Branon Sivon, dueño del prestigioso bufete de abogados Sivon-Cardigan de Nueva York, adora a su hija, Sharon, a quien ha ido preparando desde pequeña para que se haga cargo del negocio familiar cuando él falte. Sin embargo, Branon fallece inesperadamente, y Sharon, lejos de sentirse capaz de tomar las riendas del bufete, debe afrontar otro duro revés cuando encuentra una antigua foto suya junto a una niña que se le parece mucho.

Todas sus sospechas quedan resueltas cuando descubre una caja con un diario y los recibos bancarios de unos ingresos que su padre había estado haciendo a una entidad desde la misma fecha en la que ella nació. De este modo averigua que ella es adoptada y que la otra niña es su hermana.

Anibal, su prometido, intenta que la noticia no salga a la luz, ya que si el gabinete jurídico para el que trabaja se entera de que Sharon no es la hija biológica del magnate Branon Sivon y de Adela Cardigan, todas sus aspiraciones políticas se irán al traste. Pero Sharon necesita respuestas, por lo que iniciará un viaje durante el que, además de reencontrarse con su hermana melliza y con sus otros dos hermanos, conocerá a un hombre que le hará creer en la última palabra que su padre le susurró al oído antes de morir.

Megan Maxwell

El proyecto de mi vida

ePub r1.0

Titivillus 17.11.2018

Título original: El proyecto de mi vida

Megan Maxwell, 2018

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

Para mis Guerreras y Guerreros.

Porque las cosas buenas llegan a los que saben esperar;

las mejores, a los que no se rinden,

y las extraordinarias a los que luchan por sus proyectos.

Nunca os conforméis con lo que necesitáis.

Luchad por lo que os merecéis, porque lo único imposible

es aquello que no intentáis.

Y, por último, pero muy… muy importante,

como dijo sabiamente Frida Kahlo: enamórate de ti,

de la vida y, luego, de quien tú quieras.

Mil besotes,

MEGAN

Capítulo 1

Chicago, 25 de diciembre de 1986

Un grito agónico cortó el aire en el humilde barrio de Englewood.

Desirée López estaba de parto, y cada segundo que pasaba este se complicaba por la llegada de dos bebés.

Durante horas, acompañada por Gina, su amiga y compañera de trabajo, y por una mujer que hacía las veces de matrona, Desirée dio a luz sufriendo lo indecible, hasta que por fin dos pequeñas niñas llegaron al mundo llorando a todo rabiar.

Gina observó a las chiquitinas con gesto de ternura. Aquellas dos muñequitas eran las niñas más pequeñitas, lindas y dulces que había visto en la vida.

—Son preciosas, Desirée —murmuró tras dejar a una de ellas sobre el colchón—. Tus mellizas son preciosas.

La madre las miró. No eran sus primeras hijas. Anteriormente había tenido un varón que murió a los pocos días de nacer; suspirando siseó:

—¡Demasiado pequeñas!

Gina volvió a mirar a las criaturas: sus dulces rostros, sus morritos chiquititos, todo en ellas era maravilloso; entonces la mujer que estaba terminando de atender a Desirée indicó:

—He visto que una de las niñas tiene el pie derecho equinovaro.

Al oír eso, Gina volvió a mirar a las pequeñas y, cuando vio el piececito de una de ellas torcido hacia dentro, preguntó:

—¿Qué es lo que ha ocurrido?

Mientras terminaba de coser a la madre, la partera explicó:

—El pie equinovaro, o zambo, es una deformidad congénita. Deberías llevarla lo antes posible a un hospital para que se lo miren. En ocasiones es de fácil solución.

Desirée resopló molesta. —«¡Jodida niña!»—, y respondió con gesto hosco:

—No hay dinero.

Con toda rapidez, Gina la miró y murmuró:

—Desirée, ¡no digas eso! Yo puedo prestarte lo que tengo, no es mucho, pero…

—He dicho que no —sentenció.

La partera y Gina intercambiaron una mirada. Estaba visto que el instinto maternal de aquella brillaba por su ausencia.

—Cuanto antes le miren el pie a la pequeña —añadió la mujer—, habrá más probabilidades de obtener buenos resultados. Si no haces nada, esa niña crecerá y no le quedará más remedio que caminar apoyando la cara externa del pie, no la planta.

Desirée no dijo nada, y la partera insistió:

—Si la ve un buen especialista le colocará varios yesos correctivos. Sus huesecitos elásticos aún pueden modelarse, y con un tratamiento progresivo y posteriormente unas botitas ortopédicas hasta que tenga unos cuatro o cinco añitos, su pie puede ser prácticamente normal.

Gina tomó nota mental de todo lo que la mujer decía. Si Desirée no hacía nada por la niña, ni su padre tampoco, lo haría ella. No iba a permitir que esa criatura tuviera una mala vida por culpa de sus progenitores.

En silencio, la matrona terminó el trabajo para el que había sido contratada. Luego, Gina le entregó el dinero estipulado y aquella, sacándose una tarjeta de la cartera, se la mostró a una callada Desirée.

—Ve a esta dirección —le dijo—. Ahí te ayudarán con la crianza de las pequeñas.

Desirée no cogió la tarjeta, pero Gina sí, y cuando la mujer se marchó, la madre de las pequeñas pidió, dirigiéndose a su amiga:

—Acércame el teléfono.

Gina hizo lo que le pedía, y cuando aquella comenzó a marcar los números, murmuró sentándose junto a las pequeñitas, que dormían:

—Tranquilas, que la tía Gina está aquí para cuidaros.

Desirée, que apenas si había prestado atención a los bebés que horas antes estaban en su vientre, miraba al frente con gesto hosco cuando oyó la voz de un hombre al otro lado del teléfono, y dijo:

—Tus hijas ya están aquí. Quiero mi dinero.

Branon Sivon, un famoso y adinerado hombre de negocios, dueño de Sivon & Cardigan, el mayor bufete de abogados de Nueva York y Chicago, preguntó sorprendido al oírla:

—¡¿Hijas?!

Desirée resopló. La primera sorprendida en aquel doble nacimiento había sido ella.

—Sí —afirmó—. Han sido dos. Quiero el doble de lo pactado.

Branon comenzó a sudar.

Cuando se había enterado de que la prostituta con la que se veía siempre que iba a Chicago estaba embarazada de él, vio una manera de tener su propio hijo, pero ahora, pensando en la última conversación que había mantenido con su complicada mujer, susurró, aún sorprendido:

—¿Dos niñas?

Desirée miró a su amiga Gina, que con gesto de dulzura contemplaba a las niñas, y respondió:

—Sí, dos. ¿Estás tonto o sordo?

Branon suspiró. Desirée, aquella mujer latina, era buena y ardiente en la cama, pero como persona dejaba mucho que desear. Entonces, reponiéndose de la sorpresa inicial, le aseguró antes de colgar:

—Te llamaré en las próximas horas.

Una vez que hubo dicho eso, Desirée oyó cómo él cortaba la comunicación y, enfadada, bramó al colgar el teléfono:

—¡Maldito hijo de perra adinerado! Como me deje colgada con las mocosas, lo mato.

Gina, que había escuchado la conversación en silencio, se levantó de donde estaba, se sentó en la cama de su amiga y dijo mirándola:

—Desirée, son tus hijas.

Furiosa, ella se retiró el pelo de la cara y siseó:

—Yo no quería tenerlas y… ¡menos dos!

—Desirée…

La aludida resopló dolorida y, recordando el trato que había hecho con aquel hombre, indicó:

—Si he llevado el embarazo a término es por el dinero que esos ricachones me van a pagar. Y espero que, al ser dos niñas, sea el doble.

Apenada, Gina miró a las pequeñas, que dormían plácidamente a escasos centímetros, y con el corazón roto por la frialdad que su amiga mostraba, insistió:

—¿De verdad quieres que se las lleven?

Desirée asintió. Su vida en el prostíbulo era incompatible con la maternidad.

—Sí —afirmó—. No quiero cargas.

—Pero, Desirée…

—Gina —la cortó ella—. ¿Cómo puedes siquiera plantear que me quede con esas mocosas?

—Porque son tus hijas.

Ella sonrió con amargura. La dramática pérdida de su primer hijo la había dejado sin sentimientos; movió la cabeza e iba a responder cuando Gina prosiguió:

—Estas niñas son carne de tu carne, y si tú quisieras…

—Pero no quiero —sentenció Desirée.

Dicho eso, se tumbó en la cama y se arropó con la manta. Estaba agotada y dolorida, por lo que, mirando a su amiga, dijo:

—Y ahora, si quieres ayudarme, ocúpate de ellas mientras yo descanso.

Gina no dijo más.

La frialdad de Desirée con todo el mundo en ocasiones era exasperante.

Por lo que sabía de ella, su vida no había sido fácil. Madre alcohólica, padre drogadicto y, necesitada de un techo, a los dieciocho años comenzó a trabajar en un prostíbulo del que nunca había conseguido salir.

Cuando aquella cerró los ojos, Gina se ocupó de las pequeñas. Eran tan bonitas… Y, dándoles el amor que se merecían, las cuidó y las mimó como si de sus propias hijas se tratara.

Capítulo 2

Atlanta, 25 de diciembre de 1986

Branon Sivon resopló tras colgar el teléfono.

Saber que había nacido el bebé lo alegraba, lo llenaba de satisfacción, pero el contrato firmado con su complicada mujer meses atrás solo incluía un hijo, y habían nacido dos niñas. ¡Dos!

¿Cómo se lo iba a tomar Adele?

Branon siempre había querido ser padre. Tener sus propios hijos con los que compartir el fruto del trabajo de su abuelo, de su padre y ahora de él era su gran meta.

Llevaba casado con Adele Cardigan la friolera de veinte años. Un matrimonio que él había comenzado con esperanza y amor, pero que con el paso del tiempo lo había decepcionado, a pesar de lo enamorado que había estado de Adele. La insatisfecha Adele.

En un principio, ella se había negado a casarse. Estaba enamorada de un guapo abogado llamado Steven, al que le gustaba el dinero más que ella. Para Steven, casarse con la rica heredera de los Cardigan era su gran ambición.

Pero, tras el segundo aborto provocado por la joven para evitar el escándalo social, sus padres le dieron un ultimátum: o se casaba con el rico heredero Branon Sivon, se olvidaba del tal Steven y cambiaba su actitud ante la vida, o la desheredaban.

Branon y Adele se reunieron en privado para hablar. Él estaba colado por ella desde que la había visto en una fiesta que sus padres habían organizado dos años antes. Era preciosa. Maravillosa. Era verla y sentir que todo él temblaba de emoción, por lo que, deseoso de conseguir que con el paso del tiempo ella se enamorara de él, hizo un trato con la joven. Si, pasados dos años, entre ellos no surgía algo especial, le concedería el divorcio.

Adele lo pensó. Ella quería ser la mujer de Steven Whitaker, no de Branon Sivon, pero cuando lo habló con su ambicioso amante, este, al ver que si la desheredaban de nada le serviría estar con ella, la animó a contraer matrimonio con aquel. Una vez casados se divorciarían y ella se llevaría su parte. Adele aceptó. Lo que dijera Steven era lo que valía.

Pero los padres de los muchachos, que eran perros viejos, diez minutos antes del enlace en la catedral de San Patricio, en la Quinta Avenida, los reunieron en la sacristía y les hicieron firmar un documento en el que quedaba claro que un divorcio entre ellos supondría la pérdida inmediata del bufete Sivon&Cardigan, y este pasaría a manos de una sociedad. Adele y Branon se vieron acorralados por sus progenitores y, apurados por el momento, el desconcierto y la incertidumbre, lo firmaron. No quedaba otra.

Y así fue como Sivon&Cardigan, gracias al trabajo y la constancia de Branon, se convirtió en el bufete de abogados más reputado de Nueva York, en el que todo el mundo quería trabajar o ser representado.

Durante años, la historia de su mujer con Steven Whitaker lo volvió loco. Él quería a Adele, la amaba, pero por más que intentaba demostrárselo, era inútil. Ella ni lo miraba.

Branon sufría por lo que sabía, algo que Steven y Adele escondían a ojos del mundo. Nadie estaba al corriente. Nadie lo sospechaba siquiera. Pero, después de pillarlos en varias ocasiones en su propia casa en actitud más que cariñosa, una tarde perdió la paciencia y se lanzó contra el maldito Whitaker.

Ese acto le salió caro a Branon Sivon.

Steven Whitaker, un hombre ambicioso y sin sentimientos, para mantener en silencio el nombre de quien le había puesto el ojo morado, decidió chantajearlo. Si no le pagaba una cantidad de dinero indecente, todo Nueva York sabría de su lío con la inestable Adele.

Sin dudarlo, Branon pagó. Y lo hizo, más que por su propio beneficio, por el de su mujer, puesto que aquello la habría hundido.

¿Cómo podía estar Adele tan enamorada de aquel sinvergüenza?

Branon intentó razonar con ella durante años, hablar, dialogar, pero de nada le sirvió. Su mujer estaba totalmente enganchada a aquel tipo y a unos vicios nada sanos. Después, en vista de que nada podía hacer, Branon finalmente se hizo a un lado y lo dio por imposible. Y, como necesitaba desahogarse con alguien más, además de su buen amigo Manuel, comenzó a escribir sus sentimientos en un cuaderno.

Estoy perdido, pero también estoy dispuesto a encontrarme.

Adele, la mujer a la que amo, no me quiere, ni me necesita. Su amor, sus sonrisas, sus caricias son para el sinvergüenza de Steven Whitaker, un hombre codicioso que solo la utiliza en su propio beneficio y que estoy seguro de que el día que no la necesite la echará de su lado como el que echa un papel a la basura.

A Branon lo ayudaba escribir en soledad. Lo ayudaba a asumir que él había perdido aquella partida con su mujer y Steven había ganado.

Con el paso de los años, Adele y él aprendieron a convivir sin molestarse, aunque de vez en cuando se encontraban sin ninguna pasión en la cama. No obstante, había algo que no dejaba vivir a Branon. Él deseaba tener hijos, unos hijos a los que querer, mimar y cuidar. Algo en lo que Adele no estaba dispuesta a claudicar.

Durante años, Branon esperó la llegada de aquel bebé. Quizá, en alguno de sus esporádicos encuentros sin pasión y a oscuras, el milagro se obrase, hasta que Adele se hizo unas pruebas médicas y estas revelaron que, tras los abortos sufridos años atrás, no podía tener descendencia.

El día que se enteró de la noticia fue uno de los más felices para Adele. Aquella era su manera de rebelarse contra sus padres, sus suegros y su marido. Por obligación, había tenido que casarse con aquel y no con Steven, y ahora ella no iba a darles eso que tanto querían, un heredero.

La noticia, en cambio, hundió a Branon. Aquello significaba que, además de tener el corazón vacío, nunca podría legar a su descendiente aquello por lo que se dejaba la piel todos los días, como antes habían hecho sus antepasados.

Abrumado por el anhelo de tener un hijo, habló con Adele sobre la adopción. ¿Por qué no? Había niños en el mundo que necesitaban padres, como él necesitaba un hijo.

Pero ella se negó. No quería niños en su vida, y menos que nadie supiera que no podía tener descendencia. Ante los ojos de todo el mundo, Branon y Adele se mostraban como un matrimonio más o menos compenetrado. Se rodeaban de gente adinerada, poderosa e influyente, haciéndoles creer que ambos eran un equipo sólido. Pero nada más lejos de la realidad.

En uno de los viajes de Branon a la sucursal del bufete que tenían en Chicago, se enteró de que Desirée López, la espectacular prostituta con la que solía verse cuando viajaba, estaba embarazada, y las pruebas que ella le presentó le hicieron saber que él era el padre.

En un principio Branon se sorprendió, pero de pronto pensó que aquel embarazo podía ser su solución. Habló con Desirée y le propuso un trato que la prostituta aceptó sin dudarlo. Después trazó un plan sin importarle lo que podría pensar su mujer y, con frialdad y determinación, preparó su ataque.

Si su mujer no quería hacerlo padre, él ya había encontrado la manera de serlo.

Consciente del amor de Adele por la botella, la cocaína y Steven, que se había casado con prisas con la hija de un poderoso magnate del petróleo de Texas, recabó toda la información que pudo sobre aquellos, y en su búsqueda se encontró con algo que no esperaba.

Además de estar con Adele y su mujer, Winona, Steven asistía a ciertas fiestas privadas donde el sexo, el descontrol y la lujuria eran el ingrediente principal, sin importar si eras hombre o mujer. Por eso, y comprendiendo la importancia de aquello, recabó información a través de su investigador privado, Will Somerville.

El embarazo de Desirée siguió adelante, y una tarde de junio Branon le puso las cartas sobre la mesa a Adele acerca del bebé. Como era de esperar, la mujer puso el grito en el cielo.

¡¿Hijos?!

¿El vástago de una prostituta y su marido?

Aquello era un enorme despropósito, y más cuando Branon le indicó que harían creer a todo el mundo que ese bebé era hijo suyo.

Adele se negó. Nunca lo aceptaría.

Pero entonces Branon contraatacó y le enseñó todo lo que había averiguado sobre Steven, asegurándole que o aceptaba a ese niño, o esa información correría como la pólvora y él se encargaría de que Steven creyera que todo lo había filtrado ella.

Adele maldijo. Amaba locamente a Steven Whitaker e, hiciera lo que hiciese, se lo perdonaba. Lo necesitaba.

Días después, Branon preparó un contrato privado en el que su mujer aceptaba la adopción de un hijo como si fuera suyo propio, daba igual que fuera niño o niña. A cambio, él le entregaría todo el material que había recabado de Steven.

Furiosa y enfadada por ello, Adele exigió añadir una cláusula a ese contrato: Branon nunca le impondría otro hijo; si lo hacía, ella se quedaría con toda su fortuna, incluido el hijo adoptado. Y lo mismo pasaría si la noticia de Steven o de la adopción salían a la luz.

Sin dudarlo, Branon aceptó. Él nunca diría nada, y con un hijo le bastaba para ser feliz. Jamás dejaría a ese bebé en las malas manos de Adele. Nunca.

Una vez que ambos firmaron aquel documento privado que los marcaría para el resto de sus vidas, Branon le entregó todo el material que tenía sobre Steven. Inmediatamente, trasladaron su residencia de Nueva York a Atlanta. Debían alejarse de todos aquellos a quienes conocían para que a su vuelta aceptaran el engaño del bebé.

En Atlanta, Adele vivió recluida en una casa durante meses. Debían hacer creíble su embarazo. Y Branon, angustiado, mataba las horas escribiendo en su cuaderno:

En ocasiones, la soledad puede conmigo, pero mi corazón se desboca cuando recuerda que ese sentimiento se acabará en el momento en que mi bebé esté junto a mí. Él, o ella, me hará olvidar todo el dolor y el sufrimiento que Adele y Steven Whitaker me han ocasionado. Solo espero que mi bebé sea feliz conmigo, tan feliz como sé que voy a ser yo con él.

En aquel cuaderno volcaba sus emociones, sus miedos, sus sentimientos. Iba a ser padre y, aunque la felicidad lo inundaba, la incertidumbre por cómo Adele se comportaría con su hijo lo angustiaba.

Pero, por suerte, el tiempo de espera había acabado.

¡Había sido padre!

La alegría lo inundó. Su bebé o, mejor dicho, sus bebés ya estaban en el mundo, y de pronto se sintió feliz. ¡Tremendamente feliz!

¡Qué precioso regalo de Navidad!

Loco de alegría, tras tocarse el pelo, Branon pensó en el modo de convencer a Adele.

Dos niñas… ¡Dos!

Pensó. Buscó una solución y, cuando la encontró, salió del despacho y, bajando la escalera de su bonita mansión en Atlanta, caminó hacia el ala norte, que era de uso exclusivo de su mujer.

Sin dudarlo, entró en el cuco salón decorado en tonos beige y exclamó:

—Adele, ¡somos padres!

La mujer, que, copa en mano, miraba sentada por la ventana, levantó la cabeza al oírlo y murmuró con gesto hosco:

—¡Qué ilusión!

Sin abandonar la sonrisa, Branon se sentó frente a ella y, apelando a su compasión y a lo que había planeado, dijo:

—Han sido dos niñas, ¡dos! ¿Qué te parece?

Adele parpadeó.

Aquella noticia no la hacía feliz y, dispuesta a jorobar a su marido como él la había jorobado a ella, se apresuró a recordarle:

—El contrato dice un bebé. ¡Uno!

Branon asintió. Ella tenía razón, pero insistió:

—Lo sé. Pero han sido dos. Dos preciosas niñas, y…

—Solo aceptaré una.

Aquellas palabras, dichas con aquella dureza, a Branon no le gustaron, y murmuró:

—Adele…, son dos niñas. Mis hijas. Es Navidad.

Pero la mujer, sin un ápice de piedad, y furiosa por los acontecimientos de los últimos meses, indicó:

—Me da igual que sean tus hijas, Navidad o el 4 de julio. Solo firmé por un bebé, y si me obligas a aceptar a alguno más, ya sabes las consecuencias.

Branon suspiró.

Perder su fortuna no le importaba, pero sí, en cambio, perder a su hija; intentando buscar la mejor solución, murmuró:

—Sé tan bien como tú lo que pone en el contrato. Pero, si aceptas a las dos niñas, prometo buscar una solución satisfactoria desde el punto de vista monetario para ti y concederte el divorcio. Estoy casi convencido de que podremos encontrar algún cabo suelto en ese contrato que firmamos con nuestros padres y…

—No.

—Adele…

—No.

—¡Por favor! —rogó él.

—He dicho que no. Si antes no buscaste ese cabo suelto, ahora ya no me interesa —siseó ella, furiosa por los últimos acontecimientos entre Steven y Winona.

Branon maldijo al oír eso. Se trataba de unos bebés…, ¿acaso esa mujer no tenía corazón? Y, mirándola con gesto regio, siseó:

—Que tu amante se casara y decidiera tener un segundo hijo no es culpa mía.

Furiosa, Adele se levantó y caminó hacia el minibar. Culpaba a Branon por todo, y murmuró:

—Que tu perra haya traído dos bastardas al mundo… tampoco es culpa mía.

—¡No voy a permitir que hables así de mis niñas!

—¿No vas a permitirlo? —se mofó ella.

—No —sentenció Branon.

En silencio, se miraron con dureza. Luego Adele, tras llenarse el vaso de whisky, se sentó. Pensar en su amor, en la boda de aquel, en el bebé que había tenido y el que esperaba la amargaba todos los días.

Imaginar a Steven y a Winona juntos le revolvía las entrañas. Esa sosa pueblerina texana le estaba proporcionando el poder y el dinero que ella, por culpa de sus padres y de Branon, le había negado.

Loca y amargada por aquello, Adele miró a su marido y le reprochó:

—Lo mío con Steven se acabó por tu culpa.

—Sabes que no, Adele. Sabes tan bien como yo que lo vuestro nunca fue real y que él siempre buscó las maneras de…

—¡Cállate!

—¿Acaso no conoces la ambición de Steven?

—¡Que te calles!

—¿Por qué te engañas?

La mujer no quiso escucharlo. En el fondo de su ser sabía que él llevaba razón, pero enfadada, bebida y deseosa de dañarlo en todo lo que pudiera, gruñó:

—Solo aceptaré una niña. Una maldita niña, que será otra insoportable losa que soportar el resto de mi vida. Firmamos un contrato, y no es culpa mía que ahora se vuelva en tu contra porque hayan sido dos. Tú decides. Por mi parte, no hay más que hablar.

A Branon le rompió el corazón oír eso. Aquel maldito contrato que él mismo había redactado le impedía hacerse cargo de sus dos hijas porque Adele se llevaría a una aunque no la quisiera, solo por hacerle daño. Así pues, sin querer insistir ante algo que sabía que nunca cambiaría, dijo:

—A primera hora saldremos para Chicago. Será la última vez que tendrás que ponerte la barriga postiza para salir a la calle. Una vez allí, haremos creer que te pusiste de parto y arreglaremos el papeleo hospitalario con Alfred. Dentro de unos cuatro días regresaremos a Nueva York con nuestra hija.

—Tu hija.

—Nuestra hija —matizó Branon, saliendo del salón enfurecido por la terrible decisión que tenía que tomar.

Capítulo 3

En Chicago hacía un frío increíble.

La nevada que había caído ese día había colapsado la ciudad y, cuando llegaron al barrio de Englewood, donde vivía Desirée, Adele miró al exterior desde dentro del coche y, arrugando la nariz, se quitó la barriga postiza y murmuró:

—¡Qué asco de lugar! ¿Y dices que tengo que bajar aquí?

—Sí.

Tras sacar una petaca de whisky de su bolso, Adele la abrió y, para sobrellevar lo que tenía que hacer y el disgusto por lo de Steven, le dio un trago.

—¡Por el amor de Dios, contente! —gruñó Branon.

Pero ella volvió a beber y, una vez que hubo cerrado la petaca, la guardó en el bolso y, repanchingándose en el asiento trasero del vehículo, dijo:

—Ve tú a por la niña.

—Vendrás conmigo. Es nuestra hija —siseó él malhumorado tras intercambiar una mirada con Manuel, su fiel chófer y amigo, por el espejo retrovisor.

Tan pronto como el coche paró, Branon abrió la puerta, bajó y, al ver que aquella se resistía, apremió:

—Vamos. Baja del coche.

Cuando los distinguidos y carísimos zapatos de Adele tocaron la nevada acera, Branon miró a Manuel, que valía más por lo que callaba que por lo que contaba, y le indicó:

—Aparca el vehículo y espéranos.

—De acuerdo, Branon —asintió aquel.

Sin coger del brazo a su mujer, ni querer escuchar sus rebuznos lastimeros, comenzó a caminar. Sabía muy bien adónde tenía que ir.

Una vez que entraron en un oscuro, húmedo y viejo portal de aquella barriada humilde, Adele miró a su alrededor y gesticuló. Nunca habría imaginado que a su marido le fueran las mujeres de tan baja cuna, y siseó:

—¡Qué poca clase!

Branon la miró con desprecio. Aquella mujer amargada y ajada por la vida no tenía nada que ver con la jovencita de la que un día se había enamorado y, cansado de soportarla, siseó al ver sus ojos vidriosos por el alcohol:

—Querida, la clase no puede comprarse con dinero.

Ella sonrió. Estaban tan acostumbrada a sus dañinas batallas dialécticas que se limitó a murmurar:

—Viendo este asqueroso sitio, puedo imaginarme con lo que me voy a encontrar. Sin duda te van las mujeres que huelen a ajo y a cebolla, como la mujer de tu amiguito Manuel, ¿verdad?

Branon no contestó. El clasismo de Adele era cada día peor. Manuel y su mujer, Gladys, trabajaban para él como chófer y cocinera respectivamente. El odioso comportamiento de Adele con ellos y con el resto de la gente de servicio era en ocasiones insoportable. Pero todos aguantaban en sus puestos, gracias al buen hacer de Branon y a lo bien que los trataba, aunque en la intimidad el servicio apodara a aquella bruja la Señora Jack Daniel’s, por lo mucho que bebía.

Branon comenzó a subir una escalera y, al llegar ante una puerta descascarillada, sin quitarse sus oscuros guantes de piel, llamó con los nudillos.

No pasaron ni cinco segundos cuando la puerta se abrió.

Vio a Gina, la cantante del club donde trabajaba Desirée.

—¿Podemos entrar? —preguntó Branon.

—¡Una afroamericana! —gritó Adele al ver a la mujer.

Ofendido por su manera despectiva de hablar, él la miró, y aquella indicó:

—Por Dios… No pienses que voy a aceptar a una bastarda negra, ¿te queda claro?

El hombre resopló. Cada día la odiaba más; la miró y siseó:

—Te juro que, en ocasiones, te mataría.

Adele sonrió con amargura.

—Por si no te has dado cuenta, llevo muerta desde que me casé contigo.

Gina no abrió la boca. Que se metieran con ella por el color de su piel era algo que ya había superado hacía años, por lo que, mirando a la mujer que no paraba de protestar, meneó la cabeza. Sin duda, esas niñas no lo iban a tener fácil con una madre así.

Como no deseaba seguir discutiendo con ella, Branon entró en la casa y, al observar que Gina se quedaba en la puerta, volvió la cabeza y, viendo que Adele no se había movido, dijo:

—Pasa de una vez.

—¿Es necesario? Huele mal —apostilló ella.

Branon resopló. Allí no olía mal. Y, tras pedirle disculpas a Gina con la mirada, apremió:

—¡Entra! Maldita sea.

Ofuscada por estar donde no quería, Adele levantó el mentón y entró, y cuando Gina cerró la puerta, Branon preguntó:

—¿Cómo está Desirée?

Ella iba a contestar cuando la aludida, una mujer de pelo castaño y preciosos ojos verdes, apareció y preguntó mirándolo:

—¿Has traído mi dinero?

Branon asintió.

—Una latina… —siseó Adele—, ¡qué horror!

Desirée la miró con el mismo desprecio que la miraba aquella, y gruñó:

—Y ¿tú hablas de horror, atontada?

Branon resopló. Las cosas allí no iban a ser fáciles. Entonces, dirigiéndose a Desirée, y sin sacar el sobre que llevaba en el bolsillo de su carísimo abrigo gris de cachemira, le pidió:

—Quiero ver a las niñas.

Ella se sentó en una destartalada silla marrón y dijo:

—Gina, haz los honores.

Con el corazón encogido, la aludida caminó hacia una habitación colindante y Branon la siguió.

Desirée miró a la mujer que estaba frente a ella y, con una media sonrisa, dijo:

—Pase a ver a sus hijas.

—Esas bastardas nunca serán mis hijas —replicó ella.

Desirée se encogió de hombros y, cuando iba a decir algo más, Adele echó a andar y fue detrás de Branon para no quedarse a solas con aquella mujer.

Una vez en la habitación, Gina caminó hacia una cama rodeada de almohadas, que ella había puesto para seguridad de las niñas, y, quitando la sabanita que las cubría, murmuró:

—Aquí están.

Branon sonrió al ver a aquellas dos muñequitas.

Eran las niñas más bonitas, chiquititas y preciosas que había visto en su vida.

Las observaba emocionado cuando Adele, que había entrado tras él, comentó:

—Al menos no son negras.

Gina la miró. Aquella se iba a ir de allí con un ojo morado, sí o sí; cuando iba a abalanzarse ya sobre ella, Branon la sujetó del brazo y siseó, dirigiéndose a su mujer:

—Si vuelves a faltarle al respeto a alguien más con tus absurdos y malignos comentarios, te juro por lo más sagrado que lo vas a lamentar.

Adele nunca había visto aquel gesto furioso en él, y bajando la voz indicó:

—Quiero irme de aquí ¡ya!

Branon la ignoró. Volvía a tener ojos solo para aquellas pequeñas, que dormían apoyadas la una en la otra, y susurró:

—Parecen dos ratitas de lo pequeñitas que son, ¿verdad?

Gina, incapaz de no sonreír al mirarlas, afirmó rozando a la niña de la derecha:

—Esta pesó dos kilos setecientos, y esta casi tres.

—¿No tienen nombre? —preguntó él.

Gina negó con la cabeza.

—Eso le corresponde a usted, señor. Son sus hijas.

Branon no podía apartar los ojos de las niñas, y Gina, al ver el piececito de una de ellas, señaló:

—He de decirle que la de menor peso necesita ser atendida por un médico especialista. Ha nacido con el pie derecho deforme y…

—¡¿Deforme?! —gritó Adele dando un paso adelante para mirar.

Sin dar crédito, se fijó en el pie de aquel bebé y, sin ningún escrúpulo, murmuró:

—Nos llevamos a la otra. No quiero ser madre de una tullida.

Al oír eso, Branon la miró molesto, y Gina dijo apenada:

—La partera que vino nos dijo que lo que le ocurre es de fácil solución. Solo necesita un tratamiento y, posteriormente, unas botitas especiales y…

—¡Branon! —voceó Adele—. ¡Esto es una locura!

—¡Cállate y no chilles!

—No pienso cargar con un bebé con problemas, ¿estás loco?

La cabeza de Branon no paraba de pensar. Necesitaba encontrar una solución al problema que se le planteaba.

Allí había dos bebés, dos hermanas, sus hijas… ¿Cómo separarlas? ¿Cómo no llevarse a las dos? Pero su mujer insistió:

—En el contrato pone solo una y, por supuesto, ¡sana!

—¡Que te calles! —insistió él con dureza.

Pero Adele no calló. Siguió protestando, hablando, divagando, y Branon iba a decirle algo cuando esta sentenció:

—Coge a la maldita bastarda sana de una santa vez y ¡vámonos!

El hombre no se movió. ¿Cómo iba a marcharse solo con una niña, y más sabiendo que la otra necesitaba ayuda?

En ese instante entró Desirée en la habitación, exigiendo su dinero, y segundos después Adele y ella se enzarzaron en una discusión. Branon las oía, pero no las escuchaba, mientras su mente buscaba una solución al problema que se le había planteado.

¿Cómo elegir?

¿Cómo decirle a un bebé: «tú sí» o «tú no»?

Pensó…, pensó…, pensó, hasta que no pudo más y, aturullado por los gritos de aquellas dos mujeres sin corazón, agarró a su esposa del brazo, la sacó de la habitación, después de la vivienda y, una vez que llegaron al húmedo descansillo, siseó muy enfadado:

—Eres una impresentable, y lo peor de todo es que te crees superior a cualquiera cuando eres pura escoria. Por Dios, Adele…, pero ¿en qué te has convertido? ¿Cómo puedes ser tan cruel con unos bebés o unas mujeres porque no tengan el mismo tono de piel que tú?

—No voy a consentir que…

—¡¿Qué no vas a consentir?! —dijo él levantando la voz.

Ambos se miraban con rabia. Estaba claro que aquello no iba a ser fácil para ninguno de los dos; entonces Branon, consciente de que la necesitaba para poder incluir al menos a una niña en su vida, dijo:

—Saca la botellita del bolso, bebe tu maldito whisky y relájate. Ve al coche con Manuel y cállate de una vez.

Adele se soltó de él y, mirándolo con rabia, siseó:

—Si hay que llevarse a una, elige a la sana o te juro que…

Sin dejarla acabar, él se dio la vuelta, entró en la casa y cerró la puerta. No quería escucharla.

Una vez que logró tranquilizarse, miró a Desirée, que estaba ante él, y ella indicó:

—Quiero el doble de lo pactado. Son dos.

Asqueado por la actitud de aquella y de su propia mujer, Branon gruñó:

—Deja de mercadear así con las niñas.

—Eso me lo dice el que me va a pagar por ellas, ¿verdad? —se mofó ella al oírlo.

Branon se sintió fatal. Aquello que estaba haciendo no tenía nombre ni perdón de Dios, pero, al encontrarse limitado de tiempo para aclarar sus ideas, le pidió unos segundos con un gesto de la mano y cerró los ojos.

Necesitaba recapacitar. Necesitaba aclararse sobre el modo de proceder ante un caso así.

Él había sido toda la vida un hombre práctico y lógico al que siempre se le ocurrían buenas soluciones para la mayoría de las cosas. Y necesitaba una solución para una de las niñas ¡ya!

Minutos después, abrió los ojos, sacó el sobre repleto de dinero que llevaba en el bolsillo del abrigo, lo puso ante Desirée y, enseñándoselo, dijo:

—Aquí hay el doble de lo pactado, pero solo puedo llevarme a una niña.

—¡¿Qué?! —gritó ella descompuesta.

Branon y aquella fría mujer comenzaron a discutir. Desirée exigía que se llevara a las dos. En su vida no tenían cabida los niños, pero finalmente Branon, como buen mediador y ayudado por Gina, le dio una solución que la hizo cambiar de opinión. Por suerte o por desgracia, según se mirara, el dinero podía ayudarla a resolver aquel problema.

Branon le propuso pasarle dinero a ella y a la niña todos los meses para el resto de sus vidas. También se ocuparía de los gastos médicos de esta hasta que su pie sanara y, en la sombra, sería el benefactor de la pequeña.

Gina lo escuchó emocionada. Ella no era la madre de la chiquilla, pero lo que aquel hombre le ofrecía era una oportunidad para la niña, y así se lo hizo saber a su amiga, que finalmente, y solo pensando en el dinero, asintió. Allí había negocio.

Una vez que Desirée aceptó una sustanciosa cantidad de dinero mensual, Branon puso tres condiciones.

La primera: como madre biológica de la pequeña, debería firmar un documento en el que renunciaría por completo a la niña que él se llevaba, otorgándole la custodia al padre, Branon Sivon.

La segunda: aunque la otra niña viviera con su madre, Gina se ocuparía de administrar el dinero que Branon le enviaría, además de mudarse a vivir a Nueva York.

Y la tercera: que él podría ver a la niña que se quedaba con Desirée siempre que quisiera, pero tan pronto como aquella cumpliera cinco años, desaparecería de su vida y nunca podría saber de la existencia de su melliza ni de él.

Gina asintió, y Desirée, mirando el sobre repleto de dinero que él le entregaba, dijo:

—Acepto tus condiciones, y en cuanto a la mocosa que te llevas, no me interesa verla ni ahora ni nunca.

—Yo sí quiero verla —indicó su amiga con los ojos vidriosos.

Branon asintió.

—Podrás verla como yo veré a la otra. Pero cuando yo decida que las visitas se acabaron por ambas partes, así será, ¿entendido?

Gina asintió. Era mejor eso que nada.

—Incluiré en el documento que hay que redactar y firmar algo de dinero para ti —indicó Branon—, y…

—No —lo cortó Gina—. Yo no quiero nada. Solo quiero que estas niñas tengan un futuro, con o sin usted.

Él asintió. Sin duda, Gina era una buena mujer que nada tenía que ver con Desirée.

—Os haré llegar toda la documentación. Una vez que hayamos firmado, comenzaréis a recibir el dinero para la niña y para ti. Dicho esto, quiero total discreción o cortaré el suministro, ¿entendido?

Desirée, que proseguía contando el dinero que aquel le había dado en el sobre, no contestó, y Gina, con los ojos llenos de lágrimas por lo que estaban haciendo, afirmó:

—Tiene mi palabra, señor.

Una vez solucionado el asunto, Branon miró hacia la habitación donde estaban las pequeñas y dijo, apuntando algo en un papel que se sacó del bolsillo:

—Mañana lleva a la niña a este hospital. Tengo allí un amigo con el que hoy mismo hablaré. La niña será atendida como si yo mismo fuera quien la llevara, ¿entendido?

Gina asintió. Cogió el papel que le tendía y, al ver cómo él la observaba a la espera de algo, dijo:

—Abrigaré a la pequeña para que se la lleve.

Branon asintió y la siguió a la habitación donde dormían las pequeñas.

Con delicia, observó cómo aquella mujer cogía a una de ellas y la envolvía en varias mantas. Mientras lo hacía, miró a la pequeñita del pie zambo y murmuró, tocando su rostro con amor:

—Prometo cuidar de ti aunque no me veas y visitarte pronto, preciosa —y, curioso, preguntó—: Has dicho que no tenían nombre, ¿verdad?

Al oírlo, Gina se volvió.

—A Desirée le da igual, y yo no quería ponérselos, porque si lo hacía me encariñaría más de ellas.

Branon asintió. La entendía. Y, volviendo a mirar al bebé, que seguía durmiendo sobre la cama, musitó:

—Tienes cara de llamarte Rachel, ratita.

Gina sonrió con tristeza y afirmó:

—Pues Rachel se va a llamar.

Con el corazón roto, Branon le dio un beso a la pequeña en la mejilla y, sin querer alargar más aquel momento, que para él estaba siendo duro y desconcertante, se alejó de ella.

Mientras le entregaba a la otra niña, que iba envuelta en varias mantas, Gina iba a decir algo cuando él musitó:

—Cuida de Rachel, por favor.

Ella asintió, sin duda lo iba a hacer. Y, cuando él cogió a la pequeña y la miró, la joven preguntó:

—¿Cómo la va a llamar?

Con el corazón partido, Branon miró a la otra muñequita, que estaba en sus brazos, y afirmó:

—Esta ratita tiene cara de llamarse Sharon.

Dos minutos después, Branon Sivon salía con el corazón destrozado de aquella casa y con un bebé en los brazos, dispuesto a hacerle creer al mundo entero que aquella era su hija. Sharon Sivon Cardigan.

Los meses pasaron, y el problema en el pie de la pequeña Rachel se solucionó gracias a los cuidados que unos expertos médicos le proporcionaron, mientras Gina dedicaba su vida a cuidarla. Algo que no se podía decir de Desirée.

Durante ese tiempo, Branon juntaba a las niñas los fines de semana al menos veinte veces al año en una casa que alquilaba en Montana en medio del campo, para disfrutarlas y recitarles todas las noches un cuento que inventó para ellas antes de dormir. Ver a las dos juntas, cómo jugaban, corrían, celebraban sus cumpleaños o reían era uno de sus mayores placeres en la vida. Sus niñas. Sus hijas.

Disfrutaba de las sonrisas de Sharon, de la picardía de Rachel, y sonrió como un loco el día que Rachel decidió ser su ojito derecho y Sharon, su ojito izquierdo. Como Branon decía, tenía dos ojos, y uno era para cada una de sus ratitas.

Pero el tiempo pasó, pasó demasiado rápido, y Branon supo que las visitas tenían que acabar. Las niñas comenzaban a tener recuerdos y sabía que no podía consentir eso. Su secreto debía permanecer a salvo porque, si algo fallaba y alguien se enteraba de la existencia de Rachel, su mujer podría quitarle a Sharon.

Por ello, finalizada la fiesta del quinto cumpleaños de las niñas, Branon y Gina, rotos a causa de la pena, besaron con todo su amor a las pequeñas, a las que definitivamente debían separar para que nunca volvieran a verse.

A partir de ese instante, Branon centró su vida en Sharon, su ojito izquierdo, pero nunca ignoró a Rachel, su ojito derecho. Aquella pequeña también era su niña, su amor, y, aun con el corazón roto por no poder abrazarla como merecía, la siguió muy de cerca. Más de cerca de lo que ella nunca imaginó.

Capítulo 4

Nueva York, junio de 2018

El Soho de Nueva York era un barrio lleno de locales de todo tipo, muchos de ellos de música, a los que la gente acudía a divertirse.

Entre la multitud, al fondo de la barra de un bar, había dos mujeres que atraían la mirada de más de un hombre.

Muchos eran los que se habían acercado a ellas y, con las mismas, no tardaban ni dos segundos en alejarse despavoridos.

—Estoy convencida, Sharon. Aunque es un ocho y medio, me he dado cuenta de que no merece la pena estar con él.

La aludida miró a su amiga Norma, una espectacular morena con unos preciosos ojos negros que, gesticulando, insistió:

—Nunca he puesto trabas a lo nuestro, pero él cada día ponía más. Te juro, Sharon, que cada vez que lo oía decir aquello de «no me gusta tu trabajo», o «me incomoda que salgas a patrullar con John o con Silvester». Pero, vamos a ver, ¡que soy oficial de policía! Que cuando salgo de patrulla con mis compañeros lo que hacemos es trabajar, no ligar ni irnos de copas.

Sharon asintió. Acababan de regresar de una manifestación por los derechos de la mujer, algo que ambas defendían a muerte, y le divirtió oír decir a su amiga:

—Y ya la guinda ha sido cuando he pasado las primeras pruebas para los SWAT. Pero si ni siquiera me ha felicitado. ¡Joder! Que pasar esa fase es muy difícil y me lo he tenido que trabajar un montón.

—Lo sé —afirmó Sharon, consciente de la realidad de su amiga y de las curradas en el gimnasio que se metía.

—Si hubieras visto su cara de horror al saberlo, ¡es que habrías flipado! Y ya cuando me dio el ultimátum, o él, o mis deseos, es que tuve que reírme en su cara.

—Normal —se mofó Sharon.

—Pero, vamos a ver, ¿acaso Darren no me conoce? ¿No conoce mis sueños e inquietudes? Está muy bien que él sea un tipo feliz asegurando casas, pero a mí no tiene por qué gustarme lo mismo que a él. Pero si hasta últimamente me reprochaba que viera películas de terror y me gustaran las palomitas de pimienta.

Sharon sonrió, las relaciones personales eran complicadas, y afirmó:

—El gran error de las parejas es que, cuando se conocen, ante la novedad, se lo toleran todo, pero cuando la relación se afianza comienzan los reproches.

—¡Exacto! —exclamó Norma.

—¿Por qué los humanos somos tan idiotas que intentamos cambiar a las personas?

—No lo sé. Lo único que sé es que ni él ni ningún hombre va a poner barreras a mis sueños, porque lo he dicho toda mi vida: quiero ser SWAT.

—Hola, guapas… ¿Qué hacen dos preciosidades tan solitas?

Norma miró a los dos tipos que estaban detrás de su amiga y, sacándose la placa de policía, se la enseñó y dijo:

—Solo lo diré una vez, pringaos. Largaos de mi vista si no queréis terminar en el calabozo por acoso y con el culo pateado, ¿entendido?

Y, sin más, los dos hombres, asustados, salieron por patas como habían hecho muchos otros antes que ellos.

Sharon sonrió divertida y, mirándola, indicó:

—Da gusto salir contigo. Los aterrorizas.

—No llegaban a un tres. No nos perdemos nada.

Sharon asintió. Ellas y su manía de puntuar a los hombres. Y, centrándose en su amiga, preguntó:

—Entonces ¿tema Darren finiquitado?

—Totalmente, y mira que lo siento, porque me encantaba quemar calorías con él en la cama… ¡Joder, que era un nueve!

—Quizá encuentres un diez.

—Eso no existe, cielo.

Ambas rieron por el comentario, y luego Sharon preguntó:

—¿Has pensado en lo que dirá tu madre? Ella adora a Darren.

Norma resopló al pensarlo.

—Llorará. Dramatizará. Me recordará que soy una señorita y no un machito para correr con pistola detrás de los chorizos por la calle y me echará en cara que nunca tendrá nietos por mi culpa.

—Pobre…

—Eso sin contar con el disgusto que se va a llevar cuando se entere de que he superado la primera prueba para ingresar en el curso intensivo de los SWAT.

—Madre mía…, madre mía —resopló Sharon imaginando lo que se les venía encima.

Norma sonrió y, tras dar un trago a su bebida, cuchicheó:

—Mi momento es ahora. Quiero ser una SWAT. Solo una mujer lo ha conseguido, y yo quiero ser la segunda.

—Y lo serás, por muy difícil que sea.

Norma asintió. Sabía muy bien a qué se enfrentaba.

—Soy consciente de que por ser mujer me van a exigir más que a un hombre, pero lo voy a conseguir. Tengo los ovarios cuadrados y conmigo no van a poder.

Sharon resopló al oír eso. Odiaba la discriminación en el empleo de la mujer y, segura de sí misma, siseó:

—Si se pasan lo más mínimo contigo injustificadamente, dímelo, y te juro que les meto un pleito que se les caerán los galones de las solapas.

Norma sonrió. Sharon era una abogada a la que sus propios compañeros de profesión llamaban Cuchillo Sangriento. Si algo odiaba era cualquier discriminación a la mujer, y caso que se le presentaba de ese tipo, caso que peleaba y ganaba. Pero, consciente de que lo suyo tenía que llevarlo con tiento y mano izquierda, Norma repuso:

—Tranquila. Ya sabes que a mí tanta testosterona suelta ¡me pone! Voy a demostrarles que una mujer como yo puede hacer el trabajo tan bien y con tanta efectividad como un hombre. Es más, estoy pensando en especializarme en explosivos.

—Por Dios, Norma, ¡a tu madre te la cargas!

Sin poder evitarlo, ambas rieron, y luego la joven morena, mirando a su amiga, preguntó:

—¿Y tú qué?

—¿Yo qué…, de qué?

—Sigues pensando en presentarle a ese sosainas a tu padre.

Sharon sonrió. A Norma el hombre con el que salía no la apasionaba mucho, y afirmó:

—Sí.

—Pero si no tiene gracia.

—A mí me vale.

—Y encima ese tipo es un cuatro.

—Norma…, no empecemos. ¡Eso lo será para ti!

Ambas se miraron, y a continuación Norma cuchicheó:

—Solo he coincidido con él aquel fin de semana en Nevada, y me quedó muy claro lo paradito que es. Pero ¡si no pega contigo!

—Con quien no pega es contigo. —Sharon lo defendió—. Déjalo ya.

—Pero ¿ese tipo se desmelena alguna vez? Joder, Sharon, que parece siempre que tiene una vara de hierro metida por…

—Cierra tu bocaza o la vamos a tener —advirtió Sharon—. Hannibal me gusta, me lo paso bien con él, y no hay más que hablar.

Norma resopló y, suspirando, dijo:

—Vale. Quizá exagero un poco, pero es que ya sabes que los rubitos adinerados, republicanos y de piel clarita nunca me han dado buenas vibras.

Sharon sonrió. Si algo le gustaba de Norma era su claridad al hablar, y asintió. No obstante, ella misma sabía que lo suyo con Hannibal era bonito, pero no mágico.

—Norma, no generalices —cuchicheó—. Ni todos los rubios son malos, ni todos los morenos son buenos.

—En serio, Sharon. Ese tipo es un témpano de hielo, y tú cuando estás con él te vuelves igual. Pero si no te dio ni un solo beso, ni te hizo un puñetero cariñito delante de mí en todo el fin de semana.

—Él no hace esas cosas en público.

—¿Y en privado? —insistió Norma.

Sharon no respondió. La realidad era que su chico era parco en cariñitos, algo que ella había aceptado. Hannibal era un adicto al trabajo, como ella, y le gustaba. Con eso le bastaba.

—Eso no te lo voy a contar.

Norma, aun sin saber, ni ver, imaginaba más de lo que su amiga podía creer.

—Vale —respondió—. No pregunto más, pero creo que te estás equivocando con ese soseras.

—¡No lo llames así! —protestó Sharon. Y, decidida a defenderlo, indicó—: Aunque tú no lo aprecies, es buena persona y me encanta que cada uno tenga su espacio. Míralo así.

—Aburrido. La palabra es ¡aburrido!

Sharon suspiró.

¿Tendría razón su amiga?

Hannibal, el hombre con el que llevaba saliendo en secreto varios meses, era un cielo en la intimidad, aunque en público era correcto y en cierto modo frío. Nunca decía un taco. Nunca hacía nada fuera de lugar. Era convencional en el sexo y ser espontáneo no iba con él.

—Y tu padre ¿qué dice? ¿No se ha enfadado por no haberlo investigado?

Ambas rieron por aquello.

Branon Sivon siempre quería conocer de primera mano con quién estaba su hija.

—Está un poco refunfuñón —contestó Sharon—. Pero, como no sabe ni su nombre, ni nada de él, poco ha podido hacer.

Ambas rieron. Luego Norma, tras beber de su copa, señaló:

—Por cierto, lo veo estupendo tras su amago de infarto, aunque tiene que cuidarse.

—Uf…, ¡qué susto me dio!

Norma asintió. Aún recordaba lo ocurrido hacía cinco meses, cuando el padre de Sharon regresaba de una reunión. La pasión que ponía en todos sus casos le había acelerado el corazón de tal manera que había acabado ingresado en urgencias durante tres días.

Aquella llamada de atención y las advertencias del médico para que no se repitiera hicieron darse cuenta a Branon de que tenía que bajar el ritmo, y así lo hizo.

Una vez que salió del hospital, tras quince días en casa y en reposo, regresó al bufete con otra actitud. Una actitud que Sharon le agradeció, aunque cada día ella se cargara de más responsabilidades y más trabajo.

En ese momento comenzó a sonar Independent Women, de Destiny’s Child, una canción muy especial para ellas. Divertidas, ambas se miraron y Sharon exclamó levantándose:

—¡Nuestra canción!

Norma rápidamente se puso a bailar mientras cantaba y se sentía una mujer independiente, como decía la canción.

—Si nos vieran el Sosainas o Lucifer, ¡les daba un pis-pus!

Sharon asintió al oír eso, pero, pensando en Lucy, gruñó:

—¡¿Quieres dejar de llamarla Lucifer?!

—¿Por qué? Si esa mujer es la gemela del demonio.

Sharon sonrió.

Lucy y Norma, sus amigas, eran las tías más diferentes del mundo, y quedar con ambas era complicado, muchísimo, porque siempre terminaban discutiendo.

—Y en cuanto al Sosainas…

—Hannibal —la corrigió Sharon—. Mi relación con él es correcta.

—¡¿Correcta?!

—Sí.

—¡Qué horror! Pero, vamos a ver, Sharon, ¡¿no prefieres una relación pasional e intensa que te haga vibrar en la cama y fuera de ella a una relación correcta?!

Ella sonrió y farfulló mientras bailaba:

—Sinceramente, Norma, ¡no tengo tiempo para eso!

Una hora después, las chicas abandonaron el local, y caminaban por la calle cogidas del brazo cuando un tipo se les acercó y, tras darles un azote a cada una en el trasero, dijo:

—Bomboncitos… ¿Qué tal si me dais vuestros bolsos?

—¿Mi bolso de Loewe? —preguntó Sharon.

El tipo asintió, pero Norma se mofó dirigiéndose a su amiga:

—¿Cuántas veces tengo que decirte que te los compres en el mercadillo?

Las dos amigas sonrieron y, cuando el tipo iba a decir algo, Sharon, sacando ese lado salvaje y natural que a su padre le encantaba y que a su novio lo horrorizaba, le soltó un izquierdazo que lo tumbó.

—¡Le vas a tocar el culo y a robar el bolso a tu prima la del quinto, desgraciado! —gritó Norma, reduciéndolo con rapidez.

Un coche patrulla que en aquel instante pasaba por la calle se paró a su lado y el agente, al salir del vehículo y ver a Norma, musitó:

—Hombre…, la futura SWAT.

Ella sonrió, era su compañero John, y, señalando al tipo que estaba en el suelo, dijo:

—Este desgraciado, además de tocarnos el trasero, pretendía robarnos los bolsos. ¿Qué te parece?

—Mala noche para ti…, amigo —comentó John mientras esposaba al tipo.

Luego miró a las chicas y les preguntó:

—¿Necesitáis que os llevemos a casa?

Sharon y Norma se miraron, negaron con la cabeza, y luego la primera dijo:

—Gracias, John, pero tenemos el coche aparcado ahí.

—Buenas noches —se despidió Norma.

El policía asintió y, tras meter al detenido en el coche y ver que las chicas subían al suyo, él hizo lo propio y le pidió a su compañero que arrancara.

Sharon miró entonces a su amiga Norma y cuchicheó:

—¡Qué mono es John, ¿verdad?!

Ella asintió. Dos años atrás había tenido algo con él, pero, sin querer entrar en el tema, simplemente afirmó:

—Ya he probado a ese siete y medio; y ahora, ¿qué tal si nos vamos a la cama?

Diez minutos después, Norma dejó a Sharon frente a su fastuoso portal y, tras guiñarle un ojo, se dirigió a su apartamento.

Sharon entró saludando al portero del edificio, montó en el ascensor y subió a su casa.

Nada más entrar, Pipa, su perra labrador, la saludó con cariño y juntas fueron hasta su habitación, donde Sharon se desnudó, se desmaquilló y se tumbó para dormir. Estaba muy cansada.

Capítulo 5

La lujosa residencia de los Sivon Cardigan frente a Central Park estaba en un sitio caro, exclusivo y excepcional.

Vivir frente a aquel maravilloso parque era un lujo que no muchos se podían permitir, pero los Sivon Cardigan, sí.

Branon, como cada mañana desde que había sufrido el amago de infarto, se sentaba en la bonita terraza de su residencia a leer The New York Times. Esa sencilla acción, mientras se tomaba un vaso de leche, le provocaba una relajación maravillosa que no estaba dispuesto a dejar de disfrutar; entonces Manuel, su fiel chófer y amigo de toda la vida, entró en la terraza y lo saludó:

—Buenos días, Branon.

Él levantó la vista y, con camaradería, preguntó:

—¿Has visto las noticias hoy?

Manuel asintió y, sonriendo, afirmó sabiendo a qué se refería:

—Lo del juez Kleeman estaba cantado.

Ambos se miraron, sonrieron y, cuando Branon iba a decir algo, el teléfono sobre la mesa comenzó a sonar. Le pidió a Manuel unos segundos con un gesto de la mano y atendió la llamada.

En silencio, escuchó lo que la otra persona al otro lado del teléfono le indicaba, hasta que dijo antes de colgar:

—De acuerdo, Crista. No…, no te preocupes, yo mismo llamaré a Parker y quedaré con él en el despacho a las nueve y media. Tú cancela la reunión con Johannes, que del resto me ocupo yo. Sí…, sí…, yo lo haré. Adiós.

Dicho esto, colgó el móvil y, mirando a Manuel, indicó:

—Hay personas que han nacido para ¡dar por saco! Por favor, recógeme en la puerta a las ocho y media en punto.

—De acuerdo —afirmó él con una sonrisa.

El chófer conocía a Branon de toda la vida. Habían crecido juntos en Nueva York, pues Manuel era el hijo del cocinero de su padre. En el tiempo en el que Branon se diplomó en la Universidad de Harvard, él se empleó también en las cocinas de la casa familiar. Pero una vez que Branon regresó y comenzó a trabajar en el bufete de su familia, consciente de que su amigo odiaba aquello, lo sacó de allí y lo nombró su chófer, algo que Manuel le agradeció. Con los años, Manuel conoció a una chilena llamada Gladys, se enamoró de ella y, en su boda, Branon fue su padrino.

La amistad entre ellos era buena, sana y con una gran dosis de complicidad, a pesar de lo complicado que se lo había puesto siempre Adele. A solas, Branon y Manuel seguían siendo los fieles amigos de toda la vida. Disfrutaban de los partidos de los Yankees que echaban por la televisión, de charlas de política y de sus hijos. Branon adoraba a su hija Sharon, y Manuel, a Cristian y a Norma. Sus grandes orgullos.

Sin necesidad de hablar, los dos amigos siempre habían entendido su posición frente al resto del mundo, y sabían diferenciar la amistad del trabajo.

Cuando Manuel daba ya media vuelta para salir de la terraza, chocó de bruces con alguien y sonrió al ver de quién se trataba.

Ante él estaba Sharon, una muchacha de finos y delicados rasgos, de cabellos castaños y ojos marrones, con la que era imposible enfadarse por su excelente humor, además de que era la mejor amiga de su hija Norma.

—¿Cómo está el gruñón hoy? —preguntó la joven.

Manuel amplió su sonrisa y contestó:

—Gruñón.

Ambos rieron, aquella muchacha era un encanto, y, al ver sus ojos enrojecidos, Manuel preguntó:

—Pero ¿a qué hora volvisteis anoche?

Sharon sonrió.

La tarde anterior había estado con Norma en el gimnasio practicando kick boxing, luego en la manifestación y, después, decidieron tomarse unas copas en un nuevo local en el Soho, por lo que cuchicheó:

—Tranquilo. Hemos descansado.

Manuel asintió.

—¿Qué tal la manifestación?

Recordando la concentración a la que había asistido con su amiga la tarde anterior en defensa de los derechos de las mujeres, Sharon indicó:

—Increíble. Ni te imaginas la cantidad de gente que se unió. ¡Vivan las mujeres!

Como mujer, había salido a la calle para exigir igualdad de derechos y oportunidades, luchar contra las brechas salariales, la violencia de género y los obstáculos que se encontraban en sus carreras profesionales. Unos obstáculos con los que tanto ella como Norma se topaban todos los días, y contra los cuales debían pelear como guerreras.

—Me alegra saberlo, cariño. Me alegra mucho —afirmó él con una sonrisa.

Ambos se miraron con cariño hasta que Manuel, recordando algo, indicó:

—Hablando de otro tema…, quiero que sepas que estoy deseando conocer a ese noviete tuyo. Y, en cuanto a Norma, verás cuando su madre se entere de que lo ha dejado con Darren…

—¡Dramón! —asintió Sharon.

—Pero dramón asegurado con mención de todos los santos —exclamó Manuel divertido.

Sharon, a quien las relaciones con los hombres nunca se le habían dado muy bien hasta que apareció Hannibal porque anteponía el trabajo al amor, cuchicheó:

—Pues pronto lo conocerás. Y en cuanto a Norma, ¡creo que es para bien!

Manuel sonrió. Su hija era un caso, pero, centrándose en Sharon, preguntó:

—¿Tan en serio va la cosa con ese hombre?

Divertida, la joven asintió.

—Sí, porque es como yo. Un amante del trabajo.

El chófer volvió a sonreír. Que Sharon, que era adicta al trabajo, estuviera dando una oportunidad a una relación, como poco, era inaudito, y murmuró:

—Cariño, el trabajo no lo es todo en la vida.

—Manuel…, no comiences como papá.

—Sharon, la vida hay que disfrutarla un poquito más, no solo trabajarla.

—Valeeeeeeeee…

El hombre indicó con un gesto que ya se callaba, y ella añadió, cambiando su tono de voz por otro más profesional:

—Hoy me iré con vosotros en el coche al bufete. Tengo doscientas mil cosas que hacer, ¿de acuerdo?

Él asintió.

Sharon era abogada, como era de esperar al pertenecer a la familia Sivon Cardigan. Desde muy pequeña había aprendido a diferenciar entre el deber y el placer, y en su adolescencia había asimilado que, en ocasiones, con una sonrisa se ganaba más que con un enfado.

Si algo definía a Sharon era su paciencia, su carácter conciliador, su sonrisa, aunque en modo abogado era implacable hasta conseguir sus objetivos. Como digna hija de Branon Sivon, era una mujer que buscaba soluciones a todo. Nada la frenaba, y si algo odiaba en esta vida era discutir. Y lo aborrecía porque con su madre siempre todo había sido así.

Cualquier cosa que hiciera era reprochable, criticable, todo era un problema, y por ello a los catorce años, ante la inseguridad que aquella le creó, animada por su padre y la tutora de su curso, Sharon se apuntó a las clases de kick boxing a las que iba su amiga Norma. Aquel deporte le permitiría desconectar, centrarse y descargar adrenalina. Y así fue. El deporte la ayudó y la hizo aprender a diferenciar cómo gestionar y comportarse ante el placer y el deber.

No obstante, siempre había añorado tener hermanos. Desde pequeña sentía un vacío inexplicable, una ausencia de algo que nunca entendió y que guardaba en su corazón bajo llave. Le encantaba ver a Cristian y a Norma, y sentir el cariño y la unión que se tenían como hermanos, pero si algo envidiaba de ellos era el amor de su madre. Gladys era dulce y cariñosa con sus hijos y con ella, algo que su propia madre nunca había sido, y eso lo llevaba clavado en el corazón. Siempre que necesitaba cariño o mimos, Sharon acudía a su padre, que sin dudarlo se los daba.

Adele Cardigan siempre había sido una mujer gélida y extraña. Una mujer gruñona, infeliz y problemática, llena de inseguridades, que solo se relajaba cuando tenía un vaso de whisky en la mano o ciertos polvitos blancos cerca de la nariz, aunque precisamente aquello había acabado con ella.

Su madre era la frialdad y su padre el calor del hogar, y pronto se sintió más apegada al apellido Sivon que Cardigan.

—¿Se puede saber qué cuchicheáis a mis espaldas vosotros dos? —preguntó Branon desde la terraza.

Al oír la voz de su amigo, Manuel le guiñó el ojo con complicidad a la muchacha y se marchó, momento en que la joven, saliendo a la esplendorosa terraza de la casa familiar, canturreó:

—Buenos días, papaítooooooooo.

Branon sonrió al oír a su hija.

Adoraba que la implacable abogada en que se había convertido siguiera llamándolo en privado como cuando era una niña: papaíto.

Desde el mismo instante en que aquella había llegado a su vida, todo se había tornado de un color especial, y, dulcificando su tono de voz, saludó:

—Buenos días, ratita.

—Papáaaaaaaa —gruñó ella con cariño.

Su padre siempre la llamaba por aquel diminutivo en la intimidad. Le encantaba contarle que el día de su nacimiento, al verla, lo primero que pensó fue que era tan chiquita como una ratita. Algo cierto, pero que Branon contaba a su manera.

Con la sonrisa en la boca, Sharon lo besó en la mejilla y, tras sentarse junto a él, abrió su iPad y señaló, mirando unos documentos, en su tono de abogada:

—Caso Virindeca. ¿Sabes de qué hablo?

—Sí.

—¿Cuánto me aconsejas pedir de daños punitivos?

Branon lo pensó un momento y luego indicó:

—Seiscientos mil dólares.

Ella se apresuró a crear una nota de voz en su iPad y, en cuanto terminó, dijo:

—Hoy tengo una vista preliminar por el caso Alberguía, y…

Branon, quitándole a su hija el iPad de las manos, la miró y repuso:

—¿Qué tal si desayunas?

—Papá…

—Sharon, ¿quieres relajarte, desayunar y trabajar cuando llegues al bufete? Hija, me gusta que seas tan profesional, pero también me gustaría que disfrutaras un poquito más de la vida. Cariño, ¿es que tú nunca descansas?

Sharon resopló. Su padre y Manuel tenían razón y, sonriendo, se preparó un café, momento en el que él preguntó:

—¿Qué tal la manifestación?

—Muy bien. Está más que claro que las mujeres hemos decidido decir basta, unirnos y luchar por nuestros derechos.

Branon sonrió. Su hija era toda una guerrera que luchaba por sus derechos y los de otras mujeres con uñas y dientes, y volvió a preguntar:

—¿Te acostaste muy tarde?

—No —mintió ella.

Branon asintió. La había oído llegar, pues nunca se dormía hasta que ella entraba en casa, y sonriendo afirmó:

—Añoro los tiempos en los que me pedías que te contara tu cuento antes de dormir.

Sharon sonrió y, recordando aquello, repuso:

—Que conste que, aunque ya no me lo cuentes, el cuento de las dos flores y el conejo que las cuidaba porque quería ser papá sigue siendo mi preferido.

Emocionado porque aún recordara aquello que tantas veces le había contado en su infancia, Branon asintió y, reprimiendo la emoción que le ocasionaba oírla hablar de aquello, preguntó para cambiar de tema:

—¿A qué hora es la cena mañana con ese supuesto novio tuyo?

—Papáaaa…

—Vale, hija… ¿A qué hora es la cena mañana con ese amigo tuyo?

Sharon sonrió. Pensó en Hannibal y murmuró:

—A las siete.

Su padre asintió y, en cierto modo feliz porque su hija finalmente le hubiera dado una oportunidad al amor, preguntó:

—¿Estás enamorada?

Esa pregunta tan personal la dejó paralizada. Hannibal y ella se complementaban especialmente porque ninguno se inmiscuía en la vida del otro. Pero amor, como el amor que oía en las canciones o veía en las películas, nunca lo había sentido, y respondió:

—Digamos que estoy bien con él.

—¡¿Bien?! Pero ¿qué contestación es esa?

—Papá…, es que no sé qué contestarte.

—Pues la verdad.

Padre e hija se miraron. Se conocían demasiado bien para engañarse, y Branon insistió:

—Vamos a ver, hija. Cuando ves a ese hombre, ¿no sientes que el corazón se te va a salir del pecho, te sudan las manos o la boca se te seca por la emoción? Y, sobre todo, ¿no estás deseando perderte entre tus brazos y que él se pierda en los tuyos?

—Papáaaaa…

—Contesta.

Descolocada, Sharon parpadeó. Le gustaba Hannibal, lo pasaba bien con él, pero no le ocurría nada de aquello. Aun así, consciente de que debía dar una contestación, murmuró:

—Pues… bueno…

—Quien tiene magia no necesita trucos —cuchicheó su padre.

—Papáaaaa…

—Pero, ratita, si no estás enamorada ahora de ese hombre que me quieres presentar, ¿de quién pretendes estarlo?

—Papá…, deja de preguntar lo que no debes.

Branon meneó la cabeza. Conocía perfectamente a su hija y sabía cuándo algo la emocionaba o la ilusionaba, y en aquella relación, por poco que le hubiera comentado al respecto, no veía emoción. No obstante, respetando lo que ella le había pedido, cambió de tercio y gruñó:

—Sigo sin entender por qué no quieres decirme quién es ese hombre misterioso.

—Muy fácil. Porque te conozco y sé que lo investigarías de inmediato.

—Pero, hija…

—Papá —lo cortó—, que nos conocemos y no sería la primera, ni la segunda, ni la tercera vez que lo hicieras. ¿O acaso no recuerdas a Johny Perks, Joe Visteso o Roberto Vázquez?

Branon sonrió con picardía. Velaba por su hija.

Le gustara o no a Sharon, era la única heredera de Sivon&Cardigan y, aunque Branon sabía que ella solita sabía espantar a los moscones que se le acercaban, desde la sombra, en cuanto le llegaban informaciones de con quién estaba, él los estudiaba.

No quería que ningún sinvergüenza estuviera con ella solo por su dinero. Quería que quien estuviera con ella fuera por amor. Algo que él no había tenido.

—Y, si no, papaíto, haz memoria de la que me liaste cuando te enteraste de que estaba cenando con Peter Jimland y…

—No me recuerdes a ese sinvergüenza.

—Papá…

—Salía contigo y con otras dos mujeres a la vez, el muy insolente.

Sharon soltó una carcajada. Recordar aquel episodio era divertido por mucho que le molestase que su padre investigara a todo aquel que se acercaba a ella.

—Papá —indicó—, Peter era solo un amigo, pero rápidamente exageraste y…

—¡¿Exageré?! Si no llego a aparecer en aquel restaurante, ese sinvergüenza habría acabado la noche en cierto lugar contigo.

—Papáaaaaaaaaaaa —exclamó ella riendo.

Branon Sivon asintió molesto con la cabeza y Sharon, dispuesta a chincharlo, afirmó:

—Papá, soy una mujer adulta e independiente. Y, oye, Peter era muy mono y, ahora que lo pienso, no habría estado mal haber terminado la noche en…

—¡Ni se te ocurra acabar esa frase! —la cortó él.

Sharon soltó una carcajada que a Branon le dio la vida, y cuchicheó:

—Espero que esta vez quien haya investigado a ese hombre con el que sales hayas sido tú.

—Tranquilo, papá, Hannibal es un buen hombre.

—¡¿Hannibal?! Al menos ahora ya sé su nombre —se mofó él.

Sharon sonrió divertida.

El hecho de que Hannibal viviera en Texas y fuera tan discreto como ella había facilitado que nadie, a excepción de Norma y de los padres de él, supiera de su romance.

Pero ahora que él se trasladaba a Nueva York por motivos laborales, todo iba a cambiar. La gente los vería saliendo juntos y, adelantándose a su padre, Sharon había decidido presentarlo por sorpresa.

—Tranquilo. Te caerá fenomenal. ¡Te lo aseguro!

—¿Puedo saber al menos de dónde son él y su familia?

—No, papá, que nos conocemos —repuso ella, y sonriendo afirmó—: Te gustarán él y su familia.

Branon asintió. Habría preferido hacer mil preguntas más, pero, consciente de que ella no contestaría, dijo cambiando de tema, entre refunfuños:

—Hablando de otra cosa, aunque seas mayor y una mujer independiente, me incomoda que andes de noche por Nueva York sin nadie que te defienda.

—Ah, no, papá…, no me vengas ahora con antigüedades de macho alfa.

A Branon le encantaba oír hablar así a su hija. Le encantaba que tuviera el fuerte carácter de los Sivon y no el delicado que muchas jóvenes de su edad tenían. Él mejor que nadie sabía en el mundo en el que se movería su hija. Un mundo plagado de hombres que, por su condición, se creerían más que ella. Pero Branon Sivon se había encargado de criar a una mujer fuerte, guerrera y combativa, que sabría sacar adelante el bufete de abogados contra viento y marea, aunque en ocasiones comenzaba a plantearse si no le habría exigido mucho y por eso ella solo vivía para el trabajo.

—Pienso en tu seguridad —replicó.

—Papáaaaa…

—Como tu progenitor, me veo en la obligación de decirte que creo que no es seguro que unas preciosas muchachas caminen solas de noche por Nueva York; ¡¿qué quieres que piense?!

—Papáaaaaaa… —Y, callando lo ocurrido la noche anterior, al ver cómo la miraba, Sharon afirmó, levantando los puños ante la cara—: Norma y yo sabemos defendernos, no lo olvides. Además, ¡tengo un izquierdazo estupendo!

Branon volvió a sonreír y miró a su niña orgulloso de ella. Su ratita se había convertido en una preciosa y competente mujer y, con afecto, musitó mientras le acariciaba el óvalo de la cara:

—Si soy muy pesado en muchos aspectos contigo es porque te quiero y deseo que ames a quien te mire como si fueras magia… —Ambos sonrieron, y él asintió—. Ratita, quiero que seas feliz.

—Y yo lo soy gracias a ti.

—Grábate a fuego en tu mente eso que siempre te digo: no eres una mujer que necesite un hombre, sino la mujer que un hombre necesita.

Sharon asintió. Su padre le repetía constantemente esa frase desde pequeña, y con cariño cuchicheó:

—¡Eres tan achuchable!

Atontado, Branon se la quedó mirando, y entonces ella, sacando aquella parte dulce y latina que había aprendido de Gladys y su familia, añadió:

—Si es que eres bonito, divino y maravilloso, y por eso y muchas cosas más, te quiero, ¡gruñón!

Él sonrió como un bobo. Cuando su hija lo achuchaba y le demostraba su amor, algo que nunca había encontrado en su mujer, ni en sus padres, todo en él se desmoronaba.

Ambos se miraban con una sonrisa cuando Kate, una muchacha que iba unas horas al día para sacar a la perra Pipa a pasear, entró en la terraza para dejar un plato con galletas. Sharon le dirigió una sonrisa y, cuando la joven se marchó, miró las tentadoras y crujientes galletas de nata que hacía Gladys, la mujer de Manuel y la madre de su amiga Norma, e indicó:

—Tengo que preparar un juicio.

Branon sonrió al oírla y, conocedor de los gustos de su hija, cogió una de aquellas crujientes galletas y dijo, poniéndola ante ella:

—Cómetela. Anda, ratita…, cómetela.

Sin oponer mucha resistencia, pues la deseaba con todo su ser, Sharon la cogió y, tras darle el primer mordisco, se echó hacia atrás en la silla y murmuró cerrando los ojos:

—Wooooo, papá…, las galletas de Gladys son la leche.

Branon soltó una carcajada. Le encantaba la frescura de su hija, nada que ver con otras jóvenes adineradas de Nueva York, que eran solo tontería pura y dura.

Al final, Sharon terminó hablando de trabajo, y durante un buen rato padre e hija departieron sobre temas del bufete, hasta que entró en la terraza Pipa, la perra labrador de la familia; y cuando Sharon la besuqueaba, el hombre comentó mirándola:

—He pensado hacer obras en la casa.

Sharon se detuvo y rápidamente levantó la vista hacia él. Ya estaban de obras en el bufete, cosa que la estaba volviendo loca, y protestó:

—¡¿Obras?! Por Dios, papá, ¿acaso no tienes bastante con las de la oficina? ¿O es que te has abonado a vivir entre polvo y ruido infernal?

Branon sonrió. Su hija y las reformas no eran compatibles.

—Ratita, eran necesarias. Pero ya están terminando en la oficina, no te agobies.

Sharon asintió. Por suerte, su padre tenía razón. Sin embargo, pensar en lo que él proponía le hizo preguntar:

—¿Y qué obras quieres hacer en casa?

—Voy a dividirla en dos.

—¿Para qué?

El hombre, que no quería ver lejos de él a su hija, entendiendo que ese año cumplía ya los treinta y dos, dijo con una sonrisa:

—Hija, nunca se sabe lo que puede pasar. La vida puede cambiar en cuatro días.

—Dudo que la mía cambie tan rápidamente —murmuró ella divertida.

—¡Nunca se sabe!

Sharon se encogió de hombros, y él añadió:

—Si hago obras es para que tengas intimidad y sigas viviendo cerquita de tu anciano padre. Sé cuánto te gusta vivir frente a Central Park.

No todos podían vivir allí, en un espacioso piso de más de cuatrocientos metros cuadrados, contando con vecinos ilustres, como actores de cine o escritores famosos. Al ver el gesto de su hija, Branon le preguntó:

—¿Qué te parece seguir viviendo aquí, pero independiente?

Consciente de lo que su padre quería hacer y de lo mucho que le gustaba vivir allí, la joven afirmó:

—Para ser sincera, no me veo viviendo en otro lugar.

—Especialmente por las tiendas.

—¡Ahí le has dado, papá! ¡Vivan las tiendas!

Afectuoso, el hombre miró a su hija; entonces ella, sin saber por qué, preguntó:

—¿Crees que a mamá le habría gustado hacer reformas en casa?

A través de la puerta de la terraza, Branon vio el retrato que había de su fallecida mujer en el salón y, sin mucho amor, respondió:

—Imagino que no.

Adele había muerto seis años antes a consecuencia de sus adicciones. El día que ocurrió, Branon no sintió la más mínima pena por ella. Su matrimonio había sido un auténtico infierno, y era consciente de que la vida para Sharon y para todo el mundo sería mucho mejor sin aquella problemática mujer.

Estuvieron en silencio unos segundos pensando en sus cosas, hasta que Branon dijo:

—Escucha, Sharon… —La joven lo miró—. Aunque divida la casa y un día vivas con otra persona, nunca olvides que yo siempre voy a estar aquí.

—Lo sé, papá…, claro que lo sé. Pero, tranquilo, todo a su tiempo.

Con mimo, Branon tocó la mejilla de su hija. Por nada del mundo quería que tuviera que vivir a nivel de pareja lo que él había soportado, e insistió:

—Quiero que mi ojito izquierdo sea dichosa y feliz, y que el hombre que te merezca nunca deje de hacerte sonreír.

Al oír eso, Sharon soltó una carcajada. Siempre le había gustado que su padre le dijera aquello del ojito izquierdo, y cuchicheó:

—¿Algún día me enteraré de quién es tu ojito derecho?

Con tristeza en la mirada, Branon sonrió al pensar en Rachel, e indicó:

—Algún día.

Ambos sonrieron y él, emocionado, agarró la mano de su niña y preguntó:

—¿Me permites darte un consejo?

—Me lo vas a dar aunque diga que no.

Él sonrió y, con el corazón roto desde hacía casi treinta y dos años por una decisión que nunca se perdonaría no haber resuelto en el momento, y que con el paso de los años ya se había hecho difícil de solucionar, Branon declaró:

—Pase lo que pase en temas de sentimientos, haz siempre lo que tu corazón te grite, no lo que te dicte tu cabeza para quedar bien y, mucho menos, lo que te obliguen a hacer los demás. Fíate y guíate por tus instintos. Y prométeme que nunca perderás el tiempo lamentándote por errores pasados, sino que aprenderás de ellos y seguirás adelante.

—Claro, papá. Te lo prometo —asintió Sharon y, curiosa, preguntó—: ¿Y eso a qué viene?

Sin querer hablar de los demonios que lo perseguían desde hacía tantos años por cosas que debería haber hecho y no hizo, Branon dio un nuevo trago a su café y contestó:

—Viene a que tu destino, tus vivencias y el amor los has de controlar tú, porque la vida es muy larga, como para luego lamentarse.

La joven cogió otra galleta que su padre le ofrecía y lo oyó decir:

—Mi padre, tu abuelo, era un hombre terco, callado y obstinado en exceso que difícilmente manifestaba sus emociones. Pero recuerdo una vez que me llevó de cacería a Namibia, me miró a los ojos y, tras un silencio que me erizó la piel, me dijo que cazar un tigre blanco era el proyecto de su vida. En ese instante no entendí a qué se refería, y simplemente sonreí. Pero he de decirte que esas palabras tomaron forma el día que fui padre. De pronto, las palabras de mi padre se volvieron mis palabras, cuando me percaté de que tú, cariño mío, eras el proyecto de mi vida, porque era lo que siempre había ansiado, y estaba dispuesto a dejarme la piel por ti. Y aunque hay cosas de mi pasado que me gustaría cambiar y por las que no solo a ti debería pedir disculpas, yo…

—Papá…, pero ¿de qué hablas?

Al oír a su hija, Branon se despabiló. Pero ¿qué había estado a punto de contarle…?

—Con esto quiero decirte —añadió aclarándose la voz— que algún día llegará el proyecto de tu vida y…

—Por Dios, papá, no pienso tener hijos tan pronto. Dame tiempo.

Él sonrió. Le encantaba imaginarse jugando con algún nietecito suyo, e indicó:

—No hablo de niños, mi amor. El proyecto de cada persona puede variar. Para mi padre era cazar aquel tigre blanco, para mí fue ser tu padre, y para ti será lo que el corazón te grite.

—Vale, papá. El tiempo lo dirá…

—Nunca olvides, cariño, que el tiempo es la cosa más valiosa que todo ser humano posee y puede gastar a su antojo. Y ese tiempo venidero será el que te haga saber, ansiar y desear cuál será el proyecto de tu vida.

Sharon sonrió. Sin duda, tras el amago de infarto que le había dado hacía unos meses, su padre estaba tontorrón, asustado y nostálgico, por lo que, levantándose, se sentó en las piernas de él y, tras darle un beso que a Branon le supo a gloria, afirmó:

—Papaíto, de momento, y sin lugar a dudas, el proyecto de mi vida eres tú.

Capítulo 6

Cuando Manuel dejó en el bufete de abogados a Branon y a Sharon a las nueve de la mañana, cada uno tomó caminos distintos, se dirigieron a sus despachos y enseguida se pusieron a trabajar.

No obstante, el ruido infernal de la reforma y los gritos de los obreros para comunicarse entre sí desesperaban a Sharon. Intentó centrarse en lo que estaba haciendo, pero el sonido metálico de algunas máquinas apenas si la dejaba trabajar. Por ello, salió de su despacho, dispuesta a tomarse un cafetito, pero antes decidió pasar por el baño.

Una vez en uno de los cubículos, oyó que la puerta principal del aseo se abría.

—Llevo aquí dos meses y ya he visto que es tremendamente pija —dijo alguien—. Solo hay que ver cómo viste. Loewe. Louis Vuitton. Armani… ¡Todo lo lleva de marca!

—A mí me intimida —contestó otra persona—. Es verla aparecer por el departamento y me echo a temblar. Según me dijo Bernard, el pasante de segundo curso, cuando algo no le cuadra en un caso, que tiemble el mundo.

Sharon sonrió, ¿de quién debían de estar hablando?

—¡Por algo la llaman Cuchillo Sangriento!

A Sharon se le borró la sonrisa de la cara, ¡hablaban de ella!, y entonces volvió a oír:

—En su defensa, he de decir que conmigo siempre ha sido muy agradable. Para nada la veo como vosotras decís.

—Sinceramente —añadió la primera voz—, a mí estas ricachonas que se crían entre algodones y son las niñitas de papá, por mucho que me sonrían, no me gustan. Se creen las reinas del mundo y te la juegan cuando menos te lo esperas.

Durante el rato que las tres mujeres estuvieron en el baño hablando de ella, Sharon permaneció en el cubículo del aseo.

¿Por qué la gente siempre la prejuzgaba por su dinero?

¿Por qué nacer en una familia rica para muchos significaba ser tonta, antipática y estirada?

Pero, sin ganas de enfrentarse a aquellas, porque si lo hacía no les iba a decir nada agradable, esperó a que se marcharan y después salió.

Una vez que abandonó el baño, se dirigió hacia la salita del café, pero su humor ya era oscuro. Nunca le había gustado que la juzgaran sin conocerla. Al entrar en la sala, se dirigió hacia una de las cafeteras, pero estaba vacía. Miró la segunda. Vacía también.

Al ver aquello maldijo y, molesta, llenó de agua la cafetera, puso un filtro nuevo y echó café.

Cinco minutos después, cuando la jarra estuvo llena de rico y humeante café, se tomó un vasito sentada mientras pensaba cómo proceder ante un requerimiento que tenía que preparar. En ese instante, la puerta de la pequeña sala se abrió y alguien comentó:

—¡Qué bien huele!

Al mirar de reojo, Sharon vio a uno de los obreros, e indicó de no muy buenos modos:

—¿Puedes cerrar la puerta, por favor?

Pero, en el tono en que lo había dicho, parecía más una orden que otra cosa, y el hombre, obedeciendo, afirmó:

—Por supuesto.

En silencio, el extraño se acercó hasta la cafetera y, cuando fue a coger uno de los vasitos de plástico que había al lado, ella comentó:

—Sería de agradecer que, cuando acabarais las cafeteras, ya que os permitimos entrar en esta sala a tomaros un café, prepararais más.

El hombre la miró y, levantando las cejas, preguntó:

—¿Las hemos acabado nosotros?

—Eso imagino.

—¿Imaginas o lo aseguras? —quiso saber él con mofa.

Sharon resopló. No pensaba entrar en tonterías con aquel, e indicó:

—Imagino.

Noah, que así se llamaba él, sonrió y respondió:

—Se lo diré a mis hombres. No te preocupes.

—Gracias.

Noah asintió y, mirando a aquella mujer a la que no había visto nunca, puesto que él apenas iba por aquella reforma porque la llevaba su hermano, preguntó:

—¿Te importa si me tomo un café?

Al oírlo, Sharon se levantó, echó rápidamente café en otro vasito y, al ver cómo él lo miraba, mintió:

—Es para mi jefe.

Noah asintió y, cuando ella se alejaba, le dijo:

—¿Sabes en qué planta está administración?

En ese instante, a Sharon le sonó su teléfono y se apresuró a responder. Durante varios minutos habló con alguien, y finalmente señaló:

—Dile que pida un receso. Eso nos dará tiempo para revisar exhaustivamente la legislación.

Cuando colgó, él, que la había escuchado en silencio, murmuró:

—Hablas como una abogada.

Sharon clavó la mirada en aquel tipo y se fijó en sus increíbles ojos verdes. Eran preciosos. No obstante, todavía molesta por lo que había oído en el baño, respondió:

—¡Soy abogada!

Noah sonrió y, bajando la voz, cuchicheó:

—Mujer, era una broma.

Sin ganas de confraternizar con él, que la miraba con gesto de guasa, Sharon asintió y apuntó dirigiéndose hacia la puerta:

—Me voy. Algunas tenemos que trabajar.

Y, antes de que Noah pudiera contestar, se marchó dejándolo con una sonrisa en los labios.

A continuación, olvidándose de él, regresó entre el ruido a su despacho y, poco después, con diligencia y profesionalidad, atendió a unos clientes.

Sharon se había ganado el apodo de Cuchillo Sangriento por su tenacidad y su lucha para conseguir sus objetivos. Era peleona, dura e implacable, y no se dejaba vencer nunca sin presentar antes una buena batalla en los despachos y ante el tribunal.

Si algo le había enseñado su padre de ese mundillo eran dos cosas: corazón y fuerza. Corazón para quienes lo necesitaran, y fuerza para luchar contra las adversidades.

Además de los casos que atendía en Sivon&Cardigan, sin darle bombo y platillo, Sharon colaboraba altruistamente con una asociación de mujeres. Tres días a la semana, se pasaba por sus oficinas para asesorar a toda aquella que lo necesitara en temas de machismo, desigualdad en el trabajo o violencia de género. Era algo que también le había inculcado su padre: ellos debían ayudar, siempre que pudieran, a quienes más los necesitaban.

Desde su posición, sabía que no podía permanecer impasible ante lo que les ocurría a otras mujeres, y si ella, por su visibilidad, podía ser la voz de aquellas cuya voz estaba silenciada, ¿por qué no ayudarlas?

Durante horas solucionó problemas del bufete Sivon&Cardigan, y cuando finalmente acabó, miró a Alicia, su secretaria de origen hispano, y dijo entregándole unos papeles:

—En el caso de divorcio de Sutter Barns estamos a la espera de que el juzgado nos dé día y hora para ratificar el convenio, ¿de acuerdo?

Alicia asintió. Le encantaba trabajar con Sharon. Nunca olvidaría la oportunidad que aquella le ofreció en su momento, una oportunidad que la ayudó a cambiar su vida y a seguir adelante. Tras guardar los papeles en una carpeta gris, le entregó un papel pequeño e indicó:

—Han llamado de la asociación.

Esa última palabra captó totalmente la atención de su jefa, y entonces Alicia musitó:

—Juliana está en urgencias otra vez con su hija, en el hospital de Harlem.

Sharon cerró los ojos al oír eso.

Juliana era una mujer de la asociación que sufría por el maltrato del que era víctima su hija Caty, una mujer enamorada de treinta y cinco años, que, por amor, permitía todo aquello y más.

Al enterarse de la noticia, la abogada se levantó y, tras coger su bolso, miró a Alicia y le pidió:

—Anula la comida con mi padre y dile que he tenido una urgencia de la asociación.

Una vez que salió del bufete, cogió un taxi, que la llevó hasta el hospital de Harlem. Al llegar allí, escribió un wasap a Juliana, que rápidamente le respondió indicándole en qué parte de urgencias estaban.

Mientras caminaba, se cruzó con varias personas que la miraron con curiosidad. Aquella mujer tan elegantemente vestida desentonaba en el entorno, pero Sharon continuó su camino sin hacerles caso.

Al llegar al box de urgencias que le habían indicado, se encontró de frente con Juliana, que, al verla, caminó compungida hacia ella. Con cariño, Sharon la acogió entre sus brazos y la consoló. Lo que aquella estaba pasando con sus tres hijos no tenía nombre. Dos de ellos habían muerto por ser consumidores de crack, y la hija que le quedaba era maltratada por la bestia de su marido.

Cuando Juliana se tranquilizó, se les acercó Jenny, una voluntaria de la asociación, que saludó a Sharon y luego comentó:

—Estamos esperando a que le den el alta.

—Ese malnacido… Ese hijo de Satanás… —murmuró Juliana—. La vio en la manifestación y, cuando llegó a casa, se ensañó con ella.

A Sharon se le rompió el corazón al oír eso y, dejando el bolso sobre la silla, tras consolar a Juliana de nuevo, preguntó:

—Dime cómo está.

—Moratones, un derrame en el ojo derecho y la nariz rota —musitó la mujer entre lágrimas observando a su hija.

En silencio, Sharon asintió y luego, mirando a Jenny y a Juliana, les pidió que las dejaran a solas.

—Caty… —llamó con suavidad.

A pesar de estar despierta, la joven no se movió, no quería hablar con ella, y Sharon indicó, acercándose a la cama:

—Caty, esto no puede seguir así.

Ella asintió, pero cerró los ojos y musitó:

—Estoy bien…, estoy bien. Me he caído. Soy una torpe y me he hecho daño.

Sharon suspiró. Estaba mintiendo. Una nueva mentira para encubrir a su maltratador.

Permanecieron unos segundos en silencio, hasta que Caty la miró y Sharon indicó:

—Esto va a peor, y lo sabes. ¿A qué estás esperando? ¿A que te mate?

La chica no respondió, y Sharon insistió:

—Debes denunciarlo. Debes dejarlo. Debes ser fuerte y dejar de protegerlo para pensar en ti, porque si no haces nada de eso…

—He llegado tarde de la manifestación y… y… él se ha preocupado. Pero me quiere.

La obsesión por confundir el amor con aquel tipo de control y el posterior maltrato era algo que les ocurría a muchas de las personas que pasaban por aquello, y Sharon con paciencia insistió:

—Caty, ¿no te das cuenta de que eso no es amor? Si realmente él se preocupara por ti, no te pegaría, no te haría daño, no te haría sufrir, porque…

—Eso me lo dices tú, que vives entre algodones.

El desprecio con que le había hablado hizo que Sharon suspirara. De nuevo la prejuzgaban por ser hija de quien era y vivir donde vivía, por lo que respondió:

—Vivir entre algodones no te garantiza la felicidad, Caty. Pero, dejando de lado ese tema, aquí me tienes para ayudarte a luchar por tu libertad, tus derechos y tu bienestar. Porque pienso que ni ese hombre ni nadie tiene derecho a golpearte.

En ese instante, la cortina del box se abrió y Jeff, el médico, dijo tendiéndole unas hojas a la joven:

—Aquí tienes el alta, Caty. Tómate las medicinas prescritas cada ocho horas, y en dos días tienes cita con el especialista para que te vea esa nariz.

Juliana cogió los papeles que él le tendía a su hija, los apretó con fuerza y le aseguró:

—Aquí estará, doctor.

El médico asintió y, haciendo un gesto a Sharon, a la que ya conocía de otras ocasiones por aquella y otras mujeres que acudían en un estado parecido, le indicó que saliera con él. Una vez que estuvieron los dos solos fuera del box, comentó:

—Sigue diciendo que se cayó y se golpeó ella sola en casa. Pero, por Dios, ¿no hay manera de denunciar a ese bestia?

La frustración de aquel era tan grande como la suya, y Sharon respondió:

—Hasta que ella no lo quiera, nada se puede hacer.

En ese instante sonó el busca del médico, que lo miró y dijo, antes de dar media vuelta y alejarse de ella:

—Esa mujer corre peligro. Y tú lo sabes tan bien como yo.

Sharon asintió y, tras decirle adiós con la mirada, se ocupó de ayudar en todo lo que pudo a Juliana y a Caty; pero cuando las dejó en casa de la primera y se despidió de Jenny, un sentimiento de fracaso se apoderó de ella.

¿Cómo una mujer como Caty era incapaz de reaccionar?

Pensando en ello, entró en una cafetería. Se pidió un café y entonces le sonó el móvil.

Al ver la cara de Hannibal en la pantalla del teléfono, sonrió y, olvidándose por un momento de lo que podía hacer para ayudar a aquella mujer, respondió:

—Hola. ¿Cómo va tu día?

Hannibal, que era también abogado y se postulaba para la Fiscalía de Nueva York, contestó al oírla:

—Seguro que no tan bien como el tuyo. —Al ver que su jefe de campaña lo miraba, le hizo una seña con la mano para que esperara y preguntó—: ¿Todo bien hoy?

Sharon suspiró y murmuró, recordando el día que había tenido:

—Todavía no he comido.

Sorprendido, Hannibal se miró el reloj.

—Por el amor de Dios, Sharon, son casi las cuatro de la tarde… ¿Por qué no has comido?

Rápidamente le contó lo sucedido y, en cuanto acabó, él dijo:

—Es una pena lo que me cuentas. Pero creo que deberías centrarte en los casos importantes de tu bufete que te generen beneficios y olvidarte de…

—Hannibal, estamos hablando de personas, de dolor y de sentimientos. ¿Cómo pretendes que me olvide de ello?

El aludido calló y, tocando su reloj favorito con mimo, cuchicheó:

—Tienes razón. Y, como yo sí me preocupo por ti, ahora mismo vas a colgar el teléfono y te vas a ir a comer algo decente.

—Con una hamburguesa me vale.

—He dicho algo decente —insistió él.

—¿Una hamburguesa no es decente?

—Creo que sería más sano una ensalada de pollo.

—¿Me estás llamando gorda?

—No digas tonterías, Sharon. —Sonrió—. Solo pienso en tu salud.

—¿Y si te espero y me acompañas?

Hannibal lo pensó, pero tras mirar a Conrad, su jefe de campaña, que le indicaba que deseaba hablar con él, replicó:

—Lo siento, pero no puede ser.

—OK. Tú te lo pierdes.

Hannibal sonrió.

Si algo le gustaba de Sharon era lo autosuficiente que era, no como otras mujeres, que todo el rato estaban pendientes de él y se empeñaban en llamarlo por diminutivos cariñosos que lo enfermaban.

En ese sentido, Sharon era perfecta. En los meses que se conocían nunca lo había agobiado, exigido ni llamado por otro nombre que no fuera el suyo, y eso era de agradecer.

—Como tú me has dicho en alguna que otra ocasión, primero el deber y después el placer.

Sharon asintió, y finalmente murmuró:

—Tienes razón.

—Por cierto, mis padres se han presentado por sorpresa en Nueva York junto a mi tía Grace.

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes.

—¡No me digas! —exclamó sorprendida.

Hannibal odiaba las sorpresas. Con él, todo tenía que estar siempre escrupulosamente planeado, e imaginando su incomodidad ante aquella eventualidad, Sharon cuchicheó:

—¿Y no te ha dado un ataque o los has matado?

Él sonrió. Qué bien lo conocía, y, sorprendiéndola de nuevo, respondió:

—Por lo visto, mi padre tenía que arreglar ciertos asuntos, mamá lo acompañó, Grace se apuntó…, ¡y aquí están! Y, bueno, ¿te apetece cenar esta noche con ellos? A mi madre le agradaría volver a verte. Podríamos enseñarle la casa que he comprado cerca de la tuya y luego podríamos ver el partido de los Yankees en su hotel con ellos. ¿Qué te parece?

Sharon suspiró. Ella sí conocía a los padres y a la tía de Hannibal por un problema que surgió en el pasado y, creyendo que a la madre de aquel no le agradaría verla, pues siempre la miraba con gesto raro, respondió:

—Imposible. Esta noche salgo con Lucy y con Norma.

Hannibal asintió, pero insistió:

—¿Y no puedes salir otra noche con ellas?

Durante unos segundos, ella lo pensó. Sería muy descortés no ver a los padres de él, pero consciente de lo difícil que era juntar a sus dos amigas, repuso:

—Lo siento, pero no.

—Vamos…, a mis padres los hará muy felices verte de nuevo.

—Hannibal, tengo programada esta salida desde hace tres meses.

El aludido, que conocía de primera mano la situación de sus dos amigas, finalmente claudicó.

—De acuerdo. Lo entiendo —y susurró—: Cenaré con mis padres y la tía Grace y luego veré a los Yankees con mi padre.

—¡Arriba los Yankees! —exclamó desconcertada y entonces, recordando a los padres de aquel y el feo que les haría no cenando con ellos, dijo sin pensarlo—: ¿Qué te parece si mañana los traes a la cena con mi padre?

Al oír eso, Hannibal sonrió. Él también la conocía y sabía qué tenía que hacer para conseguir su propósito, pero se hizo el sorprendido y preguntó:

—¿Estás segura?

Sharon dudó. Quizá fuera precipitado, pero, sin querer pensarlo en exceso para no arrepentirse, insistió:

—Por supuesto. Algún día tienen que conocerse.

—De acuerdo —dijo él, tomándole la palabra antes de que cambiara de idea—. Y, por favor, ponte los pendientes que te regalaron. Seguro que les hará ilusión ver que los usas.

A Sharon no le agradó oír eso. ¿Por qué tenía que ponerse lo que otro le dijera?

Sin embargo, consciente de que ese detalle les gustaría, afirmó:

—Cuenta con ello.

Hannibal sonrió y añadió antes de colgar:

—Te aseguro que, en cuanto les hable a mis padres de la cena, se emocionarán. Y que sepas que acabas de hacer a mi madre y a mi tía las mujeres más felices de la Tierra.

—¡Exagerado! —replicó Sharon, que ya comenzaba a arrepentirse.

Veinte minutos después, mientras se comía una hamburguesa en un local que conocía, su teléfono sonó. Era de la asociación y, sin dudarlo, dejó lo que estaba haciendo y se dirigió hacia la oficina. Una mujer con un problema laboral necesitaba su ayuda.

Capítulo 7

Tras un día ajetreado, a las siete y media de la tarde Sharon se arreglaba con tranquilidad en su habitación mientras de fondo sonaba la voz de Luther Vandross cantando Never Let Me Go. Estaba enamorada de aquella canción. Le encantaba la sensualidad de aquella voz y aquella melodía y, como siempre que la escuchaba, pensó en las relaciones de pareja que veía en las películas, en las que dos personas se enamoraban locamente y todo lo demás dejaba de existir para ellos.

Aquella canción y aquellas películas románticas que veía desde niña eran lo ideal, algo que no había encontrado en el mundo en que ella vivía. Los hombres eran demasiado egoístas, y Sharon no estaba por la labor de vivir supeditada a nadie.

Sus relaciones con el género masculino siempre habían sido esporádicas y basadas sobre todo en el sexo. Nunca ningún hombre le había hecho sentir que merecía la pena intentar algo más, porque creía que los acobardaba a todos. Sin embargo, eso cambió cuando conoció a Hannibal, un adicto al trabajo como ella.

Hannibal, abogado también, había dirigido su carrera hacia la política, y ahora se presentaba para fiscal general del Estado.

Era un hombre culto, pausado y regio que solía atraer las miradas de muchas mujeres, a las que él no prestaba la menor atención. Algo que a Sharon le gustó, y supo que a su padre le encantaría. Si algo odiaba Branon Sivon era a los casanovas que iban de flor en flor.

Centrándose en ella y no en la música, se miró al espejo. Se había puesto un elegante mono negro que llevaba la espalda abierta y unos bonitos zapatos de tacón. Con coquetería, se recogió el pelo, pero al sentir que aquello le daba un aire más serio, como el que buscaba en su trabajo, se lo soltó y, poniéndose unos bonitos pendientes negros de fantasía, afirmó:

—Sin duda, estos.

Una vez que hubo terminado, abrió su amplio e increíble armario y, tras mirar varias cazadoras de cuero de distintos colores, cogió la roja. Luego cerró la puerta y salió de la habitación.

Cuando se dirigía hacia el salón, al pasar por delante del despacho de su padre, oyó música. Su padre era un gran melómano, y Sharon sonrió al oír la voz de Roy Orbison cantando Pretty Woman. Era la canción preferida de su padre.

Moviendo las caderas al compás de la canción, la joven abrió la puerta del despacho y, al verlo sentado ante su mesa con los ojos cerrados, se alarmó y se apresuró a entrar.

—¡Papá, ¿estás bien?!

Al oír la voz de su hija, el hombre abrió los ojos y respondió mirándola:

—Claro, hija. Tranquila.

Sin perder un segundo, Sharon se acercó a él. Solo hacía unos meses que había sufrido un fuerte amago de infarto del que aún se estaba recuperando, y, asustada, iba a hablar cuando él dijo sonriendo:

—Hija, estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí, ratita…, sí. Solo disfrutaba escuchando la canción. No te asustes.

La joven se tranquilizó.

Pensar que pudiera pasarle algo a su padre la horrorizaba, y cuando iba a hablar, sonó el teléfono de Branon.

—Es Will Somerville —indicó él.

Sharon asintió. Su padre bajó el volumen de la música y se apresuró a responder.

Mientras hablaba con Will, el informador de Branon que le llevaba determinados casos judiciales, ella se dedicó a mirar a su alrededor. Desde pequeña siempre había sentido que aquel sitio era especial. Era entrar en aquel despacho de madera envejecida por el paso de los años y sentirse protegida. Siempre había sido el refugio de ella y de su padre cuando su madre se emborrachaba o gritaba como una loca. Sin duda era su lugar especial.

Con una sonrisa, miró la foto que tenía su padre sobre la mesa. Una foto de ellos dos en París en la que el propio Branon había escrito sobre sus cabezas: MI RATITA Y YO.

—No se puede estar más guapa.

Al oír la voz de su padre, ella lo miró y, sonriendo, dijo al tiempo que se daba una vueltecita frente a él:

—Adulador.

—Mi precioso ojito izquierdo.

Sharon soltó una carcajada.

Sonriendo, Branon Sivon se levantó de su sillón de cuero oscuro y ella, mirando un viejo reproductor de cintas de vídeo VHS que había en el despacho, comentó:

—Por Dios, papá, ¿cuándo vas a tirar esa antigualla?

El hombre miró lo que le señalaba y cuchicheó sonriendo:

—Nunca.

—Pero, papá, ¿para qué quieres eso si ni siquiera tienes cintas de vídeo?

Branon se encogió de hombros.

—Esa antigualla, como tú la llamas, lleva media vida conmigo, y no me molestaría que estuviera otra media vida más.

Sharon sonrió, su padre y sus manías, y olvidándose de aquello preguntó:

—¿Qué te ha contado Will?

El hombre negó con la cabeza y, acercándose a su hija, contestó:

—Estoy pendiente de unos casos. He quedado con él mañana en la oficina.

—¿Qué casos? —preguntó ella interesada.

Branon sonrió, pero como no quería hablar de aquello con su hija, repuso:

—Dejemos el trabajo por hoy, ¿vale, ratita?

