Autora: Megan Marsell

Editorial: Editorial digital

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Este libro es una obra de ficción.

Nombres, personajes, lugares y sucesos ocurridos son producto de la imaginación de la autora o han sido usados de manera ficticia.

Cualquier parecido con eventos de la realidad, lugares o personas vivas o muertas es completamente coincidencia.

Copyright © 2019   Megan Marsell

Todos los derechos reservados, incluyendo el derecho de reproducción de toda o parte de la obra. Ninguna parte de este libro debe ser reproducida en ninguna forma o por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información AS/RS sin permiso, por escrito, de la autora.

SINOPSIS

Tanto Beth como Maddox tienen un pasado oscuro y traumático, un pasado marcado que les causa horribles pesadillas, obligándolos a permanecer despiertos.

Cuando Maddox y Beth se conocen, establecen una conexión que los unirá cada vez más en las largas horas de desvelo.

Capítulo 18: Indultos Rocosos.

*Beth*

Phoenix no había cambiado en nada. Todavía estaba muerto y seco, justo como lo recordaba. Era tan apropiado. Me pregunté, mientras la señora Lancaster me llevaba desde el aeropuerto hasta el hotel donde estaría alojada, cómo había podido querer tanto este lugar. Todo parecía tan arrugado y agrietado. Todos los caminos y los paisajes revivían fantasmas de un pasado lejano y doloroso.

Apreté el cuaderno de dibujo de Maddox contra mi pecho durante todo el vuelo, y todo el camino al hotel, manteniendo la capucha arriba y la cabeza baja. Extrañaba el pequeño pueblo de Forks. La ciudad era acelerada y llena de gente sucia y codiciosa de la que solo quería escapar.

Mi habitación del hotel era brillante y alegre, decorada en tonos pasteles claros que me hacían sentir ansiosa. Todo estaba envuelto en bolsitas sanitarias que parecían más bien metafóricas. La habitación tenía un armario que ni siquiera abrí. Puse mi maleta debajo de la cama en cuanto la señora Lancaster se fue. Pasé la primera noche en el baño, lejos de la oscura habitación, tumbada en la bañera con el pijama que había empacado en el último momento y pasando las páginas del libro de Maddox con su aroma rodeándome.

Paseaba los dedos sobre los surcos que había hecho el lápiz, y casi se sentía como si estuviera de alguna forma más cerca de él de lo que realmente estaba. Siempre me dibujaba sonriendo. Había muecas-sonrisas, sonrisas tímidas, y sonrisas normales. También había sonrisas grandes. Me fije que el día de nuestro primer beso había un dibujo mío con una sonrisa boba en la cara. Sonreí automáticamente pensando en ello. Parecía tonto, pero él me había dibujado hermosísima.

Era confuso. Y en verdad no entendía realmente dónde encajaba yo entre las páginas de todas las personas que él había amado y perdido. Me llamaba «Mi chica» en cada página en la que salía. Pero no podía comprender por qué, o en qué contexto. Tenía tanto miedo de alimentar mis esperanzas. No sabía lo que era el amor, o si yo era capaz de sentir algo tan bueno y puro. Aunque sí sabía que lo que fuera que sentía por Maddox sería lo más cerca que estaría alguna vez de ese sentimiento. Y no tenía ni idea de si él sentía o no lo mismo, o incluso si aún sería capaz de sentirlo.

El segundo día fue largo, lleno de reuniones de recopilación de información con un montón de abogados. Ya estaba cansada. Tenía que darle el crédito que merecían a los abogados. Trabajaron horas extras para hacerme sentir cómoda y nunca dejaron a los abogados y los investigadores masculinos en la misma habitación conmigo a solas. Había sido un gran trabajo. Estaba aliviada de que conocieran mi situación. No podía manejar más estrés del que ya llevaba encima.

Al tercer día, el agotamiento me invadía. Pude ver reaparecer mis ojeras. La señora Lancaster estaba preocupada, pero me negué a ningún tipo de tratamiento médico. Tuve que volver a contar la misma historia una y otra vez para los abogados y los examinadores. Me esforcé en permanecer insensible. Contaba la historia con la menor emoción posible. Me di cuenta de que querían más. Más emoción, más sentimiento, más lágrimas. Pero me las estaba guardando. Lo estaba guardando todo para el día en el que pudiera ponerme de pie y contar toda la historia a la gente que realmente importaba. Cualquier gasto antes sería inútil.

Me sentaba en la bañera de porcelana blanca y fría cada noche, comiendo mi bolsa de galletas, con la esperanza de que Maddox estuviese comiendo las suyas también. Me ponía el pijama, y miraba el cuaderno, memorizando a su madre y a su padre. Escogiendo los pequeños detalles y las características que le habían dado a Maddox. La nariz de su madre. El cabello de su padre. Las cejas de su madre. La mandíbula cuadrada de su padre.

Y realmente, realmente traté de mirar a su madre y admirarla, pero no pude. Arruinó a Maddox. Lo echó fuera de su vida y lo abandonó como un trapo usado. Me enfurecía. Probablemente no tenía derecho. Sabía que Maddox solo me había dicho verdades a medias en cuanto a ella se refería. Sabía que había más. Pero no lograba encontrar ninguna razón aceptable para lo que había hecho. Así que sabía que no existía ninguna.

Pasé un día tras otro en una oficina sentada en un sillón de cuero. Bebiendo café humeante y siendo estudiada por los profesionales mejor pagados que el Estado podría encontrar. Fue horrible. Todo lo que quería era acabar de una vez y volver a casa. Volver a reírme con Daphne, volver a ver Maddox. Volver a dormir. Volver a sonreír otra vez.

En el cuarto día, dormí. Me acurruqué en las mantas de la cama blanca y esponjosa, odiando cada segundo y me acosté a dormir. Y los sueños vinieron más fuertes y más vividos que nunca. Como si supieran que el responsable estaba mucho más cerca, a solo unos pocos kilómetros de distancia en alguna parte.

Pasaron más días, mezclándose lentamente en una mancha difusa de café negro, sillas de cuero marrón y personas que tomaban notas. Mantuve la capucha puesta, incluso dentro del edificio. Recibí miradas de la gente, en silencio insinuando que mi estabilidad mental dejaba mucho que desear. Seguramente tenían razón. Y como diría Maddox, en realidad no me importaba una mierda.

Pensé en buscar el número de los Lane muchas veces para llamar a Maddox, pero sabía que solo empeoraría la situación. La necesidad de estar con él. Así que ni siquiera lo intenté. Seguí pasando noche tras noche en la fría bañera, jugueteando con el cuaderno de dibujo y comiéndome mis galletas en pijama.

Y entonces, en algún lugar entre los borrosos días de sueño mínimo y café amargo mediocre, llegó finalmente el momento de acabar con todo de una vez. La señora Lancaster llegó temprano, y me entregó una bolsa de ropa con un vestido elegante, que sentía terror de usar. Bajé la cremallera del vestido azul y lancé a la señora Lancaster una mirada que decía: ¿Por qué no llevan capucha los vestidos?

Era una anciana adorable. Con el pelo gris y cansada. Seca y arrugada. Muy de Phoenix. Me peinó porque le recordaba a su hija. La dejé. Porque me recordó a mi madre. Me deslicé en el vestido azul con una mueca, y nos dirigimos al juzgado a través de la ciudad, teñida de color naranja con el amanecer.

Me llevaron a una oficina a esperar mi turno. Ojalá pudiera decir que estaba nerviosa, o que de algún modo tenía miedo. Pero estaba demasiado cansada para estarlo. Así que apoyé la cabeza contra el sillón de cuero y me puse a pensar en Maddox y en lo que estaría haciendo. Me imaginé que sería casi la hora para la tercera clase, y seguramente muy pronto estaría cruzando por los pasillos.

Cuando finalmente se abrió la puerta y requirieron mi presencia, fue cuando empecé a sentirme nerviosa. Me arrastré incómoda a la sala del tribunal con la cabeza hacia abajo. Era la única forma en que podía hacerlo. Cuando subí al estrado, miré a todas partes excepto a Lou. Si me preguntaran, ni siquiera sabría decir cómo se veía, qué llevaba puesto o si estaba realmente allí, porque nunca miré hacia su sitio.

Conté mi historia en un hilo de voz, utilizando un pequeño micrófono que me habían puesto delante. Lloré. Sollocé. Les di exactamente lo que habían estado esperando durante once días. Y cuando terminé, mi cara estaba completamente mojada, y me había quedado en estado catatónico de nuevo.

No recuerdo cómo salí de allí, o a la señora Lancaster guiarme hasta el auto que estaba esperándome. Recuerdo asegurarle que no quería permanecer el tiempo necesario para el veredicto. Todos sabíamos cual sería. Lou fue un criminal incompetente. El caso contra él era sólido.

Así que me arranqué el horroroso vestido azul, poniéndome de nuevo mi cómoda sudadera, en cuanto entré en el hotel. Mi maleta ya estaba preparada en la cama, y yo estaba lista para volver a casa. A casa en Forks.

*Maddox*

Estaba seguro que el primer día sin ella sería el peor. Cuando me senté solo en la hora de la comida con sus galletas, mientras Darren manoseaba a Jonathan en el armario del conserje. Cuando no estuvo sentada a mi lado en Biología, o no me crucé con ella en el pasillo. Creí que cuando llegara a casa y me fuera a mi habitación y me quedara mirando ese maldito sofá vacío, no podría sentirme más como una mierda de lo que ya lo hacía. Pero luego me lavé los dientes, y mientras lo hacía, vi su cepillo de dientes azul en el vaso.

Me puse el puto pijama esa noche. No había ninguna jodida razón para hacerlo, porque no iba a poder dormir sin mi chica. Pero olía a ella. Y la cama también. Así que me puse el pijama y me metí en la cama, oliendo las galletas y las flores, y sintiéndome como una mierda. Me quedé allí despierto toda la noche.

Darren lo supo en el segundo día. Daphne le había dicho que Beth se había ido. Y yo ya estaba tan jodido cansado que podía verlo por sí mismo. No me dijo nada, solo me dedicó una mirada compasiva. Casi me reí en su cara. Porque no tenía ni puta idea que yo estaba extrañando mucho más que la mierda de dormir. Al tercer día, las ojeras estaban de vuelta, y el zombi también. Cuando Darren se subió al coche por la mañana, intenté obtener información sobre Beth mientras conducía despacio. Con la puñetera esperanza de que Jonathan le hubiese dicho algo acerca de cómo le iba a Beth. Pero él no tenía nada que contarme.

Al cuarto día, estaba de nuevo mareado. Negándome a dormir sin ella, pero sabiendo que iba a tener que hacerlo. Esa noche, traté de dormir con mi pijama, con la esperanza de que todas sus flores de mierda y las galletas mantuviesen los sueños a distancia, o tal vez me hiciesen soñar con ella en su lugar. Pero no funcionó. Aún tuve la pesadilla, y me desperté llorando y temblando como un condenado crío dos horas después. Empecé a fumar otra vez esa noche. Lo había dejado desde que empezamos a dormir juntos. Pero ahora, carajo, lo necesitaba. Salí a mi balcón y miré el enrejado, deseando que ella estuviera escalándolo cubierta con su capucha negra. Yo era jodidamente patético.

En el quinto día, asalté el alijo de anfetaminas de Daddy C. Lo había repuesto desde que dormía porque había más que la última vez. Las use con bastante libertad. Compré un cuaderno nuevo, y dibujé a mi chica toda la noche, mirando por encima al sofá de vez en cuando solo para refrescar la memoria.

Seguí poniéndome el puto pijama todas las noches. En el séptimo día, su olor se había desvanecido por completo de la franela. Traté descargando la canción. All the Pretty Little Horses. Me puse los auriculares del iPod y me acosté en pijama en la cama escuchándola. Pero no se sentía puñeteramente bien. Tampoco funcionó. Los sueños volvieron. Solo que ahora tenían una canción espeluznante de fondo. Con un intento bastó para dejarlo.

Estaba tan malditamente cansado. Me paseaba por la escuela y por casa entumecido, solo esforzándome para no dormirme. Un montón de cosas volvieron al octavo día. La visión de túnel, los retazos de leve pérdida de memoria, la incapacidad completa para concentrarme en algo. Me había convertido de nuevo en un cabrón irritable. No le eché la culpa a Darren cuando decidió dejarme solo durante las comidas para irse con Jonathan. De hecho, lo prefería. Creo que él también lo sabía.

Cada día me comía una nueva bolsa de galletas. Era lo único que me quedaba de la rutina. A veces me impacientaba, y casi caía en la tentación de comerme una bolsa extra. Pero nunca lo hice. Una al día era lo que me permitía. Toda la comida que me hacía sabía como la porquería, y estaba hambriento. Pero estaba demasiado cansado como para que realmente me importara.

En la novena noche, bajé al mirador usando únicamente el pijama, esperando que el viento frío de diciembre me mantuviera despierto. Toda la tranquilidad y el silencio me hicieron sentir aún más cansado. Yo estaba vacío. Iba contando los días uno por uno. Pasaban lentamente. No había noche, y no había día. Era solo un gran lapso de tiempo pasando lenta pero inexorablemente.

En el décimo día, Albin arrastró mi culo de zombi de compras de Navidad. El cabrón sabía que pasaba algo, y trató durante toda la tarde de sacármelo a la fuerza. Pero no había una mierda que pudiese contarle. Caminamos por el centro comercial en Port Angeles todo el día, echándome miradas cautelosas que me daban ganas de gritar en voz alta.

Las diez siempre era el peor momento del día. Siempre me preguntaba dónde estaría Beth y cómo lo estaría llevando. Deseando con toda mi alma el poder estar allí con ella cuando llorara. Porque sabía que lo haría. Mi habitación estaba endemoniadamente vacía sin ella. Había recuerdos y momentos y olores de Beth por todas partes.

Me decía a mí mismo que mis temores eran irracionales. Mi chica regresaría, y ella todavía querría verme, y tararearme para dormir, y tal vez hasta querría besarme un poco más también. No me importaba cuanto más quisiera darme. Solo necesitaba algo. Sin embargo, la duda siempre estaba ahí. Miedo de haberla apartado de mi, de haberla lastimado demasiado y que no me dejara malditamente arreglarlo. Ni siquiera sabía si podría hacerlo. Me recordaba tanto a otra persona hermosa que solía tararearme para dormir cada noche.

En la undécima noche, estaba cansado de tratar de mantenerme despierto en mi habitación, así que me paseé por la casa en cuanto Em y Albin se quedaron dormidos. Terminé en la cocina a oscuras. El reloj era lo único que se oía. El avance constante de los segundos, cada uno acercando a mi chica conmigo. Me senté en la mesa escuchándolo, luchando por mantener los ojos abiertos y mi cabeza en posición vertical, mientras me comía mi última bolsa de galletas. Indultos Rocosos. Estaban secas y un poco duras. Y aún así jodidamente deliciosas.

Y mientras estaba comiéndomelas, me despedía y la dejaba ir. Por si acaso. Solo por si la maldita historia se repetía y ella no quería volver a ser mi chica.

Capítulo 19: Cocoa con relleno oculto.

*Beth*

Cuando Beatrice me recogió en el aeropuerto de Seattle, todavía estaba muy oscuro. Me recibió con un gran abrazo, diciéndome cosas ridículas como lo orgullosa que estaba de mí y preguntándome si todo estaba bien. Seguro que mi aspecto físico no tenía muy buena pinta. Me soltó con un gran beso y lágrimas en los ojos. E intenté sonreír, pero no pude lograrlo del todo. Ella pareció entenderlo.

Cada kilometro que me acercaba más a Forks, hacía que me sintiera más cansada. Mis párpados me pesaban por la falta de sueño. Había derramado tantas lágrimas que apenas me quedaba alguna. Bajé el espejo del coche para verme los ojos por primera vez en días. Tenía las ojeras hinchadas, de color morado rodeando por completo mis ojos rojos. Estaba horrorosa.

Beatrice seguía mirándome de reojo, contándome todo lo que había pasado mientras estuve lejos. Estaba preocupada. Y yo deseaba poder tranquilizarla de alguna manera en que yo estaba bien. Pero no podía. Así que eché mi cabeza hacia atrás en el asiento y miré por la ventana los árboles borrosos, mientras ella hablaba.

Cuando llegamos a casa, mi mirada se desvió a otro lado, hacia la mansión de los Lane. No podía ver la ventana de la habitación de Maddox desde la parte de delante, pero la casa todavía tenía las luces encendidas. Apenas eran las ocho. Despacio, salí del coche, intentado dar un portazo con la puerta, pero solo conseguí sacar fuerzas para hacer un tímido clic. Beatrice agarró mi maleta y se metió en casa, mientras yo caminaba con dificultad detrás de ella, con la capucha puesta y la cabeza baja.

Era viernes, Daphne estaba esperándome en la cocina, balanceándose de un lado a otro con un entusiasmo y una vitalidad que casi consiguieron arrancarme una sonrisa. Casi. Desafortunadamente, cuando me miró la cara, su sonrisa desapareció. Odiaba ser yo la que causara que su entusiasmo desapareciera. Iba muy arreglada y arqueé una ceja al ver su provocativo vestido. Se aclaró la garganta delicadamente.

—Tengo una cita—Canturreó, intentando sonreírme sinceramente, pero seguía viendo la inquietud reflejada en sus ojos. Entrecerré los ojos.

—¿Darren? —Pregunté, estremeciéndome por el tono ronco de mi voz. Su sonrisa se iluminó antes de intentar animarse y asentir. Dejé escapar una risa falsa entre dientes, que sonó vacía. Pero fue lo menor que pude intentar.

Daphne se lanzó encima de mí y casi me tiró al suelo con un abrazo que no creía que alguien de su tamaño pudiera dar. Le devolví el abrazo y le dediqué mi mejor sonrisa, cogiendo mi maleta para subir a mi habitación. Pero estaba oscura y no quería entrar, así que la empujé lo más fuerte que pude al interior y volví a cerrar la puerta.

Arrastré mis pies hasta la cocina, decidiendo que quería cocinar de nuevo, necesitando estar ocupada con algo. Beatrice y Daphne se sentaron en el mesón de la cocina y me observaron mientras lo hacía, diciéndome que habían calentado la comida que les había cocinado durante los días pasados, y que había estado deliciosa.

Tenía la misma sensación de cuando llegué aquí por primera vez. Como si todo el mundo estuviera andando sobre cascaras de huevos a mi alrededor, intentando no franquear mis límites. Lo odiaba. Lo amaba.

Seguí echando una ojeada por la ventana de la cocina, al gran mirador blanco. Por alguna razón, esperaba verle ahí fuera. Lo que era realmente estúpido. Empecé a preguntarme si él querría que fuera a verlo a las diez, como siempre. Si él estaba tan cansado como yo.

—Beatrice —la llamé, girándome para verla sentada en el taburete. Me miró, así que continué, aclarándome la garganta con suavidad—. Voy a ir a la biblioteca mañana temprano para buscar unos libros —elaboré una coartada, por si acaso todo salía bien—. Así que cuando te despiertes seguramente ya me habré ido. Y posiblemente no vuelva hasta el mediodía —dije. Mi voz todavía sonaba rasposa y plasmaba lo mal que me encontraba.

Ella asintió con una dulce sonrisa. Odiaba mentirle a Beatrice, pero en ese momento, la verdad no me importaba mucho. Daphne se fue a las nueve para reunirse con Darren, y yo empecé a hornear las galletas después de que Beatrice se fuera a la cama. Cocoa con relleno oculto. El relleno oculto era crema de menta.

No sabía si Maddox quería que fuera, o si siquiera sería bienvenida en su cuarto. Pero iba a ir de todos modos. No tenía nada que perder.

Así que a las diez, empaqueté la comida, las galletas y el cuaderno de dibujo y caminé arrastrando los pies hacia la puerta. Estaba tan cansada que apenas podía caminar derecha. Hacía frío, y la niebla era intensa. Miré hacia la habitación de Maddox y me di cuenta de que la luz todavía estaba encendida. Cogí aire con fuerza, me puse la capucha y comencé a caminar hasta el patio de los Lane.

Escalé el entramado con cuidado y mala coordinación. Todo mi cuerpo parecía papilla. Me hicieron falta tres intentos para alcanzar el balcón. Arrastré mis piernas pesadas por la barandilla, aterrizando en silencio pero con torpeza. Me tomé unos segundos para elogiar la habilidad que requería escalar en mis condiciones. Apenas podía mantenerme de pie.

Me di la vuelta hacia el cristal de las puertas francesas iluminadas, sin escuchar ningún sonido de adentro. Levanté el puño y golpeé una vez. Y solo una vez, porque al primer golpe, la puerta se abrió de par en par.

Maddox estaba de pie, en el marco de la iluminadísima habitación, llevando su habitual camiseta negra y pantalones oscuros. El cabello le caía por encima de la frente. Y sus ojos tenían casi peor pinta que los míos. Ojeras oscuras e inyectadas en sangre, casi cerrados. Estaba cansado. Me miraba con expresión vacía, sin parpadear. Me mordí el labio ligeramente, sintiéndome demasiado cansada para esforzarme en hacerlo bien, y me quede allí mirándolo. Una ráfaga de brisa sopló detrás de mí y apartó el cabello de Maddox de su cara un segundo.

—Hola —susurré suavemente, sintiendo mis piernas más pesadas.

Maddox parecía una estatua, bajo el marco de la puerta, mirándome con sus ojos cansados y vacíos. Empecé a preocuparme por si había hecho mal al haber venido. Y antes de que pudiera preguntarle si quería que me quedara o no, extendió su mano sin desviar la mirada. Bajé mis ojos cansados hasta sus manos y sin pensármelo, alcé la mía y la puse encima de la suya. Y antes de saber que estaba sucediendo, Maddox me metió en su habitación rápidamente, bajándome la capucha y pasando sus brazos por mi cintura, tan fuerte que me elevó del suelo. Me derrumbé en sus brazos. Me sentía tan cansada y exhausta, y contenta de estar en casa de nuevo. Aferré mis brazos alrededor de su cuello y enterré mi cara en su hombro, oliendo su aroma ávidamente. Él tenía la cara enterrada en la curva de mi cuello, respirando de la misma manera que yo. Llevé mi mano hasta su cabeza, entrelazando mis dedos con su cabello alborotado, con un suspiro. Me abrazó más fuerte, casi hundiendo mis costillas, pero no me importaba. Mis pies colgaban del suelo, y estaba contenta de que a él le quedaran fuerzas para abrazarme, porque la mía había desaparecido.

—Mierda, te he extrañado —susurró Maddox, abrazándome más fuerte al mismo tiempo, para enfatizar sus palabras.

Y yo sonreí. Finalmente, sonreí de verdad contra su hombro.

—Mierda, yo también te he extrañado —contesté, todavía sonriendo, feliz de poder volver a sonreír de nuevo. Maddox volvió su cara hacia mi cuello y plantó allí un beso. Y sonreí aún más. Una sonrisa grande y boba seguramente, y abracé más fuerte su cuello, con toda la energía que me quedaba. Sin decir nada más, nos giró y cerró la puerta con el pie. Luego me llevó hasta la cama, y me sentó en el borde, mientras él se arrodillaba en el suelo para quedar a mi altura.

—Pareces jodidamente cansada. —Suspiró, levantando un dedo y acariciando las bolsas hinchadas que había debajo de mis ojos. Dejé que mis ojos se cerraran mientras me tocaba, disfrutando de su roce, de esa electricidad que había echado de menos y asentí con fuerza. Cansada era quedarse corto. Sentí como se levantaba y cogía las asas de la mochila que tenía a la espalda quitándomela. Abrí mis ojos cuando dejé de sentir el peso sobre mí. La puso en el sofá y volvió a la cama. Se desplomó en el centro, detrás de mí y yo solo me acerqué a él. Sabía lo que los dos lo necesitábamos antes de poder hablar o hacer nada.

—No pongas la alarma —dije y me recosté somnolienta en mi lado de la cama, sin siquiera quitarme los zapatos, tumbándome de espaldas. Pero Maddox se sentó, en mi lado de la cama, agarró mis pies, desatando los zapatos y quitándomelos uno a uno—. Gracias —susurré, mirándolo mientras tiraba los zapatos al suelo.

Él sonrió, y le devolví la sonrisa, porque estaba feliz de verle sonreír de nuevo. Sin decir nada más, se tumbó en su lado de la cama y apagó la luz. Ni siquiera tenía energía para darme la vuelta, así que me rodeó con sus brazos y me llevó hasta el centro de la cama, contra él, enterrando su cara en mi pelo como siempre hacía, y haciéndome sonreír contra su pecho. Llevé mi brazo alrededor de su hombro, lo subí hasta su cabello, para acariciarlo suavemente, tarareando su nana. Suspiró contra mi pelo y relajó el cuerpo, apretándose a mí, y quedándose dormido justo antes que yo.

* * *

Fue un sueño que solo podía ser igualado al de la primera noche. Profundo y largo. Me desperté con una caricia suave en la parte posterior de mi cabeza, revolviendo mi cabello. Y a pesar de que estaba aturdida y desorientada por el sueño, supe que era Maddox. Podía sentir su electricidad. Sonreí y acaricié su cabello a la vez. Sentí y lo oí bostezar en la parte superior de mi cabeza.

—Despierta. Jodida perezosa —murmuró Maddox en mi cabello. Pero yo podía sentir su sonrisa de satisfacción, así que tuve que reír, aunque fue una somnolienta.

Estiré mis piernas, todas enredadas en las suyas, pero no lo solté.

—¿Qué hora es? —Pregunté con voz áspera. Mi voz todavía no había regresado a la normalidad.

Sentí a Maddox apartarse y fruncí el ceño, pero justo cuando estaba a punto de abrir los ojos y levantarme, él puso su brazo alrededor de mí y me llevó de vuelta a su pecho.

—Diez y media —susurró, enterrando su cara de nuevo en mi cabello. Suspiré con una sonrisa. Agradecida de que por primera vez, regresó después de haberse apartado, y estire mi brazo en torno a él dándole un fuerte apretón. Maddox empezó a acariciar mi cabello de nuevo.

—¿Cómo estás? —Preguntó en un susurro en la parte superior de mi cabeza. Sonreí contra su pecho.

—Mejor ahora —respondí en voz ronca, con sinceridad.

Lo sentí asentir y acariciar con su nariz más de mi cabello. Nos quedamos así, acostados y en silencio, por un rato, solo inhalándonos uno al otro. Fue la mejor sensación de mundo. Me sentía como si me hubiera despertado de correr un maratón. Al lado de Maddox.

*Maddox*

Joder, ella había vuelto. Y aún más que eso, todavía quería estar conmigo. Estaba tan cansada y agotada. Odiaba ver a mi chica así de destrozada. Cuando la vi en la puerta, el interruptor seguía desaparecido en combate, e incluso con la maldita capucha puesta, me moría por besarla por todas partes y suplicarle que, mierda, se quedara. Pero ella me cogió la mano por iniciativa propia. No tuve que suplicar. Y estuve puñeteramente agradecido por ello, a pesar que igual yo lo habría hecho. Sin embargo, tuve que abrazarla, y tuve que olerla, e incluso tuve que besarla en el cuello un poco. Solo porque estaba condenadamente feliz de poder hacerlo.

Mi pobre chica estaba tan cansada que apenas podía mantenerse en pie. Así que traté de cuidarla, del mismo modo que ella se hacía cargo de mí. Ni siquiera me importaba la comida o cualquier otra cosa. Solo necesitaba volver a tenerla abrazada en la cama de nuevo. Doce días habían parecido un maldito año entero. Ni siquiera pudo quitarse los zapatos. Así que lo hice por ella. Y no porque no quería que ensuciara mi cama, porque eso me importaba una puta mierda. Era más porque necesitaba cuidar de ella.

Cuando empezó a tararear su voz sonaba entrecortada y ronca, apenas audible. Pero funcionó. La noche fue divina. Teniendo las flores y las galletas de verdad conmigo y tarareándome hasta dormirme. Tal vez fuera estúpido e infantil, pero era imposible sin Beth.

Me desperté primero. Despertar al lado de Beth y verla dormir fue uno de los mejores momentos de toda mi vida. Estaba confundido por todo. Feliz de tener la rutina de vuelta, pero jodidamente confuso. No tenía ni idea de cómo reaccionar, ni qué hacer. No tenía ni idea de cómo cojones me sentía realmente con mi chica.

Mientras ella dormía yo le daba vueltas y más vueltas al asunto. Odiaba cuando ella no estaba a mi lado. Mataría a cualquiera que le causase el mínimo daño. Haría cualquier cosa para ver su sonrisa y hacerla reír. Pero toda esa mierda ya la sabía desde antes. Nunca pensé mucho en ello, porque ella era la rutina. Sin ella, no existía. Pero ahora el puñetero interruptor se había roto y tenía miedo de que hubiese más en todo el asunto de lo que me estaba permitiendo a mí mismo ver.

Y no sabía cómo se sentía Beth. Sabía que me había besado sin que yo la animara. Sabía el aspecto que tenía su cara cuando lo hizo. Pero no tenía ninguna manera de saber si lo hizo solo para distraerse de todo lo que le estaba sucediendo, o porque era yo. Y si lo había hecho porque era yo, entonces ya no tenía ni la más jodida idea. Porque eso significaría que Beth tenía sentimientos hacia mí más allá de nuestra maldita situación. Porque habría un montón de pequeños gestos y pistas que había pasado totalmente por alto las últimas semanas, mientras trataba de mantener el interruptor apagado.

Para el momento en que mi chica se despertó, no estaba más cerca de una solución ni una conclusión en ninguno de esos aspectos. Pensé que podría preguntarle qué coño estaba pasando, y que probablemente saldría corriendo con cualquier cosa que me dijera porque estaba acojonado de miedo de que se fastidiara todo. Y si en verdad lo necesitaba, podría apreciar el hecho que era completa y totalmente dependiente de ella. No solo de su compañía, o su deliciosa comida, o del hecho de que me hacía dormir, sino de ella. Y esa era una mierda acojonante.

Así que mientras estaba ahí tumbado con mi chica, ambos enredados y con su nariz acariciando mi pecho, decidí que simplemente me dejaría llevar por ella. Si quería solo dormir, lo haría feliz y disfrutaría de cada minuto. Si quería besarme hasta quedarnos sin sentido, lo haría con mucho gusto. Porque el interruptor se había ido, y mi chica era preciosa.

—¿Maddox? —Su voz sonaba ronca contra mi pecho. Sonaba terrible. Cómo si se hubiera pasado los doce días llorando. Estaba tan malditamente pegada a mi pecho que su nariz se me clavaba. No me importaba.

Le acaricié el pelo. Dejándola marcar el ritmo.

—¿Hmmm? —Murmuré, aspirando profundamente el aroma de las flores y las galletas que había extrañado durante esos días.

—Tus dibujos eran preciosos —susurró en voz baja. Hice una jodida mueca porque realmente no lo eran. Por lo menos no en comparación con las personas que dibujaba en ellos—. Tienes mucho talento —concluyó con una inclinación de cabeza en mi pecho. Me reí un poco, porque realmente no era así, pero me gusto que lo dijera de todos modos.

—Gracias. —Puse mis ojos en blanco en su cabello y respiré un poco más fuerte.

Ella hizo lo mismo, respirando profundamente; podía sentirlo contra mi pecho cuando suspiró.

—¿Quieres que te los devuelva? —Me preguntó en voz baja. Negué con la cabeza. Quería que los tuviera ella.

Para ese momento, medio me estaba preguntando cuándo debía apartarme. O si ella quería que lo hiciera. No parecía quererlo. Pero la vida real nos estaba esperando, y si iba a tener que explorar todos esos sentimientos confusos con mi chica, no podía empezar creándonos problemas si nos descubrían.

Así que a regañadientes, y aspirando una última vez contra su cabello castaño y enmarañado, me di la vuelta. Ella medio se aferró a mí y frunció el ceño un poco, pero carajo, tenía que hacerlo. Me encogí de hombros ante su ceño fruncido.

—Beatrice va a alucinar si no llegas a casa pronto —le expliqué, lo que definitivamente era cierto.

Beth asintió con tristeza y, finalmente, se dio la vuelta saltando fuera de la cama. La vi entrar al baño adormilada. Tenía el cabello enredado y de punta por todas partes. Tan jodidamente tierno.

Se pasó diez minutos en el baño, como siempre, y esperaba que se diera cuenta del hecho de que el cepillo de dientes azul todavía estaba en su sitio. En el vaso de los cepillos de dientes junto al mío. Y debió haberlo hecho, porque oí el agua correr y pensé que probablemente estaba usándolo en ese momento.

Tenía hambre. Me estaba muriendo de hambre. Anoche no quería entretenerme comiendo. El sueño era mucho más importante que cualquier otra cosa. Quería haberle dicho todo tipo de mierda a Beth, pero sabía que no seríamos capaces de pensar con claridad hasta que durmiéramos. Lamentablemente, el sueño no me había aclarado una mierda.

Beth por fin salió del baño con su capucha puesta. Quería decirle que se la quitara para la mierda, pero no lo hice. Fue hasta el sofá y cogió su bolsa, la abrió y sacó una bolsa de galletas. Caminó hasta mi mesita de noche y las puso al lado del reloj que tanto odiaba. Cuando me miró a través de su pelo enmarañado, le sonreí de medio lado. Nunca había utilizado esa sonrisa antes, y no sé por qué lo hacía ahora, pero hizo que se le iluminara toda su maldita cara. Cuando lo vi, me juré a mí mismo que la haría más a menudo.

Sonrió de lado a lado y se sonrojó un poco. Me reí de ella, porque siempre se ruborizaba con las cosas más estúpidas. Puso los ojos en blanco, todavía condenadamente sonriente y salió por la puerta.

Una vez que se fue, me abalancé a la bolsa de galletas, con hambre y con la necesidad de ver cómo había sido su día después de volver a casa. El rectángulo blanco decía: Cocoa con relleno oculto. Resoplé para la mierda mirando la bolsa. Porque era tan endemoniadamente apropiado. Nuestros interiores estaban ocultos. Y yo esperaba que pronto me dejara ver el suyo para que pudiera dejar de estar tan malditamente confuso. Y cuando descubriera con exactitud qué es lo que había en mi interior, se lo mostraría.

Capítulo 20: Sonrisas de Chocolate Derretido.

*Beth*

Esa sonrisa. Esa torcida, gloriosa, radiante, sexy, y seductora sonrisa. Nunca me había sonreído así. Y yo conocía esa sonrisa. Se la había visto utilizar en dos ocasiones. Una de ellas para que la señora Cope lo dejase salir antes. La otra para conseguir postre gratis de la cocinera en la escuela. Esa sonrisa era el arma de Maddox con las mujeres. Sabía que cuando la utilizaba, caían rendidas a sus pies. Y, Dios, sí que funcionaba.

No sé si fue el beso, o los doce días sin mí, pero algo en su forma de mirarme había cambiado. En un muy, muy, buen sentido.

Cuando llegué a casa, estaba francamente radiante. Había dejado atrás el juicio, había dejado atrás Phoenix y todavía tenía a Maddox. Y posiblemente, la oportunidad de obtener un poco más de él de lo que había previsto anteriormente. Tenía esperanzas y no me sentía mal por ello.

Daphne y Beatrice estaban tiradas en el sofá del salón en pijama cuando entré. Subí a mi habitación y dejé caer la mochila. Me cepillé el cabello enmarañado antes de ir a verlas. Estaban remoloneando y cuando vieron mi cara, sonrieron ampliamente. Tenía claro que había cambiado por completo mi estado de ánimo desde ayer. Maddox tenía ese tipo de efecto sobre mí.

Me quité la sudadera y me dejé caer en el sofá con ellas. Por sus sonrisas sabía que no me habían atrapado. Beatrice acarició mi rodilla y me sonrió dulcemente antes de levantarse del sofá con su pijama rosa, saliendo de la habitación para vestirse.

Y me acordé de lo mucho que quería reírme de nuevo con Daphne, así que me quité los zapatos y me senté al estilo indio frente a ella, evocando la adolescente en mi interior.

—Daphne. —Mi voz estaba aún un poco áspera, pero casi había vuelto a la normalidad. Pinté una expresión muy seria en la cara y ella arqueó una ceja—. Suéltalo todo de una vez —le pregunté en serio, necesitaba saber lo que estaba pasando con Darren. Su rostro se iluminó y se volvió hacia mí, imitando mi posición, totalmente emocionada. Se rio una vez.

—Darren es increíble —dijo, bajando la voz y poniendo los ojos en blanco. Me reí con ella, contenta de que las cosas finalmente empezaran entre ellos. Le hice un gesto con la mano para que continuara. Necesitaba más detalles. Se rio de nuevo—. Hemos pasado toda la semana juntos. —Miró alrededor de la habitación, se inclinó hacia mí con la mano ahuecando su boca y continuó en un susurro—. Y el armario del conserje ahora está coordinado por colores.

No pude evitarlo. Realmente traté de aguantar la risa, pero casi hace que me caiga del sofá a carcajada limpia. Me podía imaginar la cara de Darren cuando Daphne paró de enrollarse con él para arreglar la habitación porque estaba muy sucia para cumplir sus estándares. Ella se rio conmigo, me sentí tan ligera y despreocupada en ese momento. Cuando dejamos de reírnos, continuó.

—Y los besos... —Suspiró con una mirada de ensueño. Sacudió la cabeza un poco, haciéndola mover el negro cabello de punta, y buscó mi mirada de nuevo con una amplia sonrisa—. Los besos son casi mejor que el sexo. —Movió las cejas sugestivamente. La miré boquiabierta. Sorprendida. Aunque realmente no debería de haber sido así. Daphne no era virgen. Los pantalones de cuero lo decían todo. Rio y entornó los ojos—. ¡Oh, vamos, Beth! —Me reprendió, golpeando suavemente mi rodilla, jugando—. No estés tan sorprendida. —Sonrió. Y le devolví la sonrisa, porque al menos había tardado un par de semanas. Esperaba. Y tal vez si yo me tomaba bien sus indiscreciones, ella podría tomarse mejor las mías si alguna vez se enteraba de lo de Maddox. Dejé de hacer preguntas después de eso. Darren era mi segundo chico favorito, y no quería poner en peligro ese estatus con un caso realmente malo de demasiada información.

Me pasé el resto del día deshaciendo la maleta y reevaluando mi situación con Maddox. Me pregunté si debía ir más allá con mi plan anterior de pequeños pasos para enseñarle que me gustaba. Pensé que ahora era un buen momento, ya que me miraba de otra manera. Y definitivamente me sonreía de otra manera. Además, básicamente había tratado de tener sexo con él a través de los pijamas. Era estúpido ser tímida ahora con un poco de coqueteo.

Así que cuando Daphne me pidió que la dejara peinarme de nuevo, acepté agradecida. Y no solo porque pensara que a Maddox le podría gustar, sabía que era así porque vi tres dibujos diferentes de mi cabello en su cuaderno, sino porque simplemente me gustaba pasar el rato con Daphne. De alguna manera amplificaba la adolescente dentro de mí. Antes lo odiaba, pero ahora me sentía contenta de ser normal. O tan normal como podría llegar a ser.

Peinó y mimó mi largo pelo durante dos horas. Volviéndolo brillante y rizado como la última vez. Tenía expresión de concentración cuando la miraba en el espejo del tocador. No estaba mintiendo cuando le dije a Maddox que le gustaría tener el pelo más largo. Pero nunca aguantaba a que le creciera lo suficiente. La miré y no pude evitar sonreír al notar la forma en la que disfrutaba cuando un rizo salía perfectamente curvado, y la forma en que fruncía el ceño cuando no mantenía el cabello en el rizador el tiempo suficiente y quedaba chafado. Por supuesto, Daphne lo cogía de nuevo empezando el proceso desde el principio. Me pregunté si sus tendencias perfeccionistas ya habían atacado a Darren. No creía que «grunge» estuviera en su vocabulario.

Hablaba distraída mientras trabajaba con el rizador, contándome las cosas que me había perdido en la escuela antes de las vacaciones de Navidad. Victor Gratton salía con Mery de nuevo, y tuve que sonreír, porque estaban hechos el uno para el otro de una forma muy incorrecta. Cuando terminó, hizo una pequeña reverencia a sus rizos brillantes. Me reí de ella y moví la cabeza, haciendo que los rizos se moviesen. Su sonrisa aumentó de tamaño.

Hice pasta Alfredo para la cena. Realmente era para Maddox, pero a Beatrice y Daphne también les gustaba mucho. Se acercaba Navidad, faltaba una semana, y ya estábamos en vacaciones escolares. Así que Daphne me había reclutado para una excursión de compras. Le dije que no cinco veces, recurrió a los pucheros. Y me rendí. Ella sabía cómo vencerme.

Cuando dieron las nueve Daphne y Beatrice se fueron a la cama, y yo comencé con las galletas, sabiendo perfectamente el evento más importante en mi día. Así que empaqueté todo, la pasta y las Sonrisas de Chocolate Derretido, y salí a encontrarme con Maddox a las diez. Me miré al espejo antes de salir. Los rizos ridículamente brillantes habían resistido todo el día. A pesar de haberme quitado los ganchos bastante dolorosos. Puse los ojos en blanco a mi reflejo de nuevo, y salí por la puerta.

De nuevo no llovía, y estuve agradecida por mi cabello. Me encaminé a través de los patios y subí el enrejado escalando mejor después de pasar una larga noche de sueño. Notaba el cabello rebotando una y otra vez cuando subí y me dirigí a la barandilla. Llamé con cuidado, Maddox estaba esperándome en la puerta. Cuando me vio de pie en el balcón con el cabello y todos mis rizos brillantes flotando en la brisa ligera, coloco una extraña expresión en su rostro. No estaba segura de lo que significaba, pero entré junto a él en la habitación, y comencé a descargar su comida en la cama.

—Probablemente tienes hambre, ¿eh? —Me reí, imaginando que tenía que haberse hecho su propia comida durante doce días. No me respondió ni saltó a la cama como hacía siempre, así que después de vaciado mi bolso, me di la vuelta. Estaba de pie justo detrás de mí, mirándome sin expresión. Fruncí las cejas, preguntando cuál era el problema. Pero en lugar de responder a la pregunta, levantó una mano y colocó un rizo rebelde detrás de mi oreja, siguiendo sus movimientos con los ojos.

Entonces me ruboricé, como si toda la situación de los rizos brillantes no fuera lo suficientemente obvio sin ello. Retiró lentamente su mano, desviando la mirada de mi cabello y se acercó a la cama, en silencio, dejándose caer en frente de la comida. Abrió el recipiente y sus ojos se agrandaron. Me reí de nuevo, porque sabía que estaría muerto de hambre. Cuando oyó mi risa, me miró, todavía de pie junto a la cama, y sonrió con la misma sonrisa torcida. Mi respiración se detuvo, igual que lo hizo por la mañana, y mi cara se puso más caliente. Totalmente mortificada por mis reacciones, me volví a toda prisa caminando hacia el sofá.

El iPod estaba en el sofá esperándome, y sonreí cuando lo vi, había echado de menos la música. Me dejé caer, haciendo que mis rizos oscilaran y lo cogí, poniéndome los auriculares en los oídos.

—¿Daphne otra vez? —Escuché murmurar a Maddox desde la cama con la boca llena. Elevé la mirada desde el iPod, él seguía mirándome el cabello. Asentí con la cabeza hacia él.

—Síp —me aclaré la garganta suavemente—. Nos pasamos el día hablando de Darren. Poniéndonos al día, ¿sabes? —Me encogí de hombros con indiferencia, tratando de salvar un poco de dignidad y me concentré en el iPod de nuevo, rezando para que mi cara no estuviese roja como un tomate. Le oí gemir en voz baja, no tenía claro si por la comida o por mi respuesta.

—Parece que los hubieran soldado por las caderas. Es repugnante —masticaba. Me reí, porque probablemente lo estaban. Literalmente. Soldados por las caderas. Hice una mueca.

Resoplé un mechón de cabello de mi cara, lamentando haberme quitado los muy necesarios y dolorosos ganchos.

—Entonces —empecé tratando de distraer mi mente de la vida sexual de Daphne—. ¿Qué vas a hacer en vacaciones? —Le pregunté, mirándolo devorar la pasta con el entusiasmo. Él frunció el ceño al masticar los fideos, y se encogió de hombros.

—¿Y tú? —Me preguntó luego de tragar, girando el tenedor en los fideos.

Desvié la vista del iPod y lo miré a través de mis pestañas, parpadeando un poco y sintiéndome ridícula.

—Daphne me llevará de compras algún día de esta semana. Aparte de eso, probablemente nada. —Me encogí de hombros suavemente, observando que sus ojos se abrían un poco más. Tenía miedo de que estuviera siendo demasiado evidente, así que rápidamente me centré de nuevo en el iPod, con la cara envuelta en llamas rojas.

Se quedó en silencio mientras yo escuchaba música. Me sobresalté un poco cuando escuché una versión especialmente inquietante de All the pretty Little horses en el iPod. Temí que hubiese encontrado algo para sustituirme mientras estuve fuera y ahora no me necesitara más, antes de darme cuenta que estaba cansado cuando llegué, así que seguramente no le funcionó. Lo cual era comprensible, porque la canción sonaba francamente extraña. Me preguntaba cómo alguien se le habría ocurrido cantarle algo tan espeluznante a su hijo.

—Deberíamos hacer algo —dijo Maddox en voz baja desde la cama. Levanté la cabeza, haciendo que todos mis rizos se balancearan por encima de mi sudadera. Estaba mirando el plato atentamente, enrollando los fideos con el tenedor, y no me miró de vuelta. Yo estaba con la boca abierta.

Cerré la boca, tratando de no albergar muchas esperanzas.

—¿Como qué? —Le pregunté intentando no sonar muy emocionada.

Seguía mirando fijamente el plato y se paso los dedos por el cabello.

—Carajo, no sé, algo... —murmuró, y luego se detuvo, dejando escapar lo que parecía ser un suspiro—. Tal vez podrías venir conmigo a Port Angeles. —Giró sus fideos en torno al tenedor—. Ayudarme a actualizar mi colección de libros o algo así. —Se encogió de hombros, hundiendo el tenedor en la boca con mucha más fuerza de la necesaria, sin mirarme.

Me quedé de piedra. Maddox y yo nunca habíamos sido vistos juntos en público, y solo había hablado a la luz del día con él una vez, detrás de la escuela.

—Síp —le dije, mi rostro cada vez más rojo—. Me gustaría eso. —Sonreí, tratando de no parecer tan feliz por todo el asunto como realmente estaba. Me sentí tan parecida a Daphne tratando de parecer indiferente hacia Darren. En mi interior me puse los ojos en blanco.

Después de unos momentos de silencio, eché un vistazo a través de las pestañas a Maddox que me miraba intensamente, sin dejar de masticar. Cuando me reuní con su mirada, le vi tragar de golpe y asentir, desplazando su atención hacia el plato de nuevo.

Nos quedamos en silencio mientras terminaba de cenar. Maddox estaba disfrutando de la pasta, y yo estaba reflexionando sobre los nuevos acontecimientos, intentando comprender exactamente lo que significaba. Estaba luchando por no sacar conclusiones precipitadas. Y fallaba miserablemente en ello.

*Maddox*

Eran los jodidos rizos brillantes. Ella sabía lo mucho que me gustaban esos rizos. Había tres jodidas páginas con ellos en el cuaderno de dibujos. De hecho, fueron las últimas tres páginas. Tenía que haberlo notado. Lo que solo podía significar una cosa. Mi chica estaba tratando de verse bonita para mí. Era tan malditamente obvio. El pequeño rubor solo lo confirmó. Podía descartar la pasta Alfredo con facilidad. Me la podía haber hecho porque se había ido doce días y sabía que estaba muriéndome de hambre. Pero solo una cosa podría explicar los puñeteros rizos brillantes.

Y no solo se había arreglado para mí, sino que me miró a través de sus pestañas y parpadeó con una pequeña sonrisa. Y eso me lo confirmó para la mierda. Estaba condenadamente coqueteando. Entonces me di cuenta... no era la primera vez.

Se hizo evidente que la primera vez que se hizo los condenados rizos, estaba coqueteando conmigo. Lo que significaba que la noche antes de irse a Phoenix, no estaba besándome para buscar distracción. Lo hizo porque era yo.

Me pregunté, mientras me comía la maldita cena sujetando el plato como si tuviera la clave de mi existencia, desde exactamente cuánto tiempo se sentía así, y cuántas veces yo lo había jodido, porque nunca me di cuenta de ello.

Tal vez incluso desde la fiesta, cuando me preguntó acerca de la rubia con reflejos rosados, y quería saber si yo pensaba que era hermosa. Cuanto más pensaba más me convencía, incluso explicaba la situación con Stanley. Tuvo que escuchar que me la había follado. Estaba puñeteramente celosa. Incluso el primer beso tuvo más sentido. La forma en que prácticamente me pidió que lo hiciera.

Incluso explicaba Acción de Gracias, cuando me dejó poner mis brazos alrededor de ella y se quedó, acercándose lo más posible a mí. Tal vez podría seguir en esa línea hasta el cenador la primera vez que intenté hablarle de Stanley. Y cuánto más lo pensaba, más estúpido me sentía por no haberlo visto todo antes.

La revelación casi hizo que me ahogara con los jodidos fideos. Mi chica nunca había tenido un interruptor para mí. Y yo estaba tan ocupado tratando de mantener apagado el mío, que jamás me di la jodida cuenta.

Y porque había dejado las riendas de todo esto a mi chica, yo tenía que hacer algo. Había dado tantos pequeños pasos sin que lo notara que yo necesitaba dar uno muy grande para compensar. Menos mal que me dejó la ventana abierta al intentar coquetear. Se sentía como si estuviéramos haciendo la mierda al revés. Ya dormíamos juntos en la misma cama cada noche. Ya nos besamos y nos enrollamos. Y justo ahora, estaba tratando de llevarla a una maldita cuasi-no-cita. Confuso era el puñetero eufemismo del siglo.

Luego estaba todo el tema de dónde llevarla. No podíamos salir en Forks, atraparían mi trasero, y en menos de una hora la ciudad entera se habría enterado. No estaba preparado para toda esa mierda. Todavía estaba jodidamente seguro de que Jonathan me arrancaría las pelotas. Ni siquiera Darren podría disuadirla. Port Angeles era mi única opción. A mi chica le gustaban los libros. Y probablemente me pasaría el día entero mirando sus malditos rizos. Algo me decía que los llevaría ese día también.

Entonces cuando se lo pregunté, me preocupé de que estuviese leyendo entre líneas más de lo que debería. Solté las palabras de golpe pareciendo un completo idiota. Pero dijo que sí. Luego hizo lo de las pestañas otra vez. Mi revelación era cierta.

Finalmente terminé con la condenadamente deliciosa pasta Alfredo, puse el recipiente al lado de la cama y le lancé una mirada a Beth en el sofá. Estaba mirando mi iPod, aún endemoniadamente sonrojada. Me hizo sonreír. Incluso los rubores tenían más sentido ahora.

—Gracias. Joder, estaba bueno —dije sinceramente, instalándome de nuevo en la cama. Ella encontró mi mirada y sonrió, así que puse mi sonrisa torcida, la que sabía que le había gustado. E igual que las dos últimas veces, sus ojos se iluminaron y se sonrojó más fuerte. Era casi demasiado fácil. Rápidamente lanzó su mirada de vuelta al iPod.

La verdad era que quería dibujar los putos rizos brillantes de mi chica y hablar con ella un rato más, pero estaba cansado hasta el infierno, todavía teníamos que recuperar sueño.

—¿Cansada? —Le pregunté, sin querer cortarla con la música. Ella me miró y asintió, haciendo que sus rizos se movieran en todas direcciones, y yo seguía sin poder dejar de mirarlos. Impaciente por sentirlos en mis manos.

Se quitó los auriculares de los oídos y dejó el iPod en el sofá, levantándose y agarrando la bolsa. Se fue al baño con ella, y yo seguía mirando sus rizos, viéndolos arremolinarse con cada paso que daba. Era tan condenadamente hermosa.

Mientras estaba en el baño me pregunté cuándo sería un buen momento para decírselo. Lo jodidamente preciosa que pensaba que era. Beth era una chica, después de todo. Me imaginaba que a ellas les gustaba oír mierdas de ese estilo de vez en cuando. No sería inapropiado. De hecho, si tenía la suficiente fe en mi revelación, podría incluso ir tan lejos como para decir que le encantaría escuchar algunas mierdas así... de mí en particular.

Diez minutos más tarde mi chica salió del baño en pijama, balanceando sus rizos alrededor de la camiseta blanca. Sus brazos no me parecían obscenos ahora. Incluso se veían bonitos. Recorrió su camino a la cama mientras yo iba a cambiarme y a ponerme el pijama. Cuando entré en el baño y cerré la puerta, miré el cepillo de dientes azul, y me pregunté si no tenía algo que ver con toda esta epifanía también. Pero luego pensé que era solo un cepillo de dientes de mierda. Definitivamente estaba leyendo demasiado entre líneas.

Salí, mirando a Beth en la cama esperándome, y me deslicé debajo de las mantas, decidido a no dejar que la epifanía hiciera las mierdas incomodas para mí. Me volví para apagar la luz con rapidez, impaciente por tocar sus rizos. Tan pronto como el cuarto quedó a oscuras, me di la vuelta y la abracé. No perdí el tiempo, hundiendo las manos en sus rizos suaves y sedosos, enterrando la cara en ellos antes que su cabeza se apoyara en mi pecho por completo. Siempre olía tan endemoniadamente bien.

Por lo general suspiraba cuando enterraba mi cara en el cabello de mi chica. Pero esa noche gemí de satisfacción y la apreté más puñeteramente fuerte. Sabía que a ella le gustaría. Pude sentir su respiración en mi pecho. A ella le gustaba mi olor también.

Sentí sus pequeños dedos acariciando mi cabello con suavidad y dulzura. Y porque yo la estaba dejando llevar el ritmo, y porque no pude controlar mi mierda, y porque ya había empezado a tararear y temía no tener la oportunidad de hacerlo si me dormía, levanté mi brazo de alrededor de su cintura, y retiré todos los rizos de su rostro y su cuello. Hice un ovillo con ellos por encima de su cabeza para poder enterrar a mi cara. Pude sentir su sonrisa en mi pecho y su mano acariciarme aún más mientras tarareaba. Sonreí sumergido en rizos. Iba a poner mi brazo a su alrededor otra vez, pero opté por la cara que estaba presionada contra mi pecho. Froté con suavidad la mejilla con mi pulgar lentamente mientras respiraba todas sus flores y galletas. Y el momento pareció ideal.

—Eres jodidamente preciosa. —Suspiré en todos sus malditos rizos brillantes, frotándome más profundamente en la parte superior de la cabeza. Su tarareó se detuvo, y poco a poco inclinó la cabeza lejos de mi pecho, moviendo todo el cabello de mi cara para encontrarse con mi mirada, por lo que incliné la cabeza hacia atrás para poder verla.

Era casi como una de esas extrañas conversaciones silenciosas que siempre tenía con Darren. Los grandes ojos castaños de mi chica clavados en los míos. Y la forma en que me estaba mirando y sonriendo me decía que estaba muy contenta de que se lo hubiese dicho, aunque ella no se lo creyera. Me limité a rozarle la mejilla con el pulgar, tratando de decirle con mis ojos lo mucho que pensaba que era cierto, y lo perdido que me encontraba con todo esto.

Y ese era el verdadero jodido problema en todo esto. Estaba perdido y confundido. Y realmente necesitaba que lo entendiera. Y odiaba no poder ser mejor para ella.

Lentamente cerré los ojos, sin cesar los movimientos de mi dedo pulgar en su suave mejilla.

—Estoy tan puñeteramente perdido, Beth —dije en voz baja. Y realmente lo estaba, carajo. Sentí su mano bajando poco a poco de mi cabello a mi mejilla, acariciándome igual que yo estaba haciendo con ella. Abrí los ojos con lentitud para encontrarme con su mirada.

Parecía preocupada. Por mí. Y yo quería reírme de ella por ser tan ridícula, porque a estas alturas ya estaba jodidamente acostumbrado a estar perdido. Me sonrió lentamente.

—Está bien —susurró, frotándome la mejilla, imitando mis movimientos. Y esperaba en verdad que lo estuviera. Porque necesitaba que fuera así. Por los dos. Pero tuve que hacer la advertencia habitual, solo para que lo supiera.

—Soy el mejor jodiendo las cosas, Beth —dije en voz baja, tratando de hacerle entender que probablemente acabaría haciendo precisamente eso. Y tratando de demostrarle con todo lo que tenía lo mucho que eso me aterrorizaba. Suspiré y cerré los ojos, sacudiendo la cabeza suavemente contra la palma de su mano—. Pero realmente quiero intentarlo... —dije en voz baja, deteniéndome para acariciar su mejilla con más firmeza, demostrándole toda mi convicción. Porque realmente quería. Y porque tenía que saberlo—... joder, si tú en verdad quieres que lo haga.

Pude sentir su dedo pequeño rozando mi mejilla con suavidad, y era relajante, pero aún estaba totalmente aterrado de cualquier respuesta que me fuera a dar. Así que abrí los ojos. Y mi chica estaba sonriendo. Porque quería que lo intentara. Lancé un profundo suspiro y asentí con la cabeza. Solo para que ella entendiera que me sentía bien con intentarlo.

Sonrió y movió el pulgar por encima de mis labios. Lo besé para la mierda, porque estaba justo allí. Dejó escapar un profundo suspiro que me sopló en la cara.

—¿Qué significa todo esto? —Preguntó en voz baja con esos grandes ojos marrones. Me encogí de hombros, porque no lo sabía.

—Tendremos que esperar y solo puñeteramente ver —murmuré contra su pulgar, y sabía que tenía que añadir la advertencia final de la noche—. Tratar de no forzar demasiado las cosas. Solo... —Hice una pausa y dejé escapar un profundo suspiro, sacudiendo la cabeza contra la almohada con suavidad—… Simplemente dejar que pasen. —Me encogí de hombros. Probablemente sonaba como una respuesta de mierda, pero era todo lo que tenía. Asintió y movió el pulgar contra mis labios de nuevo, lanzando su mirada hacia ellos. Quería darme un beso. Y yo sabía que probablemente no debería, porque no quería otra situación incomoda como la última vez, pero necesitaba besarla también. Así que me incliné, viendo como cerraba los ojos lentamente, y acerqué su cara a la mía, dándole un beso suave. Ella me apretó mas cerca con un suspiro.

Tomé su suave labio inferior entre los míos y lo succioné con cuidado, mientras ella hacía lo mismo con mi labio superior. Pero me aparté. No porque quisiera. Sino porque no debía. Moví los labios hasta su frente y le di un pequeño beso allí. Para demostrarle que no solo era lujuria para mí. En el jodido caso que no lo supiera aún.

Con un suspiro, apretó la cabeza en mi pecho, dejando los malditos rizos brillantes a mi alcance. Quité la mano de la mejilla y agrupé todos los rizos de nuevo mientras ella volvía a acariciar mi cabello y a tararear. Y yo solo me hundí en los putos rizos suaves y sedosos y me quedé dormido rápidamente, rezando para no joderlo todo.

Capítulo 21: Paciencias de Nueces Escarchada.

*Beth*

En tercer curso, saqué una matrícula de honor y mi madre me regaló un cachorro. Estaba tan contenta que me pasé el día brincando y chillando por toda la casa como una Daphne en miniatura hasta las cejas de crack, y aterrorizando al pobre perrito. Esa misma noche comí tarta y helado, y me fui a dormir con un subidón de azúcar, abrazando a mi perrito y pensando en lo maravillosa que era mi vida. Fue la mejor noche de mi vida. Hasta ayer.

Porque cuando Maddox Lane me dijo que era preciosa, mi noche con el perrito bajó un lugar en la lista. Y como si esa frase saliendo de su boca no fuese suficiente para rematarme, también me dijo que quería intentarlo. No se explicó, ni dijo exactamente qué era lo que quería intentar, pero lo entendí. Quería intentar estar conmigo de la misma manera en que yo siempre había querido estar con él. Y entonces me besó. Y no porque le diera pena, y tampoco porque lo forzara a hacerlo, sino porque simplemente lo deseaba.

Tenía miedo, lo notaba. Quería decirle que no había nada que pudiera hacer que me alejara de él. Pero, si era honesta conmigo misma, yo también tenía un poco de miedo. Porque toda mi alegría había asustado a aquel pobre perrito y ni siquiera lo había tenido lo suficiente como para ponerle un nombre. Así que mientras comenzaba a tararearle a Maddox para que se durmiera, me prometí a mí misma que no lo asustaría. Por mucho que quisiera llamarlo mi novio, o ponernos algún tipo de etiqueta y charlar con Daphne sobre nuestros besos, sabía que tenía que ser paciente. Así que iba a hacer exactamente lo que me pidió, dejar que las cosas pasasen a su ritmo.

* * *

Nos despertamos con la alarma de nuevo, y hacía mucho frío fuera de las sábanas. Todavía podía sentir a Maddox respirando en mi cabello. Sonreí contra su pecho y le di el correspondiente abrazo de no quiero que te apartes. Sí no conociera el contenido mis sueños a la perfección, pensaría que toda la noche anterior había sido un gran sueño. Antes de que Maddox soltara su habitual gruñido matutino, arrimó la cara todavía más a mi cabello y me dio un beso suave en la cabeza. Luego gruñó y se apartó. Pero no me molestó. Porque iba a ser paciente, y simplemente dejar que pasaran las cosas.

Reacia al frío de la habitación a oscuras, salí despacio de la cama y caminé hasta el sofá. A Maddox le llevó más tiempo de lo normal apagar la alarma del despertador. Me metí en el baño mientras Maddox pasaba sus dedos por su cabello, dejándolo para que se despertara. Mi pelo estaba horrible. Tenía los rizos de punta. Todos enroscados y todavía calientes por la respiración de Maddox.

Me vestí rápidamente, con la necesidad de empezar el día. Me puse la sudadera y me lavé los dientes, sonriendo cuando puse el cepillo azul en su sitio, al lado del de Maddox. Cuando salí, Maddox todavía se estaba pasando los dedos por el cabello, y obviamente, seguía adormilado. Hacía frío, así que me subí la capucha e intenté comportarme de manera normal. Cogí mi mochila del sofá y caminé hasta la mesilla de noche, intentando despertarme por completo. Saqué su bolsa de galletas y las dejé al lado del despertador. Eché una mirada a Maddox en la cama, todavía tumbado bajo las cálidas mantas. Estaba acostado sobre su espalda, pasando los dedos por su alborotado cabello color bronce, pero sus ojos estaban abiertos, mirándome con intensidad.

De repente, me entró un pánico irracional pensando que se había arrepentido de todo el asunto. A la luz del día, se había dado cuenta de que no era para nada preciosa. Antes de que me diera un ataque al corazón, levantó la mano de su cabello, llamándome.

Escéptica, me acerqué a la cama, preguntándome exactamente cuán cerca me quería. No bajó la mano, así que levanté la rodilla y subiendo a su altura, me apoyé hacia atrás en los tobillos, a su lado, con las palmas sobre la cama. Finalmente, él se sentó, sin romper el contacto con mi mirada nerviosa, y alzó la mano para bajarme la capucha liberando así todos mis rizos. Después de eso, movió lentamente su mano hasta mi mejilla, como anoche, acariciándola gentilmente con el pulgar. Me miró intensamente a los ojos por unos segundos, antes de inclinarse hacia mi cara. Por un momento pensé que iba a besarme de nuevo, y mi respiración se detuvo mientras miraba sus intensos ojos verdes, dejé que mis ojos se cerraran de golpe, separando un poco mis labios por instinto. Pero en vez de eso, se inclinó hasta la mejilla que tenía libre, y la rozó delicadamente con sus labios y nariz, posándolos allí para que pudiera sentir su aliento cálido por toda la cara, mientras acariciaba la otra con el pulgar. La besó con suavidad antes de pasar la punta de la nariz por toda mi mejilla, y mi mandíbula, pasando por mis rizos despeinados hasta llegar a mi oreja. Acercó la nariz a mi oreja ligeramente, a través de mis rizos, y escuché como separaba los labios al comenzar a hablar.

—Odio esa jodida capucha —susurró a través de mis rizos, en mi oreja, y entonces se volvió a tumbar en la cama, pasando los dedos entre su cabello con los ojos cerrados. Yo solté todo el aire de los pulmones de golpe y me levanté de la cama con la cara ardiendo.

Salí al frío aire matinal de diciembre a través de las puertas francesas y dejé que mis mejillas se enfriasen mientras descendía por el entramado con una sonrisa tonta en la cara.

Caminé con cuidado por el patio de la casa y en silencio entré en la cocina, cerrando la puerta detrás de mí y dirigiéndome al baño para mi habitual ducha matutina. Hice una mueca cuando vi mi cabello de nuevo en el espejo, pero aún así sonreí. Mi cara todavía estaba un poco roja por el beso en la mejilla. Me metí debajo del chorro de agua caliente y finalmente me permití a mí misma soltar el gritito emocionado que había estado conteniendo por las últimas siete horas. Me sentía un poco estúpida por estar tan contenta, pero no podía evitarlo.

Preparé el desayuno para Daphne y Beatrice como siempre, y nos sentamos en la mesa de la cocina, charlando sobre la decoración navideña que Daphne nos forzaría a poner ese día. Tenía diagramas con muestras de luces y listas de guirnaldas y cintas brillantes, marcando con astucia los mejores rincones de la casa para colgarlas. Todo era un poco ridículo. De cariño la apodé la Nazi Navideña. Cómo castigo, fui la encargada de desenredar todos los cables de las luces, que me recordaron a mí antes de haberme cepillado el cabello esta mañana.

En el mediodía, Daphne estuvo charlando por teléfono con Austin, al que había sobornado para que transportara el enorme y extravagante árbol de Navidad desde la tienda hasta nuestra casa en su jeep. Y a causa de eso, ahora estaba horneando seis bolsas de Paciencias de Nueces Escarchadas para esta noche. No me importaba, de hecho me alegraba la idea de preparar una bolsa diaria de galletas para Austin. Todavía me sentía mal por el incidente del apretón de manos. Y Daphne estaba usando mis galletas como su arma secreta, para todo. Eso hacía que me riera de ella.

Cuando Austin por fin llegó con el árbol, me quedé de pie en la esquina más alejada de la habitación, dedicándole una sonrisa y asintiendo con la cabeza a modo de saludo. Él hizo lo mismo. Colocó el árbol de seis maneras diferentes antes de que Daphne finalmente encontrara el «lugar óptimo para provocar el máximo espíritu navideño». Ridículo.

Sobre las tres de la tarde, nuestra casa parecía una versión mutante e inquietante del Polo Norte, y yo juré que si alguna vez tenía que volver a tocar una luz navideña, iba a volverme todavía más loca de lo que ya estaba.

Cuando finalmente tuve la oportunidad de relajarme y descansar, me pasé el resto del día pensando en Maddox y en todo lo que había dicho la noche anterior. Ni siquiera tuve que preguntarle a Daphne si podía peinarme de nuevo, o estar de acuerdo con ella cuando lo sugiriera. Porque básicamente me obligó a otra sesión de tocador en su habitación, mientras me intentaba explicar que los rizos era lo que estaba de moda en estas Navidades. Pensé que estaba intentando mimetizarme con la decoración de Navidad. La verdad que me sentía como tal.

*Maddox*

Después de que Beth se marchara, me quedé tumbado en la jodida cama pensando... y esperando a que mi primer caso de erección matutina se calmara. Esto iba a ser un problema. Y uno al que nunca había tenido que hacer frente antes. Ahora me alejaba de ella en cuanto nos despertábamos por más de una razón.

Todo era tan puñeteramente nuevo y confuso, no tenía ni idea de cómo hacer las cosas y estaba aterrorizado porque iba a arruinarlo todo. Realmente necesitaba hablar de todo esto con alguien. Y no podía hacerlo con mi chica. Así que no tenía más remedio que acudir al otro hijo de puta que sabía de lo nuestro. Me las iba a tener que tragar como puños. Porque le había dicho mil veces que no era nada de esa forma. Y carajo, ahora lo era.

Preocupado por la conversación, arrastré el culo de la cama y me vestí, poniéndome la chaqueta de cuero y las botas también. Austin había ido a buscar un árbol de Navidad para Jonathan o una mierda de ese estilo, y Albin estaba en el hospital, así que cerré la puerta y me dirigí a casa de Darren.

No le llamé primero, porque nunca le importaba una mierda que apareciese de repente. Pensé que si Jonathan necesitaba un árbol hoy, estaría ocupaba en decorarlo a su horrenda manera habitual, así que él estaría en casa, aburrido como una ostra. Cuando llegué a su casa, me quedé unos segundos en el Audi reuniendo el valor necesario para salir.

Y como si la conversación en sí no sería lo suficientemente dolorosa, Carlie fue quien abrió la puerta. Embutida en sus vaqueros ajustados y un suéter, me miró de arriba a abajo como si fuera basura.

—Maddox —Se burló con los ojos entornados. Le sonreí, porque era una zorra muy fácil de enfadar. Se dio la vuelta, haciendo que todo su cabello rubio golpeara el marco de la puerta—. ¡Darren! Tu amante está aquí —gritó hacia la casa, devolviéndome la sonrisa irónica, antes de volver a entrar a la casa. Puse los ojos en blanco, porque siempre utilizaba la misma broma. Pude escucharlos discutir, a Darren y ella, en la otra habitación, así que me apoyé en el marco de la puerta mirándome las uñas esperando. Joder, eran como el perro y el gato. Oí un grito y un portazo antes que Darren apareciera en la puerta, poniendo los ojos en blanco. Arqueé una ceja preguntándole mientras entraba.

—No lleva lo de Daphne y yo muy bien —explicó, guiándome a través de la entrada y el pasillo. Me miró por encima del hombro y rodó los ojos de nuevo—. Pero solo me echa la jodida culpa a mí. —Su voz se elevó en la puerta de Carlie mientras pasábamos, donde pude escuchar un muy distintivo: "vete a la mierda", viniendo del otro lado. Me reí y sacudí la cabeza. Jodidamente contento de que Daddy C. nunca hubiese adoptado a una adolescente.

Darren me llevó a su desordenada habitación, pasando por encima de toda la ropa amontonada y los papeles del suelo para cerrar la puerta detrás de él. Miré alrededor de la habitación que realmente no había cambiado nada desde la última vez que la había visto, crucé la habitación hacia su silla, dejándome caer en ella con fuerza. Tan puñeteramente dejado.

—Eres tan puñeteramente dejado —murmuré sacudiendo la cabeza. Mi filtro cerebral nunca funcionaba con Darren. Él sonrió y se encogió de hombros, sentándose en el borde de su cama y cogiendo su guitarra, tocándola distraídamente.

—Creo que le da a la habitación cierto carácter. —Frunció los labios y miró a su alrededor, al montón de basura. Le arqueé una jodida ceja. Me preguntaba si Jonathan habría visto su habitación, luego decidí que realmente no quería saberlo—. Entonces, ¿a qué debo este placer? —Me preguntó casualmente, mientras seguía tocando la guitarra.

Dejé escapar un profundo suspiro, y me acerqué a la mesa para coger una pelota de béisbol, tirándola hacia arriba y abajo y botándola contra el suelo.

—Se trata de Beth —respondí. Darren me miró con el ceño fruncido.

—Tienes mejor pinta. ¿Has dormido desde que ha vuelto? —Me preguntó, todavía tocando y obviamente, señalando el hecho de que parecía menos cansado que la última vez que me vio.

Asentí lentamente, lanzando la pelota de béisbol y temiendo su reacción sobre lo que iba a salir de mis labios.

—Sí, pero ahora es algo más —murmuré sin mirarlo. La música se detuvo e hice una especie de mueca, echándole un vistazo. Me miraba confundido.

—¿Más, qué? —Preguntó, moviendo sus dedos contra la madera.

Puse los ojos en blanco y detuve la pelota. Tenía que escupirlo de una jodida vez.

—Beth y yo somos más que amigos. —Levanté las cejas. Una expresión de entendimiento cruzó su rostro y luego sonrió, lo que me puso condenadamente nervioso—. Voy a necesitar que reprimas a tu pendejo interior de esta conversación. —Le advertí con la mirada.

Se permitió una risita antes de poner la cara seria y asentir hacia mí. Me recosté contra la silla y me pase la mano por la cara, preguntándome por qué coño había decidido que hablar con él sería de algún tipo de ayuda.

—Vale —Comenzó, retomando su guitarra, pero prestándome mucha más atención—. Exactamente, ¿cuánto más? —Me preguntó en un tono sugerente, enarcando una ceja.

Inmediatamente supe adónde quería llegar, y tenía que detenerlo de inmediato.

—No me la estoy tirando —dije enfadado. Darren frunció el ceño y asintió.

—Vale —dijo lentamente, frunciendo los labios—. Entonces, ¿qué? ¿Es tu novia o alguna mierda parecida?

Me estremecí al oír esa palabra, porque realmente no sabía si podía llamarla así.

—No le hemos puesto un nombre todavía —le dije, apretando mis cejas—. Creo que estamos los dos empezando a aceptar que hay... —Hice una pausa luchando por encontrar una manera de explicarme—... más —contesté con un encogimiento de hombros. Darren todavía parecía confundido.

—Entonces, ¿no te la estas tirando y no es tu novia? —Me preguntó lentamente, como si tratara de hacer una ecuación matemática y no se fiara de la respuesta. Yo asentí. Ambos hechos eran ciertos. Él asintió por un momento, frunciendo los labios—. ¿Y, dónde exactamente aparece el más?

Lancé un profundo suspiro y apreté las manos sobre mi rostro.

—Bueno, nos gustamos como algo más que amigos —empecé, sabiendo con seguridad que eso era cierto, aunque probablemente nunca habíamos sido amigos de una jodida forma normal—. Vamos a ir tomándonos toda esta mierda según como venga —le intenté explicar.

Dejó de tocar y arqueó una ceja.

—¿Y qué coño significa eso? —Preguntó, sin entenderlo con claridad.

Resoplé y cogí de nuevo la pelota de béisbol, lanzándola contra el suelo y agarrándola de nuevo.

—Eso significa que solo haremos lo que nos parezca bien —le expliqué arrugando la frente, tratando de que entendiera mi razonamiento—. Si besarnos nos parece bien, entonces lo haremos —le dije de manera concluyente con un asentimiento—. Si nos apetece salir juntos por ahí, entonces lo haremos. —Me encogí de hombros, sin tener una mejor explicación o plan, porque yo estaba muy puñeteramente perdido—. Y si llamarla mi novia no nos hace sentir incómodos... entonces la llamaré mi novia.

Darren hizo una mueca mientras agitaba la cabeza de un lado a otro.

—¿Por qué esto suena tan malditamente confuso, hombre?

Solté una carcajada irónica.

—Porque malditamente confuso es exactamente lo que es. —Sacudí la cabeza, al darme cuenta que esas palabras eran la pura verdad. Darren todavía parecía liado, arqueando la ceja. Suspiré exasperado con la necesidad de soltar toda la mierda que cargaba sobre mi espalda—. Nos necesitamos para dormir. Y cuando lo arruiné todo y ella no quiera tener nada que ver conmigo, estaremos los dos bien pero que muy bien jodidos... y cansados. Y además... —Me senté con la espalda recta en la silla—. Si alguien se entera de lo que estamos haciendo, demonios Darren, van a separarnos —dije en serio. Parecía un poco sorprendido por mi tono. Pero era cierto. Era lo peor que podía pasarnos en todo este asunto—. Y cuando lo hagan, vamos a perder mucho más que el jodido sueño. Entonces —me eché hacia atrás en mi silla lentamente—, no podemos salir como dos personas normales. Porque no lo somos. —Entonces, después de una pausa—. Normales —aclaré. Luego, después de otra pausa—. Y porque tu jodida novia me castrará vivo.

Esperaba que el último comentario aligerara un poco el ambiente después de mi arrebato, pero Darren continuó mirándome con la boca abierta como si yo tuviera una cabeza extra al lado de la de verdad. Puse los ojos en blanco y lancé la pelota de mano a mano, esperando a que se le pasase. Por lo menos me sentía bien, habiendo sacado toda esa mierda fuera, compartiéndola con alguien. Aunque ese alguien siguiera con la boca abierta. De repente oí la guitarra de nuevo, así que miré a Darren.

Frunció los labios y asintió con la cabeza. Dejé escapar el aliento que no sabía que estaba conteniendo. Agradecido de que él no estuviera portándose como un cabrón con todo esto. Decidí aprovecharme de ello.

—Y además de toda esa mierda, estoy jodidamente perdido. No tengo ni idea de cómo tratarla. —Suspiré. Se quedó en silencio, lo que me permitía echarlo todo fuera, lo cual me proporcionaba bastante más alivio de lo que esperaba en un principio—. Vamos a salir esta semana —le dije, refiriéndome a la casi-no-cita.

Él arqueó una ceja de una forma que decía… ¿Arriesgado?

—Port Angeles —le expliqué. Dejó caer la ceja y asintió—. Es una casi-no-cita —murmuré con un pequeño gesto, me gustaba esa palabra para la ocasión. Darren dejó escapar una fuerte carcajada y sacudió la cabeza, pronunciando las palabras "casi-no-cita" divertido.

Comenzó a tocar una canción, frunciendo el ceño con concentración.

—Si lo haces mañana, tendré a Daphne ocupada todo el día —murmuró distraído, afinando el instrumento, intentado sacar el sonido que quería.

Apreté los labios y asentí. Era jodidamente pronto, pero tenía que aprovechar la oportunidad. Sabía que Jonathan pasaba todos los días de vacaciones de compras en la ciudad. Mejor no tentar al destino.

Después de eso, invité a Darren a comer para alejarlo de Carlie un rato. Pobre bastardo. Tuve que suplicarle que se callara para no vomitar mi maldita hamburguesa con los detalles sobre sus escapadas sexuales con Jonathan. Se rio y asintió. No hablamos más de Beth. Estaba puñeteramente decidido a tratar de ser normal con todo el asunto. Todo lo normal que pudiera.

Darren volvió a casa conmigo, con ganas de ir a ver a Jonathan. Pasé una buena parte de la tarde conversando con Daddy C., tratando de compensar los doce días anteriores de pendejo que tuvo que lidiar. Parecía tener curiosidad por mis aparentes cambios de estado de ánimo, pero se aprovechó de mi actual. Me tomé un segundo para apreciar lo jodidamente ciegos que eran nuestros guardianes. Yo no era tan estúpido. Sabía que Beatrice y Albin se habían ido cuatro veces de «viaje de negocios», en los mismos fines de semana. Evidentemente ahí había algo. Pero nunca le pregunté. No era asunto mío. Aún así, uno creería que ellos verían el paralelismo. Pero suponía que no hablaban demasiado en sus viajes de «negocios».

Mi chica llegó a las diez, justo a tiempo, y cuando abrí la puerta, noté que se había vuelto a arreglar. Sus rizos brillantes ondeaban en la brisa fría y húmeda, mientras ella entraba en mi habitación dedicándome una sonrisa. Normalmente descargaba la comida en la cama nada más entrar, pero se quedó de pie delante de mí después de cerrar la puerta. Retorciendo y estirando los extremos de sus mangas, y parecía que estaba muy nerviosa cuando me miró a los ojos. Me acerqué a ella, extrañado y un poco asustado por si le pasaba algo, cuando vi como sus ojos se posaban en mis labios. Sonreí en mi cabeza. Era tan jodidamente transparente.

Me acerqué hasta que casi estaba pegado a ella, deslicé la mano entre sus rizos y alrededor de su cuello. Le levanté la cabeza y vi como cerraba lentamente los ojos, me incliné y puse mi boca en la suya. Decidí, mientras succionaba su labio inferior, sosteniendo su cabeza en mis manos, que si no iba a ser muy casto definitivamente tenía que hacerlo antes de llegar a la cama y abrazarla contra cada centímetro de mi erección. Así que saqué la lengua y la arrastré por sus labios, que de inmediato se abrieron.

Y como el interruptor había desaparecido, cuando mi chica me lamió la lengua y llevó sus manos a mi cabeza para enredarlas en mi cabello con un suspiro, apreté su cara a la mía, empujando mi lengua en su boca, disfrutando como un cabrón. La necesitaba más cerca, por lo que rodeé con el otro brazo su cintura y la atraje hacia mí. Ella tenía las manos apretadas en un puño en mi cabello, empujándome más cerca, ladeando la cabeza para poder hundir su lengua en mi boca. Estaba tan jodidamente agradecido de no estar haciendo todo esto en la cama. Pero entonces sentí que se frotaba contra mí ya bastante obvio y duro bulto en la entrepierna, y gemí en su boca. A regañadientes me aparté de sus labios, un poco jadeante, dándole una última caricia a los brillantes rizos.

Se quedó allí un momento, jadeando también y lamiéndose los labios, antes de abrir los ojos y sonreír. Le sonreí de vuelta y me encogí de hombros en un gesto que claramente decía… no me importaría nada añadir esto a la rutina.

Finalmente se dio la vuelta cuando su cara se puso roja y comenzó a desempaquetar la comida en la cama. Decidido a encontrar un término medio en la nueva rutina, me dejé caer sobre la cama y comencé a hacer lo habitual mientras ella caminaba hacia el sofá. Empecé a devorar la cena, mientras la miraba ponerse el iPod. Decidí que mi chica tendría su propio iPod para Navidad.

—¿Qué vas a hacer mañana? —Le pregunté, recordando la oportunidad que me había ofrecido Darren. Ella me miró desde el iPod y sonrió.

—Bueno, siempre que pueda escapar de la Nazi Navideña, probablemente nada —dijo en voz baja, moviendo la cabeza balanceando los puñeteros rizos brillantes por todas partes. Fruncí el ceño preguntándome de quién estaba hablando antes de darme cuenta que debería ser Jonathan. El nombre era tan jodidamente apropiado—. ¿Por qué? —Me preguntó mirando hacia mí a través de sus pestañas. ¿Esa mierda otra vez? Tragué el bocado con fuerza.

—Estaba pensando que podríamos ir a Port Angeles mañana —murmuré, pinchando la comida con el tenedor. Ella sonrió y asintió con la cabeza, volviendo luego su mirada hacia el iPod. Seguí comiendo, mentalmente poniendo los ojos en blanco, porque seguía coqueteando conmigo cuando era muy obvio que me había conseguido.

—¿Cómo nos encontramos? —Murmuró. Levanté la vista de mi plato y ella me miraba mordiéndose el labio. No estaba seguro de si eso era jodido coqueteo, o simplemente... Beth. De cualquier manera funcionó.

Fruncí las cejas a su pregunta.

—Aparcaré al final de la calle, solo encuéntrame allí —le dije con una mueca por el hecho de tener que ir a escondidas, como si tuviésemos algo de lo que avergonzarnos. Y no era el caso en lo más mínimo. Ella asintió y volvió a mirar su iPod todavía mordiéndose los labios.

Entonces me sentí como una porquería por no tener los huevos suficientes para llevarla por ahí como cualquier chico normal. Pero no estaba preparado para que todo el mundo lo supiese. Y tenía que esperar hasta que se sintiera correcto. Así que me permití sentirme como una mierda el resto de la cena.

Hablamos un poco, después dibujé sus jodidos rizos de mi chica mientras ella escuchaba el iPod. Me contó un poco sobre Phoenix, pero dejó fuera de la conversación toda la mierda sobre el juicio y Lou. Le conté lo que había pasado por aquí, pero en realidad no había mucho que decir. A las once, ya estaba cansado. Así que cerré mi cuaderno indicando que estaba listo. Ella se quitó los auriculares y fue hasta el baño para cambiarse.

Cuando terminamos nuestras rutinas de noche, nos metimos en la cama y apagué la luz. Como la vez anterior, recogí todos los rizos de su cabeza, acariciándolos con una sonrisa. Le di un beso suave en la coronilla, satisfecho con el beso jodidamente fantástico de antes en la puerta. No pareció importarle. Se apretó más en mi pecho y empezó a acariciarme el cabello suavemente, tarareando mi nana. Suspiré en sus rizos y me quedé dormido, un poco emocionado por la casi-no-cita del día siguiente.

Capítulo 22: Exquisitos Lametones de Azúcar.

*Beth*

Cuando sonó el despertador esa mañana, Maddox me dio un beso en la cabeza, sobre mi cabello enredado. Todavía gruñía y se alejaba después de que lo abrazaba, pero ya no podía considerarlo un motivo para entristecerme. Me vestí rápidamente, ansiosa por empezar el día, y tener mi… tarde... con Maddox. Nunca especificamos exactamente lo que era, y estaba siendo demasiado precavida sobre nuestra nueva situación para arriesgarme a lucir ridícula llamándolo cita.

Cuando salí del baño, Maddox se pasaba los dedos por el cabello alborotado, gruñendo sobre algo que no podía entender. Mientras me dirigía al sofá, decidí no subirme la capucha. Maddox había dicho que la odiaba. Y aunque fuera agradable que él me la quitara de la cabeza, no iba a ponérmela.

Cogí su bolsa de galletas y caminé hasta la mesilla de noche para dejarla allí. Lo miré de reojo, preguntándome si podría conseguir otro beso en la mejilla, y si estaría mirándome de nuevo. Me giré por completo y le sonreí. Me devolvió la sonrisa, torcida. Se sentó y se inclinó hacia mí, así que me acerqué, y me dio un pequeño beso en la mejilla. No tan erótico como el de ayer, pero igual de dulce. Volvió a tumbarse y empezó a peinarse con los dedos de nuevo.

—¿Al mediodía? —Gruñó, girando en la cama para mirarme a la cara. Fruncí el ceño, preguntándome por qué tenía tanta importancia el mediodía, antes de darme cuenta de que debía estar hablando de la hora para encontrarme con él. Sonreí ampliamente y asentí con la cabeza. Mediodía parecía una buena hora. Me devolvió la sonrisa y cerró los ojos de nuevo, todavía envuelto en su estupor matutino. Salí por la puerta mientras mi cabello enredado se ondulaba por el frío viento y la lluvia. Podía imaginarme qué pensaría cualquiera que me viera salir a hurtadillas de la habitación de Maddox con mi pelo en ese estado. Creo que Daphne lo llamaría cabello después del sexo.

Las luces rojas, aprobadas por Daphne, iluminaban el patio de nuestra casa de una manera fantasmagórica mientras entraba en la cocina. Me tomé mi tiempo en la ducha caliente, usando una buena cantidad de crema acondicionadora que según Daphne, haría que mi pelo brillara y no me lo dejaría encrespado. Beatrice ya se había ido a trabajar cuando salí del baño, así que limpié la cocina y esperé a que Daphne se despertara.

Finalmente, apareció en la cocina a las nueve, señalando todas las guirnaldas que colgaban, mientras asentía con aprobación. Puse los ojos en blanco.

—¿Quieres el desayuno? —Le pregunté, intentando de alguna manera aliviar toda mi ansiedad.

Se sentó en uno de los taburetes y asintió con entusiasmo.

—Para dos —canturreó, balanceando sus piernas. Arqueé una ceja—. Darren vendrá pronto. —Sonrió ampliamente. Asentí cuando lo comprendí y comencé a preparar un desayuno completo, intentando ligeramente impresionar a Darren con mis habilidades culinarias. Mi segundo chico favorito.

Llegó treinta minutos más tarde, entrando tranquilamente en la cocina, con sus pintas desaliñadas. Me parecía increíble que Daphne no hubiera hecho algo sobre eso todavía. Ella corrió hacia él y saltó, rodeándolo con sus brazos y piernas. Hice una pequeña mueca, y mantuve fija la atención en la cocina mientras ellos se besaban.

—Beth. —Asintió Darren, ofreciéndome una sonrisa una vez que Daphne lo liberó. Asentí y sonreí también mientras se sentaban en los taburetes. Les serví la comida en la barra, y el pobre Darren parecía que salivaba mientras miraba los bollos, la tocineta y la fruta. Me recordó un poco a Maddox en ese momento. Me reí por lo bajo y sacudí la cabeza, sentándome en mi silla, enfrente de ellos y mirando a Darren comerse todo lo que tenía a la vista, con una sonrisa.

