COMPROMETIDA CON THE CHATSFIELD

MELANIE MILBURNE

Relato corto. Historia preliminar de la serie LOS CHATSFIELD

Título en inglés: Engaged at The Chatsfield

(05-2104)

Introdúcete en el mundo de LOS CHATSFIELD a través de esta fantástica historia preliminar.

La exitosa autora del USA TODAY, Melanie Milburne, los invita a dar un paso dentro del imperio hotelero de lujo más exclusivo del mundo, donde los secretos acechan detrás de cada puerta…

¡Un susurro, un rumor, un escándalo…!

Esplendor, lujo y decadencia…

Juliet Montague debería estar viviendo el mejor momento de su vida. La despedida de soltera de su amiga se celebraba en el extravagante hotel Chatsfield de Londres. Pero cuando estás rodeada de mujeres ultra elegantes, perfectas, con anillos de boda en sus dedos, un novio falso parece ser tu única defensa.

¡Hasta que el mismísimo novio falso llega a la fiesta!

Ahora Juliet debe persuadir a Marcus Bainbridge, el atractivo mejor amigo de su hermano mayor, que no revele la charada. Pero a medida que se profundiza la farsa, ¿puede la línea entre lo real y la fantasía desdibujarse?

¡Bienvenidos al Chatsfield de Londres!

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Querido lector,

¿Alguna vez has dicho una mentirita piadosa? Todos lo hacemos de vez en cuando. La mayoría de nosotros para salirnos con la nuestra sin ser descubiertos. La mayoría de nosotros… :) Pero no Juliet Montague en mi historia preliminar de Los Chatsfield.

Juliet es invitada a un fin de semana lujoso, para una despedida de soltera en el súper glamoroso hotel Chatsfield de Londres. Desesperada por encajar en el sofisticado círculo del clan de Kendra, se inventa un novio para no ser la única chica sin un anillo de compromiso en el dedo. Y eso hubiera funcionado perfectamente si el mejor amigo de su hermano mayor, Marcus Bainbridge, ¡no hubiera aparecido en persona!

Espero que disfruten de “Compromiso en el Chatsfield”, donde las puertas del hotel estarán abiertas por primera vez para veas que sucede adentro. Ten cuidado con la aparición del notorio chico malo Lucca Chatsfield y, por supuesto, la mirada acerada del CEO Christos Giatrakos!

Escribir esta precuela y el segundo libro de la serie “La lección del playboy” fue taaan divertido que podría decirse que fue el punto culminante de mi año.

Y espero que la lectura de la serie completa de “Los Chatsfield” sea el punto culminante del de ustedes.

Los mejores deseos,

Melanie Milburne

Dedicatoria de la autora:

Para Christine Kiernan, que hace un excelente trabajo al cuidado de mis niñas Polly y Lily. ¡Gracias por ser tan buena con mis bebas! xxx.

CAPÍTULO UNO

¿Cuántas calorías hay en un cupcake con caramelo arremolinado? Escribió Juliet en su smartphone, de camino al hotel Chatsfield para participar del té merienda que formaba parte de la despedida de soltera de su amiga. ¡Oh no! Se mordió el labio mientras siguió tipeando: en una bomba de chocolate, y luego: En un macarrón. Doble ¡Oh no! Y eso sin contar los cócteles de champagne que Kendra Ashford pondría a fluir como… bueno, como champagne.

Juliet escribió de nuevo. Volvió a gemir. Los rollitos de salmón ahumado y de salchicha no eran mucho mejores. Un fin de semana de esto y tendría que picotear hojas de lechuga y beber licuados de pasto de trigo por un mes. Probablemente dos.

Pero valdría la pena, porque por cuarenta y ocho horas a fin de cuentas formaría parte del círculo exclusivo. Ya no estaría en la franja a donde las menos populares y las «fuera de onda» eran desviadas. Sería parte del Clan de Kendra: la pandilla de herederas mimadas que festejaban en los lugares correctos con las personas adecuadas.

Tendría un sitio… A pesar de que no era una heredera y no podía recordar la última vez que había estado en una fiesta… a no ser que contara como una el festejo del primer cumpleaños del bebé de su vecina, Haseem, hacía tres semanas, donde había tenido que hornear un pastel con forma de Osito Teddy, porque su madre, la encargada de hacerlo, había enfermado de gripe.

Juliet entró en el estiloso vestíbulo del hotel. Las lámparas de cristal del techo lanzaban prismas brillantes de luz sobre el suelo de mármol pulido. El aire estaba saturado del aroma que despedía un gigante ramo de peonías, rosas y lirios frescos, ingeniosamente dispuestos en el centro del lugar.

El reciente nombramiento de un nuevo CEO en el Chatsfield había provocado algunos cambios importantes en la cadena de hoteles, que ya estaban a la vista notoriamente. Todo el mundo quería ser visto en el nuevo y reluciente punto caliente de la ciudad. El té merienda en el Chatsfield de Londres era ahora un acontecimiento de primera línea que había que reservar con meses de antelación. Los cócteles en el bar, donde los ricos y famosos se reunían antes de cenar en el restaurante, habían llevado el concepto de tragos y comida refinada a un nuevo nivel de hedonismo.

Los colores azul y oro, distintivos del Chatsfield, habían sido totalmente modernizados, utilizando nuevo terciopelo y seda para toda la tapicería y elementos de menaje, y si a eso se le sumaba los miembros del personal elegantemente uniformados y atentos, decididos a brindar un servicio profesional y personalizado, el hotel tenía el ambiente de un palacio real.

La «nueva escoba», Christos Giatrakos, estaba implementando iniciativas de comercialización, programas y métodos de rendición de cuentas que, se rumoreaba, estaba provocando ondas de choque entre los hermanos Chatsfield. Christos era conocido en los círculos empresariales por ser un tipo que cortaba cabezas directamente. No toleraba inútiles ni parásitos. Los paparazzi estaban de guardia permanentemente fuera del hotel, a la espera de un enfrentamiento con Lucca Chatsfield, uno de los gemelos, que era conocido por la gente como un playboy ocioso que vivía sólo para fiestas.

El vestíbulo bullía de actividad conforme las personas hacían los trámites de entrada y salida. Juliet se adelantó en la cola y recogió su tarjeta magnética luego de que la sonriente operadora le asegurara que su equipaje sería enviado directamente a la habitación.

Bienvenida a Kendra Ashford y a las invitadas a su despedida de soltera.

La frase estaba escrita en una lámina de cobre dorada sobre un antiguo tablero de anuncios de bronce. Eso hizo que Juliet se sintiera como Cenicienta yendo al baile sin ser invitada. No estaba segura de por qué Kendra la había invitado. Bueno, eso no era del todo cierto. El hermano mayor de Juliet, Benedict, acababa de filmar una comedia romántica de Hollywood como actor principal, lo cual había ocasionado un gran revuelo entre los críticos y menciones a los premio Oscar.

Y de repente estaba siendo invitada a toda clase de eventos.

La dama de honor, Harriet Penhallon, llegó hasta Juliet balanceándose y rodeada de una nube de perfume exótico. No parecía que el bonito vestido de diseño con motivos florales le estuviera pellizcando debajo de las axilas o que le quedara apretado en la cintura, y definitivamente los altísimos tacones no le estaban dando justo sobre el dedo martillo. Más bien se veía como si acabara de bajar de una sesión de fotos, con el maquillaje impecable y el cabello perfectamente peinado.

Juliet se sentía como un perro Basset Hound en medio de una exhibición de caniches con pedigree.

—Eres la última en llegar —la mirada de Harriet le hizo un escaneo al vestido retro de Juliet —Vaya, te ves bien

Juliet sabía que en código eso quería decir: Pareces una cerda obesa. Pero de todos modos sonrió y metió la barriga hacia adentro aún más duramente.

—Lo siento, ¿estoy atrasada? Tuve que cambiar de tren por una avería en la línea

—No. No arrancamos hasta las tres y media —Harriet miró su reloj —Eso te da treinta y dos minutos para refrescarte y cambiarte —Le dio una sonrisa que no estaría fuera de lugar en la página principal del sitio web de un ortodoncista —Si tienes suerte puede que incluso puedas echarle una ojeada a Lucca Chatsfield. Llegó hace unos minutos. Acabo de recibir un tweet al respecto. Se queda todo el fin de semana

—No para la despedida de soltera de Kendra, supongo

Harriet se rió.

—No, pero yo no me opondría si quiere hacer un pequeño espectáculo de striptease para nosotras, ¿verdad?

Juliet odiaba la facilidad con que se sonrojaba. La hacía parecer tan ingenua y torpe como se sentía. Los medios y las redes sociales zumbaban constantemente con las últimas travesuras de Lucca Chatsfield. No es que ella se moviera por los círculos que él frecuentaba. En realidad ella no tenía círculo… aparte de uno de soledad. Su trabajo como bibliotecaria experta en libro raros era sus sueños hecho realidad, pero implicaba una vida social bastante tranquila.

—Estoy segura de que es muy atractivo, pero yo prefiero la inteligencia sobre la apariencia —acotó, e inmediatamente pensó en el mejor amigo de Ben desde la infancia, Marcus Bainbridge. Claro que pensaba bastante seguido en él. Demasiado. Mucho. Era una pequeña obsesión que había desarrollado desde la Navidad, cuando él se había unido a Ben y su madre en Bath en lugar de dividir su tiempo entre sus padres amargamente divorciados y sus nuevos socios y familiares.

Distante y reservado, que la mayoría de las personas confundía con arrogancia, Marcus era un contrapunto perfecto para la personalidad temeraria y extrovertida de Ben. Había sido como un segundo hermano mayor para Juliet desde que tenía diez años, cuando le había arreglado el pinchazo en una goma en su bicicleta porque Ben, con sus dieciséis años, había estado demasiado ocupado charlando con su última conquista.

Pero en la última Navidad algo había cambiado.

Había sido la primera vez que habían estado a solas desde el incidente. El que había ocurrido en la fiesta de su décimo octavo cumpleaños. (Sonrojo). Demasiado alcohol. (Doble sonrojo). Arrinconando a Marcus en el estudio. (Vergüenza). Él amablemente pero con firmeza rechazando sus torpes avances. Él dándole un severo discurso sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol. (Vergüenza). (Sonrojo). (Vergüenza).

Desde entonces la había evitado.

Hasta la pasada Navidad…

Ya habían pasado seis meses y aún lo recordaba como si fuera ayer. Estaban recogiendo las cosas del almuerzo mientras su madre hacía una llamada telefónica a un pariente anciano y Ben hablaba con su agente en Los Ángeles. Marcus le entregó una copa para secar y cuando la tomó, sus dedos se rozaron.

Sus miradas colisionaron. Se entrelazaron. Se quedaron fijas la una en la otra. Calientes.

Una sensación parecida a un pulso eléctrico efervescente había viajado desde los dedos de él a los suyos, recorriéndole el brazo y luego todo el cuerpo hasta encender un fuego en lo más íntimo de su ser. Ella vio el destello de sus pupilas, la forma en que se le oscurecieron los ojos a un azul medianoche y cómo en vez de alejarse de sus dedos, más bien se demoró en ellos.

La mirada masculina se había dirigido a su boca, demorándose en ella. Juliet casi sentía arder los labios, quemados por el calor de su mirada. Oyó el roce de los zapatos de él sobre los mosaicos a medida que cerraba la corta distancia entre sus cuerpos…

Pero entonces Ben llegó corriendo anunciando que había conseguido el papel en una comedia romántica. Un champagne fue abierto para el brindis y las felicitaciones, y ya no hubo más momentos privados. Marcus mantuvo la distancia, como de costumbre.

—Entonces… —Harriet se alisó un imaginario pelo detrás de la oreja, que Juliet sabía era una estratagema para mostrar su reluciente, ridículamente enorme y nuevo anillo de compromiso de diamantes —¿Estás viendo a alguien?

Juliet iba a decir que no, como era lógico. ¿Por qué no iba a hacerlo? No había salido con nadie desde que Simon Foster se había burlado de ella hacía cinco años, teniéndola enganchada con citas de fin de semana, mientras el resto del tiempo se veía en la ciudad con una rubia talla cero. Por supuesto que iba a decir que no. Su boca llegó incluso a formar la palabra, pero en su lugar dijo:

—N… Sí

Las cejas impecablemente peinadas de Harriet se dispararon hacia arriba, debajo de su flequillo perfectamente recortado y modelado con secador.

—¿Quién es? —Pero antes de Juliet pudiera pensar un nombre, Harriet tiró uno —Marcus. Es él, ¿verdad? Ese arquitecto naval engreído, ¿amigo de su hermano?

—No es engreído —¿Había sonado demasiado a la defensiva?

—¡Oh. Por. Dios! —Los ojos azules de Harriet se pusieron tan redondos como las antenas parabólicas de la Estación Espacial Internacional —¡Anda ya! ¿Hablas en serio? ¿Marcus Bainbridge y tú?

Julio sintió que se le tensaba la espalda ante la incredulidad de Harriet. Sabía que no era bella, o al menos no sin una iluminación suave o un rápido retoque en el Photoshop. Sabía que no tenía el mejor de los físicos, y odiaba sus pecas porque la hacían parecer como de ocho años. ¿Pero era tan increíble que un hombre como Marcus estuviera interesado en ella? Casi la había besado en la Navidad. No había imaginando eso. ¿O sí?

Estaba cansada de ser el bicho raro.

Cansada de tener casi veintinueve años y no tener una relación. La única del clan de Kendra que seguía soltera. Un objeto de lástima. Como en la escuela, en la que había sido la única niña de la clase sin un padre. La empollona con la nariz metida en los libros, que estudiaba en vez de tener citas. La solitaria marginal que de pronto tenía un torrente de mejores amigos pululando a su alrededor, justo en la época de exámenes, cuando todo el mundo la quería para que los ayudara.

