Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Si te ha gustado este libro…

Sinopsis

Lo que pase en la isla, se queda en la isla.

El famoso arquitecto multimillonario Lucas Rothwell tiene un secreto.

Para que no haya peligro de que se filtre a la prensa, decide encerrarse, lejos de todo el mundo, en la finca de Rothwell Park donde se ha criado. Hasta que Ruby Pennington, nieta del ama de llaves que cuida de él, llega a la mansión buscando su aprobación para celebrar una boda en la propiedad que hará que su empresa de organización de bodas gane mayor visibilidad. Lucas, tras negarse al principio, acaba cediendo. Pero con una condición: Ruby deberá acompañarlo durante una semana a su isla griega privada para ayudarlo a él también.

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Avenida de Burgos, 8B - Planta 18

28036 Madrid

© 2022 Melanie Milburne

© 2023 Harlequín Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un lugar para casarse, n.º 204 - octubre 2023

Título original: Cinderella’s Invitation to Greece Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 9788411805506

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

RUBY Pennington sintió un nudo en su estómago mientras conducía por el largo camino de entrada, flanqueado por setos, de Rothwell Park.

Regresar a casa, a la gran finca de los páramos de Yorkshire, siempre le provocaba sentimientos encontrados. Sobre todo cuando sabía que Lucas Rothwell estaba allí. Y, aunque deseaba ver a su abuela y pasar con ella el fin de semana, era a Lucas a quien necesitaba ver de verdad.

El cielo estaba cubierto de nubes oscuras y el sol se asomaba tímidamente entre ellas, como si dudara entre seguir iluminando el día o rendirse a la noche. A lo lejos, se veían caer grises cortinas de lluvia y el viento soplaba con fuerza.

Ruby aparcó el coche cerca de los viejos establos y apagó el motor.

« Tranquila», se decía mentalmente. Pero de poco le servía. Estaba tan nerviosa que parecía que tuviera mariposas en el estómago. Era imposible no estar nerviosa cerca de Lucas Rothwell. ¿Cuánto hacía que no lo veía en persona? Años. Solía evitar volver a casa cuando él estaba allí.

Pero esta vez era diferente.

Tenía que verle.

En cuanto Ruby salió del coche, el viento helador le azotó el pelo alrededor de la cara. Menos mal que ese clima salvaje e impredecible de los páramos de Yorkshire era justo lo que su clienta, una famosa estadounidense, quería para su boda. Sería la boda más importante que Ruby hubiera organizado hasta el momento, y se lo debía a sus mejores amigas y socias, Harper y Aerin. Su negocio, Happy Ever After Weddings, iba viento en popa, pero esa boda les daría una publicidad que nunca habrían imaginado cuando idearon el modelo de negocio en el reverso de una servilleta en su cafetería favorita.

Ruby se apartó el pelo con la mano y se dirigió hacia la majestuosa entrada principal del castillo. La centenaria finca era un escenario de ensueño para una boda de cuento de hadas. Aquel castillo de estilo gótico tenía capacidad para albergar a numerosos invitados, y la cocina de tamaño industrial era perfecta para atender a una multitud.

Conseguir esa boda sería su forma de demostrar que tenía lo que había que tener para superar sus difíciles orígenes y el hecho de ser vista solo como la hija no deseada de un drogadicto. Ruby, a diferencia de su madre, cuando se proponía algo no se permitía pensar en fracasar ni un solo segundo.

Además, sus amigas y socias confiaban en ella.

Antes de que Ruby pudiera meter la llave en la cerradura, la puerta se abrió un poco.

La expresión de sorpresa de su abuela no era la bienvenida que Ruby esperaba. Hacía meses que no iba a Rothwell Park. Y aunque su abuela no solía ser muy efusiva, sí podría mostrar al menos un poco más de entusiasmo.

―Te avisé hace semanas de que vendría este fin de semana ―le recordó.

Su abuela echó una mirada furtiva por encima del hombro y luego, manteniendo la puerta apenas entreabierta, susurró:

―Ahora no es un buen momento. El señor está aquí y no quiere visitas.

Ruby puso los ojos en blanco al oír a su abuela referirse a Lucas Rothwell como «el señor». Estaba claro que su abuela había visto demasiadas series de época en la televisión. Y, por otra parte, la presencia de Lucas esos días era el motivo principal de su visita. Hacía unas semanas, su abuela le había comentado que él planeaba pasar el fin de semana en Yorkshire, después de haber pasado meses viajando entre Grecia e Italia por motivos de trabajo. Ruby no hubiese ido hasta allí desde Londres si él no iba a estar en casa.

―¿Por qué? ¿Está con alguna de sus novias supermodelos? ―preguntó con sorna.

No era la primera vez que Ruby veía a Lucas entretenerse con mujeres despampanantes. De hecho, había pasado toda su infancia y adolescencia fingiendo no darse cuenta de su atractivo y de cómo sus amantes lo miraban con adoración. Había ocultado los celos que sentía porque él nunca la miraba como lo hacía a aquellas mujeres. Ruby, la niña huérfana de diez años que tras el encarcelamiento de su madre, se había ido a vivir con su abuela, la ama de llaves, había sido prácticamente invisible para él.

Su abuela apretó los labios, pero mantuvo la puerta medio cerrada.

―Está solo, pero…

―Genial, porque la verdad es que me gustaría hablar con él. ―Ruby sonrió y, empujando un poco más la puerta, se inclinó para darle a su abuela un beso en la mejilla. ―No es que no me alegre de verte ―añadió.

―¡Quita, niña! ―Su abuela apartó a Ruby como si fuera un insecto molesto, pero sin malicia.

Después de una infancia dura, a su abuela le costaba mostrar y recibir afecto, y aunque Ruby había echado de menos recibir más besos y mimos, no por ello se sentía menos querida. Su abuela la había acogido y criado, y por eso le estaría siempre agradecida. Rothwell Park había sido el primer hogar estable que había conocido. El castillo y sus terrenos le habían proporcionado seguridad y cobijo, todo lo contrario del caos que suponía pasar de una pensión infestada de pulgas a otra mientras su madre intentaba escapar de sus deudas.

Ruby entró en el castillo y su abuela cerró la puerta tras ella todavía con cara de preocupación.

―No debí decirte que estaría en casa este fin de semana ―susurró su abuela. ―Me dijo expresamente que mantuviera alejadas a todas las visitas.

―Pero yo, en realidad, no soy una visita.

Su abuela se retorcía las manos, nerviosa, y sus ojos se desviaban hacia la gran escalera, como si esperara ver a Lucas bajando a grandes zancadas para despedirla por desobedecer sus órdenes.

―No puedes quedarte. Él no lo permitirá.

―No seas tan dramática, abuela. Claro que lo permitirá. Este fue mi hogar durante años. Además, tengo asuntos importantes que tratar con él.

¿Dónde está?

Su abuela dudó y tragó saliva antes de contestar:

―En la biblioteca. Estaba a punto de llevarle una taza de té. Pero…

―Yo lo haré ―se ofreció Ruby.

No valía la pena discutir con su abuela por qué Lucas no podía hacerse su propia taza de té. Beatrice Pennington era una ama de llaves de la vieja escuela.

Los padres de Lucas, Claudia y Lionel, siempre las habían invitado a ella y a su abuela a reunirse con ellos en Navidad y otras fiestas, pero Beatrice era inflexible en cuanto a mantener la distinción entre empleador y empleado.

Los Rothwell vivían en un mundo completamente distinto, y Ruby siempre había sentido fascinación por aquel despliegue de ostentación y riqueza del que estaban rodeados.

La abuela hizo una mueca de dolor mientras preparaba la bandeja del té.

―¿Te has hecho daño? ―dijo Ruby con preocupación. ―Déjame ver.

―No es nada.

Ruby le quitó la tetera de la mano y la dejó sobre la mesa. Dio la vuelta a la muñeca de su abuela y vio el verdugón rojo de una quemadura reciente. La piel estaba en carne viva y supuraba, y los bordes, de un rojo violáceo, denotaban una posible infección.

―Abuela, hay que vendarla. Parece que se está…

La abuela se soltó de ella.

―No es nada, muchacha. Las he tenido peores en mi vida.

―Tal vez, pero ahora eres mayor y las infecciones pueden complicarse.

Deberías ver a un médico. Podrías necesitar un injerto de piel o algo así.

Puedo llevarte después de hablar…

―No necesito un médico ―dijo su abuela con voz decidida. ―Lleva ese té al señor antes de que se enfríe.

Ruby sacudió la cabeza, frustrada, y luego miró la bandeja del té.

―Oh, qué bien huele. Hace meses que no me tomo uno ―dijo mientras agarraba otra taza y otro plato y los colocaba en la bandeja.

Su abuela puso cara de asombro.

―¿Qué estás haciendo?

―Voy a tomar el té de la tarde con Lucas.

―¡Harás que me despidan!

Ruby agarró la bandeja.

―Sabes, creo que deberías ir pensando en retirarte. Este lugar es demasiado grande para ti, y ya tienes una edad.

―Me retiraré cuando quiera, ni un momento antes.

Ruby sabía que no debía discutir con su abuela cuando estaba de mal humor. Pero la jubilación de su abuela también era otra conversación que tendría que tener con Lucas Rothwell.

―Te ayudaré con la cena después de hablar con Lucas.

La biblioteca estaba en la planta baja, a varios cientos de metros de la cocina, lo que aumentaba la preocupación de Ruby por la creciente edad y fragilidad de su abuela. Y los duros inviernos de Yorkshire tampoco ayudaban a sus ya doloridas articulaciones. ¿Cuánto tiempo esperaba Lucas Rothwell que su abuela estuviera a su servicio? Aunque ahora pasaba menos tiempo en Rothwell Park que antes, era ridículo esperar que una mujer que rondaba los ochenta años estuviese en condiciones de trabajar.

El castillo ya no se limpiaba tanto como antes. Había polvo por los pasillos y era fácil encontrar telarañas colgando en cualquier parte. Lucas podía permitirse un ejército de sirvientes para mantener su maldito castillo en condiciones. Tenía tres jardineros, por el amor de Dios. Había hecho una gran fortuna como arquitecto paisajista diseñando grandes proyectos por toda Europa. ¿Por qué no contrataba a más personal de servicio?

Había un ascensor para subir a los pisos superiores del castillo, pero no servía de nada ante los largos pasillos y galerías de cada una de las alas. La biblioteca ocupaba un ala entera, con unas vistas espectaculares de los páramos ondulantes, salpicados de muros de piedra y setos. La puerta estaba cerrada, así que Ruby dejó la bandeja en una mesa del vestíbulo y llamó con los nudillos.

―Adelante.

La voz profunda de Lucas Rothwell le erizó el vello de los brazos y despertó de nuevo a los murciélagos de su vientre. A veces podía resultar intimidante, pero ella ya no era una niña tímida. Era una exitosa mujer de negocios, y tenía una importante propuesta que hacerle. Ahora no sería tímida con él. Sería directa y profesional.

Ruby giró el picaporte con decisión, agarró la bandeja y empujó la puerta para entrar en la biblioteca.

Lucas estaba sentado de espaldas a ella en una de las dos butacas situadas frente a un cuarteto de ventanas altas y estrechas, entre las estanterías que cubrían del suelo al techo. El cielo se había nublado aún más desde su llegada y la habitación tenía un aspecto sombrío y casi fantasmal.

―¿Quién es? ―La voz de Lucas se agudizó, se levantó de la silla y se volvió hacia donde estaba Ruby, que permanecía petrificada en la puerta.

Llevaba un jersey negro de cuello vuelto y unos pantalones negros que le hacían parecer aún más alto de lo que ya era con su impresionante metro noventa. También llevaba puestas unas gafas de sol, tipo aviador, que le llamaron la atención. Él ladeó la cabeza y sus fosas nasales se dilataron ligeramente, como un lobo tratando de captar un nuevo olor. Su olor.

Un nuevo escalofrío le erizó la piel y sus mejillas se tiñeron de rojo ante ese pensamiento. ¿Por qué Lucas Rothwell tenía ese efecto en ella? ¿Por qué la hacía sentir como una colegiala torpe y nerviosa en vez de como una mujer madura y segura de sí misma?

Recordó el embarazoso incidente que había ocurrido cuando tenía dieciséis años. La noche en que se había colado en una fiesta de los Rothwell y le había hecho una propuesta indecente al dueño de la casa, bajo los efectos del alcohol y la ardiente atracción. La noche en que él la había rechazado con dureza y desprecio, humillándola y avergonzándola.

Había pasado más de una década desde entonces, pero lo recordaba como si hubiera ocurrido ayer. Pero no iba a permitir que eso se interpusiera en su camino. Harper y Aerin contaban con ella para conseguir que Rothwell Park fuera el escenario de la boda de Delphine Rainbird, una famosa actriz estadounidense que se iba a casar con su guardaespaldas, Miguel Morales.

Sería un gran impulso para su negocio de organización de bodas, por no hablar de la cantidad de dinero que Delphine estaba dispuesta a pagar por celebrarlo en el castillo.

―Si encendieras una luz o te quitaras esas gafas de sol, verías que soy yo

―dijo Ruby, depositando la bandeja en la mesa junto al sillón que él acababa de dejar libre. ―¿Qué haces con ellas puestas dentro de casa? No es que haya mucha luz entrando por las ventanas.

Se hizo un silencio sepulcral antes de que él respondiera con voz apagada:

―Me duele la cabeza.

―Vaya, lo siento. Intentaré no hacer demasiado ruido ―murmuró Ruby, vertiendo el líquido humeante en las tazas. El sonido del té al caer parecía una catarata en medio del silencio.

Él frunció el ceño, mostrando su irritación. Se mantuvo erguido y tenso, como si quisiera tenerla alejada. Pero Ruby no iba a desaprovechar la oportunidad de hablar con él a solas para hacerle su propuesta.

―Voy a tomar el té contigo. Es imposible que puedas comerte tú solo todo ese pastel ―dijo señalando el dulce que su abuela había puesto en la bandeja junto al té.

―Llévatelo todo. Y cierra la puerta al salir ―replicó él, dándole la espalda y mirando por las ventanas con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones.

Ruby dejó escapar un largo suspiro.

―Mira, entiendo que los dolores de cabeza pueden poner de mal humor a cualquiera, pero he venido desde muy lejos y me gustaría hablar contigo de algo importante.

―Ahora no es un buen momento ―dijo él de manera cortante.

Ruby se preguntó cuándo lo sería…

Se hizo otro silencio incómodo. Las estanterías crujían bajo el peso de los libros y el viento ululaba fuera, arrastrando hojas sueltas por el suelo y lanzándolas contra las ventanas como si fueran confeti.

Lucas suspiró y se pasó una mano por su pelo negro, despeinándolo aún más.

―¿Es por tu abuela? ―preguntó, con un tono menos cortante que antes.

Seguía dándole la espalda a Ruby, que no podía evitar fijarse en sus anchos hombros y su espalda recta, que se estrechaba hasta unas caderas estilizadas.

Sintió un cosquilleo en el estómago, una sensación que trató de ignorar. Los hombres como Lucas Rothwell eran inalcanzables para ella. Él solo se fijaba en modelos espectaculares, no en chicas sencillas y pecosas como ella, con marcas de acné en la cara.

―En parte, sí ―respondió Ruby, pensando que hablar de su abuela era una buena manera de introducir su propuesta.

Lucas se apartó de la ventana y se sentó en el sillón. Estiró las piernas y cruzó los pies por los tobillos, adoptando una pose relajada, aunque Ruby seguía notando cierta tensión en su cuerpo. ¿Sería por el dolor de cabeza?

¿Sería una simple jaqueca o una migraña en toda regla? Había oído que las migrañas hacían que la luz fuera insoportable para quien las padecía, y que podían provocar problemas de visión. No le extrañaba que llevara las gafas de sol dentro de casa.

―Sirve el té ―dijo él, señalando la bandeja.

Si no fuera por su dolor de cabeza, Ruby le habría insistido en que le dijera «por favor». Aunque Lucas era bastante seco y parco en palabras, no solía ser maleducado. Bueno, salvo cuando ella estaba borracha y le suplicaba que la besara. ¿Por qué no podía olvidar de una vez aquel momento tan vergonzoso? En aquella ocasión él había sido muy cruel. Y desde aquel día, su amor platónico se había convertido en odio.

Después de aquel incidente lo había evitado durante meses, huyendo de las habitaciones donde él estaba o dando grandes rodeos por los páramos si lo veía pasear. A los dieciocho años, se había ido a Londres a buscar trabajo y solo volvía para ver a su abuela dos o tres veces al año. La mayoría de las veces que veía a Lucas era en revistas del corazón, con alguna mujer despampanante agarrada de su brazo. Su exitosa carrera como arquitecto paisajista le hacía viajar por todo el mundo para atender a sus exclusivos clientes. Ahora solo visitaba Rothwell Park de vez en cuando, lo que significaba que ella tendría que aprovechar al máximo el tiempo que él permaneciera en el castillo.

Ruby sirvió té en las dos tazas.

―¿Sigues tomándolo negro y sin azúcar?

―Sí.

Ella le tendió una taza, pero Lucas no atinó bien con el platillo y el té se derramó un poco por el borde. Él maldijo entre dientes y se apresuró a sujetar la taza poniendo la otra mano por encima.

―Lo siento. ¿Te he quemado? ―preguntó Lucas preocupado.

Ruby tomó su taza de té y se sentó en el otro sillón.

―No, pero ya que hablas de quemaduras… ¿Has visto la herida que tiene mi abuela en la muñeca?

―No. ¿Es grave?

―Creo que debería ir al médico a que se la mire. Me preocupa que pueda necesitar un injerto de piel. Pero ya sabes lo poco que le gusta ir a la consulta.

―Lo sé ―dijo Lucas, con una mueca de preocupación.

―Puedes echarle un vistazo y verlo por ti mismo. Quizá a ti te haga más caso.

Un atisbo de tensión cruzó por su rostro.

―No soy experto en quemaduras. Pero hay un botiquín de primeros auxilios en el baño de abajo. Puedes usarlo si quieres.

―Gracias. Veré qué puedo hacer. ―Ruby miró el delicioso dulce que había en la bandeja y su estómago rugió. ―¿Quieres un poco de pastel?

―No, gracias ―dijo él. ―Pero tú sírvete si te apetece.

Ruby agarró una porción y la colocó en un plato. Pero de repente se sintió incómoda y lo dejó a un lado.

Él volvió a fruncir el ceño.

―¿Qué pasa?

―Lo guardaré para más tarde.

Él soltó un bufido y dejó la taza sobre la mesa.

―No seas ridícula. Vamos, cómetelo. ¿No se supone que es tu favorito?

―Sí, y por eso es mejor que no me lo coma. No me conformaría solo con un trozo.

Él esbozó una media sonrisa que le quitaba años y le suavizaba el rostro.

―Creía que ya habías aprendido la lección en cuanto a los excesos ―dijo con un tono burlón que molestó a Ruby, haciendo que ella enterrara la cara en la taza de té para beber unos sorbos antes de cambiar de tema.

―Tengo que pedirte un favor ―dijo ella dejando la taza y el plato en el suelo con un ligero temblor de manos por los nervios. ―Tengo una clienta famosa que quiere casarse en Yorkshire y…

―No ―la cortó al instante.

―Pero no me has dejado terminar…

Lucas puso la taza sobre la mesa, se levantó y volvió a colocarse frente a las ventanas, de espaldas a ella.

―Ni hablar.

A Ruby le subió la rabia por la garganta. Tenía que convencerlo de que aceptara su propuesta. De ello dependía que la boda fuera posible en Rothwell Park. Sus socias contaban con ella para conseguirlo, no podía defraudarlas. Harper y Aerin eran su familia ahora. Ella no fracasaba nunca.

Fracasar era lo que hacía su madre, no ella. Ruby se marcaba objetivos y los cumplía. Hacía planes y los ejecutaba. Hacía promesas y las mantenía siempre.

―Pero ¿por qué no? ―preguntó ella.

Lucas soltó una carcajada que sonó amarga.

―¿Aparte de que detesto las bodas?

Ruby suspiró.

―No todas las bodas son como las de tus padres. Quiero decir, no hay muchas parejas que se casen y se divorcien tres veces.

Con gesto adusto, se volvió hacia ella y la miró con ojos implacables.

―Estás perdiendo el tiempo, Ruby. No voy a ceder.

Ella creía que su abuela era terca, pero Lucas se llevaba la palma.

―Pero Rothwell Park es el escenario perfecto para una boda. Hay mucho espacio y la cocina es enorme, ideal para trabajar. Mi amiga Harper está entusiasmada con la idea de hacer las fotos aquí. Le fascina el ambiente gótico de la casa. La conociste una vez que vino a visitarme aquí, ¿recuerdas? Y la organizadora de bodas, Aerin, se encargaría de todo, así que no tendrías que preocuparte por nada. Ni siquiera tendrías que estar aquí. Y yo traería a mi equipo de catering unos días antes para prepararlo todo. Por favor, Lucas, al menos piénsalo antes de decir…

―No.

Ruby se levantó de la silla y estuvo a punto de tirar la bandeja de té de la mesa. Se plantó delante de él con los puños apretados, la ira enderezándole la espalda y la frustración encendiendo sus mejillas. No podía permitir que frustrara sus planes. No podía permitir que le obligara a romper la promesa que había hecho a sus amigas y a su clienta. La boda tenía que celebrarse.

Encontraría la manera de convencerle, aunque tardara más de un fin de semana en conseguirlo.

―No puedo creer que seas tan injusto. Esta boda es la más grande que hemos organizado y nos dará mucha proyección mediática. Todas esas habitaciones que tienes arriba están vacías. Podríamos alojar a todos los invitados, algunos de ellos son personas muy importantes. ¿Te das cuenta de los ingresos que podríamos obtener? Es una oportunidad única para…

―Por favor, vete ―dijo Lucas volviéndose hacia la ventana para contemplar el cielo gris.

―No. No me iré.

Sin pensarlo dos veces, Ruby lo agarró del brazo para obligarle a mirarla.

Él se sobresaltó y un hormigueo se extendió por el brazo de ella.

No recordaba haberlo tocado desde aquella horrible noche en la que había pasado tanta vergüenza. La sensación era exactamente la misma que había sentido aquel día. Estaba tan cerca de él que su corazón se aceleró. Las notas cítricas y amaderadas de su aftershave alteraron sus sentidos.

Aunque la abundante barba oscura que rodeaba su fuerte mandíbula y sus labios indicaba que llevaba al menos una semana sin afeitarse.

¡Uf! ¿Por qué le había mirado la boca?

El labio superior era algo más fino que el inferior, era una boca que conocía muy bien, ya que había inspirado muchas de sus fantasías adolescentes. Y a pesar de todos los años que habían pasado, Ruby seguía preguntándose cómo se sentirían aquellos labios firmes contra los suyos.

¿Duros e insistentes? ¿Suaves y sensualmente persuasivos? ¿O tal vez algo intermedio?

Lucas apartó la mano de Ruby de su brazo con desdén.

―¿De verdad crees que esa táctica va a funcionar? ―le espetó con sarcasmo.

Ruby lo fulminó con la mirada, viendo su propio reflejo furioso en las gafas de aviador tras las que él ocultaba sus ojos.

―No me iré hasta que me escuches ―afirmó con determinación. ―Y

tampoco dejaré a mi abuela sola con una muñeca quemada. ¿Por qué no has contratado a otra ama de llaves? Este sitio es demasiado grande para que lo lleve ella sola.

―No quiere jubilarse.

―¿Pero no ves lo descuidado que está todo? Hay telarañas por todas partes.

Lucas apretó los labios.

―No, no me doy cuenta ―dijo con voz sombría.

Ruby frunció el ceño, percibiendo algo extraño en su tono.

―¡Pero si están por todas partes! Mira esa que está en la ventana. O la que tiene esa lámpara de ahí. Habría que estar ciego para no verlas.

Lucas torció la boca con amargura.

―Es que estoy ciego, Ruby…

Capítulo 2

LUCAS percibió la respiración entrecortada de Ruby, como si la noticia la hubiera conmocionado. A él le había ocurrido lo mismo cuando le diagnosticaron la enfermedad, apenas hacía un mes.

Incluso si recuperaba totalmente la vista después de la operación, ¿cómo iba a cumplir con sus obligaciones laborales mientras tanto? ¿Cómo se las arreglaría en su día a día? No estaba acostumbrado a depender de nadie.

―¿¡Ciego!? ―exclamó Ruby. ―Pero ¿qué ha pasado?

―Me extirparon un tumor de la hipófisis el mes pasado.

―¿Un tumor? ¿Era… maligno? ―musitó la palabra, como si le aterrorizara decirla en voz alta.

―Por suerte no. Pero la cirugía provocó una inflamación que presiona el nervio óptico.

Lucas pudo oír cómo Ruby tragaba saliva. Eso le hizo pensar en sus labios y comenzó a evocar los detalles de su delicada belleza.

Tocarla había sido un error. Pero es que ella le había pillado desprevenido. Su aroma, esa embriagadora mezcla de peonía y nardo que siempre había asociado con ella, le hizo desear acercarse más a Ruby para poder olerla mejor.

¿Por qué era tan consciente de ella de repente? No tenía sentido. Había hecho todo lo posible por ignorarla desde que era una niña, sobre todo desde aquella fiesta. Su enamoramiento adolescente lo había incomodado, reforzando su convicción de que esos amores solo traían consigo desastres innecesarios. Los constantes desencuentros y reencuentros apasionados de sus padres le habían demostrado que el amor volátil tendía a desgastarse con el tiempo.

Aquel día le había dejado claro a Ruby dónde estaban los límites.

―¿Es… permanente? Tu pérdida de visión, quiero decir.

―Mi especialista es optimista. Normalmente se recupera, pero también se han dado casos en los que no. ―Lucas soltó un suspiro sin darse cuenta y continuó―: Veo sombras, pero nada nítido. Distingo la luz de la oscuridad.

Pero eso es todo.

―Lo siento mucho… Y yo hablándote de las telarañas. Ay, Dios, qué vergüenza… ―Su voz denotaba una profunda angustia.

Lucas se la imaginó con las mejillas encendidas y, a pesar de todo, esbozó una sonrisa interior. Nunca había conocido a una chica que se sonrojara tanto como ella. Cada vez que se ruborizaba sus pecas se veían aún más resaltadas.

―Por favor. Deja de disculparte.

Se hizo un silencio tenso. Lucas notaba su respiración, cada movimiento que ella hacía. Era consciente de ella como nunca antes lo había sido. O quizá fuera porque llevaba semanas solo y sin visitas, aparte de la enfermera que le había enseñado a manejarse por la casa y a realizar tareas básicas como vestirse o comer.

A pesar de que las indicaciones de la enfermera habían sido excelentes, de vez en cuando seguía chocando con los muebles, y lo último que quería era que alguien lo presenciara. Había dado órdenes estrictas a su ama de llaves, Beatrice Pennington, para que no dejara entrar a nadie. Pero no se había dado cuenta de que Beatrice se había hecho daño. ¿Cómo iba a saberlo?

Él no veía nada y ella tampoco se lo había dicho. Además, era demasiado fiel como para dejarle abandonado en su peor momento.

―Lucas… Lo de mi abuela iba en serio. Tendré que quedarme unos días para ayudarla. Y si consigo convencerla de que se jubile, entonces puedo ayudarte a entrevistar a los nuevos candidatos y…

―No quiero a nadie más aquí mientras me recupero ―le cortó Lucas, haciendo un esfuerzo por mantener un tono civilizado.

La idea de que su ama de llaves de confianza se retirara quedaba descartada por el momento. ¿Cómo iba a proteger su intimidad con extraños merodeando por el castillo? Solo necesitaba uno o dos meses más para ver cómo evolucionaba su vista.

―He venido al castillo para mantenerme alejado de la prensa. No quiero darles más que hablar sobre la familia Rockwell. Ya han rellenado páginas suficientes gracias a mis padres.

―Pero la abuela necesita… ―empezó a decir Ruby, pero él la interrumpió una vez más.

―Entiendo que estés preocupada por tu abuela. Llévala a un médico para que la trate, pero después tendrás que irte. No me interesa sustituirla, al menos hasta que recupere la vista.

« Si es que la recupero ».

―No puedes quedarte aquí encerrado para siempre. Tienes un negocio que atender y yo también. Y eso me lleva de nuevo al tema de la boda de Delphine Rainbird.

Lucas apretó los dientes con frustración.

―Ya te di mi respuesta sobre lo de la boda.

―Pero no entiendes lo importante que es esto para mí. ―El tono lastimero con que Ruby lo dijo casi lo hizo flaquear. Casi. Pero lo último que quería era un circo mediático en su residencia privada. Paparazzi y drones tratando de conseguir la exclusiva del siglo. Era un hombre discreto por naturaleza. No quería que la prensa se enterara de su pérdida de visión y lo convirtiera en el blanco de sus especulaciones.

Su infancia había estado marcada por el acoso de los medios de comunicación, que se empeñaban en saber cada detalle de la vida sus padres.

Algunos reporteros incluso habían llegado a perseguirlo para sacarle información. Para él era humillante y se había jurado a sí mismo que nunca dejaría que sus emociones se desbordaran hasta el punto de darles carnaza a los periodistas.

Como si eso hubiera servido de algo. Detestaba que la prensa lo siguiera, especulando sobre su vida amorosa y documentando cada uno de sus movimientos.

―Siento decepcionarte, pero no va a ser posible. Tendrás que buscar otro sitio.

―Pero no hay ningún otro lugar como Rothwell Park. Además, Delphine vino aquí de pequeña con sus padres, a una de las fiestas que hicieron los tuyos. Le causó una gran impresión y desde entonces sueña con casarse aquí.

Vendrán famosos de todo el mundo, quizá incluso algún miembro de la realeza. Será una gran oportunidad para nosotras, nos daríamos a conocer a más clientes de alto nivel.

Lucas trató de no visualizar la cara suplicante de Ruby, pero no pudo evitarlo. Podía imaginar perfectamente sus ojos castaños, rodeados de largas pestañas y enmarcados por cejas oscuras. Su boca de labios carnosos, su nariz respingona, sus pómulos altos…

Ruby solía teñirse el pelo de rubio. A menudo se preguntaba si lo hacía para no parecerse a su madre. Ruby apenas se maquillaba y vestía ropa informal. Era orgullosa y luchadora, y tenía un punto de testarudez, sin duda heredado de su abuela.