La joven asintió y, recordando algo, preguntó mientras observaba el rostro de su padre:

—Papá, ¿te importa si los padres y la tía de Hannibal vienen mañana también a cenar?

Sorprendido, Branon se quedó inmóvil.

—¿En serio? ¿Tan rápido va esto?

Divertida por su gesto, ella trató de quitarle importancia.

—Se han presentado por sorpresa en Nueva York y he creído oportuno que vengan y, bueno…, no sé…

Branon la miró con una media sonrisa.

Desde pequeña, cuando algo la inquietaba, la ponía nerviosa o no estaba segura de ello, Sharon dudaba; divertido, él indicó:

—¿Por qué dudas, ratita?

—Yooooooooooooo…

Branon asintió y, desistiendo de seguir preguntando por la inseguridad de su hija, dijo en cambio:

—Me parece estupendo que vengan, cielo. Avisaré a Gladys para que sepa que habrá tres invitados más para la cena.

—Por cierto, papá. Mañana no me llames ni una sola vez ratita delante de ellos, ¿vale?

—¿Por qué?

Sharon resopló.

—Porque eso es algo entre nosotros y no quiero que lo sepa nadie más. Además, a Hannibal le parecen absurdos esos nombrecitos empalagosos y…

—¿No te llama cielo, cariño o amor?

—Noooooo. Por Dios, papá, pero ¡¿qué tonterías dices?!

Branon negó con la cabeza y cuchicheó:

—Un punto negativo para ese muchacho de mi parte.

—Papáaaaaaaaaaaa…

—Ratita, si no te llama ahora cariño, muñequita o cielo, ¿cuándo pretendes que lo haga?

—Nunca.

—Oh, hija, no digas sandeces. No hay nada más bonito que la persona que te quiere te llame por un diminutivo cariñoso.

Sharon suspiró e, ignorándolo, matizó:

—Papá, somos Hannibal y Sharon, dos personas adultas. Dejémoslo ahí.

Branon no dijo más y, mirando a su preciosa hija, cuchicheó:

—Si yo fuera tu novio, te aseguro que esta noche cenabas conmigo.

—Papáaaaaaaaaa, no me seas…

—Hija, soy de otra época, pero no por ello machista —indicó consciente de lo que ella pensaba y defendía con uñas y dientes—. Solo digo que estás tan guapa que no te dejaría alejarte mucho de mí, por si otro más listo que yo te hacía sonreír.

Sharon lo abrazó divertida. Adoraba a aquel hombre por encima de todo y, tranquila al ver que se encontraba bien, apoyó la cabeza en su hombro y murmuró:

—Nadie me hace sonreír como tú.

—¿Ese tal Hannibal tampoco?

Consciente de su realidad, y sin sentir la necesidad de engañar a su padre, ella respondió:

—De momento no.

—Mal asunto. Otro punto menos —gruñó Branon.

—Papáaa…

Pero, feliz por estar con ella, la besó en la cabeza, justo en el momento en que sonaba el timbre de la puerta. Ambos se miraron cuando oyeron la voz de Norma y, juntos, salieron del despacho.

Norma, una morenaza de grandes ojos oscuros, vestida con un precioso vestido beige, iba del brazo de su orgulloso padre, Manuel, que llevaba puesta la gorra de los Yankees. Sin soltar a su hija, Branon propuso:

—Manuel, ¿qué te parece si tú y yo esta noche nos vamos de juerga con las niñas?

El aludido dejó escapar una carcajada, y Norma indicó:

—Lo siento, jovencitos, pero nos gustan más maduros.

Los hombres soltaron una risotada, y a continuación Sharon preguntó divertida:

—¿Os perderíais vosotros un partido de los Yankees por salir con nosotras?

—¡No! —afirmó Branon.

—¡Ni locos! —apostilló Manuel divertido, tocándose la gorra.

Entre risas y comentarios del partido de los Yankees, los cuatro entraron en el salón a esperar a Lucy.

A las ocho y cuarto, Norma preguntó dirigiéndose a Sharon:

—¿A qué hora le dijiste a Lucifer que viniera?

—A las ocho, y no empecemos.

Norma protestó cabeceando.

—Pero ¿es que esa ricachona siempre tiene que llegar tarde?

—Normaaaa…

—Es que no puedo con ella. Saber que la voy a ver hace que me salga un terrible sarpullido por todo el cuerpo.

Sharon resopló.

Lucy y Norma no se llevaban especialmente bien entre ellas. Mientras que Norma era la amiga con la que había crecido en su casa, con Lucy había estudiado en el carísimo colegio al que había asistido y había viajado por el mundo con ella.

Para Sharon, las dos eran especiales e indispensables. Las dos eran sus maravillosas amigas, a las que adoraba por encima de todo, pero la sintonía entre ellas no era muy buena.

Lucy no terminaba de entender que Sharon fuera tan amiga de la hija del chófer y la cocinera de su padre, y Norma no comprendía que aquella quisiera tanto a una republicana clasista y atontada.

De pronto sonó el timbre de la puerta y Sharon dijo sonriéndole a su amiga:

—¡Ya está aquí!

—¡Chupi! ¡Me meo de la ilusión! —se mofó Norma.

Capítulo 8

Cuando Lucy llegó, con su llamativo y perfecto pelo rubio, saludó a los presentes. Después, las chicas se despidieron de Branon y Manuel, bajaron a la calle y cogieron un taxi.

Una vez que llegaron al lugar que Norma había indicado, Lucy protestó al ver dónde estaban.

—¿Aquí?

—Sí.

—¿Cenamos en Little Italy?

—Sí —afirmó Norma.

—¿Por qué aquí? —insistió Lucy.

Norma contó hasta diez. Todo lo que hacía siempre era cuestionado por aquella y, al ver que esperaba una respuesta, dijo agarrando la mano de Sharon:

—Porque me gusta comer hasta reventar.

—Así tienes el trasero que tienes —masculló Lucy.

Norma la miró. Su cuerpo y el de aquella no tenían nada que ver. Mientras que ella era todo sensualidad y curvas latinas, Lucy era la delgadez y la elegancia personificadas.

Sharon sonrió, sus amigas eran un caso, y estaba mirando a Lucy cuando esta cuchicheó:

—Por Dios, cuánta gente hay…

Norma resopló y, cuando iba a decir alguna de sus lindezas, Sharon se le adelantó y murmuró mirando a Lucy:

—Deja de quejarte, ¡protestona!

Varios minutos después, tras caminar por la concurrida calle llena de gente, sobre todo turistas, finalmente se decidieron por un restaurante que ya conocían. Cuando se sentaron, Norma preguntó con cierta maldad dirigiéndose a Lucy:

—¿Fuiste a la manifestación de mujeres del otro día?

La rubia se retiró el pelo del rostro con coquetería y respondió:

—Imposible. Tenía una cita importantísima con mi decorador.

—Desde luego…, qué pena —murmuró Norma.

—¿Por qué? ¿Se puede saber?

Sharon miró a Norma, no le gustaba que comenzaran tan pronto a discutir, pero aquella dijo:

—Porque eres mujer. Y, como tal, deberías apoyar a otras mujeres que por desgracia no lo tienen tan fácil como tú.

Lucy parpadeó e, ignorando el comentario, apuntó mirando a Sharon:

—Que conste que habría preferido cenar en Gantrubinos o en Chiviteca, y no en este sitio lleno de…, uf…

—Y yo preferiría tener un Maserati rojo —se mofó Norma.

—¿Como el que tiene mi último chico? —replicó Lucy.

Al oír eso, Norma sonrió. No conocía al nuevo ligue de la rubia, pero solo de pensar cómo era ella podía imaginarse cómo era él y, tras mirar a Sharon, que le pidió prudencia con los ojos, matizó:

—No me lo tomes a mal, pero no, como el de tu último chico, no.

—Pero si no lo conoces…

—Conociéndote a ti, ya sé lo que me puedo encontrar.

—Ni que tu Darren fuera mejor que mi Archie Saint-Vincent DeLacroix —farfulló aquella.

—¡¿Archie Saint-Vincent DeLacroix?! —se burló Norma—. ¡Por Diosssssssssss!

—¿Se puede saber de qué te ríes?

Norma, sin mirar a Sharon, que había cogido su mano por debajo de la mesa para que se callara, replicó:

—Creo que, aunque no debo, me voy a pedir un par de cervecitas más, porque la noche la noto fina… finita.

—Eso no lo dirás por mí, ¿no? —protestó Lucy.

Norma sonrió y cuchicheó:

—No, mujer…, qué malpensada eres.

Las espadas estaban ya en alto y Sharon resopló; entonces Lucy gruñó enfadada:

—No sé qué puede tener tu Darren que mi Archie Saint-Vincent DeLacroix no pueda tener. Y no es por malmeter, pero mi chico es un partidazo y un reputado periodista. ¿Qué es tu Darren?

Al ver cómo Norma se mordía el labio inferior, Sharon supo que o mediaba o allí se liaba y, mirando a Lucy, dijo en busca de comprensión:

—Darren y ella han roto.

Al oír eso, Norma miró a su amiga e iba a decir algo cuando Lucy se le adelantó:

—Normal. Esta chica es rarita…, rarita.

—La madre que parió a Lucifer —soltó Norma.

Como era de esperar, a Lucy no le sentó bien el comentario, y Sharon, para evitar el desastre, dijo dirigiéndose a ella:

—Bueno, tranquilidad. ¿Qué tal todo últimamente?

Lucy sonrió y, suspirando, respondió:

—¡Súper! Las joyerías ¡van genial! Por cierto, tu bufete, supereficiente cuando lo hemos necesitado. Nos arregló un problemita que tuvimos con cierta empresa de regalos…, ¡menudos sinvergüenzas!

Sharon asintió, le gustaba oír eso; a continuación Lucy le preguntó a su vez:

—¿Y tú? ¿Todo bien?

Norma, que escuchaba sin hablar, miró a su amiga. Lucy no conocía cierto detalle que iba a ocurrir en breve.

—Trabajando mucho —contestó Sharon tocándose el pelo.

—¡Qué súper! —exclamó Lucy.

Al ver cómo Norma la miraba, Sharon fue a preguntar cuando ella soltó:

—Supernada que comentar.

Lucy la miró. Aquella chica no le caía nada bien y, cuando iba a decir una de sus lindezas, Sharon se apresuró a proponer:

—¿Qué os parece si luego vamos a tomar algo a Charm?

—¡Perfecto! —afirmó Lucy encantada—. Según me dijo Madeleine Kirkpatrick, que le dijo su prima Josephine Van Greuther, la que tiene la preciosa casa en los Hamptons en la que estuvimos con Archie y Moses hace dos años, han incluido en la carta del Charm un par de cócteles con virutas de oro líquido traídas de una zona increíblemente boscosa de Francia. ¡¿Qué te parece?!

—Cuánta tontería, por Dios —balbuceó Norma, que de inmediato notó el pisotón de Sharon.

Durante la hora que estuvieron en el restaurante, Sharon hizo todo lo posible porque la armonía reinara entre las tres, pero esa noche sus amigas no estaban por la labor y se lo estaban poniendo imposible.

Lo que le agradaba a una a la otra le molestaba y, a pesar del buen hacer y la buena disposición de Sharon para ir parando los cuchillos que volaban por el aire, cuando ya no pudo más, sentenció:

—Si seguís en este plan, os juro que me voy a mi casa.

Ninguna de las otras dos dijo nada, y Sharon prosiguió:

—Pero, vamos a ver, chicas, la idea era pasar una noche divertida juntas, no estar como un árbitro en un ring. Y, para vuestra información, he preferido salir con vosotras que quedarme con Hannibal, sus padres y su tía viendo a los Yankees.

—¡Los padres de Hannibal! —se mofó Norma.

Sharon asintió, y Lucy preguntó parpadeando sorprendida:

—¿Quién es Hannibal?

—Cagaditaaaaaaaaaa —canturreó Norma al oírla.

Sharon maldijo. Pero ¿cómo había sido tan tonta de mencionarlo?

Y, al sentir la mirada acusatoria de Lucy, que se había dado cuenta de que ella era la única que no sabía quién era el tal Hannibal, al final Sharon, consciente de que no podía seguir escondiéndolo, ocupó un espacio de tiempo para explicarse y, al acabar, murmuró:

—Y se han presentado por sorpresa en Nueva York, y como mañana Hannibal va a venir a casa a conocer a mi padre…

—¿Que van a conocer a tu padre y a mí no me habías contado que salías con él?

—Ay, Lucy…, lo siento.

—Pero si te lo presenté hace un año en los Hamptons y te dije que podría ser un excelente novio para ti —gruñó la otra.

Sorprendida al oír eso, porque no lo recordaba, Sharon preguntó:

—¿Me lo presentaste?

—Sí —contestó Lucy—. Pero en aquel entonces tú estabas tonteando con Jeff Slogan, ¿lo recuerdas?

Sharon asintió sonriendo y luego cuchicheó:

—Me acuerdo de Jeff y de su duro trasero, pero no recuerdo que me presentaras a Hannibal.

—Por algo sería —afirmó Norma, ganándose una miradita de Sharon.

Lucy la increpó, no le había gustado su comentario, y dos segundos después, ya estaban discutiendo de nuevo, hasta que Sharon matizó:

—Lucy, por favor, entiéndelo. Era un secreto para que mi padre no lo investigase. Es más, sigue siendo un secreto hasta que mañana se conozcan, ¿entendido?

—¿Un secreto? ¿Y por qué ella lo sabía y yo no?

Norma maldijo, aquella chica era insufrible, e, intentando ayudar a su amiga, mintió:

—Yo me enteré ayer, si te sirve de algo.

—¿Ayer?

—Sí. Ayer.

A Lucy le alegró su respuesta y, cambiando su gesto por otro más conciliador, cuchicheó:

—De acuerdo. Dejaré mi enfado a un lado porque solo son unas horas de diferencia.

—Gracias —asintió Sharon con una sonrisa.

—¡Qué simple es, por Dios! —murmuró Norma sin que la ofendida la oyera.

Durante unos minutos más, Sharon y Lucy hablaron sobre Hannibal. La rubia lo conocía muy bien, en cierto modo era de su círculo social, y rápidamente lo alabó, lo elogió y terminó hablando, cómo no, de su dinero.

En silencio, Norma las escuchó. Su opinión, como siempre, era totalmente diferente de la de Lucy y, como necesitaba insistirle a su amiga, indicó haciéndose la tonta:

—Mira, Sharon, no conozco a ese tipo, pero te conozco a ti. ¿De verdad quieres presentárselo a tu padre?

—Sí.

—Pero es rubio, parece soso y aburrido. Además, es republicano.

—Archie es rubio y yo también lo soy. ¿Qué tienes contra los rubios?

Norma sonrió. Ofender a Lucy era facilísimo, y respondió:

—Nada, mujer. Es que a mí me van más los morochos de ojos oscuros.

Sharon suspiró aliviada por que se hubiera contenido en su respuesta, pero Lucy insistió:

—Y ¿qué pasa?, ¿es malo ser republicano?

Norma sonrió. Si es que se lo ponía a huevo…

—No —dijo mirándola—. No es malo. Lo que es malo son las ideas tan antiguas, clasistas y desfasadas que algunos intentáis defender.

Lucy suspiró. Discutir con Norma era terriblemente fácil, porque ella misma era republicana, pero, sin entrar en materia, miró a Sharon y matizó:

—No conozco a los padres de Hannibal, aunque he oído maravillas de ellos. Pero, cariño, Hannibal es un ¡superpartidazo! Por Dios, pero ¡si se presenta a la Fiscalía de Nueva York!

—El superpartidazo es Sharon…, perdona —repuso Norma.

Lucy ahora sonrió y, sin contenerse, contestó:

—Sin duda Sharon es un partidazo, algo que no puede decirse de otras.

—Buenoooooooo… —se mofó Norma.

—Ser la única heredera de Sivon&Cardigan no es cualquier cosa —prosiguió la rubia ante el gesto molesto de Sharon—. Pero Hannibal es guapo, elegante, con clase, y tiene una estupenda carrera política por delante, y si a eso le añades que es de buena familia y el dinero que tiene, ¿quién no querría un Hannibal en su vida?

—El dinero no lo es todo en la vida, pedazo de burra —apostilló Norma.

—Chicas… —murmuró Sharon.

—¡Oh…, oh…! ¿Me has llamado pedazo de burra?

Norma la miró y, sacando aquel carácter latino, tan de su madre, respondió adoptando un tono de chulería:

—Sí, mi amor, burra te he llamado.

Encendida porque aquella tenía respuesta para todo, Lucy insistió:

—Mira, Norma, hagas lo que hagas…

—¡Ponte bragas! —finalizó ella la frase.

Incapaz de no hacerlo, Sharon sonrió ante las ocurrencias de su amiga; pero Lucy siseó verde de rabia:

—¡Qué vulgar eres!

—Y tú qué perra… —escupió Norma sin poder remediarlo.

—Pero, chicas…

—¡Qué barbaridad!

—Barbaridad es lo tuyo…, Lucifer.

Cada vez que la llamaba por aquel apodo la sacaba de sus casillas, y rápidamente contestó:

—Los de mi estatus no estamos acostumbrados a tanta vulgaridad y chabacanería. Pero, claro, ¡¿qué se puede esperar de una simple policía marimacho?!

—Bueno, bueno, es que no puedo contigo.

Sharon se tapó los ojos.

El desastre había llegado y ella había sido incapaz de evitarlo. Así pues, diez minutos después, cansada de escuchar barbaridades despectivas por parte de las dos, pidió la cuenta, pagó, se levantó y salió del local.

Instantes más tarde, Norma y Lucy la siguieron, y esta última gritó:

—Sharon, por Dios, ¡espera!

Ella se detuvo, miró a sus amigas, que corrían en su dirección, y, levantando un dedo, gruñó:

—¡Se acabó! No soporto un segundo más vuestra actitud. Pero ¿¡por qué siempre tenéis que comportaros igual!?

—Ella me ha llamado pedazo de burra, perra y Lucifer, entre otras lindezas.

—Y tú me has menospreciado por ser policía y no haber nacido en una familia de clase alta y con dinero.

—Solo he dicho la verdad.

—Y yo —asintió Norma.

Sharon las miraba llena de incredulidad. Las reunía poco por aquello. Juntas eran una bomba de relojería, pero las quería a las dos, ambas por separado eran magníficas, increíbles. Y, sin poder contenerse un segundo más, intervino:

—Por Dios, Lucy, ¿quieres dejar de ser tan clasista, tan puñeteramente republicana y entender que no todo el mundo ha tenido la suerte de nacer en una familia podrida de dinero? ¿Quieres hacer el favor de respetar, comprender y aceptar que la gente no piense como tú? Norma ya sabe que tu familia es una de las más ricas de Nueva York, que te codeas con cantantes, actores y políticos y que tienes, además de una maravillosa casa en los Hamptons, un nuevo churri rico.

—Y rubio… —apostilló Norma con rebaba.

—Y en cuanto a ti —gruñó Sharon, mirando a la que acababa de hablar—, Lucy ya sabe que provienes de una familia humilde y trabajadora, que eres una policía malhablada y una tía con un par de ovarios. Pero, por Dios, eso tampoco te da derecho a criticar ni a despreciar lo que ella diga en todo momento, ni a burlarte de su nuevo ligue.

—Muy bien dicho, Sharon —repuso Lucy.

Norma, que la tenía muy calada, resopló. Esa tipa no le caía nada bien. Y, sin importarle lo que pensaran de ella, replicó mirando a su buena amiga Sharon:

—Hay personas con las que yo solo deseo una cosa… ¡Distancia!

Lucy refunfuñó.

—Soy alérgica a las personas falsas, y lo sabes —añadió Norma—. Y esta tiparraca es más falsa que la sonrisa de Trump.

—Norma —le advirtió Sharon.

Pero ella ya estaba imparable, e insistió:

—Lo siento, pero no puedo con ella, porque no temo al enemigo que me ataca, sino al falso amigo que me abraza. ¡Ojito con Lucifer!

—Y yo no puedo contigo, ¡machorro!

Sharon resopló. Todo aquello la agotaba, y, calmándose y sin esperar a que se dieran el abrazo que nunca se darían, dijo mirándolas a ambas:

—De acuerdo, chicas. ¿Qué os parece si os relajáis y tratamos de pasar una bonita noche?

Norma resopló, e, intentándolo por su amiga, contestó:

—De acuerdo. Vayamos a tomar unas cervezas.

—Mejor unos cócteles —apostilló Lucy.

Ambas se miraron. Nunca estarían de acuerdo en nada, y Sharon, abrazándolas, murmuró:

—Os quiero…, os quiero…, os quiero…

Lucy y Norma asintieron y, sin dudarlo, respondieron al unísono:

—Y nosotras a ti.

A continuación, cogieron un taxi y se marcharon a tomar algo al Charm, donde Norma se abstuvo de beber cervezas. Tenía que presentarse a las pruebas de los SWAT.

A la una y media de la madrugada decidieron regresar a casa. Lo estaban pasando muy bien, pero algunas tenían que madrugar para trabajar.

Capítulo 9

Durante la mañana, el bufete Sivon&Cardigan era un hervidero de gente que trabajaba sin parar. Juicios, demandas, recursos… Aquello era su vida.

Tras la reunión matinal con su padre y el resto de los abogados, Sharon regresó a su despacho pasando por la zona de reformas, donde los obreros estaban recogiendo. Iba hablando por teléfono cuando oyó:

—¡Cuidado!

Estaba tan abstraída en la conversación que un pie se le enganchó en uno de los cables que había por el suelo y tropezó. Dio un trompicón, el teléfono voló por los aires y, cuando ella fue a caer, una mano la agarró y consiguió estabilizarla.

—Mira por dónde caminas.

Al oír eso, y con el corazón a mil por el golpe que había estado a punto de darse, se soltó de la mano que la sujetaba y, al mirar, se encontró con el obrero de los ojos verdes. Como el otro día, él sonreía y, molesta, Sharon preguntó mientras él recogía el teléfono del suelo para devolvérselo:

—¿Se puede saber de qué te ríes?

Noah le entregó el móvil y respondió:

—Nena, menudos humos tienes.

Molesta por su torpeza y por la cara de guasa de aquel, ella siseó:

—¡¿Nena?! ¿Cómo que nena?

Noah volvió a sonreír.

—No sé tu nombre —repuso.

—Es que no te lo he dicho —dijo ella y, al sonarle el teléfono, siseó—: ¡Joder, qué pesado!

—¿Yo?

Ella lo miró y afirmó sin pensar:

—Tú también.

A Noah le hacía gracia la actitud de aquella chica. No sabía quién era. Solo la había visto la otra vez que se había acercado por allí y, cuando iba a decir algo, ella preguntó:

—Pero ¿no terminabais hoy?

—Estamos recogiendo, ¿no lo ves? —indicó él.

Al ver que era cierto lo que él decía, Sharon iba a contestar cuando él, cansado de su actitud, por mucha gracia que le hiciera, añadió devolviéndole su último desplante:

—Y ahora te dejo, algunos tenemos que trabajar.

Boquiabierta, vio cómo aquel tipo se marchaba y, sin querer pensar en nada más, dio media vuelta y prosiguió su camino. Ella también tenía que trabajar.

Una vez en su despacho, Cristian entró tras ella.

—Ya me ha dicho mamá que esta noche es la noche —murmuró.

Quitándose con la mano el polvo que el obrero había dejado sobre la manga de su traje, Sharon contestó:

—Sí.

—Vaya…, vaya, señorita Sivon, qué calladito te tenías lo de ese novio tuyo.

Con una sonrisa, ella le pisó el pie.

Cristian, hermano de Norma e hijo de Manuel y de Gladys, había estudiado Derecho y pronto había demostrado ser bueno e implacable. Por ello, su padre lo contrató sin ninguna duda y el chico se convirtió rápidamente en la mano derecha de Sharon.

—¿Quieres que siga apretando? —preguntó ella.

Cristian sonrió. La joven era para él como una hermana, e indicó con el pie dolorido:

—Si puedo elegir, mejor no.

Cuando Sharon retiró el pie del suyo, cuchicheó:

—Según Norma, ese tipo es un sosainas, además de un cuatro… ¿En serio te conformas con eso?

Ambos sonrieron, y Sharon, sin contestar, preguntó al ver los papeles que él llevaba en la mano:

—¿Sigues con el caso Burton?

Cristian asintió.

—Mañana, ¡por fin!, falla el jurado.

—¿Y cómo lo ves?

Él sonrió. Sabía que era bueno en lo suyo, y afirmó:

—Estoy convencido en un noventa y nueve coma nueve por ciento de que lo ganaremos.

—Seguro que sí. No lo dudo.

Una vez que él se marchó, Sharon salió también de su despacho para ir en busca de su secretaria, y entonces se fijó en el obrero con el que siempre tenía los encontronazos. Con diligencia, él estaba desmontando un andamio con la ayuda de sus compañeros.

—Tu hija, tan guapa como siempre —oyó que decía entonces alguien a su derecha.

Sharon levantó la vista y se encontró a su padre y a Horacio Cabreira, un cliente importante en el bufete de origen español.

—Todo lo que tiene de guapa lo tiene de profesional —declaró Branon.

A la joven le gustó la réplica de su padre, pero maldijo cuando oyó al cliente decir:

—Es una pena que no tuvieras un varón. Si una hija te ha salido así, ¿cómo habría sido tu hijo?

Sharon suspiró. A lo largo de su vida había oído aquella maldita comparación cientos de veces.

—No cambiaría a Sharon por ningún hijo —aseguró su padre, mirándola—. Su fuerza y su tenacidad como abogada son poderosas, y confío ciegamente en que conseguirá todo lo que se proponga.

Sharon sonrió por las motivadoras palabras de su padre y, tras despedirse de ellos, se encaminó hacia su despacho y decidió llamar por teléfono a Hannibal.

Durante unos minutos, charló con él y, evitando mencionar que estaba inquieta por la cena de esa noche, se despidió y se centró en los expedientes que tenía sobre la mesa.

A media mañana, vio pasar frente a su despacho a su padre con Will, el investigador del bufete que lo había llamado la tarde anterior, y los observó mientras parecían enfrascados en una conversación privada. Eso la hizo sonreír.

¿Qué líos se llevaría su padre con Will?

Alicia, su secretaria, abrió entonces la puerta, la miró y anunció con una sonrisa:

—Ha llegado algo para ti.

Sorprendida, Sharon la miró y, al verla entrar con un precioso jarrón de cristal repleto de rosas rojas, parpadeó. Una vez que Alicia las hubo dejado sobre la mesa, ella cogió el sobrecito que estaba entre las flores y leyó en silencio:

Por que la cena familiar sea un éxito.

Hannibal

Encantada, Sharon miró a su secretaria, que sonreía como ella, e indicó:

—Son de Hannibal.

Alicia, que había pasado llamadas en silencio de aquel hombre a su jefa, bajó la voz y cuchicheó:

—Parece que esta vez la cosa va en serio.

Sharon se sentó en su sillón, ante su escritorio, y afirmó:

—Eso parece. Esta noche vienen él, sus padres y su tía a casa a cenar.

—¡Noooooo!

La joven asintió y cuchicheó con un suspiro:

—Si te soy sincera, no sé por qué lo propuse.

Alicia, que sonreía a pesar de las dudas que veía en su jefa, señaló:

—Tú no haces nada porque sí, Sharon. Piénsalo.

Ella sonrió. En ocasiones la asombraba la seguridad que todos veían en ella; sin querer llevarle la contraria, repuso:

—Imagino que tienes razón.

En cuanto Alicia se marchó del despacho, Sharon volvió a leer la nota.

Estaba feliz.

Las flores eran preciosas, el detalle era fantástico; las palabras, adecuadas. Sin embargo, le habría encantado que Hannibal fuera más de piel. Más cariñoso, loco, cercano, romántico.

Cuando lo conoció durante un fin de semana en el que ella se marchó sola a un congreso de Derecho en Los Ángeles, lo primero que le llamó la atención de él fue su manera de mediar entre dos hombres que se peleaban por un asiento en el congreso, y lo segundo, su educación.

Además de ser un hombre de pelo claro muy atractivo, Hannibal era una de las personas más educadas que había conocido en su vida, aunque esa educación, sobre todo en público, lo convirtiera en un hombre frío y distante.

Al cabo de cuatro días de regresar del congreso, Hannibal la llamó por teléfono. En un principio Sharon no se lo tuvo muy en cuenta, pero diez días más tarde, y ante la insistencia de él, pasaron a llamarse varias veces al día.

Después de un mes, y en el más estricto de los secretos, porque ella así lo pidió, él viajó a Nueva York, donde pasaron un tranquilo fin de semana sin salir de la habitación de un hotel, y a partir de ese instante, sin que nadie lo supiera o lo imaginara siquiera, comenzaron una relación.

En ese tiempo, Hannibal la sorprendía a todas horas.

Increíblemente, conocía sus gustos, sus aficiones, acertaba en los regalos e incluso daba en el clavo cuando decidían sentarse a ver una película. Aquello a Sharon le gustaba. Y si a todos aquellos aciertos les añadía que no la atosigaba, que la animaba a luchar por sus ideales y que no le restaba, sino que le sumaba, ¿cómo no querer estar con él?

Cuando llevaban cinco meses viéndose, y mientras pasaban unos días de incógnito juntos en Hawái, Hannibal recibió una llamada de su madre. La mujer había tenido un accidente doméstico, y Sharon, al ver la preocupación de él, decidió acompañarlo a Texas.

Así fue como ella conoció a los progenitores de Hannibal y, sin necesidad de explicarles por qué no querían airear su relación, ellos les guardaron el secreto. Su hijo se postulaba para fiscal general del Estado, y toda prudencia era poca.

Durante ese tiempo, hacían por verse. Sus incursiones en el sexo eran pausadas y comedidas. Hannibal era un amante normalito, si Sharon lo comparaba con otros hombres con los que había quemado calorías, como decía su amiga Norma, pero no le importó. El sexo no lo era todo en la pareja.

Y, aunque Sharon estaba contenta con aquella relación porque tenía muchas cosas bonitas y buenas, en su mente una pequeña luz rojiza parpadeaba y le indicaba que en el fondo de su ser deseaba más. Algo más.

Estaba pensando en ello cuando la puerta de su despacho se abrió y entró Branon.

—¿Todo bien, ratita? —preguntó cerrando a su espalda.

—Sí.

A continuación, acercándose a ella, cuchicheó:

—La reforma de las oficinas ha acabado. Mañana no habrá polvo, ni cables por los suelos, ni, por supuesto, obreros gritando por aquí.

—¡Gracias a Dios! —exclamó ella mirando sus zapatos, aún manchados de polvo blanco.

Pero Branon, que conocía perfectamente las expresiones de su hija, susurró:

—Eh…, ¿y ese gesto?

—¿Qué gesto? —preguntó ella con una sonrisa.

—Pareces triste y dubitativa. ¿Qué ocurre?

Sharon se levantó de la mesa y, acercándose a su padre, musitó:

—Papá…, deja de analizar todos mis gestos. Y, por cierto, gracias por lo que le has dicho antes a Horacio Cabreira.

—Ese tipo es tonto. Es de los que aún creen que la mujer debería estar en casa, horneando magdalenas —gruñó él—. Si no fuera por los beneficios que su cuenta da al bufete, ya lo habría mandado a tomar viento de aquí.

Ambos sonrieron, y a continuación Sharon preguntó:

—¿Qué cuchicheabas con Will?

El hombre cabeceó y, desviando la respuesta, con elegancia, como lo hacía su hija, preguntó a su vez mientras miraba su mesa:

—¿Y esas rosas tan bonitas?

—Hannibal.

Branon asintió y, sin poder contener todo lo que pasaba por su mente en ese momento, repuso:

—Cariño, a pesar de esas bonitas flores, siento que no eres feliz… ¿Qué ocurre?

—Papáaaaa… ¡Otra vez!

Branon refunfuñó para sí. Su hija era una cabezota.

—Vale, hija, vale. Me callaré —y, sin quitarle los ojos de encima, preguntó—: ¿Nerviosa por la cena de esta noche?

—Un poco, no te lo voy a negar.

Ahora Branon sonrió y, guiñándole el ojo, afirmó para darle seguridad:

—Tranquila, mi amor. Yo estaré a tu lado, será una noche para no olvidar. Ya lo verás.

Sharon abrazó a su padre, agradeciéndole aquel apoyo tan importante para ella, aun a sabiendas de lo mucho que le molestaba no tener ni un solo dato de aquel hombre.

Dos minutos después, él se marchó y, una vez a solas, Sharon retiró las flores de la mesa y, tras colocarlas sobre una mesita que había junto a la ventana, se olvidó de ellas y se puso a trabajar. Tenía mucho que hacer.

Capítulo 10

A las seis y media de la tarde, Sharon ya estaba casi lista para la cena, y tarareaba la canción Love on Top, de la espectacular Beyoncé, moviendo las caderas. Sin duda, si Hannibal la hubiera visto, le habría dicho que aquellos movimientos no eran los más apropiados para la chica de un político, por lo que sonrió.

Como Branon, ella adoraba la música, y cantó y bailó para olvidarse de los nervios que a cada segundo crecían más y más por la cena que había organizado en casa de su padre.

Eligió un bonito vestido azul oscuro de tirantes que le llegaba hasta los tobillos, se calzó unos zapatos de tacón y, cuando se miró al espejo, pensó en ponerse los pendientes que la familia de su chico le había regalado.

Abrió el joyero y se los quedó mirando. Eran bonitos, pero demasiado clásicos, por lo que no eran de su estilo. Durante unos instantes estuvo mirando otros, hasta que sus ojos se toparon con algunas joyas heredadas de su madre. Nunca se las ponía, pues sentía cierto rechazo hacia ellas. Sin embargo, esa noche era especial, y seguramente a su padre le gustaría verlas.

Por ello, y haciendo un esfuerzo por lo que aquella noche iba a representar, cogió una pulsera, pero cuando fue a ponérsela, su cuerpo se tensó, y finalmente volvió a dejarla donde estaba. Tocar aquello que había pertenecido a su madre, a una madre que nunca había sido cariñosa con ella, le provocaba escalofríos, y sin dudarlo cerró el joyero, se puso los pendientes de la madre de Hannibal y decidió no pensar en nada más.

Una vez que terminó de peinarse, pues se había dejado el cabello suelto, se miró en el espejo. Llevar la melena suelta le daba un toque actual, a pesar de aquellos pendientes clásicos, y, contenta con el resultado, salió de la habitación.

Del tirón, fue hasta el salón, donde Karen ponía la mesa con dedicación, observando hasta el más mínimo detalle. Tras charlar con ella de buen humor, encantada con lo que veía, se encaminó hacia las cocinas, donde, al entrar, Gladys la miró y dijo con gesto consternado:

—Santo Dios bendito de la caridad, los pobres y los desamparados… ¡Estoy tremendamente disgustada!

—¿Qué te ocurre? —preguntó Sharon acercándose a ella.

Gladys se limpió las manos en un trapo e indicó:

—Norma y Darren han roto, ¿lo sabías?

Sharon asintió, era una tontería mentir y, cuando iba a hablar, la mujer añadió:

—Ese maldito trabajo al final va a conseguir que la tonta de mi hija se quede soltera. Por Dios, ¡que ya tiene treinta y dos años!

—Gladys…, yo voy a cumplir treinta y dos, ¿y qué? ¿Acaso las mujeres tenemos que sentirnos mal por no casarnos?

La cocinera suspiró y, sin querer entrar al trapo, porque ella era de otra generación muy distinta, insistió:

—¿Qué hombre va a querer estar con una policía descerebrada que pretende ser una SWAT?

Oír eso hizo sonreír a Sharon. Ella estaba al corriente de los verdaderos motivos de su ruptura, y respondió:

—Gladys, el hombre que la quiera tiene que quererla por quien es, no por lo que él quiera que sea. Norma es una chica guapa, maravillosa e inteligente, que se merece a un hombre de la misma categoría a su lado. Y, aunque a Darren le teníamos cariño porque llevaba junto a ella dos años, creo que el hecho de que ya no estén juntos beneficiará a Norma.

—¿Qué la va a beneficiar? —protestó la mujer—. Al menos Darren le metía un poco de cordura en la cabeza. Por Dios, hija, ¡que sigue adelante con lo de los SWAT!

—Lo sé.

—¿Y te parece bien?

—¡Será una SWAT estupenda!

—¡Qué locura! ¡Qué locura!

—Tranquila, Gladys —dijo Sharon, omitiendo que su amiga quería especializarse en explosivos.

Pero la mujer insistió:

—Ya le he dicho lo que pienso, pero nada, ¡no me escucha! Y… y encima su padre la anima. Pero ¿por qué no podría haber sido abogada como tú o como Cristian?

—Porque Norma es Norma y a ella le gustan otras cosas. —Gladys se llevó la mano a la cabeza y Sharon añadió—: Y, en cuanto a Manuel, él está haciendo lo que tiene que hacer como padre. Se trata de su vida y, como tal, hay que respetársela.

—Pero yo quiero nietos —sollozó Gladys.

Sharon soltó una carcajada. Ni Norma ni Cristian tenían intenciones de darle el gusto.

—De momento, creo que tendrás que conformarte con Pipa —respondió al ver entrar a la perra en la cocina.

La mujer asintió sonriendo y, mientras se secaba las lágrimas, miró con cariño a la joven que estaba frente a ella y preguntó:

—¿Estás nerviosa, mi niña?

Sharon sonrió y afirmó gesticulando:

—Un poquito.

Gladys se olvidó de sus problemas y se centró entonces en ella y, atusándole el cabello como cuando era pequeña, indicó:

—Pues ahorita mismo, tranquila, mi amor. Estás preciosa y todo va a salir bien, porque eres un sol de niña y, sin duda, esas personas y ese hombre te van a querer muchísimo.

Contenta, la joven sonrió. Le encantaba sentir el cariño y la positividad de Gladys y, tras darle un abrazo, cuando se separaron, la mujer miró la mesa de la cocina y preguntó:

—¿Qué te parece lo que os estoy preparando de cena?

Sharon miró lo que había, y Gladys añadió:

—De entrante, un carpaccio de calabacín, trufa, tomatito y virutas de queso. Como plato principal, solomillo de vacuno con oporto y setas, y de postre, el tiramisú casero que tanto te gusta. ¿Qué te parece?

Gladys era una excelente cocinera y, encantada con lo que le proponía, Sharon exclamó:

—Madre mía, ¡qué rico todo!

En ese instante, Manuel entró en la cocina con un par de botellas de vino en la mano y se dirigió a Sharon:

—Este vino os encantará. Es muy bueno.

—No lo dudo —asintió ella con una sonrisa.

La puerta de la cocina se abrió de nuevo y esta vez entró Branon vestido con un bonito traje oscuro y una camisa blanca. El olor a la colonia de su padre llenó las fosas nasales de Sharon, que, mirándolo, cuchicheó mientras Pipa iba a saludarlo:

—Por Dios, papaíto, ¡qué guapo estás!

Branon sonrió, adoraba que lo llamara así, y, guiñándole el ojo, afirmó mientras acariciaba con cariño la cabeza de la perra:

—La ocasión lo merece, ratita.

—Papá, recuerda que no debes…

—Llamarte ratita. Lo sé, cielo…, lo sé.

Durante varios minutos, los cuatro estuvieron hablando de esto y de aquello, entonces sonó el timbre de la puerta y se quedaron callados.

A Branon le hizo gracia el gesto de Sharon y, guiñándole el ojo, dijo:

—Vamos, ve a recibirlos.

La joven asintió e indicó dirigiéndose a Gladys:

—Que Pipa se quede aquí. A la madre de Hannibal la aterrorizan los perros.

Manuel sonrió y, mirando a la perra, que estaba sentada entre ellos, comentó:

—Eso es porque no ha conocido a este bomboncito besucón.

Todos sonrieron, y Sharon levantó el mentón, salió de la cocina y caminó hacia la entrada para abrir la puerta.

Al primero que vio fue a Hannibal, que llevaba en la mano una botella de vino y, mirándola sonriente, la saludó con galantería:

—Buenas noches, Sharon.

Con la mejor de sus sonrisas, ella se acercó a él. El joven le dio entonces un casto beso en la mejilla, se separó de ella y murmuró:

—Deberías haberte recogido el cabello para lucir esos pendientes.

Sharon lo miró, pero no dijo nada. Simplemente se volvió para saludar a los padres y a la tía de aquel, que la miraban sonrientes.

Durante unos instantes permanecieron charlando en el vestíbulo acerca de un maravilloso cuadro que su padre tenía allí colgado y de las fotos de ella en distintos momentos de su vida, hasta que la joven los condujo al salón.

Una vez allí, los invitados miraron la estancia con agrado. Además de grande, el lugar era precioso, y cuando la madre de Hannibal miró un retrato que allí había, Sharon comentó:

—Ella era mi madre.

La mujer asintió y, tras unos segundos, murmuró:

—Muy elegante.

—Elegantísima —afirmó la tía Grace.

—Y guapa —apostilló el padre de Hannibal.

Sharon asintió, sin duda lo era, pero como no quería hablar de ella, rápidamente les ofreció algo de beber. La puerta del salón se abrió en ese instante y vio entrar a su padre sonriente.

Feliz de tenerlo allí, se dirigió hacia él, pero entonces se percató de que la sonrisa de él se convertía en una expresión de sorpresa, y eso le gustó.

¡Había sorprendido a su padre!

Ajeno a lo que Sharon pensaba, Branon caminó hacia ellos mientras sentía cómo su corazón se aceleraba.

«¿Él?»

Al ver a aquel hombre mayor, Hannibal se apresuró a tenderle la mano.

—Encantado de conocerlo, señor Sivon. Soy Hannibal Whitaker.

Totalmente descolocado, él asintió y lo saludó estrechándosela.

—Un placer, Hannibal.

A continuación, el joven indicó señalando hacia su derecha:

—Señor Sivon, estos son mis padres, Steven y Winona Whitaker, y mi tía Grace, hermana de mi padre.

Sin perder su metálica sonrisa, Branon saludó a las dos mujeres y, cuando fue a estrechar la mano del padre de Hannibal, aquel hombre que en otra época había sido su peor pesadilla, este dijo:

—Un placer conocerte, Branon. He oído hablar mucho de ti.

Visiblemente incómodo, el aludido respondió:

—Lo mismo digo, señor Whitaker.

Sharon miró a su padre. La sorpresa lo había dejado sin palabras, tanto que ni lo tuteaba siquiera.

Entonces Steven, que disfrutaba con la situación, señaló:

—Ahora que lo pienso, ¿quizá hayamos coincidido o compartido algún acto o evento?

Descolocado por completo por la poca vergüenza de aquel, Branon calló, pero al ver cómo su hija lo observaba, trató de reponerse de la sorpresa inicial y respondió con disimulo:

—Ambos regentamos dos excelentes bufetes de abogados y puede que hayamos coincidido en algún juicio o congreso.

Sharon sonrió.

Sin duda la sorpresa de su padre al ver que aquella era la familia Whitaker y Hannibal el candidato a la Fiscalía de Nueva York lo había dejado fuera de combate y, acercándose a ellos, señaló:

—Sé cuánto nos gustan a todos los aquí presentes las leyes y el Derecho, pero esta noche intentemos olvidarlo durante unas horas, ¿de acuerdo?

—Excelente idea —afirmó Winona mirándola con sequedad.

—Buena matización, jovencita. —Steven sonrió.

Branon, a quien el corazón le latía a mil, intentaba ordenar sus ideas. ¿Qué hacía su hija con el hijo de Steven Whitaker? ¿Qué hacía su hija con el maldito amante de su mujer mientras esta vivió?

Angustiado, se alejó unos pasos, fue hasta el mueble bar y comenzó a prepararse un whisky. Lo necesitaba.

Su hija, al verlo, se dirigió hacia él con disimulo y preguntó:

—¿Qué haces, papá?

Una vez que dejó la botella en su sitio, Branon le dio un trago a su copa, e, intentando no amargarle a su hija el momento, respondió:

—Es una noche especial, cariño.

Sharon suspiró. Su padre no solía beber nunca. Es más, lo odiaba porque su mujer jamás había soltado la botella y, entendiendo que su padre pudiera estar tan nervioso en un momento así, asintió:

—De acuerdo. Pero ni uno más.

—¡Prometido! —afirmó él.

Cuando Branon miró hacia donde estaba aquel maldito Whitaker, vio que lo observaba y, de manera inconsciente, la furia lo hizo temblar. Sin embargo, al mirar a su niña y ver la felicidad en su mirada, supo que tenía que aguantar el tipo e, inevitablemente, cuando se marcharan, tener una conversación con ella.

Por su parte, Steven disfrutaba de aquel momento. Durante muchos años había esperado aquel ansiado encuentro con aquel hombre al que odiaba tanto como lo había odiado Adele y, tras guiñarle un ojo a Branon, indicó acercándose a él:

—Bonita pareja, tu hija y mi hijo, ¿no crees?

Al oír eso, Sharon miró a su padre y este se apresuró a responder:

—Increíble.

Veinte minutos después, los seis pasaron al saloncito colindante para cenar. Como había visto un buen rato antes Sharon, la mesa estaba preciosa, y Winona rápidamente se lo hizo saber, aunque antes la tía Grace se acercó a ella y comentó:

—Querida, me congratula que lleves los pendientes que te regaló mi cuñada, que, por cierto, eran de mi madre, pero llevar esos pendientes significa darles todo el protagonismo a ellos, cosa que tu pelo suelto le resta.

Sharon asintió y no dijo nada. Sin duda, Hannibal era digno sobrino de su tía.

La cena comenzó y todos, a su manera, disfrutaron de las exquisiteces preparadas por Gladys, mientras Steven hablaba de su vida en Texas y del despacho de abogados que regentaba en Los Ángeles desde que se había casado con Winona, Whitaker&Associates.

Conforme iba pasando el tiempo, Sharon se fijó en que su padre estaba más callado de lo normal y apenas probaba bocado, hasta que la tía de Hannibal dijo:

—Sandy, la hermana de Hannibal, os envía saludos. Ella vive en la Riviera francesa y por eso no ha podido acudir a esta cena familiar.

Sharon sonrió. No conocía a Sandy, solo la había visto en foto, y preguntó:

—¿Tiene pensado regresar en algún momento a Estados Unidos?

Según preguntó eso, vio cómo el gesto de Steven cambiaba, se endurecía, mientras la madre de Hannibal se apresuraba a responder:

—Ella es muy feliz en Francia.

Branon, al oírla, asintió, y Steven señaló:

—Ya nos dijo Sharon que es hija única… ¿No te apena no haber tenido más hijos, Branon? Un varón habría perpetuado tu legado, como Hannibal perpetuará el mío.

El aludido levantó la cabeza al oír eso y, con toda la tranquilidad que pudo, respondió tras mirar a su hija:

—Sharon es mi mejor obra y ella sabrá perpetuar mi legado a la perfección. Confío ciegamente en ella y en su buen criterio empresarial.

La aludida sonrió. Una vez más, su padre había dado la cara por ella.

Cuando la cena acabó, al notar a su padre algo descolocado, Sharon se acercó a él con disimulo y preguntó:

—¿Te encuentras bien, papá?

Branon, consciente de que tenía que tratar aquel tema con mucho tacto, intentó sonreír y afirmó:

—Sí, ratita.

—Papáaaaa… —lo regañó ella, alejándose de él para ir a sentarse junto a Winona.

El tiempo pasaba y a Branon cada vez la situación le parecía más surrealista. ¿Qué hacía Steven Whitaker en su casa?

Intentando disimular, fue todo lo amable que pudo con Hannibal. El muchacho era agradable y gentil con él. No obstante, un extraño calor le recorrió el cuerpo cuando se dio cuenta de cómo Steven le hacía un gesto a su hijo y este, acercándose a Sharon, que hablaba con su madre, le pidió:

—¿Puedes levantarte un segundo?

Sorprendida, la joven lo miró y se puso en pie, momento en el que Hannibal, cogiéndole la mano, la acercó hasta el padre de ella y declaró:

—Señor Sivon, quiero que sepa que tiene una hija maravillosa. No solo es guapa y trabajadora, sino que tiene muchísimas virtudes más.

—Lo sé…, lo sé… —afirmó Branon mirando a Sharon, que no entendía nada.

—Por todo ello —prosiguió Hannibal, que estaba sudando—, y aprovechando este momento familiar en el que estamos reunidos, quería solicitarle el permiso para pedirle a su hija que se case conmigo.

El gesto de Sharon al oír eso fue de sorpresa total. Pero ¿cuándo había decidido hacer eso sin consultárselo antes a ella?

Branon parpadeó. No habría imaginado aquella situación ni en la peor de sus pesadillas, y cuando consiguió respirar, la tía de Hannibal se levantó y, sonriendo, cuchicheó cerca de Sharon:

—Es como mi hermano…, ¡qué pillín! A Winona le hizo lo mismo, ¿verdad?

La aludida, una mujer callada y observadora, asintió y murmuró tan sorprendida por aquello como Sharon:

—Hijo, ¿qué estás haciendo?

Steven miró con dureza a su mujer, lo que no escapó al ojo de Sharon, que rápidamente distinguió la incomodidad en Winona. Estaba mirándola cuando el padre de Hannibal indicó:

—Querida, nuestro hijo está haciendo lo que se espera de un Whitaker: pedirle matrimonio a una preciosa y elegante mujer.

Sharon parpadeó llena de incredulidad.

Aquella cena debía ser tan solo una presentación, un acercamiento entre ambas familias, no una petición de matrimonio. Y, mirando a su descolocado padre, murmuró:

—No… no sabía nada de esto.

—Esa era la intención —afirmó Hannibal con una extraña sonrisa—. De hecho, he de confesar que sabía que mis padres y la tía Grace venían a Nueva York y, conociéndote, sabía que, en cuanto te enteraras, los invitarías a acompañarme en esta cena.

Sharon parpadeó.

Entonces ¿aquello era una encerrona?

Pero Hannibal, animado por la mirada de su padre, prosiguió:

—Una vez confesado mi pecado, y consciente de que nuestros trabajos nos comen mucho tiempo a ambos, creo que ha llegado el momento de sentar la cabeza, y qué mejor que contigo, que eres una mujer encantadora y de buena familia.

Entonces Steven, sacándose del bolsillo de la americana una cajita azul de terciopelo, se la entregó a Hannibal y lo azuzó:

—Vamos, Branon, mi hijo espera contestación.

En ese instante, el aludido no sabía ni en qué día estaban.

Pero ¿cómo se iba a casar su hija con el hijo del maldito Whitaker?

¿Su hija, una Whitaker…?

No obstante, al mirar a Sharon y ver cómo sonreía, todo en él se desmoronó. Que el padre de aquel fuera un sinvergüenza y le hubiera arruinado la vida a él no era motivo suficiente como para pensar que el hijo también lo era. Así pues, mirando al amor de su vida, le preguntó con un hilo de voz:

—¿Qué quieres que diga, cariño?

Sharon, que acababa de encajar aquella repentina proposición, sin poder parar de sonreír como una boba, miró a una desconcertada Winona y a continuación a Hannibal. Como siempre, estaba guapo e impecable, y Branon, al entender su gesto como de conformidad, por último dijo:

—Permiso concedido, muchacho.

Al oír eso, Winona se apoyó en el sillón. Aquello era una locura, pero entonces Hannibal, mirando directamente a Sharon, que apenas podía respirar, preguntó:

—Sharon Sivon Cardigan, ¿me concederías el honor de ser mi esposa?

La joven observó cómo él abría la cajita azul y, al ver el precioso anillo que había en su interior, sin pensar en aquella alarma de color rojo que se encendía en su cabeza de vez en cuando, al sentir que aquello sería lo más romántico que Hannibal haría nunca, respondió sin pensar:

—Sí.

Cuando Branon oyó eso sintió cómo su corazón saltaba del pecho y, al ver cómo su hija y aquel se abrazaban, cientos de sentimientos encontrados —felicidad, rabia, angustia, amor…— se apoderaron de él.

Si Sharon se había enamorado de aquel muchacho, ¿quién era él para impedirlo?

No obstante, por otro lado, estaba aquello de: ¿por qué con un Whitaker?

Una vez que Hannibal colocó el anillo en el dedo de la joven, esta soltó una carcajada nerviosa. ¡Estaba histérica!

Pero ¿qué había hecho?

¿Por qué había dicho que sí sin pensar?

Y, necesitando desaparecer para tomar aire, tras besar a la desconcertada madre de aquel, que estaba blanca como la cera, y a su tía, miró a su propio padre mientras Hannibal era felicitado por el suyo y dijo:

—Papá, no me lo puedo creer…

—Ni yo —afirmó él.

Al verlo sudoroso, preguntó:

—¿Te encuentras mal?

Branon, mirando aquella luz que había guiado su vida desde que apareció, respondió:

—Cariño, solo estoy feliz por tu decisión.

Mientras intentaba entender lo que acababa de hacer, Sharon cuchicheó:

—Y eso que no lo has investigado…

Incapaz de no hacerlo, Branon asintió y murmuró abrazando a su hija:

—Pero ahora lo haré, te lo aseguro.

La joven besó a su padre y, tras guiñarle un ojo y pedirles un segundo a Hannibal y a su familia, salió del salón y se encaminó hacia la cocina. Necesitaba aire y, de paso, enseñarles el anillo a Gladys y a Manuel.

Mientras Hannibal, su tía y su madre hablaban sobre la boda y los acontecimientos que llegarían en los próximos meses, Steven se acercó a Branon y, bajito, para que nadie lo oyera, murmuró:

—Nuestros hijos…, ¿quién nos lo iba a decir?

Branon lo miró y susurró apartándose unos pasos:

—No cantes victoria tan pronto porque, por poco que pueda, esa boda no se celebrará.

Steven sonrió y, caminando junto a él hacia uno de los ventanales, replicó:

—Branon…, Branon… ¿Cuándo te vas a olvidar del pasado?

—Nunca.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta de que los Whitaker somos los ganadores en esta guerra? Tú te llevaste a Adele y su empresa, y yo, a través de mi hijo, me llevaré a tu hija y me haré con la tuya; ¿no te parece interesante?

Aquel malnacido lo estaba sacando de sus casillas. Quería darle un puñetazo, hacer que se tragara los dientes, pero, consciente de que eso levantaría la liebre con respecto a determinadas cosas del pasado que debían permanecer ocultas, siseó:

—Si le haces daño a mi hija por tu maldita ambición, te mataré.

Steven sonrió. Sus planes en lo relativo a la heredera de Sivon&Cardigan estaban saliendo como llevaba planeando hacía mucho tiempo.

Branon, angustiado, comenzó a notar que le faltaba el aire. Tratando de tranquilizarse, cerró los ojos, pero era inútil, pues su corazón bombeaba con fuerza.

—Llama a una ambulancia —murmuró.

Steven no se movió. Nadie lo había oído excepto él, e insistió:

—Adele te odiaba como te odio yo. Pero sin duda esta boda le habría parecido bien, y más sabiendo la bajuna procedencia de tu hija.

Aquellas palabras, dichas por aquel, hicieron que Branon cerrara los puños.

Él no tenía por qué saber la verdad sobre Sharon, y mirando con furia el cuadro en el que Adele parecía observarlos, siseó:

—No voy a consentir que pongas en tela de juicio a mi hija, ¿te has enterado, maldito Whitaker?

Steven sonrió. Aquello lo estaba haciendo disfrutar de lo lindo. Sabía que, en esta ocasión, y gracias a su hijo, él tenía la sartén por el mango.

—Adele —cuchicheó—, mi ardiente y abnegada Adele, se encargó de contarme por qué desaparecisteis y os fuisteis a Atlanta. ¿O acaso eras tan iluso y creías que no estaba al corriente de lo de tu putita y tus dos bastardas?

Branon maldijo. El pecho le dolía, se le contraía, pero lo miró y siseó:

—Malditos seáis los dos.

Durante unos segundos, ambos permanecieron callados, mientras Steven veía a Branon respirar con dificultad, y sin un ápice de piedad atacó:

—¿Cómo crees que se lo tomaría tu niña si supiera su procedencia? De princesa puede pasar a ser menos que una vulgar plebeya.

Un calor insoportable hizo que Branon se metiera el dedo entre su cuello y el de la camisa en busca de aire, necesitaba respirar, y Steven insistió:

—Pero, tranquilo, ella nunca sabrá nada si tú no jorobas mis planes. A mí tampoco me interesa que se sepa que mi hijo se ha prometido con la hija de una vulgar prostituta y no con la legítima hija de Adele Cardigan.

Branon se apoyó en la pared. La habitación comenzaba a darle vueltas, pero sin dejarse aplastar por aquel gusano siseó:

—Mi hija es lista, más inteligente de lo que tú te crees, y… y…

Le falló la voz, como comenzaba a fallarle la coordinación, e insistió:

—Llama… a… ambulan…

Steven sonrió y, al ver a su hermana, a Hannibal y a Winona mirando una vitrina donde había delicadas piezas de cristal de Bohemia, con dureza, y sin importarle el gesto de dolor de aquel mientras se tocaba el pecho, sentenció:

—La vida da muchas vueltas, querido Branon. Y ella va camino de ser una Whitaker. ¿Qué te parece la idea?

Branon no podía respirar. Le estaba dando un ataque al corazón y, cuando sus piernas no pudieron seguir sosteniéndolo, cayó de rodillas al suelo, momento en el que Hannibal, su tía y su madre miraron y rápidamente reaccionaron.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmado Hannibal.

—¡Por el amor de Dios, Steven! ¿Qué ocurre? —gritó Winona.

—¡Llamad a urgencias! —chilló Grace.

Steven miró a su hijo. Llevaba manejándolo sin que él se diera cuenta desde que tenía uso de razón y, como no quería dar la impresión de que no deseaba ayudar a Branon, se apresuró a decir:

—Creo que se trata de un ataque al corazón. Llamad a una ambulancia.

Hannibal telefoneó rápidamente a emergencias y después fue en busca de Sharon, mientras Winona asistía a Branon y le daba aire con la mano.

Segundos después, Sharon entró alarmada junto a Gladys y Manuel en el salón.

—¡Papá…, papá…! —gritó.

Hannibal intentó retenerla y, mirándola, dijo:

—He llamado a una ambulancia.

—Papá…

—Tranquila, Sharon. Tranquila.

No obstante, pedirle tranquilidad a Sharon en un momento así era imposible. Impensable. Y, con el rostro plagado de lágrimas por el susto que tenía, increpó a su prometido:

—¡Suéltame! ¡Suéltame, maldita sea!

Winona, al ver a Pipa entrar en el salón, soltó un grito agónico. Nada le daba más miedo que los perros, y Hannibal, soltando a Sharon, agarró a su madre para tranquilizarla.

—¡Ay, Virgencita de la caridad! —susurró Gladys asustada al ver a Branon en el suelo mientras sujetaba a Pipa, que ladraba y ladraba.

Manuel se sorprendió al entrar y encontrarse con Steven Whitaker. ¿Qué hacía aquel allí? Pero, ignorándolo, se acercó a grandes zancadas hasta su amigo. Branon lo necesitaba y, tras acomodarlo lo mejor que pudo, murmuró:

—Branon, aguanta. La ambulancia ya viene de camino.

El aludido asintió. Entre ellos, las palabras sobraban.

Manuel miró de nuevo a Steven, que los observaba. Aquel sinvergüenza había sido la infelicidad de su amigo y, aunque sentía unos deseos irrefrenables de levantarse y partirle la cara, no lo hizo. No era momento ni lugar.

Ajena por completo a lo que los tres hombres pensaban, Sharon suplicó dirigiéndose a su padre:

—Papá…, papá… Papá…, tranquilo… Ya vienen… Ya vienen…

Desde su posición en el suelo, Branon miró a su hija. La desesperación que veía en sus ojos lo estaba matando. Intentó comunicarse con ella, pero le era complicado; la miró como pudo y susurró:

—Mi… ojit… izqui…

Al oír eso, Sharon se tapó la boca con la mano. Estaba llorando. Estaba totalmente fuera de sí, y su padre debía verla fuerte, por lo que, con cariño, pasó la mano por el rostro de aquel y musitó:

—Y tú eres el mío, papaíto. Tranquilo, todo va a salir bien. Ya viene la ambulancia.

Branon asintió y, sin apartar los ojos de la luz de su vida, farfulló como pudo en su oído:

—E… na… mó… ra… te.

Esa madrugada, en el prestigioso hospital Monte Sinaí de Nueva York, falleció el magnate de la abogacía Branon Simon, dejando a su hija y a quienes lo querían de verdad totalmente desolados.

La prensa, avisada de la muerte de aquel, se presentó enseguida en el hospital y, al ver junto a la hija del fallecido al candidato a la Fiscalía del Estado, los reporteros se revolucionaron. Sin duda ya tenían carnaza que contar.

Sharon, desconsolada, seguía junto a su padre, cuando un coordinador del equipo de trasplantes del hospital se personó ante ella. Aquel profesional preparado, con buenas palabras, le indicó que, a pesar del terrible momento por el que estaba pasando, debía recordarle que su padre era donante de órganos y que el tiempo para extraerlos era primordial.

Sharon asintió. Ella y su padre eran donantes de órganos desde hacía muchos años. Ambos creían que aquel gesto desinteresado para ayudar a otros era lo mejor que podían hacer una vez que murieran y, consciente de ello, se levantó, le dio un beso en la frente con todo su amor y murmuró, sabiendo que su padre ayudaría una vez más a alguien que lo necesitara:

—Te quiero, papá.

Cuando se llevaron a Branon, Manuel, destrozado, perdió los nervios y se abalanzó contra Steven. Odiaba a ese hombre, lo odiaba con todas sus fuerzas, y en silencio lo culpó de lo ocurrido.

Enseguida, Hannibal, ayudado por Gladys, Cristian y la propia Sharon, se apresuraron a separarlos. ¿Qué le ocurría a Manuel?

Tras recibir el ataque, Steven no dijo nada. Se limpió la sangre que tenía en la boca y, exculpando al chófer, les hizo pensar a todos que aquello solo era fruto de los nervios.

Gladys tranquilizó a su marido, y acto seguido llamó por teléfono a su hija Norma al trabajo para contarle lo ocurrido.

Norma estaba de servicio y, en cuanto colgó, sin dudarlo y como iba a retrasarse en llegar al hospital porque tenía que esperar a que un compañero pudiera relevarla, llamó a Lucy para informarla. Sharon las necesitaba, y lo ocurrido era demasiado grave como para andarse con tonterías. Lucy agradeció el detalle.

Cuando, varias horas después, Norma llegó al hospital, allí el ambiente era triste y devastador. Consoló a sus padres y, cuando entró en la habitación donde estaba Sharon, Lucy se levantó y dijo cediéndole su sitio:

—Esperaré fuera.

Norma no la dejó moverse, no era momento de discusiones, y, cogiendo la mano de aquella con firmeza, declaró:

—No, Lucy. Sharon nos necesita a las dos.

Capítulo 11

Tras un entierro al que asistió media humanidad, y en el que Sharon terminó exhausta con tanto pésame y muestras de dolor, cuando entró en la casa familiar y su perra salió a recibirla, murmuró agachándose:

—Hola, Pipa, preciosa.

La perra, a la que solo le faltaba hablar, la miró con ojos melancólicos. Era increíble lo que la mirada de aquella perra le transmitía a Sharon, que musitó tocándola:

—Las dos lo vamos a echar mucho de menos…, lo sé.

El animal le dio un lametazo en la cara, eso la hizo sonreír, pero Hannibal dijo pensando en su madre:

—Ese animal debería estar en la terraza.

—Imposible —apostilló Norma—. Pipa es la dueña absoluta de este hogar.

Lucy, que observaba a su amiga, se disponía a intervenir cuando Hannibal prosiguió:

—Los animales son animales, y como tales hay que tratarlos.

—Siento meterme donde no me llaman, pero un animal es uno más de la familia, o eso me han enseñado a mí —indicó Cristian.

Eso hizo sonreír a Norma —¡ole su hermano!—, y Sharon ratificó:

—En esta casa, Pipa es una más de la familia.

—¡Qué tontería! —gruñó Hannibal.

—No, no lo es —insistió Norma.

Hannibal la miró, pero decidió no replicar. A él, en su casa, lo habían criado con otras ideas, e insistió dirigiéndose a su novia:

—Sharon, entiendo por el momento delicado que estás pasando, pero un perro se tiene para guardar una casa, no para que la casa lo guarde a él tratándolo como a uno más. Esa perra debería vivir en la terraza, ya que en este piso no tenéis jardín.

Al oír eso, Sharon sonrió con tristeza y, mirándolo, dijo sin poder evitarlo:

—Ante eso, papá te restaría un punto.

En ese instante entró en la estancia con paso firme Steven Whitaker junto a su mujer, y al encontrarse con aquella escena dijo, consciente del miedo que a su esposa le daban los perros:

—Ese animal debe estar en el exterior. ¿Qué hace aquí? —Y, mirando a Karen, que en ese momento llegaba hasta ellos con la correa de Pipa en las manos, añadió—: Tú, muchacha, saca a ese animal a la terraza ¡ya!

—Se llama Karen —apostilló Norma mirando a aquel tipo.

—Steven, por Dios, ¡para! —protestó Winona sin dejar de mirar con cierto recelo a la perra.

Consciente del momento, él suavizó el tono y añadió:

—Disculpa, son los nervios. Karen, ¿puedes llevarte a ese animal de aquí?

Oír eso, en su casa y con su perra, a Sharon le tocó algo más que la moral, y sin ningún filtro indicó:

—Si no te importa, Steven, esta es mi casa y aquí las órdenes las doy yo.

El aludido, al oírla, levantó las manos a modo de disculpa y, tras mirar a su hijo, que a su lado no había abierto la boca, afirmó:

—Lo siento. Solo lo hacía para ayudar.

La joven, al sentirse el centro de las miradas, asintió y, besando la rubia cabeza de la perra, dijo enganchando la correa al collar de aquella:

—Muy bien, Pipa, ¡te vas a pasear!

El animal, que conocía perfectamente el significado de aquellas palabras, comenzó a saltar, momento en el que entró en la casa Thomas Vandercraf, el notario de toda la vida de Branon Sivon, acompañado por Manuel, y, mirando a Sharon, indicó:

—Puedo volver mañana si quieres.

Sharon negó con la cabeza mientras observaba cómo Karen y Pipa desaparecían. Estaba siguiendo las instrucciones que su padre le había repetido mil veces en vida en lo referente a temas legales, y musitó:

—Como diría papá, no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.

—Sabio, tu padre —afirmó Winona, ganándose una sonrisa de aquella.

Tras un silencio lleno de tristeza y pesar, finalmente Sharon dijo:

—Pasemos al despacho de papá.

Lucy y Norma se miraron. Su amiga estaba demostrando ser más fuerte de lo que ellas nunca pensaron.

Entonces, Steven Whitaker se movió. Quería estar en la lectura del testamento por lo que Branon hubiera podido hacer al respecto, pero Thomas, mirando a aquel hombre al que no le tenía mucho aprecio por alguna cosa que conocía de su pasado y que callaba por amistad con Branon, indicó:

—Lo siento, señor Whitaker, pero los únicos que están llamados para la lectura del testamento son Sharon y Manuel Vega. Así que, si no le importa, aguarde fuera.

—Esperaremos en el salón —indicó Winona.

Pero, sin escuchar a su mujer, Steven resopló. Lo repateaba no poder controlar la situación desde ¡ya! Y, mirando a su hijo, matizó:

—Hannibal, entra tú con ella por lo que se pueda encontrar. Es tu prometida. —Y, metiendo el dedo en la llaga como solo él sabía, añadió—: Ella carece de familia y no quiero que se encuentre sola estando nosotros aquí.

Sharon lo miró. Su familia siempre había sido muy reducida. Como ella no tenía hermanos, ni tampoco sus padres, nunca había tenido tíos ni primos, solo primos lejanos por parte de sus progenitores con los que Branon apenas tenía relación.

Oír eso de boca de aquel hombre la hizo sentirse más sola que nunca. Pocas veces se permitía pensar en aquel detalle familiar, pero en ese instante algo se rompió en su corazón y Cristian, al sentirlo, se acercó a ella y murmuró:

—Eh…, tranquila. Los que nos consideramos tu familia estamos aquí, ¿vale?

Sharon, al notar el cariño y el apoyo de aquel, lo cogió de la mano, y Norma cuchicheó:

—¡Qué mono eres, hermanito!

Sharon apretó la mano de Cristian y, tomando aire, sacó el carácter que su padre siempre le había insuflado e indicó mirando a su prometido:

—No hace falta que entres conmigo.

Hannibal, entristecido por el mal momento que estaba pasando aquella, pero consciente de la mirada de su padre, insistió:

—Estás sola y puedo ayudarte por si hay alguna sorpresa.

—Soy abogada, Hannibal, y no estoy sola —dijo asiendo la mano de Manuel—. Y, en cuanto a las sorpresas, te aseguro que no me voy a encontrar con nada que mi padre no me hubiera dicho ya.

Manuel, que había observado la escena en silencio y contenía las ganas que sentía de echar a Steven Whitaker de aquella casa, sin soltar la mano que ella le había dado, indicó:

—Vamos, cariño. No hagamos esperar a Thomas.

Steven y Manuel se miraron con gesto retador y, de nuevo, Sharon se percató de ello.

Pero ¿qué les ocurría a aquellos dos?

Lucy, que quería intentar echarle una mano a su amiga, dijo entonces agarrándose del brazo de Steven:

—Esperaremos en el salón.

Sharon le agradeció el detalle, y Norma, por su parte, se apresuró a decir mientras abría una puerta:

—Iré a por café a la cocina.

—Ve con ellos, Norma. Iré yo —se ofreció Cristian.

Cuando Manuel, Sharon y el notario entraron en el que había sido el despacho de Branon tantos años, se quedaron mirando la mesa y el sillón. Parecía increíble que aquel hombre tan enérgico, tan lleno de vida y de fuerza, no fuera a aparecer de un momento a otro, y Sharon, sabiendo lo que pensaban, miró al notario y dijo:

—Thomas, siéntate en el sillón de papá y procedamos.

El hombre asintió apenado y, una vez que lo hizo, sacó unas carpetas que llevaba en su cartera de piel oscura y, tras dejarlas sobre la mesa, dijo mirando a la joven:

—Soy de la vieja escuela. Los ordenadores y yo estamos reñidos.

Los tres sonrieron y, segundos después, Thomas abrió un documento legal y leyó lo acordado tiempo atrás con Branon.

Capítulo 12

Como bien imaginaba Sharon, nada de lo que el notario leyó la sorprendió.

Su padre lo dejaba todo bien atado para que ella y solo ella fuera la heredera de todo lo que hasta su muerte había estado a nombre de él. Nadie de la familia Sivon, ni de la familia Cardigan podría exigir nada y, asimismo, el bufete quedaba totalmente bajo el mando de ella.

Sharon asintió. Había llegado el momento para el que su padre siempre la había preparado y, sin duda, iba a demostrar lo mucho que valía.

Branon legó a su buen amigo Manuel el piso donde vivía desde que había comenzado a trabajar con él, que estaba seis plantas más abajo que el suyo, una importante cantidad de dinero en el banco y su empleo de chófer. Añadió en un anexo que los hizo sonreír que cuidara de su «ratita» toda la vida.

Estaban riendo por ello cuando Thomas sacó de entre los papeles un sobre marrón y declaró, entregándoselo a Manuel:

—Branon, además, dejó este sobre para ti. En él hay un pase vitalicio para ver a los Yankees, entre otras cosas.

Emocionado, Manuel lo cogió y se lo guardó en el bolsillo interior de la chaqueta, y entonces Sharon, mirándolo, murmuró con cariño:

—Espero que me lleves alguna vez contigo a ver a los Yankees.

—Todas las veces que tú quieras, cariño —afirmó él enternecido.

Una vez terminada la lectura del testamento, y tras firmar varios documentos, Thomas se despidió de ellos con cariño y se marchó, quedando Manuel y Sharon solos en el despacho.

Permanecieron unos minutos en silencio hasta que Sharon, recordando, dijo:

—Manuel, ¿puedo preguntarte algo?

—Por supuesto —afirmó él.

Sharon pensó en lo que iba a preguntar y finalmente dijo:

—¿Conocías a Steven Whitaker?

Conteniendo las ganas que sentía de contarle la verdad, Manuel decidió seguir los pasos de su amigo y respondió:

—No.

Sharon asintió, pero insistió:

—Y, si no lo conocías, ¿por qué noto que entre vosotros hay malas vibraciones?

Manuel, que no esperaba ese interrogatorio en ese momento, y sabiendo lo intuitiva que era la joven, susurró:

—Cariño…, es un mal momento para mí, para él, para todos. Solo es eso.

Sin querer darle más vueltas, Sharon asintió y murmuró:

—Manuel, lo último que papá me dijo fue: «Enamórate».

Él asintió y, siendo sincero, contestó:

—Branon quería lo mejor para ti y el amor es importante. Quizá dijo eso porque no vio en Hannibal al hombre de tu vida.

Sharon cerró los ojos.

¿Y si su padre tenía razón?

Y, limpiándose una lágrima que le resbaló por la mejilla, musitó:

—La culpa de que papá muriera es mía.

—Sharon, no —susurró Manuel—. No pienses eso, cariño.

—Creo… creo que se puso tan nervioso por la extraña petición de mano que… que…, si yo no hubiera aceptado…, si yo no…

Manuel iba a decir algo cuando ella, nerviosa, prosiguió:

—Observé su cara cuando vio a los Whitaker. ¡Se impresionó! Creo… creo que nunca imaginó que pudiera estar saliendo con el candidato a la Fiscalía del Estado y… ¡Oh, Dios, me siento culpable por todo…, y…!

Manuel, sin querer contarle ciertas cosas que Branon se había llevado a la tumba, insistió como pudo:

—Tú no tienes que sentirte culpable de nada, cielo, créeme.

Sharon se secó de nuevo una lágrima que le corría por el rostro y afirmó:

—Pero lo siento, Manuel. No puedo remediarlo. Y, aunque Hannibal y sus padres me dicen lo mismo que tú al respecto…, no puedo ignorarlo.

Conteniendo las ganas que pugnaban en su interior por aclararle quién podía haber sido el verdugo de su padre, Manuel pensó qué contestar y al final indicó:

—Escucha, Sharon. En ocasiones las cosas pasan sin más. Como decía mi madre, todos nacemos con una fecha de caducidad grabada en nuestra alma. Y, cuando llega esa fecha, da igual dónde estés o con quién estés, porque nada en el mundo va a remediar que se cumpla. Con esto quiero decirte que, tanto si estabas tú con Hannibal como si no, por desgracia, Branon nos habría dejado igual.

Sharon no dijo nada, y Manuel añadió:

—Cariño, no te culpes de algo que sabes que podía pasar, porque no te lo voy a permitir, ni tu padre te lo va a perdonar.

La joven asintió. Quizá debía dejar de fustigarse por aquello.

Durante un par de minutos, los dos quedaron sumidos en sus propios pensamientos, hasta que Manuel, emocionado, dijo:

—Sharon, en lo referente a la herencia, yo…

No pudo decir más. La joven rápidamente cogió su mano y, mirándolo, indicó:

—Estoy del todo de acuerdo.

Manuel se limpió las lágrimas que corrían por su rostro.

Su amigo Branon había sido excesivamente generoso con él y, emocionado por aquella generosidad, fue a decir algo cuando esta, sin soltarle las manos, insistió:

—Soy feliz con lo que papá te ha dejado. Tú, Gladys, Norma y Cristian sois mi única familia, y…

No pudo continuar, y Manuel, apretándole la mano, afirmó:

—Cariño, siempre vamos a estar para ti. ¿De acuerdo, ratita?

Sharon sonrió al oír aquel apelativo tan especial, a pesar de que no pudo evitar llorar de emoción.

Capítulo 13

El mes siguiente fue un poco caótico en todos los aspectos para Sharon.

Steven Whitaker se encargó de pregonar a los cuatro vientos el compromiso de su hijo con la heredera de Sivon&Cardigan, y la prensa se volvió loca con el tema. La historia del futuro próximo fiscal general del Estado y la rica heredera era todo un notición.

Y Sharon se sintió agobiada por ello.

No estaba acostumbrada a ser el centro de atención de la prensa, pero, con paciencia, determinación y constancia, lo sobrellevó de la mejor manera que pudo, aunque las cenas o las galas a las que ahora tenía que asistir como la novia del futuro fiscal general del Estado le resultaran insoportables, y más cuando su suegro hablaba de ella como un miembro más de su maravillosa familia.

En una de aquellas cenas, se encontró con un viejo amigo, James Rodríguez, un abogado con el que había estudiado en la universidad y que, como su novio, se postulaba para la Fiscalía de Nueva York, pero este de la mano del partido demócrata, la competencia.

Tras la cena, al comenzar el baile, James y Sharon se buscaron entre la multitud, y cuando consiguieron encontrarse a solas, él se dirigió a ella:

—Cuando leí en la prensa lo de tu noviazgo con Whitaker no me lo podía creer.

—¿Por qué? —preguntó ella sonriente.

James, que había asistido en su época a muchas manifestaciones con Sharon, dijo bajando la voz:

—Que yo recuerde, tus ideas políticas distaban mucho de lo que defiende tu prometido.

Sharon asintió, él tenía razón, e indicó:

—Y siguen distanciadas.

—¿Entonces?

La joven sonrió.

—Digamos que, cuando estamos juntos, no hablamos de política.

—Pero, Sharon, aun así, ¿podrás vivir con alguien que defiende cosas que tú no toleras?

Llevaba tiempo haciéndose esa pregunta a sí misma, y respondió:

—Quizá el estar conmigo consiga que ciertas cosas cambien, ¿no crees?

Al oír eso, James sonrió y, mirando a Steven Whitaker, que los observaba, susurró:

—Mientras su padre esté junto a él, lo dudo.

Sharon suspiró. Su amigo tenía razón. Pero, sin querer seguir pensando en aquello, desvió el tema y continuaron hablando sobre otras cosas hasta que Steven se acercó a ellos y, mirando a James, preguntó:

—¿Metiendo ideas demócratas en la cabecita de mi nuera?

Al oír eso, Sharon respondió:

—Por si no lo sabes, Steven, mis ideas se acercan más a las de James que a las de Hannibal, por muy prometido mío que sea.

Whitaker se enfureció. Si la prensa la oía decir eso, sería un escándalo, por lo que siseó:

—Eres la novia de mi hijo. Compórtate como tal.

A Sharon se le revolucionó la sangre. Desde la muerte de su padre, aquel hombre se estaba tomando demasiadas licencias con ella, y, cuando fue a responder, James, que la conocía muy bien, intercedió:

—Dudo que cualquiera pudiera convencer a Sharon de algo en lo que ella no crea. Por suerte, es una mujer segura de sí misma que no suele dejarse manejar por nadie.

Steven sonrió con frialdad, y ella, dispuesta a no claudicar ante lo que aquel pretendía, dijo agarrándose al brazo de James:

—Si nos disculpas, Steven, James y yo queremos bailar esta pieza.

Cuando se alejaron y comenzaron a bailar, James cuchicheó con una sonrisa:

—Preciosa. Ahora sí que soy consciente de que estoy con Sharon Sivon Cardigan.

—Es que esa soy yo —afirmó ella sonriendo a su vez.

Un buen rato después, cuando Hannibal fue a buscarla azuzado por su padre, la llevó de vuelta al bando donde se suponía que debía estar y, molesto, preguntó:

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

Sharon, al oírlo, cogió una copa de champán de la bandeja de uno de los camareros que pasaba y, tras darle un sorbo, respondió:

—Hablando con un amigo. Y, antes de que digas nada, he de decirte que a ti te conozco hace apenas un año y a él, más de diez. Por tanto, evitemos discutir.

Hannibal se calló, no tenía nada que decir ante eso. En ese instante, Steven y su mujer Winona se acercaron a ellos, y el patriarca, con una fingida sonrisa, siseó:

—No vuelvas a hablarme delante de nadie como lo has hecho antes, ¿entendido?

—¡Steven! —le reprochó Winona al oírlo.

Sharon, que lo observaba tras oír su orden y sentir su dura mirada, replicó sin poder callarse:

—Que sea la última vez que tú me hablas a mí así, ¿entendido?

—¡Sharon! —gruñó Hannibal.

Steven y ella se miraron a los ojos.

Ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder en su terreno, así que Winona, cogiendo el brazo de la joven, dijo para calmar las aguas:

—Acompáñame al aseo.

Una vez que se alejaron de aquellos, ninguna dijo nada, hasta que, al llegar a un lado del salón donde nadie podía oírla, Winona le advirtió:

—No te conviene enfrentarte a mi marido.

—Quizá es a tu marido a quien no le conviene enfrentarse a mí.

Winona sonrió, aquella muchacha tenía el mismo carácter que su hija Sandy, e indicó:

—Odio tener que decírtelo, pero en esta ocasión Steven tiene razón. La gente que te vea confraternizando con James pensará que…

—James es mi amigo —la cortó Sharon—. Lo que piense la gente nunca me ha importado, mientras yo tenga claro quién soy y lo que hago.

Winona asintió, poco tenía que decir ante aquello, y retocándose el pelo, preguntó:

—¿Crees que mi hijo y tú seréis felices?

Sharon parpadeó al oír aquella pregunta que no esperaba.

—¿Por qué me preguntas eso, Winona?

La mujer, a la que se la veía incómoda con aquella conversación, miró hacia los lados y bajó la voz para contestar:

—He hablado con Hannibal, pero no me escucha. Yo solo quiero su felicidad y, por consiguiente, la tuya. Sé juiciosa, me consta que lo eres, y, por favor, te pido que antes de actuar medites y pienses por él y por ti.

Sorprendida, Sharon no supo qué decir.

¿A qué se refería con actuar y con pensar y meditar por los dos?

Estaba bloqueada mirándola cuando Winona indicó con gesto serio:

—Y ahora, regresemos a la fiesta.

Capítulo 14

Pasó otro mes, y en ese tiempo a Sharon se le fueron ocho abogados y diez importantes cuentas del bufete que llevaban años trabajando con su padre. Habían decidido cambiar de bufete porque no les gustaba que Sivon&Cardigan estuviera única y exclusivamente en manos de una mujer.

A Sharon le dolió enterarse de ello porque dañaba las cuentas de su empresa y, al mismo tiempo, la indignó como mujer.

¿Cómo podía haber gente tan retrógrada en pleno siglo XXI?

¿Acaso creían que por ser una mujer no era capaz de sacar adelante su empresa?

Aquellos que en vida de su padre la llenaban de halagos, felicitaciones y elogios ahora, que era cuando más los necesitaba, la abandonaban.

No obstante, sin dejarse vencer, y ayudada por Cristian y en ocasiones también por Hannibal, con quien comentaba la problemática a la que se enfrentaba, Sharon decidió contratar a un abogado. Uno. No podían permitirse más.

Durante varios días entrevistaron a varios candidatos. Hombres y mujeres, todos ellos muy válidos y cualificados, pero fue una chica, Susan Ramírez, una joven algo excéntrica por su manera de desenvolverse, sus tatuajes y sus mechas rosa, la que llamó totalmente su atención.

Tras valorar las entrevistas, Cristian y Sharon supieron que Susan era su mejor opción. Contratarla a ella, a aquella joven tan diferente de lo que se esperaba de un abogado, era arriesgado, pero a Sharon le gustó.

Como decía un buen lema, ¡renovarse o morir! Y estaba claro que había que renovarse, actualizarse y entender que vivían en el siglo XXI.

Dos días después, Susan, con su pelo rosa y la tapa de su ordenador portátil plagada de flores multicolores, se unió al bufete, momento en el que Sharon convocó en una reunión a todos los trabajadores, sin importarle si eran abogados o personal de limpieza, y les habló sobre la importancia de remar todos en la misma dirección y confiar en ella.

No obstante, esa noche, durante una complicada reunión con el amigo de su padre Horacio Cabreira, al sentir que este la trataba como si fuera tonta por ser mujer, sin dudarlo dejó aflorar a Cuchillo Sangriento y lo echó de su despacho.

Pero ¿quién se había creído que era ese arrogante?

Ese hecho provocó la furia de Horacio, que, sin dudarlo, retiró también su valiosa cuenta del bufete. Otro más que la dejaba.

Estaba pensando en que la reunión había sido un fracaso mientras conducía su coche hacia casa cuando sonó su teléfono y, activando el manos libres, saludó:

—Sharon Sivon. Dígame.

Tras un silencio extraño, oyó que alguien respondía:

—Soy… soy Caty.

Sharon pensó en el nombre, pero no caía, hasta que aquella añadió:

—Caty, la hija de Juliana, de la asociación de mujeres…

—Caty, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —cortó al reconocerla.

La joven, desolada, dijo cerrando los ojos:

—Estoy en comisaría. Jim me ha agredido, hemos forcejeado y… y… he llamado a la policía.

No era muy agradable oír eso tras el duro día que llevaba, pero, después de pedirle la dirección de la comisaría donde estaba, se dirigió hacia allí sin dudarlo. Caty la necesitaba.

Nada más llegar, un policía la acompañó hasta donde estaba la joven. Sharon no se sorprendió al encontrarse a Caty con un ojo morado y sangre en el rostro.

Al parecer, cuando su marido Jim llegó a casa se abalanzó sobre ella simplemente porque había olvidado echar sal a las patatas fritas de la cena, y comenzó a estrangularla. Esta vez Caty no se quedó quieta y respondió dándole una patada en la entrepierna. Acto seguido, corrió hacia la puerta de la calle y la abrió, pero él la agarró y volvió a golpearla, sin percatarse de que unos vecinos que se hallaban en el rellano estaban presenciando la escena. Cuando consiguieron detenerlo, Caty llamó a la policía sin dudarlo.

Con cariño, Sharon la atendió, mientras los policías le tomaban declaración y, una vez que la denuncia estuvo interpuesta, la joven dijo mirándola:

—Gracias. Gracias por venir.

Sharon apretó su mano con decisión.

—Te lo dije, Caty. Para lo que me necesites, estoy aquí.

La joven asintió y luego cuchicheó cabeceando:

—Siento haber sido tan desagradable contigo en otras ocasiones. Pensé que, por tu dinero, tu vida…, tu… Lo siento. Hablaba sin pensar.

—No te preocupes. No pasa nada —afirmó ella, entendiendo por qué decía aquello. Estaba acostumbrada a que la prejuzgaran.

Tras un silencio cargado de emoción, la joven, a quien el ojo cada vez se le ponía más oscuro por el golpe que el animal de su marido le había dado, preguntó:

—¿Me ayudarías a solicitar el divorcio?

Sharon asintió.

—Será un placer, Caty.

Aquella era la actitud, la chica por fin había reaccionado plantándole cara a su maltratador.

Sin lugar a dudas, eso era lo mejor que le había pasado en todo el día.

Una vez acabado todo el papeleo, Juliana llegó asustada a la comisaría. La mujer estaba nerviosa, muy nerviosa, pero cuando supo lo que su hija acababa de hacer, lloró. Lloró de felicidad.

Aquella decisión significaba acabar con un pasado de opresión para buscar una solución. Como Sharon siempre decía, había que luchar y, cuando las fuerzas fallaran, seguir luchando hasta conseguir lo que se necesitaba.

Una hora después, tras dejar a Caty y a su madre en la casa de esta última, Sharon se dirigió hacia la suya en su coche.

Su mente no dejaba de pensar en lo vivido, en el trabajo y en los problemas que comenzaban a quitarle el sueño.

No podía dejarse llevar por su impulsividad como había hecho un rato antes echando a Horacio Cabreira de su despacho. Estaba claro que nadie se lo iba a poner fácil por ser mujer, pero también que no podía permitir que todo lo que su padre había construido durante años con esfuerzo y trabajo se fuera al garete.

Ella era una profesional cualificada. Sabía dirigir perfectamente la empresa. Pero personas como Horacio no le daban una oportunidad, sino todo lo contrario.

Sin poder remediarlo, pensó en su padre mientras conducía.

¿Qué pensaría él de aquello?

¿Cómo lo habría afrontado?

Pero entonces sonrió.

Su padre, el gran Branon Sivon, aplaudiría lo que había hecho con Horacio.

Y la aplaudiría porque mil veces le había recordado que no por ser mujer era menos que nadie. Porque ella era valiente y guerrera y, ante las adversidades de la vida, con esfuerzo y confianza, saldría victoriosa.

Frente a ella, el semáforo se puso en rojo y Sharon paró el coche, mientras en la radio comenzaba a sonar Independent Women de Destiny’s Child, la canción que tanto les gustaba a Norma y a ella.

Empezó a tararearla y, como siempre, la letra la hizo sonreír. Ella era una mujer independiente, como decía la canción, y debía decidir y marcar su futuro como siempre le había dicho su padre.

Aquella música…

Aquella letra…

Aquel momento…

Todo unido le hizo tomar una decisión y, una vez en verde el semáforo, puso el intermitente a la derecha, se desvió por la primera calle, dio unas cuantas vueltas y finalmente aparcó el vehículo. Después se dirigió a un local de tatuajes donde había estado en un par de ocasiones con Norma y, tras hablar con el tatuador, mientras él lo preparaba todo, Sharon murmuró cerrando los ojos:

—Papá, esto va por ti y por mí.

Y, sin pensar en si aquello le iba a gustar a Hannibal o no, porque se trataba de ella y de su cuerpo, se tatuó en el muslo derecho: «No soy una mujer que necesite un hombre, sino la mujer que un hombre necesita».

Capítulo 15

Pasó una semana en la que Sharon no vio a Hannibal. El trabajo de ambos los tenía totalmente abducidos y, aunque ella lo invitaba a dormir en su casa, pues necesitaba calor humano, él prefería quedarse en la suya. Estaba más que claro que para Hannibal el sexo y su relación personal siempre estarían en un quinto plano.

Una de esas tardes, cuando estaba en el bufete preparando un juicio que tenía al día siguiente, tras hablar con Norma y quedar con ella esa noche para tomar algo, la puerta de su despacho se abrió y entró su amiga Lucy.

—Me ha llamado Francesca y me ha dicho que ha recibido unos trapitos superexquisitos en la tienda —dijo mirándola—. Así que levanta tu lindo trasero de la silla, que nos vamos de shopping.

Sharon resopló, no tenía ni ganas ni tiempo para eso, y murmuró:

—Lucy…, tengo mucho trabajo.

—Y yo quiero ir de compras —insistió aquella.

Recordando que había quedado con Norma para tomar algo aquella noche, y no queriendo hacer diferencias entre sus dos amigas, Sharon cerró la carpeta que tenía ante ella y se levantó de la silla.

—De acuerdo —dijo—. Pero dame diez minutos. Quiero llevarle esta documentación a Cristian a su despacho.

—¡Perfecto! —asintió su amiga sentándose en una de las sillas.

Durante veinte minutos, Sharon estuvo en el despacho de Cristian comentando la defensa del caso y, cuando regresó al suyo, Lucy le reprochó:

—Un poco más y echo raíces aquí.

Sharon sonrió y cogió su bolso para salir.

—Vámonos, ¡exagerada!

Como bien había dicho Lucy, en la tienda habían recibido maravillas. Durante más de dos horas, la rubia se probó todo lo que se le antojó. Pero Sharon se negó: ahora lo primero era la empresa y sus empleados; podía pasar sin comprarse ningún trapito.

Francesca, encantada, le sacó todo lo que Lucy fue pidiéndole. Aquella era una buena clienta y, como la dueña de la tienda imaginó, al finalizar, Lucy sacó de su monedero su tarjetita dorada y se llevó varias prendas. Sharon no se llevó nada. Debía ser sensata con el dinero.

Cuando salieron, decidieron acercarse a un Starbucks a tomar algo. En cuanto encontraron un sitio para sentarse, Lucy se marchó a por dos frappuccinos, mientras Sharon se quedaba con todas las bolsas de la famosa tienda. Estaba mirando su móvil cuando oyó:

—Hola, desconocida.

Al volverse se encontró con un hombre y rápidamente se percató de quién era; aquellos ojos verdes no los tenía todo el mundo.

—Hola —saludó.

Al ver que ella no decía nada más, Noah sonrió, y Sharon le soltó:

—¿Ya estás con tu risita?

—¿Te molesta que sonría, nena?

Ella parpadeó. Aquel hombre la ponía nerviosa y, desconcertada por la tensión que sentía siempre que lo veía, respondió:

—Me molesta que me llames nena.

—¿Por qué? —Él siguió sonriendo.

Su pregunta la desconcertó aún más y, leyendo el tatuaje que él llevaba en el antebrazo derecho y que decía: «Un deseo no cambia nada, pero una decisión lo cambia todo», iba a responder cuando él señaló las bolsas que había a su lado.

—Veo que hoy has fundido la tarjeta de crédito.

Olvidándose de su respuesta y del tatuaje, Sharon replicó:

—Te equivocas.

—¿Seguro?

—Nada es mío —insistió al ver la expresión con que la miraba—. Todo es de mi amiga.

Noah asintió, y estaba sonriendo cuando Lucy se acercó a ellos y, al ver a aquel desconocido con casco de obrero y pantalones de trabajo, gruñó arrugando el entrecejo.

—Oye, disculpa, o dejas de molestar o llamo a la policía.

Al oír eso, Noah miró a Sharon a la espera de que ella dijera algo, pero al comprobar que solo lo miraba y no abría la boca, sin decir más, dio media vuelta y se dirigió a la caja a pedir su café.

Cuando se alejó, Lucy se sentó, le entregó un frappuccino a su amiga y cuchicheó:

—Esos obreros son unos descarados.

Sharon negó con la cabeza.

—La verdad es que no me estaba molestando.

—¿Y cómo es que conoces a un tipo así? ¡Es un obrero! Por Dios, mira sus pantalones: están sucios y llenos de polvo.

El esnobismo de su amiga la enfermaba, pero, sin querer discutir con ella, Sharon respondió mientras observaba que él se marchaba del establecimiento sin mirarlas:

—Trabajó en la reforma de la oficina hace unos meses y…

—Y nada —la cortó su amiga—. Eres la novia del posible fiscal general del Estado y no te conviene que te vean confraternizando con gentuza como esa. Piensa en tu reputación.

Boquiabierta, Sharon frunció el ceño. Eso la había molestado.

—Mira, guapa —gruñó—. No me vengas con gilipolleces o la vamos a tener.

—Oh, Dios…, odio cuando hablas con la misma chabacanería que Norma.

Sharon suspiró, contó hasta diez y no dijo nada más. Era mejor no entrar en esos temas. Entonces, de pronto, Lucy preguntó mirándola:

—Bueno, ¿qué era eso que me has dicho antes que me ibas a enseñar y que con seguridad me iba a horrorizar?

Sonriendo, Sharon se subió un poco la falda con decisión y, al ver los ojos como platos de su amiga, afirmó:

—¿Lo ves? Te iba a horrorizar.

Boquiabierta y asombrada, Lucy se llevó la mano a la boca y balbuceó:

—Un… un tatuaje.

—Sí.

—Pero ¿te has vuelto loca?

—No.

—Pero, Sharon, que eso es para toda la vida.

—Lo sé.

—Por Dios… ¿Qué ha dicho Hannibal?

—No lo ha visto.

Lucy dio un trago a su frappuccino e indicó:

—Algo me dice que cuando lo vea no le va a gustar.

—Pues peor para él, porque a la que le tiene que gustar es a mí, ¡y me encanta!

Dos horas después, antes de despedirse, Sharon invitó a Lucy a tomar algo con Norma, pero ella se negó. Si no era necesario, cuanto menos viera a aquella, mejor.

Esa noche, tras cenar en un restaurante mexicano con su amiga Norma, ambas fueron a un local de moda a tomar algo. Se lo merecían.

Una vez allí, después de pedir algo para beber, Sharon se subió con disimulo la falda y, haciéndole mirar su pierna, preguntó:

—¿Qué te parece?

Norma, que no sabía nada de aquello, afirmó al ver lo que le mostraba:

—Que tienes unas piernas muy bonitas y un tatuaje muy chulo. Siempre me gustó esa frase que tu padre nos decía.

Ambas sonreían emocionadas cuando Sharon indicó:

—Siempre tuve cierta envidia de que tú llevaras un tatuaje y yo no.

—¿En serio? —Norma rio. Y, levantándose la camiseta a la altura del ombligo, tocó su tatuaje, que decía: «Soy el tipo de mujer que, si quiero la luna, me la bajo yo solita»—. Desde que vi la frase en la lámina de Frida Kahlo que tienes en el despacho, me enamoré de ella.

—Es que es una frase excelente —convino Sharon.

De nuevo las dos reían por aquello cuando Norma preguntó:

—Pero, cuéntame, ¿a qué ha venido lo del tatuaje?

Sharon suspiró.

—Tuve un día peor que nefasto en la oficina, iba en el coche, sonó nuestra canción preferida de Destiny’s Child —Norma sonrió al recordarla— y, bueno, me dejé llevar por su letra, por el momento y por lo que yo necesitaba recordarme.

Su amiga asintió. Sabía del agobio empresarial por el que pasaba su amiga, e indicó poniendo su copa frente a aquella:

—Si alguien en esta vida es perseverante, esa eres tú. Y si esa frase grabada en tu piel te hace ser más fuerte, ¡a por todas! Y que nadie te haga dudar de que tú puedes con todo lo que te propongas.

Sharon cogió su copa, brindó con ella y sonrió.

Una vez que ambas dejaron sus vasos sobre la barra, Norma preguntó:

—Y el Sosainas, ¿qué ha dicho?

—No lo ha visto.

—Uis, nena…, algo me dice que le va a dar un infarto.

—¡¿Nena?!

—Mujer, es un apelativo cariñoso. Una broma.

Aquello la hizo sonreír y, sin poder evitarlo, el obrero de los ojos verdes pasó por su mente y notó cómo inexplicablemente su corazón se aceleraba.

«¿Y eso?»

Como siempre que salían juntas, lo pasaron bien. Bailar, cantar, reír, era lo que predominaba en sus salidas, pero, pasadas dos horas, la diversión se acabó. El gabinete de prensa de su prometido se enteró de que Sharon estaba divirtiéndose en aquel local y, tras avisar a Hannibal, él y su jefe de prensa enviaron a cuatro hombres a recoger a Sharon antes de que los periodistas la encontraran.

Pero ¿se había vuelto loca?

Cuando aquellos se presentaron en el local y le pusieron al teléfono a Conrad, el jefe de prensa de la campaña de Hannibal, Sharon lo escuchó y discutió con él. Se negaba a marcharse de allí, pero al final, cansada de batallar, decidió dar la velada por finalizada. Quizá fuera lo mejor.

Esa noche, cuando Sharon llegó a su casa y se desnudó, se miró en el espejo.

La mujer que veía reflejada era ella. Una mujer fuerte a la que su padre había preparado para enfrentarse al mundo, y, leyendo el mensaje que tenía en el muslo, se recordó:

—Sharon, no sueltes las riendas de tu vida y lucha.

Capítulo 16

De nuevo en una gala.

De nuevo en una aburrida cena.

De nuevo sonriendo a quienes ni siquiera le caían bien.

De nuevo representando el papel de la perfecta mujercita para Hannibal.

Y de nuevo oír a su suegro hablar de los valores familiares frente a los periodistas y de lo importante que eran para él su mujer y sus hijos.

Cuando esa noche Sharon regresaba junto a Hannibal a su casa, supo que había llegado el momento de enseñarle el tatuaje, y se preparó para ello. Conociéndolo, sabía que pondría el grito en el cielo, aunque realmente eso no le importaba.

Tras desnudarse en la habitación, Hannibal, sin mirarla, como hacía la mayoría de las veces, entró en la ducha. Sharon lo siguió y, cuando se metió en la ducha con él y cerró la puerta de cristal, lo abrazó por detrás. Le besó la espalda y, al oírlo tararear, preguntó sorprendida:

—¿Estás cantando What about Us de Pink?

Hannibal enseguida cayó en la cuenta y, evitando responder, preguntó a su vez mientras continuaba enjabonándose:

—¿Lo has pasado bien?

Deseosa de sexo, Sharon le mordió el hombro y susurró:

—Creo que ahora lo voy a pasar mejor.

Al oírla, Hannibal se dio la vuelta para mirarla y murmuró:

—Eras la mujer más guapa de la gala.

—Gracias.

Los labios de ambos se unieron.

Se besaron.

Se paladearon y, cuando Sharon se apoyó en la pared y subió la pierna izquierda sobre la jabonera, sugirió mirándolo:

—¿Qué tal si…?

Hannibal sonrió y, entendiendo lo que le pedía, declaró:

—Terminemos la ducha y vayamos a la cama.

Pero Sharon exigió:

—No. Aquí.

No muy convencido con aquello, él cerró el grifo. Los preliminares no lo volvían especialmente loco, pero afirmó:

—De acuerdo, Sharon.

Mirándola a los ojos, Hannibal se arrodilló frente a ella y, cuando desvió la mirada y subió las manos para separarle los pliegues de su sexo, sus ojos chocaron con algo que tenía en el muslo derecho. Al leerlo, murmuró sorprendido:

—Pero ¿esto qué es?

Sharon, que en ese momento ya no se acordaba de aquello, al mirar y ver su gesto de horror y cómo se levantaba a toda prisa, respondió:

—Un tatuaje.

Hannibal parpadeó y replicó desconcertado:

—Sharon…, es que no sé ni qué decirte.

Ella sonrió. En ocasiones le gustaba el desconcierto que provocaba en Hannibal y, acercándose a él, cuchicheó:

—No digas nada. Solo hazme el amor.

Un beso…, dos…, pero, al tercero, Hannibal cambió su actitud, abrió la puerta de cristal de la ducha, salió de ella y, cogiendo una toalla que se puso con rapidez alrededor de la cintura, gruñó:

—Por el amor de Dios, Sharon…

A ella le molestaban aquellos cambios de actitud en él, y cada vez eran más frecuentes.

—¡¿Qué?! —exclamó.

Con gesto confuso, él se retiró las gotas de agua que aún corrían por su rostro y preguntó:

—¿Cómo has podido hacerlo?

Suspirando, ella salió de la ducha. Adiós sexo. Y, cogiendo otra toalla, que se enredó en su cuerpo, replicó:

—Por Dios, ¡ni que hubiera matado a alguien!

—¡Un tatuaje!

Sharon lo miró sin entender la enorme importancia que le daba a aquello. En el siglo XXI, más de media humanidad iba tatuada, por lo que, sin dejar de mirarlo, dijo:

—Me siento identificada con esa frase. Significa mucho para mí y…

—Para ti —protestó Hannibal—. Pero ¿te has parado a pensar en lo que dirá la prensa cuando se entere de que mi futura mujer lleva tatuajes?

—¡Venga ya! —se quejó Sharon—. ¿Y por qué iban a enterarse?

—¡Es la prensa! Maldita sea.

Molesta por sus palabras y por el gesto duro con que la miraba, ella insistió:

—¿Y a mí qué me importa lo que opine la prensa?

—Debería importarte porque me importa a mí, a mi padre. Y encima esa frasecita…, ¿no había otra más insultante?

—¿Insultante?

—Sí.

—¿Decir que me siento una mujer fuerte es insultante? ¡Venga ya, hombre, es lo que me faltaba por oír!

Hannibal negó con la cabeza. No contestó y, saliendo del baño a grandes pasos, llegó hasta la mesilla, donde estaba su móvil. Cuando Sharon vio que lo cogía, preguntó:

—¿A quién narices vas a llamar? ¡Joder!

Al oírla y ver cómo se acercaba a él, Hannibal siseó con rotundidad:

—Habla con propiedad. No seas vulgar.

A cada instante más molesta, ella insistió:

—Te he preguntado que a quién vas a llamar.

—A Conrad y a mi gabinete de prensa —respondió él con gesto nervioso—. Tenemos que solucionar esto.

Sin dar crédito, Sharon le quitó el móvil de un manotazo y siseó, mirándolo con seriedad:

—Me niego a que tu gabinete de prensa tenga que cuestionarse si llevo o no un tatuaje. Es mi cuerpo, es mi piel, y…

—Pues haberlo pensado antes.