¿Qué daño haría fingir que estaba saliendo con alguien? Era sólo por el fin de semana. Regresaría a Bath el lunes por la mañana y nadie se enteraría. ¡Sobre todo Marcus!, que en estos momentos estaba en Dubai, diseñando un yate de lujo para un jeque.

—Sí, —dijo, e incluso fue un paso más allá, porque no soportaba la manera en que Harriet la seguía mirando boquiabierta —Es serio

—¿Cómo de serio? ¿Te ha pedido que te cases con él? —Harriet miró la mano izquierda de Juliet con ojos especulativos —No llevas anillo compromiso

Juliet cerró los dedos en una bola. Había una joyería a media cuadra aquí. Cuando venía hacia el hotel se había detenido a mirar soñadoramente los anillos exhibidos en los escaparates

—Err, bueno, no, todavía no. Pero debo recogerlo. Pronto. Esta tarde. Antes del té —¿Qué estás haciendo? ¿Estás loca?

—Será mejor que te apures entonces —dijo Harriet —Quiero que todas estemos reunidas cuando Kendra haga su entrada. Quiero que todo sea perfecto para ella

—No te preocupes —Juliet pegó una sonrisa a su rostro —Lo será

CAPÍTULO DOS

Marcus sufría los efectos del jet—lag, tenía hambre y un dolor de cabeza tensional que palpitaba como un martillo neumático detrás de sus ojos. Por fin el taxi se detuvo frente al hotel Chatsfield. Todavía tenía mucho trabajo que hacer en su propuesta para la construcción del yate de lujo de Gene Chatsfield, antes de presentarla el lunes por la mañana. Era uno de los tres arquitectos navales preseleccionados para quedarse con el contrato de varios millones de libras. Si lo lograba, un contrato en Dubai sería un buen empujón para carrera. Imaginó que «venir a la guarida» podría darle alguna ventaja sobre sus competidores. Era demostrar compromiso y dedicación con la marca Chatsfield. Había oído que el recientemente nombrado CEO, Christos Giatrakos, era un purista de ese tipo de cosas.

Luego de pagar al conductor comenzó a subir los escalones de bronce de la entrada del hotel al mismo tiempo que una pequeña figura lo sobrepasaba a toda velocidad. La cabeza de brillosos cabellos castaños miraba hacia abajo, echando un vistazo a su reloj, con el ceño un poco fruncido y los dientes devastando su labio inferior.

—¿Juliet?

Fue como si un muro invisible se hubiera bajado frente a ella. Se paró en seco. Congelada. Luego se volvió lentamente hacia él. Por un momento su rostro pareció tan blanco como los lunares de su lindo vestido retro, y luego las mejillas tomaron el tono rojo cereza de la tela de fondo.

—¿M—Marcus? —Su voz salió como un chillido.

—¿Estás hospedándote aquí? —le preguntó.

La punta de su lengua recorrió sus labios como una centella.

—Ehh… sí —Su garganta se movía hacia arriba y hacia abajo —¿Y… tú?

Él le dirigió una sonrisa de autocompasión.

—Acabo de llegar desde Dubai. ¿No se nota?

Sus ojos de color marrón caramelo recorrieron su ropa arrugada y la mandíbula sin afeitar, antes de quedarse mirándolo fijamente. Parecía estar teniendo problemas para hablar. Su cremosa garganta seguía moviéndose hacia arriba y hacia abajo como si tuviera alguna obstrucción.

—¿Estás bien?

—S—sí, estoy bien —le sonrió con una sonrisa que no le llegó a los ojos —¿Por cuánto tiempo… —su garganta hizo otro movimiento —vas a quedarte?

—Todo el fin de semana. Tengo una cita con Gene Chatsfield, el dueño, y su CEO, el lunes a primera hora. Estoy preseleccionado para el diseño de un proyecto. ¿Y tú?

Ella cambió su peso de un pie a otro, los dedos de su mano derecha jugueteaban con la correa del bolso. La luz de la tarde captó algo brillante en la mano izquierda antes de que ella lo pusiera fuera de la vista.

Marcus sintió que algo le atenazó el pecho como una garra. Algo que lo apretaba. Lo estrujaba.

¿Juliet estaba comprometida?

¿Por qué Ben no le había dicho nada? No sabía que se estaba viendo con alguien. La Navidad pasada había pensado que… ¿Pensado? No había pensando. ¡Había actuado por impulso! Algo que nunca hacía. Le echó la culpa al vino que tomó en el almuerzo, al ponche de huevo y a la mantequilla al brandy. Debió subírsele a la cabeza. Sintió en el pecho otro espasmo sofocante. Imaginarla en una cita… ¡teniendo sexo! con alguien lo hizo sentir hueco y vacío por dentro, como si estuviera siendo raspado con algo agudo.

—Viune a una despedida de soltera

—¿La tuya?

Ella por un momento lo miró fijamente.

—No… La de Kendra Ashford

Marcus nunca había entendido lo que veía Juliet en la camarilla de chicas que se llamaban a sí mismas “El Clan de Kendra”. Un puñado de aristócratas mimadas que no hacían otra cosa que no fuera vivir para su imagen e ir de fiesta en fiesta, preferentemente con paparazzis alrededor para documentarla. Él quizás no era quién para hablar, teniendo en cuenta la ridícula riqueza de su padre, pero al menos no andaba por allí alardeando al respecto. Y trabajaba para ganarse la vida. No veía qué podían tener en común Juliet y ellas, a no ser el hecho de haber ido al mismo internado. Pero ella era demasiado noble y no querría oír ni una sola crítica sobre nadie.

Señaló el anillo en su dedo, tratando de ignorar la opresión dolorosa en el pecho.

—¿Quién es el afortunado?

Las mejillas se le enrojecieron aún más, haciendo que sus lindas pecas se destacaran como polvo de azúcar con canela en la parte superior de un bollito de té.

—Ehh… —Ella hizo ese movimiento de arrastre con el pie, intercambiando nuevamente el peso de uno a otro, haciéndolo acordar a cuando tenía diez años y avergonzada le había pedido que la ayudara a cambiar la goma de su bicicleta.

En aquel entonces la diferencia de seis años entre ellos había parecido toda una generación. Incluso cuando ella tenía dieciocho había sido demasiado joven, memorablemente demostrado con su torpe intento de besarlo en el estudio, la noche de su fiesta de cumpleaños. Después de eso, siempre se había asegurado de no quedarse nunca a solas con ella, sobre todo si había alcohol cerca. Ella no tenía mucha cabeza para eso. Claro que él no podía hablar demasiado, teniendo en cuenta lo que casi había sucedido en Navidad.

Y ahora… ahora era toda una sorpresa darse cuenta de lo crecida que estaba. Lo suficiente como para estar comprometida.

Sintió nuevamente la opresión en el pecho.

Lo suficiente como para casarse.

No había notado realmente cuánto había madurado hasta la pasada Navidad. Antes siempre había sido la hermana menor de su mejor amigo, y no la había visto de ninguna otra manera. No se lo había permitido a sí mismo, sobre todo después del incidente en el estudio. Involucrarse con la hermanita de su mejor amigo era romper el más estricto código de compañerismo. Si las cosas no salían bien, todo se complicaba. Respetaba demasiado a Ben y su madre, Grace, por no hablar de Juliet misma, como para correr algún riesgo en ese aspecto.

Pero la Navidad pasada…

Marcus empujó el pensamiento de nuevo al fondo de su mente. Mejor no ir allí. Ella pertenecía a otra persona ahora. Trató de ignorar la sensación de vacío en la boca del estómago. Esperaba que fuera alguien digno de ella, porque era una chica decente, un alma dulce y cariñosa de la que fácilmente podrían aprovechase y pisotear. Le faltaba calle y sofisticación, y eso era precisamente lo que le gustaba de ella. Era inteligente y amable, no superficial y vana, o interesada como algunas de las mujeres con las que su hermano mayor estaba saliendo actualmente en Los Ángele

—¿Entonces, es alguien que conozco?

La punta de su lengua volvió a salir y humedeció el suave arco de Cupido de su boca. Sus mejillas estaban tan rojas ahora que podría haber cocinado un par de tostadas sobre ellas.

—No pensé que aparecerías por aquí. Ben no me dijo que podrías regresar

—Sí, bueno, sería una suerte que tu hermano me nombrara ahora es tan rico y famoso. La última vez que supe de él fue hace un mes. Me envió un mensaje con una foto de sí mismo en una alfombra roja, rodeado de estrellas de Hollywood

Juliet se mordió el labio de nuevo.

—Ciertamente, tiene un montón de amigos ahora…

Marcus sintió un apretón en el vientre, como si un puño le hubiera agarrado los intestinos. ¿Estaría Juliet involucrada con un tipo que sólo la quería por la conexión con su famoso hermano? ¿Algún buscador de estatus de mala muerte que quería acelerar su carrera en el espectáculo? Ella era tan inocente y cándida que no sabría ver más allá del encanto superficial. ¿Por qué no la previno Ben?

—Bueno, bueno, bueno, si no es otro que el mismísimo Romeo

Marcus miró hacia arriba para ver a Harriet Penhallon, una de las del Clan de Kendra, que venía hacia ellos con una sonrisa en el rostro.

—Felicitaciones, Marcus —dijo Harriet, mirándolo de arriba abajo como un rematador en el mercado de reses —¿Quién lo hubiera pensado?

¿Quién hubiera pensado qué? Marcus abrió la boca para decirlo en voz alta cuando escuchó a Juliet hacer un sonido estrangulado a su lado. Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

Sus ojos café nunca se habían visto más grandes, más redondos. Las pupilas como piscinas oscuras mostraban pánico. Incluso la oyó tragar con dificultad.

—Le dije a Harriet… err… que… que… erm…

—¿Le dijiste a Harriet qué?

—Que están comprometidos —dijo Harriet.

Marcus parpadeó. ¿Comprometidos? Juliet estaba fingiendo que estaba comprometida… ¿con él? ¿En qué estaba pensando ella? ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué haría una cosa así? Había estado enfermo de preocupación pensando que estaba siendo seducida por algún adulón, sólo para descubrir que todo era un juego de adivinanzas. No tenía tiempo para esas tonterías, maldita sea. ¡Qué desperdicio de angustia! Se suponía que estaba aquí por negocios, no para jugar estos jueguitos de colegialas tontas. Su reputación profesional estaba bajo los focos, no su vida personal. Aunque ahora mismo no tuviera ninguna.

Él miró de nuevo a Juliet. La expresión de ella era una mezcla de contrición y esperanza. ¿Esperanza de que no la dejara al descubierto? ¿De qué no la avergonzara públicamente negándolo? ¿Estaba haciendo esto para conseguir puntos ante sus supuestas amigas? Seguramente ella sabía que él se iba a enterar de una manera u otra manera. En estos días, no se podía hacer o decir nada sin que alguien twitteara o enviara mensajes de texto al respecto. Los chismes ya no se limitaban a un pueblo. ¡El planeta entero sabía todo en cuestión de segundos!

Pero si la contradecía, la haría quedar como una tonta frente a sus amigas. Y él podría llamar la atención de un modo que estos momentos no necesitaba. No era algo tan descabellado pensar que podían ser una pareja. Él había estado cerca de la familia de ella durante años.

Además, no le gustaba nada la mirada de ojos entornados que tenía Harriet Penhallon.

—Sí… es verdad, lo estamos —Puso un brazo alrededor de Juliet, acercándola a su cuerpo. Se sentía suave, cálido y femenino, y olía a arvejillas de verano con un toque de azahar. Exótico, quizás anticuado y conmovedoramente familiar —Íbamos a mantenerlo en secreto por algún tiempo más, ¿verdad cariño?

Juliet lo miró con una sonrisa vacilante.

—Lo siento…

No tanto como lo vas a estar, pensó. ¿A qué demonios estaba jugando? ¿Comprometidos? ¡Demonios! ¿Qué haría Ben con esto?

—Está bien, querida —mentalmente apretó los dientes —Tarde o temprano se iba a saber

Harriet se puso una mano sobre la boca en forma teatral.

—¡Oops! No me di cuenta de que aún no era oficial. Acabo de twittearlo a todos los seguidores de Kendra —dejó caer la mano y sonrió ampliamente —Son como quinientos cincuenta mil

CAPITULO TERCERO

Juliet no podía mirar a Marcus. Se quería morir. Quería que la tierra se abriera, la tragara y la escupiera al otro lado del mundo. Quería ser otra persona. Alguien con un novio real, no imaginario. No quería ser la última chica con la que Marcus se le ocurriría de estar involucrado, y mucho menos comprometido.

Se dio cuenta de que estaba enfadado. Era demasiado educado para mostrarlo, pero lo conocía lo suficiente para saber que estaba absolutamente furioso. Podía ver su mandíbula apretada y oír sus dientes rechinando como una sierra. Su brazo todavía la rodeaba, una banda caliente de fuerza tensa como un alambre. Incluso a través de su vestido de algodón podía sentir cada músculo acordonado, cada tendón, toda su fuerza latente y poder físico. Una mano descansaba sobre su cadera derecha en un toque abrasador que le quemaba como una marca.

Nunca antes había estado tan cerca de él. Lo suficientemente cerca como para sentir todo su largo y atlético cuerpo. Lo suficientemente cerca como para oler su loción de afeitar alimonada con un toque de tilo. Un metro noventa levantado sobre ella, pero de algún modo encajaban perfectamente. El contacto la estremeció. Podía sentir el calor eléctrico atravesándola, como si la energía sensual de él encendiera la suya.

—Tengo que irme volando —dijo Harriet mientras les hacía un gesto con el dedo —No llegues tarde, Juliet. No podemos empezar sin ti

Juliet se zafó del abrazo de Marcus tan pronto como Harriet desapareció dentro del hotel.

