¿Qué son esos gritos en
la Casa de los Horrores?

Estás en tu atracción favorita: la Casa de los Horrores, y oyes gritos que no forman parte de los efectos sonoros de costumbre. ¡Podría ser una persona... o un fantasma!

Convences a tus condiscípulos, los famosos Tres Investigadores, para que te ayuden a averiguarlo. Tendrás que tomar algunas decisiones difíciles. ¡Sigue la pista equivocada y te enviarán a... dar un paseo!

Una sesión de espiritismo a medianoche, una extravagante secta religiosa y una noria disparada te están esperando. ¿Ayudarás a los Tres Investigadores a resolver el misterio? ¡Elige y averigua su destino!

¡Saludos, amantes del misterio!

Si eres como yo, estarás deseando conocer la última aventura de los Tres Investigadores. Es increíble lo que el ambicioso terceto de jóvenes detectives puede llegar a hacer.

En este caso, investigan el mal funcionamiento de la Casa de los Horrores, una atracción en la que tienen lugar algunos parones no previstos y emociones inesperadas. ¡El lugar podría estar realmente encantado!

No solo vas a conocer el misterio, sino que tú tienes que ayudar a resolverlo. En realidad, serás tú quien atraerá la atención de los Tres Investigadores hacia este caso.

No es un relato detectivesco corriente. No podrás leer el libro directamente desde el principio al final. Muy al contrario, al pie de cada página se te ofrecen varias decisiones y pistas que debes seguir o ignorar.

Aguza el ingenio y quizá los Tres Investigadores te inviten a colaborar con ellos permanentemente. Pero, si tus decisiones son equivocadas, puedes acabar prisionero de un grupo de fanáticos, o ser rozado por un fantasma en una sesión de espiritismo... o ser víctima de algo más... fatal.

Pero no tengas miedo: el equipo de detectives Los Tres Investigadores te acompañará durante todo el camino. Júpiter Jones, el Primer Investigador, posee una inteligencia brillante y un gran talento para las deducciones lógicas. Pete Crenshaw, el Segundo Investigador, es un muchacho de acción y reflejos rápidos. Y Bob Andrews se ocupa de la investigación y de los informes, aunque también está siempre en medio de la acción.

Bien, esta es toda la ayuda que puedo darte. ¿Tienes el valor suficiente para volver la página y entrar en la Casa de los Horrores? Si es así, toma tus decisiones con sumo cuidado... y muchísima suerte. ¡Vas a necesitarla!

HÉCTOR SEBASTIÁN

3

Hace una semana, si alguien te hubiera dicho que había fantasmas auténticos en la Casa de los Horrores del parque de atracciones de Rocky Beach, hubieras exclamado: «¡Tonterías! Será mejor que revises tus circuitos... ¡porque empiezan a echar chispas!» Es lo que siempre dices cuando oyes estupideces. Pero eso era una semana atrás... antes de que tú creyeras en lo sobrenatural.

Esta semana, todo es posible. Esta semana te sientes hasta con ánimos de irte a trabajar a una plantación de plátanos. Porque esta semana estás convencido de que ¡una de las atracciones del parque está encantada!

Ocurrió por primera vez hace un par de días. Ibas en tu bicicleta, hacia «La Extraordinaria Emoción», un viejo parque de atracciones que fue renovado y puesto en funcionamiento este verano.

En la Casa de los Horrores, ocupas la vagoneta roja, tu preferida. La barra de seguridad cae encima de tus rodillas, y Joey, el joven nervioso que hace funcionar la atracción, se acerca y da a la barra un automático tirón para asegurarse de que está bien cerrada.

Luego, vuelve a su taburete de madera pintada. Acciona una gruesa palanca de metal que controla el mecanismo y envía tu vagoneta lanzada sobre los rieles hacia la oscuridad. Otra vagoneta se detiene en la salida, sus ocupantes se apean y se van, y Joey repite la operación.

4

El aire en la Casa de los Horrores es más fresco que en el exterior y la oscuridad te absorbe. Mientras tu vagoneta va dando tumbos en los virajes, te desplazas de un lado a otro como un flan. De pronto, una mano huesuda te roza la parte superior de la cabeza. Te ríes, pero tuerces el cuello involuntariamente para apartarte de los huesos de plástico.

Has realizado este recorrido mil veces. Nada de esto es nuevo para ti. Ni anuncia problemas... por ahora.

5

En el interior de la Casa de los Horrores una risa satánica rasga la oscuridad. Un hacha corta la cabeza de un esqueleto que grita, y la calavera pasa silbando junto a ti como un balón lanzado al centro del campo.

¡Un relámpago, un grito, y un rostro horrorizado...! ¡Es el tuyo que se refleja en un espejo!

Tu vagoneta se para. Todas las que se hallan en el interior de la Casa Encantada se detienen. Cesan los efectos sonoros. Las luces se apagan. La gente sorprendida, grita.

Y entonces percibes algo que te asusta de verdad. Todos tus sentidos te dicen que hay una presencia diabólica en la Casa de los Horrores.

Te sientes un poco aturdido y, un momento después, la vagoneta se pone en marcha. En cuanto sales otra vez a la luz del sol, corres hasta dónde está Joey.

—¿Qué ha ocurrido? La vagoneta se ha parado —le dices.

Joey se rasca el lado del cuello que nunca se afeita bien.

—Aquí fuera no se han parado. Me parece que el calor te ha perjudicado, nene —dice.

A pesar de que te molesta que te llame «nene», cuando solo tiene unos años más que tú, le crees. Montas en la atracción tres veces más, y no vuelve a pararse. De modo que tal vez Joey tenga razón, y antes tampoco se detuviera.

Pero, dos días más tarde, visitas el parque después de cenar y se para de nuevo. «¿Qué ocurre?», gritas en la oscuridad antes de poder contenerte. Y, como si alguien te escuchara y no quisiera que averiguases la res puesta a tu pregunta, la vagoneta se pone de nuevo en movimiento.

6

—¡So... co... rro! ¡Sáquenme de aquí!

¿Has sido tú? No. ¿Quién ha sido? ¿Qué era eso? ¡Parecía la voz de un anciano pidiendo socorro! Pero eso no forma parte de la atracción. Tú conoces cada vuelta y revuelta, y jamás oíste esa voz. Te vuelves, pero no hay nada que ver en la oscuridad.

Él miedo crece dentro de ti como un globo, que se hincha más y más hasta apenas dejarte respirar. No quieres admitirlo, pero no tienes elección... ¡acabas de oír a un fantasma en la Casa de los Horrores!

Fuera, en la penumbra, te sientas en un banco y observas a todos los que salen en las vagonetas detrás de ti. Una madre con dos niños. Un par de gemelas. Tres alumnos de la escuela superior en traje de baño y con sombreros de paja. Ningún hombre viejo. El corazón te va a cien por hora.

—Parece como si hubieras visto un fantasma —dice una voz a tu espalda en la creciente oscuridad.

Al volverte, ves la cara sonriente de Bob Andrews con un bulto en un carrillo. El bulto es un gran mordisco que acaba de darle a la manzana de caramelo que tiene en la mano. Es extraño ver a Bob sin sus dos compañeros: Júpiter Jones y Pete Crenshaw. Los tres componen el famoso equipo de detectives de tu ciudad: los Tres Investigadores. Casi siempre van juntos. Pero, aun así, Bob y tú os habéis hecho muy amigos en la escuela.

—No he visto un fantasma —contestas—, pero lo he oído.

—¡Vaya, pero si es el mismísimo míster Peripatético! La voz de Júpiter Jones te llega por el otro lado.

7

Júpiter Jones no ha olvidado aquella ocasión en el cuarto grado cuando le ganaste en un concurso de deletreo. Tú supiste deletrear peripatético correctamente y él no. Júpiter tiene muchas virtudes, pero no es lo que se dice un buen perdedor. En realidad, está contra ti hasta el punto de que ha puesto el veto a todas tus campañas para convertirte en el Cuarto Investigador. Para ti, sería un sueño hecho realidad. Según Jupe, una pesadilla.

Un minuto más tarde, llega Pete Crenshaw con cuatro bocadillos de salchicha.

—¿Qué opináis vosotros de los fantasmas? —dices volviendo al tema que tienes en mente.

—Absurdo —gruñe Júpiter.

—Conmigo no cuentes —dice Pete al pasar dos bocadillos a Jupe y uno a Bob.

Pero Bob te pasa el suyo.

—Yo me figuro que, si un fantasma me tocara la mano, lo creería —opina Bob—. Pero me da más miedo lo que pueda haber en estas salchichas que los fantasmas.

Tú tienes que contar lo de la Casa de los Horrores o revientas. De manera que empiezas a describir las voces, las luces y los parones de treinta segundos. Terminas diciendo:

—Montaros conmigo y dadme vuestra opinión.

—Nosotros no investigamos fantasmas —replica Júpiter—, sino crímenes.

—No os pido que investiguéis nada —contestas tú—. Pero pensé que os gustaría oír gritar a un fantasma, nada más.

—Yo te acompaño —accede Bob.

8

Por la cara que pone Jupe, comprendes que no aprueba la deserción de Bob, pero que sobrevivirá.

—Por otro lado —dice Jupe, mientras lame la mostaza que ha manchado su pulgar—, la investigación científica es tan importante como la criminal.

—Vamos —exclamas ansioso de demostrar que tu imaginación no se ha desbordado. Luego añades—: Yo pagaré! —Son palabras mágicas. Los Tres Investigadores te siguen hasta la taquilla.

Un segundo después, estáis los cuatro dentro de la Casa de los Horrores y un ruido corta el aire como la hoja de la guillotina. Es la voz de una mujer. Grita a pleno pulmón. ¿Has tenido suerte... o desgracia... en el primer intento?

—Ha sido alguien que iba en una vagoneta detrás de nosotros —dice Pete rápidamente. Pero Pete sabe tan bien como tú que es tarde ya y que el parque empieza a vaciarse. Y que vosotros cuatro sois los únicos que estáis allí—. Bueno, quizás haya sido un efecto sonoro —dice Pete a continuación.

—Pete, has montado en esta atracción cientos de veces desde que la inauguraron —dice Bob—. ¿Desde cuándo el conde Drácula grita como una mujer cuando le arrancan la cabeza?

—Entonces, también lo habéis oído. ¡Hay un fantasma! —insistes.

Jupe espera a estar fuera antes de dar su bien meditada opinión.

—Estoy convencido de que no hay ningún fantasma en la Casa de los Horrores —dice Jupe—. Pero ese grito indica que hay algo que vale la pena investigar.

9

Esta vez es Jupe quien abre la marcha hacia la taquilla.

—Nos gustaría montar otra vez —dice mientras saca un puñado de calderilla de su bolsillo.

—Esta noche ya no —contesta Joey con un bostezo—. Está cerrado.

—La noche es joven —os susurra Jupe con una ladina sonrisa—. Podremos investigar mejor cuando se haya marchado todo el mundo. Busquemos un sitio donde escondernos.

Jupe propone dos estrategias a seguir. Entrar en la Casa de los Horrores y esperar a que todos los empleados se hayan ido, o esconderos debajo de la lona que cubre las vagonetas de las montañas rusas. Como Jupe os hace ver, lo de las montañas rusas es mejor, puesto que hace una hora que han cerrado. Y Joey sigue deambulando por la Casa de los Horrores mientras cierra.

—¿Qué decidís? —pregunta Jupe mirándote a ti.

Sí quieres esconderte en la Casa de los Horrores, pasa a la página 71.

Si quieres esconderte en las vagonetas de las montañas rusas, ve a la página 34.

10

No hay mucho que hacer en la estafeta de correos. Después de mirar los posters de las últimas conmemoraciones y la lista de correos, así como el código postal de las direcciones de vuestros parientes más lejanos, se acaban las diversiones.

—Bubba Detroit debiera abrir una sucursal aquí —le dices a Bob—. Podría adivinar el peso de los paquetes y las cartas, y ganar algún dinero.

—Échalo en el buzón de sugerencias —responde Bob que es el más listo. Lleva siempre un libro para leer mientras esperáis. Lee durante todo el día.

Por enésima vez, te acercas a la pared recubierta por cientos de casilleros y miras a través del cristal de uno de ellos.

—Ojalá vinieran a recoger su correo —comentas—. El buzón está lleno.

—Te has equivocado de casillero —observa Bob.

—No, no me he equivocado. Es el número 5542 —dices tú.

—Es el 5524 —dice Bob.

—¡Qué va!

—Yo no olvido estas cosas —insiste Bob.

—Pero no las recuerdas con precisión.

—Llamaremos a Jupe para verificarlo —dice Bob.

—Espera —respondes tú en voz baja.

Un joven con una sonrisa simpática que asoma entre una barba poblada acaba de entrar en la oficina de correos y abre el buzón 5524.

—Sigámosle —dices.

Pasa a la página 26.

11

¡Clinc, clinc! ¿Qué es esto? ¿El tintineo de la calderilla que llevas en el bolsillo? No, el ruido que hace tu cerebro dentro de tu cabeza después de haberte gastado casi hasta el último céntimo dando vueltas y vueltas en la Noria, las Barcas, el Paraguas Monstruo, el Pulpo y la Pesadilla del Jinete Robot.

Una de las cosas buenas que tienen las atracciones rápidas es que, cuando estás montado en ellas, la vida pasa como una exhalación. No ves nada y no tienes tiempo de preocuparte por el misterio de la Casa de los Horrores.

Sin embargo, tu visión periférica no cesa de funcionar y sigue viendo lo que tú no quieres ver, lo que esperas desaparezca si permaneces en las atracciones.

Pero cada vez que te apeas de una, la visión está ahí, sólida como una roca. ¡Enfréntate a ella! ¡Admítelo! Sabes que Bubba Detroit te ha seguido por todo el parque. Y eso te asusta. ¡Y, cuando al fin te detienes a pensarlo... te asusta muchísimo!

Así, que, ¿cómo vas a escapar de él?

Sí quieres esconderte entre la multitud, piérdete en la página 74.

Si quieres ir a otro lugar donde Bubba no te siga, ve a la página 23.

12

La carta de Jupe para el Instituto del Cáncer sale aquel día. La firma como el señor Morton Oxnard y da el número de teléfono del Puesto de Mando.

—De ahora en adelante, siempre habrá alguien junto al teléfono y contestaremos «diga» en vez de los Tres Investigadores —explica Jupe.

Después, no cabe más que esperar.

Dos días después, cuando sigues esperando en el patio de la chatarrería, la tía de Jupe comienza a murmurar: «Holgazanes...».

—Uh, oh, camaradas —exclama Jupe—. ¡El huracán Matilda está a punto de llegar!

—¡Júpiter Jones! ¡En todos los días que llevo sobre la hermosa y verde tierra de Dios, jamás he visto un atajo de holgazanes como tú y tus tres amigos! —grita tía Matilda.

—¿Siempre dice tantas palabras de un tirón y sin respirar? —preguntas al aturdido Jupe.

—Te he oído, pillastre —te dice—. ¿Ves ese montón donde hay treinta y cinco radiadores de automóvil? Quiero que tú personalmente los ordenes en hileras. El resto de vosotros que se ocupe de asear el patio.

—Señora Jones, no podemos quedarnos —replica Bob—. Mi amigo y yo hemos de ir a cenar a casa de unos parientes.

¡Bob es un genio! ¿Pero de verdad quieres abandonar a Jupe?

Si es así pasa a la página 117.

Si prefieres quedarte y ayudar a Jupe en el patio, te mereces todo lo que encuentres en la página 15.

13

—Hice algunas averiguaciones en la oficina del parque —informa Bob—. Joey cerró la atracción para repararla. También ha pedido salir antes esta noche.

—Ha cerrado la atracción para no tener que hablar con nosotros. Eso es lo que yo pienso —dices tú—. ¿Qué va a hacer el resto del día?

—Le han puesto en el Cohete Espacial —responde Bob.

A las seis en punto, los Tres Investigadores y tú seguís a Joey cuando sale del Cohete Espacial para subir a su Camaro rojo. Es un conductor bastante lento, de modo que podéis seguirle en vuestras bicicletas con facilidad. Durante un rato, no ocurre gran cosa.

Al principio, se limita a ir a su apartamento del que sale después duchado y afeitado. Luego, conduce cinco minutos más hasta otro edificio de apartamentos para recoger a su amiga. Es una joven que viste pantalones metalizados muy estrechos y un jersey enorme de color negro.

Cuando se apartan de la acera, descubres al hombre de los cabellos grises en el Lincoln negro aparcado con las luces encendidas.

Cuando Joey se aleja, el hombre del coche negro pone el motor en marcha y le sigue calle abajo.

—Parece que no somos los únicos que seguimos a Joey —dice Jupe al abrir la marcha en su bici.

Pasa a la página 46.

14

—Investigamos los ruidos extraños de la Casa de los Horrores —Jupe explica a Marilyn, una vez os halláis en su tienda escasamente iluminada.

—No, los ruidos no. Lo que investigáis son los fantasmas de la Casa de los Horrores —dice ella. Marilyn está tomando un bol de sopa de letras, pero no apunta demasiado bien con la cuchara y su barba no tarda en aparecer un accidente en un tablero de palabras cruzadas.

—¿Quiere decir que efectivamente hay fantasmas en esa atracción? —pregunta Pete.

—Y bien, ¿qué esperáis después de un doble asesinato? —dice Marilyn mientras engulle varias cucharadas—. Hace muchos años, cuando en este lugar había un teatrillo, la mujer de piel de cocodrilo iba a escaparse con el traga-sables. Pero, su celoso marido, propietario del teatrillo, hizo que el traga-sables pillara un resfriado terrible. El traga-sables estornudó en mitad de su representación y murió instantáneamente. Aquella misma noche, el marido enterró viva a la mujer de piel de cocodrilo y jamás, ni el día de su muerte, dijo dónde.

—Marilyn, tendrá que inventar algo mejor que eso para asustarnos —dices tú.

—Tal vez a mí no queráis creerme —responde Marilyn—, pero sí creeréis a Madam Luzzy. Es una experta en fantasmas. Reuniros conmigo delante de la Casa de los Horrores mañana a medianoche.

Pasa a la página 27.

