1

Kat

Mierda. Voy a llegar tarde.

Compruebo la hora en el teléfono móvil por enésima vez mientras el coche que me lleva al aeropuerto de Houston avanza por la carretera. Si pierdo el avión, Dane no me perdonará en la vida. Después de llevar dos años casada con él, lo tengo clarísimo.

—United Airlines, ¿verdad? —me pregunta el conductor.

—Sí, por favor. Tengo que embarcar en menos de una hora.

Me mira por el retrovisor y pone los ojos en blanco.

—Espero que no tenga que facturar equipaje. Es posible que ya no se lo permitan.

—No tengo que facturar nada. Pero... dese prisa.

Menea la cabeza y murmura algo en voz baja antes de tomar la salida que nos llevará directamente a la terminal de United Airlines. Ya me imagino a mi marido, que siempre llega temprano a cualquier sitio, esperándome en la puerta y mirando la hora cada tres minutos mientras se pregunta si por mi culpa tendrá que disfrutar a solas del viaje de aniversario.

No debería haberme hecho las ingles brasileñas. No sé por qué he pensado que pasar tres cuartos de horas sufriendo mientras me depilan las partes femeninas puede ayudarnos a superar el distanciamiento.

Ahora parezco una gallina desplumada, y es posible que mi marido me estrangule.

El vuelo que me ha traído desde Dallas aterrizó esta mañana a las siete en punto y, aunque corrí para llegar a casa, lo hice después de que Dane se marchara al trabajo. Lo interpreté como una mala señal. Subí a la carrera al dormitorio, tiré sobre la cama la maleta de cabina donde llevo los trajes y las camisas y cogí sin mirar unos cuantos biquinis (rezando para que todavía me sigan entrando y que los sujetadores y las bragas coordinen), unos cuantos vestidos de los que me ponía durante las escapadas exóticas de los fines de semana que parecen pertenecer a otra vida, y una selección al azar de pantalones cortos, camisetas, camisolas y sandalias. Ni siquiera saqué el neceser de la maleta, pero ¿lo he hecho alguna vez? Con la maleta rehecha, llegué al spa a las nueve, a tiempo para cambiar mi aspecto de trabajadora agotada y salir con la melena rubia lista para unas vacaciones.

Esta es ahora mi vida. Me paso el día corriendo de un lado para otro sin apenas pararme para respirar. Si no me detengo a pensar, conseguiré no venirme abajo.

Debo mantenerme ocupada. Punto.

En este momento me obligo a sonreír y finjo estar emocionada por unas vacaciones que se solapan con el segundo día más duro de mi vida.

No me puedo creer que haya pasado un año desde que te fuiste.

El dolor me inunda, pero tal como llevo haciendo desde el día en el que me obligué a salir de la cama una semana después del entierro, lo controlo y me trago las ganas de llorar.

Por este motivo no quiero vacaciones. Por esto trabajo hasta caer rendida, por esto me paso el día en aeropuertos, hoteles y salas de reuniones, solucionando los problemas de mis clientes a fin de no pensar en los míos.

Al menos los de mis clientes tienen solución.

Sin embargo, lo intento porque Dane se mostró inflexible. Ni siquiera me consultó lo del viaje hasta que ya lo tuvo todo reservado, de manera que yo no pudiera negarme.

El claxon de un coche de alquiler que circula detrás de nosotros me sobresalta mientras mi conductor da un repentino volantazo para meterse en un hueco libre justo delante de la terminal.

—Señora, será mejor que se dé prisa. Va a llegar tarde.

Abro la puerta y saco la maleta con ruedas del coche. Menos mal que pago el desplazamiento con la cuenta de la empresa y no necesito perder tiempo con el conductor.

—Gracias —le grito mirando por encima del hombro mientras corro hacia las puertas de cristal.

Paso por delante del mostrador de facturación sin pararme siquiera porque, como viajera experimentada que soy, llevo los billetes en el teléfono móvil, de manera que voy directa al control de seguridad rápido.

Faltan treinta y nueve minutos para el embarque. Todo controlado.

Veintiséis minutos después, paso el control de seguridad y corro por el pasillo hacia la puerta de embarque que, cómo no, está en la otra punta de la terminal.

Tal y como me imaginaba, Dane me espera de pie junto a la hilera de asientos con el teléfono en la oreja y la vista clavada en el reloj situado sobre la puerta de embarque.

—Hola. Lo siento. Ya estoy aquí.

Dane se vuelve al oírme. Esos ojos, del mismo color marrón que el pelo que lleva muy corto, me miran de arriba abajo. Frunce el ceño.

Un cambio de ciento ochenta grados con respecto a la sonrisa y al abrazo con los que me recibía en el aeropuerto cuando nos íbamos de escapada de fin de semana. Pero eso fue antes de que todo cambiara.

Le pone fin a la llamada y se guarda el móvil en el bolsillo de los pantalones grises. Lleva una camiseta blanca de manga corta que resalta sus musculosos hombros y brazos, y que deja a la vista los tatuajes que normalmente oculta bajo las almidonadas mangas de las camisas que usa para trabajar.

—Kat, por Dios, pensaba que esta era tu forma de decirme que se acabó.

Sus palabras son como un puñetazo en el estómago.

—¿Cómo?

—No has contestado ni un solo mensaje de texto desde anoche, ni siquiera los tres que te he mandado esta mañana para ver si ibas a venir. Sé que para ti el trabajo es lo primero, pero, joder, no te pases, ¿vale?

Lo miro con la sensación de que tengo delante a un desconocido en vez de a mi marido.

—¿Que se acabó?

—¿Qué quieres que piense si no me dices ni mu?

Rebusco el teléfono en el bolso y lo miro como si tuviera en las manos un aparato de tecnología alienígena.

—No me ha llegado ningún mensaje.

—Pues ya es raro, porque te he mandado seis.

—Hemos acabado con las comprobaciones de cabina previas al embarque y procedemos al embarque del Grupo Uno, primera clase —anuncia la mujer del mostrador.

Dane coge el asa de su macuto y se la cuelga del hombro.

—Vamos a subirnos al puto avión, y ya está.

Dos años de matrimonio, y ya estamos así.

Todo es culpa mía.

2

Kat

Tengo la mente en blanco salvo por esas palabras, «se acabó», que se repiten en bucle sin cesar.

¿Cómo hemos llegado a esto? Hubo un tiempo en el que Dane y yo éramos felices. Estábamos enamorados.

En los cuentos de hadas, tras la boda siempre hay un «y vivieron felices y comieron perdices». En la vida real, el «sí, quiero» solo implica que empieza el trabajo duro.

Parpadeo para contener las lágrimas mientras la auxiliar de tierra me saluda con un gesto de cabeza y paso la pantalla del móvil por el escáner.

—Gracias, señora Cross.

«Señora Cross.» Tal vez no lo sea por mucho más tiempo.

Sigo a Dane por la pasarela hasta el avión. Mete su macuto en el compartimento del techo y extiende el brazo para coger mi maleta de cabina y hacer lo mismo. Aunque esté cabreado, incluso pensando en divorciarse de mí, sigue teniendo buenos modales.

—¿Ventanilla o pasillo? —Clava la vista en mi hombro al preguntarlo.

—Lo que no quieras.

—Puedes quedarte con la ventanilla.

—¿Estás seguro...?

—Kat, siéntate junto a la ventanilla. —Apenas abre la boca para mascullar las palabras.

Se hace a un lado a fin de dejarme espacio para que yo pueda entrar en la fila de asientos, y meto el bolso debajo del asiento que tengo delante.

—¿Quieres que saque el portátil de la maleta? —me pregunta cuando despeja el pasillo para permitir que los demás pasajeros puedan avanzar.

Hablo en voz baja al decirle:

—No lo tengo.

La incredulidad se refleja en su cara.

—¿Cómo?

—Que no lo he traído.

—No lo has traído. —Pronuncia las palabras despacio, como si intentara pronunciar una frase en suajili.

Su estupefacción no me sorprende. Me llevé el portátil incluso a la luna de miel. No recuerdo la última vez que fui a algún sitio sin él. Seguramente antes de crear la empresa, la semana que conocí a Dane...

Dos años y medio antes

Hostia.

Esa era la única palabra que mi cerebro era capaz de producir. De acuerdo, no era la única, porque se me ocurría algo mucho más fuerte.

Hostia puta.

La pajita de la bebida de coco, una mezcla deliciosa de ron y coco que solo se podía crear en México, se deslizó hacia un lado porque me quedé con la boca abierta.

El hombre más guapo del mundo acababa de salir del mar como un dios griego tatuado. Aunque parezca un tópico, ese tío... ¡Uf!

Llevaba unas gafas y un tubo de buceo en una mano y se secaba el agua de la cara con la otra. Todos y cada uno de los centímetros de ese cuerpo perfecto era delgado, musculoso y bronceado. Y luego estaba el tatuaje que le cubría el brazo y le llegaba hasta el torso. Cuando sacudió la cabeza y el agua salió disparada de su pelo corto, el corazón estuvo a punto de salírseme del pecho.

—Hostia puta... —dijo Benjie, mi mejor amigo, desde su asiento a mi lado.

—Mío. Mío. Me lo pido. —Extendí el brazo para taparle los ojos y que no se le ocurriera una de sus ideas, pero no calculé bien la distancia y le tiré la bebida en el regazo.

—¡Joder, tía! —Benjie se levantó de un salto de la tumbona y se volvió hacia mí—. Ten cuidado. Además, los dos sabemos que no puedes pedírtelo. Ni siquiera sabrías qué hacer con él.

Siseé, indignada, y me puse en pie de un salto. La deliciosa bebida rebosó por el borde del coco, mojándome la piel y la parte superior del biquini.

Benjie clavó la vista en la fría bebida que se deslizaba por mi canalillo. Sabía que no me estaba mirando los pezones, bastante visibles en aquel momento, porque le gustaban los hombres y no las tetas.

Lo mismo que a mí, joder.

—Retíralo. Sí que sé qué hacer con él. —Dado que estaba un poco achispada, no me di cuenta de que hablaba demasiado alto.

—¿En serio? —Benjie puso un brazo en jarra—. Cuéntame más cosas. Ahora mismo. ¿Qué harías con ese pedazo de hombre tatuado? Quiero detalles.

—Yo... yo... —Me puse a tartamudear como una idiota mientras me devanaba los sesos en busca de algo que sorprendiera tanto a Benjie que le cerrase la boca.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no me di cuenta de que había clavado la vista en algún lugar situado detrás de mí. O tal vez fueran los tres cócteles de coco que ya me había tomado lo que eliminó mis dotes de observación.

—Estoy esperando —me pinchó.

—Me lo montaría con él hasta que no pudiera andar. —Levanté el coco a modo de saludo, con más ímpetu de la cuenta.

Lo que quedaba de la bebida salió disparado, trazando un arco en el aire hacia atrás, y se oyó un taco a mi espalda. Me di la vuelta y me topé de frente con el hombre al que acababa de nombrar como mi semental.

—Ay, Dios —susurré.

En vez de agua, lo que resbalaba en ese momento por su cara eran los restos de mi bebida.

—Creo que esto es tuyo. —Se quitó del brazo tatuado la flor de hibisco que poco antes decoraba mi coco y me la ofreció.

Lo miré fijamente, sin hacer ademán de aceptar la flor, sin duda porque mi cerebro había interrumpido la comunicación con el resto de mi cuerpo debido a una sobrecarga sensorial.

Benjie me dio un empujoncito.

—Coge la flor, Kitty Kat.

Los intensos ojos castaños del desconocido, tan oscuros que parecían negros, abandonaron mi cara para mirar a Benjie.

—¿Vas a dejar que otro hombre le dé una flor a tu chica?

Joder, menuda voz. Ronca, deliciosa y muy viril.

—Bah, te dejaría que te la tiraras aquí mismo en la playa si lo pidieras. Bien sabe Dios que lo necesita más que yo —contestó Benjie en un tono que hizo que me entraran ganas de darle un puñetazo en la garganta.

«Muy bonito, Ben-Ben, echarme así a los leones.»

El desconocido puso los ojos como platos y, durante un segundo, no supe cómo iba a reaccionar.

Y en ese momento sucedió. Soltó una carcajada. Se rio con todo el cuerpo, pero ni un ápice de su persona se movió. No, ese hombre de cuerpo prieto solo vibró por la risa.

Fue la mejor combinación de imagen y sonido que había visto en la vida.

Cuando terminó, extendió un brazo y me colocó la preciosa flor detrás de una oreja.

—Prefiero empezar invitándola a cenar.

Meneé la cabeza.

—Estamos de vacaciones juntos, así que...

Benjie me interrumpió.

—Y yo ya he quedado a las siete con aquel camarero. Es toda tuya.

Me volví para mirarlo.

—¿Qué?

—Para esto estamos los hermanos —dijo, intentando parecer inocente, aunque más bien quedó como el tontorrón que yo tanto quería.

—¿De verdad?

—Te quiero, pero a mí también me gusta el fornicio. —Guiñó un ojo.

—Te recogeré en tu habitación a las siete —dijo el desconocido.

—Kat está en la doce. —Benjie le dio la información porque yo me había quedado muda de repente.

—Número doce. A las siete en punto. Allí estaré. —Apartó la mirada de mi cara para deslizarla por mi cuerpo, y fue como una caricia—. Si llevas eso puesto, estaré demasiado ocupado apartando a los moscones que quieran llevarte a casa como para disfrutar de la velada.

Me quedé con la boca abierta mientras se despedía de Benjie y de mí con un gesto de la cabeza antes de alejarse.

—Hostia puta —susurré.

—Hostia puta, tú lo has dicho —repitió Benjie en voz baja—. Porque ni de coña te lo habría dejado de haberle visto el culo primero.

En la actualidad

—¿Qué les traigo de beber?

La pregunta de la azafata me saca de mis recuerdos. En cuanto deja las servilletas de cóctel en la bandeja situada entre los dos asientos, cojo una para secarme la lagrimilla que se me ha escapado antes de que Dane se dé cuenta.

«Ojalá pudiera rebobinar y volver atrás», me digo. Daría lo que fuera por revivir aquel día y obligar a Benjie a prometerme que nunca me mentiría. Si hubiera tenido algún tipo de advertencia, tal vez todo fuera distinto ahora mismo.

—Champán, claro. Estamos celebrando nuestro segundo aniversario de bodas —contesta Dane.

La azafata sonríe, ya que no ha captado el sarcasmo de su voz.

—Qué bonito. Felicidades.

Se aleja a toda prisa, y yo digo en voz baja:

—Lo siento mucho, de verdad. No he recibido tus mensajes.

Dane se vuelve para mirarme.

—Ya hemos confirmado que estoy el último en tu lista de prioridades, pero, joder, me tenías muy preocupado. No sabía si te habían asaltado o matado, o si habías conseguido embarcar en tu vuelo. Ya no me dices adónde vas, así que tampoco es sencillo seguirte la pista.

La frustración es evidente en todas sus palabras, y no sé muy bien si tomarlo como una buena o una mala señal. Al menos, no es indiferencia. Eso sería peor.

Sigo hablando en voz baja.

—No eres el último en mi lista de prioridades. No... no sé qué ha pasado.

—Vale.

Esa palabra, que no deja de martillearme la cabeza, exige que haga la siguiente pregunta.

—¿Quieres que se acabe?

Dane no puede responder porque la azafata acaba de llegar con el champán.

—Felicidades de nuevo. Cada aniversario es una pequeña victoria.

Los dos le damos las gracias y se aleja para servirles las bebidas al resto de los pasajeros de primera clase.

Sujeto la copa de champán con torpeza mientras me pregunto qué va a responder Dane. Se vuelve en el asiento y levanta la copa hasta que casi toca la mía.

—Tenemos diez días para averiguar si sigue habiendo un nosotros. Te quiero, Kat, pero eso no significa una mierda si no estamos dispuestos a luchar por esto. Durante el vuelo de regreso tendrás que decirme si seguimos o no. ¿Te parece bien?

Su ultimátum es directo, muy parecido a su forma de hacerlo todo.

Trago saliva con un nudo en la boca del estómago.

—De acuerdo —susurro.

Dane acerca su copa a la mía y brindamos.

3

Dane

A Kat le tiembla la mano mientras saca el móvil. Lo mira por última vez antes de que cierren la puerta, lo que la obliga a activar por fin el modo avión. El teléfono es una extensión de sí misma, y me paso más tiempo mirándole la coronilla que la cara, porque siempre está enfrascada en el trabajo. Ni siquiera me presta atención cuando estamos a solas.

—Mierda. —Lo dice entre dientes, con un hilo de voz.

—¿Qué pasa?

La veo levantar la mano para pellizcarse el puente de la nariz con la renuencia a contestar pintada en la cara. Con la otra mano me enseña el móvil para que vea lo que hay en la pantalla.

—Lo tengo en modo avión desde que embarqué esta mañana. Por eso no me ha llegado ningún mensaje.

Ni siquiera sé qué replicar, así que me limito a asentir con la cabeza y a apurar la copa de champán. Podría ser el último aniversario por el que brindemos, así que lo mejor es disfrutarlo mientras se pueda.

En cuanto desactiva la opción, el teléfono vibra, sin duda anunciando la llegada de mis mensajes. Con una sonrisa contrita, abre la aplicación de correo electrónico y empieza a teclear a toda velocidad.

De verdad que el mundo podría estallar en llamas y ella encontraría la manera de pasar por completo mientras trabaja. Antes me enorgullecía de su desquiciada ética laboral; pero, a estas alturas, la frustración ha erradicado el orgullo, porque ese afán productivo es en parte el culpable de que me aleje de su vida.

Algunas personas encuentran una vía de escape en el alcohol; mi mujer la ha encontrado en su empresa.

Una cosa más que añadir a la larga lista de motivos por los que nuestro matrimonio se ha ido a la mierda. Estoy seguro de que un psicólogo me diría que estoy proyectando.

Porque ¿qué pasa con mis secretos?

Claro que yo sí he intentado contárselos.

Todavía está tecleando cuando anuncian que la puerta de embarque está cerrada. La azafata se detiene con una mano en mi asiento y los labios apretados para mostrar su desaprobación.

—Señora, tiene que activar el modo avión.

—Un segundo. Necesito enviar... —Deja la frase en el aire para poder acabar de escribir.

La azafata espera unos segundos, como si hubiera oído la misma excusa cientos de veces. Bien sabe Dios que yo sí lo he hecho.

Kat deja el teléfono en su regazo y levanta las manos.

—Ea. Ya está. En modo avión.

La azafata me mira a los ojos.

—Estoy segura de que le va a costar conseguir que su mujer se relaje durante las vacaciones.

—Si yo le contara... —replico.

Cuarenta minutos después, sobrevolamos el golfo de México. Me gustaría extender el brazo y coger a Kat de la mano para tranquilizarla y que deje de mover los dedos, pero no lo hago. Aunque sea mi mujer, ahora mismo no me lo parece.

Elijo una nueva lista de reproducción, más adecuada para una sesión dura en el gimnasio que para un vuelo en primera clase al paraíso.

Veo con el rabillo del ojo que Kat se coloca mejor el auricular mientras extiende el brazo para beber un sorbo de café aderezado con Baileys. Ya lleva dos, y me pregunto si ahora que ya no cuenta con su estimulante preferido, el trabajo, encontrará algo que llene ese vacío con tal de no lidiar con el ultimátum que le he arrojado.

No pienso retractarme.

Si es la única forma de derrumbar el muro que nos separa, lo haré. Esta semana también ha sido infernal para mí, aunque ella no tenga ni idea.

«Tendrás que decírselo», me recuerda mi mente.

Sí, como si fuera tan fácil explicarle por qué no he estado a su lado cuando más me ha necesitado. Y en dos ocasiones además. Una conversación que irá de maravilla, seguro.

Si Kat ha levantado el muro, ha sido porque yo le he dado los ladrillos.

El hombre que diga que la mujer adecuada pondrá su universo patas arriba lleva toda la razón del mundo. Estás tan contento viviendo la vida de soltero como quieres y, de repente, conoces a una mujer que lo arrasa todo como si fuera un dichoso tornado. Sin previo aviso, descubres que ya no reconoces tu vida.

Eso me ha pasado con Kat. Ella no formaba parte del plan. Cambió todo lo que yo creía tener claro en la vida y, además, ni siquiera se dio cuenta de que lo estaba haciendo.

Antes de que todo se derrumbara, habría dicho que fue lo mejor que me pasó en la puta vida. Ahora se sienta a mi lado sin mirarme siquiera, como si yo fuera un desconocido.

Al principio, jamás me habría imaginado que las cosas llegarían a este punto.

Dos años y medio antes

Esperar no era lo mío. Hacer cosas y moverme, eso era lo que se me daba bien. Cualquier otra persona habría sido más adecuada que yo para ese trabajo, pero me tocó la pajita más corta. Fue un poco raro tener que enfrentarse para ver a quién le tocaba alojarse durante unos días en el complejo hotelero con todo incluido.

Pero la irritación que me provocaba el trabajo se evaporó al oír que una mujer decía con voz insegura que iba a montárselo conmigo hasta que no pudiera andar.

Esa era nueva. Le di puntos por su originalidad. Y desde luego que me llamó la atención.

Invitarla a cenar no formaba parte del plan inicial, pero eso fue lo que hice. Así que allí estábamos en el restaurante, sentados a una mesa. Se había puesto un minúsculo vestido de color azul verdoso que me apetecía mucho ver en el suelo de mi cabaña.

«Joder, qué guapa es», pensé.

La había etiquetado como un rollo de una noche, una distracción, pero con cada palabra que salía de esa boca tan sensual que tenía, me descubría más y más hechizado.

—Básicamente es como saltar de un acantilado sin red protectora, pero prefiero pensar que voy a volar en vez de acabar estrellándome contra el suelo.

Algo que yo también había hecho antes, pero en sentido literal.

—Así que has dejado tu trabajo en una gran empresa consultora para aventurarte en solitario.

Respetaba su decisión. Yo también había dejado atrás una nómina estable por la simple esperanza de conseguir una recompensa mayor. Para la mayoría de la gente sería algo aterrador, pero Kat parecía visiblemente emocionada.

—Exacto. Si ni yo misma me creo capaz de salir adelante, ¿quién va a confiar en mí? Además, la vida es demasiado corta como para no arriesgarse. Hay que vivir el presente. —Se llevó el mojito a los labios y bebió un sorbo.

Me estaba ocultando algo, pero no sabía si sería capaz de sonsacárselo. O tal vez estuviera captando más cosas en la conversación de las que ella me estaba transmitiendo.

—Pero antes, unas vacaciones, ¿no?

Kat dejó la copa en la mesa.

—Benjie me ha obligado. Al final le dije que sí porque... En fin, porque voy a tardar un tiempo en poder tomarme una semana libre.

Definitivamente, había algo que no quería contarme, pero nos interrumpió la camarera.

—Caballero, este mensaje es para usted. Se lo han dejado a la jefa de sala. —Dejó la nota doblada en la mesa y esperó a que yo la leyera.

Una vez que la desdoblé y la leí, me la guardé en el bolsillo del pantalón corto.

—¿Puedes traernos la carta de postres? Creo que a mi amiga le gustaría algo dulce.

—Por supuesto, ahora mismo.

Kat me miró con el ceño fruncido mientras la camarera se alejaba.

—¿La gente suele dejarte notas en los restaurantes a menudo?

—No siempre, pero a veces me pasa, sí.

Esos ojos azules volaron hasta clavarse en un punto situado detrás de mí.

—Hay una señora mayor sentada detrás de ti que te está mirando como si quisiera hincarte el diente. Me apuesto veinte pavos a que la nota es suya.

Reí entre dientes al oírla. Su tono era una mezcla de celos y sorna. Saqué la cartera y dejé un billete de veinte en la mesa.

—¿En serio? —Se le iluminaron los ojos—. Qué fuerte. No me imagino haciendo eso ni muerta.

—Pues yo sí te veo. A lo mejor no lanzándote a por un tío que está cenando con una mujer, pero en la playa sí te lanzaste a por mí cuando estabas con tu amigo.

Se tapó la cara con las manos mientras se ponía colorada. Se le había subido el mojito a la cabeza, y estaba para comérsela.

—No me puedo creer que me oyeras. Sé bueno. Miénteme si es necesario y dime que no me oíste.

¿Añadir otra mentira a la lista? Ni hablar.

—No he dicho que me moleste.

—Supongo que eso es bueno. —Dejó las manos de nuevo en la mesa—. Porque en ese caso te escandalizarías si te aseguro que no bromeaba.

Extendí un brazo sobre la mesa y le aferré la mano, más pequeña que la mía.

—Me llevaría una desilusión si así fuera.

4

Kat

En la actualidad

Cuando el capitán anuncia que vamos a iniciar el descenso, suspiro, aliviada. El vuelo es varias horas más corto que el que soporté al volver a casa desde Londres la semana pasada, pero con el reloj corriendo hacia lo que podría ser el final de mi matrimonio, me parece eterno.

Todo es culpa mía. Lo sé.

Dane apenas si me ha mirado, ya que decidió bajarse la visera de la gorra de béisbol sobre la cara y se ha pasado durmiendo casi todo el vuelo. Normalmente me reconfortaría esa capacidad que me resulta tan familiar de quedarse dormido en cualquier parte y en cualquier situación, pero ahora me parece una bofetada en toda regla.

Yo estoy atacada, bebiendo café y Baileys, y él está como si tal cosa.

¿Porque ya se ha lavado las manos?

No. Me ha dado un ultimátum y siempre cumple su palabra. Benjie me mintió, sí; pero Dane nunca lo ha hecho.

El avión se sacude cuando las ruedas tocan la pista, y Dane por fin se levanta la gorra de la cara y se la coloca bien.

Me mira de inmediato. En fin, no me mira a mí, sino el móvil que tengo en la mano. Estoy deseando desactivar el modo avión para mirar el buzón de correo electrónico del trabajo y los mensajes.

«Lo tienen todo bajo control», me digo. Mi más que capaz equipo se ha preparado para mis vacaciones de diez días, y sé que pueden ocuparse de cualquier cosa tan bien como lo haría yo.

Aunque esa certeza no me facilita la tarea de desentenderse del todo.

Me convenzo para no encender el móvil y, en cambio, lo guardo en el bolso que acabo de sacar de debajo del asiento.

Dane levanta las cejas, sin duda sorprendido.

Tal vez si todavía soy capaz de sorprenderlo, tengamos una oportunidad.

En cuanto las azafatas abren la puerta, una ola de calor y de humedad entra en el avión.

Bienvenida a Belice.

Es tan buen lugar como otro cualquiera para empezar de cero. Todas las cosas importantes de nuestra relación han sucedido en entornos tropicales, así que me lo tomaré como una buena señal.

Dos años y medio antes

Benjie estaba enamorado. Al parecer, el camarero con el que había quedado para tomarse algo era el elegido, y pasaban juntos todo el tiempo que podían.

Si hacían alguna excursión más, tendría que estrangularlo, pero en el fondo agradecía la excusa para poder pasar más tiempo con Dane.

Dane.

No se parecía en nada a los hombres con los que había quedado para tomar algo o para cenar desde que me gradué en empresariales, y desde luego que no se parecía en nada a los chicos con los que salí en la universidad.

Era muy masculino. No por los tatuajes y los músculos, sino por su capacidad para evitar rellenar todos los silencios en la conversación con anécdotas sobre sí mismo e historias para impresionarme. Por algún motivo, eso me impresionó aún más.

La brisa marina me azotó el pelo y me lo echó sobre la cara mientras recorríamos un pasillo flanqueado por sillas que llevaba a un muelle cubierto. Cualquiera diría que sería incómodo recorrer un pasillo junto a tu rollo de vacaciones, pero no con él.

El cómodo silencio que había se rompió cuando Dane dejó de mirar el agua para mirarme a mí.

—Tengo que irme por la mañana.

Capté la renuencia, pero también la finalidad de sus palabras.

—¿Qué? —Miré esos ojos castaños como si en ellos pudiera encontrar una explicación—. Creía que habías dicho...

Él meneó la cabeza.

—Ya lo sé. Pero los planes cambian. Me han llamado del trabajo.

—Qué rollo.

Dane me puso una mano en la mejilla, y nos miramos a la cara en el mismo lugar donde unos novios seguramente se darían el sí esa noche, mientras el sol se hundía en el mar.

—Quiero volver a verte, Kat. Dime que tú también quieres volver a verme.

Tragué saliva, sorprendida por que quisiera llevar más allá algo que yo ya me había convencido de que solo era un rollo de vacaciones.

—Di que sí —insistió—. No me obligues a secuestrarte la próxima vez que quiera verte.

Un montón de ideas y de pensamientos empezaron a rebotar en mi cabeza como en una máquina de pinball. Era el peor momento para empezar una relación...

Dane se percató de mi indecisión.

—Tienes iniciativa. Eres ambiciosa. Yo también. Solo tenemos una vida, Kat, y creo que tú estás destinada a formar parte de la mía. Di que sí, y te prometo que no te arrepentirás.

«Solo tenemos una vida.» Podría llevar tatuadas esas palabras en el corazón de lo acertadas que me parecían.

«La vida es corta. Arriésgate. No hay garantías. Puede que no se te presente otra oportunidad.»

Esas lecciones las tenía muy bien aprendidas debido a mi madre. Un día crees que todo está bien y al siguiente te dan una espantosa sentencia de muerte.

Solo bastó que me temblara la mano para darle una respuesta. Apreté la mano y la aflojé.

—Sí.

Cuando recorrimos el pasillo para alejarnos de allí, ya empezaban a llegar los invitados a la boda.

«A lo mejor, solo a lo mejor, algún día recorreremos un pasillo como este por un motivo totalmente distinto —pensé—. No, es una locura total. ¿Verdad?»

En la actualidad

Dane camina a mi lado, con el macuto colgado del hombro. Yo tiro de la maleta de cabina mientras seguimos la línea amarilla que hay en la acera para entrar en el aeropuerto, una línea que sin duda nos llevará hasta el mostrador de Inmigración y Aduanas.

Cuando quedábamos para pasar fines de semana románticos en lugares tropicales mientras estábamos saliendo y llegábamos a este punto en concreto, yo ya estaba loca de contenta. Pero hoy es totalmente distinto. Todavía no me ha dirigido la palabra, y el silencio ha alcanzado cotas que superan con creces lo doloroso.

Quiero decir algo. Lo que sea.

Siempre he querido a Dane porque me ha dejado ser yo misma, concentrado como estaba en su propio negocio, pero luego encontrábamos nuestro punto de encuentro cada vez que podíamos sacar el tiempo.

Eso duró un año después de darnos el sí.

«¿Cómo he permitido que la cosa se degrade tanto? ¿Por qué no he hecho algo para impedirlo?», me pregunto.

Cuando la pareja que tenemos delante se detiene al ver los mostradores de inmigración, encuentro la voz que parecía haber perdido durante el vuelo.

—No sabía qué dirección de destino poner en el formulario de inmigración.

Esos ojos oscuros me miran con atención.

—Podrías habérmelo preguntado.

—Estabas durmiendo. No quería molestarte —replico, pero en realidad quiero decir «No quería agitar el avispero».

—Dame el formulario.

Lo saco del bolso y se lo doy junto con un bolígrafo.

Dane no dice nada, se limita a escribir una dirección en los espacios que he dejado en blanco y me lo devuelve. La cola avanza despacio, y empiezo a enterarme de las conversaciones que nos rodean.

—Así que primero buceo en superficie y luego submarinismo en cuevas, y después vamos a la tirolina. No te preocupes, lo tengo todo planeado. —Eso brota de los labios perfectos y rosados de una alegre morena que lleva la palabra Novia impresa en la camiseta, en letras doradas.

«Recién casados», pienso. Qué tierno.

Su flamante marido la mira con una sonrisa indulgente mientras le coloca un mechón de pelo detrás de una oreja.

—¿Qué te hace pensar que voy a dejarte salir de la habitación?

Ella se echa a reír, y algo que me habría parecido dulce en otro momento se convierte en un chirrido espantoso, como si alguien pasara las uñas por una pizarra.

Porque yo ya no tengo eso.

—¿Vienes?

Dane me hace la pregunta por encima del hombro mientras me espera en la cabecera de la cola. Acorto la distancia que nos separa y lo sigo al mostrador de inmigración que se ha quedado libre.

Le doy mi pasaporte y la documentación del viaje, y él lo pasa todo por el hueco que hay en la mampara de plexiglás. El agente de inmigración coge primero mi documentación, levanta la vista de la foto a mi cara y luego vuelve a mirar el pasaporte.

—Me ha robado el nombre. —El fuerte acento al hablar inglés, el ruido de los emocionados viajeros que hacen cola y la mampara hace que me cueste oírlo bien.

Dane se tensa.

—¿Perdón?

—Me ha robado el nombre.

He pasado por inmigración en un montón de países, pero es la primera vez que alguien me dice algo parecido. Luego me fijo en la chapa con su nombre que lleva en la camisa. «Cross», pone.

Ah.

—¿También es usted el señor Cross?

—Podría ser su señor Cross —dice el agente al tiempo que mueve las cejas de forma sugerente.

—Estoy convencida de que este todavía me quiere. —Fuerzo una carcajada para ocultar la incertidumbre de mis palabras.

Al ver que Dane no dice nada ni me echa un brazo por encima, la llamita de esperanza empieza a apagarse.

El agente de inmigración coge su sello y lo estampa con fuerza en mi pasaporte, como un juez que golpease el mazo.

¿El veredicto? Diez días no bastan para arreglar esto.

—Siempre puede quedarse en Belice conmigo si él cambia de idea. —Me guiña un ojo, y Dane sigue sin decir nada.

El hecho de que esté conteniendo las lágrimas en el mostrador de inmigración es ridículo, pero no hace que sea menos cierto.

El agente revisa y sella el pasaporte de Dane, pero no nos los devuelve. En cambio, revisa los documentos de viaje.

—¿Adónde van?

No puedo responder porque no tengo la menor idea. Debería haber leído la documentación antes de meterla con mi pasaporte.

—Cayos de Aguadulce —responde Dane por los dos.

El agente de inmigración levanta las cejas.

—Es un sitio pequeño. No muy bullicioso ahora en temporada baja. Pero bonito. Aislado.

—Es justo lo que necesitamos. —Dane por fin me echa un brazo por encima de los hombros y me pega a su lado—. Sin distracciones.

Quiero echarme a reír por el gesto posesivo y creer que se refiere a que me quiere solo para él, pero me temo que es una pulla a que trabajo a todas horas.

El agente asiente con la cabeza.

—Comprendo la decisión. Disfruten de Belice.

Desliza los pasaportes por el hueco de la mampara, y Dane aparta el brazo para cogerlos a toda prisa.

Como si no soportara tocarme.

Lo sigo y paso junto a una multitud que está recogiendo el equipaje hacia el cartel de Aduanas que pone «Nada que declarar». Dane tiene los hombros rígidos, y no solo por su excelente postura militar.

El agente de aduanas casi ni mira la documentación antes de indicarnos que podemos pasar.

—Tenemos quince minutos antes del siguiente vuelo —me dice.

—¿Siguiente vuelo?

—¿No has leído el itinerario?

Siento que la culpa se me acumula en el nudo del estómago.

—No en profundidad. —Es mentira. Ni siquiera sabía que había mandado uno porque he estado muy ocupada intentando dejar atados muchos cabos sueltos antes de irme diez días.

Dane me dirige una mirada frustrada.

—Será porque no te he mandado ninguno. Sabía que ni te molestarías en abrir el archivo si lo hacía.

Mierda. Si era una prueba, no la he superado.

Alarga los pasos, y yo cierro los ojos mientras me pregunto si tiene sentido continuar siquiera.

Una mujer se tropieza conmigo cuando me paro en seco.

—Ay, lo siento mucho.

Me vuelvo para mirarla. Es joven, está morena y tiene una sonrisa perfecta de dientes blanquísimos. Ni siquiera me hace falta fijarme en la camiseta que la proclama como novia para saber que lo es. Al parecer, Belice es un destino de luna de miel muy popular durante esta época del año.

—¿Estás bien, nena? ¿Quieres que te lleve la bolsa? —pregunta el hombre que la sigue. Su camiseta negra, como era de esperar, lo identifica como el novio.

—No, cariño. Estoy bien. Te quiero. —Se inclina hacia él para besarlo en la mejilla, y le deja la brillante marca roja de la barra de labios.

Quiero decirles que se aferren a lo que están sintiendo ahora mismo durante todo el tiempo que puedan y que nunca dejen que se apague la llama, pero soy incapaz de hablar. Parecería una esposa amargada que sabe que su matrimonio hace agua.

Desde que nos fugamos para casarnos en Costa Rica, donde estuvimos una semana prácticamente sin salir de la cama, no hemos tenido otras vacaciones tropicales, sobre todo porque yo he estado muy ocupada intentando dejar mi huella en el mundo de las consultorías empresariales.

En mi cruzada por conquistar todo lo que la vida ofrece, ¿me he equivocado por completo?

Después de recuperar la compostura, echo a andar hacia el mostrador donde me espera Dane. Tamborilea con los dedos sobre la superficie marrón de aglomerado con un ritmo impaciente, y le sonrío a la mujer que lo está atendiendo.

—Lo siento. Muchas parejas de novios emocionados por aquí.

La mujer esboza una sonrisa amable.

—Ah, sí. Belice es el lugar ideal para los amantes. Muchas oportunidades para el romanticismo. ¿Me permite su pasaporte?

Una parte de mí quiere preguntarle si también se obran milagros, pero me muerdo la lengua y, en cambio, le doy mi pasaporte. La mujer lo abre antes de ofrecérselo a Dane junto con dos trocitos de papel muy coloridos.

—Aquí tienen las tarjetas de embarque. Deben ir a la Terminal 1. El vuelo no se irá sin ustedes. Que tengan un buen viaje.

Un hombre uniformado me da unos golpecitos en el hombro cuando me doy la vuelta para alejarme.

—Yo le llevo la maleta, señora.

Cuando miro a Dane, me doy cuenta de que él ya no lleva al hombro el macuto. Suelto el asa de la maleta.

—Gracias.

—Que tengan un buen vuelo.

Después de pasar por el arco de seguridad, Dane echa a andar hacia la puerta. En cuestión de minutos, una mujer ataviada con un vestido morado y un chaleco de seguridad amarillo fluorescente nos conduce a la pista, más allá del enorme avión del que acabamos de desembarcar hasta una avioneta.

Ni de coña. He volado tantas horas que he perdido la cuenta, pero esto es totalmente distinto.

Dane sabe que me aterran esos avioncillos, y me sorprende que haya alquilado uno siquiera. Pero tal vez hemos llegado al punto en el que ya no le importan esa clase de detalles.

Mientras estoy de pie sobre el agrietado cemento, con un nudo tremendo en el estómago por el miedo, Dane me coge de la mano.

—No había alternativa, ¿sabes? No te va a pasar nada. No permitiré que te pase nada.

Me da un apretón en la mano y yo se lo devuelvo, desesperada por el contacto y la conexión.

—¿Sigues confiando en mí, Kat?

Detesto que tenga que preguntarlo.

—Siempre.

—Pues vamos. Pronto estaremos en el paraíso.

Trago la saliva que se me agolpa en la boca y lo sigo por la corta escalerilla metálica para entrar en lo que parece un avión de juguete.

Nos sentamos, en asientos individuales, uno a cada lado del pasillo. Me tiemblan las manos y, por primera vez en mucho tiempo, eso no me acojona. Me sorprendería mucho más si las tuviera firmes. Desesperada por una distracción, saco la tarjeta informativa plastificada que hay en el bolsillo trasero que tengo delante.

¿Cessna 208 Caravan? Más bien aviones marca Disney.

Después de devolver la tarjeta al bolsillo, me coloco el cinturón de seguridad, sujetando la sencilla tira que sale a la altura del hombro a la que va por la cintura. Mi cerebro se rebela ante un sistema de seguridad tan simple.

¿De qué va a servir si la avioneta cae? Estaremos todos muertos.

A eso lo sigue una idea que me repito demasiado a menudo.

No estoy preparada para morir.

Un hombre que sigue en la pista cierra la puerta trasera por la que hemos entrado, y las hélices empiezan a girar mientras el motor cobra vida.

El corazón me retumba en los oídos con más fuerza que el ensordecedor ruido, y me pego los puños sudorosos al regazo.

Dane extiende un brazo y me cubre uno de los puños. Giro la mano, extiendo los dedos y luego los entrelazo con los suyos para apretárselos con fuerza.

Mi roca. Esa que he apartado de mi lado cuando debería haberme aferrado a ella con todas mis fuerzas.

Me da otro apretón.

—Solo serán quince minutos. Tú puedes.

Con una sacudida, la avioneta empieza a avanzar por la pista, y cualquier cosa que hubiera querido responder se evapora en el húmedo interior mientras el miedo se apodera de mí.

Voy a morir y ni siquiera va a ser como creía que moriría. Dane va a odiarme toda la eternidad porque soy una esposa horrorosa que le ha dado la espalda.

La lata avanza por la pista y, después, el morro se levanta del suelo.

Vuelvo un poquito la cabeza para mirar a Dane.

—Te quiero —susurro.

Las gafas de sol le ocultan los ojos. Ojalá pudiera vérselos y leer la respuesta tal como solía hacer antes.

En vez de responderme de la misma manera, dice:

—Lo sé.

Se me cae el estómago a los pies mientras nos elevamos por el cielo y el piloto gira con brusquedad hacia la derecha, en dirección al brillante océano azul.

Cuando las ruedas tocan la pista de aterrizaje llena de baches, las alas del avión de juguete se inclinan primero hacia la derecha y luego hacia la izquierda.

Mis ojos, que he conseguido mantener abiertos durante el vuelo corto más largo de mi vida, vuelven a cerrarse con fuerza.

No. No. No. No hemos llegado hasta tan lejos para salirnos ahora de la pista y estallar en llamas.

Me sorprendo al ver que no morimos. Las alas se nivelan mientras la avioneta reduce la velocidad y gira en la diminuta pista para acercarse a la terminal.

—¿Eso es? ¿Eso es el aeropuerto?

Es un pequeño edificio de hormigón de color beis, situado junto a una franja de asfalto que termina al borde del océano. Un caballo pasta en la hierba al otro lado, y un perro callejero se acerca corriendo a la avioneta cuando esta se detiene.

Hola, Belice.

—¿Ves? —Dane me da un apretón en una pierna—. Lo has conseguido.

Solo lo dice porque no ha oído todas las súplicas que he estado haciendo durante el vuelo. Estoy segura de que, a estas alturas, he vendido mi alma.

La puerta trasera de esta lata con alas se abre y un trabajador del aeropuerto pega unas desvencijadas escalerillas metálicas a la puerta. Dane me suelta antes de levantarse del asiento, algo encorvado, para desembarcar. Algunas personas se molestarían porque creen que las damas deben ir primero, pero con Dane sé que no es un desaire. Según él, es más seguro que él vaya primero.

Una vez, en Granada, me caí y resbalé a lo largo de cuatro escalones hasta que Dane me detuvo, evitando que siguiera escaleras abajo. El esguince de muñeca podría haber sido una pierna rota de no haber estado él allí y haber actuado tan rápido.

Tal vez sea una tontería, pero ahora mismo me lo tomo como una señal positiva de que sigue preocupándole mi seguridad.

Claro que he pasado demasiado tiempo ensimismada y Dane me está esperando a los pies de la escalerilla, con el ceño un poco fruncido.

Mierda. Mi titubeo seguro que es algo en mi contra.

En vez de intentar explicarme, bajo las escalerillas a toda prisa y se me traba la sandalia en el irregular escalón de metal, quedándose enganchada mientras se me sale el pie.

Ay, no. Se me va el cuerpo hacia delante y veo cómo el asfalto se acerca a mi cara.

—¡Mierda! —exclama Dane con voz ronca al tiempo que cambia de postura y yo impacto contra él y no contra el suelo. Me rodea con los brazos—. Por Dios, Kat, ten cuidado.

Antes de poder replicar, otra voz, con el acento tan musical del Caribe, dice a nuestra espalda:

—Señorita, ¿se encuentra bien? ¿Se ha hecho daño?

Me desentiendo de mi torpeza y me alejo de Dane para darme la vuelta.

—Estoy bien. Ha sido todo culpa mía.

El empleado libera la sandalia del escalón y me la devuelve.

—No vaya a dejarse esto.

Me la pongo, con las mejillas coloradas por la vergüenza y una sonrisa tímida.

Otro hombre nos hace un gesto para que nos alejemos de la avioneta.

—Acompáñenme, por favor. Pueden esperar su equipaje dentro.

Dane me rodea la cintura con un brazo mientras entramos en el edificio. Sobre la puerta de entrada, hay una palabra escrita con letras verdes: DANGRIGA.

