GOLPE SILENTE

Una novela del Escuadrón de la Garda Irlandesa

Melinda Colt

Golpe Silente

Copyright© 2021 by Melinda Colt

melindacolt.com

Traducido por: Lissette María Sánchez Chávez

Editado por: Elena Nazco Mora

A pesar de estar basada en eventos reales, esta novela es completamente ficcional. Todos los sucesos y personajes, a excepción de aquellos que son de dominio público, son meros productos de la capacidad creativa del autor o han sido utilizados para estructurar una historia ficticia, por lo que no deben ser considerados reales. Cualquier semejanza con personas vivas o ya fallecidas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Este libro no puede ser reproducido, vendido o transmitido, total o parcialmente, sin un permiso expreso y por escrito, a excepción de en citas, reseñas o artículos.

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“There is no terror in the bang, only in the anticipation of it.”

Alfred Hitchcock

Capítulo Uno

Un asesinato siempre era una gran noticia. Cuando la víctima era uno de los políticos más influyentes de Irlanda, la noticia se hacía viral. Que te tocara un asesinato de alto perfil como ese era a la vez increíble y desafortunado. Desde el punto de vista profesional, el caso podía hacer o deshacer los objetivos de la carrera de quien lo llevaba.

Además, era una forma estupenda de empezar la semana.

El detective inspector Aidan Connor llenó sus pulmones con humo, mientras miraba más allá de la punta brillante de su cigarrillo la cinta amarilla de la escena del crimen. La línea policial bloqueaba un trozo de la autopista que unía Dublín con Naas. Más allá del límite demarcado, hordas de reporteros daban vueltas como hienas, a la espera de cualquier comentario que pudieran utilizar en esta jugosa historia. No conseguirían nada de Aidan, ni de ningún otro miembro de An Garda Síochána. Dar ese tipo de noticias era un derecho del inspector jefe, por desgracia para él. Aidan no querría ponerse las botas hoy. Sabía que los medios de comunicación perseguirían a Simon McLean día y noche hasta que hiciera una declaración sobre este asesinato.

La víctima, el senador Nevin Munroe, era conocido por su popularidad en las redes sociales y su actitud amistosa hacia la prensa. Era un hombre corriente que procedía de una familia modesta y que, en lugar de ocultarlo, había explotado su condición de persona de clase media para impulsar su carrera. Un hombre de más de cincuenta años, que se dejaba el pelo gris para mostrar su sabiduría, se mantenía en forma para demostrar que se preocupaba por la salud y aprovechaba cualquier oportunidad para mostrar sus blancos dientes en la televisión y en las redes sociales. Algunos especularon con la posibilidad de que se convirtiera en presidente algún día.

—No es muy probable —Aidan se volvió para mirar el cadáver y al equipo de forenses de la Oficina Técnica de la Garda, que recogían pruebas en la escena del crimen.

El cuerpo del senador había sido encontrado en una gasolinera fuera de servicio por un conductor que había parado a hacer sus necesidades. El conductor no llegó a los arbustos de los alrededores; en cambio, había perdido su desayuno en la zona de aparcamiento. Menos de una hora después, a las malditas seis de la mañana, Aidan intentaba averiguar qué le había ocurrido al político.

Según el patólogo, Munroe había recibido dos disparos en la frente a corta distancia. Su cuerpo seguía en su coche, que estaba aparcado junto a la gasolinera. Los gardaí que se encontraban en el lugar de los hechos ya habían comprobado que el Audi A8 negro pertenecía al senador Munroe.

Aidan había interrogado al hombre que había encontrado el cuerpo. Barry Curran vivía en Kildare y trabajaba en una fábrica de chocolate en Dublín. Curran iba al trabajo cinco días a la semana y conocía la carretera como la palma de su mano. No se detenía a menudo, pero aquella mañana su mujer había insistido en que se tomara un vaso grande de zumo de naranja. Sabía que había una gasolinera abandonada, por lo que se detuvo allí. Inmediatamente, el hombre se fijó en el caro coche aparcado a la derecha de donde solían estar los surtidores de gasolina. Curran pretendía seguir con sus asuntos y marcharse, cuando se le ocurrió que en el lujoso coche podría haber una señora. Como no quería mear delante de una mujer, pensó que debía comprobar quién iba en el coche. Lo que encontró fue un hombre muerto de mediana edad con un agujero sangriento en la frente.

Aidan había pedido a uno de los gardaí que tomara la declaración y los datos personales de Curran, y luego dejó que el hombre siguiera su camino tras asegurarse de que no estaba en estado de shock y de que no necesitaba atención médica. Dio una última calada a su cigarrillo y aplastó la colilla bajo su bota. Aunque era mayo, el aire de la mañana continuaba frío y húmedo, y llenaba sus pulmones de aire fresco. El sol hacía una tímida aparición en el horizonte. Sus reflejos anaranjados y rosados le recordaron a Aidan las fotos que John le había enviado desde Tahití. Qué suerte tenía el cabrón.

Aunque se alegraba por John y la nueva señora O'Sullivan, Aidan deseaba que su compañero estuviera aquí en lugar de en su luna de miel. Este caso iba a ser una mierda. Pero John y Amber se merecían un descanso después del calvario que habían pasado el año anterior, cuando Aidan y John habían resuelto el caso más complicado de sus respectivas carreras. Ahora parecía que iba a enfrentarse a un nuevo reto, solo.

Maldiciendo en voz baja, regresó al coche del senador, sintiéndose tonto en su traje desechable, el que todo investigador debía llevar para preservar la escena del crimen. En los veintitantos años que llevaba trabajando para la Garda, había investigado su cuota de homicidios, pero le resultaba difícil mantenerse al día con las nuevas normas. Echaba de menos los viejos tiempos, y no solo porque hubiera sido un policía de cuarta generación recién salido de la Garda, convencido de que podía cambiar el mundo. Ahora era un cínico de cuarenta y cuatro años que sabía que el mundo estaba demasiado jodido para cambiarlo.

Nóirín Dempsey, una de las mejores investigadoras de la escena del crimen de la Oficina Técnica, estaba ocupada trabajando. Aidan rara vez la había visto sin el mono de trabajo de Tyvek. Era excelente en lo que hacía, y ningún extraño habría adivinado que, fuera de las horas de trabajo, era una esposa que hacía galletas y llevaba rulos, con un marido que la adoraba y tres hijos, el más pequeño de ellos acababa de empezar la escuela secundaria. Cómo se las arreglaba Nóirín para manejar todo eso era un misterio para Aidan, sobre todo porque era un soltero empedernido.

—Dime que vamos a cerrar este caso rápido, Nóirín —dijo.

—Bueno, eso no depende de mí, ¿verdad, detective? —enderezó la espalda, y sus ojos azules se arrugaron en una sonrisa por encima de la máscara que llevaba—. Todo lo que puedo decirte hasta ahora es que hemos encontrado unas huellas frescas que conducen al coche. Todavía no sabemos si son suyas —señaló a la víctima—. Lo comprobaremos una vez que saquemos el cuerpo del coche, pero si no lo son, podrían ser del asesino.

—Eso es un comienzo. Muéstrame.

Nóirín lo guió hacia una zona que había marcado, y ambos se arrodillaron. El tiempo había cubierto el viejo cemento de polvo y suciedad, creando una capa semirrígida de mugre. Por suerte, la tarde anterior había llovido, así que las pisadas se notaban bastante. Efectivamente, se dirigían al coche, deteniéndose a escasos centímetros de la puerta del conductor.

—Parece un zapato plano, de tamaño medio —dijo Aidan, observando las ligeras crestas—. Bastante superficial, por lo que diría que el asesino no es un individuo de complexión pesada. El patrón en zigzag de las crestas de la suela podría ser útil una vez que tengamos algunas personas de interés.

—Tenemos un montón de fotos para cuando encuentren a un sospechoso.

—Bien. Me pregunto qué demonios hacía el senador aquí a estas horas —reflexionó Aidan, enderezándose y acercándose al coche para ver más de cerca el cadáver.

Siobhan O'Boyle, la patóloga, se quitaba los guantes de látex tras terminar su examen preliminar del cuerpo.

—¿Terminaron aquí? —preguntó Aidan a la guapa y esbelta morena.

—Por ahora. Lo necesito en la morgue para que nos conozcamos mejor —guiñó un ojo y sonrió, mostrando unos pequeños dientes blancos—. Parecía más alto en la televisión.

—Siempre es así. ¿Qué puedes decirme hasta ahora?

Siobhan colocó los guantes en una bolsa de plástico transparente.

—Le dispararon dos veces en la frente. A corta distancia. No más de uno o dos metros. La ventana estaba bajada. El asesino le disparó en el asiento del conductor. Estimo que murió hace menos de tres horas. Una bala penetró en el cráneo, y supongo que aún está dentro. La segunda tenía más espacio para salir. Los forenses la recuperaron del reposacabezas.

—Bien. Balística podrá decirme qué tipo de arma se utilizó. ¿Algo más?

Siobhan se encogió de hombros.

—Nada definitivo hasta que realice la autopsia.

—Bien, gracias, Siobhan. Estaré en contacto.

Aidan frunció el ceño, mirando el cadáver. ¿El senador estaba solo en el coche o había planeado reunirse con alguien aquí? ¿Qué clase de encuentro tenía lugar a las tres de la madrugada? Si se trataba de un encuentro amoroso, seguramente Munroe habría elegido otro lugar y una hora más conveniente. Estadísticamente, este tipo de aventuras tenían lugar más a menudo durante el día, porque por la noche se esperaba que los infieles estuvieran en casa con sus familias. Aidan sabía que el senador estaba casado, aunque tenía que investigar un poco sobre su mujer. El político podría haberle dicho a su esposa que tenía que viajar por motivos de trabajo. Tal vez lo había hecho.

La política y la corrupción iban de la mano. Podría haber sido una reunión de negocios ilícitos. ¿Tal vez un encuentro que terminó mal?

Aidan notó que la víctima estaba sentada relajadamente, sin hacer ningún gesto para defenderse. Su expresión, si es que los cadáveres tienen alguna, era de sorpresa. ¿Sorpresa al ver el arma o al asesino? ¿Conocía a su asesino? Aidan lo creía casi seguro. Pero hasta ahora todo lo que tenía eran preguntas sin respuestas. Deslizó los dedos por su corto cabello negro, sintiendo que las hebras grises de sus sienes se volvían aún más grises.

—Hay un rifle y un equipo de pesca en el maletero —dijo Nóirín desde detrás del coche.

A Aidan le llamó la atención y fue a ver el arma en cuestión. El Remington modelo 700 SPS parecía usado pero en perfectas condiciones.

—Hmm. La probaremos, pero ésta no puede ser el arma homicida. Habría desintegrado su cráneo.

—Estoy de acuerdo —Nóirín cogió el arma y la miró de cerca—. Le dispararon con un arma de pequeño calibre. Quizá le gustaba el tiro al blanco o la caza.

—Puede ser. Comprobaré si está registrada a su nombre —dijo Aidan, mientras tomaba unas cuantas fotos del arma con su teléfono.

Volvió a mirar el asiento delantero, para investigar qué más llevaba el senador. En el asiento del copiloto había una bolsa de un ordenador portátil, y en el suelo una bolsa de viaje. Todo sería tomado como prueba. Aidan miró a su alrededor en busca de un teléfono, sorprendido de no ver ninguno a la vista. En estos días, los teléfonos parecían ser como apéndices para la mayoría de la gente. Quizá estuviera en uno de los bolsillos del senador. Se moría de ganas de echar mano a ese teléfono y averiguar con quién había hablado el senador en las últimas veinticuatro horas.

Mientras sacaban el cuerpo del coche y lo llevaban a la ambulancia que lo esperaba, se dirigió de nuevo a Nóirín.

—Tengo que comprobar su portátil lo antes posible, y tenemos que encontrar su teléfono —le dijo—. ¿Puedes procesar esos primero, por favor?

—Claro. Lo haré lo mejor y lo más rápido que pueda.

—Gracias, Nóirín. Los dejaré terminar por aquí. Tengo que informar a su mujer antes de que se entere por los medios.

Nóirín hizo una mueca.

—Buena suerte con eso. En la tele parece una auténtica perra.

—Supongo que lo averiguaré. Hablamos luego.

Aidan se acercó y se subió a su flamante vehículo, fruto del programa de reestructuración y modernización de la Garda. También había recibido una nueva tableta policial, que utilizó para realizar algunas búsquedas, primero sobre el senador, y luego sobre su esposa. Más tarde, investigaría en profundidad sobre la víctima y sus familiares, pero ahora mismo necesitaba algunos datos básicos antes de enfrentarse a la esposa del senador.

Caitriona Munroe tenía cincuenta y dos años, cuatro menos que su marido, se había graduado en Educación en el Trinity College y había trabajado como profesora de biología durante quince años. Hacía trece años que había abandonado su carrera docente para dedicarse a la beneficencia, centrándose en los niños huérfanos. Era patrona de dos orfanatos, donde ayudaba a la educación de los niños, organizaba actividades culturales, recaudaba fondos para las necesidades de los niños y participaba en el proceso de búsqueda de padres adecuados. A todas luces, era un ángel de la misericordia, a pesar de la cualidad extra que había mencionado Nóirín.

El político y su esposa tenían dos hijos. La hija, Tina Munroe, tenía veintiocho años, era soltera, había trabajado como modelo y ahora tenía su propia agencia de modelaje. Aidan arqueó una ceja mientras ojeaba unas cuantas fotos de una sexy pelirroja vestida con un escaso negligé. No es la carrera —ni la imagen— que uno esperaría de la hija de un político.

El hijo, Brad Munroe, tenía treinta años, estaba casado y tenía un hijo de cinco años. Licenciado en Derecho, seguía los pasos de su padre haciendo carrera en la política.

Una vez resumida la información básica, Aidan buscó la dirección del senador, arrancó el coche y esperó a que se produjera una pausa en el tráfico para poder incorporarse a la autopista. Mientras conducía, siguió alineando los hechos en su mente y empezó a esbozar un plan sobre cómo abordar la investigación. Una de las cosas malas de los asesinatos de alto perfil era que todo el mundo se entrometería, presionaría al investigador —es decir, a él— y los medios de comunicación se llenarían de información falsa. Todavía recordaba el revuelo que se montó la última vez que se asesinó a un famoso, y la cantidad de llamadas que había recibido la Garda con supuestas pistas, teorías, información valiosa y todo tipo de mierdas, por no hablar de las noticias falsas y los fanáticos de la conspiración. No quería ni pensar en los problemas que crearía esta investigación. Su único objetivo era resolver el caso, y no permitiría que nadie lo intimidara o distrajera.

El senador vivía en un barrio selecto, en el tipo de casa que uno esperaría de un político inteligente que trataba de dar la impresión de sutil humildad. El edificio de ladrillo rojo de dos plantas no era tan lujoso como para parecer ostentoso, pero era antiguo y aristocrático, con una arquitectura de clase y buen gusto. Había mucho espacio para aparcar en el amplio carril delantero, sin embargo solo había un coche aparcado en la entrada. Aidan aparcó su vehículo detrás del sedán rojo compacto y luego se bajó. Mientras se dirigía a la casa, se enderezó discretamente su chaqueta azul oscuro y se acomodó la pistola enfundada en la cadera. Al igual que su compañero, el detective John O'Sullivan, prefería llevar colores oscuros y elegir camisas y pantalones informales en lugar de trajes.

Aidan subió los tres escalones y se dio cuenta de que la pesada puerta de roble tenía una aldaba de latón. Se preguntó si su finalidad era práctica o simplemente decorativa. También observó que había un botón de timbre cerca de la puerta, así que lo pulsó. Unos instantes después, una mujer de mediana edad abrió la puerta. A juzgar por su uniforme azul y blanco, Aidan supuso que probablemente era el ama de llaves.

—¿Puedo ayudarle? —le preguntó amablemente la mujer.

Aidan le mostró su placa.

—Hola. Soy el detective Aidan Connor y busco a la señora Munroe. ¿Está en casa?

La expresión de la mujer era bien educada, pero sus redondeadas pupilas delataban su sorpresa. Asintió.

—Sí, la señora Munroe está en casa. Si hace el favor de esperar, le haré saber que está usted aquí.

Le invitó a pasar al vestíbulo, pero no más allá. Mientras se marchaba para informar a su patrona de que había un guardia, Aidan aprovechó el tiempo para estudiar la casa. El interior era puro lujo, realizado en tonos dorados y miel, mostrando una disposición clásica de muebles tapizados y una multitud de antigüedades y piezas de arte, todo ello bañado por la cálida luz de suntuosos candelabros.

Despreocupadamente, Aidan avanzó varios pasos hacia el interior, hacia el arco que conducía al comedor. A un lado había una escalera curva, cuya barandilla estaba tan pulida que brillaba. Caitriona Munroe bajaba las escaleras envuelta en una bata de seda color melocotón. Mientras la esposa del senador descendía, Aidan la miró detenidamente. Las fotos que había visto de ella no le hacían justicia. Era impresionantemente bella y no aparentaba su edad. Desde la frente lisa hasta los dedos de los pies enrojecidos, su piel era cremosa y mimada. Su cabello rubio estaba anudado descuidadamente en la parte superior de su cabeza como si acabara de salir de la cama. Probablemente sí, aunque eran más de las diez.

Arqueó las cejas y Aidan se dio cuenta de que eran de un tono castaño claro. Así que no era rubia natural. Probablemente era pelirroja como su hija, Tina. Con las mujeres de hoy día nunca se podía estar seguro.

Caminó hacia Aidan, sin que su rostro revelara sus pensamientos. Si sentía curiosidad o indignación por la intromisión de un extraño en su mañana, no lo demostró.

—Buenos días, señora —dijo Aidan, mostrándole su placa—. Soy el detective inspector Aidan Connor de An Garda Síochána.

Ella extendió una mano delgada.

—Caitriona Munroe. ¿Qué puedo hacer por usted, detective?

Su expresión no era ni inquisitiva, ni preocupada. Los firmes ojos azules eran los mismos que había heredado su hija. Aidan pudo ver las similitudes entre ellas. Excepto del color de pelo, podrían ser hermanas.

Su humor parecía bastante relajado para tener a un detective en su puerta. Tal vez una desarrollaba nervios de acero por ser la esposa de un político.

Se aclaró la garganta. Esta parte nunca era agradable, y no había una manera fácil de hacerlo.

—Señora Munroe, siento mucho informarle de que su marido ha aparecido muerto esta mañana.

El comportamiento tranquilo de Caitriona Munroe vaciló. Sus labios se separaron y sus ojos se abrieron de par en par. Se cubrió la boca con una mano bien cuidada. Sus uñas tenían el color de la sangre fresca, que contrastaba con su piel pálida.

Miró fijamente a Aidan.

—¿Estás seguro? Debe de ser un error. Anoche hablé con mi marido por teléfono. Estaba bien.

—Estoy seguro. Tendrá que confirmar formalmente su identidad, pero desgraciadamente no hay duda.

Ella tragó con dificultad.

—¿Qué pasó con Nevin? Estaba en Kildare. ¿Tuvo un accidente? ¿Un ataque al corazón?

—No. ¿Quiere sentarse, señora Munroe? —preguntó Aidan al ver que la viuda no estaba muy segura de sí misma.

Antes de que pudiera responder, casi cayó en sus brazos, sollozando.

La ayudó a sentarse en un sofá cercano.

—¿Debo llamar al ama de llaves para que le traiga agua o algo más?

Negó con la cabeza.

—No quiero que Martha me vea así. Ella adora a Nevin, y él siempre es tan atento con ella —sus ojos se llenaron de lágrimas y se aferró a la bata que la rodeaba como si se estuviera congelando. Al cabo de unos instantes, volvió a mirar a Aidan. Inesperadamente, buscó su mano y la apretó con fuerza—. ¿Qué ha pasado? ¿Ha sido un asalto?

Aidan le dio una palmadita en la mano. No era el procedimiento habitual, pero no había nada convencional en este caso. Si la mujer necesitaba algo de consuelo, él la complacería. La necesitaba lo más calmada y fría posible para que pudiera responder a sus preguntas. John siempre le había dicho a Aidan que sabía cómo manejar a la gente, ya fueran las familias de las víctimas o los propios sospechosos. En su dúo, Aidan siempre hacía de policía bueno, aunque a veces no se sintiera así. Esta vez fue un espectáculo de un solo hombre.

—No parecía un atraco —respondió lentamente—. Su ordenador portátil y su rifle seguían en el vehículo. Me temo que parece un asesinato planificado.

—¿Asesinato? —repitió ella como si fuera una palabra extraña—. ¿Quién iba a asesinar a mi marido? ¿Por qué?

—Espero que pueda ayudarme a descubrirlo. Usted dijo que el señor Munroe estuvo ayer en Kildare. ¿Qué estaba haciendo allí?

Ella se humedeció los labios secos. Como si tomara conciencia de sí misma, retiró su mano de la de Aidan y se secó la cara llena de lágrimas.

—Iba de caza. Él y el senador... quiero decir, él y un amigo suyo decidieron tomarse el fin de semana libre e ir a Kildare. Nevin ha trabajado mucho estos últimos meses; necesitaba un descanso. Le sugerí que se tomara un tiempo libre, así que le pidió a un amigo que lo acompañara. A los dos les gusta la caza y la pesca, así que decidieron ir juntos.

—Necesito el nombre de su amigo.

Dudó solo un momento, y luego dijo: —Tomas Sheridan. Es el mejor amigo de Nevin. Si piensa que... Tomas nunca le haría daño a Nevin. Debe haber sido un accidente de caza, un terrible accidente.

Magnífico. Otro político involucrado. Aidan había oído hablar del senador Tomas Sheridan. A diferencia de Munroe, Sheridan era un extremista que no gustaba nada a los medios. Si se convertía en sospechoso en el caso, la prensa lo haría pedazos. No estaba seguro de cuánto contar a Caitriona Munroe sobre el asesinato de su marido, pero tenía la obligación moral de darle al menos los datos básicos.

—No pudo ser un accidente, señora. El señor Munroe fue encontrado solo en su coche, en la autopista que lleva a Dublín, con disparos en la cabeza. Dos.

Capítulo Dos

Aidan no creía que la señora Munroe pudiera ponerse más pálida de lo que ya estaba, pero lo hizo. Su piel de marfil no tenía ni rastro de color ni de vida mientras lo miraba fijamente, con la boca abierta. Apretó las manos en su regazo, con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos como los huesos, y sus largas uñas se clavaron en la carne.

—¿En la autopista? —susurró—. ¿Cuándo?

—No estamos seguros todavía, pero creemos que lo mataron en algún momento entre las dos y las cuatro de la mañana.

Sus ojos dominaban toda su cara.

—¿Qué estaría haciendo en la autopista a esa hora? ¿Estaba Tomás con él? Se suponía que iban a volver hoy alrededor del almuerzo.

—Todavía no sabemos nada sobre el paradero del señor Sheridan. ¿Podría darme su información de contacto personal? Un número de teléfono, una dirección... Cualquier ayuda sería muy apreciada.

La señora Munroe se pasó las manos por la cara, luego respiró hondo y llamó al ama de llaves. La mujer apareció en cuestión de segundos y se dirigió a su empleadora, con una expresión de preocupación que nublaba sus facciones. Aidan calculó la edad de la mujer entre cincuenta y cinco y sesenta años, pero parecía décadas mayor que la señora Munroe. A pesar del peso extra que llevaba en la cintura, se movía con gracia y tranquilidad. Toda una vida de trabajo duro había salpicado su pelo negro con mechones grises que se veían en su ordenado moño.

—Martha, ¿podrías traerme el teléfono? —preguntó la señora Munroe, con la voz más serena.

—Por supuesto, señora.

Sin hacer ninguna pregunta, el ama de llaves salió de la habitación y se dirigió al piso superior.

—Señora Munroe, tengo que preguntarle dónde estuvo esta mañana entre las dos y las cinco —dijo Aidan, desplazando su cuerpo en el sofá para poder observar su lenguaje corporal.

Las elegantes cejas volvieron a alzarse, esta vez en señal de asombro.

—¿Cree que he matado a mi marido?

—No, señora. En este momento, es solo un paso necesario en la investigación.

Caitriona Munroe relajó ligeramente los hombros.

—Estaba en casa, durmiendo. Me bañé sobre las once de la noche y me acosté sobre la medianoche. Martha me despertó cuando usted llegó. Me gusta dormir hasta tarde cuando tengo la oportunidad.

—¿El ama de llaves se queda en casa?

—Sí.

—Así que puede dar fe de que no salió anoche.

La expresión fría, casi cínica, volvía a aparecer en el rostro de la señora Munroe.

—Creo que puede, sí. Su habitación está situada al lado del pasillo, y su ventana da al carril delantero y al camino de entrada. Tiene el sueño ligero, así que si oyera un coche en mitad de la noche, seguro que se despertaría. Puede hablar con ella, por supuesto, pero le confirmará que nadie puede salir de la casa o entrar sin que ella lo sepa.

—Gracias. Entonces hablaré con ella.

Aidan pensó que había muchas maneras de salir de la casa sin despertar al ama de llaves. Caitriona Munroe podría haber salido simplemente por la puerta de atrás y recorrer un tramo de la calle hasta poder llamar a un taxi. También podría haber introducido a escondidas un potente somnífero en la comida o la bebida del ama de llaves y asegurarse de que durmiera tan profundamente que no oyera nada. Aidan siempre exploraba estas posibilidades.

Entrelazó las manos, preparándose para las siguientes preguntas estándar.

—Señora Munroe, ¿su marido tenía enemigos? ¿Le ha amenazado alguien, especialmente en las últimas semanas?

La boca de la señora Munroe se torció en una débil y amarga sonrisa.

—Mi marido era un político, detective. No hay ningún político en el mundo que le guste a todo el mundo. A la gente le encanta odiar a los políticos. Cuando estás en la mira del público, nunca puedes hacer todo bien para todo el mundo, pero todos tienen grandes expectativas. Sin embargo, si me pregunta por una persona en particular, entonces no, no puedo darle un nombre. No había nadie en concreto que fuera un enemigo declarado de mi marido, ni nadie que lo hubiera amenazado. No que yo sepa.

Aidan estaba a punto de abordar esa última observación, pero Martha volvió con el teléfono de la señora Munroe.

—Gracias, Martha —dijo Caitriona, tomando el teléfono—. ¿Quiere sentarse, por favor?

El ama de llaves parecía sorprendida, como si nunca hubiera escuchado esta petición de su señora. Miró a su alrededor, aparentemente reacia a sentarse en cualquiera de los ostentosos y floridos muebles. Finalmente, se sentó en una silla junto al sofá, balanceándose en el borde, como si no quisiera arruinar el costoso tapiz.

Aidan tomó las riendas.

—¿Su nombre completo, por favor?

—Martha Bloomsbury.

Aidan lo anotó en su libreta.

—Gracias. Señorita Bloomsbury, estoy aquí porque el senador Nevin Munroe fue asesinado esta mañana.

Los ojos del ama de llaves se volvieron enormes, y rápidamente se persignó. A diferencia de su señora, no hizo preguntas, sino que respondió a todas las preguntas de Aidan de forma dócil y respetuosa. Verificó la coartada de Caitriona Munroe, en la medida en que podía ser verificada por dos personas que compartían casa pero no habitación.

Tras la breve entrevista, Aidan le dedicó a la mujer una sonrisa tranquilizadora.

—Gracias, señora Bloomsbury.

La mujer parecía genuinamente asombrada y afectada por la noticia de la muerte de su amo.

—Gracias, Martha. Ya puedes irte —dijo la señora Munroe, y luego vio cómo el ama de llaves se alejaba y desaparecía en un pasillo más allá del arco. Se volvió hacia Aidan, golpeando la pantalla del teléfono hasta encontrar lo que buscaba—. Este es el número de teléfono personal de Tomas. Poca gente lo tiene, pero no creo que le importe que se lo dé en estas circunstancias.

Aidan anotó el número.

—¿Tiene también la dirección de Sheridan? Solo para ahorrar tiempo, añadió después de ver cómo su mirada se desviaba con evasivas.

Debatió su petición durante unos instantes, pero probablemente pensó que Aidan lo averiguaría de todos modos, y le convenía ser lo más útil posible.

Después de anotar la dirección del senador, Aidan se puso de pie y se guardó el cuaderno en el bolsillo de la chaqueta. Caitriona Munroe también se levantó.

—Siento mucho su pérdida, señora Munroe —dijo Aidan, mirándola a los ojos llorosos—. Gracias por su tiempo y por la información que me ha proporcionado.

Ella le agarró del brazo cuando estaba a punto de marcharse.

—Se pondrá en contacto en cuanto tenga noticias sobre mi marido, ¿verdad?

—Sí, por supuesto. Un oficial se pondrá en contacto con usted pronto. Tendrá que ir a la morgue e identificar el cuerpo de su marido.

Ella asintió, mordiéndose el labio y dejando que una lágrima más resbalara por su mejilla.

Mientras salía de la lujosa casa y subía a su coche, Aidan pensó que la viuda había montado un excelente espectáculo. Pero no lo suficientemente excelente. Algo bajo las lágrimas y el aparente dolor no le gustaba. Ella no parecía tan conmocionada. No había gritado, no había llorado histéricamente y exigido ver a su marido de inmediato, como harían las esposas más cariñosas. Caitriona Munroe había hecho las preguntas básicas que se esperaban de ella, pero de alguna manera, le había faltado sentimiento. Aidan apostaba a que había más cosas en el caso —y en el matrimonio de los Munroe— de lo que parecía. Tendría que investigar más a fondo. Ahora debía abordar el paso más obvio y resolver el siguiente rompecabezas.

—Dos hombres armados van de caza. Solo uno vuelve vivo. Encuentra al asesino —murmuró—. Pan comido, ¿eh?

Automáticamente, metió la mano en su chaqueta y sacó su paquete de cigarrillos, pero se detuvo en seco, recordando que ya había tomado uno antes. Llevaba meses intentando dejarlo, y pensó que la mejor manera de hacerlo era reducirlo poco a poco. Solo se permitía tres cigarrillos al día, aunque había días en los que hacía trampas. Era muy fácil encontrar excusas para las adicciones, especialmente en un trabajo tan estresante como el suyo. Sin embargo, quería demostrarse a sí mismo que tenía más fuerza y carácter que un maldito deseo de nicotina, así que empujó el paquete hacia atrás.

Introdujo la dirección de Tomas Sheridan en el navegador satelital y arrancó el motor. En circunstancias normales, llamaría primero al senador, pero quería tener la oportunidad de presenciar personalmente la reacción del hombre ante la noticia del asesinato de su mejor amigo. Es decir, si encontraba al político en casa.

Se detuvo a comprar un sándwich en un camión de comida y se lo comió a toda prisa mientras conducía hacia la casa de Sheridan. Eran las 12:15 cuando llegó. El senador Sheridan no vivía en un barrio tan lujoso como el de los Munroes, aunque era una de las mejores zonas de Dublín. Su casa era nueva —o quizás un edificio antiguo completamente remodelado—. Parecía una fortaleza. La mayoría de las ventanas estaban cubiertas por persianas exteriores de madera, y una valla de piedra de metro y medio de altura rodeaba la propiedad. Mientras aparcaba en doble fila en la calle, Aidan se preguntó cómo iba a entrar. Estaba saliendo del coche cuando un todoterreno polvoriento bajó por la calle y se detuvo frente a la casa del senador. Instantes después, un hombre salió del volante.

Aidan reconoció a Tomas Sheridan, tanto por la televisión como por las fotos que había memorizado durante su búsqueda. Esa cara roja y su constitución de toro eran inconfundibles. En todas las fotos que había visto de él, Sheridan llevaba traje, pero ahora estaba vestido con vaqueros y una camisa de franela informal.

Se acercó a él justo cuando el hombre estaba a punto de rodear el todoterreno hasta la puerta del ascensor.

—¿Senador Sheridan? —Aidan se acercó al senador y le mostró su placa—. Detective Aidan Connor de An Garda Síochána. Necesito hablar con usted unos minutos.

Un gesto brusco se estampó entre las gruesas cejas blancas del político. Miró la placa y luego entrecerró los ojos de Aidan, con sus ojos marrones y afilados. No parecía preocupado; parecía molesto.

—¿De qué se trata, entonces? —preguntó con voz autoritaria y enérgica—. ¿Tengo una multa por exceso de velocidad que he olvidado pagar?

—No lo sé, señor. Estoy aquí por un caso de homicidio.

Aidan observó atentamente la reacción del otro hombre.

El senador se enderezó y se volvió para mirar a Aidan de frente. Su tono era serio, y su rostro perdió un poco de su intenso color rosado. —¿Eso significa que han matado a alguien?

—Sí, señor. Me temo que su amigo, el senador Nevin Munroe, ha sido asesinado esta mañana. Según mi información, se supone que estaban juntos en el momento de su muerte.

El color se agotó en el rostro del senador. Su boca trabajaba sin sonido bajo su espeso bigote blanco, pero pasaron unos largos segundos antes de que Sheridan consiguiera hablar.

—¿Nevin fue asesinado? ¿Está usted seguro? ¿Cómo?

Aidan pensó que Sheridan mostraba más emoción que la esposa de Munroe cuando había recibido la noticia. Se preguntó cuál sería el motivo de esa reacción y decidió jugar su papel de policía bueno para averiguarlo.

Volvió a guardar su placa en el bolsillo, dibujando en su rostro una expresión de tristeza.

—Estamos seguros, senador. Su cuerpo fue encontrado en su coche hace unas horas, en la autopista de Dublín. Le dispararon.

Miró al senador y luego echó un vistazo a la parte trasera del vehículo, donde sin duda habría al menos una pistola. ¿Había estado Sheridan cazando algo más que animales pequeños este fin de semana?

—La señora Munroe me dijo que usted y el senador Munroe pasaron el fin de semana juntos en Kildare —continuó Aidan—. ¿Puede decirme qué pasó y por qué volvió solo? ¿Viene ahora de Kildare?

Sheridan arrastró sus fornidos dedos por su escaso pelo blanco.

—Sí, así es —sacudió la cabeza repetidamente—. Yo... no puedo creer que esto haya sucedido. Todo es culpa mía.

La atención de Aidan se agudizó. Eso no era algo que escuchara a menudo al entrevistar a un posible sospechoso de asesinato.

—¿Qué quiere decir?

El senador apretó un puño contra su boca. Aidan esperó, observándolo en tenso silencio.

Finalmente, Sheridan levantó los ojos para encontrarse con los de Aidan.

—Nev y yo no estuvimos juntos este fin de semana. Fui a cazar a Kildare; puede comprobarlo. Pero Nevin no fue conmigo. Solo me pidió que dijera que estábamos juntos en caso de que Caitriona lo comprobara. Yo... lo cubrí.

—¿Cubrió qué?

Silencio.

Aidan presionó.

—¿Dónde estaba Nevin Munroe, senador Sheridan?

Sheridan apretó los dientes y luego maldijo en voz baja. La caída de sus hombros fue una capitulación tácita.

—¡Tenía una aventura! Estaba engañando a su esposa y yo lo cubrí, viejo tonto que soy. No podía decir que no después de todos los años que hemos sido amigos.

La mente de Aidan trabajaba más rápido que un motor. Si Sheridan estaba mintiendo, era un gran actor.

—¿Tiene esta persona un nombre?

Sheridan levantó sus enormes hombros.

—No tengo idea. Nunca pregunté. Diablos, muchacho, los hombres no hablan de estas cosas —dijo, con la voz retumbando de nuevo—. Lo único que me dijo fue que ambos estábamos cazando en Kildare, y que pasaría el fin de semana con una dama.

—¿No le dijo dónde estaba o quién era esa dama?

—No —Sheridan sacudió la cabeza—. No quería saberlo. Le dije que lo que estaba haciendo no estaba bien. Conozco a Caitriona, y es una buena mujer, bonita, con buenos modales. No entendía por qué Nev querría otra mujer. Todos los gatos son grises en la oscuridad, si me preguntas. No me gusta engañar, nunca lo he hecho. Nunca lo hice. Pero Nevin dijo que yo era su mejor amigo y el único hombre en quien confiaba. Así que mentí. No a Caitriona, porque nunca me llamó, pero le mentí a mi esposa y le dije que Nev vendría conmigo a Kildare.

—¿Era la primera vez que el senador Munroe le pedía que le cubriera?

Sheridan apartó la mirada, el color volvió a sus mejillas.

—No. Ya lo hice una vez, hace unos meses. Le dije a Nevin que era la última vez que lo haría. No quería ser cómplice de su adulterio.

—¿Estuvo con la misma mujer las dos veces?

—No lo sé. Como dije, no hice ninguna pregunta. No quería ser parte de esto, de nada de esto.

Aidan se metió las manos en los bolsillos, observando a Sheridan pensativo. Sabía que el escepticismo se reflejaba en su rostro y no trató de ocultarlo. Era una excusa muy conveniente. Munroe tenía una aventura, pero su mejor amigo no conocía a la mujer o mujeres misteriosas. Su instinto le decía que Sheridan estaba respondiendo honestamente. Sin embargo, una investigación no se basaba solo en el instinto, sino en los hechos.

Se pasó una mano por la barbilla, recordando que no había tenido tiempo de afeitarse esa mañana.

—Senador, necesitaré que me acompañe a la comisaría y haga una declaración oficial.

—¿Sobre qué?

—Sobre todo lo que me ha contado.

Sheridan soltó un largo suspiro. Sabía que estaba acorralado.

—Caitriona estará destrozada —dijo en voz baja, mirando sus zapatos embarrados—. Peor que eso, será humillada públicamente si los medios se enteran de esto.

—Haré todo lo posible para que eso no ocurra. Soy consciente de que la discreción es importante. La prensa ya sabe del asesinato del senador Munroe, pero no tiene detalles. Le pediré que no hable con ellos y que no haga ningún comentario público sobre esto. Tenemos que mantenerlo lo más silencioso posible.

Sheridan miró a Aidan. Sus ojos estaban preocupados y un rastro de culpabilidad tensaba sus rasgos.

—¿Cree que esa mujer mató a Nev? ¿La mujer con la que salía?

—Todavía no lo sabemos. Solo han pasado horas desde el asesinato. Todavía estamos tratando de seguir los pasos del senador Munroe, averiguar dónde estaba y qué hizo este fin de semana.

Sheridan asintió pensativo, luego cuadró los hombros.

—Sí, lo entiendo. ¿Quiere que le acompañe ahora y preste mi declaración?

—Se lo agradecería. Gracias, senador. Tomemos mi coche, y cuando hayamos terminado haré que un oficial lo traiga de vuelta.

El senador rechazó la oferta de Aidan.

—Prefiero tomar mi propio vehículo y seguirlo a la estación. Si un guardia me trae de vuelta levantará sospechas —soltó una leve carcajada—. Me imagino a la prensa escribiendo que soy sospechoso o algo así.

Su risa se apagó ante la expresión poco sonriente de Aidan.

—¿Cuántas armas tiene? —preguntó Aidan.

—Tengo un rifle de caza —Sheridan señaló la parte trasera de su vehículo. Cualquier rastro de sonrisa había desaparecido—. Está ahí, y si lo comprueba verá que lo usé ayer mismo.

—¿Le disparó a algo?

—Solo a un par de conejos. Siempre se los dejo a la dueña de la cabaña que alquilo en Kildare. Ella hace un buen guiso de conejo —esperó un momento—. ¿Soy sospechoso, detective?

Aidan le sostuvo la mirada. El senador podía ser un viejo buitre intimidante, pero Aidan era un maldito buen policía. Y no solo en el contexto de la rutina del policía bueno y el policía malo.

—En este momento no tenemos ningún sospechoso oficial —respondió—. Como he dicho, la investigación acaba de empezar. Me adelantaré.

Subió a su coche y arrancó el motor. Mientras conducía, ajustó el espejo para ver el todoterreno del senador que le seguía a corta distancia. La calle estaba llena de gente; algunos disfrutaban de su hora de almuerzo, otros hacían recados, mientras unos cuantos dueños de perros ancianos paseaban a sus compañeros. El sol estaba en lo alto del cielo, cubriendo los tejados de tonos anaranjados, amarillos y rojos. Los rayos de sol que Aidan veía en raras ocasiones se reflejaban en las ventanas y en las superficies brillantes, haciendo que sus ojos picaran. Deseaba tener un par de gafas en el coche y tomó nota mentalmente de sacar sus maltrechas gafas de aviador del fondo del cajón de su escritorio en el trabajo.

El tráfico era más denso por las mañanas, así que tardó en llegar a la sede de la Garda en Phoenix Park. Después de aparcar, Aidan salió del coche. Esperó a que Tomas Sheridan encontrara un lugar más grande para acomodar su gran vehículo. Finalmente, el senador se unió a él y se dirigieron a la entrada principal sin hablar.

Aidan guió al senador hasta una sala de entrevistas, le invitó a tomar asiento y encendió la cámara de vídeo utilizada para grabar las entrevistas. Como era el procedimiento, advirtió al senador sobre sus derechos, y luego reiteró más o menos lo que ya habían hablado. Esta vez Aidan pidió detalles, anotando cosas como el nombre y la dirección de la cabaña en Kildare donde Sheridan afirmaba haberse alojado, y los plazos que el senador le dio como indicadores de su paradero a lo largo del fin de semana. Si no tenía tiempo para hacerlo él mismo, Aidan le pediría a un compañero que siguiera estos datos y comprobara la coartada del senador.

Sheridan no cambió su historia, solo rellenó algunos de los espacios en blanco. Pero ninguno de los importantes. Al concluir la entrevista, Aidan seguía sin saber dónde se encontraba Nevin Munroe y qué actividades había realizado durante el fin de semana. No tenía nombres ni pistas reales para empezar a buscar al asesino.

Una hora más tarde, dio las gracias al senador y le pidió de nuevo que no hablara con los medios de comunicación hasta que la Garda lo autorizara. Mientras Aidan le acompañaba hacia la salida, Sheridan prometió ponerse en contacto si recordaba algo más, por insignificante que pareciera. Entregó de buen grado su rifle a un técnico de la unidad de balística que Aidan había pedido que le ayudara. Después de embolsar y etiquetar el arma, Aidan le dijo al senador que se la devolvería lo antes posible.

Cuando Sheridan se marchó, Aidan exhaló un largo suspiro. Necesitaba más café. Sacó su cartera, compró un café en la máquina expendedora y se dirigió a la unidad de la Oficina Técnica. Dudaba que alguno de los técnicos hubiera regresado tan pronto, así que se sintió emocionado y agradecido al encontrar a Nóirín en el laboratorio, estudiando lo que seguramente era el portátil de Nevin Munroe. Sobre la mesa, junto a él, había otras bolsas de plástico cuyo contenido no pudo identificar.

—Eres un ángel —le dijo a Nóirín mientras se acercaba a la mesa—. Si no tuvieras esa máscara puesta, te besaría directamente en la boca.

—Promesas, promesas. Nóirín siempre se divertía, aunque toda su atención estuviera en otra cosa. —Dijiste que esto era importante, así que dejé a los chicos en el trabajo y volví aquí para procesar esto. La primera cosa rara, no hemos encontrado su teléfono.

Aidan frunció el ceño.

—Su mujer dijo que había hablado con él anoche por teléfono. Seguro que tenía uno.

—Casi todo el mundo tiene uno, pero no encontramos ningún teléfono cerca de la víctima o de la escena del crimen.

—El asesino debió llevárselo —dijo Aidan pensativo—. Debieron hablar por teléfono y el asesino se lo llevó para ocultar su rastro.

Nóirín se encogió de hombros.

—No sería la primera vez que ocurre. Quizá encuentres algo útil aquí —dijo, señalando con la barbilla hacia el portátil—. Lo desempolvaré en busca de huellas, y entonces podrás tenerlo. Pero mientras tanto, tengo algo para ti.

Cogió con cuidado una de las bolsas de plástico transparente y la levantó para que Aidan la viera.

Él entornó los ojos, sin estar seguro de su contenido.

—¿Qué estoy viendo?

—Un pelo rojo. Lo encontramos en el coche, justo dentro de la ventanilla del conductor. Ya lo he comprobado, es sintético.

Ahora que ella lo había señalado, Aidan podía ver una tenue línea rojiza. —¿Así que viene de una peluca?

—Yo apostaría por esa posibilidad. Pero hay algo que podría dificultar tu trabajo; el navegador por satélite del coche estaba desactivado, así que no tenemos un registro claro de dónde pasó el senador sus últimas cuarenta y ocho horas.

Capítulo Tres

Lo primero que hizo Aidan fue llamar a la esposa del senador y preguntarle si éste tenía un teléfono móvil. Como era de esperar, ella le confirmó y le dio el número, y agregó que su marido y su teléfono eran prácticamente inseparables.

—Hasta que la muerte los separe —murmuró Aidan, mientras una voz robótica le informaba que el número al que había llamado estaba fuera de cobertura.

Pidió a los especialistas que buscaran en la escena del crimen y en su perímetro por si el asesino se había deshecho del teléfono del senador en las cercanías. Ya había tenido ese tipo de suerte al investigar otros casos, pero algo le decía que este asesino era más inteligente que la mayoría de los matones a los que se había enfrentado hasta entonces.

Mientras se dirigía a informar al inspector jefe, Aidan alineó los hechos en su mente. Tenía una hipotética amante, cuya existencia solo era corroborada por el principal sospechoso. Indagaría más para ver si Tomas Sheridan tenía algún motivo para querer a Munroe muerto.

Aidan aún no sabía qué pensar del cabello rojo sintético, pero esto jugaba a favor de la hipótesis de la aventura. Si Munroe se estaba viendo con otra mujer, quizás ambos preferían la discreción. Eso podría explicar hasta cierto punto su encuentro a las tres de la madrugada. Lo que no podía averiguar era dónde había estado Munroe todo el fin de semana. Si le había pedido a su amigo que mintiera por él, ¿no debería haber estado en algún lugar, calentando las sábanas con su amante en lugar de encontrarse con ella en una gasolinera abandonada un lunes por la mañana? Demonios, nada encajaba hasta ahora.

Simon McLean, el inspector jefe, era un hombre alto, de pecho ancho, con un mechón de pelo plateado y una postura impecable. En el trabajo, era severo y profesional, pero siempre que los agentes de la Garda se reunían en un bar para celebrar después de resolver un gran caso, él era el alma de la fiesta.

Cuando Aidan entró en el despacho de McLean, encontró al jefe leyendo algo en su ordenador portátil.

—Veo que la prensa se ha enterado del asesinato de Nevin Munroe —dijo McLean yendo al grano—. ¿Qué tienes hasta ahora?

Aidan le informó.

McLean escuchó, con sus gruesas cejas fruncidas y los dedos unidos bajo su cuadrado mentón. —Como O'Sullivan está de vacaciones, necesitas un compañero para este caso. Sabes que el senador es una gran noticia. No puedo tener un solo detective trabajando en esto.

Aidan se humedeció los labios. Sabía que el jefe diría esto y ya había tomado su decisión.

—Sí, señor. Quiero a la detective Jenna Darcy de la unidad de Cibercrimen. Pediré más personal si lo necesito y cuando lo necesite, pero la detective Darcy es la mejor persona para ayudarme en este momento.

El jefe levantó una ceja.

—¿Este asesinato está relacionado con el cibercrimen?

—No directamente, pero hoy día la tecnología es una parte tan importante de nuestras vidas que es prácticamente un testigo. Sé que la detective Darcy puede decirme más que todos los amigos y familiares de Munroe indagando en sus redes sociales, su portátil, el ordenador de su coche...

—Entendido. Lo aclararé con la jefa de Darcy. Ve a hablar con ella y mantenme informado.

—Sí, señor —Aidan se puso de pie y se dirigió a la puerta. Esta había sido la parte fácil. Ahora todo lo que tenía que hacer era sobrevivir trabajando con Jenna.

Fue a recuperar el portátil del difunto senador de manos de Nóirín, que cumplió su promesa y le entregó el objeto, embolsado y etiquetado. Luego se dirigió al despacho de Jenna, al otro lado del edificio. Mientras que la mayoría de los detectives compartían grandes espacios y trabajaban en cubículos, Jenna había sido lo suficientemente astuta como para conseguir un despacho del tamaño de un armario para ella sola. Aidan creía que la pelirroja de 1,80 metros podía hacer cualquier cosa si se lo proponía. Lo había hecho muchas veces, y él creía de verdad que era una bruja de la informática. Él y John nunca habrían resuelto el caso bomba del año pasado sin su ayuda.

La encontró en su escritorio, con los ojos puestos en la pantalla del ordenador y un lápiz pegado detrás de la oreja, asomándose entre la masa de largos rizos. Chupaba un caramelo entre los labios rojos como cerezas. Se le contrajo el estómago cuando levantó su mirada verde hacia él.

—Hola, qué bien que me visites, dijo ella, sacándose el caramelo de la boca.

Su voz gutural siempre parecía llevar un toque de coqueteo. Aidan tenía la sensación de que se acentuaba cuando le hablaba. John se había burlado de él, diciendo que sospechaba que Jenna estaba enamorada de Aidan. Siendo él trece años mayor que ella, Aidan no creía que su atractiva colega de treinta y un años le dedicara una segunda mirada. Además, los trece años daban mala suerte. Cada vez que se sentía tonto por ser supersticioso, se recordaba a sí mismo que muchos genios tenían la misma fama.

—Hola, niña —utilizaba el apodo deliberadamente cada vez que hablaba con Jenna, solo para recordarles a ambos la diferencia de edad entre ellos—. Necesito tu ayuda con un caso.

Jenna le hizo un gesto para que entrara y cerrara la puerta.

—¿El senador Munroe?

—¡Maldito imbécil! ¿Ya lo sabe todo el mundo en el país?

—Todos los que ven o leen las noticias. Ya saben lo popular que era nuestro chico.

Aidan se sentó en la silla frente a su escritorio y colocó el portátil del senador frente a ella.

—Bueno, necesito que me digas lo que nadie más puede. Supongo que aprenderemos más sobre su vida personal escarbando en sus dispositivos. Su teléfono ha desaparecido, así que empecemos por su portátil.

Jenna sacó un par de guantes de látex de su cajón y se los puso, moviendo los dedos como un pianista antes de un concierto. “Ya me conoces, siempre estoy lista para un reto”, dijo, guiñándole un ojo.

Aidan tragó saliva. Sí, eso era definitivamente un coqueteo. Realmente esperaba que el senador apreciara el sacrificio que Aidan había hecho para averiguar quién lo había matado. Aunque nadie más consideraría que trabajar con Jenna era una tarea, era un reto para el autocontrol de Aidan.

—Gracias, niña, te lo agradezco —dijo y se puso en pie—. Me voy a hablar con los hijos del senador, y luego me pondré en contacto contigo para ver qué has encontrado.

—Nos vemos esta noche —dijo Jenna, y deslizó la piruleta de nuevo en su boca.

Aidan salió a su coche, encendió un cigarrillo y sacó su tableta. Mientras fumaba distraídamente, investigó un poco más sobre la familia del senador. Sí que estaban en el punto de mira, la perfecta familia de idealistas con amplias y cegadoras sonrisas blancas. Se dio cuenta de que había muchas fotos del senador con su mujer y su hijo, pero no demasiadas de los cuatro miembros de la familia. La mayoría de las fotos que incluían a la hija habían sido tomadas cuando era una niña o una adolescente. Ella se había distanciado de la familia, o ellos se habían distanciado porque no quedaba bien que la vieran con una hija que posa en pequeños trajes de baño.

Pensativo, Aidan aplastó la colilla de su cigarrillo y arrancó el motor. Había vuelto a olvidar sus gafas de sol. Entrecerrando los ojos, tecleó la dirección de Brad Munroe en el navegador por satélite y se puso en marcha.

Pensaba que tal vez Brad estaría en casa de sus padres, pero en ese caso, Aidan aún tendría la oportunidad de ver dónde y cómo vivía el hijo del senador.

Era más o menos lo que había esperado: una casa nueva y moderna en las afueras de Dublín, en un barrio obviamente construido para gente joven con dinero. Aidan bebió de la botella de agua que guardaba en el coche y luego se bajó. Miró discretamente a su alrededor, fijándose en los coches caros aparcados a lo largo de la calle. Un Lamborghini rojo estaba aparcado frente a la casa de Brad Munroe. Reprimiendo un silbido, Aidan anotó la matrícula, para comprobar más tarde si el coche pertenecía a Brad Munroe o a su mujer.

Se dirigió a la puerta principal, subió los tres escalones de piedra y llamó al timbre. Por el rabillo del ojo, notó que varios pares de ojos curiosos lo observaban desde las casas vecinas. No estaba seguro de que hubiera nadie en casa, así que se alegró cuando Brad Munroe abrió la puerta. El hijo del senador llevaba un pantalón de vestir y una camisa azul celeste. Tenía los ojos enrojecidos, el pelo rubio alborotado y su apuesto rostro mostraba la expresión universal del dolor.

Aidan le mostró su placa y se presentó.

—Pase, detective —dijo Brad, haciéndose a un lado para dejarle pasar a un amplio vestíbulo.

El suelo era un intrincado diseño de mármol blanco y negro, y las paredes blancas estaban decoradas con buen gusto.

—Deduzco que sabe lo que le ocurrió a su padre —dijo Aidan cuando Brad le invitó a pasar a una habitación apartada del pasillo, que resultó ser su despacho.

—Sí, lo sé. Mi madre llamó esta mañana. Acabo de volver de su casa. Es... todavía no puedo creerlo —se pasó los dedos por el pelo, sentándose pesadamente en la silla de cuero negro que había detrás de un enorme escritorio de roble.

Aidan tomó asiento en una silla idéntica frente al escritorio. Era tan cómoda que casi gimió. El lugar era puramente masculino, con muebles sencillos y cómodos en colores básicos. En la pared opuesta al escritorio había una enorme cabeza de ciervo, un trofeo de caza, supuso Aidan, mientras se giraba para estudiarla. Matar por deporte parecía ser una aficción familiar, una que él nunca había entendido. Personalmente, habría puesto una enorme pantalla de televisión en su lugar, pero no estaba allí para discutir la decoración de la casa.

—Siento mucho su pérdida, señor Munroe —dijo, girándose nuevamente hacia el hijo del senador.

—Por favor, llámeme Brad —dijo el más joven, esforzándose por sonreír—. Mi padre siempre fue el señor Munroe, hasta que cambió a senador Munroe.

Aidan se preguntó si a Brad le molestaba eso.

—Está bien, Brad. Sé que es un momento muy difícil para usted y su familia, pero necesito hablarle.

—Por supuesto. Me doy cuenta de ello. Cualquier cosa que necesite saber, detective. Haré todo lo posible para responder a todas sus preguntas.

Un diplomático, como su padre. Esto haría el trabajo de Aidan más fácil, seguro. ¿O más complicado?

Sacó su libreta y su lápiz.

—Supongo que su madre le contó los detalles del asesinato.

La boca de Brad se tensó.

—Todo el mundo conoce los detalles, gracias a los medios de comunicación. Le dispararon en su coche mientras conducía a casa.

Aidan no confirmó ni negó esta afirmación. Siguió con sus preguntas.

—¿Conoce a alguien que haya querido hacerle daño a su padre?

Brad se frotó las manos por la cara.