Todavía había tensión cuando él estaba en casa, y comí lo más lejos de él posible, pero parecía que emitía una cierta aura de calma y tranquilidad a su alrededor, que incluso tenía efecto con Daphne. Me excusé en cuanto empezaron a lamerse uno al otro el sirope de la cara, y subí a mi habitación.

Me quedé de pie, mordiéndome las uñas nerviosa en mi habitación, mirando el armario, con interés e inquietud a la vez. Maddox odiaba la capucha. Eso solo significaba que no debía gustarle la sudadera tampoco. No me quería arreglar por varias razones. Nunca me arreglaba porque significaba llamar la atención. Pero si Maddox estaba conmigo, quizás me sentiría un poco más tranquila. No había forma de saberlo. Y además, no quería ser tan obvia.

Así que tomé una posición intermedia, elegí un bonito jersey azul grueso. Era más ceñido de lo necesario y tenía el escote en uve que enseñaba más parte de mi pecho del que nadie hubiese visto jamás, pero supuse que para muchas chicas, era modesto.

Una vez que lo tuve claro, me entró el pánico y decidí que iba a necesitar una chaqueta para taparme. Pero no podía llevar la de la capucha, así que tuve que tomar medidas desesperadas y saquear el armario de ropa que Daphne me había comprado antes de mudarme aquí. Había montones de tops y faldas que jamás iba a ponerme, pero me las apañé para encontrar una chaqueta decente. Era larga, llegando a mis muslos y de lana gris oscura. Me la puse y la abroché, echándome un vistazo al espejo con una mueca cuando me di cuenta de que se me veían los huesos de la clavícula y se me ajustaba a la cintura.

Intenté no cambiarme de ropa, convenciéndome de que llevaba tres capas encima. Los huesos de la clavícula no iban a hacerle daño a nadie, ¿verdad? Me arreglé el cabello, ya que no quería interrumpir la sesión de manoseo de Daphne y Darren en su habitación. Ella tenía razón sobre el acondicionador; mi cabello estaba casi tan brillante como cuando me lo arreglaba Daphne. Lo ricé, pero no mucho, convencida de que el vestuario ya era todo un logro para mí. Me tomé un momento para alegrarme de que Daphne no supiera nada de lo mío con Maddox por una vez. Seguramente querría maquillarme, y yo ni quería ni lo necesitaba.

Así que al mediodía, conseguí verme… aceptable. Decente. Decidiendo que no quería mentirle a Daphne a la cara, le dejé una nota en la mesa de la cocina, diciéndole que estaría en la ciudad todo el día. Me miré con detenimiento la clavícula en el espejo y me sonrojé profundamente, observando los cinco centímetros de piel que enseñaba antes de salir de casa. Eché un vistazo a la acera de los Lane, notando que el Audi no estaba, y caminé hacia el principio de la calle. Iba abrazándome el cuerpo con los brazos, sintiéndome mucho más desnuda de lo que realmente estaba y manteniendo la cabeza agachada mientras pasaba delante de las casas de nuestros vecinos.

Vi el coche plateado al lado de la carretera al final de la manzana, y de inmediato empecé a sentirme realmente estúpida por no haberme puesto la maldita sudadera. Seguí arrastrando los pies con la cabeza agachada y ruborizada, escuchando la grava crujir bajo mis botas. No miré hacia arriba hasta que no vi las ruedas del coche. Eche una ojeada alrededor de la calle para asegurarme de que nadie me estuviese mirando y abrí la puerta, entrando rápidamente en el asiento de pasajeros, sintiéndome realmente ridícula mientras cerraba la puerta. Tenía la cara encendida y lancé una mirada a Maddox en el asiento del conductor. Llevaba su chaqueta de cuero y el cabello desordenado le caía sobre la cara. Estaba mirándome la clavícula con los ojos muy abiertos. Mi cara se puso más roja, y moví el cabello hacia delante para cubrir la piel que asomaba del jersey. Me quedé mirándome el regazo totalmente avergonzada. Oí a Maddox aclararse la garganta.

—Te ves bien —murmuró y arrancó el auto, cambiando su atención a la carretera. Me moví nerviosa en el asiento.

—Gracias. —Hice una mueca, manteniendo la mirada en las manos en mi regazo, y luchando contra el deseo de abrazar mis rodillas en el pecho. El interior de Audi era realmente agradable. Cómodo. Cálido. Me puse rígida un momento cuando me acordé de lo que había ocurrido dos metros detrás de mí, en el asiento trasero, pero pronto se me pasó.

Estuvimos durante un rato en silencio. Seguí echándole miradas a Maddox, con la esperanza de que mi cara hubiese vuelto a su color natural, antes de atreverme a hacer un intento de conversación.

—Darren vino esta mañana —dije en voz baja, jugueteando nerviosamente en mi asiento—. Le hice el desayuno —añadí con una sonrisa.

Maddox me miró de reojo una fracción de segundo.

—Jodido bastardo afortunado —murmuró sacudiendo la cabeza. Sonreí y me eché a reír un poco, dándome cuenta de que Maddox no había probado nunca mi desayuno. Decidí que se lo haría esta noche. Desayuno para cenar.

Me relajé en mi asiento un poco con un pequeño suspiro. Me estaba sintiendo más cómoda. Maddox siempre hacía todo mucho más fácil. Pasamos gran parte del camino en silencio, conversando de vez en cuando sobre Darren y Daphne. Maddox condujo un poco rápido, y me puso nerviosa, pero no le dije nada.

Cuando llegamos a Port Angeles, se detuvo frente a la mejor tienda de libros de la ciudad. Había ventanas muy grandes y las personas salían con bolsas de compras navideñas. Toda la ciudad estaba decorada con motivos navideños.

Me sonrió y salió del coche. Me miré la clavícula una vez más, antes de coger la palanca de la puerta. Pero Maddox ya estaba allí abriendo la puerta para mí. Lo miré desde mi asiento, un poco sorprendida de verlo hacer un gesto tan caballeroso. Estaba de pie al otro lado de la puerta, pasándose los dedos por el cabello y mirando al suelo mientras sostenía la puerta abierta.

Salí a la acera y le envié una mirada inquisitiva, pero él solo me sonrió y cerró la puerta. Justo cuando miré a la acera y a toda la gente que estaba haciendo sus compras, me puse tensa, tratando de luchar contra la tentación de meterme de nuevo en el coche. Maddox frunció el ceño antes de comprenderlo. Echó un vistazo a la acera un momento antes de volverse hacia mí. Me tendió la mano con una expresión de disculpa. No dudé en deslizar mi mano en la suya y darle un apretón nervioso. Sonrió y me llevó hasta la acera de la tienda de libros. Ir de la mano con Maddox en público fue celestial, y me permití una pequeña sonrisa cuando me la apretó suavemente.

Un hombre nos pasó mientras hablaba por su teléfono móvil, e instintivamente me encogí hacia el lado de Maddox. Me sentí realmente avergonzada por no poder caminar por la acera como una persona normal, pero él soltó nuestras manos y me pasó el brazo por los hombros para protegerme. De inmediato me relajé a su lado y le sonreí con agradecimiento.

Dejó caer su brazo cuando llegamos a la puerta y la mantuvo abierta para mí. El olor a libros antiguos me saludó cuando entré. La tienda estaba casi vacía. Suponía que los libros no eran regalos muy populares. Eché una mirada a las grandes estanterías llenas a rebosar y mis ojos se abrieron de par en par. No me esperaba esa amplia selección de libros. Maddox se echó a reír a mi lado, probablemente por mi expresión, y comenzó a caminar hacia un pasillo de libros. Seguí caminando detrás de él poco a poco, pasando mis dedos a lo largo de los lomos de los libros y mirando los títulos familiares.

Uno de mis favoritos me llamó la atención y me detuve, sacando el libro de la estantería y recorriendo las páginas con una sonrisa. Era uno que había leído un montón de veces, pero no podía evitar leerlo cada vez que lo veía.

Abrí la primera página y empecé a leer el texto, sintiéndome especialmente triste recordando mis libros de Phoenix. Había llegado al segundo párrafo cuando noté a Maddox detrás de mí. Iba a cerrar el libro y reunirme con él, pero sentí sus brazos alrededor de mi cintura. Sonreí y me apoyé contra su pecho mientras que él descansaba la barbilla en mi hombro y miraba el libro abierto en mis manos.

—¿Es bueno? —Susurró, usando uno de sus brazos para mover el cabello de mi cuello y el hombro. Volvió a apoyar la barbilla.

Sonreí e incliné la cabeza para darle a la barbilla un mejor acceso.

—¿Nunca lo has leído? —Le pregunté con incredulidad, cerrando el libro para que pudiera leer la portada. Sacudió su cabeza en mi hombro y se encogió. Me burlé—. Y yo que creía que conocías la buena literatura —me jugué con él.

Se rio y giró su rostro, dándome un beso suave debajo de la oreja, dejándome incapacitada para pensar.

—Por eso hoy tú elegirás los libros —susurró en mi oído provocándome un pequeño escalofrío.

Antes de que pudiera volver a tener algún pensamiento coherente, cogió el libro de mis manos y se alejó con una sonrisa. Me ruboricé y comencé a seguirlo a través de los pasillos, parando de vez en cuando para hacer una recomendación. Era un poco sospechoso que nunca hubiese leído ninguno de los libros que escogía, se suponía que era un fan de los clásicos también, y sin embargo nunca había oído hablar de ninguno de mis libros favoritos.

*Maddox*

Síp, ya había leído todos esos libros antes. La única razón por la que no estaban en mi propia colección es porque pensaba que eran una mierda. Pero si a mi chica le gustaban, los quería en mi estantería. Sabía que iba a protestar si me ofrecía a comprárselos, así que ni siquiera me molesté en sugerirlo. Ella aún así los leería cada noche cuando estaba en mi habitación.

Pasamos casi dos horas en la librería. Beth era puñeteramente fácil. En seguida notaba cuando encontraba un libro que le gustaba. Sonreía y sacaba de la estantería el libro rápidamente, acariciando las páginas con reverencia. Yo me ponía detrás de ella y abrazaba su diminuta cintura apoyando la barbilla en su hombro. Parecía que estaba leyendo el libro con ella, pero realmente lo que hacía era oler su cabello brillante y disfrutar de tenerla cerca de mí. Me preguntaba si lo había leído y siempre le decía que no. Si creía que estaba empezando a sospechar de mis motivos, le daba un beso debajo de la oreja y cogía el libro con una sonrisa. Tenía que aprovecharme mientras pudiese. Probablemente se acostumbraría rápido a los besos y ya no me servirían.

La observé subir y bajar por los distintos pasillos, pasando los dedos por encima de los lomos de los libros. Luchaba constantemente para no comerme con los ojos su cuello y el pecho. Nunca la había visto con otra cosa que no fuera la maldita capucha o una camiseta holgada. Ella tenía los más pequeños y pálidos huesos de la clavícula por encima del cuello de su chaqueta. Me estaban volviendo loco. Quería lamerlos. A conciencia.

Me moría porque se quitara esa chaqueta. Había visto algo azul debajo cuando puse mi barbilla en su hombro. Pero, por supuesto, sería jodidamente gCarliero pedirle algo así.

A las tres, tenía diez libros nuevos y el estómago gruñendo. No quería sacar a Beth de la librería, porque estaba muy relajada pero tenía otros planes en mente para el resto del día.

—Te invito a comer —le dije cuando pagaba los libros y recogía las bolsas. Sus ojos abrieron de par en par y sabía que iba a empezar a quejarse y protestar—. Joder, no empieces. —Entrecerré los ojos—. Siempre me haces la cena y yo nunca hago una mierda por ti —le expliqué. Ella lanzó su mirada hacia el suelo y empezó a sonrojarse por alguna maldita razón que no entendí, así que me encogí de hombros y la acompañé hasta la puerta.

Había un montón de gente haciendo sus compras navideñas corriendo arriba y abajo. Y esa mierda hacía que mi chica se pusiera tensa como una cuerda de violín. Tan pronto como salimos a la acera pasé mi brazo alrededor de ella de nuevo. Inmediatamente se relajó contra mi chaqueta de cuero y empezó a caminar hasta el auto conmigo. Abrí su puerta para que entrara, sintiéndome malditamente estúpido y sin saber si estaba haciendo la mierda bien. Por fortuna me sonrió ampliamente y se metió. Concluí que eso de abrir las puertas era más importante de lo que la gente daba a entender.

—¿Qué te apetece? —Le pregunté cuando arranqué el auto. Esperé hasta que ella me contestara. Frunció los labios un poco y apretó el ceño. Jodidamente tierno.

—Pizza —dijo con decisión. Arqueé una ceja. Esperaba algo un poco más elaborado. Se encogió de hombros y sonrió, así que iríamos a tomar pizza. Porque es lo que mi chica quería.

Elegí un sitio más elegante que los típicos locales de comida rápida, pero tampoco demasiado. El aparcamiento estaba bastante vacío, así que era una buena opción. Abrí su puerta otra vez, sintiendo un poco más de confianza esta vez en que no estaba haciendo el ridículo.

La guie hasta la puerta del restaurante con el brazo sobre los hombros de nuevo. No había gente cerca que lo viera ni nada así, y simplemente tenía ganas de hacerlo. La hizo sonreír. La conduje a través de las puertas del local, donde una anfitriona estaba esperando para sentarnos.

Era más o menos de nuestra edad y tenía el cabello rojo. También era bastante obvio que me estaba comiendo con la mirada, desde detrás de su puesto, moviendo continuamente las pestañas y chupando la tapa del bolígrafo mientras me preguntaba qué podía hacer por mí en un tono asquerosamente sugerente. Beth se movió incómoda a mi lado, así que puse mi brazo alrededor de su cintura y la atraje hacia mí. La anfitriona finalmente se dio cuenta de que alguien iba conmigo.

—Mesa para dos —dije claramente, haciendo hincapié en el «dos». Le dirigió a Beth una mirada momentánea y se enderezó, conduciéndonos a un banco al fondo del local. No se me escapó la forma cómica en que iba moviendo las caderas mientras andábamos detrás de ella. Puse mis malditos ojos en blanco, y apreté a mi chica un poco más fuerte. Solo para que supiera que no estaba ni remotamente interesado.

Llegamos al banco y me puse al lado de Beth, optando por sentarme a su lado en vez de en frente de ella. No sé por qué coño lo hice. Se removió a mi lado, frunciendo el ceño y mirándome extrañada. Temía haberme equivocado sentándome junto a ella, pero antes de que pudiera levantarme, comenzó a desabrocharse la chaqueta. Mis ojos se abrieron de par en par cuando se la quitó. Demonios, en serio intenté no mirar. Honestamente. Pero el suéter azul que llevaba era el color perfecto contra su piel, y el profundo escote en uve enseñaba más de ella de lo que había visto nunca. No era provocativo ni nada. De hecho, era bastante modesto. Pero le quedaba malditamente bien. Aparté la mirada con rapidez antes de que me pillara desnudándola con los ojos como un puñetero Victor Gratton cualquiera, y me recosté tranquilamente en el reservado, satisfecho porque al fin se sintiera lo suficientemente cómoda para quitarse la chaqueta.

Me sonrió y empezó a mirar el menú, apretando sus labios y frunciendo su pequeño ceño de nuevo. Tenía el cabello brillante, aunque no tan rizado como los otros días. Pero igualmente adorable. Me incliné hacia ella un poco para oler su cabello de forma involuntaria. Me puse rígido cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo y me apoyé otra vez en la parte posterior del asiento. Le eché una mirada de reojo y ella sonreía de oreja a oreja sin dejar de mirar el menú. Se había dado cuenta de esa mierda.

Sonreí y me arrimé más cerca de ella, decidiendo que la sonrisa que tenía en su boca significaba que no le importaba una mierda si olía o no su pelo. Así que lo hice. Hundí la nariz en el lado derecho de su cabeza y respiré hondo. Se rio un poco, y dejé de sentirme cohibido. Sonreí contra su cabello y levanté el brazo para dejarlo en la parte superior del banco detrás de ella. Pasé los dedos por su pelo brillante, mientras mirábamos el menú, juntos. Todo parecía tan puñeteramente normal y relajado. Hubo breves momentos de incomodidad al principio, pero habían pasado. Definitivamente se parecía más a una cita que a una casi-no-cita. Demostramos ser unos maestros en la simplicidad, eligiendo la pizza de pepperoni y queso.

Un chico un poco más joven que nosotros se acercó a tomar nuestro pedido. Desafortunadamente, mientras lo hacía, miró hacia el pecho de mi chica bastante más tiempo del que yo estaba dispuesto a concederle a nadie. Miraba los mismos huesos del cuello que yo había estado muriéndome por lamer todo el día. Y pude sentir la tensión de mi chica cuando se estremeció a mi lado. Le envié una mirada asesina cuando le pedí la comida, una mirada que todo tío sabía que significaba aléjate para la mierda. Después que cara grasosa se fue nervioso y tartamudeando, mi chica se recostó cómodamente en mi hombro mientras yo pasaba mi brazo alrededor de ella y me sonrió. Le mandé una sonrisa torcida, de esas que le gustaban, viendo como sus ojos inmediatamente se abrían un poco más y su cara se ponía un poco más roja. Me reí y la abracé a mí más fuerte un segundo antes de volver a enterrar los dedos en su sedoso cabello.

Cuando cara grasosa llegó con nuestras bebidas, mantuvo la mirada en el suelo. Le sonreí cuando se encontró con mi mirada mientras se alejaba. Ahora, tenía una política muy estricta de no cabrear con la gente que trabaja en la industria de la alimentación. Nunca es una decisión acertada joder a alguien que te prepara la comida. Pero mi chica y yo estábamos compartiendo la pizza, así que sabía que estaba a salvo esta vez. Era por pendejos como ese que mi chica sentía la necesidad de llevar siempre esa maldita capucha. Y en serio, ella era demasiado condenadamente hermosa para esconderse detrás de ello.

Hice un reguero con toda mi pizza y Beth se rio de mí mientras yo me limpiaba el queso fundido de la chaqueta de cuero con una servilleta. Me encogí de hombros para la mierda. Algo sobre la salsa de tomate con queso fundido siempre acababa manchándome. Nos quedamos sentados un rato después de comer, disfrutando de la sensación de su cabeza en mi hombro y mi brazo alrededor de ella mientras jugaba con su cabello. Ella sonreía y me hablaba del cuestionable gusto para la decoración navideña de Jonathan. Me reí de sus tácticas de tortura y me acerqué al cabello de mi chica para olerlo un poco más.

Cuando empezó a oscurecer fuera de las ventanas del restaurante decidí que era un buen momento para irse, así que le pagué al hijo de puta cara grasosa, y le dejé una propina muy condescendiente con una sonrisa. Beth no parecía muy contenta con la idea de ponerse la chaqueta de vuelta, no le gustaba la forma en que la rozaba o una mierda similar. Decidí por ella, jalándola hacia mí mientras la sacaba del restaurante con mi brazo sobre sus hombros.

Hice lo de la puerta de nuevo, lo que le hizo sonreír otra vez. Me metí en el coche y conduje hacia Forks sintiéndome endemoniadamente victorioso. El día había sido mucho mejor de lo que me esperaba y una mirada hacia el rostro de mi chica iluminado por las luces del tráfico, me dijo que realmente ella había disfrutado de esa mierda también. Conducía con una mano, descansando el otro brazo en la consola del coche. A mitad de camino a Forks, sentí una pequeña mano deslizándose sobre la mía, entrelazándose con mis dedos. Sonreí a la carretera delante de mí y envolví los dedos alrededor de sus nudillos. Podemos manejar toda esta mierda.

Pasamos la mayor parte del viaje en silencio, los dos con la espalda apoyada en los asientos, con pequeñas sonrisas en la cara. Le frotaba el dorso de la mano con el pulgar. Cuando llegamos a nuestra calle, pensé que definitivamente no me gustaba la idea de mi chica caminando a casa en la oscuridad, así que decidí arriesgarme a aparcar en mi casa y dejarla cruzar el patio. Ella arqueó una ceja cuando me detuve, yo me encogí de los jodidos hombros. Dejé el auto en el garaje detrás de la casa, cosa que no solía hacer nunca, pero le daría algo más de privacidad cuando saliese. Tuve que soltar la mano para meter el auto en el garaje y giré el interruptor apagándolo, pero dejé las llaves puestas para que hubiese un poco de luz en el interior. Desvié la mirada a la consola central, donde seguía la mano de Beth y la deslicé lentamente de nuevo entre las mías, entrelazando los dedos y mirándolos, pensativo, mientras la acariciaba con el pulgar un poco más.

—Gracias por todo. Me he divertido mucho —dijo Beth en voz baja desde su asiento. Miré hacia arriba y ella miraba las manos entrelazadas en la consola con una gran sonrisa. Me miró por debajo de las pestañas lo que me hizo perder el puto aliento. Le devolví la sonrisa y le apreté la mano un poco, sin saber qué hacer a continuación pero totalmente reacio a dejarla salir. Lo que era condenadamente ridículo porque estaría escalando a mi balcón en solo cuatro horas.

Como había decidido llevar las cosas lo mas puñeteramente normal posible, pensé que debía darle un beso de buenas noches. Los tíos hacían esa mierda siempre. ¿No? Miré esos ojos marrones y me lamí los labios instintivamente. Cuando vio el movimiento lanzó la mirada hacia ellos. Era una pista bastante clara de lo que iba a hacer, y no pareció protestar por ello, así que moví mi cuerpo hacia ella y levanté la mano del volante. Lo comprendió en seguida y giró su cuerpo hacia mí, lamiéndose los labios perezosamente con anticipación. Utilicé mi mano libre para apartar todo su cabello brillante de su cara antes de enroscar la mano alrededor de su cabeza frente a la mía. Tenía los ojos cerrados mientras nos inclinábamos el uno en el otro por encima de nuestras manos entrelazadas en la consola.

Cuando sus labios se encontraron con los míos, ella tomó mi labio superior. Estoy bastante seguro de que a estas alturas ya sabía lo mucho que me gustaba su labio inferior. Lo cogí entre mis labios, succionándolo suavemente, mientras pasaba su mano libre por mi cuello y la enredaba en mi pelo. Se apartó ligeramente y cambió al labio inferior, yo atraje su cara más cerca. Parecía que estábamos jodidamente sincronizados porque ambos sacamos la lengua al mismo tiempo. Su lengua sabía tan jodidamente bien. Húmeda y caliente contra la mía, gemí un poco cuando me lamió. Cuando me oyó apretó más fuerte la cara contra mi boca y ladeó la cabeza para empujar la lengua más adentro. Yo la rozaba delicadamente al principio, dejándola explorar libremente, mientras le acariciaba la cabeza con el pulgar. Pero mis hormonas estaban sacando lo mejor de mí, así que separé mi mano de la de ella y la envolví alrededor de su cuello, apretándola más y sin poder controlarme irrumpí en su boca con la lengua. Ella gimió sin aliento antes de llevar su mano recién liberada en mi chaqueta de cuero y tiró de ella con fuerza. Me apoyé en la consola y empujé la lengua hasta el fondo, todo lo que podía, jadeando entrecortadamente. Soltó mi chaqueta y la apartó, moviendo las manos poco a poco, arriba y abajo recorriendo mi pecho lentamente. Me separé de sus labios para recuperar el aliento, pero en lugar de dejarme ir ella atrapó con sus dientes el labio inferior y lo arrastró a su boca. Gemí y me apoderé de su hombro.

Cuando me soltó el labio, abrí los ojos, pero me quedé inclinado sobre la consola, a centímetros de su cara, respirando con dificultad por los jodidos besos. Sus ojos estaban entrecerrados y oscurecidos por la lujuria mientras intentaba acompasar su respiración. Se lamió los labios, todavía acariciando arriba y abajo mi pecho. Lentamente deslicé mi mano alrededor de su cuello, sin desviarme de su mirada, y dirigí los dedos hacia abajo a través de la jodida y sexy clavícula, de hombro a hombro. Cerró los ojos de nuevo, así que aproveché la oportunidad. Pero quería empezar por otro sitio un poco menos comprometido, por lo que me apoyé en el cuello, utilizando los dedos para apartar todo el pelo, y comencé a besarla suavemente. Ella echó la cabeza hacia atrás, apretando la mano en mi cabello y acercándome más. Saqué la lengua y lamí justo debajo de la oreja, provocándole un profundo gemido que me hizo succionar con los labios su cuello. Sus gemidos se hicieron más fuertes tal y como iba recorriendo su cuello con la lengua, deteniéndome ocasionalmente para besar y lamer su piel caliente. Cerró en un puño su mano en mi camiseta y lo retorció, tratando de acercar mi cuerpo al suyo por encima del obstáculo de la consola. Mantuve la mente en mi objetivo, lamiendo lentamente el hombro. Ella jadeaba y me agarraba el pelo tan jodidamente fuerte que casi dolía, mientras apretaba mi cabeza frenéticamente contra su cuerpo. Al fin llegué a la tierra prometida de la clavícula. Levanté mis labios de su piel y los lamí para humedecerlos completamente. Sin ninguna duda, y puñeteramente superado por la lujuria, arrastré a mi lengua a lo largo de la clavícula, desde el hombro a la garganta. Ella gemía en voz alta, haciendo resonar su voz en el silencio del coche, agarrando el pelo aún más fuerte. Repetí el movimiento otra vez y cuando llegué a la garganta la mordisqueé delicadamente gruñendo contra su piel. La jodida clavícula más sexy de la historia.

Le di a la húmeda clavícula otra pasada con la lengua hasta su hombro. Terminé con un pequeño beso en el cuello, y volví a mi asiento, victorioso.

Ella se recostó en su asiento mientras se relamía los labios.

—Creo que voy a ponerme este suéter esta noche. —Rió sin aliento. Me reí y sacudí la cabeza contra el respaldo del asiento, ya que probablemente era una idea malditamente mala.

Lancé un profundo suspiro, sintiendo un poco de dolor por debajo del cinturón.

—¿Te veo más tarde? —Me removí en mi asiento. Ella asintió y me dedicó una gran sonrisa, abriendo la puerta y salió. Salí poco después de ella, viéndola cruzar a través del patio para asegurarme de que llegara a casa bien. Cuando llegó a la parte delantera perfectamente sana y salva, respiré profundamente, intenté recolocar mi erección y con un fuerte gruñido me metí en casa.

Subí corriendo a mi habitación, con miedo de que alguien me viera en mi condición actual. Una vez que lo conseguí, me quité la chaqueta y entré directo al baño, arrancándome literalmente la ropa y entrando en la ducha. Y joder, lo hice. Me enjaboné de arriba abajo a conciencia, apoyé una mano contra la pared de azulejos, y simplemente empecé a acariciar mi pene con fuerza, fantaseando con lamer su clavícula y todo el camino hasta su pecho, y la manera en que agarraba mi cabello y gemía cuando lo hacía. Mis caricias iniciales se transformaron en violentas y frenéticas sacudidas. Y cuando finalmente me corrí con un fuerte gemido, me imaginé que estaba gimiendo en su garganta otra vez. El maldito mejor orgasmo de la historia.

Después de aliviarme a mí mismo, salí de la ducha y me vestí, tratando de secarme el cabello con rapidez antes de bajar a ver a Daddy C. por un rato. Pasamos dos horas jugando una jodida partida de ajedrez en la que me machacó completamente. Fruncí el ceño mirando enfadado a mi rey y volví a subir a esperar a mi chica.

Ella llegó a las diez en punto, y cuando abrí la puerta, estaba eufórico y enfadado en partes iguales porque no se había cambiado el suéter azul. Opté por un rápido beso en la puerta. La masturbación no era una opción con ella en mi cuarto. Y definitivamente no quería pasar otra puñetera noche con una erección durante siete horas.

Ella se mostró satisfecha con el casto beso y fue a descargar mi comida en la cama. Parecía un desayuno. Deliciosas tortitas y tocineta con huevos. Antes de que se fuera al sofá, la agarré del brazo y la besé de nuevo, un poco más fuerte. Dejé que mis dedos bailaran sobre las jodidas clavículas una última vez antes de soltarla y sentarme en la cama para comerme el desayuno.

Se sentó en el sofá de cuero con una condenada sonrisa en su rostro, cogiendo uno de los libros nuevos de la bolsa y comenzando a leerlo. Suspiré y saboreé la comida, preguntándome cómo era posible que alguien tan malditamente perfecto como mi chica existiera. Y además quisiera pasar tiempo con un cabrón como yo.

Pasé toda la cena mirando sus clavículas y tratando de no fantasear con lamerlas un poco más. Cuando terminé, pasé una hora y media dibujándolas. A veces eran húmedas, brillando en la tenue luz del coche. Ojala pudiera dibujar también su gemido y guardarlo. Ella fue la primera en terminar, cerrando su libro y levantándose del sofá.

Seguí su ejemplo, cerré mi cuaderno y saqué mi pijama mientras ella estaba en el cuarto de baño cambiándose. Cuando salió, habían desaparecido las clavículas. No. No habían desaparecido. Solo estaban jodidamente ocultas. Me vestí rápidamente, la ducha anterior me ahorró de algunas tareas. Beth ya estaba bajo las sábanas cuando salí, acostada de lado esperándome. Me metí debajo de las mantas y apagué la luz, dándome la vuelta para abrazar a mi chica. Recogí su pelo en la parte superior de la cabeza para enterrar a mi cara en él.

Bostezó en mi pecho cuando comenzó a acariciar mi cabello.

—Gracias por los libros, Maddox —susurró en mis brazos.

Fruncí el ceño a su cabello.

—¿Soy tan jodidamente obvio? —Murmuré amargamente, frotándole la espalda hacia arriba y hacia abajo lentamente. Ella se rio y asintió con la cabeza contra mí. Puse los ojos en blanco y me encogí de hombros. Guardó silencio un momento, yo seguía acariciando su cabello, así que decidí aprovechar la oportunidad para saber cómo había sido realmente el día para mi chica—. ¿Beth? —Susurré contra su cabello, respirando suavemente.

—¿Hmm? —Murmuró, apretándose a mí un poco más.

—¿Qué galletas hiciste para esta noche? —Le pregunté contra su cabeza, todavía acariciándole la espalda hacia arriba y hacia abajo lentamente.

Se hundió más en mi pecho y pude sentir su sonrisa. Soltó una carcajada pequeña.

—Exquisitos Lametones de Azúcar —respondió.

Sonreí contra su cabello cuando comenzó a tararear, haciéndome en silencio la promesa de lamer esas jodidas clavículas de nuevo.

Capítulo 23: Bastones de Caramelo con Sorpresa.

*Beth*

Las seis noches antes de Navidad fueron increíbles. Cada noche, cuando entraba en la habitación de Maddox, él me bajaba la capucha y me daba un beso en la puerta. Era mi nueva parte favorita de la noche. Todavía desempaquetaba su comida sobre la cama cuando se apartaba, y todavía me sentaba en el sofá y leía los libros que me había regalado. Intentaba que las cosas fueran tan normales como siempre habían sido. Empecé a quitarme la sudadera una vez que estaba dentro. A Maddox parecía que le gustaba. Nunca llevaba nada más sugerente que el jersey azul, pero aún así era un gran paso para mí.

Manteníamos las cosas ligeras y simples, sin aventurarnos en conversaciones que nos recordaran nuestros pasados, o nuestra relación actual… o la falta de ella. Pero no me molestaba. Estaba siendo paciente. A veces, quería descender por el entramado solo para volver a escalar y recibir otro beso. Había una especie de norma silenciosa sobre no besarnos cuando estábamos en la cama. No estaba segura de porqué, pero siempre la acataba.

Maddox seguía dándome un beso en la cabeza antes de apartarse cada mañana. Y una vez que estaba vestida y lista para irme, le dejaba las galletas y él se sentaba para besarme en la mejilla. Creo que tenía algo que ver con el aliento matutino o algo así, pero a mí no me habría importado.

Él actuaba como siempre. Ni más, ni menos distante. Yo estaba bastante aliviada que hayamos marcado un ritmo concreto, y él estaba feliz con eso.

Daphne estaba pasando la mayor parte del tiempo en Port Angeles, dejándome sola en casa cuando me rehusaba a ir con ella. Mis días eran bastante aburridos. Echaba un vistazo al cuaderno de Maddox a veces, o leía alguno de los libros que había insistido en que me llevara a casa.

Dos días antes de Navidad, me rendí y fui de compras con Daphne. Aún tenía que comprar los regalos para ella y Beatrice, y quería comprar algo especial para Maddox. Nunca hablamos acerca de intercambiarnos regalos, pero quería tener algo, por si acaso él me hacía un regalo. Deseaba que no lo hiciera.

Seguí como un perrito a Daphne en el centro comercial esa tarde, y luego seguí un rato por mi cuenta. Me arrimé a las paredes y me subí la capucha mientras paseaba por el enorme edificio. Tan pronto como lo vi, supe que eso era lo que quería regalarle a Maddox. Era algo muy simbólico, no era caro ni nada por el estilo. Y después de volver a casa con eso, me entró miedo al pensar que era mala idea regalárselo. Quizás era demasiado simbólico.

Desde mi viaje a Phoenix había estado luchando con la idea de que estaba enamorada de Maddox. Todavía no sabía exactamente qué se supone que debía sentir, o si sería capaz. Pero sabía que fuera lo que fuera lo que sentía por él, era lo más cerca del amor que conocería. Y estaba cómoda llamándolo amor. Era una situación que daba miedo, estar enamorada de alguien. Especialmente de alguien como Maddox, quien posiblemente nunca me querría de la misma manera. Y no porque él no quisiera, y tampoco porque yo no fuera lo suficientemente buena (lo cual probablemente era un hecho, de cualquier manera). Era porque él había sido herido y marcado por la gente a la que se había permitido querer.

Lo envolví de todos modos, decidiendo que era muy posible que él no captara todo el simbolismo del regalo. Así que a las diez de la víspera de Navidad, guardé la pequeña caja en la parte de arriba de mi mochila, junto a su comida y la bolsa de Bastones de Caramelo con Sorpresa.

Daphne estaba bastante exhausta por su semana de compras, así que se fue a la cama en cuanto empecé a hornear las galletas. Alineé las bolsas de galletas sobre la encimara antes de salir por la puerta. Una para Beatrice, Daphne, Darren y Austin.

Hacía frío esa noche, pero como ya me lo esperaba me había preparado bien, con un suéter grueso debajo de la sudadera. Me subí la capucha en la parte de atrás del porche, y empecé a caminar por el patio. Escalé el entramado con facilidad, resoplando cuando recordé que a Maddox le preocupaba que me dañara mientras lo hacía. Podría escalar esta cosa con los ojos cerrados y con una mano atada a la espalda.

Una vez que salté la barandilla y aterricé en el balcón con seguridad, llamé a la puerta de Maddox. Abrió rápidamente, como si estuviera esperándome. Cuando me encontré con sus ojos verdes, sonreí ampliamente. No podía evitar sonreír cuando lo miraba a los ojos. Su cabello bronce se mecía en la brisa fría mientras se hacía a un lado para dejarme pasar.

Tan pronto como crucé el umbral, y cerró la puerta, me bajó la capucha, dejando mi cabello suelto. Me giré para mirarlo, anticipándome a la mejor parte del día. Dibujó su media sonrisa y sostuvo mi cara entre sus manos. Le sonreí, disfrutando de la sensación que me producía el tacto de su pulgar acariciando mi labio superior, inclinándose para tomarlo entre sus labios.

Mis rodillas siempre temblaban en cuanto sus labios se encontraban con los míos. Pero yo solo succioné su labio superior con mi boca, subiendo el brazo para rodear su cuello, y anclar la mano en su suave cabello despeinado. Suspiré mientras pasaba su lengua contra mis labios. Los separé sin pensarlo, necesitando sentir su lengua contra la mía. Apretó mi cara contra la suya mientras entraba en mi boca, masajeando mi lengua con la suya, suavemente. Gemí mientras lo saboreaba, acercándolo a mí para profundizar el beso. Retiró una de las manos de mi cara, y la llevó hasta mi cintura, arrimando mi cuerpo mientras introducía mi lengua en su boca. Cuando mi cuerpo tocó el suyo, gruñó. Casi hice una mueca en sus labios, pues sabía que ese gruñido siempre significaba lo mismo. Se apartaba.

Esa noche no fue diferente. Se echó hacia atrás, plantando un último beso en mis labios húmedos y acariciando mi mejilla con su pulgar cuando yo abrí los ojos. Le sonreí, ocultando mi decepción. Tomaba lo que podía ofrecerme. Me devolvió la sonrisa y finalmente liberó mi cara, caminando hacia la cama mientras yo me quitaba la mochila de los hombros. Abrí la cremallera con cuidado, sacando los envases de la cena de Nochebuena que le había preparado, y dejándolos sobre la cama, mientras me relamía los labios, todavía con su sabor en ellos.

Se sentó en el centro de la cama y empezó a abrir los envases con entusiasmo. Me reí y fui hasta el sofá, dejando la mochila en el suelo y quitándome la sudadera, antes de sentarme en el frío cuero. Me eché hacia atrás y me quité los zapatos mientras él comenzaba a devorar la comida. Una vez que me los quité, crucé las piernas sobre el sofá y me incliné para coger el libro que había empezado la noche anterior.

Realmente no estaba leyendo. Prefería escucharlo a él disfrutar de la comida. Tenía una sonrisa en la boca a medida que pasaba las páginas, fingiendo que el libro captaba toda mi atención. Siempre sabía cuando Maddox había terminado, porque todos los gemidos paraban, y escuchaba como tapaba los envases otra vez. Lo miré a través de mis pestañas, y observé como los ponía al lado de la cama.

Se encontró con mi mirada y sonrió.

—Jodidamente delicioso —dijo sin más. Como hacía siempre. Le sonreí de agradecimiento y volví mi mirada al libro, frunciendo el ceño al darme cuenta de que tenía que retroceder dos capítulos para entender la trama de la historia.

Se aclaró la garganta, llamando mi atención y lo miré de nuevo, estaba echándose hacia atrás en el cabecero con las piernas estiradas y los pies cruzados.

—Tengo un regalo para ti. —Sonrió. Fruncí el ceño y cerré el libro.

—No me gusta que gastes dinero en mí, Maddox —dije sinceramente, y avergonzada porque ahora, definitivamente, iba a tener que darle su regalo. Él resopló.

—Pendejeras, no puedes quejarte porque te dé un regalo de Navidad. —Llevó la mano hasta debajo de la cama y sacó una pequeña caja, envuelta en papel con motivos navideños—. Escuché en alguna parte que era de mala educación rechazarlos, o alguna mierda así —dijo con aire de suficiencia, dejando la cajita en el medio de la cama. Dio unas palmaditas sobre el colchón—. Ahora mueve tu culo hasta aquí y ábrelo —Se rio, claramente disfrutando de la idea de regalarme algo.

Enfurruñada, me levanté del sofá, poniéndome colorada, bien por la idea de que él me regalara algo o por tener que darle el que le había comprado yo. No estaba segura. Caminé hasta la cama, dejando su regalo en la mochila, por si me arrepentía.

Subí al colchón, observando cómo se relajaba apoyado en el cabecero otra vez, con una sonrisa en la cara. Me acerqué al regalo, sentándome al estilo indio enfrente de él. Apreté los labios al verlo e incliné la cabeza, preguntándome cuánto dinero podía haberse gastado en algo de ese tamaño. La conclusión no era buena. Prácticamente pude escuchar cómo Maddox ponía los ojos en blanco, al mismo tiempo que dejaba salir un exasperante suspiro desde el cabecero. Cogí el regalo a regañadientes y lo puse en mi regazo.

Rasgué el papel de regalo, mirando una vez a Maddox para ver como sonreía al ver la pequeña caja blanca que había desenvuelto. Muy despacio, abrí la tapa blanca, rezando porque no fuera nada terriblemente caro. Allí, sobre un lecho de papel blanco, había un iPod azul brillante. Sonreí y lo miré con incredulidad al mismo tiempo.

—Ya tiene dentro todas tus favoritas —dijo Maddox despacio desde el cabecero. Quería poner mala cara, pues sabía lo mucho que costaba un iPod, pero sabía que eso entristecería a Maddox, así que aparqué esa idea a un lado, y sonreí ampliamente para él. Porque realmente quería un Ipod.

—Gracias. La verdad es que quería uno. —Sonreí honestamente. Su cara se iluminó un poco y se inclinó para darme un pequeño beso en la mejilla. Sonreí aún más y giré la cara para darle uno. Se rio y sacudió la cabeza, echándose hacia atrás sobre la cama. Volví a cerrar la caja, y recogí el papel de regalo.

—Umm… —empecé a decir, indecisa, formando una bola de papel dentro de mi puño—. Yo también tengo algo para ti —susurré, levantando la mirada de la caja blanca que tenía en mi regazo. Maddox me entrecerró los ojos—. No es caro ni nada de eso —le expliqué rápidamente, observando cómo su mirada se relajaba—. Es más… —miré la caja blanca y apreté la bola de papel—… simbólico. —Encogí los hombros, bastante tensa. Clavé mis ojos en los suyos, nerviosa, mientras él seguía sentado contra el cabecero, arqueando una ceja. Dejé escapar un profundo suspiro ansioso, y me armé de valor. Bajé de la cama y caminé hacia mi mochila, al lado del sofá, poniendo mala cara y sonrojándome todo el rato. Metí la mano en la mochila y cogí la pequeña caja, dejando en su lugar la del iPod.

Me quedé de pie, de espaldas a la cama, mirando la cajita envuelta en papel plateado en mi mano, con el ceño fruncido y las mejillas coloradas. A regañadientes, me di la vuelta y caminé hasta la cama, rezando para que no saliera corriendo en cuanto lo abriera.

Volví a subir al colchón, agarrando la caja, y me arrastré hasta Maddox que se sentaba y cruzaba las piernas en la mitad de la cama, mirando a la cajita con curiosidad. Una vez que me senté enfrente de él, crucé las piernas y dejé la caja con cuidado entre los dos.

Parecía algún tipo de ofrenda espeluznante. Sentía terror y ansiedad a partes iguales. Aquella cajita plateada, descansando entre nuestros regazos, resumía todo lo que sentía por Maddox. Luché contra la urgencia de cogerla y tirarla por el balcón.

En cuanto movió la mano y cogió la cajita en cámara lenta. Mi corazón latía desbocado en mi pecho, mareándome. Mi cerebro gritaba y rogaba que se lo arrancara de las manos y corriera tan lejos como pudiera. Pero estaba allí sentada, enfrente de él, paralizada mientras comenzaba a romper el brillante papel plateado de la caja.

Aguanté la respiración mientras lo desenvolvía lentamente, y lo miraba con curiosidad. Frunció el ceño y metió un dedo dentro de la caja, para sacar el regalo, tan pequeño y con un significado tan enorme al mismo tiempo.

Observé como la cadena se balanceaba, haciendo que el brillante anillo de bronce que colgaba al final, ondeara en el aire. Maddox arrugó la frente y usó su otra mano para atrapar el anillo y mirarlo de cerca.

—Es un anillo de Claddagh —solté de golpe, ruborizándome con furia, y pateándome el culo mentalmente por no comprarle el cuaderno de dibujos—. No tienes que llevarlo puesto ni nada de eso. —Reí nerviosa.

Maddox lo miró sin parpadear por un momento.

—¿Cuál es el simbolismo? —Preguntó, porque el universo todavía me odiaba.

Derrotada, dejé escapar un suspiro, gritando en mi interior.

—Las manos… —comencé a decir, crujiendo mis dedos, nerviosa—. Las manos representan la amistad. —Maddox levantó la mirada del anillo y me miró, volviendo a clavar los ojos en él segundos después—. La corona… —dije con una pausa, dándome algo de tiempo—. La corona representa lealtad —aclaré mientras él seguía mirando fijamente el anillo, sin parpadear. Me mordí el labio con fuerza y empecé a tirar de las mangas de mi jersey—. Y el corazón… —hice otra pausa, dirigiendo la mirada a las manos que tenía sobre mi regazo—. Bueno, ya sabes… —Hice una mueca, dándome cuenta de que era demasiado pronto para decirle algo así, pero ya no había vuelta atrás.

Eché un vistazo a Maddox mientras seguía tirando de las mangas del jersey, estirándolas hasta la cintura. Me miraba, con sus ojos verdes como platos.

—¿El corazón? —Preguntó lentamente, sin ningún tipo de emoción en su cara. Las sonrisas de antes desaparecieron. Odiaba tener que decírselo de esta manera. Hice una mueca y desvié la mirada de nuevo a mis manos. Mi cara estaba tan caliente que se podría freír un huevo en ella. Tiré con fuerza de las mangas.

—El corazón representa… el amor —solté, juntando las manos con fuerza hasta que los nudillos se quedaron blancos. Se quedó en silencio, no me atrevía a mirar a Maddox. No esperaba que él sintiera lo mismo que yo, pero había anticipado diferentes reacciones. Así que me preparé.

—Tú no me amas, Beth —dijo lentamente con voz monótona. Fruncí el ceño, mirando las sábanas que tenía debajo e intenté pensar en lo que acababa de decir. No le amo. Algo dentro de mí reaccionó, en cuanto lo escuché negar algo así, descartando por completo de mis propios sentimientos algo hizo clic en mí. Consolidando por completo la realidad de lo que sentía dentro de mi cabeza. Estaba enamorada de Maddox. Y cómo se atrevía a decirme lo que yo sentía.

Elevé mi cabeza y mi barbilla, mirando a su cara sin emoción, y volviéndome más ofendida a cada segundo que pasaba.

—No me digas qué es lo que siento —gruñí, entrecerrando los ojos y odiando esa máscara carente de emoción tras la que se ocultaba. Permaneció ahí sentado sin moverse por un momento antes que negara con la cabeza. Seguía rechazando mis propios sentimientos. Y eso me enfadaba aún más—. Te amo —le dije, fulminándole con la mirada. Y decirlo se sintió como la cosa más normal y cómoda del mundo. Porque era completa y totalmente cierto.

Sin previo aviso, los ojos de Maddox se tornaron furiosos y apretó la mandíbula, fulminándome con la mirada y haciendo con sus puños una pelota del envoltorio de papel plateado que tenía en su mano. Incluso el alborotado cabello color bronce que le caía por la cara pareció oscurecerse. Entrecerró sus ojos verde oscuro.

—Ni se te ocurra volver a decir eso —dijo con desprecio. Me alejé de su voz, completamente en shock al verle actuar con semejante enojo. Me había preparado para algún tipo de rechazo, pero no me había esperado que se pusiera tan furioso conmigo. Su postura se había tornado completamente rígida, sentado frente a mí, furioso.

Me negué a que su furia irracional afectase a mi convicción.

—Te amo —dije con determinación, observándole mientras el enfado que reflejaban sus ojos se definía aún más. Los músculos de sus brazos se le marcaron mientras se inclinaba hacia a mí en la cama, mirándome fijamente a los ojos, con sus fosas nasales agitándose. Cualquiera pudiera estar aterrorizado. Pero yo no lo estaba. No de Maddox.

—Ni si quiera me conoces para la mierda —gruñó con tono amenazante. Debería haberme dolido su reacción, pero no podía superar la incredulidad por su afirmación.

Le miré a sus furiosos ojos, observando cómo respiraba con fuerza, casi estremeciéndose por el cabreo.

—¿De qué estás hablando? Claro que te conozco —dije anonadada. No me gustó como tembló mi voz al decirlo. Como si no estuviese segura de ello, cuando eso no era cierto.

Sus ojos se estrecharon aún más y con un rápido movimiento del puño que sujetaba la bola de papel plateado, la lanzó fuera de la cama. Sus ojos verde oscuro se encolerizaron cuando llevó sus manos a sus hombros y tiró de su camiseta negra. Lo único que pude hacer fue permanecer sentada y mirarle mientras él jalaba su camiseta descubriendo su espalda, y se la quitaba por su cabeza, rompiendo nuestro contacto visual mientras lo hacía.

Cogió la camiseta y la lanzó por la habitación. Me quedé embobada contemplando su estómago y su pecho, viendo mejor las cicatrices que antes solo había alcanzado a ver brevemente. Cubrían la mitad de su torso y la mayor parte de su estómago. Miré fijamente su pecho mientras se tensaba y se agitaba con furia, y con algo más que deduje sería repulsión por sí mismo, lo cual era ridículo. Porque incluso con las cicatrices, Maddox era hermoso. Delgado y musculado, cubierto por centímetros y centímetros de tejido cicatrizado de un tono rosado que estropeaban su piel levemente, pero que no le desfiguraban en modo alguno.

Me encontré con su acalorada mirada, alcé mi barbilla y eché mis hombros hacia atrás. Las cicatrices no me asustaban. Yo también tenía cicatrices que cubrían gran parte de mi cuerpo. No significaban nada para mí.

—Soy igual de feo por dentro, Beth —dijo con voz temerosamente calmada, apretando los puños a ambos lados de su cuerpo.

Probablemente debería haber hecho un montón de cosas en ese momento. Pero lo absurdo de su afirmación me hizo resoplar. Se enfadó mucho más, inclinándose más hacia mí. Tenía la más aterradora mascara de calma cubriendo su expresión. Era lo más cerca que había estado nunca de estar asustada de Maddox. Me miró con ira a través de sus espesas pestañas oscuras.

—¿Quieres saber la verdadera razón por la que mi madre me echó, Beth? —Me preguntó con un susurro sobrecogedor. Pude escucharlo porque estaba a escasos centímetros de mi cara, respirando sobre mi nariz. Resistí la necesidad de alejarme de él. Absorbería todo su enfado si pudiera. Tragué saliva, haciendo que sus ojos se fijaran en mi garganta por un instante, antes de que volviera a mirarme a los ojos—. Me echó porque asesiné a mi padre —continuó. Fruncí el ceño, confusa por su revelación, porque su padre había muerto en el incendio cuando Maddox tenía nueve años. Negué con la cabeza, Maddox no era un asesino. Él se rio con humor, lanzando su aliento sobre mi cara—. Es cierto. Soy un puto asesino. —Retornó con lentitud a su posición inicial, aún mirándome intensamente con ira y apretando los puños con furia contenida.

Sacudí la cabeza con vehemencia ante su retirada, y mantuve mi barbilla y mi postura con determinación. No podía asustarme con sus historias.

—Esas son pendejeras —dije, repitiendo una de sus frases favoritas.

Él estaba sentado frente a mí y la mirada que tenía de puro odio hacia sí mismo hizo que la bilis me subiera ardiendo hasta la garganta.

—Puede que yo no empezase en fuego, pero me senté y vi cómo él ardía en el puñetero fuego. Ni si quiera traté de ayudarle —me dijo con desprecio, con los ojos entrecerrados—. Pude haber corrido a pedir ayuda, pero no lo hice. Porque soy un jodido asesino. —Su voz tembló con furia—. Y tú no puedes amar a un asesino.

Siempre supe que Maddox estaba obviando detalles concretos del incendio. Nunca quise entrometerme porque quería que saliese de él el contármelo. Pero esto era totalmente ridículo. El culparse por algo tan importante cuando solo tenía nueve años. Respiré hondo, intentando mantenerme en mi postura.

—Eras solo un niño Maddox. No puedes responsabilizarte por eso —dije con firmeza mirándole a los ojos e intentando hacerle llegar toda la honestidad de mi afirmación.

Aún así, se enfureció más, entrecerrando aún más los ojos. Dejó escapar una especie de gruñido de frustración, se inclinó y agarró de golpe mi muñeca, que había estado descansando sobre mi rodilla.

La agarró con fuerza, rodeando mi pequeña muñeca con sus largos dedos, mirándome intensamente a los ojos mientras la sujetaba por encima de mi rodilla. Estaba inclinado de nuevo hacia mí, respirándome en la nariz mientras que su cara enrojecía debido a la furia.

—Eres tan malditamente ingenua —dijo, tirando de mi muñeca hacia él. Me arrastró hacia delante mientras jalaba de mí con brusquedad y colocó una mano frente a mí para impedir que cayera sobre su regazo. La mano que yo tenía libre tocó su pecho cicatrizado y estuve a punto de tirarle debido a la fuerza del movimiento. Me estaba atrayendo más cerca de él, pero al mismo tiempo, me empujaba. Le miré a los ojos, intentando mantener el equilibrio a duras penas sobre mis rodillas a la vez que se alzaba sobre mí, furioso, aún sujetándome de la muñeca. Ya no podía permanecer decidida. Temerosa, huí de su mirada de odio tirando de mi muñeca para liberarme.

Y de repente, su expresión de odio pasó a ser de completo y total horror. Sus ojos verde oscuro se abrieron por completo, al igual que su boca, y soltó mi muñeca. Caí en mi sitio, atrayendo mi muñeca hasta el pecho para protegerla, frotándola para aliviarla y pestañeando para evitar que asoAdler las lágrimas que luchaban por salir al ver como Maddox se odiaba a sí mismo. Contemplé cómo se desplomaba sobre el colchón y se apartaba de mí con los ojos muy abiertos.

—Joder —murmuró, desvaneciéndose de su cara toda la furia y palideciendo, adoptando un enfermizo matiz de terror. Sacudió la cabeza en mi dirección con lentitud, sus ojos estaban brillantes y grandes—. Lo siento mucho, no pretendía... —dijo, su voz desvaneciéndose en un susurro de dolor.

Me quedé paralizada mientras él se cruzaba de piernas de nuevo en el centro de la cama, apoyando sus codos sobre sus rodillas y dejando caer su cabeza entre sus manos, agarrando fuertemente su cabello con ambos puños.

Dejó escapar una risa ahogada y sacudió la cabeza, aún agarrando su pelo.

—Sabía que jodería esto —habló a su regazo con tal dolor en su voz, que hizo que se me encogiera el corazón. No llegaba a ver su cara porque la tenía agachada, pero sí que vi como una lágrima caía en sus vaqueros oscuros, causando una mancha aún más oscura que brillaba con la luz de la lámpara de la mesita de noche. Liberé mi muñeca y le tendí una mano instintivamente. No podía soportar ver a Maddox sufriendo. Dudosa, me incliné sobre la cama y toqué su rodilla con mi mano con suavidad, y él se apartó—. Solo vete para la mierda, Elizabeth. No te lo estoy impidiendo —dijo atragantándose.

Mi corazón se detuvo y se me formó un nudo en la garganta al percatarme de que él pensaba que quería marcharme. No dejaría que me apartase de su lado. Me daba igual si él pensaba todas esas cosas horribles e inciertas sobre sí mismo. No cambiaba lo que yo sentía. Y Maddox siempre había estado a mi lado cuando yo había sufrido o había tenido miedo. Así que me alcé sobre mis rodillas y me arrastré hasta él, agarrando sus puños con mis manos y permaneciendo inmóvil cuando él intentó zafarse.

Aparté sus dedos de su cabello y le agarré por sus cálidos y desnudos hombros, forzándole a ponerse recto. Me costó algo de esfuerzo. Estaba completamente rígido al no querer que yo le tocara. Pero no me importaba. Él siempre me abrazaba cuando yo lloraba y nada de lo que hiciera iba a hacer que me marchara, así que al final, conseguí que se pusiera recto. Mantenía los ojos cerrados mientras otra lágrima resbalaba por su mejilla. Me coloqué a horcajadas sobre él y rodeé su cuello desnudo con mis brazos, enterrando mi cara en el hueco de su cuello y apretando mi cuerpo contra el suyo por completo. Intentaba hacerle ver con mi abrazo que nada de eso me molestaba en absoluto. Esperaba que pudiese notar todo el amor que sentía por él. Permaneció completamente quieto y rígido durante un buen rato mientras yo acariciaba su cabello con delicadeza, besándole ocasionalmente en el cuello. Tras lo que me parecieron horas, por fin noté como sus brazos se movían. Lentamente, rodearon mi espalda mientras él descansaba dubitativo su cabeza en mi hombro. Me abrazó con suavidad, como si fuera algo frágil, acariciando el pelo que me caía por la espalda.

—Joder, te he hecho daño —susurró en mi hombro con dolor en su voz. Negué con la cabeza contra su cuello. Apenas me había dolido. Había convivido con múltiples huesos rotos y con cortes que cubrían el cincuenta por ciento de mi cuerpo. Un pequeño agarrón de muñeca no era nada. Respiró hondo y dejó de rodearme con sus brazos para agarrar mis hombros y apartarme de su cuerpo. Me aferré con fuerza a su cuello sin querer separarme de él, pero era más fuerte y finalmente se salió con la suya, separándome de él.

Bajó la cabeza, su cara aún húmeda por las lágrimas y sus ojos todavía llenos de dolor, y llevó sus manos a su cuello, retirando con cautela mi muñeca de su alrededor. La colocó entre los dos y comenzó a inspeccionarla. Aparentemente estaba bien, sin moratones evidentes, únicamente un par de marcas rojizas con la forma de sus dedos. Maddox dejó escapar un sonido agónico y entrecortado al verlo.

Me solté de él, elevando mi muñeca por encima de su cabeza y escondiéndola alrededor de su cuello.

—No es nada Maddox. Ni si quiera tengo moratones —le dije honestamente, no estaba dispuesta a que ampliara ese sonido de dolor que había hecho que mi corazón se encogiese aún más.

Me miró fijamente a los ojos, con preocupación y agonía.

—Joder, lo siento tanto, Beth —susurró, a escasos centímetros de mi cara.

Sonreí y sacudí la cabeza.

—Ya estás perdonado. —Me encogí de hombros sin darle más importancia, inclinándome para besar el rastro que había dejado su última lágrima. Él resopló y sacudió de nuevo la cabeza contra mis labios, apartándose y tomando mi muñeca en su mano. La examinó de nuevo, bufando mientras acariciaba con sus dedos las leves marcas rojas. Hice una mueca e intenté liberarme de nuevo, negándome a que se torturara a sí mismo por algo tan insignificante. Pero me sujetó la muñeca con fuerza, llevándola hasta sus labios y plantando suaves y delicados besos alrededor.

Acaricié su pelo con suavidad con la mano que tenía libre, mostrándole que no estaba molesta en absoluto y continué sonriéndole cuando ocasionalmente me miraba a los ojos a través de sus oscuras pestañas con cada beso que depositaba sobre las marcas rojas. Comenzó a mover mis dedos y a flexionar mi muñeca para comprobar que no había daño alguno. No me dolía ni un poquito, las molestias habían desaparecido pasados unos minutos. Una vez que terminó de examinarme, soltó mi muñeca con una última y delicada caricia.

Bajó la cabeza, mirando su desnudo y cicatrizado torso e hizo una mueca de asco, sacudiendo la cabeza con expresión de odio y mirando alrededor de la habitación, seguramente buscando su camiseta, la cual se había perdido cuando la tiró en algún lugar cerca del sofá.

La mirada de dolor y de completo asco que se dibujó en su cara según contemplaba su marcado cuerpo, hizo que superase todas mis inhibiciones. Era lo que siempre hacíamos. Cada vez que yo me sentía como un monstruo, Maddox me mostraba el suyo, y saber que no estaba sola siempre me hacía sentir mejor. Así que era normal que yo hiciese lo mismo. Tenía cicatrices en mi estómago y costillas de una de las veces que había intentado escapar de Lou. Los cristales se hicieron trizas en mi cuerpo cuando fui empujada de cabeza contra nuestra antigua mesa de café, impactando contra el cristal con mi torso. Esas cicatrices en concreto, eran otra de las razones por la cual siempre me aseguraba de estar bien cubierta. Pero tenía que enseñarle a Maddox las mías.

Así que retiré mi mano de su cuello y agarré mi jersey por la parte inferior mientras él con sus ojos buscaba por el suelo alrededor de la cama, y sin dudar ni por un solo instante me levanté el jersey para quitármelo. El suave frescor de la habitación golpeó mi pecho desnudo mientras me quitaba el jersey con rapidez, haciendo que mi cabello se balanceara sobre mis hombros según lo liberaba. Lo tiré tras de mí y vi como Maddox finalmente se giraba para mirarme. Sus ojos se abrieron por completo y su boca se abrió levemente mientras contemplaba mi pecho. Llevaba un sujetador. Nada sexy, era muy sencillo, blanco. No estaba completamente desnuda. Me convencí a mi misma de que era igual que si me viese en bikini.

Se quedó con la boca abierta un segundo antes de volver hacia mí su mirada.

—Eso ha sido jodidamente innecesario —dijo desaprobación. Me encogí de hombros y sonreí. No era necesario, pero así es como éramos los dos. Ni siquiera me sonrojé un poquito al hacerlo. Miré en la cama junto a Maddox, viendo el colgante que había causado todo el dolor y el odio, y le hice una mueca. Él siguió mi mirada hacia el anillo y lo miró sin comprender.

—Lo siento, era un regalo estúpido. —Suspiré arrepentida, sacudiendo la cabeza y deseando una vez más haberle comprado el cuaderno para dibujar. Maddox lo miró sin comprender por un momento antes de alargar una mano y recogerlo. Me miró y deslizó la larga cadena alrededor de su cuello sin desviar ni un instante su mirada de la mía.

—No es estúpido —susurró, acariciando el anillo y dejándolo caer sobre las cicatrices de su pecho. Sus ojos verdes miraban los míos con una intensidad poco frecuente—. Es el mejor jodido regalo que alguien me hubiese dado alguna vez —me dijo con vehemencia. Algo me decía que no estaba hablando del anillo en sí, sino del hecho de que le estaba regalando mi corazón.

Se inclinó hacia mí y deslizó sus brazos alrededor de mi cintura desnuda, apretando su pecho contra el mío, descansando su cabeza en mi hombro de nuevo. Levanté los brazos para enroscarlos alrededor de su cuello, enterrando la cara en el hueco debajo de su mandíbula, acariciándole el pelo suavemente.

Usó su nariz para rozar el pelo de mi cuello y me dio un beso debajo de mi oreja. Le apreté el cuello con más fuerza, aplastando mis senos en su pecho desnudo. Cicatrices contra cicatrices. Suspiró en mi cuello.

—No puedo decirte lo mismo —susurró con tristeza contra mi piel y empezó a acariciar la espalda hacia arriba abajo con su mano caliente, lenta y suavemente. Podía sentir cada roce cuando su mano pasó por encima de mi espina dorsal—. Joder, no te imaginas cuánto me está matando no poder decírtelo —dijo en un tono casi enfadado. Negué con la cabeza contra su cuello.

—No te lo he dicho por eso, Maddox —murmuré con sinceridad. Nunca había esperado que él sintiese lo mismo, y mucho menos que lo dijera. Siguió acariciándome hacia arriba, enredando sus dedos en el pelo de mi nuca. Volvió la cabeza y dejó otro beso debajo de la oreja.

—Te mereces algo mejor —susurró con tristeza en mi oído. Fruncí las cejas y negué con mi cabeza con vehemencia.

—Nada es mejor que tú —dije sinceramente, enfadada porque él pensara que no era así. Me aplasté contra su cuerpo con más fuerza, como si fuera posible meterme dentro de él y no salir nunca.

Resopló por mi comentario, sacudiendo la cabeza, pero no dijo nada. Seguía frotando mi espalda hacia arriba y hacia abajo suavemente, de vez en cuando besaba mi cuello y me apretaba contra él más fuerte. Podía sentir los latidos de su corazón a través de mi propio pecho cuando estaba apretada contra él. Encajábamos como dos piezas de un rompecabezas. Como si estuviésemos hechos el uno para el otro. Tal vez Maddox no pudiera verlo todavía, pero yo tenía la esperanza de que finalmente lo hiciera.

*Maddox*

Acaricié su espalda suavemente, subiendo la mano por su columna, disfrutando de la sensación de tener la piel de mi chica contra la mía. La sensación de sus latidos en mi pecho. No me merecía ninguna de esas jodidas cosas. Su compañía, su comida, dormir con ella, y mucho menos su amor. Era un monstruo. Hice la única cosa que jamás pensé que sería capaz de hacer. Le hice puñetero daño. Y eso era una prueba más que demostraba lo negra que era mi alma. Y ahí estaba ella, abrazándome y queriéndome, con todas las malditas flores y galletas que no me merecía. No era justo. No era condenadamente justo para ella, sentir todo eso por mí cuando yo no podía corresponderla.

Supe lo que significaba el anillo nada más verlo. Me intenté mentir a mí mismo, porque sabía que el anillo podía tener diferentes significados dependiendo de cómo lo llevaras. Ella lo había colgado de una cadena. Me estaba dejando a mí la elección. Ella era mi amiga, y era leal, y cuando vino lo del corazón, joder, recé para que no lo dijera. Pero lo hizo. Y algo dentro de mí se rompió en mil pedazos. Ella amaba lo que pensaba que conocía de mí. Pero nunca veía la verdad. Así que le enseñé mi auténtico yo. Quemado y lleno de cicatrices, puñeteramente feo, por dentro y por fuera. Incluso entonces, ella negó lo que yo daba por hecho. Yo era un maldito asesino. Me senté en una esquina, demasiado endemoniadamente acobardado para hacer algo y ayudarlo, simplemente observando cómo moría. Y aún así ella seguía negándolo. Me cabreaba que fuera tan ingenua para sentir algo por mí que no fuera completo asco.

Me volví loco, y la lastimé para la mierda. Estaba esperando a que se fuera. Quería que se fuera. Lo suficientemente lejos de mí para que no pudiera envenenarla más. Pero ella se quedó. Y luego me abrazó. Como si yo fuera el que necesitara el condenado consuelo. Acababa de menospreciar su regalo y la había herido. Y ella me estaba consolando. La idea era tan jodidamente ridícula, que quería reír y llorar. Todo al mismo tiempo.

Y si la demostración de su amor y su consuelo, no hubieran sido suficientes para hacerme sentir como una mierda, ella me enseñó las suyas, las cicatrices en su estómago y las de las costillas. Algunas pequeñas, otras profundas, desapareciendo detrás del sujetador blanco que llevaba puesto. Había visto bastantes heridas causadas por cristales desde que había estado con Albin en el hospital, y reconocía una en cuanto la veía. Y no me importaba nada. Incluso con todas sus cicatrices, seguía siendo endemoniadamente preciosa. Y coño, demasiado buena para mí. Ese momento no fue sexual ni obsceno. Todo era amor y cariño. Sus cicatrices expuestas para mí.

Y por alguna jodida razón, incluso después de saberlo todo, ella aún me quería. Todavía quería apoyar su cabeza en mi pecho, y acariciarme el pelo y que todo fuera puñeteramente maravilloso. Seguía con el corazón en las manos para mí. Me hacía sentir desolado el no poder darle el mío. Quizás ella pensaba que cambiaría con el tiempo, pero yo no estaba muy seguro de eso. Aunque realmente esperaba que pudiera. Deseaba poder amarla de la manera que se merecía. Salir por ahí con ella, y decirle a todo el mundo como me hacía sentir. Pero yo solo era la concha vacía de un alma. Aferrándome a ella con cada fibra de mi ser, y rezándole a Dios para que me esperara y que no estuviera haciéndolo todo en vano.

—Estoy cansada, Maddox —susurró en mi cuello. Yo también estaba jodidamente cansado. Pero no quería dejarla ir. Así que me giré mi cuerpo y me incliné para apagar la lámpara, sin apartarla de mi lado, y volví a tumbarme sobre mi espalda, con mi chica tumbada encima de mí, en el centro de la cama. Se colocó a horcajadas sobre mí, sin dejar de acariciarme el pelo. La abracé con fuerza, apretándola con mi pecho. Enterró la cara en mi hombro, dejando la cabeza justo en mi barbilla, con mi cara a milímetros de su pelo brillante. Pero ni de coña iba a dejar que mi chica cogiera frío, así que aparté mis brazos de su cintura, metí las manos por debajo de mi cuerpo, agarrando las sábanas y subiéndolas para taparnos a los dos de manera protectora.

Sentí su otra mano recorrer mi pecho desnudo con cariño hasta que encontró el anillo y lo acarició. Lo cogió con los dedos delicadamente y comenzó a tararear mi canción, mientras seguía con sus dedos en mi pelo. La abracé más fuerte, mirando al reloj y dándome cuenta de que ya era más de medianoche.

Dejé escapar un profundo suspiro, levantando mi cabeza lo suficiente para plantar un suave beso en la parte de arriba de su cabeza. Dejé allí mis labios, abrazando con fuerza a mi chica contra mi pecho, rezando, deseando desesperadamente poder ser mejor para ella, y que esperara por mí. Siguió tarareando mientras susurré con tristeza, en la oscuridad de mi habitación, entre su suave y sedoso pelo:

—Feliz Navidad, Beth.

Capítulo 24: Sensaciones Desesperadas de Moca.

*Beth*

Me despertó un fuerte golpe que hizo que me acurrucase aún más en el pecho de Maddox. Me estremecí con cada golpe, apenas consciente. Podía oír una voz que retumbaba ahogada tras los golpes, mientras subía y bajaba con cada respiración del pecho sobre el que descansaba. Abracé a Maddox con más fuerza, esperando a que cesase. De repente, me encontré sentada contra el pecho de Maddox.

—¡Espera! —Gritó Maddox con voz de pánico. Me tensé cuando me di cuenta de que la voz ahogada pertenecía a Austin. Estaba en la puerta de Maddox.

—¡Maldición, baja! ¡Albin te está esperando! —Gritó desde el otro lado de la puerta. Mis ojos se abrieron por completo y eché una ojeada a Maddox, que tenía los ojos tan abiertos como los míos, con una expresión desesperada en la cara. Entonces lo oí. El movimiento del pomo de la puerta. Me entró el pánico, agarré la manta para ocultar mi torso desnudo y estuve a punto de darle un codazo a Maddox en la cara. Él sujetó mi brazo y su cara se relajó. Con su boca me gesticuló la palabra "cerrada" según cesaba el movimiento del pomo.

Sus ojos se posaron en la, afortunadamente, puerta cerrada.

—¡Qué te jodan! ¡Bajo en diez minutos! —Gritó en dirección a la puerta.

Me encogí ante el ensordecedor ruido en mi oído mientras él me miraba disculpándose. Sujetó mi brazo levemente, esperando para confirmar que Austin se había marchado. Nos miramos fijamente a los ojos. Mantuvimos una conversación silenciosa, invadidos por el pánico. Yo estaba preocupada por si pasaría algo malo. Por si sospechaban que estaba aquí arriba con él. Maddox vio la preocupación en mis ojos, porque negó con la cabeza con una expresión seria en la cara.

Finalmente, escuchamos las fuertes pisadas de Austin alejándose por el pasillo. Ambos respiramos hondo y nos relajamos.

Maddox cayó sobre la cama mientras yo permanecía sentada. Comenzó a gruñir y a pasarse los dedos por su cabello alborotado. Todo lo que pude entender fue "...putos cabrones impacientes... estoy demasiado jodidamente viejo para esa mierda... treinta minutos... perfecto sueño reparador".

Eché un vistazo al reloj y me di cuenta de que tan solo eran las cinco de la mañana. Percatándome de que probablemente sería una buena idea marcharme a casa temprano, muy a mi pesar, levanté mi rodilla apartándola del lado de Maddox y me bajé de su cuerpo. Él permanecía con los ojos cerrados. Bien porque estaba demasiado cansado como para abrirlos o bien porque me estaba dando un poco de intimidad, no estuve segura. Pero recogí mi jersey del otro extremo de la cama y me lo puse con rapidez.

Mis caderas estaban agarrotadas por la inusual postura, y me prometí a mí misma no volver a repetirla mientras me dejaba caer en el sofá para ponerme los zapatos. Me los puse velozmente, cubriendo mi cabeza con la capucha con rapidez temiendo que Austin pudiera regresar de nuevo. Cogí mi mochila y comencé a meter en ella los contenedores usados de la cena de la noche anterior. Tomé las galletas de la mochila y las deposité junto al reloj despertador que aún no había sonado.

Me giré hacia Maddox, que seguía tumbado en la cama y me estaba mirando fijamente con la expresión más desoladora y desconsolada posible en su cara. Le sonreí, sin estar dispuesta a que estuviera triste por lo que había pasado la noche anterior. Me devolvió una sonrisa triste y gesticuló con su brazo para que me acercase a la cama. Me subí a la cama sin dudarlo, preparada para recibir mi beso en la mejilla de todas las mañanas. Se sentó y se inclinó para encender la lámpara, iluminando la habitación con una luz brillante, haciendo que tuviera que entrecerrar los ojos por su culpa. Maddox tuvo que hacer lo propio mientras se inclinaba sobre mi mejilla, plantando un único beso. Mantuvo los labios en mi mejilla unos segundos. Cerré los ojos y disfruté del roce de sus labios contra mí. Finalmente se dejó caer sobre la cama. Pero su expresión se había tornado apagada e imposiblemente triste.

Mi corazón se encogió y quise preguntarle qué le ocurría, pero me aterraba que Austin pudiese regresar mientras lo hacía. Tenía que hacerle saber que fuera lo que fuese lo que estaba pensando o sintiendo, no conseguiría alejarme de él. Así que me incliné hacia él lentamente. Sus tristes ojos verdes nunca abandonaron los míos mientras me inclinaba sobre él, deslizando mi mano bajo la manta que cubría su pecho, acariciando su piel hasta encontrar el anillo que colgaba alrededor de su cuello. Lo agarré con suavidad y planté un delicado beso en su cálido cuello. Él permaneció inmóvil.

Mis labios se deslizaron desde su cuello hasta su oído.

—Nada podría hacer que te quisiera menos —susurré con sinceridad, soltando el anillo y sacando mi mano de debajo de las mantas mientras me bajaba de la cama. Su expresión no cambió ni un ápice. Si acaso, fue a peor.

Dejé escapar una respiración entrecortada y miré a la puerta desesperada, deseando que tuviésemos más tiempo. Pero tenía que marcharme, así que me giré y salí por la puerta francesa, fundiéndome con la fría oscuridad de Diciembre mientras dejaba a Maddox solo y desolado.

* * *

Daphne se despertó como tres minutos después de que entrase por la puerta de la cocina. Me sentí increíblemente afortunada porque mi pelo no estuviese enredado como consecuencia de las caricias de la nariz de Maddox, y por primera vez en esa mañana, agradecí que hubiéramos dormido en esa extraña posición que había prevenido que eso ocurriera. Ni siquiera me dio tiempo a quitarme la capucha antes de que ella entrase en la cocina. Me hizo un gesto con la ceja dirigido a mi capucha y yo me encogí de hombros, dándole a entender que había dormido con esa ropa la noche anterior. Ella también se encogió de hombros y se sentó en el taburete, vibrando por la emoción de que por fin había llegado la mañana de Navidad. Comencé a preparar un desayuno de Navidad ridículamente abundante, ganándome la aprobación festiva de Daphne.

Una vez que las tres terminamos de desayunar, abrimos nuestros regalos. Eran las segundas Navidades sin mi madre, pero las primeras con mi tía y mi prima. Aliviaban la dolorosa amargura que estaba sintiendo porque ella no podía estar allí conmigo.

Daphne se volvió como loca con los regalos. Nuestro árbol estaba rebosante con papeles de regalo brillante que asomaban por todos lados. Algunos eran para mí y para Beatrice, pero muchos eran para Darren, Austin y Carlie también. Me honró con más ropa de la que, probablemente, me podría poner nunca, seguramente con la intención de que al tratarse de un regalo, acabaría poniéndomela. Por lo visto, ella y Maddox compartían la misma filosofía cuando se trataba de quejarse sobre los regalos de Navidad. Así que sonreí y le di las gracias efusivamente, esperando que con eso fuera suficiente, porque no pensaba ponérmela. Creo que ella probablemente lo sabía.

Cuando llegó el mediodía, estábamos exhaustas. Pero yo más, ya que solo había dormido cuatro horas la noche anterior. A pesar de ello, estaba agradecida con Austin por su intrusión. Me pasé el día limpiando los restos de los regalos y del abundante desayuno que había preparado. Me llevó tres horas. Beatrice no paraba de insistirme para que lo dejara, pero me gustaba la distracción. La magnitud de los acontecimientos de la pasada noche me pesaban demasiado.

Darren y Carlie vinieron esa tarde para intercambiar regalos con Daphne. Yo me quedé en la cocina mientras lo hacían, ya que no me apetecía tener compañía o pretender ser normal durante una hora o dos. Preparé nuestra comida de Navidad en soledad mientras los sonidos de las risas y los reproches llegaban desde la otra habitación. Creo que Darren y Carlie no se estaban llevando demasiado bien desde lo que había pasado con Daphne. Carlie obviamente no aprobaba la relación por razones que desconocía. Tal vez pensaba que Darren no era lo suficientemente bueno para ella, o a lo mejor era al contrario. Era una situación que sería muy similar a la reacción que tendría Daphne si alguna vez descubriera lo mío con Maddox. Me hacía compadecerme aún más de Daphne. Y me servía de munición para cuando... o por si... alguna vez nos descubrían.

Se marcharon en cuanto terminé de preparar la cena, para pasar la noche con sus familias. Le había estado insinuado a Beatrice durante toda la semana que invitara a los Lane a cenar el día de Navidad. Cuando por fin se lo dije sin rodeos, se había negado y en su lugar, optó por una cena sencilla solo las tres. Sentía que aquello tenía algo que ver conmigo, pero no dije nada, contenta al menos por la intimidad de la celebración. La convencí para darles lo que nos sobrase de la cena. En realidad, les preparé una cena completa por separado, pero nunca sabría la diferencia y Beatrice pareció agradecer en silencio mi generosidad, seguramente pensando en el apetito que demostraba Austin.

Cuando terminamos, Beatrice les llevó la enorme caja atravesando el jardín. Sonreí mientras se dirigía a la puerta, contemplando desde el porche como el doctor Lane la invitaba a pasar con una amplia sonrisa de sorpresa. Me pasé el resto de la tarde en el salón con Daphne sin hacer nada. Las dos estábamos llenas y cansadas, nos frotábamos el estómago miserablemente y jurábamos que no comeríamos nada más en una semana. Me hizo una mueca cuando me levanté para hacer galletas, pero era mi rutina. Sabía que se las acabaría comiendo de todos modos.

Y cuando por fin se quedaron felizmente dormidas y llenas a las nueve y media, procedí a empaquetar las galletas de Sensaciones Desesperadas de Moca que había preparado y montones de comida.

Salí a las diez, ansiosa por ver a Maddox y esperando que su humor hubiese mejorado un poco desde esa mañana. Golpeé suavemente la puerta, congelándome por la fría lluvia que estaba cayendo. Cuando abrió, busqué su cara automáticamente. No me gustó lo que vi.

Estaba de pie en el marco de la puerta con la misma ropa de esa mañana, camiseta oscura y vaqueros. Su cabello color bronce estaba totalmente despeinado, apuntando en todas direcciones y dando la sensación de haberse estado pasando los dedos continuamente. Pero fueron sus ojos los que me llegaron. Cuando se encontró con mi mirada, sus ojos estaban tan abatidos como antes.

Mi estómago se hundió, sabiendo que su humor tenía definitivamente algo que ver con mis acciones de la noche anterior. Quería preguntarle qué había hecho y cómo podía mejorarlo. Pero su cara dejaba claro que las preguntas solo empeorarían las cosas, así que entré en la habitación en silencio, mojada y muerta de frío. Una vez que hubo cerrado la puerta, me quitó la capucha, liberando mi cabello. Me giré rápidamente, necesitando sentir la mejor parte del día. El beso de Maddox. Me sonrió mientras se inclinaba. Pero no era su sonrisa torcida. Fue sombría y llena de un dolor que no podía entender. Mi sangre bombeaba con ansia, anticipándome a la intimidad según atrapaba mi labio inferior entre los suyos.

Respondí rápidamente, enredando mis dedos en su cabello y apretándole contra mí. El beso fue distinto al resto de nuestros besos nocturnos. Carecía de la habitual lujuria y necesidad mientras me sujetaba suavemente por las mejillas, acariciándome con delicadeza. El beso fue triste y estuvo a punto de hacerme llorar cuando se apartó de mí sin siquiera intentar profundizarlo. Dejé caer mis brazos y busqué desesperadamente en su cara. Sus ojos verdes ya no eran intensos, sino apagados y sin vida. Permanecí frente a él, intentando no mostrar mi dolor y mi decepción. La expresión de sus ojos me dijo que tenía varios asuntos que resolver. Y que no había nada que yo pudiera hacer salvo esperar a que él comenzase a aceptar y a enfrentarse a lo que fuese que estuviese sintiendo. Me estaba manteniendo al margen mientras lo hacía.

Me giré con rapidez, deposité la comida en su cama y reprimí las lágrimas que intentaban salir a través de mis párpados. Me senté en el sofá y le observé comer en completo silencio. Maddox nunca comía en silencio. Era como si estuviese dentro de su propia burbuja en la cama, sin encontrarse con mi mirada y mirando a lo lejos como si hubiese algo allí, pero no lo había. No habló en lo que quedaba de noche.

Nos fuimos a la cama tan pronto como terminó de comer, ya que estábamos faltos de sueño por lo ocurrido la noche anterior. Cuando nos metimos bajo las sábanas y apagamos la luz, me cogió con suavidad. Besó mi pelo con delicadeza mientras yo descansaba mi cabeza en su hombro. Su abrazo era más débil alrededor de mi cintura, y yo le apreté con fuerza, esperando a que él hiciera lo mismo. Pero no lo hizo. Era como si no quisiera tocarme. Pensar en eso hizo que me subiera la bilis hasta la garganta mientras acariciaba su cabello y le tatareaba para que durmiese, desesperada por qué me abrazara de verdad, mientras mis galletas mantenían todo su significado de la noche anterior pero multiplicado por diez.

* * *

Los cuatro días que siguieron al día de Navidad fueron fríos. Brisas heladas y húmedas que se mantenían justo por encima de la temperatura necesaria para que nevase. Maddox se distanció aún más de mí. Ojalá pudiese decir que volvimos a la relación parecida a un acuerdo de negocios que teníamos antes de que tuviera que marcharme a Phoenix, pero era mucho peor. Los besos apasionados en la puerta pasaron a ser castos roces en los labios. Apenas me acariciaba ya. La mirada de sus ojos nunca cambió. Siempre tenían un tono verde apagado, sin esperanza y desolado. Yo me sentaba en el sofá y leía y le observaba mientras él comía en silencio. Dejó de gemir y de murmurar, centrándose únicamente en comerse la cena como si se tratase de algo para subsistir y no algo con lo que disfrutar. Se estaba alejando y encerrándose en sí mismo por completo. Podía verlo en sus ojos cuando evitaba mirar a los míos. Estaba justo delante de mí, pero a la vez estaba muy lejos.

La segunda noche le pregunté qué le pasaba. La distancia me estaba matando. Pero él simplemente farfulló que estaba bien y se las arregló para regalarme una pequeña sonrisa. Quise saltar sobre él, sacudirle y decirle lo estúpido que estaba siendo y hacer que me besara de nuevo como si realmente quisiera hacerlo. Pero apenas tuve que reprimir el impulso. Era algo a lo que él tenía que enfrentarse a su manera, y el que yo le metiese prisa no iba a mejorar las cosas. Simplemente fue la sensación que tuve cuando le miré esa noche a los ojos. Sabía que todos mis esfuerzos por sacarle de todo esto solo empeorarían las cosas. Así que acepté sus rácanos besos con una elegancia de la que no me creía capaz y mantuve mi boca firmemente cerrada, negándome a abrir más heridas de las que ya había abierto.

La manera en la que me agarraba por las noches era casi ridícula, apenas descansando su brazo en mi cintura mientras dormía. Podía sentir como los sueños empujaban para entrar, apenas rozando la superficie y haciendo que me despertase por las mañanas con un sentimiento familiar de pavor. Nunca era un sueño completo. Eran impresiones de mis sueños, intentando colarse mientras dormía. Deseaba que él me apretara contra su cuerpo y los mantuviese alejados. Pero en lugar de eso, recibía caricias distraídas y besos superficiales. Era como si la ya débil llama que había prendido en su alma justo antes de Navidad, se hubiese apagado por completo. Yo seguía luchando y peleando por aferrarme a él y permanecer paciente.

Me pasaba los días sola en casa, arrepintiéndome de todo lo relacionado con el regalo de Navidad. Sabía que todo tenía algo que ver con eso. Por mucho que intentara negarme a mí misma que un regalo tal como el amor no podía provocar semejante reacción, sabía que no era así. Y odiaba tener que arrepentirme por habérselo dicho.

Daphne continuaba preguntándome qué me ocurría, claramente interpretando mi humor demasiado bien. La evité y la alejé de mí sintiéndome frustrada. Frustrada por no poder pedirle consejo. Porque no podía enterarse de lo que había entre nosotros. Si es que existía todavía un «nosotros». Mi dolor y mi decepción se transformaban rápidamente en resentimiento cada mañana que me despertaba de mis semi-pesadillas, envuelta en su semi-abrazo.

*Maddox*

Fue el primer beso en su mejilla la mañana de Navidad. La observé mientras mantenía sus ojos cerrados, bebiendo con reverencia de mi beso, como si fuera algo por lo que ella vivía y respiraba. E intenté con todas mis fuerzas sentirlo en ese momento. Sentir el amor por ella que estaba buscando desesperadamente. El que ella se merecía desesperadamente. Pero no lo encontraba. Quería apartarla y abrazarla con fuerza y preguntarle por qué coño no me odiaba.

Y ella no lo hacía. Su amor por mí era completamente incondicional. Lo que empeoraba las cosas. Lo deseaba más que nada en este jodido mundo. Sentir eso por ella y demostrárselo. Pero cada vez que abría la puerta y la miraba, simplemente me sentía más vacío por no poder encontrarlo. Por no ser jodidamente capaz de sentirlo.

Así que me distancié de ella las siguientes noches. Intenté convencerme a mí mismo de que solamente la estaba protegiendo de mi oscuridad y mi estado de ánimo de mierda, cada vez que entraba por la puerta esas noches. Pero era mentira. Me odiaba más a cada segundo que me miraba con esos ojos torturados y tristes. Le estaba haciendo daño porque no sentía lo mismo. Lo sabía por los nombres de sus galletas y la mirada de sus ojos. Yo era realmente un veneno. Dejé de besarla como lo hacía normalmente, intentando evitar tocarla. No lo hice porque quisiera. Lo hice porque su amor por mí me hacía sentir completamente amargado. La manera en que sus ojos brillaban cuando acariciaba su piel, o besaba su cabeza, me hacían darme cuenta de que era puñeteramente incapaz de hacer lo mismo. Y no era justo para ella.

Después de la primera noche, no pude seguir mirándola a los ojos. Miraba para otro jodido lado, escondiéndome de todo el amor y el perdón que había en su paciente y dolorida mirada. Me estaba comiendo vivo por dentro. Hacía aumentar un poco cada día el odio que sentía por mí mismo. Cuando se iba en las mañanas, me quedaba en la cama casi todo el día. Supongo que para mucha gente, podría parecer endemoniadamente penoso. Pero todavía lo estaba buscando. Buscando algo que me daba pánico no poder encontrar nunca. Me pasaba el día encerrado, intentando ordenar toda esa mierda en mi cabeza.

Podía sentir amistad, lealtad, aprecio y protección, y un montón de adoración por ella. Incluso podía fácilmente sentir lujuria. Pero era como si no pudiera alcanzar otro nivel de sentimientos. No solo por ella, sino por todo el mundo. Y cuánto más pensaba en ello, más como una mierda me sentía. Tendría que querer a Albin. Joder, él me salvó. Me quería de la misma forma incondicional que Beth, y seguía a mi lado a pesar de todas las mierdas que había hecho. Se merecía que lo quisiera tanto como se lo merecía mi chica. Pero tampoco estaba ahí. Después de cuatro putos años, seguía sin estar ahí. Había respeto, y lealtad, y cariño, e incluso un poco de maldita admiración hacia él. Pero no había amor.

No tenía sentido que no pudiera sentirlo. Era un ser humano, después de todo. Tenía alma y corazón. Solo no podía encontrarlos para el coño. Ni siquiera tenía miedo a sentirlo, porque la idea de no poder hacerlo nunca, me hacía desearlo con más fuerza.

