25 HISTORIAS DE AMOR Y DE DIOSES

Romances Mitológicos adaptados a Nuestro Tiempo

Melisa S. Ramonda

DARK UNICORN EDICIONES, 2016

©Melisa Samanta Ramonda, 2016

http://ladywolvesbayne.com/

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@ladywolvesbayne

Diseño de Cubierta:

Melisa S. Ramonda/Dark Unicorn Ediciones

EDICIÓN PAPERBACK

ISBN 1518753051

ISBN13 978-1518753053

Fotografía de Cubierta:

#154564205 "Sculpture of a Beautiful Woman" by Inga Dudkina

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Editado en Argentina

Edición Kindle: Enero de 2016

Edición Paperback: Enero de 2016

© Todos los derechos reservados.

Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio que sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro; ni impresa ni distribuida sin el permiso previo por escrito y explícito de la autora o el equipo editor.

AVISO:

Este volumen está escrito en idioma ESPAÑOL matizado con voces latinas e hispanas. Contiene lenguaje y otras situaciones para adultos. No recomendado para menores de 16 años, por favor, seamos responsables. La autora no se hace responsable por ningún tipo de crítica o malentendido en que pueda incurrir el lector acerca del lenguaje en el que está escrita esta obra, ni tampoco adhiere a los accionares o ideologías expresados por los personajes. La obra se adecúa a un marco teórico y mitológico adaptado a nuestra era y que intenta mantener la esencia del material de origen, por lo que es muy probable que algunas temáticas puedan afectar la sensibilidad del lector.

Esta es simplemente una obra DE FICCIÓN.

Gracias por tu tiempo.

Para María Ana, con quien compartí

la dicha de ver nacer uno de los mundos de fantasía

más hermosos que jamás descubrí.

Ojalá podamos volver a ello algún día.

Siempre estarás en mi corazón, amiga.

Tus niños han sido inmortalizados

al lado de los míos :)

UNAS PALABRAS DE LA AUTORA

Hace algunos años, una compañera de andanzas escritoriles (Esciam) y yo tuvimos una idea que en su momento nos pareció de lo más fantástica. Una saga de fantasía urbana para adultos basada en la mitología, griega y de otras regiones. Teníamos muchísimo material; el dream-cast (todos guapérrimos, por supuesto), arte, dibujos, personajes, tramas, conceptos, ideologías y la mar en coche. Habíamos empezado a escribir y todo, era una gran historia con acción, humor, magia, misterio y sobre todo, mucho romance. Estábamos muy entusiasmadas las dos.

Eventualmente, sucedieron cosas. El tiempo y las cuestiones personales de ser adultos y de vivir muy lejos la una de la otra nos distanciaron y ya no volvimos a trabajar en el proyecto, pero a mí me quedaron estos relatos.

Y últimamente les estuve dando vueltas. Porque los recuerdo con cariño y los adoro. Amo a los personajes, amo los buenos momentos que pasé con ellos y me hacen tener muy presente que aquel gran proyecto, algún día, tiene chances de volverse realidad. No descarto que en algún momento la diosa Atenea volverá a resolver los crímenes del Olimpo moderno y a enamorarse del recalcitrante primer Hombre-Lobo, Licaón de Acadia; o de que Hades volverá a su lugar en la funeraria que conecta el mundo de los vivos con el de los muertos, donde seguirá siempre enamorado de su preciosa Perséfone; o de ver a Hermes, el dicharachero, tratando de que la magnífica diosa solar japonesa, Amaterasu, no lo queme vivo por sus hábitos libertinos. Un día, si Dios quiere. Por ahora, les dejo con el tentempié.

En algunos de estos personajes están las semillas de otros, si prestan atención van a descubrir cosas interesantes *guiño*.

Muchos de los relatos tenían un trasfondo trágico y van a ver que en algunos de ellos aún se siente el dolor pasado de los personajes, pero esto se escribió para hacer feliz a alguien, y son eso, historias cortas y felices en su mayoría. Algunas chorrean quizá demasiada miel, no sé. No hay mucho más que alegría, travesura y cariño. Ninguna de las parejas pretende ser "históricamente" correcta ni mitológicamente exacta (no del todo) ya que son adaptaciones modernas y muchas de ellas son estilo crossover (una mezcla de dos o más panteones), pero pretenden hacerte pasar un buen rato y enamorarte de estos inmortales.

Más que nada, eso: enamorarte.

No tengas miedo de las posibilidades, te dejo en la mejor de las compañías.

Mel.

Enero, 2016

ÍNDICE

0.La Caída de un Rey

1.Sueño

2.Intención

3.Almohada

4. Televisión

5. Miedo

6. Sabiduría

7. Paz

8. Pelota

9. Camino

10. Ceremonia

11. Capacidad

12. Hermosura

13. Fotografía

14. Azul

15. Error

16. Cocina

17. Bebida

18. Misterio

19. Lápiz

20. Momentos

21. Cirugía

22. Control

23. Destino

24. Pena

25. Mano

OTRAS OBRAS

0. La Caída de un Rey

Este relato no es muy feliz, pero es muy necesario. Se trata de una versión libre de la leyenda del rey Licaón de Acadia, quien fuera maldecido por Zeus y convertido en el primer Hombre-Lobo. Licaón, sin embargo, es uno de los protagonistas de este vasto universo y su historia es la patada inicial para comprender todo lo demás.

Se recomienda discreción, el relato contiene lenguaje adulto y violencia gráfica.

Había vapor muy caliente y aromas deliciosos. Aceites y olores tan lujosos que estimulaban la imaginación de mil maneras distintas. El aire sofocaba, humedecía la piel y los cabellos. Había una enorme pila de mármol negro llena de agua perfumada. Oro y maderas de tierras lejanas; piedras talladas, diamantes relucientes. Las molduras eran espléndidas, con detalles de guerreros y fantásticas conquistas. Había estatuas de piedra blanca, de personajes ilustres, quizá divinos. Para ser solamente un baño, era un lugar magnífico.

Era el baño privado del rey.

Las risas de las mujeres, juguetonas y desinhibidas, llenaron el ambiente por un momento, y luego sus voces se hicieron susurros ansiosos mientras el murmullo del agua que agitaban con sus juegos cubría lo que decían. El vapor se disipó un poco, entre tanto movimiento de cuerpos, y el chapoteo inusual del agua anunció que ya todos iban a salir. Más risas.

Las jovencitas se movieron a su alrededor, risueñas.

Recibieron con miradas ansiosas al hombre; su rey. Amo y señor absoluto. Él era alto entre los guerreros de su reino, y quizá fuera más conocido en toda Grecia por su crueldad que por su sabiduría para reinar. Era un exponente en ambas cosas, pero la gente sólo lo recordaba por sus cruentos trofeos de guerra, los que se exhibían en los límites del reino para que cualquier invasor se lo pensara dos veces antes de planificar un ataque.

Las veinte doncellas de su servicio personal lo miraban con admiración fingida, con sonrisas falsas. El rey era un hombre magnífico, un espécimen todavía envidiable a sus casi cincuenta años. Tenía quince esposas y cincuenta hijos, y se esperaba que siguiera tomando esposas y haciendo herederos, porque era bien sabido que tenía con qué a pesar de ser ya mayor. Varias de esas doncellas conocían más de su rey que sus propias esposas, pero…

De él, todos temían dos cosas: el poder de su mirada, y el de sus grandes puños.

Las hermosas jóvenes abrieron un camino para él, hacia el vestidor. El rey encabezó la marcha, dirigiéndose hacia los grandes espejos gemelos, y mientras ellas se acercaban con su túnica negra de honor y los pertrechos de su armadura dorada, contempló su reflejo en esas prístinas superficies perladas.

Sus ojos siempre eran lo primero que llamaba la atención.

De un azul profundo, cristalino y cambiante. Podía ser oscuro cuando estaba envenenado de ira, y más claro, encantador, cuando la felicidad lo embargaba. Esto último ocurría poco. Y más desde que empezaba a notar su vejez. Frunció peligrosamente el ceño al notar las arrugas que poblaban su rostro, dándole el aire aguerrido y temerario frente al que todos temblaban.

Incluso sus propios hijos.

Una doncella se acercó y recortó un poco sus rizos negros, y tras secarle con una toalla, sin mirarle, le colocó una corona de laurel hecha de oro. La muchacha luchó valientemente contra el temblor de sus manos, tratando de poner la corona en su perfecto lugar; era difícil maniobrar con los hambrientos ojos del rey encima y con sus manos recorriéndole los pechos…

Otra se acercó a colocarle la túnica, y una tercera traía sus sandalias doradas. Todas pasaron por un trato similar. El rey era exigente con las esclavas, siempre controlaba que no engordaran mucho y las cambiaba cada dos por tres. No quería tener en su lecho mujeres de más de treinta años, para cuando sus esposas no estaban de humor para un juego en grupo.

Un jovencito, de unos dieciséis años de edad, apareció detrás de las blancas columnas de mármol tallado vestido con túnicas de gala y el cabello negro adornado con oro. Se apoyó en la columna y observó un momento el trabajo de las siervas, pero le puso más atención al rostro duro del hombre…

—Padre, él ya está aquí. —anunció el chico.

—Te dije que no entres a mis aposentos, Acontes. —tronó la voz del rey, mirándolo con ojos atravesadores.

El muchacho se despegó de la columna y retrocedió un paso.

—… lo lamento mucho, padre. Perdóname. —le dijo, y bajó inmediatamente la cabeza. Sus ojos azules, idénticos a los del rey, miraron el piso de mármol negro— El sumo sacerdote dice que no deberías hacerle esperar, o podrías tener un problema.

—Que el sacerdote se vaya a la mierda. Soy el rey, y él es mi invitado.

—… pero, padre…

—Acontes.

El chico alzó la cabeza ante el tono cariñoso en que el rey había pronunciado su nombre. Sintió que la alegría crecía en su pecho, por un instante…

—¿Sí, padre?

—Te vas a ganar veinte azotes si no te largas, muchacho. Parece mentira que ya de grande tenga que seguir corrigiéndote por ser tan estúpido. —le dijo el rey, con la misma voz cariñosa con que había pronunciado su nombre antes. Luego, su expresión tan paternal se volvió violenta y el fuego azul en sus ojos reverberó de ira— ¡Muévete! ¡Deberías estar preparándolo todo en mi lugar! ¡No puedo creer que el día que me muera, un pobre imbécil como tú estará en el trono!

El joven Acontes de Acadia retrocedió unos pasos, atónito, y salió corriendo despavorido.

El rey se volvió hacia los espejos y vio el tono rojo que la piel de su rostro había adquirido con el esfuerzo de tener que gritarle al mocoso. Ese niño. Hélix sería mucho mejor rey que él, sin duda. O Phallas. Pero Acontes era su primogénito, le gustase o no, y por lo menos era inteligente. Tenía excelentes calificaciones de todos sus maestros y era un guerrero excepcional aún a su edad…

Lástima que confiara tanto en su propio padre.

Con una sonrisa torcida, el rey disfrutó de las atenciones de las doncellas hasta que estuvo vestido y pertrechado, y tomó el casco de metal oscuro que la última joven le ofreció.

Salió de los baños, se encontró con sus guardias personales y varios de sus generales. La comitiva encaró en dirección a la parte más lujosa del palacio, un gigantesco salón de mármol luminoso y con columnas gruesas, de pisos relucientes. Acontes y otros dos muchachos apenas un año más jóvenes que él caminaban al final de la fila. Hélix era uno de ellos, un joven de rasgos afilados y rostro muy blanco; y Phallas el otro, con los rizos oscuros largos y algo desordenados, más alto y corpulento que Acontes a pesar de ser menor que éste. Los tres se parecían mucho a su padre, a pesar de ser hijos de diferente madre.

Las muchas esposas del rey esperaban sentadas en dos filas a los lados de una mesa baja de mármol blanco exquisitamente servida; y sus otros cuarenta y siete hijos detrás de sus respectivas madres, o en los brazos de éstas. La mesa servía a la vez de camino al trono, por lo que el rey subió los pocos escalones y se encaminó hacia el otro lado, estampando sus pies en el espacio medido para que él pudiera pasar con total confianza y lucirse ante sus súbditos. La música y el júbilo hacían un ambiente festivo de verdad. Había una celebración. El olor del incienso quemándose en los braseros, de la comida, del vino… el rey aspiró esos aromas tan gratificantes con gran deleite, orgulloso. Muchas mujeres danzando, personalidades importantes del reino y sus más leales generales y lugartenientes.

Los observó a todos al pasar, con paciencia y vanidad. Hasta que volvió sus ojos hacia el frente.

Divisó al sacerdote del templo de pie junto al trono.

Y un imbécil sentado en el que era SU trono.

Por poco y no le dio un ataque de caspa al ver eso. Ah, debía ser su invitado. Se detuvo a pocos pasos de distancia, después de llegar al pie del palco donde estaba alojado el trono, y se agachó en una pequeña reverencia. La música se detuvo entonces. Al menos, agacharse era lo mínimo que alguien como él debía hacer cuando se estaba en frente del rey de reyes.

El Rey de los Dioses, más bien.

Zeus, dueño del trueno y el rayo, amo y señor del Olimpo.

—Mi señor. Es un honor que haya venido a visitarnos. —saludó el rey, entre dientes.

—Llegas tarde, Licaón de Acadia. —contestó su invitado, mirándolo con un poco de molestia— Pensé que la intención de este banquete tuyo era negociar los favores de los Dioses, no hacerlos esperar.

El rey levantó la cabeza, serio como una roca.

Oh, así que ya lo había adivinado. Pues bien. El Olimpo generalmente no daba nada de por sí, mucho menos Zeus, si no recibía algo a cambio de sus dones. Tener el refuerzo de Ares en la próxima guerra era un trato que debía negociar con el padre de éste, y Zeus le había exigido algo que, al principio, creyó que no podría pagar. El sólo hecho de pensar en ello le hacía sentir deshonrado, a él, que era tan posesivo sobre lo que era suyo…

El Señor del Olimpo le había pedido a todas sus hijas.

Licaón de Acadia tenía doce hijas, la mayor de apenas quince años. La más pequeña había nacido hacía unos días. Zeus quería llevárselas, para que las dríades las criaran y las convirtieran en serviles doncellas. ¿Cuál había sido la frase? Ah, sí. El sacerdote a través del cual el Dios le habló, en el templo, le dijo que “siendo él un hombre tan hermoso y con esposas tan bellas, sus hijas no serían menos que fabulosas”. Todo el mundo sabía perfectamente que el Rey de los Dioses tenía una debilidad que no podía contener por poseer mujeres hermosas, fueran quienes fueran.

El sacerdote le aconsejó cumplir su parte si quería seguir adelante con el plan.

Se lo pensó.

Después de todo... eran mujeres.

Los vástagos del sexo débil no le servían para otra cosa que no fuera para casarlas con un rey al que necesitara aliarse o como forma de premiar a sus generales; y más si resultaban todas igual de bellas que su hija mayor. Cuando participó a sus esposas de las condiciones del trato la mitad de ellas se negaron, entre lágrimas y gritos, y tuvo que usar la fuerza para someter a las demás porque se lanzaron sobre él con los puños en alto. Tenía mujeres bravas en su haber, que no lo amaban ni disfrutaban estar con él, pero a todas las sabía controlar de alguna manera.

El comportamiento de sus esposas le ayudó a decidir.

—Me disculpo por la impertinencia. —dijo, a regañadientes.

Se volvió a erguir y Zeus sonrió.

—¿Qué es esto? ¿No estábamos celebrando mi visita? —comentó el Dios, ante el silencio imperioso de la sala. Aplaudió brevemente y los instrumentos se soltaron enseguida de las manos de los músicos para tocarse por sí solos— Así está mucho mejor, me parece.

Ante el asombro, los concurrentes también aplaudieron y exclamaron. Licaón sonrió con falsedad, tratando de mostrarse un poco más “animado”.

Zeus no le parecía nada impresionante. Los sacerdotes y sacerdotisas de sus templos decían que su aura se sentía como una corriente eléctrica que atravesaba el cuerpo, pero él no percibía más que una arrogancia con la que podría sentirse identificado. No, no era más que un hombre común para él, aunque sí había algo que le molestaba; era la sensación de que ese hombre que parecía también algo viejo y de sonrisa salvaje podía aplastarlo con un dedo.

Se sintió… ¿Intimidado, quizá? Pero nunca atemorizado.

—… se ha sentado en mi lugar, señor. —le hizo notar Licaón, severo.

—Oh, ¿Este es tu lugar? —repuso Zeus, con los ojos muy abiertos, fingiendo inocencia. Su mirada azul lo desafió a insistir— Lo siento, pensé que lo habías preparado para mí, en mi honor. Ya sabes, por eso de que no todos los días los mortales pueden regocijarse de compartir una comida en compañía del Señor del Olimpo…

El rey levantó la barbilla, pero no borró la sonrisa.

La mandíbula le tiritó de rabia.

—No quisiera decir que se ha equivocado. —dijo, en lugar de soltar lo que realmente estaba pensando— Puedo sentarme en otro lado por hoy.

Cuando Licaón tomó asiento, las nodrizas entraron para llevarse a los niños y hacer más lugar para que los generales y demás invitados se sentaran con comodidad. La música continuó cuando los músicos pudieron recuperar sus instrumentos, pero el rey se distrajo un instante cuando su mirada se cruzó con la de una de sus hijas. Las niñas sabían a dónde las llevaban las nodrizas: las pondrían más hermosas que nunca para cuando el Señor de los Dioses enviara a sus emisarios a buscarlas.

Pudo jurar que había lágrimas en los ojos de las chiquillas.

Una incomodidad horrible le atenazó el estómago, pero se olvidó de ello en cuanto una sierva le puso una copa con vino en la mano y una bandeja con comida por delante. Por unos momentos, mientras el sacerdote y sus asistentes abanicaban al Dios con palmas de oro, el rey de Acadia observó a su invitado con los ojos llenos de veneno. Era tal y como los muchachos decían: ¿Y qué pasaba si no era la gran cosa?

Bueno, a nadie le quedaban dudas de que los Dioses eran muy poderosos.

Pero hasta ellos podían ser asesinados, con el arma correcta.

¿Y si encontrara una forma de matar a un Dios y robarle su poder? Es decir, ellos ERAN y punto. ERAN DIOSES.

Nadie podía explicar exactamente cómo habían aparecido o por qué eran tan poderosos. Licaón no se explicaba por qué tenía que rendir tributo a otro ser al que no le debía nada. Sus súbditos, por ejemplo, le debían a él la libertad y la seguridad que les ofrecía dentro de los muros de su ciudad.

Pero Zeus, ¿Qué le había dado a su pueblo?

Él no daba ni lluvia ni comida, ni tampoco buen clima. Ése era otro Dios.

Tampoco le había dado a él la inteligencia o el tesón, así que no tenía que estar agradecido por haberle dejado nacer y crecer. Eso, Gea lo sabía bien, era obra de Afrodita que había cruzado los caminos de su padre y de su madre. Ah, qué gran amor el de ellos. Nunca había visto otro igual ni conocido algo así para sí mismo. Lástima que los pobres diablos habían muerto cuando el esposo de su madre lo descubrió todo. Cerró los ojos un momento, tratando de recordar las facciones de la mujer, pero fue inútil. Hacía años que ya no las recordaba.

Zeus estalló en risas, junto a él, señalando hacia algo que estaba pasando más atrás en el salón. Cuando miró, vio a dos de sus mejores lugartenientes dándose puñetazos por una doncella del servicio. Menudos imbéciles. ¿Es que querían arruinarlo todo? Regresó la vista hacia el Dios, y encontró a dos sirvientas más sentadas sobre sus piernas, dándole frutos en almíbar en la boca. El Señor del Olimpo parecía muy a gusto así.

Sentado en su trono.

Comiendo su comida.

Bebiendo su vino.

Encima, tocando a sus mujeres.

Los Dioses exigían respeto, sí. ¿Por qué no respetaban a los mortales, también? Así, al menos, estarían dando algo de lo que recibían. Licaón se inclinó un poco en su dirección, dejando a un lado el vino.

—Entonces, mi señor, ¿Podemos hablar del trato?

—¿El trato? —comentó Zeus, desganado, mientras masticaba con placer un dátil excepcionalmente dulce, muy bien preparado— Esto es una fiesta, Licaón, ¿No quieres divertirte un poco primero?

—Mis intereses no son tan banales.

Zeus dejó de masticar y lo miró con esos ojos eléctricos, de un azul resplandeciente.

— ¿Insinúas que los míos sí? —dijo, con una amabilidad casi insultante— ¿Es eso lo que piensas, que te estoy haciendo perder el tiempo? Puedo ver por qué lo crees. Eres viejo, y tal vez esta sea la última guerra a la que vayas. No quieres perder nada, ¿Verdad? Sí. Parece que así es.

Licaón se tensó al escuchar la palabra “viejo”.

Tenía cuarenta y nueve años, ¡No era un hombre “viejo”!

Entre los guerreros de su ejército su edad no era ni de cerca la más avanzada. Aunque, ciertamente, Licaón ya no era tan ágil ni resistente como en su juventud. Se enfermaba con más facilidad y le dolía mucho la cabeza muy seguido por un mal que los médicos no podían reconocer. Decían que podía ser castigo de los Dioses por tanta sangre derramada en el pasado, pero eran tonterías. Se había asegurado bien de no saquear templos y de que ninguno de sus hombres lo hiciera, por las dudas.

—No se trata de eso, mi señor. —retrucó, con tono severo— Quisiera cerrar el trato primero, y luego celebrarlo. ¿No es ése el orden en que se hacen las cosas? Los mortales lo hacemos así, por lo menos.

—Claro, claro. Entiendo. Fue muy descortés de mi parte no pensar en sus costumbres.

Pero Zeus no dijo “disculpa mi rudeza”.

El rey tuvo que contar lentamente hasta diez en la lengua de su madre para no soltar un improperio. No hacía falta. Carraspeó y bebió un poco de vino, para sacarse de la garganta el sabor amargo de la rabia.

Era muy fácil hacer enfadar a Licaón de Acadia.

Pero era aún más fácil hacer que Zeus se pusiera en jarras y desatara una maldición.

—¿Voy a contar con el apoyo del señor Ares y sus ejércitos? Planeo invadir Esparta pronto.

—¿Esparta? —se carcajeó el Rey de los Dioses, divertido— Bueno, tienes agallas. Eso no te lo voy a negar. A tu edad, ¿Quieres saltar sobre los espartanos? Ya veo por qué quieres que mi hijo respalde tu cruzada.

—… ya intenté negociar su rendición, pero no lo aceptaron.

—Lógicamente. Son ESPARTANOS. —observó Zeus, como si le hablara a un niño.

—Enviaron la cabeza de mi heraldo atada por la lengua a la montura de su caballo, y al caballo le habían cortado los cojones de forma muy dolorosa. Creo que he captado muy bien su mensaje, ahora voy por los cojones de ellos.

Una mirada feroz se instaló en sus ojos azules, y Zeus sonrió de medio lado.

El Señor del Olimpo tenía tantos años que probablemente ni él sabía cuántos, pero se le veía muy vigoroso y varonil aunque su rostro acusara la misma edad que Licaón tenía. Su cabello era de un tono gris plata, largo y abundante, adornado con oro y piedras preciosas; y en su piel se notaban las pequeñas pero perfectas arrugas. Seguía atrayendo la mirada de todas las mujeres del salón, como si tuviera un imán para eso. Licaón se reconfortó pensando que por suerte a él no se le veían las canas.

—Bien, mi señor. —insistió, después de un corto silencio— Necesito saber si vas a darme el apoyo de Ares.

Zeus lo miró durante otro rato, en silencio, evaluándolo.

Al rey de Acadia le costó muchísimo no vociferar o exigir una respuesta en voz alta. Estaba empezando a enojarse como nadie tenía idea. ¿Por qué el mismísimo Rey de los Dioses le hacía perder el tiempo así? Se notaba que le divertía mucho verle tensar la mandíbula.

O ver la molestia en sus ojos.

Probablemente fue eso lo que disparó lo siguiente:

—Puede. Pero eres un hombre demasiado arrogante, Licaón de Acadia. No me caes bien. —comentó el Dios, con fastidio— En mi larga vida, nunca me había encontrado con un hombre cuyo desprecio se pudiera sentir con tanta facilidad. Si tanto te molesta entregarme a tus hijas como tributo, entonces no lo hagas.

—Yo no le guardo rencor.

—Encima, mentiroso. Mentirle a los Dioses es un pecado.

—¡CONOZCO BIEN LOS MANDAMIENTOS!

El silencio cayó como un manto de pronto en el gran salón, y todos se quedaron muy quietos. Multitud de ojos se volvieron hacia el trono y se instalaron en su rey. Una tensión que no se podía describir se apoderó de todos.

En ese momento, Licaón tragó saliva y continuó:

—No estoy mintiendo. —se defendió, hablando con toda la seguridad de la que era capaz sin perder el control— Sé que es una guerra que no puedo ganar con los hombres que tengo, y sé bien con quién debo aliarme si quiero vencer. Sólo le estoy pidiendo un poco de consideración.

—… ¿Consideración? —con tono duro, Zeus se inclinó hacia él ligeramente, y lo miró a los ojos— Aún no me has mostrado TU consideración, Licaón de Acadia.

Tenso, el aludido parpadeó varias veces, muy rápido.

—¿Qué debo hacer? —inquirió, tratando de sonar tranquilo.

—Baja tu cabeza, para empezar. —le sugirió Zeus, mirándolo de arriba abajo con la nariz fruncida— Actúas como si no supieras a quién tienes en frente. Consideraré enmendada tu falta si vas a las cocinas y preparas para mí algo de comer, con tus propias manos. Agasájame, sírveme como debes y no sólo Ares estará de tu lado, sino también yo.

Eso lo dejó helado.

Pero no de miedo, o de sorpresa. Helado de ira, más bien.

Con un ligero asentimiento de la cabeza, Licaón de Acadia se levantó del segundo trono y le hizo una señal a sus generales, para que le siguieran. En su mirada se veía una rabia destructora, algo que todos conocían bien y que NADIE quería provocar. Cuando los ojos del rey se veían así de oscuros, era porque iba a haber nuevas cabezas y nuevos cueros en los límites del reino.

Licaón atravesó la mesa-pasarela bajo las miradas temerosas de sus súbditos.

Y se metió a las cocinas, murmurando:

—Servirle… ¡Le serviré como nunca nadie le ha servido en su puta vida! —miró a las cocineras con violencia— ¡LÁRGUENSE DE AQUÍ, TODAS!

Los generales entraron tras él y se detuvieron bruscamente, un poco por el grito y otro poco porque su señor se había quedado de pie en el medio de la enorme cocina, entre las dos largas mesas que se usaban para preparar los banquetes. Todos los sirvientes se apretujaron contra el fondo, porque no tenían permitido dejar la cocina ya que ése era su lugar de trabajo.

El castigo sería terrible si salían.

El rey se apoyó con tremenda furia en una de las mesas, mirando los huevos, pollos deshuesados, pescados a medio salar y los vegetales sin cortar. ¿Servirle? ¿Es que ese Dios tarado había perdido la cabeza? ¿Cocinar, para él?

¿ÉL, LICAÓN DE ACADIA, LE IBA A TENER QUE SERVIR?

Como si necesitara arrastrarse para conseguir esos putos soldados inmortales…

No lo necesitaba.

Y porque no necesitaba la ayuda de Zeus, ni de nadie, supo exactamente lo que quería hacer con la petición del Señor del Olimpo. Ya era tarde cuando reaccionó.

¿Qué estaba haciendo?

¿QUÉ ESTABA HACIENDO, POR EL AMOR DE GEA?

Iba a arruinarlo todo.

¡PERO ESTABA TAN FURIOSO!

Dios o no Dios, ¡Nadie le humillaba de esa manera! ¿Pedirle que le sirviera, y obligarlo a preparar una comida? ¡A un rey! ¡A UN REY DE SU ALCURNIA! Ésa se la iba a pagar, y con creces.

Al demonio los espartanos. Caería solo sobre los culos de esos imbéciles si tenía que hacerlo. Pero probaría que ese tipo que se había sentado en su trono, comido su comida, bebido su vino y manoseado a sus doncellas delante de sus propios ojos no era mejor que él. ¡NO, SEÑOR! Si él era cruel, entonces Zeus estaba siendo más cruel. Exigirle a sus hijas. Deshonrar su trono. ¡Agraviarle de esa manera!

Recorrió las cocinas, derribando platos y cacerolas, cuchillos y comida que las cocineras estaban preparando, con terrible enojo. Buscaba lo más asqueroso que pudiera hallar en ese lugar para ponerlo en un plato y servírselo a Zeus. ¡Una rata le hubiera gustado mucho! ¡Mierda fresca de sus perros! ¡Vísceras podridas!

Sus ojos enfurecidos cayeron sobre uno de los chiquillos del servicio. Era un niño de unos siete años, que se había aplastado contra la pared al ver entrar al rey. En el mismo momento en que lo vio, temblando de miedo con los bracitos cruzados sobre su propio pecho, la locura le ganó.

La mirada aterrorizada del niño levantó su ira aún más.

Señaló a su víctima con un dedo acusador, y rugió a uno de sus generales:

—¡Parnasos! ¡Tráeme a ese niño! ¡AHORA!

*****

El ambiente se volvió a silenciar cuando Licaón y su escolta aparecieron.

El rey traía un enorme plato con una cubierta de oro y atravesó rápidamente la mesa-pasarela para ir a postrarse frente a Zeus. Le exhibió el plato, justo sobre el regazo, y bajó la cabeza en una actitud servicial que puso al Dios de Dioses muy contento. Con una sonrisa algo ingenua, Zeus estiró la mano y retiró la tapa del plato, encontrando un manjar de exquisito aroma preparado con vegetales crudos y unas lonjas de carne asada colocados en forma de una “V” sobre un colchón de hojas verdes.

—¿Qué platillo has preparado? —preguntó Zeus, arrogante.

Licaón alzó apenas la mirada por encima del plato, y sonrió:

—Uno muy bueno que seguramente disfrutará, mi señor.

El Señor del Olimpo tomó una pieza de la carne que estaba ya cortada, separada a un lado del plato, y se la llevó a la boca. Jugosa, salada y tierna. Magnífica. Alzó las cejas, deleitado por el manjar, y tomó otra pieza más del gran plato que Licaón sostenía para él, con una sonrisa ancha que no mostraba los dientes.

En un momento de distracción, Zeus notó que los seis hombres que estaban parados detrás de su rey estaban sudando como cerdos.

Quizá temblando también.

—¡Qué carne tan excelente! —apreció, complacido, y volvió a poner toda su atención en Licaón— ¿Qué es? ¿Cordero? ¿Caballo? No, no… es dulce para ser de caballo, ¿Será de conejo?

Licaón sonrió aún más.

—Es un plato que nunca le han ofrecido. —repuso.

Zeus asintió con la cabeza y buscó más bocados en el plato.

Empezó a sacar hojas enteras de los vegetales que escondían la carne, y mientras apartaba una hoja tras otra, el aroma del platillo bien cocido subía a sus narices cada vez con mejor aspecto. Hasta que, de tanto remover la ensalada, dejó al descubierto una pieza de forma extraña.

Un dedo humano.

Un dedo pequeño.

Zeus apartó la mano, y sus ojos muy abiertos volaron hasta clavarse en la mirada burlona de Licaón, que sostenía la bandeja. El poder de una furia indescriptible, peor que cualquier cosa que cualquiera de los presentes pudiera haberse imaginado jamás, se hizo sentir dentro del salón. En un movimiento impremeditado, el Señor del Olimpo usó su poder para arrebatar el plato y todas las cosas que contenía se esparcieron en el aire, flotando y girando suavemente en sus lugares, revelando la forma de un delgado brazo humano que había sido cocido y descarnado, debajo de los vegetales.

Un brazo menudo, que no podía ser de un hombre adulto.

—¿Le agrada, mi señor? —se burló Licaón, ensanchando aún más su sonrisa llena de rabia— ¡Lo he preparado yo mismo, con todo mi afecto!

Zeus se levantó del trono y golpeó el piso con el pie:

—¡¡PECADOR!! —aulló, su voz sonó como un trueno.

El rey de Acadia fue golpeado por la poderosa onda de la ira del Dios directamente en el pecho y salió disparado junto con sus hombres. Sus esposas, aterradas, se levantaron y retrocedieron, igual que el resto de los invitados. El cielo se oscureció de pronto, y la luz se desvaneció del recinto, de a ratos iluminado por el feroz restallido de relámpagos terribles. Todas las puertas se cerraron de golpe, para que nadie pudiera huir. Pronto, la mesa larga quedó vacía y al sonido de otro trueno, los generales se desvanecieron en el aire, entre gritos de dolor. Un tremendo olor a cabello quemado impregnó el aire, matando la dulzura del incienso y la belleza del salón real.

Licaón estaba solo, tendido sobre la larga mesa.

Se levantó sobre un codo, para enfrentar con toda su rabia al Rey de los Dioses.

—¡NO DEBISTE FALTARME ASÍ EL RESPETO! ¡TÚ SÓLO ERES UN SIMPLE INVITADO EN MI TIERRA! —gritó, mientras lo observaba acercarse por la larga pasarela.

—¿¡TU TIERRA!? —repitió el Dios, escupiendo las palabras.

Los platos y los restos de comida volaron hacia los costados, estrellándose en las columnas y paredes. Algo brillaba en la mano derecha de Zeus. Refulgía violentamente, como si retuviera un relámpago en su puño, pero era sólo un pequeño tatuaje. Afuera, la fiera tormenta eléctrica se agitaba en respuesta a los impulsos que iluminaban ese tatuaje, un símbolo de poder que canalizaba su energía incontrolable.

—¿¡CÓMO HAS PODIDO!? ¡¡PECADOR!! —vociferó Zeus, los truenos como el perfecto acompañamiento— ¡¡SERVIR CARNE HUMANA A TUS DIOSES!! ¡¡ES EL PEOR ERROR QUE PODÍAS COMETER!!

Con un violento pase de la mano, el Dios levantó a Licaón en el aire. La gente que seguía encerrada dentro del recinto empezó a gritar, horrorizada.

Impotente, el rey se vio acercado a velocidad imposible hacia el rostro fúrico del Señor del Olimpo y quedó suspendido delante de él, a su merced. Zeus apretó el puño y una descarga eléctrica recorrió el cuerpo de Licaón de Acadia, con una potencia devastadora. El intenso dolor le hizo gritar, sus entrañas se cocieron en su propio jugo y los largos cabellos se le quemaron al instante, encendiéndose en llamas. Toda la ropa se le convirtió en cenizas y quedó desnudo frente al Dios. Zeus detuvo el ataque, y observó con agrado la piel del hombre, cubierta de hematomas y quemaduras que humeaban. Una sonrisa de suficiencia apareció en sus labios.

No lo había matado aún, pero bastaba para explicar el punto.