A cada instante más alucinada por su reacción, Sharon exclamó:

—¡Joder, Hannibal! Pero ¿de qué va esto? ¿Acaso la prensa se va a meter bajo mi falda? ¿O he de pedirle permiso a tu gabinete de prensa o a tu padre para hacer lo que a mí me dé la gana?

Sin embargo, él no la escuchaba, cogió de nuevo el teléfono y, dándose la vuelta, comenzó a hablar con Conrad, sin importarle ni Sharon ni lo que ella pensase.

Media hora después, Hannibal cortó la llamada y anunció:

—Conrad está buscando una solución. Mañana te llamará.

—Que se ahorre la llamada —respondió ella enfadada.

Segundos después, Hannibal se metió en la cama, en la que ella ya estaba y, sin acercarse ni tocarla, murmuró:

—Lo siento, Sharon, pero hay cosas que no puedo aceptar.

Y, sin más, dio media vuelta y apagó la luz de su mesilla.

Al ver aquello, Sharon apagó también su luz y decidió dormir.

¡Que le dieran a él y a su gabinete de prensa!

Al día siguiente, cuando Conrad, el jefe de prensa, se puso en contacto con ella, la joven se negó a negociar con él. Pretendían que se hiciera un tratamiento láser para borrarse el tatuaje, algo a lo que Sharon no accedió, para disgusto de Hannibal.

Ni él ni nadie la obligarían a hacer algo que ella no quisiera.

No. No lo iba a consentir.

Capítulo 17

Pasaron tres meses. Tres complicados meses a nivel laboral y personal que hicieron que Sharon comenzara a plantearse dos cosas.

La primera: ¿cuánto tiempo podría Sivon&Cardigan aguantar aquella mala racha de huida de clientes?

Y la segunda: ¿por qué se había prometido con Hannibal Whitaker?

De pronto, Hannibal, su padre y su jefe de prensa estaban empeñados en crear una imagen de Sharon que no se correspondía con la realidad y ella tuvo que plantarse. No quería salir todos los días en la prensa preparando tartas ni plantando árboles. Ella era una profesional de la abogacía, y le costó pelear y batallar contra ellos, pero al final lo consiguió, aunque a cambio tuvo que acceder a ser fotografiada en determinados eventos.

Por otro lado, Grace, la tía de Hannibal, la tenía frita. Mientras Winona, la madre, se mantenía en un segundo plano, frío pero con discreción, Grace comenzó a agobiarla pidiéndole una fecha para la boda. Como pudo, Sharon gestionó el asunto con la mujer, pero aquella era insistente y, una y otra vez, volvía a la carga con lo mismo.

Al final, decidió no cogerle el teléfono, quizá así se enterara de que en lo último que pensaba en ese momento era en casarse, por mucho que ella y la prensa se empeñaran en no olvidarlo.

Cenas. Galas. Inauguraciones. Convenciones. Congresos.

Aquellos eventos le impedían asistir a la asociación de mujeres y ver a sus amigas, pero buscando tiempo de donde casi no lo encontraba, Sharon consiguió conciliarlo todo, a pesar del desgaste personal y emocional que sentía.

En una de las cenas que organizaba el partido de Hannibal, una noche se le erizó el vello de todo el cuerpo cuando oyó al padre de este decir que, cuando se casara su hijo con la heredera, él tomaría el mando de Sivon&Cardigan.

Pero ¿qué decía aquel hombre?

A pesar de las enormes ganas que sentía de decir todo lo que se le pasaba por la cabeza allí mismo, sabiendo la importancia que aquel hombre les daba a las apariencias, Sharon se mordió la lengua y calló. No quería avergonzarlo delante de los presentes.

No obstante, esa misma noche, al llegar a su casa, le dejó muy claro a Hannibal que aquello nunca pasaría. Ella solita podía llevar el mando de Sivon&Cardigan, le gustara a su padre o no.

Discusiones…

Malos rollos…

Incongruencias…

Todo entre ellos comenzó a ir de mal en peor.

Hannibal ya no era él. Se había convertido en otra persona, y fue entonces cuando Sharon fue consciente de que su padre era quien llevaba la batuta de la carrera de su hijo y de su relación, inmiscuyéndose en demasiadas cosas, entre ellas, su bufete.

¿Qué hacía husmeando continuamente por allí?

A Sharon cada vez le molestaban más sus visitas y, durante una cena familiar en el rancho de Texas, cuando Steven Whitaker comenzó a hablar del abandono de los clientes de Sivon&Cardigan, algo que él no debería haber sabido, la joven explotó como llevaba tiempo sin hacer y tuvo una fuerte discusión con Hannibal y su padre, mientras la madre y la tía la miraban alucinadas.

¿Qué demonios hacía Hannibal contándole a su padre qué firmas la dejaban?

Esa apreciación y el modo en que Sharon se enfrentó a su prometido no le gustaron en absoluto a Steven. Una mujer no debía hablar así.

Winona intentó poner paz, pero no lo consiguió. Sharon era un hervidero de rabia y frustración y, aunque Hannibal insistió en que él no había hablado con su padre de aquello, no lo creyó.

Si no había sido aquel, ¿cómo iba a saber Steven lo que ocurría en su bufete?

Norma y Lucy, al ver el estado de ánimo de su amiga cuando regresó de Texas, hablaron por separado con ella y le aconsejaron. Eso sí, lo opuesto, para no variar.

Según Lucy, que la tía de Hannibal se preocupara e insistiera en el tema de la boda era normal. Había mucho que organizar y preparar. Y que Hannibal y su padre se inmiscuyeran en su trabajo era necesario, normal, lógico. Ella necesitaba ayuda y, como abogados que eran, debía escucharlos.

En cambio, Norma le decía que mandara a freír espárragos a la pesada de la tía de Hannibal. Y, en cuanto a él y a su padre, debía darles una patada en sus traseros y recordarles que ella no los necesitaba para nada y que era capaz de dirigir su bufete solita.

Dudas…

Problemas…

El bonito y dulce mundo que Sharon hasta hacía bien poco conocía se resquebrajaba por todos los lados mientras ella intentaba contenerlo como podía.

Uno de aquellos viernes por la noche, tras negarse a salir con Norma a tomar algo y a cenar con Lucy y Archie porque Hannibal iba a reunirse con ella, cuando este la llamó para decirle que no podía ir porque le había surgido un contratiempo, le dio igual. Realmente le apetecía estar sola.

Como necesitaba desconectar su mente del trabajo y los problemas, puso la televisión y, mientras pasaba canales, de pronto una noticia de la CNN llamó su atención. Hablaban de un escándalo en Whitaker&Associates. Al parecer, se había difundido un vídeo donde se veía a uno de los socios de la firma comprar a un jurado en la clandestinidad en busca de su voto. Boquiabierta, Sharon vio la televisión. Sin duda, el bufete de su suegro tenía un grave problema.

Durante un rato, estuvo atenta a lo que se contaba en la tele y, cuando la noticia acabó, cambió de canal y buscó alguna película, pero al no encontrar nada miró a su perra y cuchicheó:

—Está visto que, cuando una quiere ver algo, no encuentra nada.

En ese instante sonó su móvil. Había recibido un wasap. Al ver que era de Hannibal, sonrió y leyó:

Dime algo.

Sorprendida por el mensaje, y sin entender a qué se refería, rápidamente marcó su teléfono. Ella prefería hablar a enviar mensajitos.

—Buenas noches, Sharon —saludó él.

Aquella frialdad, tan característica en él, y más después de sus repetidas discusiones, no la sorprendió en absoluto.

Hannibal era Hannibal y, apoyando la cabeza en el respaldo del sillón, Sharon preguntó:

—¿A qué te refieres con tu wasap?

Al oír eso, él fue consciente de inmediato de su metedura de pata. Aquel mensaje no era para Sharon, y ella, al notar su silencio y oír el ruido de fondo, preguntó:

—¿Dónde estás?

Hannibal, que caminaba por la calle, respondió:

—De camino al Plaza para una última reunión, ¿por?

Sharon sonrió. Sin duda él era tan currante como ella; olvidándose de su segunda pregunta, volvió a la primera:

—¿Qué es lo que tengo que decirte?

Hannibal maldijo en silencio. Aquella metedura de pata podía salirle cara, pero, pensando deprisa, encontró una vía de escape y respondió:

—La boda. Aún no has dado fecha para la boda.

—Por Dios… —murmuró ella poniéndose un cojín en la cara.

—Sharon —insistió él—, mi tía solo quiere ayudar.

—Pues dile que, si quiere ayudar, que pare.

Hannibal, que sabía lo exigente que podía ser Grace, insistió:

—Solo tienes que elegir una fecha. Solo eso, ¿tanto te cuesta?

Boquiabierta, y entendiendo el mensaje, Sharon señaló:

—¿Y tanto le cuesta a ella comprender que no estoy para elegir fechas?

—Sharon, por favor.

—Hannibal, ¿te has parado a pensar en lo agobiante que está siendo para mí todo últimamente? ¡Por Dios!

Durante unos segundos ambos permanecieron en silencio, y entonces él atacó de nuevo con aquello para que definitivamente su mensaje quedara olvidado.

—¿Qué te parece la catedral de San Patricio, en la Quinta Avenida?

Sharon suspiró.

—Hannibal, ¿qué estás haciendo?

—Si queremos organizar un bonito evento para nuestra boda, todo lleva su tiempo. Piensa en la prensa y en mi partido, que tiene que…

—No quiero pensar —murmuró ella mirando a Pipa.

—Casarnos en San Patricio, donde se casan muchas celebridades, antes de las elecciones sería una idea excelente para captar más votantes. ¿Por qué no lo piensas?

Cerrando los ojos, ella negó con la cabeza.

Pero ¿Hannibal quería casarse con ella por ella o por recolectar votos?

E, incapaz de no soltar lo que pensaba, susurró:

—Me sabe fatal decirlo, pero creo que no fue buena idea aceptar tu proposición.

Hannibal suspiró.

Una boda, su boda, con una neoyorquina adinerada de buena familia como Sharon era lo mejor a nivel mediático que le podía haber ocurrido, por lo que, ignorando lo que ella acababa de decir, insistió:

—Escucha, Sharon. Sé que lo de tu padre es muy reciente y estás agobiada porque Sivon&Cardigan no pasa por su mejor momento. Pero has de pensar en nosotros. Y si queremos vivir juntos, para evitar habladurías, lo mejor es…

—Las habladurías a mí me importan bien poco, y lo sabes.

—Pero a mí no.

—Pues lo siento, pero ese es tu problema, no el mío.

Agobiado por tener que interpretar un papel que cada vez se creía menos, Hannibal volvió a la carga:

—¿Cómo crees que vería mi partido o los votantes que viviera contigo sin estar casados?

—Pues bien que te acuestas conmigo sin estarlo —se mofó ella—. Y, por lo que sé, no lo pasas mal cuando te hago cierto movimiento con las caderas.

—Por Dios, Sharon, no hables como Norma —protestó—. ¿Acaso no te das cuenta de que todo lleva su orden y su proceso? Sin duda casarnos es la mejor opción.

—Para ti —replicó ella, sin querer entrar en lo de Norma.

—¿Para ti no?

—No, Hannibal, para mí no.

A cada instante más molesto por lo difícil que se estaba volviendo su relación con aquella desde el fallecimiento de su padre, él replicó sin pensar:

—¿Acaso Diego Vargas y Alfred Grodman, que pensaban llevarse sus cuentas a otro bufete, no se han echado atrás?

Boquiabierta porque él estuviera al corriente de aquello, Sharon preguntó:

—¿Y tú cómo sabes eso si yo no te lo he contado?

Consciente una vez más de su error y de haberse dejado llevar por el momento, tras unos segundos en los que pensó una respuesta, Hannibal empezó a decir:

—Sharon…

—¡Contesta!

—Me lo dijo mi padre.

Alucinada, ella parpadeó.

—¿Y tu padre cómo lo sabía?

Hannibal, que no le había preguntado aquello a su progenitor, mintió:

—Lo llamaron por teléfono.

—¿Que lo llamaron?

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó Sharon enfadada.

—Porque es mi padre, y tú mi prometida —inventó Hannibal—. Él es un hombre y…

—Yo una mujer —finalizó ella a punto de explotar.

A cada instante más indignada, a continuación musitó:

—¿Lo llaman a él, él te lo dice a ti y tú no me lo cuentas a mí? Pero, por Dios, ¡¿en qué estabas pensando?!

Hannibal resopló e, incapaz de bajarse de la burra porque sabía que debía seguir, insistió:

—Sharon, ¿cuándo te vas a enterar de que vives en un mundo en el que los hombres aún son quienes dirigen las empresas y toman las grandes decisiones? Eres una mujer; ¿cómo vas a estar al frente de Sivon&Cardigan?

—Hay que ver qué miedo nos tenéis a las mujeres… —siseó ella furiosa.

—¿Qué dices?

—Como dijo Mahatma Gandhi, llamar a las mujeres sexo débil es una calumnia; es la injusticia del hombre contra la mujer.

Ambos guardaron silencio unos instantes, y a continuación Sharon siseó furiosa:

—Eso que has dicho es asquerosamente machista y no te lo voy a consentir.

Hannibal, dolorido por tener que defender algo en lo que ni siquiera él creía, pero que su padre le exigía, sin dejarse vencer por sus propios miedos, insistió:

—Te guste o no, al mando de Sivon&Cardigan es necesaria la mano fuerte de un hombre, y cuando nos casemos, con la ayuda de mi…

—¡Solo te lo voy a repetir una última vez, Hannibal! —gritó Sharon, cortándolo. Y, con ojos furiosos, siseó—: Sivon&Cardigan es mío, es mi empresa, y yo, una mujer, seré quien gestione y resuelva sus problemas, ¿te queda claro?

—Sharon…, sé razonable. Apenas tienes tiempo para organizar nuestra boda.

—Por Dios, ¡¿quieres dejar el tema de la boda?!

—Lo he hablado con mi padre —prosiguió él—, y cuando nos casemos, lo ideal para nosotros es que unifiquemos ambos bufetes y…

—¡¿Unificar?! Pero ¡¿qué tontería estás diciendo?! —gritó Sharon fuera de sí—. ¿Y qué tiene que ver tu padre en esto? Que sea tu prometida no os da derecho a pensar y a planear cosas sobre mi empresa.

—Sharon…

—Mira, Hannibal, que te quede claro a ti y a todo el imbécil que lo piense que ser mujer no es sinónimo de tonta, inepta o ineficaz. Por tanto, olvídate de Sivon&Cardigan, porque de mi bufete me encargo yo. —Entonces, recordando lo que había visto en las noticias de la CNN, añadió—: Y, de paso, ya puedes decirle a tu padre que emplee su tiempo en solventar los problemas de su propio bufete y se olvide de los míos, porque, como se lo diga yo, te aseguro que no le va a gustar. Y en lo referente a elegir una fecha para la boda, haz el favor de decirle a la pesadita de tu tía que deje de llamarme para exigírmela, porque ni la he pensado ni la voy a pensar porque no me apetece. ¿Te queda claro o necesitas que me enfade un poco más?

Ese ultimátum le hizo saber a Hannibal lo furiosa que estaba y, consciente de que emocionalmente ella era mucho más fuerte que él, repuso:

—Muy bien, Sharon. Ya hablaremos.

—Exacto, ya hablaremos.

—¿Quieres que comamos juntos mañana?

—No. Y este fin de semana me es imposible verte. Tengo planes con Norma —mintió. Y, sin ganas de seguir oyendo su voz, se despidió—: Adiós.

Una vez que hubo colgado su móvil, lo tiró con furia sobre el sillón.

Pero ¿quiénes eran los Whitaker para meter las narices en su bufete y en su vida?

Por su parte, Hannibal, en cuanto bloqueó el teléfono, se detuvo frente a un portal y, tras mirar a ambos lados de la calle y ver que nadie lo seguía, llamó al portero automático y la puerta se abrió.

Capítulo 18

El lunes, tres días después de la discusión con Hannibal, cuando Sharon estaba inmersa en los papeles de un caso del que se encargaba en su despacho del bufete, la puerta se abrió y, boquiabierta, vio frente a ella a Steven Whitaker y a su secretaria Alicia con cara de circunstancias.

Sin saber por qué, su cuerpo se tensó y, cuando iba a hablar, él se le adelantó:

—Vengo en son de paz y a pedirte disculpas.

Sharon miró a su secretaria y, tras hacerle entender que podía marcharse, esta cerró la puerta.

—Hannibal me llamó y me contó lo ocurrido entre vosotros —dijo Steven.

—Sin duda, tu hijo te cuenta demasiadas cosas —se mofó ella.

Sin querer entrar al trapo, Steven insistió:

—He cogido un avión a primera hora para aclarar el tema contigo.

Apoyándose en el sillón de cuero blanco, Sharon asintió y, todavía caliente por los comentarios machistas de su prometido, ofreció señalándole una silla:

—Muy bien, Steven. Siéntate.

Con decisión, aquel hombre de pelo canoso se sentó frente a ella y preguntó:

—¿Cómo estás, Sharon?

Sin querer entrar en lo personal, pues la manera de proceder de aquel tras el fallecimiento de su padre la había incomodado bastante, ella respondió:

—Muy liada. Con mucho trabajo.

—Winona y Grace te mandan saludos.

—Recibidos. Dales los míos —afirmó con complacencia.

Dicho esto, durante unos segundos ambos se miraron, y Sharon, sacando de dentro la fuerza y el tesón que su padre siempre le había indicado que debía sacar en momentos así, comenzó a decir:

—Entiendo que eres el padre de mi prometido, pero quiero que comprendas que, en este momento y en este despacho, no soy la novia de Hannibal, sino la dueña del bufete Sivon&Cardigan. Soy Sharon Sivon y, como tal, voy a hablar.

—¡De acuerdo! —asintió él sin dejarse amilanar—. Entonces espero que Sharon Sivon comprenda que yo le hable, no como el padre de Hannibal, sino como Steven Whitaker, dueño de Whitaker&Associates.

—¡Perfecto! —confirmó ella con seguridad.

Steven, algo desconcertado por encontrarse con una Sharon que no esperaba, continuó, buscando las palabras adecuadas:

—No quiero, ni pretendo, que piense usted, señorita Sivon, que deseo inmiscuirme en el modo en cómo gestiona Sivon&Cardigan. Pero al llegarme ciertos rumores de…

—Disculpe, señor Whitaker, por lo que voy a decir, y espero que no se lo tome a mal —lo cortó—. Pero, como habría dicho mi padre, el envidioso crea un rumor, el chismoso lo difunde y el idiota se lo cree.

Boquiabierto por su contestación, él preguntó:

—¿Me está llamando idiota, señorita Sivon?

Sharon, que cuando se ponía guerrera era implacable, replicó:

—Solo es un dicho, señor Whitaker. Pero me sorprende que un hombre como usted preste oídos a rumores, cuando quizá tendría que estar solucionando otros temas que repercuten en Whitaker&Associates, ¿no cree?

Sintiéndose molesto por que sacara aquel tema que estaba dando mucho que hablar en la prensa, Steven contestó:

—Simplemente intentaba ayudar.

—No le he pedido ayuda.

A cada segundo más incómodo con la mujer fuerte que se había encontrado allí y no con la muchacha encantadora con la que había estado en otros momentos, él insistió:

—Se le han ido varios abogados y varias cuentas importantes del bufete. Que yo sepa, las mejores que tenía, y…

—Llegarán cuentas nuevas, y he contratado a una excelente abogada —cortó ella pensando en Susan.

La sonrisa que él esbozó al oír eso no le gustó un pelo a Sharon. Era evidente que Susan era una joven algo excéntrica con mechas rosa en el pelo. Ella misma se había sorprendido incluso al ver su ordenador decorado con florecitas de colores.

—¿Algo que objetar al hecho de que sea mujer la contratada? —preguntó.

Steven, consciente de que tenía que callarse de momento, respondió:

—Nada. —Sharon asintió, y él añadió—: Pero creo, señorita Sivon, que debería ser más inteligente, rodearse de profesionales y no de excéntricas, y permitir que mi hijo opine en lo referente a esta empresa. Al fin y al cabo, es usted su prometida.

Oír eso a Sharon la hizo sonreír y, apoyando los codos en su mesa, indicó:

—Para su información, me rodeo de las y los mejores profesionales. Y, en cuanto a su hijo, no es mi marido, y aunque lo fuera, tenga por seguro que nada pintaría en mi empresa. —De nuevo, la expresión de Steven no le gustó a Sharon y, dispuesta a acabar con aquella incómoda conversación, sentenció, marcando las distancias—: Señor Whitaker, que le quede clara una cosa: no soy una mujer que necesite un hombre, en todo caso, soy la mujer que un hombre necesita.

Oírla hablar así terminó de repatear a Whitaker, que, con cara de asco, preguntó:

—¿No es esa desafortunada frasecita la que se ha tatuado en el cuerpo?

Saber que Hannibal le había contado aquello hizo que a Sharon le hirviera más aún la sangre y no contestó, pero él insistió:

—¿Es usted una de esas que gritan «Time’s up»?

Sharon, consciente del movimiento Time’s Up al que se refería, en el que miles de mujeres como ella en el mundo gritaban eso de «se acabó el tiempo de silencio, se acabó el tiempo de esperar y se acabó el tiempo de tolerar el abuso, el acoso y la discriminación en el trabajo y en la vida en general», asintió mirándolo fijamente.

—Por supuesto que sí.

—¿Y a mi hijo qué le parece?

—Eso es algo entre su hijo y yo.

Sin cambiar su gesto de incomodidad, Steven levantó las cejas, y ella prosiguió:

—Señor Whitaker, soy una mujer que está orgullosa de serlo, que le quede claro, y tuve un padre que siempre me animó a no dejarme amedrentar por idiotas y patanes rebosantes de testosterona que se creen mejores que yo por el simple hecho de haber nacido hombres. Si quiere que hablemos sobre ese movimiento o cualquier otro que defienda los derechos de la mujer, hágamelo saber. Me resultará muy estimulante decirle lo que pienso y tener una charla al respecto.

Dicho esto, Sharon se recostó en el respaldo de su blanco sillón.

Jamás habría pensado tener aquella dura y complicada conversación con el padre de Hannibal, pero sin duda, tras todo lo ocurrido en los últimos meses, habían ido de cabeza a ella. En silencio, permanecieron unos segundos y, al ver cómo él no decía nada, Sharon preguntó:

—¿Desea algo más, señor Whitaker?

Turbado e incómodo por la fuerte personalidad de aquella mujer, que su hijo no poseía, él negó con la cabeza. Había oído hablar de ella, de Cuchillo Sangriento, la sintió en su último encontronazo en Texas, pero nunca habría imaginado que pudiera ser tan certera. Sin duda, aquella mujer era la digna heredera de Branon Sivon. Se levantó, le tendió la mano e indicó:

—Ha sido un placer aclarar ciertas cosas.

Sharon se levantó a su vez y, cogiendo la mano de aquel, se la apretó con fuerza y, sin perder el aplomo, afirmó:

—El placer ha sido mío.

Acto seguido, Steven se soltó y dijo, relajando el rostro:

—Voy a comer con mi hijo; ¿te animas a acompañarnos…, Sharon?

Acelerada e incapaz de cambiar el chip tan rápidamente como él, ella dibujó una leve sonrisa y, bajando la barrera, respondió:

—Lo siento…, Steven, pero tengo mucho trabajo.

Él sonrió y asintió dándose la vuelta.

—Muy bien. Otra vez será.

Cuando salió del despacho, Sharon se sentó en su silla.

Lo vivido con el padre de Hannibal durante los últimos minutos había sido algo tremendamente incómodo. Miró la lámina de Frida Kahlo que tenía colgada en la pared del despacho, a la derecha, y leyó en alto:

—Soy el tipo de mujer que, si quiero la luna, me la bajo yo solita.

Leer aquello la hizo sonreír. Le pesara a quien le pesase, ella se sentía así. En ese instante entró su secretaria y anunció mirándola:

—Will Somerville al teléfono por la uno.

Sharon volvió a la realidad y, cogiendo el teléfono, saludó:

—Hola, Will.

Él, tras saludarla e interesarse porque estuviera bien, dijo sin dilación:

—Sharon, tengo que hablar contigo y no sé cómo.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupada.

El hombre, consciente de que tenía una bomba de relojería entre las manos, preguntó:

—¿Te habló tu padre de algo que llamábamos «caso Caprelli»?

—No —respondió ella con rapidez.

Un extraño silencio se hizo en el teléfono, cuando Sharon insistió:

—Pero, dime. No me dejes con la intriga.

Will, sin saber si en realidad estaba haciendo bien o no al contar lo que lo martirizaba, respondió:

—Tu padre estuvo pendiente de algo y…, bueno, necesito saber qué hago con ello.

Sin entender a qué se refería, Sharon miró al frente.

—Es la primera noticia que tengo al respecto, pero envíame la documentación y le echaré una ojeada.

—Hagamos una cosa.

—Dime, Will.

—¿Tienes acceso a los documentos que tu padre tiene en el despacho de tu casa?

—Sí —afirmó la joven.

Will asintió; aquello que tanto había perseguido Branon estaba allí, e indicó:

—Búscalo y échale un ojo. Si te interesa, hablamos.

—Pero ¿de qué trata?

—Míralo —insistió él—. Y después hablamos.

La puerta de su despacho se abrió de nuevo en ese instante y Sharon dijo:

—De acuerdo. Te llamaré.

Cuando colgó, Susan, la nueva abogada, anunció sentándose con total tranquilidad frente a ella:

—Hay un problema.

Sharon se echó atrás en su asiento al oírla. Últimamente oía demasiado a menudo la palabra problemas; miró los nuevos mechones azules que la chica llevaba en el pelo y preguntó:

—¿Qué ocurre?

Susan meneó la cabeza con un suspiro y declaró:

—Acabo de llegar del juzgado y la señora Ferguson no se ha presentado.

Al oír eso, Sharon resopló y Susan añadió:

—He hablado con ella y me ha dicho que anoche decidió que no está de acuerdo con el convenio preparado para hoy y que quiere cambiarlo antes de firmarlo porque su exmarido es un sinvergüenza manipulador y un putero. Esas han sido sus palabras.

Sharon suspiró. Aquello no le gustaría al señor Ferguson.

—He programado una reunión para esta tarde con ambas partes —indicó Susan—, y me temo que va a ser larga y que estará llena de insultos.

—¿Necesitas que te acompañe?

La joven sonrió levantándose y, al llegar a la puerta, la abrió y contestó:

—Tranquila. Yo me encargo de ello.

Ambas se miraron y, al percatarse Susan de cómo Sharon seguía observándola, preguntó:

—¿Le pasa algo a mi pelo?

Sharon se apresuró a negar con la cabeza.

—¿Tus mechas antes no eran rosa?

Susan sonrió y respondió encogiéndose de hombros:

—Sí. Pero me gusta ir cambiando de color.

Sharon asintió simplemente cuando aquella dijo:

—Por cierto, ¿te importa si llamo al investigador Will Somerville? Me vendría de lujo que me consiguiera cierta información.

Sharon negó con la cabeza.

—¡Perfecto! —exclamó Susan—. Y, ah…, muy buena esa foto de tu prometido plantando un arbolito. Está muy guapo.

Sharon asintió al ver la guasa en la mirada de aquella. Aquel tipo de actos le parecían ridículos, y apremió:

—A trabajar.

Cuando Susan salió del despacho y ella volvió a sus papeles, la puerta se abrió de nuevo y entró Cristian con una carpeta.

—¿Y ahora qué ocurre? —preguntó Sharon mirándolo agobiada.

Tras abrir la carpeta, él sacó unos documentos y dijo entregándoselos:

—Novedades en el caso Harper.

Sharon asintió, sabía a qué caso se refería, y, echando una ojeada a la documentación, murmuró:

—¿La hija?

—Sí.

—¿La hija fue quien le robó el dinero al padre de la caja fuerte de la empresa?

Cristian asintió e indicó reclinándose en la silla:

—Ayer, mientras estábamos preparando la defensa de la señora Harper, llegó Amber, la hija, y lo soltó. Al parecer, su madre, al ver lo que había hecho la muchacha, se autoincriminó para evitarle problemas.

Sharon se levantó. Sin duda aquella revelación cambiaba toda la defensa y, mirando a Cristian, preguntó:

—¿Habéis hablado con la señora Harper?

—Sí. Y sigue asegurando que fue ella y no su hija.

Durante unos segundos, ambos permanecieron callados, hasta que Sharon quiso saber:

—¿Has hablado con el señor Harper?

—No. Antes quería comentártelo a ti.

La joven asintió y, al leer sus pensamientos, Cristian añadió:

—Mi intención era llamarlo para contarle las novedades. Quizá saber que fue su hija y no su exmujer quien se llevó ese dinero haga que las cosas cambien.

Sharon asintió.

—Llámalo. Concierta una cita con él y su abogado e intentaremos llegar a un acuerdo. Algo me dice que, cuando el señor Harper sepa que fue su hija, retirará los cargos contra su exmujer.

A continuación, Cristian se puso en pie y preguntó antes de salir:

—Tu suegro ha estado aquí, ¿verdad?

Sharon asintió. No la hacía muy feliz recordarlo, e indicó:

—Sí. Y, la verdad, no ha sido una visita cómoda.

Al oír eso, Cristian frunció el cejo y ella, al verlo, aclaró:

—Solo te diré que he tenido que mostrarle a Cuchillo Sangriento.

Él sonrió. Conocía muy bien aquella dura y rompedora faceta suya, y cuchicheó:

—Woooo… No me habría gustado estar en su lugar.

Aquello hizo sonreír a Sharon, que, guiñándole un ojo, indicó:

—Llama al señor Harper. Convoca una reunión con él y solucionemos esto cuanto antes. Por cierto —dijo señalando unos papeles que tenía frente a ella—, en cuanto tenga toda la documentación contrastada del caso Singleton contra Bouman, te la hago llegar para que le eches un vistazo y la presentes en el juzgado.

—De acuerdo.

Una vez que Cristian salió del despacho, Sharon se volcó en los papeles que tenía sobre la mesa, hasta que recibió una llamada de la asociación de mujeres y, abriendo otra carpeta, comenzó a tomar apuntes.

Capítulo 19

Esa noche, cuando Sharon llegó a su casa, tras sacar a dar un paseo a Pipa y cenar, se sentó en el salón y abrió su portátil.

Después de revisar varios emails y contestarlos para adelantar trabajo del día siguiente, se levantó para estirar las piernas y se asomó al balcón. La noche era cálida, algo más calurosa de lo normal y, tocando la cabecita de Pipa, que estaba a su lado, murmuró:

—Bonita noche, ¿verdad?

La perra la miró con sus ojos redondos y Sharon afirmó sonriendo:

—Solo te falta hablar, preciosa.

Tras varios minutos en los que el aire fresco despejó a Sharon, al entrar en el salón de pronto se acordó de lo que Will le había comentado ese día, por lo que, sin dudarlo, se dirigió al despacho de su padre.

Al entrar, el olor a la colonia de su padre inundó sus fosas nasales y, sonriendo con tristeza, murmuró:

—Sin duda, algo de ti sigue aquí, papaíto.

Acercándose a la mesa, que continuaba como la había dejado él, la observó y, segura de lo que tenía que hacer y hasta el momento no había hecho, musitó:

—Con tu permiso, papá, buscaré lo que Will me ha comentado.

Una vez que se sentó en el sillón que había sido de su padre, Sharon comenzó a mirar los papeles que aquel tenía sobre la mesa. Media hora después, tras haber ojeado todo aquello y haber encontrado únicamente información sobre casos ya resueltos en el bufete, se recostó en el sillón y, mirando los cajones de la mesa, no lo pensó más y los abrió.

En el primero de la derecha encontró la pluma de su padre, aquella pluma que solo utilizaba para firmar cosas grandes e importantes, como él siempre decía, y Sharon sonrió. También encontró un par de libretas con apuntes, pastillas para su dolencia y poco más.

Cuando trató de abrir el segundo cajón de la derecha, lo encontró cerrado con llave, como siempre. Volvió a tirar de él, pero le fue imposible, por lo que abrió los cajones de la izquierda, pero en ellos no encontró nada de lo que buscaba.

Levantándose, se acercó a un mueble donde sabía que su padre también guardaba cosas. Durante un rato estuvo buscando entre todas las carpetas, pero nada. Allí no había nada con el nombre que Will le había indicado. Pensando en ello, regresó de nuevo hasta la mesa y volvió a sentarse. Sus ojos de nuevo fueron hasta el cajón cerrado con llave y decidió abrirlo. Buscó la llave por todos los lados, pero nada, no aparecía y, resoplando, preguntó en voz alta, a cada segundo más intrigada:

—¿Por qué siempre tienes cerrado este cajón con llave?

Levantándose de nuevo, fue hasta la habitación que había sido de su padre. Allí, buscó en su mesilla de noche y en el buró que había al fondo y ante el que su padre a veces se sentaba a trabajar, pero tampoco dio con la llave.

Dispuesta a encontrarla, entró en su vestidor.

El olor personal y maravilloso de su padre era más fuerte allí. Todo estaba igual que cuando él vivía. Sharon todavía no se había visto con fuerzas para cambiarlo. Buscó en los bolsillos de sus trajes, abrió los cajones donde guardaba su ropa interior, pero, al abrir una cajonera baja y encontrarse con una caja en la que se leía PERSONAL, se detuvo y no la abrió.

¿Qué hacía revolviendo las cosas de su padre?

Si él tuviera allí algo importante, seguro que se lo habría dicho.

Por ello, salió del vestidor, lo cerró y abandonó la habitación.

En silencio, y seguida siempre por Pipa, regresó al despacho. Volvió a sentarse en el sillón y, mirando la foto de ellos dos en París en la que se leía MI RATITA Y YO, susurró:

—¿Qué hago, papá? ¿Abro el cajón o no? ¿Qué harías tú?

Pensó…, pensó y pensó y, finalmente y segura de que su padre lo abriría ante un caso así, declaró:

—Espero acertar en la decisión.

A continuación, cogió un abrecartas de acero que había sobre la mesa, lo apuntaló con fuerza contra el cajón y, segundos después, tras un chasquido que le hizo saber que la madera se había roto, este se abrió.

Soltando el abrecartas sobre la mesa, miró el cajón y, sin perder un segundo, lo abrió del todo.

En él había varias carpetas repletas de papeles que comenzó a mirar, hasta que, sonriendo, exclamó al leer CASO CAPRELLI:

—¡Aquí está!

Ante ella tenía los documentos de los que Will le había hablado, pero al comenzar a leerlos se sorprendió al ver en ellos el nombre de Steven Whitaker.

¿Qué hacía su padre investigando a su suegro?

A Sharon la inquietó saber aquello.

¿Se conocían?

Y, sobre todo, ¿qué buscaba su padre?

Boquiabierta por encontrarse con aquello, que nunca habría esperado, se centró en leer la información que tenía ante ella, en la que Steven Whitaker, aquel amante de la familia, no quedaba muy bien.

Estaba pensando en ello cuando, al mirar el cajón abierto, llamó su atención una caja metálica. Sharon se apresuró a cogerla, la puso sobre la mesa y, al abrirla, se encontró con varias fotos suyas de cuando era niña. En algunas estaba sola, en otras aparecía con su padre, y en otras con niños jugando en lo que parecía un rancho. Eso la hizo sonreír.

Una a una, observó las instantáneas, hasta que, al terminar, al fondo de la caja metálica vio un marco de fotos blanco boca abajo. Sin dudarlo, lo cogió y le dio la vuelta.

Se trataba de una foto enmarcada, en la que ella aparecía junto a una niña de su misma edad. Ambas vestían con camisetitas blancas de topos rosa y orejitas de conejo, y sonreían.

Boquiabierta, Sharon miró la foto y parpadeó y, sin saber por qué, el corazón se le aceleró.

¿Quién era aquella niña y por qué guardaba un parecido físico con ella?

Con manos temblorosas, y siguiendo su intuición, desmontó el marco para sacar la foto. Entonces miró la parte de atrás y leyó: «Montana, 1991. Mis dos amores».

Aturdida, y olvidándose del caso de su suegro, releyó varias veces aquello que estaba escrito con la letra de su padre y, llevándose una mano al pecho, musitó al sentir que su corazón se aceleraba:

—Papá, ¿qué es esto?

A cada segundo más descolocada, se levantó del sillón y comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación mientras sentía que el corazón se le iba a salir del pecho.

¿Quién era aquella niña que estaba con ella en la foto?

¿Por qué tenía un parecido físico con ella?

¿Por qué iban vestidas iguales?

Y, sobre todo, ¿por qué su padre decía que eran sus «dos amores»?

Un sudor frío le recorrió el cuerpo y, cogiendo las fotos que antes había mirado, las volvió a revisar. Aquella niña, de sonrisa perpetua, salía en varias fotos más; se fijó con detenimiento, y comprobó que cuando aparecía su padre siempre estaba entremedias de las dos, agarrándolas de la mano.

Temblando sin realmente saber por qué, se retiró el pelo del rostro y, sin soltar la foto que había llamado su atención, salió del despacho, entró en su salón, necesitada de una aclaración, cogió el teléfono y marcó un número.

—Manuel, ¿podrías subir un momento a casa?

El hombre, que veía la televisión tirado en el sillón, se incorporó al oír la voz de Sharon y preguntó:

—¿Qué te ocurre, cariño?

Sin saber explicarle lo que le ocurría, ella insistió:

—Por favor, sube.

Al colgar, Sharon se dirigió a la cocina. Necesitaba agua.

Cuando Manuel dejó el teléfono, su mujer lo miró y él dijo sorprendido:

—Era Sharon. Quiere que suba. Algo le ocurre.

Gladys se levantó del sillón al oír eso y, dejando las agujas con las que hacía punto, se cerró la bata azul y dijo en tono apremiante:

—Vamos ahora mismo.

Sin pensarlo, Gladys y Manuel salieron de su casa, llamaron el ascensor y, cuando este los dejó en el descansillo del piso de Sharon, Manuel sacó de su bolsillo la llave que tenía, abrió y la llamó:

—Sharon.

La primera en acudir a la voz fue Pipa, que los saludó encantada, y, cuando Sharon apareció ante ellos, Gladys preguntó asustada, corriendo hacia ella:

—Por Dios, mi niña, ¿qué te ocurre? ¿Te encuentras mal?

Todavía sin entender lo ocurrido, Sharon se guardó la foto en el bolsillo de su chaqueta e indicó mirándolos:

—Tranquilos. Me encuentro bien.

Una vez que los tres entraron en el salón, la joven preguntó dirigiéndose a Manuel:

—Tú eres amigo de toda la vida de mi padre, ¿verdad?

—Crecimos juntos —afirmó él—. Solo nos separamos los años que estuvo en la universidad.

Sharon asintió y, en cuanto se hubieron sentado todos en el sofá, Gladys dijo:

—En mi caso lo conocí cuando me casé con Manuel —y, sonriendo, añadió—: Recuerdo las partidas de cartas que los tres echábamos en la cocina, antes de que tú nacieras, cuando tu madre se iba a dormir. ¡Nos daban las tantas!

Sharon sonrió. Imaginarse a aquellos tres en aquella tesitura le hizo gracia, pero, consciente de lo que tenía que preguntarles, y sin querer dilatarlo más, se sacó la foto del bolsillo de la chaqueta y, enseñándosela, preguntó:

—¿Y esta niña quién es?

Manuel y Gladys miraron la foto, mientras Sharon los observaba con ojo avizor. Por su trabajo en el bufete había aprendido a conocer ciertas señales en la gente cuando mentían o se ponían nerviosos. Y con lo que se encontró fue con la mirada sorprendida de Gladys y la impasible de Manuel.

Estaban mirando aquella foto cuando Gladys exclamó:

—Esa niña eres tú, ¡qué mona! Y la otra pequeña no sé quién es, pero ¡qué mona es también!

Sharon clavó la mirada en Manuel en busca de su respuesta, pero este indicó:

—Como dice Gladys, esa eres tú, pero no conozco a la otra niña.

No obstante, necesitaba una respuesta, y Sharon insistió:

—Manuel, papá siempre me decía que soy muy intuitiva para muchas cosas…

—Tienes razón, siempre lo decía. Pero ¿qué quieres decir con eso?

Manuel y Sharon se miraron, y ella susurró:

—Por favor, si sabes algo…, no me mientas.

El hombre, hecho un lío, intentaba mantener el tipo, pero Gladys murmuró:

—Hija, ¿y por qué te iba a mentir?

Sin apartar la mirada de Manuel, Sharon esperó su reacción, y entonces él, con una tranquilidad increíble, preguntó:

—¿Por qué habría de mentirte?

A cada segundo más descolocada, Sharon le dio la vuelta a la foto y leyó alto y claro:

—«Montana, 1991. Mis dos amores». Esto está escrito de puño y letra de mi padre. ¿Por qué escribiría eso? Y… y luego está que esta niña se parece a mí, o yo a ella, y… y…

Enseguida Gladys se acercó a Sharon y, cogiendo la foto de su mano, le dio la vuelta y cuchicheó observando a las niñas:

—La verdad, cariño, si miramos con detenimiento la foto, sí que os parecéis un poquito.

Sharon asintió, aunque Manuel, quitándole la foto a su mujer, replicó:

—No sé dónde veis el parecido. Simplemente son dos niñas, vestidas y peinadas igual, mirando a una cámara de fotos. Pero, Sharon, ¿qué pretendes dar a entender?

Con la cabeza a dos mil y el pulso a tres mil, la joven no supo qué contestar. Lo que se le pasaba por la cabeza era una locura, y Manuel añadió:

—Cuando eras pequeña, tu padre te llevaba de vacaciones a un rancho de Montana. Seguro que esa niña era tu amiga, se ganó el corazón de Branon y de ahí eso de «mis dos amores».

Sharon no contestó, y Gladys, asintiendo, declaró:

—Cariño, a tu padre siempre le gustaron mucho los niños, y bien sabes que habrías tenido hermanos si tu madre hubiera sido de otra manera. ¿O no? —La joven asintió—. A Cristian y a Norma los trató siempre como si fueran sus propios hijos. Es más, recuerdo más de una vez estar con él, llegar tú y Norma y llamaros con orgullo «mis amores».

Sharon se relajó un poco. Lo que Gladys decía era cierto. Había oído a su padre decir aquello en más de una ocasión, y, suspirando, murmuró:

—Tienes razón, os pido disculpas. Creo que estoy tan cansada que, al ver esta foto, no sé qué me ha pasado que…

—Tranquila, cariño —murmuró Manuel abrazándola—. Llevas una temporada sometida a una excesiva presión.

Sharon asintió. Acostumbrada a una vida relativamente tranquila, la tensión por todo lo sufrido en los últimos meses le estaba haciendo ver cosas que no eran.

—Ahora mismo te preparo una tila. Tómatela y vete a la cama a descansar —dijo Gladys, desapareciendo del salón.

Sharon asintió y, dejándose abrazar por Manuel, murmuró:

—Si tú supieras algo que debería saber, me lo dirías, ¿verdad?

Él, intentando contener la inquietud que de pronto se había instalado en su vida, cerró los ojos porque se sentía mal y respondió:

—Lo que te digo desde ya es que te tranquilices. No quiero que te pase nada por culpa de la tensión y los nervios.

—Tienes razón. Estoy demasiado nerviosa. Entre lo de papá, los líos en el bufete, la puñetera boda y lo de hoy con Steven Whitaker…

—¿Whitaker? ¿Qué ha pasado con ese tipo? —preguntó Manuel.

Resumiendo lo ocurrido, Sharon se lo contó y, cuando acabó, él afirmó, deseoso de agarrar a aquel del pescuezo:

—Has actuado como tu padre habría esperado de ti. Pero ¿quién es ese hombre para inmiscuirse en tus cosas?

Sharon suspiró.

—El padre de mi prometido. Pero, tranquilo, creo que ya le he dejado claro que, aunque Hannibal sea mi pareja, Sivon&Cardigan es solo mío.

Manuel sonrió, y Sharon, besándolo en la mejilla, añadió:

—Perdona por haberos molestado a estas horas.

—Tú nunca molestas, ratita.

Oír eso la hizo sonreír, y en ese momento Gladys entró de nuevo en el salón con la tila y, mirándola, dijo mientras su marido se levantaba:

—Vamos, tómatela ya.

—Quema —protestó Sharon con cariño al coger la taza.

La mujer sonrió y matizó, guiñándole el ojo:

—Vale, déjala enfriar. Pero tómatela.

Levantándose de donde estaba sentada, Sharon abrazó a la pareja y pidió:

—Vamos, id a descansar. Y perdonad mi llamada.

—No digas tonterías, cariño. Para eso estamos —se quejó Gladys.

—Hasta mañana, Sharon. A las ocho te espero en la puerta.

—De acuerdo. Hasta mañana —se despidió ella, sentándose de nuevo para tomarse la tila.

Una vez que la pareja salió al descansillo, mientras esperaban el ascensor, Gladys miró a su marido y preguntó:

—¿Tú sabes algo de esa niña?

Él la miró. No pensaba abrir la boca, pero ella sentenció:

—Conoces a Sharon y sabes tan bien como yo que cuando algo se le mete en la cabeza va a por ello hasta el final, ¿verdad?

—Lo sé —afirmó él cabizbajo.

—Manuel Vega Santaolaya —susurró Gladys entonces—, te conozco, y cuando tienes ese gesto te…

—Mejor dejémoslo, Gladys —pidió él.

La mujer, al entender aquella respuesta, asintió con la cabeza e indicó:

—Nunca pregunté nada de esos viajes a Montana que hacíais tú, Branon y Sharon cuando ella era muy pequeña. Pero vete preparando porque algo me dice que esto Sharon no lo va a dejar pasar y te aseguro, Manuel Vega Santaolaya, que como yo descubra algo que no sé, ¡me voy a enfadar!

Él no respondió: Sin duda, se avecinaban tiempos revueltos.

Esa noche, cuando Sharon se metió en la cama, volvió a mirar aquella foto y, al ver la carita de la niña que se escondía tras ella, de nuevo sintió cómo su corazón aleteaba.

Capítulo 20

La siguiente semana, sorprendentemente, la llamaron de un par de empresas. Querían información de su bufete.

Sharon se esforzó en aquellas reuniones. Necesitaba conseguir nuevas firmas. Si lo hacía, sería un respiro para ella y sus más de doscientos empleados.

Y así fue. Aquellas empresas lideradas por mujeres, tras una fructífera reunión, no dudaron en contratar sus servicios jurídicos, cosa que Sharon agradeció emocionada. Eran las dos primeras cuentas conseguidas bajo su mandato, algo bueno.

Sacó su iPad de su bolso y sacó también la foto que no podía dejar de mirar. Algo en su interior le gritaba que esa niña era importante para ella.

—Hola, jefa.

Al levantar la vista, Sharon se encontró con Susan, esta vez con el pelo en color cereza, y, guardando la foto que tenía en las manos para que ella no la viera, preguntó:

—¿Ocurre algo?

Susan se sentó frente a ella y, subiéndose las mangas de la chaqueta para dejar al descubierto varios de sus tatuajes, cruzó las piernas y dijo:

—He recibido una oferta de Bouden, Garnerd&Associates.

Al oír eso, Sharon maldijo. Sabía que, a causa de la situación por la que pasaba su bufete, sus sueldos no eran muy buenos por los recortes que estaba teniendo que hacer para no despedir al personal.

—Te lo cuento porque imagino que tarde o temprano te llegará el rumor —añadió Susan—. Pero también quiero que sepas que, aunque me han ofrecido una buena cantidad junto a una estupenda plaza de parking en el edificio, he rechazado la oferta. Me gusta trabajar contigo porque no te asusta como soy ni intentas cambiarme.

Oír eso a Sharon la hizo sonreír, y afirmó:

—Si te cambiara, ¡no serías tú! Y yo te quiero a ti.

Ambas sonrieron y, a continuación, Sharon murmuró:

—Te lo agradezco mucho. Agradezco que te quedes conmigo, Susan.

Ella asintió y, bajando la voz, musitó:

—Por cierto, hubo algo que llamó mi atención en la entrevista.

—¿El qué?

—Esa gente sabía cuánto cobro yo, cuánto cobras tú y cuánto cobra hasta el último vigilante jurado del parking. Por saber, sabían incluso la cifra exacta de lo que te he facturado este mes.

—¿Qué? —preguntó Sharon sorprendida.

Susan asintió y, retirando su pelo de color cereza de los ojos, cuchicheó:

—O aquí tienes un topo, o algo pasa. No es normal que tuvieran tanta información de Sivon&Cardigan.

A Sharon la inquietó saber eso.

¿Un topo?

¿Qué había de importante en su bufete para tener un topo?

Pero, sin querer darle mayor importancia, para que aquella no se preocupara más de lo que a ella la inquietaba aquella noticia, afirmó:

—Gracias por el aviso. Lo haré mirar. Y gracias de nuevo por tu confianza.

Susan se levantó, se estiró la chaqueta de su traje y, antes de dirigirse a la puerta, comentó:

—Por cierto, Ferguson al final firmó todo lo que su mujer quiso.

—¿Y eso? —preguntó Sharon.

Susan le guiñó el ojo sonriendo.

—Luego te pasaré el informe, pero solo te diré que Will es muy bueno…

Con una sonrisa se despidieron y Susan se marchó, mientras Sharon pensaba acerca de aquello del topo.

Minutos después entró en su despacho su secretaria Alicia, que, entregándole un sobre cerrado, dijo:

—Acaban de traer esto para ti.

Sharon lo cogió, no llevaba remitente, y, una vez que aquella salió, lo abrió y leyó en una hoja en blanco:

Lafayette, 70

Al leer aquello y no saber de qué iba, pensó en Norma y, sonriendo, marcó su número de teléfono; al oír su voz, preguntó:

—¿Qué es «Lafayette, 70»?

Su amiga, que en ese momento estaba en comisaría rellenando un parte de incidencias, replicó:

—¡Y yo qué sé!

Sharon miró el sobre e indicó:

—Me han enviado un sobre con esa dirección.

—Quizá sea un nuevo local. Lo apuntaré para ir.

Ambas sonrieron y luego Sharon preguntó, dejando el papel a un lado:

—Oye, para saber si tengo un topo en mi empresa, ¿qué puedo hacer?

—No me jorobes… ¿Y eso a qué viene?

Pensando en Susan, Sharon se recostó en su sillón de cuero blanco y, tras contarle lo que aquella le había referido, Norma respondió:

—Mi consejo es que le digas, extraoficialmente, a alguien de confianza del departamento de informática de la empresa que eche un ojito. Quizá se os ha colado un hacker en la red. Y, si no es así, creo que Will tendrá que investigar a todo tu personal.

Sharon asintió y, tras tomar nota, preguntó:

—¿Cómo lo llevas?

—Estoy agotada. Pero ahora no puedo desfallecer. Se acerca el día de las pruebas y tengo que estar en forma por completo.

Ambas sonrieron, sin duda Norma lo conseguiría, y la aludida dijo bajando la voz:

—Te dejo. El jefazo nos llama a su despacho.

Cuando colgó, Sharon volvió a mirar aquella nota y luego, ignorándola, continuó trabajando.

A las cinco de la tarde, tuvo que parar para ir a su casa a cambiarse de ropa. Tenía una nueva cenita con Hannibal, sus padres y gente de su partido.

Durante horas oyó hablar de política, algo que la aburría soberanamente. Nunca le había gustado. En un momento dado, la madre de su prometido se sentó junto a ella y, sorprendiéndola, preguntó:

—¿Cómo va todo, Sharon?

La joven, al oír eso, la miró. Winona solía estar distante con ella, algo que Sharon ya había aceptado, pero aprovechando aquel acercamiento, respondió:

—Bien. Trabajando mucho.

Winona asintió y, sin apartar los ojos de ella, dijo:

—Por tu expresión, intuyo que estas tertulias te aburren, ¿no es así?

Que fuera tan obvio no era bueno, pero, sin querer mentirle a aquella mujer, musitó:

—No me apasionan.

Durante un rato, y sin tener a su marido o a su prometido cerca, ambas hablaron con tiento y precaución. Ninguna se fiaba de la otra. Entonces, de pronto, Winona vio a una joven y preguntó:

—Esa muchacha es tu amiga, ¿verdad?

Sharon, al ver a Lucy saludando a una mujer, afirmó:

—Sí.

—¿La conoces de hace mucho?

—De toda la vida. Fuimos juntas al colegio.

Winona asintió y, cambiando su gesto, murmuró:

—La pulsera de diamantes que lleva es espectacular.

Sharon asintió. La familia de Lucy poseía las mejores joyerías de Nueva York, e indicó:

—Tu gargantilla tampoco está mal.

Winona sonrió y, tocando el collar en su cuello, que adoraba, musitó:

—Es una joya familiar.

Sharon asintió, e iba a decir algo cuando aquella cuchicheó:

—Está muy mal que yo diga esto, y espero que me guardes el secreto, pero la madre de esa muchacha, de tu amiga, es insufrible. Por eso te he preguntado si la conocías.

Ambas sonreían por aquello cuando Lucy se acercó a ellas y saludó, dirigiéndose a Winona:

—Un placer conocerte. Mi madre me ha hablado mucho de ti.

La mujer sonrió e indicó, mirando a Sharon con complicidad:

—Dale recuerdos a Marguerite. Aún me acuerdo de nuestras maravillosas tertulias en los Hamptons… ¡Qué tiempos aquellos!

Lucy, encantada por esas palabras, se sentó junto a ellas y cuchicheó:

—La gargantilla de zafiros que llevas es una maravilla. Según me contó mamá, tu padre la compró en la primera joyería que fundó mi abuelo.

Winona la tocó y afirmó:

—Es cierto, mi madre así me lo contó también.

Segundos después, como era de esperar, Lucy comenzó a hablar. Y no paró hasta que Winona se levantó aburrida.

—Os dejo. Voy a saludar a la mujer del concejal Shelman.

En cuanto se marchó, Lucy cotilleó dirigiéndose a su amiga:

—Con el dinero que tiene, no sé por qué no se estira el cuello para ponerse esa gargantilla tan valiosa.

Al oírla, Sharon respondió mirándola:

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

Lucy, que ya había pasado con treinta y dos años dos veces por el quirófano para hacerse un lifting de ojos y una operación de nariz, musitó:

—Por su bien. Estaría más guapa. ¿Te parece poco?

Sharon suspiró. Lucy nunca cambiaría, y, mirando a su amiga, respondió:

—No todas las mujeres pensamos como tú, cielo. Y, aunque yo no sea santo de devoción de Winona, me gusta ver que ella es una mujer segura de sí misma y que se gusta tal y como es.

—Sigo pensando que su cuello arrugado es horroroso. No sé cómo tu suegro puede continuar con una mujer así.

—Lucy… —le reprochó Sharon.

La aludida arrugó la boca e, ignorándola, cuchicheó:

—¡Sharon! Me encanta que tú y yo estemos aquí. Estamos con lo mejorcito de Nueva York.

Ella miró a su alrededor y se encogió de hombros. Lo que Lucy consideraba «lo mejorcito» era aburrido a más no poder para ella, e iba a contestar cuando Steven Whitaker se les acercó y, mirándolas, preguntó:

—¿Qué hacen dos damas tan bellas solas y sin bailar?

Sharon hizo un esfuerzo por sonreír.

Cada vez le caía peor el padre de su novio, y más aún tras conocer la vida de mujeriego que llevaba a escondidas de la pobre Winona.

Por suerte, pocos minutos después, su amiga le quitó de encima a su suegro y se lo llevó a bailar a la pista. Ver cómo se alejaban la relajó.

Esa noche, cuando Sharon estaba en la cama con Hannibal tras hacer el amor de forma maquinal, sintió deseos de hablar con él en lo referente a la foto que había encontrado de ella con otra niña y lo que había descubierto de su padre. Pero, cuando él se dio la vuelta y se quedó mirando como cada noche su reloj preferido, optó por callar. Casi mejor que no supiera nada.

Cuando Hannibal se durmió, Sharon se quedó mirando al techo.

Sin saber por qué, el hombre que le parecía ideal meses atrás, su siete, había acabado convirtiéndose a duras penas en un dos, y Sharon se sentía desconcertada.

¿Por qué se había obrado aquel cambio en ella?

Capítulo 21

Una mañana, tras pasar por los juzgados para solucionar un tema laboral de una mujer de la asociación, cuando Sharon llegó al despacho, su secretaria le pasó una llamada de Will Somerville.

—¿Encontraste los papeles que te comenté?

Sharon asintió y, recostándose sobre su sillón blanco, afirmó cruzando las piernas y subiéndose un poco la falda para contemplar su tatuaje:

—Sí, Will.

—¿Y?

Sharon se removió incómoda.

—Will, en esos papeles se habla de la doble vida del padre de mi prometido.

—Lo sé —afirmó él.

Permanecieron en silencio unos segundos, hasta que finalmente ella dijo:

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto. Dime.

Consciente de lo que iba a preguntar, Sharon soltó:

—¿Por qué mi padre quería saber de él?

Will meneó la cabeza al oírla y respondió:

—No lo sé. Solo sé que me hizo investigarlo.

Sharon asintió. Su padre nunca le había hablado de aquello y, sin saber por qué, preguntó:

—¿Sabes si mi padre y Steven Whitaker se conocían?

Aquella pregunta, de complicada respuesta, era la que Will esperaba, e indicó:

—Ambos eran dueños de dos buenos bufetes de abogados. Creo que con eso te lo digo todo.

Sharon no dijo nada.

¿Por qué querría su padre aquello?

Al oír la respiración agitada de la muchacha al otro lado del teléfono, Will dijo:

—Y ahora mi pregunta es: ¿me olvido del tema o no? Tengo material recabado, fotos, vídeos…

Sharon no supo qué responder. Si aquella lista de mujeres salía a la luz, además de un gran escándalo mediático, supondría una insalvable brecha entre Hannibal y ella.

—Will, ahora mismo no sé qué decirte…

—De acuerdo. Piénsalo y dime qué debo hacer.

Una vez que se despidieron y Sharon colgó el teléfono, dio la vuelta a su sillón y miró al cielo a través de las cristaleras que había tras ella.

Tener aquella información de su suegro podía ser algo interesante pero complicado al mismo tiempo. Si cualquier Whitaker descubría lo que ella tenía, podía suponer el fin de muchas cosas, empezando por su relación con Hannibal.

Permaneció desconcertada unos minutos hasta que le sonó el móvil y, al ver el rostro de su prometido en la pantalla, lo cogió y oyó:

—¿Qué te parece si comemos y tomamos un café antes de regresar a la oficina?

Consciente de lo que sabía y era incapaz de comentar con él, Sharon contestó:

—Estupendo.

Hannibal, que estaba de buen humor ese día, preguntó:

—¿Dónde te apetece comer?

—Dambrinos.

—¿El italiano de la Treinta y tres esquina con la Cuarenta?

—El mismo —afirmó ella.

Sentado ante la mesa de su despacho, al ver entrar a su secretario con unos documentos, Hannibal sonrió, pero luego se centró de nuevo en Sharon y añadió:

—El café lo tomamos donde yo decida.

Al imaginar dónde iba a ser eso, la joven protestó.

—Nooooooooooo…

—Síiiiiiiiiiii —dijo él sonriendo.

—Sabes que odio ese lugar.

Hannibal asintió, lo sabía, pero insistió:

—Y tú sabes que yo no. Sirven el mejor café de todo Nueva York y es un sitio agradable y distinguido donde se puede hablar con personas interesantes.

Sharon suspiró y, dándose por vencida, claudicó:

—De acuerdo. Tomaremos el café allí.

Antes de colgar, quedaron en verse al cabo de cuarenta minutos en el restaurante.

Ella llegó a la cita puntual como un reloj y sonrió al ver a Hannibal ya sentado a la mesa de Dambrinos.

Con galantería, el joven se levantó, la besó en la mejilla y, cuando se sentó de nuevo, indicó:

—El bolso de Loewe que llevas es una maravilla.

—Me encanta, ¡ya lo sabes! —afirmó ella, recordando que había sido un obsequio de su padre.

—Aunque permíteme decirte que el que te regalé de Michael Kors era el apropiado para el traje que llevas hoy.

Sharon resopló. ¿Por qué siempre tenía que decirle algo de su indumentaria? Y, mirándolo con gesto guasón, señaló:

—Tu corbata tampoco me gusta, pero tú me caes bien.

Hannibal sonrió.

Le gustara o no, en ocasiones Sharon lo sorprendía con cosas así y, cogiéndole la mano, le besó los nudillos e indicó:

—Tú también me gustas mucho.

Miró la carta y eligió de primero ensalada y de segundo salmón. Mientras comían, él dijo tras tocarse aquel reloj que tanto adoraba:

—Sharon, tenemos que decidir ciertas cosas que siguen en el aire.

—Si me vas a hablar de la boda, no lo hagas. Vas a estropear la comida.

Él asintió. Entendía sus palabras, pero, cansado de los mensajes de su tía y las exigencias de su padre, insistió:

—Te comprendo, pero al menos podrías decirme si te gustaría casarte este año o el año que viene.

A Sharon le daba una pereza horrorosa pensar en aquello, y finalmente respondió para quitárselo de encima:

—Dejémoslo para el año que viene.

Hannibal asintió y no dijo más, lo que sorprendió a Sharon.

Una vez que terminaron el segundo plato, el camarero pasó con un carrito lleno de postres y lo dejó ante ellos para que escogieran.

—Como dice tía Grace, la tarta de limón es más digestiva y apropiada tras una comida.

Sharon sonrió y, mirando el carro de postres, afirmó:

—Apropiada o no, yo prefiero la Sacher de chocolate.

Hannibal rio y, haciendo un gesto con la mano a una pareja que acababa de entrar en el restaurante, se levantó y los saludó. A continuación se los presentó a Sharon. Eran el juez Barry Shelman y su mujer.

Tras las presentaciones, Sharon miró a su prometido con una sonrisa. Hannibal estaba muy guapo con aquel traje gris oscuro hecho a medida y la camisa blanca. En el tiempo que llevaban, lo más de sport que se había puesto él era un polo y unas bermudas cuando iban a jugar al golf. Nunca utilizaba vaqueros, ni camisetas, ni nada que para él pudiera suponer un descenso de su estatus. Para Hannibal, como lo fue para su fallecida madre, las apariencias, la forma de vestir, decían mucho de las personas y de su estatus social.

Tras despedirse de la pareja, su prometido se sentó y comentó mirando a Sharon:

—Las perlas que lleva la mujer de Barry le aportan una clase y una distinción que la bisutería barata no da.

—Tonterías.

—Los de nuestra clase hemos de cuidar esos detalles.

—¿Nuestra clase? ¿Qué clase?

Hannibal resopló, ese no era un buen día para Sharon, e indicó:

—Para las personas de nuestro nivel adquisitivo. Categoría. Estatus…

—¡Menuda sandez!

—Sharon…

—Mira, Hannibal, ante todo somos personas. Y estoy tan harta de que me cataloguen por eso del estatus y el dinero que… ¡Por el amor de Dios…, ¿tan malo es simplemente querer ser persona?!

—Sharon, hay cosas que no se pueden ignorar, como que nosotros somos de clase alta y que los pendientes que llevaba la mujer de Barry tenían clase.

La joven resopló. Los pendientes que ella llevaba y que le había regalado su amiga Norma la última vez que fueron a un mercadillo en el Soho le encantaban, y replicó:

—¿Por qué en ocasiones eres tan desagradable?

Al oírla, Hannibal se dio cuenta de su error, y murmuró:

—Lo siento si te he ofendido. No era mi intención.

La joven resopló y, sin cambiar su expresión, respondió:

—Mira, que a ti te resulten perfectas las perlas que ella lleva me parece estupendo, pero no menosprecies lo que otros decidimos llevar porque puede llegar a ofender.

Hannibal asintió. En ocasiones hablaba más de la cuenta. Pero, cuando iba a responder, el camarero llegó hasta ellos y preguntó señalando el carro de postres:

—¿Se han decidido los señores?

Sharon y Hannibal se miraron, y él contestó:

—Tarta Sacher de chocolate.

A la joven la sorprendió oírlo decir eso. Parecía una tontería, pero que Hannibal decidiera aquello tras lo ocurrido era algo importante para ella, que preguntó divertida:

—¿Estás seguro?

Hannibal asintió y, animado, cuchicheó tras mirar su reloj:

—Donde esté la dulzura del chocolate, que se quite el amargor del limón.

Sharon sonrió y, deseosa de una muestra de afecto, se acercó a él dispuesta a besarlo en la boca, pero él dijo retirándose:

—En público, no.

Molesta por aquello, al echarse hacia atrás, su bolso, que estaba sujeto en la silla, cayó al suelo. Rápidamente un camarero se acercó y Hannibal, al ver una foto en el suelo, la cogió y preguntó una vez que se hubo marchado el hombre:

—¿Y esta foto?

Al verla en las manos de aquel, Sharon guardó silencio, hasta que finalmente contestó:

—La encontré en el despacho de mi padre.

Hannibal asintió y, mirándola, quiso saber:

—Tú eres la niña de delante, ¿verdad?

—Sí.

—Qué linda estás.

Aquella apreciación y ver la cándida sonrisa de Hannibal la hicieron decir:

—¿Puedo preguntarte algo un poco loco?

—Dime.

Sharon miró hacia los lados para comprobar que nadie podía oírlos y, a continuación, dijo:

—¿No crees que esa niña y yo nos parecemos un poco?

Hannibal la miró pasmado y luego cuchicheó:

—No.

—Mírala bien, por favor.

Él volvió a mirar la foto y, cambiando su gesto, dijo devolviéndosela:

—¿Qué pretendes oír?

Sharon parpadeó; la había entendido muy bien. Entonces él, bajando la voz, preguntó:

—¿Acaso tus padres te hablaron de la existencia de esa niña?

—No.

—¿Entonces?

Mientras se guardaba la foto, Sharon insistió:

—No sé. Hay algo en mi interior que me dice que esta niña es…

—No, Sharon…

—¡¿No, qué?!

—¡No lo digas!

Lo miró boquiabierta, y aquel insistió:

—¡Ni se te ocurra pensarlo siquiera!

Molesta por su tono autoritario y cortante, Sharon preguntó:

—¿Por qué no se me puede ocurrir pensarlo?

—Sharon, por Dios… Ya sé que no tienes familia y que puedes sentirte muy sola, pero me tienes a mí.

La joven se puso tensa al oír eso. Estaba harta de que no dejaran de recordárselo. Ella mejor que nadie sabía lo que tenía o dejaba de tener, y dijo:

—He pensando en buscarla y…

—Error. Eso sería un gran error —la cortó él.

En ese instante llegó el camarero con las dos porciones de tarta de chocolate y, una vez que las dejó y se fue, Hannibal susurró mirando a su prometida:

—Primero, porque será una pérdida de tiempo y, segundo, porque, en caso de que encuentres algo oculto en todo esto, podría perjudicar a mi campaña.

Pasmada por el puñetero egoísmo de Hannibal, Sharon replicó:

—O sea, ¿me estás diciendo que no busque respuestas a mis preguntas porque quizá, si las encuentro, pueden influir negativamente en tu puñetera carrera política? Joder, Hannibal, pero ¿tú de qué vas?

—Baja la voz y no seas vulgar.

A cada instante más enfadada, Sharon siseó tocándose la falda:

—Deja tú de comportarte como un puto egoísta.

—Me enerva oírte hablar con esa vulgaridad.

—Y a mí me enerva tu tontería y tu esnobismo. Joder, Hannibal, no te reconozco. Dejas de ser el doctor Jekyll para convertirte en míster Hyde en cuestión de segundos. No hay quien te entienda… —respondió ella.

Oír eso lo hizo sentirse fatal, especialmente porque sabía que Sharon tenía razón. No estaba siendo justo con ella, pero, sin querer bajar la guardia, Hannibal replicó:

—Permíteme recordarte que tú también lideras un negocio y ciertas cosas inesperadas o los escándalos también pueden perjudicarte.

Sharon asintió, sin duda él tenía razón, pero insistió:

—Vale. Pero…

—Sé realista y práctica y zanja el tema —la cortó él—. No sé qué te ha pasado desde la muerte de tu padre, pero estás esquiva, irascible, no me ayudas no queriendo ser fotografiada por la prensa, y ahora, en vez de hablar de nuestra boda y nuestro futuro, me vienes con ese maldito cuento chino de esa niña. Pero ¿acaso estás dispuesta a hundir nuestras carreras?

Oír eso hizo callar a Sharon. Si continuaba hablando, como diría su amiga Norma, la iba a cagar.

No había sido buena idea comentar lo que le rondaba por la cabeza, y, cogiendo un trozo de tarta con la cuchara, se la metió en la boca.

Estuvieron unos minutos en silencio, hasta que, mirándolo, Sharon preguntó, a pesar de que ya sabía la respuesta:

—¿Qué te parece si esta noche salimos a tomar una copa a algún sitio?

—No.

Ella asintió y, como necesitaba discutir, insistió:

—El fin de semana actúa Pink y puedo conseguir entradas, ¿qué te parece?

Hannibal, que ya tenía sus propios planes, respondió:

—No. Tengo trabajo y esa cantante no me gusta.

Sorprendida porque en la ducha alguna vez lo había oído tararear alguna de sus canciones, la joven gruñó:

—Pero a mí sí que me gusta. ¿No podrías hacer un esfuercito por mí?

Hannibal negó con la cabeza, debía mantenerse en su papel, y cuando comenzó a sonar su teléfono, lo atendió. Eso le proporcionó una vía de escape.

Media hora después, cuando salieron del restaurante, se encaminaron para tomar un café en el Yes, Sir, una cafetería situada en Wall Street de ambiente exclusivo, en la que una mujer no podía entrar si no iba acompañada por un socio varón del lugar, cosa que horripilaba a Sharon.

Una vez allí, Hannibal saludó a Jonas, el dueño, que rápidamente ordenó a una preciosa chica que les buscase una bonita mesa a la que sentarse.

Tras unos segundos en silencio, Sharon, que siempre que iba a aquel lugar se encontraba incómoda, dijo después de ver cómo un hombre reprendía a un camarero de tez morena que había tras la barra:

—¿Puedo preguntarte algo sobre tu padre?

—Claro. Dime.

Consciente de que iba a preguntar algo que podía levantar ampollas entre ambos, Sharon soltó:

—¿Sabes si alguna vez ha tenido amantes?

Boquiabierto, Hannibal la miró y respondió con gesto hosco:

—No.

—¿Seguro? —insistió ella, consciente de que Will tenía fotografías.

—Habladurías…, lo de siempre. Y ahora, si no te importa, ¿qué tal si dejamos de hablar de mi padre?

Sharon no dijo nada, y él, evitando la incomodidad del momento por la pregunta, se desabrochó el botón de la chaqueta y afirmó:

—El olor a café y a bourbon de este lugar me encanta.

Sharon, a la que aquel ambiente no le iba nada, cuchicheó:

—A mí me gustaría más si no fuera un local tan machista y clasista.

Hannibal la miró. Sin duda, no estaba siendo un buen día para ambos y, cuando iba a hablar, Sharon gruñó cruzando las piernas frente a él:

—Sigo sin entender que para que una mujer pueda entrar aquí tenga que venir acompañada de un hombre. Pero, vamos a ver, ¿seguimos en la época de las cavernas?

—Sharon, ya te lo he explicado en otras ocasiones. Este lugar es un sitio con historia masculina que… Por Dios —exclamó al mirarle las piernas—. Ponte bien la falda o al final todo el mundo verá tu horrible tatuaje.

Sharon se miró los muslos y, sin moverse, preguntó con seguridad:

—¿Acaso se ve?

—No.

—¿Entonces?

Hannibal no contestó, y ella murmuró:

—Mi padre odiaba este lugar.

—El mío lo adora —aseveró él con cierta acidez y, al ver cómo ella miraba a su alrededor, insistió—: Vamos a ver, esto es un local para gente exclusiva como…

En ese instante apareció la camarera con sus dos cafés. Hannibal se calló y, cuando ella se marchó, Sharon preguntó recordando algo:

—¿Sabías que aquí solo contratan a mujeres de cierta edad y medidas y a camareros negros para estar detrás de la barra?

—Sharon…, no.

—Sharon, no, ¡no! —protestó ella—. Estoy harta de que, en pleno siglo XXI, todavía existan locales como este que… que… Por Dios, pero ¿qué narices hago yo aquí?

—Sharon —la cortó él—. Igual que yo respeto ciertas cosas que no me agradan por ti, tú deberías respetar ciertas cosas por mí. Este local es un lugar al que venir para establecer alianzas y hacer negocios entre hombres, no un local de mala muerte, lleno de gentuza sin estudios y de clase baja como a los que tú sueles ir con tu amiguita Norma.

—¿Sabes? —gruñó ella molesta—. Haré como que no he oído eso último, porque, si me doy por enterada, la vamos a tener muy gorda hoy.

—Sin duda, llevas predispuesta a tenerla muy gorda desde que nos hemos visto —reprochó él—. Pero ¿qué te ocurre?

El malestar se instaló entre ambos. Estaba claro que entre ellos todo estaba fallando, y, cansada y consciente de que tenía que aclararse, Sharon siseó:

—No sé qué hacemos juntos. Te pasas media vida reprochándome cosas y…

—Es por tu bien.

—¿Por mi bien?

—Sí.

Hannibal tensó la mandíbula. Aquel papel que desempeñaba con ella era cada vez más terrible. Su padre lo estaba asfixiando.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta de que una mujer en el poder es algo que va contra natura? —soltó sin pensar.

Al oírlo, Sharon parpadeó sin dar crédito.

—Ah, no. Eso no te lo voy a consentir. Pero ¿de qué vas, machito idiota?

Hannibal no contestó, y ella, acelerada, siguió protestando:

—Lo que va contra natura es que aún existan especímenes cromañones como tú y todos los que piensan como tú. Pero ¿en qué mundo vives o pretendes vivir, pedazo de imbécil?

Hannibal resopló, consciente de que se había metido en un terreno muy pantanoso, y ella insistió:

—Mira, yo solita, como mujer al frente de una empresa, me sobro y me basto para saber lo que hago y las decisiones que tomo. Y, llegados a este punto y en lo referente a algo que has dicho antes, he de decirte que yo no voy a locales de mala muerte. Voy a locales adonde va la gente normal a divertirse. Que a ti te gobiernen tu maldita carrera política, tu jodido padre y el qué dirán no es mi problema, y…

—Siento lo que he dicho…

—Me parece muy bien que lo sientas —gruñó Sharon—. Porque lo que has dicho sí que va contra natura.

A continuación, guardaron silencio unos segundos, hasta que Hannibal murmuró:

—Tienes que cambiar, Sharon. Nos vamos a casar y tu actitud ha de ser otra.

Ella parpadeó. ¿Había oído bien?

—La mujer de un político —aseveró él cogiendo fuerza— ha de ser una persona discreta, intachable en su reputación, y tener un excelente saber estar porque se le va a mirar con lupa todo lo que haga, y no me gustaría que…

—Creo que estás olvidando que soy una mujer con voz propia, y no una muñequita a la que gestionar la vida. Y, por cierto, ya hablas como tu padre…, ¿acaso te guioniza?

—Venga, Sharon…, no me vengas ahora con esas.

—No…, no me vengas con esas tú a mí. Pero ¿qué te ha ocurrido? ¿Dónde está el hombre que conocí? Pero ¿en qué te estás convirtiendo, Hannibal?

—Sharon…

—¡Ni Sharon ni leches! —protestó ella—. ¿Desde cuándo eres tan… tan cromañón como tu jodido padre?

—Sharon…, contente.

—No…, no puedo. Y no puedo porque tus comentarios me ofenden, y lo sabes muy bien. ¿O acaso es que te haces el tonto ahora?

—Pero mira quién está aquí… —oyeron de pronto.

Al mirar hacia su derecha, Hannibal y Sharon se encontraron con Steven Whitaker, que se acercó a ellos sonriendo y, bajando la voz, ordenó:

—Conteneos y no discutáis en sitios públicos.

—Anda…, mira, tu padre, ¡qué casualidad! —se mofó Sharon boquiabierta al entender por qué habían ido allí.

Steven Whitaker la miró con gesto hosco mientras Hannibal lo saludaba desconcertado:

—Hola, papá.

Steven le dirigió un gesto con la cabeza. Iba acompañado por sus amigotes jueces y fiscales, que con rapidez se acercaron a ellos.

Con profesionalidad, Sharon se levantó y los saludó, pero enseguida sintió lo que muchas veces le dejaban sentir los hombres como aquellos: su indiferencia. Eso no le gustó. Y cuando, para su gusto, aquellos soltaron alguna gracia que faltaba al respeto a las mujeres, ni corta ni perezosa, Cuchillo Sangriento les paró los pies.

Instantes después, aquellos jueces y fiscales se alejaron de ella con gesto de incomodidad.

Steven Whitaker, al ver aquello, miró con desagrado a Sharon y le reprochó:

—¿Tenías que ser tan antipática?

Al oírlo, la joven respondió:

—¿Tenían que ser ellos tan asquerosamente machistas?

Hannibal resopló y, cuando iba a hablar, su padre sentenció:

—Quien importa aquí es mi hijo, y tu antipatía para con esos jueces y fiscales no beneficia en absoluto a su carrera. ¿Eres consciente de ello?

Sin apartar los ojos de él, Sharon afirmó:

—De lo que soy consciente es de que no les voy a reír las gracias a quienes me faltan al respeto por ser mujer.

Hannibal y su padre se miraron. Steven debía medir sus palabras, pero, sin poder evitarlo, les reprochó:

—Debéis guardar la compostura. Que os vean discutiendo no es bueno para ti, Hannibal. —Y, mirando a Sharon, añadió—: Ni para tu bufete, querida nuera, o las cuentas de los clientes seguirán desapareciendo.

Aquella matización le revolvió las tripas a la joven, que, con toda la diplomacia que pudo, soltó:

—Discúlpame, querido suegro, pero tu hijo y yo ya somos mayorcitos para saber qué es lo que hacemos o no, y en cuanto a mis clientes, son mi problema, ¿no crees?

—¡Sharon! —protestó Hannibal al oírla.

Steven Whitaker dio un paso atrás. Las contestaciones de aquella muchacha estaban comenzando a sacarlo de sus casillas, y, dirigiéndose a su hijo, preguntó:

—¿Esto va a ser siempre así?

—Siempre que opines de lo que no te incumbe, por supuesto —confirmó Sharon.

Hannibal, al ver cómo su padre y su prometida se miraban, y consciente del carácter de ambos, se levantó y, alejando a Steven unos pasos, murmuró:

—Papá, Sharon está algo nerviosa y hoy no está siendo un buen día para nosotros. Por favor…

Pero el hombre, mientras observaba cómo Sharon daba un trago a su café, sentenció:

—O le haces cambiar de actitud, o tendré que hacerlo yo.

Y, sin más, dio media vuelta y, cambiando su gesto por otro más apropiado y sonriente, se unió de nuevo al grupo de hombres con el que había llegado.

Hannibal fue a sentarse de nuevo junto a Sharon.

—No me ha gustado nada tu actitud frente a esos hombres y mi padre —le reprochó.

—Mejor no te digo lo que no me ha gustado a mí… Es más, te diré que, aunque sé defenderme solita, habría estado bien que mi supuesto novio hubiera parado ciertos comentarios hirientes. Muy mal, Hannibal. Muy mal.

Él no dijo nada. Sabía que tenía razón, pero estaba entre la espada y la pared. Todo aquello estaba comenzando a volverlo loco, y, cuando fue a hablar, ella añadió con seguridad:

—Como profesional de la abogacía deberías entender lo que digo. He luchado mucho para ganarme una reputación y un respeto con todo Dios, y por ser tu novia no pienso tirar todos mis años de trabajo y los de mi padre por tierra, ¿entendido?

—Por Dios, Sharon, ¿por qué últimamente es todo tan difícil contigo?

Al oírlo, ella asintió y, consciente del motivo, sentenció:

—Porque me estáis asfixiando.

Hannibal cerró los ojos, sin duda ella se sentía como él, y entonces esta prosiguió:

—Tú y yo estábamos bien cuando nadie sabía nada de lo nuestro, pero desde que soy tu prometida todo ha cambiado. Lo que te gustaba de mí parece no gustarte ahora, pretendes que actúe como otra persona, te enfadas conmigo por tonterías, me exiges ciertos comportamientos que sabes que no van conmigo, y eso me molesta.

Hannibal tomó su café, le dio un trago y, tras sonreírle a su padre, que los observaba desde la distancia, murmuró:

—Sharon, no exageres y sonríe: nos miran.

Al ver que él no quería escucharla, la joven insistió:

—¿Lo ves? Te estoy hablando de algo importante para mí y tú solo te preocupas de que nos observan. ¡Que se vayan a la mierda!

Hannibal la miró. A cada instante se sentía peor. Ella tenía toda la razón, pero cuando iba a hablar, Sharon prosiguió furiosa:

—Y en lo referente a estar aquí, en este local, por muy bonito, caro y elitista que sea, para mí no tiene ningún valor. Primero, porque desde mi punto de vista degrada a la mujer, y ¡yo soy una mujer! Y, segundo, porque en ocasiones hay peores personas con estudios y con dinero y mejores personas sin estudios y sin nada. Y déjame recordarte que ni tú ni tu padre, ni nadie de tu entorno, por muy fiscal general del Estado que vayas a ser, va a elegir mis amistades, cambiar mi concepto de la vida ni gestionar mi tiempo libre. Comprendo que ser la mujer de un político conlleva discreción, buen hacer y saber estar. Entiendo que ser la mujer de un político obliga a no hacer topless en la playa, a no teñirme el pelo de verde fosforito con mechas rosa y a no ser la tía más alternativa del mundo. Pero si yo entiendo eso, tú has de entender que estamos en el siglo XXI y que, en mi pequeña parcela de vida, soy yo la que decide ciertas cosas. Y eso, ni tú ni nadie lo va a cambiar.

Hannibal no supo qué decir ante aquellas verdades, por lo que prefirió callar. No lo estaba haciendo bien, y el primero en darse cuenta de ello era él.

En silencio, se tomaron el café, sin mirarse, sin rozarse, hasta que la voz de Steven sonó llamando a su hijo y este, automáticamente, se levantó y se alejó.

En los minutos en los que Sharon permaneció sola, miró a su prometido y al padre de este y se preguntó si de verdad ese era el tipo de relación de pareja que quería.

Pensó en su padre. En lo que él siempre le había inculcado y en lo último que le había dicho: «Enamórate». Y, agobiada por la situación y la confusión del momento, cogió su bolso y se acercó hasta ellos.

—Me voy —dijo—. Tengo trabajo.

Hannibal asintió y, sin acercarse a ella para despedirse, repuso:

—Luego hablamos.

—Adiós, nuera.

—Adiós, Steven —respondió Sharon con una falsa sonrisa.

Una vez que salió de aquel horrible lugar, Sharon maldijo y, tras parar un taxi, le dio la dirección del bufete al conductor. Sin embargo, cuando llevaban recorridas varias manzanas, Alicia, su secretaria, la llamó, y, dándole una nueva dirección al taxista, se dirigió a la asociación de mujeres.

Capítulo 22

En la asociación, asistida por Alicia, Sharon organizó una charla esa tarde. Varias de las mujeres necesitaban asesoramiento y ayuda en temas de trabajo.

—Me siento como algo que hoy utilizas y mañana abandonas —se lamentaba una de ellas—. Nadie tiene en cuenta que muchas de nosotras somos madres y que de nuestro trabajo dependen nuestros hijos e incluso, a veces, también nuestras parejas.

—¿En qué trabajas, Isabel? —preguntó Sharon.

—Soy informática. Bueno, actualmente estoy desempleada. Era la única mujer informática que había en mi empresa. Llevaba trabajando para ellos tres años, pero el sobrino de uno de los directivos se graduó y decidieron prescindir de mis servicios para contratarlo a él, sin importarles mi profesionalidad ni lo mucho que me había esforzado por hacerme valer en ese empleo.

Todas las presentes asintieron. Muchas de ellas se veían reflejadas en aquel tipo de injusticia; entonces Sharon dijo, pensando en sus propias vivencias:

—Sin duda, el hecho de ser mujer nos hace tener que esforzarnos el doble para demostrar nuestra valía y, aun así, siempre es cuestionada.

—En mi caso —indicó otra—, me degradaron cuando tuve un aborto.

Al oírla, Sharon la miró y preguntó:

—¿Que hicieron qué?

Wanda, que así era como se llamaba aquella, asintió y explicó:

—Trabajaba para una empresa farmacéutica con la que viajaba bastante y, la verdad, todo iba bien hasta que desgraciadamente perdí al bebé que esperaba y todo cambió. De pronto, en la empresa para la que trabajaba se dieron cuenta de que yo era una mujer y no un robot, y, tras varias reuniones en las que tuve que oír eso de «mujer abortada es mujer embarazada», decidieron cambiarme de puesto, hasta que finalmente prescindieron de mí.

De nuevo, las mujeres se revolucionaron. Era indignante el trato que se les daba a muchas de ellas en determinadas empresas.

—En mi caso, los embarazos no fueron el problema —contó otra—. Mi problema era que trabajaba como una mula para luego cobrar menos que los hombres que hacían lo mismo o menos que yo, solo por ser mujer. Y el día que me quejé por primera vez de ello, mi jefe me dijo que mejor me callara, porque hasta el momento nunca me habían puesto pegas si faltaba algún día porque alguno de mis hijos estaba enfermo.

Indignación de nuevo.

Todas hablaban, y una de ellas dijo dirigiéndose a Sharon:

—Eso nunca te ocurrirá a ti, ¿verdad? A las que son como tú os lo ponen más fácil.

—Lorelay… —le llamó la atención Alicia.

Aquello no era justo; desde hacía mucho tiempo, ella se desvivía por ayudar a todas las mujeres que acudían a la asociación. Sharon, mirando a su secretaria, le hizo un movimiento con la mano y repuso, dirigiéndose a la mujer que había hablado:

—Soy mujer como tú, y te aseguro que nadie me lo pone fácil.

—Pero tú tienes un buen trabajo, conduces un bonito coche, seguro que tienes una casa increíble y…

—Y en ocasiones —la cortó Sharon—, proceder de una familia con dinero da opción a que la gente piense cosas como que soy una floja, una señoritinga o una tonta sin oficio ni beneficio.

—Pero tu economía no es como la nuestra —volvió a quejarse la misma mujer—. Te veo en las revistas y dudo que, siendo quien eres, a ti te falte algo en esta vida.

Oír esas palabras, una vez más, le dolió a Sharon. Mucha gente asociaba felicidad con dinero, y esa era la mayor mentira del mundo. Tomó aire y respondió:

—El dinero no da la felicidad, aunque ayuda a sobrevivir. Desde mi punto de vista, la verdadera felicidad se consigue cuando uno se siente querido, respetado y protegido por su entorno social.

—Eso lo dices tú…, que tienes para pagar la factura del teléfono o tu ropa cara todos los meses. Pero nuestra realidad es bien distinta —apostilló otra.

Las demás asintieron. Sin duda, una vez más aquel maldito handicap volvía a planear sobre su cabeza; cogió fuerza y añadió:

—Me llamo Sharon Sivon Cardigan. Soy abogada e hija de un maravilloso hombre que trabajó mucho para levantar su imperio, pero os aseguro que lucho por mis derechos como profesional y mujer tanto como vosotras, especialmente porque me muevo en un mundo en el que los hombres, no todos, pero sí bastantes, se creen superiores a mí en muchos sentidos. A mí no me despiden de mi empresa porque, gracias a mi padre y a su confianza, esta es ahora mía. Pero soy la responsable de que las más de doscientas personas que trabajan en ella, cuando llegue fin de mes, cobren y tengan para dar de comer a sus hijos. Y, aunque no lo creáis, eso origina mucho… mucho estrés, porque a mí nadie me lo pone fácil.

Todas la miraron y ninguna dijo nada, hasta que Jenny, una de las colaboradoras de la asociación, señaló:

—Sharon nos ayuda a todas desinteresadamente desde hace años. Sí, de acuerdo, proviene de una familia con dinero, pero aquí está cada vez que se la necesita; ¿o alguna puede decir lo contrario?

Las mujeres negaron con la cabeza, y Alicia, que conocía muy bien a Sharon y sabía lo mucho que le tocaba luchar contra determinados estigmas, añadió:

—Sharon es una persona increíble, y gracias a ella yo estoy aquí. —Todas miraron a la secretaria, que prosiguió—: Me enamoré de quien no debía y, por mi inexperiencia y por creer que el amor todo lo podía, perdí mi trabajo, mi apartamento y los pocos ahorros que tenía. Ese hombre me llevó a la completa ruina y, cuando estuve en ella, simplemente desapareció. Cuando me vi en esa situación, por suerte me quedaba mi coche y comencé a vivir en él, hasta que, un 17 de enero de hace años, Sharon apareció en mi vida. Yo estaba en una gasolinera muerta de hambre y de frío y ella paró a repostar su coche. Entonces yo me acerqué y le pedí unas monedas para comprarme un café caliente. Al verme temblar —dijo mirando a una emocionada Sharon—, ella se preocupó por mí, me metió en su coche y, en cuanto pagó, aparcó junto a mi vehículo, me compró un café y puso la calefacción. Sin saber por qué, ella me dio la confianza para contarle por qué había acabado viviendo de ese modo. ¿Y sabéis lo que hizo? No me dio cinco dólares para tranquilizar su conciencia y se marchó. Ella me llevó a un hotel y me ayudó a conseguir la estabilidad en mi vida, buscándome un trabajo. Por suerte, yo había sido secretaria y ella necesitaba una y, sin desconfiar de mí, y apostando por mí, me contrató.

—Fue una de las mejores decisiones de mi vida —afirmó Sharon conmovida.

Alicia sonrió, e insistió:

—Sharon me dio una oportunidad sin prejuzgar, a pesar de haberme encontrado mendigando en una gasolinera. Ella creyó en mí y yo le estaré eternamente agradecida, pues, gracias a su ayuda, hoy por hoy vuelvo a ser la dueña de mi casa y de mi vida. Y por eso no voy a permitir que nadie de las que estamos aquí dude de Sharon por el simple hecho de haber nacido en una familia con dinero. Ojalá hubiera más personas como ella en esta vida. Ojalá…

Un silencio sepulcral se hizo en la sala, y a continuación Jenny tomó la palabra:

—En mi caso, Sharon me ayudó a enfrentarme a mi empresa cuando quisieron despedirme por no querer dejar mi puesto como periodista financiera a un hombre y aceptar otro en la sección de sociedad. Sharon estuvo ahí conmigo luchando, batallando mano a mano, y ganamos. Sigo trabajando como periodista financiera gracias a ella y, señoras —dijo mirando al resto de las mujeres—, por suerte para nosotras, tenemos a Sharon aquí. Ella está arriba y, desde su posición, puede tirar de las que estamos abajo, porque tirar desde abajo es complicado, por no decir imposible. Por tanto, dejemos a un lado quién es su familia o de dónde procede, porque con sus actos nos demuestra que es una mujer más que lucha para que todas tengamos un empleo y una vida digna, ¿o no?

Las mujeres se miraron y asintieron. Jenny y Alicia tenían razón.

Al oír eso, Lorelay se puso en pie y se acercó a Sharon.

—Siento haber sido tan idiota —dijo—, pero es que a veces estoy tan agobiada que…

Agradecida por aquello, Sharon la abrazó y murmuró:

—Tranquila. No pasa nada.

Minutos después, la reunión continuó, y todas supieron que, unidas y olvidándose de prejuicios y estigmas, la vida podía ser inmensamente mejor.

Capítulo 23

Cuando Sharon llegó a su casa tras su paso por la asociación, saludó a Pipa y, entrando en la cocina, le preguntó a Gladys:

—¿Sabes algo de Norma? La he llamado, pero no me lo ha cogido.

La mujer asintió y siseó mirándola:

—He hablado con ella esta mañana y me ha dicho que hoy tenía un curso intensivo que acababa a las diez de la noche.

Sharon asintió, y Gladys, que la conocía muy bien, insistió cogiéndola de la mano:

—Ceño fruncido y manos frías, algo te pasa. Cuéntamelo.

Necesitando desahogarse con alguien, Sharon le contó todo lo acontecido aquel día y, cuando terminó, Gladys meneó la cabeza y preguntó:

—¿Puedo ser sincera contigo, cariño?

—Por supuesto —afirmó Sharon.

La mujer, que quería a la joven como si fuera su propia hija, empezó a decir:

—En cuanto a lo que piense la gente porque tu apellido sea Sivon Cardigan, olvídate de ello. Quien te conoce te adora, porque eres una increíble mujer con un gran corazón y, si alguien no te quiere, ¡que le den!

Eso hizo reír a Sharon. Gladys y Norma se parecían mucho en muchas ocasiones.

—Sabes que yo abogo por vivir en pareja y soy la primera que quiere que mi hija siente la cabeza con un hombre —prosiguió Gladys—, pero, en tu caso, creo que debo ser sincera contigo y decirte que ese Hannibal no es para ti. Y no lo es porque no te veo feliz. No dudo que en la intimidad lo paséis bien. Pero, cariño, la vida junto a otra persona es algo más que los momentos de intimidad, aunque no te voy a negar que son muy importantes.

Oírle decir eso a Gladys, que era tan pudorosa en temas de sexo, hizo reír a Sharon, y la mujer indicó:

—Borra esa risita de tu boca o te la borro yo.

Incapaz de no hacerlo, ella soltó una carcajada, y la mujer, riendo con ella, afirmó:

—Esta es la Sharon que yo quiero ver. La mujer feliz, intuitiva y segura de sí misma que tu padre se preocupó en criar. No la mujer enfadada y angustiada porque su novio o el padre de su novio se crean con potestad de querer dirigirle la vida.

Sharon asintió.

—Sí. Eso se lo debo a papá.

—¡Exacto, ratita! —afirmó aquella.

Ambas sonrieron, y Gladys señaló:

—Te he dejado preparado sopa y pollo en salsa para que cenes.

—No hacía falta, Gladys. Yo me podría haber preparado cualquier cosa.

La mujer sonrió. La última vez que Sharon intentó preparar algo en la cocina, la sartén terminó en llamas, por lo que replicó:

—¡Ni loca! No quiero que el edificio acabe ardiendo.

Cuando Gladys se despidió de ella y se marchó, Sharon fue al baño, donde se desnudó y se duchó bajo la atenta mirada de Pipa.

Dos horas después, y cansada de trabajar en recursos y demandas, decidió ponerle la correa al animal y bajar a la calle para dar un paseo.

Pasear por Central Park era una maravilla, y allí su perra se encontró con sus amigos. Encantada, Sharon la soltó y la observó correr y disfrutar con sus coleguitas perrunos durante un buen rato, mientras ella le daba mil vueltas al tema que ocupaba por completo su mente, hasta que silbó, la perra corrió hacia ella y regresaron a casa.

Una vez en la cocina, Sharon le dio la chuchería que siempre le daban a Pipa cuando regresaban de la calle y, una vez que se la tragó, la joven comentó:

—Mira que eres glotona.

Feliz, la perra movió con alegría el rabo y, juntas, regresaron al salón, donde, al entrar, Sharon se detuvo en seco. No podía dejar de pensar en la fotografía que había encontrado días atrás y, cambiando de dirección, se encaminó al despacho de su padre.

Sin dudarlo, se sentó en el sillón y, abriendo el cajón que había forzado días antes, sacó los documentos del caso Caprelli y, sin mirarlos, los dejó a un lado. Después cogió la caja metálica y comenzó de nuevo a ver las fotografías que allí había. En ellas se veía a sí misma feliz y alegre, junto a otros niños y la niña de la foto.

Durante más de una hora observó con detenimiento aquello, hasta que, mirando la foto de ellos que había sobre la mesa, musitó:

—Papaíto…, ¿qué no me has contado?

Con cariño continuó con los ojos fijos en aquella foto, en la que ella y su padre reían mientras se hacían un selfi. ¡Qué bien lo habían pasado en aquel viaje!

Apenada por su pérdida, Sharon suspiró y, cuando cerró los ojos, la imagen de las dos niñas de la foto volvió a meterse en su cabeza. Por ello, y convencida de que necesitaba explicaciones, empezó a buscar de nuevo entre todos los papeles de su padre. Los miró uno a uno, pero aquellos nada tenían que ver con lo que buscaba.

Se levantó y fue directa hasta la caja fuerte que Branon tenía tras un cuadro al fondo del despacho, y tecleó la contraseña. La caja se abrió.

Deseosa de encontrar algo, rápidamente sacó todo su contenido, pero no halló nada interesante. Solo había algo de dinero, documentos del bufete y las propiedades que poseían y poco más.

A cada segundo más segura de que tenía que encontrar algo, se dirigió a la habitación de su padre. Recordaba haber visto una caja en la que, en letras bien grandes, ponía: PERSONAL.

Una vez que la hubo localizado, se la quedó mirando. Nunca antes había cotilleado las cosas de su padre. Dejó la caja sobre la cama y la miró.

¿Qué tendría Branon allí guardado?

La caja estaba cerrada con un candado. Sin duda, su padre no quería que nadie viera lo que había allí guardado y, tras intentar abrirla y ver que era imposible, se levantó de la cama, cogió la caja, fue hasta la cocina y, tras varios intentos con distintos cuchillos, finalmente el candado cedió y se rompió.

Liberada la tapa, Sharon la miró. Algo le decía que lo que había en su interior iba a cambiar muchas cosas, por lo que cogió la caja y una Coca-Cola de la nevera y se fue al salón. Allí, se sentó en el sofá, subió los pies al mismo y, dejando la caja frente a ella, afirmó:

—Muy bien. Veamos qué hay aquí.

Al abrirla, lo primero que encontró fue un sobre grande en el que se leía en letras mayúsculas: SHARON. Sorprendida, lo cogió, sacó un papel del sobre y leyó:

Pedirte perdón no cambiará el pasado, pero quizá cambie tu futuro.

Fui un cobarde. El día que nacisteis no supe enfrentarme a una situación que se me escapaba de las manos, pero no ha habido ni un solo momento en que no me haya arrepentido. Y cuando pude remediarlo al fallecer Adele, ya era tarde. Muy tarde.

Tú y ella habéis sido lo más bonito, real y maravilloso que he tenido. Mi ojito derecho y mi ojito izquierdo. Mis amores. Mis mellizas. Y, como necesitaba de darte una explicación, la encontrarás en los dos cuadernos que hay al fondo de la caja. No trato de exculparme con ello; solo intento que algún día sepas la verdad y el porqué de mi terrible decisión.

Mi vida no fue perfecta, pero teneros a vosotras en ella me proporcionó maravillosos momentos que siempre atesoraré en mi corazón. Te quiere,

Papá

Con las lágrimas resbalando por su rostro, Sharon leyó una y otra vez aquella concisa carta de su padre. Aquella nota dejaba claro que su intuición una vez más no le había fallado, y murmuró:

—Tengo una hermana. Papá…, papá…, tengo una hermana.

Angustiada, dejó la carta sobre su regazo y, tapándose los ojos con las manos, lloró y lloró por su padre, por su hermana y por ella.

Pero ¿qué había podido ocurrir para que su hermana no estuviera a su lado?

¿Por qué su padre hablaba solo de él y no incluía a su madre?

Pipa, la perra, rápidamente se acercó a ella y le tocó las manos con el hocico. Al sentirla a su lado, Sharon la abrazó en busca de consuelo.

Necesitaba llorar. Necesitaba sacar toda la rabia, la angustia y el malestar que llevaba dentro desde que murió su padre. Necesitaba amor.

Estaba furiosa, rabiosa. Su padre no debería haber muerto. Su padre debería estar con ella, y eso nunca… nunca podría ser de nuevo real.

Cuando se secó las lágrimas y consiguió dejar de hipar, dio un trago a su Coca-Cola y, levantándose, se dio aire en la cara con las manos. Estaba sudando, tenía calor, y se revolvió el pelo en busca de frescor.

Estaba caminando por el salón cuando sonó el timbre de la puerta y, sin pensar en su aspecto desastroso, fue a abrir.

—Por el amor de Dios, Sharon, ¿estás bien? —preguntó Hannibal al verla.

Sin hablar, Sharon se tiró a sus brazos.

Necesitaba el cobijo y el amor que su padre le habría dado en aquellos momentos. Pero Hannibal no era su padre y, separándola de él con frialdad, insistió:

—¿Qué te ocurre?

La joven asintió.

El abrazo lleno de cariño y amor que ella necesitaba de él nunca se lo daría y, mirándolo, murmuró:

—¿Te acuerdas de la foto de las dos niñas?

—¿Todavía estás con eso?

—Esa niña es mi hermana —balbuceó con un hilo de voz mientras ignoraba su frialdad.

Con un gesto difícil de descifrar, pero sin ni siquiera tocar a la joven, que contenía el llanto, Hannibal Whitaker respondió, alejando a Pipa de la pernera de su pantalón:

—No digas tonterías, Sharon, por favor.

—Estoy diciendo la verdad. Y lo sabía…, lo sabía…, sabes que soy muy intuitiva y…

—Vamos a ver —la cortó él—, pero ¿cómo vas a creer que tus padres tuvieran otra hija y no estuviera en vuestras vidas? ¿Acaso los consideras unos monstruos capaces de hacer algo así?

—No lo sé —musitó ella desconcertada—. Pero papá… papá… me lo ha dicho.

—¿Que tu padre te lo ha dicho? —preguntó Hannibal lleno de incredulidad y, cogiéndola del brazo, añadió—: Sharon, échame el aliento… ¿Qué has tomado?

Al ver su gesto brusco, Pipa soltó un ladrido de advertencia, y la joven, molesta por aquello, se deshizo de la mano de su prometido y gruñó:

—¿Crees que estoy borracha?

Hannibal la miró. Desde luego, su aspecto era para pensar cualquier cosa.

—Sharon, ¿tú te has mirado al espejo?

La joven se dio la vuelta para mirarse en el espejo que sabía que había tras ella, se vio y, al distinguir el rímel corrido por sus mejillas, los ojos hinchados y su pelo totalmente descontrolado, preguntó:

—Y, porque me ves así, ¿crees que he bebido?

Desconcertado por encontrarla de ese modo, Hannibal no supo qué hacer.

Una parte de él le gritaba que la abrazara y hablara con ella, pero otra parte le voceaba que debía continuar con su papel, y bajando la voz murmuró:

—He venido a verte, no a discutir contigo. Creo que hoy no hemos tenido un buen día y…

—Y yo te estoy contando que he descubierto que tengo una hermana…, ¡una hermana! ¿Qué me importa a mí ahora mismo nuestro mal día?

Nervioso por aquello, que podía ser un problema, Hannibal contestó:

—Vale. Tienes una hermana, ¿y qué? Conociendo a mi padre y lo mujeriego que es, si empiezo a tirar del hilo, estoy convencido de que mi hermana Sandy y yo también la tenemos. Y no una, ¡sino veinte! ¿Y qué? ¿Acaso ese descubrimiento tiene que cambiar nuestras vidas?

A Sharon se le revolvió el estómago al oír eso.

—¿No decías que tu padre era un hombre íntegro y amante de su familia y que eso de las amantes eran rumores infundados?

—Sharon, ¡basta!

Confundida por su insensibilidad ante un tema tan importante y personal para ella, la joven meneó la cabeza y susurró:

—Hannibal, ¿tú me quieres?

Él la miró. Nunca hablaban de sentimientos, él no lo permitía y ella no lo demandaba, y, parpadeando, respondió mientras intentaba contener todo lo que bullía en su interior:

—Claro.

Aquella respuesta, dicha con aquella frialdad, a ella le hizo ver definitivamente la verdad, y preguntó:

—Y si me quieres, ¿por qué no me abrazas y me dices que no me preocupe? ¿Por qué no me besas y me ayudas a resolver lo que he descubierto? ¿Por qué no me defiendes ante tu padre? ¿Y por qué tu frialdad me hace ver que no soy la persona que tú necesitas a tu lado?