Me sentía como un jodido fenómeno. Vacío y hueco. Ella quería ayudarme y cuidarme. Podía verlo cuando me miraba. Pero esta era la única cosa con la que no podía ayudarme. No podía mostrarme el suyo. Porque en el amor, o en la falta de él, no éramos quid pro quo. Y todo era por mi culpa. Porque ella podía sentirlo, y mostrarlo, y hacerme esbozar una puñetera sonrisa. Y yo no podía hacer eso por ella.

Así que cuando venía por las noches, me encerraba en mí mismo. Estaba allí, en la habitación, pero me había esfumado. Nadando en mi cabeza, buscando en las turbias profundidades por lo mismo de todas las noches, y joder, nunca lo encontraba. Me perdí en la desolación, a medida que la desesperanza me invadía y permanecía en al aire que me rodeaba.

Odiaba lo que le estaba haciendo a ella. Todas esas noches que estaba conmigo, todas sus sonrisas eran falsas y forzadas. Y por primera vez, deseaba que se pusiera su maldita capucha y escondiera el dolor que le causaba. Porque no podía librarla de ese dolor.

* * *

Antes de que se fuera en Nochevieja, teníamos que hablar sobre un plan alternativo para que viniera por la noche. Albin y Beatrice estaban preparando una fiesta de vecinos en la pradera, junto al río. La hacían cada año, el agua nos protegía para tirar fuegos artificiales. Si encontraban algo en este condenado pueblo lo suficientemente seco como para prender la mecha. Estábamos obligados a hacer acto de presencia a medianoche, y todo el jodido patio iba a estar a la vista de todos los invitados, haciendo imposible cualquier tipo de escalada por el entramado de la pared.

Jugué con la idea de cancelar toda la noche con mi chica. Pero no quería entrar en el Año Nuevo solo y puñeteramente cansado. Finalmente me decanté por la puerta principal. Era fácil, y no habría nadie enfrente durante la fiesta, así que tenía sentido. Le conté mi plan detalladamente, todavía manteniendo las distancias con ella, y hablándole con voz monótona, para que no pudiera notar que me sentía malditamente asqueado y culpable por lo que le estaba haciendo. Aceptó en voz baja y salió por la puerta con la cabeza gacha.

Me sentía como una mierda cada vez que se iba. Le daba un soso beso en la mejilla, y se iba sin mirarme a los ojos, herida y rechazada, e intentado esconderlo para que yo no lo notara, fallando miserablemente. Era en esos momentos, con esos pequeños besos, cuando intentaba con todas mis fuerzas sentirlo por ella. Deseaba cogerla y estrecharla contra mí, y decirle a mi chica que por fin estaba a su nivel y observarla cuando su cara se iluminara como un condenado árbol de Navidad al decírselo.

Pero nunca sucedía.

Me pasé el resto del día solo en mi habitación cuando ella se fue. Quizás me estaba comportando como un completo emo pendejo, pero no podía evitarlo. Quería espabilar, y seguir intentado ser más para ella. Preguntándome si lo estaba forzando demasiado y pensando que quizás si me diera algo de tiempo, simplemente llegaría todo solo. Como cuando intentas recordar algo insistentemente y ni de coña puedes… hasta que dejas de intentarlo. Pero la desesperación y desesperanza de toda la situación hacía que me hundiera. Me estaba preguntando si Daddy C. no tenía toda la razón cuando sugirió que tenía algún tipo de desequilibrio químico. Entonces me pregunté qué tipo de drogas me darían si lo tuviese. Luego me pregunté si las drogas me harían sentirlo. Si podían, las aceptaría sin pensármelo un jodido segundo, solo por ver la sonrisa de mi chica cuando finalmente se lo dijera.

Nadie me dijo nada ese día. Todo el mundo estaba tan endemoniadamente atrapado en los preparativos de la fiesta que no se dieron ni cuenta de que no estaba. Lo que era puñeteramente perfecto para mí.

En el momento en el que la gente empezó a llegar al patio por la noche, estaba de un ánimo increíblemente sombrío. Podía oír la música y la risa y la alegría filtrándose por mi puerta del balcón, y me dieron ganas de vomitar. Apagué la luz cuando comenzaron a lanzar los fuegos artificiales, dejando que los reflejos de colores iluminaran mi habitación en una total contradicción con mi estado de ánimo personal.

A las once y media, me puse la chaqueta de cuero y las botas y me dirigí al patio trasero. Solo lo hacía para complacer a Albin, y tal vez para echar un vistazo a la sonrisa de mi chica cuando observara los fuegos artificiales. No había visto su sonrisa en días. Caminaba por el patio, mirando hacia abajo a mis zapatos, mi estado de ánimo agriado por la música alegre y optimista. Jonathan tenía la pradera detrás del cenador completamente iluminada con luces y un sistema de sonido impresionante que era demasiado elegante para el público de Forks. Tuve que reconocerlo. No dejaba las cosas a medias. Se trataba de una característica admirable que yo envidiaba bastante. Porque era un jodido experto en dejar las cosas a medias.

Había un montón de gente alrededor, bebiendo y fumando y riendo con chistes y bromas. Albin estaba delante de la barbacoa, preparando la comida para todos los invitados. Nadie me echó ni un vistazo cuando me dirigí a una silla plegable vacía al final de la multitud más allá del mirador. Me dejé caer en ella estirando los pies a lo ancho en frente de mí, mientras miraba sin ver el río.

De vez en cuando los fuegos artificiales iluminaban la pradera aún más, lanzando reflejos brillantes sobre el agua del río. Oteé un poco a mí alrededor para ver si mi chica ya había llegado. Vi a Darren en el otro extremo de la pradera abrazado a Jonathan jodidamente feliz y enamorado, lo que me hizo odiarlo un poco. Vi a Daphne sonreírle y girar la cabeza para darle un ardiente beso en el cuello. Se rio con alegría, echando la cabeza hacia atrás con su pelo de punta rozándole las mejillas. Él se lo alisó cariñosamente y en un gesto anti Darren, le besó el dorso de la mano después de cogérsela. Con amor. Haciéndola sonreír. Nunca podré hacer algo así.

Miré lejos de la escena, sintiéndome malditamente amargado por todo el asunto, y seguí mirando a mí alrededor. Pero luego vi a Austin y Carlie en el otro lado del jardín. Luciendo condenadamente felices también. Y cuanto más miraba, más veía. Y cuanto más veía, más amargado me sentía.

Seguí buscando a Beth, tragando hacia abajo la bilis que se abría paso hasta mi garganta con la visión de todas las parejas felices. Al principio no la vi, y pensé que podía haberse quedado en casa, lo cual me decepcionó. ¿No se supone que a las chicas les gustan los fuegos artificiales?

Finalmente la encontré de pie, lejos de todos a veinte metros de mí, parecía condenadamente incómoda y con frío. Estaba en la oscuridad, igual que yo. Al menos todavía somos quid pro quo en algo.

Me la quedé mirando sin reparos en la oscuridad desde mi sitio. Llevaba su sudadera con la capucha apretada a su alrededor. Pero de vez en cuando, levantaba la cabeza hacia el cielo para ver los fuegos artificiales que le iluminaban la cara con varios colores. Se veía tan malditamente hermosa. Sentí una sensación extraña y poderosa empujándome para ir a verla donde estaba escondida en la oscuridad. La necesidad de ir y estar con ella era tan fuerte que mis pies se movieron. Y era extraño que yo reaccionara así, porque había pasado muchos días con ella en la escuela. Mirando pero evitando.

Seguí observándola con curiosidad cuando la cuenta atrás para medianoche llegó a los dos minutos. Se metió las manos en los bolsillos de su sudadera y miró al suelo, pisoteando la hierba húmeda descuidadamente con los pies. Nadie en la multitud le dirigió una mirada mientras estaba oculta en la oscuridad. La miré intensamente, dispuesto a encontrarme con su mirada para poder mirarle los ojos y ver si los fuegos artificiales le gustaban.

Y, de repente, su cabeza se levantó de golpe en mi dirección desde el suelo y sus ojos marrones se reunieron con los míos. Me miró sorprendida. No creía que fuera a tomarme la molestia de salir al frío de la noche para ver los fuegos artificiales. No parecía feliz o contenta contemplando las luces en el cielo. Desvió la mirada y comenzó a mirar a la gente que se había colocado junta por parejas para los besos de medianoche de Año Nuevo mientras la cuenta atrás continuaba. Todas esas jodidas parejas felices que tenían a alguien más para comenzar el año. Su rostro reflejaba tristeza. La sensación de tirantez en mi pecho se hizo más profunda.

Y demonios, tuve que hacerlo. Traté de justificar el riesgo con el hecho de que quería que ella tuviera un beso de Año Nuevo como todos los demás. O tal vez porque yo quería uno. Pero fue una mentira de mierda. El tirón en mi interior me empujaba a ella con tanta fuerza que no podía soportarlo más.

Me levanté de la silla y eché a correr hacia ella, protegido por la oscuridad. Ella no me vio llegar, pero sabía que me sintió. La electricidad que decía que siempre le hacía sentir como en casa. Cuando finalmente llegué a ella la agarré del brazo y tiré de ella para adentrarnos más en la oscuridad. Se dio la vuelta y me miró con los ojos muy abiertos, pero no tenía tiempo de explicarle nada. Así que la agarré del brazo con más firmeza y la aparté del río y el prado, corriendo a la seguridad de la glorieta. Ella permaneció en silencio mientras seguía a toda prisa detrás de mí.

Subí a la plataforma del mirador, me di la vuelta y la empujé contra una de las grandes columnas que nos ocultaban de la vista de la multitud. Sus ojos estaban muy abiertos y sorprendidos mientras yo echaba un vistazo alrededor para comprobar que nadie nos veía. Pero todo el mundo estaba demasiado absorto en sus propios compañeros para notar nada más que la cuenta atrás que llegaba a veinte segundos en ese momento. Yo estaba medio sin aliento por la adrenalina y la carrera. Miré a mi chica que estaba de pie delante de mí, pegada a la columna con los ojos muy abiertos y contemplando mi rostro.

Me acerqué a ella hasta que estuve presionado completamente contra su cuerpo, relajándose así la tirantez de mi interior con su proximidad. Le bajé la capucha. Lancé un profundo suspiro y le sonreí a mi chica. La primera sonrisa real que había sentido en días. Se veía tan jodidamente confundida que me dieron ganas de reírme de ella. Pero en su lugar simplemente tomé su cara entre mis manos cuando la cuenta atrás llegó a quince. La gente estaba contando ya, yo apoyé mi cara en la suya. La comprensión finalmente surgió en su cara, mientras los demás gritaban los segundos que faltaban. Entonces ella me sonrió. Con esa sonrisa suya grande y llena de dientes y en todo su esplendor justo en mi cara, y por Dios jodido del cielo, había echado de menos esa sonrisa. Sus ojos brillaban con algo parecido al alivio y la felicidad, llenos del amor incondicional que sentía por mí. Pero yo no estaba apartando la mirada esta vez. Quería que lo tuviese. Y tenía que hacerlo. El tirón se había calmado, pero aún podía sentir la necesidad de estar más cerca.

Posé mis labios en los de ella y cerré los ojos cuando la cuenta atrás llegó a diez, y pude sentirla luchando por disminuir su sonrisa para poder besarme bien, pero era tan grande que apenas podía. Y yo tuve que sonreír sobre sus labios también. Porque, ¿cómo no iba a hacerlo cuando Beth me sonreía de esa manera? A mí. Para mí. Por mí.

Cogí su cara más firmemente, acariciando sus mejillas con los pulgares, enredando los dedos en el cabello suave detrás de las orejas y luchando para esperar hasta el último segundo para devorar sus labios y besarla hasta dejarla sin sentido, para aliviar la sensación de tirantez. Ni siquiera me molesté con los besos preliminares. Cuando la cuenta finalmente se detuvo en el uno, introduje mi lengua entre sus sonrientes labios mientras la necesidad de estar más cerca de ella se apoderaba de mí por completo. Me aceptó con un entusiasmo que hizo que me flaqueasen las rodillas, introduciendo sus dedos en mi cabello y acercándose a mi cara más para profundizar el beso metiendo su lengua en mi boca. Mis movimientos se hicieron más ansiosos, tenía la respiración acelerada y continué empujando contra su lengua frenéticamente y apretándome contra su cuerpo.

Se oyó el fuerte auge final de los fuegos artificiales en el fondo y esa estúpida canción de Nuevo Año, Auld Lang Syne. Pero yo no podía oír o sentir nada que no fuera mi chica apretada contra mí. Tan malditamente firme que el anillo situado entre mi camiseta y mi piel estaba presionando dolorosamente las cicatrices de mi pecho.

Se agarró de mi chaqueta de cuero con un puño, tirando de mí y moviendo su lengua contra la mía ferozmente.

Apreté mi cuerpo lo más cerca posible mientras insistía en su lengua con la mía. Tenía a Beth hecha un jodido sándwich, colocada entre mí y la columna, sabía que tenía que dolerle, pero ella siguió tirando de mí más cerca y ladeando la cabeza para profundizar el beso. Mi mente estaba espesa y difusa con la lujuria. Embestí sus caderas con las mías. Pero había algo más que el crudo deseo. Y yo estaba tirando y empujando y siendo demasiado brusco con mi chica. Pero no podía contener la necesidad de poseerla totalmente. Entrar dentro de ella y no salir nunca.

Y la sensación primaria que encendía dentro de mí me hizo gemir en su boca mientras me tiraba del cabello. Era algo condenadamente nuevo y ajeno y más intenso de lo que jamás había sentido antes. No sabía qué nombre darle. No podía distinguir nada más que la necesidad de estar más cerca de ella. No sabía qué cerca podía estar del amor que había buscado desesperadamente, pero sabía que estaba en un nivel completamente nuevo para mí. Un nivel por encima del instinto de protección y la amistad y la adoración, y hasta la lujuria.

Y yo me dejé jodidamente regodearme en ello.

Casi se me escapó una carcajada en su boca, cuando la completa euforia dejó que esa emoción me llenara completamente hasta desbordarme. En lugar de cuestionarla, de preguntarme qué estaba sintiendo, volqué toda esa emoción en nuestro beso. Fuera lo que fuera, se lo di a ella por completo, esperando y rezando para la mierda que pudiera sentirla a través de mí, y tal vez que me dijera de qué se trataba y si era suficiente para ella.

Mi beso se hizo increíblemente más urgente con la emoción que me embargaba, ella gemía en mi boca sin aliento. Los dos teníamos la respiración entrecortada y jadeábamos nuestro aliento caliente en la boca del otro. Tirando y apretando y presionando a medida que continuábamos nuestro beso salvajemente, cubiertos por la segura manta de la oscuridad en el mismo sitio donde todo había comenzado para los dos.

Yo estaba aterrado por si al apartarme de sus labios la emoción se iría, y nunca la sentía de nuevo. Pero me faltaba el aire. Así que a regañadientes separé mis labios de los suyos y comencé a respirar a bocanadas el aire frío de diciembre, pero mi chica siguió besándome. Mi cuello, la mandíbula y mi garganta recorriéndome con su calor y sus húmedos besos.

Y joder, seguía allí.

Me reí sin aliento mirando la columna de madera delante de mí mientras sujetaba su cabeza contra mi cuello con fuerza, disfrutando del sentimiento. Seguramente pensó que era un puñetero loco, pero no se apartó de mi cuello para decírmelo. Seguí riendo y jadeando mientras ella dejaba besos por la garganta y las mejillas y el mentón, por todas putas partes. Y una vez que cogí el aliento suficiente para hacerlo, le devolví todos los besos. Cogí su cara entre las manos y la cubrí de pequeños besos alrededor de los pómulos, ella me sonrió radiante y se agarró de mi cabello más fuerte. Usé todos mis besos y mis ojos y mis sonrisas para finalmente mostrarle lo mío. No sabía qué era lo mío todavía, pero estaba allí. Y la hizo sonreír y reír en torno a mis labios con cada beso que depositaba en su cálida piel. Cuando tuve cada centímetro de su hermoso rostro cubierto, envolví mis brazos alrededor de su cintura y la apreté contra mí con firmeza. Se rio sin aliento de nuevo y me devolvió el abrazo con vigor. Agotado por el beso y por toda la angustia anterior, apoyé la cara en su hombro, descansando mis labios contra el calor de la piel de su cuello, y sonreí con alegría. Fue sin lugar a dudas el momento más jodidamente feliz de toda mi existencia.

Capítulo 25: Perfección Celestial de Avellana.

PRIMERA PARTE

*Beth*

Alivio. Alivio abrumador, era lo que estaba sintiendo mientras me agarraba al cuello de Maddox tan fuerte que pensé que iba a asfixiarlo hasta la muerte ahí mismo, en el mirador. Pude sentirlo sonreír en mi cuello, y eso hizo que entrara en la más completa euforia. Había vuelto a mí. Y no solo había vuelto, sino que lo hizo con una intensidad tal que casi me hizo llorar. No sabía qué había explotado dentro de él, o lo que había sucedido, pero su llama no se había apagado. Ni siquiera era tenue como solía ser. Era tan brillante que podía sentirla en su tacto.

Por una vez, fui yo quien tuvo que apartarse. Y cuando lo hice, él todavía sonreía, y sus ojos brillaban, rechazando en silencio apartarse de mi cintura, lo que hizo que me riera de él. Pero tenía que irme antes de que Daphne notara que me había ido, así que le planté un último beso en sus labios hinchados, y aparté sus brazos de mí.

—Estaré arriba en cuanto pierda de vista a Daphne —le prometí, sabiendo que iba a estar toda la noche con Darren.

Yo ya había hablado con Darren antes de que empezaran los fuegos artificiales, y le pedí que la mantuviera ocupada toda la noche, así no podría notar mi ausencia ni en el prado ni en casa. Que aceptara fácilmente, solidificó su puesto como mi segundo chico favorito.

Maddox asintió, y a regañadientes se dio la vuelta, mirándome por última vez, y volvió a su casa. Después de que se fuera, me encaminé hacia la multitud para encontrar a Beatrice y crear una buena coartada. Fue fácil hacerle creer mi historia mientras estaba al lado del doctor Lane, junto al río. Todo lo que tuve que hacer fue decirle que estaba cansada y que me iba a la cama. Nunca me vigilaba por las noches, así que no tenía que preocuparme una vez que me asegurara de que la puerta de mi habitación estuviera cerrada. Me había dado cuenta de que ella y el doctor Lane habían pasado casi toda la noche juntos. Y antes de que Maddox se abalanzara sobre mí, también me había dado cuenta de que se habían juntado para el beso de Año Nuevo. Estaba casi frustrada por no haberlos visto besándose para calcular lo romántico que había sido.

Vi a Darren a través del prado y me dirigió una mirada mordaz. Entendió lo que pasaba, y asintió de una manera que no alertó a Daphne, que estaba colgada de su espalda. Miré una vez más a los alrededores de la pradera para confirmar dónde estaba Austin. Estaba sentado al lado de una Carlie muy aburrida, mientras todavía tiraban los fuegos, parecía divertirse tanto con ellos como lo haría cualquier anciano de ochenta años. Así que caminé por el patio, escondiéndome a través de la oscuridad, hasta llegar a la puerta principal de la mansión Lane con relativa facilidad.

Maddox me dijo esta mañana que simplemente entrara, así que lo hice. La casa estaba iluminada y vacía, por lo que subí las escaleras volando hasta su habitación, donde sabía que estaría esperándome. Una vez que alcancé la puerta, ni siquiera me molesté en llamar. Agarré el pomo y la abrí.

Él estaba sentado en el medio de su cama, aún llevando la chaqueta de cuero, con su sonrisa torcida. Al verla, toda mi cara se iluminó. Había echado tanto de menos esa sonrisa, que no pude contenerme, cerré la puerta y me dirigí a la cama. Salté sobre ella sin cuidado, volando hasta Maddox y lanzándome a sus brazos, rodeando su cuello de nuevo. La fuerza de mi entusiasmo hizo que se golpeara la espalda contra el cabecero, y tuve miedo de haberme saltado algún límite. Pero él se rio, y me abrazó por la cintura, enterrando su cara en mi cabello, respirando profundamente.

Besé su cuello con una desesperación temeraria, simplemente feliz de poder hacerlo. Feliz de que me abrazara de verdad, feliz de que me oliera de verdad, y sobretodo feliz de que quisiera tenerme allí con él.

Y en verdad lo estaba. Nos giró de lado, y subimos las cabezas hasta la almohada. En vez de poner mi cabeza en su pecho, descansó su frente en la mía, dejando escapar un profundo suspiro. Un suspiro de alivio. No sabía por qué se sentía aliviado, pero me alegraba, fuera por la razón que fuera. Me abrazó tan fuerte que pareció imposible estar más cerca de él, con sus dos brazos alrededor de mi cintura. Tenía miedo de que el brazo sobre el que estaba tumbada se entumeciera, pero a él parecía no importarle. Sonreí ampliamente ante su agarre mortal y me apreté más fuerte a su cuello.

—He sido un gran imbécil —susurró en mi cara con tristeza, mirándome a los ojos con arrepentimiento. Sacudí la cabeza, negando.

—Ya no importa —susurré con sinceridad mientras clavaba mi mirada en sus ojos, tratando de expresar todo el amor que todavía sentía por él. El resentimiento que se había formado dentro de mí se había disipado completamente con su nueva intensidad.

Me devolvió la sonrisa y movió la cabeza para darme un beso suave en los labios. Estaba sorprendida de que incluso me besara en la cama, sabiendo que en el pasado habíamos tenido una especie de norma silenciosa en contra de eso. Fue gentil y sensual. Completamente opuesto al beso del cenador. Pero todavía sentía su intensidad en su abrazo, y en la manera que acariciaba mi labio superior con ternura. Así que se lo regresé feliz y encantada, moviendo mi mano para acariciar el cabello alborotado de su nuca con suavidad.

No dormimos esa noche. Ni siquiera cambiamos de postura. Pasamos cinco horas continuando la sesión de besos lentos y suaves. No hubo lenguas en esos besos, lo cual era algo bueno, porque no teníamos que hacer parones para coger aire. La lujuria seguía ahí, y definitivamente podía sentirla en Maddox, cuando me apretaba con fuerza hacia él, moviendo sus labios en los míos. No me importó para nada. De hecho, estaba un poco abrumada por mi lujuria y mi cuerpo tenía sus propias reacciones también. Pero había algo más que dirigía sus besos. No tenía ni idea de qué era, pero dejé que me invadiera. Haciéndome sonreír contra sus labios todo el rato.

A las cinco y media, sabía que tenía que irme. Así que a regañadientes volví mi cara hacia la de Maddox. Abrió sus ojos verdes y frunció el ceño de una manera que me hizo reír en voz baja. No quería que me fuera. Pero tenía que hacerlo. Así que le planté un beso suave final en los labios y me levanté de la cama liberando así su pobre brazo.

No había traído conmigo mi bolsa o el pijama, pero todavía tenía su bolsa de galletas en el bolsillo de mi sudadera, por lo que se las dejé al lado del reloj. Estaban un poco aplastadas por sus abrazos, pero aún se podían comer. Le envié una gran sonrisa mientras seguía tumbado en la cama mirándome intensamente, y me volví casi haciendo un puchero por el hecho de que tenía que irme.

Estaba ya en la puerta cuando lo oí saltar de la cama y correr hacia mí. Me di la vuelta justo cuando se paró frente a mí, tomando mi cara entre sus manos y poniendo su boca sobre la mía, de nuevo. Aplastó la cara hacia mí con vigor y hundió su lengua en mi boca. Complacida por la reaparición de los besos más intensos, le devolví el beso con fiereza, cerrando mis manos en su chaqueta de cuero, que todavía no se había quitado, y moviendo la cabeza para profundizar el beso mientras lo atraía más cerca. Fue como el beso del cenador. Lentamente me apoyó contra la pared de al lado de la puerta de cristal, moviendo su lengua contra la mía de manera urgente y tirando de mi pelo para atraer mi cara. Gemí junto a su boca y mis manos se trasladaron de la chaqueta a su cabello, hundiéndose y estirando con tanta intensidad como Maddox lo hacía en el mío. Me apretó con fuerza contra la pared detrás de mí, mostrándome su excitación empujando sus caderas entre las mías con un gemido ronco y gutural. Yo ya estaba jadeando en su boca, lamiendo su lengua con fervor, gimiendo sin aliento al sentirlo totalmente pegado a mí.

Arqueé mis caderas separándolas de la pared, moviéndolas contra su cuerpo, y luchando contra la necesidad de envolver mis piernas alrededor de su cintura para estar más cerca. Me rocé contra él con un gemido, deseando que estuviera tan dispuesto como yo a llevar las cosas más lejos. Gimió en mis labios y movió la mano de mi cabello para agarrar mi cadera con fuerza, tirando de ella para acercarse a la vez que su lengua acariciaba la mía febrilmente.

Contenta de que no se retirase, retorcí mis caderas bruscamente entre las suyas, jadeando, sintiendo cómo aumentaba la humedad entre mis piernas. Como si leyera mi mente, gruñó y deslizó la mano que le quedaba en mi cabello, para envolver los dedos alrededor de mi muslo y engancharlo por encima de su cadera. Lo agarró firmemente y empujó de nuevo sus caderas, aprisionándome contra la pared. El contacto con la nueva postura me hizo gemir y agitarme contra él de nuevo. Y pensé que si seguíamos así, bajaría por el entramado con auténtico cabello de sexo. Y muy contenta por ello.

Creo que seguramente él lo sabía, porque sacó su lengua de mi boca, manteniendo sus labios húmedos suavemente sobre los míos, y liberó lentamente el muslo de su mano.

Abrió los ojos verde intenso, llenos de lujuria y brillando con algo más, me miró intensamente mientras jadeaba intentando respirar.

—Joder, feliz año nuevo —susurró contra de mis labios. Sonreí contra sus labios y solté una carcajada.

—Si que lo es —respondí con honestidad.

*Maddox*

Fue un día jodidamente fantástico. Me masturbé tres veces en la ducha después de que mi chica se fuera. No pude evitarlo. No es fácil tener una maldita erección palpitando durante cinco horas seguidas, especialmente cuando la causa de ella esta tumbada a tu lado y puñeteramente contenta por ello como para querer apartarte.

Ella actuaba como si quisiera que me la tirara. Y si se hubiera tratado de cualquier otra chica, allí en mi cuarto, besándome de esa manera (antes de Beth) le habría arrancado la ropa y me la habría cogido contra la pared. Pero no quería eso con mi chica. Se merecía mucho más que un puñetero polvo. Se merecía hacer el amor. Y la verdad, no tenía idea de si yo podría ser ese hijo de puta, pero la emoción extraña que sentía desde la noche anterior me daba la esperanza de que al final fuera posible. Joder, parecía casi un chiste que de los dos fuera yo quien no estuviese todavía preparado. Aunque, por supuesto, ella podía sentir su amor por mí sin ninguna duda.

Me pasé el resto del día, básicamente, esperando a que ella regresase. El tirón se había aliviado un poco, pero aún podía sentirlo. La imperiosa necesidad de tenerla a mi lado y tocarla. Quería quitarme el maldito anillo del cuello y llevarlo de la manera que tenía que ser cuando dos personas estaban enamoradas. Pero aún no podía. Estaba deseando que quien hubiera creado la maldita cosa hubiese inventado una forma de llevarlo que dijera: "Demasiado retrasado emocionalmente para sentirlo, pero deseándolo jodidamente". Esa frase habría sido la más vendida en la condenada industria de las tarjetas de felicitación.

Traté de pasar parte del día abajo para que el tiempo se fuera más rápido, pero Daddy C. tenía resaca. Estaba encerrado en su estudio y tratando de ocultarlo, sin embargo yo lo sabía. Siempre se escondía cuando tenía resaca. Quería darle algo del remedio para la resaca de mi chica, aunque imaginé que despertaría sus sospechas. Esquivé a Austin que jugaba con un videojuego nuevo que le habían regalado por Navidad. Pasé un poco de tiempo con las tareas escolares ya que empezábamos las clases de nuevo al día siguiente. Me estremecí ante la idea de comenzar el Año Nuevo sin mi Audi si mis notas bajaban.

Para cuando mi chica finalmente llegó a las diez, yo estaba cada vez más inquieto, y endemoniadamente cansado por no haber dormido la noche anterior. Le abrí la puerta y le sonreí. Al verla noté como la sensación de tirantez creció y disminuyó de forma simultánea. Sus grandes ojos castaños brillaban cuando se encontró con mi mirada, y tenía una gran sonrisa en su rostro. Cuando por fin desvié la mirada de su cara, me di cuenta de que los jodidos rizos brillantes habían hecho una apreciada reaparición.

La hice pasar en el interior, lejos del frío, impaciente, sin esperar siquiera a cerrar la puerta antes de atraerla hacia mí y tomar sus labios con los míos. Ella sonrió contra ellos y me devolvió el beso con alegría, nuestras lenguas finalmente reuniéndose. Aplasté su cuerpo contra mí con fuerza, hundiendo una mano en sus rizos brillantes y suspirando, notando como la sensación de tirantez se disipaba por completo y se sustituía con un aumento de la nueva emoción.

Terminé el beso antes de que pudiera derivar en otras dolorosas cinco horas jodidamente empalmado. Descargó la comida en la cama y caminó hacia el sofá, pero la agarré del brazo.

—¿Siéntate conmigo esta noche? —Le pedí, sabiendo que el tirón sería puñeteramente insoportable si tenía que verla en el sofá durante toda la noche. Su sonrisa se ensanchó y asintió con entusiasmo, haciendo que todos los rizos ondearan alrededor de su rostro y el cuello. Aliviado, me desplomé sobre la cama y comencé a abrir los platos mientras mi chica se quitaba la capucha. Llevaba un jersey oscuro que revelaba más o menos dos centímetros de su piel, cogió uno de sus libros de la estantería y se acercó a la cama.

Se sentó a mi lado mientras comía y me relató su día con Daphne y Beatrice. Pasamos algún tiempo hablando de nuestras sospechas acerca de Albin y Beatrice. Beth pareció sorprendida cuando le conté lo de los viajes de negocios paralelos.

Se quedó boquiabierta mientras yo metía en mi boca un pedazo de jamón condenadamente delicioso.

—No creerás que... —se interrumpió con incredulidad.

Me reí y sacudí la cabeza por su ingenuidad. Era bastante gracioso para mí que nadie lo hubiese notado todavía. Pasó el resto de la cena tratando de convencerme de que Beatrice era perfecta para Albin. Vi como sus ojos marrones se iluminaban ante la idea. Yo no iba a protestar por el tema. Ella era mucho mejor que cualquiera de las enfermeras en el hospital que lo acosaban tanto que el pobre apenas podía respirar.

Después de haber terminado la cena, se la agradecí con un beso suave, acariciando los rizos brillantes de su cara mientras ponía su labio inferior entre los míos. Dejé que el aumento de la emoción se mezclara en el beso, mostrándole lo mío, aun regodeándome para el coño en la sensación. Cuando me separé, ella me sonreía ampliamente.

Ambos estábamos muy cansados, así que nos cambiamos para ir la cama rápidamente. Cuando apagué la luz, me di la vuelta y abracé a mi chica con fuerza, agrupé los rizos en lo alto de la cabeza y enterré mi cara en ellos con un suspiro. Le di un último beso suave en la cabeza y ella comenzó a tararear. Envolviéndola en mis brazos me dejé arrastrar por el sueño.

Cuando sonó el despertador, no quería retirarme. Nos giré a los dos con un gemido. Ella se puso encima de mí, acariciando mi pecho, con todos los rizos cubriendo mi cuello y la garganta mientras buscaba el reloj y apagaba la alarma.

Trató de mirarme mientras aún estaba en mi pecho, pero todos sus rizos le caían en la cara no dejándole ver nada. Me reí, soñoliento y levanté una mano de alrededor de la cintura para acariciar los rizos y apartárselos de la cara. Me miró a los ojos un momento antes de que una sonrisa iluminara su rostro. Le devolví la sonrisa con un encogimiento de hombros. Lo haría cada jodida mañana si esa sonrisa era lo primero que veía al despertarme.

Se movió para levantarse, y luego se quedó helada, mirándome con los ojos completamente abiertos. Cerré los ojos lentamente y moví la cabeza con pesar, deseando no haber elegido esa posición llevando solo los delgados pantalones del pijama. Jodida y estúpida erección matutina. Abrí los ojos y la miré con una mueca.

—No puedo evitarlo —refunfuñé con voz ronca adormilada, esperando que no creyera que era una especie de puñetero pervertido por despertarme con toda la equitación completa y preparada sin motivo aparente. Permaneció inmóvil por un momento, y me preocupé por si la había ofendido o algo así. Pero entonces, gracias al jodido Dios, me sonrió y se echó a reír, levantándose de la cama.

Puse los ojos en blanco y empecé a pasar mis dedos por el cabello mientras se dirigía al cuarto de baño riéndose de mí en voz baja. Cuando volvió a salir y comenzó a empaquetar todas sus cosas, salí de la cama. No solía hacerlo hasta que se iba, pero quería darle un beso para empezar el día. Así que esperé mientras ella dejaba mis galletas en la mesita de noche.

Cuando se dio vuelta y me vio en las puertas del balcón esperándola, pareció un poco sorprendida. Probablemente porque me costaba mucho funcionar en esas horas tan condenadamente intempestivas. Le sonreí y me apoyé contra la pared al lado de la puerta, ella caminó hacia mí con una sonrisa endemoniadamente grande. Cuando estaba lo suficientemente cerca, le agarré la cara y atraje sus labios a los míos. Entonces me acordé de cómo los besos en la mejilla de por la mañana solían hacerme sentir condenadamente horrible apenas unos días atrás. Sujete su rostro más firmemente y volqué toda la emoción nueva que sentía en el beso.

Cuando se alejó, sus ojos brillaban de felicidad de una manera que hizo crecer y aumentar de golpe esa emoción dentro de mí mientras le acariciaba las mejillas. Sin una palabra, abrí la puerta para ella y la vi salir, con todos los putos rizos enredados flotando en todas direcciones en la brisa lluviosa. Fruncí el ceño ante la idea de mi chica bajando la pared en la lluvia fría. Sin embargo, se subió encima de la barandilla y por el entramado tan rápidamente que ni siquiera tuve tiempo para expresar mi preocupación.

Fui a recoger a Darren todavía con el subidón de Beth/emoción nueva. Cuando entró al auto con su aspecto desaliñado y todavía agotado de la fiesta de Año Nuevo, le di las gracias por la táctica de distracción con Jonathan. Luché con la idea de decirle lo de la emoción nueva y todos los tirones, pero me preocupaba que eso nos llevara a organizar noches de pijamas, peinándonos el pelo el uno al otro mientras compartíamos nuestros sentimientos más íntimos. Qué se joda esa mierda.

En cuanto entré en la escuela esa mañana, me di cuenta de lo profundamente jodido que estaba. Vi a mi chica sola en el estacionamiento, mientras que Jonathan saludaba a Darren con un entusiasmo que casi me hizo vomitar. Y el tirón estaba allí en toda su gloria al verla sola en la lluvia, sabiendo que no podía acercarme a verla.

Era tan condenadamente extraño sentir esa ansiedad. Me preguntaba si esto ya era tan malo, ¿entonces qué se sentiría si fuera amor? ¿Y cómo coño podía Beth manejar algo tan fuerte? Hice un esfuerzo para cuadrar los hombros y caminar hasta mi primera clase, malditamente desanimado. Pasé mis primeras dos clases centrado en las materias, agradecido de que el tirón no fuera tan fuerte cuando no podía verla.

Luego, en el camino al tercer periodo, la vi en el pasillo. Estaba caminando hacia mí con su capucha arriba y la cabeza baja. Me sintió llegar como siempre, porque su cabeza se levantó un poco y se encontró con mi mirada al pasar, traté de evitar la sensación de tirantez y la forma en que mis dedos se contraían hacia ella. Pero justo cuando mis dedos se movieron hacia ella, sus dedos también se movieron hacia los míos. Y joder, nos tocamos. Allí mismo, en el centro del pasillo, delante de todos. Fue solo un roce. Pero fue completamente inconsciente. Para los dos. Me detuve y me di la vuelta para mirarla. No sé por qué lo hice. Estaba condenadamente sorprendido por mi reacción. Cuando me volví me encontré solo con su silueta alejándose.

Me quedé allí por un momento, pasando mis dedos por mi cabello y las cejas juntas, antes de dirigirme a clase. Pasé toda la clase de Lengua repasando la literatura que había leído describiendo el amor y otras emociones, tratando de saber lo cerca que mi emoción estaba del amor. Pero todo era jodidamente confuso. Leer sobre ello y sentirlo eran dos cosas completamente diferentes. Al final, me di por vencido. Pensé que si lo sentía y la hacía feliz, entonces no importaba cómo mierda se llamaba, o incluso lo cerca que estaba del amor. Solo por ser capaz de sentirlo, yo ya era feliz.

Cuando llegó la comida, había decidido dejar de obsesionarme con el tema y simplemente disfrutar de ello. Me acerqué a mi mesa en la cafetería y me dejé caer en mi asiento. Un vistazo a la mesa de mi chica me dijo que no había llegado todavía, así que saqué mi bolsa de galletas Perfección Celestial de Avellana y empecé a comer mientras esperaba. No podía sentarme con ella, pero podía mirarla.

Me sorprendió cuando Darren entró en la habitación. Y aún más me sorprendió cuando llegó para sentarse conmigo. Se dejó caer en su asiento frente a mí, y sacó la bolsa de galletas que Beth había hecho para él. Y por alguna jodida razón, tuve una irracional llamarada de algo muy parecido a los celos al verlo con una bolsa de galletas de mi chica. Pero me tragué esa mierda. Puñeteramente irracional. Arqueé una ceja cuando él abrió su bolsa.

—¿No hay restregones en el ropero hoy? —Le pregunté con curiosidad, extrañado por qué no estuviese con Jonathan. Se metió una galleta en la boca.

—Daphne quería sentarse con Beth. —Se encogió de hombros y masticó al mismo tiempo. Puse cara de asco al ver todas las migas que salían volando de su boca cuando lo hizo.

Sacudí la cabeza y seguí comiendo, condenadamente contento de que Jonathan no estuviese obligando a mi chica a compartir la mesa con ese jodido guarro.

Mantuve la mirada en la puerta, esperando a que entraran, mientras comía en silencio. Jonathan entró en primer lugar, mirando con anhelo Darren, sentándose en la mesa con Carlie y Austin. Me preguntaba si había visto al cabrón comer. Era repugnante. Peor que Em. A ver cuánto tiempo iba a llevarle enseñarle modales.

Entonces, entró mi chica. Con la maldita capucha puesta y apartándose de la gente a su alrededor con una mueca. Yo la miraba intensamente sintiendo como la sensación de tirantez en el pecho crecía y crecía y me hacía querer olvidar todo lo que me impedía reunirme con ella.

Tomó asiento junto a Jonathan y con una inclinación de cabeza general saludó a toda la mesa. Al agacharse para coger su libro y las galletas de su bolsa, hice lo de la otra noche. Mirarla intensamente en la parte superior de la capucha mientras buscaba en su bolso y bloqueaba todo lo demás en la cafetería.

Finalmente nuestras miradas se cruzaron. Miró hacia mí desde su silla, y pude ver sus ojos iluminarse cuando se encontraron con los míos. Eran grandes y de color marrón y jodidamente llenos con todo su amor. La intensa mirada disparó de nuevo esa sensación dentro de mí, hinchándome el pecho como un globo. Tuve que sujetar mis pies en el suelo para no levantarme de golpe. Pero sabía que no podía ir con ella. Así que hice lo único que podía, la miré intentando enseñarle todo lo que tenía dentro en ese momento.

Y como si supiera exactamente lo que quería que viera, me sonrió y luego desvió la mirada para abrir su libro. Cerré los ojos un par de veces, notando que la cafetería se había llenado del todo mientras estábamos mirándonos el uno al otro. Lancé un profundo suspiro y, finalmente, separé la mirada de ella, fijándola en Darren.

Estaba sentado delante de mí con los ojos muy abiertos por alguna razón de mierda, con la boca abierta y con la galleta en la mano. Arqueé una ceja, preguntándole qué era tan malditamente interesante. Pero en vez de contestarme, volvió lentamente la cabeza para mirar a la mesa de Jonathan. Seguí su mirada por la habitación, y lo encontré mirando a mi chica.

Por último, su cabeza se volvió hacia mí. Arqueé la misma ceja de nuevo, pero él volvió a mirar a Beth y luego a mí. Y después sonrió para el coño. Fruncí la frente, preguntándole si Jonathan le había hecho alguna seña, o le había enseñado una teta o una mierda así. No me iba a sorprender en lo más mínimo. Se rio y sacudió la cabeza, haciendo que le cayera parte de su cabello rubio a los ojos. Luego dijo una frase que casi me provocó un jodido derrame cerebral.

—¿No es el amor genial? —Sonrió confiado.

Me quedé boquiabierto, preguntándome cómo demonios había llegado a la conclusión de que estaba enamorado.

—¿Qué coño estás diciendo? —Le pregunté en tono frustrado. Era jodidamente desconsiderado que lo mencionara, cuando yo estaba tratando desesperadamente sentirlo.

Se rio, una vez más, haciéndome desear estamparle la cabeza en la mesa.

—¿De verdad que no tienes ni puta idea? —Me preguntó con condescendencia.

Resoplé y levanté las cejas. Sí, pero estaría bien que no me lo restregaras en la cara, jodido pendejo.

Sacudió su cabeza a mi mirada asesina.

—La amas —me dijo simplemente. Como si fuera algo condenadamente obvio. Intenté controlar la esperanza que iba unida a la amargura que me quedaba por el tema.

—¿Y cómo coño has llegado a esa conclusión? —Le pregunté con los dientes apretados, mi frustración creció.

Bajó la galleta, sacudiendo las migas en la mesa frente a él, y se inclinó hacia delante con los antebrazos sobre la mesa.

—¿Cuánto hace que te conozco? —Me preguntó enigmáticamente.

Responder preguntas con preguntas. Era tan jodidamente... Darren.

—Casi cinco años —respondí con impaciencia, clavando mis ojos en él.

Él asintió con la cabeza hacia mí.

—Y ¿cuántas veces he sentado mi culo delante de ti en el comedor? —Interrogó, otra pregunta jodidamente estúpida. Puse los ojos en blanco, esa pregunta en particular era totalmente retórica. Asintió con la cabeza otra vez mientras sus labios temblaban—. ¿Cuántas veces has mirado a alguien como acabas de mirarla a ella? —Indagó sabiendo de sobra la respuesta. Parecía tan condenadamente seguro, pero yo no veía la conexión. Estaba más unido a Beth que a nadie. Claro que la miraba de otra manera.

Resopló y se sentó en la silla cuando vio que no lo entendía.

—La mirada, Maddox —dijo exasperado, lanzando las manos al cielo. Lo miré. ¿Qué pasaba con la mirada?—. Jodido Dios —murmuró sacudiendo la cabeza. Fruncí las cejas, apenas conteniendo el impulso de lanzarme sobre la maldita mesa y estrangularlo por ser tan puñeteramente condescendiente. Se frotó las manos sobre su rostro y respiró hondo antes de recostarse sobre la mesa. Me miró con una expresión grave—. ¿Esa mirada que le has dado? —Dijo con las cejas arqueadas. Yo asentí—. Reconocería esa mirada en cualquier parte —murmuró. Como si realmente lo supiera todo sobre estas cosas—. Es la misma forma en que ella te mira —continuó con una ceja levantada y una sonrisa en su rostro. Miré a mi chica sentada en su mesa leyendo su libro. Trataba de asimilar que la miraba de la misma forma que ella me miraba a mí—. Con amor —concluyó, recostado en su asiento y volviendo a morder la galleta.

Yo seguía mirándole pensativo mientras comía sus galletas. Preguntándome si era posible que esa emoción nueva fuera en realidad amor después de todo. La probé.

Amo a Beth.

Darren resopló desde su asiento.

—Sí, pendejo. Es lo que acabo de decir. —Rio. Dirigí mi mirada hacia él desconcertado, ni siquiera me había dado cuenta de que había dicho las palabras en voz alta. Pero lo hice. Y no sonaba falso, o como una mentira, o incluso mal o incómodo. Era solo la jodida… verdad.

La realidad de ello me golpeó tan puñeteramente fuerte que quería reír y llorar a la vez y correr a abrazar a mi chica y besarla de nuevo. Porque realmente lo sentía. Joder, realmente amaba a Beth. Darren me observaba, divertido cuando mi maldita cara estalló en una sonrisa. La nueva emoción finalmente tenía un nombre. Había estado mostrándole a mi chica todo mi amor los dos últimos días.

Intenté controlar la risa, para que Darren no se burlara completamente de mi ignorancia emocional. Entonces me di cuenta de lo mejor de todo. No podía esperar a ver a mi chica para decírselo. Solo quería correr hasta allí en medio en el comedor y contárselo todo, y finalmente, ver su cara cuando me oyera. Pero, como estaba enamorado, sintiéndome malditamente cursi y sentimental con la confirmación, necesitaba que fuera algo más privado y especial. Así que me aguanté y me comí el resto de mis galletas con una sonrisa de mierda pegada en la cara. Darren seguía riéndose de mí y moviendo la cabeza, claramente divertido por mi euforia. Pero incluso él siendo un pendejo no podía arruinar mi estado de ánimo.

Caminé a la clase de Biología diez pasos detrás de mi chica, mirando a todos los que pasaban lo suficiente cerca para tocarla. Pude sentir la sensación de tirantez y la emoción... no... el amor que sentía por ella sacudiéndome en oleadas cuando me senté a su lado.

Era una clase con película. Una película malditamente aburrida sobre algún parásito que realmente no me importa una mierda. Tan pronto como el señor Sherwood apagó las luces y comenzó la película, deslicé mi mano al lado de mi chica en la mesa de laboratorio, cogí la suya, llevándola por debajo de la mesa y se la acaricié con el pulgar. Casi pude sentir su sonrisa en la oscuridad cuando agarró mi mano con fuerza. Pasamos toda la hora rozándonos y acariciándonos. Hubo varias ocasiones en que casi cedí y le dije todo en ese momento. Todo lo que tenía que hacer era inclinarme sobre la mesa entre nosotros y susurrárselo en el oído. Pero me mantuve firme, pensando en que sería mejor si estábamos solos, y podía demostrárselo, ella no tendría que esconder su sonrisa, y yo podría besarla hasta dejarla sin jodido sentido después.

Cuando la película terminó, no quería soltarle la mano, pero tuve que hacerlo cuando se encendieron las luces. Los dos deslizamos las manos lejos del otro lentamente y vacilantes. Sonó la campana, recogimos nuestras cosas y se levantó para irse. Caminé diez pasos detrás de ella de nuevo, todavía mirando a cualquier hijo de puta que se le acercara, hasta que tuve que alejarme para ir a mi última clase del día.

Me pasé toda la hora imaginando distintas maneras de decírselo, quería que el momento fuera jodidamente perfecto y que finalmente llegara a ver esa mirada en su cara que me había muerto de ganas de ver desde la mañana de Navidad. Podía decírselo después de un beso, o incluso llevarla hasta el cenador para decírselo allí. El cenador parecía perfecto. Era el jodido lugar donde por primera vez se lo había mostrado, aunque no sabía en ese momento que era amor lo que sentía. Me preguntaba si los tíos le hacían un regalo o alguna mierda así a las chicas cuando les decían ese tipo de cosas por primera vez. Estaba tan malditamente perdido en el tema. Probablemente podría hacer que una chica se corriera y gritara mi nombre, de veinte formas distintas, pero cuando se trataba de decir te amo, no tenía ni puta idea.

Al final de la hora, decidí que solo era Beth. Mi chica. Probablemente no le importaría una mierda cómo se lo dijera sino que lo hiciera. Y definitivamente iba a hacerlo.

Fui el primer hijo de puta en el estacionamiento al final de la clase. Jodidamente ansioso de que el día pasara más rápido para poder hablar con mi chica. Decidido a echarle una última mirada antes de las diez, me apoyé en la puerta de mi coche y me quedé mirando la puerta del gimnasio esperando a que saliera.

Curiosamente, en lugar de que la gente saliera del gimnasio, el profesorado entraba en él. Vi al señor Sherwood entrar y a la señora Cope, y después la señora Presley la enfermera. Pero nadie salía. Calculando que tal vez había un partido de baloncesto más largo, me quedé en mi puerta y esperé mientras todos los demás llegaban a coger los coches para volver a casa.

Esperé hasta que el aparcamiento se quedó vacío, pero nadie salía. Fruncí el ceño y me pasé los dedos por mi cabello, preguntándome si tal vez habían salido más temprano. Eso explicaría los profesores. Y justo cuando estaba a punto de renunciar y marcharme, alguien salió. Darren.

Estaba tan jodidamente concentrado en esperar a mi chica que ni siquiera había notado que él no estaba en el coche. Se quedó a las puertas del gimnasio pasándose los dedos por el cabello antes de encontrar mi mirada. La expresión de su rostro me impresionó. Pánico.

Me separé de la puerta del coche, cuando Darren empezó a correr. Mientras corría hacia mí en el estacionamiento, un millón de diferentes escenarios fueron pasando por mi cabeza. Ántrax, tiroteo en la escuela, derrumbamiento del techo, aunque eso me parecía correcto...

Llegó delante de mí, se encorvó jadeando, apoyando sus manos sobre las rodillas. Me miró con una expresión desesperada.

—Es Beth —jadeó.

Mis ojos se abrieron de par en par y su pánico se convirtió en el mío.

—¿Qué? —Le pregunté frenéticamente, luchando contra la tentación de simplemente correr hacia el gimnasio para verlo yo mismo si él no hablaba más rápido.

Se quedó sin aliento y sacudió la cabeza, todavía con las manos en sus rodillas.

—Algún jodido imbécil le dio un codazo en el gimnasio por accidente mientras jugaban a baloncesto. —Se incorporó mientras yo intentaba asimilar sus palabras. Antes de que pudiera preguntarle nada más, Darren desvió la mirada detrás de mi espalda. Lo seguí para ver el coche de Beatrice entrando a toda velocidad en el estacionamiento. Ni siquiera se molestó en aparcar el coche, salió disparada fuera de él y empezó a correr hacia el gimnasio, el pelo volando detrás de ella. Me volví a Darren, con una expresión de urgencia en la cara. Joder, escúpelo todo de una vez.

Cruzó los brazos sobre el pecho, dejó escapar el aire a toda prisa y habló.

—El codazo ha sido muy fuerte, hombre. Y ella entró en una jodida crisis. No deja que nadie la toque, ni siquiera Daphne. —Jadeó y tomó otra bocanada de aire—. Está sangrando y...

Ni siquiera esperé a que terminara. Volé a través del estacionamiento al gimnasio, corriendo como si mi maldita vida dependiera de ello. Y rezando para que mi chica estuviese bien. La lluvia fría me dio una bofetada en la cara cuando atravesé la hierba y el concreto. Tenía el brazo extendido hacia la puerta antes de que la hubiera alcanzado. Y tan pronto como la abrí, me sentí como si me hubieran golpeado en el pecho con un jodido martillo.

Gritos. Jodidos gritos horribles y sollozos que resonaban en todo el gimnasio. Y reconocería esos sollozos y los gritos de mierda en cualquier lugar. Mi chica.

Cuando entré en el gimnasio, lo vi. Una maldita multitud de gente en el centro del suelo del gimnasio. Algunos eran estudiantes, todavía vestidos con sus uniformes de gimnasia, y algunos profesores histéricos con los sonidos de la agonía de Beth y sus gritos y sollozos. Todos estaban agolpados alrededor de ella.

Me estremecí y temblé con cada sonido, avancé por el suelo del gimnasio, a punto de resbalar cuando mis botas entraron en contacto con la madera húmeda y brillante. Pero no paré para la mierda, seguí caminando hasta llegar a la multitud. No podía ver más allá de ellos. Así que empecé a empujar a todos fuera de mi camino furioso, desesperado por verla. La señora Cope me agarró la chaqueta de cuero al pasar delante de ella, gritándome, pero no escuchaba nada más que esos gritos que me helaban la sangre, así que la empujé hacia un lado enfadado. Podía notar en su voz que llevaba gritando mucho rato. Me preguntaba cuánto tiempo hacia que toda esta mierda había empezado cuando aparté a Stanley a un lado con más fuerza de la estrictamente necesaria para hacerlo. Y con un último empujón al señor Berty, finalmente pude verla.

La vista casi me hizo caer de rodillas. Estaba tirada en el suelo de madera en posición fetal, con las rodillas dobladas y apoyadas en la frente, todavía con su uniforme de gimnasia puesto y su sudadera. Estaba puñeteramente temblando y estremeciéndose y sacudiéndose espasmódicamente y haciendo vibrar toda la habitación con los roncos gritos que se escapaban de su pecho. Esto no era una de sus crisis emocionales aleatorias. Esto era jodidamente caótico y violento, estaba totalmente fuera de sí.

Beatrice estaba de pie sobre ella con la expresión más conmovedora e impotente en su cara manchada de lágrimas. Llevó a una mano temblorosa hacia abajo para acariciar su cabeza envuelta en la capucha. No debería haberlo hecho. Hizo que los gritos y los temblores y los sollozos fueran peores. Beatrice quitó la mano y la mirada de desesperanza creció en su rostro aterrado. Metió la mano en su bolso buscando algo y sacó un teléfono móvil. Se puso a hablar con alguien. Pero yo no podía oír una mierda a mí alrededor, excepto a mi chica y toda su miseria y agonía. La pobre Jonathan estaba inclinada a su lado, llorando junto a ella, y luciendo tan desesperada como su madre. Darren salió de entre la multitud y se acercó a ella.

Pero mi atención estaba en la silueta temblorosa frente a mí. Y aún más importante, en la sangre oscura que cubría el suelo de madera alrededor de su cabeza. Estaba buscando desesperadamente donde tenía la hemorragia, pero la cara estaba cubierta por su cabello, y su cabeza estaba tapada por la jodida capucha.

Empecé a respirar profundamente, tratando de pensar con claridad entre los gritos que me estaban haciendo encogerme y temblar a mí también. Casi me hicieron sollozar mientras me agarraba mi puto cabello y apretaba los ojos cerrados. Sabía lo que tenía que hacer para el coño. No permitía a su tía o su prima tocarla. Pero estaba seguro que yo podría hacerlo. A la mierda los secretos. Habría dado mi maldita vida en ese momento para sacarla de la pesadilla que la consumía.

Abrí los ojos y miré a Darren, que estaba mirando hacia mí con una cara que decía que lo sabía, que sabía lo que iba a hacer. Cogió a Jonathan y la sostuvo contra su pecho, apartándola de Beth. Por una vez estuve puñeteramente agradecido de que lo supiera todo. Porque iba a encontrarme con mucha más resistencia.

Con un suspiro de determinación, comencé a abrirme paso hacia el centro del círculo. A medida que avanzaba, el Señor Berty me agarró por la parte posterior de mi cazadora y tiró de ella hacia atrás. Le aparté de mí jodidamente cabreado. Nadie iba a impedir que llegase hasta mi chica. Me abrí paso mientras la multitud empezaba a gritar que me detuviera. No les hice ni caso. Ninguno de ellos me importaba una puta mierda. Comencé a avanzar con más cautela a medida que me acercaba a ella, preocupado por si Daphne se abalanzaba sobre mí. Lancé otra mirada a Darren, quien mantenía la cara de Daphne contra su pecho. Joder, gracias a Dios.

Sin embargo, muy a mi pesar, no estaba preparado para Beatrice. Estaba de pie junto a Beth con el teléfono pegado a la oreja, mirándome y gritando algo que yo no escuchaba para la mierda. Me acerqué un poco más a mi chica y todos sus jodidos gritos, la sangre y los sollozos me estaban desgarrando por dentro. Cuando me acerqué un poco más a su tembloroso y encogido cuerpo, Beatrice adoptó una postura protectora sobre Beth, colocándose frente ella con su cabello color caramelo cayéndole por los hombros, vestida con su traje claro. Alcé mi mirada para encontrarme con la suya.

Y ella estaba jodidamente hermosa.

Un brillante infierno iluminando sus ojos transformándola en un glorioso ángel de furia. Una madre protegiendo a su cría. El crudo instinto maternal y la ira contra todo aquel que quisiese dañar a sus hijos, la hizo parecer majestuosa, de manera tal, que demandaba una absoluta aceptación. Verla en toda su magnificencia hizo que me faltara el aire. Así es como se ve una verdadera madre.

Estaba asustado. Y estaba sobrecogido por ella y por todo su esplendor según se alzaba radiantemente sobre mi chica. Pero, maldita sea, yo también la amaba. Así que pCarlieguí. Nada iba a detenerme. Ni siquiera Beatrice y toda su gloria maternal. Cuanto más me acercaba, más furiosa y gloriosa se tornaba mientras me sostenía la mirada. Y la intensificación de su furia y de su belleza, me hacían querer adorarla aún más con cada paso que daba.

Afortunadamente, cuanto más me acercaba a mi chica, más podía ella sentirme. Se calmó mínimamente por mi proximidad. No todo el mundo podía apreciar el cambio en el tono de sus gritos. Pero yo sí podía. Y también Beatrice. Su vínculo maternal la conectaba con Beth de igual modo que lo estaba yo. El brillante infierno permaneció en su mirada mientras que yo me agachaba, sin apartar mis ojos de los suyos.

Beth volvió a calmarse un poco más cuando estaba a tan solo tres metros de distancia de su tembloroso cuerpo. Beatrice lo notó de nuevo, pero se resistió a moverse de su posición protectora sobre su cría. Así que seguí adelante, posando las palmas de mis manos en el suelo y gateando lentamente hasta mi chica. En ningún momento aparté mi mirada de Beatrice. Estaba tan jodidamente cautivado por su postura desafiante, que casi hizo que me echara atrás.

Pero tenía que demostrarle por qué estaba haciendo esto. Hacerla ver de una jodida vez que yo era la solución. Estaba intentando demostrarle con mis ojos que yo podía manejar esta mierda.

Alcé una mano y la estiré hacia la pierna de Beth. Llevaba puestos unos pantalones cortos de gimnasia y yo necesitaba el contacto con su piel para conseguir el efecto más rápido posible para que Beatrice no me matase antes de poder tener una oportunidad. Los ojos de Beatrice se tornaron aún más furiosos con mis movimientos. Sabía que tenía que hacerlo con rapidez para que funcionase. Así que, joder, me abalancé sobre mi chica y agarré con fuerza su pierna con ambas manos.

Beatrice hizo el amago de apartarme de ella agarrando mi cazadora de cuero, pero se detuvo de inmediato cuando Beth comenzó a calmarse. Con mis manos temblorosas, froté su pierna para calmarla, acercándome a pesar de que Beatrice me tenía sujeto. La sangre formaba un charco alrededor de su rostro y de su cabello, pero no podía ver su cara. Seguía temblando y sollozando sonoramente, aunque mi roce había calmado todo significativamente. Finalmente, Beatrice soltó mi cazadora, haciendo que casi cayera sobre mi chica mientras me ponía de cuclillas sobre ella.

Una vez que recuperé el equilibrio, me apoyé en mis talones y coloqué los brazos bajo su cuerpo para alzarla y colocarla en mi regazo. Cuando tuve todo su peso en mis brazos, doblé las piernas al estilo indio frente a mí y la deposité en mis piernas. Ella seguía llorando y temblando, pero yo sabía que Beth podría superar esta crisis nerviosa. Así que me concentré en el aspecto más urgente por lo que comencé a apartarle el pelo de la cara con una mano, mientras que con la otra mecía la parte trasera de su cabeza. Estaba húmeda del jodido sudor, de las lágrimas y de la sangre. Una vez que aparté todo su pelo de la cara, pude verlo. Su ojo estaba hinchado y amoratado. Y toda la sangre emanaba de su nariz, que probablemente estaba rota. No me importaba una mierda si había sido un accidente. Quería encontrar al cabrón responsable y estampar su jodida cabeza contra el suelo del gimnasio.

Acaricié con delicadeza sus mejillas, esperando a que abriese los ojos, ya que los tenía completamente cerrados. Se calmó aún más con mi... amorosa... caricia, y finalmente abrió los ojos. Estaban nublados por las lágrimas mientras que su mandíbula temblaba con los sollozos, pero pudo verme. Así que la miré a los ojos con todo el puñetero amor que podía sentir por ella, deseando calmarla aún más. Y joder, lo hizo. Y como no conocía muchas formas de expresar ese amor que sentía, me incliné y suavemente besé su frente sudorosa con mis labios.

Dejó escapar una profunda respiración, aún débil porque le faltaba el jodido aire, pero era capaz de respirar pese a todo. Me miró a los ojos mientras me sentaba de nuevo y acariciaba su mejilla. Pude ver cómo salía de ese estado más y más con cada segundo que yo la abrazaba y la acariciaba y le mostraba por fin todo mi amor. No sabía lo que estaba pasando a mi alrededor, o quién coño estaba cerca, porque mantuve mi vista fija en sus ojos, forzándola a regresar a mí y a alejarse de sus flashes, sus visiones y de sus terribles putos recuerdos.

Minutos más tarde lo hizo. Alzó los brazos con dificultad y rodeó mi cuello, elevando su cuerpo y abrazándose a mi cuello con toda la fuerza que le quedaba. Que no era mucha. Seguía jadeando mientras descansaba con cuidado su mejilla en mi hombro. Acaricié su espalda de arriba a abajo despacio y aliviándola, meciéndola levemente de atrás a delante, tal y como lo hice la última vez que experimentó una cosa de estas. Pareció relajarse un poco más, hasta que por fin, se quedó condenadamente inerte en mis brazos.

Sujeté su cintura con fuerza y la levanté conmigo del maldito suelo del gimnasio. Ella pendía de mí, demasiado cansada como para agarrarse. Así que la sujeté con fuerza y me giré.

Todo el maldito mundo que estaba en el gimnasio me estaba mirando como si acabase de sacrificar a una virgen o alguna mierda parecida. Todos salvo cuatro personas. Beatrice y Jonathan parecían aliviadas, atemorizadas y algo confusas. Darren sonreía confiado, de pie al lado de Jonathan. Siempre lo sabía jodidamente todo. Pendejo.

Me sorprendí al ver a Daddy C. al margen de la multitud junto a Beatrice. Fue entonces cuando me di cuenta de que ella le había llamado. Él era con quien estaba hablando por teléfono. Me alegré porque mi chica definitivamente iba a necesitar algún tipo de atención médica. Albin parecía un poco confuso y aliviado al mismo tiempo. Pero había otra emoción en sus ojos que estuvo a punto de hacer que quisiera sonreír a pesar de lo jodido de la situación. Orgullo.

Capítulo 25: Perfección Celestial de Avellana.

SEGUNDA PARTE

*Beth*

Salí por las puertas francesas francamente eufórica, sin importarme la lluvia helada mientras bajaba por el enrejado con agilidad. Maddox definitivamente había cambiado desde Año Nuevo, y yo estaba disfrutando mucho con ello. Estaba deseando que todos estos cambios en nuestra rutina se volvieran permanentes. O tan permanentes como fueran posibles.

Me duché deprisa, aliviada por volver a empezar la escuela. Para ser sincera, estar encerrada en casa todo el día tenía sus inconvenientes. Realmente estaba deseando volver al instituto de Forks. Era una reacción terriblemente inusual. En honor a la ocasión, le preparé a Daphne su desayuno favorito, tortillas de arándanos. Y como estaba de buen humor, cuando entró saltando y silbando en la cocina, la acompañé silbando yo también. Se detuvo en seco y se giró hacia mí. Entonces las dos estallamos en risas. Fue bastante ridículo.

Se pasó el desayuno y el camino al instituto charlando animadamente conmigo, y le presté toda mi atención, en un intento de resarcir mi horrible comportamiento después de Navidad. Y la verdad es que no me importaba. Mi estado de ánimo habría sobrepasado la «Zona Peligrosa de Charlas con Daphne». Me sentía invencible.

Así fue hasta que llegamos a la escuela. Darren y ella salieron de sus respectivos coches exactamente al mismo tiempo. Era raro, la verdad. La forma en cómo estaban sincronizados. Yo simplemente me quedé de pie junto al auto, esperándola con la capucha subida y la cabeza agachada. Todavía caía la lluvia fría, y estaba empezando a impacientarme. Luego me acordé de que no había ido a la escuela desde que Darren y ella habían empezado a salir. Lo que probablemente significaba que tendría que apañármelas sola a partir de ahora.

Con un resoplido, comencé a caminar por el pasillo sin esperarla. No podía culparla. Si yo pudiera estar con Maddox durante el día, probablemente nunca me separaría de su lado. Esa idea hizo que suspirara mientras miraba al suelo de linóleo, en mi primera clase. No podía parar de preguntarme por qué me importaba tanto. Sabía que tenía que coger lo que me ofrecía. Y había tenido más de lo que podía haber esperado en un principio. Debería ser feliz con eso. Y lo era. Lo soy.

Deambulé por el pasillo con la capucha puesta, inclinándome un poco hacia el suelo al encogerme mientras la gente pasaba por mi lado. Definitivamente había perdido la práctica de bloquear a la gente durante las vacaciones. Me costó mucho ponerme el escudo cuando me dirigía a las clases, maldiciéndome a mí misma por sentirme tan cómoda. Tratando de sobrellevar esta tortura.

En el camino a tercera clase, me anticipé a ver a Maddox. O por lo menos, darle un vistazo cuando pasase por mi lado. Y pude sentir que venía, mientras caminaba por el cemento mojado del pasillo, noté su electricidad que siempre me cosquilleaba en la piel y me hacía sentir como en casa. Sin pensármelo un segundo, miré sobre la capucha, en la dirección que sabía que él siempre tomaba. Y me sorprendí al descubrir que él también me estaba mirando.

El nuevo verde intenso de sus ojos se fijó en los míos mientras pasaba por mi lado, tan cerca que casi podía olerlo. Y sin pensármelo, o ni siquiera intentar reprimirlo, mis dedos se movieron nerviosos hacia los de él y nos tocamos. La intensa electricidad de su tacto, me relajó momentáneamente de la rígida postura que llevaba todo el día. Preocupada por haber cruzado inconscientemente los límites establecidos, y arriesgar nuestro secreto, seguí caminando apresuradamente. Esperando que nadie nos hubiera visto y que Maddox no se enfadara. La idea de que perdiera su nueva intensidad era suficiente para hacer que intentara mantener las cosas como estaban. Tan pronto como entré en la abarrotada entrada del pasillo, mi postura de tensión volvió. Esquivé y me escabullí entre la gente, pegándome a las paredes cuando era necesario. Cuando la tercera clase terminó, mis músculos estaban casi doloridos por la tensión de tener que sentarme junto a Benjamin Brown toda la hora.

Me causó una grata sorpresa entrar en el comedor y ver a Daphne sentada en nuestra mesa. Sin embargo, no estaba con Darren. Saludé a Carlie, Austin y a ella con mi superficial movimiento de cabeza mientras me sentaba, y busqué en mi mochila los libros y las galletas.

Al sentarme comencé a sentir la misma sensación de cosquilleo de nuevo. La misma que tuve la noche de Año Nuevo. Era casi como una pequeña cantidad de la electricidad de Maddox. Elevé mi capucha y miré a su mesa, bastante segura de que me estaba mirando con intensidad. Me perdí en su mirada y en su electricidad mientras le devolvía la mirada con amor y anhelo. El nuevo brillo de sus ojos verdes resplandecía con una intensidad tal que me relajó mientras lo miraba. Me complacía la manera de relajarme que me otorgaba su inusual mirada, pero también tenía miedo de que estuviese arriesgándolo todo al continuar mirándolo. Así que le envíe una pequeña sonrisa y aparté la mirada para leer mi libro, convencida de comportarme debidamente.

Casi podía sentirlo detrás de mí mientras caminaba hacia Biología después del almuerzo. Era algo nuevo para mí. Siempre sentía su electricidad, pero se había magnificado en estos dos últimos días. Y mientras tomaba mi asiento a su lado, la electricidad volvió a surgir de inmediato, relajándome de nuevo, y casi haciéndome suspirar.

Hoy tocaba película. Y el señor Sherwood siempre escogía los temas más asquerosos. Hoy no era diferente. Parásitos. La palabra ya lo decía todo. Apagó las luces mientras toda la clase gruñía al escuchar el tema de hoy. Yo tenía la mano apoyada en la mesa, y noté cuando Maddox la agarró. Me preocupé por un momento, antes de que él pusiera nuestras manos por debajo de la mesa, y comenzara a acariciarla con el pulgar, sintiendo su intensa electricidad. Sonreí en la oscuridad, más satisfecha por su nueva ocurrencia de lo que él podría imaginar, y le devolví la caricia.

Me alegra decir que no aprendí nada sobre los parásitos que aparecieron en la pantalla del señor Sherwood cuando terminó la película. Porque me pasé toda la clase con Maddox. Quiero decir, técnicamente, me pasaba cada clase de Biología con Maddox. Pero hoy, realmente, me la pasé con Maddox. Él sujetaba mi mano y pasaba sus dedos por mi palma de una manera que casi hacía que se me parara la respiración. Luego, yo le devolvía el gesto, con mis dedos sobre su cálida palma, y saboreando la calma que me producía su tacto mientras sonreía en la oscuridad de la clase. Canalizaba en cada caricia todo el amor que sentía por él, intentando demostrarle lo mucho que apreciaba ese gesto.

Cuando la película terminó, estaba tan relajada que pensé que me iba a quedar dormida. Separamos nuestras manos a regañadientes, pasando suavemente las puntas de los dedos contra nuestras palmas de nuevo, antes de romper el contacto, volviendo a sentir el cosquilleo.

Pude sentirlo caminar detrás de mí mientras me dirigía al gimnasio. Y agradecí los cosquilleos restantes porque nuestros jugueteos en clase habían disuelto por completo mi escudo. Cuando sentí que se alejaba para ir a la clase que tenía cerca del gimnasio, luché para bloquear los cuerpos que me rodeaban. Mis músculos se contraían instintivamente contra la gente que caminaba a mi lado mientras entraba por la puerta del enorme gimnasio.

Ingresé con la cabeza más agachada de lo normal. Mery Stanley todavía me guardaba rencor por todo el incidente de la bola de baloncesto, y no tenía ganas de provocar más tensiones. La primera vez que me había cambiado de ropa en el vestuario, la gente se dio cuenta de mis cicatrices, así que me había acostumbrado a cambiarme en la privacidad de los baños. Podía escucharlas reírse por lo bajo y susurrar cada vez que entraba en el baño y cerraba la puerta. Era la única que tomaba estas medidas, y por eso me aislaban. Especialmente desde que las noticias sobre mis cicatrices se habían expandido por todo el lugar.

Me subí la capucha como hacía siempre, y salí del vestuario antes de las demás chicas. Ellas siempre estaban ocupadas hablando y cotilleando, y arreglándose el pelo, importándoles un bledo el baloncesto. Me senté en las gradas bruscamente, aterrorizada de que todavía nos obligaran a jugar a baloncesto después de las vacaciones. Deseaba que nos cambiaran a cualquier otra cosa. Estaría cómoda con el ping pong. Me sentiría más cómoda con el ping pon. No tendría que llevar los horribles pantalones cortos para jugar al ping pong. No hay contacto en el ping pong. Y cuanto más pensaba en eso, más me hacía a la idea de comentárselo al entrenador.

Cuando todas las chicas por fin se sentaron en las gradas, empezamos a observar cómo jugaban los chicos, como hacíamos siempre. Era tan aburrido. Mis opciones eran, escuchar todos los cotilleos que me rodeaban, que intentaba no escuchar con todas mis fuerzas desde el último incidente, o mirar como chicos, sudorosos, botaban la pelota por toda la pista y chocaban unos con otros.

—¡Michaels! —Escuché el grito del entrenador resonar por todo el gimnasio. Levanté la cabeza para mirarlo al otro lado de la cancha. Fruncí el ceño, preguntándome para qué me necesitaba. Estaba un poco preocupada por si me iba a echar una reprimenda por mi capucha. Me preguntaba si podría obtener una nota del doctor Lane, algún tipo de nota médica mientras me levantaba y bajaba las gradas.

Vacilé mientras caminaba por el borde, mordiendo mi labio con ansiedad al juego que iba a interrumpir, pero seguí caminando, decidiendo que la reprimenda solo sería peor si malgastara tiempo caminando alrededor del gimnasio en vez de cruzarlo

Mantuve la cabeza agachada, envolviéndome a mí misma con el pelo y tratando de bloquear a todos los chicos que estaban en la pista que yo tenía que cruzar. Podía ver mi reflejo en el suelo de madera mientras caminaba. Seguí mirándome a mí misma manteniendo el contacto visual, sintiéndome completamente ridícula por hacer algo tan raro. Podía escuchar el chirrido de los zapatos contra el suelo, y el bote de la pelota mientras atravesaba el parquet por el partido que estaban jugando.

Y los dribles se estaban acercando. Demasiado cerca. Levanté la cabeza ligeramente, rompiendo el contacto visual con el suelo brillante, y congelándome por el terror. Viéndolo todo en cámara lenta, me quedé paralizada en la mitad de la pista. James Morris estaba corriendo hacia mí con la cabeza girada hacia la canasta. Y estaba demasiado cerca como para que yo pudiera hacer algo.

Giró su cabeza rubia hacia mí justo a tiempo para ver mi cara de horror cuando su codo me dio en la cara con una fuerza cegadora. Mi visión se volvió blanca por el golpe, con un dolor ciego que me azotó la nariz. Me caí sobre la espalda por la fuerza de su empujón, deslizándome un poco hasta que finalmente paré.

Pero fue demasiado. Ya había sido golpeada así de fuerte, y en el mismo sitio. Una y otra vez. El dolor de mi nariz fue tan similar que flashes y visiones me poseyeron con una intensidad violenta. Y de repente, ya no estaba en el gimnasio. Estaba encerrada en un armario, a miles de kilómetros de allí.

Pude sentir los gritos salir de mi pecho, pero un zumbido en mis oídos me ensordecía, mientras revivía el mayor dolor físico de toda mi existencia. A momentos lo sentía todo borroso y casi podía volver a escuchar de nuevo. Luego sentía algo tocándome de nuevo, llevándome de vuelta a mis recuerdos mientras me encogía apartándome. Me estaba agitando y gritando y llorando, y ni siquiera sabía qué estaba pasando alrededor de mi cuerpo real porque estaba atrapada en con mis recuerdos.

Parecía que hubiesen pasado horas, sentada en la oscuridad de aquel armario otra vez, tirada en el suelo del gimnasio. Ni siquiera estaba segura de qué era real ya. Ese pensamiento corría por mi mente mientras me sentaba en la oscuridad, a lo mejor Forks no era nada más que un sueño. Un producto de mi imaginación que mi mente se había inventado para protegerme del dolor. Empezaba a tener sentido. Hasta que poco a poco comencé a creerme eso como un hecho. Entonces empecé a preguntarme qué estarían haciendo Daphne y Beatrice en ese mismo momento, en su casa en Forks. Y mientras más pensaba en ello, más sentía pánico. No saber si Maddox existía o no. La verdad era que nunca lo había conocido antes de Phoenix. Y la idea de que el mundo en el que yo vivía en ese momento no tuviera un Maddox Lane, me derrotó. Deseaba que mi mente volviera a inventárselo todo de nuevo y me alejara de todo ese terrible lugar.

Y justo cuanto estaba a punto de rendirme por completo y admitir mi derrota, lo sentí. El cosquilleo. Era pequeño, todavía estaba lejano. Pero estaba ahí. Y si estaba ahí, entonces Maddox existía. Y se estaba acercando. Despacio. Por desgracia, muy despacio. Los cosquilleos subían por mi espalda y descansaban en mi cuello como un suave susurro contra mi piel. Lo sentí acercarse a mí. Rogando y suplicando en la oscuridad para que él me encontrara donde quiera que estuviera, y que me sacara de allí.

Hasta que por fin, sentí su fuerza completa contra mi pierna. Saltaban chispas, y Maddox y toda su gloriosa cascada de electricidad me invadieron gentilmente con intensas oleadas. El armario desapareció de mi visión, esfumándose en una nube oscura cuando fui elevada en el aire. Y mientras me bajaba de nuevo, el pitido de mis oídos se convirtió en un suave zumbido. Y entonces, de repente percibí mi otro cuerpo de nuevo. Estaba intentando luchar contra el sentimiento en mi interior que gritaba que podría no ser real. Pero pude sentirlo contra mi mejilla. La calidez invadiendo mi cara, sacándome del armario oscuro. Hasta que me di cuenta que podía dejar de estar oscuro si abría mis ojos.

Así que lo hice.

Negro. Blanco. Bronce. Verde. Fue como una bofetada en la cara, y un abrazo a mi corazón al mismo tiempo. Maddox. Era un ángel. Mi ángel. Y existía de verdad. Luché ferozmente contra la oscuridad en la que estaba, la que me aprisionaba, en cuanto miré en sus amables e intensos ojos verdes. Estaban brillando sobre los míos, ardientes, apasionados y fieros. No rompí el contacto con su mirada hasta que se inclinó sobre mí y puso sus labios sobre mi frente con suavidad. El zumbido cesó y pude volver a oír. Y solo podía escucharme… a mí. Dejé escapar un profundo suspiro para reprimir los sollozos mientras él se echaba hacia atrás con su mirada clavada en la mía de nuevo, sin dejar de acariciar mi mejilla.

Buceé en sus ojos verdes mientras peleaba por volver a esta realidad. Poco a poco pude sentirlo todo de verdad. Me dolía la nariz y los músculos, y mis pulmones ardían cada vez que cogía aire. Intenté levantar una mano, pero apenas pude moverla. Así que continué mirando sus ojos verdes, inspeccionando de vez en cuando mi brazo y esperando volver a tener control sobre mi cuerpo.

Hasta que finalmente, pude levantar la mano. Y todo lo que realmente quería era abrazar a Maddox y agradecerle con toda mi alma que me salvara. Por sacarme por fin. Levanté un brazo hasta su hombro para rodearlo, usando toda mi energía en contra de mi cansancio, y coloqué mi otro brazo alrededor de su cuello. Finalmente dejé de mirarlo a los ojos mientras apoyaba mi mejilla en su hombro, sobre su fría chaqueta de cuero, buscando aire y temblando ligeramente.

Comenzó a frotar mi espalda arriba y abajo, meciéndome. Cerré la boca para calmar los jadeos, solo para sentir su esencia, única. Y era tan maravillosa que se me hizo agua la boca. Mantuve los ojos abiertos, observando la piel de su cuello, sobre su chaqueta. Quería acariciarle el pelo, o besarlo alocadamente. Pero estaba tan cansada, y él me mecía y me frotaba, transmitiéndome toda su electricidad, así que fui relajándome por completo

Poco a poco dejó de acariciarme, poniendo sus brazos alrededor de mi cintura con fuerza, y levantándonos a ambos del suelo. Quería caminar por mí misma. Pero no tenía energía así que dejé que lo hiciera por mí. Me llevó en su regazo, mis brazos colgaban alrededor de su cuello y mis pies colgaban por encima de sus pantorrillas. No pude ver qué había pasado cuando él se dio la vuelta, pero noté que se tensaba.

Fue entonces cuando me di cuenta de que todavía estábamos en la escuela. Y que lo más seguro es que no estuviésemos solos en el gimnasio. Dejé que mis párpados se cerrasen, incapaz de evitar estremecerme por el dolor que tenía. Maddox había roto la más crucial de las reglas que había fijado al principio de todo. Pero lo había hecho.

*Maddox*

Le lancé una mirada asesina a todos los curiosos que no tenían ningún jodido motivo para seguir allí, y vi como poco a poco empezaron a dispersarse.

Sostuve a mi chica con firmeza y dirigí mi mirada hacia Albin.

—Está herida —le informé, puñeteramente cabreado con ese hecho, e impaciente por encontrar a la persona responsable de causarle tal agonía.

Albin miró hacia Beatrice que estaba junto a él, boquiabierta por la escena delante de ella, mirándome a mí sujetando a Beth contra mi cuerpo.

—¿Beatrice? Necesito tu consentimiento para un examen —le preguntó en voz baja.

Mi visión se tornó roja cuando lo oí.

—No voy a dejar que la toques para la mierda —le espeté a Albin con los ojos entornados.

Beatrice, Daphne, y Albin palidecieron con el tono duro de mi voz y me miraron anonadados con los ojos muy abiertos. No sé por qué todos estaban tan endemoniadamente sorprendidos. Era evidente que eso solo pondría las cosas peor. Albin no pareció ofendido en lo más mínimo.

—Está bien. ¿Estoy seguro de que me puedes ayudar…? —Preguntó con una ceja levantada hacia Beatrice primero y luego hacia mí. Asentí hacia él con los labios fruncidos. No sabía de cuánta ayuda sería, pero joder iba a hacer mi mejor esfuerzo. Beatrice se aclaró la garganta con delicadeza, en contraste con nuestro anterior enfrentamiento, y asintió con la cabeza hacia él.

Quería que Darren sacara a Jonathan de allí antes que sumara dos y dos y se diera cuenta exactamente de lo cercanos que éramos Beth y yo y empezara a buscar el instrumento más próximo para castrarme. Pero sus ojos tenían una negativa silenciosa a salir de la sala mientras contemplaba a Beth preocupada. Y Darren lucia condenadamente aburrido, de pie junto a ella, haciendo muecas por las manchas de humedad que las lágrimas de Daphne habían dejado en su camisa.

—Estoy seguro de que me darán plena disposición de la enfermería —dijo Albin y se volvió hacia las puertas del gimnasio. Moví a mi chica un poco, levantándola más alto para obtener un mejor control sobre su peso antes de seguirlo.

Beatrice y Jonathan me siguieron, andando prácticamente de puntillas y echando miradas al rostro ensangrentado de Beth con muecas y susurros. La abracé con firmeza al cruzar el pasillo de las oficinas administrativas donde se encontraba la enfermería. Todavía estaba jodidamente laxa en mis brazos, pero su respiración había vuelto a la normalidad.

La enfermera se quedó en la puerta cuando entramos. Probablemente quería ayudar. Y estoy seguro de que mi chica podría estar perdiéndose la malditamente exquisita atención de la comunidad universitaria de enfermería por mí culpa, pero no sabía si le gustaría que alguien la tocara todavía. Ni siquiera una mujer.

Así que se lo dije.

—Lárguese —escupí cuando entré en la oficina. Me miró y cerró la puerta detrás de nosotros un poco más fuerte de lo necesario. Albin se quedó junto a la cama, mirándome con desaprobación, pero no me arrepentía una mierda. Me acerqué a la mesa de examen viendo como Beatrice, Jonathan, y Darren se sentaban en las sillas al lado de la puerta.

Me detuve frente de la cama y moví mis manos a las caderas de mi chica, bajándola hasta apoyarla en el papel de seda blanco que cubría la camilla con cautela. La sujeté por los hombros y le levanté la cabeza suavemente de mi hombro. La abracé firmemente hasta que estuve seguro de que podía sostenerse erguida sola. Tenía los ojos abiertos, pero uno de ellos estaba un poco hinchado y con hematomas en la esquina más cercana a su nariz. Tenía sangre seca y apelmazada en la mejilla. Poco a poco solté sus hombros, asegurándome que no se cayera. No lo hizo. Me quedé entre sus piernas ligeramente separadas, en espera de las instrucciones de Albin.

Miré los ojos marrones hinchados cariñosamente mientras Albin comenzaba a sacar sus utensilios del maletín.

—¿Te duele? —Le susurré preocupado. La única cosa peor que mi chica soportando algún tipo de dolor era haberla visto tendida en el suelo del gimnasio. Se lamió los labios mientras contemplaba de nuevo mis ojos.

—Un poco —contestó con voz ronca. Me estremecí con el sonido de su voz. Parecía como si hubiese pasado horas gritando. Trató de aclarar su garganta—. Gracias —musitó sinceramente, levantando la mano para cubrir la mía. La sostuvo en su regazo, acariciándola suavemente y mirándola con un suspiro. Resoplé con suavidad.

—No tienes nada que agradecerme. —Me encogí de hombros ligeramente, moviendo mi mano sobre la suya.

Mi chica habría hecho lo mismo por mí. De hecho, recordé una noche más de un mes atrás, cuando corrió el riesgo de tener uno de estos jodidos episodios horribles solo para salvarme de mis pesadillas. Sonrió a nuestras manos, y luego levantó su mirada a la puerta. Volvió a mirarme rápidamente.

Estábamos teniendo una conversación en silencio. Una que solo entendíamos nosotros. Estaba preocupada porque todo el mundo nos viera comportarnos de una manera tan evidentemente intima. Me di cuenta por la forma en que tímidamente se apoderó de mi mano y miraba con recelo a la gente detrás de mí. Quise reírme a carcajadas. ¿A quién coño le importa ahora? Desde luego a mí no. Entonces puse los ojos en blanco, y sostuve su mano con más fuerza, disfrutando de la puñetera sonrisa que le iluminó la cara al hacerlo.

Oí a Albin aclararse la garganta, por lo que a regañadientes desvié la mirada de mi chica. Llevaba en las manos lo que parecía ser una toalla, asumí que era para limpiarle la cara, por lo que me incliné y extendí el brazo para cogerla. Obviamente él tenía un poco de miedo a acercarse demasiado a ella. Gracias a Dios.

La toalla estaba húmeda y caliente, así que la dirigí a la cara de mi chica. Y sí, era una mierda. Quiero decir, ella todavía era preciosa, pero era jodidamente asqueroso. Y tenía el pelo despeinado por todas partes. Resoplé.

—¿Jonathan? —Me dirigí a ella con un tono arrepentido—. ¿Tienes algo para atarle el cabello? —Le pregunté, sabiendo que podía hacer la tarea más fácil para mí. Oí movimiento detrás de mí cuando empecé a limpiar la frente de Beth.

Sentí un golpecito en la espalda, así que volví la cabeza... y miré hacia abajo. Jonathan estaba mirándome y sujetando una goma de pelo. Y no estaba asesinándome con la mirada. Sus grandes ojos castaños estaban totalmente abiertos e inocentes, mirándome con una expresión de agradecimiento en su cara y acercó la coleta más cerca de mí. Fruncí las cejas y la cogí, poniendo de nuevo la atención en mi chica. Puse la toalla en su regazo, y le retiré el pelo mojado de la cara. Ella suspiró cuando las puntas de mis dedos rozaron el pelo de su cuello. Le sonreí torcido, porque sabía que a ella siempre le había gustado que lo hiciera. Me devolvió la sonrisa mientras yo luchaba con la goma del pelo desde mi incómoda posición frente a ella.

Finalmente, gané la batalla, y recogiendo la toalla me centré en la mejilla ensangrentada. Le limpié los pómulos suavemente, con miedo de hacerle daño, y planeando la desaparición del hijo de puta responsable de todo esto.

—¿Quién fue? —Le susurré mientras insistía en una zona con sangre cerca de su oído. Se aclaró la garganta con una mueca, a continuación, una mueca en la mueca.

—James —dijo con voz ronca. Apreté el puño en la toalla mientras luchaba para seguir siendo amable con ella y asentí. El hijo de puta tenía nombre. Y cara. Y se la iba a partir en dos—. Fue un accidente, Maddox —afirmó con voz ronca imaginándose lo que estaba pensando.

—Sí, los accidentes ocurren. —Sonreí con un tono sugerente. Podía maquinar un montón de malditos accidentes en ese mismo momento. Había escaleras por todas partes en este pueblo. Sacudió la cabeza contra mis pensamientos.

—No. Prométemelo —dijo con voz ronca. Y yo le resoplé, porque no podía hacer ninguna promesa cuando se trataba de su bienestar. Ella agarró mi mano. Me incliné hacia atrás para mirarla a los ojos—. Por favor —me suplicó quedamente. Y la mirada en sus ojos cuando lo dijo me hizo gemir en silencio. Porque nunca podría decirle que no a esa mierda. Resoplé de nuevo.

—Vale —gruñí. Pero ella seguía mirándome con esa expresión suplicante. Entorné los ojos—. Lo prometo —añadí con las cejas arqueadas. Ella asintió y, finalmente, soltó mi brazo.