—Y pensar que si solamente hacías lo que yo te decía, y lo hacías bien, hubieras tenido el apoyo incondicional de Ares. Aún si fueras un hijo de puta capaz de asesinar a un niño inocente…

Licaón descubrió que podía mover los ojos, pero no hablar. El cuerpo se le retorcía de dolor, pero no podía moverse.

El olor era lo más espantoso.

Vomitivo. El estómago se le revolvió, peor que si hubiera visto la más cruenta escena de cadáveres putrefactos en cualquiera de todas sus guerras. Pero hasta el reflejo del vómito tenía negado, y se forzó a escuchar.

—Sé que los mortales tienen códigos distintos a los nuestros, pero son ustedes los que deben respetarnos. Obviamente, acabas de experimentar una parte del precio de desobedecer. —susurró Zeus, hablándole al oído, que despedía tenues volutas de humo— Jamás pensé que pudiera existir un mortal tan estúpido como tú. Te he visto, Licaón de Acadia, y sigo tus victorias. Peleas como un animal, fornicas como un animal y te comportas como un animal. Incluso me has servido una carroña, que como buen animal que eres, seguro creíste que sería apropiada para expresarme lo que sientes. Mala elección.

Zeus lo elevó un poco más en el aire y lo soltó sobre la mesa de mármol blanca.

Licaón impactó con un aullido de dolor y se retorció en su lugar hasta alcanzar una posición más o menos fetal, azotado por los estertores del sufrimiento. Le costaba tanto respirar, que no dudaba de que su muerte estaba muy próxima. Oía débilmente los gritos aterrados de sus esposas, de los muchos hombres y mujeres que habían asistido. Debía ser un espectáculo de lo más espantoso para ellos.

—… debería matarte por esto. —continuó Zeus, irritado.

Los relámpagos seguían iluminando el salón uno tras otro, estremeciendo más a la gente reunida. Los llantos de las mujeres eran histéricos.

Licaón quiso estirar una mano hacia Zeus, para tocarle la sandalia.

La piel de sus dedos se había cubierto de llagas y se estaban reventando una tras otra. La sangre goteaba. Alcanzó a tocar el pie del Dios y lo miró, pero en sus ojos enrojecidos no había súplica. Seguía irradiando ira. Si hubiera sido capaz de levantarse, habría tomado una espada para pelear.

Aquello impresionó de sobremanera a Zeus.

Es decir, por lo general, no había nada en los ojos de un pecador más que dolor y arrepentimiento, un pedido silencioso de clemencia. Pero Licaón de Acadia era un hombre con una fuerza legendaria, con una voluntad poderosa más allá de cualquier cosa que hubiera visto, hecha de dureza y revestida con valentía. En vez de enfadarse más por el tupé del otro de mirarle con ese odio tan profundo, Zeus dio un paso atrás para impedir que aquellos dedos sangrientos le tocaran y sonrió de medio lado, asombrado.

Ese hombre, podría jurar…

Juraría que tenía madera de Héroe. Quizá, del mejor Héroe. Lástima que fuera un ser tan despreciable.

Pero, cuando estaba a punto de darle el golpe de gracia y carbonizarlo con un relámpago bien directo, el Señor del Olimpo tuvo una idea. Había sólo un camino para las Almas retorcidas que eran tan valiosas como la de Licaón de Acadia. Ese hombre era inteligente. Bien podía seguir su camino y corregirse, o perderse para siempre y acabar en el cauce del Estigia, perdido para el resto de la Eternidad.

—… lo que has hecho es inhumano. Matar a uno de tu propia especie para servirlo a un Dios, ¡Es despreciable! Te mereces la muerte y quizá mucho más. Debería matarte, hacer un trato con mi hermano Hades para que te torture personalmente en lo más horrible del Tártaro, en la más espantosa de sus celdas. —empezó el Rey de los Dioses, con tono muy molesto— Me insultas, pero eso no es lo peor de todo. Siento que me ha insultado un animal. Una bestia. Un monstruo, que no merece ser llamado “humano”.

Licaón reunió fuerzas para arrastrarse, sangrando sobre el mármol, buscando con más frenesí una forma de atrapar el pie de Zeus. El Dios podía sentir su ira como una energía terrible, el aura de un Héroe dentro de un corazón arrogante, envenenado y cruel. Había una forma de limpiar esa aura.

Y no vaciló un instante en utilizarla:

—Supongo, entonces, que no te importará SER un animal hasta el fin de tus días, Licaón de Acadia.

Los ojos de Zeus fulguraron por última vez, en amenaza, y desapareció del salón cuando otro relámpago iluminó los cielos. El salón quedó a oscuras y la gente empezó a gritar. Rápidamente, el silencio cayó en el recinto y el cielo se limpió, de manera que la luz del mediodía entró por las claraboyas a raudales. Las mujeres, llorando, se acercaron al cuerpo tirado de su rey, que apenas se movía, temblando, adolorido.

Algunas de sus esposas quisieron ayudarle…

Los hombres se aproximaron. Los que no ayudaban, querían ver lo que estaba pasando. Tomaron al rey y lo enderezaron boca arriba sobre el mármol enchastrado de sangre El olor de la carne quemada hizo vomitar a varias personas. Se sucedieron los gritos de horror, el llanto, la histeria, otra vez. Muchos seguían buscando cómo salir del salón, pero las puertas seguían cerradas.

Nadie entendía lo que estaba pasando.

En ese momento, Licaón de Acadia pareció volver a la vida y abrió la boca para gritar, atravesado por un espasmo terrible que le transformó el cuerpo. Las mujeres retrocedieron de inmediato. Lo vieron convulsionarse, afectado por un mal sin explicación, retorciéndose, gritando… crujiendo, aullando.

Esa fue la última vez que se vio a Licaón de Acadia.

De allí en más, su nombre sería recordado no sólo por la crueldad, sino por el horror. Lo que aquellas personas vieron fue lo último que vieron en sus vidas. El rey que una vez les gobernó reventó su piel quemada y en lugar de sangre, le brotó un pelaje oscuro como la noche. Le creció un portentoso hocico en el rostro, unas terribles garras en las manos, una cola de animal y unas orejas de bestia cazadora. Colmillos, uñas, y unos ojos intensos y azules, capaces de cortar el aliento.

El aura de una bestia les invadió y los paralizó como presas indefensas. Y el monstruo los mató, a todos y cada uno, y se comió sus corazones…

Un Hombre-Lobo.

El primer Hombre-Lobo.

*****

Con un grito nacido del horror, se despertó violentamente y se alzó sobre el colchón como si un resorte lo hubiera empujado desde la espalda. Su cuerpo estaba cubierto de sudor, las manos le temblaban de forma incontrolable. Las aplastó sobre sus piernas, histérico, a ver si conseguía calmarse, y recién cuando creyó que tenía algo de coordinación, se estiró para encender la lámpara de la mesita de noche.

Se bajó de la cama enseguida.

Cada paso le costó horrores. Las piernas se le doblaban.

¡Qué pesadilla más espantosa!

Llegó hasta el baño y tras encender la luz, lo primero que hizo fue lanzarse al lavabo, tenía el estómago revuelto. No vomitó, pero estuvo muy a punto. Qué asco. Cada vez que recordaba el olor putrefacto de la carne y los cabellos quemados, una imagen se le venía a la mente y el asco lo embargaba. Se apoyó en el lavabo y respiró profundo hasta calmarse.

Se miró al espejo y encontró sus ojos azules, intensos.

Todo en su lugar.

—… cálmate. —se dijo, con la voz temblorosa.

Apretó los dientes, forzándose a creerlo. Todo estaba bien. No era real. No era real. Por favor, ¡No podía ser real! Cualquiera pensaría que ya había terminado con todo eso, que no lo vería de nuevo, que…

—Cálmate, Licaón. —susurró, hablándole al espejo— No eres un animal. Tú no eres… un monstruo. Ya no. Ya no eres así.

Cerró los ojos, sintiéndolos húmedos de rabia e impotencia. Apoyó la frente en el pequeño saliente donde colocaba su cepillo de dientes y las cosas de afeitarse, y el aséptico frío de la cerámica le invadió todo el cuerpo. Creyó que no sería capaz de soportarlo. Otra vez se le retorció el estómago, y quiso vomitar. Otra vez, no lo consiguió.

Volvió a mirar el espejo, desesperado:

—Ya no eres ese hombre, y no volverás a serlo. —sentenció, y lo repitió en voz baja muchas veces, como un mantra que le ayudó a canalizar el miedo, convirtiéndolo en ira, y luego en fuerza.

Partió el lavabo de cerámica sólo con la presión de sus dedos, le hizo sentir mejor el sólo hecho de destruirlo y sentir la fría cerámica en la piel.

Por lo menos, no era un hueso humano.

Se había olvidado de esa pesadilla estúpida. Hacía por lo menos doscientos años que no soñaba con eso.

No, la pesadilla no era estúpida; el estúpido era él por querer creer que sólo había sido una pesadilla. No lo era. Aquello que tanto le atormentaba era el recuerdo de lo que había sucedido hacía tres mil años, en su propio palacio. Cómo había terminado maldito, pagando por más crímenes de los que podía recordar. Durante un tiempo había actuado como la bestia que en que Zeus lo convirtió. Había arrasado cientos de pueblos, asesinado miles de personas, devorado carne de cualquier raza. No sólo él había resultado perjudicado: Zeus se llevó a sus hijas, aunque ningún trato fue cerrado, y maldijo a todos sus hijos convirtiéndolos en la misma bestia en que lo convirtió a él. Su familia entera, y su reino, quedaron destruidos.

Junto a sus hijos, formó una invencible manada destructora.

Por quinientos años, arrasaron con todo lo que había a su paso. Hasta que todo terminó. Su manada empezó a decrecer, sus hijos eran tan o más peligrosos que él mismo. Se asesinaban entre ellos por mandato de sus naturalezas animales y competitivas, luchaban por ser el mejor y por ser mejores que él, incluso. Perdió la cuenta de la cantidad de veces que sus propios hijos lo quisieron matar, y el único que lo defendió alguna vez fue Acontes.

Pero, ¿Cuándo fue eso?

¿Cuándo, exactamente, se dio cuenta de lo que hacía?

Ah, sí. En el último gran saqueo.

Cuando iba a rematar a ese bebé indefenso y a tragárselo con orgullo. Cuando iba a bajar sus garras sobre la cabeza del niño, para arrancársela, y vio en sus grandes ojos negros y llorosos el reflejo de una criatura horrenda, con el pelaje negro y los ojos de un azul profundo y colérico. El pelaje manchado de sangre y los ojos aterradores. Lo que vio le asustó tanto que huyó despavorido. Abandonó a sus hijos, en otro momento de locura irracional, y desapareció en el bosque.

Cuando encontró un río, quiso lavarse, pero la sangre había manchado su pelo hasta el punto de que no podía quitarse…

Decidió cambiar, y fue en más de un sentido.

El pelaje de su otra forma creció blanco desde entonces, cada vez que se convertía. No fue sólo un cambio de piel. Fue un cambio de rostro, un cambio de edad. Desde que Zeus le convirtió en ese monstruo no había reparado en que tenía también capacidad de volver a su forma humana, y cuando lo descubrió, supuso que era un milagro. No volvió a pensar en poner sus manos sobre un ser inocente desde ese entonces. La luna no le afectaba, tampoco las mareas ni las estaciones. No era un animal. Aún tenía un lado humano, y debía aprender a usarlo…

Todavía temblando un poco, Licaón de Acadia se miró al espejo del botiquín.

No sólo había sido un cambio de piel. En tres mil años había tenido muchos rostros, colores y tipos de cabello, y tonalidades de piel. Pero lo único que no podía cambiar era el color de sus ojos, que siempre permanecía igual. La mirada siempre era la misma, sin importar lo distinto que se viera. Desde hacía unos ciento cincuenta años era Lance Hewlett, y había hecho de todo un poco. Era un hombre de uno noventa, con el cabello rubio muy claro y facciones anglosajonas, con la piel dorada que fácilmente se tostaba con el sol, y un atractivo físico que no había sido capaz de eludir. Las mujeres lo seguían y no podía acercarse a ninguna. Jamás. No desde que había sido transformado en ese animal tan horrible.

Si hubiera podido cambiar de rostro y volverse alguien que pasara inadvertido, sin duda lo hubiera hecho. Pero Zeus tenía mucho sentido del humor, al parecer.

Su carácter belicoso ya no existía, al menos, no para con los humanos. Se había domesticado sin tener un amo. ¿Acaso no era eso lo que el Señor del Olimpo pretendía de él? ¿Domesticarlo? ¿Convertirlo en una persona servil, como los idiotas que le rendían pleitesía y lamían sus sandalias todo el día?

La ira volvió a envenenar su sangre, y se dio una cachetada para calmarse.

—¡NO ERES ESE HOMBRE! ¡BASTA! —se gritó, y le mostró al espejo un cuarteto de dientes anormalmente largos y agudos que sobresalían en su dentadura. No pudo evitar que una o dos lágrimas bajaran sobre sus mejillas, destrozado por la culpa y el rencor— ¡YA NO ERES ESE MONSTRUO!

Pero no sabía si, en el remoto caso de que volviera a ver a Zeus, le gustaría darle una patada en el culo o agradecerle lo que le había hecho. Su orgullo no se lo permitiría, por supuesto, pero sin duda un bien había sido hecho. Sentía tanto dolor cada vez que recordaba su vida pasada, los rostros de sus hijos, de sus esposas muertas…

Nunca más.

Nunca más volvería a tener nada como eso. Ninguna mujer en sus cabales soportaría tener al hijo de un monstruo o vivir con un secreto tan terrible como el que él guardaba. ¿Qué secreto? Que podía convertirse en un ser lobuno de aspecto humanoide, con los ojos de un hombre. Que tenía garras animales en vez de manos y una cola peluda, colmillos de cinco centímetros en las mandíbulas. ¿Quién iba a querer algo como eso? ¿Quién iba a convivir con eso, sin enloquecer?

Si tenía que pagar su condena solo, no le importaba.

No le importaba nada, excepto no lastimar a nadie inocente, no seguir manchando sus manos. No tenía forma de retribuir el mal que había hecho, lo menos que podía hacer era seguir adelante sin crear más problemas y aceptar lo que Zeus le había hecho. Estaba completamente resignado a ser Licaón de Acadia, el primer Hombre-Lobo griego, a estar solo por el resto de sus días y a odiar con toda su alma a los dioses, a tal grado de no querer saber nada de ellos nunca más.

No iba a envejecer nunca más.

No iba a ser perdonado… jamás.

Eso era lo que hacían tres mil años de castigo.

1. Sueño

La Diosa Atenea, señora de la Sabiduría y la Guerra, se enfrenta por primera vez a Licaón de Acadia en su nueva vida alejada del panteón. Esta historia resume el primer acercamiento de la que sería la pareja principal de este universo de Dioses y monstruos.

La primera vez que lo vio, en la calle, no le pareció la gran cosa.

Sí, claro, sus rasgos eran atractivos y para el común de los mortales era lo más parecido a una figura divina; mas lo primero que vio no fue precisamente la belleza, sino la imponente figura de Héroe que se desprendía de él. Era un aura aplastante y feroz, oculta debajo de una apariencia igual de peligrosa. Algo que ya había sentido antes, con otros Héroes de gran calibre, pero lo de él… tenía potencial, podía llegar a impresionarla.

Hermes le dijo que el sujeto era bastante tranquilo y que era muy probable que él no tuviera relación con el asesinato de David, pero no podía estar segura de eso porque, en vez de estar poniendo un ojo sobre él como su tarea de patrono le exigía, Hermes nunca le había prestado mucha atención a las actividades de Licaón de Acadia.

Atenea apareció en el balcón, fuera del departamento, y vio las cortinas cerradas, todo silencioso y oscuro. Era muy tarde en la noche, supuso que él estaba dormido ya.

Luego se apareció en su apartamento, en la habitación en que supo que él se encontraba. Oh, sí. Estaba durmiendo, y su pose tan relajada la hizo sonreír de medio lado, con cierta picardía. Descansaba con la cara vuelta hacia a la ventana, con un brazo musculoso enroscado en una almohada larga y blanda y el otro reposando sobre su estómago, con las sábanas subidas hasta la cintura; dejando semi-expuesto un torneado cuerpo levantado a base de genética selecta y mucho entrenamiento, una Naturaleza muy distinta a la de cualquier humano ordinario.

Porque él era un ser maldito, pero…

Ahora que lo miraba mejor, maldito o no, era un sueño.

Atenea suprimió momentáneamente la energía de su aura para no despertarlo. Ya la había atenuado lo suficiente como para acercarse sin ser detectada, pero notó que él había fruncido el ceño en sueños.

“¿Puede sentirme?” pensó, extrañada y fascinada a la vez.

Su instinto de percepción era asombroso, entonces.

Se acercó, acuclillándose al lado de la cama, para observarle de cerca. El magnetismo animal de su aura de Héroe era poderoso, ¡Vamos, servía para mantener la atención de la propia Diosa de la Sabiduría y la Guerra! Atenea abrió mucho los ojos, con sorpresa, cuando lo vio relajarse otra vez; la forma en que él suspiró en total paz le hizo sonreír, en secreto.

“Quizá está soñando con algo…” se dijo, suspirando para sus adentros.

A ver, ¿Qué más tenía de interesante, además de su aura? Atenea observó con detenimiento la fuerte curva de su mandíbula y su boca entreabierta. Podía ver la punta de un afilado colmillo, asomándose bajo su labio superior. Le llamó la atención su cabello rubio y lacio, casi albino, que le caía desordenadamente sobre los ojos, cubriendo la gruesa línea de unas cejas arqueadas en una expresión siempre amenazante, dura. No es que nunca hubiera visto cabellos rubios antes, es que… nunca tan pálidos, ni tan finos. Se sintió itentada de tocarle, rozarle apenas con la punta del dedo la línea de la mandíbula, los tendones tensos en su cuello, por debajo del oído.

Licaón de Acadia, el hombre que Zeus había maldecido por su descaro y egoísmo.

Hubiera querido ver sus ojos.

Los recordaba azules, brillantes e intensos, de mirada severa y altiva. De un azul nunca había visto antes, eso sí. Se descubrió deseando que él la mirase, en ese momento, para ver de qué color exacto se veían sus ojos si les daba la luz fría de la luna…

“Pero, ¡Por favor!” se regañó la diosa, incómoda, y frunció el ceño. “No estás aquí para eso, sólo estás asegurándote de que no es el que asesinó al bueno de David. Hermes dice que no ha hecho nada malo.”

Y su hermano, Hermes, casi siempre hablaba con la verdad.

Negó con la cabeza, espabilándose, y cuando se quiso dar cuenta de lo que hacía, sus dedos ya estaban sobre el brazo de él, rozando su piel caliente en un contacto casi inadvertido, como el aleteo de una mariposa. ¡Dioses! ¿Qué era lo que estaba haciendo? Oh, sí, por supuesto. Tratando de percibir su aura con mayor precisión, ¡Eso! Si lo tocaba, tendría acceso casi total a lo profundo de su alma, a los pensamientos de sus sueños y a algunos de sus recuerdos. Inevitablemente, si quería conocer aquello que él nunca le diría en persona, tendría que acceder a sus pensamientos sin su permiso. No estaba muy segura de si le iba a gustar lo que encontrara.

Temía ir demasiado profundo en sus recuerdos y ver cosas horrendas. Conocía las historias.

Atenea conocía a Licaón de Acadia, Mnemosine (Diosa de la memoria) se había encargado de proveerle todos los informes que existían acerca de él. Los hechos sobre su vida eran una lectura fascinante y cruenta. De ser un rey magnánimo y poderoso había pasado a un hombre egoísta, cruel, obsesivo y brutal; y su último gran pecado fue enfrentar a Zeus, ofreciéndole carne humana en una cena en su honor. Zeus había enfermado de ira y como castigo, lo convirtió en una bestia espantosa, un enorme lobo negro sediento de sangre.

Por quinientos años, él y su nefasta manada habían asolado el territorio griego. Pero, sorpresivamente, dos mil quinientos años atrás, había desaparecido.

No se volvió a oír de Licaón de Acadia, aunque sus hijos y los descendientes de éstos siguieron haciendo estragos, asesinándose entre sí y arrasando pueblos, hasta que también se empezaron a calmar y se volvieron invisibles a los ojos del mundo entero. La raza “licántropa”, tal como fue llamada, se evaporó de la faz del planeta, pero el Olimpo sabía que seguía existiendo. Y aunque él se hubiera esforzado por ocultar su paradero, todo el mundo sabía bastante bien dónde estaba Licaón de Acadia.

El mismo sujeto que yacía pacífico en su lecho, frente a Atenea. La diosa prefirió no indagar en sus memorias, de pronto quiso respetarlo. Es decir, no se había vuelto a saber de que Licaón de Acadia cometiera ningún otro crimen después de la última gran masacre donde había abandonado a su manada, y no se sabía por qué los había dejado.

“… puede haber cambiado. Puede que el castigo de Padre lo haya hecho razonar, y su mente haya cambiado por fin.” Pensó Atenea, confundida.

Pero su mano no se había apartado de la piel de él y ahora tenía la palma casi del todo apoyada en su antebrazo, deslizándose suavemente hacia su mano relajada, de fuerza devastadora. Miró su rostro por un momento y luego sus labios entreabiertos, su pecho que subía y bajaba despacio y su estómago firme, tibio… estaba dormido, sí. Con cierto nerviosismo, Atenea se atrevió a acariciar con el dorso de su propia mano la piel de ese abdomen, una electricidad extraña la hizo temblar apenas. ¡Esa debía ser la energía de su aura, tan poderosa como un imán! Tal como había pensado.

Se inclinó un poco más cerca, y aspiró el aroma de su piel…

“Es verdad que es un sueño, Hermes estaba en lo cierto. Tal vez le guste, por eso habla bien de él.” se dijo la diosa, bastante complacida.

Quizá podría ser un excelente Héroe con el entrenamiento adecuado. Podría tomarlo bajo su tutela y hacer de él su Héroe personal, si quería.

Bueno, no estaba tan segura…

Ese hombre era muy deseable, se acababa de dar cuenta. Rozó inconscientemente su pecho con la punta de los dedos, trazando las curvas de sus músculos firmes y bien formados, y un estremecimiento delicioso le subió por la espina dorsal. ¡Dioses! ¿Cuánto hacía que no se encontraba frente a un espécimen como él? Fuera lo que fuera, Licaón de Acadia era justo de su talla. Se regañó en el idioma olímpico antiguo y se obligó a retroceder.

Desapareció del cuarto y apareció en la azotea del edificio, de cara al viento. Sentía el cuerpo caliente, intoxicada con el aroma a madera y sudor de aquel hombre. Algo en él le recordó a su padre, Zeus, por un instante. ¿Era ese secreto encanto varonil, tal vez? Podía ser. Porque acababa de conocer al dichoso Licaón de Acadia en persona sin tener chance de hablar con él, pero ya se sentía incapaz de olvidarse de su feroz presencia, que aún en sueños era impresionante.

¿Sería por eso que su padre le había permitido vivir, en lugar de rostizado con un relámpago?

Tal vez, para que fuera un Héroe de ensueño.

O para que asaltara los sueños de su hija, tras tres mil quinientos años de vacío.

2. Intención

Hades, señor del Inframundo, siempre amó en secreto a la joven Diosa Perséfone, hija de una de sus hermanas. En el panteón Olímpico los Dioses se casaban entre ellos y eran muy propensos a las relaciones incestuosas, ya que no eran mortales y no estaban atados por las mismas reglas que la gente ordinaria.

Nadie vio como un problema que Hades pretendiese a Perséfone excepto su madre, la Diosa Démeter. Sin embargo, el amor de Hades lo llevó a cometer un acto que le costaría mucho resarcir...

No fue a propósito.

Se lo juraba por cualquier cosa que ella quisiera, no…

¡No había sido a propósito!

“¿QUÉ HICISTE?”

Eso le había gritado ella, mirando con odio el anillo en su mano izquierda.

Recordaba claramente cómo por su espalda bajó un frío terrible al ver la ira que la mujer le expresaba. Era cierto, no lo había hecho con mala intención. No supo qué lo motivó a actuar. Mientras su cuerpo aún se retorcía entre espasmos del más puro placer, al igual que ella (estaba seguro) sus manos entrelazadas permanecieron tan unidas que parecía imposible que se soltaran; los anillos matrimoniales en sus dedos brillaron con intensidad, la prueba de su compromiso.

Hades dio vuelta la página del libro, con los ojos cerrados en una mueca de adolorida frustración.

Perséfone estaba furiosa con él por lo que había hecho.

…cualquier mujer, fuera divina o mortal, se enfurecería si un extraño entrase a su casa, la sedujera silenciosamente, le hiciera el amor y la casara, sin siquiera preguntarle. Ella tenía derecho a odiarlo. Y cómo lo odiaba. Se merecía eso, y mucho más. Porque no quería lastimarla de ninguna forma posible y sin poder evitarlo lo había hecho.

Ahora, ¿Cómo iba ella a perdonarle ese acto tan violento en su contra? La había convertido en su consorte. La pareja de un Dios Olímpico. Conociendo a Perséfone, debió haber esperado que las cosas terminaran mal.

¿Cómo iba ella a corresponder su amor algún día, si había violado cuanto derecho podía tener como diosa, mujer, amante y potencial esposa? Se sentía tan miserable al recordarlo… estúpido, y ruin. Era el Señor del Inframundo, no bastaba con que la mitad de la gente pensara mal de él, ¿Ahora también Sissy, su amada Sissy, iba a odiarlo? Se sentía morir de sólo reparar en la idea. Dejó el libro que estaba leyendo a un lado y se echó hacia atrás sobre el amplio sillón tapizado de cuero lustrado. Echó la cabeza atrás, intentando no recordar más.

Pero era inútil.

Cuando cerraba los ojos y pensaba en Perséfone, recordaba la primera vez que la había visto, casi por casualidad.

Como si hubiera sido ayer y no hacía más de mil años…

Recordaba que ese día estaba muy atareado. Había activado todos sus espejos mágicos sólo para tener algo de “ruido” en el imperativo silencio de su hogar subterráneo, mientras firmaba un pergamino tras otro. A veces no se detenía a leerlos, sus ayudantes ponían marcas en los documentos para que él no tuviera que tomarse el trabajo de leer: marca verde, esa alma entraba a un buen lugar; marca roja, esa alma se iba directo al Tártaro. Y él sólo ponía la firma que lo hacía oficial y apilaba los pergaminos en el lado del escritorio que correspondía.

Los espejos lo distraían un poco de la monotonía. En ellos, aparecían imágenes de distintos lugares del mundo, le mostraban lo que estaba pasando. Podría decirse que Hades había inventado la televisión en el Inframundo y con un trozo de vidrio espejado. Podía localizar cualquier lugar del mundo y ver lo que ocurría a través de esos grandes espejos ovalados que Hefesto había hecho para él, ungiéndolos a cada uno con una gota de la sangre de su dueño para hacerlos mágicos. Además de que eran excepcionales piezas de orfebrería, cumplían su propósito mejor de lo esperado.

Hades tenía varios personajes favoritos, a los que seguía de vez en cuando: personas comunes, con vidas libres, y le gustaba un poco ver lo que hacían, como siguiendo una telenovela. Era más interesante que leer.

Hasta que, ese día, mientras firmaba y firmaba pergaminos, oyó la voz de ella.

Era una voz muy dulce, pero de tono dominante.

Inmediatamente se sintió atraído, y levantó la vista de los papeles, con curiosidad. En el espejo número tres, una mujer de largos y rizados cabellos rubios, con los ojos tan verdes como los pastos de primavera, estaba hablando con el joven al que “seguía” en su día a día. No fue un suceso muy importante, sólo los vio hablando, en la panadería donde el muchacho trabajaba, cuando ella fue a comprarle unos bollos de pan. El mundo entero se pintó de colores cuando la vio, de alguna extraña manera...

Al día siguiente, la mujer volvió.

Y al siguiente, y al siguiente.

Los días se hicieron semanas, las semanas meses…

Y eventualmente, ella se casó con el panadero.

Y ya no pudo dejar de ver.

Es decir, no le importaba el joven panadero, ¡Le importaba ella! Tan hermosa y exuberante, con el don de pintar de colores los pastizales con todas sus flores y sus frutos, ¡Tan llena de vida, amante del sol! Nunca había visto a un ser tan interesante. Era una diosa, de eso estaba seguro. Pero, ¿Quién era, y por qué no la conocía? Se mató averiguándolo, enviando a sus kers a recolectar toda la información posible. Y la vez que le dijeron su nombre, sintió una profunda alegría.

Perséfone. Única hija de su hermana Deméter, diosas de la Primavera y las flores.

Una joven Diosa, ¿Por qué no se había casado con otro Dios?

Antes de que lo notara, la vida de Perséfone se convirtió en su documental favorito. Solía desconectar sus espejos cuando ella se iba a dormir, junto a su esposo, pero una noche, por descuido, el espejo quedó brillante y él desde su aposento oyó cómo ella se quejaba y suspiraba. Reconoció su voz enseguida. Tras escucharla un rato, se dio cuenta de que ella no se quejaba, sino que gemía…

Un año después, la diosa floral tuvo un bebé.

Desde entonces, él se volvió loco por saber todo sobre Sissy. Le había tomado tanto cariño que todos sus espejos la seguían, enfocados en distintos ángulos. Sí, cuando Hermes lo visitó una vez, para entregarle una carta, le dijo que estaba actuando como un enfermo. Esa vez, despechado, él le contestó que la encontraba tan hermosa e interesante que estaba prácticamente enamorado de ella. Y así empezó.

Por ese comentario, Hades empezó a tomarse más en serio su pasatiempo y observarla se convirtió en una obligación.

O una obsesión, según quien lo mire.

Pero él la amaba sinceramente, aunque jamás había hablado con ella. En todos los años que pasó observándola, la había visto reír, llorar, enamorarse y perder, viajar, soñar, cocinar y barrer, ayudar a los necesitados, encantar los bosques y las ciudades con sus flores, casarse y tener docenas de hijos híbridos. La había visto bañarse, dormir, hacer el amor, comer… era muy doméstica, cariñosa. Era perfecta. Su máximo ideal de la perfección. Se dio cuenta de que estaba enamorado de ella cuando fue a hacer su visita de cada cien años a Afrodita, y vio a la Diosa del Amor con el rostro de Perséfone.

Supo que ya no necesitaba a Afrodita tampoco.

Mandó a hacer sus anillos, aquellos cuyo compromiso era irrompible…

Y se dedicó a seguir soñando despierto con la oportunidad de acercarse, de verla. Hablarle, hacerse amigos. Y si las cosas seguían un buen curso, tal vez hasta besarla, y pedirle que fuera su esposa. Nada le habría hecho más feliz que poder salir del solitario encierro del Inframundo y estar con ella, viéndola disfrutar del sol y de la vida.

Pero todo había salido mal.

Con lo de Atenea y su tan deseado bebé, vino la división de responsabilidades entre él y Hermes. Era como la oportunidad perfecta. Pero hizo todo mal cuando fue a ver a Sissy por asuntos “de trabajo”. Terminaron en la cama, sin que él supiera muy bien cómo, y su sueño más loco se había cumplido. Sin consentimiento de ella. Sissy estaba furiosa. Lo odiaba.

Pero no rechazaba su presencia. Se necesitaban, porque eran consortes y ella había sido asimilada por una criatura que casi la había matado. Él era su fuerza, le gustase a ella o no. Y era más fuerte por ella, porque la amaba con locura, pero una locura sana, protectora, cariñosa y totalmente sumisa.

La diosa Perséfone tenía una mano en el collar del Señor del Inframundo. Una sola palabra suya, y Hades era capaz de hacer cualquier cosa…

Pero no lo había hecho a propósito, eso seguro que no. No se había casado con ella de improviso sólo por un capricho. Él estaba convencido de que lo suyo era amor. Un amor ciego, profundo, e inmortal, capaz de orillarlo a cometer impensadas locuras, como nunca antes pensó que le sucedería.

3. Almohada

Después de que Hades la convirtiera en su mujer sin decírselo, Perséfone se aleja de él e intenta olvidarlo, pero el lazo que ahora los une los ata de manera sobrenatural. A ella le costará perdonar y entender lo que sucedió entre los dos, pero no puede dejar de pensar en él y tampoco puede ignorar la verdad en sus sentimientos.

Sobre todo, porque él la estaba ayudando con un problema mucho mayor.

Pocas cosas conservan mejor la esencia de una persona que sus ropas. Una camisa, una camiseta, un pañuelo, una chaqueta…

El aroma del ser amado se impregna.

En una toalla, una bufanda. En una sábana, o una frazada.

Pero lo mejor, es cuando se impregna en una almohada.

Perséfone se acurrucó mejor en el sofá, mientras veía el programa favorito de Hades: Gran Hermano. Lo más gracioso es que los dos odiaban ese programa, porque les parecía bastante estúpido que se premiara a humanos hipócritas y manipuladores, pero les gustaba verlo y no sabían por qué. Pero cuando él no estaba y le tocaba quedarse en casa, lo único que podía hacer era tener presentes cosas que a Hades le gustaban para no sentirse tan sola. Estar conectados así podía ser un engorro.

Es decir, ¡Si él no le hubiera deslizado ese anillo en el dedo tan de incógnito, mientras hacían el amor, no estaría pasando por todas esas sensaciones tan angustiantes! Tenía que tener cuidado con él. Hades no tenía reparos en hacer lo que fuera que tuviera que hacer para obtener lo que quería, incluyéndola a ella. No era suficiente con que hubiera estado espiándola con sus espejos mágicos del Inframundo durante más de mil años, ¡Ahora eran consortes! Y había sido contra voluntad de ella.

… pero no lo odiaba. No mucho.

De hecho, Afrodita insistía en que tenían un gran futuro juntos. Él la amaba sinceramente, de un modo que haría llorar de felicidad hasta a una estatua de mármol. Era un buen marido, a pesar de todo. Y tal vez sería un buen padre si pudieran tener un hijo…

¡No, basta de pensar en eso!

¡Estaba enojada con él!

Tenía que recordarse todo el tiempo que lo odiaba un poco por lo de los anillos, y porque ahora no podía permanecer lejos de él por mucho tiempo sin el alimento de su energía. ¡Estaba muy furiosa con él!

… entonces, ¿Por qué tenía la almohada de Hades entre los brazos? Ah, sí. Porque él estaba allá lejos en el medio del Sahara, con Hermes, recuperando algo que era de ella en primer lugar. Su poder robado. Hades le había prometido que encontraría al efrit que había asimilado su esencia divina y le daría una paliza. Que recuperaría su poder y se lo devolvería para que pudiera volver a crear hermosas flores y fuera feliz. Se lo había dicho todo con una sonrisa confiada, convencido de que lo lograría.