—Puedo explic…

—¿Señor Bainbridge? —Una persona con una cámara teleobjetivo se acercó a Marcus. Otras con cámaras y trípodes lo seguían de cerca, moviéndose hacia ellos como un enjambre de insectos de formas extrañas —¿Qué se siente estar comprometido con la hermana menor del nuevo galán de Hollywood, Benedict Montague? —preguntó el primer periodista.

—¿Podemos tener el primer retrato oficial? —pidió un segundo fotógrafo.

—¿Es verdad que conoce a Ben desde que él tenía ocho años? —preguntó un tercero —¿Antes de que fuera famoso?

Marcus tomó a Juliet de la mano, sus dedos se cerraron sobre los de ella con tanta fuerza que el falso anillo de compromiso mordió su carne.

—No tenemos ningún comentario que hacer. Por favor disculpen. Este es un momento privado y queremos disfrutarlo a solas

Juliet podía imaginar con exactitud lo que Marcus diría cuando estuvieran a solas, así que se quedaría con los paparazzi todo el tiempo que pudiera. Le sonrió a los camarógrafos reunidos.

—¿Una foto? ¡Por supuesto! ¿Dónde le gustaría que nos pongamos? ¿Aquí? —se movió para ponerse en la posición correcta, arrastrando a Marcus con ella —Sonríe, cariño. ¿No es divertido? Siempre he querido ser famosa. Espera a ver la cara de Ben cuando le cuente que lo hemos eclipsado

Las cámaras dispararon unas cuantas veces, pero tan pronto como un periodista empujó una grabadora hacia Marcus su rictus de sonrisa desapareció.

—Eso es todo, amigos. Es hora de irnos

Mientras todos se marchaban, Marcus le habló con la comisura de la boca como si escupiera pelotillas amargas.

—¿Estás desquiciada? ¿Qué diablos es todo esto?

Juliet mantuvo la sonrisa para un camarógrafo que les había seguido hasta el hotel, a la pesca de Lucca Chatsfield, que se encaminaba hacia la barra con un grupo de hermosas mujeres, que lo rodeaban como fanáticas alrededor de una estrella del rock.

—Mira, cariño —dijo —¿No crees que es atractivo? No es de extrañar que tenga a todas esas mujeres detrás él. También oí que es realmente encantador. Tal vez podrías presentármelo, ya que conoces a su padre

Marcus la miró furiosamente.

—Sólo espera a que estemos a solas, jovencita

Juliet no tenía que fingir que temblaba de anticipación. Era real. No se había dado cuenta de lo guapo que era cuando se acaloraba. Siempre se veía tan sereno y en control. Tan educado, formal y distante. Pero debajo de esa fría reserva era un hombre de sentimientos y emociones fuertes. De una apasionada sangre caliente.

Un empleado del Chatsfield se acercó a ellos con una sonrisa aduladora.

—Señorita Montague, debería habernos dicho quién era cuando se registró. No sabíamos que era la hermana de una estrella de Hollywood. Los hemos pasado a usted y al señor Bainbridge a una de nuestras suites de lujo, especialmente diseñadas para parejas comprometidas. El champagne es gratuito, por supuesto

Juliet prácticamente pudo oír cómo los ojos de Marcus rodaban hacia atrás.

—Oh, no deberían haberse molestado —dijo, tratando de disfrazar el pánico. Para ser una farsa, esto se estaba saliendo de control. Marcus iba a estrangularla.

—Gracias —dijo Marcus y le apretó la mano con más fuerza —Apreciamos el detalle

Una vez que les entregaron la tarjeta magnética, Marcus llevó a Juliet por el codo hasta los ascensores.

—No digas una palabra

—Puedo explic…

Él empujó un dedo sobre los labios femeninos.

—Ni. Una. Palabra

Juliet probó el sudor y la sal de la yema del dedo cuando se pasó la lengua por los labios mientras el ascensor subía. Sabía que él tenía derecho a estar un poco enfadado, pero seguramente entendería una vez le explicara. Ni siquiera era su culpa. Harriet había asumido…

Repentinamente se preguntó si estaría enojado porque ya había alguien en su vida.

En su cama.

Sintió que su estómago caía en picada.

¿Habría tenido previsto encontrarse con alguien en el hotel?

¿Había echado a perder la cita con una amante? ¿Habría arruinado su vida amorosa?

No le gustaba pensar en él con otras mujeres. Sabía que las tenía. No era un redomado playboy como Lucca Chatsfield, o incluso su hermano, pero tenía relaciones de vez en cuando. Nada serio hasta donde sabía. Ella sospechaba que no se fiaba de compromisos desde la ruptura de sus padres, tan enconada y prolongada, y tan espantosa, vergonzosa y horrorosamente pública. Por eso él detestaba tanto a la prensa. Siendo un niño se había visto metido sin razón en una dolorosa confrontación pública entre sus padres, en la lucha por la custodia.

Seguramente tendría mucho cuidado al elegir esposa, si es que alguna vez lo hacía. Y una cosa sí era segura: nunca sería alguien como ella…

Él abrió la puerta de la habitación, donde el equipaje de ella ya había sido traído. Había una cubeta de hielo con una botella de champagne con una cinta de raso en azul y oro alrededor del cuello y dos copas de champagne de plata con la C de Chatsfield grabadas en ellas. Un arreglo floral con dos corazones de terciopelo rojo sobre el aparador pulido y en la cama matrimonial había dos rosas rojas de tallo largo cruzadas sobre las níveas almohadas de plumas. El nuevo CEO ciertamente estaba chasqueando un látigo muy eficiente en todo el Chatsfield, pensó Juliet.

La puerta se cerró con un chasquido y ella se volvió hacia Marcus.

—Por favor, no estés enfadado. Yo no quise decir…

—¿Tienes idea de lo que has hecho? Has provocado todo un maldito circo mediático allí afuera. Todo el mundo está twitteando sobre nosotros como si estuviéramos un Reality Show de celebridades —se pasó una mano por el pelo, murmuró una maldición y empezó a pasearse de aquí para allá por toda la habitación —Si pierdo el proyecto por esto, te juro por Dios que…

—¿Cómo iba a saber yo que vendrías?

Marcus se dio vuelta y la miró con unos ojos azules tan oscuros que parecían casi negros.

—Así que ahora que es mi culpa, ¿verdad? ¿En qué diablos estabas pensando? ¿Hiciste que todo el mundo pensara que estábamos comprometidos y no me avisas? ¿Cómo pensabas detener las filtraciones? ¿Has pensado en eso?

Juliet se mordió el labio inferior de nuevo.

—Yo en realidad no dije que estábamos comprometidos. Harriet lo asumió…

—Llevas un condenado anillo de compromiso, por el amor de Dios. Incluso yo asumí que estabas comprometida. Pero no sabía que era conmigo

Juliet se estremeció ante su mirada salvaje.

—Le dije que me estaba viendo con alguien

Él frunció el ceño.

— ¿Y lo estás?

Las mejillas de Juliet se pusieron más rojas aún.

—No…

—¿Entonces por qué la farsa?

Ella jugueteó con el broche en su reloj para ocupar las manos, de lo contrario habría sentido la tentación de estrujarlos desesperadamente. ¿Tanto disgusto le causaba que hubiera vinculado su nombre con el de ella? ¿Tan sapo le parecía que no soportaba la idea de ser asociado con ella sentimentalmente? Sabía que no era una belleza impresionante ni nada por el estilo, pero tampoco había un rastro de espejos rotos detrás de ella… o al menos ninguno que ella supiera.

—Le dije a Harriet que estaba viendo a alguien y asumió que eras tú

Él frunció aún más el ceño.

—¿Y por qué supuso eso?

Juliet se acercó al aparador para inspeccionar el arreglo floral en lugar de dejarle ver lo mucho que su comentario la ofendía.

—Supongo que porque hemos sido amigos durante años

—Hay un mundo de diferencia entre ser amigos y estar comprometidos

Juliet dejó de ver las flores para mirarlo a él nuevamente.

—Me presionó para obtener más información y cuando le dije que era serio…

—¿Le dijiste que estábamos hablando en serio?

Ella levantó la barbilla.

—Lamento que la idea te repugne tanto

Él la miró azorado.

—Yo no… A mí no me… Mira, no lo tomes como algo personal. No estoy buscando una relación en estos momentos. Es la última cosa en mi cabeza

—Yo no te estoy pidiendo que tengamos una —Juliet intentó aplastar la sensación de decepción que le oprimía el pecho —Yo sólo quería atravesar este fin de semana sin que todas sintieran lástima de mí o se burlaran a mis espaldas porque no tengo pareja. No tenía idea de que Harriet sacaría conclusiones apresuradas y mucho menos que lo tweettearía a todos los seguidores de Kendra

Él juró de nuevo.

—Espera a que los seguidores de tu hermano se enteren. Todo el maldito mundo nos estará felicitando

Juliet frunció el ceño y se apresuró a coger el teléfono.

—Tal vez debería llamar a mamá…

—Espera —La mano masculina cayó sobre su brazo. La sensación de sus dedos envolviendo su muñeca fue como una oleada de electricidad que atravesó todo su cuerpo y llegó directo a lo más íntimo de su ser, hasta el mismo lugar que en Navidad se había encendido por su contacto. Sus dedos eran cálidos, anchos y fuertes. Lentamente subió la mirada hacia él y su estómago se cayó como un libro desde un estante alto cuando sus ojos se entrelazaron con los de ella.

—Tenemos que pensar en esto. Necesitamos un plan

—¿Un plan?

Los dedos que la agarraban se aflojaron un poco, pero no la soltaron. Los ojos oscuros e ilegibles se mantuvieron fijos en los suyos.

—Parece que estaremos atascados con esto todo el fin de semana

Atascado conmigo querrás decir, pensó Juliet con otro destello de resentimiento. ¿Tenía que hacerlo tan condenadamente obvio? Se zafó de su agarre y recogió el bolso.

—Tengo que ir al té merienda. Podemos hablar de esto más tarde

—¿Te das cuenta de que tendremos que compartir esta habitación?

La mano de Juliet se congeló en el picaporte. Había visto el tamaño de la cama. Era un acre de colchón con un alto cerco de almohadas. Era lo suficientemente grande como para tener su propio código postal, o aterrizar un avión de combate. Lo suficientemente grande para que durmiera un equipo de fútbol sin que ninguno de ellos se tocara. ¡Seguramente se las arreglaría para pasar dos noches sin entrar en contacto con él!

Abrió la puerta y le brindó su versión de sonrisa alegre.

—Siempre duermo del lado izquierdo de la cama. Espero que eso no sea un problema para ti. Ciao

CAPÍTULO CUATRO

Era un gran problema para Marcus. En estos momentos no podía pensar en uno peor. Se paseó de aquí para allá como un león encerrado en una jaula porta—gatos. Tenía que conseguir pasar el fin de semana sin comprometer su reputación. Había trabajado muy duro para quedar preseleccionado. Gene Chatsfield era un cliente difícil, y su flamante CEO, Christos Giatrakos, más aún. Tenía que impresionar a ambos para ganar el proyecto; Pavonearse por el hotel con los medios pisándole los talones no ayudaría en nada. Christos no era el tipo de hombre que tolerara un escándalo. Había oído que estaba decidido hacer limpieza, incluyendo a los hermanos Chatsfield y a cualquiera que se atreviera a desacreditar o avergonzar la marca del hotel.

Pero eso no era lo peor de todo.

Compartir una habitación, una cama, con Juliet Montague era algo con lo que Marcus había fantaseando desde la Navidad.

Pero era una fantasía, no una realidad.

Ella estaba fuera de sus límites.

Ben se pondría furioso si creía que estaba teniendo una aventura con su hermana menor. Habían sido los mejores amigos desde que iban a la escuela juntos. La madre de Ben, Grace, era como una madre sustituta para él. El tipo de figura maternal sólida y confiable que había necesitado en los días en que su mundo se había hecho pedazos por la debacle de su padres con su amargo divorcio. Grace le había proporcionado un refugio a salvo de la locura, lo había escuchado cuando necesitaba hablar, y hablado cuando necesitaba escuchar.

El padre de Juliet, Graham Montague, habían muerto de leucemia cuando Juliet era una niña pequeña. Al igual que Grace, estudió literatura inglesa en la universidad y su amor mutuo por Shakespeare los había unido, de ahí los nombres de Juliet y Ben. Grace había criado sola a Ben y Juliet desde la muerte de Graham y sólo recientemente había comenzado a verse con un profesor de Historia inglesa jubilado, en Suffolk.

Ben, Juliet y Grace eran la familia de Marcus. Y él no haría nada que pudiera afectar o romper el vínculo que tenía con ellos.

El teléfono de Marcus pitó y al sacarlo de su bolsillo se encontró con la cara de Ben en la pantalla.

—Ben, yo…

—Hey, hombre, me llego un tweet raro acerca de que tú y Jules están saliendo —dijo Ben —Ella no contesta el teléfono. ¿Qué pasa?

—Es un malentendido. Han exagerado todo

—No lo estarás haciendo con mi hermana pequeña, ¿verdad?

Marcus pensó en el tacto sedoso de la piel de Juliet cuando le había tomado la muñeca. Pensó en la última Navidad, cuando sus dedos se habían rozado cuando él le había entregado ese vaso. Pensó en todas las noches desde ese momento en que había permanecido en la cama preguntándose cómo sería besar esa suave boca rosada y estrechar su pequeño cuerpo curvilíneo contra el suyo y…

—¿Amigo?

Marcus salió de su ensimismamiento.

—No, por supuesto que no. Te lo dije, es un malentendido. Kendra Ashford tiene su despedida de soltera aquí, con todas sus compinches, y como Juliet se sentía un poco dejada de lado, se inventó un novio

Ben se rió entre dientes.