Pero Lucas también podía ser testarudo. Y en ese tema, no iba a ceder.

―No habrá otra boda en Rothwell Park mientras yo sea el propietario.

¿Me he explicado bien?

―Puedo entender que quieras preservar tu privacidad. Yo haría lo mismo.

Pero esta boda es de vital importancia para mí ―respondió Ruby con voz temblorosa. ―¿Qué les voy a decir a mis amigas? No puedo decepcionarlas…, se lo prometí.

Las cucharillas tintinearon contra la porcelana y la oyó soltar un largo suspiro. Lucas sabía lo que era romper una promesa. Sus padres habían hecho muchas, y todas se habían roto. Algunas más rápido que otras, pero todas rotas.

―Lo siento, Ruby, pero no deberías haber hecho una promesa antes de estar segura de poder cumplirla.

―Pero si dices que sí podré cumplirla. Me estás poniendo trabas y sé que solo lo haces por… ―Ruby se interrumpió, como si se arrepintiera de lo que estaba a punto de decir.

―¿Por…? ―la instó él a continuar.

―Por lo que pasó hace años.

―No pasó nada. ―Lucas fue tajante. Sí, había sido un poco duro con ella al rechazarla, pero en aquel entonces los siete años de diferencia entre sus edades habían sido una barrera insalvable entre ellos.

―Supongo que debería agradecerte que no te aprovecharas de mí

―dijo Ruby con sarcasmo.

―Tal vez debería disculparme por haber sido tan brusco contigo.

Se hizo un silencio cargado de tensión.

―No voy a rendirme, ¿sabes? ―Ruby recuperó el tono firme y decidido.

―Yo tampoco ―replicó él con la misma determinación.

Podía sentir sus ojos clavados en él. Distinguía su silueta de pie, rígida frente a él, con la bandeja en las manos. Deseó poder verle la cara, aquellos ojos color caramelo y la forma de sus labios. Pero desearlo no le devolvería la vista. Solo el tiempo podría hacerlo.

Ruby salió de la biblioteca y llevó la bandeja a la cocina. Por suerte, su abuela no estaba allí, así que pudo recomponerse a solas tras su conversación con Lucas.

Le impactó saber que se había quedado sin visión. Él había decidido aislarse del mundo mientras no recuperara la vista. Pero… ¿y si no la recuperaba nunca?

¿Cómo llevaría su negocio? ¿Cómo iba a ser capaz de diseñar jardines si solo podía ver sombras sin ninguna definición? Ahora su futuro pendía de un hilo.

Repasó mentalmente cada palabra que había intercambiado con él y una oleada de vergüenza la recorrió.

Él le había rozado la mano mientras agarraba la taza de té.

La había tocado…

Ruby bajó la mirada hacia su mano y flexionó los dedos en el lugar donde él la había tocado. Un escalofrío le recorrió la espalda y cerró el puño, tratando de apagar el cosquilleo que su contacto le había dejado en la piel.

Salió de la cocina para ir en busca del botiquín al cuarto de baño de la planta baja. Abrió la puerta del baño, pero se detuvo al ver su reflejo en el espejo colgado sobre el lavabo y reprimió un gemido al ver sus mejillas encendidas.

No era de las que se ruborizaban fácilmente con los hombres.

Pero con Lucas…

Ruby soltó un suspiro tembloroso y abrió el armario que había debajo del lavabo para buscar el botiquín. Tenía que controlarse. Porque no se iría de Rothwell Park hasta que él accediera a celebrar allí la boda, y tampoco iba a dejar a su abuela sola.

Esa boda era su gran oportunidad. Le proporcionaría una seguridad económica que le permitiría olvidar su penoso pasado y ayudaría a expandir Happy Ever After Weddings. Lo tenía al alcance de la mano y no iba a dejar que Lucas se lo quitara.

Ruby encontró a su abuela en la sala de estar de la zona de servicio.

―Deberías haberme contado lo de Lucas ―le reprochó Ruby, dejando el botiquín en la mesita junto al sillón de su abuela.

―No debo revelar información privada del señor.

―Yo nunca se lo diría a nadie.

Su abuela entrecerró los ojos.

―¿Y qué hay de tus amigas? ¿Y todas esas redes sociales en las que estás? Un pequeño desliz y tendríamos a toda la prensa en la puerta.

―No saldrá de mi boca, te lo aseguro.

Ruby abrió el botiquín y sacó un antiséptico y unas gasas. Su abuela hizo una mueca de dolor cuando le puso una venda alrededor de la muñeca.

―No lo aprietes tanto ―protestó Beatrice.

Ruby aflojó un poco la venda y arrugó la frente.

―Voy a llevarte al médico ahora mismo. Cuanto antes te atiendan, antes te recuperarás. No puedes arriesgarte a perder el brazo.

―No seas tonta. No voy a perder el brazo… ―Pero el tono de su abuela tenía una nota de preocupación que antes no había notado.

―No podemos esperar más. He hecho primeros auxilios, abuela, así que sé reconocer una quemadura grave en cuanto la veo.

En poco tiempo, Ruby consiguió una cita con el médico del pueblo, que le recomendó que preparara una bolsa con ropa y un neceser para su abuela por si había que ingresarla en el hospital. Una hora más tarde, cuando Beatrice fue evaluada por un médico y decidieron administrarle antibióticos intravenosos y hospitalizarla al menos una semana, Ruby regresó a Rothwell Park, reconfortada porque su abuela por fin recibía la atención médica que necesitaba.

Antes de informar a Lucas de la hospitalización de su abuela, Ruby subió a su habitación para hablar por teléfono con sus tres socias.

―Voy a tener que quedarme un poco más de lo que pensaba. Han ingresado a mi abuela en el hospital por una quemadura.

Aunque quería contarles a las chicas lo de Lucas y confiaba plenamente en su discreción, no podía traicionar su confianza.

―Oh, pobrecita. ¿Se pondrá bien? ―preguntó Aerin con preocupación.

―Sí, si hace lo que le dicen. El médico quiere tenerla ingresada unos días para que los antibióticos hagan efecto. Ella no quería, pero conseguí convencerla.

―¿Has hablado con Lucas sobre la boda de Delphine? ―preguntó Harper con un hilo de ilusión en su voz, haciendo que Ruby se sintiera fatal por tener que ocultarles la situación real.

―Sí, pero aún estoy negociando con él.

―No me gusta cómo suena eso ―dijo Harper. ―Tenemos que fijar la fecha lo antes posible. Delphine solo tiene ojos para Rothwell Park. Quiere que los invitados se alojen allí y el castillo tiene espacio suficiente para todos, incluido su equipo de seguridad. Además, me ha dado permiso para que colguemos las fotos de su boda en nuestra web. Será una publicidad increíble.

―No puedo planificar nada hasta que no estemos seguras ―dijo Aerin con una pizca de pánico en la voz. ―Tenemos poco tiempo. Y es un lugar apartado, así que nos llevará más tiempo organi…

―Tranquila, yo me encargo ―la cortó Ruby. ―Pronto os diré algo.

Ruby no se sentía tan segura de sí misma como aparentaba ante sus amigas. Tenía que encontrar la manera de convencer a Lucas de que celebrar la boda en Rothwell Park sería beneficioso para todos. No sería fácil persuadir a alguien que aborrecía las bodas, pero valía la pena intentarlo.

Lucas se dirigía de camino a su suite cuando oyó el crujido de las escaleras. El sonido de los pasos de Ruby acercándose a él le provocó un estremecimiento. Su perfume le llegó hasta las fosas nasales y le entraron ganas de aproximar la cara a su cuello y aspirar profundamente.

« Contrólate », se dijo a sí mismo . «Ella es intocable. Siempre ha sido así ».

―¿Cómo está tu abuela? ¿La has llevado al médico?

―Sí. La han ingresado en el hospital para administrarle antibióticos por vía intravenosa.

Lucas frunció el ceño.

―¿Durante cuánto tiempo?

―Una semana.

Él inspiró hondo y soltó el aire despacio.

―Siento no haberme dado cuenta de que su quemadura era tan grave.

Siempre se había enorgullecido de cuidar de su personal, desde el más veterano hasta el más joven. Le frustraba que Beatrice se hubiera hecho daño y él no lo supiera.

―Esto lo cambia todo… Tendré que quedarme más días. Necesitarás ayuda mientras mi abuela esté fuera, y…

―No necesito ayuda ―dijo Lucas con rotundidad. Siete días tratando de evitarla sería insoportable para él.

―No seas terco, Lucas, claro que la necesitas. Puedo trabajar desde aquí durante una semana y así también puedo poner el castillo en orden mientras mi abuela se recupera.

Lucas lo veía razonable, pero también veía el peligro si aceptaba. Aunque tal vez era mejor pasar una semana con ella que con una extraña que sustituyera a su ama de llaves.

―Está bien. Pero no quiero me molestes sin motivo. Y en cuanto tu abuela regrese, tendrás que irte.

―Gracias por ser tan amable ―dijo ella con sarcasmo.

―De nada.

Lucas subió otro escalón y notó que ella lo seguía justo detrás de él. El olor de su perfume volvió a agitar sus sentidos. El deseo de tocarla lo sacudió hasta lo más profundo de su ser. Tuvo que agarrarse con fuerza a la balaustrada y mantener la otra mano apretada contra su costado derecho.

―Discúlpame. Me voy a la cama.

―¿Lucas?

La mano de ella se posó sobre el brazo de él, provocándole una oleada de calor que recorrió su cuerpo. Ella retiró la mano, como si también sintiera algo fuera de lo normal.

―Es demasiado pronto para irse a la cama. Tienes que alimentarte bien y hacer ejercicio. Y tomar el sol a menudo para que tus ritmos circadianos no se alteren. Yo puedo ayudarte con eso.

―Si crees que jugando a las enfermeras vas a hacerme cambiar de opinión sobre lo de la boda, te equivocas mucho.

―Olvídate de la boda. Lo hago por mi abuela. No sabía que estaba tan mal. Debería haber vuelto antes para ver cómo estaba. No debería haberme fiado de lo que ella me decía por teléfono, tenía que haberlo comprobado por mí misma en persona.

Su voz estaba cargada de remordimiento, lo que avivó más su propio sentimiento de culpa.

Lucas dejó de subir las escaleras y se volvió hacia Ruby.

―No es culpa tuya. Si es de alguien, es mía. Pero con lo de mi operación y estando solo…

―No debes culparte. La abuela es una vieja testaruda que no me quiso escuchar hasta que le dije que podían amputarle el brazo si la infección empeoraba.

―Eso no pasará, ¿verdad?

―Exageré un poco, pero igualmente lo tenía muy mal.

―Parece que tu visita ha sido de lo más oportuna.

Lucas sabía lo mucho que Beatrice echaba de menos a Ruby, aunque nunca se lo decía. No era propio de una ama de llaves mostrar sus sentimientos, pero que no le hubiese contado que estaba herida le parecía demasiado. Su fidelidad y su estoicismo eran admirables. Sin embargo, él era su jefe y también el responsable de su bienestar.

Odiaba no poder controlar su vida como quería. Le recordaba la caótica montaña rusa en la que vivía con sus padres, que se enamoraban y desenamoraban una y otra vez. Un minuto estaban apasionadamente enamorados y todo iba bien, y luego empezaban las discusiones. Peleas horribles, con insultos crueles, portazos y gritos. Entonces, uno de los dos se iba y luego se reconciliaban y el ciclo se repetía una y otra vez.

En ocasiones pensaba que conseguirían arreglar sus diferencias y que todo iría bien. Pero siempre acababa llevándose una nueva decepción.

Lucas había aprendido por las malas a no fiarse de los sentimientos apasionados ni de las promesas. Se había puesto una coraza protectora alrededor de su corazón y ya no creía en el amor para siempre. Empezaba sus relaciones con los ojos bien abiertos y la guardia alta.

Y eso no iba a cambiar de cualquier manera.

Capítulo 3

RUBY se quedó paralizada viendo cómo Lucas subía las escaleras hacia su suite. Al menos había accedido a que se quedara una semana. En ese tiempo tendría que conseguir que accediera a su propuesta.

No le caía muy bien, pero era imposible no empatizar con su situación.

Siempre le había parecido un poco solitario. No se parecía en nada a sus extrovertidos padres, aparte de ser igual de guapo que su padre. Ni siquiera sabía si seguía en contacto con él. Su madre había muerto de un tumor cerebral hacía unos años, y su padre se había vuelto a casar al cabo de un par de meses y había formado una nueva familia en Brasil con una mujer mucho más joven.

Ruby suspiró y volvió a la cocina para preparar la cena. Para ella no suponía ningún trabajo, era como una especie de terapia, muy necesaria en su ajetreada vida laboral. Tampoco tenía mucho tiempo para la vida social, pero eso no le importaba. La seguridad que le daba saber que ganaba su propio dinero y que no dependía de otros como su madre compensaba todos sus esfuerzos.

Por eso era tan importante celebrar esa boda en el castillo. Necesitaba mantener esa seguridad que tanto le había costado conseguir.

Lucas era un hueso duro de roer, pero ella no se rendía con tanta facilidad.

Un par de horas más tarde, Ruby preparó el comedor más pequeño para la cena de Lucas. Subió las escaleras hasta el dormitorio principal y golpeó la puerta con los nudillos.

―¿Lucas? Tienes preparada la cena abajo.

Le oyó soltar una palabrota y luego el ruido de su paso firme al llegar a la puerta. La abrió y se quedó mirándola, esta vez sin gafas de sol. Sus ojos eran una mezcla de gris oscuro y azul claro, con unas pupilas negras como el carbón. Tenía el pelo alborotado, lo que le daba un toque aún más atractivo.

―Creí haberte dicho que me iba a la cama.

―Y yo que es importante comer bien. Una buena dieta te ayudará a recuperarte. ―Ruby no se dejó intimidar por su tono cortante y sujetó la puerta que él intentaba cerrar.

―Vaya, no sabía que fueras tan persistente. Está bien… Bajaré enseguida. Deja que al menos me ponga los zapatos.

Ruby se quedó observando cómo él buscaba a tientas sus zapatos. Se golpeó el pie contra la mesilla de noche y soltó otra maldición.

―Están aquí ―dijo Ruby mientras se acercaba y sacaba los zapatos de debajo de la cama. No era la primera vez que entraba en su habitación; de niña se había colado varias veces sin que nadie se diera cuenta. Sus mejillas se sonrojaron al recordar aquellos tiempos. Había estado tan enamorada de Lucas, o al menos de la versión de él que su mente adolescente había idealizado.

―Aquí tienes ―dijo Ruby tras ponerle los zapatos delante de los pies.

―Gracias… ―respondió él mientras se calzaba.

Estaban muy cerca el uno del otro. Ruby nunca había sido tan consciente de un hombre. De su poder, de su presencia dominante y de cómo la afectaba.

Sentía un hormigueo en todo el cuerpo. Su corazón empezó a latir más deprisa. Sabía que debía dar un paso atrás, poner distancia entre ellos antes de caer en la tentación de tocarlo.

« Ni se te ocurra tocarlo ».

Pero, por alguna extraña razón, fue incapaz de moverse del sitio.

El tiempo parecía haberse detenido. El silencio se prolongaba. Su corazón seguía latiendo cada vez con más fuerza.

Lucas levantó la mano hacia la cara de ella y le tocó la mejilla con un leve roce, mientras sus dedos bajaban muy despacio hasta la base de la barbilla.

Tan cerca…, tan dolorosamente cerca de su boca que comenzó a sentir un hormigueo de anticipación por todo el cuerpo. Entonces, Ruby no pudo contener un suspiro y eso hizo que él apartara la mano como si la piel de ella le hubiera quemado.

―Perdona ―dijo él con tono áspero.

―Está bien, no te preocupes…

Ruby no conseguía calmarse. Su corazón seguía desbocado. Aquel pequeño roce había desatado una tormenta en su interior. Volvía a sentir la misma urgencia y necesidad que había sentido de adolescente.

Lucas se apartó con el ceño fruncido.

―No está bien. Te doy mi palabra de que no volverá a ocurrir.

« Pero yo sí quiero que vuelva a ocurrir ».

Ruby se sorprendía de sus propios pensamientos. Durante años había hecho todo lo posible por evitarle. Pero ahora el deseo de tocarlo se extendía por todas las partes de su cuerpo.

―Supongo que tienes que valerte de tus otros sentidos para compensar la pérdida de visión. El tacto es una forma de saber cómo es alguien o qué expresión tiene en la cara.

―No me hace falta tocarte la cara para saber que sientes lástima por mí.

―Su tono era amargo y su semblante se ensombreció.

―¿Crees que te compadezco? No es por tu ceguera, sino porque te niegas a aprovechar lo que te ofrece la vida. Hay miles, millones de personas ciegas que viven una vida feliz y plena.

―Ahórrame el sermón sobre cómo debo vivir mi vida.

Ruby dejó escapar un suspiro.

―Sé que estás pasando por un momento terrible. Todo ha pasado muy rápido y, como sucede siempre tras una operación, tardarás algún tiempo en acostumbrarte a tu nueva situación. Quiero ayudarte a superarlo. Pero no puedo hacerlo si no estás dispuesto a aceptar lo que ha sucedido.

―No necesito tu ayuda.

―¿Cuándo fue la última vez que te afeitaste?

―¿Qué? ―dijo él mostrando sorpresa.

Ruby se acercó y le tocó la mandíbula. Él se estremeció como si su contacto le quemara, pero no se apartó. Le acarició la cara, sintiendo la aspereza de la barba. El sonido rasposo rompió el silencio. Luego retiró la mano de su rostro y trató de ignorar el revuelo que se desencadenó en su vientre.

―A no ser que quieras dejarte barba, no te vendría mal un afeitado.

Puedo llevarte a una barbería, si quieres.

―No iré a ninguna parte.

―Quizá podría conseguir que viniera un barbero a casa.

Él se apartó para buscar sus gafas de sol en la mesilla de noche. Se las puso y se giró hacia ella con una expresión ilegible.

―¿Qué? ¿No te vas a ofrecer a afeitarme tú misma?

Ruby sintió que sus mejillas volvían a ruborizarse.

―No creo que me dejaras acercarme a ti con una navaja en la mano.

¿Quién sabe lo que podría pasar?

Sus labios se torcieron en una débil sonrisa.

―Quién, en efecto.

Algo en su tono sarcástico le hizo estremecerse, y Ruby se dirigió hacia la puerta antes de caer en la tentación de volver a tocarle. ¿Qué le pasaba?

¿Acaso no tenía dignidad, sobre todo después de la bofetada que él le había dado hacía tantos años? Tenía que controlarse. Lo último que necesitaba ahora era complicarse la vida sintiendo atracción por el único hombre que nunca se interesaría por alguien como ella.

Unos minutos más tarde estaban sentados en el comedor. Ruby le sirvió una generosa ración de la cazuela que había preparado y le llenó la copa de vino.

―Que aproveche.

Lucas se inclinó sobre el plato para olerlo.

―Huele muy bien. ―Tanteó los cubiertos con los dedos. Luego ladeó la cabeza, como si se diera cuenta de que ella lo estaba mirando. ―¿Qué ocurre?

Ella se colocó la servilleta sobre el regazo y agarró sus cubiertos.

―Debe de ser difícil comer sin poder ver.

―Me estoy acostumbrando. ―Lucas frunció el ceño y añadió―: Tuve la ayuda de una enfermera durante un par de semanas. Ella me dio algunas pautas.

―Eso ha debido de ser de gran ayuda.

―Es madre de tres hijos adultos y no soporta la autocompasión. ―Una tímida sonrisa se asomó en su boca. ―Le dije que le hubiese ido muy bien como sargento instructor en el Ejército.

―Dudo que hayas sido un paciente fácil.

Se le borró la sonrisa y movió la comida en el plato con el rostro serio.

No, no lo era.

―¿Por qué has decidido venir aquí para recuperarte? ―preguntó Ruby con curiosidad. ―No venías nada últimamente. Tengo la impresión de que no te gusta estar aquí.

Lucas dejó el tenedor y agarró su copa de vino.

―Porque está aislado de todo. La prensa se cebaría conmigo si supiera en qué estado me encuentro. Además, conozco bien este lugar. Me pasé la infancia buscando escondites para evitar las peleas entre mis padres.

―Bebió un sorbo de vino y volvió a dejar la copa. ―No recuerdo este lugar como un hogar. Era más bien un campo de batalla.

―Pero tus padres no siempre fueron infelices. Los recuerdo tan enamorados y…

―No creo que eso fuera amor. ―Había cinismo en su tono. ―Vivían de hacerse la vida imposible el uno al otro. ―Sacudió la cabeza, como si aún no pudiera entender la relación de sus padres. ―Si eso es amor, no lo quiero en mi vida.

―¿Has estado enamorado alguna vez?

―No.

―Pero has salido con muchas mujeres. ¿Ninguna de ellas te ha hecho sentir algo?

―Claro, pero la lujuria no es amor. ―Volvió a agarrar su copa de vino.

―No me quedo mucho tiempo con la misma, no me gusta encariñarme.

―Pero ¿y si ellas sienten algo por ti?

―No pretendo romperle el corazón a nadie. Soy muy claro siempre desde el principio y son libres de aceptar mis condiciones o alejarse.

―Parece que muchas mujeres sí las aceptan.

Ruby intentó, sin conseguirlo, que su voz no reflejara su desaprobación.

Si lo que decía la prensa era cierto, Lucas cambiaba de novia más que de camisa.

―¿No te gustan las relaciones ocasionales, Ruby?

―Tengo alguna aventura de vez en cuando ―respondió ella con las mejillas encendidas.

―Pero nunca te has enamorado.

―Todavía no.

―Pero te gustaría.

―Por supuesto ―dijo Ruby. ―Trabajo en el sector de las bodas. Sería una hipócrita si no creyera en el amor y no lo quisiera para mí. Pero aún no he tenido la suerte de encontrarlo. Ni tampoco ninguna de mis socias, lo cual es irónico.

Lucas soltó una pequeña risotada y volvió a agarrar los cubiertos. Comió un par de bocados, pero luego se detuvo con el tenedor a medio camino de la boca, como si sintiera que ella lo observaba.

―Mira, siento lo de tu abuela. Espero que se recupere pronto. Si hay algo que yo pueda hacer…

―Gracias, pero no es necesario. Aunque sigo pensando que hay que animarla a que se jubile. No puede trabajar para siempre.

Ambos se quedaron callados.

Ruby estudió su expresión, preguntándose qué estaría pensando. Era un hombre muy reservado. Era evidente que estaba preocupado por recuperar la visión, pero intuía que había algo más que le preocupaba. Tenía una gran empresa internacional que dirigir, personal a su cargo y varios proyectos en marcha al mismo tiempo.

―Lo hablaré con ella en cuanto pueda, te lo aseguro. Era algo que ya tenía pendiente ―afirmó Lucas. ―Y ese es otro motivo por el que no puedes celebrar aquí esa boda de tu cliente.

Hizo una pausa, como si esperara que ella atara cabos.

De repente, a Ruby le dio un vuelco el corazón y lo miró con ojos incrédulos.

―¿No estarás pensando en… vender Rockwell Park?

Incluso decirlo en voz alta le parecía un sacrilegio. Había sido su único hogar estable, y odiaba la idea de no poder volver a él nunca más. Era el ancla que la había mantenido a salvo tras tambalearse en las turbulentas aguas de los primeros años de su infancia.

Si Lucas la vendía, ella nunca podría volver a pasear por el castillo y sus terrenos. Una profunda sensación de pérdida se apoderó de ella.

―Es demasiado grande para una sola persona ―dijo Lucas, encogiéndose de hombros. ―Últimamente paso la mayor parte del tiempo en el extranjero, así que lo más sensato es dejársela a alguien que la utilice más que yo.

―Pero es tu hogar. La casa de tus antepasados. ¿Y qué piensa tu padre de que quieras vender?

―Me cedió las escrituras cuando murió mi madre. No tiene intención de volver a Inglaterra.

Ruby se mordió el labio. Aún no se hacía a la idea de que Rothwell Park dejaría de formar parte de su vida.

Hasta ahora no se había dado cuenta de lo importante que era para ella ese lugar. Que se lo quitaran le hacía revivir lo peor de su infancia: las constantes mudanzas mientras su madre intentaba escapar del novio desagradable de turno o de sus deudas por las drogas.

―¿Y qué va a pasar con mi abuela?

―Eres tú quien insiste en que tiene que jubilarse. Le daré una generosa paga, por supuesto. Y le daré alojamiento para el resto de su vida.

Era una oferta más que generosa, pero Ruby seguía sin entender por qué estaba tan empeñado en deshacerse de Rothwell Park. ¿Cuándo pensaba venderlo? ¿Estaba dándole vueltas o ya lo tenía todo encarrilado?

―¿Cuándo piensas decírselo a mi abuela?

―Cuando la venta esté finalizada.

El corazón de Ruby estaba a punto de salírsele del pecho.

―¿Quieres decir que ya tienes un comprador?

―¿Por qué tanto drama? ―dijo Lucas con cara de irritación. ―Sería tonto si rechazara una oferta tan buena.

―Así que todo es cuestión de dinero. ―Era una afirmación, no una pregunta. ―Creía que no te parecías en nada a tu padre y, sin embargo, aquí estás, vendiéndote al mejor postor.

―Puedes hacer una contraoferta ―dijo Lucas con cinismo, reclinándose en la silla. ―Aún no se ha firmado el contrato definitivo.

―Sabes que no tengo tanto dinero.

Ni lo tendría nunca. Se perdía la oportunidad de celebrar la boda en el castillo.

―¡Ruby! Eres una empresaria de éxito. Deberías saber lo importante que es mantener las emociones al margen de los negocios ―la reprendió con severidad.

―¿Pero no sientes nada por Rothwell Park? ¿Nada en absoluto?

―Por lo que a mí respecta, este lugar está maldito.

―¿Maldito? ―dijo Ruby frunciendo el ceño.

Una mueca de cinismo reapareció en el rostro de Lucas. Entonces, él dejó caer el tenedor en la mesa con un golpe seco.

―Tú misma fuiste testigo. Mis padres enamorándose y desenamorándose. Rompiendo y separándose. Este lugar solo me trae angustia y rencor. No quiero tener nada más que ver con este sitio.

Ruby se quedó boquiabierta.

―¿Y crees que es culpa de Rothwell Park? Fueron tus padres y sus malas decisiones los que destrozaron su relación. ¡El castillo no tuvo nada que ver!

Son las personas las que hacen de un lugar un hogar, no los ladrillos y el cemento. Además, yo recuerdo que hubo una época en la que fueron felices de verdad. Y nunca había visto a dos personas tan enamoradas como ellos.

Lucas soltó una carcajada.

―¿Enamorados? Eras una niña. Te fascinaban… Te llamaban la atención porque eran tan diferentes de…

―¿De mi madre? ―Ruby levantó la barbilla desafiante. ―¿Es eso lo que ibas a decir?

Se hizo un silencio espeso en la habitación.

Ruby prefería pensar que su madre la había querido alguna vez. No es que tuviera un recuerdo muy claro de ella, pero aun así… Pensar lo contrario era demasiado horrible. ¿Acaso la mayoría de las madres no amaban y adoraban a sus bebés? ¿Acaso la mayoría de las madres no creaban lazos afectivos con sus recién nacidos y querían lo mejor para ellos?

¿O es que su madre siempre había estado resentida con ella? ¿La odiaba por haber cambiado su vida sin estar preparada para la responsabilidad que suponía tener un bebé, además de la dificultad añadida al no contar con la ayuda de un padre? Tal vez ella había recurrido a las drogas y al alcohol para evadirse de la realidad.

¿Cómo iba a saber Ruby la verdad? Su abuela se negaba a hablar de su hija, su única hija, que se había rebelado contra todo lo que ella había intentado inculcarle.

Y ahora, por supuesto, era demasiado tarde. La madre de Ruby había muerto de sobredosis solo unos días después de salir de la cárcel, un año después de que Ruby fuera a vivir a Rothwell Park.

Lucas dejó escapar un suspiro, rompiendo el silencio.

―Te merecías algo mejor, Ruby. Eso es algo que nadie puede negar.

Pero mis padres estaban muy lejos de ser ejemplares.

Ruby agarró su copa de vino, pero no bebió ni una gota.

―Al menos te querían ―dijo ella sin dejar de mirar su copa, y añadió a continuación―: Yo no estoy segura de poder decir lo mismo de mi madre.

La mayoría de la gente habría respondido con un: «Por supuesto que sí te quería ». O alguna otra frase parecida. Pero no Lucas Rothwell. Él siempre decía la verdad sin rodeos, por muy dura que fuese.

―Lo siento ―dijo en un tono más suave. ―Debe de ser duro vivir con eso… sin saberlo con certeza.

Ruby esbozó una sonrisa irónica, aunque sabía que él no podía verla. De todos modos, se preguntó si él lo percibiría. Parecía tener un sexto sentido cuando se trataba de ella, lo cual, ahora que lo pensaba, le daba miedo.

¿Sería capaz de percibir también la forma en que su cuerpo reaccionaba ante él?

Ruby volvió a dejar la copa de vino sobre la mesa.

―Te envidiaba por haber crecido en Rothwell Park. Es cierto que tus padres me fascinaban, sobre todo tu madre. Era tan glamurosa y encantadora… Era el alma de todas las fiestas. No me extraña que tu padre no dejara de enamorarse de ella una y otra vez. Creo que yo también me enamoré un poco de ella. ―Ruby suspiró y después agregó, mirándolo de reojo―: La echo de menos. Supongo que tú también.

―Sí… ―respondió él con expresión triste. Su mano buscó cuidadosamente su copa de vino y sus dedos se movieron alrededor del tallo.

―A veces me cuesta creer que se haya ido. ―Golpeó con los dedos la base de la copa y dijo serio―: Desde luego, mi padre no tardó en superar su pérdida. Se volvió a casar a las pocas semanas de su muerte.