15

—¿Ordenar radiadores en hileras? ¿Para qué? —gruñes en voz alta, mientras esperas que tía Matilda desaparezca de la escena.

—Más trabajar y menos hablar —observa tío Titus que pasa por allí.

La verdad es que eres una visión patética levantando radiadores como Atlas aguantaba el peso del mundo.

—Ya te daré yo trabajo —te dices para tus adentros y, cuando nadie mira, te metes en el Puesto de Mando para resguardarte del sol.

Dentro de la oficina de los Tres Investigadores, hace calor en este día de verano, pero, por lo menos, no hay ningún radiador a la vista. Sentado en la silla giratoria de Jupe, con los pies encima del escritorio, te reclinas para dejarte llevar de la fantasía y pensar que algún día serás uno de los Investigadores.

Pasa a la página 35.

16

F Cuando la vagoneta pintada os lleva a Pete y a ti hacia la densa oscuridad de la Casa de los Horrores, tú te agarras a la barra para enfrentarte al peligro.

Ahora que buscáis a un villano de carne y hueso, estás más asustado que cuando pensabas que la Casa de los Horrores estaba llena de fantasmas. Y, hablando de carne y hueso... ¡plaf! La cabeza de María Antonieta cae al cubo. Uf... jurarías que algo húmedo te ha dado en la cara.

Levantas la vista y ves una cañería que gotea sobre tu cabeza.

De pronto, tu cuello es empujado hacia delante y te abalanzas sobre la barra metálica que te sujeta.

—¿Eh? ¿Qué pasa? —pregunta Pete.

—La vagoneta se ha detenido. ¡Chisss! —le dices.

Oyes los gritos de extrañeza de los demás pasajeros, la maquinaria de la atracción que gira en punto muerto... y luego algo que te sorprende, algo que no puedes esperar para contárselo a Jupe y Bob.

—Un viaje muy fructífero —les informas pocos minutos después—. La vagoneta se ha detenido y, cuando se ha vuelto a poner en marcha, he oído cerrar una puerta de golpe.

—Un viaje también muy fructífero para los del exterior —dice Jupe—. Vimos a una mujer, con una bolsa amarilla de unas líneas aéreas, entrar en la Casa de los Horrores y ocupar la vagoneta que iba delante de vosotros.

—Y luego salió vacía —concluye Bob—. La pregunta del día es: ¿qué ha sido de la mujer de la bolsa amarilla?

Pasa a la página 38.

17

Más deprisa de lo que escribirías tu testamento, Jupe, Pete, Bob y tú os veis rodeados de una multitud de furiosos propietarios de Camaros rojos.

—Somos los Tres Investigadores —dice Jupe dándose importancia.

—Olvídalo, Jupe —dices tú—. No creo que sean admiradores nuestros.

—¡Chicos, estáis enfermos! —exclama la amiga de Mark Breznikofsky—. ¡Mirando nuestros coches! ¡Id a investigar cualquier otra cosa!

—Vamos a darles una lección —dice un tipo alto y rubio a sus amigos que se apean de sus vehículos y avanzan hacia vosotros.

Y entonces ves una cara familiar. Es Joey que se apea de su automóvil. Y dentro del coche está Margerine.

Esta podría ser vuestra oportunidad para hablar con Margerine y averiguar algo sobre Joey... o incluso de la Casa de los Horrores. También podría ser tu oportunidad para salir vivo de allí. ¿Pero de verdad quieres abandonar a los Tres Investigadores en un momento como este?

Si quieres subirte al coche de Joey y entablar una conversación no violenta con Margerine, salta a la página 88.

Si prefieres quedarte con los Tres Investigadores, ponte en guardia en la página 102.

18

La mujer del traje sastre deja caer un pedazo doblado de papel de periódico y lo que parece un billete de cien dólares.

Nerviosa, recoge ambas cosas y se las entrega a Anna Millar, quien le da una caja de palomitas de maíz. Luego la mujer regresa rápidamente a su automóvil.

—Es extraño —comentas—. No se come las palomitas. ¿Crees que las ha comprado como regalo de cumpleaños para un palomo?

—Yo creo que esa caja de palomitas de maíz debe ser muy importante para ella, puesto que ha olvidado sus noventa y nueve dólares de cambio —dice Jupe.

—¡Vamos a averiguarlo! —dices tú.

En los libros de los Tres Investigadores, Jupe es bastante bueno para las persecuciones. En la vida real, las persecuciones no son precisamente lo que Jupe hace mejor. De manera que, cuando los dos llegáis al aparcamiento, la mujer ya ha subido a su coche, se ha abrochado el cinturón de seguridad y ha puesto el motor en marcha.

Se te ocurren muchas maneras de impedir que se marche. Pero lo que tienes que decidir es esto: ¿Qué harás cuando la hayas detenido?

Si quieres robar la caja de palomitas de maíz, pasa a la página 77.

Si quieres pedirle que te lleve y preguntarle en privado, pasa a la página 31.

19

—¿Cómo no he oído hablar antes de este medicamento llamado Celeresín? —pregunta Jupe a Bob.

—Bueno —responde Bob—, la publicidad que encontré era principalmente del verano pasado, cuando tú estabas «bajo tierra», trabajando en algún proyecto de los tuyos.

—De todas formas, muchachos, creo que los Millar venden Celeresín en secreto escondido en las cajas de palomitas de maíz —dices tú.

—Sí... y en cajas de mala calidad —añade Jupe mientras coge el frasco de Celeresín—. Este debe de haberse caído por el fondo de la caja sin que el comprador se apercibiera.

—¡Jupe, tenemos que encerrar a esas ratas deprisa! —exclama Pete que se pone en pie de un salto.

—Necesitamos algo más que coraje —replica Jupe—. Necesitamos pruebas de lo que están haciendo.

—Comprémosles un poco de Celeresín —propones tú.

—Eso sería una prueba contundente, ¿pero quién tiene cien dólares? —pregunta Jupe.

Bob tiene una idea distinta. El anuncio del Instituto del Cáncer da el número de un apartado de correos de Rocky Beach. Bob propone ir a la oficina de correos y ver quien retira el correo de ese buzón.

—Si son los Millar, entonces sabremos cómo consiguen los clientes —dice Bob—. ¡Por correo fraudulento!

Sí quieres apostarte en la oficina de correos, ve a la página 10.

Si intentas conseguir que alguien te preste cien dólares, pasa a la página 49.

20

Jupe y tú vais a buscar a Bubba Detroit a su stand «Adivino Tu Peso».

—¡Apartaos! ¡Apartaos! ¡Ahí viene el muchachote! —grita Bubba a la multitud al ver a Jupe—. Sabía que volverías. Sabía que no ibas a perderte lo que Bubba Detroit hace y que nadie más puede hacer. Al gramo, muchacho. Voy a adivinar tu peso al gramo.

—Esto ha sido un gran error —dice Jupe dando la vuelta para marcharse—. Este no puede decirnos nada de la Casa de los Horrores.

—Dale una oportunidad, Jupe —le dices—. Él mira la Casa de los Horrores durante todo el día.

—Bubba sabe más de ti que tú mismo —le dice Bubba a Jupe—. Solo te va a costar un dólar averiguarlo, muchacho. Tú me pagas un dólar... y, si me equivoco, yo te pagaré cien por mi error.

La confianza de Bubba es algo casi hipnótico. Los mirones contienen la respiración.

—¡Olvídalo! —grita Júpiter Jones.

—Eh, yo pongo el dólar —dices tú mientras lo sacas de tu bolsillo.

Jupe acerca su nariz hasta casi tocar la tuya con el rostro como una puesta de sol.

—¡Traidor! —grita y sale corriendo.

Si quieres ir detrás de Jupe, pasa a la página 48.

Si quieres quedarte con Bubba, pasa a la página 41.

22

Al final del relato de Jupe, Héctor Sebastián dice:

—Amigos, tengo que deciros que os halláis en una situación muy peligrosa.

El escritor se pone en pie y pasea delante de los grandes ventanales, arrastrando la pierna que se destrozó en un accidente de aviación. (Eso le retiró de su trabajo como detective). Se detiene de vez en cuando y se apoya en su bastón para ordenar sus ideas.

—Muchachos, si yo escribiera esa historia, haría que mi detective fuera más metódico... que fuera paso a paso. No puede presentarse en el puesto de palomitas de maíz e intentar que le vendan Celeresín. Veréis: debe haber un código secreto o un día especial para comprarlo. Eso les pondría sobre aviso. Primero, respondería al anuncio del periódico, para obligarles a contestar y dar todas las instrucciones. Luego, las seguiría al pie de la letra. Así es como les pescaría. ¿Qué me decís?

—Creo que volveré al Puesto de Mando y escribiré una carta para contestar al anuncio —dice Jupe.

—Celebro que opinéis como yo —dice Héctor Sebastián al sacar de su cartera un billete verde y nuevecito de cien dólares—. ¡Y ahora, id y atrapadles!

Sigue en la página 12.

23

Recorres las calles al azar, pero descubres que Bubba aún te sigue. Pero, al minuto siguiente, vas a comprar un billete para la libertad... porque te diriges al teatro infantil de Rocky Beach. Hoy dan cincuenta películas de dibujos animados sin interrupción. Eh... ¿un teatro lleno de niños gritando y moviéndose? Es un horror garantizado para asustar a Bubba.

En una cola de niños pequeños es fácil colarse y entrar corriendo al teatro.

La segunda fila está prácticamente vacía... justo lo que tú quieres. Cuando te vuelves, de inmediato te golpean en la cabeza tres caramelos de palo a medio chupar... pero a Bubba no se le ve por ninguna parte. Estás a salvo.

De manera que te relajas. Incluso disfrutas con las películas de dibujos animados al cabo de pocos minutos. Poco argumento y muchas payasadas y violencia. Y, hablando de violencia, ahora es cuando dos hombres corpulentos y de mala catadura se te sientan uno a cada lado.

Sigue en la página 91.

24

A la mañana siguiente, muy temprano, Joey no tiene buen aspecto. Está pálido y sus ojillos negros están rodeados de grandes ojeras oscuras. Cuando no sostienen un cigarrillo encendido, sus manos tiemblan.

En las manos de Jupe hay una tarjeta que dice: «Los Tres Investigadores. Lo Investigamos Todo».

—Estamos haciendo algunas averiguaciones respecto a la Casa de los Horrores —dice Jupe—. Hemos oído decir que hay fantasmas de verdad.

Joey os mira a todos antes de decir:

—Volved dentro de una hora. Aún no hemos abierto.

Al volverte, ves a Marilyn, la Mujer Barbuda, que os mira desde su tienda. Es muy alta, muy corpulenta y muy ruidosa. Os hace señas para que os acerquéis.

—¿Tenéis miedo al diablo, verdad? —dice misteriosa. Su voz es grave como la de un hombre—. Lo huelo en el aire —y traza unos signos cabalísticos con sus manos.

—No tenemos tiempo para juegos —dices tú—. ¿Sabe usted algo de lo que ocurre en la Casa de los Horrores?

—¡Tened cuidado! Está llena de espíritus de ultratumba —os advierte Marilyn—. Son demasiado poderosos para que podáis manejarles solos, pero yo conozco a alguien que puede poneros en contacto con ellos. Permitid que avise a madam Luzzy.

Antes de que puedas preguntar quién es madam Luzzy, Pete grita:

—¡Eh, Jupe! ¡Mira esto!

Pete señala un gran letrero en la Casa de los Horrores que dice: CERRADO TODO EL DÍA.

Pasa a la página 30.

25

Los Tres Investigadores y tú tenéis que trabajar de firme durante tres días en la chatarrería para ganar los diez dólares que necesitáis para contestar al anuncio de las palomitas de maíz.

Cuanto más trabajáis, más se convence Jupe de que, como respuesta, recibiréis instrucciones en clave para comprar drogas ilegales.

Lo que realmente recibís son dos páginas fotocopiadas de Recetas de Maíz. En dichas recetas se incluye un Pastel de Maíz y Tomate, Cazuela de Atún y Maíz, Ensalada de Gelatina y Maíz, Pavo Relleno de Maíz, Pudding de Maíz y Brochetas con Maíz.

Las recetas son tan estúpidas que Pete, Bob y tú comprendéis que habéis llegado a un punto muerto. ¡Pero Jupe sigue convencido de que son claves secretas! Malgasta dos semanas enteras tratando de descifrarlas.

Sin embargo, tú las ves cómo son... un audaz sistema para enriquecerse rápidamente por correo. Esto te inspira tu propio negocio por correo. Estás dispuesto a colocar este anuncio en el dorso de los tebeos:

«Para averiguar el final del próximo libro de Los Tres Investigadores, ¡enviad 1 dólar POR ADELANTADO!»

Terminas el anuncio con tu nombre y dirección. Luego te sientas a esperar a que llegue el dinero.

¿Sentarte a esperar? Tú bromeas. ¿Qué les dirás a los miles de admiradores que te escribirán? ¿Sabes ya cómo termina este misterio? ¡Será mejor que te apresures a resolver el caso de la Casa de los Horrores... antes de que te metan en la cárcel por estafa!

FIN

26

Cuando el tipo barbudo sale de la oficina de correos, monta en un pequeño camión. Al poner el motor en marcha recoge también una carga inesperada... Bob y tú os montáis detrás.

El camión va dando tumbos mientras abandona la ciudad y se dirige a las polvorientas colinas de California, por sus serpenteantes carreteras. Os empapa una lluvia de verano que se convierte en tormenta, cuando el camión llega a una colina enlodada. El conductor enfila una larga avenida y, al fin, se detiene delante de una gran casa de campo antigua, el único edificio que hay a la vista.

Al apearte del camión, observas varias insignias en la cabina donde lees SECTA DEL ESPÍRITU INAMOVIBLE.

El joven de la barba salta de la cabina del camión y se sorprende al veros, pero sonríe.

—No teníais por qué subiros detrás. Yo os hubiera llevado, muchachos —dice.

—¿Aunque sepamos que vende una droga falsa contra el cáncer? —dice Bob.

El hombre se ríe y exclama:

—Amigos, yo creo que estáis equivocados. Aquí solo encontraréis una cálida acogida, buenos alimentos y camaradas. Vamos, salgamos de esta lluvia. Quedaros esta noche y mañana os llevaré a la ciudad. ¿A menos que prefiráis volver andando esta noche?

Si quieres quedarte, pasa a la página 45.

Si quieres andar diez kilómetros para volver a casa, ve a la página 36.

27

Cuando llega la medianoche, los Tres Investigadores y tú conocéis a madam Luzzy. Es una viejecita frágil de cabellos blancos que cubre sus hombros con un chal. Sin hablar, ella y Marilyn os conducen a la desierta Casa de los Horrores, hasta un gran tambor de madera que antes se utilizaba para enrollar los cables de la atracción y que está en el centro del suelo. Seis sillas viejas han sido colocadas a su alrededor y madam Luzzy enciende una vela en cada sitio.

—Algo me dice que esto no va a ser una partida de bridge —le musitas a Bob.

Desde luego que no. En primer lugar, hay demasiadas sillas. Y, en segundo, madam Luzzy se queda con todas las cartas. Sonríe con dulzura enseñando sus dientes de oro. Luego, se inclina de pronto sobre la mesa y os da una bofetada a cada uno en la cara.

—Yo me hago cargo, muchachos. ¿Comprendido? Ahora tomaros de la mano —os dice—. No puedo perder más tiempo.

Marilyn se sienta a un lado de madam Luzzy y Pete al otro. La anciana agacha la cabeza y gime:

—Espíritus de los muertos...

Una ráfaga de aire helado pasa silbando por la habitación y las velas oscilan.

—¡Esperad! —exclama madam Luzzy apartando su mano de la de Pete—. Habéis olvidado poner vuestro dinero encima de la mesa.

—Eh... ¿a qué viene eso? Usted no dijo nada de dinero, Marilyn —se lamenta Pete.

Pasa a la página 29.

29

Pero tú pones un billete de un dólar encima de la mesa y apremias a madam Luzzy para que prosiga.

—¿Una sesión por un pavo? Debes estar bromeando —dice. Luego se vuelve hacia Marilyn con aire amenazador—. ¡Yo creía que habías dicho que estos chicos estaban forrados!

—Eso pensaba yo también —exclama Marilyn con su voz profunda—. El Journal de Wall Street me ha mentido. Dijeron que los jóvenes tenían más poder adquisitivo que cualquier otro sector de la población en paro. ¡Mañana mismo voy a cancelar mi suscripción a ese periodicucho!

—Oh, bueno. Será mejor que continúe —dice madam Luzzy. Coge de nuevo la mano de Pete, cierra los ojos, y gime—: Volved... volved espíritus con los vivos y decidnos lo que queréis de nosotros... espíritus...

De pronto, tu silla se parte en cien pedazos y caes sobre el suelo de madera.

—Los espíritus han hablado —exclama madam Luzzy—, y están furiosos. Ellos esperaban que su médium fuese bien retribuida.

—¡Dígales que se queden donde estaban! —gritas mientras agarras tu dólar y sales corriendo de la Casa de los Horrores.

Cuando llegues a la página 51, puedes dejar de correr.

30

Intentas retroceder por el camino para preguntar a Joey qué es lo que pasa, pero te bloquea el paso un hombre de unos cuarenta años con la envergadura de un tanque humano.

Su nombre es Bubba Detroit y está a cargo del puesto «Adivino Tu Peso». La altura que le falta a Bubba la compensa en corpulencia. La inteligencia que le falta la compensa con espontaneidad. Y los buenos modales de que carece... no ha podido compensarlos con nada.

Bubba da vueltas alrededor de Júpiter como una raposa alrededor de un corral de gallinas.

—Muchacho, eres un reto viviente para cualquier profesional de mi ramo. Deja que adivine lo que pesas.

—No me interesa —replica Jupe con frialdad.

—Necesitamos información respecto a la Casa de los Horrores —dice Bob.

—Yo también necesito cierta información —contesta Bubba dirigiéndose a Jupe—. ¿Qué tomas para desayunar, chico? Sabes, tiene su importancia.

—No es asunto suyo —contesta Jupe.

—Claro que es asunto mío —insiste Bubba cortándole la retirada—. ¡Chico, voy a adivinar tu peso hasta el último gramo!