—Y entonces apareciste. De película de terror

—Veo que tu enfermo sentido del humor no te ha abandonado

—Pobre Jules. Debió querer morirse cuando apareciste como un genio salido de la lámpara. Espero que no hayas sido demasiado duro

—Haré las paces con ella

Hubo un breve silencio.

—Sabes que para mí es genial que estés cuidando de ella por mí —dijo Ben —Mamá y yo hemos estado preocupado con todo este asunto de mi celebridad, porque será más difícil para ella discernir quién es auténtico y quién no. Es muy tímida cuando se trata de chicos. No creo que haya tenido una cita desde que ese idiota le jugó sucio hace unos años. Tal vez podrías mostrarle algo bueno, ayudarla a recuperar la confianza

Marcus frunció el ceño.

—No me estarás pidiendo que duerma con tu hermana, ¿verdad?

Ben se rió nuevamente.

—Aprecias tus dos rótulas, ¿verdad?

* * *

—¿Entonces, nos cuentas cómo se te declaró Marcus? —dijo Kendra Ashford sosteniendo en alto la copa de champagne para que el camarero que pasaba se la llenara nuevamente.

Juliet se sentía algo alegre después de los dos tragos que había consumido, uno y medio más de lo que estaba acostumbraba, pero las otras chicas ya la superaban en cuatro o cinco, y se empezaba a notar. La conversación se había vuelto cada vez más subidas de tono a medida que los accesorios propios de una despedida de soltera habían salido a la luz. Nunca antes había visto pajillas modeladas con la forma del órgano genital masculino. ¿Dónde diablos encontraban esas cosas?

—Err…

—¿Fue súper romántico? —Harriet se unió a la conversación.

—Sí… mucho

—¿Qué hizo? —preguntó Kendra —¿Fue tan bueno como la declaración de Hugh ó Tristan?

Juliet tomó otro sorbo de su cóctel para darse tiempo a pensar en una escena de propuesta matrimonial. Los prometidos de Harriet y Kendra debieron gastarse una fortuna para hacerlo, además de esforzarse para ser originales. No quería que en comparación Marcus se viera tacaño o poco romántico.

¿Pero, cómo se declararía él?

No es que alguna vez él fuera a hacerlo… Pero hipotéticamente, si alguna vez lo hacía, ¿cómo lo haría?

—Primero llamó a mi madre y le pidió permiso, —dijo —luego me llevó a una cena iluminada con candelas, a un restaurante exclusivo…

—¿A cuál? —preguntó Harriet.

Juliet tomó otro gran sorbo de bebida. Esta era la razón por la que nunca mentía. Una mentira inevitablemente se convertía en veinte.

—Bueno… en realidad no comimos en el restaurante —dijo —Marcus ordenó un picnic con preenvasados. Los elegimos y luego me llevó a un yate privado anclado en el río. Uno que había diseñado para un cliente. Había candelas colgando del mástil, en esas cosas que son como pequeños farolillos, y también estaban las velas desplegadas y había lucecitas de colores a todo lo largo de la cubierta. También un cuarteto de cuerdas y camareros con traje blanco y todo

¡Te estás pasando, detente!

Todas las chicas la miraban con los ojos agrandados.

—¿Marcus hizo todo eso? —preguntó Kendra.

—¡Vaya!, y yo que pensaba que Tristan había superado a todos con las letras en el cielo —dijo Harriet con una mirada sombría mientras cogía otra magdalena.

—Marcus es muy romántico cuando llegas a conocerlo —acotó Juliet.

—Muéstranos las fotos —Kendra se inclinó hacia delante, expectante.

Juliet tragó saliva.

—¿Fotos?

—Sí, seguro que habrás tomado a montones —dijo Harriet, lamiéndose una pizca de dulce de uno de sus dedos —Yo hubiera tomado más de la de Tristan si no hubiera empezado a llover

—Ya las descargué de mi teléfono —dijo Juliet —Lo siento —

Kendra cruzó las piernas imposiblemente delgadas y cogió su vaso de nuevo.

—Pídele a Marcus que te pase algunas de su teléfono. Seguramente tomó alguna también —

Juliet tragó en seco.

—Claro… Buena idea… Haré eso…

CAPÍTULO CINCO

MARCUS se había duchado y afeitado y estaba sentado frente a su ordenador portátil cuando Juliet volvió a la suite. Abrió la puerta tentativamente. Su mirada era elusiva, como si estuviera preocupada de que pudiera estar sentado allí completamente desnudo. Tenía las mejillas de un rojo brillante, lo mismo que la punta de la nariz. ¿Cuántos tragos le habrían hecho tomar sus amigas? No confiaba ni en Kendra ni en su astuta compañerita Harriet. Tenía la sensación de que habían incluido a Juliet en su grupo sólo porque su figura más generosa y su belleza subestimada les daba a ellas aún más aspecto de modelos esqueléticas y de bellezas para—tráfico.

—Disculpa —Juliet entró de puntillas en la habitación como si caminara sobre cáscaras de huevo — Espero no molestarte

Todo en ella lo perturbaba. La forma en que se había sentido cuando la rodeó con un brazo. La forma en que olía, tan acogedora pero a la vez exótica. La forma en que sus pecas la hacían parecer tan joven e inocente. La forma en que sus cabellos castaños brillosos tenían vetas naturales de caoba sólo visibles al sol o bajo una luz intensa. La forma de su figura, que no era una vara sino curvilínea y femenina. Sus pechos cremosos y generosos, con una hendidura profunda y tentadora, a a vista en el escote de su vestido. Sintió un apretón de lujuria en las entrañas. Era muy sexy, pero totalmente inconsciente de ello, y eso de alguna manera la hacía aún más atractiva.

—¿Qué tal la fiesta?

—Divertida…

—¿No hubo strippers?

Las mejillas femeninas tomaron un tono más oscuro.

—Creo que hay previsto uno para mañana por la noche

Marcus apartó la silla y se levantó.

—Llamó Ben

Ella dejó el bolso en la mesita de café antes de llevarse un mechón de pelo hacia atrás.

—Yo recibí una llamada de mamá cuando venía en el ascensor, justo ahora

—¿Qué le dijiste?

Su mirada todavía intentaba eludirlo.

—La verdad

—Eso siempre es una buena idea

Juliet levantó lentamente la mirada hasta la suya. Sus ojos eran luminosos, acaramelados y grandes como los de Bambi.

—Marcus…

—¿Qué?

Por un momento Juliet rodó los labios juntos y anudó las manos sobre su vientre.

—Si te declarases a alguien… ¿cómo lo harías?

Marcus se rió de manera incómoda.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Es sólo… —hundió los dientes en la almohadilla de su labio inferior —Yo les conté a las chicas una historia más o menos de cómo te me habías declarado y…

—¿Les contaste cómo me declaré?

Ella lo miró con exasperación.

—Tenía que decirles algo. Estoy usando tu anillo

Él se dirigió al escritorio y cerró la tapa de su portátil con un chasquido.

—No es mi anillo. Ni siquiera es un verdadero diamante

—¿Cómo lo sabes?

Él miró la expresión conmocionada de ella. Sus ojos estaban muy abiertos y su exuberante boca rosada abierta como una O. ¿Tanto le preocupaba eso? ¿Perder prestigio delante de esas cabezas huecas era tan importante para ella?

—Diseñé un yate para un distribuidor de diamantes hace un par de años. Puedo detectar uno falso a una milla de distancia

Ella bajó la mirada hacia su mano izquierda, ladeándola para uno y otro lado, como queriendo ver si se reflejaba la luz.

—¿Crees que las chicas puedan darse cuenta? No dijeron nada en el té…

Marcus se encogió de hombros.

—¿Quién sabe?

Juliet frunció el ceño con preocupación.

—No podía permitirme el lujo de comprar uno de verdad. Tenía que hacer algo rápidamente. No quería que pensaran que eras demasiado tacaño como para darme un anillo

Él frunció el ceño.

—¿Por qué te importa lo que piensen de mí?

Sus ojos lo eludieron.

—Les dije que me propusiste matrimonio en un yate que diseñaste para un cliente. Les dije que fue muy romántico, con velas, luces de colores y un picnic gourmet, y un cuarteto de cuerda tocando en cubierta

Marcus hizo un bufido de desdén.

—¡Por el amor de Dios, Juliet, nunca me declararía así! Me haces sonar como un idiota empalagoso

—Tuve que inventar sobre la marcha. Si hubiéramos hablado antes podríamos habernos organizado un poco mejor respecto de nuestra historia. Ahora quieren ver las fotos —

—¿Fotos?

Ella le asestó otra de sus miradas haciendo una mueca.

—Supongo que no tendrás fotos de tus yates en el teléfono…

—Muchas —dijo Marcus —Pero, lamentablemente, ninguna con luces de colores, candelas y cuarteto de cuerdas

Ella tiró de su labio inferior con los dientes de nuevo.

—Si me pasas una foto del más lujoso que tengas puedo decirles que estabas tan nervioso que se te olvidó hacer algunas tomas después de que estuvo decorado con las luces y esas cosas. Eso podría funcionar

Marcus sacó su teléfono, cuestionándose su cordura mientras selecciona la foto de un yate que había diseñado para un banquero del año pasado.

—¿Podrá ser ésta? —propuso.

Ella echó un vistazo a la foto, tan cerca de él que podía oler el aroma a flores frescas en su cabello.

—¡Esa es perfecta! —lo miró animadamente —Y está en el Támesis

Le envió la foto a través de un mensaje y luego puso el teléfono nuevamente al lado de su billetera, al lado de la computadora portátil.

—Odio esas propuestas matrimoniales extravagantes, tan de moda por estos días. Es una pérdida de dinero. Y no sólo eso, pone presión sobre la mujer para decir que sí. ¿Si te gastas medio millón de libras en la puesta en escena, cómo podría una mujer decir que no? —

La mirada de Juliet de repente fue directa. Confiada. Segura. Aguda.

—Yo diría que no si no lo amara. No me importaría cuánto dinero gastó

—¿Estás segura de eso, pequeña y dulce Juliet?

Ella levantó la barbilla una fracción.

—No prometería casarme con alguien que no amo

Marcus estudió su expresión durante un largo momento. Era tan condenadamente hermosa cuando tomaba una posición. ¿Pero cómo iba a reconocer el verdadero amor con tan poca experiencia? Era un bebé en pañales comparada con sus avezadas amigas de nariz parada. Estaba seguro de que seguía en contacto con ellas porque no quería herir sus sentimientos. ¿Cómo iba a ser capaz de protegerse de ser explotada por un tipo de maneras amables y facilidad de palabra, que la deslumbrara con candelas, lucecitas de colores y cuartetos de cuerda?

Ella no tendría la más mínima oportunidad.

—Ben está preocupado de que puedas ser engañada por un tipo que sólo te quiera por tu relación con él

La mirada café se estrechó y se agudizó.

—Ah… ¿Debo suponer entonces que ni tú ni él creen que puedo atraer a un hombre por mí misma?

—Yo no dije eso

Ella se dirigió al otro lado de la habitación y se cruzó de brazos de forma desafiante.

—El hecho de que no sea talla cero no significa que no pueda conseguir un hombre. Si quisiera podría ir allá ahora mismo y ligar a alguien

—No mientras estás usando mi anillo. De ninguna manera

Ella se giró hacia atrás para mirarlo con aire de superioridad.

—No es tu anillo, ¿recuerdas?

Marcus cogió su billetera y su teléfono del escritorio.

—No, pero pronto lo será

* * *

Un rato después, Juliet se encontró mirando la bandeja de anillos de diseño que el joyero había puesto delante de ella, en una sala de consulta privada. Enormes solitarios en diamantes, ya sea en corte princesa o facetados; rubíes rojos como sangre; zafiros azules como la medianoche y perlas cremosas. Todos puestos ante ella formando un conjunto glorioso y decadente. No había etiquetas con precios, lo que significaba que eran escandalosamente caros.

—Los dejo para que discutan la elección en privado —dijo el joyero —Sólo tiene que pulsar ese botón que hay en la pared cuando haya tomado la decisión

Tan pronto como el joyero cerró la puerta Juliet se volvió hacia Marcus.

—Esto es ridículo. ¡No puedo usar un anillo que cuesta más que una casa! ¿Y si lo pierdo?

—Lo voy a asegurar

Miró el hermoso anillo facetado que eclipsaba a todos los demás. Era el anillo más hermoso que hubiera visto nunca. A primera vista parecía como cualquier otro diamante de buena calidad, pero cuando se miraba más de cerca era complicado e intrincado.

—Supongo que lo podrás devolver cuando hayamos terminado de usarlo…

Él cogió el anillo que ella estaba mirando y lo deslizó en su dedo.

—Se ve bien. Va bien con tu mano

Juliet se encontró con su mirada inescrutable. Su mano seguía sosteniendo la de ella, sus dedos se sentían cálidos, fuertes y protectores. Posesivos. Algo bajó en picada hasta su estómago cuando él lentamente la acercó hasta quedar a menos de un paso de distancia. Sintió las piernas extrañamente inestables, la respiración irregular y el corazón latiendo de forma errática mientras sentía la atracción magnética de su alta y fuerte presencia atrayéndola inexorablemente más cerca.

Podía oler el aroma fresco y limpio de su colonia, ver los puntitos de su barba oscura a pesar de que se había afeitado recientemente. Podía sentir el calor de su cuerpo, su cercanía íntima tentándola más allá de su poder de resistencia. Sus muslos musculosos estaban apenas a uno o dos centímetros de los de ella. Y sus pechos aún más cerca del pecho masculino, intensificando el momento erótico. Si se inclinaba hacia adelante unos milímetros sus pezones rozarían el fino algodón de su camisa.

Las sensaciones que originaban su cercanía crecieron desde lo más profundo de su cuerpo, incitando a todos sus sentidos latentes a despertarse con energía. Su núcleo íntimo comenzó a vibrar con un pulso de insistente necesidad repentina y se propagó a través de ella, haciéndola consciente de cada parte de su cuerpo, de todos los puntos sensibles y zonas erógenas que en secreto anhelaban su toque y sus caricias.