―Pero no estaban juntos en ese momento ―señaló Ruby, aunque ella también se había sorprendido un poco por la prisa de Lionel Rothwell en volver a casarse.

―No, eso es cierto.

Se hizo el silencio.

―¿Crees que podrían haber vuelto juntos? Quiero decir, si ella no hubiera enfermado ―preguntó Ruby.

―¿No crees que tres matrimonios y tres divorcios son suficientes para demostrar que dos personas son incompatibles? ―Su tono de voz era cortante, cargado de resentimiento, algo que no encajaba con el recuerdo que Ruby tenía de los padres de Lucas.

Tal vez él tuviera razón y ella los había visto a través de los ojos de una niña necesitada de afecto.

Ruby siempre tendía a ver el vaso medio lleno, ya que había tenido que aferrarse a la esperanza durante toda su vida. Todo su mundo giraba entorno a esa forma de optimismo. Anhelaba que las cosas mejoraran y que la vida no fuese siempre tan difícil e incierta. La esperanza la había impulsado a emprender un negocio con sus dos mejores amigas. Y su corazón albergaba la esperanza de encontrar algún día al amor de su vida y tener una familia feliz.

Por no decir que su mayor esperanza en ese momento era convencer a Lucas para que cambiara de opinión sobre la boda de Delphine antes de que vendiera Rothwell Park.

―Lucas…, sé que ya has dicho que no mil veces, pero ¿podrías posponer la venta de Rothwell Park hasta después de la boda de Delphine? Si vas a venderlo, ¿qué más da si se celebra una boda aquí dentro de unas semanas?

Podría ser la última vez que venga. Sé que no es mi casa, pero no puedo evitar considerarla como tal. Para mí fue maravilloso vivir aquí con mi abuela después de estar en una casa de acogida. Por favor, ¿podrías pensarlo un poco más? Me quedaré aquí la próxima semana y pondré el castillo en orden mientras mi abuela está en el hospital. Ni siquiera notarás mi presencia.

Lucas soltó un largo suspiro.

―No te rindes, ¿verdad?

―He aprendido que en la vida hay que luchar por lo que se quiere. Mi lema es: si tienes lo que hay que tener, haz lo que sea necesario.

Una enigmática sonrisa se dibujó en la cara de Lucas. Ella sintió que él estaba tramando algo. Quiso pensar que estaría dándole vueltas a la idea de llegar a un acuerdo con ella.

―Está bien, puedes celebrar la boda aquí. Pero quiero algo a cambio.

Ruby ahogó un grito de júbilo.

―Estamos dispuestas a pagar una suma importante…

―No hablo de dinero. Lo que quiero es que vengas conmigo a Grecia.

Ruby se le quedó mirando con cara de no entender nada.

―Pero ¿para qué?

―No es para lo que estás pensando.

―No estaba pensando en nada… ―respondió Ruby con las mejillas ardiendo.

―Estaremos fuera de Rothwell Park mientras se limpia y se organiza todo. Si no estoy aquí, será más difícil que se filtre algo a la prensa. Nos quedaremos una semana en mi isla privada y…

―¿Tienes una isla privada? ―dijo Ruby con los ojos desorbitados.

―La compré hace unos meses, antes de que me diagnosticaran el tumor.

Encargué que me hicieran una reforma a fondo, pero aún no he podido ir a ver el resultado final. Tengo que ir a comprobar si está todo correcto.

―Pero ¿cómo vas a hacerlo si no puedes ver?

―Puedo usar mis otros sentidos. De todas maneras, la idea es que tú seas mis ojos. Tendrías que describírmelo con detalle. Y supongo que no hace falta que te diga que, si me traicionas hablando con la prensa, lo de la boda se cancela.

―Yo nunca haría algo así.

―Lo organizaré todo para que siempre haya alguien con tu abuela en el hospital ―dijo Lucas. ―Tiene amigos con los que juega al bridge de vez en cuando. Seguro que irán a visitarla encantados. Así no tendrás que preocuparte por ella mientras estemos fuera.

Ruby sintió un escalofrío al pensar que estaría sola con Lucas Rothwell en su isla privada durante una semana.

Pero ¿y si él notaba que estaba demasiado pendiente de él? ¿Y si sentía la tentación de volver a tocarlo? Él era un imán para ella, una fuerza potente y poderosa a la que se sentía atraída casi contra su voluntad. O casi, porque en el fondo de su alma había una voz que le reprochaba no haber probado el sabor de sus labios, firmes y sensuales.

―¿Y qué les voy a decir a Aerin y Harper? Tendré que inventarme algo…

―Se mordió el labio inferior, no le gustaba la idea de mentir a sus amigas, sobre todo a Harper, a quien le habían mentido toda la vida.

―Diles que me estás haciendo un favor a cambio de celebrar la boda aquí.

―Pensarán que estoy liada contigo.

―¿Les parecería mal si lo estuvieras? ―dijo él arqueando una ceja.

Ruby se encogió de hombros.

―Tal vez… Sobre todo a Harper. Hace unos meses le dije que se mantuviera alejada de un famoso mujeriego que conoció en una boda que organizamos. Pero Jack Livingstone no se lo puso fácil.

Él se tensó en la silla al oír el nombre. Luego suavizó su expresión, como si quisiera disimular su reacción.

―¿Jack Livingstone, el dueño de los hoteles boutique? ―preguntó con tono distante, como si solo le interesara por cortesía y no por curiosidad.

―Sí, él era el padrino. Y Harper tuvo una noche loca con él. Él quiso seguir viéndola, pero ella le dio largas.

―¿Y por qué?

―Porque es un mujeriego, como te he dicho, y ella cree que solo quiere volver a verla porque es la primera mujer que le ha dicho que no.

Lucas torció la boca como si supiera demasiado bien cómo funcionaba la mente de ese tipo de gente.

―Un reto así puede ser muy tentador. ―Él alzó su copa de vino.

―Bueno…, ¿vienes conmigo?

Ruby sintió un cosqauilleo en el estómago.

―¿Cómo podría negarme?

Lucas se acomodó en el sillón de la biblioteca, con una copa en la mano, sumido en sus pensamientos. Se preguntaba si había hecho bien en invitar a Ruby a su isla. No solía actuar por impulsos, pero le pareció una buena idea llevarla a ella y no a otra. Además, no soportaba la idea de quedarse en Rothwell Park mientras limpiaban el castillo de arriba abajo.

Sería demasiado arriesgado estar allí mientras gente desconocida se paseaba por todas partes. Gente que podría filtrar algo a la prensa o en las redes sociales. Por supuesto, en lugar de llevarse a Ruby a Grecia, podría haber pagado a alguien para que le acompañara, quizá un miembro del personal. Pero pasar una semana en su isla con un empleado no le resultaba tan tentador como pasarla con Ruby.

Una semana a solas con Ruby…

Una señal de alarma saltó en su subconsciente, pero la acalló con argumentos lógicos. Ruby quería algo de él y él se lo daría si cumplía su parte del trato. Se jugaba demasiado como para traicionar su confianza. Ella quería que la boda saliera adelante para impulsar su negocio. Admiraba su capacidad de concentración en sus objetivos, en cierto modo porque le recordaba a la suya. El éxito no se conseguía solo deseándolo. Había que trabajar para lograrlo, a veces haciendo cosas que uno prefería no hacer.

Pero no tenía la sensación de que a Ruby le desagradara la idea de pasar una semana con él en su isla. Interesante… ¿Significaba eso que seguía sintiendo algo por él? Ya no era una adolescente tímida. Era una mujer hecha y derecha. Una mujer fascinante y seductora que le resultaba cada vez más difícil ignorar.

Desde el momento en que Ruby había entrado en la biblioteca, algo había cambiado para él. Su contacto había encendido una llama en su interior que todavía seguía ardiendo. Tal vez era temerario llevarla con él a la isla. Pero algo en ella le hacía sentirse más vivo de lo que se había sentido en semanas, incluso en meses.

No era de las que se doblegaban. Se plantaba ante él y se defendía. Era apasionada y valiente y, Dios, cómo necesitaba a alguien que le hiciera sentir algo más que desesperación, que era lo único que sentía estando en Rothwell Park, cuando podría estar en su preciosa isla bajo el sol.

Esa boda podría ser el broche de despedida antes de que Lucas abandonara Rothwell Park para siempre. No tenía ningún vínculo emocional con el lugar: para él, solo era sinónimo de dolor, de promesas rotas y de esperanzas destrozadas.

Se sentiría aliviado al salir por la puerta por última vez.

― ¿ Y cuánto tiempo te vas? ―dijo Harper en otra llamada a tres bandas esa misma noche.

―Será solo una semana, y es la única manera de conseguir que Lucas acepte celebrar la boda de Delphine aquí, en Rothwell Park ―dijo Ruby.

―¿Por qué quiere que vayas con él? ―preguntó Aerin―. ¿Qué está pasando entre vosotros dos?

―Nada. ―Ruby se alegró de que no fuera una videollamada, porque en ese momento sus mejillas estaban tan rojas como un tomate. ―Quiere que vea su villa recién reformada. Y pensé que podría aprovechar para desconectar un poco. Hace años que no me tomo unas vacaciones y esta semana estoy libre.

―Los mujeriegos no valen la pena ―le advirtió Harper. ―Créeme, sé de lo que hablo.

―¿No estás siendo un poco dura con Jack? ―dijo Ruby. ―Él quería volver a verte, pero tú te negaste en redondo.

―Pero si fuiste tú la que me dijo que me anduviese con cuidado.

―Lo sé, pero él te dijo que quería volver a verte, así que debes de haberle gustado mucho ―señaló Ruby.

―No estoy preparada para una relación, ni siquiera para una aventura ―dijo Harper―. El trabajo es mi prioridad ahora mismo. No debería haber permitido que me distrajera en la boda de Tenterbury. Fue muy poco profesional por mi parte, y un motivo más que suficiente para alejarme de él.

―Bueno, pues yo sí estoy lista para tener una relación ―confesó Aerin con un suspiro melancólico. ―El problema es encontrar al hombre adecuado entre tanta morralla que hay por ahí.

―¿No querrás decir al hombre perfecto? ―bromeó Ruby.

A sus casi treinta años, Aerin seguía siendo virgen. De hecho, tenía tanto miedo de salir con el hombre equivocado que ni siquiera se había besado con ninguno.

―Puede que me pase de precavida, pero no quiero dejar atrás un rastro de relaciones rotas antes de encontrar a mi alma gemela ―dijo Aerin.

―Quiero lo mismo que mis padres y mis hermanos: un amor verdadero y duradero con una persona que me complemente.

―¿Y quién no quiere eso? ―Ruby suspiró.

―Por eso me preocupa que te vayas una semana con un famoso mujeriego a una isla privada ―intervino Harper. ―Ya caíste una vez en sus redes. No sería difícil que volvieras a caer.

―Deja de preocuparte por mí ―dijo Ruby un tanto enfadada. ―Puedo cuidarme sola.

Ahora solo tenía que demostrarlo.

Capítulo 4

EL viaje a Atenas transcurrió sin incidentes, sobre todo porque Lucas había organizado un vuelo en jet privado. Mientras esperaban el transbordo, Ruby aprovechó para comprarse un bañador, un pareo y otros artículos de primera necesidad, ya que solo tenía la ropa para pasar el fin de semana en el castillo y ninguna era adecuada para estar en una isla griega.

Una vez lista, volvió a la sala privada donde Lucas la estaba esperando.

―¿Tienes todo lo que necesitas? ―preguntó él.

―Creo que sí. ¿Cuándo embarcamos en el próximo avión?

―No es un avión. Es un helicóptero. Stavros, el piloto, ya nos está esperando.

Una repentina sensación de miedo la invadió. Aquellas aspas le recordaron un viaje, también en helicóptero, que hizo de pequeña con uno de los novios de su madre. El novio se había divertido a costa del pánico que le provocaba su temerario pilotaje.

Desde entonces no había vuelto a subir en uno.

―¿No podemos ir en barco? ―preguntó Ruby.

―Es más rápido por aire.

Ruby miraba con inquietud el aparato.

―Estaría bien ir en barco. Con el aire fresco, viendo el paisaje…

Incluso podríamos ver delfines.

Lucas giró la cabeza en su dirección y frunció el ceño, preocupado.

―¿Te dan miedo los helicópteros? ―preguntó Lucas girándose hacia ella con cara de preocupación.

―Un poco…

―¿Has tenido alguna mala experiencia?

Aunque sabía que él no podía ver su expresión, intuía que podía percibir sus señales de angustia.

―Cuando tenía siete años, mi madre tuvo un novio rico que pilotaba helicópteros. También era traficante de drogas. ―Volvió a mirar la aeronave y se estremeció. ―Le divertía ver lo asustada que me ponía cuando hacía maniobras peligrosas. ―Tragó saliva y añadió―: No he vuelto a subirme a uno desde entonces…

Lucas le puso una mano en el hombro.

―Qué cruel hacerle eso a una niña ―dijo con rabia. ―¿Y tu madre no le dijo que parara?

―No, a ella también le parecía divertido. Y pensaba que yo necesitaba endurecerme. ―Torció los labios y añadió―: Me echó la culpa cuando rompieron unas semanas después. Dijo que él no podía lidiar con una niña que seguía mojando la cama a los siete años.

―Oh, Ruby…

Lucas la estrechó entre sus brazos y le apoyó la barbilla en la cabeza.

Ruby respiró su aroma. Tenía la cara pegada al algodón recién lavado de su camisa, que era la única barrera entre su piel y los músculos tonificados de su pecho. Podía sentir sus latidos contra su mejilla y su propio corazón comenzó a acelerarse. Tenerle tan cerca despertaba necesidades en su cuerpo que ella luchaba con desesperación por controlar.

Lucas la apartó suavemente de él, pero mantuvo las manos en la parte superior de sus hombros.

―No te pasará nada. He volado montones de veces y nunca he tenido un incidente. Yo mismo pilotaría si no fuera por mi estado actual…

―¿Tienes licencia de helicóptero? ―preguntó Ruby con asombro.

―Sí… Aunque ya ves que ahora mismo no me sirve de mucho ―dijo con el rostro apesadumbrado.

Ruby lo agarró por la muñeca en un gesto de consuelo, provocando que una chispa de electricidad recorriese el cuerpo de ambos.

―Debe de ser difícil para ti no saber si recuperarás la visión del todo.

―Podemos ir en barco si no te atreves a volar en helicóptero ―dijo Lucas colocando una mano sobre la de ella, que aún seguía anclada a su muñeca.

―Pero he contratado a un piloto con mucha experiencia y estaré a tu lado todo el tiempo; no te pasará nada malo.

Ruby sabía que él quería llegar a su isla lo antes posible y le conmovía que estuviera dispuesto a anteponer sus preocupaciones a las suyas. Miró sus manos unidas y reprimió un pequeño escalofrío. Respiró entrecortadamente y le soltó la mano.

―Está bien. Además, en barco podría marearme y acabar vomitando por la borda… No sé qué sería peor.

Lucas le ofreció una sonrisa que le hizo parecer más joven y todavía más irresistible.

Lucas agarró la mano de Ruby con la suya cuando tomaron asiento en el helicóptero. Notó el temblor de sus dedos y los apretó para tranquilizarla.

Tocarla se había convertido en un hábito para él, uno que encontraba cada vez más difícil de resistir. Tenerla entre sus brazos le había producido un cosquilleo en la sangre que nunca antes había sentido. Tal vez fuera porque llevaba mucho tiempo sin tener sexo, o tal vez porque no podía ver y solo podía sentir. Lo único que sabía era que debía ser prudente. Tener una aventura con ella sería totalmente desaconsejable, aunque fuera muy tentadora.

A Lucas aún le producía rabia pensar en cómo habían tratado a Ruby durante su infancia. La crueldad era imperdonable y, a pesar de los años que habían pasado, Ruby seguía arrastrando cicatrices. Resultaba irónico que para ella vivir en la finca de su familia hubiese sido una fuente de estabilidad, mientras que para él solo había sido un campo de batalla.

Él podía entender por qué a ella le molestaba que vendiera Rothwell Park.

Y se enfadaría aún más cuando descubriera quién iba a comprarlo. Cuando Ruby había mencionado al multimillonario hotelero Jack Livingstone, debería haberle dicho en ese momento que Jack era el comprador, pero habían firmado un acuerdo para mantener la confidencialidad hasta que se cerrara la venta.

El piloto puso en marcha el motor y Ruby se estremeció cuando las palas del rotor empezaron a girar.

―Respira, Ruby… Lenta y profundamente ―le dijo Lucas agarrándole la mano y colocándosela encima de su muslo.

Ella le clavó las uñas, como aferrándose a él. A medida que el helicóptero iba subiendo, la intensidad de su presión se fue relajando.

―¿Estamos muy arriba? Aún no tengo valor para abrir los ojos.

―Vaya… Y yo pensando en que fueras contándome todo lo que veías

―dijo con tono de humor.

Ruby apartó la mano y él notó cómo se movía en el asiento para mirar por la ventanilla a su lado.

―El agua es tan azul…

―¿Qué tono de azul?

―Un turquesa precioso que te hace querer zambullirte y nadar durante horas…

Su voz adquirió un tono soñador y él se la imaginó nadando como una sirena en el océano.

―¿Qué más ves?

―Unas pocas nubes blancas…

―¿Qué tipo de nubes?

―No se me dan muy bien estas cosas. ―Ruby no sabía qué contarle.

―Las nubes son solo nubes para mí.

Lucas esbozó una sonrisa.

―¿Están altas o bajas? ―preguntó Lucas tratando de ayudarla.

―Altas. Parecen un trozo de algodón estirado. ―Se inclinó más hacia la ventana. ―¡Oh, Dios mío! ¡Creo que eso son delfines!

―¿Qué más puedes ver?

―También hay un barco. Parece un yate de lujo. Es blanco, con un ribete azul y plateado. Hacia el oeste hay un par de barcos más pequeños, tienen pinta de ser pesqueros.

―Creo que ya estamos cerca de mi isla.

―¿Ya?

―Noto cómo Stavros está preparándose para descender.

Ruby volvió a ponerle la mano en el muslo.

―Gracias.

―¿Por qué?

―Por hacerme olvidar lo aterrorizada que estaba…

Él levantó la mano para acariciar con dos dedos una de las mejillas de Ruby. Su piel era tan suave… Deseó poder tocar algo más que su cara…

―Lo has hecho muy bien, Ruby.

Lucas nunca había deseado tanto besar a una mujer como en aquel momento. El deseo que sentía era tan grande que hasta le dolía.

―Tienes una piel increíblemente suave ―dijo él mientras acariciaba su barbilla con el pulgar.

Ella llevó una de sus manos a la cara de él y movió los dedos por la espesa barba incipiente.

―Necesitas afeitarte ―dijo con voz burlona, intentando ocultar los verdaderos deseos que se ocultaban en su interior. Deseos oscuros y prohibidos que amenazaban con liberarse de las estrechas ataduras que los rodeaban. Podía sentirlos tirando de las cuerdas de su autocontrol como un animal salvaje, luchando, buscando desesperadamente la libertad.

―¿Te preocupa que te salga un sarpullido por la barba? ―preguntó Lucas, tratando de mantener un tono desenfadado, aunque su intención era totalmente seria. Ansiaba sentir la suavidad de sus labios contra los suyos.

Lo deseaba con todas sus fuerzas.

―Lo haría… si me besaras ―respondió ella con voz ronca cargada de deseo.

―No estoy seguro de que sea una buena idea ahora… ―respondió Lucas, pasando el pulgar por el labio inferior de Ruby.

―¿No? ―dijo ella un tanto decepcionada.

―No quisiera escandalizar a Stavros ―se excusó él retirando la mano de la cara de ella.

―Porque si te viese besar a la nieta de tu ama de llaves sería chocante, ¿verdad? ―respondió Ruby con aparente tono desenfadado, pero en el fondo se percibía un rastro de orgullo herido.

Lucas se quitó los auriculares y los colgó en el respaldo del asiento que tenía delante.

―Depende del tipo de beso.

Casi podía sentir cómo ella arrugaba la frente con curiosidad.

―¿Cómo me besarías? Quiero decir, hipotéticamente hablando, si nos besáramos.

―Depende de dónde estuviéramos. ―Le dedicó una sonrisa juguetona y añadió―: Si estuviéramos acompañados, te daría un ligero beso en la mejilla.

Pero si estuviéramos solos…

Dejó el resto de la frase en suspenso, deseando poder ver la expresión de su cara. Disfrutaba demasiado flirteando con ella, y fantaseaba con besarla de verdad, juntando sus labios con los de ella y dejando que, poco a poco, sus bocas fueran reconociéndose… Pero tanta fantasía empezaba a ponerle nervioso. Aquella era una línea que no quería cruzar.

Una línea peligrosa.

―Pero vamos a estar solos ―dijo Ruby―. Durante una semana. ¿O tienes personal en la isla?

―Sí y no. Hay un matrimonio que se ocupa del mantenimiento de la casa.

Ellos viven al otro lado de la isla, pero ahora están fuera, visitando a sus hijos en Santorini. Les pedí que nos dejaran comida y todo lo necesario para pasar la semana. Después estaremos solos el resto del tiempo, hasta que Stavros venga a por nosotros para ir de vuelta a Atenas.

Ruby se desabrochó el cinturón.

―Te tomas muy en serio lo de mantener tu privacidad, ¿verdad?

―Claro que sí, para mí es muy importante.

Tal vez no debería haber ido allí con Ruby. Tal vez lo mejor sería controlarse y volver a la relación fría y formal que tenían. Pero algo había cambiado en las últimas veinticuatro horas. Algo que no se podía frenar tan fácilmente. Habían tenido un acercamiento, compartido heridas del pasado que, de alguna manera, habían roto el abismo que existía entre ellos.

Y estar lejos de Rothwell Park le daba sensación de libertad, de vivir el momento y no el pasado. Pero ¿eso era una buena o una mala idea?

Lo único que sabía era que confiaba en ella para hacer la inspección de las obras de la villa. Ella prestaba atención a los detalles igual que lo hacía él. ¿Se daría cuenta de que se sentía atraído por ella, a pesar de que todo lo racional y lógico en su mente le decía que mantuviera las distancias?

Sería mucho más difícil mantener las distancias en su isla.

Y estarían totalmente solos…

Capítulo 5

RUBY descendió del helicóptero con piernas temblorosas, no por el vuelo en sí, sino por lo cerca que había estado de Lucas y la tentación de besarle.

Se había olvidado de todo, del piloto, del vuelo…, solo se había centrado en Lucas. Era consciente de él como nunca antes lo había sido. Consciente de la atracción magnética que ejercía su cuerpo sobre el suyo, hambriento de sensualidad. Consciente del sutil cambio en su relación, que no tenía que ver solo con su ceguera actual, sino con algo más, algo que no podía describir.

¿En qué lío se había metido al ir con él a su isla privada? Normalmente era muy sensata. No era de las que hacían cosas por capricho, impulsivas o temerarias. Pero parecía que había una parte secreta en ella que era todas esas cosas al mismo tiempo… o al menos cuando estaba con Lucas Rothwell.

Empezaba a entender por qué a Harper le había costado tanto resistirse a Jack Livingstone. ¿Qué tenían los famosos para resultar tan irresistibles?

Ruby nunca había considerado a Lucas un hombre especialmente encantador.

Siempre había sido tan brusco y distante con ella en el pasado. Sin embargo, al haberla tratado con tanta delicadeza por su fobia al helicóptero, le había mostrado un lado tierno y compasivo de su personalidad que desconocía.

Ruby se detuvo un momento para observar el entorno. La isla era más grande de lo que esperaba. Con un bosque de cipreses detrás de la zona de aterrizaje, bordeada de playas de arena fina y un embarcadero cerca de la villa de lujo.

Levantó el rostro hacia el sol para respirar el aire salado del mar.

―Me siento como si estuviera en un cuento de hadas.

―Es un lugar agradable, ¿a que sí? Sereno, tranquilo…

―Sí, me encanta la paz que se respira aquí ―dijo Ruby, enlazando su brazo con el de él mientras seguían a Stavros, que portaba su equipaje.

―De niña soñaba con visitar un lugar así. Tendrías que haber visto algunos de los lugares en los que viví antes de ir a vivir con mi abuela… Se te habría puesto la piel de gallina.

―Me da mucha rabia que hayas tenido que sufrir tanto. ―Su voz estaba cargada de ira. ―Algunas personas no merecen tener hijos.

―Cuidado, hay un par de escalones ―le indicó Ruby, agarrándole el brazo. ―Me alegro de haber tenido a mi abuela y a tus padres. Eran muy buenos conmigo, sobre todo tu madre. Recuerdo que una vez me dejó jugar a disfrazarme con su ropa y sus joyas. Me divertí muchísimo. Me hice pasar por una estrella de cine. Incluso me dio un pintalabios rojo con brillo. Mi abuela acabó quitándomelo, claro. No le gustaba que me maquillara.

Lucas dejó de caminar para mirar en dirección al bosque de cipreses, con el ceño fruncido.

―Mi madre perdió un bebé antes de que yo naciera ―dijo con tristeza.

―Era una niña. La llamaron, mejor dicho, mi madre la llamó Sophia. Mi padre estaba en contra de ponerle nombre a una niña que no había nacido.

El corazón de Ruby se contrajo.

―No lo sabía. Es muy triste.

Lucas siguió caminando por el sendero con ella.

―Mi padre no era capaz de entender por lo que estaba pasando mi madre.

Incluso se negaba a hablar del tema. Era como si nunca hubiera ocurrido. Mi madre se puso muy contenta cuando se quedó embarazada de mí, pero siempre me he preguntado si no se sentiría un poco decepcionada por no haber tenido otra niña para reemplazar a la que perdió.

Esta vez fue Ruby quien dejó de caminar para mirarlo.

―Pero ella te quería, Lucas. No tengo ninguna duda.

Él se encogió de hombros.

―Fue un parto difícil y después sufrió una larga depresión postparto.

Contrataron a una niñera para cuidarme mientras ella se recuperaba, que acabó quedándose hasta que me fui al internado a los seis años. Mi madre me quería a su manera, pero nunca dejó de llorar por la hija que perdió. Por desgracia, debido a las complicaciones que hubo en mi parto, no pudo tener más hijos.

―No me extraña que tus padres tuvieran una relación tan difícil. Pasaron por muchas cosas. Me pregunto por qué mi abuela no me contó nada de eso.

―Tu abuela es una ama de llaves de la vieja escuela. Jamás contaría nada.

Ruby se preguntó qué pensaría su abuela de que pasara una semana sola con Lucas Rothwell. Cuando había ido a visitarla al hospital, justo antes de marcharse, había sido un poco escueta en los detalles, limitándose a decir que la estaba sustituyendo como ama de llaves.

Siguió caminando con Lucas por el sendero que llevaba a la villa.

―Siento que tu madre lo haya pasado tan mal. De haberlo sabido, hubiese intentado consolarla de alguna manera.

―La consolaste ―dijo Lucas con gran convicción. ―Le encantó que vinieras a vivir a Rothwell. Ahora estaría tan orgullosa de ti… De ver en quién te has convertido. Una mujer de negocios inteligente y exitosa que se fija metas y trabaja duro para alcanzarlas, sin importarle los obstáculos que se interpongan en su camino.

―Tú has sido mi mayor obstáculo hasta ahora ―le dijo Ruby, dándole un pequeño empujón en el hombro.

―Pero al final me has convencido.

Ruby no estaba tan segura de eso…

Se despidieron de Stavros y este volvió al helicóptero. Al cabo de unos minutos, Ruby lo vio despegar y elevarse hacia el cielo, para finalmente desaparecer en la distancia. Por fin estaba a solas con Lucas. Nada menos que en una isla privada.

La villa, de nueva construcción, estaba situada en una zona recién ajardinada, a unos cientos de metros de la playa principal. Ruby se protegió los ojos de la cegadora luz del sol y trató de observar cada detalle con ojo crítico. Por más que lo intentó, no consiguió encontrarle defectos, al menos a primera vista.

Las líneas eran modernas y minimalistas, un diseño tipo pabellón, y estaba construida en una sola planta. La parte delantera de la villa daba a una gran piscina infinita que estaba a solo unos pasos del salón principal. El hecho de usar piedra local hacía que la villa se integrara perfectamente en el entorno. Y, aunque se veía que el jardín aún estaba a medias, se podía intuir que quedaría espectacular cuando las plantas estuviesen en todo su esplendor.

Era sin duda el lugar más lujoso que había visto nunca, y la idea de que Lucas no pudiera verlo y que tal vez nunca lo hiciera le resultaba especialmente conmovedora.

―Es precioso, Lucas. ¿Lo diseñaste tú?

―Sí, con la ayuda de un amigo arquitecto.

―Es precioso. Puedo oler los pinos desde aquí. Y no me hagas hablar de la piscina… Creo que nunca he visto una tan grande.

―Me alegro de que te guste. ―Él se agachó para rozar con la mano uno de los arbustos recién plantados cerca de la entrada. ―Crecerán con el tiempo. Tardaré uno o dos años en tener el jardín como quiero. La jardinería siempre requiere paciencia.

―Me gusta cómo has integrado la villa en el paisaje. Muchos edificios modernos pueden parecer un poco fuera de lugar, pero este no. Estoy deseando ver el interior.

―Vamos. ―Lucas le hizo un gesto con la mano. ―Stavros ya ha abierto la casa y ha metido nuestro equipaje. Tomemos algo fresco primero. Luego seguiremos recorriéndolo todo.

Se dirigieron hacia la entrada principal de la villa. El suelo del interior era de un impresionante mármol pulido en tonos crema y beis. La vista desde los ventanales era espectacular, ya que más allá de la piscina se veía el intenso azul del océano sobre una franja de arena blanca. Las paredes interiores estaban pintadas de blanco tiza y el mobiliario era moderno pero con algunos toques clásicos aquí y allá que daban a la villa un encantador equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo.

―Oh, Dios mío, es tan bonito todo… ―Ruby dejó escapar un suspiro de asombro.

Él sonrió y a ella le dio un vuelco el corazón. Le resultaba tan atractivo cuando sonreía… Su expresión se relajaba y le hacía parecer un hombre mucho más accesible.

