El León de las Tierras Altas

Melanie Pearson

Derechos de autor © 2022 Melanie Pearson

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

El León de las Tierras Altas

El prólogo

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

El León de las Tierras Altas

Tras intentar escapar, Megan Campbell, hija de un laird, se ve obligada a casarse con su peor enemigo por el bien de su clan.

No le importan las limitaciones impuestas por Liam MacCullen, hasta que se siente humillada por la presencia de su amante, que se exhibe libremente en sus dominios, del brazo de su marido, y usurpa toda su autoridad.

La joven no está dispuesta a dejarse desmantelar tan fácilmente e incluso se arriesga a la ira de su marido para conseguir sus fines.

El prólogo

Megan estaba rodeada por una banda de Highlanders. Con una daga en la mano, giró y movió su arma para hacerlos retroceder. Las sonrisas no auguraban nada bueno para ella. Al parecer, no querían hacerle daño, pues de lo contrario la habrían pateado y arrastrado por el barro sin siquiera dejarle tiempo a sacar su arma.

—Eres una Campbell, ¿verdad? —preguntó uno de ellos, que acababa de desmontar de su caballo.

La joven no respondió. ¿Eran aliados o enemigos? Ninguno de los dos llevaba el kilt de su clan, lo que debería diferenciar su escudo del de ella. Podría enfocar los pomos de las espadas, pero en la oscuridad eso era imposible. El hombre se dirigió hacia ella, levantando las manos en el aire para demostrar que no le haría daño, y ella se quedó quieta pero con el corazón latiendo enloquecido.

—¿Eres Megan Campbell, hija del laird de este clan? —le preguntó una vez más.

Así que la reclamaron. Afortunadamente, no conocían su rostro para concluir que era efectivamente ella. ¿Por qué la buscaban? ¿De qué les serviría secuestrarla? ¿Querían convertirla en rehén? Imposible, los hombres de su clan habían sido prácticamente todos diezmados durante esta guerra, y ni siquiera sus aliados habían acudido a ayudar, por lo que sería inútil pedirles un rescate por el último de los Campbell. Un clan que no valía nada desde que su tío había dilapidado su fortuna.

—Soy una Campbell. ¿A qué clan perteneces? —se atrevió a preguntar.

—Somos del clan MacCullen —contestó, antes de repetir—. ¿Eres Megan Campbell?

Megan aferró su daga en su temblorosa mano derecha. Estaba enfadada, no asustada. Solo ella sabía lo que le pasaría si confesaba ser a quien buscaban. Violada o asesinada, ambas cosas en su opinión. No le gustaba y no lo permitiría.

El Laird MacCullen mostraría así su poder, al igual que los demás jefes escoceses. ¿O la dejarían vivir para ser su amante? En el mejor de los casos, solo la dejarían vivir para apaciguar el miedo de los Campbell. Y luego le pedirían que jurara lealtad a quien controlaba el clan.

No, estaba fuera de lugar. Su padre le había enseñado que, como hija de un laird, como mujer del clan Campbell y, sobre todo, como escocesa, nunca debía someterse a un hombre. Y su madre no lo había sido: gentil y rebelde a la vez, Adrianna nunca se había apegado a las reglas y había demostrado a su marido que no era una de esas potras inglesas.

El odio entre Escocia e Inglaterra estaba muy arraigado y era feroz. Uno odiaba las costumbres de la sociedad del otro, que le parecía estrecha, mientras que el otro lo calificaba de —país de bárbaros—, considerando a sus habitantes como brutos descerebrados.

La joven tragó saliva y guardó su arma en el bolsillo de su capa, que ajustó a su alrededor antes de apretar los puños y hacer una breve reverencia.

—Soy Ada, su dama de compañía.

El hombre se detuvo frente a ella y entrecerró los ojos. La miró fijamente, tratando de descubrir lo que había detrás del pálido rostro que tenía delante. ¿Ella, una dama de compañía? Habría que estar ciego para creerlo. En todo el país se hablaba de la joya de Escocia: Megan Campbell, una belleza descarada hasta ahora intacta. A través de la luz de la luna pudo distinguir los ojos azules y los mechones de color castaño oscuro que sobresalían de la capucha.

—¿Y dónde está tu señora? —le preguntó, dando vueltas a su alrededor como un buitre que busca su presa antes de soltar las garras.

—Se escapó.

—¿Cómo?

—A caballo.

—¿De verdad?

Megan dudó en continuar este juego de preguntas y respuestas, intuyendo las dudas de su interlocutor por la rapidez de sus respuestas.

—Antes de que el castillo fuera tomado, ella huyó a caballo a lo largo del lago.

—Así que se fue al suroeste... ¿Pero por qué estás en el este entonces? ¿No la acompañabas?

—Yo...

Megan no sabía qué decir. Decirle que tenía que transmitir un mensaje suyo sería como una búsqueda infructuosa. Decirle que había huido era decirle que era una traidora a su clan y no quería darle un insulto para alimentar la palabra —Campbell—. En el momento en que él se puso delante de ella para levantar la barbilla y poder mirarla fácilmente a los ojos, ella sacó su daga, la apuntó entre sus costillas y lo empujó bruscamente, antes de correr hacia su caballo.

Había escuchado un gruñido seguido de una maldición mientras lo empujaba. Pero esto no la detuvo. Saltó sobre el caballo y dejó caer su daga, que cayó al suelo, y salió al galope.

Sus agresores volvieron a montar inmediatamente en sus caballos, y fue una persecución interminable hasta la madrugada. El hombre al que le había robado el caballo había cogido otro y llevaba una buena media hora pisándole los talones. Megan estaba tan ocupada tratando de perderlo que no prestaba atención a nada más, y no sabía que se dirigía a un precipicio. Cuando su caballo se encabritó, giró la cabeza hacia delante, viendo su final.

«Este no es mi fin, todavía no» se dijo para tranquilizarse. Al dar la vuelta a su caballo, apretó los dientes y tuvo que detenerse. Su perseguidor, de pelo azabache, había desmontado y avanzaba hacia ella con rostro feroz. No se preocupó por su herida, que dijo que no era importante porque no era lo suficientemente profunda para él.

Era un rasguño más que se sumaba a muchos otros.

—Baja. Ya no puedes huir. Escucha lo que te digo mientras estoy calmado —le aconsejó mientras sus nervios se crispaban.

Megan no quería, pero no tenía elección. Ella podía unirse a él obedientemente, o él podía tomarla por la fuerza y llevársela. Se deslizó al suelo después de pensarlo mucho y retrocedió con cada paso que él daba hacia ella.

—No tengas miedo, no te haré daño.

—No como yo. Estate atento: no te lo voy a poner fácil —replicó ella, frunciendo el ceño.

Su perseguidor se rio un poco ante esto antes de cruzar rápidamente la distancia que aún los separaba. La joven se detuvo cuando sintió que estaba al borde del precipicio. Un poco más y su vida terminaría con el cráneo abierto y los huesos rotos. Él la agarró, alejándola del peligro, y ella se resignó a seguirle. No era tan tonta como para luchar en el borde de un acantilado.

—Sin embargo, me lo pones fácil.

—Créeme, puede que hayas ganado esta batalla pero aún no he dicho mi última palabra. La guerra aún no ha terminado, solo acaba de empezar.

Capítulo I

Liam había pasado la mañana ocupándose de los problemas de última hora, ordenó a sus hombres que reconstruyeran las casas de los aldeanos y luego envió a algunos de ellos a cazar.

Para que cuando Alaric regresara con la joven Campbell, las reparaciones estarían terminadas y solo tendría que ocuparse del asunto cuando la última pieza del rompecabezas estuviera finalmente colocada. También tuvo que ir a disculparse con Angelique por haberla alejado tan bruscamente el día anterior, ella tenía lágrimas en los ojos y se había encerrado en una de las habitaciones de la finca. Sin embargo, la viuda no perdió tiempo en arreglar sus pisos, había logrado imponer su autoridad a los sirvientes, lamentablemente la cocinera no parecía someterse tan fácilmente.

El laird se felicitó por haber conseguido exigir la lealtad de los pocos hombres que quedaban del clan Campbell. Sin embargo, los mayores le despreciaban, mientras que los más jóvenes se convertían rápidamente en admiradores.

Mientras subía las escaleras de la finca para reunirse con su señora, se detuvo ante un retrato. Una mujer de pelo oscuro montaba un caballo, que era tan blanco como su piel lechosa. Parecía estar mirando a un lugar concreto que no aparecía en la pintura.

—¿Se las arregló para alejarte de mí? —dijo una voz femenina a bastante distancia de él.

Liam se volvió lentamente hacia el lugar de donde provenía la voz y sonrió con picardía, apoyándose en la pared mientras se cruzaba de brazos.

—¿Te pondrías celosa si te lo dijera? —respondió con voz sensual.

Angelique contuvo la respiración ante la belleza del hombre que estaba de pie no muy lejos de ella. Se parecía a esas estatuas griegas perfectamente talladas que ella había tenido la suerte de ver en los museos, el pelo de su amante, tan negro como las plumas de un cuervo, además de tan sedoso al tacto, enmarcaba su rostro maravillosamente y, por último, sus ojos, tan traviesos y profundos al mismo tiempo, podían llevar a una mente santa a un estado de desenfreno.

Tragó saliva cuando finalmente se acercó a ella y la apretó lentamente contra la pared. La joven sintió que sus pechos se elevaban y su respiración se hizo más corta y ruidosa mientras él le acariciaba la cintura con sus manos. Bajando una mano, poco a poco, hacia su guarida, levantó sus enaguas y consiguió separar los labios de su entrepierna con sus dedos, Liam se sintió satisfecho de sentirla tan mojada después de solo unos minutos de estar cerca de él.

—Puede que lo haya estado, pero tú mismo sigues queriéndome —le dijo mientras le rodeaba el cuello con los brazos y se apretaba contra él.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la joven, una sonrisa triunfal que disgustó a su amante. Evidentemente, ella había sentido cómo su miembro se endurecía y subía. No le gustó que la joven pensara que estaba bajo su bota como sus otras amantes anteriores, así que decidió apartarla antes de que le diera tiempo a correrse con sus dedos. Liam giró sobre sus talones con un gruñido de desagrado.

—¿Qué te pasa? —preguntó asustada, siguiéndole, levantando sus enaguas para poder correr tras él con facilidad.

Comenzó a bajar las escaleras del castillo que conducían al gran salón.

—No tengo ningún deseo de tenerte en mi cama esta noche —replicó, en un tono más firme de lo que pretendía.

—¿Cómo? ¿Y por qué? —Se aferró a sus hombros cuando él se giró bruscamente para responderle, ella se había detenido al mismo tiempo que él y corría el riesgo de caerse.

—No soy tus antiguos amantes, Angelique. Quédate en tu lugar, yo soy tu señor.

La joven solo pudo responder con un silencioso asentimiento. Se sintió dolida por sus palabras, sabía que solo era una cortesana del clan MacCullen pero, ¿era esa una razón para que su laird le demostrara que solo era una puta a sus ojos y nada más?

Angelique prefirió dejarlo ir, hacer algo que le permitiera olvidar este humillante momento. La joven había perdido a su marido en una batalla contra los ingleses dos años antes. Era un amigo del primo del lazarillo y cuando se había enterado de esta relación, lo había aprovechado para acercarse a Liam. En ese momento, había oído muchos rumores sobre el León de las Tierras Altas. «Un hombre con gusto por el pecado» había pensado cuando lo vio por primera vez.

Al entrar en la habitación, el laird la inspeccionó y concluyó que era mucho más grande que la suya. Antes de que tuviera tiempo de ir a las cocinas, un aullido de hombres llegó a sus oídos y se precipitó al patio.

La imagen que se le ofreció le dejó incrédulo. Alaric parecía haber sido revolcado en el barro, y la chica a su lado estaba mucho peor. Su hombre tomó el brazo de la joven y la condujo hacia adelante mientras caminaba hacia su laird, a pesar de las burlas de sus compañeros, que gustaban de burlarse de él, se enfrentó a Liam con tanto orgullo como él. Así que no era el único que mostraba ese temple en momentos como este, concluyó Liam al ver que la joven había levantado la barbilla para mirarle a los ojos y enfrentarse a él.

Megan dio un ligero respingo al sentir el férreo agarre en su brazo y se apartó bruscamente dando una patada en la espinilla a su captor, que reprimió el impulso de atarla porque la mañana había sido muy dura para él.

Habían pasado la mañana discutiendo, peleando y revolcándose en el barro. Varias veces había logrado bajarse del caballo para escapar, pero él siempre la atrapaba a unos metros. Al minuto siguiente, ella intentaría golpearle en la cabeza con el pomo de su espada, y él reprimiría el impulso de hacerlo amenazándola con atarla desnuda contra un árbol, cosa que, por supuesto, nunca haría, pero había adoptado el tono adecuado para disuadirla. Y entonces la joven se había horrorizado tanto que se había callado al final del viaje, él estaba acostumbrado a sus mordaces comentarios, sin embargo se había alegrado de ver que Megan no había dicho nada más.

—Este es el campamento, Megan

—¡Yo soy Ada! —le cortó ella, mirándole fijamente.

—Estás mintiendo.

—¿Por qué prefiero mentir a decir la verdad? —respondió con una sonrisa socarrona y se volvió hacia él.

—¡Porque quieres salvar tu propio pellejo!

—¿Salvar mi piel? Para qué te sirve, ¡mira cómo estoy! —le espetó en la cara y lo fulminó con la mirada.

Alaric puso los ojos en blanco y la empujó contra su lazarillo.

—Aquí está tu trofeo, ten cuidado que muerde.

—¿De verdad? —preguntó este último con una sonrisa.

—Mira lo que me hizo en la oreja y tendrás la respuesta.

Liam se quedó algo sorprendido mirando a su hermano, luego decidió despedirlo para que pudiera ir a lavarse y observó a la joven que apretaba los dientes y parecía maldecir internamente a Alaric. Había notado sangre seca en su oreja y había deducido que la joven no era muy dócil y que tenía que aprender a serlo. Al ver el estado en que había puesto a su hermano, también había llegado a la conclusión de que Megan Campbell no era una mujer a la que someter.

—Ve a lavarte, no hueles muy bien.

Megan giró la cabeza hacia él y frunció el ceño.

—¿Qué quieres de mí?

—Te lo explicaré después de que te hayas lavado.

Llamó a dos sirvientas y les pidió que llevaran una bañera a la habitación del antiguo laird y que llevaran a la joven allí inmediatamente.

—No. Llévame a mi habitación.

—La habitación ya no te pertenece —le informó una de las dos sirvientas con la cabeza gacha.

—¿Qué quieres decir?

—Mi señora se ha mudado a tus pisos —intervino Liam con indiferencia.

Megan se quedó con la boca abierta durante unos minutos antes de comprender realmente lo que había dicho.

—¿Tu ama? —exclamó ella, aún aturdida por la noticia—. ¡Cómo te atreves a atribuirle mis pisos!

—Porque estarás en nuestro grupo.

Megan se tomó un momento para pensar en lo que acababa de decir. Apretó los dientes y esperó que no estuviera pensando en una unión cuando dijo:

—Nuestro. —Decidió seguir a las doncellas, sin replicar, mientras se apresuraban a dictar las órdenes del «nuevo» laird a los demás.

La joven se encontraba finalmente en los aposentos del antiguo laird, su tío, el que había creado esta situación por su codicia. Se había enterado de que el León de las Tierras Altas lo había matado en esta batalla. No quería insistir en la cuestión de quién era esa persona, prefería encontrar la manera de evitar ese matrimonio.

Permaneció unos minutos paseando frente a la cama de cuatro postes y se quedó inmóvil, frunciendo el ceño. Una de sus manos sostenía su barbilla y la otra estaba en su cintura. Megan se preguntó por qué no la mataba o se la entregaba a uno de sus hombres como trofeo, tal y como le había amenazado antes el hombre con el que había luchado.

¿Por qué quería un matrimonio con ella, su enemiga...? No podía entenderlo, las maquinaciones de este hombre la atormentaban terriblemente. Cuando vio que las criadas se acercaban con la bañera y los cubos de agua caliente, llenándola rápidamente, empezó a desnudarse detrás del biombo junto a la ventana entreabierta.

Echó un rápido vistazo al exterior y observó en silencio lo que hacían sus hombres. Cuando divisó a Alaric en la distancia, no pudo apartar los ojos de él, que estaban arrugados, mientras mordisqueaba su labio inferior. Por extraño que parezca, no le disgustaba, había sido bastante complaciente después de los pasos que acababa de dar en su compañía. Al ver que él levantaba la cabeza en su dirección, cerró las largas cortinas color crema y se aclaró la garganta.

«Me vengaré» murmuró para sí misma, y luego sonrió.

****

—¡Bueno, te hizo pasar un mal rato por lo que vi allí! —exclamó Liam, riendo, mientras se acercaba a su hermano que ya se había bañado.

—Créeme, las mujeres se vuelven espantosas, molestas y violentas cuando se enfadan —replicó Alaric, pasándose una mano por el pelo oscuro antes de seguir a su laird dentro de la fortaleza.

—Cuéntame —pidió mientras subía las escaleras.

Mucho antes, había ordenado al cocinero que preparara un gran bufé y ordenó a las criadas que limpiaran la habitación y trajeran la vajilla a primera hora de la noche. 

—¡Celebraremos nuestra victoria! —Les había informado, antes de continuar su camino con Alaric.

Para cuando terminó el relato, el laird se reía incontroladamente mientras estaba sentado en un sillón de lo que podría llamarse un despacho en esta habitación. Las botellas de whisky estaban en el suelo, algunas llenas, la mayoría vacías. Los papeles estaban apilados en el escritorio de roble, se notaba que el carpintero era un experto por la calidad y minuciosidad de su trabajo.

Había un olor a alcohol con un perfume exótico y la ropa interior de las mujeres esparcida el suelo. Liam llegó a la conclusión de que esta habitación nunca se había utilizado como despacho, sino como dormitorio del antiguo laird de este clan. Había oído hablar de él.

Archibald Campbell era un libertino empedernido y un hombre ávido de riqueza y poder, había iniciado esta guerra por las tierras de los MacCullen y cuando Liam había querido hacer un trato con él, se había negado rotundamente, llamando a los hombres de su clan peleles y comparándolos con sucios ingleses.

En ese momento, el laird del clan MacCullen había jurado hacerle tragar sus palabras y lo había conseguido en el momento en que su espada atravesó el corazón de Archibald. Sus últimas palabras fueron: «Déjame vivir y te daré la joya del clan».

Desde luego, no hablaba de sus joyas, sino de Megan Campbell, de la que había oído hablar muchas veces y a la que había visto en muchas fiestas, también en la corte, pero a la que nunca se había molestado en acercarse. De hecho, él no estaba interesado en esta mujer, había pensado en ese momento que era inocente y dócil, la mujer perfecta para cualquier hombre.

Sin embargo, dos años antes, se había cruzado en su camino y esto le valió una bofetada. Megan había creído que estaba obligando a una cortesana a acostarse con él, a la obstinada le gustaba jugar a los juegos de rol y había interpretado el papel de la mujer insumisa, él no lo había sabido al principio hasta que vio a través de su juego. Cuando se dio la vuelta, se sorprendió al sentir una mano en su mejilla. Megan Campbell le había llamado tonto y canalla y luego se había marchado sin darle tiempo a explicarse. Desde entonces, la observaba y, en el fondo, tenía un pensamiento que le acompañaba hasta ahora: quería hacerla suya.

—¿De verdad te vas a casar? —le preguntó su hermano, apoyado en la pared, pues no había encontrado sitio para sentarse, ya que en la segunda silla había montones de papeles.

—Los mayores me obligan, también se me ha pasado la edad de esperar a que el amor llame a mi puerta, y además, ¿qué mejor manera que con la hija de un laird para apoyar mi autoridad sobre sus tierras?

—Entonces buena suerte, Megan Campbell es dura, pero ¿qué vas a hacer con Angelique?

—¿La quieres? —se la ofreció, bien sabía que su hermano, necesitaría de alguna distracción.

—No, gracias, no me gusta.

—¿De verdad? —Alzó las cejas incrédulo, tendría que estar loco para no apreciar la belleza y la destreza sexual de su amante. 

—No me interesan las rubias viciosas —contestó, sosteniendo la mirada de su laird, que le miraba directamente a los ojos con una especie de advertencia.

Frunció el ceño y se levantó con calculada lentitud.

—Bueno, no puedes negar que te hice una buena oferta.

—¿Sabes cuál es la diferencia entre la chica Campbell y esa puta? —preguntó pateando una botella que estaba por la mitad, rodó hasta quedar junto a la chimenea. En respuesta su hermano negó con la cabeza—. Que una no se vende y la otra sí.

—¿Y qué? —gruñó el laird, tomando una de las botellas de whisky a medio llenar que estaba en el escritorio y le dio un sorbo.

—No necesita ser conocida para imponer el respeto que merece.

Liam guardó silencio y le entregó la botella, que su hermano aceptó sin dudar.

—Creo que te ha encantado esta furia.

—Me gané una buena mordida por eso —bromeó Alaric, riendo un poco.

Liam y su hermano bromearon y luego llegó el momento en que tuvieron que hablar seriamente sobre su matrimonio. Así como su decisión de quedarse en las tierras de los Campbell y finalmente enviar a Alaric para que se convierta en el nuevo laird de los MacCullen, ya que Liam se convertiría en el laird de los Campbell.

El actual Laird MacCullen envió a su hermano para que dirigiera a sus hombres mientras él iba a hablar con la joven que supuestamente estaba en su habitación. Desgraciadamente, cuando abrió la puerta del dormitorio, solo encontró la bañera y a su amante que se había sumergido en ella.

Angelique, tras la llegada de Megan había decidido marcar su territorio y esta era la mejor manera, estar en la habitación del laird era una muestra de su importancia como ama.

Y eso es lo que le preocupaba a Liam en ese momento, ¿se sentía humillada por haberle dejado en la misma habitación? No, conociendo su temperamento, debió de haber una confrontación explosiva y aparentemente fue Angelique la que ganó. Sorprendente, pero no veía otra explicación ante la presencia de la joven rubia. 

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué quieres decir? He venido a darme un baño, por supuesto —respondió ella, levantándose de la bañera para volverse lentamente hacia él.

El deseo de la joven se podía leer en sus ojos y Liam no podía posponer su deseo, el cuerpo de su amante le llamaba y su miembro se había puesto tan duro que era el dolor el que sustituía poco a poco al deseo.

Capítulo II

Megan se menospreciaba a cada minuto que pasaba, esperando en el patio al laird del clan MacCullen. En su opinión, debía estar mejor ocupado de lo que ella pensaba. La amante había entrado a la habitación cuando ella acababa de terminar su baño.

La mujer había empezado a hablarle, bueno, Megan había pensado que estaba haciendo un monólogo o tal vez probando su mano en la actuación con sus largas diatribas. En el momento en que había escuchado que Liam la deseaba y que era un sentimiento compartido, se había desconectado de su mundo para atender sus propias preocupaciones.

Al final se vistió con la ayuda de una criada, que sintió una extraña incomodidad por estar entre dos damas, salvo que una era respetable en comparación con la otra. Vestida con un vestido de seda negro con escote cuadrado e hilos de oro cosidos a mano, Megan se tomó el tiempo de mostrar a Angelique la “importancia” que le correspondía y la atención que le debía.

Por supuesto, si esa atención consistía en pedir información a la criada y ordenarle que hiciera algunas cosas, y luego advertir al laird que prefería no esperar en la habitación, entonces Angelique debía sentirse más humillada en ese momento porque no podía comportarse de esa manera. No tenía el título, ni siquiera el poder.

Megan era la hija de un laird, el jefe de un clan y la señora de una finca, mientras que ella era una simple cortesana. Tras salir, ignorándola totalmente al entrar, Megan había escuchado, unos minutos después, algo que sonaba vagamente como un grito, debía ser ella, ¿no? A menos que estuvieran sacrificando un animal para la cena...

¿Estaban preparando una fiesta? ¿Cómo podría celebrar su victoria en su presencia? Estaba de luto, ¿no lo había entendido él desde el momento en que supo que era la última de la estirpe Campbell? Era inapropiado y debería haberlo sabido, y si no lo hacía, Megan lo pondría en su sitio. Cuando divisó a Alaric en la distancia, lo siguió lentamente con la mirada antes de levantar la barbilla con orgullo e ir a su encuentro, o al menos eso es lo que habría hecho si un brazo no la hubiera retenido.

—Suéltame —dijo con calma, girando la cabeza hacia la persona que la sujetaba.

—Mi hermano tiene otras cosas que hacer que quedarse contigo a llevar a cabo más justas verbales.

Todavía estaba algo sorprendido al ver que su belleza no había hecho más que aumentar desde el momento en que había puesto los ojos en ella.

Y sus propios ojos azules le dieron ganas de sumergirse... ¡Oh, sí, ciertamente, sin ese mohín, la chica era más que hermosa! La soltó inmediatamente y se aclaró la garganta antes de mirar al frente con una mirada seria.

—¿Justas? Yo las llamo discusiones amistosas —contestó irónicamente, con un mohín.

Liam enarcó una ceja antes de sonreír. Observando todavía a los hombres ocupados, permanecieron en silencio durante algún tiempo, hasta que ella lo rompió:

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—¿Contigo? Te haré mi esposa, por supuesto.

Megan estalló en carcajadas y no pudo contenerse hasta que Liam volvió la cabeza hacia ella con una expresión seria en el rostro.

—No seré tu esposa —replicó con tono firme una vez que se calmó.

—Eso o la muerte.

—Bien. Cuélgame, descuélgame, quémame. Haz lo que quieras.

No dijo nada, y luego preguntó:

—Ser mi esposa no resulta ser tan malo, ¿verdad?

—Preguntarás a tu amante eso, y ella sabrá convertir tu respuesta en algo que te satisfaga.

—¿Te ha ofendido?

—Oh... lejos de eso.