Oír eso y ver su mirada le rompió el corazón a Hannibal.

Su papel, el papel que llevaba interpretando años para que su padre estuviera orgulloso de él, cada vez era más complicado y difícil de sacar adelante.

—Sharon… —murmuró.

—Hannibal, lo que hay entre nosotros no es amor, y tú lo sabes tan bien como lo sé yo.

Guardaron unos segundos de silencio. Ella, confundida, y él sintiéndose el peor hombre del mundo.

Sharon era auténtica, maravillosa y encantadora, y se merecía algo mejor que él, pero Hannibal no podía ignorar lo que se esperaba de su persona, por lo que, manteniendo el tipo, no dijo nada, hasta que ella murmuró:

—Te juro que no te entiendo.

—El que no te entiende soy yo —respondió él guardándose sus sentimientos—. Somos dos personas adultas, triunfadoras, con dos carreras maravillosas por delante si no las complicas con tus tonterías, y tú, aquí, lloriqueando como…

—Oh, Dios… —gruñó ella, dándose la vuelta para no oírlo.

A grandes zancadas, entró en el salón seguida de su inseparable perra. Sobre el sofá tenía la caja metálica de su padre, que estaba viendo, y, señalándola, gritó:

—¡Acabo de enterarme de que tengo una hermana y eso para mí, ahora mismo, es lo más importante del mundo!

—¿Más importante que nosotros?

—¡Por supuesto!

Hannibal miró al techo y, llevándose las manos a las caderas, fue a hablar cuando ella prosiguió:

—Y tú, en vez de interesarte por lo que te estoy diciendo o por cómo me siento, solo piensas en que esa noticia puede perjudicarte en tu carrera política.

—Pero ¿cómo no quieres que lo piense? ¿Te imaginas el escándalo que se montará si lo que dices es cierto y llega a la prensa? Y ya no hablo solo de mí… ¿Acaso crees que en tu bufete no repercutirá saber que tus padres se deshicieron de una hija y no se preguntarán por qué?

—Eso, en este instante, es lo que menos me importa. Me acabo de enterar de que tengo una hermana melliza y quiero encontrarla. Quiero conocerla e intentar saber por qué mis padres hicieron lo que hicieron.

—No, Sharon.

—¿No, qué?

—No lo vas a hacer.

Aquellas palabras, pronunciadas por Hannibal en aquel tono, Sharon las sintió como un revulsivo. Pero ¿quién narices era él para prohibirle nada a ella? Y, cansada de prohibiciones e imposiciones, preguntó:

—¡¿Qué has dicho?!

—He dicho que ¡no! Eres mi prometida y no puedo consentir que hundas mi carrera por un simple capricho que…

—¿Capricho?

—Sí. Capricho. No sé para qué quieres encontrar a esa hermana. Solo te dará problemas e intentará quedarse con la mitad de tu fortuna, nuestra fortuna. ¿A que no has pensado en eso?

Boquiabierta, alucinada y molesta, y recordando aquello que ella tanto defendía y repetía de «se acabó el tiempo de…», con toda la seguridad del mundo supo que aquello terminaba allí y en aquel momento, y sentenció:

—¿Sabes, Hannibal? Esto se acabó.

—¿Qué se acabó?

Anclando bien los pies en el suelo, y con una seguridad absoluta, Sharon afirmó:

—Nuestra relación.

—No digas tonterías.

—No las digo. A partir de este instante ya no soy tu prometida.

Él la miró, y ella, con la fuerza que la caracterizaba, levantó el mentón y, quitándose el anillo que él le había regalado, le cogió la mano, lo dejó sobre ella y gruñó:

—Se acabó. Es mi vida y yo decido. Y lo primero que decido es que no quiero tener a mi lado a un hombre que es incapaz de tranquilizarme, darme cariño o hablarme con amor cuando me ve desesperada y fuera de mí.

—Sharon…

—Papá me dijo que amara a quien me mirara como si yo fuera magia, y tú es que ni me miras.

—Por el amor de Dios. ¡¿Me dejas?!

El mundo se tambaleó bajó los pies de Hannibal. Aquello era imposible. No, no podía consentirlo. Su relación debía continuar. De ella dependían muchas, muchísimas cosas; entonces Sharon afirmó:

—Sí.

Él se quedó inmóvil, no podía aceptar aquello, y susurró:

—Estás nerviosa, Sharon.

—Sí, efectivamente, estoy nerviosa. Muy nerviosa. Desde que mi padre murió, no sé por qué noto que el mundo se tambalea bajo mis pies y siento que mi visión sobre muchas cosas ha cambiado. Y ahora sé que lo nuestro nunca funcionaría.

—Pero ¿qué dices? Siempre dijiste que…

—Sé lo que dije. Sé que te consideré mi pareja ideal porque ambos somos adictos al trabajo y nunca interferimos poniendo límites a nuestras aspiraciones. Pero, tras los últimos acontecimientos vividos, lo más sensato es acabar con esta relación, porque yo nunca voy a ser lo que esperas de mí, y tú no eres lo que yo necesito. —Hannibal parpadeó, y ella, recordando la última palabra que su padre le había dicho, prosiguió—: Quiero a mi lado a alguien que sea capaz de transmitirme su cariño y su amor. Que me abrace, que me bese con pasión y se enamore de mí, y tú no eres esa persona.

Los ojos desesperados de Hannibal se llenaron de lágrimas.

—Sharon, no me dejes —rogó.

Sorprendida, la joven repuso:

—No, por favor. No me hagas esto.

—Sharon…, te necesito —insistió desesperado—. Saldremos más a menudo, haremos todo lo que tú quieras, te besaré, te abrazaré, no exigiré nada que sepa que tú no toleras, pero, por favor, no me dejes. Si no te tengo a mi lado, todo se desmorona, y yo… yo…

Hasta el momento, Hannibal no había utilizado nunca con ella el chantaje emocional. Y, en ese instante, oírlo mencionar todas las cosas que le había negado en ese tiempo la hizo darse cuenta de que no debía darle la oportunidad que le pedía.

—Lo siento —replicó—, pero no, Hannibal. No.

Descuadrado por la seguridad que veía en ella, se echó a temblar. Aquello le iba a ocasionar un grave problema en todos los sentidos, y, consciente de lo que se le venía encima, insistió:

—Tenemos la cena por la Fiscalía y…

—Olvídalo. No pienso ir.

—Tienes que venir —rogó él—. Sabes tan bien como yo lo importante que es esa cena en el momento en el que estamos. ¡Me lo debes!

—He dicho que no, Hannibal. No te debo nada.

Horrorizado, él se tocó el pelo y musitó:

—La prensa me comerá vivo y perderé muchos votantes.

—¿Lo ves? ¡Solo me quieres para lo que me necesitas! ¡Tú no me amas! —Él no contestó, y ella gruñó—: Por Dios, Hannibal, esto ya es el colmo de los colmos…

Él cabeceó e insistió:

—Prometo que…

—No prometas nada. Esto se acabó.

Boquiabierto, y sin poder creerlo, musitó:

—Será un disgusto para mi madre. En cuanto a mi padre…

—Lo siento por tu madre —lo cortó—. Y, en cuanto a tu padre, mi intuición me dice que nunca habríamos tenido una buena relación, y ¿sabes por qué? —Él no se movió, y ella matizó—: Porque él no soporta que yo sea una mujer que un hombre necesita.

Hannibal iba a decir algo, pero al final calló. Era lo mejor.

—Entonces ¿todo se acabó? —preguntó después.

—Sí —sentenció Sharon—. Ya puedes ir llamando a tu gabinete de prensa para informarlos y decirles que no me llamen, porque, como reciba una sola llamada de Conrad, te juro que la vamos a tener.

Desconcertado y sin saber en realidad qué hacer ni qué decir ante una situación que no esperaba, Hannibal dio media vuelta y, sin decir nada más, se marchó.

Una vez que Sharon se quedó sola, suspiró y, de pronto, sin saber por qué, se sintió liberada.

¡Tremendamente liberada!

Desde la muerte de su padre, Hannibal había cambiado, y él y todo su entorno la habían asfixiado demasiado.

La joven dio media vuelta y se encaramó al sofá, donde una caja metálica estaba punto de aclararle muchas dudas.

Capítulo 24

Con el corazón a mil, y olvidándose de su ya rota relación con Hannibal porque no le interesaba, Sharon volvió a leer la escueta carta de su padre.

¡Tenía una hermana melliza!

Pero ¿dónde estaba? ¿Por qué no sabía nada de ella?

Y, pensando en su madre, parpadeó.

¿Y si por eso su madre se había dado a la bebida y a la cocaína?

¿Y si su padre había hecho algo que a su madre la había vuelto loca?

En su interior, cientos de sentimientos chocaron.

Su padre, su maravilloso y cariñoso padre, ¿podría ser semejante monstruo?

¿Él había sido el culpable de separar a dos bebés y por eso pedía perdón?

Y, consciente de que necesitaba respuestas, dejó la carta a un lado y, apartando un pañito de la caja, se fijó en que allí había dos chupetes iguales metidos en dos cajitas transparentes, con la diferencia de que en uno había grabado una «S», y en el otro una «R».

Emocionada por aquel descubrimiento, murmuró:

—El nombre de mi hermana empieza por «R»… —Y, segura de ello, pidió—: Sí, papá…, dame pistas…, dame más.

Con el corazón desbocado, Sharon comenzó a ver cientos de fotos de ella siendo un bebé, junto a otro bebé de la misma edad. ¡Su hermana y ella eran mellizas!

Había fotos de su primer cumpleaños, del segundo, del tercero soplando las velas juntas, cuarto y quinto. En esas fotos aparecía su padre junto a una mujer morena, ella y la niña cuyo nombre comenzaba por «R».

De la caja sacó dos cajitas de madera con ambas iniciales y, al abrirlas, se emocionó al ver unos pequeños dientes. Sin duda allí escondía su padre los dientes que antaño se había llevado el ratoncito Pérez.

Pero ¿por qué en las fotos solo aparecía Branon?

¿Por qué su madre estaba totalmente desligada de aquellos momentos?

Todas aquellas preguntas sin respuesta la estaban volviendo loca.

Una vez que hubo dejado las dos cajitas con cuidado sobre el sofá, sacó varios dibujos claramente hechos por niños y, llevándose la mano a la boca, leyó: «Para papá, de Sharon y Rachel».

¡¿Rachel?!

¡Aquella niña se llamaba Rachel!

¡Su hermana se llamaba Rachel!

Siguió mirando los dibujos y, tras pasar uno en el que se veía una casa en el campo con un columpio en un árbol, un desangelado sollozo salió de su garganta cuando leyó: «Para papaíto, de su ojito derecho. Rachel».

¡Por fin sabía quién era el ojito derecho de su padre!

Toda la vida queriendo saberlo y nunca habría imaginado que pudiera ser su hermana.

¡Su hermana melliza!

Durante más de una hora, Sharon estuvo viendo fotos, mientras se preguntaba qué podría haber pasado y por qué su madre no aparecía nunca en las fotos.

Las miraba y las revisaba en busca de más, necesitaba más, hasta que sus ojos se encontraron con una cinta de vídeo VHS en la que ponía «Último encuentro de Sharon y Rachel».

Sin dudarlo, se levantó del sofá y se encaminó hacia el despacho de su padre. Al entrar, se quedó mirando el reproductor de VHS, que su padre se había negado a quitar, y, meneando la cabeza, murmuró:

—De acuerdo, papá. Ahora entiendo por qué esta antigualla era tan importante para ti.

Tras encender el reproductor y el televisor que había al lado, metió la cinta y, segundos después, vio aparecer a dos niñas en la pantalla. Ella y Rachel. Ambas vestían igual mientras reían y saltaban a la comba. En otra imagen se las veía corriendo por un campo y subiéndose a una cabaña hecha en lo alto de un árbol. Emocionada por lo que veía, Sharon se sentó en el suelo del despacho y, durante varios minutos, observó la grabación.

Cientos de imágenes, de momentos de cariño la hicieron llorar, mientras observaba a dos pequeñas jugar con unas muñecas. De pronto, en el televisor comenzaba a sonar Pretty Woman y un joven Branon Sivon iba hasta las pequeñas, las hacía levantarse y los tres empezaban a bailar aquella canción mientras la cantaban a gritos.

Las lágrimas le resbalaron por el rostro. Esa era la canción preferida de su padre, y sin duda ahora entendía por qué.

La cinta continuó y en ella apareció la mujer morena que había visto en algunas de las fotos.

¿Quién podría ser?

Cuando de pronto vio aparecer a Manuel en aquella cinta, su cuerpo se tensó y parpadeó al verlo correr tras ella y su hermana mientras las niñas reían a carcajadas.

¡Él lo sabía todo! ¡Lo sabía y se lo había ocultado!

Levantándose, se dispuso a ir a por él, pero al llegar a la puerta se paró.

Si bajaba en ese instante a buscarlo a su casa, sin duda diría cosas de las que más tarde se arrepentiría y, pensando en lo que su padre siempre le había enseñado —«organiza primero las ideas y después actúa»—, decidió seguir recabando información.

Ya hablaría más tarde con Manuel.

Regresó al despacho, se sentó en el suelo y, diez minutos después, tras un último fotograma en el que se veía a su padre con ella y su hermana en brazos tirando un beso a la cámara, sin querer evitarlo, Sharon lloró, lloró y lloró.

¿Dónde estaba ahora su hermana?

¿Estaría viva?

¿Qué le habría ocurrido y por qué sus padres, en especial Branon, nunca le habían hablado de ella?

De nuevo vio la cinta en busca de más información. La vio cuatro veces y, cuando esta acabó la última vez, la sacó del reproductor, apagó el televisor y, pensativa, regresó al salón.

Cada vez entendía menos.

Sentándose en el sofá, dejó la cinta con cuidado sobre la mesita baja, sacó de la caja una carpeta roja y, tras abrirla, encontró documentación, papeleo, cartas…, pero sin fijarse en ellos por lo nerviosa que estaba, solo reparó en dos certificados de nacimiento del mismo día en Chicago. Uno, a nombre de Sharon Sivon Cardigan, y otro a nombre de Rachel López, en el que constaba el nombre del padre como desconocido.

Con el corazón latiéndole con fuerza, se encontró con cientos de ingresos bancarios, extractos del banco que su padre guardaba, hasta el mes anterior a su muerte, y que ella miró boquiabierta.

¿Eso significaba que Rachel estaba viva?

Aturdida, se levantó y caminó hacia la cocina. Allí, abrió la nevera, cogió otra Coca-Cola Zero y, tras abrirla, dio un trago largo. Estaba desconcertada y sedienta.

Cuando regresó de nuevo al salón, dejó la Coca-Cola sobre la mesita, miró la carpeta y, necesitando de saber qué era lo que ponía en aquellos cuadernos de los que su padre le había hablado, cogió el número uno y leyó:

Estoy perdido, pero también estoy dispuesto a encontrarme.

Adele, la mujer a la que amo, no me quiere, ni me necesita. Su amor, sus sonrisas, sus caricias son para el sinvergüenza de Steven Whitaker…

Sharon paró de leer.

¡¿Steven Whitaker?!

¿Cómo que Steven Whitaker?

… un hombre codicioso que solo la utiliza en su propio beneficio y que estoy seguro de que el día que no la necesite la echará de su lado como el que echa un papel a la basura.

El corazón se le volvió a acelerar y, de pronto, Sharon fue consciente de que la mirada de sorpresa que ella había interpretado como algo bueno aquel día fue en realidad un terrible disgusto para su padre. Y, sin poder remediarlo, lloró y se sintió más culpable que nunca de su fallecimiento.

Ella había propiciado que su padre muriese.

Ella había llevado a Steven Whitaker a su casa. Ella…

Sobreexcitada y descompuesta por lo descubierto, se limpió las lágrimas del rostro y, como pudo, continuó leyendo. Necesitaba saber y entender.

Durante horas prestó toda su atención a lo que su padre contaba en aquel cuaderno: su dolor, sus tristezas, sus vivencias, y, llegados a un punto, por fin entendió la extraña y fría relación de sus padres, un vínculo que nunca había comprendido.

Prosiguió con su lectura y, de pronto, al ser consciente de una realidad con la que no había contado, se llevó la mano a la garganta. Su madre, Adele Cardigan, no era su madre. Su madre era una prostituta de Chicago llamada Desirée López.

«¡¿Cómo?!»

Rápidamente buscó la documentación en la que antes no se había fijado y encontró la renuncia firmada por Desirée López, de la que su padre hablaba en el cuaderno.

Con el pulso a mil por hora por lo que estaba descubriendo, terminó el primer cuaderno de Branon, lo dejó sobre la mesita y se levantó.

Necesitando tomar aire, se encaminó hacia la ventana, la abrió y respiró hondo. Recibir tanta información en tan poco tiempo le estaba nublando la razón.

Pero ¿en qué engaño la había hecho vivir su padre?

Se tocó la frente.

Se atusó el pelo.

Cerró los ojos y, cuando los abrió de nuevo, se dio cuenta que la realidad de su vida era que tenía una hermana melliza a la que no conocía. Su padre había sido un desgraciado toda su vida porque su madre amaba en realidad a su amante, Steven Whitaker. La que creía que era su madre no lo era, ella era hija de una prostituta y de su padre.

¿Cómo podía gestionar toda aquella información sin volverse loca?

Afectada, se encaminó a la cocina. Allí, miró el reloj: eran las dos y cuarto de la madrugada. Se dirigió a la nevera, sacó otra Coca-Cola Zero, la abrió y bebió.

Una vez que hubo cerrado la nevera, sus ojos se detuvieron en la comida que Gladys le había preparado con cariño.

Gladys… ¿Ella también la habría engañado?

Y, volviendo a mirar aquella comida, negó con la cabeza. Lo último que deseaba era comer. No podía. Tenía el estómago cerrado y no sabía si se le volvería a abrir en la vida.

Turbada por todo lo que había descubierto, pensó en su padre, en Manuel, en Gladys. Todos ellos la habían engañado durante años. Todos la habían tratado como a una idiota, y se sintió mal. Fatal.

¿Por qué lo habían hecho?

¿Por qué la habían forzado a vivir una vida basada en la mentira?

Dolorida, y sintiéndose mal con todo el mundo en general, regresó al salón, volvió a sentarse en el sofá y, sacando la fuerza que sabía que tenía, cogió el segundo cuaderno escrito por su padre y comenzó a leer:

En ocasiones, la soledad puede conmigo, pero mi corazón se desboca cuando recuerda que ese sentimiento se acabará en el momento en el que mi bebé esté junto a mí. Él, o ella, me hará olvidar todo el dolor y el sufrimiento que Adele y Steven Whitaker me han ocasionado. Solo espero que mi bebé sea feliz conmigo, tan feliz como sé que voy a ser yo con él.

Horas más tarde, Sharon llegó al momento de su nacimiento y supo el porqué de la separación de las hermanas.

Leyendo la desesperación de su padre por la decisión que había tenido que tomar, lloró y maldijo la terrible frialdad de Adele Cardigan. Ella y solo ella era la culpable de muchas cosas. Demasiadas.

En aquel segundo cuaderno, su padre había descrito menos sus sentimientos. A partir del nacimiento de Sharon y de Rachel, aquel cuaderno se había convertido en un documento gráfico con imágenes de las niñas.

Con unos ojos como platos, Sharon observó fotos de ambas y de cómo habían ido creciendo. No obstante, a ella le interesaban las de Rachel. Las suyas las tenía muy vistas.

Se fijó en las fotos de Rachel en la guardería, en el colegio, en el instituto, en su graduación, en la universidad. Había infinidad de ellas. Sin duda su padre la había seguido muy de cerca.

Aquel documento gráfico le hizo conocer un poquito a su hermana, y Sharon sonrió al ver cómo aquella se había cambiado el color del pelo en infinidad de ocasiones. Era atrevida, algo que ella no había sido en toda su vida.

Sin embargo, unas fotos de Rachel en un hospital la dejaron boquiabierta. Su hermana era madre de una niña llamada Dawson, nacida en el año 2014, y que tenía casi cuatro añitos.

¡Era tía! ¡Tenía una sobrina!

Una vez que hubo terminado de ver aquel segundo cuaderno, la congoja se apoderó de ella y sus sentimientos le hicieron entender algo: tenía que buscar a Rachel y enseñarle todo aquello.

En aquella caja metálica, su padre había intentado mantener juntas a sus hijas. Sus chupetes. Sus dientes de leche. Sus dibujos. Sus fotos. Sus vidas y sus vivencias. Llorando esta vez de emoción, se tapó la boca. Su padre, sin que Rachel lo supiera, la había seguido y cuidado toda su vida, y ahora ella tenía que hacérselo entender.

Levantándose, cogió su bolso, de él sacó la foto de ella y de Rachel y, mirándola, sonrió.

Aquella niña era su hermana, su familia, y como tal la iba a recuperar.

Corriendo, fue al despacho de Branon, abrió el cajón que ella misma había forzado y, tras sacar el marco de fotos blanco, puso la instantánea en él y, sin dudarlo, regresó al salón, donde, tras colocarlo junto a la foto de su padre en la chimenea, murmuró:

—Papá, te perdono, e intentaré que Rachel te perdone también.

A continuación, se dio la vuelta y clavó la mirada en el cuadro de la que hasta hacía unas horas creía que era su madre y que estaba colgado en el salón. Lo miró con frialdad. Aquella mala mujer, que tantas veces la había hecho llorar de niña, era un demonio. Un demonio que había hecho infeliz a su padre, a ella, a su hermana y a todos los que tenía cerca. Por ello, tras agarrar una silla, la colocó bajo el cuadro, se subió en ella y lo descolgó. Nunca se había sentido una Cardigan, y ahora entendía el porqué.

Alterada, dejó caer de malos modos el cuadro al suelo y el lienzo se rajó; de pronto oyó la puerta de la entrada cerrarse y, dos segundos después, Gladys y Manuel entraron en el salón.

En silencio, los tres se miraron mientras Pipa se les acercaba para saludarlos y Gladys, sin entender, preguntó:

—¿Qué haces, tesoro?

Sharon se bajó de la silla y, mirándolos con gesto severo, siseó:

—Lo sé todo.

La mujer, que seguía sin entender nada, fue a hablar, pero Manuel la detuvo. Y, consciente de que había llegado el momento que Branon siempre había evitado, dijo:

—Lo siento, cariño, pero simplemente cumplía órdenes de tu padre.

Sharon asintió y, acercándose desafiante a Manuel, gruñó:

—Te lo pregunté… ¡Te lo pregunté y me dijiste que no sabías quién era esa niña! ¿Acaso pensabas llevarte el secreto de la existencia de mi hermana a la tumba tú también?

Manuel no dijo nada, y Gladys, sorprendida e impresionada, murmuró:

—Santo Cristo…, entonces ¿es cierto?

Sharon miró a la mujer, y Manuel aclaró:

—Solo lo sabíamos tu padre, tu madre y…

—Esa —dijo Sharon en tono despectivo, señalando el cuadro del suelo—. Ni fue ni es mi madre. Nunca vuelvas a referirte a ella como mi madre.

—Pero, hija, ¿qué dices? —murmuró Gladys.

Sharon miró a la mujer y, cuando iba a soltar lo que pensaba, Manuel aclaró:

—Tienes razón, Adele Cardigan nunca fue tu madre.

Sorprendida por lo que estaba oyendo, y sin pedir explicaciones acerca de por qué decían aquello, Gladys hizo sentar a la joven en un sillón. La abrazó y, cuando la sintió tranquila, se fue a la cocina a preparar café.

Sin lugar a dudas, tenían que hablar largo y tendido sobre el asunto.

Manuel llamó a su hijo Cristian por teléfono para indicarle que Sharon esa mañana no iría a la oficina porque se encontraba indispuesta. En cuanto colgó, durante horas, él y Sharon hablaron sinceramente ante Gladys, que escuchaba sin dar crédito.

Cuando todo quedó dicho, un compungido Manuel farfulló levantándose, mientras señalaba la caja que había sobre el sofá:

—Siento haberte decepcionado, cariño, pero Branon me hizo prometer que nunca diría nada al respecto. Siempre decía que, el día que faltara, si encontrabas esa caja, bien, pero, si no, yo tenía que olvidarlo. Él te quería y solo deseaba que fueras feliz.

La joven asintió aturdida. No dudaba del cariño de su padre.

—Sharon —añadió Manuel—, solo puedo decirte que él sufrió toda su vida por ti y por Rachel. Y, aunque intentó ayudarla sin que ella lo supiera, siempre tuvo la sensación de que hacía poco. Su ilusión era uniros a las dos, teneros juntas y dar su apellido a Rachel, como le corresponde. Pensó en hacerlo tras la muerte de Adele. Lo habló con Gina y…

Consciente de quién era Gina, Sharon lo interrumpió:

—¿Y qué pasó? ¿Por qué no lo hizo?

—Gina lo habló con ella. Le dijo que su padre quería conocerla, pero Rachel se negó. Ella no quería saber nada de alguien que nunca había estado en su vida y que solo se había encargado de prestarle ayuda monetaria. A partir de ese instante, se negó a aceptar el dinero, a pesar de que Branon continuó enviándoselo, y posteriormente yo.

—¿Gina le habló de mí?

Manuel negó con la cabeza.

—No, cielo. Y si tu padre no te dijo nada a ti fue por miedo a tu reacción. Tras la respuesta de Rachel, tuvo miedo de perderte a ti también.

Al oírlo, Sharon se levantó y, sin mediar palabra, lo abrazó en silencio.

Conmovido, Manuel la acogió entre sus brazos, mientras miraba a su mujer y, cuando se separaron, Sharon murmuró trastornada:

—Voy a echarme un rato en la cama. Lo necesito.

—Sí, hija, ve…, ve… —la animó Gladys al ver sus ojeras.

Tras darles un cariñoso beso en la mejilla, Sharon se encaminó hacia la puerta y, al llegar a ella, dijo volviéndose:

—Anoche rompí definitivamente mi compromiso con Hannibal. Y os aseguro dos cosas. La primera, voy a recuperar a mi hermana. Y, la segunda, no sé cómo, pero voy a acabar con el monstruo de Steven Whitaker.

Manuel y Gladys no dijeron nada, y la joven, cuando llegó a su habitación, llamó a Norma. Necesitaba que le consiguiera a través de los archivos de la policía cierta información. Cuando su amiga se la dio, le pidió discreción. Cuando se vieran, le contaría.

Boquiabierta, miró una y otra vez aquella dirección. Su hermana vivía en Nueva York. Ambas vivían en la misma ciudad.

Capítulo 25

Cuando Sharon se levantó, se dio una ducha y llamó a Alicia. Inventándose un viaje a Chicago, le dijo que volvería al cabo de un par de días y que, para cualquier cosa, su teléfono estaba conectado.

La secretaria tomó nota y no la cuestionó.

En un momento dado oyó el timbre de la puerta. Fue a abrir y se encontró con Manuel. En silencio, ambos se miraron, hasta que ella preguntó:

—¿Has olvidado tu llave?

Él negó con la cabeza y, como necesitaba saber cómo estaba aquella mujercita a la que adoraba, preguntó:

—¿Cómo estás, cielo?

Haciéndose a un lado para que él entrara, Sharon cerró la puerta tras él e indicó:

—Confusa, enfadada, desconcertada…

El hombre asintió. Era para estarlo.

—Sharon —dijo entonces—. Te quiero, y si no te dije nada fue…

—Lo sé —lo cortó ella—. Ya me dijiste que papá no te lo permitía y, aunque no lo creas, lo puedo entender. Conocía perfectamente a papá y su poder de persuasión.

Ambos sonrieron con tristeza y Manuel, sacándose del bolsillo del pantalón un pendrive, lo puso ante ella y declaró:

—Me dijo que, llegado este momento, te entregara esto.

A ver lo que aquel le tendía, Sharon lo cogió sin dudarlo y asintió.

—Gracias.

De nuevo se miraron en silencio, hasta que ella, dando un paso adelante, se echó a los brazos de él, que rápidamente la acogió.

—Tranquilo, Manuel —murmuró—. Te quiero tanto que soy incapaz de estar enfadada contigo.

Emocionado, el hombre asintió. Siempre había temido ser él quien tuviera que enfrentarse a ese momento y, tras darle con todo el amor del mundo a aquella joven un beso en la frente, afirmó:

—Gracias, cariño. Ni te imaginas lo que tus palabras suponen para mí.

Minutos después, Manuel se marchó. Sharon se guardó el pendrive en el bolsillo y, tras coger su bolso y su ordenador portátil, salió por la puerta. Necesitaba caminar y sentir el aire fresco en el rostro.

Al llegar a la calle, se sorprendió al ver que no había prensa frente al portal, lo que le indicó que Hannibal aún no había informado de su ruptura a nadie, y comenzó a caminar. Eso la relajaría.

Cuando llegó a la dirección de Jersey City que Norma le había dado, se paró frente a un edificio de seis plantas y lo observó. Su hermana vivía en el tercer piso.

Nerviosa, miró a su alrededor. Necesitaba un café y, al ver un local tras ella, no lo dudó y entró en él.

Tras pedir un capuchino, se sentó a la barra que había frente a la cristalera y se lo bebió lentamente mientras su mente pensaba qué hacer o qué decir cuando viera a Rachel.

Lo que durante el viaje había sido fácil, ahora que estaba allí se le hacía cuesta arriba.

¿Y si Rachel la rechazaba como había rechazado a su padre?

Después de una hora y varios cafés, continuaba observando aquel edificio, del que salían y entraban personas que ella no conocía, cuando de pronto una voz a su lado preguntó:

—¿Está bueno el café?

Sharon miró a su izquierda y se encontró con un tipo que… «¡El ojazos!».

Era el obrero que había trabajado para su padre y con el que se había encontrado la última vez que estuvo con Lucy. Como siempre, él la miraba con su sonrisa burlona y lo oyó decir:

—Si te digo algo es porque te estás tomando mi café.

De inmediato, Sharon miró su mano y, al comprobar que tenía su taza frente a ella y otra distinta en la mano, rápidamente la soltó y murmuró:

—¡Ay, Dios, perdona! No sé qué me ha ocurrido.

El hombre sonrió y, sin apartar los ojos de ella, afirmó:

—Creo que solo puede haber tres explicaciones para esto. La primera, que estabas mirando tan fijamente el edificio de enfrente que no te has dado cuenta de que has cogido mi café. La segunda, que te ha dado pereza pedir y pagar otro café. Y la tercera, que querías llamar mi atención para entablar conversación conmigo.

Sharon parpadeó sorprendida. El descaro de aquel tipo era increíble y sus ojos verdes impresionantes, y enseguida aclaró:

—Sin duda has dado en el clavo en la primera, y en lo referente a la segunda y la tercera, me reservo mi opinión.

El ojazos siguió sonriendo. Cuando la había visto en la cafetería se sorprendió y se sentó a su lado a la barra para darle conversación. Por suerte, ella, abstraída, había cogido su taza y le había facilitado la tarea.

Ambos permanecían en silencio cuando él, sin moverse del taburete de al lado, cuchicheó:

—¡Vaya!… Me habría gustado mucho que hubiera sido la tercera.

Acostumbrada a tratar con hombres, Sharon respondió:

—Pues va a ser que no.

Él, sin apartar su inquietante mirada de la suya, preguntó interesado:

—¿Vives por aquí?

—No.

—¿Estás de visita?

—No, y no pienso contarte por qué estoy aquí.

—Nena…, ¿siempre estás estresada?

Sharon parpadeó. «¡¿Nena?!»

Pensó en soltarle alguna de sus frescas, pero entonces él le tendió la mano.

—Por cierto, creo que ya es hora de que nos presentemos: soy Noah.

—Sharon —respondió ella sin estrechársela.

Noah, al ver aquel detalle, retiró la mano, miró al camarero y dijo en el mismo momento en que a ella le sonaba el teléfono:

—Por favor, Jeff, sírvenos dos capuchinos.

Al oír eso Sharon, indicó:

—Gracias, señor…, pero no me apetece otro capuchino.

Sin perder la sonrisa, él asintió y rápidamente indicó:

—No es por parecer desagradable, señora…, pero los dos capuchinos son para mí.

Sharon se puso roja como un tomate por el corte y, al oír el sonido de su teléfono, le dio la espalda y, cogiéndolo, maldijo al oír la voz de Conrad, el jefe de prensa de Hannibal. Con rabia, cerró los ojos y colgó. No quería hablar con él. Una vez que hubo dejado de mala gana el teléfono a su lado, oyó:

—Te estoy tomando el pelo, mujer. Uno es para ti.

—He dicho que no. Gracias.

—Venga, mujer…, sí —insistió Noah—. ¿Qué tal si nos tuteamos? Eso de señor y señora no va conmigo. Por cierto, bonita imitación de Loewe.

Al ver que él señalaba su carísimo bolso color camel, Sharon soltó:

—Yo no compro imitaciones. Es un Loewe original.

—¿En serio? —se mofó él divertido.

—Sí.

—Pues vaya pastón debe de haberte costado —afirmó sin perder la sonrisa.

—¡¿Y qué te importará a ti eso, joder?! —replicó molesta.

—Wooo, nena…, ¡las mujeres que llevan bolsos originales no hablan así!

Sharon pensó en soltarle uno de sus borderíos.

¿Cómo que nena otra vez?

Su teléfono sonó de nuevo en ese instante. Volvía a ser Conrad y, sin importarle, lo cogió y respondió:

—Déjame en paz, maldita sea. Olvidaos de mí.

En cuanto colgó su móvil, con el rabillo del ojo vio que el hombre a su lado la observaba con su guasona sonrisa y, tras mirarlo con gesto de enfado, él finalmente dijo:

—Escucha, tanto si es original como si es copia, si yo fuera tú, no lo colgaría en el respaldo del asiento porque puedes quedarte sin él.

A cada instante más descolocada, Sharon iba a responder cuando el camarero puso ante ellos dos cafés. Cuando se retiró, aquel extraño clavó sus extraordinarios ojos en ella y dijo, cogiendo una de las tazas:

—Tómatelo, está riquísimo. Yo invito.

La joven observó cómo aquel tipo daba un sorbo a su café, y entonces de pronto la puerta de la cafetería se abrió y un hombre lo llamó:

—Noah. Ha llegado el camión con las vigas que esperábamos.

—Dame dos segundos, Peter —respondió él, y luego preguntó dirigiéndose a ella—: ¿Te gustaría cenar conmigo?

Sharon lo miró boquiabierta y rápidamente respondió:

—No.

—¿Por qué?

—Porque yo no ceno con desconocidos. ¿Estás loco?

Oír eso a Noah lo hizo sonreír y, bajando la voz, cuchicheó:

—¿Sabes, cielo? En ocasiones, las locuras de hoy son las grandes historias del mañana.

Sin decir más, terminó de dos tragos su capuchino y, sonriendo de nuevo, dijo mientras a ella volvía a sonarle el teléfono:

—Ha sido un placer, Sharon.

Y, poniéndose un casco de obrero de color amarillo, se alejó de su lado dejándola sin palabras.

Una vez que salió a la calle, ella lo siguió con la mirada y lo vio acercarse a un camión que había aparcado al lado de la cafetería. Tras hablar con el conductor del mismo, firmó unos papeles que aquel le entregaba y desapareció en el interior de un local.

El olor del rico capuchino inundó sus sentidos, pero se contuvo. No. No lo tomaría.

El teléfono continuaba sonando y Sharon decidió cogerlo. Era Norma.

—¿Qué pasa, bonita? ¿Dónde estás?

Al ver que sus padres todavía no le habían contado nada de lo sucedido, y como necesitaba un par de días sin nadie a su alrededor para aclararse, Sharon mintió:

—Estoy en Chicago.

—¿Y qué haces en Chicago?

Sin pensarlo, cogió el café que tenía frente a sí y, tras darle un trago, se inventó que tenía que llevar la defensa en un juicio, y Norma la creyó.

—¿Te puedes creer que ayer vi al idiota de Darren y, cuando fui a saludarlo, volvió la cabeza como si no me hubiera visto? —comentó su amiga al cabo de un rato.

Maldiciendo por haber cogido el café por inercia, Sharon murmuró:

—Norma, lo dejaste tú… ¿No crees que tiene derecho a estar molesto?

Su amiga asintió y, suspirando, afirmó:

—Tienes razón, pero, hombre, ¿se va a quedar anclado en el pasado?

—No creo. Dale tiempo.

Cansada por el ajetreado día que llevaba en el gimnasio, Norma se calzó las botas y cuchicheó:

—Sin duda, las mujeres evolucionamos ante los problemas como los Pokémon, mientras que los tíos, con su orgullo de machito, se vuelven críos.

—No generalices. Hay de todo.

—Tienes razón —afirmó suspirando y, recordando algo, añadió—: Se ha apuntado al gimnasio un tipo que cuando lo veas ¡se te van a caer las bragas al suelo!

Eso hizo reír a Sharon, que, consciente de que no estaba en el sitio más apropiado para hablar sobre aquello, dijo:

—Norma, he de dejarte. Ya hablaremos, ¿vale?

—Ok. Un besote.

Cuando colgó, a los dos segundos volvió a sonar su teléfono. Era una llamada del bufete. Con diligencia, cogió de nuevo su iPad, revisó el correo que Cristian le indicaba y, después de leerlo, dio instrucciones para aquel caso. Al terminar, colgó, y de pronto la puerta del edificio que observaba se abrió y, con el corazón en un puño, reconoció a Rachel.

La joven vestía con vaqueros y una camiseta blanca, y se sentó en los escalones que había para bajar del bloque. Con el corazón a mil, Sharon la observó. La mujer que llevaba el pelo teñido de rojo era su hermana… ¡Su hermana!

Sharon no podía moverse.

¿Qué le iba a decir?

Todo lo que había preparado le parecía ahora ridículo.

¿Cómo iba a entrarle diciendo «Hola…, soy tu hermana»?

Segundos después, llegó un coche azul. Sharon vio cómo se abría una puerta y de él descendía una niña pequeña.

¿Aquella era Dawson?

La mirada de Rachel se iluminó. Sonrió y, levantándose, fue hasta la pequeña. A continuación, la abrazó, le dijo algo y la besó, mientras el coche azul se marchaba. Segundos después, Rachel y la niña desaparecían en el interior del edificio.

Sharon se quedó paralizada durante unos segundos y, aterrorizada por no haber sabido reaccionar, se levantó y, tras decirle el camarero que el capuchino estaba pagado, salió de la cafetería y se alejó de allí con paso firme, decidida a ir de compras para tener ropa y calzado de repuesto y, después, se fue a un hotel. No quería ir a casa.

Capítulo 26

Esa noche, tras pedir algo de cena, que le subieron a su habitación, Sharon recordó el pendrive que Manuel le había dado y se lo sacó del bolsillo del pantalón.

Durante unos segundos lo miró. Abrió su ordenador, lo pinchó y, segundos después, tenía frente a sí un duplicado de las fotos que había visto el día anterior.

Rápidamente creó una carpeta, las guardó todas y durante horas las observó mientras pensaba que había visto a su hermana, a su sobrina, y se había quedado tan paralizada que había sido incapaz de acercarse a ellas.

Estaba pensando en ello cuando su teléfono sonó y, al ver el rostro de Norma en la pantalla, sonrió y contestó:

—¿No puedes vivir sin mí?

—Te voy a matar. Es más, te voy a descuartizar en cachitos…

—¿Por qué?

—Acabo de regresar de ver a mi madre.

Al entender a qué se refería, Sharon resopló y preguntó, dejando de mirar la pantalla del ordenador:

—Te lo ha contado, ¿verdad?

—Pero ¿cómo no me lo iba a contar? Por Dios, Sharon, pero… pero si me ha dejado loca… ¡¿Cómo no me dijiste que la dirección que me pediste era la de tu hermana?!

Sharon suspiró y, al ver a su amiga más excitada que ella, repuso:

—Toma aire. Respira y…

—No estás en Chicago. Estás aquí, en Nueva York, ¿verdad? ¿Dónde narices estás?

—Norma…, escúchame.

—No, guapa, ¡escúchame tú!

Un buen rato después, cuando consiguió tranquilizar a su amiga, contarle lo acontecido y enviarle por correo algunas de las fotos de ella con su hermana, finalmente calló, y entonces Norma murmuró:

—No me lo puedo creer. Te juro que, cuanto más me cuentas y miro esas fotos, más sorprendida me dejas, y en cuanto a tu madre…

—Adele Cardigan no es mi madre —matizó Sharon con rabia—. Tú, mejor que nadie, sabes que algo en mí siempre me lo había dicho. Esa mujer nunca me quiso.

—Lo sé… Lo sé… —asintió Norma recordando con tristeza.

Hablaron largo y tendido durante más de una hora sobre el tema, hasta que Norma volvió a preguntar:

—¿De verdad no quieres que vaya a donde estás?

—Estoy bien. Solo necesito un poco de distancia con todo para aclararme y…

—Pero estás sola. ¿Qué haces sola si me tienes a mí o al bicho de Lucy?

—Norma, como se te ocurra mañana aparecer por la dirección que me diste la vamos a tener. Sabes que estoy en Nueva York, sabes que estoy bien, solo te estoy pidiendo un poco de tiempo para aclararme, ¿entendido?

Tratando de entender lo que su amiga le pedía, Norma afirmó:

—Vale…, vale…

Permanecieron unos segundos en silencio, y luego aquella cuchicheó:

—En cuanto al Sosainas, no sabes cuántoooooooooooooooo me alegro de que por fin hayas decidido acabar con ese tío. No te merece.

—Paso…, de eso sí que no quiero hablar ahora. De un siete pasó a ser un bajo cero. Es más, como imagino que tu madre te ha puesto al día…

—No lo sabes tú bien —se mofó Norma.

Sharon asintió y, recordando algo, añadió:

—Ahora solo falta que el puñetero Conrad, del gabinete de prensa, y Hannibal dejen de llamarme. Menudo día me están dando hoy con el teléfono.

Norma no replicó y, tras un silencio, finalmente murmuró:

—De momento, tranquilízate. Cuando regreses a casa hablamos largo y tendido, ¿vale?

—Vale.

—Ante el menor problema, me das un telefonazo y allí me tienes.

—Por Dios, Norma, ¡eres peor que tu madre!

Ambas rieron por aquello, y entonces esta última preguntó:

—¿Lucifer sabe algo del tema?

Al pensar en su amiga Lucy, Sharon negó con la cabeza. La conocía, y sabía que se tomaría la noticia a la tremenda, por lo que cuchicheó:

—No. Y haz el favor de no llamarla así.

Ambas rieron de nuevo, y a continuación Sharon preguntó para cambiar de tema:

—¿Cuándo es la siguiente prueba para los SWAT?

—Todavía no han confirmado día, pero es la semana que viene —repuso Norma.

—¿Y cómo lo llevas?

Ella resopló.

—Pues, teniendo en cuenta que hoy mismo he tenido un encontronazo con una de las personas que tendrán que valorarme, creo que fatal.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sharon.

Levantándose de la butaca en la que estaba sentada, Norma miró por la ventana y explicó:

—Nos han avisado por radio de una reyerta en la Setenta y ocho entre dos pandillas y, cuando tenía al tipo esposado y lo estaba metiendo en el coche patrulla, llega un listo, que lo conocerán en su casa porque yo no lo había visto en mi vida, y sin identificarse me dice que él se encarga del detenido. Yo me niego, él me grita, yo le grito, él me insulta, yo me cago en toda su familia y, segundos después, nos avisan desde la central de que un tal comisario Casey McMurphy, de la Setenta y seis, se llevará a mi detenido porque este es un informador en un caso de narcotráfico. Y, como tengo tanta suerte, el tal Casey McMurphy era el tipo al que yo acababa de llamar soplagaitas, entre mil cosas más.

—¡Joder!

—En definitiva, cuando le he entregado a mi detenido a aquel idiota, me ha mirado y me ha dicho: «Los SWAT no son para ti». ¡Oh, Dios! Te juro que, cuando he oído eso, he sentido ganas de… de…

—¿Te ha dicho eso?

—Ya te digo, y, bueno…, creo que la cosa se me ha complicado.

Molesta, Sharon siseó:

—Pero ese tipo no puede… Él…

—Sharon, sé lo que puede o no —la cortó su amiga—. Y te aseguro que a ese tipo y a todos los que piensen como él les voy a demostrar que conmigo, así…, no se juega. Si ellos tienen huevos, yo tengo ¡ovarios! Y muy gordos.

Ambas sonrieron por aquello, y Norma exigió:

—En cuanto estés en tu casa, llámame y nos vemos, ¿entendido?

—No lo dudes.

Cuando colgó, Sharon sonrió. Como siempre, la fuerza y la positividad de Norma le sacaban una sonrisa.

Capítulo 27

Así pasaron dos días. Dos días en los que Sharon iba a aquella cafetería, ignoraba las llamadas de Hannibal y su jefe de prensa, se sentaba ante la cristalera y, al tiempo que atendía llamadas del trabajo, observaba el edificio de enfrente sin ser capaz de moverse.

Al tercer día, mientras miraba a través de la cristalera, oyó revuelo a su espalda y, al volverse, se quedó de piedra cuando observó que el ojazos se acercaba a ella y, tendiéndole algo, decía:

—En este barrio no todo el mundo tiene un bolso original de Loewe, por eso, cuando entraba y he visto a Barry salir de aquí a toda prisa con uno, de inmediato he imaginado que no era suyo. ¿A que no me equivoco?

Rápidamente Sharon cogió el bolso que él le tendía, y él añadió:

—Mira que lo tengas todo.

Abriendo el bolso, Sharon comprobó que todas sus pertenencias estuvieran allí y, cuando asintió, él se volvió hacia dos tipos que sujetaban al supuesto chorizo y dijo:

—Barry, como te vuelva a ver cogiendo algo que no es tuyo, se lo pienso decir a tu padre, y te aseguro que te vas a meter en un buen lío.

Segundos después, aquellos tipos soltaron al muchacho y este se marchó corriendo.

Al ver eso, Sharon se puso en pie.

—¿Por qué lo sueltas? Deberíamos haber llamado a la policía.

Noah asintió. Sin duda ella tenía razón, pero respondió:

—No es un mal muchacho. Anda algo descarriado, pero…

—Pero nada, ¡es un jodido ladrón!

Noah se sentó a su lado y, al oírla, matizó guiñándole un ojo:

—La palabra ladrón le viene grande. Dejémoslo en que es un raterillo de poca monta. Además, él…

—¿Quieres dejar de mirarme con esos ojos?

Al oírla, él sonrió.

Sabía que el color de sus ojos verdes, en contraste con su piel, siempre había llamado la atención, y bajando la voz murmuró:

—Lo siento, pero no tengo otros.

Indignada, Sharon se disponía a contestar cuando vio llegar el mismo coche azul de todas las tardes, pero Rachel no había salido a la calle.

Se había convencido de que ese día tenía que hablarle y, sin decir nada, salió de la cafetería, dejando a Noah con la palabra en la boca.

Segura de su decisión, aunque temblando, cuando Sharon estuvo fuera de la cafetería, se quedó paralizada. Del coche bajaban Rachel, otra chica, que iba al volante, y dos niñas. Sin prisa, Rachel y la otra joven se apoyaron en la pared del edificio a hablar.

Impaciente porque aquella conversación acabara, Sharon esperó al otro lado de la calle, pero Dawson, que corría tras su amiga, hizo un requiebro que la hizo salir a la calzada.

Al ver que un camión de la obra del local de al lado daba marcha atrás, sin dudarlo, Sharon corrió hacia la niña. Si no llegaba a tiempo, el camión atropellaría a la pequeña, y justo cuando la cogía de la mano notó que alguien las empujaba con fuerza y, segundos después, rodaban por el suelo de la acera.

Al ver aquello, Rachel chilló asustada y corrió hacia su hija. La niña lloraba y, cuando Sharon se volvió a mirar, Noah exclamó, a su lado en el suelo:

—Pero ¡¿te has vuelto loca?! Si no os empujo, os habría atropellado a las dos.

Angustiada, Sharon no supo qué contestar, y él, levantándose ágilmente, cogió uno de los zapatos de ella y se mofó:

—¿Cenicienta ha perdido su zapato?

—¡Vete al cuerno! —gruñó ella.

Noah sonrió y, agarrándola del brazo, la levantó, pero un dolor terrible en la mano izquierda la hizo jadear.

—¿Te duele la muñeca? —preguntó él.

—Sí —afirmó Sharon con una mueca de dolor.

—Apóyate en mí y veamos qué te has hecho —susurró él con cariño.

Durante unos segundos, Sharon permitió que el desconocido tocara su brazo y su muñeca en busca de lesiones, mientras se apoyaba en él; entonces oyó a su izquierda:

—Por Dios, ¿estáis bien?

Al levantar la vista, Sharon se encontró con Rachel. Con su hermana Rachel.

Por primera vez, ambas se miraban a los ojos y, olvidándose del dolor, murmuró esbozando una sonrisa:

—Sí.

Rachel, que había visto lo ocurrido, se apresuró a decir:

—Soy auxiliar de enfermería. Deja que vea tu mano.

Noah se quitó rápidamente de en medio y las observó, mientras Sharon se dejaba hacer. Su hermana la estaba tocando. Rachel estaba frente a ella y no sabía qué decirle.

El llanto de un niño la sacó de su burbuja y, mirando a la pequeña, que lloraba en brazos de la otra mamá, preguntó:

—¿La niña está bien?

Rachel miró a la pequeña y asintió.

—Dawson está asustada. De verdad, muchas gracias a los dos. Me he despistado un segundo, y si no hubiera sido por…

—Tranquila. No ha pasado nada —murmuró Noah para tranquilizarla.

Rachel asintió y, al ver el brazo de él, señaló:

—Tu brazo… Estás herido.

Noah lo miró y se apresuró a responder:

—Esto no es nada. Es solo un rasguño.

Con una sonrisa, Sharon lo miró. Si ella se hubiera hecho aquel rasguño, sin duda estaría quejándose; Rachel señaló:

—No tienes la muñeca rota, pero lo mejor es ponerte una venda de compresión.

—Mami… —La pequeña sollozó.

Rachel, más tranquila, se alejó unos pasos de Sharon y fue a abrazar a su pequeña. La conocía muy bien y sabía que su niña necesitaba un abrazo con mimos.

Noah sonrió al verlas y, mirando a Sharon, que observaba la escena conmovida, dijo cogiendo un zapato de ella:

—Cielo, siento decirte que el tacón de uno de tus zapatos ha sufrido un grave percance. —Y, al ver el nombre que ponía en la suela roja, preguntó—: ¿También es original?

Tras la tensión vivida segundos antes, y sin poder remediarlo, Sharon sonrió. Aquel tipo, que la llamaba por un sinfín de nombres ridículos, inexplicablemente la hacía sonreír en un momento así.

En ese instante, Rachel volvió a acercarse a ellos.

—Por favor —pidió—, subid a mi casa. Allí puedo ponerle a tu novia un vendaje en la mano.

Al oír eso, los dos miraron a Rachel y, muy deprisa, Sharon aclaró:

—No soy su novia.

—Gracias a Dios, porque no podría sufragar tus gustos caros —se mofó él.

Rachel sonrió y, cuando iba a decir algo, Noah le devolvió el zapato roto a Sharon y preguntó de una manera que a ella le puso todo el vello de punta:

—¿En serio estás bien, Cenicienta? —Ella asintió, y él añadió—: Pues, si no os importa, os dejo. Algunos tenemos que trabajar.

Sharon afirmó con la cabeza, y Noah, mirando a la pequeña Dawson, dijo mientras se alejaba:

—Tienes cara de que te guste el helado de chocolate, ¿verdad? —La niña asintió, y él añadió guiñándole un ojo—: El próximo día que te vea te invito a uno bien grande, ¡no lo olvides!

De nuevo Sharon sonrió, y Rachel, tras despedirse de su amiga, cogió a su hija de la mano y, mirando a la joven que tenía frente a sí, preguntó:

—¿Cómo te llamas?

—Sharon.

Ella sonrió, e indicó:

—Yo soy Rachel, y ella es mi hija, Dawson.

Emocionada, Sharon sonrió.

—Ven a casa y te atenderé —insistió Rachel—. Será un segundo. Por cierto, qué ojazos verdes más impresionantes tiene tu amigo.

Sin dudarlo, Sharon asintió y, olvidándose de aquel, siguió a su hermana hasta su apartamento.

Capítulo 28

Al entrar en la casa, se oyó música proveniente del fondo, y Rachel pidió, levantando la voz:

—¡Logan, baja la música!

—¿Logan es tu marido? —preguntó Sharon.

Rachel negó con la cabeza.

—Logan es el sordo de mi hermano.

Ella parpadeó.

¿Hermano?

¡¿Tenía otro hermano?!

Como pudo, asintió, intentando que no se le notara el desconcierto, y aquella, sin ser consciente de lo que pensaba, dijo:

—Dame un segundo, Sharon. Voy con Dawson a su habitación y enseguida regreso para mirarte esa mano.

Conmocionada por el nuevo descubrimiento, ella no se movió. Se quedó sola en el centro del pequeño salón y, retirándose el pelo de la cara, intentó centrarse. Estaba en casa de su hermana, con su sobrina… ¿y su hermano?

Tratando de tranquilizarse, miró el zapato roto que sostenía en la mano. ¡Vaya mala suerte! Después observó a su alrededor y se acercó a una repisa en la que había fotos. En ellas se veía a Dawson de bebé, a Rachel y a varias personas más. ¿Sería uno de esos su hermano?

Estaba mirando las fotos cuando un chico moreno, de ojos oscuros y grandes ojeras de unos veintitantos años, salió del cuarto del fondo y preguntó:

—¿Y tú eres…?

Sorprendida por el encuentro, que no esperaba, se le cayó el zapato al suelo. Sharon se apresuró a cogerlo y respondió, tendiéndole la mano:

—Sharon.

El joven sonrió mirando su mano.

—¿En serio?

Desconcertada porque no sabía a qué se refería, ella no supo qué decir, pero él indicó:

—Cierra el puño. Después, tus nudillos tienen que chocar contra los míos y lo acabamos con un ligero roce de las puntas de nuestros dedos. ¡Vamos, hazlo!

Siguiendo las instrucciones, Sharon hizo lo que le pedía con su mano izquierda, pero, como le dolía, prefirió usar la derecha. Tras hacer aquel raro saludo por primera vez en su vida, el chico afirmó:

—Eso es. Así nos saludamos los colegas. Por cierto, soy Logan.

Conmocionada, ella asintió y, como pudo, preguntó:

—¿El que se está quedando sordo?

Él sonrió al oírla y cuchicheó, guiñándole un ojo:

—La sargento primero Rachel es muy exagerada. Además, entre tú y yo, ¡escuchar a la preciosidad de Alicia Keys sin subir el volumen debería considerarse pecado mortal!

Sharon sonrió. A ella también le gustaba aquella cantante, y comentó:

—Me encanta su canción Fallin’.

—Mi preferida es If I Ain’t Got You —afirmó él.

—Muy chula.

—Increíble, colega —afirmó, poniendo de nuevo el puño cerrado ante ella, que enseguida supo qué hacer—. Aprendes rápido. ¡Me gustas!

Desconcertada, Sharon asintió. En el círculo de gente en el que ella se movía, aquel saludo era del todo inviable, e intentando no parecer rematadamente tonta, comentó:

—Vi a Alicia Keys en concierto en Nueva York.

—¿La has visto en concierto? —preguntó él abriendo mucho los ojos.

Sharon asintió. La vio y la conoció en persona gracias a los contactos de Lucy, pero sin querer dar más información de la necesaria, se limitó a afirmar:

—Sí.

Rápidamente Logan la invitó a sentarse y, viendo cómo Sharon dejaba el zapato sobre la mesa, preguntó:

—¿Es tan guapa en persona como lo es a través del ordenador y las portadas de sus discos?

—Más.

Él sonrió, se llevó las manos a la cabeza y exclamó:

—Lo sabía. Lo sabía. ¿Y es simpática? —Sharon asintió, y Logan, cerrando los ojos, cuchicheó—: Amo a esa mujer, y estoy convencido del todo de que si me conociera, yo sería el amor de su vida.

Oír eso hizo sonreír a Sharon; Rachel apareció en la habitación con algo entre las manos y, deteniéndose, preguntó:

—No me digas que estás hablando de quien imagino…

Logan sonrió y se llevó la mano al corazón con gesto cansado.

—Es el amor de mi vida, ¿cómo no voy a hablar de ella?

Rachel suspiró y, cuando iba a presentarle a Sharon, su hermano dijo:

—Ya nos hemos presentado.

—¡Estupendo! —afirmó ella y, revolviendo su oscuro pelo con cariño, preguntó—: ¿Estás…?

—Sí —respondió antes de que terminara la frase.

—¿Seguro?

Logan se encogió de hombros y repitió:

—Sí. Tranquila.

A continuación, Rachel se sentó frente a Sharon y le mostró lo que llevaba en las manos.

—Te daré esta pomada en la muñeca y luego te pondré esta venda. Si ves que dentro de unos días no mejoras, tendrás que ir a tu médico.

—De acuerdo.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Logan mirando el zapato.

Sharon y Rachel intercambiaron una mirada y la segunda musitó suspirando:

—Sharon y uno de los trabajadores de la obra de al lado han evitado que Dawson tuviera un accidente, pero ella se ha hecho daño en la muñeca. —Hizo una pausa y luego añadió mirando a Sharon con complicidad—: Pero, tranquilo, que ni lo suyo ni lo de Dawson es para preocuparse.

Logan abrió la boca para seguir preguntando, pero la puerta de la calle se abrió y, tras oír unos pasos rápidos que se acercaban al salón, una jovencita con los mismos ojos que Logan y una cara preciosa preguntó:

—¿Qué le ha pasado a Dawson? ¿Está bien? Me ha dicho mi amiga Ronda que casi le pasa por encima un camión, ¿es cierto? ¿Cómo está mi niña, por Dios?

—Joder…, ¿y eso no es para preocuparse? —protestó Logan.

Rachel maldijo. Lo último que necesitaba su hermano eran preocupaciones; mirando a la recién llegada, cuchicheó mientras observaba cómo su hermana cogía el zapato roto de la mesa para contemplarlo.

—Britt, ella es Sharon. Sharon, la alarmista que acaba de entrar es mi hermana Britt.

Sharon jadeó. ¡¿Otra hermana?!

Y, al ver cómo la recién llegada la miraba, intentó reponerse de la nueva sorpresa y levantó el puño hacia ella a modo de saludó.

—Encantada, Britt.

La joven, que llevaba el uniforme de una cadena de hamburgueserías muy conocida, protestó al ver su gesto:

—¿Desde cuándo una señorita de uñas perfectas, zapatos de Jimmy Choo y bolso de Loewe saluda como una pandillera de barrio?

Sharon, confundida, parpadeó y bajó el puño. Logan sonrió al ver su gesto, mientras que Rachel gruñó horrorizada:

—Britt, por favor.

La aludida iba a darse la vuelta, cuando Rachel dijo al ver entrar a Dawson en el salón:

—Britt, hoy tengo turno de noche en el hospital.

—¡¿Otra vez?! Pero si lo tuviste anoche.

—Lo sé —afirmó Rachel con pesar.

—¿En qué hospital trabajas? —preguntó Sharon curiosa.

—En el Bellevue.

Sharon asintió, sabía dónde estaba; Rachel miró a su hermana pequeña e insistió:

—Britt, me ha salido una guardia, y sabes tan bien como yo que no puedo desaprovecharla. Por lo que, si no es mucha molestia para su majestad, sería de agradecer que hicieras algo de cena y…

—Imposible —respondió ella—. He quedado para maquillar a unas amigas de mis amigas. Me van a pagar y después saldremos a tomar algo.

Rachel suspiró.

—No quiero que regreses tarde a casa, ¿entendido?

Britt maldijo, su hermana se metía demasiado en su vida, y replicó:

—Qué pesadita eres, ¿no?

Rachel asintió. Algo le ocurría a su hermana y no sabía el qué.

—Pero ¿qué te pasa últimamente, Britt? —preguntó.

La aludida la miró y cuchicheó parpadeando:

—Nada.

Rachel, que la conocía perfectamente, la apuntó con un dedo.

—Algo te pasa, ¡lo sé! Y ya puedes contármelo antes de que yo me entere por otro lado y discutamos.

—No empecemos, Rachel, por favor —se quejó aquella desviando la mirada.

Luego ambas se miraron a los ojos. Estaba claro que algo ocurría; entonces Logan, que ya conocía a las dos fieras de sus hermanas, dijo para apaciguarlas:

—Tranquila, Rachel. Dawson y yo nos apañamos solos. —Y, cogiendo a la pequeña, la abrazó y preguntó—: ¿Qué prefieres?, ¿pasta o arroz del tío?

—¡Espaguetis! —aplaudió la niña.

—¡Solucionado! —indicó Britt al oír a su sobrina.

Pero cuando fue a darse de nuevo la vuelta, Rachel se levantó, la cogió del brazo y pidió:

—Britt, por favor. No regreses muy tarde.

—¡Por Dios, qué pesada! Rachel, que ya tengo veinte años. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que ya no soy un bebé?

Rachel maldijo. Sus hermanos serían eternamente su responsabilidad, quería que fueran por el buen camino, algo que con Logan siempre había conseguido, pero que con Britt era complicado.

—Sé la edad que tienes y que no eres un bebé —respondió, intentando no perder los nervios—, pero me preocupo por ti. ¿Acaso es tan difícil entenderlo?

Britt suspiró. Su hermana tenía razón, pero sin querer dar su brazo a torcer, iba a responder cuando Rachel insistió:

—Estaría bien que te quedaras y ayudaras a Logan para variar.

La joven maldijo y, enfurruñándose, gruñó:

—Rachel, Logan está bien…, ¿no lo ves?

Azorada, la joven se disponía a contestar cuando la puerta de la casa se abrió de nuevo y, segundos después, entró una mujer con gesto descompuesto, que gritó:

—¡¿Qué le ha pasado a Dawson?!

Boquiabierta, Sharon la miró.

Aquella era la mujer de las fotos. Era Gina.

Sin percatarse de su presencia, esta corrió hasta la niña y, abrazándola, murmuró:

—Santísimo Cristo del buen poder y de todos los santos… ¿Qué te ha pasado, mi bebé? ¿Qué ha ocurrido?

—Tranquila, Gina. ¿No ves que está bien? —afirmó Rachel.

—¿Lo ves? —contestó Britt—. Te has alarmado como yo, que he venido sin cambiarme de ropa desde el trabajo.

—Por Dios, ¡qué susto! ¡Qué susto! —insistió Gina, besuqueando a la chiquilla.

Logan, que estaba junto a Sharon, la miró y cuchicheó, encogiéndose de hombros:

—Vivir con tanta mujer es lo que tiene, que yo ya ni me inmuto.

Mientras Sharon seguía desconcertada por todo lo que se estaba encontrando aquella tarde, de pronto, sus ojos y los de Gina se encontraron.

Esa mirada, sus ojos y la turbación que vio en ellos le recordaron a los de su padre cuando Steven Whitaker se presentó en su casa, lo que hizo entender a Sharon que la mujer la había reconocido.

Al ver el desconcierto de Gina, sin entender qué le pasaba, Rachel insistió:

—Gina, todo está bien. ¿No ves a Dawson? ¿Qué te ocurre?

La mujer se pasó una mano temblorosa por el pelo, y Rachel, al ver cómo miraba a Sharon, preguntó:

—¿Os conocéis?

Ambas se apresuraron a negar con la cabeza, y luego Rachel dijo con una sonrisa:

—Gina, ella es Sharon, la persona que ha evitado el desastre que te han contado. Sharon, ella es Gina, nuestra tía.

Aclarándose la voz, la recién llegada intentó sonreír a pesar del colapso que había sentido al encontrársela allí y, tendiéndole la mano, la saludó:

—Un placer conocerte…, Sharon.

—El placer es mío, Gina —afirmó ella cogiéndole la mano con decisión.

Tras un incómodo silencio, Britt, que había observado como todos la presentación, preguntó:

—Gina, ¿te pasa algo?

La mujer negó con la cabeza, y Rachel insistió:

—La verdad es que estás algo pálida.

Reponiéndose de la sorpresa inicial de ver a Sharon allí, Gina contestó:

—Habrá sido el susto. Voy a beber agua.

—Y yo voy a cambiarme de ropa, que he quedado.

—¡Britt! —protestó Rachel.

Pero la chica, sin mirar atrás, prosiguió su camino. Tenía planes y nada se los iba a cambiar.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó Rachel dirigiéndose a Sharon.

Ella no supo qué contestar. Por un lado, quería quedarse allí, pero por otro necesitaba salir, tomar aire fresco y digerir todo lo que se había encontrado. Por ello, y consciente de que sería mejor lo segundo, respondió:

—Te lo agradezco, pero tengo que marcharme.

Rachel asintió y, cogiendo el zapato roto de aquella, dijo:

—Te dejaré unos zapatos.

—No. No hace falta.

Pero, segura de lo que decía, Rachel afirmó:

—Por supuesto que sí. No puedes ir por la calle sin un tacón. ¿Qué número de pie usas?

Consciente de que tenía que aceptar su ofrecimiento, Sharon indicó:

—Tengo el pie un poco grande. Uso el nueve.

—¡Como yo! —afirmó sonriendo Rachel—. Dame un segundo.

Cuando desapareció del salón, Gina, que acababa de beber agua, pidió mirando a Logan:

—Por Dios, hijo. ¿Quieres ir y bajar la música? Sí, ya sé que canta Alicia, el amor de tu vida, pero estamos hablando a gritos.

Él se levantó divertido, le dio un beso a Gina y desapareció por el pasillo seguido de Dawson, y en ese momento Sharon miró a Gina. Le habría gustado hacerle mil preguntas, mil confesiones, pero Britt, que se había cambiado en un tiempo récord, entró de nuevo en escena y, al ver que no estaba Rachel, se apresuró a decir:

—Encantada, Sharon. Gina, me voy. Díselo a la sargento.

—Britt —gruñó la mujer. Pero aquella desapareció.

De nuevo, Gina y Sharon se miraron, necesitaban hablarse, pero Rachel, entrando con un par de zapatos en la mano, preguntó:

—¿Se ha marchado Britt? —Gina asintió—. Maldita niña… —Y, suspirando, indicó mirando a Sharon—: Creo que estos zapatos negros te valen, ¿verdad?

Ella asintió. Aunque hubieran sido verdes de lunares se los habría puesto y, cuando se los colocó, dijo mientras cogía su bolso:

—Muchas gracias por tu amabilidad.

—No, por Dios, ¡gracias a ti! —Rachel sonrió y, acercándose a ella le dio dos besos en las mejillas e indicó, apuntando algo en un papel—: Este es mi teléfono, cuando quieras tomarte algo ya sabes dónde estamos.

—Pasaré otro día a devolverte los zapatos. Despídeme de Logan y de Dawson.

—¡Por supuesto! —afirmó Rachel.

Desconcertada, Sharon se encaminaba hacia la puerta, cuando oyó a Gina decir:

—Aprovecho y me voy con ella. Quiero pasar por el súper antes de ir a casa.

Una vez que Gina se despidió de Rachel, se acercó a Sharon y, en silencio, ambas bajaron los tres pisos del edificio. En cuanto llegaron a la calle, caminaron unos metros y, cuando se hubieron alejado del portal, ambas se miraron fijamente, hasta que Sharon habló al fin:

—Sabes quién soy, ¿verdad?

Gina asintió. Y, sin poder retener sus impulsos, la abrazó y, cerrando los ojos, murmuró como si le fuera la vida en ello:

—Sharon, mi niña…

Trastocada, y sin saber qué hacer, la joven se dejó abrazar por aquella desconocida, hasta que la oyó decir:

—Siento mucho… mucho lo que le ocurrió a Branon.

Sharon asintió y, como si algo explotara en su interior, se separó de ella y dijo:

—Tengo que marcharme.

Gina la miró a los ojos.

—Podemos hablar, Sharon.

Ella asintió, lo sabía, pero necesitaba tomar el aire, y repuso:

—Tengo que irme.

Y, sin más, dio media vuelta y echó a andar con paso rápido hasta que se detuvo, levantó la mano y paró un taxi. Antes de montarse, miró hacia donde había dejado a Gina y vio que la mujer seguía allí, mirándola. Observándola.

—¿Ya te vas, Cenicienta? —oyó de pronto.

Al levantar la vista se encontró con Noah, con su casco amarillo puesto, a dos metros de ella. Él se le acercó con su característica sonrisa y preguntó al ver su gesto:

—¿Estás bien?

Sin saber realmente cómo estaba, Sharon subió al taxi y, sin mirarlo, gruñó:

—Ni que a ti te importara cómo estoy.

—Ehhh… ¿Qué te ocurre?

Molesta, alterada y pasmada, Sharon miró a aquel tipo, con el que no le apetecía bromear, y siseó con gesto frío:

—¿Te importaría dejar de molestarme de una santa vez?

Cerró de un portazo y el taxi arrancó.

Al oírla, Noah dio media vuelta y entró en el local donde estaba trabajando con su cuadrilla.

Una hora después, Sharon saludaba a su perra Pipa y, sin saber cómo se sentía en realidad, tomaba asiento en su sofá.

Capítulo 29

A primera hora de la mañana del lunes, y a pesar de todo lo que le rondaba por la cabeza, Sharon se hallaba en el bufete solucionando problemas cuando Susan, la nueva abogada, entró en su despacho y dijo, acercándose con su ordenador portátil lleno de florecitas:

—Tengo que enseñarte algo.

—Susan, estoy trabajando —protestó.

Pero aquella, sin detenerse, la miró e insistió:

—Lo sé. Pero te aseguro que querrás verlo.

Y, plantándose a su lado, buscó un vídeo en YouTube.

—Han subido esto a la red —dijo.

Sin entender de qué podía tratarse, Sharon se fijó en las imágenes y, de pronto, parpadeó. Estaban hablando de ella y de los casos fallidos del bufete.

—Pero ¡¿qué es esto?! —exclamó.

Susan no respondió y, cuando el horrible vídeo en el que se hablaba de mala gestión en el bufete acabó, Sharon preguntó:

—¿De dónde narices ha salido eso?

—Me lo acaba de enviar un amigo —respondió Susan.

—Pero… pero eso nos desacredita como bufete —murmuró Sharon desconcertada.

Al ver el aturdimiento de su jefa, sin saber realmente qué decir, Susan comprobó la fuente y anunció:

—Aquí dice que el vídeo lo colgó Ganso Verderón. ¿Lo conoces?

Sharon pensó en aquel nombre.

¿Dónde lo había oído antes?

Y, al recordar una conversación de Steven Whitaker y el jefe de prensa de su hijo en una cena, musitó:

—Creo que sé de dónde proviene ese vídeo —y, mirándola, añadió—: Puedes marcharte. Gracias.

Al ver su desconcierto, Susan no dijo más y, dándose la vuelta, salió con su portátil, momento en el que Sharon asió su teléfono furiosa y llamó a Hannibal. Este no se lo cogió.

Levantándose, volvió a marcar el número de aquel. Siguió sin cogerlo.

Llamó entonces a Steven Whitaker. Tampoco se lo cogió, y finalmente marcó el teléfono del jefe de prensa de su ex y, cuando él contestó, siseó:

—¡Sois unos hijos de la gran puta! Ya podéis estar quitando el puñetero vídeo.

El jefe de prensa, que estaba junto a Hannibal y su padre en su despacho, sonrió y la saludó conectando el manos libres:

—Hola, Sharon. Qué alegría oír tu voz.

—Déjate de tonterías, Conrad, y no me cabrees más.

—¿En qué puedo ayudarte, Sharon?

—Sabes muy bien por qué llamo. ¡Pásame con Hannibal!

—¿Ahora quieres hablar con él? —oyó que decía Steven Whitaker.

Esa voz, que tanto despreciaba, hizo que a Sharon se le revolviera el estómago, y siseó:

—Quiero hablar con Hannibal.

Conrad y Steven se miraron y, tras dar su visto bueno al joven, este empezó a decir:

—Sharon…

Al oír la voz de aquel, ella cerró los ojos.

—Nunca imaginé que permitirías algo así.

Hannibal asintió, él tampoco lo habría imaginado, pero, tras intercambiar una mirada con su padre, que estaba a su lado, dijo recordando lo que habían hablado:

—Retiraré el vídeo si me acompañas a la cena de esta noche. Aún no le he dicho nada a la prensa y…

—Pero ¿te has vuelto loco?

—Sharon —insistió—. Es una cena importante y necesito que estés allí. Sabes tan bien como yo que llevamos planeando esto desde hace meses y no puedes fallarme.

La joven maldijo. Ella era muy consciente de la importancia de aquella cena para su campaña por la Fiscalía del Estado y, mirando el vídeo que subía de visitas por segundos, preguntó:

—¿Cómo has podido hacer esto?

—No lo ha hecho él. Lo he hecho yo —aclaró Steven Whitaker.

La rabia que sentía por él, por lo que había leído en los cuadernos de su padre, se estaba multiplicando por mil a cada segundo que pasaba.

—¿Qué se puede esperar de una mala persona? —siseó.

La risa de Steven Whitaker no tardó en llegar, pero entonces Hannibal trató de intervenir:

—Sharon, escucha…

—No —lo cortó su padre—. Esta me va a escuchar a mí y me va a besar el culo cuando yo lo diga. No voy a consentir que eches por tierra todo el trabajo que llevo haciendo por mi hijo. Hannibal será fiscal general de Nueva York porque lo digo yo. Y, si para eso te necesito, te utilizaré al tiempo que bajaré esos humos que tienes. ¿Me has entendido? Por tanto, ya puedes asistir a la cena y poner tu mejor sonrisa ante los medios de comunicación o te aseguro que lo vas a lamentar.

Oír eso a Sharon la repugnó. Aquel hombre utilizaba a todo el que estaba a su alrededor a su antojo, sin importarle si era su hijo o no, pero cuando iba a responder, oyó decir a Hannibal:

—Papá, por favor, cállate y sal del despacho.

Sin abrir la boca, oyó cómo se enfrentaba a su padre por primera vez desde que lo conocía. Se dijeron cosas duras y, tras oír un portazo, Hannibal dijo:

—Sharon, estamos solos. Solo puedo decirte que lo siento.

—Tu padre es un desgraciado, ¿lo sabías?

—Sharon, es mi padre…

Furiosa con él y con Steven, ella insistió:

—Me da igual quién sea. ¿Cómo le consientes que haga lo que ha hecho? ¿Cómo consientes que me chantajee?

Hannibal no contestó a su pregunta y, sin querer mirar a su padre, a Conrad y al informático, que estaban fuera del despacho observándolo a través de la cristalera, añadió:

—Sé que no están bien muchas cosas de las que hago o consiento, pero, por favor, haz esto por mí. Te necesito en esa cena. Por favor, Sharon. Por favor.

La joven lo pensó. Odiaba dar su brazo a torcer, pero, consciente de que Hannibal era una pieza más en el tablero de ajedrez de su padre, declaró:

—Iré a esa cena, pero haz desaparecer ese puñetero vídeo ahora mismo.

—Ahora mismo —repitió Hannibal dando la orden al informático, que lo observaba.

Tras un incómodo silencio, Sharon sentenció:

—Si esto vuelve a ocurrir, prepárate, porque pienso ir contra ti y contra tu padre con toda la artillería pesada, sin importarme a quién me lleve por delante, ¿entendido?

Hannibal asintió y, haciendo el gesto de la victoria a quienes lo miraban, dijo:

—A las ocho paso a buscarte.

Sin despedirse, Sharon colgó el teléfono muy enfadada.

Pero ¿con qué clase de pelele había estado saliendo?

Dos minutos después, el vídeo había desaparecido ya de la red.

Capítulo 30

La cena de fin de campaña fue un suplicio para Sharon, aunque, para apoyar a Hannibal, intentó sonreír ante la prensa.

No obstante, sonreír teniendo al monstruo de Steven Whitaker cerca era complicado, tremendamente complicado, y más sabiendo lo que sabía de aquella malísima persona.

Sin poder hacer nada, fue testigo de cómo aquel mal hombre se pavoneaba ante todos e incluso se acercaba a ella y exigía que los fotografiasen con la mejor de sus sonrisas. Estaba más que claro que para Steven la prensa y el qué dirán era lo más importante.

Los asistentes se preocuparon por la venda que Sharon llevaba en la muñeca. Todos le preguntaron por lo sucedido y ella mintió a todos. No podía contarles la verdad.

Cuando terminó la cena, en la que apenas si pudo probar bocado por lo incómoda que se encontraba, todos pasaron a un salón colindante, donde una orquesta de swing comenzó a tocar música y, con gesto serio, observó a sus exsuegros salir a la pista a bailar.

Ver a Steven y pensar en todo lo que su padre le había contado a través de aquellos cuadernos la asqueó. Aquel monstruo que allí se mostraba como si él mismo fuera a ser el próximo fiscal general del Estado era la peor persona que había conocido en su vida, y de pronto sintió pena por Winona, Hannibal y Sandy. Sin duda, a su lado, sus vidas no debían de ser muy fáciles.

Al mirar hacia Hannibal y verlo hablando con unos periodistas, se encaminó hacia la barra para pedir una copa, pero entonces vio a Sandy, la hermana pequeña de Hannibal, sentada a una mesa del fondo.

Esa noche era la primera vez que coincidía con ella y, acercándose, le preguntó:

—¿Aburrida?

Sandy, que vivía en Francia pero había acudido expresamente para aquel acto, asintió.

—Odio estas pamplinas.

Sharon sonrió, ella también las odiaba, pero entonces se sorprendió al oírla preguntar:

—¿Qué te ha pasado en la muñeca?

Mirándose el vendaje que le había puesto su recién aparecida hermana, sonrió sin poder evitarlo y declaró:

—Una caída tonta.

Sandy asintió y, sin apartar su mirada de ella, preguntó:

—¿Qué haces aquí?

Sin entender la pregunta, Sharon la miró, y la joven, bajando la voz, aclaró:

—Sé lo ocurrido entre tú y mi hermano.

—¿Te lo ha contado Hannibal? —preguntó Sharon sorprendida.

Sandy negó con la cabeza.

—Oí a mi padre y a mi hermano discutir.

Sharon asintió y, como pudo, respondió:

—Estoy aquí porque creo que esto es importante para Hannibal y, aunque no lo creas, le tengo cariño.

Un camarero dejó frente a ellas unas copas de champán y, tras un silencio, Sandy cogió una y dijo mirándola:

—Me apena que mi hermano sea la marioneta tonta de mi padre.

Sharon asintió. Al menos no era la única que tenía esa percepción.

—Es una pena, porque creo que Hannibal podría ser un excelente fiscal general.

—Yo también lo creo, pero con mi padre a su lado nunca será feliz.

Eso le llamó la atención a Sharon, pero, no queriendo ahondar en algo que ya no le incumbía, preguntó:

—¿En qué parte de Francia vives?

—En un precioso pueblo medieval llamado Eze, ¿lo conoces?

—No.

Sandy sonrió.

—Pues estás invitada cuando quieras.

—Gracias. —Sharon sonrió.

Ambas bebieron de sus copas, y luego Sandy añadió:

—¿No me preguntas por qué vivo tan lejos de mi familia?

Sharon la miró sin responder y aquella prosiguió:

—La realidad es que no soporto a mi padre. Ser mujer en la familia Whitaker es ser un cero a la izquierda, y más si encima sales rebelde y te niegas a cumplir sus expectativas.

Al oír eso, Sharon parpadeó y aquella continuó:

—Lo que no entiendo es cómo mi madre aún sigue con él. Con ese hombre repugnante que solo le ha dado una mala vida.

A cada instante más sorprendida por las cosas que la joven decía, tan diferentes de las que le oía a Hannibal, Sharon murmuró:

—Sandy…, siento que…

—Mi odioso padre, ese al que todos besan el culo y que se vanagloria de ser un estupendo padre y marido, pretendía casarme con Josh Koswan, ¿lo conoces?

—¿Josh Koswan? ¿El dueño del bufete Koswan, que tiene la edad de tu padre?

—El mismo —afirmó Sandy y, mirando hacia donde su progenitor reía mientras charlaba con un juez, añadió—: Pero me rebelé, lo dejé en evidencia, y eso papá nunca me lo perdonó, para mi suerte. Y entonces me marché lo más lejos que pude de él, a pesar de lo que quiero a mi madre, porque odio todo lo que tenga que ver con el apellido Whitaker. Todo siempre es sucio, muy sucio.

Sharon agarró su mano, y esta, apretándosela, dijo cogiendo fuerzas:

—En Francia conocí a Félix. Vivimos juntos simplemente porque nos queremos y somos felices, aunque, como es lógico, mi padre lo desaprueba porque solo es un conserje en un colegio.

—¿Y tu madre?

Sandy miró hacia donde estaba Winona, sonrió y afirmó:

—Ella está feliz por mí.

La joven sonrió y, cuando iba a decir algo, aquella musitó:

—Lo siento por mi hermano, pero aléjate de él y de mi padre. A mi padre le da igual mi hermano, le das igual tú, mi madre o quien sea. Él solo ambiciona poder y sumisión de quienes lo rodean, y tú, como yo, no encajamos en su vida.

Sorprendida, Sharon dio un trago a su copa, y aquella, bajando la voz, cuchicheó:

—Quiero a mi hermano. Lo adoro por quien es, y no por lo que pretende hacer creer a todos que es por culpa de mi padre.

Llena de curiosidad, Sharon la escuchó. ¿Por qué decía aquello? Pero, cuando iba a preguntar, Grace, la tía de Hannibal, se acercó a ellas acompañada de otra mujer.

—Sharon, querida —dijo—. Toma, guarda en tu bolso el reloj de mi sobrino. Se le ha roto la correa y el mío es demasiado pequeño.

Sin dudarlo, ella cogió el reloj que Grace le tendía y que tanto le gustaba a su ex. Al guardarlo, se fijó en que por la parte de dentro del mismo había grabadas dos iniciales: «S. S.», pero, sin pensar en nada más, lo guardó en su bonito bolso de Cartier.

—Sharon, Sandy, os presento a Olivia Bennett —dijo Grace a continuación—. Es organizadora de bodas y, tras hablar con ella sobre el maravilloso acontecimiento que viviremos dentro de unos meses, me ha comentado que tiene una excelente finca a las afueras de Nueva York donde celebrar vuestra bonita boda. ¿Qué te parece?

Sharon parpadeó. Aquello estaba fuera de lugar, y Sandy, al ver su desconcierto, se apresuró a intervenir:

—Tía Grace, no creo que Sharon quiera hablar de bodas en este instante.

—Pero ¡¿qué hay más divertido que una boda?! —replicó la mujer.

Al oír eso, Sharon intentó mantener la expresión y, mirando a Grace y a la tal Olivia, saludó con una sonrisa.

—Encantada de conocerte, Olivia. Y, Grace, creo que todavía es pronto para comenzar a planear la boda.

La mujer, que llevaba unas perlas enormes alrededor del cuello, sonrió y dijo:

—Nunca es pronto para planear el día más bonito de tu vida, querida.

—Eso mismo le he dicho yo en infinidad de ocasiones —insistió Grace.

Sharon las miró. Aquello era una encerrona en toda regla y, levantándose, sin importarle lo que pensaran de ella, dijo tras ver que Sandy le guiñaba un ojo:

—Disculpadme. Hannibal me llama.

Una vez que se alejó de aquellas con el pulso a doscientos mil por hora, buscó entre los asistentes a su ex y, en cuanto lo localizó, se acercó a él. A continuación, sin importarle lo que pensara, lo asió de la mano y dijo llevándolo hasta la pista:

—Vamos a bailar.

Cuando estuvieron allí, comenzaron a moverse al compás de la música swing que sonaba, y Sharon siseó:

—No sé qué narices hago aquí.

Consciente del esfuerzo que aquella estaba haciendo, Hannibal respondió mirando su vendaje:

—Ayudarme, y no sabes cuánto te lo agradezco.

Oír esa declaración tan sincera hizo que ella lo mirara, y, suspirando, murmuró:

—Te juro que como tu tía me vuelva a hablar de la boda la vamos a tener.

Hannibal sonrió e indicó, aspirando su agradable aroma:

—Lo siento. Siento todo lo que está pasando.

Oír esas palabras y ver su mirada le hicieron saber a Sharon que Hannibal era sincero, e iba a decirle algo cuando uno de los muchos periodistas que estaban cubriendo el evento se acercó a la pareja para pedirles una foto y ellos, sonriendo, accedieron a posar.

En cuanto el hombre se marchó y retomaron el baile, Sharon murmuró:

—No voy a volver a pasar por esto.

—Lo entiendo.

—Me da igual tu padre, la prensa o el qué dirán. Pero quiero que a partir de mañana, en lo referente a nosotros, todo quede clarito porque deseo retomar mi vida. ¿Me has entendido?

—Chisss…, calla. Te pueden oír.

—Hannibal…

—Por favor. Aquí no.

—Hannibal, ¡joder!

—Sharon, quedan apenas dos semanas para las elecciones. Por favor.

Consciente de cuánto se jugaba él en aquella cena, la joven resopló y, cuando vio a Steven aproximarse a ellos, se apresuró a decir:

—Que no se me acerque, porque no respondo.

Hannibal miró a su padre y con un gesto le indicó que no se acercara a ellos, pero Steven Whitaker no aceptaba órdenes de nadie, y menos de su hijo.

Dispuesta a salirse con la suya, y guiando los pasos de Hannibal en el baile, Sharon lo llevó hasta un extremo del salón, justo por donde salían los camareros con las bandejas llenas de copas de champán. Y, cuando Steven se acercó a ellos para pedirle un baile, con un rápido movimiento y sin soltar a Hannibal, consiguió tirarle encima una enorme bandeja repleta de copas, dejándolo pringado de champán de pies a cabeza.

Tan consciente como su padre de lo que Sharon había hecho, Hannibal la miró, y ella afirmó parpadeando:

—El culo ya me lo besará otro día.

—Sharon, por Dios —murmuró él, evitando sonreír, mientras su tía Grace se acercaba preocupada a ayudarlo.

Dos horas después, cuando la fiesta acabó, Hannibal llevó a Sharon hasta su casa en su propio coche. Una vez que hubo parado el vehículo frente al portal, la miró y dijo, impaciente por marcharse:

—Bueno…

—Hannibal, esto se acabó, ¿me has entendido?

Él asintió y, sin ganas de entrar en conflictos, afirmó:

—Seguimos en contacto, ¿de acuerdo?

Ella afirmó con la cabeza y, con un casto beso en la mejilla, se despidió de él.

Tras una sincera sonrisa, se bajó del coche y, cuando él arrancó, la joven recordó que llevaba su reloj en el bolso. Lo llamó, pero él no la oyó y, al ver pasar un taxi, decidió pararlo e ir tras Hannibal. No vivía demasiado lejos de ella, se lo daría y luego regresaría caminando.

Pero el coche de aquel no paró donde tenía que parar, y Sharon, dando instrucciones al taxista, le indicó que no se detuviera y siguiera al coche azul oscuro.

Durante un rato callejearon por las calles de Nueva York, hasta que finalmente el coche de Hannibal se metió en el parking privado de un edificio.

Sharon ordenó parar al taxista y se sorprendió al leer: LAFAYETTE, 70.

¿No era esa la dirección que había recibido en la oficina?

Consciente de que poco más podía hacer, ordenó al taxista que la llevara a su casa, mientras escribía a Will Somerville y le pedía que investigara con quién se veía Hannibal en Lafayette, 70.

Capítulo 31

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, cuando Sharon entró en su despacho, su secretaria, que no sabía que había roto con Hannibal, comentó mirándola:

—Tu novio estaba muy guapo en la cena de anoche.

Sharon cogió el periódico que aquella le tendía y, sin sacarla de su error, al ver una foto de su ex y de su padre, afirmó:

—Hannibal es muy guapo.

Sin ganas de leer el artículo, se miró el reloj y, cogiendo unas carpetas, se encaminó hacia los juzgados. Tenía una vista preliminar.

Tres horas después, cuando regresó a la oficina, Cristian, al verla, se dirigió hacia ella y pidió, mirándola con seriedad:

—Pasemos a tu despacho.

Al ver su expresión, Sharon se alarmó. Una vez que entraron y cerraron la puerta, él comenzó a decir:

—Sharon…

—¿Qué ocurre? ¿Qué pasa?

Cristian suspiró.

—Los hermanos Kidman nos dejan.

Sharon cerró los ojos y comenzó a temblar. Aquellas cuentas eran tremendamente importantes para el bufete y, cuando los abrió de nuevo, susurró:

—Dime el motivo.

Cristian volvió a suspirar.

—No te va a gustar.

—¿Con quién se van?

—No te va a gustar.

—¿Con quién? —insistió ella.

—Con Whitaker&Associates.

—¡¿Qué?! —gritó sorprendida.

Boquiabierta y alucinada, escuchó lo que Cristian le contaba al respecto y, cuando no pudo más, cogió su móvil, marcó el teléfono del hombre que odiaba y, al oír su voz, siseó dispuesta a todo:

—Si me estabas buscando, ya me has encontrado, maldito cabrón.

—Sharon…, qué alegría oír tu voz —se mofó él.

—Yo ni soy mi padre, ni tengo su paciencia. No juegues conmigo y con mi empresa o te aseguro que vas a tener problemas —siseó la joven.

La risotada de Steven la aceleró, y más cuando lo oyó decir:

—Nadie deja a un Whitaker sin pagarlo. Tenlo claro.

Y, sin más, aquella mala persona cortó la comunicación. Sharon contó hasta diez. El odio por aquel tipo crecía y crecía; entonces, mirando a un descolocado Cristian, preguntó:

—¿Cuándo vencen sus contratos?

—Dentro de mes y medio.

Sharon asintió y, consciente de que necesitaba encontrar unas cuentas con tanto poder como aquellas para sostener la empresa, indicó:

—Esto es muy preocupante. Esas cuentas eran muy importantes para nosotros.

—Lo sé —afirmó Cristian, tan intranquilo como ella.

Estuvieron unos segundos en silencio, hasta que Sharon preguntó:

—¿Hablaste con Kasandra, de informática?

—Sí. Ha hecho un barrido en todo el sistema de la empresa y estamos limpios.

—De acuerdo. Hablaré con Will —asintió Sharon—. Ahora, por favor, déjame sola.

Con pesar, Cristian salió del despacho, momento en el que Sharon dejó caer su bolso al suelo. Aquel sinvergüenza iba a por ella, y, consciente de que tenía un as en la manga, caminó hasta su mesa, cogió el teléfono y, tras marcar un número, dijo después de mirar la muñequera azul con la que había reemplazado el vendaje:

—Hola, Will. Me interesaría que siguieras investigando el caso del que me hablaste.

—¿Estás segura, Sharon?

Sin dudarlo, y consciente de que si aquel jugaba sucio ella lo haría también, la joven abogada afirmó:

—Sí.

—De acuerdo.

Acelerada, iba a colgar ya el teléfono cuando él dijo:

—Sharon, en cuanto a lo que me encargaste anoche de Lafayette, 70, tengo material.

Recordándolo, ella asintió y preguntó sorprendida:

—¿Ya? Lo tuyo sí es eficacia.

Will sonrió. Nada más hablar con ella la noche anterior, y sabedor de que Hannibal estaba en esa dirección, el investigador se dirigió hacia allí, donde descubrió algo que nunca habría imaginado al obtener una copia de las grabaciones de las cámaras de seguridad.

—No te va a gustar, Sharon —señaló.

Ella sonrió con amargura.

Cristian le había dicho esas mismas palabras dos veces, pocos minutos antes, y respondió:

—Seguramente, no. Pero quiero saber.

Will asintió y luego añadió con pesar:

—Estoy llevando un tema para Cristian, pero dentro de un par de minutos, cuando termine de hacer unas fotos, te envío lo que tengo.

—Gracias, Will.

Cuando colgó, Sharon se retiró el pelo de la cara. No sabía dónde iba a meterse, pero lo que estaba claro era que aquel sinvergüenza no iba a tratarla como lo hacía sin que le presentara batalla.

Estaba pensando en ello cuando la puerta del despacho se abrió y aparecieron Cristian y Kasandra.

—Señorita Sivon —pidió la informática—, ¿me permite mirar su portátil?

Sorprendida, Sharon miró a Cristian, que, acercándose, indicó:

—Le dije que mirara mi ordenador, pero está limpio, y a ella se le ha ocurrido otra cosa.

—¿Qué cosa?

Él resopló, y Sharon, levantándose de su silla para que se sentara Kasandra, musitó:

—No me va a gustar, ¿verdad?

Cristian asintió y, segundos después, Kasandra indicó:

—Aquí está. Alguien le ha implantado un programa espía que duplica todos los emails que envía o recibe y los envía a otro servidor.

—¡¿Qué?! —exclamó Sharon.

—¿Se puede saber a qué servidor van a parar? —preguntó Cristian.

Kasandra tecleó, buscó, pero finalmente susurró, negando con la cabeza:

—Imposible. Este tipo de programas no dejan huella.

Cristian maldijo, pero, recomponiéndose, miró a la informática y pidió:

—Por favor, busca en el ordenador de Alicia con discreción.

La joven asintió y, levantándose, salió del despacho.

—Pero ¿de qué va todo esto? —exclamó Sharon.

Tan desconcertado como ella, Cristian meneó la cabeza y preguntó mirándola:

—La pregunta sería: ¿quién te lo ha puesto, cuándo y por qué?

Tan descolocada como él, ella cabeceó y, recordando algo, cogió su teléfono e hizo una llamada:

—Will, no me envíes ningún email.

Al oírla, el informador dejó la cámara de fotos que tenía entre las manos y respondió:

—Lo siento, pero te lo acabo de enviar.

Sharon maldijo y, despidiéndose de él, cortó la comunicación.

—¿Qué pasa? —preguntó Cristian.

La joven no quiso contestar. No sabía qué se iba a encontrar en aquel archivo y, mirándolo, dijo sin responder a su pregunta:

—¿Qué hacemos?

Sin saber muy bien qué decir, él abrió los brazos y respondió:

—Descubrir quién ha hecho esto y por qué. De momento no envíes más correos desde tu ordenador hasta que Kasandra no trabaje en él.

Los dos se quedaron callados, no sabían qué pensar, hasta que Sharon, abotargada, dijo:

—Pondré a Will a trabajar con esto cuando venga. ¿De acuerdo?

El teléfono de Cristian comenzó a sonar en ese instante y, tras dirigirle una última mirada, él salió del despacho dejando a Sharon descuadrada, al tiempo que un nombre resonaba con fuerza en su cabeza una y otra vez: Whitaker.

Segundos después entró Kasandra y le dijo que el ordenador de Alicia estaba limpio. Fuera quien fuese, solo le interesaba lo que pudiera entrar o salir del ordenador de Sharon.

Cuando de nuevo se quedó sola, y consciente de que el correo que Will le había enviado podía estar viéndolo otra persona, Sharon se apresuró a leerlo:

Scott Sheridan. 43 años. Cocinero. Neoyorquino de padres naturales de Tokio.

Sin entender quién era aquel, abrió un vídeo adjunto donde, en la parte inferior derecha, ponía la fecha y la hora: 01.14. En las imágenes se veía a Hannibal llegar frente a una puerta y llamar. Segundos después, un hombre de origen asiático abría y Hannibal y él se fundían en un apasionado beso.

Sharon parpadeó bloqueada.

«¡¿Qué?!»

Puso un nuevo vídeo. Las 04.27. La puerta se abría de nuevo. Hannibal y aquel hombre se besaban en la puerta, se despedían y, después, él se marchaba.

Sin dar crédito, Sharon lo vio un par de veces más y, tras cerrar el archivo, el correo y el ordenador, se levantó y, pensando solo en Hannibal y en el problema que aquello podía ocasionarle, cogió su bolso y, saliendo de su despacho, dijo dirigiéndose a Alicia:

—Cualquier cosa, puedes llamarme al móvil.

Capítulo 32

Hecha un mar de nervios, y totalmente desconcertada, Sharon llamó a Hannibal y, sin contarle la verdad, le explicó que quería verlo para poder devolverle el reloj que había olvidado darle la noche anterior.

Él aceptó encantado. Aquel reloj era muy importante para él.

Una vez que pasó por su casa para recogerlo, mientras iba en el taxi, Sharon lo sacó del bolso y se fijó en las iniciales «S. S.» grabadas que había en él. Sin duda era Scott Sheridan.

Bloqueada por todo, llegó hasta la oficina donde Hannibal trabajaba con su gabinete de prensa en la campaña. No era la primera vez que pisaba aquellas instalaciones y, conocedora de dónde estaba el despacho de su ex, se dirigió hacia allí.

Al llegar, vio a Hannibal a través de los cristales con Conrad, su jefe de prensa. La joven se detuvo y él sonrió al verla. El hecho de que ella estuviera allí podía ser algo bueno.

Con diligencia, Hannibal abrió la puerta de su despacho y la saludó con una sonrisa.

—Qué alegría verte por aquí.

Conrad, que salía en ese instante del despacho, le mostró el periódico, donde se hablaba de la cena de la noche anterior y se mencionaba su nombre.

—Esto nos ha hecho subir un punto —declaró—. ¡Bien, Sharon! ¡Bien!

Ella lo miró con antipatía.

Ni se fiaba de aquel tipo ni le gustaba, y, dirigiéndose a Hannibal, preguntó:

—¿Podemos hablar en privado?

Él le hizo una seña y la joven entró en su despacho. En cuanto cerró la puerta, ella comenzó a hablar sin levantar la voz.

—No hago más que preguntarme quién eres y con quién he estado saliendo el último año de mi vida, y te aseguro que, por más que lo pienso, no encuentro contestación.

Hannibal parpadeó.

No la entendía; entonces ella, sacando el reloj del bolso, se lo mostró y dijo:

—«S. S.» es Scott Sheridan.

Al oír aquel nombre, Hannibal palideció.

—Vaya. Veo que sí —añadió Sharon.

Él cerró los ojos. Que su ex hubiera descubierto aquello significaba que cualquiera podía descubrirlo y, tras comprobar que Conrad no estaba cerca de la cristalera, susurró:

—Te lo puedo explicar.

Sharon asintió y, molesta por el engaño, siseó:

—Por supuesto. —A continuación, se sentó y afirmó—: Y ya puedes empezar.

Dicho eso, Hannibal se sentó a su vez y comenzó a hablar. Sin tapujos y sin dobleces, le contó que Scott y él se habían conocido en la universidad y que desde entonces tenían una relación oculta del resto del mundo. También le confesó que su hermana sabía la verdad, pero, por temor a la reacción de su padre, le guardaba el secreto. Saber eso le hizo entender a Sharon el comentario de Sandy, cuando había dicho que ella quería a su hermano por cómo era, no por quien fingía ser.

Sin parpadear, Sharon asintió. Con todo lo lista que se creía, definitivamente todos la engañaban. Su padre, Hannibal…

Este último le confesó que Scott era el amor de su vida, pero que nunca desvelaría su homosexualidad; primero, por su padre, y segundo, porque si lo hacía nunca podría acceder al cargo de fiscal general del Estado.

Ver el gesto desconcertado de Sharon al saber todo aquello lo destrozó. Aquella muchacha había sido buena, paciente, y había soportado más de lo que él mismo habría soportado, por lo que, sin apartar los ojos de ella, murmuró:

—Lo siento. Lo siento, Sharon. Siento haberte utilizado para…

Ella se levantó. La furia bullía en su interior y, mirándolo, siseó:

—No odio haber descubierto que eres gay porque no estoy enamorada de ti. Odio saber que me has engañado, que me has utilizado sin ningún escrúpulo para conseguir un fin, sin pensar en mí como persona y en mis sentimientos.

—Lo sé, Sharon. Lo sé, y…

—Y nada —lo cortó ella—. Me dabas lecciones de moralidad, me criticabas por hacerme un tatuaje, me martirizabas con cientos de cosas que ahora no tienen sentido, cuando tú… Pero, Hannibal, ¿en qué mentira vives?

Avergonzado, él asintió. Se merecía todo cuanto ella le dijera, pero, al ver a Conrad, que los observaba tras los cristales, susurró:

—Me siento el peor hombre del mundo y sé que no merezco ni tu perdón ni tu comprensión, pero Conrad y mi padre…

—¡Que les den a Conrad y a tu padre! Ellos me importan una mierda —y, mirándolo, señaló—: Y como se te ocurra decirme que hablo con vulgaridad, la vamos a tener muy gorda.

Al oír eso, Hannibal sonrió sin poder evitarlo.

Aquella era la Sharon que le gustaba.

La Sharon que lo había atraído, aunque él se empeñaba en corregirla y regañarla para moldearla como su padre exigía, algo que, por suerte, ella nunca consintió. Si tuviera la mitad de la fuerza y la personalidad que ella tenía, sin duda su vida sería diferente. Muy diferente.

Sharon se sentó de nuevo en la silla y, mirándolo con sinceridad a los ojos, preguntó:

—Hannibal, ¿qué estas haciendo con tu vida?

Él se encogió de hombros. No era un chiquillo, era un hombre de casi cuarenta años.

—No lo sé —susurró suspirando—. Solo sé que estoy metido en una vorágine plagada de mentiras de la que ahora me es muy difícil escapar.

—Pero ¿tú quieres ser fiscal general del Estado?

Él asintió.

—Sí, por supuesto que sí.

—¿Y quieres a Scott?

—Sí.

Consciente de que no había salido un «claro» de su boca, sino un «sí» rotundo, la joven murmuró:

—Pues lucha por lo que quieres y olvídate de lo que piensan los demás.

Hannibal suspiró. Aquello no era fácil, por lo que indicó:

—Conoces a mi padre y sabes lo importante que es para él el qué dirán. Es un firme defensor de la familia y…

—Sabes tan bien como yo que miente —lo cortó Sharon—. Tu padre solo busca la foto ideal ante la prensa, pero a tu madre le falta al respeto con otras mujeres y su defensa de la familia es pura fachada; ¿o acaso miento?

Hundido, y no solo por su tema, Hannibal finalmente asintió.

—No. No mientes.

Estuvieron unos segundos en silencio, hasta que Sharon, sin querer meter más el dedo en la llaga en lo referente a sus padres, preguntó:

—¿Por qué no te presentas a la Fiscalía siendo tú mismo? ¿Acaso eres una mala persona que ha robado o matado a alguien? Por Dios, Hannibal, el que estés enamorado de un hombre no es delito.

—Sharon, sabes tan bien como yo que, aun estando en el siglo XXI, todavía hay cosas que no se aceptan.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —se mofó ella y, cogiéndole las manos, murmuró—: Hannibal, yo lucho todos los días contra esas injusticias. He luchado contra tus ridículas imposiciones y las de tu padre, y lo sabes tan bien como yo. Y tú tienes que hacerlo también por ti.

—No soy tan valiente como tú, Sharon.

—¿Lo has intentado?

Agobiado, él negó con la cabeza. Con un padre como el suyo, nadar contracorriente era más que complicado, y murmuró:

—Me escondo tras la fachada de un hombre que no existe, al que odio, solo para que…

No pudo continuar. Su padre acababa de entrar en las oficinas, y Sharon, al verlo sabiendo todo lo que sabía, indicó:

—Hannibal, tu vida te pertenece. No sigas permitiendo que él, ni nadie, te haga sentir o ver la vida de una manera que no es la que tú quieres. Lucha por ti, lucha por Scott, pero, sobre todo, lucha por vivir una vida digna en la que tú seas feliz. Y recuerda: la confianza en uno mismo es el primer secreto del éxito.

—Sharon…, no te merezco.

—Mira…, ahí te doy la razón —se mofó ella.

Ambos sonrieron, y luego ella, al observar cómo él miraba hacia donde estaba su padre, declaró:

—Guardaré tu secreto. Nadie lo sabrá por mí, pero siento decirte que tenemos un grave problema.