—Esa es una pregunta muy compleja, detective. Mi padre era un político. No mucha gente no se da cuenta, pero ese puede ser un trabajo peligroso. La gente tiene expectativas poco realistas de los políticos, y aunque la mayoría de las reacciones se limitan a comentarios desagradables, supongo que alguien podría llevar las cosas demasiado lejos.

—¿Recibió su padre alguna amenaza o comentario desagradable recientemente?

Brad se mordió el labio inferior, pensando durante unos instantes.

—Lo más reciente que se me ocurre es cuando mi padre publicó en las redes sociales que era partidario de legalizar la prostitución organizada y crear leyes para proteger a las trabajadoras del sexo. Eso causó una indignación que no esperábamos, aunque estamos en el siglo XXI y muchos países han ajustado sus leyes en consecuencia.

Aidan tomó notas. Estaba entrenado para mantener una expresión y un tono de voz neutros, pero mentalmente levantó una ceja. ¿Era esto una pista de que Nevin Munroe utilizaba prostitutas? —Entonces, ¿recibió amenazas cuando anunció su apoyo con respecto a este tema en particular?

—No sé si recibió amenazas, exactamente. Recuerdo que recibió miles de comentarios insultantes, la mayoría de ellos de amas de casa que pensaban que esto convertiría a sus maridos en pervertidos que gastan todo su dinero en burdeles.

—Ya veo. ¿Puede pensar en alguien que odiara a su padre tanto como para quererlo muerto? ¿Un rival político quizás, o alguien que lo odiara por razones personales?

—No puedo, no. Mi padre era muy querido, detective, incluso por los miembros de la oposición. Era un hombre jovial, siempre de buen humor. No podía evitar caer bien —Brad se apretó el puño contra los labios y cerró los ojos un segundo.

Aidan le dio tiempo para recomponerse. El dolor en su rostro parecía sincero. Si estaba fingiendo, era un muy buen actor.

—Lo siento —dijo Brad Munroe al cabo de unos instantes. Enderezó los hombros y respiró profundamente—. No conozco a nadie que le desagrade tanto como para quererlo muerto. Tenía muchos amigos; él y mi madre participaban en importantes actos benéficos. Crearon dos orfanatos, uno de ellos con dinero de su propio bolsillo. Ayudaron a los trabajadores sociales a encontrar hogares para innumerables niños. ¿Por qué alguien odiaría a un hombre así?

—Buena pregunta. Es mi trabajo averiguarlo. Brad, ¿sabe si su padre le fue infiel a su madre alguna vez?

Brad levantó la cabeza, mirando boquiabierto a Aidan.

—¿Qué? No, en absoluto. ¿Qué clase de pregunta es esa?

—No lo preguntaría si no fuera necesario, pero todo lo que me digas puede ayudar en la investigación. Necesito seguir todas las vías posibles. Entonces, ¿sabe si su padre tenía una aventura?

La postura de Brad se puso rígida.

—No, detective, no sé nada de eso, y creo que es imposible. Mi padre amaba a mi madre. No la habría engañado por ningún motivo, jamás.

—De acuerdo, gracias —Aidan garabateó en su cuaderno, mientras reflexionaba. ¿Estaría mintiendo Tomas Sheridan? Pero además, estaba el pelo rojo sintético que habían encontrado en la escena, y ahora el apoyo de Munroe a la prostitución legal. Las cosas empezaban a encajar, aunque lentamente. Al final, todo encontraría su lugar—. Brad, ¿sabe dónde pasó su padre el fin de semana?

Brad se encogió de hombros.

—Creía que mi madre se lo había dicho. Estuvo en Kildare, cazando con un amigo suyo, el senador Tomas Sheridan.

—Sí, ella lo mencionó. Es una pregunta de rutina, y ¿puede decirme dónde estuvo anoche —en realidad, esta mañana— entre las dos y las cinco de la madrugada?

Brad levantó los ojos para encontrarse con los de Aidan y separó los labios. Asintió lentamente, comprendiendo. Después de todo, era un abogado.

—Por supuesto. Solo hace su trabajo. Estaba en casa, en la cama con mi mujer, Claire. Estuvimos juntos desde ayer por la tarde hasta el almuerzo de hoy, cuando mi madre llamó y ambos fuimos allí. Claire ha ido a buscar a nuestro hijo a casa de un amigo. Si quiere esperar y hablar con ella, debería volver en breve.

—Enviaré a un agente para que hable con ella esta misma tarde. También tengo que ir a hablar con su hermana. ¿Sabe dónde puedo encontrarla?

—Es fácil. Tina vive en el mismo edificio donde tiene su oficina y estudio. Seguro que sabe que tiene una agencia de modelaje. Si quiere, puedo darle la dirección.

—La tengo, gracias.

Aidan la leyó de sus notas y Brad la confirmó.

—¿Sabe su hermana lo que ha pasado? —preguntó Aidan.

—Lo sabe, sí. Mi madre también la llamó, después de llamarme a mí.

—¿Así que hoy se reunieron los dos en casa de su madre?

—No. Tina dijo que no podía venir ya que estaba en medio de una reunión muy importante. Dijo que iría a visitar a mi madre esta tarde.

Aidan se preguntaba cómo la hija podía tener tanta sangre fría. Enterarse de que habían matado a su padre y no ir a estar con su familia de inmediato: eso desencadenaba un montón de interrogantes.

—Brad, ¿cómo es la relación entre sus padres y su hermana?

Brad jugaba distraídamente con un abrecartas, girándolo de un lado a otro, como si quisiera mantener sus manos ocupadas.

—Tensa —dijo por fin—. Mis padres no están muy contentos con la elección de la carrera de Tina. Aunque no es justo, su carrera ha afectado a la imagen de mi padre por asociación. No es agradable ver fotografías de tu hija semidesnuda en las portadas de las revistas. En cuanto cumplió los dieciocho años y pudo tomar sus propias decisiones, Tina se alejó de la familia. Mis padres trataron de razonar con ella, y luego le cortaron la financiación, pero era testaruda. Hizo la vida que quiso, supongo.

—¿Y tú? ¿Qué opinas de sus decisiones?

—Es mi hermana, y la quiero pase lo que pase. Todavía estamos en contacto, aunque no cerca. La respeto por mantenerse firme y hacer lo que quería. Puede que no esté de acuerdo con algunas de sus decisiones, pero no me corresponde decidir por ella. Tiene derecho a vivir su vida como quiera.

—Tiene razón —Aidan se puso de pie y deslizó su cuaderno en el bolsillo interior de su chaqueta. —Gracias por su tiempo, Brad. Has sido de gran ayuda. Una vez más, siento su pérdida.

Brad también se puso de pie y rodeó el escritorio para estrechar la mano de Aidan.

—Gracias. Detective, ¿cuándo podemos... ver a mi padre?

A Aidan le sorprendió la pregunta.

—Bueno, su madre tiene que ir hoy al depósito de cadáveres para identificarlo oficialmente —Aidan no quiso entrar en detalles como la autopsia, así que se limitó a decir—: En unos días, creo. Se lo haré saber.

—De acuerdo. Gracias. ¿Nos mantendrá informados de los avances de la investigación?

—Por supuesto. Enviaré a un Garda para que hable con su esposa más tarde hoy.

—Estará en casa.

Cuando Brad cerró la puerta tras de sí, Aidan se dirigió a su coche, pensando que el hijo del senador era la única persona que había pedido ver el cuerpo hasta el momento. Se preguntó qué significaba eso. La reacción de la hija era extraña. No había amor perdido entre ella y su familia, seguro. Pero, ¿qué tan frío hay que ser para no ir a consolar a tu madre cuando te enteras de que tu padre ha sido asesinado? Había muchas cosas extrañas en esa familia, y podía apostar que no era solo por su elección de carrera. ¿Qué había de malo en el modelaje de todos modos? ¿Y qué había empujado a Tina a marcharse de la casa familiar tan pronto como pudo hacerlo legalmente? Obviamente, ella y sus padres tenían una relación tensa mucho antes de que ella decidiera ser modelo. ¿O lo había hecho solo para fastidiar a su familia? Muchas preguntas, muy pocas respuestas por el momento.

Aidan sacó su tableta policial. Tenía una cosa más que hacer antes de ir a ver a Tina Munroe. No podía saber si Caitriona Munroe sabía de la supuesta aventura de su marido, pero iba a comprobar si tenía un arma, oficialmente. Extraoficialmente... Había un paraíso criminal ahí fuera, y él se quedaría sin trabajo si las cosas fueran de otra manera.

Capítulo Cuatro

Tina Munroe vivía y trabajaba en una zona donde hacía veinte años no había más que viejos almacenes. Ahora era un barrio de negocios, con edificios nuevos y restaurados, tan modernos que apenas encajaban con la personalidad de la ciudad. Aidan solo pudo encontrar aparcamiento de pago, y sus cejas se alzaron al ver la tarifa por hora. Por suerte, la Garda pagaba.

Comprobó la dirección una vez más y se dirigió al edificio de cuatro plantas, que parecía estar hecho completamente de cristal. Suponía que en un estudio fotográfico se necesitaba mucha luz natural, aunque el habitual tiempo nublado de Irlanda era más adecuado para fondos más sombríos.

Una recepcionista muy guapa le dio la bienvenida y le dijo que venía a ver a la señora Tina Munroe. Tras echar un vistazo a su placa, la mujer lo condujo a un ascensor y pulsó el botón de la segunda planta. Arriba, lo guió hasta unas puertas dobles de cristal opaco. Las abrió, lo presentó y le indicó que entrara.

Aidan entró en una habitación que solo había visto en las películas. Sus pasos no hacían ruido en el suelo de moqueta gris. Observó las paredes cubiertas de bocetos de moda y diseños tipográficos. Una de las paredes era solo de cristal, y frente a ella, dos mujeres se sentaban detrás de un escritorio del mismo material. Un mar de fotografías se extendía por el escritorio, todas ellas modelos posando con trajes glamurosos. Las dos mujeres tenían las cabezas juntas, presumiblemente hablaban de la pila de fotos que tenían delante.

Aidan reconoció de inmediato a Tina Munroe, aunque su rostro estaba oculto en la sombra, ya que la luz provenía de su espalda y brillaba en su melena pelirroja. Al acercarse, se puso de pie.

Estaba deslumbrante, con sus ojos verdes, sus labios rojos y sus piernas kilométricas, reveladas por una falda corta, del mismo tono rojo oscuro que su chaqueta ajustada. Aidan notó su parecido con Jenna, pero Tina parecía exudar sexualidad de forma descarada. Había algo en ella que hacía que un hombre se la imaginara inmediatamente sin ropa. O quizás era porque ya la había visto casi desnuda en sus búsquedas.

—Detective Connor, soy Tina Munroe. Por favor, siéntese —su voz era ronca y modulada, obviamente con mucha práctica.

En lugar de invitarlo a sentarse en la silla frente a su escritorio, lo guió hacia un sofá de dos plazas que había a lo largo de una pared. La otra mujer también se puso de pie. Era una esbelta y atractiva morena de unos veinte años, vestida con vaqueros y una camiseta de gran tamaño. Su corto cabello y sus ojos oscuros le daban un aire casi infantil.

—Esta es mi socia, Patricia Halliday —dijo Tina.

—Hola, detective —Patricia le estrechó la mano y luego miró a Tina, un rastro de ansiedad cruzaba sus angulosos rasgos—. ¿Necesitas que me quede?

—No, gracias, Pat. Terminaremos aquí más tarde. Será mejor que vayas a ver esos contratos.

—De acuerdo. Avísame si necesitas algo —apretó el brazo de Tina, asintió a Aidan y los dejó solos.

Tina se sentó en el sofá, cruzó las piernas e indicó a Aidan que se uniera a ella.

—Siento que tengamos que reunirnos en estas circunstancias, señora Munroe. Deduzco que sabe por qué estoy aquí.

—Llámeme Tina, por favor. Sí, me lo dijo mi madre. ¿Quiere beber algo?

Aidan notó cuan sediento estaba justo antes de decir un no automático.

—Agua sería genial, si no es mucha molestia.

—En absoluto.

Se puso de pie y caminó hacia el lado opuesto de la sala, hacia una barra bien surtida. Aidan la siguió con la mirada. Se movía como un felino, no, como un depredador. Se parecía mucho a su madre, pero mientras Caitriona probablemente había tenido que domar su naturaleza sensual, al menos en público, a Tina le encantaba mostrar su atractivo.

Abrió una botella de agua y vertió el contenido en un vaso alto, luego regresó y se lo entregó a Aidan. Sus dedos rozaron los de él.

—Gracias.

Bebió el agua fría, tratando de no hacer ruido. Por primera vez en su vida, se sintió desconcertado por el silencio y por esa exquisita criatura que lo miraba como una mantis religiosa a la caza de su almuerzo.

Dejó el vaso a un lado y se puso manos a la obra.

—Gracias por recibirme con tan poca antelación. Su hermano mencionó que estaba en una reunión importante cuando su madre la llamó para darle la mala noticia.

—Sí, estaba en una reunión de negocios.

—Debe haber sido un shock terrible escuchar lo que le pasó a su padre.

—La verdad es que no.

La mirada de Aidan se agudizó. Los ojos de Tina eran gélidos, y él no podía detectar ninguna emoción en su impecable rostro.

—¿Por qué dice eso, Tina?

Se encogió de hombros y se apoyó en el respaldo del sofá. Sus labios se curvaron en una débil y filosófica sonrisa.

—Bueno, no todo el mundo ama a los políticos, detective. Mi padre era bastante expresivo con sus opiniones, y no todo el mundo estaba de acuerdo con él. He aprendido que los humanos disfrutan haciendo daño a otros humanos, y la mayoría de las veces no necesitan justificación.

Por un segundo, parecía mucho más vieja. Aidan se preguntó qué cosas terribles le habrían ocurrido a esta joven para volverla tan cínica y despiadada a una edad tan temprana.

—Yo también lo he aprendido —dijo—. Pero también he aprendido que, en muchos casos, los criminales tienen un motivo para hacer lo que hacen. ¿Puede pensar en alguien que tuviera un motivo para matar a su padre?

Meditó su pregunta durante unos instantes.

—¿Alguien en concreto, quiere decir? Que yo sepa, no. Pero probablemente sabe que no era cercana a mis padres.

—¿Puede decirme por qué?

—Una elección personal. Digamos que siempre vimos las cosas de manera diferente. Llegamos a un punto en el que no podíamos ponernos de acuerdo sobre el color del cielo, si me entiende.

Aidan no lo entendía realmente porque siempre había estado cerca de sus padres. Todavía los visitaba al menos una vez al mes. Él y su hermano pequeño intentaban sincronizar sus agendas para visitarlos juntos en Skerries, el pueblo pesquero donde habían nacido y se habían criado. Le encantaban los fines de semana en los que los cuatro se reunían, se ponían al día, pasaban tiempo juntos y disfrutaban de la compañía del otro. Sin embargo, era consciente de que no todo el mundo era tan afortunado como él. La familia Munroe parecía tener algunos problemas muy arraigados, y pensó que desenterraría un montón de secretos oscuros antes de terminar con este caso.

—Debió ser duro para ti —dijo con simpatía—. ¿Te mantuviste en contacto con tu familia?

—Algo. Sí que mantengo el contacto con Brad —dijo, jugueteando con las puntas de su pelo—. Pero no con mis padres. Me consideran la oveja negra.

—¿Y eso por qué?

—Porque elegí ser modelo para ganarme la vida en lugar de convertirme en abogada. Ya ve, tenían mi vida planeada incluso antes de que naciera, igual que hicieron con mi hermano. Me atreví a tener una opinión diferente, a arruinar los planes que habían hecho para mí —dijo, con un brillo malicioso en los ojos—. Manché la imagen de su familia perfecta. Me querían fuera de la foto tanto como yo quería estar fuera.

Había mucha pasión, y no de la buena. Aidan pensó que, si tuviera la oportunidad, Tina sería perfectamente capaz de matar a su padre. Si el pelo rojo encontrado en la escena no hubiera sido sintético, ella sería su principal sospechosa. Pero no le parecía lógico que una pelirroja utilizara una peluca roja para ocultar su identidad. Seguramente, elegiría otro color para cambiar su apariencia. Suponía que el pelo podía proceder de un cabello postizo, pero el pelo de Tina parecía natural, por lo que él podía decir, y era más claro que el que habían encontrado los forenses.

Y lo que es más importante, tenía que tener una buena razón para matarlo. Se había mantenido distante durante una década, así que eso no sería un motivo por sí solo. A no ser que su padre hubiera hecho algo para molestarla recientemente, Aidan estaba reacio a ponerla a la cabeza de la lista por ahora. A menos que ella no tuviera una coartada.

—Tina, hay algunas preguntas de rutina que necesito hacer, y una de ellas es sobre su paradero en el momento en que ocurrió el asesinato. ¿Puede decirme dónde estaba esta mañana entre las dos y las cinco?

La joven arqueó sus elegantes cejas.

—Estaba durmiendo, por supuesto.

—¿Puede alguien verificar eso?

—Anoche dormí sola, pero puede comprobar las cámaras de seguridad. Graban las veinticuatro horas del día. Nadie puede entrar o salir del edificio sin ser captado por las cámaras, y tenemos vigilancia en las entradas delantera y trasera. Así que si contaba conmigo como sospechosa, odio decepcionarle.

Sonrió con frialdad.

Aidan le devolvió la sonrisa. Manipular las cintas de seguridad no era imposible, como tampoco lo era utilizar un disfraz para entrar y salir del edificio, así que su coartada era cuestionable. Sin embargo, su instinto le decía que siguiera buscando, que siguiera indagando. Y que no perdiera de vista a Tina Munroe.

—Haré que un agente recupere esas cintas de su empresa de seguridad. Cuanto antes lo compruebe, antes podré seguir con mi investigación.

—Por supuesto. Hablaré yo misma con ellos y les pediré que ayuden a la policía en lo que sea.

—Gracias. ¿La señora Halliday también vive en este edificio?

—No —la leve sonrisa de Tina transmitía cierta calidez—. Ella prefiere los ambientes bohemios a mis gustos modernos. Vive en una casa de dos siglos en el centro de la ciudad.

Aidan emitió un silbido mental. Patricia Halliday debía de ser muy rica para permitirse ese tipo de alojamiento. Probablemente trabajaba como modelo para ahuyentar el aburrimiento.

—Bien. Una cosa más, Tina. ¿Sabe si su padre estaba... umm... viendo a otra mujer que no fuera su madre?

Soltó una risa breve y descarada.

—¿Está bromeando? ¿Mi padre tiene una aventura? No lo creo. No por motivos morales, sino porque tenía demasiado miedo a la opinión pública. Mi padre aspiraba a ser presidente algún día, detective. No habría arruinado sus oportunidades arriesgándose a ser atrapado en un escándalo sexual. Le importaba demasiado su carrera como para ponerla en peligro por algo así.

—Ya veo. Bueno, gracias por su tiempo —Aidan sacó una tarjeta de su cartera y se la entregó—. Si recuerda algo que pueda ayudar a mi investigación, póngase en contacto conmigo.

Tina cogió la tarjeta, con sus largas uñas rojas brillando a la luz.

—Lo haré. Espero verlo de nuevo, detective—.

Extendió la mano para estrecharla.

—Gracias, Tina. Estaré en contacto.

Sintió su mirada en la espalda mientras salía y entraba en el ascensor. Todo el tiempo pensó que ésta había sido una de las entrevistas más extrañas que había tenido con los familiares de una víctima. ¿Cómo podía estar tan desprovista de emociones después de saber que su padre acababa de morir y negarse a ir a consolar a su madre? ¿Era Tina Munroe una sociópata sin sentimientos o solo tenía esa actitud con sus padres? Si era esto último, ¿cuál era la razón? ¿Odiaba tanto a su padre que no le importaba que estuviera muerto? Se acumulaban más preguntas desconcertantes, pero Aidan era paciente. Después de todo, era parte de su trabajo.

En el exterior, la luz del sol se desvanecía en el crepúsculo. El día había sido largo y agotador. Aidan estaba hambriento y quería irse a casa, pero primero tenía que comprobar la evolución de Jenna. Decidió llamarla para ver si seguía en la oficina.

Contestó después de un par de timbres.

—Hola, pensé que te habías olvidado de mí —dijo alegremente.

—No, solo he estado muy ocupado, corriendo de un lado a otro como un pollo sin cabeza. Ya sabes cómo es eso.

—Oh, sí. Es una maravilla que se resuelva algún crimen por aquí —bromeó.

—¿Tienes algo para mí, niña?

—¿Tengo? Tengo un montón de cosas.

Aidan se animó, intrigado.

—¿De verdad? ¿Puedes informarme rápidamente?

—No podría. Esto, tienes que verlo.

—De acuerdo. Iré a la estación, entonces. Escucha, ¿has comido algo?

—No he comido nada desde el desayuno.

—¿Te apetece una pizza?

—De masa fina, jamón, champiñones y pepperoni. Y mucho queso. ¡Gracias! Coge dos grandes, vamos a estar aquí un rato.

Aidan colgó ansioso por saber qué había encontrado. Jenna no era de las que se emocionan por nada. Como genio de la informática, lo había visto todo. Si decía que iba a ser una noche larga, debía de haber encontrado algo importante.

Pasó por un bar y pidió dos pizzas y dos colas para llevar. Mientras esperaba por la comida, tomó su teléfono y navegó por la página oficial de facebook del senador Munroe. Era un tipo ordinario, sin duda. Además de las publicaciones políticas y los asuntos oficiales de interés público, él, o quienquiera que gestionara su página, también publicaba fotos ingeniosas que hacían que las personas pensarán que el senador era uno de ellos. Aidan se desplazó por las fotos de Munroe y su esposa disfrutando de una barbacoa en su patio, Munroe jugando con su nieto, Munroe mostrando algunas técnicas de pesca.

Encontró la publicación que Brad había mencionado, en la que el senador expresaba su preocupación por las trabajadoras del sexo, quienes se veían obligadas a trabajar en condiciones peligrosas e inhumanas. Si bien la prostitución era legal en Irlanda, mantener burdeles o cualquier asociación entre trabajadoras sexuales no lo era. Munroe afirmó que la prostitución no iba a desaparecer, pasara lo que pasara. Por el contrario, señaló que la legalización de la prostitución organizada la haría más segura tanto para los clientes como para los trabajadores, contendría mejor las enfermedades de transmisión sexual, permitiría a los trabajadores someterse a revisiones médicas y el Estado podría vigilarlos de cerca. Por último, expuso los beneficios que trae para la economía que las trabajadoras del sexo y los burdeles paguen impuestos.

Revisó los comentarios. La mayoría de los hombres dejaron observaciones apreciativas respecto a las ideas del senador, pero había muchos usuarios descontentos, decepcionados o francamente furiosos por las sugerencias del senador. Como dijo Brad, la mayoría parecía ser mujeres que temían que la tentación fuera demasiado grande para sus hombres. Una mujer escribió: “Esto es como abrir una tienda de caramelos al lado de un hospital para diabéticos”.

Aidan sonrió. Nunca había recurrido a las prostitutas y no pensaba empezar a hacerlo. Sin embargo, desde un punto de vista estrictamente humano, sabía que la ocupación más antigua del mundo nunca desaparecería. Por lo tanto, era lógico que se hiciera algo para que las personas que elegían este estilo de vida tuvieran condiciones de trabajo humanas.

El camarero anunció que su pedido estaba listo e inmediatamente se metió el teléfono en el bolsillo y cogió la comida. De vuelta en su coche, colocó las cajas de pizza humeantes en el asiento del copiloto y las bebidas frías en el suelo. Arrancó el motor y condujo de vuelta a la estación, con los faros encendidos, abriéndose paso en la oscuridad.

Apenas había personal en el trabajo, aparte de los gardaí de guardia. Caminó por el edificio casi desierto en dirección a la oficina de Jenna, con la comida en las manos. Aquí y allá, alguna pobre alma seguía esclavizada sobre un escritorio, atrapada en quién sabe qué caso, pero en general, el lugar estaba tranquilo.

Como tenía las manos ocupadas, abrió la puerta con el pie y entró en el despacho de Jenna sin llamar.

Ella levantó la vista y sus ojos se iluminaron.

—¡Comida! —se apresuró a ayudarlo, haciendo un espacio en la desordenada superficie de su escritorio para las cajas de pizza y las bebidas—. Creo que estoy enamorada —dijo, y luego sorbió con avidez uno de los refrescos de cola.

Aidan le dedicó una sonrisa de medio lado.

—¿Eso es todo lo que necesitas para enamorarte?

—Ni de lejos.

Jenna le devolvió una mirada picaresca. Él, aturdido, no podía decidir si sus juguetones ojos verdes eran más bien un puñetazo en las tripas o una tierna caricia. Tal vez un poco de ambos. Se recordó a sí mismo que era una detective más, una colega, nada más.

Estaba a punto de sentarse en la silla frente a su escritorio cuando ella lo detuvo.

—Ahí no. Necesitas ver la pantalla de mi portátil, así que muévete hacia aquí —dijo Jenna, indicando el lugar junto a su propia silla.

Aidan acató la orden.

—De acuerdo, pero yo necesito comer primero. Podría desmayarme en cualquier momento.

—Yo también. Muchas gracias, Aidan.

Abrió las cajas y repartió las servilletas de papel entre los dos.

—No hay problema, hombre. Vamos a comer.

Devoraron la pizza en silencio, sentados uno al lado del otro, saboreando el queso derretido y la aromática salsa. Después de un par de porciones, el color de Jenna empezó a mejorar y Aidan se sintió más vivo.

—Qué bueno —dijo, levantando su porción en forma de saludo.

—Oh, sí. Ahora podemos hablar. Terminó su bocado y tomó un sorbo de cola.

Aidan colocó los restos de pizza en una caja y la dejó a un lado en un archivador para hacer espacio en el escritorio.

Volvió a sentarse en la silla junto a ella, dando un sorbo a su bebida.

—Qué curioso... El senador apoyó la legalización de la prostitución —dijo—. ¿Podría ser que se encontrara con una prostituta en la escena del crimen? Sheridan insinuó que tenía una amante, pero hoy he entrevistado a sus hijos, y ambos han dicho que nunca se habría arriesgado a verse envuelto en un escándalo sexual. Así que tal vez no iría a un hotel por miedo a ser reconocido. Quizás, de alguna manera, encontró algunas prostitutas y se reunió con ellas en lugares desiertos para... ¿realizar negocios?

Jenna sonrió.

—¿Un tipo tan exigente? Puede que utilizara prostitutas de lujo, pero no prostitutas comunes. No iba a por una mamada rápida en el coche; prefería velas, esposas y látigos. Nuestro senador era un chico malo, muy malo.

Aidan la miró fijamente.

—¿Cómo demonios sabes eso?

Jenna lo miró de reojo, mientras se mordía los labios traviesamente. Luego tomó el ratón y empezó a hacer clic en las carpetas del portátil del senador, que estaba abierto en el escritorio.

—Póngase cómodo —dijo—. Esto va a llevar un rato.

Capítulo Cinco

Jenna no era una mojigata, ni siquiera era especialmente inhibida, pero el hecho de estar sentada junto a Aidan, sabiendo lo que iban a ver, le producía un cosquilleo en el estómago. Nunca habían trabajado tan de cerca, y se alegraba de tener la oportunidad de hacerlo ahora.

Después de trabajar seis años para Scotland Yard, se trasladó a la Garda, donde ya llevaba tres años. Sus ojos se posaron inmediatamente en Aidan. Era todo lo que una mujer podía soñar: alto, de espalda ancha y atlético, con unos ojos inescrutables del color de un exquisito chocolate negro. Su pelo oscuro estaba salpicado de canas y tenía unos irresistibles hoyuelos en las mejillas. Pero, por alguna razón, no estaba interesado en ella. Tenía la sensación de que la consideraba demasiado joven para tomarla en serio, quizás ese era el motivo por el que la llamaba niña. Eso la frustraba enormemente. Tal vez este caso era su oportunidad de demostrarle que era una mujer.

Decidió informarle en primer lugar con la mayor naturalidad posible.

—Así que investigué un poco en el portátil del senador. Empecé con lo habitual: su historial de navegación por Internet, sus cuentas en las redes sociales... Nada fuera de lo normal, hasta que llegué a sus archivos. Hay un montón. Solo revisé el veinte por ciento, más o menos, hasta que encontré una carpeta llamada “SEGURO” —dijo, al mismo tiempo que hacía un clic en ella—. No es lo que se podría pensar. Contiene vídeos del senador teniendo sexo con varias mujeres, una por una. Por lo visto, cada vídeo parece llevar el apodo que le puso a cada una de sus compañeras. Tenemos "Hairy Honeypot", "Ginger Pussy", "Black Hole", "Eye of the Tigress"...

Aidan se atragantó con su bebida. Jenna estalló en carcajadas y le dio un fuerte golpe en la espalda. Se percató de que tenía la cara y las orejas rojas y se preguntó si era por su ataque de tos o si estaba tan avergonzado como ella por la situación.

—¿Estás bien? —le preguntó—. Era solo el inicio. El senador era un niño travieso con una imaginación muy activa.

—Ya lo creo —Aidan se limpió los ojos y se aclaró la garganta—. ¿Cuántos vídeos hay ahí? —levantó la barbilla hacia el portátil.

—Siete.

Mirándolo con el rabillo del ojo, Jenna le dio al play en el primero.

—Veamos a “Smooth Creampie” en acción, ¿de acuerdo?

Durante el siguiente par de horas ninguno de los dijo palabra. Cualquier intento de conversación habría sido ahogado por los gemidos y las quejas que salían del portátil del senador. Jenna sintió que la temperatura de la habitación se elevaba considerablemente. A su lado, Aidan carraspeaba de vez en cuando. En su visión periférica, vio su rostro sonrosado y las puntas de sus orejas rojas. Sus propias mejillas ardían. Era imposible ver los vídeos pornográficos y permanecer indiferente, pero intentó bromear. —Bonito culo. ¿Cómo es posible que no tenga ni un rastro de celulitis? Es una grosería.

Aidan giró la cabeza y enarcó una ceja.

—¿Es eso lo que piensan las mujeres durante el sexo?

—Tener sexo y ver sexo son dos cosas diferentes. Pero depende mucho de con quién estés. Sabes que es bueno cuando te olvidas de la celulitis —dijo, moviendo las cejas.

Las mejillas de Aidan se enrojecieron aún más. Jenna sintió un placer perverso al verlo nervioso, aunque fuera un poco. ¿Quién es el niño ahora?

Se aclaró la garganta una vez más.

—Bueno, yo diría que “Ginger Pussy” va hacia abajo.

—Yo diría.

—En la lista de sospechosos, quería decir. Tienes la mente sucia, niña. Los forenses encontraron un mechón de pelo rojo sintético en la escena del crimen. Me imagino que es poco probable que el asesino haya usado una peluca roja si fuera pelirroja. ¿No crees? —extendió la mano y tomó un mechón de su pelo entre los dedos—. Si quisiera disimular su aspecto, se decantaría por otro color, ¿verdad?

Un escalofrío de deseo la recorrió ante su suave tacto.

—Por supuesto. Siempre he querido ser rubia.

—Ni siquiera lo pienses. Tu pelo es bonito tal y como es. Entonces, ¿qué piensas de todo este asunto? ¿Quién crees que filmó los videos? ¿Sabían las mujeres y el senador que estaban siendo grabados?

Aún congelada ante el cumplido, tardó unos segundos en concentrarse en sus preguntas. El último vídeo había terminado, así que lo cerró.

—Bueno, si nos fijamos primero en el nombre de la carpeta, “SEGURO”, me hace pensar en un chantaje —dijo Jenna—. ¿Pero quién chantajeaba a quién y con qué? Los vídeos están en el portátil del senador, pero eso no significa necesariamente que él estuviera haciendo el chantaje. Las mujeres podrían haberlo grabado y haberle enviado copias de cortesía. Probablemente él mismo las cambió de nombre. Pero, lógicamente, es improbable que siete mujeres diferentes eligieran grabarse teniendo sexo con él para chantajearlo.

—¿Tal vez las grabó solo por diversión, para verlas cuando estaba de humor? —Aidan sugirió.

—Podría ser. Me pregunto dónde fueron filmadas. Están todas en diferentes escenarios.

—Ninguna en un coche.

—Sí. Eso es algo que no encaja. ¿Quiénes son estas mujeres? —Jenna reflexionó—. Si no recuerdo mal, solo dos de ellas miraron a la cámara en algún momento. El resto tenía la cabeza apartada o enterrada en el regazo del senador. Utilizaré el software de reconocimiento facial para identificarlas, pero solo apuesto por esas dos. No hay suficiente de las otros cinco como para intentar identificarlas, al menos no por sus rostros.

Aidan se frotó la barbilla, pensativo.

—Eso sería un comienzo. Si pudiera hablar con una sola de esas mujeres, tendría algo con lo que seguir, un punto de partida.

—Me pondré a ello mañana.

—Gracias por ayudarme, niña.

Jenna giró la cabeza. Estaba cansada, frustrada y se estaba cabreando.

—¿Por qué haces eso?

—¿Hacer qué?

—Llamarme niña. ¿Te parezco una niña?

Aidan le echó un vistazo rápido y luego desvió la mirada.

—Comparada conmigo lo eres.

—Tonterías. Solo me sacas trece años, no treinta. Si vamos a trabajar juntos, quiero que me respetes y me trates como a un igual, ¡maldita sea!

—Sí te respeto, tal vez más de lo que crees —dijo Aidan con seriedad, sus ojos se fijaron en los de ella por primera vez.

—Entonces deja de llamarme niña. Mi nombre es Jenna. Úsalo.

—Está bien, Jenna. Lo siento si te ofendí.

Permaneció en silencio durante varios segundos, esperando a que su temperamento se enfriara. Rara vez lo perdía, pero cuando lo hacía, sus emociones eran tan vivas como el color de su cabello. —Disculpa aceptada —dijo por fin, echando un vistazo a su reloj. Eran casi las diez—. Deberías irte a casa. Recogeremos esto mañana.

—Muchas gracias por todo tu trabajo. No sabes cuánto te lo agradezco —Aidan le dedicó una sonrisa cansada—. ¿Necesitas que te lleven a casa?

Jenna soltó un suspiro y miró a su alrededor, desorientada. Recordó que había tomado el autobús para ir al trabajo. Cuando hacía buen tiempo, le gustaba caminar siempre que tenía la oportunidad. —Sería estupendo, gracias.

Se puso en pie y se estiró lentamente. Le dolía la parte baja de la espalda y tenía el trasero completamente entumecido. La funda de su arma reglamentaria se había clavado en su cintura, dejándole una marca. Estaba deseando llegar a casa, desnudarse y darse un largo baño caliente.

Apagó los aparatos electrónicos, metió el portátil del senador en la bolsa de pruebas y lo dejó sobre su mesa. Nadie lo tocaría sin su permiso. Después de coger su bolso, recogió lo que quedaba de la cena para tirarlo en la papelera. Aidan abrió la puerta y la siguió.

La noche era fresca, y la brisa intermitente le refrescó la piel mientras se dirigían a su coche.

Aidan señaló su coche de policía.

—Solían llamarlos pandas cuando mi padre trabajaba, cuando eran blancos y negros.

Jenna se rió.

—Qué bonito. No sabía que tu padre era policía.

—Sí. Mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo también. Lo llevo en la sangre.

Estaba impresionada. Mientras subía al coche de Aidan, buscó en su bolso una piruleta de fresa. Era una costumbre infantil, pero la tranquilizaba. Se vio obligada a renunciar a su infancia demasiado pronto y, cuando por fin se armó de valor para acudir a un terapeuta, la mujer había insistido en que se permitiera esas pequeñas alegrías si le apetecía.

—¿Quieres una? —le preguntó a Aidan.

Miró la piruleta y negó con la cabeza, sonriendo mientras arrancaba el motor.

—No, gracias. Entonces, ¿dónde vives?

Le dio la dirección de su pequeño piso en Ballymun, un suburbio de Dublín situado a unos veinte minutos, en el límite de la zona norte. Le encantaba la zona moderna, que contaba tanto con rascacielos como con coquetas y cuidadas casas bajas, que le recordaban a Londres.

Aunque le había encantado vivir y trabajar en la capital inglesa, Dublín era su hogar, incluido lo bueno, lo malo y lo feo. Se esforzaba por ver y disfrutar más de lo bueno, y su trabajo en la Garda era definitivamente una de esas cosas. La mayoría de los casos no eran tan duros como algunos de los que había cerrado en Scotland Yard, pero era suficiente para mantener su cerebro afilado y comprometido.

Mientras Aidan conducía, ella chupaba su piruleta pensativa. Su mente estaba atascada en el caso. Si no estuviera tan cansada, se habría quedado más tiempo en la oficina, habría intentado revisar más archivos del portátil del senador. ¿Quién sabía qué más había allí? Tenía ganas de continuar su búsqueda la mañana siguiente.

—Entonces, ¿qué has hecho hoy? —preguntó—. ¿Dijiste que habías hablado con la hija y el hijo del senador?

—Lo hice. También hablé con su esposa y su amigo, el senador Tomas Sheridan. Convocaré una reunión en la Sala de Incidentes mañana por la mañana, pero ahora puedo darte lo básico.

Y procedió a hacerlo. Las cejas de Jenna se dispararon al escuchar las reacciones de Caitriona y Tina Munroe ante la noticia de la muerte del senador. Aidan parecía más desconcertado por la reacción de Tina.

—No lo entiendo —dijo, girando a la izquierda como le indicaba el navegador—. Por muy tensa que fuera su relación, ¿cómo podía ser tan fría? Hasta ahora, ella está en la cima de mi lista de personas a las que quiero echar un buen vistazo. Después de ver esos vídeos, estoy pensando que tal vez pilló a su padre con otra mujer cuando era una niña, y eso fue lo que desencadenó su odio hacia él. Tal vez todo lo que ha hecho desde entonces ha sido para fastidiarle, incluida la elección de una carrera que él desaprobaría y que podría afectar su imagen.

—No sé... Definitivamente parece que tiene problemas con su padre —Jenna pensó en lo insignificante que era esa expresión, comparada con la monstruosidad de esas situaciones de la vida real—. ¿Pero por qué esperaría tanto tiempo para matarlo? ¿Comprobaste su coartada?

—Todavía no. Le ordené a un agente conseguir las cintas de la empresa de seguridad encargada del edificio de Tina Munroe. Revisaremos las cintas mañana, pero eso no va a significar mucho. Podría haber usado un disfraz o anudar sus sábanas y salir por la ventana. Diablos, no lo sé. Pero entonces, caemos en lo mismo. Es pelirroja, así que es poco probable que haya usado una peluca roja. Esta pista me está volviendo loco.

Jenna dejó escapar una sonrisa.

—Parece que tiene un problema con las pelirrojas, detective. Quizá el asesino era el marido o el novio de una de esas mujeres. Encontró el vídeo, se volvió loco y...

—¿Se puso una peluca roja, llamó al senador y pidió reunirse con él en mitad de la noche en una gasolinera desierta? —Aidan negó con la cabeza—. Mi instinto me dice que era alguien que conocía, alguien en quien confiaba. De lo contrario, no habría estado tan relajado. Murió tumbado en el asiento del coche, con la ventanilla abierta, mirando al exterior, probablemente hablando con el asesino.

—Hmm. Tienes razón. Además, un hombre enfurecido habría hecho un buen lío. La escena del crimen estaba limpia. Creo que la probabilidad de que el asesino sea una mujer es alta.

—¿Cuál? —Aidan se rió—. El senador tuvo muchas en su vida.

—Y recuerda que acabamos de empezar a buscar.

—Sí. ¿Qué edificio es el tuyo? —preguntó Aidan cuando el navegador anunció que habían llegado a su destino.

Jenna le guió y en pocos segundos estuvieron frente a un edificio de poca altura. La mayoría de las ventanas estaban a oscuras.

—Gracias por traerme —dijo, mientras deslizaba la mano en el asiento trasero para coger su bolso.

Aidan lo alcanzó al mismo tiempo y estuvieron a punto de chocar las cabezas. Se rieron al unísono, y luego parecían moverse en cámara lenta. Pasó un rato antes de que los dos se enderezaran y pusieran algo de distancia entre ellos, cada uno agarrando el bolso de Jenna con una mano.

Finalmente, Aidan se lo entregó.

—No hay problema. Buenas noches, ni…, Jenna.

Jena entrecerró los ojos, luego le sonrió cariñosamente, sacándose la piruleta de la boca.

—Buenas noches, Aidan.

Salió del coche, impulsada a moverse rápidamente por las mariposas en su estómago. Mientras se alejaba, sentía su mirada sobre ella. Esperaba que le gustara lo que veía. Por primera vez, deseó poder leer la mente, aunque solo fuera por un instante.

Subió las escaleras hasta el segundo piso y abrió la puerta. La envolvió el olor a lavanda, procedente de los ambientadores que tenía en todas las habitaciones. Otra de sus muchas obsesiones. Cuando era niña, los olores de la casa en la que vivía eran solo los del alcohol, el humo de los cigarrillos y el moho. Se preguntaba si Aidan le diera una oportunidad si supiera de su infancia, si supiera de las borracheras de su madre y del monstruo de su padre. A veces se asombraba de haber conseguido salir de los barrios bajos y hacer algo por sí misma. Algo bueno —su terapeuta la instaba a recordarlo a diario—. Algo de lo que estuviera orgullosa. ¿Estaría Aidan orgulloso de ella o la rechazaría por su pasado?

En un intento por alejar sus pensamientos, se quitó los zapatos y los colocó en el ordenado zapatero del vestíbulo. Puso su bolso en el mismo lugar, luego desenfundó su arma y la llevó al dormitorio, colocándola en su tocador. Se quitó los vaqueros, se desabrochó la camisa y entró en el cuarto de baño, abriendo el grifo para llenar la bañera. Gracias a Aidan, no necesitaba cenar, así que solo iba a disfrutar de un baño relajante, y luego a acostarse. Vertió un poco de aceite con aroma a lavanda en el agua, mientras pensaba en el caso. Prefería mantener su mente en el asesinato antes que en otros pensamientos sombríos. Además, deseaba desesperadamente ayudar a Aidan. Siempre había sido el compañero de John O'Sullivan. Aunque no veía nada malo en su asociación, ahora que Aidan estaba a cargo de este caso de alto perfil, era su oportunidad de brillar. Y ella quería ser la que lo ayudara a tener su momento. ¿Pero por dónde empezar?

Se rió al recordar los acontecimientos de la noche: ella y Aidan veían al bueno de Nevin desnudo, dándole caña o recibiendo unos azotes de sus compañeras. Dejando de lado la envidia, todas las mujeres estaban muy buenas. El instinto le decía a Jenna que no eran prostitutas normales. Eran demasiado elegantes, demasiado caras.

Entonces, ¿quiénes eran? Estaba frustrada porque no podía ver todas las caras. ¿Habían apartado sus rostros deliberadamente de la cámara? No sabía quién había grabado las escenas, ni si las mujeres sabían o no que las estaban filmando. La idea de que no se dieran cuenta de la presencia de la cámara la puso un poco enferma. Sería una experiencia horrible enfrentarse a un vídeo en el que se viera una misma haciendo lo que no debe.

Intentó recordar todo lo que pudo sobre los vídeos. Había algo que le molestaba sobre el que se llamaba “Black Hole”, pero no podía precisarlo. ¿Había visto a la mujer en alguna parte? Era una de las dos caras que se habían visto. Al día siguiente, en cuanto llegara a la oficina, iba a pasarla por el programa de reconocimiento facial. Por ahora, sin embargo, necesitaba recuperar energías. No era buena para Aidan si se dejaba llevar por el cansancio y no podía pensar con claridad. La necesitaba enfocada.

Cuando la bañera estuvo llena, se quitó el resto de la ropa y se metió en el agua aromática. La lavanda calmaba sus nervios como ninguna otra esencia. Miró el botiquín, dispuesta a no necesitar las pastillas esta noche. Le bastaba con saber que estaban a su alcance, pero no las necesitaría. Las pesadillas no llegarían. No iba a permitirlas.

Capítulo Seis

Aidan se despertó antes que la alarma, a las 6:55. Haber visto porno casero sentado junto a Jenna había hecho estragos en su subconsciente, dando lugar a algunos sueños seriamente calientes. En todos aparecían él, Jenna y, ocasionalmente, la piruleta que la chica chupaba el día anterior.

—Por el amor de Dios, viejo pervertido —murmuró en voz baja, frotándose vigorosamente la cara.

Si pudiera borrar los recuerdos de esas fantasías. Bueno, técnicamente podría, pero no tenía tiempo para ello ahora. Tiró la sábana a un lado. Su almohada estaba empapada de sudor, al igual que sus bóxers y la sábana. Había sido una noche sorprendentemente sofocante y cálida. El clima parecía cambiar cada año. Cuando era pequeño, su madre todavía le hacía llevar una chaqueta en mayo, y ahora el tiempo parecía más bien de julio.

Estaba a punto de levantarse y dirigirse al baño cuando sonó su teléfono. Era su padre.

—Hola, papá. ¿Cómo estás?

—Feliz —respondió Kyle Connor con su tono siempre jovial—. He leído en el periódico sobre el caso en el que estás trabajando. Parece un caso jugoso.

—Lo es.

—Te envidio. Echo de menos la caza. ¿Cómo les va? ¿Alguna pista decente ya?

Aidan sonrió, recordando los vídeos del portátil del senador.

—Yo no las llamaría decentes, pero tengo algunos puntos de partida.

Ambos sabían que no podía divulgar nada, y su padre nunca le pediría detalles.

—Me alegro de oírlo —dijo su padre—. Sé que tu compañero está de vacaciones, así que esta es tu oportunidad de resolver este caso. John se hizo famoso el año pasado por el caso que ambos resolvieron. Ahora es tu turno.

—No es una competición, papá. No hago mi trabajo para ser famoso.

—Lo sé, lo sé. Pero no haría daño, ¿verdad?

Aidan sacudió la cabeza, divertido. Su padre siempre tenía grandes ambiciones para él, y en secreto se alegraba. Claro que la responsabilidad de ser el hijo mayor era a veces abrumadora, pero, en general, le gustaba ser policía. No había elegido este trabajo solo para seguir la tradición; la amaba porque era desafiante y gratificante. Sin embargo, a veces envidiaba a Alex, su hermano menor, por haber elegido una carrera relajada como profesor de educación física. Aidan se habría aburrido con ese tipo de trabajo. Alex tenía una esposa y dos hijos, así que su tiempo estaba bien repartido. Por ahora, Aidan estaba casado con el trabajo. Antes de cumplir los cuarenta, su estilo de vida no le importaba. Sin embargo, últimamente había empezado a cuestionarse sus decisiones. Estaría bien despertarse junto a una esposa, recibir un abrazo o incluso tener sexo matutino en lugar de una ducha tibia.

Intentó echar a un lado su estado de ánimo y se centró en la conversación. Ahora no había tiempo para reflexiones sensibleras.

—Supongo que no estaría mal —respondió a su padre—. Todavía es pronto, así que no nos adelantemos a los acontecimientos. ¿Cómo están tú y mamá?

—Estamos bien. Tu madre tiene una cita en la peluquería y yo estoy preparando unos sándwiches de queso a la parrilla para desayunar. Intentaré limpiar todo antes de que vuelva. Con un poco de suerte, no lo olerá, aunque sabes que tiene un olfato de sabueso. La mujer me regaña día y noche por mi maldito colesterol.

—Eso es porque eres un estómago andante. Cuida tu dieta, papá. No estoy bromeando. Sabes que el colesterol alto es peligroso, sobre todo a tu edad.

—Ah, eres hijo de tu madre. Estoy muy en forma para mi edad, como bien sabes.

—Si quieres mantenerte en forma, será mejor que te mantengas alejado del queso asado.

Su padre se rió.

—Voy a colgar antes de perder el apetito. Cuídate, hijo, y ven a visitarnos cuando puedas. Me muero por saber más sobre este caso. Lo he leído en el periódico, por supuesto, pero ambos sabemos cuánta verdad hay en esos artículos.

—Lo haré. Adiós, papá. Saluda a mamá de mi parte y cuídate.

Aidan colgó el teléfono y sacudió la cabeza con una sonrisa. Su padre era incorregible. El hombre fumaba como una chimenea, comía mucha grasa y azúcar, y hacía ejercicio como un loco. Decía que eso equilibraba sus vicios y lo mantendría vivo al menos hasta los cien años. Aidan esperaba que tuviera razón. Perder a su padre era un pensamiento demasiado doloroso para contemplarlo.

Se duchó, se afeitó y se dirigió a la nevera. Normalmente su desayuno consistía en café y un cigarrillo, pero ahora su padre le había despertado el apetito por un sándwich de queso a la parrilla. Se preparó rápidamente uno y se lo comió, luego se lavó los dientes y se vistió. Escogió un pantalón azul oscuro y una camisa a juego, remangándosela hasta los codos. Era una costumbre que tenía desde la infancia. Enfundó su pistola, y comenzó a planificar el día.

Lo primero en el orden del día era informar a todos, desde los gardaí hasta su jefe, sobre sus progresos en el caso hasta el momento. Compararían notas y verían lo que tenían en HOLMES hasta el momento. El sistema era increíble y facilitaba el trabajo de todos los policías, ya que era una base de datos con toda la información que cada agente reunía, capaz de establecer conexiones cuando detectaba hilos comunes en las investigaciones.

Mientras arrancaba el coche, encendió un cigarrillo y saboreó la primera calada, junto con el aire fresco de la mañana. Cada vez le gustaba menos fumar, una bendición en su intento de dejar de fumar, que había comenzado el año pasado, provocado por unos aparentemente inocentes dolores en el pecho. Había ido al médico para asegurarse de que todo estaba bien, pero la doctora había sido muy tajante con su hábito de fumar y le había dicho que si no lo dejaba pronto, había muchas posibilidades de que sufriera un ataque al corazón en los dos años siguientes. Aidan no estaba seguro de creer o no a la doctora, pero sabía —como todo el mundo— que fumar era malo. Se propuso dejar de fumar por una cuestión de fuerza de voluntad, tanto como por una cuestión de salud. Así, pasó de dos cajetillas al día a dos o tres cigarrillos. Pensaba dejar de fumar en un par de meses más.

Ya había informado a todos los implicados en la investigación sobre la reunión que había programado a las nueve. El inspector jefe y los pocos agentes cuya asistencia había solicitado ya estaban en la sala de incidentes, esperándolo. Jenna también estaba allí, con un aspecto hermoso a pesar de las sombras de cansancio que enmarcaban sus ojos. Llevaba una camisa negra y se había recogido el pelo, lo que resaltaba sus altos pómulos y sus labios carnosos.

Aidan saludó a todos y, sin más preámbulos, les contó lo que tenía hasta el momento, mientras el oficial de grabación tomaba notas que serían introducidas en los archivos electrónicos más tarde.

—¿Y la mujer y la hija? —preguntó Simon McLean, el inspector jefe—. ¿Has comprobado si alguna de ellas tiene un arma? Sus coartadas no suenan herméticas.

—Estoy de acuerdo, señor —dijo Aidan—. El detective Hubbard hizo un registro y no hay armas a nombre de Caitriona ni de Tina Munroe. También recuperó las cintas de seguridad del edificio de Tina Munroe y las vio durante el tiempo en cuestión. No se vio a Tina Munroe entre la medianoche y las cinco de la mañana de la noche del asesinato. Hay una grabación de ella saliendo de su oficina y subiendo a su apartamento a las seis y media. No hay rastro de ella en la cinta hasta la mañana siguiente a las nueve, cuando bajó a su oficina. Sin embargo, en esa grabación hay personas que entran o salen del edificio durante el tiempo en cuestión. Veremos cuántas podemos identificar y entrevistar.

—De acuerdo —dijo el jefe—. La mayoría de la gente debería estar durmiendo a esa hora de la noche, en mi opinión.

Aidan mantuvo su expresión sobria, aunque una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Yo también lo creería, señor. No hay descanso para los malvados.

—Eso, o duermen durante el día. ¿Qué hay de esos vídeos que dijiste que la detective Darcy encontró en el portátil de la víctima?

Los ojos de Aidan se encontraron con los de Jenna por un segundo, y luego transmitió la información a su superior.

Las cejas del jefe McLean se dispararon.

—¿Seguro? ¿Crees que hay un chantaje de por medio?

Aidan se encogió de hombros.

—Cuando encontremos la respuesta a esa pregunta, estaremos un paso más cerca de encontrar al asesino.

—Sí. ¿Qué hay del seguro de vida? ¿La víctima tenía una póliza? —preguntó McLean.

—Sí, la tenía. Es una suma considerable. Su esposa es su única beneficiaria, pero si ella es responsable de alguna manera, la póliza es nula. Si quisiera cobrar el seguro, habría hecho que pareciera un accidente. Por otra parte, podría tener otro motivo para matarlo que aún no hemos determinado.

Tras discutir el resto de los detalles, Aidan dio por concluida la reunión. Jenna fue la última en dirigirse a la puerta.

—Espero hacer algún progreso hoy —dijo, colocándose un rizo detrás de la oreja—. ¿Adónde vas?

Aidan soltó un suspiro.

—Debo intentar localizar el arma homicida. Tengo el resultado de Balística. A Munroe le dispararon con una Ruger LCP calibre 380. Un arma pequeña, podría decirse delicada, si alguna vez hubo una así. Pero letal a corta distancia.

—Un arma perfecta para una mujer —añadió Jenna, leyendo su mente.

—Se siente así. ¿Te importa si me acuesto en tu oficina un rato? ¿O eres una de esas personas que no pueden trabajar si alguien está respirando en la misma habitación?

Jenna sonrió.

—Si puedes respirar tranquilamente, entonces sí, puedes sentarte a mi lado. Pero no me regañes cada cinco minutos, ansioso por saber qué he encontrado, o te sacaré a patadas enseguida.

—Entendido —le dio un ligero puñetazo en el hombro—. Vamos a tomar un café y empezar.

Cinco minutos más tarde estaban los dos en el despacho de Jenna, con los cafés en la mano y los ordenadores portátiles abiertos. Jenna trabajaba en su escritorio, mientras Aidan ocupaba la silla del lado opuesto a ella. Pensaba hacer algunas búsquedas por su cuenta, mientras rezaba para que Jenna tuviera más éxito y fuera más rápida.

Durante un rato, los únicos sonidos de la habitación fueron los de la mecanografía, los clics del ratón y los ocasionales sorbos de café. Aidan empezó a buscar el tipo de arma con la que habían matado al senador. La Ruger era una pistola bastante popular en Irlanda. Aunque la ley era bastante estricta en cuanto a la posesión de un arma de fuego, desgraciadamente se calculaba que había al menos doscientas mil armas ilegales en Irlanda, y el número aumentaba cada día. La mayoría de las armas registradas eran las utilizadas para el tiro al blanco. Hizo una lista de las armas registradas que se ajustaban a la descripción del arma homicida. Haría que un agente comprobara los propietarios, pero dudaba que el arma utilizada para matar al senador estuviera registrada.

Acababa de terminar su café cuando Jenna chasqueó los dedos, sobresaltándolo.

—¡Te tengo!

—¿Qué tienes?

—He identificado a “Black Hole” —Jenna se recostó en su silla triunfalmente—. ¡Sabía que la había visto en alguna parte! Su nombre es Dana Hughes, y se presenta como empresaria y entrenadora de negocios. Estoy bastante segura de haberla visto en un programa de televisión o algo así. Enseña a las mujeres a triunfar en el mundo de los negocios.