—Entonces —comenzó Beatrice desde el otro lado de la habitación—. ¿Conoces bien a Beth, Maddox? —Me preguntó en un tono que sugería que ya sabía la respuesta de esa mierda, pero que quería oírlo en voz alta de todos modos. No desvié mi atención de la sangre en la mejilla de Beth.

—Sí —respondí con honestidad, no quería mentirle a Beatrice, ya que se había ganado todo mi respeto eterno por el incidente ocurrido el gimnasio.

—Oh —respondió tratando de parecer sorprendida—. Nunca los he visto juntos —dijo. A pesar que era más una pregunta que otra cosa. Quise gruñir de nuevo, pero en vez de eso terminé de limpiar la mejilla de mi chica. Volví a frotar, tomando la decisión de ser evasivo.

—La gente rara vez lo hace. —No era una mentira. Y sabiendo que ella no iba a querer dejarlo solo ahí, decidí que su rostro estaba lo suficientemente limpio como para examinarla—. Hecho —dije mientras ponía la toalla sucia en la cama junto a ella y me volví hacia Albin.

Estiró el cuello para conseguir una buena vista a su rostro.

—Beth, ¿tienes alguna dificultad para respirar por la nariz? —Preguntó. Ella respiró profundamente por la nariz y sacudió la cabeza. Él asintió, aún estirando el cuello y mirando como si fuera a poner sus manos sobre ella para ver mejor—. Maddox, intenta tocar el puente con los dedos. Busca cualquier signo de crujido o laceración.

Miré a los ojos de mi chica en tono de disculpa, porque sabía que iba a dolerle, y levanté la mano para examinarle la nariz. Ella hizo una mueca cuando la toqué, y yo también, pero seguí adelante, sabiendo que tenía que hacerlo de todos modos. Aguantó estoicamente cuando palpé la nariz, apretando los puños alrededor de la tela de su sudadera.

—Nada —declaré, al no encontrar crujido o cualquier tipo de tacto extraño. Me incliné para tomar la mano en su sudadera, acariciándosela suavemente como disculpa antes de mirar hacia atrás a Albin.

Albin asintió con la cabeza, aliviado.

—¿Tienes problemas para fijar la vista, Beth? —Le preguntó. Negó con la cabeza de inmediato, mirándome a los ojos con una sonrisa bailando en sus labios. Ni siquiera intenté no devolvérsela—. Ella debe estar bien. ¿Siempre puedo hacerle una radiografía para estar más seguros? —Se volvió a Beatrice con incertidumbre.

—¡No! —Insistió Beth con voz ronca, sacudiendo la cabeza—. Nada de hospitales —le pidió, dirigiendo su mirada detrás de mí a Beatrice. Debió dar su consentimiento porque Beth se relajó, mientras Albin le hacia una receta de algo para el dolor.

Con un par de frases más sobre la atención adecuada, finalmente estábamos listos para salir. Ayudé a mi chica a bajar de la cama, sujetándola mientras ella se balanceaba un poco por el agotamiento.

—Creo que... —comenzó a Albin, ganándose la atención de todos que nos volvimos hacia él. Estaba de pie en la puerta con su mano apoyada en el pomo—... Cuando lleguemos a casa, los cuatro deberíamos tener una pequeña conversación. —Nos señaló a Beth y a mí. Y quise gemir de nuevo. Sin embargo, no parecía molesto ni nada, parecía más bien solo curioso. Y la curiosidad mató al Maddox.

Beatrice asintió con la cabeza, mientras que Jonathan parecía decepcionada porque no había sido incluida. Me tragué una sonrisa, y asentí a Albin. Acompañé a mi chica hasta la puerta al auto de Beatrice. Abrí la puerta para ella, mostrándoles a todos que podía ser un puñetero caballero. Me resistí las ganas de quejarme indignado por las miradas que recibí cuando lo hice. Darren se rio mientras se abría paso al Audi. Una vez que Beth estuvo en el asiento, me incliné, y sin importarme una mierda los demás, y le di un suave beso en la mejilla. Inclinó su cabecita en el asiento y sonrió radiante con los ojos apenas abiertos.

Capítulo 26: Dulces Confesiones de Coco

*Maddox*

Jodido silencio. Me removí incómodo en el duro asiento de cuero, haciendo que mi chaqueta de cuero rechinara contra él, mientras Beatrice y Albin me inspeccionaban desde el otro lado de la mesa, en su estudio, con los labios fruncidos. Beth se movió al mismo tiempo, mirándome desde su silla, a mi lado. También parecía puñeteramente incómoda.

Obviamente se había duchado y cambiado de ropa después de llegar a casa. Yo me había retrasado un poco, había dejado a Darren en su casa antes de poder llegar a la mía y ser sometido a este maldito… silencio. Todo lo que podía escuchar en mi cabeza eran los sonidos de los grillos. Beatrice estaba sentada en la silla del escritorio de Albin, mientras él permanecía de pie a su lado; ambos mirándome a mí y a mi chica como si fuéramos un condenado y retorcido experimento científico que había salido mal.

Suspiré despacio y giré la cabeza para volver a ver a Beth. No tenía puesta la capucha, pero parecía acorazada con una enorme sudadera. Supongo que la había echado a lavar o alguna mierda así. Puta sangre. Su nariz y ojos estaban magullados e ligeramente hinchados mientras se mordía el labio inferior ante la escena que estábamos viviendo. Era un poco ridículo, la forma en que nos miraban. Y hacía que mi chica estuviera incómoda. Como si necesitase más mierda en este día.

Puse mis ojos en blanco, contrariado, y acorté el espacio entre los dos alcanzando la mano en su regazo, agarrándola con fuerza entre las dos sillas de cuero. Giró su cabeza y me sonrió, mientras la acariciaba con el pulgar. Intenté demostrarle todo mi amor, mirando sus ojos cansados con intensidad, tratando que relajara su postura con mis caricias. Se echó hacia atrás en su asiento, girando la cabeza para encarar a las figuras paternales.

Y ellos estaban mirando boquiabiertos el jodido espacio entre nuestras sillas. Como si nos hubiéramos quitado la ropa y hubiésemos empezado a follar encima de la mesa, delante de ellos, en vez de estar simplemente agarrados de la mano. No la solté. Había creído que nuestro acercamiento ya era condenadamente obvio para ellos.

Albin abrió la boca, llamando mi atención, pero la volvió a cerrar en cuanto vio nuestras manos, con el ceño fruncido. Apoyé el codo sobre el brazo de la silla, apoyando mi mejilla en la palma de mi mano y repiqueteando mi cabeza con el dedo índice.

Beatrice, finalmente, fue la primera en hablar.

—¿Cómo…? —Se detuvo y miró nuestras manos. No cambié mi postura, ya que sabía endemoniadamente bien cuál era la pregunta que iba a hacernos. Beth suspiró a mi lado.

—¿Quieres saber por qué él puede tocarme? —Indagó, con una voz terriblemente rasposa que hizo que acariciara su mano con mi pulgar firmemente. Esa mierda sonaba dolorosa. Beatrice asintió, rompiendo finalmente su mirada de nuestras manos, para encontrarse con la expresión cansada de Beth. Mi chica me devolvió la caricia, así que aparté la mirada de mi mano para mirarla. Se enderezó en la silla, levantando la barbilla y echando los hombros hacía atrás. Toda crecida. Pensé con suficiencia, jodidamente encantado cuando hacía esa mierda. Miró directamente a los ojos de Beatrice, mientras yo observaba su postura confiada—. Él es diferente —dijo con voz áspera, acariciando mi mano y girando la cabeza para mirarme a los ojos. Parecía tan puñeteramente orgullosa por ese hecho, mientras me miraba con cariño, sin importarle una mierda tener que explicarse. Le dediqué una maldita sonrisa, porque también me encantaba ser diferente para ella.

Dejé de mirarme la mano para mirar de nuevo a Beatrice. Tenía el ceño fruncido y me miró, examinándome con dureza, como si intentara encontrar la diferencia. Descarté esa línea de pensamiento rápidamente.

—Simplemente lo soy —dije con demasiada brusquedad, la idea de tener que dar explicaciones hacía que me avergonzara en mi interior. Eso era algo privado entre mi chica y yo. Y aunque quisiera explicarlo, probablemente no podría.

Pareció desconcertada por mi comentario e insatisfecha con mi respuesta, pero no era un tema para discutir. Odiaba ser un idiota para ella, pero había un montón de preguntas que no podría responder, y muchos temas que no iba a tocar. Ese solo era uno de ellos.

Albin se puso detrás de ella, reclamando mi atención mientras me miraba, suspirando, con desaprobación. Se aclaró la garganta.

—¿Desde cuándo ustedes han sido…? —Se calló mirándonos de manera inquisitoria.

¿Amigos? ¿Confidentes? ¿Compañeros de sueño? ¿Casi amantes? No estaba seguro de cómo responder su mirada inquisitiva. No había manera que fuera a dejarles con una jodida sospecha sobre nuestro trato para dormir, y la verdad era que tampoco quería que tocaran el tema de nuestra relación. No hasta que pudiera decirle a mi chica que la amaba y nosotros teníamos que resolverlo solos.

Ya que no éramos la única pareja en la maldita habitación que se escondía, decidí usarlo. Esbocé una sonrisa torcida para Albin, desde mi asiento, todavía con la mejilla apoyada en mi mano, y agarrando la mano de mi chica.

—Nos conocimos la otra vez, cuando ustedes se fueron de viaje por negocios —repliqué con suficiencia, amando la jodida manera en que su ceño se frunció en cuanto lo dije—. Ya sabes —me encogí de hombros, clavando mis ojos en Beatrice—. Los dos al mismo tiempo —dije con tono significativo.

Entonces Beatrice se puso roja y apartó su mirada de la mía, clavándola en el escritorio. Reprimí una risa al ver las similitudes entre ella y mi chica mientras su cara se ponía roja. Ahora era Albin el que estaba incómodo. Así que aproveché la oportunidad.

—¿Ya hemos terminado? —Pregunté finalmente, apartando la cabeza de mi mano y levantándome de la silla. Tenía otras cosas más importantes que atender—. Estoy seguro que a Beth le gustaría relajarse un poco —añadí, girando la cabeza para mirar a mi chica, que sonreía dulcemente. Acaricié su mano con más firmeza, sintiendo la necesidad de llevarla hasta mis labios y besarla suavemente. Por supuesto, no había jodida manera de hacerlo. No enfrente de ellos. Eso llevaría a otra pregunta que no podía responder. Los ojos de Albin se ensancharon.

—¡Oh sí! Por supuesto —exclamó, mirando a Beth—. Por favor, perdona que te hayamos retenido aquí. Estoy seguro de que podré continuar esta conversación con Maddox a solas. —Me miró tan puñeteramente mordaz que me dieron ganas de gruñir de nuevo. Quería hacer esa mierda ahora. Bastardo impaciente. Y pude ver en los ojos de Beatrice, cuando miró a mi chica, que estaba pensando lo mismo. Divide y vencerás.

No podía darles la oportunidad de preguntarlo hasta que pudiera hablar con mi chica. Suspiré y pasé los dedos de mi mano libre por mi cabello.

—Sería jodidamente bueno tener un momento a solas con Beth primero —dije frustrado, enfatizando la palabra «a solas». Él solo quería sacar su culo de la habitación y preguntarme toda la mierda que no tenía huevos para preguntarme delante de ella. Beatrice me lanzó puñales con la mirada desde su asiento, por alguna jodida razón.

Albin apretó los labios y miró hacia Beatrice con una ceja arqueada. Parecía pensativa mientras miraba a Beth. Casi suelto un resoplido cuando me di cuenta de que estaba preguntándole a mi chica si estaba de acuerdo con dejarla a solas conmigo. Beth asintió entusiasmada, claramente tan impaciente como yo por estar un tiempo a solas.

Beatrice asintió con la cabeza hacia Albin, y se puso de pie para irse, pero la detuve.

—Estaremos fuera —le dije mientras me ponía de pie, llevándome a mi chica conmigo. No esperé ninguna confirmación mientras dejaba el estudio y bajaba las escaleras. Ella me seguía detrás sujetando mi mano.

La dirigí hasta la glorieta. Porque era nuestro territorio neutral. Nuestro pequeño punto medio. Era muy diferente a la luz del día, y realmente podías ver la pradera y el río con perfecta claridad. Una vez que estuvimos en la plataforma, me giré hacia Beth y agarré su cintura, levantándola un poco para sentarla en el borde de la mesa, mirando hacia el río y la puesta de sol, para que estuviera a mi altura.

Parecía aliviada por la intimidad mientras me ponía entre sus piernas y apartaba el cabello húmedo de su cara. El color naranja de la puesta de sol detrás de las nubes le daba un tono rosado a su cara, pareciendo menos jodida de lo que en verdad estaba. Yo tenía miedo de que el pelo húmedo la enfermara sin su sudadera con capucha, así que me quité la chaqueta y la puse alrededor de su cuerpo, sobre sus hombros.

—¿Cómo te sientes? —Le susurré mientras le cerraba la chaqueta para que no cogiera frío.

—Muy cansada —dijo con voz áspera, mirándome a los ojos, y metiendo los brazos en las mangas, básicamente nadando dentro de mi chaqueta, ya que era mucho más pequeña que yo. Fruncí el ceño al darme cuenta de que no podríamos dormir por lo menos en las siguientes cinco horas. Bajó la mirada a su regazo y se subió las mangas, jugando con sus dedos—. Pero he estado peor. —Me miró a través de las pestañas. Pero no era flirteo esta vez, parecía jodida rabia.

Y aunque estaba contento de verla más enfadada que triste, no quería que se sintiera así. Así que cambié de tema.

—Vamos a tener a la puñetera inquisición española más tarde —le dije honestamente, cogiendo sus manos entre las mías. Ella asintió al entenderlo.

—Ya tuve una muestra en el coche con Beatrice de camino a casa —dijo con voz áspera y una pequeña sonrisa, sacudiendo la cabeza—. Debí usar mi estado como distracción —sonrió adormilada. Esbocé una maldita sonrisa, queriendo un poco más a mi chica por ser tan condenadamente astuta. Se aclaró la garganta antes de mirarme con expresión triste—. Ha sido mucho peor que otras veces —dijo despacio, con voz ronca. Y por la manera en que me miraba, parecía que estaba rogando que la entendiera—. Y estoy tan agradecida de que me encontraras. —Sonrió con tristeza, acariciando mi mano con las suyas con firmeza—. Pero siento mucho que esto nos meta en un lío.

Tuve que pararla en ese condenado momento.

—Y una mierda. Qué se jodan todos. —Entrecerré los ojos ante ella, ofendido porque pensara que tenía que disculparse—. Ellos no importan. Pueden hacer todas las malditas preguntas que quieran. Si no queremos responderlas, carajo, no lo haremos. —Suavicé mi cara, mirando sus enormes ojos castaños mientras liberaba una mano, usándola para apartar el cabello húmedo de su frente—. Lo haría otra vez sin pensarlo ni un puñetero segundo —respondí con honestidad. Y realmente lo haría.

Sonrió dulcemente mientras me inclinaba para poner mis labios sobre los de ella con suavidad, temiendo hacerle daño en la cara. Agarré su pequeña mejilla colorada, cogiendo su labio superior entre los míos, disfrutando de toda nuestra extraña electricidad mientras lo lamía delicadamente. Me aparté un momento, dejando nuestros labios abiertos de manera que se tocaban ligeramente, y abrí mis ojos para mirarla. Mi chica me estaba mirando con tanto maldito amor en sus ojos castaños, que decidí que por fin era el momento de mostrarle el mío.

—Porque, joder, te amo —susurré contra sus labios, mirándola intensamente a los ojos para mostrarle lo endemoniadamente honesto que estaba siendo.

Sentí como al aire de su respiración me acariciaba cuando atrapó mis labios con los suyos, y vi como sus ojos se abrían ante el peso de mi confesión. Y entonces ocurrió para la mierda. La belleza de la puesta de sol detrás de mí no podía compararse con la de ella cuando su cara se iluminó con una sonrisa contra mis labios. La manera en que sus ojos brillaron de jodida felicidad me hizo sonreír a mí también contra los suyos. Fue aún mejor de cómo me lo había imaginado en la mañana de Navidad notando cómo crecía la electricidad entre nosotros con todo el esplendor de mi chica.

Rodeó mi cuello con sus pequeños brazos y acercó nuestras caras más cerca, chocando sus labios contra los míos, todavía sonriendo. Intenté besarla más suavemente por miedo de hacerle daño en la nariz, aunque, la verdad, parecía importarle una mierda en ese momento. Sonreí contra sus labios, apartándome de su abrazo letal. Porque había algo que llevaba tiempo muriéndome de ganas por hacer, y ahora finalmente podía.

Llevé una mano hasta el cuello de mi camisa y la metí por dentro, sacando la cadena de plata alrededor de mi cuello, donde colgaba el anillo de claddagh que mi chica me había dado. Lo saqué de mi cuello, jodidamente encantado por la manera en que su cara se iluminó, incluso más cuando vio lo que iba a hacer. Estaba casi saltando sobre la mesa de picnic cuando desabroché la cadena con una sonrisa y quité el anillo.

Sin dejar de mirarla a sus brillantes ojos, deslicé el anillo en mi dedo anular de la mano derecha, con el corazón apuntando hacia mi cuerpo, como se tenía que llevar cuando alguien había conquistado el corazón del otro. Y lo sabía, porque había buscado esa mierda en la wikipedia en el ordenador del laboratorio esa tarde. Sonreí ampliamente mientras ella vibró más por la excitación, y apreté mi cara contra la suya, aún intentando ser endemoniadamente cuidadoso con su nariz a la vez que sonreíamos contra nuestros labios, tratando de alargarlo lo suficiente para conseguir un beso de los buenos.

Volví a apartarme con otra sonrisa, más que satisfecho por su reacción.

Sus mejillas estaban coloradas, y su gran sonrisa probablemente estaría haciendo que le doliera un poco la cara, pero no le importaba. Un movimiento detrás de su hombro me alertó, y moví mi miraba de su cara hacia las casas, entre las que estaban Beatrice y Albin. Puñeteramente esperando. Beth giró su cabeza despacio para mirar por encima del hombro. Cuando volvió a mirarme, su sonrisa desapareció e hizo que frunciera el ceño. Deseaba decirle que la amaba de nuevo. No había disfrutado del momento todo lo que quería. Se mordió el labio.

—¿Qué les digo cuando me pregunten que somos? —Me preguntó indecisa.

Volví a ponerme entre sus piernas y abracé su cintura, ayudándola a bajar de la mesa, y sujetándola cuando se tambaleó un poco. Cogí su mano entra la mía, mientras nos dirigíamos hacia las casas donde nuestros padres estaban esperando. Giré la cabeza para mirarla, a mi lado, todavía mirándome con expresión de incertidumbre, mordiéndose el labio.

—Diles que dejen de ser tan jodidamente entrometidos o tu novio les pateara el culo —respondí, sonriendo.

Y la sonrisa volvió inmediatamente, puñeteramente grande, haciendo que sus ojos se iluminaran al escucharme decir que era su novio. Le devolví la sonrisa y nos fuimos del mirador, malditamente contento porque ahora era mi chica de verdad, en todos los sentidos.

Acarició el anillo de mi dedo mientras caminábamos por el patio, deteniéndonos cuando alcanzamos a Albin y Beatrice, que nos miraban con más curiosidad que antes. Se quitó mi chaqueta y me la devolvió con una mirada conocedora. Porque los dos sabíamos, mientras sonreíamos, que ellos no iban a arruinar nuestro estado de ánimo, y volvimos a nuestras casas para reunirnos con la jodida inquisición española.

Austin estaba esperándonos en la puerta cuando entramos, luciendo alterado mientras Albin pasaba por su lado.

—¿Quiere alguien contarme qué demonios está sucediendo? —Preguntó con un tono jodidamente molesto, casi lloriqueando.

Puse los ojos en blanco y simplemente subí las escaleras, detrás de Albin. Tratar con Daddy C. ya era suficientemente malo. Dejaría que Austin se enterara por Jonathan o algún otro. Gruñó frustrado por nuestra retirada cuando llegamos arriba de las escaleras sin revelar nada.

Volví al asiento que ya había usado antes y Albin se sentó en la silla de su escritorio. Aparentemente cuando Beth no estaba presente, no tenía problemas con todo el asunto de charlar.

Una vez que se sentó, descansó los codos en la mesa enfrente de mí, inclinándose hacia delante y juntando las manos.

—¿Qué es ella para ti? —Preguntó rotundamente.

En este tipo de situaciones normalmente teníamos una política de no pendejeras. Aunque esas situaciones normalmente incluían una expulsión temporal o un arresto. Yo no tenía ningún problema con la política de no pendejera en esa pregunta en particular. Por lo menos, ahora no.

—Ella es mi chica —respondí honestamente, encogiéndome de hombros de manera casual. Sin pendejeras.

Albin apretó los labios y mantuvo su mirada en la mía.

—¿Novia? —Preguntó escépticamente. Y no tenía ni idea de por qué él se mostraba tan malditamente escéptico, como si la idea de que tuviese novia fuera tan jodidamente difícil de creer. Puse los ojos en blanco y asentí, confirmando. Aunque me gustaba más llamarla mi chica.

Suspiró y asintió, echándose hacia atrás en la silla, con una mirada de terror en su rostro mientras empalidecía un poco.

—¿Cómo de serio es el asunto? —Preguntó con cautela, lo cual claramente sugería que tenía miedo de mi respuesta.

Rodé los ojos una vez más, haciéndome una idea de su implicación.

—No me la estoy follando si es eso lo que quieres decir —murmuré, sacudiendo la cabeza.

Dejó escapar un profundo suspiro de alivio mientras el color volvía a su cara y se relajaba en su silla. Intenté tragarme toda la indignación que sentía por su sugerencia. Porque sabía que no iba a ser la única puñetera vez que el tema estaría presente.

Luciendo más relajado y despreocupado, cogió su pelota de caucho para liberar estrés y comenzó a apretarla, mirando al techo, pensativo.

—Sin embargo, es algo extraño que puedas tocarla. —Apretó los labios, mirando al techo. Conocía esa maldita mirada. Estaba interesado en la mecánica de todo este asunto, y yo no iba a ir ahí, así que mantuve mi boca cerrada. Volvió a clavar sus ojos en mí, mirándome con cuidado—. No sé porqué se estaban escondiendo, y no lo voy a preguntar —declaró con una mirada de complicidad. Casi le sonrió para la mierda, por supuesto que no iba a hacer preguntas. Porque entonces yo también podría hacerlas. Continuó mirándome con cautela—. Fue en Acción de Gracias, ¿verdad? —Preguntó con una pequeña sonrisa. Fruncí e ceño preguntándome de dónde había sacado esa conclusión, y entonces me di cuenta de que esa había sido la primera noche que había podido dormir. Se había dado cuenta de mi condenado cambio de humor. Me sonrió con expresión compasiva—. Debe ser una chica impresionante para tener ese tipo de efecto en ti. —Rio entre dientes, sacudiendo la cabeza.

Yo simplemente volví a asentir. Realmente era una chica impresionante. Incluso aunque poder dormir me había cambiado tan drásticamente, ella tenía mucho más que ver con el cambio que ninguna otra cosa. Volvió a mirar al techo mientras yo me relajaba en mi silla, estirando las piernas al frente y hundiéndome mas en el asiento buscando una postura más confortable. Jodidas sillas de cuero. Eché la cabeza hacia atrás y esperé la siguiente ronda de preguntas.

—¿Alguna vez la has visto experimentar algo como lo de hoy? —Preguntó curioso, y obviamente, intentando hurgar un poco más profundo en nuestros asuntos. Con un profundo suspiro, decidí darle un poco de lo que estaba buscando.

—Una vez —contesté, mirando el reposabrazos de cuero—. Después de saber que yo podía tocarla, lo intentó con Austin en el comedor. —Me encogí de hombros, dejando de lado cómo descubrió exactamente que podía tocarme. No había puta manera de que se lo contara. Sacudí mi cabeza en cuanto me acordé de ella intentándolo con Austin—. Fue jodidamente estúpido —murmuré reprendedor.

Me miró más pensativo mientras seguía apretando su bola anti estrés.

—Y fue un episodio menos grave —dijo, más como una aclaración que una pregunta. Supuse que Austin ya se lo había contado. Asentí, confirmándolo.

—Sí. —En aquel momento me pareció grave, pero no tanto comparado con la mierda que había visto hoy—. Aunque, siempre lo llaman "Extrañas Crisis Emocionales Aleatorias" entre los estudiantes —cité textualmente, decidiendo que el término de Darren quedaba mejor que simplemente «episodio»».

De repente, Albin se enderezó en la silla, dejando su bola anti estrés y mirándome con una expresión severa que me alertó.

—Lo que Beth tiene no son crisis aleatorias —contestó con un jodido tono que me dejó en shock. No pensé que él supiera lo suficiente sobre su estado como para importarle una mierda la semántica—. Es un severo caso de Desorden de Estrés Post Traumático, acompañado de conducta Hafefóbica1 — añadió con las cejas arqueadas.

Lo miré sin pestañear. Porque no tenía puñetera idea de qué demonios acababa de decir. Me hice una nota mental sobre buscar en la wikipedia toda esa mierda. Casi quise preguntarle si podía escribirme la última palabra.

Se relajó en la silla, como si de verdad se creyera que yo había entendido su diagnóstico.

—Y lo que ha pasado hoy es mucho más. —Sacudió la cabeza seriamente. Puse mis malditos ojos en blanco, porque ya sabía que lo había sido. Su rostro se volvió imposiblemente más severo—. Lo que ha pasado hoy ha sido un toque de eso, con una pizca de histeria y una cucharadita de trastorno psicótico breve.

Me levanté de golpe de la silla, mi visión volviéndose roja ante su malditamente teoría ofensiva.

—Ella no es una jodida psicótica —le espeté. Dejó salir un suspiro.

—No estoy diciendo que ella sea psicótica, Maddox. —Sacudió la cabeza—. Pero le describió su episodio a Beatrice de vuelta a casa —continuó con tono lúgubre. Lo miré con el ceño fruncido, condenadamente insultado porque hubiera llamado a mi chica psicótica—. Perdió el contacto con la realidad, es un caso de manual.

Lo miré mientras agarraba con fuerza el reposabrazos.

—Beth no se ajusta a ningún jodido libro. No es ningún maldito experimento científico; es una persona viva, que respira, y que tiene sentimientos. —Lo fulminé con la mirada, enfadado. Levantó las cejas.

—¿Te ha contado que pensaba que Forks era producto de su imaginación? —Me preguntó de manera cómplice. Fruncí el ceño y sacudí la cabeza. La verdad es que nunca me había contado toda la maldita historia. Y me importaba una mierda—. Ella creyó más en la alucinación que en la realidad. —Se encogió de hombros, como si fuera un puñetero hecho el que fuera una psicótica por culpa de eso. Lo miré poner sus manos en el aire, a la defensiva—. Solo intentó asegurarme de que comprendas la severidad de su caso.

Yo resoplé.

—La conozco mejor de lo que crees —le respondí de forma altanera.

Estaba actuando como si yo la tratara como a cualquier chica o alguna mierda así. Me relajé de nuevo en mi silla, preguntándome qué diría Daddy C. si le contara lo malditamente cerca que estaba yo a la psicótica de manual de la casa de al lado. Vale, podía tocar a otras personas, pero también tenía pesadillas en las cuales perdía el contacto con la realidad. Me preguntaba si entonces sería tan condenadamente rápido en formular su conclusión.

—Así he visto —murmuró bajo su respiración. Entonces, hizo una mueca—. Y por favor, controla tu lenguaje, especialmente delante de Beatrice y Beth —suplicó. Entorné los ojos y asentí. Me sentí tentado a recordarle el gesto de abrirle la puerta del coche. No era un puto Neanderthal o algo así—. El pequeño suceso de hoy en el gimnasio fue bastante impresionante —dijo con un extraño tono de apreciación. Arqueé una ceja hacia él, preguntándome porqué todavía seguía haciendo de esto un jodido problema. Me miró, disculpándose—. Es solo que los breves episodios psicóticos normalmente afectan a los pacientes durante días, a veces incluso semanas —explicó mirándome con incredulidad.

Me quede condenadamente boquiabierto, sin querer considerarlo todavía como algo «psicótico», pero decaído al pensar que mi chica podría tener que aguantar con algo tan puñeteramente violento durante semanas. El mero pensamiento era espeluznante. Se rio entre dientes por mi estado.

—Sí, ¿lo ves ahora? Sino la hubieras ayudado, en este momento estaría totalmente sedada en un hospital —contestó, sonando bastante petulante con todo el asunto.

Apreté los labios y fruncí el ceño, pensativo. Estaba contento hasta el infinito de haberla sacado de eso, pero también estaba intentado encontrar nuestras similitudes. Me estaba preguntando si yo también habría terminado sedado en un hospital si ella no hubiera venido en Acción de Gracias. Porque realmente, no tenía ni puta idea.

Albin se echó hacia atrás en su silla, sacándose las gafas y frotándose los ojos.

—Hay algunas cosas sobre Beth que debes saber antes de llevar esto más lejos, Maddox. —Suspiró, dejando las gafas sobre el escritorio. Como si fuera a decir algo que me hiciera salir corriendo y no parar hasta cruzar los límites del pueblo. Me burlé de él y le hice un ademán con la mano para que continuase, volviendo a mi postura cómoda desplomándome en la silla y estirando los pies. Se aclaró la garganta y se inclinó sobre la mesa, reasumiendo su postura de médico, todavía con un aspecto jodidamente desalentador—. Condiciones como las de Beth son increíblemente impredecibles. Podría mejorar por su cuenta con el tiempo, o quizás aplicándole la terapia apropiada… —Hizo una pausa, apoyando los codos en la mesa—. Aunque me han dicho que todos los métodos obvios han sido insatisfactorios en el pasado. —Masculló sacudiendo la cabeza, pensativo, antes de volver a mirarme—. Beth ha rechazado cualquier tratamiento médico para su estado, y ha elegido un camino inestable que la mantiene en una situación crítica. Es bastante posible que nunca se cure. —Arqueó las cejas, expectante. Solté un jodido resoplido.

—¿Y? —Dije simplemente, sabiendo que los dos estábamos muy jodidos, y que mis posibilidades de mejora no eran mucho mayores que las de ella.

Suspiró asintiendo con la cabeza ante el rechazo de su aviso, se echó hacia atrás en su silla, volviendo a hacer esa cosa tan molesta de escudriñarme otra vez. Seguí pellizcando el reposabrazos mientras él apretaba los labios.

—¿Has hablado de eso con ella? —Preguntó con una calmada y sugerente voz.

Apreté los dientes, y dejé de mirarlo, observando la ventana de su estudio. Se aclaró la garganta con suavidad, pero rechacé encontrarme con su jodida mirada.

—Se que no vas a hablarme de eso a mí, Maddox. —Suspiró cuando empecé a pellizcar con más fuerza la silla de cuero, puñeteramente incómodo ante la perspectiva de hablar sobre eso—. ¿Quizás es por lo que ha pasado con ella? —Dijo evasivo. Hice una mueca por esa mención y apreté los dientes más fuerte, todavía sin querer mirarlo a la cara y haciendo ruido al pellizcar la silla con mis dedos—. Puedes hablar con ella sobre el incendio, ¿verdad? Sobre aquella noche —susurró con tono persuasivo.

Inmediatamente dejé mis dedos sobre el cuero, clavando mis ojos en los suyos, asintiendo tensamente y rezando para que mi maldita confirmación hiciera que me dejara en paz.

Su expresión grave lentamente se transformó en una pequeña sonrisa a la vez que se echaba hacia atrás en la silla y continuaba apretando su bola anti estrés.

—Entonces algo me dice que serán de gran beneficio el uno para el otro. —Se quedó mirándome con la misma expresión de orgullo que tenía en el gimnasio.

*Beth*

Entré por la puerta con Beatrice sintiéndome ridículamente eufórica a pesar del horrible día que llevaba. Por supuesto, cuando Maddox Lane te dice que está enamorado de ti y que es tu novio es lo mínimo que te puede suceder.

Desde la vuelta a casa en auto con Beatrice había estado esperando la pregunta. Quería saber lo que Maddox significaba para mí. Y en un esfuerzo de honestidad, le expliqué lo que pasó en el suelo del gimnasio, intentando esquivar su pregunta. Y, por supuesto, funcionó. También pasé la mayor parte del camino a casa disculpándome profusamente y tranquilizándola, asegurándole que estaba bien.

Estaba bastante agotada por todo y realmente impaciente porque llegarán las diez para poder irme a dormir con Maddox. La nariz me dolía bastante, estaba tan tensa que me dolía incluso al sonreír. No como si eso fuera suficiente para evitarlo de todos modos.

Seguí a Beatrice al salón, donde Daphne estaba esperando en el sofá. Cuando me vio entrar, me sonrió. Me sentí realmente fatal por preocupar de esa manera a todo el mundo. Le sonreí levemente en respuesta y me dirigí a sentarme a su lado.

—¿Daphne, querida? —La llamó Beatrice desde la puerta—. Vamos a necesitar provisiones —le dijo, mirándola fijamente como explicándole a qué se refería. Daphne se incorporó y asintió con la cabeza, saltando del sofá hacia la cocina. Beatrice se quitó la chaqueta y me miró con una expresión de preocupación—. ¿Cómo te sientes? ¿Necesitas la medicina otra vez? —Preguntó con dulzura. Sacudí la cabeza al cruzar las piernas en el sofá debajo de mí. Solo me haría estar más adormilada. Esperaría hasta que llegara al cuarto de Maddox para eso. Asintió con la cabeza hacia mí y comenzó a quitarse los zapatos, poniéndose cómoda.

Me sentía como si las dos tuviesen algún tipo de plan cuando se trataba de asuntos como estos. Entonces me pregunté si habían tenido alguna vez un asunto como este. Cuando Daphne entró saltando en la habitación con un cuenco de helado, tres cucharas, una caja de pañuelos desechables y una manta grande que extendió en el suelo, se confirmaron todas mis sospechas.

Una vez que Beatrice se puso cómoda sentada en la manta con Daphne, me miró, expectante. Observé la escena divertida. Parecían tan serias, sentadas en la manta de la manera más cliché. Como dos chicas a punto de ponerse a cotillear, y luego tal vez hacerse la manicura. Era como la versión rosa de la Inquisición española.

Con un suspiro martirizado, me levanté del sofá y me uní a ellas en la manta, cruzando los pies por debajo de mí y mirando el bote de helado en el centro agradecida. Al menos había chocolate involucrado en la tortura.

Daphne le quitó la tapa y nos entregó a Beatrice y a mí una cuchara. Miré a ambas tomar dos cucharadas grandes antes de hacer lo mismo.

Estaba pensando en un buen método para apaciguarlas mientras me metía la cuchara en la boca y tragué el helado notando aliviada como el frío calmaba un poco mi dolorida garganta.

Beatrice no perdió el tiempo una vez que devoró su primera cucharada.

—¿Maddox Lane? —Me preguntó sin mirarme, metiendo la cuchara en el bote. Hice una mueca, encogiéndome al instante por el dolor que me causó. Daphne y ella pararon de comer para mirarme expectantes.

Lancé un profundo suspiro, inclinándome y tomando otra cucharada.

—¿Qué pasa con él? —Dije con voz ronca, decidiendo mostrarme evasiva hasta que me hiciesen una pregunta directa.

Daphne entrecerró los ojos y clavó la cuchara en el cuenco, cogiendo una cucharada grande y metiéndosela en la boca sin desviar la mirada de mis ojos. Me tragué la mía, pensando que tal vez la versión rosa de la Inquisición española era más aterradora de lo que imaginaba en un principio. Beatrice se aclaró la garganta y me sonrió.

—¿Cómo es que se conocen? —Preguntó calmadamente. Las miré a las dos. Era como eso del policía bueno y policía malo.

Decidí simplemente escupirlo de una vez. No me avergonzaba.

—Es mi novio —dije sin rodeos, sumergiendo mi cuchara de nuevo, y ruborizándome, a pesar de todos mis esfuerzos para evitarlo. Puse la cuchara en mi boca lentamente, viendo como la mandíbula de Daphne se descolgaba.

Beatrice pareció un poco sorprendida por mi respuesta, pero hizo un trabajo mucho mejor en ocultarlo.

—¿Por qué nunca has hablado de él? —Me preguntó en voz baja, ya sin prestarle atención alguna al helado.

Hice otra mueca, desviando la mirada hacia la manta.

—Estábamos esperando el momento oportuno —le susurré, incómoda, jugando con la cuchara entre mis dedos—. Ya sabes, a estar cómodos con el tema —mentí. Y odiaba mentir, pero me parecía un motivo suficiente para hacerlo.

Cuando me atreví a mirar de vuelta a Beatrice estaba asintiendo hacia mí, sonriendo en algo que parecía mucho como entendimiento. Y simpatía. Desvié mis ojos a la manta, preguntándome si eso era porqué el doctor Lane y ella había estado escondiéndose también.

—¡Eso es una soberana estupidez! —Chilló Daphne de pronto, haciendo que me sobresaltara. Me miró y parecía furiosa... y dolida—. ¡Somos como hermanas, Beth! Deberías poder contarme las cosas —continuó chillando. Beatrice la hizo callar con desaprobación.

Me di cuenta de que estaba más dolida que enfadada.

—Lo siento, Al. No fue así, la verdad —le dije en tono de disculpa—. No quería que te enfadaras cuando te lo dijera.

Su rostro se puso rojo.

—¡¿Por qué diablos iba a enfadarme?! —Gritó con los ojos muy abiertos y agitando las manos en el aire de forma espectacular. Resoplé y me incliné sobre la manta para tomar otra cucharada de helado.

—Porque básicamente desprecias a Maddox —le expliqué con voz ronca. Entonces fue su oportunidad para resoplar.

—Bueno, claro que sí. Es francamente repugnante —dijo como si fuera un hecho. Entrecerré los ojos, enfadada.

—No digas eso. Ni siquiera lo conoces. No realmente —defendí a Maddox con voz ronca. Porque toda su aversión hacia él era totalmente infundada.

Beatrice finalmente intervino.

—Creo que... —comenzó poniendo las manos en medio de nosotras, mirándonos—… que debemos dar al carácter de Maddox una oportunidad teniendo en cuenta lo que hizo por Beth hoy. —Levantó las cejas hacia Daphne.

Daphne miró hacia abajo con arrepentimiento de una manera que casi me hizo sonreír. Ni siquiera ella podía cuestionar esa lógica.

—Claro —dijo tristemente, y me miró como disculpándose. Yo le devolví la sonrisa, feliz de que al menos tenía algo de mi parte. Arqueó una ceja hacia mí—. ¿Cómo pudo hacer eso de todos modos? —Me preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado con curiosidad.

Suspiré y miré hacia abajo, a la manta.

—Su tacto es diferente. —Me encogí de hombros, con la esperanza de no tener que profundizar en lo de la electricidad. Ya parecía lo bastante loca sin tener que añadir ese tipo de cosas.

Beatrice se aclaró la garganta, ganando mi atención a la vez que se inclinaba de nuevo sobre la manta para volver a llenar la cuchara.

—¿Cuán cercanos son Maddox y tú, cielo? —Preguntó en voz baja, con una expresión amable.

Fruncí las cejas, pensando en la mejor manera de responder esa pregunta en particular.

—Bueno. —Incliné la cabeza un poco, tratando de encontrar una buena manera de ser vaga o imprecisa—. Hablamos mucho, supongo. —Me encogí de hombros—. Solo hemos salido juntos una vez —le dije en referencia a nuestra primera y única vez—. Port Angeles —añadí cuando Beatrice me miró con curiosidad.

Asintió pensativa antes de volverse hacia mí con una expresión de preocupación.

—¿Cómo es él cuando está contigo? —Preguntó cuidadosamente. Levanté la barbilla y miré a Beatrice a los ojos.

—Es muy dulce y protector, y siempre me hace sentir cómoda —respondí siendo totalmente honesta. No había mucha gente que hubiese visto ese lado de Maddox, y sabía que todos se llevarían una impresión errónea si no los corregía. Me sonrió dulcemente.

—Sí, creo que a todos nos dio esa impresión antes. —Rio entre dientes, meneando la cabeza, luego se detuvo y me miró con una mueca—. Aunque no soy totalmente parcial con su vocabulario —dijo con desaprobación. Tuve que contener una carcajada mientras metía la cuchara en la boca, asintiendo con la cabeza con una falsa mirada de desaprobación.

—¡El cabello! —Daphne jadeó en voz alta, sujetando la palma de su mano sobre la boca y mirándome con ojos muy abiertos. Podía sentir como mi cara literalmente se puso a arder. Asentí a su sugerencia. Me había pillado intentando arreglarme para Maddox. Fue tan ridículamente vergonzoso, que solo quería que la manta me tragase entera. Cuando retiró la mano de su boca, me sonrió maquiavélicamente—. ¿Le gustó? —Me preguntó en voz baja.

Estaba un poco sorprendida ante su curiosidad. Pensé que no querría que hiciera nada que a Maddox le gustara. Pero a él sí le gustó el cabello, por lo que asentí con cautela. Su sonrisa se hizo más amplia así como su expresión se tornó más tortuosa.

—Apuesto a que le encantaría toda la ropa nueva que tienes de Navidad. —Sonrió en un tono sugerente.

Me quedé boquiabierta. Literalmente, se me cayó la cuchara y todo. Ella estaba de acuerdo con que saliera con su archienemigo de toda la vida mientras llevara la ropa adecuada. Beatrice rio suavemente al ver la sonrisa maliciosa de Daphne.

Cerré la boca con un chasquido audible, preparándome para hacer el sacrificio máximo intentando así conseguir una relación semi-normal entre Maddox y Daphne.

—Tal vez le gustaría verla de vez en cuando... —Grazné cuidadosamente. Buscando alguna señal de tregua.

Daphne frunció los labios, pensando en mi oferta.

—¿Cuánto vez en cuando? —Me preguntó delicadamente arqueando una ceja.

Resoplé y bajé mi cuchara; feliz por la explosión extra de energía que el chocolate me había dado, pero preparándome para una ardua negociación. Beatrice rio de nuevo y se levantó de la manta mientras Daphne toda prisa se sentaba más cerca de mí.

—No en la escuela —dije con firmeza. Demasiadas personas en la escuela para verme con algunas de las cosas que a Daphne le gustaban.

Frunció el ceño y puso una mueca. Aunque ya sabía que yo era inmune a sus mohines cuando se trataba de ropa.

—Eso solo deja los fines de semana. —Resopló y cruzó los brazos sobre el pecho—. Bien. Solo fines de semana. —Aceptó a regañadientes. Sonreí, sorprendida de haber ganado tan fácilmente, y contemplando la opción de encerrarme dentro de casa cada fin de semana—. ¡Pero! —Añadió con un chillido, borrando mi sonrisa—. Nada está descartado. —Sonrió.

Sacudí la cabeza con vehemencia.

—De ninguna manera, Daphne. Nada de minifaldas, ni tacones. Y tengo una opción de veto cada fin de semana —negocié con firmeza, necesitaba que esto funcionara, pero no había manera de que estuviera cómoda con nada de eso, incluso alrededor de Maddox. Se rio divertida.

—Está bien, sin faldas cortas o vestidos y nada de tacones. Solo un veto —aclaró con una ceja arqueada. Me mordí el labio pensando en su oferta final.

Me miró fijamente durante mucho tiempo con la respiración contenida a la vez que yo calibraba todo el asunto en mi cabeza. Finalmente, asentí con un suspiro lastimero.

Los gritos mientras saltaba arriba y abajo sobre la manta con entusiasmo me hicieron cubrir mis oídos y encogerme. Estaba feliz de verla feliz, pero recelaba de la supuesta tregua.

Empecé poco después a preparar la cena, mientras Daphne iba imaginando mi ropa para el fin de semana, feliz por la distracción que me mantenía despierta. Preparé pasta Alfredo para Maddox. A ver, acababa de confesar su amor por mí, lo menos que podía hacer por mi novio era su plato favorito. Sonreí medio dormida a la cazuela con la pasta mientras hervía.

A lo largo de la cena, Beatrice seguían enviándome miradas conciliadoras mientras Daphne parloteaba sin cesar sobre accesorios y los mejores colores para mi tono de piel. Había decidido que yo era invierno. O alguna tontería similar. Y creo que la única razón por la cual Beatrice la dejó seguir era solo para que las cosas no estuviesen tan tensas.

Y mientras lavábamos los platos después, me enteré del por qué.

Beatrice cogió un plato, ella secaba mientras yo lavaba.

—El doctor Lane y yo tuvimos una conversación hoy —dijo en voz baja, colocando el plato en el estante y tomando otro. No me miró a los ojos cuando lo dijo, poniéndome un poco nerviosa sobre el tema de la conversación—. Sobre terapias alternativas —susurró.

Sacudí la cabeza mirando el agua sucia, agarrando el grifo con frustración.

—No —le dije con firmeza cerrando los ojos. Era una discusión que no quería tener con ella—. Siento mucho el incidente de hoy, Beatrice, pero... —volví la cabeza hacia ella con una expresión suplicante—. No quiero —añadí en voz baja.

Ella suspiró profundamente a mi lado y apoyó la espalda contra el mostrador.

—Sé que siempre he respetado tu decisión al respecto —dijo en voz baja, mirándome como disculpándose conmigo—. Pero tenía que intentarlo.

Negué con la cabeza y seguí lavando los platos, dejando claro que todos sus esfuerzos eran infructuosos. Beatrice tenía la impresión de que solo se trataba de ir a una oficina cómoda una vez a la semana para hablar de mis sentimientos. Pero yo ya sabía lo que ocurría en esos lugares. Todos querían provocarme, y después, todos querían que me comprometiese. Y entonces todos me drogaban para aplacarme hasta que no era más que un vegetal complaciente. La vida que llevaba ahora era mucho más normal y cómoda que eso.

Para el momento que empecé a hacer mis galletas, estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Mis músculos estaban doloridos y rígidos, y casi no podía esperar a estar con Maddox para poder tomarme las pastillas para el dolor. Coloqué las bolsas de las galletas. Había añadido al doctor Lane en la ración de esta noche, como dándole en silencio las gracias por la ayuda después de lo del gimnasio. Y también por darle a Beatrice una razón para ir a su casa cada día. Ya eran siete bolsas.

A las diez, tomé una precaución adicional con la puerta de mi habitación, la cerré, y me aseguré de que tenía la llave en el bolsillo de mi sudadera recién limpia. No me gustaba recurrir a esas medidas, pero estaba preocupada por si alguien iba a comprobar cómo estaba durante la noche. Tenía la esperanza de la puerta cerrada sería suficiente para desanimarlas si lo hacían.

Salí por la puerta rápidamente, arropándome en mi sudadera por la brisa fría mientras me dirigía hacia el patio con la bolsa en la espalda. Cuando llegué a la pared, miré a la ventana iluminada de Maddox ansiosa, encontrando así la energía necesaria para subir y balancear mis piernas por encima de la barandilla.

La puerta se abrió antes de que pudiera llamar. Sus ojos verdes y brillantes se combinaron con una sonrisa que me hizo pasar de golpe el frío. Despacio empezó a quitarme la capucha. Me di vuelta para mirarlo con una gran sonrisa, casi saltando a pesar de mi cansancio, esperando con ansia un beso real.

Y no me decepcionó, acercándose a mí y tomando mi cara suavemente entre sus manos rozó delicadamente sus labios con los míos con un suspiro. Me imaginé que tenía miedo de profundizar y lastimarme la nariz. Como si en verdad me fuera a importar cuando me estaba besando.

Así que enredé los dedos en su cabello desordenado y lo acerqué más, pasando mi lengua por sus labios instándole a profundizar el beso. Suspiró de nuevo, separando los labios para encontrarse con mi lengua mientras acunaba mi mejilla ligeramente con una mano y llevando la otra alrededor de mi cintura suavemente recostando mi cuerpo sobre el suyo.

Acarició mi lengua con la suya lenta y perezosamente, rozando mi mejilla con el pulgar. Se apartó después de solo unos momentos, abrió sus maravillosos ojos verdes y clavó su mirada en la mía, me di cuenta de que esa intensidad que me estaba mostrando en sus miradas últimamente era en realidad amor. Sonreí soñolienta, él dejó caer sus dedos de mi mejilla y me tomó de la mano para llevarme hacia la cama.

Me quité la mochila una vez que llegamos al borde, saqué los contenedores con una sonrisa en mi rostro y me quité la sudadera mientras subía a su lado.

—Podemos ir a dormir ya —dijo en voz baja mirándome con preocupación.

—De ninguna manera. He hecho tu favorito —susurré con voz ronca, señalando el contenedor delante de él. Me sonrió y entornó los ojos, haciéndome reír.

Salí de la cama un momento para tomar mi medicación para el dolor. Él arqueó una ceja cuando me metí la pastilla en la boca y tomó un trago de su lata de refresco. Le sonreí y volví a subirme a la cama, sentada junto a él una vez más y la cabeza apoyada en su hombro mientras comía.

Gruñía y gemía con cada bocado, haciéndome reír mientras yo le miraba a la cara medio adormilada desde su hombro.

—Entonces —comenzó lentamente, tomando un trago de su lata y dejándolo de nuevo sobre la mesita al lado de la cama con un clic—. El instituto mañana será jodidamente interesante. — Sonrió hacia mí. Intenté una pequeña mueca mientras miraba hacia él.

—Si por interesante quieres decir terriblemente humillante y absolutamente vergonzoso, entonces sí. Estoy de acuerdo contigo de todo corazón —exclamé con sarcasmo.

Él frunció el ceño y cambió el tenedor a la otra mano, luego puso su brazo alrededor de mi cintura dándome un pequeño apretón.

—No voy a dejar que ninguno se meta contigo —dijo con confianza, haciendo girar los tallarines con el tenedor.

Sonreí en su hombro cuando mencionó el hecho de estar conmigo en el instituto. Me preguntaba cómo de contrario era Maddox a las demostraciones públicas de afecto. Como... frente a Mery Stanley. La idea me hizo sonreír de oreja a oreja.

—¿Por qué coño sonríes? —Masticaba con una sonrisa en su rostro cuando me miró.

Mi cara se puso roja como un tomate mientras Maddox me miraba con curiosidad. Se me escapó un suspiro por su penetrante mirada, sabiendo que rara vez podía evitarlo.

—Besarte delante de Mery Stanley —le contesté con voz ronca con precaución.

Me sentí aliviada cuando se rió, sacudiendo la cabeza.

—Sí, eso no tendría jodido precio. —Continuó riéndose en voz baja mientras tomaba otro bocado, y luego se volvió hacia mí con una mirada seria—. Por supuesto, habría que asegurarse de que Gratton estuviese mirando también. —Masticó.

Me reí en voz baja y asentí con la cabeza sobre su hombro. Estaría más que celoso de que Maddox pudiera tocarme.

Terminó de comer rápidamente, probablemente apurándose solo para que yo pudiera ir a la cama. Entré en el cuarto de baño y me desinflé cuando vi mi rostro en el espejo. Apreté suavemente mi ojo morado y la nariz, haciendo una mueca de dolor y odiando que mi mirada pareciera bizca por la hinchazón. Cuando me estaba cambiando para ponerme el pijama, me preguntaba qué tan mala persona sería si anulara mi solicitud a Maddox de no lastimar a James. Mientras terminaba de lavarme los dientes, decidí que probablemente me haría una persona muy mala. La violencia nunca es la respuesta... aunque en ocasiones es tentadora.

Me metí debajo de las mantas a esperar que Maddox saliera de ponerse su pijama, sintiéndome mucho más cómoda de lo que había estado en todo el día, y disfrutando de la sensación cuando moví los dedos contra las sábanas de algodón suave, rodando para coger mi posición.

Él prácticamente corrió hasta la cama en cuanto salió del cuarto de baño, ya fuera porque estaba impaciente por abrazarme o porque tenía tanto sueño como yo, no lo sabía. Probablemente una combinación de ambos. Se deslizó bajo las sábanas girándose para apagar la luz antes de tumbarse por completo.

Me acercó con suavidad, pero dolía mi nariz al enterrar a mi rostro en su pecho como solía hacer. Fruncí el ceño hacia él, lanzando mis ojos a su pecho de manera significativa. El entendimiento llenó su expresión mientras nos giraba un poco, acostándose sobre su espalda e inclinando mi mejilla sobre su hombro a la vez que ponía sus brazos alrededor de mí.

Bastante satisfecha con la nueva posición, levanté mi mano y comencé a acariciar su cabello desordenado suavemente. Suspiró y movió la cabeza para darme un beso en la parte superior de mi pelo.

—Te amo —murmuró en mi cabello suave y dulcemente, apretando mi cintura con fuerza.

Sonreí ampliamente a la vez que enredaba mis piernas con las suyas, deseando internamente oírle decir lo mismo cada noche cuando nos fuéramos a dormir.

—Yo también te amo —contesté en suave susurro, tarareándole su canción dejando que se durmiera y dejándome llevar por el sueño yo misma poco tiempo después. En los maravillosos brazos de mi novio, Maddox-asombroso-Lane.

Capítulo 27: Inferioridad de Chocolate Alemán.

*Beth*

Mi nariz estaba dolorida cuando me desperté sobre el pecho de Maddox al sonar la alarma. El punzante dolor me hizo desear el agudo dolor del día anterior.

Maddox quitó una mano de mi cintura y la usó para golpear enfadado el reloj a su lado. No gruñó. Yo sí que lo hice. Se movió debajo de mí y bajó su cara hasta dejarla al nivel de la mía. Cuando finalmente abrí los ojos estaba echado delante de mí, sus profundos ojos verdes inspeccionando los daños del codo de James.

Siseó entre dientes. Gemí.

—¿Tan mal está? —Dije con voz rasposa. Mi voz no estaba tan mal como ayer, pero todavía sonaba ronca, y el dolor de la garganta me hacía desear algo o muy caliente o muy frío para beber. Se pasó una mano por su cabello matinalmente revuelto e hizo una mueca.

Gemí de nuevo, y levanté las mantas para cubrir mi rostro obviamente horrible, dando la vuelta sobre mi espalda y regodeándome por mi desgracia. Le oí suspirar, y tratar de tirar de las mantas, pero yo las mantuve en su sitio. Como si mi día no fuera a ser lo bastante incómodo de por sí, tenía que estar al lado del impresionante y guapísimo Maddox Lane con la pinta de... lo que fuera que pareciera yo en ese momento.

Suspiró de nuevo cuando no permití que me destapara.

—No seas tan jodidamente difícil. Eres preciosa —murmuró con voz espesa.

Me asomé por encima de las mantas lo suficiente como para verlo tumbado frente a mí, apoyado en un codo.

—¿De verdad? —Pregunté en voz baja, sonando como una estúpida adolescente. Probablemente porque lo era.

Entornó los ojos detrás de sus párpados.

—Sí. —Se dejó caer sobre su espalda y comenzó a mover sus dedos por su cabello de nuevo—. Siempre estás puñeteramente preciosa. Ahora mueve el culo y sal de la cama. —Se volvió hacia mí y me sonrió de medio lado. Le sonreí por instinto, pero el pequeño Maddox que habitaba en mi cabeza estaba gritando «pendejeras».

Con un gruñido, salí de la cama y me dirigí al baño. Estaba simplemente... horrible. Me fulminé con la mirada en el espejo. La hinchazón había desaparecido casi completamente, pero un gran parche de color azul oscuro cubría desde el puente de la nariz hasta el ojo. La gente me iba a ver así todo el día. Beth Michaels... la loca extraña con el ojo y la nariz negra y azul. Giré alejándome, decidiendo que la negación también pertenecía al mundo de Beth.

Miré la ducha con nostalgia, impaciente por llegar a casa para poder tomar una. Realmente caliente. Mis músculos estaban adoloridos y me preguntaba si la escuela tenía una política contra los estudiantes que estaban bajo la influencia de pastillas azules para el dolor.

Maddox estaba esperándome en la puerta de nuevo cuando saqué sus galletas. Me arrastré hasta él que estaba de pie contra la pared y parecía mucho más cansado que yo. Él sonrió soñoliento y deslizó sus brazos alrededor de mi cintura, tirando de mí y apoyándome para darme un beso pequeño en los labios. Yo iba a hacer pucheros y tirar de él más cerca para aplastar su cara a la mía. Pero decidí guardar gestos como esos para cuando hubiese tomado las pastillas para el dolor. Así que le envié una sonrisa y bajé de la casa.

La ducha de agua caliente fue... Celestial ni siquiera le hacía justicia. Fue... Maddoxiana. Mientras estaba bajo el chorro de agua que relajaba y calmaba cada centímetro de mi cuerpo cansado y dolorido, decidí que Maddoxiana definitivamente debía pasar a ser un adjetivo.

La mañana en casa fue mucho más agitada de lo que me gustaba. Mientras preparaba el desayuno, descubrí que Beatrice tenía que venir a la escuela y reunirse con los profesores con respecto a mi incidente. Ella me dijo que podía quedarme en casa, pero decidí, ya que era viernes que quería acabar de una vez. Tendría el fin de semana para recuperarme. Sabía que iba a ser difícil y terriblemente humillante. Incluso Maddox no podría detener las miradas y susurros. Es mejor dejar que lo sacasen todo ahora, y tal vez... si era muy afortunada... para el lunes, yo volviera a ser la chica invisible que todo el mundo intenta evitar.

Daphne pareció decepcionada por la presencia de Beatrice cuando se unió a nosotras para el desayuno. Suponía que se estaba muriendo de ganas de tenerme solo para ella y así poder obtener todos los detalles esenciales sobre mí y Maddox.

Miró mi nariz y gimió cuando se deslizó en el taburete frente a mí. Entorné los ojos, conteniendo un gemido.

—Sabes... —Dijo mientras untaba la tostada con mantequilla—. Tengo algunas bases de maquillaje que cubrirían ese moretón —comentó con una media sonrisa.

Arrugué las cejas mientras sorbía mi zumo de naranja, porque no podía hacer una mueca sin dolor. Yo no usaba maquillaje. Nunca. Pero había buenas posibilidades de que si me presentaba con mejor cara las habladurías no fueran tan malas. Me pasé todo el desayuno meditándolo, antes de finalmente asentir con un guiño que hizo que la cara de Daphne se iluminara.

Y mientras me aplicaba maquillaje en la nariz cuidadosamente, yo sentada en su tocador, le informé con firmeza que era cosa de un día. Ella sonrió ampliamente y rio asintiendo con la cabeza, haciendo un comentario sobre la suerte que tenía porque se había ido la hinchazón.

Cuando terminó, yo estaba lista para encontrar al inventor de la crema mágica y darle una bolsa de galletas diarias también. Volví el rostro en el espejo con una expresión impresionada. Si sabías exactamente lo que estabas buscando, probablemente encontrarías las marcas. Pero para el observador casual... era Beth Michaels... loca y rara. La de siempre.

Beatrice me sonrió ampliamente cuando me acerqué poniéndome la capucha para salir por la puerta, con una mirada apreciativa a la obra de Daphne. Daphne cogió el Porsche, mientras yo iba con Beatrice. Pasé todo el paseo a la escuela hundiéndome más y más en mi asiento, como si pudiera tragarme y salvarme del terrible día que tenía por delante.

Aparcó cerca del edificio de administración, ahorrándome la humillación inmediata de la zona de estacionamiento de los estudiantes. Las miradas que recibí al entrar en la pequeña oficina no eran mucho mejores que las que encontraría en los pasillos. Los adultos no me veían como una novedad o alguien de quien reírse. Me miraban... asustados. No sé de qué tenían miedo, y no podía decidir si prefería esa reacción a la que me esperaba fuera, la verdad. De cualquier manera, yo mantuve mi capucha arriba y la cabeza hacia abajo cuando nos llevaron a la oficina del director.

Levanté la cabeza lo suficiente para encontrar la silla más lejos en la esquina y me senté. Beatrice ocupó el asiento más cercano a la mesa del director, donde supuse que estaba sentado, y me dirigió una mirada cautelosa mientras yo mantenía la cabeza gacha.

Agradecí el uso excesivo por parte del director del dinero estatal cuando fueron entrando el resto de profesores. Su oficina era tan grande que todo el mundo cabía allí sin estar a corta distancia. Escuché con un interés morboso cómo discutían mis asuntos como si yo no estuviera presente. Beatrice comenzó a soltar palabras que yo detestaba. Términos médicos para mi «condición» que ni siquiera mi mente podría deletrear correctamente.

Escuché con horror cómo comenzaron a alentarla sobre alternativas educacionales, como la enseñanza en casa. Lo que era absolutamente absurdo. Como si fuera algo que nunca hubiésemos discutido y descartado. Beatrice se lo dijo. También hizo una referencia muy ingeniosa y aguda sobre el uso excesivo del dinero del estado que salía de sus impuestos. El director tartamudeó y balbuceó. No se esperaba que una mujer tan delicada como Beatrice pudiera ponerlo en su lugar.

En vez de llevar el tema más lejos, el director instruyó apresuradamente instrucciones a todos mis profesores para realizar cuidadosos cambios sobre dónde me debería sentar, y convino con el facultativo que deberían «acomodarme» lo mejor posible. Estaba, a la vez, agradecida y muerta de vergüenza por sus esfuerzos. Solo atraería más atención sobre mí si se me trataban de modo diferente. Y si escuchar eso no hubiera sido lo suficientemente horrible, comenzaron a discutir sobre… situaciones de emergencia.

—En caso de futuros accidentes —comenzó a decir Beatrice con voz tensa, haciendo que me encogiese ante la idea—. Tiene mi inmediato permiso para que Maddox Lane la atienda de cualquier forma posible.

Levanté la cabeza de golpe, permitiéndome absorber finalmente la escena que tenía frente a mí, mirando boquiabierta a Beatrice sentada frente al director. Fue un comentario inesperado, por decir lo mínimo. Me miró por el rabillo del ojo mientras yo seguía sentada en la esquina. Parecía indecisa, así que le dediqué una pequeña sonrisa, asegurándole que era una buena idea.

Las expresiones de mis profesores no tenían precio. La idea de tener que permitir a Maddox Lane hacer «algo» los dejó en shock. La sala se fue llenando poco a poco con palabras de asentimiento, aprobando la petición de Beatrice.

Cuando la reunión terminó, Beatrice pareció más que satisfecha mientras salíamos del despacho. Me dio un beso en la mejilla antes de volver a su coche, lanzándome una última mirada. Me estaba avisando, diciéndome con sus ojos que aquí podía terminar mi día escolar si realmente lo prefería. Pero simplemente sonreí. Nunca me había caracterizado por posponer las cosas, incluso cuando se trataba de una situación tan humillante e incómoda.

La campana sonó, indicando que terminaba la primera hora, mientras observaba cómo desaparecía su coche del estacionamiento. Con un profundo suspiro, y una resolución que ni siquiera yo misma pensé que era capaz de tener, me dirigí a mi clase.

Las puertas comenzaron a abrirse cuando me dirigía por el pasillo con la cabeza agachada. La levanté lo suficiente para seguir mi camino. No podía ver las miradas, pero prácticamente las sentía en mi piel mientras caminaba por el medio del pasillo. Metí las manos en los bolsillos de mi sudadera y apreté los puños con fuerza. Estaban mirando y susurrando y a veces incluso se reían por lo bajo. Pero aún me evitaban, dejando una cuidadosa distancia entre ellos y yo cuando pasaba mirando el suelo con la cara sonrojada.

Y entonces lo sentí.

Cosquilleos.

Sonreí hacia el suelo y aflojé el paso, preguntándome si debería levantar la cabeza e ir hacia él.

No tuve que hacerlo. Sentí un brazo enroscarse en mi cintura, aumentando la descarga de electricidad de Maddox en cuanto detuve mis pasos. Mi postura rígida se alivió inmediatamente con su tacto. Suspiré y levanté finalmente la cabeza, mirando a la persona que tenía a mi lado.

Maddox estaba junto a mí con su chaqueta de cuero y su cabello bronce revuelto meciéndose por la suave brisa de la mañana. Sus penetrantes ojos verdes perforaron los míos mientras yo sonreía y me inclinaba hacia él con cautela, sin saber exactamente cuán cerca podíamos estar. Me devolvió la sonrisa, inclinándose para darme un beso en la frente. Sonreí más amplio, girando mi cuerpo hacia su pecho y cerrando mis ojos mientras sus labios acariciaban por un segundo mi piel.

Cuando finalmente se enderezó, observó fijamente la capucha en mi cabeza. Realmente la miraba con odio. No terminaba de entender el rencor que tenía hacia ella. Quizás era porque le gustaba mi cabello suelto, no lo sé. Pareció entender mi resistencia a quitármela porque no hizo ningún movimiento. Analizó mi nariz con los labios fruncidos.

—Te curas jodidamente rápido. —Sonrió, moviendo su mano libre para acariciar amablemente mi mejilla. Me reí y puse los ojos en blanco. Pero al hacer eso, mi campo de visión cambió momentáneamente, lo suficiente para ser consciente de la gente que nos rodeaba.

Dejé que mi vista vagara lentamente sobre las expresiones de los estudiantes, que estaban multi atareados, simultáneamente caminaban y se quedaban mirando a Maddox sujetando la mejilla de la chica loca. El pulgar de Maddox comenzó a acariciar suavemente mi mejilla, relajándome mientras volvía a centrar mi atención en sus ojos verdes. Pero él estaba asesinando con la mirada a todos los que pasaban por nuestro lado, un marcado contraste con sus amorosas caricias. Suspiré, atrayendo su atención y le sonreí.

—Estoy bastante acostumbrada a todo el asunto de la gente mirando. —Me encogí de hombros con honestidad. No quería decir que estuviera cómoda cuando me miraban con fijeza, pero de alguna manera había desarrollado cierta indiferencia hacia ello. Él suspiró y dejó caer su mano, volviendo a ponerla a mi lado y enroscando su brazo en mi cintura de nuevo.

—Venga, te acompañaré a clase. —Sonrió, dirigiéndome a través del pasillo hacia las puertas. Me relajé a su lado a la vez que avanzábamos a través de las miradas y los susurros. Su abrazo se intensificó en cuanto entramos en el pasillo y los comentarios se oían más claros.

Los ignoré y apoyé mi cabeza en el hombro de Maddox, dejando que su amor y electricidad me aliviaran con facilidad. Se detuvo en la puerta de mi segunda clase, apoyándome en la pared mientras miraba hacia los pasillos, nervioso. Suspiró y puso las palmas de sus manos sobre la pared, a ambos lados de mi cabeza, inclinándose hacia mí de manera protectora.

—¿Me prometes una cosa? —Susurró a centímetros de mi cara con las cejas ligeramente fruncidas, preocupado. Asentí sin pensarlo. Volvió a echar otra ojeada a los pasillos antes de volver a mirarme—. ¿Me esperaras sentada en tu escritorio después de clases? —Preguntó con voz suave y en una expresión que sugería que la promesa sería extendida a cada una de las clases. Puse los ojos en blanco.

—Maddox, es imposible que vengas a buscarme después de cada clase —le dije racionalmente. Aunque la idea era atractiva, no tenía sentido para él tomarse un tiempo extra para cruzar el instituto y arriesgarse a constantes retrasos por mi culpa.

Puso los ojos en blanco, inclinando su cara hacia la mía y mirándome a los ojos con intensidad. Mi aliento se detuvo en cuando se acercó, hasta que sus labios descansaron sobre los míos. Sin mi permiso, mi respiración comenzó a acelerarse cuando tomó mi labio inferior entre los suyos, sin dejar de mirarme. Quería devolverle el beso, pero sus ojos me hipnotizaron de una manera que me dejaron completamente paralizada. Liberó mi labio y sonrió lentamente.

—Carajo, ya verás cómo lo consigo —susurró contra mis labios, levantando las cejas y echándose hacia atrás con la misma sonrisa irónica plasmada en su cara.

Asentí con la cabeza. Unas cuantas veces.

Se rio y se apartó, haciendo un ademán hacia la puerta y observando cómo entraba en clase. Me senté en el nuevo asiento que el profesor había dispuesto para mí, al fondo de la clase. Cuando volví a mirar a la puerta, ya se había ido, pero yo todavía conservaba la sonrisa en mi cara. Y cuando el resto de los estudiantes entraron y comenzaron a mirarme, lo único en lo que podía pensar era en ver a Maddox una hora más tarde.

*Maddox*

Me quedé mirando a la gente mientras caminaba hacia mi segunda clase. Beth era una ingenua. No entendía cuánto poder tenía esta gente sobre ella. Solo hacía falta un imbécil demasiado curioso y ella estaría jodida. Ahora ya nada me detenía de protegerla por completo. Si hubiera sido posible, me habría transferido a cada una de sus puñeteras clases y nunca la dejaría sola.

Por supuesto, acompañarla a cada una de sus clases era lo único que podía hacer. Así que lo haría. La gente seguía atravesándome con la mirada, algo que me importaba una mierda. Normalmente ese tipo de atención me hacía sentir jodidamente agitado y fastidiado. Todo volvería a la normalidad eventualmente, una vez que dejásemos de ser la novedad.

En cuanto sonó el timbre de la segunda hora, fui el primer cabrón en salir por la puerta y cruzar el pasillo para volver con mi chica. Estaba bien. Sentada en su sitio, esperándome tal y como le había pedido. Levantó la cabeza cuando aparecí por la puerta y me sonrió, recogiendo su mochila y acercándose a mí.

Quería pedirle que se quitara esa maldita capucha, pero sabía que había demasiada gente alrededor para que lo hiciera. Y no quería que mi chica estuviera incómoda, así que simplemente rodeé su pequeña cintura con mi brazo y la acompañé a su tercera clase. Se reclinó sobre mi costado mientras caminábamos por el pasillo, respirando profundamente, aprovechando la ocasión para olerme de vez en cuando. Yo estaba haciendo esa mierda un poco también. Flores y galletas. Jodidamente divino.

Seguía viendo fijamente a todo el mundo cuando la conduje entre la gente por la pasillo. Ellos miraban, yo les respondía. La dejé en su tercera clase con un pequeño beso en su cabeza. Me dedicó una sonrisa y entró en el aula, mirándome de nuevo a la vez que yo me aseguraba de que se sentaba en su pupitre sin que la jodieran.

Cuando terminó la tercera hora, estuve seguro que el instituto entero sabía lo nuestro. Los susurros en el pasillo eran malditamente ridículos. Ni siquiera eran remotamente originales. Cuando llegué a la puerta de su clase, eché un vistazo dentro, tomándome un momento para inspeccionar su cara con cuidado, y asegurarme de que no había oído los chismes mientras caminaba hacia mí.

Estaba portándose como una pequeña campeona con todo el asunto. Sí, andaba con la cabeza jodidamente baja y se inclinaba hacia mi lado cuando pasábamos al lado de los demás, pero lo estaba haciendo. Probablemente había tenido la oportunidad de quedarse hoy en casa, evitando esto tanto como era condenadamente posible. Pero mi chica no hacía así las cosas. Estaba empezando a ver eso más y más cada día.

Nos dirigimos al comedor después de la tercera hora, deteniéndome en la puerta con mi brazo alrededor de su cintura y frunciendo las cejas… un poco puñeteramente dudoso. No sabía dónde sentarme con ella. Decidí sentarla en mi mesa. Si Jonathan y Darren querían sentarse con nosotros, podían. Y aunque me molestaría hasta la mierda, si Carlie y Austin querían sentarse también con nosotros, mantendría mí jodida boca cerrada.

Al principio pareció un poco sorprendida cuando la llevé hasta mi mesa, pero no puso objeción cuando saqué una silla para ella. Sonrió y se sentó tímidamente, sacando de su mochila las galletas mientras yo me sentaba a su lado. Entonces hizo algo que nunca me hubiera esperado de ella. Levantó una mano y se quitó la capucha, dejando su larga melena castaña libre. Le dediqué una sonrisa malditamente amplia, encantado de la repentina desaparición de la jodida capucha, aunque estaba seguro que se la volvería a poner después del almuerzo. Aun así seguía siendo un gran paso. Mi chica estaba cómoda a mi lado.

Eché un vistazo alrededor del comedor donde todo el mundo nos miraba malditamente embobados. Puse los ojos en blanco y acerqué mi silla a la de mi chica, preocupado de que la estuvieran incomodando.

Deslicé mi mano por debajo de su cabello, sujetando la parte de atrás de su cálido cuello y acariciándolo suavemente con mi pulgar.

Se estremeció y giró la cabeza hacia mí, sonrojándose con una pequeña sonrisa. Me reí por lo bajo por su sonrojo y seguí acariciando su cuello mientras comíamos nuestra bolsa de galletas jodidamente deliciosas en un silencio que era más cómodo de lo que podría esperarse en un principio, olvidándonos de las miradas escrutadoras de la cafetería.

Jonathan y Darren entraron en el comedor diez minutos más tarde, con un aspecto puñeteramente desarreglado. Cada pelo desordenado, los labios hinchados y rojos, alisándose la ropa mientras miraban alrededor de la cafetería. Los ojos de Jonathan se llenaron de pánico cuando su vista se posó sobre la silla vacía de Beth. Carlie y Austin estaban allí, pero demasiado ocupados el uno en el otro para percatarse que alguien faltaba. Eventualmente su mirada se dirigió lentamente a nuestra mesa… y a mí. Pude verla resoplar su jodido mal humor a través del comedor. Le sonreí cuando caminó hacia la mesa con Darren.

Darren y yo tuvimos una conversación de camino a la escuela. Fue una estricta charla de «amigos antes que chicas». Yo mantendría mi puta boca cerrada sobre lo que él sabía, y él iba a salvarme el culo si se avecinaba alguna castración. Se sentó enfrente de mí en la mesa, como siempre, dejando a Jonathan en una silla a su lado mientras ella me miraba un poco. Supuse que todo eso del agradecimiento por lo del gimnasio se fue por la ventana cuando descubrió que era el novio de su prima.

Miró mi mano escondida debajo del pelo de mi chica mientras acariciaba su cuello suavemente y le daba un mordisco a mi galleta. Miró a Beth con semblante serio.

—¿Se están acostando juntos? —Preguntó bruscamente.

Beth y yo nos atragantamos con nuestras galletas simultáneamente, tosiendo migas y poniéndonos rojos. Creo que fui el primero en darme cuenta de que se refería al sexo… y no si dormíamos juntos, así que negué con la cabeza, intentando despejarme la garganta.

Mi chica no estuvo nada contenta con la pregunta. Observé como comenzaban a lanzarse miradas penetrantes una a la otra, recuperándose finalmente del sobresalto. Jonathan lanzó un puñal con los ojos a mi mano, que todavía acariciaba el cuello de Beth, como si no quisiera que la tocara. Beth la miró con los ojos entornados. El silencioso debate que Jonathan estaba aparentemente perdiendo mientras bufaba y se derrumbaba en su silla.

Eso era una mierda interesante. Curioso sobre esta nueva situación en la que Jonathan no podría putearme por tocar a mi chica. Incliné mi cabeza hacia la de Beth, presionando mi nariz en su cabello y respirando profundamente con una sonrisa.

—Oh, por el amor de Dios. —Escuché murmurar a Jonathan en su silla.

Me reí en el cabello de mi chica y me eché hacia atrás, sonriéndole a Jonathan. La verdad es que quería hacer más, como besarle el cuello justo en frente de ella, y disfrutar viendo cómo sufría una jodida aneurisma. Pero nunca lo haría porque incomodaría a Beth, así que me decidí por acariciar suavemente su cuello mientras comíamos.

Jonathan no tuvo problema en acomodarse a nuestra mesa. Era la única que hablaba. Darren, mi chica y yo éramos personas silenciosas.

Fruncí el ceño en su dirección cuando comenzó a discutir emocionada sus planes para el día de San Valentín con Darren. Pobre cabrón. Faltaba un mes para esa mierda, y ella ya lo tenía todo planeado. Y más extraño era que a Darren parecía importarle una mierda, observándola con una pequeña sonrisa en sus labios como ella vibraba por el entusiasmo. Jodidamente enamorado.

En algún momento entre las sugerencias de Jonathan sobre su propio regalo de San Valentín y tres opciones de arreglos florales, sentí una mano sobre mi rodilla. Miré hacia mi chica, que observaba con detenimiento la mesa, comía con su mano libre y acariciaba mi rodilla con la otra.

Sonreí y le acaricié el cuello con más firmeza con mi pulgar, solo para demostrarle que estaba de acuerdo con su gesto.

Caminamos hacia Biología juntos después que Beth se pusiera la capucha. Sujeté su cintura con firmeza mientras vagábamos por los pasillos, ya acostumbrados a las miradas. El señor Sherwood quería cambiarla de sitio, pero ella no le escuchó, sentándose en nuestra mesa del laboratorio mientras él la observaba con frustración.

Mi chica se sentó en su taburete cerca del mío, y los acercamos después que comenzó la clase. No me importaba una mierda. De hecho, volví a coger su mano, llevándola debajo de la mesa y sujetándola hasta que la necesitó para escribir. Podía ver a Gratton dos mesas por delante de nosotros, jodidamente ansioso por girarse y analizarnos como estaban haciendo los demás. Incluido el señor Sherwood. Lo que era puñeteramente inapropiado si me preguntaban.

Incluso bajo las miradas cercanas de toda la clase mientras estábamos sentados uno cerca del otro, mi chica parecía completamente relajada a mi lado, cogiendo mi mano cuando terminó de escribir sus tareas. Cuando sonó la campana, esperé a que todo el mundo saliese antes de guiar a mi chica fuera de la clase.

Estaba preocupado por gimnasia. No quería que fuera a esa mierda. No con James, o con Stanley y sus hienas, ni siquiera con ese estúpido entrenador de mierda. Y cuando estuvimos junto a la puerta doble, se lo dije. Ella suspiró y miró alrededor nerviosa.

—Estaré bien. El entrenador ya ha hecho… —hizo una pausa y una mueca, aguantando el aire— arreglos. —Terminó de manera seca, mirando al suelo y estirando las mangas de su sudadera.

Eso no me aplacó ni un poco. Especialmente cuando vi a Stanley caminando hacia nosotros con su grupo. Me miró a los ojos y sonrió… intentando ser seductora pero únicamente consiguiendo que sintiera jodidas nauseas. Volví a mirar rápidamente a mi chica, que estaba mirando a Stanley con una extraña expresión que no entendí del todo.

Fruncí el ceño y levanté mi mano para poner mis dedos debajo de su barbilla, girando su cara hacia mí. Sus grandes ojos castaños se encontraron con los míos con una rara mezcla de determinación, amor, rabia y algo de puñetera amargura que ya había visto antes.

Antes que pudiera preguntarle nada, me empotró contra la pared con una fuerza que ni siquiera pensé que mi chica tuviera. Golpeé las puertas con un sonido seco, y la miré en shock y malditamente dolorido.

Pero en lugar de sacarme la mierda, que era lo que en verdad esperaba que pasara, presionó su cuerpo contra mí y aplastó sus labios con los míos. Y entonces todo cuadró en su jodido sitio.

Intenté no esbozar una sonrisa sobre sus labios mientras le deslizaba la capucha y enredaba mis dedos en su suave pelo, sacando mi lengua y pasándola por su labio superior. Me imaginé que si iba a conseguirle algún tipo de reafirmación personal en contra de esa zorra, iba a hacerlo bien.

Definitivamente lo hicimos. Separó los labios e introdujo la lengua en mi boca, pero no la dejé. En vez de eso, mentí la mía en su boca, apartándome de las puertas lo suficiente para girarla y presionarla contra ellas.

Agarró mi chaqueta de cuero con sus puños, acercándome a ella y ladeando la cabeza para profundizar el beso. Estaba preocupado por hacerle daño en la cara cuando sujeté su cabeza con mis manos, intentando que dejara de ser tan jodidamente brusca. Pero ella no se daba por aludida. Llevó sus manos a mi cabello, atrayendo mi cara y presionando con urgencia mi lengua contra la suya. Entorné un poco los ojos cuando me tiró del pelo, y entonces de repente, nos estábamos besando solo por nosotros, no por nadie más. La empujé contra las puertas con más fuerza, porque necesitaba sentirla más cerca. Gimió en mi boca mientras me apretaba contra ella, respirando con pesadez y tirando más fuerte de mi cabello. Porque se había dado cuenta que me gustaba esa mierda. Jadeé, presionando su lengua fervientemente. Y entonces lo volvió a hacer. Gruñí sin aliento en su boca. Y esa fue la jodida clave para parar. Saqué la lengua de su boca y me separé de ella.

Cuando abrí los ojos para mirarla, estaba sonriéndome para el coño. Y le devolví la sonrisa, jadeando un poco por el beso, pero contento por ver que su amargura había desaparecido. Se rio de mí y se inclinó hacia delante para darme un último beso en los labios. Era como un agradecimiento. Como si el beso no hubiera sido puñetero suficiente agradecimiento para mí.

Me aclaré la garganta y me alejé un poco de ella mientras se cubría la cabeza con la capucha, jodidamente sonriente. Y cuando me giré para ver a Stanley, no tenía jodido precio. Celosa era quedarse corto, el puto eufemismo del siglo. Su cara estaba roja cuando se dio la vuelta en silencio, clavando puñales a mi chica con los ojos, y me dieron ganas de clavarle uno a ella.

Mi erección se desinfló en mis pantalones cuando me di cuenta de que habíamos empeorado las cosas. Maldiciendo debajo de mi aliento, me giré para decirle que tuviera cuidado, pero ya había entrado por la puerta y había desaparecido de mi vista antes que pudiera advertirla.

* * *

Cuando el último timbre del día sonó, metí toda mi mierda en la mochila sin cuidado y corrí hacia el gimnasio, rezando porque mi chica no saliera llorando de nuevo. O algo peor.

Por suerte, cuando llegué a la puerta, ya estaba fuera. Sin rastro de lágrimas. Dejé escapar un suspiro de alivio y caminé hacia ella, rodeando con mi brazo su cintura. Me miró con una extraña expresión vacía y una sonrisa que parecía condenadamente forzada.

Gruñí mientras la dirigía hacia el aparcamiento.

—¿Te han jodido? —Le pregunté, malditamente cabreado al pensar en ello. Sacudió su pequeña cabeza contra mi hombro, pero no dijo nada, haciéndome creer que probablemente mentía. Me detuve cuando llegamos a la gravilla, agarré su brazo y la giré hacia mí, levantando su barbilla con mi dedo otra vez.

—Darren puede ir en el coche con Jonathan si quieres venir conmigo —le sugerí despacio, esperando que pudiera hablar conmigo una vez que estuviéramos solos. Sus ojos se ensancharon.

—¡No! —Gritó, mirándome a los ojos, llenos de pánico y miedo. Fruncí el ceño, sintiéndome condenadamente herido y rechazado por su vehemente negativa. Suspiró y sacudió la cabeza, mirando alrededor del estacionamiento—. Quiero decir, es que quiero pasar un rato con Daphne —suplicó con sus ojos puestos en los míos. Asentí, decidiendo que no estaba mintiendo sobre eso, y me incliné con cautela para besar su frente.

Me dedicó una sonrisa. Y de alguna manera me tranquilicé, porque esa pareció real, así que la acompañé hasta el Porsche donde estaban esperando Darren y Jonathan. Nos separamos después de eso, subiéndonos a los dos autos sin decirnos nada más, y volví a casa para el fin de semana.

* * *

Cuando llegué a casa, estaba jodidamente agradecido de que Austin tuviera entrenamiento. Porque sabía que iba a taladrarme con toda esta mierda. Pero antes de que pudiera subir las escaleras para relajarme en mi habitación, alguien llamó a la puerta.

Protesté y me giré en las escaleras, bajando y caminando hacia la puerta, enfadado. Y, por supuesto, tenía una maldita razón. Jonathan estaba de pie junto al marco de la puerta, mirándome con los brazos cruzados sobre su pecho.

—¿Qué? —Le espeté, sin ganas de aguantar sus pendejeras en ese momento. En vez de responderme, se escurrió por debajo de mi brazo, entrando en mi casa como si fuera la puta dueña. Con un gruñido de frustración, cerré la puerta. De un portazo. Solo para que supiera que no era bienvenida.

Pero a ella no le importó, entró dando saltitos en el salón, y se sentó en el sofá, inclinándose hacia atrás y pareciendo jodidamente cómoda. Arqueé una ceja en su dirección, esperando una respuesta. Puso los ojos en blanco.

—Oh, relájate. No estoy aquí para castrarte ni nada —se burló con una sonrisa mientras pasaba su dedo por el brazo del sofá. Resoplé y caminé hacia la silla más cercana, sentándome, intentando parecer endemoniadamente aburrido. Algo que era totalmente un farol, porque el brillo en sus ojos cuando dijo la palabra me aterrorizó. Apretó los labios por un momento y su semblante se volvía serio.

—Mi prima te ama, ¿lo sabes? —Susurró lentamente, dejando las manos en su regazo.

Estuve complacido que las palabras salieran de su boca despacio y con calma, así que asentí. Sabía que me amaba.

—La amo también. —Me encogí de hombros con honestidad, sintiéndome condenadamente ofendido cuando Jonathan abrió por completo los ojos sorprendida por mis palabras. Puse los ojos en blanco—. No que sea de tu maldita incumbencia ni nada —murmuré, sacudiendo la cabeza y mirándome los zapatos. Los labios de Jonathan se fruncieron por un momento mientras ladeaba la cabeza.

—Y la haces feliz —dijo con firmeza, con un tono de sorpresa que llegaba a ser condenadamente ofensivo. Volví a poner los ojos en blanco y asentí. Me gustaba pensar que hacía feliz a mi chica. Ella asintió, moviendo su pequeña cabeza y mirando alrededor de la sala antes de sentarse en el borde del sofá, mirándome directamente a los ojos—. Esto es lo que vas a hacer, Maddox —canturreó con una sonrisa y con un tono de auténtica condescendencia—. Vas a venir mañana a cenar. Presentarte oficialmente a Beatrice como su novio —dijo dándolo por hecho con una expresión petulante. Como si yo no fuera allí a pagar las consecuencias. Se puso de pie, meciéndose sobre sus talones—. Vas a ser amable y educado, y vas a llevarle flores a Beth. —Asintió con decisión.

La miré malditamente asombrado. Era un poco pretencioso por su parte decirme cómo debía tratar a mi novia. En vez de explicarse, me sonrió dulcemente y salió por la puerta, despidiéndose con la mano por encima de su hombro.

—¡Te veo mañana a las cinco! —Canturreó saliendo de la casa, dejándome sentado en la silla y pasándome los dedos por el cabello en completa frustración. Jodida zorra.

* * *

Austin finalmente me acorraló en el pasillo esa misma noche. Simplemente le di el superficial discurso de "sí, es mi novia, no, no me la estoy tirando", y me encerré en mi habitación antes que pudiera seguir preguntando sobre el tema.

Me acosté sobre mi espalda en la cama, ridículamente contento de estar alejado de todo el mundo. No entendía cómo mi chica podía soportar tanta atención todo el maldito tiempo. Todo el mundo mirándola siempre y esperando a que hiciese algo raro. Yo estaba malditamente exhausto después de un solo día.

Estaba esperando a que viniera a las diez, hambriento y queriendo preguntarle por el gimnasio. Endemoniadamente preparado para patear algún trasero si era necesario. Cuando la escuché llamar a la puerta, la abrí a toda prisa, haciéndola pasar mientras le quitaba la capucha.

Se volvió hacia mí con una sonrisa que calmó mis miedos y me incliné para besarla suavemente, sujetando su mejilla y acariciándola con el pulgar, como a ella le gustaba. Suspiró y enredó sus dedos en mi cabello, acercándome a ella e intentando profundizar el beso como siempre hacía. Yo también suspiré, tomando su lengua en mi boca y masajeándola con suavidad con la mía.

Terminé rápidamente, en un intento de hacer nuestra noche más cómoda. Habíamos tenido un día bastante largo y jodido. Suspiró y se dio la vuelta sin mirarme a los ojos, y depositó mi cena en la cama. Fruncí las cejas por su extraña mirada y la seguí, tirándome en la cama e inspeccionado su expresión con cuidado mientras se quitaba su sudadera y se subía a mi lado.