Jupe se agacha y pasa por entre las piernas de Bubba y se larga. Pete y Bob hacen lo mismo.

—¡Venid cuando queráis! ¡Siempre estoy aquí! —le grita Bubba a Jupe. De pronto Bubba te mira a ti y acerca un dedo a tu cara—: Y tú sé bueno. ¡Te vigilo!

Pasa a la página 33.

31

Una mirada a la cara bonita, aunque tensa, de la mujer os dice que no necesitáis inventar una mentira complicada para que os lleve en su coche. Decídselo lisa y llanamente. La situación requiere calma y sinceridad.

De modo que, antes de que se aleje en su BMW azul, tú golpeas con los nudillos el cristal de su ventanilla.

—Eh, señora —le dices—. ¿Nos podría llevar a la ciudad? Mi amigo y yo vamos a llegar muy tarde.

Al principio ella no contesta, pero luego os sonríe con simpatía.

—Claro, ¿por qué no? Por lo menos no os andáis con rodeos —dice—. La última vez que un chico me pidió que le llevara, me hizo todo un numerito fingiendo perder sus lentes de contacto delante de mi coche. Fue ridículo.

—Algunos chicos son así —dices en tono de desaprobación mientras Jupe y tú os subís al automóvil y la mujer arranca.

Abróchate el cinturón de seguridad y luego ve a la página 40.

32

Te levantas temprano, tan temprano que todos los gusanos del sur de California retozan alegremente sobre la tierra, en la confianza plena de que ningún pájaro por madrugador y respetable que sea despertará hasta dentro de unas horas. ¡Vaya, eso sí que es madrugar!

Te diriges a la Casa de los Horrores para ver si alguien ha entrado a escondidas «para conseguir pronto lo que necesitan». Pero nadie acude excepto el vigilante nocturno. Y puedes imaginarte lo que piensa él de ti.

Ni sospechosos. Ni pistas. Ni suerte. Ni diversión.

No te preocupes. Aún no es demasiado tarde para interrogar a otros sospechosos. En realidad, todavía es demasiado temprano. ¿Hemos hablado de lo pronto qué es? Despierta a los Tres Investigadores y luego...

Si quieres interrogar a Bubba Detroit, pasa a la página 20.

Si quieres interrogara Marilyn, la Mujer Barbuda, ve a la página 14.

33

Cuando alcanzas a los Tres Investigadores, están revisando el caso. Las cosas parecen más sospechosas que nunca.

—Joey no quiso hablar con nosotros y, en cuanto le volvimos la espalda, cerró la Casa de los Horrores —dice Pete.

—Marilyn dice que está encantada de verdad —añade Bob.

—Y Bubba que volvamos cuando queramos —dices para molestar a Jupe.

—Ya le interrogaremos también —exclama Jupe recuperando su compostura y su confianza—. Su actuación fue un ardid para no hablar de la Casa de los Horrores. ¡En ese lugar ocurre algo y uno de esos tres va a decirnos lo que es!

¿A cuál de los tres quieres tantear primero?

Si a Joey, síguele la pista hasta la página 13.

Si a Marilyn, la Mujer Barbuda, pasa a la página 14.

Si a Bubba Detroit, déjate caer por la página 20.

34

Cuando te imaginaste trabajando en un caso con los famosos Tres Investigadores, jamás pensaste que te encontrarías acurrucado en el fondo de una de las vagonetas de las Montañas Rusas. Durante la noche, las cubren con una lona que te oculta, pero, al mismo tiempo, te roba el aire fresco. En cierto modo, esto resulta aburrido comparado con todas las aventuras que Bob te ha descrito... casos llenos de acción, peligro, misterio e intriga.

De pronto, recibes una dosis completa de todo el peligro que puedes soportar. ¡La vagoneta de las montañas rusas se mueve! Tu cuerpo es lanzado hacia atrás y caes sobre un costado. No estás atado, pero no puedes levantar la lona para mirar. ¡No hay medio de saber a dónde vas... o quién la ha puesto en marcha!

Mientras la vagoneta sube cada vez más alto, te das cuenta de que estás en una de las montañas rusas más temibles de tu vida. Y, cuando al fin sales disparado montana abajo, estás demasiado ocupado gritando para pensar siquiera quien puede haberte hecho esto.

Agárrate fuerte y pasa a la página 43.

35

Mientras revisas el contenido del escritorio de Júpiter, se encienden de pronto los focos y un reportero de la televisión acerca un micrófono a tu cara.

—Esta oficina está muy bien equipada y muy al día —dice el reportero.

—Sí, lo sé —contestas sonriendo a la cámara—, pero con toda franqueza, debiera haberla visto la primera vez que colaboré como Investigador. Tenían solamente dos transceptores portátiles y el laboratorio criminalista más sencillo que pueda imaginar. Parecía como si lo hubiesen sacado todo de una chatarrería.

—Y ahora tiene usted los adelantos más sofisticados del mercado —dice el reportero de TV.

—Yo solo conozco una manera de hacer las cosas... de primera clase —dices mientras vuelves a repantingarte en tu sillón.

De pronto, suena el teléfono y te saca de tu sueño con sobresalto. No hay ningún reportero de TV. Ni equipo de alta tecnología. ¡Solo un teléfono que suena... y tú tienes que contestar!

—Aquí los Tres Investigadores —dices sin pensar. Pero por el silencio del otro extremo del hilo comprendes que has cometido un error garrafal.

—¿Investigadores? ¿Um? Ya veo que me he equivocado de número —dice una mujer con acento sueco. Y luego cuelga.

¡Oh, cielos! ¿Y si era la llamada que estabas esperando? ¡Lo estropeaste todo!

Pasa a la página 50.

36

El letrero del camión, la sonrisa carnívora de aquel tipo y la granja solitaria y misteriosa hacen que la Casa Encantada os resulte a Bob y a ti tan inocente como el barrio Sésamo.

—No, gracias —contestáis los dos que echáis a andar por la carretera.

Son diez kilómetros a oscuras y empapados, de regreso a Rocky Beach. Pero no exentos de emociones.

¡Primero, la tierra empieza a moverse bajo vuestros pies y sois arrastrados durante cinco kilómetros de los diez... hacia el borde del acantilado! Pero, al fin y al cabo, ¿qué sería una lluvia torrencial en California si no fuese acompañada de un corrimiento de tierras?

Luego, cuando echáis a correr a través del bosque, os parece oír un trueno. Pero, en realidad se trata de un rifle de repetición que os dispara por todos lados. ¡Tenéis la suerte de atravesar los bosques la primera tarde de la temporada de caza! Los cazadores están muy ocupados disparando todo el día; se han puesto sus chalecos fosforescentes y se han lanzado a los bosques en busca de cualquier cosa que se mueva.

Pero el auténtico asesino llega cuando te separas de Bob y, por fin, llegas a casa... deshecho, desfallecido y cubierto de barro... y encuentras un mensaje de Jupe: Para míster Peripatético —dice—. Al no venir a la oficina, he mirado el periódico de hoy y he descubierto que el Instituto del Cáncer ha cambiado el número de su Apartado de Correos. Reúnete mañana por la mañana conmigo en el PM para trazar un nuevo plan.

Pasa a la página 49.

38

—¿Qué está haciendo esa mujer en la Casa de los Horrores? —pregunta Pete.

—Eh, quizás tenga problemas —dice Bob—. Será mejor que se lo digamos a Joey.

De pronto, Jupe comienza a pulsar botones en su reloj digital de pulsera que también es calculadora.

—Después de lo que acabo de observar, no tenemos que decirle nada a Joey de esa mujer. Creo que tiene pleno conocimiento de su presencia.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Pete.

—Joey acaba de enviar una vagoneta vacía al interior de la Casa Encantada. Según mis cálculos —dice Jupe—, si esperamos un minuto y treinta y cinco segundos, Joey volverá a parar la atracción y, tres minutos más tarde, la vagoneta vacía saldrá... con la mujer dentro.

Tus ojos van y vienen de la Casa de los Horrores al reloj de Jupe. Naturalmente que tiene razón... y al segundo. Cuatro minutos y treinta y cinco segundos después, la mujer sale en la vagoneta vestida con un delantal blanco de cocinera y abrazada a una bolsa amarilla de avión.

—Vamos a hablar con ella —propone Pete impaciente.

—Sigámosla —dice Jupe:

—Dejemos que decida nuestro amigo —opina Bob.

Si quieres preguntar a la mujer qué es lo que ha estado haciendo en la Casa de los Horrores ve a la página 82.

Si quieres seguirla y ver a dónde va, pasa a la página 59.

39

Bob te deja con los de la Secta del Espíritu Inamovible. Pero únicamente porque demuestras tener tanto cerebro como un cogollo de lechuga.

Sin embargo, una semana después, un Rolls-Royce se detiene ante la granja. Los Tres Investigadores han vuelto a buscarte con su amigo Worthington, el chófer. Mientras Jupe insulta a Max con palabras de más de seis sílabas, Worthington y Bob te sacan de allí. Pete deja bien claro que, si alguien intenta detenerles, primero tendrán que pasar por encima de su cadáver.

Luego, durante las dos semanas siguientes, los muchachos te tienen encerrado en el Puesto de Mando. Te someten a una rigurosa rutina de desprogramación para librarte del miedo a desplazarte de un lugar a otro.

Atacan tu sistema con estadísticas deportivas: Cuántas veces ha cambiado de equipo Maradona... Número de goles marcados por Butragueño... Cuantos kilómetros recorre Severiano Ballesteros durante un partido de golf de dieciocho hoyos. Te llevan a las carreras de motos, de caballos e incluso a los túneles automáticos para el lavado de coches.

¡La desprogramación funciona! Al mes, ya vuelves a tener ganas de correr mundo... y decides convertirte en estudiante de intercambio extranjero. En consecuencia, te hallas a 10.000 kilómetros de distancia, cuando los Tres Investigadores cierran el caso de la Casa de los Horrores. ¡Mala suerte!

FIN

40

—Hum, ¡qué bien huele! —dices.

—Es mi perfume. Es de rosas... como mi nombre —dice la mujer dando más gas al coche.

—No, yo creo que son las palomitas de maíz —dices tú y señalas la caja que está a tu lado encima del asiento.

—Sí, desde luego son las palomitas de maíz —añade Jupe desde el asiento posterior—. Ah, las palomitas. La mayoría de gente piensa que la mantequilla las hace mejores. No es así. Es el aceite de coco que se utiliza para freír el maíz el que hace que resulten tan buenas.

—¿Por qué no las probamos? —dices tú.

—No —replica Rosa al instante.

—Debe ser una caja de palomitas muy especial —dice Jupe—, puesto que ha costado cien dólares.

Rosa pisa el freno.

—De cuarenta a cero en cuatro segundos. Unos frenos impresionantes —exclama Jupe.

—Incluso más impresionantes que los cinturones de seguridad —comentas tú pensativo—. Rosa, la hemos estado observando. O bien dio usted a Ana Millar una propina de noventa y nueve dólares por sus palomitas de maíz o hay algo en esa caja que no quiere usted que veamos.

Alargas la mano para coger la caja, pero Rosa te la arrebata y la coloca entre ella y la portezuela. Las lágrimas resbalan por sus mejillas.

—Deje que nosotros le ayudemos —propone Jupe.

—¿Ayudarme? ¿Cómo? —Rosa llora—. Mi madre se está muriendo de cáncer... ¿no lo comprendéis? Y ahora, fuera de mi coche. ¡Largaos!

Haz lo que dice y luego pasa a la página 107.

41

—Dígame cuánto pesa —le dices a Bubba mientras Jupe desaparece entre la multitud—. Yo se lo diré más tarde.

—No puedo. Tiene que estar aquí para corroborarlo —responde Bubba.

—Pero usted ya se ha embolsado mi dólar —le recuerdas a Bubba.

—Está bien, Bubba dice que 64 kilos 100 gramos —dice Bubba de pronto mirándote a ti como si fueses una pierna de cordero—. Bubba sabe más de lo que piensas —se echa a reír y luego vuelve hacia él tu cara con sus manazas—. Tienes las orejas igual que tu madre y una marca de nacimiento detrás de la rodilla derecha. Naciste el 12 de julio y pesaste 3 kilos 550 gramos. Y el nombre de tu madre es Betty.

¡Sorprendente! ¡Acertó en todo! Pero a ti no te importa en absoluto. Solo te interesa la Casa de los Horrores. Y, por mucho que insistas, Bubba no tiene nada que decir a ese respecto.

Bien, estás en un parque de atracciones. ¿No te gustaría divertirte ahora?

Si tienes una buena asignación, gástatela en la página 11.

Si estás sin blanca, encontrarás algunas emociones baratas en la página 98.

42

—¡Hay una cerca al pie de esta colina! —gritas a Bob bajo la lluvia—. La vi cuando pasamos por aquí en el camión. Una vez la hayamos rebasado, estaremos fuera del territorio de la secta.

—¡Pies ligeros! ¡Pies ligeros!

Los sectarios han cogido el ritmo y puedes asegurar que están detrás de ti.

Al pie de la colina hay una cerca y, cincuenta metros más allá, un gran edificio oscuro. No debes entrar en una propiedad privada, pero ¡a quién le importa eso!

Bob y tú os agarráis a la cerca con ambas manos y tomáis impulso para saltarla.

De pronto, cesan los cantos tan en seco que creéis haberos quedado sordos. Los sectarios permanecen quietos y en silencio mirando horrorizados.

Un relámpago ilumina el cielo y descubres lo que ellos han visto. El edificio de detrás de la cerca es un almacén de zapatillas deportivas. ¡El cielo para unos pies ligeros!

Los sectarios retroceden llenos de horror y desaparecen en el bosque como un mal sueño. Y, cuando sale el sol, tú ya estás en casa y pones tus fatigados pies ligeros en la cama.

No obstante, una hora más tarde, Jupe te despierta para una reunión urgente.

Pasa a la página 49.

43

El caso es que Skinny Norris el archienemigo de los Tres Investigadores, ha visto cómo los cuatro os escondíais en las vagonetas de las Montañas Rusas y le ha parecido muy divertido daros un susto. De modo que ha tirado de la palanca y ha puesto en marcha la atracción. ¿Cómo iba a saber que las Montañas Rusas habían cerrado poco antes por haberse soltado un tramo de los rieles... precisamente en el punto donde la vagoneta ha de efectuar un viraje crucial?

En realidad, los rieles siguen efectuando el viraje... ¡pero las vagonetas no!

Incluso tú te sorprenderás de lo deprisa que puede volar una vagoneta de las Montañas Rusas cuando sale disparada de los rieles como un cohete horizontal. Será mejor que cierres el libro antes de que veas cómo se estrella.

FIN

44

Las cosas son realmente esperanzadoras en el Concurso Gastronómico Anual de la familia Andrews. A esta familia le encanta comer. Lo malo es que ninguno de sus miembros sabe guisar.

—Este es mi primo Horacio —dice Bob al presentarte a la primera estrella de la familia—. Hace los mejores merengues de limón.

—¿De qué? —preguntas al ver una masa de color marrón recubierta de una capa marrón más oscura todavía.

A continuación Bob te presenta a una mujer que se afana en revolver un puchero.

—Esta es mi prima Ottey de Petaluma —dice Bob—. Hace el mejor chile.

—Algo se mueve ahí adentro. Creo que está vivo —exclamas mientras observas el puchero lleno de cosas de aspecto horrible.

—Ah, no estará vivo por mucho tiempo. No seas tan tiquismiquis —dice la prima Ottey.

Al fin Bob se acerca a una de sus parientas, cuya especialidad te parece absolutamente deliciosa.

—Esta es mi tía Pam —dice Pam mientras tú examinas sus tarros de salsa picante casera.

En el momento en que vas a probarlas, Bob extiende su brazo para detenerte.

—¡Olvídalo! Tía Pam es la única de la familia que no sabe guisar —te murmura al oído.

Hay gustos para todo, te dices mientras te llenas la boca de salsa.

Pasa a la página 81.

45

Tú sigues al barbudo, cuyo nombre es Max, hasta la granja. En el interior, hay montones de gente joven con tejanos y camisetas blancas muy atareados. Pero todos os saludan con un amistoso:

—¡Hola, amigos!

—Me figuro que nos equivocamos de apartado de correos —dices tú.

Bob susurra:

—Mi padre ha escrito artículos sobre la Secta del Espíritu Inamovible para su periódico. Son una secta religiosa muy extraña. Creen que la semana solo tiene seis días, y no comen más que cebollas crudas, pepinos y col.

—Hora de cenar —exclama una joven llamada Millie.

—Escuchad todos. Nuestros dos nuevos miembros no son felices —dice Max—. ¿Y por qué no son felices?

—¡Pies ligeros! —contesta todo el grupo a la vez.

—Todos tuvimos pies ligeros alguna vez —dice Max—, hasta que descubrimos que uno debe permanecer en un sitio fijo para ver las cosas con claridad. Viajar y querer ir de un lugar a otro, es el error que comete la gente.

—Decid a vuestros pies que se asienten y vuestro espíritu escuchará —exclama Millie y todos se abrazan.

—No queremos marcharnos jamás —recitan.

Es evidente lo que ocurre. ¡Intentan inculcaros su modo de pensar!

Para averiguar si conseguirán haceros un lavado de cerebro, pasa a la página 87.

46

Cuando tú. Joey, su amiga, los Tres Investigadores y el anciano del Lincoln negro os detenéis finalmente, estáis ante un lugar inesperado.

—¡Combates de Karate sobre Barro de Tex O’Malley! —lees en el letrero que hay sobre la puerta.

No hay tiempo para decir nada más. La inmensa y ruidosa multitud que esperaba para entrar en el local empuja hacia el interior y os arrastra a los cuatro.

Un minuto más tarde, os encontráis prensados en el reducido auditórium lleno de humo. Solo podéis moveros cuando las oleadas de espectadores deciden hacerlo también. Todo el mundo mira hacia una especie de ring de boxeo cuyo suelo está cubierto por un palmo de barro espeso y de un color marrón-amarillento.