Rápidamente, y antes de que el padre de Hannibal entrara en el despacho, Sharon le contó lo que había recibido en su correo y también lo que ocurría con todo lo que llegaba o salía de él y, cuando terminó, Hannibal, blanco como la cera, murmuró:

—Dios…, eso podría echarlo todo a perder.

Sharon asintió y, mirándolo, preguntó:

—¿Y si tu jefe de campaña me ha pirateado el ordenador?

Hannibal miró a Conrad, que hablaba tan tranquilo con su padre, y respondió:

—No creo. Conrad suele consultármelo todo y…

—¿Y el monstruo de tu padre?

Esta vez, él no contestó, y ella musitó:

—Sabes tan bien como yo que de ser la novia perfecta para tu padre he pasado a ser el incordio perfecto. Y, bueno, he de contarte ciertas cosas que creo que has de saber en lo referente a tu padre y al mío.

Hannibal frunció el entrecejo, no entendía nada; entonces Sharon afirmó:

—Al parecer, y aunque lo disimularon, el día que vinisteis a mi casa, el día que papá murió, ellos ya se conocían.

—¡¿Qué?!

Tragando el nudo de emociones que pugnaba por salir de su garganta, Sharon soltó:

—Tu padre y mi madre eran amantes. Lo fueron durante muchos años, y mi padre sufrió. Muchísimo.

Hannibal parpadeó.

Aquello era lo último que esperaba oír, pero, cuando iba a abrir la boca, la puerta del despacho se abrió de par en par y Steven Whitaker murmuró, mirándola con su insoportable sonrisa:

—¿Vienes a insultarme de nuevo?

Sharon se levantó y se situó frente a él.

—Ganas no me faltan —replicó y, evitando mencionar sus sospechas, preguntó—: ¿Qué pretendes llevándote las cuentas de los hermanos Kidman?

—Hundirte, y prepárate, porque a esas les seguirán otras —respondió Steven con voz profunda.

Hannibal, que cada vez entendía menos, se colocó entre ellos y preguntó:

—¿Qué ocurre? ¿De qué habláis?

Sin dejar de mirar a aquel hombre, al que odiaba por tantas y tantas cosas, Sharon indicó:

—Tu padre está robándome de mala manera clientes y, ya ves, acaba de decirlo: quiere hundirme.

—¡Papá! —protestó Hannibal.

Al oír eso, Steven siseó sin mirar a su hijo:

—¡Cállate, Hannibal! —Y, sin apartar la mirada de aquella descarada, sentenció—: En mi juego, o estás conmigo o estás contra mí. Y tú, querida, has elegido lo segundo.

El desprecio que destilaban sus palabras hizo sonreír a Sharon con frialdad, y, mirándolo, sin achantarse ante aquel desagradable hombre, siseó:

—Algún día me besarás el culo y pagarás por todo el daño que le hiciste a mi padre, maldito cabrón.

Al oír eso, Steven se puso en alerta.

¿Qué sabía ella al respecto?

Y, mirándola con una sonrisa torcida, preguntó:

—¿Qué daño le hice yo a tu padre?

Sharon cerró los ojos para tranquilizarse. Deseaba partirle la cara a aquel hombre. Deseaba matarlo sin piedad, y cuando abrió los ojos sentenció:

—Sivon&Cardigan nunca será tuyo. ¡Nunca!

Y, dicho eso, dio media vuelta ante la cara de asombro de Conrad, la de rabia de Steven y la de desconcierto total de Hannibal.

Capítulo 33

Después de una caótica mañana de trabajo, Alicia entró en el despacho de Sharon.

—Acaban de traer estas flores para ti. Alguien te está esperando en la entrada.

Había un bonito ramo de flores naturales; ella lo cogió y sonrió al ver que eran de parte de Silvia, una de las mujeres de la asociación a la que había ayudado judicialmente con un tema laboral.

Con una sonrisa en los labios a pesar de todos los problemas que tenía, Sharon dejó las flores en su despacho, cogió su bolso y bajó al vestíbulo.

Allí estaba Silvia, junto a su marido Sam; se acercó a ellos con cariño y les agradeció el detalle, mientras esta la abrazaba y le agradecía su ayuda tras haberle ganado la batalla a su empresa.

Felices, Silvia y Sam invitaron a Sharon a un café fuera de las oficinas, y ella aceptó encantada. Salieron del edificio y se acercaron a una cafetería cercana, donde charlaron y sonrieron emocionados.

Media hora después, tras despedirse de ellos, cuando Sharon esperaba con una sonrisa en los labios que un semáforo cambiara a verde para cruzar, oyó una voz a su lado:

—Aunque no sea yo la razón de esa sonrisa, me gusta verte sonreír.

Al mirar, se quedó de piedra. Junto a ella estaba el obrero con el que tantas veces se había encontrado y, sin poder remediarlo, su cuerpo se tensó.

No obstante, aquella tensión no era una sensación molesta; era una tensión rara, agradable incluso.

En ese instante sonó su teléfono y, tras contestar, oyó la voz de Cristian y dijo, ante la atenta mirada de Noah:

—Vale. En el caso Fraser dile a Alicia que traslade nuestra oferta al cliente. Sobre el caso que llevan Cristina y Jonas, diles que miren de nuevo la jurisprudencia, pero algo me dice que no querrán revocar el veredicto de culpabilidad. Y, en cuanto a Gunter, recuérdale a ese imbécil que agresión con agravante por pegar a un policía es un delito grave que se puede castigar con una pena de entre dos y cinco años de cárcel. —Y, dicho esto, colgó.

El semáforo se puso verde para los peatones y, cuando ambos comenzaron a cruzar, Noah murmuró:

—Cenicienta…, me has dejado impresionado.

Al oírlo, ella inevitablemente sonrió, y entonces él añadió, caminando a su lado:

—Sin duda, eres una mujer de armas tomar.

—No lo sabes tú bien —afirmó Sharon, consciente de lo mucho que asustaba a los hombres cuando la oían hablar en su jerga de abogada.

Caminaron unos metros en silencio hasta que un hombre chocó contra Sharon, y ella, mirándolo, gruñó:

—A ver si miras por dónde andas.

Aquel la miró con gesto hosco y siguió su camino.

—Cenicienta, ¿por qué estás siempre tan tensa? —preguntó entonces Noah.

—Mi vida es muy estresante —respondió, pensando en todos sus problemas.

Él asintió y, encogiéndose de hombros, indicó:

—Cuando quieras, te vienes a la obra, te dejo un martillo y te desfogas dando martillazos. Te aseguro que eso te tranquilizará.

Eso la hizo reír, y él, al ver que esa sonrisa relajaba su tensión, comentó:

—Voy para tu lugar de trabajo.

—¿Y eso?

—Llamaron para que recogiéramos unos taladros que nos dejamos, y hoy, que me pillaba cerca, he decidido ir a buscarlos.

Sharon asintió. Era la primera noticia que tenía al respecto, y, cuando iba a decir algo, de pronto notó un golpe muy fuerte en la espalda que la empujó hacia delante y, segundos después, perdió el mundo de vista.

Ruido metálico…

Voces amortiguadas…

Sharon se sentía flotar.

¿Dónde estaba?

El sonido de su móvil no paraba. Sonaba, sonaba, y, como pudo, abrió los ojos.

Todo era blanco a su alrededor, muy blanco. Y, cuando su visión al final se normalizó, se dio cuenta de que estaba en un box, en una cama rodeada por unas pesadas cortinas verdes.

Desconcertada y sin entender qué hacía allí, Sharon trató de incorporarse, cuando una voz conocida dijo frenándola con la mano:

—Eh…, quieta, o te marearás.

Al oírlo, Sharon miró hacia su derecha y, al encontrarse con el obrero de los bonitos ojos verdes y su sonrisa, preguntó sin entender nada:

—¿Qué ha ocurrido?

—Te has dado un golpe.

La joven parpadeó. ¿Un golpe? ¿Cuándo? Y, desorientada, volvió a preguntar:

—¿Estamos en un hospital?

Noah, que al ver su gesto suspiró aliviado, respondió:

—No, Cenicienta, estamos en Disneylandia.

Ese comentario, inexplicablemente, hizo sonreír a Sharon, que, mirándolo, murmuró:

—Eres muy tonto, sonrisitas.

Ambos rieron por aquello, y la joven insistió:

—¿En realidad qué ha pasado?

Noah, que había permanecido en todo momento a su lado, indicó al ver que ella se tocaba el chichón que tenía en la frente:

—Unos tipos le han robado el bolso a una mujer, en su huida han pasado por tu lado, te han empujado y, al caer, te has golpeado en la cabeza con el suelo y has perdido el conocimiento.

—No me digas… —murmuró todavía algo mareada. Entonces se tocó la frente y susurró asustada—: Madre mía, pero ¿qué tengo aquí?

—El golpe te ha provocado un chichón, pero, tranquila —dijo él cogiéndole la mano para que dejara de tocarse—, te han hecho un examen y solo has sufrido una leve conmoción por el golpe, y el bulto desaparecerá. Dentro de un par de horas, cuando dejes de estar mareada, me han dicho que podrás regresar a casa.

—Genial… —afirmó sintiendo las fuertes y, en cierto modo ásperas, manos de Noah a causa de su trabajo. Nada que ver con las de Hannibal ni otros hombres que conocía.

A él lo enterneció ver su gesto dolorido y, sin poder evitarlo, murmuró:

—Ni te imaginas el susto que me has dado.

—Lo siento. —Sonrió mirándolo—. No era mi intención, y menos después de sorprenderte en mi faceta de abogada superdura.

Sin soltarse de la mano, ambos se miraron, pero entonces el teléfono móvil de Sharon volvió a sonar y ella, sin dudarlo, dijo alargando la mano hacia su bolso:

—Dámelo. Tengo que atenderlo. Será trabajo.

Noah, que no había metido la mano en aquel caro bolso de Loewe, aunque el sonido lo estaba volviendo loco, indicó sin hacerle caso:

—Ahora cierra los ojos y descansa. El trabajo puede esperar.

Sharon cerró los ojos y no rechistó. Estaba muy cansada. Agotada.

Tres horas después, y totalmente espabilada, el médico de urgencias le dio el alta. Ella estaba bien y no tenía por qué continuar allí.

Durante ese tiempo, Noah no se movió de su lado y, cuando en el mostrador del hospital le entregaron la documentación del alta, preguntó:

—¿Quieres que te acerque a tu casa?

Al ver la hora que era, Sharon negó con la cabeza, pero él insistió:

—¿Te apetece tomar un café?

Al oír eso, Sharon lo miró boquiabierta.

—Estoy convaleciente, ¿y estás intentando ligar conmigo?

Noah soltó una risotada. En todo el tiempo que la conocía, era la primera vez que él tenía todo el control de la situación, y dijo en un cuchicheo:

—Te has golpeado en la cabeza y he de aprovechar.

Ambos rieron por aquello, pero de pronto una enfermera del hospital se acercó a ellos y, con voz insinuante, saludó:

—Hola, Noah.

—Hola, Marilyn —respondió él.

—Me alegra verte por aquí —afirmó la enfermera con una sensual sonrisa. De pronto, miró a Sharon y su expresión cambió—. Aunque me alegraría más verte sin compañía.

Sorprendida, la abogada dio un paso atrás y se apresuró a aclarar:

—Tranquila. Todo tuyo.

La enfermera sonrió de nuevo al oír eso y, cuando Noah iba a decirle algo a Sharon, ella comenzó a alejarse a toda prisa de ambos.

—Gracias por tu ayuda —exclamó—, pero estoy bien. Adiós.

Y, sin más, salió del hospital, paró un taxi y se dirigió a su casa dejando a Noah tan descolocado como siempre.

Capítulo 34

Un buen rato después, cuando llegó a su casa, Manuel y Gladys, que la estaban esperando, se alarmaron al ver el golpe que tenía en la frente.

Sharon, tras contarles lo ocurrido, los tranquilizó y les hizo saber que estaba bien. Solo había sido el golpe.

Durante una hora, los tres estuvieron sentados alrededor de la mesa de la cocina, hablando de los temas que les preocupaban. Sharon les habló del bufete y de los serios problemas que estaba comenzando a tener, y también les habló de Rachel y de la familia que había descubierto.

Estaban charlando cuando, de pronto, ella preguntó mirando a Manuel:

—¿Sabías de la existencia de Logan y de Britt?

Manuel asintió con la cabeza.

—Sí. Aunque tu padre solo hablaba de Rachel y Dawson.

Gladys, al ver que ella se tocaba el chichón varias veces, preguntó:

—¿Te duele? Ay, cariño, si quieres volvemos al hospital.

Sharon, consciente de su gesto preocupado, aclaró mirándola:

—Estoy bien. Tranquila, no te preocupes. Ya te he contado que el doctor me ha dicho que esto desaparecerá en unos días.

Cuando el matrimonio se marchó a su casa, Sharon decidió darse una ducha. La necesitaba. Mientras el agua corría por su cuerpo, inevitablemente cerró los ojos y pensó en Noah, en aquel hombre de bonita sonrisa que casi siempre la hacía sonreír. Recordar sus ojos, su boca y sus ásperas pero sensuales manos la excitó. No se parecía en nada a los hombres con los que había salido, y, al darse cuenta de con qué fantaseaba mientras paseaba la mano por su cuerpo, abrió los ojos y refunfuñó:

—Por Dios, pero ¡¿qué tontería estoy pensando?!

Cuando Noah abandonó su cabeza, de nuevo se sintió tensa, terriblemente tensa. Todo a su alrededor se desmoronaba, y ella, a pesar de sus intentos, era incapaz de sostenerlo.

Pensó en el programa espía, en quién se lo habría puesto allí, aunque algo le gritaba que Whitaker estaba detrás de todo aquello.

El agobio se recrudeció al pensar en el modo en que las cuentas la abandonaban sin que ella pudiera hacer nada, y se preocupó por sus empleados. En las familias que se quedarían sin un sueldo y una manera de ganarse la vida, si todo continuaba como hasta el momento.

Eso la angustió y, calculando mentalmente su capital, supo que, como mucho, tendría para sostener la empresa y a sus empleados poco más de seis meses.

¡Tan solo seis meses!

Cuando salió de la ducha y se miró al espejo se fijó en su chichón, recordó algo que su padre siempre decía en lo referente a los problemas, y murmuró:

—Como siempre decías, papá, los problemas han de masticarse para después poner toda la energía y la fuerza en encontrar una solución.

Estaba pensando en ello cuando oyó el timbre de la puerta y, poniéndose un albornoz verde por encima, fue a abrir. Era Norma, que, al verla con la muñequera azul y el chichón en la cabeza, preguntó:

—Pero ¿con quién te has pegado?

Sharon sonrió, sin duda su pinta daba a entender eso, y haciéndose a un lado para que pasara, murmuró:

—Tranquila. No me he pegado con nadie, pero no por falta de ganas.

Su amiga entró en la casa y, tras exigirle saber qué había ocurrido y Sharon contárselo, soltó la bolsa de deporte que llevaba en las manos y se lamentó:

—¡Estoy muerta! No sé si conseguiré entrar en los SWAT, pero se me están poniendo unos bíceps que creo que los envidiaría hasta el mismísimo Arnold Schwarzenegger.

Ambas sonrieron, y Norma añadió:

—Pasado mañana es la prueba. ¡Dios! ¡Estoy histérica!

—Lo harás bien. Tranquilízate.

Su amiga asintió y, sentándose frente a ella, pidió:

—Cuéntame.

Sharon comenzó a hablar de todo lo que le ocurría y, cuando terminó, Norma preguntó:

—Y, ahora que sabes que tienes tres hermanos, ¿qué quieres hacer?

Sharon sonrió. De la noche a la mañana, su vida había dado un giro de casi ciento ochenta grados.

—Pues, aunque suene a locura, decirles quién soy yo y ayudarlos en todo lo que pueda —contestó.

—¿Y crees que Rachel va a querer escucharte?

—Uf…, no sé. —Sonrió—. Si Logan y Britt la llaman la sargento, ¡por algo ha de ser!

Ambas soltaron una carcajada.

—Sin duda, es tu hermana —aseguró Norma—. ¡Tú, Cuchillo Sangriento, y ella la sargento! Debe de ser que os parecéis más de lo que ambas sabéis.

De nuevo, ambas sonrieron por aquello, y entonces el teléfono de Sharon se iluminó. Había recibido un wasap de Lucy:

¡Holaaaaaaaaaaaaaaaa!

Sharon se lo enseñó a Norma, y esta cuchicheó:

—Verás cuando se entere Lucifer.

—Conociéndola, no creo que se tome muy bien que su amiga de toda la vida sea la hija de una prostituta. Te aseguro que eso la va a matar.

—Eso es lo último que tiene que preocuparte.

—Lo sé, pero la conozco.

Ambas guardaron silencio, y luego Norma murmuró con tiento:

—Sharon, en cuanto a eso…

—Norma —la cortó ella—, estoy bien. Sé quién soy, y te aseguro que, aunque te resulte increíble lo que voy a decirte, saber que mi madre biológica era prostituta no me afecta. ¿Y sabes por qué no? —Su amiga negó con la cabeza, y Sharon prosiguió—: Porque me molesta más que la gente piense que soy hija de una mala persona como Adele Cardigan que de una prostituta llamada Desirée López.

—Esa es la actitud —afirmó Norma.

—Lo que está claro es que Adele Cardigan podría haber elegido tener una vida perfecta y la cagó, cuando quizá mi verdadera madre no pudo escoger.

Norma asintió y no dijo más. Sobraban las palabras.

Estaban en silencio cuando un nuevo wasap pitó en el móvil de Sharon. Hannibal.

He de hablar contigo.

Sharon releyó el mensaje. No le apetecía hablar ahora con él y, tras enseñárselo a Norma, dijo:

—Tengo que contarte algo de él.

Y, sin más, le contó lo descubierto en Lafayette, 70 ante la cara de asombro de su amiga.

—Pero ¿lo estás diciendo en serio?

—Sí. Hannibal me lo confirmó.

Norma parpadeó y, sin querer darle más vueltas al tema, afirmó:

—Si ya te dije yo que ese tío no era para ti.

—Y no lo vi…, no lo vi, sin duda he perdido toda mi intuición —dijo Sharon desesperada.

Consciente de lo que aquella pensaba, Norma indicó:

—No te voy a decir que no lo viste porque estabas cegada por amor; simplemente no lo viste porque…

—¿Por qué?

Norma lo pensó. En realidad no sabía el porqué, y Sharon repuso:

—Tan solo creía que era la pareja idónea para mí y no pensé en más. Pero ahora, desde la distancia, si pienso en ello me doy cuenta de que a su manera Hannibal me lo hacía saber, pero fui yo la que no vio las señales que él me enviaba sin darse cuenta.

Guardaron de nuevo silencio, hasta que Norma dijo:

—En ocasiones, el amor de tu vida aparece después del error de tu vida.

—Con todo lo que tengo en la cabeza, Norma, te aseguro que lo que menos me preocupa hoy por hoy es el amor.

Un silencio pesaroso se adueñó del salón, y luego Sharon soltó tomando aire:

—Y en cuanto a Steven Whitaker…

—Sharon, piensa las cosas y sé juiciosa, ¡que te conozco!

—¿Juiciosa con un sinvergüenza como él?

—Ese tipo es un cabrón, lo sabemos, pero podría buscarte las cosquillas y…

—Pues que me las busque, porque yo estoy dispuesta a buscárselas a él. Que quiere guerra, tendrá guerra por mí y por mi padre. Y como sea él quien ha puesto ese programita espía en mi ordenador, te juro que…

—Respira…, respira…

Sharon se conocía y sabía que, sintiendo lo que sentía, iría a por él hasta desfallecer. Una llamada de teléfono interrumpió su conversación. Al ver que se trataba de Lucy, puso el manos libres:

—Holita…, holita… ¿Cómo estás, tesorete? —se la oyó saludar.

Sharon sonrió al oírla y, mirando a Norma, que ponía los ojos en blanco, respondió:

—Bien. ¿Y tú?

Ajena a todo lo ocurrido, Lucy se retiró el flequillo de la cara con glamur y preguntó:

—Oye, ¿te apetece que nos veamos en Silver para cenar algo?

A Sharon le pareció una buena idea, salir la despejaría, por lo que dijo:

—Estoy con Norma, iremos las dos.

La aludida negó con la cabeza. Ella quería irse a su casa, tenía que descansar, pero Lucy afirmó:

—¡Súper! Cenaremos las tres.

Sorprendida por su exclamación, Norma levantó las cejas, y Sharon, divertida, sentenció:

—Pues dentro de una hora te vemos en Silver, ¿te parece?

—Ok, tesorete. ¡Nos vemos!

Una vez que hubo colgado, Sharon fue a hablar, cuando Norma preguntó:

—¿A esta le parece súper que vaya yo?

—Pues claro.

—Wooo, ¡¿qué seta alucinógena se habrá tomado?!

—¡Norma!

—Y que conste que, si voy, es porque por nada del mundo quiero perderme la cara de Lucifer cuando se entere de ciertas cosas, aunque no quiero trasnochar mucho, que pasado mañana a las once tengo la prueba de los SWAT.

Sharon se puso en pie, y antes de salir hacia su cuarto para ponerse unos vaqueros y unas botas siseó:

—A veces haces unos comentarios que son para matarte.

—Pero me quieres, ¡asúmelo!

—Y la prueba para los SWAT ¡la vas a bordar!

—¡Eso espero!

Capítulo 35

Una hora más tarde, cuando llegaron a Silver, Lucy ya estaba allí, esperándolas.

Sharon la saludó con una sonrisa desde la puerta, pero entonces notó que, de pronto, alguien la cogía del brazo. Al mirar, comprobó sorprendida que se trataba de Hannibal con gafas de sol, y, mirándolo, le levantó las gafas y, al descubrir su ojo morado y el labio partido, preguntó:

—Pero ¿qué te ha pasado?

—¿Y a ti? —preguntó él a su vez al ver su chichón.

Rápidamente Sharon le quitó importancia y respondió:

—Un golpe tonto con un armario.

Él no contestó, y Norma, que no le quitaba ojo, y segura de quién lo había informado de que Sharon estaría allí, cuchicheó:

—Y luego me dices que no la llame Lucifer…

Los tres guardaron silencio hasta que Hannibal, mirando a Norma, que no se movía, pidió:

—¿Te importaría dejarnos solos un momento?

—La verdad es que sí —replicó ella.

A Hannibal lo desconcertaba su descaro y, molesto, siseó:

—Lo tuyo no tiene nombre.

Al oír eso, Norma sonrió y afirmó acercándose a él:

—Lo tuyo sí: ¡gilipollas!

Al observar la expresión de Hannibal, Sharon se dirigió a su amiga:

—Ve con Lucy. Solo será un momento.

—¿Segura?

Ella asintió y, segundos después, no sin antes mirar a Hannibal con desprecio, Norma se alejó.

Ambos se quedaron entonces en silencio cuando él, centrándose en Sharon, preguntó:

—Mi padre no tendrá nada que ver con ese feo golpe que tienes, ¿verdad?

—No. —Ella sonrió—. Te lo aseguro.

Ya más tranquilo, y sin querer esperar un segundo más, Hannibal soltó:

—Mi padre lo sabe.

—¿Qué sabe? —Y, al entender a lo que se refería, Sharon murmuró boquiabierta al ver sus heridas—: ¿Ese desgraciado te ha hecho esto?

Él asintió y, sin querer recordar lo ocurrido horas antes, dijo:

—Lo siento, Sharon. Siento que mi padre te…

—¡Maldito cabrón! ¡Voy a ir a por él! —lo cortó enfadada por saber que Steven había sido quien había puesto el programita espía en su ordenador, y más viendo las heridas de su ex—. Voy a ir a por ese sinvergüenza, por muy padre tuyo que sea, y te juro que, cuando acabe con él, no va a saber ni cómo se llama.

Hannibal suspiró y, agobiado por todo, declaró:

—Y yo te voy a ayudar. Creo que en esta vida todo tiene un límite y él lo ha sobrepasado por demasiados lados. En cuanto a lo que me has contado de mi padre y tu madre…

—Eso podemos ignorarlo porque no me interesa —lo volvió a cortar—. Si alguien en todo esto me importaba era mi padre, que fue quien lo sufrió.

—Por suerte, mi madre debe de ser ajena al tema. Nunca la he oído decir nada al respecto.

Sharon asintió. Era una suerte que Winona no supiera nada, pero, pensando en su propio padre, musitó:

—Papá sufrió. Sufrió mucho por culpa de ellos y, cuando todo esto pase, he de contarte la verdad de muchas cosas que desconoces y que yo desconocía también hasta hace muy poco.

—¿Te refieres a la niña de la foto?

Sharon asintió.

—Sí. Ella es mi hermana. Se llama Rachel y es maravillosa. Pero también he de contarte otras muchas cosas de tu maldito padre que no te gustarán.

Hannibal cogió su mano y murmuró:

—Me alegro mucho de lo de tu hermana.

—Gracias.

—Siento tanto no haberme comportado contigo como debería haberlo hecho que yo… Es que ni sé qué decirte. Solo sé que quiero ayudarte, no voy a permitir que mi padre hunda tu bufete. Estaré contigo, y te juro por mi vida que me tendrás al mil por mil.

Sharon asintió conmovida.

Aquel era el hombre que ella había conocido, no en el que se había convertido en los últimos meses, y cuando fue a decir algo, Hannibal dijo bajando la voz:

—Lo voy a hacer.

Al oír eso, Sharon parpadeó sin entender nada.

—¿El qué vas a hacer?

Hannibal se movió nervioso en el sitio. Lo ocurrido aquella tarde había sido un revulsivo para todo, y afirmó:

—Voy a abandonar mi candidatura a fiscal general del Estado.

—¡¿Qué?!

—Lo que has oído.

—Pero solo quedan…

—Tienes razón, Sharon —la cortó—. Tus palabras me han hecho abrir los ojos y darme cuenta de que no quiero seguir así. Se acabó ser la puñetera marioneta de mi padre. Se acabó posar en fotos fingiendo ser lo que no soy.

—Pero tú querías ser fiscal general.

—Y aún quiero serlo —afirmó con rotundidad—. Volveré a presentarme, no sé cuándo, pero lo haré, aunque esta vez con transparencia total. No con mentiras, ni haciendo creer a la gente lo que no soy.

A Sharon le gustó saber aquello.

Hubiera pasado lo que hubiese pasado entre ellos, para ella lo importante era que Hannibal había despertado, había reaccionado, y, pensando en el hombre al que odiaba más que a nadie en el mundo, preguntó:

—¿Se lo has dicho a tu padre?

—No.

—¿Y a tu jefe de prensa?

—No.

—¿A tu madre?

Al pensar en Winona, Hannibal asintió con cariño.

—He hablado con ella por teléfono antes de venir aquí, aunque no le he contado el encontronazo que he tenido con mi padre. Ella está feliz por mi decisión. Aunque no lo creas, me animaba a hacer lo mismo que tú, pero yo… no quise escucharla.

—¿Tu madre conocía tu homosexualidad?

—Sí. Como me dijo hace mucho tiempo, a una madre es difícil engañarla, porque conoce hasta la manera de respirar de su hijo.

Sharon asintió. Ahora las palabras y las actitudes de Winona en ciertos momentos comenzaban a tener sentido. Se miraban en silencio cuando Hannibal añadió:

—Tras lo ocurrido en la sede esta tarde, después de que mi padre viera el vídeo del email que tú recibiste, he decidido marcharme de allí. Ahora Conrad y él buscan la manera de que nadie sepa de mi homosexualidad. Lo que ellos no saben es que cuando me vea fuerte convocaré una rueda de prensa sin contar con ellos y hablaré con los periodistas.

—Madre mía, Hannibal… ¿Vas a abandonar la candidatura sin decírselo a tu padre?

El aludido asintió.

—Tomaré las riendas de mi vida y seré yo quien decida las cosas a partir de ahora. Pero antes necesito aclararme las ideas para estar seguro de mis respuestas. Enfrentarme a ello no va a ser fácil. No obstante, creo que ha llegado el momento de dejar de mentir y ser quien realmente soy.

Sorprendida y alucinada, Sharon parpadeó, y él, al ser consciente de que una chica los observaba y sacaba su móvil para hacerles una foto, la cogió del brazo y, llevándosela a un lateral para tener más intimidad, dijo quitándose las gafas:

—Me he portado fatal contigo. Me avergüenza todo lo que mi padre está haciendo, y de alguna manera te debo una explicación.

—Hannibal, no hace falta. —Y, mirándolo de nuevo con detenimiento, murmuró—: Por Dios, tienes el ojo fatal.

Pero él, sin que le importase aquello, indicó:

—Si nos conocimos aquel fin de semana en la convención de Los Ángeles, fue porque mi padre lo planeó.

Lo último que esperaba oír Sharon era eso, y balbuceó sorprendida:

—¡¿Qué?!

—Él siempre me animó a conocerte, a invitarte a salir. Lleva años hablándome de ti, porque, según él, eras la candidata perfecta para mí y mi carrera política y…

—¿Que tu padre te obligó a conocerme?

Hannibal asintió.

—¿Me estás diciendo que nuestro encuentro no fue casual?

—No fue casual, y lo siento. Como tampoco fueron casuales muchas cosas que ese monstruo me contaba de ti y yo utilizaba en mi beneficio.

Boquiabierta por aquello, su mente rápidamente comenzó a divagar, hasta que Hannibal añadió:

—Y, ahora, sabiendo que nuestros padres fueron amantes, soy incapaz de entender por qué mi padre quería que tú y yo nos conociéramos.

Sharon comenzó a sentir un calor tremendo. Aquel malnacido había planeado todo aquello para hacerle daño a su padre y, tragando el nudo de emociones que sentía en la garganta, aclaró:

—Tu padre no consiguió la empresa de Adele Cardigan. Por eso odiaba al mío. En cuanto a los verdaderos motivos por los que tu padre planeó todo esto, fue para conseguir lo que el mío supuestamente le arrebató. Nuestra boda le daba acceso a Sivon&Cardigan. Eso lo convertía en ganador a ojos de mi padre, y eso quizá fue lo que le provocó aquel día el ataque al corazón.

Sin dar crédito, Hannibal se llevó las manos a la cabeza. Jamás habría esperado de su progenitor aquello tan sumamente retorcido.

—Dios mío, Sharon… —murmuró con los ojos llenos de lágrimas—, lo siento…, lo siento…

Ella lo abrazó.

Hannibal era una víctima más en todo aquel juego.

Cuando se separó de él, dijo intentando mantener la cabeza fría, a pesar de cómo le latía el corazón:

—Ahora, vete a casa y cuídate ese ojo. Tiene una pinta horrible. Y para cualquier cosa que necesites, llámame, ¿entendido?

Tan desconcertado como ella, Hannibal asintió, se puso las gafas y, tras decir una vez más que lo sentía, dio media vuelta y se marchó. Era lo mejor.

Capítulo 36

Cuando Sharon se sentó a la mesa donde Norma solo bebía agua y Lucy vino, notó que las piernas le temblaban.

—Sharon Sivon Cardigan —gruñó Lucy al ver que Hannibal se marchaba—, el guapo, elegante y futuro fiscal general del Estado Hannibal Whitaker me llama, me suplica que concierte una cita contigo para arreglar vuestra ruptura, y ¡tú ¿lo echas de tu lado?! Pero ¿te has vuelto loca?

Norma suspiró, y fue a hablar cuando Sharon, tras coger la copa de vino tinto de Lucy y bebérsela de un trago, replicó:

—Lucy Vanderbilt Scott Fitzpatrick, te quiero, y mucho. Pero en este momento te aconsejo que cierres esa bocaza llena de dientes que tienes o te juro que te los vas a tragar.

La aludida parpadeó. ¿Qué le ocurría a Sharon?

—Pero…

—¡Que te calles! —sentenció Norma.

Lucy resopló molesta, y Sharon añadió:

—Creo que lo mejor que podemos hacer es irnos de aquí antes de que yo explote y enloquezca, porque me acabo de enterar de una cosa que me ha tocado algo más que los ovarios, y lo único que quiero es gritar y asesinar a alguien.

Sus amigas se miraron sin entenderla, por lo que Norma llamó al camarero y pidió la cuenta de la bebida.

En silencio, las tres se dirigieron en el coche de Norma a casa de Sharon. Esta iba callada, muy callada, y ninguna quiso preguntar.

Al llegar, Pipa las recibió como de costumbre, con alegría y lametazos, hasta que de pronto Sharon soltó el bolso sobre el sofá de su salón y gritó:

—¡Maldito hijo de puta!

Norma y Lucy no dijeron nada, y aquella insistió:

—¡Maldito monstruo!

Y, como una hidra furiosa y sin pelos en la lengua, Sharon les refirió lo que Hannibal le había contado en el restaurante, y Norma, sin dar crédito, soltó por su boca todo lo peor que se pudiera oír.

Lucy escuchaba en silencio lo que su amiga contaba, hasta que apareció el nombre de Rachel y preguntó:

—Pero ¿quién es Rachel?

Norma y Sharon se miraron, y la primera dijo, encaminándose hacia el minibar del salón:

—Querida, siéntate bien porque, conociéndote, te aseguro que vas a notar que el suelo tiembla bajo tus pies.

Y así fue como Sharon le contó a su amiga Lucy la verdad sobre quién era ella y la verdad sobre todo, mientras Lucy pasaba por todos los estados de ánimo posibles y su cara se volvía de todos los colores. Eso sí, evitó hablar de la sexualidad de Hannibal. Aquello no debía saberlo hasta que él así lo quisiera.

Una vez que terminó de contarle todo lo que había descubierto, las tres amigas se quedaron en silencio y Lucy, con la foto de las niñas en la mano, susurró:

—Entonces ¿Adele Cardigan no era tu madre?

—No. Mi madre se llamaba Desirée López.

—Y era… ¡¿prostituta?!

—Sí —afirmó Sharon.

Lucy asintió. Lo que su amiga contaba era, como poco, el argumento para una novela y, mirándola, empezó a decir:

—Pero ¿cómo va a…?

—Lucy —la cortó ella—. Mi padre no tenía por qué engañarme en algo tan surrealista, ¿no crees?

—Vale —asintió confusa.

Al ver el desconcierto de Lucy y el gesto austero de Sharon, Norma fue a decir algo cuando la primera insistió:

—Pero… pero esto es una locura. Tú eres Sharon Sivon de Sivon&Cardigan.

—Por supuesto que lo es —afirmó Norma.

—Si no os importa, a partir de hoy prefiero ser solo Sharon Sivon —declaró ella.

Las tres guardaron silencio; Norma, sentándose al lado de Sharon, le cogió una mano y murmuró:

—Para mí sigues siendo Sharon, mi mejor amiga, y quien no te quiera a ti prefiero que tampoco me quiera a mí. Me da igual que te llames Sivon, López o Whitman. Tú eres tú y con eso me quedo, ¿entendido?

Sharon sonrió y la abrazó.

Cuando se separaron, ambas miraron a una descolocada Lucy, que las observaba. Continuaba digiriendo lo que había oído.

—¿Y tienes tres hermanos? —preguntó.

—Y una preciosa sobrina —matizó Sharon.

Lucy parpadeó y cuchicheó:

—Esto va a ser un escándalo como se sepa.

—Soy consciente de ello. Soy la hija de mi padre y una prostituta. ¿Y qué? ¿Eso me hace peor persona?

—Sharon… —insistió Lucy.

—Vamos a ver, las malas decisiones de mi madre por ser prostituta, ¿he de pagarlas yo?

—No —sentenció Norma.

Totalmente desconcertada, Lucy no supo qué contestar, y Sharon insistió:

—¿Ser prostituta hace peor persona a mi madre biológica? Ella debía de tener su historia para llegar a donde llegó, y yo no soy nadie para cuestionarla, porque, gracias a mi padre, he disfrutado de una buena vida a pesar de haber tenido a mi lado a una persona tan tóxica y mala como Adele Cardigan.

—Pero, Sharon, si esto se sabe, afectará a tu bufete. Se irán más cuentas y… —reiteró Lucy.

—Lo sé. Pero, llegados a este punto, ¿qué no le va a afectar?

—Madre mía —susurró Norma.

—Eso digo yo…, ¡madre mía! —afirmó Sharon.

Lo que se le venía encima era complicado. Muy complicado.

Pero ella no estaba dispuesta a callar como antaño había hecho su padre.

Rachel, Logan y Britt eran sus hermanos, su familia, y como tales quería tratarlos.

En ese instante, Lucy se levantó y murmuró:

—Me voy. Es tarde.

Al verla, Norma se puso en pie también y preguntó con gesto de sorpresa:

—¿Te vas?

—Sí.

—Joder… Tu amiga, tu gran amiga, te acaba de contar algo que está descabalando su vida, algo tremendamente importante para ella, ¿y tú te vas? Lo tuyo, querida, no tiene nombre. Bueno, sí. Pero es mejor que no te lo diga. Bueno, no, te lo voy a decir porque, si no te lo digo, me va a salir un sarpullido por todo el cuerpo que me va a envenenar. ¡Eres una desgraciada! ¡Una mala amiga! ¡Una tía sin corazón y sin sentimientos! ¡Una cabrona! Definitivamente, eres el demonio y…

—¡Norma! —protestó Sharon—. ¡Cállate!

Pero ella estaba descontrolada y furiosa, y siguió:

—Nunca me has caído bien, ¿y sabes por qué? Porque a mí solo me caen bien las personas que hablan los tres idiomas llamados: ir de frente, ser directo y ser sincero, y tú, querida, no conoces ninguno de ellos.

A continuación, las tres guardaron silencio mientras Sharon miraba a Lucy. La conocía. Sabía lo importantes que eran para ella ciertas cosas por el maldito estatus social, y, sin moverse de su sitio, indicó:

—Sé que lo que he contado es complicado. Como sé que, si esto sale a la luz, ser mi amiga será difícil…

—Esto va a ser un escándalo. Te hundirá empresarialmente, Sharon.

—¡Qué asco! De verdad, ¡qué asco! En vez de pensar en su corazón, estás pensando en lo material —gruñó Norma, consciente de la realidad.

Tras ponerse en pie, Sharon se acercó a Lucy e indicó:

—Decidas lo que decidas, respeto tu decisión.

—Yo es que lo flipo…, ¡lo flipo! Demoníaca, no, ¡lo siguiente! —gritó Norma fuera de sí.

Lucy y Sharon se miraban, mientras Norma despotricaba, hasta que la primera agarró su bolso y, tras dar un beso en la mejilla a Sharon, se marchó sin decir nada más.

Boquiabierta y furiosa, Norma observó cómo se marchaba.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó—. Pero ¡que se ha ido, la tía!

Sharon asintió y afirmó volviendo a sentarse:

—No te preocupes. La conozco y lo esperaba.

Esa noche, cuando Norma se marchó y Sharon se quedó sola en su hogar, antes de acostarse pasó por el despacho de su padre y, sin saber por qué, puso la canción Pretty Woman.

Mientras la escuchaba, cerró los ojos y recordó la infinidad de veces que la había bailado con su padre, y entonces supo que, pasara lo que pasase, Sharon Sivon saldría adelante.

Capítulo 37

El miércoles por la mañana, Sharon trabajaba en la oficina intentando olvidarse de sus problemas mientras estaba pendiente del teléfono. Norma había ido a hacer las pruebas para los SWAT y tenía que llamarla.

Una vez que terminó de redactar una demanda y ayudó a preparar la defensa de un caso a Susan, su teléfono sonó. Era su amiga, y Sharon se apresuró a cogerlo.

—Dime que ha ido todo bien…

Norma, que caminaba hacia su coche con la bolsa de deporte en la mano, respondió:

—He quedado la decimoséptima, y solo pasan a la siguiente prueba los quince primeros.

—Norma…

—¡Qué putada! Con todo lo que me he entrenado y he estudiado.

—Lo siento.

—Y yo. Creía que podría, pero está visto que no.

Al oír a su amiga, Sharon se apresuró a decir:

—Y puedes, ¡claro que puedes! Si no ha sido esta vez, será la siguiente.

—Desde luego —afirmó aquella convencida.

A continuación, al recordar algo que su amiga le había comentado días atrás, Sharon preguntó:

—Ese comisario del que me hablaste…, el Soplagaitas, no habrá hecho nada que pudiera jorobarte, ¿no?

Norma negó con la cabeza. El comisario Casey McMurphy había estado presente, junto a otros que calificaban las pruebas.

—No —respondió—. Ni siquiera se ha acercado a mí.

—Pero ¿crees que ha podido influir de algún modo en los resultados?

Norma sonrió y, llegando a su coche, se apoyó en él y dijo:

—No, Sharon. Soy consciente de en qué me han superado otros aspirantes. No le busques tres pies al gato. El soplagaitas de McMurphy, que, por cierto, es rubito para más señas, no ha tenido nada que ver.

Más tranquila por saber aquello, Sharon se sentó en su butacón para intentar animar a su amiga, y entonces esta prosiguió:

—Lo miraré por el lado bueno. Mi madre se alegrará y, como tú dices, tengo tiempo para presentarme a la siguiente convocatoria, que será dentro de un año.

Sharon suspiró.

Norma intentaba ser positiva, a pesar de que, conociéndola, se lo estaba tomando con mucha tranquilidad; a continuación aquella añadió:

—¿Sabes? Éramos solo dos mujeres entre ciento cuarenta y ocho hombres, y la otra chica ha terminado la número treinta y dos. Y, aunque me jorobe pensar que ninguna de las dos hemos pasado esta ronda, me alegra saber que ambas hemos quedado por delante de más de cien hombres. Por tanto, ¡no debemos de hacerlo tan mal!

—Pues claro que no, cielo…, claro que no.

Norma abrió su coche con el mando y, a continuación, preguntó:

—Oye, ¿te apetece que salgamos esta noche a tomar algo al Glorias? La verdad es que creo que a ambas nos vendría bien tomarnos unas copitas y despejarnos un poco de todo.

Sharon lo pensó, sus planes eran otros, y dijo:

—Había pensado acercarme a casa de Rachel.

—Nooooooo. Sé que suena egoísta esto que te voy a decir, pero déjalo para otro día. Necesito que salgamos, ¡por favor!

Oír el tono de Norma, aquella amiga a la que tanto quería, hizo cambiar de opinión a Sharon, que afirmó:

—De acuerdo. Salgamos esta noche.

—Paso a buscarte sobre las ocho, ¿te parece?

—¡Perfecto!

Tras despedirse, ambas colgaron el teléfono, y en ese momento Norma oyó a alguien que decía:

—Tienes razón. Has de estar orgullosa de lo que has hecho.

Al volverse para mirar, se encontró con el comisario Casey McMurphy, el tipo con el que había terminado a gritos una noche ante una detención y, cambiando el gesto, dijo:

—Gracias.

Sin hablarse, el teniente de pelo corto y ojos rasgados y ella se miraron, cuando él, esbozando una sonrisa, preguntó:

—El soplagaitas de McMurphy…, ¿soy yo?

Al ser consciente de que él había escuchado más de lo que ella pensaba, Norma levantó el mentón y se mofó:

—¿Te llamas McMurphy?

—Casey McMurphy —afirmó él.

Ella asintió y, dejándolo descuadrado, indicó:

—El ego de algunos seres humanos es tan desmesurado que a veces se creen que son los únicos en el mundo.

McMurphy sonrió. No le rebatió, pero preguntó con chulería:

—Oficial de policía Norma Vega, ¿verdad?

Sin quitarle el ojo de encima, la joven asintió y, con la misma chulería que él le mostraba, sin amilanarse porque ninguno de los dos iba de uniforme, le guiñó un ojo e indicó:

—Adiós, comisario McMurphy.

Y, sin más, montó en su vehículo, arrancó y se alejó, dejando a aquel con una sonrisa en los labios.

Capítulo 38

Salir con Norma siempre era divertido, pero ir al Glorias era ya increíble.

En su salsa, y olvidándose de los problemas que últimamente la ahogaban, Sharon bailó, cantó y disfrutó como llevaba tiempo sin hacer. Lo necesitaba. Necesitaba desfogarse y olvidarse de todo o finalmente la asfixiarían.

El Glorias, un bar del sur de Nueva York, era un lugar adonde la gente iba a bailar salsa, algo en lo que Norma era una especialista y Sharon se defendía como podía.

Ambas necesitaban desconectar de las tensiones que vivían día a día, y cuando el camarero puso una nueva ronda de chupitos frente a ellas, Sharon cogió uno y dijo:

—¡Por las mujeres!

—¡Y por nuestros maravillosos ovarios! —afirmó Norma.

Al oír una canción que le gustaba, Sharon comenzó a moverse.

—Lo llevas en la sangre —comentó Norma—, pero, reina, esta noche no te va la circulación.

Ambas rieron por aquello y entonces esta última, sin apartar la vista de su amiga, preguntó:

—¿Alguna noticia del Sosainas?

—No lo llames así —protestó Sharon.

Norma sonrió y, claudicando, repitió:

—¿Alguna noticia de Hannibal?

—No. Solo sé que está con su chico en Francia y poco más.

Su amiga asintió y dio un trago a su bebida.

—Está visto que las mujeres sabemos fingir a la perfección un orgasmo —cuchicheó—, pero los hombres pueden hacerlo incluso con una relación. ¿Cómo fue capaz de hacerlo?

Sharon suspiró.

—Llámalo miedo, inseguridad, presión o yo qué sé, el caso es que no supo decirle que no al monstruo de su padre, hasta que…

—Hasta que a ti se te inflaron los ovarios y encaraste la situación. Ni más, ni menos.

—También tienes razón —afirmó Sharon.

—Menudo sinvergüenza su padre. Cada vez que pienso en él, me pongo enferma. Por Dios, pero si incluso ha agredido a su hijo por no ser lo que él esperaba.

—Es una mala bestia. Un hombre sin corazón y sin sentimientos. ¿Qué se puede esperar de él?

Al ver la expresión de su amiga, Norma preguntó:

—¿Estás bien?

—No —respondió Sharon—, porque mi vida empresarial se tambalea bajo mis pies. Y sí, porque por primera vez siento que he recuperado mi vida y mi independencia.

En ese instante, unos tíos se acercaron a ellas y, durante un rato, se divirtieron con ellos. Por suerte, la oscuridad del local beneficiaba a Sharon, pues nadie la reconocía. Y cuando ellos se marcharon, Norma cuchicheó divertida, mirando el trasero de uno de ellos:

—Me está entrando hambre, pero no sé si debo comer…

Ambas sonrieron por aquello, y Sharon susurró:

—Plantéatelo así: como las dietas no son lo tuyo, tu única esperanza es quemar algunas calorías mediante el sexo.

—Mmm…, buen planteamiento.

Ambas rieron de nuevo; entonces Norma preguntó:

—¿Te ha llamado Lucifer?

Sharon negó con la cabeza y, como no quería hablar de ella, al divisar a unas amigas con las que habían quedado, dijo:

—Ahí están Telma y Savannah.

Ambas sonrieron al ver a sus amigas y, cuando estas se acercaron, Norma pidió mirando al camarero:

—¡Cuatro chupitos de tequila!

—¡Viva el tequila! —aplaudió Savannah.

Durante mucho rato lo pasaron bien, olvidándose de todos sus problemas. Bailaron salsa y rieron con algunos hombres que se les acercaban, pero poco más.

Cuando comenzó a sonar la canción Y hubo alguien de Marc Anthony, un chico moreno que había bailado ya varios temas con Norma, se le aproximó y, mirándola, preguntó:

—¿Quieres bailar?

Encantada, ella aceptó.

Desde la barra, Sharon observaba bailar a Norma en compañía del resto de sus amigas. Sin duda aquella morenaza latina llevaba el ritmo en el cuerpo; de pronto se fijó en una chica al fondo del local. Aquella que bebía, reía y se besaba una y otra vez con una chica de pelo claro era Britt, la hermana de Rachel y Logan y, por consiguiente, la suya propia.

Sin poder quitarle la vista de encima, la observó, mientras Britt parecía pasarlo bien con la chica con la que estaba y el grupo con el que iba.

Sorprendida, no porque la viera en aquella actitud, sino por habérsela encontrado, cuando vio que las dos chicas se dirigían al baño, no lo dudó y, tras coger su bolso, fue tras ellas.

Una vez allí, las vio besándose apoyadas en la pared del fondo del baño.

A Sharon no le supuso el más mínimo problema. Estaban en pleno siglo XXI y la gente tenía todo el derecho a enamorarse de quien le diera la gana, y Britt no iba a ser menos.

Con disimulo, se lavó las manos, mientras ellas sonreían y se prodigaban cariñitos como dos enamoradas, hasta que la desconocida, soltando a Britt, dio media vuelta y desapareció dentro de uno de los aseos. En ese momento se abrió la puerta del baño y entró una chica de pelo castaño, que las llamó:

—Britt, Nicole, daos prisa. Nos vamos al Compact.

—No tardaremos —afirmó Britt.

Sin percatarse de que nadie la observaba, la chica sonrió y, mirándose en el espejo, se retocó el pelo. Sharon la estuvo mirando durante un par de minutos, pensando en cómo saludarla, hasta que finalmente se limitó a decir:

—Hola, Britt.

Al oír su nombre, la joven levantó la vista.

—¿Nos conocemos? —preguntó, aunque enseguida afirmó al ver su bolso—: Ah…, sí. Eres la pija de los zapatos rotos de Jimmy Choo, ¿verdad?

Sharon asintió, y aquella preguntó:

—¿Cómo te llamabas?

—Sharon.

La chica afirmó con la cabeza y, cuando iba a decir algo, se abrió la puerta del aseo y, ajena a lo que ocurría, su amiga, la tal Nicole, intentó cogerla de la mano, aunque ella rápidamente se apartó y, con un gesto nada natural, preguntó:

—¿Y cuándo vas a ver a Rachel de nuevo?

En cuanto pronunció ese nombre, Sharon se dio cuenta de que la otra chica se alejaba de ellas. Sin duda, mencionar a Rachel había sido una llamada de atención de Britt a su amiga, y Sharon respondió con naturalidad:

—Espero que pronto. He de devolverle sus zapatos.

Con gesto incómodo, la chica se movió, justo en el momento en el que Nicole, sin mirarlas, salía a toda prisa del baño. Cuando Britt vio que Sharon miraba hacia la puerta, se apresuró a decir:

—Pues nada. Un placer haberte saludado. —Pero, al ver que ella se interponía en su camino, susurró mirándola—. Oye, mira, no quiero problemas.

Sharon no contestó. ¿Problemas por qué?

—Por favor —insistió Britt—, no le digas a mi hermana que me has visto con Nicole.

A Sharon le tocó el corazón ver los ojos desesperados de aquella niña, y preguntó:

—¿Por qué?

Britt resopló. Era complicado explicarle sus miedos a una extraña, pero, sin entender por qué le contaba aquello, murmuró:

—Porque Rachel ya tiene demasiados quebraderos de cabeza como para que, encima, yo le dé otro más.

Boquiabierta, Sharon parpadeó y, sin poder remediarlo, preguntó:

—¿Te refieres a lo que hay entre Nicole y tú?

Britt asintió, y, al ver su apuro, Sharon susurró:

—Tranquila, que no diré nada. Pero no entiendo por qué tu hermana Rachel no puede saberlo. ¿Acaso no lo entendería?

Britt suspiró y, pensando en aquella, respondió:

—No lo sé. Rachel es imprevisible en muchas cosas.

Sorprendida por aquello, iba a decir algo más cuando Britt indicó:

—Tengo que irme.

Sharon asintió y, sacando un bolígrafo de su bolso, apuntó rápidamente su teléfono en un papel y se lo entregó.

—Ten. Llámame si necesitas algo, ¿entendido?

Britt cogió aquel papel que ella le tendía y, tras esbozar una tímida sonrisa, abrió la puerta del baño y se marchó. Su chica la esperaba.

Desconcertada por lo ocurrido, Sharon salió del baño y se encaminó hacia donde había dejado a sus amigas. Al ver su expresión seria, Norma preguntó:

—¿Qué te ocurre?

Sharon la miró y, sin querer contarle lo ocurrido, sonrió y, tras señalar a un hombre que bailaba salsa en la pista, respondió:

—Que me está entrando hambre… ¡Vamos a bailar!

Durante un buen rato, las amigas disfrutaron de un ambiente distendido y relajado, algo que Sharon y Norma necesitaban para rebajar la tensión.

Estaban divertidos cuando el camarero, poniendo cuatro chupitos ante ellas, dijo:

—De parte del caballero del fondo.

Las cuatro miraron hacia el lugar donde les señalaba, y entonces Norma, al ver de quién se trataba y que le guiñaba el ojo, murmuró:

—¡Joderrrrrrr!

—¿Quién es? —preguntó Sharon mirándolo.

Norma suspiró y respondió:

—Casey McMurphy.

—¿El Soplagaitas?

Norma maldijo. Pero ¿qué hacía él allí? Y, mirando a Sharon, dijo:

—Ahora vengo. Voy a ver qué narices quiere.

Sin pararse a pensar nada más, Norma se dirigió hacia aquel, que estaba a la izquierda de la barra, y, plantándose ante él, dijo:

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

Norma suspiró.

—¿Por qué tienes que invitarnos?

Casey, que estaba allí porque la había oído mencionar el local al escucharla cuando hablaba por teléfono, respondió:

—Simplemente quería tener un detalle contigo y tus amigas.

Norma sonrió. Aquel tipo la desconcertaba. La ponía nerviosa.

Esa mañana, durante las pruebas, se había dado cuenta en un par de ocasiones de que él la miraba de una manera inquietante y, sin poder remediarlo, dijo:

—Además de rubio, eres tonto.

El comisario Casey McMurphy se tocó la cabeza divertido y afirmó:

—Y que conste que soy rubio natural.

A Norma le hizo gracia su chulería; a continuación este dijo:

—Vale. Te debo una disculpa por el modo en que nos conocimos y…

—Me debes más que una disculpa.

—No te pases —se mofó él divertido.

Norma, al oírlo, se dispuso a dar media vuelta, pero él dijo sujetándola del brazo:

—Lo siento. Siento haberme comportado como un soplagaitas aquella noche y haber dicho cosas que ni siento ni pienso, aunque tú tampoco te quedaste atrás. —Ella sonrió, y él matizó—: Estaba de mal humor porque me sacaron de la cama para ir a por aquel tipo y la pagué contigo.

Al oír eso, Norma lo miró e indicó:

—Disculpas aceptadas.

Ambos permanecieron inmóviles, mirándose, hasta que él, nervioso por la manera en que ella lo observaba, preguntó:

—¿Me aceptas una copa?

—Ya me has pagado una.

—Me refiero a una aquí, conmigo. Eso me hará saber que me has perdonado completamente.

Norma lo pensó y, al ver el gesto divertido de Sharon, asintió con gracia:

—De acuerdo. Te concederé la copa del perdón.

Divertido, Casey pidió un par de chupitos y, cuando el camarero se los puso delante, ellos los cogieron y brindaron.

—Por una bonita amistad —dijo él.

Norma afirmó con la cabeza y, segura de lo que aquel le provocaba, declaró:

—Y por una noche interesante.

Casey asintió.

Le gustaba la impulsividad de aquella chica, y, tras tomarse ambos los chupitos de un tirón y dejar el vaso sobre la barra, él señaló:

—Creo que deberíamos hacer algo que aún no hemos hecho.

—¿El qué?

Él le tendió entonces la mano y murmuró:

—Casey.

Ella sonrió y, estrechándosela, indicó:

—Norma.

Ambos sonrieron, y entonces él comentó:

—Bailas muy bien, Norma.

—Gracias, Casey.

—Aunque no tan bien como yo.

—¡Serás creído! —Norma soltó una carcajada.

En ese instante comenzó a sonar No me conoces, de Marc Anthony, y él, asiéndola de la mano con determinación, dijo:

—Ven. Bailemos.

Sin negarse, Norma se dejó llevar a la pista, y cuando él la agarró por la cintura y la acercó hacia sí, preguntó:

—¿Preparada para bailar con el rey de la salsa?

Norma sonrió. Le gustaba aquel chuleras. Tras el encontronazo que habían tenido la noche que se conocieron, ella se informó de quién era el comisario.

—Menos lobos, ¡Caperucito! —replicó.

Casey sonrió, mientras los ojos de Norma buscaban a sus amigas. Sharon estaba sola en la barra.

—Que te quede claro que…

—Chiss…, el Soplagaitas se está concentrando.

Cuando el ritmo de la música cambió y se volvió más vibrante, más atormentada e íntima, Norma lo siguió al ver que él cambiaba el paso. Sin duda, Casey también sabía bailar y, dejándose llevar, se adaptó a él y disfrutó. Bailar aquella sensual canción con él se convirtió de pronto en una maravilla, y el comisario comentó:

—No todo lo que comienza mal tiene que seguir de la misma manera.

Norma asintió y, al ver su expresión, sonrió y afirmó:

—Demuéstramelo.

Y, dejándose llevar por la sensual canción, disfrutaron de algo inesperado que ninguno de los dos habría imaginado.

Desde la barra, Sharon observaba cómo se divertía su amiga, bailando y sonriendo. La conocía muy bien y, sin duda, aquel McMurphy, un tiarrón alto y cuadrado, era la clase de hombre que a su amiga le gustaba.

Mientras escuchaba la canción y los veía bailar, recordó al obrero que había conocido en el bufete. Pensó en sus asombrosos ojos verdes, aquellos ojos que cada vez que lo miraba la ponían nerviosa porque parecían desnudarla, y en su sonrisa. Y de pronto sintió ganas de verlo. De hablar con él. Pero tan rápido como pensó en ello, ella misma desechó la idea.

Aquel tipo y ella no tenían nada que ver, además, tras su último encontronazo y lo borde que había sido con él, seguro que no querría ni saludarla.

Estaba pensando en ello cuando un tipo se le acercó y la invitó a bailar. Sin dudarlo, ella aceptó. Había que vivir la realidad y dejar de vivir de recuerdos.

Cuando la canción acabó, Norma se acercó de nuevo a sus amigas.

—Queridas, ¡me voy! —anunció.

—¿Te vas? —preguntó Savannah.

Sharon sonrió. Conocía mejor que nadie a Norma y, cuando iba a decir algo, ella se le adelantó afirmando:

—Los hombres son como los autobuses. Pasan uno tras otro, y esta noche he decidido conducir uno.

—Pásalo bien y quema calorías por las dos —se mofó Sharon.

Norma les guiñó el ojo y, dándose la vuelta, se dirigió hacia donde Casey la esperaba. Segundos después, ambos desaparecieron del local. Tenían una excelente noche por delante.

Capítulo 39

El jueves por la mañana, Sharon estaba revisando unos expedientes en la oficina cuando recibió un wasap de Norma, que decía:

Doblo turno. ¡Soplagaitas, increíble! Mañana te cuento. Besos.

La joven sonrió al leer aquello; entonces Cristian, acompañado de Susan, entró en su despacho como una exhalación y exclamó:

—¡Buenas noticias!

Sharon lo miró sorprendida, y Susan, excitada, dijo acercándose a la mesa:

—Jefa…, jefa…, no puedes imaginarte quién está aquí, ¡madre mía!

Al ver la emoción de aquellos, Sharon replicó:

—Pues, la verdad, no lo sé, pero por vuestras caras debe de ser una preciosa modelo o un guapísimo actor.

—¡Frío! —gritaron al unísono Susan y Cristian.

Sin decir nada más, ella los miró, y Susan dijo tapando, la boca a Cristian:

—En la sala de reuniones está esperándote nada más y nada menos que Stephania Katrina Rondell. ¿Sabes quién es, jefa?

Sharon parpadeó.

Aquella que habían mencionado era la dueña de los mayores viñedos de Estados Unidos, y, antes de que pudiera decir nada, Cristian indicó:

—Por lo visto, no está contenta con el bufete que lleva sus temas legales y…

—¿En qué sala está? —lo cortó Sharon excitada.

—En la dos —apostilló Susan.

Todavía sorprendida por la inesperada visita, Sharon se estiró la chaqueta gris que llevaba y, cogiendo su móvil y su iPad, dijo:

—Muy bien. No la hagamos esperar.

Durante dos horas, Sharon charló con aquella señora, una mujer de apariencia regia y voz autoritaria, con la que habló de negocios de una manera que a ambas las satisfizo.

Cuando ella se marchó, indicándole que al cabo de unos días le daría la respuesta, Sharon y Cristian caminaron hacia el despacho de la primera. Una vez allí, ambos se miraron y, sin que nadie los viera, comenzaron a dar saltitos en el sitio como niños. Si fichaban aquella cuenta, sería increíble, y, cuando se abrazaron, Sharon murmuró:

—Papá debe de estar removiendo el cielo para que nosotros podamos conseguir esto en la Tierra.

Ambos rieron por aquello y, cuando Cristian se marchó, ella, sentándose en su silla, miró el retrato de su padre que tenía sobre la mesa y dijo:

—Papá, cruzaré los dedos para que salga.

Una hora después, Sharon preparaba una demanda, cuando Alicia abrió la puerta y anunció:

—La señora Gina Ramírez quiere verte, pero no tiene cita.

Sharon, que no sabía de quién le hablaba, la divisó a través de la puerta entreabierta y le indicó a su secretaria:

—Hazla entrar.

Segundos después, Gina, la mujer que había cuidado de Rachel toda su vida, entró en el despacho y la saludó con gesto asustado.

—Hola, Sharon.

La aludida se levantó de su sillón, y, sin moverse del sitio, extendió la mano y pidió:

—Por favor, siéntate.

Gina caminó hasta la mesa y, en cuanto se sentó, paseó los ojos por el amplio y lujoso despacho.

—Es muy bonito —comentó.

—Gracias. Lo es —afirmó Sharon, sentándose a su vez.

Tras un silencio cargado de tensión, Gina, que seguía teniendo su bolso y su chaqueta sobre las piernas, dijo:

—Nunca habría venido si tú no hubieras dado el primer paso.

Sharon asintió, y aquella añadió:

—Rachel no sabe nada. Ni siquiera se imagina que tú puedas ser su hermana. Ella solo sabe que su padre le envía dinero todos los meses. Pero nunca quiso saber nada más de él, y por eso estoy aquí. Temo cómo va a reaccionar cuando te decidas a contarle la verdad.

La sinceridad en la mirada de la mujer le tocó el corazón a Sharon, que, convencida de que aquella no tenía ninguna culpa de lo ocurrido, se levantó, rodeó la mesa y le quitó la chaqueta y el bolso de las manos. A continuación, se agachó y, abrazándola, murmuró:

—Siento cómo me comporté el otro día contigo. Lo siento.

Emocionada por encontrarse con una situación que ella había valorado como difícil y complicada, Gina respondió, abrazándose a ella:

—No sientas nada, cariño. Era lo normal. No debe de haber sido fácil para ti encontrarte con todo esto estando sola.

—No. No lo ha sido —afirmó Sharon.

Cuando se separaron, se sentaron la una junto a la otra y comenzaron a hablar.

Necesitadas de contarse, preguntarse y responderse, hablaron largo y tendido, mientras el teléfono de Sharon sonaba y sonaba y ella constantemente rechazaba las llamadas. En ese momento nada era más importante que aquella conversación.

Una hora después, cuando Alicia entró para avisar de que unos clientes la esperaban en la sala de juntas, Sharon miró a la mujer y dijo:

—Me encantaría seguir hablando contigo, pero tengo que atender esa visita.

Gina asintió mientras se levantaba y luego se apresuró a decir:

—Por supuesto, hija. Lo primero es lo primero.

Con rapidez, Sharon cogió una de las tarjetas que tenía sobre la mesa y se la entregó.

—Aquí tienes mis teléfonos, para lo que necesites. Ante cualquier cosa que pase, no dudes en llamarme sea la hora que sea, ¿de acuerdo?

Gina cogió la tarjeta encantada y, tras guardársela en el bolso, miró a aquella niña a la que había querido toda su vida y aseguró:

—Rachel es muy cabezota, pero también es muy buena niña. Dale tiempo y lo entenderá.

Sharon sonrió y, tras darle un beso, Gina se marchó.

Una vez a solas, le pidió a su secretaria cinco minutos. Necesitaba algo de tiempo para reponerse de la inesperada visita, y cuando se sintió fuerte levantó el mentón y se dirigió a la reunión. Ella podía con eso y con más.

Capítulo 40

Al día siguiente, Sharon fue directa a los juzgados. Tenía un juicio.

Durante más de una hora, con profesionalidad y rectitud, llevó adelante la defensa de uno de sus clientes. Y cuando el juez falló el veredicto a su favor, Sharon sonrió. Sin duda, Cuchillo Sangriento no la había abandonado.

Tras ese juicio, se dirigió a otro que tenía con una mujer de la asociación que luchaba por la custodia de sus hijos, y de nuevo Cuchillo Sangriento salió victoriosa.

Media hora después, varias mujeres de la asociación celebraban junto a Sharon que Genoveva pudiera continuar su vida al lado de sus hijos.

Una vez que llegó a la oficina, feliz por muchas cosas, la abogada se sumergió en otras demandas, hasta que la puerta de su despacho se abrió y aparecieron Cristian y Norma.

—Sinceramente, hermanito, creo que esa chica, Kasandra, te ha mirado con carita de pollito abandonado.

Él sonrió y, sin querer entrar en el juego de su hermana, indicó mirando a Sharon:

—Aquí, la SWAT, que va de moderna pero me quiere ver casado como mi madre.

—¿Y lo feliz que ibas a hacer a mamá?

—Cásate tú y la harás más feliz.

—Imposible. —Norma sonrió—. Yo soy la oveja negra de la familia. Mamá espera de ti los nietecitos con lazos en la cabeza y vestidos con puntillas.

—¡Qué horror! —se mofó Cristian.

Los tres rieron por aquello; entonces a él le sonó el móvil y, tras atender una llamada con brevedad, anunció:

—Os dejo. Tengo una vista preliminar a la una.

Cuando abandonó el despacho, Norma se sentó en uno de los butacones frente a Sharon y preguntó interesada:

—¿Algo nuevo sobre el Sosainas y sus conflictos?

—No. Sin novedad en el frente.

Se quedaron unos instantes en silencio, hasta que Sharon preguntó:

—¿Puntuación?

Comprendiendo su pregunta, Norma echó la cabeza hacia atrás y cuchicheó:

—Un nueve.

—¿Nueve? ¿Tanto? Pero ¡si es rubio! —se mofó Sharon divertida.

Su amiga asintió.

—Casa limpia. Cama hecha. Desayuno impecable. Deportista. Caliente, atento y detallista en la cama, y si a eso le sumas cómo baila, que es un chuleras de los que me gustan y tiene una sonrisa perfecta, ¡no puedo bajar la puntuación a pesar de que sea rubio!

Ambas rieron, y Sharon insistió:

—Pero si tu ex, Darren, tenía un ocho y medio. Tú misma dijiste que los nueves apenas existen.

—Y es verdad.

—¿Y por qué lo has puntuado más alto que a Darren?

Norma sonrió y, con gesto guasón, afirmó:

—Porque me mira a los ojos mientras…, ¡ya sabes!

Sharon soltó otra carcajada, y Norma, aún descolocada por lo ocurrido con aquel hombre, afirmó:

—Te juro que fue todo tan perfecto que no me fío.

—Quizá sea tu media naranja.

El gesto de Sharon hizo reír a Norma, que dijo:

—No quiero ni media cebolla que me haga llorar, ni medio limón que me amargue la existencia. Por tanto, he decidido hincharme a mandarinas. Eso sí, pedazo de mandarina es el Soplagaitas.

Ambas rieron de nuevo, hasta que Norma, incapaz de callar, cuchicheó:

—Si llegan a decirme que un tipo tan rubio y blanquito de piel sería capaz de ponerme todo el vello de punta con solo mirarme, ¡nunca lo habría creído! Con Darren era todo perfecto. Siempre dije que era un as en la cama, pero Casey…, ¡woooooo, nena! ¡Sencillamente increíble!

—Vaya…, vaya… Y eso que comenzó siendo un soplagaitas…

—Y lo sigue siendo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque se lo tiene muy creído. ¿Te puedes creer que ayer me miró y me soltó: «Ya sabes cómo localizarme cuando quieras, muñeca»? ¡Será chulo el tío!

—Chulos te gustan.

—Sí. Pero este es demasiado. Uff…, me duelen hasta las caderas.

Al oír eso, Sharon sonrió y, bajando la voz, dijo:

—Amiguita, te recuerdo que el sexo es como el ejercicio: si te duele todo, es que lo hiciste bien.

Norma soltó una carcajada y, quitándose de la cabeza lo que pensaba, abrió los brazos y cuchicheó:

—No es buena idea volver a verlo.

—¿Por qué?

—Porque quiero entrar en los SWAT y no tengo tiempo para perderlo tonteando con un chulito que probablemente algún día comenzará a ponerme barreras. Tema zanjado.

Sharon asintió y, cuando iba a decir algo, su amiga se le adelantó:

—¿Te apetece que salgamos esta noche?

—¿Otra vez?

—Sí.

Pensando en lo que había hablado aquella mañana con Gina, Sharon negó con la cabeza.

—Norma, te pongas como te pongas, esta noche voy a ir a ver a Rachel.

—Vale. Te acompaño, me la presentas y luego nos vamos las tres de juerga para celebrarlo.

Divertida, Sharon sonrió, aquello era muy improbable, pero Norma insistió:

—¿Y si nos vamos ahora mismo a tomar algo?

—Tengo mucho trabajo y…

—A la mierda el trabajo.

—Norma… —Ella rio.

La aludida miró a su amiga e insistió:

—Podríamos irnos ahora mismo a un spa, darnos unos masajes relajantes y…

—Norma, te he dicho que tengo trabajo.

—¡Tú y tu trabajo! Por Dios, ¿cuándo vas a aprender a desconectar? Digo yo que de algo servirá ser la dueña de la empresa, ¿no te parece?

—¿De una empresa ruinosa?

Norma sonrió y, sin querer que su amiga dejara de sonreír, repuso:

—Ruinosa o no, es tu empresa, ¿verdad?

Sharon asintió. Ser la dueña de una empresa, al menos para ella, significaba implicarse al cien por cien, pero, como necesitaba un poco de diversión, se levantó y dijo al ver que eran las once de la mañana:

—De acuerdo, pesada, ¡vámonos! Aunque esta tarde debo pasar por la asociación. Tengo una reunión con una mujer y luego he de dar una charla.

—Pero después nos vamos de juerga, sí o sí.

Sharon no respondió y, cogiendo su bolso, dijo:

—Lucy me habló de un spa en la Ochenta y seis esquina con Madison Avenue que, al parecer, es ¡impresionante!

—Oye…, oye…, oye. Un momento.

—¿Qué pasa?

—Lucifer y tú sois muy sibaritas para muchas cosas, pero yo vivo del sueldo de un oficial de policía.

Sharon sonrió y, agarrándose a su amiga, indicó:

—Tienes razón. Yo tampoco estoy para muchos gastos.

Ambas se miraron, y Norma dijo:

—Vamos, conozco un spa estupendo en Brooklyn que te aseguro que no nos costará tanto como al que tú pensabas llevarme.

Una vez que salieron del despacho, Sharon le indicó a Alicia que estaría activa en el móvil y, con una sonrisa, se marchó con su amiga.

En el spa, se dieron un maravilloso masaje, y en ese momento Sharon se permitió desconectar el teléfono. Una vez que terminaran con aquello, lo volvería a conectar.

Después del maravilloso masaje, tras comprar unos trajes de baño, y envueltas por unas toallas inmaculadamente blancas, Sharon encendió de nuevo el móvil. Tenía tropecientas llamadas, que, a pesar de las quejas de Norma, ella atendió.

Cuando acabó, pasó a la zona donde la esperaba su amiga, un espacio diáfano con una impresionante piscina lúdica a 32 grados.

Al ver a Norma tumbada en una bonita hamaca blanca, se acercó a ella.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó.

Abriendo los ojos, su amiga la miró, cogió la copa que tenía sobre la mesita y afirmó:

—¡Mejor, imposible!

Ambas rieron, y Norma, levantándose, dijo:

—Me muero por meterme.

Satisfechas y encantadas, ambas se quitaron las toallas que llevaban alrededor del cuerpo y, dejándolas sobre las hamacas, se encaminaron hacia allí y se sumergieron en la magnífica piscina. El agua cálida las hizo sonreír a ambas.

Cuando, entre risas, se sentaron en unos asientos hidrojets y estos comenzaron a burbujear, Norma susurró:

—Madre mía…, esto es vida.

Durante un buen rato, como dos niñas, disfrutaron de los chorros a presión, las camas acuáticas de masaje, los asientos con hidrojets, y, cuando tuvieron las puntas de los dedos arrugadas como garbanzos, salieron de la piscina.

—Oye… —dijo Sharon—, ¿puedo preguntarte algo?

—Siempre. ¿Qué ocurre?

La abogada pensó en Britt, en cómo encarar el tema, y prosiguió:

—En el hipotético caso de que supieras la condición sexual de una cría, ¿se lo dirías a su familia?

Norma miró a su amiga y preguntó:

—¿Quién es? ¿La conozco?

Rápidamente Sharon buscó una salida. No quería que Norma supiera de quién hablaba, e indicó:

—Es por un caso que estoy llevando en el bufete. Se trata de la hija de un cliente, y el otro día, cuando le tomé declaración, me contó que eso suponía un problema con sus padres y…

—¿Cuántos años tiene la niña?

—Veinte.

—Ni hablar. Tú no te metas en eso. Esa mujercita ya es mayor para decidir cuándo y cómo contar sus cosas. Es más, ¿por qué habrías de hacerlo?

—Porque es una niña.

—Pero es su vida. ¿O acaso a ti con veinte años te gustaba que te dijeran en quién debías fijarte y en quién no? —preguntó Norma.

Sharon asintió y, tras pensarlo, afirmó:

—Tienes razón.

—Por supuesto. Como siempre.

—No te pases. —Su amiga sonrió.

Llegaron hasta las hamacas, cogieron sus toallas y, secándose con ellas, se tumbaron a descansar, mientras de fondo sonaba musiquita «de ascensor», como decía Norma.

Pero a Sharon se le cortaba el relax cada dos segundos. Su teléfono no paraba de vibrar, pues le había quitado el sonido para no molestar. Atendió una llamada tras otra hasta que Norma no pudo más y, levantándose de la hamaca donde estaba, cogió el móvil de aquella y aseguró mirándola:

—Te juro que lo tiro a la piscina.

—Dámelo ahora mismo —se quejó Sharon—. Tengo que estar conectada con el bufete.

—Pero ¿cómo pretendes relajarte si cada tres minutos estás atendiendo una llamada telefónica por trabajo?

Ella suspiró. Su amiga tenía razón, pero se levantó, le quitó el teléfono, que volvía a vibrar, y dijo, alejándose unos pasos para atender una llamada de su secretaria:

—Dame dos minutos.

Sin querer mirar a Norma, que gesticulaba, Sharon se dio la vuelta y atendió a Alicia. Un cliente había llamado para cambiar la hora de la reunión que tenían al día siguiente a las diez y necesitaba su conformidad para cerrarla. Conformidad que Sharon le dio.

Una vez que colgó el teléfono, el sonido de unas risas llamó su atención y, al mirar, vio a una pareja que entraba en la zona de la piscina. Parecían muy felices, pero Sharon se quedó sorprendida al reconocer a aquel hombre.

Aquel tío tan sexy que iba con el torso desnudo y una toalla anudada a la cintura era Noah. El obrero, ¡el ojazos!, y en décimas de segundo su propio cuerpo reaccionó. Verlo era tentador. Terriblemente tentador.

Sin querer ni poder quitarle los ojos de encima, lo siguió con la mirada.

Por su sonrisa, sentía que estaba muy cómodo con la muchacha rubia con la que iba, y, cuando ambos se metieron en la piscina, y ella se cogió a su cuello, sin saber por qué, Sharon dejó de mirar.

¿Sería una conquista más, como la enfermera?

No obstante, sus ojos regresaron de nuevo a la piscina, donde él y la joven se tumbaban ahora en las camas acuáticas a charlar.

Sin poder remediarlo, Sharon clavó la mirada en él. Aquel hombre de piel morena, cabello oscuro, cuerpo de infarto y ojos tan impresionantes hacía que se le secara la boca.

Estaba observándolo cuando su amiga Norma se acercó a ella y, siguiendo la dirección de su mirada, afirmó:

—Un siete sin conocerlo. Yo también me he fijado en él. ¡Pedazo de moreno!

Sharon asintió. Sin duda lo era, y, sin saber por qué, cuchicheó:

—Se llama Noah.

Boquiabierta porque su amiga conociera a semejante espécimen, Norma se plantó frente a ella y preguntó:

—¿Conoces a ese tipo? ¿Desde cuándo?, ¿y por qué no me lo habías dicho?

Al oírla, Sharon sonrió y, dándose la vuelta para regresar a sus hamacas, susurró:

—Me acabas de recordar a cierto demonio… ¿Por qué será?

Norma sonrió y murmuró:

—La que lo acompaña es rubia de bote. ¡Se nota un montón! ¿Y qué digo yo siempre ante eso, querida amiga?…

Sharon miró a la joven que estaba con aquel y, sonriendo, cuchicheó:

—Vale. El color de la ceja marca el de la almeja.

—¡Sharon de mi vida…! ¡Qué orgullosa estoy de ti! —Norma rio a carcajadas al oírla.

Divertidas, se encaminaron hacia las hamacas; Norma miró hacia atrás y, al ver que él las miraba, musitó con disimulo:

—Pues que sepas que Ojitos Sensuales nos está mirando.

Con la curiosidad por todo lo alto, Sharon se volvió y su corazón se aceleró cuando los ojos de él y los suyos se encontraron. Como una tonta, sonrió deseosa de recibir una sonrisa por su parte, pero la sonrisa se le congeló cuando él, sin cambiar el gesto, como si no la conociera de nada, dejó de mirarla y continuó charlando con su amiga.

A Sharon le molestó su desplante. ¿Estaría enfadado por haberlo dejado con la enfermera? Y, mirando a Norma, dijo:

—Vámonos.

—¿Por qué?

—Porque la gente hoy en día es más interesada que interesante.

Sin esperar a su amiga, Sharon se dirigió hacia las taquillas con paso acelerado y, cuando llegó frente a la suya, quitándose la pulsera que llevaba en la muñeca, donde iba sujeta la llave, la abrió mientras Norma decía en voz baja:

—Cuéntame. ¿Quién es ese moreno de cuerpo programado para quemar locamente calorías que no te parece interesante?

—Nadie especial.

—¿Nadie especial? Uy…, uy…, ¡que nos conocemos!

Consciente de que su amiga no pararía de interrogarla, Sharon respondió:

—Solo sé que se llama Noah y poco más —y, mintiendo, añadió—: No recuerdo ni dónde lo conocí.

—¡Eso no te lo crees ni tú!

—Vale…, lo conocí en la oficina. Era uno de los obreros que papá contrató para la reforma y, bueno, coincido con él cuando voy a ver a Rachel y…

—¡¿Y?! —preguntó Norma interesada.

—También fue quien me llevó al hospital el día que me hice el chichón en la cabeza y… y nada más.

—¿Nada más? ¿Y por qué no me habías contado nada de todo eso?

—Porque no era necesario.

Norma sonrió y, cabeceando, insistió:

—Vamos, dilo. Estoy esperando.

Sharon maldijo. Su amiga la conocía muy bien y, al ver cómo la miraba, dijo dándose por vencida:

—De acuerdo… Ese tipo está para hacerle un croissant por las mañanas, una tostada por las tardes y un revuelto por las noches, pero…

—No hay peros que valgan, el próximo día que lo veas, piensa en ti, en lo que tú quieres, y quema calorías, cariño, ¡lo necesitas!

—Norma… —Ella rio.

—Pero ¿tú has visto qué ojos verdes tiene el pollo?

Sharon asintió, claro que se había fijado en los ojazos de aquel.

—¡Como para no verlos! —exclamó.

—Después del muermo aburrido y soporífero que te has quitado de encima —cuchicheó Norma, encantada de la vida—, un tiarrón como ese para alegrarte el body te vendría genial, te lo aseguro.

—Norma…

—¿Recuerdas que cuando rompí con Clark salí un par de noches con un tipo llamado Blake? —Su amiga afirmó, y ella indicó—: Veintitrés añitos…, ¡no te digo ná!

Sharon parpadeó sorprendida. Su amiga lo pasaba mucho mejor que ella en ciertos temas, y musitó:

—Mi vida sexual es una mierda.

—Lo sé. Por eso te animo a reactivarla. Viene genial para el cutis.

Sharon se compadeció de sí misma. Pensando en el sexo practicado en el último año, suspiró e indicó:

—Por Dios, Norma, si lo piensas bien, mi vida sexual puede compararse con una Coca-Cola. En un principio era normal, luego se convirtió en Light, y actualmente es Zero.

Ambas rieron por aquello, hasta que Sharon, mirando el reloj de su móvil, dijo:

—La una y cuarto. ¿Te apetece que vayamos a comer algo?

—Me muero por un hot dog con mostaza y doble de cebollita.

Una vez que se vistieron y se secaron el cabello, las dos mujeres salieron del spa, y a Norma le sonó el teléfono.

—¡Joder! —exclamó ella después de atenderlo—. Era de comisaría.

—¿Qué pasa?

Norma maldijo.

—Necesitan que vaya a cubrir un turno doble de un compañero al que se le acaba de morir la madre.

—Vaya por Dios. Pobre.

Ambas asintieron, y Norma suspiró.

—Adiós, hot dog, conocer a Rachel y salidita nocturna.

—Saldremos otro día —la consoló Sharon.

Norma afirmó con la cabeza y, segura de lo que tenía que hacer, cambió el chip y, mientras caminaba hacia su coche, preguntó:

—¿Quieres que te deje en algún lado?

Sharon lo pensó y luego se apresuró a contestar:

—No, tranquila. Volveré andando a la oficina.

Cuando las dos amigas se despidieron, al darse la vuelta para encaminarse hacia la oficina, Sharon se cruzó con Noah y con su acompañante, que salían del spa.

Los ojos de aquel hombre y los de ella se encontraron, pero esta vez ni le sonrió ni la saludó. Sharon imaginó que su último encuentro lo había dejado disgustado.

Capítulo 41

Esa tarde, cuando Sharon llegó a su casa, se cambió el traje gris y los tacones por unos vaqueros y una camiseta azul, cogió los zapatos negros que Rachel le había dejado y los metió en una bolsa. Con el pretexto de devolvérselos, podía volver a verla.

Tras decirle a Gladys que se marchaba, bajó a su garaje, arrancó su Chevrolet Camaro ZL 1 y, antes de encaminarse hacia el barrio donde vivía Rachel, dio varias vueltas con el coche para cerciorarse de que la prensa no la seguía. Lo último que quería era eso.

Cuando llegó al barrio, aparcó el vehículo cerca de un cine y se encaminó hacia el edificio donde vivían sus hermanos.

Una vez allí, se fijó en un camión de obra que había parado en doble fila. Sus ojos buscaron a alguien con un casco amarillo, que enseguida encontró.

Allí estaba Noah. Vestido con unos vaqueros, una camiseta gris y su inseparable casco amarillo. Desde lejos lo observó. Sin duda aquel tipo era sexy con ropa y sin ella, y, recordando a la mujer que había visto con él, se preguntó quién sería.

Estaba pensando en ello cuando vio a Noah cruzar la acera y meterse en el café, aquel donde hacían unos estupendos capuchinos. Y, dispuesta a disculparse con él por la contestación que le había dado el último día que se vieron, cruzó la acera y entró en el local.

Nada más entrar lo vio sentado al fondo, mirando unos papeles, y mientras permanecía de pie, inmóvil, se fijó en el tatuaje que llevaba en el antebrazo y volvió a leer: «Un deseo no cambia nada, pero una decisión lo cambia todo».

Lo estaba mirando embobada cuando vio que el camarero iba a llevarle un café. Rápidamente lo detuvo, lo pagó y, cogiendo la taza, fue hasta la mesa donde aquel seguía mirando los papeles y lo dejó frente a él.

—Gracias, Jeff —murmuró Noah.

Al ver que no había levantado siquiera la cabeza, Sharon suspiró.

—De nada, pero no soy Jeff.

Noah levantó la mirada.

Sus ojos se encontraron con los de ella y, aunque le agradó la vista, no sonrió. Aun así, sabiendo que debía ser educado, indicó:

—Gracias.

Y, sin más, volvió a centrarse en los papeles que tenía frente a él.

Desconcertada por no recibir lo que ella esperaba, Sharon parpadeó.

—Es mi manera de pedirte perdón por ser tan borde y dejarte colgado con aquella enfermera. Vale, lo hice mal, pero creía que era lo que deseabas.

Noah la oyó, pero no la miró. Cada vez que la miraba sentía una tensión sexual tremenda hacia ella, y finalmente respondió con voz seria:

—Me alegra mucho saberlo.

Sin poder creerse aquel despropósito, Sharon no se movió e insistió:

—Al menos podrías mirarme para hablarme.

Segundos después, los impactantes ojos de Noah se clavaron en ella.

Estaba preciosa vestida con aquellos vaqueros y la camiseta, pero no tenía un buen día y, sin sonreír, preguntó:

—¿Qué quieres?

Bloqueada por su frialdad y su seriedad, y sin saber qué responder, Sharon tragó saliva y, mirando aquellas manos fuertes, susurró:

—Realmente no quiero nada. Es solo que…

—Mira, Cenicienta —siseó él con gesto hosco—, tengo mucho trabajo, hoy no está siendo un buen día y no tengo tiempo para tonterías, ¿de acuerdo?

Sharon asintió descolocada, y él, dejando de mirarla, volvió a centrarse en sus papeles.

Durante varios segundos, ella continuó de pie a su lado sin saber qué hacer tras aquel corte, hasta que finalmente se dio la vuelta, se encaminó hacia la puerta, abrió y salió del local.

Sin mirar atrás, se dirigió hacia el portal donde vivía Rachel.

Si aquel idiota no quería hablarle por haberlo dejado con aquella enfermera, era su problema. Ella ni era su amiga ni nada, por lo que dio el tema por zanjado, sin saber que él, desde el interior de la cafetería, la seguía con la mirada.

Una vez que subió los escalones de la entrada, con el corazón a mil, Sharon llamó al portero automático del tercero derecha. Instantes después oyó la voz de Rachel y, tras decirle quién era, ella le abrió de inmediato.

Olvidándose del percance con aquel obrero, Sharon subió los escalones del edificio y, cuando llegó a la tercera planta, vio que Rachel la esperaba con la puerta abierta y, sonriendo, saludó:

—¡Me alegro de que hayas venido!

Sharon se acercó a ella y le mostró la bolsa que llevaba en las manos.

—Tenía que traerte tus zapatos.

Rachel sonrió y, cogiendo la bolsa que aquella le tendía, dijo tras darle dos besos a modo de saludo:

—Pasa, por favor.

Cuando Rachel iba a cerrar, alguien la llamó y ella se asomó de nuevo al rellano. Era su casero, que, acercándosele, dijo:

—O me pagas los dos meses que me debes o te echo a la calle.

Rachel suspiró y, mirándolo, respondió:

—Señor Salazar, le dije que se los pagaría si usted me arreglaba las humedades que el vecino de arriba me ha provocado.

El hombre maldijo y, dándose la vuelta, insistió:

—No me provoques, muchacha, o al final te verás en la calle con tu hija y tus hermanos.

Al oírlo, Rachel suspiró, y Sharon, que lo había oído todo, preguntó al verla cerrar la puerta.

—¿Qué ocurre?

—Sígueme y te lo mostraré —explicó Rachel entrando en el salón.

Sharon fue tras ella y, al entrar en el único baño que había en la casa, su hermana señaló el techo:

—El vecino de arriba tuvo una rotura. Me ha calado el techo del baño y el casero pretende que lo pague yo.

—¡Eso es denunciable!

—Lo sé. Pero estoy intentando solucionarlo amistosamente. Llevo toda mi vida viviendo en esta casa y conozco a Salazar. Le cuesta reconocer las cosas, pero al final las arregla. Solo hay que presentarle un poco de batalla para que se convenza.

—¿Estás segura?

Rachel asintió con una sonrisa y luego afirmó:

—Sí. Tranquila.

Cuando las dos regresaban al salón, Sharon notó que en la casa había un silencio sepulcral y preguntó:

—¿Dónde está el prometido de Alicia Keys?

Rachel sonrió y, dejando la bolsa sobre el ajado sofá verde, respondió:

—En el hospital.

—¿Trabajando?

El gesto de Rachel se ensombreció y, con una voz no tan animada como la de segundos antes, dijo en el mismo momento en que a Sharon comenzaba a sonarle el móvil:

—No. Está en hemodiálisis.

—¿Qué le ocurre? —preguntó ella sorprendida, cortando la llamada.

Rachel, a quien aún le costaba hablar de aquello, y quien sufría y luchaba todos los días por el bienestar de su hermano, respondió:

—Logan está enfermo.

—¿Qué enfermedad tiene?

—Síndrome de Alport.

Al ver que Sharon no entendía de lo que hablaba, prosiguió:

—Es una enfermedad rara que suele afectar al riñón, y con muy mala suerte también a otros órganos. Desde pequeño tuvo sus revisiones y todo iba bien, pero a los veinte su función renal comenzó a fallar, y a los veintidós tuvo que comenzar la hemodiálisis. Así lleva ya cerca de tres años y, bueno…, va tirando, aunque es uno más en la lista de espera.

—¿Hablas de la lista de trasplantes?

—Sí —afirmó Rachel, y en ese momento el móvil de Sharon volvió a sonar—. Logan necesita un riñón sano.

Ambas se quedaron en silencio, hasta que Rachel indicó:

—Si quieres, puedes contestar.

Sharon cortó la llamada, lo que hablaba con aquella era más importante, y al recordar un caso que había llevado hacía años, preguntó:

—Quizá me equivoque, pero creo entender que un riñón puede ser donado por un familiar, ¿no?

—Sí. Siempre que el grupo sanguíneo sea compatible.

De nuevo se quedaron en silencio, y Rachel, al ver cómo ella lo miraba, declaró:

—Sé lo que piensas. Seguro que estás pensando que por qué no se lo doy yo.

—No…, no, te juro que no he pensado eso, y…

—Sharon, si por mí fuera, Logan ya tendría mi riñón. Lo intenté, pero, aunque nuestro grupo sanguíneo coincide, me rechazaron.

—¿Te rechazaron?

Rachel asintió.

—En mi adolescencia tonteé con las drogas. No me avergüenza decirlo porque para mí ese es un tema superado, pero eso ha hecho que yo no pueda donarle el riñón a mi hermano.

—Lo siento…

—Y yo —afirmó Rachel con pesar, pero, reponiéndose, indicó—: A todos los posibles donantes vivos se les hace un estudio para ver cómo están sus órganos, y uno más exhaustivo a los que hemos sufrido algún tipo de adicción. Por desgracia, mi resultado fue negativo, por lo que no puedo ayudar a Logan. Gina y Britt también se hicieron las pruebas, pero fueron descartadas porque sus sangres no eran compatibles. Y solo queda Dawson, pero es tan pequeña que yo… —Y, reponiéndose, añadió—: Logan se niega a que ella pase por algo así.

Sintiendo el dolor de aquella como el suyo propio, Sharon quiso abrazarla. Sin duda Rachel no lo tenía fácil. En ese instante, sonó el móvil de esta última y Sharon la oyó decir:

—No, no está aquí —y, tocándose la frente, murmuró—: Lo siento, señor Brown, pero no sabría decirle. Sí…, sí…, sí…, le aseguro que, en cuanto la encuentre, la haré ir allí.

Segundos después, una vez que colgó la llamada, sin mirar a Sharon, Rachel marcó un número de teléfono y, cuando saltó el buzón de voz, murmuró:

—Maldita sea, Britt, ¿dónde estás? Me acaba de llamar el señor Brown. Llámame.

Cuando colgó el teléfono, Sharon preguntó al ver la desesperación en sus ojos:

—¿Ocurre algo con Britt?

Rachel asintió mientras dejaba su teléfono sobre la mesita.

—No ha ido a trabajar. Y, la verdad, está muy rara últimamente. No sé si es un tema de chicos o qué le pasa. El caso es que siento que no está bien desde que abandonó el curso de peluquería y maquillaje que estaba haciendo.

—¿Por qué lo dejó?

Con gesto triste, Rachel indicó:

—No podíamos costearlo y necesitaba que me echara una mano. Con tres trabajos apenas veía a Dawson y, bueno…, ella comenzó a trabajar en una hamburguesería cercana.

Sharon asintió y, evitando contar lo que sabía —que no eran chicos—, murmuró:

—Si puedo ayudarte en lo que sea, yo…

Rachel negó con la cabeza. Y, agobiada por toda la mochila que ella sola llevaba desde pequeña sobre su espalda, preguntó intentando sonreír:

—¿Te apetece tomar algo?

—Una Coca-Cola Zero estaría bien —afirmó Sharon.

Rachel se dirigió hacia la cocina americana y, en silencio, cogió dos vasos, les echó hielo y luego sacó dos Coca-Colas del frigorífico. Pensar en todos sus problemas la atosigaba mucho. No había un solo día que pudiera vivir en paz. Todo eran problemas.

Sentada en el sillón, Sharon observaba a Rachel. Físicamente tenían cierto parecido: misma altura, misma complexión, incluso los labios los tenían igual, aunque Sharon tenía los ojos más rasgados y oscuros que su hermana. Lo que más las diferenciaba era el pelo. Rachel lo llevaba corto y teñido de rojo, y Sharon, castaño claro, largo y ondulado.

Cuando Rachel regresó con las bebidas, el móvil de Sharon volvió a sonar, y su hermana preguntó mirándola:

—¿Siempre es así?

Al no reconocer el número, Sharon lo puso en silencio y afirmó mientras lo guardaba en el bolso:

—Sí. Por suerte o desgracia, sí.

—¿En qué trabajas?

—Soy abogada.

Rachel asintió y, sonriendo, preguntó, entregándole un vaso y una lata.

—¿Y qué casos llevas?

Sharon abrió su lata, le dio un trago y, echando el resto en el vaso, respondió:

—Derecho de familia, laboral, civil, penal, entre muchas otras cosas.

—Parece apasionante.

—Lo es en ocasiones —afirmó Sharon, a la que le gustaba su trabajo.

Estuvieron charlando durante un rato, y Sharon se percató del interés que mostraba Rachel por preguntarle sobre cierto tema familiar; entonces dijo:

—¿Tienes problemas con el padre de Dawson?

Rachel suspiró.

—Todo depende del momento.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó ella con interés.

Consciente de que su tema era difícil, Rachel iba a contestar cuando recibió en su móvil un mensaje de Britt y, al leerlo, exclamó:

—Menos mal. Britt ya está trabajando.

Ambas sonrieron por aquello y, evitando responder a la pregunta de Sharon, Rachel señaló su brazo y preguntó:

—¿Tu muñeca bien?

Aunque se percató de ello, Sharon no quería parecer una cotilla, por lo que agitó la mano en el aire y afirmó:

—Perfecta. Aunque soy zurda y…

—¡Yo también! —Rachel sonrió mientras bebía de su CocaCola.

—Dijiste que trabajabas en un hospital —comentó entonces Sharon—. ¿Eres médico o algo así?

Al oír eso, Rachel sonrió de nuevo.

—Quise estudiar la carrera de medicina, pero me fue imposible, por lo que me quedé en auxiliar de enfermería.

De pronto, el móvil de Rachel sonó de nuevo, y ella, al cogerlo, dijo poniéndose en pie:

—Tengo que bajar a recoger a Dawson. Mi amiga Carla la trae del colegio.

—Te acompaño —se ofreció Sharon levantándose del tirón y, mirándola, preguntó—: ¿Le gusta el cine a Dawson?

Rachel sonrió y afirmó:

—¡Le encanta!

Satisfecha de oír eso, y recordando dónde había aparcado, Sharon dijo:

—¿Qué te parece si os invito a Dawson y a ti? He visto que en un cine cerca de aquí echan la película Coco, que es para niños.

Rachel asintió, Dawson quería ver aquella película, y sonriendo dijo:

—Pero yo invito a las palomitas.

—¡Perfecto!

Una hora después, Dawson, Rachel y Sharon disfrutaban de aquella preciosa película, que las sobrecogió por su bonita historia y su canción Recuérdame, interpretada por Carlos Rivera.

Capítulo 42

Al día siguiente, tras una noche en la que Sharon no pudo pegar ojo, preocupada por cientos de cosas, entre ellas, la salud de Logan, llamó a su médico de confianza al levantarse y concertó una cita con él una hora después. Necesitaba cierta información.

Cuando Sharon se encontró con el doctor, con total confianza, le hizo mil preguntas en relación con el problema de Logan, y cuando no sabía ya qué más preguntar, dijo:

—Si te traigo el informe médico de la persona que necesita ese riñón, ¿podrías hacerme las pruebas pertinentes para ver si somos compatibles?

Aunque sorprendido, el médico asintió.

—Por supuesto.

Veinte minutos después, Sharon salía del hospital Monte Sinaí a toda prisa. Tenía que llegar a tiempo al juzgado, donde aquella mañana Caty debía firmar su divorcio y posteriormente ella tenía una vista.

Tras el juicio, y después de que todo lo de Caty saliera bien, Sharon se dirigió a la oficina y, nada más llegar y cerrar la puerta de su despacho, cogió el teléfono e hizo una llamada.

—Hola, Will.

—Hola, Sharon.

Tras un breve silencio, ella pidió:

—Will, necesitaría un nuevo favor personal.

—Por supuesto. Tú dirás.

—Se trata de Rachel, Logan y Britt; sabes quiénes son, ¿verdad?

Sin querer mentirle, porque sabía que ella ya estaba al caso, preguntó:

—¿Qué necesitas?

Al ver que él no negaba tras su pregunta, Sharon cerró los ojos.

Pero ¿cómo había podido estar tan ciega?

Comprendiendo su silencio, y consciente de cómo podía estar sintiéndose, él se excusó:

—Lo siento, cielo. Pero tu padre me prohibió hablarte de ello hasta que lo descubrieras por ti misma.

—Tranquilo. Me hago cargo —susurró y, tomando fuerzas, declaró—: Necesito un informe médico detallado de Logan y de su enfermedad. ¿Podrás conseguírmelo?

Will, que tenía contactos hasta en el infierno, afirmó:

—Lo tendrás antes de una hora. Por cierto, ¿solucionaste lo de tu correo?

—Sí —afirmó—. La informática hizo su magia y ahora mi correo es del todo seguro. No te preocupes.

Cuando Sharon terminó la conversación, colgó y, mirando la montaña de papeles que tenía frente a ella, comenzó a preparar la defensa de un nuevo caso.

Una hora después, como bien le había prometido Will, recibió en su correo el informe médico de Logan.

A continuación, llamó a su doctor y, tras decirle que ya lo tenía, regresó al hospital, donde le entregó la documentación y se hizo, entre otras pruebas, un análisis de sangre.

En cuanto terminó, volvió a la oficina, donde continuó trabajando sin descanso.

Esa noche, cuando Norma y Sharon salieron del gimnasio, decidieron ir a cenar a un pequeño restaurante de Brooklyn, donde, al entrar, sorprendentemente, la abogada decidió quitarle el sonido a su teléfono. Quería estar tranquila.

Tras la cena, al salir a la calle, Norma recibió un mensaje y miró a su amiga.

—Casey McMurphy quiere tomar algo conmigo.

Al oír ese nombre, Sharon sonrió.

—Ve sin problema. Cogeré un taxi.

—Ni hablar, bonita. Tú te vienes conmigo.

Pero Sharon protestó:

—De eso nada. ¿Pretendes que os sujete la vela?

Divertida, Norma sonrió e insistió negando con la cabeza:

—¿Qué tal si quedo en Hardey? Allí siempre nos encontramos con amigos, ¿te parece?

Sharon lo pensó. Sin duda era una buena idea.

—De acuerdo.

Ambas sonrieron por aquello y se encaminaron hacia Hardey.

Una vez en el local, Norma exclamó encantada al ver el ambientazo que había:

—¡Woooo…, cómo me gusta este sitio!

Sharon asintió sonriendo y, segundos después, comenzaron a saludar a sus amigos. No fallaban, siempre se reunían allí.

Acercándose a la barra, pidieron algo de beber y, cuando empezó a sonar la canción Havana, de Camila Cabello, se lanzaron a bailar encantadas.

Durante un buen rato, el grupo de amigos disfrutó del lugar mientras bailaban, bebían y reían. Hasta que, en un momento dado, Sharon aprovechó para ir al servicio y, cuando salió, se topó de frente con quien menos se esperaba.

Ante ella estaba Noah, el obrero del casco amarillo. Sin poder evitarlo, paseó los ojos por aquel cuerpo y se fijó en que vestía unos vaqueros y una camisa celeste, un color que contrastaba con su piel morena maravillosamente bien.

Sorprendidos por haberse encontrado allí, durante unos segundos se miraron sin saber si saludarse o no. La atracción sexual que sentían al verse podía palparse incluso, pero cuando ella fue a saludarlo, él prosiguió su camino como si no la hubiera visto.

Eso molestó a Sharon.

Pero ¿ese tío era idiota?

Furiosa, continuó su camino hasta donde estaban sus amigos y se integró en la conversación, pero, consciente de que aquel estaba allí, escaneó el local con disimulo. No podía estar muy lejos.

Y no, no lo estaba.

A escasos cinco metros, Noah, acompañado de un grupo de gente, tonteaba con una de las chicas y parecían pasarlo bien.

Sin entender por qué, a Sharon le molestó ver aquello, pero, centrándose en su grupo, intentó olvidarse del tema.

Quince minutos después, Norma, que estaba su lado, dijo:

—Mira hacia la puerta.

Al levantar la vista, Sharon vio entrar a Casey McMurphy y, sin poder evitarlo, cuchicheó:

—La verdad es que el Soplagaitas está muy bien.

Norma asintió y, levantando la mano, saludó:

—¡Casey!

Él sonrió al verla y, acercándose a ellos, le guiñó un ojo a Norma, y esta indicó señalando a su derecha:

—Te presento a mi mejor amiga, Sharon.

Casey, sonriendo, le dio dos besos y dijo:

—Encantado, Sharon. Norma me ha hablado mucho de ti.

—Espero que bien.

—Muy bien —afirmó él con una bonita sonrisa.

Pasó una hora.

Una hora en la que Casey le demostró que era un tipo encantador. Norma y Sharon disfrutaron bailando con los amigos y, en un momento dado, cuando Casey se acercó a la barra a pedir algo, Norma preguntó dirigiéndose a su amiga:

—¿Cuándo me ibas a decir que Ojitos Sensuales estaba en el local?

Sorprendida porque su amiga se hubiera percatado de ello cuando solo tenía ojos para Casey, Sharon se encogió de hombros y, sin poder evitarlo, sonrió.

—Eh… Eh… Eh… ¿Y esa sonrisita de zorrón?

—No empecemos.

—Estás muy tensa, cielo. Creo que necesitas quemar calorías.

Divertida, Sharon meneó la cabeza y, al ver que Casey regresaba, afirmó:

—Creo que la que va a quemar calorías esta noche vas a ser tú.

—¡No lo dudes! —se mofó aquella.

Veinte minutos después, Sharon se acercó a la barra sedienta. Pidió un cubata y, al dar media vuelta para regresar junto al grupo, se topó de frente con Noah.

Sorprendida, lo miró y, al ver que este ni se movía ni decía nada, preguntó:

—¿Qué pasa?

Noah, que llevaba observándola toda la noche, no sabía qué hacer.

Algo en él le gritaba que se acercara a Sharon, pero al mismo tiempo le advertía que no lo hiciera. Sin duda ella jugaba en una liga diferente de la suya.

Al recibir la callada por respuesta, Sharon sonrió y, con seguridad, se acercó a él, se puso de puntillas y, rozando sus labios con los suyos, murmuró con todo el descaro del mundo:

—Necesitas mucho más para asustarme.