Liam esperó unos minutos antes de preguntar:

—¿Qué pasó? Si vas a ser mi esposa, no quiero que te sientas insegura en tu propia casa.

Parpadeó varias veces, dejando que sus labios se separaran con asombro. De repente, Megan le dio una fuerte bofetada antes de aparecer ante él, hirviendo de rabia, con los ojos abiertos de par en par y los dientes apretados.

—No, tu puta no ha dicho nada insultante. Dejo que le cante a todo el mundo que le perteneces, ¡porque no me importa lo que hagas con ella! Estoy de luto, te estás aprovechando de que estoy sola, desamparada y abandonada por mis aliados para imponerme un matrimonio que no quiero. ¡Te atreves a decirme que no estoy en peligro cuando eres mi enemigo! —Se detuvo un momento, sabiendo que acababa de perder la compostura por completo, y luego reanudó con una voz más calmada—. Busca el insulto, mi señor. Sí, búscalo bien.

Se dio cuenta de las miradas que le dedicaba y eso fue la gota que colmó el vaso. Apretó los dientes, negándose a llorar delante de los MacCullen reunidos a su alrededor, y levantó la cabeza antes de dirigirse al interior del castillo.

El laird se había compadecido de ella hasta que le abofeteó. Ninguna mujer, ni siquiera su madre, la había abofeteado antes... Y esta era la segunda vez. Miró a sus hombres incrédulos y luego a su hermano en la distancia, que parecía satisfecho con la expresión que mostraba. La rabia surgió en él, acababa de ser abofeteado delante de sus hombres. ¡El laird acababa de ser menospreciado por una mujer!

La siguió, apretando los puños mientras ella subía las escaleras de la finca. Caminaba rápido, porque para cuando él estaba arriba, Megan había desaparecido en los pasillos. Liam se quedó mirando cada rincón de sus ojos, y maldijo en voz alta. No se había molestado en caminar sino en huir de él.

¿Tanto miedo le tenía?

Solo había querido hablar con ella, no lincharla por lo que acababa de hacer. Esta bruja obviamente sabía que lo había dejado en ridículo frente a esos hombres, de lo contrario, ¿por qué se habría molestado en huir de él? Suspiró pesadamente antes de volver a bajar los escalones.

Celebrar en sus propios dominios solo traería dolor al resto del clan Campbell, pero había querido recompensar a sus hombres por su duro trabajo. Megan le hizo reflexionar sobre sus decisiones, como las anteriores, de las que empezaba a arrepentirse por no haber tenido en cuenta los sentimientos de los demás, sobre todo de Megan.

*****

La joven entró en una de las habitaciones del segundo piso y se encerró en ella, ¡con doble llave! Gritó de rabia. Caminando de un lado a otro de la habitación, trató de calmar sus nervios, que pronto estallarían con sus sollozos, que solo acentuarían su lamentable destino... Obligada a casarse con este tipo de terrateniente egoísta y centrado en sí mismo, obligada a casarse con un hombre que no tenía en cuenta sus sentimientos ni tampoco los de los demás, aunque para él solo fueran sus enemigos, que pronto se convertirían en sus hombres. Pero los enemigos de Liam eran su familia, le gustara o no, ella no iba a renunciar a velar por su bienestar.

Se sentó en el borde de la cama y se tragó un sollozo mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Deseó haber aceptado casarse con el Laird MacLeren. Habría estado a salvo, no habría sido humillada de ninguna manera, y no lo habría conocido. Al menos, esperaba que lo pensara, en lugar de imaginar una vida peor que ésta.

Megan se tumbó en la cama y miró al techo con sus ojos azules. Con su pelo castaño extendido sobre las sábanas, cerró los ojos y se quedó dormida, demasiado agotada para permanecer despierta después de la noche de insomnio que había pasado a caballo.

Solo unas horas después, un fuerte olor a almizcle la sacó de repente de sus sueños, o más bien de sus pesadillas. Encontrarse sola en un bosque oscuro buscando una salida... no fue realmente un sueño, concluyó la joven, ahora en un estado energético.

Una vez recuperada la compostura, se dijo a sí misma que sería capaz de enfrentarse a ese odioso, arrogante y desvergonzado personaje. Sin embargo, nunca había esperado encontrarse con él en la habitación donde se había encerrado. Atraída por un pequeño detalle, su boca se fue abriendo al descubrir una puerta adosada a una de las paredes, completamente rota. Al sentir el aliento de una persona a su derecha, giró bruscamente la cabeza. Abriendo los ojos y cerrando la boca al mismo tiempo, exclamó, apretando la mandíbula.

—¿Has perdido la cabeza?

—Empiezas a hacerme perder la cabeza, jovencita.

—¡Me alegro de oírlo! —dijo ella, poniéndose en pie como una furia dispuesta a lanzarse sobre él al menor desliz.

Señalando la puerta, frunció el ceño y luego se cruzó de brazos, exigiendo una explicación silenciosa. Entonces levantó una ceja y le miró directamente a los ojos.

Liam permaneció en silencio, no quiso explicarle nada. Por supuesto, ya era vergonzoso haber esperado, durante media hora, en silencio a su lado, a que se despertara. Había detallado a la joven de la cabeza a los pies, desde su hermosa y salvaje melena castaña hasta sus esbeltas curvas y sus torneadas piernas. Era hermosa dormida, y él se descubrió a sí mismo prefiriéndola cuando abría la boca.

Estaba fuera de lugar que le explicara que llevaba una buena hora buscándola por toda la finca para disculparse de la manera más adecuada posible y encontrar así un arreglo que pudiera satisfacerla. Cuando había descubierto aquella puerta cerrada, había llamado muchas veces... El olor de la joven le había hecho pensar que estaba dentro, pero no había respondido.

Entonces pensó en el suicidio. Dada la situación, cualquier dama habría tenido la idea de suicidarse un día u otro para no acabar presa en un matrimonio de conveniencia o incluso ser tratada de forma vulgar... como le había ocurrido a ella. Aunque esos hombres le habían mostrado su insolencia mirándola con desprecio de pies a cabeza, la respetaban mucho más de lo que ella pensaba.

—La cena está lista.

Ella no pudo contener una pequeña risa sin gracia.

—¿Es todo lo que tienes que decir? Sabes que es casi invierno y que ya es bastante difícil cazar en nuestras propiedades, ahora tendrás que reparar tus daños, mi señor —le reprendió antes de alisarse el vestido con una mano y darle la espalda.

Él la siguió instintivamente y respondió con un tono de ironía:

—¿Mi señor? Pensé que tenías otros apodos más atroces para mí.

—No, estoy guardando eso para tu hermano borracho.

Tras su respuesta se hizo el silencio. Tuvo que encargarse de mostrarse más o menos aún en control de sí misma y de su dominio. Era bastante difícil no sentir atracción por este hombre. Detallándolo, lanzándole miradas furtivas, dedujo que debía tener un harén de mujeres. Todas ellas se arrojarían seguramente a sus pies, si mostrara siquiera una cuarta parte de amabilidad y caballerosidad, aunque eso no era su fuerte.

Un Highlander como él tenía que tener lo que quería cuando lo quería. Era el líder de un clan, y un laird tenía que ser duro, firme y autoritario. Por el respeto que le mostraban sus hombres, debía tener a su clan con puño de hierro en guante de terciopelo... ¿Quizá su clan no se arriesgaría a nada con él? Esperaba ciegamente que así fuera, Megan no le conocía lo suficiente como para dejarle tomar las riendas de sus súbditos.

Cuando le preguntó por sus actividades aquí, Liam se sorprendió al saber que era ella la que intentaba mantener una vida pacífica en su clan. Resolvía las disputas, establecía la justicia lo mejor que podía, gestionaba las finanzas y la administración, incluso si eso significaba prescindir de cosas materiales como vestidos y joyas.

Nadie tenía más que otros, y sin embargo era ella la que sufría porque decía que se saltaba algunas comidas para dárselas a un huérfano, que no creía tener su parte. Como su clan estaba sufriendo económicamente, Megan había decidido que el clan se reuniera durante las comidas para compartir.

Caminando por el pasillo, el joven escocés se sintió de repente incómodo al mantener una conversación más o menos amistosa pero seria con ella. Acababa de hacer preguntas sobre la finca, el nivel de los cajones, los hombres del clan Campbell e incluso las reparaciones que había que hacer.

Le interesaba hacer que el clan fuera tan poderoso como antes. Para volver a ser un clan rico y amenazante. Observando el ir y venir de las criadas, vio a los Campbell mezclados con otros que debían ser MacCullen.

Comprendió que no le importaba mientras no se usurpara su autoridad. Por ahora, seguía siendo la dueña de su herencia, la hija del antiguo jefe del clan Campbell.

Capítulo III

Observando la escena que tenía ante sí, Megan sintió que el corazón se le apretaba suavemente en el pecho. Todos participaban, con cierto placer no disimulado, en esta cena. Los hombres de Liam no eran tan irrespetuosos como ella había pensado en un principio, e incluso los viejos amigos de su padre que habían salido ilesos de la guerra eran capaces de reírse.

En la época de su tío, siempre había una atmósfera pesada y sombría, mientras que aquí había alegría.

Sin embargo, su hermano estaba muerto, asesinado por uno de ellos. Esto acentuó su tristeza y hosquedad durante toda la cena. No podía comer. Era fácil para ellos, todos estaban a salvo por las responsabilidades que solo ella tenía que llevar. ¿Siempre se ponía así cuando la gente hablaba de su clan? No... Por supuesto que no, pero tenía que tomar una decisión.

Ser su esposa y verle alardear de su amante sería un insulto perpetuo a su orgullo y honor, pero si se convirtiera en su esposa, Megan elegiría quedarse en sus tierras para seguir liderando su clan como laird, y su nombre no cambiaría... Los Campbell seguirían siendo los Campbell.

Al ver llegar a Angelique, se hizo un pesado silencio. Megan no entendía muy bien de qué se trataba. ¿Quién era ella para que incluso sus hombres le mostraran algún respeto? Vestida con un vestido de raso color esmeralda, se había hecho una corona de trenzas y se movía de tal manera que sus curvas quedaban resaltadas.

Campbell se preguntaba cómo esta mujer podía ser tan indecente con ese escote tan pronunciado. Apoyando los ojos en su plato, llegó a la conclusión de que a partir de ahora no comería nada. La miraron mientras apartaba su plato y, aunque se dio cuenta, no devolvió la mirada.

—Deberías comer. —La voz de Alaric la sacó de sus pensamientos y respondió con frialdad, pero con una sonrisa.

—¿Desde cuándo se preocupa por mi salud, mi señor el salvaje?

Se volvió hacia él, convencida de que Liam estaba obsesionado con su amante y que finalmente dejaría de prestarle atención.

—¿Salvaje? ¿Te refieres al hecho de que te hice rodar en el barro para atraparte?

—¡Por fin llegamos a eso! —dijo, y se rio.

—¿No eres tú quien debe hacerlo?

Alaric sonrió y la miró de arriba abajo antes de dar un sorbo a su cerveza de brezo. Esta bebida era uno de los orgullos de Escocia, y de la que su clan recibía más ingresos por su venta.

Los Campbell eran el único clan que vendía cerveza de brezo de buena calidad, y Megan hizo todo lo posible para que su clan prosperara económicamente con esta bebida. Pero como su tío despilfarraba el dinero en sus propias necesidades, nunca lo había conseguido. Ahora, tal vez, por fin lo consiga.

Se quedó allí un momento antes de poner su mano en la de él, que estaba apoyada en la mesa, con la otra sosteniendo su vaso de cerveza.

—¿Sabes cómo fui capaz de imponer respeto en mi clan? —le preguntó ella, recuperando ese rostro inexpresivo que tanto había lucido poco antes.

Él no prestó atención a su cambio de humor y se encogió de hombros, llevándose el vaso a los labios. Mientras bebía, el hermano del laird MacCullen contenía la respiración y al mismo tiempo se ponía rígido en su sitio. El montañés que era sintió la hoja de una daga cerca de su saco. Y sus partes eran su mayor orgullo como escocés.

Cuando miró a la joven que estaba a su lado, abrió los ojos y tragó saliva. Su rostro decidido no le auguraba nada bueno. Ella era muy capaz de cortarle el paso, pero una sonrisa que floreció en su rostro, burlándose de él, le alivió enormemente. ¿Cómo pudo acercarse tanto sin que él viera nada? Era simplemente imprevisible.

Con una risa burlona, que intentó reprimir con las manos delante de la boca, Megan trató de calmarse mientras él se movía en su asiento, visiblemente avergonzado.

Todos los presentes estaban hechizados por la risa de la joven, pero su curiosidad había sido atraída por ella antes que por él. La miraron a ella y luego entre ellos en susurros. Cuando terminó de calmarse, levantó una ceja interrogante mientras la miraban.

¿No tenía ella también derecho a compartir un poco de alegría? La escocesa había notado que burlarse de Alaric la hacía sentir mucho mejor. No era el mismo tipo de hombre que Liam y parecía entenderla.

Cuando ella le había dicho, mientras la traía de vuelta aquí, que iba a estar sola frente a ellos y que era mejor matarla.

—¿No eres tú, Megan Cambell? ¿La escocesa más feroz y aterradora que se haya visto en este país? Y me dices que tienes miedo de algunos hombres en kilts. No me hagas reír, jovencita.

Él la había ayudado más o menos a superar su miedo y su ansiedad, y ella había pensado que tendría que ser más astuta que ellos, después de todo, eran sus enemigos y, sin embargo... Parecía, ahora, por las risas en esa sala, que eran aliados. ¡Peor! Una familia.

A Liam le incomodaba que Megan prefiriera la compañía de su hermano a la suya, y durante toda la comida había intentado, en vano, encontrar una conversación que pudiera entablar con ella. Solo que temía que ella se mostrara hostil con él, dada la cena que le esperaba.

Sus hombres estaban disfrutando. La guerra había durado meses y todos estaban en marcha. Cuando Angelique había llegado, incluso se había sentido repentinamente incómodo y había intentado persuadirla para que comiera un poco. Se había dado cuenta de que la visión de su amante le había molestado y se había negado a comer tras su llegada. Más tarde se limitó a ignorarle y ahora se reía con Alaric. Dios mío, no entendía a esta mujer.

Al mismo tiempo, Angelique se hizo un hueco entre Megan y él. Al joven escocés, este comportamiento le pareció infantil. Megan tuvo el impulso de exclamar que no le importaba su amante y que, aunque se casara con él, podría seguir siendo su amante... Al menos, si tuvieran un hijo, Liam siempre podría legitimarlo y convertirse en su sucesor.

En cualquier caso, Megan no estaba dispuesta a entregarse a él. Ya había pasado por esto antes y le había ido muy mal. Su tío había matado a Patrick para evitar que se convirtiera en el nuevo laird tras la muerte de su padre enfermo. Se había encariñado con Patrick, pero no se había enamorado perdidamente de ella.

Al ver que era la atracción de la cena, se levantó, fingiendo un dolor de cabeza, y desapareció en los pasillos de la fortaleza. Al dirigirse a las cocinas, se sorprendió al comprobar que su cocinero no era infalible a los encantos de una de las criadas del otro clan. No estaba contenta con esto... ¡Incluso su chef! Él, del que se decía que siempre estaba de mal humor, se reía a carcajadas con un enemigo.

Sí, todavía los consideraba enemigos. No pudo evitarlo. Mientras Liam no le mostrara un mínimo de respeto, Megan no se sentiría segura, ¡porque en cualquier relación hay que estar seguro! Al pasar silenciosamente junto a ellos, no parecieron darse cuenta de su presencia.

«¡Eso es bueno!» pensó mientras pasaba por la puerta trasera.

Entonces se encontró fuera. La noche era más fría de lo que ella esperaba. Le hubiera gustado ir a buscar su abrigo, pero volver por el pasillo no era posible todavía, mientras estuvieran todos allí. Así que fue a pasear junto al lago, encontrando allí la serenidad que la relajaba y a veces pasándose las manos por los brazos para calentarlos lo mejor posible.

De repente, la joven tuvo un hipo de sorpresa al sentir la presencia de un hombre a su lado. Girando la cabeza hacia él, se relajó ligeramente y soltó un pequeño suspiro de alivio.

—Marcus... ¿Por qué no estás bebiendo con los demás?

—De qué sirve, si mi laird no está allí —respondió el anciano, sonriéndole afectuosamente, lo que la conmovió en ese momento.

—Me siento muy sola —confesó, bajando los ojos y girando la cabeza.

Miró al frente y contempló la luna, balanceándose en las aguas del lago. Marcus era el doble de su tamaño, un gigante. Incluso Liam era una cabeza más bajo que él. El largo pelo castaño echado hacia atrás, dejando ver unas hebras grises que justificaban su edad, dejaba entrever sus penetrantes ojos verdes y su piel bronceada. Siempre había sido un padre para ella desde que murieron los suyos, el suyo y el de Duncan, su hermano.

—Crees que estás sola, niña... Siempre lo has pensado. Por eso nunca nos pides que hagamos trabajos grandes por ti.

—¡Pero no puedo pedirte más de lo que haces! No sé a qué te refieres.

—No lo haces mal, pequeña, pero tienes que dejar que un hombre se haga cargo. Hemos perdido hombres, pero no los suficientes como para creer que el clan no puede sobrevivir... Es un alivio para todos que su tío haya perecido. Aunque tuvo el honor de morir en el campo de batalla...

—lo sé. Sé que gracias a su clan, hay una molestia menos en nuestro clan. ¿Pero crees que es una buena idea aliarme con ellos? ¿Por qué querría realmente casarse conmigo?

—Las respuestas a tus preguntas no las tengo que dar yo, sino que las tienes que encontrar tú.

—De repente eres muy sabio.

—¡Soy viejo! Tengo más experiencia que nadie aquí.

—Solo tienes cincuenta y cuatro años, estás en pie y en buena forma. Mira a los otros, solo tienen cuarenta años y sin embargo beben hasta morir.

—Así es como viven los Highlanders, beben, pelean y... —Marcus se calló, avergonzado.

—Ya no soy virgen, Marcus.

Se aclaró la garganta y se volvió hacia ella con un suspiro. A la luz de la luna, se dio cuenta de que se había sonrojado, lo que la divirtió.

—¡Deberías aprender a recordar algunas cosas! ¡Tu padre no te crio así! Yo tampoco.

—Duncan me enseñó eso.

De repente se hizo un silencio que puso fin a su conversación. Se obligó a romperlo, sabiendo que era su culpa.

—No he visto sus restos... No creo que esté muerto, eso espero.

—En tiempos de guerra, Megan, los hombres tienen todo el derecho.

Con eso, se fue, dejándola sola junto al lago. Rememoró viejos y agradables recuerdos que le hicieron llorar, hasta que empezó a sentir frío de verdad y decidió ir a casa a calentarse. Se había decidido, pero no iba a decírselo esta noche. Todavía quería disfrutar de este momento de soledad.

A la mañana siguiente, cuando Megan se despertó en la que no era su habitación, no se molestó en llamar a sus sirvientes. Procedió a lavarse, con agua fría, y a vestirse con bastante rapidez con un sencillo vestido azul noche, con un escote ligeramente pronunciado sin ser provocativo.

Peinó su cabello en una trenza, que colocó sobre su hombro derecho, salió de su habitación, caminando por los silenciosos pasillos del segundo piso, hasta que escuchó voces de hombres afuera.

Se situó junto a una de las ventanas y observó en silencio a los hombres. Algunos estaban reparando casas, otros entrenando y unos pocos a caballo se preparaban para ir de caza, entre ellos Liam.

Levantando sus enaguas, comenzó a bajar las escaleras, a veces casi tropezando una o dos veces en su apuro, para llegar al patio y tratar de alcanzarlo. La joven tenía que hablar con él a toda costa esta mañana, de lo contrario se devanaría los sesos dudando de su decisión.

Los soldados la detuvieron para escoltarla a donde quería ir. Era frustrante tener a dos hombres siguiéndola cada vez que quería ir a algún sitio. Sin embargo, seguía siendo una especie de prisionera, aunque esperaba que no por mucho tiempo. Ignorándolos por completo, se dirigió a la puerta principal. Cuando lo vio dirigirse hacia el bosque con su caballo, gritó su nombre a todo pulmón, esperando que la oyera.

La gente que la rodeaba la miraba, todos estupefactos, o más bien ligeramente asustados, ya que había dado la impresión de haber sido tocada por la locura. En cuanto a los demás, habían detenido sus actividades, observando con curiosidad la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Megan levantó los brazos al cielo cuando él giró la cabeza hacia ella, y se sintió aliviada cuando él trotó a su encuentro.

Liam no solo se había ido a la cama de mal humor, sino que no había dormido en toda la noche por culpa de esa maldita mujer. Había mandado a Angelique a su habitación que había intentado darle placer, lo que no era normal ya que ella estaba acostumbrada a lo contrario. La joven se había sorprendido por su desagradable respuesta y había salido furiosa de la habitación, decidida a arruinar la vida de Megan.

Cuando se despertó, se dijo a sí mismo que una buena cacería le ayudaría a olvidar a la joven de fuerte carácter. Él había querido llevarla a casa el día anterior, pero Dios sabe a dónde había corrido para escapar de él. Pensó que ella lo evitaba y lo odiaba. Iba a ser difícil, ya que iba a casarse con ella.

Cuando oyó gritos detrás de él, no prestó atención, pero sus hombres se habían vuelto y parecían aturdidos. Megan corría detrás de ellos y agitaba los brazos mientras dos de sus hombres la seguían, desconcertados. Cuando escuchó su nombre, se giró para ver de qué se trataba e inmediatamente se sorprendió al verla en ese estado. Entonces se apresuró a ir a su lado.

Sin embargo, no galopó, lo que sería embarazoso para explicar por qué corría hacia ella. Deteniéndose justo al lado de joven, controlando su caballo, desmontó y la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? Pareces ansiosa.

—He venido a hablarte de algo importante...

—Ve arriba, hablaremos en la habitación.

—No, no es necesario.

Megan recuperó el aliento. Enderezó la cabeza, orgullosa, y juntó las manos frente a su estómago, anudado por la ansiedad.

—Yo... —Se quedó en silencio un momento antes de alzar una ceja, tratando de entender lo que ella quería decir—. Es que... No creí que fuera a ser tan difícil —respondió ella a su mirada interrogante.

—¿No quieres hablar de ello en privado?

—¡No! —le cortó bruscamente, pero luego se recuperó y se aclaró la garganta—.  Dame tus manos.

—¿Qué?

—Tus manos.

—Yo...

—No discutas. ¡Tus manos!

—Bueno.

Lo hizo, ligeramente avergonzado. Y cuando se apoderó rápidamente de ellas, carraspeó una vez y las apretó con los suyas.

—Cásate conmigo. Estoy de acuerdo en casarme contigo —dijo finalmente, estrechando sus manos entre las de él con una fuerza conmovedora.

Lo miró esperando una reacción, decidida y preocupada a la vez.

Capítulo IV

Liam se quedó perplejo, aunque se alegró sin saber muy bien por qué le había invadido ese sentimiento. La joven parecía tener dificultades para aceptar esta decisión, a juzgar por su mirada, pero a él no le importaba.

Su clan tendría una ama digna, y él tendría los hijos que quería. Pero quizá debería pensárselo dos veces antes de pensar en hacer el amor con ella, Megan debía ser virgen y no quería precipitarse... Y luego estaba Angelique. ¿Aceptaría ella tener a su amante en su casa?

—Tú... ¿Puedes soltarte? —Le preguntó sabiendo que ya no era ella la que le estrechaba las manos sino él y que era difícil lidiar con que todos sonrieran y parecieran disfrutar de la noticia, lo que le cuestionaba.

¿No era ella su enemiga? ¿Por qué iba a alegrarse de una alianza con los Campbell cuando no era tan rico y poderoso como ellos?

Cuando el laird MacCullen la soltó, se aclaró la garganta y subió las escaleras.

—Vuelve al castillo Megan, hablaremos de ello cuando vuelva de cazar.

—Bien —respondió ella, girando sobre sus talones y alejándose a toda prisa de su mirada.

Liam la vio alejarse con la cabeza alta, como la primera vez que la vio. Era toda una mujer. Era valiente, decidida y a la vez tan frágil. Al ver que estos soldados le miraban expectantes, volvió a montar con bastante rapidez y salió al galope guiando a su grupo de hombres hacia el bosque.

****

En cuanto a Megan, se encargó de dirigir su hacienda a pesar de que Angelique tenía la desafortunada tendencia de dirigir a las doncellas del clan MacCullen como la señora de la hacienda, pero debía saber que era la señora de su futuro marido. Sí, a partir de ahora, estaba obligada a utilizar ese término.

Hubo alguna complicación cuando a una de las sirvientas, Anna, se le cayó sin querer la copa de vino que Angelique llevaba unos minutos pidiendo. La sirvienta en cuestión se inclinó disculpándose mientras recogía los trozos de vidrio esparcidos por el suelo. Por desgracia para ella, un pie se posó sobre su mano para aplastarla, sofocando un grito de dolor, Anna levantó la cabeza con lágrimas en los ojos.

—Mi Señora, discúlpeme...

—¿No sabes ser más cuidadosa? Estúpida inútil —siseó entre dientes—. El hecho de que seas una Campbell no te da derecho a desatenderme, ¡ahora soy la señora de los Campbell! —continuó, aplastando bruscamente su mano con el pie.

Ella le había aplastado los dedos con tanta fuerza con su tacón que finalmente le había arrancado la piel. Al quitar el pie de la mano ensangrentada de la joven doncella, Angelique levantó la barbilla con orgullo y se rio descaradamente.

Anna estaba aturdida y asustada al mismo tiempo. Se llevó la mano herida al corazón. Bajó la mirada al suelo y se tragó unos sollozos. La joven tenía miedo de que, si dejaba caer sus lágrimas, la nueva señora del hacendado se pusiera furiosa.

—Vuelve a tu casa. Debes ser nueva en este tipo de accidentes, yo tampoco te soporto —explicó antes de girar sobre sus talones ante las miradas horrorizadas de las otras doncellas de Campbell.