Comencé a comer el delicioso revuelto Teriyaki y ella se apoyó sobre mi hombro en silencio, esperando al momento adecuado para preguntarle qué coño le estaba molestando. Estudié su expresión mientras comía, buscando alguna señal de angustia o incomodidad.

—¿Qué galletas has hecho esta noche? —Le pregunté de manera casual mientras masticaba el revuelto. Se encogió de hombros.

—Inferioridad de Chocolate Alemán —respondió despacio sin mirarme. Fruncí el ceño, mirando la carne y la verdura en mi recipiente, intentando figurarme qué coño hacía a mi chica sentirse inferior. Cuando estuve saciado, tapé el recipiente y me giré hacia ella.

—Vale, dime qué carajo ha pasado hoy en el gimnasio. —Suspiré, bajando el tenedor.

La observé hacer una mueca, cayendo sobre su espalda y tapando su cara con las manos.

—Es una estupidez —murmuró a través de sus manos.

—Pendejeras —dije simplemente. Y lo era—. Nada que te moleste es una estupidez —declaré, observando cómo me miraba a través de dos de sus dedos. Poco a poco apartó las manos de su cara con un profundo suspiro. Y estaba condenadamente sonrojada.

Fruncí las cejas ante su cara roja. La misma cosa que le molestaba le hacía sonrojarse. Eso era nuevo. Arqueé una ceja en su dirección, mirándola tumbada delante de mí en la cama.

Volvió a hacer una mueca, levantándose con lentitud para sentarse frente a mí y mirándome con cautela.

—Realmente no es algo de mi incumbencia, o que tenga derecho a preguntar —contestó en voz baja, tirando de las mangas de su suéter y mirándome a los ojos, cautelosamente.

Fruncí el ceño, observando cómo se cogía las mangas de una manera que conocía demasiado bien.

—Puedes preguntarme cualquier cosa —le susurré persuasivo, y jodidamente herido porque tuviera que pensárselo varias veces.

No me contestó nada, aunque susurró dos palabras mirando a su regazo.

—¿Lauren Mallory?

Parpadeé varias veces, preguntándome a quién coño tenía que matar por haberle contado eso. Aunque la verdad era que debería habérselo contando yo mismo. Siempre estaba condenadamente orgulloso de mí mismo por lo honestos que éramos el uno con el otro, y resulta que nunca le había querido mencionar ese pedacito de información. Así que hice una mueca.

—Oh —respondí débilmente, sin negarlo de la manera que quería. Ella me miró con la cara roja.

—No me importa ni nada parecido —susurró con un tono triste que era completa y malditamente poco creíble. Tiró de sus mangas con más fuerza, mirándome todavía con cautela mientras yo ponía una mueca y asentía con expresión amarga. Su expresión decayó un poco antes de volver a recomponerse y dedicarme una sonrisa tranquilizadora. Aunque no era para nada tranquilizadora.

Suspiré profundamente y me pasé los dedos por el pelo.

—Si pudiera cambiar esa mierda, lo haría —murmuré sin mirarla a los ojos. Probablemente era la primera vez que me avergonzaba de haberme follado a Mallory. Realmente no fue nada memorable. No fue romántico ni ninguna mierda de esas. Fue apenas íntimo. Cuando finalmente la miré a los ojos de nuevo, me estaba mirando, mordiéndose el labio y tirando nerviosa de sus mangas.

Así que eso no era todo. Suspiré de nuevo y arqueé una ceja, expectante. Intentado por todos los medios que lo soltara.

Dirigió sus ojos por toda la habitación con nerviosismo, evitando mi mirada.

—¿Hay más chicas? —Preguntó con un pequeño susurro que casi no pude escuchar. Solté un suspiro de alivio por la única pregunta que podía responder correctamente.

—No —respondí con honestidad.

Pareció aliviada por mi respuesta cuando finalmente me miró, todavía jodidamente colorada. Intenté sonreírle, sintiéndome aún un poco avergonzado.

—¿Esa mierda realmente no te molesta? —Le pregunté escéptico. Y por supuesto que estaba jodidamente escéptico, porque si yo fuera ella, esa mierda me molestaría. Mucho. Negó con la cabeza.

—No, no me molesta —contestó en voz baja antes de posar la mirada en su regazo, todavía tirando de sus mangas—. Eso solo que… —su voz se fue apagando, dejando por fin de tirar de las mangas y mirándome a los ojos—. No soy como esas chicas —susurró con una expresión triste.

Y no podía figurarme porqué eso le hacía sentirse triste. ¿Quién quería ser una puta barata? Tuvo que darse cuenta de mi más que obvia confusión porque resopló y rodó los ojos.

—Es una estupidez, ya te lo he dicho —murmuró, sacudiendo la cabeza de una manera que indicaba que no quería seguir con el tema. Y yo me estaba impacientando cada vez más.

—Joder, suéltalo ya, Beth —dije exasperado. No tenía este tipo de experiencia con chicas, y era malditamente frustrante no saber qué era lo que realmente le molestaba tanto. Y que además tuviera miedo de decírmelo. Comenzó a tirar de sus mangas de nuevo, echando un vistazo a mi cara de frustración.

—¿Me tratas de manera distinta a como las tratabas a ellas? —Preguntó, sin mirarme a los ojos mientras su largo cabello castaño ocultaba su rostro de mi vista. Solté un jodido bufido.

—Por supuesto que te trato de manera distinta. Nunca te faltaría al respeto de esa manera porque te amo —añadí sinceramente, echándome hacia atrás para apoyarme en el cabecero, dejándola que asimilara mis palabras.

Me miró a través de sus pestañas y su cabello.

—¿Entonces, esa es la única razón? —Susurró escéptica, mordiéndose el labio. Arqueé las cejas y asentí.

—¿Qué otra razón puede haber? —Pregunté incrédulo.

Miró hacia abajo y encogió un hombro, todavía jugando con las mangas. La observé un momento con los labios fruncidos, intentado juntar todas las piezas para entender porqué estaba tan alterada ya que ella no me lo quería decir para la mierda. La trató con más respeto que a todas esas chicas. Parece que está triste porque no es como ellas. Se siente inferior.

Y cuando por fin se filtró la idea en mi lento y maldito cerebro, solté otro bufido.

—No creerás que a ellas las deseaba más, o alguna mierda por el estilo —me burle a modo de declaración, intentando hacerlo realidad. Porque esa idea era jodidamente ridícula. Sacudió la cabeza, sin mirarme a los ojos, y básicamente confirmando mis sospechas.

Se me hundió el jodido corazón. Me aparté del cabecero y me puse rápidamente enfrente de mi chica, cruzando las piernas y agarrándola por la cintura. No me miró ni siquiera cuando la levanté y la coloqué sobre mi regazo, sentándola a horcajadas sobre mí. Agarré su colorada cara entre mis manos y la forcé a mirarme a los ojos. Miré con intensidad en sus tristes y castaños ojos, usando todo mi puñetero amor para fortalecer mi siguiente afirmación con absoluta sinceridad.

—Tienes razón. Eso es una jodida estupidez —susurré, sacudiendo la cabeza. Hizo una mueca y cerró los ojos.

—Sé que lo es. —Suspiró con pesar. Abrió los ojos y los puso en blanco—. Olvida lo que he dicho —murmuró, todavía colorada y obviamente avergonzada mientras me miraba a los ojos.

Pero eso era algo que no iba a poder olvidar. Estaba constantemente luchando para dejar la lujuria a un lado y hacer que estuviera cómoda, hasta que estuviéramos preparados para considerar ir más allá. Sabía que Beth se dejaba llevar por el calor del momento muchas veces, pero no tenía ni puta idea de si quería realmente llegar más lejos. Quería contarle que me masturbaba pensando en cosas tan puñeteramente ridículas como los huesos de su clavícula y sus rizos porque la deseaba con toda mi alma, pero decidí guardarme esa humillación para mí mismo.

En vez de eso, atraje su cara hacia la mía y aplasté mis labios con los de ella. Se apartó al principio, pero me devolvió el beso cuando deslicé mi lengua entre sus labios ligeramente abiertos. Profundicé el beso entonces, acercando su cara y ladeando la mía para conducir mi lengua más profundamente en su boca. Suspiró y enredó sus dedos en mi cabello, y tiró de él con sus puños mientras acercaba mi cara. No me llevó mucho tiempo. Aparté mis manos de su cara y las llevé hasta su cadera mientras ella peleaba contra mi lengua, acercándola a mi cuerpo a la vez que apretaba contra mí más que obvio bulto. Gimió en mi boca y apartó mi cara de la suya.

Estaba sin aliento cuando miré a sus ojos entreabiertos y descansaba mi frente sobre la suya.

—¿Ves? —Susurré en su cara, apretándola más fuerte solo para enfatizar el momento. Sentí a su aliento detenerse y a sus manos en mi cabello tensarse. Asintió contra mi frente y retorció sus caderas de nuevo contra mi entrepierna, haciendo que mis ojos rodaran y que gruñera en alto. Eso no era lo que tenía pensado, así que sujeté con más fuerza sus caderas para detenerla. Abrí los ojos, observándola con jodida desaprobación—. Mi punto es —murmuré. Me miró confusa apoyada sobre mi frente— que a pesar que en verdad te deseo para la mierda, me contengo —concluí con un susurro en su cara.

Frunció el ceño, dejando de agarrarme el cabello para acariciarlo con las puntas de los dedos.

—¿Por qué? —Susurró en voz baja, mirándome a los ojos.

—Porque antes de hacerte sentir incomoda me mataría para el coño—dije con honestidad, mirando sus confusos ojos castaños. Soltó un bufido.

—¿Es eso? —Preguntó incrédula, poniendo los ojos en blanco y separándose de mi frente. Arqueé una ceja y asentí. A mí me parecía una maldita buena razón. Se rio por lo bajo y sacudió la cabeza—. Dios Maddox, me he estado lanzando hacia ti desde… —Se fue callando con otra risa que de alguna manera me cabreó—. Desde Phoenix, definitivamente —añadió mientras se reía un poco más.

Puse los ojos en blanco por su risa y me tumbé sobre mi espalda.

—Te dejas llevar en el calor del momento, Beth. No significa que estés preparada para toda esta mierda. —Alcé las cejas mientras ella seguía sentada sobre mí.

Sin avisar, sus risas cesaron y la rabia se reflejó en sus ojos.

—No soy una niña, Maddox. —Me miró, elevando la barbilla y rodando los hombros hacia atrás. Luché contra la urgencia de reírme cuando ella echaba humo por las orejas, porque estaba jodidamente adorable. Había visto gatitos mucho más aterradores.

Soltó un bufido, dirigiendo su nariz hacia mí.

—Solo porque tú tengas más experiencia que yo en cuanto al… —hizo una pausa, sonrojándose y haciendo que tuviera más ganas de reírme, porque estaba demostrando mi teoría. Y debía saberlo, porque levantó aún más la barbilla—... sexo —espetó—. No te da derecho a ser condescendiente. —Parecía que estaba a punto de sacarme la lengua—. Yo sabré mejor que nadie cuando esté preparada. —Soltó todavía colérica.

Y no pude aguantarlo más. Me reí. Bastante fuerte, haciendo que ella diera brincos en mi regazo con cada carcajada. Se puso aún más furiosa y sus ojos se abrieron por completo, dándose cuenta de que me estaba riendo de su razonamiento. Me senté, rodeando su cintura con mis brazos, intentado parar mis carcajadas, y enterrando mi cara en la curva de su cuello cuando no pude hacerlo.

—Lo siento —dije todavía riendo, sacudiendo mi cabeza en su cuello, sintiéndola ponerse rígida sobre mí—. Es solo que te ves tan malditamente adorable cuando te enfadas. —Me reí por lo bajo, todavía sacudiendo la cabeza. Prácticamente pude escuchar cómo ponía los ojos en blanco mientras mis risas cesaban.

Cuando estuve seguro de que no se iba a ofender por volver a reírme, me eché hacia atrás y la miré a los ojos. Todavía parecía un poco enfadada, con la barbilla levantada, rechazando el concepto de ser una «niña». Puse los ojos en blanco.

—No estaba intentado ser condescendiente. —La miré a los ojos, buscando su perdón a la vez que su postura se relajaba—. Solo intento que llevemos la mierda despacio —susurré suplicante.

Frunció el ceño y asintió, llevando sus brazos alrededor de mi cuello y abrazándome suavemente. Agarré más fuerte su cintura, y enterré mi cara en su cuello de nuevo, respirando profundamente. Se movió de nuevo encima de mí, frotándose sin querer sobre mi completa erección. Suspiré en su cuello, preguntándome si heriría sus sentimientos si me apartaba. Supuse que seguramente sería así, así que nos tumbé sobre nuestros costados, en la posición para dormir, con su pierna anclada en mi cadera.

Pero su nariz todavía le dolía demasiado para dormir así, y yo ya estaba cansado del largo y jodido día. Así que me tumbé boca arriba, apoyando su mejilla sobre mi pecho, e intentando no gemir cuando su muslo descansó sobre mi entrepierna.

Supuse que ella estaba tan cansada como yo porque no protestó cuando apagué la luz. La rodeé con fuerza mientras tarareaba para dormirme, prometiéndome a mí mismo usar todo lo posible al alcance de mi mano para hacerla sentir lo jodidamente superior que realmente era.

Capítulo 28: Cargas de Azúcar Morena.

*Maddox*

Me desordené el cabello con los dedos frunciendo el ceño por todo el surtido. Jodidas flores. Había colores por todas partes y aun así todas me parecían iguales. Suspiré y negué con mi cabeza, mirando por la floristería para ver dónde coño se había metido mi ayudante.

Yo no tenía ni idea de nada de esta mierda y ya que Daphne le había dado un curso intensivo a Darren sobre sabiduría floral, hice que arrastrara su culo y viniera conmigo. Aceptó sin mucho esfuerzo pero cuando llegamos, desapareció. Bastardo.

Finalmente lo encontré junto a un ramo de rosas, frunciendo los labios con sus manos empujando los agujereados bolsillos de sus vaqueros. Enarqué una ceja.

—¿Rosas? —Pregunté secamente. Menudo jodido cliché, Jonathan jamás quedaría satisfecha con esa mierda. Él bufó.

—Daphne jamás quedaría satisfecha con esa mierda —murmuró y sacudió su cabeza repitiendo exactamente lo que yo pensaba, eso me acojonó un poco. Aclaró su garganta y me guio a otro pasillo con flores. Le seguí curioso, intentando averiguar cuánto podría ayudarme en realidad.

Llegó a un cubo con flores moradas y sacó un manojo, se volvió para encararme enarcando las cejas.

—Estos son claveles. La gente piensa que no son glamorosos, pero lo cierto es que son unas flores preciosas. —Olió el ramo, su rubio y sucio cabello se posó sobre ellas en absoluto contraste mientras me miraba—. Las flores púrpuras representan dignidad y lealtad. Un arreglo lleno de flores púrpuras simboliza talento y admiración —me informó dejándome con la boca abierta, antes de darme un sermón sobre flores como si estuviera leyendo las notas que Jonathan le había hecho estudiarse.

Entornó los ojos.

—Compra estas para Beatrice, no para Beth. —Las lanzó a mis manos, las cogí mientras seguía en shock. Se fue hacia otro cubo arrancando un ramo de flores amarillas, girándose hacia mí con una expresión seria—. Ella cree que no lo sé pero las margaritas son las preferidas de Daphne. El amarillo representa despreocupación, alegría y amistad. Además es el color favorito de Daphne. Ganarás puntos. —Las lanzó a mis brazos donde quedaron junto a las moradas y se fue hacia otro barreño.

Frunció sus labios, cogiendo flores de una en una y colocándolas juntas mientras hablaba:

—Las de Beth tienen que ser más significativas. —Me quedé boquiabierto cuando él deslizó dos tipos de flores en un envoltorio de plástico—. Los lirios blancos representan inocencia y respeto. Son elegantes y sutilmente majestuosos. —Arrugó su frente concentrándose y empezó a añadir flores azules—. Los lirios azul oscuro pueden calmar los miedos y las preocupaciones, representan paz, franqueza, y serenidad —afirmó mirando el ramo terminado en sus manos y lanzándomelo con una expresión engreída.

Estaba tan jodidamente... trastornado. Era como escucharle leer directamente de la revista Cosmopolitan o alguna mierda así. Observé su sonrisa tanto engreída como satisfecha, pasmado y preocupado.

—Darren, hombre... —empecé con tono de desaprobación, negando mi cabeza despacio—. Creo que te está creciendo una vagina —dije con disgusto.

Su sonrisa de satisfacción desapareció y me miró con los ojos entrecerrados.

—Qué. Te. Jodan. Malparido —gruñó y girando sobre sus talones salió de la tienda. Yo seguí boquiabierto a su espalda, puñeteramente preocupado por su completo conocimiento sobre asuntos florales.

No me disculpe en el camino hacia su casa pero sí se lo agradecí. Esta mierda era tan anti-Darren que no pudo estar sorprendido por mi reacción. Finalmente lo dejó pasar, salió del coche y me taladró con la mirada como diciendo: "No más bromas de vaginas, cabrón".

Cuando llegué a casa, a las cuatro, con tres putos ramos de flores, Albin arqueó una ceja mirándome interesado al pasar por delante de su estudio. Alcé los ojos mientras pasaba, sin pararme y sin mirarle.

—Sin jodidas preguntas —murmuré, sacudiendo mi cabeza y siguiendo escaleras arriba hacia mi habitación, sintiéndome malditamente ridículo.

Si Jonathan esperaba que me vistiera para la ocasión o alguna mierda así, era mejor que lo pensara de nuevo. Ni siquiera quería gastar el dinero comprando esas putas flores en primer lugar. Pero Darren tenía razón. Necesitaba ganar puntos. Así que suspiré aceptándolo y a las cinco salí de casa vistiendo una camisa negra, lisa, y vaqueros oscuros con mi chaqueta de cuero. Sencillo. A mi chica le gustaba así de todas maneras.

Caminé a través del patio mirando las condenadas flores amarillas y sintiéndome cada vez más ridículo pensando que alguien pudiera estarme viendo. Jodidos vecinos cotillas.

Me dirigí hacia la puerta azul pastel y llamé indeciso. Por lo menos podría pasar algo más de tiempo con mi chica. No podía ser tan horrible.

Gracias a Dios fue Beatrice quien abrió. Me sonrió dulcemente apartándose para dejarme pasar. Caminé por el pasillo de entrada, negando con la cabeza mentalmente mientras me giraba hacia ella y le ofrecía el ramo de flores moradas.

Las miró con los ojos como platos, haciéndome sentir incluso más ridículo, antes que su cara se llenara con una gran sonrisa.

—¡Oh, Maddox! — Exclamó, quitándomelas de las manos y oliéndolas con una sonrisa—. Qué dulce por tu parte, querido —dijo alabándome, poniéndose de puntillas para darme un beso en la mejilla.

Complacido por su reconfortante reacción, sonreí cuando tomó mi chaqueta y la seguí hacia la sala de estar sintiéndome un poco más confiado acerca de toda esta estupidez de las flores.

Jonathan estaba sentada en el sofá, y se levantó cuando entré en la sala, sonriendo tensa. Puse mis ojos en blanco y caminé hacia ella, peleando conmigo mismo para no evitar decir alguna blasfemia particularmente ofensiva cuando le ofrecí las horribles margaritas amarillas.

Entonces ocurrió de nuevo. Su cara se iluminó con una amplia y sincera sonrisa al coger las flores de mis manos y olerlas, cerrando los ojos y disfrutando.

Jodido Darren y su jodida sabiduría floral.

Le sonreí satisfecho cuando abrió los ojos. Su expresión cambió al darse cuenta de mi sonrisa de suficiencia, alzando la cabeza como indignada y dejando las flores en la mesa, fingiendo que no le encantaban.

—Beth está en la cocina —resopló,dejándose caer en el sofá y cambiando los canales de televisión con indiferencia. Puse los ojos en blanco y me giré para salir del salón.

Beatrice cruzó el pasillo, parando para darme un golpecito en la espalda.

—No le preguntes si necesita ayuda. Confía en mí —susurró con expresión seria, y se fue hacia el salón. Me reí disimuladamente y caminé hacia la cocina, donde lo más probable era que mi chica estuviera haciendo sus deberes culinarios.

Cuando entré por la puerta de la cocina pude verla en frente de los fogones, dándome la espalda. Ahí estaba ella, pero... no estaba. Todo el aire se escapó de mis pulmones de golpe cuando la miré. Vestía unos vaqueros ajustados que hacían que su pequeño traseroresultara apetecible, y una blusa roja con las mangas que le llegaban justo por debajo de sus codos. Su cabello no estaba ni ondulado, ni rizado. Pero seguía brillante y liso como una tabla.

Negué con mi cabeza y me apoyé en la puerta con una sonrisa, liberándome del shock de ver a mi chica vestida como una chica normal para poder analizarla en su elemento. La cocina.

Apreté sus flores contra mi estómago al verla removiendo algo en una cacerola que olía jodidamente bien. Estaba tarareando una canción que puse en su iPod para ella, girando ocasionalmente sus caderas muy despacio, y moviendo la cabeza haciendo que su recta melena se balanceara detrás.

Se veía puñeteramente preciosa y hogareña mientras tarareaba y se removía. Y tan... cómoda y cálida.

De repente, paró de tararear y dejó escapar una risa baja.

—Puedes pasar, Maddox, no te morderé —dijo con suavidad, sin girarse y aún riéndose sobre la cazuela.

Puse los ojos en blanco y entré en la cocina. Siempre tan endemoniadamente intuitiva. Puse sus flores en la encimera y caminé hacia el horno, impaciente por estar cerca de ella. No se estremeció cuando llegué a su espalda y pasé mis brazos alrededor de su pequeña cintura. Enterré la nariz detrás de su cabeza e inhalé profundamente. Quité un brazo de su cintura para apartar toda su brillante y lisa melena hacia un lado de su cuello antes de bajar mi cara hacia su hombro con una sonrisa, abrazándola fuertemente.

Subí mi cara para apoyar la barbilla en su hombro mirando hacia la cazuela. Verduras. Escote. Tragué cuando miré hacia abajo en un desafortunado, o afortunado, según se mire, ángulo de la ajustada y escotada blusa roja de algodón de Beth, que me mostraba más de lo que había visto nunca. Vale, eso es una jodida mentira. Técnicamente la había visto sin camiseta, pero eso solo fue una mierda más del quid pro quo. Eso no vale. No hubo nada sexy en ello. Y la pequeña hendidura de su escote que se notaba a través de la blusa roja era definitivamente sexy.

Inmediatamente fijé mis ojos en la pared, pateándome las pelotas interiormente por comerme con la mirada a mi chica como un idiota.

—Te ves bien —susurré torciendo mi cara para apoyar mi mejilla en su hombro y así poder mirarla a la cara y no a su escote.

Y por supuesto, ella se sonrojó y se concentró en la cacerola donde hervían las verduras.

—Una de las torturas de Daphne —murmuró haciendo una mueca. Su cardenal seguía cubierto, así que no tenía forma de saber cómo iba progresando, pero no veía ninguna señal de este desde donde yo estaba.

Sonreí y me incliné más cerca, dejando un pequeño beso en su cuello haciéndola estremecer un poco. Se rio mientras se revolvía.

—La cena estará lista en cinco minutos —susurró, girando su cara finalmente hacia mí y sonriendo a la vez que se inclinaba para darme un casto beso en los labios. Suspiré contra sus cálidos labios mientras estaban sobre los míos, y luego me aparté; preocupado porque Jonathan o Beatrice entraran y no estuvieran tan encantadas con la escena.

Regresé a la encimera y agarré el ramo de flores, aclarando mi garganta para llamar su atención. Se dio la vuelta para mirarme, clavando sus ojos en el ramo en mis manos. Su cara hizo la misma mierda que la de Beatrice y Jonathan. Se iluminó con una gran sonrisa de sorpresa. Intenté mantener mis ojos en los de ella y no en su escote cuando se acercó a mí.

Estaba pensando que las flores tenían mucho más poder del que la gente le daba, mientras me quitaba las flores de las manos y las olía, echándome un vistazo a través de sus pestañas.

—Gracias —susurró dulcemente contra las lilas justo cuando Beatrice entraba en la cocina.

Beatrice miró a mi chica sujetando las flores y nos sonrió luminosamente, guiándome hasta el comedor y sentándome para cenar. En frente de Jonathan. Que todavía actuaba indiferente, apretaba los labios y se echaba hacia atrás en su silla, evitando mi mirada.

Cuando mi chica entró en la sala y sirvió la comida en la mesa, me puse de pie, lanzándole a Jonathan una mirada penetrante mientras apartaba una silla al lado de la mía para ella. Jodidamente educado. Beth se sentó con una pequeña sonrisa, sonrojándose por supuesto.

Y cuando Beatrice entró en el comedor con el resto de la comida, también aparté una silla al final de la mesa para ella. Extremada y jodidamente educado. Me sonrió ampliamente, pareciendo gratamente sorprendida cuando se sentó en la silla. Le dediqué una sonrisa a Jonathan y puso los ojos en blanco, mirando al asado, y yo tomé asiento al lado de mi chica.

Cuando comenzamos a servirnos en los platos, el silencio se volvió malditamente incómodo. El comedor se llenó de los sonidos de la cubertería chocando contra los platos, pero nada más durante un rato largo.

Beatrice fue la primera en llenar el silencio.

—Bueno, Maddox —comenzó. Le di un sorbo a mi vaso de Mountain Dew como si Dios de repente hubiera respondido a mis plegarias y lo hubiera bendecido con una cantidad condenadamente alarmante de alcohol—. ¿Albin me contó que eres de Chicago? —Me preguntó dulcemente, tomando un poco de su asado y mirándome con mucha curiosidad.

Luché contra la urgencia de encogerme y le asentí dejando mi vaso en la mesa, decepcionado con la religión una vez más. Me sonrió de nuevo.

—¿Cómo fue crecer allí? —Preguntó despacio mientras yo masticaba la ternera e intentaba tragarme la bilis que subía por mi garganta.

Esa mierda me traía demasiados recuerdos. Me esforcé en apartarlos de mi mente mirando fijamente mi plato y empujando la verdura con el tenedor.

—Muy corto —hablé con voz apagada, forzándome a meter la comida en mi boca, y sintiéndome jodidamente amargado porque ella hubiera sacado el tema.

Pareció darse cuenta cuando involucró a Jonathan en una conversación sobre una nueva línea de telas primaverales que su compañía de diseño de interiores había sacado. De vez en cuando me mandaba miradas de disculpa mientras yo me obligaba a tragar la comida con una sonrisa forzada y el estómago revuelto.

Al rato sentí la mano de mi chica en la rodilla, acariciándola dulcemente. Y hasta que me tocó no me di cuenta de que estaba agarrando el tenedor con tanta fuerza que me dolía la mano. Dejé que sus caricias me relajaran lo máximo posible.

Eché un vistazo a Beatrice y a Jonathan, que hablaban animadamente y no me estaban prestando atención antes de girar mi cabeza y mirarla. Sus grandes ojos castaños me miraban con preocupación mientras frotaba mi rodilla. Solo le sonreí forzadamente, volviendo rápidamente la vista a mi plato de comida, y luchando por disfrutarla a la vez que las náuseas desaparecían lentamente.

Nadie me incluyó en ninguna conversación después de eso, lo que me hizo sentir como una mierda… y malditamente aliviado al mismo tiempo.

Cuando se terminó la cena, le di las gracias a Beatrice con sinceridad, aunque sabía que ella no había hecho la comida. No me pareció que hubiese ninguna animosidad por mi comportamiento durante la cena porque ella me abrazó en la puerta de la entrada cuando me dio mi chaqueta.

*Beth*

Quería hablar con Maddox sobre lo que había sucedido durante la cena, pero decidí que esperaría hasta que llegaran las diez. En vez de eso, lo acompañé hasta la puerta después de que se despidiera de Beatrice, y le di un gran abrazo deseando que fuera reconfortante. Permaneció mayormente callado mientras besaba mi cabeza y después se dirigió hacia su casa. Lo observé caminar hacia su puerta con la cabeza agachada y las manos en los bolsillos.

Cuando Beatrice le preguntó por Chicago, su cara se puso casi verde y su frente se arrugó por la consternación. Y quería enfadarme con ella por sacar su pasado a la luz. Pero la verdad era que no sabía lo suficiente sobre ello como para entender lo que era sobrepasar los límites en una conversación educada.

Cuando volví a entrar, estaba preocupada por si Beatrice me preguntaba por el comportamiento de Maddox, lo que sería desafortunado porque ni siquiera yo sabía a qué se debía. Menos mal que no preguntó. Simplemente me ayudó a lavar los platos haciendo algún comentario ocasional sobre lo educado que había actuado Maddox.

Y lo admito, yo estaba un poco sorprendida también. Cuando me enteré que lo habían invitado, me preocupé un poco sobre que usara su lenguaje habitual delante de ellas. Pero en vez de eso, nos sorprendió a las tres con flores y caballerosos gestos como apartar las sillas para sentarnos. Beatrice pareció lo suficientemente encantada con eso para no preguntarme por su reacción a sus preguntas.

Cuando a las nueve se fueron a la cama, dudé si cambiarme la ropa que Daphne me había obligado a ponerme. Ya había agotado mi veto el fin de semana con una falda, así que más o menos tuve que aguantar el escote que se asomaba de mi blusa. Lo peor de todo es que me preocupaba que Maddox se llevara una impresión equivocada y pensara que intentaba parecerme más a Mery y Lauren, lo cual era algo tan desacertado que era ridículo.

El incidente del viernes en el gimnasio en verdad no fue tan grave. Estaba en el baño del vestuario cambiándome de ropa cuando las escuché hablando sobre ello. Sobre como Maddox también se había acostado con Lauren, y básicamente insultando su gusto sobre chicas. Si ya lo hubiera sabido, habría encontrado divertido y halagador que me hubiesen añadido a ese club tan particular; chicas que se habían acostado con Maddox Lane.

Pero me molestó de manera irracional la posibilidad que hubiera todavía más chicas. Y otra cosa me molestaba todavía más. Que otra gente tuviera un pedazo de Maddox que él no quería darme todavía. Realmente era estúpido, porque yo tenía su corazón y lo demás no debería importar. Pero no podía evitar sentirme de alguna manera inferior a ellas porque habían estado físicamente mucho más cerca de mi novio que yo. Y él me apartaba constantemente cuando a ellas las tuvo sin pensárselo. ¿Qué chica no se sentiría insegura con eso?

Así que cuando Daphne me obligó a ponerme aquella blusa y unos vaqueros tan apretados que dolían, me entró el pánico, intentando ponerme un jersey y esconder mi cuerpo para que Maddox no pensara que intentaba ser como ellas. Por supuesto, Daphne no cedió. En vez de eso, se pasó cuarenta minutos alisando mi cabello… porque, al parecer, los rizos estaban «muy fuera de moda».

Decidiendo que él no parecía muy intimidado por mi ropa, me puse mi sudadera y salí de casa a las diez. Caminé por el patio a hurtadillas echando una ojeada a su ventana iluminada en el tercer piso de la casa. Escalé el entramado y alcancé el balcón sin ninguna incidencia llegando a la puerta en segundos.

La expresión de su cara al abrir la puerta me preocupó. No mucha gente era capaz de darse cuenta que su ceño fruncido era una señal de angustia. Pero conocía cada centímetro de su cara como la palma de mi mano, y ese ceño fruncido solo aparecía cuando se estaba recuperando de una pesadilla. Y dado que sabía que no había tenido pesadillas durante casi un mes, supuse que probablemente tenía que ver con sus recuerdos en general.

Aún sonrió cuando entré y se inclinó para darme un beso como si nada lo estuviera molestado. Se lo devolví con entusiasmo, profundizándolo, y preguntándome cuánto tardaría en apartarse esta vez.

Cinco segundos de lengua, sin gruñido. Sonreí cuando se apartó, decidiendo que no me molestaría por el ritmo que estaba marcando, especialmente cuando estaba de un humor tan agitado. Caminó hasta la cama y se desplomó en el centro, donde parecía que había estado dibujando. Era un nuevo tipo de noche para nosotros, porque no le había llevado comida. Había cenado en mi casa, así que no hubo necesidad.

Decidiendo mantenerme ocupada mientras él dibujaba, me fui hasta la estantería y saqué el libro que había estado leyendo la semana pasada. Él no apartó la vista del dibujo mientras pasaba por su lado y me quitaba mi sudadera, haciendo una mueca al ver mi escote y subiéndome en la cama. Cuando sub, eché un breve vistazo a lo que estaba dibujando. Su madre.

No quise sentarme a su lado como solía hacer. Y no porque no lo deseara, sino porque quería darle privacidad. Era un arte muy personal e íntimo para él. Por lo que en cambio me senté al estilo indio un par de metros alejada de él, abrí mi libro y leí en silencio.

Lo examiné cuidadosamente levantando mi mirada del libro mientras él dibujaba. Sus cejas estaban fruncidas en completa concentración, su mano moviéndose arriba y abajo por el papel en silencio. Ese mismo mechón de cabello caía sobre sus ojos verdes y se balanceaba con cada pincelada fuerte de su lápiz. No parecía especialmente furioso, ni siquiera enfadado. Pero estaba atribulado. Y lo sabía no porque no hubiera dicho una palabra desde que había llegado, o porque no hubiera levantado la mirada del papel cuando comenzó a dibujar. Era por esa arruga de su frente. Quería acariciarla con mis dedos hasta hacerla desaparecer.

Sin avisar, sus ojos se levantaron del papel para encontrarse con los míos, que lo miraban descaradamente sin vergüenza alguna. Rápidamente volví la vista al libro y mis mejillas comenzaron a sonrojarse. Tuve que reprimir un gruñido frustrado por ser tan obvia y transparente.

Lo escuché suspirar en silencio y cerrar su cuaderno de dibujo, lo que me hizo querer gruñir de frustración de nuevo, porque no quería interrumpirlo con su dibujo. Eché un vistazo a través de mis pestañas cuando escuché que ponía el cuaderno sobre la cama.

Me sonrió desde su sitio, aunque pareció forzarlo, y extendió los brazos como si quisiera que fuera hacia él. Me mordí el labio y miré hacia el libro, cerrándolo suavemente y dejándolo sobre la cama, a mi lado, antes de gatear hacia él.

Cuando estuve lo suficientemente cerca, rodeó con sus brazos mi cintura y me acercó para tumbarnos cara a cara sobre la almohada. Puse mi mejilla sobre mi mano y él frotó mi espalda con suavidad a la vez que yo miraba sus ojos verdes afligidos. Un momento después, levanté los dedos de mi mano libre hasta su frente y acaricié esa arruga hasta que desapareció. La arruga apareció de nuevo de inmediato, lo que me hizo fruncir las cejas y en su lugar levantar la mano para acariciar su cabello.

Suspiró cuando mis dedos comenzaron a acariciar su suave pelo gentilmente, mirándome a los ojos en completo silencio, sus dedos enredándose en el cabello que caía sobre mi espalda.

Nos quedamos así durante un rato. Completamente en silencio y simplemente mirándonos a los ojos.

No sé lo que él buscaba en los míos, pero yo definitivamente estaba analizando los suyos. Temía que sus recuerdos lo estuvieran envenenando. Tenía el peso de ellos sobre sus hombros, consumiéndolo y hundiéndolo profundamente en algo que no podía entender, y que él raramente me dejaba ver. Siempre había algo que acechaba detrás del auto odio y tristeza que no lograba descubrir. Algo que nunca me había mostrado, y si no me equivocaba, algo que él mismo tampoco se permitía ver.

Solo había una cantidad exacta de conjeturas que podía hacer con la escasa información que él me había permitido obtener. No conocía ningún detalle de su vida anterior al incendio. No tenía manera de saber cuán terrible había sido su madre con él durante su infancia. O tal vez incluso su padre. Era casi como si él no hubiera existido hasta que su padre murió. O quizás solo esta versión de sí mismo. Sentía la necesidad de saber cuán horrible fue realmente. Por qué nunca me hablaba de su infancia antes del incendio.

Con un profundo suspiro, y la esperanza de que lo estaba reconfortando lo suficiente como para hacerlo soportable, me armé de valor para preguntarle.

—Háblame de tu otra vida —susurré casi en silencio mientras lo miraba a los ojos y le acariciaba el cabello suavemente. Sabía que me había escuchado porque estábamos muy cerca. Y cuando sus ojos reflejaron una ráfaga de dolor antes de cerrarlos con fuerza, supe que había entendido a cuál vida me refería.

Acaricié su cabello con suavidad y observé sus párpados cerrados. Su respiración no cambió, ni su agarre en mi cintura. Pero el dolor en sus ojos me puso nerviosa por haber sacado el tema. Justo cuando iba a abrir la boca para decirle que no me contestara, abrió los ojos.

Cuando me volvió a mirar, cerré la boca de golpe. Realmente no debería tener tanto miedo por lo que veía. Era estúpido y absurdo. Pero sus ojos parecían tan extraños. Como si fueran de otra persona. No parecía enfadado, o decepcionado, o incluso resentido o vacío.

Parecía… inocente. Vulnerable de una manera que nunca hubiese creído que Maddox era. Él siempre era el fuerte, protegiéndome y escudándome de todo lo que estaba mal. Pero en ese momento, parecía un niño perdido mientras acariciaba su cabello.

Sus nuevos ojos verdes llenos de inocencia me miraron, mi corazón retumbando con fuerza contra mi pecho.

—Mi infancia era la imagen de la perfección —susurró en mi cara. Incluso su voz no era la misma. El usual toque brusco de su tono había desaparecido por completo, reemplazado por una ingenuidad que no sabía que tenía.

Busqué en sus ojos la tristeza que esperaría encontrar al siquiera hablar de su pasado. Pero tampoco estaba ahí. Me volvió a mirar con sinceridad. Y cuando finalmente registré su estado en mi mente, me confundió.

Decidí apartar mi miedo y utilizar esta sinceridad para obtener toda la información posible para ayudarle.

—¿Cuéntame más sobre tus padres? —Susurré con cautela, todavía pasando mis dedos por su cabello suave y desordenado.

Las esquinas de sus labios se levantaron para formar una extraña sonrisa. Y eso también me asustó un poco, porque sus intensos ojos verdes se volvieron más raros cuando brillaron con ternura.

—Estaban locamente enamorados. —Me sonrió, enroscando un mechón de cabello en mi espalda con su dedo, hablando con nostalgia—. Se casaron cuando eran muy jóvenes. —Sus ojos dejaron los míos lentamente, y miró por encima de mi hombro, todavía enroscando con suavidad el mechón de cabello.

—¿Cómo era tu madre? —Susurré dulcemente, aún acariciando su cabello, intentando no contagiarle mi ansiedad.

Su sonrisa creció mientras miraba a la nada, como si estuviera recordando algo que lo hacía muy feliz, lo cual me hizo sonreír por instinto.

—Teníamos un gran jardín en el patio trasero —susurró despacio, dejando caer mi mechón de cabello, solo para volver a cogerlo y seguir enroscándolo concentrado—. Me dejaba ayudarla a cavar hoyos en verano. —Soltó una risa casi silenciosa—. Siempre ensuciaba de barro mi mejor ropa. —Sacudió ligeramente la cabeza, sin dejar de mirar al vacío, y sin dejar de sonreír.

Me quedé en silencio un momento, acariciando su nuca, sin saber qué preguntar para no agobiarlo y perturbarlo. Sus grandes ojos de repente volvieron a los míos.

—Cuando tenía siete años, me llevaron a un concierto de la Orquesta Sinfónica —dijo, sonando extrañamente orgulloso y todavía sonriendo melancólicamente. Le devolví la sonrisa, simplemente disfrutando de su felicidad a pesar que el tema era delicado. Amplió la sonrisa enroscando mi cabello—. ¿Has ido a ver algo así? —Preguntó con curiosidad. Sonreí y negué con la cabeza llena de remordimiento. Me sonrió dulcemente, acariciando mi cabello—. Iremos juntos algún día —prometió con suavidad.

La idea de Maddox haciendo planes para los dos me aturdió, así que seguí sonriendo. Pero la verdad que me mostraba era desgarradora. Maddox no se había obligado a sí mismo a olvidar su infancia porque hubiese sido mala. Se había obligado a olvidarla porque fue feliz. Probablemente habría un montón de razones por las que lo hizo. Quizás pensaba que no se merecía tener buenos recuerdos, o tal vez lo amargaban porque aquella parte de su vida era irrecuperable. Fuera cual fuera el motivo, había apartado esos recuerdos y solo se centraba en aquella horrible escena, el incendio, como si fuera su primer momento definido.

No quería arruinar su feliz melancolía, pero mi amor por él solo alimentaba mi curiosidad sobre un evento en particular. Continuamos sonriéndonos, mientras acariciaba su cabello y él enroscaba el mío sobre mi espalda.

—¿Qué pasó cuando tenías nueve años? —Susurré, intentando ser imprecisa, usando su edad como referencia.

Su sonrisa melancólica desapareció lentamente, el mismo dolor anterior relampagueó en sus ojos. No los cerró esta vez, permitiéndome ver su tormento cuando comenzó a hablar de nuevo.

—Era su aniversario de boda —susurró con tristeza, enroscando mi cabello más rápido alrededor de su dedo. Yo seguí acariciando el suyo en un intento de ofrecerle más comodidad y confort. Su tono y comentario me dejaron claro que supo exactamente lo que quería saber. Y me lo estaba dando—. El trece de mayo —me aclaró, sus ojos agonizantes mirándome. Asentí con coraje contra la palma de mi mano sobre la almohada. Enroscó mi cabello más rápido a la vez que sus ojos se volvían más opacos por el sufrimiento—. Mi padre y yo planeamos una gran noche para ella. —Se rio con una voz tan áspera por las lágrimas contenidas, que mi corazón se agarrotó.

Estaba considerando seriamente decirle que parara mientras la angustia se apoderaba de sus facciones tan poderosamente que mi pecho dolía al verlo. Estaba enroscando mi mechón de pelo desesperadamente, casi tirando y estirándolo alrededor de su dedo con furia. Su mandíbula cubierta por una ligera barba temblaba a medida que sus torturados ojos verdes luchaban contra la humedad.

—Pensé que las velas serían románticas —susurró con tono atormentado.

Al observar sus lágrimas brotar finalmente sobre sus mejillas y sobre la almohada debajo de su cabeza, decidí que ya sabía suficiente.

Levanté la cabeza y enterré mi cara en la curva de su cuello, intentando abrazarlo a pesar de la incómoda postura. Pareció entenderlo porque apretó la sujeción de sus brazos en mi cintura y apoyó su cara en mi hombro. Enredé mi mano libre debajo de su cuello para lograr agarrarlo mejor mientras sostenía su cabeza con más firmeza.

Todavía no tenía ningún detalle exacto sobre cómo comenzó el incendio. Solo unos pequeños que serían evidencia si él realmente se auto culpaba por todo el asunto, y no solo por haber estado tan asustado para buscar ayuda para su padre. Eso tenía más sentido para mí. Todo ese auto odio y repugnancia. Y me temía que si en verdad tuvo algo que ver con el incendio, nunca se lo perdonaría a sí mismo. Siempre lo atormentaría. De la misma manera que me atormentaba que yo no hubiera podido gritar antes, o correr más rápido, o ser más fuerte para salvar a mi madre.

Éramos tan parecidos y a la vez tan distintos.

Lo abracé amorosamente por lo que parecieron horas, besando su cuello suavemente mientras me sostenía firmemente contra él. Queriendo que me diera un poco de su carga. Estuvo en completo silencio por todo el tiempo que acaricié su cabello. Y aunque no estuviese sollozando o respirando de manera diferente, pude sentir sus lágrimas caer sobre mi blusa de algodón rojo todo el tiempo.

Justo cuando estaba considerando tararearle para que durmiera, y deseando que me perdonara por tomar esa iniciativa en un momento tan vulnerable para él, giró su cara hacia mi cuello y plantó ahí un pequeño beso.

Dejó escapar un profundo suspiro contra mi piel, acariciando mi cuello con una humedad cálida.

—Vayámonos para el coño de aquí mañana —murmuró, abrazándome más fuerte contra él. Fruncí el ceño, confundida por su petición—. Solo tú y yo, alejados de toda esta mierda —rogó desesperado, de vuelta a la voz normal de Maddox… con todos sus improperios.

Sonreí contra su cuello y asentí en acuerdo. Habíamos estado bajo una presión enorme, incapaces de disfrutar en verdad el día a día juntos como una pareja sin que nadie nos analizara, o sacando temas dolorosos que nos dejaban hechos polvo. Teníamos un montón de noches a solas, pero un día agradable juntos era justo lo que necesitábamos.

No separó la cabeza de mi hombro, así que supuse que estaba listo para dormirse. Y supuse bien cuando comencé a tararear y no protestó.

* * *

Maddox pareció estar mejor cuando se despertó esa mañana. La arruga en su frente había desaparecido, aunque solo estuviese tumbado en la cama con los ojos cerrados, adormilado y pasando los dedos por su cabello.

No tenía mucho tiempo para reflexionar sobre lo ocurrido la pasada noche, así que salté de la cama rápidamente, recogí todas mis cosas y dejé sus Cargas de Azúcar Morena junto al despertador. Todavía estaba en la cama, soñoliento, hasta que finalmente abrió los ojos y los fijó en los míos.

Tenía los ojos rojos, y podías ver que claramente había estado llorando. Pero estaban libres de dolor y culpa cuando me dedicó una sonrisa, sentándose mientras yo subía a la cama para darle un beso.

Sujetó mi cara con dulzura entre sus manos cuando me dio un beso casto, acariciando mis mejillas y suspirando contra mis labios. Ninguno de los dos tenía intención de profundizarlo, ya que no nos habíamos cepillado los dientes anoche.

Me aparté sonriendo, contenta de que se sintiera mejor y que no estuviera decepcionado conmigo por haberle interrogado por su pasado. Obviamente no lo estaba. Se echó hacia atrás contra el cabecero con una sonrisa, mirándome a los ojos.

—¿Al mediodía en la glorieta? —Preguntó con voz adormilada, peinándose con los dedos. Le devolví una gran sonrisa, dándome cuenta de que todavía quería salir, y asintiendo entusiasmada. Se rio somnoliento de mi entusiasmo—. Trae algo para almorzar —añadió mientras yo salía por la puerta.

Dejé su habitación sintiéndome aliviada, y esperando que quizás lo hubiese ayudado un poco al interrogarle y obligarle a abrir sus heridas. Él me había ayudado en tantas de las mías; me sentía bien por devolverle el favor por primera vez.

Beatrice no tuvo problemas para dejarme pasar el día con Maddox. La había impresionado un poco la noche anterior con sus gestos. Daphne fue una historia completamente diferente.

—Beth… —comenzó a decir, mirándome frustrada desde el centro de mi habitación—. ¿Qué quieres decir con que no sabes a dónde van? —Me preguntó exasperada.

Me encogí de hombros y la miré inexpresiva, sin saber dónde estaba el gran problema. Realmente no me importaba adonde fuéramos, siempre y cuando estuviera con Maddox. Bufó y tiró al suelo una de las camisas que había elegido.

—¿Cómo demonios se supone que voy a vestirte? —Chilló con las cejas alzadas.

Me volví a encoger de hombros, todavía mirándola de manera indiferente, y sin ver el gran problema. Sin importarme realmente cómo me vestía, siempre y cuando lo usara con Maddox. Además, ya había usado mi veto.

Dejó salir su frustración con un gruñido y comenzó a saquear su armario, frunciendo los labios ante las cosas que parecían demasiado coloridas para mí. Estaba muy agradecida de no haber preguntado a dónde íbamos, porque el misterio que rodeaba todo el asunto descartaba un montón de ropa ridícula.

Al final me obligó a ponerme una camisa de gasa blanca que picaba como nada que hubiera visto en mi vida. Las largas mangas acampanadas escondían mis manos mientras colgaban a ambos lados, y yo apreté los labios, mirándome al espejo. Parecía un camisón. De hecho creo que ella lo llamó babydoll. Me recordaba a la ropa de maternidad. Le envié una pequeña bendición al Dios de la moda que diseñaba camisones que no enseñaban mucho escote. Había sido una idea de genio, la verdad.

Los vaqueros eran más cómodos, pero seguían siendo ridículamente ajustados. La excusa para esa elección fue la funcionalidad acorde con el estilo, o alguna tontería así. Me dejé el cabello liso, ya tenía demasiado con la ropa como para añadirle más extras, y me dirigí a la cocina para preparar la comida.

Tuve un momento Daphne cuando gruñí frustrada al no saber qué tipo de almuerzo preparar. Al final me incliné por los sándwiches. Justo como los vaqueros… nunca puedes fallar con un sándwich. Los guardé en mi vieja mochila después de terminar, añadiendo unas latas y patatas fritas, y echándomela a la espalda, excitada.

Al mediodía me dirigí hacia el cenador, percatándome del cielo despejado, y la temperatura semi cálida que hacía que mis mangas largas fueran soportables. Maddox estaba esperándome en el banco cuando llegué, descansando la espalda contra la mesa, mirando hacia las casas.

Se puso de pie en cuanto me vio llegar, todavía con la chaqueta puesta, guapísimo, el sol haciendo que su alborotado cabello bronce brillara un poco. Me dedicó una sonrisa, estirando su mano para coger la mía. Sin pensarlo, deslicé mi mano sobre la suya, y dejé que me llevara donde él quisiera.

Estuve algo sorprendida cuando nos dirigimos hacia al río en silencio. Caminé a su lado con las manos entrelazadas, bastante curiosa y tomándome algo de tiempo para apreciar el río del que no había disfrutado mucho tiempo. Caminamos por la orilla rocosa hasta que llegamos a un pequeño bote de madera. Cuando nos paramos enfrente, arqueé una ceja, mirándolo. Me sonrió.

—Necesitamos esto para llegar adonde vamos —me explicó misteriosamente. Puse los ojos en blanco y dejé que me ayudara a subir al bote. Se rio de mí mientras subía detrás, sentándose frente a mí.

Y yo me reí de él observándolo cómo remaba río abajo. Estaba en calma, no había corrientes demasiado fuertes, así que no tuvo demasiado problema. Solo era una imagen divertida. Puso los ojos en blanco, intentando parecer enfadado, pero pude notar que sus labios se torcían en una casi sonrisa cada vez que yo estallaba en otra ronda de risas.

Sus ojos tenían mejor aspecto a la luz del sol, brillantes y claros, no tan rojos como los tenía esta mañana. Y simplemente me eché hacia atrás en el bote, aplastando mi mochila, y observándolo remar, divertida.

El río era realmente agradable, y me tomé mi tiempo para disfrutarlo mientras navegábamos hacia el sur. Los árboles a lo largo de la orilla eran bastante anchos, llenos de musgo verde en el tronco, y los helechos asomaban entre las zanjas. De vez en cuando soplaba una fuerte brisa, haciendo que mi cabello golpeara mi cara cuando miraba hacia el bosque, tirándolo hacia atrás exasperada.

El viaje en bote no duró mucho, lo que me decepcionó ligeramente. Maddox me ayudó a salir del bote, sujetándome cuando me balanceé un poco, y dejándome sobre el suelo con facilidad. Volvió a coger mi mano, dirigiéndome por la orilla hacia abajo. Apreté los labios con curiosidad.

Antes que pudiera ponerme impaciente y curiosa y simplemente preguntarle a dónde estábamos yendo, los árboles en la orilla del río dieron lugar a un espacio abierto. Era casi un prado. Algo parecido al que había detrás de nuestros patios, pero con más hierba, y unos cuantos árboles diseminados alrededor.

Sonreí y entré en el prado, entusiasmada a su lado. Era tan Maddox. Sin florituras ni «pendejeras». Simplemente hierba y sol asomándose entre las copas de los árboles que nos rodeaban. Nos sentamos debajo de un solitario y enorme árbol en el centro del prado que nos proporcionaba sombra, decidí que esta era una de las cosas que más me gustaba de Maddox. La simplicidad. Siempre me hacía sentir normal y cómoda.

Cominos a la sombra, siendo capaces por fin de hablar y reír sin esconder lo cercanos que éramos o preocupándonos de la gente que nos miraba embobados.

Dejó que me inclinara hacia él, con nuestras espaldas en el tronco del árbol mientras comíamos, con las piernas estiradas hacia delante. Él nunca se quitó la chaqueta, lo que me pareció un poco raro, porque yo me sentía perfectamente cómoda con la temperatura.

—¿Vienes aquí a menudo? —Le pregunté con curiosidad, echando un vistazo al amplio espacio, el sol reflejándose sobre la hierba, meneándose por la brisa de un modo sereno.

Encogió los hombros contra mí mientras comía su sándwich.

—Darren y yo solíamos escondernos aquí para drogarnos cuando éramos novatos —respondió con un tono sincero. Quise poner los ojos en blanco porque parecía que él y Darren solían hacer eso bastante. Menos mal que ahora Darren tenía a Daphne para mantenerlo a raya. Sabía que Maddox no me sugeriría hacer algo tan ridículo.

Cuando terminamos de almorzar, rodeó mi cintura con su brazo, dejando que me apoyara contra él mientras me contaba la historia francamente divertida de la floristería. Recogí las piernas y escuché con interés.

Sus ojos verdes se llenaron de diversión y jubilo relajado cuando describió lo serio que estaba Darren al explicarle el significado de las flores, mirando hacia el prado con una sonrisa juguetona en sus labios, y su alborotado pelo broncíneo cayendo sobre su frente.

—…pero es un hecho que son unas flores excepcionalmente bonitas —dijo burlándose del acento sureño de Darren, riéndose y sacudiendo la cabeza por su elección de palabras.

Yo también me reí. Porque era casi como si citara textualmente a Daphne. Y sabía que lo hacía porque Beatrice recibió claveles, y Daphne le irritaba hasta la muerte que todo el mundo los menospreciara tanto. Ahí mi risa estalló fuera de control ante la idea de Daphne dándole a Darren una intensa charla sobre algo como las flores, Maddox giró su cara para mirarme con una sonrisa.

Intenté dejar de reír, lo suficiente para escuchar el resto de la historia. Pero cuando siguió imitando a Darren:

—…elegantes, sublimes y majestuosas… —Me reí doblándome, agarrándome el estómago. Realmente estaba citando textualmente a Daphne.

Maddox se rio conmigo por momentos, negando con la cabeza, desaprobando las palabras de Darren.

—Porque… —Empezó a decir a través de sus carcajadas—. Porque, "tío coge estas", no era jodidamente suficiente. —Puso los ojos en blanco, echando la cabeza hacia el tronco del árbol y sacudiéndola.

Cuando mi risa finalmente cesó, cayendo en ocasionales risitas entrecortadas, me apoyé en el hombro de Maddox, relajándome mientras la suave brisa se colaba entre la hierba gentilmente.

—Bueno, yo pensé que eran adorables. —Concordé, decisiva y honesta. Había sido probablemente el momento en que más me había reído desde el pijama de Scooby Doo. Dejé que toda esa diversión me invadiera con la euforia que rodeaba todo el día. Pasando el tiempo con mi adorable novio justamente como cualquier chica normal. Entonces me di cuenta que cuando estaba con Maddox a solas, realmente lo era. Una chica normal. Era solo para él, pero era más de lo que podía haber esperado alguna vez. Y quería ser una chica normal para él más que para el resto.

Estuvimos así un rato, simplemente riendo y disfrutando del silencio mientras él jugueteaba con las puntas de mi cabello que caían justo sobre mi cintura. Yo tenía la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, oliendo la hierba y sintiendo la brisa mezclada con la electricidad de Maddox cuando sus dedos se deslizaron suavemente por debajo de mi barbilla.

Abrí los ojos y dejé que girara mi cara hacia la suya. Sus ojos verdes penetraron los míos con intensidad, simplemente mirándome por un largo momento, sus dedos elevaron mi barbilla para mirarlo a los ojos. De repente, sus ojos se clavaron en mis labios y de nuevo, a mis ojos.

Reprimí una sonrisa cuando respondí a su silenciosa petición y me incliné para poner mis labios sobre los suyos. Deslizó los dedos desde la barbilla hasta mi mejilla, agarrando mi labio inferior entre los suyos y succionando despacio. Suspiré mientras me ocupaba de su labio superior, rodeando con mi mano su cuello y acariciando el suave pelo de su nuca.

Presioné impaciente mis labios contra los suyos, firmemente, sacando la lengua para lamer su labio superior, y reprimiendo un gemido realmente vergonzoso cuando él la tomó en su boca. Masajeamos lentamente nuestras lenguas mientras agarraba con firmeza mi cintura, y su mano en mi mejilla se movía hasta la parte de atrás de mi cabeza.

Poco a poco nos movimos hasta encararnos, nuestro abrazo haciéndose más fuerte y profundizamos el beso, ladeando la cabeza en direcciones opuestas para adentrarnos más dentro en nuestras bocas. Deslicé mi otra mano en su chaqueta abierta y acaricié su pecho ligeramente, para después agarrar su camiseta negra con el puño y atraer su cuerpo al mío.

Nuestras lenguas se volvieron progresivamente más urgentes, peleando para dominar a medida que comenzábamos a respirar más fuerte con el beso. El brazo alrededor de mi cintura me acercó más cuando Maddox empujó sin aliento mi lengua. Decidida a utilizar mi nuevo descubrimiento, deslicé mi mano entre su cabello, haciendo un puño alrededor de sus mechones alborotados, y tirando de ellos mientras movía mi lengua contra la suya.

Reprimí un gemido cuando él gruñó con fuerza en mi boca, presionando mi cintura para apretarme contra él, acercándonos aún más. La mano que él tenía enredada en mi pelo se fue soltando lentamente hasta mi hombro, frotando mi brazo arriba y abajo despacio hasta bajar a mi codo. Me incliné hacia su cuerpo, luchando sin aliento contra su lengua, casi jadeando en su boca. Me aferré a su pelo con más fuerza una vez más, ganándome un jadeo cuando presionó su lengua contra la mía con furia.

La mano en mi codo se deslizó hasta mis costillas, haciendo círculos sobre mi estómago con su pulgar, justo debajo de mi pecho. Jadeé sin aliento en su boca, acercándome más a su mano, y asumiendo con coraje que finalmente iba a tocarme. Pero en vez de hacerlo, continuó acariciando con su pulgar y presionando su lengua contra la mía fervientemente, jadeando en mi boca.

Decidiendo que ya tenía suficiente con toda su indecisión y paciencia, agarré su pelo con firmeza en mi puño, tirando con fuerza y rogándole que simplemente… lo hiciera de una vez.

Dejó salir el gemido más sexy en mi boca y después tiró toda precaución al viento. Su mano se deslizó rápidamente hacia arriba, sobre mi pecho, hasta cubrirlo completamente y apretó con firmeza.

Creo que probablemente iba a gemir de nuevo en mi boca al sentirlo. Pero desafortunadamente, no le di esa opción. Porque cuando su enorme mano cubrió mi pecho y lo apretó, me inundó un pánico irracional que oprimió mis pulmones y me hizo alejarme de él, ligeramente temblorosa y jadeando por aire.

Abrió los ojos de golpe cuando me alejé de él, dejando la mano que tenía sobre mi pecho parcialmente en el aire. Me quedé mirándolo con los ojos muy abiertos por la confusión, respirando pesadamente. Dejó caer la mano mientras la expresión de su cara reflejaba horror.

—Joder, Beth. Lo siento mucho —jadeó apresuradamente, sacudiendo la cabeza. Sus ojos verdes me miraban con preocupación.

Negué con la cabeza e intenté aplacar la ola de pánico que apretaba mi pecho. En un intento por calmarme, me incliné y junté las rodillas sobre mi pecho, dejando la cabeza sobre ellas y respirando profundamente.

Conté hasta quince en mi cabeza mientras me balanceaba hacia adelante y atrás, deseando que el pánico desapareciera. No tuve un flash ni una visión, simplemente el desconcertante sentimiento de estar indefensa. Completamente irracional y tan estúpido y tan frustrante que me daban ganas de llorar.

No me llevó mucho tiempo volver a la normalidad, y no fue realmente una crisis aleatoria de las mías. Si había algo así. Fue más como los restos de una. El último minuto de un episodio que me hacía sentir nerviosa y sin aliento.

Levanté la cabeza para mirar finalmente a Maddox, sentado enfrente de mí, parecía atemorizado por tocarme de cualquier manera. Eso solo me hizo estar más irritada. Sus ojos verdes miraban los míos con disculpa y remordimiento.

—Lo siento. Debería haber hecho una jodida advertencia o algo... —dijo lamentándose para sí mismo, sacudiendo la cabeza. Solté un bufido y estiré las piernas para sentarme al estilo indio y agarrar la hierba.

—Sabía lo que estaba sucediendo, Maddox. —Puse mis ojos en blanco, arrancando la hierba, enfadada. Fruncí el ceño—. Quería que pasara. Es solo... —Me detuve, la frustración creciendo en mi interior, haciéndome tirar la hierba del suelo con más fuerza—. Es solo mi estúpido cerebro —gruñí a través de mis dientes apretados, y parpadeé para evitar las lágrimas de frustración que se empujaban traidoras contra mis párpados.

Maddox se hundió aún más cuando se dio cuenta de lo que hablaba. Frunció el ceño antes de que la rabia cruzara sus ojos.

—¿Él te hizo esto? —Preguntó con una calma escalofriante en un leve susurro.

Me llevó un momento comprender de lo que estaba hablando. Y cuando me di cuenta de que él pensaba que Lou me había hecho eso, negué con la cabeza frenéticamente.

—¡No! —Exclamé vehemente, incapaz de dejarle pensar que alguien me había dañado de esa manera—. No pasó nada parecido, lo juro —dije con sinceridad y rezando porque lo creyera.

Lou amenazó con hacerme muchas cosas, y en alguna ocasión lo reiteró con gestos sugestivos, pero no cumplió sus promesas de llevar la tortura más allá. Puede que porque jamás tuviera la oportunidad de hacerlo, o porque nunca tuvo la intención. Jamás lo sabré. Pero algo hizo que el dolor físico y agonizante que me infligió fuera lo suficientemente bueno para saciarlo.

Maddox parecía inmensamente aliviado por mi negativa, y se echó hacia atrás contra el árbol con un profundo suspiro. Seguía mirándome allí sentado a mi lado, probablemente analizando mi expresión frustrada a la vez que sus labios formaban lentamente una sonrisa apenada.

—No estés triste —rogó suavemente, levantando una mano hacia la mía que estaba apoyada en la hierba y acariciándola con dulzura. Su tacto era agradable cuando rozó la palma de mi mano con su electricidad. Eso me confundió y frustró todavía más—. Estoy seguro de que esta mierda le pasa incluso a las chicas normales cuando las tocan por primera vez.

Todo el aire escapó de mis pulmones en una ráfaga dolorosa cuando sus palabras me golpearon, como un bofetón en la cara.

Miré sus confusos ojos verdes sintiéndome herida, antes de poco a poco dejar correr ese sentimiento. Una risa hueca y amarga escapó de mis labios, luchando contra las lágrimas por la verdad que encerraban sus palabras.

—Cierto. —Asentí de acuerdo con él, apartando mi mirada de la suya hacia el prado, y sintiéndome más enfadada y frustrada a cada segundo—. A las chicas normales...

Capítulo 29: Brownies de Lágrimas de Derrota PRIMERA PARTE.

*Beth*

El prado quedó en silencio durante un momento largo mientras yo miraba a la hierba moviéndose por el viento. Eso me molestó incluso más. Todo lo que Maddox… lo que nosotros… queríamos era un día lejos de todo esto. Lejos de los malos recuerdos, la presión y solo… demonios. Sin importar cuánto huyera o cuán normal pensaba que me sentía, siempre estaba ahí, esperando a que experimentara un solo momento de felicidad para burlarse de mí.

Maddox suspiró a mi lado, pero no lo miré. No quería dirigir toda mi amargura hacia él.

—Joder, no quería decir eso, Beth. Lo prometo —susurró desesperado.

Y por supuesto, él podría no tener la intención de decirlo, pero estaba en el fondo de su mente. Porque era la verdad. Yo podía vivir en negación todo lo que quisiera, pero nunca cambiaría el hecho de que no era normal.

Intenté lo mejor que pude dejarlo pasar antes de girarme para encogerme de hombros con una sonrisa. No podía culpar a Maddox de nada. Simplemente era un hecho en mi vida.

Sus ojos verdes estaban tristes y llenos de remordimiento cuando miraron a mi sonrisa increíblemente forzada.

—Ya sabes que esa mierda no me importa —murmuró acariciando mi mano gentilmente. Aceptándolo.

Simplemente sonreí de nuevo. Había arruinado el día, y en verdad lo único que quería era regresar a casa para hundirme en mi propia miseria y vergüenza por unas cuantas horas. Maddox pareció darse cuenta y se puso de pie extendiendo su mano hacia mí.

Sentí frío cuando caminamos por la orilla del río y Maddox me dio su chaqueta. Me pregunté si esa fue la única razón por la que la había llevado. Y esa idea me hizo sentir imposiblemente peor. Porque él siempre intentaba hacerme sentir cómoda y evitar momentos incómodos como este. Y ahora pensaba que no estaba preparada, que este episodio le daba la razón, y las posibilidades de que volviera a tocarme de esa manera eran tan pequeñas que me hacía querer gruñir de frustración. Mi mente rota y traicionera estaba luchando contra mi corazón, instintos y deseos. Y como siempre, vencía.

* * *

Me dijo que me amaba, después, en el cenador. Me lo mostró cuando me miró a los ojos y acarició mi mano. Y yo acaricié la suya, la que llevaba el anillo, diciéndole que le amaba. Porque lo hacía. Y quería gritárselo a mi propia cabeza para que lo entendiera, para que comprendiera que no había nada que temer.

Cuando me besó esa noche en el balcón, intenté presionarlo. Rogándole en silencio que lo volviera a intentar, que quizás esta vez fuera diferente. Pero no lo hizo. Me volvió a decir que me amaba antes de irse a dormir, y lo demostró con sus caricias amorosas mientras yo enredaba las manos en su cabello y le tarareaba.

La escuela era la escuela. Miradas y susurros y risitas dirigidas a la cosa que más odiaba de mí misma en ese momento más que en ningún otro. Y Maddox estaba ahí. Caminando conmigo y haciéndome sentir mejor con su electricidad mientras amenazaba con la mirada a todo el mundo y me acompañaba a cada clase. En el almuerzo me quité la capucha de la sudadera porque a él le gustaba. Luego se inclinó sobre mi cabello y me susurro en la oreja que me amaba. Y lo demostró cuando acarició mi cabello y mi cuello. Nos sentamos enfrente de Daphne y Darren y los observamos hablar y comportarse como una pareja normal y feliz.

Sujetó mi mano en biología, debajo de la mesa para que nadie nos viera. Y cuando estuvimos parados frente a las puertas del gimnasio, me besó suavemente la mejilla y me dijo que me amaba de nuevo, demostrándolo delante de Stanley y todas sus brujas, sin prestarles ni un segundo de atención.

Escuché mientras hablaban y chismorreaban. No solía hacer eso en el vestuario cuando me escondía para vestirme. Pero todavía me sentía amargada, y me figuraba que por lo menos podría vivir a través de la única persona que Maddox podía y pudo tocar. Probablemente con bastante intención.

James evitó cualquier tipo de contacto visual conmigo, como el viernes. Creo que seguramente le daba miedo, pero realmente no me importaba. Algo sobre el moretón de mi nariz solo alimentaba mi amargura.

Maddox estaba esperándome cuando sonó el timbre, luciendo igual de preocupado que siempre al terminar cada clase, y colocando su brazo de manera protectora a mí alrededor mientras caminábamos hacia el aparcamiento. Antes de llegar al Porche, besó mi frente y susurró contra mi piel que me amaba. Y me lo demostró cuando abrió la puerta y me ayudó a entrar.

Daphne estaba comportándose como una estúpida con todo el asunto. Iba haciéndose a la idea de nosotros juntos. Pero no quería admitir la derrota. Así que mantuve la boca cerrada durante todo el camino a casa, preguntándome qué sería lo que finalmente le haría entrar en razón y darse cuenta de lo increíble que era Maddox.

Volví a estar más insistente de lo normal en el balcón esa noche. Y me sentía tan ridícula y patética por ello, pero estaba rezando que lo intentará de nuevo. Solo una vez más, únicamente para ver si mi mente por fin estaba alineada con mi corazón.

No lo hizo.

Me dijo que me amaba antes de quedarse dormido. Y me lo demostró cuando acarició mi cara con su mano y me abrazó contra él con fuerza.

Y quería gritarle que ya sabía que me amaba. Y que sabía que a él no le importaba no poder tocarme de esa manera. Lo que me enfurecía todavía más. A mí me importaba. Y quería que a él le importase, aunque fuera un poco. Un poco de decepción habría estado bien. En vez de eso, me encontré con tácita aceptación.

Toda nuestra semana fue así. Llena de "te amos" entendedores, y los ocasionales "te amo jodidamente". Permaneció como una torre a mi lado mientras caminábamos por los pasillos, como un guardián silencioso mientras agarraba mi cintura y miraba a los demás. Luciendo como si esperara que alguien lo apartara. Desafiándolos a acercarse a mí o a que dijeran algo que no debían.

Lo necesitaba.

Lo resentía.

Lo adoraba.

Comenzó a tocarme más cada día. En la escuela, en la cafetería, en su habitación. Sus manos siempre estaban sobre mí cuando estábamos cerca. Tocaba mis brazos, manos, mejilla, cuello, cintura, hombros, y nunca, jamás, en ningún otro sitio.

Cuando llegó el jueves por la noche, parecía distraído con algo, y yo seguía presionándolo. Y él seguía apartándose. Intenté tragármelo como una píldora amarga. No era culpa suya. Solo me estaba protegiendo. Solo me estaba amando.

Ciertamente me lo había dicho lo suficiente. Cinco veces el jueves. Intenté llevarlo lo mejor posible, dejando a un lado lo más que pude la amargura que sentía. Eso me permitía sonreír de manera genuina y reírme a veces.

Pero hubo días malos. Para ambos. El miércoles fue el de Maddox.

Me estaba acompañando a almorzar, abrazándome a su lado y apartando a la gente que nos rodeaba en los pasillos con su habitual manejo y gracia. Estaba sumergida en la serenidad de su tacto y abrazo cuando alguien dobló la esquina, justo en nuestro camino.

Solo fue un accidente, fácilmente evitable cuando Maddox se detuvo sobre sus pasos y se giró de manera protectora hacia mí para evitar el choque con el chico de pelo castaño que también se detuvo inmediatamente.

Maddox no fue tan indulgente sobre el asunto.

—Mira por dónde mierda vas, pendejo —le espetó al chico con tono violento, frunciendo el ceño.

El chico de pelo castaño entrecerró los ojos mientras pasábamos por su lado. Y justo cuando estábamos lo bastante lejos para casi ni oírlo, tuvo que hacer el peor de los comentarios.

—¡Qué jodan a tu madre, Lane! —Gritó en mitad del pasillo.

Maddox se detuvo en el acto. Y sentí como cada uno de sus músculos se tensaba a mí alrededor por la tensión del comentario que tenía la intención de ser menos ofensivo de lo que realmente había sido. Él chico no podría saberlo.

Nos giramos para volver hacia el chico, que estaba a punto de tener roto… algo, o… todo. Pero lo detuve, empujándolo sin miramientos dentro de una clase vacía. Se volvió para mirarme enfadado, a la vez que yo forcejeaba desesperadamente contra su fuerza para meterlo dentro.

Poco a poco lo conseguí, pero probablemente fue porque me permitió hacerlo. Cerré la puerta rápidamente, apoyando mi espalda contra ella para salvarle la vida al pobre chico que no tenía idea de nada. Maddox caminaba rígido de un lado a otro por la clase vacía y pasaba sus dedos por su cabello, frustrado y enfadado.

—¿Qué coño fue eso? —Gruñó, dejando de caminar por un momento para mirarme entrecerrando los parpados. Sus ojos verdes estaban oscurecidos por la furia y las aletas de su nariz se ensanchaban, tenía los puños cerrados, apretados a ambos lados de su cuerpo.

Suspiré, sabiendo que su rabia no iba dirigida hacia mí.

—Si le haces daño te expulsarán —le expliqué con cautela, intentando no enfadarlo más.

Lanzó sus manos al aire con frustración.

—¡¿Y qué coño importa eso?! —Rugió hacia mí con un tono de voz que me hizo retroceder por instinto.

Usé la única excusa que le importaba.

—Estaré aquí sola toda la semana —dije con calma, sabiendo que no le gustaría que caminara sola por los pasillos sin él a mi lado para protegerme.

Su expresión decayó por un momento antes de gruñir frustrado y desplomarse en una de las sillas vacías, apoyando los codos sobre el pupitre de manera dolorosa y colocando la cabeza en sus palmas.

—Joder —dijo derrotado, frotándose la cara con las palmas de las manos mientras yo seguía en la puerta, insegura por cómo consolarle. Sentí culpa irracional porque él debiera contener su temperamento solo para no perjudicarme. Como si fuera una carga que él no pudiera darle una paliza a ese chico como deseaba.

Esa era la realidad de la profundidad de mi amor por él. Le daría cualquier cosa para hacerlo feliz y verlo sonreír.

Vacilante, arrastré los pies hasta el asiento y despacio levanté la mano hasta su hombro. Y aunque era difícil sentir sus músculos a través de su chaqueta de cuero, estaba segura de que seguía tenso por la rabia. Deslicé mi mano hasta su cuello, acariciando suavemente su piel, y poco a poco hasta su cabello, tocándolo gentilmente en un intento por calmarlo.

Unos segundos después, suspiró contra sus manos y dejó caer una, llevándola hasta mi cintura y guiándome a su regazo. Me senté sobre sus piernas y finalmente levantó la cabeza de su otra mano, usándola para quitarme la capucha.

—Lo siento —gruñó, aún luciendo frustrado, pero intentado calmarse. De eso estaba segura. Así que sonreí y seguí acariciando su cabello, su mirada enfadada concentrándose en cualquier cosa menos en mí. La arruga en su frente todavía seguía ahí y sus cejas estaban fruncidas por el enfado.

Después de un rato, suspiró profundamente y apoyó la frente en mi hombro, tensando su abrazo en mi cintura. Su cabello alborotado cosquilleaba mi oreja.

Ese miércoles no fuimos al comedor. Nos sentamos en el salón oscuro mientras yo hacía incontables intentos por calmar su rabia con cariñosas caricias. Acaricié su pelo. Besé su mejilla. Rocé mi nariz contra su cuello. Le susurré al oído que lo amaba. Le conté un chiste obsceno y de muy mal gusto sobre dos monjas que entraban en un bar. Y cuando sonó el timbre, me estaba sonriendo de nuevo, libre de fruncimientos de ceños.

Todavía lucía bastante preocupado cuando entré en su habitación esa noche. Y yo estaba preocupada por si había estado comiéndose el coco de nuevo, pero me alivió que el ceño estuviera todavía ausente de su cara en cuanto lo besé. Seguí presionando. Tirando de su cabello e intentado embriagarlo de lujuria para que volviera a intentar tocarme de nuevo, mientras movía intencionadamente mis caderas contra las suyas.

Por supuesto, Maddox no iba a dejarse llevar de esa manera, y debería haber sabido para entonces que nada que pudiera haber hecho funcionaría con él. Esa noche, sentí algo más que amargura y frustración. Derrota.

Patéticamente me hundí en la amarga depresión de esa derrota. Toda la noche, y todo el jueves. Era una estupidez. Algo tan pequeño y sin sentido para los demás. No es que fuera una especie de pervertida, ni nada de eso. Pero la idea de que nunca seríamos totalmente como una pareja normal me molestaba hasta el infinito. Podíamos hablar, y dormir, y amarnos, y hacernos reír. Yo era el único motivo por el cual no podíamos pasar al siguiente nivel.

Cuando estaba en la cocina esa noche preparando estofado de ternera, me puse a fantasear con las cosas más ridículas entre Maddox y yo.

Imaginé cómo sería nuestra primera vez, cuando me hiciera el amor y finalmente me entregara esa parte de él. Y yo le entregaría mi virginidad sin pensármelo un segundo porque ya sabía que siempre lo iba a desear a él y a nadie más. Cuando estuviéramos lo suficientemente cómodos, quizás podría darle credibilidad a los rumores que escuché de Mery.

Soñé que nos graduábamos juntos y que íbamos a la misma facultad, sin dejar de estar juntos. Quizás tendríamos nuestra propia casa, o apartamento, donde podríamos compartir la misma cama sin escondernos, y seríamos capaces de hacer el amor cada noche antes de cantarle para dormir. Satisfecha y eufórica porque me sujetaba entre sus brazos.

Mis fantasías se volvieron cada vez más ridículas mientras añadía más verduras al estofado. Que un día me pediría que me casara con él y que por supuesto le diría que sí. Era tan estúpido siquiera pensarlo, pero mi mente era más rápida que yo, mostrándome cosas que nunca llegarían a suceder.

Incluso podría encontrar por fin a mi verdadero padre para que pudiera venir a nuestra boda. Después de la muerte de mi madre me intentaron convencer para que lo buscara, aunque él ni siquiera supiera de mí existencia. Pero, ¿para que buscar a alguien con el que no sería capaz de vivir? Por qué descubrirle que tenía un monstruo por hija, una a la que él nunca podría tocar o abrazar como haría cualquier padre. Nunca podría acompañarme por el pasillo de camino al altar hacia la versión adulta de Maddox que yo visualizaba y que no era ni siquiera real.

La amargura en mi interior aumentó y mi sueño continuó en mi imaginación.

Mi cerebro se volvió cruel, tejiendo detalles en mi mente en contra de mi voluntad. Cosas como Daphne planeando la boda, obligándome a ponerme un vestido que odiaba mientras yo le preguntaba cosas como: "¿Dime de nuevo por qué los vestidos de novia no tienen capucha?"

Y ella me haría reír como una loca cuando me enseñara el velo con una sonrisa irónica.

Los elementos de toda mi fantasía se volvieron terriblemente vívidos, transformándose en incesantes visiones poseyendo mis pensamientos. De hecho eran tan vívidos, que realmente me reí mirando la cazuela del estofado cocinándose cuando me vino a la cabeza la imagen de un enfrentamiento en el que Daphne y Beatrice se negaran a permitir a Maddox el uso gratuito de tacos en sus votos. Yo pondría los ojos en blanco, sonreiría, y rechazaría el casarme sin palabrotas.

Sin mi permiso, las palabras sonaron con claridad en mi cabeza mientras Maddox las recitaba.

…en lo bueno y en las mierdas… en la riqueza o si los dos terminamos siendo unos bastardos arruinados… juro solemnemente patear el culo de cualquiera que intente tocarte… y quererte y cuidarte para toda la jodida eternidad…

Cualquiera que no lo conociera lo suficiente nos miraría boquiabierto, en shock. La gente que sí nos conocieran pondría los ojos en blanco y suspirarían exasperadas. Y nosotros simplemente nos partiríamos de risa como dos completos idiotas mientras el pastor nos miraba indignado.

Haría un pastel de galletas para Maddox. Promesas de mantequilla de maní, quizás. Nos escaparíamos del baile, impacientes, ansiosos por comenzar la noche de bodas. Sin importarnos el sitio donde iríamos. Primero haríamos el amor. Intenso e increíble, y lleno de nuestros propios y personales votos, antes de fundirnos el uno con el otro por el placer y el éxtasis de nuestra devoción. Después me pasaría el resto de la noche haciéndole las más desviadas y degeneradas cosas al cuerpo de mi marido. Terminaría tarareándole para dormir disfrutando de la beatifica sonrisa plastificada en su cara.

Y con ese pensamiento final totalmente imposible, el estofado terminó quemado y arruinado por completo, mientras el humo comenzaba a subir en sofocantes nubes. Maldije mi imaginación hiperactiva tirándolo a la papelera, viendo tristemente como la masa carbonizada y negra se deslizaba por el plástico de la bolsa de basura grotescamente. Podría haber sido genial.

Era un sueño tan ridículo. Maddox nunca planeaba nada ni con una semana de antelación. Nunca había mostrado ningún interés en compartir la universidad. Ni siquiera había mostrado interés en tener relaciones sexuales conmigo. Lo que era probablemente algo positivo considerando que la posibilidad de que eso pasara iba haciéndose cada vez más inexistente.

Cerré la tapa del cubo de basura con ira y me puse a calentar algunas sobras que había en la nevera. No hice Promesas de mantequilla de maní. Hice Brownies de lágrimas de derrotas.

Cuando subí al balcón y entré en la habitación de Maddox, le di un suave, amoroso y casto beso. Derrotada. Estaba cansada del rechazo y la amargura que me producía cada vez que él se apartaba. Así que le ahorré la pena y la agonía de tener que hacerlo. Porque sabía que él no quería que me sintiese así. Y estaba aún más cansada de hacerle sentir igual de miserable que yo. Odiaba que tuviera que cargar con mis problemas. Ya llevaba bastante sin tener que añadirle mi amargura.

El alivio fue evidente en su cara cuando no tiré de su cabello o intenté deliberadamente aumentar su excitación. Aunque sus ojos parecían tristes. Por alguna razón que no podía comprender. Puse todo mi esfuerzo en sonreír más para él, porque sabía que eso lo hacía feliz. Le dije que lo amaba antes de ir a dormir esa noche. Adelantándome antes de tararearle para que se durmiera. Negándome a escuchar su aceptación al lado de la mía.

Mi mal día fue el viernes. Empezó como cualquier otro día de la semana, caminando por los pasillos con Maddox y esperando pacientemente en mi asiento después de la clase a que llegara para ser recogida como una niña. Todavía seguía tocándome siempre que le era posible con sus manos. En mis brazos y el cuello, y siempre caricias perfectamente inocentes.

Fuimos a la cafetería como habíamos ido durante toda la semana. Carlie y Austin no vinieron a nuestra nueva mesa. Había esperado a que se unieran a nosotros algunas veces, pero parecían dubitativos mientras se mantenían solos en la mesa antigua, abrazados el uno al otro. A Carlie no le gustaba Maddox o Darren, pero Austin habría ido donde ella hubiera querido.

Me bajé la capucha por Maddox y él acarició la parte de atrás de mi cuello mientras comíamos nuestros Brownies de lágrimas de derrota. Daphne y Darren entraron especialmente juguetones al comedor y se encaminaron a nuestra mesa tomados de la mano, sonriendo y riendo entre dientes, y básicamente haciendo que tuviera ganas de abofetearlos a ambos. Reconocía sus expresiones lo suficientemente bien para entonces. Acababan de regresar de una ronda rápida en el armario del conserje.

Maddox y yo vimos cómo se acercaban a la mesa. Yo ya sentía el peso de mi depresión por los sentimientos de derrota, cuando Darren se situó detrás de ella y levantó sus manos para acariciar sus pechos juguetonamente. Justo en frente de nosotros y toda la cafetería. No era algo nuevo. Ellos siempre hacían cosas por el estilo. Daphne nunca se molestaba porque a ella le gustaba cuando Darren hacía esas cosas. Siempre decía que era como su "marca" delante de las otras chicas en la escuela. Y por lo general, yo hacía una mueca y miraba hacia otro lado con disgusto.

Pero fue como si el universo se riera en mi cara, justo cuando estaba empezando a encontrar un cierto grado de aceptación. Podía sentir la rigidez de Maddox cuando la mano en mi cuello vaciló un instante en su caricia. Miré hacia abajo, a la mesa con intensidad, tragando un trozo más de Brownie de Lágrimas de Derrota, y frotándole suavemente la rodilla, diciéndole sin palabras que realmente ya no me importaba.

*Maddox*

Era un jodido idiota. Sentado allí en el prado y tratando de consolarla con la afirmación más idiota conocida por el hombre. En ese momento, no entendí por qué parecía tan dolida. La frustración sin duda podía entenderla. Pero no el dolor. Sabía que ella no estaba preparada para ese tipo de cosas todavía. Incluso estuve tentado a ser incluso más pendejo y decirle algo estúpido como: "Joder, te lo dije". Eso fue antes de que ella me devolviera mis palabras con amargura.

—Chicas normales.

No quise decirlo en ese sentido, de verdad. Aunque, siendo honesto, era cierto. Ella no era jodidamente normal. Ni yo. Y en serio, ¿qué coño es ser normal de todos modos? ¿Quién establece las normas? ¿Y qué había de genial en ser normal que la hacía sentir tan puñeteramente amargada?

Pero esa era toda la cuestión. Su amargura. La había visto antes un par de veces. Generalmente cuando tenía que hacer frente a esa zorra de Stanley. Y cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta que la amargura no estaba dirigida a Stanley o a Mallory. Estaba dirigida a no ser normal. Una chica normal.

Traté de decirle que no me importaba. Nada de esa mierda lo hacía. Estaría mintiendo descaradamente si dijera que no me gustaría poder hacer ese tipo de cosas con ella. Poder tocarla y tal vez llevar las cosas más lejos. Pero ella era mucho más que eso para mí. Y la declaración que acababa de hacer la había molestado especialmente. Ella tenía esa expresión en su cara que yo conocía tan bien. Se sentía como un bicho raro. Y yo siempre sabía cómo ocuparme de ello. Le mostraba lo mismo en mí. Quid pro Quo.

Pero esta vez, no tenía nada que mostrar.

Me recordó antes de Año Nuevo cuando quería consolarme porque no podía sentir el mismo amor que ella por mí. Y no podía mostrarme el suyo, porque no éramos quid pro quo en ese tema en particular. Ahora era yo el que estaba allí delante de ella sintiéndome malditamente impotente.

Por supuesto, ella no me dijo algo ridículamente insensible como: "Estoy segura de que incluso los hijos de puta normales no pueden sentir amor algunas veces". Síp, eso me habría hecho sentir como una puta mierda.

Fue una rotunda metedura de pata de Maddox-Insensible-Pendejo-Pedazo de Mierda-Lane.

Le di mi chaqueta en el camino de regreso al bote porque parecía que tenía frío. Era la única razón por la que llevé la maldita cosa de todos modos. Incluso ese pequeño gesto no consiguió hacerla sonreír. Observé su cara mientras remaba de regreso a casa. No me dirigió una jodida mirada. Solo miraba los árboles y se encogía en la chaqueta con la misma expresión frustrada en su rostro.

Le dije que la amaba en el mirador. Porque carajo, realmente lo hacía. Creí que en verdad ayudó un poco cuando vi una leve sonrisa antes de devolverme mi chaqueta.

Me pasé el resto de la tarde y noche pensando. Preguntándome por qué se sentía tan amargada con el tema. Y cuestionándome por qué no la podía tocar de esa manera si no era parte de su… experiencia anterior. La verdad, era un condenado ignorante. Comportándome con mi chica como si supiera todo acerca de ella y cómo tratarla, lo que era una jodida mentira de mierda. Porque no sabía nada sobre su condición. Médicamente. Psicológicamente. Había rechazado y descartado la jerga médica de Albin porque pensaba que era ofensiva para ella.

Cuando llegó otra vez esa noche, la amargura estaba a plena potencia. Me besó locamente... desesperadamente. Tirando de mi cabello y arqueando el pecho contra mí. Como pidiéndome que volviera a tocarla. Lo que era totalmente impensable.

No podía soportar hacer que ella se sintiera así. Asustada, atemorizada, al borde del pánico y totalmente incómoda. Fue patente la amargura en sus ojos cuando me aparté de ella, incapaz de concederle lo que silenciosamente pedía. Odiaba verla así. Habría hecho cualquiera jodida cosa para hacer que se sintiera mejor. Cualquier cosa menos eso.

Así que le dije que la amaba, de nuevo, tratando con todo mí ser de expresarlo también con todos mis movimientos. Tratando de demostrarle que no me importaba en absoluto.

Pero llegó el lunes, y su estado de ánimo se mantuvo igual. Caminé por los pasillos de la escuela con ella a mi lado, apoyándola contra mí cuerpo como si mi protección fuera suficiente para disolver su frustración. Y seguí diciéndole que la amaba. Porque realmente lo hacía. Y también porque era una de las pocas cosas que podía hacer que su sonrisa apareciera levemente.