―Creo que la cocina está por ahí. ―Él señaló a la derecha del salón que daba a la piscina. ―Me ofrecería a servirte algo, pero…

―No seas tonto, para eso estoy aquí. ¿Por qué no me esperas en la terraza? ¿Necesitas ayuda para salir?

―No. ―Una nota de orgullo salió de su voz y sus rasgos se tensaron.

―Creo que podré arreglármelas para no caer a la piscina.

―Lo siento… No quería…

―No te disculpes. Es que… Bueno, no esperaba estar aquí por primera vez después de las construcción en estas circunstancias.

―Debe de ser frustrante para ti ―dijo Ruby mientras se dirigía hacia la cocina en busca de algo para beber.

Al cabo de unos minutos, ya tenía en una bandeja unos vasos altos de zumo recién exprimido y un plato con fruta y queso. Se lo llevó a Lucas, que estaba sentado en una de las dos tumbonas junto a la piscina.

Como buen caballero, se levantó en cuanto la oyó acercarse.

―Espero que hayas podido apañarte bien tú sola.

―Sí, tranquilo. Además, creo que hambre no vamos a pasar, eso es seguro. Hay un montón de comida y bebida. ―Ruby dejó la bandeja sobre la mesa, entre las dos tumbonas, y le acercó un vaso de zumo. ―Aquí tienes.

―Gracias ―dijo él mientras agarraba el vaso y esperaba a que ella tomara asiento antes de sentarse él de nuevo. Luego cruzó las piernas y se llevó el vaso a los labios.

A Ruby le resultaba difícil no mirarle y fijarse en cada uno de sus movimientos. La forma en que sus largos y bronceados dedos sujetaban el vaso para llevárselo a los labios… Se preguntó cómo sería sentir esos dedos recorriendo su cuerpo…

De repente su interior se tensó y se humedeció, palpitando con un anhelo desgarrador. Y cruzó las piernas para tratar de reprimir el deseo que empezaba a torturarla…

―Dime lo que puedes ver ahora mismo.

La voz profunda de Lucas la sacó de sus pensamientos.

―En realidad te estaba mirando a ti.

―Vaya… ¿Y qué ves? ―preguntó él con una pequeña sonrisa.

Ruby se lamió los labios resecos y dejó el vaso sobre la mesa que había entre los dos. La ligera brisa marina no era suficiente para enfriar el calor de sus mejillas.

―Pareces un poco más relajado ahora que estás aquí. Incluso sonríes, cosa que no sueles hacer.

―¿Y eso te parece raro? ―dijo Lucas arrugando la frente. ―¿Que no encuentre la vida tan divertida en este momento?

―Es comprensible que te sientas frustrado por haber perdido la vista.

Me imagino lo duro que debe de ser.

―Cierra los ojos e imagínatelo ahora. Siéntate aquí conmigo y experiméntalo como yo.

―Vale…

Ruby cerró los ojos y escuchó el trinar de los pájaros. El suave murmullo del océano a lo lejos la tranquilizaba, la hipnotizaba, e incluso el ligero baile de la brisa entre las hojas de los arbustos tenía un efecto calmante en sus sentidos.

―Es increíble lo que puedes oír cuando cierras los ojos. Es como si cada sonido se magnificara ―dijo ella sorprendida.

―Mantén los ojos cerrados y ven hacia mí. No hagas trampas.

Encuentra el camino por el tacto.

Ruby aceptó su reto, queriendo demostrarle que estaba dispuesta a ponerse en su piel para comprender mejor por lo que él estaba pasando.

Aunque ella tenía ventaja, porque ya había visto la mesa que había entre ellos, la disposición general de la terraza y las dimensiones de la piscina.

Caminó hacia Lucas con pasos lentos y cautelosos, esquivando la mesa y acercándose a sus piernas.

―Ahora quítame el vaso y ponlo en la mesa ―le ordenó el.

Ruby alargó la mano y finalmente localizó el vaso en su mano, encontrándose brevemente con sus dedos mientras se lo quitaba. Se dio media vuelta y lo colocó sobre la mesa detrás de ella, asegurándose primero de que la superficie estuviera despejada y de que el vaso no estuviera demasiado cerca del borde. El grado de concentración que exigía era una novedad para ella.

―Dios, esto es mucho más difícil de lo que pensaba.

―Toma mi mano ―dijo él con voz firme.

Ruby mantuvo los ojos cerrados y buscó su mano hasta encontrarla apoyada en su muslo. Enroscó sus dedos alrededor de los de él y le levantó la mano.

―¿Y ahora qué?

Lucas se levantó de un salto, tan cerca que sus rodillas rozaron las de ella.

―¿Sigues con los ojos cerrados? ―preguntó él con un tono ronco que le erizó la piel.

―Sí… ―La voz de ella era tan delicada como la brisa que acariciaba las hojas de los arbustos.

Su corazón latía a un ritmo entrecortado que la hacía sentirse mareada e inestable. Sentía que se balanceaba hacia él, que la atracción magnética de su cuerpo masculino llamaba a todo lo que había de femenino en el suyo. Era un irresistible campo de fuerza de anhelo que burlaba su determinación de mantener las distancias.

Una de sus manos le acarició el lado izquierdo de la cara y sus dedos se extendieron por su mejilla. Un hormigueo recorrió su cuerpo y un punto de necesidad ardió en su entrepierna. Con la otra mano le subió la barbilla y le acarició el labio inferior con el pulgar.

―Tienes una boca preciosa ―dijo él con un tono profundo y grave que aceleró su pulso.

―Pero no puedes verla… o al menos no con claridad ―susurró Ruby, luchando por normalizar su voz y su ritmo cardíaco.

―Pero puedo sentirla ―respondió él con el aliento entrecortado.

―¿Y qué sientes? ―El corazón de Ruby latía a mil por hora.

―Que es suave, sensual, sexy…

―No creo que nadie haya utilizado nunca esas tres palabras para hablar de mí.

―Me cuesta creerlo… ―murmuró él.

Hubo uno o dos minutos de silencio en los que la tensión se palpaba en el aire.

Ruby le rodeó la cintura con los brazos, abandonando su orgullo en su afán por sentir su boca en la suya, envalentonada por la sensación que recorría su cuerpo. El deseo que inundaba sus venas le hacía sentir calor en todas sus zonas erógenas. Un calor abrasador que la hacía consciente de cada centímetro de su carne, especialmente la que estaba en contacto con la de él.

Lucas acercó su boca a la de ella en un beso tan suave que fue casi como una caricia. Después se apartó, pero luego volvió a atacar sus labios con más presión, moviéndolos contra los de ella de un modo sensual.

Emitió un sonido gutural tan primitivo como el gruñido de un animal. Y luego profundizó el beso con una embestida dominante de su lengua.

Ruby se abrió a él con un gemido de placer. Comenzaron un baile de lenguas y caricias, excitando al máximo todos sus sentidos. Con sus cuerpos pegados, Ruby pudo sentir la dureza de la excitación de él. Ella jadeó al sentir el contacto de sus manos en sus caderas, deseándolo con una necesidad que no se parecía a nada de lo que había experimentado en el pasado.

Lucas rompió repentinamente el beso murmurando una maldición y separándose de ella. Luego le apartó el pelo de la cara con una mano.

―No te traje aquí para seducirte ―manifestó con rabia en su voz, aunque ella intuyó que iba dirigida hacia sí mismo y no hacia ella.

―Lo sé ―dijo con un tono ligero y desenfadado, disimulando su decepción. ―¿Tú y yo? Como si eso pudiera funcionar. ―Se giró para agarrar su zumo y agregó―: Voy a dar una vuelta antes de preparar la cena.

¿Puedo ofrecerte algo mientras tanto?

―No ―respondió Lucas con voz sombría y, tras un suspiro, añadió―: Gracias.

Ella solo había dado un par de pasos cuando su voz la detuvo:

―¿Ruby?

―¿Sí? ―dijo ella volviéndose para mirarle.

―No volverá a ocurrir.

***

«

No volverá a ocurrir

»

, se repitió Lucas varias veces cuando ella se fue.

Estaba furioso consigo mismo por haber tenido un momento de debilidad.

Aún podía saborearla en sus labios… No era buena idea que coquetearan. Él no era el caballero de brillante armadura que ella buscaba.

Eso no significaba que él no la deseara.

Porque lo hacía. Y mucho.

Pero que deseara algo no significaba que pudiera tenerlo. Él debería saberlo mejor que nadie.

Su carrera como arquitecto paisajista dependía de su vista, y ahora su futuro era incierto. Tampoco podía soportar la idea de que su enfermedad fuera pasto de los medios de comunicación: otro escándalo Rothwell para vender periódicos y revistas de cotilleos. El comportamiento de sus padres le había puesto una diana en la espalda. Cualquier cosa que hiciera, cualquier lugar al que fuera o cualquier persona con la que se relacionara era carnaza para la prensa.

Esa semana en su isla privada debía servirle para descansar y recuperarse, no para tener una aventura con Ruby Pennington. Aunque lo deseara más que nada en mucho tiempo…

Lucas levantó el rostro hacia el sol y percibió el aroma de los cipreses que había en la parte trasera de la villa. Solo había estado una vez en la isla antes de comprarla hacía varios meses. Había estado demasiado ocupado haciendo malabarismos con varios grandes proyectos por todo el mundo.

Resultaba irónico que, ahora que por fin tenía tiempo para estar en ella, no pudiera ver más que algunas sombras vagas.

Sabía que muchos ciegos llevaban una vida feliz y satisfactoria, pero no podía hacerse a la idea de ser uno de ellos.

Quería recuperar la vista.

Lloraba porque ahora era consciente de que había perdido pequeñas cosas que tal vez no pudiera disfrutar nunca más. Como ver la puesta de sol, el amanecer, la sonrisa en la cara de alguien…

Sí, podía vestirse y alimentarse solo, y casi siempre podía evitar chocar con los muebles, pero lo que quería era recuperar su antigua vida. La libertad de ir y venir, la independencia, la autonomía. Ahora se sentía atrapado en un territorio desconocido, donde lo único a lo que podía aferrarse era a un hilo de esperanza de que su vida volviera a ser como antes.

Y no necesitaba su vista para darse cuenta del error que había cometido al llevarse a Ruby con él. ¿En qué estaba pensando cuando le dijo que cerrara los ojos? Había sido él quien había propiciado la atmósfera sensual para que acabaran besándose…

Solo esperaba ser capaz de mantener las manos alejadas de Ruby durante los siguientes siete días. De lo contrario, estaría metido en un buen lío.

Capítulo 6

Ruby se adentró en las habitaciones que el ama de llaves de Lucas le había asignado. El dormitorio era más grande que todo su piso de Londres.

Y el cuarto de baño tenía un tamaño descomunal, con el mismo suelo de mármol que el resto de la casa y grifería dorada.

La bañera estaba situada frente a un ventanal con vistas a un jardín escondido y amurallado. Una joven enredadera comenzaba a escalar la piedra exterior, y una fuente de bronce con un delicado chorro de agua otorgaba al lugar un ambiente de balneario.

Los grandes ventanales del dormitorio ofrecían una magnífica vista del mar. Ruby abrió las puertas correderas de cristal que daban a la terraza y la suave brisa marina la envolvió.

Vio a Lucas en la orilla. Estaba de espaldas a la villa, con la mano metida en los bolsillos del pantalón. ¿Seguiría arrepentido de haberla besado? Había sido él quien había empezado aquel juego, pidiéndole que cerrara los ojos e intentara ver el mundo desde su perspectiva.

Ruby se pasó la lengua por los labios y recordó cada instante de aquel beso de infarto. Nunca nadie la había besado con tanta intensidad, con tanta sensualidad. Él había encendido en su cuerpo un fuego que aún la quemaba por dentro.

Lucas se dio la vuelta y miró hacia la villa, y aunque Ruby sabía que él no podía verla, sospechó que él sentía que ella lo observaba. ¿Cómo no iba a mirarlo? ¿Cómo no iba a estar fascinada por él? Lucas siempre había ejercido sobre ella una extraña atracción. Y ella lo había idealizado, teniéndole por un héroe que solo necesitaba el amor de la mujer adecuada para ser feliz.

Ruby había creído que ella era esa mujer. Su alma gemela. Pero él ni siquiera creía en esas cosas. Era tan escéptico con el amor como ella esperanzada y optimista. Un beso no significaba nada, y más le valía grabarse eso en el cerebro para no sufrir las humillantes y dolorosas consecuencias de ver sus esperanzas truncadas de nuevo.

Ruby había pasado una hora preparando la cena en aquella cocina de ensueño. Los electrodomésticos eran de alta gama y la distribución era muy cómoda para trabajar.

No se había vuelto a encontrar con Lucas. Había visto un gran despacho en el otro extremo de la villa, cerca de su dormitorio, pero no se había atrevido a entrar en aquellas habitaciones. Tal vez él estuviera allí.

Preparó el comedor que tenía vistas a la piscina y, justo cuando ella encendía una vela en el centro de la mesa, Lucas apareció. Se había duchado y cambiado de ropa. Su pelo estaba húmedo y llevaba una camisa azul claro con unos pantalones chinos de color oscuro y unos mocasines de ante sin calcetines que dejaban al descubierto sus pies bronceados. Percibió la fragancia cítrica de su colonia, tan embriagadora como su presencia.

―La cena ya está casi lista. ¿Quieres beber algo?

¿Quién dijo que ella no podía actuar con frialdad y calma después de su beso abrasador? Si él estaba pensando en el beso, no había señales de ello en su rostro.

Lucas apoyó la mano en el respaldo de una silla de la mesa del comedor.

―Yo me encargo. ¿Qué te apetece? ¿Champán?

―Sería estupendo.

Ruby decidió no insistir en ayudarle. La cocina era fácil de manejar y le vendría bien ganar independencia. Permaneció en un segundo plano, dando los últimos toques a la comida, pero atenta a todos sus movimientos cuando sacaba el champán de la nevera y lo descorchaba.

Entonces él frunció el ceño y se giró primero en una dirección y luego en otra, con cara de frustración.

―Tendrás que ayudarme a encontrar las gafas. No sé dónde las habrá puesto Iona.

Ruby se acercó al armario donde las había visto antes.

―Aquí están. ―Se las puso delante y se acercó lo suficiente como para verle un pequeño corte en la piel de la mandíbula.

―Te has cortado afeitándote.

―Sí.

Tenía la boca apretada y el rostro crispado.

―Si me lo hubieses dicho, podría haberte ayudado.

―Y también podrías haberme frotado la espalda en la ducha, pero no creo que hubiera sido una buena idea, ¿verdad?

Ruby no pudo evitar imaginarle desnudo en la ducha. Imágenes de ella tocándolo íntimamente con los labios y la lengua le vinieron a la mente.

Entonces, una voz interior le dijo que luchara para hacer que Lucas admitiera que se sentía tan atraído por ella como ella por él.

―¿Lo dices por nuestro beso? ¿El beso que dices que no dejarás que se repita, aunque sé que lo deseas?

―Ya deberías saber que no es buena idea que tengas un lío conmigo. No soy un caballero andante ―dijo él aferrándose con fuerza a la encimera.

―Tal vez no, pero eso no quiere decir que no podamos tener una pequeña aventura.

―Créeme, Ruby, no sabes en lo que te estás metiendo. Harías bien en dar un paso atrás ahora mismo ―le advirtió Lucas.

―¿Y si no quiero dar un paso atrás? ―Ruby acarició con los dedos la parte delantera de su musculoso pecho con la presión justa para que él sintiera el roce de sus uñas a través del ligero algodón de su camisa. ―¿Y si quiero acercarme? ¿Y si quiero lo que tú quieres?

Él tomó aire profundamente, pero no se apartó.

―Yo solo tengo aventuras. No tengo relaciones. Nunca ―dijo él.

Ruby volvió a explorar con los dedos, esta vez los fuertes músculos de su brazo derecho, provocando que la respiración de Lucas se acelerara.

―Entonces…, podríamos tener una aventura mientras estamos en la isla.

A Ruby le sorprendía su propio descaro. Pero… ¿por qué no iba a ser sincera y directa con lo que quería? Tal vez en el fondo fuera una chica chapada a la antigua, pero eso no significaba que no pudiera divertirse un poco antes de que apareciera su apuesto Príncipe Azul.

Le pasó las puntas de los dedos por el dorso de la mano de él, que seguía agarrada a la encimera, y bajó la voz hasta convertirla en un susurro:

―Lo que pasa en la isla, se queda en la isla.

Se hizo un largo silencio, hasta que de repente Lucas la agarró por los brazos:

―No digas que no te avisé cuando termine la semana.

Su boca se estrelló contra la de ella en un beso explosivo, sus labios prendieron fuego a los de ella. El beso se intensificó con una sedosa penetración de su lengua por la comisura de sus labios. Ella emitió un grito ahogado y se rindió a su pasión.

Él le acarició la cara, provocando un electrizante escalofrío en Ruby.

Luego inclinó la cabeza para reposicionar la boca y sus labios se ablandaron contra los de ella, sumiéndola en un estado de trance mientras un placer ardiente recorría su cuerpo desde la boca hasta los dedos de los pies y viceversa. Un dolor se apoderó de su carne femenina… Una necesidad desesperada y primitiva que la hacía palpitar y humedecerse.

Lucas se apartó un momento, con su pecho subiendo y bajando contra el de Ruby.

―¿Estás segura de esto? Una vez que lo hagamos, no podremos deshacerlo ―le dijo con voz ronca y cargada de deseo.

Ruby le rodeó el cuello con los brazos y acercó aún más su cuerpo al de él.

―Ya no soy una adolescente, Lucas. Soy una mujer adulta y quiero que hagas el amor conmigo, no porque esté enamorada de ti, sino porque ambos nos sentimos atraídos el uno por el otro. Nadie lo sabrá nunca.

Lucas le recorrió el cuerpo con las manos, que se posaron en sus caderas.

―Siempre y cuando tengamos claras las reglas.

―¿Tengo que firmar algo? ¿Un contrato o un acuerdo de confidencialidad? ―dijo Ruby con tono burlón. ―Relájate. No voy a rogarte que te cases conmigo. Es solo un poco de diversión para pasar el rato.

Lucas la estrechó contra él de una forma despiadadamente posesiva que le provocó otra oleada de calor abrasador.

―Entonces, si lo que buscas es diversión…

Su boca volvió a posarse en la de ella en un beso estremecedor. El dolor entre sus muslos se convirtió en una fiebre palpitante y su corazón se aceleró cuando los labios y la lengua de él causaron estragos en sus sentidos.

Él comenzó a besar el cuello de Ruby mientras ella giraba la cabeza deleitándose con las cálidas caricias de sus besos y de su lengua por su piel.

―Qué bien hueles… ―murmuró Lucas en su oído.

Su voz era grave, profunda y cargada de deseo. Sus dientes se cerraron suavemente en el lóbulo de la oreja de Ruby y un escalofrío la recorrió como si le acabara de caer un rayo.

―Te deseo tanto… ―confesó Ruby entre gemidos de desesperación.

―Yo también te deseo, por si no te habías dado cuenta.

Lucas le dedicó una sonrisa.

―Eso me había parecido ―respondió Ruby ofreciéndole también una sonrisa.

Él volvió a besarla, aumentando su necesidad de sentirle dentro de ella hasta un nivel insoportable. Nunca había deseado a nadie de una manera tan intensa.

Lucas siguió con los besos hasta la parte superior de uno de sus hombros, deslizando la tela del vestido para dejar al descubierto la curva superior de su pecho. Él la recorría con besos por todas partes mientras con una mano envolvía su pecho y jugaba con un pulgar sobre su pezón. Lucas tenía la boca tan cerca de su pecho…

―Eres perfecta… Tienes la piel tan suave…

Ruby nunca se había sentido así. De hecho, había tenido muchos complejos con su cuerpo desde la adolescencia. Tenía muchas cicatrices de acné y celulitis, y siempre que se acostaba con alguien intentaba ocultar sus imperfecciones. Nunca había disfrutado con el sexo del todo porque siempre estaba tensa. Le preocupaba que su pareja la evaluara, la comparara con otras mujeres mucho más bellas y la considerara insuficiente. La mayoría de las veces acababa fingiendo un orgasmo para terminar cuanto antes y poder volver a taparse.

Pero con Lucas todas esas inseguridades se desvanecían. Él no podía ver las pequeñas cicatrices de su frente y su mejilla izquierda. No podía ver los hoyuelos de sus muslos. Solo podía sentir su cuerpo y lo excitada que estaba entre sus brazos.

―Quiero tocarte ―dijo Ruby mientras comenzaba a desabrocharle la camisa de manera desesperada. Le descubrió el pecho bronceado y comenzó a lamerlo como si fuera una gata, con lametones lentos y sensuales que arrancaron gemidos y temblores en el cuerpo de Lucas.

Él la agarró por la cintura y la sentó en la encimera, subiéndole el vestido y separándole los muslos para poder colocarse entre ellos. La empujó contra su cuerpo y su boca volvió a posarse en la de ella, esta vez con más fuerza, como si su autocontrol pendiera de un hilo. Le encantaba verle así, saber que era ella quien lo excitaba de esa manera.

Lucas bajó con la boca hasta su pecho descubierto, sus labios y lengua lo acariciaron hasta que ella arqueó la espalda de placer. Le acarició ambos pechos con las manos y luego los acunó. La suave calidez de su tacto le produjo un escalofrío de placer por todo el cuerpo.

―Puedo ver lo hermosa que eres solo con tocarte ―dijo Lucas con voz ronca.

―Lo normal sería que a estas alturas intentara taparme ―confesó Ruby.

―No tengo cuerpo de modelo, precisamente.

Él la miró con censura.

―No deberías ser tan dura contigo misma. Ni siquiera una supermodelo es perfecta sin retoques y maquillaje.

Ruby le acarició la mandíbula y le pasó la yema del dedo por el labio inferior.

―¿Quieres cenar o…?

Él esbozó una sonrisa y volvió a acercar su boca a un centímetro de la de ella.

―La cena puede esperar. Esto no.

Y sus labios cubrieron los de ella en un beso abrasador que hizo que sus pulsaciones se aceleraran de nuevo.

Descendió por su cuerpo con besos ardientes que le producían un cosquilleo en la piel y la tensaban de placer. La ayudó a quitarse las bragas, separó sus muslos y lamió su pubis con lentos recorridos.

Una parte de ella se asustó ante la intimidad de sus caricias. Nunca antes había deseado que nadie la complaciera de ese modo, pero con Lucas parecía tan natural como respirar. Sus labios y su lengua se internaron entre los pliegues húmedos del centro de su feminidad, y ella no pudo evitar estremecerse con su contacto. Arqueó la espalda, apoyó el peso en las manos y abrió su cuerpo para él de una forma que no habría creído posible hacía tan solo un día. Las sensaciones la recorrieron en oleadas crecientes de placer hasta verse arrastrada por un remolino explosivo que hizo temblar cada parte de su cuerpo. Temblores estremecedores, alucinantes, que la hicieron jadear y jadear con gritos salvajes.

Lucas la abrazó mientras los últimos espasmos la agitaban.

―Eso ha sido solo un aperitivo…

El tono sexy de su voz casi la hizo correrse de nuevo y Ruby sintió otro pequeño escalofrío, su cuerpo aún intentaba recomponerse después de semejante torrente de sensaciones.

―Me imagino lo que habrá de plato principal, por no hablar del postre…

―Pareces agotada ―le dijo Lucas, acariciando su mejilla y mostrándole una sonrisa.

Ruby apoyó la frente en la de él, con la respiración entrecortada.

―Nadie me había hecho eso antes… Ya sabes… Así. Siempre he evitado estar tan… tan expuesta.

Él se echó hacia atrás para estudiarla y, aunque ella sabía que él solo podía percibir vagamente el contorno de su rostro, sintió que la estaba analizando. Su tono, su respiración, su tacto…, todo le daría pistas sobre su estado emocional.

―Cada parte de ti es hermosa, Ruby. Hermosa y tan sensible… ¿Sabes cuánto le gusta a un hombre que su pareja reciba sus caricias con tanto entusiasmo?

―Supongo que he estado saliendo con los hombres equivocados…

Nunca nadie me había hecho sentir así. Pensé que me iba a desmayar de placer.

Lucas sonrió y le puso las manos en los hombros, acercándola de nuevo.

―A mí también me ha parecido inolvidable. ―Su voz volvía a tener un tono sexy.

Ruby frunció el ceño, confundida.

―Pero tú no te has… Quiero decir, yo he tenido un orgasmo, pero tú no…

Él le puso un dedo de manera delicada sobre los labios.

―Puedo esperar. Te has tomado muchas molestias con la cena.

Podemos terminar esto después, en la cama…

« Puedo esperar ».

Sus palabras hicieron que las dudas volvieran a asomarse en la cabeza de Ruby.

Claro que podía esperar. No se sentía tan atraído por ella como ella por él. Era alguien a quien no habría mirado dos veces si las circunstancias hubieran sido diferentes. Normalmente se acostaba con modelos despampanantes que no tenían ni un gramo de grasa en su cuerpo, con o sin filtro.

Ruby se bajó de la encimera y se puso la ropa a toda prisa, con las emociones a flor de piel.

―La cena no tardará mucho. Solo voy a… refrescarme un poco.

De repente, Lucas la agarró del brazo antes de que ella pudiera escapar.

―Estás enfadada. ―Fue una afirmación, no una pregunta.

Ruby se soltó de su agarre.

―Pues claro que lo estoy. Pensé que estabas tan excitado como yo lo estaba, pero es evidente que me equivoqué. Siento que hayas tenido que sufrir para complacerme. Te aseguro que no volveré a molestarte.

Lucas dejó escapar un largo suspiro.

―Ruby, te deseo tanto como tú a mí, incluso más. Pero…

―Aquí viene el pero ―cortó Ruby antes de que él pudiera terminar la frase. ―Aquí vienen las razones por las que cualquier encuentro entre nosotros no es aconsejable. Soy la nieta de tu ama de llaves. La chica que te avergonzó hace tantos años lanzándose encima ti. No estoy a tu nivel. Te avergonzaría como pareja delante de tus amistades. Y podría seguir y seguir diciendo razones.

―Por favor, para ―dijo él en tono cortante.

Ruby parpadeó intentando contener las lágrimas y sintiendo un nudo en la garganta.

―No soy guapa. Soy del montón. Y todo el mundo sabe que tú no eres del montón…

Lucas la agarró por los hombros con suavidad.

―¿Sabes lo difícil que me ha resultado no tocarte desde el momento en que entraste en la biblioteca de Rothwell Park? No podía verte, pero podía sentirte de una forma que nunca antes había sentido con nadie más. ―Le dio un ligero apretón en los hombros y su expresión se suavizó. ―El hecho de que pueda controlar mi deseo no significa que sea menor que el que tú sientes.

Ruby se pasó la punta de la lengua por los labios resecos, de repente avergonzada por su arrebato. Pero el momento tan íntimo que acababa de tener con él la había hecho sentirse increíblemente vulnerable, sobre todo porque él no había culminado como lo había hecho ella. ¿Cómo podía pensar que él no la deseaba?

―No estoy acostumbrada a que un hombre se tome su tiempo conmigo.

No he tenido muchos amantes, y la mayoría de los hombres con los que he estado pensaban más en ellos que en mí. Casi siempre terminaba fingiendo un orgasmo para acabar de una vez, sobre todo si me daba cuenta de que mi placer no iba a ser una prioridad para ellos.

Lucas le rodeó la cara con las manos y la miró con expresión seria.

―Que disfrutes es mi máxima prioridad. De lo contrario, no tendría sentido continuar con nuestro… acuerdo.

Que dudara eligiendo la palabra para describir su relación le hizo preguntarse si se estaba arrepintiendo de haberla invitado a su isla. Todo había cambiado entre ellos, sobre todo ahora. Ella había cambiado. Su cuerpo estaba vivo y palpitaba con una nueva energía. Una energía sensual que le hacía correr la sangre por las venas.

Ruby le rodeó el cuello con los brazos.

―¿Quieres continuar?

Él bajó la boca hasta la altura de la de ella.

―Puedes apostar que sí.

Y luego él la besó con tal pasión que despejó todas sus dudas.

Lucas estaba de pie junto a la cama con Ruby, acariciando la piel suave de sus brazos y aspirando su agradable aroma floral.

Ansiaba poder ver cada matiz de su expresión, pero tuvo que contentarse con leerla con sus otros sentidos. Oír el suave jadeo de su respiración cuando la acercó a su cuerpo, sentir cómo se movía contra él, haciéndole saber que su excitación iba creciendo. Su pulso acelerado cuando él apretó los labios contra su cuello. Los suspiros y gemidos de deseo que le hacían desearla aún más…

Le puso las manos en las caderas, sujetándola contra el bulto palpitante de su entrepierna, saboreando los contornos femeninos de su cuerpo, deleitándose con la química ardiente que estallaba entre ellos.

Lucas la besó despacio, profundamente, empapándose de su sabor. No podía saciarse de su suavidad, de sus dulces labios, del tímido jugueteo de su lengua al enredarse con la suya.

Mantuvo su boca en la de ella mientras la ayudaba a quitarse el vestido.

Sus manos acariciaron los pequeños pero magníficos pechos de ella, y bajó la cabeza para llevarse cada endurecido pezón a la boca, sometiéndolos a cálidas y húmedas caricias que la hicieron gemir de placer.

―Me encanta cuando haces eso… ―murmuró Ruby entre suspiros.

―Adoro el sabor de tu piel ―dijo Lucas, recorriendo con los labios la curva superior de su pecho. Ella se estremeció bajo su contacto.

―Quiero probar el tuyo…

Ruby le sacó la camisa del pantalón y comenzó a desabrocharle los botones. Él se la quitó, impaciente por tener sus suaves manos sobre su piel desnuda. Ella le pasó las manos por los pectorales y, poniéndose de puntillas, le dio un suave mordisquito que lo atravesó como un rayo directo a la ingle.

―Me estás matando… ―Lucas estaba ya sin aliento. Su cuerpo estaba tan caliente, tan tenso y con la sangre concentrada en el mismo punto… que le dolía y le provocaba placer al mismo tiempo.