Pregunta: ¿Cómo lo podía odiar, si él era tan dulce y atento?

Respuesta: era difícil, pero lo conseguía.

Lo que pasa es que la gente tenía una idea equivocada de Hades. Era el Señor del Inframundo, pero eso no significaba que fuera mala persona, no. En ocasiones, tomaba almas y adjudicaba severos castigos, o convertía en cenizas todo lo que tocaba, y sus actos no podían ser revertidos; ¡Pero no era malo! No, de hecho, si se lo quería conocer, se descubría que él era un hombre solitario, un poco falto de tacto y de cariño, pero magnánimo y agradable. Tenía un lado muy protector para con los suyos, y era además un espléndido prospecto. Guapo, con unos ojos azul-grises que se tragaban todo lo que alcanzaban y su cabello negro, siempre corto y bien arreglado… elegante. No sonreía mucho, porque no era de expresarse demasiado, pero cuando lo hacía, el mundo cambiaba de color.

Sissy se había sentido brutalmente atraída por él desde la primera vez que lo vio. De hecho, a la media hora de conocerlo en persona, ya estaban juntos en una cama.

Ella culpaba a la primavera por su debilidad, y a él por su “perversidad”, por decirlo de alguna manera. Pero la verdad es que no se arrepentía nada de lo que había pasado, excepto quizá de no haber tenido más cuidado. Abrazó la almohada con fuerza contra su pecho, y aspiró el aroma de su perfume de almizcle y madera con deleite. Era como si la estuviera abrazando en ese mismo momento. La seguridad de que él se encontraba bien era más patente cuando cerraba los ojos e imaginaba su rostro.

Lástima que no le correspondía, él la amaba tanto…

Pero había prometido intentar no odiarlo. Hades estaba tan arrepentido. ¡Hasta estaba buscando con Hefesto una forma de romper los anillos, para liberarla! ¿No era eso dulce? Se le encogía el corazón al pensarlo. ¿Y si lo conseguía, y si lograba romper el matrimonio entre ellos y ella era libre de irse?

… ¿Elegiría volver a él?

Se quedó viendo la pantalla del televisor sin pensar en nada en particular. Con dedos trémulos acariciaba la almohada, como si fuera la espalda de él, y trataba de recordar el frío de su cuerpo sobre ella. Cerró los ojos de nuevo, y echó la cabeza hacia atrás sobre el respaldo del sofá, para despejarse los pensamientos. No quería hacer nada más que quedarse ahí, oyendo el murmullo de la tele y abrazando esa almohada, porque cualquier otra cosa parecía carecer de sentido.

Preocuparse era agotador y ya estaba muy cansada.

Era de noche, ¿En el Sahara sería de noche, también?

Hubiera querido verlo. O recibir una palabra suya, por lo menos, para quedarse más tranquila.

¡Pero, si se había ido hacía seis horas, nada más!

¡ARGH, SE ESTABA VOLVIENDO LOCA!

Lanzó la almohada a un lado, y se levantó violentamente del sofá. Un montón de enredaderas con flores negras y hojas de bordes serruchados estaban creciendo entre los almohadones. Fue hasta la cocina y se preparó una taza de chocolate caliente, sacó un abrigo de su closet. ¡Lo que tenía era hambre y frío, no temor de que algo malo le hubiera pasado a Hades! Qué frustración. Se vistió con el abrigo tejido de color camello y fue por su chocolate, para luego regresar al sofá.

No recogió la almohada del piso, se concentró en su taza.

Primero la miró de reojo, allá, sola en el piso de parquet, junto a la ventana. Frunció el ceño y volvió a beber. Qué delicia. El cacao molido era riquísimo.

Un psicólogo muy famoso dijo algo sobre el comportamiento compulsivo de uno de los participantes del juego y luego el presentador le contestó. Sissy ya no estaba allí, no le oía. Sus ojos estaban fijos en la pantalla, pero el dulce chocolate le recordaba a la cálida sensación que le dejaba en el cuerpo sentir el aura de Hades a su alrededor, rodeándola y apaciguando su carácter explosivo. Él siempre estaba tan tranquilo. Excepto cuando algo le pasaba a ella, se ponía como una fiera.

Daba miedo, de verdad.

Volvió a mirar la almohada, y le pareció que estaba un poco más cerca del sofá.

Abrió mucho los ojos, y dio un respingo.

¿Se…?

¿¡La almohada se había movido!?

Una sombra oscura pasó por la ventana, la almohada blanca se movió de un salto hacia el sofá, cayendo más cerca de ella. Sissy dio un grito y se retrepó en el asiento con terror; hasta que oyó la risa fantasmal de una criatura informe y que normalmente no se podía ver, la sombra de ojos rojos se proyectó a contraluz a pocos pasos de ella, con una mirada risueña.

Sissy se llevó una mano al pecho, más aliviada.

Una ker. Una de las sombras al servicio de Hades, que solían estar alrededor del apartamento para tareas de vigilancia y eso. La criatura volvió a reír a su manera y se esfumó en el aire. Eran inofensivas y guardianas con ella, por su nueva condición de reina, bastante simpáticas. Sissy bufó, poniéndose muy colorada por la vergüenza, y se levantó del sofá:

—Bien, ¡Ya entendí! Gracias. —le dijo a la ker, con fastidio.

Fue a recoger la almohada y volvió a sentarse, quitándole cualquier resto de polvo que pudiera haberle quedado. La abrazó de nuevo contra su pecho y olfateó el delicioso aroma de Hades impregnado en la tela, se le pasó el hambre, el frío y el malhumor. Hasta se animó a sonreír un poco, cautivada por lo que él iba a decir cuando se lo contara.

4. Televisión

Tanto Atenea y Licaón de Acadia como Hades y su amada Perséfone han logrado superar los obstáculos que durante largo tiempo les impidieron estar juntos y probar su verdadero amor inmortal; pero ninguno de ellos se rindió y después de todo, la vida como personas ordinarias resultó no ser tan aburrida como los otros Dioses parecían creer.

Cuando afuera está lloviendo, parece que las cosas huelen mejor, más intenso. Está frío y no le dan a uno ganas de moverse de donde está.

Licaón era un amante de dormir hasta tarde cuando llovía y más si era domingo; uno de sus deportes favoritos. Se acurrucaba bajo las mantas calientes y su nariz seguía por sí sola el aroma de Atenea, hasta que la encontraba y la atrapaba entre sus brazos, aún sabiendo que ella no estaba dormida. La diosa se quedaba en la cama porque lo conocía, sabía que el sonido de la lluvia lo relajaba y que los relámpagos le ponían apasionado. Tenían poco tiempo juntos, pero había aprendido un par de cosas sobre Licaón de Acadia, uno de los más fascinantes hombres que jamás había tenido el agrado de amar.

Sabía que las noches de furiosa tormenta eran especiales para provocarlo y que las frías mañanas de perezosa llovizna eran perfectas para mimarlo.

―Hoy, desayuno en la cama. ―susurraba Atenea, en su oído.

Pero sin duda, algo que les gustaba mucho a ambos, era ver la televisión entre las cobijas cuando afuera llovía a cántaros.

Y aparecía para él un variado surtido de deliciosos manjares matutinos, encendía la televisión con un pensamiento y con un gesto de la mano, cambiaba los canales hasta encontrar uno de su agrado. Cuando llovía, Licaón siempre tardaba en decidir asomar la cabeza fuera de las cobijas, era un cachorro algo perezoso. El dulce repiqueteo del agua lo adormecía aún más, pero cuando lograba espabilarse un poco, era imposible que se estuviera quieto. Sus manos buscaban incesantemente a la mujer que tenía al lado, para acariciar su piel tibia con dedos ansiosos y escabullirse bajo las sábanas a olfatearla, mordisquearla y besarla.

No tardaban en escucharse las risas de ella, y el juego pronto se convertía en una pequeña lucha oculta por las cobijas.

Ni las voces distantes de la televisión ni el delicioso aroma del desayuno esperándoles bastaba para distraerlos. A veces, no lo tocaban, y sólo se quedaban abrazados bajo las mantas, mirando vacíamente al televisor y disfrutando en silencio de la presencia del otro. Después de tanto tiempo de “no tener”, era el momento de disfrutar lo que compartían, y lo compartían mejor cuando no se decían nada. Otras veces, Licaón comía algo y se volvía a quedar dormido sobre el hombro de la diosa, ella no tenía corazón para despertarlo a pesar de que quería recibir más mimos.

Los dos se habían acostumbrado poco a poco a esa nueva vida más relajada, segura, cándida y confiada…

Y no la cambiarían por nada.

Así que Atenea se resignaba a esperar a que él volviera a despertarse, cuando se le quedaba dormido en los brazos, y se concentraba en la pantalla. No acostumbraba a pasar tanto tiempo sin hacer nada, pero había aprendido de Licaón cómo disfrutar un momento de ocio. Pasaba por varias etapas: veía los canales de noticias y tomaba nota de lo que estaba sucediendo en el mundo; pasaba al canal de las series y veía qué estaban transmitiendo en ese horario; más tarde hacía zapping entre los canales infantiles y finalmente, siempre terminaba viendo una comedia romántica. Contadas eran las veces en que se quedaba con un documental del History Channel o un impactante informe de Discovery.

Pero fuera lo que fuera, Atenea lo disfrutaba más porque un acto tan banal como reposar en un lecho cómodo un día de lluvia era mucho más interesante si tenía cerca el peso de esa persona especial que la mantenía tibia, feliz y tranquila.

De todas maneras, él no la dejaba irse, tampoco.

También estaban esos casos especiales, en que la televisión servía de música de fondo y ellos se mantenían ocupados con algo más que sólo besarse.

Algo similar sucede cuando nieva, por ejemplo. Las madres hacen chocolate caliente, pasteles y bizcochos dulces, y su aroma llena la casa. El frío se olvida, igual que la apatía y la soledad. Es tiempo de cobijas bien abrigadas, de conversaciones en voz baja, de cálidos alientos entremezclados, de amor discreto y cariño profundo, silencioso.

Hades recordaba el primer invierno en que Sissy estuvo embarazada, juntos en su casa de Nueva York, como si fuera ayer. Su preñez floreciente la mantenía radiante y hermosa, pero de alguna manera su brillo se había apagado. Casi no quería salir, ni hacer nada excepto mantenerse pacífica y atender por teléfono, internet y ocasionales visitas sus asuntos como la ayudante de Prometeo. A Hades le gustaba llegar a lo que ahora llamaba su hogar después de pasar horas y horas enterrado bajo el papeleo del Inframundo y saber que ella estaría ahí, porque había decidido volver a él y amarle. Especialmente durante ese invierno en que él aprendió a convivir con su querida Perséfone sin los apetitos de la primavera, las incandescencias del verano o las precauciones del otoño.

Ella le anticipó, y él lo recordaba muy bien, que el invierno la apagaría.

Que se volvería huraña y desganada, que su libido bajaría, y que con la carga de su embarazo de gemelas, estaría más cansada. En invierno, y la hija de Deméter se sentía decaída, adormilada. Hades estaba feliz, de todos modos. Él siempre estaba dispuesto a complacerla: chocolate en mano, se arrebujaban juntos bajo una manta tejida, en el sofá de la sala, y miraban todos sus programas favoritos.

La mano de Hades, por supuesto, siempre sobre el vientre hinchado y enorme de Sissy, en total contacto con el movimiento y las mentes dormidas de sus hijas…

Empezó a buscar películas que a Perséfone le gustaban y las veían juntos. Él nunca le había prestado mucha atención a las películas, hasta que no tuvo la oportunidad de disfrutarlas con ella a su lado. La joven lloraba de emoción, reía de alegría, suspiraba de amor, y se ponía roja de odio, apretaba los puños y chillaba, dependiendo del rumbo que tomara la historia. Y debatía con él cada capítulo o cada película, aún cuando Hades no tenía ni la menor idea de cuál era el argumento de la serie o se había perdido algún punto importante de la película por observar a Sissy y a sus incontables expresiones.

Él no era muy ducho con eso del mundo humano.

Pero amaba compartir momentos con su querida Perséfone, era su forma de resarcir un poco todos los incordios que le había causado.

A veces, apagaban el televisor y se sentaban en el sillón de mimbre cerca de la gran ventana del living, a ver nevar. A Sissy no le gustaba mucho el invierno, pero había aprendido a querer la nieve porque en cierto modo, su tacto suave y frío le recordaba a su esposo. Hades era invierno, pero también paz y siempre la hacía sentir amada, aún cuando todo estaba frío y ella no tenía ánimos para nada. Se sorprendía de que él siguiera disfrutando de pasar el tiempo juntos, aunque no hicieran más que hablar, darse algún que otro beso y permanecer al lado del otro, a veces en total silencio, sin decirse nada.

—Te he amado por más de mil años, desde lejos… ¿Cómo no voy a amarte también en invierno, si puedo tocarte y abrazarte? —le contestó él, con gran inocencia, una vez que ella le preguntó si le desagradaba que permaneciera tan fría y desganada durante esos meses de nieve— Estamos juntos, por fin. Y mientras pueda verte, tenerte cerca y hablar contigo, lo demás no me importa. Veamos tele y charlemos.

Sissy casi se había echado a llorar ante esa sinceridad.

Pero, en cambio, le había abrazado fuertemente con los ojos llenos de lágrimas y le agradeció en silencio que la comprendiera. ¡Era difícil ser ella misma en invierno, pero sin él, estaba segura de que hubiera sido otro invierno horrible, frío y quizá interminable! La honesta realidad es que cuando la felicidad es verdadera, ésta siempre busca cualquier pequeña excusa para hacerse presente, por lo menos un rato.

Lo más maravilloso es cómo encuentra ese momento, aún entre personas tan peculiares. Y cómo la magia pueda ocurrir en torno a algo tan simple como una pantalla.

5. Miedo

Gea ha sido generosa con ella, Atenea está embarazada y es el primer hijo que consigue llevar a término en miles de años de existencia. Su maldición parece haberse levantado, pero para conseguir su pequeño milagro la Diosa debió dejar de lado por un tiempo su inmortalidad.

Y ser humana tiene muchos altibajos, menos mal que no está sola en esto...

Atenea despertó en mitad de la noche con la piel cubierta de sudor y una horrible sensación en el cuerpo. Había tenido una pesadilla extraña. Quizá una visión de lo que vendría. ¿Qué había pasado? Ah, sí. No percibía el cuerpo de su esposo detrás de ella, ni el cómodo calor de sus brazos rodeándola. Todavía un poco atontada, hizo a un lado la ropa de cama y al mover la mano sobre el lado izquierdo del colchón, lo notó frío y vacío. Se volvió rápidamente a ver, y también halló las frazadas movidas a un lado.

¿Dónde estaba Licaón?

Él nunca se levantaba sin que ella no lo notara. Se acarició la curva del vientre, ya casi a punto de dar a luz, y su miedo hizo que su bebé se removiera.

Asustada, cerró los ojos y respiró profundo en un intento por escuchar si él estaba en el baño o en la cocina. El departamento era pequeño, no había forma de que no lo oyera. ¡Pero siendo tan humana, se sentía tan vulnerable y desposeída! El corazón empezó a latirle muy rápido y el miedo se esparció en sus venas con cada descarga de adrenalina. Se bajó de la cama y buscó la bata para cubrir su cuerpo desnudo. Abrió la puerta y encontró todo oscuro en el living y el comedor.

—¿Licaón? —lo llamó, con cautela— Licaón, ¿Estás aquí?

No hubo respuesta.

Encendió las luces y encontró todo en orden, tal como lo habían dejado antes de irse a dormir. Pasó sobre la suave alfombra de peluche gris, esa que tanto significado tenía para los dos, y fue directamente hacia la cocina. Todo seguía en el mismo lugar. Miró hacia la puerta de salida.

Los cerrojos no estaban puestos.

Tampoco estaba la llave en el colgador.

¿Licaón había salido?

¿¡A las tres de la madrugada!?

El miedo volvió a atenazarle el pecho con una punzada de dolor, y regresó a su cuarto buscando el celular, para llamarlo. Desde que había renunciado a su poder para dar a luz a un bebé sano, se sentía tan pequeña y frágil que necesitaba de la presencia de Licaón todo el tiempo, ¡Cómo le temblaban las manos mientras marcaba el número que sabía de memoria! Esperó a que hubiera tono, y luego…

El ringtone del teléfono de Licaón sonó en el living.

— ¡Lo dejó en casa! —gimió ella, adolorida y nerviosa.

¿A dónde podía haber ido él, sin avisarle?

Salió de la habitación y fue de nuevo al living, a sentarse en el sofá. Encendió la televisión, para que el ruido de las voces la distrajera del silencio espectral del departamento, y se abrazó a un almohadón. Subió las rodillas al sillón, hasta donde el tamaño de su vientre se lo permitió, y se acomodó de lado. Aunque sus ojos estaban fijos en la pantalla, no podía dejar de notar las sombras de las cortinas que se proyectaban como dedos fantasmales. Cerró los ojos por un momento, se concentró en su respiración y en Bebé, que seguía inquieto.

¿Por qué Licaón no le había dejado una nota, al menos?

No podía ser que ella, la Diosa de la Sabiduría y la Guerra, se sintiera así. Pero es que tras seis meses de hacerlo todo al modo humano, sin poderes especiales ni habilidades que facilitaran las cosas, había llegado a depender mucho de él. Licaón era su cable a tierra, así como él decía siempre que ella era su todo. No estaba acostumbrada a necesitar a una persona como lo necesitaba a él.

Cuando Licaón se iba a cubrir alguna misión con Hermes o Hades, era igual.

Se sentía morir, esperando a que él volviera sano y salvo.

Los latidos se le elevaron hasta las nubes cuando el viento silbó contra la ventana y por el resquicio del postigo entreabierto, movió las cortinas. Se cubrió los oídos con las manos y cerró los ojos con fuerza. Se tiró en el sofá y se hizo un ovillo, protegiendo a su bebé con las piernas.

Hasta que el dolor le hizo abrir los ojos, y se llevó las manos hacia el vientre.

Una contracción.

El espasmo muscular le hizo gritar; aunque no era la primera vez que sentía una contracción en su vida, sí era la primera vez que lo experimentaba siendo una simple humana. ¿Cómo podía una mujer mortal soportarlo? ¡Y apenas era una de las primeras! ¡Ay, Dioses!

Se quedó muy quieta en el sofá, acariciándose el vientre en círculos, hasta que el dolor mermó. El alivio empezó a invadir sus músculos tensos con lentitud hasta que finalmente desapareció el sufrimiento.

Respiraba como le habían enseñado en el curso, sólo por si acaso. ¿Bebé quería nacer, ya?

—… pero si aún faltan unas semanas. —se dijo, muy bajito— ¡No, Niké, por favor! Preferiría que nazcas cuando papá esté aquí para verlo.

Haciendo un poco de esfuerzo, se incorporó hasta sentarse derecha. Otra vez tenía sudor en el cuerpo y sentía el corazón en las sienes. Se levantó, despacio, para ir hasta la mesa de la cocina. Pensó en llamar a Panacea para que fuera a hacerle un poco de compañía, para que le quitara los miedos…

¡Pero no quería a Panacea!

Al único que quería tener cerca ahora era…

Una llave traqueteó en la cerradura. La puerta de entrada se abrió lento al principio, y luego más rápido cuando el intruso notó que las luces estaban encendidas. Licaón entró y la vio allí de pie, pálida y sudorosa, con los cabellos revueltos y los ojos llenos de lágrimas. Cerró la puerta de una patada y corrió hacia ella, más blanco que un fantasma.

— ¡Atenea! —la abrazó justo cuando ella experimentó otro calambre que le atravesó el estómago de lado a lado. Al escucharla gemir tan adolorida, él la tomó en sus brazos y la levantó— ¿Qué te pasa, princesa?

Ella no le pudo contestar en ese momento, pero por la forma en que se agarraba el vientre, él entendió.

Y abrió mucho los ojos, impresionado.

— ¿Ahora? —tartamudeó, mientras la llevaba al sofá.

Atenea negó con la cabeza, exhausta.

—No, aún no… es muy pronto. Tiene que ser muy pronto. —dijo, mientras se aferraba a su cuello un brazo como tenaza, reacia a dejarlo ir de nuevo. Lo miró con los ojos vidriosos, como si no lo reconociera— ¿Dónde estabas?

—Hermes tenía una emergencia. Pero ya está solucionado.

— ¿Por qué no me avisaste?

—¡Te avisé! Te sacudí un poco y te lo dije, me contestaste “genial” y volviste a dormirte. ¿Qué más iba a hacer? Sólo sería media hora. Y hasta volví antes. —le explicó, con paciencia. Tomó el celular que estaba sobre la mesita ratona, el teléfono que había dejado, y marcó rápidamente el número de Panacea mientras se agachaba en el piso para que Atenea pudiera seguir abrazándolo, asustada y temblorosa—… tranquila, princesa. Ya estoy aquí, no te va a pasar nada malo. Tranquila.

Ella cerró los ojos y enterró el rostro en su hombro, aliviada.

—Cuando me desperté y no te vi, me asusté mucho. Nunca me habías dejado sola de ese modo.

Era una mentira. Sí lo había hecho, varias veces, pero ella nunca había estado más asustada que en ese momento. Se abrazó a él con los dedos como garras, a pesar de que ya se sentía a salvo y feliz de nuevo.

—Ni lo volveré a hacer, bella, te lo prometo. —susurró, en su oído, y luego se volvió hacia el teléfono— ¿Panacea? Disculpa la hora, pero… Houston tiene un problema.

Atenea no pudo menos que confiar en su palabra, su instinto le decía que podía confiar en él, lo amaba demasiado.

Y lo necesitaba como al aire.

6. Sabiduría

Hermes, el Dios patrono de los Ladrones y Mensajeros y hermano menor de Atenea, es un diablillo. En sus viajes por el mundo ha conocido a miles de mujeres y hombres, pero sólo una diosa de nueve colas en la otra punta del planeta ha conseguido robarse su corazón: la sabia Amaterasu, la Diosa Sol japonesa.

Juntos son un equipo imparable (y terriblemente traviesos, también).

—La sé. —dijo él, con una sonrisa pícara.

—Yo también la sé. —respondió ella, con un gesto algo tímido.

—… no, no, no, ¿Estás segura que te la sabes bien?

— ¡Claro que sí!

—Porque soy experto en la materia, te recuerdo. —repuso él, mezclando un cálido ronroneo en su tono, que no lograba imitar bien. La mujer le devolvió un pequeño puñetazo en el hombro, desganado, y se rió— Bueno, está bien. La sabes. ¿Y esta otra?

Él pasó la página del libro, mientras se divertía besando los largos cabellos negros de su amante, con alegría. Varios pares de manos le acariciaban el cuerpo, cálidamente, aunque estaban relajados en la comodidad de muchos almohadones de seda y envueltos en tibias mantas. Sostenía a la más importante entre sus brazos, y las demás, copias exactas de ella, lo sostenían a él contra sus pechos. Era un nido tibio de brazos y piernas enredados, y sólo eran dos, en efecto. Amaterasu, la diosa sol japonesa, y Hermes, el joven dios del comercio, los mensajeros y los ladrones. Ella usaba su habilidad secreta para mantenerlo ocupado, de vez en cuando: podía generar copias de sí misma, para deleite de Hermes.

Era su fantasía hecha realidad, casi podía decirse que había hallado a la mujer de su vida, si no fuera porque jamás pensaba atarse a nadie.

—También la sé. —repuso ella, con una sonrisa.

— ¿Estás segura? No te creo. Es bastante difícil.

— ¿Quieres que te lo pruebe?

Hermes miró sus brillantes ojos dorados con embeleso y le besó la nariz.

—No, preciosa, está bien. Te creo, sólo estoy bromeando.

Amaterasu cambió la hoja esa vez.

Ella miró la página del gran libro de pergamino y cuero que tenía sobre su regazo y señaló las coloridas ilustraciones con un dedo. Estaban jugando a quién sabía más. Pasaban un rato juntos, con algún documento antiguo o un libro, y veían quién de los dos conocía más detalles acerca del volumen o del tema. Y esa vez, la víctima era un libro muy antiguo que Hermes había conseguido en la India, con ilustraciones muy interesantes. La diosa sol se había sonrojado un poco al verlas, porque eran muy hermosas y bastante detalladas, aún para el período histórico y la antigüedad del tomo. Hermes había elegido ese libro especialmente.

Él señaló la decorada página y le susurró al oído:

— ¿Y esta de aquí?

—También la sé. ¿O qué te pensabas?

—No sé, tú dime.

—Soy vieja, te he dicho. —repuso Amaterasu, con un soplido.

—Que seas vieja no quiere decir que lo hayas visto todo.

Hermes le mordisqueó suavemente el lóbulo, aunque no con la calidad con que ella mordía; pero le gustó escucharla suspirar arrobada de delicia. La diosa se relajó más, cerrando los ojos por un instante.

—Pues me la sé.

—Mhh… —él movió la página y con ojos impresionados, observó los siguientes dibujos con la boca abierta— ¡Eh! No me acordaba de éstas. Y eso que he leído este libro como cien veces.

—Pues yo sí la sabía. —se burló ella, sacándole la lengua.

Hermes se rió y continuó moviendo páginas, esa vez con su telequinesis, para usar las dos manos en el cuerpo de su amante, con paciencia. Su piel era tibia como los rayos del sol en la mañana temprana, y suave como la seda de los kimonos que vestía. Toda ella menuda y preciosa. Un poco demasiado menuda para su gusto, quizá, porque no tenía un exuberante pecho pero sí unas caderas a su medida. Y sus copias eran igual de bellas. De verdad era el Paraíso. Desde que tenían ese mutuo acuerdo de “amigos con derechos especiales”, Hermes iba a visitarla en sus días libres (una vez cada cuatro días, pero con la habilidad de él para volver en el tiempo varias veces, ella lo veía todos los días), y pasaban un rato agradable, relajándose, comiendo, disfrutando unos masajes de primera o una conversación inteligente y amena. O teniendo sexo con ella, por supuesto, con ella y sus múltiples copias. Pero aunque su deseo era prácticamente insaciable, Hermes no quería llenar sus momentos sólo con sexo y a veces hacían otras cosas. Como ese juego de ver quién sabía más.

Obviamente, Hermes estaba convencido de que Amaterasu era más sabia.

Ella era vieja, había dedicado sus años a estudiar y mejorar, no como él que se había dedicado a ser un pilluelo, parrandero y mujeriego. De todos modos, siempre había algo que uno le podía enseñar al otro y lo seguían descubriendo. Ella le había enseñado el arte de la paciencia, aunque no terminara jamás de asimilarlo. Nunca podría ser tan paciente como ella.

A veces, jugaban un juego que a él lo enloquecía y tenía que ver con esperar. Lo más posible, hasta que no aguantara más…

Era fantástico. Ella era fantástica.

La mujer de su vida, dirían algunos.

Hermes se reía pensando en el tema. Y se sonrió al pasar otra hoja que mostraba una escena muy particular.

—Es bastante... colorida. —dijo ella, con la garganta seca por la impresión.

—Apuesto a que los colores no son lo único interesante. —observó Hermes, en sus ojos había una picardía incierta— No te la sabes, ¿Cierto?

—… puede. He tenido mucho tiempo para leer, pero no he leído todo lo que hay.

—Seguro. —se burló él, mostrándole una sonrisa.

Amaterasu frunció el ceño, sintiéndose un poco ofendida a pesar de que se había acostumbrado a su carácter provocador. Empezó a pasar las hojas una tras otra, muy rápido, diciendo “¡La sé!” sobre cada una de las ilustraciones. Provocó la risa de Hermes una vez más y él la atacó con besos en el cuello. La diosa se vengó enviando a sus dobles a recorrerle el cuerpo con manos ansiosas, hasta que él se rindió y pidió piedad. El libro corría peligro, tenía que devolverlo.

Ella hizo desaparecer a todas sus dobles con un soplido y sólo quedaron ellos dos. Lo envolvió en sus brazos y le besó, con entusiasmo, probando las habilidades del joven Hermes. Joven en apariencia, porque los dos eran igual de viejos y de solitarios, habían logrado encontrarse casi por una curiosa casualidad que terminó siendo una de las más convenientes apuestas para ambos. Él tenía mucha energía y tiempo para desperdiciar, ella no podía abandonar su templo. Congeniaban mucho mejor de lo que jamás hubieran imaginado. Se divertían mucho juntos, podían hablar de casi cualquier cosa…

A ella le fascinaba el encanto y la caradurez occidental de Hermes. A él le gustaba mucho la aparente timidez y las maneras orientales de Amaterasu.

Se mantenían ocupados juntos, se divertían…

Entre besos, lamidas, mordidas, abrazos y múltiples caricias, terminaron de leer ese libro grueso de páginas amarronadas y Hermes lo levantó en el aire, lo hizo desaparecer de su mano devolviéndolo a la biblioteca hindú a la que pertenecía. Se arrastró sobre el futon y revolvió su bolso de mensajero, que había quedado abandonado en el suelo con el resto de su ropa, y sacó otro grueso volumen encuadernado en cuero. Se volvió sobre su hombro, mirando a la diosa sol con una sonrisa entre irónica y lasciva en los labios.

La herencia de Zeus brilló en sus ojos, un relámpago de pura vivacidad:

―Bueno, ¡Terminamos el Mahābhārata! ―le hizo notar él, con alegría― Ahora, tengo uno que estoy seguro de que te gustará. Quizá lo conoces… una anciana cachorra como tú, seguro ayudó a escribirlo y todo.

Le puso sobre las piernas un pesado y antiguo ejemplar del Kamasutra. Amaterasu se puso roja como un tomate, primero, y se le cayeron las orejitas.

Pero luego, la diosa le tomó la barbilla con sus dedos de seda y le arrancó un pequeño beso, cálido como ella. Con una sonrisa tan o más desvergonzada que la de Hermes, comentó:

―Pero, colibrí, si a ese libro te lo puedo leer hasta con los ojos cerrados…

Un cosquilleo de emoción hizo revolotear el corazón inquieto de Hermes. Oh, sí. Ella podría ser la pareja definitiva de su vida, si tan solo quisiera algo como eso.

7. Paz

Licaón de Acadia ha dejado atrás los días en que era un ser maligno y cruel, su existencia como un monstruo le enseñó sobre la compasión y la humildad. Y él nunca es más humilde que cuando le agradece a la Madre Gea por ese hermoso obsequio que es su pequeña hija, Niké, nacida del vientre de Atenea.

Lo más hermoso que Licaón había visto en todo el mundo, era su hija Niké.

Tenía muchos otros hijos, nacidos hacía miles de años cuando era un cruel humano y no los merecía. Pero en aquellos momentos, en su terquedad y obsesión por la guerra y el poder, no los había apreciado como debía y se había perdido las infancias de todos ellos, o de ver cosas tan bellas y cotidianas como un baño de esponja, o los primeros pasos, o una sonrisa que ilumina miradas. Al pensar en lo feliz que era de tener a Niké, sentía un hueco en el corazón cuando recordaba a todos sus otros hijos.

Una vez, Licaón de Acadia había sido un gran rey. Conocido más por sus maneras tiránicas y su ferocidad en el campo de batalla que por su inteligencia para reinar...

Cuando fue maldecido por Zeus con esa forma bestial, su familia se volvió en su propia contra en poco tiempo y tuvo que huir de ellos. Aún tenía un hijo fiel, Acontes. Uno de los temores de Licaón era que con el nacimiento de Niké, Acontes y los suyos se sintieran desplazados o rebajados de alguna manera por la nueva bebé; celosos, ya que él como líder del grupo e hijo del Alfa Supremo, a pesar de todo, nunca había sido muy apreciado por su propio padre.

Pero eso era antes. Antes de que las cosas cambiaran.

Licaón miraba atrás y lamentaba muchísimo haber pasado de él en su infancia. Acontes lo sabía.

La vida del antiguo rey había dado muchos grandes giros en los últimos veinticinco siglos, y mucho más en el último año de esa larga existencia. No era poca cosa. Había atravesado situaciones imposibles, incomprensibles para él, y de ser nada, se convirtió en el todo de alguien. De un ser sombrío, salvaje, solitario y desdichado, había pasado a ser una persona importante otra vez, pero, más que todo, había vuelto a ser UNA PERSONA. A SER algo más que un monstruo. Y todo se lo debía a ella.

O más bien, a ellas dos.

Acontes demostró que su carácter blando y comprensivo no había cambiado en nada a pesar de todas las iniquidades sufridas, y la manada recibió con gran alegría la noticia del nacimiento de su princesa, Niké de Acadia. Lejos de pensar en la niña como una amenaza de cualquier tipo, fue una gloriosa fiesta para todos y una nueva esperanza para el linaje entero.

Para Licaón, su hija era todo un nuevo génesis.

La oportunidad perdida de volver a vivir al máximo y tener razones para hacerlo.

Atenea podía decir que él era su todo, pero Licaón siempre diría que ella y la preciosa Niké eran su cosmos completo. Y ese nivel de compromiso, esa obediencia y esa lealtad mayúscula, eran efectos de su nuevo pensamiento, consecuencias directas de todo lo que había aprendido entre los humanos, mezclándose con ellos. Conocer a Atenea sólo le dio chispa a una mecha que ya estaba preparada para encender. Acontes fue el primero en notar que su padre era una nueva persona, totalmente distinta al hombre que no había estado ahí cuando él era un niño.

Por eso, quizás, decidió salir de las sombras y buscarlo.

Eran tiempos felices para la manada. Nunca mejores.

Y todo lo que Licaón deseaba de su vida era seguir vivo para poder despertar un día más al lado de su pareja y de su hija. Allí estaba su paz. Atenea estaba ocupada, pero se aseguraba de dejar libres sus amaneceres para estar allí cuando él abría los ojos, para que fuera lo primero que él viera.

Y nunca lo decepcionaba.

En esas gloriosas mañanas, el olfato era lo primero que le guiaba hacia el aroma de vainilla y caramelo de las ropitas y los perfumes de Niké. La niña siempre dormía con él, ya que su madre apenas volvía unas horas en la madrugada y estar protegida entre los brazos de su padre ayudaba a que no notara la ausencia de Atenea. Luego de abrir los ojos, Licaón encontraba al alcance de su nariz, a unos centímetros de distancia, el rostro sonriente y radiante de la diosa y la pequeña que descansaba sobre su pecho, segura y cómoda. Esa imagen valía la primera sonrisa de su día, estuviera lloviendo o soleado.

Le hacía pensar en cuán afortunado era realmente.

Después de darse una ducha venía lo mejor; salir del baño y encontrar a Atenea amamantando a la niña. Licaón juraría que el mundo se volvía rosa por unos minutos. No existía el frío, ni el dolor, ni el hambre, ni el mal, ni el sufrimiento... nada.

Licaón perdía gustoso horas de su día sólo viéndolas.