—Ten cuidado por dónde pisas —me dice Dane cuando nos acercamos a la puerta, aunque entro sin más tropiezos. Una ráfaga de aire fresco y el zumbido del aire acondicionado nos reciben, y el sudor que me cae por la nuca se me hiela sobre la piel.

Varios hombres ataviados con polos con diferentes anagramas bordados en el pecho esperan en un grupo, junto con una pareja que tiene en las manos varios collares y otros objetos de artesanía.

—Cómprele algo bonito a la señora —dice un hombre que lleva rastas y una camiseta negra agujereada.

—No, gracias —responde Dane, que se acerca a otro hombre con pantalones de pinzas y un polo verde salvia que sostiene una libreta de rayas con las palabras «Dean Cross» escritas en morado—. Es Dane Cross, no Dean.

El hombre mira el papel y luego vuelve a mirar a Dane.

—¿Seguro que no es Dean?

—Totalmente.

—Pero ¿van a Cayos de Aguadulce? ¿Dos pasajeros?

—Sí, somos nosotros.

El hombre asiente con la cabeza.

—En ese caso, soy Carlos, su chófer. Si me dan los recibos del equipaje, me encargaré de sus maletas.

Se los damos y esperamos en silencio, pero estoy fijándome en todos los detalles, incluidos los turistas quemados por el sol que corren hacia la avioneta para regresar a casa.

«Preferiría volver andando», me digo.

Carlos regresa con nuestro equipaje y nos conduce fuera del edificio, demasiado pequeño para ser considerado una terminal de aeropuerto.

Una vez más, el intenso calor y la humedad me golpean de frente. Cualquiera diría que ya estaría acostumbrada, ya que he vivido en Texas casi toda la vida, pero los climas tropicales tienen algo distinto y el aire resulta casi pesado contra la piel.

Carlos lleva nuestro equipaje a una furgoneta blanca sin distintivos, de la clase en la que no me montaría jamás si viajara sola, al menos no sin haber comprobado tres veces la identificación del chófer y del complejo turístico. Pero con Dane, da igual adónde vayamos, siempre me siento a salvo.

Siempre se ha mostrado renuente a hablar de su pasado, pero lo achaco a los años que pasó en el ejército. Estoy segura de que ha hecho y ha visto cosas que se escapan a mi imaginación. Aunque ahora es un corredor de importaciones, la forma en la que se mantiene alerta a todas horas me hace pensar que nada puede salir mal mientras esté a su lado.

Carlos guarda el equipaje y nos abre la puerta corredera para que entremos.

—Será un trayecto corto y luego uno largo. Cinco minutos hasta el muelle y luego una hora hasta la isla. Si tienen preguntas, no tienen más que decírmelo.

—Sin preguntas todavía —replica Dane al tiempo que entra en primer lugar en la furgoneta. Otra medida de seguridad más. Me mira y asiente con la cabeza, de modo que entro.

Una vez que me pongo el cinturón de seguridad, Carlos enciende el aire acondicionado y pone en marcha la furgoneta. Solo hemos recorrido unos pocos metros cuando pisa el freno de golpe y maldice a dos perros que cruzan la carretera y al niño que los persigue.

No reconozco las palabras que grita, pero no parecen alejarse mucho del inglés, que sé que es el idioma oficial del país. Antes de que pueda preguntarle qué dialecto habla, llegamos al muelle donde otro hombre espera junto a una pequeña embarcación.

«Por Dios, ¿qué pasa hoy con los aviones de juguete y las balsas hinchables?», me pregunto. Por suerte, no me inquieta tanto como la avioneta. Sé nadar, pero volar no.

Dane mira el esquife y luego me mira a mí, sin mostrar sorpresa en su cara. Claro que ¿por qué iba a haberla? Ha planeado todo el viaje, así que sabía los medios de transporte de antemano.

—Supuse que podrías con esto. La única alternativa es un viaje en helicóptero, y sabía que eso sería demasiado para ti. —Sus palabras tienen un deje desafiante.

¿Espera que me eche atrás? ¿Que esté buscando una excusa para darle las gracias y decirle que me vuelvo a casa sin más? ¿Por qué todo me parece una prueba?

Seguramente porque si el año pasado hubiera sido un examen, me habrían cateado con un cero bien grande.

Levanto la barbilla.

—Estoy bien. Vamos.

5

Dane

En la vida he conocido a una mujer tan cabezota como Kat. Debo admitir que siempre he admirado el valor y el arrojo que demuestra. Es capaz de aparentar serenidad aunque esté aterrorizada.

Mientras estábamos en la avioneta fue imposible pasar por alto el rictus tenso de sus labios y el ceño fruncido. Miedo puro y duro.

Y por más que quisiera ayudarla a superarlo, en parte me alegré de verla así. No porque sea un capullo, sino porque por fin veo una grieta en el muro y reconozco que está sintiendo algo. Lo que sea.

Durante el último año, la he dejado que se refugiara detrás del muro. Me he dicho que si así se sentía mejor, eso era lo que importaba. Yo he aprovechado este tiempo para superar mis propios problemas. Supuse que al final ambos saldríamos del pozo y seguiríamos adelante. Juntos.

Pero no ha sido así. Ya ha pasado un año, casi exacto, y no podemos seguir de esta manera. Pero no estoy dispuesto a renunciar a ella sin pelear.

Quiero verla asustada. Quiero verla sorprendida.

La quiero y punto.

Kat se sienta a mi lado en la pequeña embarcación, abrazándose la cintura y con el pelo recogido en una coleta despeinada. La brisa marina le agita los mechones que se le han soltado en torno a la cara. Deja de abrazarse para colocárselos tras las orejas. La tensión sigue presente en su cara, y las arrugas que le provoca son más evidentes que cuando nos conocimos.

Sigue siendo una mujer preciosa. Rubia, de ojos azules y con curvas donde hay que tenerlas. Aunque te parezca típico de un hombre, la primera vez que la vi supe que la quería.

El día que me dio el sí, prometí que la querría para siempre.

El estrés del pasado año ha suavizado algunas de sus curvas y ha acentuado sus pómulos, que antes apenas se apreciaban, hasta dejárselos como los de una modelo de pasarela. Si el viaje acaba siendo en vano, por lo menos intentaré que recupere parte de los kilos que ha perdido.

Antes eran las sonrisas las que le provocaban las arrugas en torno a los labios, pero ahora lo que las acentúa es el rictus tenso que la acompaña siempre. El azul intenso de sus ojos no brilla por el entusiasmo y la pasión; la resignación y la tensión parecen haberlo deslustrado.

Este es el resultado de haberse casado conmigo. Un navajazo me causaría menos dolor que esta deducción.

A lo mejor debería haber permitido que se marchara aquella primera semana que pasamos en México, en vez de inventar razones para seguir a su lado todo el tiempo que me fue posible. Me dije que lograría que funcionara. Que podría equilibrar nuestros dos mundos. En cambio, he fracasado en todo, y este último año ha sido mi penitencia.

Lo que necesitamos es empezar de cero, y espero que este viaje nos ayude a conseguirlo. Hay muchas cosas que no le he contado a Kat, pero ha llegado la hora de hacerlo.

¿Cómo vamos a empezar de cero si nuestro matrimonio se cimenta en una mentira?

6

Kat

Dane se relaja contra el respaldo de su asiento, pero yo me siento muy derecha, mientras paso de clavarme las uñas en los muslos a intentar apartarme el pelo que me estoy comiendo por el viento. Cuando el capitán arranca el motor, me aferro con más fuerza.

Que sí, que sé nadar, pero juro por lo más sagrado que si volcamos y me ahogo en el Caribe, mi fantasma atormentará a los habitantes de Belice durante toda la eternidad. Que intenten poner eso en un colorido folleto turístico.

Me quedo sin aliento cuando la embarcación sale disparada, en lugar de navegar despacio durante unos minutos para hacerse a las picadas aguas. No, el capitán Carlos acelera sin más y salimos volando por el mar. Sin pensar en lo que hago, me inclino hacia Dane.

Él me mira, sorprendido, antes de rodearme los hombros con un brazo.

—Sabes nadar, Kat.

El viento casi se traga sus palabras, pero las oigo de todas formas y le grito en respuesta:

—¡Lo sé!

—No te va a pasar nada.

—Si me ahogo, no te lo perdonaré en la vida.

Me pega los labios a la sien.

—Si crees que voy a dejar que te ahogues, es que no me conoces en absoluto.

Vuelvo la cara para mirarlo a los ojos.

«No me conoces en absoluto.»

Las palabras de mi mejor amigo antes de que me marchara para casarme resuenan en la cabeza.

Dos años antes

—¿Hasta qué punto lo conoces en realidad?

—Han pasado seis meses, Ben. Creo que lo conozco.

Me colocó las manos en los hombros.

—Un fin de semana al mes y dos semanas en verano es la clase de compromiso que le das a la reserva del ejército, Kat, no a una relación.

Detesté que tuviera razón en eso.

—Al menos vivid juntos un tiempo antes de casaros. Tal vez tiene una doble vida de la que no sabes nada. O tal vez deje la tapa del inodoro levantada. O no limpie el lavabo después de afeitarse. Podría haber un millón de cosas que detestéis el uno del otro en cuestión de semanas.

—Pero hemos vivido juntos durante un par de semanas y...

—Y estabais de vacaciones. Sí, sé que vas a decir que también estabas trabajando, pero eso era totalmente distinto. No quiero darte la tabarra y parecer un capullo. Solo te lo digo porque te quiero. Sé que lo has pasado muy mal desde que tu madre murió, y me encanta que este tío haya supuesto una escapatoria para ti. Lo necesitabas. Pero piénsatelo, Kat. Eres la mujer más lista que conozco. Tu relación con él ha sido unas vacaciones. No es real.

Las palabras de Benjie fueron como una bofetada. Me zafé de sus manos.

—¿Por qué intentas estropearlo? ¿Es porque estás celoso de que por fin tenga algo bueno en la vida que no sea trabajo?

Benjie frunció el ceño.

—¿Te estás escuchando, Kat? Joder, tienes tanto miedo por lo que estás haciendo que ahora te vuelves contra mí y me atacas. No lo hagas. Pero... Por favor, vete a vivir con él antes. No tienes por qué casarte con él. ¿Y si tiene otra familia que te está ocultando?

—¿Cómo se te ocurre decir algo así? —Se lo dije con un deje histérico, y me di la vuelta en busca de la puerta de su apartamento.

—Kat, espera. Sé que necesitas a alguien en tu vida además de a mí, pero...

Me detuve delante de la puerta y lo interrumpí.

—Pero ¿y si es mi única oportunidad? ¿Y si... y si también me pasa a mí?

La cara de Benjie reflejaba su pesar y su compasión.

—Kitty Kat, tienes que dejar de vivir con la cabeza enterrada en la arena unos días y los siguientes como una yonqui de la adrenalina. Estás dejando que una pequeña probabilidad te joda la vida, y eso no es sano. Tienes que saberlo con certeza.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—No quiero saberlo.

Benjie meneó la cabeza.

—Para ser la chica más lista que conozco, menudas tonterías haces. Vete a vivir con él. Asegúrate de que queréis estar juntos. ¡Y cuéntale la verdad!

—No puedo.

—No quiero tener que soltarte un «Te lo dije». No me conviertas en esa clase de amigo.

—Te quiero, Benjie.

—Yo también te quiero, Kitty Kat. —Me abrazó con fuerza, y las lágrimas resbalaron por mis mejillas—. Solo quiero que seas feliz.

—Él me hace feliz.

—Pues entonces ya está. —Benjie se apartó—. Ojalá que sepas lo que estás haciendo.

En la actualidad

A lo mejor Benjie tenía razón en cuanto a lo de tenerle miedo al futuro.

A lo mejor, cuando no tienes nada que perder, puedes ver las cosas con más claridad.

El agua me golpea la cara como un gélido recordatorio de la realidad.

—Lo siento, señora. Intento esquivar las olas —grita Carlos.

Dane me mira, como si esperase que montara un pollo por haberme mojado un poco, pero no lo hago.

—No pasa nada. No te preocupes. —Me seco el agua de la cara con la mano, parpadeando por el escozor de la sal.

A lo mejor esta es la forma del universo de decirme que deje de regodearme en el pasado y que viva más en el presente.

Trabajar tantas horas como sea humanamente posible ha sido la única manera que he encontrado de soportarlo. Lo único que podía controlar. Estoy dejando que el miedo a lo desconocido me haga olvidar cómo vivir.

El sol empieza a ponerse a nuestra espalda, haciendo que las nubes adquieran tonos rosados y morados. Al centrarme en el pasado, estoy perdiéndome la belleza que tengo delante.

«Otro buen recordatorio», me digo. Vive el presente, porque de lo contrario nunca conocerás la belleza de todo lo que te has perdido.

—¡Ostras! —Mi voz se oye por encima del viento.

Dane aparta el brazo que tiene sobre mis hombros.

—Mira el atardecer que tenemos detrás. Es incluso mejor.

Vuelvo la cabeza y, sí, por detrás de Carlos el cielo es un muro de brillantes colores. No parece que el sol se esté poniendo, sino que se esté consumiendo en un estallido de naranjas y amarillos, teñido de rojo en los bordes. Me sorprende no sentir el calor en la cara pese a la intensidad de los colores.

—Ostras. —En esta ocasión, mi voz es apenas un susurro, una plegaria.

—Es increíble lo que puedes ver cuando no tienes la cara pegada al móvil o al portátil.

La pulla no es sutil, y desde luego que no se me escapa. En vez de ponerme a la defensiva, le doy la razón.

—Es verdad.

Los dos nos quedamos callados y, al final, el asombro que me provocan los intensos colores que tiñen el cielo se desvanece a medida que nos alejamos cada vez más de tierra firme y delante de nosotros solo se extiende el mar.

No hay adónde nadar si pasa algo.

No estoy preparada para morir. Mucho menos ahora.

Prometo que cambiaré.

Me concentro en respirar hondo y me relajo en el asiento cuando veo que delante de nosotros aparece una hilera de islitas que salpican el mar. Me abruma una nueva sensación, algo parecido a la emoción.

Es precioso.

Aguas caribeñas cristalinas. Islas. Palmeras. Maravilloso.

Y tengo la suerte de estar viva y experimentarlo.

Diez días.

Un matrimonio que salvar.

Podemos hacerlo.

7

Kat

Media hora después nos acercamos a una isla y puedo ver un muelle y unos edificios pintados con colores alegres. Entre las palmeras hay hamacas colgadas. Un edificio grande de color blanco con tejado a dos aguas se alza en la playa y alcanzo a ver un cartel que reza: AGUADULCE, BELICE.

En cuando Carlos se acerca al muelle, uno de los empleados baja de un salto para amarrar el esquife y veo que se acerca otro, ataviado con el mismo uniforme, consistente en pantalones chinos de color beis y un polo verde.

—Bienvenidos, bienvenidos. Deben de ser el señor y la señora Cross. Yo soy Anton, el gerente del complejo turístico Cayos de Aguadulce. Si me acompañan, los ayudaré a instalarse.

Tras la presentación, lo seguimos hacia el edificio blanco que hace las veces de recepción y de bar.

—¿Les apetece una bebida de bienvenida? Hoy pueden disfrutar de un cóctel purple rain o de una cerveza Belikin si lo prefiere, señor.

—La cerveza para mí —contesta Dane—. Y un cóctel para ella.

Dane no acostumbra a pedir por mí, pero me conoce lo bastante como para saber que prefiero el cóctel. No sé qué lleva un purple rain, pero estoy dispuesta a arriesgarme.

Anton prepara las bebidas en un santiamén y las desliza sobre la barra, tras lo cual saca el libro de registro. Dane se encarga de los detalles mientras yo contemplo el agua. Ahora que ya no estoy surcando las olas y que tengo una bebida en la mano, la tensión y el estrés que se habían apoderado de mi pecho empiezan a abandonarme. Por fin me siento capaz de respirar de nuevo.

Hago un voto en silencio mientras disfruto del sabor del ron de coco en la boca y de los colores del atardecer que tiñen las nubes. Voy a pasar de todas las pullas que me tire Dane para mantenerme firme en mi propósito de avanzar.

Una vez completado el registro, Anton nos guía por un sendero de tablones de madera flanqueado por hileras de conchas hacia nuestro bungaló sobre el mar. Nos sigue otro empleado que lleva nuestro equipaje.

—El mejor de la isla, tal y como solicitó, señor Cross —asegura el gerente.

Miro a Dane, sorprendida por el hecho de que exigiera algo así. Normalmente le gusta viajar sin gastarse mucho dinero, en vez de ir a lo grande. Cuando nos conocimos en el complejo turístico de México, me dijo que era la primera vez que se alojaba en un complejo con todo incluido. Que acostumbraba a acampar en playas, en selvas o en el bosque, pero que nunca se alojaba en un hotel si podía evitarlo.

Y ahora, dos años y medio después, ¿exige hospedarse en el bungaló más exclusivo de un complejo hotelero situado en una isla tropical remota? ¿O tal vez esta sea su forma de intentar arreglar lo nuestro? Mi nueva actitud me impulsa a elegir la segunda opción.

Aquí el viento sopla con más fuerza, lo que suaviza la humedad, y me alegra saber que no acabaré devorada por los mosquitos al atardecer, como me suele pasar en el trópico. Las pequeñas lámparas solares incrustadas en la arena a lo largo del camino brillan con un resplandor anaranjado, pero como forma de iluminación no sirven de mucho.

El camino gira en dirección a una serie de cabañas pintadas en tonos corales, amarillos y naranjas, con techos a dos aguas que parecen decir: vive la vida isleña y olvídate de tus preocupaciones. Con cada paso que doy me siento más ligera.

Cuando llegamos a la orilla opuesta de la pequeña isla, algo que solo nos lleva tres minutos, veo un bungaló de madera en el agua al que se accede a través de un muelle con forma de ele. A unos treinta metros a lo lejos veo que las olas rompen contra una especie de barrera invisible.

—¿Qué es eso? —pregunto mientras señalo en esa dirección.

—El arrecife. El segundo más largo del mundo, después de la Gran Barrera de Coral australiana. Una de las mejores zonas de buceo y submarinismo del mundo a pocos metros de distancia. —Anton nos conduce hasta el muelle, se saca una llave del bolsillo y abre la puerta, tras lo cual la empuja para que podamos pasar—. Esperamos que se encuentren cómodos en Aguadulce. Tómense todo el tiempo necesario para refrescarse. El chef ya está al tanto de su llegada y lo tendrá todo listo para prepararles la cena a su conveniencia. El especial de esta noche es filete de pargo y cola de langosta a la parrilla, ambos pescados esta misma tarde. O si prefieren pollo, tenemos una estupenda receta jamaicana para prepararlo.

Me ruge el estómago al instante, como si se lo hubiera ordenado.

Dane me mira con una sonrisa. Está acostumbrado a mi temperamental estómago y, con suerte, a lo mejor todavía lo encuentra entrañable.

—Estaremos listos para cenar dentro de una hora.

—Estupendo. Los veré en el restaurante. Giren a la izquierda al bajar del muelle y cojan el segundo camino a la derecha. No tiene pérdida. Es el edificio más grande de la isla.

El empleado que sigue a Anton deja nuestras maletas en la puerta y ambos se dan media vuelta para marcharse.

—Deseamos que disfruten de su estancia con nosotros —añade el gerente a modo de despedida—. Cualquier cosa que necesiten para mejorar su experiencia en la isla, solo tienen que decírnoslo.

Dane cierra la puerta en cuanto salen, mientras yo giro lentamente para verlo todo.

El interior del bungaló es espacioso y está decorado con un estilo romántico de maderas pulidas y colores alegres. La luz del crepúsculo se cuela a través de la claraboya situada sobre la cama de madera con dosel. Un lienzo pintado a mano con una escena marítima adorna la pared en la que estaría el televisor en cualquier otra habitación de hotel. En el tocador de madera pulida hay un jarrón con un ramo de aves del paraíso naranjas y moradas.

Atravieso la estancia y le echo un vistazo al cuarto de baño a través de la gruesa puerta de madera tallada que está entreabierta. Me fijo en el grupo de velas colocadas en un rincón de la lujosa bañera. Parece sacada directamente de una foto publicitaria, como invitando a una pareja a disfrutar de un romántico baño.

En mi caso es una simple posibilidad, porque no acabo de vernos en ella.

A lo mejor...

Salgo del cuarto de baño y me acerco a Dane, que está a punto de coger su macuto.

—Te has pasado.

—He pensado que qué mejor momento para tirar la casa por la ventana que la celebración de nuestro segundo aniversario de bodas.

Sus palabras insinúan que tal vez esta sea nuestra última ocasión para celebrar un aniversario y minan al instante mi flamante actitud positiva.

—¿Quieres ser la primera en ducharte? —me pregunta.

Otro mazazo.

Antes jamás me habría preguntado algo así.

Dos años y tres meses antes

Los labios de Dane solo se alejaron de los míos para poder quitarme a tirones por encima de la cabeza el vestido que había tardado dos horas en elegir. Me besó de nuevo antes de que la prenda llegase siquiera al suelo.

Habían pasado tres semanas. Tres semanas larguísimas desde la última vez que lo vi. Desde que lo toqué. Desde que me escapé a esa realidad alternativa donde podemos estar juntos y todo lo demás se desvanece.

Me enterró una mano en el pelo y me echó la cabeza hacia atrás para dejarme un reguero de besos en el cuello y mordisquearme en el lugar donde me latía el pulso.

Me entregué con salvaje abandono.

Necesitaba aquello.

Lo necesitaba a él.

Con la otra mano me aferró el culo y, acto seguido, me arrancó el tanga.

—Húmeda y desnuda, así es la Kat que más me gusta —masculló mientras entrábamos en la gigantesca ducha de la habitación del hotel.

Mi gemido reverberó por las paredes cuando comprobó que estaba mojada.

—Siempre preparada para mí. No hay nada más sensual. —Me mordió el pezón izquierdo y arqueé la espalda—. Abre el grifo. Has dicho que querías darte una ducha, pero antes me apetece ensuciarte un poco.

Me refería a darme una ducha para quitarme el sudor del viaje de varias horas en avión hasta llegar a la República Dominicana, donde él me había pedido que nos encontráramos. Dane lo interpretó de otro modo. Esbozó una sonrisa traviesa mientras me colocaba debajo de la ducha y empezamos a comernos a besos.

Abrí el grifo y el impacto del agua fría me arrancó un grito y me endureció los pezones, algo de lo que él se aprovechó al instante porque se llevó el derecho a la boca. Por suerte, el agua se calentó en cuestión de segundos.

—Joder, nena. Ha pasado demasiado tiempo. Odio no poder hacer esto todos los días.

Cada vez que decía esas cosas me preguntaba cómo sería si estuviéramos juntos a todas horas y no solo los fines de semana que podíamos escaparnos. Sin embargo, esa idea desapareció de mi mente en cuanto me penetró con un dedo para buscar el punto G.

—Ay, Dios —gemí mientras disfrutaba del primer orgasmo del fin de semana. Con él siempre era así de fácil. Tres semanas significaban que estaba más que preparada, y Dane conocía todos los trucos para hacerme gritar de placer.

Coloqué la cabeza bajo el agua caliente, y las volutas de vapor nos rodearon mientras susurraba su nombre.

Dane se apartó un instante, tras lo cual me levantó en brazos y me apoyó contra la pared para situarse entre mis muslos.

La excitación me hizo contraer los músculos internos mientras él me apartaba una mano de la cintura para sostenerme tan solo con la otra. Hasta aquel momento no había sido nunca consciente de que la fuerza de su musculoso cuerpo me ponía más cachonda que cualquier película porno del mundo.

Me colocó la punta en el sitio preciso y... ¡joder! Con una única embestida me la metió hasta el fondo, y casi me resultó doloroso.

Contuve el aliento, y él se detuvo un momento, sin sacarla.

—¿Estás bien?

—Es que... la tienes un poco grande. Definitivamente tenemos que hacer esto más de un fin de semana al mes —susurré mientras me preguntaba por qué intentaba siquiera hablar.

La risa ronca de Dane reverberó en la ducha, mezclándose con las volutas de vapor.

—Ajá, deberíamos hacerlo. No me canso de ti. Estás buenísima. Nena, tengo que moverme.

Lo rodeé con las piernas, y él me aferró las caderas con las manos, aunque colocó una de ellas de tal manera que podía acariciarme el clítoris con el pulgar. Y fue como si pulsara el interruptor, porque empecé a moverme como si no hubiera un mañana.

—Así me gusta —dijo él, tras lo cual procedió a la detonación final.

Sus labios me dejaron una lluvia de besos en el hombro y en el cuello de camino a la oreja mientras me follaba y me hacía gritar al llegar al orgasmo. Me sorprendió que los empleados de seguridad del hotel no estuvieran aporreando la puerta a esas alturas.

Siguió follándome hasta que su grito ronco ahogó todos los demás sonidos.

Y justo entonces oí que llamaban a la puerta.

Dane me miró.

—¿Crees que encontraremos algún país donde no nos molesten por echar el mejor polvo de nuestras vidas?

En la actualidad

—¿Kat? —La voz de Dane, que no me está diciendo guarradas en este momento, disipa los recuerdos—. ¿Quieres ducharte tú primero?

«No, lo que quiero es que me metas en la ducha como solías hacer. Cuando estabas tan obsesionado conmigo que no te cansabas nunca. Antes de que... todo cambiara», pienso.

Pero no lo digo en voz alta.

—Eh, claro. No tardo. Sé que tú también tienes hambre. —«Pero no precisamente quieres hincarme el diente a mí», añado en silencio.

—Ha sido un día largo.

—No tardo —repito.

Cojo mi maleta por el asa y me la llevo al cuarto de baño. Una vez que cierro la puerta, me quito la ropa con la que he viajado y hago una pelota con las prendas antes de arrojarlas al suelo. Las gotas de agua caen sobre los azulejos antes de que abra el grifo de la ducha.

Dane no tiene por qué saber que estoy llorando en el cuarto de baño, mientras deseo que las cosas sean distintas.

Abro el grifo y entro en la ducha antes siquiera de que el agua salga caliente. Inclino la cabeza hacia delante y me echo a llorar.

8

Kat

Mantengo los ojos enrojecidos en las tablas de caoba del suelo mientras salgo del cuarto de baño tirando de la maleta. Siento la mirada de Dane cuando se percata de que estoy vestida por completo, con el pelo envuelto con una toalla a modo de turbante.

—Todo tuyo —le digo, clavando la vista en su torso.

—No tardaré mucho.

—Sin prisas.

Dos desconocidos muy educados, eso somos. Tan educados que me entran ganas de gritar. Podría abrir la boca y decir algo, pero ahora mismo ni siquiera me salen las palabras.

Se mete en el cuarto de baño con su neceser de viaje en la mano y cierra la puerta con un sonoro chasquido.

Me miro en el espejo que hay sobre el tocador. Las ojeras contrastan mucho con el enrojecimiento que me ha dejado la llorera en la ducha. Con suerte el vestido azul será una gran distracción.

Cojo la maleta por el asa lateral y la coloco en el estante para equipaje antes de abrir la cremallera de nuevo. Todo lo que he metido está arrugado, salvo por ese vestido a prueba de arrugas. Normalmente suelo hacer el equipaje mucho mejor, porque estoy acostumbrada a vivir con lo que llevo en la maleta. Dane, en cambio, ya ha deshecho por completo el suyo. A través del espejo, veo el interior del armario, que está abierto. Ha colgado las camisas de lino, junto con los pantalones y las camisetas. Sé que si abro los cajones del tocador, sus pantalones cortos y sus bañadores ya estarán doblados y bien guardados.

Es así de organizado. Nada fuera de lugar si puede evitarlo. Siempre me he preguntado si se debía a un trastorno obsesivo compulsivo o a sus días en el ejército, pero nunca se lo he comentado.

«¿Por qué no se lo he preguntado?», me digo. Seguramente debería haberle preguntado muchas cosas.

Las advertencias de Benjie me asaltan y, más que nada, me muero por poder levantar el teléfono y llamarlo para pedirle consejo. Nunca me soltaba chorradas, siempre me decía la verdad. Era una cualidad que compartía con mi madre. No dejo de preguntarme qué habría dicho ella de seguir viva cuando conocí a Dane.

¿Me habría avisado de que no me enamorase? No lo creo. Incluso después de todo lo sucedido, creo que me habría dicho que buscara la felicidad, sin importar los riesgos.

Como de costumbre, pensar en ella me provoca un dolor que siento hasta lo más hondo. Me acerco a la cama y me siento, doblando las piernas y rodeándome las rodillas con los brazos.

La habría decepcionado muchísimo.

«No se pierde la batalla hasta que tiras la toalla», casi puedo oír cómo pronuncia esas palabras.

La puerta del cuarto de baño se abre, dejando escapar una nube de vaho. Dane sale, con una toalla alrededor de la cintura, justo por debajo de los últimos dos abdominales que la mayoría de los hombres nunca consiguen marcar. Pero Dane parece un superhombre en muchos aspectos.

Siempre ha sido guapísimo, desde el primer día que salió del agua como un dios marino. Pero no me enamoré de él por eso.

«¿Por qué me enamoré de él?», me pregunto.

Porque era otra escapatoria. Porque me hacía reír. Porque me hizo feliz en una época en la que creía que me pasaría el resto de la vida con una sonrisa fingida. Porque en vez de fingir estar viviendo el momento, me enseñó a hacerlo de verdad, aunque no supiera que lo estaba haciendo.

Frunce el ceño cuando me ve acurrucada en la cama.

—Oye, ¿qué pasa?

«Menuda pregunta. Aunque sería mejor decir qué no pasa», pienso.

Dane acorta la distancia que nos separa y se sienta en la cama a mi lado antes de extender el brazo para ponerme una mano en la rodilla.

—Siento haber sido un capullo durante el vuelo. Tampoco ha sido fácil para mí. Es que no puedo seguir así, Kat. Podemos hacerlo mejor.

Tomo aire y me trago las lágrimas que quieren brotar.

—Seguramente podríamos haberlo hecho mejor, pero lo he estropeado todo. Es todo culpa mía.

Dane agacha la cabeza, de modo que no puedo verle los ojos.

—No es solo culpa tuya. Es culpa de los dos.

Meneo la cabeza y me seco las lágrimas que se me han escapado.

Por Dios, ¿quién se va de vacaciones y se pasa todo el rato con ganas de llorar?

—Hay muchas cosas que no te he contado.

Dane levanta la barbilla, y su intensa mirada se clava en mi cara de nuevo.

—¿Qué quieres decir?

—No he sido sincera desde el principio.

Tres años y medio antes

—Tengo que volver al trabajo, pero voy a hablar con papá para organizarnos.

Ayudé a mi madre a entrar en casa cuando volvimos de su cita con el médico. Quería estrangular a mi padre por no haberse tomado la molestia de acompañarnos para así no tener que repetir todo lo que el médico nos había dicho esta vez.

Con cada cita, la cosa parecía empeorar. Mi madre, más estoica que un héroe de guerra, había asimilado las noticias sin echarse a llorar, que ya era más de lo que yo podía decir. Tampoco yo me había echado a llorar así en plan exagerado, pero las lágrimas habían sido inevitables durante la media hora que había durado la cita.

La vida tal como la conocíamos se había acabado.

—¿Papá? —lo llamé al entrar en casa.

La cocina estaba en silencio y sus llaves no estaban por ninguna parte. Tendría que mirar en el garaje por si tampoco estaba su coche. Antes de poder hacerlo, mi madre me puso una mano en el brazo.

—Se ha ido, Kat. —Lo dijo en voz baja, pero firme.

No caí en la cuenta de lo que quería decir.

—No quiero dejarte sola ahora mismo. ¿Cuándo crees que volverá? Prepararé café y trabajaré aquí esta tarde.

Eché a andar hacia la cocina, pero la mano de mi madre, que ya temblaba, me aferró con más fuerza.

Con una voz que debería ser cualquier cosa menos tranquila, me dijo:

—No va a volver.

—¿Cómo? —Lo pregunté con incredulidad, y solté el maletín en la mesa de la cocina antes de subir corriendo las escaleras hasta el dormitorio de mis padres. El mismo dormitorio delante del cual me quedaba de pie la mañana de Navidad a la espera de que me dieran permiso para bajar y admirar el árbol en todo su esplendor.

Abrí la puerta de golpe y me detuve en seco nada más entrar. La mesita de noche de mi padre no tenía su habitual pila de libros, uno de los cuales era la Biblia desde que yo tenía uso de razón. Me acerqué a su cómoda y abrí los cajones.

Vacíos.

El armario.

Vacío.

Los cajones que usaba en el cuarto de baño.

Vacíos también.

Después de veintinueve años de matrimonio, lo único que había dejado tras él fueron setenta y tres centavos en monedillas, unos cuantos botones sueltos y una percha rota.

Mi madre recorrió el pasillo despacio, con movimientos torpes debido a la enfermedad.

Me dejé caer sobre la cama hecha, perfecta, y doblé las piernas antes de abrazarme las rodillas con los brazos.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—A veces los hombres que creemos que son los más fuertes son incapaces de soportar las cargas que se les presentan.

Levanté la cabeza y miré a mi madre.

—Tú no eres una carga. ¿Cómo ha podido...?

—Me dijo anoche que no sabía si soportaría verme cuando ya no fuera yo misma.

«Menudo cobarde», pensé. Nunca comprenderé cómo un amor de años podía convertirse en odio de forma tan rápida, pero si hubiera llegado a ver a mi padre en aquel momento, podría haber acabado en la cárcel perfectamente por lo que habría sido capaz de hacerle.

—¿Cómo ha podido? —pregunté en un susurro, aunque fue más un sollozo.

—Ya es agua pasada. —Mi madre intentaba ser fuerte, pero la voz le tembló cuando se sentó a mi lado. Me rodeó con los brazos, ofreciéndome consuelo después de que su marido de casi treinta años la hubiera abandonado cuando más lo necesitaba.

Si alguna vez tuve dudas de quién era la persona más fuerte en su matrimonio, mi madre la resolvió de un plumazo.

—Todo va a salir bien —le dije, mientras me lo juraba a mí misma.

—Pues claro que sí —me tranquilizó.

Las dos sabíamos que estábamos mintiendo. Nada volvería a estar bien en la vida.

Veintinueve años de matrimonio, pero mi padre fue incapaz de quedarse un último año porque no quería ver morir a su esposa.

En la actualidad

Cuando termino de hablar, Dane aprieta las manos con fuerza, aunque me mira con compasión.

—No os merecía a ninguna.

—Yo me he repetido lo mismo muchas veces, pero todavía me duele.

Me seco las lágrimas y tomo una honda bocanada de aire. Ahora que el dique se ha roto, lo demás brota.

—Cuando mi madre murió, a Benjie le daba miedo que yo la siguiera a la tumba. Quise hacerlo. Durante semanas después de que la enterrásemos, solo funcionaba en piloto automático, pero estaba muerta por dentro. La ELA es una enfermedad espantosa, porque te lo quita todo. No podía andar. No podía hablar. No podía comer sola. Se negó a que le pusieran respiración asistida cuando empezó a tener problemas respiratorios porque no quería alargarlo más.

—Ojalá me lo hubieras contado. No es algo con lo que deberías cargar tú sola.

Dane me abraza con más fuerza, y tomo aire, consciente de que ha llegado el momento de decirle lo que me atormenta todos los días.

—Hay más.

—Kat...

—No me he hecho las pruebas.

Dane aparta la cabeza de golpe y me mira fijamente a la cara.

—¿Por qué deberías hacértelas?

Hipo un poco y me preparo para expresar con palabras mi mayor miedo.

—Yo también podría sufrirla. La ELA puede ser genética. Cada vez que me tiembla la mano, me digo que soy una cobarde por no hacerme las pruebas, pero no sé si puedo vivir sabiendo que voy a morir de esa forma. Así que empecé todo con una mentira. Todo. Y nunca te lo he dicho. Me he limitado a seguir hacia delante.

Dane tensa los brazos y vuelve a pegarme contra su torso.

—No era una mentira. Nada lo era. Estabas aguantando de la única manera que sabías. No tiene nada de malo, joder. Lo que pase a partir de ahora lo enfrentaremos juntos.

Me aferro a él como si fuera una roca en mitad del océano y yo estuviera a merced de las olas. La roca que no le permití ser cuando más lo necesitaba.

Días después de que Benjie muriera sin haberle dicho a nadie que tenía cáncer.

9

Dane

Soy un mentiroso de mierda. Mi mujer está desnudando su alma al contarme sus secretos, y yo... claro... yo ya los conocía. Lo sabía todo. Lo del inútil de su padre, lo del doloroso declive de su madre y lo de que ella tuvo que afrontarlo todo sola.

Lo único que desconocía, y podría matarlo ahora mismo por no habernos dicho nada, fue que Benjie estaba muriéndose. Debería haberme percatado. Debería haberme dado cuenta de que algo iba mal aquel día que fue a buscarme al bar donde yo estaba esperando a Kat, cerca de casa.

Un año y dos meses antes

Me pedí un whisky con Coca-Cola mientras esperaba a Kat, porque sabía que llegaría por lo menos un cuarto de hora tarde. Lo veía como un rasgo habitual de mi mujer y, como seguramente estuviera en la oficina respondiendo algún mensaje de correo electrónico de última hora, no pensaba echárselo en cara. Tras diez meses de matrimonio poco convencional, porque los dos pasábamos más tiempo viajando que juntos en casa, ya la conocía prácticamente al cien por cien.

O eso pensaba.

—Hola, Dane. Kat me comentó que había quedado aquí contigo para tomarse unas copas antes de iros a cenar.

Benjie, el mejor amigo de mi mujer, se sentó en el taburete situado a mi lado. Estábamos en Texas y, con el calor que hacía en agosto, debería de estar muriéndose de calor con la camisa rosa que llevaba, pero así era Benjie. Ya sabía que no seguía exactamente las tendencias de la moda, aunque tampoco nos habíamos visto mucho.

—¿Qué te trae por aquí?

—Quería hablar contigo.

El camarero me pasó el whisky deslizando el vaso sobre la barra de madera, momento en el que le hice un gesto a Benjie con la cabeza.

—¿Quieres tomar algo?

Él miró al camarero.

—Agua con gas. Perrier, si tienes.

No tenía ni la más remota idea de por qué había ido a buscarme.

—¿Necesitas hablar con Kat?

—No, necesito hablar contigo.

El camarero le sirvió una botella de Perrier sobre una pequeña servilleta, tras lo cual Benjie se entretuvo algo más de la cuenta desenroscando el tapón. Acto seguido, le dio la vuelta a la servilleta para limpiar la botella antes de llevársela a los labios para beber un sorbo. Entre tanto, yo seguía esperando que me dijera lo que fuera que quisiera decirme.

Hasta que por fin me miró.

—No se te ve mucho el pelo.

No era un secreto que me pasaba la vida viajando. Sin embargo, no estaba tanto tiempo en el extranjero como antes y me quedaba en casa casi todos los fines de semana.

—Más o menos como a Kat.

—¿A qué me dijiste que te dedicabas, exactamente?

—A las importaciones.

—Parece un coñazo.

Me encogí de hombros y bebí un sorbo de whisky con Coca-Cola.

—A mí me resulta entretenido.

Benjie debió de decidir que ya estaba bien de prolegómenos.

—Le dije que se equivocaba al casarse contigo.

Directo al grano. Aunque no me gustara lo que acababa de decir, respetaba que tuviera el valor de soltarlo sin tapujos.

—¿Ah, sí?

Asintió con la cabeza.

—Kat no te conocía bien. No te conocía en absoluto. Y voy a arriesgarme ahora al decir que tú sigues sin conocerla.

Estuve a punto de soltarle que estaba al tanto de lo que de verdad importaba, como por ejemplo de su sabor y de sus gritos cuando se corría, pero Benjie no había ido para ver quién la tenía más grande. En realidad, le gustaría más de la cuenta ver cómo la tenía de grande...

—Fuiste tú quien la empujó para que se acercara a mí, así que me resulta un poco irónico que trataras de alejarla.

Bebió un sorbo de su elegante agua antes de replicar:

—Aquello fue un rollo de una noche. O se suponía que iba a serlo. Kat necesitaba distraerse.

—¿Por qué no me dices directamente para qué has venido, Ben? —le pregunté mientras cruzaba los brazos por delante del pecho.

—¿Te ha hablado alguna vez de su madre?

—Sé que murió poco antes de que nos conociéramos.

Cuando salió el tema de conversación, la actitud de Kat me dejó claro que no quería hablar de aquello. Teniendo en cuenta que yo también tenía un montón de temas de los que no quería hablar, nunca insistí. Supuse que me lo contaría cuando estuviera preparada.

—Nunca te ha contado la espantosa verdad, ¿eh?

Negué con la cabeza. Podría haberlo descubierto de haber querido. No habría tardado mucho. Pero no me apetecía invadir su intimidad de esa manera. Algunas cosas estaban mejor enterradas.

—No.

—¿Y nunca has insistido?

—No.

—Sois un par de cabezotas. Es un milagro que sigáis juntos.

—Oye... —Vale que me lanzara pullazos a mí, pero no iba a permitir que hablara mal de Kat.

Benjie levantó una mano.

—No lo digo con mala intención. Quiero a esa mujer más que a nadie. La muerte de su madre estuvo a punto de destrozarla.

Todo lo que dijo a continuación se me clavó en el pecho como si me hubieran disparado. Su madre tenía ELA, y Kat lo afrontó sola porque su padre las abandonó. Emocional, financiera y físicamente.

—Por Dios —susurré. Sentía un dolor en el pecho al pensar que Kat tuvo que pasar por todo aquello sola.

—No la destrozó del todo, pero sí perdió un trozo de sí misma. Sigo pensando que es un milagro que llegara a casarse contigo, porque pensaba que ya no creía en el matrimonio después de que su padre las abandonara. —Se volvió para toser. Tenía una tos muy fea, y cogió otra servilleta para taparse la boca.

—¿Y por qué me cuentas todo esto ahora? —le pregunté cuando se volvió de nuevo.

—Porque es posible que en algún momento yo no esté aquí para ayudarla y alguien necesita saber lo que ha tenido que soportar. Kat es fuerte, pero todos tenemos un límite. —Me sostuvo la mirada—. Tendrás que estar ahí para recoger los pedazos cuando lo necesite.

En la actualidad

Debería haberlo imaginado. Solo le faltó decirme que algo iba a pasar, pero yo estaba demasiado ocupado imaginando lo terrible que debió de ser para Kat la muerte de su madre, así que no me percaté de nada. Aunque Benjie tosió, no se me pasó por la cabeza que estuviera terminal y que al cabo de dos meses moriría.

Pero me lo había advertido. Me había dejado claro que Kat volvería a pasar un trago muy amargo y que él sería el culpable en esa ocasión. El problema fue que Ben no supo ver que cuando yo corriera a casa para estar con Kat después de que él muriera, pondría algo en marcha que me destrozaría vivo.

Intenté recoger los pedazos, pero estaba tan hecho polvo que no los encontré todos.

Un año antes

Ambos sentíamos que caminábamos por una especie de neblina mientras avanzábamos por el sendero del cementerio, pero por motivos diferentes. Kat no había dejado de llorar desde que yo llegué a casa desde el aeropuerto. Aunque en un momento dado pensé que había dejado de hacerlo cuando la vi ponerse los auriculares, las lágrimas aparecieron de nuevo, silenciosas, mientras escuchaba las canciones preferidas de Benjie.

Como estaba al tanto de lo que le deparaba el destino, el mismo Benjie había planeado todos los detalles de su funeral, incluido el ataúd verde de piel de lagarto con tachuelas de latón y la prohibición de vestirse de negro.

Sus hermanos y sus amigos llevaron a hombros el ataúd, y Kat los siguió con un ramo de lirios amarillos. Las rosas amarillas no bastaban para simbolizar su amistad, según había dejado escrito Benjie en sus notas referentes al funeral.

Todo el mundo se había vestido con colores alegres, aunque nos protegíamos con paraguas negros de la lluvia que caía esa tarde en el cementerio. Una tarde que Kat y yo deberíamos haber pasado tumbados en la playa, celebrando nuestro primer aniversario. Obviamente, habíamos cancelado el viaje.

Yo llevaba una corbata a juego con el vestido rosa de Kat, pero pese a los alegres colores, la multitud estaba triste.

Benjie no le había dicho a nadie que se estaba muriendo, ni siquiera a sus padres. Durante la ceremonia, se leyó una carta escrita por él en la que lo explicaba todo.

Cuando la gente descubre que estás enfermo, empieza a tratarte de forma diferente. No paran de preguntarte por el cáncer o por cómo te sientes, si no tienen el valor de sacar el tema directamente.