—En este rincón, con los enlodados calzones azules está: ¡Barro del Mississippi! —grita de pronto una voz por los altavoces. El abucheo es ensordecedor para el hombre que parece recién salido de un pantano—. Y en el rincón opuesto, con embarrados calzones verdes: ¡el Niño de las Arenas Movedizas! —grita el presentador. Esta vez el público se enardece aplaudiendo.

Luego, suena la campana y los dos contendientes empiezan a golpearse con los puños, con los pies y a esquivar al contrario. Cada par de segundos se arrojan mutuamente al suelo salpicando barro por todas partes.

Pasa a la página 62.

47

—Por ejemplo, la amiga de Joey me dijo que este gana mucho dinero en su trabajo —les explicas a los Tres Investigadores.

—Muy interesante. En estos puestos de trabajo pagan el salario mínimo —dice Jupe—. Y Joey no me parece un tipo frugal.

—Cierto. Pero de algún modo está ganando dinero, y yo creo que tiene que ver con la Casa de los Horrores —dices tú—. Y también le oímos decir por teléfono que mañana no irá a trabajar y que si necesitaban algo que fueran a buscarle pronto.

—Entonces quizás merezca la pena vigilar mañana la Casa de los Horrores —dice Jupe—. Aunque Joey no esté allí, puede ser el momento apropiado para interrogar a los otros sospechosos.

—¿Qué crees que debemos hacer? —preguntas a Pete.

—No me preocupa —te contesta—. Pero, si mañana te levantas temprano...

—¡... puedes ir solo! —dicen los Tres Investigadores a la vez.

De manera que es cosa tuya. ¿Cuánto quieres dormir?

Sí quieres levantarte temprano y ver quién aparece por la Casa de los Horrores, ve a la página 32.

Si quieres dormir más, puedes interrogar a Bubba Detroit mañana en la página 20.

O puedes dormir incluso un poco más y luego hablar con Marilyn, la Mujer Barbuda, en la página 14.

48

Te reúnes con Jupe en el Patio Salvaje, la chatarrería de su tío. Él y los dos empleados, los hermanos bávaros Hans y Konrad están apilando material sanitario recién llegado de un hotel sentenciado.

—Jupe, ¿sabes por qué me gusta gastarte bromas respecto a tu peso? —le dices mientras te acercas a él.

Tu voz es amable y sosegada. La suya no.

—No me interesa —responde como si quisiera deshacerse de un vendedor pelmazo por teléfono.

—Es porque es la única cosa por la que puedo gastarte bromas —explicas—. Posees una inteligencia lógica y brillante, y tu vida es una continua aventura.

—Sí, todo eso es cierto —responde Jupe—. Pero eso no disculpa tus insistentes comentarios maliciosos sobre mí.

—¿Sabes qué, Jupe? Yo dejaría de lado mis bromas si tú me hicieras Cuarto Investigador.

Jupe se estremece.

—Lo pensaré.

—¡Estupendo! Y ahora, ¿por qué no nos olvidamos de Bubba Detroit y vamos tras Joey o Marilyn? —preguntas tú.

—Aplicaremos mi plan al pie de la letra —replica Jupe.

Si quieres ver a Joey, ve a la página 13.

Si quieres hablar con Marilyn la Mujer Barbuda, pasa a la página 14.

49

—Acabo de acordarme de alguien que puede prestarnos cien dólares —dice Jupe cuando os reunís todos de nuevo en el Puesto de Mando—. Es adulto, muy rico, enemigo de los criminales, y siempre ha sido muy generoso con nosotros.

¡Cierto! Héctor Sebastián, el detective que se convirtió en escritor de novelas y guiones cinematográficos. Ha ayudado anteriormente a los Tres Investigadores a salir de varios aprietos. Jupe marca su número de teléfono y unas horas más tarde os ponéis en camino.

Héctor Sebastián os recibe calurosamente a la puerta de su casa de Malibú.

—Bonito lugar —exclamas mirando a tu alrededor—. ¿Sabe? esta casa podría ser un gran restaurante.

Héctor Sebastián se echa a reír. Resulta que la casa de Héctor Sebastián era un restaurante llamado Casa Charlie. Era de esos restaurantes elegantes de la costa a los que tus padres nunca te llevan hasta estar seguros de que no vas a derramar nada ni a comerte las servilletas.

Mientras los cinco os aposentáis en la enorme sala de estar de Sebastián con sus ventanas panorámicas que miran al océano, Jupe le habla de los Millar, el Celeresín y la Casa de los Horrores. Luego le pide amablemente que financie a los Tres Investigadores.

—Necesitamos cien dólares para comprar el medicamento y seguir este caso —dice Jupe.

Pasa a la página 22.

50

Treinta minutos más tarde, Jupe reúne a los demás investigadores en la oficina y les cuenta cómo fallaste.

—Lo más probable —dice Jupe considerando el daño sin emoción—, es que fuera el Instituto del Cáncer contestando a mi carta. Supongo que llamarían para probar mi interés en el Celeresín. Ahora temo que ya sepan que mi carta no tenía un interés legítimo.

—Aquí está la buena noticia —dices tú—. Creo haber reconocido la voz de la mujer. Estoy casi seguro de que era Ana Millar.

—Entonces has hecho un descubrimiento importante —exclama Jupe que juguetea con el cordón del teléfono—. Ahora sabemos que el Instituto del Cáncer Pro Larga Vida es en realidad Ana y Bruce Millar. Tendremos que buscar otro medio para comprar Celeresín y cerrar este caso.

De pronto, el timbre del teléfono que está encima de la mesa empieza a sonar tan inesperadamente que todos pegáis un salto.

Pasa a la página 89.

51

—Ha sido un truco. Las sillas estaban colocadas antes de que llegáramos —explica Jupe más tarde en la zona de aparcamiento—. Una silla con una pata floja es un truco viejo; y caes de pleno, ya sabéis a lo que me refiero. Sin embargo, no hemos malgastado el tiempo. Aquí tengo algo que no esperaba encontrar —Jupe abre la mano y muestra una arrugada bola de papel de periódico.

—¿Qué es eso? —pregunta Bob.

—¿Tila para el impaciente? —bromeas para congraciarte con Jupe.

Jupe alisa el papel y lo observa a la luz de un farol. En un lado, hay varios anuncios clasificados y, en el otro, parte de un artículo sobre un espectáculo de magia próximo a presentarse en Rocky Beach.

—Lo encontré en el suelo de la Casa de los Horrores —dice Jupe—. Puede ser importante.

—¿Cómo? ¿Qué podría tener que ver con el grito que oí en la Casa de los Horrores? —dices tú.

—Tú quédate con tus fantasmas, si lo prefieres —replica Jupe muy confiado—. Yo sé distinguir lo que es una prueba cuando la encuentro. Solo que no sé cuál de los dos lados del periódico es el importante.

Sí quieres ir al espectáculo de magia que se menciona en el recorte de periódico, pasa a la página 119.

Si deseas leer los anuncios clasificados, ve a la página 68.

52

Tu puntuación en el test demuestra que tienes tanta resistencia a un lavado de cerebro como una esponja al agua. ¡Chico, has ido al lugar idóneo!

Mientras Bob duerme, los de la secta pasan toda la noche hablando de los inconvenientes de moverse y de los peligros de ir de un lugar a otro. Por primera vez en tu vida ves con claridad por qué «pasos» es una falta en el básquet.

Luego, a las tres de la madrugada, una chica se echa a llorar y confiesa avergonzada que viene de una familia de viajantes de comercio. De pronto ella y tú os abrazáis llorando mientras cantáis:

—¡No queremos marcharnos jamás! —una y otra vez.

Bob tiene otras ideas. En cuanto sale el sol, descubre un medio para escapar y te apremia para que huyas con él.

—Si sales por esa puerta, lo único que conseguirás es ir a cualquier otra parte —tratas de explicarle.

En aquel momento, él comprende que tu cerebro se ha convertido en tapioca espesa. Te estrecha la mano, menea la cabeza y se marcha silenciosamente antes de que los demás se despierten.

Si quieres que venga alguien a desprogramarte, pasa a la página 39.

Si prefieres quedarte para siempre y convertirte en el jefe de la secta, ve a la página 69.

53

Bob y tú decidís seguir a Joey cuando se desliza entre la multitud hacia una cabina telefónica.

Y tu elección es acertada. ¡En cuanto Joey marca el número, menciona el parque de atracciones!

—Soy yo, Joey —dice por el aparato—. Escucha, mañana no iré a trabajar. Eh... me merezco la oportunidad de gastar un poco del dinero que he ganado, ¿no? De modo que si necesitas algo, será mejor que vayas allí antes de que abran la atracción.

Joey cuelga y vuelve al ring de karate sobre fango. Su amiga se ha lavado y se seca el pelo con toallas.

—Vámonos de aquí, Margerine y busquemos alguna emoción —le propone.

—¡Te he dicho un millón de veces que mi nombre se pronuncia Margerín!

—Nena, ¿te gustaría ir a algún sitio fabuloso? —dice Joey tratando de parecer frío y duro, y a la vez dulce y maduro.

—¿Vas a llevarme a París, Joey? —pregunta Margerine (que se pronuncia Margerín).

—Sí, algún día. Pero esta noche vayamos al parque junto a la Tumba del Spaniel Desconocido —dice Joey.

Joey y su amiga salen del local. ¿Por qué tú no? Porque Bob y tú decidís esperar a Jupe y a Pete que fueron tras el hombre del Lincoln negro. Y eso es lo que tenéis qué hacer.

Cuando al final aparezcan, ve a la página 75.

54

En la tarde siguiente, te dejas caer por la biblioteca mientras Bob trabaja para ver si ha descubierto algo sobre el Celeresín.

—¿Es que te dedicas a controlarme? —pregunta Bob mientras coloca las tarjetas en los libros con una mano y con la otra los estampilla.

—No te controlo. Únicamente trato de demostrar a Jupe que soy responsable —dices tú.

—¿De verdad quieres que considere tu solicitud? —pregunta Bob.

—¿Por qué no puedo ser el Cuarto Investigador?

—A ti no te gusta recibir órdenes —observa Bob.

—Eh, si quisiera recibir órdenes sería camarero, no investigador —replicas.

Bob te sonríe y habla con la bibliotecaria.

—Señora Kahn, ¿dónde puedo encontrar un medicamento que se llama Celeresín?

La señora Kahn se quita sus lentes, cosa que por alguna razón hace siempre que habla con alguien.

—Empieza por la Sección de Farmacia. Luego trata de encontrar algún artículo a través de la guía del lector o del índice de periódicos —dice, y luego añade—. Pero Bob, si alguien que conoces está enfermo, por favor dile que vea a un médico y no haga el tonto dándole falsas esperanzas.

—¿Qué ha querido decir? —preguntas.

Bob parece intrigado.

—No lo sé, pero lo averiguaré y esta noche os lo diré en el Puesto de Mando —dice.

Pasa a la página 66.

55

Pocos días más tarde, Worthington informa que tiene noticias de Ana Millar. Así que tú y los Tres Investigadores os reunís en el aparcamiento de La Extraordinaria Emoción a las 9 de la noche.

—Debo decir —comienza Worthington— que la señora Millar ha sido muy prudente por teléfono. Me ha interrogado por espacio de veinte minutos sobre mi pariente enfermo antes de mencionar siquiera el Celeresín. Al fin, me dijo que llevara un billete de cien dólares y el anuncio al puesto de Dulces y Delicias Millar... y que pidiera una caja de palomitas de maíz rancias.

—Magnífico —exclama Pete—. Pero Jupe, ¿cómo vamos a observar toda la acción sin ser vistos? Quiero decir, que Dulces y Delicias Millar está muy lejos de Joey y la Casa de los Horrores.

—Bien pensado —dice Bob—, porque necesitamos vigilar a todo el mundo.

—¡Ya lo tengo! —exclamas tú—. ¡Lo observaremos todo desde lo alto de la noria! ¡Desde allá arriba podremos vigilar los dos sitios al mismo tiempo!

—Después de que compre esa substancia ilegal —dice Worthington—, ¿tengo que volver a la limousine y avisar a las autoridades por teléfono?

Jupe asiente con la cabeza.

Una vez trazado el plan, Worthington se dirige a Dulces y Golosinas Millar, y vosotros cuatro a la noria.

Pasa a la página 57.

57

Reúnes tu dinero y tienes lo suficiente para convencer al operario que te alquile toda la noria durante cinco minutos. Tendrá que detenerla cuando estés en lo alto. Jupe y Pete suben a la noria delante de Bob y tú.

Todo sucede como estaba planeado... durante los dos primeros minutos. ¡Luego, la gente empieza a hacer cosas que desde luego no entraban en vuestro plan!

Por ejemplo, Ana Millar agarra de la corbata a Worthington por encima del mostrador del puesto de palomitas de maíz y lo sujeta hasta que Bruce aparece por detrás. Mientras retuercen el brazo del chofer, Bruce y Ana le arrastran hacia la Casa de los Horrores.

—¡Válgame Dios, Jupe! —gritas tú—. Tenemos problemas.

Más de los que te imaginas. Porque tampoco entra en vuestro plan que Joey mire hacia arriba y os descubra en la noria. Pero vaya si os ve. Con una sonrisa peculiar en su rostro, se dirige al operario que hace funcionar la noria. Un instante después, este la pone en marcha de nuevo... a toda velocidad.

¡Tenéis que bajar de ahí como sea para ayudar a Worthington!

Sí quieres gritar para pedir ayuda, hazlo en la página 65.

Si deseas arrojar un zapato para atraer la atención, apunta hacia la página 79.

Sí prefieres hacer algo que los Tres Investigadores no olvidarán nunca, ve a la página 90.

58

Una habitación vacía jamás te lo pareció tanto. ¿Dónde está Bob? ¿Por qué os han separado? ¿Qué le están haciendo?

No importa las veces que te haces estas lúgubres preguntas. No conoces las respuestas. Te acurrucas sobre el frío suelo de madera. Es curioso cómo tu cuerpo puede dormir, cuando tú estás tan asustado que ni te atreves a cerrar los ojos.

Pero, antes de quedarte dormido, se abre la puerta con un crujido. Una franja de luz amarilla se extiende por el suelo de tu habitación. Y una sombra negra aparece en el dintel.

—Si prometes ayudarme, yo te sacaré de esta habitación para llevarte con tu amigo —dice una jovencita morena en voz baja.

¿Esta es la clase de ayuda que estabas esperando... o no?

Averígualo en la página 116.

59

La mujer del delantal blanco es bajita, rubia y lleva el pelo recogido en un moño. Su figura rechoncha habrá tardado cuarenta y cinco o cincuenta años en llegar a ese extremo. Va directamente a un puesto móvil de refrescos del otro lado del parque. Bruce y Ana Millar. DULCES Y DELICIAS. Maíz tierno. Azúcar hilado. Manzanas con azúcar y caramelo, reza el cartel del remolque.

La mujer abre una puerta lateral, sube al remolque y se reúne con un hombre de unos cincuenta años delante de la ventana principal.

—Ana, ¿por qué has tardado tanto? —se lamenta el hombre pasando su mano por sus cabellos grises con gesto nervioso—. Tengo que salir de aquí. Dar un paseo. Respirar un poco de aire.

—Lo zé, cariño —dice la mujer con el acento sueco más dulce que has oído jamás—. Pero loz negocioz ziempre zon lo primero. Zi aún no lo zabez, ¿por qué no daz un pazeo y no vuelvez máz?

—Está bien. Está bien. Tardaré un minuto —dice el hombre mientras se cala un sombrero y abandona el remolque.

—Bien —dice Jupe sentado en la sombra de un árbol cerca del puesto—. La hemos seguido dos minutos y ya sabemos que es Ana Millar. Y, puesto que llevan los mismos anillos, él debe ser su esposo, Bruce Millar. Y también sabemos quién es el jefe en la familia. Estoy convencido de que nos enteraremos de más cosas si somos pacientes.

Continúa en la página 60.

60

—¿Pacientes? ¡Cáscaras, me olvidé! ¡Yo soy el paciente! —exclama Pete—. Tengo cita con el dentista, el doctor Ornar, dentro de media hora.

—Ha sido una suerte conocerte. Pete —le dice Jupe sin apartar los ojos del puesto de palomitas de maíz.

—¿Qué tal maneja Ornar las tenazas? Es mi primera visita —pregunta Pete.

—Lo mejor será que te detengas en la unidad móvil de donantes de sangre y des unos cuantos centímetros cúbicos —dices tú para animarle—. A la larga te será menos doloroso.

—Yo también tengo que marcharme —exclama Bob—. Esta tarde trabajo en la biblioteca.

Después de que Pete y Bob se van, el negocio continúa en el puesto de palomitas de maíz. La única persona que pasa cerca durante la primera hora de tu guardia es Bubba Detroit. Se señala primero un ojo y luego a ti y pasa de largo.

A las tres, aparece de repente una joven muy bonita que viste un traje sastre. Está nerviosa... se ve incluso a distancia. Se detiene ante el mostrador de DULCES Y DELICIAS MILLAR y abre el bolso.

—No va vestida de acuerdo con este sitio, ¿verdad? —comentas—. Eh... ¿qué se le ha caído?

Pasa a la página 18.

61

—Como podéis ver —expone Jupe—, este recorte de periódico contiene no uno, sino dos anuncios que pueden tener relación con el caso.

Sin leerlo otra vez, recuerdas exactamente lo que quiere decir. Hay un anuncio de recetas de maíz y otro respecto al cáncer.

—¿Y si por casualidad Rosa llevase este mismo recorte de periódico? —pregunta Jupe.

—Podría significar que uno de los anuncios está relacionado con lo que ocurre en el puesto de palomitas de maíz —dice Bob—. Pero no nos dice por qué Joey detuvo las vagonetas de la Casa de los Horrores para Ana Millar. Ni lo que ella estaba haciendo allí.

—No —contesta Jupe—. Tendremos que esperar un poquitín más para que encaje esa parte del rompecabezas. Entretanto, nos concentramos en esos anuncios. ¿Pero en cuál? Porque si se trata del anuncio de ayuda a los cancerosos, sugiero que averigüemos algo más sobre ese medicamento: el Celeresín.

Si quieres leer los anuncios antes de decidir, ve a la página 68. Luego vuelves aquí y haces tu elección.