Niké era una bebita exigente, reclamaba comida cada dos horas con la puntualidad de un reloj. Verla alimentarse era una de las experiencias más enriquecedoras de su día, no dejaba pasar ni una sola oportunidad. La niña pedía leche con unos pequeños sonidos animales que Atenea ya sabía responder, y le ofrecía su pecho con rapidez. Niké de inmediato buscaba el pezón con la nariz hasta encontrarlo, y era asombrosa la facilidad con que se prendía y comenzaba a mamar. Sus manitos pequeñas, rechonchas y de deditos cortos se apoyaban por instinto sobre la piel de su madre, presionando el pecho para que la leche fluyera hacia su boca con más facilidad. Un espectáculo bellísimo.

Él solía recostarse al lado de las dos y las observaba como poseído, enamorado de su alegría y dulzura. Diría que era la definición perfecta de la paz.

Un estado supremo de iluminación, orgullo y perfección.

De alguna manera, así como la piel de Atenea tenía un cierto brillo que delataba su divinidad, la pequeña Niké irradiaba ese mismo resplandor cuando estaba en contacto con su madre. Esa conexión entre ellas era tan absoluta como el lazo de sangre que compartía con su padre.

Tan preciosa, tan suya...

Atenea sonreía cuando lo miraba a él y le besaba la sien, la mejilla, le acariciaba despacio el rostro con los dedos, calmando sus emociones a flor de piel. Era lógico. Ella también se sentía reventar de orgullo.

—Es hora de dejar de llorar de alegría y empezar a sonreír, ¿No crees? —le dijo la diosa, una vez— Niké está entre nosotros, es sana y hermosa. Y estoy muy feliz de que estemos juntos.

Para Atenea, después de haber perdido a tantos hijos, Niké era un milagro. Acontes y la manada la adoraban, la pequeña semidiosa era un faro de esperanza y progreso para ellos.

Sin embargo, ninguno de ellos tenía suficiente capacidad de percepción para entender en todas sus dimensiones lo que Licaón sentía cada vez que veía a su hija o cuando la sostenía en sus brazos, la besaba en las mejillas, lamía su piel para fortalecerla o le daba de comer con el biberón. Eran sus tareas. Sus momentos de paz, donde no pensaba en lo que tenía que hacer fuera de casa, los peligros que podían estar acechándoles o en todos esos enemigos que tan abiertamente habían jurado destruirlo a él y a su familia. Cada vez que estaba en contacto con Niké, era feliz.

Tenía que hacer ciertas distinciones, es verdad: Atenea era la mujer de su vida y tenía el primer lugar en su corazón. Pero Niké le estaba empezando a sacar ventaja, era muy difícil no tener una momentánea preferencia cuando estaba con una o con la otra. Una cosa no cambiaría nunca: con cualquiera de las dos estaba en casa, a salvo, y en paz.

Relajado, completo, se sentía amado y necesitado, otra vez había gente en su vida que dependía de él, y de quienes él también dependía. Tenía una familia, algo que no creyó posible volver a disfrutar.

Se dormía en su cama, con su hija, o en los brazos de su divina esposa, envuelto en su calor y su amor incondicional.

Sólo en su hogar era completamente él, su nuevo yo.

8. Pelota

Eupheme Hefestida, una de las tres hijas mayores del Dios Hefesto y Aglaia, una de las tres Gracias, es una joven independiente y activa, periodista en el Semanario Olímpico y excelente detective. En uno de sus viajes por Camboya, Femy conoce a una leyenda viviente local, Amurshaya, el guardián-tigre.

Kyle Bancroft fue maldecido por la diosa Kali y convertido en un hombre-tigre hace muchos años, pero ha aprendido a vivir con ello. A veces, sin embargo, es muy imprudente y sus innecesarios actos de coraje hacen que Femy se quede con el corazón en un puño...

Todo parecía estar bien.

Hacía un calor agradable, el clima era inusualmente seco en esa época del año y el sol se colaba por la gran ventana de piedra, echando sus rayos tenues entre las hojas de los árboles sobre el nido de pieles que funcionaba de cama y de manta al mismo tiempo. Todo estaba más que bien. El aire era fresco. Los pájaros trinaban, afuera.

Entonces, ¿Por qué no se despertaba?

¿Por qué no abría sus ojos, y la miraba como antes?

Euphemia sintió que iba a llorar de nuevo.

Él estaba echado de lado sobre las pieles, con un brazo caído por el borde de la improvisada cama y la mejilla aplastada sobre la suave lana. Ese apilado de cueros de cordero y tocones de madera había sido su lecho y hogar por más de cien años y era cómodo, lo suficiente como para que pudiera descansar. Ya llevaba más de una semana así. Los primeros cinco días habían sido críticos. Panacea, cediendo a las súplicas de Femy, había acudido a prestar su ojo experto y ni siquiera ella fue capaz de ocultar su impresión cuando le vio.

A la herida, primero.

Y a él, en segundo lugar.

Femy estaba acostumbrada a estar rodeada de gente bella.

Supuso que nunca terminaría de acostumbrarse a la belleza de Kyle. Él era hermoso en todos los sentidos, por fuera. Por dentro tenía muchas fallas, como todo el mundo; pero era más fácil aceptar sus defectos si uno simplemente se dejaba perder en el denso tono turquesa de sus ojos grandes y atentos, casi hipnóticos. Y no podía ver sus ojos, porque él estaba inconsciente desde hacía diez días. Esa vez, Femy lloró en silencio, sentada en el frío piso de piedra del castillo abandonado, y le acarició despacio el brazo que caía hacia el suelo, desde el hombro hasta la articulación de la muñeca.

Kyle, o, como lo conocían los indígenas… Amurshaya.

Su sublime belleza sólo era opacada por su sed de sangre.

La herida que Panacea la Diosa Médica había atendido era muy importante. Tan importante, que él no podría cambiar a su forma humana hasta que no hubiera cicatrizado por completo: una laceración de cuatro zarpas paralelas sobre el costado derecho del cuerpo, que empezaba en sus costillas y continuaba rodeándole el torso hasta la cintura, terminando en su espalda, a la altura de los riñones. Panacea había tenido que afeitar toda la zona afectada, despojándolo de su delicado pelo gris y negro para poder curarlo, y luego colocarle un fuerte vendaje. Desde que lo habían colocado boca abajo sobre los cueros de cordero, Kyle no se había vuelto a mover.

Ni siquiera su cola, que cuando él estaba feliz, se retorcía elegantemente.

Ella miró el cuarto una vez más. Rústico, gris y apagado. No había personalidad en las paredes o el escaso mobiliario hecho con ladrillos de piedra. Ni un dibujo, ni una pista de quién vivía allí. A Kyle no le gustaban las cosas que pudieran recordarle su pasado como humano. Lo único que había, a montones, eran pelotas de estambre de colores variados, algunas deshilachadas, arrinconadas en las esquinas de la habitación. Como la que Femy tenía sobre el regazo y sostenía contra su estómago para no perderla.

Una pelota de estambre rojo, perfumado.

La había elegido pensando en él y se la había traído como un obsequio, para que jugara cuando se despertara.

Había investigado un poco sobre sus orígenes. Kali, quien había echado la maldición sobre Kyle, se había rehusado a hablar con una diosa de otro panteón y Euphemia Hefestida tuvo que hacer las cosas por su cuenta. No le costó mucho, ella era una magnífica reportera y pronto tuvo en sus manos las respuestas que quería. Había tanto en él que resultaba tan fascinante, que la información nunca le parecía suficiente... pero no quería tener que preguntarle a Kyle directamente.

Los felinos son orgullosos por naturaleza. Egoístas y solitarios. Y así era él a veces.

Tras muchas averiguaciones, Femy coincidió en algo. Era tan hermoso como raro.

En su forma humana, era un joven de cabellos agrisados, con todo el porte de un engatusador. Era un solitario cazador, un mago errante, un acróbata sin miedo, un luchador sin techo. Femy se había quedado boquiabierta al verlo, la primera vez, pues no se creía que existiera alguien tan o más bello que el propio Adonis y el esposo de su tía, Atenea, mezclados. Pero ella no lo conoció como humano. Por accidente lo había captado con su cámara en su forma bestial, que era aún más bella y exuberante.

El tigre maltés, o tigre azul, siempre fue un rumor en China. En 1910, un explorador inglés había escrito un libro sobre un viaje en el cual había avistado y perseguido a uno de esos magníficos seres. Era como los OVNIS; siempre salía algún campesino a decir que había visto uno, pero nadie podía probar que existieran. Tigres enormes, con el pelaje cenizo y franjas negras en vez de naranja o blanco… parecía una locura.

Pero Kyle, o más bien, Amurshaya, era un tigre maltés.

Un Hombre-Tigre, quizá sería la definición más correcta.

Sus manos eran gigantescas. Sus dedos terminaban en garras retráctiles, que sólo mostraba cuando iba a atacar. Nunca se las había exhibido a Femy en malos términos. Porque aunque era un gato bravucón, vanidoso y bastante poco interesado en nadie que no fuera él mismo, jamás había sido descortés con ella.

Era un caballero inglés, antes que una bestia con colmillos.

Femy se limpió las lágrimas con la manga de su suéter y acarició la pelota de estambre un rato, hasta que el cansancio la venció y apoyó la cabeza en la tibia lana de cordero, al lado de él. Observó con tristeza el elegante perfil de su corto hocico felino, sus largos bigotes blancos, sus labios negros, apenas entreabiertos… sus colmillos eran gruesos como dedos, enormes. Sus ojos seguían cerrados. Kyle respiraba, pero no estaba allí con ella.

Tragó saliva, angustiada, y luchó por no seguir llorando.

Discretamente, le tocó la nariz húmeda con la yema de los dedos. Por lo menos, no tenía fiebre.

Eso la hizo sentir un poco mejor. Apoyó la mejilla sobre su grueso brazo cubierto de pelo rayado, acariciándose la piel con su suave pelaje, y deslizó su mano libre para tomar la pesada zarpa de él, apartándola del piso frío. Colocó la zarpa sobre su regazo y le acarició los dedos con paciencia, sintiendo bajo la piel sus nudillos fuertes, los pliegues de carne y cartílago entre los que se ocultaban sus gigantescas uñas ganchudas. Él le había dicho una vez que era una lástima no sentir nada en esa forma; sus palmas y la parte interna de sus dedos estaban revestidos con gruesas almohadillas de piel oscura y dura, insensible. No tenía sentido del tacto, pero…

Observó sus orejas laxas, echadas hacia atrás.

Panacea decía que estaba dormido, descansando.

Para ella, que llevaba ya tanto tiempo cuidándolo, era como si estuviera en coma.

Ese pensamiento la puso triste otra vez. Se frotó la mejilla contra su brazo, para absorber la calidez de esa piel tan suavecita, y estiró la mano libre para acariciarle la cabeza, como si fuera su gatito mascota. Todo él era inmenso, corpulento y podía ser una máquina de matar…

Pero con ella era bueno. Y atento.

—Por favor, Kyle, despierta… —le rogó ella, entre susurros angustiados, con los ojos llenos de lágrimas— Despierta, te lo suplico. No puedes morirte… ¿No quieres otra pelota de estambre, para tu colección? Es roja… como te gustan.

Femy deseó tener fuerzas para seguir llorando.

Quería que despertara, y le hiciera más trucos de magia. Que la mirase con ese fanatismo tan hipnótico, que le ronroneara en el oído como cuando intentaba seducirla en broma, que se frotara las mejillas en su hombro y desarmara postes con sus garras. Quería verlo bien y sonriendo vanidosamente.

Después de todo, él había salvado su vida, arriesgándose sin necesidad. Femy apoyó los labios en el brazo de Kyle:

—Por favor, por favor… despierta. —volvió a decir.

Y cuando por enésima vez miró su precioso rostro felino, fuerte y anguloso, lo vio mover los bigotes, y en el aire flotó el débil sonido de un ronroneo…

9. Camino

La verdad es que a Hermes le costó muchísimo poder validar su amor por la Diosa Amaterasu delante de todo el panteón japonés, pero ha valido la pena. Nadie pudo negarse a su derecho de estar con ella, especialmente desde que la Diosa Sol ha decidido que volverá a crear, y ha elegido al compañero perfecto para ello.

Hermes se bajó un poco los anteojos oscuros y la miró por encima de la montura, con una ceja en alto. Se la comería a mordidas si no estuviera más preocupado por tener la atención de Amaterasu colgando de un hilo. Tan menuda y tan bonita, ¡Si no le colgaba un ladrillo en el bolsillo, tal vez se la llevaría el viento! Pero para tenerla como consorte, probablemente.

“Mala suerte, viento. La pasa mejor conmigo.” pensó, más animado.

—¿Caminos? —le dijo, con una sonrisa torcida— Tal vez a donde vamos, no nos hagan falta caminos.

Matty le quitó los anteojos con un movimiento rápido, mirándolo con cierto fastidio.

El atuendo que había elegido para ella era perfecto: botas de cuero negro, de caña alta y suela plana (porque unos stiletto hubieran sido sexys, pero no, eso no era apropiado para su elegancia tan digna), y los pantalones de lycra negra con unas franjas amarillo brillante a lo largo de la pierna, deportivos e informales. Camiseta blanca, sin mangas y con un generoso escote que se veía un poco vacío, quizá, pero igual de adorable; y esa chaquetilla amarillo vivo con algunos detalles negros, cortita, que le dejaba la cintura descubierta. No tenía nada qué envidiarle a los excepcionales kimonos que ella usaba a diario.

La Diosa Sol le devolvió una sonrisita nerviosa.

Ese hombre era su perdición. ¡Demente, arriesgado!

—¿Me vas a decir dónde vamos? —le preguntó, impaciente.

— ¿Acaso importa?

—Hermes-kun, si estás por hacer alguna de las tuyas…

—Italia, ¿Contenta? Tenía pensado que mañana demos una vuelta por Milano y terminemos en Roma, al atardecer. En el puerto de Fiumiccino, para disfrutar de la mejor pizza de Europa. —acabó por decirle, un poco enfurruñado.

—¿Y vamos a hacer todo eso en moto? —le preguntó la diosa, impresionada, y miró de reojo la preciosa motocicleta de color plateado sobre la que estaba sentada, con las piernas recogidas de un solo lado. Ya habían salido antes de paseo con ese vehículo, pero el recorrido se oía largo— Hay controles policiales por todas partes, es Europa.

En esos momentos aún estaban en Noruega, visitando los fiordos. Ella, comiendo un pequeño sándwich vegetariano y él con un refresco en la mano, tranquilamente. El viento no estaba muy fuerte aún, a pesar de que se habían parado en el borde de un acantilado, viendo hacia abajo. De vez en cuando, ella le daba a él una mordida de su sándwich y él le daba a ella un trago de su botella. Nadie les prestaba mucha atención.

Como hacía un poco de frío, estaban muy juntos. Matty le había hecho un espacio entre sus piernas y lo había encerrado entre ellas, en un gesto quizá un poco posesivo.

Eso hacía que los miraran todavía menos, era como meterse en un momento muy íntimo y los dos jóvenes parecían una pareja ordinaria.

—Tú no te inquietes por eso, cachorra. —la sonrisa ganadora de Hermes barrió todas las preocupaciones del mundo— No será nada muy arriesgado, te lo prometo, mira, llevo mis papeles… que son falsos, pero son papeles al fin, y perfectamente válidos. ¿Ves? Y también tengo los tuyos.

Le mostró un carnet de conducir y un pasaporte, le dio los de ella. Amaterasu miró su pasaporte con mucha emoción. Después de examinarlo durante unos segundos, lo miró a él con los ojos entrecerrados:

—¿Yoko Ono? —le dijo, con tono de yakuza provocada— ¿En serio, Yoko Ono?

—¿Qué? No hay ninguna ley que diga que no puede haber dos Yoko Ono en el mundo. O tres, o cuatro. ¿Quién sabe? Japón es grande, seguro existen más de mil chicas con ese nombre.

—… si el tuyo dice John Lennon, alguien va a notar que no vamos en serio.

—Mi nombre humano es Hermes Rockefeller. —comentó él, orgullosamente.

—Ya, porque se oye TAN verdadero…

—¿Nunca oíste de Aristóteles Onassis? —añadió, riéndose con alegría.

Hermes le robó un besito, llevándose en sus labios un ligero sabor a tomate y salsa. Amaterasu le hizo un pucherito y mordió su sándwich, gruñendo que rogaba por que no encontraran un policía con poco sentido del humor que los quisiera llevar presos. Como si pudieran, además. Ella era la Diosa Solar del Japón, y él el joven Dios griego del Comercio, los Mensajeros y los Ladrones. No había cárceles humanas que los pudieran detener.

Cuando terminó con su almuerzo y después de beberse un traguito más de refresco, Matty se inclinó para pasar los brazos alrededor del torso del muchacho y apoyó la cabeza en su hombro, mirando hacia lo profundo del acantilado. El silencio los envolvía con una majestuosidad que los hizo sentir pequeños incluso a ellos, que tenían el poder de mover montañas y ríos…

El aire era fresco, el día estaba soleado. Era hermoso.

Era la verdad, no necesitaban caminos a donde quisieran ir. Si ella no tuviera tanto miedo a las alturas, él la llevaría volando a cualquier parte, pero seguían trabajando en ello y probablemente algún día se curaría de su temor para disfrutar de todo lo que Hermes quería hacerle probar. En verdad que estaba un poco loco y era por demás un demente adicto a los riesgos y a los extremos, pero lo que la consolaba a ella era que no salía herido, nunca. Por lo menos eso.

Hermes le reclamó sus anteojos negros, y la Diosa Sol se los entregó, de mala gana.

—¿Qué dices? ¿Me acompañas?

—Como si me fuera a quedar atrás. —aceptó ella, y le tocó la garganta con la nariz.

Hermes soltó una risita y la abrazó también, inquieto.

—¿Cómo está Haya-chan? ¿Crees que la velocidad le siente bien?

—Está muy bien, no te preocupes, es tan pequeñita que aún no siente nada. —contestó Matty, con una sonrisa. Se tocó un momento el vientre, tranquila. Sí. Había pasado ya un poco más de un año desde que conociera a Hermes, y desde que su cualidad de diosa creadora hubiera decidido que era hora de volver al trabajo. Ahora, después de meses de seleccionar cuidadosamente material genético y amoldarlo a sus propios deseos, dentro de su cuerpo se había empezado a gestar una pequeña criatura, hija de los dos— La velocidad le va a gustar mucho. Tendrá las alas más hermosas y fuertes que el mundo haya visto jamás, ¿te lo conté? Y tus ojos. Tendrá tus ojos, mi cabello, y unas alas que la llevarán a cualquier parte. Será perfecta.

Durante un momento, él no dijo nada y ella se empezó a preocupar. Se apartó un poco de su abrazo y le apoyó las manos sobre el pecho, para ver su rostro. No quería encontrarlo serio, o enfadado. Habían tenido un gran problema y estado a punto de dejar de verse por completo cuando ese asunto salió a la luz, y Amaterasu no quería volver a pasar por lo mismo.

—¿Hermes? —lo llamó, prescindiendo de los formalismos japoneses.

Hasta que lo vio sonreír tenuemente, siguiendo las líneas de acantilados con los ojos…

Él se volvió a mirarla, sin borrar esa sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Aún tienes hambre? —preguntó, y levantó la mano preparándose para aparecer otro sándwich de la nada, por si ella así se lo pedía— Ahora tienes que comer por dos.

—… ¿en qué pensabas? —exigió la Diosa Sol, angustiada.

—… estaba imaginando a Haya-chan volando en este fiordo. Me gustaría enseñarle a hacer algunas acrobacias, cuando tenga la edad. Hay mucho espacio aquí. Y ya sé, ya sé; nada peligroso, porque será una sólo una niña.

Ella vio que él decía la verdad. Matty suspiró con alegría y le sonrió de vuelta.

¿Cómo decirle que no?

—Bien. —convino, asintiendo, y se enderezó sobre el asiento de cuero, para que las manos del joven de cabello rizado cayeran sobre las suyas— Así que, ¿Milano? ¿Ése es tu gran plan? ¿Y cómo piensas llegar allí para mañana, señor “no hay caminos”?

Hermes se volvió a colocar los anteojos negros y sonrió con orgullo.

—Ya te lo dije. No necesito caminos para llevarte a donde quiera. Además, ¿Qué opinas de un viaje de veinticuatro horas por lo más relevante de Europa Oriental? Con este bebé, podemos hacerlo. —él palmeó el asiento de la motocicleta, con cariño.

—… nos vamos a matar. —convino ella, riendo, y se acercó para darle un beso.

Loco, loco. Pero era la verdad. No había obstáculos, tampoco caminos. Hermes no tenía límites, y ella empezaba a perder por completo los suyos también. Después de todo, ¿No estaba yendo en contra de todo su panteón por tenerlo de amante y por haber usado su semilla para crear?

—Sí, llévame a donde quieras. —aceptó Amaterasu, feliz.

10. Ceremonia

En su primer aniversario como una pareja consumada, Atenea y Licaón deciden hacer algo especial para celebrar. Los Dioses tienen costumbres un poco raras, pero Atenea aún no termina de descubrir la clase de marido que se le ocurrió elegir...

—¿Era así?

—... no, me parece que al revés. —repuso Licaón, con el ceño fruncido.

—Espera, espera, ¿Y este lado?

—No, cariño, te digo que va así.

Él tomó la pequeña pieza del arreglo y la puso entre las demás rosas, a ver si el moño encajaba así. Miró la foto que tenía en la mano, y soltó un bufido. No, no era así. Le echó otro vistazo al arreglo que tenía delante y negó con la cabeza. Dio vuelta la pieza que acababa de colocar, para ponerla tal como Atenea decía. Aparentemente, así tampoco se colocaba.

—¿Y entonces? —preguntó ella, preocupada.

—No sé. A menos que no sea el moño correcto. —repuso él.

—Nada de esto es necesario, cariño... ya me trajiste hasta aquí, tengo dos días de vacaciones y mañana podemos celebrar mi cumpleaños, ¿Sí? Nuestro aniversario. ¿Por qué no lo dejas así...? —ella le quitó con suavidad el moño de la mano y lo puso en el arreglo más o menos como estaba en la foto, aunque no igual— ¿... y nos vamos a la playa?

—Quiero que sea perfecto. —susurró Licaón, haciendo un puchero.

—Lo es. Estás aquí conmigo, y es nuestro primer aniversario. Donde me propusiste matrimonio y en el mismo hotel donde nos quedamos la primera vez, en la misma habitación donde marcaste mi cuerpo. Con las mismas cortinas y la misma cama, y la misma vista... es perfecto así. Porque estás aquí conmigo. Las flores no me importan, en serio. Me importas más tú.

Con serenidad, Atenea le tomó el rostro con las manos y le dio un beso dulce y franco en los labios, reconfortándolo. Él se estaba tomando muchísimas molestias para hacer ese viaje una experiencia inolvidable, como lo fue la primera vez que visitaron aquella ciudad, haciéndolo todo del modo humano. Licaón se estaba esforzando por ser lo más fiel posible en su “recreación” de aquel viaje, hacía ya un año atrás. Aquel 11 de Abril, Atenea no sólo había celebrado uno de sus tantos cumpleaños, sino que había recibido la propuesta de matrimonio de Licaón y se había enterado de que estaba embarazada de él por segunda vez. Todo en un mismo fin de semana.

De aquellos días felices, nació Niké.

—Pero quiero que sea como la última vez. —repuso él, en un suspiro enamorado contra los labios de su mujer— Y las cortinas no son exactamente del mismo color, si te fijas...

—Licaón, no me importan las cortinas. —sonrió la diosa, riendo como una niña.

—... y la cama...

—La cama está bien. No la usamos mucho la otra vez. Estrenamos todos los rincones de la habitación antes de terminar en la cama. Eso es lo de menos. Lo único que yo deseo que sea exactamente igual, eres tú.

Con otro suspiro largo, Licaón dejó caer un poco la cabeza y puso la foto que tenía en la mano junto a las otras, en el álbum. Eran las fotos que había tomado con su cámara en aquel viaje, sus primeras juntos; en ellas había recuerdos preciosos, felices, muy privados. Al parecer, Licaón pretendía que la habitación estuviera exactamente igual a la última vez que habían estado allí.

—Me has convencido. —contestó él, como un niño regañado.

—No entiendo qué te traes entre manos, ¿por qué de pronto quieres hacer esto? Es sólo un fin de semana de vacaciones.

—Es importante, princesa, porque es un ritual, ¿Entiendes? Algo qué hacer todos los años, visitar el sitio donde nos casamos, y donde nos enteramos de que venía Niké en camino... es como una ceremonia privada. —explicó él, un poco temiendo que a la mujer le causara gracia su idea— Acontes tiene rituales en su manada, para todo. Para las parejas unidas y los nacimientos, los bautizos, las bodas, la despedida de los muertos... si nosotros de algún modo estamos empezando nuestra “manada”, ¿por qué no empezar a levantar algunos ritos de nuestra autoría?

Atenea sonrió, enternecida, y le acarició la mejilla con la punta de los dedos.

—¿Por qué eres tan dulce, mi milagro? —le dijo.

—No es gracioso, vamos... —empezó Licaón, algo reacio.

—No me estaba riendo. Me parece que tu idea es muy tierna, y estoy muy de acuerdo en crear nuestros propios rituales, pero creo que no siempre vamos a tener este lugar, en cien años, puede que este edificio ya no exista, ¿no crees?... ¿Por qué no mejor otra cosa? Como dedicarnos el día sólo para nosotros, que sea especial. Ya tengo varios planes en mente.

Volvió a dejarle un beso sobre los labios, que él respondió de inmediato, y lo envolvió con sus brazos para sentarse a horcajadas sobre su regazo. Se apartó para verle los ojos, de ese color zafiro tan profundo y precioso, y le sonrió.

—¿Te dije que tus planes me dan miedo? —bromeó Licaón, de buen humor.

—Pero bien que te gustan.

—Eso no lo puedo negar.

Atenea volvió a besarle y le sopló algunas palabras en el oído, esas “ideas” que se le habían ocurrido. Supo que él las estaba aceptando de buen grado cuando sintió que sus brazos se le cerraban más y más alrededor de la cintura, y que unos gruñidos complacidos salían de su garganta. Oh, sí. Le gustaban mucho. Licaón escondió el rostro en el cuello de la mujer, mientras ella le seguía hablando, y la sonrisa en sus labios se amplió un poco más. La diosa terminó sus proposiciones con un beso sobre el oído de su esposo, y descansó un momento en su abrazo, pensativa.

—¿Qué estará haciendo Niké? —-se le ocurrió preguntar, como si nada.

—¿No que era un fin de semana sólo para nosotros dos? —se rió él, encantado.

Atenea lo miró con el ceño fruncido.

—Es que simplemente no puedo dejar de pensar en mi bebé. ¿Estará bien? ¿O la está haciendo renegar a Frosy? ¿Come bien, duerme bien? ¿Le gusta que Frosy la bañe? No, no...

Licaón gruñó algo y le besó el cuello, con pleitesía.

—Ya la hemos dejado sola con Frosy antes. —le recordó.

—Pero nunca por casi tres días...

—¿Atenea?

—¿Qué?

—¿Quieres que vuelva a lo del moño y la cortina? Porque puedo ponerme así de caprichoso como tú, eh. —le dijo, con una sonrisa burlona. Ella hizo un leve puchero y para tranquilizarla, le volvió a besar el cuello, lamiendo su piel del modo que a Atenea le gustaba más— Me parecía. Entonces, sobre nuestro aniversario y lo que vamos a hacer...

—Me gusta tu idea. Una ceremonia, sólo para nosotros dos.

—Obviamente te gusta, fue MI idea. ¿Qué tenías en mente?

—¿Ahora quieres saber más? —se rió ella, divertida.

—... pero mi idea se terminaba en recrear todo exactamente igual a lo que fue ese fin de semana, el año pasado. Ahora tengo que volver a pensar en algo más. ¿Qué tal si sólo...? ¿Si salimos a cenar, y te vuelvo a pedir que te cases conmigo? Eso iría muy bien con todo lo que me dijiste hace un rato.

—... ¿Y haríamos eso todos los años?

—Claro. —Licaón asintió con la cabeza, olfateando el dulce aroma de su hembra, y se embriagó un momento de su esencia— Una boda simbólica y una noche de bodas no tan simbólica, todos los años. ¿A que sí?

Atenea se volvió a reír y le dio unos pequeños besitos por el lado derecho del rostro, aceptando de buen grado la propuesta. Terminó con un beso más profundo en sus labios, para sellar el compromiso.

—Me encanta. —dijo la diosa, en un suspiro contra su boca.

—Podríamos hacerlo en cualquier parte del mundo, no sólo aquí... total, tu queridísimo hermano Hermes paga. El año que viene iremos a París. Y lo haremos todo a la humana, para que sea más divertido.

—Hmm... —Atenea estuvo muy de acuerdo, complacida con las caricias de él.

—No me des tantas libertades, princesa. ¿No vas a aportar nada al rito?

—... aportaré todo mi amor por ti. ¿Es suficiente?

Licaón se apartó un instante para observar su mirada ámbar, llena de gracia e inteligencia.

—... de verdad, no te merezco. —suspiró.

—Oh, por favor. —ella puso los ojos en blanco, riendo.

Volvieron a reír, juntos, y sellaron la promesa con otro beso. Tal como Licaón lo dijo, al año siguiente repitieron la promesa en París bajo las luces de la Torre Eiffel, con dos anillos hechos por Hefesto y diseñados para no convertirse en anillos de consortaje. Cada año agregaban un nuevo par de anillos a la colección y una nueva postal para recordar un nuevo cuarto de hotel, una nueva ciudad.

Lo único que siempre seguía como al principio, eran ellos dos y los sentimientos compartidos.

11. Capacidad

Las cosas siguen sin ir muy bien para Hermes, el panteón japonés lleva muchos siglos enemistado con el griego y su relación con Amaterasu sigue siendo un problema para los nipones. La situación escala fuera de su control, fuera de la capacidad de un Dios para luchar contra la adversidad, así que Amaterasu, en su infinita sabiduría, elige por los dos y toma la decisión más dura de todas...

Ser padre NO era fácil.

Por ese motivo, Hermes había pasado siglos evitando la responsabilidad. Por el bien común, Afrodita se hacía cargo de criar a todos sus hijos (que no eran tantos como el común de los Olímpicos creía) y de educarlos, cuidar de ellos, verlos crecer. Hermes se dedicaba a velar por que no les faltara nada, pero nada más. Alguna que otra visita ocasional...

Para él, sus hijos eran como “sobrinos”.

Nunca había visto la necesidad de ser el padre de nadie, es decir, Hefesto ya cumplía ese rol por él. Hefesto aleccionaba a los hijos propios y ajenos, si eran también los hijos de su esposa. Y no les daba amor, quizá, pero con el amor de su madre, todos tenían de sobra. Por diversos motivos, uno más secreto del otro, se había acostumbrado a estar en un segundo plano con respecto a esos lazos que para el resto de las personas y de los dioses parecían ser tan importantes.

Esposo, y padre. Suegro.

Nada que ver.

Pero cuando finalmente Amaterasu dio a luz a Hayabusa, no otra tuvo opción. Licaón fue muy estricto en ello.

Cuando Hermes apareció en su casa con la diminuta bebé alada en sus brazos, el licántropo fue firme; lo bastante como para poner los puntos sobre las íes: ellos podían dar asilo a la niña, pero Hermes tendría que hacerse cargo de cuidarla. Después de todo, era su padre. Y mientras no pudieran rescatar a Amaterasu, ella iba a necesitar el amor, la protección y el cuidado de su padre biológico, el único que tenía disponible. Todo el círculo interno de Licaón y Atenea estaba trabajando en el plan de rescate.

Hermes no estaba solo, ya no.

Y era difícil ser padre, ¡mucho! El joven se dio cuenta de que no se trataba sólo de aparecer y dar regalos o infinitas cantidades de dinero. Era estar y soportar. Y esperar, ser paciente también era muy importante. Contener y abrazar, dar besos, hacer reír, jugar, enseñar, regañar y corregir. Eran muchas cosas. Y había muchas más que tardarían en llegar. Hermes aprendía de Licaón, pero se veía en desventaja; Niké tenía cerca de dos años, Hayabusa era una recién nacida.

—Hermes, ¿No te entra en la cabeza que no puedes sujetarla así? —lo regañó el otro, con tono molesto, cuando lo vio sostener a la beba por las piernitas otra vez. Licaón se dio una palmada en la cara y colocó a la niña, que lloraba a todo pulmón, de manera más apropiada— Cerca de tu pecho, ¡que oiga tus latidos! Así deja de llorar, ¿lo ves? Te busca a ti, no le tengas miedo.

En efecto, Hayabusa dejaba de llorar casi instantáneamente cuando sentía el calor de Hermes. En cierto modo, sentía en él algo de la esencia de su madre y se apaciguaba como por arte de magia, acurrucándose contra él por instinto.

—No puedo hacerlo. —sentenció Hermes, bajando la cabeza con resignación. Se dejó caer en el alféizar de la ventana, con un gesto derrotado y un suspiro— Lo dije antes y lo digo de nuevo, no es para mí.

—Haberlo pensado antes.

—¿Qué insinúas? —miró a Licaón con el ceño fruncido.

Licaón tenía las manos ocupadas tratando de preparar un biberón con jugo de fruta para su hija. Sólo le prestó atención a Hermes cuando la tetina fresca estuvo en la boca de Niké y ésta dejó de reclamar su sed con esos gañidos que lo ponían loco de desesperanza. Sí, la niña había aprendido a extorsionarlo usando técnicas sutiles pero infalibles. Era de la astucia de su madre.

—Vamos, Hermes, lo sabes. Eres desconfiado, pero todo esto fue un poco bastante imprudente. Por lo general tú no cometes esta clase de errores, ¿Cómo no te diste cuenta de que...?

Hermes hubiera querido decir que lo habían engañado...

Pero no podía echarle la culpa a Amaterasu de lo sucedido. De hecho no le podía echar la culpa de nada. Habían convenido en pasar su tiempo libre juntos, en ser una suerte de “amigos con privilegios”, algunas cosas no habían salido bien. Pero Hermes estaba más que convencido de que no había sido un error, más allá de cómo habían resultado los eventos.

Miró el rostro redondo, pequeño y enrojecido de rabia de Hayabusa, dormida con la naricita y la frente apoyada en su camiseta, respirando con una tranquilidad imposible. Ella no se sentía más segura en ningún otro lado. Y la miraba, viéndola tan parecida a Matty que era casi doloroso. Apenas más grande que un ladrillo, pero pesaba la mitad. Sólo alcanzaba el peso de un bebé humano normal por el añadido de sus alas, casi demasiado grandes para una criaturita de su talla.

¿Cómo una cosa tan bonita podía ser...?

—No creo que sea un error. —repuso Hermes, firme.