¿Sabría cuánto lo deseaba? ¿Podría leerlo en su cara? ¿En sus ojos? ¿En su cuerpo? ¿Podría sentirlo en la atmósfera cargada de electricidad?

Los ojos azul oscuro estaban pesadamente entrecerrados mientras se centraron en la boca femenina por un momento infinitesimal. Ella no habría podido apartar la mirara ni aunque lo hubiera intentado. Estaba traspasada por la forma en que él se mantenía allí, como queriendo prolongar la anticipación todo el tiempo posible. Y mientras ella seguía respirando atolondradamente la boca de él comenzó a bajar muy lentamente hacia la de ella…

Los nervios repentinamente la vencieron. ¡No se había cepillado los dientes! ¿Y si olía a champagne y a cupcake con caramelo arremolinado? Ella quería que su primer beso fuera maravilloso, verdaderamente inolvidable. Había soñado con eso desde la Navidad. ¿Cómo podía ocurrir ahora, cuando no estaba preparada?

—¿N—no se supone que tenemos que pulsar el botón?

—Más tarde —contestó él deslizando sus manos hasta ahuecarlas en cada mejilla, luego le cubrió la boca con la suya.

CAPÍTULO SEIS

Marcus cerró los ojos cuando aterrizó en la mullida suavidad que era la boca de Juliet. Sabía a azúcar, a especias y a champagne, un cóctel embriagador distinto a cualquier otro que hubiera probado antes. Presionó suavemente contra la exuberante plenitud de sus labios, respirando su aroma fascinante, saboreando la dulce blandura de su boca respondiendo a la suya. Ella tenía los labios ligeramente separados y él se aprovechó de eso. Introdujo su lengua con un suave deslizamiento, primero lentamente, dejando que lo saboreara, lo sintiera. La lengua de ella se mostró tentativa, tímida, siguiendo a la suya hasta que se profundizó el beso. Entonces ella encontró su ritmo y se unió al duelo con gusto.

Sus brazos le rodearon el cuello a la vez que se ponía de puntillas, presionando sus magníficos senos directo sobre su pecho. Juraría que podía sentir sus pezones aguijoneando sus pectorales. ¡Cómo deseaba sentirlos en sus manos, tocarlos, acariciarlos y probarlos, ver si eran tan suaves y deliciosos como parecían detrás de la ropa!

La pelvis femenina comenzó a moverse contra la suya de una manera instintiva, y no había en eso nada avasallante o descarado. Se fundía contra él perfectamente, todas sus curvas se ajustaban contra todos sus planos. Su cuerpo respondía a la cercanía del de ella con un doloroso latido de necesidad primaria. Los pequeños murmullos de aprobación que ella hacía mientras seguía jugando con su lengua hizo que su necesidad se enfervorizara. Incontrolable. Pulsaba a través de su cuerpo como una marea rugiente, golpeando a través de sus venas, hinchándolo, expandiéndolo hasta que estuvo de explotar con la facilidad de un adolescente en su primera cita.

Deslizó una mano alrededor de la nuca femenina, sintiendo cómo rebotaba la nube de su rizos contra su dorso, como ramitas de fragantes jazmines veraniegos. Su dulzura era embriagadora. No podía tener suficiente. Quería devorarla aquí y ahora… pero estaban de pie, en una habitación con una cámara de circuito cerrado de televisión que grababa cada movimiento que hacían para el gerente y el personal de la sala de exhibición externa.

Marcus dio una paso hacia atrás, alejándose de ella, más que sorprendido por lo difícil que le resultaba hacerlo. No le gustaba pensar que tenía tan poco control sobre sus impulsos, especialmente cuando aún tenía por delante todo el resto del fin de semana para superar. ¿Cómo iba a compartir la cama con ella en la intimidad de la suite si no podía mantener las manos alejada de ella cuando tenían una audiencia?

—Entonces, te has decidido por el facetado, ¿verdad? —dijo con una ligereza en el tono que no se condecía ni de cerca con lo que estaba sintiendo.

Las mejillas de Juliet estaban arreboladas, tenía la boca hinchada por el beso y el pequeño círculo de su barbilla algo enrojecida allí donde su barba la había rozado. Él sintió un capirotazo en el estómago.

—¿Seguro que no es demasiado caro? —preguntó ella.

Marcus alargó la mano hacia el botón en la pared.

—No podemos dejar que tus amigas piensen que soy un avaro, ¿verdad?

* * *

Salieron de la joyería un poco después y caminaron de regreso al hotel. Marcus siguió sosteniendo la mano de Juliet, aunque no había ningún paparazzi enfrente del hotel; evidentemente Lucca Chatsfield y su harén de chicas habían salido por una puerta trasera.

De alguna manera se sentía natural estar caminando de la mano de Marcus. Su impresionante altura hacía sentirse a Juliet femenina y diminuta en comparación. De vez en cuando, mientras caminaban a través del gentío animado, sus hombros se rozaban, enviando ondas de placer a su cuerpo, haciéndole preguntarse qué se sentiría estar envuelta en sus brazos, sin nada entre ellos, excepto la piel.

No podía dejar de pensar en el beso. No podía dejar de revivir cómo se habían sentido sus labios y su lengua jugado con la de ella de esa manera tan tentadora. Le había ahuecado la cara de manera suave y sin embargo, el poder explosivo de su boca había provocado un terremoto en sus sentidos. Sus sentimientos por él crecieron rápidamente dentro suyo hasta que no pudo pensar en otra cosa que no fuera preguntarse cómo sería hacer el amor con él, ser poseída por él… preferentemente sin que nadie estuviera observando.

—Sobre lo que pasó allí… —empezó a decir Marcus al entrar en la habitación del hotel.

Juliet sabía lo que venía. El típico «No eres tú, soy yo» que había oído de cada tipo con el que había salido en el pasado. No es que hubieran sido muchos. No había tenido demasiada suerte en el mundo de las citas. Le resultaba difícil sentirse a gusto con un hombre que no conocía bien. Sabía que era anticuado y un poco fuera de onda para los tiempos que corrían, pero no podía evitarlo. Ella era como era. Una romántica empedernida, como su padre y su madre.

—Fue sólo un beso, Marcus —dijo alegremente —No es la gran cosa

Él frunció el ceño.

—Sabes que nunca haría nada que pusiera en peligro mi amistad con tu hermano, ¿verdad?

Pues qué lástima, pensó Juliet. ¿Qué tenía que ver su hermano con esto? ¿Si se sentían mutuamente atraídos, no podían dejar a Ben fuera de la conversación? Pero Marcus era un hombre de honor. No hacía cosas impulsivas o precipitadas. Vivía su vida de una manera cuidadosa y considerada porque sus experiencias de niño habían sido muy caóticas. Le gustaba el orden y la rutina porque de ese modo podía controlar mejor su vida.

¿Pero acaso ella no había hecho lo mismo? Viviendo tranquila en Bath, pasando sus días entre fundas de libros y ácaros del polvo. Viviendo en el pasado porque la asustaba demasiado el futuro. Por eso es que formar parte del clan de Kendra había sido siempre tan importante para ella, para demostrar que tenía lo necesario para ser una chica moderna. ¿Pero realmente era así? ¿Por qué no se sentía tan bueno como había esperado que fuera?

Juliet cruzó la habitación para poner el bolso sobre la mesilla de café.

—¿Qué planes tienes para esta noche?

—Trabajar —dijo él

Ella se volvió y lo miró. Él estaba haciendo una mueca mientras se frotaba la nuca como si le doliera la musculatura. A Juliet le asaltó la culpa. Le había causado demasiadas molestias. Estaba cansado, rendido por el viaje y bajo estrés por el trabajo, y ella lo había metido a un opereta de baja monta. Estaría odiando cada minuto de simular ser algo que no era. Él odiaba la falsedad y la mascarada. Odiaba la superficialidad. Tenía una importante reunión el lunes y ella le había tirado un centro mal pateado. Había puesto en peligro lo más importante para él. Si perdía el proyecto Chatsfield sería su culpa.

—Lo lamento

Él dejó caer la mano y la miró a los ojos.

—¿Por?

—Por arruinar tu fin de semana. Tienes derecho a estar molesto conmigo. Has trabajado muy duro para lograr esa reunión, y ni por casualidad habrás imaginado que ser parte figurante de una charada elaborada por mí. Hasta podrías haber planeado un fin de semana romántico con alguien especial y esto lo habría arruinado todo. Extremadamente. Probablemente de manera permanente ahora que todo ha salido por los medios

—No estoy saliendo con nadie

—Y no sólo eso, te hice comprar un anillo espantosamente caro que probablemente no podrás devolver ni reembolsar ahora que ha sido utilizado —Juliet se puso las manos sobre las sienes en señal de frustración —¡Argh! ¿Por qué me meto en estas situaciones? Pareciera que no puedo hacer nada bien. ¿Cómo puedo ser tan tonta? ¿Por qué tuve que fingir que tenía un novio? Es decir, ¿quién lo iba a creer? Soy demasiado gorda y estúpida. ¿Quién me podría desear?

—Un montón de tipos

—Nómbrame uno

El silencio se prolongó por un momento.

—Yo te deseo

Juliet tragó en seco. ¿Se refería a él? Por supuesto que no. ¿Cómo podría hacerlo? Eso era en sus sueños, no en la realidad.

—Esa es una frase hecha. Sientes lástima por mí. Sé que es así. Me compadeces. Probablemente hablaste de mí con Ben: «Pobre y anticuada Jules, no ha tenido un novio desde Simon Foster, que la engañó con esa rubia flaca, ¿hace cuántos años hace ya? ¿Cuatro? ¿Cinco?» Vamos, admítelo, eso es lo que él te dijo, ¿verdad?

Se acercó a ella y la tomó por los hombros, los dedos cálidos y fuertes se apretaron contra su carne. Sus ojos azul zafiro sostuvieron su mirada en un agarre fascinante; su cuerpo estaba tan cerca y era tan tentador que podía sentir su propia reacción en forma de pequeños escalofríos y estremecimientos a medida que pasaba cada segundos cargado de sensualidad.

—Te he deseado durante mucho tiempo. No hice nada al respecto porque… —con el cojincillo de su pulgar acariciaba su labio inferior — …no quería arruinar nuestra amistad

El labio de Juliet sonó cuando el pulgar lo rozó de nuevo.

—¿Por qué tiene que arruinar nuestra amistad?

Él miró su boca por un largo momento.

—No tengo planeando resolver eso en el corto plazo, si es que alguna vez lo hago

Ella trató de anular la punzada de decepción que sitió.

—El que tus padres no hayan sido felices no significa que tú no lo puedas ser —

Él hizo un mohín con un toque de tristeza que pretendió ser una sonrisa y dejó caer las manos. Se dio cuenta de que él había tomado una decisión. Había bajado la persiana. La decisión había sido tomada y no quería hablar más de ello.

—Tú quieres un marido, un hogar y un perro junto a la chimenea. Y yo no soy el tipo que te lo puede dar. Lo siento

Juliet vio con desilusión que él se dirigía a donde estaba su computadora portátil. Era hora de concentrarse en el trabajo, no en ella. Hacía años había sido rechazada por una rubia talla cero, y ahora estaba siendo rechazada por un ordenador portátil.

La historia de su vida.

* * *

Marcus fingió estar absorto en la presentación de PowerPoint que había preparado en su computadora portátil cuando Juliet salió del baño vestida para la fiesta en la discoteca. Llevaba un vestido de cóctel negro de escote profundo que exhibía sus pechos de manera espectacular. Llevaba tacones altísimos y su cabello castaño brilloso estaba arremolinado en la parte superior de su cabeza, en un estilo ingeniosamente dispuesto que de alguna manera parecía casual y elegante al mismo tiempo. El maquillaje destacaba la profundidad y la forma de sus ojos marrones y el rimel hacía que sus pestañas se vieran como abanicos negros en miniatura. El brillo labial hacia refulgir sus labios llenos, y olía a flores de verano con un toque almizclado que provocaba que sus sentidos estuvieran en caída libre. Cómo había logrado, más temprano, abstenerse de demostrarle cuánto la deseaba, era todavía un misterio para él. Había sido un momento crítico. Todavía podía sentir la pulsión de deseo en el cuerpo.

No importaba si estaba vestida o desvestida, maquillada o sin maquillar, con el cabello suelto o atado. La deseaba a ella.

¿Cómo podía resistir esta tortura? Tenía dos noches por delante para pasar con ella en la misma cama. Ya era bastante malo escuchar que se estaba duchando. Su mente aún estaba llena de imágenes del cuerpo voluptuoso todo mojado, enjabonado y resbaladizo. Sus dedos habían sentido la urgencia de abrir la puerta y unirse a ella, para deslizar sus manos sobre sus deliciosas curvas y enterrarse profundamente en su interior.

—No esperes despierto —comentó ella.

Marcus hizo un clic en la siguiente diapositiva.

—¿A qué hora estarás de vuelta? —¡Maldición, había sonado como su tutor!

—No estoy segura —ella jugueteó con su pendiente en forma de gota —Veré cómo va. Podría tener suerte. ¿Quién sabe, no?

Marcus se giró en su silla para mirarla de frente. Su ceño era tan profundo que podía sentir cómo se tocaban sus cejas.

—Se supone que estás comprometida, lo cual significa que no debes coquetear con otros, ni aceptar bebidas y mucho menos ir a sus habitaciones. ¿No crees?

Ella le lanzó una mirada insolente.

—¿Y quién me lo va a impedir?

¿Quién se lo iba a impedir? Ella tenía todo el derecho de salir y pasar un buen rato. Era joven y soltera. Hermosa y dulce. Cualquier hombre se iría de boca en un santiamén. Y si él no ofrecía nada…

Apretó la mandíbula.