Noah cerró los ojos.

La tentación que sentía y lo que aquella mujer acababa de hacer lo estaban volviendo loco y, sin poder aguantar un segundo más, paseó las manos por la cintura de aquella, la pegó a su cuerpo y la besó de tal manera que Sharon tuvo que agarrarse a sus hombros.

Sharon, a la que nunca habían besado con aquel ímpetu, no lo rechazó.

Aquello era lo más interesante que le había pasado en mucho tiempo y, cuando el ardiente beso acabó, él susurró mirándola al ver su gesto confuso:

—Para acobardarme, señorita abogada, tú también necesitas mucho más.

El cuerpo de Sharon se rebeló.

La atracción sexual entre ambos era inquietante, perversa, irreverente y, sin pensar en nada más, caliente y receptiva, Sharon lo tuvo claro. ¿Por qué no?

Acto seguido, lo cogió de la mano, tiró de él, lo llevó hasta el lavabo de mujeres y, una vez que entró y vio que no había nadie, cerró la puerta y se lanzó sin decir nada.

Complacido, Noah no desaprovechó la oportunidad.

Besos…

Caricias…

Jadeos acelerados…

Ambos sabían que lo que estaban haciendo quizá no fuera lo más acertado, pero ninguno de los dos se detuvo. Se deseaban. Lo necesitaban.

Encendida y agitada, Sharon dejó caer su caro bolso de Loewe al suelo y, sin hablar, Noah sacó un preservativo de su cartera y se lo colocó. Sobraban las palabras. Estaba claro que ambos querían acción.

La excitación del momento era tremendamente estimulante; entonces ella se subió la falda y se quitó las bragas, lo que hizo que Noah sonriera y ella lo imitara.

Una vez que los dos estuvieron preparados, él la cogió entre sus brazos y, sin mediar palabra, porque sus bocas estaban muy ocupadas, se introdujo en ella y tembló.

Placer…, placer extremo, ambicionado y deseado.

El compás, el baile, el ritmo ardiente y codiciado que ambos iniciaron los hizo mirarse a los ojos con deseo, hambre y urgencia, y en ese momento a Sharon se le cayeron las bragas que sujetaba entre las manos.

¡Aquello era increíble!

Con locura y frenesí, se poseyeron como dos auténticos animales ávidos de sexo, mientras sus cuerpos se movían y se acoplaban a la perfección, a un ritmo descabellado que ninguno quería parar.

Placer…, lujuria…, desenfreno…

Todo, absolutamente todo aquello mezclado en un fabuloso cóctel hizo que perdieran la noción del tiempo y que disfrutasen del sexo como llevaban mucho tiempo sin hacerlo, mientras la gente al otro lado de la puerta se divertía, pero sin duda no tanto como ellos.

Durante minutos gozaron de un tipo de sexo rápido, peligroso y descabellado en el baño de aquel local, y cuando el orgasmo los asaltó, Sharon dejó caer la cabeza hacia atrás y murmuró gustosa por lo vivido:

—Oh, Dios… Sí…

Con la respiración aún acelerada por el momento, Noah sonrió al oírla y, tras darle un dulce y rápido beso en la barbilla, afirmó:

—Eres increíble.

—Increíblemente loca.

De nuevo se miraron acalorados a los ojos, y él musitó:

—Me alegra ver que tu chichón ya ha desaparecido.

Ella sonrió, y él, cansado, preguntó mientras seguía sujetándola en volandas contra la pared del baño.

—¿Puedo dejarte ya en el suelo?

Oír eso a Sharon la hizo regresar a la realidad. Y, al apoyar los pies y ver sus bragas tiradas en el suelo, murmuró consciente de la locura que había hecho:

—Joder…, joder…

Divertido al oírla y ver su gesto, Noah se quitó el preservativo.

Sin hablar, se limpió con papel higiénico que ella le pasó y, una vez que los dos estuvieron presentables, cogió el bolso del suelo y se mofó entregándoselo:

—Menudo sacrilegio. Un Loewe en el suelo de un baño público.

Avergonzada por haberse dejado llevar de tal manera con aquel hombre y en aquel lugar, Sharon no dijo nada.

Pero ¿se había vuelto loca?

Sin mirarlo, cogió las bragas del suelo y las tiró a la papelera. No pensaba ponérselas, y, cuando miró a Noah, que la observaba con una sonrisa, y fue a decir algo, alguien comenzó a aporrear la puerta.

Horrorizada por haberse dejado llevar, como en su vida, por su lado más loco y salvaje, Sharon intentó sonreír. Como diría Norma, ¡a lo hecho, pecho! Y, asiendo la manija, dijo antes de salir:

—Tensión sexual resuelta, y ahora, ¿qué tal si lo olvidamos?

Desconcertado por aquello, Noah frunció el entrecejo.

Él quería invitarla a tomar algo, hablar con ella, conocerla, pero esta no le daba opción; sin pensar en lo que él necesitaba, Sharon abrió la puerta del baño y se despidió de él:

—Pásalo bien.

A continuación, desapareció dejándolo boquiabierto.

¿Otra vez se lo había quitado de encima?

En la vida le había pasado nada igual; entonces una mujer entró en el baño y, mirándolo, dijo con seriedad:

—Por si no lo sabes, ¡es el baño de chicas!

Noah se apresuró a salir. Luego, desconcertado y ofuscado a causa del trato recibido por la mujer con la que acababa de tener uno de los momentos más morbosos de su vida, se acercó a sus amigos y no volvió a mirarla. Si para ella solo había sido sexo, sin duda para él también.

Cuando Sharon llegó acalorada hasta su grupo, su amiga Norma, que la había visto desaparecer con aquel en el baño, preguntó:

—Pero ¿se puede saber qué has hecho?

—Quemar calorías.

—Woooo… —Su amiga rio.

Horrorizada y divertida al mismo tiempo por haber hecho la cosa más descabellada de toda su vida, Sharon cuchicheó:

—Voy sin las bragas.

Norma soltó una risotada. Y, mirando a su amiga, que aún estaba procesando lo que acababa de suceder, sin poder remediarlo, musitó mientras Casey se acercaba a ellas:

—Recuerda, cariño: hagas lo que hagas, ponte bragas.

Las dos sonrieron por aquello, y Sharon, con el rabillo del ojo, vio a Noah salir del local sin mirar atrás. Saber que se marchaba la apenó, pero no se lo impidió.

Capítulo 43

Pasaron dos días y Hannibal regresó de Francia.

Sharon y él estuvieron hablando. Por desgracia, Steven Whitaker seguía llevándose cuentas de Sivon&Cardigan y eso los agobiaba a los dos. Debían pararle los pies.

En ese tiempo, Sharon, a pesar de todos los problemas que tenía, no se olvidó de la asociación de mujeres. Trabajó, peleó y ayudó a todo el que la necesitaba, incluso en ocasiones estando al límite de sus fuerzas.

Agobiada por la situación, por las noches, cuando se metía en la cama acompañada por su perra Pipa, apenas si podía dormir. Demasiadas personas dependían de ella, y a esa lista se le habían añadido Rachel, Logan, Dawson y Britt.

Una de las mañanas, cuando Sharon salía de los juzgados, vio al encender su teléfono que tenía doce llamadas perdidas de un número que no conocía. Instantes después, su móvil sonó de nuevo. Se trataba del mismo número, y, al cogerlo, oyó:

—Sharon, disculpa, soy Gina.

Al oírla, se apresuró a preguntar:

—¿Qué ocurre?

—Siento molestarte —respondió la mujer apurada—, pero como me dijiste que te llamara si pasaba algo, yo…

—¿Qué ha ocurrido?

Alterada, Gina se apresuró a responder:

—Logan está ingresado. Pero, tranquila, está bien. Es solo que esta mañana han llamado para decir que había un posible donante y tenía que ir con urgencia al hospital.

Esa era la mejor noticia que Sharon había oído últimamente y, sonriendo, dijo retirándose un mechón de la cara:

—Envíame la ubicación de donde estáis, que voy para allá.

—Pero, Sharon, Rachel se preguntará qué haces tú allí…

Ella pensó en lo que le decía, pero respondió:

—Me haré la encontradiza. Diré que he ido a visitar a algún cliente.

A toda prisa, Sharon salió de los juzgados y se apresuró a parar un taxi.

Con los nervios de punta, llegó hasta el hospital de Queens y, siguiendo los datos que aquella le había enviado, antes de subir a la planta, pasó por la cafetería, donde pidió un café para llevar.

Dio un trago al vaso y luego, con tranquilidad, subió a la tercera planta. Debía hacer que aquel encuentro fuera casual, y así fue. Justo cuando caminaba por el pasillo, vio a Rachel, que, sorprendida, preguntó:

—¿Qué haces tú aquí?

Sharon la miró con gesto de sorpresa y, enseñándole la carpeta que llevaba en las manos y el café, respondió:

—Vengo de visitar a un cliente. ¿Y tú?

Algo nerviosa, Rachel señaló la habitación.

—Nos han llamado esta mañana. Al parecer, hay un posible riñón para Logan.

Oír eso hizo sonreír de nuevo a Sharon, que afirmó:

—Pero ¡eso es fantástico!

Ambas sonreían esperanzadas cuando Gina salió de la habitación y, al encontrarse con Sharon, preguntó:

—Pero ¿qué haces tú aquí?

Antes de que ella pudiera contestar, Rachel se le adelantó:

—Ha estado visitando a un cliente.

Durante tres horas, Gina y Rachel, acompañadas por Sharon, esperaron los resultados. Había dos posibles receptores para aquel riñón, y Logan estaba feliz, muy feliz.

Pero su felicidad se enturbió cuando le adjudicaron finalmente el riñón al otro paciente. Al saber la noticia, sin embargo, y al contrario de todos, Logan no perdió la sonrisa y, mirando a su hermana, la animó:

—Rachel, tranquila. Todo llegará.

Ella asintió y, forzándose a sonreír, declaró:

—Claro que sí, cariño —y, a continuación, haciendo un gesto, dispuso—: Gina, tú ayúdalo a vestirse mientras yo voy a recoger la documentación.

Cuando salió, Gina le hizo un gesto a Sharon, que fue tras ella.

Al salir al pasillo, Rachel estaba sentada en una de las sillas con la cabeza entre las manos. Sharon, al verla, se sentó junto a ella y murmuró:

—Eh…, ¿qué te ocurre?

—Nada.

—Vamos…, dime qué pasa —insistió.

Al levantar la mirada, Rachel se secó las lágrimas de los ojos y, mirando a Sharon, explicó:

—Es la tercera vez que nos avisan, que Logan se hace ilusiones, y que luego lo descartan porque siempre hay otro paciente más apropiado que él. Y eso me asusta. Me asusta mucho porque Logan sigue esperando ese riñón que nunca llega y yo sé que él cada día está un poquito peor. Él disimula, pero yo lo sé…, lo sé…

Ver y sentir su desesperación le rompió el corazón a Sharon, que, sin decir nada, la abrazó.

Una hora después, las tres mujeres salían del hospital junto con Logan para regresar a sus casas.

Capítulo 44

Pasaron otros tres días, y otras siete importantes cuentas dejaron Sivon&Cardigan para irse con Whitaker&Associates. La situación comenzaba a ser insostenible. Apenas les quedaban un cincuenta y tres por ciento de las cuentas, pero Sharon no se rindió y continuó buscando nuevos clientes, aunque su exsuegro no se lo pusiera fácil.

El resultado que la abogada esperaba para lo de Logan por parte de su médico no llegaba, y decidió llamarlo. El doctor, que necesitaba tiempo para hacer las cosas bien, la tranquilizó y le pidió paciencia.

Esa tarde, tras pasar por la asociación de mujeres y ayudar a quienes así lo habían solicitado, Sharon estaba nerviosa cuando regresó a su casa. Su cabeza no paraba de dar vueltas. El bufete, Hannibal, Steven Whitaker, la asociación de mujeres, la prensa, Rachel, sus hermanos… Todo la preocupaba. Todo la inquietaba, pero lo que no la dejaba vivir realmente era lo de Logan. Saber que la salud del muchacho podía empeorar en un segundo la tenía con el alma en vilo, y, necesitando hablar, al llegar lo hizo con Manuel y Gladys.

—Pero, cariño, ¿lo has pensado bien?

Al ver la preocupación de la mujer en su mirada, Sharon afirmó:

—Tranquila. No te agobies. De momento me he hecho las pruebas para ver si soy compatible o no con él. Logan está apuntado al programa de trasplantes y puede que nunca necesite de mí, pero, por si acaso, quiero que él tenga una oportunidad.

Manuel asintió y, mirando a aquella jovencita a la que adoraba, dijo:

—Eres increíble. Tu padre siempre lo dijo, pero, sin duda, con esto, no me cabe la menor duda.

—Papá y yo somos donantes.

—Lo sé, cariño —afirmó Manuel con tristeza—. Yo también lo soy. Y creo que todo el mundo debería serlo. Nos guste o no, una vez morimos de nada nos sirve llevarnos esos órganos que pueden ayudar a otras personas. Como decíamos tu padre y yo, ser donante es dar vida.

—Uf…, vaya temita —resopló Gladys.

Manuel, que había hablado de aquello con su mujer cientos de veces, insistió:

—No es un tema agradable, lo sé, cariño. Pero si el día de mañana puedo ayudar a otras personas que lo necesiten, ¿por qué no hacerlo? ¿Por qué no darles eso que necesitan cuando yo ya no lo voy a necesitar?

Gladys asintió. Su marido tenía razón; miró a Sharon e indicó:

—Pero ella puede necesitarlo. El día de mañana…

—Gladys, se puede vivir perfectamente con un solo riñón, y Logan es mi hermano.

—Lo sé, cielo. Lo sé. Pero apenas lo conoces y ya estás dispuesta a darle tu riñón.

La joven asintió. Sabía que tenía razón, pero, pensando en Logan, afirmó:

—Si tú, Manuel, Norma o Cristian lo necesitarais, sin duda también os lo daría. La familia está para apoyarse en los buenos y en los malos momentos, ¿no crees?

Emocionada, Gladys miró a su marido y afirmó, abrazando a la muchacha:

—Por supuesto, cariño. Para eso está la familia.

Al día siguiente le llegó la noticia.

Su médico la llamó para decirle que era compatible con Logan y, por tanto, sería una buena candidata para un trasplante si decidía donar en vida.

Saber eso la llenó de esperanza y de alegría y quedó en llamarlo si lo necesitaban.

Esa misma tarde, y consciente de que debía hablar con Rachel, no solo del tema de Logan, vio a Noah al llegar a su barrio.

Desde el encontronazo en los baños de aquel local, no habían vuelto a verse, y el pulso se le aceleró.

Pensar en lo ocurrido, en los besos, en las rápidas caricias y en cómo se tomaron el uno al otro la hizo acalorarse, y más cuando él la miró.

Sin dejar de caminar, Sharon fue acercándose a él. Se miraban, se observaban, cuando pasaron uno al lado del otro y él ni siquiera la saludó.

Ella cerró los ojos, aunque en esta ocasión entendía su enfado. Si un hombre la hubiera despachado como ella había hecho con él tras lo ocurrido en los baños, se habría sentido utilizada. Por ello, y consciente de que debía dar el primer paso, se volvió y llamó:

—Noah.

Al oírla, él se detuvo, dio media vuelta y Sharon se le aproximó.

—Oye, mira —empezó a decir—, creo que me…

—No digas nada —la cortó él—. Como dijiste, tensión sexual resuelta y tema olvidado. Y ahora, si no te importa, tengo que trabajar.

Y, sin más, se volvió y la dejó todavía más desconcertada.

Sharon asintió. Se merecía aquello y más, y, sin querer molestarlo, se dio la vuelta y continuó su camino. Quería ver a Rachel.

Durante más de una hora estuvo con su hermana en su casa. En ese tiempo, en varias ocasiones pensó en el mejor modo de abordar el tema, pero le daba miedo. Decirle a la chica que tenía frente a ella que era su hermana le resultaba complicado, y cuando Rachel propuso bajar a la calle a esperar a Dawson, ella aceptó sin dudarlo.

Un poco de aire le vendría genial.

Una vez en el portal, se sentaron como otras tardes en los escalones de la entrada, y Rachel, al ver a Noah y al resto de los obreros cargar con sacos de cemento, murmuró:

—Es simpático tu amigo.

Al oírla, Sharon asintió, y Rachel añadió:

—El otro día, cuando Carla trajo a Dawson del colegio, él la esperaba con un helado de chocolate. La está malacostumbrando.

A Sharon le gustó saber eso. Que aquel hombretón grande y de espaldas anchas fuera detallista con una niña era algo bonito, pero, pensando en su hermano, preguntó:

—¿Cómo está Logan?

Rachel torció el gesto.

—Nos hace creer que está bien, pero sé que está desanimado y tristón.

Sharon se apenó. La positividad de Logan era un pilar muy importante en aquella familia, y cuando fue a decir algo, de pronto se paró frente a ellas un coche rojo y Rachel siseó poniéndose en pie:

—No, joder…, ahora no.

Sin entender qué ocurría, Sharon iba a levantarse también cuando Rachel indicó mirándola:

—Es Alexander, el padre de Dawson.

—¿Qué pasa? —quiso saber ella.

—Quédate aquí y, oigas lo que oigas, no te metas —pidió Rachel con expresión seria.

Sharon obedeció, mientras, con disimulo, hacía una foto a la matrícula del vehículo con su móvil. Will podría informarla sobre aquel.

Desde donde estaba, observó como bajaba del coche un tipo de cabello claro y traje caro.

A primera vista resultaba agradable, pero su manera de moverse y de mirar a Rachel no le gustó, por lo que puso todos sus sentidos en alerta.

—Alexander, quedamos en que no aparecerías más por aquí, ¿lo has olvidado? —dijo Rachel acercándose a él.

El aludido, al oírla, se apoyó en su bonito coche y respondió mirándola:

—¿Y tú has olvidado que Dawson es mi hija?

Rachel se movió nerviosa y siseó encarándose a él:

—Métete en tu maldito coche y vete de aquí. ¿Cuántas veces tengo que decirte que nos dejes en paz?

El hombre sonrió y, sin moverse, afirmó:

—Te guste o no, vendré a verla siempre que quiera, porque es mi hija, ¿entendido?

Desesperada, Rachel miró al fondo de la calle. Lo último que quería era que Dawson viera a su padre. Le tenía miedo. Por desgracia, la pequeña había presenciado la última vez que él la había agredido.

—Vete si no quieres que llame a la policía —siseó Rachel temblando.

—Ni se te ocurra hacerlo, porque puedo joderte la vida —la cortó él—. Así que cállate y déjame ver a Dawson antes de que me cabree y decida que quien no la va a ver más vas a ser tú.

Boquiabierta al oír eso, y al ver el miedo y el desconcierto en los ojos de Rachel, Sharon se levantó de donde estaba.

No sabía qué había ocurrido entre ellos, pero lo que estaba claro era que no iba a consentir el chantaje al que estaba siendo sometida Rachel, y, justo cuando iba a decir algo, un ojeroso Logan apareció de la nada como una exhalación y, lanzándose contra Alexander, lo empujó y gritó:

—¡Aléjate de mi hermana, maldito hijo de puta!

El tipo rápidamente empujó a Logan, que cayó al suelo, y en ese momento Rachel, incapaz de ver aquello, se lanzó también a por él y cayó segundos después junto a Logan en la acera.

Sharon se apresuró a acercarse a ellos y, al ver que aquel tipo no se había percatado de su presencia porque miraba a los que estaban en el suelo, le dio un empujón sin mediar palabra y, cuando él la miró, le soltó un izquierdazo que lo hizo tambalear.

—¡No, Sharon! —gritó Rachel.

Pero ella ya no la oía. Aquel tipo estaba agrediendo a alguien delante de ella y no pensaba consentirlo.

Sin embargo, Alexander era fuerte y, mirando a Sharon, la cogió por el cuello deprisa y siseó:

—No sé quién eres, pero has elegido un mal momento para meterte donde no te llaman.

Rachel y su hermano se levantaron de inmediato y se arrojaron contra él, pero Logan volvió a caer a la acera. Estaba muy débil.

Alexander soltó a Sharon y, cogiendo a Rachel, la empujó contra el coche y siseó:

—Maldita puta…, debería haberte matado.

Oír eso le encendió la sangre a Sharon, que, sin dudarlo, se tiró contra aquel y lo golpeó con todas sus fuerzas, consiguiendo que soltara a Rachel.

Al oír el revuelo, Noah, que trabajaba junto a sus hombres en el local de al lado, salió para ver qué ocurría y se quedó sin palabras al observar la escena.

Rápidamente, y sin dudarlo, corrió hacia el tumulto y, cogiendo a Sharon de la cintura, la apartó del tipo al que golpeaba. Al ver la sangre en su boca, se volvió hacia Alexander y gritó fuera de sí:

—¡¿Qué narices haces, idiota?!

Mientras miraba a Rachel, que atendía a Logan en el suelo, Alexander siseó:

—He venido a ver a mi hija y estos salvajes me han atacado.

Noah, que no entendía nada, miró a Sharon, y cuando iba a hablar, ella soltó encarándose a aquel:

—Si vuelves a tocar a Rachel, a Logan o te acercas a Dawson, te juro por mi vida que te voy a meter tal paquete que luego me vas a llorar.

—¡¿Y tú quién coño eres?! —replicó Alexander estirándose el traje frente a ella.

Al ver cómo aquel tipo miraba con odio a Rachel, sin amilanarse, Sharon se deshizo de las manos de Noah y, soltándole un nuevo izquierdazo a aquel que casi lo hizo caer al suelo, siseó:

—Si no te largas, soy yo quien te va a dar tu merecido.

Rápidamente Noah volvió a sujetarla y, mirándola sorprendido por su manera de golpear, preguntó:

—Pero ¿qué haces?

—Logan…, ¡tu ojo! Ay, Dios, ¿estás bien, cariño? —exclamó entonces Rachel asustada, que atendía a su hermano. En décimas de segundo, su ojo derecho se había hinchado por el golpe y respiraba con dificultad.

Noah, al oírlo, enseguida se dio la vuelta para comprobar qué ocurría, cuando con el rabillo del ojo vio a Alexander acercarse a Sharon y, antes de que este pudiera agarrarla del brazo, lo empujó contra el coche con fuerza.

—Si la tocas a ella, o a cualquiera delante de mí, lo vas a lamentar —siseó con gesto furioso—. Así que coge tu coche y vete antes de que cambie de opinión.

Alexander levantó el mentón y, con chulería, gruñó dirigiéndose a Rachel:

—Esto no va a quedar así.

Y, sin más, rodeó su coche, se metió en él y se alejó quemando rueda. En ese momento, Noah fue a decirle algo a Sharon, pero esta lo ignoró y se dirigió hacia el lugar donde Rachel ayudaba a su hermano a levantarse.

—Logan, ¿estás bien? —preguntó preocupada al ver su ojo hinchado.

Inquieta, Rachel miró a su hermano, y este murmuró casi sin aire:

—Me gustaría decirte que sí, pero lo cierto es que estoy hecho una mierda…

No pudo continuar. Una arcada lo hizo doblarse en dos, y Sharon, preocupada, indicó dirigiéndose a Rachel:

—Súbelo a casa. Yo esperaré a Dawson.

Sin saber qué hacer, Rachel no se movió, y Noah, colocándose junto a Sharon, insistió intentando ayudar:

—Sharon y yo esperaremos a Dawson —y, mirando a un obrero, señaló—: Colin, ayúdala a subir a su hermano.

Finalmente, Rachel accedió. Su hermano necesitaba ser atendido y su hija protegida, por lo que, tras intercambiar una mirada de agradecimiento con aquellos, dijo:

—Avisaré a Carla de que esperáis vosotros a Dawson.

Segundos después, con la ayuda de otro de los obreros, se llevaron a Logan, que apenas si podía caminar.

Cuando por fin la gente se dispersó en la calle y Noah y Sharon se quedaron solos, ella sacó su teléfono y llamó a Will.

—Necesito un informe sobre el dueño de la matrícula que te voy a enviar —dijo—. Solo sé que se llama Alexander.

—De acuerdo —contestó Will.

Una vez que colgó y le envió por WhatsApp la foto de la matrícula, se sacó un pañuelo del bolsillo del vaquero y, limpiándose la sangre que tenía en el labio, murmuró mirando a Noah:

—Gracias por tu ayuda, pero ya puedes marcharte.

Él la miró y, quitándole el pañuelo de las manos, le cogió el mentón y murmuró mientras la limpiaba con cuidado:

—Déjame a mí, Cenicienta.

Sin hablar, Noah limpió el feo golpe que aquella tenía en el labio y, sin poder remediarlo, musitó:

—Maldito salvaje.

Sharon sonrió.

—Tranquilo —replicó con cierta chulería—, que no se ha ido de rositas.

Al oírla decir eso, Noah sonrió por fin.

—Te dije que cuando quisieras eliminar estrés vinieras a dar martillazos a la obra, no que te pusieras a dar puñetazos a patanes —se mofó.

Ambos rieron por aquello, y él cuchicheó:

—Primero la muñeca, luego un chichón en la cabeza, hoy el labio… ¿Qué va a ser lo próximo?

Sharon soltó una carcajada. Visto así, era una kamikaze, y, mirándolo, dijo:

—Oye, siento lo del otro día. No me comporté bien contigo. Te pido disculpas.

Al oírla, Noah la miró a los ojos. Si antes ya pensaba en ella, desde aquel día no se la quitaba de la cabeza.

—Disculpas aceptadas —repuso.

Sharon suspiró aliviada, e iba a decir algo cuando apareció al fondo de la calle el coche azul que solía llevar a Dawson.

Segundos después, se detuvo frente a ellos y Sharon, quitándole el pañuelo de las manos a Noah, lo guardó y dijo sonriendo:

—Ahora disimula por Dawson.

Carla, que acababa de recibir un wasap de Rachel, mirando a la pareja que estaba en la acera, bajó un poco la ventanilla del pasajero y, antes de abrir los seguros del coche, oyó:

—Somos Sharon y Noah.

La mujer asintió. Desbloqueó el seguro del coche y Sharon, abriendo la puerta, miró a la pequeña y saludó:

—Hola, Dawson. Soy Sharon, ¿me recuerdas?

La niña asintió con una dulce sonrisa, pero, tras mirar al hombre que estaba a su lado, se tiró a sus brazos y preguntó:

—¿Hoy también hay helado de chocolate?

Noah soltó una carcajada y afirmó cogiéndola en brazos:

—Por supuesto. Ven, vamos a comprarlo.

Con cierta envidia por aquel sincero abrazo, Sharon los miró cuando él, sin soltar a la pequeña, cruzó la acera para dirigirse a una heladería cercana. Tras despedirse de Carla, fue tras ellos y, al llegar, Noah preguntó:

—¿Y tú de qué lo quieres?

Al ver que Sharon no decía nada, Noah insistió:

—¡Vamos! Di un sabor. La indecisión es el ladrón de la oportunidad.

Sharon suspiró. No tenía el cuerpo para helados, pero finalmente dijo:

—Vainilla con cookies.

Minutos después, los tres salían de la heladería y Sharon, tomando de la mano a la niña, dijo con decisión:

—Voy a subirla a su casa. No quiero que Rachel se inquiete.

Noah asintió y, después de que la pequeña le diera un beso, miró a Sharon, que llamaba al portero para que les abrieran.

—Si necesitáis algo, estaré por aquí —indicó.

Sharon sonrió y, cuando la puerta se abrió, entró en el portal centrándose en la niña.

Capítulo 45

Cuando Sharon llegó con la pequeña hasta el tercero, Rachel las esperaba en la puerta y, al verlas aparecer, sonrió a pesar del disgusto que llevaba.

—¿Otro helado de chocolate? —preguntó.

—Sí. Me lo ha comprado Noah —respondió Dawson mientras se abrazaba a la pierna de su madre.

Rachel asintió, y Sharon, enseñándole su propio helado de vainilla con cookies, cuchicheó:

—Es el invitador oficial de helados.

Una vez que cerraron la puerta de la casa, al ver a Logan sentado en el sillón con una bolsa de guisantes en el ojo, Dawson se detuvo. A pesar de lo pequeña que era, sabía cuándo su tío no se encontraba bien y, acercándose con cuidado a él, susurró:

—Tío, estás pochito.

Logan la miró y, al ver que estaba asustada, quitándose el paquete de guisantes del ojo, respondió mientras el teléfono de Sharon comenzaba a sonar:

—Ahora que has llegado tú, ya me encuentro mejor.

—¿Qué te ha pasado en el ojito? —preguntó la niña.

Rachel y Sharon se miraron, esta última cortó la llamada y Logan se apresuró a contestar sacando su sentido del humor:

—Iba corriendo y me he dado contra una puerta, ¿te lo puedes creer?

La niña sonrió y luego preguntó, enseñándole el helado:

—¿Quieres?

Logan, que tenía el cuerpo revuelto, negó con la cabeza.

—No, cariño. Ahora no.

Rachel, consciente de lo mal que se encontraba su hermano tras su visita al hospital y lo ocurrido con el idiota de Alexander, se acercó a la pequeña.

—Ven a la cama de mamá y te pongo dibujos, ¿quieres?

Dawson aplaudió. Nada le gustaba más que poder estar en la cama de mamá viendo la tele.

Una vez que Logan y Sharon se quedaron a solas, ella se sentó a su lado, e iba a decir algo cuando él señaló, tocándose su ojo hinchado, que ahora estaba de un tono verde:

—Por suerte, Alicia nunca verá la caca de tío que soy.

A Sharon le tocó el corazón oír eso y, posando su mano sobre la de aquel, afirmó:

—Te aseguro que, si te conociera, le encantarías.

Logan sonrió y murmuró cerrando los ojos:

—Siento no haber podido ayudaros más a Rachel y a ti con ese imbécil, pero casi no tengo fuerzas.

Intentando darle un punto de humor al momento, ella murmuró:

—Llevo practicando kick boxing desde pequeña. Tranquilo, que ya me he encargado de darle yo, por ti y por mí.

En ese instante su teléfono volvió a sonar. El bufete. Tras hacerle una seña a Logan con la mano y levantarse, atendió la llamada; necesitaban consultarle algo de un caso. Cuando colgó, la joven bloqueó el teléfono y, sentándose junto a Logan, que la había estado observando, preguntó:

—¿Son auténticas las Nike Air VaporMax CDG negras que llevas?

Al ver que él le señalaba los pies, Sharon se sintió fatal.

Gracias a su poder adquisitivo, solía llevar grandes marcas, cosas que aquellos no podían permitirse y, mintiendo, negó:

—Noooooo.

Logan sonrió, y ella, sorprendida porque supiera qué zapatillas eran solo con mirarlas, preguntó:

—¿Cómo las diferencias? ¡Para mí son todas parecidas!

—Las deportivas siempre han sido mi pasión, aunque solo las admire a través de un escaparate —dijo él sonriendo—. Hace dos años, cuando la enfermedad se agravó hasta tal punto que dejé de salir con mis amigos para no hacer el ridículo delante de las chicas, me apunté a un curso online en el que se aprendía a diseñar zapatillas de deporte.

—¿Y qué tal?

—Fue divertido. Incluso me salió un trabajo en Maryland.

—¿Y qué pasó?

Encogiéndose de hombros, Logan murmuró:

—Cuando les expuse mi enfermedad y que tenía que estar enganchado a una máquina tres días a la semana, me rechazaron. Eso me dolió. Aunque, sinceramente, lo que más me dolió fue no poder echarle una mano a Rachel. Si yo hubiera conseguido ese trabajo, Britt seguiría en su curso y Rachel estaría más tranquila. Pero bueno…, así es la vida.

Apenada por la conformidad del muchacho, Sharon suspiró. Sin duda, Logan y todos los que padecían una enfermedad semejante no lo tenían nada fácil, por lo que preguntó:

—¿Y cómo lo llevas tú?

—¿El qué? —Al ver cómo ella lo miraba, preguntó—: ¿Mi enfermedad? —Sharon asintió, y él, bajando la voz para que no lo oyeran, cuchicheó—: Mal. Pero no por mí, sino por Rachel. Mi enfermedad no le permite disfrutar de la vida ni tener un segundo libre para ella. A veces pienso que, si yo no existiera, la vida de Rachel, Britt y Dawson sería mucho mejor.

—No digas eso, Logan —murmuró ella apenada.

El chico sonrió e indicó resignado:

—Tú me has preguntado —y, suspirando, cuchicheó—: Hace siglos que Rachel no sale a divertirse. Siempre está trabajando, cuidando de Dawson y de mí y preocupándose por Britt. Odio decirlo, pero creo que mi hermana lleva peor vida que yo.

Sharon asintió. Sin duda la vida de ninguno de aquellos era fácil, y, como necesitaba saber más de lo poco que sabía sobre su madre, volvió a preguntar:

—¿Y tus padres? ¿Ellos no te ayudan?

Al ver la expresión del muchacho, Sharon se sintió fatal e indicó:

—Oh, Dios…, quizá estoy preguntando lo que no debo y…

—Tranquila, no pasa nada —repuso él—. La mujer que me trajo al mundo era una prostituta que nunca quiso ser mi madre, ni la de mis hermanas. Y, aunque suene fatal lo que voy a decir, el día que murió no sentí ni frío ni calor. Siempre fuimos un estorbo para ella y así nos lo demostró todos y cada uno de los días de su existencia. En cuanto a mi padre y el de Britt, murió hace años en una reyerta callejera por drogas. Como verás, nunca tuvimos los padres ideales, pero gracias a Gina y a Rachel, Britt y yo estamos aquí.

La joven asintió. En cuanto a la madre que habían tenido, se parecían más de lo que él imaginaba.

—¿Tu padre y el de Britt no era también el de Rachel? —preguntó a continuación.

—No. No sé quién era el padre de Rachel. Es más, nunca hablamos de ello. Son temas que no son agradables.

—Lo entiendo… —afirmó ella sin querer preguntar más.

Estuvieron unos segundos en silencio, hasta que de pronto él dijo:

—Odio que ese imbécil no deje vivir en paz a Rachel, y me angustia ver el miedo en sus ojos cada vez que ese tipo aparece.

Sin entender por qué decía eso, pero consciente de lo ocurrido, Sharon preguntó:

—¿Puedo saber por qué le tiene miedo?

Logan suspiró y, cuando iba a contestar, la puerta de la entrada se abrió. Era Britt, que, al entrar en el salón, se percató de inmediato del ojo hinchado de Logan.

—Pero ¿qué te ha pasado?

Sharon no dijo nada, y Logan reprochó:

—Desde luego, Britt, menuda ayuda tenemos contigo… Acaba de llamar tu jefe porque no has ido al trabajo.

Sin escucharlo, la joven miró a Sharon, que también tenía una herida en el labio, y, acercándose a ellos, insistió:

—Pero ¿qué ha pasado aquí?

—Alexander —murmuró Logan.

Al oír ese nombre, Britt se tensó. Y, sintiéndose culpable por no haber estado allí para ayudarlos, siseó:

—Maldito hijo de perra. ¿Rachel y Dawson están bien?

Logan fue a contestar cuando Rachel, que había oído la voz de su hermana, apareció por el pasillo.

—Por Dios, Britt, ¿dónde te metes? Acaba de llamar tu jefe.

—¿Qué ha pasado con Alexander? —preguntó aquella ignorando su pregunta.

Rachel suspiró y, sin ganas de hablar de ello, repuso:

—Lo de siempre. Pero ¿por qué no has ido a trabajar?

Tras una rápida mirada a Sharon, Britt empezó a decir:

—Estaba… estaba con Nicole y se me fue el santo al cielo.

A Sharon la sorprendió oír eso, y más cuando Rachel replicó:

—¿Y?

Nerviosa, la chica pensó en cómo abordar el tema que deseaba que sus dos hermanos conocieran, pero entonces Rachel se apresuró a decir en tono apremiante:

—Cámbiate de ropa y vete a trabajar, ¡ya!

Britt miró a Sharon en busca de ayuda, y ella, al entenderlo, intervino:

—Creo que Britt quiere contaros algo.

Rachel la miró, después miró a Logan y, agobiada por todo, dijo:

—Britt, cielo, luego me cuentas lo que quieras, pero ahora tengo que atender a Logan, así que cámbiate de ropa y vete a trabajar.

Al oír eso, la chica se dio la vuelta y se metió en su habitación. Quizá fuera lo mejor.

Una vez que desapareció de su vista, Rachel, sentándose junto a Logan, miró su ojo hinchado y verdusco y, con gesto triste, preguntó:

—¿Cómo estás, cariño?

—Dolido en mi amor propio y también furioso por ser un mierda de tío.

—No eres un mierda de tío, ¡eres el mejor!

—Eres mi hermana, ¡¿qué vas a decir tú?! —resopló Logan.

Con cariño, Rachel pasó la mano por el rostro de aquel, al que adoraba, e indicó:

—Ven. Debes echarte un ratito, ¿vale?

Sin fuerzas para nada, él asintió y, ayudado por Sharon y por Rachel, se levantó y dijo dirigiéndose a Sharon:

—Por cierto, no me has engañado. Son auténticas.

Al saber que hablaba de sus zapatillas de deporte, la abogada sonrió mientras ellos desaparecían por el pasillo.

Cuando se quedó sola en el salón, miró a su alrededor. Comparar aquel pequeño y viejo apartamento con la inmensidad de la casa donde ella vivía sola con su perra era ridículo y nada justo.

Estaba pensando en ello cuando sonó de nuevo su teléfono. Norma.

—Que sepas que el Soplagaitas, además, toca la guitarra. ¡Lo odio!

—¿En serio?

Norma asintió. Aquel tipo la estaba sorprendiendo como nunca la había sorprendido ningún hombre y, bajando la voz, murmuró:

—Esta noche he quedado otra vez con él.

Sharon cerró los ojos. Desde luego, cada loco andaba con su tema, y con cariño preguntó:

—Pero ¿no decías que lo odiabas?

—Mucho.

—¿Y vas a quedar con él otra vez?

—Sí… Estoy para que me encierren, ¿verdad?

Sharon sonrió y, cuando fue a responder, Norma dijo al ver que su jefe se acercaba a ella:

—Te dejo. Besos.

Cuando colgó, Sharon sonrió. Que su amiga repitiera con aquel tipo y él la desconcertara, sin duda, como poco, era algo especial.

Segundos después, Britt apareció de nuevo en el salón y, sin mediar palabra, se acercó a ella y susurró abrazándola:

—Gracias por tu apoyo.

A Sharon le llegó al corazón su gesto y, abrazando a la muchacha con cariño, le dio un beso en la cabeza y murmuró:

—Anda, vete a trabajar.

Britt asintió y, soltándose, cogió su bolso y se marchó. Tenía que trabajar.

Rachel, que había presenciado la escena desde el pasillo, se acercó a Sharon.

—¿Y eso a qué ha venido?

Consciente de que había visto el abrazo, Sharon se apresuró a responder:

—Me ha agradecido que estuviera con vosotros.

Rachel asintió y, sentándose en el sillón, apoyó la cabeza en el respaldo y murmuró:

—A veces creo que el agobio va a poder conmigo.

Sentándose a su lado, Sharon la miró, y su hermana, angustiada y necesitando hablar con alguien, prosiguió:

—Tengo dos trabajos. Antes eran tres, pero siento que, por mucho que haga, nunca nada es suficiente. Me asusta la enfermedad de Logan. Me entristece que Britt no sea feliz y me angustia perder a Dawson.

—¿Por qué dices eso?

Rachel suspiró y, clavando los ojos en Sharon, murmuró:

—Porque es la verdad. Con la ayuda de Gina, ahorro todo lo que puedo para poder costear los medicamentos de Logan, la educación de Dawson y lo que necesite Britt. Intento cuidarlos, pero…

—¿Y quién te cuida a ti? —preguntó Sharon.

Al oír eso, Rachel sonrió.

Desde muy pequeña, a pesar del amor de Gina y de sus cuidados, había aprendido que ella tenía que cuidarse sola. Y, encogiéndose de hombros, susurró sin querer pensar en el dinero que había en una cuenta bancaria y que ella se negaba a tocar:

—No lo sé. Solo sé que de mí dependen tres personitas a las que adoro y no puedo bajar la guardia. Siento mucho lo que has presenciado hoy. Cuando he visto aparecer a Alexander, sabía que habría problemas.

El teléfono de Sharon comenzó a sonar de nuevo en ese instante, pero, ignorándolo, le quitó el volumen y se centró en la mujer que tenía delante.

—¿Estás divorciada? ¿Separada? —preguntó.

—Ninguna de las dos cosas. Soy madre soltera. Por suerte, jamás me casé con ese desgraciado. Digamos que es una de las cosas que hice bien en mi vida.

—Seguramente has hecho muchas más —afirmó Sharon con seguridad.

Rachel suspiró y, mirándola, decidió sincerarse con ella.

—Conocí a Alexander hace cinco años, una noche que salí con mis compañeras a tomar una copa. En un principio todo era maravilloso. Había conocido a un hombre de Queens, decente, que trabajaba de camarero en un estupendo local y, por un tiempo, pensé que la vida me estaba recompensando por todo lo pasado. Luego él se vino a vivir con nosotros, pero, cuando nació Dawson, todo cambió. De pronto, el hombre amable se convirtió en alguien exigente al que le molestaban mis hermanos, los lloros de Dawson, y se gastaba todo mi dinero. Cuando la niña cumplió un año, tuvimos una fuerte discusión por el dinero y me agredió. Solo estábamos presentes ella y yo y, por vergüenza, dije en mi trabajo y a todos que me había caído en la calle. No obstante, todo empeoró y, cuando en esas agresiones vi involucrados a Logan y a Britt, por defenderme, lo eché de casa y…, bueno, hasta hoy.

—Hiciste lo que tenías que hacer, Rachel.

La joven asintió.

—No sé qué es de su vida, ni me interesa, pero de vez en cuando aparece por aquí, no para ver a Dawson, sino para martirizarme a mí. Hace dos meses volvió a agredirme cuando me pidió dinero y yo me negué a dárselo, y Dawson lo vio. Si hubieses visto su gesto de horror y de miedo…, te juro que me…

Rachel no pudo seguir.

—¿Y no lo denunciaste? —quiso saber Sharon.

Ella negó con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Por qué no lo hiciste?

Rachel suspiró y, encogiéndose de hombros, murmuró:

—Porque le tengo miedo, Sharon. Me amenaza siempre con quitarme a la niña. Según él, no soy una madre apta para criarla. Me paso media vida trabajando, y Dawson se la pasa en extraescolares, con Gina o con Logan. Me amenaza con llevársela y…

—Soy abogada —sentenció Sharon—, y no voy a permitir que ese imbécil te quite a Dawson ni vuelva a amenazarte, y mucho menos que vuelva a agredirte, ¿me has entendido?

Conmovida y con lágrimas en los ojos, Rachel asintió. Y, cuando vio que ella sacaba un bolígrafo y apuntaba un número de teléfono en un papel, murmuró:

—Te lo agradezco, pero no puedo aceptarlo.

—¿Por qué? —preguntó Sharon con el corazón encogido.

—No tengo dinero para pagarte tus honorarios y…

—No tienes que pagarme nada. Aquí tienes mi teléfono para lo que necesites.

Sorprendida, ella miró el papel e indicó:

—Pero, Sharon, tus jefes te…

—Tranquila —afirmó y, sin querer entrar en más detalles, indicó—: Yo decido qué casos acepto o no. Tú por eso no te preocupes. Y, si te quedas más tranquila, te diré que colaboro de forma altruista con una asociación de mujeres que no está muy lejos de aquí.

Eso a Rachel le sonó a música celestial y, secándose las lágrimas, preguntó:

—¿Estás segura?

Con una sonrisa, Sharon asintió y afirmó, ignorando las vibraciones de su teléfono móvil:

—Tan segura como que te voy a dar un abrazo.

Ambas se abrazaron, y, conmovida, Sharon pensó si había llegado el momento de contarle la verdad. Tenía que hablar con Rachel. Decirle quién era ella. No deseaba que pensara que le estaba mintiendo y, al separarse de ella, preguntó consciente de lo que le había contado Logan:

—¿Y tus padres? ¿Dónde está tu familia?

Aquel era un tema espinoso, por lo que, recomponiéndose, Rachel dijo sin entrar en detalles:

—La mujer que decía ser mi madre murió hace años. Mi familia es lo que ves. Incluyendo a Gina.

—¿Y tu padre? —se aventuró a preguntar.

Sin cambiar su expresión, Rachel indicó:

—Ni sé quién es, ni me importa.

Ambas se miraron durante unos segundos, y Sharon sintió que había llegado el momento de sincerarse con ella, pero Rachel, sorprendiéndola, preguntó:

—¿Y tú? ¿Qué me cuentas de ti?

La abogada no esperaba esa pregunta, pero Rachel insistió:

—¿Casada? ¿Soltera? ¿Divorciada?

—Soltera.

—¿Tienes hermanos?

Sharon parpadeó y, bloqueada al ver cómo ella la miraba, fue incapaz de decir la verdad.

—No —replicó en cambio.

Rachel asintió y, cuando iba a preguntar algo más, Sharon dijo atajando el camino:

—Mis padres murieron.

A Rachel la apenó saber eso y, cogiéndole las manos, murmuró:

—Lo siento.

Sharon asintió con tristeza y, al ver su mirada, Rachel preguntó:

—Sin padres y sin hermanos, debes de sentirte sola, ¿verdad?

Incapaz de mentir, Sharon afirmó con la cabeza.

A pesar del cariño de Norma y de su familia, en algunas ocasiones se sentía terriblemente sola, y murmuró:

—La verdad es que sí, no te lo voy a negar. Pero ha ocurrido algo en mi vida que necesito coment…

En ese instante, la puerta de la casa se abrió, y Rachel, al ver a Britt entrar, se puso en pie y exclamó, dejando a Sharon con la palabra en la boca:

—Pero ¿no te he dicho que te fueras a trabajar?

La chica asintió y, retorciéndose las manos, cuchicheó:

—Me… me han despedido.

Rachel se sentó de golpe en el sofá al oír eso y, tapándose la cara con las manos, susurró con desesperación:

—No…, no…, no…

Sharon y Britt se miraron.

Estaba más que claro que allí necesitaban ayuda sí o sí, y, cuando Sharon iba a decir algo, Britt se acercó a su hermana y musitó:

—Lo siento, Rachel. Buscaré otro trabajo y…

La aludida, quitándose las manos de la cara, asintió e indicó sin querer levantar la voz:

—Sabes que lo necesitamos, Britt. Lo siento, cariño.

—Lo sé…

Ambas hermanas se miraron y entonces a Sharon le vibró de nuevo el móvil. Al echarle un vistazo, suspiró. Tenía que marcharse a la asociación de mujeres, ese día tenía programadas varias cosas y ya era muy tarde para anularlas.

—Tendré que buscar un tercer trabajo otra vez.

—Lo siento, Rachel…, lo siento —susurró Britt desconsolada.

Al ver el agobio de aquellas, y olvidándose de lo que estaba a punto de contarle a Rachel, Sharon se apresuró a decir:

—Dejadme hacer mañana unas llamadas. Quizá yo pueda ayudaros.

Britt y Rachel la miraron, y esta última dijo:

—Sin duda eres nuestro ángel caído del cielo.

Sintiéndose fatal por haber sido incapaz de ser sincera cuando Rachel lo había sido con ella, Sharon cogió su bolso y, tras darles a ambas un par de besos de despedida, se dirigió hacia la puerta e indicó:

—Mañana regresaré para ver cómo va todo. Para cualquier cosa —añadió—, ya tenéis mi teléfono, ¿de acuerdo?

Rachel y Britt asintieron mientras Sharon salía de la casa con el corazón a mil.

Mientras bajaba los escalones notó que el móvil le vibraba en la mano y, al ver que se trataba de Cristian, lo atendió y maldijo al oír cómo él le decía que tres cuentas más los dejaban para marcharse al bufete de su exsuegro.

Una vez en la calle, valoró ir a coger su coche, pero finalmente decidió buscar un taxi. Llevaba prisa, más tarde regresaría a buscarlo.

Noah, que estaba sentado en su camioneta esperando a que ella saliera de la casa, comenzó a seguirla. Quería comprobar adónde iba con tanta prisa.

Capítulo 46

En cuanto entró en el local de la asociación de mujeres, Sharon saludó a unos hombres que trabajaban allí.

—Pero ¿quién es esta jovencita tan encantadora? —Harry rio.

Ella le guiñó un ojo. Sabía que si vestía de manera informal se quitaba años de encima; luego Derek preguntó observándola:

—Pero ¿dónde está tu inseparable traje y tus tacones?

Sharon sonrió y, mirando sus vaqueros y sus zapatillas, respondió:

—Esperándome en el despacho.

Con una sonrisa en los labios, se dirigió hacia allí, cerró la puerta y sacó el traje oscuro que tenía de reserva para momentos así.

Tras ponérselo, junto a una camisa blanca, se calzó unos zapatos de tacón oscuros, se recogió el pelo en un moño y murmuró:

—Así estoy más profesional.

Una vez que acabó, guardó sus vaqueros y sus zapatillas de deporte en el pequeño armarito, encendió el ordenador y después dio la orden para que entrara la primera cita del día.

Su nombre era Cynthia, tenía treinta y ocho años y su problema era que la empresa para la que trabajaba la había despedido porque estaba embarazada y le había dado su puesto a un hombre. Con diligencia, Sharon la escuchó, les echó un ojo a los papeles que llevaba la mujer y, en cuanto terminó, declaró:

—Podemos demandarlos por daños y perjuicios.

Cynthia asintió. Estaba dispuesta a luchar por sus derechos. Se había dejado la piel por aquel trabajo durante los últimos años y, después de quedar con Sharon en verse otro día para iniciar la demanda, se fue con una sonrisa en los labios.

Segundos después, la puertecita del despacho volvió a abrirse y entró una mujer con la mirada triste. Se llamaba Mary, tenía cuarenta y seis años, tres hijos y un mal marido.

Sharon escuchó la dura realidad que aquella mujer le contaba e, inconscientemente, pensó en Rachel. Por suerte, su hermana había conseguido acabar con el maltrato físico, aunque seguían maltratándola de otra manera que ella estaba dispuesta a solucionar.

Durante más de una hora, Sharon habló con la desolada y miedosa mujer. Intentó insuflarle fuerza, apoyo, seguridad, pero Mary tenía miedo, mucho de miedo de que su marido pudiera enterarse de que había estado allí.

Como pudo, ella la tranquilizó. Le hizo saber que no estaba sola, que la asociación estaba allí para ayudarla en lo que necesitara en todo momento. La mujer asentía como un pollito asustado. Sharon le repitió todas las veces que hicieron falta que, en caso de llegar a juicio, ella la representaría y no la dejaría sola. La ayudaría en todo lo posible.

Le explicó que en la asociación tendría atención psicológica, social, apoyo…, podría hacer terapia y, sobre todo, que su defensa en caso de ir a juicio era del todo gratuita.

Mary lloró al oír eso. Al fin había encontrado un lugar donde le tendían una mano para ayudarla. Llevaba años sufriendo en silencio los maltratos tanto físicos como psicológicos de su marido, y aún no se creía que estuviera allí contando su verdad.

Conmovida, Sharon la abrazó. Por desgracia, no era la primera mujer a la que debía consolar y recordarle que vivir así no era vivir, y que tenía que denunciar por ella y por sus hijos. ¡Debía reaccionar!

Cuando acabó la consulta con Mary, Sharon la invitó a entrar en una sala, donde a continuación debía dar una charla sobre cómo proceder en caso de sufrir violencia de género en el hogar. Mary aceptó quedarse.

Cuando dejó sola a Sharon, esta cerró los ojos. Estaba agotada. Mental y moralmente. También físicamente.

—¿Estás bien? —oyó de pronto.

Al abrir los ojos se encontró con Alicia, su secretaria en el bufete y colaboradora de la asociación, e, intentando sonreír, indicó:

—No lo sé. Pero he de estarlo.

—¿Qué te ha pasado en el labio? —preguntó Alicia al verlo magullado.

Sharon se lo tocó y respondió quitándole importancia:

—He tenido que ayudar a alguien. Pero, tranquila, la otra persona se ha ido peor.

Consciente de casi todo de lo que Sharon llevaba a sus espaldas, Alicia se acercó a ella y la abrazó. La abogada aceptó encantada aquel abrazo que tanto necesitaba y, cuando se separaron, su secretaria comentó:

—Siento el abandono de las cuentas de Johnson Stiles, Gilsas y Terkans.

Al recordar aquello que Cristian le había contado al salir de casa de Rachel, Sharon asintió y murmuró levantándose:

—Es terrible. A este paso nos vamos a quedar sin un solo cliente, y bueno… —Suspiró. Sin embargo, mirándola, añadió mientras intentaba sonreír—: Pero, como diría mi padre: «Sharon, trabaja el doble y ¡véncelos!». El problema es que no me dejan trabajar…

Alicia asintió. Sin duda Branon Sivon habría dicho aquello, y, sonriendo, afirmó:

—Y los vas a vencer, lo sé. Tú nunca te rindes sin presentar batalla.

—Me lo están poniendo muy difícil, Alicia. Mucho.

La joven asintió. Estar en la posición de Sharon no era fácil, pero, como necesitaba que aquella mujer no dejara de creer en sí misma, insistió:

—Tú me enseñaste a no llorar por las cosas que perdí, sino a sonreír por las que aprendí. Y ahora quiero decirte, porque te quiero y te respeto como a nadie en este mundo, que tu fortaleza física siempre te hizo una mujer imparable, pero tu fuerza de voluntad y tu tesón ante las adversidades te harán indestructible.

—Alicia… —murmuró ella enternecida.

—No estás sola, Sharon. Tienes a mucha gente que te quiere a tu alrededor, y lucharemos contigo en todo lo que te propongas. Sé que las cosas se están complicando, pero deseo que sepas que, si has de prescindir de pagarme el suelo un tiempo hasta que todo se normalice, lo hagas así, porque creo en ti y sé que saldremos adelante.

Sharon se emocionó al oír eso y, sonriendo, musitó:

—Gracias, Alicia.

Instantes después, ambas entraron en la sala, donde ya las esperaban. Con seguridad, Sharon observó a los asistentes. Allí había hombres y mujeres, personas con problemas iguales pero diferentes dependiendo de su entorno, en busca de consejo, apoyo y amor.

Mientras Sharon miraba unas notas en el estrado, Alicia y otros compañeros de la asociación repartían unos folletos informativos entre los asistentes. Todo lo que pudieran hacer para ayudarlos era poco.

En cuanto las luces de la sala bajaron de intensidad, Sharon, acostumbrada a esa clase de eventos, comenzó a hablar. Les explicó el motivo por el que se organizaban aquellas charlas y por qué no había que quedarse callados. Les aclaró que nunca debían pensar que estaban solas o solos. Ella y todos los que colaboraban en la asociación estaban allí para asistirlos en todo lo que pudieran.

Sin un atisbo de duda, les explicó que al menor indicio de maltrato había que llamar a la policía, porque ellos estaban allí para protegerlos, ayudarlos y defenderlos, y debían ser valientes y denunciar.

Tras una pregunta que hizo una mujer a la que le temblaba el cuerpo entero al hablar sobre el alejamiento del agresor como medida cautelar, Sharon explicó que no debían tener miedo a testificar y a reconocer a su agresor. Solo eso podía ayudarlos.

Una pregunta llevó a otra y, como siempre ocurría, los asistentes se animaron, mientras Sharon, con serenidad, les respondía uno a uno, centrándose en cada caso y recordándoles que, si querían una cita para hablar con ella con más tranquilidad, solo tenían que decirlo en el mostrador y Fátima les daría fecha y hora.

Sin dilación, les recordó la importancia de memorizar los teléfonos de emergencia, de intentar llevar siempre un móvil encima, de que cambiaran las cerraduras de sus casas si el agresor cambiaba de domicilio o de que tomaran un curso de defensa personal, entre otras cosas.

Al finalizar la charla, los asistentes se levantaron y comenzaron a salir de la sala mientras Sharon recogía sus papeles. Tan abstraída estaba haciéndolo que no vio que alguien se acercaba a ella hasta que oyó:

—Me has dejado totalmente impresionado.

Al levantar la vista de los papeles, Sharon se quedó de piedra.

Frente a ella, y apenas a un metro, Noah la observaba vestido con unos vaqueros y una sudadera granate con capucha.

—¿Y tú qué haces aquí? —preguntó.

Noah se acercó a ella y respondió con sinceridad:

—Te he visto salir de casa de Rachel, te he seguido y…

—¿Me has seguido?

Él asintió y, antes de que ella dijera nada, se apresuró a aclarar:

—De acuerdo. Suena fatal eso de que «te he seguido»…

—Sí, muy mal —convino Sharon—. Podría denunciarte por acoso.

Noah sonrió al oírla y cuchicheó:

—Por favor, no. No querría enfrentarme a una abogada tan implacable como tú.

Ambos sonrieron, y entonces él, al ver su labio aún magullado, preguntó:

—¿Te duele?

Sharon se tocó y se apresuró a responder:

—No. Pero espero que lo que yo le he hecho a ese tipo le duela, y mucho.

—¡Menudo derechazo tienes!

Levantando el puño con naturalidad, la joven aclaró:

—¡Izquierdazo! Soy zurda.

De nuevo los dos sonrieron, y Sharon, al ver que Alicia le hacía señas con la mano para decirle que se marchaba, dijo cogiendo su bolso:

—Vamos. Te invito a una cerveza.

—Mi intención era invitarte yo a ti… De ahí que te siguiera.

Al oírlo, ella sonrió y afirmó, guiñándole el ojo:

—Pues lo siento, pero yo me he adelantado.

Una vez que se despidió de sus compañeras de la asociación, al salir a la calle le rugió el estómago. Estaba famélica y, tras mirar el reloj de su teléfono, dijo con naturalidad:

—Oye…, son casi las ocho y media y estoy hambrienta; ¿te apetece que mejor cenemos algo?

Encantado por el modo en que se estaba desarrollando aquello, Noah sonrió y, recordando algo que ella le había dicho, murmuró:

—Yo no ceno con desconocidas.

Ambos rieron por aquello y él, sorprendido, añadió:

—¿Me estás invitando a cenar?

—Sí.

—¿Pagas tú también?

—Por supuesto —aseguró Sharon.

Noah soltó una risotada y, cuando iba a decir algo, ella preguntó:

—¿Acaso te intimida que te invite a cenar una mujer y sea ella quien pague?

—No —respondió él con seguridad—, pero estoy más acostumbrado a ser yo quien invite y quien pague.

Al oír eso, Sharon puso los ojos en blanco y, cuando lo vio sonreír, como si no recordara su nombre, preguntó:

—¿Tu nombre era…?

—Noah. Noah De Luca.

Sharon asintió. No solo su nombre era sexy, sino también su apellido, y, sin saber por qué, sonrió con nerviosismo y apuntó:

—Que quede claro que no estoy intentando ligar contigo a pesar de lo que pasó la otra noche en los baños de aquel local. —Noah asintió divertido—. Que, por cierto, cada vez que lo pienso, me doy cuenta de que fue una locura.

—Una tremenda locura —afirmó él al recordarlo.

Ambos se miraron en silencio. La tensión sexual entre ellos era tremenda, y ella añadió:

—La invitación es a modo de agradecimiento por habernos ayudado esta tarde con ese idiota.

—Qué decepción —murmuró él.

Sharon sonrió. Aquel tipo y ella no tenían nada que ver, pero, cuando iba a responder, su teléfono sonó y, tras dirigirle a aquel una seña, lo cogió.

—Dime, Will.

—Tengo unas fotos de Whitaker que cuando las veas no te lo vas a creer.

Sharon asintió.

—Mañana a las once te espero en el despacho.

Una vez que hubo colgado la llamada, Noah, que había escuchado en silencio, preguntó:

—¿Trabajo?

—Sí.

—¿A estas horas?

—No tengo horarios.

Noah meneó la cabeza al oír eso, e indicó:

—Pues deberías tenerlos. La vida no es solo trabajar, también hay que disfrutarla y saborearla, ¿no crees?

Sharon sonrió y, encogiéndose de hombros, matizó:

—Puede que tengas razón.

—Puede, no; la tengo —sentenció él.

Luego estuvieron en silencio unos segundos, hasta que él preguntó:

—¿Qué te apetece cenar? Y no me digas que ahora no tienes hambre porque sigo oyendo tus tripas desde aquí.

Sonriendo al oír eso y al ver el gesto pícaro de aquel, Sharon pensó en Norma. En una situación así, su amiga la animaría a ir a esa cena, por lo que finalmente respondió:

—Italiano. Es mi comida preferida.

Noah asintió y, seguro de lo que decía, indicó mientras el teléfono de aquella volvía a sonar:

—Conozco el mejor restaurante italiano de Nueva York, y no está muy lejos de aquí.

—No sé… —dudó Sharon.

Dispuesto a llevarla a donde ella quisiera, Noah preguntó:

—¿Qué prefieres cenar: pizza o pasta?

—Las dos cosas —afirmó, ganándose una increíble sonrisa de él—. He de decirte que para mí las mejores pizzas son las de Giorgio’s. Fíjate si me gustan que mi portero, cuando ve aparecer al pizzero de gorra roja, lo deja subir a mi casa sin preguntar adónde va.

—No están mal —afirmó Noah, que las conocía—. Pero a donde quiero llevarte te aseguro que están mucho mejor. Fíate de mí.

Aquellos ojos tan bonitos y aquella sonrisa a Sharon la desarmaron y, cortando una nueva llamada entrante, finalmente accedió:

—De acuerdo. Me fiaré de ti.

Noah sonrió y, señalando hacia la derecha, comenzaron a caminar hasta llegar frente a una camioneta gris plata.

—¿Este es tu coche? —preguntó Sharon.

Consciente de los gustos caros de ella, Noah indicó:

—Cenicienta, el Ferrari Testarossa lo tengo en el taller.

Ambos rieron por aquello; entonces Sharon preguntó:

—¿Por qué me llamas siempre Cenicienta?

Divertido por la ingenuidad que veía en su expresión, Noah farfulló:

—¿No era Cenicienta quien perdía su zapato en un cuento?

Al pensar en el momento que él recordaba, Sharon asintió. Luego, al leer algo en las puertas de la camioneta, preguntó:

—«Construcciones De Luca»… ¿De Luca no era tu apellido?

—Sí.

—Entonces ¿Construcciones De Luca es una empresa familiar?

—Sí —declaró Noah—. La llevamos entre mi hermano Enzo y yo.

Con una sonrisa en los labios, y sintiendo buenas vibraciones por parte de aquel hombre de ojos impresionantes, cuando Sharon fue a subirse a la camioneta, se paró y, mirándolo, dijo a modo de advertencia:

—No suelo montarme en coches de desconocidos y, aunque lo voy a hacer porque algo me dice que me fíe de ti, he de recordarte que tengo un buen izquierdazo y en mi carísimo bolso de Loewe llevo gas pimienta. Quedas advertido.

Noah soltó una risotada.

A cada segundo que pasaba, aquella mujer lo atraía más y más y, abriendo la puerta de su camioneta, insistió:

—Vamos, Cenicienta, sube a tu calabaza.

Encantada, ella obedeció y Noah arrancó el motor, momento en el que empezó a sonar Galway Girl.

—Me gusta Ed Sheeran y esta canción. —Sharon sonrió.

—Y a mí —afirmó Noah, subiendo la música y comenzando a cantar con naturalidad.

Al oírlo, ella lo miró. En el tiempo que había estado con Hannibal, nunca lo había oído cantar de aquella manera, pues su rectitud no se lo permitía.

—¿No decías que te gustaba esta canción? —preguntó Noah mirándola. Ella asintió, y él la animó—: Pues canta.

Él continuó cantando Galway Girl sin importarle si lo hacía bien o mal, y Sharon, al principio insegura, comenzó a tararear.

¡Qué vergüenza!

Sin embargo, poco a poco, la música, el momento y ese hombre la envolvieron de tal manera que terminó cantando con él a pleno pulmón mientras bailoteaba en el asiento del pasajero como si tuviera veinte años.

Estaban parados en un semáforo cuando la canción acabó. Noah bajó el volumen de la música y, al ver que la pareja del coche de al lado los miraba, dijo señalando a Sharon:

—Está sorda y tengo que subir la música para que la oiga.

La pareja rio, y Sharon, divertida, preguntó cuando él arrancó:

—Pero ¿cómo tienes tan poca vergüenza?

Sin parar de sonreír, Noah la miró con aquellos ojazos y ella insistió:

—¡¿Me has llamado sorda?!

Noah le guiñó un ojo divertido, y ella, sin poder resistirse, indicó:

—Noah, tienes unos ojazos preciosos. Imagino que ya lo sabes, ¿verdad?

Mofándose, él negó con la cabeza.

Sus ojos verdes, en contraste con su piel morena, llamaban mucho la atención de todo el mundo desde que era pequeño.

—Pues fíjate que eres la primera que me lo dice —repuso Noah.

Sharon sonrió y, moviendo la cabeza, cuchicheó:

—Jodido listillo.

Capítulo 47

Veinte minutos después, cuando Noah aparcó el vehículo, Sharon se apeó y se fijó en varios locales que estaban seguidos en aquella concurrida calle.

—Peluquería De Luca —leyó divertida.

Noah cerró el coche e indicó:

—Es el negocio de mi tía Constanza.

Mirando el cartel del siguiente local, leyó:

—Carnicería De Luca.

—Ahí trabaja mi tío Guido.

—¿Librería De Luca?

—El primo Stephan es el intelectual de la familia.

A cada segundo más divertida, vio otro letrero que decía CONSTRUCCIONES DE LUCA, que imaginó que era el suyo y el de su hermano Enzo, y, cuando sus ojos se posaron en el último, donde se leía RISTORANTE DELUCA, antes de que ella comentara nada, Noah se apresuró a decir:

—De mis padres —y, asiéndola de la mano con total tranquilidad, afirmó—: Como verás, la familia De Luca tenemos nuestras raíces en este barrio.

Sin soltarse de la mano, Sharon caminó a su lado con una sonrisa en los labios. Noah no tenía nada que ver con Hannibal ni con los demás hombres con los que había salido en otras ocasiones, y, sin poder remediarlo, preguntó:

—¿Vamos a cenar en el restaurante de tus padres?

—¡Por supuesto!

—¿Por qué?

—Porque tú querías comida italiana y te estoy llevando al mejor restaurante italiano de Nueva York.

Encantada, y sin querer pensar en nada más, Sharon se dejó guiar. Tenía hambre.

Una vez que entraron en el local, miró a su alrededor. Paredes verdes adornadas con fotos de Sophia Loren y Rodolfo Valentino, entre otras. Mesas con flores y manteles de cuadritos rojos y blancos y un olor a orégano exquisito. Olía a Italia.

El lugar era, como poco, encantador; estaba abarrotado de gente que sonreía y sonaba de fondo la voz de Eros Ramazzotti cantando Più bella cosa.

Una vez dentro, Sharon se soltó de su mano y él sonrió, y en ese momento se oyó gritar:

—¡Mamma, ha venido Noah!

Al mirar, Sharon se encontró con la joven rubia que lo acompañaba en el spa, que, tras acercarse a ellos, los miró y dijo:

—No me has dicho que ibas a venir a cenar.

Noah le dio un beso en la mejilla e indicó:

—Simplemente ha surgido —y, señalando a su acompañante, añadió—: Ayana, ella es Sharon. Sharon, mi hermana Ayana.

Con una sonrisa, ambas se saludaron, y entonces se acercó hasta ellos una mujer afroamericana de impresionantes ojos verdes como los de Noah.

—Cariño —dijo—, no esperaba verte esta noche por aquí.

Noah le dio un beso.

—Mamma, vengo con Sharon a cenar. Sharon, ella es mi madre, Elba.

Los claros e impactantes ojos de aquella mujer y los de Sharon se encontraron y, rápidamente, esta última leyó en ellos cierta acritud; entonces dijo:

—Encantada de conocerte, Elba.

La aludida, con gesto desconcertado por ver a su hijo con aquella mujer, fabricó una sonrisa y asintió dándole dos besos.

—Lo mismo digo, Sharon. Vamos, seguidme, os pondré en una mesa.

Noah sonrió y, después de cederle el paso a Sharon y de guiñarle el ojo a su hermana, que comenzaba a atender otra mesa, anunció:

—Prepárate, porque la comida de mi padre te hará creer que estás en la mismísima Toscana.

—¡Mmmm, qué maravilla! —afirmó Sharon, consciente de que su madre la escuchaba.

Una vez que se sentaron a la mesa, la madre se alejó, y un minuto después se acercó hasta ellos un hombre de la misma altura que Noah, y Sharon imaginó que era su padre.

—Figlio…, ¡qué alegría verte! —Y, mirando a la joven, afirmó, mientras dejaba una botellita de vino sobre la mesa—: Y tú debes de ser Sharon, ¿verdad?

—Exacto. —Ella sonrió, cogiendo la mano que él le tendía.

—Fabrizzio, mi padre —presentó Noah; lo miró y se mofó—: Hay que ver cómo vuelan las noticias.

—Tu mamma, hijo. Ya sabes —afirmó Fabrizzio. Y, bajando la voz, cuchicheó—: En cuanto ha entrado en la cocina, ha cogido el teléfono y ha llamado a tus tías para decirles que has venido con una desconocida a cenare.

—¡Joder! —murmuró Noah al pensar en aquellas.

Fabrizzio sonrió.

Su mujer, a pesar de que sus hijos eran mayores, los seguía protegiendo como si fueran unos bebés. Dirigiéndose a él afirmó:

—Tranquilo, Noah. Tú sabes manejarlas.

Un hombre salió entonces de la cocina, llamó a Fabrizzio, y este les dijo:

—Addio. El deber me llama.

En cuanto se alejó, Sharon, que había escuchado la conversación, cuchicheó:

—¿En serio tu madre ha llamado a tus tías por mí?

—Sí.

Ella sonrió.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Noah.

—Porque mi padre, cada vez que me veía con un hombre, lo investigaba.

—¿En serio?

Ella asintió, y él cuchicheó divertido:

—Sin duda, mi mamma y tu padre son de armas tomar.

Ambos sonrieron por aquello, hasta que ella de pronto dejó de hacerlo y susurró:

—Por desgracia, mi padre murió hace unos meses.

Ver su expresión le enterneció el corazón, pero, cuando iba a cogerle la mano, oyó la voz de su madre, que lo llamaba. Noah levantó la vista y, al verla junto a sus tías, murmuró:

—Por Dios…, nunca cambiarán.

Sharon sonrió y dijo animándolo:

—Anda, ve.

Elba, que estaba junto a sus cuñadas, preguntó al ver acercarse a su hijo:

—Pero ¿quién es esa señoritinga trajeada?

—Una amiga, mamma.

—La hija de Rosauro y Mia es más jovencita y te conviene más.

—Tía Constanza, per favore —protestó Noah.

—El caso es que me suena su cara… ¿Dónde la he visto yo antes? —insistió Constanza.

—Lleva un bolso de Loewe. Sin duda, de imitación —se mofó su hermana.

—Te equivocas. —Él sonrió—. Ella no compra nada falso.

—Gustos caros y señoritinga trajeada. Ah, no, hijo…, esa mujer no es para ti —protestó su madre.

—Mammaaaaaaaa, per favore.

Entonces, sus tías y su madre comenzaron a hablar todas a la vez. Noah las adoraba, pero cuando se ponían en plan leonas defendiendo su manada, lo sacaban de sus casillas, por lo que, mirándolas, exclamó:

—¡Se acabó! Soy mayorcito para salir con quien me dé la gana, por lo que me voy a ir a cenar, ¡¿os queda claro?!

Ninguna dijo nada, y él, dándose la vuelta, sonrió y regresó a la mesa.

Una vez que se hubo sentado con Sharon, sirviendo un poco del vino que su padre había dejado para ellos, fue a hablar cuando esta preguntó:

—¿Han sido muy duras?

—No.

Ambos sonrieron por aquello y luego Sharon cuchicheó:

—¿Sabes que tu madre se parece un montón a Oprah Winfrey?

Él sonrió y, asintiendo, afirmó:

—Lo sé. Ella lo sabe también y, si se lo dices, le encantará. Adora a Oprah.

La conversación entre ellos era fluida. Ambos tenían ganas de conocerse y no pararon de charlar mientras reían y disfrutaban de la maravillosa cena que Fabrizzio les había preparado. Sin duda, como había dicho Noah, comer aquello era como estar en la mismísima Toscana.

Al finalizar la opípara y maravillosa cena, Sharon se empeñó en pagar, pero nadie se lo permitió, por lo que tuvo que desistir. Luchar contra aquellos era imposible.

Tras despedirse de la familia de Noah y decirle con gesto divertido a Elba lo de Oprah, salieron del local y él afirmó:

—Te acabas de ganar a mi madre.

Los dos rieron y, acto seguido, se encaminaron hacia la camioneta. Una vez allí, Sharon preguntó curiosa:

—¿Vives por aquí?

Él negó con la cabeza y se apresuró a aclarar:

—Amo a mi familia, pero también adoro mi salud y mi intimidad. —Ambos rieron, y Noah explicó—: Vivo en Brooklyn, cerca del local donde nos vimos aquella noche.

Una vez dentro del vehículo, él arrancó el motor; de nuevo, la voz de Ed Sheeran volvió a sonar, y ambos sonrieron recordando lo que había ocurrido unas horas antes. Estaba claro que la tensión sexual continuaba existiendo entre ellos y, cuando se miraron, Sharon sintió tanto calor que abrió la ventanilla.

—¿No tienes un poco de calor? —murmuró.

Noah asintió. Él también estaba acalorado.

Deseaba besarla, pero, no estando seguro de acertar porque aquella mujer lo desconcertaba, preguntó conteniendo sus impulsos:

—¿Te apetece tomar algo o quieres que te lleve a tu casa?

Tan confusa como él, Sharon se retiró un mechón que caía sobre sus ojos, e, intentando dejar las cosas claras, murmuró:

—Oye, no me lo tomes a mal… Lo que ocurrió la otra noche en los baños de aquel local fue increíble, pero mi vida últimamente es un poco caótica como para conocer a alguien… —Noah no contestó, y ella añadió al sentir su mirada—: Mejor llévame a recoger mi coche. Lo he dejado cerca de la casa de Rachel.

Sin decir nada, él arrancó y, en silencio, tan solo roto por la voz de Ed Sheeran, condujo hasta el lugar donde estaba el coche de Sharon. Una vez allí, paró la camioneta y, mirando el caro vehículo que ella le señalaba, Noah preguntó:

—Pero ¿tú qué clase de abogada eres?

—¿Y eso? —Ella sonrió al oírlo.

Sin parar el motor del coche, él respondió:

—Tengo amigos abogados y te aseguro que ninguno puede permitirse un cochazo así, a no ser que sea robado o prestado.

Sharon soltó una carcajada.

—Robado no es —aseguró a continuación.

—¿Prestado, entonces?

Los dos sonreían por aquello cuando comenzó a sonar Perfect, de Ed Sheeran, una preciosa y romántica canción que hizo que ambos se miraran.

—¿Crees que sigue siendo mala idea? —preguntó él.

Sin necesidad de aclaraciones, Sharon sabía de qué le hablaba y, sin poder contener sus impulsos, se acercó a él y, antes de posar sus labios sobre los de él, afirmó:

—Malísima.

Sin dudarlo, Noah aceptó el beso. Aquellos labios…, pero, recordando de pronto algo, murmuró:

—No quiero hacerte daño en el labio.

A Sharon le gustó sentir su delicadeza y que se preocupara por ella, y, besándolo, susurró:

—Si me haces daño, juro que te lo diré.

Esas palabras fueron la entrada que Noah necesitaba, y, pasando las manos por la cintura de ella, la acercó hacia sí; en ese momento tiró de la palanca del asiento, este se deslizó hacia atrás y, cuando el beso acabó, Sharon murmuró al verse sobre él:

—Menudo manejo tienes tú del asiento.

Ambos rieron por aquello, y luego Noah aproximó su boca a la de ella y volvió a besarla.

Un beso…, dos…, siete…

La temperatura entre los dos se elevaba por segundos mientras sus manos se tocaban con deseo e intimidad, hasta que Sharon, consciente de que estaban aparcados en doble fila en medio de la calle, dijo deteniéndose en seco al acordarse de su exnovio:

—Aquí, no.

—Tienes razón. Ya tenemos una edad —se mofó él.

Al oírlo, ella fue consciente de lo que estaba haciendo. Se estaba dejando llevar por el deseo, y dijo mirándolo con frialdad:

—No busco una relación.

—Es bueno saberlo —afirmó Noah.

La sinceridad con que le respondía hizo sonreír a la joven.

—¿En tu casa o en la mía? —preguntó él a continuación.

Sharon lo pensó y creyó que ir a su casa podía ser más arriesgado. Si algún periodista la veía llegar con él, podría ser terrible, por lo que indicó:

—En tu casa.

Una vez que se hubo sentado de nuevo en su asiento, Noah emprendió la marcha. Se miraban, sonreían, ambos sabían lo que querían. Por lo que, cuando Noah entró en el garaje de su casa y aparcó, sin hablar, cogió la mano que Sharon le tendía y ambos subieron hasta su apartamento.

Al entrar, la joven miró a su alrededor.

El lugar estaba ordenado y limpio, y eso le gustó.

Al ver cómo ella lo observaba todo, Noah se le acercó sonriendo y, atrayéndola hacia su cuerpo, murmuró sobre su boca:

—Bienvenida, Cenicienta.

Encantada con aquel absurdo mote, Sharon lo besó mientras se dejaba guiar hasta una habitación, en la que la sorprendió una espaciosa cama.

Noah era dulce, sensual, apetitoso. Todo en él le gustaba, y, con la carne de gallina como en su vida por lo que aquel hombre la hacía sentir, se quitó la americana, que dejó caer al suelo. Con Hannibal debería haberla dejado sobre la cómoda.

A la chaqueta le siguió la camisa blanca. Después la falda y, cuando solo quedó vestida con un fino conjunto de braga y sujetador blanco, Noah, que estaba observándola duro como una piedra, murmuró:

—Eres preciosa.

Excitada y enloquecida por el modo en que él la miraba y por sus palabras, Sharon se le acercó sin encender las luces. No quería perder el tiempo, solo quería desnudarlo y poseerlo, y, sin hablar, le desabrochó el cinturón del vaquero y cuando, segundos después, él se lo quitó junto con el calzoncillo, la miró y pidió:

—No te quites los zapatos.

Su petición la hizo sonreír.

Le excitaba que le pidiera aquello y, pegándose a él, exigió:

—¡Hagámoslo ya!

Noah sonrió. Su impaciencia lo excitaba y, cogiéndola entre sus brazos, la tumbó sobre la cama y preguntó:

—¿Sin preliminares?

Sharon asintió.

En ese momento, los preliminares estaban de más, como estuvieron de más la otra vez; Noah asió con la mano su dura y caliente erección, la paseó por los muslos temblorosos de aquella y murmuró:

—No sabes cuánto deseaba repetir esto.

Esa matización la hizo sonreír y, jadeando, susurró:

—Seguro que tanto como yo.

Noah asintió. Aquella mujer lo estaba volviendo loco; cogió un preservativo de la mesilla, lo abrió y se lo colocó ante la atenta mirada de ella.

Sentir su mirada, su excitación y su empuje lo ponían a mil, y, en cuanto acabó de ponerse el preservativo, agarró las piernas de Sharon con decisión y se las abrió.

Un gemido femenino de placer llenó el aire y, sintiendo que su propio cuerpo temblaba, Noah la miró a los ojos y preguntó:

—¿Es esto lo que deseas?

Acostumbrada a la pasividad aburrida de Hannibal, Sharon asintió. Aquel juego, aquella seducción, aquellos locos besos la tenían más caliente que nunca en su vida, y, deseosa de que él la aplastara contra la cama, le rompiera las bragas y le hiciera el amor, afirmó:

—Sí…, sí…

Excitado y con las pulsaciones a mil, Noah rasgó las finas bragas de un tirón, se introdujo en el interior de aquella voluptuosa mujer y, hundiéndose totalmente en ella, soltó un bufido varonil mientras la sentía temblar bajo su cuerpo y su aliento le quemaba la piel.

Enloquecido por su entrega, le mordió los pechos por encima del delicado sujetador de raso blanco mientras ella jadeaba, gemía, disfrutaba y, mirándolo, exigía:

—Rómpelo.

Encantado con la orden, Noah introdujo un dedo por la fina tira del delicado sujetador y, de un tirón, lo rompió. Los pezones de ella quedaron tentadores ante él, duros y listos, y, sin dudarlo, los chupó.

No acostumbrada a aquella pasión desbordante, loca y excitante, Sharon lo observó, y él, hundiéndose de nuevo en su interior, susurró mirándola a los ojos:

—¿Sigue pareciéndote una mala idea?

—Calla y no pares —exigió Sharon, haciéndolo reír.

Como dos lobos feroces, se devoraron los labios mientras sus cuerpos se movían, se acoplaban una y otra vez con rudos y certeros movimientos, ocasionándoles un placer sin precedentes.

Placer…, locura…

El sexo desinhibido con aquel hombre era increíble, lo más increíble que ella había vivido en su vida, hasta que, con un gemido de satisfacción, llegó al orgasmo y, segundos después, él la siguió.

Para no aplastarla, Noah rodó hacia un lado de la cama y, con las respiraciones entrecortadas por la increíble experiencia, permanecieron a oscuras mirando el techo hasta que ella susurró sentándose en la cama:

—Me muero de sed.

Al levantarse, la braga y el sujetador destrozados cayeron sobre el colchón, momento que Noah aprovechó para sentarse también en la cama y, al ver cómo ella lo miraba, murmuró:

—No sé de qué marca es, pero olvídate de pedirme otro igual.

Ambos rieron por aquello.

A oscuras, Sharon cogió su blusa y se la echó por encima mientras Noah se levantaba y se ponía su bóxer gris. Luego la cogió de la mano y preguntó:

—¿Qué quieres beber?

A medida que iba encendiendo luces en su recorrido, ella miraba con curiosidad a su alrededor. Aquella casa era muy acogedora, y cuando entraron en la pequeña cocina, él abrió la nevera y ella respondió:

—Una cerveza estaría bien.

Noah sacó dos cervezas y, al darse la vuelta, la miró y afirmó:

—Eres preciosa. Una bonita tentación.

Sharon sonrió. Oír ese tipo de cosas era nuevo para ella, que, divertida, afirmó:

—Mi padre te daría dos puntos.

—¿Por qué?

Recordando las cosas que su progenitor le decía, Sharon aclaró:

—Porque me haces sonreír y porque me dices cosas bonitas.

Noah sonrió. Sin duda su padre la había marcado mucho, y cuando fue a decir algo, al leer el tatuaje que ella llevaba en el muslo, afirmó con una sonrisa:

—Estupenda frase.

—Creo en ella —aseguró Sharon sonriendo a su vez.

—Has de creer. Eso te da autenticidad.

A ella le gustó oír eso. En la vida Hannibal le habría dicho algo así, y estaba pensando en ello cuando Noah preguntó con tiento:

—¿Con quién vives?

—Con mi perra.

Él asintió y, curioso, iba a preguntar cuando ella añadió mirándolo:

—No intentes ligar conmigo porque no tengo tiempo para ello. Como te he dicho, mi vida es algo complicada últimamente.

Noah asintió y, apoyando la cadera en la encimera de la cocina, dijo antes de dar un trago a su cerveza:

—Sharon es un bonito nombre, pero ¿cuál es tu apellido?

—Sivon. Sharon Sivon.

Al oír eso, él dejó de beber y preguntó, mirándola sorprendido:

—¿Tu padre era Branon Sivon?

—Sí.

—¿El del bufete para el que hicimos la reforma aquí, en Nueva York?

Ella volvió a asentir, y él comentó:

—Ahora entiendo que solo compres cosas originales…

De nuevo, ambos rieron, y Sharon aclaró:

—Oye, mira, en cuanto a lo que ha ocurrido, creo que…

—¿Te refieres al sexo?

Sharon asintió, y él musitó sonriendo:

—Quizá podríamos disfrutarlo un poco más si lo hacemos con tranquilidad, ¿no crees?

La joven suspiró. Ella lo había disfrutado a tope. Era el mejor sexo que había tenido desde hacía mucho tiempo, y repuso:

—Lo creo…

Entonces, tomando las riendas del momento, lo cogió de la mano y lo llevó de vuelta a la habitación. Estaban allí para lo que estaban.

Pero ahora Noah estaba desconcertado.

¿Qué hacía aquella riquísima mujer en su casa, con él?

Al ver su entrecejo fruncido e intuir qué pensaba, la joven se apresuró a decir:

—Espero que el apellido Sivon no eclipse a Sharon.

Eso hizo que Noah entendiera de pronto lo vulnerable que era. Aquella mujer fuerte y guerrera le pedía que no cambiara, que la mirara como la miraba hacía unos minutos, y, dispuesto a hacerla sentir segura y tranquila con él, al ver el teléfono móvil de ella sobre la mesilla, preguntó señalándolo:

—¿Puedo cogerlo?

—Sí.

Tras comprobar que lo tenía bloqueado con una contraseña, Noah se lo tendió.

—Desbloquéalo.

Sin dudarlo, ella lo hizo y, cuando terminó, se lo entregó y preguntó:

—¿Qué quieres hacer?

Con una sonrisa, Noah marcó su número de teléfono y, cuando se oyó un ruido, contestó:

—Lo primero, tener tu número de teléfono.

—¡Serás tramposo! —se mofó Sharon divertida.

Sonriendo, intentó quitarle el móvil, pero Noah no se lo permitió. Entonces ella se puso a correr tras él y, cuando este la agarró y la besó, murmuró mirándola a los ojos:

—Me encantas. Me gustas desde el primer momento en que te vi y me dijiste eso de «¿Puedes cerrar la puerta, por favor?».

Oír eso la hizo sonreír, pero, turbada por lo que leía en sus ojos, miró hacia el equipo de música que Noah tenía y preguntó:

—¿Qué música escuchas, además de Ed Sheeran?

Tras darle un nuevo y rápido piquito en los labios, él la soltó y dijo señalando el equipo:

—Compruébalo por ti misma.

Sharon se dirigió hacia allí y, tras encenderlo, pulsó el play del CD y, de pronto, comenzó a sonar algo que no logró identificar.

—¿Qué es? —se interesó.

Divertido, Noah movió los hombros.

Tenía buen ritmo y, al verla sonreír mientras lo observaba bailar, respondió:

—Switch, de Will Smith. ¿Sabes quién es?

—Me encanta ese actor —afirmó Sharon.

Bailando con sensualidad, al ritmo que marcaba la música, Noah se acercó hasta una descolocada Sharon e indicó, animándola a bailar con él:

—Además de ser un carismático actor, hace muy buena música… ¡Vamos, baila!

Como le había ocurrido un rato antes cuando la había animado a cantar en el coche, Sharon comenzó a moverse con cierta vergüenza, hasta que una vez más Noah consiguió que terminara bailando con él en el pequeño salón, entre risas y colegueo.

Bailaron…

Se besaron…

Rieron…

Y Sharon, señalando el tatuaje que él llevaba en el antebrazo, preguntó:

—Todo tatuaje tiene una historia. ¿Cuál es la tuya?

Noah bajó su bonita mirada hacia aquello por lo que ella le preguntaba y explicó:

—«Un deseo no cambia nada, pero una decisión lo cambia todo» era una frase que decía a menudo mi abuelo. Siendo un chaval nunca lo entendí, pero cuando crecí y tomé malas decisiones, esa frase adquirió de pronto significado. Por eso me la tatué, para recordarme que de las decisiones que tomara en la vida dependía mi futuro.

Sharon sonrió al oírlo y, mirándolo, murmuró:

—¿Y has tomado buenas decisiones?

Noah asintió y, pasando las manos alrededor de la cintura de ella, la acercó hacia sí y, mirándola de una manera que a Sharon le erizó todo el vello del cuerpo, afirmó:

—Estoy valorándolo.

Sin poder resistirse a esa frase, Sharon pegó su cuerpo al de aquel hombre que estaba desconcertándola por completo, cuando Noah, clavando sus impactantes ojos verdes en ella, susurró recordando su tatuaje:

—Me gusta que seas la mujer que un hombre necesita.

Sin poder remediarlo, sonrió. Él la hacía sonreír.

Un beso…

Dos…

Cinco…

Deseosa de sexo con él y dispuesta a conseguirlo, se dejó mimar hasta que él, paseando la boca con sensualidad por su frente, murmuró:

—Me gusta tu piel.

Sharon sonrió, se sentía especial, y afirmó tocando sus brazos morenos y fibrados por el trabajo que desempeñaba:

—Y a mí la tuya.

Ambos sonrieron, y Noah, con voz ronca, cuchicheó mirándola a los ojos:

—¿Sabes que dicen que el sexo alarga la vida?

Sharon jamás había oído nada parecido y, riendo, afirmó:

—Pues hazme inmortal.

Su contestación hizo sonreír de nuevo a Noah, que, cogiéndola entre sus brazos, la llevó de nuevo a la habitación, donde la tumbó en la cama y comenzó a hacerle cosquillas mientras ella reía a carcajadas como llevaba tiempo sin hacer.

—Esa es la risa que yo quería ver y oír —dijo él parándose a mirarla—. Es preciosa, y algo me dice que la practicas poco.

Sharon sonrió, y él, apropiándose de su boca, la besó y, a partir de ese momento, el mundo se esfumó para ambos durante las horas siguientes.

Capítulo 48

Después de una increíble y tórrida noche de sexo, cuando Noah estaba profundamente dormido a las cinco de la madrugada, Sharon se levantó y, sin hacer ruido, se vistió y se marchó de su casa, no sin antes mirar durante unos segundos al hombre que la había mimado y había logrado que olvidara sus problemas.

Tras pasar por su casa para ducharse y cambiarse de ropa, Manuel la llevó a la oficina y, una vez allí, la acompañó hasta su planta, pues el hombre quería tomarse un café con su hijo Cristian.

Este, al verlos llegar, sonrió a pesar de la procesión que llevaba por dentro y, mirando a Sharon, preguntó:

—Pero bueno, jefa, ¿a qué se debe esa sonrisa?

Sin poder ni querer quitarla de su boca, ella le guiñó el ojo, mientras Manuel decía divertido:

—Vamos y no preguntes. Tomemos un café.

Cristian sonrió y, antes de marcharse, bromeó mirando a su amiga:

—Tienes cara de haber dormido poco.

Sharon le guiñó un ojo, ambos sonrieron y, tras dejar su bolso en su despacho, cogió unas carpetas que Alicia le entregaba y entró en la sala en la que esperaban unos clientes para solucionar su demanda de divorcio.

Durante una hora, Sharon atendió aquel caso, un asunto difícil por lo complicado que se lo estaban poniendo los demandantes. Cada vez que atendía una demanda conflictiva como aquella, Sharon se sorprendía. ¿Cómo podían acabar así dos personas que se habían querido?

Desconectando durante unos segundos para dejar de escuchar los reproches que aquellos dos se soltaban con indiferencia, se permitió pensar en Noah. La noche que había pasado con él había sido fantástica, y no solo por el sexo.

¿Cómo sería salir con aquel tipo?

Estaba sonriendo como una boba cuando fue consciente de lo que hacía.

¿Por qué pensaba en aquello?

¿Acaso no tenía ya suficientes quebraderos de cabeza como para añadir uno más a la lista?

Y, regañándose, volvió a la realidad y a escuchar los insultos de sus clientes. Era lo mejor.

Una vez que dieron por finalizada la reunión y Sharon se despidió de ellos, entró en su despacho y su teléfono sonó.

—Creo que tendrás que encerrarme en un psiquiátrico.

Al reconocer la voz de Norma, sonrió y preguntó:

—¿Tan mal te fue con tu Soplagaitas?

Su amiga, que estaba en su casa, se tapó los ojos y respondió:

—Cocinó una dorada a la sal y pasamos una velada en su casa viendo cine de terror y comiendo palomitas de pimienta… ¡Le encanta lo mismo que a mí!

—Pero ¡eso es fantástico!

—Oh, no… Es… es que no lo sé… Y, para rematar, acaba de enviarme un cactus a casa en vez de un ramo de rosas, con una notita que dice: «Comienzo a odiarte por añorarte». ¡¿Se puede ser más tonto?!

—Tontísimo. —Ella sonrió divertida.

—Sharon, ese tipo es asquerosamente afín a mí. Es como si le hubieran dado un manual de cómo ha de ser mi hombre ideal y se lo hubiera estudiado… Pero ¡si hasta me anima a que me presente al año que viene a los SWAT! Por Dios, a este paso le voy a subir la nota a un diez.

—Woooooooo…

Ambas rieron por aquello, y entonces Norma dijo:

—Sé que tienes mil cosas en la cabeza y yo encima te vengo con esto…

—Tu «esto» me hace desconectar —replicó Sharon—. Cuéntame.

Descolocada, y sin entenderse, Norma afirmó:

—La he cagado, Sharon. Tras recibir el cactus, le he mandado un wasap y he quedado otra vez con él esta noche. ¡Y he sido yo quien se lo ha propuesto…, y ha dicho que sí! Ay, Dios… Ay, Dios…, ¡que creo que estoy perdiendo la poca razón que tenía!

—Norma, tranquilízate. Respira y piensa que si has hecho eso es…

—Es porque me pone mucho, me encanta quemar calorías con él, me gusta hasta cómo respira cuando duerme, y no veo el momento de verlo para comérmelo a besos. ¡Joder, pero ¿qué gilipolleces románticas estoy diciendo?! Lo dicho, creo que estoy para que me encierren.

Sharon, divertida, sonrió y, cuando iba a decir algo, su amiga matizó:

—Y, por hoy, se acabó de hablar de mí y de mi atocinamiento enamorantil. ¿Qué tal ayer? Cuéntame algo que no sea deprimente y me haga olvidar, aunque sea durante cinco minutos, al Soplagaitas.

Sin poder parar de sonreír por las ocurrencias de su amiga, Sharon bajó la voz y murmuró:

—He pasado una increíble noche con un nueve.

—Pero ¿qué me dices?

—Lo que oyes.

—¿Con quién? ¿Y dónde?

Ella cerró los ojos. Contar aquello era una locura, pero cuchicheó:

—Ojitos Sensuales, en su casa.

La risa contagiosa de Norma la hizo reír a carcajadas, y, tras escuchar las burradas que aquella le decía al respecto, susurró:

—Ya hablaremos, que estoy en la oficina.

—Ah, no, guapa…, a mí no me dejas tú así. ¡Cuéntame!

Sentándose en su bonita silla de cuero blanco, Sharon recostó la cabeza y dijo bajando la voz:

—Dios, Norma…, ¡es sensual, atento, y uf…!

—El «¡uf!» me gusta —señaló aquella divertida.

—Me hizo sentir bien, segura, cuidada… Y… y sentí algo que…

—¿Qué sentiste?

Tocándose el pelo, Sharon finalmente respondió:

—Sentí que me miraba como si yo tuviera magia.

Norma se emocionó al oírla. Sabía lo que aquellas palabras significaban para su amiga, e indicó:

—Es que la tienes, y…

—Pero, Norma —la cortó ella—, mi vida está patas arriba y yo ahora no tengo tiempo para conocer a nadie. Esto es una gran locura.

—Las grandes locuras suelen dejar buenos recuerdos.

—Joder, Norma, que la primera vez que quemé calorías con él lo hice en los baños de un local…

—Y te dejó un buen recuerdo, ¿o no?

Al oír eso que decía su amiga, sin poder evitarlo, sonrió y afirmó:

—Muy… muy bueno.

Ambas rieron por aquello, y Norma, entendiendo el cacao mental que aquella podía tener, añadió:

—Vale. No te martirices más, que te conozco. Mañana te llamo, quedamos y hablamos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Dicho esto, se despidieron y Sharon colgó.

Veinte minutos después, cuando pensó en sus hermanos, recordó lo ocurrido el día anterior y, sin dudarlo, llamó a Will. Necesitaba información.

Al primer timbrazo, él, sorprendido por su llamada, se miró el reloj y contestó:

—¿No habíamos quedado a las once en tu despacho?

—Es cierto —afirmó ella descolocada.

Pero ¿dónde tenía la cabeza?

Sonriendo, mientras circulaba entre el tráfico, Will repuso:

—Aprovecho para decirte que tengo datos sobre el dueño de la matrícula que me enviaste. Por cierto, ¡es un perla de mucho cuidado!

—Cuéntame, por eso te llamaba.

—Se hace llamar Alexander Fildel, pero su verdadero nombre es Rene Tremblay. Holandés. Cuarenta años. Y en busca y captura en su país.

—¡¿Qué?! —exclamó Sharon sin dar crédito.

Will asintió y, de memoria, recitó:

—Al parecer, trabajaba en un banco en Ámsterdam y el muy sinvergüenza desapareció de allí de la noche a la mañana con los ahorros de más de cuatrocientas personas.

—¿Y de eso cuánto hace?

—Poco más de siete años.

Sharon parpadeó boquiabierta. Aquel tipo era un completo sinvergüenza, pero su delito se lo había puesto a huevo, por lo que preguntó:

—Entonces, si alguien da un chivatazo sobre ese personaje, hay posibilidades de que lo detengan, sea juzgado y, después, lo extraditen a su país para que pague por lo que hizo, ¿verdad?

—Sin duda alguna.

Sharon asintió y, contenta por lo fácil que podía resultar quitárselo a Rachel de encima, respondió:

—Gracias, Will. Como siempre, tu eficiencia es mi mayor ventaja.

Tras hablar con él, durante un par de minutos más, colgó el teléfono y encendió su ordenador, entonces le llegó un wasap de Hannibal, que decía: «Llámame». Sharon se disponía a hacerlo cuando recibió un nuevo mensaje:

Aun sin despedirte y sin ropa interior, espero que llegaras bien a casa.

Al leer aquello y saber de quién se trataba, Sharon sonrió y, olvidándose de Hannibal, se apresuró a responder:

Dormías y, tranquilo, llegué bien.

Cuando le dio a «Enviar», le entró un nuevo mensaje:

¿Nos vemos esta noche?

Al leer eso, Sharon no supo qué contestar. Le encantaría verse otra vez con él, pero tenía demasiados frentes abiertos en su vida, así que respondió:

Imposible. Tengo trabajo.

Segundos después, le llegó otro mensaje:

¿Trabajas el viernes por la noche?

Divertida, y sin querer explicarle, respondió:

Mis gustos caros así lo requieren.

Pasaron unos segundos y su móvil volvió a sonar.

¿Mañana por la noche?

La insistencia de Noah la halagó, pero, tras pensarlo, finalmente contestó:

No. Lo siento.

Ya no volvió a recibir ningún mensaje más, y eso la desconcertó. ¿Por qué no insistía?

Estaba pensando en ello cuando de pronto la puerta de su despacho se abrió y Susan dijo entrando como una exhalación:

—Enciende el televisor.

Sharon la miró, volvía a llevar las mechas rosa, y, sin dudarlo, hizo lo que ella le pedía.

¿Qué ocurría?

Instantes después, la imagen de Hannibal apareció en pantalla en una rueda de prensa anunciando la retirada de su candidatura a fiscal general del Estado y su ruptura con su prometida. Una vez dicho eso, se marchó mientras los periodistas se volvían locos.

Boquiabierta, Susan la miró, y entonces Alicia anunció entrando en el despacho:

—Tengo las líneas colapsadas por la prensa.

Sharon, que esperaba aquello desde hacía días, se bloqueó. Su tema personal con Rachel y su noche con Noah la habían hecho olvidarse de todo, y aquello la había pillado fuera de cobertura.

¡Hannibal lo había hecho! Y por eso él le había pedido que lo llamara.

Con los ojos de aquellas dos fijos en ella, y sin saber cómo proceder, Sharon las miró y dijo:

—Tengo… tengo que hablar con Hannibal.

Una vez que ambas se retiraron, marcó el teléfono de aquel, que, tras un timbrazo, dijo:

—Sharon, ya está hecho.

—Lo he visto.

Hannibal, al que el corazón le iba a dos mil por hora, resopló y, viendo el caos a su alrededor, dijo tras la fuerte discusión que había tenido con su padre:

—Estoy colapsado. Mi jefe de prensa está enloquecido, los periodistas ni te cuento, y creo que mi padre me va a asesinar.

—Pero ¿tú estás bien?

Hannibal asintió.

—Sí. Tranquila —dijo con seguridad.

—Escucha, tengo las líneas colapsadas del bufete por la prensa…, ¿qué hago? ¿Qué les digo? No quiero empeorar tu situación.

Entendiendo lo que ella le preguntaba, él respondió:

—Sharon, he achacado nuestra ruptura y mi retirada a motivos personales.

La joven asintió, lo había oído, y afirmó:

—De acuerdo. Me mantendré en tu línea.

Cuando colgaron, Sharon suspiró.

Saber que Hannibal había sido valiente la hizo sonreír, pero, al imaginar los días que le esperaban con la prensa, resopló y, segura de que tenía que atender al menos alguna de aquellas llamadas, se sentó a su mesa y, descolgando el teléfono, pulsó la tecla de la línea tres y respondió:

—Buenos días, soy Sharon Sivon, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Buenos días, señorita Sivon. Mi nombre es Tanya Barns y soy reportera del Electrical Day. Acabamos de enterarnos de su ruptura con Hannibal Whitaker, ¿algo que decir al respecto?

—No. Él ya lo ha explicado.

—Y de la retirada de su candidatura a fiscal general, ¿qué opina?

—No tengo nada que opinar.

La periodista rápidamente contraatacó con otra pregunta, y Sharon, no dispuesta a seguirle el juego, se apresuró a despacharla.

—Lo siento, pero no tengo nada que decir. Adiós, señorita Barns.

A continuación, con los nervios a flor de piel, intentó trabajar, pero le fue imposible.

El email se colapsó tanto como su propio teléfono o el teléfono del bufete. Todos querían saber, todos preguntaban, y Sharon no sabía qué hacer.

Entre todas las llamadas entrantes, volvió a hablar con Norma, que había visto lo ocurrido, y, tras colgar y ver en la pantalla del teléfono el rostro de Lucy, decidió atenderla.

—Hola, Lucy.

—Me odio… No puedo ser peor amiga.

Al oír eso, Sharon puso los ojos en blanco.

—Escucha, cielo, creo que…

—Soy un monstruo. ¡Soy Lucifer!

—Lucy…

—¿Podemos comer juntas? He visto lo que ha hecho Hannibal… ¡Qué escándalo! Puedo llevar pastel de puerro del que te gusta y ensalada a tu bufete, y así hablamos. Tengo… tengo que hablar contigo. Necesito verte. Por favor…, por favor…, no puedes decirme que no.

Sharon suspiró. Aquel no era el mejor día para atenderla por el caos que había en su vida, pero, consciente del paso que aquella había dado, indicó:

—De acuerdo. Te espero a la una.

En cuanto colgó, Sharon volvió a agobiarse al oír su móvil sonar de nuevo.

Cerró los ojos, aquello iba a ser una pesadilla, y entonces pensó en Rachel, en sus hermanos, y, recordando algo, miró su agenda, la abrió y llamó por teléfono.

La primera llamada no dio resultados, pero la segunda sí y, una vez que se hubo despedido de su amiga Lorna, sonrió por lo que había conseguido y, sin dudarlo, marcó el número de Rachel. Un timbrazo, dos…

—¿Sí?

Al oír la voz de su hermana, saludó:

—Soy Sharon.

Rachel, que estaba en el control de enfermeras, respondió bajando la voz:

—Hola, Sharon, ¿qué pasa?

—Te llamo porque he hablado con una amiga que tiene un estudio de fotografía. Por su volumen de trabajo, suele necesitar peluqueras y maquilladoras. Le he hablado de Britt y me ha dicho que el lunes quiere verla. Pero, antes de decírselo a ella, quería comentártelo a ti.