Si crees que la clave es el anuncio de las palomitas de maíz, averigua lo que se guisa en la página 25.

Si crees que la clave es el anuncio del cáncer, pasa a la página 54.

Si te llamas Alma, deja de leer este libro y telefonea a Burt. Te está esperando.

62

Joey y su amiga están de pie en primera fila, y al fin consigues situarte detrás de ellos.

—¡Eh, nena! —le grita Joey a su amiga—. Espera aquí. Tengo que telefonear.

Sin embargo, la amiga de Joey está tan absorta en la acción que le hubiera dado lo mismo que él se cayera de la Tierra. De pronto, con una mirada extraviada en sus ojos, grita y salta al centro del cuadrilátero cubierto de barro. Con el pie propina una patada a Mississippi que le lanza por el aire. La multitud ruge y la anima a continuar. ¡De modo que ataca al otro luchador! Alza los brazos victoriosa dispuesta a desafiar al mundo entero.

Bob se acerca a ti, mientras se limpia el barro de sus lentes.

—Ahora te toca a ti averiguar lo que va a hacer Joey —te dice.

¿Joey? ¡Casi lo olvidaste! Pero esperas. De pronto has visto al hombre de cabellos grises que conduce el Lincoln negro. Trata de arrastrar a la amiga de Joey fuera del ring enlodado. ¿Dónde encaja en este misterio? Rápidamente se lo señalas a Jupe.

—Nos dividiremos —dice Jupe.

Si quieres seguir a Joey, ve a la página 53.

Si quieres saber lo que va a hacer el hombre del coche negro, ve a la página 120.

Si quieres convertirte en un luchador de karate sobre barro, busca en las páginas amarillas «Hágase un examen de salud mental».

64

La vida en México es dura para un chico sin visado (o siquiera una tarjeta de crédito). Pero no puedes regresar.

Las autoridades te buscan por todas partes y nadie creería tu historia del hombre que hizo de cocinero en el safari africano.

De modo que sacas el mejor partido posible a tu vida. Después de varios años de trabajos diversos, abres tu propio restaurante: El Taco Gringo... origen del famoso queso Taco, el famoso pan Burrito Blanco, el extraordinario chile a la crema y las patatas chips refritas.

A partir de entonces, tu vida en México es cómoda. Tu restaurante tiene un éxito constante y atrae a los turistas americanos que buscan comida sencilla que les recuerde su hogar. Un día ves a Júpiter Jones codo a codo con su tía y su tío absortos en tus famosos rellenos de yogurt. Sus rostros te traen tristes recuerdos de Rocky Beach, tus amigos y tu familia, e incluso de la Casa de los Horrores. Pero no te atreves a saludarles, porque aunque Jupe debe estar de vacaciones, su conciencia no lo estará. Y considerará un deber cívico entregarte a las autoridades... aunque te crea inocente.

Así que les obsequias con un plato de nachos extra, que envías a su mesa anónimamente, claro. Y pocas semanas después, le envías una postal sin firmar que dice: «Ahora que te has convertido en un investigador peripatético, espero que hayas aprendido a deletrearlo».

FIN

65

¿Gritar? ¿Crees que si gritas pidiendo socorro te oirán a pesar de la música atronadora de la feria? ¿Del ruido del motor de la noria que gira a toda velocidad? ¿Y de la risa del operario de la noria? Ahórrate el esfuerzo, muchacho.

Gritar ocupa el segundo lugar en las listas de «Medios Útiles para Atraer la Atención de la Gente desde una Noria Fuera de Control».

Ahora vuelve al punto de partida y escoge otra vez. ¡Y date prisa antes de que tantas vueltas destrocen tu cerebro!

Vuelve a la página 57.

66

Cuando Bob llega al Puesto de Mando, la expresión intrigada de su rostro ha sido reemplazada por otra de enojo.

—No acostumbro a publicar mis informes por adelantado —dice Bob—. Pero quisiera decir que me parece que nos hallamos ante algo feo y desagradable.

Desde luego, Bob sabe cómo captar la atención del público.

—Se supone que el Celeresín es un medicamento contra el cáncer —informa Bob al Primer y Segundo Investigador... y naturalmente a ti también—, pero no da resultado. La Administración de Fármacos y Alimentos hizo algunas pruebas años atrás y descubrió que era completamente inútil contra el cáncer. En realidad, algunos de sus ingredientes podrían perjudicar a ciertas personas, de modo que la AFA lo prohibió. Va contra la ley vender Celeresín en los Estados Unidos.

—¿Cómo conseguiremos un frasco? —pregunta Pete.

—No todos los países prohibieron ese medicamento —dice Bob—. De modo que los contrabandistas lo traen de Europa y México para venderlo aquí en el mercado negro. La parte triste es que algunas veces los que padecen cáncer, o sus familiares, malgastan cientos o miles de dólares en medicamentos inútiles como el Celeresín. Están tan desesperados que lo prueban todo... y los estafadores se aprovechan.

—Es peor que robar —exclama Pete—. ¡Yo partiría a esas serpientes en dos pedazos!

Pasa a la página 19.

67

Una vez estás de nuevo sano y salvo en el Puesto de Mando, las ruedas de la desesperación empiezan a dar vueltas otra vez en tu cerebro. De pronto se te ocurre una nueva estrategia para atrapar a Bruce y Ana Millar.

En una palabra: ¡Worthington!

Worthington es un chofer profesional, que, en su tiempo libre, ayuda a los Tres Investigadores, de los que es amigo y aliado.

Con su ayuda, le recuerdas a Jupe, podréis volver a contestar al anuncio del periódico. Y cabe la esperanza de que Worthington reciba la llamada e instrucciones de la señora Millar. Y entonces él podrá comprar una caja de palomitas de maíz con un frasco de Celeresín en fondo. Y una vez tengáis esa prueba irrefutable, podéis poner el caso en manos de la policía.

—¡Gran idea! —exclama Pete—. Ana Millar no sospechará que en realidad está en tratos con nosotros.

Jupe telefonea a Worthington y pone el plan en marcha. Luego viene la parte difícil... esperar.

Transcurrirán unos días antes de que la carta de Worthington llegue a su destino, de manera que para hacer tiempo, ve a la página 55.

68

El recorte de periódico que encontró Jupe contiene los siguientes anuncios personales:

Alma, acabo de regresar a casa. Telefonéame. Burt.

Si te gusta el maíz tanto como a mí, ¡tengo una receta increíble! Envía 10 $ a Coronel Corn, Buzón 2, Beets. ME.

¿Tienes verdadero talento para escribir? Yo te lo diré y así lo sabrás. Envía un escrito de muestra y 25 $ para una evaluación gratis. Agencia Literaria Swifty Fanelli, LaBrea Hts. 3, Hollywood, CA.

Si tú o alguno a quién quieres padece un cáncer incurable... ¡no lo creas! Podemos ayudarte. Envía tu nombre, dirección y número de teléfono al Instituto del Cáncer Pro Larga Vida, Apartado de Correos 5524, Rocky Beach, CA.

—¡Pues no vamos a necesitar suerte ni nada para encontrar una pista en estos anuncios! —dices tú.

Jupe sonríe con suficiencia. ¿Sabe algo o no? ¡Este chico podría volverte loco!

—Cada cosa a su tiempo —dice Júpiter—. Ahora examinemos la situación del caso.

Pasa a la página 84 para conocer el análisis de Jupe sobre el caso.

69

Asciendes rápidamente hasta lo más alto en la secta... lo cual no es difícil en una organización donde la gente no se atreve a dar un paso.

Unos años más tarde, Max decide apearse. En realidad lo que decide es lo contrario, puesto que un día se niega a bajar de la cama. Te nombra nuevo líder de la secta citando entre tus méritos el inspirado slogan: «¿A dónde crees que vas?», que tú has inventado para la secta.

Es difícil calcular cuántas personas se han detenido en su camino para unirse a la secta, después de leer tu slogan. Probablemente dos o tres. Pero la gente empieza a fijarse en ti.

Y tú sabes lo que eso significa. Significa que pronto el equipo periodista de 60 Minutos irá a hacerte una visita para intentar arruinar tu carrera.

En mitad de la entrevista, descubren un atlas de carreteras escondido entre los libros de tu habitación. ¡Y aterrizas!

Oh, bueno. Tú guardabas esos mapas para una ocasión como esta, de modo que haces lo que no quieres que hagan tus horrorizados y traicionados sectarios... ¡pisar asfalto!

FIN

70

Estos bromistas deben estar locos si creen que pueden lavarte el cerebro a ti. Tú eres el chico que dijo no a Skinny Norris cuando trató de quitarte tu mochila nueva. Tú eres el chico que dijo no al nuevo sabor de cola.

De manera que, tras varias horas de escuchar a los sectarios predicando sobre los peligros de los «pies ligeros», sacas tu cartera y preguntas si alguno quiere ver las fotos del viaje que hiciste este verano a Londres, Roma, etc...

La mitad de los presentes se desmaya. Y la otra mitad, conducidos por Max, os obligan a ti y a Bob a subir a una habitación vacía.

—Debéis luchar contra la tentación de viajar —dijo Max que saca una llave de su bolsillo.

—¡Eh! ¡No puedes encerrarnos aquí! —gritas.

Arremetes contra Max que está en la puerta, pero él te propina un directo que te lanza por el aire.

—Mañana me lo agradeceréis —dice Max mientras cierra la puerta con llave.

—¡Puede que no te dé las gracias, pero puedes apostar a que te ajustaré las cuentas! —le gritas antes de volverte a Bob—. Bien, ¿a qué esperamos? Salgamos de aquí.

—Estamos en el segundo piso —dice Bob mientras señala la única ventana de la habitación.

—¿Y qué? Estoy tan furioso que soy capaz de volar.

Si quieres escapar por la ventana, ve a la página 111.

Si quieres engañar a Max para que te abra la puerta, pasa a la página 94.

71

—Tendremos que pasar por delante de Joey para entrar en la atracción —dice Pete.

—No hay problema —dices tú—. Siempre va a comprar dulces o golosinas antes de cerrar. Le encanta el maíz con caramelo —añades a modo de explicación. Y así sucede, Joey abandona su puesto pocos minutos después. Rápidamente os deslizáis hasta el interior de la Casa de los Horrores. Pero, cuando lleváis recorridos tan solo unos metros del primer túnel, Joey vuelve y corta la luz eléctrica.

De pronto los corredores quedan a oscuras. Tú das un par de pasos a ciegas. Sin previo aviso, tu pierna atraviesa el suelo.

—¡Oooouuuuu! —exclamas—. ¡Me han atrapado una pierna! ¡Alguien tira de mí hacia abajo!

Pete enciende rápidamente una cerilla y los Tres Investigadores ven que tu pierna ha desaparecido a través de una de las tablas carcomidas.

—Nadie va a comerte. Te has atascado —dice Jupe impaciente.

Seguro que nadie arregló este edificio antes de la reapertura del parque. Los Tres Investigadores tiran de ti y Jupe continúa avanzando por los raíles metálicos. Sopla una ligera brisa en aquel lugar decrépito.

—¡Palpo una puerta en la pared! —exclama Jupe en la oscuridad—. Ahora descubriremos lo que estamos buscando.

Jupe abre la puerta y al instante sale algo disparado... ¡y va a caer sobre ti!

Continúa en la página 72.

72

Jupe, Bob y Pete luchan y gritan contra el fantasma en la oscuridad. Por fin, Pete enciende otra cerilla para que podáis ver la cara espantosa de vuestro atacante. Los cuatro estáis debajo de un esqueleto... ¡de plástico! Es otro juguete gigante de la Casa de los Horrores.

—Propongo que abandonemos este método para localizar la procedencia del grito —dice Jupe muy formal para disimular sus alterados nervios. Y nadie le contradice.

Cuando salís al exterior, todas las luces del parque se han apagado y está completamente desierto. Es difícil luchar contra aquella sensación de fracaso que os embarga mientras os dirigís al aparcamiento.

—Eh, ¿qué es esto? —dice Jupe que recoge algo del suelo. A la luz de la Luna, puedes ver que se trata de un frasco lleno de cápsulas—. En la etiqueta dice: «Celeresín... 50 gramos». Nunca lo había oído nombrar —murmura Jupe mientras guarda el frasco en su bolsillo.

—Anímate —te dice Bob—. Los fantasmas son como agujas en un pajar, o automóviles en un aparcamiento repleto. Encontraremos el tuyo si seguimos buscando.

—Nosotros resolvemos la mayoría de nuestros casos a la luz del día —dice Pete.

Pasa a la página 24.

74

Sales corriendo del parque de atracciones y tomas un autobús hasta la ciudad... Bubba te espera ya en la parada y te hace señas para que te acerques a él. Entras en el Paraíso de las Hamburguesas sin pensarlo dos veces... que es la única manera de entrar en ese lugar.

Comida misteriosa o no, el caso es que el Paraíso de las Hamburguesas está atestado cuando entras.

—¿Qué vas a tomar? —pregunta Arnie, el dueño, a través del micrófono del mostrador.

—Una hamburguesa sin huevos de mosca, ni cáscaras de gusanos —dices por el micrófono.

—¡Vaya hamburguesa! —una voz nueva sacude el linóleum llena de indignación—. ¡Le faltan más de dos onzas! ¡Y el refresco... la mitad es hielo!

No necesitas mirar para saber que es Bubba Detroit.

—¿Quién diablos ha dicho eso? —grita Arnie—. ¡Eh, señor Crítico Gastronómico! ¿No te gustaría darte una vuelta por mi cocina llena de Arte Culinario?

Arnie sale de detrás del mostrador, pero al ver la envergadura de Bubba empieza a confesar violaciones del código alimentario de las que ni siquiera es culpable el Paraíso de las Hamburguesas.

Tú aprovechas la oportunidad para deslizarte hasta la puerta, lo cual no es nada difícil considerando lo resbaladizo que está el suelo.

Deslízate hasta la página 109.

75

Júpiter Jones no está de buen humor cuando al fin Pete y él regresan al ring. El hombre del Lincoln negro ha resultado una pista falta. Y, durante el camino de regreso, a Jupe se le pincha un neumático de su bici.

—Es lo que suele suceder cuando un neumático está poco hinchado y el que lo monta pesa demasiado —dices mientras Jupe te mira fijamente—. Vamos a arreglarlo deprisa. Tenemos que ir a la Tumba del Spaniel Desconocido.

La Tumba del Spaniel Desconocido es lo que todos llaman el Monumento al Héroe: una estatua de un perro sentado al lado de un bol con comida, de más de tres metros de altura. Fue erigida en una colina, cerca del lugar donde un perro pequeño, pero valiente, salvó a un niño de morir atropellado. El pequeño se salvó, pero el perro no tuvo tanta suerte. Nadie de aquellos alrededores se declaró propietario del perro. Pero todos sabían que aquel perro era un héroe.

Por la noche la zona de aparcamiento del monumento es el lugar favorito de los jóvenes que dejan allí sus coches. Aparcan en dos grupos... los que van solos a un lado y las parejas en otro. En cuanto llegas tú con los Tres Investigadores al monumento, buscáis el Camaro rojo de Joey.

—No va a ser fácil —dice Bob—. ¡Uno de cada tres coches es un Camaro rojo!

—Tendremos que revisarlos todos hasta que encontremos a Joey —replica Jupe.

Pasa a la página 121.

76

Tú quieres corregirle, pero, antes de que puedas hablar, otra oleada de la multitud te separa de ella y te encuentras al lado de un hombre bajito que lleva algunas prendas de un uniforme africano y un sombrero impermeable.

—Oye, te daré diez pavos si entregas este regalo al gobernador —te dice.

En una mano lleva una caja envuelta como regalo. Con la otra sujeta la mano de un niño de unos cuatro años.

—¿Por qué no se lo da usted mismo? —preguntas.

—He estado esperando todo el día para hacerlo —responde el hombre—, pero tengo que llevar a mi hijo al lavabo. Aquí tienes el paquete y los diez dólares. Gracias. Significa mucho para mí. Fui su cocinero en un safari africano.

Y el hombre se marcha antes de que tú termines de contar el dinero.

Un paquete de regalo para el gobernador y ni siquiera es su cumpleaños. ¡Eh... aguarda un momento! ¿No te habrán hecho un timo?

Si quieres entregar el paquete al gobernador, ve a la página 96.

Si primero quieres abrir el paquete, pasa a la página 78.

77

Como todo el mundo sabe, solo hay un sistema que nunca falla para atraer la atención de un desconocido. Es el Truco de la Lente de Contacto Perdida.

En un instante te plantas delante de su automóvil y al siguiente estás en el suelo.

—¡No arranque, señora! —gimes.

—¡Cielo Santo! ¿Estás herido? —pregunta la mujer mientras se apresura a bajar del coche.

—¿Herido? ¡Peor que eso! He perdido mis lentes de contacto —dices mientras examinas el suelo y por el rabillo del ojo ves como Jupe se acerca al coche. Te imaginas que dentro de un segundo ya tendrá la caja de palomitas de maíz.

Te arrastras por el suelo durante lo que a ti te parece una eternidad y, al fin, miras a Jupe. Pero sus manos están vacías y sus pulgares vueltos hacia abajo. Comienza una pantomima en la que tira y tira de algo en el aire, y este algo no se abre, ni cede. ¡No es ningún Marcel Marceau, pero el mensaje es claro! ¡Las portezuelas del coche están cerradas!

—Eh, escuche, señora —dices cambiando de marcha con la velocidad de un bólido—, la lentilla no está aquí. ¿No podría acompañarme hasta mi óptico? Es una emergencia.

—De acuerdo —responde ella de mala gana mientras os abre la portezuela.

Jupe y tú os subís al automóvil y la mujer lo pone en marcha.

Pasa a la página 40.

78

Dicen que la curiosidad mató al gato. Aunque probablemente no lo hizo pedazos como la bomba que te mata a ti.

Te gustará saber que el hombre con prendas del uniforme africano fue rápidamente capturado. Era miembro de una organización marginada de lunáticos que desarrollaban su filosofía política contemplando los reestrenos del Equipo A. Fue confinado a un reducto de máxima seguridad sin poder ver la TV durante diecisiete años.