—Mira, sé que estás un poco furiosa conmigo por no llevar las cosas más allá pero…

—Está bien, Marcus. De verdad —cogió su bolso de noche, metió una barra de brillo labial en su interior y la cerró. Luego le dio una sonrisa brillante —¿Cómo me veo?

Devastadora. Sexy. Irresistible.

—¿Puedes caminar en esos tacos?

—En realidad no, y casi no puedo respirar con este vestido —Se alisó las manos sobre las caderas y frunció un poco el ceño —¿Debería haber elegido un talle más grande?

Marcus tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantener los ojos por encima del escote.

—Te ves muy bien

—No es de diseño ni nada —continuó ella como si él no hubiese hablado —Por eso le corté la etiqueta. Además, no quiero que Harriet espíe el talle y lo publique en Facebook o Twitter

—¿Por qué dejas que te afecte?

Los dientes femeninos mordisquearon su labio inferior.

—No sé a qué te refieres…

—Sí lo sabes. Dejas que ella te intimide. Has dejado que te haga sentir menos desde que eras una adolescente. ¿Por qué no le haces frente? A todas ellas

Ella evadió su mirada.

—Tengo que irme. No quiero llegar tarde

—No son tus amigas, Juliet —dijo Marcus mientras ella abría la puerta para salir, lanzándole una mirada helada.

—Por lo tanto, Ben y tú piensan que no puedo conseguir un hombre o amigos auténticos. Les agradezco muchísimo, me encanta la confianza que me tienen

Marcus hizo una mueca cuando la puerta se cerró.

—Buen trabajo, Bainbridge

CAPÍTULO SIETE

Juliet estaba decidida a no ser la primera en irse de la discoteca. Bailó con las chicas hasta que le dolieron los pies y le zumbaron los oídos por la música a todo volumen. Se estaba divirtiendo… Por supuesto que sí. Estaba de fiesta con sus amigas. Marcus podía pensar lo que le gustara.

Kendra se acercó con un cóctel en una mano y una serpentina en la otra.

—¿Has visto a Harriet? —le preguntó a Juliet.

Juliet escudriñó la pista de baile. Era una masa palpitante de cuerpos femeninos escasamente vestidos, con un puñado de impresionantes cuerpos masculinos haciendo todo tipo de piruetas que personalmente ella pensaba eran anatómicamente imposibles.

—No desde hace un rato. A lo mejor fue al baño de damas. ¿Quieres que la vaya a buscar?

—No, está bien —Kendra se sentó en el sofá de cuero, en el asiento al lado de ella y se sacó los estiletes para aliviar sus pies —¡Dios, los pies me están matando!

—Lo mismo digo

Kendra se retorció los dedos con uñas perfectamente manicuradas.

—¿Puedo preguntarte algo?

Juliet la miró, pero Kendra seguía mirando sus pies.

—Claro

El cuero crujió cuando Kendra se volvió para mirarla.

—¿Cómo supiste que Marcus era «El Amor»?

Juliet no tuvo problemas para encontrar la respuesta. Estaba justo allí. En su cabeza. En su corazón. ¿Cómo no se había dado cuenta hasta ahora?

—Sólo lo supe. Creo que tal vez siempre estuvo allí, en mi subconsciente. Pero la primera vez que me besó que sellado

Kendra sonrió con un dejo de tristeza.

—Tienes suerte… De estar tan segura, me refiero

Juliet la miró con el ceño fruncido.

—¿Y tú no lo estás? ¿Acerca de Hugh?

Kendra dejó escapar un suspiro y bajó la mirada a sus pies.

—No sé… Se sentió tan bien cuando me lo propuso… Pero ahora que falta sólo una semana para la boda, no estoy tan segura

—Tal vez sólo sean los nervios propios de la boda

—Puede ser —

Luego siguió un silencio… No es que fuera realmente un silencio, dado el ruido ensordecedor de la música a todo volumen.

Juliet se preguntaba qué habría provocado la incertidumbre de Kendra. Ella normalmente era del tipo sociable y segura. Juliet siempre había envidiado su ecuanimidad y aplomo. En la escuela siempre había sido la chica líder, y Lo era a dondequiera que fuera. Era rica, hermosa y popular. Tenía un novio que la amaba. Uno real. Hugh Pritchard era atractivo y exitoso, y había estado saliendo con Kendra desde hacía tres años y medio. No era un novio fantasma que desaparecería el lunes por la mañana.

—Ojalá no le hubiera pedido a Harriet que fuera mi dama de honor —soltó Kendra.

Juliet se preguntó si era el alcohol el que estaba hablando. Kendra le había estado dado a los cócteles muy alegremente y Juliet no la había visto comer nada en toda la noche.

—¿Qué te hace decir eso?

Kendra levantó levemente uno de sus delgados hombros bronceado con aerosol.

—No sé… Supongo que pensé que haría un buen trabajo

—Está haciendo un buen trabajo

—Lo sé, pero no siento que esté cerca de ella. Me refiero a una cercanía real

—Pensé que era tu mejor amiga

Kendra hizo girar su anillo de compromiso un par de veces.

—Ella es… ya sabes, algo desquiciada. Se pone un poco pesada después de un tiempo —dejó de darle vueltas al anillo y miró a Juliet con una sonrisa sardónica —Tal vez por fin he crecido

Juliet le devolvió la sonrisa.

—Tal vez todos lo hicimos

* * *

Marcus estaba sentado en el área del bar tomándose su tiempo para beber una copa de brandy, cuando vio a Juliet salir de la discoteca. Se convenció de que sólo había bajado para comprobar que ella no hubiera ligado con un tipo totalmente inadecuado. Pero la verdad era que estaba aquí por él, porque quería estar con ella. ¿Cómo no iba a desearla? ¿Cómo había sido capaz de resistir tanto tiempo? ¿Dónde habían quedado la lógica y la razón ahora? Sus impulsos estaban en el asiento del conductor y tenían el pie en el acelerador. Él no quería que ligara con un desconocido. Si lo que ella quería era ligar con alguien, podía hacerlo con él.

Su bolso de noche se balanceaba por la cadena enroscada en uno de sus dedos. Su peinado se veía un poco caído, el brillo labial había desaparecido y parecía que cojeaba, pero nunca la había visto más hermosa.

Dejó su copa en el bar para interceptarla.

—¡Hey!

Ella parpadeó y luego sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Estoy hablando contigo porque se supone que estamos comprometidos

—Supongo que en el algún lugar eso tendrá sentido —luego estrechó los ojos —¿Me estás controlando?

—¿Necesito hacerlo?

Ella dejó escapar un suspiro que hizo bajar sus hombros.

—No, por supuesto que no. Me estaba yendo a la cama —Las mejillas femeninas tomaron un color rojo brillante —Me refiero a la habitación

—¿Te apetece tomar algo primero?

Ella frunció el ceño.

—¿Tom… tomar algo?

Él mantuvo su expresión de cara de póquer.

—No tiene que ser alcohol. Puede ser chocolate caliente si prefieres

Ella lo miró ceñuda por debajo de las pestañas.

—No tengo doce años

Él le acarició la mejilla rosada con la yema un dedo.

—No te enfades conmigo

La sintió temblar bajo su caricia, sus ojos marrones se suavizaron y los labios fruncidos se relajaron.

—Un trago, ¿si?

—¿Y un baile?

Los ojos de Juliet se agrandaron.

—¿Quieres… bailar?

Marcus la tomó de la mano.

—¿Te aguantarán los pies?

—Me sacaré los zapatos

—¿Sólo tus zapatos?

Ella ladeó la cabeza, y hubo un pequeño destello chispeante en sus ojos.

—¿Está coqueteando conmigo, Marcus?

Él la atrajo más cerca y luego buscó su boca.

—Ni siquiera he comenzado

* * *

Más tarde Juliet no recordaría cómo llegaron a la suite. Pareció que en un minuto estaban besándose en el medio del bar y al siguiente estaban en la intimidad de la habitación de hotel. Todo lo que podía recordar del viaje en el ascensor era el estremecimiento de sentir la boca de Marcus fusionada con la de ella. Ser consciente del deseo de Marcus la dejaba aturdida. Podía sentir el calor endurecido de él mientras aplastaba su boca bajo la suya, entrando a la suite. Era como si hubiera estado esperando este momento toda su vida. El momento en que la tomaba en sus brazos y la reclamaba. El momento en que admitía su necesidad por ella.

—Te quiero desnuda —le dijo contra la boca, con la mano firme y cálida mano sobre sus caderas.

—Pensé que no querías…

—Quiero —le besó un lado del cuello —Con locura

—Voy a necesitar un poco de ayuda con la cremallera —se volvió y se levantó el pelo, temblando cuando las manos masculinas fue bajando hasta la hondonada de su columna.

La mantuvo allí, delante a él, con su boca abriendo un camino caliente contra la piel sensible de su cuello.

—¿Tienes alguna idea de cuánto tiempo hace que quiero hacer esto? —le desabrochó el sujetador y deslizó las manos alrededor de sus pechos. La sensación de ese toque tan íntimo la hizo estremecer de placer. Los pulgares encontraron sus pezones y comenzaron a rodar sobre ellos con movimientos seductores que la hicieron curvar los dedos de los pies sobre la alfombra suave. Podía sentir su erección contra las mejillas de su trasero, un recordatorio escalofriante del poder erótico que estaba a punto de desatarse.

Él la dio vuelta y la miró con ojos hambrientos, deleitándose en ella, en sus pechos desnudos y la curva de su vientre. Nunca se había sentido más deseable. Más hermosa. La forma en que la estaba tocando con la mirada la hacía sentirse como una diosa, calentando su carne al punto de ebullición.

—Eres tan hermosa —le susurró a la vez que le circundaba los pezones, haciéndola temblar de placer.

Juliet comenzó a desabotonarle la camisa, pero sus dedos parecían inútiles. Al final, él se la sacó por la cabeza y la arrojó al suelo. Ella rápidamente le desabrochó el cinturón y los pantalones y él se zafó de ellos mientras ella se deshacía de su vestido.

Él buscó su mirada por un brevísimo instante.

—¿Estás segura de esto?

Ella deslizó su mano por debajo de sus calzoncillos, descubriéndolo y acariciándolo. Deseándolo.

—Nunca más segura

Él aplastó su boca y volvió a sujetarla por las caderas mientras su lengua bailaba un tango con la ella, en una danza sensual de lujuria y deseo largamente negado. Su cuerpo estaba listo para él. Podía sentir el rocío de su excitación entre los muslos y el batir de su corazón mientras la boca masculina continuaba haciendo sensuales estragos en la de ella.

Las manos se movieron de sus caderas a su trasero, acercándola a su duro calor, tentándola con la fuerza y el poder de su necesidad.

—Dios, esto es una locura, pero no puedo parar

—No quiero que pares —ella le mordisqueó el labio inferior, tirando de él con sus dientes en una mordida juguetona —Quiero que me hagas el amor toda la noche —

Él se estremeció cuando lo tomó en sus manos nuevamente.

—Se supone que debo estar trabajando

Ella acarició con su lengua la parte superior de los labios masculinos.

—Mañana tienes un montón de tiempo. La reunión es el lunes

Él le mordisqueó el labio inferior, mezclando su aliento a brandy con el de ella.

—No me fío de Gene Chatsfield y su flamante e implacable CEO. Uno o ambos fácilmente podrían querer adelantar la reunión

Juliet retrocedió para mirarlo.

—¿Por qué harían eso?

Él trazó una senda abrasadora de besos desde el lóbulo de la oreja hasta la comisura de su boca.

—Para ponerme a prueba —le dio un beso caliente en los labios —Para ver cuál de los tres es el mejor preparado

Se estremeció cuando los labios masculinos se movieron nuevamente hacia el lóbulo de su oreja.

—¿Pero no depende de quién tiene el mejor diseño?

—Debería, pero no siempre es así. La negociación puede ser feroz. El mejor hombre no siempre gana

Juliet le acarició la mandíbula enjuta mientras lo miraba a los ojos.

—Quiero que ganes

Los ojos masculinos se veían como tinta oscura y decididos.

—Ese es el plan

Ella cerró los ojos mientras la boca masculina volvía a bajar, sumiéndola en una vorágine de sensaciones. Sintió la oleada de deseo moviéndose a través de su cuerpo, rodando sobre ella con cada embate y deslizamiento de su lengua.

Él tiró de sus bragas hacia abajo y ella las hizo a un costado. La mirada lenta que él deslizó por su cuerpo le robó el aliento y lo mantuvo en suspenso.

—Tan hermosa… —su voz era profunda y ronca, su toque como el fuego mientras trazaba con los dedos la costura de su cuerpo.

Ella se reclinó ante su toque, buscando instintivamente la liberación que anhelaba. Jadeó cuando la penetró con uno de sus dedos, y ese deslizamiento resbaladizo hizo que su cuerpo comenzara a pulsar con ondas de placer.

—Te deseo —susurró ella contra su boca —Quiero todo de ti

La llevó hasta la enorme cama, apartando el acolchado con un rápido movimiento de la mano que provocó en ella una tormenta de excitación. Marcus se deshizo de su ropa interior antes de reunirse con ella. Las piernas se sentían vellosas y ásperas contra las suyas, lo mismo que su cuerpo duro contra su suavidad. Pero en vez de sentirse acomplejada por su figura, se sentía orgullosa. Él no le dejó otra opción. No había dudas de que estaba encantado con cada curva de su cuerpo, evidenciado en la forma en que besaba y acariciaba cada parte. Pechos, vientre y muslos fueron adorados por sus labios y su lengua.