—Entonces no huyas de esto. —dijo Licaón, cuando notó la vehemencia con que su patrono contestó— No es tan difícil como crees. Al principio, yo evitaba tocar a Niké por temor a lastimarla o dejarla caer por accidente... pero tuve que aprender a hacerlo todo, porque es más fuerte que yo. Créeme, lo que necesitas, lo llevas dentro. Tienes que encontrarlo.

Hermes lo miró con mala cara, ¿Sermones, a él?

—Licaón, no te ofendas, pero no necesito consejos, soy...

—El Dios del Comercio, los Ladrones y Mensajeros. Me sé la pancarta. Pero en este momento solamente veo a Hermes, el niño grande que llegó a mi casa cubierto de su propia sangre, con un bebé en los brazos. —repuso Licaón, con un gruñido molesto. Niké tosió, porque había tragado mal su jugo, y su padre se arrodilló junto a la niña para darle algunas palmaditas en la espalda. Ella se recuperó y siguió tomando del biberón— Si no te hubiera ayudado hace menos de cinco minutos, es posible que Hayabusa se hubiera ahogado.

—Entonces, ¿qué intentas decir? ¿Que debo aprender de ti?

—Podrías empezar por escucharme cuando te hablo. ¿No lo ves? TU HIJA sólo se duerme si la sostienes tú. Y no admite que nadie más la toque, es muy quisquillosa. Toma ventaja de eso, es el menor de muchos males.

—... ¿Males? ¿Como cuáles?

—Pues, podría llorar sin parar pidiendo por su madre y sólo por ella. Y la verdad, ya comprobamos que su llanto es poderoso y hiere los oídos. Como el grito de un ave de presa.

Hermes se quedó pensando en eso un momento.

No, ¡Es que no se sentía capaz de hacerlo!

Cuando volvió a suspirar, la diminuta bebé en sus brazos estornudó, luego echó a llorar. Licaón puso cara de situación y salió corriendo hacia la cocina. Niké lo siguió, caminando muy ufana con su biberón. Sin saber muy bien qué hacer, Hermes se puso de pie con un salto suave, casi flotando en el aire, y empezó a mecer a Hayabusa para que se tranquilizara. Pero no, esa vez no quería callarse. ¡Por favor! ¡No habían pasado ni diez minutos!

—¿Qué pasa? —gimió— ¿Por qué no duermes toda la tarde?

—¡Aún es muy pequeña para eso, además tiene que comer cada media hora! —respondió Licaón, desde la otra habitación— ¡Entreténla por unos minutos mientras preparo un biberón!

— ¿¡UNOS MINUTOS!?

Hermes no iba a soportar unos minutos más de ese llanto agudo y furioso.

Apareció en la palma de su mano un biberón tibio, un caro sustituto especializado de la leche materna, y le acercó la tetina a la boca. Hayabusa resistió el ofrecimiento un par de veces hasta que una gota del alimento tocó su lengua por casualidad, y empezó a buscar con verdadera desesperación. Hermes suspiró de puro alivio cuando la oyó por fin mamar y callar.

Se volvió a sentar, meciendo a la chiquilla un poco más. No, él no era capaz de cuidar un bebé por sí solo.

Ni hablar de ser un padre en toda ley, enseñar cosas buenas y castigar, era liberal en extremo para esas cosas. La niña podía ser una diablilla, y él ni en cuenta.

Licaón lo estaba mirando, con el otro biberón en la mano. Y se sonreía, el enano revoltoso había logrado resolver el problema por sí solo, a su modo, con sus recursos y sin ceder al pánico. Ahora, si lograba hacer que Hermes aprendiera a bañar a la bebé, a cambiarle el pañal y a dormir con ella, se daba por servido. El instinto estaba ahí, ¿Cómo podía creer que no lo llevaba dentro?

Estaba asustado, eso era todo.

Licaón lo había sentido, aún en su virtual inexperiencia.

Sí, tal vez no fuera un gran modelo a seguir, pero Hermes tenía muchísimo poder y para Licaón, ese joven podría ser un héroe para la pequeña Hayabusa, más que un tío regalón.

No pudo evitar pensar, por medio segundo, en qué pasaría si por una de esas cosas del Destino, no podían volver a reunir a la niña con su madre.

Niké se acercó a la pierna de su padre y le rodeó con un brazo, apoyando la cabeza en su rodilla. Ya no tenía jugo para tomar, pero succionaba la tetina del biberón en un acto reflejo, adormilada. Era momento de su siesta. Atenea siempre insistía en que la pequeña debía dormir al menos un poco por las tardes para que no se levantara tan temprano en las madrugadas. Licaón la tomó en sus brazos y la meció hasta que el biberón le cayó sobre la mano, su hija lo había soltado en sueños.

—No es tan difícil, Hermes. Sólo necesitas amarla mucho, y protegerla. —se animó a decir, en voz baja.

Hermes lo miró, con cierta preocupación.

—... no puedo confiar en nadie, Licaón, y esto...

—Ella jamás te decepcionará o te traicionará. Si le enseñas bien, si eres un buen padre para ella, Hayabusa te idolatrará. —le insistió Licaón, con toda la seguridad de que llevaba la razón— Tienes muchos hijos, no eres el padre de ninguno. Y sin embargo, sacaste a esa niña del peligro, peleaste para salvarla.

—¡Ése es precisamente el problema! ¡No seré un buen padre!

—¡Nunca lo has intentado!

El joven dios tuvo que reconocer que era a medias verdad, bajando la mirada. Se quedó en silencio un momento, hasta que su protegido gruñó bajito y fue a sentarse cerca de él, con la otra niña dormida.

—Vamos, vamos. No te desanimes. Créeme que no es nada malo, tener miedo. Es una vida la que depende de ti, la formación de otro ser. Todo un desafío, ¿No? —le dio un ligero codazo, para no molestar a Hayabusa— Mira, no digo que “te voy a enseñar”, pero... podemos intentarlo. Eres muy listo, Hermes. Estoy seguro de que lo entenderás pronto, y encontrarás que eres muy capaz de lograrlo.

—... sólo te falta mover la cola, Lassie. Te pone feliz esto.

—¿Tenerte bajo mi pulgar? No sabes cuánto.

Se miraron un momento, evaluándose, hasta que Hermes terminó por asentir con la cabeza y apartó el biberón cuando vio que Hayabusa estaba dormida. Comía muy poco, ¡Tan poco! Pero con mucha frecuencia. Casi daba pena verla, con lo diminuta que era... pero era fuerte, y al parecer ya tenía su carácter.

Sí, había peleado para rescatarla. Y para esconderla.

Y no se había despegado de la beba desde que la llevara a ese apartamento.

La iluminación, a veces tardía, cayó finalmente sobre él:

Si había sido capaz de hacer tal locura, de PELEAR con uñas y dientes con un Dragón furioso, sólo para cumplir con la promesa que le había hecho a Matty... ¿Cómo no iba a poder cuidar de su hija? Tenía apoyo, ya no estaba solo.

Intentarlo, por lo menos, sería un desafío interesante.

12. Hermosura

Kyle y Femy tienen una relación bastante atípica: son y no son, si alguien les pregunta en realidad no pasa nada, pero de vez en cuando, pasan cosas. Él tiene alma de felino y le gusta vagar, ella es una Diosa vulcánica y casi una adicta a su trabajo. De vez en cuando, sin embargo, encuentran esos momentos para hacerse saber uno al otro que debajo de tanta pulla y chiste con doble sentido, algo pasa.

Ella no se da cuenta de lo bella que es.

No, no se da cuenta.

Porque está más ocupada en pensar en los demás, en su trabajo, en ser ordenada y pulcra, en artículos interesantes y novedosos para el Semanario Olímpico, en no dejar que nadie la subestime ni sienta lástima de su problema de audición. Se arregla poco, porque de cualquier manera, no le interesa sobresalir. Se viste con ropa de los mismos colores, porque aunque se preocupa por su indumentaria, no busca ser un ícono de la moda. Y cree que si nadie se percata de ella, será más fácil.

¿Más fácil, qué?

Esconder que es una diosa vulcánica, por ejemplo.

Pero hay alguien que aunque no la mira mucho, nota todo eso y más.

Kyle sólo tiene que sentarse en el sofá de la salita, fingiendo que está muy cómodo y que se ha adueñado del control remoto del televisor, para que Femy lo ignore y diga que nunca hace nada productivo. Y desde allí, con una sonrisa indulgente, él lo ve todo. La ve cuando recibe un llamado importante de alguno de sus contactos, cuando escribe en su portátil y se concentra a grados imposibles, cuando se emociona porque todo está saliendo bien y también cuando recibe malas noticias y se deprime, cuando se esfuerza por ocultar su decepción. La ha visto en muchas buenas y en muchas malas, y sin embargo ella le sigue impresionando.

Femy es la personita más interesante que ha conocido.

Estimula su curiosidad y su picardía, con absoluta facilidad.

Con sus faldas a la rodilla y sus anteojos pequeños, ovalados, esa chica le inspira una ternura que no puede contener. Molestarla diciéndole cosas que la hacen sonrojar es su deporte favorito, pero después de comer le gusta más observarla, en silencio. Desde que la gran Eupheme Hefestida le diera una llave de su apartamento, las cosas entre los dos se habían vuelto...

Nunca se quedaba mucho tiempo bajo ese techo, pero cada vez que la visitaba hasta que le llegara su próxima aventura, veía algo distinto.

Un cambio sutil, pero que a un felino observador como él, no se le escapaba.

—¿Le hiciste algo a tu cabello? —preguntó Kyle, de pasada.

Femy estaba sentada en su banqueta preferida, en la barra del desayunador, y el teclado de su laptop se movía por orden de su mente, tipeando todo lo que pensaba. El sonido se detuvo un momento. Sólo un instante. Ella bajó su taza de té.

—No. —respondió, con rapidez.

—Algo hiciste. Se ve distinto. —insistió él, con una sonrisa.

—No, Kyle, por favor... —empezó ella, con cierto fastidio.

—Es que se ve muy distinto.

Frustrada, la diosa dejó de enviar sus pensamientos a la computadora y se volvió a mirarlo, por sobre la montura de sus delicados anteojos de lectura. Era una diosa Olímpica y necesitaba usar anteojos para ver de cerca. ¿Quién iba a decirlo?

Todos los hijos de Hefesto tenían sus peculiaridades.

— ¡A ver! ¿Por qué dices que se me ve distinto el pelo?

—Está más bonito.

—Tonterías. —y Femy volvió a teclear, más rápido.

Kyle aspiró el aroma de la habitación, detectando una sutil excitación por parte de ella. Había dado en la tecla. Por supuesto que se había hecho algo en el cabello, lo llevaba peinado de otra forma y había cambiado el champú. Antes olía a fresas, ahora a vainilla. Lo tenía más brillante y seguramente su tacto también era más suave, con esos rizos largos, color chocolate rojizo. Y con lo que a él le gustaban los dulces...

—No es una tontería. Se te ve hermoso.

—Kyle, ¿Por qué no vas por ahí a hacerle trucos de magia a algún niño triste, en un parque? No me dejas trabajar.

Él sonrió encantadoramente, con un gesto irresistible que ella se perdió.

—... pero si no te molesto. Sólo estoy diciendo que...

—Ya déjalo, Kyle. Trabajo. Intento concentrarme.

Resistiéndose a mirarlo, la joven continuó con lo que estaba haciendo. No se había dignado a interrumpir su feroz tecleo ni un segundo, porque sabía que apenas pusiera los ojos sobre él notaría cómo estaba sentado y la ropa que llevaba, y la sonrisa en sus labios o la mirada sensual en sus ojos, se desconcentraría, y...

Lo de siempre, bah. Ése era Kyle.

Hermoso aún entre lo más hermoso. Y se sonrojaba, y la máquina iba más rápido.

Él la siguió mirando un rato más, a sabiendas de que la diosa vulcánica estaba muy consciente de lo que estaba haciendo. Nada, sólo incomodarla con su mirada atenta y penetrante. Se acomodó de otro modo en el sofá y por un instante, ella interrumpió el movimiento del teclado.

Vaciló, pero luego continuó escribiendo, a toda máquina como siempre.

—¿Por qué simplemente no lo admites? —repuso él.

Femy se tensó. No dijo nada, fingió ignorarlo.

Como ella estaba emperrada en no escucharlo, Kyle suspiró hondo y tras un par de minutos de incertidumbre, se levantó del sofá y fue caminando despacio hacia ella, con todo el silencio del mundo como respaldo. Sabía que la diosa le sentía acercarse por la espalda, pero no le importaba. Se detuvo a medio paso detrás de la chica y se inclinó un poco para olfatear el sutil aroma a caramelos de su abundante cabello caoba.

Eupheme detuvo sus pensamientos y todo el teclado.

Él se sonrió, dulcemente, al percibir su nerviosismo.

Le recogió un poco el cabello y lo tocó, frotándolo despacio entre sus dedos para probar la textura que en efecto era suave, y observar el brillo rojizo que de verdad era más notable. Le gustó la forma en que ella tembló cuando la tocó, aún cuando no la había tocado en absoluto.

—Se ve más bonito. Y se siente más suave. —insistió.

—Kyle, estás... —empezó ella, con tono agrio.

—Diciendo tonterías. Lo sé, lo sé. Pero... ¡Sorpresa! Huele a vainilla. La última vez que te visité, tu cabello olía a fresas. —le hizo notar, y le enterró los dedos en la nuca, entre el pelo, para peinarla suavemente— Y es una verdadera seda al tacto, con todos esos rizos tan exuberantes, ese color como chocolate. Una delicia. Tienes el cabello más bonito que jamás he visto.

Femy sintió su espalda estremecerse con los sutiles tirones en el cuero cabelludo. Cerró los ojos, presa de una sensación muy cálida que en ese último tiempo no le costaba casi nada experimentar, cuando él andaba cerca.

—¡De acuerdo! —confesó ella, con los dientes apretados— ¡Me estoy haciendo los rizos con un producto mágico de Afrodita, uno de los champúes de su nueva línea! ¿Y qué, acaso tiene algo malo?

—No, no, Eupheme... querida, no tiene nada de malo. —repuso Kyle, con una de sus sonrisas especialmente seductoras, aprovechando que la joven vulcánica no lo estaba viendo— Ya era hora de que dejaras de ocultar toda tu hermosura tras esa máscara de periodista seria adicta al trabajo.

Ella se volvió sobre su hombro, con las mejillas acaloradas.

—No digas eso.

—¿Decir qué?

—Yo no tengo ninguna hermosura, no...

—Femy, Femy, Femy...

Él la detuvo, poniéndole un dedo elegante y masculino sobre sus labios llenos, que resultaban voluptuosos y preciosos a la vista. La joven diosa no dijo nada, y Kyle tampoco. Prefirió observarla, como siempre, y seguir notando esa hermosura tan secreta que ella no le quería mostrar a nadie. Y aunque Femy era buena ocultándose, él era un cazador y un mago con muchos trucos, y sabía bien a qué prestarle atención.

Ella no se daba cuenta de lo bonita que era, con esos grandes ojos marrones y esos labios tan gruesos y apetecibles. La lengua se le quedó pegada al paladar, sólo pensando por un segundo en la posibilidad de acercarse y probar...

—...saldría contigo si me lo pidieras. —le comentó él, con un nudo en la garganta.

Entre ellos, era un juego. Uno que Femy sabía reconocer.

—¿Ah, sí? Puedes volver a tu sofá a esperar, Kyle, ya te dije que no saldría contigo, y que tus chistes son patéticos. —le dijo ella, con tono ofendido— ¿Caballero inglés? ¡Los calzones de acero de Artemisa! Sinvergüenza, no puedo creer que me engañaras tanto en Camboya...

—Femy, querida, no tienes sentido del humor. —se rió él, y se apartó, para volver al sofá.

—¡Yo tengo sentido del humor, tú no sabes hacer bromas! —respondió la diosa, y el calor de su cuerpo pasó de ser un ramalazo de excitación a convertirse en la ira propia de los vulcánicos, que ella mostraba como ondas hirvientes— Te vas a quedar sin cenar si no me dejas terminar mi artículo.

Todavía riéndose, Kyle volvió a desplomarse cómodamente entre los mullidos almohadones y fingió mirar el televisor. Tras unos segundos, los furiosos pensamientos de la diosa movieron las teclas de nuevo, azotándolas con gran frustración.

Él saboreaba en el aire el olor de sus hormonas aceleradas...

Ella no se daba cuenta de cuán hermosa era para Kyle.

13. Fotografía

Nuevamente encontramos a Atenea y Licaón, y a Hades y su Perséfone, atesorando esos momentos de la vida ordinaria que todos los demás Dioses se niegan a disfrutar.

La gente tiende a atesorar momentos, guardándolos en sus recuerdos con especial cariño; con sonidos, con sabores, con olores y caricias. El valor de éstos no está declarado en ninguna parte, pero constituyen un patrimonio de experiencias irreemplazables. Es una realidad que todos guardamos preciosos recuerdos en nuestra mente, y para que el tiempo no desgaste del todo la experiencia vivida, muchas veces el único testimonio que nos queda es una imagen.

Algo tan simple como una foto.

Capturamos en fotografías todos esos momentos donde somos felices y que nos gustaría compartir con otros, para hacerles partícipes de nuestra felicidad. O simplemente, para inmortalizar algo que vemos, tan fugaz que sólo estará allí un instante y que luego quizá nunca más podamos volver a ver. Sonrisas, rostros, personas, lugares, atardeceres, mascotas, vacaciones, cumpleaños, bodas...

Antes de conocer a Atenea, Licaón había trabajado un corto tiempo como fotógrafo de vida silvestre, como una excusa para mantenerse en movimiento por el país. Y por un tiempo después de dejar esa vida, su cámara estuvo estacionada en un armario hasta que tuvo otra vez un motivo para usarla. Ya no era para grabar espectaculares paisajes que quitaban el aliento o animales salvajes de sublime belleza, sino para, por primera vez en mucho tiempo, capturar sus recuerdos. Imágenes que podían o no ser técnicamente perfectas, pero que para él tenían un significado invaluable.

Todas esas imágenes eran bellas, a su modo.

Como esa foto de él y Atenea en la playa, en aquel fin de semana tan preciado: el encuadre era pésimo, torcido, les había cortado casi la mitad de la cabeza y sus caras poco fotogénicas llenaban casi todo el cuadro; pero salían juntos y abrazados, con los rostros pegados, sonriendo con alegría. La había tomado Licaón mismo, sosteniendo la cámara en alto con el objetivo dirigido hacia ellos. Era una foto horrible. Pero para él, era la mejor de todas las que había hecho en su vida, porque era la primera que tenía estando casado con la Diosa de la Sabiduría y la Guerra. El primer testimonio material de su amor.

O esa otra donde la pequeña Niké, con escasos seis meses de vida, salía con los bracitos abiertos y la cara embadurnada de crema, después de haberse trepado a una silla ella sola y haberse comido una buena parte del pastel que su madre había preparado tan amorosamente. Atenea se había enojado mucho. Niké se había reído mientras Licaón le hacía la foto, feliz de la vida. Cada vez que veían esa fotografía, no podían evitar reírse.

Y las guardamos a todas, porque son valiosas.

En cajas de cartón o en álbumes inmensos, las pegamos con imanes o con cinta adhesiva, en la puerta de la nevera o en el empapelado de una habitación. Allí donde más las necesitemos.

Pero así como utilizamos imágenes en papel para guardar todos esos momentos que nos hacen felices, también es posible que, en alguna parte, nos haya quedado algún recuerdo que nos provoca tristeza, nostalgia o dolor. Y sin querer.

Imágenes que en un tiempo fueron símbolo absoluto de una alegría inmensa, y se transformaron en algo más.

Perséfone no se sentía especialmente triste de ver la foto de sus niños, ésa que Hades le había obsequiado; su corazón se llenaba de dolor por otros motivos. Nunca había tenido coraje de preguntarle cómo fue que logró obtener una imagen tan perfecta, completa, donde salieran todos ellos. Le gustaba suponer que él los había reunido en el Inframundo y les había contado lo que quería hacer, porque el retrato era precioso: todos sonreían y se abrazaban. Ese obsequio tenía muchos significados distintos para ella. En parte, era el único recordatorio que tenía de todos sus hijos, tanto biológicos como del corazón.

También era la primera cosa que Hades le había dado, como un tributo humilde para pedirle perdón por haberla convertido en su esposa sin permiso. Un gesto muy honesto de su parte.

Una prueba del amor que decía sentir por ella.

Y Sissy estaba consciente de que ese regalo llevaba mucho amor; era eso lo que la hacía sentir un poco triste a propósito de ese retrato. Ella podía percibirlos, a los sentimientos de Hades, impresos en cada milímetro de la foto y el cuadro, en el frío cristal y el plateado marco.

En aquel entonces, le entristecía no poder corresponderle como él deseaba. Lo comprendió cuando Hades cumplió todas sus promesas, y le devolvió su vida.

El día en que él se marchó de vuelta al Inframundo, después de ponerle en la mano el anillo maldito cortado por Hefesto, Perséfone lloró su partida. Porque en cierto modo, si bien no le amaba, estaba acostumbrada a su presencia y a sus atenciones, a tenerlo cerca, a oír su voz, a discutir con él. A dormir con él. A besarle, buscar su cuerpo frío, sus brazos. A recibir su contención y a ver su sonrisa. Y estaba segura de que si le amara, vería mucho más que sólo eso, así que...

Lo lamentó, como una pequeña parte de ella siempre le dijo que sucedería. Aunque se sintió muy aliviada de que Hades hubiera honrado ese trato, no le gustó que él no respondiera nada cuando le preguntó si por lo menos podían verse de vez en cuando. Sissy tenía fe en la química que los unía, y más de una vez le había propuesto intentarlo de nuevo, sin la sombra de ese matrimonio forzado. Pero era muy probable que Hades se sintiera lo bastante herido como para abandonar por completo toda esperanza, y ella lo comprendió muy tarde.

Intentó por días comunicarse con él, pero sus respuestas eran vagas.

Luego, dejaron de hablar, incluso.

Y su ausencia nunca fue tan evidente como entonces. Sissy estuvo triste por mucho tiempo, en una de esas procesiones que se llevan por dentro, con el único apoyo de sus amigas, las Hefestida (en especial de Eupheme), para ser fuerte y no derrumbarse. Pero ella también tenía razón, ¡No podía simplemente aceptar a alguien que había entrado a su casa, la había seducido y convertido en su consorte, sin más! La afinidad que tenían no era excusa.

Y sin embargo, Perséfone estaba triste.

Las fotografías a veces pueden guardar secretos tristes y dolorosos, enmascarados con la imagen de un momento feliz. Como por ejemplo, la única foto que Sissy tenía con aquel hombre: en la fiesta que la manada de Acontes organizó por el matrimonio de su Alfa Supremo. Salían hermosos y felices, como una pareja enamorada y divirtiéndose, bailando juntos. Hades, muy elegante con su traje negro, y ella, preciosa en su vestido rosa con tirantes tejidos en pequeñas enredaderas de flores y su peinado alto. Era la imagen perfecta para enmarcarla y ponerla en el recibidor del departamento, para que todo el mundo la viera.

Pero cada vez que Perséfone dejaba caer la mirada sobre esa imagen, los ojos se le llenaban de lágrimas. Porque una parte de ella lo extrañaba, y él no daba señales de vida. Así que de ese modo continuaban, unidos en la distancia por una imagen plana, sin aroma ni calor. Pero verdadera.

Ya sabía bien que nunca lo olvidaría, sin importar qué.

Una persona más sensata, quizá, se hubiera deshecho de ese recuerdo.

No Perséfone, por supuesto.

Porque ella gozaba de ver esa fotografía, como gozaba viendo las que sus amigas le mandaban por correspondencia olímpica, las que Atenea le mostraba en los gigantescos álbumes que guardaba dedicados a su hijita, o esa que tenía en su mesita de noche, el retrato de sus hijos. Porque una vez que superaba el amargo pensamiento de no tenerlo allí, de no saber nada de él, recordaba de inmediato todos los buenos momentos que habían compartido juntos, y su corazón se aliviaba. Y la foto de la boda de Licaón y Atenea volvía a ser un recuerdo feliz.

Se consolaba pensando que mientras siguiera siendo feliz con esos recuerdos bellos, ese afectuoso respeto que había llegado a sentir por Hades nunca moriría, y podría seguir pensando en él con cariño. Y que gracias a aquella foto siempre podría ver sus ojos de nuevo, su sonrisa pequeña y discreta.

Hasta que la angustia la venciera, y le rogara a Hermes que la llevara al Inframundo a verlo, para cerciorarse de que Hades no había cambiado.

Guardamos esas imágenes como tesoros, aunque el tiempo descomponga el papel, los colores se laven o no logremos recordar bien a qué momento pertenecieron. Aunque el verlas nos haga daño. Porque son parte de lo que fuimos y de lo que seremos, restos de experiencias, y de sentimientos.

Y si no, que le preguntaran a Licaón, a Atenea, a Hermes... o a Perséfone.

14. Azul

Enviado en una misión diplomática al panteón nórdico, el Dios Prometeo cruza su camino con la evasiva Diosa de las Nieves, Skadi. Él estaba allí sólo para mediar en un conflicto entre las valkirias, las mujeres guerraras nórdicas, y los einherji, los guerreros varones. Gea siempre tiene otros planes, cuando de Prometeo se trata.

De alguna manera, tenía que asegurarse que estaban bien.

Es decir, lo sabía, muy dentro de sí, y sabía que ella estaba enamorada y que en un simple acto de amor se habían convertido en consortes, pero nadie más que ellos dos era consciente de esto. Era algo que sólo existía en sus mentes y corazones, no para el resto del pueblo y las valkirias del Valle Escondido.

Ni para los otros Dioses de Asgard.

Especialmente, no para Heimdall.

Y aunque el Guardián de Asgard no era tonto, no había dado señal alguna de ceder en su propósito inicial. Sus dos semanas se terminaban, trece de sus cuarenta y tantos einherjar volverían a casa sin esposa, y se irían con la promesa de enviar pronto más guerreros de buena estirpe para que se quedaran en el valle y formaran familias con otras valkirias. El plan marchaba viento en popa, pero Heimdall aún no había hecho su movida.

Para no ser impropio, Prometeo trataba de convencerse con toda su fuerza de voluntad de que no debía entrar en la mente del otro, para leer sus intenciones. Skadi era su consorte, ¿Acaso no confiaba en ella? Pero, claro, ¡Qué estúpido era! No podía evitar estar celoso, porque sabía bien que Heimdall la pretendía con gran determinación, que había ido al valle a buscarla...

¿Acaso Heimdall pensaba que podía subsanar el desaire de su hermano Baldr?

Era en momentos así en que su parte maliciosa salía a flote, y Prometeo quería usar su poder en el otro, manipularlo, obligarlo a hacer el ridículo...

Pero no podía hacer nada que comprometiera la posición de Skadi como regente de ese valle o su condición de Diosa Virgen y patrona de las valkirias. Y porque Heimdall era un temible Dios con poderes excepcionales de búsqueda, rastreo, visión y oído, con todas sus fuerzas había tratado de no pensar siquiera en lo mucho que extrañaba abrazar a su flamante esposa, o darle un beso, recordarle cuánto la quería... porque no habían podido ni siquiera cruzar una palabra de más en esos días. No podía permitir que Heimdall los pescara en algo extraño, que pusiera en peligro a Skadi de alguna manera. Aún no sabían cómo iban a reaccionar los Aesir cuando descubrieran que ella se había entregado a él por propia voluntad.

Y le dolía en el alma ver en los enormes ojos azules de ella la tristeza y el deseo de abrazarle también, de sonreírle con el amor de siempre. Skadi sentía lo mismo que él.

Por eso la había citado en la gruta.

Cuando la vio llegar, montada en el lomo de su caballo alado, se le llenó el pecho de alegría. Todo a oscuras, para que nadie en el pueblo viera las luces en la montaña y se le diera por salir a investigar. La abrazó con tanta fuerza que creyó que la quebraría en dos, pero luego se dio cuenta de que era más factible que ELLA lo quebrase, y se rió con ganas del pensamiento.

Skadi supuso que se reía de felicidad y le acompañó.

Sólo encendieron unas antorchas cuando se encontraban a salvo en la seguridad de la gruta, muy profundo y más allá de la cascada, resguardados por el calor de la terma. Se sentaron a la orilla de la poza, con los pies en el agua tibia y las manos bien entrelazadas, sin decirse nada por un momento. Después de un par de miradas ansiosas y de cierta indecisión compartieron unos besos, tranquilamente. Prometeo se dio cuenta de que ella tenía un poco de miedo de que Heimdall pudiera oír, aún a esa distancia. Aunque la idea le entristeció un poco, no quiso presionarla más. Se dio el lujo de dar su pecho para un abrazo sereno y besarle la frente, mientras la mecía un poco. Y las luces del pilar, aquel pilar sagrado que era la piedra de nacimiento de Skadi, brillaban en celeste y aguamarina en los cristales del techo de la caverna.

Para la Diosa del Invierno, el silencio parecía suficiente.

Pero para él, no.

—Te extraño. —le dijo, en un suspiro más aliviado, feliz de poderlo decir.

—Yo también te extraño, Prometeo, pero no podemos...

—Lo sé, amor mío. No te incomodes. Ya falta poco.

—Heimdall me ha pedido que me case con él.

Cuando Skadi soltó aquello, Prometeo se separó y la miró, tranquilo, en espera de que continuara. Se sentía seguro de su posición como consorte secreto, pero el tono preocupado en que ella lo dijo fue...

—... ¿Y estás reconsiderando lo nuestro? —se obligó a decir.

— ¡No! ¡Claro que no! ¡A ti te amo, a él ni lo conozco! —se desesperó Skadi, casi de inmediato le abrazó con fuerza, poniendo la cabeza sobre su hombro para que no se le ocurriera decir eso de nuevo— ¡No quiero casarme con Heimdall, soy tuya! ¡Y quiero que tú seas el padre de mi hijo o hija!

—... está bien, está bien. Tenía que preguntarlo, de todos modos.

—No vuelvas a decir algo como eso...

—Entonces, ¿Por qué tan triste? —le levantó el rostro con los dedos, despacio.

En los grandes ojos azules de la Diosa del Invierno había algunas lágrimas, y no le costó sentirse como un tonto por haberla orillado al llanto con su pregunta estúpida, mucho más cuando sabía lo sensible que Skadi estaba con esa distancia obligada. Le frotó con un gesto cariñoso la nuca, enterrando los dedos en sus cabellos casi albinos, y volvió a besar su frente para apaciguarla.

—Cuéntame, ¿Por qué me lo dijiste en ese tono tan triste? —le pidió.

—Hoy en la tarde, cuando regresábamos de la frontera del Sur, me pidió que cabalgáramos al frente de la comitiva, lejos de los demás, y me dijo muchas cosas. Todo lo que su hermano Baldr debería haberme dicho, hace muchos años... —le explicó, con tono un poco herido y otro poco con pena por Heimdall, Prometeo lo entendió así— …fue dulce de su parte. Prometió que si yo le decía que sí, que si me casaba con él, me daría cualquier cosa que yo quisiera, que me amaría. Que no me ama ahora, pero que quiere pasar algo de tiempo conmigo, y conocerme mejor...

Prometeo cerró los ojos, imaginando cuán difícil debió ser para Skadi no estallar en gritos e insultos, y decirle de una vez todo lo que pensaba de él. Pero la ira de la diosa no era hacia Heimdall, sino a su hermano Baldr. El Guardián de Asgard de hecho se había comportado con propiedad, paciencia y determinación, esperando con ello hacer buena letra para ganársela. Tal vez, desde siempre le había gustado Skadi. Él mismo era mitad gigante, quizá sí la quería aún cuando Baldr la había tachado de “fea” y destruido la promesa de matrimonio.

Heimdall era un muy buen partido. Y entendió que Skadi se sentía culpable porque había permitido que ese sujeto le agradara un poco.

—Entiendo. —dijo Prometeo, con tono contenido— ¿Y qué le contestaste?

—Él no es estúpido, y ya le dije que amo a otra persona. Pero insiste en que debería pensar en el bien común; le pregunté si él estaba haciendo todo esto “por el bien común” y no porque yo le importara en absoluto. Pero me respondió que aunque le importa que nuestra raza no se pierda, más le importa que los gigantes no se pierdan, y que si yo lo aceptaba, él pondría Asgard a mis pies, y pediría que Baldr resarciera su agravio hacia mí de la manera que yo deseara.

—Es un trato interesante.

—Yo no quiero nada de Heimdall.

—Lo sé, lo sé.

Skadi apoyó la frente en el cuello de él, respirando el aroma fresco de su cuerpo y de su ropa. Aprovechó ese momento de paz para enviarle mentalmente recuerdos de los días más felices que habían tenido, besos más apasionados y palabras más cariñosas. Él le respondió enviándole señales parecidas. Lo vio buscarse algo en el bolsillo, con tranquilidad. Prometeo sacó el puño cerrado y la apartó un poco de su abrazo para mirarla a la cara, sonriente.

— ¿Qué tienes? —inquirió Skadi, curiosa.

—Sorpresa. Cierra los ojos. —pidió, con una sonrisa amplia.

Ella no quiso quejarse ni protestar, sólo obedeció.

Y sintió sobre el escote de su vestido el tacto de algo pesado y frío, que por un breve instante la hizo estremecer. Para cuando las manos inquietas de Prometeo dejaron de moverse en su nuca y le recorrieron las mejillas y sus labios tibios le besaron con cariñosa paciencia, la Diosa del Invierno abrió los ojos de nuevo y miró.

Era un collar trabajado con plata y piedras azules, enormes. Fácil de esconder. No eran piedras preciosas, precisamente, sino de un azul turquesa y no cristalinas, pero bellísimas. Ella se tocó el pecho con la punta de los dedos, admirada por el primoroso detalle, y soltó una exclamación en su lengua.

—¡Prometeo! ¿Qué es esto? —le preguntó ella, azorada.

—Es lapislázuli. Traje las piedras de Perú hace muchos años, y le pedí a Hefesto que manipulara la plata para hacerlo. Eso... estuvo guardado durante cientos de años, esperando a la persona especial que lo portara. —le explicó él, con tono paciente, y le tomó la mano para besarle el dorso— Alguien como tú. Supongo que mi Destino sabía lo que iba a hacer con estas piedras mejor que yo cuando las encontré.

Skadi se quedó temblando de felicidad, le apretó los dedos.

—... gracias. —le dijo, porque no le salía otra cosa.

—No me agradezcas, amor mío. Es todo tuyo, así como yo te pertenezco también. No te preocupes por Heimdall, puedo hablar con él si eso quieres...

—¡No! ¡Yo hablaré con él! Y le diré todo. Le diré que eres mi esposo.