—¿En serio? ¿En qué negocio? —Aidan se movió alrededor del escritorio y acercó su silla para sentarse junto a ella. Miraron a la impresionante morena vestida con un traje negro, sonriéndoles desde la pantalla del portátil de Jenna—. ¿Estás segura de que es ella? —preguntó Aidan, frunciendo el ceño—. Parece tan... almidonada. No es del tipo que hace... lo que vimos en el portátil del senador.

—Estoy segura. Nunca lo pensarías viéndola, pero definitivamente es “Black Hole”. ¿Te imaginas el escándalo si esa grabación del senador y ella se hiciera pública? Se supone que ella enseña a las mujeres sobre autoestima y cosas así. Dudo que fuera tan popular como lo es si la gente la viera desnuda, con un par de esposas, y recibiendo una paliza de un hombre casado.

—¿Era ella?

—Sí, lo era —Jenna se quitó las gafas y le lanzó una mirada molesta—. ¿Los tíos se fijan alguna vez en algo del cuello para arriba?

Sus ojos verdes se estrecharon bajo sus cejas rojo oscuro. Aidan se dio cuenta de que sus iris tenían un tinte azulado, casi como las olas del océano a la luz del sol. O como la aleta de una sirena. Nunca se había fijado en lo hermosa que era de cerca.

Tragó saliva y bajó la mirada hacia sus labios en forma de puchero. Parecía aún más seductora sin lápiz labial.

—Nos damos cuenta de mucho más de lo que crees —dijo suavemente.

Mientras lo observaba, Jenna se mordía el labio inferior, dejando una pequeña abertura en su boca. Aidan sintió que algo se agitaba en su interior. Este era un territorio peligroso. Trabajar con Jenna podría resultar mucho más difícil de lo que había pensado.

Rápidamente, giró la cabeza hacia la pantalla, en un intento por despojarse de la niebla en su cerebro.

—Entonces, ¿qué significa esto? Una famosa mujer de negocios tiene una aventura con un famoso político.

—Un político casado —añadió Jenna.

—Bien. Así que ambos sufrirían si esto se hiciera público. La carrera de ella se arruinaría, y las aspiraciones políticas del senador se irían al infierno.

—Exactamente.

—¿Así que hubo chantaje? —Aidan reflexionó, rascándose distraídamente para deshacerse de cierto picor en el antebrazo—. Todavía no sabemos quién grabó los vídeos ni por qué. ¿Y qué hay de las otras mujeres? ¿Eran solo muescas en la cama del senador? ¿Le gustaban las mujeres jóvenes, o simplemente estaban dispuestas a hacer cosas que su esposa no haría?

—No tengo ni idea —Jenna se subió las gafas a la nariz, acompañando el gesto con un suspiro—. Veamos si puedo identificar a “Ginger Pussy”. Ella es la otra a la que le puedo ver la cara.

Jenna puso en marcha el vídeo en el que el senador y la pelirroja tenían sexo. Aidan se aclaró la garganta, cogió su silla y volvió al otro lado del escritorio.

—Te dejo con eso —dijo—. Trabajaré en otras cosas mientras tanto.

Intentando ignorar los gemidos que salían del portátil, hizo una búsqueda sobre Dana Hughes. El paso lógico era determinar quién estaba haciendo el chantaje, si es que había chantaje, comprobando sus registros bancarios y viendo si había transferido o recibido grandes sumas de dinero durante el último año. Pero necesitaría una orden judicial para ello y una razón sólida para conseguirla. Necesitaba entrevistar a Hughes lo antes posible. Primero esperaría a que Jenna identificara a la segunda mujer. Cuantos más datos tuviera, más ases tendría para las entrevistas. Se recordó a sí mismo que debía llamarlas por sus nombres, no por los apodos que les había puesto Munroe.

Una notificación de correo electrónico apareció en su pantalla. La patóloga, Siobhan Brody, le había enviado el informe post-mortem. Lo abrió y comenzó a leer.

La causa de la muerte fue una hemorragia cerebral por dos heridas de bala en la cabeza. Según el informe toxicológico, no había rastros de sedantes o drogas en el cuerpo de la víctima. Era un hombre sano de cincuenta y seis años, sin enfermedades crónicas. Siobhan encontró restos de citrato de sildenafilo, la sustancia principal del Viagra, en su organismo, lo que indicaba que el senador había tomado la medicación al menos veinticuatro horas antes de su muerte. Entonces, ¿dónde había pasado el senador Nevin Munroe el último fin de semana de su vida?

Aidan se sentía frustrado por completo. Lo único que se le ocurría era utilizar los medios de comunicación para intentar descubrir el paradero de Munroe el último fin de semana. Sabía que al jefe no le gustaría, pero las especulaciones sobre el asesinato de Munroe ya estaban en todas las noticias. Si hacían un llamamiento público para que cualquiera que tuviera información sobre la ubicación de Munroe, podría conseguir un montón de pistas falsas. Sin embargo, solo necesitaba una buena pista.

Escribió un correo electrónico pidiendo permiso a McLean para poner en marcha su plan. Después de enviarlo, estaba a punto de volver a su búsqueda sobre Dana Hughes cuando Jenna emitió un resoplido.

—¿Qué pasa? —Aidan la miró.

—He encontrado a “Ginger Pussy”. Al principio no la reconocí, lo que demuestra una vez más los poderes mágicos del maquillaje. Mira.

Giró su portátil hacia él. En la pantalla vio a una mujer en traje, con el pelo rojo recogido en un moño. Consternado, Aidan analizó a la mujer. Una vez más, no era el tipo que él hubiera imaginado involucrado en esto, aunque confiaba implícitamente en las habilidades de Jenna.

—Me resulta familiar —dijo, sin saber dónde había visto a la mujer antes.

—Es una presentadora de noticias.

—Lo que me faltaba.

—Así mismo. Adrienne Flannigan. La habrás visto en la tele mil veces.

Aidan miró fijamente a Jenna y luego a la mujer.

—No sin la ropa puesta. Seguro que no querría salir en las noticias en lugar de informar.

Jenna suspiró y luego tomó un sorbo de la botella de agua que tenía al lado.

—Sí. Tu lista de sospechosos aumenta por día. Demonios, por horas.

Capítulo Siete

Sentado en su coche, Aidan masticaba un sándwich seco e insípido de la máquina expendedora mientras esbozaba un plan. Tras una acalorada discusión en persona, el jefe McLean había accedido a hacer una declaración para los medios de comunicación y un llamamiento público a cualquiera que pudiera ofrecer información sobre el paradero del senador Munroe desde el viernes hasta el domingo. McLean había insistido en que esto haría que los oficiales de la Garda quedaran como unos tontos incompetentes, pero Aidan había razonado que lo mismo ocurriría de todos modos si no resolvían el caso. Dado que ya estaban en el ojo público, utilizar al público y amistarse con la gente podría funcionar a su favor. Al menos esa era su historia. Tanto él como el jefe sabían que era una medida desesperada.

Ahora se preguntaba cómo hacer para entrevistar a Dana Hughes y Adrienne Flannigan. No quería llamarlas por teléfono primero. Quería hablar con ellas cara a cara y ver su reacción de primera mano al ser interrogadas. El elemento sorpresa era la clave, y no quería que ninguna de las dos mujeres fueran advertidas. Por lo que sabía, nadie conocía de su relación con el senador.

Investigó un poco y anotó las direcciones de sus casas. Dana Hughes no tenía un horario fijo. Adrienne Flannigan presentaba las noticias de las 7 de la mañana. Eso significaría probablemente que estaría en casa para el almuerzo, quizás durmiendo la siesta. Aidan decidió abordarla primero.

Flannigan vivía en un barrio de lujo de pisos nuevos con jardines simétricos y mucha vegetación. Se detuvo frente al número seis y comprobó una vez más que era el correcto. Al mirar el edificio blanco de dos plantas, le pareció que la arquitectura ornamentada era demasiado elegante para su gusto. No había nadie cerca cuando se acercó a la puerta principal y pulsó el timbre.

Pasaron algunos minutos y, después de llamar por segunda vez, oyó pasos y vio que la mirilla se oscurecía.

Levantó su placa.

—¿Señorita Flannigan? Soy el detective Connor, de la Garda Síochána. ¿Puedo hablar con usted, por favor?

Tras una pausa de diez segundos, Adrienne Flannigan abrió la puerta. Aidan vio que había acertado. Parecía somnolienta, con la cara desprovista de maquillaje y el pelo revuelto. Llevaba un pijama de seda —un top plateado con pantalones a juego— y los pies desnudos.

—¿Puedo ayudarlo? —preguntó, manteniendo la puerta abierta solo lo suficiente para que se viera la mitad de su rostro, con los ojos entrecerrados para evitar la luz que venía del exterior.

—Espero que sí, señora. Necesito hablar con usted. ¿Puedo entrar?

—¿De qué se trata?

—Se trata del asesinato del senador Nevin Munroe.

Estaba atento a sus reacciones, así que notó claramente un destello de inquietud en sus ojos azules. Ocultaba algo.

Adrienne recuperó rápidamente la compostura.

—Me he enterado, por supuesto. Lo informé en las noticias esta mañana —abrió la puerta un poco más—. Pero, detective, esto no es un asunto policial. Todos los medios de comunicación están informando del asesinato del senador. No estamos violando su privacidad ni nada por el estilo. El público tiene derecho a saber...

—No se trata de eso, señorita Flannigan. Se trata de su relación con el senador Munroe. Creo que será mejor que entre, ya que es un tema muy delicado.

Los labios de Adrienne se separaron con sorpresa. Se había puesto pálida como la cera y se aferró a la puerta para apoyarse, incluso cuando se hizo a un lado para dejar pasar a Aidan al vestíbulo.

—No sé de qué está hablando —tartamudeó.

—¿Hay algún lugar donde podamos sentarnos? Se lo explicaré todo.

Se humedeció los labios y le condujo a un amplio salón. Se sentó en un sofá de cuero negro y le indicó que hiciera lo mismo. Aidan se dio cuenta de que estaba nerviosa, así que decidió hacer lo que mejor sabía hacer: jugar al policía bueno.

Puso su cara de compasión.

—Señora Flannigan, durante nuestra investigación del asesinato del senador Munroe, encontramos algunos vídeos en su portátil. Usted aparecía en uno de esos vídeos.

—¿Yo? ¿Qué... qué tipo de vídeos? ¿Grabaciones de noticias?

Aidan podría jurar que su consternación era genuina.

—No. Era un vídeo en el que aparecían usted y el senador teniendo relaciones sexuales.

Sus ojos se tornaron enormes y preocupados, y se llevó una mano al corazón, como si quisiera calmarlo. Aidan observó lo que parecía un anillo de compromiso en su cuarto dedo.

—Ese hijo de puta —susurró en voz tan baja que apenas la oyó. Su otro puño se cerró en su regazo con tanta fuerza que los nudillos blancos comenzaron a temblar.

—Deduzco que no sabía que la estaban filmando —preguntó Aidan con suavidad, manteniendo su tono confidencial y amable.

—¡Claro que no! —se llevó el puño a la boca, luchando por serenarse. Por primera vez, miró a Aidan a los ojos—. Debe ser un error. Necesito ver el video.

En silencio, Aidan sacó su teléfono y accedió a la carpeta donde había copiado todos los videos. Tocó el que se llamaba “Ginger Pussy” y, por si acaso, se desplazó hacia adelante para capturar a la pareja en plena acción. Luego giró la pantalla hacia Adrienne Flannigan.

Ella miró durante menos de un minuto antes de apartar la mirada y hacerle una señal para que detuviera el video. Su piel, blanca como una sábana, se enrojecía de ira. Parecía realmente horrorizada de que la hubieran filmado.

—Ese hijo de puta —volvió a decir, esta vez con sentimiento—. ¡Maldito bastardo!

Aidan volvió a guardar el teléfono en el bolsillo.

—¿Cuál era su relación con el senador Munroe?

—Yo... no teníamos una... relación. Apenas lo conocía.

—¿No tenían una aventura?

—No —dijo la palabra con tanta vehemencia que Aidan fue tomado por sorpresa.

—¿Entonces cómo explica lo que acabamos de ver?

Ella giró la cabeza para mirarle con atrevimiento.

—¿Por qué debería explicárselo?

—Porque el senador fue asesinado ayer, y si estos videos se utilizaron para chantajearla, eso le daría un motivo para asesinarlo.

Ella lo miró fijamente, con la boca abierta.

—¿Cree que me estaba chantajeando?

—Creo que esos videos se hicieron pensando en un futuro chantaje. No sé si llegaron a ser utilizados con ese fin. Lo que me lleva de nuevo a mi pregunta original: si no estaba teniendo una aventura con el senador, ¿cómo es que él tenía un video de ustedes dos teniendo sexo?

—No lo sé —dejó escapar un largo suspiro y enterró la cara entre las manos—. Es la primera vez que veo este video. Solo... me he encontrado con Nevin unas pocas veces. No era una aventura; era solo sexo. Tratamos de ser lo más discretos posible. Él no quería que nadie se enterara. No tengo idea de por qué grabaría esto. Nunca trató de chantajearme, lo juro. Y ciertamente no lo grabé. ¿Por qué diablos lo haría? ¡Jesús!

Aidan la observó durante unos instantes. Creía en ella cuando decía que no sabía lo del video, pero necesitaba más pruebas que solo el instinto.

—Señora Flannigan, necesitamos comprobar sus transacciones bancarias del último año. Conseguiremos una orden judicial, pero si nos da su permiso, lo apreciaremos y tendremos en cuenta su cooperación.

Su ceño se frunció.

—¿Mis transacciones bancarias? ¿Para qué?

—Solo para comprobar si hubo algún intercambio monetario entre usted y el senador.

Ella meditó la pregunta y luego giró la cabeza hacia él.

—Está bien. Pero necesito algo a cambio.

Aidan ocultó su sorpresa. Ahora sentía curiosidad.

—¿Qué es?

Adrienne estudió su mano izquierda, que descansaba en su regazo. Eligió sus palabras con cuidado.

—Estoy comprometida con un hombre maravilloso. Nos casaremos en junio. ¿Si alguna vez se enterara de ese video? Lo destruiría. Me destruiría a mí. Haría cualquier cosa para que no se enterara.

—¿Incluyendo el asesinato?

Sus ojos se dispararon hacia él.

—No, detective. Estoy segura de que pudo darse cuenta de que ese video se grabó hace dos años. Esa fue la última vez que vi a Nevin en persona. ¿Cree que si hubiera habido algún chantaje, habría esperado dos años para matarlo? ¿Por qué iba a hacer algo ahora?

—Bueno, te vas a casar. Ahora la amenaza es más fuerte que nunca. Señora Flannigan, ¿dónde estaba el lunes por la mañana entre las dos y las cinco?

—Estaba en casa en la cama con mi prometido. Me levanté a las cinco de la mañana, como todas las mañanas, y para las seis ya estaba en el trabajo.

—¿Puede su prometido corroborar eso?

Tragó con fuerza.

—Podría, pero... Si le pregunta, se cuestionará por qué me considera sospechosa. Se preguntaría cómo conocí a Nevin, que es lo que estoy tratando de evitar —respiró hondo, con los ojos suplicantes sobre Aidan—. Detective, lo que vio en ese video fue un error. Todos cometemos errores, eso es lo que nos hace humanos. No quiero que eso arruine toda mi vida. Yo no maté a Nevin Munroe, y no tengo idea de quién lo hizo. Mi prometido puede responder por mí, sí. Es solo que... ¿Puede encontrar una manera de preguntarle sin hablarle de ese video, o de mi conexión con Nevin? Por favor. Si lo hace, tiene mi permiso para comprobar todo lo que necesite.

Aidan la estudió, calculando la línea de tiempo. No sería imposible que matara a Munroe y estuviera en el trabajo a las seis de la mañana. Sin embargo, si efectivamente había estado con su prometido, tenía una coartada. Cooperaba al darle permiso para revisar sus registros financieros. Además, no tendría sentido que llevara una peluca roja como disfraz cuando era pelirroja.

Tenía la sensación de que no era la asesina. Sin embargo, seguiría adelante. Si podía evitarle la humillación y la tremenda angustia en el proceso, no le costaría nada.

—Muy bien, señora Flannigan. Necesitaré su permiso por escrito e información sobre su banco. En cuanto a su prometido, necesito confirmar su coartada, pero puede decirle simplemente que estoy hablando con mucha gente que conocía al senador, aunque fuera de manera indirecta.

—Gracias, se lo agradezco.

—No hay problema. ¿Podría decirme el nombre y el número de teléfono de su prometido?

Anotó la información y luego los datos de la cuenta bancaria de Adrienne. Llamó a su banco y confirmó que estaba de acuerdo con la petición de Aidan de un informe completo de sus transacciones del último año.

Una vez hecho esto, Aidan le dio las gracias y se dirigió a su coche. Llamó al prometido de Adrienne y, de la forma más casual posible, confirmó que, efectivamente, ella estaba con él la noche del asesinato de Munroe. Aidan sabía que el hombre no era estúpido, y que iba a interrogar a Adrienne, pero era lo mejor que podía hacer para complacerla. Todavía tenía que esperar el informe del banco, así que, mientras tanto, decidió probar suerte con Dana Hughes y comprobar si estaba en casa.

No fue fácil averiguar dónde vivía, y se molestó al no encontrar a nadie en casa. Giró el coche y se dirigió a la dirección de su negocio.

Su oficina estaba en un viejo y respetable edificio del centro histórico de la ciudad. Aidan miró la arquitectura bellamente conservada. El alquiler aquí estaba por las nubes. El negocio de Hughes debía de ir bien si podía permitirse una oficina en este lugar. Empujó la puerta y entró.

Lo recibió una guapa recepcionista, con un maquillaje y ropa impecables. Se presentó como la asistente de la señora Hughes y le preguntó qué asuntos tenía con su jefa. Su sonrisa prístina vaciló un poco cuando le mostró su placa y le dijo que se trataba de un asunto policial. La joven se dirigió a un par de puertas francesas, llamó, entró y volvió al cabo de unos segundos.

—Puede pasar —le dijo a Aidan, mientras abría la puerta.

Le dio las gracias y entró en el despacho de Dana Hughes, quien se puso de pie detrás del enorme escritorio de roble, alisando la falda de su traje negro de dos piezas.

—Hola, detective. ¿Qué puedo hacer por usted? —su voz era dura, su apretón de manos firme. Sin duda era una mujer del tipo dominatrix, con el pelo largo y negro y los ojos marrones almendrados.

Aidan recordó inmediatamente su tacón de aguja presionando la nalga del senador y el látigo, expertamente dominado, sobre la otra mejilla. Uno podía divertirse como un loco en su trabajo, pero no duraría ni un día sin una excelente cara de póquer.

—Señora Hughes, gracias por recibirme —se sentó en la silla frente a su escritorio—. Estoy investigando el asesinato del senador Nevin Munroe.

Esperó una reacción, pero no la hubo. Ella lo miró, con las piernas cruzadas y las manos apoyadas en los brazos de su silla de cuero de aspecto caro.

—No lo entiendo —dijo al fin—. ¿Qué tengo yo que ver con su asesinato?

—Esperaba que me lo dijera. ¿Cuál era su relación con el senador?

—No había ninguna relación. Solo nos conocimos brevemente.

—Ya veo. Entonces, ¿cómo explica que el senador tuviera un video de usted y él teniendo sexo?

Por primera vez, la sorpresa brilló en sus ojos oscuros. ¿O era furia? Difícil de decir, ya que también tenía una excelente cara de póquer.

—No sé de qué está hablando —dijo—. ¿Qué vídeo?

Aidan sacó su teléfono, accedió a la carpeta llamada “Black Hole” y, solo por el gusto de hacerlo, buscó una de las escenas más descarnadas. Comenzó a reproducirlo y giró la pantalla hacia Dana Hughes.

Miraba, con el rostro inexpresivo. Sin embargo, su piel de marfil se había vuelto blanca como el mármol, y las líneas de su mandíbula estaban tensas.

—¿De dónde sacó esto?

Aidan detuvo el vídeo y se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Del portátil del senador. ¿Lo ha grabado usted?

—Por supuesto que no —sus largas uñas se clavaron en los reposabrazos de cuero negro.

—¿Sabía que la estaban grabando?

—En absoluto —volvió a decir entre dientes.

—¿Y no sabía de la existencia de este vídeo?

—No hasta este momento.

—Ya veo. ¿Le gustaría revisar su declaración de no tener una relación con el senador Nevin Munroe?

—No —habló con firmeza, segura de sí misma.

Aidan comenzaba a impacientarse.

—Mire, señorita Hughes. Tenemos razones para creer que estos videos fueron utilizados como chantaje. El senador Munroe está muerto. Le sugiero encarecidamente que no me mienta porque desenterraré la verdad.

—No estoy mintiendo. No era una relación. Nevin y yo salimos un par de veces el año pasado, eso fue todo.

—¿Salió con un hombre casado?

Se encogió de hombros.

—Si a él no le molestaba, ¿por qué iba a molestarme a mí? Mientras fuéramos discretos, nadie tenía que saberlo.

—¿Intentó alguna vez el senador chantajearla con este video? ¿Exigir dinero, o algo más?

Parecía asombrada.

—No. Ya le he dicho que no tenía ni idea de que Nevin había grabado esto.

—¿Dónde estabas el lunes por la mañana entre las dos y las cinco?

—Estaba en casa, durmiendo.

—¿Puede alguien corroborar eso?

—No. Vivo sola. ¿Cree que maté a Nevin? ¿Por un vídeo que ni siquiera sabía que existía?

Aidan esquivó sus preguntas.

—Señora Hughes, nos gustaría comprobar sus registros financieros del último año.

Lo miró fijamente. —¿Perdón? No tienen derecho a hacer eso.

—Si conseguimos una orden, sí.

Sus ojos se entrecerraron y sus fosas nasales se encendieron.

—Entonces consiga una.

—¿Tiene algo que ocultar?

—No, no lo tengo. Pero mis registros financieros son privados, y no veo ninguna razón posible por la que daría a alguien acceso a ellos.

Aidan la observó pensativo. No le gustaba esa mujer. Era mandona, arrogante y desafiante, el tipo de mujer que no parecía tener muchos escrúpulos, si es que los tenía. De todas las personas que había entrevistado hasta el momento, era la que mejor encajaba en el papel de asesina.

Miró despreocupadamente sus pies bajo el escritorio. Llevaba tacones de aguja rojos.

—¿Le importa si le pregunto qué número de zapato usa?

Parecía sorprendida. Después de considerar qué daño podría haber en responder, tomó una decisión.

—Soy talla seis. ¿Por qué?

—Tenía curiosidad —Aidan se puso de pie—. Gracias por su tiempo, señorita Hughes. La veré en cuanto tenga la orden.

La mujer no pronunció un sola palabra mientras él se dirigía a la puerta. Había sido una entrevista extraña. Según su experiencia, la gente tenía todo tipo de razones para desconfiar de la policía y negarse a cooperar, pero Dana Hughes no encajaba en el tipo habitual. Era educada, relativamente educada, inteligente, el tipo de persona que querría cooperar si pudiera. Pero también era extremadamente fría.

Si era la primera vez que veía el video de ella y el senador, tenía un enorme autocontrol. Sería una excelente detective, si estuviera en el lado correcto de la ley. Aidan tenía que determinar si ese era el caso. Una cosa era segura: por primera vez desde que había comenzado la investigación, estaba entusiasmado con esta sospechosa, y Dana Hughes era definitivamente una sospechosa.

Notó que se había hecho tarde mientras caminaba por el centro para volver a su coche. Tuvo que esquivar a la gente que regresaba del trabajo o salía a comer. El día estaba nublado y húmedo, y la lluvia flotaba en el aire. Un aroma delicioso llegó hasta él mientras recorría las decenas de restaurantes en los que se agolpaban los turistas, alabando la comida y haciéndose selfies en las mesas al aire libre. Decidió darse un capricho y regalarse una comida. Entró en uno de los pubs que sabía que ofertaba platos fantásticos, estudió el menú, pidió y se sentó en la barra para tomar un vaso de cerveza mientras esperaba la comida. Y como era un multitarea nato, sacó su teléfono del bolsillo para empezar a trabajar en la obtención de la orden de registro bancario de Hughes. Era una pista prometedora.

Capítulo Ocho

Jenna entrecerró los ojos cansados ante la pantalla. Eran más de las seis de la tarde, pero no estaba dispuesta a dar por terminado el día. No estaba segura de lo que buscaba, pero tenía la corazonada de que en algún lugar del mar de información que era Google había una pista sobre la muerte de Munroe. Había algo sospechoso en él, tenía que haberlo. La gente normal rara vez era asesinada de la forma premeditada en que lo había sido Munroe, y ella no se creía la patraña de que lo habían asesinado porque era un político. Si ese fuera el caso, muchos más presidentes serían asesinados en todo el mundo. Tenía que ser algo más.

¿Sus travesuras en la cama le habrían pasado la cuenta? El sexo era obviamente una de sus debilidades. Seguro que tenía otras.

Bebió el último sorbo de su café frío, con el estómago revuelto. No había comido nada desde el desayuno, pero los sándwiches de la máquina expendedora eran menos apetecibles que no comer nada. Siguió haciendo clic en todos los resultados de búsqueda que contenían el nombre de Nevin Munroe. Cansada como estaba, estuvo a punto de perderse un artículo que no contenía el nombre del senador, sino el de su esposa. El vello de la nuca se le erizó al leer el título:

¡INCREÍBLE! ¡PERIODISTA ENCONTRADO MUERTO EN SU CASA TRAS HACER UN DESCUBRIMIENTO POTENCIALMENTE HORRIBLE!

Se trataba de un artículo de un tabloide barato, uno de esos sitios web de dudosa reputación con anuncios coloridos y títulos rimbombantes, por lo que probablemente estaba enterrado en lo más profundo de los resultados de Google. Sin embargo, procedió a leer el artículo que databa de hace casi una década.

El periodista Sam Garvan, de 38 años, fue encontrado muerto en su casa el miércoles por la noche. Su novia descubrió su cuerpo sin vida en la bañera y alertó a la Garda. Tras realizar la autopsia, su muerte fue declarada accidental, y la policía especuló que Garvan se había resbalado en la bañera y se había golpeado la cabeza. Aunque no había indicios claros de algún juego sucio, una fuente reveló que la novia de Garvan cree que su amante fue asesinado a causa de la historia que perseguía.

Garvan ya había publicado un artículo sobre los orfelinatos de Caitriona Munroe y las cosas turbias que parecen estar ocurriendo a puerta cerrada. Garvan escribió en su columna que sospechaba que la esposa del senador Nevin Munroe estaba involucrada en el tráfico de personas, después de seguir varios casos de adopciones facilitadas por Caitriona Munroe en los últimos dos años. Garvan intentó localizar a los niños adoptados, todos los cuales habían encontrado supuestamente un hogar fuera de Irlanda. Garvan cuestionó la razón por la que los niños fueron enviados al extranjero, a pesar de que existe una larga lista de padres potenciales en Irlanda, que desean ardientemente adoptar un niño. A pesar de todos sus esfuerzos, Garvan no encontró ninguna pista sobre lo que ocurrió con los niños después de ser adoptados, ni ninguna información pública sobre las presuntas familias adoptivas.

Sin embargo, en su último artículo publicado, Garvan afirmó que estaba muy cerca de descubrir una monstruosa operación que coordinaba la esposa del senador, vendiendo niños a extranjeros ricos por enormes cantidades de dinero. ¿Con qué fin? Cualquier cosa, desde el tráfico de órganos hasta la esclavitud sexual o los trabajos forzados. Solo podemos especular y, lamentablemente, lo que sabía Sam Garvan parece haber sido enterrado con él.

Jenna se tapó la boca con una mano, sintiendo que el pecho se le apretaba. Era una acusación tremenda. Aunque el tal Sam Garvan fuera un escritor sensacionalista de poca monta, este escándalo debería haber sido una gran noticia. Pero no lo fue. Lo habría recordado. Alguien había encubierto la historia, y también había callado a la novia de Garvan, ya que no había ningún artículo de seguimiento que ella pudiera encontrar. ¿Había dado en el clavo el periodista, o se trataba solo de basura sensacionalista?

Por mucho que buscó, no pudo encontrar el artículo original, el que Sam Garvan había escrito realmente. O bien no se había publicado en línea, o se había borrado de Internet de alguna manera.

Este artículo, de autoría anónima, iba acompañado de una generosa galería de fotos. Jenna las hojeó, con el ceño fruncido y el estómago anudado por algo más que el hambre. La esposa del senador, elegante e imponente, estaba de pie con los brazos alrededor de dos niñas de unos diez o doce años. Su sonrisa no llegaba a sus ojos, ni tampoco se apagaba el brillo del triunfo. ¿Se sentía triunfante por haber encontrado familias cariñosas para esos niños, o por haber engordado su cuenta bancaria gracias a ellos? Se desplazó por más imágenes de los dos orfanatos que apoyaba Caitriona Munroe, imágenes de los niños que habían sido adoptados y que, según el artículo, estaban ahora aparentemente desaparecidos; también había un primer plano de una Caitriona sonriente y más joven del brazo de su marido, una foto tomada en la inauguración del orfanato que había fundado.

Jenna se quedó mirando las fotos de los cinco niños: dos niñas y tres niños. Todos bonitos, todos menores de doce años, sonriendo esperanzados hacia la cámara, hacia la nueva vida que creían que les esperaba. ¿Qué les había pasado a estos niños? ¿Caitriona Munroe los había rescatado o los había condenado? ¿Era un ángel o un demonio? Jenna tenía que averiguarlo.

Una imagen pasó por su cerebro, como una dolorosa y vívida quemadura: una niña de pelo rojo rizado, encogida en su pequeña cama en una habitación oscura, sin atreverse a gemir, sin atreverse a hacer ningún ruido. Una figura masculina se inclinaba sobre ella, su aliento olía nauseabundamente a alcohol, su cuerpo apestaba a sudor y a ropa sin lavar. Había sido la personificación del terror y las pesadillas durante muchos años antes de que su mujer se diera cuenta de lo que pasaba y pusiera a la Garda tras él.

Jenna había temido que su madre la echara a la calle en lugar de a su padre, pero la noche en que su madre descubrió lo que su marido había estado haciendo a su única hija la hizo recuperar la sobriedad para siempre. Emily Darcy había pasado el resto de su vida tratando de enmendar sus errores, pero Jenna nunca le había perdonado que se preocupara más por su próximo trago que por el hecho de que Jenna estaba siendo abusada por su propio padre.

Cerró los ojos, con el corazón agitándose en el pecho. Una lágrima se deslizó por su mejilla, caliente y amarga. Sintió la aguda necesidad de hacerse un ovillo, abrazar sus rodillas y desaparecer en un océano de luz, lejos de la oscuridad, lejos de los recuerdos. ¿Cuántas noches había llorado hasta quedarse dormida, rogando a los ángeles que vinieran a sacarla del infierno en el que vivía? Nunca lo habían hecho, no hasta que creció y fue lo suficientemente fuerte como para luchar, para combatir a la bestia que vivía dentro de su padre.

—Oye, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —la voz preocupada de Aidan la sacó del pasado.

Levantó la vista rápidamente, fingiendo rascarse un picor en la mejilla mientras se limpiaba la solitaria lágrima.

—Claro —su voz era rasposa— ¿Qué haces aquí?

Levantó un par de bolsas, y Jenna olió a pollo frito, posiblemente también a patatas fritas y aros de cebolla.

—Compré algo de comida para llevar de camino a casa y pensé en parar para ver si todavía estabas aquí —dejó las bolsas sobre el escritorio—. ¿Qué pasó, Jenna? ¿Por qué estabas llorando?

Ella dejó escapar un bufido que sonó tan falso como lo era.

—¿Yo, llorar? ¿Estás bromeando? Mis ojos están llorando porque he estado en esta maldita cosa todo el día. Pero he encontrado algo muy interesante.

Aidan la observó con escepticismo. Sabía que estaba mintiendo, pero no podía arrancarle la verdad. Lo único que podía hacer era respetar su intimidad, aunque no parecía feliz por ello. Jenna sintió cierta calidez en su corazón al pensar que a él le importaba lo suficiente como para darse cuenta de que no estaba bien, y lo suficiente como para no presionarla. Se dio cuenta de lo absurdo que sonaba, pero en su defensa, sabía y aceptaba que las emociones no siempre tenían sentido.

Se puso de pie y se estiró, indicándole a Aidan que se sentara en su silla mientras daba unos pasos para restablecer la circulación en sus piernas.

—Echa un vistazo a esto —señaló el monitor, luego volvió a pasearse por el escritorio y echó un vistazo a las bolsas de comida—. Deduzco que aquí hay algo para mí.

Aidan sonrió.

—Mitad y mitad.

—¡Eres genial! —cogió una patata y se la metió en la boca.

—He oído eso un par de veces —la sonrisa de Aidan se desvaneció poco a poco mientras leía el artículo—. Santo cielo. ¿Es esto cierto?

—Todavía no lo sé. Estaba a punto de indagar un poco más cuando llegaste. Tengo que decir que me has leído la mente. Me quedé sin combustible. Gracias, amigo.

—Ni lo menciones. Vamos a comer, y podemos ponernos al día entre bocados.

Jenna sirvió la mesa sobre su escritorio, su boca se hacía agua mientras sacaba la comida. Comieron uno al lado del otro, mientras se contaban su día. Diablos, parecían marido y mujer, excepto que probablemente la mayoría de las parejas no charlaban de asesinatos durante la cena.

—¿Crees que tiene algo que ocultar? —preguntó Jenna después de que Aidan le contara su discusión con Dana Hughes.

—Sí, eso creo. Solo que no estoy seguro de qué. Ella era mi principal sospechosa, antes de que me mostraras esto —dijo él, inclinando la cabeza hacia el monitor—. ¿Crees que es cierto lo que afirmó ese periodista?

Jenna se encogió de hombros, metiéndose en la boca un trozo crujiente de coliflor en escabeche. —Todavía no lo sé. Mañana investigaré más a fondo a ver qué encuentro.

—No me sorprendería. Si es cierto, me pregunto si el senador también estuvo involucrado en esto.

—Si no lo estaba y se enteró, o si lo estaba y quería que su esposa dejara sus actividades, eso le daría un motivo para matarlo.

—O hacer que lo maten —Aidan mojó una patata frita en ketchup—. Me parece el tipo de persona a la que no le gusta ensuciarse las manos; más bien, creo que prefiere contratar a gente para que haga su voluntad.

—Bueno, no tiene sentido que su marido acepte un encuentro con ella en mitad de la noche en la autopista. Me pregunto si ella sabía de sus actividades extracurriculares, de esos videos. ¿Tanto Hughes como Flannigan negaron saber de ellos?

Aidan asintió.

—Sí. Al menos le creí a Flannigan. Casi se desmaya cuando se vio en el vídeo.

—Me lo imagino. Ser filmado en un momento tan íntimo debe ser horrible.

Terminaron su comida en silencio. Jenna se dio cuenta de que era la segunda vez que Aidan y ella cenaban juntos. No importaba que fuera en la oficina. Se alegraba secretamente de su compañía. No quería estar sola y no quería estar con nadie más que con él.

—Gracias por la comida —dijo, mientras recogía las sobras para tirarlas a la basura.

—Ni lo menciones. Es lo menos que puedo hacer cuando trabajas tan duro en esto.

—Somos un equipo —dijo simplemente—. Todos trabajamos para resolver los casos.

Aidan la miró, sonriendo.

—Creo que nunca te lo he preguntado. ¿Cómo te convertiste en policía?

Jenna hizo un esfuerzo por mantener la sonrisa. No era un tema del que le gustara hablar. Sin embargo, Aidan no era un extraño. Tenía que darle algo.

—Bueno, supongo que siempre he percibido a los policías como una especie de héroes. Cuando era niña vivíamos en un barrio bastante malo, y cada vez que venían los guardias, había un golpeador de mujeres, o un traficante de drogas, o un chulo menos en las calles. O al menos se quedaban más tranquilos. Uní los puntos. Además, pensaba que me quedaría bien el uniforme.

Aidan frunció el ceño.

—Creo que nunca te he visto usándolo.

—No. Cuando me trasladaron aquí, ya era detective de paisano. Hice mi tiempo de uniforme con Scotland Yard.

—¿Cómo es eso?

—Londres parecía más emocionante. Además, quería alejarme lo más posible de aquí —vació su lata de cola y la arrugó en su puño. Al mirar su mano, Aidan notó que tal vez había usado un poco más de fuerza de la necesaria.

—¿Por qué?

Las preguntas personales siempre la ponían de los nervios. No era asunto de nadie preguntar por su pasado. No le gustaba hablar de ello, y si alguien le hubiera preguntado, le habría dicho precisamente eso. Con Aidan era diferente. A él parecía importarle, y eso la tenía descolocada. Nadie se había preocupado realmente por ella. Los únicos que conocían su pasado eran los que habían investigado sus antecedentes cuando se presentó a la Escuela de la Garda, y sus superiores inmediatos. Y, por supuesto, su madre. Su padre había muerto en la cárcel hacía varios años. Los pedófilos tenían una vida dura en prisión. Jenna se preguntaba si era un monstruo porque no se preocupaba por los tormentos que su padre debía haber soportado antes de su prematura muerte.

Miró a Aidan.

—¿Por qué me haces todas estas preguntas?

Él parecía sorprendido.

—Solo quería saber más sobre ti. No tengo ningún motivo oculto.

Apartó la mirada, avergonzada.

—Lo siento, no quería ponerme a la defensiva. No tenía una buena relación con mis padres. Desde que tengo uso de razón, lo único que he querido es alejarme de ellos, de esa maldita casa.

Aidan pareció dudar, luego extendió la mano de ella y la cubrió con la suya.

—Siento haberme entrometido, Jenna. ¿Por eso llorabas antes?

—¿Qué quieres decir? —levantó la cabeza alarmada y sus ojos se clavaron en los de él. ¿Sabía lo de su padre? Era imposible.

—Pensé que las historias de esos niños huérfanos debían haberte impresionado mucho —aclaró Aidan—. Al no tener padres cariñosos, supuse que debían de traer malos recuerdos o algo así. No lo sé.

Se relajó ligeramente. Se sentía como un fraude, pero no podía decirle la verdad. Aparte de las personas que debían conocer sus antecedentes por motivos profesionales, la única persona a la que había contado su pasado era su terapeuta. Christine siempre le había recordado que los abusos no eran culpa suya, que no tenía que sentirse culpable, ni sucia, ni indigna. Durante años, había escuchado la misma historia, pero no podía borrar esos malditos pensamientos de los rincones más profundos de su mente. Siempre se preguntaba si había hecho algo para provocar a su padre, si podría haber hecho algo para evitar que abusara de ella, si debería haber gritado la primera vez que él entró en su habitación cuando tenía diez años, si... Tantos “si” que nunca tendrían respuesta.

Se volvió hacia Aidan, con la mano caliente bajo su palma.

—Es un tema delicado, sí. No creo que nadie pueda permanecer frío al leer sobre niños huérfanos que podrían ser utilizados como esclavos sexuales o donantes de órganos involuntarios. Es despreciable. Incluso si esto no tiene nada que ver con el caso, alguien tiene que investigar. Si es cierto, esta mujer tiene que pagar.

—Lo sé. No puedo creer que nadie haya investigado esto en una década. ¿Buscaste en la base de datos para ver si hay algo sobre la muerte de este tipo?

—Lo hice, brevemente. El tipo está muerto, no hay duda, y su muerte fue declarada accidental. No hubo una investigación propiamente dicha, porque sobre el papel el caso está abierto y cerrado: un accidente.

—¿Y no se menciona a Caitriona Munroe ni el artículo que Garvan había escrito?

Jenna negó con la cabeza.

—No. El expediente del caso está limpio.

Los ojos de Aidan se entrecerraron mientras se recostaba en la silla.

—Esto huele mal. ¿Quién trabajó en el caso?

—Lo comprobaré mañana. ¿Crees que fue un policía corrupto?

—No lo sé —sonaba muy cansado—. Ya no puedo pensar con claridad. Demos por terminada la noche. ¿Viniste en autobús otra vez?

—Sí. Hizo una mañana bonita —murmuró Jenna, mirando fuera al cielo nublado que se oscurecía—. Hay que amar el clima de Dublín.

—Sí, es lo que hacemos. La gente no entiende por qué hablamos tanto de él —Aidan sonrió, poniéndose de pie—. Vamos. Coge tus cosas. Te llevaré a casa.

Estuvo a punto de protestar, pero pensándolo mejor, le dio las gracias. Estaba demasiado agotada para caminar hasta la estación de autobuses. A esta hora, puede que ni siquiera consiguiera un asiento durante el trayecto. La idea de estar de pie como una sardina entre una multitud de extraños le daba una claustrofobia especial esta noche.

—Espero que no pienses que me estoy aprovechando —dijo, mientras esperaba que su portátil se apagara.

—No seas tonta. No es gran cosa, ni una distancia significativa. No es que tenga a nadie esperándome; no necesito ir corriendo a casa antes de que se enfríe la cena.

A pesar de su tono jovial, Jenna detectó un ligero rastro de melancolía en sus palabras. Decidió aprovechar la oportunidad para darle la vuelta a la tortilla y saber más sobre él. —¿Cómo es que no estás casado? —preguntó, y luego cogió el bolso y se dirigió a la puerta.

Aidan la siguió, con las manos en los bolsillos.

—Bueno, esa fue una directa. No lo sé. La oportunidad nunca se presentó.

Jenna se rió.

—Uno no se tropieza con el matrimonio. Oportunidades como esas no se presentan, las creas.

—Mírate, señora Psicóloga de Sillón —se burló él— si sabes tanto del tema, ¿cómo es que tampoco estás casada?

—Lo estoy. Con el trabajo.

—Entonces ambos compartimos cónyuge.

Se rieron juntos mientras caminaban hacia el coche de Aidan.

Aunque todavía era temprano, el cielo estaba oscuro y el aire olía a lluvia inminente. Había algo amenazante en las pesadas nubes de arriba, algo que inquietaba a Jenna. No quería estar sola esta noche.

Mientras Aidan se dirigía a su piso, tuvo la loca idea de invitarle a una copa. ¿Pensaría él mal de ella? Por supuesto que sí. Incluso en esta época, algunos hombres pensaban que solo las mujeres promiscuas daban el primer paso, ya fuera para iniciar el sexo o simplemente una maldita conversación. Lo había aprendido por las malas, y por eso no tenía relaciones ni amigos. Todos los hombres con los que había intentado entablar amistad querían más de ella, y la mayoría de las mujeres la veían como demasiada competencia, así que la mantenían a distancia. Reprimió una carcajada. La gente estaba tan obsesionada con la belleza, sin saber cuánto dolor y horror podía traer. Y la soledad. Tanta soledad.

Aidan pareció percibir su estado de ánimo introspectivo porque no inició la conversación. Tampoco lo hizo ella. Se limitó a mirar a través del parabrisas los semáforos, los coches y los peatones. ¿Cuántos de ellos volvían a casa con una familia que los quería y cuántos a un piso vacío, a una vida estéril? A pesar de todo lo que le había ocurrido, era una persona optimista por naturaleza. Sin embargo, pocas veces se había sentido tan pesimista como esta noche. ¿Qué sentido tenía la vida si no tenía a nadie con quien compartirla? ¿Un hombro para llorar, alguien con quien celebrar sus éxitos?

—Esto es todo, ¿verdad?

Casi saltó cuando Aidan frenó frente a su edificio. Solo en ese momento se dio cuenta de que habían llegado.

—Sí. Buena memoria —dijo, forzando una sonrisa.

Aidan le devolvió la sonrisa.

—Es parte del trabajo.

Se miraron durante unos segundos, sin saber qué decir o hacer a continuación.

—Bueno, gracias por el...

—Jenna, te importaría si...

Ambos empezaron a hablar al mismo tiempo, pero ninguno de los dos tuvo la oportunidad de continuar su pensamiento porque el teléfono de Aidan sonó. Contestó rápidamente.

—Detective Inspector Connor —escuchó durante un minuto más o menos. Debían de ser buenas noticias, porque giró la cara hacia Jenna y le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba—. Ya veo —dijo al teléfono—. Muchas gracias por llamar, señor Kelly. No puedo decirle lo útil que es esto. Conseguiré esa orden y estaré allí mañana por la mañana para hablar con usted. Buenas noches.

El corazón de Jenna latía más rápido. —¿Alguna pista?

—Una excelente. Era William Kelly, el gerente de un hotel en Naas. Vio el llamamiento de la Garda en las noticias y me llamó para decirme que Nevin Munroe pasó el fin de semana en su hotel. Me dijo que con gusto me daría acceso a las grabaciones de seguridad, pero que necesita proteger la privacidad de sus clientes, así que necesita una orden judicial.

—Tiene sentido —Jenna rebotó en su asiento, emocionada—. ¡Esto es increíble! Por fin sabemos dónde estaba el senador antes de ser asesinado. Supongo que no estaba solo.

Aidan negó con la cabeza.

—No. Estaba con una mujer. Se suponía que iban a salir el lunes por la mañana, pero se fueron el domingo por la noche, sobre la medianoche.

Jenna se mordió el interior de la mejilla.

—Hmm. ¿Por qué se irían en medio de la noche?

—Saber quién era su acompañante debe arrojar algo de luz sobre eso.

—¿Crees que ella es la asesina?

—Cualquier conjetura sería arriesgada. Esperemos que podamos identificarla. El señor Kelly dijo que el senador y la mujer se registraron como el el señor y la señora Smith.

—Por supuesto que lo hicieron —Jenna puso los ojos en blanco y cogió su bolso—. Gracias por traerme, Aidan. Nos vemos mañana.

—Cuídate, niña. Quiero decir, Jenna —enmendó él, levantando las manos en defensa—. Lo siento, las viejas costumbres son difíciles de cambiar.

—Cierto —entrecerró los ojos y luego le hizo un gesto con el dedo mientras salía del coche y se dirigía a su edificio. Si Aidan alguna vez la vería como mujer, no iba a ser esta noche. De todos modos, no estaba preparada. Lo único que quería era tomarse un Xanax y caer en el olvido. Con todos los viajes por el carril de la memoria, sabía que no podría enfrentarse a las pesadillas esta noche.

Capítulo Nueve

A las diez de la mañana del día siguiente, Aidan entró en el hotel de Naas, un hermoso y antiguo edificio de ladrillo que daba una sensación entre gótica y elegante. El interior olía a madera pulida y a velas con aroma a vainilla. Si no fuera un hotel, este edificio podría haber sido una iglesia con sus altos techos y sus exquisitos candelabros.

William Kelly saludó personalmente a Aidan al entrar en el amplio vestíbulo, con sus pasos ligeros sobre el suelo de madera. Kelly era un hombre alto, delgado y digno de unos cincuenta años, con el pelo negro azabache que parecía teñido, y un firme apretón de manos.

—Señor Kelly, soy el detective Connor. Gracias de nuevo por ponerse en contacto con la Garda. Estamos muy agradecidos con usted.

Dos manchas rosas colorearon las pálidas mejillas de Kelly.

—Gracias, detective. Solo estoy cumpliendo con mi deber cívico, eso es todo. Estaba aquí cuando el senador y su acompañante se registraron el viernes alrededor del mediodía como el señor y la señora Smith. Lo reconocí, por supuesto, pero no dije nada. Usted entiende. Por favor, tome asiento —invitó a Aidan a pasar por un arco a una zona de estar amueblada con un sofá, dos sillones y una mesa de centro—. ¿Quiere beber algo?

Aidan se sentó, negando con la cabeza.

—No, gracias. Me he tomado dos tazas de café durante el trayecto hasta aquí. Así que, a ver si lo entiendo, ¿el senador y su acompañante tenían identificaciones falsas?

—No. Quiero decir, no que yo sepa —el director se sentó con cautela en un sillón de cuero, con la espalda recta como una tabla—. Verá, por lo general no pedimos a los huéspedes que se identifiquen, a menos que paguen en efectivo. El senador pagó por adelantado la habitación con una tarjeta de crédito. Aunque me dio nombres falsos, lo reconocí enseguida, y su nombre real figuraba en su tarjeta de crédito, pero no me pareció que tuviera tacto llamarle la atención. Esos nombres son solo para nuestro registro interno, para organizar el horario de limpieza y demás.

—Ya veo. ¿Reconoció a su acompañante?

—No. Era joven, de unos veinticinco años, muy atractiva, con el pelo rubio y... En realidad, será mejor que le enseñe la grabación de las cámaras de seguridad.

—Perfecto —Aidan sacó la orden judicial y se la entregó a Kelly—. Esto debería cubrirte en caso de que algún invitado se queje de que se ha violado su privacidad.

Kelly estudió el papel oficial y luego se puso de pie.

—Me alegro de que lo entienda, detective. Gestionar un hotel es un asunto delicado. La discreción es esencial. Por favor, sígame.

Aidan le acompañó a una habitación apartada del pasillo, que parecía ser el despacho de Kelly. Un ordenador portátil y un gran monitor se encontraban sobre un enorme escritorio en el que había papeles, bolígrafos y clips ordenados.

Kelly se acercó al escritorio, hizo clic en el ratón unas cuantas veces y luego invitó a Aidan a sentarse en una silla de cuero. Cuando Aidan se sentó, Kelly pulsó el botón de reproducción y la vista del vestíbulo del hotel cobró vida en la pantalla.

—El senador y la joven llegaron a las 2:37 de la tarde del viernes —dijo Kelly, señalando la pantalla.

Luego guardó silencio mientras Aidan veía cómo se abría la puerta del hotel y entraba una mujer rubia, seguida de Nevin Munroe. Aidan agradeció la nítida calidad de la imagen, que significaba que el hotel no había abaratado las cámaras de seguridad.

Munroe y la mujer se dirigieron a la zona de recepción, donde Kelly les saludó desde detrás del mostrador de madera que ocultaba hábilmente un ordenador. El senador llevaba una bolsa de viaje, de las que se utilizan para las estancias de negocios de uno o dos días. La conversación entre Kelly y el senador fue breve; Kelly tecleó algo en el teclado del ordenador, luego el senador sacó su cartera y entregó al gerente su tarjeta de crédito.

Con aspecto de no tener ninguna preocupación en el mundo, Munroe se volvió y sonrió a su compañera. Ella permaneció silenciosa y recatada a su lado durante el intercambio. Llevaba unos pantalones blancos, un jersey beige y uno de esos bolsos de gran tamaño que tanto gustaban a las mujeres. Aidan no sabía nada de moda, pero a sus ojos parecía discreta y elegante. Definitivamente no parecía una prostituta común. Su pelo era ondulado y brillante, su maquillaje sutil, su postura elegante.

—¿Puede hacer una pausa y acercar un poco? —preguntó Aidan.

Kelly estaba de pie detrás de él. Metió la mano por encima del hombro de Aidan, congeló la imagen y la amplió.

—Un poco más, por favor —Aidan se inclinó hacia delante, mirando los pies de la mujer. Llevaba zapatos negros de tacón alto. No eran botas. Los zapatos de tacón alto no coincidían con las marcas de calzado de la escena del crimen, pero por supuesto podía llevar un par de zapatos planos en su gigantesco bolso. Y una peluca roja—. Vale, gracias. Sigamos adelante.

Kelly pulsó el botón “Play” y redujo la imagen a la normalidad. En la pantalla, ya terminada la transacción, Kelly le entregó al senador una tarjeta de habitación y le indicó a la pareja que lo siguiera a los ascensores.

Kelly puso en pausa la grabación.

—Les llevé a su habitación y eso fue todo. Pregunté a los recepcionistas y me dijeron que el senador y su acompañante no salieron de su habitación hasta el domingo por la noche, cuando se registraron.

—Hmm. ¿Podemos ver ese vídeo?

—Desde luego —Kelly movió el cursor, comprobando unos cuantos fotogramas, hasta que encontró el que necesitaba. —Estos son ellos, a las 11:51, saliendo.

Aidan se dio cuenta de que la pareja no llevaba la misma ropa con la que había llegado. El senador iba vestido con pantalones, una camisa blanca y un jersey azul, la ropa con la que había muerto. La mujer llevaba un sencillo chándal negro y zapatillas de deporte. Sus suelas planas podían confundirse con botas. Hasta el momento tenía un aspecto excelente como sospechosa.

Aunque era medianoche, la pareja parecía muy despierta y bien arreglada. Entregaron la tarjeta de la habitación al recepcionista y se dirigieron a la salida. No se movían como si tuvieran prisa.

Aidan se golpeó los dedos contra el muslo.

—¿En qué habitación se alojaron?

—La habitación quince.

—¿Está disponible ahora?

Kelly se frotó las manos con nerviosismo.

—No, me temo que está ocupada.

—Supongo que eso significa que ha sido limpiada y desinfectada.

—Sí, por supuesto.

Maldita sea. No hay ninguna posibilidad de que un equipo de forenses encuentre algún rastro del ADN de la mujer. La limpieza del hotel suele ser minuciosa, e incluso si encontraran ADN, podría pertenecer a cualquier número de huéspedes. No parecía posible avanzar en esa dirección.

Aidan se puso de pie y una USB de su bolsillo, luego se la entregó al gerente.

—¿Podría hacerme una copia de esta grabación, señor Kelly?

—Por supuesto —Kelly se sentó en la silla y se puso a trabajar.

Aidan se paseó por la habitación. El siguiente paso era darle a Jenna la grabación y ver si podía identificar a la mujer mediante el software de reconocimiento facial. Esta fantástica herramienta era cada vez más útil en la resolución de crímenes de cualquier tipo. Si una persona se había hecho una foto para un documento de identidad, un pasaporte o un permiso de conducir, la foto se guardaba en una base de datos y la persona podía ser identificada a través del software, que hacía un perfil robótico de la estructura ósea facial del sospechoso. Seguía siendo una herramienta controvertida, ya que, como cualquier otro producto de la tecnología, cometía errores. Sin embargo, la tasa de éxito era mucho mayor que el porcentaje de error. Además, nadie fue condenado por un delito basándose únicamente en el software de reconocimiento facial. Si una persona era inocente, por lo general el error se detectaba pronto. Si alguien era realmente el culpable, era un excelente comienzo para encontrarlo y demostrar su culpabilidad.

Kelly se puso de pie y le entregó a Aidan el USB.

—Aquí tienes.

—Muchas gracias, señor Kelly —Aidan sacó una tarjeta de visita y se la entregó al gerente—. Ha sido usted de gran ayuda. Si recuerda algo más, por favor, póngase en contacto conmigo, aunque no parezca muy significativo.

—Lo haré. Si hay algo más que pueda hacer, por favor, hágamelo saber. No conocía al senador personalmente, pero su asesinato ha sacudido a nuestro país hasta la médula. Nadie merece morir así. Sería un escándalo que el asesino se escapara. Espero que lo atrapen y se aseguren de que pague.

—Estamos haciendo todo lo posible —Aidan estrechó la mano de Kelly, le dio las gracias de nuevo y se dirigió a la salida.