Mientras las criadas de los MacCullen actuaban como si nada hubiera pasado, algunas de ellas seguían a su ama, pues a la hora de la cena Angelique se había puesto a cambiar como esas damas inglesas.

Solo cuando Liam regresó, Megan se enteró de que una de las criadas había vuelto al pueblo llorando. No sabía por qué Anna había tomado esa decisión, lo que la llevó a investigar, la sirvienta solo tenía diecisiete años y su madre acababa de morir al dar a luz a un niño. Su familia era pobre y su padre había muerto en la batalla contra los MacCullen, la niña estaba sola en el mundo y Megan había decidido convertirla en una de sus doncellas.

No estaba tan cualificada como las demás, ni tenía más conocimientos sobre los modales ante las damas, así que Megan supuso que con más años de experiencia, estaría más cualificada y cometería menos errores. En cuanto a los modales, ¿qué importaba? Ella era lo que era, Megan nunca le pediría a una persona que se transformara en otra solo porque le apeteciera. Era egoísta pensar así.

Sin embargo, fueron los ladridos de su jefa de cocina los que hicieron que Megan se metiera en el verdadero problema, la causa de todo esto no era otra que Angelique se tomara la libertad de sustituir a su jefa de cocina por la de los MacCullen, que amenazó con mandarlas a casa sin dinero como había hecho con Anna, lo que respondió a su pregunta.

La joven se quedó sorprendida durante unos minutos, al ver que intentaba dirigir un dominio que no era suyo, ordenando a personas que no eran de su clan, ni de su familia, que hicieran cosas que no eran de su incumbencia, como la cena o el cambio de los tapices de su habitación, así como de otras estancias del castillo.

Megan la dejó salir de la habitación para ocuparse del caos que había provocado en la cocina. Tuvo que calmar a la cocinera, que parecía demasiado enfadada para distinguir entre su razón y lo que no era razonable decir delante de su ama, y luego calmar a las criadas, que tenían miedo de volver a su casa en estos tiempos tan duros, pues había que decir que, desde la guerra, todas se estaban apretando el cinturón.

Una vez terminada su tarea, le pisó los talones a Angelique mientras salía al patio a buscar a Liam, que acababa de llegar y dirigía a los hombres con autoridad en su voz firme.

—Para —le ordenó de repente. Levantó sus enaguas para caminar apresuradamente detrás de ella, hasta que se encontró cara a cara con la joven y puso una mirada seria.

—¿Por qué debería parar? —respondió Angelique con una risa burlona que no la enfadó más de lo que ya estaba, sino que la exasperó.

Si iba a soportarla incluso después de su matrimonio, Megan tenía que demostrarle quién mandaba. Y por suerte, ¡no era ella!

—¡Porque yo te lo ordeno!

Esto provocó que Angelique la mirara fijamente.

—¿Y quién eres tú para ordenarme que me detenga?

La bofetada fue dura, repentina pero muy bien colocada y en el momento justo. Megan había cuadrado los hombros, con el pecho hacia delante y la cabeza alta, dirigiéndole una mirada despectiva. Bajó la mano, que acababa de golpear la mejilla de Angelique, y frunció el ceño. Pronto fueron rodeadas por los hombres de MacCullen y algunos de los Campbell, así como por las criadas.

—¿Qué te pasa?

Megan cortó el paso a Liam, que acababa de abrirse paso entre la multitud para llegar hasta ellas. Y con un solo movimiento de su mano.

—Llevadla a una habitación del castillo y encerradla —ordenó Campbell, decidido a demostrarles quién mandaba aquí.

—¿Qué? —exclamó Angelique al ver que un hombre se acercaba a ella con una mirada feroz.

Marcus había sido el primero en acercarse a ella y la había agarrado por el brazo para obligarla a estar donde su laird quería. Pero fue detenido por la mirada de Liam, aunque obedeció a Megan, Marcus tuvo que quedarse quieto hasta que el laird, que en ese mismo momento tenía el poder de destruirlos, aceptara la decisión de la joven.

—¿Puedo preguntar qué estás haciendo? —se atrevió a preguntar, volviéndose hacia Megan, con los puños apretados y las cejas fruncidas.

—Acepto casarme contigo, acepto que hagas conmigo lo que quieras, también acepto tener a tu amante en mi casa... Pero si la vuelvo a ver, aunque sea para ponerle un dedo en el pelo a una de mis criadas... la echaré a los lobos, solo con esos bienes físicos como parece que gustan a muchos —siseó entre dientes antes de darse la vuelta.

Asintiendo a Marcus para que cumpliera su orden, lo que no tardó en hacer, por desgracia para él un rugido le detuvo en seco y se vio levantado del suelo para aterrizar a metros de distancia.

Megan se puso rígida al oír el rugido y se quedó inmóvil al verle aterrizar a unos metros de ella, más sorprendido que herido. Se giró y vio al laird de los MacCullen con el rostro contorsionado por la ira, que le hacía palpitar las sienes.

Tragando, su barbilla seguía levantada, y decidió enfrentarse a él mientras Angelique se escondía tras la enorme complexión de uno de los hombres que se había colocado junto a Liam.

—¿Puedo preguntar qué estás haciendo? —devolvió la pregunta, apretando los pliegues de su vestido delante de ella mientras intentaba mantener una expresión tranquila.

—¡Eres mi prisionera, Megan, así que no tienes derecho a ordenarme ni a desafiarme! —La agarró por los hombros y la miró al azul de sus ojos.

—Mi señora hará lo que quiera, e incluso después de la boda, estoy más que cansado de intentar simpatizar con tu situación y tratar de ser tu amigo... Debes entender que no tienes otra opción que morir, lo que debería demostrarte que ahora eres impotente contra mí —le explicó en un tono que se volvió menos duro.

Al soltarla suavemente, tras sentir aquellas uñas clavándose en su piel a través del cuero de su ropa, dedujo por la mirada de ella que no se imaginaba que la verdad fuera más fatal de lo que había pensado.

—Ya veo... —dejó escapar un suspiro mientras bajaba la cabeza y miraba al suelo.

La soltó bruscamente y giró inmediatamente sobre sus talones. Liam le había pasado una mano por el pelo. Él había querido reconfortarla y disculparse por su comportamiento pasándole una mano por la mejilla, pero ella lo había detenido con una mano antes de retroceder. Había deducido que el impacto debía de ser fuerte y que no podía soportar verla así, así que la había dejado marchar... Nunca había querido decírselo, ni siquiera ponerse del lado de Angelique.

La forma en que había gritado a estos hombres que aceptaba la presencia de su señora sin ninguna importancia. Le enfurecía saber que Megan no se preocupaba cuando esta mujer sería la que permanecería a su lado el resto de su vida.

—Megan...

Una voz familiar la sacó del abismo en el que se había sumergido y del que nunca había salido, y cuando levantó lentamente la cabeza hacia ella, vio a Alaric, que parecía simpatizar con su situación, y se acercó a ella con una sonrisa tranquilizadora.

—Mi hermano no estaba en su sano juicio...

—Yo... no sé qué hacer... —le dijo finalmente entre sollozos, poniendo las manos delante de su cara para no mostrarle lo patética que se sentía.

La joven había estado en el despacho del antiguo laird, su tío, y ahora se había convertido en el despacho de Liam. Extrañamente, se sentía más segura aquí que en su habitación, que ya no era suya.

Sentada en una silla, tenía las piernas dobladas junto al pecho y los brazos cruzados. Su cara de tristeza le confirmó al hermano de Liam que la joven se sentía más sola que nunca... La cogió en brazos sin que él lo supiera, había sido más fuerte que él. Y la abrazó tan fuerte como pudo, tratando de demostrarle lo que realmente sentía por ella. Debía estar dolida y él entendía por qué.

—Yo... no me importaba si iba a vivir con nosotros después de la unión... Solo quería dirigir mis dominios como antes... Y ahora... sé que no podré hacerlo... —Le confesó mientras sus lágrimas que no dejaban de fluir y trataba de calmarse, abrazándolo con fuerza.

Capítulo V

Hacía días, o tal vez semanas, que no existía esta atmósfera tan pesada. De hecho, desde el día en que Liam había gritado más o menos a estos hombres que su amante tenía todos los derechos en esta finca mientras estuviera a su lado, todos ya no sabían qué pensar.

Las criadas se pusieron de puntillas. Se habían vuelto más cautelosas con Angelique. Y, de repente, había calmado sus nervios... Ya no se la oía gritar a cada oportunidad que se le presentaba para ir al baño o incluso para la merienda.

En cuanto a los hombres MacCullen, se mantuvieron alejados de los hombres Campbell, los únicos que quedaron desde la guerra. No se mostraron agresivos con ellos, solo distantes, sobre todo porque si lo fueran, los Campbell no dudarían en degollarlos uno a uno. Habían visto el gran afecto que sentían por su señor.

Megan se había convertido para ellos en el verdadero modelo de mujer escocesa. Aunque no supiera coser ni hablar de vestidos y joyas con otras mujeres, era capaz de cazar, trazar estrategias y dirigir a sus hombres con mano de hierro. Una mano no tiránica pero bastante benévola. Y entonces, todos lo admitieron. A pesar de la cicatriz detrás de la oreja que le recorre la nuca, si uno se centra en su cara, es bonita de ver. Pequeña y bien proporcionada, cuando montaba a caballo con un traje de cuero que moldeaba sus torneadas piernas, era la prueba de que no era tan frágil como se podría pensar.

Su aspecto también, a pesar de su tamaño, era impresionante... Megan tenía esa mirada carismática que demostraba que estaba hecha para liderar. Dijeran lo que dijeran los otros jefes de clan, ¡los ingleses eran los peores! No entendían por qué se ponía a una mujer al frente de un clan y no a un hombre. Otra idea que los revolucionó.

Sin embargo, aunque esto era raro en las comunas escocesas, los hombres no les faltaban el respeto. De hecho, trataban a sus mujeres como sus tesoros. En Escocia siempre prevaleció esa justicia, sin importar el sexo.

Hacía muchos días que Megan y Alaric se habían acercado.  Uno siempre intentaba averiguar qué hacía el otro, o dónde estaba. Siempre que Liam estaba cerca, no permanecían juntos, de hecho la fecha de la boda, anunciada el día anterior, se acercaba.

Ambos no querían ser señalados como los cornudos de una alianza que los haría más fuertes. La joven había visto en qué se había convertido el clan al que pertenecía desde que los MacCullen estaban aquí. Se estaba volviendo más hermosa, poco a poco, a simple vista, pero se estaba volviendo más hermosa.

La alegría era más marcada y, a pesar de la pesada atmósfera que se respiraba dentro del castillo, fuera se podía ver a los niños florecer, a las mujeres volverse más bellas sin temor a ser obligadas a volver al castillo para que el laird se aprovechara de ellas... Como había hecho su tío en el pasado.

****

—Señora, debe prepararse —le dijo una de las criadas de los MacCullen, acercándose a toda prisa a ella.

Megan estaba en camisón, era la mañana de la boda, de repente no tenía ningún deseo de llevar esta vida que le prometía el infierno y la destrucción poco a poco, sin embargo cuando miraba por la ventana en lo que se estaban convirtiendo los Campbell... Era como si le diera la energía para seguir enfrentándose a este mundo.

—Señora, ¿me oye? —gritó, mientras se colocaba frente a la joven sentada que parecía soñar, bajo los tristes destellos de sus ojos.

Cuando la joven se levantó lentamente de su asiento, fue a atizar el fuego en silencio, y luego hizo su cama sin pedir ayuda a las criadas que estaban junto a la puerta de entrada, sorprendidas por la escena.  Ninguna dama de alto rango, y mucho menos una laird, debía hacer el trabajo reservado para ellas. Una de ellas se adelantó, era Anna, que había regresado tras la desastrosa pelea.

—Mi señora...

—Tráeme una cubeta de agua caliente —ordenó finalmente Megan, decidida a hacer ruido.

La doncella MacCullen volvió a sentarse frente a Megan y frunció el ceño, poniendo los puños en las caderas.

—Señora, ¿qué está haciendo?

—¿No debo lavarme antes de vestirme? —Megan se volvió hacia ella y enarcó una ceja, decidida a demostrarle que su tono, que había llevado todo el tiempo con ella, era irrespetuoso.

—Es que... Disculpe mi insensibilidad.

—Bueno, ve a hacer los preparativos, asegúrate de que todo esté en orden hasta que yo llegue.

—Pero señora, me han ordenado que me quede con usted hasta la ceremonia.

—Dile a quien te ordenó hacer esto que tengo derecho a decidir lo que quiero, y que a partir de ahora no te quiero cerca.

La criada de los MacCullen estaba aturdida. Decidió disculparse con su futura ama antes de marcharse como quería. Fue cuando la bañera empezó a llenarse de agua caliente, que las sirvientas se apresuraron a traer de sus cubos, cuando Megan empezó a recuperarla. Había llorado una vez, la segunda vez no lo haría.

Se metió en la bañera y pidió a las criadas que la dejaran en paz, al menos hasta que pudiera lavarse y disfrutar del baño caliente.

El olor a lavanda emanaba del agua, su cuerpo absorbía el aroma, y en cuanto a esa larga cabellera, le gustaba imaginar que en ese momento era su madre quien se la cepillaba. Y esa canción, que les encantaba cantar en los momentos de paz, bueno, esos momentos en los que el silencio reinaba en el castillo, se convirtió en un recuerdo doloroso para ella.

La joven se sentía sola, no solo su padre había muerto recientemente, su hermano había desaparecido por lo que esperaba creer que seguía vivo y la única familia que tenía era su clan... Un clan que ya no reconocía desde la llegada de su enemigo.

Cuando el baño estaba lo suficientemente frío para ella, salió lentamente y decidió empezar a vestirse. Desgraciadamente, lo que le esperaba en su habitación no eran las doncellas, ni sus ropas, sino el propio laird MacCullen, que despotricaba y se paseaba, sin duda esperándola. Evidentemente no estaba solo, Alaric le retenía para sacarla del baño en el que llevaba dos o tres horas. Ya se había levantado bastante tarde, y ahora tenía que retrasar la ceremonia durante horas.

Antes de volver a su habitación, se puso el camisón, que seguramente se le pegaba a la piel.

—¿Qué haces aquí?

—¿De verdad tengo que preguntártelo otra vez?

Conteniéndose para no mostrar ira en sus palabras, continuó con una voz más suave y miró alrededor de su habitación.

—No hay prisa por casarse, ciertamente no voy a volar y huir de mi propio techo, aunque pronto no lo será.

Vio a las criadas agrupadas en un rincón, asustadas. Megan frunció el ceño y fulminó con la mirada a Liam, pero cuando vio a Alaric, suspiró con fuerza y se calmó de inmediato. Al parecer, intentaba mantener la calma tanto como Liam, por lo que su comportamiento era deplorable, pero ¿cómo podía demostrarles que no tenía deseos de casarse? Especialmente con él. Las conversaciones que habían tenido la noche anterior no le habían servido de nada, pero al menos él se estaba convirtiendo en su único pilar aquí. Eso es lo que ella esperaba.

—¿Necesitas una promesa de que estaré presente en menos de una hora ante el sacerdote?

—Sí —contestó, con los brazos cruzados.

—Te lo prometo.

El laird de los MacCullen se sorprendió durante unos instantes por su respuesta, él que había pensado que iba a ser difícil desde que le habían dicho que la joven acababa de despertarse. Se había impacientado rápidamente, creyendo que ella había decidido huir, pero dada su devoción por su clan, Liam no lo había creído ni por un segundo.

Luego pensó que ella estaba haciendo todo lo posible para que se pospusiera la fecha de la boda, aunque hubiera sido difícil conseguir un sacerdote que viniera a esos lugares tan lejanos, y él acababa de pagar los gastos del bufé, los músicos, y ese vestido que estaba tirado en la cama... Esto solo lo enfureció más, pero rápidamente decidió calmarse. Ella estaba tratando de llevarlo al límite.

—Bueno... —Entonces se dio la vuelta para marcharse pero dejó que Alaric se fuera primero, y echó una última mirada a la joven sin mirarla con lascivia.

La suave mirada que le dirigió la inquietó.

—¿Podría hablar contigo en privado al final de la ceremonia? Por supuesto, habrá la noche de bodas, pero prefiero decírtelo de antemano.

Sin volver a mirarlo, pues había visto su gentil mirada dedicada a ella —este hombre estaba pasando definitivamente de ser un toro sediento de sangre a un cordero enamorado— Megan asintió con la cabeza con bastante brío y ordenó a las criadas que la prepararan.

Una vez que su pelo estuviera desenredado, no tardarían en hacer algo con él; luego con tres criadas sobre ella para ponerle el vestido de novia, en media hora estaría lista.

La joven solo esperaba que todo aquello terminara, que la noche de bodas terminara, que además recibiera del médico una noticia que podría alegrarle: que la esposa del laird MacCullen era estéril.

¿Tener un hijo con este hombre? ¡Nunca! ¿Una familia con él? Que Dios la ayude entonces, pues este sería un gran desastre sentimental, dado el odio que parecía tenerle. En realidad era un profundo desprecio lo que sentía por él, aun trayendo a su amante, no se lo había echado en cara pero darle la autoridad que debería tener una amante legítima era humillante.

****

Angelique parecía furiosa. Desde lo alto de su torre, observó a los hombres que se arremolinaban en una dirección, a las doncellas que buscaban a diestro y siniestro para traer todo lo que necesitaría la ceremonia, y luego estaban los jefes de clan de los cuatro rincones de Escocia que venían a dar su bendición a esta unión que reforzaría su alianza con los MacCullen.

Todo el mundo sabía que la joven que eligió era honorable, pero el antiguo jefe de los laird, no el tío malvado, sino el guerrero salvaje era famoso. Incluso a los niños se les contaban estas historias para que los chicos fueran valientes guerreros y las mujeres solo tuvieran más afectos y fantasías por el tipo de hombres que eran la mayoría de los escoceses.

Vestida con un vestido de raso color lavanda, con hilos de oro bordados por las manos de costureras inglesas, que le había traído su anterior amante, encorvó los hombros y decidió asistir con valentía a la boda.

—Mi señora, el señor, prefiere que no se muestre —intervino un soldado que se encontraba al pie de la escalera, esperando con impaciencia que mostrara su rostro.

—¿Qué? —exclamó enfadada antes de apartarlo y dirigirse a donde se suponía que estaba Liam, es decir, frente al altar.

Desgraciadamente para ella, él no estaba todavía allí, solo tenía la vista de los invitados de pie, impacientes. Volviendo sobre sus pasos, la joven sorprendió entonces a una criada que pasaba por allí.

—¿Dónde está su señor? —preguntó en tono autoritario.

—Yo... mi señora, subió a ver a mi señora...

«¿Decidió no casarse después de todo?», pensó, soltando el hombro de la sirvienta que ya estaba huyendo, Angelique pronto urdió un plan.

Tal vez si se presentaba ante los invitados como la amante del laird MacCullen y menospreciaba a esta mujer, sería vista como la amante de la finca y también como la mujer que se quedaría al lado del laird. Pero sobre todo, tenía que cambiarse, aparecer con ese vestido era solo para no opacar la belleza que ponía la novia que se presentaría, Liam se habría resentido... Y no querría arriesgarse.

Su vestido de seda rosa con encaje blanco sería el que más la haría lucir, sobre todo en estos días invernales.

Con la cabeza bien alta, consiguió atraer la atención de todos, incluso de Liam, que estaba en el altar esperando a Megan. Angelique esbozó una sonrisa triunfal y se dirigió a la primera fila bajo la mirada intrigada de los invitados. Fue cuando se dio cuenta de que las miradas no la seguían cuando empezó a preguntarse.

Siguiendo sus ojos, apretó los dientes y tuvo que asumir la responsabilidad de no gritar de horror ante el espectáculo que tenía delante.

Un vestido de satén blanco puro, con bordados de flores negras en los extremos del vestido encorsetado que le daban un aspecto más sublime del que tenía, moldeaba a la joven, su forma quedaba entonces resaltada por este vestido que se ensanchaba a la altura de su cintura. Un chal blanco rodeaba sus pálidos brazos, así era su peinado, una corona de trenzas cuidadosamente engastada con flores blancas resaltaba su rostro al igual que las joyas que llevaba, sobre todo sus pendientes colgantes, de rubíes, que hacían su aspecto más intenso.

Con los mechones de pelo cayendo a los lados de la cara, a pesar de la cicatriz que tenía en el cuello, Megan parecía una diosa. Con el aliento cortado, la joven no pudo evitar sonreír, mostrando unos dientes blancos perfectamente alineados, y luego caminó hacia el hotel del brazo de Alaric, que no podía apartar los ojos de la joven.

El laird Campbell observó los estandartes de los dos clanes que estaban a punto de reunirse, luego a los invitados que asistían a esta unión, con un nudo en el estómago, avanzó como pudo bajo las miradas asombradas de todos.

Megan tenía mucho miedo de enfrentarse a Liam, que la esperaba con la boca casi abierta frente al sacerdote. Mientras tragaba y apretaba el brazo del hermano de su futuro marido, este le susurró al oído:

—Todo esto será una liberación para tu clan, piensa en eso Megan.

Asintió enérgicamente y luego se levantó, con la barbilla en alto, y se enfrentó a su destino como debía.

Normalmente, este matrimonio, su matrimonio, nunca debería haber ocurrido así. Sus padres no dejaban de decirle que se casara con un hombre que la amara al máximo, siempre había visto a su padre en el lugar de Alaric y a su hermano en los primeros puestos burlándose de ella, luego a su madre con lágrimas en los ojos... Sí, era lo que siempre había querido, pero aquí, solo había extraños para ella. Sin embargo, los extraños, parecían ser agradables... Pero seguían siendo extraños para ella.

Su corazón latía rápidamente, hasta que perdió un latido cuando se dio cuenta de que el pecho del hombre con el que iba a casarse había sido perforado. Que la camisa blanca estaba teñida de rojo, que la falda escocesa que llevaba estaba adquiriendo la misma tonalidad, y que no intentaba hacer nada al respecto, solo sonó su grito de guerra al verse arrastrada a un lugar seguro por Alaric que ya estaba desenfundando su arma al igual que los demás hombres.

—¡Eth... Liam! ¡Liam!

Una voz gritó su nombre mientras otra flecha impactaba en una de sus costillas, no pudo ver que era ella la que luchaba y corría hacia él mientras le decía que se mantuviera a salvo. Que ella era la que gritaba su nombre. Megan no entendía el estado en el que se encontraba, ¿no lo odiaba? Entonces, ¿por qué fue ella la primera en acudir a él, desafiando el peligro, no es que no se diera cuenta de que una flecha podía atravesarla a ella también... Solo tuvo la idea de ir a ayudarle en ese momento. Un hombre, no dos... Tres... Había una docena de ellos bajando la colina hacia ellos.

—¡Alaric! ¡Toma a esta tonta y llévatela de aquí!

—¡No me voy a ir! —exclamó ella, enfrentándose a él mientras vacilaba.

—¡Que vengan unos hombres y la lleven a su habitación! —ordenó rápidamente antes de recoger su vestido y seguirlos, que ignoraron la orden de Liam de alejarla inmediatamente.

—Alaric... cuento contigo —dijo cuando ya se iba.

Megan confiaba en él, sobre todo desde que estaba en compañía de Marcus.

—¡Prepárate para contraatacar! —Ella solo podía escuchar de él.

Capítulo VI

—¡Ponlo aquí! —ordenó, dejando caer el chal de sus manos.

Los dos hombres, con sus impresionantes cuerpos, colocaron a su laird en la cama y lo acostaron a la fuerza bajo las órdenes de su ama. Tuvo cuidado de mantener la compostura. Tenía muchas preguntas, pero no era el momento de responderlas.

—Debemos reunirnos con nuestro comandante, mi señora —dijo uno de los dos hombres apretando los puños, preocupado por la vida de su líder.

—Puedes irte. Ordena a las criadas que encuentres que vengan de inmediato.

—Debes llamar al sanador de tu clan, Lass —intervino el otro, que tenía los brazos cruzados y no parecía tan preocupado como su colega.

—Soy la curandera del clan —respondió mientras los veía marcharse a regañadientes.

Gruñidos de dolor resonaron en la habitación, Liam trató de levantarse pero con dificultad. Dos flechas, solo se necesitaron dos flechas para ponerlo en este estado, se quejó mientras luchaba por sentarse.

Megan lo agarró por los hombros y lo inmovilizó contra la cama. Ahora, arrodillada sobre las sábanas rojizas, la joven comenzó a quitar la camisa con una daga que había encontrado en el cinturón del guerrero.

—Debo ir. Mis hombres me esperan —dijo con la mandíbula apretada, mirando la cara de la joven Campbell, que solo tenía ojos para las flechas que le habían atravesado.

—En tu estado, serías inútil —respondió con calma, colocando el arma en la mesilla de noche junto a la cama con cuatro postes.

—Mis hombres necesitan...

—¿Tú? Sé realista Liam, solo serías una carga en tu condición.  Alaric está ahí, confía en tu hermano.

Se hizo un silencio mientras ella le arrancaba la camisa, quitándosela con rapidez pero con cuidado. Echó una larga mirada a su torso desnudo y apretó los dientes, una de las flechas estaba bien incrustada, la otra podría extraerla fácilmente. Megan hizo jirones la camisa y luego dio un pedazo de trapo a Liam y le pidió que lo mordiera.

—Puedo hacerlo yo solo, no debes quedarte cerca de mí, debe llegar un curandero así como las doncellas.

—¿No te has enterado? Soy la sanadora del clan.

Se calló tras poner los ojos en blanco e hizo lo que ella le ordenó.

—Esta flecha no será peor que la otra, así que prepárate para que puedas soportar el dolor.

Envolviendo una mano alrededor de la flecha, Megan le puso una mano en el hombro. Aunque sabía que su fuerza sería inútil para obligarle a quedarse quieto, acostumbrada a ello, lo apretó contra la cama. Cuando sacó la flecha después de unos largos segundos, oyó que una horda de mujeres se acercaba a la habitación.