En fin, pues que el Señor me perdone por hablar tan mal, pero a la mierda con esas gilipolleces.

Estoy vivo y pienso vivir hasta el último minuto de mi vida tal y como lo he venido haciendo hasta el día que descubrí que, a pesar de haber pasado por varios ciclos de anticuados tratamientos, voy a morirme de todas maneras. No pensaba pasar el último año de mi vida con todo el mundo mirándome como si tuviera fecha de caducidad y contando los minutos que faltaban para que llegase.

Les pido perdón a los que sientan que esto ha sido injusto, porque no les he dado tiempo para prepararse. Creo que todos estamos de acuerdo en algo: la muerte es un mazazo. Es imposible afrontarla sin que duela. Podíais haberme visto desvanecerme poco a poco o podíais sorprenderos y, como es mi vida, he decidido sorprenderos.

No lo he hecho solo por vosotros, así que no penséis que soy un cabrón egoísta. También lo he hecho por mí. He exprimido la vida. He estado con mis amigos. He viajado por el mundo. He vivido.

No sintáis pena por mí. Alegraos porque ya no echaré un pulmón tosiendo cuando me dejéis solo.

Putos pulmones. ¿Quién iba a imaginar que serían mi perdición? Me niego a creer que fue por la marihuana que fumé en la universidad. Y después.

Os quiero a todos. Y, ahora, pasadlo bien por mí.

BENJIE

Añadió una nota separada para Kat.

Kitty Kat, lo siento mucho, joder. Lo descubrí unos cuantos meses después de la muerte de tu madre, y ni de coña iba a permitir que pasaras otra vez por lo mismo. Así que decidí que tenía que enseñarte a vivir por los dos.

La vida es corta.

Cómete la tarta.

Cómprate unos zapatos.

Fóllate a ese tío.

Recordarás que nunca dije que te casaras con él, ¿verdad?

Nena, te quiero. Más que a cualquier hermana que hubiera podido tener, porque con ellas seguramente me habría peleado por las Barbies como si fuéramos brujas.

Por favor, sigue viviendo. No permitas que esto te robe la alegría que quiero que haya en tu vida.

Tu mejor amigo (y que sepas que, como me reemplaces, mi fantasma te atormentará),

BENJIE

Kat se contuvo hasta que colocaron el ataúd sobre la plataforma que lo bajaría hasta el fondo del hoyo. En aquel momento, salió a la carrera de entre la multitud con los lirios en la mano y se arrojó sobre el ataúd llorando tanto que debieron de oír sus sollozos en el condado de al lado.

—¡No! ¿Por qué nos has hecho esto?

Me acerqué a ella para apartarla del ataúd y la abracé con fuerza mientras trataba de devolverla a nuestros asientos. Una vez que lo conseguí, me senté con ella en el regazo.

Kat no oyó ni una sola palabra más porque estaba perdida en su propio dolor. No sabía si todo era por Benjie o si estaba reviviendo la muerte de su madre, pero daba igual.

La llevé hasta el coche con la esperanza de que mi fuerza la ayudara a superar el trance, pero por dentro me encontraba hecho polvo, porque esa semana tenía que asistir a otro funeral.

Tenía que decírselo. Había llegado la hora de contárselo todo.

Pero cuando llegamos a casa, Kat se encerró en el dormitorio y se pasó cuatro horas llorando. Yo me pasé tres de esas horas sentado en silencio a su lado, acariciándole el pelo, hasta que la vi levantar la cabeza.

—Lo siento mucho, nena. Estuve con él hace un par de meses, pero no tenía ni idea.

—¡Debería habérmelo dicho! Es injusto. ¿Por qué los mejores siempre se van tan pronto?

Sus palabras me atravesaron como un cuchillo, porque eso era lo mismo que yo estaba sintiendo.

—¿Qué puedo hacer?

La vi negar con la cabeza.

—Nada. Quiero estar sola. Déjame sola.

Así que la dejé sola el resto de la noche, en contra de lo que me dictaba el sentido común.

Y el día siguiente.

Cuando le llevé comida, me dijo a gritos que me fuera. Que la dejara sola. Que no había nada que yo pudiera hacer.

Al día siguiente, salió de la cama, sin lágrimas y con esa fuerza de voluntad hecha de titanio bien reforzada y templada. Cualquier pedazo que hubiera que recoger estaba oculto detrás del muro que había levantado.

—¿No tienes que ir a trabajar? —me preguntó mientras se servía una taza de café en la cocina.

—No pienso irme hasta que sepa que estás bien.

Me miró en aquel momento con una expresión inescrutable.

—Estoy bien. Ya no hace falta que me vigiles como si fuera una niña. Estoy segura de que tienes mejores cosas que hacer con tu tiempo. —Lo dijo con un tono frío y desapasionado, mientras le echaba una cucharada de azúcar al café y lo removía. Aquella no era la mujer que yo conocía, pero cada uno lidiaba con el dolor como podía.

—Kat...

—No. —La palabra resonó en la cocina como un latigazo—. Necesito que me des espacio. Estoy afrontando esto de la única manera que sé. Así que me voy a vestir, voy a ir a la oficina y voy a intentar descubrir de nuevo la normalidad.

Yo también deseaba recuperar la normalidad en mi vida. La vida que había llevado, esa de la que nunca le había hablado a Kat, se hizo añicos mientras estaba sentado en un aeropuerto, observando desde la distancia cómo moría, junto con dos inocentes, el hombre que había ocupado mi lugar.

—¿Estás segura?

Kat asintió brevemente con la cabeza.

—Segurísima. Haz lo que tengas que hacer. Yo estoy bien.

Lo que de verdad necesitaba hacer era hablarle a mi mujer de la doble vida que había estado viviendo y del infierno en el que me encontraba y que ella no podía ver. Pero no lo hice. Kat apenas se tenía en pie, y me daba miedo que un golpe más pudiera acabar con ella.

Porque lo que quería por encima de todo era verla recuperada y feliz, y si yo tenía que esconder mi dolor durante un poco más para ayudarla, eso haría. Porque por ella era capaz de todo.

Salí de la cocina para coger la maleta y reservar un vuelo que me llevaría a otro funeral.

Uno que no se celebraría de no ser por mí.

10

Kat

En la actualidad

Estoy en la cama del pequeño bungaló situado sobre el agua, segura entre los brazos de Dane, dejando que me bañen las oleadas de dolor y arrepentimiento, de tristeza y pesar. Una vez que lo he confesado todo, soy capaz de respirar mejor.

—Lo siento —susurro.

—Ni se te ocurra disculparte por nada —replica Dane con firmeza.

—Pero...

—No hay peros que valgan. Has logrado salir sola del pozo y has demostrado que eres una mujer fuerte y asombrosa. No tienes que disculparte por nada.

—Me distancié de ti. Te mantuve apartado. Arruiné lo nuestro casi antes de que empezara.

Dane se aparta para mirarme.

—Estamos juntos. Es posible que nos hayamos distanciado, pero lo nuestro no ha acabado todavía. —Deja de abrazarme para secarme las lágrimas otra vez—. Eres la mujer más resuelta que he conocido en la vida. Si no tiras la toalla, significa que todavía tenemos una oportunidad. Pero necesito saber que estás dispuesta a luchar. Necesito saber que valoras lo nuestro tanto como para luchar. No puedo hacer esto solo.

«Lo nuestro no ha acabado todavía.»

Esas son las palabras que necesitaba oír. Apoyo la cabeza en su hombro y le echo los brazos al cuello. Por primera vez desde hace mucho tiempo, siento de nuevo el vínculo que nos une.

—Te he echado de menos —susurro.

—Yo también te he echado de menos, nena.

Dejo que su fuerza me inunde durante unos minutos antes de recuperar la compostura y de sentir... una especie de alivio que tal vez no haya experimentado nunca.

Abro la boca para decir algo, pero el rugido de mi estómago reverbera por la estancia. Dane me acaricia la mejilla con un dedo y sonríe con dulzura, un gesto poco habitual en él.

—Acaba de arreglarte para que puedas comer. No pienso permitir que mi mujer pase hambre. —Me besa en la frente antes de que yo salga de la cama.

Me doy media vuelta antes de cerrar los ojos tras haber oído las palabras «mi mujer». Mi marido siempre ha sido un hombre parco en palabras y nunca había pronunciado esas antes.

Oírlo decir «mi mujer» me llena de esperanza, porque me hace pensar que tal vez podamos arreglar lo nuestro y que no he destruido nuestro matrimonio por completo.

—Solo necesito unos minutos más.

—No hay prisa.

11

Dane

La guío al salir de la cabaña y seguimos las indicaciones que nos han dado para llegar al restaurante. Aunque no supiera qué dirección tomar, me bastaría con seguir el olor del pescado a la brasa para encontrarlo. He echado de menos la cocina isleña sencilla.

—Este sitio es impresionante.

Kat habla en voz baja justo por delante de mí mientras avanza por el sendero de tablones de madera que lleva hasta el edificio que alberga el restaurante principal de la isla. Leo en una pizarra el nombre de los platos especiales que nos comentaron. Kat se da la vuelta, y los mechones de pelo que se le han escapado del recogido informal se agitan por la brisa.

—Estás preciosa, Kat.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que le dije algo así? El hecho de que no lo recuerde es como una patada en el estómago.

Dejo bien claro que los dos hemos tenido culpa a la hora de joder las cosas. Hay culpa de sobra para repartir, y no toda se la puede quedar ella.

—Gracias —dice en voz baja, y la sonrisilla en sus labios no oculta su sorpresa.

«Sí, he metido la pata pero bien», me digo.

—¡Bienvenidos al Asador Aguadulce! ¡Estamos encantados de contar con su presencia hoy en la isla! —anuncia una voz emocionada desde el interior del edificio, y un hombre negro y alto sale, luciendo pantalones de color beis tostado y una camiseta morada con el logotipo del complejo turístico de Aguadulce.

—Gracias. Nosotros también estamos encantados. —Como de costumbre, Kat se muestra amable y educada con los desconocidos.

—Pasen, pasen. Soy Andreas, el gerente, y también camarero y varios puestos más del restaurante en temporada baja. —Nos indica con una mano que pasemos mientras sigue hablando—. ¿Han visto cuáles son las especialidades de la casa? Tenemos filete de pargo con chipotle y también colas de langosta fresca a la brasa con tequila y mantequilla de lima.

Andreas nos conduce hasta el restaurante, que es una sala octogonal bastante amplia con techo abovedado y vigas de madera vistas, coronada por un techo de cañizo a unos seis metros de altura que ayuda a tener la sensación de estar en un espacio abierto.

Andreas se detiene junto a la mesa mejor situada, con vistas a la parte posterior de la isla. Salvo por nosotros tres, parece que el restaurante está vacío.

—¿Somos los únicos que vamos a cenar hoy? —pregunta Kat.

Andreas parece sorprendido por la pregunta.

—Son los únicos aquí ahora mismo. Estamos en temporada baja. ¿No se lo dijeron? Se suponía que íbamos a recibir a otra pareja esta tarde, pero ha habido una demora.

Kat me mira, preguntándome en silencio si lo sabía.

Meneo la cabeza.

Aunque sabía que estamos en temporada baja, no había caído en la cuenta de que pudiéramos ser los únicos en la isla.

En realidad, es una ocasión perfecta. No habrá interrupciones mientras averiguamos cómo empezar de nuevo.

—Una isla privada solo para nosotros. Sí que parece el paraíso.

Andreas se echa a reír, y el sonido reverbera por la estancia.

—Es el paraíso. ¿Saben ya lo que van a beber? Les traeré algo mientras deciden qué quieren cenar.

Miro la carta sujeta a un tablero de bambú.

—Una Belikin sería fantástico.

Andreas da una palmada.

—Estupendo. Ahora mismo se la traigo. —Se vuelve hacia Kat—. ¿Y para usted, señora?

—Yo tomaré otro cóctel como el que he tomado antes, un purple rain. Estaba delicioso. Muy apropiado para una isla paradisíaca.

—Perfecto. Perfecto. Se lo traigo enseguida.

Andreas regresa a la pulida barra de bambú y saca un vaso para preparar el cóctel de Kat. La miro de nuevo, pero ella tiene la vista clavada en la carta.

—Me sorprende que estés leyendo la carta. Habría apostado lo que fuera a que pedirías la langosta.

Levanta la cabeza de repente, con una sonrisilla torcida en los labios.

—¿Crees que me conoces del todo?

Sus palabras tienen un deje travieso, y me alivia ver que no ha retomado la actitud reservada y seria de antes. Quiero a la Kat juguetona y traviesa del principio.

—Algunas partes sí. El resto... tengo la oportunidad perfecta para retomar el contacto. —Es imposible que se le escape el doble sentido, y me pregunto si va a aguarle el ánimo. Me alegra ver que no es así.

—Sí que tienes que retomar el contacto. Pero has acertado con la langosta. —Suelta la carta de tal modo que golpea la mesa—. Voy a pedirla. De hecho, voy a comer langosta hasta que me asquee. Para desayunar, almorzar y cenar.

—¿En serio?

Asiente con un gesto serio de cabeza.

—A saber cuándo voy a tener otra oportunidad de estar en una isla privada y de comer langosta que seguramente han pescado a cincuenta metros de aquí.

—En fin, si te comes las reservas que haya en la cocina, tendré que pescarlas yo.

Pone los ojos como platos.

—¿Qué pasa? ¿Me crees incapaz?

—Sé que eres capaz de pescar. Lo hemos hecho. —Kat se refiere al fin de semana que fuimos a las Bahamas, donde hicimos pesca submarina—. No tengo tan claro lo de las langostas.

Hay un montón de cosas que Kat nunca me ha visto hacer, como descender por un barranco haciendo rápel o saltar de un avión. Se lo he ocultado todo, pero creo que ha llegado el momento de empezar a contarle exactamente quién soy.

La tragedia tal vez nos haya obligado a levantar muros, pero durante los días que nos quedan en la isla, vamos a derribarlos, ladrillo a ladrillo.

—Bueno, ¿qué vas a darme si mañana por la mañana salgo y atrapo una langosta para ti?

Levanta las cejas y en sus ojos aparece una expresión traviesa.

—¿Darte? ¿Crees que necesitas un incentivo?

Me inclino sobre los codos hacia delante.

—Cuando el incentivo es una rubia preciosa a la que deseo más que a la vida misma, creo que hay muchas papeletas de que esté a la altura del desafío.

La sorpresa asoma a su cara, reemplazando durante un segundo a la expresión juguetona, pero luego la recupera.

—Creo que podemos llegar a un acuerdo.

Andreas escoge ese momento para volver con nuestras bebidas.

—Bueno, ¿saben ya lo que quieren cenar? Si es así, les mandaré al camarero para que les tome nota. Y si quieren un poco de ceviche para abrir boca, se lo traigo ahora mismo.

A Kat se le iluminan los ojos al oír la palabra «ceviche». El pescado crudo o marinado con zumo de lima, tomate, cebolla, cilantro y más cosas para «cocinarlo» no va conmigo, pero a ella le encanta. Se vuelve loca con el sushi, y eso es lo más parecido en el Caribe.

—Tráenos un poco. Solo para ella.

Andreas asiente con la cabeza y sonríe.

—Por supuesto. Se lo mandaré con Eduardo.

Después de una mala experiencia en Honduras con esa comida, no he vuelto a probarla. Pero Kat no conoce la historia porque forma parte de esa vida que le he estado ocultando.

Ella me ha confesado todo lo que me escondía, lo que quiere decir que tengo que averiguar cómo narices contarle a mi esposa que no ha sido la única con secretos desde el día que nos conocimos.

12

Kat

—¿No quieres probar el ceviche? —le pregunto. Dane se presta a probarlo todo con la comida, así que su absoluto rechazo me sorprende.

—No, tranquila.

¿He mencionado ya que mi marido es más terco que una mula con según qué cosas?

—¿Aunque estemos en mitad del océano, literalmente, y sea lo más fresco que hayas probado en tu vida?

Menea la cabeza y abre la boca como si fuera a hablar, justo cuando un hombre bajito y de piel oscura se acerca a la mesa con el plato que es el tema de conversación.

—Señora, señor. Esta noche seré su camarero. Me llamo Eduardo.

—Gracias, Eduardo. —Me sirvo de un chip para coger una porción del delicioso plato. Miro a Dane—. Increíble.

—Estupendo. Estupendo. Bueno, ¿qué les traigo de plato principal?

—Para mí el filete de pargo y para mi guapísima esposa la langosta —contesta Dane, que pide por los dos.

—Maravilloso. Se lo traeré todo lo más rápido posible. Los pescadores nos trajeron la langosta y el pargo hace pocas horas, cuando ya se retiraban para descansar. Pescan las langostas en los arrecifes de coral de los alrededores.

Dane me mira con una ceja arqueada en plan «Te dije que podría pescar una cerca», a lo que yo replico con una expresión desafiante en plan «¿En serio?». Es maravilloso disfrutar de nuevo de esta complicidad.

Adopto una expresión normal antes de decir:

—Muchísimas gracias, Eduardo.

Alguien, seguramente Andreas, enciende el equipo de música y empieza a sonar reggae de fondo.

—Bueno, ¿te vas a convertir en Dane Cross, cazalangostas, por la mañana?

—¿Por qué no? Estoy convencido de que te gustaría.

—Sería impresionante, no me cabe la menor duda. —Suelto una carcajada y cojo la bebida para darle un sorbo—. Has acertado de lleno al escoger este sitio. ¿Cómo lo encontraste?

—Arianna. —Pronuncia el nombre como si yo debiera saber de quién se trata.

—¿Arianna? ¿Quién es?

La complicidad entre nosotros se esfuma, al igual que la sonrisa de Dane.

—La mujer que trabaja en mi oficina. Que lleva trabajando allí nueve meses.

El sentimiento de culpa me abruma. Es algo que seguramente debería saber.

—Esto... ¿me habías hablado ya de ella?

Dane se inclina sobre la mesa.

—Más de una vez. Después de ti, es básicamente la mujer más importante de mi vida.

Me tenso, porque no me gusta cómo suena eso ni lo que me hace sentir. Arianna. Parece joven. Seguro que también es guapa.

Cojo mi copa y bebo un sorbo. Y luego otro, porque sí. La suelto y siento cómo me envuelve una sensación defensiva, como si fuera un escudo.

—Recuerdo que ibas a contratar a alguien para que contestara el teléfono y cosas así. Supuse que emplearías a una mujer mayor, a punto de jubilarse, como dijiste. No a una que parece que fue una animadora en la universidad.

«¿De dónde ha salido eso?», me pregunto.

—La verdad es que estoy casi seguro de que era gimnasta en Israel, pero lo dejó cuando vino a Estados Unidos con una beca universitaria.

—¿Israel? —Teniendo en cuenta que conozco a muy pocos israelíes, solo me imagino a la actriz que interpretaba a Ziva David en NCIS: Investigación criminal, echada sobre la mesa de mi marido por la noche mientras planean... lo que sea que hagan los corredores de importaciones.

Arianna.

Genial.

—Sí.

Su respuesta, tan desapasionada, hace que lo mire con atención.

—Creo que me acordaría si hubieras mencionado ese detallito.

Dane se encoge de hombros como si no fuera importante, aunque importa, y mucho.

—No era relevante.

«No era relevante.» ¿En serio?

—Parece que está más cualificada de la cuenta para contestar tus llamadas.

Menea la cabeza.

—Su trabajo es un poco más complicado. De hecho, llevo un tiempo queriendo decirte...

Se interrumpe cuando Eduardo se acerca con otra ronda de bebidas. Miro el purple rain que he estado bebiendo y me sorprendo al ver que la copa está vacía.

—Sé que disfrutaban de tener la isla para ustedes dos solos, pero parece que otra pareja se reunirá con nosotros en breve. Los problemas se han resuelto.

Dane apura la cerveza y le da el botellín vacío a Eduardo.

—Gracias por decírnoslo.

Eduardo mira el plato casi lleno de ceviche que tengo delante.

—¿No le gusta, señora?

—Oh, no, no es por eso. Lo siento. Es que nos hemos puesto a hablar y me he olvidado de comer por completo.

—Bien. Bien. Solo quería asegurarme de que no hay un problema con la comida. —Mira a Dane—. ¿Seguro que no quiere un aperitivo, señor? Sabe que está todo incluido, que no hay coste adicional.

Por supuesto que Dane lo sabía, porque es quien ha reservado todo el viaje por la sugerencia de Arianna.

—¿Tienen guacamole?

Eduardo asiente con entusiasmo con la cabeza.

—Por supuesto. Le traigo ahora mismo. Se acompaña de chips de plátano. ¿Le parece bien?

—Sí.

Eduardo se aleja de nuevo con la copa y el botellín vacío para dárselos a Andreas, en la barra, antes de entrar en la cocina.

—¿Algo más que no hayas mencionado? —le pregunto, sin saber si seré capaz de soportar la respuesta.

Dane empieza a acariciar con un pulgar la etiqueta del botellín allí donde estaba un poco despegada.

—Unas cuantas cosas.

Esos ojos oscuros se clavan en los míos, y se queda callado unos minutos mientras me observa. Es como si no supiera si yo podré soportar lo que va a decirme.

No quiero que ninguna de las posibilidades que se me pasan por la cabeza sea real. Hasta que mencionó el nombre de esa mujer, nunca se me ha ocurrido pensar que pudiera haber otra persona. Que pudiera haber otro motivo detrás del ultimátum de los diez días para saber si podemos solucionar lo nuestro.

—¿Arianna tiene algo que ver con el hecho de que estés pensando en acabar con nuestro matrimonio? ¿Sientes algo por ella?

13

Dane

Kat suelta las preguntas como si fueran una bomba y el simple hecho de que lo haga me cabrea.

La miro con los ojos entrecerrados.

—¿Eso es lo que quieres oír? ¿Que hay otros motivos, además de los que ya hemos discutido, que nos han llevado al extremo de sentarnos el uno al lado del otro hoy en el avión y de hablar menos que si fuéramos un par de desconocidos?

El dolor se refleja en la cara de Kat.

—No. Pero si has cruzado esa línea...

Levanto una mano para silenciarla con la pura verdad.

—No, no he cruzado esa línea. Joder, ni siquiera he pensado en cruzarla. La única mujer a la que deseo está sentada enfrente de mí, buscando una razón para culpar a cualquier otra persona que no seamos nosotros de haber jodido lo nuestro. La culpa es nuestra, Kat. De nadie más.

He alzado la voz. Estoy a punto de explicárselo todo cuando oigo una risilla tonta que anuncia la llegada de otra pareja al restaurante, así que guardo silencio.

Un tío rubio, alto y bronceado y una mujer morena con unos zapatos de tacón más apropiados para una pasarela que para los senderos de tablones de la isla y un vestido pensado para salir de marcha y no para relajarse en una isla de Belice.

Kat los mira y se hunde en la silla. Es la mujer más segura que conozco en lo referente al trabajo y los negocios, pero ya está. No es consciente de lo preciosa que es, y eso me desquicia.

Jamás habría imaginado que el tema de Arianna podría provocar semejante reacción. A lo mejor si hubiera prestado atención a lo que le dije en su momento, ahora mismo no sería un problema.

La pareja toma asiento a una mesa situada a unos tres metros de la nuestra, y eso me cabrea que te cagas. Todo el restaurante está vacío, y podríamos haber cenado con relativa intimidad si hubieran elegido sentarse al otro lado del comedor, pero no. No hay ningún motivo para que decidan sentarse al lado de la ventana, porque el exterior está oscuro y solo se ven las antorchas tiki encendidas entre las palmeras de la playa.

Kat clava la vista en su bebida y apura de un trago su segunda copa.

Si sigue bebiendo, tengo una ligera idea de cómo acabará la noche... se quedará frita a los diez minutos de regresar a la habitación. Aunque soporta bien el vino y los martinis, cuando bebe algún cóctel tropical, la mezcla de azúcar y alcohol la deja frita.

Eduardo vuelve con el guacamole y los chips de plátano, y Kat levanta la copa.

—¿Me puede poner otra?

Lo sabía...

—Por supuesto, señora. Su cena estará lista en breve.

Regresa a la barra con la copa mientras Andreas atiende a la otra pareja. El hombre se ha sentado frente a mí, pero no le quita la vista de encima a Kat desde que llegó.

Siento una punzada ardiente en la boca del estómago. Es posible que mi mujer no sea la única con problemas de celos por la inseguridad que le genera la situación en la que nos encontramos.

El recién llegado tiene porte. No identifico su procedencia. Es evidente que es europeo, tal vez español, portugués o italiano. Mierda, incluso podría ser griego dada su piel morena. No lo sabré hasta que lo oiga hablar. Se me da bien reconocer los acentos, aunque mi hermano era mejor que yo. Él era el cerebrito en ese aspecto. Hablaba cuatro idiomas, y eso fue antes de que aprendiera árabe cuando nos alistamos en el ejército.

Como siempre, pensar en él me atraviesa con tanta sutileza como la bomba de fabricación casera que lo mató a él.

Mi vida habría sido totalmente distinta si él no hubiera muerto. Habría seguido en el ejército. No habría acabado en América del Sur, ni habría cambiado el desierto por la selva con el equipo de Rome Hennessy.

No habría conocido a Kat.

Pero supongo que así es la vida. A veces, los peores momentos nos llevan a enfilar un camino que nos conduce a los mejores.

Mis elucubraciones llegan a su fin al ver que Kat se mueve en la silla y se le baja un tirante, que resbala por su hombro. El gilipollas de la otra mesa sigue el movimiento y recorre su piel con la mirada como si Kat estuviera en el menú.

Hace mucho tiempo que no me lío a puñetazos en un restaurante, pero estoy dispuesto a hacer una excepción como no deje de...

El hombre debe de percibir mi furiosa atención sobre él, porque me mira de repente y asiente brevemente con la cabeza. Decido interpretar el gesto como un «Lo siento, la he cagado al mirar a tu mujer».

Eduardo decide volver en este preciso momento con una bandeja cargada con dos grandes platos y la copa de Kat.

—Aquí tiene, señora. Y su langosta. —Deja la copa y el plato delante de ella, y me asalta de repente el olor a mantequilla y lima—. Y su pargo, señor. Si necesitan algo más, por favor, no duden en pedirlo.

Kat le sonríe con dulzura, pero percibo la tensión que la invade.

—Muchas gracias. Tiene una pinta estupenda.

Eduardo le devuelve la sonrisa y se aleja para recuperar la bandeja.

Kat empieza a hincarle el diente a la langosta, y el silencio se impone en la mesa mientras comemos. Sigo sin quitarle el ojo de encima al gilipollas de la otra mesa y veo que no para de pedir chupitos. Seguramente sea brandi o algún licor igual de pretencioso. Su mujer bebe champán y suelta risillas tontas con irritante frecuencia. Paso de ellos lo mejor que puedo.

—¿Cómo está la langosta? —le pregunto a Kat mientras se lleva otro trozo a la boca.

Acaba de masticar antes de contestar:

—Increíble. ¿Cómo está tu pescado?

Ya me he comido casi todo el filete. Supongo que tenía más hambre de la que pensaba.

—Muy bueno.

Este es el momento de la cena en el que ella suele coger el teléfono para echarle un vistazo a los mensajes de correo electrónico y yo la pierdo por completo. En la isla no hay wifi, y me han dicho que la cobertura telefónica no va muy allá. Ese es parte del motivo por el que la elegí, porque supuse que eso nos obligaría a aprender de nuevo a mantener una conversación de verdad.

Pero no esperaba que ambos nos sumiéramos en el silencio como ahora mismo.

Repaso la lista de temas que solemos tratar: la casa, los vecinos, su trabajo, sus empleados, sus clientes. Fin.

Patético, joder.

—¿Qué prefieres hacer mañana, buceo de superficie o ver si pueden llevarnos en catamarán a dar una vuelta por la isla y el arrecife? Siempre podemos dejar el buceo para más adelante.

Kat enfrenta mi mirada mientras traga otro bocado de langosta.

—Me encantaría bucear en superficie. O navegar. O hacer submarinismo.

—Lo arreglaré todo. Solo había planeado lo del buceo de superficie, así que no he traído nada más. Espero que tengan equipos de submarinismo decentes.

Kat se queda helada con el tenedor en el aire.

—Yo no he traído nada.

—No esperaba que lo hicieras. Yo he traído tus gafas de buceo. Puedes pedir prestadas las aletas.

—Gracias por pensar en mí.

La miro muy serio.

—Siempre pienso en ti, Kat. Siempre.

Ella deja el tenedor en el plato y se muerde el labio un momento antes de hacer la pregunta que sé que está conteniendo desde que nos interrumpieron antes.

—¿Estás seguro de que no ha pasado nada? ¿No has...?

Dejo el tenedor en el plato con más fuerza de la necesaria.

—No. Nunca. Tú y yo pronunciamos unos votos. Prometimos una serie de cosas. A lo mejor no estamos haciendo muy bien lo de estar juntos en las alegrías y en las penas, pero jamás le faltaría el respeto a nuestro matrimonio, ni a ti, de esa forma. Jamás. Y el hecho de que me creas capaz de hacerlo me cabrea.

Seguramente no sea la mejor manera de lograr que la conversación siga fluyendo, pero necesito que entienda que me tomo esto muy en serio.

—Vale. Vale. Lo entiendo. Es que... me has sorprendido. Pensé que...

—¿Por qué? ¿Por qué lo has pensado? La verdad, el hecho de que esto te suponga un problema hace que me pregunte si tienes algo que confesar.

La veo poner los ojos como platos.

Bien. Me alegro de que parezca sorprendida, porque de lo contrario, cuando regresáramos a casa, el tío en cuestión desaparecería y jamás sería encontrado.

—¿De verdad me estás acusando de...? Ni siquiera puedo decirlo. ¿En serio? —Levanta la voz, y el hombre de la otra mesa nos mira.

—Si ese fuera el caso, tu reacción ya me dejaría más tranquilo.

En vez de coger el tenedor, Kat coge la copa y bebe un buen trago. Cuando la deja de nuevo en la mesa, dice con voz más serena:

—No. Jamás haría algo así.

No hay motivos para desconfiar de su respuesta. La creo. Con mis recursos, podría investigar sin problemas a cualquier persona con la que se relacione diariamente, pero no lo hago. ¿Por qué? Porque confío en mi mujer. Aunque haya muros entre nosotros, los hemos levantado nosotros mismos, no es obra de terceras personas.

Apura la copa y le hace un gesto a Eduardo para que se acerque. Y pide otra más.

A la mierda. Yo también pido otra cerveza.

Acabamos la cena hablando de temas sin importancia y sin pronunciar una sola palabra de peso.

Un paso hacia delante y dos hacia atrás.

14

Kat

La isla está sumida en la más absoluta oscuridad cuando salimos del restaurante para volver a nuestro bungaló. Al vivir en Houston, se te olvida lo que es la verdadera oscuridad. La luna creciente es una delgada línea y apenas si ilumina. Las nubes se mueven por el cielo, tapando las estrellas antes de permitirles titilar en la oscuridad.

Dane, que juró que fue Boy Scout en una vida anterior, se saca una linterna del bolsillo y la enciende. Un brillante haz de luz ilumina los tablones de madera del sendero por el que caminamos... y la cosa que hay encima.

Grito y, en vez de avanzar, retrocedo un metro de un salto.

Al principio, creo que es porque me he bebido cuatro cócteles del tirón al no poder quitarme de la cabeza la imagen de una mujer abrazada a mi marido, pero no. Desde luego que hay algo ahí que se mueve.

Grito de nuevo cuando se acerca.

—Joder, Kat, ¿qué pasa?

La luz de la linterna se mueve por todas partes hasta que ilumina la criatura.

Me aferro al hombro de Dane y estoy a punto de subirme a sus espaldas.

—¿Qué narices es eso? Casi lo piso. —Tomo aire y dejo la pregunta en el aire con el corazón a punto de salírseme del pecho.

—¿El cangrejo?

¿Un cangrejo? Más bien parece un monstruo de caparazón azul con el diámetro de una ensaladera y una enorme pinza sobre la cabeza.

La criatura se baja del sendero, huyendo de la luz. Dane mueve la linterna para seguir su camino, y yo me escondo tras él, desde donde lo veo todo. Ay, Dios. El cangrejo no está solo. Retrocedo otro paso y casi pierdo el equilibrio al ver al menos a una decena de monstruos iguales avanzando por la arena hacia un montón de cocos caídos.

—Son inofensivos. Pero ten cuidado y no los pises. Podrían darte un pellizco.

¿Inofensivos? Es evidente que tenemos conceptos distintos de esa palabra.

—¿Has visto la pinza? Me arrancaría el dedo gordo. O el pie entero. —Tal vez esté exagerando porque estoy más que un pelín achispada, pero me da igual.

—Te tiene él más miedo a ti que tú a él.

Pongo los ojos en blanco, pero Dane no puede verme la cara.

—Qué tontería. La gente siempre dice eso cuando no es verdad. ¿Crees que tiene suficientes neuronas para procesar el miedo? Porque yo no lo creo. Ese cangrejo monstruoso, que por cierto parece que ha pisado un charco de la cosa esa radiactiva que creó a las Tortugas Ninja y se ha puesto cachas, no tiene miedo de nada. Si pudiera, seguramente se reiría con todos sus colegas cangrejos por el grito que me ha hecho soltar. —Me vuelvo hacia el grupo de cangrejos—. A lo mejor os daría miedo si os estuviera metiendo en una olla para cocinaros, ¿qué os parece eso?

Dane suelta una carcajada, pero estoy demasiado ocupada haciéndoles una peineta doble a los cangrejos mientras se alejan.

—Eso, salid por patas, monstruitos asquerosos. Ahora tenéis miedo. ¿A que sí? —Me vuelvo hacia Dane cuando se ríe. La luz de la linterna me permite verle la cara, y definitivamente tiene una sonrisa en los labios.

—Ahora saben quién manda, sí.

Levanto la barbilla.

—Faltaría más...

Señala con la linterna el camino y, cómo no, varios cangrejos pasan por debajo del haz de luz, algunos demasiado cerca para mi gusto.

Esta vez no me lo pienso. Me abalanzo sobre Dane y me encaramo a él como un mono.

—Joder. ¿Qué...?

—No me tienen miedo —susurro al tiempo que me aferro a sus hombros—. Pero puede que yo sí les tenga un poquito de miedo, aunque sepan quién manda.

Dane me cambia de postura y me sujeta mejor.

No soy la mujer más delgada del mundo, pero me alegra saber que todavía es capaz de soportar mi peso. Se pasa mucho tiempo en el gimnasio, así que tampoco me sorprende, pero ahora tengo que preguntarme si hace ejercicio con Arianna.

Pronuncio el nombre con retintín en mi cabeza. Celos irracionales. No hay nada más.

Ha dicho que no ha pasado nada, y lo creo. Dane no me mentiría.

Si hubiera estado prestando atención a lo que me decía, no me habría sorprendido tanto, porque ya habría estado al tanto de la existencia de Arianna.

Voy a sacármelo de la cabeza. Asunto zanjado. Enterrado.

Al menos, sé que eso se me da bien.

Dane da un paso hacia delante y le rodeo el cuello con más fuerza. Huele de maravilla, y lo que pensé antes vuelve a mi cabeza.

Mi marido está cañón, y ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo valoré como se merece.

El viento encrespa el mar a lo lejos, y un mechón de pelo se me escapa del recogido para pegarse a mi cara. Dane me lo aparta detrás de una oreja antes de apagar la linterna.

—¡Oye! —Me aferro a él con más fuerza.

—Mira al cielo.

—¿Qué?

—Hazlo.

Aunque mi forma de ser me pide que haga más preguntas, obedezco su queda orden y levanto la vista.

—Madre mía —susurro.

Las nubes han desaparecido y el cielo oscuro está iluminado por las estrellas, enormes y brillantes.

Nunca las he visto así.

—Alucinante, ¿verdad?

—Increíble.

Lo abrazo con más fuerza y pierdo la noción del tiempo al darme cuenta de lo insignificante que soy en el gran esquema de la vida. Al parecer, no hay nada como millones de titilantes estrellas para hacerte sentir asombrada e intrascendente a la vez.

Es un recordatorio necesario. Me he pasado tanto tiempo en el fango, lidiando con problemas de los clientes que parecían importantísimos en aquel momento, que he perdido de vista todo lo demás. Tal vez lo hiciera a propósito para no tener que pensar en toda la imagen.

Mientras miro las estrellas, me juro recordar siempre lo diminuta que me siento ahora mismo. Recordar que los problemas de mi vida rara vez son asunto de vida o muerte, y también me juro darme permiso para respirar. Ojalá me acuerde por la mañana. Dichosos cócteles...

—¿Cómo se te da lo de guiarte por las estrellas? —me pregunta Dane, rompiendo el silencio.

Me echo a reír por la pregunta.

—Diría que fatal.

Dane levanta nuestras manos unidas y señala la única constelación que soy capaz de identificar.

—Sabes cuál es el Carro, ¿verdad? La Osa Mayor.

—Sí, el Carro me suena.

—Sigue la línea hasta el final y encontrarás la estrella más brillante del firmamento. La Polaris. La Estrella Polar, parte del otro Carro.

—¿La Osa Menor?

—Chica lista.

—La Estrella Polar siempre te lleva a casa. —Me echo a reír porque es imposible, ni siquiera sabiendo eso, que pueda encontrar el camino de vuelta a casa—. Tal vez siempre te lleve a ti a casa, pero conmigo es otro cantar.

Dane me deja en el suelo, delante de él.

—Para eso me tienes a mí.

«De momento, al menos», me digo.

Los dos observamos el cielo un buen rato antes de que oigamos voces a nuestra espalda. Dane vuelve a encender la linterna.

—No debería haber nada más aquí fuera que deba preocuparte —dice mientras nos dirigimos a nuestra cabaña.

—¿Estás seguro? ¿No hay caimanes devoradores de hombres? ¿Ni jaguares asesinos? —Me devano los sesos en busca de más depredadores tropicales, pero no se me ocurre ninguno.

—La isla es demasiado pequeña para que haya jungla o felinos. Aunque hay jaguares en tierra firme. Y nada de caimanes, pero hay cocodrilos en los ríos y en los lagos.

—Sí, ya me va pareciendo cada vez más segura la isla esta.

Se detiene en el muelle que conduce a nuestra puerta.

—Esta isla es todo lo segura que puede ser. Las personas son lo más peligroso que hay aquí.

Seguramente sus palabras encierran una gran verdad.

—Tienen reputación de proteger a sus turistas, así que no creo que vayan a permitir que nos pase algo, ¿verdad?

Dane se detiene delante de la puerta, y yo me tambaleo cuando extiendo una mano y la barandilla se mueve bajo mi mano.

Extiende un brazo para mantenerme en equilibrio.

—Cuidado. Esta noche no me apetece tener que tirarme al agua para buscarte.

Miro la negrura del mar. Se ven algunas luces a lo lejos, de otras islas, pero no muchas. Estamos aislados de verdad.

—No me apetece meterme en el agua esta noche, así que somos de la misma opinión.

Introduce la llave en la cerradura.

—Me alegro, porque no puedo asegurar lo que se mueve por ahí cuando no veo.

Un escalofrío me recorre la espalda y siento que se me eriza el vello de los brazos.

—¿Qué podría haber por ahí?

No sé por qué me da la impresión de que Dane es una autoridad en cuanto a bichos malos del mar, pero no me cabe la menor duda de que sabe más que yo, teniendo en cuenta lo mucho que le gusta hacer submarinismo y bucear.

Abre la puerta y enciende la luz. Lo sigo al interior, tras lo cual cierra la puerta.

—Los peores seguramente sean los martillo, los punta negra, los toro y los tigres.

—¿Tiburones? —Me doy la vuelta y lo miro con una expresión que solo puede transmitir un «Por Dios, dime que no te he entendido bien».

—¿De qué te sorprendes?

Mi cabeza sabe que los tiburones viven en el mar y que nadan por ahí y se comen cosas, pero durante todas las vacaciones que hemos pasado en el océano, no se me ha pasado ni una sola vez por la cabeza que los animales que he visto en el programa Shark Week estuvieran tan cerca. No he pasado de pensar en los tiburones nodriza. Criaturas inofensivas con las que nadamos una vez. No firmé para nadar con tiburones blancos.

—¿Eso quiere decir que ya no quieres bucear ni hacer submarinismo?

La voz de Dane tiene un deje guasón y también una nota desafiante, y debo admitir que estoy siendo ridícula, pero... a ver. Tiburones.

—¿Voy a morir?

Dane me coge la barbilla.

—Imposible. —Tras un leve titubeo, añade—: Eres demasiado terca para dejar que algo te lleve antes de que estés lista para irte.

No estoy segura de que sea un halago, pero decido tomármelo como tal.

—Joder, sí —susurro.

Dane me desliza la mano por la mejilla hasta enterrarme los dedos en el pelo. Ladea la cabeza hacia la derecha antes de que sus labios se apoderen de los míos.

Dios, ¿cuánto hace desde la última vez que me besó? Lo bastante para que se me haya olvidado lo mucho que me gusta. Para que sepa lo mucho que lo he echado de menos.

Dane me sujeta una cadera con la mano libre mientras me besa con más pasión y me pega a él.

En ese momento, el ruido del pomo de la puerta nos interrumpe, y nos separamos.

—¿Qué coño? —Dane me rodea y sujeta el pomo por dentro antes de abrir la puerta de golpe—. ¿Puedo ayudaros en algo? —pregunta, pero su tono no tiene nada de amable.

—Ay, mierda. Lo siento, hombre. Creía que era nuestra habitación. Nos hemos pasado un poco con las copas hoy. Ha sido un error.

Las palabras tienen un leve acento británico, e intento mirar más allá de Dane para ver mejor, pero sus anchos hombros bloquean la puerta. Me pregunto de pasada si lo hace a propósito y si es una estrategia protectora.

Debe de ser la otra pareja del restaurante, porque somos las dos únicas parejas en toda la isla, así que no me imagino que puedan ser una amenaza de ningún tipo.

—Pues no lo es. Ni idea de cuál es la vuestra, así que no puedo ayudaros.

Se oye una risa femenina, de modo que se confirma mi suposición. Durante la cena me esforcé en bloquearla, pero no lo conseguí del todo.

—Señor, señorita, ¿necesitan ayuda? —pregunta otra voz desde el exterior, pero más lejana. ¿Tal vez uno de los trabajadores de la isla?

—¿Tienes una linterna? No encontramos nuestra cabaña —contesta el hombre.

—Por supuesto. Por favor, acompáñenme. Tengan cuidado al andar.

—Lo siento. Espero no haber interrumpido nada importante. —El hombre cambia de postura, y por fin atisbo su cara por encima del hombro de Dane. Unos gélidos ojos azules se clavan en mí—. Perdón.

Dane asiente con la cabeza antes de cerrar la puerta. Un poco descortés, pero también lo es intentar meterse en nuestro bungaló al confundirlo con el suyo. Después de cerrar con llave y comprobar que la puerta no se abre, Dane se vuelve para mirarme.

—Deberían poner luces o algo para que la gente pueda encontrar su alojamiento. O dar linternas cuando se pasa por recepción.

—O algo —repite Dane.

Un bostezo se abre paso desde lo más profundo de mi ser, y me tapo la boca con la mano. Ni siquiera sé qué hora es, pero acabo de llegar a mi límite, y estoy segura de que el alcohol no me ha ayudado.

Dane coge una botella de agua del tocador y me la da.

—Tienes que hidratarte y luego dormir un poco.

Acepto la botella, a sabiendas de que tiene razón. Pero como vamos a contrarreloj, lo último que quiero es ceder a las ganas de dormir. El tiempo parece más valioso ahora que desde que mi madre murió.

Tal vez porque así tenían que ser las cosas.

—Solo nos quedan nueve días.

Dane me mira a los ojos, ya que comprende muy bien lo que quiero decir con esas palabras.

—No vamos a desaprovecharlos.

15

Kat

Me despierto igual que me dormí: en una cama vacía. Dane se duchó otra vez después de cenar, y yo intenté esperarlo despierta, pensando que podía salvar el primero de los diez días al recordarle lo buenos que somos cuando estamos desnudos. Pero la mezcla de alcohol y cansancio pudo conmigo, y me quedé frita poco después de que oyera correr el agua.

En un primer momento me dije que tampoco es para tanto, porque voy a despertarlo de tal manera que no se le olvidará en la vida y vamos a empezar el día estupendamente, pero al parecer se ha despertado antes que yo, lo que me fastidia el plan.

Aparto el cobertor, giro sobre el colchón y me quedo quieta. La habitación está en silencio salvo por el sonido del viento y de las olas. ¿Adónde puede haber ido?

Si hay un gimnasio en la isla, no habrá tardado en encontrarlo, pero no recuerdo que lo mencionara.