Júpiter Jones es quien pronuncia el panegírico en tu entierro.

—Tuvimos nuestras diferencias —dice—, especialmente respecto a la palabra peripatético, que reconozco no sabía deletrear en cuarto grado, pero voy a echar de menos el sarcástico sentido del humor de mi amigo, sus modestas habilidades intelectuales y su extrema ingenuidad en cuestiones sobrenaturales.

Bueno... por lo menos quiso ser un elogio. De haber estado allí, le hubieras propinado un par de sopapos.

¡Pero no en esta vida... aunque tal vez más adelante en este libro!

FIN

79

La noria se ha vuelto loca. Tú luchas contra la inercia y el mareo mientras da vueltas y vueltas. Pero tienes que salvar a Worthington. Los Millar están desesperados y al chofer le queda poco tiempo.

Antes de poder llamar la atención de alguien con tu zapato, tienes que quitártelo. Estás tan aturdido, que empleas en ello dos preciosas revoluciones. Ahora tienes que buscar un buen blanco.

Bajo la rueda de luces brillantes, una diana se agranda... más que en la realidad. Es Bubba Detroit que ha ido a tomarse un respiro y se come dos bocadillos de salchichón a la vez.

Le ves solo un instante, pero es lo suficiente para que sea tu blanco. «Bubba, no te muevas. Bubba, no mires para otro lado. Bubba, eres mi única oportunidad». Es un estribillo que da vueltas en tu cabeza al mismo tiempo que la noria. Cuando llegas abajo arrojas tu zapato a Bubba con todas tus fuerzas.

Cuando vas hacia arriba otra vez, observas que tu zapato ha caído sin que nadie se aperciba entre unos arbustos detrás de Bubba. Entonces tu corazón desafía en velocidad a la noria. Te hundes.

Pasa a la página 124.

80

—1.695.423 dólares.

Es lo más que puedes imaginar que te dará el padre de Celeste. Tú lo aceptas, porque no es un número redondo.

Ocho días después, tras 1.500 kilómetros recorridos y un montón de explicaciones a tu familia, llegas ante la puerta giratoria del Edificio Hummer, el más alto de Iowa.

—Probablemente mi padre habrá estado muy preocupado por mí —dice Celeste en el ascensor—. Nunca tuve oportunidad siquiera de decirle que estaba viva.

Cuando entras en el despacho de Anthem Hummer, en el último piso, el billonario está mirando por la ventana panorámica absorto en sus pensamientos. Parece tallado en alabastro. Su piel es tan blanca como sus cabellos, y sus facciones angulosas.

—Padre —dice Celeste con voz alterada por las lágrimas—, he vuelto. He sido prisionera de una secta de locos. ¡Pero mis dos amigos me han traído a casa... para quedarme!

El anciano, al que sus empleados llaman El Viejo, se vuelve hacia su hija y luego hacia Bob y tú. Levanta su artrítico índice para señalarte.

—¡Pies ligeros! —grita en tono ofendido—. ¡Demonio malvado; pies ligeros! ¡Debes ser castigado!

Continúa en la página 92.

81

Tal vez Bob no entiende gran cosa de buena cocina, pero sí sabe cuándo una cosa es mala. Y la salsa picante, hecha en casa por tía Pam, es mala.

La receta es buena y los ingredientes de primera calidad... ese no es el problema. Tía Pam ha sido poco cuidadosa con sus métodos caseros de envasado. No ha esterilizado los tarros antes de llenarlos. Y los ha dejado hervir al baño-maría no más de cinco minutos, en vez de los treinta recomendados.

En consecuencia, cuando tomas una buena ración de su salsa, te estás tragando también una ración extra de botulismo mortal, ¡el rey de los venenos!

Una vez ingerido, solo te quedan dos horas de vida. No hay casi tiempo para nada... y menos para la tarea detectivesca. Tendrás que dejar el caso de la Casa de los Horrores en el archivador definitivamente.

FIN

82

—Si la perseguimos, echará a correr —dice Bob.

—Táctica defensiva —exclamas mientras chasqueas los dedos.

—¡Alabí! —exclama Pete y Bob al punto.

—¡Eh! ¿Qué estáis haciendo? Esas no son nuestras señales —grita Jupe.

—Jupe, no hablo de investigaciones... sino de fútbol —dices tú—. Hay que dispersarse por zonas. Y al primero que ella se acerque, este la detiene.

La mujer sale rápidamente de la Casa de los Horrores y vuelve un instante la cabeza para mirar a Joey. Luego va derecha a la fuente que es dónde estás tú.

—¿Se perdió usted en la Casa de los Horrores? —le preguntas mientras ella bebe un buen trago.

Ella levanta los ojos y te dirige una mirada fría.

—No, no me he perdido —dice con acento sueco—. Se me cayó la bolsa y tuve que bajarme de la vagoneta para cogerla.

—Perdone —interviene Jupe que acababa de acercarse—. Pero estamos investigando algunas anomalías de la Casa de los Horrores. Y lo que usted dice es ilógico. Si a usted se le cayó la bolsa dentro de la casa, ¿cómo pudo saber Joey que debía parar la vagoneta para que usted se apeara?

De pronto la mujer coge con una mano la mandíbula de Jupe y aprieta sus mejillas.

—Escuchad, mocosos. Sabéis demasiado para vuestro propio bien. ¡No os metáis en esto o lo sentiréis! —le dice entre dientes.

Continúa en la página 86.

84

—Esta noche ha sido muy instructiva —dice Jupe mientras guarda el recorte de periódico en el bolsillo, de su camisa—. Hemos descubierto este recorte de periódico, cuyo significado averiguaremos más pronto o más tarde. Y, a causa de los acontecimientos de esta noche, podemos descartar rotundamente lo sobrenatural como causa del grito en la Casa de los Horrores.

—¿Por qué lo dices, Jupe? —pregunta Pete.

—Por lógica, naturalmente. Durante la sesión de madam Luzzy, ¿oímos algún grito? ¿Vimos alguna aparición? ¿Oímos alguna voz además de la de madam Luzzy? —son las preguntas de Jupe.

—No, pero... —Pete empieza a discutir.

—Veréis, no ocurrió nada sobrenatural —dice Jupe y pone punto final a la discusión—. ¡De manera que mañana abandonaremos el estudio de los fantasmas para proceder a la investigación criminal lógica y metódica de los hechos!

El plan de Jupe es que dos de vosotros entréis en la Casa de los Horrores mientras los otros dos vigilan desde fuera. Así podréis comparar vuestras notas si ocurre algo sospechoso.

Si quieres entrar en la Casa de los Horrores, compra una entrada en la página 16.

Si quieres observar desde el exterior, acércate un banco a la página 118.

85

—La señora Millar fue muy explícita en sus instrucciones —dice Jupe que contempla la carretera desierta—. Dijo que la esperásemos en esta dirección. Eso únicamente puede significar que pensaba llegar después que nosotros. De manera que no hay motivo para entrar en el almacén.

La lógica de Jupe prevalece una vez más y Pete se aleja del viejo edificio.

—¿Y si los Millar lo que quieren es quitarnos de en medio mientras ellos hacen las maletas y se largan de la ciudad? —pregunta Bob.

Jupe sonríe seguro de su respuesta. Pero, antes de que pueda deciros cuál es, una pequeña explosión sacude la tierra en el interior del almacén. Los tabiques interiores caen y brotan las llamas como flores en primavera.

—¡Uau! Menos mal que no entramos. Nos hubiéramos asado —exclama Pete sobre el crepitar del fuego.

De pronto, la carretera llana y extensa se llena de vida. Sirenas y luces parpadeantes se aproximan en la distancia.

—Sospecho que la señora Millar ha preparado esta explosión para que tengamos problemas con la policía —dice Jupe—. El comisario Reynolds no tolera el vandalismo.

—¡Entonces larguémonos! —gritas tú.

Y tu plan es aceptado sin discusiones.

Continúa en la página 67.

86

—Es más fuerte de lo que parece —observa Jupe, mientras acaricia su dolorida mandíbula.

—¿Ah, sí? —exclama Pete—. Bien, no creo que me haya visto, de manera que vosotros esperad aquí mientras yo la sigo.

Pocos minutos después. Pete informa que ha seguido a la mujer hasta un puesto ambulante de refrescos llamado Dulces y Delicias de Bruce y Ana Millar.

—Fue directa al puesto de refrescos, de manera que me imagino que ella es Ana —dice Pete—. Estoy seguro de que regañó a Bruce... en inglés y en otro idioma. Luego ambos empezaron a discutir a gritos, cerraron el puesto y se marcharon.

—Presiento que estamos muy cerca del desenlace —dice Jupe casi con alegría—. Mañana les vigilaremos estrechamente.

Jupe está en lo cierto. Estáis muy cerca del desenlace, mucho más de lo que suponéis. Al día siguiente, cuando regresáis, los Millar se han ido. Antes de correr el riesgo de ser descubiertos por vosotros, se han marchado. Y, después de su marcha, en la Casa de los Horrores jamás ha vuelto a ocurrir nada extraño.

FIN

87

Encuesta Rápida: ¿Con cuánta facilidad pueden lavarte el cerebro?

Instrucciones: Contesta Sí o No a las preguntas siguientes. Contesta únicamente a estas preguntas. Otros pueden decirte que hay otras preguntas que podrías contestar. No les escuches. Haznos caso solo a nosotros.

1. ¿Te divierte ver un reloj de bolsillo oscilar como un péndulo, atrás y adelante, atrás y adelante, atrás y adelante, atrás y adelante? ¿SÍ o NO?

2. ¡No leas esta pregunta!

3. ¿Harás lo que te digamos? ¿SÍ o NO?

4. ¿Te gustaría que otra persona eligiera tus trajes? ¿SÍ o NO?

5. ¿Te gusta que tus compañeros te abracen y sean amables contigo? ¿SÍ o NO?

6. ¿Te divierte sentir una gota de agua que cae sobre tu frente, clic, clic, clic? ¿SÍ o NO?

7. ¿Has aprendido alguna vez un truco nuevo antes que tu perro? ¿SÍ o NO?

8. Cuando ves un letrero que dice: ATENCIÓN —DESPRENDIMIENTOS DE ROCAS, ¿te quedas allí esperando horas y horas? ¿SÍ o NO?

Si has contestado SI a cuatro preguntas o más, harás exactamente lo que te digamos y pasarás a la página 52.

Si no es así, ve a la página 70.

88

—¡Huida y dispersión! —grita Jupe.

Para ti la frase es nueva, pero pone en acción a los Tres Investigadores. Y, mientras Bob, Pete y Jupe huyen de la airada multitud, tú sabes de un salto al coche de Joey y cierras las portezuelas.

—No te quedes lo bastante para calentar el asiento o te partiré la cara, mocoso —dice Margerine.

¡Has escapado de la pelea del exterior, pero te has encerrado con una luchadora de karate sobre barro! Quizás no haya sido una decisión muy acertada.

—Joey está ocupado; por eso me ha enviado, porque ha pensado... um... que se sentiría sola —dices tú.

—Estoy sola. Joey tiene razón. Es tan considerado... al recordar que estoy viva —Margerine suspira—. Joey y yo solíamos pasarlo bien juntos. A los dos nos gustaba el karate sobre barro. Echar las cartas al correo sin sello y meternos con los de tercer grado. Pero ahora lo único que le importa es el dinero.

—¿Qué dinero? —preguntas.

—El que gana a manos llenas. “Se ganan muchos pavos en el parque de atracciones, nena” —dice él—. ¿Sí? Quizás debiera buscarme un trabajo allí —le digo yo—. Nadie puede tener un trabajo como el mío —me contesta—. ¿De qué está hablando? Lo único que hace es ocuparse de la Casa de los Horrores, ¿no?

—Ahora no estoy seguro, Margerine —le dices.

Continúa en la página 99.

89

—Esta vez contentaré yo —exclama Jupe y se apresura a conectar el amplificador del teléfono para que todos lo puedan oír. Un rápido carraspeo convierte su voz en la de un hombre viejo.

—¿Diga?

—Oiga, ¿el zeñor Oxnard?

¡Es la voz inconfundible de Ana Millar! ¿Por qué vuelve a llamar? ¿Cree realmente que antes se ha equivocado de número?

—Sí, el mismo, al aparato —responde Jupe.

—Llamo dezde el Instituto del Cáncer Pro Larga Vida. Delante de mí tengo zu carta en la que me habla de zu padre enfermo. Parece uzted muy desesperado —dice ella.

—Haré cualquier cosa para que no se muera —exclama Jupe, suplicante.

—Voy a darle una dirección, zeñor Oxnard —dice la señora Millar sin perder la calma—. ¿Quiere reunirze allí conmigo ezta noche a las diez? Por favor, traiga un billete de cien dólarez.

—Allí estaré —contesta Jupe mientras anota la dirección antes de colgar.

—No me gusta. Mirad qué dirección —dice Bob—. Está en mitad del desierto. ¿Por qué no te dijo que fueras al puesto de palomitas de maíz?

—Esta noche se lo preguntaré —contesta Jupe.

Si quieres encontrarte esta noche con la señora Millar, ve a la página 93.

Si no lo consideras una buena idea, pasa a la página 104.

90

Tu idea es tan simple como brillante. ¡Hacer oscilar la cesta de la noria en la que vas montado! Hacerla oscilar hasta que prácticamente dé la vuelta. Es la única cosa que la gente siempre nota cuando mira hacia la noria. Y si la gente empieza a mirar la noria, el operario tendrá que detenerla alguna vez.

Te cuesta un gran esfuerzo iniciar el balanceo, pero enseguida obtienes buenos resultados.

Por desgracia, has olvidado los efectos que este plan pueden producir en tu estómago. Al instante sientes náuseas. Luego, como se suele decir, devuelves lo ingerido... encima de Jupe y Pete que ocupan la cesta inferior.

Cuando el operario detiene al fin la noria, los Millar, al contrario que los Tres Investigadores, ya han escapado. Pero no han ido tan lejos como los Investigadores se alejan de ti.

Y, en cuanto a tus posibilidades de convertirte en uno de los Tres Investigadores... ¡tienes muchas más de convertirte en uno de los Tres Soplones!

FIN

91

—Bubba quiere verte —dicen con sus voces rudas y ásperas.

Luego, te cogen por debajo de los brazos y te sacan en volandas del teatro para depositarte en el maletero de un gran automóvil en el que os alejáis.

Quizás solo te quieran para que les revises la rueda de recambio, piensas interiormente.

Al fin el coche se detiene y abren el maletero.

Cuando tus ojos se acostumbran a la luz del sol, ves lo que puede ser tu destino definitivo... una calle desierta y sin salida en un lugar que no has visto jamás. A unos cincuenta metros está Bubba Detroit como un monolito.

—Quizás será mejor que volváis a llevarme en volandas —dices a los matones cuando tus rodillas empiezan a temblar.

Continúa en la página 106.

92

Tú lo adivinaste. Anthem Hummer tiene algún tornillo flojo. Quedó cautivado por el hechizo de la Secta del Espíritu Inamovible, una noche mientras contemplaba el espacio televisivo por cable de Max.

—Debéis volver al lugar de donde habéis venido. Pero, cuando volváis, olvidaros de que vinisteis —dice Hummer. Está tan cerca de tu cara que puedes ver cómo brilla la saliva en sus dientes—. En otras palabras: ¡puedes dar un beso de despedida a tus 1.659.423 dólares! —exclama.

Celeste está en estado de shock, lo cual, por el momento, es preferible al Estado de Iowa.

Bob intenta escapar, pero en la puerta es detenido por el chófer de Hummer, que le ordena llevaros a la Secta del Espíritu Inamovible para que aprendáis vuestra lección debidamente.

—¿Pero cómo vamos a regresar si jamás nos atreveremos a retroceder?

Para ti estas palabras tienen tanto sentido como una enciclopedia para tu gato. Pero Hummer alza los ojos como si acabases de descubrir el secreto de los Manuscritos del Mar Muerto. Las repite una y otra vez como un disco rayado. Antes de que alguien levante la aguja, los tres corréis hacia la estación de autobuses.

—¿A dónde? —pregunta el empleado.

—¡A cualquier sitio! —exclamáis al unísono.

—Tenéis pies ligeros, ¿eh? —dice el empleado, y os vende tres billetes para Timbuktu.

FIN

93

La dirección a dónde te ha enviado la señora Millar corresponde a un almacén de ladrillos de dos plantas, largo tiempo abandonado y quemado por los gamberros. Los marcos de las ventanas sin cristales os miran como cuencas de esqueleto.

—Recuérdame que recomiende este lugar para el baile de fin de curso de los mayores —bromeas mientras saltas de tu bicicleta—. ¿Jupe, no es posible que no lo oyeras bien? Quizás invertiste los números o escribiste las calorías de un yogurt de frambuesa equivocadamente.

—Lo entendí perfectamente. No soy disléxico. Hay exactamente 270 calorías en un yogurt de frambuesa y el número de esta dirección es precisamente el 1.740 —contesta Jupe.

—¿Por qué no podrá contestar sencillamente sí o no? —murmuras para tus adentros.

—¿No estarás asustado, verdad? —pregunta Pete, que se dirige hacia el almacén. Asoma la cabeza por una de las ventanas y casi se desmaya—. La puerta está cerrada, pero hay una linterna o algo que brilla en el suelo. ¿Averiguamos lo qué es?

Si deseas entrar en el almacén, ve a la página 95.

Si prefieres esperar a que aparezca la señora Millar, pasa a la página 85.

94

—Tengo una idea —dice Bob—. ¿Sabes fingir que sufres convulsiones?

—Hago una gran imitación de mi gato cuando vomita —admites con modestia—. No notarás la diferencia.

—Esperemos que Max no la note —replica Bob—. Yo gritaré pidiendo ayuda y, cuando él venga a ayudarte, nosotros escaparemos.

—Un gran plan. Creo que me viene ya la primera convulsión —dices tú.

—¡Eh, ayudadme! —grita Bob—. A mi amigo le ha dado un ataque. ¡Ayudadme!

La puerta se abre de par en par y tú comienzas tu representación. Pero, antes de que ninguno de vosotros pueda escapar, Max y los otros dos agarran a la persona que tienen más cerca y que resulta ser Bob.