Juliet se aferró a las sábanas cuando él llevó la boca a la unión de sus muslos. Debió sentir su vacilación porque colocó una mano suave sobre su vientre y le susurró:

—Relájate, te voy a apresurar

Ella cerró los ojos y dejó que las sensaciones la invadieran mientras la acariciaba. Cada golpe de su lengua la acercaba más a la cumbre. Podía sentirla construyéndose como una nube tormentosa a punto de estallar. Se hinchó más y más hasta que finalmente se liberó en una explosión estremecedora que se desplegó desde lo más íntimo de su ser a todos los poros de su cuerpo.

Marcus se movió hacia arriba, besando su piel en todo el recorrido, deteniéndose en sus pechos hasta que sus pezones estuvieron rojos y brillantes por su saliva cálida.

—Tienes los pechos más increíbles

Juliet lo acarició.

—Y tú tienes el cuerpo más increíble

Los ojos de él ardieron.

—Ahora podría ser un buen momento para un condón

—¿Tienes uno?

—En mi cartera

La dejó sobre la cama mientras él iba en busca de su billetera. Juliet se llenó los ojos de él, de su cuerpo delgado, fuerte, poderoso e irresistiblemente masculino.

—¿Cuántos tiene?

—Tres

Ella arqueó una ceja.

—¿Sólo tres?

La mirada de Marcus derretía los huesos.

—Es un comienzo. Mañana puedo conseguir más —Rasgó con los dientes el borde del paquete y Juliet lo observó rodar el condón sobre su erección. Su cuerpo cantaba de anticipación cuando Marcus volvió a reunirse con ella en la cama. Se colocó entre sus muslos con una de sus piernas levantada para que ella no tuviera que soportar todo su peso. La besó larga y profundamente, haciendo crecer nuevamente su excitación. Su cuerpo estaba hambriento de él, sus entrañas se apretaban de anhelo hasta el punto de comenzar a gemir bajo la presión de la boca masculina.

Él gentilmente la abrió para que lo recibiera, entrando poco a poco, de manera que lo pudiera acomodar gradualmente. Su cuerpo lo envolvió y apretó con fuerza cuando comenzó a empujar. Lo oyó tomar una bocanada rápida, como si su cuerpo lo hubiera sorprendido, deleitándolo.

—Se siente tan bien —gimió él contra sus labios.

Ella se estremeció cuando el ritmo se incrementó. Era como si el cuerpo de él hubiese establecido su propio ritmo en respuesta al de ella. Sus embestidas se hicieron cada vez más duras y rápidas. Su respiración se volvió tan frenética y jadeante como la ella. Las sensaciones se irradiaron a través de su carne como una fuente de burbujas moviéndose a través de su sangre. La tensión se acumuló en su pelvis, y el brote henchido de su excitación suplicaba en silencio la fricción que necesitaba. Ella levantó las caderas al mismo tiempo que él metió la mano entre sus cuerpos oscilantes. Fue todo lo que necesitó para volar. Llegó al orgasmo con una ráfaga que la sacudió con espasmos gigantes de placer, cada uno como una ola encrespada que sacudía su cuerpo.

La liberación de él siguió a la suya. Sintió cada uno de sus estremecimientos erótico y oyó su gemido gutural mientras se vaciaba. Ella lo abrazó, renuente a romper la conexión antes de que todas las sensaciones hubieran amainado. La cabeza masculina se mantuvo enterrada al lado de su cuello, haciéndole sentir el cálido aliento acariciándole la piel, su pecho subía y bajaba sobre el de ella.

Finalmente, se puso sobre sus codos para mirarla.

—¿Sin arrepentimientos?

Juliet tocó con sus dedos la perfección esculpida de su boca.

—Ninguno en absoluto. ¿Y tú?

Él mordisqueó sus dedos, con los ojos clavados en los de ella.

—¿Entonces, quieres el lado izquierdo de la cama, verdad?

Ella sonrió mientras trazaba una línea sobre la longitud de su nariz.

—¿Habrá una lucha por eso?

Él le dirigió una sonrisa perversamente atractiva que la hizo derretirse.

—¿Tú qué crees?

CAPÍTULO OCHO

Juliet llevaba despierta desde hace una hora, observando dormir a Marcus a su lado, cuando él repentinamente se puso en posición vertical de un sacudón, lanzando una exclamación corta y aguda. Se quitó las mantas y saltó de la cama.

—¿Qué hora es? ¿Qué día es hoy?

—Son las siete y media del sábado

Él se pasó una mano por la cara.

—Tuve un sueño. Una pesadilla

Ella se enderezó y se rodeo las rodillas con la sábana.

—¿De qué se trataba?

Marcus se pasó una mano por el pelo negro azabache, despeinado por el sueño.

—Soñé que me perdía la reunión, que había entendido mal y caía en el día equivocado —Él negó con la cabeza y sonrió con alivio —Fue sólo un sueño

Juliet apoyó la barbilla en la parte superior de las rodillas.

—¿Por qué este proyecto tan importante para ti? No es el más grande que has hecho. Sin duda, el del jeque era más grande

Él se sentó en el borde de la cama junto a ella.

—No es el tamaño del proyecto —trazó un rastro con un dedo por el brazo de Juliet, desde el hombro hasta la muñeca, provocándole un estremecimiento en la piel —¿Conoces ese pasaje de la Biblia que dice que nadie es profeta en su tierra?

Juliet miró sus ojos azules oscuros, vio la determinación que tenían, la energía y la ambición de acero. El enfoque y la concentración orientados a un objetivo. Siempre había admirado eso de él. Trabajaba duro y no permitía que nada lo distrajera de su misión.

—Quiere esto más que cualquier otra cosa, ¿verdad?

Él le tomó la mano y se la dio vuelta para acariciarle la palma con la yema de su pulgar de una forma tan lenta que desencadenó una racha caliente de anhelo profundo en su pelvis.

—Los Chatsfield son una de las familias más ricas de Gran Bretaña. Diseñar un yate para ellos significaría muchas puertas abiertas para mí, aquí y en el extranjero

Juliet le tocó la cara sin afeitar con la mano.

—¿Por qué te esfuerzas tanto?

Él le sostuvo la mano contra su cara.

—Tú ya sabes la respuesta a eso

—Porque no quieres que te etiqueten como un aristócrata vago como tu padre

Él sonrió irónicamente.

—¡Ahí lo tienes! Una cita directa de uno de los tabloides

Ella estudió su expresión.

—¿A dónde vas a ir después de aquí? ¿Volverás a Dubai?

Él se puso de pie y se mesó el cabello.

—No tengamos esta conversación ahora, ¿sí?

Juliet hizo un mohín con los labios. Tonta. ¿Por qué estropeas todo?

—Lo siento

Él dejó escapar un suspiro que sonó duro.

—Sabía que esto sería un error. El sexo desdibuja demasiado los límites. Ojalá nunca…

—No lo digas —ella se miró las rodillas —Yo no me arrepiento, ¿sí? Esto es sólo por el fin de semana. Ya lo sé. Estoy de acuerdo con eso —¡No, no lo estoy!

Él regresó a la cama, se sentó a su lado y con un dedo debajo de la barbilla le volvió el rostro hacia él.

—¿Estás segura?

Juliet ignoró el espasmo apretado de dolor en el pecho. Los ojos de él eran tan oscuros que le recordaban al espacio exterior. Profundo, infinito e inalcanzable.

—Es mi culpa que estemos en esta situación y acepto toda la responsabilidad, pero no te preocupes, se va a acabar pronto

Ahora fue el turno de él para estudiar su expresión por un breve momento.

—¿Por qué es tan importante para ti mantener la charada? ¿Por qué no pudiste decirles la verdad?

Juliet rodó los ojos hacia atrás mientras se deshacía de su mano para salir de la cama.

—¡Ah sí! ¿Cómo no pensé en eso? —descolgó un albornoz de al lado del armario y empujó los brazos por las mangas —Podría haberles dicho que no he tenido una cita en cinco años porque un gilipollas tramposo me tomó el pelo y perdí la confianza en mí misma porque le dijo que era gorda y fea a uno de sus amigos, que encima lo publicó por internet. Podría haberles dicho que estoy aterrada porque el mes que viene voy a cumplir veintinueve y me preocupa que no vaya a encontrar nunca a alguien que me ame lo suficiente para casarse y tener una familia conmigo. Podría haberles contado todos mis miedos y hacer que me miraran con lástima, o peor, dejar que me organizaran una horrible citas a ciegas. No voy a hacerlo, Marcus. Y tú no puedes obligarme

El silencio que siguió fue ensordecedor. Vergonzante. Bochornoso. Insoportable.

Marcus dio un paso hacia adelante, pero ella levantó la mano.

—No, por favor. No lo empeores

—Juliet… yo…

—Sé lo que vas a decir —lo miró sin ambages —Vas a decir No eres tú, soy yo, ¿verdad?

Los ojos masculino se veían afligidos.

—De momento, esto es todo lo que puedo darte. Lo siento

Juliet le asestó una mirada cínica antes de volverse hacia el baño.

—Simplemente otra forma de decir lo mismo, ¿no?

* * *

Marcus no estaba en la habitación cuando Juliet salió del baño. Se sintió aliviada y a la vez decepcionada. Aliviada por no tener que verlo sintiendo lástima por ella, ahora que había dejado al descubierto todos sus secretos. Decepcionada de que no estuviera allí para decirle que la amaba y que quería pasar el resto de su vida con ella. Sabía que era un sueño absurdo. Una esperanza tonta. Como tonto había sido enamorarse de alguien tan fuera de su alcance.

Aunque siempre lo había amado. No podía recordar un momento en que no lo hubiera hecho. De niña lo había amado como a un hermano, y luego, cuando se hizo mayor, como a un amigo. Pero ahora lo amaba como amante. Un compañero de vida, excepto que él no quería lo mismo. Sólo la quería por un miserable fin de semana.

Las chicas la estaban esperando en el spa del Chatsfield para el día de mimos. Juliet pegó una sonrisa a su rostro y se unió a los lujosos tratamientos, escuchando la charla y los chismes con un oído mientras su cabeza estaba en otra parte.

Y eso se podía ser considerado un buen resumen.

Ella siempre estaba en el borde exterior. Asomándose en vez de estar en el centro. Era una persona que vivía en el margen. Nadie se daba cuenta de que sentada a un costado.

La historia de su vida.

Harriet se acercó con una copa de champagne con una fresa insertada en el borde de la copa.

—Ha habido un cambio de planes para esta noche

—¿Ah sí?

—Sé que es una ruptura del protocolo de una despedida de soltera, pero como Hugh y Tristan están en la ciudad para una conferencia sobre inversiones, y tenemos a Marcus aquí, pensamos que podríamos tener una cena de parejas… Esta noche. Sólo nosotros seis

—Una cena —Juliet la miró alarmada —¿Qué pasó con el stripper?

—Kendra puso reparos. Dijo que no quería que te sintieras incómoda —Harriet estaba sentada en el brazo del sillón de pedicuría frente a Juliet —Va a ser una buena oportunidad para que Marcus se encuentre con los chicos. ¿Está libre?

Juliet tragó en seco.

—Tendría que preguntarle

La sonrisa de Harriet fue tan astuta como la de un zorro sopesando un pollo desprevenido.

—No será que está demasiado ocupado para su prometida, ¿no?

* * *

Marcus regresaba del gimnasio del hotel, donde se había despejado de algunos, pero no todos, de sus sentimientos no resueltos. Había corrido doce kilómetros en la cinta. Levantado pesas. Hecho trescientos abdominales, y sin embargo, todavía no podía sacar de su cabeza la expresión herida de Juliet. Nunca había tenido la intención de hacerle daño. Estaba molesto consigo mismo por haber permitido que las cosas se salieran de control. Había tenido la misma conversación consigo mismo en Navidad. Había sabido que sólo causaría problemas. Las relaciones siempre lo hacían, por eso las evitaba. Juliet siempre había sido parte de su vida y no quería que eso cambiara. No podría soportar que eso sucediera. Pero él no era la respuesta a los problemas de ella.

Él no era la respuesta de nadie.

Una figura de estatura imponente se acercaba a él por el pasillo. Christos Giatrakos vestía traje y una camisa almidonada con una corbata perfectamente anudada, y Marcus, vestido con ropa sudada de gimnasia, se sintió en una clara desventaja. Pero tal vez ese era el punto.

Christos le ofreció su mano.

—Marcus Bainbridge, ¿verdad?

—Sí. ¿Cómo lo sabe?

—Me percaté de su nombre en las reservas. Bienvenido al Chatsfield

Muy pocas cosas debían escaparse de la aguda vista del griego, pensó Marcus.

—Gracias

Christos miró su teléfono para acceder a su agenda.

—Su cita con nosotros está programada para el lunes

—Así es

Christos deslizó su teléfono en el bolsillo y lo miró a los ojos directamente. Desafiante.

—¿Qué le parecería adelantarla?

* * *

Juliet estaba en la suite cuando Marcus salió del baño después de la ducha. Estaba de pie al otro lado de la cama donde él había dejado preparado el traje, la camisa y la corbata para la reunión. Tenía las mejillas rosadas y el blanco de sus dientes contrastaba con su labio inferior mientras lo mordisqueaba.

—¿Vas a salir? —preguntó ella.

—Estaba en lo cierto sobre Giatrakos —comentó mientras tomaba la camisa —Propuso adelantar la reunión para esta noche. Una cena privada en la sala de juntas con él y Gene Chatsfield

—Oh… De todas maneras ya estás bien preparado

Marcus la observó mientras se abrochaba la camisa. Los ojos de ella lo evitaban, pero no tenía claro si era porque estaba medio desnudo o porque todavía estaba molesta con él. Tenía el ceño fruncido como si estuviera inquieta por algo. ¿Lamentaba haber hecho el amor con él? ¿Se habría arruinado todo entre ellos? Algo se movió en su pecho, como un engranaje atascado a mitad de marcha. Una sensación de bloqueo que le robó el aliento. Necesitaba hablar con ella, pero no así. No mientras tenía la cabeza en la reunión.