Ella reforzó esas palabras con una sutil caricia sobre las piedras azules en su pecho, y lo miró a él nuevamente con una sonrisa grande, feliz, amorosa. Volvió a besarle con la pasión que llevaba oculta desde hacía diez días, y lo llevó un poco hacia atrás, hasta que la piedra fría les sirvió de aposento y jugaron a quererse un poco más, no demasiado. Uno que otro beso apasionado, una caricia juguetona, unas palabras ardientes al oído, pero no más.

Prometeo sonrió, anonadado de amor por ella, y le preguntó mientras recibía sus besitos tímidos en el cuello:

—¿Te gusta tu obsequio?

—Me fascina. Es tan bello... las joyas son del color de tus ojos, siempre te voy a tener conmigo de este modo, y siempre pensaré en ti cada vez que las vea. Es lo más hermoso que me han regalado nunca. —admitió Skadi, un poco sonrojada.

—... más bien, es azul como tus ojos.

—No, es más como los tuyos.

—...sólo a ti se te verá bien siempre, estoy seguro. —repuso él, poniéndole el punto final a la cuestión— Así que acéptalo, no puedes ganarle a este terco. Si yo digo que el lapislázuli es el color de tus ojos, es porque lo es. Y no me harás cambiar de opinión.

—Me advertiste que eras terco, sí. —suspiró la diosa, contra sus labios.

—Como una mula, mi señora. Como una mula.

Fuera del color que fuera ese collar, su valor simbólico era mil veces más hermoso y si de ello dependía, podía estar hecho de vidrio y alambre, que para Skadi seguiría siendo precioso. Y siempre recordaría a su querido Prometeo, a pesar de que él fuera un terco y le insistiera todo el tiempo que sus ojos no eran azul cielo, sino azul lapislázuli...

15. Error

El tiempo pasa y Niké, la hija de Licaón de Acadia y Atenea, crece como la hierba del campo. La niña tiene un corazón justo, como su madre, y una voluntad de hierro, como su padre. A veces, la pequeña es incluso más fuerte que sus propios padres y las consecuencias pueden ser muy divertidas.

Definitivamente, había sido un error llevarla allí.

Niké estaba fascinada con tantos animales y no podían despegarla del cubil de los lobos. Licaón se llevó una mano a la frente, porque la forma en que la niña empezó a llorar cuando le dijeron que tenían que irse estaba llamando demasiado la atención de la gente. Daba la impresión de que no se podía visitar un zoológico con ella. O con Atenea. Ese circo de encerrar animales en jaulas estrechas y horribles para divertimento del público le parecía una cosa atroz.

“Los animales deberían ser libres, y ser admirados.” había dicho Atenea, con toda su energía. “¿O es que a ti te gustaría que te encerraran en una jaula y la gente viniera a verte, en ese estado de denigración?”

Aquella mención no devino en una pelea sólo porque él no estaba de humor para replicarle si creía que era un animal, acaso. Lo más bonito de todo era que Sissy estaba de acuerdo con ella, y entre las dos ya estaban tejiendo una telaraña de intrigas que las llevaría a liberar a todos los animales del mundo…

—Bueno, ya estuvo. Vamos a casa. —decidió Licaón, mirando a Niké con el ceño fruncido. No le gustaba para nada tener que alzar la voz para que la pequeña le obedeciera, pero a veces era necesario— Los lobitos tienen que irse a dormir, y tú estás de berrinchuda porque no has tomado tu siesta.

La niña, de cuatro años de edad, lo miró con esos grandes ojos color miel llenos de lágrimas y las mejillas ya empapadas de tanto llorar, y aferró los barrotes negros de la jaula con más fuerza. Partía el alma verla así.

—¡No, papi! ¡Quiero quedarme con ellos un rato más, están muy tristes!

Los lobos grises, una manada pequeña y desmejorada de animales cansados y de miradas afligidas, se habían acercado lo más que podían a la orilla de su encierro; aunque aún estaban separados por un pequeño foso que impedía que llegaran hasta los barrotes, para que no mordieran a nadie. Lo más triste de todo eran los cachorros, que se la pasaban gimiendo entre las patas de sus madres. Licaón miró los ojos del macho alfa y sintió un nudo terrible en la garganta. Niké tenía razón. Y Atenea también. Pobres bestias. No les gustaba estar ahí, querían correr en libertad.

Pero había que ser realistas, ¿Podía hacer algo al respecto?

—Cariño, sé que están tristes. —Licaón se agachó al lado de su princesita y le limpió las lágrimas con delicadeza. Apoyó la mano en los barrotes, mirando al lobo alfa. Tragó saliva— Pero te diré qué podemos hacer: podemos venir a visitarlos todos los días. Apuesto que les hará bien saber que alguien se preocupa mucho por ellos, ¿No crees?

La niña lo miró con un puchero. No era suficiente.

—¿No podemos llevarlos a casa, a la finca? —sollozó ella.

Licaón se mordió el labio, pensando.

—No, mi amor, no podemos, ellos… viven aquí. —insistió, con paciencia.

Atenea se percató de lo que pasaba y dejó transitoriamente a un lado la cruzada por los derechos de los animales cuando se dio cuenta de que su hija estaba llorando. Fue hasta la niña y la levantó en sus brazos, consolándola con una caricia en la espalda; y miró a su esposo como esperando una explicación.

“Estuvo mal traerla aquí, le ha hecho daño.” le comentó él, en un pensamiento.

Ella lo miró entonces con compasión, entendiéndole.

Atenea volvió con Perséfone y las gemelas, y empezaron a caminar hacia la salida. Hades se reunió con Licaón, a la cola de la procesión, y se encogió de hombros sin entender lo que había pasado. Hermes (quien había aparecido para entregar un mensaje y había decidido quedarse a pasear con ellos) estaba lamiendo su cono de helado con paciencia china, mientras observaba la escena. Se inclinó un poco hacia Licaón y le dio un codazo:

—Vas a tener que compensarle esto de alguna manera. —dijo, sin mala intención.

—¿Cómo? —preguntó el licántropo, con un gruñido— Niké está muy ofendida conmigo ahora, ni siquiera si me transformara y la dejara retorcerme de las orejas todo el día se sentirá mejor.

—¿Por qué no le compras un perro? —sugirió Hades.

—Tendré que comprarle veinte.

—Tienes lugar. —dijo Hermes, con una sonrisa— ¿Qué? En la casa de campo tienes sitio de sobra.

Licaón suspiró largamente. No iba a comprarle a su hija un perro, ni veinte. Ya con él había suficiente pelo suelto por toda la casa, y Atenea seguro querría saber por qué no le había consultado primero. Volvió la cabeza hacia la jaula de los lobos, la mirada de los animales le atravesó el corazón. Ellos sabían lo que él era, y le estaban pidiendo ayuda a gritos silenciosos.

De nuevo, ¿Podía hacer algo al respecto?

Tal vez.

—Hermes, ¿Recuerdas que todavía me debes por lo de esas sirenas que rescatamos, hace tres años y medio? —dijo, pasando el brazo sobre los hombros de su patrono. El otro observó su sonrisa colmilluda y astuta con cautela— Bueno, creo que es hora de que me devuelvas el favor…

Hermes se quedó con la boca abierta, sintiéndose insultado.

Cuando Atenea fue a despertar a su hija una mañana, unos cuantos días más tarde, dejó con cuidado un bultito gris y tibio al lado de su almohada. La cosita se movió y empezó a lamer la cara de la niña, hasta despertarla. Niké abrió los ojos y encontró frente a sus narices a un cachorrito husky de ocho semanas, con un gran moño rojo alrededor del cuello. Allí fue cuando oyó la risita de su madre, y se levantó buscando a su padre.

—¡Papi! —lo llamó, emocionada, pero él no estaba allí.

Atenea le tendió la mano para que se bajara de la cama, y tomó al cachorro para luego ponérselo a su hija en los brazos. Con los rizos rubios despeinados y los ojitos brillantes de emoción, Niké abrazó con fuerza al animalito y volvió a reír.

—Vamos, papá tiene una sorpresa para ti. —le anunció su madre, sonriendo.

Bajaron a la cocina y salieron por la puerta trasera, donde la estaban esperando. Un camión blanco con las compuertas abiertas había quedado aparcado cerca de la casa. Formados en una fila estaban su hermano mayor, Acontes, varios lobos de su manada y el querido tío Hermes. Correteando alrededor de los licántropos transformados, un montón de lobos de todos los tonos de gris, negro y rojizo saltaban y jugaban con alegría, persiguiéndose unos a otros, olisqueando a sus superiores, y ladrando. Con los ojitos muy abiertos, Niké reconoció a algunos de los lobos de la manada del zoológico.

Licaón estaba más cerca de los establos, agachado delante del macho alfa sin hacer nada más que mirarse, entendiéndose sin decirse nada. Niké dejó a su cachorro en el suelo y corrió hacia su padre, con los brazos abiertos y los pies descalzos, gritando de alegría.

—¡Papi! ¡Hay muchos lobitos! —exclamó la pequeña, feliz.

Se lanzó sobre el licántropo blanco, que la recibió en su pecho con un abrazo y una generosa lamida en la cara. La chiquilla le acarició el pelaje con cariño y se sentó en el césped para saludar al otro lobo, un animal común pero con un porte muy noble y aguerrido. Niké lo miró con atención, se sentó delante del lobo, como estaba haciendo Licaón, y agitó la mano para saludarle.

—¡Hola, señor! —le dijo, con una sonrisa enorme, y luego se volvió hacia su padre con una felicidad desbordante, y le susurró— ¡Lo hiciste!

—Tío Hermes lo hizo. Compró a tus amiguitos para traerlos aquí, y ahora le va a dar dinero a los zoos de todo el mundo para que ningún otro animal pase hambre o sea maltratado. —le explicó Licaón, hablando con una voz más gruesa y profunda, como un gruñido— Yo sólo te compré el perro. Así que… ¿Estás feliz ahora, mi amor?

La chiquilla se rió y apoyó la cabeza en el pecho del gran lobo blanco, alegre. Le acarició el pelaje del mismo modo que su padre le frotaba la espalda a ella, con cariño y satisfacción.

—¿Podemos salvar también a los leones y a los tigres, papi?

Licaón puso los ojos en blanco, cansado.

Definitivamente, llevarla a su hija al zoológico había sido un GRAVE error.

16. Cocina

Un relato muy especial que involucra una pareja, frutas, crema y un momento de pasión.

Alimentar a su pareja parecía ser una habilidad especial que Atenea tenía muy bien desarrollada, y no sólo por su instinto para descifrar el pensamiento de otros. Y es que la comida tenía un rol importante en su relación con Licaón, no sólo por el componente nutricional de una dieta balanceada para estar los dos sanos y fuertes.

“Comer” no era sólo un acto que se realizaba en una mesa.

―¿Pongo esta aquí? ―preguntó Licaón, con picardía.

―Ponla donde quieras, amor. Se verá bien. ―se rió la diosa, sonrojada.

Él tomó la cereza, e hizo un pequeño nido con crema batida de aerosol sobre el ombligo de la mujer, para colocar la fruta roja y brillante sobre la pequeña pirámide blanca, con una sonrisa llena de colmillos hambrientos.

Alimentarse, comer o cocinar, todo dependía del cristal con que se lo mirase.

Atenea cocinaba cuando le apetecía y cada uno de sus platos era un manjar digno para otros dioses, no para simples mortales. Licaón tenía el placer de recibir sus atenciones sólo porque ella había decidido quedarse con él y amarlo, intentar ser feliz a su lado, y cada vez que ella decidía poner en práctica sus dotes culinarias, él quedaba fascinado. A veces, Licaón quería devolverle el favor por lo menos en algo, o en alguna forma…

―… bien, tengo una uva, ¿Dónde debería ponerla? ―inquirió él, en un ronroneo.

―Ya te dije, donde quieras…

―Mira, no me des tantas alas, porque lo podrías lamentar.

Se miraron con intensidad electrizante por un momento en la semi-oscuridad de la recámara, Atenea se mordió el labio inferior, provocándolo con su sensualidad casi inocente. Siempre tenía ideas de ese estilo, alocadas pero excitantes, y Licaón no era precisamente lento para sumarse. Recostado de lado junto a ella, que estaba boca arriba, esperándolo, él miró la uva con un gesto vacilante y en vez de proceder con su malévolo plan, se metió la fruta a la boca y la masticó.

―Hm, jugosa. ―apreció.

―¿Y eso? ―preguntó ella, decepcionada― ¿Tienes hambre? ¿Quieres que dejemos esto y comamos algo?

―Estoy viendo lo único que tengo ganas de comerme ahora mismo. ―le contestó él, con total confianza, y se inclinó hacia la mujer para tomar sus labios en un beso más suave, con el sabor de la fruta. Ella gimió al devolverle la caricia, ansiosa por lanzarse sin más sobre su esposo y hacer con él hasta lo innombrable. Pero estaban jugando y el juego había sido idea suya. Licaón no pudo evitar sonreír al romper el beso, olfateando en el aire la dulzura de la crema y el aroma de la excitación de su mujer― Y sabrás mucho mejor con más frutas encima.

Enfurruñada, la diosa se acomodó de nuevo como estaba antes, boca arriba en las sábanas con aroma a sol, y se obligó a quedarse quieta mientras él derramaba una línea de crema sobre su estómago, subiendo hacia el pecho y el cuello. Con un tarareo muy sensual, dejó caer unas cuantas almendras sobre la pasta blanca y dulce, y se animó a probar la mezcla con la lengua, sobre la piel de ella.

Atenea gimió de nuevo, ansiosa.

―¿Por qué me haces esto? ―le dijo, quejosa.

―Porque te encanta.

―Hmm, Licaón...

―¿Qué?

Ella le sonrió, le acarició el pecho con manos anhelantes, tratando de convencerlo.

―¿No crees que faltan más fresas? ―le dijo, en voz baja.

―Es justo lo que estaba pensando.

Se reían, como niños, cuando Atenea insistía en enseñarle a cocinar. Siempre pasaban buenos momentos juntos en la cocina, ensuciándose, tratando de hacer algo especial. A Niké le gustaba mucho cortar vegetales, desde que Licaón había instruido bien a la niña de seis años a usar un cuchillo con poco filo. Era una pequeña estrella. Antes, cocinaban ellos dos, solos. Desde que tenían a su hija, compartían el momento los tres juntos, esos días en los que él tenía libre de sus misiones; o en las ocasiones más particulares como eran sus cumpleaños. Lo importante en sí, al final, no era el banquete, sino el amor con que se lo preparaba. De todas maneras, nadie era mejor cocinera que Atenea, nadie era mejor comensal que Licaón, y nadie elogiaba con más entusiasmo las comidas de su madre que la pequeña Niké.

Los dulces, principalmente, la volvían loca. A él también.

Licaón puso más crema y fresas sobre el cuerpo de su mujer, intercalando besos y lamidas con cada fruta, entre risas y susurros. Ella quería hablar, él demandaba silencio con sus besos, exigente y perfeccionista. Su obra de arte sobre el cuerpo de ella debía ser inmaculada, irresistible, para luego devorarla con más deleite inclusive. Sabía que Atenea lo iba a disfrutar el doble.

―... en serio, ¿No te estás tardando mucho? ―gimió la diosa, impaciente.

―¿Es que no puedes esperar? ―se volvió a reír él, divertido.

Acomodó mejor una enorme fruta roja con forma de corazón sobre uno de los pechos de ella, en su nido de crema batida, y no se resistió a devorarla, usando la lengua con su maestría natural. Atenea enterró sus manos en el cabello de su esposo, incapaz de contener un espasmo de delicia, y sus piernas lo enredaron de manera automática, aplastándolo bruscamente contra su cuerpo...

―¡Atenea! ¡Mi obra de arte! ―la regañó él, entre risas. Se levantó un poco sobre sus codos, mostrándole a ella que su trabajo de pastelería estaba arruinado, sus cuerpos se habían pegado uno al otro sobre la crema y las frutas, y era un delicioso desparramo― ¡Qué desperdicio! ¿Y ahora qué?

Al volver la mirada hacia arriba, se encontró con los ojos brillantes y ansiosos de su mujer. A ella no parecía importarle nada que los dos estuvieran sucios.

La miro con cierta confusión, olfateando unas emociones avasalladoras en ella.

―¿Atenea? ―le dijo Licaón, con tono contenido.

La diosa no le contestó con palabras, precisamente. Usando su fuerza superior (de la que a veces le gustaba aprovecharse), lo atrapó por los hombros y lanzó al fornido licántropo sobre la cama, para subirse sobre su estómago a horcajadas. Con su propio poder, se desvaneció en un soplido la crema que tenía enchastrada sobre el cuerpo, y le dedicó una risita traviesa antes de inclinarse a besarlo, para luego bajar sobre su cuello y más abajo. Quitó la crema en su piel con suaves lamidas, devorándose las pocas frutas y almendras que le quedaron pegadas en el pecho y el abdomen.

Él gruñó, complacido, y la dejó hacer unos momentos.

―¿Querido? ―lo llamó ella, para que abriera los ojos.

Sin aliento. Cada vez que Licaón la miraba, el aire se le iba de los pulmones, pero mucho más cuando ella se esforzaba por ser sexy, para agradarle. Entendía que nada de eso era necesario para Licaón, pero...

… desde siempre, le había gustado jugar con su paciencia, y con su control.

No le pudo contestar.

Atenea se había enderezado, sensualmente sentada sobre el estómago de él, y tenía en los labios una fresa roja, enorme. La chupaba con inocencia, sosteniéndola por su endeble cabito, con esos grandes ojos color miel puestos en él, con el rostro arrebolado de pasión y los cabellos en un bello desorden. Tan adorable. Provocaba con sólo respirar. Al menos, eso fue lo que Licaón sintió al verla.

―¿Qué? ¿Por qué me miras así? ―preguntó ella, confundida.

―... realmente quisiera comerte. ―le respondió el licántropo, gruñendo.

La diosa le sonrió, enternecida por su trato siempre tan gentil como apasionado, y se dejó mimar largas horas, disfrutando de las primorosas atenciones de su esposo. Siempre que estaban juntos, no se privaban de nada.

La experiencia los había hecho ingeniosos, tal vez.

Había tres grandes placeres que la diosa Atenea respetaba mucho: su hombre, su casa y sus deberes de madre, y tres grandes amores en los que no podía dejar de pensar: su hija, su marido y su causa. Pero aunque estaba ocupada y tenía poco tiempo para distraerse con banalidades, siempre se hacía un lugar en cualquier instante para darle atención a su familia.

Ya fuera hornear galletas y preparar deliciosos entremeses...

Para compartir una cena romántica con su esposo...

O para disfrutar de un postre exquisito, en la intimidad de su habitación.

17. Bebida

Licaón, Hades y Hermes no son amigos pero tampoco están enemistados, y de vez en cuando sucumben a una de las costumbres más antiguas que tanto Dioses como mortales saben disfrutar de lleno: reuniones de viernes con los chicos.

Licaón gruñó por lo bajo, angustiado.

—… es que no lo entiendo, todo lo que hice fue aconsejarle que se fuera a dormir más temprano, si no se sentía bien. —se quejó, con cierta molestia— Niké está cada día más difícil. No me escucha ni de milagro, parece que sólo tiene oídos para su madre, ¡Y de alguna manera, yo siempre soy el malo de la película! Y eso que la consiento en todo ahora que Atenea está tan ocupada con los gemelos…

—Estará constipada. —dijo Hermes, desganado y apoyado de lado sobre el mostrador. Le dio unos golpecitos a su vaso con la punta del dedo, un poco triste porque ya se había terminado la mitad de su whisky— Las mujeres tienen eso, ¿No? A veces se constipan.

—Niké no está constipada. —gruñó el lobo, mostrando los dientes.

Era más de medianoche y su viernes ya llevaba un buen rato de empezado. Tenían esa venia matriarcal para salir y distenderse un poco entre hombres, mientras Atenea, Niké y los gemelos, con Perséfone y sus gemelas, Macaria y Melinoe, iban a pasar un rato al templo de la diosa sol, Amaterasu, en Japón. Como Amaterasu no podía salir del templo ellas iban a visitarla muy seguido, era como la tía favorita de las gemelas de Hades, y una diosa madre y creadora con gran afecto por los niños y los bebés.

De ese modo, ellas tenían su viernes de chicas, y ellos, su viernes de chicos…

—¿Cuántos años tiene tu hija? —preguntó Hades, desde el otro lado, asomándose detrás de Hermes.

—Cumplirá once en noviembre. —respondió Licaón.

—… es muy pronto para que sea su primera menstruación.

—¡Hey! ¡No te permito que hables de la menstruación de mi hija! ¿Qué con las tuyas?

—Tienen cinco y son unas princesas, ¿Qué quieres que diga?

—… ¿Es que ninguno de ustedes, grandes machos olímpicos, es capaz de producir un buen hijo varón? ¿Por qué todos tuvimos niñas en la última generación? —observó Hermes, después de darle otro sorbo a su vaso, complacido con el ardiente sabor del líquido— Afrodita a veces me dejaba elegir el sexo de nuestros hijos… Matty no me deja ni pensar en el nombre, todo tiene que ser exacto como ella lo disponga.

Licaón y Hades se rieron, y el licántropo volvió a llenar las copas de él y de Hermes con una botella a la que ya le quedaba menos de la mitad. Era un buen whisky. Con un rápido chasquido de dedos, Hades apareció unas cervezas destapadas frente a cada uno, sin que el barman se diera cuenta.

—Creo que Gea se ha dado cuenta de que ya era hora que hubiera algunas chicas en nuestras vidas. —supuso Licaón, y levantó el vaso para brindar— ¡Por nuestras niñas, y que nunca crezcan!

—Es ridículo brindar por eso. —dijo Hades, inocentemente— Por más que lo pidas, Niké crecerá y se convertirá en una guerrera como su madre, y como es una famosa semidiosa tendrá miles de pretendientes. Pero, por su lado lobo, creo que es lógico pensar que no permitirás que se case con nadie más que con su macho predestinado, el que puede o no estar en tu manada, pero, ¡Hey! ¿Y si ella se enamora de un…? —el Señor del Inframundo se calló la boca en cuanto vio los asesinos ojos azules de Licaón de Acadia espiándole por encima de los rizos dorados de Hermes. Se apuró a alzar su copa, con una sonrisa nerviosa, y declaró:— ¡Por nuestras hermosas niñas!

Apuró el whisky que no había tocado con un trago rápido, y se mareó casi al punto.

Se empezó a acordar de por qué no tomaba.

Hermes los miró, riéndose, con la mejilla pegada a la madera perfumada de la barra, y se enderezó para secundar el brindis, pero bebió sin decir nada en ese momento. Con un suspiro largo, Licaón continuó lo que venía relatando:

—… Atenea está ocupada, los gemelos no son como Niké de pequeña, ellos consumen mucho de su tiempo y mientras no tenga sus poderes, le costará seguirles el ritmo. Son muy exigentes con su madre, todo el día. Temo que Niké se sienta celosa y haga esos berrinches por atención, quiero pasar más tiempo con ella y jugar, ayudarla con sus tareas, sacarla a pasear… pero está difícil.

—Si Niké es hija de su madre, y conozco a mi hermana en algo, créeme, cuñado-protegido, lo peor está por venir. —comentó Hermes, con una sonrisa ladina— No le hagas mucho caso, y se le pasará. Ninguno de mis hijos necesitó de mi atención.

—Por lo menos intento estar ahí para ella, no como otros… —gruñó Licaón, molesto.

Dejó el whisky a un lado, y tomó la botella de cerveza con rapidez, para echarse un trago. ¿Qué le había dicho Atenea? “Bebe, pero no mezcles” ¿Era eso? Bueno, tenía una gran resistencia al alcohol, además esas bebidas humanas no le hacían mucho efecto. Glorioso era emborracharse con el vino de Dionisio y la hidromiel de Loki, según Hermes y Prometeo, respectivamente.

Hades suspiró, mirando su botella.

Hermes le dio unas palmadas en el hombro, con su sonrisa permanente:

—¿Qué pasa? ¿Está mala tu cerveza?

—No, estaba pensando en Mac y Mel, no se duermen si no voy a leerles un cuento y a cantarles su canción…

—¡Oh, por favor! ¡Hades! —lo regañó Hermes, con el ceño fruncido— ¡Viernes de chicos! ¿Un poco de entusiasmo? Si vas a andar sufriendo porque no estás con tus hijas y tu esposa, ¿Para qué vienes?

—Licaón tiene razón. Al menos, nosotros nos preocupamos por nuestras hijas.

—Oh, ése fue un golpe bajo y sucio, Señor del Inframundo. —se quejó Hermes, con mal talante— Pienso en todos mis hijos, y soy tan buen padre que les dejo crecer sin imposiciones ridículas, ¡Pero eso sí! Nunca dejo que les falte nada. No me meto en sus vidas, lo único que les pido es que sean felices.

Hades y Licaón se volvieron a mirar, por encima de Hermes, y se dijeron con el pensamiento que algo de crédito tenían que dar al pequeño revoltoso. El Patrono de los Mensajeros era muy liberal y despreocupado como para ponerle límites a sus numerosos hijos. Pero de todos los dioses menores y semidioses que había traído al mundo con sus parejas ocasionales, aquella que se robaba las atenciones de Hermes en persona era su última hija, la que había tenido por amor, precisamente…

—¿Y Hayabusa? —preguntó Licaón.

—Ya vuela. Y vieras qué rápida es. —repuso el joven de cabellos rizados, alegre— Va a cumplir ocho años muy pronto. ¡Y ya me amenaza en mandarín mejor de lo que yo hablo! Tiene una inteligencia asombrosa esa pequeñaja. La próxima primavera hará su primer cambio de plumas, Matty me ha pedido que esté atento a eso, porque Haya-chan le ha dicho que espera ansiosamente que yo la vea con sus alas ya doradas. ¡Va a ser tan hermosa, como su mamá…!

Hablar de su hija predilecta era un tema que siempre le ponía de muy buen humor.

Y luego no podía parar.

Licaón cerró los ojos, y se acordó por qué NO tenía que preguntar por la niña.

Hades se acomodó mejor, para escuchar con atención las historias de Hermes sobre las travesuras de Hayabusa, la niña-halcón que Amaterasu había criado para él. Era una de las diosas del viento más veloces, y una de las primeras híbridas de dos panteones distintos. El nacimiento de Hayabusa había limado muchas asperezas entre los Olímpicos y la gente de Hi-no-Moto, y Zeus le debía al libertinaje de Hermes la última gran alianza con el panteón japonés.

Si los semanarios humanos hablaban de Brangelina, había que ver el revuelo que se armó en el semanario olímpico con la nueva pareja, Hermaterasu.

Cuando por fin Hermes se calló y suspiró, anunciando así que había terminado de resumir la semana que había pasado con su hija, los tres volvieron a quedarse callados y pensativos, cada quien sumergido en lo suyo.

—… deberíamos llamarle a esto “viernes de padres hasta la coronilla”, más que “viernes de chicos”. —observó Licaón, medio sonriendo— Lo único que hacemos, es tomar algo y hablar de nuestros hijos. ¿Acaso ya no tenemos vida?

—Sí que la tenemos. —lo interrumpió Hades, con emoción.

No hacía falta que lo dijera, el licántropo y el otro dios lo entendieron al instante. Los tres se sonrieron discretamente, y volvieron a sus bebidas sin decir nada, cada quien pensando en lo que le esperaba en ese lugar que llamaban “hogar”… la bebida era sólo una distracción.

18. Misterio

Atenea y Licaón han tenido más hijos, en este caso, unos gemelos muy hiperactivos. En un hogar habitado por una Diosa que ha dejado la guerra de lado y suele cocinar con magia, agregándole cosas especiales a sus recetas, un simple ingrediente secreto y un ladrón sigiloso podrían desatar un pequeño caos.

Con el ceño fruncido, Atenea se dio cuenta de que o tenían un ratón gigantesco en la casa, o alguien estaba robándole las galletas de su frasco secreto. No le hubiera molestado el asunto si no fuera porque tenía miedo de las consecuencias que pudiera provocar la desaparición de esos bocadillos, o el efecto de las galletas en sí.

Es decir, porque no eran galletas cualquiera.

Por eso las ponía en un frasco secreto.

Esas galletas las hacía especialmente para ella y su esposo, para momentos aún más especiales. La masa se hacía con una mezcla secreta específica de cosas que le había pasado Afrodita, además de harina, huevo, manteca y un poco de aceite, llevaba seis tipos de afrodisíacos olímpicos diseñados para generar diferentes tipos de efecto en la persona que los ingiriera, según el estímulo que recibiera después. No es que ni Licaón ni ella los necesitaran, a Atenea le gustaba “variar” un poco las cosas en su intimidad.

Licaón le había dicho mil veces (y se lo había demostrado otras tantas) que no se iba a cansar jamás de ella, pero bueno, tampoco es que a él le desagradara el efecto de las galletas.

Después de comer una, y de pasar una noche con su esposa, dormía todo el día siguiente hasta el atardecer. ¡Eran unas galletas realmente muy poderosas! Así y todo, había que tener cuidado con esas cosas, eran un poco adictivas y la misma Atenea reconocía que no estaba segura de lo que podía suceder si alguien comiera demasiadas.

Tampoco estaba claro cuántas galletas eran "demasiadas".

El principal temor de Atenea era que los gemelos hubieran encontrado el frasco. Eran incurables, comían a cualquier hora y cualquier cosa que encontraran; pero aunque las galletas no tendrían el efecto que deberían tener en ellos por su corta edad, eso no quitaba que pudieran ocurrir otros daños colaterales. ¿Cómo se iba a quitar la culpa de encima si por su descuido, los gemelos quedaban estériles o algo peor?

¡Tenía que encontrarlas, o a quien se las había robado!

Revisó toda la casa, fingiendo que limpiaba con su poder sobrenatural, para encontrar rastros de migas o alguna pista que le llevara a resolver el misterio. Podría haber consultado a alguno de los oráculos, o haber pedido ayuda para ver lo que había sucedido con su preciado frasco, pero el desafío era personal. Cuando le pusiera las manos encima a quienquiera que hubiera cometido la fechoría…

Frustrada, la Diosa de la Sabiduría y la Guerra se dejó caer en un sofá, en la sala, y miró al techo con mala cara.

—¿¡Dónde podrá estar!? —se preguntó, molesta.

Tal vez debiera contárselo a Licaón y pedirle que usara su nariz. ¡No! Argh, ¡Qué furiosa estaba!

No le costaba nada cocinar, hacer otra tanda de sus galletas especiales y guardarlas en un sitio más secreto aún, pero lo que la preocupaba era el destino del frasco actual. ¿En qué manos había caído? ¿Quién podía haberla visto esconderlas, si sólo ella y Licaón tenían conocimiento del escondite?

Licaón se dio cuenta de que algo no iba bien durante el almuerzo, pero no quiso hablar; Atenea parecía enojada y triste. Sabía que ni muy tarde ni muy temprano ella le hablaría sobre lo que la aquejaba. Pero ni a la merienda ni pasada la cena ella dijo nada; seguía ensimismada, limpiando la casa como si tuviera que pasar algún tipo de examen. Licaón apagó la televisión cerca de la medianoche, y revisó que todos sus hijos estuvieran durmiendo (Niké desparramada en la cama, era tan desordenada para dormir como su madre; y los gemelos uno al lado del otro, en la misma cama grande), y fue a acostarse.

Encontró a su esposa sentada en el colchón, con su camisón de conejitos, con las piernas cruzadas y la cara un poco larga.

Se sentó junto a ella y le besó el cuello, para reconfortarla.

—¿Qué sucede? Luces decaída. —le hizo notar, serenamente.

—Ay, Licaón… algo terrible ha pasado.

Atenea se volvió a mirarlo, angustiada, y le acarició el rostro con las manos, buscando su tibieza para consolarse. Él se puso tenso al instante, y la miró con los ojos muy abiertos:

—¿Terrible? ¿Terrible, cómo? —preguntó, alarmado.

Ella se inclinó y apoyó su mejilla contra la de su esposo, para susurrar:

—Alguien nos ha robado las galletas.

—… ¿Las galletas?

—Sí, ya sabes… las galletas secretas. —Atenea lo miró de costado, y le guiñó un ojo con complicidad— ¿Las de Afrodita? Esas que comemos cuando quieres…

—¡Oh, esas galletas!

Licaón sonrió ampliamente, mostrando los colmillos con picardía. Medio segundo después, frunció un poco el ceño y se puso muy serio, entendiendo el malhumor de su esposa en un santiamén. Le frotó un poco la espalda, para reconfortar sus pensamientos tanto como su cuerpo, y le besó la oreja, tratando de ser lo más comprensivo posible.

—Bueno, no te preocupes tanto. —aconsejó, con paciencia— Ya van a aparecer, estoy seguro.

—Pero, ¿Y si los gemelos las tomaron?

—Creo que nos habríamos dado cuenta, siempre les duele mucho el estómago cuando comen cosas mágicas, ya sabes…

—¡¡Por mi padre!! ¿¡Te imaginas lo que podría pasarles!? —ella se volvió y lo miró con histeria, zarandeándolo por el cuello de la camiseta— ¡¡Licaón, podríamos dejar a nuestros hijos estériles de por vida, todo porque somos un par de lujuriosos que no saben cuándo detenerse!!

—Hey, yo sé cuándo detenerme.

— ¿Ah, sí? —Atenea lo miró con los ojos entrecerrados.

—… bueno, ¡Ése no es el punto! Ya aparecerá el culpable. —gruñó él, un poco colorado, y miró en otra dirección— Te apuesto lo que quieras a que se las robó Hermes, sabes que él siempre está revolviendo la cocina en busca de comida preparada por ti, no por nada es el patrono de los ladrones.

—¡Mi hermano no haría eso!

—¿Qué cosa? ¿Robarte o molestar?

—¡Ambas!

Licaón sonrió de nuevo y le robó un beso. Pero no un beso cualquiera, sino uno largo, pacífico y profundo, como a ella le gustaba. Atenea gimió contra sus labios, algo acalorada, y dejó que él la llevara sobre las mantas, a la comodidad del colchón.

—Te preocupas demasiado. —insistió Licaón, dulcemente.

No le costó mucho hacerla sucumbir. Siempre bastaban uno o dos besos para que ella se rindiera a sus encantos, y terminaban rodando entre las sábanas como dos jovencitos. Después de un poco de pasión arrolladora que siempre se sentía tan mágica como la primera vez, Atenea se durmió tranquila en los brazos de su esposo y no se enteró de nada más.

Él abandonó la cama una hora después.

Licaón salió al balcón, donde su contacto le esperaba, oculto en las sombras.

—¿Y bien? —dijo el misterioso hombre en penumbras— ¿Las tienes?

—Toma, Hermes. Pero no vuelvas a pedírmelo de nuevo, Atenea casi lo descubrió esta vez. Si tengo problemas con ella por tu culpa, te juro que…

—¡Sólo dame las galletas! —se quejó el otro, irritado.

—¡Tranquilo! ¿Recuerdas lo que te dije? Comer demasiadas podría hacerte daño. Creo que ya te está afectando. Si algo te llega a pasar, yo voy a tener la culpa, ¿Te das cuenta?