La sangre, que fluía de la herida de MacCullen, fue detenida por la tela restante de la camisa, con la suficiente rapidez, se alegró Megan. Aunque la herida en sí no era profunda y solo requeriría la aplicación de un cataplasma después de unos puntos de sutura.

—Eileen, Anna, venid aquí —dijo Megan al ver a Liam sudando—. Lava esa herida.

Las dos mujeres se miraron entre sí antes de acercarse al laird tumbado. Anna no sabía qué hacer, pues Eileen ya estaba empezando a lavar la herida, vertiendo cerveza sobre ella, y luego pidiéndole a Anna que tratara de sostener a Liam para que dejara de moverse. Y sobre todo que dejara de gruñir.

Al haber dejado la otra herida al descubierto, Megan supuso que estaba empezando a sangrar, pero ¿cómo hacerlo? Si se movía, gruñía, gesticulaba en todas direcciones mientras ella le sacaba la otra flecha y empezaba a aplicar la cerveza. Lo más difícil sería suturarlo... Tendría que llamar a los hombres. Al enderezarse en la cama, miró a las otras criadas que estaban de espaldas y esperaban órdenes.

—Ustedes dos, ¿cómo se llaman?

Las dos pelirrojas, gemelas, tartamudean antes de susurrar sus nombres.

—Valentina...

—Selena.

—Selena, te confío al laird, Valentina, vendrás conmigo.

—Yo... pero ¿qué debo hacer? —respondió la encargada de cuidar de Liam.

—Asegúrate de que se mantenga consciente... y que no le dé fiebre. Si lo hace, házmelo saber de inmediato.

Tragó con fuerza antes de asentir y acercarse a la cama. Otro gruñido la detuvo al acercarse aún más, la joven en un jadeo sobresaltado retrocedió unos pasos y fue Megan, contrariada, quien gritó:

—¡El miedo aún no debe abrirse paso aquí! Vuestro laird no os hará ningún daño, y en su estado hasta un insecto se daría cuenta del débil estado en el que se encuentra.

Selena apretó los puños y bajó la cabeza antes de acercarse de nuevo a la cama de cuatro postes, mientras las criadas se ocupaban de limpiar y suturar la herida, la criada tocó la frente de Liam mientras este intentaba mantener los ojos abiertos.

Megan salió furiosa de la habitación, con Valentina pisándole los talones, solo para ser recibida por dos mujeres que parecían aturdidas. En lugar de preguntarles lo que ocurría,  Megan decidió ver por sí misma lo que realmente ocurría y por qué ya no podía oír los gritos de guerra de los hombres.

Al salir al patio, la visión que se le ofrecía la hizo caer de espaldas. Al verse sorprendida por la criada que la había seguido desde el principio, abrió la boca pero la cerró inmediatamente, parpadeando varias veces.

—Duncan... —Tragó con fuerza. Entonces se le hizo un nudo en la garganta—. ¿Qué... haces aquí? —dijo, acercándose lentamente a un hombre que tenía las rodillas en el suelo y una espada que amenazaba con rebanarle el cuello si hacía algún movimiento brusco.

—¿Por qué no huiste?

—Ese no es el punto. El punto es que estás vivo.

—¿Debería estar muerto?

—Sí. Deberías estarlo. Porque si hubiera sido al revés, habrías venido mucho antes.

—¿Qué debería haber hecho? Todos nuestros hombres han perecido, los que están arrodillados detrás de mí son el resto de los Campbell.

—¿Te ha tocado la locura? —exclamó Megan, que se acercó a darle una fuerte bofetada.

La violencia era sin duda uno de los rasgos de su carácter, dedujo Alaric mientras la observaba hacerlo.

Duncan la miró fijamente y respondió con calma:

—¡Solo trataba de salvarte de las garras de esos hombres... solo trataba de salvarte de una unión que ciertamente no querías!

—¡Has disparado dos flechas a su líder!

—Y estoy bien contento, ningún hombre tocará a mi hermana sin mi consentimiento.

Megan se sintió conmovida por esta réplica y, en lugar de ponerse de su lado y ordenar su liberación, pidió a los MacCullen que lo encerraran. Si se ponía de su parte, la nueva señora del clan sería despreciada por el hecho de que un enemigo no había tenido un juicio justo y había sido liberado por sentimientos personales. Entre los escoceses, la justicia imperaba y esto no iba a cambiar.

No, no eran bárbaros como podrían pensar los ingleses, a diferencia de estos, no aceptaban sobornos. Para los Highlanders, las deudas y la venganza siempre se pagan. Su hermano lo entendía, y por eso no había intervenido cuando los hombres de MacCullen lo habían relevado por la fuerza, sin ninguna delicadeza, y lo habían arrastrado a él y a sus pocos hombres hacia los calabozos.

Alaric se dirigió a Megan, que permanecía inmóvil e insegura de lo que debía hacer, esta noticia la había alegrado pero inmediatamente la había horrorizado al saber que podía morir. Ella lo sabía desde que Liam llegó y reclamó sus poderes en su tierra. Su clan relacionado con los MacCullen sabía que Megan ya no tenía poder para decidir nada sin el consentimiento del laird.

—¿Cómo está mi hermano? —le preguntó Alaric.

Megan dio un grito de sorpresa antes de mirar a Alaric y recuperar la seriedad.

—Necesito tu ayuda. Ahora mismo, me temo que Liam pueda contraer una infección.

Asintió con la cabeza y siguió a la joven mientras se apresuraba por los pasillos del castillo con su vestido de satén blanco manchado de sangre.

Cuando abrió la puerta del dormitorio, vio a Angelique junto a la cama de Liam pidiendo ayuda. Cogiéndose la cabeza con las manos, Megan no podía soportar el nuevo caos en el que estaba cayendo por culpa de esta descerebrada.

Los hombres se acercaron por detrás de Alaric y Megan, y fueron ellos los que tomaron la iniciativa de sacarla y escoltarla de vuelta a sus aposentos.

Megan se tomó el tiempo de comprobar el estado de Liam, confirmando que la fiebre no le había afectado y que la herida había sido bien atendida. No era el momento de felicitar a Anna y a Eileen, ni a Selena, ahora había que retirar con cuidado la última flecha.

—Megan —Escuchó el jadeo del guerrero herido.

—Será mejor que mantengas la boca cerrada.

Mientras veía cómo Alaric y otro de sus hombres sujetaban a Liam para que no se moviera durante la retirada, sintió que el corazón se le apretaba en el pecho. ¿Cómo diablos iba a sacársela? ¿Con un tirón fuerte?

Un gruñido ahogado se apagó cuando Megan, con ambas manos alrededor de la flecha, sacó la flecha profundamente incrustada justo debajo de su pectoral derecho y enseguida le vertió cerveza.

La joven limpió la herida lo mejor que pudo, sabiendo que Liam tenía fiebre y estaba delirando. Le ordenó a Selena que le trajera una camisa limpia, además le pidió a Anna que le trajera agua y unas plantas curativas. Valentina y Eileen fueron a buscar una aguja más grande y más hilo.

—Alaric... necesito que me ayudes de nuevo.

—Vas a suturar, ¿verdad?

—Así es.

Lo que impresionó a las criadas, así como a los dos hombres, fue que Megan no temblaba al ver toda aquella sangre, aquella herida abierta no le molestaba, a diferencia de las mujeres que se habían quedado en la habitación para ayudar.

Una de ellos no soportó la visión de la sangre y salió fuera, otra tuvo ganas de vomitar y la última no se sentía preparada para mirar todo aquello.

****

—Puedes irte —respiró Megan, agotada y sentada en el borde de la cama.

Los hombres salieron uno a uno, ellos también habían querido ayudar tanto como las criadas.

—Deberías descansar, yo me quedaré con él esta noche —dijo Alaric, que tomó una silla de madera y se colocó junto a la cama.

—Deberías cuidar de los prisioneros y atender a los invitados —replicó Megan, masajeándose la frente con una mano—. Está a salvo mientras yo esté a su lado —había retomado rápidamente al ver que los labios de Alaric se habían separado para replicar.

Se levantó lentamente y le sonrió con ternura antes de salir en silencio de la habitación. Después de pensar en la nueva situación en la que se encontraba, Megan decidió qué cambio hacer.

Su hermano había regresado, ciertamente no iba a morir pero tenía que jurar lealtad, ella tenía que casarse con Liam por el bien del clan. Angelique estaría fuera de sus vidas, le gustara o no. Pero sería difícil, sobre todo porque ella no parecía querer ceder. Su autoridad tenía que ser puesta de nuevo en su lugar inmediatamente.

—Mamá... ¿qué habrías hecho tú en mi lugar?

La joven prefirió tumbarse en la cama, junto al laird semidesnudo. Contemplando el cielo estrellado y la luna desde su lugar, poco a poco se fue quedando dormida, pero solo durante unas horas antes de ocuparse de Liam, que se estaba volviendo loco porque tenía la temperatura muy alta.

Capítulo VII

Liam había soñado con un ángel sus últimas noches. Un ángel de pelo castaño y ojos de un azul que se confundía con el color del cielo. Un ángel que descansaba a su lado y que no se había separado de él desde las noches anteriores... Un ángel que siempre había cuidado de él. ¿Qué pasaría cuando descubriera que ese ángel no era otro que la mujer con la que debería haberse casado antes, y con la que debe hacerlo ahora?

El laird MacCullen no tenía ningún deseo de hacer un movimiento, ya que estaba muy cómodo en esta posición. Una mujer pequeña dormía, con la cabeza apoyada en su pecho desnudo y las sábanas subidas sobre el pecho de la joven, protegida por un chal. La tela que sintió acariciar su cuerpo no era otra que el camisón de Megan... O las sábanas que él se había encargado de doblar sobre sus hombros.

Cuando miró sus rasgos, pensó que era hermosa. Cuando le miró la cara, descubrió unas ojeras que le hicieron fruncir el ceño. Y cuando tuvo el placer de verla temblar de frío, Liam se aferró a ella sin despertarla. Sí, sin despertarla... Sabía que si lo hacía, ella se distanciaría de él, se enfriaría y se desprendería de las responsabilidades que había asumido cuando había respondido por su recuperación.

Los ojos de la joven, por desgracia para él, volvieron a abrirse en pequeños parpadeos. Cuando se dio cuenta de que se había dejado dormir sobre el pecho de Liam, se tomó el tiempo necesario para desengancharse. Esta era la tercera noche que se quedaba dormida aquí de repente, normalmente comprobando cómo estaba el guerrero antes de irse, como siempre había hecho antes.

A partir de ahora, tenía que asegurarse de que su estado no se deteriorara, ni quedara desatendido, sin su supervisión.

Su hermano, odiando que Liam fuera el laird del clan Campbell y tuviera a su hermanita como “rehén”, no soportaría dejar pasar la oportunidad de matarlo. Había tenido que planear asesinatos mientras se pudría en sus frías y pestilentes celdas. Lo cual era lo mejor.

Mientras tanto, fue Alaric quien tomó las riendas de la situación e incluso logró imponer sus reglas a la amante de su hermano. Angelique solo salía de su habitación para comer o pasear en buena compañía, tenía tiempo para confirmarlo. Pasaba las horas caminando con apuestos guerreros de los países vecinos. Habían querido asistir a la boda de dos lairds influyentes, a pesar de que los Campbell nunca habían sido tan ricos como los demás clanes.

Su influencia provenía de la autoridad que tenían en su clan, la justicia que predicaban y el valor que mostraban. Incluso con una dieta tan miserable por parte de su antiguo laird, fueron capaces de mostrar audacia en la batalla e incluso lealtad. Lo que nunca debieron hacer, dado el modo en que su tío había conducido a su pueblo y a donde acababa de llevarlos...

De repente, se levantó y se alejó de él. La alcanzó agarrando su antebrazo y luego la atrapó entre sus brazos.

—Hola, mi ángel —le susurró al oído.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral, era agradable y a la vez bastante molesto.

—Quita tus sucias manos de encima, mi señor.

—Liam...

—¿Cómo?

—Llámame Liam.

—No.

—¿Por qué?

Megan se mordió el labio inferior. Sí, ¿por qué no podía llamarlo así? Bueno, era demasiado íntimo... ella no quería ese tipo de relación con él.

—Seguro que Angelique te lo dirá, no busques el motivo de mi negativa —prefirió responder, alejándose suavemente de él.

Liam suspiró con fuerza y la soltó de sus brazos. Volvió a tumbarse, todavía agotado por la fiebre, que había persistido toda la semana y que apenas empezaba a ceder.

La joven se levantó y se envolvió con un chal de lana antes de desaparecer en la habitación contigua, donde había una cuba que había que llenar mientras dormían.

—Voy a darme un baño... Por favor, ten la amabilidad de esperar a que termine antes de venir —dijo en tono firme, habiendo colocado su falda detrás del biombo, donde iría directamente a cambiarse, en cuanto terminara de lavarse.

Estaba justo al otro lado de la cama y justo en la entrada de la otra habitación, lo que significaba que Liam no tendría oportunidad de mirarla. Oyó un gruñido ahogado detrás de ella y, al volverse, Megan lo miró con desprecio.

Le advirtió que lo que le había prohibido debía cumplirse, en cuyo caso Megan prepararía una hermosa venganza que le prohibiría desobedecer sus órdenes en el futuro. Si iban a casarse, ella tendría que imponer ciertas condiciones y una de ellas era que Liam no se viera haciendo el amor con su mujer.

El laird MacCullen había pedido un matrimonio, no uno consumado, ¿verdad? La próxima vez tendrá que utilizar las palabras adecuadas.

Sumergiéndose en un buen baño caliente, todavía perfumado con lavanda, se tomó el tiempo de lavarse el pelo sola, de cepillarlo también y de relajarse.

Desde que Liam estaba en mal estado no había puesto su mejor cara. Bueno, no había podido dormir muy bien, ni asearse adecuadamente, ya que en medio de su baño, el laird comenzó a gritar órdenes a toda costa. Cerrando los ojos, se quedó oliendo la lavanda que flotaba en el aire.  Su cabeza se apoyó en el borde de la bañera y luego se recostó. Sus brazos se apoyaron entonces en el borde.

De repente, oyó que alguien se unía a ella en el agua. Rápidamente se enderezó, abrió los ojos y jadeó al ver a un Highlander desnudo en la bañera. Sus ojos no se apartaron del musculoso torso del laird MacCullen, de pie se había olvidado por completo de que le estaba ofreciendo una deliciosa vista de sus pechos.

Se deleitó en detallarla de arriba a abajo mientras ella seguía en estado de shock. Hipando de asombro, Megan cogió lo primero que entró en contacto con su mano y se lo lanzó a la cara, era un peine que aterrizó en su frente.

Con una risa estridente que resonó en toda la sala, Liam se acercó a la joven, que retrocedía a cada paso que daba.

—Qué... ¡Cómo te atreves! Fuera de aquí! —exclamó mientras le lanzaba una pastilla de jabón, seguida de otros artículos de aseo.

Cuando sus manos quedaron atrapadas en las del guerrero, Megan no pudo luchar como había pensado, Liam la había acercado a su cuerpo en poco tiempo.

—Has tardado demasiado, jovencita, pensé que te habías ahogado...

—¡Si me hubiera ahogado, créeme, no lo habría hecho aquí, y menos en un lugar donde tengo un punto de apoyo! —le echó en cara, sacudiendo la cabeza para que sus mechones castaños quedaran detrás.

Se rio un poco antes de clavar sus ojos en los de su belleza, ¿o más bien su bestia? Teniendo en cuenta cómo reaccionó ella, como una tigresa, con él... Tenía derecho a hacerlo, ¿no? A llamarla así.

—Confieso que esa razón para unirme a ti fue suficiente...

—Absurdo —le cortó ella, tratando de mantener la calma. —Hizo una pausa y sonrió—. Creo que he terminado contigo —añadió.

No podía soportar la sensación de la piel de Liam contra la suya. O más bien los escalofríos que le producía ese mismo contacto.

—No quiero dejarte ir todavía.

—¿Por qué?

—Porque podría lastimarme.

—Prometo no ser violenta contigo si me dejas ir ahora.

—Déjame quedarme también, Megan.

—Suéltame de una vez —le dijo finalmente entre dientes apretados.

Con una ligera vacilación, Liam la soltó con cuidado antes de suspirar con fuerza. La joven le rodeó y cogió una toalla antes de salir de la bañera.

Al salir del agua, se envolvió en ella para que el tal Don Juan no viera lo que salía de debajo de su ombligo. Ella había notado que él se enjuagaba el ojo mientras le miraba los pechos. Tampoco le iba a dar la oportunidad de ojear sus otros atributos que la hacían mujer... Para eso tenía a Angelique.

Megan se preguntó entonces por qué siempre había sentido la necesidad de recordarle a Angelique. ¿Era porque no soportaba el hecho de que él tuviera una amante, o que se complaciera con una amante cuando normalmente todo su afecto debería ser para ella?

Por su parte, Liam saboreó la visión que por fin había tenido de ella. Desnuda. Esta mujer había perseguido sus noches. Era normal que llegara a desearla, y que rechazara a Angelique hasta el punto de que se había permitido convertirse en la dueña de la finca sin su consentimiento. Esto provocó la ausencia de Megan durante un largo periodo de tiempo.

Incluso había llegado a envidiar a su hermano Alaric por el tiempo que la joven le dedicaba cuando tenía tanto que hacer entre la gestión de sus dominios, de los que se había hecho cargo hacía poco tiempo.

Cuando Liam se había dado cuenta, había mantenido una conversación con ella, que la había puesto de muy mal humor y fue entonces cuando Angelique había planeado buscar en otra parte. En el pasado, habría odiado que su amante fuera ahora de otra persona, pero ahora no estaba seguro.

****

—El sacerdote os espera en el gran salón —anunció Alaric, que se había puesto sus mejores galas.

Era tarde, quizás casi la mitad de la noche. Liam había estado hablando con Megan sobre la boda hasta tarde.

No había tenido ganas de fijar una fecha, aún quería esperar, pero Liam no soportaba la espera. ¿Por qué? Bueno, porque entonces compartiría la misma cama, y entonces podrían verse más a menudo, y tal vez si se esforzaba más y se disculpaba por la forma en que había tenido que humillarla, aunque no intencionadamente, delante de los miembros del clan, entonces Megan se abriría a él.

Esta mujer le había llamado la atención, lo sabía, y sin embargo para ella, él solo era un matón que había venido a llevarse el trofeo de la guerra que había ganado, y era ella.

De pie frente a Liam, y también frente a tanta gente en la sala, así como al sacerdote, el corazón de Megan latía con fuerza. Una pequeña tristeza se apoderaba ya de ella, ¿qué pasará con una boda en la que no habrá amor? Afecto, tal vez. Pero no el gran amor que habían experimentado su madre y su padre. Por eso había tenido la idea de posponer la cita, pero Liam había dado buenos argumentos para llegar finalmente a ese punto, tan rápido.

El clan podría estar en peligro por segunda vez, podría estallar una guerra, los Campbell se pondrían del lado de su hermano Duncan, que aún estaba vivo, y ella no podía permitirse eso. Sabía liderar, bueno, en realidad no, porque Duncan aún tenía mucho que aprender, e incluso si se convertía en laird ahora, habría más muertes. Además, Liam le había dicho que sin duda haría un esfuerzo por ella, aunque fuera de boquilla ante Megan. Importaba que pudiera pensarlo e incluso decirlo.

La joven escuchaba distraída lo que decía el sacerdote, se encontraba en un estado desconocido, el miedo, la tristeza y finalmente la angustia la golpearon. Su vida... con él, sería un desastre, no podría soportar estar cerca de él, aunque pidiera perdón por sus errores, era la forma en que se acercaba a ella lo que odiaba. Liam creía que su belleza y su encanto le convertían en el hombre con el que todas las mujeres soñaban. No. Se equivocaba, todo lo que Megan quería era un hombre que solo la viera a ella y que la dejara en su independencia, en lugar de usar su autoridad contra ella.

—Megan... ¿Qué estás haciendo? Responde, maldita sea —le había susurrado finalmente, tomando sus manos entre las suyas.

Megan jadeó, saliendo de sus pensamientos al notar que todos, tanto los testigos como los invitados, la miraban fijamente, esperando que finalmente aceptara la boda. Incluso Duncan pudo asistir a la boda, y fue a él a quien dirigió su mirada alarmada antes de pronunciar un «sí» a regañadientes e inclinar la cabeza, con los ojos llorosos.

Lo único que vio en esta boda fue la soledad. Y que si Liam le ordenara dejar de administrar su finca, pues tendría que hacerlo no porque le obedeciera a él, sino porque otros lo harían.

Al ver ese brillo triste en los ojos de la joven, Liam soltó entonces sus manos, encontrando en sí mismo solo un poco de consuelo por lo que había leído en ella.

«Mi vida será un infierno»

¿Cómo debía reaccionar al ver esto en los ojos de la única mujer que le había importado?

¿Cómo iba a conquistarla, si su sola presencia era insoportable?

¿Cómo debería actuar ahora para que ella se sienta más cómoda con él de lo que estaba?

Estas fueron las preguntas que terminó haciéndose a lo largo de la noche. Megan le había preguntado si podía retirarse, cuando subió minutos después, y no la había visto en su habitación.

Le habían traído un mensaje diciendo que ella había preferido acostarse en su habitación y que sería mejor que se quedara allí, en su propia habitación, solo por el tiempo de esta noche. El joven sabía muy bien que una noche sin ella significaría que las demás serían iguales.

Capítulo VIII

No era la primera vez que se despertaba con un aspecto terrible. Megan no había podido dormir en toda la noche. Durante la mitad, había estado observando el ir y venir de la gente por los pasillos para ver si Liam la obligaba a unirse a él. Extrañamente, no lo había hecho. A pesar de los rumores que circulaban por el castillo sobre su noche de bodas, los Campbell apoyaron a su señora aunque tuvieran que ponerse del lado de su nuevo laird.

Duncan había sido liberado tras demostrar que serviría mejor vivo que muerto. De hecho, la joven había oído que dentro de una semana se tomaría una decisión importante. Se dijo que Duncan se haría cargo del clan como nuevo laird y que entonces se vería obligado a pactar con los MacCullen. Megan, una Campbell, se había casado con un MacCullen y si Duncan se hacía con el poder ya habría una alianza.

Pero no todo era seguro, tal vez Alaric se convertiría en el nuevo laird de los MacCullen en su clan que se decía que necesitaba recuperar a su laird. Por lo tanto, Liam sería un Campbell, a no ser que no quisiera cambiar su nombre por el de Liam Campbell, sino por el de Liam MacCullen en tierra de Campbell. Para algunos ingleses este sistema era difícil de entender.

Incluso a Megan le resultaba difícil imaginar que sería una MacCullen si alguna vez decidía mantener su nombre, porque siempre se había llamado a sí misma Campbell y siempre lo haría, pensaba. 

La escocesa se puso la falda después de lavarse, y en pocos minutos se hizo una trenza que enrolló sobre su cabeza en forma de corona trenzada, y luego se puso las botas de cuero que estaban a los pies de su cama. Mirándose en el espejo, la joven trató de ocultar su mirada desesperada, no quería mostrar a su clan que iba a sufrir solo porque había decidido ser su salvadora.

No quería que su clan la viera como un sacrificio, y estaba enfadada consigo misma por ofrecerle esta vida que nunca quiso. Cuando atravesó la puerta, Megan se quedó sin aliento al ver a un hombre grande que esperaba justo al lado. Apoyado en la pared, el joven observó a la joven con los brazos cruzados.

—¿Qué haces aquí? ¿No tienes un entrenamiento que llevar a cabo? —dijo ella directamente antes de que él pudiera sacar un sonido de su boca.

Liam cerró la boca en un gruñido ahogado y luego suspiró.

—He venido a verte.

—O más bien para saber por qué he huido de ti, ¿es eso?

Caminó a su lado sin responder. Se dirigían hacia el ala oeste del castillo, para poder salir por una de las puertas que daban directamente al jardín, en lugar de atravesar el ala este y llegar al salón donde todos estarían desayunando, o habrían terminado de hacerlo.

—Solo te buscaba a ti, Megan. Sé, no comprendo que este matrimonio no te guste pero no puedo cancelarlo ahora, ya no se trata de tus decisiones personales sino también de las de tu clan y las mías.

—No, no lo entiendes. Y además, aunque ya no sean mis elecciones, ¿qué tiene que ver tu clan?

—Quería una amante del clan.

—¿No te basta con Angelique? —dijo con ironía antes de empezar a bajar las escaleras.

Liam, pisándole los talones, no le contestó hasta que estuvieron solos. Los sirvientes estaban al pie de los escalones y a la mayoría de ellos les gustaba fisgonear. Tomando el brazo de la joven por la fuerza, la condujo al jardín con bastante rapidez, sin que ella pudiera tomar un poco de pan y un vaso de cerveza... Eso era lo que había planeado para el desayuno. Quedarse en su habitación, esperando a que lleguen las criadas, sería una pérdida de tiempo, y además no querría oírlas parlotear detrás de la puerta de su habitación.

—Angelique es mi amante, pero tú eres mi esposa.

—El matrimonio no se ha consumado. No soy de ninguna manera tu esposa —respondió en tono firme.

Liam no le contestó, al menos no todavía. La joven parecía una bomba de relojería, cada vez que quería hablar con ella, parecía estar al límite. Y siempre estaba alerta. Empezaba a molestarle e incluso a desesperarle.

—Angelique no es digna de ser mi esposa.

—No obstante, es digna de compartir tu cama.

—Es mi amante, Megan, no puedo cambiar eso.

—Oh, sí, puedes. Puedes, pero no quieres. Te diré una cosa, nunca en mi vida seré tu esposa... —dijo finalmente en voz baja, pareciendo despectiva ante estas palabras, luego retomó con más fuerza—. Tener a tu amante en mi propia casa es aceptable para algunos, es incluso normal en algunas tradiciones y condiciones, pero no tienes idea de por qué no la quiero.