Pongo los pies en el suelo y me levanto de la cama. Mientras me desperezo levantando los brazos, empiezo a hacerme más preguntas.

¿Qué hora es?

¿Dónde está mi teléfono móvil?

¿Por qué no me ha despertado?

Me aparto el pelo de la cara y echo a andar hacia el cuarto de baño para hacer mis necesidades y tratar de parecer humana después de haber dormido como un tronco.

Anoche hicimos progresos. O por lo menos eso creo.

Me acerco a la maleta y saco un vestido de color coral que apenas está arrugado y que es alegre y muy mono, para poder salir en busca de Dane y de un café. Me pongo unas chanclas doradas de la marca Havaianas, me ajusto los tirantes del vestido y cojo las gafas de sol antes de abrir la puerta de la cabaña y salir.

La brillante luz del sol me asalta de repente los ojos, de modo que me pongo las gafas sin pérdida de tiempo.

Joder.

Aquí fuera solo hay océano, y el reflejo del sol en la superficie es cegador. Sin embargo, lo contemplo maravillada unos minutos y veo cómo los pájaros se sumergen en el agua y vuelven a salir, sin recordar siquiera que he salido con una misión en mente.

Echo a andar con cuidado por el muelle hasta llegar al sendero de tablones de madera, pero lo abandono, atraída por la playa al amanecer.

Parece que mis pies saben qué camino tomar para encontrar a Dane, aunque yo no sea consciente. De la misma manera que sucedió la primera vez que lo vi, sale del agua quitándose las gafas de buceo.

Y al igual que pasó la primera vez que lo vi, mi mente conjura la palabra «mío».

Levanta la otra mano, en la que sujeta algo que no alcanzo a identificar. Una es una especie de caña con un arpón en un extremo y lo otro... ¿Una langosta? Ni de coña.

—He ganado la apuesta —grita mientras se acerca a mí.

—¿Que has hecho qué? —le pregunto al tiempo que me deshago de las chanclas y corro hacia la orilla.

—He pescado una langosta para ti. —La sostiene por una larga antena.

Está de coña, fijo.

—¡Por Dios!

—¿Quieres que preguntemos si pueden prepararte una tortilla de langosta para desayunar? —Se acerca a mí mientras mece al bicho, y grito.

Si los cangrejos de anoche me parecieron un horror, no sé qué pensar de lo que tengo delante, pero no me apetece acercarme mucho. El simple hecho de que me guste comérmelos no significa que quiera arriesgarme a que me agarre con las pinzas.

—¡Cuidado con las pinzas! ¿No va a atacarme?

Dane niega con la cabeza.

—Las langostas caribeñas no cortan como las del Atlántico. No te hará daño. —La sostiene por la antena como si esperara que yo quisiera cogerla.

—¿Estás loco?

—Pues no. Llévala al restaurante, pide un mimosa y pregúntales si pueden preparártela para desayunar mientras yo me ducho. No tardo.

Su sugerencia de que pida un cóctel me sorprende.

—¿De verdad acabas de decirme que pida un cóctel para desayunar?

Asiente con la cabeza.

—Estás de vacaciones, así que actúa como tal. —Se percata de que me falta un accesorio importante—. A lo mejor ya lo estás haciendo. Ni rastro del móvil. Bien hecho.

Me río.

—Como si aquí me sirviera de algo.

—Cierto. Voy a ducharme. ¿Nos vemos en el restaurante?

—¿Qué te pido?

—Huevos revueltos y beicon, si tienen. Ya sabes lo que me gusta.

Su forma de decirlo me provoca una oleada de calidez que rivaliza con el calor del sol que nos abrasa. Como si no hubiéramos perdido el vínculo que nos unía. Me da esperanza.

—Vale.

Se inclina y me besa en los labios. Cuando se separa, me coge una mano y me coloca los dedos alrededor de la antena de la langosta.

—A ver si sorprendes a los del restaurante al presentarte con tu propia langosta. Hasta dentro de un rato, nena.

Echa a andar hacia la cabaña, y yo me pongo las chanclas de nuevo mientras sostengo la langosta lo más lejos posible, todo lo que me permite el brazo, y me dirijo al restaurante.

Eduardo se parte de la risa cuando me ve entrar con la langosta recién capturada en la mano, pero se presta de inmediato a preguntarle al cocinero si puede preparar unas tortillas de langosta. Me siento a la misma mesa que elegimos anoche y, al cabo de unos minutos, estoy disfrutando de un café riquísimo.

Casi puedo sentir cómo se disuelve el estrés en oleadas. Me dejo envolver por la serenidad del entorno y la tranquilidad del momento, así que no me percato del hombre que tengo detrás hasta que Eduardo atraviesa la estancia.

—¿Puedo ayudarlo en algo?

Vuelvo la cabeza al instante, agradecida por el hecho de haberme bebido el café casi en su totalidad, porque seguramente lo habría tirado al suelo con la brusquedad del movimiento.

Es el hombre de anoche, el que estuvo cenando en el restaurante y que luego intentó entrar en nuestra habitación por error. Me mira fijamente incluso mientras le contesta a Eduardo.

—Quiero lo mismo que va a desayunar ella. Tiene una pinta exquisita.

—Por supuesto, señor.

Eduardo se aleja, y el desconocido rodea la mesa hasta colocar una mano en el respaldo de la silla de Dane. Me tiende la otra.

—Vander Iman.

El acento británico que creí captar anoche sigue ahí, pero con una nota exótica. Tras años mostrándome educada durante el desempeño de mi trabajo, el instinto me hace aceptar la mano para estrechársela.

—Katerina Cross. —Cuando intento apartar la mano, él me la estrecha un instante más de la cuenta.

—Su acompañante parecer haberse perdido esta mañana.

Sonrío, pero me da la impresión de que el gesto resulta tenso y falso.

—Viene de camino.

—Yo tampoco la dejaría sola mucho tiempo. Algún caballero oportunista podría tratar de conquistarla. —Está coqueteando conmigo, y su tono de voz me pone de los nervios.

¿Dónde se ha medido su novia o su mujer o lo que sea?

—Mi marido puede estar tranquilo. —Lo saco de nuevo a colación con la esperanza de ponerle fin al interés inapropiado que percibo—. ¿Están aquí de luna de miel?

Él se ríe.

—No, no. Qué va.

Menos mal que antes de verme obligada a pensar en algo más que añadir, una risilla anuncia la llegada de su compañera. Clavo la vista en la entrada, pero el alivio que me acababa de invadir se transforma en otra emoción diferente cuando veo a la morena colgada del brazo de Dane.

—Muchas gracias. Soy muy torpe. Supongo que estos zapatos no están pensados para ponérselos en este sitio.

«Va a ser que no», pienso. Lleva unos zapatos con tacones de aguja de doce centímetros, más apropiados para el desfile de Victoria’s Secret, o para marcarse un bailecito en una barra vertical, pero no para llevarlos en una isla llena de arena y tablones de madera. De hecho y teniendo en cuenta su tipo, su altura y ese pelo tan divino que tiene, no me sorprendería que fuera modelo de pasarela. O que supiera bailar en una barra.

—Tal vez deberías cambiarlos por unas chanclas —comenta Dane.

—Anya, ¿has tenido algún percance? —Vander suelta la silla de Dane.

Anya. ¿Qué pasa últimamente con los nombrecitos exóticos que empiezan por a?

—Ha estado a punto de romperse un tobillo al entrar —contesta Dane, cuya mirada se clava al instante en Vander.

Y cómo no, él la ha rescatado. Porque eso es lo que hace.

¿A qué vienen estos celos? Los controlo y los encierro bajo llave.

—Muchas gracias por haberme ayudado, Dane.

El uso tan familiar de su nombre y la sonrisa tan amistosa que esboza me habrían provocado otro ataque de celos, pero Dane sigue con la vista clavada en Vander. ¿Está él sintiendo lo mismo que yo?

Vander se ajusta el reloj de pulsera y se aleja de la mesa para tenderle la mano a Dane.

—Gracias por la ayuda. Estoy seguro de que sabes muy bien lo que supone tratar de razonar con una mujer que viaja con una maleta llena de zapatos para una escapada de fin de semana.

Anya pone los ojos en blanco con gesto juguetón.

—Y eso lo dice el hombre obsesionado con los pies al que le encanta que viaje con todos mis zapatos. No os dejéis engañar. Vander puede parecer muy quisquilloso, pero no tendría tantos zapatos si él no me los comprara.

¡Pero, bueno! ¿Este tío tiene una fijación morbosa con los pies? ¿Me los ha mirado en algún momento?

«Madre mía, Kat. Tranquila», me dice la voz de la conciencia.

Dane le estrecha la mano.

—Vander Iman. Muchas gracias por haber ayudado a Anya. He estado haciéndole compañía a tu preciosa mujer.

—Dane Cross —replica él con la voz más grave de lo normal.

A lo mejor está celoso.

Creo que se están evaluando mutuamente. El pelo oscuro de Dane supone todo un contraste con el rubio oscuro de Vander. Los tatuajes de mi marido le otorgan un aire más peligroso que la imagen que proyecta el británico, con los náuticos y ese reloj tan caro.

Se sueltan las manos y Vander se aleja.

—Que disfrutes del desayuno con tu mujer.

Dane asiente con la cabeza.

—Lo mismo digo.

Definitivamente, este es uno de los momentos más incómodos del viaje.

Eduardo le pone fin a la tensión cuando aparece para tomarles la comanda. Vander y Anya se alejan hacia su mesa mientras Dane se sienta enfrente de mí.

—¿Todo bien? —me pregunta mientras mira por encima de mi hombro, sin duda hacia la otra pareja.

—Estupendo.

La desagradable risa de Anya flota de nuevo en la estancia, sacándome de quicio, aunque intento pasar de ella.

—Así que esta mañana te dedicas a pescar langostas y a rescatar desconocidas, ¿no?

—Se tropezó a la entrada del restaurante y fue directa al suelo de cemento. —Y añade en voz baja—: Me alegro de que no hayas traído zapatos de esos. Tienen su aquel, pero este no es el lugar ni el momento.

Sé que los dos estamos pensando en el comentario de Anya. Lo del rollo obsesivo sexual con los pies.

Toso para disimular la risa y extiendo el brazo para coger la servilleta.

—Me alegro de que los pies no sean lo tuyo.

Dane esboza una sonrisilla y acaba riéndose entre dientes.

—No digo que no me gusten los tuyos, pero hay otras partes de tu cuerpo que me gustan muchísimo más. —Su mirada desciende hacia el escote de pico de mi vestido con gesto elocuente, y me invade un repentino calor. Los pensamientos sobre Vander y Anya desaparecen.

Todavía estoy decidiendo mi réplica cuando Eduardo vuelve con las bebidas.

—Señor Cross, se supone que somos nosotros quienes debemos impresionarlos capturando su desayuno, no al contrario.

Dane extiende el brazo para coger su bloody mary.

—A veces un hombre tiene que buscarse la vida él solo para demostrar que es capaz de hacerlo.

—Supongo que tiene razón. ¿Le gustaría pescar un poco más hoy? Cocinaremos encantados sus capturas.

Dane mira hacia la ventana y señala el catamarán que está a unos diez metros de la playa.

—¿Usan ese catamarán para que los huéspedes naveguen alrededor de la isla?

Eduardo asiente con la cabeza.

—Acostumbramos a hacerlo, sí. Si le apetece, lo dispondremos todo para que salgan hoy mismo.

Dane me mira.

—Sería genial —digo.

—Estupendo. Hablaré con el capitán para confirmarlo y les diré algo antes de que acaben de desayunar.

—Gracias, Eduardo. —En cuanto se marcha, Dane me mira con preocupación—. ¿Estás segura de que te apetece salir a navegar?

Pongo los ojos en blanco de forma exagerada.

—Primero, ya he dicho que sí. Y, segundo, me prometiste que nunca más volverías a hablar del tema. Además, sigo diciendo que todo fue culpa tuya.

La risa ronca de Dane reverbera en el restaurante, y no puedo evitar sonreír a modo de respuesta.

Hace dos años

No me percaté de que la botavara del catamarán giraba de repente, acercándose a mí, hasta que sentí el golpe en la cabeza. El dolor rompió la agradable sensación de embriaguez creada por el cóctel coco loco.

—Joder, Kat. ¡Cuidado!

El aviso de Dane llegó demasiado tarde porque el vaso que tenía en la mano acabó por los aires. La bebida helada de coco me mojó la cara mientras salía despedida de la embarcación hacia el agua.

¡Mierda!

Mi cuerpo golpeó la superficie del agua como si fuera la bala de un cañón, sin la menor elegancia. Se me llenó la boca de agua salada, borrando todo rastro del sabor a ron de coco, mientras trataba de emerger de nuevo a la superficie.

Antes de llegar, sentí que un brazo me rodeaba la cintura y tiraba de mí hacia arriba. Jadeé en busca de aire y me aparté el pelo de los ojos y de la boca para poder respirar.

—¡Por Dios, nena! ¿Estás bien? ¿Cómo tienes la cabeza? —Dane me tocó la sien con una mano mientras movía el otro brazo para mantenernos a flote.

—Estoy bien —respondí, aunque no podía hablar bien y no resultó demasiado convincente.

—Agárrate a mí. Te tengo.

«Te tengo.» No supe por qué esas palabras me parecieron tan románticas en aquel momento. Seguramente porque nos habíamos escapado a Costa Rica. O a lo mejor porque tenía una conmoción cerebral. Fuera lo que fuese, el rápido rescate de Dane endulzó el trauma de la caída de la embarcación.

—Dentro de poco tendrás un dolor de cabeza horroroso. Mierda, lo siento mucho. Intenté advertirte, pero no lo vi hasta...

Le di un apretón en un hombro con una mano.

—No pasa nada. Ha sido culpa mía. No estaba atenta.

Me besó en la cabeza justo antes de que cayera ante nosotros un salvavidas, que me llenó de nuevo la cara de agua.

—La tengo. Está bien.

Dane dejó atrás el salvavidas para acercarse a la escalerilla del lateral de la embarcación.

—Agárrate fuerte a mí. Voy a subir.

—¿Cómo? Espera...

Sin embargo, Dane ya se había dado media vuelta y me había invitado a subirme a su espalda, tras lo cual empezó a ascender por la escalerilla para regresar al catamarán.

Dada la posible conmoción cerebral que tenía y la embriaguez, su fuerza me dejó maravillada. Pero claro, ¿a quién quería engañar? También me habría dejado maravillada si estuviera sobria.

—Joder, colega. Se ha arrojado al agua de una embarcación en movimiento como si lo hubiera hecho cientos de veces. Como si estuvieras en Los vigilantes de la playa. —La voz del capitán no ocultó su asombro—. No sabía que tenía a un tío tan duro a bordo.

Dane se agachó hasta que mis pies tocaron el suelo y después se dio media vuelta para abrazarme.

—Me arrojaría de cabeza a un volcán para salvarla.

—¡Ay, Dios mío! Es lo más romántico que he oído en la vida —dijo una mujer con acento sureño que se encontraba a unos metros de distancia—. Los recién casados son monísimos.

—Todavía no estamos casados —repliqué, aunque en voz más alta de lo que esperaba.

La mujer ladeó la cabeza y abrió la boca, sorprendida.

—Cariño, pues será mejor que atrapes a ese hombre lo antes posible. No se hacen muchos como él.

Los brazos de Dane me estrecharon todavía más.

—Señora, sin ánimo de ofender, aquí la irreemplazable y única es ella. Soy el hombre más afortunado del mundo por tenerla. Y le pondré una alianza en el dedo antes de que acabe la semana.

La mujer suspiró de nuevo y se llevó una mano al pecho.

—Qué bonito. —Me miró con gesto elocuente mientras Dane me invitaba a dar media vuelta para sentarnos en el otro extremo del catamarán y me dijo, gesticulando con los labios: «Cásate con él».

El capitán regresó con unas toallas, y Dane me cubrió con ellas.

—Mi héroe.

Él me miró con un brillo resplandeciente en los ojos.

—No soy ningún héroe, pero haría cualquier cosa por ti. Te quiero, nena. —Inclinó la cabeza y me besó en la frente.

16

Kat

En la actualidad

Dane me sigue a unos dos pasos por detrás mientras recorremos el muelle hasta el catamarán, preparado para entrar en acción por si acaso me tropiezo y caigo de cabeza al mar.

Al final, resulta que el muelle no es el problema. El empleado extiende un brazo para ayudarme a embarcar, y mi preciosa chancla dorada resbala en el escalón de fibra de vidrio.

Mierda.

Por un instante, estoy convencidísima de que lo siguiente que sentiré serán las cálidas aguas del Caribe. Pero en vez de otro torpe chapuzón en el mar, me salvan las capaces manos de Dane, que me sujetan por debajo de las axilas y me devuelven al muelle de madera.

Me da la vuelta para que lo mire mientras me clava los dedos en los costados.

—Por Dios, nena, ¿estás bien?

Asiento con la cabeza, más avergonzada que otra cosa.

—Estoy bien. Ya me conoces.

—Quítate las chanclas antes. Te ayudaré a embarcar para que no haya más tropiezos.

Nos damos media vuelta y el empleado que me ofrecía ayuda se disculpa de todo corazón.

—Lo siento mucho, señora. Yo...

—No te preocupes. Ha sido culpa mía.

—Pero...

—No, de verdad, soy capaz de hacerme daño mientras veo cómo se seca una pared recién pintada. No pasa nada.

Dane me ayuda a embarcar, con cuidado y sin contratiempos, mientras el empleado sigue sonriendo por mis palabras.

—Soy Fedor. Seré su guía y acompañante esta mañana, junto con el capitán Tisdale. —Señala al hombre que está al timón, que nos saluda con un gesto de la mano.

Dane le tiende la mano.

—Yo soy Dane y ella es Kat.

—Es maravilloso tenerlos a bordo del Sweet Girl. Hoy navegaremos por los cayos y nos detendremos en algunos de los sitios de buceo más populares. Si quieren algo de beber, tenemos una selección muy amplia a bordo, y también seré su camarero.

Dane me mira.

—¿Kat?

—¿Algo afrutado?

Fedor me mira con una sonrisa.

—Tenemos el cóctel preferido de Belice, el panty ripper. —Me guiña un ojo.

—¿Qué lleva? —pregunto, ya que quiero saber qué clase de cóctel asegura que afloja las bragas.

—Zumo de piña y ron de coco. Perfecto para una mañana en el mar.

No sé si es por el sugerente nombre o pese a él, pero la bebida me parece maravillosa.

—Me tomaré uno.

—Estupendo. ¿Y para usted, caballero?

—¿Tienen la mezcla para un bloody mary?

Fedor asiente con la cabeza.

—Por supuesto. Hecha en el complejo turístico. Les prepararé las bebidas y el capitán Tisdale les hablará de las medidas de seguridad a bordo.

Las palabras «medidas de seguridad» van dirigidas a mí sin lugar a dudas.

El capitán Tisdale pasa cinco minutos hablándonos de los chalecos salvavidas, de remos y del baño a bordo antes de que Fedor regrese con nuestras bebidas. Nos acomodamos en un asiento acolchado mientras los dos hombres se preparan para zarpar.

Justo cuando Fedor está soltando amarras, una voz familiar grita desde el muelle.

—¡Esperen! ¡Queremos ir!

Anya.

Se oyen pasos por el muelle de madera hasta que aparecen a la vista su melena y sus largas piernas. Se detiene para coger aire.

—Acaban de decirnos que iban a zarpar. También queremos ir.

El capitán Tisdale esboza una radiante sonrisa.

—Por supuesto, señora. Siempre tenemos sitio para una mujer guapa.

«Al parecer ella sí es su tipo», pienso. Pero ¿de quién no iba a ser el tipo?

Tanto Fedor como el capitán Tisdale corren a ayudar a Anya a embarcar con su enorme bolsa de playa. Mi plan de no acercarme a ella mientras esté en biquini parece estar fracasando espectacularmente.

—Vander también viene. Pero como se niega a correr pase lo que pase, he tenido que ser yo la que se asegurase de que no zarpabais sin nosotros.

Por algún motivo, oír a Anya decir eso hace que me caiga un poquito mejor.

—Ya voy. Es que no quería arriesgarme a partirme el cuello por un paseo en barco —dice Vander, con tono hastiado—. Muchas gracias por esperarme.

Adiós a pasar un día tranquilo, los dos solos, en el mar.

«Todo va a salir bien», me digo.

Vander se acerca al banco acolchado en el que estamos sentados.

—Espero que no os importe la compañía. Anya jamás pierde la oportunidad de ir a una fiesta en un barco. Siempre es el alma de las fiestas. Ya veréis.

Al parecer, no tenemos alternativa.

—Por supuesto que no nos importa. Cuantos más, mejor. —Mi respuesta parece de todo menos sincera.

Anya se deja caer en el banco al otro lado de Dane.

—Mientras no se convierta en uno de esos trayectos de tres horas como la Isla de Gilligan, ¿sabes?

—Ya estamos atrapados en una isla juntos, así que tampoco cambiaría mucho la cosa —dice Vander y, como era de esperar, Anya suelta una risilla tonta.

Una media hora después, Fedor echa el ancla para nuestra primera excursión de buceo. Dane saca de la mochila mis gafas y el tubo, y acepto un par de aletas de Fedor, al igual que Vander. Fedor también le ofrece un tubo y unas gafas a Anya, pero ella hace un mohín de disgusto.

—Además de negarme a meterme en la boca algo que ha usado otra persona, es que este biquini no está pensado para meterse en el agua.

Se quitó la ropa unos diez segundos después de alejarnos del muelle, dejando al descubierto un biquini que bien podría salir en la portada de la edición de trajes de baño de Sports Illustrated, de una tela brillante en un tono fresa con la parte superior más pequeña que he visto en la vida. En cuanto se tumbó para tomar el sol, tuve una vista perfecta de su trasero, cortesía del tanga que llevaba.

—¿Me estás diciendo que has corrido por el muelle y me has obligado a darme prisa para que puedas tumbarte al sol, cuando podrías haberlo hecho perfectamente en la isla? —Vander parece algo molesto, aunque más exasperado que otra cosa.

Anya le sonríe.

—Puedes fingir que te molesta, pero sé que los barcos te gustan mucho. Cuanto más tiempo pases en uno, más contento estás.

Él pone los ojos en blanco.

—Seguramente quiera ablandarme para que le compre un coche nuevo.

—Sabes que acaban de anunciar un nuevo Porsche, y cualquier cosa de origen alemán me sienta fenomenal.

Llevan media hora bromeando y lanzándose pullas mientras Dane y yo observamos el espectáculo.

A lo mejor eso es lo que falta en nuestra relación. No... hablamos. ¿Cuándo fue la última vez que bromeamos? ¿Cuándo empezó a ser todo tan serio? A lo mejor eso es lo que tenemos que recuperar... empezando a partir de hoy mismo.

Estoy sumida en mis pensamientos cuando Vander se quita la camisa delante de mí. Tiene un buen físico, torso definido y abdomen plano, pero no está a la altura del cuerpo musculoso de Dane.

Vander se da cuenta de que lo estoy mirando y me guiña un ojo.

Mierda. Me doy media vuelta y me pongo las gafas de buceo. Lo último que quiero es alentarlo.

Vamos a fingir que esto no ha pasado.

17

Dane

Después de pasar tres cuartos de hora en el agua siguiendo a Fedor mientras señala peces y corales que he visto cientos de veces, por fin veo algo interesante.

Un tiburón de los cojones. Ese cuerpo alargado, gris y terso se mueve por el agua con gran eficiencia, acercándose a nosotros con rapidez.

No soy un experto en tiburones, pero dada la mancha oscura que distingo en sus aletas, creo que es un punta negra y no un tiburón nodriza.

Levanto la cabeza para echar un vistazo por la superficie. El catamarán está a unos noventa metros de distancia, pero es imposible que lo alcancemos a tiempo si el animal decide atacar. El miedo irracional que Kat siente por los tiburones la paralizará en el agua.

Lógicamente, yo tengo claro que lo que siente es curiosidad y que, con suerte, no supondrá amenaza alguna, pero Kat no lo verá igual.

Tomo una decisión rápida y no tengo el menor reparo en hacer lo que he decidido. Le he ocultado cosas desde el día que nos conocimos, con el fin de protegerla, así que no pasa nada si añado una más a la lista.

Extiendo un brazo y le doy unas palmaditas en un muslo. Ella se da media vuelta, monísima con las gafas de color rosa, y levanto la cara hasta sacarla fuera del agua, intentando no perder de vista al tiburón al mismo tiempo.

—Vamos a beber agua y a descansar un poco.

Ella asiente con la cabeza con entusiasmo y murmura algo sobre sus gafas. Fedor y Vander están a unos diez metros de distancia de nosotros, pero ambos son capaces de defenderse por sí solos. Ahora mismo, mi única preocupación es mi mujer y su seguridad.

El tiburón se adentra entre los corales mientras le hago un gesto a Kat para que nade delante de mí.

¿Seré capaz de enfrentarme al ataque de un tiburón para defendernos a ambos? Seguramente. Tengo una navaja en el bolsillo del bañador y, aunque no la tuviera, no me asusta interponerme entre los dientes del animal y Kat. El capitán Tisdale nos ve nadar hacia el catamarán, alejándonos de los demás, y echo un vistazo para localizar al tiburón. Está a menos de veinte metros a la derecha. Si decide que parecemos presas, es imposible saber si podremos llegar a la embarcación antes de que nos alcance.

Estamos a poco más de cuatro metros de la escalerilla cuando Tisdale ve la aleta. Señala y Kat la ve también.

Soy consciente del momento exacto en el que lo hace. Veo cómo sus ojos se abren de par en par detrás de las gafas de buceo. Me mira al instante, aterrada detrás de la goma y del cristal templado de las gafas.

Joder.

18

Kat

Joder.

Ay, Dios mío.

Tiburón.

Tiburón.

Tiburón.

Se me pasan por la cabeza todos los insultos que conozco mientras clavo la vista en la aleta que se dirige hacia nosotros. Siento que se me congela la respiración en el pecho y empiezo a temblar.

Dane me mira a los ojos, y comprendo que no quería beber agua. En realidad, ya había visto el puñetero tiburón e intentaba ponerme a salvo.

—¡Vete! —me grita al tiempo que señala el catamarán mientras el capitán Tisdale me hace gestos para que nade hacia él y les grita a Fedor y a Vander.

Salgo de la parálisis y nado lo más rápido que puedo. Como cuando eres pequeño y te lanzas desde el embarcadero en mitad del lago, pero nadas de vuelta a la escalera todo lo rápido que puedes porque te da miedo lo que pueda ir a por ti antes de salir del agua. O tal vez eso solo me pasara a mí.

Pero nunca antes ha habido un tiburón en el agua.

Los tiburones pueden percibir el miedo, ¿no? Si eso es verdad, seguro que percibe el mío ahora mismo, porque estoy a punto de hacérmelo encima.

Mis brazadas son cada vez más frenéticas, y solo deseo no parecer una foca herida. «Voy a morir», me digo.

No estoy preparada para morir.

Por Dios, ¿y si ataca a Dane?

Lo mataré y me haré filetes de tiburón y un bolso y unos zapatos con su piel.

Se me ha ido la pinza, ya es oficial. Cuando toco con las manos la escalerilla de metal, me quito las aletas de un tirón y se las tiro al capitán Tisdale, sin importarme que acaben en el catamarán o no.

—¡Vamos! ¡Vamos!

—¡Ya voy! —grito a través del tubo, por lo que no se entiende lo que digo.

Subo a toda prisa los peldaños, como si me persiguieran todos los demonios del infierno. Pero no, solo es un puto tiburón.

Me quito las gafas y el tubo de un tirón y le grito a Dane:

—¡Date prisa! Ay, Dios mío. Ay, Dios mío.

Me dejo caer de rodillas sobre la escalera y extiendo los brazos hacia él en un intento por sacarlo del agua más rápido. Me mira a los ojos mientras tira las aletas por encima de la borda y sube al catamarán.

—No pasa nada, nena. No pasa nada.

Me lanzo a sus brazos, temblando sin control.

—Ay, joder, por Dios, hay un puto tiburón ahí fuera.

Dane me abraza con fuerza.

—No pasa nada. Todo va bien. No suelen ser agresivos. Solo curiosos.

Me aparto y le clavo un dedo en el pecho.

—¡Lo sabías! Lo has visto. Por eso querías que volviera al catamarán. ¿Cómo se te ocurre no decírmelo? —Paso de estar aterrada a hablarle con cierto deje acusador.

Dane coge una toalla y me envuelve con ella.

—Chitón.

—¡Ni se te ocurra mandarme callar, porque voy a seguir hablando! Hay un puto tiburón en el agua. ¿Qué pasa con los demás? Ay, Dios mío.

Mi marido, al que al parecer no le dan miedo los tiburones, los hombres del saco ni los diminutos gecos que te asaltan en las duchas en zonas tropicales, se limita a abrazarme de nuevo.

—No les va a pasar nada.

Miro el agua, esperando que se forme una enorme mancha de sangre en cualquier momento cuando el animal los despedace como en Tiburón.

El capitán Tisdale habla por fin.

—Fedor tiene adiestramiento. No se dejará llevar por el pánico. Normalmente solo vemos a tiburones nodriza, y poquísimas veces algo que no sea de esa especie.

—Vi el punta negra, así que me pareció buen momento para salir del agua —dice Dane.

Tisdale lo mira con los ojos entrecerrados.

—Me sorprende que pudiera identificarlo con tanta facilidad. Debe de haber pasado mucho tiempo en el mar para poder hacerlo.

19

Dane

Tisdale me mira con más atención de la que me gustaría, pero no pienso hablarle de los dos encontronazos con un par de tiburones que resultaron más curiosos de la cuenta. Uno de ellos era un tiburón martillo en la costa de Nicaragua y el otro, un punta negra en Belice que decidió que estaba enfadado con el mundo.

Todos observamos cómo la aleta se aleja del catamarán, y también de Fedor y Vander.

—¿Qué pasa? —pregunta Anya, que se acerca despacio por la cubierta desde el lugar donde estaba tomando el sol. Se lleva una mano a la boca para disimular un bostezo.

—Nada —contesta Kat—. Solo que Dane ha visto un tiburón en el agua y no me lo ha dicho mientras nadábamos de vuelta al barco. —Me mira, cabreada—. No sé si darte las gracias o estrangularte.

—¿Un... un tiburón? —tartamudea Anya con un hilo de voz—. Estás de coña, ¿verdad? —Mira hacia el agua, en busca de Vander, supongo—. ¿Y los habéis dejado atrás?

El capitán Tisdale, que seguramente ha percibido que la mujer está a punto de dejarse llevar por la histeria, le pone una mano en un hombro.

—Es poco probable que el tiburón se acerque más. Lo peor que se puede hacer en este tipo de situación es dejarse llevar por el pánico. Los tiburones perciben el miedo.

Fedor y Vander se vuelven hacia el catamarán y regresan con tranquilidad.

El capitán Tisdale se aleja, y Anya suelta un chillido. Su voz es tan aguda que me duelen los oídos. Tardo un momento en comprender que ha chillado un nombre. Pero, por raro que parezca, no ha sido el de Vander.

El susodicho saca la cabeza del agua y mira en nuestra dirección. Anya empieza a agitar los brazos y a señalar hacia el lugar donde vimos al tiburón por última vez.

—¡Tiburón!

Fedor levanta la cabeza y echa un vistazo a su alrededor por la superficie, antes de sumergirse de nuevo, sin duda para tratar de localizar al tiburón por debajo. Vander no se deja llevar por el pánico como su novia, por sorprendente que parezca. En cambio, sigue el ejemplo de Fedor y observa los alrededores antes de aumentar la velocidad para regresar a la embarcación.

—Señora, por favor. Cálmese. Estoy seguro de que no pasará nada y de que todos acabaremos riéndonos cuando recordemos este momento en el futuro.

Sin embargo, el miedo de Anya es palpable. Ella no se reirá mucho en el futuro cuando recuerde este momento. Y tampoco lo hará Kat, si la intuición no me falla. Todavía está temblando, envuelta en la toalla, entre mis brazos.

Anya se vuelve hacia mí.

—¿Cómo has podido dejarlos ahí fuera? ¿En qué estabas pensando?

La miro con cara de mala leche por haberse atrevido a cuestionar mis actos.

—Mi prioridad, la primera y la última, ahora y siempre, es mantener a salvo a mi mujer. Ellos son hombres. Pueden defenderse solos.

—Eso estaría muy bien si no me preocupara la posibilidad de que el tiburón se comiera a Vander —le suelta ella.

Los hombres están a unos diez metros de la escalerilla y no hay rastro del tiburón. Todos respiramos más tranquilos cuando suben a bordo.

Vander se sacude el agua del pelo rubio.

—Qué subidón de adrenalina, ¿eh?

Anya se abraza la cintura y el gesto hace que las tetas estén a punto de salírsele del sujetador del biquini.

—¡Gracias a Dios!

Fedor se ríe.

—Solo lo he visto un momento. Me ha parecido un punta negra. —Me mira—. ¿Ha conseguido echarle un vistazo?

—Sí, era un punta negra. Siento haberos dejado atrás sin avisar.

No necesito explicarle por qué lo he hecho. Me lo deja claro cuando mira a Kat y después asiente con la cabeza.

—No se preocupe, señor. Nuestro deber es asegurarnos de que ambos regresen a casa sanos y salvos.

—Todavía no me puedo creer que no me lo hayas dicho. —Kat se mueve entre mis brazos.

—¿Eso te habría ayudado a salir del agua más rápido o más despacio? —le pregunto.

—¡No lo sé! Pero la próxima vez que sepas que hay un tiburón en el agua, creo que merezco saberlo. No es el tipo de información que debes ocultarle a la gente.

«Ay, nena, si tú supieras... ¿Cómo voy a decírtelo?»

—Creo que esto merece una ronda de bebidas —anuncia el capitán Tisdale para relajar la tensión del momento.

—¡Sí a las bebidas! Quiero un vodka con tónica. Con poca tónica y mucho vodka —dice Anya.

—El mío que lleve mucho ron y poco zumo de piña —añade Kat con voz cantarina.

Al volverme veo que Vander me mira con mucho interés.

—No sé si cabrearme por que no te hayas dignado a advertirme de la presencia del tiburón o si sentirme impresionado por tu decisión de sacrificar a alguien para salvar a tu mujer.

Lo dice de tal manera que no acaba de gustarme.

—No puedo disculparme por haberlo hecho, porque lo haría de nuevo sin dudarlo.

Me mira como si me estuviera evaluando.

—Pareces el tipo de tío capaz de cuidarse solo. ¿Has sido militar?

—He sido muchas cosas. —La respuesta es vaga, pero es lo que hay.

—Pues sí. Como todos, ¿verdad? —Su réplica me hace pensar que le rondan muchas cosas por la cabeza, pero no pienso molestarme en averiguar adónde quiere llegar.

Una vez que Fedor prepara las bebidas, levan el ancla y nos alejamos de lo que desde ahora será conocido como «la zona del tiburón». Kat se acerca a la proa y se aferra a la barandilla mientras yo la sigo con los vasos en las manos, preparado para arrojarlos al agua si es necesario evitar que ella se caiga.

Menos mal que consigue avanzar sin problemas y acaba sentándose sobre la red del trampolín dispuesta entre los pontones. Le ofrezco su bebida, un cóctel llamado panty ripper, y me siento a su lado.

—¿Vas a echarme esto en cara para los restos?

Me mira con cara de pocos amigos antes de probar la bebida.

—A lo mejor solo me quedan ocho días y medio para poder hacerlo.

El recuerdo del ultimátum que le di sobre el estado de nuestro matrimonio no me hace gracia.

—A la mierda con los ocho días y medio. Los dos sabemos que lo nuestro no ha acabado.

Los ojos azules de Kat brillan por la emoción.

—¿Estás seguro? No pienso obligarte a seguir conmigo si no eres feliz. Puedo ser egoísta en muchos aspectos, pero jamás te haría eso.

—Renunciarías a mí aunque todavía me quisieras si pensaras que eso me hace feliz, ¿verdad?

—Por supuesto. Eso es el amor.

—Y por eso vamos a salir de esta.

Aferra la copa con tanta fuerza que los nudillos se le quedan blancos.

—¿Estás seguro? Porque yo no sé si puedo soportar que me des esperanzas ahora y que al final del viaje decidas que no puedes más. Necesito saberlo con seguridad.

Necesita saber si empieza a levantar de nuevo el muro.

—Estoy seguro. Se acabaron los muros, Kat. Te dejé que lo levantaras después de la muerte de Benjie porque pensé que lo necesitabas para seguir adelante, pero no puedes sumergirte en el trabajo para escapar de tus sentimientos. Tienes que hablar conmigo. Tienes que desahogarte.

Asiente despacio con la cabeza.

—Lo sé. Esto se me da fatal.

Le rodeo las caderas con un brazo y la arrimo a mí.

—No se te puede dar mal algo que nunca has intentado. La mujer que yo conozco y a la que quiero es la leche solucionando todos los problemas que se le presentan. ¿Adónde se ha ido?

—Se asustó después de perder a tanta gente importante, y eso estuvo a punto de costarle el mejor hombre que ha conocido en la vida. —Apoya la cabeza en mi hombro—. Lo siento mucho.

El viento nos azota e inclino la cabeza para decirle al oído:

—Vamos a solucionar esto. —Levanto mi copa para hacer un brindis contra la suya—. Te lo prometo.

Antes de que pueda beber de nuevo, me acerco para besarla en los labios.

—Lo siento, espero no interrumpir.

Vander no parece en absoluto arrepentido mientras Anya y él se ponen cómodos en el trampolín, a unos metros de donde estamos nosotros, con las copas en la mano.

Kat se tensa.

—El capitán Tisdale me ha preguntado si nos apetece seguir buceando. Me he tomado la libertad de contestar por todos y decirle que ni de coña —anuncia Anya con el tono de voz más serio que le he oído hasta ahora.

—Estoy de acuerdo. Pero si vosotros queréis sumergiros de nuevo, id a decírselo —añade Vander.

—Creo que he tenido bastantes actividades acuáticas por hoy —dice Kat.

—Por mí, estupendo.

—Bueno, supongo que esto significa que estamos listos para emborracharnos. Tengo una idea genial —dice Anya, emocionada. Me cuesta la misma vida no soltar un gemido de frustración y lanzarme al agua con Kat—. Pero genial, genial. Tenemos que decirle a Fedor que nos traiga las botellas y vamos a jugar a una cosa.

—¿Un juego? —pregunta Kat con recelo.

Anya asiente con la cabeza.

—Vamos a jugar a «Nunca he...». Es muy divertido, y estamos en el sitio perfecto, porque todavía nos quedan unas cuantas horas que pasar en el agua.

La sugerencia de un juego al que recuerdo haber jugado durante mi primer año de universidad hace que me pregunte cuántos años tiene esta mujer.

—No sé... —replica Kat.

—Venga ya, Kat, no seas aguafiestas. Diviértete un poco.

Estoy a punto de intervenir para zanjar esas pullas de niñata, pero Kat se endereza y cuadra los hombros.

—Vale. Vamos a jugar.

Nunca ha podido resistirse a un desafío, y tengo la impresión de que esto significa que acabaré llevándola a la habitación en brazos.

—¡Genial! Fedor, ¿puedes traernos una botella de ron, otra de vodka y unos vasos de chupito?

El aludido parece sorprenderse al oírla, pero al ver su sonrisa, la obedece en cuestión de minutos. El pobre muchacho apenas es capaz de mirarla a los ojos, porque no para de mirarle el culo y las tetas.

Kat tiene una expresión tensa y ha puesto cara de póquer, así que solo yo sé que tiene tantas ganas de jugar como de lanzarse de nuevo al agua sabiendo que hay tiburones.

Me estoy debatiendo con la idea de ponerle fin a esto cuando Anya nos pasa los vasos de plástico y nos dice que elijamos el veneno que preferimos. Kat y yo elegimos el ron, y ellos, el vodka.

Una vez que tenemos los vasos llenos con la bebida elegida, Anya nos explica las reglas del juego.

—Empiezo yo diciendo algo que nunca he hecho. Si vosotros lo habéis hecho, bebéis. Llenamos los vasos y le toca al siguiente. ¿Alguna pregunta? —Espera unos dos segundos antes de lanzarse al primer «nunca he...»—. Nunca le he... lamido el culo a una tía.

Joder. Podía haber empezado con algo fácil.

Kat se tensa y toma una honda bocanada de aire.

—Por Dios, Anya. ¿Tienes que lanzarte directa a la yugular? —Vander apura su chupito de vodka—. Es injusto.

Ella le guiña un ojo.

—Solo quiero que todos sepan lo guarrillo que eres.

Vander pone los ojos en blanco y se sirve otro vaso.

Joder. Yo me bebo el mío y Anya chilla, encantada.

—Otro guarrillo. No sé por qué, pero de repente me gustas mucho más.

Kat se pone como un tomate, seguramente porque el culo en cuestión es el suyo.

Es el turno de Vander.

—Nunca le he hecho una mamada a un tío.

Anya lo mira al instante.

—Tienes suerte de que yo sí lo haya hecho. —Apura su chupito y Kat hace lo mismo.

Después de rellenar sus vasos, le toca el turno a ella, que toma una ruta distinta.

—Nunca he disparado un arma.

Vander, Anya y yo bebemos. Me toca.

—Nunca he tenido un Rolex.

Anya y Vander beben, y es el segundo turno de Anya.

—Nunca me he follado a dos tías a la vez.

Vander bebe y después le toca a él.

—Nunca me he follado a dos tíos a la vez.

Anya bebe.

Es el turno de Kat, y me sorprende al decir:

—Nunca he hecho un trío de ninguna clase.

Anya, Vander y yo bebemos, y Kat pone los ojos como platos y me mira con gesto interrogante. Estoy seguro de que tendré que explicarme después.

Me toca, así que decido ir a por todas. Tengo mis sospechas con respecto a estos dos y se me ha presentado la oportunidad de confirmarlas.

—Nunca he participado en un intercambio de parejas.

Tanto Anya como Vander beben, lo que significa que ellos sí.

Eso explica muchas cosas.

Otra vez le toca a Anya.

—Nunca he... llevado un collar de perro. Un momento. Sí que lo he hecho. Mierda. No se me ocurre nada que no haya hecho. Esto es un poco incómodo. —Mira a Vander como si le estuviera pidiendo ayuda.

—Nunca te has hecho un piercing en los pezones —sugiere.

Kat se pone más colorada todavía y se bebe el chupito.

La miro.

—¿Cuándo te hiciste un piercing en los pezones? —le pregunto.

—Oooh... ¿Veis? Ahora es cuando la cosa se pone interesante. ¡Secretos sucios! ¿Dónde más te has hecho un piercing, guarrilla?

—Me acojo a la quinta enmienda —contesta Kat, con la voz tensa por el bochorno.

—¡Eso significa que hay más! Te toca. ¿Hay algo que quieras saber de tu hombre?

Kat me mira antes de hablar.

—Nunca he... puesto los cuernos.

—Mierda. Nos hemos puesto serios —dice Anya, que se bebe el chupito, igual que Vander.

Yo ni siquiera muevo la mano y mi mirada no abandona la de Kat en ningún momento.

Ya sé que tiene dos motivos para haber dicho algo así. En primer lugar quería dejarme claro que ella nunca me ha puesto los cuernos y, en segundo, buscaba la confirmación de que yo tampoco he cruzado la línea. Debo admitir que me ofende un poco.

Se hace el silencio.

—Aprovechando el momento, un segundo, por favor. —Anya se pone en pie de un salto—. Voy a ver si tienen algo para picotear. Necesito comer algo si quiero seguir bebiendo chupitos a este ritmo. —Se aleja por la pasarela mientras Kat se recobra de nuestro momento de brutal sinceridad, cortesía de un jueguecito adolescente.

—No nos habéis dicho de dónde sois —dice Kat, dirigiéndose a Vander, con la intención de ponerle fin al silencio.

Él se rellena el vaso y lo apura antes de responder.

—De Sudáfrica, Dubái, Gran Bretaña y algunos sitios más.

—Eso explica el acento. Te creía británico, pero no estaba segura.

—Mi pasaporte me proclama como un británico de los pies a la cabeza, así que no te has equivocado.

—Y ¿a qué te dedicas? —le pregunta Kat.

—Eres un poco cotilla, ¿verdad, Kat? —replica el hombre, y su tono de voz no me gusta ni un pelo.

Kat recula.

—Siento haberte parecido una entrometida. No hace falta que me digas nada. Solo quería hablar de algo.

—Tranquila. Anya se dedica mayormente a trabajar como modelo, aunque también colabora como asistente de algunos diseñadores. Yo hago un poco de todo. Mis intereses son muy variados. ¿Y vosotros dos?