―Es bueno saberlo ―dijo Ruby con una sonrisa que a Lucas le resultaba imposible resistirse aunque él hubiera querido.

Pero él no quería.

Había estado luchando contra la atracción que sentía por ella porque no quería más complicaciones en su vida. Pero esa semana juntos en su isla sería la manera de saciar su sed y seguir adelante. Fin de la historia. Sin promesas.

Sin compromisos.

―Todavía llevas puestos los pantalones. Quiero verte desnudo.

Ruby le rodeó el cuerpo con los brazos y se inclinó hacia él. Le plantó un beso en los labios, un beso juguetón que no hizo más que aumentar el deseo de ambos.

―Eso se arregla fácilmente.

Lucas se apartó el tiempo suficiente para quitarse el resto de la ropa, incluidos los mocasines. Podía sentir los ojos de ella recorriendo cada centímetro de su cuerpo y esperaba con ansiedad a que ella lo tocara. La expectación era intensa. Su cuerpo estaba en tensión, palpitando de necesidad, y su corazón latía con fuerza, con la respiración cada vez más agitada. ¿Alguna vez había estado tan excitado? ¿Era porque se trataba de Ruby? ¿Alguien a quien conocía desde hacía mucho tiempo? ¿A quien había visto pasar de niña a mujer?

Alguien a quien ya no podía ignorar.

No podía verla con claridad, pero podía sentir cada dulce curva de su cuerpo. Podía sentir su piel sedosa y el calor abrasador que emanaba.

¿Cómo podía pensar que sería capaz de resistirse a su tacto? ¿Cómo podía pensar que sería capaz de mantener la distancia física cuando su cuerpo la deseaba como una droga?

Pero sí podía mantener la distancia emocional, como hacía siempre con sus aventuras. Se dijo a sí mismo que con Ruby no sería diferente, aunque en alguna parte lejana de su cerebro escuchó un pitido de advertencia…

Pero él lo ignoró.

Ruby le puso una mano en medio del pecho y, despacio, dolorosamente despacio, la fue bajando, bajando, bajando… hasta que estuvo justo encima de su ingle.

―La tienes tan grande… ―dijo con asombro.

―Nos lo tomaremos con calma si estás nerviosa.

―No estoy nerviosa ―dijo ella, envolviéndolo con su mano. ―Estoy excitada.

Lucas se estremeció al sentir su contacto. Su mano suave se movía arriba y abajo, con un dedo acariciando la punta de su erección, que rezumaba fluido preseminal.

―Preservativo ―dijo con voz ronca. ―Necesito un preservativo.

―¿Dónde están?

―En mi cartera.

¿Y dónde demonios había metido la cartera? De repente, se quedó en blanco. Estaba tan excitado que no le llegaba suficiente sangre al cerebro para que funcionara.

―La he encontrado ―dijo Ruby acercándose a la mesita de noche y sacando un preservativo de la cartera. Luego se acercó a Lucas de nuevo y le puso el pequeño paquete en la mano.

―¿Por qué no me lo pones tú? ―le dijo él.

―Vale…

Él la imaginó mordiéndose el labio inferior, concentrada. Escuchó cómo ella abría el paquete y se estremeció de placer cuando ella comenzó a ponérselo.

Lucas la atrajo y apretó los labios contra los suyos para iniciar un baile sensual de sus lenguas. Le agarró el trasero con las manos, guiando su feminidad contra su erección, frotándose el uno contra el otro con ardiente pasión.

Lucas la agarró de la mano y tiró de ella hacia la cama. Una vez tumbada, se colocó a su lado, apoyándose en un codo y acariciándole el pecho izquierdo con la otra mano.

―Es la primera vez que hago el amor con alguien desde que me operaron.

―Lucas no estaba seguro de por qué le estaba revelando esa información.

El lejano sonido de alarma de su cabeza sonó de nuevo. «Acércate solo físicamente, no de manera emocional ». Pero era difícil mantener la distancia emocional con Ruby…

―¿Estás nervioso? ―El tono de preocupación en su voz hizo que algo se contrajera en su pecho.

―La verdad es que no. Lo he hecho tantas veces que creo que soy capaz de hacerlo con los ojos cerrados. Aunque debo admitir que se siente diferente de alguna manera.

―¿Diferente en qué sentido?

Lucas apartó la mano del pecho de ella y se la llevó a su muslo con expresión compungida.

―Es una experiencia nueva confiar solo en el tacto, el oído, el gusto y el olfato. Tengo que imaginar tu aspecto.

―Yo me alegro de que no puedas verme. Estoy segura de que te decepcionaría.

Lucas arrugó la frente con disgusto y le agarró la barbilla con la mano.

―Deja de ser tan negativa contigo misma. Eres guapa y además tienes talento. Siempre lo he pensado.

―Tengo celulitis.

―¿Y qué? ¿No la tienen la mayoría de las mujeres?

―Y tengo cicatrices de acné.

―Nunca me he dado cuenta, así que no creo que sea tan grave.

Era verdad. Él nunca lo había notado. Pero lo que sí había notado, y cada vez más, eran sus cicatrices emocionales.

―Porque has estado huyendo de mí desde la noche de aquella maldita fiesta.

―Cariño, escúchame. ―Lucas se puso serio. ―Si te he evitado ha sido para evitar que pasaras vergüenza. No quería que te sintieras más incómoda de lo que ya te había hecho sentir al tratarte de esa manera. Además, odiaba estar en Rockwell Park, pero era sobre todo por mis padres. No soportaba estar allí.

Ruby dejó escapar un suspiro.

―Entonces, ¿no es culpa mía que quieras venderlo?

―¿Cómo puedes pensar que es culpa tuya? ―dijo Lucas torciendo el gesto.

―Solo me preguntaba… ―Ruby se encogió de hombros.

―Deja de comerte la cabeza con todo ―le pidió Lucas acariciándole una mejilla. ―Es solo una decisión de negocios. Quiero deshacerme de la propiedad para concentrarme en otras cosas. Para mí es un lastre. Y el día que cruce esas puertas por última vez me sentiré contento. ―Se inclinó para besarla en los labios. ―Y hablando de concentrarse en otras cosas…

―Llevó una de sus manos a sus pechos de nuevo y comenzó a acariciarle los pezones. ―Voy a hacerte el amor como nunca antes te lo han hecho.

Ruby sintió un escalofrío al oírle decir eso y se acurrucó más cerca de él.

Entonces, Lucas volvió a acercar su boca a la de ella, perdiéndose en su dulce sabor. Sus labios, suaves pero insistentes, se abrieron a él con un gemido de placer que le puso la piel de gallina. Se colocó entre sus piernas, acariciándola primero con los dedos. Ella jadeó y se movió contra él, incitándole con sonidos jadeantes que pusieron en peligro su plan de tomarse las cosas con calma. Su carne caliente y húmeda era irresistible, y él avanzó hacia su interior con un profundo y gutural gemido de placer.

Él no pudo reprimir su necesidad de empujar, empujar y empujar embriagado por el deseo. Ruby seguía su ritmo, moviendo su cuerpo con el de él como si hubieran hecho el amor juntos en una vida pasada. Podía oír cada una de sus respiraciones, cada jadeo, gemido y grito de placer. Podía sentir la forma en que ella le respondía, y eso aumentó su placer de una forma que no esperaba.

Lucas leyó las señales del cuerpo de Ruby y la acarició íntimamente para ayudarla a llegar al límite. Sujetó entre sus brazos el cuerpo tembloroso de Ruby mientras el orgasmo se apoderaba de ella. El placer de Ruby desencadenó su propia liberación y él se arrojó también al vacío con un grito ronco. Las réplicas siguieron y siguieron, hasta que finalmente se desplomó, agotado, saciado, aturdido.

Llevaba años practicando sexo y, sin embargo, esa vez había sido tan… diferente. Había sentido una conexión mucho más allá de lo físico.

Las manos de Ruby se movían sensualmente sobre los músculos de su espalda y sus hombros, aún agitados.

―Ha debido de gustarte mucho. Tienes la piel de gallina.

Lucas se apoyó en un codo y utilizó la otra mano para peinar su sedoso cabello. El aroma a manzana de su champú le invadió las fosas nasales.

―Me ha encantado ―le dijo sonriendo e inclinándose para besarla en los labios.

Ruby le rodeó el cuello con los brazos, mientras sus piernas seguían entrelazadas con las de él. Lucas se dio cuenta de golpe de que no quería ser el primero en apartarse. Y él siempre era el primero en alejarse. Siempre.

Entonces, ¿por qué no se movía? ¿Por qué la abrazaba como si no quisiera soltarla nunca? Tendría que dejarla ir cuando terminara esa semana. Ese era el trato…

―A mí también me ha gustado. De hecho, ha sido el mejor orgasmo de toda mi vida.

Lucas no era tan anticuado como para preocuparse por cuántos amantes había tenido ella antes que él. Aunque sí le inquietaba que no siempre hubiera disfrutado del sexo como debía.

Pero ¿acaso no era eso cierto para él también?

Capítulo 7

Habían comenzado a cenar más tarde de lo previsto, pero Ruby no iba a quejarse. Se encontraba compartiendo mesa con Lucas en el comedor, con el cuerpo todavía vibrando por su sesión de sexo.

Cada vez que pensaba en él poseyéndola, un pequeño escalofrío de placer recorría sus músculos femeninos más íntimos. Miró la mano de él, que sostenía su copa de vino, y recordó con otro delicado escalofrío lo que había sentido al ser acariciada por aquellos hábiles dedos.

Lucas se llevó la copa a los labios, bebió un sorbo de vino y luego volvió a dejarla sobre la mesa con expresión preocupada. ¿Acaso ya se estaba arrepintiendo del paso que habían dado en su relación?

―Parece que estás preocupado por algo ―le dijo Ruby agarrando su copa.

Él parpadeó, como si hubiera olvidado por completo que ella estaba sentada frente a él.

―Lo siento ―respondió forzando una sonrisa. ―La cena estaba deliciosa. Muchas gracias por tomarte tantas molestias.

―No hay de qué, pero gracias ―dijo Ruby. Tomó un sorbo de vino y devolvió la copa a la mesa. ―¿De verdad no hay algo que te preocupe?

Lucas se encogió de hombros.

―Lo de siempre: el trabajo, problemas con el personal, la venta de Rothwell Park.

―¿Y la boda de Delphine Rainbird?

Lucas dejó escapar un suspiro.

―No especialmente, la verdad. Hemos hecho un trato y lo cumpliré. Pero no esperes que haga acto de presencia mientras se celebra. Ya he estado en suficientes bodas a lo largo de mi vida. ―Agarró de nuevo su copa y la vació de un trago, dejándola otra vez sobre la mesa con un sonoro golpe.

―Pues a mí me encanta todo lo relacionado con las bodas ―dijo Ruby, negándose a dejarse intimidar por su ceño fruncido. ―Estar presente cuando dos personas se comprometen para siempre es maravilloso. Tan emotivo y romántico. Normalmente suelo estar muy ocupada con el catering y no puedo disfrutar tanto de la boda como Harper y Aerin. Pero siempre intento ver luego los vídeos de las mejores partes, es algo que me encanta.

―Casi la mitad de los matrimonios acaban en divorcio. Son probabilidades muy altas, en mi opinión.

―Lo sé, pero la mayoría de la gente empieza con buenas intenciones.

Pocas parejas llegan al altar pensando que se van a divorciar. El amor no siempre muere. Se daña. Y entonces el orgullo hace que la gente se rinda, en lugar de cuidar su relación para que vuelva a estar sana.

La boca de Lucas se curvó de forma cínica.

―Eres una romántica empedernida.

―Bueno…, solo quiero lo que la mayoría de la gente quiere. Quiero lo que mi madre nunca encontró, ni siquiera mi abuela. Quiero un amor que dure, un amor que cure en lugar de que hiera, un amor que construya en lugar de que destruya. Un amor que sea respetuoso, amable y duradero.

―Pues que tengas buena suerte.

Ruby apartó la silla haciendo mucho ruido y empezó a recoger la mesa.

―Algún día conocerás a alguien que desmonte todo lo que crees que es cierto sobre las relaciones. Es como si tentaras al destino diciendo que no crees en el amor.

Él soltó una carcajada teñida de desdén.

―¿Y no es tentar al destino también creer en él? Así solo conseguirás que te rompan el corazón.

―¿Y eso es lo que más te asusta? ¿Que tu corazón pueda ser magullado?

Se hizo el silencio. Un largo silencio incómodo. Como una pausa en el lugar equivocado de una canción.

Lucas se levantó lentamente de la mesa, ahora con expresión indescifrable.

―Espero que no estés cometiendo el error de confundir la química sexual con otra cosa.

Ruby empezó a apilar los platos sucios con un ruido estridente.

―Puede que no haya tenido tanta experiencia como tú, pero no soy ninguna ingenua.

¿O sí? Sería demasiado fácil caer en la trampa. Estaban teniendo una aventura, un «acuerdo» temporal, pero ¿cómo podía evitar enamorarse de él?

Lucas era un cínico distante que había construido una fortaleza impenetrable alrededor de su corazón. Ella era una polilla optimista y de corazón abierto, y él era la luz brillante por la que no podía evitar sentirse atraída, aunque eso pudiera significar su ruina.

―Ruby… ―la llamó él dejando escapar un suspiro áspero. ―No quiero que te hagan daño. Ya te han hecho demasiado daño.

―Sé cuidar de mí misma. ―Ruby puso los platos en una bandeja, se volvió hacia él y añadió―: Llevo haciéndolo casi toda mi vida.

―Sé que lo has hecho ―le dijo él agarrándola de una muñeca.

De repente, su tono se volvió suave, tranquilizador. Luego le soltó la muñeca para acariciarle un lado de la cara. Su cuerpo estaba tan cerca del de ella que una oleada de necesidad la azotó como una llamarada. Su pulgar recorrió su mejilla con una tierna caricia que hizo que algo se abriera en su pecho.

―Eres valiente, fuerte y con mucho aguante ―continuó Lucas.

―Mucha gente habría caído a las primeras de cambio, pero tú has luchado duro y de manera limpia para conseguir lo que quieres en la vida. Te admiro por ello.

Ruby se acercó más al calor de su cuerpo y los brazos de él la rodearon y la estrecharon. Apoyó la cabeza en su pecho, escuchando el latido de su corazón. Su mano le acariciaba la nuca con movimientos lentos y rítmicos que le producían escalofríos por el cuero cabelludo y la columna vertebral.

―Lo único que me hizo seguir adelante durante mi infancia fue la esperanza. Me aferraba a ella desesperadamente. La necesitaba como un salvavidas. Cada día me levantaba y rezaba para que el día de mañana fuera diferente, para que mi madre diera un giro y fuera el tipo de madre que yo quería y necesitaba. No se me concedió ese deseo, pero mi abuela hizo todo lo que pudo para compensarlo. ―Le miró a los ojos. ―Supongo que la esperanza es mi opción por defecto, mientras que la tuya es el cinismo.

Lucas le dio un beso en mitad de la frente, con expresión melancólica.

―No siempre he sido así de cínico. Recuerdo que de niño era muy optimista. Pero la relación inestable de mis padres, las promesas incumplidas que me hicieron a mí y el uno al otro me fueron desgastando. Al final era más fácil no tener ninguna esperanza. Esperar a que estallara la burbuja, como siempre ocurría. ―Dejó escapar un suspiro y agregó―: Intento ser optimista con lo de recuperar la vista, pero es difícil.

Ruby solo podía imaginar lo difícil que debió de ser su infancia, y cómo esas heridas emocionales aún le afectaban hoy en día.

―Oh, Lucas… ―le dijo acariciándole la mandíbula. ―Te envidiaba tanto cuando vivíamos en Rothwell Park. Parecías tenerlo todo. Un castillo para vivir, amplios terrenos, dinero y estatus. Y dos padres que te amaban…

―No sabían amar a un niño de manera incondicional ―dijo Lucas.

―Estaban demasiado ensimismados, sobre todo mi padre. Mi temperamento era demasiado serio. Creo que se imaginaban que yo sería tan extrovertido y sociable como ellos. Les resultaba imposible relacionarse conmigo con naturalidad.

Para Ruby fue un shock ver las cosas desde su perspectiva. Pero la conmovió que se sintiera tan cómodo como para compartir esa información con ella. Nunca antes lo había hecho. ¿Significaba eso que estaba bajando la guardia en el terreno emocional?

―Ahora comprendo que yo solo veía la parte buena ―dijo ella. ―No veía lo malo de tu vida. Cualquier cosa habría sido mejor que mi infancia…

Por eso no pude ver los problemas a los que te enfrentaste durante tanto tiempo. Y ahora tienes que lidiar con la pérdida de tu visión y la angustia de no saber si volverás a recuperarla del todo. Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte.

Él esbozó una sonrisa.

―Ya me estás ayudando. Más de lo que te imaginas.

Ruby le enderezó el cuello de la camisa.

―¿No te arrepientes de haberme traído aquí?

Lucas la acercó más a él y apoyó la barbilla en su cabeza.

―No. ¿Y tú te arrepientes de haber venido?

Ella se inclinó hacia atrás para mirarle.

―¿Estás de broma? ¿Qué no podría gustarme de este lugar? Es privado, precioso y lujoso más allá de lo que he conocido nunca.

Tras una breve pausa, él preguntó:

―¿Te arrepientes de lo nuestro?

―¿Cómo puedo arrepentirme de haber tenido el mejor sexo de mi vida?

Lucas le acarició una mejilla izquierda y la miró con expresión inescrutable.

―Solo te ofrezco una semana.

―Lo sé.

¿Por qué tenía que recordárselo una y otra vez? ¿Por qué tenía que torturarla de esa manera? Ella conocía de sobra las condiciones. Las había aceptado. Querer más era imposible. Lo conocía lo suficiente como para saber que no cedería, aunque un pequeño destello de esperanza seguía ardiendo en su pecho…

―Nuestra relación nunca volverá a ser la misma después de esto. No podemos volver a ser lo que éramos antes ―dijo Lucas apartando la mano de su cara y dando un paso atrás. ―Necesito que lo entiendas.

―¿Tienes esta conversación con todas tus amantes?

Una sombra de tensión apareció en el rostro de Lucas.

―Normalmente no tengo una relación previa con mis amantes.

―¿Así que solo te enrollas con desconocidas? ¿Es eso lo que quieres decir?

―Así es menos complicado. Nadie sale herido.

Ruby reanudó la tarea de recoger los restos de la cena.

―No tengo nada en contra del sexo esporádico, pero ¿no te cansa un poco que sea algo tan impersonal? ―comentó ella mientras ponía una copa de vino en la bandeja y lo miraba. ―Quiero decir, nunca conectas con ellas más allá de lo físico. ¿No te aburres de repetir siempre lo mismo?

Él se encogió de hombros con aire despectivo.

―No creo que sea más aburrido que acostarse con la misma persona durante años.

Ruby torció el gesto.

―Pero ¿cómo puedes decir que es aburrido cuando nunca has estado con alguien el tiempo suficiente como para llegar a saber algo más allá de su nombre? Y seguro que a veces ni siquiera eso…

Lucas seguía con su sonrisa cínica.

―Sigue creyendo en el cuento de hadas, Cenicienta. No dejes que la realidad te reviente la burbuja. Espero que encuentres lo que quieres.

Espero que lo que quieres exista de verdad.

―Existe para algunas personas ―insistió Ruby. ―Antes mencionaste la tasa de divorcios, pero ¿qué hay del porcentaje de parejas que permanecen juntas y tienen una vida plena y enriquecedora, apoyándose mutuamente? No hablo de parejas volátiles, como tus padres, sino de parejas estables que se quieren a pesar de los altibajos de la vida. Las parejas cuyo vínculo es aún más profundo cuando tienen hijos y luego nietos. El tipo de pareja que se quiere más cada año, en lugar de menos. Que encuentran la alegría en el otro, que se respetan y construyen con amor su relación a medida que envejecen.

―Eso sería lo ideal, pero ¿quién puede asegurar que esa sea la verdad?

¿Acaso la mayoría de la gente no habla maravillas de su vida? ¿No hablan en las redes sociales de su supuesta alma gemela? Lo que ocurre a puerta cerrada es otra historia.

Ruby dejó escapar un suspiro de frustración.

―Creo que nunca he conocido a una persona más cínica que tú. Es como si no pudieras permitirte creer en el amor porque en el fondo sabes que tiene el poder de hacerte daño. Pero lo que más se teme es a menudo lo que más necesitamos para alcanzar nuestro potencial.

Lucas esbozó una sonrisa, pero sus ojos decían otra cosa.

―Te espera mucho trabajo por delante si te empeñas en que cambie de opinión, Ruby. No malgastes tu tiempo ni tu energía en una causa perdida.

Y entonces Lucas se marchó sin decir nada más y Ruby se quedó con los hombros caídos y suspirando. ¿Era tonta al pensar que él podía cambiar?

Tenía tantas buenas cualidades. Era trabajador, generoso y se preocupaba por sus empleados. Pero se cerraba en banda a creer en el amor duradero. Su caótica infancia no había ayudado. Ver a sus padres enamorarse y desenamorarse una y otra vez habría hecho que cualquiera se cuestionara si se podía confiar en que el amor fuera duradero. Pero la infancia de ella había sido aún más caótica, y mucho más carente de amor, y aun así seguía teniendo esperanzas de encontrar un alma gemela. De modo que eso no era excusa.

« No va a ser Lucas Rothwell », le dijo una vocecita dentro de su cabeza, en una inoportuna pero precisa dosis de realidad.

La semana juntos en su isla privada no llegaba a ser ni siquiera una aventura. Era tan solo un «acuerdo» para que ambos pudieran alcanzar sus objetivos. Pero ¿cómo podía evitar querer algo más? Su forma de hacer el amor le había mostrado lo que le había faltado en sus relaciones anteriores.

Él le había descubierto un nuevo mundo de sensualidad y placer que ella sabía que difícilmente encontraría con nadie más.

¿Cómo iba a querer a otro cuando era Lucas quien le hacía estremecerse de pies a cabeza?

¿Cómo iba a querer que los labios de otro hombre besaran los suyos cuando los de él la incendiaban?

Lucas salió a la piscina y escuchó el retumbar de los truenos a lo lejos.

Hacía un par de horas que se avecinaba una tormenta, pero aún estaba demasiado lejos para que pudiera percibir el resplandor de los relámpagos.

El tiempo melancólico acompañaba a su estado de ánimo, y la energía eléctrica en el aire que indicaba el cambio atmosférico le recordaba lo que estaba ocurriendo entre él y Ruby.

Un cambio irreversible.

Había puesto un límite de siete días a su acuerdo, pero ¿una semana iba a ser suficiente? El primer día estaba a punto de terminar y él ya estaba pensando en qué pasaría el siguiente y el siguiente… ¿Y luego qué? ¿Qué pasaría cuando llegara el último día? ¿Se habría apaciguado o su cuerpo seguiría ardiendo tanto como ahora?

Ya sentía la tentación de prolongar su acuerdo, pero no quería que ella se llevara una impresión equivocada de sus motivos. Nunca había tenido intención de complicar su relación. Lo último que quería era hacerle daño.

Ya le habían hecho demasiado daño personas que deberían haberla querido y protegido. Que Ruby no hubiese acabado siendo tan cínica y hastiada como él era un milagro, pero ella seguía negándose a perder la esperanza. La esperanza de que algún día un caballero cabalgara hacia ella en su corcel para rescatarla y fueran felices para siempre.

Lucas se pasó una mano por la cara e intentó no pensar en quién podría ser esa persona. Solo esperaba que fuera alguien que se tomara el tiempo de comprenderla, de ser paciente y amable con ella. Alguien que la admirara y respetara como él lo hacía por haber superado un comienzo tan duro en la vida.

El cielo se iluminó ante él con un relámpago, seguido de cerca por el estruendo de un trueno. La tormenta se acercaba cada vez más.

Sin embargo, en su cuerpo y en su mente ya se había desatado la tormenta.

Ruby encendió el lavavajillas de la cocina y, justo en ese momento, el horizonte se iluminó con relámpagos plateados que se perdían en el mar, seguidos de un estruendoso trueno que le erizó la piel.

Se acercó a la puerta abierta que daba a la terraza.

―¿Lucas? ¿No crees que deberías entrar? La tormenta se está acercando.

―¿Hora de irse a la cama? ―dijo él acercándose a ella con una expresión difícil de descifrar.

Ella se pasó la lengua por los labios resecos, sintiendo una oleada de calor recorrer su cuerpo.

―¿Quieres que duerma en mi habitación o…? ―Dejó la pregunta en el aire, junto con sus esperanzas.

Lucas le agarró una mano y se la llevó a la boca, rozándole los dedos con los labios en una leve caricia que le produjo un escalofrío.

―¿O…? ―Había una nota burlona en su tono.

―¿O quieres que duerma en la tuya?

―¿Tú qué piensas? ―le dijo Lucas acercándose un poco más, pegando su cuerpo al de ella para que notase su evidente dureza.

―Creo que deberíamos aprovechar al máximo el tiempo que pasemos aquí.

―Pienso exactamente lo mismo ―dijo él con una sonrisa llena de deseo.

Le puso las manos en las caderas, aproximándole hacia él. Su boca buscó la de ella y sus lenguas se enredaron en una sensual danza, haciendo que la sangre de Ruby hirviera y el corazón le retumbara fuerte en el pecho.

Otro relámpago en zigzag estalló sobre sus cabezas, y casi instantáneamente estalló un trueno. Pero el tiempo salvaje solo parecía aumentar la electricidad que crepitaba entre sus cuerpos.

Lucas gimió contra su boca y profundizó aún más el beso, llevando una de sus manos a la base de la columna de ella y apretándola más contra su cuerpo. Ruby le devolvió el beso con la misma intensidad, rodeándole el cuello con los brazos y dejando que sus dedos jugaran con los rizos que rozaban su cuello.

Rompió el beso y acercó su boca al escote de su vestido, dejando un rastro de fuego en su piel.

―¿Alguna vez has hecho el amor en medio de una tormenta?

―No. ¿Y tú?

―No que yo recuerde.

Le mordisqueó el lóbulo de la oreja, provocándole otro escalofrío.

―Pero primero necesitamos protección.

Ruby miró con recelo al cielo.

―No creo que nos vaya a alcanzar un rayo bajo el tejado de la terraza.

―Me refería a un preservativo. ―Le mordisqueó el lóbulo de la otra oreja y añadió―: Pero, en cierta medida, hacer el amor contigo es algo parecido a… ser alcanzado por un rayo.

―Opino igual, querido. ―Ruby soltó una media carcajada. ―No creo que mi cuerpo vuelva a ser el mismo.

Lucas le acarició la mejilla con el dedo índice en un gesto lleno de cariño.

―¿He ido muy rápido? Tal vez te haya hecho daño.

Su voz estaba llena de preocupación, y eso hizo mucho más difícil controlar sus sentimientos. Y se había dicho que no habría sentimientos durante su acuerdo.

―No, claro que no. Solo quería decir que hacer el amor contigo es tan diferente… tan maravillosamente diferente de lo que he experimentado antes.

¿Qué posibilidades tenía de encontrar una química tan perfecta con otra persona? Puede que fuera optimista, pero incluso ella se daba cuenta de que podría ser difícil encontrar una pareja que satisficiera sus necesidades de un modo tan maravilloso como Lucas. ¿A quién más podría amar como lo amaba a él? ¿Había dejado de quererle alguna vez? Su amor adolescente se había convertido en un amor más maduro. Un amor que no ocultaba sus defectos, sino que los aceptaba como parte de él.

Pero él no la amaba. Se negaba a amar a nadie. Su corazón estaba acordonado con alambre de púas.

Había fruncido el ceño, como si estuviera pensando en algo trascendental.

―Prométeme que serás exigente en tus futuras relaciones ―exigió Lucas. ―Tu satisfacción es igual de importante y nunca debes sacrificarlo para alimentar el ego de un hombre.

―Lo sé, pero a veces me resulta difícil sentirme totalmente cómoda con las parejas que tengo ―dijo Ruby. ―Supongo que mejorará con el tiempo, pero ninguno de los hombres que he conocido hasta ahora ha merecido la pena.

Levantó las manos y le apretó suavemente los hombros.

―Esperemos que conozcas a alguien que merezca la pena. Odiaría saber que no eres feliz, Ruby. ―Suspiró y agregó―: Y, por supuesto, espero no ser yo motivo de tu infelicidad.

―Sé que esto no es para siempre. No hace falta que me lo sigas recordando.

Esbozó una sonrisa enigmática.

―Tal vez no es a ti a quien se lo estoy recordando.

Su tono era ronco y se inclinó hacia ella para darle un beso prolongado en la boca. Los labios de Ruby se aferraron a los suyos, con los sentidos en estado de alerta y el corazón latiéndole con fuerza mientras la boca de él se movía con maestría contra la suya. Él emitió un profundo suspiro de placer y la acercó más a su cuerpo, encendiendo su deseo como una cerilla al fuego.

¿Se estaba replanteando el plazo de su acuerdo? Una semana era muy poco tiempo. ¿Debía atreverse a pedirle una prórroga? ¿O debía dejar las cosas como estaban, esperando que él se diera cuenta de que tenía sentido disfrutar de la química que tenían durante un poco más de tiempo?

Capítulo 8

CUATRO días después, Ruby se sentó junto a la piscina para observar a Lucas nadando sin descanso. Las brazadas que daba eran calculadas y giraba con precisión antes de llegar al otro extremo.

Nunca se cansaba de ver su cuerpo delgado y atlético surcando el agua con una elegancia hipnótica. En esos días la piel de Lucas había adquirido un bronceado oliváceo aún más intenso, que contrastaba con la suya, pues ella era más dada a buscar la sombra y a estar menos tiempo dentro de la piscina.

La semana estaba llegando a su fin y él seguía sin decirle nada sobre el futuro de su relación.

Tras revisar la lista para verificar las obras, se habían entregado a una rutina vacacional que resultaba relajante, algo que ella necesitaba con urgencia teniendo en cuenta la carga de trabajo que había tenido los últimos meses.