La acompañé al gimnasio, y me aseguré de que Stanley estuviera mirando cuando le di un beso en la mejilla y le dije que la amaba de nuevo. Suspiré por su sonrisa cuando ella atravesó las puertas dobles, deseando poder entender toda su amargura y frustración. Ojalá no fuera tan jodidamente ignorante.

Cuando llegué a casa esa tarde, decidí que debía saber más. Sobre todo el asunto. Si realmente la amaba como sabía que lo hacía, entonces debía entender lo que le pasaba. Y Albin tenía una jodida extensa biblioteca médica en su estudio. Así que me encerré en la habitación y empecé a investigar sus libros.

Todo era tan endemoniadamente confuso. Tenía que tener referencias médicas para los textos, y un diccionario médico para las referencias. Y un diccionario normal para el diccionario médico. A las seis, cuando Daddy C. llegó a casa, reuní todos los libros y los llevé a mi habitación. Iba a llevarme una jodida eternidad.

Todo comenzó con una inocente curiosidad. Pasé toda la tarde leyendo sobre los síntomas del Síndrome de Estrés Post Traumático. Me costó aún mas traducirlo todo para poder entenderlo, y para cuando mi chica llamó a la puerta a las diez, estaba completamente inmerso en el tema.

Escondí rápidamente los libros para que no los viera, no queriendo que se molestara aún más al descubrir lo que estaba haciendo. Volvió a lanzarse sobre mí sin vergüenza, y yo seguí apartándome. Mi chica era cabezota y terca como una puñetera mula.

Empecé a tocarla más. Inocentes caricias directamente sobre su piel solo para que no pensara que no quería tocarla en absoluto. Odiaba rechazarla descaradamente todas las noches, pero no podía forzarme a intentarlo de nuevo. En ser quien la hacía sentir de esa manera.

En la escuela intenté protegerla aún más. Sobre todo debido a la información que había obtenido sobre su condición. Era mucho peor de lo que había dado por supuesto anteriormente. Todo lo que leía me indicaba que su caso era particularmente grave. Todo era tan sombrío como Albin había intentado hacerme entender.

El martes por la tarde, me encerré en el estudio de nuevo, y recurrí al Internet para obtener más información. Parte del material que estaba leyendo era malditamente similar a algunos de mis propios hábitos, aunque traté de mantener mi atención en los síntomas de Beth.

Intentaba aclarar en mi cabeza cuál parte de su condición le hacía reaccionar de esa manera a mi tacto. El trastorno de estrés postraumático o la fobia. Al final me di cuenta que la fobia era un efecto secundario del trastorno de estrés postraumático. El verdadero problema era la forma en que su cerebro la protegía. Sonaba bien en teoría, pero mucha de la gente que escribía sobre sus experiencias estaban igual de frustradas que Beth. Su mente les obligaba a tener una reacción que no deseaban.

Estaba encerrado en mi cuarto leyendo los libros de nuevo cuando Beth llegó a las diez. E hice la misma mierda, escondí todo rápidamente para que no lo viera. Odiaba ser tan evasivo y ocultarle algo a mi chica. Pero solo pensaba en que no quería añadir más amargura de la que ya sentía por no ser normal.

Y por supuesto ella tenía que intentarlo de nuevo cuando la acerque a mí para besarla. Apretó sus manos en un puño atrapando mi cabello y tiró de él con fiereza mientras luchaba con mi lengua y arqueaba su pecho contra el mío. Ella jadeaba en mi boca, negándose a dejar que me alejara y apretándose contra mí bruscamente, lo que me permitió sentir cada curva de su pequeño cuerpo, suplicándome con sus acciones que las recorriera con mis manos. Me separé de ella, jadeante y duro como una jodida roca, observando sus frustrados ojos marrones, nublados por la lujuria.

Era tan jodidamente desesperado.

Eran tan jodidamente cruel.

Era tan jodidamente sexy.

No era la única frustrada por todo esto. Ella solo estaba empeorando las cosas entre nosotros. Traté de llenar su vacío diciéndole te amo cuando nos íbamos a la cama. También intenté no empujar mi palpitante y dolorosa erección contra ella mientras me tarareaba para dormir.

El miércoles fue una prueba más de que cuando crees que las cosas no pueden empeorar, lo hacen. Siempre hay algún imbécil que tiene que intentar joderme cuando ya llevo una enorme cantidad de mierda encima. Su comentario me molestó. Vale. El eufemismo del siglo. Me puso puñeteramente furioso. Quería patearle el culo y gritarle que lo repitiera en mi cara. Para luego partirle cada uno de sus dientes cuando lo hiciera. Pero Beth no me lo permitió, jalándome dentro en un cuarto vacío. Y la única razón por la que la dejé era porque no podía forcejear con ella. Y todos sus esfuerzos me molestaron aún más. No podía partirle la cara a James, y no me dejó hacerlo con este tampoco.

Así que perdí los papeles y le grité a mi chica. Y cuando ella me recordó por qué no podía perder la calma por completo, me hizo sentir increíblemente peor. Pero en lugar de estar enfadada conmigo como debería, ella siguió con su costumbre de perdonarme. Acariciándome y consolándome como si yo no fuera un maldito pendejo que había arriesgado su seguridad por algo tan condenadamente estúpido.

La senté en mi regazo, intentando disipar la ira que me invadía para no hacerle daño o decir algo malo y estúpido. Y ella sabía exactamente cómo hacer que me diera cuenta de lo idiota que estaba siendo. Besándome y queriéndome. Me envolvió con todo ello, extinguiendo las llamas dentro de mi mente con sus caricias y su amor. Después me contó el chiste más sucio que jamás hubiese escuchado. Lo que era decir endemoniadamente mucho. Y oír salir esas palabras de la boca de Beth me hizo sonreír a pesar de todo.

Porque esa era mi chica. Haría lo que fuera necesario para que me sintiera mejor. A pesar de su humor amargo, lo apartó a un lado por mí. Sucios chistes de monjas incluidos. Y sin siquiera un pequeño sonrojo.

Por ese motivo estudié su condición aún más esa noche. Sabía que no podía curarla. De hecho, a esas alturas, probablemente sabía más que Albin con toda la información que había obtenido sobre el tema. Pero todavía tenía la necesidad de entenderla mejor, tal vez hacer más fácil las cosas, así que seguí leyendo y aprendiendo. Tomando notas de las pequeñas cosas que ella hacía y que estaban relacionadas con el tema. Su postura en la escuela, la forma en que siempre se escondía de la gente, las pesadillas y ataques de ansiedad después de haber sido tocada.

Pero cuando llegó esa noche, todavía estaba presente la misma jodida desesperación. Casi como si estuviera tratando de demostrarse a sí misma que podía ser normal, y pidiéndome ayuda mientras llevaba mi fuerza de voluntad y mi libido al límite, intentando que la acariciara de nuevo.

Tenía de ser el único hombre en el planeta que deseaba que su novia solo se detuviera para la mierda... que dejara de intentar que le metiera mano. A esas alturas, estaba pensando seriamente en cambiar mi rutina de las duchas por la mañana y pasarlas a las noches.

Y con cada rechazo flagrante siempre llegaba la amargura y la frustración, que me hacían querer arrancarme el pelo a jalones. Yo le decía que la amaba, cada maldita noche. Con la esperanza que ella entendiera que no era un problema tan grande como lo estaba haciendo parecer.

El jueves fue peor para ella. No sé por qué o qué sucedió, pero estaba increíblemente triste. Seguí acompañándola a cada clase, besándola y demostrándole cuánto la amaba delante de todos. Trataba de hacer que se sintiera tan normal como pudiera. Me preguntaba si ella se sintió de esta manera después de Navidad cuando yo estaba tan inconsolable. Jodidamente indefenso.

Así que cuando llegué a casa, hice lo único que podía.

Me obsesioné un poco, lo admito. Encerrándome todas las tardes y parte de las noches para aprender más acerca de todo. Sobre todo fue por Beth, pero honestamente, era jodidamente fascinante. La forma en que el cerebro reaccionaba a las situaciones y los traumas. Trabajando para protegerse pero inconscientemente obligándose a reaccionar a ciertos estímulos. Su condición era tan grave que su subconsciente ni siquiera me permitiría invadir un espacio tan personal para ella. Comprendía por qué, aunque no pudiese entender por qué a ella le molestaba tanto.

Empecé a estudiar temas no relacionados con su fobia. Cosas que me parecían jodidamente familiares. Porque si tenía que ser honesto, yo era más similar a algunos de los casos de pacientes en los libros de lo que me permitía admitir.

Pero no tenía tiempo para centrarme en eso, porque cuando mi chica llegó esa noche yo estaba esperando la desesperación. Pero no llegó. Ella se inclinó y me dio un suave beso en los labios. Dulce y casto y lleno de algo que no pude identificar.

Estaba tan jodidamente aliviado de no tener que apartarla. Pero la mirada en sus ojos cuando se separó de mí lado hizo que se me encogiera el corazón. A pesar que seguía sin identificarla.

Hasta la mañana siguiente, cuando tomé mis galletas. Derrota. Eso era el beso y la mirada en sus ojos. Se sentía jodidamente derrotada. Y yo conocía ese sentimiento tan bien, porque me había sentido exactamente igual tan solo unas semanas atrás.

El viernes debería haber sido un buen día. Con el fin de semana por delante y todo. Comenzó como cualquier otro día de esa semana. Le acompañé en la escuela como siempre, sintiéndome jodidamente satisfecho de que la mayor parte de las miradas y susurros habían desaparecido casi por completo para entonces. Corrí a sus aulas después de cada timbre donde la encontraba esperándome como siempre le pedía. A veces pienso que eso la hacía sentirse aún peor. Tener que ser escoltada por la escuela por su novio. Pero carajos, tenía que hacerse.

Seguía tocando su piel a cada oportunidad que tenía. Me sentía como una mierda por los incidentes nocturnos, y más que un poco responsable de su derrota. Tener que rechazarla cada noche como si no estuviera muriéndome de ganas por tocarla. Probablemente, haciéndola sentir inferior cuando le prometí que iba a ser todo lo contrario.

Entonces la situación se complicó aún más en la comida. Estábamos comiéndonos las galletas. Y yo realmente no quería comérmelas, y no porque no estuvieran malditamente deliciosas, porque lo estaban. Sino porque estaban contaminadas, y me hacían sentir como una mierda mientras le acariciaba el cuello y la veía tragar lentamente.

Darren y Jonathan entraron en la habitación como dos conejos cachondos que habían anidado en el armario del conserje durante los últimos veinte minutos. Y cuando llegaron a nuestra mesa deseé con todas mis fuerzas darle un puñetazo en la cara a Darren. De todas las cosas que podía hacer delante de ella, tuvo que sobarle las tetas a Jonathan. Restregádselo un poco más en la cara a mi chica, pendejo.

No fue culpa suya, pero eso no me impidió asesinarlo con los ojos el resto de la hora. No es que él me estuviera prestando atención de todos modos. Beth se quedó allí mirando fijamente la mesa, frotándome la rodilla, y tragándose su derrota.

Alcancé mi límite. Jodidamente harto de todo el ridículo asunto. Y ni siquiera podía llamarlo realmente ridículo, porque yo había estado allí. Tratando de sentir amor con tanta desesperación que me hundía. Esto la estaba hundiendo. Y no iba a sentarme y ver como la jodida derrota la consumía.

Cuando llegué a casa busqué sin descanso. Los libros, internet, foros, referencias terapéuticas. Cualquier jodida cosa que pudiera ayudarla. Y cuando por fin lo encontré, entendí lo que tenía que hacer.

Era un concepto simple en realidad, había que desensibilizarla a los estímulos negativos. No era una cura total, ni por asomo. No era algo que pudiera atenuar su fobia por completo, porque su fobia estaba relacionada con sus recuerdos y visiones causadas por el trastorno de estrés postraumático, lo que no se vería afectado por la técnica.

Pero yo no le provoqué los flashes y las visiones, solo la sensación, así que tenía la esperanza de que pudiera ser efectivo, al menos tratándose de mí. Eso era suficiente para ofrecerle por lo menos una cosa. Y si era hecho en una situación a largo plazo tal vez podría incluso aliviar su tensión alrededor de otras personas, aunque aún no pudiera tocarlas.

Sin embargo seguía siendo muy arriesgado. Era arriesgado porque si no funcionaba, solo empeoraría las cosas. Para los dos. Pero tenía que probar, y sabía perfectamente que ella querría que lo intentase. Así que me pasé la noche investigando y memorizando la técnica, tratando de perfeccionarla en mi cabeza para hacer las modificaciones necesarias.

Me sentí como un jodido pervertido. Porque me pasé cuatro horas tratando de encontrar la mejor manera de sobar a mi novia. No lo podía hacer en la casa, especialmente durante la noche. Porque si algo salía mal y ella se asustaba, nos descubrirían en el acto. Y yo probablemente sería rápida y eficientemente detenido por la policía local.

Cuando llegó esa noche a las diez, luciendo jodidamente deprimida y derrotada, decidí guardar mi idea hasta el último momento posible. No quería alimentar sus esperanzas toda la noche y durante todo el día siguiente solo para que luego se quedara decepcionaba si no funcionaba.

Apenas habló durante la cena mientras yo le acariciaba el cabello y la mantenía cerca de mí. Nos fuimos a la cama temprano. Ella estaba jodidamente triste, y yo estaba medio distraído intentando prever los acontecimientos del día siguiente. La abracé y la besé suavemente la cabeza. Diciéndole una vez más lo mucho que jodidamente la amaba. Sonrió ampliamente cuando me oyó porque le encantaba cuando enfatizaba mis sentimientos con palabrotas.

Cuando nos despertamos a la mañana siguiente y ella se dispuso a salir, le pedí que se reuniera conmigo en la glorieta al mediodía.

Se congeló en el sitio mirándome desde la puerta. Su expresión era malditamente agonizante. Casi le conté en ese momento todo lo que estaba planeando. Pero eso le daría seis horas para alimentar sus esperanzas.

—Y trae tu iPod —le susurré mientras yacía en la cama, pasándome los dedos por el cabello y entornando los ojos hacia ella en la puerta. Ya había comprobado el clima de la tarde, y no marcaba ni lluvia o nubes, muy parecido la semana anterior, lo que hacía del prado junto al río el sitio perfecto para el... experimento.

Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero luego la cerró y asintió con la cabeza hacia mí, saliendo después de la habitación sin hacer preguntas.

Capítulo 29: Brownies de Lágrimas de Derrota SEGUNDA PARTE.

*Maddox*

Hacía un día muy agradable, y yo tenía la puñetera esperanza de que fuera una especie de presagio cuando me dirigí al cenador al mediodía. Todavía llevaba la chaqueta, por si acaso mi chica tenía frío. No llevaba nada más conmigo, porque todo lo que realmente necesitaba eran mis manos.

Ella ya estaba allí esperandome cuando me acerqué. Su camisa era un problema. Era azul y se parecía mucho a la que llevaba la última vez, pero con un escote que permitiría contacto piel con piel si no andaba con mucho cuidado. Si ella decidía seguir adelante con todo. Lo cual era probable que hiciera, demonios.

Llevaba el cabello recogido, seguramente habría anticipado dónde iba a llevarla y no quería que golpeara su cara. Se levantó del banco con la mochila colgada en la espalda cuando llegué hasta ella. Seguía teniendo la misma tristeza en sus ojos que había aparecido durante la última semana.

Me limité a extender mi mano hacia ella. ¿Quieres seguirme?

Lo hizo. Deslizando su pequeña mano en la mía y poniendose voluntariamente a mi lado.

Esa era otra cosa en toda la maldita situación. Mi chica ponía toda su confianza en mí. Y en verdad tenía la esperanza de no estar haciendo algo que comprometiera eso mientras la ayudaba a entrar en el bote en silencio.

La observé durante todo el tiempo que remé río abajo. Ella amaba mirar hacia el bosque cuando estaba en el bote. Ya me había dado cuenta de eso. Remé más despacio de lo normal, solo para que pudiera verlo por más rato. Intentando que se relajara lo máximo posible. Se veía tan condenadamente hermosa con ropa de chica normal. El azul le quedaba fantastico sobre su piel, haciéndola parecer un poco menos pálida de lo normal.

Su cabello oscuro oscilaba con el viento detrás de su coleta, dejando su cuello y orejas completamente al descubierto. Los huesos de la clavicula se veían claramente, y un poco de escote, pero traté de no comermela con los ojos. Más que nada porque me volvía endemoniadamente loco y hoy no se trataba de mí.

Cuando llegamos a la orilla, la ayudé a salir, agarrándola por la cintura y levantandola sobre el agua para que no acabara con sus pequeños pies mojados. Ella sonrió un poco cuando la dejé en el suelo y me tomó la mano de nuevo. Yo le devolví la sonrisa. Porque aunque fue pequeña, era algo.

Se puso rígida en cuanto llegamos al prado. Pero aún así siguió caminando a mi lado mientras yo me dirigía al mismo árbol en el centro. Una vez que dejó la mochila en el suelo, la senté conmigo en el tronco del árbol, al igual que la última vez, pasé mi brazo por su cintura y la acerqué a mi cuerpo.

Me permití unos segundos en silencio antes de empezar, inclinándome para oler las flores y las galletas de la coleta que llevaba, y acaricié su brazo en lo que esperaba fuera un gesto relajante.

Ella suspiró y se apoyó contra mí mientras la acariciaba. Esa mierda siempre la calmaba. Y era una buena maldita cosa, porque probablemente iba a tener que repetir eso muchas veces.

Pasé los dedos por mi cabello con la mano libre y miré la hierba fijamente, preguntándome cómo cojones iba a sacar el tema.

Simplicidad.

—¿Quieres que intenté tocarte de nuevo? —Le pregunté sin rodeos. Sin pendejeras. Solo diciendolo.

Ella no se movió ni dijo nada por un momento, hasta que finalmente giró la cabeza lentamente para encontrarse con mi mirada. Sus grandes ojos marrones estaban condenadamente escepticos.

—¿En serio? —Arqueó una ceja hacia mí con incredulidad.

Asentí con cautela hacia ella con los labios fruncidos.

—Hay una técnica sobre la que he leido que tal vez podría funcionarnos —le expliqué con cuidado, esperando que no se preguntara por qué coño me dedicaba a leer cosas así, pero necesitando que supiera que el aunto era más complejo que simplemente agarrarla y tocarla.

Y fue como si la puta nube que había oscureciendo su rostro y su estado de ánimo durante la última semana completa se disipara magicamente. Su rostro se iluminó con una sonrisa enorme, y sus ojos brillaron de emoción. Yo estaba esperando que se ruborizara o alguna mierda, porque mi chica era así. Pero no lo hizo.

Comenzó prácticamente a vibrar de entusiasmo de una manera que me hizo reír y entornar los ojos. Estaba malditamente encantada. Nunca en mi vida habia visto una chica tan endemoniadamente contenta con el hecho de que le fueran a meter mano.

Era tan ridículo.

Era tan tierno.

Era tan… mi chica.

Ella se volvió hacia mí con una sonrisa totalmente ilusionada, todavía vibrando de excitación, y asintiendome de una manera que hizo que su cabello se moviera a pesar de la coleta.

Odiaba tener que bajarle la emoción.

—Carajo, tienes que escucharme con mucha atención —dije serio mirandola a la cara.

Medio esperaba que ella solo juntara sus pechos con las manos y simplemente me los ofreciera. En cambio, trató de reprimir su sonrisa y me asintió, alejándose lo suficiente como para sentarse a mi lado en estilo indio, centrandose en escuchar mis instrucciones con atención. Y mierda, sí que se le juntaron las tetas un poco. Suspiré y negué con la cabeza, realmente me molestaba que ella estuviera tan excitada, porque no había certeza alguna de que fuera a funcionar.

—Está bien —comencé lentamente, pasandome la mano por mi rostro un momento antes de girarme hacia ella. Beth seguía toda exaltada, pero traté de obviarlo—. Esto es un proceso, asi que no quiero verte malditamente frustada si solo no… funciona —le expliqué lo mejor que pude.

Su sonrisa se redujo un poco y entornó los ojos.

—Vale, técnica, proceso, nada de frustracción, podría no funcionar. —Hizo un gesto con la mano descartándolo y sonrió de nuevo—. ¿Qué debo hacer? —Preguntó con entusiasmo.

Le puse los ojos en blanco. Definitivamente iba a acabar frustrada, y yo me iba a sentir como una mierda después. Pero ya era puñeteramente tarde.

—¿Alguna vez has oído hablar de palabra de seguridad? —Le pregunté, tratando de imaginar a mi chica viendo porno sado o bondage.

Por supuesto, ella negó con la cabeza, frunciendo los labios con curiosidad. Reprimí una sonrisa.

—Tienes que elegir una palabra que no esté relacionada con lo que estemos haciendo —le expliqué, porque quería que la eligiera ella, ya que era quien la iba a usar.

Frunció el ceño por un momento, aún apretando los labios, y pareciendo mucho más feliz de lo que la había visto en toda la maldita semana.

—Galleta. —Asintió con decisión, sin dejar de sonreír.

Me tragué una risita por su elección, y asentí en señal de aprobación.

—Entonces… —Beth se dio cuenta de lo serio que estaba siendo—. Cuando te empieces a sentir incómoda... —Era la mejor palabra que podía pensar para describir su pánico—. Dices galleta —la instruí, viendo cómo fruncía el ceño y asentía a su vez. Arqueé las cejas hacia ella—. Si en algún momento dices galleta, pararé. Sin preguntas, sin frustración de mierda —continué, y después de una pausa, entrecerré sus ojos a su expresión—. Y lo digo jodidamente en serio. Si tratas de forzar la situacion no funcionará —expliqué sabiendo que iba a tratar de aguantar sin decir nada, y la técnica resultaría ineficaz.

Se mordió los labios y frunció el ceño ligeramente.

—Seguirás intentándolo. ¿Verdad? —Me preguntó esperanzada. Luché contra la tentación de suspirar de exasperación, pero en vez asentí, porque aunque me llevara todo el puto día, seguiría intentándolo. Su sonrisa volvió y me miró con conformidad.

Me complació que estuviera empezando a tomarselo un poco más en serio, a pesar de que las vibraciones y la emoción todavía estaban allí, pude ver algo de escepticismo en sus facciones.

—Enciende tu iPod. —Di instrucciones en voz baja, viendola sacar el dispositivo de azul brillante de su mochila con los labios fruncidos, y mirándome con curiosidad. Seguramente preguntandose qué tenía que ver el iPod con conseguir que la tocara—. Algo relajante —explique, mientras ella arqueaba una ceja y se ponía los auriculares.

Suspiré de nuevo y me recosté contra el árbol con las piernas estiradas delante de mí y la agarré de la mano, guiándola entre mis piernas ligeramente separadas, apoyandola en mi regazo para que su espalda pudiera descansar sobre mi pecho.

La agarré por los hombros y tiré de ella recostandola por completo sobre mi pecho, moviendo su coleta para despejar el camino en el proceso. No sabía qué canción había escogido, pero tenía un montón de mierda relajante en esa cosa. Ella reticentemente ladeó la cabeza hacia atrás en mi hombro para que su oreja izquierda estuviera a la altura de mi boca.

Mi chica era tan condenadamente delgada. No sé cómo se mantenía así con todas las galletas y la comida que cocinaba. Se quitó el auricular de la oreja más cercana a mis labios. Supuse que para poder escuchar mis instrucciones. No es como si hubiera alguna más en este punto.

Tomé sus dos manos y las puse a cada uno de mis lados, las palmas hacia abajo sobre la hierba. La parte más importante de todo el puto proceso era que ella estuviera relajada. Así que empecé a acariciar sus brazos lentamente y con dulzura de arriba abajo. Después de unos cuantos pases hasta sus brazos, empecé a trabajar sobre sus hombros, masajeandolos suavemente, notando como su respiración se hacía más profunda y tranquila.

Poco a poco dirigí las manos hacia arriba hasta el cuello desnudo, pasando mis dedos hasta sus orejas y luego siguiendo el mismo camino regresé a sus manos donde incluso masajeé sus deditos un poco. Seguí el circuito un par de veces, desde los nudillos hasta sus oídos, consiguiendo que quedara totalmente laxa recostada sobre mí.

Por un momento temí que se hubiera quedado dormida, pero no oí sus tipicos ronquidos suaves, así que sabía que aún estaba despierta. Manteniendome fiel a mi propio método, decidí que era hora de finalmente probar.

Cuando mis dedos hicieron su última pasada por su cuello, no seguí sobre los hombros. En su lugar los arrastré ligeramente hacia abajo, sobre los huesos de la clavicula y los dirigí rápidamente sobre el nacimiento de sus pechos.

—¡Galleta! —Soltó sin dudar y se tensó de inmediato, a la vez que sus ojos se abrieron de golpe. Alejé mis manos de su torso con rapidez, decepcionado por lo fácil que había reaparecido la tensión. Ella resopló y se dejó caer en mi pecho. Malditamente frustrada.

Cuando sus ojos miraron los míos, la observé de una manera que claramente decia: No empieces con esa mierda.

Pilló mi advertencia. Cerró los ojos mientras yo reanudaba mi circuito relajante desde sus dedos a sus orejas poco a poco y con ternura. Completé cinco pases antes de que ella se relajara de nuevo. Hice lo mismo que la última vez. No pasé sobre los hombros. En lugar de eso con delicadeza incliné las yemas de mis dedos sobre el cuello y la clavicula, lanzandome de nuevo sobre sus pechos.

—Galleta —informó en un tono ligeramente frustrado, un poco tensa. Pero pude notar los cambios sutiles. No gritó la palabra, y no se tensó tanto como la otra vez. Y ni siquiera abrió los putos ojos.

Traté de no hacerme ilusiones al iniciar mi tercer intento. Repetí el circuito con diligencia. Y solo tomó tres pasadas antes que ella estuviera totalmente calmada. Dos menos. Bastante diferencia. Pasé mis dedos ligeramente por el pecho de nuevo, intentando avanzar un poco más esta vez.

—¿Galleta? —Preguntó en voz baja, como si no estuviera muy segura de si se sentía incómoda. Pero yo tenía su cuerpo recostado sobre el mío, y no sentí tensión alguna.

Así que lo hice otra vez, solo para asegurarme, acariciandola ligeramente cuando volvía de nuevo hasta el cuello. Ella no dijo la palabra de seguridad. Y cuando mis ojos buscaron su cara, pude ver una pequeña sonrisa coqueteando en las comisuras de sus labios.

Repetí la misma ruta, aumentando gradualmente la presión de la punta de mis dedos contra su piel mientras trabajaba desde sus manos a su cuello. Entonces llevé los jodidos dedos más fuerte y más lento sobre las crestas de sus pechos.

No dijo Galleta.

Seguí haciendo lo mismo, cada pase con mi mano más firme que el anterior. Completé ocho circuitos en total pasando por encima de sus senos con los dedos antes de, finalmente, colocar la palma de mi mano entera sobre ellos, con un toque ligero como una pluma.

No dijo Galleta.

Me sentía tan malditamente orgulloso, y la expresión en el rostro de mi chica me dijo que se sentía igual. Tenía miedo de que se estuviera impacentando con mi ritmo, pero no quería presionarlo. Así que seguí haciendo los circuitos, tocandola levemente con la palma de mi mano y presionando cada vez un poco más que el pase anterior.

Hice nueve pases con mis palmas antes que, eventualmente, estuviese en realidad presionando un poco mas fuerte cuando pasaba por encima de los senos. Todo el proceso con honestidad, probablemente me llevó una hora y media.

Pero la expresión de su cara cuando abrió los ojos y me miró claramente decía: No estás tocando como deberías.

Así que hice el circuito por última vez. Lentamente, acariciandole los brazos con toda la palma de mi mano, yendo más lento en sus hombros y desde ellos a su cuello. Me detuve en las orejas y moví las manos hacia abajo, colocándolas por encima de su clavícula y el pecho, sobre el escote de su camisa, hasta que se encontraron totalmente encima de sus senos. Las mantuve allí.

Podía sentir su pecho subir y bajar debajo de mis manos que descansaban encima de ella, pero no las moví. Por un tiempo. Probablemente ella pensó que intentaba que se acostumbrara a la sensación. Pero en realidad, no sabía qué coño hacer desde allí.

Finalmente decidí que tenía que hacer algo, así que empecé a aplicar una presión suave, moviendolas ligeramente contra sus picos. Todavía no era un verdadero apretón, del tipo que haces cuando estás tocando tetas, pero intentaba que se fuera familiarizando. Utilicé los pulgares para masajear los laterales de sus senos con firmeza.

No dijo Galleta.

Dirigí mis ojos hacia la cara de mi chica, una vez más. Y joder, me estaba mirando. Apoyando su cabeza en mi hombro y mirando fijamente mis manos en sus tetas. Y, por supuesto, porque era Beth, sonreía de oreja a oreja.

Era tan malditamente increíble. Había estado tratando de hacer que sonriera así toda la maldita semana. Incluso había deseado no haber tirado mis pantalones de pijama de Scooby Doo y casi le pregunté a Darren donde los había comprado para conseguir otro par.

Y lo unico que realmente quería era esto. Algo en su mirada me dijo que no era solo por el hecho de ser una chica normal. Se trataba de ser una chica normal conmigo. Si se tratara de cualquier otro hijo de puta que tuviera las manos sobre sus pechos, no habría estado sonriendo de esa manera.

Mantuve la mirada en ella y apliqué más presión en sus pechos. Ella se arqueó sobre mis manos inmediatamente mientras yo las acunaba. No dijo Galleta.

Así que lo hice. Las sobe a jodida conciencia. Presionandolas completamente y apretando con firmeza, sin apartar mis ojos de ella.

No dijo Galleta.

Y su sonrisa fue aún más amplia cuando lo hice, y su cerebro no le dijo que tenía que tener miedo. La frustración se había ido. Sus ojos no tenían ninguna señal de amargura y derrota.

Oficialmente estaba cojonudamente orgulloso de mí mismo mientras sonreía hacia ella sobre mi hombro.

—¿Ves? Puedes manejar totalmente esta mierda —le susurré al oído con una sonrisa.

Seguí tocándola, masajeando sus pechos con tanta firmeza como podía sin hacerle daño. Y me pregunté al hacerlo si para ella sería como se habría imaginado despues de todo. Seguramente habría estado esperando algo enorme.

—¿Te gusta? —Le pregunté en un susurro bajo en su oído. Vi como su sonrisa se amplíaba y murmuraba su aprobación dejando que sus ojos se fueran cerrando. Cambié mi mirada una vez más a mis dedos que estaban sin ninguna puta vergüenza manoseandole las tetas.

No me detuve. No podía cuando ella estaba sonriendo de esa manera. Seguí mirando mis manos trabajando en sus laterales, acunando y apretando, y no me sentí como el maldito pervertido que pensé que sería.

—¿Y a tí? —Susurró en voz baja, sin moverse de su posición en mi hombro. Entorné los ojos y casi solté un jodido bufido. En lugar de eso asentí, y aguanté la tentación de reírme. ¿Qué clase de jodida pregunta estúpida era esa?

Sus ojos me mirarón durante unos instantes mientras seguía masajeando. Tuve el impulso de volver la cara hacia su oreja y besarsela. O tal vez lamer un poco. Besar la base de su cuello a la vez que la acariciaba completamente. Traté de empujar todo eso de lado, diciéndome que no debería disfrutar tan malditamente tanto, porque esto no era para mí.

Beth se lamió los labios, haciendo que mis ojos se desviaran allí un momento antes de encontrarme con su mirada de nuevo.

—¿Puedes hacer algo más? —Murmuró, todavía inmóvil. Como si tuviera miedo de que si se movía se arruinaría todo. Me recordó a nuestro beso de Año Nuevo cuando yo tenía miedo de dejar de besarla porque podría perder el amor que sentía en ese momento.

Entonces asimilé sus palabras. Fruncí las cejas sin detener mis movimientos.

—¿Qué sugieres? —Le pregunté con cautela. No estaba realmente seguro de lo bien que funcionaría con otras cosas, y estaba aterrorizado de que la puta frustración regresara.

Ni siquiera se ruborizó cuando me miró fijamente desde mi hombro.

—Piel con piel —susurró con una mirada suplicante en su rostro.

Oh jodido Dios.

Mi respiración se alteró un poco. Ella quería que la tocara debajo de la maldita camisa. Y estaba suplicando.

Suspiré. Y no porque no quisiera hacerlo, porque yo realmente, realmente, quería condenadamente hacerlo. Estaba tratando de hacer todo esto por ella. Lo que significaba que tendría que hacerlo. No podía seguír rechazandola y vivir conmigo mismo.

Con una exhalación final, detuve mis manos por completo. No tenía manera de saber si sería peor piel con piel. Pero realmente no había vuelta atrás cuando miré a sus ojos que me suplicaban en silencio que… le diera más de mí o que solo se lo diera, no podía estar seguro.

No levanté mis manos completamente de su cuerpo, y no desvié la mirada de sus ojos. Simplemente deslicé mis dedos hacia abajo por encima de sus costillas y por el vientre hasta el dobladillo de la camisa azul. Intenté hacerlo condenadamente lento, tratando de mantenerla relajada.

Pasé por debajo mis pulgares primero, frotando la piel de sus costados con dulzura. No noté que se tensara ni dijo la palabra, así que metí el resto de mis dedos debajo. Seguí acariciando sus costados unos segundos antes de poco a poco comenzar a subir las manos.

Sus ojos nunca dejaron los míos, y sus labios se separaron ligeramente a medida que avanzaba hacia sus costillas. Detuve un instante el movimiento, temeroso de que fuera una mala señal. Pero ella no dijo la palabra. Así que seguí ascendiendo. La camisa se levantó un poco, pero era jodidamente ancha en la parte inferior, lo que me daba espacio para moverme hasta el estómago sin exponerla demasiado.

Probablemente era una mierda que lo pensase en ese momento, pero podía sentir sus cicatrices. Texturas ligeramente abultadas bajo la punta de mis dedos cuando los deslizaba sobre ellas. Se sentía mal. Que estuviera sintiendo las suyas, y no estuviera mostrandole las mías. Así no era que lo hacíamos.

Finalmente llegué al aro de su sujetador. Lo toqué suavemente por un momento con mis pulgares, mientras las puntas de mis dedos se tocaban en el centro de su abdomen, mirandola a los ojos para asegurarme de que realmente quería intentarlo para la mierda. Ella seguía suplicante. Así que apreté mis pulgares más profundamente en su piel y lentamente los introduje por debajo de la prenda.

Se tensó inmediatamente. Y no dijo la jodida palabra. Entrecerré mis ojos hacia ella, considerando si debía detenerme. Pero se relajó. Por su cuenta. Respirando profundamente una y otra vez, y finalmente quedandose calmada inclinada sobre mí.

Avancé con mucho cuidado mi pulgar entre su sostén y sus calientes pechos. Los moví un poco. Solo para ver si le hacía decir la palabra o tensarse. Pero no fue así. Me miró a los ojos cuando lentamente me dirigí hacia arriba, moviendome contra la restricción de los estrechos aros.

Evité la zona en la que calculé estaban sus pezones. Esas cosas eran jodidamente sensibles, y yo quería ir despacio. Así que en su lugar guie mis pulgares a los lados externos, acercando el resto de mis dedos y deslizandolos cuidadosamente bajo el puto sujetador también.

Su respiración se aceleró. Yo me detuve. Sin saber si lo hacía porque le gustaba, o todo lo contrario.

Pero no hubo ni tensión ni Galleta.

Así que seguí adelante, guiando los dedos hasta la mitad de su pecho mientras mis nudillos luchaban con el maldito aro, hasta que eventualmente, estuve sosteniendo sus tetas en mis manos.

Me detuve, mirandola a los ojos para asegurarme de que todo seguía bien. Sus ojos se estaban oscureciendo un poco, pero su respiración se mantuvo sin cambios. Los sostuve completamente durante unos momentos. Para que asimilara mi tacto sobre ellos.

Hasta que se arqueó de nuevo contra mis manos. La miré con toda la jodida desaprobación posible. Ella estaba tratando de presionar, y esto era algo que requería la paciencia necesaria. Tan subjetivo como pudiera parecer.

Después de unos segundos más, empecé suavemente a aplicar un poco de presión, al igual que había hecho antes por encima de su blusa. Y en verdad estaba endemoniadamente luchando por no pensar en lo que estaba haciendo. Y obligándome a mí mismo a no fijarme en cosas como lo malditamente suave que eran, y lo cálidas, y lo perfectamente proporcionadas que parecían en mis manos, tanto que era casi irreal.

Ella suspiró mirandome a los ojos con los labios entreabiertos. Luego desvió la vista hacia su pecho donde mis manos los mecían por completo. Y entonces me entró el pánico por un momento, porque no sabía si el verlo directamente podía afectarla de alguna manera.

Pero en lugar de tensarse o decir galleta, emitió el gemido más leve que jamás hubiese oído y cerró los ojos. Y yo quería a golpear mi cabeza contra el tronco del árbol, porque si oía sus gemidos, entonces estaría perdido.

Luché por mantener la concentración y el control. Me negué a permitirme mirar. Así que seguí con los ojos fijos en el rostro de mi chica, moviendo mis manos y comenzando un masaje lento y cuidadoso. Ella no estaba tensa, pero su respiración había cambiado un poco. Sin embargo, nunca dijo la palabra, así que pensé que era más una reacción corporal que una mental.

Seguí frotando lentamente, aplicando más presión con cada caricia. Dejé el leve masaje para realmente apretar, uniendolas en la mitad de su pecho. Su respiración se entrecortó de nuevo, haciendo que me congelara hasta que pude determinar que todo seguía bien. Luché por mantener mi mirada en sus párpados, y sus labios entreabiertos, y en todas partes excepto en el pecho mientras se los apretaba bien juntos.

Hasta que finalmente acaricié y apreté todo lo que pude, sin hacer contacto con la parte más crucial. Deslicé cautelosamente mis pulgares de los laterales de sus senos al centro, pasandolos por sus pezones, que descubrí totalmente erectos, y rápidamente tiré de ellos hacia abajo.

Ella soltó un maldito gemido cuando lo hice. El prado estaba tan tranquilo y pacífico. Y ella lo llenó con ese jodido sonido que me descontrolaba.

Estaba tan condenadamente feliz de que no pasara nada cuando lo hice, y ella apoyó la cabeza en mi hombro realmente disfrutandolo. Pero yo estaba jodidamente perdido.

Miré.

Gemí.

Suspiré y apoyé la cabeza contra la corteza del árbol, mirando hacia abajo, a mis manos dentro de la camisa azul de mi chica. Volví a pasar mis pulgares por encima de sus pezones, Beth respiró con dificultad de nuevo. Estaba bastante seguro de que podía sentir mi pene presionando contra su espalda baja, por la forma en la que estaba recostada. Y en verdad no me estaba ayudando en lo más mínimo a controlar la puta situación.

Me quedé mirando mientras apretaba de nuevo. Jodido Dios, el amplio cuello de su camisa expuso mis dedos sobre ella cuando lo hice. Peleé aún más para mitigar el deseo y la lujuria que sentía en ese momento. Traté de no fijarme en lo endemoniadamente bien que se sentía entre mis manos. En cómo podía notar los latidos del corazón de mi chica con cada apretón y cada caricia. Recordé la sensación de tenerla pegada contra mí el día de Nochebuena, y deseaba poder volver a ese jodido momento para poder realmente mirarla.

Seguí apretando y masajeando y pasando los pulgares sobre sus pezones erectos, ella dejaba escapar pequeños gemidos sobre mi hombro. Yo no sabía si me estaba mirando porque no podía concentrarme en otra cosa que en la visión de lo que estaba haciendo.

Me encantaba oírla emitir esos sonidos. Amaba saber que la estaba haciendo sentir de esa manera. Después de la semana que había llevado, me ponía endemoniadamente eufórico poder proporcionarle el más mínimo placer. Y sentía un maldito subidón de moral por haberlo logrado.

Y despues de un minuto, ya sin cortarme le metí mano con premeditación y sin reparo alguno. Apretando y frotando, y ocasionalmente pasando la palma de la mano entera sobre sus pezones. Ella gimió cuando lo hice y empujó sus caderas un poco hacia arriba, haciendome finalmente levantar la cabeza de su cuello para fijar mi mirada en ella.

Ella miraba mis manos cuando levanté la cabeza, y de repente sus ojos encontraron los míos. Estaba respirando profundamente y sus ojos estaban condenadamente llenos de lujuria y necesidad. No estoy seguro de qué reflejaban los míos, pero probablemente era algo muy similar.

Detuve mis manos. Y no supe exactamente por qué. Tal vez fue porque pensé que nos detendríamos. Tal vez fue porque quería saber lo que ella quería hacer a continuación. Pero posiblemente fue una mezcla de las dos cosas.

Mierda, no sabía qué más hacer. No tenía previsto llegar tan lejos, porque no había querido tener demasiada fe en que la cosa funcionara.

Su lengua se asomó en sus labios entreabiertos y los lamió mirandome con esos ojos marrones jodidamente empañados. Su pecho se agitaba en mis manos. Y yo latía dolorosamente duro debajo de ella.

Trataba de preguntarle con mis ojos: ¿Qué es lo que quieres?

Trataba de hacerle entender: Te dare cualquier jodida cosa.

Necesitaba que supiera: Esto es para ti.

Una parte de mí estaba esperando que cuando abriera la boca, "galleta" fuera la palabra que saliera. Otra parte, mucho más hormonal, esperaba que no quisiera que mis manos se detuvieran.

Fijó sus ojos en su camisa y de nuevo los desvió a mi mirada, lamiendose los labios de nuevo.

—¿Puedes hacer algo más? —Respiraba pesadamente, mirandome intensamente a los ojos mientras su pecho oscilaba debajo de mí.

Tienes que estar malditamente bromeando.

—¿Qué sugieres? —Demandé, con una voz que era demasiado ronca para mi gusto.

Se humedeció los labios de nuevo, y yo quería pedirle que dejara de hacer esa mierda de una vez por todas.

—¿Algo… un poco más abajo? —Preguntó en voz baja, suplicando con los ojos de nuevo.

Todo el aire que tenía en mis pulmones salió despedido en una ráfaga cuando me golpeó el significado de sus palabras. Demonios, ella realmente lo quería. Quería que la tocara... ahí. Y yo no tenía ni idea de lo difícil que sería, o cuánto tiempo se necesitaría para lograrlo. Y mi única esperanza era que me llevara tanto tiempo, que cuando lo hiciera, mi cojonuda erección hubiera desaparecido y pudiera centrarme de nuevo.

Ni siquiera se ruborizó cuando me lo preguntó. Se sonrojaba cuando le retiraba la puta silla para sentarse. Pero no cuando me pedía que la tocara entre las piernas. Era tan jodidamente raro para mí. Y aún así, tan Beth.

Quité las manos de su sujetador, sin desviar la vista de su lujuriosa mirada, y las deslicé hacia abajo a su estómago. Necesitaba obtener una primera reacción, alguna base para partir de ahí. Dado que no tenía ninguna expreciencia anterior para compararlo. Saqué mis manos fuera de su camisa y las coloqué sobre sus caderas. Guié una de ellas a la parte superior de su muslo, y utilicé la otra para acariciar lentamente la mano que ella tenía en el suelo a mi lado. Usé una de mis rodillas para empujar suavemente sus piernas y separarlas ligeramente sobre mí.

Le froté el muslo con gentileza, empezando en la parte superior y acariciando el extremo con el pulgar, para luego mover los dedos al interior. Sus pantalones eran excepcionalmente finos, lo que probablemente no iba a funcionar a mi favor. Sostuve la mirada para estudiar su primera reacción, deslizando la mano, y con suavidad rocé la costura entre sus piernas.

—Galleta —dijo, tensandose y mirándome a los ojos. Yo moví mi mano de nuevo a la parte superior de su muslo.

Quise gemir de endemoniada frustracción. Porque no fue ni la mitad de malo de lo que había sido con sus pechos. Debería haberlo sido, al menos yo esperaba que fuera así. Claro que se había frotado contra mi erección tantas veces durante nuestras noches juntos, que tal vez se hubiese desensibilizado ella sola la zona. Ni puta idea.

Continué acariciando la parte superior de su mano con la mía mientras rozaba su muslo con suavidad, frotando hasta la cadera, y bajando tanto como podía alcanzar. Me llevó tres pases antes de que estuviera relajada de nuevo por completo.

Mantuvé mis ojos en ella para el segundo intento, deslizando la mano por la cara interna del muslo, alcanzando la costura de nuevo.

—Galleta —susurró con una pequeña contracción de sus piernas. Moví mi mano hacia atrás hasta el muslo, pero ella ya estaba relajada de nuevo. Solo una jodida contracción. Acaricié desde la cadera hasta su muslo otra vez antes de hacer mi tercer intento. Deslicé mi mano por la cara interna de su muslo, de nuevo, serpentenado hacia la costura ligeramente.

No dijo Galleta.

Volví hacia atrás, rozandola una vez más. Nada. Estaba malditamente perdido porque había planeado todo solo teniendo en cuenta el poder tocarle las tetas, y esto era algo inesperado. Sus ojos seguían pidiendo que fuera más lejos, que hiciera algo más.

Mierda. Suspiré en su oreja derecha. ¿Quién es la derrotada ahora?

Deslicé mi mano de la cadera a entre sus piernas una vez más, perseverando con el método que había utilizado antes en sus senos, y llevando mi mano ligeramente al centro, mantuve esa posición, apenas tocandola.

No dijo Galleta tampoco.

Podía sentir el puto calor radiando de la zona. Hizo que mi pene se retorciera. Estoy jodidamente seguro de que ella lo notó también.

Sostuve mi mano sobre ella, sin saber exactamente cuánto avanzar. No deseaba ver la frustración cuando llegara otra galleta.

No me dio la oportunidad de decidir. Simplemente movió sus caderas contra mi mano. Y contra mí.

Nuestra respiración se detuvo al mismo tiempo. Y le lancé otra mirada de desaprobación que claramente decía: Proceso.

Su impaciencia era evidente en sus ojos, pero ella seguía cautelosa. Habían pasado casi tres horas desde que llegamos, condenamente batallando para manteenr a mi chica relajada para poder tocarla con propiedad. Y ahora más.

Le estaba diciendo con mis ojos que tenía que estar malditamente agradecida de que siquiera hubiesemos podido llegar tan lejos, a la vez que presionaba con mi palma con suavidad. Ella se retorció ligeramente de nuevo. Pero era endemoniadamente lamentable que no pudiera descifrar su reacción como un hecho positivo o negativo. Cuando no dijo la palabra, recé para que estuviera siendo honesta, y no forzando las cosas. Al menos la lujuria sus ojos parecía darle la razón.

Continué acariciando tiernamente su mano en el suelo con la mía, mientras movía la otra sobre la tela de sus pantalones vaqueros.

Cerró los ojos de nuevo y su respiración se hizo más profunda. Decidí trabajar con áreas más pequeñas cuando levanté mi mano de su cuerpo, y utilicé un dedo para deslizarlo lentamente hasta la costura con una presión suave. Vi como las cejas se le juntaban, frunciendose, cuando sintió la caricia.

Evité el área más sensible, de nuevo, y agregué otro dedo en mi camino hacia abajo. Se relajó totalmente contra mi cuerpo cuando completé el pase. Lo repetí unas cuantas veces más, decidido a ir poco a poco a pesar de su impaciencia.

Añadí otro dedo en mi cuarto pase, y apliqué más presión a medida que recorría toda la carne de su entrepierna por encima de sus pantalones vaqueros, evitando siempre el lugar donde más o menos calculaba que estaba su clítoris. Porque honestamente no tenía ni la mas jodida idea de lo que pasaría si la tocaba allí.

Su respiración se hizo más pesada al añadir mi meñique, usando por fin los cuatro dedos para acariciar el camino arriba y hacia abajo, manteniendo siempre mi dedo medio en la costura de sus pantalones vaqueros. Cuando sumé el meñique, ella abrió las piernas más todavía, dejando caer sus pies a cada lado de mis pantorrillas.

Completé más pases con los dedos, malditamente nervioso con el siguiente paso, intentando mantenerla tranquila acariciando su mano con mi pulgar en la hierba.

Podía sentir cada profunda respiración que emitía sentada encima de mí. Y mi puta erección estaba siendo aplastada en medio de los dos, de una manera mucho más condenadamente satisfactoria de lo que debería haber sido.

Guié mis ojos a su garganta, donde podía ver su pulso palpitante claramente vislumbrable por la palidez en su piel, subiendo y bajando con cada latido de su corazón. Presté la maxima atención porque en ese instante bajé el pulgar a sus pantalones vaqueros y lo dejé resbalar sobre su clítoris.

Beth abrió la boca de par en par y arqueó sus caderas hacia la palma de mi mano, retorciendose un poco para buscar el roce de mi dedo pulgar, apretando bruscamente mi erección debajo de ella inconscientemente. Busqué de nuevo sus ojos que me miraban, y le lancé otra mirada de desaprobación. No estuvo jodidamente bien.

Ella resopló y pareció nuevamente frustrada, lo que no me hizo ni puta gracia.

—Reacción reflejo, Maddox —susurró, cerrando los ojos de nuevo.

Bueno, demonios… Vale.

Presioné más, decidiendo que tenía razón. Era normal que sucedieran mierdas así, y de cualquier manera probablemente era mejor dejar que ella marcara su ritmo de aceptación. Así que cuando llevé mi pulgar contra la zona de nuevo y levantó las caderas a su encuentro, me guardé las miradas de desaprobación para mí mismo.

Empecé a repetir el circuito que mis dedos estaban haciendo, deslizandolos por toda la zona con ligeros roces hasta el sitio que le hacía contener la respiración y moverse buscando más fricción, para luego recorrerlo de nuevo hacia abajo, apretando los dientes por lo que ella me estaba haciendo al retorcerse.

Ejercí más presión en mi segundo intento, aplicando casi toda la palma mientras la deslizaba hacia arriba. Al tocar su punto sensible, una vez más, ella gimió profundamente, sacudiendose contra mis dedos.

Expulsé una gran cantidad de jodido aire e incliné la cabeza hacia atrás contra el tronco del árbol, luchando con mi propia reacción reflejo de empujar hacia ella cuando coloqué la mano entera y empecé a frotarla por completo.

Y ni siquiera tuve la maldita necesidad de presionar de nuevo sobre su cuerpo; porque una vez que empecé a acariciarla completamente, continuó la mierda de retorcerse de nuevo. Podía sentir su mano hecha un puño sobre las briznas de hierba en la tierra, su respiración agitada, tratando de crear más fricción por sí misma.

Cerré los ojos y solo seguí frotando con mi puta palma de arriba abajo, sintiendo cada curva de sus pliegues bajo la fina tela de sus pantalones. Y ella se retorcía más con cada pase, moviendose contra mí y volviendome endemoniadamente loco, mi propia respiración acelerandose en contra de mi voluntad.

Aceleré mis movimientos, yendo más rápido para intentar alcanzar lo que fuese que ella quisiera. No sabía qué en ese momento exacto. Y a medida que sus movimientos se convirtieron en una obvia constante de estremecimientos y giros y contracciones encima de mí, haciéndome tener que sofocar gemido tras gemido, me pregunté si era siquiera posible hacer que una chica alcanzara el orgasmo a través de los pantalones vaqueros.

Y cuando empezaron los suaves gemidos de nuevo desde donde descansaba la cabeza hacia atrás en mi hombro, me pregunté si mi chica había tenido un orgasmo antes. Entonces mi puta, adolescente y hormonada mente comenzó a imaginar los distintos escenarios en los que podría haberlo conseguido ella solita.

Contra mi voluntad y buen juicio, levanté mis caderas, empujando mi erección contra ella a la vez que apretaba mis dedos sobre su carne caliente y soltaba un quejido condenadamente alto. Me quedé inmóvil y apreté los ojos cerrados con fuerza, clavando mi mano sobre la de ella en la hierba y clamando al cielo por algo de puto autocontrol, cuando la oí jadear encima de mí.

Movi mi mano de nuevo sobre ella y empecé de nuevo. Ella gimió tan pronto como continué con mi cometido. Aún retorciéndose contra mí mientras yo frotaba más rápido y más fuerte. Y yo estaba maldiciendome a mí mismo por llevar la condenada chaqueta, porque estaba más caliente que un puto horno y la suave brisa que soplaba no era suficiente ni de coña para aliviarme un poco.

Abrí los ojos cuando estaba tocandola. No sé por qué mierda lo hice, porque era más difícil concentrarme si la miraba, pero lo hice de todas jodidas formas. Quería verle la cara. Había visto a mi chica tan putamente deprimida y derrotada toda la semana que tenía que ver su expresión en ese cojonudo instante.

Incliné mi cabeza hacia abajo lo suficiente para mirarla de reojo. Sus labios estaban aún separados mientras respiraba pesadamente, arqueandose con cada pasada de la palma de mi mano, las cejas ligeramente arrugadas y los ojos cerrados. Un suave gemido escapó de sus labios cuando la miraba, lo que me hizo vibrar debajo de su cuerpo a la vez que apretaba el puño en torno a ella en la hierba, sin dejar ni un segundo que parara el roce de mis dedos.

Sus ojos se abrieron entonces, cargados y nublados buscando los míos. Y la desesperación y la frustración estaban allí de nuevo mientras empujaba contra la palma de mi mano. Pero esto era diferente. Este era del tipo bueno. Me miró suplicante, aunque yo no sabía lo que quería a ciencia cierta. Tomé una maldita decisión y añadí más presión a la palma de mi mano.

Jadeó y se retorció más fuerte contra ella, pero seguía pidiendo algo con sus ojos al mirarme, gimiendo y apretando el puño en la hierba. Arqueé las cejas, practicamente jadeando con cada roce contra mi jodida polla.

Cerró los ojos con un gemido, y en lugar de contestar a mi pregunta, llevó su mano libre detrás de su cabeza a mi cuello. Estaba endemoniadamente confuso y deseando con fervor que ella no se moviera tanto. Entonces deslizó la mano hacia arriba y la colocó en mi pelo.

Y envolvió todos sus dedos alrededor de mis cabellos desordenados, tirando de ellos con fuerza apretandolos formando un puño.

Se llevó mi última pizca de control, y ella sabía que lo haría. Mi chica sabía exactamente cómo volverme jodidamente loco. Gemí y llevé mi cara a su cuello, besandolo con la boca abierta mientras se retorcía encima de mí y me tiraba del pelo más fuerte.

Levanté mis caderas hacia ella. Y realmente quería que todo esto fuera para ella, y para ningún coño más. Así que contuve el impulso de hacerlo una y otra vez mientras escuchaba sus suaves gemidos y quejidos. Le lamí el puto cuello, hasta la oreja, succionando en ese lugar un poco por debajo del lóbulo, justo de la forma en que sabía que le gustaba esa mierda.

Volvió a tirar de mi pelo con más fuerza, lo que me hizo apretar el puño de mi mano alrededor de la de ella en la hierba mientras se retorcía contra mí.

Ella gimió de nuevo, sacando el puño de debajo del mio en el suelo. Seguí lamiendo la piel de su cuello, preguntandome vagamente qué estaba haciendo cuando levantó sus caderas más alto con una sacudida y deslizó su mano por debajo, entre los dos. Apretó la palma de la mano directamente contra mi polla.

Jadeé en su cuello, deteniendo mis movimientos, y levantando mi cara la miré con los ojos abiertos de par en par. ¿Qué. Mierda?

Mantuvo la mano paralizada y me miró y jadeamos el uno sobre el otro.

—¿Por favor? —Rogó sin aliento. Y la mirada en sus ojos me dio ganas de gemir y gruñir y llorar al mismo tiempo. Porque la conocía condenadamente bien.

Ella estaba mostrando lo suyo.

Quería que yo le mostrara lo mío.

Y para enfatizar su punto, apretó la mano en mi cabello, hasta hacerlo jodidamente doloroso; haciendome girar los ojos detrás de mis párpados y después movió la palma de la mano sobre mi erección. Puto Cristo.

Bajé la cara de nuevo a su cuello y gemí sobre él.

—Puto Cristro.

Ladeó sus caderas contra la palma de la mano aún en el centro, queriendo que siguiera acariciandola. Con cautela presioné en ella y froté. Y como sabía que pasaría, ella copió mis movimientos, frotando mi erección entre nosotros.

Gemí en su maldito cuello, hundiendo mi mano en el césped donde ella la había tenido antes. Y sabía que iba a ir al jodido infierno por hacerlo, pero la acaricié otra vez, más fuerte. Y como ya había supuesto ella hizo lo mismo.

Estaba muy ido ya en ese punto, volví a besar su cuello y lo lamí mientras presionaba lentamente, sintiendola hacer lo mismo conmigo, y tratando de sentirme condenadamente cupable por hacerlo, pero siendo patéticamente incapaz.

Aceleré mi mano, apretando, frotando y recorriendo toda la jodida zona. Mi cabeza estaba tan putamente nublada, mientras lamía y chupaba su cuello que en verdad no podía concentrarme en nada más que en todo su calor y el roce de su palma al unísono con el mío.

Ella comenzó a curvar los dedos a mi alrededor frotandome, y lo tomé como una indirecta, presionando el pulgar en su clítoris mientras la recorría con mi palma, gimiendo en su cuello por el sonido que suscitó. Siguió frotandome así, endemoniadamente desesperada. Y yo hice lo mismo, jadeando en su cuello a la vez que ella se retorcía contra mí. Con cada tirón de pelo trataba de llevarme al límite, y la presión ya se estaba forjando, obligándome a hundir la mano aún más en el suelo a mi lado mientras me movía en sintonía con mi chica.

Y si ella era como yo, definitivamente iba a ser posible que llegara al orgasmo a través de los jodidos pantalones vaqueros. Así que insistí con más fuerza, muriendome de ganas de poder darselo, mordisqueando su cuello en los lugares que le gustaban, mientras ella se balanceaba encima de mí. Con cada pasada de su mano me hacía gemir y practicamente malditamente sollozar de su cuello, tratando aún más hacerla llegar a ella tambien a ese punto.

Sus gemidos se hicieron más altos y entrecortados y su cara se húmedeció con una fina capa de sudor cubriendose de un tenue color rosado. Sus contracciones se volvieron desesperadas sobre mí, contra la palma de mi mano mientras jadeaba a través de sus labios entreabiertos. Y seguía acariciando mi erección tan fluidamente que yo gemía en su cuello y comenzaba a empujar buscando el tacto de su palma y la friccion de sus caderas. Le gustaron mis gemidos. Me jalaba el puto pelo con fuerza mientras se movía contra mí con desesperación, casi haciendome llorar.

Apreté los puños en el suelo más hondo por la escalada de la tensión y la acaricié furiosamente. Sin embargo, la desesperación crecía, y lo mismo los gemidos. Jodidamente entrecortados, frustrados gemidos que me hacían lamer y morder su cuello más fuerte y acariciarla con mi mano áspera con brusquedad, moviéndola más rápido, y gruñendo en su cuello mientras me copiaba.

Se estaba convirtiendo en una batalla para agunatar, y creo que mi chica sabía que yo estaba refrenandome porque no dejaba de tirarme del pelo y los dedos en torno a mí se apretaron casi dolorosamente. Sus pequeñas caderas oscilaban sin descanso mientras se inclinaba sobre mi hombro. Y yo estaba tan sobrepasado con su olor y la sensación de ambas palmas de nuestras manos que temía explotar si ella no llegaba pronto. Estaba considerando seriamente a esas alturas decirle algo obsceno a su oído, porque sabía que a las chicas le gustaba esa mierda.

Pero antes de que pudiera, todo su cuerpo se quedó repentinamente rígido encima de mí, el puño en mi pelo se apretó dolorosamente alrededor de mis mechones. Me entró el pánico, levanté la cabeza de su cuello, jadeando, y la miré a la cara.

Se estremeció para la mierda, arqueando el pecho mientras yo seguía frotando, aunque mi mano estaba temblorosa, preguntandome si era una mala o buena reacción. Entonces jodidamente lo hizo.

Abrió la boca, sus sensuales labios rojos ligeramente entreabiertos, y emitió el sonido más malditamente sexy del mundo.

—Maddox.

Gimió mi nombre. Fue un profundo gemido de placer intenso que solo podía asumir como su orgasmo mientras temblaba encima de mí, deshaciendose en mis brazos, yo la miré con los ojos semicerrados, jadeando. Había visto tantas expresiones en los últimos meses con Beth. Pero ver a mi chica correrse y sentir cómo curvaba sus pequeños dedos casi por completo alrededor de mi erección, acariciandome con fuerza mientras lo hacía, me deshizo.

Bajé la cara de nuevo a su cuello, gruñendo y apreté más profundamente mi puño en la tierra a mi lado sobrepasando el limite, levantando mis caderas sobre su palma alrededor de mi erección y corriendome junto con ella. Explotando en mis jodidos pantalones y sin que me importara una mierda en ese momento en particular. Con una exhalación profunda, quité la cara de su cuello y vi el último segundo de su orgasmo.

Se derrumbó sobre mí jadeando, finalmente liberando sus manos de mi cabello y mi entrepierna, quedandose totalmente laxa de nuevo en mis brazos. Finalmente retiré mi mano de entre sus piernas, y la usé para acariciar su brazo de arriba abajo mientras intentaba calmar mi respiración y liberando el agarre en el suelo. Me limpié la mano en mi pierna antes de subirla para acariciarle la frente amorosamente, sintiendo la capa de sudor que se había acumulado por sus movimientos desesperados.

Fuimos recobrando la respiración y recuperandonos lentamente mientras la acariciaba con cariño, y finalmente sentí llegar la puta culpa por lo que había hecho. Cerré los ojos y suspiré, apoyando la cabeza por completo en el tronco del árbol, sintiendome como un pendejo de mierda por haberlo disfrutado tanto cuando se suponía que no lo haría. Ella agarró mi mano libre y la llevó a su estómago enlazandola entre las suyas.

Nos sentamos allí un rato, seguí acariciando su frente y cabello, ella sujetaba mi mano sobre su vientre, acariciandola dulcemente.

Finalmente, mi chica se movió, girando la cabeza para verme por completo. Abrí los ojos y la miré.

Y demonios, estaba brillando. Sonriendo enormemente y mirandome como si acabara de ganar la maldita lotería o alguna mierda así. Básicamente confirmando mis sospechas de que nunca antes había tenido un orgasmo. Tenía sentido. Le di su primer beso, su primera borrachera, su primer manoseo. Su primer orgasmo.

Pero mi chica estaba feliz. De hecho, lucía francamente eufórica, lo que me hizo sentir más orgulloso aún mientras le sonreía y le arreglaba su bonita camisa azul, sintiendome jodidamente inclinado a declarar el experimento como todo un éxito.

Miré el prado, que se estaba oscureciendo porque el sol empezaba a ponerse detrás de las nubes. Le acaricié la frente una vez más y planté un suave beso en ella antes de ayudarla a levantarse y apoyarse sobre sus pies. Ella seguía sonriendo como una jodida idiota, y estoy seguro de que probablemente yo también lo estaba haciendo. Me quité la chaqueta y la puse sobre sus hombros. Estaba haciendo más frío mientras se aproximaba el anochecer, y ella se recostó sobre mi cuerpo y me miró agradecida. Le llevé la mochila después de que hubiera vuelto a meter el iPod dentro.

Comenzamos el camino de regreso a la orilla del río y miré a mi chica a mi lado. Se perdía en mi chaqueta de cuero negro con su pequeña mano en la mía, y yo estaba condenadamente amando la manera en que me estaba sonriendo.

—Te amo,— susurré sinceramente, apretándole la mano para hacer más énfasis ya que esta vez no se lo había dicho con ninguna palabrota.

Ella sonrió más aún y se acercó a mi lado apretando mi mano.

—Yo también te amo —dijo recostandose un poco hacia mí, siguiendome hacia el río donde caminamos hacia el bote agarrados de la mano, sonrientes, satisfechos, y jodidamente amados.

Derrotando a la derrota.

Capítulo 30: Unicornios de Nueces de Macadamia.

*Beth*

Cuando llegué a casa, me dejé caer lentamente en el taburete de la cocina, cruzando los brazos en el banco de granito frío y apoyando mi mejilla en mi antebrazo. Suspiré. Todavía sonriendo.

Santo cielo bendito.

Dejé que mi cabeza rememorara todo el día con perfecta claridad.

La primera vez que me dijo que lo intentaría, yo estaba muy emocionada y esperanzada. Traté de no dejar que apareciera la frustración por el hecho de que tuviera que utilizar una completa "técnica" solo para poder tocarme.

Él me guió a su regazo, cosa que me confundió, porque estaba esperando que me besara o algo así, y la posición en la que estábamos lo haría muy difícil. En su lugar hubo caricias relajantes en mis brazos y hombros. De la clase donde sus dejos dejaban un rastro de calor y hormigueo en mi piel.

La primera vez que me tocó y sentí el pánico brotar de mi pecho, dije la palabra de seguridad. Y estaba enfadada. Una parte de mí se había convencido de que solo había tenido un mal día la semana pasada cuando lo hizo, y que no siempre sería así. Él me dirigió una mirada que decía claramente: no está permitida la frustración.

Afortunadamente, no se detuvo. Tocándome y relajándome hasta que finalmente me tocó como debería hacer cualquier novio de diecisiete años. Quería saber si le gustaba, si se sentía bien para él. Yo no era especialmente voluptuosa ni nada por el estilo. Esperaba que mi pequeña copa B no fuera decepcionante. Pero asintió diciéndome que sí le gustaba.

Su aprobación me hizo querer más. Me dieron ganas de mostrarle más, y definitivamente quería sentir más. Y cuando finalmente fue capaz de sostener mis senos en sus manos sin nada entre nosotros, básicamente me derretí. Sentí que se ponía duro debajo de mí, lo que me hizo derretirme aun más. Así que le pedí ir más lejos, porque temía que no tuviéramos otra oportunidad.

Me quedé quieta en sus brazos, temiendo que si me movía arruinaría su método. Fue más fácil cuando me tocó más abajo. No entendí por qué, porque era un sitio mucho más personal para mí. Pero él fue capaz de realmente tocarme. Y rozar. Y rozar. Y rozarme.

Yo ya necesitaba desesperadamente un cambio de ropa interior cuando llegó al punto más sensible. Estaba perdida, necesitando sentir aún más, y sin tener idea de por qué reaccionaba tan violentamente a sus caricias. Entonces él comenzó a concederme mis silenciosas peticiones, y me acarició por completo, endureciéndose cada vez más debajo de mí con mis gemidos.

Sabía que estaba excitado, y aún así intentaba retener la sensación de cualquier placer. Y me frustraba sobremanera. Empecé a jadear y en silencio le supliqué que se dejara llevar, y sintiera todo eso conmigo. Pero no lo hizo. Así que le jalé el cabello, porque sabía que lo excitaría aún más. Funcionó por un momento, mientras besaba mi cuello y levantaba sus caderas sobre las mías, pero se detuvo de nuevo.

Realmente no era justo. Yo estaba haciendo los ruidos más ridículamente vergonzosos. Balanceándome contra la palma de su mano sin pudor y él permanecía totalmente controlado. No era como nosotros. Así que rebusqué profundamente en mi confianza y saqué la suficiente como para tocarlo. La expresión de su cara cuando apreté la mano en su entrepierna debajo de mí realmente no tuvo precio. Le envié una mirada apremiante. Muéstrame el tuyo.

Y lo hizo. Me dejó tocarle de una manera que nunca había tocado a nadie. Yo no tenía ni idea de qué es lo que le gustaría, así que me limité a copiar sus movimientos con la palma de mi mano. Y, finalmente, estuvimos moviéndonos juntos en sincronización, gimiendo y gruñendo y jadeando sin descanso mientras me frotaba contra la palma de su mano. Los sonidos que hizo a la vez que me lamía el cuello hicieron que me fundiera aún más, a la vez que lo agarraba fuertemente con mi mano. Me aseguré de que los roces y caricias fueran igual de rápidos y fuertes como él hacía conmigo. Estaban sucediéndole cosas extrañas a mi cuerpo. Haciéndome desesperarme por más, y deseando no llevar tanta ropa mientras él seguía tocándome.

Algo en lo más profundo de mi interior se estaba formando. Sus gemidos se convirtieron en gruñidos sin aliento en mi cuello mientras le acariciaba bruscamente con mi mano debajo de mí, intentando que Maddox copiara mis movimientos.

En ese momento, no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo. Pero se sentía muy, muy, bueno. Así que dejé que mi cuerpo y los instintos tomaran el control. Lo que me hizo disfrutar aun más de su toque en lugar de asustarme y huir. En algún lugar, muy dentro en lo más recóndito de mi mente, me sentía ridícula por reaccionar tan desesperadamente. Me sentía avergonzada por cómo me retorcía contra él sin ningún pudor, llenando el prado con sonidos que eran probablemente muy similares a los del ganado herido de muerte. No me di cuenta hasta que ocurrió de lo que en verdad me estaba sucediendo.

Todo mi cuerpo se puso rígido como si algo dentro de mí hubiese explotado, haciéndome temblar, y entonces de repente estaba flotando. Lo único que podía pensar era en «Maddox», y para mi mortificación extrema, creo que probablemente incluso lo dije en voz alta.

Yo, Elizabeth –Loca e Intocable Virgen- Michaels, estaba teniendo un… orgasmo.

A pesar de que nunca había realmente ni siquiera considerado la posibilidad de experimentar uno, no tenía ni idea de cómo podía sentirse.

Había oído hablar muchas veces acerca del tema. Todo ese rollo del «orgasmo». Daphne lo alababa como si fuera una religión. Había oído hablar a las chicas en el vestuario como si fuera la cosa más normal y natural por experimental. En los últimos meses, las escuché desarrollar una escala de calificación de las cosas. Tuve la sensación de que la mayoría de ellas estaban adornando la frecuencia con que lo experimentaban… bastante. Estaba muy segura de que nunca había sentido nada ni que se acercara a lo que describían.

También vi películas y programas en los que las mujeres debatían sobre eso, como si fuera alguna sustancia estupefaciente efímera; buscándolo desesperadamente, haciendo todo el trabajo, y rara vez viéndose honradas con su presencia.

Era el tema de muchas discusiones, y todos, hombres y mujeres, siempre lo tenían en la más alta consideración.

¿Yo?

Mentalmente manifestaba todo el concepto del orgasmo femenino en un unicornio.

Sí. Un unicornio.

Una hermosa, blanca y majestuosa criatura mística no real, de la que todo el mundo hablaba, pero que en realidad nunca habías visto de primera mano.

Bueno... a menos que esa mano perteneciera a un tal Maddox Lane.

Fue como nada que hubiera sentido antes. Bueno, técnicamente era algo que jamás había sentido antes. Me preguntó si Maddox se dio cuenta de que me había regalado dos unicornios blanquísimos.

La primera vez fue genial, más allá de toda comparación. Pero entonces, justo cuando estaba calmándome, lo sentí temblar ligeramente debajo de mí y gruñir con voz ronca en mi cuello mientras yo lo envolvía con mi mano en la medida que podía a través de sus pantalones vaqueros. Entonces lo sentí… moviéndose en mi mano mientras él continuaba rozándome desacompasado y jadeando contra mi piel. Y la constatación de que yo le estaba dando a Maddox un unicornio me hizo traspasar el límite una vez más.

Y... Dios bendito bendiga a los unicornios. Yo lo había descontrolado así. No Mery Stanley o Lauren Mallory, yo.

Después de recuperarnos totalmente, me volví a mirarlo, él tenía los ojos cerrados. Pero la expresión de su rostro me hizo resplandecer. Tenía un pequeño rastro de sudor en la frente, algunos mechones de su cabello color bronce pegados a su húmeda piel. Y lucía... pacífico. Relajado de una manera que sugería una gran satisfacción.

Me hizo sonreír ampliamente cuando por fin levantó sus párpados pesados, exponiendo sus brillantes ojos verdes. Luego me sonrió perezosamente. Y me recordó en cómo soñé que sería la sonrisa en su cara después de haberle complacido. Y allí estaba.

Contemplarla hizo que mi corazón se llenara de esperanza.

Mi fantasía futura con Maddox, con lo ridículamente presuntuosa e inalcanzable que pudiera parecer, no era de repente necesariamente imposible.

Si no, pregúntale a nuestros preciosos unicornios.

* * *

Tuve, muy posiblemente, la sonrisa más idiota posible en mi cara durante toda la noche. Daphne me miraba con desconfianza, ya que sabía que había pasado el día con Maddox. Y cada vez yo desviaba los ojos, ruborizada, con miedo de que mi tonta sonrisa me delatara.

No es como si tuviera algo de que avergonzarme. Estábamos enamorados, y completamente vestidos en nuestra aventura. Lamentablemente. Quería hacerle esa noche su comida favorita. O tal vez comprarle un auto nuevo. No podía decidir qué era más apropiado. Dado que no tenía los fondos necesarios en cuanto a lo que automóviles se refería, hice la pasta Alfredo. Simplemente me pareció que debía hacer algo especial para él.

Después de todo, él solo tuvo un unicornio.

A las nueve, hice una nueva receta. Unicornio de nueces de Macadamia. En verdad no tenía un molde de galletas con forma de unicornio, pero lo añadí a mi lista de compras, con la esperanza de que pudiera necesitarlo de nuevo. Cuanto antes mejor.

Daphne se fue con Darren y volvería tarde, así que cerré la puerta de mi habitación con llave como había estado haciendo desde el incidente del gimnasio. Me hacía sentir mucho más cómoda cuando estaba en casa de Maddox y no tenía que pasar mi tiempo con él preocupada por si alguien entraba en mi habitación vacía.

Debía parecer bastante ridícula, saltando por el patio oscuro envuelta en mi sudadera con mi mochila rebotando en la espalda hasta llegar a la pared cubierta con la celosía de la mansión Lane, mi coleta balanceándose de lado a lado en mi cabeza sin capucha, todo el camino. Me rodé los ojos a mí misma mientras subía, vagamente preguntándome con los labios fruncidos si podríamos hacer más de la cosa de las galletas después. Mientras subía encima de la barandilla, una arruga surcaba mis cejas, preguntándome si aún tendríamos que utilizar la técnica de nuevo. Y si lo hiciéramos, ¿sería más fácil? ¿Y cómo Maddox había salido con una cosa así?

Por supuesto todo pensamiento coherente me abandonó cuando abrió la puerta. Todavía tenía esa sonrisa perezosa en su cara, como estoy segura de que yo todavía tenía mi resplandor semi-post-coital. Solté un resoplido cuando me acordé de Darren teniendo la misma cara con Daphne esa primera noche, y el sexo en verdad no estuvo involucrado.

Maddox se apartó para dejarme entrar, sin dejar de sonreírme con ironía mientras yo medio arrastraba los pies, medio saltaba junto a él en la habitación cálida. Me di la vuelta tan pronto como escuché el chasquido de la puerta, vibrante de anticipación, lo que fue vergonzosamente involuntario mientras esperaba su beso. Se rio y me llevó hacia él por la cintura, envolviéndome en su calor y su olor a la vez que mis manos instintivamente se dirigieron a su cabello desordenado y con impaciencia apreté los labios contra él.

Suspiró y lamió mi labio inferior, tirando de mí hacia él mientras mi lengua se lanzaba a su boca para profundizar el beso. Extrañaba los besos. Había estado conteniéndome durante días a causa de la amargura, y todo el incidente en el prado había carecido de besos. Él aceptó de buena gana, entreabriendo los labios para permitirme la entrada, llevándome a su boca, masajeando mi lengua y murmurando algo inteligible cuando acerqué su cara más a la mía.

Podría haberle besado toda la noche, pero él se alejó después de unos segundos, probablemente muriéndose de hambre. Me pregunté si los unicornios le daban tanta hambre como mis dos me habían dado a mí. Descargué su Alfredo en la cama con una sonrisa, aún lamiendo mis labios. Cuando oí su acostumbrado salto en la cama me quité la sudadera con la capucha y los zapatos, y sin molestarme siquiera con el libro me subí arriba de la cama junto a él. No se me escapó el hecho de que se había cambiado de pantalones.

Sonreí. Los unicornios podían resultan un poco sucios. Yo también había pasado por ello.

Me apoyé en su hombro cuando comenzó a destapar su comida, tratando de ahogar mi sonrisa mientras mis dedos tocaban el nuevo par de pantalones vaqueros con aire de suficiencia. Lo miré cuando descubrió el Alfredo. Sus ojos verdes se abrieron de par en par, susurrando algo parecido a "Jódeme", bajando la cara minuciosamente a olerlo. Me reí un poco, me encantaba la manera en que siempre estaba tan entusiasmado con mi cocina, y estaba vergonzosamente dispuesta a concederle eso en particular.

Dirigió sus ojos a los míos y me sonrió, levantando el tenedor y hundiéndolo con energía confirmando mis sospechas de que estaba muerto de hambre. Yo lo miré descaradamente mientras comía, murmuraba y gemía y me lanzaba de vez en cuando una mirada, sonriéndome. Se le quedó un poco de salsa en la comisura de la boca, y tuve que luchar conmigo misma para no inclinarme y lamerla.

Mientras comía, me pregunté por qué no había sido invitada a cenar con el doctor Lane, al igual que Beatrice hizo con él. Me pareció muy apropiado, ya que nunca había sido presentada al doctor Lane como su novia. Y la única vez que habíamos estado a punto, no había sido del todo cómodo o formal de ninguna manera.

Una vez que terminó con su Alfredo, se volvió hacia mí con una sonrisa.

—Puñeteramente delicioso —dijo, colocando los envases vacíos junto a la cama. Decidí que no estaba de más preguntar.

Me aclaré la garganta un poco mientras se inclinaba hacia abajo para deshacerse de los envases.

—¿Maddox? —Llamé en voz baja, provocando un suave «¿Hmm?» por su parte.

Cuando se sentó a mi lado, estilo indio como siempre, me levanté sobre mis rodillas y me arrastré delante de él, con la esperanza de no estar siendo muy ruda al hacer la sugerencia por mi cuenta. Me miró con curiosidad mientras me colocaba de rodillas delante de él, sentándome sobre mis tobillos y poniendo mis dos manos en sus piernas.

Resistí la tentación de morderme el labio cuando acaricié sus muslos con mis pulgares.

—¿Es extraño que el doctor Lane no me haya invitado a cenar? —Le pregunté en voz baja, inclinando la cabeza un poco.

Cuando me miró, la electricidad a nuestro alrededor comenzó a crecer y aumentar. Crujía en el aire entre nosotros cuando nuestras miradas se encontraron y casi hizo que perdiera aliento. Me dio el más increíble impulso de sentarme en su regazo. Frente a él. Traté de dejar de pensar en ello mientras digería mi pregunta, mirando mis manos sobre sus piernas con el ceño fruncido.

Poco a poco, levantó las manos de su regazo y las puso en la parte superior de las mías, haciendo que mis dedos se contrajeran levemente como reacción al toque cálido a mi lado. Me entró el pánico por un momento, preguntándome si estaba siendo inapropiada con esos toques casuales, aunque no encontré razón alguna por la que debería sentirme así. Pero en lugar de apartarme, tomó mis manos entre las suyas, mirando hacia mí por debajo de sus pestañas y tirando de ellas me acercó a su cuerpo con suavidad. Con cautela me elevé un poco desde mis tobillos, cuestionándome si se trataba de algún tipo de pregunta silenciosa. Cuando empecé a inclinarme, colocó mis manos más cerca de él, nunca separándose de mi mirada.

Con la esperanza de estar concediendo su petición y no quedando como una idiota, me senté con la espalda recta sobre mis rodillas y vacilante me arrastré hasta su regazo, sentándome sobre él a horcajadas de la manera que quería. Nunca desvié mi mirada de la de él, pero no me senté completamente, con el temor de haber malentendido sus intenciones. Deslizó sus brazos alrededor de mi cintura y, finalmente, desvió la mirada, mirando justo en frente de él. Y por la manera en que estaba sentada básicamente dejó sus ojos a la altura de mi pecho.

Moví mis manos a su cabello mientras las chispas de energía aumentaban, acariciándolo suavemente a modo de disculpa por todos los bruscos tirones que había recibido al principio del día. Él volvió a fijar sus ojos en los míos, dejándome sin aliento cuando movió lentamente su cara acercándose a mi pecho.

Sus ojos verde intenso se clavaron en los míos al mirarme por debajo de sus pestañas.

—No es nada contra ti. Simplemente no hacemos la mierda esa de la cena por aquí —susurró, acercándose a mis pechos, haciéndome tomar profundas bocanadas de aire mientras lo miraba.

Luché para mantener la coherencia cuando avanzó aún más, girándose un poco hacia mi seno derecho sin romper el contacto con mi mirada.

—Yo podría hacer la comida —susurré, conteniendo la necesidad de hundir mis manos en su cabello.

Detuvo su rostro muy cerca la punta, sosteniendo mi mirada mientras se inclinaba hacia adelante y apenas rozaba el pezón con su nariz.

Solté todo el aire de golpe.

—Galleta —susurré suavemente al notar como el pánico se agolpaba en mi pecho al sentir su caricia.

Comenzó a frotar mis costados con dulzura, arriba y abajo de las costillas a mi cintura, sin dejar de mirarme y manteniendo su cara cerca de mí pecho.

—Parece una muy grande y jodida cantidad de trabajo —susurró, todavía frotándome mientras yo acariciaba su cabello—. Hacer todos esos viajes para traer la comida hasta aquí —continuó.

Hice un intento de poner mis ojos en blanco y me encogí de hombros.

—Podría cocinar aquí —susurré lentamente, viendo como él se inclinaba una vez más a mi pecho y lo rozaba con su nariz. Mi aliento se alteró, pero me sentí bien, así que no dije la palabra y seguí acariciando su cabello mientras me miraba—. Irrumpiendo en la cocina de los Lane. —Sonreí, orgullosa de mí misma por no tener que detenerlo.

Se inclinó de nuevo a mi pecho y suavemente lo acarició con su nariz, haciéndome suspirar mientras mis ojos se cerraban. Yo quería agarrarlo del pelo y simplemente hundir su cara en mi pecho, pero tenía miedo de que si lo hiciera, pararía por completo, así que me contuve, y me quedé completamente inmóvil.

—Mmm —musitó en voz baja con su nariz aún en mi pecho—. ¿Cómo podrías vivir contigo misma? —Preguntó en voz baja en un tono extrañamente triste, y comenzó a frotar un círculo alrededor de mi pezón lentamente con la punta de su nariz. Fruncí el ceño por su pregunta y traté de mantener la coherencia, pero apenas siendo capaz—. ¿Irrumpir en esta mierda y profanar la limpia y virginal cocina Lane como una condenada salvaje? —Susurró, acariciando mis costillas con sus pulgares y rozando mi pecho una vez más con delicadeza.

Abrí los ojos y lo miré, a la vez que sus ojos verde intensos se fijaban en los míos por debajo de todas esas espesas pestañas oscuras. Mi pecho se agitó bajo su nariz con cada respiración mientras luchaba por algo de auto control. Yo no era idiota. Esa pregunta no era sobre la cocina.

Quise gruñirle, por utilizar descaradamente obvias insinuaciones sexuales disfrazadas de discusión culinaria metafórica.

Definitivamente, le estaba pegando algunas cosas.

Suspiré al comprender que él no quería «profanarme».

—La cocina me ama. —Fruncí el ceño, tejiendo mis dedos profundamente en su cabello suave, sin romper con su mirada y respirando más profundamente de lo necesario… solo para sentir su nariz rozándome aún más—. Yo amo a la cocina —continué en un susurro, inclinándome un poco más cerca a su nariz y consiguiendo que su mirada cambiara a mi pecho y luego de vuelta a mis ojos—. Y créeme, Maddox. —Hice mi mejor esfuerzo para sonar confiada y segura sin dejar de mirarlo a los ojos—. La cocina realmente, realmente, lo está deseando —susurré, dándole a su cabello un suave tirón con los puños para mostrar mi convicción.

*Maddox*

Luché para mantener los ojos abiertos cuando sus pequeñas manos suavemente tiraron de mi cabello mientras fijaba la vista en su pecho. Mi mente había estado todo el día centrada en mi jodida entrepierna desde la escena en el prado. Pensando en sus pechos en mis manos y mi mano entre sus piernas, por no mencionar siquiera todos los sonidos, o mi nombre escapándose de sus labios cuando se corrió.

Sin embargo me había preparado completamente para tragarme toda esa mierda para cuando llegara, e incluso mientras cenaba. Pero no estaba preparado para la sensación que me invadió al verla sentarse frente a mí en la cama. Quería subirla sobre mi regazo y tocarla de nuevo. Quería lanzarla sobre las almohadas y ponerme encima de ella, entre sus piernas y sentirlas malditamente ajustadas a mi alrededor cuando la besaba hasta dejarla sin sentido.

Me puso endemoniadamente nervioso, porque esta era mi chica. Ella dormía a mi lado cada noche en la cama, y nuestra relación se había intensificado, obviamente, hasta alcanzar un nuevo nivel sexual. La tensión estaba ahí mirándonos a la cara a la vez que la atmósfera entre nosotros se calentaba y cargaba.

No era como si pudiéramos retroceder y olvidarlo. Y si tenía que ser honesto conmigo mismo, realmente no quería hacerlo. Y era dolorosamente obvio que el sentimiento era por completo mutuo.

La metáfora de la cocina fue un último intento de expresar mi sentimiento de culpa por toda la jodida necesidad. Ella estaba en lo cierto cuando dijo que nos amábamos. Esa mierda era sólida. Y ella quería. Realmente, realmente, quería. No me pasó desapercibido el énfasis allí. Pero eso no significaba que pudiéramos seguir adelante como Daphne y Darren. Tenía que ser más responsable con mi chica que eso. La desensibilización era un proceso.

Exhalé una respiración bastante errática cuando rocé su pecho una vez más con mi nariz, mirando sus grandes ojos marrones y poco a poco inclinando la cabeza de modo que los labios descansaran apenas sobre el pezón.

—Probablemente deberías acostumbrar a la cocina para ello —susurré contra su pecho sujetando sus costados y flotándolos con dulzura con mis pulgares, peleando contra el deseo de simplemente envolver mi boca alrededor de su pecho—. Un paso a la vez y toda esa mierda... —murmuré, casi suplicándole para la mierda con mis ojos que tuviera paciencia. Era obvio que la técnica estaba rompiendo sus barreras. Pero poco a poco.

Ella suspiró, haciendo que su pecho dejara momentáneamente mis labios, y me miró con una pequeña sonrisa.

—Estoy segura de que la cocina se sentiría cómoda con eso —murmuró acariciando mi cabello.

Puse mis ojos en blanco y sonreí contra su pecho, jodidamente cansado a estas alturas de la metáfora de la cocina. La agarré por los costados y me aparté de su pecho, usando mi fuerza para empujarla fuera de mí regazo. Ella se sentó sobre la cama a mi lado, mirándome malditamente triste cuando dejó mi abrazo. Pero me tumbé sobre el colchón, con la cabeza recostada en las almohadas. Extendí el brazo, tirando de su mano y la recosté a mi lado con cuidado.

Nos giramos el uno hacia al otro, al igual que hacíamos cuando nos íbamos a dormir. Ella me miró con curiosidad cuando levanté mi mano y acuné su mejilla con mis dedos, frotando con el pulgar, y moviéndome más cerca de ella.

Mantuve la mirada en sus grandes ojos marrones curiosos cuando me incliné para poner mis labios en los suyos. Ella no hizo ninguna pregunta, por supuesto. Mi chica amaba condenadamente besarme. Suspiré contra sus labios, sosteniendo su labio inferior entre los míos de la forma en que sabía que le gustaba, y lo lamí suavemente. Los besos lentos y suaves eran fantásticos. Cálidos y húmedos mientras apretaba su pequeño cuerpo contra el mío. Nos besamos así, suave y lentamente durante un rato, muy similar a como lo hicimos en Año Nuevo. Simplemente disfrutando los labios del otro, con caricias afectuosas y suspiros.