Se sentía nervioso, tanto por el exceso de café como por la emoción de tener una pista sólida. Durante el viaje de vuelta a Dublín, solo se detuvo una vez en una pastelería de carretera, donde compró dos croissants de mantequilla y un trozo de tarta de queso. Mientras conducía y comía, pensó en su padre y en cómo siempre le acosaba para que vigilara su colesterol. Aidan no pensaba que sus propios niveles de colesterol se dispararían por un desayuno abundante. De hecho, el almuerzo, se dio cuenta al mirar el reloj del salpicadero.

Iba al gimnasio al menos tres veces por semana. Sin embargo, ésta había sido una semana infernal, y tendría que hacer más ejercicio para ponerse al día. Pequeños sacrificios por un caso de importancia nacional.

Su teléfono sonó, y cuando miró el aparato que estaba en el soporte del salpicadero, vio que era John.

Aidan no pudo evitar sonreír al pasar el dedo para contestar.

—Hola, amigo. ¿Cómo has conseguido despegarte de la señora durante cinco minutos?

John se rió.

—Amber y Hayley están tomando el sol en la playa. Mi piel no aguanta ni un minuto más al maldito sol.

—Puedes besarme el culo. ¿Cómo va todo? ¿Están teniendo suficiente privacidad los recién casados?

—La tenemos. Tenemos suites separadas, tan grandes como pisos, y Hayley es increíblemente perceptiva y comprensiva para su edad. No podría haber deseado una hija mejor —dijo John con cariño, refiriéndose a la hija de diecisiete años de Amber, que ahora era la hijastra de John. Amber, su madre, se había divorciado del padre de Hayley después de que él la engañara, y las dos estadounidenses, madre e hija, se habían trasladado a Irlanda. Aunque habían tenido un comienzo accidentado desde que Amber, Hayley y John se habían conocido durante una investigación de asesinato múltiple, al final las cosas habían funcionado de maravilla.

—Me alegro por ustedes —Aidan lo dijo de corazón—. Te mereces un descanso.

Ambos guardaron un momento de silencio en memoria de la primera esposa de John, que había sido asesinada años atrás. Si alguien podía llenar ese vacío en el corazón de John, era Amber Reed.

—Gracias, amigo. ¿Cómo te van las cosas? He leído sobre el asesinato del senador Munroe y que estás a cargo de él. ¿Cómo va todo? ¿Necesitas que vuelva antes? Porque lo haría.

—No, no te preocupes. Vamos bastante bien y tenemos algunas pistas interesantes —Aidan le comentó brevemente sobre el caso. Como su compañero, John se involucraría en la investigación tan pronto como volviera de su luna de miel, así que Aidan no estaba rompiendo ninguna regla al compartir esta información con él.

—Mierda. ¿Trata de niños? Solo había un pequeño rastro de incredulidad en la voz de John. Los hombres como John y Aidan habían visto mucho. Eran difíciles de sorprender.

—Sí. Estoy trabajando con Jenna para tratar de aprender más sobre eso. Ella es una joya.

—Lo sé. Ahora me alegro de haberme ido para que por fin puedan estar juntos. Quiero decir, trabajar juntos.

—Has tenido demasiado sexo, viejo enfermo —dijo Aidan, buscando a tientas en su bolsillo un cigarrillo y colocándolo entre sus labios—. Saca tu mente de las sábanas.

—Es un poco difícil de hacer cuando tienes una esposa como la mía. Algún día lo entenderás.

La sonrisa de Aidan vaciló. El comentario de buen humor de John había golpeado más fuerte de lo que esperaba. —Soy demasiado viejo para pensar en esas cosas.

John no se inmutó.

—Tonterías. Eso es lo que yo pensaba también. Pero nunca se sabe lo que trae el mañana. Lo que sí sé es que una mujer hermosa e inteligente está interesada en ti. Eres un idiota si sigues evitándola. Tarde o temprano, Jenna seguirá adelante.

Aidan encendió su cigarrillo, inhaló el humo, luego abrió la ventana y lo sopló.

—Solo estás suponiendo que está interesada. La suposición es la madre de todas las cagadas.

—Por el amor de Dios, todo el mundo se ha dado cuenta de cómo te mira. Si no te sientes atraído por ella, comprueba tu pulso. Estás muerto. Ve con Siobhan y pide un cajón en la morgue.

Aidan se atragantó con la risa y el humo.

—¿No eres gracioso? Supongo que así es como suena la felicidad.

—Así es. Tú también puedes tener esto, Aidan —John se puso serio—. Si sientes algo por Jenna, deja de joder y de poner excusas como la diferencia de edad u otras idioteces. Toma una decisión de una vez y por todas. Y si necesitas ayuda con el caso, házmelo saber. Volveré a Dublín tan pronto como pueda.

—No te preocupes por nada. Disfruta de tu tiempo con tu nueva familia, amigo. Está todo bajo control aquí.

—De acuerdo, entonces. Nos mantendremos en contacto.

—Gracias por llamar.

Aidan terminó la llamada e inmediatamente redujo la velocidad ante un semáforo. A través del humo del cigarrillo, observó a una familia de cuatro personas que cruzaba la calle: la madre y el padre eran jóvenes, tal vez de veinticinco años, y los niños gemelos tenían unos tres años. Parecían tan felices que le daba vergüenza admitir que estaba celoso. Quería llegar a tener eso. Un día, pronto. Quería a alguien a quien amar, y que le correspondiera. Alguien que lo entendiera y aceptara su trabajo, sus responsabilidades. Quería a Jenna, ¡maldita sea! No quería admitirlo, no quería desearla, pero no era fácil deshacerse de esos sentimientos.

Aplastó el cigarrillo con más fuerza de la necesaria, impulsado por la frustración y la inseguridad. ¿Y si se lanzaba y Jenna lo rechazaba? ¿Y si John estaba equivocado y ella no sentía nada por él? Solo había una forma de averiguarlo. Pero tenía que esperar a un mejor momento.

Poco tiempo después, encontró a Jenna en su escritorio, con el pelo recogido en un nudo desordenado y las gafas apoyadas en su nariz respingona. Parecía adorable, pero cansada. Aidan volvió a preguntarse por qué la habría encontrado llorando la noche anterior. Deseaba que confiara en él lo suficiente como para contarle. Pero la confianza había que ganársela, lo sabía. Después de mantenerla alejada durante un par de años, era él quien debía esforzarse por acercarse a ella.

—Hola. ¿Qué pasa? —dijo, buscando en su bolsillo el USB.

—No mucho —se quitó las gafas y se masajeó los párpados—. ¿Y tú? ¿Algo interesante del director del hotel?

—Creo que sí —Aidan le entregó la memoria, luego acercó una silla al escritorio y se sentó junto a ella—. Esta es la grabación de la llegada y salida del senador del hotel. Espero que puedas identificar a su amiga.

Jenna introdujo la memoria en el puerto USB de su portátil.

—Veamos la nitidez de la imagen.

—Es cristalina. Tienen cámaras de calidad.

—Es magnífico —dijo distraídamente, haciendo clic para abrir la carpeta que Kelly había copiado.

Observó la grabación, asintiendo para sí misma. Aidan lo tomó como una señal de que la imagen era lo suficientemente buena como para minimizar los posibles errores del software de reconocimiento facial. Jenna congeló la imagen en un momento en que el rostro de la mujer estaba de frente. Luego hizo una impresión de pantalla y dejó que el software de reconocimiento facial se ejecutara.

Aidan se peinó el cabello con los dedos, notando distraídamente que necesitaba un corte de pelo. —El banco de Adrienne Flannigan me envió su informe de transacciones de los últimos doce meses. Te lo envié por correo electrónico. Esperaba que pudieras echarle un vistazo y ver si algo te parece sospechoso.

—Claro.

—Gracias, Jenna. Pero solo si tienes tiempo, ¿okey? —añadió rápidamente—. No quiero que te excedas.

Lo miró, arqueando una ceja.

—Gracias por cuidarme, papá.

La sonrisa en el rostro de Jenna lo dejó confundido, no sabía si quería pellizcarle las mejillas en señal de afecto o besarla hasta la saciedad. En realidad, sí sabía lo que quería. Lo admitió, al igual que se recordó a sí mismo que iba a intentar ser un amigo mejor y de confianza. Con suerte, más que eso.

—Al parecer, alguien tiene que cuidar de ti —bromeó, y le tomó la barbilla solo un segundo. Era un simple humano. Y ella era tan hermosa.

Prácticamente todos los hombres de la Garda habían invitado a Jenna a salir en un momento u otro, pero ella rara vez había aceptado. Y ni siquiera los que tenían como misión de su vida acostarse con tantas mujeres como pudieran y presumir de ello podían afirmar que habían llevado a Jenna a la cama. Aidan se preguntó si su compañero tenía razón y Jenna sentía algo por él. ¿Qué vería ella en un hombre que era trece años más viejo?

El portátil emitió un sonido anunciando que el programa había terminado de buscar en la base de datos. Aidan y Jenna se acercaron a la pantalla al mismo tiempo.

—Parece que tenemos un nombre —dijo Jenna lentamente—. Marian Dunne.

Ambos se quedaron mirando la foto de identificación que llenaba la pantalla. No había duda; se trataba de la misma mujer que había pasado el fin de semana con el senador.

—Sí, es ella. Buen trabajo, Jenna. Ahora que sabemos su nombre, veamos quién es y qué hace.

—¿Además de tirarse al difunto senador, quieres decir?

Resopló.

—Muy bien.

Jenna movía los dedos sobre el teclado con más velocidad de la que Aidan podía seguir. En pocos minutos estaba leyendo la información básica de Marian Dunne en el monitor.

—Tiene veintiséis años, no está casada, no tiene hijos. Su dirección actual es en Naas. Su ocupación figura como modelo.

Algo hizo clic en la mente de Aidan.

—¿Qué clase de modelo? ¿Algo parecido a la hija del senador?

Jenna negó con la cabeza.

—No. Todo lo contrario. Hace anuncios de productos de limpieza, productos de repostería, cosas del hogar. Una joven aspirante a Martha Stewart. Nunca la he visto en la televisión, así que probablemente esté empezando, luchando por llegar al siguiente nivel.

—Probablemente. El gerente del hotel no la reconoció, así que aún no es famosa en Naas. No salió en ninguno de los vídeos sexuales, ¿verdad?

—No lo creo, pero podría ser una de las mujeres cuyos rostros no aparecen.

—Sí. ¿Tiene un lugar de trabajo en la lista?

—Lo único que dice aquí es que es una modelo independiente.

Aidan dejó escapar un suspiro y metió una mano en el bolsillo de la chaqueta, sacudiendo las llaves del coche.

—Sabes lo que esto significa, ¿verdad? Tengo que volver a Naas. Maldita sea, estoy moviéndome en círculos.

Jenna extendió la mano y le apretó la suya. Su desánimo y frustración se disiparon un poco al mirarla y absorber la calidez de sus ojos verdes.

—No te castigues, Aidan. Así es el trabajo. Si estuviéramos en un programa de televisión de misterio, ya tendríamos un puñado de sospechosos, y todas las pistas falsas estarían ordenadas como piezas de un rompecabezas alrededor del asesino. Pero somos policías. Seguimos un sinfín de pistas, y solo una de ellas es la correcta. El resto son callejones sin salida.

Aidan dejó que sus ojos encontraran consuelo en los de ella, que su mano encontrara fuerza en su firme agarre. Le devolvió el apretón de mano, sintiéndose contrariado.

—Oh, a la mierda. De todos modos, no me gusta el arenque. Tiene más huesos que un cementerio.

Se sonrieron el uno al otro. La tensión se aflojó en los hombros y el cuello de Aidan. Dios, estaba cansado. Quería pasar una semana entera en la cama, holgazaneando todos los días. Y, maldita sea, quería a Jenna a su lado. Tal vez, una vez que terminaran con este caso, podría permitirse algo más que una fantasía. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Podría decir que no, y eso sería todo. Ambos sabrían a qué atenerse, por fin. Solo un poco más de paciencia, se prometió a sí mismo. Las cosas buenas llegan a los que esperan, o eso dicen.

Con una descarga de adrenalina, se puso en pie.

—Muy bien, entonces. Voy a buscar a la señora Marian Dunne.

—¡Bien hecho! ¿Hay algo que pueda hacer, aparte de comprobar el informe bancario de Flannigan? Eso es pan comido.

El jefe le había indicado que pidiera ayuda si la necesitaba, y por mucho que quisiera hacerlo todo él mismo, ahora le superaban en número y, de momento, en maniobra. Sabía que Jenna era una excelente detective y que sus habilidades no se limitaban a un ordenador.

La miró pensativo.

—¿Estás harta de estar encerrada aquí? ¿Quieres salir a jugar un rato?

Inmediatamente se animó, enderezando su columna vertebral como un suricato.

—Te escucho.

—¿Qué te parecería entrevistar a Caitriona Munroe con respecto a ese asunto de los niños?

Algo oscuro nubló sus rasgos, solo por un momento. Fue tan breve que Aidan pensó que podría haberlo imaginado. La mayoría de los detectives tenían sus traumas, lo cual era comprensible. Tal vez Jenna era sensible a la investigación de casos relacionados con niños. Estaba a punto de retirar su petición cuando ella volvió a enderezarse en su silla. Una sonrisa sombría se extendió por su rostro. Aidan pensó que, si fuera culpable de algún delito, esa expresión le daría un susto de muerte.

—Me encantaría —dijo ella, dedicándole una sonrisa entre dientes—. Estoy deseando conocer a la señora del difunto senador y averiguar qué hacían ella y su maridito. Anoche volví a buscar y no pude encontrar ningún rastro reciente de los niños adoptados. Es como si hubieran desaparecido.

—¿De verdad? Eso es malo. ¿Averiguaste quién dirigió la investigación del asesinato de ese periodista?

—El sargento detective Michael Roarke. Se jubiló anticipadamente hace seis meses y compró una casa en Italia.

—¿Italia? Debe haber costado bastante.

—Debe haber sido así. Mucha gente trabaja duro durante toda su vida y no puede permitirse comprar una casa. Pero hay más. Poco después de que el sargento se mudara, la casa explotó debido a una fuga de gas y se llevó consigo al difunto detective.

A Aidan se le heló la sangre.

—¿Deshacerse de los cabos sueltos? Eso no puede ser una coincidencia.

—Suena bastante inverosímil.

—¿Y la novia de Garvan?

—El último rastro que encontré de ella fue que se mudó a Singapur. Debe de haber cambiado de nombre porque ha desaparecido de los registros públicos recientes.

Aidan asintió.

—Alguien le dio un susto de muerte. No podemos investigar dos casos de esta magnitud. Tenemos que traer un equipo, informarles, y hacer que reabran el caso y hagan una investigación seria.

—Sí, lo haremos. Pero primero quiero que obtengamos toda la información que podamos. Esto es serio, Aidan. Caitriona Munroe podría ser inocente, o podría ser un monstruo. Si es culpable, tenemos que detenerla.

Capítulo Diez

Después de que Aidan se marchara a Naas, Jenna buscó en el cajón de su escritorio una piruleta que desenvolvió y se llevó la boca. Sabía que era raro, pero el falso aroma químico de las cerezas la calmaba y la ayudaba a pensar.

Revisó el informe bancario de Flannigan de forma rápida pero minuciosa, sin encontrar nada que relacionara a la presentadora de noticias con el difunto senador. Sus transacciones eran rutinarias: alimentos, ropa, facturas, algunos artículos de la casa, como un nuevo televisor que había comprado la pasada Navidad, un juego de vasos de cristal... Nada fuera de lo común.

Envió un mensaje de texto a Aidan con sus hallazgos —o la falta de ellos— y luego se concentró en la tarea principal que le había encomendado, considerando la mejor manera de abordarla. Odiaba admitirlo, pero si se presentaba sola en casa de Caitriona Munroe, podría no parecer tan intimidante como quería. Después de todo, si la mujer era culpable de la mitad de las cosas que Garvan había sospechado, podría darle a Jenna lecciones de maldad.

Jenna podía dar miedo cuando era necesario, pero no era malvada. Su mejor oportunidad de intimidar a la viuda era presentarse con alguien más a su lado. Dos oficiales eran mejor que uno. Y ella tenía en mente al compañero perfecto. Si ella y Aidan no podían investigar paralelamente el asesinato de Caitriona Munroe y el del senador, sabía a quién quería para ayudar en la investigación del posible caso de los niños desaparecidos.

Cerró su portátil y fue en busca de la sargento detective Finola McGregor. McGregor, a quien todo el mundo conocía como Finn, había cerrado un importante caso de tráfico de personas el invierno pasado, cuando descubrió que tres niños habían sido vendidos por sus padres a una red de tráfico de personas y eran obligados a mendigar en las calles. Por suerte, la red era pequeña, prácticamente un negocio familiar que acababa de empezar, y Finn había desentrañado su operación antes de que pudiera expandirse. Había adoptado a uno de los niños, una niña de siete años llamada Maddie. Cuando Jenna supo de eso, su respeto por su colega creció aún más. Hacía falta alguien con mucha determinación para cerrar el caso, y alguien con extrema compasión para ofrecer a esa niña un hogar y asegurarse de que los demás niños fueran adoptados también por familias cariñosas. Finn conocía a trabajadores sociales, había sido parte de casos como éste antes, e incluso había sido voluntaria en orfanatos, participando en actividades culturales para los niños. Puede que incluso conociera a Caitriona Munroe.

Finn estaba en su escritorio, con aspecto de estar ocupada mientras tecleaba en su ordenador. Jenna se acercó por detrás, observando con una sonrisa en el rostro a su compañera enviar mensajes de texto a su nuevo esposo.

Jenna se colocó de puntillas detrás de Finn y se quitó la piruleta de la boca.

—¿Cómo va tu caso, McGregor?

Jenna se echó a reír al ver a Finn girarse de pronto en su silla, sobresaltada y con las mejillas enrojecidas a juego con su pelo castaño cortado en un elegante bob.

Los ojos marrones de Finn lanzaban dardos a Jenna.

—¡Eso no ha tenido ninguna gracia!

—Claro que sí —Jenna sonrió y apoyó una cadera en el escritorio de Finn—. Veo que no estás muy ocupada—. ¿Crees que tu esposo puede esperar mientras me ayudas con un caso?

Finn se recostó en su silla, intrigada.

—Claro. ¿Qué tienes?

Jenna le dio lo básico. Cuando terminó, se dio cuenta de que Finn se moría de ganas de involucrarse y averiguar qué había pasado con los niños.

—Quiero entrevistar a la esposa del senador ahora mismo —dijo Jenna—. Podríamos empezar diciendo que estamos allí para informarle de que puede hacer los preparativos para el funeral, y luego facilitar el tema de los niños desaparecidos y las acusaciones de Garvan.

—Suena bien —Finn se puso en pie y cogió su teléfono y su chaqueta. Al igual que Jenna, llevaba unos vaqueros azul oscuro y un jersey oscuro informal—. La conocí las pasadas Navidades cuando intentábamos adoptar a Maddie. De hecho, estaba ansiosa por involucrarse en la búsqueda de hogares para los dos niños que rescatamos junto con Maddie, pero ya habíamos encontrado una familia que quería adoptarlos.

Jenna hizo crujir lo último que quedaba de su piruleta y luego tiró el palo en una papelera mientras ella y Finn se dirigían al aparcamiento. El sol se esforzaba por asomarse entre las nubes y el aire era fresco aunque fuera mediodía.

—¿De dónde han salido los chicos? —preguntó Jenna.

—Eran niños gitanos, de Rumanía. Sus padres los vendieron a los traficantes.

Un escalofrío sacudió a Jenna, intentando ocultar su reacción. Le resultaba difícil trabajar en casos que implicaban a niños. Diablos, probablemente era difícil para cualquiera. Era un tema delicado incluso para la mayoría de los criminales más fríos, y Jenna sabía las cosas horribles que se hacían en la cárcel a los pedófilos. En su opinión, se merecían algo mucho peor. Los niños eran... niños. La personificación de la inocencia. Hacía falta todo un nivel de maldad para meterse con ellos. Lo sabía muy bien.

Se aclaró la garganta, ordenándose a sí misma controlarse.

—Vamos a coger mi coche. He venido en coche esta mañana. Normalmente cojo el autobús, para poder caminar al menos diez mil pasos al día, pero el tiempo amaneció malhumorado, así que renuncié. ¿Quién diablos puede caminar diez mil pasos al día, de todos modos?

Finn sonrió mientras se subía al asiento del copiloto.

—Ya me muevo bastante en casa. Compramos una casa en diciembre y aún no hemos terminado de reformarla. Además, seguir el ritmo de una niña de ocho años es un entrenamiento infernal.

—Me lo imagino.

Jenna programó la dirección de los Munroes en el navegador por satélite, arrancó el coche y se puso en marcha. Encendió la radio y asintió cuando escuchó a Creedence tocar Have You Ever Seen the Rain.

—Una buena canción —dijo Finn con aprobación.

Jenna la miró.

—¿Eres lo suficientemente mayor como para conocerla?

Finn resopló.

—Tengo veintisiete años. Mi madre y mi padre escuchaban buena música, así que desarrollé cierto gusto por ella.

—Eso está bien. Asegúrate de transmitírselo a Maddie.

Finn le guiñó un ojo.

—Ya lo hago.

—Creo que es fantástico lo que hiciste, Finn. Adoptar a Maddie, quiero decir.

—Ella es lo mejor de mi vida. Si no hubiera sido por Maddie... —Finn se quedó callada por un momento, y cuando Jenna se volteó a mirarla, sus ojos estaban vidriosos—. Perdí un bebé el año pasado —dijo Finn, luchando claramente por controlar sus emociones—. Y otro hace tres meses.

Jenna sintió un dolor agudo en su corazón. No necesitaba conocer bien a Finn para compadecerse, de mujer a mujer, de ser humano a ser humano.

—Lo siento mucho, Finn —dijo, pensando en lo rutinarias y huecas que sonaban las palabras—. Es terrible.

—Sí. Los médicos no encontraron nada malo en mí, ni en Bryan. Dijeron que las dos veces fueron accidentes, que debíamos seguir intentándolo. Pero no sé si puedo volver a pasar por eso. Si no tuviera a Maddie... —se interrumpió, desviando la mirada.

Jenna se detuvo ante un semáforo en rojo. No sabía qué decir. No tenía muchos amigos o relaciones, era la definición de torpeza social. Muchas veces no sabía cómo actuar en determinadas situaciones, y ésta era una de ellas. Sin embargo, tenía una impresionante capacidad de compasión y, por lo que le habían dicho, una excelente intuición. Siguió su instinto, extendió la mano y apretó el hombro de Finn.

Su gesto fue acertado, porque Finn se lo devolvió con una media sonrisa. El conductor que venía detrás de ellos tocó el claxon y Jenna pisó el acelerador. Lo mejor era avanzar. Esta discusión no parecía ayudar a Finn, y que le recordaran su propio reloj biológico y sus genes potencialmente defectuosos tampoco la ayudaba. ¿Quería arriesgarse a tener un hijo que pudiera heredar los genes de su padre? No, definitivamente no era el momento de pensar en eso. Además, habían llegado a su destino.

—Swanky —comentó Finn al salir del coche.

—Sí —Jenna cerró la puerta del coche y miró la mansión. No era exactamente lujosa, pero obviamente estaba en el lado alto de la riqueza.

Ella y Finn caminaron hombro con hombro hasta la entrada. Jenna pulsó el timbre. Estuvo tentada de sacarle la lengua a la enorme cabeza de león en miniatura que adornaba la puerta principal. Una forma espeluznante de recibir a los invitados.

Pasaron varios minutos, hasta que una mujer que Jenna identificó como Martha Bloomsbury abrió la puerta. El ama de llaves vestía de luto —falda y jersey— y llevaba el pelo recogido en un moño.

—Hola —dijo Jenna, sacando su placa—. Soy la detective inspectora Jenna Darcy, y esta es la detective sargento Finola McGregor. Nos gustaría ver a la señora Munroe, por favor.

La mujer las miró por turnos, moviendo sus voluminosos hombros.

—Buenas tardes, detectives. Me temo que la señora Munroe no está en casa.

Qué mal. Jenna y Finn intercambiaron miradas.

—¿Cuándo esperan que vuelva? —Preguntó Jenna.

—No podría decirlo. Está en una reunión de la junta directiva en el orfanato de Santa Catalina.

—¿Es ese uno de los orfanatos donde ella y el senador son patronos? —preguntó Jenna.

—Sí, lo es.

Caitriona se amaba a sí misma, seguro. Katherine era una forma anglicista del nombre Caitriona. Diablos, Jenna pensó que si escarbaba lo suficiente en la mente de la mujer, Caitriona probablemente sentía que todo lo que hacía era por el bien de la humanidad. Incluyendo la todavía hipotética venta de niños.

Se preguntaba si deberían esperar a la viuda en el coche, cuando notó un par de maletas parcialmente ocultas junto a la puerta principal.

—¿La señora Munroe va a alguna parte? —preguntó Jenna al ama de llaves.

Para su sorpresa, dos manchas rosas florecieron en las regordetas mejillas de la mujer.

—No. Yo sí.

—¿Oh? ¿Se va de vacaciones?

—No. Yo... he renunciado a mi puesto.

El radar interno de Jenna sonó. Este era un giro bastante extraño de los acontecimientos.

—¿Tuvieron una discusión la señora Munroe y usted, o recibió una oferta mejor? —preguntó Finn en un tono amable y bromista.

Parecía que había tomado la iniciativa de jugar al policía bueno, lo cual estaba bien para Jenna. Ella era pésima cuando se trataba de asumir ese papel.

—Nada de eso —contestó la señora Bloomsbury, bajando la mirada a sus gastados zapatos—. Es solo que... Bueno, el señor Munroe fue quien me contrató; era un excelente empleador. Ahora que se ha ido, ya no me siento en casa aquí. Demasiados recuerdos aquí de lo sucedido.

Jenna miró a Finn, cuya expresión irónica parecía transmitir su opinión acerca de este montón de tonterías. Jenna estaba de acuerdo. Suponía que la mayoría de las mujeres de cincuenta años no dejarían un trabajo fijo a menos que tuvieran una buena razón.

Jenna cambió el peso de un pie a otro, cruzando los brazos sobre el pecho. La postura no era abiertamente intimidatoria, pero enviaba el mensaje deseado: no intentes venderme ninguna mierda. —Señorita Bloomsbury, ¿la señora Munroe la ha despedido?

Los ojos del ama de llaves se abrieron de par en par como si estuviera sorprendida por la perspicacia de Jenna. O su franqueza. Abrió la boca para hablar, pero el segundo extra que se tomó para responder le confirmó a Jenna que estaba mintiendo.

—Por supuesto que no —la señora Bloomsbury negó con la cabeza sin poder mirarlas a los ojos.

—¿Estás segura? ¿Sabe que mentir a la policía es un delito castigado por la ley?

La mujer tragó audiblemente y su respiración se aceleró ligeramente. Seguía moviendo la cabeza como una marioneta cuando Finn tomó las riendas.

—Señora Bloomsbury, ¿qué ha pasado? —preguntó Finn con voz dulce, inclinándose un poco más hacia la angustiada ama de llaves—. Puede decírnoslo. De hecho, debería contarnos si ha ocurrido algo inusual. ¿Se va por su propia voluntad o alguien le ha pedido que se vaya?

La mujer miró a Finn y luego a Jenna. Miró una vez más a Finn, y entonces sus ojos se llenaron de lágrimas. Apretó los puños sobre los ojos, con los hombros temblando por los sollozos. Todo el tiempo sacudía la cabeza.

—No puedo decírselo. Se enfadará mucho si se entera de que ha venido.

Jenna miró a Finn, sintiéndose un poco impotente. Aunque sentía pena por la mujer y quería consolarla, no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Finn se adelantó, tomando a la mujer mayor por los hombros.

—Por favor, señorita Bloomsbury, no llore. Martha. ¿Puedo llamarla Martha?

El ama de llaves asintió con la cabeza, aún cubriendo su rostro. Sus sollozos se calmaron ante el tono suave y tranquilizador de Finn.

—Vamos dentro, Martha. Le traeremos un vaso de agua y podrá sentarse.

—No —el ama de llaves levantó la vista, sorprendida. Sus ojos enrojecidos estaban muy abiertos—. Podría llegar a casa y encontrarla aquí.

—No pasa nada. Estamos aquí para hablar con ella de todos modos. Tenemos todo el derecho a estar aquí. Mientras tanto, hablaremos con usted, ¿vale?

Antes de que ella pudiera protestar más, Finn la condujo al interior con un suave pero firme agarre en su brazo. Jenna la siguió, y cerró la puerta tras ella después de echar un rápido vistazo a su alrededor para asegurarse de que Caitriona Munroe no estaba aún en los alrededores.

Con una sola mirada, Jenna contempló la suntuosa casa, los lujosos muebles y las costosas obras de arte mientras seguía a Finn y al ama de llaves por un largo pasillo que atravesaba aberturas arqueadas y una puerta doble que daba a la cocina. A juego con el resto de la casa, la cocina tenía todas las utilidades modernas posibles, hábilmente ocultas bajo una decoración de estilo vintage.

Finn condujo a la criada hasta una mesa cuadrada y la ayudó a sentarse en una de las cuatro sillas, luego se dirigió a los armarios de color beige, tomó un vaso, se dirigió al fregadero y llenó el vaso con agua. Se lo llevó de nuevo a Martha Bloomsbury y la instó a beber.

Jenna ocupó la silla que estaba frente al ama de llaves mientras Finn sacaba una silla y se sentaba más cerca de la mujer. Jenna no estaba segura de si Finn jugaba a ser la mamá de los pollitos o si esta era simplemente su personalidad. Ya lo investigaría más tarde. En este momento, necesitaba concentrarse en la tarea que tenía entre manos, porque algo muy sospechoso estaba sucediendo.

Esperó a que el ama de llaves bebiera el agua. Sus ojos se habían secado y había vuelto el color a su rostro. Jenna estaba preocupada por la presión arterial de la mujer. No quería alterarla más, pero su trabajo era llegar al fondo de esto y a la verdad.

—Martha, ¿quién le pidió que se fuera y por qué? —preguntó Jenna—. Si esto tiene algo que ver con la señora Munroe, tiene que decírnoslo. Cualquier cosa podría ser relevante.

Martha se mordió el labio inferior y luego miró a Finn. Estaba claro que la joven se había convertido en su mejor amiga en los últimos cinco minutos.

Finn asintió.

—La detective Darcy tiene razón, Martha. Dinos qué ha pasado.

La mujer respiró profundamente, su enorme pecho se expandió como si estuviera sacando fuerzas en lugar de oxígeno.

—La señora Munroe me pidió que me fuera —confesó, expulsando el aliento.

—¿Por qué? —preguntó Jenna.

Martha volvió a dudar.

—Si se lo digo... ¿Lo sabrá ella?

—Eso depende de lo que nos digas. No podemos saberlo hasta que nos cuente lo que ha pasado —dijo Jenna.

Daba la impresión de tener paciencia, pero la estaba perdiendo rápidamente. Quería que la mujer hablara antes de que Caitriona Munroe apareciera y lo arruinara todo. Jenna sentía que esta mujer tenía algo importante que decir, y deseaba que lo dijera de una maldita vez.

—Bueno... tengo que hacer lo correcto, por el señor Munroe —una leve sonrisa iluminó el rostro de Martha—, siempre fue amable y atento, me traía flores en mi cumpleaños, siempre me daba una generosa paga extra en Navidad y Semana Santa, ese tipo de cosas. Por eso necesito sincerarme.

Jenna se colocó en la punta de su asiento. Vio que Finn estaba igual de tensa.

Martha miró hacia arriba, directamente a los ojos de Jenna.

—Me pareció oír a la señora Munroe salir de la casa la noche en que el señor Munroe fue asesinado. Mi ventana estaba entreabierta. Creo que oí el motor de un coche, pero no estoy segura.

El corazón de Jenna golpeó con más fuerza contra sus costillas, aunque mantuvo la calma.

—¿A qué hora fue esto, Martha?

—No lo sé. Le juro que no sé si escuché algo o si fue solo mi imaginación. Desde hace unos años sufro de insomnio y tomo pastillas para dormir. Me dejan aturdida, así que no las tomo todas las noches, pero esa noche tomé una.

—Ya veo —Jenna asintió—. ¿Revisó la habitación de la señora Munroe para asegurarse de que no estaba en la casa?

—No. No pude despertarme del todo. Y de todos modos, no era raro. Quiero decir... Si se había ido, sabía dónde estaba, o al menos lo sospechaba.

Jenna y Finn se miraron fijamente, con las cejas levantadas.

Finn fue la primero en recuperarse.

—¿Dónde, Martha?

Las manchas rojas subieron por el cuello y la cara de Martha una vez más y bajó los ojos de nuevo.

—Ella... bueno, sospecho que tiene un amante.

Se mantuvieron varios segundos en silencio. Era mucho para digerir.

—¿Está segura? —preguntó Jenna—. ¿Cómo lo sabe?

—Estoy bastante segura. Lavo su ropa, su ropa interior. Uno se da cuenta de estas cosas cuando te encargas de alguien —dijo Martha—. A veces su ropa olía a hombre, y no era el olor del señor Munroe. Además, a veces encontraba manchas... Ya sabe. De que había intimado con un hombre; normalmente cuando el señor Munroe estaba fuera de la ciudad en viajes de negocios.

—Ya veo —Jenna asintió—. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Durante años, de forma intermitente. No sé si es el mismo hombre, pero definitivamente tuvo una o varias aventuras.

—¿Alguna vez te enfrentaste a ella por eso? —preguntó Finn, con el codo apoyado despreocupadamente en la mesa como si se tratara de una charla casual de chicas.

—No hasta ayer —Martha seguía sosteniendo el vaso, ahora vacío, y lo hacía girar una y otra vez entre sus regordetes dedos.

—¿Qué pasó ayer? —preguntó Jenna, inclinándose hacia delante y apoyando los antebrazos en las rodillas.

—Le dije a la señora Munroe que me pareció oír su coche la noche en que mataron al señor Munroe y le pregunté si había salido. Ella lo negó. Dijo que me estaba volviendo senil y que no sabía de lo que hablaba, que mis pastillas para dormir me estaban adormeciendo el cerebro —dijo con amargura.

—¿Sabía el senador de sus aventuras? —preguntó Finn.

—No lo sé. Sospechaba que tenía sus propias... amigas. No pensé que le importara, y quería mantener mi trabajo. Sabía que si se lo decía, la señora Munroe me haría la vida imposible hasta que renunciara, o simplemente me echaría en un instante. Resulta que lo hizo.

—¿Así que te despidió? —preguntó Jenna.

—Básicamente. Anoche entró en mi habitación y me dijo que estaba envejeciendo y que, obviamente, el insomnio había afectado a mi mente y a mi memoria. Dijo que era hora de que me retirara, y me entregó esto.

Del bolsillo de su falda, Martha sacó un pequeño papel blanco y se lo entregó a Jenna.

Jenna lo cogió y lo miró. Era un cheque de cien mil euros.

Capítulo Once

Aidan conducía hacia Naas por segunda vez ese día con un sordo dolor de cabeza acechando detrás de sus ojos. Eran más de las cinco de la tarde, en el tipo de tarde con luz lechosa y melancólica que cambia constantemente. Estaba demasiado oscuro para llevar gafas de sol, pero había demasiada luz para ir sin ellas. Suponía que debía llevar sus gafas graduadas para corregir su miopía, que también protegían sus ojos de la luz intensa. No quería creer que era demasiado vanidoso para llevarlas y que le hacían sentir viejo. Más bien se decía a sí mismo que no las necesitaba. No entendía por qué muchos jóvenes de hoy en día compraban gafas con cristales transparentes solo porque estaban de moda.

Jenna lucía muy bien con sus gafas, y sabía que no eran para aparentar. Le había comentado una vez que la mayoría de la gente que trabajaba mucho delante de pantallas desarrollaba fotofobia, y ella era una de ellas. Se preguntaba cómo le iría con Caitriona Munroe, deseaba estar allí también. No para ayudarla, sino para observarla mientras descifraba a un sospechoso. Ahora mismo, él tenía su propio sospechoso que descifrar, y después de que el informe bancario de Flannigan hubiera salido limpio, estaba centrado en Marian Dunne.

Siguió las indicaciones del navegador por satélite hasta su dirección, observando los barrios por los que pasaba. El tráfico estaba bastante concurrido, y notó que la mayoría de la gente volvía a casa del trabajo. Deseaba poder hacer lo mismo pronto. Si no encontraba a Dunne en su casa, sus únicas opciones eran esperar a que pasara la noche, o volver al día siguiente. No sabía dónde más buscarla, ya que no tenía un lugar de trabajo fijo, ni siquiera una oficina.

Al llegar a su dirección, le sorprendieron las casas lujosas y los coches caros que bordeaban las calles. No imaginaba que este era el tipo de barrio que una modelo en apuros podía permitirse. Pero entonces, si era la amante del senador o algo por el estilo, tal vez había sido él quien había pagado todo esto. El senador podría haberla atraído a una aventura, grabarlos mientras tenían relaciones sexuales y luego chantajearla para que siguiera teniendo relaciones sexuales con él cuando quisiera. ¿Había hecho eso con todas las mujeres? Añade esto a la pila de preguntas.

Encontró una plaza libre, aparcó, luego cogió su teléfono y se bajó del vehículo. La mayoría de los edificios eran dúplex, modernos y nuevos, con líneas limpias y generosos balcones. Aidan volvió a comprobar la dirección y se dirigió al número cuarenta y siete, donde supuestamente residía Marian Dunne. Un compacto Porsche rojo estaba aparcado frente al edificio. La puerta de hierro tenía un interfono. Aidan pulsó el botón y esperó, mientras observaba el césped perfectamente cuidado y la barandilla blanca recién pintada que conducía a cinco escalones de mármol hasta el edificio blanco de una sola planta situado dentro del recinto cerrado.

—¿Sí? —sonó una voz femenina desde el interfono.

—¿Srta. Dunne?

—Sí. ¿Quién es?

—Es el detective Aidan Connor de An Garda Síochána. Estoy investigando el asesinato del senador Nevin Munroe y necesito hablar con usted.

Durante la larga pausa que siguió, Aidan pudo oír la respiración de Marian. Sintió su agitación como si estuviera delante de él. Imaginó todos los escenarios que pasaban por su cabeza, las preguntas, la conmoción, las posibilidades.

Tras un largo debate interno, probablemente se dio cuenta de que no tenía otra opción que hablar con él.

—Voy a abrir la puerta —dijo ella, con una voz que delataba su angustia—. Por favor, entre. Lo veré en la puerta principal.

La cerradura hizo clic y Aidan empujó el portón para abrirlo, luego lo cerró tras de sí mientras entraba en un patio bien cuidado, siguiendo un camino de baldosas cuadradas de piedra intercaladas con hierba. La puerta principal se abrió y Marian Dunne apareció. Era muy atractiva, vestida con una sencilla camiseta blanca y unos pantalones de yoga rosas, con el pelo rubio platino recogido en una coleta.

Aidan levantó su placa para que la viera.

Apenas la miró. Se veía, se movía, caminaba y hablaba como un policía. Lo llevaba en la sangre, y la mayoría de la gente podía olerlo, especialmente los que tenían algo que ocultar.

—¿Por qué necesita hablar conmigo, detective? —preguntó Marian. Mantenía los brazos alrededor de sí misma, por comodidad, por calor o simplemente para prepararse para lo que iba a suceder.

—¿Le importa si entramos? —Aidan la miró con los ojos entornados, sin haber subido aún las escaleras—. Se trata de una conversación privada que seguro que no quiere que escuchen los vecinos.

Consideró sus palabras por un momento, y luego le indicó que subiera las escaleras y entrara en la casa. Atravesando un luminoso pasillo, lo condujo a una espaciosa sala de estar con muebles minimalistas de color claro y ventanas del suelo al techo que enmarcaban una vista del patio trasero. Dos Golden Retriever, uno negro y otro amarillo, retozaban en la hierba. Aidan vio una colchoneta rosa para hacer ejercicio y una botella de agua en el amplio porche.

—Gracias por recibirme, señora Dunne. Como he dicho, necesito hablar con usted sobre la muerte del senador Munroe.

Marian Dunne no lo miró a los ojos, en su lugar se enfocó en su clavícula.

—¿Qué le hace pensar que sé algo al respecto?

—Bueno, obviamente sabes que ha sido asesinado.

—Todo el país lo sabe. Es lo único de lo que hablan en las noticias —dijo ella, haciendo un amplio gesto.

—Eso es cierto. También en las noticias la Garda hizo un llamamiento a cualquiera que supiera el paradero del senador el fin de semana antes de ser asesinado para que diera un paso adelante y hablara con la policía.

Su rostro permaneció inexpresivo, pero tragó saliva con dificultad.

—¿Y?

—Y sabemos que usted pasó ese fin de semana con el senador. Por lo que sabemos, usted fue la última persona que lo vio con vida, señora Dunne.

Su rostro estaba blanco como la tiza, sus ojos azules se abrieron de par en par mientras miraba fijamente a Aidan.

—Eso no es cierto. ¿Quién le ha dicho eso?

—Tenemos una grabación de usted y el senador del hotel donde pasó el fin de semana. No tiene sentido negarlo, así que ¿qué tal si dejamos de perder el tiempo y me cuenta lo que realmente pasó? ¿Por qué no se presentó y habló con la policía?

Marian dio unos pasos hacia atrás, como si quisiera alejarse de las acusaciones, de la verdad. Caminó alrededor del enorme sofá de cuero blanco que dominaba la habitación, hasta que el mueble se convirtió en un escudo escurridizo entre ella y Aidan.

—De acuerdo, pasé el fin de semana con Nevin. Pero no lo maté, lo juro —dijo con énfasis, sus dedos se clavaron en la carne de sus brazos mientras se abrazaba con más fuerza—. Dejamos el hotel el domingo por la noche porque Nevin recibió una llamada en la que le decían que tenía que volver a Dublín inmediatamente. Esa fue la última vez que lo vi, y estaba muy vivo.

—¿Una llamada de quién?

—No lo sé, no lo dijo.

—¿Le pidió que hiciera las maletas y se fuera en mitad de la noche sin decirle por qué?

—No era tan raro; era un hombre ocupado. No me metí en sus asuntos. Nosotros... no hablábamos mucho.

—Lo creo —murmuró Aidan—. ¿Qué tal si nos sentamos y empezamos desde el principio?

Ella perdió el concurso de miradas. Con los hombros caídos, se dirigió al sofá como si se tratara de una cama de prisión en su celda ya asignada. Aidan se sentó en el otro extremo, lo suficientemente lejos como para observarla, y sacó su bloc de notas.

—¿Cómo conoció al senador, señorita Dunne?

Se humedeció los labios, apoyando las manos en su regazo en un esfuerzo por relajarse.

—Un amigo nos presentó el año pasado.

—¿Y luego qué pasó? ¿Empezaron una aventura?

—No exactamente. Nos... veíamos de vez en cuando, a veces pasábamos un día o dos juntos.

—¿Con qué frecuencia?

—No muy a menudo. Tal vez una vez cada dos meses.

—Ya veo. ¿La señora Munroe sabía de su conexión?

—No.

—¿Quién inició el romance?

Posó la mirada en sus uñas cortas y pintadas de color beige claro.

—Fue un acuerdo mutuo.

Aidan la observó, usando su bolígrafo para rascarse detrás de la oreja. Hasta ahora parecía decir la verdad, pero había empezado con preguntas fáciles a propósito.

—Señora Dunne, ¿usted o el senador se filmaron alguna vez mientras tenían sexo?

Su mirada se dirigió a él, confusa.

—Por qué íbamos a hacerlo? Tratábamos de ser discretos.

—¿Usted o el senador?

—Los dos. Él tenía una carrera y una familia que proteger. Yo tengo una imagen limpia que mantener. Mi agente me dejaría sola en un segundo si hubiera cualquier rastro de un escándalo sexual asociado a mi nombre. Mi carrera es importante para mí, detective. Nunca la arriesgaría.

—Y sin embargo lo hizo, al ser vista con un hombre casado en un hotel. ¿Por qué, Señora Dunne? Aidan tenía una corazonada, y Marian Dunne era la única persona que podía confirmarla o aclararla. Siguió adelante.

—¿Por qué iba a arriesgar su preciosa carrera teniendo una aventura con un político conocido?

Miró de reojo una estantería llena de libros nuevos que parecían intactos.

—Sentíamos una atracción muy fuerte el uno por el otro. Intentamos luchar contra ella, pero... no pudimos.

—Anjá. Sin embargo, solo se veían una o dos veces cada dos meses.

Se encogió de hombros.

—No era posible estar juntos más a menudo.

Aidan tomó notas mientras ella hablaba.

—Señora Dunne, ¿sabe usted si el senador estuvo viendo a otras mujeres durante el último año mientras tenía una aventura con usted?

Marian lo miró. Fue la primera pregunta que pareció sopesar cuidadosamente, como si se preguntara si debía mentir o no. Finalmente, respiró profundamente.

—Tenía mis sospechas.

—¿Y lo aceptaste?

—Difícilmente podía pedirle que me fuera fiel, cuando estaba engañando a su propia esposa conmigo, ¿no? —dijo ella, irritada.

Aidan entrecerró los ojos. Era el momento de sacar la artillería pesada.

—A ver si lo entiendo. Usted y el senador se enamoraron tanto que no pudieron mantenerse alejados el uno del otro, arriesgaron sus carreras y un escándalo público para estar juntos, ¿y sin embargo le pareció bien que se tirara a otras mujeres? Véndeme otra pila de tonterías. Acéptalo. Se enteró de lo de las otras mujeres, y estaba locamente celosa, así que se reunió con él, lo convenció para que condujera hasta esa gasolinera abandonada, y le metió dos balas en el cerebro al bastardo tramposo.

—¡No! —gritó Marian, literalmente encogiéndose—. Por el amor de Dios, eso no fue lo que pasó.

—¿Puede probarlo?

—¡Sí! Quiero decir, no. Yo... Nevin me dejó en casa y luego se fue a Dublín. La última vez que lo vi fue al final de la calle, donde me dejó.

—¿Tiene una coartada para corroborar su historia?

—Vivo sola. No había nadie cerca para verme a esa hora de la noche.

—Así que no puede demostrar que no le disparó.

—¡No lo hice! ¿Por qué iba a matarlo?

—Dígamelo usted. Celos, codicia, venganza... La lista es interminable. ¿Por qué le disparó, señora Dunne?

—No lo hice. Se lo dije, ¡juro que no lo hice! —enterró la cara en las palmas de las manos, sacudiendo la cabeza una y otra vez—. Usted no entiende, no era así entre nosotros.

—¿Entonces cómo era? Hágame entender —Aidan ni siquiera se inmutó mientras le lanzaba preguntas.

—Me pagaron, ¿vale? Me pagaron por follar con él —su grito reverberó en la habitación, haciendo que la siguiente quietud fuera pesada, sombría.

Aidan apretó los labios, sin dejar de lado su satisfacción. Hasta aquí quería llegar. Esta era la única explicación para todos los misteriosos asuntos del senador. El dinero.

—¿El senador le pagó para que tuviera sexo con él? —preguntó, más suave esta vez.

—No —Marian Dunne le miró directamente a los ojos—. Lo hizo su hija.

Aidan no esperaba escuchar aquello. Consiguió mantener su cara de póquer, pero no fue fácil evitar que se le cayera la mandíbula.

—Su hija —su voz destilaba escepticismo—. ¿Me está diciendo que Tina Munroe la ha chuleado por su padre?

Marian se humedeció los labios con la lengua y luego se limpió una lágrima de su impecable mejilla.

—No solo a mí. A todas ellas. Las otras mujeres que mencionó... estoy segura de que también se dedicaban a lo mismo.

—¿A qué? ¿Qué es?

Marian se dejó caer de espaldas en el sofá, apoyándose en el respaldo y recogiendo las rodillas contra el pecho. Su postura era la de una niña derrotada.

—Tina Munroe tiene un... negocio de acompañantes. Proporciona chicas de compañía de alto nivel para clientes de alto nivel. Mujeres como yo, con clase, educadas, discretas, que necesitan dinero. Nos pone en contacto con clientes que pagan mucho, como políticos, estrellas de televisión, ejecutivos ricos, hombres de negocios extranjeros. Cualquiera que pueda pagar el precio pero que no pueda hablar de ello sin arruinarse. Nadie habla porque todos tenemos algo que perder —dijo con amargura.

Aidan se frotó el lóbulo de la oreja, mirando fijamente a Marian. Este era un giro que se le había escapado... pero diablos, no había habido ninguna pista. ¿De verdad?

Se aclaró la garganta.

—¿Tienes alguna prueba de esto?

Giró la cabeza y lo miró boquiabierta.

—¿Cómo qué?

—Pagos, llamadas telefónicas, mensajes, correos electrónicos... Cualquier cosa que pueda probar tu conexión con Tina Munroe y tus afirmaciones sobre este negocio suyo.

Marian se pasó los dedos por el pelo, arrugando la frente.

—No lo sé... El objetivo del negocio es permanecer de incógnito, no levantar sospechas a nadie. Tina siempre nos pagaba en efectivo, para que no hubiera registros bancarios. Las reuniones se hacían casi siempre por teléfono. Ella tiene un teléfono de prepago que utiliza para este tipo de llamadas. Puedo darte el número, pero no puedo probar que es de ella, o de lo que hablamos. Supongo que es mi palabra contra la suya. La única forma que se me ocurre de probarlo es que uno de los otros involucrados lo admita. Y dudo que alguien lo haga. Soy la única acusada del maldito asesinato.

—¿Conoces a alguna de las otras mujeres que forman parte de este acuerdo?

—A algunas. No salimos juntas, pero compartimos algunos clientes, y aunque no siempre usamos nombres reales, se corre la voz.

—¿Puedes darme algunos nombres?

Le devolvió la mirada, dudando.

—No soy una chivata. No quiero meter a nadie en problemas. Además, ya he dicho demasiado. Tanto si me arrestan por un asesinato que no he cometido como si no, seguiré estando jodida cuando Tina se entere de que he hablado.

—¿Le tienes miedo?

—¡Claro que sí! Cuando diriges este tipo de negocio tienes que tener los cojones de acero. ¿Se imagina las conexiones que tiene? Puede conseguir que alguien me rompa el puto cuello y nadie encontrará mi cuerpo. ¡Cristo! —volvió a enterrar la cara entre las manos, con los hombros temblando por los sollozos.

Aidan pensó que había llegado el momento de cambiar al señor Buen Tipo. Aunque echaba de menos a John, disfrutaba bastante de la oportunidad de ser un equipo de un solo hombre. Le ayudaba a descubrir habilidades que no sabía que poseía.

—Marian —habló con suavidad—. Por favor, deja de llorar. Si realmente eres inocente, puedes contar con la protección de la policía. Pero tienes que hablar conmigo y confesarte completamente. Alguien ha asesinado al senador Munroe, eso es un hecho. Dice que no fue usted. Al mismo tiempo, es la única persona en este momento que creo que puede ayudarme a encontrar al asesino. Así que ayúdeme, ¿vale?

Tras unos minutos, levantó la cabeza, apartando la cara mientras se limpiaba los ojos con el dorso de las manos.

—No sé qué más puedo decirle.

—Deje que yo haga las preguntas; solo conteste con la verdad. Cuando el senador recibió esa llamada, ¿escuchó algo? ¿Una voz? ¿Pudo decir si era un hombre o una mujer?

Negó con la cabeza.

—No. Nada. Su teléfono estaba en una mesa al fondo de la habitación. Ni siquiera oí lo que dijo Nevin; solo pude distinguir algunas palabras aquí y allá. Al principio parecía frustrado. Creo que preguntó qué era tan urgente, y luego, al escuchar a quien hablaba, su expresión cambió. Parecía... emocionado, supongo. Luego dijo algo así como que ya voy para allá. Y luego se acercó a mí y me dijo que teníamos que acortar el fin de semana porque tenía un asunto urgente que atender. No me importó. Ya me había pagado, así que hice las maletas y nos fuimos.

Los ojos de Aidan se agudizaron.

—Espera. Has dicho que le habían pagado. ¿Cómo le pagaron?

—Como siempre. Fui a la oficina de Tina el día anterior y me dio mi dinero.

—¿Cuánto?

Aidan arqueó las cejas al escuchar la cantidad. Era increíble lo que algunas personas estaban dispuestas a pagar por sexo.

—¿Todavía tienes algo de eso? —preguntó. Si las huellas de Tina Munroe estaban en los billetes, él...

—No —negó con la cabeza—. Fui a un cajero automático y lo puse en mi tarjeta de crédito, como siempre hago.

¡Maldición! Aun así, esto podría ir a alguna parte. Aidan se movió en el sofá, apoyando el pie en la rodilla contraria.

—¿Pero hay un registro del depósito en tu extracto bancario, incluyendo la fecha y la hora?

Los ojos de Marian se iluminaron un poco.

—Sí —tomó su teléfono, accedió a su aplicación bancaria y, tras unos cuantos barridos en la pantalla, giró el teléfono hacia él—. Mire, esto es del jueves pasado. No estoy mintiendo. ¿De dónde sacaría todo este dinero?

El jurado querrá saberlo, eso seguro. Aidan no expresó su pensamiento. No quería asustarla, especialmente ahora que estaba cooperando.

Asintió con ánimo.

—Bien. Eso es excelente, Marian. Pero seguimos necesitando pruebas de que el dinero proviene de Tina Munroe —lo pensó por un segundo—. Dijo que fue a su oficina, ¿verdad? Ella tiene cámaras de seguridad por todo el lugar. Deberías aparecer en las grabaciones de las cámaras.

Movió los hombros, dejando su teléfono a un lado.

—Supongo que sí. Nunca lo había pensado. No sabía lo de las cámaras.

Obviamente eso la hacía sentir incómoda ahora. Era una cosa más que Tina Munroe tenía sobre ella. La hija del senador había hecho un número con sus chicas. Marian estaba aterrorizada. Aidan tenía que admirar el sentido de los negocios de Tina. Era, de hecho, un acuerdo inteligente. Todo el mundo tenía algo grande que perder si chirriaba. Sexo, dinero, poder. La fórmula del éxito en la mayoría de los negocios clandestinos. Y el escándalo. Ahora se entendía por qué el senador había sido tan defensor de la legalización de la prostitución. De hecho, la prostitución no era ilegal en Irlanda, pero sí lo era hacer de chulo, y eso era exactamente lo que hacía su hija. Tal vez el propio senador estaba recibiendo una parte. Diablos, ¿quién sabe?

—Marian, supongo que Tina Munroe recibía una generosa tajada. ¡Maldita sea, podía besar su propio culo diplomático!

—Bueno, no nos lo dijo, pero es lógico que ganara dinero con ello, ¿no?

—Supongo que sí. ¿Has oído alguna vez los nombres de Dana Hughes o Adrienne Flannigan?

Los ojos de Marian se desviaron hacia el bloc de notas que tenía en la mano.

—¿Por qué? —preguntó cansada.

—Creo que ellas también están involucradas de alguna manera en esto.

Lo miró de mala gana.

—No conozco a una Adrienne, pero Dana es famosa. Es la favorita de la mayoría de los clientes. Haría cualquier cosa por el precio correcto. Y quiero decir cualquier cosa.

—Ya veo —Aidan se preguntó si eso incluía el asesinato.