—¡Ay, Dios, Sharon, gracias! Ni te imaginas lo feliz que esto puede hacer a Britt.

Satisfecha, y obviando sus propios problemas, Sharon sonrió y dijo, recordando lo que había hablado con Will:

—En cuanto a Alexander, he de contarte algo.

Sin dudar un segundo, Sharon le refirió todo lo que sabía sobre él y, en cuanto acabó, añadió:

—No tienes que verlo siquiera. Si tú me dices «sí», llamo a quien sé que puede ocuparse del tema y ese sinvergüenza será detenido y enviado de vuelta a su país, donde pagará por lo que ha hecho durante muchos, muchos años.

Boquiabierta, Rachel no sabía qué decir.

Aquel hombre la había engañado totalmente; pensando en su hija, contestó sin dudarlo:

—Llama a quien tengas que llamar. Quiero a ese hombre fuera de la vida de Dawson y también de la mía.

—De acuerdo.

Alicia abrió la puerta en ese instante y le indicó que Will estaba allí.

—Rachel, tengo que dejarte ahora.

—Vale, pero esta noche ven a casa a cenar.

—Lo intentaré —murmuró ella sin saber si podría ir o no.

Una vez que colgó la llamada, se tocó el rostro. El día estaba siendo complicado, pero, intentando recomponerse, se levantó y, estirándose la chaqueta de su bonito y caro traje, dijo dirigiéndose a su secretaria:

—Que pase.

Segundos después, Will entró y, mirándola, indicó al sentir su agobio por lo que había oído en la radio:

—Aquí estoy para lo que necesites.

—Gracias, Will.

Instantes después, dejó ante ella una carpeta cerrada y, cuando sus ojos se encontraron, Sharon preguntó:

—No me va a gustar, ¿verdad?

Él negó con la cabeza e indicó:

—Siéntate.

Nerviosa por el secretismo del tema, la joven le hizo caso.

—En esa carpeta hay fotos de las amantes de Steven Whitaker de los últimos diez años —explicó Will—, y algunas de esas mujeres tienen un hijo con él. En total, son cuatro: tres niños y una niña.

Boquiabierta, Sharon parpadeó. Aquello era una auténtica bomba de relojería que podría hacerle daño a Steven, pero también sabía que no podría destruirlo. Necesitaba más.

Y, sin querer esperar un segundo más, cogió la carpeta, la abrió y comenzó a mirar las fotos.

Will las había clasificado por años. Había más de treinta y, cuando llegó a una en concreto, se paró, parpadeó y comentó mirando a Will:

—No… no puede ser.

Will suspiró. Él mismo se había quedado atónito al tomar aquella foto varios días antes.

—Yo también me sorprendí —aclaró—. Esas fotos son de la semana pasada en un hotel en la Quinta Avenida. Las tomé desde el edificio de enfrente, y al ver quién era la mujer, repasé las imágenes desenfocadas que suelo guardar y encontré estas otras de la misma mujer de hace un año en Cuba.

Mirando las fotos que él le mostraba, donde ella reconocía, aun desenfocada, a quien estaba junto a su exsuegro, murmuró:

—No… no sé qué decir…

Bloqueada como nunca en su vida, Sharon miraba las fotos de Steven Whitaker junto a Lucy. ¡Su amiga! En ellas se los veía besándose en el interior de una habitación y practicando sexo de mil maneras.

La joven abogada cerró los ojos. No podía ver aquello. No podía creerlo; entonces Will, consciente de lo que la muchacha podía esta pensando, indicó sin dudarlo:

—Plantéate si ella pudo tener acceso a tu ordenador.

Sharon apoyó la cabeza en su sillón de cuero blanco.

Ni en un millón de años podría haber imaginado aquello; intentando reponerse, dijo:

—Buen trabajo, Will. Gracias.

El hombre, conmovido, murmuró:

—Bien sabe Dios que me habría gustado no haber encontrado esto, pero…

—Pero lo has encontrado —afirmó aquella.

Permanecieron unos segundos en silencio, hasta que Sharon, aún desconcertada, señaló:

—En lo referente al tipo de la matrícula que te envié, me interesa que la policía lo detenga y, tras el proceso pertinente aquí, lo manden de vuelta a su país. Ocúpate de ello, por favor.

Sin perder un segundo, Will sacó su teléfono, habló con alguien y luego dijo:

—En cuanto lo tengan, me avisarán y te lo diré.

Sharon asintió y él se puso en pie.

—Si no quieres nada más…

—Gracias, Will. Gracias.

Cuando él se marchó y cerró la puerta, Sharon tiró las fotos al suelo. Luego se levantó furiosa. No esperaba aquello de Lucy.

Ella era su amiga…, ¡su amiga!

Pero ¿cómo podía haberle hecho algo así?

Estaba frenética, pero de pronto recordó su llamada de horas antes. Iba a presentarse en su despacho dentro de un rato, por lo que, intentando relajarse, respiró hondo y decidió esperarla. Necesitaba ver qué era lo que quería.

Su teléfono continuaba vibrando y, agachándose, recogió las fotos esparcidas por el suelo.

El caos ocasionado por la retirada de la candidatura de Hannibal era la noticia del día en todo el país, y, tras abrir la caja fuerte de su despacho, Sharon introdujo la carpeta con las fotos. Debían estar a buen recaudo, aunque dos de ellas las metió en el cajón de la mesa. Su presunta amiga tenía algo que explicarle.

Tras cerrar la caja fuerte, se encaminó hacia su mesa cuando de pronto la puerta del despacho se abrió de golpe. A escasos pasos de ella estaba Steven Whitaker con los ojos fuera de sus órbitas, frente a una descolocada Alicia.

—Llama a seguridad —indicó Sharon dirigiéndose a ella.

Una vez que la secretaria salió del despacho a toda prisa, Steven se acercó intimidatoriamente a ella y siseó:

—Puta… ¿Qué has hecho con mi hijo?

Consciente de la rabia de aquel, Sharon respondió:

—Steven, contente o…

—Llevo toda mi vida preparando a Hannibal. La Fiscalía del Estado era un peldaño para llegar al Senado, y tú… tú, maldita zorra, lo has jodido todo.

—Ha sido tu hijo quien ha decidido cómo gestionar su vida, no yo.

El hombre sacudió la cabeza con gesto hosco.

—Malditos seáis tu padre y tú. No hacéis más que amargarme la vida.

A Sharon se le dispararon todas las alarmas al oír eso. Que se metiera con ella era una cosa, pero que aquel sinvergüenza nombrara a su padre era otra muy distinta.

—Ten cuidadito con lo que dices —gruñó endureciendo el tono—, y como vuelvas a entrar en mi bufete o en mi ordenador sin permiso, te…

—Demuestra que he sido yo.

Sharon lo miró. Sus provocaciones la enervaban, por lo que, sin poder evitarlo, siseó:

—Te dije una vez que yo no era mi padre. Yo no tengo su paciencia y, menos aún, las manos atadas para presentarte batalla. Sé lo que hubo entre tú y Adele Cardigan. Sé lo que sufrió mi padre por tu culpa y, aunque sea lo último que haga en esta vida, voy a acabar contigo, me cueste lo que me cueste.

Los orificios nasales de Whitaker se ensancharon. Estaba furioso.

—Inténtalo, zorra, que no lo vas a conseguir. En cambio, yo te estoy hundiendo, te estoy llevando a la bancarrota, y ni te imaginas lo que estoy disfrutando con ello. —Ambos se miraron como rivales, como enemigos acérrimos, y él continuó siseando—: Adele debería haberte ahogado cuando te bañaba. Eso habría evitado que hoy estuvieras aquí. Ella te odiaba. Le dabas asco. Provienes de la calle…, ¡eres la hija de una puta! Eres escoria, escoria sucia y maloliente…

Al oír eso, a Sharon le dieron ganas de cruzarle la cara. Era doloroso e insultante que alguien le hablara así, pero, sin mostrarle lo que aquello la afectaba, indicó con una sonrisa:

—Qué poco original. Esperaba algo mejor de ti.

Steven torció el gesto e insistió:

—Voy a joderte la vida de tal manera que, cuando acabe contigo, no va a quedar de ti ni tu mierda de apellido.

Sharon sonrió. Ella sí que iba a joderle la vida como pudiera, y musitó:

—Menudo hijo de Satanás.

En ese instante entró Cristian acompañado de Manuel y, poniéndose al lado de la joven, este último siseó furioso:

—Salga de aquí antes de que haga algo que debería haber hecho hace muchos años.

—¿Tú? —se mofó él mirándolo—, ¿un jodido inmigrante latino me va a dar órdenes a mí? Pero ¿en qué mundo vives, desgraciado?

Manuel iba a abalanzarse sobre él cuando Sharon y Cristian lo sujetaron y Steven siseó mirándola a ella:

—Te voy a hundir, puta. Nadie jode a un Whitaker y no lo paga.

Y, sin más, se encaminó hacia la puerta y advirtió a los vigilantes jurados que entraban en ese momento:

—Ni se os ocurra ponerme un dedo encima.

Una vez que se hubo marchado, Sharon apoyó las manos en su mesa y, cerrando los ojos, murmuró:

—Lo odio. Lo odio con todas mis fuerzas.

Capítulo 49

A la una menos cinco, con el corazón a mil por la mañana que llevaba, y mientras Manuel iba a llevar a Cristian a una comida de negocios, Sharon miraba unos papeles cuando Alicia entró en su despacho.

—La señorita Lucy Vanderbilt Scott Fitzpatrick está aquí —anunció con sorna.

De inmediato, Lucy entró con su seguridad habitual y, con gesto apesadumbrado, declaró mirándola:

—Estoy tan avergonzada…

Sharon se levantó de su asiento y, sin sonreír, repuso:

—Lo importante es que estás aquí.

Lucy sonrió y, enseñándole una bolsa que llevaba de una famosa y carísima casa de comidas, preguntó:

—¿Comemos?

Sharon, conteniendo las mil preguntas que pasaban por su cabeza y los reproches que quería hacerle, asintió.

Avisó a Alicia de que nadie las interrumpiera y, cuando su amiga terminó de colocar la comida sobre la mesa, se sentó junto a ella.

—¿Cómo estás? —preguntó Lucy.

Sharon cogió un trozo de pastel de puerro, lo dejó sobre su plato y musitó mientras señalaba su teléfono móvil, que no paraba de vibrar:

—Agobiada. Muy agobiada.

Lucy asintió.

—Lo imagino, cielo. La puerta del bufete está repleta de periodistas deseosos de carnaza. Prepárate cuando salgas.

Eso la inquietó, odiaba ser el centro de todas las miradas, y, bloqueada, cuchicheó:

—Y, por si eso no fuera poco, Steven Whitaker ha venido para echarme la culpa de que su hijo haya retirado su candidatura a la Fiscalía.

—Pero ¿qué dices?

—Lo que oyes —respondió Sharon mirándola a los ojos.

—¿Ha venido aquí?

—Sí —afirmó.

Asombrada, tras tragarse el trozo de pastel de puerro que se había metido en la boca, Lucy preguntó:

—Ay, Sharon…, ¿qué vas a hacer con ese hombre?

Ver a su antigua amiga frente a ella, representando aquel absurdo papel, pudo con su paciencia y, mirándola, preguntó:

—Dímelo tú, que lo conoces muy bien.

Según dijo eso, Lucy la miró y comenzó a negar con la cabeza.

—Yo… no…, no digas tonterías.

A Sharon le hizo daño oír eso. Mucho.

¿Cómo podía estar mintiéndole en su propia cara?

Y, cogiendo aire para que la rabia no la asfixiara, miró a su amiga con dureza y le preguntó:

—¿Cuándo ibas a decirme que estabas liada con él?

Lucy parpadeó. Su claro rostro comenzó a ponerse rojo y, como pudo, murmuró:

—Pero ¿qué dices?, ¿te has vuelto loca?

Loca, enfadada y molesta, Sharon se puso en pie. Fue hasta su mesa y, abriendo el primer cajón con furia, sacó las dos fotos que había dejado preparadas y se las tiró a la cara.

—¡¿Acaso esta no eres tú?! —siseó.

Temerosa, la joven miró las imágenes, en las que se la veía en una actitud vergonzante con Steven Whitaker.

—Nunca habría esperado esto de ti, ¡nunca! —murmuró Sharon.

Con unos ojos como platos, Lucy se levantó.

—Sharon…

—Cuidado con lo que vas a decir —la cortó ella—, o te juro que Norma, a mi lado, podría parecer una principiante.

Lucy calló. No sabía por dónde salir, no esperaba aquello, y Sharon preguntó:

—¿Cuánto hace que dura esa historia?

Retorciéndose las manos, Lucy la miró sin responder, y Sharon insistió:

—Y no me mientas, que tengo mucha información.

—Lo conocí hace tres años y…

—¡¿Tres años?!

—Sí.

Boquiabierta, Sharon siseó, conteniendo las ganas de gritar:

—¿Me estás diciendo que lo conoces desde antes de que yo comenzara a salir con Hannibal?

—Sí —afirmó angustiada.

—Pero ¿cómo?

Asustada y descabalada, Lucy respondió:

—Coincidí con él en Florida y… y… eso.

Sharon asintió. Aquello era una locura, pero, necesitada de respuestas, preguntó:

—¿Me presentaste a Hannibal en los Hamptons porque Steven Whitaker te lo pidió?

De nuevo, Lucy asintió. Estaba tan bloqueada que no podía mentir, y Sharon, recordando las palabras de su ex, espetó:

—Tú eras quien le decía a Steven las cosas que me gustaban… La música. El cine. La comida. Y luego ese desgraciado se lo decía a su hijo, ¿verdad?

Lucy jadeó. La actitud de Sharon la asustaba, pero esta insistió:

—¿Verdad?

Ella volvió a asentir.

Sharon cerró los ojos horrorizada. Su amiga, una de sus mejores amigas, la había vendido, la había utilizado; entonces aquella murmuró:

—Yo… yo pensé que era algo bueno para ti.

—¡¿Algo bueno para mí?! —gritó. Y, al ser consciente de dónde estaban, resopló y dijo entre dientes—: Cuida lo que dices, porque estoy tan cabreada contigo que ni te imaginas los esfuerzos que estoy haciendo para no patearte.

Lucy comenzó a llorar y susurró dando un paso hacia ella:

—Quería decírtelo, pero… pero luego todo se lio, y yo…

Sharon dio un paso atrás. Estar cerca de aquella que había ido de amiga la repugnaba, y, mirándola, preguntó:

—¿Se puede saber a qué venía hoy esto de comer conmigo? ¿A qué venían tus lamentaciones de que eras Lucifer y una mala amiga?

Retirándose las lágrimas del rostro, Lucy susurró:

—Es como… como me siento. Y… y tras lo que he visto hoy en televisión de Hannibal, he imaginado que…

—Pusiste tú el maldito programa en mi ordenador, ¿verdad?

Lucy guardó silencio, y Sharon, al ver su gesto, insistió:

—¿Verdad?

Totalmente fuera de sí, la joven asintió.

—¿Cuándo? ¿Cuándo lo pusiste?

Temblorosa, Lucy respondió mirándola:

—El… el día que vine a tu despacho y posteriormente fuimos a comprar a la tienda de Francesca. Aproveché que… que saliste a entregarle a Cristian unos expedientes y entonces lo coloqué.

Sharon asintió y, mirándola, siseó:

—¿Y no se te cayó la cara de vergüenza al pasar la tarde conmigo de compras? ¿De verdad que en ningún momento fuiste consciente de que me habías vendido totalmente a Steven Whitaker? ¿En serio tengo que creer que no sabías que ese desgraciado solo podía hacerme mal?

Lucy comenzó a llorar. No podía hacer otra cosa.

Desde el primer día que se había acostado con aquel hombre supo que no estaba haciendo bien, pero Steven sabía cómo excitarla, cómo poseerla, cómo manejarla, y siempre era incapaz de negarle nada, por lo que, mirando a Sharon, susurró:

—Lo siento…, lo siento…

—¿Lo sientes?

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó ella con frialdad.

Lucy, retorciéndose las manos, no apartaba la mirada de la que hasta el momento había sido su amiga.

—Por haberte decepcionado —murmuró—. Por haberme acostado con él. Por haberle dado información para que Hannibal te conquistara. Por haberte puesto ese… ese programa espía en el ordenador. Pero… pero él me pidió que lo hiciera. Me dijo que, si no lo hacía, él mismo te diría que yo era su amante.

Sharon cerró los ojos.

Odiaba preguntar aquello tanto como odiaba haberlo descubierto y, sin piedad, siseó:

—Y tú, en vez de decirme lo que pasaba, aunque hubiera sido vergonzoso, en vez de confiar en mí, en vez de apelar a nuestro cariño y a nuestra amistad, preferiste callar y darle acceso directo a toda la información de mi vida personal y mi empresa.

—Sharon…

—Muy bien, Lucy, muy bien. Eso sin duda es ser una buena amiga.

Se miraron en silencio, mientras ambas sentían cómo sus mundos se alejaban más y más; entonces Sharon, deseosa de hacerle daño, murmuró:

—Nunca creí a Norma. Siempre pensé que exageraba porque ambas veníais de dos mundos distintos, pero la verdad es que ella vio en ti una maldad que yo nunca vi. Te quise. Te respeté. Pero eso hoy por hoy ya no existe. Eso se ha acabado porque ni te quiero ni te respeto. Las personas que son como tú me dan pena, porque no saben ser felices con lo que tienen y porque solo se dan cuenta de lo que tenían cuando lo pierden. Está claro que no hay amigos falsos, sino falsos que se las dan de amigos, y sin duda ese falso amigo eres tú.

Lucy no paraba de llorar, pero sus lágrimas a Sharon no le rompieron el corazón. Lo que le rompió el corazón fue ver la realidad de quién era la persona que estaba ante ella; en ese momento Lucy murmuró entre sollozos:

—Por favor, no se lo digas a nadie. No le cuentes a nadie lo de Steven. Por favor…

—¿Ahora me pides un favor tú a mí? ¿Ahora?

El corazón de Lucy iba a la misma velocidad que el de Sharon, e insistió:

—Si esas fotos salen en la prensa, yo…

—¡Deja de hablar ya de la puñetera prensa! —Sharon levantó la voz—. ¡Eres igual que él! Solo te importan las apariencias y el qué dirán.

—Sharon…, las cuentas de mi familia, las joyerías… siguen aquí. Nunca me las llevé a otro bufete.

—Pues ahora te las vas a llevar —sentenció Sharon sin pensar—. No quiero trabajar contigo, no quiero nada de ti. Solo me falta que pretendas que te dé las gracias por tener tus jodidas cuentas conmigo. ¡Llévatelas!

—Sharon, apelo a nuestra amistad y…

—¿Amistad? ¿Qué amistad? —la cortó ella—. No apeles a nuestra amistad, porque, una vez perdida la confianza, ya nada vuelve a ser igual.

—Sharon…

Sin dejarse llevar por los sentimientos, Sharon sacó a Cuchillo Sangriento y, mirando a Lucy, declaró:

—A partir de ahora te quiero lejos de mí. No quiero verte ni en pintura y, si me entero de que le has dicho a Steven que sé lo vuestro, te juro que me regodearé hundiéndote y sacando esas fotos, u otras que tengo aún peores, en la prensa, ¿te has enterado?

—No… no puedes hacer eso.

—Oh, sí —afirmó con seguridad—. Claro que puedo. ¿O acaso tú no pudiste hacer todo lo que has hecho?

Lucy hipó asustada y Sharon sentenció, sentándose frente a su mesa:

—Y ahora, sal de mi despacho y de mi vida para siempre.

—Sharon, por favor…

—Ve-te.

Sin cambiar su gesto serio, la abogada clavó su dura mirada en la que había sido su amiga desde la niñez y, sin un ápice de pena, la vio coger su bolso y desaparecer de su despacho y, por consiguiente, también de su vida.

Cuando Lucy cerró la puerta, casi sin poder respirar, Sharon se levantó, entró en su aseo particular y, sin poder remediarlo, lloró. Lloró desconsoladamente por alguien que no lo merecía y a quien, sin lugar a dudas, iba a olvidar.

Capítulo 50

A las cinco de la tarde, tras un horrible día en el que a cada segundo que pasaba todo iba a peor, decidió cambiarse de ropa antes de marcharse. Por suerte, desde hacía años, tenía un pequeño ropero en el despacho para imprevistos, del que sacó unos vaqueros, una camiseta y unas zapatillas y se los puso. También cogió una gorra; la ayudaría a esconderse de los periodistas.

Después de despedirse de Alicia, bajó hasta la primera planta, pero, sin salir del ascensor, vio el revuelo de periodistas que allí había y, llamando a uno de los vigilantes del edificio, lo hizo entrar y preguntó:

—Jim, ¿tienes coche?

—Sí, señorita Sivon.

—¿Lo tienes en el parking?

El hombre asintió y, cinco minutos después, Sharon salía del parking de las oficinas escondida en el maletero de aquel sin que nadie la viera.

Una vez que Jim la dejó a tres manzanas del edificio, parapetada tras la gorra azul, Sharon paró un taxi y, al comprobar que nadie la seguía, dio al conductor la dirección de Rachel y se dirigió a casa de aquella, aunque antes le mandó un wasap a Norma para decirle dónde podía localizarla.

En el camino, cortó varias llamadas provenientes de números ocultos. Sin duda era la prensa. Abrió su bolso y, sacando la foto de aquellas dos niñas que su padre había guardado durante muchos años, la miró. El día había sido duro, terrible, pero ver aquella foto y pensar en Rachel la hizo sonreír. Verla le daba felicidad.

Cuando llegó al barrio y se bajó del taxi, sus ojos volaron a la obra del edificio de al lado. Noah debía de estar allí, y dudó si acercarse o no. Realmente dar unos martillazos a una pared para descargar toda la rabia que llevaba dentro le vendría de lujo, pero al final decidió no hacerlo. Por mucho que le apeteciese aquello, y verlo, no quería parecer una pesada.

Al fijarse y ver que la heladería que había en la misma calle estaba abierta, decidió entrar a buscar un tarro de helado de chocolate para Dawson.

Instantes después, feliz por lo que había comprado, vio a Noah salir de la obra de al lado y, como necesitaba saludarlo tras la maravillosa noche que había pasado con él, se acercó y, sin tocarlo, pero en un tono íntimo, saludó:

—Hola, soñador.

Al oír su voz, Noah se volvió de inmediato y, mirándola con un gesto que a Sharon la desconcertó, preguntó:

—¿Eres la prometida del político?

A la joven le cambió la expresión. Sin duda las noticias volaban, y cuando iba a hablar, él insistió:

—He visto las noticias.

—¡¿Y…?!

Sin dar crédito, Noah soltó:

—No sé a qué juegas. Bueno, sí, a que yo sea tu muñequito sexual, ¿no es cierto? —Sharon parpadeó, y él sentenció—: Mira, guapa, creo que te has equivocado conmigo.

—¿Y eso? —preguntó sorprendida.

Noah se movió en el sitio, se lo veía incómodo, e insistió mientras ella cortaba una llamada de su teléfono:

—Joder, Cenicienta, eres la maldita novia del político Hannibal Whitaker.

—No lo soy —aseguró ella—. Si has visto la televisión, sabrás que ya no lo soy.

Noah asintió. Las noticias hablaban de una ruptura, pero ella le había ocultado algo tremendamente importante, e insistió:

—Pero ¿en qué estabas pensando anoche y la noche que tuviste relaciones conmigo en el baño de aquel bar? Joder, ¡que eras su prometida!

Escondiéndose tras una actitud chulesca para no mostrarle lo mucho que sus palabras le estaban afectando, Sharon levantó el mentón y replicó:

—En pasarlo bien, ¿te parece poco?

Al oír aquello, sorprendido por su frialdad, Noah parpadeó y gruñó:

—¿Y qué crees que tu novio o no-novio diría si supiera que se la has pegado con un tipo de madre afroamericana y padre inmigrante mientras estabas con él?

Sharon sabía por qué lo decía y, pensando en el novio asiático de Hannibal, respondió:

—Quizá te sorprendería conocer la verdad.

Noah maldijo y, molesto y sin cambiar su gesto, masculló poniendo distancia:

—Señorita Sivon…

—¡¿Señorita Sivon?! —repitió ella sorprendida.

—Ahora entiendo cuando me decía que su vida era algo complicada. Por tanto, y visto lo visto, seré yo quien le pida lo que usted me pidió anteriormente. Olvidemos lo ocurrido, porque ha sido todo un error, ¿le parece?

—Noah…

—Señorita Sivon…

—Por favor, escúchame —imploró ella.

Su día estaba siendo demasiado duro como para que aquel le dijera encima algo así, él no, e insistió:

—Soy Sharon, por favor, Noah. Sé que…

—¿Sabe qué, señorita Sivon? —dijo él levantando la voz—. Ha estado usted conmigo mientras era la jodida novia de Hannibal Whitaker. ¿Acaso nunca pensó que podría joderme la vida si hubiera llegado a saberse?

Ella no respondió. No podía.

De nuevo, la juzgaban sin creerla, y Noah, confundido no solo por sus propios sentimientos, negó con la cabeza y siseó:

—No sé qué hace por estos barrios, ni por qué se acuesta con personas como yo, pero creo que debería coger su cochazo y sus bolsos caros y marcharse de aquí.

—¿Acaso soy un extraterrestre para no poder caminar por este barrio o acostarme con quien yo quiera?

Noah no supo qué contestar a eso, y ella insistió:

—¿Sabes? Soy una persona de carne y hueso que no juzga a nadie como lo estás haciendo tú en este instante conmigo. Y, sí, fui la novia del candidato a la Fiscalía del Estado, pero ya no lo soy, y cuando me acosté contigo tampoco lo era, ¿entendido?

—Mira, Sharon…

—¿Ya no soy la señorita Sivon? —lo cortó ella.

Molesta y cegada por todo, miró el tarro de helado que llevaba y siseó:

—Porque sé que le hace ilusión a Dawson, porque, si no, te juro que te lo estampaba en la cabeza.

—¿Encima te pones así? —protestó él.

Ella resopló y, agotada por el día que llevaba, replicó:

—¿Sabe, señor De Luca? Como bien ha dicho usted, es mejor que lo olvidemos.

Y, sin más, dio media vuelta y se encaminó hacia el portal mientras notaba cómo el corazón le latía con fuerza y sentía un extraño dolor en él. Segundos después, tras llamar al portero automático, entró en el portal sin mirar atrás y subió hasta el tercer piso pensando que el día seguía gris. Muy gris.

Capítulo 51

Intentando sonreír a pesar del maldito día que llevaba, cuando llegó al descansillo del tercero y vio a Logan esperándola en la puerta, murmuró:

—¡Madre mía, tu ojo está tremendo!

El chico sonrió y, una vez que se hubieron saludado con su original choque de puños, dijo con voz cansada:

—Te he visto en la tele.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella preocupada.

Logan asintió y murmuró intentando sonreír:

—No voy a decirte que en otros momentos no me he encontrado mejor.

Sharon lo miró, y él, oyendo el teléfono de aquella sonar, exclamó:

—¡Eres la novia del político Hannibal Whitaker!

—No, no lo soy —respondió Sharon cortando la llamada.

—Bueno, exnovia…, pero… pero ¡eres tú!

—Sí, lo soy, y relájate —suspiró ella con desgana.

—¡Madre mía! —insistió Logan, olvidándose de cómo se encontraba—. Eres la riquísima heredera de Sivon&Cardigan. Una de las mayores fortunas del país y dueña de… ¡Joderrr, qué fuerte!…

—Logan —lo cortó ella—. Me gustaría seguir siendo Sharon para ti. Ni te imaginas lo feliz que me harías sentir si simplemente fuera Sharon. Solo eso.

Al ver su expresión y sus ojos tristes, intentando entender lo que ella le imploraba el chico dejó su entusiasmo aparte y le pidió:

—Pasa, Sharon —y, al ver su labio, señaló—: Parece que tu herida está mejor.

—Sí, eso parece —afirmó ella.

Cuando él cerró la puerta, Sharon lo miró.

—Dime la verdad, ¿te encuentras mal?

—Revuelto y cansado. Lo normal.

Preocupada por lo pálido que lo veía, preguntó:

—¿Ha llegado Rachel del trabajo?

—No. Al final, dobla turno. Ha llamado y nos ha dicho que vendrías a cenar. Porque sigue en pie lo de quedarte, ¿verdad?

—Por supuesto —afirmó ella.

La prensa nunca la encontraría allí y, al ver lo nervioso que estaba Logan después de saber quién era ella en realidad, le pidió:

—De acuerdo, dime todo lo que estás pensando.

Fue decir eso y el muchacho comenzar a hablar atropelladamente. Le habló de su ropa cara y de sus complementos, del odio que le tenía a su exnovio por lo clasista que era. Durante un buen rato Logan se desfogó comentando cientos de cosas más, no tenía fin, hasta que, al ver el gesto de Sharon, añadió:

—Vale, ya me callo. Pero lo que sigo sin entender es qué haces aquí. En nuestra casa, con nosotros.

Sharon asintió.

Ahora que todos sabían quién era, comenzarían a hacer preguntas, y, consciente de que tenía que esperar a Rachel para sincerarse con todos ellos, dijo tendiéndole el tarro de helado:

—Mételo en el congelador para cuando llegue Dawson. Cuando Rachel vuelva, tengo que hablar con vosotros, ¿de acuerdo?

Logan asintió y, cuando iba a preguntar, ella rechazó una nueva llamada telefónica desde un número oculto y dijo mirándose la hora:

—Dawson estará al llegar, ¿verdad? —Logan asintió y Sharon, dejando el bolso en el salón, indicó—: Quédate ahí sentado. Descansa y avisa a Carla de que yo bajaré a por la niña, ¿vale?

Sin cuestionarlo, él asintió.

—Ok. Te lo agradezco.

Una vez en la calle, parapetada tras su gorra, Sharon se sentó en los escalones a esperar sumida en sus propios pensamientos. En un momento dado, se fijó en Noah, que descargaba unos sacos de cemento junto a otros trabajadores.

Cinco minutos después llegó el coche de Carla y, tras recoger a Dawson, que se puso muy contenta al verla, las dos entraron en el portal y subieron a casa.

Al abrir la puerta, la niña corrió a abrazar a Logan y después a Britt, que, vestida solo con una toalla, bebía agua. Con cariño, Britt cogió entre sus brazos a la pequeña y la besó. Después miró a Sharon y dijo:

—Madre mía…, ¿en serio eres tú? Te hemos visto en la tele. ¡Qué fuerte!

Sharon asintió y suspiró.

—Sí. Ya me lo ha dicho Logan.

El aludido y Britt se miraron.

Al ver las imágenes de archivo de Sharon en las noticias junto al que supuestamente era o había sido su novio no daban crédito. ¿La rica heredera era la joven que los visitaba en su casa?

Y Sharon, al ver cómo aquellos la miraban de una manera distinta de como lo habían hecho hasta el momento, iba a decir algo cuando Britt se le adelantó:

—Anoche les conté a Rachel y a Logan que salgo con Nicole.

Eso sorprendió a Sharon, que, sonriendo al ver el gesto divertido de Logan, preguntó:

—¿Y todo bien?

Britt asintió y, con una sonrisa que no había visto antes en ella, afirmó:

—Rachel me dijo que, mientras yo fuera feliz y esa persona me quisiera y me tratara bien y con respeto, daba igual de qué sexo fuera.

Logan miró a su hermana y susurró:

—Lo que sigo sin entender es por qué no lo contaste antes.

Ambos hermanos se miraban cuando Sharon, sacándose del bolso un papel, dijo tendiéndoselo:

—Toma, Britt. Es para una entrevista de trabajo.

Boquiabierta, la chica la miró, y Logan, que continuaba revolucionado, preguntó:

—¿Le has encontrado trabajo?

Sharon asintió. Recordaba lo que Rachel le había dicho que le gustaba a Britt, y contó:

—Tengo una amiga que tiene un estudio de fotografía en la Sexta, esquina con Bryant Park, que está buscando una peluquera que sepa también maquillar —y, señalando el papel que le había dado, añadió—: Llámala. Concierta una cita con ella y deslúmbrala. Te aseguro que, si a Lorna le gusta lo que haces, trabajo no te va a faltar.

Sin dar crédito, Britt miró el papel que ella le había dado y, como pudo, susurró:

—Muchas gracias.

Logan sonrió, pero, al observar el desconcierto de su hermana, a la que pocas veces había visto así, murmuró:

—Por Dios, Britt, ¿a qué estás esperando para llamar?

Poniéndose en marcha, la joven sonrió y, tras coger su teléfono, marcó el número que ponía en el papel y, cuando colgó, dijo después de quedar con aquella:

—Quiere verme el lunes a las diez en su estudio.

—¡Estupendo! —afirmó Sharon cortando una nueva llamada de su teléfono.

Emocionada por su entrevista, Britt saltaba cuando apareció Gina en la casa y dijo sonriendo al verla:

—Vaya, pero si tenemos visita…

—Gina, ¿sabes quién es ella? —preguntó Logan alterado.

Gina, que como media humanidad había visto las noticias, al observar la mirada triste de la chica, respondió:

—Sharon. Es Sharon, ¿no?

Ella sonrió al oír eso, y rápidamente Britt y Logan le aclararon a Gina quién era en realidad. Cuando acabaron, la mujer replicó:

—Para mí sigue siendo Sharon.

Britt y Logan miraron a Gina sorprendidos, pero no dijeron más, y menos cuando Sharon contestó con una sonrisa:

—Gracias, Gina.

Dicho esto, Britt le contó a la recién llegada la propuesta de trabajo que aquella le había llevado.

—Eso es fantástico, cariño —exclamó Gina—. Cuando esa mujer vea tu trabajo, sin duda se quedará sin palabras.

—Y tanto —afirmó Logan—. Britt es muy buena. Por cierto, Gina, ¿hoy no tenías ensayo con el coro?

Gina asintió. Cantaba en un coro de góspel de Harlem, y, mirando a Logan, repuso:

—Sí, pero Rachel me llamó y me pidió que viniera a preparar mi famosa carne en salsa. Por cierto, cariño, hoy no tienes muy buen aspecto.

Logan suspiró. No se sentía especialmente bien, pero, para no preocuparla, afirmó:

—¡Mmmm…, qué rica tu carne en salsa!

Instantes después, Logan y Britt comenzaron a hablar sobre la entrevista de trabajo de aquella, y el chico, necesitando no ser el centro de atención por cómo se encontraba, sacó fuerzas y, tras abrir su portátil, le aconsejó a su hermana que llevara en un pendrive fotos de sus trabajos. A Britt le gustó la idea; le daría un punto profesional.

Al ver a los chicos emocionados, Gina se acercó a Sharon.

—Gracias —murmuró—. Esto supone mucho para ellos.

Ella asintió y, mientras rechazaba una nueva llamada entrante, afirmó:

—Estaré feliz de ayudar en todo lo que pueda. Por cierto, me preocupa Logan.

Gina lo miró.

—Sin duda es unos de sus días malos —indicó—. Ya verás cómo mañana estará mejor.

Sharon, que no estaba acostumbrada a aquello, asintió. Necesitaba creerla, y la mujer, consciente de que nadie podía oírlas, se interesó:

—¿Y tú cómo estás? He visto las noticias y…

—Bien. No te preocupes —la cortó Sharon. Pero al ver su mirada añadió—: Algo agobiada por todo el revuelo mediático, pero bien.

—Aquí estoy para lo que necesites, ¿entendido?

Sharon asintió y, cogiendo la mano de aquella, la miró a los ojos y murmuró:

—Gracias, Gina.

La mujer asintió emocionada y entonces Dawson, acercándose a ella, se agarró a su pierna y dijo:

—Abuela Gina, quiero merendar.

La mujer sonrió al oírla, sacó un paquetito de una bolsa que llevaba y lo abrió.

—Toma, mi amor. Te he traído esos bollitos de queso que tanto te gustan.

—Sharon ha traído helado —apostilló Logan.

—¡Quiero helado! —aplaudió la niña.

Gina sonrió y, tras mirar a Sharon, a la que de nuevo le sonaba el teléfono, indicó con un cariño que la conmovió:

—Primero un bollito de queso y luego helado, ¿vale?

La cría asintió y Sharon sonrió, y en ese momento Gina murmuró mirándola:

—Por Dios, muchacha, lo de tu teléfono es increíble.

Ella afirmó con la cabeza y, sin querer perderse un segundo de todo lo que la rodeaba, lo apagó con decisión y se lo guardó en el bolso.

—Solucionado. Ya no sonará más.

Pasaron dos horas.

Dos horas en las que Sharon fue feliz rodeada de aquellas personas a las que ya adoraba con todo su corazón, mientras no podía dejar de observar a Logan. Su estado la preocupaba.

A las nueve y veinte, a Dawson se le caían los párpados, tenía mucho sueño, y cuando Logan fue a llevar a su sobrina a la cama, Sharon le pidió que la dejara acostarla.

Con la niña en brazos, llegó hasta su habitación. Era rosa, y estaba repleta de juguetes y dibujos de princesas en las paredes. En cuanto hubo tumbado a la pequeña, esta preguntó con voz adormilada:

—¿Me cuentas un cuento?

Satisfecha, Sharon asintió y, viendo los ojitos cerrados de aquella, tocó su cabecita y, tras recordar el que su padre le contaba de las dos flores que buscaban un papá y el del conejo que quería ser padre, comenzó a contárselo, cuando la niña musitó:

—Mi mamá también lo sabe.

Al oír eso, a Sharon se le puso el vello de punta, pero no se detuvo, mientras veía cómo a la niña los ojitos se le cerraban más y más, hasta que de pronto Rachel entró en la habitación y, tras darle un beso a su pequeña, miró a Sharon y le ordenó con gesto serio:

—Sal de la habitación.

Levantándose de la cama, ella salió al pasillo seguida por Rachel. Luego esta cerró la puerta de la niña y caminó hacia el salón sin mirarla. Sharon fue tras ella y, cuando llego allí, Rachel cogió su bolso con gesto descompuesto y, tirándoselo a las manos, dijo ante la expresión de incredulidad de Gina, Britt y Logan:

—Fuera de mi casa.

Sharon parpadeó, no entendía su actitud, y Logan preguntó mirando a su hermana:

—Pero ¿qué bicho te ha picado a ti?

—Cállate, Logan —siseó malhumorada.

—No, Rachel, no me callo —protestó él—. Porque vengas enfadada del trabajo no tienes derecho a pagarlo con Sharon y a ser tan desagradable.

Rachel lo miró furiosa y Gina, acercándose a Sharon, se puso frente a ella como si quisiera protegerla y preguntó:

—Pero ¿qué te ocurre, Rachel, cariño?

El portero de la casa comenzó a sonar entonces y, cuando Britt fue a abrir, Rachel pidió mirándola:

—Siéntate.

—Pero… están llamando. ¿No lo oyes? —insistió la chica.

Rachel asintió, lo oía, claro que lo oía, y, mirando a Sharon, declaró:

—Es la prensa.

Al oír eso, a Sharon se le cayó el mundo encima. Ahora sí que se había liado todo.

—¿La prensa está en nuestra puerta? —preguntó Britt.

—¿Por qué? ¿Porque Sharon está aquí? —insistió Logan.

La joven abogada tragó saliva, y en ese momento Rachel, mirando a Gina, le espetó:

—¿Por qué sabe ella el cuento que tú inventaste para mí?

Al oír eso, con el rabillo del ojo, Gina vio la sorpresa de Sharon y supo que el momento había llegado, por lo que, intentando mantener la calma, respondió:

—Rachel…, tenemos que hablar.

—No, ahora no. Contesta a lo que te he preguntado.

Gina miró a Sharon. El timbre de la puerta seguía sonando, pero la mujer asintió y empezó a hablar:

—Porque fue vuestro padre quien me lo enseñó y me pidió que te lo contara para que siempre lo recordaras.

Todos la miraron.

Ninguno entendía nada excepto Sharon; Rachel, cogiendo su bolso, sacó una carpeta con documentación que le había llegado en un sobre cerrado al hospital y, mirándola, exclamó:

—No quise nunca nada de tu padre y, por supuesto, ahora tampoco quiero nada tuyo.

—Rachel… —murmuró Sharon.

—Tú no eres mi hermana.

—¡¿Qué?! —exclamó Logan boquiabierto.

—No es lo que piensas, Rachel, por favor, escúchame —dijo Sharon dando un paso al frente mientras el timbre de la puerta no dejaba de sonar—. Sé que no he sido sincera al no decirte quién era desde el principio, pero te juro por lo más sagrado que pensaba hacerlo. Y en cuanto a nuestro padre, él era…

—Branon Sivon. ¡Ahora lo sé! —gritó tirando la carpeta sobre la mesa—. Nunca quise saberlo, pero ¡ahora lo sé! Sé quién era él, y sé quién eres tú, señorita Sharon Sivon Cardigan.

Al verla tan furiosa, Sharon dio de nuevo un paso adelante, pero Rachel reculó. No quería que la tocara, no quería ni rozarla.

—Rachel, dame la oportunidad de hablar contigo.

—No.

—Por favor —insistió ella.

—He dicho que no. No tenemos nada de que hablar. Fuera de mi casa.

—Rachel, hija… No seas así —murmuró Gina al oírla.

Totalmente descentrada, Rachel observó a sus hermanos, que la miraban mientras el timbre seguía sonando. En sus ojos vio la sorpresa, pero también el desconcierto, y, mirando a Sharon, siseó:

—Mira, lo mejor que puedes hacer es irte de mi casa, llevarte a la prensa de mi puerta y no volver. No quiero tener nada que ver contigo ni con el hombre que me abandonó.

—Rachel, no. Eso no es así —protestó Gina.

Al oírla, ella la miró con dureza y siseó:

—Te lo dije una vez y te lo repito ahora: el concepto que yo tengo de ese hombre no es el mismo que tienes tú, así que, ¡mejor cállate!

Logan y Britt se miraron sin entender nada, y entonces la chica preguntó:

—¿Rachel y tú sois hermanas?

—Sí —afirmó Sharon.

—No —negó Rachel.

Esta última, desconcertada por lo que había descubierto al recibir aquel sobre en el hospital y minutos después a la prensa, jadeó dirigiéndose a Gina:

—Y tú… ¿cómo… cómo has podido engañarme así? La viste en mi casa el primer día, la reconociste…, ¡y no dijiste nada!

—Hija, escúchame.

—Ella estuvo aquí…, en mi casa…, con mi hija y mis hermanos, y tú… tú te callaste. ¿Por qué?

—Porque la primera sorprendida al verla aquí fui yo —respondió Gina con cariño.

Viendo el desconcierto de su hermana ante la noticia, y recordando lo que ella había sentido al descubrir la verdad, Sharon murmuró:

—Solo déjame hablar contigo. Permíteme contarte el porqué de las cosas y…

Pero Rachel negó con la cabeza y, dándose la vuelta, salió del salón. Gina fue tras ella.

De pie como un pasmarote en el centro de la estancia, sin saber qué hacer y sin apenas poder respirar, Sharon volvió a encender su teléfono, cuando este sonó de nuevo y, al mirarlo, vio que era un mensaje de Will. Lo abrió y leyó:

Holandés detenido.

Después de guardar el móvil, se fijó en la carpeta llena de documentación que Rachel había tirado sobre la mesa. Se acercó a ella y la cogió, y en lo primero que reparó fue en que era de Whitaker&Associates. «Maldito cabrón».

Con el corazón a mil, la abrió. Allí estaban las fotos que un día le había enviado a Norma por email de cuando ella y Rachel eran pequeñas, además de información sobre Branon Sivon. Sharon maldijo. Sin duda, el maldito Whitaker las había obtenido con su puñetero programa espía. Sobrepasada por todo aquello, cerró la carpeta y volvió a colocarla sobre la mesa.

Logan había ido a desconectar el telefonillo para que dejara de sonar y, cuando regresó al salón, preguntó todavía boquiabierto:

—Así que no solo eres Sharon Sivon Cardigan, sino que, además, ¿también eres la hermana de Rachel?

Mirándolo a él y a Britt, que la observaban sin dar crédito, Sharon asintió.

—Soy su hermana melliza.

Ambos afirmaron llenos de incredulidad con la cabeza. Nunca lo habrían imaginado.

—Desirée López también era mi madre —añadió Sharon.

Según dijo eso, Sharon notó cómo un gran peso desaparecía de sus hombros. Por fin lo había soltado. Y, mirando a los dos jóvenes que la contemplaban sin dar crédito, afirmó:

—Soy tan hermana vuestra como lo es Rachel. Y si no os dije nada antes fue porque primero debía hablarlo con ella, aunque no veía el modo de hacerlo. Tuve miedo de ser rechazada por ella…, por vosotros y…

Logan se adelantó entonces con rapidez, se colocó frente a ella y la abrazó de una manera que a Sharon le traspasó el corazón. Acto seguido, tras un entrañable silencio cargado de emoción, murmuró:

—Tranquila… Tranquila… Para mí sigues siendo Sharon, no lo olvides.

Un gemido escapó de la garganta de la joven. Para ella tampoco estaba siendo fácil nada de todo aquello y, cuando Logan aflojó su abrazo, Sharon susurró:

—Logan, yo no sabía de vuestra existencia. Nunca supe que existíais ninguno de vosotros. Pero, en cuanto me enteré, busqué a Rachel, os conocí a todos y, aunque suene raro, os quiero y me gustaría ser parte de vuestras vidas, como deseo que vosotros lo seáis de la mía, y…

No pudo continuar. La emoción volvió a apoderarse de ella; Britt se le acercó y musitó, tomando el relevo en el abrazo de su hermano:

—Al menos, Desirée hizo algo bueno al tenernos, aunque ella dejara mucho que desear como madre.

Sharon se cobijó con desespero entre los brazos de la muchacha mientras sus ojos y los de Logan se miraban. Sin embargo, en ese instante Rachel entró en el salón y, furiosa, gritó:

—¡¿Qué haces todavía aquí?!

Gina, que entró tras ella, gruñó con gesto incómodo:

—Rachel, ¡por favor!

Parapetada entre Logan y Britt, Sharon miró a aquella que la observaba con gesto de desagrado y, cuando iba a contestar, Rachel se le adelantó:

—Apareces por aquí con tus bolsos y tus zapatos caros haciéndonos creer que eres un alma caritativa que nos ayuda desinteresadamente y…

—Pero ¿qué dices?…

—Digo la verdad. Un día apareciste de la nada y… y…

—Tienes razón. Aparecí. Quería conoceros y recuperar a mi familia, que…

—¡¿Recuperar a tu familia?! —Rachel levantó la voz—. ¿Qué familia?

—Vosotros —insistió Sharon.

Oír eso a Rachel la hizo sonreír y, enfadada por haberlo descubierto todo no por ella, sino por un tercero, siseó:

—Nosotros no somos tu familia.

—¡Rachel! —la regañó Gina.

—Ni se te ocurra pensarlo, bonita. Tú y nosotros somos de diferente estatus social. No te confundas. Y ahora, haz el favor de regresar al lugar de donde nunca deberías haber salido y llevarte contigo a la prensa. Vuelve a tu cómoda vida, llena de lujo y de glamur con ese maldito novio tuyo que… que… Olvídate de nosotros.

A Sharon se le partió el corazón. Ella los quería, los necesitaba, eran lo único que tenía, e insistió:

—No me culpes de lo ocurrido a mí, Rachel. Yo solo era un bebé. Un bebé como tú al que dieron una vida que no eligió. Pero aquí estoy, aquí me tienes, dispuesta a ser una de vosotros y a ayudaros en todo lo que necesitéis.

Al oír eso, Rachel se acercó a ella y, con una fuerza descomunal, la empujó hacia atrás mientras siseaba:

—No te necesito y ellos no te necesitan y, por supuesto, nunca serás una de nosotros. Hemos vivido sin ti hasta ahora y podemos seguir haciéndolo. Si te sientes sola o agobiada por tu jodida vida, es tu problema, no el mío ni el de ellos. Lo último que deseo es que nosotros seamos tu maldita obra de caridad, ¿entendido?

Sharon no se movió.

Ver la rabia y la impotencia en los ojos de su hermana le estaba rompiendo más y más el corazón, y de pronto se oyó:

—Mami…, ¿por qué gritas?

Al ver a su pequeña, Rachel rápidamente fue hasta ella, la cogió entre sus brazos y, besándola con cariño en su despeinada cabecita, murmuró:

—No pasa nada, mi amor. Vamos, a la cama.

Cuando iba a darse la vuelta, Sharon dijo al recordar algo:

—El hombre del que hablamos ya está detenido. Dentro de unos días será juzgado aquí y después lo extraditarán a su país, donde pagará por lo que ha hecho.

Rachel asintió al oír eso sin mirar a Sharon, pero a continuación soltó antes de desaparecer con su hija:

—Espero que, cuando vuelva, ya no sigas aquí, señorita Sharon Sivon Cardigan.

Cuando se adentró en el pasillo, Gina se acercó a ella.

—Lo siento.

Sharon suspiró y, desconcertada por la terrible reacción de aquella, cogió su bolso y murmuró:

—Creo que será mejor que me vaya.

Ni Logan, ni Britt ni Gina dijeron nada. Estaba claro que todos pensaban que era lo más apropiado.

—No sois mi obra de caridad —señaló Sharon antes de irse—. Yo solo quería…

Logan y Britt dieron un paso hacia ella y la abrazaron.

A la joven le dio vida y esperanza notar aquel abrazo tan sentido, y, cuando estos se separaron de ella, Gina la abrazó a su vez y murmuró:

—Hablaré con Rachel de nuevo. La conozco, y tarde o temprano entrará en razón.

Sharon asintió y, con la pena instalada en el rostro, tras chocar el puño que Logan puso ante ella y, después, por primera vez también con Britt, se encaminó hacia la entrada con una triste sonrisa y salió.

Una vez en el rellano, las piernas le temblaban y, apoyándose en la pared, cerró los ojos y tomó aire. No había sido fácil enfrentarse a aquello, y menos ver la rabia en los ojos de Rachel.

Esperó unos segundos. Solo necesitaba unos segundos para coger fuerzas y enfrentarse a la prensa que estaba en la calle.

Cuando se disponía a salir y vio la maraña de reporteros y fotógrafos, se asustó. Aquellos no estaban allí por lo ocurrido con Hannibal, estaban allí por otra cosa, y se paralizó. No podía caminar, hasta que, de pronto, vio a Manuel y a Gladys entre la multitud. Habían ido hasta allí a buscarla, y en ese instante sintió que el mundo era un poquito mejor.

Con decisión, salió del portal, se dejó abrazar por ellos y, entre las preguntas de los reporteros. —«¿Es cierto que su hermana vive aquí?» «¿Es verdad que su padre la compró?» «¿Su madre es una prostituta?»—, llegaron hasta el vehículo de Manuel y este, como pudo, arrancó y se alejó de allí.

Capítulo 52

Esa noche, una vez que llegó a su casa acompañada por Gladys y por Manuel, Sharon fue directa a encender el televisor. En el coche, a Gladys se le había escapado que había oído en la radio que, tras la repentina retirada de la candidatura a la Fiscalía del Estado de su hijo, Steven Whitaker daría una entrevista en televisión para aclarar los motivos.

—¿Te preparo algo de cena, Sharon?

—No tengo hambre.

—Pero, mi vida, tienes que comer —insistió la mujer.

Sin escucharla, Sharon cogió el mando a distancia, y Manuel, al ver lo que hacía, murmuró:

—Cariño, no creo que te convenga.

Pero ella no le hizo caso y, cuando en la pantalla se encontró con aquel hombre al que odiaba, se sentó en el sofá en tensión. Gladys y Manuel se sentaron a su lado.

En silencio, escucharon barbaridades. Estaba claro que Steven Whitaker quería desprestigiar totalmente a Sharon y se estaba dejando la piel en el intento. Dijo cosas como que su hijo abandonaba la candidatura avergonzado al haberse enterado del pasado de Sharon. Y, sin pelos en la lengua, contó que, según las noticias que le habían llegado, Sharon era hija de una prostituta y Branon Sivon la había comprado, separándola de su hermana melliza.

Al oír eso, Manuel se levantó indignado.

Sharon, en cambio, no podía moverse. La indignación la había paralizado, y más cuando vio imágenes de Rachel saliendo del hospital donde trabajaba, totalmente aterrorizada por la prensa, luego entrando en su casa y, poco después, saliendo ella misma con gesto descompuesto de casa de Rachel.

Gladys meneó la cabeza sin dar crédito.

—Como decía mi abuela, permita Dios que los cuervos hagan un buen banquete con los malditos huesos de ese desgraciado —siseó.

Durante el tiempo que duró su intervención, además de hablar de Sharon y de su pasado, Steven Whitaker repitió mil veces lo importante que era para él la familia. Habló de su mujer, de sus hijos y, cuando la entrevista acabó, Sharon finalmente se puso en pie y siseó con los ojos llenos de lágrimas:

—Maldito desgraciado.

Manuel y Gladys se miraron.

Lo que aquella muchacha estaba soportando era horroroso, y cuando Gladys se fue a la cocina para prepararle una tila, Manuel dijo mirándola:

—Tranquilízate, cariño.

En ese momento, el teléfono del hombre sonó y, tras responder, se lo tendió a Sharon y dijo:

—Es Cristian. ¿Puedes hablar con él?

Tragando las mil emociones que en su garganta se habían atascado, Sharon se limpió los ojos con rabia y cogió el teléfono que su buen Manuel le tendía.

—Hola, Cristian —saludó.

Su voz, tan apagada, le llegó al corazón al chico, que preguntó:

—¿Cómo estás?

Sharon suspiró.

—Imagínate.

Cristian se hizo cargo sin preguntar más, ya hablaría en otro momento con ella, pero, consciente de que tenía que contarle lo ocurrido, empezó:

—Sé que no es el mejor momento para decirte esto, pero durante la entrevista de Steven Whitaker en televisión se han puesto en contacto conmigo varios clientes del bufete…

—No… —susurró Sharon sentándose de nuevo en el sofá.

—Entre ellos, la empresa de tu amiga Lucy.

Sharon no dijo nada, esa se la esperaba, pero entonces Cristian continuó:

—Lo siento, Sharon, siento ser el portador de tan malas noticias, pero tienes que saberlo. Las cuentas que se han marchado son más que las que quedan y…

—Y el desastre está servido, ¿verdad?

Cristian, que estaba aún en la oficina, musitó:

—Lo siento, pero sí.

Sharon asintió. El desgraciado de Steven Whitaker se había salido con la suya. Había conseguido hundir su empresa de mala manera y, sin poder pensar con claridad, murmuró:

—A las nueve estaré en el bufete. Convoca una reunión con todo el personal. He de hablar con ellos. Hasta mañana.

Una vez que le devolvió el teléfono a Manuel y este se despidió de su hijo, Gladys entró con la tila en el salón y dijo entregándosela:

—Vamos, ni niña, bébetela. ¿En serio que no quieres cenar nada?

Sharon negó con la cabeza y, como una autómata, bebió la tila al tiempo que su cerebro no dejaba de pensar. De idear. De imaginar.

Lo que tenía para luchar contra aquel tipo —las fotos de sus amantes— sin duda podría desprestigiarlo, pero, conociendo sus amistades, nunca podría hundirlo. Para ello necesitaba algo gordo, tremendamente gordo.

Acalorada por todo lo que en aquel maldito día le había ocurrido, después de terminarse la tila ante la atenta mirada de Gladys y de Manuel, les pidió:

—No me lo toméis a mal, pero me gustaría estar sola.

Ellos se miraron sin saber qué hacer, y Manuel susurró:

—Cariño, estamos aquí por y para ti.

Sentir su calor, su amor y su entrega hizo sonreír a Sharon, que, tras darles un abrazo y besarlos en la mejilla, afirmó:

—Lo sé. Siempre lo he sabido.

Diez minutos después, cuando el matrimonio se marchó, Sharon se sentó en el sofá del salón mirando su teléfono, que no paraba de vibrar. Al ver que era Hannibal quien la llamaba esta vez, decidió responder.

—Lo siento, Sharon, lo siento —dijo él—. Yo no sabía que él tenía esa información de ti. Nunca me lo comentó y…

—Tranquilo, Hannibal —lo cortó, escurriéndose para sentarse en el suelo—. El mal ya está hecho y, como tu padre me dijo, quien no está con él está contra él.

—No voy a consentirlo —repuso su ex—. No voy a consentir que mienta con ese descaro ante todo el mundo. Si tú quieres, mañana convocamos una rueda de prensa y lo desmentimos. Diré la verdad. Diré que soy gay y…

—Hannibal…, déjalo.

—Pero, Sharon —insistió él—, no puedes permitir que mi padre te hunda de esta manera tan cruel. Y, si tú me dejas, yo tampoco voy a permitirlo.

Con tristeza, ella suspiró y explicó:

—He hablado con Cristian. El ochenta y siete por ciento de las cuentas del bufete nos han abandonado, y a estas horas estoy convencida de que ya será alguna más, así que, por mucho que me empeñe en continuar, es imposible. He de replanteármelo todo, ver las cuentas que quedan y mirar a cuántos empleados puedo mantener.

Horrorizado, Hannibal asintió y dijo necesitando ayudarla:

—Cuenta con mi dinero y con mi disposición para trabajar contigo. Ya estés en Sivon&Cardigan o en la empresa que sea, estoy a tu entera disposición como abogado.

—Gracias, Hannibal —musitó ella cerrando los ojos.

Cuando colgaron, Sharon se quedó sentada en el suelo junto a su perra Pipa, que la observaba. Durante unos segundos, Sharon miró aquellos ojillos redondos que tanta paz le proporcionaba, y murmuró:

—Lo sé y, tranquila, no me doy por vencida. Pero, lo quiera o no, esta maldita batalla la ha ganado el desgraciado de Whitaker.

De nuevo su teléfono volvió a sonar y, al ver la cara de Norma en la pantalla, lo cogió sin dudarlo.

Su amiga maldijo por estar de patrulla, pero, tras comprobar que Sharon estaba en casa a salvo y hablar con ella, se tranquilizó un poco, pese a que conocía a su amiga y, por su tono de voz, podía ver lo desconcertada que estaba. Sharon no le dijo lo de Lucy, no tenía fuerzas. Se lo contaría en otro momento y, una vez que se despidió de su buena amiga, se levantó del suelo, se encaminó hacia su baño y llenó la bañera. Necesitaba relajarse.

El día había sido terriblemente agotador. Una locura.

La bomba que Hannibal había lanzado aquella mañana había sido el detonante de una tremenda cadena de despropósitos que la estaban volviendo loca, aunque, si lo pensaba con frialdad, lo que de verdad la preocupaba eran Rachel y sus hermanos. Ellos eran su verdadero problema.

Pensar en Lucy y en su traición le partió el corazón. Nunca habría esperado algo así por su parte.

También pensó en Rachel, en Noah, y recordar todas y cada una de las hirientes palabras que aquellos le habían dedicado la hizo sentir mal. Muy mal.

¿Por qué no había sido sincera con su hermana antes?

Rachel la culpaba de la mala vida que había llevado, mientras que ella había vivido entre algodones y sedas. De pronto, sin saber por qué, se sintió culpable de verdad. Culpable de haber tenido un padre cariñoso. Culpable de haber ido a un buen colegio. Culpable de haber viajado por el mundo. Culpable…, culpable…, culpable… Y rompió a llorar.

Lloró como llevaba tiempo sin hacerlo mientras sentía cómo su mundo definitivamente se desmoronaba a sus pies y ella, que siempre se había considerado una mujer guerrera y tenaz, permanecía del todo paralizada.

Capítulo 53

Una hora después, Sharon salió del baño, se puso ropa cómoda para estar en casa y se recogió el pelo con un pasador. Tenía la cabeza como un bombo y la nariz roja de tanto llorar y, para relajarse, decidió poner alguna canción. Sin embargo, estaba tan desanimada que pensó en poner un canal de música en la televisión. Segundos después apareció en pantalla Bruno Mars haciendo un cover de un tema de la británica Adele titulado All I Ask, y se quedó escuchándolo mientras se tumbaba en el sofá de su salón.

Se sentía sola, triste, desamparada. Su hermana estaba enfadada, la odiaba, y aunque intentaba comprender su actitud, no concebía por qué Rachel no entendía que ella no tenía la culpa de nada. Absolutamente de nada.

Estaba pensando en ello cuando oyó el timbre de la puerta. De mala gana, miró el reloj que había sobre la chimenea y suspiró al ver que eran las once de la noche. Seguro que eran Gladys o Manuel para ver cómo estaba.

No obstante, al atisbar por la mirilla, se sorprendió al ver la gorra roja de la pizzería a la que solía llamar.

Pensó en Norma. Conociéndola, seguro que le había pedido una pizza carbonara y, suspirando, abrió.

Sin embargo, al abrir se quedó de piedra cuando vio a Noah bajo la gorra, que, mirándola, dijo con su bonita sonrisa:

—Las pizzas de mi padre son mejores, pero como recuerdo que dijiste que hasta tu puerta solo llegaban las de Giorgio’s, he comprado una de ellas, junto con una de sus gorras, y aquí estoy.

Sorprendida, Sharon parpadeó.

Que aquel hubiera hecho eso por ella era más de lo que nunca habría imaginado. De pronto, los ojos se le llenaron de lágrimas y él, dejando la caja de pizza en el suelo, dijo al tiempo que abría los brazos:

—Ven aquí.

Sin dudarlo, Sharon se cobijó contra su pecho, y, cuando Noah la estrechó entre sus brazos, sin poder remediarlo murmuró:

—Gracias.

Él no dijo nada. En ese instante sobraban las palabras.

Tras unos minutos en los que ambos permanecieron abrazados en silencio en la puerta de la casa, cuando finalmente Sharon se tranquilizó y se separaron, ella le pidió con una sonrisa:

—Pasa, por favor.

Noah recogió la caja de la pizza y, mirando a la perra, que estaba junto a su dueña, preguntó tocándole la cabeza:

—¿Y esta preciosidad quién es?

Con cariño, Sharon miró a su mejor compañera e indicó:

—Es Pipa. Mi perra.

Noah, a quien le encantaban los animales, le dedicó su atención durante unos minutos, y cuando el animal se tumbó y se puso panza arriba, Sharon murmuró divertida:

—Está claro que le gustas.

Él sonrió y Sharon le cogió entonces la mano para que le hiciera caso.

—Ven. Sígueme.

Sin dudarlo, él la siguió y, cuando dejó la pizza sobre la mesa del salón, murmuró mirando alrededor y deteniéndose en la pantalla del televisor, donde Harry Styles cantaba su precioso tema Sign of the Times:

—Mi casa es más pequeña que este salón.

Sharon sonrió. Tenía razón, ella era una privilegiada; entonces Noah, al ver su expresión triste, preguntó:

—¿A que no has cenado? —Ella negó con la cabeza, y él, sentándola, añadió mientras abría la caja de la pizza—: Pues vas a cenar. Con el estómago lleno, las cosas se ven de otra manera.

Sharon no tenía hambre, pero comenzó a comer en silencio con él.

No obstante, se le había cerrado el estómago, y tras una porción de pizza, lo miró y dijo:

—Lo siento, pero no puedo más.

Consciente de cómo podía estar sintiéndose ella, tras lo que él había visto en televisión, asintió y cerró la caja de la pizza. Luego le cogió la mano y empezó a decir, mirándola a los ojos:

—Sé que hoy no ha sido un día fácil para ti, y yo lo he jorobado aún más hablándote como te he hablado. Antes de que digas nada, déjame decirte que eres una mujer maravillosa, seas hija de quien seas. Y ni yo ni absolutamente nadie tiene derecho a juzgarte, ¿entendido?

Sharon asintió emocionada por sus palabras. Estaba claro que Noah había visto la entrevista en televisión; entonces él insistió:

—Y, por supuesto, eres una mujer brillante, ¿y sabes cómo lo sé? —Ella negó con la cabeza—. Porque, para brillar, no necesitas apagar la luz de los demás.

Sharon sonrió con tristeza, y él finalizó:

—Y, dicho esto, te pido disculpas por mi comportamiento de esta tarde.

Complacida por sus palabras, y por lo bien recibidas que eran en un momento como aquel, Sharon lo abrazó y murmuró:

—No te preocupes, estás perdonado.

Noah le dio un beso en la frente y, cuando vio sus ojos cargados de lágrimas, añadió mirándola:

—Cenicienta, soy de lágrima fácil. Eso de que los hombres no lloran te aseguro que es mentira. En mi casa, mi padre, Enzo y yo somos unos lloricas.

Sus palabras la hicieron sonreír, Noah tenía ese efecto en ella, y, en silencio, se sentaron en el sofá.

Durante unos segundos permanecieron en silencio, hasta que Sharon comentó:

—Hoy, junto con el día que murió mi padre, ha sido el peor día de mi vida.

Noah no dijo nada, y de pronto ella, necesitada de desahogarse, comenzó a hablar. Le habló de sus padres, de Hannibal, del maldito Whitaker, del bufete, de Lucy, y terminó hablándole de Rachel y sus hermanos y de por qué frecuentaba su barrio.

En silencio, y totalmente sorprendido por lo que ella le contaba y él nunca habría imaginado, Noah la escuchó. Aquella muchacha llevaba a sus espaldas una mochila muy pesada que sin duda debía de agobiarla.

Como pudo, la consoló cuando las lágrimas corrían por su rostro y la abrazó cuando sintió que ella lo necesitaba. Lo que aquella mujer le contaba era duro e increíble, y al acabar, Noah murmuró mirándola:

—No sé ni qué decirte.

Sharon asintió y, consciente de todo lo que le había contado, repuso:

—No te conozco y apenas sé quién eres, pero lo que te acabo de contar es mi vida y solo espero que…

No pudo acabar, pues él le tapó la boca con un dedo e indicó:

—Esto es algo entre tú y yo —y añadió—: Mi felicidad no tiene precio, pero sí un nombre, un apellido y una preciosa sonrisa que enamora.

Sharon asintió deseosa de creerlo y, demandando cariño como no lo había hecho en su vida, se acercó a él, apoyó la cabeza en su regazo y se tumbó en el sofá.

Así estuvieron unos minutos, junto a Pipa, que estaba sentada frente a ellos, hasta que Sharon miró aquellos ojos verdes tan preciosos y preguntó:

—¿Por qué has venido? ¿Qué haces aquí?

Noah, con cariño, le atusó el cabello y, sin apartar los ojos de ella, respondió:

—Cuando me he dado cuenta de lo idiota que había sido al juzgarte sin pensar en nada más y de la mala decisión que había tomado, he necesitado verte y pedirte perdón. Además, te he visto salir de la casa de Rachel entre los periodistas y…

Sharon se levantó de un salto. No era agradable recordar aquel instante, y cuando Noah se levantó y se puso junto a ella, susurró:

—Ha sido terrible…

—Lo intuía.

—Cuando he salido de aquel portal, me he sentido más sola que en toda mi vida. Te juro que quería morirme. Pero, por suerte, Gladys y Manuel, a quienes había avisado mi amiga Norma y les había dicho dónde estaba yo, han acudido a mi rescate.

—Lamento no haberte protegido. Me siento como un idiota.

—No pasa nada —musitó ella con cariño.

Ambos se miraron, y Sharon, poniéndose de puntillas, lo besó en los labios.

—Estoy aquí por ti, no por sexo —dijo Noah.

Ella sonrió.

—Gracias.

Como siempre que se miraban, el tiempo se detenía. Y, nerviosa porque había estado a punto de lanzarse a su cuello cuando él le había dicho algo tan bonito, Sharon le cogió la mano y dijo:

—Ven. Quiero enseñarte la casa.

Durante un buen rato, se dedicó a mostrarle su casa a Noah, que, sorprendido, observaba aquellas increíbles estancias de techos altos. Siempre había imaginado que aquellos pisos eran fabulosos, pero verlo en vivo y en directo era mucho mejor. En la enorme cocina, Sharon abrió el frigorífico y, tras sacar algo de beber, le ofreció una cerveza a Noah, que la aceptó encantado.

De allí pasaron a su habitación. Al entrar, ambos se quedaron mirando la bonita y enorme cama, pero ninguno dijo nada, hasta que él señaló una gorra que había allí y preguntó:

—¿Eres de los Yankees?

—Por supuesto. Al cien por cien.

Él puso los ojos en blanco, y Sharon, parpadeando, cuchicheó:

—No me digas que eres de los Mets.

—Por supuesto. Al mil por mil —aseguró él.

Ella sonrió y, necesitando de sincerarse, dijo a continuación:

—Me gustas. Me gustas mucho. Y el que esta noche estés aquí, me hayas escuchado, consolado y abrazado ha sido lo mejor de mi odioso día. No obstante, he de ser sincera contigo y decirte que ahora mismo en lo último que pienso es en comenzar una relación. Como sabes, mi vida en este instante es muy complicada, tengo demasiados frentes abiertos que he de solucionar, y no quiero que nada me distraiga.

Noah asintió.

Estaba claro que a él le habría gustado que las cosas hubieran sido de otra forma, pero, consciente de que ella merecía la pena y de que, por cómo su corazón se aceleraba al verla, sería capaz de esperar, respondió:

—Espero que al menos me permitas seguir siendo tu amigo.

—Por supuesto —afirmó Sharon dándole un pico en los labios.

Una vez que se separó de él, Noah preguntó:

—¿Besas así a tus amigos?

Sharon sonrió y, encantada, contestó:

—Solo a los que me gustan y con quienes me encanta quemar calorías.

Noah no entendió su respuesta, y ella, sonriendo por lo que había dicho, balbuceó:

—No pienses en lo que te he dicho. Es una tontería mía.

Sin querer darle más vueltas, él sonrió y, deseoso de tenerla a su lado, puntualizó:

—Cuenta conmigo para todo aquello en lo que pueda ayudarte y, en cuanto a lo que pueda o no haber entre tú y yo, el tiempo lo dirá.

Al oír eso, Sharon sonrió y, paseando la mirada por aquel imponente hombre de tez morena que la miraba, preguntó:

—¿Por qué haces esto?

Noah, necesitado de sentirla, acarició con un dedo el óvalo de su cara.

—Porque tú también me gustas mucho, a pesar de que seas de los Yankees. —Ambos sonrieron—. Y porque una vez mi madre me dijo que si el plan A no funcionaba para enamorar totalmente a una chica que me gustaba, nunca debía olvidar que el abecedario tenía veintiséis letras más.

Sharon se carcajeó.

—Me haces reír.

—Y a mí me gusta que lo hagas.

De nuevo, ambos sonrieron y ella comentó:

—Mi padre te daría un punto enorme. Él siempre decía que la sonrisa era el idioma de la felicidad en la pareja.

Eso propició un beso, dos, cuatro…

La temperatura entre ambos subió y subió, hasta que Noah, separándola de él, dijo:

—Te deseo como no te puedes imaginar…

—Oh, sí…, lo imagino —repuso ella.

Noah sonrió de nuevo al oírla, e, ignorando lo que realmente el cuerpo le pedía, susurró parándola:

—Creo que no es la mejor noche para ello. Como te he dicho, estoy aquí por ti, no por sexo.

Sharon asintió con una triste sonrisa.

—Tienes razón.

Noah, a quien su gesto apenado lo estaba matando, y como necesitaba hacer que se olvidara de los problemas, se acercó al equipo de música que la joven tenía en su habitación y, señalándolo, preguntó:

—¿Puedo?

Sharon asintió y, segundos después, la música inundó la estancia.

Encantada por lo que escuchaba, la joven tarareó la canción, y Noah preguntó levantando las cejas:

—¿Quién canta?

—Luther Vandross, ¿lo conoces?

Él negó con la cabeza y, sonriendo, afirmó:

—Yo soy más de SZA, Will Smith, Snoop Dogg, Kendrick Lamar… ¿Los conoces?

Sharon, a quien algunos de esos nombres le sonaban a chino, se encogió de hombros.

—El que más me suena es Will Smith.

Noah sonrió. Ver su cara de desconcierto cuando no controlaba algo le parecía la cosa más graciosa que había visto nunca y, escuchando la sensual música que sonaba, preguntó:

—¿Qué canción es?

—Never Let Me Go.

—Suena bien —afirmó sintiendo la sensualidad de su música y su voz.

Ver cómo aquel movía los hombros al compás de la sensual canción hizo sonreír a Sharon, que, fijándose en la frase tatuada que él llevaba en el antebrazo —«Un deseo no cambia nada, pero una decisión lo cambia todo»—, señaló:

—Hoy por hoy, quizá no te convenga que te vean conmigo. Me lo has dicho esta tarde y estoy pensando que tal vez tengas razón.

—¡¿Qué?!

—Noah, no quiero que tu decisión de estar a mi lado te perjudique personal y laboralmente.

Él detuvo sus movimientos y también la música y, frunciendo el ceño, murmuró:

—Sharon, tengo treinta y cinco años y las decisiones de mi vida, laborales o personales, las tomo yo. Así que no vuelvas a decir eso.

—Pero…

Acercándose rápidamente a ella, Noah la hizo callar y, mirándola, susurró:

—Se acabó. Acepto que seas de los Yankees, pero no que repitas lo que has dicho, ¿estamos?

Sharon sonrió y, cogiendo su mano para salir de aquella estancia antes de que lo tirara sobre la cama para hacerle el amor, pidió:

—Ven, sígueme.

Una vez que salieron de la habitación, seguidos por Pipa, que no les quitaba ojo, caminaron por el pasillo cogidos de la mano.

Sin saber por qué, sentir su ruda y fuerte mano alrededor de la suya dio fuerza a Sharon. Aquel hombre, al que apenas conocía pero que siempre la hacía sonreír, estaba allí, junto a ella, en el peor momento de su vida, sin exigir nada a cambio, y eso la emocionó y la enterneció.

Segundos después entraron en el despacho de Branon, y Noah observó a su alrededor impresionado. Aquel lugar era increíble: madera de caoba, librerías hasta el techo, elegancia. Y, mirando una foto de Sharon y su padre en la que había escrito algo en ella, preguntó divertido:

—¡¿Ratita?!

Al mirar la instantánea, en la que se leía MI RATITA Y YO, Sharon susurró emocionada:

—Mi padre me llamaba así. Siempre decía que cuando nací era tan pequeña como una ratita. De ahí el nombre. También decía que yo era su ojito izquierdo. Nunca entendí por qué me decía eso, hasta que vi un dibujo de Rachel en el que ella le decía que era su ojito derecho.

Noah asintió. Sin duda todo lo que aquella muchacha estaba viviendo sola no estaba siendo fácil, por lo que, intentando cambiar de tema, preguntó:

—Ahora será tu despacho, ¿verdad?

Con tristeza, la joven miró a su alrededor.

Aquellas cuatro paredes, junto a aquellos muebles tan llenos de recuerdos, eran una bonita parte de su vida y, sin dudarlo, afirmó:

—Sí. A papá le gustaría y a mí también.

Una vez que terminaron la visita, al regresar al amplio salón sonaba en la televisión la canción Malibu, cantada por Miley Cyrus.

Tras mirar la pantalla, Sharon abrió las puertas correderas que daban a la bonita terraza y, saliendo a ella, sin encender la luz, se apoyó en la barandilla y observó el tumulto que había en la entrada del edificio.

—La prensa sigue ahí —murmuró.

Noah miró hacia abajo. Él mismo lo había sufrido cuando había llegado con la pizza e, intentando calmarla, musitó:

—Tranquila. Estás a salvo aquí.

—Sí. Pero ¿y mañana?

Conmovido por la angustia que sentía en su voz, respondió:

—Mañana te levantarás, te vestirás e irás al trabajo. ¿Y sabes por qué? —Ella no respondió, y él añadió—: Porque eres una mujer fuerte, una guerrera imparable, y porque, como dice mi madre, el pasado es experiencia que el presente aprovecha y el futuro perfecciona.

A Sharon le gustó oír eso, y murmuró:

—Qué bonito.

Noah sonrió y ella asintió. Aquellas palabras, tan parecidas a las que podría haber dicho su progenitor en vida, le dieron fuerza y, tomando aire, miró al frente y dijo:

—Siempre me han gustado las vistas desde esta terraza.

Noah se apoyó a su lado y paseó los ojos por Central Park, aquel maravilloso pulmón de la ciudad de Nueva York que se extendía majestuoso ante ellos, y afirmó:

—Sin duda, vives en un lugar privilegiado, con las mejores vistas de toda la ciudad.

Estuvieron unos segundos en silencio hasta que ella, apoyando la cadera en la barandilla, lo miró y declaró:

—Rachel me odia. Me echó de su casa. No le conté la verdad por miedo y ahora…

—Está tan asustada como tú, con la diferencia de que tú sabías quién era ella, pero no al revés. Es normal su reacción, Sharon. ¿O acaso cuando tú supiste la verdad en lo referente a ella fuiste capaz de procesarlo todo a los cinco segundos?

—No —murmuró pensando en ello.

—Dale tiempo y muéstrale quién eres en verdad, no quien cree ella que eres.

La manera de hablar de aquel hombre la atraía más y más a cada instante; entonces este sonriendo declaró:

—Cenicienta, nunca dudes de lo que tu corazón te grita, porque la cabeza te puede fallar, pero el corazón…, ese nunca falla.

Sharon sonrió. Sabía que Noah tenía razón y, entrando en el salón, se sentó en el sofá y comentó mirándolo:

—Si sales ahora, la prensa te comerá. Quédate conmigo esta noche aunque no tengamos sexo.

Sentándose junto a ella, tras tocar el hocico de la perra, que le chupó una mano, Noah sonrió y, pasando la mano por debajo del cuello de la joven, afirmó:

—Será un placer.

Capítulo 54

A las ocho de la mañana, Sharon y Noah se despedían frente a la puerta del ascensor. Manuel y Gladys los observaban un poco más allá, sonriendo sorprendidos. ¿Quién era aquel muchacho?

Estaban mirándose a los ojos cuando Sharon cuchicheó:

—Están haciéndote la ficha.

Noah sonrió.

—Solo faltan mi madre y mis tías para ayudarlos.

Ambos rieron y Sharon dijo, cogiendo su mano:

—Gracias por todo.

—Ha sido un placer —repuso él sin soltar su mano.

La tensión sexual entre ambos era mágica, pero Sharon, consciente de que los observaban, musitó:

—Cuando los periodistas vean salir el coche de Manuel conmigo dentro, con toda seguridad nos seguirán, por lo que luego podrás salir tú sin ser visto.

—De acuerdo —afirmó él.

De nuevo se hizo un extraño silencio entre ambos y, sin poder contenerse más, y sabiendo que no debía presionarla, Noah se acercó a ella, la besó en los labios y dijo:

—Estoy a tan solo una llamada de teléfono, ¿de acuerdo?

Sharon, hechizada por los millones de cosas que él le hacía sentir, dijo que sí con la cabeza y no respondió. No podía.

Instantes después, se metió en el ascensor con Manuel y, cuando las puertas se cerraron y notó la mirada del hombre, mirándolo, aclaró:

—Noah es un amigo.

—Me gusta tu amigo —cuchicheó él con una sonrisa.

Un par de minutos después, el coche conducido por Manuel salía del garaje y, como bien había supuesto Sharon, la prensa los siguió, por lo que Noah pudo marcharse tranquilamente por el portal.

Cuando la joven llegó al bufete vio que sus empleados la miraban.

En algunos rostros veía sorpresa, en algunos pena, y en otros desconfianza.

Las cosas que se contaban de ella en televisión y en la prensa eran terriblemente sensacionalistas y, cuando vio a Alicia, esta se apresuró a abrazarla.

—Estoy aquí y, digan lo que digan, no pienso marcharme —le aseguró.

Agradecida, Sharon entró en su despacho, donde Susan y Cristian la esperaban, y, al verla, como anteriormente había hecho su secretaria, la abrazaron y le dieron su apoyo.

Inevitablemente, Sharon leyó los periódicos. Era portada en todos ellos, con titulares tan indignantes como «De princesa a plebeya» o «La terrible procedencia de Sharon Sivon Cardigan».

Ver aquello junto a fotos suyas era indignante. Nunca había querido aparecer en la prensa y ahora se hablaba de ella, de Rachel y del hundimiento de su empresa.

Cuando Sharon, acompañada por Cristian y Alicia, se reunió en el vestíbulo del edificio con toda su plantilla, sintió que quería morirse. Todas aquellas personas a las que les hablaba contándoles la situación se iban a quedar sin trabajo, y eso le atenazaba el corazón. Y cuando, por último y antes de marcharse, les comunicó a todos los presentes que Sivon&Cardigan cerraba y que el lunes no tenían que ir a trabajar, se emocionó sin poder evitarlo.

Cristian, que no estaba acostumbrado a ver a Sharon en aquella tesitura, se bloqueó. La joven era más fuerte que él, siempre se lo había demostrado; por ello, la miró cuando llegaron al despacho de ella y cerraron la puerta, y dijo antes de abrazarla:

—Puedes llorar cinco minutos, diez, pero luego debes parar.

—Cristian…, esto me sobrepasa.

—Lo sé, cielo. Lo sé. Esto sobrepasaría a cualquiera —siseó enfadado con el mundo.

Las lágrimas de Sharon corrían por su rostro cuando dijo:

—La prensa dice cosas terribles de mi padre y de mí. Los clientes nos abandonan. Rachel me odia, y acabo de decir a más de doscientas personas que se quedarán sin trabajo. Y yo… yo…

No pudo continuar, estaba claro que el panorama era muy complicado, pero Cristian insistió:

—Entiendo lo que dices, pero, Sharon, pase lo que pase, y digan lo que digan, les vas a demostrar qué clase de mujer eres, y yo estaré a tu lado.

Desesperada, ella se retiró las lágrimas de los ojos y siseó con rabia:

—Pero si no me dejan, Cristian. Primero me machacaban por ser mujer y estar al frente de una empresa, y ahora…

La voz se le quebró de nuevo.

Hasta las guerreras más fuertes podían romperse. No obstante, Cristian, que necesitaba que ella se recompusiera, miró la lámina que Sharon tenía colgada en su pared y, tras leer lo que allí decía, preguntó:

—¿Quién dijo eso de «Soy el tipo de mujer que, si quiero la luna, me la bajo yo solita»?

Sharon miró a su amigo y respondió en el momento en el que la puerta se abría:

—Frida Kahlo.

Al ver a su hermana entrar, Cristian suspiró. Sin duda Norma le sería de gran ayuda; esta se acercó a ellos y dijo:

—¿Y quién es la tía más exitosa, fuerte e increíble que yo he conocido en mi vida y tiene tatuado en su piel «No soy una mujer que necesite un hombre, sino la mujer que un hombre necesita»?

Sharon sonrió. Y, consciente de que aquellos, su familia, siempre estaban junto a ella, declaró conteniendo la emoción:

—Os quiero. Y, en cuanto a lo de mi éxito, el secreto ha sido sentirme querida y rodearme de personas como vosotros.

Norma y Cristian sonrieron, y entonces a este último le sonó el teléfono y, tras hacerles una seña, salió del despacho.

Norma, que ya había sido puesta en antecedentes esa mañana por su madre, se sentó junto a su amiga y la abrazó.

—Te quiero, y vas a salir de esta.

—Es complicado, Norma. Solo un milagro podría ayudarme.

La aludida asintió. La realidad era la que era, pero, buscando siempre el lado positivo, insistió:

—Escucha, Sharon, si algo he aprendido es que en la vida nada es tan fácil como en ocasiones presuponemos, ni tan complicado como la gente quiere hacernos creer. La palabra difícil no significa «imposible», y tú lo sabes mejor que nadie.

Sharon asintió. Sabía que su amiga tenía razón. Iba a hablar cuando Norma soltó:

—He ido a ver a Rachel.

—¿Qué?

Su amiga afirmó con la cabeza.

Cuando salió de patrulla esa mañana y pasó a ver a su madre, tuvo muy claro con quién tenía que hablar antes de ir a ver a su amiga.

—Tiene un genio de mil demonios —señaló, y ambas rieron—. Pero me ha escuchado. No le ha quedado otro remedio.

—Pero… pero ¿qué has hecho?

Norma sonrió, y Sharon, al ver su expresión, murmuró:

—Ay, Dios…, que te conozco.

Su amiga la miró mientras se acomodaba en el sofá.

—He ido a su casa…, por cierto, la prensa sigue en su portal.

—Pobre…

—El caso es que me ha cerrado la puerta en las narices. Pero…, sin darme por vencida, he comenzado a hablarle a gritos hasta que ella ha claudicado, ha abierto de nuevo y me ha dejado entrar.

Sharon sonrió. Lo que no consiguiera Norma no lo conseguía nadie.

—A partir de ese instante, ella ha alzado también la voz, y más que hablar, nos hemos gritado —prosiguió—, pero al menos, cuando he salido de allí, he sentido que le había dicho lo que había ido a decirle. No sé si para bien o para mal, pero te aseguro que me ha escuchado. Le he dicho que la llamarías, en un principio se ha negado, pero al final ha claudicado cuando le he advertido que o te cogía el teléfono o te presentarías en la puerta de su casa.

—Norma…

—Está esperando tu llamada.

Sharon parpadeó. No imaginaba aquello, y Norma, cogiendo su teléfono, la apremió:

—Vamos, llámala.

Convencida de que era una nueva oportunidad para hablar con aquella, Sharon buscó el número en su móvil y, tras darle a la tecla de llamada, se oyó la voz de Rachel después de un par de timbrazos:

—Dos minutos. Eso ha sido lo que le he prometido a tu amiga.

Desconcertada, e ignorando la mirada de Norma, Sharon comenzó a decir:

—Siento no haber sido sincera contigo desde el principio, pero tuve miedo de que me rechazaras. Para mí no fue fácil descubrir que tenía una hermana melliza y que la que yo creía que había sido mi madre tampoco lo era en realidad.

Rachel no dijo nada, y Sharon prosiguió:

—Me enteré de tu existencia tres días antes de conocerte. Te busqué y te encontré al día siguiente de saberlo, pero fui incapaz de acercarme a ti, aunque te observaba desde la cafetería que hay enfrente de tu portal. Rachel, siento que nuestro padre…

—No es mi padre —la cortó ella.

Sharon asintió, debía abordar el tema desde otra perspectiva, e insistió:

—Siento que nos separaran tanto como a ti. Y, sí…, fuiste tú quien estuvo fuera de su vida, pero también podría haberlo sido yo. Él tuvo que tomar una dura decisión que te aseguro que nunca le permitió ser del todo feliz.

Sharon calló y aguardó a que Rachel dijera algo, pero solo la oía respirar aceleradamente.

—Sin tú saberlo —musitó a continuación—, papá estuvo cerca de ti toda su vida. Tengo material gráfico que así lo demuestra y, si me lo permites, me gustaría enseñártelo y…

—No sigas. No quiero escucharte.

Sharon suspiró y, cuando iba a hablar, Rachel añadió:

—Mira, te agradezco que solucionaras lo del padre de Dawson y el posible trabajo que le has encontrado a Britt. Sé que no es justo nada de lo que te está pasando a nivel personal ni laboral, pero estoy tan desconcertada y enfadada que no puedo pensar con claridad.

—Rachel…

—Por favor, haz que la prensa se vaya de la puerta de mi casa.

—No puedo —musitó ella cerrando los ojos—. La prensa va por libre, ahora somos noticia y…

—Pero ¡yo no quiero ser noticia! —Rachel levantó la voz.

—Te entiendo —afirmó Sharon abriendo los ojos—, porque yo tampoco.

Desesperada, Rachel se movió ante la atenta mirada de Logan y de Britt e indicó:

—Escucha, siento tener que decirte esto, pero no quiero que vuelvas a llamarnos ni te acerques a nosotros.

—No es justo, Rachel.

La aludida dejó de mirar a Britt, que gesticulaba y protestaba por lo que acababa de decir, e indicó:

—Lo que no es justo es el lío en el que nos has metido.

—¿Yo?

—Sí, tú. Por supuesto que tú.

Sharon quiso gritarle, reprocharle sus palabras, su furia, su enfado. Ambas eran víctimas de un pasado mal gestionado y un presente de rabia por parte de Steven Whitaker, y murmuró:

—No es justo. No es justo que estés enfadada conmigo cuando yo nunca tomé la decisión de dejarte ni de sacar a…

—Lo que no es justo es que aparezcas en mi vida para descabalarla. Eso sí que no es justo —soltó aquella.

Sharon no supo qué decir. ¿Acaso Rachel no leía la prensa?

Estaba pensando en qué contestar cuando su hermana sentenció:

—Olvídate de Dawson, de Logan, de Britt y de mí y sigue con tu vida. Adiós.

Y, sin más, cortó la comunicación.

Aquella frialdad, tan parecida a la suya propia cuando algo la incomodaba en exceso, era difícil de asimilar y, cuando sintió la mano de Norma sobre la suya, Sharon murmuró:

—De momento, creo que es mejor que la deje pensar.

—Para que veas a lo que me enfrento yo en ocasiones contigo… —repuso su amiga al oírla.

Su comentario la hizo sonreír, y entonces Norma, mirando el titular de uno de los periódicos que había sobre la mesa, comenzó a despotricar.

Durante un rato hablaron sobre lo ocurrido. Sin duda todo aquello era un tema tremendamente engorroso y, cuando le contó lo de Lucy, Norma exclamó con unos ojos como platos:

—¡Zorra!

—Muy zorra —convino Sharon.

—Siempre te dije que esa tipa no me daba buena espina.

—Lo sé…

—Si es que tengo un ojo increíble para los demonios… Por algo la bauticé Lucifer. Pero ¡será perra la tiparraca esa!

Sharon no contestó. El tema de Lucy aún le dolía mucho y, no queriendo que Norma se viniera demasiado arriba, pidió:

—No quiero hablar de ella. Dejémoslo, ¿vale?

Con mil cosas en la punta de la lengua, su amiga calló. Bastante tenía Sharon con todo lo que estaba pasando como para escuchar encima las lindezas que ella pensaba de Lucifer.

Durante unos instantes permanecieron en silencio, hasta que Norma, con ganas de que su amiga pensara en otra cosa, esta vez más agradable, cuchicheó:

—Por cierto, por las señas que mamá me ha dado esta mañana con respecto a cierto morenazo, alto y simpático…, algo me hace intuir que Ojitos Sensuales ha dormido contigo.

Recordar a Noah y su cariño hizo sonreír a la joven, que, mirando a su amiga, cuchicheó:

—Apareció con una pizza de Giorgio’s.

—Noooooooooo…

—Y lo más increíble de todo: no quemamos calorías.

—¡¿Qué?! Pero ¿cómo no habéis…? ¿Acaso sois de piedra?

Sharon sonrió y, recordando la noche que había pasado con él, indicó:

—Me dejó claro que había ido a mi casa solo por mí, no para tener sexo.

Norma asintió sorprendida, y luego su amiga cuchicheó:

—Hablamos. Me consoló. Me hizo sonreír y me dijo cosas muy bonitas.

—¡Qué monooooooooo!

Sin poder evitarlo, Sharon suspiró.

—Por cierto —comentó a continuación—, es de los Mets.

—¡No jorobes! —se mofó Norma.

Ella asintió y, con cariño, murmuró:

—Nos quedamos dormidos en el sofá, y esta mañana, antes de marcharse, me ha dicho que estaba a solo una llamada de teléfono.

—Por favorrrrr…, es que me lo como. ¿Y qué haces, que no lo llamas?

Sharon negó con la cabeza.

—Norma, tengo demasiados frentes abiertos en mi vida y no tengo tiempo para citas. No creo que sea el mejor momento para conocer a nadie.

—Pero él te gusta, ¿no?

—Me encanta —afirmó Sharon.

Ante aquello, Norma no supo qué decir, pero en ese momento la puerta se abrió y Cristian entró en el despacho con gesto serio.

—No me va a gustar, ¿verdad? —resopló Sharon.

Sin responder, Cristian caminó hacia el televisor que había en el despacho y, tras encenderlo y buscar un canal, el rostro enfadado de Noah apareció en la pantalla mientras era perseguido por la prensa en la obra.

Acto seguido se vieron unas imágenes borrosas de ella y Noah apoyados en la barandilla de su terraza. Las fotos estaban oscuras, desenfocadas, pero Sharon supo que eran ellos dos aquella madrugada.

Asombrada, se llevó la mano a la boca sin saber qué decir, y entonces cortaron las imágenes en directo desde donde estaba Noah trabajando y apareció Steven Whitaker en un estudio de televisión diciendo con desprecio:

—Este mulato, hijo de afroamericana e italiano, ha pasado la noche en casa de Sharon Sivon. Mi hijo está destrozado. Mi mujer, hundida. Esa maldita mujer nos ha destrozado la vida en todos los sentidos, y ella, como… como… lo que es, sigue su vida, sin importarle el daño que hace a su paso.

—Pero ¡será sinvergüenza el tío! —gritó Norma boquiabierta.

Sharon, que no daba crédito a lo que estaba viendo, rápidamente cogió su teléfono y, tras marcar el número de Noah y oír su voz, se apresuró a decir:

—Lo siento…

Él, que había sido sorprendido al llegar a la obra, estaba ahora en el interior de la misma, desconcertado.

—Joder, esto es una locura —suspiró mientras veía acercarse a sus padres.

—Dios mío…, te lo dije. Te dije que si lo descubrían te iban a…

—Sharon —la cortó él—, y yo te dije que tengo treinta y cinco años y elijo con quién quiero estar o no, ¿entendido?

Pero ella no podía consentirlo. Conocía a Steven Whitaker y su maldad, y repuso:

—Ódiame si quieres, pero no podemos volver a vernos.

—¡¿Qué?! —preguntó él descolocado.

—Si nos vemos, te investigarán —insistió Sharon—. Investigarán a tus padres, a tus tíos, vuestros negocios estarán en peligro, y yo no quiero ser la culpable de… No quiero que tu familia me odie.

—No digas tonterías —la cortó Noah.

Pero lo que Steven Whitaker hacía no eran tonterías, y Sharon sentenció:

—Te dije que no tenía tiempo para esto.

—Sharon, escucha…

—Lo siento, Noah, pero he de decirte adiós.

—Sharon…

—Noah, por favor, no me compliques más la vida. Tú no, por favor.

Oír esa súplica le hizo entender que debía ceder y, dolorido por lo que tenía que decir, sentenció:

—De acuerdo, Sharon. Adiós.

Y, sin más, cortó la comunicación sintiendo que el corazón se le partía en mil pedazos.

Capítulo 55

Transcurrió una semana durante la cual el caos en la vida de Sharon fue tremendo.

Steven Whitaker daba coletazos en todos los sentidos, deseoso de causar mucho daño, lo que estaba volviendo loca a Sharon y a todos cuantos la rodeaban.

Durante esa semana se celebraron las elecciones a la Fiscalía de Nueva York, lo que provocó que la prensa la dejara respirar un poco, y la joven abogada se alegró al ver elegido como fiscal general a su amigo James Rodríguez. Al menos, una noticia buena.

Britt la llamó por teléfono para decirle que había conseguido el empleo para el que ella la había recomendado. Oír la alegría de la muchacha hizo sonreír a Sharon, y más cuando esta, sin importarle lo que Rachel dijera, le indicó que Logan y ella deseaban verla una tarde donde ella quisiera. Eso dio esperanza a Sharon: si Logan y Britt le daban una oportunidad, ¿por qué no iba a dársela también Rachel?

Sin embargo, su corazón estaba roto, y de la noche a la mañana la joven supo lo que era el amor. Entendió que se había enamorado de alguien sin darse cuenta, y supo que ese alguien era Noah.

Pero él no había vuelto a llamarla. Estaba cumpliendo lo que ella le había pedido. Aquel hombre se había esfumado de su vida con la misma facilidad con que había aparecido y, por suerte, la prensa lo dejó en paz tras unos pocos días.

La realidad de Sivon&Cardigan era nefasta. Solo les quedaban un cinco por ciento de clientes, y Sharon se vio obligada a hablar con ellos para decirles que debían buscarse otro bufete.

Cuando cortó la comunicación tras hablar con el último cliente, su móvil sonó y, al ver que era Gina, se apresuró a cogerlo.

—Hola, Gina —saludó sin ganas.

Al oírla, la mujer rápidamente dijo:

—Cielo, es Logan. Está en el hospital.

Oír eso la hizo temblar y, acelerando el paso para llegar a su despacho, preguntó:

—¿Qué pasa?

Angustiada, Gina se alejó de la habitación donde estaba ingresado el muchacho para que Rachel no la oyera.

—Llevaba unos días más hinchado y cansado de lo normal —explicó—, y esta mañana iba a levantarse y se ha caído perdiendo el conocimiento. Pobrecita, mi Rachel, qué susto se habrá llevado —comentó angustiada—. Ella ha llamado a una ambulancia, que lo ha traído al hospital. Logan no está bien. Tiene insuficiencia renal aguda, y, o aparece un riñón en las próximas cuarenta y ocho horas, o…

La mujer no pudo continuar hablando. Era imposible repetir lo que los médicos les habían dicho; entonces Sharon, entrando en su despacho, preguntó:

—¿En qué hospital estáis?

—En Queens, habitación 415. Pero…

—Voy para allá.

Cristian, que estaba a su lado, comprendió de inmediato lo que ocurría y, mirándola, dijo:

—Será imposible evitar a la prensa.

—¡Que le den a la prensa! —replicó ella cogiendo su bolso.

Acompañada por Cristian, bajó al parking y, una vez que montaron en el coche de ella y Cristian arrancó el motor, Sharon llamó a su médico y, tras contarle lo que ocurría, quedó en verse con él en el hospital de Queens.

Como era de esperar, la prensa los siguió y, al llegar a la puerta del parking del hospital y ver el coche rodeado, Cristian preguntó:

—¿Qué hacemos?

Sharon suspiró. Todo aquello era agobiante, tremendamente angustioso, y, observando la maraña de periodistas que con sus micrófonos y sus cámaras rodeaban el coche, respondió:

—Utilizarlos.

A continuación, mientras miraba a los reporteros, Sharon bajó la ventanilla del vehículo y, al reconocer a uno de la CNN que Hannibal le había presentado, dijo:

—Carlos, te daré una entrevista corta, siempre y cuando sea en directo y tu primera pregunta sea qué hago en este hospital.

El reportero accedió sin dudarlo, y ella, tras mirar a un descolocado Cristian, indicó al reportero y a su cámara:

—Subid al coche.

De inmediato, ambos obedecieron. Montaron en la parte trasera del vehículo, y Cristian, cogiendo el ticket del parking, aceleró y entró en el mismo mientras los guardias de seguridad impedían la entrada al resto.

Cuando Cristian aparcó, todos se bajaron del coche, y Sharon, mirando al reportero, que colgaba su teléfono, iba a hablar cuando este dijo:

—He hablado con mi jefe y vamos a conectar en directo con el programa de Alysha Bersman.

—¡Perfecto! —asintió ella, sabiendo que era un programa de máxima audiencia.

Cristian y Sharon se miraron. El primero, desconcertado, pues no sabía lo que ella pretendía hacer; pero la joven, tras ver que aquellos se preparaban, señaló dirigiéndose al periodista:

—Cuando quieras. Estoy preparada.

Consciente de su suerte, el reportero volvió la vista a su cámara, que enseguida le indicó que estaban en directo.

—Señorita Sivon —comenzó a decir—, sin duda todo lo ocurrido últimamente a su alrededor tras su ruptura con Hannibal Whitaker es actualidad, pero estamos en el hospital de Queens y mi pregunta es: ¿por qué está usted aquí?

Satisfecha al ver cómo él había incluido su pregunta, respondió con determinación:

—Mi hermano Logan está ingresado aquí porque sufre una insuficiencia renal aguda. Necesita un riñón para vivir y, aunque está en la lista de trasplantes, estamos muy preocupados por él y tememos por su vida.

El periodista asintió y, cuando iba a preguntar otra vez, Sharon se le adelantó y continuó:

—Por ello, y consciente de lo que representa vivir junto a alguien que está en su situación, necesito levantar la voz por él y por todos aquellos que lo necesitan y decir que donar los órganos de un familiar cuando este ya no los necesita es un acto noble y meritorio. Mi padre era donante y yo también lo soy. Él me hizo entender que una vez que fallecemos debemos dar un buen uso a nuestros bienes más preciados, por lo que, ¿qué mejor uso que ser donante, que es un acto de altruismo, amor y generosidad? —Y, tomando aire, prosiguió—: Sé que la palabra muerte supone una tragedia, y no es nada agradable de oír, y menos cuando se trata de un ser querido. Pero esa tragedia, aunque nos cueste entenderlo, podemos revertirla convirtiéndola en una bendición, porque, cuando una vida acaba, tenemos la oportunidad de ayudar a otra a renacer. Así pues, deberíamos concienciarnos y no olvidar nunca que ser donante es dar vida.

Después de decir eso, Sharon se sintió bien. Si, tras sus palabras, alguien podía ayudar a otras personas, sería un gran triunfo; entonces el periodista preguntó cambiando de tercio:

—¿Qué puede decirme de la vorágine de noticias en la que está metida?

Sharon tomó aire.

—Al morir mi padre, supe de la existencia de mi hermana y, por consiguiente, de mis hermanos, y la primera sorprendida al saberlo fui yo. Intenté llevar ese tema con discreción, como haría cualquier persona con dos dedos de frente, pero Steven Whitaker —dijo cambiando el gesto—, en su necesidad de hacerme daño por haber dejado de ser la novia de su hijo, decidió contarle al mundo lo que ya saben, convirtiendo mi vida y la de mis hermanos en un espectáculo.

—¿Qué opinan sus supuestos hermanos al respecto?

Al oír eso, Sharon puntualizó:

—No son «supuestos», son mis hermanos. Y, la verdad, alguno no está muy contento.

—¿Cómo no pueden estar contentos si es usted Sharon Sivon Cardigan? ¿Acaso su nivel adquisitivo no es un buen estímulo para ellos?

—En esta vida, no todo se reduce al dinero. Hay algo más importante que se llama sentimientos —contestó con seguridad.

—¿Algo que comentar en lo referente a las declaraciones de Steven Whitaker?

—De una mala persona como él solo se pueden esperar malas cosas. Y, como diría alguien a quien quiero mucho, cuidado a quién pisas al subir, porque quizá te lo encuentres al bajar.

—¿Ha hablado con el que fue su prometido? ¿Qué piensa de todo esto?

Sharon pensó qué decir. No quería meter a Hannibal en aquel circo, por lo que indicó:

—Mi relación con Hannibal es fantástica, por mucho que se empeñe su padre en negarlo. Su retirada de la Fiscalía no tuvo nada que ver conmigo.

Al oír eso, el reportero le hizo una seña e indicó:

—Señorita Sivon, desde plató, Alysha Bersman me pide que le pregunte si es cierto que su madre era una prostituta y no la adinerada Adele Cardigan.

Cristian suspiró, esa pregunta era complicada, pero Sharon respondió sabiendo muy bien qué debía decir en televisión, aunque en su interior no lo sintiera:

—Legítimamente, mi madre es Adele Cardigan. Ella me adoptó junto con mi padre, Branon Sivon, como miles de personas adoptan a sus hijos. No voy a negar que mi madre biológica se llamaba Desirée López. Y, sí, era prostituta. Pero no voy a consentir, ni creo que sea justo, que se me cuestione como persona ni como profesional de la abogacía por las malas decisiones que en un pasado tomaron mis progenitores.

El cámara y el entrevistador se miraron alucinados. Allí tenían un bombazo y muchos titulares.

—Comprendo la inquietud que todo esto ha originado en mi entorno —prosiguió Sharon—, pero yo sigo siendo la misma persona trabajadora y luchadora, ya fuera mi madre Adele Cardigan, una señora de alta cuna o Desirée López, una mujer que, por circunstancias en las que no voy a entrar, ejerció la prostitución. Mi padre, Branon Sivon, me crio con amor, dignidad y honestidad. Me inculcó el respeto y el cariño hacia los demás, y es penoso que, tras el sensacionalismo de Steven Whitaker en lo referente a mi pasado, muchos empresarios, primero por ser mujer y, segundo, por juzgar quién era mi madre biológica, hayan decidido abandonar la empresa que lideraba. Me horroriza que en pleno siglo XXI sigan existiendo tantos prejuicios, y me duele saber que más de doscientas personas que trabajaban primero para mi padre y luego para mí se vean en la calle solo porque esos hombres que se han llevado sus cuentas de Sivon&Cardigan no confíen en mí.