—No vamos a dejaros a los dos juntos —dice uno de aquellos tipos mientras aplica una gruesa bola de algodón sobre la nariz y boca y Bob.

Bob pone los ojos en blanco y su cuerpo parece el de un muñeco de trapo.

—¡Tonto! —te dice Max—. ¿Crees que no sé ver la diferencia entre simples convulsiones y un gato vomitando? —Arroja el algodón al suelo y se lleva a Bob fuera de la habitación.

Luego la puerta se cierra de golpe y oyes echar la llave. No tienes que acercarte mucho al algodón para oler a cloroformo.

Continúa en la página 58.

95

Pete se sube al repecho de una ventana y luego os ayuda a los tres a entrar. Las ratas se apartan de vuestro camino. En mitad de aquel edificio en ruinas, los únicos sonidos audibles son vuestra respiración, el zumbido del viento a través de las rendijas y el tic-tac de un reloj.

¿Qué hace un reloj en un almacén abandonado? ¡Es una trampa, naturalmente! Debiste saberlo. Después de todo, esto es un almacén viejo y abandonado. ¿Qué ocurre? ¿Es que no has visto suficiente televisión?

Sin embargo, antes de que puedes discurrir algo, la bomba explota. No es una gran bomba, pero da lo mismo. Puesto que estáis tan cerca los cuatro salís lanzados por el aire envueltos en llamas.

Parece ser que la señora Millar pidió a su primo que colocara una pequeña bomba incendiaria en el almacén. Su intención era que explotara mientras vosotros estabais fuera del almacén esperando su llegada. Solo quiso asustaros... ¡no convertiros en arroz tostado! Pero, al decidir esperarla dentro del almacén, diste al asunto del Celeresín la chispa que necesitaba para es tallar y convertirse en una operación criminal de gran éxito.

La próxima vez, no seas tan curioso.

FIN

96

Primero debiste mirar lo que había dentro del paquete, pero el gobernador está a punto de marcharse, y tú te quedarás con su estúpido regalo si no te das prisa.

—¡Gobernador! ¡Espere! —le gritas.

A unos dos metros de él te detienes tieso como un plátano. Dos enormes Doberman te ladran y tratan con todas sus fuerzas de soltarse del policía robusto y pelirrojo que sostiene sus correas.

—Eh, teniente-grita el policía corpulento—. Laurel y Hardy están como locos. ¡Deben oler una bomba!

¿Una bomba? La palabra te deja aturdido.

—¿Qué hay en ese paquete, muchacho?

97

De pronto todos te miran. Un policía con traje de amianto te arrebata el paquete de tus torpes manos.

—Es una bomba, teniente —exclama, y luego añade dirigiéndose a ti—. Quedas detenido, mocoso.

Al oír estas palabras, te pones histérico. Te zafas de la policía antes de que puedan esposarte y huyes entre la multitud.

Necesitas un sitio seguro donde esconderte hasta que esto explote. ¿A dónde irás?

Sí quieres ir en busca de los Tres Investigadores para que te ayuden, escapa hasta la página 102, ¡pero ten cuidado no te pierdas!

Si te parece mejor dirigirte a la frontera con México, anda hasta la página 64.

98

—¡Aprisa! ¡Aprisa! —grita un hombre a la entrada de la Casa de los Monstruos—. ¡Pasen, pasen y verán los más extraños fenómenos! —De pronto te mira a ti—. ¡Chico!

—¿Es a mí? —preguntas sorprendido.

—No, estoy hablando con el árbol que tienes detrás —dice el hombre meneando la cabeza—. ¡Sí, tú! ¿Te gustaría ver una serpiente con dos cabezas? ¿Te gustaría ver una cabra con cuatro cuernos? ¿Te gustaría ver dos vacas siamesas? Y, lo mejor de todo, ¿te gustaría verlos por la mitad de su precio?

—¡Uau! ¡Ver los monstruos por la mitad del precio de la entrada! —gritas—. ¡Vaya, aún quedan emociones baratas!

El hombre coge tu dólar y te hace pasar.

Aunque dentro hay poca luz, no tardas en descubrir que algo anda muy mal.

Sales corriendo al exterior para encararte con el pregonero de la entrada.

—¡Eh, usted! —gritas—. La serpiente tiene una cabeza... no dos. La cabra solo dos cuernos, y no hay vacas gemelas... únicamente una y vieja.

—¿Qué esperabas ver por la mitad del precio? —dice el hombre—. ¡Tú querías emociones baratas... pues ya las tienes!

De pronto una gran cantidad de mirones empiezan a reírse de ti. ¡Afróntalo... te han estafado! Es tan bochornoso que abandonas el parque de atracciones y el caso de la Casa de los Horrores... por lo menos hasta otro día.

FIN

99

Cuando te apeas del coche, Margerine dice:

—Eres una buena compañía. Hablas poco.

Cuando al fin encuentras a los Tres Investigadores, la pelea ha terminado. Resultado final: Multitud 3, Investigadores 0. Bob, Pete y Jupe no están muy magullados, pero llevan sus ropas al revés, es decir, la parte delantera, detrás.

Podría haber sido peor —les dices—. Si os hubieran retorcido el cuello hubieran conseguido el mismo efecto.

—¿A dónde fuiste tú, amigo? —pregunta Bob.

—Bien, mientras vosotros tres entreteníais a la multitud... —empiezas a decir.

—Yo no considero que ser aporreado e insultado por espacio de una hora sea sinónimo de entretener a la multitud —te interrumpe Jupe que aprieta los puños.

—Jupe, no discutamos de semántica. Tengo alguna información importante —le dices.

—¿Por ejemplo? —pregunta Bob.

Sí vas a la página 47 con rapidez, todavía acapararás la atención de Jupe.

100

Pete abre la marcha y sale disparado como la cola de un cometa detrás de Joey; pero, cuando llega al aparcamiento, Joey ya ha puesto el motor en marcha. Tú y los Tres Investigadores os arrojáis delante del coche de Joey, sabiendo que no es tan malo como para querer mataros.

Y estáis en lo cierto. Él no quiere haceros daño, sino correr como una liebre.

Sin embargo, lo que ocurre a continuación es trágico... y fatal para Joey, los Tres Investigadores y tú.

Buffalo Bill Tarses, el propietario de la tienda de coches usados que le vendió el automóvil a Joey, describió así el accidente a los reporteros de TV.

—Me figuro que estábamos tan ocupados dando a nuestros clientes los mejores precios al contado de todo el Sur de California, que nos olvidamos de revisar la dirección y los frenos del coche. ¡Esos Cantaros rojos se venden hoy a la juventud como rosquillas! Lamento que el coche quedara fuera de control y todos esos muchachos muriesen. En su honor, he organizado una Venta-Memorial a Precios Reducidos durante 24 horas de todos los automóviles de mi establecimiento. Espero que venga todo el mundo a presentar sus respetos.

Es un tributo conmovedor, de esos que te hacen estremecer en la tumba. La próxima vez, olvídate de los peces pequeños como Joey que no pueden permitirse el lujo de un coche mejor. Ve tras los Millar que tienen un Mercedes.

FIN

101

—Si hay otro chico, Ana, se habrá perdido por la atracción. Vámonos —dice Bruce.

—Si no perdemos la cabeza, Bruce, podríamos llevarnos unas cuantas medicinas —propone Ana.

Pero han esperado demasiado.

—¡Eiiiiii! —grita Pete que aparece en el almacén armado con un extintor de incendios de color rojo brillante. Propina una rociada rápida a la cabeza de Ana acompañada de una nube blanca de espuma. Ana deja caer su revólver y se lleva las manos a su helada cara.

Bruce arremete furioso contra Pete. Pero el Segundo Investigador le rechaza con otra rociada del extintor que le hace retroceder aturdido y tosiendo hasta caer sobre las cajas de Celeresín. Rápidamente, Pete amontona caja tras caja sobre el hombre caído, hasta que Bruce desaparece del todo.

—¡Socorro! ¡Ana! ¡Estoy enterrado! ¡So-corro! —grita a pleno pulmón. Ahora Ana ha recuperado su arma.

—No tan deprisa —dice la voz tranquila del comisario Reynolds, que les apunta con su revólver. A su lado está Bubba Detroit arremangado. Las dos figuras dejan petrificados a Ana y a Bruce.

—¡Con tanto grito, cualquiera diría que este lugar está encantado! —dice el comisario Reynolds—. Ahora tomémonos el tiempo suficiente para averiguar qué es lo que ocurre realmente. Tenemos toda la noche.

Y antes de que termine la noche, todas tus preguntas sobre el caso han encontrado respuesta.

Continúa en la página 122.

102

—¿Puede asustarte una multitud furiosa? ¡De ninguna manera!

Toda su inteligencia combinada no iguala a la de Jupe. No hay nadie más valiente que Pete cuando la suerte está echada. Y Bob ignora el significado de la palabra retirada.

¿Pero puede la multitud furiosa sobrepasaros en número a ti y los Tres Investigadores? ¡Puedes apostar que sí!

—¡Sois comida para perros! —ruge la multitud mientras se abalanzan sobre vosotros.

Los cuatro hacéis un valiente esfuerzo, pero sois derribados por la multitud como los bolos en una bolera. Y es todo lo que recuerdas antes de perder el conocimiento.

Cuando despiertas, tú y los Tres Investigadores habéis caído en la Tumba del Spaniel Desconocido. ¡Valiente comida para perros!

—¡Este es el peor caso que se me ha presentado! —se lamenta Jupe que se frota un chichón en la parte de atrás de su cabeza—. Será mejor que empecemos de nuevo. Y esta vez lo haremos todo distinto... ¡muy distinto!

Es inútil hablar con él o tratar de disuadirle cuando ha tomado una decisión. En realidad no cabe otra cosa que hacer sino... empezar de nuevo.

FIN

104

—Bob tiene razón. El reunirnos tan lejos con la señora Millar es demasiado peligroso. Pero hay otro medio para ir —dices tú—. Podéis avisar a Worthington.

Worthington, el chófer de una casa de alquiler de Rolls-Royces, es la figura clave en tu idea genial. Tal vez vosotros no podáis comprar Celeresín, pero él sí puede. Tú propones que Worthington conteste personalmente al anuncio del periódico. Con algo de suerte, la señora Millar le llamará para decirle que lleve un billete de cien dólares al puesto de palomitas de maíz. Y los Tres Investigadores estarán allí.

—El plan tiene mérito. Le telefonearé esta noche —dice Jupe que te dirige una mirada de aprobación.

Pero Worthington no es la única persona a quién Jupe llama esta noche. Te llama también a ti.

—Worthington está dispuesto a ayudarnos —te dice Jupe.

—Jupe —exclamas con sentimiento—, hay que ser realmente muy tonto para cometer un error tan garrafal. Siento haber metido la pata el otro día al contestar al teléfono.

—Y también hay que ser una gran persona para admitir los propios errores —contesta Júpiter Jones.

—Gracias, Jupe. Esto significa mucho para mí. Supongo que todos cometemos errores —dices tú.

—Casi todos. Buenas noches.

Y te duermes preguntándote cuánto tiempo tardará Worthington en tener noticias de la señora Millar.

No te despertaremos hasta que vayas a la página 55.

105

—¿Qué te ocurre? ¡A ver si tendremos que contratar a los Tres Investigadores para que busquen tu cerebro desaparecido!

¿Quién no ha oído hablar de Anthem Hummer, el excéntrico americano billonario? ¿Y quién no desea una recompensa billonaria?

De haber sabido de qué clase eras, te hubiésemos impedido comprar este libro, eso en primer lugar.

Ahora, vuelve corriendo con Celeste antes de que pierdas el trato por completo. ¡Y, cuando tengas todo ese dinero tintineando en tu bolsillo, no olvides a tus amigos escritores que tan generosamente te dan una segunda oportunidad!

Continúa en la página 80.

106

—Prometí que nunca lo haría —dice Bubba mientras te atrae hacia él con rudeza—. Pero he cambiado de opinión.

—Sea lo que sea que haya hecho, no volveré a hacerlo, Bubba. De verdad —suplicas en tu tono más sincero.

—Muchacho, esto va a ser duro para ti, pero ahí va —dice—. Muchacho, yo soy tu tío.

De pronto te entran ganas de sentarte. Bubba se sienta a tu lado.

—Es cierto —continúa—. Soy el hermano mayor de tu madre. Veis, siempre he sabido adivinar el peso de las cosas... diamantes, lingotes de oro y cosas de esa naturaleza. Hará unos diez años tuve que pagar por ello y a tu madre le sentó muy mal. Nunca te habló de mí. Y, cuando salí de la cárcel, juró que me mataría si me acercaba a ti. No fue difícil mantenerme apartado hasta que encontré trabajo en el parque. Me enteré de quien eras escuchando a tus amigos. Cuando vi que tú y tus tres amigos os metíais en algo peligroso, empecé a vigilar. No se lo digas a tu madre, muchacho, pero quiero que sepas que me preocupé.

—¡Qué no se lo diga a mamá! ¿Bromeas? ¡Tú eres lo más grande que me ha sucedido desde que cumplí diez años! —gritas mientras abrazas a Bubba—. Siempre quise tener un tío. ¡Ven a casa conmigo! ¡Mamá tiene que hacer las paces contigo... y, si no quiere, pues la amenazas con adivinar su peso!

FIN

107

—Tanto hablar de palomitas me ha dado apetito —dices mientras vais en busca de vuestras bicicletas.

—Es hora de cenar. Es natural que tengas hambre —dice Jupe pero sus pensamientos siguen en el caso—. Después de cenar, ven a la chatarrería de mi tío y te acompañaremos a nuestro Puesto de Mando.

—¿Has dicho lo que me ha parecido oír? ¡Vais a llevarme a vuestro Puesto de Mando!

—Con dos condiciones —replica Jupe con gran seriedad—. Primera, que prometas no revelar nunca las entradas y salidas ni el contenido de nuestra oficina. Segunda, que prometas no hacer más chistes malos.

—Respuesta afirmativa para la primera, y haré lo que pueda respecto a la segunda —dices con una sonrisa.

A las nueve en punto de esta noche, Jupe, Bob y tú os reunís en las profundidades del patio de la chatarrería.

—¿Dónde está Pete? —pregunta Bob.

—Pete envía sus disculpas —dice Jupe—. También dijo que el doctor Omar, el dentista, le ha dado un gran sentido a la palabra dolor. Entremos por la Fácil Tres.

Jupe saca la llave de una caja semi-enterrada bajo un montón de chatarra. La llave abre una gran puerta de roble que parece colocada al azar contra una serie de bloques de granito. Pero no, detrás de esa puerta hay un calentador de agua. Gateando a través del calentador se llega a la puerta de un viejo remolque y, detrás de esa puerta, está la oficina de los Tres Investigadores.

Continúa en la página 108.

108

Jupe inicia la reunión de inmediato sin darte apenas tiempo para mirar a tu alrededor. La preside desde su sillón giratorio detrás de una mesa-escritorio desconchada por el fuego.

—Empezaremos por explicar ciertos ruidos inusitados en la Casa de los Horrores —dice—. Descubrimos que Joey detuvo las vagonetas. Le vimos como lo hacía cuando Ana Millar estaba dentro de la atracción.

—Cuando las puso en marcha de nuevo, oí un portazo —dices tú—. Yo creo que Ana se apeó de la vagoneta cuando se detuvo y cruzó una puerta de la Casa de los Horrores.

—Sí, ¿pero por qué? Hasta ahí hemos seguido el rastro —exclama Bob.

—Pero podemos volver a seguirlo cuando Ana abandona la Casa de los Horrores —dice Jupe—. La seguimos a ella y su bolsa amarilla... estoy deseando saber lo que había en esa bolsa... hasta el puesto de palomitas de maíz.

—Entonces entra en escena un nuevo personaje —dices tú—: Rosa. Compra una caja de palomitas de cien dólares y, cuando intentamos ver lo que hay dentro, nos echa de su coche.

—Pero lo más significativo es su comentario sobre el cáncer —añade Jupe—. Creo que ahora sacaremos provecho del examen de las dos pruebas que hemos reunido en este caso... el fracaso del medicamento Celeresín que encontramos hace dos noches y el recorte de periódico que encontramos anoche.

Continúa en la página 61.

109

Sales corriendo del Paraíso de las Hamburguesas y te das de bruces con Júpiter Jones.

Jupe te mira con frialdad y se dirige a la puerta.

—Jupe, puedo convencerte para que no entres ahí con dos palabras —le dices.

—¿Alimentos envenenados? ¿O alguna contestación divertida? —se burla Jupe.

—Bubba Detroit —exclamas—. Está ahí dentro. A decir verdad, está en todas partes. No me lo quito de encima. Siento lo que ha ocurrido en el parque de atracciones. Odio dar una disculpa y huir, pero este tipo se está convirtiendo en mi pesadilla diurna.

—Entonces estás de acuerdo con mi hipótesis original... que el interrogara Bubba Detroit era inútil —dice Jupe.

—Si eso significa que la idea era mala, sí, es cierto, tenías razón, de acuerdo. ¿Podemos irnos de aquí ahora? —preguntas.

Jupe y tú pasáis un par de horas apacibles visitando juntos varios almacenes de aparatos electrónicos usados. Jupe busca unas piezas para reparar una fotocopiadora rota que acaba de adquirir, y así tratas de adaptar el cierre de la puerta de un garaje antiguo para que funcione en la jaula de tus hurones preferidos.

Más tarde, os reunís con Pete y Bob y decidís interrogar a los sospechosos de este caso. ¿Quién puede hablarte de la Casa de los Horrores?

Si quieres hablar con Joey, ve a la página 13.

Si prefieres hablar con Marilyn, la Mujer Barbuda, pasa a la página 14.

110

Pero, en el momento que pisas la chatarrería de Titus Jones, comprendes que has cometido un error. Aquello parece una fiesta “ven-tal-como-estés” para toda la policía de Rocky Beach. Y tú eres el invitado de honor.

—Te estábamos esperando, jovencito —dice el comisario Reynold mientras te pone las esposas.