—¿Cuáles son tus planes para esta noche? —le preguntó.

Ella seguía evitando su mirada.

—Cenar con las chicas

—¿Quieres que nos encontremos después?

Ella estiró la boca en una sonrisa tensa.

—Está bien, Marcus. No tienes que ser mi niñero

—¿Podemos hablar cuando regrese de la reunión?

Ella eludió la mirada de nuevo.

—Creo que ya hemos dicho todo lo que hay que decir

Marcus no estaba tan seguro de eso. Las palabras que a él le faltaban decir todavía estaban mezcladas dentro su cabeza, como un rompecabezas que no podía resolver. Ese dolor en el pecho no se iba. Era apretado. Tenso. Estaba atorado. Pero así era desde la Navidad, ¿no? Pensó que tenía toda su vida planeada. Que no tenía espacio para sentimientos complicados y confusos. Necesitaba tiempo para procesar todo.

—Esto no va a arruinar nuestra amistad, ¿no?

Ella sonrió de nuevo, pero sus labios apenas se movieron.

—Por supuesto que no

Se acercó a ella y la sujetó por los hombros.

—Eres una persona hermosa, Juliet. Mereces tenerlo todo. No dejes que nadie te diga lo contrario

Ella se zafó de su agarre.

—Tengo que estar lista para la cena. Te veré más tarde

* * *

Marcus iba camino a la sala de juntas cuando se topó con Harriet Penhallon, que echó un vistazo a su ordenador portátil.

—¿No te reunirás con nosotros a cenar? —le preguntó.

Algo en la forma que lo miraba lo hizo sentir incómodo. Inquieto. Una sospecha comenzó a marchar con los pies fríos como el hielo sobre su cuero cabelludo.

—¿Cena?

—¿No te dijo Juliet? Vamos a tener una cena de parejas… en el restaurante de abajo —sonrió en forma reluciente —Sólo para parejas comprometidas…

Su pecho fue invadido por un torrente de sentimientos que desbloquearon el engranaje atascado como un flujo de aceite caliente sobre el óxido. Juliet no le había pedido que fuera con ella porque sabía lo importante que era la reunión para él. Ni siquiera había mencionado la cena, y seguramente lo hizo para que él no se sintiera presionado. Había dejado sus necesidades de lado a favor de las suyas.

¿Quién más en su vida había hecho algo así?

Había decidido ir sola a la cena, enfrentando el inevitable suicidio social, para no comprometer su cita de trabajo. ¿Por qué había dudado de sus sentimientos hacia ella? ¿No había él adorado siempre todo lo suyo? Ella siempre estaba dando, preocupándose por los demás y haciendo a un lado sus propias necesidades.

Fue como una luz entrando en su cabeza e iluminando el único sentimiento que todos estos años había tratado acérrimamente de evitar. De ignorar. De negar.

El amor.

El trabajo no era lo más importante en su vida.

Lo cosa más importante en su vida… la persona más importante en su vida, era Juliet.

* * *

—¿Dónde está Marcus? —Preguntó Kendra cuando Juliet entró al restaurante.

—Ehh… hay algo que tengo que decirte

Kendra miró por encima de su hombro.

—Oh, ahí está. Hola, Marcus. Me gustaría que conocieras a mi prometido, Hugh

Juliet parpadeó un par de veces para aclararse la vista, por si acaso estaba imaginando que era Marcus el que estaba allí, luciendo alto y elegante mientras se hacían las presentaciones. Su corazón saltaba dentro de su pecho como loco. ¿Estaba aquí? ¿Qué había pasado con la reunión? ¿Se habría reprogramado? ¿Aplazado? Una cuchillada de decepción hizo añico sus esperanzas. Obvio. Seguramente se había aplazado. ¿Si no, por qué iba a estar aquí?

Él se acercó y le pasó un brazo por los hombros.

—Siento llegar tarde, cariño —le dio un suave beso en la boca —¿Estabas preocupada de que no vendría?

Juliet miró sus centellantes ojos azul oscuro. Estaba actuando para las chicas y hacía un trabajo muy convincente. Pero algo en su sonrisa hizo que su corazón se soltara de sus amarras.

Estaba actuando… ¿verdad?

—¿Y tu reunión?

—La cancelé

La conmoción la dejó sin habla por un momento.

—¿La cancelado tú?

—Síp

—¿No Christos o Gene Chatsfield?

—Nop

Ella quedó boquiabierta.

—¿P-pero, por qué?

En los ojos azul medianoche bailaba algo más.

—De repente me di cuenta de que había cosas mucho más importantes que tenía que hacer —

Juliet se tragó el nudo de emoción que amenazaba con ahogarla.

—¿La cancelaste… por mí?

Él le tomó las manos entre las suyas y las apretó con fuerza.

—¿Por qué te resulta tan difícil creerlo? Tú mereces ser puesta primera

Juliet no podía creer que estuviera allí, sujetándola como si no quisiera nunca dejarla ir.

—No tienes que hacer esto, Marcus. Iba a contarles a las chicas la verdad

Él la hizo acercarse con las manos sosteniendo las suyas contra su corazón palpitante.

—La verdad es que te amo. Creo que te amo desde que te conozco. Como a una hermana pequeña en los primeros años, y luego como un amigo. Pero en la Navidad pasada algo cambió. Huí de eso porque era demasiado… no sé… supongo que porque me preocupaba que todo cambiara. Pero eso ya había sucedido, ¿verdad? No había vuelta atrás

Juliet sintió una oleada de esperanza propagándose por su pecho, hasta que apenas pudo respirar. ¿La amaba?

—Yo siento lo mismo. No puedo recordar algún momento en que no te haya amado. Pienso que es por eso que no he tenido muchas citas. No podía soportar estar con nadie más que contigo

La sonrisa masculina hizo brincar nuevamente su corazón.

—¿Quieres casarte conmigo?

Juliet cerró los ojos por unos segundos.

—Muy bien… Ahora voy a abrir los ojos y me voy a encontrar con que todo esto es un sueño —ella los abrió, pero él todavía estaba allí —¿Estoy soñando?

Marcus se echó a reír.

—Supongo que necesito algunas luces de colores, candelas y un cuarteto de cuerdas de convencerte. Y probablemente debería llamar a tu madre. Y también a tu hermano… lo cual, francamente me asusta endiabladamente, ya que aprecio mucho mis dos rótulas, pero aún así… Un hombre tiene que hacer lo que debe —sus ojos brillaron de nuevo —¿Entonces, qué vas a hacer después de la cena? ¿Te apetece un pequeño paseo en velero por el Támesis?

Juliet sonrió mientras lo rodeaba con sus brazos.

—No me lo perdería por nada del mundo

FIN

No te pierdas la serie LOS CHATSFIELD

Agregado de la traductora:

LIBRO UNO

SHEIKH'S SCANDAL

(El escándalo del jeque)

Lucy Monroe

Cuando el jeque llega a la ciudad…

El jeque Sayed de Zeena Sarha y su harén de hermosas mujeres se hospedaron en el exclusivo y opulento Hotel Chatsfield de Londres, como última parada de su gira por todo el mundo antes de su boda. Pero cuando su compromiso se rompe bruscamente, Sayed fija la mirada en su sexy camarera.

Liyah Amari sólo tomó el cargo de camarera para encontrar la verdad sobre su padre biológico. Pero su búsqueda termina en dolor, dejándola vulnerable a los deseos del poderoso jeque. ¡Ahora su única noche de pasión podría tener una consecuencia escandalosa para el orgulloso jeque!

¡Bienvenido al Chatsfield de Londres!

LIBRO DOS

PLAYBOY'S LESSON

(La lección del playboy)

Melanie Milburne

Cuando el heredero Chatsfield viene a jugar…

Lucca Chatsfield tiene un lema simple: sin anillos y sin ataduras. Adorado a dondequiera que vaya, aún tiene que encontrar la mujer que se le resista. Hasta que es enviado al pequeño principado de Preitalle y se encuentra con su más grande desafío…

Equilibrada y refinada, la princesa Charlotte no anda haciendo dramas. ¡La última persona que necesita que interfiera en su vida es este playboy irresponsable! Lottie está decidida a resistirse a la seducción de Lucca, pero su encanto es potente, y la prácticamente perfecta Lottie se encuentra arriesgando todo por sólo un toque más…

¡Bienvenido al Chatsfield de Montecarlo!

LIBRO TRES

SOCIALITE'S GAMBLE

(Apuesta de alta sociedad)

Michelle Conder

Cuando el caballero hace su apuesta…

Como niña mimada de la noche londinense, Cara Chatsfield no se sorprende cuando el CEO de su padre la envía a Las Vegas para que oficie como anfitriona del afamado torneo mundial de poker en el Chatsfield. Y si detrás del brillo y el glamour hay una chica herida por su pasado, ella nunca lo dirá.

Aidan Kelly detesta a las mujeres como Cara, pero cuando su mayor rival incluye a Cara en las apuestas, Aidan debe ganar… ¡y no sólo para protegerla! Pero al conocer mejor a la despampanante mariposa social, descubre una joven hermosa y vulnerable despertada por su propia marca personal de pasión.

¡Bienvenidos a La Chatsfield, Las Vegas!

LIBRO CUATRO

BILLIONAIRE'S SECRET

(El secreto del multimillonario)

Chantelle Shaw

Cuando los secretos del pasado no permanecen enterrados…

El otrora rompecorazones de la élite londinense, el atractivo Nicolo Chatsfield, ahora vive solo en una ruinosa propiedad de la familia. Nadie se atreve a llegar a su alma atormentada, hasta que un rayo de esperanza entra al mundo solitario de Nicolo, iluminando las sombras.

Sophie Ashdown sabe de pasados dolorosos y no tiene intención de redimir Nicolo… ¡Lo único que necesita es que asista a la junta de accionistas! Pero ella no está preparada para este oscuro y persuasivo Chatsfield, y pronto se encontrará bajo el hechizo de Nicolo, aliviando el dolor de él de la manera más placentera.

¡Bienvenido a la casa Chatsfield!

LIBRO CINCO

TYCOON'S TEMPTATION

(La tentación del magnate)

Trish Morey

Cuando la oveja negra no sale con la suya…

Franco Chatsfield nunca se guió por las reglas de su familia, y no iba a empezar ahora. Pero el nuevo CEO del Chatsfield necesita a Franco para garantizar una asociación, no puede decir que no. Irá sólo para firmar el acuerdo y luego volverá a lo suyo. Pero una mujer que se interpone en su camino…

Holly Purman ha dedicado su vida a los viñedos de la familia, y no va a arriesgarlo todo por un Chatsfield: Le dará a Franco seis semanas para probarse a sí mismo. Pero trabajar juntos deja los sentidos de ambos tambaleándose, ¡y cuando uno probada no es suficiente, rápidamente descubren el precio de la tentación!

¡Bienvenidos al Chatsfield de Sydney!

LIBRO SEIS

RIVAL'S CHALLENGE

(Desafío de rivales)

Abby Green

Cuando una noche con un desconocido se transforma en más…

En la víspera de un acuerdo de negocios, nervios vencen a Orla Kennedy, y una bebida con un guapo desconocido termina en una noche de pasión que nunca olvidará. Sólo después descubrirá que el hombre en cuestión es Antonio Chatsfield… ¡Su rival!

Antonio nunca quiso volver al Chatsfield, pero su hermana necesita ayuda, así que no le quedó demasiadas opciones. Pero cuando se encontró con la mujer que había estado en su cama apenas unas horas antes, Antonio decidió tener la mirada puesta en un tipo diferente de fusión…

¡Bienvenidos aL Chatsfield de Londres!

LIBRO SIETE

REBEL'S BARGAIN

(El pacto del rebelde)

Annie West

Cuando la emociones fuertes vuelven…

Hace cinco años Poppy Graham se casó con Orsino Chatsfield bajo una lluvia de confetis y flashes de los paparazzi. Pero en su hora más oscura, él la defraudó. La separación fue amarga y desde entonces Poppy ha luchado por su independencia y aceptación. Pero ahora su arrogante marido estaba de vuelta…

Herido en un accidente de escalada, hay sólo una persona a la que Orsino puede recurrir… su esposa. Tienen asuntos pendientes, y antes de marcharse para siempre, él se enfrentará a ellos. Pero la pasión ardiente entre ellos se reaviva en un instante, y deja preguntándose a Orsino si esto lo matará o lo curará.

¡Bienvenidos aL Chatsfield de Londres!

LIBRO OCHO

HEIRESS'S DEFIANCE

(El desafío de la heredera)

Lynn Raye Harris

Cuando la heredera encuentra la horma de su zapato…

Lucilla Chatsfield es la única persona capaz de dirigir la dinastía familiar. Pero cuando su puesto es usurpado por el sumamente arrogante e impresionantemente atractivo Christos Giatrakos, ella se niega a meter la cabeza bajo la tierra… ¡Porque Lucilla juega para ganar!

Christos encuentra a la heredera Chatsfield muy divertida, ¡hasta que ella sube la apuesta… arriesgando la reputación de él y obligándolo a actuar! Lucilla deberá ser escarmentada, pero para eso Christos debe regresar al hogar que casi lo destruyó. Sin embargo, enfrentarse a su pasado lo pondrá a prueba, casi tanto como la hermosa Lucilla…

¡Bienvenidos aL Chatsfield de Londres!

Aclaración 1: Los nombres en títulos en castellano son traducción literal de los títulos en inglés, que no sé si coincidirá con el que finalmente se conozca en su edición hispana.

Aclaración 2: La serie Los Chatsfield está integrada originalmente por 8 libros, pero a estos le siguen una serie de historias que no involucran a familiares Chatstfield directos. Se desarrollan en los hoteles Chatsfield de New York, Roma, Berlin…. No sé si la editorial hispana los irá a publicar como parte de la serie o como libros individuales, por lo que no están detallados aquí.