—Angelique nunca te reemplazará, sabe cuál es su lugar.

La risa de Megan lo cortó y giró sobre sus talones, mostrándole que la discusión había terminado.

Campbell no tenía nada más que decirle. Para qué, él creía saber cómo se sentía ella, pensaba demasiado en sí mismo. Liam sabía que su belleza hacía caer a cualquier mujer, incluso a ella, era cierto. Pero la verdad es que, mirándolo bien. Megan tenía una opinión completamente diferente de él. Y parecía aún más enfadada por haberse encariñado con ese hombre, el día que le habían clavado una flecha, había visto la prueba.

Caminando por el jardín, llegó a los establos. Su caballo alazán, una vieja yegua que seguía siendo el mejor caballo del establo después de los MacCullen, la estaba esperando. Estaba ansiosa por salir de su puesto, su excitación se sintió cuando Megan se acercó a ella. Sus pezuñas cayeron al suelo con un ruido ensordecedor y relinchó con fuerza.

Cuando estaba a punto de ensillar a su yegua, recibió la visita inesperada de una persona a la que no quería ver. No quería hablar con él, ni siquiera mirarlo, porque eso le daría demasiada importancia. Desde el punto de vista de Campbell, eso era lo que quería mostrar. Esta humillación que aún persistía, esta necesidad que tenía Angelique de querer mostrar la diferencia entre ellas era muy evidente, por su ropa, por sus modales e incluso por sus palabras.

Cada discusión convergía en una dirección, Liam.

Fue adelantada por Angelique, que pasó delante de ella con su caballo. Un caballo blanco al que llamó Blanche, no muy original quizá pero lo suficientemente fácil de recordar, pensó Megan, burlándose interiormente de esta imbécil que siempre quería llamar la atención solo sobre sí misma.

Cuando se disponía a montar a la yegua con dificultad, no era muy alta y al parecer su estado de fatiga no le daba la energía suficiente para este único movimiento, la joven dejó escapar un largo suspiro, como si estuviera agotada. De repente, tuvo un hipo de asombro al sentir unos brazos alrededor de su cintura. Sentada en posición de amazona, gruñó con desagrado al saber que Liam había montado con ella.

—¿No tienes nada más que hacer que estar siempre pisándome los talones?

—¿No tienes otra cosa que hacer que refunfuñar conmigo todo el tiempo? —replicó él, decidido a no dejarla escapar de nuevo.

—Tu amante será atacada por los celos, así que sería mejor que tomaras otro caballo; además a Scarlett no le gustan los pasajeros masculinos.

—En realidad, parece que soy del agrado de Scarlet.

Mientras tiraba de las riendas, conduciendo a la yegua hacia el bosque, Megan se sorprendió de que fuera tan dócil ante un extraño.

—Tonterías... —exhaló mientras miraba a Scarlett, no prefirió aferrarse a ella entonces y cruzó los brazos frente a su pecho—. ¿A dónde me llevas, mi señor?

—Llámame Liam... no me digas señor, que soy tu marido no un extraño.

—No sé nada de ti, no puedo hacer eso.

—Aprendamos entonces.

—No.

—¿Por qué? —se atrevió a preguntarle, menos sorprendido que antes por su respuesta.

—No me apetece.

—Megan, puedes huir de mí, odiarme, incluso faltarme al respeto si quieres. Pero quiero que tengas claro que no haría nada que te perjudicara.

—Un día lo harás.

—No.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque sé que eres la única mujer que me hará ser lo que soy.

Se hizo un silencio mientras Megan parecía meditar sus palabras. El Laird MacCullen admitió que era la primera mujer a la que causaba tal impresión. No tenía la costumbre de perseguir a las jóvenes, más bien era lo contrario.

Ella se resistió a él como había visto con tantas otras. Pero con ella, sintió que la trampa se cerraba poco a poco, solo porque se esforzaba, tratando de entenderla y conocerla. Puede que Megan Campbell fuera su esposa, pero sabía que no lo era del todo. Mientras ella tuviera ese odio hacia él, ese miedo, esa tristeza... Él nunca podría hablar con ella, tranquilamente, sin que una justa verbal fuera inevitable para ellos. A decir verdad, empezaba a ponerle de los nervios.

—Y... ¿Cómo eres en realidad?

—Un buen hombre.

Ella se giró hacia él, atónita por la respuesta que acababa de darle. Si pensaba que se estaba convirtiendo en un buen hombre, era porque antes pensaba que era un mal hombre, ¿no? Se preguntó de repente, mordiéndose el labio inferior.

Al entrar en el bosque, Liam condujo el caballo hacia un río. Megan notó que el lugar le resultaba familiar, y se vio abrumada por pensamientos melancólicos.

Este era uno de sus lugares favoritos, donde su padre los había traído a ella y a su hermano para contarles sus famosas historias sobre sus antepasados. Donde a menudo veía cómo su padre enseñaba a Duncan a blandir una espada y a ella a disparar un arco. Parte de su infancia se fundó en este rincón del bosque. Una gran piedra, con musgo creciendo en la parte superior, estaba colocada junto a dos árboles uno al lado del otro, y justo delante de ella corría un arroyo junto a un pequeño campo de flores.

Se había formado un círculo de piedras al otro lado del arroyo, se veían conejos mordisqueando en la hierba y, finalmente, mirando al cielo, dos o tres nidos de pájaros habían ocupado su lugar en árboles gigantescos. De repente, la joven sintió una mano en la parte superior de su cabeza.

—¿Qué te entristece tanto, Lass? —preguntó Liam con una voz cada vez más suave.

Sintió que las lágrimas le corrían por las mejillas y se las limpió enérgicamente con el dorso de la mano derecha.

—Nada —susurró, poniendo las manos delante de su cara.

La montura se detuvo cerca de la gran piedra, Liam se deslizó hasta el suelo y bajó a Megan sin que ella se diera cuenta mientras mantenía los ojos ocultos. Luego se acercó a ella y le acarició la espalda con ternura.

—Megan, por favor, dime. No puedo soportar verte así...

Pensó que si se lo decía, se estaría abriendo a él, pero no quería hacerlo. Sería un signo de debilidad dejarle ver su tristeza aún más.

—Yo... echo de menos los días de mi infancia... desearía poder volver a esos años en los que no había responsabilidades, ni conflictos —confesó ella, dejándose descansar contra su pecho.

Aunque siempre se había dicho a sí misma que nunca se acercaría a él ni física ni emocionalmente, ahora se lo permitía porque Megan se sentía vacilar y, sin embargo, él la había alcanzado.

—Continua, puedes contarme...

La apartó suavemente y le cogió una de las manos, sentándola en la gran piedra, se acercó a su lado y sacó de su bolso una manzana y un frasco de agua, el joven le tendió los objetos y ella no dudó mucho.

Aceptando la manzana, que no se comió inmediatamente, decidió contarle de sus carencias. Se entregó a él. De repente, abrió su corazón. No obstante, se cuidó de revelar solo lo necesario, ya que si se dejaba llevar...  Porque ese canalla seguramente le destrozaría el corazón, utilizando sus propios sentimientos contra ella.

Capítulo IX

El gran salón estaba bastante animado por los hombres MacCullen y los Campbell, además que se había mantenido caliente desde que se celebró la boda. Megan llegó a la conclusión de que el castillo desprendía alegría de vivir, mientras que en el pasado, cuando su tío estaba al mando, ni siquiera un ratón se habría atrevido a pasear por el castillo.

Cuando la joven se situó junto a su laird y su marido, vio que su hermano iba a tomar asiento junto a Alaric en su mesa. Se quedó atónita y miró a Liam, que no la miró, prefiriendo seguir los ojos de Angelique mientras salía vestida con una capa. A la joven le invadió una ira silenciosa y bajó la mirada a su plato, que aún estaba lleno desde el comienzo del festín.

—¿Qué te pasa? —preguntó una voz grave a su lado.

Levantó la vista y vio a Duncan mirándola con una expresión de tristeza. Podía ver la compasión que sentía por su situación, y no podía soportar que la mirara así. Ella era la que había aceptado todo esto, no debería reaccionar así.

—Nada.

—Será mejor que hablemos en otro lugar.

—Duncan, he oído que habrá una reunión.

—Quería informarte antes...

—¿Por qué?

—Porque quiero hablarte de la nueva finca que vas a tener.

—Nueva... ¿qué?

Megan dejó de jugar con sus cubiertos y los colocó, con calculada delicadeza, sobre la mesa. Se enderezó y levantó una ceja interrogativa, ansiosa por saber qué pasaba.

—Únete a mí en el ala sur del castillo, donde solíamos escondernos cuando éramos niños.

Como ya se estaba marchando, acompañado de algunos Campbell, Megan cerró la boca que había abierto, queriendo llamarle.  Al ver que los hombres de la sala la observaban con curiosidad, la joven se enderezó en su asiento y se disculpó con Liam, queriendo retirarse e ir a su habitación.

—Tenemos que hablar —le susurró mientras se alejaba.

Tras hacer una pausa para darle su respuesta, Megan giró ligeramente la cabeza hacia él y se encogió de hombros.

****

—¿Qué vas a decidir?

—El clan debe estar en manos de un Campbell, Megan.

—Por eso prefieres que yo dirija la finca de los MacCullen.

—Yo...

—¿Tienes una mujer que te ayude a dirigirlo?

—No.

— La discusión está cerrada.

—Megan, esta es una discusión de hombres.

Volviéndose hacia él, con las cejas fruncidas, el escocés estaba furioso porque le echaba esto en cara. ¿Quién había liderado el clan mientras él se quedaba atrás mientras su tío lideraba? ¿Quién había tenido el valor de interponerse en el camino del patético laird que se había apoderado de su casa? ¿Quién ha apoyado a las familias empobrecidas por un miembro de la familia? Era ella.

Megan, una joven adolescente que no sabía nada del amor, pero conocía lo suficiente de la vida para saber que su hermano temía a su tío. Y tenía razón, porque su tío podría haberla eliminado pero no lo hizo. Pero que no le diga lo que tiene que hacer por el bien de su clan, cuando no ha hecho nada en estos años.

—Oh, no, me escucharás a mí, y cuidadosamente Duncan Campbell. El hombre entre nosotros soy yo. El hombre que dirige el clan Campbell aquí soy yo y solo yo. Y el que decide quién es el dueño del clan Campbell soy yo. —Se tomó el tiempo de articular, señalando con el dedo índice el pecho de su hermano.

No le gustó la respuesta de su hermana, pero al verla tan enfadada con él, no le contestó, pues prefería no hacerlo.

—Bueno, si lo has entendido. Creo que la discusión ha terminado por fin. Si me perdonas, mi querido hermano —le dijo Megan con frialdad, y con rabia lo rodeó, dejándolo allí parado.

A la joven no le importaba decirle la verdad, no olvidaba que era su hermano, sin embargo, que era ante todo un hombre con orgullo. Un montañés, un guerrero que tenía que tener orgullo. Pero seguro que ella lo rompería recordándole aquellos años en los que había estado al margen por miedo a que lo mataran. Se lo había dicho, había tenido miedo. Temiendo que acabara muriendo tan atrozmente como su padre.

Porque su padre nunca había estado enfermo, había muerto después de que le administraran un veneno mortal. Era egoísta pensar solo en él, pues Megan no se había atrevido a pensar en sí misma. Hubo momentos en los que la idea de huir de sus tierras se apoderó de ella, pero al ver cómo sufría su pueblo. Se disgustaba por pensar en ello en ese momento, así que normalmente Megan no tenía derecho a juzgar a su hermano. Tras regresar a su habitación, se apoyó en la puerta de madera y suspiró con fuerza.

—Realmente pensé que ibas a evitarme esta noche también.

Salto de sorpresa, se sintió aliviada al comprobar que era su marido el que estaba sentado en una silla frente a la chimenea.

—¿De qué querías hablarme? —comenzó ella, mientras iba a sentarse en el borde de la cama.

Había colocado una silla a su lado, pero el mero hecho de tener su presencia allí, o incluso de olerla, encendía sus sentidos.

—De tu comportamiento.

—¿De?

A la escocesa le sobrevino un ataque de risa que solo duró unos segundos antes de levantarse de la cama y ponerse los puños en las caderas.

—Por favor, explíquese, mi señor.

—Tú... me evitas y no pasas tu tiempo conmigo.

—No veo por qué debería.

—¡Pero tú eres mi esposa, Megan! Mi mujer —gritó, levantándose bruscamente y casi tirando la silla.

—¿Tu esposa? ¿Desde cuándo soy tu esposa? Dime, ¿desde cuándo? Oh, sí, lo olvidé, desde que el sacerdote me hizo Megan MacCullen. Pero no olvides que tengo sangre Campbell en mí, y mientras tu amante esté a tu lado, nunca compartiría tu cama. Mejor aún... Cuando dejes de tomar decisiones sobre mi clan, sin mí, no seré de ninguna manera tu esposa.

De repente explotó.

Liam no pudo contenerse más, cada vez que había querido hablar con ella, ésta le había echado en cara todos los argumentos posibles. Por un lado, era cierto que separarse de Angelique iba a ser difícil, por otro lado, también era cierto que las decisiones de su clan no se tomaban con ella sino con su hermano al que creía capaz de asumir responsabilidades.

Bueno, ahora no. Alaric le había informado de que aún no era lo suficientemente maduro o bien pensado para dirigir un clan con tantos problemas. Pero si ella no intentaba hacer un mínimo esfuerzo para llevarse bien con él, su relación nunca funcionaría y ¡él quería tener hijos! Su clan no quería una amante con sangre inglesa, podría hacer que la mitad de sus hombres la amasen pero los demás seguirían despreciándola.

Y la mejor colocada para convertirse en su esposa no era otra que Megan Campbell, la chica de las Tierras Altas. La que había conocido años atrás en una fiesta y cuya risa le había hechizado... Sí, no podía ser otra mujer. Pero empezaba a desesperarse.

—No olvides quién soy, muchacha. Soy tu laird, tu marido, y un hombre que te hará picadillo. Todavía no he utilizado la fuerza, pero estoy deseando hacerlo. No me importa que no estés de acuerdo conmigo en las decisiones que he tomado, pero de ninguna manera vas a desafiar mi autoridad públicamente.

—¿Y en la mía? ¿No pensaste que la presencia de tu amante pondría en duda la mía? —replicó ella en el acto, apretando los puños antes de apartarse ante el silencio que él imponía.

La dura mirada que le dirigió el laird fue escalofriante y humillante. Prefiriendo poner fin a esta... discusión, sí, discusión, decidió retirarse con paso seguro.

—¿Qué…?

Abrió la boca sorprendida, pero la cerró inmediatamente. Había unos brazos que la rodeaban, un cuerpo cálido a su lado y un latido que podía sentir al recostarse contra él.

—Deja de huir de mí, Megan. Prefiero que me grites a que vayas llorando a los brazos de Marcus... O incluso a los de Alaric.

—El traidor... —exhaló con un mohín—. Libérame.

—No.

—Liam, haz lo que te digo, es por el bien de tu hombría.

Se rio, sabiendo de qué estaba hablando.  El laird MacCullen aflojó poco a poco su agarre y le sujetó la barbilla con una mano, levantándole la cabeza. Sonriéndole tiernamente, se acercó a ella, poco a poco. Hacía tiempo que quería hacerlo, quería probar sus labios, esa lengua afilada.

—No hagas eso... —le susurró.

Se detuvo de repente, percibiendo una pizca de preocupación en su voz. Sin embargo, sus manos estaban agarrando su ropa y no parecía querer moverse. Dudó en continuar, sin saber cuál sería la reacción de ella, pero no pudo resistir la tentación de sus labios carnosos, que obviamente le llamaban.

—Estás loco —dijo en un suspiro, a milímetros de los labios del Highlander.

Cerrándolos como los había entreabierto, Megan lo apartó bruscamente.

—¿Dónde está el hombre que tenía a todas las mujeres a sus pies?

Cerrando la puerta tras de sí, Megan esperó el grito de rabia del laird, pero no fue así. Parpadeó varias veces y se volvió hacia dentro, pero pensó que debía estar hirviendo por dentro y que lo mejor era ir a la habitación de invitados, donde había dormido las noches anteriores. Además, Campbell se unió a ella muy rápidamente, algo le pasaba, lo notaba en el pecho.

Luego entró en la habitación y se desplomó junto a la cama y se llevó una mano al pecho. Su corazón latía rápidamente, lo que la preocupaba mucho.

—No... Megan... Si te enamoras de él, solo saldrás perjudicada —se aconsejó a sí misma, apretando el puño, contra su pecho y frunciendo el ceño, ansiosa.

Capítulo X

A la mañana siguiente, la joven se levantó con un brusco despertar. Sus ojos se abrieron de par en par, su ropa no era más que el camisón blanco que le habían regalado para su boda y su trenza empezaba a deshacerse porque la cinta no se había sujetado.

Sacando la cabeza del agua, se pasó las manos por el pelo y las echó hacia atrás, aturdida por lo que acababa de ocurrir. Reconoció una risa entre muchas y fue su grito de rabia el que la llevó. Megan observó cómo los dos individuos de la orilla del lago parecían reírse del estado en que se encontraba. Le empezaron a castañear los dientes por la gélida temperatura del agua, pero encontró la fuerza para apretar los puños y mirarles.

—¡Oh, os juro que los dos pagaréis por esto! —gritó enfadada mientras se acercaba a ellos, luchando con la tela del camisón mientras se pegaba a su piel y se volvía transparente.

Nada más que un buen baño de agua fría para enderezar la mente, pensó Liam mientras observaba cómo su mujer intentaba ocultar su desnudez tras la pequeña tela que llevaba, pero también acercarse a ellos. Alaric había participado en esta broma, pero como pensó que haría reír a la chica, al verla así, había dejado de reír y había decidido marcharse para retomar el entrenamiento de sus hombres.

Liam contaba con él, era su secuaz y si por casualidad le decían que se hiciera cargo de su clan, tenía que saber cómo manejarlos. Una buena excusa a la que respondería si Megan le ordenaba volver para poder vengarse de él también.

—¿Cómo has podido? —tronó Megan mientras se colocaba frente a él, temblando con todo su cuerpo.

—¿Qué?

—¡Oh, no te hagas el inocente!

—No veo por qué te pones así por tan poco —replicó, con cara de inocencia, antes de retroceder cuando los pequeños puños de la furia se clavaron en su pecho.

Tropezando hacia atrás, Megan lo acompañó en su caída, habiendo querido alcanzarlo. Estaban en una colina y rodaron por ella. Liam rodeó la cintura de la joven con sus grandes y protectores brazos y la estrechó, temiendo de repente que se golpeara la cabeza con una roca y cayera inconsciente por su culpa.

Se tomaron un tiempo antes de enderezarse, Liam había mantenido los ojos abiertos, para ver en qué estado se encontraba la joven. Cuando volvió a abrir los ojos, se enderezó con dificultad, lo cual era comprensible dada la fuerza que estaba imprimiendo para sujetarla contra él. Mirándose el uno al otro, ambos rieron poco a poco hasta quedarse sin aliento.

—Te has vengado, ¿verdad? —preguntó Megan cuando se hubo calmado.

Se tumbó en la hierba, afortunadamente para ellos el suelo no estaba tan embarrado como los últimos días. El sol había hecho una pequeña distracción. Su temblor cesó gradualmente cuando el resplandor la calentó.

—Duele saber que ya no soy ese seductor, sí —admitió, poniéndose en la misma posición que la joven a su lado.

—Yo… Lo siento —dijo ella, bajando la mirada a la hierba fresca—. He pensado en ello... sé que lo he hecho. No estoy tratando de profundizar nuestra relación cuando deberíamos hacerlo.

—¿Significa esto que finalmente te acostarás con tu marido?

—Solo significa que lo pensaré, mi señor —le dijo finalmente mientras se levantaba.

Sacudió la cabeza para quitarse algunas hojas de su pelo actualmente sucio.

—Liam... Un día conseguiré que digas mi nombre Megan, y ese día... te oiré gritarlo —exclamó mientras ella giraba sobre sus talones y se alejaba de él aún tratando de desprender su camisón de su cuerpo y maldiciendo al mismo tiempo.

La joven se giró bruscamente para mirarle, Megan se sintió repentinamente incómoda frente a las pocas doncellas que habían escuchado esto, prefirió no tenerlo en cuenta o se torturaría la mente todo el día.

****

Hablando de la reconstrucción del establo de un granjero con él y un carpintero, Megan observó desde la distancia cómo su marido, acompañado por su mano derecha Alaric y Duncan, caminaba y hablaba dentro de la fortaleza. ¿Así que la famosa reunión iba a tener lugar? ¿Y sin ella? Esto la disgustaba, pero tenía que ocuparse primero de este problema antes de lanzarse a otro con la cabeza gacha.

—Muchas gracias.

—Tengo que irme hoy, no puedo visitar el pueblo.

—No se preocupe, ¡los aldeanos ya están agradecidos por lo que hace! Espero que su marido también la haga feliz, mi señora —dijo el granjero mientras se alejaba en su carreta, dejándola con una risa baja.

Megan giró sobre sus talones, tenía que participar en esta discusión, incluso si eso significaba escuchar a su marido gritar de rabia.

****

—Tendrás que preparar todo, te irás mañana por la mañana.

—¿Tan pronto?

Liam se tomó un momento antes de seguir hablando con su hermano, que parecía nervioso. Mirando a Duncan, no estaba precisamente contento con la elección, pero no quería discutirla. El conflicto tenía que terminar, y lo antes posible.

—Debes llevarlo contigo y presentarlo al clan.

Los tres estaban de pie alrededor del escritorio del ex ladrón. Alaric se frotó la nuca, confundido, y Duncan prefirió sentarse. Liam vino a sentarse en la enorme silla que dominaba la mayor parte del mobiliario de la sala. Lo había limpiado bien desde que llegó, así que era como si todo fuera nuevo. Permaneció en silencio mientras esperaba que cierta persona llegara en breve.

—¿Y bien? Las decisiones se toman más rápido de lo que pensaba.

—Te estaba esperando, Megan.

—Te estábamos esperando —dijo Alaric, volviéndose hacia ella con una sonrisa.

Probablemente estaba tratando de evitar la venganza que ella ya estaba planeando para él, pensó Megan, mirándolo con desconfianza.

—¿Qué pasa? —preguntó después, preocupada por la decisión.

Dando un paso atrás mientras cerraba la puerta tras de sí y se adelantaba para enfrentarse a ellos, Megan frunció ligeramente el ceño, desconcertada, antes de mirar a su marido a los ojos.

—Tu hermano y el mío partirán mañana por la mañana, antes del amanecer, para preservar el orden en nuestro clan.

Megan abrió la boca, sin entender realmente lo que acababa de decir.

—Ellos... ¿Cómo?

—Hemos oído que el clan está en peligro, mi primo reclama mi título, ya que me considera incapaz de liderar nuestro clan. Ha habido algunas rebeliones en el clan MacCullen, debo enviar a mi hermano pero también a los tuyos. Si quiere este clan, debe aprender a asumir responsabilidades.

Se oyó un gruñido apagado, era Duncan enfurruñado en la esquina como un niño. Era su hermano, sí, ese hombre con los encantos, el pelo oscuro y los ojos avellana... Sí, era Duncan, y sin embargo no se parecían en el carácter.

Megan no pudo sonreír en ese momento, no quería cantar victoria demasiado rápido. Todavía no le había dicho a su hermano que no tendría este clan, y ella aún no había solucionado ciertos problemas por su parte. Como el hecho de que Angelique acabara de volver de su excursión del día anterior y reclamara la presencia de su laird en estos pisos.

—Bueno, iré a preparar a los pocos hombres que llevaré conmigo. Duncan, vamos —ordenó Alaric al joven de la silla, que no se levantó hasta minutos después.

Mientras se alejaban, Liam suspiró y dijo:

—Agradecido de saber que todavía estoy vivo.

—¿Por qué dices eso?

—¿No pensabas destriparme y echarme a los lobos si mi decisión no era la que querías?

Megan no sabía a qué atenerse. Así que él había oído lo que le había dicho, pero ella había estado tan enfadada en ese momento que no había pensado que él pudiera oírla.

—Yo... gracias.

—¿De qué?

—Oh, tú sabes muy bien por qué te doy las gracias.

—No decidí enviar a Duncan a mi clan para salvarte de una lucha de poder... Lo envié porque no sabe asumir responsabilidades. Es el hijo de un terrateniente y si lo casamos con la hija de un terrateniente, podría servirnos como aliado. Entonces sería el líder de otro clan y nuestras fuerzas serían aún más fuertes.

Megan podía oír que tenía mucha razón, pero el hecho de que no lo hubiera hecho pensando en sus opiniones le había dolido.

—Y no quería que perdieras tu clan... Por eso mi hermano será el nuevo laird de los MacCullen, gobernando su propia tierra.

—¿Quieres decir que te vas a quedar aquí? —exclamó sorprendida.

—Tengo que hacerlo. No puedo llevarte conmigo sin arriesgarme a que me apuñales porque no te lo he pedido.

—No soy tan agresiva como piensas.

—No... por supuesto que no —respondió él, riendo al verla enrojecer de ira, ¿o más bien de vergüenza?

Sí, Megan estaba avergonzada. Nunca había pretendido ponerse así delante de todo el mundo, porque por supuesto que no lo estaba. Eran los nervios y las novedades que estaban ocurriendo en su clan. De repente se levantó y se dirigió a la salida.

—¿A dónde vas?

—Tengo algunos asuntos que atender.

Esto la sorprendió, pero no había dicho nada al respecto. Estaba siendo distante, y eso no era propio de él.

—Tu amante manda a buscarte, ¿no es así?

Quiso contestarle, pero no lo hizo, y ya se iba sin decir nada más. Megan suspiró con fuerza y se sentó en la silla donde había estado su hermano, con aspecto triste.

—¿La verá? —se preguntó mientras sentía un cosquilleo en la nariz.