De un modo u otro, las cosas empezaban a cuadrar, pero al mismo tiempo, el rompecabezas se volvía más y más jodido.

Capítulo Doce

Jenna lanzó una mirada a Finn y luego otra a Martha Bloomsbury.

—Martha —Jenna se aclaró la garganta—. ¿La señora Munroe le pidió que no dijera nada sobre su posible ausencia de la casa la noche en que su marido fue asesinado? ¿A cambio de dinero?

El ama de llaves la miró de reojo.

—Bueno, no lo dijo abiertamente, pero leí entre líneas. Dio a entender que está encantada de pagar mi jubilación, para que pueda relajarme y no me meta en problemas por culpa de mi memoria defectuosa.  Así es como lo dijo.

—Anjá. ¿Y qué dijo? —preguntó Finn.

—No dije nada. No sabía qué decir. Puso el cheque en mi mesita de noche y se fue.

Jenna preguntó: —¿Mencionó algo sobre lo que pasaría si no aceptabas su oferta y decidías hablar con la policía después de todo? ¿Te amenazó de alguna manera?

Martha negó con la cabeza.

—Nada de eso. No tenía por qué hacerlo. La conozco desde hace mucho tiempo, detective. La señora Munroe es una mujer muy poderosa. Quizá más poderosa que el señor Munroe. Todo el mundo pensaba que él dirigía el espectáculo, pero ella ha sido la que ha estado detrás de cada decisión importante que él ha tomado. Tiene muchas conexiones. Si quisiera perjudicarme de alguna manera, podría hacerlo. Fácilmente.

Jenna observó la expresión resignada de Martha. Este era el tipo de actitud que los matones trataban de imponer a sus víctimas, y Caitriona Munroe le había jugado una buena pasada a Martha. Excepto que, en este caso, Caitriona podría ser más peligrosa de lo que incluso su ama de llaves podía imaginar.

Jenna esperó el momento adecuado, se levantó y se dirigió al fregadero para llenar dos vasos de agua, uno para ella y otro para Finn. Camino a la mesa, bebió profundamente, el líquido frío alivió su garganta seca. Volvió a sentarse, empujando el otro vaso hacia Finn, que lo tomó con gratitud.

Jenna volvió a sentarse, ahora más fresca.

—Martha, ¿has oído alguna vez el nombre de Sam Garvan?

Los ojos del ama de llaves se abrieron ligeramente. Asintió una vez.

—Sí. El periodista que escribió esas cosas terribles sobre la señora Munroe. Después de que esa historia saliera a la luz, ella prohibió la entrada de periodistas en la casa.

Jenna miró fijamente a los ojos de la mujer.

—¿Algo de eso es cierto?

Los ojos marrones claros de Martha quedaron atrapados en la mirada de Jenna, redondos de ansiedad, brillantes de miedo. Sacudió la cabeza automáticamente, pero Jenna vio más allá del gesto sin sentido. La mujer sabía o sospechaba algo. Pero si el senador también estaba involucrado, Martha sería difícil de descifrar. Era leal a su jefe, aunque ahora estuviera muerto. Se inclinaría por defenderlo y se negaría a creer que pudiera ser un monstruo, como su esposa. Martha no tenía problemas para creer lo peor de Caitriona. Nevin Munroe, en cambio, era su héroe.

—No sé nada de eso —dijo Martha, estudiando sus cortas y limpias uñas—. Sé que era un artículo de un periodicucho barato, pero nadie se creía esas cosas porque ese reportero no tenía ninguna credibilidad.

—Ese reportero está muerto —dijo Finn, apartando su vaso de agua—. ¿Lo sabías?

Martha volvió a negar con la cabeza, sin levantar la vista. La estaban perdiendo.

Finn acercó su cara a la del ama de llaves.

—Martha, no te eches atrás ahora. Tu empleadora podría ser una traficante de personas. Si la historia del periódico era cierta, vendió a varios niños como trozos de carne. Podrían estar muertos, o ser utilizados como esclavos sexuales, u obligados a trabajar en condiciones inhumanas. Si sabes algo, puedes ayudarnos a salvar la vida de otros niños. Por el amor de Dios, habla.

—¿Quiénes son ustedes y por qué intimidan a mi ama de llaves?

Jenna, Finn y Martha giraron la cabeza a la vez para mirar a la figura que, silenciosamente, se había colado en la casa y atravesado las puertas dobles. Debía ser un lugar bien insonorizado ya que no habían oído su coche. Caitriona Munroe estaba de pie en la entrada de la cocina, con un aspecto impresionante en un traje negro ajustado, un par de gafas de sol enorme y unos zapatos negros que probablemente costaban más de lo que Jenna había ganado en un mes. Llevaba el pelo recogido en una coleta sencilla y los labios pintados de rojo sangre. Al quitarse las gafas, Jenna notó sus ojos azules lívidos de furia. No es de extrañar que Martha estuviera aterrorizada por esta Maléfica irlandesa.

Jenna se puso de pie, enderezando los dos metros de su bien tonificado cuerpo. Tuvo una punzada de satisfacción al ver que sobresalía por encima de la viuda. Acercándose, sacó su placa una vez más, mientras se preguntaba cuánto había escuchado la perra. ¡Maldita sea! No pudo haber llegado en peor momento.

—Soy la detective Jenna Darcy de la An Garda Síochána —inclinó la cabeza hacia Finn—. Esta es mi colega, Detective Sargento McGregor. Estamos aquí para hablar con usted, señora Munroe.

—¿Tienen alguna noticia sobre la muerte de mi marido?

—Bueno, primero nos gustaría informarle que puede hacer los arreglos para el funeral. El cuerpo será liberado en cualquier momento.

—Gracias —dijo Caitriona con frialdad—. Me encargaré de ello. ¿Hay algo más?

—Sí, lo hay —Finn se puso de pie—. No estoy segura de que me recuerde, señora...

—Me acuerdo de usted, detective. Usted amablemente ofrece su tiempo a los niños de mis orfanatos. Su trabajo es muy apreciado.

Mis orfanatos. Jenna captó la expresión. Esta maldita perra pensaba que los niños eran de su propiedad, objetos inanimados que podía usar a su antojo.

—Lo hago, sí —Finn se adelantó, obviamente sintiendo que Jenna quería darle un puñetazo en la engreída cara de Munroe—. También estamos aquí por otro asunto. Estamos reabriendo un caso que seguramente recuerda de hace diez años, ya que entonces fue interrogada por la policía. ¿Recuerda a un hombre llamado Sam Garvan?

Puede que su rostro estuviera congelado por el bótox, pero ni siquiera el veneno de belleza podía ocultar por completo las emociones de Munroe. Sus fosas nasales se encendieron al tomar una rápida respiración, y los huesos de su cuello sobresalieron ligeramente en un movimiento tenso y espasmódico.

—Claro que sí —dijo Jenna, disfrutando. Policía malo era su segundo nombre, y se lo iba a pasar en grande metiéndose con esta perra malvada—. Fue el periodista que describió lo que ocurrió con los niños que usted... emm, ayudó a dar en adopción.

Munroe movió su mirada glacial hacia Jenna.

—Recuerdo a ese impostor que se hacía pasar por periodista. Su historia era tan ridícula que nadie la publicó más que un periodicucho de mala calidad.

Jenna movió su peso de una cadera a la otra.

—Afirmó que podía probar sus acusaciones, pero murió antes de poder hacerlo. Trágico, ¿no cree?

—Desgarrador —Munroe ni siquiera parpadeó. Solo parecía aburrida—. No veo qué tiene que ver eso conmigo. La policía investigó el caso y no encontró nada raro. Tenía entendido que la muerte del reportero fue un accidente.

—Sí, lo curioso de eso es que —Jenna arrugó la cara en una expresión de desconcierto—. El oficial que investigó el caso, Detective Sargento Roarke, también está muerto. Y su investigación fue, de hecho, solo una vaga indagación.

Finn dio un paso adelante.

—Por eso estamos reabriendo el caso. No conseguimos encontrar ningún rastro de los niños después de que fueran adoptados. ¿Se mantiene en contacto con ellos y con sus familias adoptivas, señora Munroe?

Por primera vez, un destello de inquietud brilló en los ojos de la viuda. Sacudió la cabeza casi imperceptiblemente.

—Ya no. Han pasado años desde que fueron colocados con familias adoptivas, y tengo otros niños que necesitan mi atención.

—Pero tiene los archivos de los casos de niños desaparecidos, ¿verdad? —preguntó Jenna.

—¿Quién dijo que estaban desaparecidos? —espetó Caitriona, irritada.

—Bueno, no podemos localizar a ninguno de ellos. Entiendo que se trata de información altamente confidencial. Por eso necesitamos los archivos del caso; podrían ayudar.

Caitriona levantó la barbilla un poco.

—Pueden tenerlos si consiguen una orden judicial. La confidencialidad es vital cuando se trata de información tan delicada. En cuanto a que los niños no son fáciles de encontrar, es sencillo de explicar. La mayoría de las familias que adoptan no quieren que los demás sepan que los niños son adoptados, para que no les acosen o se burlen de ellos. Lamentablemente, eso ocurre a veces. La gente puede ser cruel. Estas familias deciden pasar desapercibidas.

Los ojos de Jenna se clavaron en Caitriona Munroe.

—¿Hasta el punto de no aparecen en ningún registro público?

La viuda se humedeció los labios.

—No sé de qué está hablando. Para cada proceso de adopción, la agencia sigue todos los pasos adecuados. Comprobamos a las familias y los documentos que nos proporcionaron. Todo parecía correcto desde nuestro punto de vista.

—Tendremos que revisar eso —dijo Jenna—. Me pondré en contacto mañana por la mañana con la orden. ¿Dónde guardan los archivos?

Caitriona metió la mano en su bolso, sacó una tarjeta de visita y se la entregó a Jenna casi a regañadientes.

—Esta es la dirección del orfanato de Santa Catalina. Ahí es donde se guardan los archivos, pero no sé cuándo voy a ir. Tengo que organizar el funeral de mi marido.

Jenna tomó la tarjeta entre dos dedos, estudiando las elegantes letras doradas.

—No se preocupe, no necesitamos que esté allí. Quien maneja los archivos puede ayudarnos.

—Si eso es todo —Caitriona trató de pasar por delante de Jenna, pero ésta la detuvo con un gesto deliberadamente descuidado.

—Oh, una cosa más. Dijo que estaba en casa la noche en que su marido fue asesinado, ¿correcto?

Caitriona se giró lentamente. —Sí, estaba.

—Bueno, la señora Bloomsbury cree que podría haber oído su coche en medio de la noche —dijo Jenna con indiferencia.

—Se equivoca —Caitriona lanzó una mirada ilegible hacia el ama de llaves, que había saltado de la silla cuando llegó su señora, y ahora estaba de pie junto a la mesa, petrificada—. Martha ha estado olvidando cosas últimamente, lo cual es comprensible. Se está haciendo mayor. De hecho, me he asegurado de que tenga un generoso fondo de jubilación para que pueda disfrutar de sus años dorados. Se ha ganado su descanso —la sonrisa de la viuda hacia el ama de llaves era escalofriante.

Jenna no esperaba que Caitriona confesara lo del cheque que le había ofrecido a Martha. Sopesó sus opciones. No podía arrestar a Munroe porque no tenía ninguna prueba sólida contra ella, y ni siquiera había tenido tiempo de conseguir la confesión del ama de llaves. Además, no podía hacer nada sin hablar primero con Aidan. Por lo que sabía, Marian Dunne podría haber confesado el asesinato y Aidan podría estar arrestándola en ese mismo momento.

Apretó los dientes. Odiaba echarse atrás, pero sabía que era un movimiento temporal.

—La memoria es algo tan complicado. Gracias a Dios por la tecnología. Podemos comprobar fácilmente el navegador de su coche y asegurarnos de que ha estado aquí toda la noche.

—Está roto —Caitriona dijo las palabras casi agradablemente—. Llevo años queriendo arreglarlo, pero no he encontrado el tiempo.

Fue todo lo que Jenna pudo hacer para no maldecir en voz alta. Se permitió un golpe bajo.

—Qué pena. Hubiera sido una coartada más fuerte.

Se dio media vuelta, sacando un par de tarjetas de su cartera y entregándoselas a Caitriona y Martha.

—Bueno, quizás alguna de ustedes recuerde algo útil. Nos pondremos en contacto pronto, para comprobarlo. Y señorita Bloomsbury, por favor, asegúrese de informarnos de su nuevo paradero lo antes posible. Vigilaremos de cerca a todos los allegados del senador hasta que encontremos a su asesino.

Dejó su mensaje tan claro como pudo, para asegurarse de que Caitriona entendiera que si tocaba un pelo de la cabeza de Martha, tendría que rendir cuentas. Era todo lo que Jenna podía hacer para proteger al ama de llaves en ese momento.

Mientras ella y Finn se dirigían hacia el coche, Jenna miró al cielo. El crepúsculo se acercaba. El aire era rico en aromas de lilas y magnolias, y sorprendentemente fresco. Esta era una parte tranquila de la ciudad, un oasis verde en medio de las abarrotadas calles de Dublín.

—¿Qué te parece todo esto? —preguntó Finn mientras subía al asiento del copiloto y se abrochaba el cinturón de seguridad.

—Es culpable como el pecado. Si esos niños siguen vivos, tenemos que encontrarlos. Solo que no sé si el senador estuvo involucrado en esto o no. Tenemos varios escenarios. O él estaba involucrado, y ella tenía su protección y consentimiento, o él estaba involucrado y quería parar. O no sabía nada de esto, lo cual es difícil de creer.

Finn se encogió de hombros.

—Pero es posible. Quizá se enteró y se horrorizó. Discutieron y ella lo mató, o hizo que lo mataran. Martha tiene mucho miedo de ella, parece que se cree invencible.

—Sí. Eso juega a nuestro favor. Incluso si apretamos la soga alrededor de su engreído cuello, Caitriona Munroe no lo sentirá hasta que sea demasiado tarde. Veamos cómo está Aidan —Jenna sacó su teléfono y marcó el número de Aidan.

Contestó con el altavoz, con la radio sonando de fondo.

—Hola, niña ¿cómo te va?

Jenna puso los ojos en blanco. Nunca dejaría ese apodo.

—Bien. Tengo algunas noticias. ¿Dónde estás?

—Acabo de llegar a Dublín. Me dirijo a la estación.

—Te veré allí. ¿20 minutos?

—Más o menos.

—Vale. Adiós —Jenna puso el teléfono en el portavasos y arrancó el coche.

—¿Crees que Martha estará a salvo? —Preguntó Finn.

—Sí, eso creo. Ni siquiera la Viuda del Infierno intentaría algo tan pronto, y prácticamente en nuestras narices. Es confiada, pero no es estúpida. Escucha, gracias por ayudarme con esto, Finn.

—No hay problema. Me alegro de que me lo hayas pedido. Quiero resolver esto. Ahora que me has enganchado, no dejaré este caso.

Jenna sonrió a su colega.

—No quiero que lo hagas. Como he dicho, Aidan y yo no podemos investigar los dos casos solos. Eres el compañera perfecta —le dio un ligero puñetazo a Finn en el hombro.

—Aidan y tú, ¿eh? Suena bien.

—¿De qué estás hablando?

Finn la miró de reojo.

—Vamos, todo el mundo se ha dado cuenta de que tienen química. Todos estamos apostando por el día en el que finalmente se enreden, pero nos estamos cansando de esperar.

Jenna dejó escapar una sonrisa, sintiendo que el calor se extendía por sus mejillas. ¿Cómo podía ser tan obvio para todos menos para Aidan? ¿Era inconsciente o simplemente no estaba interesado en ella? ¿Podía ver que había algo malo en ella, algo oscuro de lo que quería alejarse?

No dijo nada más, solo condujo a través del tráfico de la tarde. Después de dejar a Finn cerca de la estación de metro, Jenna condujo hasta la sede de la Garda. Estaba a punto de aparcar cuando vio a Aidan saliendo de su coche a dos filas de distancia. Tocó el claxon y él la saludó al verla.

Se encontraron a mitad de camino entre los coches aparcados. La brisa de la tarde comenzaba a intensificarse. Aidan parecía cansado, la sombra de su barba oscurecía la mitad inferior de su rostro. Su camisa estaba arrugada, igual que Jenna imaginaba que lo estaba la suya.

—No veo a Marian Dunne contigo —comentó, quitándose la felpa del pelo. Le dolía el cuero cabelludo, así que se lo masajeó distraídamente, mientras el viento le llevaba los rizos a la cara.

Por un momento, Aidan contempló su cabello hipnotizado. Se preguntaba si se parecía demasiado a Medusa: todas las hebras asustadizas y salvajes.

—Lo siento, es incómodo —murmuró ella, empezando a recoger su ingobernable melena.

Aidan extendió la mano y le tocó el brazo. —No, no lo hagas. Tienes un pelo precioso. Deberías llevarlo así más a menudo —le colocó un mechón detrás de la oreja y Jenna sintió un cosquilleo en la piel ante su roce.

—Gracias. Admito que podría asustar a algunos sospechosos con este look, pero creo que es más profesional mantenerlo bajo llave —bromeó, moviendo la banda elástica. Sin embargo, no se la volvió a poner.

Aidan sonrió y sus hoyuelos se hicieron más profundos en medio de su barba.

—Entiendo lo que quieres decir. Bueno, Marian Dunne tenía cosas interesantes que contarme. Es una larga historia, y me muero de hambre. ¿Cómo te fue con la viuda?

—No es una historia tan larga, pero sí lo suficiente. Yo también me muero de hambre.

Aidan miró su reloj.

—¿Qué tal si cenamos algo?

—Sí, por favor —dijo Jenna, con la mano sobre su estómago rugiente—. ¡Podría comer cualquier cosa!

Aidan nombró un pub cercano, que era un lugar de reunión habitual de los policías. Jenna estuvo de acuerdo, y se subieron a su coche, ya que estaba más cerca.

Tuvo que dar dos vueltas para encontrar un aparcamiento y empezó a preocuparse de que no encontraran una mesa libre a esas horas. Tenía razón. El pub estaba atestado de gente, los camareros no podían llegar a cada mesa lo suficientemente rápido para satisfacer a los hambrientos clientes. Aidan y Jenna intercambiaron miradas.

—¿Comida para llevar? —sugirió él.

—Oh, sí. Comamos en mi casa para variar. Estoy harta de comer en mi escritorio, ¡por el amor de Dios!

—Claro.

Por un instante percibió algo parecido a un brillo de emoción en sus ojos, esperaba que no se hubiera escuchado como una invitación seductora. Solo quería ir a un lugar tranquilo donde pudieran comer, hablar y pensar en silencio. Además, después de un largo y duro día como aquel, necesitaba su cueva, como llamaba cariñosamente a su pequeño piso. Era el lugar donde mejor podía retomar energías.

A ambos les apetecía comida italiana, así que pidieron fusilli, tiramisú de postre y Aidan insistió en que compraran una botella de vino tinto para acompañar. Él se empeñó en pagar la comida, diciendo que era lo menos que podía hacer ya que ella ofrecía su apartamento para que les sirviera de restaurante privado.

Jenna se rió, negando con la cabeza. Aquel hombre era capaz de engatusar a cualquier mujer si se lo proponía. Se tomaron una cerveza cada uno mientras esperaban por la comida. Jenna sintió que el alcohol le ponía algo de color en las mejillas y algo de energía en las venas. La comida tardó bastante en estar lista, así que cuando salieron de la multitud, le apetecía mucho salir de allí. Su ansiedad se disparaba cuando tenía que pasar demasiado tiempo en espacios cerrados y abarrotados. Casi se tropezó al salir del pub en su prisa por tragar aire fresco.

—Tranquila. Necesitas comer algo —Aidan le pasó un brazo de apoyo por la cintura, probablemente pensando que ya estaba algo alegre.

Jenna respiró profundamente varias veces, dejando que el aire nocturno enfriara sus acaloradas mejillas. La atención de Aidan la molestó y la conmovió.

—No me emborraché con una pinta, señor —dijo ella, mirándolo fijamente—. Hacía demasiado calor ahí dentro y, además, no me gustan las multitudes.

No necesitaba admitir que tenía una fobia, lo que consideraba una debilidad. Aidan lo entendió. Le acarició ligeramente la mejilla, casi tímido de tocarla.

—¿Estás bien ahora?

Ella asintió, mirando sus ojos oscuros. Dios, podía perderse en ellos. Tal vez esa cerveza sí la había vuelto un poco imprudente después de todo.

Aidan fue el primero en romper la mirada. La cogió del brazo y la guió hasta el coche. Después de poner la comida en el maletero, la llevó al asiento del copiloto.

—Yo conduciré —dijo—. Tú baja la ventanilla y descansa, ¿okey? Veo que tienes un poco de agua. Te vendrá bien.

Metió la mano en el bolsillo de la puerta del coche y sacó la botella de agua, la abrió y se la dio. Jenna bebió, agradecida por el líquido fresco. Era absurdamente vigorizante.

Aidan cerró la puerta del pasajero, luego se subió al asiento del conductor y arrancó el motor.

—¿Necesitas la dirección? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza, con una sonrisa en la comisura de los labios.

—No. Ya me la he aprendido. Recuéstate y disfruta del viaje.

Capítulo Trece

El edificio de Jenna no tenía ascensor, y Aidan reflexionó sobre la utilidad de tales cosas mientras subían el estrecho conjunto de escaleras. Un delicioso aroma se filtraba a través de las bolsas de comida, provocando que se le hiciera la boca agua. Al menos eso se decía a sí mismo, mientras intentaba ignorar el culo de Jenna frente a él, firme y redondo, moviéndose rítmica y graciosamente. Deseaba que la escalera no estuviera tan bien iluminada.

Había dos pisos en cada planta, cuando llegaron al segundo nivel, Jenna se dirigió a la puerta de la derecha, y sus llaves tintinearon al abrirla.

Entró, encendió la luz y le abrió la puerta.

—Bienvenido a mi palacio —dijo, con una sonrisa en los labios y un amplio gesto—. Solo necesito que te quites los zapatos. He puesto a Rob a limpiar hoy.

Aidan entró, esperó a que Jenna se quitara los zapatos, le entregó las bolsas de comida y se quitó los suyos.

—¿Quién es Rob? —preguntó, mientras colgaba su chaqueta en el pequeño vestíbulo.

—Mi robot aspirador —gritó Jenna, presumiblemente desde la cocina—. Te juro que la tecnología es lo mejor que ha inventado el ser humano.

Aidan siguió su voz por el piso, mirando a su alrededor. Esperaba algo más femenino, con muchas chucherías y colores vivos. En cambio, el lugar era ordenado y bastante básico, en tonos azules y marrones. Había un gran sofá y un televisor de buen tamaño en el salón, una pequeña mesa de centro y un conjunto de estanterías vacías alrededor del televisor. No había cuadros en las paredes, ni fotos enmarcadas, ni alfombras mullidas, ni cortinas con volantes.

La cocina estaba amueblada con la misma sencillez, con los utensilios habituales en blanco y marrón. Junto a la ventana, cubierta por cortinas de color naranja oscuro, había una pequeña mesa cuadrada. Solo había dos sillas, una blanca y otra marrón. La marrón parecía no haberse movido nunca.

Aidan sintió que el lugar exudaba soledad, y eso provocó una sombra de tristeza en su corazón. Por un lado, aquel pequeño apartamento reflejaba su propia existencia, que últimamente se sentía bastante estéril. Por otro lado, sentía que una mujer tan bella, inteligente y sensible como Jenna no debería estar sola. Por lo que sabía de ella, solo podía ser una cuestión de elección. Su elección.

Ella se lavó las manos en el fregadero y luego dejó que él hiciera lo mismo mientras desempaquetaba la comida.

—No tengo muchos invitados, así que no tengo una vajilla de lujo —dijo, sonando un poco avergonzada mientras sacaba los sencillos platos blancos de un armario y los simples vasos de agua.

Aidan se acercó para ayudarla a colocar la comida a los platos.

—¿Quién necesita platos elegantes? Solo me importa el sabor de la comida. De hecho, me gusta tu estilo, sencillo y servicial. Nada demasiado femenino.

—Gracias —dijo secamente—. Sé que no soy tan femenina, pero no hace falta que me lo restriegues en la cara.

Se acercó a ella, sus cuerpos separados por un suspiro, obligándola a mirarlo.

—Nunca dije que no fueras femenina. No tienes que vestir de rosa y pintar las paredes de morado para ser una mujer. Lo que dije fue un cumplido. Lo siento si no se entendió así, o si pareció misógino. En mi opinión, todas las mujeres deberían ser como tú.

Se humedeció el labio inferior y la breve visión de su lengua hizo que Aidan sintiera una oleada de necesidad. Fue una mala idea. Sabía que estar a solas con Jenna en su piso no era seguro para él. Ni para ella.

—Gracias —dijo ella de nuevo, con su mirada vagando por su rostro, como si tratara de leer sus pensamientos.

—De nada —dio un paso atrás, mirando a su alrededor. Necesitaba un trago. —¿Tienes un sacacorchos?

—Sí, en ese cajón de ahí.

Abrió la botella de vino y sirvió un poco en los dos vasos mientras Jenna terminaba de poner la mesa. Cuando por fin se sentaron a comer, Aidan esperaba que ella no oyera su estómago refunfuñar.

La comida estaba deliciosa, la pasta cremosa y espolvoreada con albahaca fresca, perfectamente complementada por el potente vino.

Se tomaron su tiempo, calmando su hambre antes de empezar a hablar de su día.

Aidan fue el primero en comenzar a hablar, le contó a Jenna sobre Marian Dunne, el supuesto negocio de acompañantes de Tina Munroe, y la gran cantidad de dinero que las mujeres involucradas ganaban teniendo sexo con clientes importantes.

Jenna se quedó boquiabierta, con el tenedor casi olvidado de camino a su boca.

—¡Santo cielo! Es increíble lo que algunas personas están dispuestas a pagar por sexo.

—Sí, es increíble que se lo puedan permitir —Aidan tomó un sorbo de su vino, y luego rellenó las copas de ambos—. ¿Y sabes qué es más increíble? Que Tina Munroe —y su pareja, si está metida en esto— solo se arriesguen a ser multados.

Jenna asintió con amargura.

—Sí, así es como va. Independientemente de sus motivos, el senador tenía razón en cierto modo. Deberíamos tener leyes más claras sobre la prostitución. O bien legalizarla, o castigarla seriamente. Tal como está, la ley es demasiado ambigua —tomó otro bocado de pasta, masticó y tragó—. ¿Crees que su socia también está involucrada en esto?

Aidan asintió.

—Estoy casi seguro. Solo he visto a Patricia Halliday una vez, pero parecían muy unidas. No creo que una pudiera hacer algo así sin que la otra lo supiera.

—Me pregunto a quién se le ocurrió la idea, y por qué. ¿Qué tipo de relación enfermiza debe tener Tina con su padre para sentirse cómoda haciendo algo así?

La expresión de Jenna se ensombreció, y Aidan creyó ver que algo extraño cruzaba sus rasgos, una sombra que no supo interpretar.

—¿Quién sabe? —se encogió de hombros—. Tengo más curiosidad por esos vídeos. Todavía no sabemos quién los tomó y por qué. Quiero hablar con Tina Munroe a primera hora de la mañana.

—Me gustaría ir contigo. Ah, y tienes que pedir una orden para conseguir los archivos de los niños adoptados. Además, tenemos motivos razonables para solicitar una orden para registrar la casa de los Munroe.

Aidan frunció el ceño.

—¿Cómo es eso?

Jenna le puso al corriente de su visita y la de Finn a la casa de los Munroes. Para cuando terminó, su plato estaba vacío, y su cabeza estaba llena de especulaciones.

—No sabía cuál era tu situación con Dunne, así que no presioné mucho —dijo Jenna disculpándose—. Pero ahora que sabemos lo que sabemos, Caitriona Munroe tiene muy buena pinta como sospechosa del asesinato de su marido.

—Sí. ¿Así que Martha honestamente no pudo decir si estaba fuera con su amante esa noche o no?

Jenna negó con la cabeza. Se puso de pie y recogió los platos vacíos, luego trajo unos limpios para el Tiramisú.

—Estoy segura de que decía la verdad —colocó los postres en los platos, y puso uno delante de Aidan—. No hay amor perdido entre ella y la viuda, pero idolatraba al senador. No quería creer que estaba involucrado en el tráfico de niños.

—¿Y la viuda? ¿Qué pensaba de ella? Aidan probó el tiramisú, sin poder reprimir un gemido de placer. No podía pensar en un postre mejor que algo hecho con café y azúcar.

Jenna volvió a sentarse y alcanzó su postre.

—Fría de una manera espeluznante. Creo que esa perra sería capaz de cualquier cosa. La forma en que habló, “mis orfanatos” y “mis hijos”. Se cree la maldita reina de todo.

—Yo también tengo esa impresión. Mataría a un hombre sin pestañear.

—Su propio marido incluido.

—Definitivamente. Pediré la orden de registro a primera hora de la mañana. Si hay alguna prueba en la casa, no tendrá tiempo de deshacerse de ella. Tendremos el elemento sorpresa de nuestro lado.

—No puedo esperar —dijo Jenna, lamiendo su cuchara, con un brillo feroz en los ojos.

Aidan no pudo reprimir una sonrisa mientras la observaba.

—La viuda no es tu persona favorita, ¿verdad?

—¿Es tan evidente? —le devolvió la sonrisa y cogió su copa de vino. Era la segunda, y sus mejillas se estaban sonrosando.

—Un poco. No te culpo. Si está metida en el tráfico de niños, tenemos que demostrarlo. Tenemos que encerrarla.

Los verdes ojos de Jenna se oscurecieron.

—No hay suficiente castigo para ese tipo de maldad. Merece morir. Lentamente. Dolorosamente.

Aidan se puso sobrio al instante.

—No digas eso. No somos jueces, Jenna. Hacemos el trabajo y confiamos en la ley.

—A veces la ley no es suficiente.

Esta vez, Aidan definitivamente escuchó la amargura en su voz. Se tomaba este caso como algo personal, y él no entendía por qué.

—Tiene que ser así. Nosotros no decidimos eso. Nuestro trabajo es atrapar a los malos. El resto... no depende de nosotros. No somos justicieros.

—Tristemente. Creo que ellos obtienen muchas más satisfacciones —dijo ella, escurriendo su copa de vino.

—Solo a corto plazo, tal vez. Nosotros estamos en esto a largo plazo, niña —le guiñó un ojo, tratando de aligerar el ambiente. Necesitaba desesperadamente un cigarrillo. Se llevó la mano al bolsillo del pecho automáticamente, olvidando que se había dejado la chaqueta en el vestíbulo.

Jenna se dio cuenta del gesto y le dedicó una media sonrisa.

—¿Cuándo vas a dejar de fumar?

—Estoy trabajando en ello.

—Llevo oyendo eso desde hace un año. Tienes que tener fuerza de voluntad. La mente sobre el vicio.

—Tengo fuerza de voluntad.

—Demuéstralo. Sus ojos brillaban con vino y desafío.

Aidan le devolvió la mirada.

—La tengo. Una y otra vez.

Ya no hablaban de fumar, y pensó que ambos lo sabían. Sus miradas permanecían fijas en la pequeña mesa. La luz de la cocina era baja, íntima. La botella de vino que había entre ellos estaba casi vacía. Si Aidan hubiera visto una escena así, la calificaría inmediatamente de cena romántica. Pero Jenna había bebido demasiado vino, y nunca se aprovecharía de su estado. Finalmente había aceptado que el momento de estar juntos estaba cerca. Pero quería que ella recordara cada segundo.

Fue el primero en desviar la mirada. Debía apartarla de esos ojos atrevidos, de esos labios sensuales, de ese pelo salvaje y ardiente, o que Dios le ayudara, no le importaría si estaba tomada o no. Podría arrancarle la ropa y tomarla allí mismo en el suelo de la cocina.

Se aclaró la garganta con fuerza y se puso en pie, rezando para que ella no leyera su sucia mente. —Voy a salir a por un cigarrillo —dijo, señalando vagamente hacia la puerta principal.

Jenna también se puso de pie, sorprendentemente estable. No sabía si sonreía porque él había perdido la batalla con su voluntad de fumar, o con su lujuria por ella.

—Puedes fumar en el balcón —dijo ella.

—Gracias.

Limpió la mesa, ignorando las protestas de Jenna. Su madre había educado a un caballero. Luego fue a buscar su paquete de cigarrillos. Cuando regresó, Jenna lo cogió del brazo y lo guió por el oscuro piso hasta el salón, donde abrió la puerta a un pequeño balcón. Apretó un interruptor cerca de la entrada y decenas de lucecitas se encendieron como adornos navideños, o tal vez como luciérnagas en esta cálida noche de mayo. Eran las cuerdas de luces que había utilizado para decorar la ornamentada balaustrada de hierro, creando un bonito rincón. El lugar era lo suficientemente grande como para acomodar un pequeño sofá y una jungla de plantas en miniatura.

—Bonito —dijo Aidan con aprecio.

La vista no era gran cosa desde el segundo piso, pero el barrio era tranquilo y se veían muchas estrellas en el cielo nocturno.

—Siéntate —dijo ella, se dejó caer en el sofá y palmeó el asiento de al lado.

Aidan se sentó, notando cuan tentador era estar allí con ella. El sofá era pequeño, y la cadera izquierda de Jenna estaba pegada a la suya. Ella se quitó los calcetines y estiró las piernas, moviendo los dedos de los pies y apoyándolos en la barandilla. Se dio cuenta de lo sexy que eran sus pies, con las uñas pintadas de rojo oscuro y una piel suave y mimada.

Por un momento olvidó por qué estaban allí. Entonces se apresuró a buscar un cigarrillo dentro del paquete. Se lo puso entre los labios y encendió el mechero, inhalando el humo como si fuera la última reserva de oxígeno de la tierra. Mejor eso que seguir inhalando el perfume picante y atrevido de Jenna, que ahora estaba impregnado en sus fosas nasales. Cada vez que se movía, una nueva oleada de su aroma asaltaba sus sentidos, que ya estaban al máximo de su resistencia.

Se sentaron un rato en silencio, él fumando, ella mirando la noche estrellada. Eran más de las diez y Aidan sabía que ya debería haberse ido. Pero no se atrevía a irse. Todavía no. Se decía a sí mismo que se quedaría solo un minuto más.

Jenna giró a medias su cuerpo hacia él, con el codo apoyado en el respaldo del sofá.

—¿Puedo? —preguntó, señalando su cigarrillo a medio fumar.

Levantó las cejas.

—¿Fumas?

Sonrió.

—Solía hacerlo. Tres paquetes al día. Lo dejé hace unos cinco años.

—¿Quieres recaer ahora?

Puso los ojos en blanco.

—Vamos, no prediques. Solo dame una calada.

Aidan se rió. En lugar de darle el cigarrillo, se lo acercó a los labios.

—Solo una —dijo con firmeza.

Ella lo miró mientras se llevaba el cigarrillo entre los labios. A Aidan se le secó la boca. Una imagen de esos labios fruncidos alrededor de una parte palpitante de sí mismo lo puso duro como una roca en un instante. Tenía que irse. Un hombre tenía un límite de autocontrol.

Jenna exhaló el humo y cerró los ojos. Apoyó la cabeza en el respaldo, dejando al descubierto el arco blanco y cremoso de su cuello. Aidan ansiaba besarla, pasar su lengua por esa suave piel que prometía un sabor a cielo y a pecado.

—La naturaleza humana es tan divertida —dijo Jenna, con los ojos cerrados y la voz baja—. Cuanto más prohibido es algo, más nos atrae.

—Sí —Aidan aplastó la colilla del cigarrillo contra la parte exterior de la barandilla, y luego buscó a su alrededor un lugar donde tirarla. Al no encontrarlo, lo volvió a meter en la cajetilla—. Creo que tenemos que llevarte a la cama —dijo bromeando.

Jenna lo miró entre párpados pesados.

—Yo también lo creo.

Antes de que él se diera cuenta de lo que estaba haciendo, alargó la mano y le pasó los dedos por la mandíbula. Su tacto era magnético y lo atraía hacia ella con una fuerza superior a la que él podía combatir. Era demasiado.

Agachó la cabeza y apretó sus labios contra los de ella en un beso hambriento y desesperado. Deslizó su lengua dentro de su boca y ella la atrajo más profundamente, apretando su cuerpo contra él, arrastrando sus dedos por su pelo. El placer lo embriagó, la necesidad de más lo consumía. Se agarró a sus caderas, incapaz de acercarse lo suficiente, de profundizar lo suficiente. Jenna gimió, deslizando su pie por la pierna de él, su lengua acariciando audazmente la de él.

—Jenna... No podemos hacer esto —dijo, incluso mientras su mano se movía bajo su camisa, hasta su pecho. Estaba lleno y firme, y deliciosamente redondo.

—¿Por qué no? —Jenna susurró, arqueando su espalda para darle más de ella.

—Porque... has bebido demasiado —su boca finalmente encontró su garganta. Dios, sabía tan bien.

—No, no lo he hecho. He deseado esto durante mucho tiempo, Aidan.

—Yo también.

Era tan bueno admitirlo, tan liberador que de repente tuvo la impresión de poder respirar mejor. Levantó la cabeza para mirarla, frenando, acariciando su mejilla, tomándose su tiempo para admirar a esta hermosa mujer que deseaba desesperadamente. Había soñado con tenerla entre sus brazos, pero ninguna de las fantasías se acercaba a la realidad. Oírla decir que lo deseaba era más sensual que si se hubiera quitado la ropa y se hubiera montado a horcajadas sobre él. Bueno, tal vez. Pronto tendrían que poner a prueba esa teoría.

Agachó la cabeza para besarla de nuevo, y su teléfono empezó a sonar. Él y Jenna gimieron al unísono, pero ambos sabían que tenía que contestar. No todos los policías tenían el mismo sentido de la responsabilidad, pero a Aidan le gustaba pensar que él y Jenna estaban más dedicados al trabajo que otros.

Metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono, frunció el ceño al ver que era Nóirín. Si llamaba a estas horas, debía de tener una buena razón.

—Hola, Nóirín. ¿Qué pasa?

—Hola —dijo Nóirín, su voz sonaba oxidada, como si hubiera tenido un largo día y no hubiera bebido suficiente agua—. Tengo algunas noticias para ti. ¿Estás bien despierto?

—Oh, sí. Adelante.

—Bueno, desde el asesinato del senador, he hecho que mi gente peine toda la zona de la escena del crimen todos los días. Nunca se sabe lo popular que es una zona hasta que se lleva un equipo forense allí —dijo Nóirín secamente—. A lo largo de los años, nuestra escena del crimen ha servido de punto de parada aleatorio, de aseo ocasional y, a juzgar por la cantidad de restos de fluidos corporales, de lugar de reunión de prostitutas. No encontramos el teléfono del senador, pero reunimos cientos —y digo cientos— de colillas, y las analizamos casi todas.

—Mierda, eso debe haber sido suficiente trabajo para un ejército. ¿Encontraron algo útil?

—Oh, sí. Encontramos una colilla con lápiz de labios rojo. Bueno, encontramos muchas de esas, pero esta estaba aplastada por una bota con un patrón distintivo en las suelas: el mismo patrón en zigzag de las huellas que llevaban al coche del senador, que creemos que eran las del asesino.

El corazón de Aidan empezó a latir ligeramente más rápido.

—¿Así que estás seguro de que el asesino aplastó ese cigarrillo? ¿Y si era una colilla al azar y el asesino la pisó?

—Poco probable. El patrón en ella y a su alrededor muestra que fue aplastada intencionadamente, como cuando tiras una colilla y la mueles unas cuantas veces de lado a lado, más cerca del lado que arde. Ya sabes de lo que estoy hablando.

—Lo sé —Aidan miró a Jenna, que seguía con tensión la conversación unilateral—. Así que, básicamente, estamos bastante seguros de que el asesino es una mujer que fuma y lleva botas con un dibujo en zigzag en las suelas.

—No solo estamos bastante seguros —confirmó Nóirín—. También tenemos el ADN de la saliva de la colilla y la marca de lápiz de labios que utiliza. No está en el sistema, pero si la encuentras, esta pequeña prueba será una llave que ayudará a cerrar la puerta de su celda.

Aidan se quedó quieto un instante. ¿El ADN pertenecía a Caitriona Munroe? ¿O tal vez a Marian Dunne? ¿Dana Hughes? ¿Adrienne Flannigan? No le sorprendía que el asesino fuera una mujer, pero ¿cuál? Parecía que el senador había cabreado a muchas.

—Esto no tiene precio, Nóirín —dijo al teléfono—. No puedo agradecerte lo suficiente. Te traeré unas muestras de ADN en cuanto pueda, para que veas si alguna coincide. Mientras tanto, descansa un poco. Te lo mereces.

—Claro que me lo merezco —dijo ella con una larga y satisfactoria exhalación—. Espero que esto ayude, Aidan.

—No te puedes imaginar cuánto. Hablaré contigo mañana, ¿okey? Muchas gracias —volvió a decir Aidan, de todo corazón—. Buenas noches.

Volvió a meter el teléfono en el bolsillo, un poco aturdido. A su lado, Jenna, ahora sobria, lo observaba con ojos serios. —¿Qué sucedió?

Rápidamente le contó la parte de la conversación que no había escuchado.

Se pasó una mano por la cara.

—Bueno, esto es útil. ¿Cómo conseguimos el ADN de todas las mujeres de las que sospechamos que tenían motivos para matar a Munroe? Sabes que no podemos recoger muestras sin su consentimiento, a menos que hayan sido arrestadas y detenidas por un delito relevante.

Aidan se encogió de hombros.

—Se lo pedimos. Los inocentes no deberían negarse a darnos una muestra y exonerarse, ¿verdad?

—No lo sé. La gente reacciona de forma extraña a estas cosas. He tratado con sospechosos que prefieren morir a dar una muestra de ADN, por si queremos clonarlos o modificar sus genes —murmuró Jenna, poniendo los ojos en blanco—. Como si no tuviéramos suficientes idiotas en el mundo; definitivamente no necesitamos más de ellos.

Aidan se rió de su sarcasmo, sabiendo que tenía razón.

—Esto te apasiona.

Lo miró de reojo.

—Me apasionan varias cosas. Aunque no tantas. Solo las más especiales.

—A mí también —dijo Aidan con aspereza.

Se le apretó el estómago y volvió el deseo familiar. Tenía que tomar una decisión difícil. Podía quedarse y pasar la noche teniendo sexo salvaje con Jenna. ¿Y luego qué? ¿Y si era el vino el que hablaba? ¿Y si se sentía utilizada? Nunca había sido un fanático de las aventuras de una noche, y para ser brutalmente honesto, no se sentiría atraído por una mujer que lo fuera. Jenna no le parecía una de esas. La deseaba, pero de una manera loca, quería prolongar la anticipación.

Se volvió hacia ella y le acarició la mejilla. Sus pestañas proyectaban sombras en su rostro mientras las dejaba caer y sonreía, acurrucándose en su palma.

—Eres muy especial para mí, Jenna. He intentado ignorarlo, sobre todo porque creo que te mereces algo mejor que un hombre trece años mayor que tú.

—¡Oh, por el amor de Dios! —su cabeza se echó hacia atrás, y lo miró, con las fosas nasales encendidas, los ojos ardiendo—. ¿Otra vez con esa mierda? ¿Qué crees, que soy una niña pequeña que no sabe lo que quiere?

Aidan mantuvo la calma, sonriendo ante su expresión feroz. Debe de ser una tigresa en la cama. Apartó rápidamente su mente de ese pensamiento antes de que olvidara su línea de razonamiento o la lanzara al viento.

—Soy muy consciente de que eres una mujer. Una mujer preciosa, sexy, inteligente y encantadora. Sé que esto puede parecerte anticuado, pero quiero conocerte mejor y que tú me conozcas a mí. Quiero una noche contigo en la que podamos centrarnos el uno en el otro, no hablar de casos y asesinatos y víctimas. Quiero que seamos solo nosotros.

Sus labios se abrieron en una sonrisa y sus ojos se suavizaron.

—No creo que eso sea anticuado; creo que eres dulce y sensato, y me gustaría que hubiera más hombres como tú. Entonces, ¿me estás pidiendo una cita?

Aidan la miró a los ojos, hipnotizado por su perfección. Asintió lentamente.

—Sí, así es. Una cita como Dios manda, cuando tú quieras. Pero, por ahora, tengo que irme. Mañana tenemos un día muy ocupado.

Antes de que cambiara de opinión, se levantó y se dirigió al vestíbulo. Mientras se ponía la chaqueta, Jenna se unió a él, con sus pies descalzos moviéndose silenciosamente en el suelo de parqué. Lo observaba como una niña pequeña, un poco perdida, un poco tímida, pero comprendiendo que tenía que irse.

Aidan colocó su cara entre las palmas de las manos y se inclinó para besarla. Necesitó toda su contención para que el beso fuera suave.

—Te llamaré mañana. Buenas noches.

—Buenas noches —susurró ella, y él escuchó el pesar en su voz mientras cerraba la puerta tras él.

Capítulo Catorce

Todavía estaba oscuro cuando Aidan despertó al día siguiente. Saber que era viernes y que se acercaba el fin de semana no era un gran consuelo en su trabajo. Antes de poder descansar, tenía que superar el día de hoy, y sería largo.

Se duchó, se afeitó, se preparó un café y bajó el ritmo para prepararse un par de huevos revueltos. Necesitaría estar bien alimentado. Mientras comía con su teléfono en una mano, empezó a poner todo en marcha, solicitó las órdenes de detención, escribió su informe para el jefe en notas breves, y se aseguró de que Jenna estuviera levantada y lista para la acción.

Llegó a la comisaría unos minutos después de las ocho. Jenna ya estaba en su escritorio, con un aspecto fresco y, se atrevía a decir, feliz. Sus ojos brillaban de una manera especial e íntima al saludarlo, y él no pudo evitar sonreírle de la misma manera. La dinámica entre ellos había cambiado, pero él sabía que ninguno de los dos dejaría que eso afectara a su trabajo.

Marian Dunne cumplió la promesa que le había hecho el día anterior, y a las 8:30 en punto estaba en la sede de la Garda para prestar una declaración formal. Al parecer, le aterraba más ser acusada y posiblemente condenada por asesinato que admitir que se dedicaba a la prostitución.

Aidan invitó a Jenna a colaborar en el interrogatorio, y ambos trataron a Marian con cuidado, deseosos de reunir toda la información posible. Marian no cambió nada de su historia. Los hechos, las fechas y las horas no cambiaron, y no dudó al responder a las preguntas. El único momento en el que pareció realmente preocupada fue cuando preguntó si Tina Munroe iba a enterarse de que Marian había hablado con la policía sobre su negocio de acompañantes.

—¿Le dirá que la he delatado? —preguntó Marian, con sus largos y elegantes dedos temblando sobre el vaso de agua que sostenía.

Aidan se acomodó en su silla.

—Trataremos de mantenerlo en secreto por ahora, Marian. Lo que pasa es que... Si el caso llega a los tribunales, tendrá que declarar. Sin embargo, por el momento, solo nos interesa saber quién mató al senador Munroe. El caso contra Tina Munroe y su negocio no nos concierne. Alguien del departamento correspondiente lo tomará y decidirá cómo manejarlo. Ahora mismo, estamos tratando de averiguar cuánto de ello, si es que hay algo, pertenece a nuestro caso, que es resolver el asesinato del senador.

Aidan sabía que esto era básicamente una tontería y que Marian Dunne probablemente tendría que testificar contra Tina Munroe, pero para que Tina fuera acusada tendría que haber una parte que la demandara. Aunque pareciera una locura, mientras todos los actores de todo este asunto estuvieran contentos con el acuerdo y nadie se quejara, la ley era lo suficientemente esquiva como para que Tina pudiera simplemente pagar las multas y continuar con su negocio. Un caso similar había aparecido en las noticias recientemente, y las dos mujeres acusadas de mantener un burdel habían sido condenadas a nueve meses de prisión, habían interpuesto un recurso de apelación y aún no habían pasado un día en la cárcel, que él supiera.

Para cuando concluyeron la entrevista con Marian e hicieron que un oficial la escoltara a la salida, las dos órdenes de detención habían llegado.

—¿Dónde deberíamos ir primero? —preguntó Aidan a Jenna, con la cadera apoyada sobre la mesa de la sala de interrogatorios.

Lo pensó un momento, con el ceño fruncido, concentrada.

—No podemos hacer todo hoy. A menos que... ¿Qué tal si le pedimos a Finn que vaya a buscar los expedientes de los niños adoptados? Le dije que se encargaría de ese caso, así que está preparada.

—Perfecto. Entonces podemos ir a hablar con Tina y Patricia primero, y después empezaremos a indagar en la residencia Munroe.

Jenna sonrió con maldad.

—A la viuda le va a dar un infarto cuando aparezcamos en su puerta con una orden de registro. Lo sé, lo sé, no es algo agradable de decir. Pero vamos, sabes que estás pensando lo mismo.

Aidan sentía que sus labios dibujaban una sonrisa reprimida. Esta faceta de Jenna, juguetona y un poco malvada —en el buen sentido—, le resultaba irresistible. Sacudió la cabeza, alargó la mano y le pellizcó ligeramente la barbilla.

—¿Conoces esa canción, Sweet but Psycho?

Jenna sonrió lentamente.

—Yo fui la inspiración. Vamos.

Fueron en el coche de Aidan a la oficina de Tina Munroe, y Aidan le contó a Jenna todo lo que sabía sobre la hija del senador.

—Parece una mujer de negocios despiadada —comentó Jenna—. ¿Qué sabes de su socia?

—No mucho. No era una persona de interés hasta ayer, cuando Marian Dunne me habló de este trabajo de prostitución de alto nivel.

—Haré una rápida búsqueda de antecedentes por el camino.

Jenna sacó su tableta y empezó a pulsar y deslizar. Aidan había bajado la ventanilla y disfrutaba del aire de la mañana. Pronto llegaría junio. Después de que cerraran este caso, podría hacer lo impensable e irse de vacaciones a alguna isla tropical donde no tuviera que llevar ropa ni zapatos. Una imagen de Jenna tumbada a su lado en un escaso bikini estiró su boca en una satisfactoria sonrisa. Por las buenas o por las malas, tenían que encontrar a ese asesino. Se preguntaba cuánto éxito tendría pidiendo muestras de ADN a los sospechosos que tenía hasta el momento. Probablemente una bola de nieve en el infierno.

—Aquí hay algunos antecedentes de Patricia Halliday —dijo Jenna a su lado, leyendo en la tableta—. Tiene veintidós años, procede de una familia prominente del Reino Unido y se trasladó a Dublín en cuanto terminó el instituto para estudiar arte y diseño. Se graduó antes que sus compañeros el año pasado y ahora figura como modelo y diseñadora de moda. Está soltera y no tiene hijos —Jenna sacó una foto de Patricia y frunció el ceño, pensativa—. Hmm, estoy segura de haberla visto antes. Se parece a una de esas chicas que hacen anuncios de zapatos deportivos y ropa de estilo libre.

—Tal vez la hayas visto en la televisión o en una revista —dijo Aidan distraídamente, buscando una plaza para aparcar en el lujoso barrio—. No sabía que era tan joven.

—Parece un poco mayor —coincidió Jenna—. Pero es atractiva. Es de suponer que viene de una familia acomodada. Probablemente por eso se asoció con Tina Munroe. Lobos de la misma camada...

Aidan apagó el motor y se volvió hacia ella.

—¿Crees que sus papás les cortaron los suministros y decidieron buscar una forma de ganar dinero y vengarse al mismo tiempo?

—Podría ser. Cualquiera que hace este tipo de trabajo para su padre tiene serios problemas con él —dijo Jenna, mientras bajaba del coche.

Entraron juntos en el luminoso edificio y se encontraron con la misma recepcionista que había recibido a Aidan la primera vez que había estado allí.

Salió corriendo de detrás de su escritorio y se puso en su camino, sonriendo con la cara de una muñeca y los modales de un pit bull.

—¿Puedo ayudarle?

Aidan le mostró su placa.

—Detective Connor y Detective Darcy. Estamos aquí para ver a las señoras Munroe y Halliday.

—¿Tienen una cita?

—No, me temo que es un asunto urgente e imprevisible.

Cara de muñeca parecía ligeramente sorprendida por el tono firme de Aidan. Solo tardó un segundo en recuperarse.

—Me temo que la señora Halliday no ha llegado todavía, pero puedo informar a la señora Munroe de que está usted aquí. Por favor, espere un momento.

Volvió a su escritorio, cogió el teléfono y murmuró en él. Unos instantes después, indicó a Aidan y a Jenna que la siguieran hasta el ascensor. Cuando entraron, pulsó el botón de la segunda planta. Momentos después salieron, siguiendo a la recepcionista hasta el elegante despacho de Tina.

Aidan se dio cuenta de que Jenna estudiaba las vistas con discreción. Parecía impresionada y recelosa al mismo tiempo. Tuvo la absurda idea de que se vería fantástica en uno de los grandes pósters de mujeres increíblemente bellas que adornaban las paredes. Su piel impecable tenía un brillo angelical, sus ojos verdes eran impresionantes. Incluso sin maquillaje, era exquisita.

La recepcionista abrió la puerta de la oficina de Tina y la sostuvo para ellos. Jenna y Aidan entraron. Tina Munroe estaba sentada detrás de su escritorio, con una pila de fotos y revistas repartidas por la superficie de cristal.

Se puso de pie, tomándose su tiempo mientras los estudiaba a ambos. Aidan tuvo la impresión de que evaluaba a Jenna como si fuera un trozo de carne. No era de extrañar que no lo hubiera visto antes; no había tenido la oportunidad, pero ahora estaba clarísimo: a pesar de lo joven que era, Tina Munroe era una auténtica madame, una jefa de burdel.

—Señora Munroe —dijo, asintiendo—. Espero que me recuerde. Esta es mi compañera, la detective inspectora Jenna Darcy.

Tina asintió brevemente. La calidez con la que había recibido a Aidan en su primera visita había desaparecido, y parecía decidida a que la visita fuera breve. Mala suerte.

—¿Qué puedo hacer por ustedes, detectives? —se pasó las manos por el vestido negro para alisarlo. Era una prenda ajustada y a la moda, con un profundo escote y mangas largas; a los ojos de Aidan, no era negro de luto.

—Nuestra investigación ha llevado a algunas cosas que le conciernen, y necesitamos hablar con usted y con su compañera —dijo.

Un leve rastro de aprensión cruzó el rostro de Tina, pero en general permaneció tan quieta como una estatua. Era hija de su madre.

—Mi compañera no viene hasta las diez, a veces más tarde —los invitó a sentarse en las dos sillas que había frente a su escritorio y luego se sentó ella—. ¿De qué se trata?

—Es sobre su negocio de prostitución —dijo Aidan sin rodeos.

A su favor, Tina Munroe no palideció, no mostró ningún signo de angustia. Se limitó a recostarse en su silla y a estudiarlos. Debía de haber tenido esta discusión antes, quizás con hombres de la ley a los que había convertido en clientes.

—¿De qué está hablando exactamente, detective?

Jenna se aclaró brevemente la garganta, señal de que quería responder a esta.

—Tenemos un testigo que afirma que usted consigue mujeres para hombres que les pagan por realizar actos sexuales.

—¿Qué testigo?