Su respuesta es vaga y despierta mi curiosidad lo bastante como para, si tuviera el portátil a mano, hacer una búsqueda sobre él para saber a qué cojones se dedica.

—Yo soy asesora empresarial —dice Kat—. Especializada sobre todo en estrategia, planes de creación, equipos de implementación y modernización.

Vander levanta una ceja.

—Impresionante. ¿Para qué empresa trabajas?

—Para la mía propia. Trabajé para una de las gordas después de graduarme, pero la dejé hace dos años y medio.

—Impresionante, desde luego. —Vander me mira y me llega el turno de contestar con una ridiculez sobre mi trabajo.

—Soy corredor de importaciones. Muy aburrido.

Vander me mira con los ojos entrecerrados.

—Qué me vas a contar a mí de trabajos aburridos.

Menudo cuentista está hecho, igual que yo, pero mientras no nos afecte a Kat ni a mí, me importa una mierda a lo que se dedique.

—Van a traernos unos aperitivos —anuncia Anya, que se acerca por el lateral del catamarán. Levanta las manos para darle más emoción al anuncio, justo cuando se tropieza con la escotilla y acaba cayéndose por la borda.

20

Kat

Anya grita, y su bebida se derrama por todas partes mientras intenta recuperar el equilibrio, pero se cae por la borda.

Casi se me sale el corazón por la boca cuando me pongo en pie de un salto.

«¡Joder!», pienso, seguido de la poco compasiva idea de «Al menos no he sido yo».

No dejo de preguntarme si así se sintió la gente que me vio caer por la borda del catamarán después de haberme bebido el coco loco.

—¡Joder! —Vander se levanta y se acerca a la borda. Pero en vez de saltar al agua a buscarla, grita—: ¡Fedor! ¡Ve a por ella!

Fedor está ocupado con una vela, pero Dane es más rápido. Corre hacia la borda y, con un ágil salto, se zambulle en el agua hacia el lugar donde Anya está chapoteando.

Sin quitarle ojo a la vela para no llevarme un golpe en la cabeza y reunirme con los demás en el agua, me dirijo también a la popa del catamarán.

Fedor me lanza un salvavidas.

—Tíreselo mientras yo repliego la vela para poder encender el motor. —Extiende las manos hacia las sogas, dejándome con el flotador naranja.

Vander me lo quita de las manos antes de que pueda tirarlo y lo lanza como un disco hacia Dane y Anya. Se queda corto por unos quince metros.

—Joder. Cómo no, tenía que emborracharse y caerse por la borda. Típico de Anya.

Lo miro.

—Oye, que le puede pasar a cualquiera. A mí me ha pasado.

Dane nada con potentes brazadas y se coloca a menos de veinte metros de ella en cuestión de segundos.

—¿Ves algún tiburón? —Estoy escudriñando la superficie en busca de aletas entre la espuma de las olas, que han aumentado desde que salimos de puerto.

—No. ¿Y tú?

—No.

En fin, al menos no tenemos que preocuparnos por eso de momento.

Dane llega hasta Anya, que se abalanza sobre él, aferrándose a sus hombros nerviosa, y al verlo me abruma otra clase de miedo.

Pueden acabar los dos ahogados si no se calma.

—Tiene que tranquilizarse.

—No sé si sabe nadar, la verdad —dice Vander con voz pensativa.

—¿Estás de coña? —Me vuelvo para mirarlo fijamente—. ¿Y no te has lanzado a por ella enseguida?

Y encima se considerará un hombre...

A lo mejor he contado con Dane el tiempo suficiente como para dar por sentado que siempre me rescatará si está ahí. Además de ser fuerte y habilidoso, no se para a pensar en su propia seguridad antes de entrar en acción.

—Iba a hacerlo. Pero tu marido parece que tiene más complejo de héroe que yo.

Es un pretexto, y los dos lo sabemos.

Vuelvo a mirar a Dane y a Anya. La tiene bien sujeta y está nadando de espaldas hacia el catamarán que, gracias a Dios, se ha detenido, porque Fedor ha arriado la vela mayor.

Dane llega al salvavidas y se lo pone a Anya por delante. Ella lo agarra, y Vander empieza a tirar de la cuerda a la que está atado para arrastrarlos. Dane sujeta a Anya y sigue impulsándose con las piernas para avanzar más deprisa.

Una vez que llegan al catamarán, Fedor deja caer la escalerilla. Anya sube en primer lugar, con la cara blanca y el rímel corrido por las mejillas.

—¿Estás bien? —le pregunta Vander.

Ella asiente con la cabeza.

—No suelo ser tan torpe. —Habla con un hilo de voz. Se le llenan los ojos de lágrimas—. Y se me ha estropeado el biquini.

De todas las estupideces de las que preocuparse en este momento...

Me muerdo la lengua cuando Dane sube al catamarán.

—¿Estás bien, cariño?

Él asiente con la cabeza y se sacude el agua del pelo al tiempo que le doy una toalla.

—Bien. Un poco de natación para reemplazar el ejercicio de cardio que no había hecho hoy.

Típico de él lo de quitarle hierro al hecho de haber saltado desde una embarcación para rescatar a una mujer que tal vez supiera nadar o tal vez no.

Anya se vuelve hacia él y levanta la barbilla.

—Creo que los chupitos se me han subido demasiado deprisa a la cabeza. Gracias por rescatarme. —Mira de reojo a Vander.

—De nada —replica Dane, que tira la toalla al banco.

—Creo que deberíamos dejar el juego, aunque nos lo estuviéramos pasando en grande —sugiere Vander. Se vuelve hacia Dane—. Tenemos una deuda contigo. Dado que no podemos invitarte a cenar o a una copa, porque la estancia en el complejo turístico lo incluye todo, voy a ver si se me ocurre otra cosa.

—No te preocupes. Cualquiera habría hecho lo mismo.

No digo lo evidente, que Vander no había hecho lo mismo.

—¿Le apetece comer algo, señorita Anya? Tenemos fruta y chips de plátano, y también más cosas preparadas para usted.

—Ñam. Parece todo delicioso —contesta ella. Al parecer, su apetito se recupera muy deprisa—. Seguramente sea buena idea echarle algo al estómago para absorber el alcohol.

Dos horas más tarde, recogemos nuestras cosas y desembarcamos. Vander y Anya caminan por delante de nosotros, pero Vander se detiene al final del muelle y se vuelve hacia Dane.

Con mucho desparpajo, dice:

—Creo que ya sé cómo podemos compensarte. ¿Qué te parece si Anya va esta noche a tu habitación y te hace una mamada?

21

Kat

Me atraganto con mi propia saliva y toso.

¿Qué acaba de decir? No ha dicho lo que he creído oír, ¿a que no?

Miro a Dane, que tiene cara de cabreo.

Sí. Ha dicho lo que he creído oír.

Dane suelta una carcajada forzada.

—Gracias por la oferta, pero paso.

Vander nos mira.

—Venga ya, si has hecho la pregunta. Te interesa el tema.

¿Qué pregunta?

Ah, lo del intercambio de parejas que Dane ha dicho durante el juego. Ha sacado el tema porque ha calado muy bien a estos dos. Se ha pispado de todo. Ha visto lo que son, y esa ha sido su forma de confirmarlo.

—No pretendía nada, salvo confirmar mis sospechas.

Vander lo mira.

—Bueno, pues has acertado. Así que, ¿qué os parece si hacemos que estas vacaciones sean mucho más interesantes para todos?

—No creo que sea buena idea —contesta Dane, y Vander me mira.

—Kat, no me digas que no sientes curiosidad. ¿Cuánto tiempo llevas sin hacer algo emocionante?

Se acerca a mí y me refugio en los brazos de Dane. Vander se detiene al instante, justo cuando las manos de Dane me aferran con fuerza el pelo y el cuello con un gesto protector.

—Gracias, tío, pero no nos interesa.

—Tú te lo pierdes. Además de tener los labios perfectos para hacer una mamada, Anya también sabe cómo hacerlas. Pero tú mismo. Ya disfruto yo de sus habilidades.

Anya no ha dicho ni pío durante toda la conversación. Su novio le ofrece a otro tío que ella le haga una mamada y ni siquiera protesta.

—Creo que deberíamos volver a la habitación —murmuro, dirigiéndome a Dane.

Él asiente con la cabeza sin dejar de mirar a Vander.

—Que la disfrutes.

Intento sonreír al mirar a Anya, que parece un poco decepcionada. ¿En serio? ¿Está decepcionada? Claro que a lo mejor quería echar un polvo con Dane y ahora está cabreada porque no lo ha conseguido.

Te fastidias. Lo mío es mío.

Dane me coge de la mano mientras enfilamos el muelle, y agradezco que podamos alejarnos de Vander y Anya.

Cuando estamos lo bastante lejos como para que no nos oigan, pregunto:

—¿Esto que acaba de pasar es real?

—Sí, pero si no lo comentamos siquiera, mejor.

Lo miro al instante a la cara.

—¿No quieres hablar del hecho de que acaban de proponernos un intercambio de parejas? ¿En serio? Porque... no sé tú, pero en mi caso esto es una novedad.

De repente, me viene a la cabeza una de las respuestas de Dane durante el jueguecito. Ha participado en un trío. ¿Y si fue con una pareja habituada al intercambio?

—Madre mía, esta no es la primera vez para ti. ¿Eso fue lo que hiciste? —Levanto una mano—. Espera. Da igual. No sé si me apetece saberlo.

—Me lo han propuesto antes, sí. Normalmente la mujer. Pero no, nunca me he prestado a hacerlo.

Estamos cerca del muelle que lleva a nuestro bungaló y me detengo, haciendo que él se choque conmigo antes de darme media vuelta para mirarlo.

—Pero has hecho un trío. Bueno, a lo mejor más de uno...

—Kat, todo eso ha quedado muy atrás. En serio, no quiero hablar del tema.

—¿Es algo que hicieras a menudo? ¿Lo... lo echas de menos?

¿De dónde están saliendo todas estas preguntas? ¿Qué más me da? Yo tampoco le he hecho un resumen a él de mis experiencias sexuales previas a conocerlo. Nunca hemos hablado del tema y, hasta ahora, siempre he pensado que era lo mejor. Pero ¿y si...? ¿Y si no está satisfecho conmigo? A ver, joder, ¿cuánto hace que no echamos un polvo? Y aquí mi marido acostumbraba a ser un malote en la cama que hasta hacía tríos...

Me envuelve una nube de inseguridad mientras lo miro a la cara, en busca de respuestas para las preguntas que me da miedo preguntar.

—¿Estás de coña o qué? No, Kat. No echo nada de menos, salvo poder hacerlo con mi mujer cuando quiero y donde quiero. Eso es lo que echo de menos. Echo de menos a mi mujer y lo sencillas que eran las cosas entre nosotros. Quiero volver a esa época. Los tríos, los intercambios de pareja y las demás mujeres me importan una mierda. Solo me importas tú.

Su respuesta me consuela y me destroza al mismo tiempo.

Me echa de menos. Echa de menos la relación que teníamos. Me he encerrado en mí misma y lo he apartado.

—Yo también echo de menos lo que teníamos.

—Pues vamos a arreglar esta mierda ahora mismo —masculla él, que se agacha un poco.

—¿Qué estás...?

Mi pregunta se queda flotando en el aire porque me coloca el hombro en el abdomen y me levanta, así tal cual.

Llega a la puerta del bungaló en tres zancadas. Mete la llave en la cerradura y abre con tanta fuerza que estampa la puerta contra la pared.

—Necesito a mi mujer. Desnuda. Debajo de mí mientras me la follo y se corre. Ha pasado demasiado tiempo, joder, y no vamos a esperar tanto nunca más, Kat. ¿Me entiendes? —Me arroja a la cama, y reboto sobre el colchón antes de volver a caer.

La expresión de Dane es decidida y... voraz. Se me endurecen los pezones y aprieto los muslos.

Yo también lo he echado de menos. Lo deseo. Además, la ferocidad de su mirada me da un puntito más de atrevimiento.

—Pues hazlo. Soy toda tuya.

Lo veo soltar el aire por la nariz con fuerza mientras se pone de rodillas sobre el colchón. Sin dejar de mirarme a los ojos en ningún momento, me quita una chancla y después la otra, y las arroja al otro extremo de la estancia.

Me rodea los tobillos con las manos y me separa las piernas al tiempo que tira de mí hacia abajo. Acto seguido, desliza las palmas por mis piernas y va ascendiendo por debajo del fino vestido que llevo encima del biquini. En cuanto llega a las bragas, me las baja y sus ojos me observan a placer.

Estoy mojada y lista.

—Voy a comerme este coño de postre. —Me acaricia con el pulgar y me descubre ya empapada—. Pero antes necesito recordarte quién es su dueño. Yo.

Con la última palabra, me penetra con un dedo y levanto las caderas ante la repentina invasión.

He echado de menos esto.

Empieza a follarme con el dedo mientras me acaricia el clítoris con el pulgar y me lleva hasta el borde del orgasmo más rápido de lo que lo hago yo cuando me masturbo.

—¿Quieres esto? ¿Quieres que sigamos juntos? ¿Quieres todo lo que voy a darte?

—Sí —respondo, aunque más bien parece una súplica. No sé cuánto tiempo ha pasado desde el último orgasmo decente. Mis intentos en las habitaciones vacías de los hoteles donde me hospedo cuando viajo han resultado bastante deslucidos.

—Dímelo. Dime que esto es para siempre, Kat. Para siempre, joder.

—Sí, para siempre.

Presiona sobre el clítoris con más fuerza, y suelto un chillido al tiempo que arqueo la espalda y dejo que el placer me consuma. Sigue aumentando la presión, y el orgasmo continúa hasta el punto de que no sé si podré seguir soportándolo. Bajo las manos para aferrar la suya y por fin se detiene.

—Ese ha sido solo el primero. —Se quita la camiseta, desgarrándola al sacársela por la cabeza y se baja el bañador, liberando su polla, que ya está firme y bien dura.

Gracias, Señor.

—Mantén las piernas separadas. Me encanta verte bien abierta para mí.

Asiento con la cabeza, pero no es suficiente. Veo una expresión extraña en su cara.

—Estamos en una isla desierta y estás sola, acostada en esta cama cuando yo entro de repente en la habitación. He venido a llevarme lo que quiera y lo que quiero es a ti.

Nunca hemos hecho nada relacionado con los jueguecitos de rol, pero las palabras de Dane hacen que se me endurezcan todavía más los pezones.

—Desnúdate. Quiero ver mi trofeo.

Habla con voz más ronca y me dejo llevar por la fantasía.

—No me hagas daño. Por favor. Haré lo que tú quieras. —Extiendo las manos para aferrar el bajo del vestido y me lo quito por la cabeza, quedándome solo con la parte superior del biquini.

—Quiero ver estas tetas tan bonitas que tienes. Esos pezones tan duros. Voy a lamerte la sal de la piel antes de hacerte mía.

Estoy a punto de decirle que de entrada ya soy suya sin que tenga que obligarme, pero le sigo el rollo.

—Haz lo que quieras. No me hagas daño.

Dane apoya una rodilla en la cama y se inclina sobre mí mientras me desato el cordón del biquini del cuello y dejo que caiga.

—Quítatelo entero.

Me llevo las manos a la espalda para desabrocharlo y me lo quito.

—Este es mi día de suerte.

Coloca la otra rodilla entre mis piernas y me cubre los pechos con esas manos tan grandes que tiene, tras lo cual me las acaricia a placer antes de buscar los pezones para pellizcármelos. Arqueo las caderas y me retuerzo porque quiero más. Necesito más.

Me acerca la polla, y me restriego contra ella hasta que la coloca en el punto exacto.

—Tienes ganas, ¿verdad? ¿Estás cachonda? ¿Cuánto hace que no te la mete un hombre de verdad?

—Demasiado —susurro.

—Pues eso se ha acabado. Eres mía y no pienso dejarte.

Me penetra y me la mete hasta el fondo.

22

Dane

No sé de dónde narices ha salido lo del jueguecito de rol, pero sigo con él. La dulce y prieta humedad del coño de Kat me deja claro que a ella tampoco le importa, de modo que se la saco y se la meto de nuevo. Una y otra vez, embisto y me retiro, buscando mi propio placer y complaciéndola a ella.

Joder, ha pasado demasiado tiempo.

En algún momento, decidí seguirle la corriente en vez de dejar las cosas claras en el dormitorio.

Se acabó. Así es como va a ser durante el resto de nuestras vidas. Es mi mujer, y me muero por cada centímetro de su cuerpo.

—Por favor, por favor.

Kat no tiene que decir nada más, porque sé lo que desea. Cambio la posición de las caderas para ejercer más presión sobre su clítoris, frotándome contra ella sin cesar. Siento el orgasmo en las pelotas, pero todavía no estoy preparado.

Se la saco.

—Te quiero de rodillas.

La agarro de las caderas y la ayudo a darse la vuelta, colocándola de tal manera que tiene el culo a la altura ideal.

La penetro de nuevo mientras gimo al ver ese culo perfecto y extiendo un brazo para acariciarle el clítoris mientras se la meto una y otra vez.

Kat grita, y estoy seguro de que cualquiera que esté a cien metros a la redonda de la cabaña con techo de cañizo puede oír cómo se corre cuando me aprieta la polla. Me cuesta la misma vida no golpearme el pecho como un gilipollas neandertal por la idea.

Joder, es mía.

Solo mía.

Sigo follándomela.

Quiero otro orgasmo suyo.

—Dame otro —le ordeno.

—No puedo —gime.

—Sí que puedes.

La penetro con más ímpetu, le acaricio el clítoris con más insistencia, y la tensión de sus músculos internos me dice que otra vez está muy cerca.

—Quiero que grites para mí.

El sonido que brota de la garganta de mi mujer es tan atávico como el afán posesivo que me corre por las venas. Mi propio rugido se suma al suyo cuando estallo en su interior.

Nos quedamos mucho tiempo quietos, respirando entre jadeos, hasta que a Kat se le aflojan los codos y se deja caer sobre el colchón.

—Hostia puta. —Susurra las palabras, y se me clavan en los huevos—. No sé lo que ha pasado, pero voto para repetir esto. Muchas veces. Y pronto.

Una carcajada, que me sale del estómago, se abre paso y ahoga nuestros jadeos.

—Joder, sí. Apoyo la moción. —Sostengo el peso del cuerpo con los brazos y le beso un hombro—. Te quiero, Kat. Para siempre.

Al ver que hace ademán de girarse, se la saco, aunque a regañadientes. Pero merece la pena cuando veo la pasión de sus ojos.

—Yo también te quiero. No pienso darme por vencida con lo nuestro, jamás.

—Joder, claro que no.

Me apodero de sus labios, captando su sabor dulce y salado.

Y luego, como era normal que sucediera con Kat, le ruge el estómago.

Me aparto de ella.

—Vamos a ducharte y a darte de comer.

—¿Crees que podemos evitar a esos dos y sus intercambios de pareja?

Me encojo de hombros y me tumbo de espaldas a su lado.

—Tampoco van a intentar nada. Hicieron la oferta y nosotros la rechazamos. Punto. No hay nada de lo que preocuparse.

Kat se muerde el labio, y su inquietud queda más que patente.

—Pero ¿no va a ser incómodo? A ver... te ha ofrecido a su novia y la has rechazado.

—No sé cómo decirlo sin quedar como un capullo, pero estoy seguro de que Anya no es la novia de Vander. Es... un juguete.

Kat pone los ojos como platos, lo que me recuerda lo inocente que es.

—¿Cómo?

—Vander tiene dinero. Es imposible no darse cuenta. Estoy seguro de que, sea cual sea el arreglo que tienen, es beneficioso para los dos.

—¿Crees que es una cazafortunas?

—Creo que es lo que sea que necesite ser para que alguien le proporcione el estilo de vida al que está acostumbrada, y da la casualidad de que Vander es el hombre adecuado de momento.

Kat tuerce el gesto, asqueada.

—Estas cosas me superan. Estoy segura de que podría tener éxito con algo y no tener que depender de un hombre para conseguir lo que quiere.

Aaah, esa es mi mujer.

—No todo el mundo piensa como tú, nena. Tú trabajas como una mula, pero para otras personas tal vez sea más fácil coger otro camino. Así funciona el mundo.

A Kat le ruge el estómago de nuevo.

—¿Qué te parece si voy a por la cena mientras tú te duchas?

Asiente con la cabeza.

—No tengo muy claro si quiero que se me pase el achispamiento. Tiene su puntito.

Sé a qué se refiere, y le doy la razón. A veces, es estupendo desinhibirse un poco.

—¿Quieres más langosta u otra cosa?

Kat menea la cabeza.

—Creo que después de tanto ron, mejor no. ¿Pollo? Tú eliges. Confío en ti.

Esas palabras, «confío en ti», me llegan a lo más hondo.

Tengo que contárselo todo. Ha llegado el momento.

En cuanto vuelva.

23

Kat

Dane cierra la puerta y, por primera vez desde que lanzara ayer la bomba, tengo la impresión de que todo saldrá bien.

Aunque me he enterrado en el trabajo en vez de enfrentarme al dolor que he contenido en mi interior, no he destrozado por completo mi matrimonio. Estoy llena de esperanza, y no se debe a la agradable sensación del alcohol en mis venas. Supongo que tardará una media hora en volver, así que remoloneo en la cama un rato, agradecida porque me ha ayudado a dejar de hacer el tonto antes de que sea demasiado tarde.

Me imagino cuál habría sido la alternativa. Un jueves cualquiera llegaría a casa de un viaje de trabajo y descubriría la ausencia de las cosas de Dane... tal como pasó con mi padre.

Siento un retortijón en el estómago, y no es por culpa del ron. Esa podría haber sido también mi realidad. Me habría dejado caer al suelo entre lágrimas nada más darme cuenta de que había alejado a lo mejor que me ha pasado en la vida.

Sin embargo, Dane no lo ha hecho, y ha llegado el momento de que yo le eche un par de ovarios y ponga las cosas en su sitio.

Le doy un tirón a la goma del pelo para quitarme la coleta, aunque me cuesta porque lo tengo muy enredado. Cuando llego al baño, tengo el pelo hecho un desastre.

Me acerco a la ducha para abrir el grifo del agua caliente, tras lo cual dejo una toalla en el gancho situado justo a la izquierda de la puerta.

Acto seguido, entro en la ducha, cuya mampara de cristal está empañada por el vaho. Dejo que el agua me empape el pelo antes de usar el champú para quitarme la sal. El agua caliente me parece un placer maravilloso mientras me dejo llevar por los pensamientos sobre lo que va a pasar durante el resto de la noche.

Dane volverá con la cena y, para entonces, ya habrá oscurecido. Cenaremos en la cama, con tranquilidad, y con suerte habrá una segunda parte del que ha sido el mejor polvo de mi vida.

Con un lavado apenas si consigo quitarme la sal del pelo, así que me echo más champú. Oigo un ruido.

Es imposible que Dane haya vuelto tan pronto.

¿O no?

—¿Cariño? ¿Eres tú?

Me vuelvo hacia el chorro de agua para enjuagarme la espuma del champú que me cae por la cara, pero no obtengo respuesta.

A lo mejor ha sido el viento. O las olas. O un pájaro. Estamos en una isla tropical, así que seguro que hay ruidos desconocidos para una chica de Texas.

Abro los ojos de par en par al oír un golpe y después siseo por el escozor que me provoca el champú.

—¿Dane?

Me aparto el pelo de la cara y me meto debajo del chorro por completo para poder echarle un vistazo al dormitorio.

Acabo de aclararme la espuma del cuerpo y me asomo por la puerta de la mampara, tras parpadear varias veces para librarme de los restos del champú.

No veo nada extraño... salvo que mi toalla no está.

Se me dispara el pulso de nuevo.

—¿Qué pasa aquí? —Me tiembla la mano mientras clavo la vista en el suelo.

Qué idiota soy, de verdad.

La toalla se ha caído del gancho y está en el suelo.

Ahora oigo cosas. Me estoy poniendo de los nervios yo sola, porque aquí no hay nadie.

Respiro hondo mientras cojo el bote de acondicionador para el pelo y me echo una buena cantidad, tras lo cual extiendo el brazo en busca de la cuchilla de afeitar para usarla en los sitios básicos. Voy por la mitad de la primera pierna cuando oigo un crujido.

Es el bungaló. Está construido sobre unos pilares de madera, encima del agua. Es normal que haga ruido.

Normalmente no soy así de paranoica, pero ahora mismo tengo los nervios de punta. A lo mejor porque he tenido que huir del ataque de un tiburón. Es una reacción normal.

Me apresuro con la cuchilla, ansiosa por salir de la ducha y arreglarme antes de que Dane vuelva.

¿He traído lencería sexy?, me pregunto de repente mientras me aclaro el acondicionador del pelo y me lavo la cara a toda prisa.

Estoy a punto de rendirme y pensar que no, cuando recuerdo que en el último minuto metí un salto de cama transparente en la maleta, junto con los sujetadores y las bragas.

¡Bien!

Acabo de enjuagarme y cierro el grifo antes de acercarme a la puerta de la mampara para coger la toalla del suelo.

Pero no está.

Se me pone la piel de gallina y no precisamente porque tenga frío.

La toalla estaba justo aquí delante. He oído cómo se caía. La he visto en el suelo.

Y ahora no está.

—¿Buscas esto?

Vander aparece por la puerta del dormitorio con la toalla colgando del dedo índice de una mano.

24

Dane

En Belice no hay nada que se pueda llamar «comida rápida». Lo sé por la última vez que estuve aquí, y es algo que no ha cambiado, sobre todo cuando estás en una islita privada.

Con la comanda pasada a cocina, espero, cerveza en mano.

Andreas me indica que dos parejas más llegarán mañana y que la isla estará a un tercio de su capacidad.

Aunque no me hace mucha gracia que haya más gente en la isla, seguramente Kat se sienta mejor por no tener la amenaza constante de toparse solo con Anya y con Vander a cada paso.

—Parece que los dos tenemos la misma misión: buscar comida y llevarla de vuelta a la habitación.

La voz de Anya se oye por encima del reggae que suena en el restaurante, como si la hubiera conjurado con el pensamiento.

—Eso parece, sí.

Apoya un codo en la barra mientras Andreas se acerca a ella a toda prisa.

—Hola, Andreas. ¿Podría pedir algo para cenar? —Le suelta la lista de lo que quiere.

—Por supuesto. Por supuesto. Voy a dar la orden a la cocina y volveré para prepararle una bebida mientras espera. Eduardo está en su descanso, así que ahora mismo soy un hombre orquesta.

Desaparece en el interior de la cocina.

—Me parece una locura que no tengan servicio de habitaciones. No podía creérmelo cuando Vander me lo dijo.

—Supongo que quieren asegurarse de que salimos de las habitaciones. —Bebo un sorbo de cerveza.

—Espero que el ofrecimiento de Vander no te haya incomodado. Creo que los dos supusimos, teniendo en cuenta tu pregunta, que podría irte ese rollo.

—No hay problema. La pregunta solo fue fruto de una suposición.

Anya se sienta en el taburete a mi lado cuando Andreas vuelve.

—¿Qué le pongo de beber, señorita?

—Un vodka con tónica y lima. Que sea del bueno.

—Encantado de servirla.

Andreas empieza a prepararle el cóctel y Anya señala la ventana.

—Ay, Dios mío, ¿has visto esto? ¿Es fuego?

El sol casi se ha puesto por completo y, sí, veo llamas anaranjadas.

Andreas se vuelve para mirar.

—¡Mierda! —Suelta el vaso que tiene en la mano y corre hacia la salida.

Hago ademán de levantarme, pero Anya me pone una mano en el brazo.

—¿Podría llegar hasta aquí? ¿Sería mejor que evacuáramos?

—Solo son unas llamas, seguramente lo apaguen.

Echo a andar hacia la puerta, pero Eduardo me corta el paso.

—Por favor, quédese aquí. Lo tenemos controlado.

No puedo ni pedirle una explicación antes de que se aleje a toda prisa.

—¿Deberíamos ayudar? Me siento fatal aquí plantada, de brazos cruzados.

Opino igual, pero desde el restaurante vemos a cuatro hombres con cubos que apagan las llamas con agua. Las más altas ya se han extinguido.

—Parece que sí lo tienen controlado. —Cojo la cerveza y bebo un buen trago.

—Gracias a Dios. Menuda locura.

Una parte de mí le da la razón, y luego la otra parte se da cuenta de que se producen incendios a todas horas en sitios así, de modo que tal vez no sea tan inusual.

Tras dos rondas más de cubos de agua, el fuego y cualquier rescoldo están apagados por completo. Andreas y Eduardo vuelven al restaurante, sin aliento y bastante aliviados.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Anya.

Eduardo menea la cabeza.

—No lo sé. Tal vez haya habido un cortocircuito o una chispa.

—¿Seguro que no has estado fumando por ahí? —le pregunta Andreas.

Eduardo lo mira con expresión elocuente y contesta:

—De eso nada. Sabes que lo he dejado. Y perdería el trabajo si provoco un incendio sin querer.

—Voy a prepararles unas bebidas. Lamento mucho el incidente. En la isla se comprueban las medidas de seguridad con regularidad, así que es raro que tengamos este tipo de sobresaltos. —Andreas se mete detrás de la barra, se lava las manos y termina de preparar el vodka con tónica para Anya, tras lo cual me ofrece otra cerveza.

Anya levanta su copa para que brindemos.

—Que no haya más sustos de estos.

Acepto el brindis y esbozo una sonrisa educada por sus palabras. Solo quiero que me den la comida para regresar junto a Kat.

Bebemos en silencio los siguientes minutos antes de que Anya empiece a hablar de tonterías. Cuando Eduardo sale de la cocina casi media hora después con la comida que he pedido, me alegro de escapar de su cháchara.

Cuando salgo del restaurante con la bolsa en la mano, siento que una tremenda pesadez se apodera de mí y me tropiezo con los tablones de madera del sendero.

Algo va mal.

25

Kat

Suelto un chillido ensordecedor y cruzo los brazos por delante del pecho para taparme, porque estoy desnuda.

—Pero ¿qué haces aquí? ¡Fuera!

—Si me voy, no puedo darte esto. —Vander da un paso hacia mí con la toalla en la mano.

—¡Suéltala y vete de aquí!

Chasquea la lengua y menea la cabeza.

—Katerina, deberías ser mucho más agradable conmigo. Soy yo quien decide hasta qué punto tu vida va a ser un infierno de ahora en adelante. —Esa afirmación, totalmente ilógica, rebosa malicia.

—Mira, te hemos dicho que no. Punto. No sé qué ética rige el intercambio de parejas, pero estoy segurísima de que si alguien rehúsa educadamente a participar en algún tipo de orgía, tienes que aceptarlo y pasar página. ¿Quién sabe? A lo mejor a las nuevas parejas les va más vuestro rollito.

Vander se ríe.

—Nadie me había dicho que, además, eras graciosa.

—No soy graciosa. No lo he sido en la vida. Pregúntale a Dane.

Retrocedo hacia el interior del cuarto de baño con la intención de cerrar la puerta con el pestillo hasta que Vander se rinda y se marche.

Dane va a matarlo.

Sin embargo, él se percata del paso que he dado hacia atrás.

—Katerina, no te muevas de ahí. Lo que hayas planeado va a cabrearme, y las cosas te irán mejor si cooperas. No me obligues a hacerte daño. —La última frase destila tal veneno que es imposible que lo obedezca.

Corro hacia la puerta del cuarto de baño y la cierro antes de que él me dé alcance, tras lo cual echo el pestillo como puedo. Me doy media vuelta, pego la espalda a la puerta y busco algo en la estancia con lo que atrancarla.

El primer golpe se produce en cuestión de segundos, más o menos el tiempo que necesito para comprender que no hay nada que pueda usar para afianzar la puerta.

He dejado el vestido sobre el taburete de bambú y tomo una decisión calculada. Prefiero llevar algo encima antes que enfrentarme desnuda a Vander. Me pongo el vestido a toda prisa y después cojo el taburete. Un segundo golpe está a punto de abrir la puerta, que se tensa contra el pestillo. No aguantará un tercero.

Aferro el taburete por dos de las patas, como si fuera un bate de béisbol, preparada para golpear a ese tío con él en la cabeza.

Lo único que tengo que hacer es aguantar hasta que Dane vuelva.

Pensar en mi marido me da fuerzas. ¿Qué haría él?

Seguramente me diría que levantara el codo o algo así para imprimirle más velocidad al movimiento, pero esto es lo mejor que puedo hacer.

El siguiente golpe contra la puerta hace que me prepare para el ataque.

El pestillo cede y la puerta se abre de repente, estampándose contra la pared al mismo tiempo que aparece de nuevo la cara de Vander. En vez de parecer tranquilo y despreocupado está frustrado y cabreado.

—Te apetece jugar por lo que veo, ¿eh, Kat? Bueno, ¿pues sabes qué? No te van a gustar nada los juegos que vienen a continuación. —Se percata del taburete que sostengo sobre la cabeza mientras entra en el cuarto de baño—. ¿Qué esperas conseguir con eso? Si me haces daño, te prometo que te lo devolveré multiplicado por diez.

El tono malicioso de su voz basta para que me cuestione si debo seguir adelante con el plan, pero me niego a rendirme sin luchar.

—Si te vas ahora, es posible que mi marido no te mate.

Vander se ríe y da otro paso hacia mí.

—Tu marido va a desear estar muerto dentro de poco.

—Lárgate de aquí.

—Katerina, empiezas a repetirte. Aquí quien manda soy yo. Todavía no lo has captado. —Otro paso—. Pero pronto lo entenderás.

Un paso más y por fin se pone a tiro. Blando el taburete con todas mis fuerzas para golpearlo en la cabeza.

Vander levanta un brazo y suelta un rugido al mismo tiempo que se agacha y se abalanza hacia mí.

Logro golpearlo en algún sitio, porque gruñe de dolor, pero su ataque es mucho más poderoso.

Pierdo pie y, de repente, ambos caemos al suelo. Siento un dolor fulminante en la rabadilla que se extiende por la espalda y me llega al codo, así que contengo el aliento.

Vander es el primero en recuperarse de la caída y se coloca sobre mí, para inmovilizarme contra el suelo de baldosas.

—Vas a pagar por esto, zorra.

El miedo me atenaza los pulmones cuando veo que se incorpora sobre mí para cruzarme la cara con el dorso de una mano. Un dolor insoportable y ardiente se extiende por el pómulo y empiezo a llorar al instante.

—No me pongas más a prueba.

Su expresión malévola me provoca un escalofrío de terror. Arqueo las caderas y me retuerzo hasta darme media vuelta, en un intento desesperado por quitármelo de encima, pero no puedo con su peso.

—Veo que eres una fierecilla.

Bocabajo en el suelo, extiendo las manos en busca de algo que usar como arma contra él. Agarro la alfombra y la lanzo hacia atrás.

Vander suelta un gruñido antes de enterrarme una mano en el pelo y tirarme de la cabeza hacia atrás. Acto seguido, me coloca el otro brazo por debajo del cuello y presiona hasta dejarme sin aire.

Uso el poco aire que me queda en los pulmones para chillar:

—¡Dane, socorro!

26

Dane

Algo va mal. Aguanto bien la bebida. Solo me he tomado dos cervezas. Avanzo a traspiés y siento que las piernas cargan con más peso del debido.

Me meto la mano en el bolsillo de los pantalones cortos en busca del móvil. Pero no lo tengo, joder.

La droga que me han colado me va afectando poco a poco distintas partes del cuerpo. Como mucho, solo dispongo de unos minutos antes de perder el conocimiento.

Tengo que llegar a la cabaña.

Tengo que llegar hasta Kat.

No puedo dejarla desprotegida.

¿Quién se tomaría tantas molestias para eliminarme? La lista es más larga de lo que quiero admitir.

Doy otro paso y me tiemblan las piernas, amenazando con fallarme.

No voy a llegar a la cabaña.

Me apoyo en una palmera para mantener el equilibrio y tomar una honda bocanada de aire.

Tengo que llegar hasta Kat.

Obligo a mi cerebro a luchar contra lo que sea que me hayan dado.

Otro paso. Otro traspiés.

¿Quién coño ha hecho esto?

Anya o Andreas. Son los únicos que han estado cerca de mi bebida.

Pero ¿por qué?

Oigo que alguien calzado con chanclas corre por el sendero de madera a mi espalda mientras mis labios se empiezan a entumecer.

—Ya debería haber caído. ¿Qué coño le pasa a esa mierda?

Anya.

¿Por qué? La pregunta se repite en mi cabeza. Antes de venir a la isla nunca la había visto, ni a Vander tampoco, aunque eso da igual, pero ninguno me ha hecho sospechar hasta el punto de tomar precauciones.

«Estás perdiendo facultades, Cross», me digo.

Y así pongo en peligro a Kat.

Una voz contesta a Anya. Es Eduardo, el que estaba fuera cuando el fuego empezó. «Una distracción», reconoce mi abotargado cerebro.

—Lo has drogado tú. A lo mejor deberías haberle echado más.

Llego hasta la siguiente palmera y me acerco un paso más al bungaló.

Tengo que llegar hasta Kat.

La cabeza ya me da vueltas. La droga se está haciendo con el control.

Y justo la oigo gritar:

—¡Dane, socorro!

Me aparto de la palmera y echo a correr hacia su voz. Las piernas me tiemblan como si las tuviera de gelatina, pero...

Algo me golpea en la nuca y todo se vuelve negro.

27

Kat

Me arde la garganta mientras parpadeo, tratando de librarme de la oscuridad.

¿Por qué no veo nada? ¿Estoy ciega?

Capto el olor a salitre. El suelo vibra debajo de mí. Flexiono los dedos, pero descubro que estoy maniatada. Con cinta adhesiva y cuerda.

Parpadeo de nuevo y distingo una luz muy tenue sobre mí. Estrellas.

No estoy ciega. Es que es de noche.

La vibración y el ruido se detienen, y solo oigo las olas al romper.

Estoy en una embarcación.

La voz de Vander rompe el silencio.

—¿Qué quieres decir con eso de que no estás listo? Voy de camino a las coordenadas.

No oigo que le respondan, así que debe de estar hablando por teléfono.

—¿Has tenido que salir de las aguas beliceñas? ¿Estás de coña o qué? Tengo el paquete. ¿Cuándo coño vas a estar listo?

La fría agua del mar me salpica en la cara, pero sigo inmóvil porque no quiero llamar la atención. Es posible que el cerebro no me rinda al cien por cien, pero estoy lo bastante lúcida como para saber que ahora mismo la única arma con la que cuento es la información.

—Joder. ¿Y qué hago yo ahora? No puedo pasarme cinco horas flotando en mitad del puto océano, gilipollas. No puedo volver a Aguadulce.

Otra pausa, tras la cual, Vander estampa la mano contra algo.

—¡No me digas que me busque la vida, joder! Trae el barco aquí ahora mismo. Llámame cuando estés en posición.

—¿Qué ha pasado? —pregunta otra voz que no reconozco, pero que puede ser de cualquiera de los empleados de la isla, porque habla con la misma musicalidad.

—Cambio de planes. Tenemos que encontrar un lugar donde esperar unas horas. La Guardia Costera beliceña estaba patrullando, así que han tenido que dirigirse a aguas hondureñas, más al sur.

—¿La Guardia Costera? No me sorprende, tío. Se pasan el día olfateando yates lujosos. Asegurándose de que no trafican con drogas usando esquifes para hacer las entregas.

—Gracias por las lecciones marítimas beliceñas, pero lo que necesito ahora mismo es que me busques un puto sitio donde podamos esperar.

—Un momento. Un momento. Déjame pensar. Se me ha ocurrido una cosa. Tengo un primo que trabaja como vigilante en cayo Genio. La isla debería estar vacía ahora mismo. Los equipos de investigación trabajan en semanas alternas, pero esta no les toca. Se supone que hemos quedado mañana para pescar.

—¿Y dónde está? —pregunta Vander de forma exigente.

—Hay que volver a Aguadulce y poner rumbo al norte como si fuéramos a Dangriga. No tiene pérdida si te diriges a las luces rojas y verdes.

De vuelta a Aguadulce. Donde está Dane.

Necesito un plan. Mi cerebro empieza a funcionar a toda velocidad.

—Joder, esto nos fastidia todo el horario. Tengo que decírselo a Anya.

Sabía que no podía fiarme de esa zorra por algo.

—Voy a llamar antes a mi primo para confirmarlo. Debemos asegurarnos de que no va a dispararnos cuando nos vea llegar. Por esta zona hay demasiados ladrones como para que aparezcamos de repente sin avisar e intentemos atracar en el embarcadero de otra persona.

—Llámalo. Ya.

Las olas golpean el casco de la embarcación mientras el desconocido hace la llamada y empieza a hablar en un idioma que no entiendo. Mantengo los ojos cerrados y me hago la muerta, porque lo último que necesito es llamar la atención de Vander. Cuanto menos piense en mí, mejor.

Pero en cuanto nos acerquemos a Aguadulce... tengo que volver a la isla. Tengo que volver con Dane.

El único plan que se me ocurre tiene un montón de inconvenientes. Arrojarme por la borda de una embarcación en movimiento a las negras aguas del océano es una idiotez. Pero ¿qué otra alternativa tengo?

Intentar liberarme de las ataduras.

Cuando la llamada acaba, el hombre le dice a Vander:

—Todo arreglado. Nos estará esperando. La isla está vacía ahora mismo.

—Bien. En marcha. Dime en qué punto tengo que virar.

El motor cobra vida de nuevo, y abro los ojos para clavar la vista en el cielo. La Osa Mayor se ve claramente en la oscuridad y la uso para localizar la Estrella Polar.

Ojalá pudiera encontrar el camino de vuelta hasta Dane con la misma facilidad.

28

Dane

La cabeza me está matando y siento las extremidades muy pesadas. Casi no tengo fuerzas para abrir los ojos. Lo primero que se me pasa por la cabeza es Kat. ¿Dónde está? ¿Está a salvo? ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

La voz furiosa de Anya se abre paso en mi mente.

—Creía que teníamos un plan. ¿Qué coño ha pasado? Yo he cumplido con mi parte... estamos aquí y está listo para moverse.

Dado que no oigo la contestación, supongo que procede del otro lado del teléfono.

—Por supuesto que hemos limpiado su cabaña. Hemos abierto la caja fuerte y hemos sacado los teléfonos, cualquier identificación y los pasaportes. No hay rastro de que hayan estado alguna vez aquí. Ah, bueno, salvo por el puto pomo roto de la puerta del cuarto de baño. Uno de los chicos lo está arreglando, pero me va a costar mil más.

«¿Pomo roto? ¿Qué cojones? Como alguien le haya tocado un pelo a Kat, lo mato», pienso.

—Sí, sí, ya capto tu gratitud en todo su esplendor. El esquife ya está aquí y vamos a subirlo. Lo entregaremos a la hora convenida y después nos vemos.

«¿Nos han separado?», me pregunto. Mierda.

Cambio de postura y compruebo las cuerdas que me atan las muñecas. El instinto me dice que le arranque el móvil a Anya de las manos y que llame a la caballería para desatar el infierno sobre estos cabrones. Intento golpear a Anya en las piernas para hacerla caer, pero el cuerpo sigue sin responderme bien.

Ajena a que estoy consciente, sigue andando de un lado para otro mientras habla.

—¿Adónde coño vas con la mujer? Quiero abandonar la isla y volver a Montecarlo antes de que me pique otro puto mosquito.

La muy cabrona se merece todo lo que le va a pasar, y no va a ser nada agradable.

Nadie toca a mi mujer sin que haya consecuencias.

—¿Horas? ¿Y qué narices se supone que debo hacer mientras tú estás en una isla, escondido como un genio en su lámpara, a la espera de que aparezca el yate?

¿Una isla? ¿Escondido como un genio en su lámpara? ¿De qué cojones está hablando? Me rompo los sesos en busca de alguna mención a un genio en relación con una isla, pero no recuerdo nada. Mis neuronas van un poco lentas, pero seguro que es una pista.

—No me digas que me calme. ¿Y si alguien se huele algo? Que me haga la rubia tonta. Genial. Qué buena idea. ¿A qué distancia está ese sitio, V?

Cuando dice V, me confirma que está hablando con Vander.

—¿Vas a pasar por aquí? Estaré preparada en cuanto él ya no esté, y podrás recogerme.

Su gruñido frustrado me indica que a Vander no le hace ninguna gracia su sugerencia.

—Muy bien. Esperaré. Pero será mejor que les cuentes a esos cabrones del plan B que tienen que buscarse un dichoso plan C. Ya puedes conseguir una buena pasta por ella; es lo único que digo. Quiero mi puto extra. Estaré esperando en la habitación después de que lo subamos al esquife. No, claro que no habrá problemas con la entrega. Sabe que no recibirá el dinero si sale mal. Llámame cuando el transporte venga de camino.