Megan no tenía fuerzas para enfrentarse a él, estaba cansada de esta situación, y aunque se lo repitiera, sabía que las noches anteriores él acudiría a ella para aplacar sus deseos.

Sabiendo esto, la joven se sorprendió al sentir un fuerte dolor en el pecho cuando pensó en ello. Era normal, se dijo, ya que era su marido. Tenía que cambiar eso, tenía que enfrentarse a los dos. Si no la despide, prefiere que la repudie en una de las torres de la fortaleza.

Capítulo XI

El sonido de los pasos en la fortaleza había despertado a una de las criadas. Valentina se aventuró sola, en la oscuridad de los pasillos, para seguir sus sonidos y averiguar por fin de qué se trataba. Vestida con un camisón bastante grande, se había trenzado el pelo, del que algunos mechones rebeldes habían decidido escaparse gracias al roce de su cabello con las almohadas.

Con los ojos semicerrados y los pies descalzos, bostezó un par de veces sin saber dónde pisaba, decidida a sofocar la curiosidad que había despertado el jaleo. Cuando se detuvo en la intersección de un pasillo que conducía a la habitación de la antigua señora Campbell, se apoyó en la pared y agudizó los oídos.

—Mi señora, el primo del laird solicita su presencia para las próximas noches... ¿Qué debo decir?

—Da una excusa...

Angelique, apoyada en el respaldo de la cama de cuatro postes, bostezó ruidosamente con una mano sobre la boca.

—Pero...

—Escúchame, si Liam descubre alguna vez que fui yo quien incitó a su primo a rebelarse en su clan, no solo no encontraré más que desprecio en sus ojos, sino que me enviará a casa. Y eso está fuera de toda duda —la cortó Angelique en tono firme.

Ésta se aferró a su capa entre los dedos, asustada por la ira de su ama que acababa de aparecer.

—Está bastante nervioso desde que se enteró de que Lord Alaric y el hermano de la nueva señora MacCullen llegarán esta tarde.

—¿La nueva señora MacCullen? —preguntó bruscamente con los dientes apretados, escocida por esas palabras.

Angelique se levantó con calculada lentitud, vestida con un camisón de seda azul noche, la joven estaba más guapa de noche que de día.

La luz de las velas encendidas, por el candelabro de cinco brazos con el que había venido la criada, no podía iluminar la fealdad de su vanidad. Aunque para algunos era hermosa, para otros era una mujer vulgar y prepotente que se ganaba la vida con sus artimañas y su aspecto.

Valentina dio un grito de asombro y se quedó inmóvil junto a la puerta del dormitorio al oír un golpe, abriendo poco a poco los ojos que tenía cerrados. Tragó con fuerza y trató de hacer el menor ruido posible al escuchar un grito agudo. La joven rubia volvió a hablar, siseando con los dientes apretados.

—¡Puta! Vete de aquí y espero que no te vean. Si no, lo pagarás con tu vida.

—Mi Señora... —respiró, comenzando con una pequeña reverencia.

—Por favor... ¿Selena? ¿Es eso?

—Valentina, mi señora —respondió en voz baja, apretando su ropa entre los dedos.

Dio unos pasos, o eso creyó, pero Valentina solo estaba en la puerta. El miedo se había apoderado de ella, esa mujer la horrorizaba y sentía un inmenso respeto por la dueña de Campbell por ser capaz de enfrentarse a ella.

—¿Cuánto tiempo has estado escuchando en mi puerta? —preguntó bruscamente mientras daba la vuelta para cerrar la puerta y, al mismo tiempo, mirar a su alrededor en busca de otras personas.

Valentina guardó silencio. De hecho, no era el deseo de no contestarle lo que la mantenía en silencio, sino lo que sería el castigo si se enteraba de que había escuchado.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —repitió, articulando cada palabra.

Angelique se acercó a Valentina y luego la empujó al centro de la habitación, Valentina se vio obligada a ir o habría caído al suelo boca abajo.

—Yo... no he oído nada, mi señora... Solo un golpe de su habitación, mi... mi... señora.

Su voz se debilitaba con cada sílaba.

Angelique se deshizo la trenza y se dirigió a su tocador, que antes pertenecía a Megan, para rehacerla frente al espejo.

—¿Sabes hacer trenzas, Valentina? —dijo entonces con una voz suave que no presagiaba nada bueno.

Angelique esbozó una pequeña y tierna sonrisa para tranquilizar a la asustada sirvienta. Al ver que asentía, le pidió que se acercara a ella y le hiciera una.

—Saca el cajón de la derecha.

Valentina hizo lo que le dijeron antes de ponerse rígida en el lugar, el cajón se abrió de par en par. Retrocedió unos pasos temblorosos y luego comenzó a balbucear una disculpa. Justo cuando iba a coger el objeto del cajón, su mano se encontró con la de la señora. Y se congeló en el acto.

—Ponte esto. Ahora mismo —le ordenó, entregándole un trozo de tela dedicado a morderlo.

Quiso sacudir la cabeza negativamente, pero no pudo, una lágrima rodó por una de sus mejillas mientras hipaba por la sorpresa. Angelique decidió hacerlo por ella al no reaccionar. Una vez hecho esto, cogió el mango del objeto y empezó a hacer su trabajo, para poder asegurar el silencio de la chica.

********

Megan se despertó con el brillo del sol. Era una de las primeras veces que dormía tan bien en una habitación que no era la suya. Trenzando su pelo negro en castaño y poniéndose un vestido marrón liso, decidida a salir del castillo para visitar al clan y ver si todo iba bien, la joven decidió salir de su habitación.

Esto con un paso seguro y una sonrisa pegada a sus labios. De repente recordó el día anterior, había sido agradable hablar y reír después de tanto tiempo. Y aunque no había tenido tiempo de despedir a Duncan por su inminente partida, cosa que lamentaba amargamente, Megan se había dicho a sí misma que a partir de ese día sería más comprensiva con el hecho de que Liam tuviera una amante y que su clan y el de ella fueran ahora uno. Cuando se presentó en las cocinas para desayunar allí, sin querer volver a encontrarse con Angelique por la mañana, Megan se preguntó por el comportamiento de las criadas y del chef.

—¿Qué está pasando?

Cogiendo un trozo de pan con la mano derecha y un poco de queso con la otra, enarcó una ceja. Se sentó en un taburete no muy lejos del horno e inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado. Al ver que nadie hablaba y que George, el famoso chef, había retomado su mal humor en ese momento ordenando a los demás que continuaran con sus tareas, Megan se levantó bruscamente después de comer unos cuantos bocados.

—George, ¿qué pasa?

De repente se puso rígido, sintiendo que la muchachita estaba detrás de él, y apretó los puños antes de volverse hacia ella, con la cabeza gacha. Esbozó una sonrisa forzada antes de reírse un poco y responder:

—Disculpe mi señora, pero debemos preparar la comida del mediodía ahora, los hombres son bastante numerosos desde su unión con el laird.

Megan no pareció sorprendida por ello, ni por los cambios repentinos de humor del cocinero, ya estaba acostumbrada, se encogió de hombros antes de dedicarle una sonrisa, tranquilizada por sus palabras. No quería que su buen humor le fuera arrebatado tan rápidamente, pensó en ese momento.

—Me gustaría poder ayudarte, pero tengo que ir a ver si han traído el ganado del granjero y hacer una visita al clan. Buena suerte George, oh y no te alarmes tanto, solo cocinas excepcionalmente bien cuando tienes una sonrisa en la cara.

Con eso, se fue con el trozo de queso que le quedaba y otro trozo de pan que había cogido al salir. Sin embargo, a Megan le pareció extraño, George parecía más triste que preocupado y había visto a una de las criadas llorando en un rincón, consolada por otra.

¿Quizás George había sido demasiado duro? No, no era propio de él ponerse así delante de una mujer aunque el trabajo no estuviera bien hecho... Solo los más sensibles eran así, y Sabrina no era de ese tipo.

—¿Por qué no le dijiste la verdad, George? —intervino una vieja criada, que se acercó con un cubo de agua para verterlo en la gran olla.

—Si se entera de esto, ya conoces a la pequeña... Habrá aún más conflicto. A la señora Campbell siempre le ha resultado difícil contener su rabia, y con el laird ya es bastante malo en este momento, así que no lo hagamos peor de lo que es.

—No estoy de acuerdo contigo, en cuanto tenga la oportunidad iré a decírselo en privado.

—Pobrecita —consiguió jadear, sentándose bruscamente en el taburete en el que Megan se había sentado minutos antes.

Agarró el trapo con una mano y se llevó la otra a la frente.

—Se irá algún día y...

—Si esto sigue así, pronto no habrá una persona a la que cuidar, sino una persona a la que enterrar —dijo, cortándola.

********

En cuanto a Liam, se había levantado para saludar a su hermano y llevarle las últimas directrices del clan MacCullen. Le divirtió la mirada del hermano de Megan cuando se fue, le pareció injusto pero Liam supuso que aprendería más de lo que pensaba. Para cuando terminó, se había ido a averiguar sobre las finanzas de la finca e iba a responder a las pocas invitaciones que los líderes del clan les habían enviado a él y a Megan, por supuesto.

La mayoría de sus amigos estaban ansiosos por saber cómo había sido retenido por una mujer y cómo había sido llevado al altar. Incluso él había sonreído sabiendo que si no se hubiera encontrado con los ojos de aquella furia, Liam nunca se habría permitido casarse sabiendo que aún tenía a Angelique.

Entonces recordó la discusión que había tenido con ella el día anterior. Había empezado a hablar abusivamente de su mujer, lo que le había disgustado, y luego había querido saber todo lo que había hecho en los últimos días, había salido demasiado y aunque le habían atendido, Angelique no había podido ir a verle, por culpa de esa mujer que se lo había prohibido, le había dicho.

Una mentira que podía oler a la legua pero que no le había importado revelar, empezaba a no tener ningún deseo por ella, ningún deseo, de hecho, y eso se complementaba con el asco. E incluso estaba pensando si no sería el momento de enviarla a casa. Al fin y al cabo era una inglesa, con un padre escocés al que él había admirado una vez, pero ahora tenía que volver a casa con su marido muerto.

Angelique ya había hecho bastante el papel de puta, y Liam llegó a preguntarse que si Megan se volvía así hacia él: huyendo de él para irse con otros hombres que la satisficieran, ¿qué pasaría con ella? No se atrevió a pensar en ello, no solo porque comparar a Angelique con Megan era impensable. Megan era una luchadora y nunca dejaría que su marido la pisoteara, también porque era fiel, él lo sabía, y por último, Megan Campbell no se parecía en nada a Angelique y si un hombre no la amaba era porque había perdido la cabeza.

Liam se quedó un rato en su despacho observando desde la ventana a su mujer conversando con sus hombres cerca del establo, seguramente le preguntaba por las obras que estaba realizando para renovarlo y por los nuevos caballos que pronto estarían en las cuadras. El laird sonrió al ver la escena.

Esta mujer estaba empezando a apoderarse de la mayor parte de su vida sin que él se diera cuenta, pero no le importaba. Estaba feliz de tenerla a su lado y aún más feliz de estar casado con ella.

Megan sintió que alguien la observaba, levantando la cabeza en el aire por intuición, sonrió a Liam quien le pidió que se quedara dónde estaba en lenguaje de señas, lo que la hizo reír. Esperó solo unos minutos, Liam se había precipitado, pensó al acercarse tan rápidamente a ella.

—¿Puedo preguntar qué hacías mirándome?

—¿No tengo derecho a mirarte?

—Será mejor que mires el montón de papeles que hay en tu mesa —replicó Megan, cruzando los brazos delante del pecho.

—Si te digo que me levanté temprano para terminarlo... —Se burló de ella mientras empezaba a caminar hacia la entrada de la fortaleza—. Solo que a mitad de camino me detuve a admirar a mi bella esposa a través de la ventana.

Su risa baja tuvo un extraño efecto en ella, como si todas sus preocupaciones fueran desapareciendo poco a poco, aunque todavía hubiera muchas que afrontar.

—¿Puedo saber a dónde vas? —dijo Liam, mientras la seguía.

—Me aseguraré de que el clan vuelva a funcionar.

—Iba a sugerirte un paseo. ¿Me permitirás ir contigo?

—Bueno, si no te importa contar el ganado de los granjeros, saludar a las ancianas que cosen y jugar con los niños.

—¿Te he dicho alguna vez que mi antepasado era un gran agricultor, que las mujeres me adoran a cualquier edad, y que yo adoro a los niños, y creo que el sentimiento es mutuo —dijo irónicamente mientras salía por el puente levadizo.

Dejó a sus hombres para que se entrenaran, cogiendo solo a uno en el camino, y le pidió que les informara de cualquier cosa que pudiera ocurrir durante su ausencia.

Capítulo XII

La pareja volvió hacia el mediodía, ningún hombre había venido a molestarles, al tener la oportunidad de pasar la mañana juntos se habían conocido, observándose mutuamente.

Megan había comprobado con satisfacción que amaba a los niños y que le gustaba ayudar a cualquiera que estuviera en apuros, incluso se había olvidado de su presencia cuando la oveja de un granjero desapareció.

Los lobos habían conseguido saltar el recinto y correr hacia el norte; por suerte, Liam estaba allí, no muy lejos del norte había un acantilado y quién sabe lo que habría pasado al atravesar el bosque. Un encuentro con los lobos, correrían en esta dirección y terminado en un espectacular suicidio contra las rocas del Mar del Norte.

Liam cogió un caballo y fue en su busca, sabiendo cazar normalmente, no le fue tan difícil encontrarlos. Estaban cerca de un río, bebiendo de él, explicó.

Por su parte, Liam había visto lo popular que era la joven entre su gente. No solo era querida por los ancianos, sino también por los niños. El índice de criminalidad que pudo comprobar era muy bajo en comparación con el de su clan, donde su primo se complacía en lavar el cerebro a algunos desgraciados para que cometieran delitos e intentaran demostrar a los ancianos que Liam no era apto para ser un laird.

Mientras se dirigían al gran salón, el bufé había sido preparado y colocado en las mesas, los hombres se reunían alrededor de las mesas y algunas de las criadas traían los platos que faltaban. Megan estaba desconcertada por el comportamiento de las criadas, estaban calladas y no se reían.

Cuando los hombres las felicitaron, a la mayoría no pareció importarle. La señora Campbell tenía la clara impresión de que le estaban ocultando algo serio, y eso la preocupaba mucho, porque ninguno de ellos se había permitido ocultarle nada antes.

El laird MacCullen tomó asiento con su esposa en la gran mesa reservada para ellos, sin apenas percatarse de la entrada de Angelique, que vino a sentarse a su lado, lo que obviamente disgustó a Megan. Siendo exigente, no hizo ningún comentario y ya estaba empezando a comer. Al ver que los pocos sirvientes inclinaban la cabeza mientras les servían la mesa, Megan frunció el ceño y se preguntó qué les pasaba a todos ellos.

Normalmente tenían sonrisas en sus rostros, pero aparentemente el castillo se había vuelto bastante sombrío en su breve ausencia. La señora Campbell se levantó lentamente cuando terminaron de comer. Todos se dedicaron a sus asuntos.

Como Angelique tenía la costumbre de salir a pasear, Liam decidió ir a hablar con ella. La siguió por los distintos caminos del jardín, viéndola sentarse en un banco y girar ligeramente la cabeza, clavando sus ojos en los de él, en ese preciso momento, Liam se acercó a ella. Se alzaba sobre ella, haciéndole sombra, a pesar de que el sol desaparecía de la vista debido a sus muchas nubes grises.

—¿Qué tienes que decirme que sea tan importante?

Permaneció en silencio durante unos minutos.

—Es la hora, Angelique —dijo bruscamente, rompiendo el pesado silencio.

********

La señora Campbell recorrió la finca, examinando cada rincón para comprobar que, a pesar de su ausencia, los sirvientes seguían trabajando duro. Fueron unos sollozos los que la detuvieron en su camino, Megan estaba junto a la puerta de una de los criadas, ¿podría ser Valentina? se preguntó antes de llamar a la puerta. No oyó nada más, el silencio reinaba no solo en el pasillo donde esperaba sino también en la habitación, su curiosidad, ya despertada, aumentó.

—Abre inmediatamente —le ordenó a la joven que estaba dentro.

Megan no podía soportar que no le respondieran, por lo que abrió la puerta a regañadientes, sabiendo que le gustaba respetar la intimidad de sus sirvientes. La oscuridad la recibió, las cortinas estaban corridas, solo un rayo de luz iluminaba la habitación y la joven sintió la presencia de una persona en la habitación lo que la impulsó a empujar aún más su curiosidad.

Al ver que el individuo seguía sin decidirse a hablar o incluso a moverse, Megan se acercó a la ventana y apartó las cortinas para encontrar a su sirvienta sentada en el suelo, con las sábanas delante de la cara.

La joven juntó las manos delante de ella y miró la habitación, con ropa de cama teñida de rojo en algunas partes, una palangana llena de agua de color y agujas e hilo sobre la mesilla de noche junto a la cama.

—¿Valentina?

Vio que la criada se sobresaltaba, se oyeron sollozos ahogados.

—¿Sí, mi señora? —respondió con la voz temblorosa.

Megan se acercó lentamente a la mesita de noche, sus cejas se fruncieron a cada paso y cuando llegaron a su punto máximo, sus dientes se apretaron. Con la mandíbula apretada y el corazón palpitante, Megan se atrevió a preguntar a la joven doncella qué le había ocurrido.

Al no obtener respuesta, la señora Campbell tomó un paño y lo examinó antes de estrecharlo entre sus manos en silencio. Giró lentamente la cabeza hacia la puerta abierta, desde donde la hermana de la sirvienta estaba de pie, bajando la cabeza con tristeza, con los ojos mirando al suelo.

—¿Qué está pasando Selena?

Rápidamente se acercó para ponerse delante de ella, repitiendo su petición, y por segunda vez no obtuvo respuesta. Megan arqueó una ceja, preguntándose por qué las dos jóvenes no le respondían.

—Valentina, te estoy preguntando qué pasó. Te pregunto como la esposa del laird MacCullen.

Por lo general, Megan tenía las respuestas a sus preguntas y lo que quería sin necesidad de referirse a su título, cada miembro de su clan sabía con quién estaba tratando.

—Estoy enferma, señora... Acabo de toser sangre durante la noche...

—Está mal... —intervino Selena, levantando la cabeza, con los ojos húmedos.

—¡Por eso! Por eso no he ido a trabajar hoy —la cortó Valentina, levantándose de la esquina de la habitación, con la cabeza gacha, dejando que su pelo rojo le ocultara la cara.

Megan suspiró con fuerza y volvió a mirar la mesilla de noche donde aún residían las agujas e hilo.

—Quiero la verdad, levanta la cara, mírame a los ojos y dime la verdad, Valentina.

No lo hizo.

—Mi señora... —respiró Selena, apretando los puños y mirándola a los ojos, con lágrimas cayendo por sus rosadas mejillas.

—¿Vas a decirme qué está pasando aquí? —gritó Megan al borde de un ataque de nervios.

Su rostro se descompuso ante la visión. Sus ojos no podían apartarse de los de Valentina, sus piernas ya no podían llevarla, así que se paró junto a la mesita de noche a la que se había acercado tan rápidamente.

Su respiración se hizo errática y sus pestañas no dejaban de parpadear, tragó con fuerza y le costó incorporarse después de unos diez minutos. El impacto fue brutal para ella, era la primera vez que veía un rostro tan dañado. Las marcas eran profundas, las heridas abiertas, algunas de ellas no se sostenían a pesar de las suturas realizadas.

Las palabras de Selena, sus quejas y sus sollozos resonaron en la sala, toda la historia acababa de ser revelada pero era demasiado tarde para devolverle ese hermoso rostro, pensó Megan apretando los puños.

—Lo siento... Lo siento mucho... No debería haber salido durante esa noche, no le habría causado este impacto mi señora... Soy tan fea ahora... No me atrevo a salir más... Tengo miedo de encontrarme con ella...

—No... tienes porque disculparte conmigo.

Megan se acercó a Valentina, que retrocedió asustada. Las lágrimas de la señora Campbell paralizaron a la sirvienta que aún creía estar en peligro. Nadie se había acercado a ella, las otras sirvientas, sus amigas, su madre, que había venido por la mañana temprano, nadie, ni siquiera Selena, había sido capaz de volver a verla después de regresar en ese estado.

Megan la abrazó y lloró, ¿cómo podía una persona ser tan cruel? ¿Cómo podía arruinar el rostro que Dios había dado a esta hermosa persona? El pecho de la joven se apretó, sentía que ese mal era culpa suya, que si hubiera sido capaz de proteger a su criada lo mejor posible, Valentina nunca estaría en ese estado.

—Oh Dios, perdóname Valentina —suplicó, ahogando un sollozo mientras la abrazaba con fuerza.

********

—¿Qué está pasando? ¿Por qué has reunido a todo el clan en el patio?

Megan no respondió a su marido, estaba lidiando con una ira silenciosa que intentaba controlar por el momento. Llevaba un vestido negro, con hilos de oro bordados.

Selena terminó de hacerle las trenzas en forma de corona en la cabeza mientras Eileen permanecía junto a la ventana, observando a la gente que se preguntaba con curiosidad qué estaba pasando.

—Puedes salir, vayan con ella y no sean muy bruscas con ella, por favor —ordenó Megan, dirigiéndose a las dos sirvientas de la sala que salían después de que el laird entrara en la habitación.

Liam esperó impaciente a que salieran antes de acercarse a Megan. Después de que uno de los hombres le dijera que la señora Campbell quería hacer un anuncio a su clan, el corazón le dio un vuelco.

Esto era lo que había estado temiendo todo el tiempo, que ella pidiera morir, o que se fuera del clan para no quedarse con él, que huyera y no estuviera más a su lado. Pero si supiera que a primera hora de la tarde él le había pedido a Angelique que abandonara el castillo por la mañana, ¿pospondría esta decisión para mañana? ¿O lo abandonaría?

—Como saben, he reunido a todo el clan para anunciarles algo que les parecerá horrible en cuanto lo escuchen... Me da pena. Sé que estaban a favor de...

—¿Lo has pensado largamente? —la cortó, apretando los puños.

Miró a su mujer con el ceño fruncido.

—¿Así que lo sabías?

—Te he hecho una pregunta... Contéstame.

—¿Así que lo sabías? —repitió ella, sintiendo que su corazón se apretaba con incredulidad.

Megan dio un paso atrás, mirándole con desprecio, ¿así que aprobaba las acciones de esta mujer y no encontraba nada malo en ellas? Fue abominable. Se sintió traicionada, entristecida pero también asqueada por haber creído que él podía ser el hombre adecuado para ella.

—¿Cómo te atreves a presentarte ante mí y actuar como si nada hubiera pasado?

—Cómo...

Ama irrumpe en la habitación, sin aliento.

—Mi señora, todo el mundo está reunido, les esperan con impaciencia.

Megan se acercó a la ventana y observó detenidamente la reunión, todos estaban presentes pero faltaba la protagonista, ¿no? No. Ella podía verla. Angelique estaba de pie con su horda de doncellas no muy lejos de la horca. Girando sobre sus talones, la ama escocesa se dirigió a la salida de la habitación, siendo detenida por Liam, se desprendió bruscamente y lo miró con odio.

—No inspiras más que asco —siseó entre dientes apretados.

Liam se quedó en medio de la habitación, era como si algo se hubiera roto. Sus palabras habían sido como cuchillas clavadas en lo más profundo de su ser, y esa mirada... había sido el golpe fatal para ponerlo en este estado de tristeza.

Arrastró los pies después de recuperarse, unos quince minutos más tarde, caminó hasta el patio para poder escuchar con sus propios oídos lo que ella tenía que anunciar que era tan importante, que el clan necesitaba escuchar con urgencia.

—¡Mátenla! ¡Quemen a esa bruja! —gritaba la multitud delirante, las mujeres lloraban en silencio, otras sollozaban, algunas gritaban con los hombres que parecían estar furiosos con una persona.

Liam no entendía lo que estaba pasando. Vio a Megan de pie en la horca con Angelique en la distancia, la joven rubia de rodillas con las manos delante de su rostro sangrante. Ensanchó los ojos antes de precipitarse hacia ellos.

«¿Qué demonios estaba pasando? ¿Qué se le había escapado que era tan importante?» se preguntó, abriéndose paso entre la multitud, subiendo al escenario y acercándose a las mujeres.

—Liam... mi amor... Pídele que pare, te lo ruego...

Bajó la mirada hacia la joven que se agarraba a las piernas, con el rostro ensangrentado al descubierto y las lágrimas cayendo por sus mejillas.

—¿Qué está pasando aquí? —exclamó, acallando los gritos de todos los presentes.

Los sollozos de Angelique eran lo único que se oía hasta que Megan rompió el silencio, arrojando a los pies de Liam el látigo con el que Angelique había osado degradar el rostro de la sirvienta.

—¡No quiero volver a verla en nuestra tierra, la próxima vez morirá a mis manos! Y, no vuelvas a acercarte a mí... La dejas hacer este tipo de cosas sin castigarla... ¡Y te llamas a ti mismo justo! ¡Pensé que tenías sentido de la justicia, que eras un hombre de valor, un hombre de honor! —Gritó, enfurecida, mirándole a los ojos.

El laird MacCullen seguía sin entender lo que estaba pasando, así que se quedó callado y dejó que Megan le escupiera todos los insultos del mundo en público y a la cara. Quería entender y lo hizo. Comprendió que el vencejo había sido utilizado para dañar la cara de Valentina.

La pobre niña estaba en brazos de Selena y cerca de sus padres, en un rincón de la multitud, lo suficientemente lejos de ellos como para entender que era la única víctima.

Angelique podría llorar a su lado, pedirle que castigara a Megan... Acababa de tener razón al comportarse así con su ama. Desprendiéndose de Angelique, se acercó a su mujer, que retrocedía con lágrimas en los ojos.