—Esa información es confidencial por ahora.

—¿Tienen alguna prueba?

—Tenemos información interna. También obtendremos una orden para sus registros financieros, y estoy seguro de que algunos de sus retiros de efectivo coincidirán con los depósitos en efectivo de las mujeres involucradas. Una vez que la Garda se ponga en contacto con ellas, estoy seguro de que más de sus... chicas hablarán, al igual que sus clientes. Tengo entendido que su padre era uno habitual. ¿Cuán grande era su tajada por cada encuentro que organizaba, señorita Munroe?

Aidan nunca había visto a Jenna en acción durante una entrevista. Estaba impresionado, y era obvio que era solo el principio.

La piel de Tina Munroe comenzaba a tornarse verde.

—Pensé que estaban investigando el asesinato de mi padre. ¿Por qué es esto relevante?

Jenna se inclinó hacia delante.

—Cualquier conexión del senador es relevante, especialmente las mujeres con las que tenía una relación íntima. Alguien grabó videos de su padre y varias mujeres teniendo sexo. ¿Fue usted?

Los labios de Tina se separaron con sorpresa.

—Por supuesto que no. Yo... Todos los involucrados en algo así requerirían la máxima discreción.

—¿Por qué no deja esas expresiones hipotéticas y lo reconoce? —Jenna se quejó—. Es solo cuestión de tiempo que la policía tenga suficientes pruebas contra usted, sus cómplices y sus clientes. Más vale que coopere.

—¿Y qué obtengo a cambio? —replicó Tina.

Jenna miró a Aidan. La señora tenía cojones, eso lo reconocía.

—Señorita Munroe, no estamos exactamente en condiciones de ofrecerle un trato —comenzó Aidan, siempre el buen policía—. La detective Darcy y yo no llevaremos su caso. Elaboraremos un expediente con los datos que tenemos hasta ahora y lo entregaremos al departamento correspondiente. Sin embargo, si puede darnos información útil para nuestro caso, podemos discutirlo con nuestros colegas y ver si se inclinan a ser... indulgentes. Después de todo, por lo que tengo entendido, todas las mujeres hacen esto por su propia voluntad; no está obligando a nadie a hacer nada, ¿correcto?

Tina reconoció el salvavidas como lo que era, dándose cuenta de que era todo lo que iba a conseguir. Su única opción era aceptarlo.

Volvió a cruzar las piernas bajo el escritorio.

—Absolutamente. Nunca ha habido nada no consensuado durante estas citas. Las mujeres que trabajan para mí no hacen nada en contra de su voluntad. Si deciden tener sexo, es una decisión cien por ciento suya. De hecho, la mayoría de los clientes solo quieren compañía, alguien con quien hablar.

Aidan luchó por ocultar su diversión. Perra inteligente. Esta era una línea utilizada a menudo por los servicios de acompañantes para mantener sus actividades en el límite de la legalidad. No había ninguna ley contra los negocios de citas, y era difícil demostrar que las mujeres y los clientes habían tenido o no sexo. Si nadie se quejaba y no había pruebas, no se cometía ningún delito. Marian Dunne podía testificar sobre el negocio, pero nunca presentaría una denuncia al respecto. Según sus propias palabras, ella y los demás necesitaban dinero, y este acuerdo funcionaba para todos.

—Seguro que sí —dijo Jenna, sin esforzarse en ocultar su sarcasmo—. Entonces, ¿cuándo comenzó a jugar a Cupido?

Tina le lanzó una mirada fulminante y luego volvió a centrarse en Aidan. Estaba claro que todo lo que tuviera que decir se lo iba a decir a él.

—Hace poco más de tres años —dijo Tina.

—¿Patricia Halliday también está involucrada en esto? —preguntó Aidan.

Por primera vez, Tina dudó. Cuando abrió la boca para responder, Aidan pudo jurar que estaba a punto de negarlo. Pero probablemente se dio cuenta de que esperarían a Patricia para interrogarla, sin dar a Tina ninguna oportunidad de advertir a su compañera sobre esta emboscada.

La mirada de Tina se dirigió a la puerta, y Aidan vio cómo el alivio y la pena brillaban en su rostro cuando Patricia Halliday entró como un caballero de brillante armadura. Bueno, ahora eran dos contra dos.

—Hablando del Rey de Roma —Aidan se levantó y se dio la vuelta—. Señora Halliday, me alegro de verla de nuevo. Este es mi compañera, la detective Darcy.

La recepcionista debió avisar a Patricia porque no pareció sorprendida de verlos. Extendió la mano y estrechó la de Jenna, sonriendo brevemente.

—Hola, soy Pat. Un placer conocerla, detective —miró a Tina y luego a Aidan—. ¿Ocurre algo? ¿Ha averiguado quién mató al padre de Tina?

—Todavía no —dijo Aidan—. Pero tenemos algunas pistas sólidas. Acabamos de hablar de un asunto relacionado con la señora Munroe.

—¿Oh? —Patricia se dirigió hacia el escritorio, sacó una silla de un lado y se sentó junto a Tina.

Sí, estaban juntas en esto, sin duda.

—Estábamos hablando de los asuntos secundarios que la señora Munroe lleva a cabo —dijo Jenna—. ¿Sabe algo de las reuniones que organiza? ¿Le dicen algo los nombres de Dana Hughes, Marian Dunne y Adrienne Flannigan?

Los rasgos angulosos de Patricia parecieron agudizarse mientras miraba lentamente a Tina. Algo pasó entre las dos mujeres, pero Aidan no estaba seguro de cómo interpretarlo, aparte de que ambas estaban involucradas en esto.

Patricia volvió a centrar sus ojos en Jenna.

—Lo sé, sí. Fue idea mía.

Tina giró la cabeza hacia Patricia tan rápido que su cuello traqueó emitiendo un leve sonido.

—Eso no es cierto.

Patricia le sonrió de forma tranquilizadora. Parecía segura de que no estaban en ningún problema serio.

—Sabes que es verdad, y asumo toda la responsabilidad —se acomodó mejor en su silla, extendiendo los dedos sobre los extremos de los reposabrazos—. Detectives, en nuestra línea de trabajo conocemos a muchas mujeres que necesitan dinero, mujeres con gustos caros pero que carecen de la capacidad de ganar suficiente dinero para mantener el estilo de vida que desean. También conocemos a muchos hombres generosos que buscan la compañía de mujeres bellas, discretas y refinadas. Nosotros simplemente los ponemos en contacto. El resto depende de ellos. No hay nada ilegal en eso.

—Eso es exactamente lo que les decía —dijo Tina—. El color comenzaba a volver a sus mejillas.

—¿Y no saca nada de esto? —dijo Jenna secamente.

—A veces los cli…, los señores son agradecidos, así que expresan su gratitud hacia nosotras en forma de dinero —dijo Patricia—. Pero nunca pedimos nada. Pueden buscar y preguntar a quien quieran. Nadie puede afirmar o demostrar que hayamos pedido dinero por organizar encuentros sexuales.

Aidan la observó con nuevo aprecio. Era hábil. Tal vez era ella la que dirigía el espectáculo. Nada más entrar en la habitación, Tina empezó a recuperar su confianza y su chulería. Patricia nunca perdió la suya. Hizo contacto visual, mantuvo la compostura. Probablemente conocía la ley de memoria. Entre ella y Tina, estas dos zorritas ricas podían permitirse el mejor ejército de abogados que el dinero podía comprar. No solo no irían nunca a la cárcel, sino que el caso probablemente nunca llegaría a juicio.

A su lado, oyó a Jenna tomar aire, sin duda preparada para dar una respuesta aplastante.

—De acuerdo, dejemos esto de lado por ahora —dijo Aidan, ignorando la mirada de Jenna que ardía en su visión periférica—. Quizá pueda ayudarnos con otra cosa. Tenemos razones para creer que el asesino del senador Munroe es una de las mujeres con las que... salía.

Patricia arqueó una ceja oscura.

Tina frunció el ceño.

—¿Por qué iban a hacer eso? Era una fuente de ingresos constante. ¿Por qué matar a la gallina de los huevos de oro?

A Aidan le llamó la atención la frialdad con la que hablaba de su padre. Volvió a preguntarse por su coartada de aquella noche. Estaba seguro de que podría haberlo matado, pero, citando sus propias palabras, ¿por qué iba a matar a la gallina de los huevos de oro? Su padre también era una fuente de ingresos para ella. Aidan no se tragaba la mierda de que no recibían dinero por organizar las reuniones. Estaba seguro de que ganaban grandes cantidades de dinero, si no, ¿por qué hacerlo?

Necesitaba respuestas. Ahora mismo ni siquiera tenía una respuesta a la pregunta de Tina.

—Esperaba que tal vez pudiera decírmelo. ¿Quizás trató mal a una de las mujeres y quiso vengarse? ¿Quizás quiso terminar un acuerdo y la mujer no se tomó bien la noticia? O... señora Munroe, ¿su madre sabe de este negocio de acompañantes?

—No. No se lo he dicho, y estoy segura de que mi padre tampoco se lo ha dicho —dijo Tina, sonriendo.

—¿Y de verdad no sabe nada de los vídeo que he mencionado?

Tina negó con la cabeza. Era una mentirosa consumada, así que Aidan no se fiaba de ella, pero parecía decir la verdad.

Miró a Patricia.

—¿Sabe algo de los vídeos?

Patricia se encogió de hombros, moviendo la cabeza como si estuviera confundida.

—No.

—¿Se les ocurre alguna razón por la que una de estas mujeres querría que el senador muriera?

Las dos mujeres se miraron, y Aidan recibió nuevas negaciones gemelas.

Aidan miró a Jenna, que estaba sentada rígidamente a su lado. Era el momento de retirarse y reagruparse.

Apretando las palmas de las manos contra los muslos, se puso en pie.

—Necesito que recopile una lista de todas las mujeres que salieron con su padre desde que empezó este negocio —dijo—. La recogeré el lunes, y entonces continuaremos hablando.

Antes de que ninguna de las mujeres pudiera decir otra palabra, Aidan se dirigió a la puerta y luego la abrió para Jenna. Jenna se dirigió al ascensor, pero Aidan la agarró del brazo y la condujo a las escaleras.

—Quiero ver la distribución del edificio —dijo.

—¿Por qué? ¿Crees que Tina Munroe podría haberse escabullido y haber esquivado las cintas de seguridad la noche del asesinato?

—Creo que es posible.

—¿Qué te pareció la entrevista? —preguntó Jenna, con sus zapatos silenciosos en las escaleras alfombradas.

—Son uña y carne, seguro. Abriré un expediente del caso y encontraré un detective competente que se encargue de ello, pero no voy a contener la respiración hasta que estas dos estén en la cárcel.

Llegaron a la planta baja, y Aidan mostró sus hoyuelos a la recepcionista, que parecía sorprendida al verlos venir desde una dirección diferente a la que esperaba. No había visto cámaras en cada planta, pero había una en cada esquina del vestíbulo. Era difícil escabullirse, a menos que uno saltara por la ventana del primer piso, donde la caída era sorprendentemente alta debido al diseño arquitectónico del edificio.

En el exterior, el sol se esforzaba por asomar entre las nubes.

Aidan entornó los ojos para mirar el cielo. —Hay algo que me parece extraño —murmuró, sobre todo para sí mismo.

—¿Qué? —preguntó Jenna, deteniéndose para mirarlo.

—Cuando mencioné los vídeos, Patricia dijo que no sabía nada de ellos.

—Lo mismo dijo Tina.

—Pero Tina sabía de qué vídeos estaba hablando porque se lo acabábamos de explicar. Patricia no estaba allí cuando lo hicimos. Sin embargo, nunca preguntó de qué vídeos estábamos hablando.

Capítulo Quince

Jenna frunció el ceño. ¿Cómo no se había dado cuenta de eso? Culpó a sus hormonas por interponerse en su cerebro.

—¿Qué crees que significa? —le preguntó a Aidan, irritada por el motivo de su distracción y atracción.

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Tal vez se llevó los vídeos, o tal vez simplemente lo negó por reflejo, deseosa de deshacerse de nosotros. No sé si es importante, pero es extraño.

—Sí —Jenna miró su reloj y luego soltó un suspiro, mirando a su alrededor—. Busquemos algo rápido para comer antes de ir a la casa de la viuda.

Se detuvieron a comprar un par de sándwiches a un vendedor ambulante, y se los comieron en el coche mientras se dirigían a la residencia de los Munroes. Jenna no había desayunado nada. Al quedarse sola la noche anterior, Jenna se encontraba absurdamente nerviosa por volver a ver a Aidan. No sabía cómo comportarse con él. Parecía incapaz de juzgar sus reacciones, no lograba reconocer si se comportaba de una forma diferente, y se preguntaba si lo sucedido la noche anterior había significado algo para él... hasta tenerlo frente a ella esta mañana. No tuvo que decir una palabra, su mirada le dijo todo lo que necesitaba saber. Le importaba. La noche anterior también había sido especial para él.

Sabía que tenían que centrarse en el trabajo, pero, maldita sea, era difícil observar su perfil cincelado y sus fuertes manos sobre el volante sin dejarse abrumar por el deseo de tocarlo.

No era habitual en ella beber alcohol, pero anoche había superado su límite. Estaba ansiosa por tenerlo en su casa, insegura de cómo transcurriría la noche. A pesar de haber bebido unas cuantas copas de vino, recordaba vívidamente cada momento que pasaron juntos, cada palabra que se dijeron. Se moría de ganas de tener una cita con él, de tener un poco de tiempo solo para ellos. Pero, por supuesto, el trabajo era lo primero. Tenía que ponerse las pilas y concentrarse, o podría perder pistas más importantes. Ninguno de los dos podía permitirse eso.

—Tenemos que llamar a Caitriona Munroe —dijo después de lamer la mayonesa de su sándwich.

Aidan ya había terminado el suyo y se había tomado uno de los dos cafés que habían comprado junto con la comida.

—Lo sé —se desvió justo a tiempo para evitar un bache—. ¡Maldita sea, eso no estaba ahí la semana pasada!

Jenna dejó escapar una risita.

—Al alcalde le gusta mantener las cosas emocionantes para nosotros.

—Anjá. ¿Por qué no llamas a la señora Munroe para comprobar si está en casa? Solo di que necesitamos hablar con ella, así no tendrá tiempo de esconder nada. Le diremos lo de la orden cuando lleguemos.

Jenna cogió el teléfono de Aidan, buscó el número de la viuda y luego lo marcó desde el suyo.

Caitriona Munroe descolgó después de varios timbres, y no parecía contenta cuando por fin contestó.

—Hola, señora Munroe. Habla la detective Darcy. El detective Connor y yo necesitamos hablar con usted de inmediato. ¿Está usted en casa?

—No, estoy organizando el funeral de mi marido. ¿De qué se trata? Seguramente puede esperar.

—No, señora, me temo que no puede. Nos reuniremos con usted en su casa. ¿Qué tan pronto pueden llegar?

Caitriona resopló. Sonaba lívida.

—Estaré allí en quince minutos —espetó y cortó la llamada.

—De acuerdo entonces —Jenna volvió a meter el teléfono en el bolsillo y buscó en el otro una piruleta. La desenvolvió y se lo metió en la boca. No tenía de cereza, pero el de naranja tampoco estaba mal.

—¿Se reunirá con nosotros? —preguntó Aidan.

—Sí. En quince minutos.

Llegaron a la casa en diez, aparcaron y esperaron en el coche. Jenna hizo girar la piruleta una y otra vez en su boca, disfrutando del falso sabor que sabía más a limón que a naranja.

Aidan golpeó las manos contra el volante.

—Me pregunto qué habrá pasado con Martha —dijo Jenna—. Todavía no ha llamado para comunicarnos su nueva dirección.

—Tengo su número de móvil. La llamaremos tan pronto como...

El teléfono de Jenna sonó, anunciando un correo electrónico. Al ver que era de Finn, lo abrió inmediatamente. —Finn ha recibido los expedientes de los niños adoptados —anunció, con un nuevo entusiasmo que la llenaba de energía—. Dice que empezará a trabajar para localizarlos.

Aidan se inclinó para leer el correo electrónico. —¿Crees que pueda?

Jenna se sacó el palo limpio de la piruleta de la boca, haciendo crujir el resto del caramelo. —Si ella no puede, yo sí.

Se miraron, sonriendo suavemente. Estaban progresando, tanto en el caso como en el camino de construir una relación. Incluso cuando oyeron el coche de la viuda, no se apresuraron a romper el contacto visual, sino que se separaron lentamente. Estaban preparados para esto.

La tez habitualmente pálida de Caitriona Munroe era ahora de un rosa furioso cuando salió de su coche y cerró la puerta con fuerza. Caminó hacia ellos con sus pantalones negros y su jersey a juego, sus tacones negros golpeando el suelo con furia. Llevaba un pañuelo negro sobre el pelo y alrededor del cuello, similar a un hiyab, y unas gafas oscuras le cubrían los ojos.

—¿Qué creen que están haciendo? ¿Qué es tan urgente para que no me dejen organizar el entierro de mi marido? ¿No conocen la palabra respeto?

—Sí, señora —respondió Jenna con frialdad—. Por eso estamos haciendo todo lo posible para averiguar quién mató a su marido. Tenemos una orden para registrar su casa.

Aidan entregó el documento a Caitriona, que lo tomó con dedos temblorosos. No miró los papeles, sino a Aidan y a Jenna por turno.

Su voz pareció atravesar el aire.

—¿Qué demonios quiere decir que tiene una orden para registrar mi casa? ¿Por qué tendrían a registrar mi casa?

—Tenemos derecho a hacerlo si creemos que podemos encontrar pruebas relacionadas con el asesinato de su marido —respondió Aidan con calma.

—¿Qué posibles pruebas podrían encontrar en mi casa? —preguntó la viuda.

—No lo sabremos hasta que busquemos —dijo Aidan—. Podría haber algo importante en la casa, quizá en su despacho, o entre sus cosas personales. Pedimos disculpas por las molestias, pero esto es necesario, y podría ayudarnos a encontrar más pistas.

La respiración de Caitriona era ahora agitada. Jenna no sabía si estaba furiosa por lo que consideraba una intrusión, o aterrorizada porque efectivamente había pruebas en la casa, y la viuda se daba cuenta de que no tenía tiempo para deshacerse de ellas. Obviamente, no había previsto un registro.

—No tienen derecho a hurgar en mis cosas. Voy a llamar a mi abogado —dijo Caitriona, rebuscando el teléfono en su bolso.

—Puede llamar, pero no vamos a esperar por él o ella —dijo Aidan—. Queremos empezar la búsqueda ahora mismo —le explicó cómo sería el procedimiento—. Están obligados por ley a cooperar. No están obligados a permanecer dentro de las instalaciones. Están obligados a facilitarnos el acceso a todas las zonas que puedan estar cerradas con llave, como los cajones del escritorio, las cajas fuertes o cualquier lugar de la casa que tenga un sistema de seguridad.

Jenna podía jurar que los ojos de Caitriona brillaban en rojo detrás de sus lentes oscuros. Su boca era poco más que una fina línea. Sabía que había perdido esta batalla.

Con movimientos espasmódicos, rebuscó en su bolso y sacó un juego de llaves. Se dirigió a la puerta principal, ignorando a Aidan y Jenna. Se miraron y se encogieron de hombros. Cuanto menos drama, mejor. En cualquier caso, iban a hacer su trabajo, y nada los detendría.

Caitriona abrió la puerta principal y se apresuró a entrar en la casa. Aidan y Jenna la siguieron de cerca, sin querer darle tiempo a que se llevara nada. Habían acordado que uno de ellos vigilaría a la viuda en todo momento. Jenna había sugerido que trajeran a unos cuantos gardaí para que los ayudaran, pero Aidan había insistido en que ellos dos podían encargarse del trabajo.

—No quiero asustarla, ni enfadarla demasiado —había razonado—. Intentaré hacerme el simpático hasta el último momento, para que podamos obtener de ella la mayor cooperación posible.

—Eso es poco probable, sobre todo si es ella la que mató al senador —había murmurado Jenna.

Aidan contaba con que la viuda querría vigilarlos de cerca a cambio, así que no se sorprendió cuando se quedó cerca mientras se ponían los guantes de látex.

—Empezaremos por el despacho del senador —le informó Aidan—. ¿Podría guiarnos hasta allí?

Moviéndose con rigidez, cada gesto destilando desdén, Caitriona los guió por las escaleras y abrió una de las varias puertas de un pasillo lateral. Aidan y Jenna entraron en el despacho del senador. Por lo que Aidan le había contado, Jenna resumió que el despacho estaba decorado prácticamente al mismo estilo que el de Brad, el hijo del senador. Les encantaba tener las paredes adornadas con animales muertos y el suelo cubierto de pieles de animales.

Sin dedicar tiempo a criticar el gusto de los Munroes por el arte y la decoración, Jenna se puso a trabajar. No había hecho ninguna búsqueda con Aidan antes, pero encontraron su ritmo rápidamente. Aidan se ocupó del enorme escritorio de roble; Jenna se dirigió a la larga estantería que cubría toda una pared. Empezó a buscar entre los pesados volúmenes, detrás de los marcos de los cuadros, en cualquier rincón donde pudiera haber algo escondido. No sabían lo que buscaban, lo cual era frustrante, pero ambos tenían buen instinto. Si aparecía algo, lo descubrirían.

—Señora Munroe, este cajón está cerrado —dijo Aidan—. ¿Tiene una llave?

Caitriona abanicó las llaves en la palma de su mano, luego eligió una y se dirigió al escritorio, hizo girar la llave en la cerradura y dio un paso atrás.

—Gracias —dijo Aidan con cortesía, sin recibir respuesta de la mujer, que se mantenía en silencio.

Jenna se dio cuenta de que Caitriona mantenía su teléfono en la mano y enviaba mensajes de texto de vez en cuando. Se preguntaba a quién enviaba mensajes la viuda y por qué. A juzgar por sus fosas nasales y su boca apretada, probablemente era su abogado informándole de que no tenía más remedio que cumplir si la policía tenía una orden de registro.

Aidan y Jenna continuaron su meticuloso registro de la casa. Ya habían embolsado y etiquetado algunos objetos que creían que podían ser de interés: una agenda que encontraron en el escritorio del senador, una memoria USB y una tableta cuyo código de acceso la viuda decía desconocer. Tampoco había rastro del teléfono del senador. Era como si el maldito aparato hubiera desaparecido. Jenna no dudaba de que el asesino se había deshecho bien de él.

El dormitorio de los Munroes era tan suntuoso como el resto de la casa. Jenna notó que la habitación estaba llena sobre todo de cosas femeninas, y solo uno o dos objetos que pertenecían a un hombre. La esposa también era el alfa en esta habitación.

Aidan revisaba la mesita de noche del senador, cuando Jenna se percató de que la viuda abandonaba la habitación. Hizo una señal a Aidan, quien le indicó que siguiera a Caitriona.

Jenna salió del dormitorio a tiempo de ver cómo la viuda se metía en una habitación opuesta a la principal. Dejó la puerta entreabierta y Jenna decidió quedarse quieta para ver qué hacía Caitriona Munroe.

Se trataba, sin duda, del despacho de Caitriona, amueblado con una elegante combinación de elegancia y practicidad. Jenna la observó moverse rápidamente hacia un cuadro de naturaleza en la pared más alejada, sus pasos silenciosos sobre la gruesa alfombra persa. La viuda alargó la mano y abrió la puerta oculta por el cuadro, revelando una caja fuerte. Era un modelo nuevo, de última generación por lo que pudo ver Jenna. No logró descifrar la combinación de números que Caitriona pulsó en el panel de seguridad, pero la puerta de la caja fuerte se abrió en segundos.

Jenna entró en la habitación. —Oh, bien, nos has abierto esto. Qué considerada es, Sra. Munroe. El detective Connor y yo estábamos a punto de pedirle que nos mostrara dónde estaba la caja fuerte.

Al voltearse, la cara de Caitriona estaba blanca como el mármol. Se había quitado las gafas de sol, lo cual era bueno, porque Jenna pudo ver el miedo en sus ojos. Había algo en esta caja fuerte que Caitriona no quería que la policía encontrara.

Con los ojos en las manos de la viuda para asegurarse de que no había tenido tiempo de sacar nada, Jenna se acercó a la caja fuerte.

—Yo me encargo desde aquí, gracias.

Jenna no necesitaba ser maliciosa para hacer una declaración. Sus modales eran intimidantes cuando lo deseaba. La viuda se hizo a un lado, dejándola acercarse a la caja fuerte.

—¿Algo en particular que guarde aquí? —dijo Jenna en tono de conversación. Tuvo que inclinarse un poco para ver el pequeño nicho en la pared.

—Lo de siempre —respondió la viuda con frialdad—. Algunas piezas de joyería, documentos importantes como títulos de propiedad y demás... Lo normal —repitió.

Jenna comenzó a sacar las cosas, analizando cuidadosamente cada objeto. Había montones de joyas, relojes Rolex, collares de diamantes, piezas de oro y platino con todas las gemas que podía identificar, y algunas que no.

Oyó unos pasos y se giró para ver a Aidan caminando hacia la caja fuerte. Le entregó una pequeña pila de papeles.

—Toma, puedes revisar esto.

Los cogió y empezó a revolverlos. Por el rabillo del ojo, Jenna se fijó en la viuda que estaba junto a la ventana. Sus manos estaban inquietas y no dejaba de morderse los labios. Definitivamente había algo sospechoso aquí, algo lo suficientemente importante como para guardarlo en una caja fuerte, pero posiblemente lo suficientemente discreto como para que la viuda siguiera esperando que no lo notaran. Jenna tenía que tener cuidado de no perderse lo que fuera. Le dolía la parte baja de la espalda por estar medio agachada. El sudor le corría por la frente mientras sacaba otro joyero y lo abría para encontrar un exquisito collar de perlas. Seguramente, los Munroes no podían haber comprado todo esto con sus legítimos ingresos.

Empezando a cabrearse, Jenna volvió a tapar el joyero y lo dejó a un lado. Estaba llegando al fondo de esta bóveda en miniatura, y hasta ahora nada le había parecido sospechoso, aparte de las cosas obscenamente caras que ya esperaba.

Abrió otro pequeño joyero y se detuvo al ver su contenido. El corazón le dio un vuelco y su pulso se aceleró. Solo tenía su instinto para justificar su excitación, pero algo le decía que esto era lo que la viuda temía que encontraran. La caja contenía un nano stick, también conocido como monedero de hardware, que era un tipo especial de dispositivo de almacenamiento de bitcoins. Se parecía a un USB normal, salvo que solo se utilizaba para almacenar bitcoins.

Jenna miró a Caitriona y vio que los ojos de la mujer estaban pegados al pequeño dispositivo. Sí, este era el tesoro que había intentado recuperar antes de que Jenna la interrumpiera. ¿Pero por qué estaría tan nerviosa? Mucha gente tenía bitcoins hoy día. Algunos los usaban para el día a día, otros invertían en ellos a largo plazo. La única razón por la que la viuda debería estar nerviosa por el hecho de que la policía encontrara su monedero de hardware era si había algo ilegal en los bitcoins que contenía. ¿Los había obtenido ilegalmente o los había utilizado para hacer negocios en lugares como la Web Oscura? ¿Era así como ella y el senador habían pagado todas esas costosas joyas? Jenna pensó que podría rastrear los bitcoins y averiguar dónde los habían comprado los Munroes.

Se tomó su tiempo para embolsar y etiquetar el nano stick, y luego escribió un recibo para la viuda.

—Nos llevaremos esto también, señora Munroe.

Caitriona mantuvo la compostura. Tal vez no había nada ilegal en las transacciones del dispositivo, o tal vez todavía esperaba que la policía no encontrara nada raro.

—Muy bien.

Aidan recogió la bolsa de plástico que contenía el nano stick.

—¿Qué es esto?

—Es una cartera de bitcoin —explicó Jenna, y luego se volvió hacia la viuda—. ¿Esto le pertenece a usted o al senador?

—A los dos.

—¿Coleccionaban bitcoins?

—Compramos algunos a lo largo de los años. Nuestro hijo nos convenció de que era una buena inversión.

—Buena decisión. Seguro que no le importará que lo comprobemos —dijo Jenna con ligereza, y luego se agachó para terminar de examinar el contenido de la caja fuerte.

No quedaba nada interesante, así que ella y Aidan continuaron su meticuloso registro de la casa. Ya era bien entrada la tarde cuando terminaron, y a Jenna le dolía muchísimo la espalda. Estaba deseando llegar a casa y darse un largo baño caliente. Pero antes quería pasar por la oficina y echar unas cuantas horas más.

Al terminar la búsqueda, se dirigieron a la puerta principal. Caitriona había permanecido en silencio durante las largas horas, con la piel cada vez más pálida y las ojeras más profundas.

Jenna se volvió hacia ella.

—Le agradecemos su colaboración, señora Munroe, y le pedimos disculpas por las molestias. Solo hacemos esto porque esperamos que nos ayude a encontrar más rápido al asesino de su marido. Hay una cosa más que quería preguntar antes de que nos vayamos. ¿Tiene la nueva dirección de Martha Bloomsbury? Nos gustaría comprobarlo con ella.

Caitriona negó con la cabeza.

—No me ha dejado su dirección. Pero tengo su número de teléfono, por si sirve de ayuda.

—También lo tenemos, gracias.

Jenna comprobó que era el mismo número y tomó nota de que llamaría a Martha esa noche. No había olvidado el miedo del ama de llaves y el enfado de Caitriona cuando descubrió a Martha hablando con ella y Finn el día anterior. Tenía que asegurarse de que Martha estaba bien.

Uno al lado del otro, Aidan y ella se dirigieron al coche, evitando cualquier conversación mientras estuvieran al alcance del oído.

Cuando subieron, Aidan arrancó el motor y se alejó en el crepúsculo.

—¿Te llevo a casa?

—De ninguna manera —la emoción corría por sus venas—. Quiero ver de cerca el material que hemos confiscado. Además, estoy ansiosa por ver cómo le va a Finn y si ya ha encontrado algo interesante. Tú vete a casa. Ha sido una larga semana. Solo déjame en la estación.

—No. Veremos esto esta noche. Y tal vez mañana, como es sábado, hagamos una locura y nos tomemos un descanso del trabajo. Podría sacar mi chaqueta bonita y llevarte a cenar.

Jenna sonrió al ver su perfil.

—Eso suena genial. Podría desenterrar mi único par de tacones.

Aidan giró la cabeza y le guiñó un ojo.

—Es una cita. Tú eliges el lugar; yo te recojo.

Para cuando llegaron a la estación, la cabeza de Jenna nadaba mientras hacía un inventario mental de su vestuario y se daba cuenta de que no tenía nada que ponerse para una cita. Ya se preocuparía de ello mañana. Camino al escritorio de Finn, volvió a centrar su atención en la tarea que tenía entre manos.

Finn estaba absorta en su monitor, tomando notas en un cuaderno de vez en cuando. No vio a Jenna y Aidan hasta que Jenna chasqueó los dedos frente a su cara.

—¿Qué es tan fascinante? —preguntó Jenna, apoyando una cadera en el escritorio de Finn.

Finn se quitó las gafas y se masajeó el puente de la nariz.

—Todo este caso. Tengo los expedientes de los cinco niños, pero hasta ahora parece que todos ellos cambiaron sus nombres... o alguien los cambió.

Jenna y Aidan intercambiaron miradas.

—Eso es tan extraño como incriminatorio —dijo Jenna—. ¿Has logrado rastrear a alguno de los niños más allá del momento en que fueron adoptados?

—Solo uno hasta ahora —respondió Finn—. Todo el asunto es un enredo. La agencia de adopción que se encargó de las colocaciones ya no existe. El personal son solo nombres; no puedo encontrar ni una sola foto ni pruebas de que hayan existido. Tengo los nombres de los padres adoptivos; aunque no puedo saber si son reales o falsos. Sí que he conseguido rastrear a uno de los chicos adoptados a través de una foto de ese artículo sobre Sam Garvan. No sé cómo consiguió el autor esas fotos, pero parecen ser las únicas fotos de esos niños tomadas en esa época. De todos modos, hice una búsqueda de imágenes en Google y encontré a uno de los dos niños. Lo reconocí porque no ha cambiado mucho, pero esta táctica no funcionó con los otros —giró su monitor hacia Jenna y Aidan—. Su nombre en el momento de la adopción era Noah Jones, pero ahora, diez años después, lo encontré con el nombre de Mike Gregors. Estoy bastante segura de que es él. He comprobado su perfil en las redes sociales y, obviamente, no dice en ningún sitio que sea adoptado. Tiene veintidós años, vive en Londres y estudia Ingeniería Nuclear.

—Impresionante —Jenna miró la foto de un joven de pelo rubio y ojos azules, con rasgos atractivos y un cuerpo bien tonificado—. No parece maltratado ni nada por el estilo.

—Todo lo contrario —dijo Finn, haciendo clic para mostrarles más fotos—. También tiene algunas fotos de sus padres. Todos parecen cercanos y cariñosos.

Jenna estudió a la pareja de mediana edad, un hombre y una mujer que estaban al lado de un sonrojado Mike. Los tres sostenían una enorme tarta en la que se leía Feliz cumpleaños, Mike. Iban vestidos de forma costosa, y la mansión del fondo gritaba dinero.

—Esto podría mandar al infierno la teoría de que los niños fueron traficados para obtener órganos o alguna forma de esclavitud —reflexionó Jenna—. ¿Cómo de segura estás de que es el mismo niño adoptado con el nombre de Noah Jones?

Finn se encogió de hombros.

—Yo diría que el noventa y cinco por ciento. Pero, francamente, estoy hecha polvo, así que a estas alturas no me fío. Llevo horas en esto.

—Tómate un descanso. Te lo has ganado —dijo Aidan, dándole una palmadita en el hombro—. Apaga el ordenador y vete a casa con tu marido y tu hija.

—Antes de apagar el portátil, ¿podrías enviarme los archivos y la información que tengas hasta ahora? —preguntó Jenna.

—Claro.

—Esto es raro —Jenna se paseó por el espacio alrededor del escritorio de Finn—. Todas estas adopciones se hicieron hace diez o doce años, y luego se detuvieron. No hay registro de otras adopciones.

—No después de que Garvan fuera asesinado —Aidan siguió su línea de pensamientos—. Quizá el senador y su esposa se asustaron demasiado, decidieron deshacerse de los cabos sueltos y cancelaron todo el asunto.

—Tal vez. Pero todo esto son conjeturas. Tenemos que probarlo.

—Lo haremos. Pero primero todos nos merecemos un maldito fin de semana libre.

Jenna sonrió débilmente a Aidan, asintiendo varias veces. Sin embargo, mientras se dirigía a la sala de pruebas para dejar y registrar los objetos que habían confiscado en la casa de los Munroes, deslizó la bolsa que contenía la cartera de bitcoins en su bolsillo. Tomarse todo un día libre no era propio de ella, y prefería trabajar desde casa el día siguiente, mientras esperaba por que Aidan la llevara a su primera cita. Su instinto le decía que había algo importante en ese nano stick, algo que no podía esperar hasta el lunes.

Capítulo Dieciséis

Era su décimo cumpleaños. Jenna no recordaba que sus padres hubieran celebrado su cumpleaños alguna vez, pero hoy su madre había comprado una tarta de chocolate y le había permitido invitar a una amiga. Caitlin era su única amiga, y Jenna nunca la había invitado a casa, avergonzada del pequeño lugar con las paredes despintadas, las alfombras sucias y los muebles viejos. Además, no confiaba en que su madre, permanentemente borracha, se comportara delante de ningún invitado.

Hoy fue diferente. Fue el día más bonito de su vida. Caitlin le había comprado un regalo: una vela perfumada con forma de ángel y una pulsera con un amuleto de medio corazón que hacía juego con la que ella llevaba. Una pulsera de la amistad, que Caitlin abrochó en la muñeca de Jenna. Jenna nunca había visto algo tan bonito. Su madre le había dicho que dejara la vela como estaba y que no la arruinara encendiéndola. Jenna no entendía por qué. No quería estropearla, pero ¿no estaba hecha una vela para ser encendida?

Ya era tarde y sus padres se habían ido a la cama. La casa estaba en silencio. Jenna sacó el encendedor que había guardado en la cocina cuando no había nadie. Metió la mano en la mesita de noche junto a su pequeña cama y sacó la vela. Encendió el mechero y estudió el ángel. Era tan hermoso y delicado, un niño con el pelo rizado y unas elegantes alas que descansaban detrás de cada hombro. La mecha estaba en la parte superior de su cabeza. Una oleada de culpabilidad inundó a Jenna al pensar en prender fuego a esta hermosa obra maestra, pero la curiosidad fue más fuerte.

Después de todo, era una vela y un ángel. Había aprendido en la escuela que los ángeles eran criaturas divinas, protectores sagrados, así que tal vez la vela no se consumiría, tal vez el ángel mantendría la llama viva sin dejar que la consumiera. Los ángeles eran soldados de Dios, y Dios hacía que se produjeran milagros. Al menos, eso era lo que había aprendido.

Sonriendo, encendió la mecha y colocó la vela en la mesita de noche, y luego se tumbó de lado, apoyando la cabeza en la mano, observándola hipnotizada. El ángel estaba en llamas, un objeto de magia y maravilla. La llama parpadeaba sobre su pelo, su cara y sus alas, bailando lentamente sobre las paredes y profundizando las sombras de la habitación. Jenna sonrió ampliamente. Uno de sus dientes delanteros estaba flojo, y no dejaba de moverlo con la lengua, pensando que cuanto antes se cayera, antes crecería otro y llenaría el molesto hueco.

Continuaba observando la llama y los párpados se le hacían pesados. Dormitaba cuando escuchó la puerta abrirse silenciosamente. La enorme y torpe silueta de su padre oscureció el umbral de la puerta.

Jenna levantó la cabeza, somnolienta.

—¿Papá?

—Shh.

Su padre se acercó a ella lentamente. Por sus movimientos vacilantes, podía notar que estaba borracho. Se sentó en su cama y se llevó los dedos a los labios.

—Silencio —dijo de nuevo—. Tenemos que estar tranquilos, mi niña. Tu madre está durmiendo y no queremos despertarla.

Jenna levantó la cabeza, confundida. Su padre nunca entraba en su habitación y nunca era cariñoso. De hecho, siempre se había sentido invisible para él. Se iba a trabajar, estaba fuera la mayor parte del día, y normalmente volvía a casa a última hora de la noche, cuando ella ya estaba en la cama.

—¿Qué haces aquí, papá?

—Tengo un regalo para ti, mi niña. Mi hermosa muchacha.

Extendió la mano y le acarició el pelo. Jenna casi se estremeció, no estaba acostumbrada a su tacto. No le gustaba. Olía a sudor y a alcohol. Su gran mano pesaba mientras seguía acariciando su pelo, luego su hombro y su espalda. Jenna tuvo un mal presentimiento, algo que no podía explicar. Su estómago se revolvió como si estuviera a punto de enfermar.

—Papá, ¿qué haces? —su corazón latía enloquecido y un gemido quedó atrapado en su pecho.

—Está bien, cariño, solo estoy orgulloso de que ya seas una niña tan grande. Y tan hermosa. Eres la princesa de papá, ¿lo sabes? Mañana saldremos y te compraré un bonito vestido. ¿Te gustaría?

Jenna no se atrevía a hablar; no se atrevía a moverse. La voz de su padre estaba arrastrada por el alcohol. Tal vez esto estaba bien, tal vez era algo que todos los padres hacían. Normal no era una palabra que ella pudiera asociar con su familia. No tenía ni idea de lo que ocurría en otras familias, en otras casas. Pero, ¿por qué el toque de su padre le parecía tan incorrecto? Miró el ángel en llamas de su mesita de noche. Seguro que él la protegería. Seguro que su ángel no dejaría que le pasara nada malo. Pero la cara del ángel había empezado a derretirse. Parecía que estaba llorando lágrimas de cera mientras miraba al frente, sin expresión.

Sabía que estaba sola. Solo tenía diez años, pero sabía instintivamente que eso no estaba bien. Esto era malo, estaba mal. ¿Por qué le hacía esto su padre? Intentó zafarse, pero él la agarró con más fuerza y le puso una mano en los labios.

—Quédate quieta ahora —su áspero susurro la aterrorizó, la congeló en su sitio—. Soy tu padre, sé lo que es mejor para ti. Eres mi pequeña. Tenemos un vínculo especial, algo que es solo nuestro. Tiene que ser nuestro secreto, para siempre. Nadie debe saberlo nunca, o vendrá gente mala y te llevará, te encerrará en una habitación donde no volverás a ver la luz. Nos castigarán a los dos por tener este vínculo especial. Nunca debes decírselo a nadie, ¿lo entiendes?

Jenna asintió mecánicamente. El corazón le latía muy deprisa y el estómago se le revolvía tanto que creía que iba a vomitar. ¿Quiénes eran los malos? No se atrevió a preguntar. No quería saberlo. No tenía ni idea de qué hacer, sabía que esto era malo, pero si se lo contaba a alguien quizás sería peor. ¿Y a quién podía contárselo? ¿A su madre? Nunca estuvo lo suficientemente sobria como para preocuparse por lo que decía Jenna. Los padres de su madre estaban muertos, y los padres de su padre vivían muy lejos, en Escocia. Solo los había visto una vez, y no fueron amables con ella ni con su madre. No había nadie más a quien pudiera contárselo. No tenía a nadie.

 —¡No, papá, por favor, no! ¡Déjalo ya! No me toques.

Jenna se abrió paso para salir de la pesadilla. Sus propios gritos la habían despertado. Cuando se sentó en la cama y buscó con su mano temblorosa el vaso de agua que tenía en la mesita de noche, agradeció que no hubiera nadie cerca. Bebió, respiró, bebió y respiró, y quiso que su pulso se ralentizara. Inclinó el vaso de agua y se echó unas gotas en la palma de la mano, luego se la extendió por la cara y el cuello. La humedad fresca la ayudó a despertarse. Había desarrollado su propio sistema de primeros auxilios para estas situaciones, que habían ocurrido demasiadas veces para contarlas a lo largo de los años.

Las pesadillas —en realidad, los recuerdos— eran tan reales, tan vívidas, tan traumáticas que la dejaban físicamente débil. Se habían hecho tan frecuentes que ya sabía cuál era la mejor manera de afrontarlas. Sabía que su presión arterial era alta y que su pulso rondaba los 160 latidos por minuto. Ponerse de pie lo empeoraría. Tenía que quedarse quieta hasta que se le pasara el ataque de pánico.

Respirando profundamente, buscó el frasco de pastillas que había en la mesita de noche y se aferró a él. No quería seguir tomando la medicación contra la ansiedad, y ésta era su forma de enfrentarse a su adicción. Saber que las pastillas estaban a su alcance a veces la ayudaba a calmarse. Otras veces había pensado en tragarse el frasco entero. Pero hacía tiempo que no lo hacía. Ahora quería vivir, quería recuperarse, quería una vida normal y feliz.

Una risa amarga se convirtió en un sollozo. Una vida normal... La gente como ella nunca era normal. Estaban dañados hasta la médula. ¿Cómo podía involucrarse con un hombre y pretender tener una vida normal? Quizá durante el día, mientras estaba despierta, podía disimular, pero en noches como ésta, ¿qué derecho tenía a condenar a un hombre a enfrentarse a sus demonios? ¿Y si Aidan hubiera estado aquí esta noche? ¿Habría huido, como habían hecho los demás, poco dispuesto a tratar con una mujer tan problemática?

No le habían importado mucho los pocos amantes que había tenido, pero Aidan era diferente. Le importaba mucho. ¿Qué pensaría de ella si descubriera su pasado? ¿Cómo podría decirle que había sido una cobarde y que se había dejado maltratar por el hombre que le había dado la vida, año tras año, sin decir una palabra? ¿Cómo podría decirle a Aidan que había sido tan estúpida que había creído todas las mentiras de su padre, todas las amenazas, todas las tácticas de miedo? Antes moriría de vergüenza.

Una lágrima caliente le picó en la mejilla. Se la quitó de un manotazo, furiosa consigo misma, furiosa con el destino que la había convertido en una víctima. Su terapeuta le había dicho un millón de veces que era una superviviente, no una víctima. Jenna no le creía. Sabía que aquella niña indefensa formaría parte de ella para siempre, hiciera lo que hiciera.

Más firme ahora, terminó su agua, dejó las píldoras en la mesita de noche y se puso de pie. Se acercó a la ventana, descorrió las cortinas y la abrió de par en par, dejando que el aire fresco llenara sus pulmones y ahuyentara el resto de la pesadilla. El aire frío era purificador. Amanecía, el horizonte se inundaba de tonos amarillos, rosas y naranjas. Prometía ser un día hermoso.

Miró su reloj. Eran casi las seis. Había dormido siete horas, suficientes para pasar el día. La maldita pesadilla le hizo dudar de su cita con Aidan, y eso era lo último que se permitiría. Por el amor de Dios, había fantaseado con ese día durante años. Ansiaba gustarle a Aidan, que la tomara en serio, que la reconociera como mujer. Su psiquiatra podría decir que buscaba una figura paterna en un hombre mayor como Aidan. Eso era una tontería. Cuando lo conoció, Jenna ni siquiera sabía cuántos años tenía. Parecía más joven de lo que era y, de todos modos, la edad nunca había sido importante para ella. Lo primero que la había atraído de él había sido su sonrisa, su cuerpo sexy, y luego su personalidad. Era inteligente, tranquilo, divertido y respetaba profundamente su ética profesional. Le gustaba que fuera ambicioso, pero también que estuviera sinceramente dedicado al trabajo. Era obvio que no lo hacía solo por el rango y el poder. Le importaba, y por eso encajaban. El trabajo los había unido, y ahora tenía la oportunidad de pasar al siguiente nivel. Si se atrevía. Y si él podía soportarlo.

Se duchó, se lavó, puso acondicionador en su cabello y una mascarilla que prometía revitalizar su piel. Necesitaba un cambio de imagen después de la corta y tortuosa noche. Mientras se secaba el pelo, se preguntó qué había provocado el recuerdo. Habían pasado más de seis meses desde el último. Probablemente fuera el caso de los niños adoptados y todas sus especulaciones sobre lo que les había ocurrido. Se moría de ganas de indagar en la información que Finn había recopilado y continuar su búsqueda. Temía que su investigación descubriera hechos terribles: niños forzados a la esclavitud sexual, o descuartizados como animales para obtener sus órganos, o vendidos y forzados a trabajar... Ya había visto todo esto antes, y no se hacía más fácil. Pero las fotos de Noah o Mike le habían dado esperanzas. Tal vez estaban equivocados, tal vez Garvan se había equivocado y no había nada ilegal en los orfanatos de Caitriona Munroe.

Incluso mientras pensaba esto, sabía que no podía ser cierto. Tenía que enfrentarse a los hechos, y la realidad era sombría. Se puso un pantalón de chándal y una camisa de algodón, luego fue al salón y encendió la televisión para tener algo de ruido de fondo.

Fue un reto sacar el portátil de su bolsa sin dañar sus uñas rojas recién pintadas, pero lo consiguió. Luego fue a recuperar la cartera de bitcoins de los Munroes del bolsillo de sus vaqueros y la introdujo en el portátil. Sentada con las piernas cruzadas en el sofá, con el portátil en el regazo, se puso a trabajar.

Por suerte, el nano stick no requería contraseña. Probablemente Caitriona y su marido habían leído sobre todos los millonarios que se habían quedado sin sus cuentas de bitcoin por haber olvidado sus contraseñas. Además, los Munroes estaban seguros de que su tesoro virtual estaba a salvo en su lujosa caja fuerte. Debían de estar seguros de que nadie podría acceder a él.

Jenna hizo clic para abrir la cuenta y luego buscó a ciegas sus gafas para asegurarse de que veía bien.

—¡Santo cielo! —se subió las gafas a la nariz—. ¿Cómo demonios has conseguido todo este dinero?

El rápido cálculo que hizo en su cabeza reveló que la cantidad de bitcoins se traducía en una asombrosa suma de dinero. Lo más interesante era que había cinco transacciones, todas ellas transferencias a la cuenta de bitcoins de los Munroes. Cinco transferencias, cada una por la misma cantidad de bitcoin. Y cada transacción tenía una nota adjunta, presumiblemente añadida por Caitriona o su marido:

Gemma Higgins

Tim Llewellyn

Patrick McLaughlin

Michelle Gregors

Lance Klein

Cinco nombres. Cinco personas. Cinco niños adoptados en el lapso de dos años, hace una década. Cinco transferencias de bitcoin. ¿Habían pagado estas cinco personas para adoptar a los cinco niños? ¿Era Michelle Gregors la madre adoptiva de Mike Gregors, antes Noah Jones? Es muy probable. ¿Pero por qué cambiar los nombres de los niños? Probablemente para disuadir a los periodistas entrometidos como Sam Garvan de seguirles la pista.

Jenna se quedó mirando la pantalla, mordiéndose el labio inferior. Luego accedió al archivo que Finn le había enviado por correo electrónico. Los nombres de las personas que adoptaron a los niños eran los mismos que aparecían en el nano stick. No podía ser una coincidencia. Cada una de estas personas había pagado a los Munroes para conseguir un niño. ¿Pero cómo podía probarlo? ¿Podrían ella y Aidan persuadir a Caitriona Munroe para que les dijera la verdad sobre esto? ¿O tenían más posibilidades de localizar a esas personas y hablar con ellas? Si solo uno de ellos confesaba, tendrían un testigo, lo que lo convertiría en una prueba sólida contra Caitriona Munroe.

Dudó, preguntándose si debía dejarle el caso a Finn, pero sabía que no podía. Tenía el presentimiento de que todo estaba relacionado de alguna manera: la muerte del senador, las adopciones ilegales, la participación de la viuda... Solo tenía que encontrar el eslabón perdido.

De manera automática, se dirigió a la cocina, se preparó un sándwich desordenado y una taza de chocolate caliente, y volvió a sentarse en el sofá, dispuesta a comer mientras trabajaba.

Primero, hizo una búsqueda individual de los nombres que tenía. Como no tenía ni idea de dónde eran esas personas, no fue fácil. Los nombres no eran únicos. No tenía forma de saber qué nombres eran personas de interés.

Pensó por un momento y luego se le ocurrió un posible plan. Giró el portátil y comprobó la marca del nano stick. Muchos de estos monederos de hardware eran fabricados por empresas sin nombre, pero algunos de los principales comerciantes de bitcoins fabricaban sus propios monederos de bitcoins. Jenna contaba con que los Munroes querrían asegurarse de que los productos eran de buena calidad, y había acertado. El nano stick llevaba la huella de uno de los principales comerciantes de bitcoins de Irlanda. Si conseguía una orden, podrían pedir al comerciante información adicional sobre las transferencias recibidas por los Munroes a través de su monedero de bitcoin. Podrían obtener los nombres de las personas que habían transferido los bitcoins y los lugares desde donde se habían transferido. Sería un comienzo conocer al menos los países de los que procedían estas personas.

Volvió al primer nombre y lo tecleó en una de las plataformas de redes sociales más populares. Era una búsqueda a ciegas; no tenía ni idea de lo que estaba buscando. Incluyendo las que tenían un segundo nombre, había cuarenta y siete mujeres con el nombre Gemma Higgins solo en Facebook. Una aguja en un pajar. En opinión de Jenna, las redes sociales se estaban convirtiendo en una maldición, una plaga para la humanidad, que exponía y fomentaba el florecimiento y el triunfo de los lados más oscuros del ser humano. Nunca en la historia había visto una celebración pública tan descarada de la violencia, la crueldad, el acoso, la depravación y muchas cosas peores. Todo lo que estaba mal en la sociedad se exponía y gritaba en las redes sociales, porque todo el mundo tenía el derecho —y la ardiente necesidad— de decir lo que pensaba, de ofender, de desahogarse y de inventar.

Gruñendo, dejó de lado sus propias quejas mentales y se puso a trabajar. Para empezar, eliminó los perfiles con el nombre de Gemma Higgins que tenían menos de dieciocho años o más de sesenta. A continuación, eligió los que tenían hijos de la misma edad que tendrían ahora los hijos adoptados, entre veinte y veintitrés años. Quedaban ocho. Guardó los enlaces a sus perfiles y comenzó el mismo proceso con el resto de los nombres. Ya pensaría en una forma de filtrar los nombres más tarde.

Aidan llamó en algún momento para preguntarle si le parecía bien que la recogiera a las siete. Ella aceptó distraídamente, absorta en su trabajo. Repasó todos los nombres que encontró en las redes sociales que coincidían con los de su lista, con la esperanza de detectar algo sospechoso. Cuando sus ojos se cansaban demasiado, hacía pequeños descansos y, en algún momento, incluso se quedó dormida y se despertó una hora después. Su estómago se quejaba, pero al menos su cara parecía más descansada.

De vuelta al trabajo en el sofá, se molestó al escuchar el timbre de la puerta. Estuvo tentada de dejarlo sonar y volver a su búsqueda.

—¡Un momento!

Dirigió una mirada a la puerta, recordando que su cita debía recogerla. Dejó el portátil a un lado y se apresuró a ponerse en pie. Cuando abrió la puerta de un tirón, se quedó mirando a Aidan. Estaba guapísimo con una camisa de vestir negra, pantalones negros y una americana gris claro. Tenía la cara recién afeitada y sus hoyuelos se hacían más profundos al sonreírle.

—Joder. Ya estás aquí. Me... olvidé de que venías —tartamudeó.

—Gracias. Es lo más bonito que me ha dicho una mujer en mucho tiempo —dijo él secamente.

Jenna se golpeó la frente. Dios, ¡era una idiota!

—No, no quería decir eso. Lo siento, Aidan. Es que... estaba trabajando.

Su expresión pasó de divertida a desaprobadora.

—¿En serio?

—Sí. No creerías lo que encontré. Pasa —dijo ella, haciéndole un gesto para que entrara—. Por cierto, estás muy guapo. Y no, no intentes corresponder diciendo una mentira.

La siguió hasta el salón. Al darse la vuelta, le vio mirarla, desde la parte superior de su pelo desordenado, pasando por su ropa arrugada, hasta las uñas de los pies recién pintadas.

—No sería una mentira. Estás adorable.

Sonrió, luego se puso seria de nuevo.

—Gracias. Siéntate y te pondré al día... —se detuvo. ¿Qué estaba haciendo? Estaba arruinando todo. Esta era su noche. Se merecían una sola noche sin el trabajo de por medio. Además, no era oficialmente un gran avance hasta que tuviera todos los datos. Podía esperar unas horas. Se merecían una noche de sábado para ellos.

—¿Qué es? —preguntó Aidan, desconcertado.

—Puede esperar. No hablemos de trabajo ahora. Prometimos que tendríamos una cita, los dos solos, sin el trabajo, ¿recuerdas?

—Sí. Volvámonos locos e intentemos eso esta noche —le guiñó un ojo—. Vístete y decide dónde quieres que vayamos.

Jenna se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados, tratando de reorganizar sus prioridades. Miró a su alrededor, luego se sentó en el sofá al lado de Aidan y buscó su portátil.

—Bien, dame unos minutos para enviar a Finn lo que tengo hasta ahora. Le prometí que la mantendría al día.