Lucas también parecía más relajado y tranquilo que en Rothwell Park, aunque en ocasiones lo veía ensimismado y con el ceño fruncido. Sabía que estaba preocupado por su vista y por cómo afectaría a su carrera si no la recuperaba. Sin embargo, cada vez que ella le animaba a hablar de ello, él cambiaba rápidamente de tema.

Todos los días mantenía contacto telefónico con su personal, pero lo reducía al mínimo y pasaba el resto del tiempo con ella. Se dedicaban a pasear, y almorzaban de pícnic en la pequeña cala que había al otro lado de la isla. No recordaba ningún momento en el que se hubiera sentido tan a gusto con alguien. Lucas incluso le hizo preguntas sobre su trabajo, mostrando interés por el negocio que tenía con sus amigas.

En ese momento, Lucas dejó de nadar y se acercó para apoyar los antebrazos en el borde de la piscina, cerca de donde ella estaba sentada. Se apartó el pelo mojado de la cara y entornó los ojos a la luz del sol.

―Métete y refréscate un poco conmigo…

Ruby soltó una risa juguetona.

―Si me meto contigo, seguro que no me refresco.

Sonrió y sus dientes blancos destacaron por sobre su bronceado.

―¿Vienes?

Su invitación era casi una orden, pero no fue algo que la molestara, sino que la excitó. Un escalofrío de placer la recorrió y su pulso se aceleró.

―Cualquiera diría que me estás obligando.

―Es que quiero que vengas…

Su tono sedoso le provocó una oleada de deseo. Luego, impulsándose con sus fuertes brazos, salió de la piscina y se aproximó a ella, salpicándola con el agua que resbalaba por su cuerpo reluciente.

―¡Eh! ¡Me estás empapando! ―Ella se hizo un ovillo, intentando protegerse.

Lucas puso las manos en cada brazo de su tumbona, enjaulándola.

―Ese es el plan. ―Su boca estaba cerca de la suya y su voz era profunda y áspera. ―Me gusta verte húmeda.

Ruby se estremeció y no pudo apartar los ojos de su boca. Los contornos sonrientes de sus labios esculpidos le provocaban ardientes impulsos de necesidad. Aquellos labios habían estado en las partes más íntimas de su cuerpo, transportándola al paraíso y más allá tantas veces que había perdido la cuenta.

Le rodeó el cuello con los brazos y chocó sus labios con los de él una, dos, tres veces.

―Te deseo.

Sonrió contra sus labios.

―Y yo te deseo más.

Acercó su mano a su bañador y le acarició la erección, esbozando una sonrisa sensual.

―¿Qué te tiene tan excitado?

―¿Quién va a ser?

Lucas ajustó la tumbona para reclinarla un poco más, le separó las piernas y se arrodilló justo en medio. Acarició la hendidura de su sexo que se intuía a través de la braguita del biquini, y ella sintió un escalofrío que recorrió su columna vertebral y tensó cada nervio de su pelvis con anticipación. Luego apartó la tela y posó la boca en su carne más íntima. La saboreó, pasando la lengua, y después la succionó. Hasta que sollozó de placer, con el cuerpo temblándole, mientras la sacudía el orgasmo.

Ruby consiguió por fin incorporarse, con los sentidos todavía agitados y el cuerpo experimentando deliciosas réplicas.

―No puedo permitir que me vacíes por completo y que yo no pueda cobrarme mi correspondiente venganza. ―Saltó de la tumbona y le ordenó―: Túmbate.

Lucas se tumbó en el espacio que ella acababa de dejar libre.

―¿Debería ponerme nervioso?

―Deberías…

Él se estremeció y tomó aire.

―Estoy impaciente.

Ruby recorrió su cuerpo desde la boca hasta el ombligo y viceversa, con besos y caricias que le aceleraron la respiración. Luego, en su siguiente recorrido, bajó un poco más y se detuvo justo por encima de su erección.

―Me estás torturando… ―gimió, y se agarró a los bordes de la tumbona.

―Ese es el plan… ―Y le lamió la piel desde su ombligo hasta el dobladillo del bañador. Después, muy despacio, le bajó el bañador y se deleitó contemplando su miembro. ―Ahora, ¿por dónde empiezo? ―preguntó juguetona, deslizando un dedo desde el glande hasta la base de la erección y luego de vuelta.

Ruby volvió a estremecerse, con el cuerpo crispado por la excitación. A continuación, le pasó la punta de la lengua y lo lamió, deleitándose con los gemidos guturales que él emitía y con el sabor de su esencia masculina.

Estuvo un rato jugando con su lengua y sus labios sobre la erección de él hasta que no pudo contenerse más y se vació en una serie de espasmos en su boca.

Ella observó las emociones que se reflejaban en su rostro: agonía, éxtasis, regocijo y, finalmente, relajación.

Lucas abrió los ojos y giró la cabeza hacia ella. Una de sus manos se acercó y la tocó ligeramente en la cara, la nariz, los labios, la barbilla.

―Ha sido… increíble. Eres increíble.

Ruby se encogió de hombros.

―No está mal para una principiante, supongo.

Frunció el ceño.

―¿Quieres decir que nunca has…?

―No. Eres la primera persona a la que he querido hacerle esto. Nunca me sentí bien antes.

Le apartó el pelo de la cara con los dedos, con expresión pensativa.

―No es una experiencia que vaya a olvidar fácilmente. ―Dejó escapar un suspiro tembloroso y añadió―: Pero hay muchas cosas de esta semana que no voy a olvidar.

Ruby se sentó en el borde de la tumbona junto a él y pasó la yema de sus dedos por su antebrazo.

―Esto está yendo muy rápido…

―Sí…

Se hizo el silencio.

―¿Ruby?

―¿Sí?

Le acarició el brazo desde el hombro hasta la muñeca.

―Gracias por estar conmigo esta semana. Era lo que necesitaba: un poco de tiempo para reflexionar sobre mi situación. Si no hubieras aparecido el otro día en Rothwell Park para preguntarme lo de la boda de Delphine, probablemente seguiría comiéndome la cabeza en la biblioteca.

―¿Por qué me pediste que te acompañara?

Movió la cabeza de un lado a otro, como si intentara pensar en una respuesta adecuada.

―Necesitaba ayuda para verificar los trabajos del contratista. Por supuesto, no era mi intención que pasara algo así entre nosotros. ―Le acarició con un dedo el pecho izquierdo. ―O al menos eso me decía a mí mismo. Pero me resultaba difícil no besarte, no desearte… Y como tú también querías lo mismo…, bueno, pensé que era la oportunidad perfecta para permitirnos una aventura.

―¿Así es como lo llamamos ahora? ¿Una «aventura»? Yo creía que era un «acuerdo». ―Ruby mantuvo un tono amistoso y burlón.

Su boca se torció de nuevo.

―Ya no sé cómo llamarlo. ―Le pasó el dedo por el labio inferior, con expresión contemplativa. ―No eres como ninguna con la que haya estado en el pasado.

―Sí, bueno, eso es porque nunca me he acercado a una pasarela en mi vida ni es probable que lo haga.

Lucas le agarró una mano y se la apretó suavemente.

―Me gustaría que no te subestimaras tanto He conocido a mujeres impresionantes que me han aburrido en cuestión de segundos. Tú eres guapa e interesante. ―Su otra mano se aproximó a su mejilla. ―Y tan sexy que apenas puedo quitarte las manos de encima.

¿Seguiría diciendo lo mismo si recuperara la vista?

No era ni por asomo tan atractiva como sus parejas habituales. Y su inseguridad era producto de una infancia marcada por los crueles comentarios de su madre y sus desagradables novios. Si Lucas la consideraba tan irresistible, ¿por qué había puesto un límite de tiempo tan estricto a su relación?

Un leve suspiro se escapó de los labios de Ruby.

―Eres genial para mi ego. Creo que nunca me habían dicho tantas cosas bonitas en toda mi vida.

Lucas siguió agarrándole la mano.

―Supongo que tu abuela no es de las que se deshacen en cumplidos.

Pero te quiere y está muy orgullosa de ti.

―Lo sé…, pero hay una parte de mí que no se siente querida. Si mi propia madre no pudo amarme, ¿quién más podría?

―Es comprensible que te sientas así. Has tenido un pasado muy duro.

―Le acarició el dorso de la mano con el pulgar. ―Pero no puedes dejar que dicte ni tu presente ni tu futuro.

El sonido de un teléfono móvil detuvo aquel momento.

―Es mi teléfono ―dijo Ruby, poniéndose el pareo. ―Será mejor que conteste. Puede que sea la abuela.

Logró agarrar el teléfono que estaba sobre la mesa en el interior de la villa justo a tiempo para ver que era Aerin la que llamaba.

―Hola, Aerin.

―Tengo buenas y malas noticias. ¿Qué quieres primero?

―Las malas.

―Delphine quiere adelantar la boda.

Ruby soltó un exabrupto.

―¿Para cuándo?

―El próximo fin de semana.

―¿Cómo? ―respondió Ruby con un chillido. ―¿Hablas en serio?

―Al parecer, ha habido un cambio repentino en el calendario de rodaje de la película que está filmando, por lo que la boda tiene que adelantarse. Es el único momento que tiene disponible. Va a ser una pesadilla, pero creo que podremos hacerlo. A Harper le parece bien. Por otro lado, no tenemos ninguna otra reserva para el próximo fin de semana, de modo que no hay ninguna razón por la que no podamos afrontar el reto.

Ruby tenía plena confianza en que Aerin sería capaz de lograrlo, y Harper siempre estaba preparada para un cambio repentino de planes. Pero

¿estaría Lucas de acuerdo con el cambio? Ella tendría que volar de vuelta al día siguiente para organizar su equipo de catering y para asegurarse de que el equipo de limpieza dejara Rothwell Park en perfecto estado.

―¿Cuál es la buena noticia?

―Delphine quiere pagarnos una prima por el cambio de fecha. ―Aerin dijo una cifra que hizo levantar las cejas a Ruby. ―Le dije que lo consultaría contigo antes de confirmarlo.

―Estaríamos locos si no aceptáramos ―dijo Ruby. ―Dile que sí.

Terminó la llamada y miró por la ventana a Lucas, que seguía tumbado de espaldas en la tumbona de la terraza, con las manos detrás de la cabeza y los ojos cerrados a la luz del sol.

Al regresar junto a él, le preguntó:

―¿Cómo está tu abuela?

―No era mi abuela ―dijo, sentándose a su lado. ―Lucas, ha habido un cambio de planes. Delphine quiere casarse este fin de semana; el mes que viene no puede. Tendré que volver mañana para prepararme. Sé que acordamos pasar una semana aquí juntos, pero tengo tanto que hacer…

Lucas se incorporó y le pasó los dedos por el pelo con una ligera caricia que le produjo escalofríos. Si le decepcionaba que su semana fuera tan corta, no lo demostraba en su rostro.

―Llamaré a Stavros para que nos recoja mañana a primera hora. ¿Serás capaz de hacer todo lo que tienes que hacer en tan poco tiempo?

―Creo que sí. No es la primera vez que tengo que organizar una boda con tan poco tiempo. Y será más fácil hacerlo en Rothwell Park porque conozco muy bien la cocina. Pero sigue siendo un gran reto.

Esbozó una media sonrisa y le acarició la nariz con un dedo.

―Estoy seguro de que estás más que preparada.

Ruby se mordió el labio.

―Lucas…, ¿sabes que acordamos que lo que pasara en la isla se quedaría en la isla? Siento haber acortado nuestro tiempo juntos tres días, pero…

Le agarró la mano y entrelazó sus dedos con los de ella.

―No tenemos que acortarlo.

Parpadeó y tragó saliva. ¿Significaba eso que estaba dispuesto a continuar su relación? La esperanza se encendió en su pecho y sintió una burbuja de excitación en la sangre.

―¿Qué quieres decir?

―Podemos continuar con nuestro acuerdo.

El corazón le dio un vuelco.

―¿Hasta cuándo?

Su expresión no dejó entrever nada.

―Dejémoslo abierto por ahora. La venta de Rothwell Park finalizará en las próximas semanas, así que me mudaré. Y, en cualquier caso, tú tendrás que volver a Londres.

Su ilusión se esfumó, volviendo a la cruda realidad de golpe.

«Tú tendrás que volver a Londres», había dicho. Eso quería decir que al final se iría sin él.

Lucas tan solo le había ofrecido una prórroga de su acuerdo.

Ella bajó la mirada hacia su mano, encerrada en la de él, y sintió que se le encogía el corazón.

―¿Y tú adónde irás?

―Depende.

Ella le miró.

―¿Te refieres a la vista?

―Sí… ―Su tono era grave, y un destello de preocupación cruzó su rostro.

Ruby le acarició la mandíbula con una mano.

―No debes perder la esperanza. Puede que no vuelva tan pronto como te gustaría, pero volverá.

―Eso ya se verá, ¿verdad? ―Su boca se torció aún más, y añadió con inconfundible ironía―: O no.

Ruby se sintió aliviada al comprobar, una vez de vuelta en Rothwell Park, que los equipos de limpieza y jardinería habían hecho un trabajo brillante. El castillo estaba impecable y el jardín se mostraba espléndido. Incluso el tiempo había mejorado. No había nubes en el horizonte, y aunque el aire seguía siendo fresco, el sol brillaba en un cielo azul despejado.

Su abuela había abandonado el hospital y se alojaba con una amiga en Lake District, donde parecía disfrutar de su nuevo ritmo de vida, más tranquilo. El equipo de Ruby llegaría al día siguiente, al igual que Aerin y Harper, por lo que solo le quedaba esa noche para estar a solas con Lucas antes de que comenzara la frenética actividad.

Seguía sintiéndose felizmente aliviada de que él prorrogara su acuerdo.

¿Podría significar que estaba desarrollando sentimientos por ella?

¿Sentimientos más duraderos? Era difícil no aferrarse a la esperanza, porque él le hacía el amor con tanta ternura…

Su química física era indudablemente divina, pero su compañía era también algo que ella encontraba cada vez más agradable. Sus charlas durante la cena o en sus largos paseos la habían abierto a su mundo de paisajista, al tiempo que le había mostrado su inquietud de no poder proseguir con su carrera si no recuperaba la vista. Su disposición a compartir esos momentos de vulnerabilidad con ella la hacía sentirse más unida a él de lo que se había sentido con cualquier otra persona, incluso, en cierta medida, con sus dos mejores amigas.

A Ruby le resultaba imposible imaginarse volver a su vida de soltera ahora que había experimentado una relación tan satisfactoria, aunque solo hubiera sido durante unos días. Era un mundo aparte de cualquier relación que hubiera tenido antes, así que ¿cómo podía no esperar que continuara, quizás para siempre?

Hacía un par de horas que Lucas se había marchado a la biblioteca para hacer unas llamadas a su personal, de modo que Ruby preparó una bandeja de té y se la llevó. Él estaba frente a las ventanas, sumido en sus pensamientos. Se volvió y la miró, con una sonrisa relajando sus facciones.

―¿Té para dos?

―Sí, por favor. Mañana eso será imposible… ―respondió con una sonrisa.

Ruby dejó la bandeja y agarró la tetera.

―Gracias por permitirnos usar Rothwell Park… ―dijo ella mientras servía el té. ―Y por el cambio de última hora. Es un sueño hecho realidad para nosotras tener un evento de esta magnitud a la que asistirán tantas celebridades.

―Siempre y cuando no esperes que haga acto de presencia. ―Y su sonrisa se esfumó al instante. ―Las bodas me producen urticaria. ―Se acercó a una de las sillas y ella le tendió la taza de té. ―Gracias. ―Agarró la taza y esperó a que ella tomara asiento antes de sentarse él también.

Ruby alcanzó una cucharilla y removió su propia taza de té. Volvió a dejar la cucharilla y tomó un sorbo, observándolo por encima del borde de su taza. Tenía el ceño fruncido y uno de sus dedos golpeaba el borde de la taza con inquietud.

Puso su taza en la mesa entre los dos.

―¿Va todo bien?

Él parpadeó y reajustó sus facciones en una expresión menos melancólica, pero ella pudo entrever su desasosiego.

―Cosas del trabajo. Un proyecto que requiere mi supervisión. Pero

¿qué puedo hacer? ―Dejó escapar un suspiro de frustración. ―Está claro que nada por el momento.

―Lucas, debe ser tan frustrante para ti. Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte.

―Ya me has ayudado lo suficiente. ―Dejó escapar un largo suspiro y se inclinó hacia delante para dejar su propia taza sobre la mesa. Volvió a sentarse y continuó en tono irónico―: La paciencia nunca ha sido uno de mis puntos fuertes.

Ruby se levantó y se colocó junto a su silla, acariciando su pelo negro, con el cuerpo pegado a su costado. Uno de sus brazos la rodeó por la cintura y sintió un estremecimiento al sentir su contacto.

La atrajo hacia su regazo y le acarició la cara con una de sus manos.

―Está claro que sabes cómo distraerme.

―¿De verdad?

Le dio un suave beso en los labios.

―Por supuesto.

Ruby le apartó el pelo de la frente.

―Me gustaría que conocieras a Aerin y que saludaras a Harper de nuevo.

Sus cejas se fruncieron.

―¿Por qué?

―Porque vamos a utilizar la casa de tu familia como lugar de la boda y les gustaría darte las gracias por tu generosidad.

Él la separó de su regazo y se levantó, volviendo a situarse frente a las ventanas.

―Puedes darles las gracias de mi parte.

―Pero sería tan especial para ellas…

Se giró hacia ella, con expresión intransigente.

―¿Les has contado algo de nosotros?

―Nada.

Soltó una carcajada que sonó áspera.

―¿Y cómo explicaste nuestros días en la isla?

―No te preocupes. No saben ni lo de tu vista ni lo nuestro. De hecho, ambas me advirtieron que no se me ocurriera tener ninguna aventura contigo.

―Tal vez deberías haber hecho caso a su advertencia.

―Tal vez.

Se levantó y empezó a recoger las cosas del té, sintiéndose encogida por la forma en que él la estaba apartando. Pero ¿cómo podía arrepentirse de algunos de los días más mágicos de su vida? Días llenos de placer sensual y deleite. Días que recordaría para siempre.

Lucas soltó una palabrota y se acercó a ella. Le puso las manos en los hombros y la giró hacia él.

―Siento estar de tan mal humor, Ruby. Y te agradezco que hayas ocultado mi estado a tus amigas. No soporto la compasión de la gente. Espero que me entiendas.

Ruby le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho.

―Te entiendo. A mí me pasaría lo mismo.

La abrazó durante unos segundos interminables y luego se retiró para levantarle la cara con un dedo por debajo de la barbilla. Buscó sus rasgos, como si quisiera que sus ojos la vieran con más claridad. Pero tal vez era mejor que no pudiera, porque a ella le costaba ocultar lo que sentía por él.

Los sentimientos que habían crecido en contra de su voluntad, en contra de su buen juicio, en contra de los consejos de sus mejores amigas, en contra de toda razón. Sentimientos que no podían borrarse tan fácilmente como los de un enamoramiento juvenil. Sentimientos profundos y fuertes, pero dolorosos, porque tenía la remota esperanza de que algún día él sintiera lo mismo por ella.

Entornó los ojos y su boca se posó en la de ella en un beso que la fundió por dentro y le aceleró el pulso. Su lengua se deslizó en el interior de su boca para unirse a la suya en una danza erótica que le provocó un calor abrasador.

La rodeó con los brazos y la apretó contra su cuerpo. Él dejó escapar un gemido gutural que hablaba de una necesidad primaria urgente y descontrolada. La misma necesidad primaria que recorría el cuerpo de Ruby en oleadas de calor abrasador.

―No puedo dejar de desearte ―dijo, en un tono que parecía insinuar una profunda frustración consigo mismo.

―Yo también te deseo ―dijo Ruby. ―Tanto que duele.

Le sujetó la cara con las manos y le inclinó la cabeza para besarla más profundamente. Sus labios eran suaves y seductores, aumentando su necesidad de él hasta la desesperación. Deslizó la boca hasta la sensible piel de su cuello y el movimiento de sus labios la hizo estremecerse. Se desnudaron todo lo rápido que sus temblorosas manos les dejaron, y Lucas se colocó al instante un preservativo que tenía a mano.

―Estabas preparado ―dijo Ruby con una sonrisa sensual.

―He dejado preservativos por toda la casa para no perder un minuto contigo. Me excitas demasiado rápido.

Lucas bajó la boca hasta la curva de su pecho derecho y su lengua rodeó el pezón con una caricia estremecedora. Tomó suavemente el pezón entre los dientes y lo succionó. Ardientes aguijones de placer recorrieron su cuerpo y un calor fundido se acumuló en su interior. Pasó al otro pecho, sometiéndolo a la misma caricia deliciosamente erótica, y ella sintió que las piernas le flaqueaban mientras las sensaciones placenteras la recorrían en oleadas.

Se tumbaron sobre una de las alfombras que había en la habitación y Lucas la miró con ojos de lujuria.

―¿Estás segura de que no quieres subir a una cama cómoda?

―No hay tiempo para eso.

A lo cual él respondió dándole un beso largo y profundo, antes de enterrarse en ella con una fuerte embestida.

Ruby seguía su rápido ritmo, con el cuerpo aferrado a él, deseándolo, necesitándolo. Los movimientos de él se hicieron más rápidos, y ella se adaptó a su ritmo. Sus sentidos ardían a medida que la presión aumentaba en su carne más íntima. Estaba húmeda e hinchada, tensa por la necesidad.

Colocó una mano bajo una de sus nalgas para levantar la pelvis y recibirlo más profundamente, y la fricción se intensificó. Poco después, los pequeños destellos de placer se intensificaron hasta convertirse en una explosión de fuegos artificiales justo en el momento en que el orgasmo la invadió. Gimió intensamente mientras las sensaciones estallaban en su cuerpo, estremeciéndose debajo de él.

Lucas le siguió con su propia descarga explosiva, y sus gritos resonaron en el silencio de la biblioteca. Se desplomó sobre ella, con la cabeza apoyada en su cuello y su cálido aliento acariciando su piel.

―¿Peso mucho?

―No.

―Mejor, porque no creo que pueda moverme ahora.

Ruby acarició con las manos los músculos tensos de su espalda y sus anchos hombros, y una sonrisa curvó su boca.

―Me alegra saber que tengo ese efecto en ti, ya que tú haces lo mismo conmigo.

Se hizo un silencio apacible.

Al final, Lucas se apoyó en un codo y con la mano libre acarició la mejilla de ella, con expresión repentinamente seria.

―Ojalá pudiera verte con más claridad.

Había una nota de nostalgia en su tono que le tocó la fibra sensible.

―Me doy cuenta cuando sonríes, pero eso es todo.

Ruby le rozó el labio inferior con el dedo índice.

―Tengo más pecas desde que volvimos de Grecia.

―¿Dónde?

―En la nariz.

Se inclinó y le besó el puente de la nariz.

―Siempre me han parecido bonitas tus pecas.

Le dio otro beso en la comisura de los labios, poniendo en alerta todos sus nervios.

―De hecho, no hay una parte de ti que no encuentre irresistiblemente atractiva.

Y su boca volvió a cubrir la de ella.

Al amanecer, Lucas se despertó de un sueño profundo y reparador y encontró a Ruby acurrucada junto a él, profundamente dormida. Recorrió con una mano la sedosa piel de su brazo, respirando el aroma a madreselva tan característico de ella, sintiendo su fragante cabello cosquilleándole las fosas nasales donde tenía la cabeza metida bajo la barbilla. No dejaba de maravillarse ante la textura de su piel, el dulce sabor de sus labios, el sensual calor de su cuerpo. Su deseo por ella no había disminuido en absoluto, sino que se había vuelto más apasionado.

Empezó a dormirse de nuevo, pero entonces le empezó a carcomer un pensamiento.

Había hecho algo que nunca había hecho antes. Había prolongado una aventura con una amante. No solo lo había prolongado, sino que lo había dejado abierto. Hasta ahora, aunque no le hubiera dicho a su amante la fecha de finalización, siempre la había tenido en mente. Pero con Ruby era como si hubiera quebrantado sus propias normas. Las había dejado de lado, para permitirse una aventura que no se parecía a ninguna otra que hubiera tenido antes.

¿Era porque no era una desconocida que hubiera conocido en un bar?

Ruby era todo lo contrario a lo que él buscaba en una mujer, era idealista, y buscaba el típico amor romántico de los cuentos con final feliz, como si quisiera ser la mismísima Cenicienta en el siglo XXI. Y sin embargo se sentía atraído hacia ella por una fuerza irresistible que no podía explicar, y mucho menos controlar. ¿Era porque ya tenía una relación con ella? ¿Una que se remontaba a años atrás? ¿Era eso lo que hacía tan difícil definir una línea temporal? ¿O era el sexo alucinante entre ellos, cada vez mejor?

No recordaba haber tenido una pareja que estuviera tan en sintonía con él físicamente. Tener buen sexo no era algo ajeno para él. Pero con Ruby estaba en un nivel completamente nuevo. ¿Era porque no podía verla, solo sentirla?

¿Porque solo podía saborearla, olerla y tocarla? ¿Sus otros sentidos habían intensificado la experiencia, haciéndole preguntarse si hacer el amor con otra persona iba a ser igual de bueno, independientemente de si recuperaba la vista?

Ruby murmuró algo y se acurrucó más cerca. Sintió que algo en su pecho se abría y una sensación de calor se filtró por todos los fríos rincones de su corazón.

«Cuidado, amigo, no dejes que las cosas se pongan demasiado serias. No te acerques demasiado. Una aventura es una aventura, no importa lo larga o corta que sea. Mantén el control».

Lucas ignoró la advertencia de su conciencia. Por supuesto, seguía teniendo el control. No iba a dejar que las cosas se le fueran de las manos solo porque hubiera alargado el plazo de su relación con Ruby. Tal vez estuviera disfrutando de la química explosiva que había entre ellos, pero eso no significaba que estuviera perdiendo el control de sus emociones. Nunca lo había hecho.

Enamorarse era algo que les ocurría a otros, no a él. Tenía una línea trazada en su cabeza y nada ni nadie iba a hacerle desviarse de ella. Ruby podía ser una bocanada de aire fresco, entrañable y supersexi, pero él no se iba a convertir de la noche a la mañana en un caballero de brillante armadura.

Ni en ese momento ni nunca.

No era posible.

Capítulo 9

AL día siguiente, Ruby recibió en Rothwell Park a sus mejores amigas y socias, junto al equipo de catering. En cuanto su equipo se puso a trabajar en la cocina, se reunió con Aerin y Harper en el menos formal de los tres salones del castillo para ponerse al día mientras tomaban algo.

―Tienen una pinta deliciosa ―dijo Harper, agarrando con cuidado una de las tartaletas saladas que Ruby había preparado. ―Adiós a mi dieta. Tengo tanta hambre que podría comerme un caballo y perseguir al jinete… y quizá la silla y la brida tampoco estuvieran a salvo de mi voracidad.

―No necesitas hacer dieta ―le aseguró Aerin con una risotada. ―Creo que estás increíble ahora mismo. Tienes la piel radiante y el pelo te brilla muchísimo. ¿Te has hecho algún tratamiento?

―Sí, yo también lo he pensado ―reconoció Ruby. ―No creo haberte visto con mejor aspecto.

Harper agarró otra tartaleta del plato y miró a Ruby enarcando las cejas.

―Podría decir lo mismo de ti. Cuatro días en una isla griega privada con Lucas Rothwell parecen haberte sentado muy bien. ¿Cuándo lo conoceremos? ―Se metió la tartaleta en la boca y masticó con evidente placer.

―No se siente muy sociable en este momento ―dijo Ruby, esperando que sus mejillas acaloradas no la delataran. ―Las bodas le dan un poco de miedo, dado que sus padres se casaron y divorciaron tres veces.

¿De qué otra forma podía explicar que no quisiera reunirse con ellas?

No les había contado nada de su ceguera.

Pero era evidente que Harper había captado algo, porque se inclinó hacia delante con mirada inquisitiva.

―¿Qué ha pasado? Hay algo que nos estás ocultando.

―No pasa nada ―se defendió Ruby, desviando la mirada.

―¿Y qué tal? ¿La isla? ―preguntó Aerin, con los ojos muy abiertos por el interés.

―Increíble. ―Ruby agarró un trozo de parmesano de la fuente y lo puso en su plato. ―La villa es preciosa, y tiene una piscina infinita delante, así que la mayoría de las habitaciones de ese lado de la villa dan a ella. Los jardines aún no han crecido del todo, pero cuando lo hagan serán un espectáculo. Hay varias playas preciosas, un largo embarcadero privado y un pinar que cubre casi dos tercios de la isla. Os enseñaré fotos más tarde. Pero antes será mejor que repasemos el programa de la boda.

Cuanto menos hablara de Lucas y de la isla, mejor. Revelar demasiado de su relación con él significaría revelar sus sentimientos hacia él. Sus amigas ya le habían advertido que no perdiera su corazón por un hombre que no podía comprometerse.

Harper dejó de asaltar el plato para fijar su mirada en Ruby.

―Entonces, ¿te acostaste con él?

Ruby fue consciente del calor que se apoderaba de sus mejillas.

―No quiero hablar de eso. Mira, tenemos la boda de Delphine dentro de un día y…

―¡Lo hiciste! ―dijo Harper, golpeándose la rodilla. ―Sabía que no serías capaz de resistirte. No digas que no te lo advertí.

Aerin tenía una expresión de preocupación en su rostro.

― ¿Y sigues… acostándote con él?

Ruby exhaló un suspiro.

―Solo íbamos a tener una aventura mientras estábamos en la isla, pero luego tuvimos que volver antes para la boda de Delphine, y ahora…

―Entonces, eso es un sí ―dijo Harper. ―Bueno, supongo que es tu vida, tu corazón y todo eso. Pero no creo que acabe bien, sobre todo si no quiere que le vean en público contigo mientras estéis juntos.

Aerin se mordisqueó el labio inferior, con la mirada fija en Ruby.

―Estás enamorada de él, ¿verdad? Quiero decir, muy enamorada.

Ruby soltó otro largo suspiro.