«¿Ya puedes conseguir una buena pasta por ella?» Por encima de mi cadáver.

Me corre por las venas una furia gélida, del tipo que solo liberas cuando tienes que convertirte en una máquina de matar. El cuerpo entero me tiembla por la rabia que me consume.

Joder, nadie toca a mi mujer.

Anya suelta un taco, y supongo que ha terminado la llamada. Podría partirle el cuello ahora mismo, pero eso no me daría las respuestas que necesito. Tengo que controlarme antes de que lo único que quede de ella sea una mancha de sangre en la arena y yo acabe sin forma de llegar hasta Kat.

«No te precipites, Dane. Piensa. Planea. Esto es lo tuyo.»

Sin embargo, llevo un año sin salir a una misión. He estado sentado a un escritorio o a una mesa de conferencias, castigándome por mis errores mientras veía cómo mi antiguo equipo se metía de cabeza en situaciones que harían que cualquier persona normal se cagara encima al primer indicio de problemas.

«Y todo porque no merezco seguir cubriéndoles las espaldas», me digo.

Repaso la mitad de la conversación de Anya, memorizando lo que parece importante: «Isla y genio», «Plan B que necesita un plan C».

Mi cerebro empieza a funcionar a medida que la adrenalina me ayuda a eliminar los efectos de la droga que me han dado.

«Que les den a estos cabrones. No tienen ni idea de con quién están tratando. Ni puta idea.»

Anya habla con alguien que está en la playa.

—¿Te has enterado de esto? Vamos a destiempo, pero tenemos que cargarlo de todas formas. Mi transporte se retrasa, pero eso no afecta al suyo. ¿Cuándo va a venir el esquife?

No puedo verle la cara al hombre sin darme la vuelta, pero no quiero perder la única ventaja que tengo: que no saben que estoy consciente.

—Sí, sí. Está todo listo. Ha dicho que llegará pronto, en cualquier momento. Ahora, a esperar.

—No soy de las mujeres que esperan. ¿Dónde coño está?

Le responde el ruido de un motor que se acerca.

—Por fin. ¿Cuánto tiempo vais a tardar en llevarlo al puerto?

—Unas cuantas horas, señora.

El puerto tiene que ser el de Ciudad de Belice.

El motor desacelera cuando se acerca, y por fin abro los ojos para ver un poco. Todavía está oscuro, pero veo que la embarcación está atracando.

Una vez más me pregunto cuánto tiempo llevo inconsciente. Dado que tardé mucho en perder el conocimiento y que ya estoy volviendo a la normalidad, con suerte eso quiere decir que no he perdido demasiado tiempo.

—Vamos a cargarlo. Estos putos mosquitos me están comiendo viva.

Ojalá hubiera sabido el tipo de ser humano indeseable que es Anya antes de salvarla de ahogarse. A lo mejor fue el karma, que intentó interceder antes de que fuera tarde, pero yo tenía que hacerme el héroe.

Nunca más.

El motor se apaga y debo tomar una decisión. Tengo las manos atadas por delante, de modo que sopeso mis opciones. Normalmente no dudaría a la hora de enfrentarme a dos hombres y a una mujer, pero siento un hormigueo en las piernas. Mi otra opción es dejar que me suban al esquife como un peso muerto y esperar a que mi cuerpo coopere para eliminarlos en el mar.

Decido esperar el momento oportuno.

Otra voz masculina suelta una parrafada en lo que sé que es criollo beliceño, un idioma hablado por parte de la población. No entiendo una puta palabra de lo que dice.

Cuando el hombre de la playa contesta en el mismo idioma, Anya estalla:

—Sabéis que no puedo entender nada, así que parad ya. Hablad en inglés, joder. O en español. O en francés. Pero no en la mierda que sea lo que estáis hablando.

—Lo siento, señora.

—Subidlo ya a la embarcación. Estoy harta de esperar aquí.

—Ricardo, cógelo de los pies.

Poco después, siento que me cogen de los hombros y de los tobillos, y que me levantan del suelo. Me balanceo unos segundos y me sueltan, dejándome caer sobre el fondo de la embarcación. Me golpeo el hombro con fuerza, y eso me provoca un ramalazo de dolor.

—Con cuidado. Cobra más por él vivo que muerto.

¿A quién coño me va a entregar que está dispuesto a pagar más por mí vivo que muerto?

—Sí, señora.

—¿Sabéis adónde vais? —pregunta Anya, y supongo que le habla al capitán.

—Sí. Tengo mis órdenes.

—Si no me llamas para confirmar la entrega a su hora, te prometo que iremos a por ti y que no vivirás para ver cómo anochece. ¿Entendido?

—Sí, señora.

—Usa la radio si hay problemas. —Eso lo dice el hombre.

—Entendido.

—¿Y a qué esperas? ¡Vete ya! —ordena Anya.

Su voz me irrita, y me prometo que va a recibir su merecido.

Ricardo gruñe y arranca el motor. El agua me salpica la cara cuando acelera. Espero un par de minutos después de habernos alejado del muelle para abrir los ojos. Todavía está muy oscuro, y no veo una mierda. Extiendo los brazos y empiezo a palpar en busca de un arma. Toco algo de madera. ¿Tal vez el mango de una mopa? ¿Un arpón? Deslizo el objeto entre las manos atadas para tocar el otro extremo. Espero que sea algo con lo que pueda cortar la cuerda.

Cuando llego al final, me doy cuenta de que no es un arpón, sino un gancho grueso. ¿Un bichero?

Sea lo que sea, voy a usarlo.

Tardo diez minutos en cortar con mucho trabajo una de las cuerdas y aflojar los nudos. Empiezan a responderme las piernas. No entiendo por qué no me las han atado, pero ese descuido va a salvarme, y también va a salvar a Kat.

Ahora que tengo un arma en las manos y solo un hombre al que enfrentarme, dejo que me abrumen todos los pensamientos sobre Kat y el pánico que debe de estar sintiendo.

Ahora es el momento de que la rabia me consuma. Necesito la furia.

Siento un chute de adrenalina.

Ricardo tiene la vista clavada en el mar que tiene delante, sin duda una ruta que ha tomado cientos de veces, ya que no necesita ni una sola luz para recorrerla. Pero de todas formas está concentrado porque es de noche.

Me valgo de la oscuridad, del viento y del ruido de las olas para ocultar mis movimientos.

Ricardo ni me oye ni se da cuenta de que me levanto detrás de él. Ese es su error.

Le rodeo el cuello con el bichero y se lo rebano con el filo, de manera que exhala su último aliento antes de caer al agua por la borda.

La embarcación vira hacia un lado, disminuyendo la velocidad sin una mano en el acelerador. Cojo el timón y lo giro con la esperanza de seguir el rumbo contrario al que había tomado Ricardo antes de acelerar a fondo de nuevo.

Levanto la vista y me oriento con la Estrella Polar. No puedo volver a Aguadulce, pero tengo que encontrar esa isla, con el genio escondido. Hay miles de diminutas islas en la costa de Belice, y Kat va derecha a una de ellas. El tiempo corre, y tengo que encontrarla antes de que la trasladen de nuevo.

Necesito a mi equipo. Algunos de los mejores activos que el Tío Sam ha entrenado están en algún punto de Centroamérica ahora mismo, y son mi mejor baza para recuperar a Kat.

Anya le dijo que llamara. Debe de haber un teléfono por alguna parte.

Y espero que no lo tuviera en el puto bolsillo.

Reduzco la velocidad y empiezo a tantear por la embarcación hasta que abro el compartimento que hay justo debajo del timón. Lo primero que toco es una linterna. Mientras rezo por un poco de buena suerte, pulso el botón. Se enciende.

Joder, gracias.

Me agacho e ilumino el compartimento. Dos pequeñas bolsas herméticas de plástico descansan al fondo. Las cojo. Una tiene una radio. No es lo ideal, pero menos da una piedra.

La segunda... ¡bingo!

Una cartera, un móvil, un mechero y un paquete de cigarrillos. El kit esencial de un tratante de personas. Solo falta una cosa: un arma.

Abro la bolsa y saco el móvil para marcar un número que tengo memorizado desde hace diez años.

—Cantina Cabo Wabo. ¿En qué puedo ayudarlo? —pregunta una voz femenina.

—Necesito un taxi.

La mujer hace una breve pausa.

—¿Quién llama?

—Delta Charlie Uno Siete Cuatro.

—Espere, por favor, paso la llamada.

El alivio me inunda cuando oigo a la siguiente persona.

—Joder, DC, creía que estabas de vacaciones.

—Necesito al equipo. Alguien se ha llevado a Kat.

29

Kat

La vibración del motor cambia y lo tomo como señal de que estamos girando y, con suerte, vamos de regreso a Aguadulce.

Mi brillante plan, o más bien mi terrible plan, está listo. Con mucho cuidado y moviéndome lo menos posible, he aflojado las cuerdas que tengo alrededor de las muñecas, pero no lo bastante como para quitármelas. Todavía sigo en ello, pero me he quedado sin tiempo.

Me concentro en las estrellas que brillan sobre mí antes de girarme un poco para ver las luces procedentes de una isla a la izquierda de mi posición. Está mucho más lejos de lo que pensaba.

El recuerdo del tiburón de ayer casi me hace cambiar de opinión, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? ¿No intentar salvarme?

Esta puede ser mi última oportunidad.

Rezo una breve oración antes de incorporarme y arrojarme por la borda.

Los hombres están gritando cuando regreso a la superficie y el rugido del motor cesa de inmediato.

Libero una mano de las ataduras tras tironear con fuerza y después libero la otra. Intento dar una brazada y me asaltan unos terribles pinchazos.

Joder. Esto no entraba en mi plan. Haber estado inmovilizada en la misma posición durante tanto rato me ha agarrotado los músculos y ahora no puedo moverme. Siento un calambre en un muslo cuando intento nadar.

Pero sigo moviéndome, pese a la ardiente sensación que me invade los pulmones y al atronador rugido de la sangre en los oídos. Tengo que llegar a la isla. Empiezo a nadar por pura fuerza de voluntad.

Oigo un chapoteo.

Alguien más se ha arrojado al agua.

Hay ruidos detrás de mí. El agua salada hace que me escuezan los ojos mientras me concentro en las luces de la isla e intento nadar más rápido que quienquiera que me persiga.

Algo me agarra un tobillo y le doy una patada a mi perseguidor. ¿Vander? Me da igual. Sigo nadando, pero no soy lo bastante rápida.

Un brazo me rodea la cintura y me pega a un cuerpo.

—Esto te va a costar caro.

La voz es de otro hombre. No es Vander. Forcejeo en el agua para zafarme. Una ola nos golpea y respiro en el peor momento. Toso en un intento por escupir el agua, así que no puedo aprovechar la inercia de la ola.

El motor arranca de nuevo y se acerca.

—Súbela, yo la cojo.

Forcejeo con piernas y brazos, intentando liberarme, pero es una batalla perdida. Le doy un codazo en las costillas y lo oigo gruñir, tras lo cual me entierra los dedos en el pelo y me arrastra bocabajo.

No puedo respirar.

Cuando por fin me levanta la cabeza, tomo una honda bocanada de aire mientras me deja en manos de Vander.

—Puta imbécil. Podrías haberte matado. Pero no te preocupes, porque voy a asegurarme de que desees estar muerta.

Sigo forcejeando mientras Vander me sube a la embarcación y me deja en el suelo. El otro hombre sube, chorreando agua que cae sobre mí. Me echo a temblar por los escalofríos, no solo debidos al frío, sino también al miedo.

¿Qué van a hacerme?

Algo me golpea en el mentón, un puño, quizá, y la oscuridad me engulle de nuevo.

—Está bien. Muy bien.

Me duele la cabeza, la sien en esta ocasión, pero a través del palpitante dolor siento que alguien me acaricia el pelo.

—Me gustan rubias.

—Y a los ricos con pasta también —replica otra voz que sí me resulta conocida.

—Putos pervertidos. Seguro que la encadenan y se la follan hasta que no pueda más y después se compran otro juguete nuevo.

Pero ¿de qué hablan?

¿Quiénes son?

¿Juguete?

Lo que dicen no tiene ningún sentido. Lo único que quiero es volver a sumirme en la inconsciencia, pero hay algo que me lo impide. El miedo.

¿Dónde estoy?

«Piensa, piensa», me dice la voz de la conciencia.

Me resulta casi imposible hacer que el cerebro me funcione, debido al pánico abrumador que me consume.

Me han secuestrado. Esto no es una pesadilla. Es real.

Las lágrimas amenazan con brotar de mis ojos, pero no puedo permitírmelo.

«Aguanta, Kitty Kat, aguanta», me dice otra voz, la de Benjie en esta ocasión, y me relaja. «Te has metido en un lío que te cagas. ¿Qué vas a hacer?»

Se me está yendo la olla por completo si la que oigo es la voz de un muerto, pero su voz me ayuda a centrarme de nuevo.

Iban a llevarme a otra isla. Tenían que esperar a alguien.

—Es posible que nadie la quiera con ese ojo morado y que podamos quedárnosla.

—Ni de coña —dice con brusquedad Vander, que acaba de entrar en la estancia—. Aléjate de ella antes de que tenga que matarte.

La mano que me acaricia el pelo se aleja, pero mantengo los ojos cerrados.

—Lo siento, tío. Es que nunca he tocado a una rubia de verdad. Me han dicho que también tiene los ojos azules.

—Sal de aquí ahora mismo.

—Oye, que te estoy salvando el culo mientras esperas el barco. Estás en mi isla. Aquí el rey soy yo y nadie me habla así.

Oigo un chasquido metálico y abro los ojos porque no identifico el sonido.

Mierda.

Una pistola.

Vander apunta con pulso firme al hombre que se encuentra a pocos metros de la cama donde yo estoy.

—Mientras yo esté aquí, me obedecerás o morirás. ¿Entendido?

El hombre asiente con la cabeza, y Vander me mira.

—Ah, Katerina, por fin te has despertado. —Habla con fingida alegría, pero le resulta imposible disimular la malicia—. Con suerte has aprendido la lección sobre la estupidez, así que no tendré que volver a hacerte daño. Los bienes dañados no son tan valiosos y, hazme caso, tu vida depende de que puedas mantener tu valor.

Trago saliva para librarme del nudo que tengo en la garganta. No sé qué replicarle.

Parece que él no espera que yo diga nada, porque su atención regresa al hombre al que sigue apuntando.

—Te he dicho que te largues. No vuelvas a entrar hasta que nos vayamos.

Otro hombre se mueve detrás de Vander y lo reconozco de inmediato. Es Anton, el gerente de Cayos de Aguadulce que nos recibió en el muelle el día que llegamos.

Mi primer pensamiento es que a lo mejor ha venido para salvarme, pero no puedo ser tan inocente. El rictus firme de su mentón me lo dice todo.

Está metido en el ajo. ¿Cómo es posible?

No me mira a los ojos, que recorren la estancia pero en ningún momento se detienen en mí. Cobarde asqueroso.

¿Lo habían planeado todo? Mi cerebro no entiende cómo es posible que alguien le haga esto a otro ser humano.

Vander baja el arma mientras el hombre al que le ha echado la bronca sale de la estancia. Cuando se va, Anton lo sigue.

—Mantenlo alejado de aquí o ambos os vais a arrepentir —le advierte Vander a Anton, que se detiene un instante pero no replica, tras lo cual sale en pos del otro hombre.

Vander se acerca a mí despacio mientras se guarda la pistola a la espalda.

—Hay muchos hombres que pagarán más por el privilegio de meter en cintura a una mujer testaruda. No me obligues a venderte a uno de ellos.

¿Cómo es posible que este tío me pareciera atractivo en algún momento? Las palabras que salen de su boca me dejan muerta de miedo.

Cuando hablo, lo hago con voz trémula.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—¿Tú qué crees?

—No lo entiendo.

—Por dinero, Katerina. Es la mejor justificación para todo.

—¿Por qué yo?

Se agacha al lado de la cama y me quita un mechón de pelo enredado de la cara.

—Ah... ¿No has oído nunca ese refrán que dice que la curiosidad mató al gato? Creo que se aplica a nuestro caso, Katerina. ¿Cuánto sabes de tu marido?

30

Dane

—¿Quién coño se ha llevado a tu mujer? —me pregunta Rome Hennessy. En realidad, se llama Romeo, pero lo he visto apuntar con un arma a un hombre por usar ese nombre.

—Un capullo llamado Vander Iman y la puta de su compinche, Anya. No tengo más hilo del que tirar. Nos separaron con la intención de llevarme al puerto de Ciudad de Belice. Tengo que encontrar a Kat. Necesito a la caballería, tío. No te lo pediría si...

—No hace falta que me digas más. Estamos levantando el campo al sur de tu posición. Tenemos el pájaro. Aunque voy a tardar unas horas en llegar hasta donde estás.

Con ese «al sur» espero que se refiera a Guatemala o a Honduras, porque, joder, no tengo mucho tiempo.

—Todo lo rápido que puedas, tío. Lo más rápido que puedas.

—¿Sabes a qué nos enfrentamos?

—La verdad es que no. Anya comentó algo de una isla, como un genio escondido en una lámpara. No sé dónde coño está ni qué tiene que ver lo del genio con el nombre de la isla.

—Joder.

—Luego la iban a trasladar a un yate. No sé dónde, pero al parecer van con retraso. Mencionó que los del plan B necesitan un plan C. ¿Puedes buscar algo con eso?

—Claro. Voy a reunir al equipo y a atar los cabos aquí, y luego nos ponemos a ello. ¿Te llamo a este mismo número?

—Es el único que tengo ahora mismo.

—Intentaré averiguar las coordenadas por la llamada y encontrarte. ¿Los detalles de tus vacaciones están en el sistema?

—Sí. Todo está ahí.

—Te encontraremos, colega. Y la vamos a recuperar. No cometas una estupidez que vaya a empeorar las cosas. —Hace una pausa—. Claro que tampoco me vas a hacer caso, porque nunca lo haces, coño.

—No tengo alternativa. No voy a esperar. ¿Esperarías tú si fuera tu mujer?

—Hay un motivo por el que no tengo mujer. Demasiados enemigos. ¿Alguna posibilidad de que esto venga por algo del pasado?

—Puede.

—Pues dale al coco mientras estás en ello para saber a quién nos enfrentamos. Voy a echar mano de mi socorrida lista de tratantes de personas para intentar reducirla por mi cuenta. Aguanta, DC. Vamos a buscarte.

Rome cuelga, y me quedo en la misma situación que antes: en una embarcación en mitad del mar, de noche, sin tener ni puta idea de dónde está mi mujer. Salvo que ahora mi equipo, ese al que abandoné, viene de camino.

En esta ocasión, no voy a quedarme de brazos cruzados para ver lo que pasa ni de coña.

Un año antes

—Se ha ido.

La voz de Kat me llegó a través de la línea, entrecortada por los sollozos, y me tensé de inmediato. Nunca me había llamado llorando, mucho menos a un número de emergencia.

—¿Quién se ha ido, nena?

—Benjie. Está... está muerto. —Entre sollozos e hipidos, me contó lo sucedido. No quería que nadie supiera que estaba enfermo.

«Si llego a estar ahí, lo mato por hacerle tanto daño», me dije.

Rome levantó la barbilla, indicándome que me acercara a la pantalla donde las caras de los tres turistas estadounidenses me devolvieron la mirada. El resto del equipo estaba a la espera de las últimas órdenes para ponernos en marcha.

Pero supe que ni de coña podía hacer otra cosa que no fuera volver corriendo a Estados Unidos, junto a Kat. «Tengo que estar a su lado.»

Recordé el día que Benjie fue a buscarme a un bar, un par de meses antes. «El cabrón quería avisarme», pensé. Todo tenía sentido.

—Estaré ahí en cinco horas, nena. Lo siento muchísimo. Ojalá pudiera estar ahí ahora mismo.

—¿Estás seguro? Sé que estás ocupado.

—Cinco horas. Nos vemos.

—Vale. —Sorbió por la nariz antes de colgar.

Me metí el móvil en el bolsillo y crucé la estancia hasta Rome. Tras lanzarles otra mirada al hombre, la mujer y el niño de seis años que había en la pantalla, a quienes el cártel había secuestrado para pedir rescate, meneé la cabeza.

—Joder, lo siento mucho, pero tengo que irme. El mejor amigo de Kat ha muerto. Era como un hermano para ella. Está hecha polvo, colega.

Rome asintió con la cabeza.

—La familia es lo primero. Al menos, la tuya lo es. Vete.

—¿Seguro que podéis encargaros?

Cruzó los brazos por delante del pecho.

—Pues claro que sí. —Se volvió y miró al hombre de pelo oscuro sentado al ordenador en la destartalada oficina alquilada en Ciudad de México—. Luis ocupará tu lugar, ¿verdad, Luis?

Luis llevaba meses suplicando que lo dejaran participar en misiones de campo. A lo mejor todo saldría bien. Podría quedarse rezagado y dejar que los demás hicieran su trabajo, y también podría dar apoyo si era necesario.

Luis se levantó de un salto.

—Joder, claro. Estoy listo. Vamos allá.

—¿Lo ves? —dijo Rome—. Lo tenemos todo controlado. Vete a casa con tu mujer.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, llegué a la puerta de embarque de mi vuelo. Le quedaban diez minutos. Saqué el iPad y me conecté a la red encriptada para observar las imágenes de las cámaras que llevaban los del equipo, también me puse los auriculares para oír las conversaciones.

Pero cuando me conecté a la pantalla, en vez de ver una liberación sin contratiempos, descubrí que se había desatado el infierno.

—¡Nos disparan!

—¡Salid de ahí cagando leches!

—¡Al punto de evacuación!

Rome debía de ir en punta, corriendo por la jungla. Tanner lo seguía, y luego el matrimonio, con Luis que cargaba con el niño. Concord y Fields estaban en la retaguardia y devolvían los disparos a los cabrones del cártel, que se acababan de quedar sin el dinero del rescate.

Los clientes aminoraron el paso, ya que el matrimonio no era capaz de seguir el ritmo, pero Tanner se mantuvo pegado a Rome. Alguien disparó desde la jungla, a la izquierda, y Luis les gritó que lo siguieran. Cogió al niño y echó a correr por un sendero.

¡Mierda!

Tanner se volvió al oír los disparos y el grito de Luis. Devolvió los disparos antes de correr tras ellos. Tanner gritó y Luis volvió la cabeza, así que no vio lo que debería haber visto que tenía justo delante.

Observé las imágenes de las dos cámaras a la vez mientras sucedía lo impensable. Luis cayó por una especie de agujero. ¿Una torca?

El niño gritó y Luis soltó un taco. Su cámara se fue a negro.

La cámara de Tanner captó cómo la mujer se tiraba por el borde tras ellos. El marido gritó de dolor mientras Tanner se abalanzaba sobre ella, pero llegó demasiado tarde. Cuando Tanner se asomó al borde, se vieron tres cuerpos tirados en el fondo de un enorme agujero en la jungla.

—LP ha caído. Y los paquetes dos y tres. Repito, LP ha caído, y los paquetes dos y tres.

El cártel recargó y volvió a disparar sobre la posición de Tanner. Él se abalanzó sobre el marido y lo cubrió.

—¡Me han dado! —gritó, pero eso no impidió que devolviera los disparos.

Concord, Fields y Rome aparecieron en las cámaras, disparando para eliminar la amenaza.

Los altavoces de la sala de espera anunciaron que mi vuelo estaba embarcando, pero era incapaz de moverme.

«Dos clientes y Luis. Tanner está herido.»

«Debería haber estado con ellos.»

«Debería haber sido yo. No habría permitido que esto pasara.»

Esperé a la última llamada antes de embarcar porque tuve que obligarme a ver cómo Rome y Concord descendían con cuerdas hasta el fondo para recuperar los cadáveres.

«No debería haber abandonado a mi equipo.»

Los abandoné y, por primera vez en la historia de las misiones de Rome, no solo han perdido una vida, sino tres. Nadie del equipo dio un paso al frente y dijo que era culpa mía, pero yo cargué con la culpa de todas formas.

Rome me dio tres semanas antes de preguntarme cuándo iba a volver a la actividad. Cuando le dije que nunca, al principio se quedó de piedra, pero seguro que acabó comprendiéndolo. No me merecía estar con ellos.

De modo que me sentencié a un purgatorio, a controlar las misiones y a encargarme de todo lo necesario desde Estados Unidos.

Tanner llamó. Y Concord. También Fields.

No le cogí el teléfono a ninguno. Sabía que solo querían que volviera, pero yo no podía hacerlo.

En la actualidad

Rome no debería haber contestado la llamada, pero le doy gracias a Dios por que lo hiciera.

Ha llegado la hora de hacer las paces con todo, pero antes tengo que encontrar a Kat.

«Una isla, como un genio escondido en una lámpara.» No sé qué coño significa eso, y la única manera de desentrañarlo es dar con un lugareño que lo sepa. Los beliceños han pescado en estas aguas durante generaciones y muchos se conocen las islas por sus nombres.

Escojo la isla más cercana con más luces encendidas y allí que me dirijo. Aunque no es Aguadulce. El complejo turístico debe de estar cerca, pero no voy a volver. A saber cuántos trabajadores están en el ajo, y tampoco me fiaría de que me dijeran dónde está la isla, ni siquiera con una pistola en la cabeza.

Reduzco la velocidad cuando aparece delante de mí una enorme casa amarilla sobre pilares, con las ventanas en blanco y un tejado rojo. Un montón de lámparas solares iluminan tanto la casa principal como una casita para el cuidador, del mismo estilo que la otra y emplazada a unos quince metros del muelle, donde está amarrado un esquife como el mío.

Es evidente que hay alguien, y apostaría lo que fuera a que es el cuidador y no los dueños, ya que es temporada baja. No se puede tener una isla en esta parte del mundo sin un cuidador, si quieres asegurarte de que lo que dejas en ella está cuando vuelvas.

Acelero con la esperanza de despertar a quienquiera que esté en la casita. Cuando me acerco al muelle, se encienden una serie de luces con sensor de movimiento.

El interior de mi embarcación está iluminado, de manera que veo las salpicaduras de sangre y el sombrero del capullo, que se libró de la carnicería.

Cojo el sombrero y me lo pongo antes de hacerme con la soga atada a la popa y acercarme al esquife amarrado.

—¡Oye! ¡Oye! Ni se te ocurra mangarme nada de la barca. Tengo un arma. —Un hombre sale en tromba de la casita del cuidador y corre por el muelle, con la mencionada arma en la mano.

Hago virar la embarcación de modo que el nombre y el motor quedan iluminados por las luces. Los lugareños no solo conocen las islas, también conocen las embarcaciones a simple vista. Es un riesgo, pero uno con muchos beneficios.

—Ricardo, ¿eres tú? ¿Qué coño haces aquí en plena noche? No me digas que te has ido a buscar fardos otra vez. Se suponía que ibas a decirme cuándo había más entregas. Dijimos que íbamos a medias en lo que encontraras. —También masculló un «puto gilipollas».

Su discursito me dice mucho del hombre que he matado y del que se me acerca ahora. Los dos están dispuestos a hacer lo que sea con tal de conseguir dinero. No culpo a nadie por labrarse un porvenir en un país con una pobreza endémica, pero sí que los culpo por cruzar la línea y meterse en la trata de seres humanos. Estos cabrones se pueden ir a la mierda.

Paso a la fase dos de mi plan al tirarle la soga atada a la popa. La atrapa y me acerca al muelle. Si me acerca demasiado, se dará cuenta de que no soy Ricardo.

—Si vamos a ir detrás de los narcos, tengo que coger mis cosas. No habría estado mal que me avisaras antes.

Con las dos manos, tiro de la soga, de modo que el hombre pierde el equilibrio y cae del muelle hasta quedar con medio cuerpo dentro de la embarcación y las piernas colgando. El arma se le cae al suelo de fibra de vidrio.

—¿Qué co...?

Me planto de un salto delante de él, lo cojo del cuello de la camiseta, lo levanto y le asesto un puñetazo en el mentón. Pierde el conocimiento.

Bien.

Asumo el riesgo y supongo que nadie va a venir a buscarlo, uso la soga para atarlo, con las muñecas y los tobillos juntos. No estoy jugando, joder. Acelero y me alejo lo suficiente de la isla para que nadie pueda oírlo gritar.

Después de dejar el motor al ralentí, enciendo la linterna. Está inconsciente, pero no por mucho tiempo. No le he pegado muy fuerte. Un supuesto experto en recuperación de fardos de las planeadoras de los narcos con mandíbula de cristal.

Cojo el arma, una patética 9 mm que solo es un poquito mejor que no tener arma alguna, y me la meto en la cinturilla de los pantalones cortos antes de agacharme por la borda para coger un poco de agua que tirarle a la cara.

El hombre espurrea al recuperar el sentido.

—¡Qué coño haces, tío!

Me ilumino la cara con la linterna un segundo antes de iluminarlo a él.

—No soy el capullo de Ricardo. Ahora mismo, soy tu mejor amigo si me ayudas, o tu peor pesadilla si no lo haces.

—¿Qué...?

—Ni una puta pregunta más si quieres vivir. ¿Entendido?

El hombre cierra la boca de golpe, haciendo rechinar los dientes.

—Bien. Ahora vas a ayudarme a encontrar una isla, y si no me tocas las narices, podrás vivir.

Entrecierra los ojos por la luz de la linterna.

—Vale. Vale. Dios, no me mates, joder. No he hecho nada.

—Isla con un genio escondido. ¿Dónde está?

—¿Isla con un genio escondido? No hay nada así.

Lo levanto del cuello de la camiseta de nuevo.

—¿Estás seguro?

—Llevo pescando aquí desde crío. Me conozco todas las islas. No hay ninguna con un... Espera, ¿cayo Genio? ¿La isla de investigación?

«Joder, sí, gracias, Dios mío», pienso. Por fin una pista.

—¿Dónde está? ¿Está cerca?

Asiente con la cabeza.

—Sí. Puedo llevarte, tío. Sin problemas. No hace falta que me mates. Todos contentos.

Lo miro a los ojos con la esperanza de que se dé cuenta de que hablo muy en serio.

—Sé cómo orientarme. Como me indiques la dirección que no es, estarás muerto antes de caer al agua. Si te portas bien, me aseguraré de que no te pasa nada y nunca volverás a saber de mí.

Asiente con un gesto vehemente de cabeza.

—Entendido. No te voy a joder, tío. Conozco al cuidador de la isla y es un capullo. Intentó violar a mi prima. Joder, no le debo una mierda.

En fin, al menos tiene eso a su favor.

Lo cojo de los hombros y lo obligo a sentarse delante de la consola central, donde está el timón, antes de apagar la linterna.

—¿Hacia dónde? ¿Podemos guiarnos por alguna luz?

El hombre clava la vista a lo lejos y espera unos segundos, seguramente para que sus ojos se adapten a la oscuridad, y luego señala la dirección en la que creo que se encuentra Aguadulce.

—¿Ves eso de allí? ¿Esas lucecitas y el hueco que hay entre el siguiente grupo de luces? ¿Con la luz verde más lejos?

—Sí, lo veo.

—Eso es Cayos de Aguadulce. Un complejo turístico muy lujoso. Tenemos que ir hacia allí.

La dirección encaja con lo que dijo Anya.

—¿Y después de eso?

—Después vamos a virar un poco a la derecha. Iremos hacia la torre de móvil de Dangriga. Deberíamos poder verla si no hay muchas nubes. Unos diez minutos después, verás las luces de cayo Genio. Tienen una pequeña estación de investigación en la playa de la isla, así que las luces están separadas. Puedes distinguirlas en la oscuridad.

El instinto me hace creer que está diciendo la verdad, así que decido creerlo.

—Vale. Agárrate.

Acelero a fondo y salimos disparados en el agua picada, en dirección a las luces de Aguadulce. Me muero por volver a la isla y arrastrar a Anya de los pelos para hacer un intercambio, pero si Vander es la clase de hombre que creo, el coste de vidas humanas no le importa. Le dispararía él mismo. «Cabrón de mierda», pienso.

Pensar en lo que podría estar haciéndole a Kat hace que exprima a fondo todos los caballos del motor de la embarcación.

Voy a buscarte, nena.

31

Kat

La habitación está vacía. Y cuando digo vacía, es que está vacía por completo.

Hay una cama con sábanas que parecen relativamente limpias, pero nada más. No hay taburete de bambú que usar como arma, aunque no tuviera las manos atadas.

Nada.

Me hago un ovillo en la cama, situada en un rincón de la habitación, con la cabeza todavía dolorida por el golpe con el que me noquearon.

¿Adónde se han llevado a Dane? ¿Qué le están haciendo?

Subo aún más las rodillas, pegándolas al torso mientras intento mantener la cordura.

Las palabras de Vander me atormentan. «Hay muchos hombres que pagarán más por el privilegio de meter en cintura a una mujer testaruda.»

¿En serio es ese mi futuro? No puede ser verdad.

La puerta se abre una rendija, y el hombre de antes, el que me estaba acariciando el pelo, entra sin hacer ruido, cierra la puerta y le echa el pestillo.

Su expresión me deja tan helada como si me hubieran echado por encima un cubo de agua fría. Me levanto de la cama como puedo, tras apartar las manos atadas de las rodillas, lista para golpearlo con ellas en la cara si es necesario.

—Fuera. Te ha dicho que no entres aquí.

—No es mi jefe. Esta es mi isla.

—Te matará como me toques. —Teniendo en cuenta que Vander no ha tenido reparos en secuestrarme, supongo que tampoco tendrá problemas para cometer un asesinato.

—A lo mejor hasta merece la pena.

Abro la boca y chillo, pero al oír el ensordecedor sonido, se acerca a mí con los brazos extendidos. Me alejo de su alcance, corro hacia la puerta e intento quitar el pestillo. Su peso me aplasta desde atrás y hace que me golpee la cara contra la madera. Me tapa la boca con una mano, impidiéndome no solo gritar, sino también respirar. Forcejeo para liberarme, con los pulmones ardiendo por la falta de aire.

Apenas si puedo golpearlo con los codos, así que lo intento con los pies y trato de asestarle una patada en la rodilla.

Siento el roce caliente de su aliento en la oreja cuando me dice:

—Las chicas que vienen a esta isla se creen mejores que yo. Sí, son agradables y coquetean un poco, pero si me acerco demasiado, se alejan de mí. Llevo mucho tiempo deseando follarme un coñito americano y no voy a desaprovechar la oportunidad de probar el tuyo. Vas a ser muy buena. No vas a gritar otra vez, ¿a que no? Porque como lo intentes siquiera, te rompo el pescuezo.

Empiezo a ver motitas negras y tengo la impresión de que los pulmones me van a estallar. Necesito aire. Meneo la cabeza para indicarle que estoy de acuerdo en guardar silencio, aunque sea mentira.

Si puedo respirar, puedo gritar.

—Bien. —Aleja la mano de mi nariz y de mi boca, pero me rodea el cuello con ella. De todas formas, inspiro hondo y el pecho me sube y me baja—. Vas a ser muy buena conmigo.

Me aleja de la puerta de mala manera y baja la mano libre para manosearme un pecho, tras lo cual me lo aprieta con fuerza y me pellizca el pezón.

Siento el amargor de la bilis en la garganta y se me pone la piel de gallina por el asco que me provoca su contacto y el bulto duro que noto pegado al culo.

Me roza el cuello con los labios, calientes y húmedos mientras gime.

—Vas a pasártelo muy bien. Porque te voy a comer el coño como no te lo han comido nunca y te la voy a meter por donde me apetezca.

Me obliga a darme media vuelta y me lleva de vuelta a la cama dando tumbos.

«No —grita mi mente—. No.»

Me da un empujón hacia delante, y caigo bocabajo sobre el colchón.

Ni de coña. Me pongo de espaldas y levanto ambas piernas para colocárselas en el abdomen cuando se acerca a mí. Echo mano de todas mis fuerzas y lo golpeo, haciendo que se caiga de culo al suelo.

—Pedazo de puta...

Grito con todas mis fuerzas. Es imposible que fuera no oigan el ensordecedor chillido. Alguien aporrea la puerta e intenta hacer girar el pomo.

—¡Abre la puta puerta! —grita Vander.

Al cabo de un instante, la puerta se abre con violencia, y Vander entra con la pistola en la mano. Apunta al hombre que está en el suelo y aprieta el gatillo.

El chillido que suelto es más agudo que el anterior.

Me doy media vuelta para protegerme la cara de la sangre que sale disparada. El cuerpo del hombre golpea el suelo con un ruido sordo.

—Kat, cierra la puta boca. Deberías agradecerme que haya impedido que este miserable te viole.

32

Dane

Las luces de Aguadulce se ven cada vez más grandes a medida que nos acercamos, y cuando estamos a unos cientos de metros, reduzco la velocidad. Mi renuente piloto ya está señalando a lo lejos.

—¿Ves la luz tan alta allí? Es la de la torre de Dangriga. Tenemos que virar a la derecha y dirigirnos hacia allí.

—¿Estás seguro?

—Joder, claro que estoy seguro.

—Más te vale. Avísame cuando veas las luces de cayo Genio.

Vuelvo a acelerar a tope y viro a la derecha, tras lo cual pongo rumbo a la luz de la torre. Unos diez minutos después, el hombre grita y aminoro de nuevo.

—¿Qué pasa?

—¿Ves las luces? ¿La roja de allí?

Escudriño la oscuridad hasta dar con la luz roja.

—Es una boya. La estación de investigación que hay delante de cayo Genio. Las demás luces están en la isla.

Ahora que sé dónde tengo que mirar, lo veo iluminado como un circo en plena actuación. Hay incluso más luces que en la isla vacacional de la que he sacado a este tío. Pero no puedo acercarme sin más al muelle como hice con él. Necesito un plan.

Parece que mi piloto es de la misma opinión.

—Necesitas una distracción. Supongo que hay algo en la isla que quieres desesperadamente.

Sopeso mis opciones y al final decido contarle la verdad.

—Mi esposa.

Suelta el aire.

—Joder, tío. ¿Se ha largado?

—La han secuestrado.

Levanta las cejas.

—Mierda. Vale. Bueno, ¿tienes un plan?

Pienso en el hombre que tengo delante y en el hecho de que le prometí no matarlo si me ayudaba. Claro que no le prometí que saliera indemne. A lo mejor esto me convierte en un capullo, pero me da igual.

—Tal vez.

—Bien, porque te va a hacer falta. Este sitio parece una feria con tantas luces.

—¿Qué hay al otro lado de la isla? ¿Adónde podemos ir sin que nos vean?

—Limpiaron casi todos los manglares y los rellenaron con tierra para poder construir las cabañas de los investigadores. Si yo hubiera secuestrado a tu mujer, la tendría en una de ellas.

—Dime cómo se distribuye el sitio.

—Hay una casa principal en el centro. Luego habrá unas seis cabañas diseminadas, más cerca de la orilla. En la playa, cerca de donde está la boya, hay una caseta con equipamiento. Tu mejor opción es acercarte a una de las cabañas.

—Así que doy un rodeo.

—Solo tendrás unos minutos antes de que alguien se dé cuenta de tu presencia, porque es un sitio pequeño y despejado. Con tantas luces, te verán aparecer, sin duda.

La verdad es que acerté al secuestrarlo, porque este tío sabe de lo que habla.

—Ahí es donde entras tú.

Me mira con cara de no comprender.

—¿Qué coño quieres decir con eso?

—Tú vas a ser la distracción.

—Ah, no, tío. No he aceptado meterme en esta mierda. No he aceptado hacer nada de nada. No quiero que me maten esta noche.

Pongo cara de mala leche y espero que se dé cuenta de que hablo muy en serio.

—Si no me ayudas, vas a acabar muerto. Si me ayudas, encontraré la manera de compensarte.

Entrecierra los ojos.

—Estás como una cabra. Lo sabes, ¿verdad?

No tengo tiempo para discutir con él.

—Razón por la que no te conviene cabrearme. Me bajo al otro lado de la isla. Luego tú estrellarás el esquife.

Casi se le salen los ojos de las órbitas.

—¿Estrellarlo? ¡Ni de coña!

—No te pasará nada si saltas antes de que estalle.

Me dice que estoy como una puta cabra al menos seis veces más mientras nos acercamos todo lo que podemos a la isla sin delatarnos. Apago el motor y avanzamos con los remos lo que queda de distancia. Lo desato para que pueda ayudarme, pero tengo el arma a mano.

Una vez que estamos lo bastante cerca como para que llegue a nado a la playa, me quito la camiseta y la corto en varias tiras. Abro el depósito de combustible de plástico naranja, meto un extremo de las tiras de tela y las saco cuando se han empapado. Aflojo la manguera que va al motor y ato el extremo a su alrededor antes de meter la mano en el compartimento de debajo del timón y sacar la bolsa de plástico con el mechero y los cigarrillos.

El hombre menea la cabeza cuando me ve hacer todo esto.

—Vas a matarme. Es imposible que no explote antes de que llegue allí.

—Las llamas tardarán un minuto en comerse el material de la manguera y en prender el combustible del interior. —Estoy casi seguro. No es física cuántica—. Solo tienes que enfilar el esquife hacia la playa, asegurarte de que el acelerador se queda pillado y saltar por la borda antes de llegar. El combustible hará el resto.

«Joder, o eso espero», pienso. Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que preparé un explosivo de este tipo, y nunca ha sido mi especialidad.

—Como me mate, pienso volver de entre los muertos para atormentarte.

—Como no sigas el plan, pienso ir a buscarte y...

—Y harás que desee haber muerto antes de matarme tú. Ya lo pillo.

Le doy al mechero, pero no enciende.

Mierda. La distracción depende de un puto mechero que a lo mejor ni funciona.

—Dámelo.

Se lo doy, y él lo agita y le da unos golpecitos contra la borda antes de intentar encenderlo.

Una llama. Gracias, Dios mío.

Meto la pistola en la bolsa de plástico hermética y la cierro antes de atármela a los pantalones cortos. El cuchillo va en uno de los bolsillos.

Se me ralentiza el pulso, justo como antes de descender por las cuerdas para bajar de un helicóptero.

«Estoy listo. Me dedico a esto. Lo llevo en la sangre. Es lo que soy, joder», me digo.

Nadie me quita a mi mujer.

Recupero el mechero y prendo las tiras empapadas en combustible. La tela arde de inmediato, y me deslizo al agua.

—Será mejor que te vayas cagando leches.

Asiente con la cabeza.

—Buena suerte.

Y justo entonces oímos un disparo y los gritos.

33

Kat

Alguien grita de forma incontrolable, y no me doy cuenta de que soy yo hasta que Vander cruza la estancia y me agarra del pelo.

—Cállate de una puta vez. Si quieres gritar, yo puedo darte una buena razón para hacerlo.

Me saca a rastras de la cabaña a la arena de la playa, pero se detiene al oír el distante rugido de un motor. No hay ni rastro de Anton.

—¿Qué coño pasa?

La embarcación se acerca a toda velocidad a nosotros y un hombre se baja de un salto. Vander me empuja hacia el suelo antes de que la embarcación se estrelle contra la orilla. Por un instante, el motor sigue funcionando, hundiéndola en la arena.

Vander se levanta del suelo, pero se acerca a la orilla agazapado, y en ese momento se desata el infierno.

La embarcación explota y se hace pedazos entre llamaradas y trozos que vuelan por todos lados. Me encojo sobre la arena y veo que un trozo golpea a Vander en la cabeza, de manera que se postra de rodillas.

Y en ese momento sucede lo imposible. Oigo la voz de Dane.

—¡Kat!

Me doy media vuelta y veo que corre hacia mí, sin camisa y con la cara magullada.

Tan pronto como me espabilo un poco, me levanto y echo a correr hacia él, pero me detengo poco después porque alguien me dispara a los pies y veo cómo las balas impactan sobre la arena, levantándola.

—Como des otro paso más, la siguiente te atravesará una rodilla —dice Vander.

Dane se lleva las manos a la espalda cuando Anton aparece a su lado de entre las sombras, armado con un garrote.

—¡Cuidado! —grito.

Dane se inclina hacia un lado, y el arma le pasa rozando la cabeza en vez de asestarle de lleno. Anton trata de golpearlo de nuevo, pero Dane lo tira al suelo.

Vander me entierra una mano en el pelo y tira de mí hacia atrás para pegarme a su cuerpo. Siento el cañón caliente de la pistola en la sien mientras Dane deja una lluvia de puñetazos en la cara de Anton.

—Cross, ¿quieres que muera?

Dane se incorpora, sin liberar a Anton, al que tiene debajo, pero su atención está clavada en mí.

—Le dispararé en la puta cabeza.

—Suéltala.