Capítulo Diecisiete

Aidan conducía, lanzando miradas a Jenna en su visión periférica. Se sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo al verla desaparecer en su habitación con el aspecto de Geekarella y regresar con el aspecto de una modelo de Vogue. Llevaba un vestido rojo ceñido y mostraba cada una de sus exquisitas curvas, con el dobladillo burlándose de sus sensuales rodillas. Se había soltado el pelo para acariciar sus hombros en suaves y brillantes rizos, más tranquilos que de costumbre. Con sus tacones negros, era tan alta como él. Mientras la seguía hasta el coche, se le hizo la boca agua al ver su trasero, claramente definido bajo la fina tela. Sobre el vestido, llevaba una especie de chal negro que ella llamaba pashmina. Estaba ansioso y aterrorizado de que se lo quitara y mostrara más piel.

—¿Crees que encontraremos una mesa? —preguntó ella, acomodando sus largas y sedosas piernas en el asiento del copiloto. Incluso el crujido de sus medias era sensual.

—Espero que sí. Si no, probaremos en otro sitio.

Había decidido ir al Sky, un nuevo restaurante situado en lo alto de un edificio del centro histórico de la ciudad. Aunque parecía una locura, Aidan nunca se sentía cien por cien seguro en los edificios antiguos, ya fuera en lo alto de uno o en el sótano de una casa de dos siglos. Prefería los lugares modernos, donde no tenía que preocuparse de que el suelo o el techo se derrumbaran. Los edificios históricos estaban muy bien mantenidos, pero en su opinión, unos cuantos cientos de años era una edad peligrosa para cualquier estructura que no fuera un museo.

Aun así, mientras echaba otra mirada a su preciosa cita, sabía que caminaría descalzo hasta China solo para complacerla. Diablos, haría cualquier cosa para complacerla. ¿Cómo terminaría la noche? ¿Tendría la oportunidad de hacerlo? Era absurdo estar nervioso a su edad, pero Jenna era diferente a cualquier otra mujer con la que había salido. Ambos habían esperado este momento durante mucho tiempo. Aidan esperaba que no fuera decepcionante, algo que solía ocurrir cuando los sueños más esperados se hacían realidad.

Condujeron en silencio, escuchando la suave música de jazz de la radio. Tuvieron que aparcar a una ligera distancia del restaurante, ya que estaba en un centro peatonal. Jenna se tambaleaba sobre los talones debido al desigual pavimento de adoquines, así que Aidan le pasó un brazo por la cintura para sostenerla. Sonriendo, no dejaron de mirarse mientras se dirigían al restaurante.

El interior del edificio era una interesante mezcla de moderno y rústico. Jenna suspiró agradecida cuando entró en el ascensor. En la entrada, un maître los saludó. Al principio, dijo que no tenían mesas libres, pero después de que Aidan lo apartara y le diera una buena propina, el hombre los condujo a una mesa junto a la ventana, retirando discretamente el cartel de reservado.

Se pusieron cómodos y Jenna se quitó la pashmina y la colocó en el respaldo de la silla. Aidan tragó antes de poder ahogarse en su propia saliva. Sus pechos eran redondos, firmes y probablemente los más sexys que había visto nunca. La piel de su cuello, hombros y brazos bien tonificados era como el marfil bellamente pulido. Era una obra de arte viviente.

Por suerte, llegó el camarero y Aidan consiguió despegar los ojos de su cita. Pidieron una botella de vino y el especial de la noche: gambas a la barbacoa con risotto y una deliciosa salsa de chile.

—No me gustaron las gambas hasta los veinticinco años, más o menos —dijo Jenna, mordiendo una jugosa gamba. Sus labios brillaban por la aromática salsa.

—¿Cómo es eso? —Aidan tomó una.

—No me gustaban los mariscos de ningún tipo. No sé, simplemente no me gustaba su textura. Entonces, una noche en la que no podía dormir, estaba sentada en el sofá frente a la televisión, y lo único que encontré para ver fue un programa de cocina. Era sobre cocina asiática. Una hora más tarde, se me hizo la boca agua y me preparé un sándwich con todo lo que tenía en el frigorífico —relataba la historia mientras se secaba la boca con la servilleta—. Al día siguiente, pedí chow mein de gambas y me gustó tanto que me convertí en una fanática de la comida asiática de por vida.

Aidan sonrió, tomando un sorbo de vino.

—Así que en el caso de las mujeres, el amor también entra por la cocina.

—No sé las demás mujeres, pero yo disfruto la comida —Jenna se rió y se chupó los dedos. Al captar su mirada, se detuvo, bajando los ojos, avergonzada—. Lo siento.

—¿Por qué?

—Hace tiempo que no como en un buen restaurante. Supongo que pasar demasiado tiempo en mi cueva sin vida social ha dañado mis modales en la mesa. Lamerse los dedos no es propio de una dama.

Aidan la observó un momento, deseando ser él quien le lamiera los dedos.

—Usted es mi tipo de dama.

Sus ojos brillaron juguetonamente, sus labios se separaron en la sombra de una sonrisa de sorpresa.

—Gracias.

Aidan mantuvo su mirada en la de ella.

—Lo decía en serio. Un día tendré que prepararte mi chow mein de pollo especial.

Lo miró fijamente, con los ojos en blanco.

—¿Sabes cocinar?

—Mm-hm.

Ella dio un exagerado y melancólico suspiro.

—Oh, vas a ir al cielo.

Aidan se echó a reír. Temía que no tuvieran mucho de qué hablar aparte del trabajo, pero se había equivocado. A medida que avanzaba la velada, apenas dejaron de hablar de películas, música, libros, política, lugares que querían visitar y cosas que querían hacer. Se sorprendió de lo mucho que tenían en común. Aunque era trece años más joven, Jenna era más madura que él desde el punto de vista intelectual. Parecía haber leído más, haber visto más, haber hecho más que él, lo que intrigaba a Aidan. Era un alma vieja en un cuerpo joven. La mayoría de los hombres se sentirían intimidados por una mujer tan inteligente e independiente, por no hablar de su belleza. Él no era la mayoría de los hombres. Se sentía atraído por ella como una polilla a la llama. Y su llama era pelirroja y tenía unos labios rojos que se moría por besar.

Terminaron el último vino junto con un suflé de chocolate que tardó cuarenta minutos en hacerse. El tiempo parecía pasar volando. Aidan no recordaba la última vez que se había sentido tan bien, si es que alguna vez lo había hecho. Jenna era divertida, entretenida, siempre encontraba algo que decir, pero se sentía igual de cómoda con el silencio. Casi se maldijo por haber esperado tanto tiempo para actuar sobre sus emociones e invitarla a salir. Pero lamentarse era una pérdida de tiempo. Ella estaba allí, con él. Y la noche no había terminado.

—No puedo tomar otra cucharada. Puede que no coma durante una semana —exhaló un suspiro, empujando su cuenco de postre casi vacío hacia el centro de la mesa.

Aidan había terminado el suyo y estaba sentado de nuevo en su silla, sorbiendo un vaso de agua. El suflé había estado delicioso.

—El otro día le di a mi padre un discurso sobre el colesterol y la reducción del azúcar y los carbohidratos —dijo, sonriendo al recordarlo—. Si me viera ahora, no me hubiera dejado terminar.

Jenna se rió suavemente.

—Él te cuida, ¿verdad?

—Nos cuidamos mutuamente todo lo que podemos.

—Debe ser bonito tener a alguien que te cuide así —su sonrisa se atenuó, al igual que la luz de sus ojos.

Aidan se sentía inquieto. Podía percatarse de que ella no había tenido una familia cariñosa, pero ¿tan mala había sido su infancia? El mero hecho de pensar en ello parecía provocarle una profunda y oscura tristeza.

Le tendió la mano.

—Tienes a alguien que se preocupa por ti, Jenna.

Ella lo miró durante un largo rato y luego giró la mano, con la palma hacia arriba, y le agarró la muñeca. Era el gesto de una amiga, pero la forma en que le acariciaba la piel era la de una amante. El fuego que ardía en su interior aumentaba con cada caricia de sus dedos.

—¿Pedimos la cuenta? —sugirió él.

Ella asintió.

Al salir del restaurante, notaron que había empezado a llover: pequeñas y perezosas gotas que se acumulaban en charcos y se deslizaban por el tejado en forma de riachuelos. Era una lluvia calmada, no las violentas tormentas que solían esperar en esta época del año.

—Este es mi tipo de ruido favorito —dijo Aidan, manteniendo su brazo alrededor de la cintura de Jenna.

Mientras caminaban hacia el coche, los tacones repiqueteaban rítmicamente sobre el pavimento mojado. Estaba acurrucada contra él, con el chal enrollado a su alrededor.

—Mi ruido favorito es el sonido del océano en una playa caliente y desierta —dijo.

—Eso también suena bien. Vamos, ya casi hemos llegado —entraron en el coche y Aidan arrancó el motor. La miró—. ¿Quieres que encienda la calefacción?

—Sí, por favor. Gracias. No me importa que sea casi junio, soy una criatura de sangre fría. Como un lagarto.

Encendió la calefacción con una sonrisa en los labios.

El viaje de vuelta fue diferente. El ambiente en el coche había cambiado. Ahora era más íntimo, más cálido, y no por la calefacción del coche. Era parte del juego previo, la anticipación de lo que iba a suceder. Incluso la radio conspiró para hacer que la noche fuera especial, porque todas las canciones eran éxitos románticos destinados a crear el ambiente. Condujeron por las calles mojadas murmurando las letras de I Want to Know What Love Is de Foreigner, Take My Breath Away de Berlin y Listen To Your Heart de Roxette.

Era más de medianoche cuando llegaron al edificio de Jenna. Ella guió a Aidan hasta el aparcamiento oculto junto al edificio.

Después de elegir un lugar, apagó el motor y le indicó que esperara.

—Tengo un paraguas en algún lugar del maletero —dijo, saliendo a la lluvia. Ahora caía con más fuerza, las gotas eran más grandes y frías.

Encontró el paraguas, lo abrió y luego rodeó el coche y abrió el asiento del copiloto. Jenna sacó con elegancia sus largas piernas y aceptó su mano mientras él la ayudaba a salir. Él la rodeó con un brazo, sosteniendo el paraguas sobre su cabeza. No necesitaba el refugio. Demonios, le sorprendía que las gotas de lluvia no chisporrotearan al tocarlo. La presencia de Jenna le daba fiebre.

Se apresuraron juntos hacia la entrada del edificio, riéndose mientras tropezaban con los pies del otro. El barrio estaba tranquilo. Solo una farola solitaria estudiaba su propio reflejo en los charcos crecientes.

Una vez que llegaron a la entrada, subieron los pocos escalones y se detuvieron bajo la escalinata para recuperar el aliento. Aidan cerró el paraguas, alejándolo de él. Estaba absurdamente nervioso, como un adolescente en una cita con la chica más guapa del colegio.

Se aclaró la garganta, tratando de sonar casual.

—Me lo he pasado muy bien esta noche.

Jenna se esforzaba por domar sus rizos, que la humedad había convertido en un desorden salvaje y sexy. Al escucharlo hablar, renunció a arreglarse el pelo y levantó la mirada hacia la suya. Su sonrisa se relajó. Sus ojos eran intensos, incluso en la oscuridad.

—Yo también me lo he pasado muy bien —se humedeció los labios—. Yo... ¿Quieres subir a secarte, tal vez a tomar un café caliente? No quiero que te resfríes, sobre todo por mí.

Aidan tragó saliva. ¿Se atrevía a esperar que esta invitación fuera algo más que un café? Sonrió y asintió.

—Me encantaría, gracias.

Esperó a que ella abriera la puerta con su tarjeta y la siguió hasta su piso. Abrió la puerta y entró. Aidan la siguió, arrastrando el paraguas mojado tras él. Buscó el interruptor de la luz, pero no lo encontró.

Jenna dio unos pasos y encendió la luz de la cocina. Era lo suficientemente suave como para no arruinar el hechizo de la oscuridad y lo suficientemente brillante como para perfilar su hermosa figura. Desenvolvió la pashmina, luego volvió a la puerta principal y colocó la tela transparente en un estante.

Extendió la mano y cogió el paraguas de Aidan.

—Toma, deja esto.

Cuando se inclinó para colocarlo en el rincón cercano a la puerta, su cuerpo rozó el de él. Su aroma le llenó las fosas nasales, sensual y femenino, con la cantidad justa de especias.

Al enderezarse, estaban frente a frente, casi labios con labios. Su pulso se aceleró. Levantó las manos lentamente y le acarició los brazos desnudos. Su piel era increíblemente sedosa, pero ahora estaba toda tensa en piel de gallina.

—Tienes frío —dijo él con voz ronca.

—Un poco.

—¿Quieres que prepare un poco de café o té caliente?

Ella negó con la cabeza. Cubriendo la escasa distancia que quedaba entre ellos, deslizó las manos por debajo de su chaqueta y alrededor de su centro, acurrucándose contra él. Instintivamente, la atrajo hacia sí, cubriendo la parte superior de su cuerpo con la suya. No podía ver su rostro, pero en momentos como éste, los cuerpos tenían un lenguaje propio. Sus labios estaban separados por un suspiro. Inclinó la cabeza un poco y sus bocas se tocaron. Los labios de ella se abrieron para él, y él se sintió repentinamente en llamas. La besó con avidez, su placer crecía con cada segundo que sentía su boca tan exigente como la suya, su lengua tan atrevida como la suya. Se inclinó hacia él, su cuerpo se amoldó a él, mientras sus manos recorrían cada curva, cada hueco, acariciando, dibujando, apretando.

Verla responder de esa manera lo incitaba a seguir. Cada pequeño gemido que salía de su garganta era como música para sus oídos. Siguieron besándose y, al unísono, caminaron a ciegas hacia el dormitorio, Jenna guiaba el camino mientras caminaba hacia atrás. La puerta del dormitorio se cerró y se detuvieron para darse otro beso prolongado. La espalda de Jenna estaba firmemente pegada a la puerta, y Aidan aprovechó para seguir explorando su cuerpo, se le hacía la boca agua. Sus manos bajaron para acariciar su firme trasero y luego para acariciar el dobladillo de su húmedo vestido. Su erección fue casi dolorosa cuando descubrió el borde de encaje de sus medias hasta el muslo. Sentía debilidad por las mujeres en lencería sexy. Pero Jenna en lencería sexy era alucinante. Sus labios bajaron por su cuello, besándola, disfrutando de su sedosa piel.

Estaba tan ensimismado que apenas la notó retroceder, empujaba la puerta y lo guiaba hasta su cama. Se deslizaron juntos, sin querer romper su abrazo ni siquiera por un segundo. Sus labios bajaron por la parte superior de sus pechos y Jenna arqueó la esplada en respuesta. Abrazó uno con la mano y lo besó a través de la tela roja y húmeda. Ella gimió, enterrando los dedos en su pelo, envolviéndolo entre sus piernas.

Deseaba desesperadamente estar dentro de ella. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no levantarle la falda y tomarla con fuerza y rapidez, para correr hacia la liberación que tanto ansiaban los dos. En cambio, se tomó su tiempo, la desnudó lentamente y dejó que ella lo desnudara a él. Tuvo un breve momento de timidez, pero el deseo en la mirada de Jenna que recorría su cuerpo desnudo, hizo que su confianza fuera más fuerte que nunca. Se colocó un preservativo y se estiró sobre ella, deleitándose con la sensación de sus cuerpos desnudos enredados.

Quería prolongar el placer, pero era humano. ¿Cuánto tiempo podía resistirse cuando una Jenna desnuda prosperaba bajo él, con los pezones levantados, las caderas arqueadas y las piernas envueltas en él? Se estremeció al intentar penetrarla lentamente, con los dientes apretados. Dios, estaba tan apretada, tan caliente, tan resbaladiza... Utilizó todos sus conocimientos sexuales, todo lo que sabía sobre cómo dar placer a una mujer mientras se movía dentro de ella, la acariciaba, la besaba. Sintió que ella llegaba al clímax hasta sus entrañas, justo antes de que él mismo fuera presa de un orgasmo demoledor.

El sonido de sus respiraciones acariciaba la habitación, el único sonido además del tenue fondo de las gotas de lluvia que caían. Aidan se hundió en la cama y atrajo a Jenna hacia su pecho en un abrazo cariñoso y posesivo. Ella se acomodó perfectamente en sus brazos, sus largas piernas se enredaron con las de él, su mano se apoyó ligeramente en su corazón palpitante. Más allá de la satisfacción sexual, no recordaba haber sido tan feliz.

A su lado, Jenna emitió un pequeño suspiro de satisfacción y se acurrucó más cerca de él, escondiendo su cara en el hueco de su cuello. Acarició su mejilla, que se curvó en una sonrisa. Él también sonrió, tanto con la cara como con el corazón. Se sentía tan bien. Todavía se estaba preguntando qué decir, si es que había que decir algo, cuando ambos se quedaron dormidos.

El sonido del teléfono de Jenna los despertó. Dormían profundamente, todavía envueltos el uno en el otro a pesar de la luz que venía de fuera. Jenna se dio la vuelta y buscó su bolso en el suelo. Aidan estaba demasiado distraído con la visión de su trasero desnudo como para preguntarse quién llamaba.

—Hola —contestó ella, aturdida. Mientras escuchaba, se deslizó de nuevo en la cama y miró a Aidan. Su rostro estaba pálido y serio, con el ceño fruncido—. ¿Estás absolutamente segura de que está muerta, Martha? ¿Lo has comprobado?

Mientras Jenna escuchaba, Aidan se acercó para oír la discusión. Una mujer hablaba al otro lado, con la voz ahogada por los sollozos.

—Llama al número de emergencias; enviarán a la policía y a una ambulancia —ordenó Jenna, mientras salía corriendo de la cama para abrir de golpe las puertas de su armario—. Ahora mismo vamos para allá. Espera.

Sacó un par de vaqueros y tiró su teléfono sobre la cama.

—Caitriona Munroe está muerta. Martha dice que se suicidó.

Capítulo Dieciocho

Mientras Aidan recorría rápidamente el entramado de calles, dirigiéndose a la casa de los Munroes, Jenna se golpeaba los dedos contra los muslos. Su estómago era un nudo de nervios.

Las peticiones de ayuda de Martha Bloomsbury seguían resonando en sus oídos. Jenna había llamado ella misma a la central, pidiendo que enviaran una ambulancia y un equipo de policía al lugar de los hechos.

El tráfico era escaso en esta soleada mañana de domingo, en la que la mayoría de la gente estaba en la iglesia, durmiendo o aprovechando el buen tiempo para hacer barbacoas y picnics. Jenna y Aidan se apresuraron a ocuparse de otro cadáver, en lugar de revolcarse bajo las sábanas.

—¿Qué hacía Martha allí? —Aidan irrumpió en sus pensamientos.

—Dijo que iba a recoger las últimas cosas. La señora Munroe no respondió al timbre, así que Martha entró sola. Todavía tenía la llave. Supuso que su antigua ama estaba dormida, así que recogió sus cosas y estaba a punto de irse cuando se le ocurrió que tenía que devolver la llave de la casa. Así que subió las escaleras, llamó a la puerta de Caitriona y, como ésta no respondió, Martha entró. Vio a Caitriona tirada en el suelo, junto a la cama.

—¿La tocó?

—Sí, comprobó si tenía pulso y no lo encontró. Dijo que el cuerpo estaba frío al tacto y rígido, así que debe haber muerto en algún momento de la noche anterior. Martha dijo que había un frasco casi vacío de somníferos junto a ella, y unos cuantos esparcidos por la alfombra. Por eso estaba segura de que Caitriona había tomado una sobredosis y se había suicidado a propósito.

Aidan frunció el ceño, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué demonios iba a hacer eso? No me parece que sea una suicida. Estoy seguro de que podría matar a otras personas, ¿pero suicidarse? Es difícil de creer. Es demasiado fría, demasiado calculadora, demasiado arrogante.

—No lo sé —Jenna se pasó una mano por la cara. Apenas había tenido tiempo de echarse agua fría en las mejillas y cepillarse los dientes antes de salir—. Parecía realmente asustada el viernes, especialmente después de que confiscáramos el nano stick. Quizá se dio cuenta de que era cuestión de tiempo que descubriéramos sus negocios turbios.

—¿Lo hiciste?

—Oh, lo olvidé —se golpeó ligeramente la frente—. No te lo conté anoche, pero sí, encontré algo sospechoso.

Le habló de las cinco transacciones idénticas que los Munroes habían recibido en bitcoins, aparentemente de las mismas personas que habían adoptado a los cinco niños.

—Estoy seguro de que esas personas pagaron a los Munroe para facilitar las adopciones. Sencillamente, compraron a esos niños —dijo, reprimiendo a duras penas la rabia que crecía en su interior—. Solo tenemos que localizarlos.

—Y hacer que hablen —dijo Aidan con un tono grave.

Había un coche de policía, una ambulancia y la furgoneta de los forenses de la Oficina Técnica frente a la residencia de los Munroe. Aidan aparcó desordenadamente detrás de la furgoneta y bajó del coche. Jenna le siguió, manteniendo el paso uniforme.

Vieron una bolsa negra para cadáveres en la parte trasera de la ambulancia. Martha estaba sentada en la escalerilla delantera, con una agente uniformada a su lado, hablando con suavidad. Al acercarse, Jenna y Aidan saludaron con la cabeza a su colega. Aidan les explicó que se trataba de su caso y pidió a la Garda que les informara. No había mucho que decir. Caitriona Munroe llevaba horas muerta, a juzgar por el estado de rigor mortis. No había señales de haber forzado la entrada, ni signos de lucha, ni rastro de que hubiera alguien más en la casa.

Jenna se arrodilló junto a Martha y la rodeó con un brazo. Los ojos de la mujer estaban rojos e hinchados. Apretaba un pañuelo entre los dedos.

—Siento que la hayas encontrado así, Martha. ¿Qué ha pasado? ¿De verdad crees que la señora Munroe se suicidó?

El ama de llaves asintió.

—Eran sus pastillas para dormir. Las ha estado tomando de forma intermitente durante años. No habría tomado tantas sin darse cuenta... de que la matarían. Además... el oficial de policía mencionó que había una nota en la mesa de noche. No la vi, no miré. Solo la vi ahí tirada. ¡Señor! —se cubrió los ojos como si quisiera bloquear la horrible visión.

Los ojos de Jenna se encontraron con los de Aidan por encima de la cabeza de Martha.

—¿Dejó una nota de suicidio? —la pregunta de Jenna quedó sin respuesta cuando el sonido de un coche que se acercaba a toda velocidad y el chirrido de los neumáticos rompieron la quietud. Ella y Aidan se giraron a tiempo para ver a Brad y Tina Munroe bajar de un Audi gris que habían dejado en medio de la carretera. Brad dejó la puerta del conductor abierta y corrió hacia la casa, con las mejillas sonrojadas y el pelo revuelto. Tina caminaba más despacio, como si temiera cada paso. Estaba mortalmente pálida y sus ojos parecían atormentados cuando miraba más allá de la puerta principal abierta hacia la casa.

Aidan se pasó una mano por la cara.

—Jesús, María y José. Marta, ¿los has llamado?

Los ojos llenos de lágrimas de la mujer bajaron con un rastro de culpabilidad.

—Llamé al señor Brad —susurró—. Fue un gesto instintivo; no me di cuenta de que no debía hacerlo. ¿Me equivoqué?

Ni Jenna ni Aidan se molestaron en responder. No era el tipo de noticia que uno debería recibir por teléfono. No importaba ahora. Brad y Tina los habían alcanzado, ambos respirando rápidamente.

—¿Es cierto? —preguntó Brad, repartiendo entre ellos miradas suplicantes—. ¿Nuestra madre está muerta?

Aidan dio un paso adelante, aclarándose la garganta.

—Me temo que sí, Brad. Martha la encontró esta mañana.

—¿Qué le ha pasado? Martha dijo que... ¿Se suicidó de verdad? —preguntó Tina, su voz apenas audible desde más allá de la sombra de su hermano. Sus ojos estaban vacíos y no miraba a nadie en particular. Parecía perdida, una figura de otro mundo, extrañamente quieta en medio del drama que se desarrollaba a su alrededor. El parecido entre ella y su madre era inquietante.

Jenna se acercó a ella. —Estamos esperando al patólogo. No podemos decirle nada todavía, acabamos de llegar hace unos minutos. Sentimos mucho su pérdida, señora Munroe, señor Munroe.

—¿Podemos verla? —los ojos de Brad brillaban con lágrimas.

Jenna miró a Aidan. Él negó con la cabeza.

—No creo que deban —dijo Aidan con suavidad—. Ahora mismo no.

Brad parecía dispuesto a discutir, pero Tina parecía aliviada. Se quedó mirando la ambulancia.

—Está ahí dentro, ¿verdad? —preguntó Tina retóricamente. Su voz estaba teñida de tristeza, cansancio y una infinita sensación de agotamiento. Era como si llevara siglos allí de pie, esperando algo.

Aidan desvió la mirada de los hermanos de la ambulancia hacia él. Mantuvo un tono suave y diplomático.

—Tina, Brad, sé que su madre debió de haber estado muy afectada por el asesinato de su padre. ¿Creen que estaba tan deprimida como para quitarse la vida?

Brad se apretó el puente de la nariz entre dos dedos.

—No lo sé. No lo creo. Es decir, mi madre es una mujer fuerte, detective. Nunca pensé que ella pudiera... hacer algo así —sacudió la cabeza, su voz se rompió en un sollozo.

—¿Podría haber estado molesta por algo más? —preguntó Jenna, dirigiendo su pregunta a Tina—. ¿Tal vez algo que, combinado con la muerte de tu padre, era tan abrumador que sintió que ésta era la única salida?

Tina negó ligeramente con la cabeza. Seguía sin encontrar la mirada de nadie.

—No lo sé. Mi madre y yo no éramos unidas; ya lo sabe.

Ella buscó los ojos de Brad, y él extendió la mano para apretar sus hombros.

—Está bien, querida. Yo tampoco estuve cerca en los últimos años. Después de que mataran a papá la llamaba todos los días. Parecía estar bien, concentrada en su trabajo, siempre en los orfanatos. Creí que lo estaba sobrellevando, pero obviamente no percibí los signos de su depresión. Nunca pensé que se sintiera tan mal, lo juro.

Apoyó la cabeza en la sien de Tina y ella alargó la mano para acariciar su mejilla. Sus movimientos eran mecánicos. Jenna se preguntó si estaba en estado de shock.

Aidan alcanzó y sostuvo el brazo de Brad.

—No te culpes de nada. Todavía no sabemos lo que ha pasado, pero para eso estamos aquí la detective Darcy y yo, para intentar averiguar qué ha pasado, qué ha hecho su madre estos últimos días, sobre todo si ha ocurrido algo fuera de lo normal... Coge a tu hermana y vete a casa. En cuanto sepamos algo más, le prometo que se lo haremos saber, ¿está bien?

Brad le miró fijamente durante un momento, y luego volvió a mirar la ambulancia.

—¿Nos avisará cuando podamos verla?

—Lo haré —dijo Aidan—. Y llámeme si alguno de ustedes recuerda algo que debamos saber.

Jenna observó cómo Brad Munroe y su hermana volvían al coche, con la mirada fija en la ambulancia donde yacía el cadáver de su madre.

Mientras los hermanos se alejaban, Jenna se volvió hacia Aidan. A pesar de la falta de gritos, llantos y manos retorcidas, la escena había sido desgarradora. Perder a sus dos padres en el lapso de una semana era terrible, se mirara como se mirara.

Como si hubiera leído su mente, Aidan la tomó por los hombros y le dio un rápido apretón.

—Vamos a entrar.

Le pidió a la Garda que se quedara con Martha y repasara su declaración una vez más, mientras él y Jenna se dirigían a la casa.

Subieron las escaleras de dos en dos, y fueron directamente al dormitorio de Caitriona. Nóirín estaba allí con otro agente forense, ambos con monos Tyvek y máscaras.

—Buenos días —saludó Nóirín distraídamente.

Estaba en el suelo, con unas pinzas en la mano enguantada. Al levantar la vista, vio que Jenna y Aidan entraban con cuidado, con botines desechables sobre los zapatos. Su mirada los estudió varias veces, y en sus ojos azules brilló un destello humorístico y travieso.

Las mejillas de Jenna se enrojecieron. ¿Tengo escrito en la frente que me han follado?

Esta era una mañana infernal. Al menos no tenía que preocuparse por la charla postcoital o por que la mañana fuera incómoda. Le preocupaba que pudiera hablar en sueños, roncar o tirarse un pedo, pero nunca había imaginado este tipo de despertar.

—Buenos días, Nóirín —se aclaró la garganta—. ¿Llevas mucho tiempo aquí?

—No, llegué hace unos diez minutos —detalló la pequeña píldora blanca que sostenía con las pinzas, y luego miró la etiqueta del frasco—. Diazepam. Un clásico, y mortal si se usa en sobredosis.

—La autopsia nos dirá cuántas tomó —dijo Aidan, dando otro paso cuidadoso hacia adelante—. Martha dijo que encontraste una nota. ¿La tienes?

Nóirín se dio la vuelta y alcanzó una bolsa de pruebas transparente que contenía una sola hoja de papel. Se la entregó a Aidan, luego volvió a arrodillarse y recogió con cuidado la botella, la colocó en una bolsa de pruebas y la etiquetó.

Jenna se acercó a Aidan para que ambos pudieran leer la nota. Estaba mecanografiada e impresa, no escrita a mano, lo cual era inusual.

Sé que a estas alturas ya te habrás dado cuenta de todo, o lo harás muy pronto. Nuestros arreglos para colocar a los niños... Era una idea excelente, hasta que ese periodista entrometido empezó a husmear. Eso asustó a Nevin. Se deshizo de Garvan, y luego del oficial que había investigado el caso. Nevin le pagó al principio, pero se volvió codicioso, y decidimos que un accidente era lo mejor que le podía pasar a Roarke en su nuevo hogar en Italia. Todo es fácil cuando se conoce a la gente adecuada.

Hoy en día se puede comprar cualquier cosa: la vida, la muerte, los niños... Si Nevin me hubiera escuchado. Quería reiniciar la operación. Creía que había pasado el tiempo suficiente y podíamos volver a colocar niños. El dinero no dura para siempre, y yo quería comprar una casa de retiro en Bali. Pero Nevin no quería saber de eso. Prefería quedarse aquí y presentarse a la presidencia. Nunca viviríamos nuestra vida bajo el sol como lo había planeado. Tenía que morir. Lo maté y nunca se hubiera sabido si no fuera por los bitcoins que sabía que podías rastrear. Es irónico como todo se reduce a eso.

De todos modos, prefiero morir que ir a la cárcel. Siempre he hecho las cosas a mi manera. Tienes a tu asesino, así que espero que seas feliz. Se ha hecho justicia, hoy, 1 de junio.

Caitriona Munroe

Jenna se mordió el labio en silencio, mientras Aidan releía la nota.

—¿Qué te parece? —preguntó ella mientras él bajaba el papel.

—Creo que es una tontería.

—Estoy de acuerdo —dijo Jenna, animada. Esperaba que él viera lo mismo que ella—. En primer lugar, está dirigida a la policía. ¿Cómo podría saber que seríamos los primeros en leerla? Su hijo o su hija podrían haberla encontrado.

—Exactamente. Y confiesa el asesinato de su marido —qué conveniente para nosotros— pero no dice cómo lo hizo, cómo lo organizó. Hemos revisado toda la casa y no hemos encontrado un arma.

—O una peluca roja.

—¿Alguna huella en la nota, Nóirín? —preguntó Aidan.

Nóirín levantó la vista, con sus ojos azules cansados tras las gafas.

—Todavía no lo sé. Tengo que llevarlo al laboratorio.

—Por favor, avísanos en cuanto encuentres algo, lo que sea.

—Lo haré —Nóirín volvió a su trabajo, recogiendo meticulosamente los objetos que consideraba posibles pruebas.

Aidan echó un vistazo a la habitación.

—¿Notas que falta algo en esta habitación?

Jenna estudió la escena. Aparte de las píldoras del suelo, nada parecía estar alterado. La cama estaba desordenada, pero no de forma inusual. Había un vaso de agua medio vacío en la mesita de noche. Una bata roja estaba desparramada sobre una silla, y el bolso de Caitriona estaba sobre otra. Las zapatillas de casa estaban dispuestas una al lado de la otra a los pies de la cama.

—Su móvil —dijo Jenna—. La mayoría de la gente lo guarda en su mesita de noche o en algún lugar cercano.

—Eso es lo que me imaginé. Vamos a buscarlo en su bolso —dijo Aidan, enlazando los dedos para que le quedaran mejor los guantes de látex que llevaba.

No estaba. De hecho, mientras buscaban en la habitación, no encontraron ningún teléfono móvil, lo que no tenía sentido ya que sabían a ciencia cierta que Caitriona tenía uno.

Las persianas estaban subidas y el sol bañaba la habitación con una luz cálida y brillante. Jenna sintió que una capa de sudor le cubría la cara mientras recorrían la casa, buscando en todas las habitaciones, sin encontrar rastro del móvil.

—No está aquí —utilizó el antebrazo para limpiarse el sudor de la frente.

El calor provenía más de la frustración que del aumento de la temperatura. Había muchas cosas que le molestaban de este caso, especialmente la idea de que un asesino anduviera suelto. Su instinto le decía que no había sido un suicidio, sino un homicidio. Si ella y Aidan no conseguían demostrarlo y averiguar quién lo había hecho, el asesino se libraría de dos asesinatos, al menos.

Nevin y Caitriona Munroe fueron unos monstruos, ¿pero eso significaba que merecían morir así? Jenna no quería llegar a eso. Como había dicho Aidan, no estaba en posición de juzgar. Su trabajo era encontrar a los criminales, no empatizar con ellos, por muy justificadas que parecieran sus acciones. No podía permitirse tener compasión por ese justiciero, aunque tenía que reconocer la parte de sí misma que la tenía. Era humana.

Aidan se llevó una mano a la frente.

—Espera. Nóirín ha dicho que tienen el ADN del asesino de la colilla encontrada en la escena del crimen. Tiene que comprobar si coincide con el de Caitriona.

—Apuesto a que no coincide. No he visto ni un solo cenicero en esta casa que demuestre que era fumadora —murmuró Jenna.

—Sí. Yo no aceptaría esa apuesta —ahora estaban en el despacho de Caitriona, donde todo parecía limpio y ordenado. Aidan señaló su portátil, que estaba sobre el escritorio—. ¿Puedes comprobar si esa nota se escribió en este portátil y se imprimió con esta impresora?

Jenna rodeó el escritorio y abrió el portátil.

—Sí, puedo comprobarlo. Es extraño que se tomara la molestia de apagar el portátil cuando se estaba preparando para quitarse la vida.

—Muchas cosas son extrañas.

Aidan la siguió. Mientras esperaban a que se iniciara el portátil, le puso una mano en el hombro. No fue solo un apretón amistoso; fue una caricia cálida, tranquilizadora y personal.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Jenna giró la cabeza y lo miró, sorprendida.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros, haciendo un gesto vago.

—Todo esto. No es como quería que pasáramos el día.

Nosotros. Su corazón dio un pequeño salto de alegría mientras le sonreía. Agachó la cabeza para rozar su mejilla con el dorso de su mano.

—Está bien, tenemos mucho tiempo. Dejamos de lado nuestro trabajo por una noche y mira lo que pasó.

No se había dado cuenta de que se sentía culpable por esto hasta que las palabras salieron. El agarre de Aidan en su hombro se tensó.

—No. Absolutamente no, Jenna. Esto no fue nuestra culpa. Por el amor de Dios, ayer trabajaste todo el día. Fue solo una coincidencia. Somos humanos, necesitamos tiempo para recargarnos, tenemos derecho a una vida personal fuera del trabajo. La gente como los Munroes está destinada a terminar así, y lo sabes. Se han ganado enemigos con sus propias acciones. No quiero volver a oírte decir algo así, y nunca lo pienses. Hacemos lo mejor que podemos, cada día. Sabes que no podríamos haber previsto o evitado esto.

Inclinó la cabeza. No estaba segura de que no hubieran podido evitarlo, pero Aidan tenía razón. Para gente como los Munroes, vengarse era solo cuestión de tiempo.

—Lo sé —dijo por fin, esperando sonar convincente.

No tardó en comprobar la actividad reciente del portátil. No había ningún rastro de la supuesta nota de suicidio, y no se había impreso nada en la impresora del escritorio en diez días.

—No. La nota no se imprimió aquí —dijo, apartando la silla y poniéndose en pie—. Todavía tenemos el portátil del senador en la comisaría, así que no hay ningún otro ordenador en la casa, y ésta es la única impresora.

Aidan soltó un suspiro.

—Así que tenemos oficialmente un segundo caso de asesinato.

—Todavía no oficialmente, pero parece que sí, seguro. Tenemos que mantener esto lejos de la prensa. Hasta que tengamos pruebas, que piensen que es un suicidio —Jenna buscó el teléfono en su bolsillo—. Creo que nos estamos acercando.

—¿Segura? —preguntó con escepticismo.

—Lo entenderás después de que te informe adecuadamente. Creo que el asesino es uno de los niños adoptados.

La aguda mirada de Aidan se encontró con la suya.

—¿Por qué crees que... Oh... hijo de puta. 1 de junio.

—Bingo. La nota decía que se ha hecho justicia, hoy 1 de junio. Hoy es el Día Internacional del Niño. ¿Por qué el asesino mencionaría la fecha si no fuera significativa?

Las piezas del rompecabezas encajaron. Se estaban acercando. Tenían que encontrar a los niños adoptados y a sus padres, saber qué había pasado con cada uno de ellos, dónde estaban ahora y, lo más importante, dónde habían estado la noche anterior.

Jenna se mordió el interior de la mejilla, pensativa. Necesitaba coger su portátil. Toda la investigación que había hecho el día anterior estaba en su portátil personal. Tenía que llegar a casa. A menos que...

Su teléfono sonó y, distraídamente, lo sacó del bolsillo. Al mirar la pantalla, se sorprendió al ver que era Finn.

—Hola, Finn —respondió—. No me digas que ya lo sabes. ¿Está en las noticias?

Finn parecía confundida.

—¿Qué está en las noticias?

—El suicidio de Caitriona Munroe.

—¿Qué? ¿Cuándo ocurrió eso?

—Anoche. No creemos que haya sido un suicidio, pero guárdate eso. Los medios de comunicación se enterarán de la verdad muy pronto. Necesitamos cada minuto extra que podamos ganar sin que los periodistas zumben como moscas atraídas por la mierda.

Finn soltó un pequeño bufido.

—No puedo creerlo. Entonces, ¿crees que alguien más la mató?

Jenna caminó por la habitación, estirando las piernas.

—No lo sabemos todavía, pero creo que tiene que ver con los niños que ella y su marido básicamente vendieron. Te envié un correo electrónico ayer con mi investigación sobre…

—Lo sé, por eso llamé. Hablé con Michelle Gregors por teléfono esta mañana. Confesó haber pagado un cuarto de millón de euros en bitcoin para adoptar a su hijo, Mike. Cambiar su nombre de Noah estaba incluido en el trato; los Munroes se encargaron de ello. Dijo que nunca conocieron a nadie de una agencia de adopción; Caitriona Munroe se encargó de todo.

Jenna se quedó sin palabras durante varios segundos.

—Vaya. ¿Cómo... cómo has conseguido que confiese? ¿El niño está bien?

—Está bien. Juró que nunca lo maltrataron ni nada parecido. Ella y su marido son del Reino Unido. No podían tener hijos y estaban considerando la adopción. Su marido tenía algunos negocios en Irlanda. Conoció a Nevin Munroe. El hombre mencionó que su esposa era la patrona de un orfanato; en ese momento solo había uno. Se reunieron después, hablaron y Michelle mencionó que quería un niño de diez a doce años. No tenía paciencia para criar a un niño pequeño, y su marido insistió en que fuera un varón. Con cualquier agencia de adopción, tienes lo que te dan, así que los Munroes ofrecieron una alternativa. Les dijeron a Michelle y a su marido que podían elegir al niño que quisieran, a cambio de una cuota.

Jenna tragó, obligando a bajar la acidez de su estómago.

—Como comprar fruta en el mercado, o un trozo de carne en la carnicería. Estaba segura de que debía ser algo así. Pero me esperaba algo peor. Pensé que los niños eran vendidos como esclavos sexuales o donantes de órganos.

—No, gracias a Dios —Finn se estremeció audiblemente—. Al menos, Mike no lo fue. Michelle juró que lo criaron como a su propio hijo. Dice que es un joven feliz, sano y bien adaptado. Creo en ella, sobre todo después de estudiar a fondo sus cuentas en las redes sociales.

—Bueno, eso es una bendición. Me sorprende que hayas conseguido que hable contigo, especialmente por teléfono. Ha sido una locura, Finn. Podría haber cogido a su familia y haberse largado. Todavía podría. Ella y su marido podrían ir a la cárcel por esto.

Finn suspiró con fuerza.

—No sé si lo harán. Nunca he oído hablar de un caso así en Irlanda. Por definición, el fraude en la adopción implica a las agencias de adopción que estafan a los padres potenciales para obtener un beneficio económico. Estas personas han pagado voluntariamente para conseguir un niño concreto, pero le han ofrecido una buena vida. Mike quiere a sus padres; lo he visto en las fotos y lo he oído en la voz de Michelle. Ella y su marido también adoran a su hijo. Eso podría pesar mucho en un juez. Sé que fue una imprudencia hablar con ella por teléfono, pero tuve una corazonada y seguí mi instinto. Hablé con ella, de madre a madre, y realmente conecté con ella. Conseguí que hablara. ¿No es ese el objetivo?

—Sí, lo es. Esto es un desastre, Finn. Aidan y yo tenemos que quedarnos aquí e investigar la muerte de Caitriona. ¿Podrías ir al Reino Unido y entrevistar a Michelle Gregors, a su marido y a Mike? Necesito saber dónde estaban todos ellos anoche. Aidan y yo creemos que uno de los niños adoptados podría ser el asesino. Lo más probable es que sea una de las niñas adoptadas, pero no podemos eliminar por completo a los niños hasta que estemos cien por cien seguros —Jenna le habló de la nota de suicidio.

—Sí, puedo ir al Reino Unido —dijo Finn—. Pero primero tengo que conseguir una orden judicial y solicitar la información relativa a las transacciones del nano stick al comerciante de bitcoins. Puede que haya más gente del Reino Unido.

—De acuerdo. Ese era mi plan. Gracias, Finn. Eres nuestra salvadora. No podríamos resolver este caso sin ti.

—Sí, podrían, pero les tomaría más tiempo —dijo Finn, y Jenna oyó la sonrisa en su voz—. Estaré esperando noticias tuyas en cuanto tengas la orden. Adiós.

Capítulo Diecinueve

Jenna volvió a deslizar su teléfono en el bolsillo y se volvió hacia Aidan.

—¿Y ahora qué? —miró su reloj—. Apenas es mediodía, un domingo. Lo único que se me ocurre hacer mientras esperamos la orden judicial es empezar a revisar el portátil de Caitriona y comprobar sus archivos, sus correos electrónicos... Quizá el asesino la haya amenazado. Tal vez haya algo aquí que pueda ayudarnos a resolver el caso —dijo, señalando el portátil.

—Tal vez. ¿Así que estás convencida de que la misma persona mató al senador y a su esposa?

—Sí, ¿no estás de acuerdo? Si no es así, ¿por qué su asesino escribiría una nota de suicidio en nombre de Caitriona, incluyendo una confesión falsa de haber asesinado a su marido? El asesino estaba tratando de exonerarse culpando a la esposa muerta, y probablemente está seguro de que hemos mordido el anzuelo. Además, los teléfonos de ambas víctimas han desaparecido. No puede ser una coincidencia.

—Sí —las manos de Aidan estaban inquietas, y no dejaba de palparse el bolsillo del pecho.

Jenna sonrió.

—¿Necesitas un cigarro?

Él sonrió, avergonzado.

—La fuerza de la costumbre. Si no presto atención a lo que estoy haciendo, fumo sin darme cuenta.

—Las adicciones son difíciles de superar —dijo Jenna, estudiándolo.

Él apartó la mirada y ella leyó su rostro inmediatamente, sabía que había visto sus pastillas contra la ansiedad. Las había dejado a propósito en la mesita de noche. Era una prueba. ¿Huiría a la primera señal de problemas? La mayoría de los hombres no querían tener nada que ver con mujeres problemáticas, pero él se había quedado toda la noche. Le había hecho el amor, la había abrazado, había dormido a su lado y luego, cuando se despertaron durante la noche, le había hecho el amor de nuevo antes de dormirse una vez más, enredados en los brazos del otro. Había sido cariñoso, tierno, posesivo y protector. No habían hablado mucho; no fue necesario. Jenna agradeció el silencio. Demasiadas palabras habrían arruinado aquella noche perfecta.

Se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente y se obligó a retornar al presente.

—¿Crees que Nóirín nos dejará llevarnos esto ahora? —preguntó, inclinando la cabeza hacia el portátil.

—Si juras que trabajarás con guantes y garantizas que no borrarás ni comprometerás ninguna huella dactilar, puede que lo haga —dijo Aidan, sonriendo—. ¿Dónde quieres llevarlo?

Se encogió de hombros.

—A la comisaría, ¿dónde si no?

Él puso los ojos en blanco.

—Temía que dijeras eso. ¿Podemos desayunar primero?

—En realidad, sería el almuerzo. Pero sí, me siento generosa —dijo ella, riéndose de su agria expresión—. Venga, vamos a hablar con Nóirín.

La forense embolsó y etiquetó el portátil, y luego se lo entregó a Jenna con las instrucciones exactas que Aidan había previsto. Prometiendo guardar las pruebas con su vida, Jenna encabezó la salida de la casa y el regreso al coche. Era gratificante estar fuera, al aire libre y bajo el sol, como si acabara de salir de la cárcel tras cumplir una larga condena.

De camino al cuartel general, se detuvieron a comprar sándwiches, luego volvieron a parar porque ella quería donuts, y luego otra vez a por un batido. Aidan parecía disfrutar de su pasión por la comida y se mostraba divertido y complaciente cada vez que ella expresaba su deseo de comer algo. Se sentía mimada. Si fuera más valiente, diría que se sentía amada, pero no quería llegar a eso.

El amor era una palabra poderosa, una palabra que nunca se decía ni se pensaba después de una sola noche con un hombre. No importaba que se conocieran desde hacía años y que ella estuviera enamorada de él desde el primer momento. No podía mencionar la palabra con “A”, o él podría salir corriendo. Pero se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción. Si sabía algo de la gente y de la naturaleza humana, estaba segura de que él sentía lo mismo. Posiblemente aún no con tanta intensidad, pero él le había dado la oportunidad de demostrarle que estaban hechos el uno para el otro. Tenía que actuar con calma y tener cuidado de no estropearlo.

Apenas había un alma en la oficina, aparte de los oficiales de guardia. El olor de los productos de limpieza impregnaba el aire. No hay mejor momento para limpiar que cuando todos los policías están en casa, o cuando deberían estarlo.

Jenna abrió la puerta de su despacho y la sostuvo para que Aidan entrara cargado con las bolsas de comida, dos cafés y su batido de fresa y plátano. Despejó su escritorio rápidamente, dejó el portátil de Caitriona y desempaquetó la comida y las bebidas. Aidan arrastró una silla hasta su escritorio, lo suficientemente lejos como para no apiñarla, pero lo suficientemente cerca como para que les conviniera a ambos.

Jenna se sentó en su silla y sacó un par de guantes de látex frescos del cajón de su escritorio. Mientras se los ponía, aspiró el olor a café y a donuts. Abrió la bolsa y sacó el portátil, y lo puso en marcha. También había cogido el cargador, pero la batería estaba casi llena, así que lo dejó a un lado por el momento.

Estaba a punto de coger un donut cuando recordó que no podía comer mientras trabajaba. Nóirín no había sido específica, pero Jenna supuso que manchar el portátil con grasa y azúcar en polvo era una forma de comprometer las pruebas.

Dejó escapar un gruñido sincero.

—¡Maldita sea!

A su lado, Aidan se detuvo, con un sándwich en el aire de camino a su boca.

—¿Qué pasa?

Movió los dedos.

—No puedo comer y trabajar, no en esto —dijo, haciendo un mohín ante el portátil.

Aidan se rió.

—No hay problema, te daré de comer. ¿Qué quieres primero?

Se quedó boquiabierta durante un segundo, con el corazón derritiéndose como el glaseado de chocolate de los donuts. ¿Cómo no iba a estar loca por ese tipo?

—Un donut de chocolate, por favor. Y un sorbo de batido.

Dio un delicado mordisco, aunque tenía tanta hambre que quería engullirlo todo. Luego se puso a trabajar.

Como mucha gente, Caitriona había iniciado sesión en los sitios habituales que utilizaba y había guardado sus contraseñas, por lo que Jenna pudo acceder a su correo electrónico, a sus cuentas en las redes sociales, etc., sin mucha complicación. La esposa del senador no era muy activa en las redes sociales, ni siquiera en el correo electrónico. Jenna no encontró ningún correo, mensaje privado o palabra clave que sugiriera que la viuda tenía un amante, como sospechaba su ama de llaves. La única aventura que parecía tener Caitriona Munroe era con la ropa y las joyas, según su impresionante historial de compras online.

—Huh. Mira esto. Pidió un bolso Louis Vuitton hace apenas cuatro días —dijo, abriendo distraídamente la boca para dar el último mordisco a un donut.

—No es realmente una viuda afligida, ¿verdad? Y definitivamente no es el comportamiento típico de alguien que estaba contemplando el suicidio —murmuró Aidan.

—Bueno, eso fue antes de que tuviéramos una orden de registro para su casa. Entonces no habría tenido motivos para preocuparse.

—Eso es cierto. Solo estaba haciendo unas compras mientras esperaba el funeral de su marido. Date la vuelta; tienes chocolate por todas partes.

Aidan extendió la mano y le limpió la boca con una servilleta, en ese instante Jenna sintió que sus mejillas cambiaban de color. Debía parecer ridícula, pero no le importaba, estaba demasiado absorta en su imagen, con su cara a solo un suspiro. Sus ojos bien concentrados en la tarea, fijos en la boca de Jenna. Al terminar, retiró la mano, pero no se apartó. En cambio, levantó su mirada hacia la de ella. Una sonrisa arrugó las esquinas de sus ojos y se inclinó para besarla. Ella esperaba un picoteo rápido, no el beso profundo y sensual que la dejó mareada y sin aliento.

—Ya está, eso es todo por ahora —dijo él, retirándose lentamente—. ¿Quieres un café?

Se aclaró la garganta a modo de disimulo para serenarse.

—Sí, por favor. Gracias.

Sorbió un poco de café, sin querer borrar su sabor de los labios. ¿A qué sabrían otras partes de su anatomía? La idea la hizo atragantarse con el café y toser sobre su regazo.

—Dios, lo siento mucho —tartamudeó, y enseguida tomó una servilleta y empezó a frotar frenéticamente las manchas. Como no quería ir a la escena del crimen vestido con los elegantes pantalones de la noche anterior, habían pasado por su casa de camino a los Munroes. Ahora llevaba unos vaqueros azul oscuro y una camisa a juego, su atuendo habitual. Las manchas apenas eran visibles en la tela vaquera oscura. Cuando Jenna levantó la vista, lo encontró sonriendo.

—Será mejor que frenes ese roce si quieres que espere hasta que lleguemos a casa.

Mortificada, dejó a un lado la servilleta y echó la silla hacia atrás para poner un poco de distancia entre ellos. No estaba segura de a qué casa se refería él, y no importaba. Había hecho planes con ella para hoy.

Centrarse en el trabajo era un reto hercúleo ahora, pero hizo lo que pudo.

—Bien. Um... Bien, ¿dónde estábamos?

—El bolso Louie Vuitton.

—Es Louis, como en francés. Es una marca muy cara, de lujo —Jenna frunció el ceño—. En este correo dice que debería haber sido entregado ayer, pero no lo vi en la casa —giró la pantalla para que él viera el elegante bolso beige de piel de serpiente—. ¿Has visto un bolso parecido a éste?

Aidan entrecerró los ojos en la pantalla y luego negó con la cabeza.

—No lo creo. No he revisado toda la casa, pero Nóirín sí. Si la bolsa estuviera allí se habría dado cuenta.

—Le voy a enviar un correo electrónico ahora mismo para preguntar —dijo Jenna, mientras alcanzaba su teléfono para tomar una foto de la bolsa—. Tal vez el asesino se lo llevó.

—Tal vez. Ya nada de este caso me sorprende.

—A mí tampoco. Necesito mucho más tiempo para hurgar en sus correos electrónicos y demás, pero a primera vista busqué las palabras clave habituales que contendría un correo electrónico amenazante y no encontré ninguna.

—¿Has buscado el nombre de Sam Garvan? —preguntó Aidan, y dio un sorbo a su café.

—No. Buena idea. Vamos a ver —Jenna volvió a coger el ratón y tecleó el nombre de Garvan en la casilla de búsqueda de la bandeja de entrada del correo electrónico de Caitriona.

Había una única coincidencia, un correo electrónico que Caitriona había recibido de su marido hacía diez años.

—Es una imagen escaneada del artículo original —dijo entusiasmada, girando el portátil hacia Aidan—. El artículo que escribió Sam Garvan. Nevin Munroe debió de escanearlo del periódico y enviárselo a su mujer.

Aidan acercó su silla, inclinándose hacia delante para ver la pantalla.

—¿Qué dice?

Jenna escaneó la imagen. La resolución no era muy buena, y tuvo que entrecerrar los ojos para distinguir las palabras.

—Es más o menos lo que leímos en ese artículo en línea, el que se escribió anónimamente después de la muerte de Garvan, probablemente por un colega periodista, alguien que lo conocía y no quería terminar como él. Las fotos son las mismas, las únicas imágenes que encontré de estos niños, tomadas antes de que fueran adoptados.

Jenna apoyó la barbilla en la mano, mirando las fotos. Algo le resultaba familiar. Había visto a uno de estos chicos en algún lugar, en algún momento...

Como estaban bastante seguros de que el asesino era una mujer, prestó más atención a las niñas. La primera tenía el pelo largo y rizado y ojos redondos y oscuros. Su expresión era seria, su rostro delgado, mientras hacía lo que le decían y miraba a la cámara.

La otra chica era de piel clara. Sus suaves ojos marrones se hacían pequeños mientras sonreía torcidamente a la cámara, una mezcla de timidez y descaro. Tenía un hoyuelo en una mejilla y una bonita barbilla puntiaguda que sobresalía un poco, dándole un aspecto pixelado.

Jenna notó que contenía la respiración mientras se acercaba a mirar la foto.

—Dios mío... creo que la conozco —puso el dedo en la pantalla, debajo de la foto de la chica, con el nombre de Diana—. Creo que esta es... ¿Cómo se llama? Patricia, la socia de Tina Munroe.

Aidan acercó su silla y se movió para ver mejor. Inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Estás segura? No lo veo.

—No estoy segura —admitió. Pero su instinto le decía que tenía razón—. Puedo averiguarlo.