―Intenté con todas mis fuerzas no enamorarme de él, pero supongo que siempre he tenido sentimientos. ―Agarró su copa y miró el contenido por un momento antes de añadir―: Y no es que él corresponda a esos sentimientos. Solo tenemos una… aventura. Eso es todo lo que él tiene: aventuras.

―Conozco a ese tipo de gente ―expuso Harper con una mueca, pero luego continuó en un tono más compasivo y reflexivo―: Es un asco enamorarse de alguien inalcanzable. Pero a veces me pregunto si eso es lo que les pasa a los niños de los hogares de acogida como nosotras. Las personas a las que queríamos de niñas no nos querían como se suponía que nos tenían que querer, así que tendemos a enamorarnos de hombres que son iguales. Hombres totalmente inalcanzables que no son capaces de amarnos como queremos ser amadas.

Ruby puso cara de sorpresa, claramente confundida.

―¿Estás diciendo que estás enamorada de Jack Livingstone?

Harper parpadeó rápidamente, como un animal a punto de ser atropellado, y luego torció la cara con desagrado.

―No, claro que no.

―Creo que estáis siendo un poco duros con Lucas y Jack ―dijo Aerin.

―No todos los ligones permanecen solteros el resto de sus vidas. Mira a mi padre, por ejemplo. Era un famoso playboy hasta el día en que conoció a mi madre. No le faltó tiempo para ponerle el anillo en el dedo, y siguen tan enamorados como el día en que se conocieron. ―Suspiró y añadió―: ¿No sería maravilloso que las tres encontráramos una pareja así?

―Personalmente, soy feliz sola ―dijo Harper. ―Llamádme hipócrita por trabajar como fotógrafa de bodas, pero no quiero pasarme la vida satisfaciendo los caprichos de nadie.

―Lo pintas un poco negro ―soltó Aerin con una ligera risa. ―Pero, en serio, Ruby… ―Su expresión se volvió seria. ―Solo tú puedes decidir qué hacer. Sin embargo, me parece positivo que Lucas quiera seguir con la aventura.

―Lo sé… Aunque, como ha dicho Harper, llevo toda la vida haciéndome ilusiones para nada ―señaló Ruby. ―Lucas siempre ha sido una persona cerrada, pero en los últimos días se ha sincerado un poco: ha hablado de su infancia, de sus padres y de la tormentosa relación que mantenían. Y para ser honesta, yo también he compartido cosas que solo había compartido con vosotras dos antes. Siento que Lucas y yo nos conocemos a otro nivel. Un nivel más íntimo.

―Sí, bueno…, si te abres a él, no hay nada más íntimo que eso ―añadió Harper.

―Creo que es más que eso ―dijo Ruby. ―Me siento más cómoda con él que nunca. Y creo que él también lo está conmigo.

―¿Te sientes lo suficientemente cómoda para decirle lo que sientes por él? ―preguntó Aerin.

―No lo sé… ―Ruby se mordió el labio inferior, preguntándose cómo se tomaría Lucas que ella le dijera lo que sentía. ¿La rechazaría tan brutalmente como lo había hecho hacía tantos años? Le había explicado las reglas y, sin embargo, las había cambiado… un poco. Solo un poco, lo suficiente como para alimentar sus esperanzas. ¿O estaba comportándose como una tonta al esperar que su corazón encerrado se abriera algún día? Y que además se abriera a ella.

Lucas se encontraba en su despacho cuando entró Ruby, justo antes de la cena. Cerró la puerta con un suave clic. Se acercó a su escritorio y, aunque solo podía ver el contorno borroso de su cuerpo, vio que llevaba un vestido azul celeste. Más tarde disfrutaría quitándoselo, se dijo. Olió su perfume de peonía y nardo y sus sentidos se estremecieron.

―¿Se han instalado tus amigas? ―preguntó.

―Sí. Puse a Aerin en la habitación azul y a Harper en la amarilla.

―Hizo una pausa y agregó―: Les dije que no te sentías muy sociable en este momento y que no te gustan las bodas. No se me ocurrió ninguna otra excusa para explicar por qué no te apetecía conocerlas.

Sintió al instante una punzada de culpabilidad por su tozudez.

―Lo siento, pero es mejor que me quede en un segundo plano.

Oyó crujir las tablas del suelo mientras ella cambiaba el peso de un pie a otro. Presintió que tenía algo que decir. Sabía leer muy bien el lenguaje no verbal: la respiración entrecortada, el crujido de su ropa, el retorcimiento de sus manos.

―Lucas… Lo siento, pero les conté a las chicas lo nuestro…, lo de nuestra aventura. Aunque no se lo dirán a nadie más. Confío en ellas para mantenerlo lejos de los medios.

Lucas soltó una palabrota y apartó la silla del escritorio.

―¿Y por qué tenías que decírselo? Solo van a estar aquí un par de días.

Seguro que podías haberlo mantenido en secreto…

―No sé lo unido que estás tú a tus amigos, pero yo no podía ocultárselo

―dijo Ruby con voz tensa. ―En cualquier caso, lo adivinaron… O más bien lo adivinó Aerin.

―¿Que lo adivinó?

Estaba tan atento a ella que oyó sus labios entreabrirse suavemente antes de que hablara.

―No me había dado cuenta de que practicar un sexo increíble por primera vez en mi vida dejaría un rastro en mi persona, pero parece que así es. ―Su tono era decididamente irónico.

Lucas se acercó a ella. Le acarició lentamente los brazos y luego le agarró las muñecas.

―Siento ser tan susceptible con mi intimidad. Quiero mantener mi vida privada fuera del alcance de la prensa, pero no porque no quiera que me vean contigo.

―Entiendo…

Lucas le puso un dedo bajo la barbilla y levantó su mirada hacia la suya borrosa, deseando de todo corazón poder ver su expresión con más detalle.

―¿Y tú?

―Tampoco estoy segura de que vaya a hacer mucho bien a mi imagen que me vean contigo.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó él con el ceño fruncido.

―Estoy en el negocio de las bodas. ¿Qué dice de mí que tenga una aventura con un hombre que ha dejado perfectamente claro que nunca sentará la cabeza?

Lucas sintió que el corazón le latía con fuerza. Estar tan cerca de ella siempre hacía que se le acelerara el pulso. Era adicto a ella y no podía hacer nada para evitarlo.

No le gustaban las aventuras largas y, sin embargo, ya estaba pensando en cómo retenerla a su lado. No para siempre, pero sí por más tiempo del que normalmente consideraría. Empezaba a resultarle difícil imaginar hacer el amor con otra persona. Nunca le había sucedido.

Era muy preocupante. Tenía que controlar esa creciente necesidad de ella antes de que se le fuera de las manos. Una aventura era una aventura, no importaba si duraba una semana, un mes o un par de meses.

No se estaba enamorando, se dijo.

―No creo que la gente te juzgue por divertirte un poco ―razonó.

Ruby se acercó un poco más y él sintió cómo la parte inferior de su cuerpo encendía el suyo con alarmantes señales de lujuria.

―¿Es eso todo lo que soy para ti? ¿Un poco de diversión? ―Su tono era ligero y juguetón, pero él percibió una sensación de inquietud en el fondo.

Lucas le soltó las muñecas y le rodeó la cara con las manos.

―Eres mucho más que eso.

Y entonces su boca se posó en la de ella como un imán atraído por el metal. Sus labios sabían a fresas y se preguntó si volvería a comer esa fruta sin pensar en ella. Su lengua se encontró con la de ella en una danza erótica que le hizo sentir un cosquilleo en la columna vertebral y en las ingles.

No, no se estaba enamorando. Pero estaba cayendo más profundamente en la lujuria.

Llegó el día de la boda de Delphine Rainbird, y Ruby llevaba levantada desde antes del amanecer, trabajando con su equipo en la cocina. El florista había estado allí el día anterior y el castillo tenía un aspecto impresionante, con originales arreglos florales por todas partes. El salón de baile, donde se celebraba la recepción, parecía de ensueño, con candelabros relucientes sobre las mesas y pétalos de rosa esparcidos en un abanico de colores. La cubertería de plata pulida brillaba sobre manteles blancos almidonados, mientras que los platos de porcelana de Meissen y las copas de cristal de Murano incrementaban con sus delicados motivos florales la elegancia y la armonía de las mesas.

Ruby deseaba que Lucas pudiera verlo todo, pero aunque pudiera ver sabía que evitaría acercarse a la boda. Sería demasiado incómodo para él, dadas las tres bodas de sus padres, todas celebradas en Rothwell Park y todas con un desenlace amargo.

Harper apareció con una sofisticada cámara digital colgada del cuello y una bolsa con accesorios al hombro.

―Tiene un aspecto fabuloso, Ruby. Voy arriba a hacer unas fotos de Delphine y sus damas de honor preparándose. Es estupendo que haga buen tiempo.

Ruby miró por la ventana y sonrió.

―Cierto, pero Delphine está tan feliz que no le importaría que lloviera o nevara.

―Y Miguel también parece muy feliz ―dijo Harper, mientras jugueteaba con los ajustes de su cámara.

―Sí… ―Ruby se agachó para recoger un pétalo de rosa del suelo y se lo acercó a la nariz, aspirando su fragancia.

―¿Estás bien?

Ruby dejó el pétalo sobre la mesa más cercana y se volvió para mirar a su amiga.

―Estoy bien. Aunque cansada. Apenas dormí anoche.

Harper enarcó las cejas.

―Déjame adivinar… No porque estés nerviosa por la boda, sino porque estuviste en la cama de Lucas Rothwell practicando sexo hasta altas horas de la madrugada.

Ruby se ruborizó.

―Sé que no lo apruebas, pero no puedo evitarlo.

Harper dejó escapar un sincero suspiro.

―Sé lo que se siente. Aquella noche que me acosté con Jack… ―Su ceño se frunció en una mueca de desaprobación. ―Fue como si perdiera el control.

Todavía no puedo creer que tuviera una aventura de una noche con él… Y en una boda, por el amor de Dios. Una boda en la que se suponía que tenía que estar trabajando, no retozando con el padrino. ―Exhaló un suspiro y miró de reojo a Ruby. ―Me dejé uno de mis pendientes favoritos en su habitación de hotel.

―¿Lo has recuperado?

―No.

―¿Por qué no?

La expresión de Harper se tensó.

―Porque insiste en devolvérmelo en persona, y no quiero volver a verlo.

―¿Quieres que vaya yo?

Harper apuntó su cámara hacia la mesa nupcial y tomó un par de fotos.

―Ya se lo propuse, pero se puso terco y me dijo que solo me lo devolvería si aceptaba verle. Así que adiós, pendiente favorito.

Ruby conocía a Harper desde hacía tiempo y sabía lo testaruda que podía llegar a ser cuando se decidía por algo.

―No solo estás siendo dura con Jack, sino contigo misma ―le dijo.

―Eres humana y él está muy bueno.

Harper hizo un ruido de burla y sacó otra ronda de fotos.

―Me he enseñado a mí misma a resistirme a los hombres atractivos.

―Buena suerte con eso ―le deseó Ruby con tono irónico. ―A mí esa enseñanza no me está sirviendo en este momento.

Lucas podía oír la boda en pleno apogeo en el piso de abajo, pero se quedó en su estudio, intentando no recordar las alocadas celebraciones de sus padres mientras repetían sus errores una y otra vez. Si eso era amor, no quería tener nada que ver con él.

Tocaron a la puerta y se puso rígido en la silla. Le había dicho a Ruby que nadie podía entrar en esa parte del castillo. ¿Estaba alguien de la prensa husmeando en sus aposentos privados? Aquello le recordó cuando era niño, perseguido por los medios de comunicación, acorralado como un animal aterrorizado, con las cámaras apuntándole como si fueran pistolas.

¿Sería el principal titular del día siguiente? ¿Su problema de salud sería carnaza para la prensa amarillista? ¿Por qué había aceptado que esa maldita boda se celebrara en su casa? Debería haber previsto las consecuencias, que algún paparazzi lo perseguiría y…

―¿Lucas? Soy yo ―dijo Ruby. ―Te he traído algo de comer y beber.

Exhaló un suspiro de alivio y se levantó de la silla para abrir la puerta.

Pero sus emociones seguían siendo confusas. Emociones que no quería reconocer. Y la primera de todas ellas era la vulnerabilidad.

Ruby llevaba una bandeja llena de comida con un olor delicioso. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que se moría de hambre. No solo de comida, sino también de su compañía. Habían pasado horas desde que ella abandonó su cama aquella mañana. Largas y aburridas horas deseándola.

Deseándola. Necesitándola y enfadándose consigo mismo por ello. Furioso porque le resultaba tan difícil resistirse a ella. Molesto consigo mismo por estar más enamorado de ella que nunca.

Se apartó de su camino para que pudiera dejar la bandeja sobre su escritorio.

―No deberías haberte molestado. ―Su tono era brusco y poco acogedor, pero no conseguía que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad.

Ruby dejó la bandeja y se volvió para mirarle.

―Mi equipo lo tiene todo bajo control.

Al contrario que él, que estaba tan descontrolado emocionalmente que apenas podía pensar con claridad.

―¿Estás bien?

Lucas se pasó una mano impaciente por el pelo.

―Claro que estoy bien. Abajo hay una boda de famosos que suena exactamente igual que la de mis padres. ¿Por qué no iba a estar bien? Solo espero que hayan redactado un acuerdo prenupcial férreo, porque me basta mi experiencia para saber cómo va a acabar ese matrimonio.

―Sí, lo hicieron ―dijo Ruby con naturalidad. ―¿Has oído hablar de Drake Cawthorn, el famoso abogado de divorcios? Es un experto en contratos prenupciales. Es amigo del hermano mayor de Aerin. Elaboró uno para Delphine, dado que sus bienes valen mucho más que los de Miguel. De hecho, fue Miguel quien insistió en ello, así que eso demuestra lo mucho que la quiere.

―¿Ah, sí?

―Tal vez no debería haberme molestado en traerte la cena.

La oyó agarrar de nuevo la bandeja.

―Lo siento, Ruby. ―Dejó escapar un largo suspiro. ―Cuando has llamado a la puerta, estaba convencido de que me había cazado un periodista.

En el pasado, la prensa me siguió muchas veces en busca de una exclusiva sobre la relación de mis padres. Odiaba la atención, la intrusión, la exposición. La idea de que eso volviera a ocurrir en mis circunstancias actuales… Bueno, te puedes imaginar lo que se siente al estar acorralado y no poder escapar.

Ruby volvió a dejar la bandeja sobre la mesa.

―Me aseguré de que nadie pudiera llegar a esta parte del castillo. Cerré todas las puertas al subir. Además, pensé que ya tendrías hambre.

―La tengo ―dijo, agarrándola por los brazos y acercándola a ella.

―No debería haberte tenido despierta tanto tiempo anoche. Debes de estar agotada.

Le rodeó el cuello con los brazos.

―Puedo manejarlo.

Lucas le dio un beso prolongado en la boca y sintió que se le aceleraba el pulso al sentir la suavidad de sus labios y el tacto sedoso de su lengua contra la suya. Las seductoras curvas de su cuerpo se acercaron más y más hasta que él estuvo a punto de estallar. Finalmente apartó la boca y le puso las manos en las caderas.

―¿Qué me has traído de comer? Huele delicioso.

―Muchas cosas. ―Se zafó de él y empezó a servir la comida en dos platos. ―Pensé que podríamos tener una cena con champán aquí arriba.

Oyó el sonido de las burbujas que se vertían en las copas y, entonces, Ruby le puso una copa de champán en la mano. La copa estaba fría contra sus dedos, y el suave bisbiseo de las burbujas al subir se oía en el silencio.

―¿Qué estamos celebrando? ―preguntó sin poder evitar el cinismo en su tono de voz. ―¿Otra boda en Rothwell Park que tiene una probabilidad superior a la media de fracasar?

Ruby dejó escapar un suspiro que parecía cansado.

―Mira, sé que esta boda es estresante para ti. Pero si vieras lo mucho que se quieren Delphine y Miguel, te darías cuenta de las posibilidades que tienen de que les vaya muy bien en su matrimonio.

Lucas bebió un largo trago de champán antes de dejar la copa sobre el escritorio.

―Sí, bueno, de eso se trata, ¿no? No veo una mierda. ―Se pasó una mano por el pelo. ―No puedo ver nada, y tengo tantas ganas.

El miedo a no volver a ver le atenazaba las entrañas con mano cruel. Sabía que mucha gente vivía con ceguera, que incluso vivían vidas buenas y productivas, pero él necesitaba la vista para trabajar en lo que le gustaba. No podría hacerlo sin la vista.

―Lucas… ―Ruby dejó su vaso y le rodeó la cintura con los brazos, con la mejilla apoyada en su pecho. ―Ojalá pudiera agitar una varita mágica y hacer que todo te fuera bien.

Lucas le acarició distraídamente la nuca, con las emociones mordiéndole las entrañas como como un animal salvaje.

―No creo en la magia. No creo en los milagros. ―La voz le salió entre los dientes apretados.

«No creo en el amor».

Y sin embargo… y sin embargo… algo estaba forzando la cerradura de su corazón, intentando abrirla cuando todo lo que quería era mantenerla cerrada.

Había sido sincero con Ruby sobre su lucha por aceptar la ceguera permanente. Incluso más sincero de lo que había sido con su especialista. La sólida e impenetrable armadura tras la que se escondía se estaba cayendo pieza a pieza, y si no hacía algo, y lo hacía rápido, quedaría completamente expuesto y vulnerable.

―Pero yo sí creo en la magia y en los milagros, y quizá eso sea suficiente ―dijo Ruby.

―No es suficiente ―dijo Lucas, y la apartó de él.

Necesitaba distancia. Necesitaba controlar ese impulso implacable de acercarla y dejarla entrar.

Tenía que controlarlo.

Alcanzó la copa de champán tanteando el escritorio, la vació y volvió a dejarla con un ruido sordo.

―Deberías volver abajo, Ruby. No estoy de humor para fiestas.

El sonido de la música y el jolgorio en el piso de abajo no ayudaban a su estado de ánimo. Ya había visto muchas bodas en esas estancias y ¿cuál había sido el resultado? Nada más que amargura y esperanzas rotas, dejando ecos de tristeza en todos los rincones del castillo.

Ruby se acercó por detrás y le puso la mano en la espalda. Un rayo de electricidad le atravesó.

―¿Podemos cenar? La boda terminará pronto.

Lucas se volvió y contempló el neblinoso óvalo de su rostro. Sin duda estaba cansada y hambrienta, y aun así se había tomado la molestia de traerle una muestra del banquete nupcial. Lo menos que podía hacer era disfrutarlo con ella.

Le acarició la mejilla izquierda, con expresión apenada.

―Parece que me cuesta decirte que no.

Ruby le puso las manos en el pecho.

―Parece que tengo el mismo problema. ―Su voz era suave como un susurro, con la cara inclinada hacia él. ―¿Qué vamos a hacer al respecto?

Sintió el suave soplo de su aliento en los labios y el deseo le golpeó como un puñetazo.

―Este podría ser un buen punto de partida ―dijo, y acercó su boca a la de ella.

Capítulo 10

MÁS tarde, Ruby sirvió lo que quedaba de champán en sus copas y le entregó la suya a Lucas. Habían cenado por fin lo que ella había traído en la bandeja, no sin antes hacer el amor en el suelo del despacho. Y aunque los dos habían vuelto a vestirse, el cuerpo de ella seguía sintiendo breves réplicas del orgasmo que acababa de tener.

Lucas bebió un sorbo de su copa y lo dejó a un lado.

―¿Quieres bailar?

Ruby le miró sorprendida.

―¿Qué? ¿Ahora?

Él le tendió las manos y ella puso las suyas en ellas.

―Aquí se oye la música sin problemas. ―La atrajo hacia el círculo de sus brazos y se movieron al compás de la romántica balada. ―Tendrás que perdonarme si te piso los pies.

―Procuraré evitarlo.

Mucho más difícil sería evitar que le rompiera el corazón. Pero ella no quería pensar en eso ahora.

Respiró su olor familiar, el aroma a cítricos que nunca dejaba de embriagar sus sentidos. Se balanceó en sus brazos, achispada por el champán y su compañía.

Su aliento agitó el vello de su cabeza y un escalofrío recorrió su espina dorsal.

―Quizá tenga que reconsiderar mis prejuicios contra las bodas. Esta ha sido mejor que ninguna en la que haya estado antes.

Ruby lo miró.

―¿En cuántas has estado? Aparte de tus padres, quiero decir.

―En algunas más, pero todas me aburrieron hasta la extenuación.

―¿Siguen juntas las parejas?

―Solo una.

―Oh…

Hubo uno o dos minutos de silencio, solo roto por la música que venía del piso de abajo.

Lucas dejó de bailar y la miró.

―¿Cuándo te vas a Londres?

Algo en el estómago de Ruby pareció agitarse. Era evidente que tarde o temprano estallaría esa burbuja de felicidad. Lucas estaba vendiendo Rothwell Park. No podían quedarse allí juntos para siempre. Ella no estaba en un romance de cuento de hadas con él. Ella estaba en una aventura amorosa con fecha de caducidad.

―No estoy segura. Tenemos otra boda en Gloucester en un par de semanas, pero… ―Ella no sabía cómo terminar la frase sin traicionar sus sentimientos por él. Sin traicionar sus frágiles esperanzas de que él las correspondiera.

Lucas se quedó mirándola con expresión inescrutable.

―He estado pensando en lo que pasará después. ―Sus manos apretaron ligeramente las de ella. ―Entre nosotros.

Ruby tragó saliva y el corazón le dio un vuelco.

―Tengo que volver a Londres, y tú vendes Rothwell Park, así que…

Inspiró largamente y le soltó las manos al mismo tiempo que dejaba escapar el aire de sus pulmones.

―Sí, bueno, sobre la venta…

―¿Has cambiado de opinión?

Frunció las cejas y apretó la mandíbula.

―No. La venta sigue adelante.

―Oh… ―Su pecho se deshinchó en un suspiro.

―¿Por qué estás tan obsesionada con este lugar? Ya te he dicho que para mí es un elefante blanco. Una carga de la que quiero deshacerme tan pronto como pueda.

―Y yo ya te he dicho que es el único hogar que conocí de niña ―replicó Ruby. ―Fue el primer lugar en el que me sentí realmente segura.

Odio pensar que nunca podré volver aquí.

Se colocó detrás de su escritorio, como si quisiera poner una barrera entre ellos.

―Estoy seguro de que podrás volver aquí. Jack Livingstone está planeando convertirlo en un hotel boutique. Si Harper se lo pide amablemente, puede que le ofrezcan tarifas de amigo. ¿No tenían algún tipo de historia?

Ruby le miró sin comprender.

―¿Jack Livingstone? ¿ El comprador es él?

―Sí. Tiene una cadena de hoteles boutique.

―Lo sé. ―Volvió a tragar saliva y preguntó―: ¿Puedo decírselo a Harper o es confidencial?

Se encogió de hombros con indiferencia.

―Haz lo que quieras. Ya da igual. Esta mañana he firmado el contrato electrónicamente. En realidad me vino bien cuando Delphine adelantó su boda. Significaba que podía finiquitar este asunto un poco antes.

Ruby no podía hacerse a la idea de que Lucas ya no fuera el dueño de la finca familiar. Y tampoco podía entender lo tranquilo y distante que se mostraba al respecto. Debía sentir aunque fuera algo al dejar atrás la casa de su infancia.

―Entonces, ¿cuándo piensas mudarte?

―También me iré a Londres pronto.

―¿Cuándo?

Su expresión seguía siendo difícil de descifrar, aunque había una línea de tensión alrededor de su boca.

―No te preocupes. Podemos seguir viéndonos en Londres. ―Tiró del puño de la manga de su camisa, como si le molestara, y añadió―: Es decir, si sigues dispuesta a continuar con nuestro acuerdo…

Había algo en su tono que la inquietaba. Sonaba tan frío y distante como cuando hablaba de la venta de su casa solariega. ¿Cuánto tiempo pretendía que durara ese acuerdo? ¿Y por qué le había permitido dictar las condiciones?

Al menos había sido sincero desde el principio. Brutalmente sincero.

Había sido ella la que se había imaginado que estarían juntos para siempre.

Igual que cuando era una adolescente tonta e inocente. Había imaginado un futuro con Lucas Rothwell en el que él estaba locamente enamorado de ella.

Ruby se pasó la punta de la lengua por los labios resecos.

―No estoy segura de lo que me ofreces. «Acuerdo» suena… a algo temporal.

―Suena temporal porque es temporal ―dijo en tono tajante. ―¿Qué más pensabas que te iba a ofrecer?

Ruby apretó los labios, con el pecho tan comprimido que apenas podía respirar.

―Me he preguntado, después de estos últimos días juntos, si las cosas podrían haber cambiado entre nosotros. Si tú has cambiado.

―¿Por qué querría cambiar? ―preguntó él con tono brusco.

―Me refería a tus sentimientos hacia mí.

Se hizo un silencio tan denso que la caída de un alfiler habría sonado como un poste metálico estrellándose contra el suelo.

Lucas soltó una palabrota.

―¿Sabes? Tengo una extraña sensación de déjà-vu. Se te ha subido el champán a la cabeza si crees que algo ha cambiado en ese sentido. Conocías las reglas cuando empezamos esto. No puedes decir que no te dije qué podías esperar de esto.

Qué cruel por su parte recordarle su vergonzoso enamoramiento adolescente. ¿No se daba cuenta de lo mucho que lamentaba haber hecho el ridículo entonces? Y haría un ridículo aún mayor si revelaba sus sentimientos ahora. Mejor terminar las cosas con su orgullo intacto.

―Si no te importa, creo que deberíamos terminar nuestro acuerdo ahora.

Esta noche.

―¿Esta noche? ―¿Había algo de conmoción en su tono de voz o se lo estaba imaginando?. ―¿Por qué esta noche?

―Ambos hemos logrado nuestros objetivos. La boda de Delphine ha salido bien y tú has vendido Rothwell Park. Podemos separarnos ahora, sin resentimientos. O, peor aún, sintiendo algo que ninguno de los dos quiere.

Tenía la frente fruncida en un gesto de perplejidad.

―¿Sintiendo algo?

―Hablo de enamorarnos.

Lucas apoyó las manos en el respaldo de la silla, mostrando los nudillos blancos bajo el bronceado. Pero su expresión era tan inexpresiva como la pared que tenía detrás.

―De acuerdo. Se acabó. ―Su voz revelaba aún menos que sus rasgos inescrutables.

―Gracias por permitirnos celebrar la boda aquí. Ha sido muy generoso por tu parte no querer cobrar nada y…

Levantó una mano como una señal de stop. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. Se apartó la mano de la cara, exhaló un suspiro áspero y miró en su dirección.

―Odio las despedidas.

―Sí, bueno…, a mí tampoco me gustan demasiado. ―Ella miró los restos de su cena en su escritorio. ―Será mejor que limpie esto antes de que…

―Déjalo.

―Pero…

―He dicho que lo dejes. ―Su tono no admitía réplica.

Ruby se apartó del escritorio, con el corazón oprimido por la tristeza.

―Espero que recuperes la vista, Lucas.

―Gracias.

Dudó junto a la puerta, deseando y esperando que él la llamara y le dijera que había cometido un terrible error. Que la quería. Que no quería que se fuera.

Un sollozo le subió a la garganta ante la idea de no volver a verle, pero lo disimuló rápidamente con una tos.

―Discúlpame. Ha sido un día muy largo. Y creo que todas esas flores de abajo me están provocando asma.

―¿Ruby?

Se volvió para mirarle, contenta de que él no pudiera ver las lágrimas que corrían por sus mejillas.

―¿Sí? ―Estaba orgullosa de lo indiferente que sonaba, como si su corazón no se estuviera rompiéndose en mil y un pedazos.

Su garganta subió y bajó con un trago apretado.

―Gracias por ayudarme a superar un momento tan difícil. No sé qué habría hecho sin ti, sobre todo con tu abuela fuera de combate.

―No te preocupes. Me lo he pasado bien. ―Un lado de su boca se curvó hacia arriba, pero era difícil decir que fuera una sonrisa. ―Cuídate, ¿quieres?

―Tú también.

Hubo uno o dos minutos más de un silencio tan denso que casi se podía palpar. Y entonces Ruby se dio la vuelta y salió sin mirar atrás. La puerta se cerró tras ella con un suave golpe que sonó inquietantemente como el cierre de un libro. Fin de la historia.

Pero aquel, el suyo, no era un final feliz.

Lucas dejó escapar un suspiro, soltó la silla que agarraba con fuerza y flexionó sus doloridos nudillos. Debería estar contento, ¿verdad? La aventura que no debería haber tenido había terminado. Y había terminado con fría educación en lugar de rencor y malos sentimientos. ¿Por qué entonces se sentía tan… tan enfadado? ¿Tan decepcionado?

Una pesada carga de decepción que no podía explicar se asentaba en su pecho. Siempre había tenido la intención de dar por concluida su aventura con Ruby. Terminaba todas sus aventuras amorosas. Nunca le dio a nadie la oportunidad de dejarlo. Él se iba primero. Eso era algo que había aprendido de sus padres: la persona que se iba tenía más control y, por tanto, sufría menos. Y lo único que evitaba en la vida era que le hicieran daño. Amar era siempre un arma para herir al otro. ¿Por qué iba a permitir que alguien tuviera ese poder sobre él? No lo permitía. No lo haría. No lo había hecho.

Y sin embargo…

Ruby cerró la puerta y una onda expansiva le atravesó el pecho, arrancándole el aire de los pulmones. Había tenido la intención de continuar su aventura un poco más. No sabía cuánto tiempo más. No era habitual en él, pero nunca había tenido una idea clara de la duración de su aventura con Ruby. Había sido tan borroso y vago como su visión… El punto final siempre había estado en la brumosa distancia.

Pero fue allí. Esa noche. En ese mismo momento. Se había trazado una línea en su relación tan clara como si la hubiera trazado él mismo. Ruby dejaría Rothwell Park al día siguiente y él nunca la volvería a ver. Pero, en realidad, tampoco la había visto durante su aventura. No claramente, no en detalle, no en la forma en que había deseado verla.