Vander se ríe como si fuera el psicópata malo de una película.

—Ni de coña.

—Te mataré.

—No antes de que yo la mate a ella. Levanta las manos. Ahora mismo.

Al verlo titubear, Vander presiona el cañón contra mi cabeza.

—Cross, no voy de farol. Aunque apriete el gatillo, cobraré lo que me han prometido, joder. No me pongas a prueba.

—¿Quién te paga?

—Ya da igual, porque en vez de mandarte vivo, voy a enviarles tu puta cabeza. No estarán muy contentos conmigo, pero la paga será buena de todas formas.

Veo que una emoción cruza la cara de Dane, pero lo hace demasiado rápido como para que yo pueda identificarla. ¿Quién coño puede pagarle?

—Bonitez —dice Dane, un nombre que yo no he oído en la vida.

Vander se ríe de nuevo.

—Segundo intento.

—Vargas.

—Y a la segunda acierta.

Otro nombre que tampoco conozco; pero, a juzgar por la tensión que embarga a Dane, él sí lo conoce.

—Levanta las manos de una puta vez.

Dane se mueve, como si fuera a obedecerlo, pero en vez de levantar las manos, se las lleva a la espalda. Saca un arma y aprieta el gatillo.

Clic.

Vander me aleja la pistola de la cabeza y me tira al suelo antes de dispararle.

Mientras ruedo sobre la arena, veo que Dane retrocede con un espasmo al recibir el impacto de la bala y chillo.

—Deberías haber comprobado antes tu arma. Un año alejado del campo de batalla y te conviertes otra vez en un novato de mierda.

Tengo los oídos atronados por el disparo, pero Vander me levanta tirándome del pelo antes de que pueda correr hacia mi marido.

—Incorpóralo. Ponlo de rodillas.

Anton levanta a Dane y lo obliga a ponerse de rodillas. Tiene un brazo lleno de sangre, pero no sé dónde lo ha alcanzado el disparo exactamente.

Vander presiona de nuevo el cañón de la pistola contra mi sien.

Empiezo a llorar cuando los ojos oscuros de Dane se clavan en los míos. No hay dolor. No hay miedo. Solo... arrepentimiento.

Y, de repente, algo más. Rabia. Una rabia abrasadora.

Anton desenvaina un cuchillo de aspecto letal que llevaba al costado. El arma parece más apropiada para filetear pescado que para otra cosa, pero se la coloca a Dane en la garganta.

—Me he pasado una hora entera afilándolo. Como te muevas, te rebanará el cuello de lado a lado. —Uno de los ojos de Anton está tan hinchado que casi no puede abrirlo, y escupe saliva mezclada con sangre, que cae sobre la arena—. Tampoco es que vaya a darme pena.

¿Qué le pasa a esta gente?

Dane tiene su pistola enfrente, en la arena, pero está fuera de su alcance.

—Si vive, me darán más. Vargas quiere hacer los honores. Pero mátalo si se mueve siquiera.

Dane se mueve hacia delante y el cuchillo le corta en el cuello, provocándole una herida que empieza a sangrar. Suelta el aire por la nariz, y es evidente que la rabia se ha intensificado.

—¿Por qué vas a llevártela también a ella? ¿Por qué no solo a mí?

—Porque con ella aumentaré mi margen de beneficios y no quedan cabos sueltos que puedan resultar molestos —contesta Vander con retorcido humor.

—Sabes lo bastante sobre mí como para ser consciente de que siempre habrá alguien en tu busca. No pararán hasta verte muerto.

—Me iré en breve. Tu grupito de mercenarios no me da ningún miedo. —Su tono se vuelve más amenazador—. Y nadie tendrá jamás noticias de tu mujer. Ya tengo a un buen número de compradores interesados. Morirás sabiendo que no has podido salvarla. La misión más importante de tu vida y la cagas. Vaya mierda de mercenario eres.

Detrás de nosotros se oye un grito ensordecedor, y Vander aparta la vista de Dane.

Un hombre se abalanza sobre él, pero Vander es demasiado rápido. Aparta la pistola de mi cabeza y le dispara dos veces al pecho, de manera que el recién llegado cae al suelo.

34

Dane

Mi renuente ayudante recibe dos disparos, y no puedo hacer nada para ayudarlo. Cierro la mano en torno a la muñeca de Anton y se la parto, de modo que el cuchillo cae al suelo.

El ruido de otra embarcación que se acerca a la isla me da mala espina, pero lo único que me importa es llegar hasta Kat.

Cojo el cuchillo de Anton y me abalanzo sobre Vander. Nos separan solo unos cuantos pasos cuando se vuelve hacia mí, levantando el cañón de la pistola y con el dedo en el gatillo. Me preparo para el impacto, pero no viene de él.

Las ráfagas de disparos de las armas automáticas resuenan a través de la oscuridad, y siento un dolor lacerante en el muslo que me hace caer de rodillas. La arena vuela a mi alrededor por el impacto de las balas.

Vander se da la vuelta y grita:

—¡No lo matéis, gilipollas!

Tres hombres saltan al agua y corren por la playa, armados con AK-47.

Cualquier plan que tuviera de matar a Vander y salir de aquí echando leches con Kat se va a la mierda, al igual que este intento de rescate.

Vander se acerca a mí y me golpea con la culata del arma en la mejilla, haciendo que vuelva la cabeza por el golpe.

—¡No! —grita Kat. Su grito angustiado me destroza mientras la veo gatear por la arena, con lágrimas cayendo por su magullado rostro.

Vander me pone el cañón en la cabeza y ella se queda paralizada.

He fallado.

He fallado, joder.

—Olvídala. Ya no es tuya.

—Y una mierda que no lo es. Para siempre. —Lo digo para Kat, pero las palabras no alivian la desesperación de su mirada.

Le he fallado.

Con un susurro ronco, repite las palabras:

—Para siempre.

—Joder, qué tierno. Pero los dos os equivocáis.

Vander vuelve a golpearme con la pistola, y ya no siento nada.

35

Kat

—¡No! —grito con voz ronca mientras el cuerpo de Dane cae de bruces en la arena. Vander me asesta un revés para silenciarme.

Un hombre ataviado con un polo negro y unos pantalones chinos muy bien planchados se acerca a nosotros.

Mi cerebro solo puede pensar en la raya tan marcada de esos pantalones mientras gira y gira sin cesar, incapaz de asimilar todo lo que acaba de suceder. Me palpita la cara, pero lo único que quiero hacer es arrastrarme hasta el lugar donde Dane yace, inconsciente, sobre la arena.

Nunca he sentido tantos deseos de vivir como ahora.

Vander masculla una orden.

—Llévala a la lancha. Nos vamos.

—¿Y él, señor?

—Jan y Borne se quedarán con él. Dispón otra recogida ahora mismo, joder. Llevadlos vosotros mismos al puerto. No quiero más cagadas por parte de los lugareños.

—Sí, señor.

Anton se pone en pie.

—Yo no tengo la culpa de que...

Vander lo apunta con la pistola, le dispara a la cabeza y Anton cae al suelo.

Cierro los ojos con fuerza, deseando poder borrar de la memoria lo que acabo de presenciar. Todo lo que acabo de vivir. Quiero rebobinar. Esto no puede ser real.

El hombre del polo negro extiende los brazos hacia mí, pero retrocedo. Da igual. Me pone en pie tirando de la cuerda que me rodea las muñecas. Tengo la impresión de que me ha descoyuntado los brazos.

—Intenta no hacerle mucho daño. Los compradores pagan menos por los bienes dañados.

Otros dos hombres se acercan a Dane. Tras agarrarlo cada uno por un brazo, lo alejan arrastrándolo bocabajo por la arena.

Vander se detiene a mi lado.

—Míralo bien, Kat, porque es la última vez que verás a tu marido. El hombre al que voy a entregárselo lo torturará durante días hasta matarlo. —Esboza una sonrisa malévola.

Me tropiezo cuando el hombre que me ha levantado del suelo tira de mí en dirección a la embarcación, alejándome de Dane.

—¿Por qué? ¿Por qué haces esto?

—Tu marido no debería haber cabreado a cierto tío del cártel. Entró en su casa y ayudó a su mujer a escapar sin dejar rastro. Ahora necesita recobrar su honor y, ya que no puede localizar a su mujer, se va a vengar de tu marido y quiere recompensar de forma generosa a la persona que se lo entregue. Tienes suerte de que no te quiera también a ti. No tiene paciencia para las mujeres, y lo único que le interesa es la venganza.

El miedo me provoca una serie de escalofríos en la base de la espalda, y parte de mí desea de repente que ese hombre hubiera pedido que nos secuestraran a los dos, porque de esa manera habríamos muerto juntos.

Qué idea más morbosa.

El hombre del polo negro interrumpe el hilo de mis pensamientos al levantarme del suelo para cargarme al hombro y llevarme hasta la lancha.

Vander nos sigue y, una vez que mi captor me arroja a la embarcación, ambos suben de un salto. Me dejan en el mullido asiento trasero y Vander se acerca a mí con una cuerda. Levanto las piernas, preparada para asestarle una patada, pero en un instante me la enrolla en torno a los tobillos y la aprieta con fuerza.

—Como saltes de esta, te juro por Dios que dejaré que te ahogues. —Se vuelve hacia el hombre, que ya ha arrancado el motor—. Sal de aquí cagando leches a ver si podemos cumplir el horario previsto. Quiero salir de aguas beliceñas lo antes posible.

—Sí, señor.

Nos alejamos del muelle y mi mirada vuela hacia la playa donde he visto a mi marido por última vez.

Mi marido, el mercenario.

Ahora mismo podría perdonarle cualquier cosa si lo viera aparecer en el muelle, saltar a lancha para cogerme en brazos y sacarnos a los dos de aquí.

Pero el único rastro que queda de él son las marcas de haberlo arrastrado sobre la arena y las manchas de sangre... tan parecidas a los pétalos rojos que cubrían el suelo el día de nuestra boda.

Hace dos años

Cuando era joven, no pasé mucho tiempo pensando en bodas, pero siempre supuse que sería mi padre quien me llevaría al altar. Después de que abandonara a mi madre y de que ella muriera, supe que mi boda no sería tradicional.

Por eso estaba debajo de una pérgola, esperando a que me indicaran que era el momento de caminar por la playa yo sola para llegar hasta el hombre que iba a convertirse en mi marido. Aunque no había invitados y estábamos los dos solos, la organizadora del evento del pequeño complejo turístico lo había planeado todo para que fuera un momento precioso e inolvidable.

Un camarero que parecía demasiado corpulento para el polo que llevaba me miraba desde la periferia del restaurante. Era el tío más cachas que había visto en Costa Rica desde que llegamos. Más incluso que Dane. Tenía los ojos azules y no parecía lugareño, pero ¿qué sabía yo?

Miré hacia la piscina y vi a la pareja de gais más masculina y guapa que había visto en la vida, descansando en las tumbonas y discutiendo porque uno se negaba a ponerle protector solar al otro en la espalda. Ambos parecían sacados de una película de acción hollywoodiense.

Unas cuantas parejas se habían reunido cerca de la glorieta donde me esperaba Dane y en ese momento la organizadora de la boda me dio la señal para que me acercara.

Estaba tan pendiente del que iba a convertirse en mi marido que apenas si me fijé en el rubio de tipo atlético que intentaba pasar desapercibido detrás de tres chicas.

Dane, que llevaba una camisa blanca de lino y unos pantalones beis, me esperaba en el centro de la glorieta mientras el sol se ponía en el horizonte, sobre el océano. La arena por la que caminaba estaba salpicada de pétalos rojos de alguna flor tropical cuyo nombre era incapaz de recordar. La brisa me agitaba el pelo, y también agitaba mi vestido blanco y corto. El corazón empezó a latirme con más fuerza a medida que me acercaba a él.

De haber mirado al suelo, habría visto el escalón, pero no lo vi. Así que me tropecé y tiré el ramo, aunque Dane me sujetó antes de que yo también acabara en el suelo.

El oficiante tosió, aunque trató de disimular ocultándose detrás de la Biblia.

—Ten cuidado, nena. No puedes casarte con las rodillas desolladas.

—Estaba distraída.

—¿Por qué?

—Por tu culpa.

Dane esbozó una sonrisa resplandeciente y se inclinó para besarme en la frente.

—Vamos a casarnos.

36

Dane

En la actualidad

Me despierta una bofetada, y ruedo sobre la arena al tiempo que enseño los dientes.

—Oye, colega. —La voz me resulta familiar.

Joder, ¿estoy soñando? Parpadeo para adaptarme a la luz.

—Va a necesitar más que un vendaje de emergencia. Necesita un puto hospital.

Se me aclara la vista y veo sobre mí caras que reconozco.

Caras que atormentan mis sueños, que me preguntan por qué los abandoné.

—Dos hombres... —digo con voz ronca, con la garganta ardiendo.

—Con AK. Sí, han caído. El perímetro está asegurado. Nadie va a sorprendernos. —Rome Hennessy corta primero la cuerda que me ata los tobillos y luego la de las manos—. ¿Qué coño ha pasado? Tenemos dos muertos. Otro que está medio listo, y ni siquiera sé si es de los buenos, de los malos o si solo pasaba por aquí. Dime qué está pasando, DC.

Tanner deja el kit de primeros auxilios en el suelo, a mi lado.

—No te preocupes por mí, joder. Tienes que ir tras ellos. Tienen a Kat. La llevan a un yate.

—La recuperaremos. No pueden llevarnos mucha ventaja. Los cuerpos siguen calientes.

Tanner le lanzó una mirada elocuente a Rome.

—Tío, que estamos en el trópico. Claro que están calientes.

—Da igual. No lleva muerto mucho tiempo.

—¡Pues moved el culo! —intento gritar, pero casi no me sale la voz.

—Sé que llevas fuera un año, pero todavía nos regimos por eso de que nadie se queda atrás. Vamos a curarte y luego trazaremos un plan. No vamos a ir a ciegas, que es lo que supongo que has hecho aquí.

La vergüenza que me provoca mi fallido plan de rescate me corroe como si fuera ácido.

—Tenía un plan. Se fue a la mierda.

—Te dije que nos esperases.

Miro a Rome a los ojos.

—No espero cuando se trata de Kat.

Un ramalazo de dolor me recorre el brazo cuando Tanner me lo limpia con antiséptico.

—Las buenas noticias son que esta herida de aquí es limpia, la bala ha entrado y ha salido. Pero... —Cambia de postura para mirarme la pierna—. Esta de aquí voy a tener que sacártela, y va a dolerte que te cagas.

—Tenemos que levantar el vuelo. Ya.

—Hemos llegado por mar. Tenemos que ir en la lancha hasta el helicóptero. La próxima vez que quieras un rescate aéreo, escoge un puto sitio donde pueda aterrizar un helicóptero.

Tanner se pasa los siguientes diez minutos ocupado mientras me pone apósito líquido en el corte de la garganta, me extrae la bala de la pierna, me aplica un apósito hemostático y luego me envuelve ambas heridas con cinta aislante.

—Es lo máximo que podemos hacer hasta que te llevemos a un hospital.

Rome se levanta y se cruje el cuello.

—Ahora vamos a hablar sobre cómo recuperar a tu mujer.

Mi renuente ayudante en mi estúpido plan de rescate no está muerto. Mientras Rome traza planes en la arena con un palo, Tanner le saca dos balas del pecho al hombre y lo remienda lo bastante como para asegurarnos de que no se va a morir.

—No se puede matar al viejo Julius así como así —me dice cuando lo subimos en la lancha.

Nos va a acompañar, aunque le hemos dado la opción de quedarse en la isla y de pedir ayuda por radio a un amigo. Le echó un vistazo a la carnicería y eligió acompañarnos con tal de no tener que explicar lo sucedido.

Quienquiera que aparezca por cayo Genio va a llevarse una sorpresa muy desagradable.

Nos alejamos del muelle en una Zodiac negra de fondo rígido que es la preferida de todas las fuerzas de reconocimiento. Claro que no tengo ni puta idea de dónde la ha conseguido Rome en Belice.

—No trajiste la lancha en el helicóptero, ¿verdad? —le pregunto mientras me siento mirando la proa.

—Joder, no. Solo hay que saber a quién llamar cuando necesitas un favor —contesta al tiempo que arranca el motor.

Concord aparece unos minutos después de que lleguemos Tanner, Rome y yo. Le tira una cartera a Rome.

—Solo tengo identificación de uno. El imbécil se olvidó de dejarse la cartera en casa. Error de novato.

Rome asiente con la cabeza y le devuelve la cartera.

—Da aviso. Que Nila lo investigue.

Eso me llama la atención.

—¿No usáis a Arianna?

Rome menea la cabeza.

—Creo que se quiso tomar unas vacaciones al mismo tiempo que tú. Lleva sin dar señales de vida desde que te fuiste.

«¿Qué coño pasa?» No me hace mucha gracia, pero no puedo darle más vueltas al asunto porque, cuando nos adentramos unos cien metros en el mar, una explosión en la isla que acabamos de dejar ilumina el cielo, donde ya empieza a clarear.

Rome aminora la marcha y todos miramos hacia las estructuras, que están siendo devoradas por las llamas. Nadie da crédito, menos Concord.

—¿Qué cojones has hecho?

—Eliminar las pruebas.

Rome se echa a reír.

—¿Explosivos con temporizador?

—A ver, que no me consideráis el equipo de limpieza en balde.

Rome se encoge de hombros y vuelve a acelerar, llevándonos a la isla donde han conseguido aterrizar el helicóptero.

Tanner me está observando la pierna y la sangre que brota por debajo de la cinta aislante negra.

—Tío, tienes que ir a un hospital. Puede que tengas una hemorragia interna —grita para hacerse oír por encima del viento y del motor.

Meneo la cabeza.

—Puede esperar.

—Yo te aviso. Vamos a recuperar a tu mujer y luego te curaremos rapidito.

Rome se acerca a una isla grande y vira a la derecha, llevándonos al otro lado del arrecife, de cara a tierra firme.

Tardo un momento en ver el helicóptero. Está cubierto con una vieja red del ejército que bien podría haberse usado en Vietnam. Al parecer, también sirve de camuflaje en los manglares de Belice.

El sol empieza a salir por el horizonte, e intento calcular cuánta ventaja nos lleva Vander. Pero por aire, la ventaja es nuestra.

Vemos unos destellos que parecen señales hechas con un espejo, y Rome acelera para acercarse al lado del muelle que no está ocupado por un embarcadero, y solo aminora cuando estoy convencido de que nos va a hacer encallar en la playa.

—¿Quién más ha venido?

El equipo de Rome aumenta poco a poco, porque siempre es muy quisquilloso a la hora de reunir a los integrantes de la operación. Gente en la que puede confiar. Gente capaz de aguantar la clase de trabajo que hacemos sin que sucumba a la avaricia de tener más.

Los mercenarios cobran bien, pero al venir de la mierda que paga el ejército, no todos son capaces de lidiar con el dinero. Durante años, yo me limité a meterlo en el banco. Nunca en Estados Unidos, siempre en cuentas en el extranjero.

—Fields está aquí. Sacó la pajita más corta y tuvo que quedarse a cuidar el pájaro mientras nosotros íbamos a por ti, y también ha tenido que repasar todo lo que sabemos del capullo ese de Vander. Por cierto, Vander Iman no existe.

Leo Fields es un antiguo Navy Seal, así que estoy seguro de que le ha sentado como una patada en el culo lo de haberse quedado fuera en una operación de rescate a través del agua. De hecho, sé que detesta repasar información más que nada en el mundo.

Recorre el muelle antes de que hayamos amarrado la lancha.

—Creías que podías apañártelas solo, ¿verdad, capullo? ¿Qué coño estabas haciendo para meterte en este marrón en tu luna de miel?

—No era mi puta luna de miel.

—Da igual. Vacaciones de aniversario. ¿Cómo es que no lo viste venir?

Podría darles todas las excusas del mundo, pero da igual. A lo hecho, pecho. Todo lo que le pase a Kat es culpa mía. Joder, todo.

Me tiende una mano, y la acepto, agarrándolo del brazo.

—Me alegro de verte, hermano. Ha pasado mucho tiempo. Te echamos de menos ahí fuera. No es lo mismo oír tu voz sexy por los auriculares.

—Lo mismo te digo. Tus bromas no suenan igual a cientos de kilómetros de distancia.

Leo tira de mí para que suba al muelle, y se me escapa un siseo al echar el peso del cuerpo sobre la pierna herida.

—Joder, tío. ¿Qué coño te ha pasado?

—Vargas. Es quien mandó al tal Vander Iman a por mí. Al parecer, ha decidido que es hora de vengarse.

—Borramos las cintas de seguridad, pero si consiguió recuperar las imágenes de alguna manera, ver cómo sacabas a su mujer de la casa tuvo que sentarle como un tiro a su ego.

También fui yo quien organizó que la aceptaran en una agencia internacional que les proporciona nuevas identidades a las esposas de los narcos y a las mujeres que huyen de líderes terroristas o mafiosos, así que si alguien se merece su furia, soy yo. Los demás no están al tanto de ese detalle. Solo sabían que había desaparecido. En nuestro trabajo, no haces preguntas. Pero, de alguna manera, Vargas ha debido de enterarse.

—Eso me importa una mierda. Lo único que me importa es Kat.

—Sigo cabreado porque solo nos dejaras ver tu boda desde lejos, mientras fingíamos que no te conocíamos de nada. ¿Qué mierda de hermandad es esa? Todavía no se lo has contado, ¿verdad?

Meneo la cabeza.

—No fue nada personal.

Concord y Tanner sacan a Julius de la lancha.

Rome se detiene a nuestro lado en el muelle.

—A ver, guapas, ¿ya os habéis puesto al día de las vacaciones? Porque tenemos un puto rescate por delante.

—Vamos a ello.

—Sí, joder. El pájaro está listo para levantar el vuelo. Hemos repostado y estamos preparados.

Echamos a andar hacia la enorme casa que se levanta en la isla, con algunos añadidos, hacia lo que veo que es un helipuerto.

—¿Quién narices es el dueño de todo esto? —Miro a Rome—. ¿O mejor sigo sin saberlo?

—El líder depuesto de una dictadura que decidió hace poco abrazar el budismo y emprender un nuevo camino antes de morir. No te preocupes, tío; Rosh casi nunca viene por aquí. Eso sí, siempre lo tiene todo preparado por si necesita dar otro golpe de estado.

Los contactos de Rome nunca dejan de sorprenderme.

—¿Y dónde consigo equipo? Estoy preparado.

—Ven por aquí, amigo.

Leo nos indica que vayamos a la casa, de modo que lo sigo al interior. Después de seguirlo por una serie de pasadizos secretos, acabamos en lo que parece un búnker preparado para un holocausto nuclear. Me pongo pantalones de combate negros, botas, chaleco antibalas, un comunicador y material suficiente para hundir una armada.

—¿Ya estás bien pertrechado?

—En marcha.

—Bien. Empiezo a ponerme nervioso. No he oído un tiro en casi ocho horas —dice Fields.

Dado que estaba fuera y que Rome estaba usando la base de Centroamérica para dirigir las operaciones, no tengo ni la menor idea de la misión que estaban llevando a cabo cuando me fui. A estas alturas, me importa todo una mierda salvo subirme al helicóptero e ir en busca de Kat.

Julius está en el sofá del salón cuando llegamos a esa estancia.

—¿Estarás bien? —le pregunto.

Él asiente con la cabeza.

—Mientras quien viva aquí no vuelva y me mate.

—Eres un tío legal —dice Rome—. Llamaremos por radio a un amigo para que venga y te lleve al hospital. Si Dios quiere, verás allí a este capullo dentro de unas horas. —Me señala con un gesto de cabeza.

Me importa una mierda el hospital.

Cruzo la estancia para estrecharle la mano a Julius.

—Siento haberte metido en esto como lo hice, amigo. Estaba desesperado.

Me mira con seriedad.

—No puedo decir que hace años no habría hecho lo mismo por mi Margie. Haz lo que tengas que hacer, chico. Buena suerte.

Tras esa despedida, salimos de la casa en dirección al helicóptero.

Todo el mundo está preparado cuando Tanner quita la red de camuflaje y Leo salta al asiento del piloto para arrancar el motor. Me agacho para pasar bajo las aspas y entro en el aparato.

Mientras el helicóptero va tomando altura, me hago una promesa: o traemos a Kat a casa o me entierran en el mar. No hay más alternativas.

37

Kat

He llorado tanto que creo que ya no me quedan más lágrimas. Tengo la garganta seca e irritada, y me escuecen los ojos. Las últimas horas me parecen una pesadilla absoluta.

Ver cómo disparaban y golpeaban a Dane destrozó algo en mi interior que no acabo de identificar.

¿Mi inocencia, quizá?

Todavía era de noche cuando nos detuvimos junto a un yate gigantesco muy bien iluminado. En un primer momento, pensé que íbamos a estrellarnos contra el casco, pero lo que sucedió fue que se abrió una escotilla de la cual surgió una especie de elevador que nos subió hasta la borda.

—El compartimento de los juguetes —dijo Vander con una carcajada al ver la sorpresa que reflejaba mi cara.

Cada palabra que decía despertaba en mí el deseo de asestarle un puñetazo, pero atada de pies y manos como estaba, era imposible. En el interior del «compartimento de los juguetes» aparecieron más hombres ataviados con polos negros, zapatos náuticos y chinos perfectamente planchados.

Su aspecto era el adecuado para la tripulación de un yate de superlujo, hasta que te fijabas en las armas que llevaban colgadas del hombro o enfundadas en las sobaqueras. No sé nada sobre armas, pero las que llevaban eran las típicas que llevan los escoltas de los narcotraficantes en la televisión. A lo mejor esa era la imagen que había conjurado mi mente por lo que Vander había dicho sobre el cártel.

Desde entonces he intentado componer el rompecabezas, pero no acabo de asimilar la idea de que Dane sea un mercenario. A estas alturas no tengo nada claro, salvo que quiero irme a casa.

Se me escapa un sollozo, aquí sentada en el majestuoso camarote donde me dejaron hace ya varias horas. Porque creo que han pasado varias horas. He perdido la noción del tiempo y creo que he dado alguna que otra cabezada.

He estado tratando de aflojar las cuerdas de las muñecas y de los tobillos hasta hacerme sangre, que ha manchado la tapicería beis de la butaca y la mullida moqueta a juego que cubre el suelo.

Una pena, pero no me arrepiento. No me atéis a una butaca la próxima vez, gilipollas.

Al final se abre la puerta, y apoyo la espalda en los cojines.

—Por lo menos, estando atada no puedes hacer estupideces.

Vander habla con un acento más marcado. ¿Antes estaba disimulando?

La puerta se abre de nuevo y, en esta ocasión, entra una desconocida. Es una mujer corpulenta que parece un tanque y que podría ganar un pastizal en el mundo de las artes marciales mixtas.

—April te ayudará a adecentarte un poco para poder hacerte la sesión de fotos que utilizaremos en la puja final.

Sus palabras me provocan un millar de escalofríos.

—¿La puja final?

—¿Cómo crees si no que vamos a venderte, Katerina? Con una subasta, por supuesto. —Vander le hace un gesto a la tal April para que se acerque—. April, vamos, en marcha. No tenemos todo el día.

¿Qué es lo que pasa con todas las zorras estas y los nombres que empiezan por a? Juro que como consiga volver a casa, las evitaré a todas durante el resto de mi vida.

«¿Te llamas Amy?, lo siento, no puedo ser tu amiga. ¿Allegra? Además de tener nombre de medicamento para la alergia, seguro que eres una cabrona. ¿Andrea? Voy a ir llamando a la policía porque supongo que vas a tratar de matarme.»

Las ideas que se me pasan por la cabeza me dejan claro que se me está yendo la olla. Empiezo a temblar al ver que la mujer da un paso hacia mí.

—Por favor, no me toques. Dime lo que quieres que haga. —Detesto que me tiemble la voz, pero a estas alturas ya no me quedan fuerzas de reserva.

Vander me mira un instante, sin duda en un intento por asegurarse de que soy sincera. Debe de ver que lo soy, porque hace un gesto con la cabeza para señalar una puerta cerrada.

—El cuarto de baño está por ahí. Ve a ducharte. No hay nada que puedas usar como arma, pero April te enseñará un nuevo nivel de dolor como intentes hacer algo. —Acorta la distancia que nos separa mientras habla y, cuando llega a mi lado, extiende un brazo y me coge la barbilla con dos dedos—. ¿Me has entendido, Kat?

Asiento con la cabeza.

Vander se endereza y extiende un brazo con la palma de la mano hacia arriba. April desenfunda un cuchillo de aspecto muy afilado que lleva en un costado y, tras cogerlo por la punta, le deja el mango en la mano.

Me cuesta la misma vida hacer una nueva demostración de valor en vez de encogerme y cerrar los ojos con todas mis fuerzas.

Lo observo mientras corta las cuerdas y la cinta adhesiva que me inmovilizan. Tengo las muñecas llenas de cortes, magulladuras y sangre. Al despegar la cinta en algunas zonas, me arranca parte de la piel, y doy un respingo en contra de mi voluntad.

—Idiota —me dice, y añade por encima del hombro, dirigiéndose a April—: Asegúrate de buscar un botiquín y véndale las muñecas cuando acabe de ducharse.

April asiente con la cabeza.

¿Es muda?, me pregunto mientras Vander se agacha para cortar las cuerdas que tengo en los tobillos y quitármelas, soltando otro taco y provocándome una nueva oleada de dolor en las piernas.

—Métete en la puta ducha. April te traerá ropa cuando te cure las heridas. No hagas ninguna tontería.

Tras esa última advertencia, Vander se endereza y sale de la habitación dando un portazo.

Los ojos oscuros de April se clavan en los míos al tiempo que gesticula con la cabeza para indicarme la puerta del cuarto de baño.

—Ve. No me obligues a hacerte daño.

Habla.

Me pongo de pie despacio y con cuidado por temor a caerme de bruces al suelo y ofrecerle una razón para matarme.

No voy a permitir que me maten. Dane todavía está ahí fuera.

Mientras camino hacia el cuarto de baño, siento en los ojos el escozor de las lágrimas que creía haber agotado.

A menos que ya lo hayan matado.

No. No me lo creo.

Me obligo a desterrar esos pensamientos mientras entro en el lujoso cuarto de baño, decorado en tonos blancos y dorados. Cerca de la ducha hay una serie de huecos en la pared donde se guardan las toallas, todas blancas y de aspecto suave y esponjoso.

Cometo el error de mirarme en el espejo del lavabo. Me quedo helada.

Tengo un enorme moratón en el pómulo y los ojos enrojecidos, y me sale sangre de una de las comisuras de los labios.

¿Cómo va a ocultar todo esto en las fotos?

Se me ocurre la respuesta más obvia. Photoshop. Va a editar las fotos que me haga.

Manual para principiantes en la trata de seres humanos.

Agacho los hombros. Nunca he parecido tan derrotada.

Que les den. Que les den a todos.

Me trago la pena y me enderezo. Soy mucho más fuerte. No pienso acobardarme.

—Métete en la puta ducha. —Veo el reflejo de April en el espejo cuando se acerca—. No me hagas perder el tiempo o te prometo que te arrepentirás.

Me vuelvo hacia la ducha y, sin importarme que vaya a verme desnuda, me quito el vestido desgarrado y sucio por la cabeza y lo tiro al suelo antes de echar a andar hacia la puerta de la mampara.

Una vez que abro el grifo, espero a que salga agua caliente. Cuando me pongo debajo del chorro, el contacto con el agua hace que me escuezan los cortes y las magulladuras, pero al cabo de un momento me siento agradecida. Cojo el jabón mientras deseo poder borrar el día de hoy con la misma facilidad con la que el jabón va a limpiar la suciedad que me cubre la piel.

Intento demorarme todo lo posible, hasta que April aporrea el cristal de la mampara y me tira una toalla por encima.

—Sécate. La comida ha llegado.

Hasta que ha dicho la palabra comida me creía incapaz de probar un solo bocado de nada. Sin embargo, en cuanto April sale del cuarto de baño, se cuela el olor de algo delicioso, y me ruge el estómago.

—¿En serio? —me pregunto en voz alta mientras cierro el grifo y cojo la toalla.

Al parecer, el secuestro no merma mi apetito. Van a guiarme al altar bien cebada como a un carnero. A estas alturas, sé que mi cerebro no asimila lo que está sucediendo, porque solo puedo pensar en atiborrarme de comida hasta que no me quepa ni un bocado más en el cuerpo.

Y en rezar por que Dane siga respirando en alguna parte y, si acaso existe algún poder divino, por que intente rescatarme de nuevo.

Me envuelvo la toalla alrededor del cuerpo después de secarme y regreso al dormitorio, sintiendo cómo se me hunden los pies en la mullida moqueta beis. Bueno, beis menos en las zonas donde la he manchado de sangre. A lo mejor la policía científica puede usarla como evidencia si alguna vez registran este yate.

¿Cómo vas a explicar eso, Vander?

En el extremo opuesto al sitio donde he estado atada en la butaca, veo una mesita con dos sillas sobre la que han dejado una bandeja. April hace un gesto con la cabeza para que me siente. Ha vuelto a la comunicación silenciosa. Me siento y retiro la servilleta de los cubiertos. Un cuchillo y un tenedor. Un cuchillo... no es mucho, pero algo es algo.

Cojo el tenedor con mano temblorosa. Sin embargo, se me cae y golpea la bandeja de plata, momento en el que cierro los ojos con fuerza mientras contengo el aliento e intento calmarme.

Creo que nunca he pasado tanto tiempo como ahora sin preguntarme si tengo ELA desde que se la diagnosticaron a mi madre. Seguramente porque tal vez no viva lo suficiente como para confirmarlo.

Alejo ese pensamiento de la cabeza, cojo de nuevo el tenedor y lo entierro en una montaña humeante de huevos revueltos con lo que parecen verduras asadas, crujientes picatostes de pan francés y jamón cocido.

Con el rabillo del ojo veo que April, que tiene los brazos cruzados por delante del pecho, no me quita la vista de encima desde su posición junto a la puerta.

Me llevo a la boca tenedor tras tenedor, comprobando la capacidad límite de mi estómago, y no me detengo hasta que solo quedan unas cuantas migajas.

Llaman de nuevo a la puerta, y me vuelvo para ver cómo la abre April.

—Ropa y botiquín de primeros auxilios, tal y como habéis pedido.

April gruñe por lo bajo en respuesta a la voz femenina que ha dicho lo anterior y, sin abrir del todo, coge la ropa y un neceser rojo, tras lo cual vuelve a cerrar.

Aferro el cuchillo de la mantequilla y con disimulo coloco la mano debajo de la mesa para guardarlo entre los pliegues de la toalla, tras lo cual finjo coger los pocos picatostes que quedan con la mano para dejar el plato limpio.

April se acerca a mí, pero se detiene para soltar la ropa en la cama antes de llegar a la mesa. Aparta la bandeja de la comida y deja el neceser rojo delante de mí.

—Enséñame las muñecas.

Levanto las manos, con cierta aprensión. Con el temible cuchillo que lleva en la cadera y la furiosa expresión de su cara, parece tan capaz de cortarme las venas y dejarme aquí hasta que me desangre como de curarme las heridas.

Abre el neceser, sin hacer el menor comentario sobre mi docilidad, y saca una botella de agua oxigenada, una pomada antibiótica y vendas. Tras cogerme las manos, abre la botella de agua oxigenada y me echa un chorreón sobre las heridas.

—¡Mierda! —exclamo sin pensar, y el instinto me hace apartar las manos.

Ella reacciona al instante y me impide moverme mientras me echa más agua oxigenada.

—Esto es por pensar que no iba a darme cuenta de que ha desaparecido el cuchillo de la mantequilla. —Me suelta una mano—. Déjalo otra vez en la mesa o haré que esto te duela muchísimo más.

Privada de mi pequeña victoria, la obedezco. ¿Qué narices pensaba que iba a conseguir con el cuchillo? ¿Untarle mantequilla en alguna tostada?

«Qué patética eres, Kat.»

Devuelvo el cuchillo a la bandeja, tras lo cual ella me pone la mano con la palma hacia arriba y sigue echando agua oxigenada sobre las magulladuras. Ya no me escuece tanto, pero no me apetece en absoluto que aquí la enfermera Caraestaca siga curándome.

Me aplica la pomada antibiótica con rapidez y eficiencia en todas las heridas, y las cubre con una venda. Su expresión no cambia en ningún momento, ni siquiera cuando devuelve los objetos al neceser rojo.

—Vístete. No hagas ninguna estupidez. Como intentes clavarme un tenedor, te dejo ciega de un ojo. Jamás lo notarán. Tienes cinco minutos.

Con esa amenaza en el aire, recoge la bandeja y echa a andar hacia la puerta.

Corro hacia la cama y cojo los pantalones blancos de lino y la camiseta interior de encaje que me han dejado. También hay una camisa blanca transparente y tan liviana como el aire, un sujetador blanco de encaje y unas sandalias blancas y doradas. Hay un elemento que destaca por su ausencia. No hay bragas.

Cuando se abre la puerta un momento más tarde, estoy vestida. No es April. Es Vander.

—Por fin empiezas a comportarte como una esclava obediente. Creía que no llegaría a verlo nunca.

Lo miro con expresión asesina, esperando que se percate de la rabia y la expresión desafiante de mis ojos, y no del miedo que amenaza con apoderarse de mí.

38

Dane

Rome, que está sentado enfrente, me pone al día de todo lo que han averiguado.

—No existe el tal Vander Iman. Todavía estamos intentando averiguar su verdadera identidad, pero las pistas nos llevan a Sudáfrica con lazos con Oriente Medio. Mal tío. Mal asunto.

Por parte de Rome, eso dice mucho. No suele analizar la moral de los clientes cuando acepta su dinero, pero hay ciertas líneas que nunca cruzaría.

—¿La trata de seres humanos es su especialidad?

—No puedo asegurarlo, pero desde luego forma parte de su negocio.

—¿Y qué me dices del yate?

—Aunque no te lo creas, se llama Plan B. Fue abordado por los Guardacostas de Estados Unidos hace dos años y se incautaron armas automáticas, pero no se presentaron cargos. El rastro de papel es escaso en ese sentido, y con escaso quiero decir que no queda nada. Si tuviéramos a Arianna al teclado, seguramente averiguaríamos más cosas, pero mi equipo de Centroamérica no ha sido capaz de encontrar nada. Necesito reclutar a un hacker nuevo para esta parte del mundo. A ser posible que sea mujer y que esté cañón.

Desde que Rome me dijo que Arianna estaba desaparecida en combate, hay una idea que me está carcomiendo.

—¿Crees que Ari me ha vendido?

A juzgar por la seriedad de Rome, es una posibilidad que ya se le ha pasado por la cabeza.

—Colega, no damos con ella. Sabes que todavía tiene familia en Israel. Tengo contactos que les echan un vistazo de vez en cuando, y me han dicho que su hermana pequeña ha desaparecido. Ni rastro de ella.

Tanner se endereza.

—¿Crees que han ido a por la familia de Ari y no nos has dicho nada?

Rome se encoge de hombros.

—No sé qué ha pasado, pero no puedo ayudarla si no me pide que lo haga, joder.

—Forma parte del equipo.

—Y si ha filtrado información, se enfrentará a las consecuencias cuando la encontremos. Pero esa mierda tendrá que esperar a que recuperemos a la mujer de DC.

—¿Sabes adónde se dirigen?

Rome menea la cabeza.

—Pero de estar en su lugar, yo iría a Cuba. La isla está recibiendo a un montón de gente y no hay mucha vigilancia. Sería una buena elección. Así que allá que vamos.

—Si te equivocas y la perdemos...

—Puedes dispararme tú mismo.

El instinto de Rome es de lo mejorcito que hay, razón por la que empezó en el negocio antes de la cuenta. Ahora es una leyenda viva en ciertos círculos.

Desde la cabina, Leo grita:

—Tenemos ojos en un puto yate enorme con helipuerto que se llama Plan B.

Tenso los brazos. Ha llegado la hora.

—¿Nos han visto ya?

—Todavía no. Nos acercamos a toda velocidad. Preparaos.

Rome, Tanner y yo cogemos las armas y nos preparamos. No es la primera vez que aterrizamos en un yate en mitad del mar, pero la última vez que lo hicimos fue una pesadilla. Después de aquella misión, todos sumamos unas cuantas cicatrices a las que ya teníamos.

—Vamos allá.

—Esto... ya nos han avistado. Voy a despejar la cubierta.

Se oye el chasquido de las ametralladoras por encima del ruido de los rotores.

—Me he cargado a unos cuantos, pero salen como hormigas.

Otra ráfaga.

—Despejado para aterrizar —anuncia Concord en falsete cuando vemos el helipuerto—. Por favor, no se golpeen la cabeza al desembarcar.

Hay que querer a estos capullos ricos que creen que necesitan helipuertos en todas partes.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! —grita Rome, y todos salimos del helicóptero salvo Leo, que se queda con el pájaro para dispararle a cualquiera que intente jodernos la vía de escape.

Unos hombres con pantalones de pinzas y polos negros, como los que aparecieron en la playa, corren hacia nosotros.

La pierna me está matando de dolor, pero lo uso para darme fuerzas.

Despejamos la cubierta.

Es hora de encontrarla.

39

Kat

Vander me saca al pasillo. Esta sesión de fotos suya me da pavor, y no paro de mirar por todas partes en busca de algo que me sirva como arma.

Justo delante de nosotros veo un pequeño extintor colgado de la pared, y mi cerebro empieza a calcular si soy capaz de cogerlo con la suficiente rapidez como para golpearle en la cabeza antes de que él reaccione.

Y justo entonces se produce el asalto. Los gritos y chillidos procedentes de la cubierta no silencian los disparos. Es como si el yate se hubiera convertido en un videojuego.

De forma instintiva, me tiro al suelo. «Señor, por favor, que sea Dane», suplico.

Es evidente que la vida de Vander ha sido muy diferente de la mía, porque su reacción es desenfundar la pistola.

—Me cago en la puta. —Me agarra del brazo y me pone en pie antes de arrastrarme para que lo siga por el pasillo.

El corazón se me va a salir del pecho.

Tengo el extintor justo delante. Es pequeño, más o menos del tamaño de una botella de dos litros, pero algo es algo.

Mientras rezo en silencio, finjo tropezar y me apoyo en la pared al tiempo que rodeo el extintor rojo con los brazos como si así estuviera frenando la caída. El soporte cede y, de repente, no necesito seguir fingiendo porque pierdo el equilibrio y acabo de rodillas en el suelo, con el extintor entre las rodillas.

—¿Qué coño haces?

Vander se da media vuelta mientras yo aferro el extintor con las dos manos y lo levanto con fuerza para estampárselo en los huevos. En un primer momento está confundido por mis movimientos y no reacciona a tiempo para detener el golpe.

Acaba en el suelo, desmadejado. Suelta el arma, que resbala por el pasillo en dirección a la habitación de la que hemos salido. Me levanto y corro a por ella.

Con una mano en las pelotas, Vander se incorpora un poco e intenta agarrarme el tobillo recién vendado.

—¡Ven aquí, zorra!

Me zafo de su mano con una patada y me inclino hacia delante, de manera que acabo otra vez en el suelo, aunque consigo coger la pistola con una mano. Me doy media vuelta y me siento, apuntándolo en la cabeza.

—Apártate —le digo entre dientes.

Vander levanta una mano, aunque sigue con la otra en los huevos.

—Vaya, vaya, Kat, eres una fierecilla, sí. Pero ¿de verdad eres capaz de matar a un hombre?

Ni siquiera parpadeo. Aprieto el gatillo directamente.

Se oye un clic, pero no pasa nada. Lo aprieto de nuevo y la risa de Vander resuena en el pasillo.

—Primero tienes que quitar el seguro, Kat.

Se abalanza sobre mí y reacciono asestándole una patada con todas mis fuerzas en el mentón. Lo veo echar la cabeza hacia atrás, justo antes de que caiga sobre mí como un peso muerto.

¡Por Dios! ¿Lo he matado?

Arriba todavía se oyen gritos y disparos. Se están acercando.

Salgo de debajo de Vander y me levanto. Me estoy poniendo en pie cuando un hombre vestido de negro aparece en el pasillo y se detiene al verme.

—Kat.

Todavía tengo el arma en la mano. No sé dónde está el seguro, pero como sea uno de los malos, lo encuentro y me lo cargo.

—Baja la pistola. Estoy con los buenos. DC se va a poner muy contento cuando te vea.

—¿Cómo sé que estás diciendo la verdad?

Me tiembla todo el cuerpo, y la pistola con la que lo apunto se bambolea en el aire, entre nosotros.

—Soy Rome. Estuve en tu boda.