Rápidamente buscó en Google una de las aplicaciones que se utilizan para mostrar el aspecto de las personas a medida que envejecen. La mayoría de ellas no eran fiables, pero gracias a los avances tecnológicos, algunas de las más recientes tenían un grado decente de precisión. Se crujió los nudillos con impaciencia mientras esperaba a que se cargara, y luego cargó la foto de la chica. Un círculo dio vueltas y vueltas en la pantalla, y luego tuvo la versión generada por ordenador de la misma chica, más vieja, pero definitivamente con la misma estructura ósea.

Aidan no dijo una sola palabra mientras trabajaba, permitiéndole concentrarse en su tarea.

Abrió el editor de fotos que utilizaba en las raras ocasiones en las que tenía tiempo para trastear con esas cosas. Después de guardar la foto de la Diana mayor generada por la aplicación, le recortó el pelo, lo oscureció, le añadió un flequillo lateral y le engrosó las cejas, y luego se sentó a estudiar su trabajo.

A su lado, Aidan silbó suavemente.

—Hija de puta. Es ella. Diana es Patricia Halliday. Es increíble. ¿Cómo diablos no vi esto?

Jenna dejó de lado la satisfacción del trabajo bien hecho. Lo último que quería era que Aidan se reprendiera. —Porque no tenías que hacerlo. Se reinventó por completo —dijo, colocando las fotos una al lado de la otra en la pequeña pantalla—. Mira esto —movió el cursor del ratón sobre la foto de la joven Diana—. Mira ese pelo largo y rubio, ese vestido rosa tan femenino. Nadie la reconocería ahora como la morena de pelo corto vestida con ropa deportiva.

—Tú lo hiciste. No entiendo cómo.

Ella soltó una carcajada ante la incredulidad de su voz.

—Creo que fue la sonrisa. Era la misma sonrisa que me ofreció cuando nos conocimos, con una comisura de la boca más alta que la otra. Me fijé en el hoyuelo de su mejilla, y la línea de su mandíbula es un rasgo distintivo que no puede ocultar, ni siquiera con maquillaje. Su piel es más oscura ahora, o utiliza productos de maquillaje para oscurecerla.

—Así que Patricia es una de las niñas adoptadas —reflexionó Aidan, sacudiendo la cabeza lentamente—. Si no la hubieras conocido, quizá nunca lo hubiéramos sabido.

—Al final lo habríamos descubierto —Jenna giró la cabeza para mirarlo—. ¿Crees que es nuestra asesina?

Aidan miró fijamente la pantalla. —Creo que hay muchas posibilidades de que lo sea. No puede ser una coincidencia que se haya asociado con la hija distanciada de las personas que la vendieron cuando era una niña.

—¿Crees que Tina conoce el pasado de Patricia?

—No tengo ni idea. Creo que estas dos mujeres son capaces de todo.

Jenna giró su silla de un lado a otro. Necesitaba pensar.

—No tiene sentido —dijo por fin—. ¿Por qué esperaría todos estos años para matar al senador y a su esposa? Especialmente ahora que ella y Tina estaban ganando buen dinero gracias a los apetitos del senador. ¿Por qué matar a la gallina de los huevos de oro?

—Tal vez se enteró de la verdad sobre su venta de niña —dijo Aidan, recostándose en su silla, con las manos enlazadas sobre su estómago—. Ahora entiendo por qué no preguntó por esos vídeos. ¿Recuerdas que nos pareció extraño? Apuesto a que fue ella quien los grabó y chantajeó al senador, quizá para conseguir más dinero, o quizá para no vender a otros niños. De cualquier manera, si ella es la asesina...

—Creo que lo es —dijo Jenna.

—Yo también lo creo. Algo la hizo estallar, algo que sucedió recientemente. Tenemos que averiguar qué fue.

—Tenemos que entrevistarla.

—Sí, pero no tenemos ninguna prueba contra ella —le recordó Aidan.

—Las conseguiremos —dijo Jenna, con la voz llena de determinación—. Empecemos a indagar en su pasado, a ver quiénes son sus padres adoptivos, dónde creció, cosas así. Tenemos que aprender todo lo que podamos sobre ella.

Apagó el ordenador portátil de Caitriona, lo puso de nuevo en la bolsa de pruebas y lo dejó a un lado.

—Ya no necesito esto. Necesito mis propias cosas —dijo, mientras encendía su portátil de trabajo.

Se quitó los guantes, los dejó a un lado y cogió un sándwich. Mientras comía, empezó a buscar a Patricia Halliday en Internet, anotando la información a medida que la encontraba. No era fácil, porque a pesar de ser una modelo, Patricia mantenía su vida personal en privado. Navegando por las redes sociales y los sitios web de promoción profesional, Jenna reunió información básica sobre su sospechosa.

—Es la hija de Patrick McLaughlin —leyó Jenna en voz alta—. Es uno de los nombres del nano stick de los Munroes. Tiene sesenta y cinco años, vive en el Reino Unido y, atención, nunca se ha casado.

Aidan ladeó la cabeza. —¿Así que un tipo soltero de cincuenta y tantos años adoptó a una joven hace una década o así? No es de extrañar que esta adopción no se hiciera por los canales adecuados.

Jenna sintió que la sangre se le escurría de la cara. La enfermedad le retorcía el estómago como monstruosos tentáculos negros que llegaban a su interior, trayendo la oscuridad y succionando la luz.

Sus ojos se encontraron con los de Aidan.

—¿Crees que la persona que la adoptó se metió con ella, que abusó de ella de alguna manera?

El rostro de Aidan se tiñó de gris.

—No lo sé. ¿No lo habría matado en lugar de los Munroes?

—Tal vez tiene un plan, uno que aún no ha terminado. Y si se enteró de la adopción pagada hace poco, tal vez solo ha comenzado.

—¿Crees que su padre adoptivo puede ser una víctima prevista?

Jenna se puso en pie, cerrando de golpe la tapa de su portátil.

—Creo que tenemos que hablar con Patricia Halliday ahora mismo.

Capítulo Veinte

A Aidan le encantaban las calles de Dublín. De niño, sus padres no habían podido permitirse muchos viajes a la capital, pero cada vez que visitaban Dublín, quedaba fascinado. Incluso ahora, podía pasarse días caminando por las calles empedradas, mirando la intrincada arquitectura de los edificios centenarios, con altas ventanas adornadas con flores de colores y enormes puertas de madera que parecían diseñadas para castillos.

De momento, odiaba el hecho de que los coches no estuvieran permitidos en la calle peatonal del centro histórico. Él y Jenna tuvieron que caminar hasta la residencia de Patricia Halliday, zigzagueando entre el mar de gente que disfrutaba de un domingo soleado. Las tiendas estaban abiertas, los vendedores ambulantes hacían buen negocio, y los grupos de turistas escuchaban a las guías de viaje contar la historia de uno u otro edificio.

A su lado, Jenna respiraba rápidamente, pero mantenía el ritmo, sus largas piernas se comían la distancia. Estaba en buena forma, había que reconocerlo.

Cuando por fin llegaron al edificio en el que vivía la sospechosa, sus sentidos se agudizaron, y su piel se estremeció de anticipación. La adrenalina corría por sus venas y sus instintos estaban alerta.

Según sus investigaciones, la casa de Patricia estaba en una villa, construida para aristócratas del siglo XX, que ahora albergaba tres apartamentos. Estaban a solo unos pasos de la puerta de hierro cuando la vieron dirigirse a toda prisa hacia ellos desde el interior, obviamente para salir.

Aidan amplió su paso.

—¡Señorita Halliday!

Patricia levantó la cabeza. Sus ojos se redondearon en señal de asombro. Aidan vio una sombra de miedo en su rostro. También se fijó en el enorme bolso de piel de serpiente que llevaba. Era el mismo bolso de lujo que había encargado Caitriona Munroe.

—¿Sí? —Patricia no tuvo que fingir sorpresa, pero él admiró su autocontrol—. ¿Qué hacen aquí, detectives?

Aidan se detuvo cerca de ella, con Jenna a su lado.

—Tenemos que hablar con usted.

Patricia negó con la cabeza.

—Lo siento, pero no es un buen momento. Tina llamó y me pidió que la acompañara. Me necesita. Tengo que ir.

Me necesita.

La devoción y la urgencia en su voz le dieron a Aidan el as bajo la manga que tanto necesitaba. Ya sea por la amistad entre ellas, o por algo más profundo, Tina era el talón de Aquiles de Patricia. Utilizaría esta debilidad para acabar con su sospechosa.

Se mantuvo firme.

—Seguramente habrá oído las desgraciadas noticias sobre la madre de Tina.

Patricia asintió, con un rostro inescrutable.

—Sí. Por eso necesito estar con Tina. Ella... necesita una amiga en este momento.

Jenna rodeó a Aidan, moviéndose despreocupadamente mientras bloqueaba el camino de Patricia.

—Está con su hermano. Estoy segura de que estará bien; sin embargo, tenemos que hablar con usted ahora mismo.

Aunque el tono de Jenna era amistoso, Aidan sabía que Patricia no se dejaba engañar. No dejaba de humedecer sus labios resecos. Probablemente sabía que la habían descubierto, pero se aferraba a la esperanza de que estuviera equivocada.

—De acuerdo, puedo disponer de unos minutos —dijo finalmente—. Entremos.

—Después de usted —dijo Aidan, abriendo la puerta con gallardía y sosteniéndola para las damas. Si Patricia había pensado que podía salir corriendo, él se aseguró de cortar esa idea de raíz.

Subió los escalones de la entrada, abrió una de las puertas dobles y él y Jenna la siguieron dentro. Una escalera se alzaba delante, flanqueada por dos pequeños pasillos, uno a la derecha y otro a la izquierda, cada uno de los cuales terminaba en la puerta de un apartamento. Patricia se dirigió a la izquierda y ellos la siguieron una vez más.

—Bonito edificio —dijo Jenna—. ¿No tiene sistema de seguridad, cámaras y demás?

—No —Patricia abrió la puerta y entró en su apartamento—. Los otros dos propietarios son mayores, y dijeron que un sistema de seguridad sería demasiada molestia. Además, aquí nos sentimos seguros.

—Seguro —dijo Aidan, pensando en lo cómodo que era para Patricia poder entrar y salir sin cámaras que vigilaran y grabaran sus movimientos.

Su apartamento tenía un aire bohemio, amueblado con piezas retro y antigüedades restauradas. Abrió la puerta de una habitación que resultó ser su despacho. Un escritorio y una silla de estilo Reina Ana se encontraban frente a la gran ventana, bañada por la luz del sol que se colaba a través de las cortinas de flores. A lo largo de la pared opuesta había un sofá cubierto de tapices dorados, ubicado entre mesas, sobre las que descansaban dos lámparas que no hacían juego.

Patricia se volvió hacia los detectives, dejando su bolso sobre el escritorio con un suspiro. Permaneció de pie, con una postura desafiante y unos modales enérgicos.

—¿De qué se trata, entonces? ¿Han venido a informarme del suicidio de Caitriona Munroe? Ya lo sé. Tina me llamó y me lo contó.

Jenna se adelantó, con la mirada perdida.

—No, no se trata de eso, Pat. Dijiste que podía llamarte Pat, ¿verdad? —pasó un dedo por el escritorio, su voz exudaba admiración—. Es precioso. Bonito bolso, por cierto. Me fijé en él nada más verlo. Soy aficionada a la moda, pero solo en las revistas. No podría permitírmelo con el sueldo de un policía —dijo, riendo ligeramente—. Luego se volvió hacia Aidan, chasqueando los dedos como si acabara de recordar algo—. Oh, tenemos que explicarle los derechos de Patricia y esas cosas. Es el procedimiento habitual cuando hablamos con la gente.

Aidan se dio cuenta rápidamente e igualó su tono despreocupado.

—Bien. Señorita Halliday, no está obligada a decir nada a menos que lo desee, pero todo lo que diga se anotará por escrito y podrá ser aportado como prueba —sacó su teléfono del bolsillo—. No le importa que grabe nuestra conversación, ¿verdad?

Patricia lo fulminó con la mirada y a su vez a Jenna.

—¿Por qué lo haría? ¿Acaso estoy detenida por algo?

—No, no, es que me resulta más fácil grabar la conversación que garabatear todo lo que hablamos —explicó Aidan, dedicándole lo que esperaba que fuera una sonrisa encantadora—. Lo hacemos siempre que entrevistamos a alguien o tomamos declaraciones, así que si queremos volver sobre lo que hemos hablado, repasamos la grabación o las notas. Podemos hacerlo en la comisaría si se siente más cómoda allí.

Patricia levantó una ceja. Podía ser astuta, pero tenía que inclinarse ante el maestro. Levantó un hombro en un gesto engañosamente despreocupado.

—Está bien, quedémonos aquí.

Aidan encendió la grabación y colocó su teléfono sobre el escritorio de Patricia.

Jenna se inclinó para echar un vistazo al bolso de Louis Vuitton.

—Es un bolso precioso. ¿Es nuevo?

—Lo tengo desde hace tiempo.

—¿De verdad? —Jenna ladeó la cabeza—. Parece nuevo. También huele a nuevo.

—No lo es —la cortó Patricia—. ¿Para esto ha venido, para oler mi maldito bolso?

Aidan miró a Jenna, divertido. Tenía que admirar las agallas y los nervios de Patricia. En otra vida, habría sido una excelente policía. Casi le daba pena hacerlo, pero dio un paso adelante.

—No, señorita Halliday. No estamos aquí específicamente por su bolso, aunque será una prueba crucial cuando la juzguen por el asesinato de Caitriona Munroe.

Patricia dejó escapar un sonido de burla. A pesar de la falsa bravuconería, su voz tembló un poco.

—Lo siento, ¿qué ha dicho?

—Creo que me ha oído. Caitriona Munroe pidió ese bolso —dijo Aidan, señalando el bolso—. Se entregó en su dirección el viernes por la tarde. Lo tomó, después de matarla.

Patricia se quedó boquiabierta por un momento, luego caminó lentamente alrededor del escritorio y se sentó en la silla.

—Bien, necesito escuchar esto. ¿Cómo ha llegado a esa... conclusión?

Esta iba a ser una larga discusión. Aidan se sentó en el sofá frente al escritorio y Jenna se unió a él, cruzando las piernas.

—¿Cuándo se enteró de los términos de su adopción? —preguntó Aidan.

Patricia movía la pierna de un lado a otro. Al oír su pregunta, se calmó.

—¿De qué está hablando?

—Ya sabe de qué hablo, Patricia —dijo Aidan—. El juego ha terminado. Conocemos la historia. ¿Se la ha contado él o se ha enterado por su cuenta?

Patricia apartó la mirada, con la mandíbula tensa.

—¿Quiere decir que fui adoptada? Tenía diez años, edad suficiente para recordarlo. Aunque hubiera querido olvidarlo, él me lo recordaba cada vez que me daba una paliza por alguna ofensa inventada. Decía que se lo debía, que si no fuera por él me estaría pudriendo en el orfanato.

Jenna se tensó junto a Aidan. Vio que apretaba los puños y percibió que simpatizaba con Patricia, de víctima a víctima. La idea le golpeó como un puñetazo en las tripas. Necesitó todas sus fuerzas para concentrarse en la entrevista. Jenna hablaría con él cuando estuviera preparada.

—¿Su padre adoptivo le pegaba? —le dijo en voz baja a Patricia.

—Sí, lo hacía. Hasta que aprendí a apartarme de su camino y memoricé todas las reglas que no debía romper. Cuando las aprendí, se inventó otras nuevas.

—Ya veo.

—No, no lo ves —replicó ella con dureza—. Pero a mí me da igual.

—Pat, ¿cuándo descubriste que tu padre adoptivo había pagado a los Munroes para poder adoptarte? —preguntó Jenna con suavidad.

Patricia movió sus ojos hacia Jenna.

—No sé de qué está hablando.

—Claro. Así que es solo una coincidencia que se haya mudado de Londres a Dublín, se haya asociado con la hija de la gente que la vendió como un trozo de carne y haya empezado un negocio de prostitución —resumió Jenna—. ¿De verdad espera que nos creamos eso?

—No me importa lo que crean —la voz de Patricia se mantuvo tranquila, a pesar de sus mejillas sonrojadas—. Solo importa lo que puedas demostrar.

—En eso tiene razón —dijo Aidan. Tuvo que cambiar de táctica—. Pensándolo bien, probablemente esto fue idea de Tina. Todo el mundo sabe que odiaba a sus padres, así que te pidió que le hicieras este pequeño favor y los mataras. Ella y Brad recibirán una herencia impresionante.

La cara de Patricia enrojeció otro tono.

—¡Eso es absurdo! Caitriona Munroe mató a su marido y luego se suicidó. Está en la nota de suicidio.

—¿Cómo lo sabes? Nadie sabía lo de la nota de suicidio —dijo Aidan, inclinándose hacia delante.

Los labios de Patricia se separaron. Tardó un segundo en recuperarse—. Tina lo sabía. Ella... vio la nota cuando entró en casa de su madre.

—No, no lo hizo —dijo Jenna—. Estuvimos allí todo el tiempo. Tina nunca entró en la casa.

—Entonces el ama de llaves debe habérselo dicho. No le pregunté cómo se enteró.

—Martha tampoco leyó la nota. Las únicas personas que la leyeron fueron miembros de la policía, y la persona que mató a Caitriona Munroe. La persona que escribió esa nota —Aidan le pidió a Jenna que le prestara su teléfono, y ella lo puso en su mano—. Vamos a preguntarle a Tina. Si ella sabe lo que hay dentro de esa nota, tendríamos claro que mató a su madre. Y a su padre.

Desbloqueó el teléfono y tocó la pantalla. No conocía el número de teléfono de Tina, pero estaba seguro de que su farol funcionaría.

—No lo haga —dijo Patricia con brusquedad. Respiró profundamente y apoyó las palmas de las manos en la parte superior de su escritorio—. Tina no sabe nada de esto. Lo juro.

—¿No sabe que mataste a sus padres? —preguntó Jenna en voz baja.

Patricia levantó la cara y la miró. Había una extraña conexión entre las dos mujeres, algo que se le escapaba a Aidan. No quería romperla, así que permaneció en silencio y dejó que Jenna se encargara de ello.

Finalmente, Patricia negó con la cabeza.

—Ella no sabe nada.

—Así que sí los mató. A los dos.

Patricia no habló durante un rato. Se recostó en su silla, apoyando el tobillo derecho sobre la rodilla izquierda. Aidan se fijó en el dibujo en zigzag de las suelas de sus botas. Estaba seguro de que coincidiría con las huellas de la escena del crimen. Finalmente, las piezas del rompecabezas encajaban. Se preguntó por qué no tenía la habitual sensación de satisfacción que le invadía cada vez que atrapaba a un criminal.

Patricia abrió un cajón y sacó un paquete de cigarrillos, sin molestarse en cerrar el cajón.

—No les importa que fume, ¿verdad?. No esperó respuesta, simplemente se puso un cigarrillo entre los labios, lo encendió y aspiró el humo. Al exhalar, parecía pensativa, más que asustada o enfadada por haber sido descubierta.

Cuando empezó a hablar, su voz era de resignación.

—Odié a los Munroes desde el momento en el que descubrí que Patrick les había pagado por mi adopción. Acababa de cumplir los dieciocho años y buscaba la manera de mudarme y ganarme la vida. Esa noche tuve una pelea horrible con Patrick. Estaba borracho, y en algún momento me dijo que yo no iba a ninguna parte, que había pagado una fortuna en bitcoin para tenerme. Fue entonces cuando todo salió a la luz. Después de que se durmiera, cogí todo el dinero que encontré en la casa, todas sus tarjetas de crédito, y le dejé una nota, diciendo que lo entregaría a la policía si intentaba encontrarme. Luego me fui. Nunca intentó localizarme, al menos que yo sepa.

Dio otra calada al cigarrillo antes de continuar.

—Tenía mucho dinero en efectivo, unos treinta mil euros, y me las arreglé para sacar otros cuantos miles de sus tarjetas de crédito. Me obsesioné con los Munroes, con la gente que había decretado mi destino a cambio de dinero. Volví a Dublín, fui a la Universidad y... esperé.

—¿Esperó qué? —preguntó Jenna.

—Por una oportunidad de venganza. Era muy joven y estaba llena de resentimiento. Esa gente me había robado la infancia. Soñaba con la oportunidad de devolvérsela, especialmente a ella. La recuerdo a ella, a Caitriona, viniendo al orfanato, mirándonos como si fuéramos juguetes en una tienda. Recuerdo el día en que me dijo que iba a tener un nuevo padre. Estaba tan emocionada, tan ansiosa por tener un hogar de verdad... Qué idiota fui.

Sacudió la cabeza, asqueada de su ingenuidad infantil.

—De todos modos, volví aquí, pero me di cuenta de que esa gente era demasiado importante, demasiado poderosa para ser destruidas por personas como yo. Para poder acercarme a ellos, tenía que convertirme en parte de su mundo: los ricos y los corruptos. Fue entonces cuando leí por casualidad un artículo sobre Tina, la hija distanciada del senador Munroe, que había rechazado una carrera de derecho y política para convertirse en modelo. Supe que era una señal, una oportunidad.

—Así que decidiste utilizarla —concluyó Aidan.

Patricia bajó los ojos.

—Al principio, sí. Pero las cosas no fueron tan sencillas. Cuando nos conocimos, tuvimos esa conexión, una chispa, algo que no podría describir. Aunque luché contra ello, al final no pude evitarlo. Nos enamoramos.

Aidan mantuvo su expresión neutral. No se lo esperaba. Creía que Tina y Patricia eran amigas, compañeras de negocios, no amantes. Ahora todo tenía más sentido.

—¿Le contaste lo que te habían hecho sus padres? —preguntó Jenna.

Patricia asintió.

—Lo hice, después de un tiempo. No se sorprendió. Sabía que eran capaces de cualquier cosa. Las dos nos sentimos aliviadas de que el periodista los hubiera asustado y hubieran dejado de vender niños. Pero pagó su denuncia con su vida.

—¿Así que crees que los Munroes mataron a Sam Garvan, o lo mandaron a matar? —preguntó Aidan.

—Sé que lo hicieron. No tengo pruebas, pero Nevin se jactó de ello una noche que había bebido de más.

Jenna tragó audiblemente.

—Así que... ¿ha... intimado con el senador?

Patricia apartó la mirada, con los labios torcidos por la repugnancia.

—Sí, algunas veces, cuando lo conocí. Pensé que era la única manera de acercarme a él, lo suficiente como para arruinarlos a él y a su esposa. Pero luego tuve una idea mejor.

—El negocio de la prostitución —completó Aidan.

—Exactamente. Para entonces, Tina y yo nos habíamos hecho buenas amigas. Cuando le conté mi idea, le encantó. Y así fue como empezamos.

—¿Y los vídeos sexuales en los que aparecía el senador? —preguntó Aidan.

Patricia se encogió de hombros. Vestida con una camiseta amarilla y unos vaqueros estilo boyfriend, parecía casi un niño. —Ese era mi trabajo secundario. Tina no sabe nada de los vídeos, lo juro.

—¿Por qué lo hiciste?

—Necesitaba más dinero. Había encontrado este lugar y quería comprarlo.

—Así que chantajeaste al senador hasta que tuviste suficiente dinero —concluyó Jenna—. Asumimos que él había filmado los videos y estaba chantajeando a esas mujeres, pero fuiste tú. Tú le diste a la carpeta el nombre de SEGURO, no él.

Patricia asintió brevemente, aplastando la colilla de su cigarrillo en un pesado cenicero de cristal.

Aidan se removió en su asiento. Apenas se dio cuenta de que tenía el trasero entumecido. Estaba fascinado por la inesperada confesión de Patricia.

—No lo entiendo —dijo—. Si era tu banco personal, ¿por qué lo mataste?

Patricia giró la cabeza y le miró fijamente a los ojos.

—Porque descubrí que había hecho daño a la persona que más quiero en el mundo.

—¿Tina?

—Sí. La violó cuando era solo una niña, una y otra vez, año tras año, hasta que pudo escapar. Por eso, tenía que morir.

Aidan oyó la aguda inhalación de Jenna y la vio estremecerse. Percibió un leve destello de lágrimas en sus ojos, mientras su mirada se fijaba en la de Patricia.

—¿Cuándo lo supiste? —le preguntó a Patricia, con la voz ronca.

—Hace aproximadamente un mes. Estábamos durmiendo y Tina tuvo una pesadilla. Fue horrible. La desperté y temblaba tanto que no sabía qué hacer. Entonces salió la historia, poco a poco —Patricia apretó los puños—. Podría haber perdonado al cabrón por lo que me hicieron él y su mujer, pero abusar de su propia hija... ¿Qué clase de monstruo hace eso?

—El peor —susurró Jenna.

Aidan sentía que su estómago se contraía al observar a Jenna. Ahora se daba cuenta de que debía haber pasado por algo similar. Y comprendía a Patricia. Si él hubiera estado en su lugar, habría matado a cualquiera que hubiera herido a la mujer que amaba.

La mandíbula de Patricia estaba tensa.

—Tenía que morir. Lo volvería a hacer.

Aidan se llevó un puño a la boca. Que Dios la ayude, no podía discutir. No podía culpar a esa mujer. Tenía que arrestarla, pero no podía culparla.

—¿Sabe Tina que usted mató al senador?

Patricia negó con la cabeza.

—Si lo sospecha, no ha dicho nada. Me gustaría pensar que estará agradecida. Lamentablemente, llegué a su vida demasiado tarde para ayudarla de verdad. No soy un caballero de brillante armadura. No pude salvarla del monstruo, ni siquiera de las pesadillas.

—A ti tampoco te salvó nadie —dijo Jenna, con una voz tan cálida que era como si le tendiera una mano a Patricia.

Patricia le dedicó una sonrisa fantasmal. Ella lo entendía.

Aidan tragó el nudo en su garganta. Tenía que ser objetivo, obtener todos los detalles que necesitaba para el juicio. Ignoró la esperanza de que un juez simpatizara con Patricia Halliday y fuera indulgente con ella. Eso no le correspondía decidirlo. Lo único que podía hacer era su trabajo.

—¿Cómo lo hiciste, Patricia? —preguntó—. ¿Cómo atrajiste al senador a esa gasolinera aquella noche?

Patricia cogió otro cigarrillo. Su mano estaba ahora tan firme como una roca.

—Le dije que tenía una sorpresa para él. Verá, su verdadera pasión eran las chicas jóvenes, cuanto más jóvenes, mejor. No solía dar rienda suelta a su placer por miedo a las repercusiones. Esa noche, le dije que tenía una jovencita de catorce años que quería unirse a nuestro grupo, y que si la quería, sería mi regalo para él, siempre y cuando pudiéramos hacerlo de inmediato.

Ante la expresión de horror de Jenna, negó con la cabeza.

—Era una mentira. No se equivoquen, detectives. A pesar de todos mis pecados, nunca he organizado un encuentro con una menor de edad, ni para ninguna mujer que no quisiera esto, que no lo pidiera expresamente. Todas las mujeres que trabajan con Tina y conmigo lo hacen por su propia voluntad. Lo hacían por mucho menos dinero antes de conocernos. Eligieron este estilo de vida. Tina y yo solo les dimos la oportunidad de ganar más dinero y trabajar con más seguridad.

Aidan no comentó nada. Ese era un debate moral para el que no tenía tiempo ahora.

—¿Así que le mentiste al senador? ¿No había ninguna chica?

—No. Solo estaba yo, esperándolo. Le dije a Tina que tenía gripe y que me iba a quedar en mi casa esa noche, para no contagiarla. Nunca nos fuimos a vivir juntas, ni hicimos pública nuestra relación. Decidimos que lo mejor era la discreción. De todos modos, después de la medianoche, me vestí de negro, me puse una peluca y conduje hasta la gasolinera y esperé. Lo primero que me dijo Nevin al llegar fue que había tomado Viagra para poder seguir el ritmo de “la pequeña puta”. Esas fueron sus palabras exactas. Estaba tan ansioso por tener sexo con una niña que prácticamente se estremecía, el asqueroso bastardo —dijo ella, con los dientes apretados.

Abrió el mechero con una fuerza innecesaria y encendió otro cigarrillo.

—¿Le dijiste por qué iba a morir? —preguntó Jenna.

Una chispa de triunfo hizo brillar el rostro de Patricia. Sonrió.

—Lo hice. Mientras esperaba, relajado en su coche, por un regalo al que no podía resistirse, le dije quién era yo y que sabía lo que le había hecho a Tina. Le dije que era la hora de la venganza... que nunca más se lo haría a nadie. Luego le volé los sesos.

Capítulo Veintiuno

Las palabras de Patricia resonaban en el silencio de la habitación. Jenna percibió la satisfacción en la voz de la joven. A punto de asustarse por su propia sensación de que esa noche se había hecho justicia. Un sentimiento peligroso que no podía permitirse. Tal vez si hubiera estado aquí sola, habría hecho una locura, habría cruzado una línea que no podría ser violada. Pero Aidan contaba con ella, con Jenna, la policía, no con Jenna, la víctima. Nadie debería tomarse la justicia por sus manos como había hecho Patricia.

Jenna respiró hondo y volvió a cruzar las piernas.

—¿Qué te hizo decidir matar a Caitriona Munroe? —preguntó.

Patricia dejó escapar una bocanada de humo y miró al techo.

—No lo planeé. Cuando me di cuenta de lo decididos que estaban a encontrar al asesino del senador, y luego se enteraron del negocio que tenemos Tina y yo, pensé que se estaban acercando peligrosamente. Tina estaba estresada. Pensé que tenía que entregar a la policía a su asesino.

—Así que elegiste a Caitriona Munroe —dijo Aidan.

—Tenía mucho sentido. Cuanto más lo pensaba, más justificaciones encontraba para su muerte. Me vinieron a la mente todos los años de miedo y dolor y todas las palizas y humillaciones que sufrí a manos de Patrick. Si ustedes tuvieran a su asesino y yo mi venganza, todo el mundo encontraría la paz. Tal vez incluso yo —dijo Patricia, con los labios torcidos en una sonrisa amarga—. No les di suficiente crédito y sobrestimé mi astucia.

—¿Cómo conseguió que se tomara las pastillas? —preguntó Jenna—. De hecho, ¿cómo entró en su casa, sabía ella quién era usted?

—Nunca me reconoció como Diana, como una de los niñas que había vendido. Solo me conocía como la socia de Tina. Nos habíamos visto un par de veces, pero se sorprendió cuando me presenté en su casa aquella noche —Patricia trazó el borde de su escritorio con un dedo, sus ojos permanecían pensativos mientras relataba los acontecimientos del sábado por la noche—. Le dije que Tina estaba preocupada, que había oído que la policía había registrado la casa de sus padres. Era cierto; se había enterado por Brad. Tina había llamado a su madre esa tarde para preguntarle si estaba bien. Tina y su madre hablaban tan poco que temí que sospecharan si veían que habían hablado, así que cogí su teléfono, lo rompí y lo tiré a un contenedor de basura al otro lado de la ciudad. El mismo lugar donde tiré el teléfono de su marido.

—Nos dimos cuenta de que su teléfono había desaparecido, al igual que el del senador —admitió Jenna—. Fue lo primero que nos hizo pensar en su supuesto suicidio. Pero, ¿cómo sabía que habíamos encontrado la cartera de bitcoins?

—Me lo dijo Tina. Su madre la llamó y empezó a quejarse de que habían encontrado la cartera, y que tendría que huir. No podía dejar que eso sucediera —dijo Patricia en voz baja—. Cuando llegué a la casa, Caitriona estaba enfadada. Al principio se mostró reservada, pero supe cómo hacerla hablar. Los maníacos egoístas son todos iguales. Solo tienes que conseguir que hablen, escuchar y estar de acuerdo con ellos. Al instante son los mejores amigos. Le ofrecí hacer chocolate caliente para los dos y le puse un par de pastillas de diazepam. Si hubiera añadido más, habría sentido el sabor amargo. Tina me había dicho que su madre había estado tomando diazepam durante años. Cuando estaba casi dormida, trituré algunas de sus propias pastillas, las disolví en agua y se la hice beber. Después de que se desmayara, coloqué la nota que había traído en la mesilla de noche, lo limpié todo para asegurarme de que no había dejado ninguna huella, y pensé que eso sería todo.

—Pero no fue así —dijo Aidan—. No pudiste evitar coger su nuevo bolso.

Patricia puso cara de disgusto.

—Tengo debilidad por los Louis Vuitton. Este bolso era demasiado elegante para esa bruja. Supongo que es cierto lo que dicen. No existe el asesinato perfecto.

—No, no lo hay —Jenna se aclaró la garganta—. Patricia, ¿sabía Caitriona que su marido había abusado de su hija?

Patricia se tomó un momento para sopesar la pregunta, y luego negó con la cabeza. —No lo creo. Tina nunca se lo dijo, y estoy segura de que el bueno de Nevin tampoco se lo mencionó. Ni siquiera sé si a ella le hubiera importado. La mujer no tenía alma. Créeme, yo estaba allí cuando murió.

Otro momento de silencio. Jenna sintió la presión de todo lo que había ocurrido en esta habitación. Había escuchado innumerables confesiones, pero rara vez una tan fría. Y nunca había sentido la compulsión de justificar al menos algunas de las acciones del asesino. Si Nevin Munroe había violado repetidamente a su propia hija, había recibido su merecido. En cuanto a Caitriona Munroe, había puesto precio a las vidas de otros para comprar bolsos de diseño, coches de lujo y Dios sabía qué más. ¿Era su muerte justicia poética? Jenna no estaba cualificada para responder a esa pregunta. Todo lo que tenía que hacer era su trabajo.

Se levantó con fuerza. Ya habían hablado bastante.

Leyendo su mente, Aidan también se puso de pie. Era el momento de arrestar a Patricia.

—¿Dónde está el arma que usaste para matar a Nevin Munroe? —preguntó Aidan.

Patricia no tenía prisa por responder. Aplastó su cigarrillo en el cenicero, exhalando una última brizna de humo. Luego, rápida como una serpiente, metió la mano en el cajón del escritorio que había dejado abierto, sacó una pequeña Ruger y les apuntó. La pistola era tan delicada que podría haber parecido un juguete para un ojo inexperto. Jenna sabía que era mortal. Había visto fotos del daño que había causado en el cráneo del senador.

—No se muevan —dijo Patricia—. No quiero hacerles daño a ninguno de los dos, pero lo haré si es necesario.

—Pat, ¿qué estás haciendo? —Jenna habló con calma, dando el más mínimo paso hacia Aidan—. ¿Cuál es tu plan? No puede llegar lejos.

—Quédese atrás —advirtió Patricia, con las manos firmes en la pistola. A bocajarro no podía fallar—. No voy a ir a la cárcel, Jenna. He vivido en un tipo de prisión u otro toda mi vida, ya sea detrás de los lúgubres barrotes de las ventanas del orfanato o dentro de la jaula dorada de mi padre adoptivo. No voy a entrar en otra.

—Tal vez no lo haga —dijo Jenna—. Creo que cualquier juez tendría en cuenta las circunstancias atenuantes, y tiene muchas posibilidades de conseguir una sentencia más leve.

—¿Cómo qué? ¿Treinta años en lugar de la cadena perpetua? No lo creo. Es una lástima que mi tipo de justicia sea incorrecta a los ojos de la ley.

Jenna levantó las manos en señal de conciliación. Dio un paso adelante y de lado, de modo que bloqueó parcialmente a Aidan de la trayectoria del arma.

—Jenna, retrocede inmediatamente —le ordenó Aidan en voz baja entre dientes apretados.

Lo ignoró y mantuvo la mirada en Patricia. Habló en voz baja, con una voz firme pero carente de emoción. —Pat, sé por lo que has pasado. También sé... sé por lo que pasó Tina. A mí me pasó lo mismo.

Vio la conmoción en los ojos de Patricia, luego la compasión mientras bajaba el arma una fracción.

—Estás mintiendo —dijo Patricia, sin convicción.

—Ojalá lo hiciera, pero no lo hago. No te culpo por lo que has hecho. Hablo de mujer a mujer —se acercó un centímetro más, sus zapatos se deslizaron discretamente hacia adelante un milímetro a la vez—. Diablos, si hubiera tenido la oportunidad, habría hecho lo mismo. Pero eres inteligente. Sabes que no puedes huir sin que te atrapen.

—Si los mato tendré algo de tiempo.

Patricia tenía razón. Su respuesta sorprendió a Jenna, pero solo por un segundo. Luego negó con la cabeza.

—No puedes matarnos a las dos. ¿Sabes por qué? Porque quiero a este hombre tanto como tú quieres a Tina. Me quedaré aquí y lo protegeré con mi cuerpo hasta que vacíes esa pistola. Si no la has recargado después de matar al senador, te quedan un máximo de tres balas en la recámara. Con gusto recibiré los impactos para salvar la vida de Aidan. Entonces, no tendrás balas ni forma de escapar.

Detrás de ella, Aidan inhaló bruscamente. Murmuró algo y alargó la mano para tirar de ella, pero le arrancó el brazo de su agarre y se mantuvo firme. De hecho, aprovechó y se acercó unos centímetros más a Patricia.

La mujer no sabía qué hacer a continuación.

Jenna siguió hablando, ganando impulso en el enfrentamiento.

—Matar a un policía es tu camino al infierno, Pat. Si pensabas que tu vida con tu padre era mala, imagina la vida en prisión como asesina de policías. Rezarías por morir a cada minuto de tu vida. Si te rindes, te prometo que haré todo lo posible para que tu historia sea escuchada. No creo que haya un juez en este país que pueda permanecer insensible al sufrimiento tuyo y de Tina. Aunque pases un tiempo en la cárcel, no será tan malo como si intentaras huir o herir a un agente de policía. Es tu única opción.

Patricia reflexionó durante un largo minuto en silencio. Su mirada vagó por la habitación, deteniéndose aquí y allá, en un mueble o en un cuadro. Finalmente, miró a Jenna. Sus ojos brillaban mientras negaba con la cabeza, y una sonrisa triste curvaba sus labios.

—No es mi única opción —dijo, con aires de adolescente—. Todavía tengo una última opción. Seré libre.

Todo sucedió en cuestión de segundos, pero Jenna siempre lo recordaría en cámara lenta. Patricia sacó la pistola, flexionó el brazo y apuntó el cañón a su propia sien.

Sin pensarlo, Jenna saltó hacia delante en un intento de arrebatarle el arma. Su cadera golpeó el escritorio en un estallido de dolor mientras luchaba contra Patricia en el suelo. Todavía estaba en el aire cuando oyó un disparo y sintió una explosión ardiente en la carne de su brazo izquierdo. La presión de la bala, junto con los empujones de Patricia, empujaron a Jenna hacia atrás, justo cuando los brazos de Aidan la alcanzaron.

Mientras la arrastraba, Patricia la miró a los ojos.

—Lo siento. Dile a Tina que la quiero más que a mi vida.

Jenna no pudo evitar que apretara el gatillo por segunda vez.

***

Aidan se paseaba por la sala de espera del hospital, pasándose las manos por el pelo tan a menudo que se le atascaban los mechones entre los dedos. La imagen de Jenna en una camilla siendo llevada a la sala de operaciones se reproducía en su mente como un GIF en un bucle interminable. Maldita sea la mujer, ¿cómo pudo arrojarse delante de una bala? Maldita sea, la quería tanto. No podría vivir sin ella. ¿Quién demonios le dio el derecho a morir por él? Si alguien iba a morir para salvar la vida del otro, debía ser él. Era joven, tenía mucho que vivir.

Recordó su confesión a Patricia, y un escalofrío lo sacudió hasta la médula. Ese cabrón, ese hijo de puta. Mientras esperaba noticias sobre Jenna, buscó a su padre, supo que había muerto en la cárcel y maldijo al monstruo por no haber dado a Aidan la oportunidad de matarlo.

Necesitaba calmarse, o le daría un ataque al corazón al ritmo que se le aceleraba el pulso. Se dejó caer en una silla, respirando lenta y profundamente. Jenna lo necesitaba. Había recibido una bala para salvar su vida. Nunca le perdonaría que muriera como un idiota debido a sus propios sobresfuerzos y a su exceso de pensamiento. Apoyó la cabeza en la fría pared y se dedicó a observar a la gente que esperaba noticias sobre sus seres queridos. Todos tenían una historia: el joven que se retorcía las manos, con un nuevo anillo de bodas brillando en su dedo. El anciano sentado en silencio, apenas respirando, con las manos juntas y los labios moviéndose en una oración silenciosa. El grupo de jóvenes charlando, con cafés en la mano, haciendo bromas para pasar el tiempo. Y él, solo; cada segundo sin noticias era un cuchillo clavado en su corazón. El superintendente, el jefe y algunos otros detectives habían estado aquí, pero como la operación estaba ya en su tercera hora, todos se habían ido, ocupados en atender asuntos más urgentes, pero con la promesa de volver pronto.

El médico le había dicho que la bala estaba alojada en el hombro de Jenna. Lo había notado al presionar su chaqueta sobre la herida, entonces marcó frenéticamente el número de emergencia del teléfono de Jenna. Ella se había desmayado, sin duda por el shock y el dolor. A su lado, los ojos vacíos de Patricia Halliday miraban fijamente al espacio, con un lento riachuelo de sangre goteando de la herida autoinfligida en su sien. Su teléfono seguía sobre el escritorio, grabando todo.

¿Podría haber hecho algo para evitar cualquier parte de esta tragedia, por pequeña que fuera? ¿Podría haber actuado de otra manera, haber reaccionado más rápido, haber manejado la entrevista de forma diferente? Nunca lo sabría, y eso le iba a corroer el resto de su vida. Ahora mismo, no le importaba. Todo lo que quería era que Jenna se recuperara. Quería pasar el resto de sus días con ella, amarla y protegerla, abrazarla y tenerla a su lado hasta su último aliento, que esperaba que fuera dentro de muchas décadas. Juró que si ella superaba esto, la llevaría a un crucero alrededor del mundo y compensaría todo el tiempo que había perdido convenciéndose de que no debían estar juntos. Sacudió la cabeza, maravillado por su propia idiotez.

Se olvidó de todo justo cuando una enfermera entró por la puerta, miró a su alrededor y se dirigió hacia él. Se puso en pie de un salto, con todo el cansancio diluido por la adrenalina.

—¿Detective Connor? —la enfermera le dedicó una sonrisa cansada—. La detective Darcy ha salido del quirófano. El doctor Birns me ha enviado para decirle que se pondrá bien. Tuvieron que hacerle una transfusión de sangre y le espera una larga recuperación, pero se pondrá bien.

Aidan dejó escapar un suspiro casi doloroso.

—Gracias, enfermera. Gracias a usted. ¿Puedo verla?

—Lo siento, está en cuidados intensivos, y apenas ha salido de la anestesia.

—Por favor —inconscientemente, Aidan tomó la mano de la mujer—. Solo unos minutos. Por favor.

Los amables ojos marrones de la mujer se suavizaron. Le dedicó una pequeña sonrisa.

—Tenemos protocolos estrictos aquí. Tendrán que ser literalmente unos minutos, y tenga en cuenta que puede estar somnolienta o dormida. Por favor, apague su teléfono. Interfiere con el equipo médico.

Esperó a que apagara el móvil y le indicó que la siguiera por el pasillo de estériles paredes blancas.

La unidad de la UCI tenía cuatro camas separadas por cortinas azules. Al lado de cada cama, los monitores y ventiladores pitaban y los pacientes gemían de dolor o de miedo a lo desconocido. La enfermera lo condujo a la última cama, Aidan se armó de valor. Le pidió que hablara en voz baja y que no tocara nada, y luego se alejó, diciendo que volvería para acompañarlo a la salida en diez minutos.

Aidan se acercó a la cama. Los ojos le escocían por unas lágrimas que consideraba poco masculinas mientras miraba el rostro blanco de Jenna. Nunca la había visto tan pálida, tan inmóvil... Tenía los labios secos y agrietados. Tenía los hombros desnudos, el izquierdo cubierto de vendas. Un monitor emitía un pitido constante a su lado, y un goteo dirigía el líquido a su vena desde una bolsa de plástico transparente.

Tenía la garganta tan apretada que no podía hablar. Sin embargo, debió de percibir su presencia porque abrió los ojos una fracción. El blanco de sus ojos estaba inyectado en sangre, con las pupilas dilatadas debido a los medicamentos que le debían haber administrado para controlar el dolor.

Cuando lo vio, su rostro pareció cobrar vida y casi logró sonreír. Sus dedos se estiraron para alcanzar los de él. Se sentó inmediatamente a su lado y tomó su mano derecha entre las suyas.

—Eso que has hecho ha sido una auténtica estupidez, niña —dijo, avergonzado por su voz ahogada.

Dibujó una leve sonrisa con sus labios.

—El amor te hace hacer cosas estúpidas.

—Sí —con un poco de suerte no estaría demasiado somnolienta para no ver la adoración desnuda en sus ojos mientras la observaba—. ¿Cómo te sientes?

—Genial —murmuró—. Necesito saber qué me están dando, ya sabes, por si me vuelven a disparar.

—No sucederá. Me aseguraré de ello.

Se lamió los labios, cada gesto era lento y torpe.

—Está Patricia... ¿Lograron salvarla los médicos?

Aidan bajó la mirada a sus vaqueros que estaban oscuros y rígidos con la sangre seca de Jenna.

—Murió al instante. No hubo nada que hacer.

Jenna miró al techo.

—Ella lo quiso así. Al menos, no sufrió. No podía culparla, Aidan, simplemente no podía.

—Sin embargo, hiciste tu trabajo, y eso es lo que te convierte en un gran policía. Su castigo no lo decidimos nosotros.

—Lo sé. Debí haber sospechado lo que le sucedió a Tina. Hay muy pocas razones para que una mujer no llore la muerte de su padre, y el abuso es una de ellas. Siento no haberte contado antes lo de mi propio padre.

Aidan le apretó la mano con suavidad.

—No pienses en eso ahora. No me debes ninguna explicación, Jenna, pero si alguna vez quieres hablar de ello, siempre estaré aquí.

—¿Siempre?

—Siempre —juró él, y luego presionó los dedos de Jenna contra sus labios y dejó que las ardientes lágrimas resbalaran por sus manos enlazadas.

Epílogo

Algunos meses más tarde…

—Buenos días, dormilona.

Jenna se removió y abrió los ojos. Nunca se acostumbraría a la dicha de amanecer junto a la tierna mirada marrón de Aidan, con sus hoyuelos sonriéndole. Había más tonos grises que negros en su barba matutina, y su pelo alborotado mostraba un poco más de canas en las sienes. Ella sabía que aquello era imposible, pero pensó que se volvía más apuesto cada día.

—Buenos días —sonrió cuando el la atrajo para besarla.

—He estado esperando a que despertaras —dijo.

Sus cuerpos desnudos se acercaron aún más, y su sonrisa creció al encontrarlo duro bajo el grueso edredón. Era el Día de San Patricio, y marzo había sido particularmente frío este año. Se acurrucó más cerca y deslizó su pierna hasta su cintura, disfrutando su gemido de placer y deseo.

Un rapidito mañanero con Aidan nunca era rápido.

Media hora después, Jenna se acostó en su pecho, satisfecha y más feliz de lo que había sido nunca.

—Gracias por dejarme dormir aquí —dijo con el aliento aún entrecortado luego del increíble sexo mañanero— Iba a dormir en el sofá, pero…

Él la apretó entre sus brazos.

—Sí, como si yo fuera a permitirlo. Me aprovecharé de cada minuto que estes aquí. Fue muy generoso que dejaras que Finn y Maddie se quedaran en tu casa.

 Jenna se encogió de hombros. Su brazo ya apenas la molestaba, pero en mañanas frías como esta se ponía rígido y dolía ligeramente.

—¿Qué más podía hacer? Se me rompió el corazón cuando aparecieron anoche frente a mi puerta —el pecho de Jenna se apretó mientras recordaba los sucesos de aquella noche. Se apoyó en el codo para mirarlo—. No puedo creer que Bryan la abandonara. ¿Cómo pudo culparla por perder al bebé? Los doctores no encontraron nada raro en ella, sin embargo él se negó a que lo examinaran. Prefirió pedirle el divorcio

La mandíbula de Aidan se tensó y sus ojos se estrecharon.

—Mierda. Ella está mejor sin ese hijo de puta. Es joven e inteligente. Encontrará a un hombre que se las merezca, a ella y a Maddie.

—Eso espero. ¿Sabes?, ella me dijo que yo era su mejor amiga —dijo tímidamente—. Eso significa mucho para mí.

Aidan acarició suavemente su mejilla, y sus labios formaron una sonrisa.

—Eres la mejor. Finn es afortunada de tenerte, como amiga y como compañera de trabajo. Le diste la oportunidad de trabajar en el caso Munroe con nosotros.

—Ella hizo un trabajo increíble rastreando a todas esas familias, yendo a Reino Unido para hablar con ellas, con padres e hijos. Me pregunto qué ocurrirá con ellos.

Los juicios de quienes pagaron a Nevin y Caitriona Munroe para que adoptaran niños estaban siendo tramitados por tribunales de todo el Reino Unido, donde vivían las familias. Excepto Patrick McLaughlin, el padre adoptivo de Patricia Halliday, los demás habían sido padres cariñosos y atentos, de lo que daban fe sus hijos adoptivos. Desgraciadamente, nadie pudo testificar en su contra. Patricia está muerta, así que no hubo evidencia de que él abusaba de ella y de que había sido un mal padre. Los juicios aún no habían concluido, y los funcionarios se extendían todo lo que les era posible, con la esperanza de el escándalo se atenuara y los medios pusieran su vista en otra parte.

El suicidio de Patricia y el asesinato de los Munroe había sido noticia durante semanas. Tina Munroe había quedado devastada. Luego de ser exonerada de los cargos de complicidad por la policía, había cerrado su negocio y abandonado el país. Nadie sabía a dónde había ido, ni siquiera su hermano.

—Me siento mal por ellas —susurró Jenna, recostando pensativamente su cabeza en el pecho de Aidan. Él jugó con un mechón de su pelo, haciéndolo girar alrededor de su dedo—. ¿Por quienes?

—Por Tina y Patricia. Es muy injusto. Sus vidas fueron trágicas de inicio a fin. Patricia fue abandonada por sus padre al nacer, creció en un orfanato, luego fue vendida a un monstruo violento. Tina era violada por su propio padre desde niña, y su madre no hizo nada para evitarlo. Cuando se conocieron, finalmente encontraron amor en la otra; luego pasó todo esto. Es muy triste, Aidan.

—No niego que hayan tenido un comienzo horrible en sus vidas, pero sus decisiones finales condicionaron sus destinos. Pudieron haber elegido una vida mejor. Sin embargo decidieron dirigir una red de prostitución, chantaje y extorsión. Dejaron que la venganza las consumiera.

—Lo sé, pero entiende que sus personalidades estaban fuertemente definidas por todo lo que les ocurrió en su niñez. No es una excusa, es un hecho que ese tipo de crianza cobra un precio alto en la gente.

—Tú tuviste una infancia horrible, aún así te convertiste en una persona excepcional, en una mujer que me honra conocer y amar.

El aliento de Jenna quedó atrapado en su pecho. A pesar de que ella y Aidan habían estado saliendo durante los últimos meses, él rara vez decía que la amaba. Ella hacía lo mismo. Había tomado mucho trabajo y autocontrol que él supiera lo que sentía por ella y no la rechazara cada media hora.

Se colocó de costado, arrastrándolo con ella hasta que estuvieron frente a frente. Sus mejillas se enrojecieron cuando lo miró a los ojos. El amor que veía en ellos era real, dominante, eterno.

—Casi nunca lo dices —se mordió el labio para no volverse un desastre ñoño y sentimental.

Sus labios mostraron una sonrisa de autodesprecio.

—No quería asustarte.

Ella sacudió su cabeza. Necesitaban trabajar en la comunicación.

—No puedo creerlo. Debí haber sido un hombre en mi vida pasada —dijo riéndo.

Él alzó una ceja, confuso.

—¿Por qué dices eso?

—Porque, aparentemente, pienso como uno. Yo también te amo, Aidan, no lo digo muy seguido para no asustarte.

Él la miró de reojo por un instante, entonces se burló.

—Bueno, que me parta un rayo. Esto es nuevo. Estaba a punto de decir que hemos perdido mucho tiempo, pero…

—No es cierto.

—No, no lo es. Disfruté cada momento que pasé contigo, Jenna. E incluso si me siento realmente mal por lo que le sucedió a Finn, me alegra que estés atrapada aquí conmigo —extendió su mano y tocó su mejilla—. Este lugar se siente muy vacío por cada segundo que no estás. Odio eso. Quiero estar contigo cada día y cada noche.

He raised an eyebrow, confused. “Why do you say that?”

Ella colocó su mano en su pecho, sintiendo su calor, sus latidos constantes.

—Emm, creo que queda claro que la comunicación no es nuestro fuerte como pareja —dijo, tratando de aligerar el ambiente—. ¿Qué es lo que me estás diciendo exactamente? ¿Que pase más noches contigo?

Los ojos de Aidan se fundieron en los suyos.

—Te estoy pidiendo que pases todas tus noches aquí. Te estoy pidiendo que te cases conmigo, Jenna. Compraremos una casa, tendremos niños preciosos y pelirrojos, adoptaremos un gato, un perro, una cabra, lo que sea que prefieras. ¿Qué piensas?

Se le secó la boca, y no pudo respirar. Estaba aterrada de perseguir ese momento perfecto. Nunca había imaginado siquiera que conocería a un hombre como Aidan, sin embargo, allí estaba, su amante, preguntándole si quería ser su esposa y la madre de sus hijos. Se parecía demasiado a un cuento de hadas, y ella había dejado de creer en cuentos de hadas hacía mucho tiempo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y sumergió su rostro en su pecho.

—Mi psiquiatra no se creerá esto.

Esa no era la respuesta clásica a una propuesta de matrimonio, pero Jenna se ahogó en llanto y supo que Aidan entendía. No lloraba por las cosas que había perdido, sino por la segunda oportunidad que la vida le entregaba para corregir cosas de las que nunca había sido culpable.

Aidan rompió el hielo. La acercó y colocó su rostro entre sus manos.

—Te amo, Jenna, y creo que te lo he demostrado muchas veces. Eres una chica inteligente, sabes que voy en serio. Es una pregunta sencilla: ¿quieres casarte conmigo, sí o no?

Ella asintió con la cabeza, deseando desesperadamente soplarse la nariz, pero negándose a arruinar el momento.

—Sí, quiero. Por supuesto que quiero

La emoción lo dominó, haciendo que sus ojos brillaran mientras la atraía hacia sus brazos, abrazándola con fuerza. Generalmente estaba pendiente de su hombro herido, pero esta vez lo había olvidado, y a ella no le importaba.

—Entonces, ¿por qué no dijiste que sí desde el principio?

Ella sonrió entre lágrimas y deslizó una mirada ladina hacia él.

—¿Dónde quedaría la diversión si dejamos las cosas tan simples?

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sobre la autora

Melinda Colt es una autora Best seller de novelas de suspenso y misterio. Aunque es Licenciada en Derecho y tiradora profesional, trabajó como periodista antes de convertirse en autora a tiempo completo, y tiene un negocio propio de diseño gráfico.

A Melinda le encantan las novelas policíacas y el chocolate, y su cita ideal es pasar un día lluvioso acurrucada con su esposo viendo una película clásica. Le encanta escuchar a los lectores, así que si tienes alguna pregunta o quieres saber más sobre sus libros, visita su página web: melindacolt.com

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