—¡Fue una encerrona! Alguien me entregó el paquete y luego desapareció —protestas ante el comisario, ante tu abogado, y ante el juez, y por este orden. Cada uno a su manera exclama: “¡Vaya cuento!” El juez dicta sentencia y te caen diez años en chirona.

De manera que té pudres en la cárcel en espera de un milagro. Y un día ocurre. Te despiertas con un nuevo compañero de celda, un viejo con los nervios alterados que habla de tres muchachos entrometidos que le han enviado a esta celda para pudrirse eternamente.

—¡Es un milagro! ¡Un sueño hecho realidad! ¡Los Tres Investigadores te han librado del anzuelo!

No tan deprisa, amigo. Los muchachos únicamente han resuelto el misterio de la Casa de los Horrores. ¡Oh, tú creíste que habían encontrado al hombre que te entregó la bomba envuelta como regalo! ¡Eso sí que sería un milagro! ¿verdad?

Olvídalo y continúa pudriéndote.

FIN

111

¡Estáis atrapados en una habitación del segundo piso de la granja de una secta de locos! ¡Debiste traer tu escalera hinchable!

Pero, puesto que no lo hiciste, tendrás que arreglártelas con las dos cortinas de la ventana, atándolas juntas para formar una cuerda larga. Un extremo lo atas a un viejo radiador que hay junto a la ventana, y el otro lo lanzas a la noche lluviosa.

—Yo bajaré primero —le dices a Bob—. Las cortinas no llegan al suelo, de manera que al final tendrás que saltar. Asegúrate y salta lo suficiente para esquivar la mampara de aluminio de la ventana inferior.

—Ojalá fuese Pete. Él salta como un canguro —exclama Bob.

—Y yo me alegro de que no seas Jupe, porque yo voy a estar abajo para pararte —dices tú.

La lluvia hace que la ropa húmeda sea más fácil de agarrar. Das el salto y aterrizas de rodillas sobre el barro. Pero Bob salta demasiado pronto y sus pies arrancan la mampara de la casa.

La lluvia y los truenos no pueden disimular un ruido inconfundible. Es como si hubiesen dado la alarma. Docenas de personas salen de la casa en un abrir y cerrar de ojos.

—Pies ligeros, pies ligeros —gritan los sectarios en un canto cruel, mientras os persiguen por la colina enlodada bajo la lluvia. ¡Al oír el canto cada vez más fuerte, sabes que ya se acercan!

Continúa en la página 42.

112

Los principales sospechosos han entrado en la Casa de los Horrores que está cerrada. Y tienen a Worthington. De modo que Jupe y tú avanzáis en la oscuridad, os sigue Bob y por último y a la fuerza, Pete.

En el negro silencio, las vagonetas permanecen inmóviles en sus carriles. Los esqueletos saltarines, los fantasmas, las hachas oscilantes y las guillotinas, no se mueven. Tú avanzas con lentitud. Gira hacia el lado correcto y encontrarás a Worthington. Elige el camino equivocado y encontrarás...

—¡Sacadme de aquí! ¿Cómo salgo de aquí? —ahí está otra vez. La voz quejumbrosa de un anciano.

De pronto un cuerpo salta sobre ti, derribándote sin soltarte. Estos brazos no son ni de plástico ni de goma. ¡Están vivos!

—¡Sácame de aquí! —gime Bruce Millar tirando de tu camisa.

—¡Jupe! —gritas mientras peleas con Bruce—. ¡Ayúdame!

Pero Jupe no parece estar cerca.

—¡No veo nada! —grita Bob a su vez.

—¿Pete? ¿Dónde está Pete? —grita Jupe.

En la oscuridad reina el caos, hasta que se abre una puerta que arroja un rayo de luz sobre ti.

—¡Quietos todos! —grita Ana Millar desde la puerta. En su mano mantiene una pistola pequeña que te apunta a ti y a su marido que lucháis en el suelo... y a Jupe y Bob que están muy cerca.

—Bruce, domínate. No te pasará nada —dice Ana—. ¡Trae aquí a esos chicos enseguida!

Continúa en la página 114.

114

Bruce Millar os conduce a los tres hasta la puerta donde Ana sigue apuntando con su pistola. Detrás de la puerta, hay un pequeño almacén secreto que contiene un centenar de cajas de cartón grandes y un chófer británico muy bien atado.

—Lo siento, señores —dice Worthington—. Ellos sabían que era un impostor.

—Zi, vueztro amigo no eztá muy bien informado zobre el cáncer —se burla Ana—. Cuando le interrogué por teléfono, zupe que era una trampa.

—Por eso me dieron la contraseña rancia —añade Worthington—. Para atraparme.

—Ana, las paredes se mueven. ¡Me siento aprisionado! —exclama Bruce y se enjuga la frente.

—¿Esto le parece mal? ¡Espere a estar en la cárcel! —le dices mientras te ata las manos y pies con tu cinturón.

—Bruce, zi noz damoz priza, no iremoz a prezidio. Atalez. Mantente ocupado y no pienzez en tu clauztrofobia —dice Ana.

—Me imagino que esas cajas de cartón contienen sus suministros de Celeresín —pregunta Jupe.

—Zí, y debiera haceroz tragar hazta la última píldora —dice Ana con calma—. Habéiz eztropeado un plan perfecto, ¿zabéiz?

—Vámonos —exclama Bruce que termina de atar a Bob y Jupe—. Ana, no puedo respirar. ¡Las paredes!

—Ezpera Bruce. ¿No noz dijo Joey que eran cuatro chicoz? —pregunta Ana.

Sigue en la página 101.

115

Es curioso las cosas que imagina uno cuando recela. Aunque apenas te miran unas diez personas en el parque de atracciones, piensas que todos los que pasan por la calle te siguen. Atraviesas Rocky Beach por las calles más desiertas y, a cada paso, esperas que alguien te grite: ¡Alto!

La chatarrería de los Jones ahora está a solo dos manzanas de distancia. Si Jupe ha vuelto allí, sabes que te ayudará.

—¡Alto! —grita una voz y una mano te agarra del brazo. Te vuelves en redondo y ves la cara de tu primo mayor, Howard, que te ha alcanzado sigilosamente—. Te estaba buscando —dice Howard con una sonrisa—. Aquí tienes los cinco pavos que te debo. Apuesto a que pensabas que no volverías a verlos.

—¡Quédatelos! —gritas y echas a correr.

Cuando llegas al Patio Salvaje, la chatarrería de los Jones, te emocionas al ver que sigue rodeada de su cerca de madera pintada... ¡y no por la policía!

Recuerdas lo que Bob hizo un día, y buscas la cabeza de un perro pintada en rojo en la cerca de la parte posterior y sacas un ojo que es un nudo de la madera. En su interior hay un pestillo. Tiras de él y tres tablas rojas se desplazan hacia arriba. ¡En cuanto entres estarás seguro!

No permitas que nadie te vea volver a la página 110.

116

—Me llamo Celeste. Y hace un año que estoy aquí prisionera —susurra la muchacha con voz afónica. Parece sincera y asustada—. Gracias por ayudarme.

Te conduce a una habitación donde Bob acaba de despertar de los efectos del cloroformo. Luego, os lleva a los dos hasta la única ventana del primer piso de la casa que no está conectada al sistema de alarma... la ventana del dormitorio de Max. Pero no es problema. Max duerme tan profundamente, que podríais utilizar su cama como trampolín sin despertarle. De modo que los tres os descolgáis por la ventana y bajáis por la serpenteante avenida.

En la autovía os recogen hasta Rocky Beach y allí dejáis a Celeste en la estación de autobuses.

—No, no me dejéis aquí —dice Celeste en voz baja aunque los sectarios están muy lejos—. Max me seguirá. Él sabe quién es mi padre.

—¿Y quién es tu padre? —susurras a tú vez.

—Mi padre es Anthem Hummer, el hombre más rico de Iowa. Es billonario y sé que te dará una recompensa por llevarme a casa —susurra Celeste.

—¿Por qué hablamos tan bajo? —pregunta Bob.

—Vosotros no sé, pero yo estoy afónica —contesta la joven.

Acabas de caer igual que en el viejo chiste. ¿La historia de Celeste acerca de su padre es otra invención? ¿O dice la verdad?

Si quieres una recompensa billonario, el arcoíris termina en la página 80.

Si no la quieres, vuelve a la página 105.

117

—Gracias, gracias, gracias —dices mientras rodeas con tu brazo los hombros de Bob y salís rápidamente de la chalanería sin mirar atrás—. ¡Una cena familiar, qué gran historia! Completamente falsa y sin embargo verosímil y justo en el momento preciso. Yo mismo no hubiera podido inventar una excusa mejor.

—No es una invención —dice Bob cuando al cabo de veinticinco minutos o más terminas de darle las gracias—. Esta noche es la cena gastronómica familiar anual en casa de mi primo segundo. Todos estarán allí... tías, tíos, primos hermanos, primos segundos y primos de primos, además de sus primeras, segundas y terceras esposas.

¿Dónde dices que la celebran? ¿En el Coliseum?

—Estas excursiones algunas veces resultan un poco fantásticas, de modo que pensé que tú serias la compañía perfecta —te dice Bob.

—Vamos. Bob —exclamas con pedante seguridad—. ¿Qué tiene de fantástico una pequeña reunión familiar?

Te comerás esas palabras, entre otras cosas, cuando vuelvas a la página 44.

118

Pete y tú os sentáis en bancos distintos para poder tener distintas perspectivas de la Casa de los Horrores. Desde tu sitio, puedes ver a Jupe y a Bob, la entrada de la atracción, la salida, a Joey... todo.

Cuando Jupe y Bob desaparecen en el oscuro túnel de la entrada, gran número de periodistas, fotógrafos, policías y gente de paisano te tapa de pronto la vista de la atracción.

—Hágase a un lado, por favor. ¡Cuidado al retroceder! —grita la policía—. El gobernador pasará por aquí.

Una de las periodistas te echa del banco para poder subirse ella y filmar el reportaje en video.

—Se puede sacar al gobernador de la mansión del gobernador, pero no se puede sacar al niño que el gobernador lleva dentro —dice a la cámara... como si tuviera sentido—. Una vez al año el gobernador visita un parque de atracciones, se supone que para promocionar el turismo de California. Pero todos sabemos que viene aquí por el azúcar hilado, las muñecas del tiro al blanco, la casa de los monstruos y las atracciones. En realidad, tiene un corazón de niño y este año ha venido a La Extraordinaria Emoción de la pequeña comunidad de Foggy Beach para demostrarlo.

¿Foggy Beach? ¡Esta loca del video ni siquiera sabe dónde está!

Será mejor que la corrijas en la página 76.

119

«La segunda Feria Anual de la Magia se celebrará el martes, 12 de agosto, en el teatro de Rocky Beach. ¡No permitas que esta celebración desaparezca ante tus ojos!» —lees en el artículo del periódico.

No sabes qué relación puede tener con los ruidos del interior de la Casa de los Horrores, pero, ¿por qué no ir a verla?

Y vas, pero descubres que la representación de anoche efectuada por madam Luzzy te ha puesto de mal talante. Tu credibilidad en acontecimientos inexplicables se acabó con aquel fraude.

¡No es más que un truco estúpido! —exclamas desde tu localidad. El primer mago a quién tratas de esta manera lo toma bastante bien—. Veo los cordones —gritas a otro mago que hace andar a un conejo en el aire. A partir de aquí no cesas de protestar.

—Cállate, chico —te grita alguien.

—¡Atajo de farsantes! —contestas tú.

Al fin, uno de los magos, el inescrutable Mickey, detiene su representación para invitarte a participar en uno de sus trucos. ¿Por qué no? De manera que te metes dentro de una gran caja de madera y oyes cómo Mickey va echando todos los cerrojos. Y luego te hace desaparecer.

¿Cómo lo hace? ¿Es solo un truco? ¡Nada de eso! Tú desapareces de verdad. Y aquí está la prueba.

FIN

120

Bob y tú os acercáis al ring para escuchar lo que discuten el hombre de los cabellos grises y la amiga de Joey.

—¡Sí! —grita él.

—¡No! —contesta ella.

—¡Yo digo que sí! —le dice él y tira de su brazo.

—¡Y yo digo que no! —exclama soltándose.

Como enteraros, no os enteráis de gran cosa.

Al fin, el hombre se da por vencido y se marcha muy enfadado del local. A los pocos segundos, Bob y tú seguís otra vez al Lincoln negro. Con sorpresa veis que regresa al edificio donde vive la amiga de Joey. Se apea del coche y se dirige a la entrada.

—¡Eh! ¿Qué hacía usted en los Combates de Karate sobre Barro? —le gritas sin pensar.

—Tratar de convencer a mi hija para que vuelva a casa y no salga más con tipos inútiles como ese Joey —dice con voz cansada—. ¡Chiquillos... bah!

Y os deja en mitad de la calle. ¡Oh! Él no tiene nada que ver con el fantasma de la Casa de los Horrores. Es el padre de esa loca. Habéis seguido a un sospechoso equivocado y perdido al auténtico. ¿Dónde están ahora Jupe y Pete? ¿Tendrán problemas? Vete a casa y quítate el barro de la cara. Déjalo por esta noche. Tal vez mañana puedas empezar a poner en limpio este crimen.

FIN

121

Mientras os metéis entre los Camaros de color rojo, tu mano roza ligeramente el costado de un coche. ¡Al instante, se dispara una alarma ensordecedora! El conductor sale de su automóvil blandiendo una barra de hierro.

—¿Qué estáis haciendo aquí, muchachos? —ruge la voz iracunda de Mark Breznikofsky. Mark es pívot en el equipo de básquet de la Escuela Superior de Rocky Beach. Mide casi dos metros.

—¡Uau! —exclamas—. ¿Este tipo es de verdad o ha salido de una sorpresa?

—Buscamos a alguien —dice Jupe que trata de parecer responsable.

—Pues mirad en otro sitio, antes de que os cierre los ojos para siempre —contesta Mark.

Os acercáis al Camaro rojo siguiente y os asomáis al asiento posterior.

—¿Qué pasa ahí afuera? —grita otra voz. Parece que os habéis metido en una zona de aparcamiento donde la gente busca tranquilidad.

Vuelve a la página 17.

122

Al día siguiente, los cuatro vais a la casa de Héctor Sebastián para devolverle sus cien dólares y ponerle al corriente de los detalles de vuestro éxito.

—Todo encaja —dice Jupe—. Incluso el que Joey tenga tanto dinero. Lo consiguió a cambio del pequeño truco de detener las vagonetas para que ellos pudieran apearse y entrar en el cuarto secreto. Luego enviaba una vagoneta vacía pocos minutos después y volvía a parar la atracción.

—Y pensar que nuestra pista mejor fue el recorte de periódico que Jupe encontró en el suelo —dice Bob.

—Nos figuramos que se habría caído de la bolsa de Ana —intervienes tú.

—Pero, ¿por qué los Millar no guardaban el Celeresín en su puesto de palomitas de maíz? —pregunta Héctor Sebastián al final de vuestra historia.

—No podían, puesto que, como vendedores de alimentos, se ven sujetos a repetidas inspecciones por parte del Departamento de Sanidad —explica Jupe.

—El departamento de bomberos examina la Casa de los Horrores solo una vez al año —añade Bob—. Y jamás encontraron el almacén secreto.

—Está bien —dice Sebastián—. Pero habladme de los gritos fantasmales que oísteis.

—Los gritos sí que eran de verdad, aunque no los fantasmas —dices tú—. El primer grito que oí... el del viejo... lo dio Bruce Millar. Padece claustrofobia. No puede soportar los espacios reducidos. Siempre enviaba a Ana a la Casa de los Horrores a buscar Celeresín... excepto una vez. Al entrar aquí, Bruce fue presa del pánico y le oí gritar.

123

—¿Entonces la mujer que oíste gritar era Ana Millar? —pregunta Sebastián—. ¿También ella es claustrofóbica?

—No —dices tú—. Es que vio un ratón.

—En la cárcel verá unos cuantos —dice Sebastián en tono sombrío—. ¡Qué gran trabajo, muchachos!

El caso está cerrado, excepto por un cabo suelto que te tiene sobre ascuas y por el que quieres preguntar.

—Jupe, ahora que me has visto en acción... ¿qué te parece si amplías el negocio y somos los Cuatro Investigadores? —es tu pregunta.

—¿Qué dices a eso, Jupe? —quiere saber Bob.

—Uh, bueno —Jupe se ve un poco atrapado—. Llámame esta noche y entonces te contestaré.

Aquella noche es tía Matilda quien contesta al teléfono.

—No, no puedes hablar con Júpiter Jones —te dice—. Los tres han celebrado una conferencia después de cenar. Tu nombre no cesaba de sonar por la habitación. De pronto, les han llamado por teléfono y han salido disparados de aquí mientras gritaban no sé qué de un caso nuevo, una pista segura, u otra tontería por el estilo. No sé cuándo volverán.

—Bueno —exclamas con un suspiro—. Seguiré intentándolo.

FIN

124

¡Pero aún te queda otro zapato!

El tipo que maneja la noria se ríe tanto que estás tentado de arrojarle el otro zapato. Pero, de pronto, la vista desde la noria mejora.

Una niña pequeña que está en el suelo ha visto todo lo ocurrido. Saca tu primer zapato de entre los arbustos y con él golpea a Bubba Detroit. Es imposible oír lo que le dice, pero su modo de señalar la noria rodante te lo explica todo.

Bubba mira hacia arriba y se da cuenta de que tus gritos y tu frenético agitar de brazos no son muestras de simpatía. Sale corriendo y detiene la noria. Tú y los Tres Investigadores os apeáis.

—Ya sé lo que voy a hacer con este baboso —exclama Bubba que coge al operario de la noria por la cabeza como si fuera el badajo de una campana. Bubba deja al tipo en la noria y la pone en marcha.

—¡Bubba, avisa a la policía! —grita Jupe—. ¡Envíales a la Casa de los Horrores! ¡Deprisa!

—Pero Jupe, acabo de ver a Joey correr hacia el aparcamiento —dice Pete.

Sí quieres evitar que Joey se escape, vuelve a la página 100.

Si quieres dejarle escapar y correr a la Casa de los Horrores, ve a la página 112.