Dejé que el beso escalara poco a poco, presentándole a mi chica al puto adolescente hormonado que habitaba dentro de mí en dosis pequeñas, a medida que apretaba contra sus labios con más firmeza, atrayendo su cara a la mía y que mi respiración se tornaba más profunda. Ella empujó su lengua en mi boca, suspirando cuando la masajeé con la mía suavemente al principio.

Le acaricié la mejilla mientras profundizaba el beso, inclinando la cabeza contra la almohada y acercándome más hacia ella para empujar mi lengua en su boca con más urgencia. Beth soltó una especie de gemido-maullido que hizo que me hirviera la sangre a la vez que sus manos subieron a mi cabello. Tirando suavemente al mismo tiempo que yo empujaba contra su lengua. Siempre con los jodidos tirones de cabello.

Permití que la cosa escalara aún más, presionando mi peso sobre su cuerpo y metiendo la lengua profundamente en su boca. No le llevó mucho tiempo hacer por completo un puño con sus pequeñas manos en mi cabello, tirando de mí más cerca y respirando entrecortadamente al sentir mi erección presionada contra ella. Su lengua se deslizó más fervientemente contra la mía, me acercó más y empezó a jadear en mi boca de una manera que me hizo gemir.

Después de unos minutos de besos frenéticos, enganchó su pierna en mi cadera, apretándose contra mí y gimiendo sin aliento en mi boca aferrando con fuerza mi pelo. Por lo general me habría separado o alejado de ella, pero esa mierda no nos iba a llevar a ninguna parte. Por desgracia, ya estábamos jadeando en la boca del otro, así que me aparté, dejándonos a los dos recuperándonos de la falta de aire y empecé a besar el camino hacia abajo de su mandíbula y su garganta. Ella me agarró del cabello con más fuerza, arqueando totalmente el cuello y apretando más la pierna a mí alrededor, acercándome. Le lamí y besé en el cuello hasta que escuché que su respiración volvía a la normalidad. Luego simplemente me abrí camino de regreso a su boca, sin siquiera abrir los ojos, y empecé a besarla de nuevo, dejando que empujara la lengua entre mis labios una vez más y acariciándola con la mía mientras apretaba mi cara más cerca. Estaba intentando por todos los medios dejarla llevar la iniciativa, a la vez que yo controlaba el ritmo.

Vale, no había ningún jodido precedente que hubiera podido encontrar sobre la desensibilización para… relaciones sexuales. Ni literatura o guía de referencia para mi estudio sobre ese tema en particular. Pero tanto si pasaba mañana o dentro de dos años, mi chica y yo definitivamente queríamos tener relaciones sexuales. Así que empecé por donde todos los putos adolescentes hormonados normales de nuestra edad iniciaban por lo general.

Me enrollé con mi chica.

Durante tres jodidas horas.

Y no de forma tierna y dulce como en año nuevo tampoco. El amor y la dulzura seguían allí cuando acariciaba su mejilla y ella acariciaba mi cabello, pero había lujuria en estos besos. Una maldita buena cantidad de ella.

Se apretó contra mí tan completamente mientras luchaba con mi lengua que podía sentir sus senos en mi pecho, lo que me hizo gemir contra sus labios. La besé arriba y abajo por su cuello un montón de veces, y joder, le gustó. Gimiendo y murmurando y tirando de mi cabello haciendo que mi erección creciera imposiblemente dura entre nosotros. Le gustaba esa mierda también, de vez en cuando se frotaba y movía contra ella haciéndome jadear en su piel y dejándome sin aliento. No le toqué los pechos, decidiendo mantener las cosas putamente calmadas intentando que se fuera acostumbrando a las sensaciones.

Y cuando comenzamos a cansarnos, dejé que los besos perdieran su urgencia gradualmente. Nuestros besos fervientes reducidos a dulces, lentos, roces húmedos en los labios rojos e hinchados y abrimos los ojos al mismo tiempo, pasando un rato más haciendo lo de los besos tiernos besos, mientras nos mirábamos a los ojos.

Y así sin más, sin siquiera tener que decir «galleta» o que yo tuviera que alejarme de ella, ambos supimos que era hora de ir a la cama. Las comisuras de nuestros labios se curvaron en pequeñas sonrisas mientras nos desenredábamos y terminábamos nuestra rutina nocturna. Yo esperaba algo de maldita frustración en ella por la sencillez de todo lo que habíamos hecho. Solo besos, nada de toqueteos ni endemoniados orgasmos. Pero no había rastro de tristeza cuando finalmente se deslizó bajo las sábanas y asumió nuestra posición para dormir.

Pacientemente cachondos.

* * *

Sostuve la bolsa en la mano y fruncí el ceño ante ella, pasando los dedos por mi cabello y mirando fugazmente a mi chica que permanecía de pie al lado de mi mesita de noche.

Quiero decir, fue su primer orgasmo. Una mierda bastante significativa. Después de nuestro día en el prado, me había preparado mentalmente para todo tipo de nombres de galletas. Yo podía ser muy jodidamente creativo también.

Orgasmos de Avena, Hojaldres Explosivos de Crema, Eufóricas Palmas de Nuez, Galletas de Satisfacciones de Azúcar, Cambio de Bragas de Mantequilla de Cacahuete.

Por supuesto, mientras mi ego se hinchaba, los nombres de las recetas se iban volviendo terriblemente asquerosos.

Delicias Con Doble De Arándanos Y Nueces Mi Novio Es Tan Jodidamente Habilidoso Que Hizo Que Me Corriera A Través De Mis Pantalones Vaqueros Con Una Sola Mano Con Trocitos De Chocolate Y Cerezas.

Nope. No, nada de todo eso, malditos Unicornios de Nueces de Macadamia. Y ni siquiera tenían la forma de un unicornio.

Sí. Me jodió el ego por completo

Enarqué una ceja hacia ella desde la cabecera mientras seguía pasándome los dedos por el cabello.

—¿Unicornios? —Pregunté secamente, tratando de ocultar mi dignidad herida al ver su cara lentamente transformándose en una sonrisa.

Se rió ligeramente, atándose el cabello en una coleta.

—Es un tipo de eufemismo —dijo sonrojándose, bajando la vista y recogiendo su mochila.

El sonrojo la delató. Pero le fruncí el ceño interrogante mientras se enderezaba, queriendo saber la conexión entre orgasmos y unicornios.

Ella puso los ojos en blanco y colocó su mochila sobre su espalda.

—No preguntes —murmuró negando con la cabeza y dirigiéndose a la puerta.

Me comí las galletas en el desayuno. Pero en mi cabeza tenían mí maldito nombre. Porque los unicornios no funcionaban como jodidas insinuaciones sexuales.

* * *

Beth llegó a las cuatro para preparar la cena. Yo ya le había explicado toda la charada a Albin, que estaba puñeteramente dispuesto a sentarse a la mesa con mi chica durante una hora. Le permití darle a Austin el discurso de cortesía y educación mientras me iba poniendo más y más nervioso con todo el asunto.

Ella sonrió brillantemente cuando abrí la puerta, me apresuré a cogerle la bolsa de papel marrón de sus brazos. Llevaba el cabello al natural, lo cual me gustaba. Porque mi chica era naturalmente hermosa. Me hice a un lado para dejarla entrar, sonriéndole cuando pasó por mi lado llevando un jersey marrón que hacía brillar sus ojos.

Puse mis malditos ojos en blanco y cerré de una patada la puerta. Un suéter marrón que le hacía brillar los ojos. Mentalmente me burlé de mí mismo mientras la guiaba a la cocina. No estaba mintiendo cuando dije que era limpia y virginal. Creo que la única cosa que se ha cocinado allí en la hornilla fueron unos perritos calientes. Y uso «cocinar» en el sentido condenadamente amplio de la palabra.

Cuando entramos en la cocina, le pedí que usara todo como si la cocina fuera la suya. No había necesidad de que mi chica se sintiera endemoniadamente incómoda revisando nuestra mierda toda la tarde. Ella ya estaba de por sí, fuera de su elemento.

Dejé la bolsa de papel sobre el mostrador y me senté encima de él, recostado contra los estantes y mirando en la bolsa con curiosidad, mientras mi chica inspeccionaba la habitación con los labios fruncidos, probablemente en busca de las sartenes o cacerolas o alguna mierda así.

Fue un poco extravagante con la comida. Filetes, patatas, mazorcas y pan. La miré con interés cuando comenzó a descargar la bolsa y a empezar la preparación de los filetes. Trabajaba y se movía por la cocina de manera fluida, como si ya supiera donde estaba todo guardado.

Así que incliné la cabeza contra los armarios detrás de mí con las manos metidas en los bolsillos, estudiándola mientras se concentraba en la comida. Siempre hacía las mierdas más tiernas cuando estaba cocinando. Pequeñas cosas como fruncir los labios cuando estaba cortando verduras, o la forma en que tarareaba sin pensar cada vez que removía algo en una olla.

Al rato, me cansé de verla cocinar, y quise ayudar. Lo cual no fue bien. Tuve que rogarle de rodillas que me dejara cortar el maldito pan.

—No puedo joder el pan, Beth. —Suspiré con exasperación cuando ella acunó el pan grande entre sus brazos como si estuviera tratando de asesinar a su primogénito o alguna mierda del estilo.

Se mordió el labio y me miró donde estaba sentado en el mostrador con escepticismo. Le puse los ojos en blanco y con vacilación me entregó el pan y un cuchillo para cortarlo. Sonreí, saltando del mesón y coloqué el pan en la tabla de cortar. Miró con ansiedad cuando empecé a cortar el pan con el ceño fruncido. Es puñeteramente más difícil de lo que parece. La primera rebanada de pan se deshizo con el primer corte, fruncí los labios y volví a intentarlo.

Vi divertido como ella malditamente se encogía con cada corte que hacía. No tenía más que tres rebanadas cortadas cuando hizo una mueca y detuvo mi mano, cogiendo suavemente el cuchillo de mi puño y empujándome fuera de su camino con su cadera. Me sonrió nerviosamente y miró hacia abajo a la tabla de cortar.

Me reí, viendo su cara visiblemente aliviada cuando rescató el pan de mi horrible asalto. Definitivamente Beth era neurótica en la cocina. Tan condenadamente tierna.

Ese fue mi último intento de ayudar en la cocina, pero al menos me dejó poner la mesa. Ella inspeccionó mi trabajo con una sonrisa forzada, inclinándose para darme un beso en la mejilla y luego me fui a ir a buscar Daddy C.

Me sentí jodidamente indignado cuando regresé a la sala de comedor y vi que todos los tenedores habían sido movidos a los lados opuestos de los platos. Como si importara una mierda dónde coño estuviesen los tenedores. Puse los ojos en blanco y tiré de su silla para que se sentara mientras Daddy C. entraba en la habitación, seguido de Austin.

Teníamos una mesa de comedor inútilmente larga, así que los puse a ellos en un extremo y Beth y yo en el contrario para que estuviese más cómoda.

Uno pensaría que los dos cabrones nunca habían comido filete por la forma en que se les abrieron los ojos por la carne en los platos delante de ellos mientras se sentaban en silencio. Puñeteramente salivando. Me senté al lado de mi chica y la miré cuando todos comenzaron a comer.

El comienzo de la comida fue bastante predecible. Albin elogiando sus habilidades culinarias y dándole las gracias efusivamente por el gesto mientras Em solo sonreía ampliamente y comenzaba a rebozar su cara en la comida. Le hubiera pateado por ser gCarliero si no fuera porque sabía que a mi chica le encantaba ver a la gente disfrutando de su comida de esa manera.

La carne estaba realmente deliciosa, pero Beth parecía malditamente tensa sentada rígida en su silla, cortando su filete, asintiendo tímidamente por las generosas gracias de Albin, y sin decir una palabra. Él me miró con recelo mientras comía con movimientos cautelosos. Levanté mi mano y se la metí debajo de su cabello, frotándole el cuello de la misma forma que hacíamos en la cafetería. Y al igual que entonces, todo su cuerpo visiblemente se relajó, a la vez que suspiraba y comenzaba a comer con mayor comodidad.

—Realmente no es ningún problema, doctor Lane. Me encanta cocinar —dijo en voz baja mientras metía el tenedor en su boca y sonreía a Albin.

Albin abrió los ojos como platos por un momento, tomando un largo trago de su copa y mirándome con curiosidad.

—Por favor, llámame Albin. —Sonrió, dejando su copa y mirando fijamente a mi chica de una manera que me dieron ganas de tirarle la puta comida a la cara.

—Albin. —Ella asintió con una sonrisa a la vez que yo le acariciaba el cuello y asesinaba a Albin con la mirada. Su curiosidad era condenadamente de mala educación. Todos guardamos silencio durante un buen rato, comiendo la deliciosa comida con tranquilidad.

Austin no era famoso por respetar el silencio.

—Entonces, Beth —dijo entre mordiscos mientras mi pulgar se deslizaba sobre la nuca de ella suavemente. Ella levantó la vista de su plato y le sonrió un poco mientras tomaba un sorbo de su bebida—. Amé tus galletas de hoy. —Le guiñó un ojo. Le guiñó un jodido ojo.

Controlé una mirada furiosa llevando el tenedor a mi boca. No quería a ningún otro hijo de puta guiñándole el ojo a mi chica, y me sentí completamente ridículo por reaccionar de esa manera con alguien como Austin. Ella solo le sonrió y murmuró un pequeño agradecimiento, ruborizándose.

Él le devolvió la sonrisa mientras Albin observaba el intercambio.

—Entonces, ¿te gustan los unicornios? —Le preguntó, haciéndome ahogar la risa en mi servilleta y deteniendo momentáneamente las suaves caricias en su cuello. Esperaba que Beth se ruborizase más, o tal vez se atragantara un poco con la comida que estaba tragando. Pero me sorprendió una vez más.

Malditamente sonrió de oreja a oreja.

—Muchísimo. —Y volvió a deslizar el tenedor en su boca. Yo tosí y tomé un sorbo de mi bebida.

—Alguien le dio uno hace poco. —No pude evitarlo.

Sonreí, dejando mi vaso en la mesa y mirándola de reojo mientras masticaba, haciendo aun verdaderos esfuerzos para no soltar las carcajadas que se acumulaban en mi pecho.

Ella le sonrió a Austin, que trataba de mantenerse interesado en una conversación sobre algo tan jodidamente estúpido como los unicornios, y se encogió de hombros con indiferencia.

—Dos en realidad —contestó ella con dulzura cortando un trozo de carne.

Levanté las cejas con esa particularmente intrigante información.

—¿Es eso un hecho? —Le pregunté incrédulo.

Ella giró para verme, recordándome que tenía que estar acariciando su cuello y asintió con una sonrisa tímida, todavía un poco ruborizada. Fijamos la vista en nuestros platos mientras Austin y Daddy C. nos miraban confundidos.

Sonreí abiertamente mirando mi bistec.

Con el ego jodidamente hinchado de nuevo.

Capítulo 31: Sabrosos Mordiscos de Mora.

*Maddox*

Era como si viviéramos en nuestra propia burbuja cuando estábamos juntos. Y sé que esa mierda suena como un jodido cliché, pero era totalmente cierto. La burbuja hacía que mi chica se sintiera segura, y a mí me hacía sentir relajado. Nos daba a cada uno un motivo y nos sentíamos queridos cuando caminábamos por los pasillos de la escuela. No era totalmente impenetrable, pero en esos pequeños momentos cuando permanecía intacta éramos completamente felices.

Carlie y Austin se unieron a nuestra mesa el siguiente lunes. Jonathan y Carlie seguían puñeteramente charlando sobre la mierda más inútil que se pueda imaginar mientras Austin soltaba sus lindezas ocasionales y Darren se reía y le seguía el juego.

Pero mi chica y yo vivíamos en nuestro propio mundo, sin importarnos una mierda lo que pasaba alrededor. Ella movió su silla más cerca de mi lado ese día. Tan cerca que estaba casi sentada en mi regazo. Yo estaba malditamente encantado; pasaba mi brazo por sus hombros y la dejaba apoyarse sobre mí respirando las flores y las galletas de su cabello. Aún me frotaba mi rodilla y yo le acariciaba el cuello mientras comíamos nuestras galletas en completo silencio. No teníamos ni que mirarnos o susurrar nada en los oídos del otro. Nos decíamos todo lo necesario con esas ligeras caricias.

En pequeños instantes como ese, todo lo demás seguía existiendo, pero para nosotros no. Estoy seguro de que los dos éramos vagamente conscientes de la forma en que todos los demás en la mesa nos dirigían miradas curiosas, a nosotros y nuestra evidente intimidad. Pero ese tipo de mierda no penetraba la burbuja.

En los pasillos, mi chica seguía sintiéndose nerviosa y ansiosa. Pero yo podía disiparlo con un movimiento de mi dedo pulgar en su brazo o la mano mientras caminaba con mi brazo envuelto en su hombro. Ella eventualmente deslizaba el suyo alrededor de mi cintura, devolviéndome el abrazo y relajándose contra mí mientras caminábamos de una clase a otra.

En los pasillos era cuando la burbuja era más frágil. La gente siempre caminaba muy condenadamente cerca, o alguien decía algo ofensivo de uno de nosotros, lo que me hacía desear poder dejarme llevar por un segundo y darles exactamente lo que se merecían. Pero Beth siempre calmaba esa rabia dentro de mí, apretándome, o diciéndome que me amaba. Era extraña la forma en la que funcionábamos así. Extraño y endemoniadamente perfecto.

Hacíamos todos los trabajos de Biología juntos. No nos importaba si estaba destinado a ser un trabajo individual, nos acercábamos igual el uno al otro y lo discutíamos como una pareja. La hacía reír en voz baja cuando soltaba un comentario despectivo sobre algunas de las fotos, muy poco favorecedoras, de los órganos reproductivos de la rana. Ella me hacía reír cuando fruncía el ceño e inclinaba su cabeza sobre el libro, tratando de averiguar dónde estaba el órgano en cuestión. Después se ruborizaba hasta las cejas.

Nunca me hablaba de la jodida clase de Gimnasia o de lo que ocurría después que la dejaba delante de las puertas. Pero siempre salía sonriendo cuando me veía esperándola. Me ofrecí a llevarla a su casa un par de veces, pero parecía disfrutar tener tiempo libre con Jonathan, así que siempre la acompañaba a pie hasta el auto y abría la puerta para que entrase.

Yo pasaba las tardes con Albin en su estudio. Por lo general, jugábamos una partida de ajedrez o debatíamos algunos temas médicos que me habían interesado recientemente. Le encantaba esa mierda. Cada vez que tocaba un tema en el campo de la maldita medicina, sus ojos se iluminaban y pasábamos horas hablando. Mantuve los temas de las conversaciones completamente neutrales. Él tenía curiosidad acerca de mi chica, pero se abstenía de hacerme preguntas directamente relacionadas con su condición. Así es como Daddy C trabajaba. No podía contenerse a sí mismo cuando veía a alguien que él creía que podía ayudar de alguna manera. Para el final de la noche, se reía de mí y sacudía la cabeza. Por lo general me destrozaba con el ajedrez.

Y las noches. Las puñeteras noches eran siempre lo mejor con mi chica. Y no solo porque nos enrolláramos, o utilizáramos el método más sucio de desensibilización jamás documentado. Sino porque no necesitábamos la burbuja cuando estábamos solos en mi cuarto. Simplemente éramos nosotros. Normales y cómodos.

Ella se apoyaba en mi hombro y me miraba comer con una sonrisa mientras hablábamos de toda la mierda que habíamos hecho ese día.

Y después… bueno…

Las dos primeras noches, mantuve la mierda súper simple. Solo besándonos hasta que nos cansábamos como la primera noche. Dejé que mis manos vagaran por las zonas de su cuerpo menos sensibles. Brazos, espalda, costados, muslos, estómago. Solo mierda simple. A Beth siempre le gustaba cuando la tocaba. Ella dejó que sus manos me tocaran también. Le encantaba frotar mi pecho y los costados. Y, por supuesto, tirarme del cabello.

La tercera noche de la desensibilización, nos acabábamos de tumbar y comenzábamos a besarnos como las dos noches anteriores, cuando descubrí que yo necesitaba usar la palabra de seguridad también. Nos mantuve de lado mientras nuestras lenguas luchaban por el dominio y ella apretaba su cuerpo cerca del mío. Deslicé mi mano de su mejilla al hombro y luego más abajo, hacia su brazo, ella agarraba mi cadera con fuerza, tirándome más cerca.

Como siempre, permití que el beso se volviera urgente. Y como de costumbre, ella enganchó su pierna en mi cadera y se retorció, provocándome un gemido entrecortado. Siempre puñeteramente le encantaba escucharme hacer sonidos. Nunca contuve esa mierda. Ella jadeaba en mi boca a la vez que su pequeña mano se abría camino hasta mis costillas y subía hacia el cuello. Yo sabía lo que iba a suceder, pero estaba demasiado concentrado en tirar de su muslo y hundir la lengua más profundamente en su boca para poder pararla a tiempo. Enredó sus dedos por mi cabello y los cerró en un puño apretado, aplastando su rostro al mío con fuerza.

Siseé en su boca y me aparté de ella intentando poner un poco de distancia.

—Jodida galleta —casi le grité sin aliento y abrí los ojos para encontrarme con su mirada sorprendida.

Intentó mover su pierna de mi cadera, pero la sujeté firmemente con la mano. Finalmente su puño soltó mi pelo y me miró con curiosidad.

Suspiré aliviado y la miré con disculpa.

—Cabello —contesté, frotándole el muslo lentamente mientras me acariciaba el pelo suavemente con los dedos.

Ella frunció el ceño, todavía ligeramente sin aliento.

—Lo siento, pensé que te gustaba eso —susurró, moviendo su mano para acariciar mi mejilla con cariño.

Me contuve de rodar los ojos con fiereza.

—Claro que me gusta —susurré con sinceridad admirando sus ojos marrones oscurecidos—. Pero dale al cuero tiempo de recuperarse —expliqué con una mueca porque mi cuero cabelludo prácticamente palpitaba. Tres noches seguidas de constantes tirones era una mierda dolorosa.

—Oh —murmuró al comprenderlo, moviendo su mano para acariciarme la nuca, yo seguía acariciando con suavidad arriba y abajo su muslo—. Bueno... —susurró con una expresión extraña de curiosidad—. ¿Qué más te gusta? —Preguntó, lamiéndose los labios, con su respiración volviendo a la normalidad.

Detuve mi mano en su muslo, usando solo mi pulgar para acariciarlo a la vez que la miraba a los ojos. Decidí que este tipo de mierda era importante. La honestidad en todo lo que nos gustaba y lo que no. Así que malditamente se lo dije.

—¿Sabes esa mierda que hago con tu cuello? —Susurré suavemente acariciando mi nuca con sus pequeños dedos. Ella sonrió y asintió con la cabeza, pero de todas formas me sentí obligado a enseñárselo.

Desvié la mirada de ella y moví los labios a la mandíbula y poco a poco los llevé hacia abajo, a su garganta. Empecé a besarla hasta la oreja muy despacio. Ella suspiró y apoyó la cabeza en las almohadas para darme un mejor acceso lo cual aproveché para sacar mi lengua y lamer y chupar la piel, hasta llegar a su lóbulo de la oreja, haciéndola temblar ligeramente.

Ella hundió su rostro en el hueco de mi cuello, besándolo suavemente con sus labios, cosa que hacía a veces. Pero esta vez usó la lengua y lamió. Suspiré en su piel cuando su lengua cálida tocó mi cuello, y retomé mis caricias frotando arriba y abajo su muslo. Ella murmuró mientras seguía lamiendo mi cuello, a veces chupando un poco, hasta llegar a mi oído obligándome a empujar las caderas contra su cuerpo mientras mi respiración se aceleraba.

Cuando sus labios encontraron mi oído, rozó suavemente mi lóbulo de la oreja con los dientes, lo que me provocó un escalofrío.

—Sabes muy bien —susurró en voz baja en mi oído.

Expulsé de una bocanada todo el aire de los pulmones y envolví mis dedos alrededor de su muslo con fuerza. Fue muy posiblemente la cosa más jodidamente sexy que me hubiesen susurrado al oído. No la más sucia ni de coña, pero sin duda la más sexy. Quería decirle que usara más los dientes, pero mi cuero cabelludo me recordó que cerrara la maldita boca. Así que sumergí mis labios en su cuello en vez y le devolví el favor, lamiendo y chupando suavemente mientras le recorría el muslo. Quería preguntarle qué le gustaba, pero imaginé que no tendría mucha idea hasta que no lo hiciéramos por primera vez.

Cuando iniciamos nuestro camino de vuelta a los labios del otro, decidí empezar a desensibilizar un lugar que nunca antes había probado. Después de besarnos un rato, me retiré un poco, sin aliento, y mantuve la mirada en sus ojos ensombrecidos cuando poco a poco deslicé la mano arriba de su muslo.

Sus ojos no protestaron cuando disminuí la presión de la palma de mi mano y con un toque muy ligero recorrí su trasero.

Ella se tensó un poco, y yo sabía perfectamente lo que iba pasar.

—Galleta —susurró, todavía acariciando mi cabello con suavidad y lamiendo sus labios cuando comencé a frotar su muslo, una vez más.

Necesité dos intentos más antes de acabar agarrándole completamente del culo y apretarla contra mí, provocándole un suave gemido y reanudando sin más los besos.

Ese era solo el proceso de toda la jodida cosa. Y tres noches después, fui capaz de agarrarla directamente sin que mi chica tuviera siquiera un leve pensamiento de galletas. Lo que la hizo sonreír mientras nos besábamos.

Empezamos a intentar la cosa de manosear la noche siguiente. Sus pechos eran siempre lo peor. No llegábamos más allá de las galletas antes que nos cansáramos y nos fuéramos a la cama. Tenía miedo de que la hiciese sentir frustrada, pero podía ver que tenía fe en la técnica cuando me acariciaba con dulzura y se relajaba antes de irnos a dormir.

Seguimos intentándolo, noche tras noche. Siempre dejaba de besarla para hacerlo, para que pudiera decir la palabra de seguridad sin problemas. Empecé a rozar sus costados para relajarla en lugar de sus brazos. Pareció ser más eficaz. Después pasaba de la cintura a su estómago y luego hasta la garganta. Siempre costaba tanto tiempo que nunca conseguíamos un verdadero apretón antes de irnos a dormir. Casi me sentía feliz por ello. Yo estaba cagado de miedo de que una vez que empezáramos a agarrarnos y sobarnos sin problemas en mi cama, fuera a perder mi casi inexistente autocontrol y la dejara marcar el ritmo. Y mi chica era tan jodidamente impaciente como el infierno.

Y cada mañana, pasaba más y más tiempo en la ducha para aliviar todo la tensión sexual que había acumulado en la cama la noche anterior. Realmente, no me importaba ir tan jodidamente lento. De hecho, lo prefería. Sentía como si estuviera haciendo algo de la manera correcta por una vez. Haciéndolo bien por mi chica. Hacía que las dolorosas y palpitantes erecciones valieran la pena. Y cada día cuando salía de la ducha y veía su cepillo de dientes azul al lado del mío, sonreía como un maldito idiota.

* * *

El instituto siempre nos ponía en el borde. Caminar por los pasillos con toda la gente y agarrar a mi chica fuertemente mientras pasábamos su alrededor. Ella mantenía su mejilla en mi costado mirando al suelo. Yo deseaba que levantara la maldita barbilla y los mirara a todos a la cara. Pero no podía. Así que lo hacía yo por ella.

Y me alegraba de que por lo general no mirara hacia arriba y los viese, porque algunas de las miradas que recibíamos eran malditamente ridículas. Veía cada día a Stanley antes de la clase de gimnasia de Beth lanzándole dagas envenenadas con los ojos cuando caminaba hacia las puertas. Hacía que mis puños se estrecharan.

La comida se volvió cada vez más... interesante. Todo comenzó la primera semana cuando Darren empezó a hablar sobre un libro que Beth había leído. Alguna biografía histórica de mierda o algo así. Picó su curiosidad mientras acariciaba mi rodilla y le ofreció tímidamente su opinión sobre el libro. Y empezaron a hablar sobre ello, comiendo las galletas y con mi brazo alrededor de ella. Era la primera vez que había hablado con alguien más en la mesa de la cafetería.

De alguna manera, Carlie entró en la conversación, dejándonos a todos endemoniadamente flipados con su conocimiento sobre el tema. Ella puso los ojos en blanco y sacudió su cabello rubio de nuevo mientras se inclinaba sobre la mesa y hablaba con mi chica un poco más. Me quedé en silencio acariciándole el cuello y escuchando la conversación. Estaba tranquila y jodidamente cohibida, pero aún así continuó hablando.

Austin y el Darren se estaban llevando mejor de lo que creí posible al principio. Se contaban chistes guarros el uno al otro y se reían a carcajadas, mientras que Carlie y Jonathan rodaban sus ojos con exasperación. Beth y yo nos acariciábamos suavemente y, ocasionalmente, nos reíamos de los chistes. Quería pedirle que les contara el chiste de las monjas, pero sabía que solo se ruborizaría y se escondería debajo de mi chaqueta.

La cosa se volvió aún más interesante en la segunda semana. Jonathan estaba hablando de un nuevo grupo que le encantaba, mientras que todos estábamos sentados a la mesa y comíamos galletas. Estaba sentada junto a Darren y hablaba de la música como si fuera la próxima venida de Cristo o alguna mierda parecida. Yo odiaba a ese jodido grupo. Así que resoplé hacia ella. Darren, observó divertido cuando insulté el grupo que ella obviamente idolatraba.

Jonathan se volvió hacia mí con una ceja arqueada.

—Así que dime, ¡oh maestro de la sapiencia musical! —Me dijo con sequedad delante de toda la mesa, ganándose una puesta de ojos en blanco sin dejar de acariciar el cuello de mi chica. Beth suspiró y negó con la cabeza caída, mientras que a mi lado Jonathan continuaba—. ¿Qué música es "aceptable" para alguien como tú? —Preguntó haciendo comillas en el aire.

Darren y mi chica gimieron al mismo tiempo, yo me limité a regalarle una sonrisa sardónica. Esa sonrisa inició la conversación más larga que he tenido con Jonathan. Le dije lo que me parecía la música aceptable, y para mi sorpresa ella me explicó su idea de música aceptable. Su gusto musical no era una mierda, pero había algunos esqueletos en su armario de iPod. Todos en la mesa nos miraron en estado de shock cuando realmente estuvimos de acuerdo en algo que nos gustaba a los dos. Y al final de la hora, Jonathan no me asesinaba con la mirada. No nos hicimos eternos amigos o cualquier mierda como esa. Pero ella me sonrió irónicamente cuando caminó hacia clase de la mano de Darren.

Beth estaba tan jodidamente feliz porque los dos parecíamos llevarnos bien que sonrió toda la puta clase de Biología, a pesar de que nuestra práctica era de bacterias come carne. Me hice una promesa a mí mismo en silencio de esforzarme más con Jonathan si eso iba a hacerla sonreír así.

* * *

Había algunas noches que no nos limitábamos a atacarnos mutuamente como dos putos adolescentes hormonados. Algunas noches fueron oscurecidas por la realidad de nuestros fantasmas.

Una noche en particular, yo estaba con Albin en su estudio en medio de una partida de ajedrez muy humillante. Y nombró a mi madre. Condenadamente sutil. Lo sacó de la nada, sentado en frente del tablero de ajedrez delante de mí y tratando de adivinar su edad con una mirada cautelosa en mi dirección por debajo de las pestañas, mientras mataba mi torre.

Y como siempre cuando alguien sacaba esa mierda, los recuerdos vinieron. A pesar de que intenté con todas mis fuerzas tragármelos y dejarlos ir, aún consiguieron poseer mi mente y me hicieron apretar los puños.

Me puse de pie y salí de la habitación, cabreado, negándome a hablar con él acerca de algo así. Una pequeña mención había arruinado mi noche entera. Creo que Beth supo en cuanto abrió la puerta que estaba jodido.

Comí en silencio, ansiado coger mi cuaderno de dibujos y plasmar un recuerdo en particular sobre el papel para sacarlo de mi puta cabeza durante dos minutos. Pero en cambio, me hizo acostarme frente a ella y acarició mi cabello suavemente. Me hizo suspirar. Empezó a hacerme preguntas sobre los recuerdos que tan duramente intentaba mantener alejados.

Algo en la forma en la que me sostenía y me susurraba al oído me hizo abrirme por completo, contarle mierdas que ni siquiera podía pensar durante el día alrededor de otras personas. Mierdas que me llevaron años atrás en el tiempo, a una pequeña casa en Chicago.

Quería estar cabreado con ella por preguntarme esas cosas y forzarlas a salir de mi cabeza con su voz sedosa y sus cautivadores ojos marrones. Pero no pude. Porque contárselo fue incluso mejor que simplemente dibujarlo, y cuando me desperté a la mañana siguiente, pude centrarme de nuevo.

Al igual que yo, a veces mi chica también tenía una mierda de día. Siempre era tan condenadamente obvio para mí cuando entraba con una descarada sonrisa forzada. Se quedaba callada y retraída mientras yo comía la cena y le echaba miradas de reojo cuando se apoyaba en mi hombro. Después, la agarraba y la sentaba en mi regazo para abrazarla. Rogándole en voz baja que me contara lo que iba mal. Por lo general me hacía caso.

Una vez en particular, fue algo tan tonto que me dejó confundido como la mierda. Le había tenido que decir que no a Jonathan cuando le pidió que fueran de compras. Otra noche, fue algo mucho más evidente. Ella me dijo que había visto a Beatrice y Jonathan acostadas en el sofá juntas recordando la infancia de Jonathan. Agonizante lo declaró: "Momento madre e hija". Yo podía simpatizar con ella tan malditamente por completo. Esa era la principal razón por la que rara vez iba a casa de Darren. Su madre y él eran muy cercanos.

Mi chica lloró esa noche. Me rompió el maldito corazón mientras acariciaba su espalda con dulzura y la mecía en mi regazo. Por lo general, era la amargura de su condición o una crisis lo que la hacía llorar. Nunca la había visto llorar por esta razón en particular. Lloró en silencio en mi hombro durante más de una hora mientras yo la abrazaba.

Parecíamos saber cuándo necesitábamos una noche para vivir la realidad de nuestras existencias. Solo unas pocas horas para revolcarnos en la oscuridad y sacarlo todo fuera. Era un tipo raro de intuición.

Esas noches oscuras siempre hacían que las noches siguientes fueran más brillantes. Porque toda esa mierda estaba fuera y se había ido, y podíamos volver a estar juntos sin pensar sobre ello. Podíamos sonreír y reír de nuevo mientras yo devoraba la comida. Y después, podíamos continuar ansiosamente donde lo habíamos dejado en el proceso de desensibilización.

* * *

En la duodécima noche hubo un progreso. Estábamos enrollándonos como siempre cuando ella enganchó la pierna en mi cadera. Yo había estado sobándole el culo descaradamente mientras lamía y chupaba su cuello. Haciéndole escapar un gemido. Tuve el incontenible impulso de tumbarla sobre su espalda. En cambio, decidí tumbarme sobre la mía, con lo que ella quedó encima de mí a la vez que nuestros labios se encontraban de nuevo. Era la primera vez que habíamos cambiado la posición normal de estar de lado.

Ella gemía sin aliento, apretándose contra mí y contorneándose contra mi erección, moviéndose dubitativamente encima de mi entrepierna suspirando en mi boca. Gemí y le apreté el culo, solo medio animándola para que lo hiciera de nuevo. Fue jodidamente sexy. Pero después de unos momentos de forcejear los dos con la lengua, nos senté, separándome de sus labios jadeando y me puse a intentar tocar sus pechos mientras ella pasaba los dedos por mi cabello y se lamía los labios. Hubo roces y caricias y tanta relajación que ella apoyó la frente sobre la mía y cerró los ojos cuando comencé mis recorridos.

Esa fue la primera noche que lo conseguí. Hubo dos galletas. Por lo general llegábamos a cuatro antes de estar demasiados cansados para continuar. Dejé que mis manos permaneciesen inmóviles sobre sus pechos en la última y exitosa pasada. Todavía tenía la frente apoyada en la mía cuando en las comisuras de sus labios apareció una sonrisa de triunfo y por fin abrió los ojos para mirarme.

Aplastó sus labios con los míos, presionando su pecho en mis manos y pidiéndome que la agarrará con más firmeza. Y lo hice. También solté un quejido sobre sus labios cuando empecé a manosearla, apretando y a la vez presionando y saboreando su lengua. Solo rezando para que no comenzara a retorcerse encima de mi erección mientras me montaba.

Nos quedamos despiertos un poco más tarde esa noche. Sabía que ella quería sentirlo durante más tiempo. Su victoria, y la prueba de que la técnica estaba funcionando. Así que continué masajeando y presionando contra sus tetas mientras ella lamía y besaba hacia arriba y abajo mi cuello y volvía a mis labios sin aliento.

Eventualmente dejé que los besos se redujeran a suaves roces lentos y disminuí la presión sobre sus pechos con las manos, y finalmente las moví para acariciar sus mejillas y su cabello. Ella comprendió lo que estaba haciendo, y se bajó de mi regazo con un último beso y una sonrisa que me hizo reír.

Seguía sonriendo en mi pecho cuando me tarareó para dormir y yo olía todas sus flores y galletas hundiendo mi nariz en su cabello.

Fue una buena noche para mi chica. Y yo había conseguido meterle mano, así que realmente, no pude encontrar nada para quejarme tampoco.

* * *

Empecé a cambiar de posiciones, tratando de encontrar la que le gustara más. Aprendí tan malditamente tanto de mi chica. Pequeñas cosas que eran importantes. A ella le gustaba cuando le mordisqueaba el lóbulo de la oreja suavemente. Y a cambio, ella mordía el mío, y yo gruñía en su cuello. También había cosas que le hacían decir la palabra de seguridad. Mierda que no me esperaba para nada.

Una noche había elegido una postura en la que yo estaba encima. Ella parecía disfrutar mucho cuando peleábamos con las lenguas sin aliento y movía sus caderas contra las mías. Luego comenzó a tirar de mi cabello. Mi cuero cabelludo estaba dolorido de la noche anterior, y realmente no quería que empezara otra vez. Pero en lugar de decir la palabra de seguridad, levanté la mano y la agarré de la muñeca, tirando suavemente para alejarla de mi cabello y suspiré de alivio dejando su mano al lado de su cabeza. No sé por qué lo hice, pero seguí sujetando su muñeca cuando me separé jadeante de sus labios y comencé a besarle el cuello hacia abajo sintiéndola retorcerse debajo de mí. Entonces levanté su muñeca y la sujeté encima de su cabeza.

Ella se puso rígida debajo de mí, dejando de moverse.

—Galleta —dijo con voz ahogada mientras tiraba de la muñeca.

La solté y me levanté para alejarme tan puñeteramente rápido que la cabeza me dio vueltas. Jadeaba cuando me senté de rodillas entre sus piernas, frotando arriba y abajo sus muslos y mirándola en forma de disculpa a medida que recuperábamos el aliento.

Acabé la noche allí, sintiéndome realmente como una mierda por hacer algo tan estúpido y descuidado como intentar asumir una posición de dominio sobre mi chica. Debería haber sabido que la haría sentir incómoda.

Tuve más cuidado después de eso, por lo general le permitía ponerse encima de mí, tratando de mostrar a su subconsciente que era ella, sin ninguna duda, la dominante. Y siguieron los manoseos. Ella siempre estaba jodidamente ansiosa por empezar con la técnica todas las noches, a veces separándose de mis labios y en silencio, rogándome que comenzara antes de que estuviera listo.

Las galletas y la relajación fueron poco a poco consumiendo menos y menos tiempo, lo que nos dejaba más libre cada noche para disfrutar de la sensación de su pecho en mis manos. No se me escapó que ella comenzó a vestir suéteres mucho más finos.

Era una batalla nocturna contra la voluntad de su mente, y conseguíamos constantemente ir rompiendo esa barrera con cada toque y cada caricia. Jadeando el uno encima del otro, y más calientes que todo el infierno mientras nos besábamos sin descanso y nos apretábamos el uno contra el otro con quejidos y gemidos. El proceso fue malditamente lento. Pero finalmente lo logramos.

Treinta días. Un jodido mes entero de la técnica centrada en su pecho. Y finalmente fui capaz de acunarlos y acariciarlos en mis manos sin una jodida galleta.

*Beth*

Estaba sentada a horcajadas sobre su cuerpo, inclinando mi frente contra la suya con los ojos cerrados completamente relajada, y tratando por todos los medios de contener el enorme grito que se encontraba en grave peligro de explotar. Maddox había conseguido tocar mis pechos sin necesidad de la técnica. Y no hubo pánico o incomodidad de ningún tipo.

No pude evitar la amplia sonrisa que poco a poco se extendió por mi cara, cuando los agarró con más firmeza. Se rio en voz baja delante de mí, bañándome la cara en su cálido aliento mientras masajeaba mis pechos. Suspiré y abrí los ojos, encontrándome con su mirada y acariciándole el cabello suavemente.

Me sentía tan viva. Tan victoriosa y triunfante que aplasté mis labios en los suyos con entusiasmo y presioné su cara más cerca de la mía. Sonrió contra mis labios y se acomodó de nuevo en las almohadas, llevándome con él a la vez que metí mi lengua en su boca y Maddox continuaba apretando mis pechos.

Fue la mejor noche de todo el mes. Había sido un obstáculo ridículamente difícil. Y si mi trasero era una indicación de lo que la técnica realizaba, entonces no necesitaríamos la técnica para mis pechos nunca más. Y ese pensamiento me hizo correr al cuarto de baño cuando llegó el momento de ir la cama.

Habían sido unos largos treinta días. Los había estado contando, y mentalmente había documentado cada detalle de todas las noches dentro de mi mente.

Maddox era un bendito santo. Porque mi autocontrol salió de la habitación veintiocho días atrás. Tomé prestado el suyo el resto de las veces, usándolo para abstenerme de tocarlo como lo hice en el prado aquel día. Maddox tenía mi palabra de seguridad para mantenerlo bajo control todas las noches. Yo no tenía ese lujo. No había nada que me impidiera tocarlo y escuchar esos sonidos de nuevo. La dignidad y la virtud estaban muy sobrevaloradas.

Podía sentirlo contra mí todas las noches cuando nos metíamos en la cama. Estaba excitado. Por mí. Cada noche. Incluso las noches que no nos tocábamos y que solo hablábamos sobre cosas que nos hacían llorar. Aún así estábamos excitados por la sensación y proximidad del otro cuando acercábamos nuestros cuerpos debajo de las sábanas.

Me preguntaba cómo podía soportarlo. Toda esa frustración sexual. Desde luego, no podía quejarme porque él lo estaba haciendo todo por mí. Para mí. Pero tenía curiosidad en cómo podía incluso funcionar algunas noches. A mí me costaba mucho apartar la lujuria la mayoría de veces.

Por supuesto, hubo noches en las que la lujuria se iba ella solita. A veces estaba desanimada cuando llegaba a su cuarto, obsesionada con algo que había sucedido ese día. Él simplemente me abrazaba y me dejaba llorar. Escuchando a mis problemas, sin importar lo triviales que fueran, y siempre me hacía sentir mejor al final de la noche.

Los días en la escuela aún eran difíciles de superar. Pero tener Maddox a mi lado en todo momento lo hacía soportable. Caminaba conmigo por los pasillos, mirando a la gente, y a veces se tensaba por algo que le molestaba. Yo apretaba más estrechamente su cintura y le susurraba que lo amaba mirando al suelo mientras caminábamos. Parecía que lo relajaba.

El almuerzo se convirtió en mi momento favorito de la jornada escolar. Tenía la oportunidad de sentarme todo lo cerca de Maddox que quisiera con mi capucha abajo, él pasaba su brazo alrededor de mi hombro y yo le acariciaba la rodilla. Darren, Carlie y yo podíamos hablar sobre biografías históricas. Me costaba más hablarle directamente a Darren, pero pasaba un buen rato hablando con Carlie. Siempre me molestó que no tuviéramos ningún interés común, y aún así nos llamáramos amigas solo por nuestra asociación con Daphne.

Empecé a hacerle también una bolsa de galletas desde el primer día que hablé con ella. Era sarcástica, y no le gustaba ni mi primer chico favorito ni el segundo. Pero ella era la cosa más cercana que tenía a una amiga que no estaba emparentada conmigo. Y no quería que se sintiera excluida porque todos teníamos una bolsa de galletas y ella no.

Al día siguiente, cuando le di las galletas en la mesa de la comida, hizo un comentario acerca de cómo iban a engordarle. Pero pude ver la esquina de su labio curvándose hacia arriba mientras abría la bolsa y empezaba a comer con el resto de nosotros.

Casi me dio un ataque cuando Maddox y Daphne se pusieron a hablar. Estaba tan asustada cuando empezó todo, deseando poder desaparecer en la chaqueta de cuero de Maddox porque había previsto la Tercera Guerra Mundial en el comedor del instituto de Forks. Pero en cambio, se pusieron a comparar mutuos intereses musicales. Fue terrible. Fue divino. El verlos de acuerdo en algo, sin rencores o miradas buscando sangre. Se sonreían el uno al otro cada vez que coincidían en algo que al otro le gustaba. Incluso las bacterias devoradoras de carne no pudieron arruinar el estado de ánimo que tuve en ese momento.

Y al final del día, cuando me metí en el Porsche con Daphne, en realidad me felicitó por haber encontrado a un chico con buen gusto en la música. La miré boquiabierta mientras ella sonreía todo el camino a casa. Me había estado preguntando durante semanas qué sería lo que la haría desistir. Y eso fue lo que lo consiguió.

Después de ese día en el comedor, Daphne no volvió a mirar mal a Maddox. En lugar de eso de vez en cuando le preguntaba sobre algún nuevo disco, o insultaba a su ropa. Siendo Daphne, eso era un cumplido. Se lo dije mientras caminábamos a Biología, solo para que él entendiera cómo de entrañable y ridícula era su relación con la moda. Eso le hizo reír y mover la cabeza a la vez que yo le apretaba la cintura firmemente con una amplia sonrisa.

Nunca dejé que gimnasia me bajara la moral. Sin importar la frecuencia con la que Mery me mirara o James se escondiera de mí, puse todo mi esfuerzo para borrar todo eso. Contando los minutos hasta que sonara la campana y pudiese salir por las puertas para encontrarme con Maddox, que siempre estaba esperándome con una sonrisa torcida.

Los paseos hasta casa con Daphne se volvieron mucho más cómodos ya que finalmente fui capaz de introducir poco a poco mi relación con Maddox en nuestras conversaciones. Siempre manteniendo inofensivos los temas, su tipo favorito de galletas, lo mucho que le gustaba mi cocina, lo dulce que era conmigo abrazándome en los pasillos. Tenía miedo de tocar algo que pudiera molestarla. Sobre todo si era algo relacionado con la intimidad física más allá de lo que ya había visto de nosotros.

Creo que probablemente lo sabía, pero nunca intentó preguntar más allá de lo que voluntariamente le contaba. Tal vez un día sería capaz de hablar con ella cómodamente sobre ese tipo de cosas. Realmente deseaba poder hacerlo.

Cuando llegábamos a casa, por lo general me sentaba con ella en su cuarto y leía algunas de sus ridículas revistas femeninas, mientras ella hacía los deberes o elegía cosas de su armario. Siempre sonreía cuando me veía leyendo, pensando probablemente que algo de su vanidad femenina se me estaba pegando. Lo que era una soberana mentira.

Aún le permitía vestirme cada fin de semana. Estaba más que contenta de que ella hubiese mantenido las cosas en su mayoría poco llamativas, aunque algo me dijo que me estaba introduciendo poco a poco en su idea de la moda. Aún agotaba mi veto en su primera selección todos los sábados. Creo que lo planeaba así apropósito. Duendecilla tramposa.

Y cada noche hacía la cena para las tres. Beatrice sonreía mientras discutíamos nuestros días. Tenía la sensación de que Daphne estaba también más cómoda discutiendo cosas de Darren a mi alrededor desde que tenía alguna información propia para ofrecer en el tema, en cuanto a novios se refería. No que yo usualmente lo hiciera.

Me impacientaba porque llegaran las diez, siempre haciendo galletas y alineando las ocho bolsas en el mostrador. Ya estaba acostumbrada a usar cuatro moldes para galletas todas las noches. Me encantaba. Tener tanta gente para compartir mis creaciones. Era solo medio embarazoso que les diera a todos una idea respecto a mi día con los nombres. Especialmente cuando los nombres eran algo así como, Sabrosos Mordiscos de Mora. Por supuesto, solo Maddox y yo sabíamos el contexto exacto de ese nombre. Le gustaba cuando usaba mis dientes. Probablemente pensaba que yo no lo sabía, pero me di cuenta de que cada vez que rozaba su lóbulo de la oreja con ellos se estremecía.

Estaba guardando esa pieza particular de información para cuando necesitara medidas desesperadas. Cuando necesitara desafiar su control y no pudiera tirar de su cabello. Probablemente era injusto, pero lo guardé bajo llave para su uso posterior.

Cuando escalaba el enrejado de madera y abría la puerta por la noche, siempre estaba ansiosa. Nerviosa de que algo hubiera sucedido durante el tiempo separados y que Maddox se hubiese perdido en sus recuerdos de nuevo. Movía mis pies con ansiedad cuando se abría la puerta. Le miraba la frente primero y antes que nada.

Fue todo por culpa de una noche en particular. Cuando llegué pude ver su arruga en la frente y supe que estaba alterado. Fue inesperado, porque había estado bien en la escuela al principio del día. Pero yo sabía leer sus comportamientos. Estaba igual que como actuó la noche que Beatrice le preguntó sobre su infancia.

Comió en silencio, lanzando miradas al lugar donde descansaba su cuaderno de dibujos. Pero cuando terminó no le permití hundirse en su tristeza.

Hice lo mismo que esa noche cuando vino a cenar. Lo jalé a mi lado en la cama cuando acabó de comer y acaricié su cabello suavemente. Le pedí que me contara cosas sobre su madre. Y al igual que anteriormente, un destello de dolor apareció en sus ojos antes de cerrarlos. Y cuando se abrieron de nuevo, había vuelto a transformarse en ese Maddox inocente y vulnerable que era tan ajeno para mí.

Empezó a girar un mechón de mi cabello alrededor de su dedo en mi espalda, exactamente como la última vez. Sonrió con nostalgia cuando empezó a relatar los hechos de uno de los cumpleaños de su madre cuando era un niño. Como le hizo una tarjeta de cumpleaños, él solo, con corazones de cartulina y globos. Sonrió ampliamente y sacudió la cabeza mientras me hablaba de cómo derramó el pegamento por toda la mesa de la cocina y usó su camiseta para limpiarlo.

Parecía muy orgulloso de la tarjeta que había hecho, describiéndomela con todo detalle, mientras seguía girando mi cabello alrededor de su dedo y me miraba con los ojos abiertos. Verde y rosa con rotulador negro. Los primeros tres corazones estaban torcidos, por lo que dobló una de las páginas de cartulina rosa por la mitad y cortó un corazón por la mitad. Cuando terminó y lo desdobló, eran perfectamente simétricos con un corazón solitario partido en dos en el centro.

Empezó a girar más rápido mi cabello, sonriendo y contándome cómo el mismo proceso no funcionó igual de bien con los globos verdes, y le llevó mucho más tiempo poder dejarlos perfectos.

Me reí con suavidad cuando relató el debate mental que había tenido sobre si añadir o no purpurina. Sus ojos abrieron más y se tornaron más inocentes explicándome el momento en el que se lo dio.

Podía verlo en mi mente tal y como le lo contaba. Un pequeño Maddox muy emocionado y feliz entregándole la tarjeta a su madre con entusiasmo, el interior de su camiseta pegada a la piel por el pegamento seco.

Su sonrisa se hizo más amplia y más melancólica al describir la reacción de ella. Feliz y radiante. Tan orgullosa de él, como él estaba de sí mismo.

Dijo que ella la colocó junto a su cama esa noche, y luego fue a tararearle para dormir con una amplia sonrisa y le dio un dulce beso en la mejilla antes de dormirse.

Sonrió con un suspiro dándole aún vueltas a mi cabello.

—Me pregunto qué habrá pasado con la tarjeta —reflexionó en un suave susurro. Y mientras trataba de recordar, mientras me miraba a los ojos, su sonrisa melancólica desapareció lentamente. Frunció el ceño y sus ojos verdes agonizantes se llenaron de lágrimas y abrió la boca, solo para cerrarla de nuevo.

Empezó a enredar mi cabello furiosamente alrededor de su dedo y frunció el ceño aún más, mientras seguía abriendo y cerrando su boca. Como si supiera perfectamente lo que había pasado con ella, pero sin poder obligar a salir las palabras.

Y cuando las lágrimas finalmente se derramaron sobre la almohada, metí mi cara en el hueco de su cuello y lo abracé con fuerza. Lo sostuve mientras él lloraba en silencio en mi hombro, luchando con las ganas de llorar que tenía yo misma.

Algo en la historia era increíblemente triste para mí, a pesar de que era un recuerdo feliz para Maddox. Algo acerca de la tarjeta de cumpleaños de cartulina hizo que mi corazón se encogiera, luchando por contener las lágrimas y acariciándole su pelo. Algo más que el hecho de que la tarjeta probablemente se habría quemado en el incendio.

Era el corazón de color rosa con el pliegue por la mitad.

Se suponía que iba a hacer que el corazón fuese perfecto, pero lo estropeó. El corazón aún era, técnicamente, físicamente entero. Sin embargo, el pliegue lo dividió en dos piezas separadas.

Puso tanto tiempo y esfuerzo en él. El más pequeño de los gestos que le hizo sentir orgulloso y emocionado cuando se la entregó a su madre en su cumpleaños.

Lo hizo todo por ella. La mujer que le tarareaba para dormir todas las noches y le permitía usar su ropa buena para cavar hoyos en su jardín todos los veranos. Él le dio todo su amor, como cualquier niño a su madre. Sin condiciones y sin ningún tipo de dudas o reservas. Dobló su corazón rosa de cartulina por la mitad para que fuera perfecto para ella.

Y tal y como sentía su agonía filtrándose a través del hombro de mi suéter, quería encontrarla y pedirle que me explicara lo que pasó. Quería preguntarle cómo pudo hacerle eso a él. Esta alma hermosa que solo quería su amor y aceptación. Quería mirarla a los ojos y tratar de entender lo que podría haberle hecho volver la espalda y alejarse de él.

Pero la imagen mental del corazón rosa de cartulina roto de Maddox me originó el impulso más fuerte que hubiese sentido alguna vez en toda mi existencia.

Quería encontrarla y escupirle en su jodida cara.

Capítulo 32: Parejas de San Valentín de Piña. PRIMERA PARTE.

*Beth*

Llevé mi mano hasta la rodilla y me rasqué, mientras Daphne hacía girar un gran mechón de mi cabello en el hierro del rizador y charlaba con Carlie que estaba ojeando una revista en su cama.

Estaba bastante segura de que había estado planeando mi elección de ropa al mismo tiempo que había estado planeando su noche especial con Darren. En realidad había sacado los pantalones de cuero el día anterior solo para hacerme gastar mi veto. Eso debería haber sido un gran cartel rojo de advertencia. Eso y el hecho de que el catorce de febrero caía en domingo este año.

Pareció curiosamente aliviada, unas horas antes cuando le informé que Maddox y yo no teníamos ningún plan para la noche. Lo que era una mentira flagrante, por supuesto. Ya había confeccionado un menú bastante amplio, en lugar de un regalo real; teniendo en cuenta la reacción que obtuve con mi último intento de regalo.

Lamentablemente, mi falta de planes con Maddox le dio luz verde para la ropa. El top era rojo oscuro, color escarlata, con el cuello cuadrado, que era tan bajo en el pecho que la parte superior del sujetador/instrumento chino de tortura, rojo con encaje, que me obligó a ponerme, se asomaría si me movía demasiado. Y entonces, allí estaba siempre la falda roja de vuelos hasta la rodilla. Estaba convencida que el mismo Satanás la había creado con la gasa que más picaba en el mundo y encima «no podía usarla con leggings».

En realidad, era mejor que lo que había pensado originalmente para que me pusiera. Daphne había sacado una horripilante minifalda rosa con entusiasmo antes de que rápidamente me negara. Ella frunció los labios e hizo un puchero hasta que le expliqué el motivo detrás de mi negativa con una mueca. Su mala cara se convirtió en un ceño fruncido y una mirada de disculpa al darse cuenta de que la minifalda expondría una de mis cicatrices más largas.

Había tenido la esperanza de que esa situación incómoda me salvara de tener que usar una falda. Me equivoqué por completo.

Tuve que mirarla a ella y a Carlie suspirando y comentando lo «adorable» que lucía, mientras me hacían dar una vuelta completa a regañadientes en el centro de la habitación de Daphne. Adorable. Fue un nuevo insulto. Comencé a sentirme cada vez más como uno de esos pobres perros que ves en público. Esos que llevan mullidos tutús rosas y expresiones miserables cuando sus dueños los paseaban por ahí con una sonrisa.

Agité mis piernas desnudas incómodamente mientras miraba en el espejo del tocador mi escote y le enviaba a Daphne una mirada asesina.

El día de San Valentín era oficialmente mi día de fiesta menos favorito. Tan pronto como Daphne saliera por la puerta a las seis, me pondría mi ropa normal. Mi sudadera con capucha nunca me había parecido más acogedora.

Admito, sin embargo, que estaba disfrutando mucho de una tarde con «las chicas», sintiéndome perfectamente normal con alguien que no fuera Maddox para variar. Era más bien refrescante oír chismes y hablar de cosas de chicas como si fuera una de ellas.

Daphne envolvió otro mechón de pelo para rizarlo.

—Así que cuando finalmente se puso el gerente en el teléfono, insulté su limitado inventario y a sus empleados sin cerebro. —Sonrió mirando por encima del hombro a Carlie, que seguía pasando las hojas de la revista sobre la cama—. No hace falta decir que obtuve el traje de Princesa Leia dos días antes y treinta dólares más barato.—Se rió en voz baja mientras enganchaba nuevamente mi cabello.

Carlie y yo nos encogimos al mismo tiempo con su mención del traje que llevaría esa noche para Darren. Era una fantasía de él muy especial, y se había pasado horas al teléfono con una empresa de pedidos en línea, perfeccionando cada detalle para sorprenderlo.

Nunca volvería a ver El Retorno del Jedi de nuevo.

Carlie suspiró y pasó una página de la revista apoyada contra la cabecera de la cama.

—Eres demasiado extravagante. Austin está perfectamente contento con que me pase diez minutos de rodillas delante de él. —Sonrió leyendo la página de la revista.

Daphne puso los ojos en blanco antes de fruncir las cejas a un mechón de cabello que no se curvaba a su gusto.

—No todas podemos tener ese increíble talento en el arte de la felación, Carlie —murmuró distraídamente negando con la cabeza y enroscando de nuevo el mechón de mi cabeza.

Carlie se rio.

—Si fuera tan talentosa solo necesitaría cinco minutos. —Arqueó una ceja, levantando la vista para mirar a Daphne. Ambas rieron y Daphne sacó otro mechón de mi cabello y sacudió la cabeza con una sonrisa. Carlie se encontró con mi mirada en el reflejo del espejo—. Toma nota, Mary Sue. —Sonrió sensualmente con un brillo divertido en sus grandes ojos azules. Me sonrojé un poco y volví rápidamente mi atención a mi regazo. Nunca podría entender cómo podían estar tan tranquilas discutiendo de ese tipo de cosas. Yo no podía ni siquiera hablar de los besos que Maddox me daba sin volverme del color de mi falda.

Daphne se rio entre dientes suavemente detrás de mí, liberando otro bucle perfecto de la plancha caliente.

—Solo necesitaría tus consejos si hiciese ese tipo de cosas —murmuró apretando los labios y frunciendo el ceño a otro mechón rebelde de mí cabello.

Miré su reflejo en el espejo, un poco ofendida.

—¿Cómo sabes que no lo hago? —Le pregunté, un poco resentida por su tono condescendiente.

Levantó la cabeza de golpe, por encima de mi cabello para encontrarse con mi mirada en el espejo.

—Dijiste que Maddox y tú no estaban teniendo sexo —afirmó con los ojos abiertos de par en par.

Me tragué una mueca y cambié la vista de nuevo a mis piernas.

—No es lo mismo —murmuré mientras agarraba el incomodo material de mi falda.

Daphne se rio y soltó el mechón de pelo.

—Semántica, Beth. La única razón para meterte una polla en la boca es porque también la quieres en otro sitio —dijo con dureza, a la vez que metía otro mechón de mi cabello en la tenaza.

Carlie se rio desde la cama mientras yo buscaba la mirada de Daphne de nuevo.

—¿Y qué pasa si eso es exactamente lo que quiero? —Le espeté con firmeza. No era asunto suyo, pero ya estaba cansada de ser tratada como una niña.

Daphne sacó el mechón de pelo y entrecerró los ojos.

—Confía en mí. No lo quieres —respondió secamente, pareciendo más enfadada con el tema de lo absolutamente necesario para ser alguien ajeno al asunto.

La miré boquiabierta.

—¿Esperas que siga siendo virgen toda la vida? —Le pregunté con incredulidad, completamente confundida con su reacción.

Daphne frunció el ceño al mechón de cabello en la plancha sin mirarme.

—Cuando es Maddox Lane con quien quieres hacerlo, sí —contestó bruscamente, Carlie seguía ojeando la revista con indiferencia.

Me quedé horrorizada a la vez que seguía mirando su mandíbula contraída.

—Dime que no estoy recibiendo una lección de abstinencia a cargo de la versión porno de la princesa Leia —le solté con incredulidad, ganándome una risita desde la cama por parte de Carlie.

Soltó mi cabello y bajó sus manos a las caderas.

—Darren y yo somos diferentes —dijo arqueándome las cejas en el reflejo del espejo.

—¿Cómo te diste cuenta? —Me burlé, muy molesta por su evidente doble estándar.

Ella puso los ojos en blanco, recogiendo otro mechón de pelo de mi cabeza y dándole vueltas alrededor de la tenaza.

—Para empezar, Darren no es un completo imbécil. —Apretó con ira, a la vez que Carlie soltaba un bufido de aprobación desde la cama.

Suspiré y mi cabeza prácticamente cayó desplomada sobre mis hombros.

—Pensé que tú y Maddox se estaban llevando mejor —dije con voz triste. Realmente me estaba emocionando por la idea de que pudieran llegar a ser amigos.

Daphne negó con la cabeza mientras liberaba otro rizo.

—Solo porque tenga un gusto decente en música no significa que esté dispuesta a sentarme y ver cómo se aprovecha de mi prima —habló con los dientes apretados cogiendo otro mechón de cabello y empezó a darle vueltas alrededor de la plancha.

Negué con la cabeza a pesar de las limitaciones de la tenaza.

—Estás tan equivocada, Daphne —dije en voz baja, tratando desesperadamente de desvanecer la ira que empezaba a formarse dentro de mí. Vi como ella dejaba caer el mechón de pelo y su cara pasaba de una expresión de enfado a una de preocupación.

—Está bien. —Daphne suspiró, dejando la tenaza y poniéndose de pie junto a mí con las manos en las caderas—. Dime… —Continuó con una expresión seria—. ¿Qué crees que dirá al ver tus cicatrices? —Susurró en voz baja, mirándome a los ojos a través del reflejo del espejo.

Apreté los puños con fuerza en mis rodillas mientras Carlie levantaba la vista de su libro con cautela por la escena que se desarrollaba ante ella.

—No lo conoces en absoluto. —Negué con la cabeza de nuevo a su insinuación. Quería contarle que ya había visto mis cicatrices, pero imaginé que solo alimentaría aun más su ira.

Carlie se enderezó en la cama, ganando mi atención mientras me miraba con gravedad.

—Conozco a Maddox más de lo que me gustaría —dijo en voz baja, mirándome fijamente—. Puede ser cruel, duro y egoísta —concluyó en tono rencoroso.

Levanté la cabeza, con todos mis recién rizados bucles rebotando en mi cara.

—Ustedes conocen a un Maddox que las dos han creado a su conveniencia —escupí las palabras hacia Carlie mientras se sentaba en la cama de forma pretenciosa y cargante. Sus suposiciones eran todas medias tintas, sin pensar en mirar más allá de sus acciones o preguntarle por sus intenciones.

Daphne resopló, haciéndome volver mi furiosa mirada de nuevo a ella mientras giraba y se alejaba de mí.

—Bien. —Levantó las manos al aire con exasperación antes de girarse para mirarme con una mueca desencajada muy poco habitual en su rostro—. Pero cuando Maddox Lane vaya por ahí diciéndole a la gente cómo se tiró a la bicho raro y loca de su vecina, no vengas a buscarme —escupió tirándose en la cama junto a Carlie que parecía sorprendida también por su arrebato.

Palidecí, retrocediendo como si me hubiera golpeado físicamente. Ella cruzó los brazos sobre su pecho sin pedir disculpas y me miró con los ojos entrecerrados. La mitad de mí quería llorar, y la otra quería volar hasta la cama y abofetearla en su condescendiente cara.

Hice lo siguiente mejor.

Me levanté del tocador y me volví hacia la puerta, caminando hacia ella, el tejido de la estúpida falda roja de gasa arañando mi piel. Me detuve en la puerta, parpadeando para contener las lágrimas de dolor y rabia. Me di la vuelta para hacer frente a ella y a Carlie en la cama.

Miré a través de mis ojos borrosos como ambas estaban acostadas una al lado de la otra. Eran el epítome del comportamiento que tenía que soportar todos los días, y me maldije por creer que eran distintas y por haberles permitido tratarme como si fuera igual que ellas durante dos horas. Quería hacer que se sintieran fatal.

Lo que estaba a punto de hacer no era justo para Maddox, pero lo que ellas estaban haciendo era muchísimo peor.

—Maddox está jodido —dije en una voz baja que parecía mucho más estable de cómo me sentía. No hice caso del evidente asentimiento de Daphne y a cómo levantó las cejas en total acuerdo—. Pero ustedes también lo estarían si hubiesen visto a su padre morir quemado en el incendio de su propia casa cuando eran solo unas niñas —hablé a toda prisa, las palabras se sentían como llamas, escapando de mi garganta. Disfruté de la forma en que sus ojos se agrandaron mientras seguía hablando con furia—. Y estarían aún más jodidas si su madre las hubiera descartado como un pedazo de basura después de que eso sucediera. —Entrecerré mis ojos y mi voz se quebró con la memoria del corazón de cartulina.

Los brazos de Daphne cayeron de su pecho, y quedaron inmóviles pegados a ambos lados de su cuerpo. Carlie y ella me miraron en estado de shock.

Esperaba que ya se sintieran horribles y me preparé para mis próximas palabras.

—Pero gente como ustedes está más jodida de que lo que Maddox estará nunca —dije con los dientes apretados, notando una vez más que las lágrimas amenazaban con abrirse paso a través de mis párpados—. Porque están demasiado ocupadas siendo las reinas del drama superficiales como para notar nada más —continué parpadeando las lágrimas con furia para no dejarlas caer y fije mi borrosa visión en Daphne mirándola con una mueca desencajada que hacía juego con su expresión anterior—.Y él es el único en todo el pueblo que nunca me ha tratado como un monstruo, como una loca o una bicho raro —le escupí la última palabra a Daphne venenosamente.

No esperé a ver si tenían la reacción que había buscado, me di la vuelta y salí de la habitación. Porque tan pronto como esa palabra salió de mi boca, supe que solo había una persona capaz de borrar su amargo sabor.

Corrí por el pasillo y la sala de estar, agarrando mi sudadera del sofá y poniéndomela descuidadamente mientras las lágrimas finalmente se desbordaban y caían por mis mejillas.

Las aparté de un manotazo, y deslicé mis pies descalzos en mis voluminosas botas de lluvia antes de salir por la puerta, abriéndola completamente y golpeando furiosamente detrás de mí. Me detuve un momento en los escalones del porche al darme cuenta de que no podía subir por la pared de madera a la luz del día mientras mi falda de gasa ondeaba por el frío viento. Corrí escaleras abajo y decidí ir a la puerta de entrada por esa vez.

Ni siquiera me molesté en subirme la capucha. Todos mis rizos flotaron lejos de mi cara mientras corría por el patio a casa de los Lane, chapoteando y tropezando a mi habitual manera en los charcos de agua que se acumulaban en el césped, el viento frío azotaba mi cabello y mi cara, haciendo que la humedad en mi mejillas por las lágrimas y mis piernas desnudas fueran aguijoneadas por el frío.

Subí de un salto los escalones de su puerta, con un puño golpeé fuertemente, todavía tratando de forzar las lágrimas a abandonar mis ojos. Las posibilidades de que Maddox abriera la puerta eran escasas, así que di un paso atrás, retorciendo las manos y esperando con impaciencia que alguien contestara. Y justo cuando estaba a punto de empezar a golpear de nuevo la madera, la puerta se abrió.

Austin me miró fijamente con los ojos abiertos de par en par cuando empecé a tirar de los extremos de las mangas de mi sudadera con nerviosismo.

—Maddox —dije con voz ahogada, esperando que no necesitara más explicaciones, porque la ansiedad acababa de añadirse a mí ya de por sí extensa lista de sentimientos abrumadores en ese momento.

Él frunció el ceño y me miró fijamente por un momento antes de finalmente asentir con la cabeza.

—Voy a por él —respondió quedadamente echando una mirada sobre su hombro antes de cambiar su atención hacia mí—. ¿Puedes entrar y esperar? —Me pidió con una expresión de incertidumbre.

Asentí rápidamente, aun retorciendo mis mangas, y tuve un sentimiento de infinito alivio cuando él simplemente desapareció en el pasillo de la entrada, dejando la puerta abierta para mí.

Esperé un momento antes de entrar por la puerta, sin dudar en cerrarla suavemente detrás de mí y caminé hacia delante en el recibidor. La casa de los Lane estaba en silencio, avancé y me detuve en la puerta de entrada del grande y luminoso salón. Seguía tirando de las mangas esperando con ansiedad a Maddox.

Nunca me había presentado allí antes, y esperaba que no le molestara mientras movía mis piernas desnudas sintiéndome incomoda, dándome cuenta en ese justo momento de lo que llevaba puesto y agitándome cada vez más al mirar hacia abajo, a mis pálidas y marcadas piernas por lo que pareció una eternidad.

El sonido de unos pasos hizo que levantara la cabeza, a la vez que Maddox aparecía en la sala de estar. Llevaba una camisa oscura y pantalones vaqueros. Se pasaba la mano por el cabello desordenado, con una expresión molesta y se dirigió al vestíbulo con el rostro apuntando hacia abajo. Cuando sus ojos verdes finalmente se encontraron con los míos, los abrió de golpe y se quedó congelado justo en la puerta.

No esperé a que llegara hasta mí, borré la distancia entre nosotros viendo su mirada totalmente confundida. Corrí hacia él y lancé mis brazos alrededor de su cintura en un desesperado abrazo. Metí mi cara en su pecho y respiré profundamente apretándole con fuerza.

Poco a poco reaccionó y me devolvió el abrazo, envolviendo sus brazos alrededor de mis hombros y acariciándome el cabello rizado. Al segundo noté su cara bajando y hundiéndose en la parte superior de mi cabeza.

Respiró profundamente, exactamente igual que estaba haciéndolo yo, ciñendo su cintura y apretando los ojos totalmente cerrados.

—¿Qué sucedió? —Susurró en mi cabello preocupado, acariciando suavemente los rizos que descansaban en mi espalda.

Negué con la cabeza contra él, recordando toda la discusión y derramando mis lágrimas una vez más. Un sollozo escapó solitario antes de que pudiera controlarlo. Lo apreté lo más fuerte que pude intentando que su presencia borrara la amargura con la que esa palabra horrible me había envenenado.

No me hizo más preguntas. Solo se quedó en el vestíbulo y me abrazó mientras yo lloraba en silencio sobre su pecho durante diez minutos seguidos. Continué respirando con avidez su esencia, permitiendo que sus caricias me calmaran por completo antes de escuchar un suave golpe en la puerta detrás de nosotros.

Levantó la cara de mi cabello cuando se abrió la puerta detrás de mí, pero no le solté la cintura, acariciando tiernamente el calor de su pecho firme.

Él resopló mirando por encima de mi cabeza a quien fuera que estuviese parado en la puerta.

—Joder, debería haber sabido que las dos tenían algo que ver con esta mierda — dijo con dureza metiendo una mano entre mis rizos con cautela.

Oí un suspiro ahogado detrás de mí mientras Maddox masajeaba suavemente mi cuero cabelludo.

—¿Beth? —Una voz suave, de tono bajo, delató a Daphne. Apreté la mandíbula a la vez que estrujaba la cintura de Maddox. Oí otro suspiro detrás de mí, una vez más— Lo siento mucho —se disculpó con una voz que destilaba verdadero pesar y arrepentimiento.

Iba a contestar cuando noté que Maddox suspiraba profundamente y endurecía el roce de sus manos en mi pelo.

—Toma una jodida foto, Hale —escupió hacia el espacio detrás de mí donde asumí que Carlie estaba de pie con Daphne.

Hice una mueca, dándome cuenta de que estaban mirando fijamente a Maddox, poniéndolo incómodo, después de saber la verdad sobre su pasado.

—Estaré en casa en un minuto —murmuré en su hombro rápidamente, intentando que se fueran antes que él comenzara a sospechar algo raro en sus acciones.

La habitación estuvo en silencio durante unos segundos antes de oír a Daphne y Carlie arrastrando los pies hacia la puerta y salir en silencio.

Suspiré en el pecho de Maddox y solté mis manos de alrededor de su cintura. Me aparté para mirar su cara en tono de disculpa.

—Lamento haber irrumpido aquí de esa manera —murmuré con arrepentimiento. Él me miró con cautela. Puso los ojos en blanco y movió la cabeza hacia mí.

—Esas son pendejeras. Puedes venir siempre que quieras. —Quitó una de sus manos de mis rizos para limpiar suavemente las lágrimas que quedaban en mi mejilla con el pulgar y me miró con cariño.

El amor en sus ojos borró la mayor parte del sabor amargo, pero necesitaba algo más antes de poder volver a casa y enfrentarme a las dos. Así que me puse de puntillas sobre los dedos de mis pies y junté mis labios a los suyos, moviendo los brazos de la cintura para envolverlos alrededor de su cuello con fuerza, aplastando mis labios en su boca con firmeza.

Murmuró algo ininteligible, enredando sus manos en mi cabello y moviéndose contra mis labios en un suave y dulce beso.

Sonreí sobre sus labios porque ese pequeño gesto me hizo sentir increíblemente mejor. Él me devolvió la sonrisa contra mis labios y se apartó, volviendo la cabeza hacia la entrada y mirando sobre su hombro antes de volverse hacia mí y con una sola mano levantó todo el cabello de mi cuello.

Mi aliento se entrecortó cuando se inclinó hacia el cuello y me dio un suave beso justo debajo de la oreja.

—Por cierto... —susurró contra mi cuello, llevando sus labios a mi oído y jugando con mi lóbulo de la oreja—. Te ves tan jodidamente sexy con esa falda —susurró seductoramente utilizando su mano para amontonar mis rizos en su palma y entre sus dedos.

Me tragué un gemido por su tono seductor y mis ojos se cerraron involuntariamente. Sexy. No adorable. Iba a besar todo el camino hasta su cuello cuando noté que se alejaba de mí. Abrí los ojos para encontrarme con su brillante mirada, sus labios lentamente se curvaron en una sonrisa y nos separamos el uno del otro.

Le dediqué una sonrisa radiante antes de volverme para salir de allí. Habiendo decidido firmemente que las faldas eran el mejor invento que Satanás hubiese ideado nunca.

* * *

A pesar de que me apenaba haber asaltado la casa de los Lane sin previo aviso, estaba agradecida porque me sentía mejor, y no iba a arruinar nuestra noche con un estado de ánimo terrible.

Cuando llegué a casa, me fui directamente a la habitación de Daphne. En realidad solo habíamos sobreactuado porque a las dos nos importaban mucho dos personas diferentes. Esa fue la razón de toda la discusión. Daphne solo se preocupaba por mí, y no conocía a Maddox lo suficientemente bien como para confiarle esa parte de mi inocencia. Supuse que si yo hubiera estado en sus zapatos podría haber tenido una reacción similar. Me preguntaba cómo reaccionaría si supiera lo descaradamente que me había estado lanzando a sus brazos en los últimos dos meses.

Cuando llegué a su puerta abierta, su cabeza se levantó del hombro de Carlie en su cama. Mi cara se descompuso cuando me di cuenta de que había estado llorando. Ella sollozó mirándome con sus grandes ojos marrones arrepentidos, desde el borde de la cama donde estaba sentada.

Suspiré con los hombros caídos y arrastré los pies camino a la cama, dejándome caer a su lado y lanzando mis brazos alrededor de su cuello sin decir una sola palabra.

Ella se volvió hacia mí y me devolvió el abrazo con fuerza, con los brazos aplastándome las costillas un poco, sollozando en mi hombro.

—Lo siento, Beth. No lo decía en serio —se disculpó, apretándome con más fuerza.

Traté de suspirar.

—Está bien. —Le perdoné con una voz tensa mientras la constricción de mi torso se hacía casi dolorosa.

Ella sollozó en voz baja y aflojó su agarre ligeramente, pero sin dejar que me separara mucho.

Carlie suspiró en el lado opuesto de ella, ganándose mi atención, la miré por encima del hombro de Daphne.

—Sí —declaró en tono incómodo, mirando sus largas y cuidadas uñas—. Supongo que yo también. —Se encogió de hombros con indiferencia mirando fijamente su mano.

Sonreí con el intento de Carlie de disculpa, y rápidamente la perdoné a ella también.

Realmente era un día de chica normal. Charlas sobre chicos, chismorreos, cambio de peinado, escotes, peleas, torpes disculpas incluidas y todo.

Descansamos las tres en la cama después de eso, ascendiendo rápidamente a la cabecera mientras Daphne apoyaba la cabeza en mi hombro y yo apoyaba la cabeza sobre la de ella. Carlie continuó ojeando las páginas de su revista mientras permanecimos en silencio un rato.

La mano de Daphne encontró con la mía, recostada en la bonita falda roja, y la agarró dentro de su pequeña palma.

—¿De verdad le han pasado todas esas cosas? —Susurró en voz baja, jugando con mis dedos y mirando uno de los posters de la pared. Yo asentí con sequedad, esperando que no me preguntara más sobre su pasado. Ya me sentía lo suficientemente culpable con lo que había contado. Ella negó con la cabeza en mi hombro, haciéndole cosquillas a mí oído con su cabello negro puntiagudo—. Eso es horrible —murmuró con tristeza, acariciándome la mano con el pulgar.

No dije nada sobre lo terrible que en realidad había sido, la habitación se llenó de un silencio sombrío y asfixiante. Pensé que las tres estábamos repasando mentalmente los acontecimientos traumáticos de la infancia de Maddox. Fue uno de esos momentos decisivos en que el estado de ánimo de todo el día podía ser completa y totalmente estropeado por la nube que se cernía sobre la situación.

Dios bendiga a Carlie.

Ella resopló y tiró la revista en medio de la habitación, sorprendiéndonos a Daphne y a mí, llamando nuestra atención.

—Por eso no hablo con chicas sobre mamadas —declaró molesta enfocando sus ojos hacia nosotras—. Alguien siempre termina llorando y huyendo de la habitación —comentó indignada.

Las dos la miramos fijamente por un momento. Y luego empezamos a resoplar y a reírnos con su declaración mientras ella rodaba los ojos y relajaba la espalda contra la cabecera, habiendo conseguido disipar la atmósfera sombría.

Seguimos donde lo habíamos dejado anteriormente, Daphne me llevó al asiento del tocador y reanudó su proceso de rizarme el cabello. En un intento de mejorar las cosas con Carlie, valientemente saqué el tema del sexo oral, mirando fijamente a mi regazo, ruborizándome.

Daphne sonrió y negó con la cabeza hacia un mechón de mi cabello, cuando Carlie me explicó con entusiasmo y todo lujo de detalles el proceso entero. Posiblemente estuve un poco más interesada en el asunto de lo estrictamente necesario. Estaba bastante segura de que nunca podría hacerle las cosas que ella estaba describiendo a Maddox. Él solo había sido capaz de tocarme sin utilizar la palabra de seguridad durante una semana. Yo seguía intentando reunir el coraje de hacer algo tan valiente como quitarme la camisa para que volviera a tocar mi piel otra vez.

Después que Carlie hubiese descrito su técnica con la lengua con absoluto detalle y algunas otras cosas que ni siquiera podía repetir en mi mente sin volverme del color de mi ropa, me senté en completo silencio en el asiento delante del tocador. Pasmada, y más que un poco consternada, mirándola con los ojos como platos a través del espejo.

Carlie y yo nos alegramos cuando Daphne simplemente se rio de su lección, continuando con el pelo y sacudiendo la cabeza. No se opuso a que me lo contara, y francamente, no parecía en absoluto sorprendida por la información comentada.

Nadie salió llorando o huyendo.

Aunque debo admitir que el impulso de hacerlo estuvo definitivamente presente.

* * *

Beatrice llegó a casa a las cuatro, corriendo por los pasillos a toda prisa mientras Carlie, Daphne y yo la mirábamos con curiosidad desde donde estábamos sentadas en la sala de estar. Me habían convencido para ver un maratón de películas de San Valentín a la espera de que llegaran las seis y salir ambas a disfrutar la noche con sus respectivas parejas.

Era un plan muy clásico el que habían ideado. Carlie estaba durmiendo en nuestra casa. Daphne estaba durmiendo en la de ella. O al menos eso es lo que sus padres pensarían.

La única explicación que nos ofreció una Beatrice sin aliento era que había una emergencia en la oficina que requería su atención inmediata, y que estaría en casa antes de medianoche.

No pude evitar fijarme en que llevaba su abrigo largo y sus pendientes de diamantes, a la vez que su cabello estaba perfectamente peinado. Me pregunté si el doctor Lane también tendría una emergencia de trabajo, cuando las tres le aseguramos que podríamos valernos por nosotras mismas para cenar esa noche.

* * *

Daphne y Carlie se marcharon a las seis en punto, dejándome sola en la silenciosa casa. Comencé con entusiasmo a preparar la cena de San Valentín de Maddox, necesité bastante tiempo, me llevó tres horas hacerlo todo desde cero, a pesar que ya había preparado algunas cosas durante el día. Fruncí las cejas hacia los distintos cuencos y ollas para preparar el pastel de pollo, macarrones con queso caseros y un postre de pudín de banana. Por lo general no me molestaba en hacer postre cuando le llevaba la cena a Maddox por las noches, pero era mi único regalo de San Valentín, así que me volví un poco extravagante con todo el asunto.

Hice mis Parejas de San Valentín de Piña a las nueve, ideando una colocación estratégica con bastante éxito para los moldes de galletas en el interior del horno que ya estaba bastante ocupado.

A las diez, tenía tantos contenedores llenos de comida que mi mochila se esforzaba en no reventar la cremallera. Aparté con firmeza los rizos de mi cara y obligué la cremallera a cerrarse con una sonrisa triunfante.

Me dejé la falda de gasa de color rojo puesta. Y me di cuenta plenamente de que solo lo hacía porque Maddox pensaba que era sexy, seguía picándome contra mis piernas, pero valía mucho la pena. También era muy posible que mis pesadas botas y la sudadera negra no pegaran con ella en absoluto, pero no me importó. Me colgué la mochila en la espalda y cerré la puerta de mi habitación asegurándola un par de veces.

Di una vuelta más alrededor de la casa, verificando que pareciera como si me hubiera ido a la cama antes de finalmente salir por la puerta trasera. Mis rizos una vez más oscilaban alrededor de mi cabeza mientras acechaba la oscuridad a través del patio con cuidado y cuando llegué a la mansión empecé a subir el familiar entramado de madera hasta el balcón de Maddox.

La bolsa llena rebotó en mi espalda hasta que pasé por encima de la barandilla, busqué con mi pie el suelo del balcón en silencio, con una sonrisa victoriosa cuando levanté el puño en la puerta y llamé despacio.

Maddox me esperaba como siempre cuando abrió la puerta, de pie en la habitación amplia y mirándome a los ojos con una sonrisa torcida cuando entré. Sin arruga.

Agradecí otra vez tener mejor estado de ánimo que por la tarde al girarme a verlo después de cerrar la puerta. Porque cuando él se volvió toda la fuerza de sus ojos verde intenso cayó sobre mí, me sentí como en casa. Sola en la habitación con Maddox. Sin arrugas ni amargura mientras me atraía hacia sí y me besaba suavemente en los labios.

Justo cuando estaba a punto de enredar mis dedos en su cabello y profundizar el beso, llevó sus manos hasta mis hombros y deslizó los tirantes de la mochila para cogerla y se alejó de mis labios. Me arqueó una ceja.

—¿Estamos aprovisionándonos para el invierno o alguna mierda así? —Preguntó mientras tomaba el pesado y abultado saco de mi espalda—.No que me quejaría o algo así. —Me guiñó un ojo. Giñó un ojo.

Puse los ojos blanco a la vez que le arrancaba la bolsa de su mano y me dirigía a la cama.

—Es una ocasión especial. —Me encogí de hombros con indiferencia y abrí la cremallera de la bolsa para sacar una delgada manta que había traído. Me miró con curiosidad cuando la extendí en la parte superior de la cama con los labios fruncidos y empecé a descargar todos los contenedores.

Sus ojos se abrieron cuando vio como crecía la fila de contenedores.

—Te das cuenta que una persona sola no puede comer tanta comida —murmuró frunciendo el ceño en la cama.

Puse los ojos en blanco de nuevo, sacando dos latas de refrescos de la bolsa y quitándome las botas.

—Sí, pero he hecho comida para dos personas —le respondí con una sonrisa entregándole un refresco.

Finalmente una expresión de comprensión cruzó su rostro y asintió hacia mí con una sonrisa. Nunca había comido con Maddox en su habitación antes, por lo general cenaba con Daphne y Beatrice más temprano por las noches. Pero esa noche era diferente.

Los ojos de Maddox vagaron lentamente por mi cuerpo, fijándose en las piernas desnudas una fracción de segundo antes de desviar rápidamente la mirada hacia los contenedores en la cama y dejarse caer en el borde de la manta.

Me di la vuelta para quitarme mi sudadera, sintiéndome un poco ansiosa por la blusa que llevaba mientras me la terminaba de quitar y dirigía una mirada dudosa hacia mi pecho. Era como si el escote se hubiese convertido en algo inapropiadamente obsceno en algún momento de las últimas cuatro horas.

Ajusté la tela para cubrir el sujetador de color rojo a la vez que escuché el sonido de una lata que se abría detrás de mí. Tomé una respiración profunda empezando a lamentar mi decisión de no cambiarme de ropa. Podía sentir el calor arrasando mi cara al girarme lentamente para encarar a Maddox en la cama.

Tenía la lata de refresco en la boca cuando me giré hacia él lanzando mi sudadera con capucha al extremo de la cama. Sus ojos verdes se dilataron por completo, posando su penetrante mirada en mi pecho. Su mano bajó lentamente la lata de su boca mientras yo subía a la cama, sonrojándome furiosamente cuando sus ojos siguieron fijos en mi escote y tragaba saliva ruidosamente.

Rápidamente desvió sus ojos a la manta, pasándose la mano libre por el cabello a la vez que a ciegas depositaba la lata en la mesa junto a la cama. Me instalé en frente de él con las piernas envueltas alrededor de mí en un intento de parecer una señorita con el tema de la falda. Recogí los contenedores y los abrí, distribuyéndolos uniformemente frente a nosotros.

Mantuvo la mirada fija en los platos mientras le sonreía, levantando el tenedor y empezando a comer con entusiasmo.

Sonreí cuando le oí murmurar con apreciación y empecé a comer también escuchando todos los sonidos que Maddox hacía. El pastel de pollo fue definitivamente un éxito, complementándose perfectamente con los macarrones con queso. Comimos en silencio un rato.

Maddox se inclinó sobre la mesita de noche y recogió su refresco, finalmente alzando sus ojos para encontrar mi mirada. Yo le sonreí.