Hermes le quitó el frasco y desapareció en el aire.

Con un bufido, Licaón volvió a entrar a la habitación y se acostó al lado de Atenea. Le besó la frente, aún algo nervioso, para constatar que ella no se hubiera despertado. El misterio de las galletas perdidas no podía ser develado, o corría peligro de sufrir un severo castigo…

19. Lápiz

Hades es mucho más de lo que se ve a simple vista, y no es el hombre aterrador que todos imaginan. Perséfone lo sabe. Ella aprendió a amarlo, y también ha aprendido cómo provocarlo... Otro relato muy especial que incluye a una de las parejas favoritas del panteón griego.

A Sissy le gustaba mucho dibujar.

Ella era capaz de hacer dibujos sobre cualquier superficie, con cualquier otra cosa que tuviera a mano. Sobre la mesa, si la taza de café dejaba un aro húmedo, ella hacía una flor. En la ventana empañada, ella creaba todo tipo de enredaderas con la punta del dedo. Con un pote de cátsup plasmaba una rosa sobre la hamburguesa, antes de cerrarla con otra capa de pan. Con una birome sin dueño, sobre una servilleta usada. Con un marcador indeleble, sobre la piel de su esposo…

Hades era un fanático de sus dibujos, aunque nunca se lo había dicho.

Él, que tenía siglos observándola, se había enamorado de su preciosa Perséfone sólo observando sus quehaceres; y la veía dibujar cuando estaba pensativa. En ocasiones, ella pintaba. Usaba un lienzo y bellos colores. Luminosos, alegres. Como ella misma era. Sus pinturas siempre reflejaban lo que sentía, así como las plantas que brotaban involuntariamente a su alrededor.

Por eso, él siempre se aseguraba de dejarle un lápiz y un papel a mano, donde Sissy pudiera verlo, para que fuera libre y creara.

Y cuando ella no dibujaba usaba ese lápiz para sostenerse el cabello, en un nudo alto sobre su nuca. Ahí la cosa cambiaba. Él no sabía bien qué era, pero cada vez que veía esa porción de piel desnuda debajo de su cabello, con ese lápiz atravesado, toda clase de ideas escandalosas le llegaban a la mente. La mayoría nunca las concretaba, pero era la provocación más silenciosa que jamás había conocido: la nuca de Sissy, al descubierto, para él.

Invitándole a acercarse.

Por lo general, iba hasta ella y la sorprendía con un beso en el cuello, justo en el nacimiento de sus cabellos que siempre olían a deliciosas flores, y Perséfone reía, encogiéndose un poco de hombros por la frialdad de su tacto. A veces, le dedicaba un par de besos de más, y eso era todo. Le parecía un poco exagerado de su parte sentirse tan excitado por la visión de una nuca, solamente.

Pero no era cualquier nuca, ¡Era la nuca de Sissy!

Dioses del Olimpo…

Ése día, apareció en la cocina con los hombros cansados. Estaba muy tenso. Hacía varios días que no tenía oportunidad de pasar más de cinco minutos con su esposa ni para charlar, con las ocupaciones de él por la Reforma que estaba implementando para subsanar su pronta ausencia “casi total” en el Inframundo; y las tareas de ella como madre de gemelas, y asistente de Prometeo. Estaba irritado por la necedad de Zeus y la estupidez de Poseidón. Angustiado, porque aún no era seguro si seguiría reinando en la Tierra de los Muertos desde la superficie, temiendo ser obligado a dejar a Perséfone y a sus hijas sólo para seguir manteniendo un balance, como debía hacer.

Así que estaba hasta la coronilla.

Sissy estaba terminando de decorar con grandes fresas muy rojas un bonito pastel de crema, que Atenea le había enseñado a hacer. No se volvió a mirarlo, de tan concentrada que estaba, pero lo saludó:

—Hola, querido. —le dijo, con tono alegre— ¡Por fin llegas!

Hades iba a saludarla, cuando se volvió a verla.

Y lo primero que vio, fue el dichoso lápiz amarillo enredado en sus cabellos rubios, sosteniendo un peinado alto que le dejó ver la tibia y blanca piel de porcelana de su nuca. Su corto vestido de verano, con coloridas flores rosadas, delicadas y hermosas. Ella no debería darle la espalda así, viéndose tan bien.

En lugar de decir algo o hacer algún gesto, él se desapareció el saco, la camisa y la corbata con un simple chasquido de dedos.

Sissy percibió el brusco cambio en su aura y se quedó helada cuando sintió las manos de él sobre sus caderas, sus labios fríos en la nuca.

—… hmm. Yo también te extrañé. —repitió ella, sonriendo con dulzura.

Hades le contestó con un gruñido ininteligible y la diosa percibió una sonrisa en el beso. Al mirar de reojo, vio un fuerte hombro desnudo muy cerca del suyo, y se extrañó. ¿Y eso? No era lo único. Llevó sus manos algo sucias de crema hacia atrás; las yemas de sus dedos encontraron la firme dureza del estómago de él, casi pegado a su espalda. Tragó saliva, sorprendida. De pronto, él la empujó contra la mesada y tomó con la punta de los dedos ese lápiz amarillo, deslizándolo fuera del peinado.

Los cabellos rubios de Perséfone se desmoronaron sobre sus hombros y espalda, como una cascada color miel.

Y con la goma del lápiz, Hades trazó una línea espiralada sobre la mejilla de Sissy.

—¿Sabes que este lápiz tiene suerte? —susurró él, sobre el oído de su esposa.

—¿Ah, sí?—tartamudeó ella, con las manos apoyadas a cada lado del pastel que tenía delante. Cerró los ojos, extasiada, cuando al mover sin querer las caderas para acomodarse mejor, percibió el deseo de él en la parte más baja de su espalda— ¿Por qué?

—Porque contigo todo el día. —murmuró Hades, mientras le separaba los cabellos de la nuca con el lápiz, para encontrar su piel otra vez. Le dio un beso, que la hizo estremecer de pies a cabeza— Lo envidio profundamente.

Deslizó la punta del elemento de dibujo bajo la barbilla de Perséfone, y como si fuera la hoja de un cuchillo, lo apretó contra la piel de ella, obligándole a alzar la cabeza en sumisión.

—No tienes por qué. Soy toda tuya.

—Oh, ¿En serio?

Mientras sostenía el lápiz en la garganta de ella, sin hacerle daño, su mano libre viajó sobre la cintura y la cadera de la joven, hasta encontrar el borde de su vestido de verano. Levantó despacio la falda, acariciándole la piel con delicadeza, y con un solo roce de sus dedos, hizo desaparecer la ropa interior que Sissy llevaba para mimarla sin barreras. Siguió levantando la falda hasta que la tuvo completamente a su merced, y tras apartar el pastel de su camino, llevó a Perséfone hacia la mesada, hasta que ella pudo apoyarse en sus codos. La sostuvo en esa posición usando el peso de su cuerpo. En un chasquido de dedos, le desapareció el vestido, y al instante siguiente, sus pieles desnudas estaban en contacto casi total.

Pero el lápiz…

Hades usaba para torturar dulcemente a su esposa: con el lado de la goma, trazaba dibujos erráticos y torpes sobre su pecho, rozando sus pezones, mientras él le recorría la nuca y la espalda con besos. Sissy arqueó su cuerpo para él de manera involuntaria, invitándolo a tomarla.

—Toda… tuya. —repitió, echando la cabeza hacia atrás, para hablarle al oído.

Él tomó el cumplido como invitación: apoyó una mano sobre el vientre de la mujer, antes de empujar apaciblemente detrás de ella, abriéndose paso en la suavidad de su interior. Increíble. Siempre se sentía como si hiciera años que no le hacía el amor. Perséfone gimió, con la cabeza recostada contra el hombro y la mejilla de su marido, y se abrió más para recibirlo, extasiada.

Las caricias saltarinas del lápiz le hacían respingarse entre hipos de placer.

La llevó hasta el cielo y la hizo regresar, sin mucho más que sus besos, la ardiente invasión de su cuerpo y el torpe roce de un lápiz contra su piel, en la propia cocina de su casa y apoyados contra una mesada fría, pero cómoda.

El lápiz quedó en el olvido, pero lo de ellos no.

Abandonado en el piso, aquel trozo de madera ahuecado y relleno con grafito fue testigo de muchas cosas, que por respeto a una pareja tan adorable, no hace falta repetir. Presenció la prueba más contundentes del amor que se tenían, cuando la necesidad emocional del otro se traducía en un deseo físico incapaz de controlar. Y fue intenso, más que otras veces, aunque no la más intensa de todas (que sucedió cuando ambos aceptaron amarse con sinceridad). Apenas un elemento de dibujo, manipulado por mil manos, que tenía mucha suerte y de ese momento en más, significaría muchas cosas especiales para ellos dos.

Cada vez que Hades hallaba ese objeto en una mesa, sonreía.

Y cada vez que Sissy quería “decirle algo” en especial a su marido, se hacía un peinado alto y lo sostenía atravesándole aquel lápiz amarillo… y se ponía un vestido de verano, corto y suelto, de preferencia.

20. Momentos

Dos historias entrelazadas sobre amores diferentes, pero igualmente bellos y verdaderos. La Diosa Médica, Panacea, se atreve a dar un gran paso y Prometeo, antes de conocer a la Diosa de las Nieves, repasa con cariño la última vez que estuvo en pareja.

La vida está hecha de pequeños pedazos.

Es interesante que, al final del día, no recordemos todas las horas pasadas sino esos fragmentos del tiempo que tuvieron alguna importancia, que dejaron su huella en el reloj. Como cuando se espera ansiosamente algo, y se obtiene, no se recuerda la interminable espera sino la gratificación de tenerlo. O cuando hay alegría, no recordamos los momentos tristes, de tensión o dolor.

Cuando se está enamorado, casi todos esos fragmentos del día son felices.

Como el día en que Panacea consiguió que Celina, la que consideraba la mujer de su vida, le diera la señal tan esperada.

Una diosa olímpica podía tomarse ciertas libertades, y más la Diosa Médica. Celina era una mujer extraordinaria, Panacea se había sentido atraída por ella casi desde el primer momento en que la conoció. Y verla trabajar con tanta pasión y dedicación, tan desinteresada, ayudando a todo el que se le pusiera en frente si estaba dentro de sus posibilidades... era más que inspirador. Celina no era médica sino enfermera; pero tenía el corazón de una leona. Las dos pasaban bastante tiempo juntas en el hospital, atendiendo guardias larguísimas, extenuantes, y se habían hecho buenas amigas.

Con el tiempo, la Diosa Médica dejó de verla como a una amiga y empezó a desear su compañía más de la cuenta. Pensaba en Celina, y la extrañaba cuando no podía verla. Muchísimo. Empezó a saltarse sus días libres para que coincidieran con los de ella, así podían organizar alguna salida juntas... su extraordinaria resistencia física empezó a levantar algunas sospechas en el personal del centro médico, a tal punto que el propio director le pidió que se hiciera exámenes de sangre, por si usaba drogas para mejorar el rendimiento.

Tuvo que dar un paso atrás, entonces. No quería asustar a Celina. Aunque siempre estaba el temor, por supuesto, de que ella no correspondiera.

Pero Panacea sentía que estaban hechas la una para la otra.

Se resistió a ir a consultarle a Afrodita porque le parecía una tontería. Respetaba en grande la misión de la Diosa del Amor, pero no era muy adepta a prestarle atención a sus predicciones. Si le hubiera dado una oportunidad...

No necesitaba armarse de valor, fue y simplemente le dijo.

Eso. Que estaba enamorada de ella, y le gustaría salir en plan de algo más que una amistad. Celina se quedó de piedra cuando oyó aquello. Y la mujer salió un poco menos que corriendo, sólo porque estaban dentro del hospital cuando eso sucedió. Panacea se quedó bastante triste y enojada consigo misma, resistiéndose a creer que Celina no sentía nada por ella.

Que una mortal pudiese rechazar a una diosa.

A la mañana siguiente fue a trabajar, como siempre.

Y ella no se acordaba bien cómo empezó aquel maravilloso día, en realidad, pero puntualmente recordaba tres cosas: hacer su café en la cocina del hospital, y ver a Celina entrar y saludarla como si nada hubiera pasado, con un beso en la mejilla como todos los días; luego encontrar un bellísimo ramo de rosas rojas, perfumadas, en el escritorio de su oficina, y más tarde, Celina diciéndolee cuánto la amaba bajo las luces del estacionamiento, cuando el ajetreo de cada una por fin les permitió encontrarse otra vez. Y era suficiente, porque todo lo demás carecía de importancia. De veinticuatro horas, ella sólo recordaba escasos diez minutos, pero los diez minutos mejor aprovechados del mundo.

Fragmentos de tiempo, que prevalecen sobre todo lo demás, que "pesan" más que los demás. Hay gente que conserva fotos de ellos, otras, sólo se aferran a los recuerdos.

Incluso para los dioses, que cuentan con todo el tiempo del mundo, sus vidas se componen de piezas desencajadas de las que sólo quedan memorias lejanas. Para ellos, que tienen memoria infinita, es más provechoso almacenar esos pequeños fragmentos uniéndolos con personas especiales, porque los rostros están ligados al tiempo. A veces, inevitablemente, los rostros también se pierden.

Aquella que los guarda a todos muy bien, por si un día los necesitan, es Mnemosine.

En el aniversario de la muerte de Otto, una de sus antiguas parejas, Prometeo se acuerda de dos momentos muy especiales, porque los demás se desvanecen lentamente aunque no se los olvida del todo. Intenta recordar qué día fue el primero, pero precisaría un poco de ayuda extra. Se acuerda de cuando nació uno de los sobrinos de Otto y viajaron para conocerlo.

Ver a Otto cargando a esa criatura tan pequeñita le hizo pensar en la idea de adoptar. La felicidad que sintió en él le llegó muy adentro, le contagió de la más increíble forma. Entendió el deseo de él de tener un hijo propio, y la pena que le causaba no poder lograrlo. Comprendía de sobra cuánto le amaba ese hombre, pero comprendía que su situación no les permitía procrear un bebé de los dos. Gea no los había hecho para eso.

No era un impedimento, los humanos lo habían sabido sortear con la adopción.

Un niño humano, común y corriente.

Para que Otto fuera feliz, para subsanar un poco el daño que llevaba grabado en el alma, por los hijos que había perdido con Atenea. Ya que su pareja no conocía el otro lado de su persona, su rol como Dios Contrario, podían seguir con esa vida humana, simple y a la vez compleja, y avanzar hacia el siguiente escalón. Prometeo llegó a creer con gran convicción que esa sería la última vez que se enamorase, sabía que si perdiera a Otto no querría volver a pasar por ese dolor de nuevo.

Ya habían sido demasiadas veces. Dejar a Atenea había sido una de sus decisiones más difíciles, y tomada a medias.

Y entonces, tuvo aquel accidente, y su cuerpo murió.

Los momentos de Otto quedaron todos vacíos, ambos eran hombres mayores cuando eso pasó. Ya no se podía volver atrás, eso era lo malo del tiempo.

De pocos meses después de su “renacimiento”, Prometeo tiene presente otro gran momento que nunca podrá olvidar. Hermes lo visitó de improviso, en Calais, y le anunció que Otto estaba muy enfermo. Dejó todo lo que estaba haciendo para ir a verlo... y fue en avión. Por capricho, por la costumbre humana, porque así era Otto, de hacerlo todo a la manera difícil. No se acuerda de nada del vuelo, ni de la airada conversación telefónica que tuvo con Thanatos para pedirle por favor que no dejara morir a ese hombre hasta que él no hubiera llegado...

“¡No te va a reconocer!” le había dicho Thanatos, furioso.

“Sí lo hará. No he cambiado en nada.” insistió Prometeo, y con eso lo convenció.

“... terco como una maldita mula. Bien. Lo tienes.”

El único fragmento de ese último día que Prometeo aún lleva en sus pensamientos es la habitación de terapia intensiva y Otto en el camastro, conectado con fragilidad a la vida con cables y un respirador. Pálido, macilento. Su corazón ya no daba para más.

No se acuerda de quiénes estaban allí (algunos sobrinos y sobrinos nietos, y el único hermano que aún le quedaba con vida a Otto) ni de las caras de espanto que pusieron al ver a ese joven tan apuesto y bien vestido agacharse al lado de la cama.

Tampoco sabe qué hora era.

Lo más importante de ese recuerdo, es que Otto abrió los ojos cuando sintió que le tomaban la mano. Prometeo le sonrió. Se dio cuenta de que el otro no lo reconocía, pero le dio gusto que le sonriera, débilmente, por lo menos. Estaba muy sedado. Lo último que hizo por él fue darle un beso en la frente, sobre sus infinitas arrugas y poner la mano en su pecho, sobre ese corazón dañado, en un gesto que era muy suyo, muy de los dos.

Al apartarse, encontró de nuevo los ojos del anciano y quiso creer que él había reconocido por lo menos el gesto...

Un par de horas más tarde, el médico lo había declarado muerto. Pero Prometeo no se acuerda de eso, porque él no estaba allí cuando lo anunciaron.

Mnemosine le ha guardado, con cariño, todos los demás fragmentos de su vida con Otto en un libro enorme, hermoso y que Prometeo lee de vez en cuando. Todas las anécdotas del hombre que amó, en un solo volumen ilustrado con fotografías viejas, donde sus vidas avanzan al mismo ritmo, y envejecen juntos. Y tampoco son más que fragmentos, porque aunque Mnemosine podría recordar todos los segundos de la vida de ellos juntos, sabe que no es necesario...

Porque la vida plena se construye con fragmentos, pequeños momentos.

21. Cirugía

Hermafrodito es hijo de Hermes y Afrodita, como su nombre lo indica; tuvo la mala suerte de enamorarse de una náyade, Salmecis. La leyenda dice que por culpa de ella terminaron los dos unidos en el mismo cuerpo, pero quizá no sea tan terrible. Lo que sí, poder volver a mirarse a los ojos les costó a los dos un gran sacrificio.

Fue un procedimiento muy complicado, pero gracias a eso podrían disfrutar de un poco de felicidad.

Hades había hecho un gran sacrificio para ayudarlos y aunque se los debía, no tenía por qué ceder. Era uno de los Tres Reyes, miembro del Círculo de los Doce Dioses, y tan importante que lo más esperable de él era que se les riera en la cara, pero... contra todo pronóstico, atendió a su promesa. Les había dicho que si podía encontrar un modo de ayudarles a ser dos de nuevo, les concedería eso.

La verdad es que ninguno de los dos podía creer lo que oyó cuando les dijeron que Hades había pedido a Zeus ayuda para separarlos. Salmecis quiso llorar. Hermafrodito no podía abrazarla para contenerla, entonces.

Todavía no.

Y no fue simple. No fue nada sencillo, no. No era como chasquear los dedos, y cortarlos en dos.

Salmecis y él estaban unidos, compartiendo el mismo cuerpo con dos mentes separadas. Cortar no era la solución. Y Zeus, cuyo poder no era capaz de lograr el milagro de dividirlos otra vez, les había derivado con la diosa Kali, la protegida política del panteón grecorromano. Kali no cedió hasta que Afrodita intercedió. Por lo que Hades les había hecho, Salmecis ya no tenía un cuerpo. Era necesario crear uno nuevo para ella, uno que fuera lo bastante resistente como para soportar un tiempo antes de desintegrarse. Kali, en su calidad de creadora, destructora y reconstructora, era una de las pocas deidades que tenía poder para algo así.

Hermafrodito les había agradecido tanto, tanto a todos...

Y esperó, porque la Diosa Negra había advertido que tendría que esperar.

El “trabajo” que Kali había hecho era sólo temporal, es decir, tenía la capacidad de desdoblarlos en dos cuerpos separados como originalmente habían sido, pero no duraba más que unos seis meses. Hades pagó por ese servicio, porque Kali era una bruja muy poderosa, pero cobraba muy caro.

Fue doloroso.

Y también, difícil. Hermafrodito no estaba seguro de si saldría bien.

Pero cuando abrió los ojos y la volvió a ver, en la cama de al lado en el Hospital Olímpico, el alma le regresó al cuerpo de inmediato. ¡Era ella! ¡Su rostro! Quiso levantarse e ir a tocarla, abrazarla, besarle, cubrir sus mejillas con lágrimas y palabras de alegría, pero no se podía mover. Y no se pudo mover por varios días, así como Salmecis no abrió los ojos.

Empezó a desesperar.

Salmecis pasó su primera semana en coma. Panacea pensaba que la brujería de Kali no era más que eso, simple chapucería a medias, sólo por el propósito de la otra de vengarse por lo ocurrido con su esposo, Shiva. Pero Kali respetaba a Afrodita (a pesar de que odiaba con todo su corazón a Zeus y a todos sus parientes), y siendo Hermafrodito su hijo, era improbable que quisiera hacerle algún daño, o darle la mitad de lo que éste le había rogado tan respetuosamente.

Por lo que Hermafrodito fue el más terco de los dos y siguió decidido a confiar.

Afrodita pasó mucho tiempo con él, velando por Salmecis, esperando a que volviera en sí. Por un lado, ella estaba muy alegre porque su hijo querido estaba de vuelta y podía abrazarlo; y por otro, muy triste porque la muchacha no despertaba de ese sueño extraño. Todos los hijos de Afrodita pasaron a verlo y tampoco sabían bien qué sentir, esa extraña mezcla de felicidad y tragedia. Hades abandonó un momento sus ocupadas agendas para hacer una visita, habló con Panacea y con Asclepio, conversó un poco con Hermafrodito.

Las cosas seguían tensas entre ambos.

Pero Hermafrodito vio (a través de los ojos de su madre, quizá) que ese sujeto que tenía en frente no era el mismo Hades que en un arranque de ira los había convertido en un solo ser. Lo que él hacía no se podía deshacer, y era una pena.

Fueron días duros, donde la incertidumbre parecía estar siempre a un paso de cubrir por completo sus esperanzas. Pero se vieron recompensados finalmente cuando la mano que el hijo de Afrodita tenía entre sus dedos se movió apenas, y los ojos de la ninfa se volvieron a abrir. Ella se pudo mover de inmediato, no como él que tuvo que esperar a recuperarse; así que un poco más y Salmecis saltó sobre el amor de su vida, entre risa y llanto, besos y palabras apresuradas. Terminaron rodando en el piso, los aparatos de control del hospital pitando fuera de control. Afrodita sólo pudo observarlos, riéndose con gran alegría, y se agachó para abrazarlos a los dos, dándoles sus más sinceras felicidades.

Salmecis tuvo que permanecer un día más en el Hospital Olímpico para cerciorarse de que todo estaba bien con ella, y le dieron el alta en perfectas condiciones. Ni bien salieron del Hospital Olímpico, lo primero que ella quiso fue la posibilidad de casarse. Hefesto estuvo muy de acuerdo en hacerles unos anillos y la ceremonia fue muy pequeña, entre los familiares más directos. Hermes asistió solo pero con regalos para los dos. Quizá se había enterado primero que todos del hecho, pero como lo suyo no era “ser padre” precisamente, no había sabido muy bien qué hacer.

Afrodita organizó una fiesta en su residencia isleña, porque no podía dejarlo pasar. Todos tenían que celebrar el renacimiento de su hijo y nuera.

Acudió mucha gente, todos los conocidos y ex pupilos de la pareja, otros dioses y semidioses, algunas criaturas y muchísimos acólitos. Se habló por semanas en el Semanario Olímpico, el único gran evento de la década después del matrimonio de la diosa Atenea y el posterior nacimiento de su hija. Fue como la recepción postergada de la boda, el comentario general era lo espléndida que se veía Salmecis y lo orgulloso que se veía Hermafrodito. La ninfa tenía un cuerpo sano y hermoso, idéntico al que una vez había ocupado; sacado directamente de la memoria de “su otra mitad”. Bueno, tal vez “mejorado" respecto de su cuerpo original, porque la forma en que él la recordaba era excelsa, pura y magnífica. Pero Salmecis no se enojó por ello y la gente le alabó el vestido y el peinado, y la salud.

—¿Qué te hiciste, Salmecis? —le preguntó una de sus amigas ninfas, con una risita algo juguetona— ¿Cirugía plástica? Porque jamás estuviste tan radiante. Le provocarás un calambre en el cerebro a más de uno en esta fiesta.

Salmecis no respondía a esos comentarios con palabras, sino con sonrisas.

Podía decirse que había pasado por una especie de “lifting”, pero prefería hablar de eso en privado, con su flamante esposo. Su nueva “belleza exacerbada” era un tópico muy interesante para una pareja recién casada.

Kali no asistió, pero Afrodita insistió en enviarle una ofrenda de agradecimiento.

Y le enviaron una a Hades, aunque fuera un tema delicado.

Hermafrodito entendió las buenas intenciones de su madre y Salmecis también, dado que era obvio que sin aquellos grandes dioses, no tendrían esa oportunidad de estar frente a frente otra vez. Ninguno de los dos quería pensar en lo que ocurriría dentro de cinco meses y medio. Era más fácil no hacerle caso, porque la felicidad les ganaba a los dos por montones.

De vez en cuando, él se acordaba de eso y miraba a su mujer con cierto dolor, pero de pronto la veía reírse por alguna tontería o la observaba entrenar con sus pupilos, o cocinar... abrazarle. Se olvidaba de todo. Pensaba en la posibilidad de añadir miembros a la familia, en conseguir una casa que no fuera un barracón de entrenamiento en un campamento de guerreros, en viajar.

¿Y cómo hacer todo eso, seis meses a la vez?

Tal vez Kali podía darles una solución, ella que podía hacer tantas cosas...

Depender tanto de otros dioses para seguir con sus vidas le parecía un abuso.

Por eso, Hermafrodito simplemente lo dejaba ser. Si habría más para ellos en su existencia, si Salmecis quería más, entonces buscarían la manera. Él se conformaba con lo que ya tenía, y con ser feliz. Seis meses al año era mejor que nada.

Una noche, vio a su esposa de pie ante el espejo del baño, buscándose algo en el rostro. Unas patas de gallo inexistentes, quizá. Él se asomó por detrás de ella, recorriéndole con besos el hombro, y le preguntó:

—¿No te cansas de admirarte en el espejo? —dijo, bromista.

—Es tu culpa. Me hicieron bella por tus recuerdos.

Lo miró a través del espejo, sonriendo, y suspiró complacida con sus atenciones.

—Es como te veo. ¿Qué hay de malo en que los demás te vean como yo?

—... ¿Quieres que los demás empiecen a pensar como tú, en este momento?

Ella se refería a la forma posesiva y lujuriosa con que él le recorría el vientre con sus manos, abrazándola desde la espalda. Hermafrodito le respondió con un gruñido cargado de mal humor repentino, y se concentró en el punto que lo había llevado hasta ahí:

—... ¿Pensando en un poco de bótox? —volvió a bromear.

—Bueno, la verdad es que este espléndido cuerpo necesitará mucho mantenimiento... —rió ella, feliz.

Él la acompañó en su risa y la abrazó fuerte, apoyando la barbilla sobre el hombro de la mujer. Se quedaron un largo rato allí, viéndose el uno al otro con el cristal como el más humilde intermediario. Sólo viéndose.

Uno, al rostro del otro.

Mientras pudieran hacer eso, todo estaría bien...

22. Control

Niké es toda una mujer, sus padres lo saben. Ella eligió volver a la manada que su padre había abandonado, y fue allí que conoció, casi por casualidad, a quien se convertiría en su consorte y pareja predestinada: un enorme Hombre-Lobo de la rama más brava de los descendientes de Licaón, a quien llamaban Thanatos por su increíble talento para matar. Sin embargo, sólo puede haber un “alfa” y ésa es ella, la princesa del clan.

Había que ser un maestro para resistirlo sin enloquecer.

—¿Te gusta así, mi amor? —susurró ella, con la voz más sensual del mundo.

En sus oídos, esa garganta cantora siempre era capaz de entonar las notas más dulces y perfectas, para placer suyo. Fueran canciones o palabras, gritos enfadado o gemidos ansiosos, la voz de su hembra era concluyente. No escuchaba a otra persona, y jamás volvería a hacerlo.

Porque él era su Beta, y además, su macho.

Los ojos de Thanatos siguieron cada movimiento de ella con gran atención, mientras la joven ejercitaba su mejor habilidad en frente de él. Qué aroma tan invitador. ¿Cómo no lanzársele encima, y comérsela? Pero no. Tenía que mantenerse enfocado, y muy firme. Su control era lo único que tenía. Eso era lo que lo diferenciaba a él de otros machos, era obediente con su hembra.

Si ella había dicho “espera”, iba a esperar.

Por siempre, si hacía falta.

Niké sonrió con picardía y se acercó para besarle la nariz.

—Siento y veo que estás muy contento con todo esto. —le hizo notar, taimada.

—No tienes ni idea de cuánto.

—Hmm…

Ella le tocó el pecho con la mano abierta, en una caricia pasajera, y siguió con lo suyo sin detenerse. Si paraba en ese momento, estaba segura de que Thanatos se iba a enojar mucho.

Él se deleitaba sólo con ver, en ocasiones.

A veces ponía manos a la obra también, pero reconocía que no era tan bueno como Niké para esas cosas, y prefería relajarse y disfrutar de la vista, de las sensaciones. ¡Cómo le gustaba eso! Ella lo sabía muy bien, y se aprovechaba de su inocencia por demás. En más de una ocasión había terminado rendido a sus pies. Parecía como si esa jovencita tuviera la misteriosa habilidad de darlo vuelta como un calcetín, con una sola palabra, una mirada ansiosa, un beso húmedo y caliente o un roce de sus manos. Era una bruja. Una pequeña loba hechicera capaz de dejarlo incapacitado con el mínimo roce.

Por eso era mejor respetarla, obedecer.

Y ser un buen perrito.

—¿Qué pasa, cachorro mío? ¿No te puedes contener?

Otra vez, aquella sonrisa pícara en los labios de ella, se los lamió para deleite de él en un pase erótico de su lengua. Thanatos soltó un gañido muy bajo y animal, respondiendo con entusiasmo a la provocación.

Pero no se movió.

Ella le había dicho que no se moviera, y que no intentara tocar. Apretó las manos sobre sus muslos, en un intento fútil por comportarse.

—Me estás matando, mujer. —le dijo, en un gruñido bajo.

Niké volvió a reír.

Dioses. El aroma era tan dulce que le enloquecía.

PERO TENÍA QUE ESPERAR.

Su fuerte no era la paciencia. Se habían conocido, y su amor había comenzado casi al mismo instante en que posaron los ojos sobre el otro. Menos de veinticuatro horas para su primer beso. Dos días después, estaban emparejados. Y al día siguiente, él ya la había reclamado, de la forma más íntima posible entre los de su especie. Los licántropos no siempre se conducían tan rápido, pero cuando la atracción era tan grande entre un macho y su hembra (y en el caso de ellos, entre una Alfa tan exigente y un Beta con tanto instinto posesivo y conquistador), no hubo forma de evitarlo. Ni siquiera Licaón de Acadia fue capaz de separarlos.

Ugh, pensar en su suegro fue como un baldazo de agua fría.

Thanatos volvió a concentrarse en su preciosa Niké, ansioso.

—¿Ya vas a terminar? ¿Sí? —le preguntó, gimiendo— No creo que aguante mucho más, en serio…

—Quietecito y bien portado, ¡Y lo disfrutarás más! —se rió ella, irónica.

Su tono juguetón le hizo hervir la sangre. Era inevitable. No había un segundo del día en que no pensara en Niké, y en tocarla, besarla, acariciarla… poseerla también ocupaba una gran parte de sus pensamientos, pero eso se lo reservaba para sí. Mirarla era su pasatiempo favorito. Tenía estudiadas todas sus expresiones, por más minúsculas que éstas fueran, y las que más le gustaban eran las cinco diferentes sonrisas sexys que ella era capaz de hacer para él. Como la sonrisa sarcástico-provocadora, la que estaba usando con él en ese momento.

La vio dejar lo que estaba haciendo, y acercársele de nuevo.

Pronto la tuvo sobre su regazo, y sus labios dulces besándole mientras sus brazos le rodeaban el cuello y él instintivamente llevaba sus manos hacia las caderas de su hembra. Niké le rodeó la cintura con las piernas, a horcajadas sobre el regazo de Thanatos, y la proximidad les sentó muy bien a los dos. El joven licántropo se apartó un poco, para besarle la barbilla y la comisura de los labios con deleite.

—Rico. —apreció, y lamió con delicadeza la boca de la joven, provocándola.

—¿No quieres que termine lo que empecé? —gimió ella.

—… es que ya no quiero esperar más.

—No. —replicó Niké, y con un puchero, se bajó de su regazo.

Volvió a lo que estaba haciendo. Él no pudo evitar suspirar, reaccionando al aroma feroz y devorador de la ansiedad de ella, y al mismo tiempo a la visión de sus caderas enfundadas en esos pantaloncillos cortos; unos sencillos jeans cortados casi en el nacimiento de los muslos, la prenda más sensual que jamás había visto.

Era arrebatadora.

¿Cómo esperaba que pudiera quedarse quieto?

El autocontrol. La herramienta que él, como su Beta, debía desarrollar más. Bueno, pero… más tarde.

Olfateando en el aire que ella estaba molesta, aunque seguía provocándole con el experto movimiento de sus manos, él la abrazó por detrás y besó sus cabellos. Soltó un gruñido profundo, complaciente. Niké levantó la mano, y le tocó la barbilla, el cuello y la mejilla, tranquilizándolo.

—No falta mucho, amor. Ya casi… —le prometió.

Él deslizó sus manos sobre el vientre de la joven, mientras le besaba el cuello.

—Me doy cuenta. —murmuró, en tono bajo y turbulento.

La oyó tragar saliva, y sintió el pequeño cuerpo de su hembra tensarse entre sus brazos. La tenía atrapada, sin escapatoria. Acechada. Pero ella seguía adelante, sabiendo que lo estaba poniendo al límite con lo que hacía. Se lo estaba buscando. Cuando por fin le colmara la paciencia, la pondría contra el piso y le haría hasta lo innombrable…

La respiración de Thanatos empezó a agitarse.

—… mhh, sí. —murmuró, contra la piel del cuello de ella, en una caricia muy canina.

Niké sonrió más, y continuó apretando…

El aroma dulce invadía el aire, cada vez más.

—Sí, así… —gimió él, temblando de impaciencia.

El corazón ya le latía prácticamente en las sienes, y esas mismas palpitaciones tenían réplica en la entrepierna de sus vaqueros, llevándolo cada vez más al borde de la demencia. Besó con amor la nuca de su hembra, hasta arrancarle a ella también un gemido desesperado. Estuvieron, los dos, a punto de dejarlo todo y hacer el amor ahí mismo, sobre la mesada de la cocina.

Eran un peligro juntos.

—Vamos, amor, así… —volvió a susurrar él, ahogado.