Mi cerebro empieza a funcionar tratando de recordar aquel día, pero todo esto es demasiado.

—No hubo nadie en nuestra boda. Nos escapamos. —Toqueteo el lateral de la pistola en busca de algún botón o resorte o lo que sea.

—Él no quería que te conociéramos, pero no podíamos permitir que nuestro hermano se casara sin estar nosotros presentes. Llevabas un vestido corto blanco y cuando te tropezaste con un escalón a un par de metros de distancia, él impidió que acabaras en el suelo.

¡Madre mía! Es imposible que sepa eso a menos que...

De repente, me viene a la mente el recuerdo de aquellos tíos tan guapos y musculosos que vi en el hotel el día de la boda.

—Estuviste allí.

Lo veo asentir con la cabeza.

—Tenemos que irnos. Dame el arma.

Mientras rezo para estar tomando la decisión correcta, bajo la pistola y se la entrego.

Él se la guarda en la cinturilla de los pantalones.

—Vamos, sígueme. —Acto seguido, añade hablándole a otra persona, tal vez a una radio o algo—: Paquete recuperado. Saliendo. Vamos a acabar aquí y a largarnos a casa.

—¡Todavía no!

Oigo la voz de Vander procedente del pasillo, a nuestra espalda, al tiempo que siento un dolor candente en el muslo.

Ambos nos volvemos, y no entiendo muy bien por qué Vander se aleja de nosotros a la carrera.

—Joder. ¡Tápate las orejas!

Lo obedezco justo cuando él empieza a dispararle.

—Vamos, tenemos que irnos.

Aunque me he tapado las orejas, todavía sigo oyendo el sonido de los disparos. Miro hacia abajo y veo que tengo el pantalón desgarrado y manchado de sangre. El cuchillo de Vander está en el pasillo, a unos dos metros por delante de mí.

Rome sigue la dirección de mi mirada.

—¡Joder! ¿Puedes andar?

¿Me ha rozado el cuchillo al pasar por mi lado?

Da igual. No tiene importancia. Sigo respirando.

—Estoy bien. Sácame de aquí.

—Muy bien dicho. Pégate a mí como si fueras mi puta sombra. Bloquearé todo lo que nos venga por delante. No te dispararán por detrás, eres demasiado valiosa.

No dispongo de un solo segundo para pensar en su plan, porque empieza a moverse y me arde la pierna mientras lo sigo. Aguanto el dolor y me obligo a mantener el ritmo que él marca.

—Ten listo el pájaro. Ya vamos. Extracción en dos.

De nuevo supongo que Rome está hablando con alguien a través de una radio.

—Sí, DC, la tengo. Sube al pájaro cagando leches.

Sigo oyendo ráfagas de disparos y, de repente, aparece en el pasillo un tío que va vestido con el uniforme que ya asocio a los malos. Rome no titubea siquiera. Me tapo las orejas de forma instintiva y él dispara.

Paso por encima del cuerpo y nos encaminamos hacia las escaleras que llevan a la cubierta. Veo un helicóptero con las aspas en movimiento y otros dos hombres más, vestidos de negro, que están acabando de despejar la cubierta. Uno de ellos cojea mientras dispara, y sé que es Dane.

Rome me indica con un empujón que pase delante de él y me señala otras escaleras para llegar hasta el helicóptero.

—Sube al pájaro. Ya. Mantente agachada.

Echo a correr y oigo cómo las balas rebotan en la fibra de vidrio a mi alrededor. Los hombres responden a los disparos mientras yo entro en el helicóptero.

El piloto se da media vuelta para mirarme.

—Hola, preciosa. Encantado de conocerte de forma oficial. Siéntate y ponte el cinturón. Estamos a punto de salir cagando leches de aquí.

Rome sube.

—¡Ya vienen todos! Prepárate.

Veo que Vander sale por una puerta de repente, disparando a diestro y siniestro.

A unos tres metros del helicóptero, Dane tropieza y se cae de culo. El miedo se apodera de mí.

Le han disparado.

40

Dane

Joder. Aunque los disparos impactan en el chaleco, me dejan sin aliento.

Las balas vuelan en todas direcciones mientras Vander corre por la cubierta, esquivándolas antes de ponerse a cubierto y seguir avanzando hacia mí.

Tanner se acerca corriendo y se pone de rodillas a mi lado.

—¿Te han dado?

—¡Chaleco!

—Nos vamos cagando leches de aquí. —Me levanta de un tirón en el brazo sano.

Solo pierdo de vista a Vander un segundo, pero con eso basta. Tanner se queda quieto cuando la pistola se le clava en la nuca.

—Si te mueves, él muere.

—No le hagas ni puto caso —grita Tanner.

—¿Estás dispuesto a sacrificar a tu amigo para salvarte tú?

Se oyen disparos a mi espalda, que eliminan al resto de las amenazas, pero Vander está justo detrás de Tanner, y nos usa a los dos como escudo para que nadie pueda abatirlo desde el helicóptero.

Ya tuve que ver cómo moría un miembro de mi equipo, y ni de coña va a suceder lo mismo hoy. El arma que tengo en la mano está descargada. Si intento coger la que tengo en la cadera, Vander me vería.

Miro con disimulo el cuchillo que Tanner lleva en el cinturón.

—Ni con tu equipo has podido ganarme la partida. Vargas y yo nos reiremos de lo lindo después de que les haya dado tus sobras a sus perros.

—Mátalo, DC. Me da igual si me dispara, siempre que muera sabiendo que te has cargado a este cabrón.

—No lo creo. —Vander se echa a reír y mira un segundo a Tanner.

Es lo único que necesito.

—Ni de coña.

Cojo el cuchillo y se lo clavo a Vander en la garganta antes de que pueda apretar el gatillo. Se le cae el arma a la cubierta, y detrás se cae él.

—Vamos a salir de este puto sitio —grita Tanner.

Me mete el hombro en la axila y vamos hacia el helicóptero, cuyos rotores no dejan de dar vueltas. Tanner me empuja hacia la puerta y Rome me ayuda a subir.

—¿Dónde coño está Concord?

En cuanto el último miembro de nuestro equipo entra por la otra puerta del helicóptero, Rome grita:

—¡Vámonos! —Y el helicóptero se aleja de la cubierta.

Desde el suelo, miro a Kat a los ojos. Ella extiende el brazo, y le cojo la mano.

—Sabía que vendrías a buscarme.

Me siento como puedo junto a ella y la pego a mi cuerpo. Cierro los ojos y aspiro su aroma. Es lo único bueno y puro que hay en mi vida, y he estado a punto de perderla. Nunca más. Se acabaron los secretos.

—Siempre iré a buscarte.

—¡Agarraos fuerte, puede que haya turbulencias!

Todos miramos el yate mientras Concord lo señala. Estamos fuera de alcance cuando estalla en una bola de fuego.

Kat me mira a los ojos, y le doy un apretón en la mano.

—Se ha acabado de verdad.

Asiento con la cabeza.

—Volvamos a casa.

41

Kat

—¿Pregunto por la identidad del dueño de este avión o mejor no? —le planteo a Dane después de que el capitán del Gulfstream anuncie que vamos a despegar y de que la azafata, ataviada con un sencillo vestido de color azul marino, desaparezca tras ofrecernos un par de botellas de agua.

—Conociendo a Rome, podría ser cualquiera.

Cuando el avión privado enfila la pista de despegue, recuerdo el miedo que sentí al despegar en la avioneta y tengo la impresión de que han pasado años desde entonces. ¿De verdad sucedió hace solo dos días y medio? ¿Cómo es posible?

Dane entrelaza nuestras manos y me da un apretón cuando nos elevamos del suelo.

—Estoy bien —susurro en el silencio de la cabina.

—A lo mejor solo me apetecía cogerte la mano. —Se la lleva a los labios y me da un beso en los nudillos mientras me mira a los ojos.

Mi marido, el mercenario. Con la cara magullada y la camiseta negra desgarrada allí donde las balas lo alcanzaron y llegaron al chaleco antibalas, no me cuesta trabajo creérmelo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Sin necesidad de explicarle más, Dane sabe exactamente a qué me refiero. Baja las manos al reposabrazos que separa nuestros asientos y gira el cuerpo para mirarme de frente.

—Tenía que protegerte.

—¿Mintiéndome?

Aparta la mirada y levanta la cabeza para contemplar los paneles del techo del avión, de color beis.

—De entrada, no debería siquiera haber estado contigo. No debería haberte pedido que volviéramos a vernos después de lo de México. Joder, no debería haberme quedado en aquel complejo hotelero más de los dos días que supuestamente iba a quedarme, pero no pude irme. —Suelta una risa forzada, y se me encoge el corazón. ¿Se arrepiente de todo? Sin embargo, continúa—: Rome estuvo a punto de darme una tunda por haber desobedecido las órdenes, pero lo mandé a la mierda después de asegurarle que acababa de conocer a la mujer con la que iba a casarme y que no pensaba dejarla marchar. —Me mira y es testigo de la confusión que refleja mi cara—. No creí que tuviera otra alternativa. Ninguno habíamos tenido relaciones sentimentales desde que se creó el equipo y evitarlas era una regla tácita, porque eso conllevaba un sinfín de complicaciones que no merecían la pena. —Me mira a los ojos y traga saliva—. Pero por ti sí merecía la pena luchar, y tenía clarísimo que haría lo que fuera por conseguir que funcionara. Si fuera mejor persona, me habría alejado de ti y te habría dejado encontrar a otro hombre, pero desde aquella primera noche me quedó claro que eras mía y que sería capaz de cualquier cosa con tal de mantenerte en mi vida. Debería disculparme por eso, pero no puedo. Solo te pido perdón por no habértelo contado todo desde el principio. No quería que la mejor parte de mi vida acabara enfangada con mi lado más oscuro.

—¿Algo de lo que me contaste era verdad? ¿Las explicaciones que me dabas? ¿Era todo mentira?

Me aprieta la mano con más fuerza.

—La única mentira que te conté fue la naturaleza de mi trabajo. Lo demás era verdad, o tan cercano a la verdad como podía ser. No me gustaba mentirte, pero llegué a la conclusión de que merecía la pena sentirme un poco culpable si así te mantenía a salvo.

De repente, caigo en la cuenta de algo y doy un respingo, soltándole la mano.

—¿Tu nombre real es Dane Cross? ¿Estamos casados de verdad?

—Sí, joder, sí a las dos cosas. —Debe de intuir la pregunta que estoy a punto de hacerle, porque sigue—: Durante las misiones, usaba un alias. Tomé muchas precauciones para que la gente que habita ese mundo no pudiera seguir mi rastro hasta ti. La única manera de que hayan unido todos los puntos es que lo haya hecho alguien de dentro.

Asiento con la cabeza, algo más tranquila ahora que sé que no todo era mentira, pero necesito saber todo lo demás.

—¿Pensabas contármelo alguna vez?

Dane respira hondo y suelta el aire despacio.

—Quise hacerlo en una ocasión, pero no estabas en condiciones de oírlo.

—¿A qué te refieres?

—Abandoné el equipo y dejé de participar activamente en las misiones hace un año, porque los dejé colgados y perdimos a uno de los nuestros y a dos clientes.

—Cuando Benjie murió —digo, porque se me enciende la bombilla de repente.

42

Dane

No es nada fácil contarle todo esto a Kat, pero el sentimiento de culpa se va desvaneciendo con cada confesión. Lo único que espero es que las mentiras no me lo arrebaten todo. Acabo de recuperarla, y la promesa de lo que nos depara el futuro si somos capaces de capear el temporal es más de lo que he soñado jamás.

Así que le cuento lo que pasó mientras estaba sentado en el aeropuerto. Que vi cómo Luis caía por el agujero con un niño de seis años y cómo la madre se arrojaba detrás de ellos.

—No estuve allí cuando me necesitabas, y tampoco estuve para mi equipo. Le fallé a todo el mundo, en el mismo día, joder. Nunca me he sentido tan impotente como aquel día en el aeropuerto. No podía hacer nada por nadie. Cuando llegué a casa, me juré que arreglaría las cosas entre nosotros. Que te lo contaría todo... pero no pude.

A Kat se le llenan los ojos de lágrimas.

—Porque yo ya estaba en modo de supervivencia.

Asiento con la cabeza.

—Aguantabas por los pelos. Necesitabas el muro para sentirte segura, así que dejé que lo levantaras. Dejé que te escondieras detrás de él hasta que recuperases las fuerzas. Metí la pata. Yo debería haber sido tu fuerza, pero no lo fui.

—Y cuando te dije que te fueras y lo hiciste... —Habla con voz lenta y comedida, como si estuviera encajando las piezas del rompecabezas.

—Fui al funeral de Luis, y al día siguiente vi desde una colina cómo un hombre enterraba a su mujer y a su hijo a cien metros de distancia, porque le juró a Rome que haría arrestar a cualquiera del equipo que asomara la cabeza.

La mano de Kat coge de nuevo la mía.

—Y tú me necesitabas, pero tampoco estuve a tu lado.

Meneo la cabeza.

—No te lo dije. No lo sabías.

—Soy tu esposa, y cuando estás atravesando un infierno, debería estar a tu lado. Juré que te acompañaría en los buenos momentos y en los malos.

—Y yo empecé todo esto con una mentira.

—Yo no te dije que podría tener ELA y que podría estar sentenciándonos a un destino espantoso. —Cuadra los hombros y aprieta los labios—. Los dos hemos guardado secretos. Sí, yo no te ocultaba otra vida, pero tampoco soy inocente.

—Esto no es un concurso para ver quién metió más la pata, Kat.

—No, no lo es. Este es el momento en el que soltamos todo el lastre para no arrastrarlo durante los próximos cincuenta años. A ver, si llego a cumplir cincuenta años más. —Luego parpadea—. Si tú quieres pasar cincuenta años más conmigo.

Me vuelvo y le entierro una mano en el pelo.

—Quiero pasar contigo todos los días que me queden de vida, ya sean veinte mil o veinte. Te quiero, Kat.

—Yo también te quiero.

Inclino la cabeza para besarla, pero ella me pone un dedo en los labios.

—Pero necesito que te sinceres conmigo. Se acabaron las mentiras. Ni siquiera para protegerme. Estamos juntos en esto.

Le beso el dedo y lo aparto de mis labios.

—Se acabaron las mentiras. Casi te pierdo por su culpa, y nunca más volveré a correr ese riesgo.

—¿Lo prometes?

—Lo juro por mi vida.

Me apodero de su boca, y en sus labios saboreo el perdón y la esperanza.

43

Kat

Dos semanas después

Una vez que aterrizamos en Houston, en un aeropuerto privado que yo no sabía ni que existía, un coche nos estaba esperando para llevarnos a una pequeña pero lujosa clínica cuya existencia también desconocía. Durante el trayecto, le pregunté a Dane cómo era posible que hubiéramos podido regresar al país sin los pasaportes.

¿Su respuesta? Una sonrisa torcida.

—Cuando conoces a gente como Rome, ciertos detalles carecen de importancia.

Todavía no he decidido si quiero conocer a Rome a fondo.

Cuando expresé mi preocupación por el hecho de volver a casa con la sospecha de que algún miembro de su equipo lo hubiera traicionado, Dane se limitó a sonreír y a decirme que no confiaba lo suficiente en nadie como para darles nuestra dirección real, que ni siquiera constaba en los archivos de la oficina. La dirección que tenían era la de una casa subastada por el banco que había comprado pero que seguía vacía, ubicada a media hora de nuestra casa.

Y cuando le pregunté por la posibilidad de que pudieran dar con nuestra dirección usando los datos del coche, que estaba registrado a mi nombre, también se limitó a sonreír.

—Me he ocupado de todo. Nadie puede localizarte.

Me contó todo lo demás. Fue como si una presa se desbordara, y lo escuché muda por el asombro. Mi marido es un malote de los de verdad. Durante estas dos últimas semanas, he descubierto más cosas sobre él que en los últimos dos años y medio.

—Así que ¿me estás diciendo que la nota que te pasó la jefa de sala la primera noche en México era la información que estabas esperando? —le pregunto mientras conduzco.

A estas alturas, ya no me sorprenden ese tipo de cosas.

—El propósito de mi estancia, sí. Nos llegó un soplo de que uno de los cárteles usaba a un empleado del complejo hotelero para señalar víctimas con dinero, y mi trabajo consistía en convencerlo de que se replanteara sus opciones de vida.

—¿Te pregunto cómo lo convenciste o mejor no? —Dane me contará todo lo que yo quiera saber, pero no tardo mucho en darme cuenta de que no es necesario que me entere de todo.

—No lo maté, si te refieres a eso. El chico solo quería reunir dinero para pagar a un «coyote» que ayudara a su madre y a su hermana a cruzar la frontera con Estados Unidos. Así que lo organizamos todo, pero de manera que él pudo acompañarlas en lugar de quedarse solo en México. Ahora viven en Nuevo México, de forma legal, por cierto, y su hermana va a casarse el mes que viene.

La historia me provoca un agradable bienestar que no sentía al principio, cuando descubrí que era un mercenario. Sí, aceptaban dinero como pago por sus trabajos, y algunos de sus clientes no eran personas a las que Dane querría que yo conociera, pero hasta Rome tiene principios morales, con unas cuantas lagunas, eso sí.

—¿Se repitió en alguna otra ocasión que yo ignorara?

—Hubo dos trabajos más del estilo cuando estábamos saliendo. En la República Dominicana y en Martinica.

Increíble. Pero no pienso tenérselo en cuenta. A estas alturas, me impresiona más que yo no me pispara de nada.

—¿Y en la boda?

Niega con la cabeza.

—Rome me echó tal bronca por mantener una relación contigo, motivo por el que no quería contarte nada al principio, que no pensaba que quisieran asistir aunque los invitara. Además, estaba el detallito de tener que explicarte quiénes eran. «Unos amigos de la empresa» no acababa de describirlos del todo.

—Pero fueron de todas formas.

Dane sonríe.

—No podían dejar que un hermano diera el salto sin estar presentes.

—Me gustaría haberlo sabido. —Me detengo en un stop—. ¿Qué dirección?

—A la izquierda.

Estoy emocionada, porque por fin voy a ver su oficina. Dane casi está curado del todo y está desquiciado por pasar tanto tiempo en casa sin hacer nada, por órdenes del médico, y porque yo le prohíbo hacer tareas que requieran el más mínimo esfuerzo físico después de haber sufrido dos heridas de bala.

Cuando me dijo que necesitaba una cosa de la oficina, le supliqué acompañarlo. Lleva usando esta oficina desde hace un año, y nunca la he visto. Se habría negado a que lo acompañara de no ser porque Arianna parece que ha regresado a Israel; Vargas, según el mensaje que ha recibido esta mañana de Rome, ya no supone un problema, y Anya sigue desaparecida pero han decidido que no es una amenaza.

Básicamente, nos han dado permiso para salir, y la nube que ensombrecía nuestra vida parece haberse desvanecido.

Además, y aunque parezca un milagro, por fin he aprendido a delegar funciones. No le dije a mi equipo que volví antes de las vacaciones, mayormente porque mi aspecto era el de un boxeador después de un combate chungo, y he descubierto que lo han hecho genial sin mi supervisión constante. He contratado a unas personas fantásticas y, en cuanto les he dado autonomía, se han venido arriba.

Así que he prolongado las vacaciones hasta que Dane esté recuperado del todo, y solo trabajo de vez en cuando desde casa cuando hay algún asunto que requiere de mi atención.

—¿Qué edificio?

—El gris con el tejado blanco.

Me detengo en el aparcamiento de un destartalado edificio cerca del puerto.

—¿Aquí?

—El hábito no hace al monje. Vamos.

Dane baja del coche y lo sigo hasta la puerta. El sistema de seguridad no es visible, pero me explica todos los sensores biométricos que usa mientras abre la puerta y pasamos. Lo revisa todo con la mirada para asegurarse de que cada cosa está en su sitio antes de que por fin me deje inspeccionar.

Ahora entiendo por qué ha dicho que el hábito no hace al monje. Aunque la zona de recepción parece tan destartalada como el exterior, una vez en el santuario interior, la cosa mejora muchísimo.

El suelo es de hormigón pulido con vetas negras. El despacho de Dane está decorado en tonos grises y negros, y tiene una mesa enorme con dos ordenadores que aparecen cuando pulsa un botón. Los paneles de la pared se apartan para revelar un montón de televisores planos en los que supongo que recibirá imágenes en directo de múltiples cámaras de vigilancia.

—Bueno, ¿y qué haces aquí exactamente?

—Ver las imágenes de las cámaras de vigilancia e intentar localizar amenazas adicionales. De vez en cuando, manejo un dron para contar también con una vista aérea y enviarla a Centroamérica. Nos turnamos porque no puedo manejarlo todo yo solo todos los días. También me encargo de negociar con las aseguradoras que no quieren pagar lo estipulado en las pólizas por secuestro y que prefieren pagarnos a nosotros para que liberemos a las víctimas antes de que se cumpla el plazo para pagar el rescate. Hoy en día eso supone el ochenta por ciento de nuestro trabajo. No siempre fue así, pero hemos llegado a un punto en el que podemos elegir qué trabajos aceptamos.

—¿Y las noches que trabajas hasta tarde?

—Normalmente las paso aquí, sentado mientras miro las imágenes o encargándome de toda la mierda del papeleo que Rome se niega a hacer.

Abro la boca y la cierro de nuevo, porque no sé si debo preguntarlo, pero Dane se da cuenta y me dice:

—¿Qué?

—Sé que te sientes responsable de que perdieran a Luis y a dos clientes. Pero ¿por eso sigues haciendo esto? ¿Por eso los vigilas a distancia, desde donde no puedes hacer nada si algo sale mal?

Dane se sienta en el sillón de su mesa, y yo lo hago en una de las butacas situadas enfrente.

—Después de que la misión en la que no participé saliera mal, supuse que tenía dos opciones: alejarme de ti y asegurarme de estar siempre donde me necesitaran, o alejarme del trabajo activo para que nunca más tuvieran que depender de mí. —Sus ojos oscuros me atraviesan—. Dejarte no era una opción viable, así que me salí de la ecuación del equipo operativo.

—Pero ¿por qué no dejarlo del todo? —A lo mejor no debería presionarlo, pero hay algo que se me escapa.

Dane se encoge de hombros.

—Son mis hermanos. He pasado años protegiéndolos y alejarme del todo sería la salida fácil. Supongo que... esta era la única manera de mantenerlos a salvo sin estar allí.

Por fin entiendo lo que no me está diciendo claramente.

—Te estás castigando.

Dane abre los ojos de par en par al oírme.

—Sí. Esta es tu penitencia por no haber estado con ellos cuando te necesitaban. Te has sentenciado a este purgatorio donde te castigas un día tras otro.

—Supongo que podría verse así.

Me pongo de pie y rodeo la mesa.

—Cariño, ninguno de esos hombres te lo tiene en cuenta. Los he visto. Una llamada bastó para que fueran a ayudarte sin titubear siquiera. Te han perdonado. —Le coloco una mano en una mejilla—. Tienes que perdonarte. Tú no tienes la culpa de lo que les pasó a ese niño y a su madre. No sabes qué habría pasado si hubieras estado allí.

—Yo no habría cometido el mismo error. Luis carecía de experiencia...

Lo silencio poniéndole un dedo en los labios.

—Eso no lo sabes. Nadie lo sabe. Es raro encontrarse una torca en la jungla. Tienes que librarte de la culpa o va a acabar contigo. Acabo de recuperarte y no quiero volver a perderte. Si no puedes hacerlo por ti, hazlo por nosotros.

44

Dane

Las palabras de Kat me golpean con tanta fuerza que las siento de verdad. ¿Beneficia a alguien que siga aferrándome a esto? Tiene razón. Rome no me culpa. Me agradece que supervise sus operaciones, no porque quiera castigarme, sino porque es la única manera de que yo siga formando parte del equipo.

Luis era joven e inexperto, pero nadie podría haber previsto la torca o lo que iba a suceder.

Cierro los ojos un buen rato, y luego me libero de todo, me descargo de toda la culpa y la responsabilidad. No me habría marchado aquel día sin el beneplácito de Rome. Seguí todos los protocolos, y Luis aprovechó la oportunidad de demostrar su valía. No tuve control alguno sobre lo que sucedió después.

Tal vez nunca olvide la impotencia que sentí allí sentado, en el aeropuerto, pero obligarme a revivirla todos los días no ayuda a nadie.

Tomo la cara de Kat entre las manos y la acerco a la mía.

—¿Qué he hecho para merecerte?

Me apodero de sus labios sin darle tiempo a contestar y me entrego al beso. No le he hecho el amor desde que volvimos a casa porque se ha negado en redondo por si me hacía daño o empeoraba mis heridas.

Pero no voy a esperar más. Me levanto de la silla y la coloco sobre el escritorio.

Ella se aparta un poco.

—Cariño, las...

—Deberías preocuparte por lo rápido que puedes quitarte la ropa antes de que te la arranque.

Kat pone los ojos como platos antes de que la pasión se apodere de ellos.

—¿Aquí?

Asiento despacio con la cabeza.

—Y ahora.

No hace falta más. Extiendo un brazo hacia el elástico de sus leggins, y ella levanta el trasero lo justo para que se los quite. Tras darle un tironcito a sus botas, ella se las quita a puntapiés, y me quedo con mi preciosa mujer desnuda de cintura para abajo.

—Eres una chica mala, aquí desnuda en la mesa del jefe, esperando a que vuelva para ver si lo tientas y te folla.

Kat se echa hacia atrás y se apoya en los codos, tras lo cual separa las piernas.

—He oído que tenía hambre y he supuesto que querría un coñito para aguantar hasta el almuerzo.

Me sigue el juego con tanta soltura que solo atino a pensar un «Joder, sí».

45

Kat

—Exacto, lo que quiere es este coñito tan dulce —dice Dane con voz ronca mientras se agacha entre mis muslos y empieza a devorarme.

No sé de dónde salen estos juegos de rol, pero me da igual. Estoy tan cachonda que ahora mismo haría cualquier cosa.

Me rodea el clítoris con los labios y me lo chupa con fuerza al mismo tiempo que me penetra con un dedo. Sabe exactamente qué tiene que hacer para que me corra en tiempo récord. Busca el punto G con el dedo y en menos de tres minutos arqueo la espalda mientras grito en pleno orgasmo.

Cuando levanta la cabeza, lo hace con una sonrisa.

—Creía que ibas a quedarte callada para que nadie se enterara de lo que estamos haciendo aquí.

Me muerdo el labio.

—No he podido evitarlo, señor. Es que... es que se le da muy bien.

—Creo que tengo que castigarte por ser una chica tan mala. Podrían habernos pillado. ¿Qué va a pensar la gente si se entera de que te follas al jefe?

—¿Me va a castigar? —pregunto con voz temblorosa, aunque por dentro me muero de la emoción.

Dane asiente con la cabeza y tira de mí hasta colocarme justo en el borde de la mesa.

—Pon los pies en el suelo y date media vuelta. Quiero ver bien ese culo tan bonito.

Lo obedezco con la mente trabajando a toda prisa. ¿Va a...?

Antes de que pueda siquiera formular la pregunta en mis pensamientos, Dane me da un guantazo en el cachete izquierdo que resuena en la estancia. Después me frota la zona hasta que el dolor pasa y se convierte en pura pasión, hasta el punto de que contraigo los músculos internos.

Otro guantazo en el cachete derecho y el mismo tratamiento posterior. Y después otro y otro, hasta que me arde el culo por el castigo más erótico que he sufrido en la vida.

Dane introduce una mano entre mis muslos.

—Nena, estás chorreando por mí. Te gusta cuando te enseño cómo se castiga a las chicas malas, ¿verdad?

Empujo contra su mano, porque necesito sentir sus dedos dentro, de manera que me penetra con dos.

—Fóllate mis dedos. Demuéstrame que quieres que te meta la polla.

Empiezo a mover las caderas hasta que llego al borde del orgasmo. Dane se da cuenta y me saca los dedos.

—No vas a correrte hasta que te la meta.

Empiezo a enderezarme, pero él me lo impide poniéndome una mano en la base de la espalda para mantenerme en esa posición.

—No. Voy a follarte así, inclinada sobre mi mesa. Tienes el culo en la posición perfecta.

Cuando dice «el culo», noto que sus dedos, mojados por mi flujo, me acarician el ano, un lugar por el que jamás me ha penetrado.

Me quedo quieta y la voz ronca de Dane reverbera por todo mi cuerpo cuando añade:

—Voy a meterte un dedo en este culito tan prieto mientras te follo. Te prometo que te va a encantar y que después me suplicarás que vuelva a hacerlo.

Aparta la mano de la base de mi espalda y oigo que se baja la cremallera de los pantalones, tras lo cual noto la presión de su polla en la entrada de mi vagina.

—¿Serás capaz de soportarlo, chica mala?

A estas alturas, sería capaz de decir cualquier cosa con tal de que me la meta, así que susurro que sí.

—Bien.

Me la mete sin avisar y arqueo la espalda porque la invasión me parece deliciosa.

—Tan estrecha. Tan mojada...

Empieza a moverse despacio y estoy a punto de suplicarle más. Que me toque. Que me provoque otro orgasmo.

Pero, en cambio, siento que me acaricia otra vez «ahí» y que está a punto de penetrarme con el pulgar.

Me preparo con una rápida inspiración, pero Dane aparta el dedo para localizar el clítoris y acariciarlo al tiempo que aumenta el ritmo de sus embestidas.

Tantas sensaciones... demasiadas.

Y justo entonces me penetra el ano con la punta de un dedo, y el placer invade mis terminaciones nerviosas.

—Dios.

Dane aumenta más el ritmo de sus embestidas, y me aferro al borde del escritorio de madera oscura para sujetarme mientras mi cuerpo se rinde a las sensaciones, abrumado.

Grito su nombre mientras me corro.

Él sigue moviéndose sin parar hasta que grita al llegar al clímax, y siento cómo palpita en mi interior.

Por el amor de Dios. No sé bien qué ha pasado, pero me encantaría que se repitiera todos los días... Digamos, ¿eternamente?

Me besa entre los omóplatos.

—Nena, ¿estás bien?

Muevo la cabeza con la intención de asentir, pero tengo la mejilla pegada a la mesa. Es posible que hasta haya dejado una marca por la saliva, pero ahora mismo me da igual.

—¿Seguro?

Asiento con la cabeza de nuevo.

—No he estado tan bien en la vida.

Dane chasquea la lengua al tiempo que sale de mi cuerpo y, mientras nos limpiamos, decido que es mi sonido preferido.

Desde luego me gusta más que la voz femenina que oigo cuando se abre la puerta mientras me pongo la segunda bota.

—Espero no interrumpir.

46

Dane

Levanto la cabeza de golpe y veo a Arianna en la puerta, con un arma apuntando a Kat, que está delante de mí.

«¿A qué viene esto?», pienso.

—La verdad es que me da igual si interrumpo.

Rome le siguió el rastro hasta Israel e hizo que un operativo local fuera a por ella. Es imposible que esté en Estados Unidos ahora mismo.

—¿Sorprendido de verme, jefe? —Mira a Kat—. Hasta ahora, nunca había usado la mesa para nada excitante. Supongo que las experiencias cercanas a la muerte sí que cambian a las personas. Una pena que esta no se vaya a quedar en cercana.

—¿Por qué lo hiciste, Ari? ¿Dinero? ¿Chantaje?

Sabe muy bien de lo que hablo.

—¿Que por qué me puse en contacto con Vargas y le dije que había una oportunidad perfecta para vengarse?

Eso elimina la opción del chantaje.

Asiento con la cabeza.

—Ni siquiera lo sabes, ¿verdad?

—¿Saber qué?

—Me tocaba arrebatártelo todo porque tú me lo arrebataste a mí.

—¿De qué cojones hablas?

Da un paso hacia nosotros, sin dejar de apuntarle a Kat a la cabeza.

—Luis.

Como ha sucedido en cientos de ocasiones, mi mente conjura el recuerdo de Luis cayendo por el agujero. Arianna también debió de verlo, ya que trabajaba en el cuartel central de Centroamérica. Donde trabajaron juntos. Juntos...

De repente, se me enciende la bombilla.

—¿Luis y tú?

Asiente con la cabeza.

—Íbamos a casarnos. A formar una familia.

—Y supongo que la regla de Rome de que no se puede confraternizar no iba a impedíroslo, ¿verdad?

—Yo iba a dejar el trabajo en cuanto encontrase otro puesto. Luis se quedaría con el equipo, y ya no habría problemas. ¡Pero no tuvimos la oportunidad porque tú lo mataste!

Oír que otra persona me lanza la acusación que yo me he lanzado tantas veces me habría destrozado en otro momento, pero Kat por fin me ha hecho entrar en razón.

—Yo no lo maté. Ni siquiera estaba allí.

Arianna se acerca otro paso más, y rodeo a Kat con un brazo, pegándola contra mi pecho, al tiempo que meto la mano libre bajo la mesa.

—¡Deberías haber estado! ¡Deberías haber sido tú! Luis no estaba preparado. Ella tuvo la culpa de todo.

El arma se agita en la mano de Arianna, y por fin entiendo por qué metió a Kat en todo este jaleo.

—Así que, como venganza, lo organizaste todo para que nos secuestraran a los dos, para que a ella la vendieran y para que a mí me dejaran en manos de Vargas para que me matase.

—Hice lo que tenía que hacer.

—¿Eliminar dos vidas para compensar un accidente? A Luis le revolverías las tripas.

Niega con la cabeza y el arma se agita de nuevo.

—Se enorgullecería de que me vengara. Pero, claro, esto también tuviste que joderlo.

—Así que viniste a trabajar para mí cuando dejé las operaciones porque querías vengarte.

Arianna sonríe, y ese gesto irradia pura maldad.

«¿Cómo he podido pasarlo por alto durante todo un año?», me pregunto. Porque estaba tan cegado por el sentimiento de culpa que era incapaz de ver nada.

—Mantén a tus enemigos cerca, creo que dice el refrán. Ahora vais a pagarlo los dos.

Aprieta el gatillo mientras lanzo a Kat al suelo y levanto el arma que tengo bajo la mesa para disparar.

Solo oigo un clic.

La bala de Arianna da en el blanco, clavándose en mi hombro.

—Deberías haber comprobado antes el arma, jefe.

Vuelve a apuntar, pero antes de que pueda apretar de nuevo el gatillo, se oye otro disparo. Arianna cae de espaldas al suelo, y no tarda en formarse un charco de sangre a su alrededor.

Bajo la vista y veo a Kat agazapada, con el revólver que empezó a llevar encima hace dos semanas entre sus temblorosas manos.

Levanta la vista para mirarme.

—Ya sabía yo que no me caía bien.

Epílogo

Kat

Tres meses después

—¿Cómo se lo digo?

El resultado de los análisis tiembla en mi mano. Los últimos tres meses han sido demasiado tranquilos después de toda la locura anterior, y ahora esto.

Dejo el papel sobre la mesa y aprieto los puños para detener el temblor, tras lo cual me dejo caer en una silla.

La puerta del garaje se abre mientras veo que Dane llega al camino de entrada. Por fin se ha recuperado de la herida de bala más reciente y de verdad que espero que sea la última, como le dije. Él estuvo de acuerdo conmigo.

—¡Nena, ya he llegado! —grita dos minutos después, cuando abre la puerta que comunica el garaje con la casa.

Tengo un nudo en la garganta que me impide responderle.

¿Cómo se lo digo?, me pregunto de nuevo.

Dane me descubre en la cocina y se detiene de repente.

—¿Qué te pasa?

A estas alturas, se me da fatal ocultarle algo, y hemos prometido que jamás habrá más secretos entre nosotros.

Cojo el resultado de los análisis de la mesa y se lo enseño.

—¿Qué es eso? Espera un momento. —Dane aparta los ojos del papel y me mira a los ojos—. ¿Eso es...?

—Estoy embarazada.

Esboza una sonrisa deslumbrante que le ilumina toda la cara mientras me levanta de la silla y me estrecha entre sus brazos. Se me cae el resultado de los análisis al suelo.

—¿En serio?

Asiento con la cabeza.

—Sí. Me he hecho seis analíticas.

—Claro, normal en ti...

Empieza a dar vueltas conmigo en brazos y ambos estallamos en carcajadas. Esto me recuerda al día que me llegó al correo el resultado negativo de los análisis genéticos que me hice para descartar la ELA. No ha pasado tanto tiempo de aquel día. Lloré y reí al mismo tiempo, y ambos celebramos habernos librado de esa nube amenazadora que se cernía sobre nosotros.

—Vamos a tener un bebé. —Lo digo en voz alta y me suena muy bien.

—Mejor que sea niño; porque, de lo contrario, tendré que vigilarla cada vez que quede con un chico, algo que no sucederá hasta que cumpla treinta.

—Venga ya. Si es una niña, comerás de la palma de su mano sin que te des cuenta.

—Ni hablar.

—Te conozco y, aunque parezcas un tío grande y duro, en el fondo eres un blando.

—¿Ah, sí?

—Pues sí.

—Eso solo es contigo. —Me estrecha con más fuerza—. Qué contento estoy, joder.

—Yo también.

Por fin me deja en el suelo y me toma la cara entre las manos.

—Te quiero que te cagas.

Se inclina para besarme en la boca y, antes de que sus labios rocen los míos, susurro:

—Te quiero para siempre.

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Me encantaría saber qué opinas de la historia de Kat y Dane. Te agradecería en el alma que dejes una crítica en la página web de la tienda donde hayas comprado el libro. Envíame el enlace a meghanmarchbooks@gmail.com y te enviaré un agradecimiento personal.

Agradecimientos

Este libro nunca se habría escrito de no haber tenido la disparatada idea de irme de Estados Unidos para vivir en Belice durante un año. Los cómos y los porqués de esa disparatada idea son una larga historia, así que dejémoslo en que la vida parece llevarnos por el camino que estamos destinados a recorrer.

JDW, este libro nunca habría visto la luz de no ser por ti y tu disposición a vivir esta increíble aventura conmigo. Espero que me rescates (además de darles para el pelo a unos cuantos) si alguna vez me secuestran. Pero mejor que esto sea solo una idea en la ficción, ¿vale? Eres mi «para siempre».

Les debo un agradecimiento especial a:

Mis lectores: Sois la razón de que escriba sobre el papel, y vuestro apoyo hace que todos y cada uno de los plazos imposibles que me impongo al trabajar merezcan la pena, porque al mismo tiempo que yo os ofrezco una vía de escape, vosotros me ofrecéis la oportunidad de vivir mi sueño. Tenéis mi gratitud eterna.

Mis Runaway Readers: Sois lo más. Punto. No, de verdad, lo sois. No podría desear un equipo más devoto de mujeres (y hombres) que me anima y me inspira cada día. Espero poder conoceros a todos y cada uno de vosotros en persona para poder agradeceros que forméis parte de mi mundo.

A los extraordinarios blogueros del mundo editorial independiente: también sois lo más. Pasáis mucho tiempo leyendo, reseñando, compartiendo y hablando de libros, y eso supone una ayuda increíble. Os aprecio a cada uno, de verdad. Gracias por dar el salto conmigo y apoyar mis libros.

Angela Marshall Smith: Gracias por la paciencia que has tenido conmigo con este libro. Cuando tenía ganas de meterlo en un cajón y no volver a tocarlo, tú me ayudaste a ver la luz al final del túnel. ¡Lo hemos logrado! Te quiero.

Pam Berehulke: Me disculpo por retrasarme en otra fecha de entrega más. Te juro que no era mi intención, pero a veces mi ambición corre más rápido de lo que mi cerebro es capaz de planear el argumento o mis dedos de teclear. Tu comprensión y tu increíble habilidad nunca dejan de maravillarme. Gracias por ser la mejor editora del mundo.

Stacy Kestwick: Tú... Eres... Genial. Gracias por tu increíble instinto y por tu ojo avizor. Me encanta trabajar contigo. Un abrazo enorme, guapa.

Jamie Lynn y Natasha Gentile: Me disculpo por no deciros en qué follón os estabais metiendo cuando os mandé el libro. Si necesitáis algún ansiolítico después de esto, seguramente es culpa mía. Tengo mucha suerte de contar con las dos en mi equipo.

Angela Smith: Gracias por todo lo que haces y por todo lo que has hecho desde que empecé esta aventura, y por proteger el fuerte mientras me largaba a vivir a una playa tropical. Siempre has sido increíble.

A mi Equipo JJL: Amo al equipo. Sé que os lo he dicho ya, pero me voy a poner un poquito sentimental. Durante casi dos años habéis sido una presencia constante en mi vida, y habría un agujero enorme sin vosotros. No podemos perder el contacto, jamás. Seremos como uno de esos grupos que envejecen demasiado para salir al escenario, pero que sigue partiendo el bacalao. Sois mi tribu, y os quiero de todo corazón.

A mi familia, sobre todo a mi madre: compras mis libros aunque te los mando (incluso los que te digo que no leas), y no podría haber dado el primer paso de esta aventura sin tu apoyo. Sé que el hecho de que tu hija se fuera del país no era lo mejor desde el punto de vista materno, pero me diste alas y me permitiste usarlas. Gracias por darme la capacidad de alzar el vuelo. Te quiero.

Sara Eirew: ¡Gracias por responder siempre a los mensajes con tanta rapidez después de que publiques una foto preciosísima! En cuanto la vi, supe que tenía que ser mía, y eso deja clara tu valía.

Sommer Stein: Hiciste la preciosa foto y la convertiste en una portada espectacular, y no tengo palabras para darte las gracias.

A mi equipo de edición: Vuestra atención a los detalles no deja de impresionarme, y me alegro de contar con vuestros ojos avizores para asegurar que mis palabras son todo lo perfectas que pueden ser.

Hace falta una tribu para que un proyecto así cobre vida, y tengo la fortuna de contar con una llena de almas generosas con un talento enorme y apasionadas por las letras. Gracias a todos.

Con todo mi cariño,

MEGHAN

Nota de la autora

ROMANCE SEXY SIN EXCUSAS

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La nueva novela de una de las autoras más exitosas de género erótico.

Nos enamoramos en la playa, nos casamos en el paraíso y empezamos nuestro camino iluminados por la luz del ocaso. Debería haber sido perfecto, pero decir "sí, quiero" no siempre garantiza el éxito. Han pasado dos años y apenas le reconozco a él y mucho menos a mí.

Ha llegado la hora de tratar de salvar todo esto. Vuelta al paraíso.

Dos personas heridas.

Un sinfín de secretos.

El vuelo de nuestras vidas.

Puede que estemos rotos, pero no acabados.

Kat y Dane se conocieron dos años y medio atrás, mientras ella estaba de vacaciones en México con su mejor amigo, Benjie. Se enamoraron y se casaron. Ahora, su matrimonio hace aguas y Dane ha preparado unas vacaciones en las que espera arreglar las cosas, si aún están a tiempo. Pero el viaje de reconciliación va a llevarlos en una dirección insospechada.

Meghan March es conocida por llevar pintura de camuflaje en la cara y correr por el bosque calzada con unas botas llenas de barro sin abandonar su perfecta manicura. También es impulsiva, fácil de entretener y no tiene reparos en admitir que le encanta leer y escribir obscenidades.

En sus vidas anteriores trabajó con piezas de coches, vendió lencería, hizo joyas por encargo y ejerció el derecho empresarial. Escribir libros sobre machos alfa malhablados y mujeres fuertes y descaradas capaces de postrarlos de rodillas es el trabajo más fabuloso que ha tenido nunca.

Le encanta que sus lectores le escriban a: meghanmarchbooks@gmail.com.

Título original: Take Me Back

Edición en formato digital: enero de 2021

© 2017, Meghan March

Publicado por acuerdo con Bookcase Literary Agency

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2021, Ana Isabel Domínguez Palomo y María del Mar Rodríguez Barrena, por la traducción

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial

Imagen de portada: Sara Eirew

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18045-53-0

Composición digital: Newcomlab S.L.L.

Facebook: @penguinromantica

Twitter: @penguinlibros

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Índice

Juntos

1. Kat

2. Kat

3. Dane

4. Kat

5. Dane

6. Kat

7. Kat

8. Kat

9. Dane

10. Kat

11. Dane

12. Kat

13. Dane

14. Kat

15. Kat

16. Kat

17. Dane

18. Kat

19. Dane

20. Kat

21. Kat

22. Dane

23. Kat

24. Dane

25. Kat

26. Dane

27. Kat

28. Dane

29. Kat

30. Dane

31. Kat

32. Dane

33. Kat

34. Dane

35. Kat

36. Dane

37. Kat

38. Dane

39. Kat

40. Dane

41. Kat

42. Dane

43. Kat

44. Dane

45. Kat

46. Dane

Epílogo Kat

Agradecimientos

Nota de la autora

Sobre este libro

Sobre Meghan March

Créditos