¿Por eso estaba tan enfadado? ¿Era por eso que estaba amargado porque ella había terminado tan abruptamente? Cerró las manos en puños, furioso consigo mismo por desearla. Por necesitarla. Por anhelar su tacto estremecedor…

Era un hombre que no necesitaba a nadie.

Seguía siendo ese hombre. No había cambiado.

Era un hombre que no amaba.

Ruby se cruzó con sus amigas de camino a su habitación. Lo último que quería era un interrogatorio sobre su relación con Lucas, pero Harper y Aerin eran demasiado observadoras como para no ver sus ojos enrojecidos. La siguieron hasta su habitación y cerraron la puerta tras ellas.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Aerin, agarrando a Ruby por los hombros. ―¿Has estado llorando?

Ruby se frotó los ojos con el dorso de la mano.

―He terminado con Lucas… ―Se mordió el labio inferior para evitar que le temblara.

―Oh, Ruby… ―Harper suspiró. ―Tal vez sea lo mejor, cariño. Las Cenicientas no pertenecemos al mundo de los ricos.

Aerin le dio un pañuelo a Ruby.

―Lo siento mucho. Ojalá pudiera hacer algo para que te sintieras mejor.

Ruby se sonó la nariz.

―Estaré bien. Conocía los riesgos cuando me involucré con él. Me dijo desde el principio que nuestra aventura era solo temporal. Pero ¿cómo puedes ponerle un plazo a tus sentimientos? ¿Cómo puedes apagarlos así?

―Chasqueó los dedos. ―Creo que siempre le he querido. ―Ahogó otro sollozo y se secó los ojos. ―Me voy por la mañana. A primera hora. No quiero volver a ver a Lucas.

―¿Estás segura de que es buena idea marcharte así? ―preguntó Aerin con el ceño fruncido. ―¿Y si cambia de opinión? Podría ver las cosas de otra manera por la mañana.

Los hombros de Ruby se hundieron en un suspiro.

―No verá las cosas de otra manera. Ha decidido vivir su vida sin necesitar a nadie. Y he puesto fin a nuestra aventura porque al final acabaría haciéndome más daño.

―Siento mucho que las cosas hayan terminado así ―dijo Aerin. ―Pero supongo que lo conoces mejor que nadie.

―Solo sé lo que él me permite saber ―señaló Ruby. ―No me deja entrar en su mundo. Creí que empezaba a hacerlo, contándome cosas sobre sus padres y demás, pero, a la hora de la verdad, no. Me dejó fuera. Se niega a querer a nadie. ¿Por qué pensé que podría quererme?

Harper la miró durante un largo rato.

―¿Le dijiste que lo amabas?

Ruby negó con la cabeza.

―No, y eso es algo por lo que estoy inmensamente agradecida. No podría soportarlo si me hubiera enamorado de él como cuando tenía dieciséis años.

¡Ufff! ¿Te imaginas lo embarazoso que habría sido?

La expresión de Harper comunicaba su firme aprobación.

―Tienes que mantener tu orgullo, hermana.

―Hay algo más que tengo que decirte… ―Ruby empezó a deshacer el pañuelo con los dedos.

Harper la miró horrorizado.

―¿No estarás… embarazada?

Su amiga tenía un miedo mortal a quedarse embarazada, como le había ocurrido a su propia madre, de un hombre que no la apoyaba y se negaba a reconocer o siquiera conocer a su hijo porque ya estaba casado y tenía familia. Harper había acabado en centros de acogida desde los ocho años, tras la muerte de su madre por suicidio. Aunque su padre había prometido visitarla varias veces tras la muerte de su madre, no lo había hecho. Y, a diferencia de Ruby, Harper nunca había sido elegida para vivir con un pariente o residir con una familia de acogida permanente.

―Por supuesto que no ―dijo Ruby. ―Es sobre el nuevo propietario de Rothwell Park.

Los ojos de Harper se abrieron aún más.

―¿Lucas lo ha vendido?

―Me temo que sí ―dijo Ruby. ―Y nunca adivinarás quién lo ha comprado.

A Harper se le fue el color de la cara y tragó saliva convulsivamente.

―¿Jack Livingstone?

―Sí. Va a convertirlo en uno de sus hoteles boutique.

―Bueno, puedo decir con seguridad que no volveré a alojarme aquí nunca más ―dijo Harper con rotunda determinación.

―Yo tampoco ―dijo Ruby, con un suspiro de tristeza que le caló hasta los huesos.

Lucas oyó partir el coche de Ruby antes del amanecer del día siguiente.

Había pasado casi toda la noche en guerra consigo mismo. Una parte de él había querido ir hacia ella, decirle que se quedara; la otra había querido alejarla. Había sido como revivir el dolor de su infancia, revivir la marcha de uno u otro de sus padres y tener que lidiar con la devastación del otro.

Observar la montaña rusa de emociones de la persona abandonada le había dejado una marca indeleble. Él no sería como su madre, suplicándole a su padre entre alaridos que se quedara, que le diera una oportunidad más. Y no sería como su padre, que le había dicho a su mujer que la amaba y luego se había ido a tener aventuras con mujeres más jóvenes cuando los altibajos de su mujer lo agotaban.

Lucas sabía que estaba haciendo lo correcto para sí mismo, por no hablar de Ruby, al dejarla ir. No tenía la fuerza emocional para mantener una relación a largo plazo. No estaba hecho para ser ese príncipe de los cuentos de hadas que cabalga hacia el atardecer con su princesa. No era justo prometer cosas que no podía cumplir. Era mejor dejarla ir para que pudiera encontrar a alguien que sí pudiera darle esas cosas: amor, compromiso, una familia.

Y sin embargo…

Echaría de menos a Ruby. Mucho. La echaría de menos de muchas maneras: el sonido de su trasiego por la cocina del castillo, el fresco aroma floral de su fragancia, el tintineo de su risa, la cálida presión de su cuerpo contra el suyo. Cómo echaría de menos las dulces curvas de su cuerpo. Su sabor y su tacto, la intensidad de sus besos y sus caricias.

Un dolor paralizante se apoderó de su cuerpo dejándolo sin aliento. Hacer el amor con ella había sido la experiencia más erótica, placentera y excitante que jamás había vivido. Cada momento quedó grabado en su mente, en su cuerpo, en sus sentidos.

Lucas se alegró de mudarse de Rothwell Park. Quedarse allí en ese momento sería demasiado duro sin Ruby. Su presencia era como su soplo de vida en el lugar, que hacía brillar los rincones sombríos y que impregnaba de color todas las estancias. Un color que percibía con el corazón, más allá de su vista debilitada.

Casi se alegró de no poder ver a Ruby marcharse. Había presenciado el espectáculo de sus padres cuando se iban por turnos, y siempre había sido una tortura emocional, sabiendo que tendría que recoger los pedazos que iban quedando atrás.

Pero esa vez solo tenía que enfrentarse a sí mismo, a sus propias emociones. Aún no entendía por qué estaba tan enfadado. Tan amargamente decepcionado porque Ruby hubiera puesto fin a su acuerdo antes de que él estuviera listo.

¿Por qué no había estado preparado?

Capítulo 11

Un mes después…

Ruby se alegró cuando, poco después de regresar a Londres, recibió un aluvión de reservas para bodas. Aunque la meticulosa planificación y organización de los menús que ello conllevaba no la distraía del todo de Lucas, al menos la mantenía ocupada.

Pero estar rodeada de parejas enamoradas que planeaban con ilusión sus próximas nupcias era una tortura. ¿Por qué no podía ser como ellos?

¿Viviendo feliz con el amor de su vida? Aunque no quisiera reconocerlo, quería a Lucas más que nunca. ¿Cómo era posible? ¿Le pasaba algo? Se suponía que debía seguir adelante con su vida. Había pasado un mes y seguía sintiéndose sola y con el corazón destrozado.

Lucas no le pertenecía. No le pertenecía a nadie. Él era una isla en sí mismo, no muy diferente de su propia isla griega. ¡Ahhh! ¿Por qué no dejaba de recordar aquellos maravillosos días en su preciosa isla? Era como echar sal en una herida abierta y supurante. ¿Se curaría alguna vez? ¿O siempre sentiría esa dolorosa sensación de pérdida por lo que podría haber sido si las cosas hubieran sido diferentes?

Pero ¿cómo iban a ser las cosas diferentes si Lucas no podía permitirse amarla? ¿Amar a alguien? ¿O era porque ella no era digna de amor? Las viejas dudas sobre sí misma la atormentaban: ¿y si el problema era ella?

Harper tenía razón: todas eran Cenicientas que no pertenecían al mundo de los ricos. El mundo de Lucas siempre había estado fuera del alcance de Ruby. Había vivido en él, pero siempre en un margen y de manera indirecta.

Se suponía que el amor lo conquistaría todo, que llenaría todos los huecos y abismos, pero ¿qué esperanza tenía ella de que Lucas pudiera amarla alguna vez?

Ninguna.

Le recordaba a su infancia, a su implacable hambre emocional de ser amada por su madre. Pero su madre, como Lucas, había sido incapaz de hacerlo.

Nunca sabría por qué su madre no la había querido, pero tenía que asegurarse de que el problema no era ella. ¿Acaso no la querían su abuela, sus amigas e incluso sus clientes? No, el problema no era ella.

Harper entró en el despacho de Ruby con la bolsa de la cámara colgada del hombro.

―¿Cómo estás?

Ruby dibujó una sonrisa en su semblante.

―Estoy bien. Distrayéndome con el trabajo. Ya sabes todo lo que tenemos pendiente.

―Sí… ―Harper se inclinó para dejar su bolsa en el suelo e hizo una mueca de dolor. ―Desde luego que sí.

―¿Estás bien?

Harper se enderezó y se frotó la base de la columna con una mano.

―Tengo un dolor de espalda persistente. Creo que cargar con todo ese equipo me está destrozando la columna.

―Tengo paracetamol en mi bolso.

Harper se sentó con cuidado en una de las sillas del despacho de Ruby.

―Ya he tomado y no me hizo nada.

―¿Quizás deberías ver a un médico? ¿O a un fisioterapeuta?

Harper se removió en la silla, intentando ponerse cómoda, pero sin conseguirlo.

―No, en uno o dos días estaré bien. Probablemente necesite perder un poco de peso y ponerme en forma, sobre todo antes de viajar a París.

A Harper no le gustaba presumir de sus logros, pero había participado en un libro recopilatorio junto a otros fotógrafos prometedores y en mes y medio iba a presentarlo en la ciudad del amor.

―Hablando de peso, parece que has perdido mucho, y tienes ojeras

―dijo centrando su mirada en Ruby.

―Sí, bueno… ―Suspiró. ―Parece que no tengo mucho apetito para nada ahora. Y me cuesta una barbaridad dormir.

―Le echas de menos, ¿eh?

―Como no imaginas.

―¿Se ha puesto en contacto contigo?

―No.

Harper movió la cabeza de un lado a otro.

―Tienes que seguir adelante, cariño. No puedes dejar que el final de una pequeña aventura te deprima.

―Lo sé, pero sigo esperando equivocarme con él…, que me quiera después de todo. ―Ruby hizo una mueca de amargura y añadió―: Recuérdame cuántos años hice eso con mi madre.

Harper puso los ojos en blanco.

―Tú y yo.

Lucas se despertó de otro sueño agitado y abrió los ojos. Algo era diferente… Los contornos de los muebles de su dormitorio, antes imprecisos, se habían aclarado; no mucho, pero eran menos borrosos e imprecisos.

Se incorporó y se frotó los ojos, entornándolos ante la brillante luz del sol que entraba por las ventanas de su apartamento londinense. Se quitó las sábanas de encima y se acercó a la ventana. Incluso desde la altura de su ático podía ver más de lo que había visto el día anterior. La impresionante vista debería haberle levantado el ánimo, pero en todo caso hizo lo contrario.

¿Qué era una vista impresionante si no tenías a nadie con quien compartirla?

Se volvió hacia la cama y sintió que se le oprimía el pecho al ver el vacío de las sábanas blancas y arrugadas. Se imaginó a Ruby en su cama y un dolor le atenazó las entrañas. Quizá no debería haber ido a Londres. Quizá debería haber vuelto a su isla. Pero regresar allí sin Ruby sería demasiado… difícil.

Y la idea de llevar a alguien más era impensable.

¿Tendría que vender la isla? ¿De qué otra forma podría seguir adelante?

No podía permitirse ser perseguido por los recuerdos de su estancia con Ruby. Y había sido tan poco tiempo… A fin de cuentas, su aventura había sido una de las más cortas.

¿Por qué, entonces, había propiciado que se fuera cuando no era lo que realmente quería?

Fue como un relámpago zigzagueante que le atravesó el cerebro. Por supuesto que en realidad no quería que se fuera. Ella había formado parte de su vida durante años y no quería dejar de verla.

Había cerrado su corazón al amor y su mente a las emociones porque no quería acabar como sus padres. Y sin embargo, era incapaz de seguir adelante porque echaba mucho de menos a Ruby. Le dolía en cada hueso de su cuerpo.

La buscaba en sus sueños y se despertaba solo en su cama, anhelándola.

Había confundido sus sentimientos con simple lujuria, pero era mentira. Una mentira descarada que se había dicho a sí mismo para protegerse de la vulnerabilidad.

La intimidad física que había compartido con Ruby había sido maravillosa, pero era su conexión emocional lo que la había llevado al siguiente nivel. Por eso no quería que su aventura terminara. La amaba con su cuerpo, su mente y su corazón.

¿Pero ella lo amaba a él? No lo había dicho. ¿Era tonto al pensar que ella estaría interesada en reanudar su aventura?

Lucas se pasó una mano por el pelo y suspiró. Tenía media hora antes de reunirse con su padre para tomar un café rápido. Lionel (Lucas no recordaba la última vez que había llamado «papá» a su padre) volaba hacia allí para una reunión de negocios. Se le ocurrían una docena de cosas que preferiría estar haciendo esta mañana, pero hacía más de un año que no veía a su padre. Al menos podría verle, quizá no con tanta claridad como le hubiera gustado, pero aun así era una mejora y lo agradecía.

La cafetería estaba en Mayfair, y Lucas encontró a su padre sentado frente a una de las mesas. Estaba mirando el móvil, sin duda leyendo un sinfín de correos electrónicos y mensajes. Tenía una vida tan ajetreada que solo podía dedicarle diez minutos a su hijo.

Lucas se dio cuenta de que se parecía a su padre en más cosas de las que se atrevía a admitir. Antes de perder la vista, ¿no había sido un hombre ocupado, sin tiempo para nada que no fueran las relaciones más fugaces?

Lionel levantó la vista del teléfono cuando Lucas se acercó a la mesa.

―Lucas. Me alegro de verte. Siéntate. Tengo que enviar este correo electrónico a mi abogado en Brasil.

Lucas se sentó enfrente y la camarera se acercó a pedirle un café. Su padre seguía tecleando en el móvil, centrado en otras cosas.

―¿Tu abogado? ―preguntó Lucas cuando ya no pudo aguantar más.

―¿Va todo bien?

Su padre dejó el teléfono sobre la mesa, con expresión avergonzada.

―Rosa me deja.

―¿Debo preguntar por qué?

―Probablemente me lo merezco. ―Lionel Rothwell suspiró. ―Tuve una pequeña aventura con alguien que conocí en una fiesta. Y Rosa se enteró.

―Empiezo a perder la cuenta de cuántas veces te has casado y divorciado.

A Lucas le costó eliminar la reprobación del tono de su voz. ¿Pero cuántas veces tenía que pasar su padre por eso antes de que algo cambiara?

¿Antes de que él mismo cambiara?

―Supongo que no soy de los que se asientan… ―Lionel jugueteó con su cucharilla. ―Un poco como tú, supongo. Una vez playboy, siempre playboy, ¿no?

―La gente puede cambiar ―dijo Lucas. ―Tú puedes cambiar si estás lo suficientemente motivado. ¿Quieres a Rosa?

―Por supuesto.

―¿Se lo has dicho?

―Montones de veces.

―¿Se lo has demostrado? Las palabras son baratas. Las acciones son más importantes.

¿Pero quién era él para dar consejos a su padre sobre el amor?

Difícilmente podía considerarse un experto en relaciones. Era un fracaso en las relaciones. Había fracasado en la relación que más valoraba: la que tenía con Ruby. ¿Por qué no se había dado cuenta hasta esa mañana de que su enfado porque ella hubiera puesto fin a su aventura se debía a que la quería?

«La amo. La amo. La amo».

Las palabras eran como rayos de luz dorada que iluminaban una habitación después de toda una vida de sombras. Eran como ver detalles nítidos después de meses de no ver más que bordes borrosos. Por fin se había quitado la venda de los ojos y podía ver lo que había tenido delante todo ese tiempo: quería a Ruby.

¿Acaso sus acciones no decían que sentía lo mismo por él, aunque no hubiera dicho las palabras? Había estado tan ciego emocionalmente que ni siquiera había reconocido sus propios sentimientos, y mucho menos los de ella.

Ruby le había dicho una vez que lo que la gente se esforzaba tanto por evitar era a menudo lo que más necesitaba para crecer como persona. Había estado evitando el amor toda su vida. Evitándolo, bloqueándolo, saboteándolo, igual que su padre.

Pero ya no.

Ruby merecía una historia de amor de ensueño, y él estaba dispuesto a convertirse en su Príncipe Azul, costara lo que costase. No escaparía más al compromiso pleno ni temería amar a alguien intensamente.

Lionel levantó su taza de café, con expresión burlona.

―Escúchate. ¿Qué te ha hecho tan experto en el amor, eh? ¿O debería decir quién?

―¿Alguna vez amaste de verdad a mamá?

Lionel se echó hacia atrás como insultado por la pregunta.

―Por supuesto. ―Frunció el ceño y añadió―: Me casé con ella tres veces, ¿verdad?

―Y te divorciaste de ella tres veces.

―Sí, bueno… Eso es cosa del pasado.

―Pero no es así ―dijo Lucas. ―Ahora lo estás reviviendo al divorciarte de Rosa. ¿Y si buscas ayuda psicológica? ¿O intentas que vuestra relación funcione en lugar de dejarlo?

Lionel se encogió de hombros y volvió a agarrar el teléfono.

―Cuando una relación se acaba, se acaba.

―No me lo creo ―dijo Lucas. ―Antes te diría que sí, pero ahora no estoy de acuerdo. Sigues saboteando tus relaciones porque tienes miedo de amar a alguien totalmente. Siempre tienes un plan para escapar.

―¿Qué te pasa?

Lucas apartó la silla y se levantó.

―Lo siento. No puedo quedarme. Tengo que ver a alguien. Con urgencia.

Espero que arregles las cosas con Rosa. Por su bien, el tuyo y el de los niños.

Por favor, envíales mis saludos.

Lionel le miró serio.

―Pero he venido hasta aquí para que nos pusiéramos al día.

Su tono sonaba como el de un niño petulante, y eso hizo que Lucas volviera a darse cuenta de lo inmaduro que era su padre. Nunca había madurado, ni había asumido responsabilidades, ni había afrontado la realidad. Lucas no podía soportar ser como él. Si lo hacía, sería su mayor fracaso. Su padre se marchaba cuando las cosas se ponían difíciles. No resolvía los problemas. Es más, ni siquiera se consideraba parte del problema, lo cual era un problema en sí mismo.

Lucas soltó una carcajada.

―¿Un hueco de diez minutos en tu ajetreado día? Eso no basta para ponerse al día, es un insulto. No me sorprende que Rosa esté harta de que le hagas un hueco como a todos los demás. Si quieres a alguien, le dedicas tiempo.

Lionel tuvo la delicadeza de parecer un poco avergonzado.

―No se me dan bien las relaciones… Tú, mejor que nadie, deberías saberlo.

―Lo sé, pero también sé que puedes cambiar si lo deseas con todas tus fuerzas. ―Lucas se acercó al lado de su padre y le puso la mano en el hombro. ―No desperdicies otra oportunidad de crecer.

Lionel posó brevemente su mano sobre la de Lucas.

―Me alegro de verte, hijo.

―Yo también me alegro de verte, papá ―dijo Lucas, y lo dijo en más de un sentido.

Ruby estaba en el despacho de su casa, diseñando el menú de una boda para una pareja mayor que habían sido novios de la infancia, pero que acabaron casándose con otras personas. Ya cincuentones y viudos, se habían reencontrado y vuelto a enamorar.

Esas historias felices formaban parte de la alegría de la carrera de Ruby, pero el inconveniente era que le hacían desear su propio final feliz. Quizás no tuviera que esperar hasta los cincuenta para oír esas palabras tan especiales del amor de su vida.

No había sabido nada de Lucas, lo cual, antes de su aventura, no habría sido inusual. Podían pasar meses, incluso años, sin contacto alguno. Pero en ese breve periodo de tiempo habían compartido muchas cosas juntos, más de las que ella había compartido con nadie más. La aventura que habían compartido le había hecho albergar la esperanza de que se hubiera enamorado de ella tanto como ella de él.

Había intentado apagar sus esperanzas y seguir adelante con su vida, distrayéndose con el trabajo y pasando tiempo con sus amigas, pero ninguna actividad ni socialización podría llenar el vacío de la soledad de haber amado y perdido a la única persona que quería.

Ruby acababa de pulsar a guardar en su portátil cuando sonó el timbre de su puerta. No esperaba a nadie. Harper y Aerin habían estado allí la noche anterior para ver una película y comer pizza casera. Harper seguía quejándose de su dolor de espalda, pero no quería ir a un especialista. Ruby sabía que no servía de nada insistir, pero le preocupaba que Harper no estuviera tan saludable como de costumbre.

Apartó la silla y se asomó por la mirilla de la puerta principal. Lucas estaba allí de pie, con un ramo de rosas rojas en una mano, y el corazón se le paró de golpe. Quitó el cerrojo de la puerta y la abrió, hecha un manojo de nervios. Emoción, confusión, temor, esperanza…, todo se agitaba allí dentro.

―¿Lucas?

―¿Puedo pasar?

―Claro. ―Cerró la puerta cuando él estuvo dentro. ―No esperaba verte.

Lucas le entregó las rosas.

―Estas son para ti.

Su voz sonaba tan ronca que parecía que se hubiera tragado alguna de las espinas del rosal.

Inclinó la cabeza para oler las flores de color rojo sangre.

―Confía en un arquitecto paisajista que te dé flores de verdad, no de invernadero sin aroma.

Volvió a mirarle.

―No llevas tus gafas de sol.

Él sonrió, y ella sintió mariposas en el estómago.

―Eso es porque puedo ver un poco mejor.

―¿En serio? Me alegro mucho por ti.

Ruby dejó las rosas a un lado, demasiado nerviosa para encontrar un jarrón. ¿Tenía siquiera un jarrón? Había roto el único que tenía hacía unos meses y no había tenido tiempo de cambiarlo. ¿Por qué estaba él allí? ¿Solo para decirle que había recuperado la vista? ¿O acaso era muy aventurado pensar que hubiera ido por alguna otra razón?

―Ruby. ―Le tendió las manos . ―Ven aquí.

Ella deslizó sus manos entre las de él y fue como volver a casa. Sus dedos rodearon los suyos y la apretaron con fuerza, como si no quisiera soltarla.

Nunca le había visto una expresión tan tierna. ¿Había cambiado de opinión?

¿Quería reanudar su aventura? Pero ¿cómo iba a conformarse con una aventura cuando lo que quería era un cuento de hadas para siempre?

―¿Me perdonas por tardar tanto en darme cuenta de lo que debería haber visto hace un mes? ―Tragó saliva y continuó en el mismo tono ronco. ―Te quiero, cariño. Creo que me enamoré de ti la primera vez que nos besamos.

Me da tanta vergüenza haber tardado tanto en entender lo que siento. Incluso reconocer lo que siento.

―Oh, Lucas… ―Ruby se abalanzó sobre él con tanta urgencia que casi perdió el equilibrio. Sus brazos la rodearon y la abrazaron con fuerza, y menos mal, porque en ese momento su corazón amenazaba con salirse del pecho de emoción y alegría. ―Había perdido la esperanza de que pudieras sentir algo por mí. No puedo creer que me quieras.

Lucas le alzó la cara para poder mirarla fijamente.

―¿Eso significa que tú también me quieres? Me la jugué con la esperanza de que sí. No dijiste nada en Rothwell Park la noche de la boda.

―Claro que te quiero. ―Ruby le sonrió, tan feliz de poder decirlo por fin en voz alta. ―Quería decírtelo, pero mi orgullo se interpuso.

Acunó su cara entre las manos, con un tacto tan suave que le derritió el corazón.

―Creo que fue mejor que no lo hicieras. Necesitaba sufrir un poco. Más que un poco, para ser honesto. Nunca me había sentido tan destrozado después de una ruptura. Normalmente soy yo quien termina una relación. Así que lo achaqué a una mala rabieta. Hoy me he dado cuenta de que es porque te quiero y quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Ruby le miró con los ojos muy abiertos.

―¿Te estás declarando?

Esbozó una sonrisa tímida.

―Supongo que sí…, pero no lo hago muy bien. ―Se arrodilló, le agarró las manos y la miró con mucho amor. ―¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa, mi compañera de vida, mi alma gemela, mi todo?

Ruby lo levantó y volvió a rodearlo con sus brazos.

―¡Sí! ¿Cómo podría no querer casarme contigo? Eres el único hombre al que podría amar. Creo que he estado enamorada de ti desde que tenía dieciséis años. No sabes lo desgraciada que he sido. No hay peor industria para trabajar que la de las bodas cuando tienes el corazón roto.

―Oh, mi pobre y dulce amor. ―Lucas la abrazó de nuevo, apoyando la barbilla en su cabeza. ―Yo también me sentía mal. No podía dormir. No podía pensar con claridad. Me sentía solo y te echaba de menos todo el tiempo, pero me decía a mí mismo que era porque tú habías puesto fin a nuestra relación, no yo. No puedo creer que haya perdido el último mes pensando que no sentía nada serio por ti.

Volvió a mirarle.

―¿Dijiste que te habías dado cuenta hoy?

―Esta mañana he quedado con mi padre ―dijo Lucas con una mueca.

―Fue como verme a mí mismo en el futuro. Nunca tuvo tiempo para mi madre y tampoco lo tiene para su mujer actual, que está a punto de convertirse en su exmujer si no sigue el consejo que le he dado.

―¿Qué le dijiste?

―Le dije que las palabras son vacías, que las acciones hablan más alto.

Que puede cambiar si lo desea. Y entonces me di cuenta de que lo que le estaba diciendo se aplicaba a mí…, que corría el riesgo de convertirme en él en un futuro próximo. Un hombre demasiado ocupado que va de una relación rota a la siguiente. Porque esa era la forma que también tenía yo para no pensar en lo que de verdad quería: amor, compromiso, una familia. No fue hasta que perdí la vista que tuve que parar y hacer balance. Y odié cada segundo. Por eso estaba tan melancólico el día que viniste a la biblioteca de Rothwell Park y me preguntaste por la boda de Delphine. Ya no podía esconderme detrás de mi sobrecargada agenda y mis grandes proyectos para ganar dinero por todo el mundo. Me desnudé hasta lo más básico, y eso me asustó muchísimo.

Ruby le acarició la mandíbula delgada y le sonrió.

―A mí me gustas desnudo hasta lo más básico.

Le sonrió como un lobo.

―Llegaremos a eso en un minuto. Pero primero déjame decirte lo maravilloso que es verte. Aún te veo algo borrosa, pero puedo ver el brillo de tus preciosos ojos. Incluso puedo ver las nuevas pecas de tu bonita nariz.

Acercó su boca a la de ella en un beso que hablaba de amor profundo y duradero. Un amor en el que podía confiar, del que podía depender, con el que podía contar pasara lo que pasara.

Lucas separó su boca de la de ella y le sonrió con los ojos brillantes.

―Debería haber llamado a tu abuela para pedirle permiso para casarme contigo. ¿Qué crees que dirá si nos casamos?

―Probablemente tendrá un ataque al corazón ―dijo Ruby. ―Ni siquiera le conté lo de nuestra aventura. Quería hacerlo, pero no podía soportar el sermón que me habría soltado.

―Se alegrará por nosotros ―dijo Lucas. ―Se alegrará de que hayas encontrado al amor de tu vida y de que yo también lo haya hecho.

―¿Es así como me ves realmente? ¿Como el amor de tu vida?

―No creía que fuera posible ser tan feliz. Siempre me aterrorizó acercarme demasiado a alguien por si me dejaba. Creo que es algo que aprendí de mis padres. Ver los repetidos naufragios de su relación me hizo tener miedo de meterme en una relación seria en la que tuviera poco o ningún control. ―Le acarició el labio inferior con el pulgar. ―Pero tú, mi preciosa niña, lo cambiaste todo. Trajiste luz a mi oscuridad. Abriste la cerradura de mi corazón. Me diste la motivación para cambiar, y no sé cómo agradecértelo.

¿Recuerdas cuando dijiste que a menudo lo que la gente intenta evitar es precisamente lo que necesita afrontar para crecer como persona? Me di cuenta de que tenía que dejar de evitar amar a alguien. Y ese alguien, me encanta decirlo, eres tú.

Ruby lo miró con amor y adoración.

―Te quiero con todo mi corazón. Estoy deseando ser tu esposa.

Todavía no puedo creer que esto esté sucediendo. Es como un milagro.

―Una vez te dije que no creía en la magia ni en los milagros, pero tú eres ambas cosas para mí. Me has enseñado lo que es sentirse completo. Abrazar las emociones en lugar de esconderse de ellas o fingir que son otra cosa.

―Tenía tanto miedo de pasar el resto de mi vida sin ti ―dijo Ruby―.

Me esforzaba por seguir adelante, pero no podía. Era imposible pensar en un futuro sin ti.

―Tendremos un gran futuro porque ambos hemos aprendido del pasado.

No todo el mundo lo hace. Prometámonos que superaremos las cosas juntos, que nunca nos abandonaremos.

―Lo prometo de todo corazón.

Lucas volvió a acercar su boca a la de ella.

―Te quiero y siempre estaré ahí para ti.

Y selló su promesa con un beso que no le dejó ninguna duda de su sincero compromiso.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

www.harpercollinsiberica.com