Cristian asintió apenado. Aquello era duro, muy duro, para Sharon.

—¿Qué puede decirme del último hombre con el que se la relacionó? —preguntó el reportero a continuación.

Agradecida porque no hubiera dicho su nombre, ella respondió:

—Es simplemente un amigo.

Acto seguido, Cristian le hizo una seña al periodista, que, segundos después, despidió la entrevista. Una vez que el foco de la cámara se apagó, el reportero se acercó a ella y dijo tendiéndole la mano:

—Gracias. No sabes lo que esta exclusiva ha significado para nosotros.

Sharon asintió y, tras despedirse de aquellos, echó a andar junto a Cristian, que afirmó:

—Estupenda entrevista.

—Solo espero que beneficie a quienes, como Logan, lo necesitan.

Nerviosa por ver a su hermano, Sharon entró en el ascensor seguida de Cristian para subir a la cuarta planta.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —preguntó él cogiéndola de la mano.

La joven asintió.

—Sí.

Cristian afirmó con la cabeza y repuso:

—Tendré que llamar a papá, a mamá y a Norma. Si no lo hago, me pueden matar.

Sharon sonrió.

—Claro. Pero espera unos minutos.

Una vez que las puertas del ascensor se abrieron, Sharon Sivon caminó con decisión hasta la habitación 415.

Cogió aire, asió la manija y, tras abrir la puerta, con lo primero que se encontró fue con el gesto sombrío y preocupado de Rachel, que, al verla, parpadeó y preguntó sin moverse:

—¿Qué haces tú aquí?

Sin responderle, Sharon miró a Logan. El chico estaba tumbado en la cama de hospital, muy hinchado y con una mascarilla puesta, e, ignorando que Rachel seguía hablando, se acercó a él, que la miraba, y levantó el puño.

—Hola, cielo —saludó.

Logan sonrió, nunca perdía su bonita sonrisa, y, tras chocar sin fuerza el puño con el de ella, iba a decir algo cuando Rachel se acercó a Sharon furiosa.

—Te dije que te mantuvieras lejos de nosotros, ¿acaso no me oíste?

—Rachel —la regañó Britt.

—Rachel, por favor —protestó Gina a su vez.

En ese instante, en la habitación entró el doctor de Sharon, junto al médico de Logan, y, después de que ella les pidiera unos segundos con un gesto de la mano, miró a Rachel y dijo en el mismo tono duro de voz que ella:

—Te oí perfectamente, pero Logan es tan hermano mío como tuyo, está enfermo y me necesita.

—¡¿Que te necesita? ¿A ti?! —Rachel levantó la voz.

Sharon asintió, y, segura de lo que iba a hacer, declaró:

—Soy compatible con Logan.

—¡¿Qué?! —murmuró Gina sorprendida mientras Rachel y Britt parpadeaban.

Ante el gesto desconcertado de su hermana melliza, Sharon añadió con dureza:

—Me hice las pruebas hace tiempo y voy a darle uno de mis riñones.

—Tú…

—Sí, yo. —Sentenció ella—. Y no voy a permitir que tu rabia no te deje ver más allá. No pienso consentir que juegues con la vida de Logan por el simple hecho de que estés enfadada conmigo y con nuestro padre. Y, antes de que vuelvas a decir otra tontería, te voy a aclarar que esto no lo hago como una obra de caridad, ¿te ha quedado claro?

El silencio que se hizo en la habitación fue sepulcral, ninguno de los presentes esperaba oír algo así; entonces Rachel, totalmente desconcertada, murmuró:

—Eres… eres compatible con él.

Sharon asintió y, cogiendo los papeles que su doctor le tendía, y nerviosa por cómo le había hablado a aquella en un momento así, se los entregó a Rachel e insistió con gesto duro:

—Sí, lo soy. Aquí tienes todo lo necesario. ¿Algo que objetar?

—Ay, Dios —murmuró Britt emocionada.

Confundida, Rachel no supo qué decir. No le gustaba que Sharon estuviera allí, pero no podía obviar que, con su gesto, iba a salvar la vida de su hermano.

Gina sollozaba enternecida. Aquello que Sharon se proponía hacer era un precioso gesto de amor, pero Logan, asiendo la mano de la joven, hizo que lo mirara y murmuró:

—No tienes por qué hacerlo.

Sharon sonrió al oírlo y, acercándose a aquel muchacho que se había ganado por completo su corazón, afirmó:

—La familia está para esto, cariño, y tú eres mi familia.

Emocionados, ambos sonrieron, y el médico de Sharon, que ya había hablado con el de Logan, indicó:

—La Organización Nacional de Trasplantes está avisada de la urgencia. Logan es el primero en la lista hoy por hoy. Si no llega un órgano compatible para él en las próximas dieciocho horas, hemos programado la intervención para mañana a las nueve. —Y, mirando a Sharon, preguntó—: ¿Estás segura, Sharon?

—Totalmente, doctor.

Todos asintieron, y el médico añadió mirándola:

—Escucha, tras valorar el estado de Logan, creemos que lo mejor es no trasladarlo a donde en un principio pensábamos llevarlo, por lo que, tras hablarlo con el doctor Amigue, todo se realizara aquí; ¿te parece?

Ella asintió.

—Si eso es lo mejor para Logan, no hay más que hablar.

Ambos médicos asintieron, y el doctor Amigue intervino:

—Señorita Sivon, debería quedarse ingresada para realizar unas pruebas médicas pertinentes antes de la operación y rellenar el papeleo.

Sharon, que solo tenía ojos para Logan, que le sonreía, asintió.

—De acuerdo.

Tras darle un cariñoso beso a su hermano en la frente, chocar de nuevo el puño con él y guiñarle un ojo, Sharon salió de la habitación sin mirar a una descolocada Rachel, que, junto a Britt, no había vuelto a abrir la boca.

Entonces Gina salió tras ella, la abrazó y murmuró con cariño:

—Tu padre tenía razón: eres especial.

Aquel abrazo y aquellas palabras la emocionaron y, tras dar un beso a la mujer en la mejilla, Sharon preguntó:

—¿Dónde está Dawson?

—En casa de Carla. La hemos llamado y se la quedará hasta nuevo aviso.

Ella asintió y tomó aire.

—Cuida de esa cabezota, de Britt y de Logan hasta que yo regrese, ¿de acuerdo?

Gina afirmó con la cabeza, y Sharon, dándole la mano a Cristian, que continuaba a su lado, dijo mientras caminaba hacia la habitación que le indicaban los doctores:

—Ahora sí. Ahora llámalos para que vengan.

Capítulo 56

Gladys, Manuel y Norma, tras recibir la llamada de Cristian, se presentaron en el hospital y, preocupados, se encargaron de no dejar ni un solo segundo sola a Sharon, pese a que ella les pidió que se marcharan a casa a descansar.

A las doce de la noche, cuando Gladys, su marido y su hijo bajaron a la cafetería a tomarse algo, Norma, que estaba en una silla junto a su amiga, murmuró:

—Creo que lo que vas a hacer es muy valiente.

—También lo haría por ti.

—Lo sé. Y yo por ti.

Ambas sonrieron, y Sharon preguntó:

—¿Qué tal va todo con McMurphy?

Norma suspiró y respondió meneando la cabeza:

—¿Sabes cuando tienes la sensación de que has encontrado a alguien especial pero tu cabeza te dice que no es buena idea mientras que tu corazón te grita que, como no le des una oportunidad, va a dejar de latir? Pues eso es lo que me pasa.

Ambas rieron por aquello, y entonces Sharon, recordando algo que Noah le había dicho, afirmó:

—Haz caso a tu corazón. La cabeza puede fallarte, pero el corazón…, ese nunca falla.

Norma sonrió y, bajando aún más la voz, cuchicheó:

—Eso voy a hacer.

—¡Estupendo! —exclamó Sharon.

En silencio, se miraron unos segundos, y Norma preguntó:

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer tú con Ojitos Sensuales?

Sharon no respondió, le dolía pensar en él, pero Norma continuó:

—Me vas a matar, pero hace un rato, cuando hablabas con mamá, he hecho una maldad. Bueno, no, he hecho caso a mi corazón.

Al oír eso y ver su cara, Sharon preguntó:

—¿Qué maldad?

Norma sonrió y, preparándose para la bronca de su amiga, murmuró:

—He cogido tu teléfono y lo he llamado.

—¡¿Qué?!

Al ver endurecerse el gesto de Sharon, Norma indicó sin achantarse:

—Vale, enfádate, pero necesitaba contarle lo que vas a hacer.

—Pero ¿por qué?

—Porque no es justo. Ese hombre es lo mejor que te ha pasado desde hace mucho tiempo, y lo sé por tu manera de hablarme de él y por la sonrisa de tonta que se te pone cuando lo recuerdas. Además, me dijiste que te encantaba. Y, aunque no lo creas, es la primera vez que me dices algo así de un hombre.

—Pero no quiero verlo metido en toda esta vorágine.

—Creo que eso tiene que decidirlo él, no tú.

—Norma, te dije que no tenía tiempo para…

—¿Para el amor? Ay, amiga, yo tampoco, y aquí me tienes, contándote que el Soplagaitas me tiene loca.

—Dios, Norma, en ocasiones te mataría.

—Pero me quieresssssssss, y no puedes vivir sin míiiiiiii —se mofó ella.

Sharon sonrió. Su amiga siempre la hacía reír.

—Y, dicho esto, hay alguien en el pasillo que estoy segura de que quiere entrar para verte y hablar contigo.

Al imaginar de quién hablaba, Sharon musitó:

—Nooo…

—Sí… —afirmó aquella.

—¿En serio?

—Totalmente.

De inmediato, Sharon se sentó en la cama y, atusándose el pelo, siseó:

—Te mato.

—Lo asumiré.

—Juro que te mato.

—Imposible —se mofó Norma—. Estás en la cama de un hospital y…

—Pero ¿tú has visto qué pintas tengo?

Su amiga sonrió y, levantándose, le guiñó un ojo y se dirigió hacia la puerta mientras murmuraba:

—Voy a tomarme un cafetín con Cristian y los papis. Pórtate bien.

Y, sin más, salió de la habitación.

Sharon se quedó mirando la puerta con el corazón a mil. Lo último que esperaba era ver a Noah en un momento así y, cuando esta se abrió y el morenazo apareció con un ramo de flores en las manos, incapaz de no sonreír, ambos se miraron.

—Hola, ratita —saludó él con cariño.

Oír aquel apelativo tan significativo para ella en un momento así hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. «Enamórate…» Eso era lo que le había pedido su padre antes de morir y, a juzgar por lo que sentía por aquel, sin duda le había hecho caso.

No obstante, sin dejarse vencer por la emoción, murmuró:

—No deberías estar aquí.

Noah suspiró y, acercándose a ella, dejó sobre su regazo el ramo de flores que llevaba y se inclinó frente a su rostro.

—¿Qué tal si me besas primero y luego me regañas?

Encantada, Sharon le dio un beso en los labios que le supo a miel y, una vez que sus bocas se separaron, afirmó:

—Me alegra verte aquí.

Noah sonrió. A continuación, se sentó donde minutos antes estaba Norma, agarró la mano de la joven e indicó:

—Si supieras cuánto pienso en ti, conociéndote, me denunciarías por acoso mental.

Sharon rio divertida, y repuso:

—Mira que eres tonto.

—Pues que sepas que este tonto te echa de menos.

—Y yo a ti —afirmó ella con sinceridad.

Noah, encantado porque su reencuentro hubiera sido más pacífico de lo que en un momento había imaginado, preguntó mirándola a los ojos:

—¿Cómo estás?

Sharon tocó con cariño las flores que él había puesto en su regazo y contestó:

—Si no pienso que he hundido mi empresa, que soy la comidilla del país, que mi hermana me odia, que mi hermano está grave y que dentro de unas horas me extraerán un riñón, creo que puedo decirte ¡que estoy genial!

Ambos sonrieron, y Noah comentó mirándola:

—Lo que vas a hacer por Logan es un precioso acto de amor, ¿lo sabías?

Sharon se encogió de hombros, la realidad era la que era, y respondió:

—Solo quiero que se ponga bien. Es mi hermano y deseo que se recupere. Y, si yo puedo ayudarlo, ¿por qué no voy a hacerlo?

Durante un rato hablaron sobre ello, hasta que Noah dijo:

—He visto tu entrevista en televisión —y, enseñándole el móvil, cuchicheó—: He solicitado mi tarjeta de donante digital.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida.

Noah le enseñó en su teléfono lo que había recibido e indicó:

—Lo que has dicho en televisión me ha conmovido y me ha convencido de dar un buen uso a mis bienes más preciados, por lo que he accedido a una determinada web y me he hecho donante, aunque en los próximos días espero hablar con la coordinadora de trasplantes para hacerlo de una manera más convencional.

—¿Lo dices en serio? —Ella sonrió.

Noah asintió y, tocando con cariño el óvalo de su rostro, indicó:

—Cenicienta, me consta que, tras tus palabras en televisión, muchas personas están poniéndose en contacto con la coordinadora de trasplantes. Los primeros, mi familia.

Sorprendida y emocionada por saber aquello, Sharon sonrió y murmuró:

—Al menos saldrá algo bueno de todo esto.

En ese instante, Gladys y Manuel entraron en la habitación acompañados de sus hijos, y la mujer, al ver a Noah allí, dijo con una sonrisa:

—Toma, muchacho, te he traído un café.

Levantándose, él lo cogió agradecido.

—Gracias, señora.

—Gladys —indicó ella acercándose a él para darle un par de besos—. Llámame Gladys.

En ese instante se abrió la puerta de nuevo. Era Gina, que, mirándolos, explicó nerviosa:

—Se llevan a Logan al quirófano. Hay un órgano para él.

Todos se quedaron en silencio; Sharon iba a levantarse y Gina señaló mirándola:

—Cariño, esto es algo bueno para los dos.

—Sin lugar a dudas —afirmó Norma al tiempo que cogía la mano de su amiga.

Sharon no dijo nada. No podía.

Seguía desconcertada cuando su médico y el de Logan entraron en la habitación y este último, al ver su gesto, explicó:

—Tenemos un órgano compatible para Logan que viene de camino. Como les he dicho, era el primero en la lista ante la gravedad de su estado, y ya lo están preparando en el quirófano.

Sharon asintió y miró a Noah, que observaba la situación en un segundo plano; entonces su médico, que la conocía muy bien, preguntó:

—Sharon, ¿estás bien?

Todos la miraron.

Aquel cambio de planes era algo que no esperaba. Ella quería ayudar a su hermano, pero, pensando en Logan, asintió y afirmó con una sonrisa:

—Sí. Solo ha sido la sorpresa.

Instantes después, mientras el médico de Logan salía de la habitación, Gina dijo:

—Regreso con Rachel y con Britt. No quiero que estén solas.

—¿Cómo están? —preguntó Sharon.

La mujer sonrió y afirmó suspirando:

—Nerviosas, pero emocionadas.

Una vez que Gina se marchó, su médico miró a la joven, a la que conocía desde niña, y murmuró:

—Sharon, se trata de una excelente noticia, para Logan y para ti.

Ella volvió a asentir, sin duda lo era, y, destapándose las piernas, preguntó:

—¿Puedo entonces salir de la cama?

El medico sonrió.

—Por supuesto. Puedes.

Sin tiempo que perder, Sharon se bajó de la cama y, poniéndose una bata que Gladys le tendía, anunció:

—Voy con Gina, Rachel y Britt. Quiero estar con ellas.

Todos se hicieron cargo, y Norma dijo:

—Te acompañaré.

Manuel asintió, nadie mejor que su hija para estar con ella, y, mirando a su mujer y a su hijo, indicó:

—Creo que debemos irnos a casa. Sharon se queda acompañada y nos llamará en cuanto la operación de Logan acabe.

—Lo prometo —afirmó la aludida.

Cuando Gladys cogía su bolso para marcharse con su marido y su hijo, Sharon miró a Noah, que no se había movido del sitio, se acercó a él y, tras ponerse de puntillas y besarlo en los labios, le dijo:

—Gracias por venir y por las flores. Son preciosas.

Él asintió y murmuró complacido por su deferencia:

—Estoy a tan solo una llamada.

Ambos sonrieron, y ella repuso:

—Prometo llamarte en cuanto mi vida se normalice.

Noah le dio un beso en los labios y luego aseguró:

—Te esperaré.

Poco después, cuando todos se marcharon, Norma preguntó dirigiéndose a su amiga:

—¿Preparada?

Mientras se anudaba el cinturón de la bata, Sharon afirmó con la cabeza y luego agarró la mano de su amiga.

—Preparadísima —aseguró.

Tres minutos después, Norma y Sharon entraban en la habitación donde esperaban Gina, Rachel y Britt.

Al verla, Britt se levantó, cosa que no hizo Rachel, y, tras darle un abrazo y ella presentarle a Norma, se sentaron en silencio a esperar. No había otra cosa que hacer.

Cuatro horas después, a las cuatro y veinte de la madrugada, la puerta de la habitación 415 se abrió. Las cinco mujeres se levantaron rápidamente y el doctor de Logan explicó mirándolas:

—Todo ha salido bien y ahora Logan está en reanimación. Deberá permanecer veinticuatro horas en la UCI, pero, si todo va como tiene que ir, después regresará a la habitación.

—¿Puedo verlo, doctor? Solo para darle un beso —suplicó Rachel.

El médico, consciente de la angustia de la joven, dijo mirándola:

—Cuando esté en la UCI podréis entrar a verlo dos personas, pero solo unos segundos, ¿entendido?

Rachel asintió, con eso le bastaba. Pero insistió:

—¿De verdad Logan está bien?

Con una sonrisa, el médico se acercó a la joven y, mirándola a los ojos, aseguró:

—Rachel, todo ha ido como tenía que ir. Tranquilízate.

Ella sonrió por primera vez.

Saber que su hermano estaba fuera de peligro era lo mejor que había oído nunca y, sentándose, respondió:

—Gracias, doctor. Muchas gracias.

Conmovidos, todos la miraron, sabían lo mucho que Rachel se preocupaba y luchaba por Logan; entonces una emocionada Britt preguntó:

—¿Cuánto tiempo tendrá que estar ingresado?

—Depende de su recuperación. Pero calcula que menos de diez días no serán. Después, cuando le demos el alta, tendremos un riguroso control de visitas, donde le haremos análisis de sangre regulares durante al menos dos meses.

—Como si son tres —afirmó Rachel aliviada.

El doctor sonrió.

—Dentro de seis meses, Logan podrá hacer una vida relativamente normal, aunque durante mucho tiempo tendrá que hacerse radiografías y análisis de sangre para ver que todo va como tiene que ir.

Las mujeres asintieron, y, cuando el doctor se marchó, Gina, emocionada al ver que Britt abrazaba a Rachel, abrazó a su vez a Sharon y murmuró:

—Gracias, mi niña. Gracias por estar ahí cuando te hemos necesitado.

Ella sonrió. Agradecía ese abrazo, pero el que más necesitaba no llegaba y, con cierta pena, murmuró:

—Ahí estaré siempre.

Una vez que se separaron, Sharon, que no apartaba la mirada de Rachel, se acercó a ella y dijo:

—Me alegro mucho de que todo haya salido bien.

Su hermana por fin la miró. En su interior, solo ella sabía lo que sentía, pero, sin cambiar su expresión, afirmó:

—Yo también.

Dicho esto, se levantó y salió de la habitación dejándolas a todas boquiabiertas. Necesitaba aire fresco.

Cuando se hubo marchado, Gina, apenada por su comportamiento, miró a Britt, que meneó la cabeza. Rachel no estaba procediendo bien.

Por su parte, Norma, desconcertada al ver la triste mirada de Sharon, tuvo que contenerse para no coger a aquella, pararla y cantarle las cuarenta.

En sus gestos se podía leer que lo que pensaban era lo mismo; Britt se acercó a Sharon y dijo, cogiéndole las manos:

—Gracias por todo. Lo que has hecho…

—No he hecho nada…

—¡Lo has hecho! —insistió Britt—. Para mí lo has hecho. Ha sido un precioso detalle de amor que nunca olvidaremos, aunque Rachel se empeñe en ser el sargento de hierro y comportarse como una idiota delante de ti.

Sharon sonrió y, sin querer entrar al trapo, abrazó a la chica y murmuró:

—Gracias por tu cariño y tu comprensión.

Después de varios besos, abrazos y palabras emocionadas, Sharon supo que tenía que marcharse de allí. Rachel no la quería en aquella habitación y, aunque se moría por ver a Logan, no quería incomodar más a su hermana, por lo que, mirando a Gina, dijo:

—Dile a Logan que vendré a verlo cuando esté mejor, ¿de acuerdo?

La mujer asintió apenada. Que Rachel estuviera reaccionando así la angustiaba y, consciente de que Sharon se marchaba para no incomodar más a su hermana melliza, tras darle un cariñoso beso en la mejilla, afirmó:

—Se lo diré, cariño. Claro que se lo diré.

Con pesar, Sharon buscó con la mirada a Norma, que había permanecido todo aquel tiempo en un segundo plano, y, cogiendo la mano que esta le tendía, sonrió a Britt y a Gina y se marchó.

Un rato después, tras dejar a Norma en el piso de sus padres, Sharon entró en casa agotada. Saludó a su perra Pipa y, de inmediato, se dirigió a su habitación, donde, tras desnudarse, se tumbó, comprobó en el reloj que eran las cinco y veinte de la madrugada y, minutos después, se durmió.

Capítulo 57

Cuando Sharon despertó al día siguiente, era las once y diez de la mañana. Apenas había dormido seis horas, pero necesitaba levantarse. Al sentir el hocico húmedo de su perra en la mano, la miró y sonrió al verla repanchingada sobre la cama, y murmuró:

—Pipa, cualquier día amanezco en el suelo.

Una vez que hubo recibido el lametazo de su encantadora perra, tras saludarla con cariño, envió un mensaje a Gina. Quería saber cómo estaba Logan, y sonrió al saber que el muchacho estaba bien y que evolucionaba favorablemente.

Después de terminar con el teléfono, pensó en Noah y en sus últimas palabras: «Te esperaré». Eso la hizo sonreír. Aquel hombre era especial, tremendamente especial, y tenía claro que, en cuanto su vida se normalizara un poco, lo llamaría. Lo necesitaba a su lado.

Estaba pensando en él cuando cerró los ojos y sonrió. Le encantaba que aquel hombre la llamara Cenicienta. Aquel absurdo apodo era algo muy especial entre ambos y, suspirando, murmuró:

—Papá…, cuánta razón tenías.

Tan pronto como dejó el teléfono sobre la mesilla de su habitación, se levantó y se dirigió a la ducha seguida por Pipa. Diez minutos después, cuando acabó, buscó en su increíble ropero unos vaqueros, una camiseta y, tras calzarse unas botas, se dirigió a la cocina seguida por su perra, donde, al entrar, Gladys y Manuel la saludaron.

—¿Cómo estás, cariño? —preguntó él.

—Bien.

—¿Has dormido? —se interesó Gladys saludando a la perra.

Sharon cogió la taza de café que ella le tendía, se sentó a su lado y respondió:

—Sí.

—¿Sabes algo de Logan? —preguntó Manuel.

Con una sonrisa, ella asintió e indicó:

—Gina me ha dicho que está bien y que mañana, si todo sigue así, lo bajarán a planta.

—¡Eso es estupendo! —afirmó Gladys y, mirándola, añadió—: Te voy a preparar un sándwich de jamón y queso calentito.

—No tengo mucha hambre, Gladys.

La mujer la miró y, levantando una ceja, zanjó:

—Pero te lo vas a comer, ¿lo has entendido?

Sharon asintió, cualquiera se enfrentaba a aquella, y entonces preguntó mientras veía a su perra beber agua:

—¿Dónde están Norma y Cristian?

Gladys y Manuel se miraron.

—Han ido al bufete —respondió ella—. Cristian quería recoger su despacho y Norma lo ha acompañado.

—Yo tendría que ir a recoger también el mío —afirmó ella cambiando su expresión al ser consciente de la cruda realidad.

A continuación, los tres guardaron silencio hasta que Manuel indicó tendiéndole un periódico:

—Mira.

La joven lo cogió y lo miró. En primera plana aparecía una foto suya con un titular que rezaba: «Como ella dice, donar es dar vida». Y, debajo, el periódico dedicaba un excelente artículo a hablar de aquello que el titular daba a entender, dejando su vida personal relegada a un segundo plano.

Sorprendida, Sharon leyó el artículo, y Gladys, tras dejar un sándwich calentito y humeante frente a ella, dijo encendiendo el televisor de la cocina con una sonrisa:

—Y mira esto también, cariño.

La joven clavó los ojos en la pantalla, donde estaban emitiendo un programa matinal de máxima audiencia y, al ver a Caty con su madre, Alicia, Jenny, Silvia con su marido y otras muchas mujeres sentadas en el salón de la asociación de mujeres, preguntó boquiabierta:

—Pero ¿qué hacen?

Manuel, recolocando su silla para verlo bien, murmuró con una sonrisa:

—Agradecerte todo lo que tú has luchado por ellas.

Emocionada, Sharon escuchó los testimonios de aquellas a las que les tenía tanto cariño. Una a una, hablaron de sus vivencias, de lo mucho que Sharon había batallado para ayudarlas a salir adelante y de lo injusto que era que, por culpa de titulares maliciosos y personas ambiciosas y sin sentimientos, tuviera que cerrar la empresa que dirigía y que su padre había levantado con tanto esfuerzo.

Con unos ojos como platos, mientras daba un mordisco a su rico sándwich, Sharon prestó atención a lo que allí decían y se sorprendió cuando la directora del programa dijo alto y claro que ya estaba bien de que las mujeres, por el simple hecho de serlo, tuvieran que esforzarse el doble en lo laboral y en lo personal. Que unidas y juntas era la única manera de luchar contra el maltrato, la desigualdad en el trabajo o la brecha salarial, entre otras cosas. Y que, gracias a esa unión, Sharon había conseguido ayudar y hacer felices a aquellas mujeres.

Cuando la entrevista acabó, la joven miró a Gladys sin dar crédito.

—Esa heroína eres tú, cariño —dijo la mujer—, Sharon Sivon, no lo que ese tal Whitaker pretende hacer creer de ti. Esas mujeres se han movilizado y esta es su manera de darte las gracias y luchar por ti ahora.

Sharon sonrió y, tragando el nudo de emociones que le había provocado ver aquello, se llevó la mano a la boca; entonces Manuel afirmó con una sonrisa:

—Tu padre debe de estar muy orgulloso de ti, ratita. Y nosotros también.

Sharon parpadeó.

En menos de doce horas, dos cosas buenas: la mejoría de Logan y aquello. Eso la hizo sonreír. La hizo feliz.

Cuando estaba comentándolo con ellos, de pronto, sonó el timbre de la entrada. Pipa corrió hacia la puerta y Gladys indicó mirándola:

—Sigue comiendo. Yo abriré.

Sharon dio un nuevo bocado al apetitoso sándwich, cuando, segundos después, Gladys entró en la cocina y anunció:

—Han traído algo para ti. Está en el salón.

Sin moverse, Sharon dio un nuevo mordisco a su bocadillo y preguntó al ver que Pipa no regresaba:

—¿Qué es?

Gladys se encogió de hombros y respondió:

—Ya me lo dirás tú cuando lo veas.

La joven sonrió y, mirando su bocadillo, musitó:

—No sé qué les echas a los sándwiches, pero te salen de lujo.

Los tres sonrieron por aquello y ella, levantándose, se encaminó hacia el salón y, al entrar, se quedó paralizada.

Capítulo 58

Al fondo del salón estaba Rachel, observando envarada las fotos que había sobre la chimenea de su padre y ella.

Con el corazón a mil a causa de la sorpresa, Sharon intentaba tranquilizarse antes de llamar su atención cuando Pipa se acercó a ella y, con cariño, posó la mano en su cabeza.

Rachel estaba allí, mirando la foto que ella había encontrado en el despacho de su padre, en la que ambas llevaban aquellas absurdas orejitas de conejo rosa, y, sin querer perder un segundo más, pues ya había perdido muchos, se encaminó hacia ella.

—Esa foto fue lo primero que encontré y que me hizo sospechar que la niña que estaba conmigo era alguien especial —dijo. Y, cogiéndola, la sacó del marco blanco y le dio la vuelta—. Como ves, pone: «Montana, 1991. Mis dos amores».

Rachel no dijo nada, sino solo miró lo que aquella le mostraba sin poder hablar.

Al ver en sus ojos el cansancio acumulado, Sharon preguntó para suavizar el momento:

—¿Logan está bien?

Rachel asintió y, soltando el bolso que llevaba sobre el sofá, comentó mirando a su alrededor:

—Así que aquí es donde has vivido toda tu vida.

Sharon observó aquel lugar tan lleno de recuerdos para ella y afirmó:

—Sí.

Sin moverse, Rachel volvió a asentir y, mirando a Sharon, indicó:

—Esto es un palacio para mí.

—Para mí, tu casa es un hogar —repuso ella con sinceridad.

Durante unos segundos, ambas se miraron, hasta que de pronto Rachel dijo:

—Lo siento.

—Rachel…

Levantando la mano, esta la miró.

—Por favor, déjame hablar. Necesito decirte lo que siento, porque te aseguro que estoy totalmente avergonzada por mi comportamiento.

Al oír eso, Sharon asintió y se sentó en el sofá, invitándola a ella a hacer lo mismo.

—Siéntate, por favor.

Rachel así lo hizo, se sentó en la otra punta del sofá con el cuerpo en tensión y, mirándola, musitó:

—Lo primero de todo es darte las gracias por lo que pensabas hacer por Logan. Cuando lo dijiste y vi que, gracias a ti, él podía… podía recuperarse, me quedé tan paralizada que no supe reaccionar como merecías. Gracias…, gracias y mil veces gracias por tu bondad.

—No hace falta que me las des, Rachel. Como le dije a Logan, la familia está para eso, y desde el instante en que os conocí, vosotros pasasteis a ser mi familia.

Rachel asintió emocionada al oírla, y prosiguió:

—Sé que no me he comportado bien contigo, como sé que tú no tuviste la culpa de nada de lo ocurrido. Pero cuando me enteré de quién eras, la rabia se apoderó de mí, no porque tú hubieras crecido en un lugar tan maravilloso como este, sino porque no entendí qué podía haber hecho yo para no merecer algo así.

A continuación, un silencio cargado de tensión se creó entre ambas, y Rachel prosiguió:

—Cuando supe que mi padre llevaba toda la vida enviándome dinero, que Gina lo gestionaba para que no me faltara de nada, me enfadé y, a partir de ese instante, lo rechacé. No quería nada de ese hombre. Y cuando Gina me dijo que él deseaba conocerme, me negué porque… porque el enfado no me dejaba ver ni pensar con claridad. Simplemente volqué toda mi rabia en un desconocido que se había avergonzado de mí y…

—Nunca se avergonzó de ti, Rachel. En eso te equivocas.

Oír eso no era fácil para Rachel, que siseó mirándola:

—Y, si no se avergonzaba de mí, ¿por qué me dejó? ¿Por qué no me cuidó personalmente como a ti? ¿Por qué me alejó de vuestras vidas?

A Sharon se le rompió el corazón al oír esas palabras. Le gustara o no, era lógico que Rachel pensara así, y, consciente de que había llegado el momento de la verdad, preguntó:

—¿Quieres saber en realidad lo que pasó?

Segura de lo que había pensado, Rachel asintió y Sharon indicó:

—Dame un segundo. No te vayas. Tengo que ir a mi habitación a coger algo que tienes que ver.

Sin moverse, su hermana la observó salir del salón y, tras sacar un pañuelo de su bolso, se limpió las lágrimas. No quería llorar. Ahora no.

Sharon caminaba por el pasillo acelerada cuando Manuel, que ya había sido informado por su mujer de quién estaba allí, salió a su encuentro.

—¿Necesitas algo?

Con el corazón desbocado por el momento, Sharon contestó mirándolo:

—Solo que Rachel quiera comprender.

Una vez que entró en su habitación, abrió el armario, extrajo la caja que su padre había dejado en su vestidor para que ella la encontrara y, sin dudarlo, regresó al salón, donde la esperaba Rachel.

Se acercó a ella, depositó la caja sobre el sofá y pidió mirándola:

—Ábrela. En ella encontrarás todas tus respuestas.

Rachel parpadeó, y Sharon, al ver su desconcierto, musitó:

—Si quieres, puedo dejarte sola mientras lo ves.

Pero ella se apresuró a negar con la cabeza.

—Quédate conmigo.

Esa petición le llegó al corazón a Sharon, que, sentándose, esta vez más cerca de la que era su hermana, afirmó:

—Aquí me quedaré.

A continuación, Rachel tocó con miedo la caja, quitó la tapa y, al ver un sobre en el que ponía el nombre de Sharon, la miró y esta dijo:

—Está a mi nombre porque era yo quien tenía que encontrar esta caja. Pero la carta va dirigida a las dos. Por favor, abre el sobre y léela.

Sin tiempo que perder, Rachel hizo lo que aquella le pedía y leyó:

Pedirte perdón no cambiará el pasado, pero quizá cambie tu futuro.

Fui un cobarde. El día que nacisteis no supe enfrentarme a una situación que se me escapaba de las manos, pero no ha habido ni un solo momento en que no me haya arrepentido. Y cuando pude remediarlo al fallecer Adele, ya era tarde. Muy tarde.

Tú y ella habéis sido lo más bonito, real y maravilloso que he tenido. Mi ojito derecho y mi ojito izquierdo. Mis amores. Mis mellizas. Y, como necesitaba darte una explicación, la encontrarás en los dos cuadernos que hay al fondo de la caja. No trato de exculparme con ello; solo intento que algún día sepas la verdad y el porqué de mi terrible decisión.

Mi vida no fue perfecta, pero teneros a vosotras en ella me proporcionó maravillosos momentos que siempre atesoraré en mi corazón. Te quiere,

Papá

Como en su día hizo Sharon, Rachel la leyó varias veces y, cuando cerró el sobre, una lágrima rodó por su mejilla.

—Continúa —pidió Sharon con cariño, secándosela con un dedo—. Lo necesitas tanto como yo.

Deseosa de saber más, ella retiró un pañito y se encontró con dos pequeñas cajas transparentes que contenían dos chupetes iguales con sus iniciales grabadas: «S» y «R». Emocionada, vio las fotos de ellas de bebés y, abriendo otras cajas de madera con sus iniciales, sonrió al ver los pequeños dientes.

—Gina nunca supo decirme dónde los escondía el ratoncito.

Ambas rieron por aquello, y Rachel sacó varios dibujos, hasta que se quedó mirando uno en el que, con letra clara, de niña ponía: «Para papaíto, de su ojito derecho. Rachel».

Al ver eso, Sharon comentó emocionada:

—Papá siempre decía que yo era su ojito izquierdo y nunca supe por qué, hasta que vi este dibujo y comprendí que tú eras su ojito derecho.

Enternecida por lo que estaba viendo y que nunca habría imaginado, Rachel se quedó mirando la cinta de VHS que allí había, y Sharon, levantándose, la cogió e indicó:

—Sígueme. Tienes que ver esto también.

Sin dudarlo, y acompañadas por la perra, ambas se dirigieron a una estancia, donde, al entrar, Sharon señaló:

—Este era el despacho de papá y un sitio especial para nosotros. Si, una vez que acabes de verlo todo, quieres saber por qué, te lo contaré encantada.

Rachel asintió y ella introdujo la cinta de vídeo en el reproductor.

Segundos después, las imágenes llenaron las retinas de las dos hermanas. Sharon sonrió, mientras que Rachel lloraba conmovida al ver las imágenes por primera vez. Ver a su padre y el cariño con que la trataba, ver a su hermana y verse a ella de niña era emocionante. Y cuando sonó la canción de Roy Orbison y Branon la bailó con las pequeñas, murmuró incapaz de callar:

—Ahora entiendo por qué esta canción siempre fue especial para mí.

A Sharon le gustó oír eso, y musitó:

—Él y Gina se encargaron de que tú y yo creáramos recuerdos inolvidables. Esa canción, el cuento de las dos flores y el conejo que papá inventó para nosotras…

Rachel asintió enternecida y, cuando la cinta de vídeo acabó, Sharon miró a la joven que estaba a su lado sin palabras y declaró:

—Ahora que has visto esto, tienes que saber el resto de la historia y, para ello, debemos regresar al salón.

En silencio, ambas se dirigieron de nuevo al salón, donde Sharon le entregó a su hermana el primer cuaderno.

—Tienes que leerlo.

Rachel asintió, y, al ver que comenzaba a leer interesada, Sharon salió del salón y se dirigió a la cocina, donde se encontró con dos inquietos Gladys y Manuel.

—Necesito café, leche, azúcar y dos tazas —pidió.

Rápidamente, aquellos se pusieron manos a la obra, y Manuel preguntó:

—¿Cómo va todo?

Sharon, feliz pero turbada por lo que estaba ocurriendo, susurró:

—Creo que bien. De momento, sigue aquí —y, mirándolos, añadió—: Marchaos a casa. Si necesito algo, os avisaré.

—¡¿Segura, tesoro?! —replicó Gladys.

—Sí —afirmó ella mirando a la mujer con cariño.

Manuel asintió y comentó cogiendo la correa de Pipa:

—Nos la llevamos. Así le damos un paseo.

Sharon afirmó con la cabeza y, tras llamar a su perra con un silbido y darle un beso en su peluda cabeza, cogió la bandeja con el café y regresó al salón. Rachel, al verla entrar, la miró con los ojos anegados en lágrimas y continuó leyendo.

Pasaron las siguientes horas en silencio. Unas horas durante las cuales Rachel leyó ávida de saber y ella no la interrumpió, hasta que, una vez finalizado el segundo cuaderno, en donde había más fotos que palabras, Rachel lo dejó sobre la mesa y murmuró:

—Lo siento. Siento tanto no habérselo puesto fácil ni a él ni a ti que…

No pudo continuar. La joven se desmoronó por primera vez en su vida, y Sharon la consoló sin dudarlo.

No era fácil asumir aquello. A ella misma le había costado, y cuando consiguió tranquilizarla, musitó mirándola:

—Nunca quiso hacerte daño, como nunca quise hacértelo yo. A su manera, cada uno intentó acercarse a ti y…

El abrazo que Rachel le dio fue mejor que las palabras más bonitas que podría haberle dicho.

Fue un abrazo repleto de amor, de comprensión, ternura, sentimiento, amistad, perdón, apego… Como se decía, en ocasiones las palabras sobraban, y sin duda ese era uno de esos casos.

Algo más tranquilas, las dos hermanas se comunicaron sabiendo por fin quiénes eran, y entonces Sharon dijo, poniendo en silencio su teléfono, que sonaba.

—Como ves, papá te siguió siempre muy de cerca, aunque yo nunca supe nada. Pero él no se perdió tus fiestas de fin de curso en el colegio, tus graduaciones, tus cumpleaños, tus cambios de look… —Ambas rieron—. Rachel, él hizo lo que pudo por las dos y, como adultas que somos, así debemos verlo.

Conmovida por lo que había leído y que al fin le había permitido comprender muchas cosas que nunca entendió Rachel preguntó a su manera, y Sharon respondió con tranquilidad. Le habló de sus padres, de la que creía que era su madre, de la horrible vida que esta les había dado y de Steven Whitaker, que también apareció en la conversación. Aquella mala persona que, conocedora de su pasado, había esperado agazapado el momento para atacar y pagar con ellas la rabia que había acumulado con su padre.

Hablaron, conversaron, departieron.

De pronto, la comunicación entre ellas se había convertido en una necesidad, y cuando una alarma le sonó a Rachel en el teléfono, esta indicó mirándola:

—He de llamar al hospital. Es la hora en la que dan información a los familiares de los pacientes que están en la UCI.

Sharon asintió y, después de que Rachel hubo hablado con alguien y colgó, la oyó decir:

—Logan está bien. Muy bien.

Ambas sonrieron por aquello, y Rachel preguntó:

—¿Es cierto que vas a cerrar tu bufete?

Sharon asintió, pero cogiendo aire indicó:

—Sí. Pero comenzaré de nuevo. Abriré el mío propio y seguiré adelante.

Consciente de que tenía muchas cosas que saber aún de la que por fin había aceptado como hermana, Rachel se miró el reloj y comentó al ver vibrar el teléfono de Sharon:

—El tiempo vuela. Llevamos seis horas hablando y siento que nos faltan muchas más.

Sharon asintió gustosa, pero, tranquila por el modo en que se había desarrollado todo, dijo viendo que su teléfono vibraba:

—Lo bueno es que ahora tenemos toda la vida por delante, ¿no crees?

Rachel confirmó con un gesto de la cabeza y respondió:

—Lo creo.

Con una sonrisa, ambas hermanas se miraron, y Rachel, segura de lo que decía, señaló:

—Me gusta ser tu hermana, pero me gusta más que tú seas la mía.

Ambas sonreían por aquello cuando Rachel, observando el teléfono de Sharon, que no paraba de vibrar, dijo:

—Por cierto, como siempre, tu teléfono va a explotar.

Sharon suspiró y repuso sin mirarlo:

—Nada es más importante que tú.

Emocionada, y segura de que aquella se lo decía de corazón, Rachel cogió el teléfono de su hermana e insistió, colocándolo frente a ella:

—Cógelo. Quizá sea importante.

Sharon resopló y, al cogerlo y ver que se trataba de Cristian, dijo tras escucharlo:

—De acuerdo. Voy para allá.

Una vez que hubo colgado, miró a Rachel y comentó:

—Tengo que acercarme al bufete.

Su hermana se levantó de inmediato y preguntó con decisión:

—¿Puedo acompañarte? Logan está en el hospital y no puedo verlo, Gina está con Dawson y Britt trabajando. Por primera vez en mucho tiempo, no tengo ninguna obligación.

Encantada, Sharon afirmó:

—Nada me gustaría más.

Capítulo 59

Cuando Sharon salió del parking de su edificio con Rachel sentada a su lado, con una sonrisa, saludó a la prensa que estaba allí congregada.

—Casi me comen cuando he llegado —señaló su hermana.

Sharon asintió y murmuró mientras conducía:

—Te creo, y siento mucho que lo estés padeciendo, pero es algo que yo no puedo controlar.

—Tranquila, ya me he dado cuenta.

Media hora después, tras aparcar el coche en el interior del parking del edificio donde estaba el bufete, Sharon lo cerró y Rachel comentó mirándolo:

—Es precioso.

Sharon asintió, e indicó:

—Es tuyo cuando tú quieras.

Eso hizo sonreír a Rachel.

Una vez que entraron en el ascensor del edificio, Sharon pulsó el botón de su planta, mientras por los altavoces del ascensor sonaba música clásica; debía recordar dar de baja aquel servicio.

—Sígueme —indicó cuando las puertas se abrieron—. Mi despacho está al fondo.

En silencio, solo roto por el sonido de los teléfonos que sonaban, ambas caminaron por la planta vacía de gente.

Era raro ver aquel enorme lugar tan solitario, y Rachel murmuró mirando a su alrededor:

—Este sitio intimida.

Sharon sonrió, pero no dijo nada. Aquel lugar era para ella como su segunda casa.

El ascensor que habían cogido era el que más lejos quedaba de su despacho y, mientras caminaban, Sharon le fue explicando la distribución que había tenido el bufete mientras funcionaba.

—Es muy bonito y parece todo muy nuevo.

Ella asintió y, recordando a cierto hombre de ojazos imponentes, explicó:

—Noah y su empresa nos hicieron la reforma el año pasado. Como verás, trabajan muy bien.

Rachel afirmó con la cabeza mirando a su alrededor, y de pronto, al fondo de la planta, Sharon divisó a Norma, a Cristian, a Susan y a Alicia, y, acercándose, les preguntó:

—¿Se puede saber cuál era esa urgencia?

Al verla aparecer con Rachel, Cristian y Norma intercambiaron una mirada de sorpresa, y Sharon, al ver sus expresiones de desconcierto tras lo sucedido en el hospital, aclaró:

—Os presento a mi hermana Rachel. Rachel, ellos son Norma y Cristian, a quienes considero mis hermanos. Alicia es mi secretaria y mi amiga, y Susan es una de las mejores abogadas del bufete.

Rachel, mirando a aquel tipo de sonrisa perfecta, comentó:

—Me encanta tener más hermanos.

—Por Dios, otra chica más, no… —bromeó Cristian.

Divertida al oír eso, Rachel apuntó:

—Te aseguro que Logan te adorará.

Norma, que aún las miraba sorprendida, al ver la sonrisa de Sharon, supo que todo estaba bien y, abrazando a Rachel, murmuró mientras un teléfono sonaba en alguna parte:

—Menos mal que has entrado en razón, porque yo ya estaba dispuesta a obligarte a hacerlo.

Ambas sonrieron por aquello; Alicia colgó la llamada, les dedicó una sonrisa y Susan, con su desparpajo habitual, comentó:

—Madre mía, Rachel, me encanta tu color de pelo.

Ella miró las mechas de aquella e indicó:

—Y a mí tus mechas rosa.

Una vez hechas las presentaciones, mientras Rachel miraba aquella lujosa pero solitaria planta, Cristian comenzó a decir:

—Sharon, el teléfono no para de sonar. Tras la entrevista que esta mañana ha concedido a la televisión la asociación de mujeres para la que colaboras, muchas pequeñas empresas quieren que las representemos.

—¡¿Qué?!

Susan sonrió y, mirando a la que hasta hacía poco era su jefa, insistió:

—Son empresas pequeñitas, la mayoría de ellas regentadas por mujeres. Y todas dicen lo mismo: desean que tú, Sharon Sivon, las representes en los temas legales.

Emocionada por aquello, Sharon parpadeó. Como siempre había dicho, la unión hacía la fuerza, y ese podía ser un buen comienzo para su nuevo proyecto.

—Hasta el momento tenemos concertadas más de un centenar de reuniones —señaló Cristian.

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes, jefa —afirmó Alicia encantada.

Todos sonrieron, y Norma, observando el desconcierto de su amiga, indicó:

—Reina, esto puede ser, aunque pequeñito, un buen impulso para que puedas sacar adelante Sivon&Cardigan.

Sharon suspiró, para eso necesitaba mucho, muchísimo más, pero cuando iba a contestar de pronto las puertas del ascensor del fondo se abrieron y apareció Winona Whitaker.

—¿Y esta que hace aquí? —soltó Norma.

—No lo sé —susurró Sharon sorprendida.

En silencio, la vieron acercarse con tranquilidad y elegancia, y Rachel preguntó:

—¿Quién es?

—La madre de su ex —cuchicheó Alicia.

Rachel asintió. Solo con eso ya sabía quién era.

Sin moverse, los seis esperaron a que aquella llegara hasta ellos; entonces la elegante mujer se paró frente a Sharon y preguntó mirándola:

—¿Por qué hay tan poca luz en la planta?

—Porque no queremos gastar, ¡¿le vale la respuesta?! —replicó Norma molesta.

Pero ¿quién era aquella idiota para presentarse allí como una señorona y preguntar lo que no le importaba?

Sharon miró a su amiga pidiéndole tranquilidad, y cuando volvió a dirigir la vista hacia aquella, preguntó mientras los teléfonos sonaban y Alicia y Susan los atendían:

—¿Qué es lo que quieres, Winona?

La mujer, que había ido a hablar con ella, preguntó levantando el mentón:

—¿Tienes un segundo para mí?

—¿Para qué? —dijo Cristian a la defensiva.

Aquella familia ya le había hecho bastante daño a Sharon y no estaba dispuesto a que ninguno de ellos la perjudicara más. Pero Sharon dijo:

—Pasa a mi despacho, Winona.

Una vez que la mujer se encaminó hacia el lugar que aquella le indicaba, Norma se acercó a su amiga y siseó:

—Como se pase un pelo, esta se lleva lo que no se han llevado su marido y su hijo.

—Norma… —regañó Sharon al oírla.

Después de pedirles calma con la mirada, entró en su despacho detrás de Winona y, cuando cerró la puerta y encendió la luz, empezó a decir:

—Winona, si has venido para descalificarme porque el imbécil de tu marido así te lo ha pedido, déjame decirte que…

—Lafayette, 70 —dijo de pronto la mujer.

Al oír eso, Sharon guardó silencio.

—Yo fui quien te mandó aquel sobre cerrado con esa dirección en su interior —continuó la mujer—, porque merecías saber la verdad.

Boquiabierta, Sharon la miró, y aquella musitó:

—Cuando conocí a Steven…

—No quiero saber nada de ese hombre —la cortó Sharon.

Winona asintió, y sin moverse añadió:

—Lo sé, pero quiero que me escuches para que entiendas por qué estoy aquí.

En silencio, ambas se miraron. Aquello no era fácil para Sharon, pero finalmente accedió y Winona comenzó.

—Cuando conocí a Steven, me deslumbró. Era un hombre guapo, atlético y un abogado de éxito. Nos casamos rápidamente porque me quedé embarazada de Hannibal, y solo tiempo después de nacer Sandy fui consciente de que yo a Steven no le importaba nada porque solo era una ficha más en su juego de ajedrez.

Sharon no dijo nada. No sabía por qué le contaba todo aquello, pero Winona continuó:

—Sé lo que hubo entre tu madre y Steven. Sé que fueron amantes durante muchos años y, aunque aprendí a vivir con ello, no fue agradable, como seguro que no lo fue para tu padre. Por eso, cuando Hannibal se presentó en mi casa contigo, no fui la perfecta anfitriona. No entendía qué hacía mi hijo con la hija de la mujer que tanto me había hecho sufrir.

Sharon se sentó. Nunca habría esperado oír algo así; entonces aquella continuó:

—Durante años he intentado ser una buena madre para mis hijos y una buena esposa para Steven. Pero odio a ese hombre, lo odio con todas mis fuerzas, y el día que mi hija Sandy se marchó de casa, aunque suene duro, he de decirte que fue uno de los más felices de mi vida, porque supe que mi hija iba a ser feliz.

Conmovida, Sharon asintió. Recordaba lo que Sandy le había contado.

—Imagino que, según te cuento esto, te preguntarás por qué no me he divorciado, por qué he seguido al lado de alguien a quien odio. Y la única respuesta que puedo darte es que no lo hice por mi hijo Hannibal. Él no era Sandy. Hannibal siempre fue débil, quebradizo. Nunca se enfrentó a su padre como ella, y sabía que tenía que estar junto a él, porque tarde o temprano su padre le haría daño y él me necesitaría. Luego apareciste tú, te pidió matrimonio y supe que lo vuestro no podría ser. Mi hijo estaba enamorado de otra persona a la que ocultaba por vergüenza, y por eso el día que te enfrentaste a Steven en aquella gala, cuando te reprochó que fueras amiga del fiscal James Rodríguez, necesitaba saber si tú conocías el secreto de mi hijo y te pregunté aquello de si creías que Hannibal y tú podríais ser felices. Cuando vi tu cara, supe que no sabías nada, y decidí que de alguna manera tenía que ayudarte. Merecías saber la verdad, y por eso te mandé esa nota en la que ponía «Lafayette, 70», porque sabía que lo investigarías.

En silencio, las dos mujeres se miraron. Winona esperaba que ella dijera algo, pero, al ver que no era así, prosiguió:

—Cuando lo vuestro acabó, Hannibal me contó cuál fue tu reacción. Que te pusieras en su lugar y no lo juzgaras por su engaño, por su error, por haberse dejado manejar por su padre, me hizo ver la maravillosa persona que eres. Y mi impresión se acrecentó cuando Hannibal me confirmó que tú sabías lo de Adele y Steven y nunca lo habías utilizado para hacerle daño ni a él ni a mí. Por ello, te doy las gracias, cariño. Gracias por estar junto a mi hijo y animarlo a ser quien él ha de ser, y gracias por pensar en él y en mí.

Oír eso emocionó a Sharon, que sonrió, y a continuación aquella murmuró:

—Y por eso estoy aquí ahora, dispuesta a ayudarte en lo que necesites.

—Winona…

—Sharon, mi marido es un monstruo y me horroriza ver lo que está haciendo contigo porque tú le has plantado cara. Mañana tiene una entrevista en televisión, en el magacín de mi buena amiga Ivanka Montgomery, ¿sabes quién es? —Sharon asintió, y Winona prosiguió—: Steven lleva pidiéndome desde hace años que le consiga esa entrevista para asistir al programa conmigo, Hannibal y Sandy, y yo, por fin, se la he conseguido.

Sharon la miró sin entender qué quería decir con aquello, pero Winona sentenció:

—Ha llegado el momento de que el karma le devuelva todo el mal que ha hecho.

Perpleja, Sharon murmuró:

—No sé qué pretendes hacer, pero Steven tiene demasiados amigos influyentes en muchos sitios y…

—Créeme si te digo que esos supuestos amigos jueces y fiscales, en el momento en que vean peligrar sus propias vidas, ya no lo serán tanto. Y te aseguro que tengo tanto material sobre ellos que un día Steven se verá solo. Muy solo.

Sharon parpadeó. Aquello que decía era interesante y, clavando la mirada en ella, dijo:

—Lo que yo tengo es información sobre sus amantes. Siento ser yo la que te diga que alguna incluso tiene algún hijo suyo y…

—Cuatro: tres niños y una niña, además de otra que viene en camino —afirmó Winona.

Sorprendida por la información que aquella manejaba y que guardaba a buen recaudo, la joven preguntó:

—¿Por qué nunca le dijiste a Hannibal lo que sabías de mis padres?

—Porque no quería que se avergonzara de mí y me viera como a una madre débil y derrotada. No es fácil decirle a un hijo ciertas cosas personales que duelen, y por eso preferí callar hasta que llegara el momento. Y el momento ya ha llegado.

Sharon asintió, y sin querer meter más el dedo en la llaga, pero recordando algo, preguntó:

—Tú sabías lo de Lucy y por eso en aquella fiesta me preguntaste si era mi amiga, ¿verdad?

Winona asintió con pesar.

—Sí, cariño. Lo sabía.

Ambas permanecieron en silencio, hasta que la mujer añadió:

—Si hay algo a lo que Steven da importancia es al qué dirán y a las apariencias mientras oculta a sus amantes. A ese sinvergüenza se le llena la boca diciendo ante la prensa que es un maravilloso padre de familia y un excelente y fiel marido, cuando lo cierto es que es todo lo contrario, ¿verdad?

Por primera vez, Sharon sonrió. Aquello que Winona le proponía era una locura, pero, necesitando implicarse, afirmó:

—Sí. Y tú mañana, en directo en el programa de tu amiga, quieres desmontarlo, ¿no es así?

Winona sonrió y afirmó con determinación:

—He hablado con algunas de sus amantes y están dispuestas a entrar en antena, y me gustaría que tú también estuvieras presente.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque voy a pedirle el divorcio en directo y quiero que te encargues de llevarlo tú.

Oír eso hizo que Sharon parpadeara.

Aquella era la bomba que necesitaba. La bomba que, con toda seguridad, hundiría al desgraciado de Steven Whitaker, y, levantándose de la silla, iba a hablar cuando Winona, tan excitada como ella por lo que pretendía hacer, insistió:

—Quiero contratar los servicios de Sivon&Cardigan para que lleve mi carísimo y, seguramente también, escandaloso divorcio.

—Madre mía… —murmuró Sharon con el corazón a mil.

—Sí, cielo, ¡madre mía! —convino Winona—. Lo he hablado con Hannibal y con Sandy y nos dan todo su apoyo. Este escándalo acabará con el monstruo y su reputación. Aunque he de prevenirte de que durante un tiempo redoblará su rabia contra ti y contra mí. Pero, tranquila, juntas acabaremos con él. Te lo aseguro.

Sharon asintió. Ella también estaba segura.

—Ahora que tengo a mis dos hijos a mi lado y a salvo de ese malnacido, quiero recuperar todo lo que es mío. Y lo primero que voy a hacer es firmar contigo un acuerdo para que, a partir de hoy mismo, sea Sivon&Cardigan, y no Whitaker&Associates, quien lleve toda la parte jurídica de las petroleras que, por suerte, mi padre solo dejó a mi nombre y en las que Steven nunca pudo poner un dedo.

Sin dar crédito, Sharon asintió. Aquello que Winona le pedía era un buen comienzo, pero, consciente de su realidad, repuso:

—Me encantaría hacerlo, pero con todo lo que ha pasado, la infraestructura de Sivon&Cardigan se ha ido al garete y…

—¿Cuál es el problema? —preguntó Winona.

Sharon iba a responder cuando, al oír bullicio en el exterior del despacho, la mujer la asió por el brazo y dijo encaminándose hacia la puerta:

—Acompáñame. Quiero presentarte a alguien.

Cuando Winona abrió la puerta, fuera había al menos treinta personas. La mayoría eran mujeres, pero también había algún hombre, y, al ver los gestos de sorpresa de Cristian y compañía, iba a hablar cuando Hannibal y su hermana Sandy se acercaron a ella y la saludaron dándole dos besos.

—Mamá lo ha planeado todo y aquí estoy con vosotras, dispuesto a ayudar —dijo él.

Desconcertada, Sharon miró a todas aquellas personas, y Winona declaró frente a aquel batallón:

—Sharon, te presento a algunos de mis amigos. Todos ellos son dueños de sus propias empresas y están deseando trabajar contigo.

—¡¿Qué?! —exclamó Cristian encantado.

Hannibal, que la conocía muy bien, cogiéndola de la mano, hizo que lo mirara y preguntó:

—Sharon, ¿no es esto lo que necesitas para reflotar Sivon&Cardigan?

Sin dudarlo, ella asintió, y entonces una de aquellas mujeres comentó dirigiéndose a ella:

—Sharon, estuve hace tiempo contigo, ¿me recuerdas?

La joven asintió. Era Sthepania Katrina Rondell, la dueña de los mayores viñedos de Estados Unidos.

—Sí. Claro que la recuerdo, señora Rondell.

La mujer sonrió y añadió:

—Pues aquí estoy, querida, dispuesta a firmar con Sivon&Cardigan un contrato que haga que tu bufete se encargue de todos mis temas fiscales, laborales y personales.

Sin dar crédito, Sharon miraba a Cristian, que sonreía emocionado, cuando otra mujer intervino:

—Sharon, soy Margaret Puche, propietaria de la discográfica internacional Puche Lodhar, ¡y te necesito!

—Sharon, soy Omaira Ramírez, propietaria de la banca GIT, ¡y te necesito!

—Sharon, soy Armando Garçon, propietario de la farmacéutica Garçon-Lendez, ¡y te necesito!

—Sharon —dijo otra mujer—, soy Wildemina Shepard, propietaria de la mayor red de club de tenis del mundo, ¡y yo también te necesito!

Uno a uno, todos aquellos poderosos hombres y mujeres fueron presentándose ante una emocionada Sharon, mientras Cristian, Alicia, Rachel y Susan sonreían y Norma cuchicheaba:

—Al final, el Sosainas y su madre me van a caer bien y todo.

A Sharon el corazón le iba a mil.

Tener aquellas firmas en su empresa, junto a las que seguían llamando a su teléfono, le daba la oportunidad de que Sivon&Cardigan se reactivara, por lo que, cuando el último de aquellos terminó, tras mirar a Rachel y esta guiñarle un ojo, Sharon afirmó con coraje y fuerza:

—Será un placer trabajar con ustedes. Por favor, sigan a mi secretaria Alicia hasta la sala de juntas, donde dentro de unos minutos tomaremos todos sus datos y concertaremos las citas.

Encantados, todos se encaminaron hacia el lugar que Alicia y Norma les indicaban, y Sharon murmuró dirigiéndose a Winona, que sonreía:

—No… no sé cómo agradecerte esto.

La mujer, feliz, y agarrada de los brazos de sus hijos, replicó mirándola con satisfacción:

—Agradécemelo destrozando a Steven Whitaker.

—Sin piedad —indicó Sandy.

Al oír eso, Sharon miró al que fue su prometido, y este afirmó:

—Sí, Sharon. Vamos a por él.

Los cuatro rieron, y a continuación Winona indicó:

—Y esto es solo el principio. Whitaker&Associates se nutre de mis amistades, y en cuanto sepan que me voy a divorciar y que yo he traído mis cuentas a Sivon&Cardigan, se morirán porque los dejes entrar también en tu casa.

Boquiabierta, Sharon abrazó a aquella mujer. Una mujer hasta el momento callada y observadora, a la que creía que le caía mal porque no la veía digna de su hijo, pero que, metida en harina, era de armas tomar. Entonces Hannibal, mirando a la joven que los observaba en silencio en un segundo plano, preguntó:

—Eres Rachel, ¿verdad?

Ella no supo qué decir. No quería que, por su culpa, todos aquellos empresarios se echaran atrás, pero entonces Sharon, agarrándola de la mano, declaró con orgullo:

—Sí, Hannibal. Ella es Rachel, mi hermana.

Él sonrió y, tras abrazar a Sharon, se acercó a Rachel y, emocionado, dijo:

—Un placer conocerte, Rachel. Soy Hannibal y estoy aquí para cualquier cosa que necesites.

—Gracias —susurró ella acobardada.

Después fue Sandy quien la abrazó, y Winona, enternecida por las burradas que había oído decir al maldito de su marido sobre aquellas muchachas y sus familias, se acercó a la recién llegada y, abrazándola también, musitó con cariño:

—Encantadísima de conocerte, cielo. Un placer. Y, como le he dicho a tu hermana Sharon, aquí estamos mis hijos y yo para todo lo que necesitéis.

—Gracias, señora.

—Por Dios, tesoro, ¡llámame Winona!

A Sharon le gustó ver eso y sentir la sonrisa de Rachel; entonces Cristian, que estaba a su lado, preguntó esperanzado:

—Jefa, ¿qué hacemos?

Sharon se llevó las manos a la cara. Lo ocurrido era una locura, una maravillosa locura que le permitiría reflotar y seguir con el legado que su padre le había dejado, y, tras pensar con frialdad la jugada, sacó a la guerrera que llevaba en su interior e indicó:

—De momento, id a ayudar a Norma y a Alicia a tomar nota de los futuros clientes.

—¿Y después? —preguntó Susan.

Sharon sonrió.

Para pillar al enemigo totalmente desprevenido, no había que alertarlo, y, segura de lo que iba a hacer, señaló:

—Nadie puede saber lo que ha ocurrido hoy aquí hasta mañana.

Todos se miraron sin comprender por qué, pero Winona, que entendía su proceder, explicó:

—La entrevista en televisión es a las once y media, por lo que, a las doce, el escándalo ya estará servido.

Sharon y ella sonrieron, ambas sabían lo que iba a ocurrir.

—Mañana a las doce de la mañana —dijo la abogada dirigiéndose a Cristian—, enviad un email colectivo a todos los empleados del bufete. Quiero que pasado mañana regresen al trabajo, porque Sivon&Cardigan no cierra, sino que regresa con más fuerza.

—¡Olé tú! —gritó Susan chocando la mano con Rachel.

Emocionados, todos se abrazaron y, cuando sus empleados se fueron, Rachel miró a su hermana y dijo:

—Puedo ir a echarles una mano si tú quieres.

Sharon asintió y, necesitada de toda ayuda, afirmó:

—Nos vendría de lujo.

—Voy con ella —se ofreció Sandy.

Una vez que ellas se marcharon, Hannibal miró con orgullo a la que había sido su prometida y, ante la sonrisa de su madre, declaró:

—Aún hay un cliente en tu despacho al que tienes que atender.

Sorprendida, Sharon miró hacia atrás y, cuando vio a su amigo James Rodríguez, el fiscal general del Estado allí sentado, parpadeó, y Hannibal cuchicheó:

—La Fiscalía necesita un bufete para sus casos. Hablé con él y estará encantado de trabajar contigo.

—Dios mío… —murmuró Sharon.

Que la Fiscalía del Estado fuera una de las cuentas de un bufete era lo mejor que podía pasarle a un despacho; entonces Hannibal preguntó:

—Ahora solo me queda preguntarte si yo podría ser un abogado más en tu equipo. Busco trabajo, y si tú…

No hizo falta respuesta, Sharon lo abrazó y, cuando se separó de él, dijo:

—Cuento contigo.

Enternecida, Winona los miró e indicó secándose una lagrimilla:

—Ahora, cielo, demuéstrales a todos esos hombres cargaditos de testosterona que se creen que son invencibles que, si ellos tienen huevos, las mujeres guerreras tenemos ovarios.

—Mamáaaaa… —exclamó Hannibal.

—Hijo, solo digo la verdad —replicó ella.

Sharon no se lo podía creer. Al igual que su vida había dado un giro de ciento ochenta grados para peor, de pronto acababa de darlo para mejor, y, mirando a su ex y a su madre, murmuró:

—No sé cómo voy a agradeceros esto.

Hannibal sonrió por aquello, y su madre sentenció:

—Hundiendo al monstruo.

Esta vez, Sharon asintió con decisión.

—Será todo un placer.

Capítulo 60

Tras una noche en la que apenas pudo dormir por todo lo ocurrido la tarde anterior y la perspectiva de lo que iba a pasar, Sharon se duchaba en su bonito baño con los nervios a flor de piel.

Lo que sucedería en apenas tres horas era el principio del fin para algunos y el final de un principio para ella. La joven siempre había creído que derrotaría al monstruo ella sola, pero una vez más la vida le había demostrado que la unión hacía la fuerza y, gracias a Winona, ahora podía conseguirlo.

En ese instante pensó en Logan, rápidamente llamó a Rachel y esta le indicó que estaba bien y que al cabo de un par de horas lo bajarían a planta, lo que la alegró.

Una vez que se vistió, sin mostrar su satisfacción ni su nerviosismo, entró en la cocina junto a su perra Pipa. Ni Manuel, ni Gladys, ni nadie que no hubiera estado en aquella oficina la tarde anterior debía saber nada, y, sentándose junto a Manuel, a la mesa de la cocina, tras saludarlos, preguntó señalando el periódico:

—¿Algo interesante?

Él resopló, y Sharon, mirando el artículo que aquel leía sobre el cierre del bufete Sivon&Cardigan, cuchicheó:

—Espero que pronto se olviden de mí y se centren en otra persona.

—Eso espero yo también, cariño —afirmó Manuel.

En cuanto Sharon se echó leche en su café, Gladys se sentó a su lado y preguntó:

—¿Qué sabemos de Logan?

Con ternura, ella miró a la mujer y, tras darle una galleta a Pipa, que se comió de un solo bocado, respondió:

—He hablado con Rachel. Todo va bien y dentro de un par de horas ya estará en planta.

—Eso es estupendo —afirmó Manuel feliz por la noticia.

Sharon asintió, sin duda era una gran noticia; pero entonces, como no quería que se perdieran algo, comentó:

—He oído que Steven Whitaker, junto a su mujer y sus hijos, concede esta mañana una entrevista en televisión, en el programa de Ivanka Montgomery.

—¿En serio? —repuso Gladys molesta.

Sharon asintió y, mirándolos, cuchicheó:

—Yo no me la pierdo. Seguro que ese idiota me dedica algunas palabras.

—Maldito sinvergüenza —siseó Manuel.

Tras desayunar con aquellos, a Sharon le sonó el móvil. Era Hannibal, para decirle que sus padres, su hermana y él se dirigían a los estudios de televisión. Oír eso aceleró el pulso de Sharon, que, saliendo de la cocina, hizo un par de llamadas para saber que estaba todo controlado. A continuación, cogió su bolso, se despidió de Manuel y de Gladys y se marchó.

En la calle aguardaba Norma con el coche.

—Casey tiene nuestros pases y ya ha recogido a las demás —la informó su amiga en cuanto Sharon montó—. Nos esperan cerca del estudio.

—¡Perfecto!

—¿Qué sabes de Logan?

—Todo está bien, dentro de una hora lo bajan a planta.

Ambas se miraron, y Norma, sabiendo lo importante que era lo que iba a suceder para su amiga, preguntó:

—¿Estás bien?

Sharon resopló.

—Sí. Algo nerviosa, pero feliz porque sé que papá va a estar a mi lado disfrutando de lo que va a pasar.

Ambas rieron por aquello. Conociendo a Branon, sin duda, no se lo iba a perder.

Norma arrancó su coche, pero antes de soltar el freno preguntó:

—¿Estás preparada?

Sharon asintió. Llevaba preparada mucho tiempo para aquello y, sonriendo, afirmó:

—Vamos a por él.

Cuando, a las once y veinte, estacionaron en el parking de los estudios de televisión, Sharon sentía cómo su corazón bombeaba a toda fuerza. Ni ella ni las antiguas amantes de Steven, a las que Casey había recogido en sus hogares, podían entrar en el estudio hasta que la entrevista hubiera comenzado. Debían esperar para no ser vistas por la bestia.

A las once y media, un colaborador de Ivanka llamó al teléfono de Sharon. La entrevista había empezado y podían entrar en los estudios con toda tranquilidad. Norma avisó a Casey y, segundos después, cuando se juntaron, se dirigieron a los estudios caminando con paso seguro.

Al llegar al set donde se rodaba en directo, al fondo Sharon vio a Steven y a su familia hablando distendidamente con la periodista Ivanka. Como siempre, henchido como un pavo, Whitaker hablaba de él, de la familia, del compromiso y de la importancia de mantener esa unión familiar hoy en día.

Con curiosidad, Sharon observó a Winona. La tranquilidad de la mujer ante lo que su marido decía era pasmosa, increíble, hasta que sus ojos se encontraron y entonces su gesto cambió. Comenzaba el show.

En un momento dado, Winona interrumpió a su marido y le dijo: «Steven, quiero el divorcio». Él la miró desconcertado y, sonriendo, preguntó si era una broma. Pero la sonrisa de Winona lo descolocó, y más cuando la mujer lo ratificó y habló sin pelos en la lengua de su pésimo comportamiento como marido y de lo mal padre que era. Hannibal y Sandy asintieron ante la expresión de desconcierto de él.

Steven intentó defenderse, rebatir los reproches que aquellos le hacían, pero era imposible, y cuando Hannibal habló de su homosexualidad, su padre no supo dónde meterse. Aquello que su hijo decía era vergonzoso, irritante, inmoral.

Pero ¿cómo lo confesaba en televisión?

La discusión y la polémica estaban servidas.

Olvidándose de su mujer, Steven se centró entonces en su hijo, en arremeter contra él, en hacerle daño, hasta que Winona saltó como una leona y, sin darle tregua, cortó el tema, haciéndole saber que ella apoyaba su decisión porque solo quería que fuera feliz.

La bestia de Steven maldijo, y ella, con templanza, comenzó a hablar de las infidelidades de aquel e invitó a entrar en el plató a dos de las muchas mujeres que habían pasado en los últimos años por la vida del que decía ser su marido.

Steven quería morirse. ¿Qué hacían aquellas mujeres allí? ¿Qué hacían su mujer y sus hijos?

Viendo el cariz que estaba tomando aquella entrevista en directo, Steven intentó cortar el programa, pero nadie le hizo caso. El regidor, animado por Ivanka y por el modo en que subía el índice de audiencia, siguió emitiendo. Aquello era un bombazo, un escándalo, y ellos tenían la primicia.

Enloquecido, Steven gritaba, maldecía, hostigaba, pero esta vez nadie se asustaba, nadie se amilanaba, nadie lo temía, y cuando Winona, mirándolo, aclaró que Sharon Sivon era quien iba a llevar su divorcio y las cuentas de sus petroleras, a través del bufete Sivon&Cardigan, él, horrorizado, no pudo más y, arrancándose los micrófonos, que tiró al suelo, salió del plató.

Al ver aquello, y deseosa de echárselo a la cara antes de que desapareciera del estudio, Sharon fue en su busca. Nunca lo había temido y ahora menos, y, segura de sí misma, se plantó frente a él y preguntó:

—¿Quieres que me baje ya el pantalón para que me beses el culo?

Él no respondió. La rabia, la ira y la cólera apenas si lo dejaban articular palabra, y Sharon aprovechó para sentenciar, consciente de que las cámaras los grababan:

—Te diría muchas cosas, pero solo te mereces que te diga: ¡jódete y púdrete en el infierno, maldito cabrón!

Steven, a quien las aletas de la nariz se le abrían por lo enfadado que estaba, quiso agarrarla del cuello y matarla. Aquella niñata, la maldita hija de Branon Sivon, se había salido con la suya, pero, consciente de los miles de personas que los observaban en el estudio y desde sus casas a la espera de su desesperada reacción, que podía hacerle más mal que bien, dio media vuelta y se marchó.

Pero su huida fue nefasta. Sharon había avisado a la prensa, y aquellos a los que a él tanto le gustaba dar exclusivas lo esperaban dispuestos a machacarlo.

Con el pulso, el corazón y todo su ser acelerado, Sharon lo observó marcharse.

Había ocurrido.

Había hundido al monstruo. La joven sintió cómo, por fin, algo en su interior se liberaba, y sonrió como llevaba tiempo sin hacerlo.

Capítulo 61

Aquella tarde, después de atender a la prensa por el escándalo ocasionado, Sharon se dirigió al bufete, donde, con una amplia sonrisa, recibió a sus doscientos empleados. Habló con todos ellos, les explicó la situación y los emplazó a continuar trabajando para la empresa.

Gracias a personas buenas de alto y bajo estatus, se les había presentado aquella segunda oportunidad, y todos los trabajadores aplaudieron emocionados. Habían recuperado sus empleos y, sin duda, Sivon&Cardigan tenía al frente a alguien maravilloso a quien estaban dispuestos a seguir y a apoyar.

Tras salir del bufete, Sharon se acercó con Norma al hospital para ver a Logan.

En el pasillo, frente a la habitación, estaban Britt, Rachel y Gina, que, al verlas, las abrazaron y le dieron la enhorabuena a Sharon por sus logros, pues no solo había recuperado su familia, sino también su empresa.

Encantada con aquel recibimiento, la joven sonrió.

—¿Qué hacéis aquí, que no estáis con Logan? —preguntó a continuación.

—Ha venido el doctor y nos ha dicho que esperáramos fuera —explicó Britt.

Con paciencia, Sharon aguardó la salida del médico y, cuando este apareció, anunció mirándolas:

—Va todo mejor que bien. Logan es un luchador.

Las mujeres se abrazaron, saber aquello era una maravilla, y entonces Rachel indicó dirigiéndose a Sharon:

—Pasa a verlo. Estoy segura de que Logan quiere verte. Luego entraremos nosotras.

—Vamos, no te hagas de rogar —la animó Norma, emocionada por aquel gesto de Rachel.

Encantada con esa deferencia hacia ella, Sharon cogió la mano de su hermana Rachel y murmuró:

—Gracias.

Ella le guiñó un ojo, y Sharon, dándose la vuelta, agarró el pomo de la puerta y la abrió.

Al entrar, sus ojos y los de Logan se encontraron.

—Eh…, mira quién está aquí —murmuró él con una sonrisa.

Sharon se apresuró a acercarse a la cama y, tras chocar su puño con el de él y después darle un beso en la frente, iba a hablar cuando este dijo emocionado:

—Gracias, gracias por quererme incondicionalmente.

Sus palabras conmovieron a Sharon, que, mirándolo, cuchicheó:

—¿Pretendes hacerme llorar?

Con los ojos anegados en lágrimas, Logan asintió y compuso aquella bonita sonrisa suya que no había abandonado su rostro ni en los peores momentos. Sharon cogió su mano, se sentó a su lado y, tras besársela, comenzó a hablar. Tenían mucho que contarse.

Poco después, Gina, Norma, Rachel y Britt entraron en la habitación. Todos estaban felices, unidos y encantados, y sus carcajadas podían oírse desde el fondo del pasillo.

Esa noche Sharon salió del hospital junto a Norma luciendo una amplia sonrisa.

A pesar de todo lo malo que le había ocurrido, como Gladys siempre decía, Dios apretaba pero no ahogaba, y, sin duda, ella seguía respirando.

Estaban charlando sobre sus cosas mientras Sharon conducía hacia casa de Norma, cuando comenzó a sonar en la radio la canción Independent Women de Destiny’s Child.

—¡Que vivan las mujeres independientes! —gritó Norma.

—¡Y que vivan nuestros ovarios! —voceó Sharon.

Ambas cantaron entre risas, felices de ser dos mujeres con fuerza, y, cuando el tema acabó, Norma afirmó mirando a su amiga:

—Sin duda es una excelente canción.

Sharon asintió, no le cabía la menor duda, e indicó:

—Por eso es nuestra canción.

Cuando, instantes después, llegaron al edificio de apartamentos donde vivía Norma, al parar frente al portal y ver quién la estaba esperando allí, Sharon anunció:

—Tu caballero de brillante armadura te espera.

Norma miró a Casey encantada. Aquel hombre que le sonreía, que parecía un chulo en potencia, pero que en realidad era un amor de persona, era lo mejor que le había pasado últimamente, y murmuró:

—¿Sabes lo que más me gusta de él?

—¿Qué?

Tras saludar a Casey con la mano, Norma bajó la voz y susurró:

—Que no pretende cambiarme y me acepta como soy.

—Woooo, amiga…, creo que estás para que te encierren —bromeó Sharon.

Ella asintió y, dándole un beso a su amiga en la mejilla, dijo:

—Vete a casa y descansa. Mañana tienes un día ajetreado en Sivon&Cardigan.

—Sin duda —repuso Sharon, y, cuando aquella se bajó del coche, la llamó—: ¡Norma!

Su amiga se volvió y ella dijo con una sonrisa:

—Aunque ya se lo he dicho personalmente, vuelve a darle las gracias a Casey por su ayuda y, por favor, quema calorías. Muchas calorías.

Divertida, Norma le indicó que así lo haría, y, sonriendo, Sharon se marchó.

De camino hacia su casa, pensó en Noah.

Aquel hombre, con su paciencia, su cariño y su sonrisa, había conseguido que se cumpliera el último deseo de su padre: ver enamorada a su hija.

Sharon se había enamorado de él a ratos, a momentos, y sin saberlo. No tenía ni idea de cómo había ocurrido, pero la realidad era innegable. Lo adoraba.

Por ello, y tomando la decisión de su vida, al llegar a la siguiente calle, torció a la derecha y, sin dudarlo un segundo, se dirigió a Brooklyn. Necesitaba declarar su amor a quien realmente se lo merecía.

Tras aparcar el coche, Sharon cogió su bolso de Loewe y se encaminó hacia el portal de Noah. Una vez allí, subió la escalera hasta la segunda planta y, cuando se paró frente a su puerta, llamó sin dudar al timbre. Dos segundos después, esta se abrió y Noah parpadeó sorprendido.

—Te dije que, cuando mi vida se estabilizara, volverías a saber de mí —dijo Sharon—. Y, bueno…, ¡aquí estoy!

Encantado con la inesperada visita, Noah sonrió y, mirándola, afirmó:

—Bienvenida a casa, Cenicienta.

Sin esperar a que él la invitara a pasar, Sharon dio un paso al frente y lo besó. Lo besó con delirio, locura y pasión y, cuando el beso acabó y aquellos ojos verdes y espectaculares la miraban, murmuró:

—Me moría por verte.

—Y yo me moría porque me lo dijeras —repuso él.

Que ella estuviera allí por decisión propia era, como poco, fantástico; cerró la puerta con el pie, se centró en ella y solo en ella.

Un beso…, dos…, siete…

Hasta que Sharon soltó su bolso en el suelo y, de un salto, se encaramó a su cintura.

El deseo por él era excesivo, ansioso, y, mirándolo a los ojos, susurró:

—Quememos calorías.

Al comprender a qué se refería, Noah sonrió y, tan deseoso como ella, la llevó hasta su cama a grandes zancadas.

La ropa voló por la habitación mientras un calor abrasador que había comenzado en sus tobillos ascendía reptando como una serpiente por sus cuerpos, conquistando cada una de sus células.

Complacido, Noah dejó a Sharon sobre la cama y, con avidez, se tumbó sobre ella comenzando a besar primero su boca, de ahí pasó a la barbilla, el cuello, sus pechos, bajó hasta su vientre y, cuando le separó las piernas, ella jadeó.

Con mimo y deleite, Noah abrió los pliegues de su sexo y, al notar su caliente excitación, le sopló con delicadeza. Aquella acción a ella la hizo suspirar de placer y, segundos después, cuando él colocó la punta de su húmeda lengua sobre su ya hinchado y excitado clítoris y comenzó a moverla, enloquecida, Sharon tembló como una hoja.

Durante un rato, Noah se deleitó en hacerla disfrutar de todas las maneras posibles con la boca, hasta que el orgasmo asaltó a Sharon, y él, necesitando de más, cogió un preservativo de su mesilla y, mirándola, se lo puso.

Sin decir nada, una vez que acabó, ávido de placer por el deseo que sentía y veía en los ojos de la mujer que ante él estaba desnuda y ansiosa de sexo, Noah se tumbó sobre ella y, guiando su duro pene hasta la cálida y húmeda entrada de su vagina, se introdujo en ella. Sin embargo, antes de que pudiera empezar a moverse, Sharon lo tumbó sobre el colchón y se colocó encima de un rápido movimiento.

—Los Yankees dominan —dijo mirándolo con una sonrisa traviesa.

—Ya dominarán los Mets.

—Lo dudo —se mofó ella.

Encantado con aquello, Noah posó las manos en la cintura de la joven mientras ella se hundía por completo en él, consiguiendo que ambos temblaran.

Cuando sus cuerpos estuvieron totalmente conectados, Sharon comenzó a mover las caderas de adelante hacia atrás, con movimientos lentos y sinuosos, mientras Noah cerraba los ojos, se mordía el labio inferior y se dejaba llevar.

El placer que aquello le ocasionaba lo estaba volviendo loco, completamente loco.

Pero la calma duró poco.

Ambos estaban calientes, excitados, encendidos. Demandaban sexo. Ansiaban locura, deseo, y sus movimientos comenzaron a acelerarse cada vez más.

Necesitando su boca, Noah la atrajo hacia sí y la besó mientras sus acometidas eran cada vez más certeras y profundas. La besó de tal manera que creyó que ambos morirían de asfixia. Pero no…, el placer era tan inmenso que no se lo permitió, porque en ese instante todo era posible entre ellos. Sus miradas. Sus palabras. Sus jadeos.

Todo era sexy y embriagador.

Todo era ansiado y deseado.

Sus cuerpos seguían acoplados, sus ojos conectados, y cuando la cálida serpiente que había reptado por sus tobillos estalló en su interior, sin reservas y mirándose a los ojos, ambos se rindieron a un increíble y maravilloso orgasmo.

Sonrieron acalorados. La locura que sentían el uno por el otro era más que palpable, y Sharon, inclinándose sobre él, acercó su boca a la de él y murmuró:

—¿Por qué será que los mejores y más placenteros momentos de tu vida no debes contárselos a nadie?

Noah sonrió.

—A mí sí me los puedes contar.

Encantada por su respuesta, Sharon cuchicheó:

—Mejor aún: contigo puedo practicarlos.

De nuevo, besos, caricias, mimos.

Aquello que Noah le entregaba era algo que ningún otro hombre le había dado antes y, tras un nuevo momento de placer en el que sus cuerpos se dejaron llevar por sus exigencias y los Mets dominaron, cuando terminaron, sudorosos, Sharon afirmó mirando al techo:

—Hoy ha sido uno de los mejores días de mi vida.

Al oírla, Noah la miró y sonrió.

Como media humanidad, él también se había enterado de lo ocurrido y, deseoso de saber su versión, la escuchó. Quería saberlo todo y, cuando ella acabó, declaró con cariño:

—Ni te imaginas cuánto me alegro por ti.

Pero su gesto desconcertó a Sharon. Su sonrisa era triste y, mirándolo, preguntó:

—Eh…, ¿qué ocurre?

Noah, que necesitaba ser sincero con ella, repuso:

—Me preocupa que el hecho de que recuperes todo lo que tenías quizá te demuestre que no estoy a tu altura y ya no me necesitas.

Conmovida al sentirse tan necesitada por él, Sharon susurró sentándose:

—No digas eso.

—Es lo que siento…

Ella lo besó. Si había alguien que estuviera a su altura y a quien necesitaba, era precisamente él, y, mirándolo a los ojos, exigió:

—Bésame.

Noah lo hizo sin dudarlo, y cuando su beso acabó, Sharon murmuró mirándolo a los ojos:

—El romanticismo nunca ha sido lo mío, pero tú has hecho aflorar en mí esa faceta que yo creía que no tenía. Adoro tus besos, me muero por tu boca, enloquezco cuando me llamas Cenicienta, y cuando me tocas con tus manos fuertes y seguras, me haces vibrar como nadie lo ha hecho en este mundo. Eres juicioso, sensato, sexy, y un hombre que sabe lo que quiere en esta vida porque, como bien me dijiste, tus decisiones son el principio de tu futuro, y yo quiero estar en ese futuro. —Noah sonrió—. Las últimas palabras de mi padre fueron: «Enamórate», y me he enamorado. Estoy enamorada de ti, y nada, absolutamente nada, me va a separar de ti, a no ser que tú no me quieras a tu lado.

Conmovido por lo que estaba oyendo, y feliz, Noah la besó.

Jamás habría esperado que ella le dedicara esas palabras. Aquella mujer fuerte, independiente y poderosa. Y cuando sus bocas se separaron, afirmó mirándola a los ojos:

—Te quiero, Cenicienta, y quiero que sepas que hay que luchar por lo que merece la pena, y tú, Sharon Sivon, eres la mujer que un hombre como yo necesita.

Tras decir eso, tan lleno de amor, ambos sonrieron felices y, deseosos de mimos y de sexo, a continuación se hicieron el amor con deleite.

Una hora después, tras pasar por la ducha, cuando ambos caminaban hacia la cocina para tomar algo fresco, Sharon lo cogió de la mano y preguntó:

—¿Cómo vas con tus obras?

Que ella le preguntara por su trabajo sorprendió a Noah, que, tras sacar dos cervezas de la nevera y entregarle una, respondió:

—Bien. ¿Por…?

Sharon dio un trago a su bebida, estaba sedienta, y a continuación dijo:

—Voy a necesitar a un buen contratista. ¿Conoces alguno?

Él sonrió y, mirándola, afirmó:

—Puede…

Ella volvió a beber y, segura de lo que iba a decir, explicó:

—Quiero hacer obras en mi casa. Es demasiado grande para mí, por lo que me gustaría dividirla en dos pisos y regalarle uno de ellos a Rachel.

—Estupenda idea —afirmó Noah sonriendo.

—Pero para eso necesito al mejor profesional que exista y, bueno…, me han hablado de una empresa llamada Construcciones De Luca, y quería saber qué opinas tú de ellos.

Encantado con aquello que le decía, Noah asintió.

—He oído que son muy buenos.

Sharon dejó entonces la cerveza y se acercó a él.

—¿Cómo de buenos? —susurró.

—Muy… muy buenos —respondió Noah paseando sus labios sobre los de ella.

Un beso…, dos…, cinco.

De nuevo, el deseo afloró entre ellos, y entonces Noah, jugándosela, murmuró:

—Si tú quieres, el contratista te ofrece su humilde morada para que vivas con él mientras hace tu obra.

Sharon no esperaba oír eso. Durante toda su vida había vivido únicamente en casa de sus padres. Nunca había tenido la necesidad, ni el capricho, de vivir con nadie más, pero con Noah todo era diferente. Muy diferente. Sin embargo, consciente de lo que iba a ocurrir, murmuró:

—Me encantaría aceptar tu ofrecimiento, pero en el momento en que comience el divorcio de Steven Whitaker todo se va a salir de madre. Lo sé, lo conozco, y no me gustaría que por mi culpa tú…

No pudo continuar. Noah la besó y, cuando el beso acabó, indicó:

—Ni él ni nadie nos van a privar de nada. Te quiero. Me quieres. Y ese tipo está fuera de esta conversación.

Sharon sonrió. Oír eso le llenaba el alma y el corazón porque la hacía saber que aquel hombre, aquel obrero, como habría dicho la idiota de su amiga Lucy, estaba tan colado por ella como ella lo estaba por él, y sonriendo susurró:

—¿Me quieres aun sabiendo que soy una adicta al trabajo y a mis gustos caros?

Noah soltó una risotada.

—Bueno, quizá tengamos que hablar respecto a eso.

Sharon sonrió. Y, deseosa de un nuevo comienzo en su vida en todos los sentidos, sacó a la guerrera que luchaba por lo que siempre había querido en la vida y, en la cocina, le hizo de nuevo el amor.

Capítulo 62

Quien riendo la hace llorando lo paga.

Y eso fue lo que le ocurrió a Steven Whitaker.

La noticia del divorcio lo pilló totalmente fuera de cobertura, pues nunca lo habría esperado. De pronto, la estupenda vida que aquel sinvergüenza se había creado a costa de su mujer y vendido a la prensa, se le derritió como un castillo de mantequilla al sol, sumiéndolo no solo en la ruina profesional, sino también en la desacreditación personal.

Como bien había dicho Winona, aquellos jueces influyentes y personas importantes que tan amigos suyos eran, en cuanto vieron peligrar sus vidas y sus trabajos, se apartaron de su lado como alma que lleva el diablo. Incluso su hermana Grace, abochornada, desapareció de su vida.

Sin batallón y solo, Steven intentó luchar. Arremetió contra Sharon y su pasado, contra Hannibal y su homosexualidad, contra Sandy y su novio conserje y contra su mujer y su ineptitud. Pero su lucha fue infructuosa. No pudo contra ninguno de aquellos, pues juntos eran un bloque inquebrantable.

En menos de dos meses, Whitaker&Associates quebró, su matrimonio acabó, sus hijos lo dieron de lado y sus amigos y su hermana lo olvidaron. Y cuando sus amantes en la prensa contaron sus intimidades, en las que no solo habían participado mujeres, Steven no soportó el ridículo y el rechazo social, y una mañana apareció muerto por una sobredosis de barbitúricos en la cama de un hotel.

La noticia, sin embargo, no apenó a nadie. Steven Whitaker había sido una mala persona y, como dijo su hijo Hannibal el día de su funeral, el castigo de un culpable es que su conciencia lo juzgue y no lo absuelva jamás.

O, como dijo Norma, muerto el perro, se acabó la rabia.

Epílogo

Nueva York, un año después

Ese sábado, Noah y Sharon organizaban una de sus multitudinarias comidas en casa.

Les encantaba reunir a sus seres queridos alrededor de una gran mesa y disfrutar con ellos de momentos irrepetibles y especiales.

—¡Cariño —gritó Sharon, que estaba en la terraza—, llaman a la puerta!

—¡Voy! —respondió Noah saliendo de la cocina.

Cuando este acabó las obras del piso de la joven, tras la insistente invitación de su chica, Noah no lo dudó y se mudó a vivir con ella.

En aquellos meses, su relación se había afianzado de tal manera que ahora a ambos les resultaba imposible plantearse la vida sin estar al lado del otro. Y, aunque la madre de Noah y Gladys, de vez en cuando, les dejaban caer la palabra boda, ellos la ignoraban. Si estaban juntos era porque los dos querían, no porque unos papeles así lo dijeran.

Al abrir la puerta, Noah se encontró con Cristian, Susan y Alicia, acompañados de algunas de las mujeres de la asociación, como Jenny o Caty, y, tras saludarlo, este dijo:

—Dejad las botellas en la cocina.

—¿Y Sharon? —preguntó Alicia.

Noah señaló hacia la terraza, donde aquella hablaba por teléfono, e indicó:

—Hablando con un experto en balística por no sé qué caso.

—¡Caso Aranguren! —afirmó Cristian.

Él puso los ojos en blanco, y entonces aquellos rieron y a sus espaldas se oyó:

—¿Se puede saber de qué os reís?

Al ver a la mujer que iluminaba su vida todos los días, Noah sonrió y se acercó a ella.

—Cenicienta…, me prometiste que hoy no trabajarías.

Sharon sonrió.

Tras su recuperación, Sivon&Cardigan se había convertido de nuevo en el bufete más fuerte y poderoso, y no solo de Nueva York, y, mirándolo, murmuró mientras le daba un beso:

—Era solo una llamadita.

Tras ese beso, que él aceptó encantado y con resignación, Sharon saludó a sus amigos, y entre risas los acompañó a la cocina, mientras Noah los seguía con la mirada y se guardaba en el bolsillo trasero de su pantalón vaquero el teléfono móvil de su chica.

Aquella luchadora incansable seguía siendo una trabajadora nata y, aunque en alguna ocasión discutían por ello, Noah no podía ignorar que ella había bajado el ritmo. No todo lo que él habría querido, pero lo había bajado.

Cuando el grupo entró en la cocina, Dawson, que estaba con Gladys y con Gina y la familia de Noah, saltó a los brazos de Cristian, que se apresuró a besuquearla.

La pequeña, que era el juguete de todos, pasó junto a cada uno de los recién llegados en busca de sus mimos, y cuando acabó en los brazos de Sharon, preguntó:

—Tía, ¿puedo tomar un poquito de helado de chocolate?

Ella sonrió, y Rachel, que estaba junto a Britt preparando unos canapés, respondió:

—Cariño, después de comer te daré helado.

—Jooooooooooo —protestó la chiquilla.

Sharon y Rachel se miraron y sonrieron con complicidad. Desde que esta última se había mudado a vivir al piso que Sharon le había regalado junto al suyo en Central Park, su vida, la de Dawson, Logan y Britt había mejorado al mil por mil. Y, aunque todo entre ellas estaba claro, Rachel no accedió a cambiarse sus apellidos. Ella era Rachel López, y Sharon así debía entenderlo.

Pese a ello, Sharon, necesitaba que su hermana tuviera lo que era suyo, aunque no llevara su apellido, así que le regaló acciones de Sivon&Cardigan. Rachel las aceptó y, con las ganancias que obtuvo, además de poder sacar adelante a su familia, se dio el lujazo de pensar en ella por primera vez en su vida y matricularse en la Facultad de Medicina para conseguir por fin su sueño de ser médico.

El timbre de la puerta volvió a sonar y se oyó la voz de Noah, que gritaba:

—¡Yo abro!

Todos sonrieron al oírlo, mientras Logan, que estaba con Manuel hablando, comentaba:

—Créeme, el viernes que viene lo vamos a pasar de lujo en el concierto de Alicia Keys. Sharon ha comprado entradas para todos nosotros y será todo un acontecimiento.

—¡No lo dudo, muchacho! —afirmó el hombre divertido, consciente de quién era la tal Alicia.

Ver a Logan tan bien y tan repuesto era una bendición. Tras el trasplante, la salud del chico mejoró radicalmente. De ser un muchacho enfermizo durante los últimos años de su vida, había pasado a ser un joven lleno de vitalidad e ilusión por vivir, y enseguida se matriculó en un curso de diseño de zapatillas que, cómo no, Sharon le buscó.

Entre risas, continuaban preparando los canapés cuando la puerta de la cocina se abrió y apareció Nicole. Al ver a su chica, Britt sonrió feliz y, tras darle un maravilloso beso en los labios, dijo mirando a su hermana:

—Rachel, cuéntale a Nicole lo del medicamento ese que me has dicho.

Rachel se acercó entonces a la novia de su hermana para hablar con ella. Sabía que la madre de aquella padecía cierta enfermedad y había oído hablar de un medicamento que estaba dando muy buenos resultados.

Instantes después, la puerta de la cocina volvió a abrirse y entraron Hannibal, Winona y Scott, y todos gritaron aquello de: «¡Vivan los novios!».

Hacía escasamente un mes que Hannibal y Scott se habían casado y acababan de regresar de su viaje de novios en Hawái morenitos y felices.

El bullicio se intensificó en la cocina. Todos querían felicitar a los recién casados, y Winona, mirando a Sharon, abrió los brazos y preguntó abrazándola:

—¿Cómo estás, cariño?

Ella estrechó a la mujer con fuerza entre sus brazos; se había creado un vínculo muy especial entre ellas, pues ambas se habían ayudado mutuamente en un momento complicado de sus vidas.

—Bien —afirmó—. Trabajando mucho.

—Eso me ha dicho Noah, hija —cuchicheó Winona—. Baja el ritmo.

Al oírla, Sharon sonrió y, cogiendo una copa de vino que Manuel le entregaba, declaró, mirando a Pipa, que ya no asustaba a la mujer:

—Noah es muy exagerado.

—¡¿Exagerado?! —protestó Manuel.

Sharon lo miró e indicó con cariño:

—Y tú, chitón…, que eres peor que una portera.

Winona y Manuel se miraron, sonrieron y, felices, no dijeron más. ¿Para qué?

En ese instante sonó de nuevo el timbre y volvió a oírse la voz de Noah.

Segundos después se abrió la puerta de la cocina y entraron Casey y Norma, que gritó:

—¡Sorpresa!

Sharon, al ver allí a su mejor amiga, corrió a abrazarla y a besuquearla, pero finalmente tuvo que soltarla, pues el resto también querían saludarla.

Norma se había trasladado a vivir a Los Ángeles junto al comisario Casey. Había superado las complicadas pruebas de los SWAT, quedando en la octava posición, por delante de más de ciento cuarenta hombres, y convirtiéndose en la segunda mujer en ingresar en el cuerpo de élite.

¡Era una SWAT!

Sin embargo, el mayor orgullo de Sharon era verla centrada y feliz junto a Casey, un hombre maravilloso que, además de amarla, la apoyaba en sus proyectos y que, como un día su amiga le había confesado, la quería tal como era y no intentaba cambiarla.

Cuando por fin todo el mundo dejó de besuquear a Norma, esta buscó con la mirada a Sharon y, sonriendo, se acercó a ella y cuchicheó:

—Tienes el cutis perfecto.

Ambas reían por aquello cuando Noah entró en la cocina, y Sharon, mientras observaba cómo él reía por algo que sus padres decían, musitó:

—Quemar calorías con mi diez se ha convertido en el centro de mi vida.

No pudieron seguir hablando, pues Gladys, deseosa de achuchar a su hija, rápidamente se la robó a su amiga.

Mientras todos charlaban en la bonita y amplia cocina de Sharon, ella los observaba emocionada.

Allí estaba su familia, las personas que no la habían dejado sola ni aun en los malos momentos, y, conmovida, se apoyó en la encimera.

Verlos a todos reír, hablar y divertirse era maravilloso.

Atrás habían quedado los momentos duros, los momentos complicados, y ahora tocaba disfrutar. Porque si algo había aprendido de la vida era que, igual que te regalaba las cosas, cuando se le antojaba también podía quitártelas.

Emocionada, al sentir que los ojos se le llenaban de lágrimas, salió de la cocina con una copa de vino en las manos y se dirigió a la terraza del salón acompañada de su fiel Pipa. En silencio, salió fuera y, apoyándose en la barandilla, miró Central Park.

Mientras disfrutaba de aquellas increíbles vistas, pensó en su padre. En lo feliz que debía de estar observándolos desde el cielo, y, conmovida, recordó algo. Recordó aquello que Branon le contó un día acerca de que el proyecto de la vida de su abuelo había sido cazar un tigre blanco, y que el proyecto de la vida de su padre fue ser padre. Eso la hizo sonreír.

Según él, el proyecto de la vida de cada ser humano era aquello que en un momento dado cada cual ansiaba con toda su alma.

Conmovida al pensar en ello, Sharon entró de nuevo en el salón. Se acercó a la chimenea, sobre la que había fotos de todos aquellos a los que quería, y, clavando la mirada en aquel retrato de dos niñas sonrientes con orejitas de conejo, murmuró segura de lo que decía:

—Tú eras el proyecto de mi vida.

Un dulce beso en el cuello la hizo sonreír, y más cuando oyó:

—Cenicienta, ¿qué haces aquí tan solita?

Sharon cerró los ojos.

Su padre había olvidado decirle que la vida estaba llena de proyectos, y a su espalda ella tenía uno más. Así pues, encantada por el amor y el cariño que aquel hombre le entregaba a diario sin pedir nada a cambio, iba a responder cuando notó que algo vibraba en el bolsillo trasero de aquel y sonrió.

Una vez más, Noah le había quitado su teléfono sin que ella se diera cuenta y, mirándolo, extendió la mano y, con ese gesto, sin decir nada, se lo pidió.

Él suspiró, luchar contra ella era imposible, y, entregándoselo, cuchicheó:

—Es sábado y te quiero para mí.

Oír eso la hizo sonreír. Lo adoraba.

Noah tenía razón: era sábado, y todo podía esperar excepto él. Por lo que, cuando cogió de su mano el teléfono, que vibraba sin descanso, lo apagó y lo dejó sobre la repisa de la chimenea.

—Toda tuya, cariño —afirmó antes de besarlo.

Noah, el amor de su vida, se merecía aquello y más, porque gracias a él Sharon había aprendido tres cosas esenciales.

La primera, que él éxito no era la base de la felicidad, sino que la felicidad era la base del éxito.

La segunda, que aunque el amor pudiera parecer una misión imposible en ciertos momentos, si era amor verdadero, había que buscar nuevos caminos para llegar a él.

Y la tercera, y más importante, que ella, Sharon Sivon, no era una mujer que necesitara un hombre, sino la mujer que un hombre como Noah De Luca necesitaba.

Referencias a las canciones

—Independent Women, Sony Music Entertainment, interpretada por Destiny’s Child.

—Never Let Me Go, Sony Music Entertainment Inc., interpretada por Luther Vandross.

—Oh, Pretty Woman, Orbison Records Inc., interpretada por Roy Orbison.

—Love on Top, Columbia Records, interpretada por Beyoncé.

—What about Us, Sony Music, interpretada por Pink.

—Fallin’, J Records, interpretada por Alicia Keys.

—If I Ain’t Got You, J Records, interpretada por Alicia Keys.

—Y hubo alguien, Universal Music Latino, interpretada por Marc Anthony.

—No me conoces, Universal Music and Video Distribution, Corp., interpretada por Marc Anthony.

—Recuérdame, Walt Disney Records/Pixar, interpretada por Carlos Rivera.

—Havana, Smi Epc (Sony Music), interpretada por Camila Cabello.

—Galway Girl, Asylum Records UK, a division of Atlantic Records UK, a Warner Music Group company, interpretada por Ed Sheeran.

—Più bella cosa, Sony Music Entertainment, interpretada por Eros Ramazzotti.

—Perfect, Asylum Records UK, a division of Atlantic Records UK, a Warner Music Group company, interpretada por Ed Sheeran.

—Switch, Universal Import, interpretada por Will Smith.

—All I Ask, XL Recordings Limited, interpretada por Bruno Mars.

—Sign of the Times, Erskine Records Limited, under exclusive license to Columbia Records, a Division of Sony Music Entertainment, interpretada por Harry Styles.

—Malibu, RCA Records, a division of Sony Music Entertainment, interpretada por Miley Cyrus.

MEGAN MAXWELL (seudónimo literario de Carmen Rodríguez del Álamo) es una escritora de nacionalidad española nacida en Nuremberg (Alemania) en el año 1965.

De madre española y padre americano, Megan ha vivido en Madrid, Cataluña y Cádiz.

Es una reconocida y prolífica escritora especializada en novelas románticas, en especial del subgénero chick lit, posee influencias de autoras románticas estadounidenses como Rachel Gibson, Susan Elizabeth Phillips o Julie Garwood.

En 2010 fue ganadora del Premio Internacional Seseña de Novela Romántica, en 2010, 2011 y 2012 recibió el Premio Dama de Clubromantica.com y en 2013 recibió el AURA, galardón que otorga el Encuentro Yo Leo RA (Romántica Adulta).

Pídeme lo que quieras, su debut en el género erótico, fue premiada con las Tres plumas a la mejor novela erótica que otorga el Premio Pasión por la novela romántica.

Vive en un precioso pueblecito de Madrid, en compañía de su marido, sus hijos, su perro Drako y sus gatos Romeo y Julieta.