—¿Así? —le preguntó ella, jugando— ¿Todo aquí?

—… sí, justo así, Niké. —susurró él, extasiado. El cuerpo se le estremeció una vez más en un escalofrío de placer, al verla trabajar con tanta dedicación— Sólo sigue poniéndole crema ese pastel, por favor. Se ve simplemente delicioso...

Niké terminó de darle los últimos toques al bocadillo de chocolate que estaba preparando, con una sonrisa orgullosa. Era un juego muy entretenido, que sólo ellos sabían jugar. Cocinar para Thanatos era otra forma de amarlo, muy simple pero muy completa…

23. Destino

Licaón de Acadia engendró a muchos hijos cuando aún era un rey cruel, y todos ellos fueron maldecidos con su mismo destino: convertirse en Hombres-Lobo y asolar el territorio griego. Milenios después, las manadas han evolucionado y en nuestro tiempo se han convertido en organizaciones mucho más serias y cautelosas, con disciplina ejemplar. A pesar de eso, hay cosas que la naturaleza del lobo no puede evitar, como el llamado de la sangre cuando aparece esa pareja indicada.

La primera forma de “destino” que un licántropo conocía, llegaba a sus vidas entre los quince y los veintiún años, con la aparición de una pareja. A la mayoría le sucedía alrededor de los dieciséis o dieciocho... pero nunca pasaba de los veintiuno. Más allá de esa edad, los machos se empezaban a poner cada vez más agresivos y territoriales, feroces hasta con los de su mismo clan. Una hembra era una cosa muy seria en la vida de todo licántropo que se respete, ya que esa mujer, sea loba o no, será la que tenga control absoluto sobre él hasta el día en que la muerte los separe. Un lobo podía tomar una pareja humana, hija de otro lobo, diosa, semidiosa... la destinada podía ser cualquiera.

Pero cualquier pareja que no fuera la predestinada, no tenía futuro. Era triste, pero cierto entre los hijos de Licaón de Acadia; la maldición de Zeus aún tenía repercusiones en ellos.

En el grupo de Niké, los chicos bromeaban todo el tiempo con que ellos jamás renunciarían a sus libertades de solteros. Pero por más que se hicieran los valientes y renegaran lo que el destino tenía preparado para ellos, éste no se hizo esperar. Niké, alias “La Pequejefa” los tenía a todos bien instruidos en el asunto. Era una romántica, y tenía la mente llena de historias sobre las grandes parejas del clan, empezando por su padre y madre y cómo habían llegado ellos a emparejarse. Los casos eran de lo más variados.

Ella siempre les decía que no podían luchar contra eso, porque era el instinto.

Rirfen fue el que cayó primero, a la edad de quince años.

Maya, la que se convirtió en su hembra, había sido una muy querida amiga toda la vida, eran hermanos de leche. La madre de Maya había muerto siendo ella una bebita, y la madre de él la tomó a su cargo. Se criaron juntos. Se tenían mucho cariño, pero un día, el flechazo terminó por unirlos, con un beso bajo un muérdago en la fiesta de Navidad de unos amigos humanos de Rirfen. Ahora eran exitosos alumnos de la carrera de Abogacía, y muy felices desde hacía por lo menos ocho años.

Luper fue el siguiente. Cuando él tenía dieciocho, el grupo se encontraba en una misión en la frontera sur del territorio de la manada, y tropezaron en el bosque con una muchacha que estaba escapando de su casa. Iba con una mochila y todo, dijo llamarse Brenda. Luper se tomó muy en serio la orden de Licaón de “no quitarle los ojos de encima” a la chica, y la atracción entre los dos explotó enseguida. Para cuando amaneció, se dieron cuenta de que su compañero y la chica no estaban por ninguna parte. Los dos regresaron al campamento base a la mañana siguiente, tomados de la mano, y Licaón comprobó que Brenda no sólo era de sangre licántropa (sin saberlo ella, aunque toda su vida había tenido la sospecha) y que estaba emparejada con Luper.

Luego vino el turno de Niké, su momento tan secretamente ansiado. Su historia con Thanatos era archi-conocida. Él, un lobo gris del clan de Phallas (uno de los hijos renegados de Licaón de Acadia), perseguido por los suyos y traicionado. Había buscado refugio en la tierra del Alfa Supremo y terminó encontrando más que asilo político. El suyo también fue un emparejamiento rápido: en menos de cuarenta y ocho horas, ya no se podían separar. Al principio, Niké se había resistido porque no confiaba en Thanatos, pero el instinto fue más fuerte.

Luper siempre bromeaba diciendo que se tardaron mucho.

El que cayó cuarto fue Benji. Lo suyo aún era doloroso para los demás. Un año y medio antes, una Amazona del valle había ido a buscarlo, impulsada por el oficio que le tocó de tener un bebé para la hermandad. Pero fue más complicado que eso: eligió tener un bebé de aquel que por Destino sería su pareja, y encima, el hijo nació varón. Benji no tuvo que buscar a su otra mitad, porque ella llegó a él de la nada y encima, le encajó un hijo para que lo criara, solo. Se emparejaron con un sencillo acto que también trajo al mundo al niño, pero ella se marchó de nuevo al valle y no tenían permitido verse, tal era la Ley de las Amazonas.

Benji sufría terriblemente su falta, y criar a un hijo solo no era fácil, pero le ayudaban entre todos.

Al final, sólo quedaban Natus y Sultán.

Los otros dos empezaron a asustarse un poco, porque la hora podía llegarles en cualquier momento, y aunque la felicidad de sus compañeros era alentadora, el caso de Benji era el que más terror les provocaba. ¿Y si tenían que vivir hasta el fin de sus días como él, penando por amor?

El panorama era sombrío, ambos estaban cerca de la barrera de los veintiún años.

A los veintidós, y un poco temeroso-deprimido porque aún no había novedades de su hembra o había tenido alguna novia en absoluto, Natus decidió dejar la manada e irse a la Universidad Olímpica. Terminó en Estudios del Medio Ambiente, y en sus ratos libres participaba en el grupo social de Prometeo para reeducar a las dríades; ayudándolas a ser más firmes de carácter, a quererse y a pensar más en sí mismas como un intento de bajar los altos índices de violaciones consentidas que sufrían las pobres criaturas. Desde la primera vez que vio a Jenueh, una de las dríades del grupo que apoyaban, supo que ella era su pareja. Y nunca estuvo más seguro de algo en su vida... fue una cosa muy intensa. Absoluto. Tal como los otros le habían contado que era. Eran tan felices que casi daba asco.

Así que el único que quedó solo, para entonces, fue Sultán.

Pero él no se había dedicado a perder el tiempo. No. Jamás perdía chance de tener un amorío, ya fuera con mujeres humanas, lobas o de la naturaleza que fuera; casadas, solteras, con novio o viudas. Nunca creyó en el emparejamiento. Y a los veintitrés años, ya había tenido dos arranques de ira, uno de los cuales había acabado con un saldo no menos que lamentable, con heridas de cierta gravedad a un compañero licántropo.

Amarok de Acadia de la Casa de Shunya, (a quien llamaban con cariño “Sultán”) no tenía pareja.

Y si fuera por su voluntad, no querría una.

Porque, bueno... en parte porque sus esperanzas murieron cuando Niké se emparejó con Thanatos. Sí. Era duro pensarlo. Desde muy jóvenes había estado un poco enamorado de ella, y ya de mayorcito, había pensado en declarársele una o dos veces, pero... no tenía caso, porque ella no era su hembra. Si hubieran sido el uno para el otro, Niké también lo habría sentido y estarían felizmente emparejados. Ni siquiera se le pasó por la cabeza tener un noviazgo con ella, porque era la hija del Alfa Supremo y su respeto por la chica era algo por lo que se cortaría una mano. Y cuando ella dijo que había conocido a alguien...

Así que siempre se había escondido tras una máscara de seductor empedernido.

Por eso lo llamaban “el Sultán”, de todos modos.

Pasó otro trago de su botella de cerveza, esperando que el alcohol ayudara. Tenía que dejarla ir un día, ya hacía cinco años de eso. Y ni un solo día había dejado de pensar en Niké, o de seguir protegiéndola como cuando estaban en campamentos y misiones. Era un buen amigo. Tenía el corazón partido en varios pedazos, y seguir viendo a Niké tan feliz con el otro era como tener un hueso roto en el cuerpo; cada vez que se movía, le dolía.

Estaba harto de sentirse así.

Por eso, ya que todo el mundo hacía su vida, él decidió hacer lo mismo y se largó de la manada, a trabajar a otra ciudad. Lejos de Niké podría olvidarse de ella, así por lo menos no se sentía tan mal con Thanatos. En uno de sus ataques de ira lo había atacado por pura inercia, porque era el objeto de su odio.

Pero, ¿Qué sentido tenía? Niké quería a Thanatos.

No tendría ni qué haber empezado a sentirse mal por nada.

El bar estaba algo ruidoso. Se había metido en una taberna de moteros de las afueras de la ciudad, después de trabajar. No había nada mejor que música vieja, alcohol barato y un mostrador maloliente para darse cuenta de que su vida no era tan miserable, que podría estar peor. En el ambiente flotaban las feromonas, había de todo dentro del bar. Tenía que evitar hasta respirar.

Tal vez por eso no se dio cuenta, al principio.

Levantó la botella y le hizo un brindis invisible a la memoria de su estupidez.

—Por tres meses sin verla. —suspiró, y se echó otro trago.

Un ruiderío estalló en la parte de atrás, cerca de las mesas de billar. De pronto la música se apagó, y Sultán se volvió sobre su hombro al oler la sangre en el aire. Un tipo con barba amarilla retrocedía, soltando unas maldiciones bien floridas. Se agarraba la mano izquierda contra el pecho, y el líquido rojo manchaba su camisa.

Una chica vestida con una falda corta y chaqueta de cuero lo amenazaba con un taco de billar roto, cuya afilada punta estaba manchada de rojo:

—¡Y COMO ME VUELVAS A TOCAR, TE LO CLAVO EN EL OJO! —gritó ella, con gran rabia.

La voz fuerte e imperiosa de la chica llamó su atención más que la sangre, el alcohol o la conmoción que se generó. Fue automático. Todos los sonidos bajaron de nivel en un parpadeo, y sólo quedó esa voz. Y su impresionante magnetismo, que le atrapó desde el primer momento en que la miró. Una rubia hermosa, con los cabellos largos y revueltos. Cuerpo de modelo. Estilizada, pero de aspecto duro y nada macilento. Sostenía el taco de billar roto como si fuera una profesional en atacar con objetos cotidianos. Algo en la forma en que ella agarraba ese pedazo de madera le hizo sentir cosquillas en el estómago.

El tipo de la mano herida amenazó con atacar a la chica, también. Sultán se levantó de su asiento inmediatamente.

Era más fuerte que él, el impulso de protegerla...

Avanzó entre la gente empujando moteros y borrachos de su camino y se metió entre las mesas de billar. El olor de la joven lo golpeó entonces, como un mazo, y un gruñido feroz subió por su garganta. La sangre le hervía de solo mirarla. Era la criatura más hermosa que jamás hubiera visto.

¿Quién era esa Niké en la que pensaba antes?

No existía. ¡No, esta mujer la superaba en todo sentido!

Tal vez un día le diría a Niké lo que había sentido por ella, ahora que se sentía muy seguro de lo que sentía por esta mujer, aún sin conocerla. Todo el cuerpo le palpitó justo al unísono del corazón de ella, estaba seguro. Sincronizados, como uno solo. Cuando ella lo vio, los ojos se le abrieron mucho, con una mezcla de placer y terror. Sultán atrapó al tipo de la gorra de camionero por el hombro, y lo lanzó hacia atrás sobre las mesas de billar con un solo empujón, alejándolo de la chica. Y no se detuvo hasta pararse delante de ella, enloquecido a un nivel muy íntimo con su aroma femenino, fatal...

Algún amigo del camionero le partió un taco en la espalda, pero ni lo sintió.

La estaba mirando a ella.

Y no había nada más.

La gente empezó a hacer comentarios. El impresionado amigo del tipo con la mano herida se enfureció y tomó una silla de madera, la lanzó sobre el muchacho haciéndola pedazos contra su fornida espalda. Y Sultán ni siquiera se movió, simplemente le sonrió a la paralizada chica.

—Hola. —le dijo, en voz baja, con seductora tranquilidad. — Me llamo Amarok de Acadia, de la Casa de Shunya. Me dicen “Sultán”. Huelo que eres loba, ¿Puedo preguntar de qué casa?

Ella quiso retroceder, pero se golpeó el trasero contra una mesa de billar.

Antes se mostró belicosa, y en frente de él se estaba deshaciendo.

—... Brittany. De la casa de Hélix. —respondió, atragantada de espanto.

Él sonrió de medio lado, deleitado. Una renegada. Los hijos de Hélix eran terribles, no le extrañaba en absoluto que ella fuera tan agresiva y con ese carácter firme, defensivo, y energético. Una mujer de primera calidad, a pesar de la mala sangre.

Sentía tirones en el cuerpo, como si estuviera clavado con mil agujas y los hilos los tuviera ella en su puño, atrayéndolo hacia su persona. Era como los otros le habían dicho. Una atracción tan grande que casi es dolorosa e irresistible. No lo podía creer. Y aparentemente la gente que los estaba mirando, tampoco. Alguien se dio cuenta de llamar a la policía, así que al escuchar el marcado automático, Sultán tomó a esa rubia hermosa de la muñeca y salió corriendo con ella del bar.

Entraron a un callejón cuando Sultán se sintió lo bastante a salvo como para dejar de correr. Agitado, todo lo que atinó a hacer fue proteger a la chica con su cuerpo, la cubrió de las luces cuando un vehículo de la policía pasó muy rápido cerca de la salida de la calleja. Ella se aferró a él, olfateándolo concienzudamente, ansiosa. A Sultán le gustó eso. Una hembra que lo olfateaba con denuedo y se aferraba a sus ropas así...

Estaba en presencia de su hembra predestinada, acababa de darse cuenta. Una emoción terrible le azotaba el pecho, ¡No la podía controlar!

El impulso de besarla fue más fuerte que cualquier otra cosa, probarla, sentirla en sus labios, desde el fondo de su alma. Le devoró la boca sin pensar, sin pedir permiso, sin más motivación que hacerlo porque sí. Y la encontró maravillosa, tan experta como él, con habilidad para rozarle la lengua con la suya y lo bastante confiada como para dejar que le acariciara la cintura y la espalda con sus manos, debajo de la ropa. Así era. Una decisión unánime de cuerpo y alma, de parte de los dos. El corazón de Sultán latía tan rápido que corría peligro de detenerse. Brittany era fabulosa.

No necesitaba saber más de ella para decidirlo.

Cuando finalmente se apartaron un poco, sus ojos se toparon con los del otro en una mirada tan acalorada e intensa, que los dos se sonrojaron, encontrando la timidez perdida en menos de un santiamén.

Con inocencia, ella le mordió el labio inferior provocándole un estremecimiento tan enloquecedor que se le escapó un gruñido de la garganta, y Sultán la empujó contra la pared con un gesto bruto pero excitante. Ella se rió, y le acarició la mandíbula con la punta de la nariz, en una cariñosa señal de aceptación.

—Salgamos de aquí, hagamos algo más divertido. —le pidió, en un susurro ansioso.

—Quieres decir, ¿Como pasar unas semanas juntos? ¿O unos cuantos años?

Brittany sonrió, tanto como él lo hizo:

—... puede ser. Ya veremos. —convino, orgullosa.

24. Pena

Las Amazonas son guerreras ejemplares, con códigos de conducta muy estrictos y una sociedad muy bien estructurada. Romper las reglas tiene consecuencias. Más aún cuando se trata de amor, y es mucho peores cuando ese amor es el de un hombre.

Sin embargo, la vez que una Amazona se enamoró de un Hombre-Lobo del clan de Licaón...

Así como para cada licántropo es importante encontrar a tiempo a la pareja que ha nacido para ser suya, también es importante que ésta, cuando es humana, corresponda el sentimiento. Entre gente de sangre loba, el emparejamiento es absoluto y definitivo, a veces basta con una simple mirada, una caricia, una palabra. Cuando la hembra es otra criatura, sea la que sea su Naturaleza, a veces toma un poco más de tiempo. En el caso de Licaón de Acadia, su pareja resultó ser una Diosa; y Atenea estaba dichosa de tener la completa devoción de un hombre que estaría allí para ella tanto como viviera.

El compromiso asumido entre las dos partes es eterno e indestructible.

El emparejamiento menos seguro de todos es aquel en que la mujer o el hombre son humanos. El humano no tiene impresos en su genética los mismos códigos de la sangre loba y para ellos el compromiso no es algo irrevocable, ni mucho menos eterno. Los primeros años pueden ser maravillosos, pero el humano tiende a cansarse de la rutina, a perder la fe. El hombre eventualmente busca a otra mujer, y la mujer, a otro hombre. Y para ellos es muy sencillo seguir adelante, porque vendrán otras oportunidades de amar y de ser feliz, de tener más hijos. A veces duele mucho y por mucho tiempo, pero ellos se curan y continúan con sus vidas.

Para un licántropo, o una mujer con sangre de loba, no hay nada más. Si un licántropo pierde a su hembra después de haberla encontrado, se queda solo para el resto de su vida. Las mujeres de sangre loba pasan por lo mismo. Descubrir que la pareja que las Grajas han escogido para cualquiera de ellos es humana, simple y mortal es un sufrimiento permanente a muchos niveles.

Benji sabía muy bien todo eso cuando cayó rendido a los pies de Patricia, su pareja predestinada.

Era una Amazona. Orgullosa, fuerte, valiente, una maestra entre maestras, una señora guerrera. Patricia tal vez no fuera la más hermosa mujer del mundo, pero para los azorados ojos de Benji, era como la Venus de Milo; con un cuerpo fuerte y bien entrenado, ágil, diestra y astuta, generosa de caderas y de pecho, con la piel bronceada por la vida al aire libre y los cabellos muy negros, siempre trenzados o recogidos.

La única vez que Benji vio esos increíbles cabellos sueltos, fue cuando la tuvo en sus brazos, esa primera vez.

La noche que hicieron a su hijo, Barin.

Las Amazonas tenían una estricta manera de conducirse. Su hermandad era muy cerrada, en tiempos de procreación era más cerrada aún. Las mujeres en edad de tener hijos salían a buscar un hombre, para volver luego a su campamento secreto y tener a la criatura. Si era una niña, se uniría a la hermandad; si era un niño, en los tiempos antiguos, era sacrificado. Gracias a los activos emprendimientos de Prometeo, la Ley de las Amazonas había cambiado y desde hacía unos cientos de años, simplemente los daban en adopción.

Cuando Barin nació, Benji recibió una visita extraña en su bloque del campo de entrenamiento, en la finca. Una cesta, con una nota. Dentro de la cesta venía el niño, y en la nota, una orden tajante.

“Protégelo, que es tanto tuyo como de ella.”

Benji sabía bien lo que eso significaba. Alguien de la tribu había preferido devolver el niño con su padre antes que dárselo a alguien más. Porque el día en que se conocieron, ella no se dio cuenta de la criatura que él era hasta que las señales no fueron evidentes. Para Patricia, la necesidad de tenerlo como su hombre fue tan imperiosa en su momento, que se enteró muy tarde de lo que había ocurrido entre los dos. Y desapareció antes de que Benji pudiera explicarle, o detenerla. La buscó como loco, desesperado. Niké y el resto de su grupo le ayudaron, pero fue inútil. Cuando la encontraron, las Amazonas no les permitieron entrar en su círculo. Y mucho menos a él, un licántropo de la Casa de Acontes, emparejado con una de sus mujeres. Era contra la Ley.

Una Amazona nacía, vivía y moría en la causa.

Ni siquiera la gran diosa Atenea pudo intervenir en el caso.

Y Benji volvió a casa, solo. Ocho meses después, Barin llegó a su puerta. No volvió a tener noticias de Patricia desde entonces, por un largo tiempo.

Él intentó por todos sus medios criar a Barin solo, pero era imposible. El niño tenía la marca de los Betas en su piel y había sido alejado inmediatamente del primer Alfa al que respondería en su vida, su madre. El pequeño era intratable. No paraba de llorar, no comía. Se rehusaba con terquedad a aceptar el seno de una madre sustituta, o un biberón. Y se debilitaba cada vez más. Benji nunca pensó que pudiera sentir en su pecho aún más desesperación que cuando le impidieron recuperar a Patricia. Acontes le sugirió que Rosa cuidara del niño, y por un tiempo el apoyo de la hembra Alfa de su líder bastó para calmar el desasosiego de Barin.

Pero sin su madre, no era lo mismo.

Hasta el propio Licaón quiso interceder entre las Amazonas, donde Atenea no pudo. Lo sacaron a sablazos del campamento. Su intervención casi supuso un incidente con toda la tribu.

Por supuesto que nada de esto ocurrió sin llegar a oídos de Patricia.

Ella se enteró, y se angustió. Con su primer varón, a la edad de dieciocho años, no había sido difícil. Las Amazonas no dejaban que las madres vieran a sus hijos recién nacidos hasta que no se supiera si eran niños o niñas. Y a los niños, jamás se los dejaban ver. Los retoños eran descartados automáticamente y entregados a familias adoptivas muy lejos de los territorios de la tribu, para que sus madres nunca les conocieran. Pero aunque no había visto el rostro de Barin, Patricia nunca estuvo más desesperada por tener a su hijo en sus brazos que hasta el momento en que le anunciaron que era varón, y que ya se lo habían llevado. Nunca había llorado tanto. Estuvo en peligro de ser degradada de su cargo por mostrar tales emociones hacia un producto descartable, como era un niño varón para las mujeres guerreras de Artemisa.

No podían controlarla.

Patricia estaba enloquecida por tener a su niño con ella.

No pudieron retenerla en la tribu por más que un año, y cada vez era peor

Escapó muchas veces. Las matriarcas jamás habían tenido entre manos un caso como el de ella, quien de ser una hermana ejemplar se había transformado de la noche a la mañana en una transgresora. La castigaron duramente por todos sus deslices, pero aún así Patricia no dio brazo a torcer. Hasta que se convenció de que la única forma de obtener lo que deseaba era presentando su renuncia formal al Código, y un buen día anunció que quería dejar la hermandad.

Fue escandaloso. Para ellas era muy difícil de comprender.

Las Amazonas no se habían dado cuenta, pero si Acontes lo hubiera visto, les habría explicado que ese era el vínculo entre un licántropo y su pareja verdadera. Que lo que Patricia sentía era vacío y dolor, porque estaba lejos de su familia. Era justo lo mismo que Benji estaba sintiendo. Y ella había tardado mucho tiempo, desde que viera a ese joven por primera vez, en rendirse a sus encantos y aceptar lo que el Destino tenía preparado para los dos. Empezaron a pagar juntos por los caprichos de las Grajas, y por la estricta sociedad de las guerreras.

Aunque la Gran Madre aceptó la renuncia de Patricia, el castigo era el mismo. Para abandonar la hermandad, debía ser mutilada por su deshonra.

Los búhos de Atenea trajeron la noticia al clan enseguida. Y para cuando la Casa Principal se enteró de lo que había ocurrido, Patricia ya estaba de camino hacia donde ella sabía que Benji vivía. Él la detectó antes de que llegara a destino, tenía la inconfundible presencia de su otra mitad. La encontró en el bosque, en un estado terrible, debilitada por la pérdida de sangre y con la cabeza rapada toscamente... lo que más le impresionó fue la espantosa mancha de sangre en su pecho, de una herida mal vendada y la sensación patente del dolor físico que ella sentía, repercutiendo debajo de su propia piel.

Ella era su hembra, su mujer, su todo, y estaba sufriendo.

Benji llegó con la mujer malherida a la casa principal de la finca del clan, para que la viera Atenea. Panacea y Asclepio fueron llamados al mismo instante, y los Dioses Médicos pusieron todo su esfuerzo para ayudarla. Ella había pagado el precio por dejar a las Amazonas, le habían quitado sus orgullosas trenzas y uno de los senos. La herida mal curada en su pecho se había infectado en los días que Patricia llevaba viajando, sola, adolorida y sin comer. Y aunque era una Amazona y su fortaleza era impresionante, aún era humana y tenía un límite.

Los Dioses Médicos pudieron salvar a la mujer, cicatrizar todas sus heridas de la manera más rápida y quitarle el dolor. La mantuvieron dormida durante unos días, y también a Benji, para que no siguiera sufriendo. Pero la determinación de él era tan poderosa que los sedantes que le inyectaron apenas bastaron para amodorrarlo y se resistió a alejarse del camastro donde su mujer reposaba.

Después de tanto luchar, de tanto extrañarla...

No pensaba dejarla sola.

Panacea consideró que Patricia podía despertar cuando hubo pasado una larga semana, la herida de su seno amputado estaba ya cicatrizada. Benji quiso que lo primero que ella viera cuando abriera los ojos, fuera a su hijo. Así que cuando la Diosa Médica tocó la frente de la guerrera y le ordenó despertar, él estaba a su lado, con el pequeño Barin. Un niño fuerte y saludable, quien en pocos días cumpliría su primer año. Apenas la vio despertar, Barin empezó a chillar, estirando las manos hacia ella. La reconocía aunque jamás la hubiera visto, su instinto lobuno le mandó buscar el rostro de su madre, su cuerpo, abrazarla, olerla y lamer su piel, demostrarle su cariño, su respeto. Patricia era la Alfa de ese pequeño Beta, hasta que creciera y se volviera el fiel seguidor de su padre y de sus generales.

Patricia lloró como nunca en su vida al recibir al niño en su seno, abrazándolo con toda la fuerza de la que era capaz sin lastimarle, y no le importó sentir dolor por la herida de su pecho. El dolor no era nada comparado con la felicidad que sintió, cuando los pudo abrazar a los dos y besar sus rostros y derramar lágrimas sobre sus pieles, más dichosa y orgullosa de ser una mujer de lo que jamás había estado de ser una guerrera.

Benji se sintió completamente libre de corresponder a ese llanto, de susurrar todo lo que no le había podido decir antes. La terquedad de ella les había ganado, una vez, mas él no se acordaba de eso. Para él, lo único que importaba en ese momento era que estaba con su adorada Amazona, el amor de su vida, y que Patricia había descubierto la importancia del lazo que los unía.

Que por fin eran uno, los dos juntos.

25. Mano

Thanatos juró proteger a Niké con su vida, pero ella en realidad no necesita esa clase de devoción. Todo lo que ella quiere es tener siempre a su lado a su grandote, a ese lobo recalcitrante que más de una vez los metió a todos en problemas, pero que ella no puede evitar adorar con todo su corazón.

Thanatos es grande. Muy grande. Enorme.

En su forma humana es un hombre temible, y en su forma semi-animal, un lobo gigante con los ojos plateados como la luna. El más grande de la manada, el lobo Beta de la hembra Alfa. Un titán entre los suyos, que no tenía problemas para darle miedo a nadie, si necesitaba hacerlo.

Pero había que ver que con su hembra Alfa, era muy distinto.

Él podía ser todo lo grande que quisiera, pero Niké siempre era MÁS GRANDE.

Ambos eran orgullosos licántropos: ella, magnífica princesa, la única hembra de la especie con la habilidad de convertirse a la forma animal por la herencia mágica de su madre, la diosa Atenea. Él, también probablemente un príncipe de su casta, pero renegado a fin de cuentas, escapado y perseguido, que había terminado en los terrenos del Alfa Supremo por casualidad, para dar con ella.

Thanatos había hallado a su pareja perfecta y Alfa en Niké, mucho antes de darse cuenta de lo que era eso o de entenderlo en su totalidad. Y Niké supo, quizá desde el primer momento en que lo vio, grande y orgulloso, con los colmillos desnudos y el pelaje gris cubierto de lodo, que Thanatos era la criatura más fascinante que en su vida hubiera tenido la gracia de conocer. A los dos les fascinaba la forma animal del otro. Su belleza era sublime.

Pero sabían que era más disfrutable la forma humana, donde no tenían garras con las que podían lastimarse, y una piel desnuda que besar. Sus colmillos tenían otros usos no tan agresivos, más placenteros. Una sonrisa, un beso. Ella tenía muy bien aprendido todo lo referente a su macho, empezando por las cosas que no le gustaban y las que lo ponían más feliz, y luego, siguiendo por lo que a ella le gustaba de él.

A Niké le gustaba su sonrisa y sus ojos, y también su altura.

Esa que la hacía sentir tan pequeña e indefensa al lado de él, y tan a salvo, cuando cualquiera de los dos era capaz de cuidarse solo. Es que cuando la encerraba entre sus brazos se sentía en una jaula impenetrable, cuando sus manos la sujetaban era imposible escaparse de él. Thanatos sabía bien eso, y abusaba un poco de la facilidad con que Niké se rendía. Perfectos el uno para el otro.

Sus manos, esas enormes manos curtidas capaces de romper huesos… un estremecimiento recorría el cuerpo de la chica al pensar en ellas.

Había visto a su pareja hacer muchas cosas con esas manos. Saludar a su padre con un apretón aplastante, algo que a Licaón le dejaba contento. Arreglar cosas en la casa, con su habilidad para investigar el cómo y el porqué de todo, y hacerlo él mismo. En sus tiempos de soledad había aprendido a hacerlo todo, especialmente cocinar. Y ella lo había visto cortar verduras con una velocidad asombrosa; destazar un venado con paciencia china, limpiar la piel y ponerla a secar. Y también lo había visto usar esas manos como puños o garras para luchar.

—… son el doble de grandes que las mías. —le dijo una vez, cuando contemplaba la diferencia de tamaños entre sus manos. Thanatos tenía la palma abierta, ella puso su mano encima de de él para medir cuánto de sus dedos podía abarcar. Muy poco, se dio cuenta— Eres un gigante, en verdad.

—Tú eres muy pequeña, que es distinto. —la bromeó él.

—No soy pequeña.

—Sí lo eres. Y quedamos en que eso es más que perfecto.

Ella volvió a mirar sus manos juntas. Las de Thanatos eran ásperas, sus palmas tenían una textura muy callosa similar a las almohadillas que les revestían la cara interna de los dedos, en sus formas lobunas. Una piel endurecida por el trabajo y el tiempo viviendo a la intemperie, entrenando, luchando. Y él decía que adoraba las manos de su chica por su pequeñez (pero igual de feroces, cuando quería) y la suavidad de su roce, tan divino y siempre tranquilizador.

Desde que la voz de Niké era la única que oía y su persona la única que veía, toda ella se había convertido en su tesoro más preciado, y no había absolutamente nada de la muchacha que no le pareciera perfecto.

—La perfección aburre. —repuso Niké, con nerviosismo.

Thanatos guardó silencio un momento, pensativo, y le besó la mejilla. Afianzó mejor el abrazo en que la tenía encerrada, con la espalda de ella apoyada sobre su pecho mientras veían llover desde los escalones del porche, y al cabo de unos segundos, le dijo:

— ¿Cuánto hace que estamos juntos?

—… seis meses. —respondió la chica, con paciencia.

—Y aún no me aburrí todavía, ¿Cierto?

—¡Pero sólo han sido seis meses! ¡Ven a decírmelo dentro de cincuenta años, después de que tenga los veinte hijos que quieres! No me verás tan perfecta entonces, estoy segura.

—… tus manos seguirán siendo igual de pequeñas.

—Eres imposible.

—Eso sí.

Él se rió, y le besó la mejilla, le apretó un poco los dedos. Eran delgados y pequeños entre los suyos, pero eso le gustaba porque podía abarcarla entera con una sola mano. Miró con tranquilidad las uñas bien cuidadas de Niké, recordando cómo se sentían arañándole la piel, y le gustó aún más que no las tuviera tan largas porque su roce se sentía como una caricia agresiva y delicada a la vez.

El brazo que la sostenía por la cintura se movió, su enorme palma asentó sobre el vientre tranquilo de la chica. Aún vacío, es cierto, pero pronto esperaba que contuviera a su primer hijo. ¿Y en sólo seis meses de conocerla? No. Entre los lobos era así, ella iba a ser su pareja hasta que la muerte los separase, no necesitaba saber nada más acerca de Niké para considerarla perfecta para ser su mujer. Se habían conocido y emparejado en menos de tres días.

Aún tenían la vida por delante, es cierto.

Thanatos había aceptado ser Beta enseguida. Cuando una lealtad es tan absoluta que es irrevocable, y un amor es tan fuerte que es irrompible, no cuesta aceptar la realidad. En otro momento y con otra persona, quizá, se hubiera resistido. Pero con Niké no hubo necesidad. Se rindió desde el primer instante en que la chica le puso encima una de esas pequeñitas manos e intentó someterlo con ellas.

Dos bestias, y ninguna bella. Pero con un final feliz, igual.

—En serio que eres un gigante. En todo sentido. —ella se movió y le dio un beso en la mandíbula, a la sumisa manera de una hembra entregada, arrebujada contra su calor firme y siempre confiable— Pero no dije que eso fuera un problema. Es que me encanta, y me sorprende a la vez.

Volvió a mirar sus manos unidas, y entrelazó sus dedos con los de él, cerrándole el otro brazo también sobre su vientre.

—¿Te sorprende?

—Me hace preguntarme si todos los hijos de Phallas son igual de grandes que tú. ¿O tuve la suerte de encontrar al más alto, apuesto e inmenso de todos? Porque me siento muy afortunada ahora mismo. —se rió ella, vengativa. Provocar los infantiles celos de Thanatos era un buen deporte, él se ponía como un chiquillo con eso— No pasaré frío en el invierno si tengo tanta piel de dónde servirme.

—Más te vale que sólo sea eso.

Niké se apartó de su abrazo rápidamente, y se arrodilló de frente a él en el escalón, con un puchero. Lo miró un poco ofendida durante unos instantes, mientras disfrutaba por dentro de las diferentes expresiones que Thanatos iba tomando a medida que pasaba el tiempo y ella no le decía nada; de sentirse agraviado a incómodo, de incómodo a molesto, de molesto a angustiado, y al final, a gemir como un animalito salvaje, un cachorrito abandonado en una noche oscura, bajo una lluvia torrencial; hasta que ella no pudo resistir más y le devolvió los gemidos, angustiada por igual. Le acarició los labios con el pulgar, antes de regalarle un beso suave, conciliador.

—Te amo, grandote. —le dijo, en un suspiro sonriente— No te enojes.

—Yo también te amo, te perdono por ser tan astuta. Siempre sabes qué decir para hacerme obedecer. —gruñó él, complacido— No uses tus privilegios de Alfa conmigo, no necesitas hacerlo…

—Ya no digas más. Abrázame con esas manos tan grandes que tienes, abuelita, y no me dejes ir nunca-nunca, nunca jamás.

FIN

OTRAS OBRAS DE ESTA AUTORA

Este volumen se terminó de editar y diseñar

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EDICIÓN "LITE" - ENERO DE 2016

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