—¡Aléjate de mí! No... ¿Vas a usar lo mismo para callarme? ¿Como... como esa puta le hizo a Valentina? Aléjate de mí... Te ordené que te alejaras...

Se hizo un silencio repentino cuando se reanudaron los murmullos.

Megan no sabía qué decir, no sabía cómo reaccionar. Los brazos la rodeaban por la cintura, la cara del laird estaba enterrada en su cuello y parecía estar temblando.

—¿Qué estás haciendo? —le susurró, cuestionándose a sí misma.

—Pensé que me ibas a dejar... Megan... pensé que no querías quedarte conmigo...

—No quiero quedarme contigo, suéltame... Estás consintiendo sus acciones... Y eso... Y eso no lo voy a permitir...

—No he consentido nada... ¡te lo aseguro! —La tomó por los hombros y la miró a los ojos—. Te juro, mi amor... que no sabía nada de eso hasta que lo vi con mis propios ojos. Te lo prometo. Por la palabra de mi señor. Pensé que te ibas a ir, que ibas a abandonar tus responsabilidades y que no ibas a estar a mi lado, por eso reaccioné así contigo... tuve miedo.

—¿Miedo?

—De perderte...

Megan separó los labios y abrió mucho los ojos. Se dio cuenta de que había sacado conclusiones precipitadas una vez más, no se había molestado en averiguar lo que él sabía, no se había molestado en hablar con él en absoluto.

—lo siento. Dije algunas cosas que debieron herirte... Yo... Pero pensé que...

—Te perdono. Te perdonaré todo...

Acercó sus labios a los de ella, los agarró con hambre, la besó lánguidamente y le susurró al oído.

—Si te quedas conmigo... me quedaré contigo y te querré por la eternidad… te lo prometo.

La joven no sabía si se había equivocado o no, lo único que sabía era que ese beso había hecho arder sus sentidos y había perdido la cabeza.

Este hombre siempre había sido peligroso, y por eso no había podido aceptarlo. Cuando sus pies se levantaron del suelo, se aferró a él y no pudo apartar los ojos de Liam. Las órdenes que daba a sus hombres, las palabras que transmitía al clan, eran solo susurros... Porque en ese momento, Megan había perdido la cabeza y solo podía verlo a él.

Capítulo XIII

La llevó a su habitación.

Liam seguía abrazándola y admirándola. Megan se sentía como la única cosa preciosa en su mundo. Este sentimiento la hizo feliz, se acurrucó contra él mientras la llevaba como una princesa a su capullo de amor. Cuando la puerta se cerró con un ruido sordo tras ellos, Megan se deslizó hasta el suelo.

Nadie se atrevía a hablar, ninguno quitaba los ojos del otro, temían romper el silencio y destruir así el momento mágico que se estaba construyendo entre ellos. Sus corazones latiendo al unísono era una de las únicas cosas que podían percibir, al igual que su respiración corta y rápida. Sus labios, separados por milímetros, se separaron.

Megan esperaba recibirlo pero él parecía dispuesto a devorarla, ¿tenía miedo de que fuera virgen? ¿De que le tuviera miedo? Decidió tomar el asunto en sus manos, impaciente, excitada y tuvo que admitirlo. Sus sentimientos por él se habían hecho más fuertes, o nunca se habría visto tan afectada por su traición. Al menos, lo que ella había pensado que era una traición cuando solo había sido un pequeño malentendido.

Levantándose poco a poco sobre la punta de los dedos de sus pies, se encontró con los labios del joven que intentaba mantener la compostura antes de perder la cabeza.

Eran suaves. Liam por fin había llegado a conocer los distintos sabores de los labios de la joven: suaves, con un sabor picante y a la vez dulce... El aroma a lavanda que desprendía el pelo de ella le embriagaba.

La tiró hacia atrás mientras su lengua entraba en su boca, ni siquiera tuvo que forzarla, los labios de Megan se abrieron por sí solos para recibir la suya. Fue entonces un animado vals. Las manos de la joven se aferraron a los pliegues del tartán de Liam, se aferró desesperadamente a él, mientras él tiraba de ella hacia la cama.

De repente, un grito ahogado se le escapó de la boca mientras se desplomaba sobre las sábanas de la cama. La estaba dominando, lo sabía, pero no se le ocurría nada que decir, sus ojos clavados en los de él parecían ahogarse en la mirada que le dirigía. Liam sentía que no podía escapar de este momento y no quería que nadie los molestara.

Sus manos se deslizaron por el cuerpo de ella, enterró su cara en el hueco de su cuello, inhalando el aroma a lavanda antes de atrapar el lóbulo de su oreja entre sus dientes. Los gemidos de ella lo estaban volviendo loco, se estaba volviendo aún más deseable, entonces sintió las manos de ella presionando su tartán. Después de jugar con el lóbulo de su oreja, que sujetó, dejó que su aliento se deslizara por su cuello para depositar pequeños besos en él.

Enderezándose de mala gana, la observó mientras su respiración se aceleraba al verla. El iris de sus ojos parecía haber cambiado, su mirada era más profunda y exigente. Se paró junto a la cama para dejar su ropa.

Megan se incorporó para ver qué iba a hacer, había pensado que se había negado a consumar finalmente su matrimonio. Tragó saliva al ver su miembro erecto y entreabrió la boca, era la primera vez que veía uno tan grande. Había que decir que su ex prometido no tenía nada que... bueno, algo que pareciera tan varonil y masculino como eso.

Él no pudo contener una carcajada antes de sentarse en el borde de la cama, junto a ella.

—¿Tienes miedo? —preguntó, frunciendo el ceño con preocupación.

—No... —mintió mientras se colocaba a su lado, poniendo una mano en su espalda tras una larga vacilación.

El hecho era que no tenía miedo de acostarse con él, sino de saber que sus sentimientos no eran compartidos. Por último, no podía mentirse a sí misma por la preocupación que le causaba las dimensiones del miembro del que era su marido.

—No soy virgen... —le admitió antes de que él volviera a hablar.

Se puso rígido ante esta revelación, pero parecía más relajado que al principio.

—¿Lo amas? —preguntó con una sombra de temor cubriendo sus ojos.

—Yo... me gustaba... Pero ahora ya no...

Liam permaneció en silencio durante unos segundos antes de volverse hacia ella y la abrazó.

—Prometiste quedarte a mi lado Megan.

La joven se sorprendió por el cambio de su comportamiento hacia ella a partir de ahora. Ya no era educado con ella, la tuteaba y lo más sorprendente era que la llamaba por su nombre.

—Me quedaré a tu lado —respondió, antes de dejarse tumbar en la cama.

Las manos de la joven se deslizaron por el atlético cuerpo de Liam sin ningún tipo de reparo. Tenía una buena constitución, lo que no la sorprendió. El contacto de su piel contra su ropa la desestabilizó, era como si nada los separara y, sin embargo, se dejó desabrochar las prendas por Liam, mientras él deslizaba una mano bajo su vestido.

Seguía el camino de la liga que ella se había puesto, retiró uno de los clips de un solo tirón antes de hacer lo mismo con el segundo que lo sujetaba al liguero. Se había probado la ropa interior inglesa, solo por probar, pensó.

Una vez que le quitó las medias, pasó a su ropa interior. Megan se estremeció de placer al sentirlo tan cerca de su sexo, sus manos se deslizaban suavemente por sus muslos, lo que la hizo suspirar de placer. Dejó escapar un pequeño y agudo chillido al verse boca abajo, con las manos en los extremos de la cabeza, Liam se apresuró a desatar su vestido, metiendo la mano entre los hilos para quitarle el corsé. Fue una pequeña risa la que se escapó de entre sus labios al escuchar a Liam refunfuñar.

Se enderezó lentamente, pasando las manos por su espalda y tirando de los extremos de la cinta que aflojaban su corsé, uno a uno. Una vez, que venció la barrera del corsé. Liam dejó que sus manos se deslizaran por las enaguas de la joven antes de susurrarle al oído:

—¿De verdad quieres hacerlo?

—Lo estoy... —le susurró y sintió cómo le quitaba las enaguas.

La puso suavemente de espaldas antes de que él la acostara y la observara, con cada mano colocada junto a su cabeza.

—Eres hermosa.

La miró de arriba abajo y al ver sus ojos nublados por el deseo, sus mejillas se tiñeron de rojo.

Fue el lunar sobre su pecho izquierdo lo que le llamó la atención, la miró a los ojos mientras ella se sonrojaba y sonreía seductoramente.

Megan nunca se había sentido así, la pasión que la consumía parecía poderosa, y el calor en su interior seguramente la consumiría.

Él llevó una de sus manos a su pecho izquierdo para tomar su pezón y comenzó a excitarlo con su lengua, el otro pecho, al estar libre, se dio el gusto de tomarlo para masajearlo.

Los gemidos de la joven se hicieron cada vez más presentes, y Liam la sintió agitarse bajo él. Ella parecía ondularse, su cuerpo respondía al de él. Se apoderó de sus labios con avidez, sin dejarle casi ningún respiro.

Mientras dejaba que su boca trazara un camino de muchos besos por su cuerpo, fue soltando sus pechos y deslizando las manos por sus muslos.

Le empezó a doler el bajo vientre, la impaciencia la invadía, lo deseaba con todas sus fuerzas y se sentía culpable al mismo tiempo por tener esos pensamientos rondando por su mente.

Recibió un escalofrío de placer al sentir sus labios acercarse cada vez más a su guarida. Cuando él abrió las piernas bruscamente y metió la cabeza entre sus mulos. Las manos de ella se apoderaron de su pelo.

Girando la cabeza hacia atrás, Megan cerró los ojos mientras sentía que su corazón se desvanecía. Su lengua estaba entrando en ella, con una cierta pericia que solo él conocía, estaba segura, y le estaba dando placer así.

Por fin tenía su sabor en la lengua, tenía su sabor en la boca, y se juró a sí mismo que no se lo daría a ningún otro hombre. Se estaba embriagando de ella, de su voz, de su perfume, de su exquisito gusto.

Esta mujer se estaba convirtiendo en su droga.

Megan soltando el pelo de Liam, se dejó llevar por ese calor y ese placer. Fue una —pequeña muerte—, pensó para sí misma antes de perder completamente el equilibrio.

Liam sonrió al oír que sus gemidos se volvían roncos. Mientras se acercaba lentamente a ella, esperó a que abriera de nuevo los párpados y le besó la frente. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, no esperaba sentir su primer asalto. Las manos de ella se pusieron alrededor del cuello de él, ondulando al compás de sus sucesivas embestidas.

—Liam —logró jadear, sintiendo que subía los escalones hasta llegar al orgasmo.

Su boca fue atrapada por la del hombre al que acababa de llamar, y él tiró bruscamente de su cabeza hacia atrás, agarrándola del pelo. Sus uñas se clavaron en su espalda mientras ella gritaba.

Estaban completamente descontrolados por su deseo, uno sin saber lo que hacía, el otro sin saber dónde estaba. Con un último golpe de su pelvis, dejó escapar un gruñido de placer, alcanzando por fin el clímax que había estado esperando, mientras ella gritaba su nombre en ese último momento.

Cayeron pesadamente sobre la cama, intentando recuperar el aliento, completamente entrelazados, era como si sus cuerpos hubieran sido hechos para complementarse de esta manera.

Unas horas más tarde, por la noche, la joven sintió escalofríos de placer. Sus ojos se abrieron para ver solo la oscuridad, pero pudo sentir las manos acariciando sus muslos y lentamente las movió hasta su guarida.

—¿Liam?

—¿Sí, mi querida? —le respondió con su voz ronca y anhelante.

Ella no le contestó. Megan estaba disfrutando de este momento. Se sintió abrumada por las sensaciones que le producían sus dedos al tocar una parte sensible de su sexo. De repente, al no sentir que el placer aumentaba, se levantó con la ayuda de los codos y, de repente, sus labios fueron apresados por el feroz guerrero, que al mismo tiempo la penetraba con un gruñido.

La noche fue bastante agitada para los dos amantes. Cuando Megan se despertó, no lo vio a su lado, aunque había pensado que después de esa noche estaría agotado y se levantaría bastante tarde.

La joven se incorporó con la ayuda de los codos y miró alrededor de la habitación antes de concluir con el ceño fruncido que, efectivamente, él estaba ausente. Todavía quería quedarse en sus sábanas donde el olor de Liam flotaba en el aire, pero finalmente, se levantó sabiendo que en unos minutos se aburriría de no hacer nada.

Megan estaba acostumbrada a dirigir sus dominios, a madrugar para hacerlo y a trasnochar para atar los cabos sueltos. Se metió en la bañera de agua tibia, le recordaba a los baños en el lago. Esta vez le hubiera gustado tener agua caliente, pero en parte era culpa suya por no haberse despertado antes.

Mientras se esforzaba por ponerse las enaguas, fue Eileen quien entró primero, sonriendo con satisfacción. La joven parecía alegre, con un ramo de flores en la mano, lo colocó en la mesita de noche junto a Megan y caminó rápidamente hacia su ama.

—¿Qué es lo que te hace sonreír tanto? —preguntó Megan, cuya curiosidad se había despertado.

Una pequeña risa se escapó de la boca de su dama de compañía.

—Oh, Megan, las paredes tienen oídos.

—Dios, no me digas que...

—¡Hum, era difícil no darse cuenta después de la salida teatral que hicieron!

Megan se abstuvo de decir nada. Sin embargo, tenía razón, los miembros de su clan estaban más emocionados de lo que ella había pensado. Tal vez porque en este castillo faltaba vida y desde su llegada, los MacCullen habían sido capaces de poner una sonrisa en los rostros de los demás. Al ver que la ayudaba a ponerse las enaguas, apretar el corsé y peinarse, Eileen comenzó a cantar alegremente una vieja canción infantil.

—¿Es como se rumorea? —preguntó de repente.

Los ojos de la señora Campbell se abrieron de par en par, asombrada por la pregunta que acababa de hacer.

—Eileen, tú...

—Oh, vamos Megan, sabes que no tienes secretos para mí.

Terminando de trenzarse el pelo, la dama de compañía de la joven le hizo una hermosa corona trenzada en la cabeza adornada con las flores con las que había venido.

—Yo... bueno, no sé lo que dicen los rumores, pero puedo decirte que realmente... disfruté de la noche —contestó ella, tratando de llenar el momento de silencio que había establecido.

Eileen parecía encantada, dejó que la joven se contemplara frente al espejo y antes de que pudiera preguntar dónde estaba Liam, le dijo inmediatamente lo que quería saber, que estaba entrenando a sus hombres en el patio a la espera de la carta de Alaric que debería haber llegado muy temprano por la mañana.

—¿Y Angelique?

—Se marchó inmediatamente a caballo delante de los criados, parecía enfurecida, pero no cogió sus cosas.

—¡Bien por ella! —replicó Megan en tono mordaz.

—Oh, sí, tienes mucha razón.

—Y...

—Valentina sigue estando mal, pero al menos consigue aceptar visitas.

—Ya veo.

Megan comenzó a pasear por la habitación, haciendo ruido con los tacones que se había puesto. Se sentía mal del estómago, era difícil enfrentarse a Valentina. Fue su culpa que no pudiera protegerla a ella y a su cara.

No le daba vergüenza salir de su habitación, ni siquiera quería hablar con su hermana gemela porque esa cara podría asustar a Selena.

La escocesa se acercó a la ventana y descorrió una de las cortinas; al mirar hacia afuera, tuvo una vista del patio y de los hombres que entrenaban, incluido su marido.

El puño que había apretado contra su pecho dejó de temblar, tuvo que recomponerse, no era con sus pensamientos que había logrado llevar al León de las Tierras Altas a la cama, y mucho menos a todos los MacCullen de su lado.

Todo se debe a su cerebro, a su autoridad y, hay que decirlo, a su belleza. Pensando largo y tendido, se giró ligeramente hacia Eileen, que acababa de terminar de hacer su cama.

Capítulo XIV

Los rayos de luz atravesaban las nubes, era la primera vez que hacía tan buen tiempo en las Tierras Altas. Desgraciadamente, el viento era fuerte y se llevó algunas de las hojas que habían caído durante este periodo. Respirando el aire que la rodeaba, la joven cerró los ojos para disfrutar de este momento de tranquilidad.

Su pelo se agitó alrededor de su cara mientras su chal y la parte inferior de su vestido se agitaban a un lado. Exhaló un largo suspiro. Sus ojos se abrieron lentamente, parpadeando un par de veces antes de entornar los ojos a la luz del sol. Tirando de su chal con más fuerza, Megan se volvió para mirar a los caballos que salían del bosque al este del castillo. Su mirada se posó en el que más destacaba del grupo: el líder.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. Su pelo ondeaba al viento y ella podía ver sus musculosas piernas y brazos expuestos por la falda escocesa. Su postura sobre el caballo acentuaba la mirada de liderazgo que daba sin darse cuenta. Vestido con una falda escocesa a cuadros rojos y negros, con un rostro serio mientras hablaba con sus compañeros, parecía duro, pero era su risa lo que le hacía atractivo. Era extraño cómo su estado de ánimo podía cambiar de un minuto a otro, y aún más extraño que su corazón diera rápidos saltos en su pecho.

¿Realmente lo amaba? Anoche, tal vez se había dejado llevar. Pero sus palabras. De repente volvieron a ocupar gran parte de sus pensamientos. Empezó poco a poco la colina, agarrando su chal alrededor de los hombros, caminó a la puerta trasera del castillo. Este sentimiento la asustaba, pues sabía que podía traerle tanto felicidad como destrucción en su vida.

Había conocido a parejas que se dejaban llevar por el amor solo durante unos días, que se mantenían unidos por el deseo, pero que acababan odiándose, cansándose el uno del otro. Al entrar por la puerta, sonrió una vez más a los sirvientes que parecían estar de buen humor, cruzó a toda prisa la habitación para evitar a Liam, entró en el dormitorio del segundo piso. La habitación en la que había vivido cuando no estaban casados.

—¿Mi señora? —llamó una voz suave.

Al girarse ligeramente, vio a Valentina que no se atrevía a levantar la cara. Su sonrisa se tambaleó ante el comportamiento de la joven doncella y Megan se acercó a ella y tomó sus manos entre las suyas.

—¡Valentina... ponte derecha, una mujer nunca debe bajar la cara, no somos esas inglesas que se someten a sus maridos y menos a la etiqueta! —dijo la joven, dejando caer su chal al suelo.

Las manos temblorosas de Valentina le hicieron apretarlas.

—Me encuentran horrible...

—¿Quién?

—Los hombres...

—No hagas casos, son unos tontos si creen que lo mejor de una mujer está en su físico, encontrarás a un hombre que valore lo que realmente eres. Además, a pesar de tus cicatrices, nadie se atreverá a enfrentarse a una mujer escocesa. Verán en ti a una luchadora.

Megan trató de tranquilizarla pero fue en vano, era cierto que sería difícil deshacerse de las cicatrices de su cara, pero no debía debilitarse mentalmente por su físico desventajoso. Valentina levantó lentamente la cabeza con una ligera vacilación antes de mirar a su ama con lágrimas en los ojos.

—Gracias —le susurró antes de retirar sus manos de las de la joven que tenía delante y que intentaba animarla.

La señora Campbell suspiró, sabiendo que no había logrado mucho. Era lo menos que podía hacer. Recogió su chal del suelo. Recorrió el ancho de su habitación, llegando a la ventana que daba al establo.

—¿Te dijo Eileen lo que tenías que hacer?

—Nos ha ordenado preparar un banquete, y como los hombres solo se entrenan en el castillo, sería más aconsejable hacerlo fuera, en la aldea.

—Bueno. Entonces, ¿sabes qué papel tienes que desempeñar?

—La mayoría de los sirvientes tienen que traer trabajo extra para que los hombres se mantengan ocupados durante los próximos tres días, los otros saldrán a regatear para preparar un gran festín, y con la ayuda de los pocos aldeanos que quedan, prepararán el festín.

—Muy bien. Me alegro de que todo el mundo esté trabajando en esto. ¿No es una buena idea, Valentina?

—¡Oh, sí! —Hizo una pausa—. Y la música, ¿podría ocuparme de ella?

Al volverse hacia ella, Megan notó que los ojos de Valentina estaban mucho más brillantes que en los últimos días, al parecer la doncella tenía una pasión mucho mayor que su fijación por su aspecto. Ella misma se habría descrito como un monstruo después de lo que había vivido al menos.

—Libre de elegir entre los músicos.

Valentina juntó las manos con una gran sonrisa en la cara, lo que emocionó a la joven, su rostro siempre había sido melancólico desde que había llegado a trabajar aquí. Aunque su hermana era mucho más feliz que ella, Megan siempre se había preguntado a qué se debía ese estado de ánimo inalterable, pero nunca había tenido tiempo de preguntárselo.

Dirigir un clan requiere más tiempo del que se pensaba. Había oído hablar de las diferentes jerarquías dentro de las tierras inglesas, de aquellos condes, duques y barones que preferían esconderse detrás de sus fortunas que cumplir con su deber para con su patria.

Nunca se enfrentaron al duro trabajo en invierno, nunca dieron importancia a los trabajadores de fuera, a sus sirvientes a los que consideraban más como animales que como seres humanos, la noción de esclavitud no era para ellos más que un medio de poseer mano de obra gratuita para enriquecerse. Tal vez no fue lo suficientemente objetiva al saber que los escoceses no tenían este tipo de jerarquía, a pesar de que ella era la jefa de un clan, se consideraba que lo merecía gracias al esfuerzo de años de lucha contra su tío Oscar.

Él, sí, este hombre había sido despreciado por todos y nunca habían querido tenerlo como líder, pero sabiendo que nadie se enfrentaría a su crueldad, salvo aquella frágil mujercita que fue Megan, nunca se habían atrevido a hacerlo. Ser líder de un clan debe ganarse, no ser ganado.

Se puede hacer trampa en las cartas, y ganar vergonzosamente, pero así no se juega. Así es el poder, hay que ganárselo, no abusar al máximo. Eso es lo que su padre siempre le había dicho, se lo había dicho repetidamente, y no solo a ella, Duncan también había estado allí, pero nunca se había esforzado por entenderlo, creyendo que, como primer hijo, era su derecho de nacimiento. Y eso es lo que había notado al observar los modales de la mujer.

Angelique intentaba pertenecer a un país que no conocía, todo en sus modales y vestimenta decía mucho de su personalidad pero también mostraba la de los ingleses. Y finalmente, fue el rostro lleno de cicatrices de Valentina el que le había mostrado cómo se trataba a los sirvientes. Nada, sí, por nada del mundo se iría a su tierra para escapar del cruel destino que le depararía su vida aquí en Escocia.

—Oh, bueno, casi lo olvido, pero ¿podrías ordenar el estudio del viejo hacendado, amueblarlo con nuevos armarios también y ventilar la habitación, la última vez que estuve allí no había cambiado nada desde las últimas veces que mi tío estuvo aquí, cuando estaba vivo?

Los ojos de Valentina, que estaban bajos, pensando, se levantaron lentamente mientras abría la boca.

—Oh, así que decidió rehacer la vieja oficina del laird con los hombres de MacCullen, ¿verdad?

—Hay que mantenerlos ocupados, incluso con las tareas más pequeñas.

—Pero se resistirán, no son mujeres.

—¿Quién dijo que las mujeres tenían que ser las costureras, cocineras y amas de casa de un clan? Yo misma no me atrevo a coser, tengo miedo de causar estragos... He perdido las clases.

Valentina se rio un poco pero se detuvo por el dolor, no debía hacer muecas por un tiempo, las heridas aún dolerían. Megan sintió su situación, permaneció en silencio por un momento, volviéndose hacia la ventana para observar lo que sucedía afuera. Los hombres habían traído un ciervo, eso sería suficiente para la semana. No estaba segura con todos sus hombres, puros carnívoros. Si no hubiera carne en la mesa, probablemente se enfadarían. La criada tuvo que salir, gracias a su idea combinada con la de Eileen de poner a los hombres en las tareas domésticas, ayudando a las mujeres a ahorrar más tiempo en la bonita ropa que todas se pondrían ese día.

****

Liam se levantó muy temprano. Un fuerte golpe en la puerta lo había despertado, había temido que Megan también se despertara, pero por suerte ella no había movido ni un músculo mientras él se apresuraba a abrir la puerta. Había gruñido de desagrado ante la mirada avergonzada de uno de sus hombres.

—¿Qué pasa, Cormac?

—Una carta de tu hermano... Es urgente —dijo el mensajero.

Las cejas del laird se fruncieron, ¿qué era tan urgente para que tuviera que ser despertado? Cerró la puerta y se apresuró a salir, poniéndose rápidamente la falda escocesa y echando rápidas miradas a la joven.

Cuando salió, cerró suavemente la puerta detrás para no despertarla. Se había arrepentido, en ese momento de ser el laird de un clan. Se habría quedado en los brazos de su mujer y no se habría despertado por otras pesadas responsabilidades.

Una criada se apresuró a llevarle el desayuno a su estudio, cuando él entró. Cuando volvió, le pidió a Cormac que cerrara la puerta para que pudieran estar solos. El despacho había quedado sucio, por lo que todo el mundo evitaba entrar en la sala, lo cual era comprensible, pensó.

Antes había pertenecido a un cruel terrateniente donde se volcó todo su odio. Después de recorrer el despacho, desechando las botellas vacías del suelo y el moho de la madera, se había dirigido a Cormac para entregarle la carta. Este se lo entregó con un afán desconcertante, Liam se preguntó por qué era tan curioso si hubiera tenido una cuarta parte de sus responsabilidades, habría huido a mil millas de ahí. Con un largo suspiro, rompió el cubo y empezó a leer lo que parecía la letra de su hermano.

—Necesito hablar con Marcus. Ahora —le ordenó Liam, arrojando la carta sobre el escritorio.

Cormac se sorprendió de su tono pero no había preferido hacer preguntas, el laird parecía preocupado por algo.

****

—La caza fue un éxito. ¿Qué opinas Marcus?

—He estado pidiendo carne de ciervo desde hace tiempo, MacCullen.

Liam salió del bosque con una sonrisa victoriosa. Iba vestido con su falda escocesa y tenía un aspecto radiante. Después de hablar largo y tendido con Marcus en su despacho, habían acordado un plan que probablemente tendrían que elaborar con Alaric cuando volviera a las tierras de Campbell.

Se hablaba de traición en los contratos de alianza con otros clanes, se lo esperaba, pero no de esta manera. Megan seguramente estaría en peligro y él no quería eso. Si alguien se atrevía a tocarla, aunque fuera con un dedo, mataría a esa persona y se aseguraría de que tuviera una muerte dolorosa.

Pensando en ella, la divisó a lo lejos en una ladera que bajaba. Estaba ansioso por reunirse con ella, pero tenía demasiadas cosas que hacer, empezando por resolver esta traición. Sin embargo, le preocupaba que el plan diera un giro y que perdiera un aliado, o peor aún, que se enfrentara a los ancianos por su posición como líderes. La mitad estaba a favor de poner a su primo en su lugar como líder, la otra mitad prefería a Liam, que tenía una mente objetiva sobre las cosas a diferencia de su primo que prefería establecer una especie de dictadura.

Sus ojos no se apartaron de ella, hasta que no pudo verla. Entonces se marchó al trote, pensando que ella le había visto y que habría ido a esperarle al patio, como había visto hacer a las esposas de los lairds cuando visitaba a sus amigos y aliados. Sin embargo, le sorprendió no verla en el patio.

Capítulo XV

Subió las escaleras rápidamente, buscó en los pisos, en cada habitación, en cada rincón, en busca de la joven.

Una mañana sin ella, acababa de pasar una mañana sin verla ni una sola vez, excepto en la colina, pero no podía ver su rostro radiante desde lejos.

Las habitaciones estaban vacías o notaba que sus sirvientes, hombres y mujeres, estaban ocupados limpiándolas. A veces oía gruñidos ahogados, los sirvientes se apresuraban a darles órdenes a su antojo, sabiendo que era la propia dueña de la finca quien les había autorizado a utilizarlas.

Cerrando la puerta de una habitación tras de sí, salió a paso ligero, con los nervios a flor de piel. Su rostro parecía duro y contrariado, sus rasgos dibujados, seguía apretando los dientes mientras caminaba por un pasillo. No entendía su ausencia, sobre todo porque en esta época del año necesitaba escolta allá donde fuera.

Después de la carta que recibió por la mañana, Liam no estaba dispuesto a dejarla salir a escondidas del castillo ni siquiera para ir a bañarse al lago. Y sin embargo, estaba muy cerca del castillo, a metros de distancia podía verlo cerca del bosque. Cuando bajó las escaleras, se encontró de nuevo en el gran salón del castillo, donde había mucho jaleo. El jefe de cocina se había puesto de un humor infernal. Sus órdenes resonaron en la sala, que era lo suficientemente grande como para que se oyera a un solo hombre, pero no en esta madrugada.

Liam se volvió muy observador, ¿por qué estaban todos tan ocupados? Hoy había dejado descansar a sus hombres precisamente porque tenía demasiado papeleo y tenía que hablar con Marcus y sus pocos hombres de confianza para trazar una estrategia sobre el problema que solo conocía esta mañana.

Y después de los últimos días de caza, trabajando duro para reparar las casas y otras estructuras en las tierras del Clan Campbell, el laird comprendió que probablemente estaría pidiendo demasiado a sus hombres si continuaban al mismo ritmo durante los próximos días.

La guerra se había ganado y sus hombres llevaban mucho tiempo sin ver a sus esposas, hermanos e hijos. Todavía no podía enviar de vuelta a algunos de ellos que tenían familia allí, Liam probablemente se quedaría con los que no la tenían, guerreros sin vínculos con las otras tierras. A cambio, enviaba a unas cuantas chicas para que se casaran, bueno las que quisieran, claro.

Al notar a Eileen, ocupada en dirigir dos o tres grupos de sirvientes con la antigua ama de llaves de la finca, la llamó. Con una mano la invitó a acercarse a él. Era la dama de compañía de su esposa, así que seguramente sabía dónde había ido.

—¿No has visto a Megan?

—Creí que estaría con usted.

—¿Cuándo la viste por última vez?

—Bueno, es difícil de decir... —dijo ella, bajando la cabeza avergonzada.

—Eres su dama de compañía, y como tal es tu deber saber dónde está, con quién está, y vigilarla para que tu señora no corra peligro. Eileen, ¿cuándo la viste por última vez?

—Esta mañana, mi señor... Muy temprano, por cierto.

—¿Te informó de sus actividades por la mañana?

—No, excepto que tenía que hablar con Valentina.

Permaneció un momento en silencio.

—Encuentra a Valentina por mí y haz que se reúna conmigo en el patio exterior inmediatamente.

Eileen asintió con la cabeza y giró sobre sus talones.

****

El bosque parecía más peligroso que de costumbre. Una especie de presencia malsana parecía seguirla desde hacía tiempo. Una pesada mirada sobre ella la hizo sentirse incómoda en su montura. Trotando con su caballo, no echó una mirada detrás de ella. Cuanto más se adentraba Megan en el bosque, más ansiosa se ponía.

Sin embargo, ella conocía el bosque desde hacía mucho tiempo. Sus salidas nocturnas no eran más temibles que las que hacía a primera hora de la tarde. El viento movía las ramas de los árboles, las hojas se rozaban entre sí, los pájaros se alejaban del lugar en el que se encontraba. Se deslizó hasta el suelo, atando su caballo a un árbol, una colina llena de hojas que le impedía ver lo que quería ver al otro lado. Sus pies se hundían a veces en la tierra, otras veces tropezaba a causa del vestido que se había puesto.

Al llegar a la cima de la colina, vio un círculo de piedras debajo. En el pasado, se realizaban allí rituales celtas, pero no desde que las creencias habían cambiado. Esto no significa que los escoceses hayan perdido sus costumbres. Todavía quedaban las hadas en las que confiaban y a las que pedían ayuda.

Levantando sus enaguas con una mano, se ayudó de los árboles para bajar la colina. No tenía sentido que lo rodeara, el círculo de piedras estaba rodeado por una colina y un río, y entonces habría perdido demasiado tiempo para lo que iba a hacer. De repente, se detuvo al oír el crujido de una ramita.

¿Bandidos? No... Debía haber un animal deambulando por ahí, ¿por qué sacar conclusiones por un solo ruido? Sin embargo, Megan solía confiar en sus instintos.

Cuando empezó a caminar de nuevo, dejó de lado sus pensamientos y caminó hacia el círculo de hadas a paso ligero. Con el corazón palpitante, puso un pie cerca de una piedra resbaladiza antes de sentir que algo se clavaba en su carne. Se le cortó la respiración, y rápidamente otro golpe se le clavó entre las costillas y se hundió más en ella. Mientras intentaba en vano respirar, agarró la mano que sostenía la hoja, clavando sus uñas en ella.

—¡Puta! —siseó una persona antes de soltar la hoja para sacar otra.

Con toda la energía que tenía, Megan se giró bruscamente, gruñendo mientras sacaba la espada y la utilizaba. Frunció el ceño al ver a la persona que estaba frente a ella con una sonrisa maligna. Cuando se acercó a ella con la espada, Megan permaneció de pie, inmóvil, con la daga apretada en sus manos.

La sangre corría por la herida, no podría soportar el dolor por mucho tiempo, pero no podía permitirse morir ahora, y menos a manos de una mujer así. Sabía que la piedra resbalaba, sabía que casi se rompería el cuello si se movía primero.

—Qué... —respiró, viendo que su visión se iba nublando poco a poco.

Le temblaban las manos, su boca tenía un sabor extraño. Mientras intentaba distinguir la imagen que tenía delante, un grito de rabia resonó en sus oídos.

En ese momento, algo se abalanzó sobre la joven que tenía delante, y todo pasó muy rápido. Megan bajó su espada y en el proceso contuvo la respiración, soltando las manos de Angelique. Resbalando hacia atrás, tropezó al intentar apoyar el pie izquierdo para recuperar el equilibrio, pero se quedó sin fuerzas y rodó colina abajo.

—¡No! Megan! ¡No! —Gritó a todo pulmón un hombre que estaba en la silla de su caballo, con un escolta detrás, y no se había perdido la escena que se había desarrollado ante sus ojos, pero llegó demasiado tarde.

*****

Cuando vio a Valentina en la distancia, ocultándose con una capa, sonrió con tristeza. La joven ya no se atrevía a mirar a los demás por miedo a ver el asco en sus rostros por el suyo. Nadie se atrevería a hacerlo. Comprendieron que ese rostro solo había sido creado por una persona horrible.

Cuando ella se acercó, ensilló su caballo, pues había escuchado de algunos de sus hombres en las murallas que una persona frágil había tomado un caballo y se había alejado hacia el bosque. Si fuera Megan, querría hablar con ella sobre su comportamiento, que le estaba molestando mucho.

—Mi Señor.

—Valentina.

—¿Quería verme?

—¿Sabes dónde puede estar tu señora?

Valentina no le respondió. Permanecieron en silencio, solo el sonido de los cascos del caballo de Liam golpeando los adoquines con impaciencia.

—Valentina. Contéstame.

—Pero...

—Estoy seguro de que a Megan no le importará. Dime dónde está, es importante —dijo con dureza, antes de suspirar con fuerza al ver cómo tanteaba la tela de su capa entre sus dedos—. Está en gran peligro en este momento. Valentina, necesito saber dónde está —había reanudado, tratando de controlar su voz para que no fuera tan dura como hace unos minutos.

Él le había dado tiempo para responder, pero ella había permanecido en silencio.

—Yo... mi señora dijo que iría al bosque a agradecer a las hadas.

—Eso significa que hay un círculo mágico, ¿no? ¿Dónde está?

—No lo sé... Solo los líderes del clan saben dónde está porque es un secreto guardado por los dioses. El laird Campbell mostrará el camino de las hadas al siguiente, así es la tradición —explicó Valentina, desviando la mirada para no encontrarse con los ojos del laird.

Parecía enfadado y ella no quería ver lo enfadado que estaba. Liam ya la estaba asustando, así que no era necesario pedirle demasiado.

—Ya veo. Gracias. Puedes volver a tus asuntos. Dile a mis hombres que se reúnan conmigo en el bosque. Yo iré primero.

****

Había visto dos figuras en la distancia y reconoció Megan pero no a la otra. Liam había salido trotando, sin saber que estaba en peligro. Hasta que aceleró el paso cuando vio que la segunda figura se acercaba más rápidamente a su mujer, solo que por detrás. Sus ojos se abrieron de par en par al ver una hoja que brillaba a la luz del sol. Debía estar soñando, o las hadas se divertían atormentándolo. Sin embargo, pudo verlo.

Su mujer intentaba mantenerse con vida, pero empezaba a tambalearse. La otra persona no tuvo ninguna dificultad en hacer caer la espada sobre ella una vez más antes de retroceder lentamente. Se precipitó hacia ella, pero ya era demasiado tarde. Todo había sucedido demasiado rápido.

El corazón de Liam se aceleró de repente. El cuerpo de su esposa rodó colina abajo, mientras que la otra persona cayó al suelo. Entonces él desmontó rápidamente para empezar a correr, gritando su nombre.

****

¿Fue este el final? La joven solo podía distinguir la luz del día y aún el color de las hojas sobre ella. Se sintió entumecida, mientras intentaba tragar su saliva, era más bien sangre lo que estaba tragando. A veces tosía y salía sangre.

Sus oídos captaron un largo silbido que la hizo fruncir ligeramente el ceño. El calor la abandonaba poco a poco, quería envolverse en este nido de hojas, solo para encontrar calor, pero parecía que acababa de encontrarse con una bola de fuego gigante.

Su cuerpo estaba presionado contra otro. Las palabras salían de ella pero no podía escuchar mucho. El mundo pareció oscurecerse a su alrededor, cerrando los ojos poco a poco, trató de respirar adecuadamente dejando que unas cuantas lágrimas salieran de sus párpados.

No había forma de que muriera. Liam no lo permitiría. Al ver un cuerpo inerte entre las hojas secas, el laird avanzó lentamente. Sus piernas eran como el hormigón, apenas podía moverse. Su respiración era muy corta, el miedo le hacía un nudo en el estómago, y cuando sus rodillas tocaron el suelo, solo pudo expresar su desesperación gritando.

—¡Megan!

Atrayendo el cuerpo de su mujer contra él con manos temblorosas. Liam gritó su nombre una y otra vez, acunándola en sus brazos. Su corazón se hundió al verla. No podía dejarla morir. Había encontrado su alegría de vivir. Su alma gemela. Una mujer que le había abierto su corazón.

—No puedes... —dijo antes de que su voz se rompiera en sollozos lastimeros—. No puedes dejarme —gritó, acercándola a él.

Liam pensó en su voz, su risa y sus ojos. ¿Le había oído decir alguna vez que le amaba? No, nunca. Incluso cuando habían hecho el amor, ella no le había dicho que lo amaba. El laird quería escucharlo. De sus labios, de esa boca tan grande, de esa voz tan encantadora.

—Tha gradh agam ort*...m'eudail*...

Era como si no se le permitiera respirar. Al alejar a Megan de él, dejó de vivir. La amaba hasta la muerte. Miró al cielo y pidió al cielo que le perdonara la vida, que la cambiara por la suya. Con las lágrimas rodando por sus mejillas, Liam estrechó el cálido cuerpo de su mujer contra su pecho mientras perdía el color y el calor.

Se le apretó el pecho, le dolía. Un dolor terrible. Estaba temblando y no le importaba llorar delante de sus hombres.  Ninguno de ellos se atrevió a acercarse a la pareja hasta que un gigante se acercó rápidamente al cuerpo de Megan e hizo su diagnóstico.

—¡Que alguien traiga agua y toallas y llama a Bertha! rugió Marcus, mirando a los hombres del hacendado que no sabían qué hacer en esta situación.

Ver llorar a su laird fue nuevo e igualmente impactante.

—No puedes morir... ahora no... Megan... —repitió Liam, acariciando el rostro de su amada con ternura.

Le acarició los labios con el pulgar, esperando que hablara. Que hiciera un ruido. Que le dijera que estaba viva y que seguiría viva para pasar su vida con él. Un mundo sin ella. ¿Cómo pudo pensar eso? Su mundo ya se estaba desmoronando mientras los pocos alientos de su vida aún perduraban.

El silencio del bosque le asustó. Él, el guerrero de las tierras altas. El laird de un clan. El hombre que nunca había temido a la muerte. Tenía miedo... Tenía miedo. Su mujer se estaba muriendo y él no podía ayudarla porque estaba muy paralizado.

Tha gradh agam ort*= Te quiero, en gaélico.

M'eudail*=Mi amor

Capítulo XVI

Cuando llevaron a Megan de vuelta a su habitación, le pidieron a él que saliera ya que era inútil que se quedara a su lado, sabiendo que solo gritaría a sus hombres, porque no quería que su esposa muriera.

Mientras Marcus se dedicaba a curarla, deteniendo la hemorragia con la tela que le habían traído, lavó la herida y la curó lo mejor que pudo.

Al final, la estabilizaron con innumerables remedios, trajeron a un curandero del clan vecino para que les ayudara a averiguar qué le pasaba realmente.

Bertha había insistido en seguir tratándola, pero el curandero estaba allí. Sin embargo, fueron ella y el jefe quienes prepararon los remedios de Megan. Bertha se alegró de participar en la curación de la joven

Cuando más tarde se confirmó que la hoja con la que había sido atravesada estaba envenenada, Marcus había pedido que se buscaran varias plantas medicinales que contrarrestaran ciertos venenos.

Liam pasó sus días bebiendo y esperando que su esposa se recuperara. Todos los que entraban o salían de la sala no le daban ninguna información, era pura tortura. Fue muy duro saber que su ser querido estaba entre la vida y la muerte. Además, no se le permitía verla porque se volvería loco, eso pensaban los demás.

Además, no le confiaron el estado de salud de su esposa, pues sin duda temían la ira y la desesperación que sentiría su laird. Todos podían ver la angustia en sus ojos, si la muerte se llevaba a su ama, Liam no se recuperaría.

Una noche antes, se había sentido que su calor corporal la abandonaba. Todo el mundo había empezado a traer todo tipo de ayuda que había sido de poca utilidad. Eileen, Valentina y Selena pidieron al Señor que le perdonara la vida.

Los hombres se mantenían lo más alejados posible de su señor para no decirle nada, pero había adivinado que algo había sucedido.

Liam entró en la habitación, no tuvo que forzar la entrada porque hizo uso de su autoridad como laird. Cuando vio la cara de Marcus junto a la cama de la joven, estaba pálida.

El laird MacCullen no podía creer lo que veían sus ojos. Sus piernas se habían congelado, estaban pegadas al suelo, sus puños estaban apretados a los costados de su cuerpo y su respiración era corta y rápida. En silencio, se acercó poco a poco a la cama hasta sentarse en el borde de la misma. Mirando a la joven, comenzó a sollozar mientras apretaba las sábanas de la cama entre sus dedos.

—Fuera —ordenó de repente, dirigiendo su mirada a la puerta. Las pocas personas que estaban allí salieron, excepto Marcus que no quería dejarla a ella y al curandero—. ¡Salgan! —rugió el laird, temblando.

El sanador salió corriendo, asustado. Marcus se quedó un momento antes de inclinar la cabeza de mala gana y alejarse.

Se tumbó a su lado, y aunque a Megan no le importó el fuerte olor a alcohol que le hacía cosquillas en las fosas nasales, el laird empezó a acariciarle la frente con suavidad. Sus mejillas húmedas se encontraron con su pelo. Acercó su cara a la cabeza de ella y trató de darle todo el calor que le faltaba a su cuerpo. Al rodearla con sus brazos, la vio mover las pestañas. Todavía había vida en ese pequeño cuerpo... pero no por mucho tiempo, dado el color de su cara.

—Megan... —respiró, cerrando los ojos.

Con la mandíbula apretada, intentó relajarse contra ella, pero saber que se estaba muriendo le asustó. Perderla le asustaba más que nada. 

—Vive... te lo ruego m'eu dail... vive —susurró solo antes de callar.

Dio paso a ese pesado silencio antes de que llegara el sueño y, sin embargo, intentaba mantenerse despierto. Llevaba días sin dormir, pasando las noches en vela rezando y bebiendo hasta morir.

Esperaba dejar este mundo antes que ella. La paciencia nunca había sido su punto fuerte en esos momentos. Así que en medio de la noche, se levantó. Enfurecido. Había apoyado las rodillas en el suelo y dejado que un sinfín de maldiciones corrieran entre sus labios y que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

Y al día siguiente, su mirada se posó en el rostro de un cadáver. Sus ojos brillaban, nadie se atrevía a acercarse a él. Tenía sed de venganza. Y sin embargo, esta venganza no pudo cumplirse...

—Angelique —anunció a sus hombres antes de girar sobre sus talones y volver a montar.

—¿Qué hacemos con el cadáver? —preguntó Marcus, mirando el cuerpo inerte en el suelo del bosque.

—Envíalo con su familia.

Parecía un día muy oscuro para el clan Campbell. El laird había acudido a primera hora de la mañana al lugar del ataque. Había descubierto que un cuerpo llevaba varios días tirado en este bosque. Se había alegrado de ver el cuerpo rodeado de cuervos.

Angelique había sido atravesada en el corazón, Megan supo defenderse muy bien. Sin embargo, esperaba que el destino de su esposa no se uniera al de su antigua amante. ¿Quién iba a pensar que se atrevería a volver después de lo que había hecho? Menos mal que su mujer había acabado con su vida, de lo contrario le habría arrancado la cabeza sin piedad.

Estaba acostumbrado a ser indulgente, pero Angelique sería la excepción a la regla. Al llegar a los establos, escuchó a algunas de las criadas hablar entre ellas. Con las manos en el cinturón de la silla de montar, se detuvo bruscamente al escuchar las últimas palabras de uno de ellos. Sus ojos se fueron abriendo poco a poco antes de empezar a correr hacia el interior de la finca sin mirar a su alrededor. Empujando a sus hombres y a algunos de los sirvientes, Liam sintió que su corazón se aceleraba.

No se lo creía. No podía creerlo.

La puerta de la habitación se abrió de golpe. El corazón le dio un vuelco en el pecho y sus ojos se abrieron de repente. Entrando lentamente en la habitación, parpadeó varias veces, sin poder creerlo. La imagen que tenía ante sí le provocaba muchas emociones que no podía ocultar a la dama de compañía de su mujer y al curandero. Salieron de la habitación con la cabeza gacha, entendiendo que necesitaban privacidad.

—Megan... —respiró.

Sus rodillas tocaban el suelo, a centímetros de la cama, mientras tomaba las sábanas entre sus manos.

—Amor mío...

Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

****

Megan comprendió que pronto sería su fin. Un mundo se abría ante ella, pero se negaba a abandonar el calor que se le brindaba. Un aliento muy pesado acarició su rostro.

Podía oír la respiración de alguien a su lado y, al mismo tiempo, el latido de su corazón. Irregular. Era él.

—Liam... —Quería hablar, pero no podía mover los labios. Sus labios parecían congelados, incapaces de hacer un solo movimiento. Cuando sintió que el calor la abandonaba, sintió que algo mojaba sus mejillas. Probablemente sus lágrimas.

Megan sabía que el hombre al que amaba más que nada estaba completamente perdido, que no sabía qué hacer y que, a pesar de que buscaba la manera de salvarla, no podía hacer nada.

Tenía la esperanza de vivir. Se vio a sí misma llevando a sus hijos, viendo sus sonrisas, oyendo sus risas y observando  a los hombres de su desde las murallas.

La lucha fue dura. Pero estaba viva.

Algo cálido tocó su mejilla. Liam miró a los ojos azulados de su compañera, que estaba sentada en la cama. No pudo contener sus lágrimas, ni siquiera su alegría, pues cuando ella le acarició la mejilla con dulzura, el laird no pudo evitar devorar sus labios con ardor y tanta avidez.

Él se sentía muy agradecido, pero el miedo a perderla seguía presente en su interior. Su mundo pareció cobrar vida de nuevo mientras la oscuridad lo envolvía. Una risa resonó en la habitación, era la suya. Estaba muy contento, esta situación le ponía a cien. Se levantó lentamente y se sentó en el borde de la cama, abrazándola.

****

No había forma de que muriera. Ese fue el único pensamiento que cruzó su mente mientras sus ojos se abrían, dándole una vista del techo. Sus ojos trataron de ajustarse a la imagen que se le ofrecía, mientras intentaba incorporarse con gran dificultad, finalmente Megan recibió ayuda.

Se tomó un momento, cerrando los ojos, antes de volver a abrirlos para distinguir las figuras de la habitación. Apoyada en el respaldo de la cama, la joven vio a una persona que le resultaba familiar pero cuyo nombre no recordaba, y al otro lado...

—¿Eileen?

—Mi Señora... soy tan feliz... —le había dicho con la voz llena de emoción.

Limpiándose las mejillas con el dorso de la mano, Eileen se acercó a la cama y sonrió a su ama.

—No —exhaló finalmente, recordando los acontecimientos pasados.

Acostumbró a sus labios a moverse. Sentía la boca pastosa, era extraño. Sintió un dolor agudo en el bajo vientre y se estremeció de dolor.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Dos semanas.

Megan frunció ligeramente el ceño.

—Ya veo... ¿Dónde está...?

—Se fue a buscar al culpable.

—Está muerta —anunció ella con voz áspera.

Estaba segura de que le había asestado el golpe fatal. Megan realmente esperaba que estuviera muerta.

*****

—M'eudail... No me has dejado...

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Para hacerme sufrir, como debo haber hecho contigo desde el momento en que nos conocimos.

La joven le miró, y luego esbozó una sonrisa que se convirtió en picardía.

—No creo que al dejarte te habría hecho sufrir lo suficiente.

Se calló, frunciendo ligeramente el ceño, entristecido. Si ella supiera que él se había sentido desolado al saber que estaba al borde de la muerte, no creía que se lo hubiera dicho. Su corazón había sido destruido después de que ella se lo robara. Lo que ella hiciera con su corazón, él se lo permitiría... Pero dejarlo, eso era algo que nunca pensó que haría.

—Tha gradh agam ort.

El laird MacCullen puso su mano en la mejilla de su esposa. El pecho se le apretaba cada vez que la veía respirar, moverse e incluso hablar. Pero cuando ella anunció sus palabras, él no pudo contener sus movimientos. Sus brazos lo abrazaron con tal fuerza que amenazó con matarlo porque no podía respirar.

—Tha gradh agam ort —respondió antes de soltarlo.

—No tienes derecho a dejarme, Megan. Te lo prohíbo.

Levantando la barbilla con la mano, le habló en tono firme para que entendiera que sus órdenes debían cumplirse. Liam enarcó una ceja cuando ella lo miró con desprecio.

—¡Me haces daño! —exclamó ella, haciendo una mueca de dolor.

La soltó inmediatamente, disculpándose hasta que recibió una almohada.

—¡Veo que estás en plena forma!

—No se mata a un Campbell fácilmente —replicó ella secamente.

Megan cruzó los brazos frente a su pecho, fingiendo ignorarle.

—Me alegro de verte levantada.

—¡Marcus! —exclamó Megan, con lágrimas en los ojos.

El gigante se acercó a la cama con paso apresurado. Deteniéndose a pocos centímetros, le sonrió. Revolviendo su cabello, Liam observó la escena con un ligero toque de celos. ¿Por qué no se había alegrado de verle?

—Marcus.

Este último se volvió hacia su laird. Giró bruscamente sobre sus talones, comprendiendo bien lo que sus ojos le indicaban.

—¡No me lo creo! ¿Le has dicho que se pierda?

—Hay cosas que mi mujer y yo debemos terminar —explicó, depositando un beso en su frente.

—¿Cómo qué?

—Quiero que lleves a mis hijos, mi Ángel.