—Entonces... —comenzó a decir mientras su mirada vagaba por mi cuello y volvía rápidamente a su comida, frunciendo el ceño ligeramente—. ¿Vas, uh... a algún sitio hoy? —Preguntó llevándose lentamente la lata a los labios.

Apreté los labios e incliné la cabeza ligeramente.

—Solo aquí —respondí con honestidad, deslizando el tenedor en mi boca. Maddox bajó la lata de sus labios y la dejó otra vez en la mesilla. Una expresión extrañamente aliviada cruzó su rostro cuando asintió y siguió comiendo.

*Maddox*

Gracias al jodido Dios. Porque sus tetas prácticamente se salían de su top de color rojo oscuro. Personalmente no tenía ninguna queja por mirarlos, pero me temía que tendría que cometer una pequeña cantidad de asesinatos en serie si los ojos de cualquier otro hijo de puta estuvieran implicados.

Aunque en verdad debía saber cómo era mi chica. Todavía estaba jodidamente ruborizada mientras comía su comida en silencio delante de mí. Dejé que el puto adolescente hormonado dentro de mí recorriera con los ojos sus piernas desnudas, como las envolvía a su alrededor y las metía debajo de la falda con volantes de color rojo que se derramaba sobre la manta debajo de nosotros.

Ni siquiera podía permitir que mis ojos se pasearan por su pecho, porque no sería capaz de mirar hacia otro lado con la suficiente rapidez para asegurar su comodidad. Jodidas Jonathan y Carlie vistiendo a mi chica como una puta muñeca y de alguna manera hiriendo sus sentimientos en el proceso.

Yo estaba enfadado cuando Austin se puso a golpear a mi puerta con una vaga explicación de que tenía una visita. No estoy seguro de lo que estaba esperando o a quién, pero cuando vi a Beth en el pasillo de la entrada con los ojos hinchados y rojos, entré en pánico.

Entonces aparecieron esas dos, más o menos respondiendo a todas mis preguntas, sobre mi chica llorando en mi pecho. Por no mencionar siquiera la forma en que me miraban fijamente mientras estaba allí tratando de consolarla.

Así que me sentí más que aliviado cuando se presentó en mi puerta por la noche, sin sonrisas forzadas o actitudes amargas. Y la verdad, realmente estaba puñeteramente sexy con esa falda. Además estaban también los malditos rizos brillantes que caían por su espalda y saltaron cuando se subió a la cama. Rebotando por su pecho cuando se inclinaba hacia delante lo suficiente como para darme una visión completa de su escote... Jodido Cristo, tenía que dejar de pensar en eso.

Me comí el delicioso pastel de pollo y los macarrones con queso, gimiendo y murmurando, haciendo que mi chica sonriera con cada bocado, obligandome a centrar mi atención en otra cosa que no fueran sus tetas. Las había tenido en mis manos durante casi una semana sin signos de la palabra de seguridad. No había excusa alguna para estar mirándolas como si no pudiera tocarlas y acariciarlas cada noche.

Me sorprendió mucho descubrir que ella también había traído postre. No solía incluir postres en mi comida de todas las noches. Estaba condenadamente delicioso.

Empezó a estar mucho más cómoda cuando me preguntó por mi día y se comía el pudin con una sonrisa. Me encogí de hombros, mi día carecia de detalles interesantes salvo cuando ella había aparecido en mi casa. Se lo dije. Me miró como disculpándose, deslizando la cuchara en su boca. Observé descaradamente cómo sus labios envolvieron la cuchara, la ponía al revés y la deslizaba lentamente entre sus labios.

Fruncí mis cejas y sacudí ligeramente la cabeza, tratando que mi jodida mente saliera de entre mis piernas al menos diez minutos, mientras terminabamos el resto de nuestra cena.

Cuando los dos terminamos, comencé a cubrir los platos, un poco impaciente por darle las gracias de manera adecuada. Los dejé de mala manera en el suelo y me volví hacia ella con una sonrisa. Por lo general era ella la encargada de iniciar el primer contacto de la noche cuando nos enrollabamos, o la desensibilizaba, o como coño quieras llamarlo.

Pero estaba obviamente ansioso cuando me incliné hacia ella, levantando la mano hacia su cuello y acercando su cara a la mía, luchando ferozmente por mantener la mirada en sus brillantes ojos castaños. Suspiró en cuanto sintió mi tacto, y voluntariamente me encontró a mitad de camino en el espacio que nos separaba, apretando sus labios con los míos con suavidad.

Suave era genial y todo, pero estaba un poco más que entusiamado cuando tomé su labio inferior en mi boca y lo lamí... un escalón por encima de suave. Beth parecía estar conteniendo una sonrisa cuando su mano se abrió paso a la parte posterior de mi cabeza, enredandose en mi cabello y apretando mi cara más cerca. Sacó su lengua fuera de la boca arrastrándola a través de mi labio superior.

La llevé a mi boca sin dudarlo y levanté mi otra mano para sumergirla en todos sus jodidos rizos brillantes, y apreté su lengua contra la mía.

Como de costumbre, nuestras lenguas presionaban y se peleaban mientras ambos comenzabamos a tirar de la cara del otro para estar más cerca, e inclinabamos la cabeza para profundizar el beso. Sabía jodidamente dulce por los restos del pastel en su boca. La sensación me hizo meter mi lengua más profundamente, ganandome su aliento entrecortado y un gemido mientras se levantaba un poco para acercarse a mí.

Saqué mi lengua de su boca, alejándome de sus labios y echándome hacia atrás lo suficiente para que se sentara en mi regazo como a ella le gustaba. Y en verdad estaba entusiasmado con esa mierda cuando se elevaba sobre sus rodillas eliminando el espacio entre nosotros al sentarse a horcajadas sobre mí.

Y puñeteramente gemí en voz alta cuando su pecho entró en mi campo de visión, obligandome a mirarlas cuando pasó sus dedos por mi pelo. Sus pechos estaban apretados juntos y... formaban el escote más jodidamente delicioso que cualquier camisa roja que hubiese visto nunca. Y si cualquier otro hijo de puta lo veía así de desnudo y expuesto...

Llevé las manos a sus costados, frotándolos lentamente mientras ella se sentaba totalmente en mi regazo. Sus ojos marrones estaban nublados por la lujuria cuando finalmente descansó sobre mí, respirando fuertemente y paseando sus pequeñas manos por mi cabello en un gesto tan relajante que mis ojos de repente solo querían cerrarse. Suspiré cuando se humedeció sus enrojecidos labios, moviendo una mano de su lado para acunarle la mejilla.

Esta mierda se nos estaba yendo de las manos.

Tuve que controlar las hormonas un momento mientras la miraba a los ojos y le acariciaba la mejilla suavemente con una mano y apoyaba la otra en la cadera.

—Tengo un regalo para ti —susurré a centímetros de su cara, mirandola fijamente a los ojos. Me devolvió la mirada sin comprender mis palabras.

Detuvo sus movimientos en mi cabello y parpadeó hacia mí.

—El Día de San Valentín fue creado por ejecutivos codiciosos de las empresas de tarjetas de felicitación para impulsar una subida en la tendencia de ventas en el primer trimestre del año —susurró convencida de la veracidad de sus palabras.

Arqueé una ceja hacia ella.

—Justo cuando pensaba que no podías ser más malditamente sexy, te pones a decirme obscenidades sobre las tendencias de ventas del primer trimestre. —Le sonreí sarcásticamente y froté la cadera con el pulgar. Era más una pregunta, porque no acababa de comprender su cinismo.

Ella entendió mi pregunta porque suspiró suavemente, encorvando sus hombros y acariciando mi cabello de nuevo.

—No te compré un regalo de San Valentín. —Frunció el ceño con un tono lleno de remordimiento.

Me reí en voz baja en su intento de aliviar su culpa.

—Yo tampoco te compré uno —dije sinceramente acariciando su mejilla tiernamente con el dedo pulgar. Me miró con una expresión confundida. Puse los ojos en blanco—. Solo que casualmente te lo estoy dando en el Día de San Valentín. —Me encogí de hombros, deslizando la mano por la mejilla hasta su cuello apartamdp sus rizos. Me miró complacida, sonrió y asintió. Me reí y entorné la vista una vez más.

—Cierra los ojos —pedí en voz baja, porque estaba a punto de comermela con los ojos tan descaradamente que no podía soportar que me viera hacerlo. Ella accedió, permitiendo que sus ojos se cerraran languidamente. Llegué a la mesa junto a la cama y deslicé el cajón para abrirlo. Me incliné un poco para llegar a su interior.

Cuando saqué el regalo, cerré el cajón, por fin permitiendo que mi mirada bajara a su pecho mientras continuaba rozandole la cadera. Estaba tan condenadamente sexy que me quedé mirando fijamente durante unos segundos antes de recordar lo que estaba haciendo.

Sacudí la cabeza una vez más para deshacerme de las hormonas antes de levantar el colgante hacia su cuello, envolviéndolo alrededor y frunciendo las cejas por la dificultad que me supuso abrocharlo detrás de ella.

Cuando lo aseguré correctamente, deslicé mis dedos a lo largo de la cadena hasta que descansaron en el colgante de plata que ahora pendía sobre su pecho pálido. Sonreí, feliz de que por fin hubiese algo mío en mi chica. Al fin y al cabo, yo llevaba su anillo en mi dedo.

Y el gesto no era totalmente posesivo. El colgante me recordó a ella cuando lo vi y supe que quería que lo tuviese. Dos cabezas de caballo una frente a la otra formando un corazón. Sus crines se extendían hacia los lados en una delicada pero firme filigrana.

Abrió los ojos en cuanto quité los dedos de su piel, mirando hacia abajo para inspeccionarlo, sus rizos creaban un velo alrededor de los óvalos de su rostro. Dejó caer una mano de mi cabello, utilizandola para dibujar la forma del colgante de plata.

—All the pretty horses —susurró observándolo con una sonrisa antes de mirar hacia mí con curiosidad.

Asentí. Esa mierda antes me recordaba otra cosa. Pero ahora esa canción solo me recordaba a mi chica, tumbada en la cama junto a mí y tarareandome para dormir. Sonrió y se inclinó para besarme en los labios dulcemente.

Suspiré cuando sus labios cálidos se encontraron con los míos, envolví mis brazos alrededor de su cintura y tiré de ella hacia mí. Sus manos se deslizaron por mis brazos hasta el cuello y volvió a mi cabello. Aferró mi cara a la de ella con fuerza, inclinando la cabeza y sumergiendo suavemente su lengua de nuevo en mi boca con un suspiro.

Continuamos donde lo habíamos dejado, empujé mi lengua en su boca con ansiedad, abrazando su cintura con fuerza. Cada vez estaba más duro por la sensación de su escote apretado contra mi pecho. Mi respiración se hizo más profunda mientras trataba de sofocar el aumento de la lujuria, moviendo una de mis manos por su espalda para acariciar su cabello cariñosamente.

A mi chica no le gustaba sofocar la lujuria. Agarró fuertemente mi cara, inclinando su rostro para hundir más profundamente su lengua en mi boca. Todavía quedaba un remanente del sabor dulce en su boca, haciéndome lamer y chupar su lengua mientas oscilaba sus caderas contra mí con un gemido.

Jadeé sin aliento en su boca, moviendo las manos a las caderas y manteniendolas con firmeza, intentando inmovilizarla allí a la vez que batallaba con su lengua. Era demasiado pronto para esa mierda. Podía sentir sus dedos revolviendo mi cabello, pero me sentí decepcionado y a la vez aliviado cuando no usó los puños para estirarlo.

Empezamos a jadear en los labios del otro y a apretarnos y retorcernos aún más, nuestras lenguas luchando por el dominio de la situación mientras le sujetaba la cadera y la acariciaba con mis pulgares.

Después de unos minutos de besarnos sin freno hasta quedar sin aliento, separé mis labios de los suyos, bajandolos a su mandíbula embriagandome de su olor, y muriendome de ganas de llegar a sus jodidos pechos. La cadena de plata de su collar me ayudó a controlar un poco la lujuria cuando la besaba y lamía el camino hasta la oreja.

Jadeó en el hueco de mi cuello, arqueando su pecho hacia mí en una súplica silenciosa que conocía demasiado bien a esas alturas. Ella puñeteramente lo deseaba.

Detuve mis labios en el cuello, todavía jadeando un poco al mover mi mano en su cabello a su costado lentamente, frotando arriba abajo en un gesto que probablemente ya no era necesario mientras apoyabamos la cara en el cuello del otro.

Suspiró en mi piel cuando empecé a mover la mano delante, deslizándola hasta las costillas en medio de nosotros y deteniendome justo antes de llegar a sus pechos. Le di la oportunidad de protestar acariciandole el estómago suavemente con el pulgar y soplé afectuosamente contra su cuello.

Se arqueó ligeramente de nuevo, respondiendo a mi pregunta e impulsandome continuar. No dudé al mover mi mano y acunar la copa de su pecho con la palma, deteniendo todo movimiento de forma momentánea para asegurarme que la palabra de seguridad no fuera a llegar.

Por supuesto, no lo hizo. La técnica era sólida.

Suspiró contra mi cuello de nuevo cuando inicié un ligero masaje con la palma de mi mano, moviendo los labios contra su cuello lentamente una vez más, y reprimiendo un puto gran gemido cuando mis dedos tocaron la piel que se asomaba por la parte superior de su camisa.

Gimió contra mí, moviendo de nuevo sus caderas y comenzó a lamer mi cuello. Mi cabeza estaba tan nublada por la lujuria al apretarle un pezón con la mano que ni siquiera me importó una mierda cuando se retorció en mi entrepierna. Me limité a besar su cuello, haciendo una pausa en su lóbulo de la oreja para mordisquearlo suavemente, tal y como le gustaba.

Podía oír su respiración alterandose en mi oído mientras bajaba sus labios a mi cuello de nuevo; besandolo con la boca abierta y presionando en mi piel con los dientes cuando finalmente cerró en un puño su mano en mi pelo.

La sensación de sus dientes y su puño a la vez me hizo gemir con voz ronca en su hombro y apretarle el pecho más fuerte. Debí haber jodidamente sabido que notaría la cosa de los dientes. Y hacerlo con el cabello al mismo tiempo...

Gruñí en su cuello y utilicé la mano que todavía estaba en su cadera para empujarla contra mi erección. Jadeó en voz alta, todavía con mi piel en la boca mientras mordía más profundamente. Sin puta piedad.

Me hizo gruñir más alto, estrechandola con más fuerza, intentando reprimir la necesidad de levantar las caderas hacia arriba. Apreté los dientes manteniendo los labios contra su piel cálida, respirando entrecortadamente.

Finalmente Beth liberó mi piel, sorprendiendome cuando se apartó, sentandose derecha en mi regazo, los dos intentando recuperar el aliento y mirandonos a través de ojos entornados llenos de lujuria. Se lamió los labios hinchados, arrastrando sus manos lejos de mi cabello y mis brazos a la vez que yo bajaba la mano de su pecho inmediatamente un poco confundido y preocupado.

Su única respuesta fue llevar sus manos al borde de su camisa, tirando suavemente, manteniendo mi mirada mientras empezaba a alzar las manos hacia arriba y levantaba el top por encima de su pecho. Mis ojos se abrieron de par en par, nos miramos el uno al otro. Yo estaba rogándole con mis ojos.

Joder, no lo hagas…

Joder, por favor, hazlo.

Lo hizo. Levantando sus manos sobre la cabeza y sacandose la camisa roja en el proceso. Nuestra mirada se rompió momentáneamente cuando el tejido enmascaró su rostro, pero no la miré. Ella mantuvo sus ojos fijos en mí, pasando la camisa por su rostro y la cabeza. Sus rizos brillantes se levantaron también, saltando alrededor sus hombros y el pecho. Tiró la camiseta a un lado, sin dejar de mirar mis ojos abiertos de par en par.

Quería mirar tan desesperadamente. Así que, por supuesto, no lo hice. Mantuve mis ojos en ella y mis manos quietas mirandola a los ojos. Esto no era como el día de Nochebuena. Esto era sexual, y se estaba quitando la ropa delante de mí. Rogándome malditamente que la mirara, escudriñando intensamente mis ojos. Pero yo me había quedado puñeteramente congelado observandola en estado de shock. Preguntándome incluso cómo había sacado el valor de hacerlo.

Me frunció el ceño, bajando su mirada hacia su cuerpo e inclinando la cabeza para inspeccionar lo que yo no haría.

Y cuando por fin levantó la vista para encontrarse con mi mirada otra vez, mi jodido corazón se rompió un poco. Se veía tan malditamenete avergonzada y un poco amargada desviando sus ojos alrededor de la habitación, incómoda. Me entró el pánico así que hice lo único que funcionaba en este tipo de jodidas situaciones.

Le enseñé el mío.

Guié mis manos al extremo de mi camisa y la levanté por encima de mi cabeza sin pensarmelo dos veces. Tiré la camiseta a un lado y tomé su cara entre mis manos, juntando mis labios a los de ella y la besé afectuosamente pidiendole disculpas por mi momento de idiotez. Probablemente solo debía haber mirado.

Suspiró contra mis labios, llevó las manos a mi pecho desnudo y las deslizó hasta los hombros. Me aparté manteniendo su rostro en mis manos y vi que sus ojos se abrían. Finalmente miré para la mierda.

Desvié mis ojos hacia abajo, exhalando temblorosamente al observar a sus pechos. El sujetador era rojo y de encaje, y parecía gloriosamente incómodo mientras se tensaba contra sus pechos, los levantaba y los apretaba muy juntos. Dejé caer mi frente en su hombro, bajando la mano ligeramente por su mejilla y su garganta, por encima de su jodida clavícula hasta uno de sus pechos.

Vi descaradamente como mi mano ahuecaba su pecho una vez más, ahogando un gemido en mis labios al notar la pálida piel hincharse y sobresalir más del sujetador de encaje rojo cuando lo ceñí delicadamente.

Suspiró de nuevo, dejando caer su frente en mi hombro mientras yo observaba mi mano tocándola, ligeramente hipnotizado, y desesperada y jodidamente excitado al presionarlo y masajearlo, arrastrando mi pulgar sobre la punta, obteniendo un pequeño lamento sobre mi hombro al hacerlo.

Empujó sus caderas contra mi erección de nuevo, haciendo que perdiera la respiración. Cerré la mandíbula con fuerza y seguí rozándola lo mejor que pude con cautela.

Soltó todo el aire que contenía en los pulmones y enredó sus manos en mi cabello.

—¿Cómo lo aguantas? —Preguntó con una voz extrañamente tensa.

Pasé mi pulgar por encima del pezón, una vez más, mientras fruncía mis cejas tratando de concentrarme lo suficiente para responder.

—¿Aguantar el qué? —Susurré empujando toda la palma de mi mano en su pecho.

Suspiró, masajeando mi cuero cabelludo con sus deditos.

—Ya sabes... —Respondió vagamente—. Hacer todo esto sin... —Hizo una pausa cuando deslicé mi mano de su pecho a su escote, pasando el dedo por el valle entre sus dos pechos haciendo que dejara de respirar. Iba a preguntarle de qué coño estaba hablando cuando al fin lo aclaró—. Sin tener ningún... —Se detuvo otra vez, sentí el calor de su frente en mi hombro desnudo—. Unicornio. —Hizo una mueca que parecía una sonrisa.

Una risa solitaria escapó de mis labios cuando moví mi mano contra su pecho, todavía divertido por el eufemismo.

—Tengo mi propio unicornio diario —susurré con una sonrisa, encogiéndome de hombros casualmente y colocando el pulgar encima del pezón. No vi ninguna razón para ocultarle esa mierda. No es que fuera un jodido secreto de estado que un adolescente se masturbara. Algunos probablemente mucho más a menudo que yo.

Levantó la cabeza, logrando romper el hechizo de sus pechos en mí. Levanté la mía y miré sus ojos marrones llenos de incertidumbre.

—¿En serio? —Preguntó con una expresión curiosa, aún acariciando suavemente mi cabello.

Resoplé, todavía masajeando suavemente su pecho.

—Por supuesto. Habría malditamente explotado ya si no lo hiciera —dije con honestidad, luchando contra un estremecimiento por la idea de un mes entero sin ningún tipo de alivio. Vi como ella fruncía los labios y el ceño observando mis ojos—. Todo el mundo lo hace, es puñeteramente normal. —Me defendí a toda prisa porque su expresión me alarmó un poco. No estaba dispuesto a sentir vergüenza por ello.

Rápidamente desvió su mirada lejos de mí, viendo mi habitación con una media mueca en su rostro. Y estuve a punto de soltar una carcajada. Porque era dolorosamente obvio que ella no lo hacía. Y no podía entender por qué no. ¿Quién no usaba un suministro ilimitado de... unicornios a mano? Doble sentido jodidamente buscado.

También la compadecí un poco, entendiendo por qué siempre estaba tan malditamente ansiosa. Beth no tenía una rutina en su ducha matutina. Debía haberse vuelto loca todas esas noches.

Suspiré moviendo mis manos a sus costados, recorriéndolos afablemente.

—¿No lo has intentado nunca? —Le pregunté en voz baja, tratando de hacer retroceder todas las imágenes que volaban en mi cabeza al pensar en ello—. ¿Tocarte a ti misma de la misma manera en que yo lo hago? —Aclaré cuando siguió sin mirarme.

Finalmente me miró a los ojos, endemoniadamente roja, deteniendo sus manos en mi cabello.

—No es lo mismo —respondió con una mueca, cambiando su incómoda postura en mi regazo, aplastando mi erección una vez más.

No jodas Beth, ya sé que no es lo mismo…

Me sentía extrañamente responsable por su frustración sexual. Fruncí el ceño ante ella y le acaricié suavemente la piel.

Solo nos quedaba un lugar más para desensibilizar, y realmente no le había dado a mi chica un verdadero regalo de San Valentín.

Supuse, mientras miraba sus ojos marrones con ternura y afecto, que nada decía mejor Feliz Día de San Valentín que un jodido gran unicornio blanco y resplandeciente.

Capítulo 33: Mouse de Melodías Misteriosas.

*Beth*

Cinco días desde el Día de San Valentín. Cinco días y noches maravillosamente perfectos donde todo encajaba, y todo caía en su lugar con una precisión y gracia increíble. Maddox y yo estábamos llenos de orgullo y embelesados sin casi ningún problema en el horizonte. Era como estar en una nube.

Y ahora habían lágrimas deslizándose por mis mejillas sonrojadas mientras estaba sentaba en mi cama, (dentro de la habitación que nunca usaba) y observaba a Beatrice deambular frente a mí, con su cabeza baja y el ceño profundamente fruncido. Bajé mi mirada hacia mi regazo, observando los pantalones de pijama de franela azul que ni siquiera me había quitado todavía, y mordí mi labio con fuerza para reprimir el sollozo que amenazaba con escapar de mi garganta.

Preguntándome en qué momento todo se arruinó tan terriblemente tanto.

Todo este lío debe de ser por completo mi culpa. Maddox estará probablemente recriminándose a sí mismo sobre esto en este mismo momento sentado en la casa de al lado, pero él no era a quién debía culparse. Tal vez no hubiese nadie a quién culpar. Tal vez fuera solo otro de esos eventos cósmicos que buscaba destruir mi serenidad. Como si el universo pudiese ver lo feliz que era y lo contenta que estaba y hubiese decidido que eso simplemente, no podía ser.

Suspiré profundamente en mi regazo y me acosté sobre mi espalda, levantando mis manos para cubrir mi cara permitiendo que mis pensamientos se desviaran a la mañana después del Día de San Valentín.

No había nada como despertarse al lado de la persona que amas después de una larga noche de coma inducido por un unicornio. No había ninguna incomodidad entre Maddox y yo. Solo miradas de nuestros ojos somnolientos, sonrisas perezosas mientras nos besábamos en la puerta de los ventanales y lenguas entremezcladas con languidez. Comodidad.

Daphne me llevó a la escuela, ofreciéndome la versión PG de su noche con Darren, que terminó siendo solo de tres frases. Suponía que la versión MA le llevaría horas contarmela porque se veía francamente agotada, probablemente después de haber estado despierta toda la noche y volver a casa muy temprano para guardar las apariencias.

Cuando llegamos a la escuela, Maddox estaba apoyado casualmente contra su auto esperándome, me envió una sonrisa de medio lado mientras se apartaba de su puerta y caminaba ágilmente hacia mí.

Tenía un pequeño rasguño en su nariz que me hizo arquearle una ceja antes que pusiera su brazo alrededor de mi hombro y me cubriera en su electricidad. Él simplemente entrecerró los ojos en dirección a Darren y me acompañó hasta la clase.

A pesar del pequeño rasguño en su nariz, aparentemente inducido por Darren, incluso Maddox parecía... feliz mientras caminábamos por los pasillos. Era una cosa sutil que el observador casual no lograría notar, pero él no estaba taladrando con la mirada a nadie. Estaba mirando hacia delante y guiándome en silencio.

Sin embargo, el almuerzo de ese día amenazó con arruinar la racha de la perfección. Maddox me había acompañado al comedor como siempre lo hacía. Pero cuando llegamos a la mesa en la que todo el mundo ya estaba sentado, todos los ojos se volvieron hacia nosotros.

Austin arqueó una ceja mientras su brazo colgaba perezosamente sobre los hombros menudos de Carlie.

—¿Qué le pasó a tu nariz? —Preguntó en un tono en general curioso, inclinando su silla hacia atrás precariamente sobre solo dos patas.

Maddox gruñó y nos sentamos en nuestro lugar habitual, entrecerrando los ojos una vez más en el individuo que ocupaba el asiento frente a él.

—El jodido estúpido culo de Darren —gruñó, mirando ceñudo a Darren y acercándome a su lado como siempre.

De repente, todo su cuerpo se puso rígido, alertándome por lo que lo miré y me quité la capucha. Él gimió suavemente, apoyando su cabeza hacia atrás y cerrando los ojos, como si se estuviera preparándose para algo.

Y cuando no pasó nada, abrió un ojo, mirando a Carlie, que estaba sentada leyendo un libro y golpeando un lápiz sobre la mesa de madera en un gesto de aburrimiento. Él soltó un bufido.

—¿Qué mierda es esta, Hale? Básicamente te lo entregué en bandeja de plata —preguntó con incredulidad, su mano elevándose para acariciar mi cuello con ternura. La miró, confundido por un momento antes que ella finalmente encontrara su mirada. Simplemente se encogió de hombros.

—Demasiado fácil —dijo, suspirando con indiferencia.

Me sentí nerviosa entonces, porque conocía a Carlie. No había manera en un millón de años que ella lo dejara pasar porque era "demasiado fácil". Era una frase maravillosa para burlarse. Y la dejó pasar porque de alguna manera se sentía diferente sobre Maddox. Y yo era la razón de ello.

Él se mostró escéptico, pero aliviado por la ausencia de la broma. Austin parecía estar teniendo problemas para contenerse, pero igual lo hizo y todos nos sentamos y comimos nuestras galletas en una conversación casual.

Eso estuvo cerca, y más tarde ese día cuando encontré a Daphne y a ella a solas, les dije en pocas palabras que dejaran de actuar tan extraño a su alrededor. Sabía lo que se sentía el ser tratado de manera diferente por causa de mi pasado, y me negaba a ver que le sucediera a Maddox también. Creo que Carlie y Daphne entendieron lo que quise decir.

Esa noche, la espera comenzó hasta que surgiera la sensación de que era correcto. No el momento adecuado, o lugar, o la razón. Todas esas cosas ya existían para nosotros. Estábamos esperando a que se sintiera correcto. El lunes por la noche no fue la noche. Creo que ambos probablemente estábamos demasiado tensos y ansiosos sobre eso de que se sintiera correcto para que en realidad lo experimentáramos. Y estuvimos bien con eso, solo yendo a la cama en vez de perder el tiempo tratando de forzarlo.

No arruinó la sensación de perfección al día siguiente mientras caminábamos en brazos del otro y almorzábamos con el grupo. Solo lo fue. Y la noche del martes, cuando me subí en el entramado con un dolor en el cuello por un incidente bastante desafortunado y torpe en el gimnasio, supimos que todavía no se sentía correcto.

Así que en lugar de enrollarnos, Maddox me atrajo hacia él, con mi espalda contra su pecho, y me dio el mejor masaje de cuello que hubiese esperado. Se apoyó en mi oído y se rio cuando yo murmuré y gemí y me fundí en su toque cálido.

No pude evitarlo. Era el único masaje que había recibido. Las mujeres todavía podían tocarme mientras vivía en Phoenix, claro. ¿Pero qué mujer quería darle a una chica de diecisiete años un masaje en el cuello o un abrazo o un beso? Después de mudarme con Beatrice, recibía la ocasional palmada de su mano, pero antes de Maddox, era tan raro para mí recibir algún afecto en absoluto, mucho menos del tipo masaje prolongado.

Se lo dije cuando comencé a sentirme bastante mortificada por mi reacción dramática a sus sensuales movimientos.

Sus manos se detuvieron en mis hombros y pude sentir su cabello haciéndome cosquillas en la oreja mientras descansaba entre sus piernas sobre la cama y le hice mi confesión.

—Eso es bastante jodido —me susurró en respuesta, volviendo la cara hacia un lado de mi cabeza y besándola con ternura... con cariño, antes de reanudar el roce.

Yo iba a encogerme de hombros y hacer que pareciera menos diciendo algo como: "de todos modos nunca lo había deseado", pero él jamás se creería eso. Porque era una mentira.

La noche del miércoles la pasamos haciendo un largo proyecto de Biología que ambos habíamos estado evitando como la peste desde la semana anterior. Los libros de texto y hojas de asignación estaban esparcidos descuidados por la cama grande mientras estábamos tumbados uno al lado del otro sobre nuestros estómagos, por lo que nuestros brazos se tocaban. Pasábamos las páginas de nuestro libro de texto y escribíamos nuestros trabajos en silencio, levantando ocasionalmente los pies descalzos en el aire y entrelazándolos con miradas rápidas de reojo, y pequeñas sonrisas mientras mordía el final de mi bolígrafo y me inclinaba más cerca.

Era tan asquerosamente cursi, que me sonrojé.

Amé cada segundo de ello.

Estaba tan segura que el jueves por la noche sería la nuestra. Maddox pareció estar bien durante todo el día en la escuela. Mejor que bien, en realidad. Sonrió casi todo el tiempo que estuve a su lado. Él incluso contribuyó con una broma guarra en la mesa del almuerzo. Su comodidad los asombró a todos mientras acariciaba mi cuello y se reía al unísono con Austin y Darren.

Pero cuando abrió la puerta del balcón para mí esa noche, se veía... apagado. No había ninguna arruga entre sus ojos, así que sabía que no estaba relacionado con su pasado, pero hubo un cambio evidente en su estado de ánimo desde horas antes. La brisa brumosa agitó su pelo con suavidad y el contraste suave solo enfatizo el aire de tensión a su alrededor. Los músculos de sus brazos estaban tensos y temblando y su mandíbula parecía cerrada cuando me ofreció una sonrisa apretada que no llegó a sus ojos. Las aletas separadas en su nariz y la forma en que respiró profundamente, como si tratara de calmarse me hizo darme cuenta de que esto era ira. De hecho, todos esos signos junto con el flash oscuro en sus ojos verdes cuando me miró señalaban furia pura.

Le miré con recelo al abrirme paso entre su forma rígida y la habitación cálida. No hubo palabras, y apenas me miró cuando descargué su comida y me quité mi sudadera con aire sombrío.

Comió como si no tuviera apetito, y agarró el tenedor con una cantidad innecesaria de fuerza, sus ojos seguían apretados y oscuros con una ira que no entendía. El clima de la habitación era oscuro y tenso con el malestar de la hostilidad tácita que estaba bullendo de él. Me puso tan ansiosa con su comportamiento que me contuve de inclinarme sobre sus hombros tensos como normalmente hacía.

Se dio cuenta de esto después de mucho tiempo, y la forma en que suspiró pesadamente y sin mirarme a los ojos pasó el brazo por encima de mi hombro... cariñosamente, me aseguró que esa ira no estaba dirigida a mí.

Estuve terriblemente tentada de pedir alguna explicación mientras lo miraba fijamente en la más absoluta confusión, pero supe tan pronto como terminó de comer y se preparó para acostarse que yo no recibiría esa información. Así que lo dejé pasar y traté de aliviarlo con mis caricias suaves cuando nos tumbamos en la cama y nos preparamos para dormir.

Se había ido para la mañana siguiente mientras me besaba en la puerta, así que pensé que no debía de ser tan malo. Aunque, en el fondo sabía que Maddox era de los que guardaban rencor y si se tratara de un individuo en particular era tan beligerante que ellos no lo resolverían tan fácil.

Pero, ese día, su ira se había ido cuando me sonrió torcidamente en el estacionamiento de la escuela. Y como tal, el día pasó sin obstáculos en su mayor parte. Pero, hubo un pequeño problema que estaba teniendo mientras caminaba por los pasillos con Maddox.

Una canción. Uno de esos temas irritantes que permanecen en tu periferia sin importar la falta de atención que les concedas. La peor parte era que... no podía averiguar cuál canción era. No había palabras, solo pequeños fragmentos que bailaban en mi cabeza. Me molestó a través de todas las clases y asignaciones.

En el viaje a casa con Daphne, ya me había picado por ello; pasando los canales de radio y escogiendo algún rap gangsta vulgar con la esperanza que pudiera olvidar la canción. Porque me imagine que el rap gangsta tiende a hacer eso. Pero incluso mientras Daphne hacía una mueca y conducía más rápido por el bajo palpitante de la canción, me di cuenta que no había esperanza.

Ahora, la pequeña melodía dulce acababa de adquirir letras sobre perras y zorras haciendo eco en mi cerebro. Hubiera sido gracioso si no fuera tan frustrantemente molesto.

Se quedó toda la noche mientras cocinaba y horneaba mis Mouse de Misteriosas Melodías. De alguna manera se había vuelto tan significativo en mi día que se había convertido en un nombre de galleta. Incluso estaba allí cuando golpeé la puerta del balcón de cristal a la habitación de Maddox. Incluso mi preocupación de que su rabia reaparecería no forzó a que se alejara.

Sin embargo, él parecía estar bien esa noche. No hubo arrugas o tensión cuando entré en la habitación con una sonrisa aliviada y distraída. Leí mientras él comía, decidiendo que el haber llegado al clímax de mi libro mantendría mis pensamientos ocupados.

Pero todavía estaba enloquecidamente allí.

Mis ojos se dirigieron lentamente hacia la pared del otro lado de la habitación y miré hacia el espacio tratando con más esfuerzo de ubicar el nombre de la melodía molesta. Seguramente, una vez que supiera cómo se llamaba el encanto desaparecería, ¿verdad?

Fue entonces cuando empecé a tararearla en voz alta. No estoy segura de qué me dio la noción que al escucharlo en voz alta ayudaría de alguna manera, pero lo hice. Apreté los labios y tarareé en voz baja, en ocasiones frunciendo las cejas e inclinando la cabeza una vez que llegaba a una nota que me resultaba familiar. Estaba tan perdida en mis intentos de moldearla en algo comprensible que no me había dado cuenta que Maddox me podía oír.

Mis ojos se dirigieron lentamente hacia él, finalmente recordando que estaba en la habitación también. Pero una vez que mi mirada se posó en su rostro, mi suave zumbido se detuvo abruptamente.

Maddox estaba... fulminándome con la mirada. Esos ojos verdes oscuros se estrecharon mientras colocaba la tapa en su contenedor y lo arrojaba a un lado sin decir palabra. Mi corazón dio un vuelco y mi estómago se revolvió.

Esta ira estaba dirigida a mí.

El suspiro angustiado de Beatrice me trajo de vuelta al presente, aún estando acostada en mi cama con mis manos cubriendo mi cara llena de lágrimas.

—Quiero la verdad, Beth —habló con voz firme y autoritario parada de pie en frente de mi cama. Una voz que nunca le había oído usar antes a Beatrice. Hizo que las lágrimas surgieran de nuevo cuando me senté con lentitud y deslicé mis manos lejos de mi cara.

No parecía enojada, o incluso molesta porque la hubiesen despertado tan temprano en una mañana de sábado.

Ella solo se veía... herida.

—No es culpa de él —jadeé en un momento de desesperación. Esa era la verdad. Pero ante la mención de Maddox, sus ojos brillaron con una furia que hizo que mis manos se revolvieran nerviosamente al mirarla fijamente. Sus pijamas de seda rosa delicada temblaban cuando ella apretó sus puños a los costados.

Esta ira estaba dirigida a Maddox.

Pero, de repente, su rostro se ensombreció y sus hombros se encorvaron hacia abajo.

—Esta fue mi culpa —susurró con remordimiento, arrastrándose a una silla ubicada en un rincón de la habitación. Mi cara se hundió por su acto de retirada. Ella sonó tan... derrotada cuando confesó su culpabilidad—. Debí haber visto algo o...— se interrumpió con voz atribulada dejándose caer en la silla y acariciando su cara con las manos. Negué con la cabeza con vehemencia.

—No, Beatrice —le supliqué con voz temblorosa mientras las lágrimas bajaban por mis mejillas.

Estaba decidida a culparse de todo a sí misma, y me negué a permitir que culpa innecesaria la invadiera. Ella simplemente suspiró con su rostro aún oculto de mi visión.

—Si tu madre estuviera aquí para ver cómo he fallado monumentalmente, Beth... —murmuró en sus palmas, ahogando un sollozo suave y amortiguado.

Y entonces mi corazón se hundió imposiblemente más cuando oí a otro sollozo más fuerte escapando de entre sus largos dedos. Porque sabía en ese momento que nunca sería capaz de convencerla de lo contrario. Cuando algo se trataba de mi madre, ella no entendía ninguna razón. Yo conocía esa sensación muy bien porque reaccionaba de manera similar ante la idea de decepcionar a su memoria.

Así que en lugar de insistir en que estaba equivocada, solo cerré los ojos y bajé la cabeza.

Yo estaba haciéndola sentir así. Yo estaba causando este dolor y remordimiento y culpa totalmente fuera de lugar. Yo odiaba esto con toda mi alma. Fue entonces cuando recordé exactamente por qué había decidido quedarme en Phoenix. Esto era lo que había estado tratando de evitar todo el tiempo. El meterme en sus vidas felices y arruinarlas sin siquiera intentarlo. Hizo que la bilis invadiera mi garganta cada vez que ella sorbía su nariz en la silla al otro lado de la habitación.

Pasaron los minutos mientras lloraba en un rincón y yo inclinaba mi cabeza avergonzada. Largos y terribles minutos, donde comencé a considerar si era incluso posible arreglar todo este desastre.

Sabía que no lo era.

Sin previo aviso su cabeza finalmente se levantó de sus manos. Respiró profundamente, enjugándose las lágrimas restantes mientras su postura se transformaba a una de desafío y confianza; cuadró los hombros e irguió la espalda.

—Las cosas van a cambiar por aquí. —Asintió de manera concluyente con un sorbo residual, se levantó de la silla y dio los cinco pasos hacia mi cama—. He sido demasiado indulgente contigo porque estaba convencida que eso era lo mejor. —Se paró frente a mí ahora. Pero ya no parecía enojada o decepcionada o herida. Simplemente parecía decidida—. Pero ahora veo lo terriblemente equivocada que estaba —suspiró cuando se sentó en la cama a mi lado.

Bajé la cabeza una vez más avergonzada por hacerla dudar de sus instintos. Porque ellos habían sido correctos la primera vez y odiaba verla reestructurar sus propias creencias por un malentendido. Giró la cara para mirarme, pero yo simplemente le di un vistazo con docilidad a través del escudo de mi cabello húmedo revuelto.

—Ya no vas a volver a ver a Maddox. —Hizo hincapié en su nombre en un tono de disgusto que hizo que mi corazón se sintiera como si estuviera haciendo implosión dolorosamente dentro de mi pecho.

Ella entendió todo mal, y no había manera de convencerla de lo contrario.

Yo tenía razón. No había arreglo para este lío.

Pasó treinta minutos más a mi lado recitando reglas y restricciones adicionales, pero yo apenas pude entenderla. Porque los sollozos me dominaron con una intensidad violenta y me acurruqué en una bola encima de la colcha azul y agarré mi cabello mientras esperaba a que terminara su discurso.

Ella no paraba de decir la misma cosa una y otra vez.

"Esto no es un castigo". Y, "Yo no te estoy castigando". Y, "Esto no quiere decir que te estoy culpando".

Parecía como si lo fuera. Se sentía como si ella me estuviera quitando todo lo que amaba para protegerme, y solo iba a causarme más daño a largo plazo. Yo sabía que no importaba. Las mismas cosas seguían revoloteando por mi cabeza mientras yacía en la cama y lloraba.

Ella no entiende. Y, no hay cómo convencerla de lo contrario. Y, no hay forma de arreglar esto.

La habitación estaba iluminada por la luz de la mañana gris oscura mientras permanecía de pie en mi puerta y me veía llorar tan silenciosamente como mi angustia permitía.

—Puede que no lo veas ahora, Beth —susurró suavemente y comenzó a cerrar la puerta, la luz brillante de la cocina desapareciendo y volviéndose en una línea fija plateada que se deslizaba a través de las paredes—. Pero esto es por tu propio bien.

Entonces la puerta fue cerrada, y la habitación se volvió muy oscura. Mi cuerpo temblaba con mis sollozos histéricos mientras me deslizaba bajo las tonalidades azules de la manta y la levantaba sobre mi cabeza para obstruir la vista de la puerta del armario que se asomaba imponente a través de la habitación.

Cinco días fue todo lo que llevó para que se me acabara el tiempo.

*Maddox*

Era una especie de reto de sostener la mirada. Ambos esperando en silencio que el otro despotricara sobre la inevitable diatriba que se había estado construyendo durante veinte minutos. Y tres meses Y cuatro años.

Joder, yo no iba a ceder.

Él tenía que saberlo.

Así que en vez de eso estábamos sentados en silencio mientras el reloj en el estudio mostraba cómo pasaban los segundos y nos mirábamos uno al otro sobre el gran escritorio entre nosotros.

El aire de la habitación estaba lleno de tensión, yo permanecía completamente inmóvil en el sillón de cuero rígido bajo la penetrante calma de Albin, sus ojos azules con una expresión plana.

Yo ya estaba cabreado con él desde mucho antes que todo este desastre ocurriera. Tenía la sensación que esta confrontación podría ir de muchas maneras diferentes. Yo podría abrirme y hacer todo eso de honestidad y esperanza teniendo fe de que fuera suficiente para sacarme de la pila enorme de mierda en que estaba profundamente metido.

Esa es una posibilidad muy remota.

Yo podría lanzarle varias indiscreciones que él había cometido y tratar de obligarlo a comprender mi propia lógica. A esa la llamaba la «táctica del pendejo». La estaba guardando como último recurso porque ser un capullo raramente me llevaba a algún lugar que realmente valiera la pena estar.

Eso es un hecho.

O, simplemente podría quedarme aquí sentado en esta silla y mirarlo fijamente hasta que él hablara primero. Era deflectante y más sutil y eso de lo que usualmente acostumbraba a hacer, pero yo no era un idiota. Todo lo que saliera de mi boca iba a estar mal y jodido ante sus ojos.

Eso era solo la realidad de ser un jodido manipulador.

Así que los minutos pasaban en la grande habitación mientras respirábamos en forma constante y escuchábamos al molesto reloj en su escritorio. Quería tirarlo por la maldita ventana. Pero... yo ya había arruinado un perfecto juego de ajedrez el jueves anterior, así que me contuve.

La discusión de dos noches atrás solo hacía la habitación aún más pesada con la tensión y acusaciones tácitas. Albin estaba siendo un hijo de puta entrometido últimamente. No me gustaba. Yo era reservado y tenía una parte de mí mismo que no dejaba ver a los demás jamás. No lo hacía para ser un idiota o algo así, es solo la forma en que soy.

Pero él presionaba cuando jugábamos al ajedrez en las noches. Pasaba tiempo con él para solo... crear lazos o alguna mierda similar. Sonaba estúpido en mi propia cabeza, pero quería una relación más estrecha con Albin. Quería ser mejor para él, mostrarle que podía ser normal y divertido... como Em.

Nos divertíamos la mayoría de las noches, simplemente jodiendo sobre algún tema médico o riendo sobre los acontecimientos de la élite médica en Forks. Pero había momentos en que él fisgoneaba. Y se estaba volviendo cada vez más frecuente.

La noche del jueves fue otro ejemplo de su fascinación por los detalles de mi vida privada. Quería saber de mi chica. Sobre la mierda que hablábamos. Nuestras conversaciones privadas.

Y por la manera que él hablaba tan evasivamente, no pude deducir si él estaba más interesado en ella, o sobre lo que ella me contaba. No que eso importara. Ninguna de las dos era su maldito problema. Así que corté la mierda y se lo dije.

Suspiró profundamente y se quitó las gafas recostándose contra la silla.

—¿Por qué no puedes simplemente hablar conmigo? —Preguntó con voz atribulada, mirándome.

Ahí fue donde toda la discusión empezó. No era suficiente que yo pudiera hablar con Beth y estar feliz y contento. Él siempre quería más de mí. Más información sobre mi madre, o más información sobre el incendio. Más detalles sobre la condición de Beth, más detalles acerca de lo que le sucedió.

Yo perdí el control para la mierda. Probablemente solo tenía que haber salido de la habitación como solía hacer cuando él curioseaba sobre mi mierda privada. Creo que probablemente esperaba que hiciera precisamente eso. No hay necesidad de decir que lo sorprendí mucho cuando aventé el tablero de ajedrez por la habitación y lo fulminé directamente mirándolo a los ojos.

Me incliné sobre la mesa entre nosotros, tirando los peones y torres que habían caído al azar sobre la superficie.

—Deja. De. Joderme —gruñí, golpeando mi palma sobre la mesa para enfatizar cada palabra. Yo quería que terminara. Las preguntas y las sugerencias sutiles mientras trataba de disfrutar de mi tiempo con él. Simplemente lo arruinaba. Y estaba sin duda un poco dolido porque no fuera suficiente ser capaz de tener tres horas confortables, juntos.

Eso arruinó toda mi noche. Y cuanto más me sentaba en mi habitación y me quedaba en ella, más cabreado me ponía con él por querer siempre más. Por no ser suficiente para Daddy C.

Probablemente estuviese actuando como un completo idiota cuando mi chica llegó esa noche, así que intenté todo lo que pude en apartar la furia y disfrutar de mi tiempo con ella. La envolví con mi brazo, solo para que supiera que no estaba enfadado con ella aunque la hostilidad en mi postura era probablemente bastante evidente. Hubiera sido inteligente por mi parte poder explicarle toda la discusión para aliviar la preocupación que veía en sus grandes ojos marrones, pero no quería hacerla sentir incómoda al admitir que Albin tenía una especie de fascinación enfermiza y retorcida con nuestras situaciones.

Así que me fui a la cama y dejé que su amor y sus caricias calmaran la ira que brotaba dentro de mí. Y para cuando me desperté junto a ella en la cama, ya fui capaz de sonreír y besarla sinceramente cuando salió de la habitación.

La semana había transcurrido sin casi ningún incidente que jodiera mi estado de ánimo. Yo estaba feliz. Estaba condenadamente contento con mí chica. Y la forma en que ella sonreía y reía mientras caminábamos por los pasillos de la escuela dejaban bien claro que ella estaba feliz también.

Incluso la comida no era un gran problema para nosotros. A veces recibía una extraña mirada de Daphne o Carlie, o Em, pero no era suficiente para molestarme mientras acariciaba el cuello de Beth y comía mis galletas. De hecho, me las arreglé para escapar de una broma dolorosamente obvia a expensas de mi orientación sexual con respecto a Darren. Y de parte de nadie más que de Carlie. Estaba un poco aturdido para la mierda... y alegre porque por fin tenía una novia para disputar esas afirmaciones. Incluso me unía a las conversaciones cuando creía que tenía algo útil que decir.

Algo útil o algo ridículamente sucio para superar sus bromas sosas.

Las noches eran siempre un poco impredecibles. Todavía se sobreentendía que íbamos a… hacer el amor. La primera noche que vino después del Día de San Valentín, yo estaba tan jodidamente nervioso por tener que rechazarla. Porque no estaba listo para ello aún.

Afortunadamente, mi chica parecía tener su propia ansiedad sobre el asunto, lo que me hizo sentir mucho más aliviado de lo que debería. No podría soportar ver el abatimiento de su cara cuando la apartara.

Luego el martes ella se había daño en un accidente en el gimnasio que me tuvo nervioso como el infierno hasta que me aseguró que fue totalmente auto inducido.

Pero parecía tan incómoda sentada en la cama y frotándose el cuello, mirando hacia su libro en silencio. Le ofrecí un masaje en el cuello. Y para la mayoría de los hijos de puta, eso sería un turbio y egoísta intento de seducción o algo así. Pero a mí simplemente no me gustaba verla incómoda.

Accedió con una gran sonrisa, permitiéndome ponerla contra mi pecho mientras retiraba su cabello de los hombros. Lo olí al frotar sus músculos tensos con cautela pero con firmeza.

Los sonidos que hacía me provocaban mientras se relajaba contra mi pecho y emitía ronroneos mezclados con gemidos. Sonaban muy eróticos cuando me apoyaba en su oído y le respiraba cerca.

Pero no hicieron que mi polla se endureciera como normalmente lo haría.

Simplemente me hicieron sonreír.

Ella se tensó de repente, abriendo los ojos para mirarme de reojo.

—Nunca me habían dado un masaje antes —admitió tímidamente cuando hice mi camino hasta sus hombros. Resoplé, preguntándole cómo era eso posible. No haber recibido un masaje nunca

Entonces ella me dijo que antes que yo entrara en su vida era una rareza que cualquier persona mostrara su afecto hacia ella.

De cualquier tipo.

Era bastante jodido.

Se lo dije, asegurándome de darle un beso con toda la ternura que pude, porque si era el único que podía hacer ese tipo de mierda para ella, iba a hacerlo tan a menudo como fuera posible.

El miércoles fue otra noche extraña donde estábamos juntos pero convenientemente ocupados. El trabajo de Biología había que entregarlo el día siguiente, y habíamos pasado tanto tiempo trabajando… en otras cosas, que lo habíamos desatendido.

Nos acostamos uno al lado del otro, y a pesar que estábamos haciendo muy posiblemente el trabajo más aburrido y poco romántico de la vida sobre las amebas, aún traté de ser todo cariñoso con mi chica. Con mi pie y brazos y medias sonrisas mientras jugueteábamos con nuestros pies en el aire. Nos estábamos convirtiendo en una de esas parejas asquerosas que generalmente me hacían querer vomitar.

Seguí haciéndolo porque la hacía sonreír mientras mordisqueaba su bolígrafo y se sonrojaba mirándome. Quería resoplar. Ella se sonrojaba por jugar con nuestros pies, pero podía poner mi polla en su boca sin problema.

Esa es mi chica.

El recuerdo casi hizo que mis labios se curvaran en una sonrisa mientras miraba a Albin desde el otro lado del escritorio. Ese reloj maldito me sacó de mis buenos recuerdos y me devolvió al aquí y el ahora donde continuábamos retándonos con la mirada. Ambos negándonos en silencio a ceder. Mi boca estaba tan malditamente… seca y yo estaba tratando de irradiar toda esta postura de confianza engreída aún sentado sin moverme en la silla de cuero rígido.

Pero la verdad sea dicha, yo estaba puñeteramente aterrorizado.

Albin cedió primero.

—Estabas durmiendo con Beth —dijo sin emoción; las manos cruzadas delante de él sobre el escritorio y una expresión completamente en blanco cubría su rostro. Me imaginé que así era como lucía cuando les decía a los pacientes que se estaban muriendo. Tragué la bilis en mi garganta.

—No puedo dormir sin Beth. —La cosa de la honestidad parecía una buena ruta. Por ahora.

Él negó con la cabeza lentamente.

—¿Cómo ella llega a tu habitación? —Aún con expresión en blanco.

Aparté la vista entonces, porque no podía soportar la acusación en sus ojos cuando lo admitiera.

—Escala la enrejada de madera hasta mi balcón —respondí con gravedad. Con honestidad.

Se quedó en silencio mientras miraba por la ventana. El sol apenas estaba saliendo y... carajos. Tenía tanta sed como el infierno y la silla se estaba volviendo más incomoda con cada tictac del maldito reloj. Me negué a retorcerme bajo su penetrante mirada.

—¿Desde cuándo? —Susurró secamente.

Suspiré para la mierda, reconsiderando lo de la honestidad, porque mi respuesta no iba a sonarle bien.

—Desde Acción de Gracias —murmuré terriblemente sincero.

Él hizo el sonido de asfixia más extraño que pudiera imaginar, me imaginé que se había caído la barbilla de golpe porque me miró boquiabierto desde el otro lado de ese escritorio. Permanecí inmóvil y rígido.

—¿Por qué, Maddox? —Me preguntó con este tono de voz triste que estaba completamente lleno de dolor y confusión. Solté un bufido.

—Como si condenadamente te importara lo que tenga que decir de todos modos. —Me reí sin humor y sacudí la cabeza manteniendo los ojos fijos en el paisaje detrás de la ventana.

—Sí me importa —me susurró de nuevo, aún sonando dolido y haciendo más difícil para mí quedarme quieto.

Y yo sabía que a él le importaba. Por supuesto que le importaba. Pero nada de lo que saliera de mi boca iba a mejorar la situación.

Por otra parte, nada de lo que dijera podría hacerla peor. Y todos los malditos escenarios que podría imaginarse su mente ignorante dentro de su mente curiosa eran probablemente mucho peor que la verdad del asunto.

Así que se lo dije, a la mierda.

Se lo conté todo.

Porque la honestidad era lo único que tenía a mi favor, y rezaba para que el saciar su constante curiosidad me comprara algún tipo de «Tarjeta de salga de la cárcel», de las que dan en el juego Monopolio.

Así que le conté sobre «las pesadillas», casi resoplando por la palabra, y nunca lo miré a los ojos cuando repetí la rutina de todas las noches con una voz carente de emoción, monótona.

El balcón, las cenas, la lectura, el dibujo, el baño, las caricias y la manera en que yo la abrazaba para que se sintiera segura. La maldita canción de cuna. El sueño y la manera en que nos despertábamos descansados y felices. Cómo ella bajaba por la enrejada y la noche siguiente lo repetíamos todo de nuevo.

Sinceridad. Toda la historia y recopilación de nuestras andanzas nocturnas.

Bueno... no mencioné todo el asunto de la desensibilización. Eso sería echarle más leña al fuego que ya estaba haciendo estragos entre nuestras dos casas.

Pero los hechos se mantuvieron… la historia de nuestros hábitos para dormir era todo lo que él ansiaba saber sin siquiera darse cuenta de esa mierda. Y yo estaba tan cabreado y amargado por tener que confesarlo bajo presión que no podía mirarlo a los ojos.

La sala quedó en silencio durante tanto tiempo que mis dedos se crisparon y mi boca se puso más jodidamente seca. Yo quería un poco de agua, o cualquier cosa. Mayormente a Beth. Necesitaba saber si estaba bien. Más de lo que necesitaba esta conversación o su comprensión. Solo necesitaba asegurarme que mi chica estuviera bien.

Albin suspiró mientras yo mantenía mi mirada fija en la ventana.

—Nunca me hablaste de estas pesadillas, Maddox. —Y sonaba tan condenadamente… acusador que finalmente alcé mi mirada hacia él. Yo estaba cabreado.

—No tengo que contarte todo —escupí con odio, mis ojos estrechándose—. ¿Y qué coño estabas haciendo…?

Él me interrumpió antes que pudiera terminar con un golpe de su puño sobre el escritorio de madera.

—Esta es mi casa. —Sonaba tan firme y tan puñeteramente desafiante que me dieron ganas de reírme de él. En cambio, supe que tenía que sacar otra táctica.

La peor y más degradante táctica de todas. Dejé que mi cara se relajara y suavizara.

—Déjalo correr, Albin —dije en voz baja. Sus ojos se abrieron como platos. Esto era algo que probablemente no iba a funcionar, pero lo había estado considerando durante la última hora. Me incliné hacia delante, más cerca de él que aún me miraba boquiabierto—. Solo déjalo jodidamente correr y haz esta mierda mucho más fácil para nosotros —le rogué con mis ojos en un susurro.

Síp. Malditamente supliqué. Y verme yendo hasta ese extremo debió haberle hecho entender cuán jodidamente importante esto era para mí. Para Beth.

—Por favor —le supliqué en un susurro desesperado cuando él no me respondió.

Entonces, de repente, empezó a reír. Pero no era divertida como si él estuviera riéndose de mí, o incluso una ligera y auténtica diversión ante mi sugerencia. Era una risa salvaje, maniática que me hizo moverme incomodo contra el cuero rígido.

—¿Estás usando drogas de nuevo? —Preguntó en una voz asombrada con una sonrisa que no parecía como una sonrisa en absoluto. Era burlona y tan maníaca como la risa anterior.

Me quedé en silencio. Porque eso era un condenado golpe bajo y él lo sabía. Albin se puso de pie entonces, pasándose los dedos por el cabello.

—Soy tu... —Su voz se desvaneció y desvió sus ojos por la habitación—. Tutor —concluyó con suavidad evitando cuidadosamente la palabra "P" a la que se refería. Porque él no lo era—. ¿De verdad crees... —puso las palmas de las manos sobre el escritorio y se inclinó hacia delante en mi dirección mientras llevaba su mirada a la mía— que puedo simplemente ignorar esto? —Preguntó.

Asentí hacia él con bastante confianza. No veía ninguna razón por la que no pudiera. No estaba en contra de la ley. Había revisado todos los libros y sitios web y no había encontrado ninguna objeción legal a dos… niños durmiendo juntos en la misma cama.

—Beatrice —susurró él, entrecerrándome los ojos.

Ese era el obstáculo en toda la idea. Convencerla de que estaba bien. Albin sabía eso mejor que nadie porque estaba más cerca de ella que nadie más. Esa era una de esas indiscreciones que estaba ahorrando para la «táctica del pendejo».

Sacudió la cabeza de nuevo y se sintió molestamente condescendiente cuando me sonrió. La misma sonrisa que no era realmente una sonrisa en absoluto.

—Serás muy afortunado si aún estás autorizado para ver a Beth después de lo que sucedió anoche.

Fue mi turno de ponerme de pie y gritar.

—¡Eso es una puta mierda, Albin! —Grité, golpeando las palmas con fuerza en la madera dura de la mesa. Y solo… tan jodidamente cabreado de los acontecimientos de la noche anterior se hubiesen salido tan épicamente de control.

Su boca se abrió en mi arrebato y luego le llegó su turno a gritar.

—¡No, Maddox! ¡Mierda es que metieras a escondidas a una chica a mi casa todas las noches durante los últimos tres meses! —Tenía la cara roja y estábamos mirándonos el uno al otro de nuevo. Había una gran vena abultada de su sien derecha que casi me hizo sentir culpable por el hecho que yo estuviese causando tanta agitación a este hombre.

Casi.

No del todo.

Se dio cuenta a la vez que bajaba su cara y seguía moviendo la cabeza mascullando mierda en voz baja.

—De todas las estupideces... ridículas... esto lo supera todo.

—Nadie puede impedirme que la vea —dije simplemente y me volví a sentar en mi silla con una mirada furiosa hacia él. —Voy a cumplir dieciocho años en dos semanas. —Levanté las cejas y le animé a negar mi lógica—. Podría largarme de aquí si si realmente hiciera falta. —Era verdad, y una manera particularmente desagradable de resolver toda esta cosa, pero no me importaba una mierda. Beth tendría dieciocho en unos pocos meses. Podríamos aguantar hasta entonces.

La cara de Albin palideció ligeramente, y a pesar que estábamos hablando ahora y no gritando, los dos estábamos en plena ebullición a nuestra manera silenciosa. Él evadió mi amenaza con éxito.

—Tuviste sexo con Beth —dijo con la misma voz plana que había usado más temprano en la conversación. Casi sonreí triunfante cuando él no discutió mi punto.

Pero él estaba yendo hacia otro golpe bajo.

—No —le contesté, decidiendo que me gustaban los monosílabos para responder en lugar de los gritos y alaridos.

—¿No? —Levantó sus cejas rubias.

—Sí —le confirmé.

—¿Sí? —Sus cejas se alzaron increíblemente en su frente.

—¡No! —Grité, molestándome un poco para la mierda y sintiéndome traicionado por la simplicidad de los monosílabos.

Parecía más que un poco frustrado de sí mismo cuando sus cejas bajaron sobre sus ojos azules brillantes en una molestia que casi creía que Albin era incapaz de sentir.

—¿Por qué insistes en mentirme, Maddox? —Susurró, sus ojos estrechándose de nuevo.

Aquí era donde todo el asunto de la honestidad se volvía difuso.

Quizás.

A ver, no tenía ni puta idea de si estaba o no diciendo la verdad cuando negué tener relaciones sexuales con Beth. Era todo confuso como el infierno y yo estaba tentado a pedirle que definiera «sexo» para que la semántica del término pudiera hacer mi respuesta veraz. Honesta.

Quizás.

No le respondí. En vez dejé que mis pensamientos se fueran a la deriva de una canción. La canción que comenzó toda esta mierda. No estaba seguro de si podría echarle la culpa a una canción, pero necesitaba culpar a algo porque no podía culpar a mi chica, y todos los demás ya estaban poniendo bastante culpa sobre mí.

Estaba sentado en mi cama ocho horas atrás con Beth mientras comía mi comida. Las cosas eran tan diferentes entonces. Mejor. Más felices. Jodidamente perfectas. Yo estaba realmente sorprendido de cómo todo podía irse cuesta abajo tan rápido.

Estaba leyendo un libro mientras yo estaba inmerso completamente en la comida que había traído para mí. El silencio era confortable y relajante, yo suspiraba y comía la comida con alegría; echándole un vistazo ocasionalmente para notar la forma en que su cabello caía en cascada sobre las páginas del gran libro en su regazo que leía.

Pero entonces la oí tararear. Y no era tanto el hecho que estuviera tarareando, sino la canción que eligió lo que me hizo entrecerrar mis ojos hacia ella en una mirada descarada de incredulidad.

Cuando sus ojos finalmente se dirigieron a la míos, se abrieron y su tarareo se detuvo abruptamente. Lo que me confundió un poco, pero yo solo cubrí el recipiente y decidí que había tenido suficiente de esa mierda.

Yo volé para el coño hacia ella, y creo que probablemente la sorprendí durante un segundo hasta que mis manos encontraron sus lados y empecé a hacerle cosquillas sin piedad.

Porque mi chica tarareando la canción tema de Scooby Doo no podía quedar sin la represalia adecuada. Se lo dije mientras trataba de liberarse de mis manos.

Y cuando las palabras salieron de mi boca empezó a reír. Mucho. Seguí haciéndole cosquillas, poniéndome a horcajadas sobre ella para poder tener un mejor ángulo de sus costados. Descubrí que tenía bastantes cosquillas allí cuando se retorció sin descanso debajo de mí y sus risitas se transformaban en bufidos sin aliento. Su cabeza se agirtó de lado a lado sujetando mis muñecas detenerme, mi cuerpo se moviera a trompicones de arriba abajo con cada cosquilla.

Fue cómica la forma en que comenzó a rogarme a través de jadeos que la liberara. Me hizo sonreír. No me detuve hasta que su cara estuvo roja y tenía lágrimas corriendo por sus mejillas. Y cuando mis manos finalmente la dejaron jadeando y tensa, ideando futuros ataques de represalia mientras mis manos se quedaban en el aire a sus costados.

Entonces, la cosa más extraña sucedió.

Yo estaba inclinado sobre ella, sonriendo y triunfante cuando ella me miró con sus ojos llorosos que brillaban. Y de repente, todo el ambiente en la habitación cambió. La electricidad entre nosotros creció y crepitó a medida que nuestras sonrisas desaparecieron lentamente y nos miramos a los ojos.

Me alisó un mechón de cabello de la frente con sus pequeños dedos suaves. Fue tan puñeteramente tierna y dulce que ahuequé su mejilla y suavemente la froté con mi pulgar. Sus ojos castaños parecían intensos con el peso de lo que estaba ocurriendo. La crepitante y creciente marea de emociones en nuestras miradas y roces.

Entonces bajé mis labios a los de ella, apenas acariciándolos con mis propias ansias sin dejar de mirarla a los ojos y la crepitación en el aire creció y se amplificó aún más.

Porque esta era la sensación. Y ambos lo sabíamos. Lo sentimos.

Sus ojos se volvieron ardientes y nuestras respiraciones comenzaron a acelerarse en los labios entreabiertos del otro al igual que nuestras miradas se intensificaron aún más con lujuria, amor, afecto y ternura.

Después mis manos estaban agarrando la manta a cada lado de su cabeza cerniéndome sobre ella y tomando su lengua en mi boca. Era dulce como las galletas y yo luché por mantener la ternura mientras nos besábamos y agarraba la manta como si fuera la única cosa que retuviera al hijo de puta adolescente hormonado.

Me quitó la camisa y se quitó la suya. No se trataba de mostrar el mío o mostrarme el suyo. Era sobre la necesidad de sentir la piel y la cercanía mientras me jalaba de vuelta sobre ella y recapturaba mis labios. Mi collar todavía estaba allí descansando encima de su corazón cuando besé mi camino por su cuello. Y su anillo todavía estaba en mi dedo al entrelazar mis dedos entre las suyos y nos tumbé sobre mi espalda.

Besó mis cicatrices de nuevo y yo solo incliné la cabeza hacia atrás enredando los dedos en su cabello con un suspiro. Me gustaba esa mierda. Mucho.

Pero luego se enderezó y se quitó el sujetador. Yo medio jadeé cuando sus pechos quedaron libres, y mi chica se mostró tímida e insegura mordiéndose el labio y mirándome con incertidumbre. Lo que era estúpido porque estaba condenadamente hermosa. Yo las tomé en mis manos y… las masajeé.

A ella le gustó eso. Mucho. Echando la cabeza hacia atrás y arqueando su pecho en mis manos con un gemido gutural.

Entonces mi pene estaba duro. Mucho.

Nunca había hecho todo esto de hacer el amor antes pero realmente iba a puñeteramente intentar todo lo posible para mostrárselo cuando besaba sus picos y todas sus cicatrices como ella había hecho conmigo. La escarpada que se deslizaba entre sus pechos, y las más pequeñas que se dispersaban a lo largo de sus costillas y torso. Las llené de besos.

Sus manos se tejieron a través de mi cabello, pero no lo jaló. No mordió. Ella no estaba tratando de provocarme, porque no tenía motivos para hacerlo. Me sentía preparado y dispuesto. Mucho.

Nos dio la vuelta para que estuviera encima de ella otra vez. A ella le gustaba algo sobre yo estando encima. Me puse un poco nervioso porque me parecía tan dominante, pero no parecía importarle y no se dijeron ningunas galletas, así que arrastré mis besos hasta su estómago y empecé a quitarle sus pantalones vaqueros.

Ellos fueron lanzados lejos como el resto de la ropa. Podría haber sido al lado de mi cama o al maldito agujero negro del universo por todo lo que sabía. No existía nada más que mantener nuestras miradas fijas en el otro y nuestros pechos llenos en la anticipación.

Mierda.

La anticipación.

Era palpable en el aire entre nosotros. El poco aire que había cuando deslicé mis manos por sus piernas suaves.

Había más cicatrices allí. En lo alto de sus muslos. Las besé también mientras ella pasaba sus dedos por mi cabello lánguidamente y me miraba con nostalgia. Como si no hubiera nada que anheláramos. Yo le daría a ella jodidamente todo.

Mi mano siguió su camino entre sus piernas, tocándola través de sus bragas, y ella jadeó, gimió y se retorció. El hijo de puta adolescente hormonal estaba haciendo un pequeño baile en algún lugar cuando no dijo la palabra de seguridad.

Ella me jaló y tomó mis labios de nuevo mientras seguía frotándola. Traté de hacer que fuera agradable por el mayor tiempo posible porque sabía que no iba a ser agradable todo el tiempo. Agarró mi erección a través de mis jeans y le gruñí en su boca a la vez que embestía contra su palma.

Yo estaba tratando de encontrar la línea entre hacer el amor y follar cuando ella desabrochó mis vaqueros y los deslizó por mis piernas con sus pequeños pies. Y fue realmente malditamente difícil no sentirme superado por la lujuria cuando me agarró de nuevo y me acarició a través de la tela delgada restante.

Agarré la almohada a ambos lados de su cabeza y gemí; hundiendo la cara en su cuello y aspirando el olor de mi chica con desesperación. Temblaba luchando por recordar de qué se trataba esto. Amor, no lujuria. Lo repetía en mi cabeza mientras jadeaba y apretaba los ojos cerrados. Porque yo realmente no quería follar a mi chica, y el hijo de puta adolescente hormonal estaba preguntándose si había alguna diferencia entre hacer el amor y follar.

Sin embargo, ella sabía exactamente cómo enviar lejos al hijo de puta adolescente hormonal.

—Te amo —susurró tiernamente a mi oído mientras me acariciaba lentamente sobre mis calzoncillos. Y esas tres pequeñas palabras dichas al mismo tiempo que me acariciaba hicieron la sensación diferente para mí.

Levanté mi frente para descansarla contra la de ella y la froté través de sus bragas, devolviendo el gesto con las palabras y el tacto.

Iba a deslizar las bragas mientras me movía por su cuerpo, como si no fuera una gran jodida cosa para mí estar haciéndole eso a mi chica. Como si fuera la cosa más natural del mundo a pesar que nunca hubiese visto esa parte de ella. Estaba un poco avergonzado cuando me detuve con los dedos enganchados en el elástico y levanté la vista hacia ella.

Levantó las caderas en respuesta a mi pregunta silenciosa, así que las deslicé lentamente, manteniendo el contacto visual con ella todo el tiempo.

Estas fueron tiradas al puto agujero negro del universo que rodeaba mi cama y miré, y la toqué. Cuando lo hice ella gimió. Y yo gemí con ella. Fue tan jodidamente sexy ver mis dedos deslizarse en ella que tuve que decirle que la amaba de nuevo y desviar mi mirada a la suya.

Y cuando me dijo que me amaba me hizo sentir distinto. No me sentí culpable por estar tan excitado por la imagen de mis dedos moviéndose dentro y fuera de ella. Lamí mis labios perezosamente viéndola y escuchando sus gemidos de placer.

Mierda.

Yo quería probarla.

Se lo dije.

Y la expresión dual de shock total y de… sí, por favor, me dieron ganas de darle un puto beso hasta dejarla sin sentido. Cuando ella asintió en silencio, hice exactamente eso. Por supuesto que no la besé en la boca.

Y… por el puto Cristo a ella le gustó. Mucho.

Me esforcé mucho para hacer que se corriera con mi lengua y mis dedos porque sabía que probablemente sería la única vez en la noche que lo haría. Ella colocó una almohada sobre su cara para ahogar sus gemidos y gritos, y extendí la mano y se la arranqué para la mierda al mismo tiempo que mi lengua trabajaba sin descanso entre sus piernas. Porque tenía que oírla

Mi nombre salió de sus labios en un canto cuando comenzó a contraerse alrededor de mis dedos y sus muslos temblaron contra mis orejas.

Dijo mi nombre, seguido por un bajo «joder» que hizo que mi polla se contrajera cuando finalmente pasó sus dedos en mi cabello y su espalda se arqueó de la cama. Ella casi nunca decía tacos. Me gustó oírla hacerlo en medio de la pasión del momento. Mucho.

Me recosté sobre mis tobillos esperando a que se recuperaba, contemplando mi próximo movimiento antes que se incorporara y echara sus brazos alrededor de mi estómago; enterrando su cara en mi pecho.

Joder, mi chica me abrazó.

En verdad, sinceramente, me abrazó por habérmela comido hasta que se corrió. Era a la vez la reacción más extraña y más dulce que hubiese esperado nunca por dar sexo oral. Era solo... Beth.

Le devolví el abrazo después que la conmoción inicial se disipara; rodeándola en mis brazos mientras olía su cabello y sentía una punzada de remordimiento porque no había pensado en un gesto dulce similar cuando me hizo la felación en el Día de San Valentín.

Creo que probablemente quería hacer más que eso después que ella deslizó mis calzoncillos y los arrojó en el maldito agujero negro del universo. Pero no la dejé. Por muchas razones. Acababa de equilibrar, de alguna manera, la balanza con mi oral, y no tenía ninguna prisa por desequilibrarlo de nuevo. Ya me sentía suficientemente como la mierda.

Entonces los dos estuvimos completamente desnudos.

Mi chica y yo.

En mi cama.

Desnudos.

Muy desnudos.

Mucho.

Y estábamos sorprendentemente cómodos. Sin mierdas torpes o rubores o intentos sutiles de cubrir áreas con la manta al acostarnos. Yo era de ella y ella era mía y mostrábamos uno al otro lo que nos pertenecía. Las manos y los ojos vagaban y acariciaban curvas y piel.

Nunca en toda mi vida había estado tan arrepentido de los Fantasmas de las antiguas y malas cogidas como lo estuve cuando la vi explorar mi cuerpo.

Mi chica parecía tan sorprendida mientras sus ojos seguían el rastro que sus dedos hacían sobre mi carne. Piel con piel sin barreras. Literalmente brillaba con fascinación ante la sensación. Envidiaba su admiración y asombro por estar tan íntimamente cerca de alguien por primera vez. Ella había esperado para sentir esto y no solo por una follada vacía en un auto caliente contra tapicería pegajosacon gente vacía al que no le importabas una mierda.

Por supuesto yo también estaba ridículamente feliz porque hubiese esperado. Que yo pudiera darle algo con sustancia y el amor que nunca tuve. Al explorarnos, memorizamos cada pequeña perfecta imperfección. Todas las cicatrices fueron besadas, y ninguna peca pasó desapercibida.

Ella tenía un pequeño lunar en la cadera izquierda. Se retorció y se rio cuando lo besé porque tenía cosquillas. Me hizo sonreír, pero no hablamos mientras nos recorríamos y nos besábamos porque no había nada que decir. Lo hicimos con contemplaciones y miradas y caricias suaves de nuestras manos y labios, suspiros y... joder...

Esto era cómo era hacer el amor. Y entonces era yo quien brillaba por mi propio asombro y sobrecogimiento de que fuera incluso posible distinguir uno del otro. Pero estaba allí y podía verlo. La mirada en sus ojos y la forma en que nos tocábamos al darle la vuelta y colocarla debajo de mí como a ella le gustaba. Sin urgencia ni exigencia, sino con reverencia saboreando cada momento.

Ella estaba increíble y hermosa yaciendo debajo de mí. Ofreciéndome todo su cuerpo y alma con absoluta certeza con sus ojos brillando con amor y tierno afecto. No necesidad o deseo o desesperación.

No estuve realmente preparado hasta ese segundo exacto para seguir adelante con ello. Me había convencido desde hace cinco noches antes que lo estaba, pero estaba tan jodidamente equivocado. Porque yo todavía estaba teniendo esas dudas de que ella no estuviese lista. Que ella lo estaba haciendo por las razones equivocadas. Y al mirar hacia abajo me di cuenta que ese no era el caso en absoluto.

Así que seguí adelante.

La curiosidad en sus ojos mientras me ponía el condón fue divertida para mí. Y tan puñeteramente dulce e inocente y entrañable que me dio una punzada de culpa por quitarle todo eso.

Le pregunté de nuevo, porque tenía que hacerlo. Ya sabía la respuesta antes que me la susurrara, pero tenía que escucharla de todos modos. Tuve que decirle lo mucho que la amaba y adoraba la mierda de ella mientras me colocaba entre sus piernas y apoyaba la frente contra la suya.

Ella sonrió y me dijo lo mismo. Parecía excitada y curiosa y todavía un poco sorprendida con todo el asunto.

Pero sobre todo parecía que me amaba cuando se humedeció los labios y me miró a los ojos. Y yo en verdad, en verdad, jodidamente la amaba.

En verdad, ambos nos amábamos. Mucho.

Así que empujé dentro de ella lentamente. Con mucha maldita lentitud porque no podía decidir si sería más o menos doloroso si iba rápido o lento. Pero lento había sido bueno con nosotros hasta el momento.

Sus labios se separaron y ella bañó mi cara en una exhalación caliente cuando mi mano creó un puño en la almohada debajo de su cabeza. Pude sentir la barrera al llegar a ella, e hice una mueca mirando en sus lujuriosos ojos entornados.

Apreté los dientes porque se sentía tan condenadamente bueno y caliente y equivocado y correcto.

—Esto va a doler —gruñí a través de mis labios con remordimiento. Mi puño apretado en la almohada intentando controlar la abrumadora presión de la necesidad de solo endemoniadamente... hacerlo.

Me dijo lo que ya sabía. No había forma de evitar esa mierda. El dolor era inevitable y ninguna cantidad de tiempo o preparación iba a hacer que fuera más agradable. Entonces movió sus caderas y me suplicó con los ojos que continuara a la vez que su pecho se movía debajo de mí en anticipación.

Así que, demonios, lo hice.

Empujé dentro de ella con un gruñido suave, decidiendo que rápido era mejor para la verdadera porción de dolor del acto.

Mis ojos rodaron dentro de mi cabeza una vez que estuve completamente dentro de mi chica. Creo que podría haber gemido su nombre cuando todo el aire salió de mis pulmones en una fuerte ráfaga contra su cara. Se sentía tan bien y tan puñeteramente perfecto que casi me perdí la forma en que se había tensado por completo y comenzado a jadear debajo de mí.

Y sabía lo que venía.

Estuve fuera de ella e inclinado sobre mis tobillos lejos de ella antes que la palabra de seguridad siquiera pudiera escapar de su boca, pero lo hizo de todas formas. Una y otra vez mientras jadeaba y yo medio entré en jodido pánico por la visión de ella temblando en frente de mí.

Había sangre. Y sus ojos estaban cerrados con fuerza mientras repetía «galleta» una y otra vez en jadeos temblorosas.

Fue jodido y yo me sentí como una mierda e inseguro sobre qué hacer, solo pude acariciar su mejilla y tratar de calmarla con mi voz y caricias. Estaba malditamente mortificado cuando besé sus mejillas y comencé a temblar casi tanto como ella.

Me imaginé que el ataque de pánico que estaba teniendo pasaría cuando el dolor disminuyera, pero no me hizo sentir mejor en ese momento al mirar hacia abajo a su cuerpo tembloroso.

Se veía tan asustada y todavía había... sangre.

Sangre que yo derramé con mi amor.

Y no pude verla más.

Me tambaleé de la cama, corrí al baño y encendí la ducha con las manos muy inestables, y cuando volví a la habitación ella había rodado sobre su costado y estaba abrazando sus rodillas con fuerza. Me acerqué a ella, deslizando mis brazos por debajo de su cuerpo y haciendo una mueca cuando la recogí. Estaba callada cuando entré en el cuarto de baño. Ni siquiera cuestionó lo que estaba haciendo y estuve agradecido por ello. La parte lógica de mi cerebro estaba apareciendo y la utilicé por completo en la emergencia evidente de la situación. La necesidad de hacer que estuviera… bien y limpia de nuevo era abrumadora cuando entré a la ducha con ella en mis brazos.

Para el momento que sus pies llegaron las baldosas y el agua caliente golpeó su cara estaba llorando. Y disculpándose para el coño conmigo. Eso me cabreó. Se lo dije mientras inclinaba su cabeza bajo el chorro de agua caliente y alisaba el pelo de su cara.

Comencé a lavar su cabello porque parecía un gesto tranquilizador masajear suavemente su cuero cabelludo con mis dedos. Ella permaneció en silencio relajándose lentamente se por mi tacto y la última de sus lágrimas fue lavada junto con la sangre de su inocencia en mi desagüe de la ducha.

Me miró mientras lavaba su cabello, y, finalmente sus pequeños brazos se elevaron para rodear mi cintura. Le sonreí, solo para que supiera que esto estaba bien. Yo fui un hijo de puta estúpido por no prever su exacta reacción, pero eso no lo convertía en un error o lo volvía en algo correcto.

Solo lo convertía en… nosotros.

—Lo intentaremos de nuevo, ¿verdad? —Susurró ella inclinando la cabeza bajo el agua de nuevo para enjuagar el champú de su largo cabello—. ¿Cuándo no duela? —Preguntó con esa mirada suplicantemente adorable que casi me hizo olvidar el jodido primer intento unos minutos antes.

Puse los ojos en blanco y asentí. A pesar que, en secreto, no tenía ninguna prisa para arriesgarme a hacerla pasar por esa mierda de nuevo. Pareció aliviarla y sus hombros se relajaron cuando empecé a lavar su cuerpo.

Quitando mi olor de su cuerpo. Mucho.

Y luego esperé por ello. Su amargura por el hecho que había fallado en hacer esta única cosa que parecía tan importante para ella mientras la enjabonaba y limpiaba su piel. Aunque como siempre, me sorprendió.

—Creo que te faltó un punto en mi páncreas, Maddox —bromeó con una sonrisa y una risa cuando lavé cada centímetro de su frente jodidamente meticulosamente. Le sonreí.

—No hay nada malo en ser cuidadoso. —Me encogí de hombros, masajeando sus pechos y tratando de hacer que pareciera como si solo la estuviera limpiando muy bien porque me gustaba tocarla. No era una mentira completa, pero no era toda la verdad tampoco.

Arqueó una ceja hacia mí muy obvia erección que se alzaba traidora entre nosotros, pero solo le di la vuelta y le lavé la espalda.

De ninguna manera en el infierno iba a aliviarme después de eso.

La sequé y cuidé a mi chica tanto como fue posible. Calmó mi culpa... mínimamente.

Pero cuando nos vestimos para dormir y nuestras rutinas de baño separadas la hicimos juntos, me sentí realmente aliviado. Porque todo había terminado y estaba hecho y no había habido amargura en sus ojos cuando tomó su pequeño cepillo de dientes azul y comenzó a cepillarse los dientes con una sonrisa a mi reflejo en el espejo. Yo solo saqué mi cepillo de dientes verde y me lavé los dientes a su lado.

Le devolví la sonrisa. Mucho.

Estuve agradecido por el edredón oscuro que hizo más fácil que bloqueara la mancha de sangre cuando estuvimos listos para dormir.

Y cuando los dos estuvimos acurrucados uno junto al otro, aún nos acariciamos con amor y ternura y cariño porque eso no era algo que sucediera de maldita casualidad o algo así. Yo estaba teniendo problemas para aceptar la forma en que lo había jodido todo, pero no podía arrepentirme y nunca lo haría.

Tarareó dulcemente mientras yo respiraba en su cabello y le acariciaba la mejilla. Aunque no olía a flores y galletas. Olía a flores y galletas mezcladas con mi champú. Me quedé dormido con ella apretada entre mis brazos.

No sabía cuánto tiempo había estado durmiendo, pero fue un profundo sueño tranquilo y estaba tan endemoniadamente cálido y cómodo bajo las sábanas que tenía dificultades para comprender por qué estaba aún despierto para darme cuenta de ello.

Pero... algo no estaba bien. Algo que era lo suficiente raro para despertarme y devolver del coma en que estaba.

Todavía estaba medio dormido con los ojos cerrados, bailando detrás de mis párpados cuando usé mis sentidos restantes para determinar qué pasaba a mí alrededor.

Mi chica se sentía extrañamente rígida en mis brazos y su respiración salía en jadeos fuertes contra mi garganta. Su mano estaba en un puño en mi camisa, tirando del cuello hacia abajo y exponiendo mi pecho que estaba agarrando con mucha fuerza.

Ella se sacudió una vez.

Fruncí el ceño, luchando contra la nube de somnolencia que nublaba mi mente... o dándole la bienvenida. No podía decidir cuál era más apetecible en este momento.

Ella se sacudió de nuevo.

Acaricié su cabello con mi nariz. Olía muy bien. Como si estuviéramos los dos combinados. Flores, galletas y mi champú. Todavía estaba húmedo. Se sentía frío contra mi cara.

Ella gritó para la mierda.

Fuerte y chillando en mi garganta y me disparé fuera de la cama. Mirando su boca abierta que emitía el más ruidoso gemido de mierda. Yo iba a colocar mi mano sobre su boca antes de darme cuenta que sus grandes ojos aterrorizados no estaban fijos en mí.

Ella estaba retrocediendo contra la cabecera y estaba mirando a través de la habitación mientras el grito se detenía el tiempo suficiente para oírla respirar en un jadeo tembloroso. Comenzó a gritar de nuevo tan pronto como sus pulmones se llenaron a total capacidad.

Y cuando giré mi cabeza para seguir su mirada me di cuenta de lo que la tenía tan malditamente aterrorizada.

Alguien estaba dentro de mi puta habitación.

Busqué por la lámpara, encogiéndome por su grito y derribando el despertador cuando agarré la lámpara a ciegas en la oscuridad.

Al encontrar por fin el interruptor encenderla, la habitación se iluminó en un suave resplandor, pero sus gritos no disminuyeron cuando la miré de reojo y giré la cara hacia la dirección del intruso. Básicamente listo para atacar a alguien con mis puños cerrados y temblando tanto como mi chica.

Pero no sabía si podía llamar a Daddy C. en verdad un intruso.

Albin estaba de pie delante de mi tocador con sus manos sobre sus oídos y sus ojos tan anchos como dos platillos registrando la escena delante de él.

Llevé a Beth a mis brazos. Porque a pesar que había un maldito gran problema parado en medio de mi habitación, ella era lo más importante. Entrecerré los ojos y atraje su cabeza a mi pecho, apartándole el cabello húmedo mientras la mecía. La hice callar con suavidad, arrullándola al oído tratando de tranquilizarla, diciéndole que todo estaba bien.

Después de un momento los gritos finalmente cesaron. Todavía tenía su pequeña mano en el puño en mi camisa blanca y todavía estaba temblando y jadeando, pero finalmente se dio cuenta de lo que había estado tratando de decirle todo el tiempo.

Poco a poco volvió la cabeza contra mi pecho para mirar a Albin a través de sus mechones húmedos, pero los ojos de él estaban por completo fijos en otro lugar.

La ropa esparcida por el suelo. Los vaqueros, las camisetas, el sujetador y la ropa interior todos dispersos al azar en todo el puto agujero negro del universo que rodeaba mi cama. Sus ojos se posaron sobre la alfombra y su rostro palideció cuando finalmente se posaron en el vacío envoltorio de condón que descansaba sobre la mesa de noche.

Mi corazón se hundió y mi estómago dio un vuelco al ver su expresión cambiar de confundido a francamente horrorizado. Yo solo sostuve a Beth a mi pecho con fuerza mirando a la cara de incredulidad de Albin con gravedad.

Porque por única vez en esa noche, mi chica y yo estuvimos completamente jodidos.

Capítulo 34: Semillas de Amapola Hundidas en la Oscuridad

*Beth*

Las horas pasaron tortuosamente mientras seguía acostada en la cama llorando. Era apenas la segunda vez que en verdad me acostaba allí. Era incómoda. Afelpada y dura y cálida, y solo... horrible.

Yo quería la cama de Maddox.

Conocía cada nudo y cada resorte en el colchón y cómo acostarme en la forma correcta para que mi hueso de la cadera no se hundiera incómodamente en la cama. Pero con la mía, no importaba cómo me acostaba. Probé el lado izquierdo y el lado derecho, pero... Maddox y yo no teníamos «lados» de la cama. Los dos nos encontrábamos en el medio. Y ahora estaba acostada en medio de la mía y tratando de simplemente... imaginarlo allí a mi lado.

No estaba funcionando.

En algún momento de la mañana la luz del sol se había filtrado a través de la ventana, pero todavía parecía tan oscuro. Y callado. Inquietantemente callado.

No podía oír a nadie más en la casa porque mi habitación estaba separada de la sala de estar. Cerca de la cocina en la que ya no me permitirían estar después de las nueve de la noche. Se suponía que debía estar en esta horrible habitación después de ese tiempo. Encerrada en la oscuridad y el silencio y anhelando otra habitación con una cama que se sentía tan cerca, pero que estaba tan lejos.

Horas y horas pasaron, podía sentir el tiempo pasar aunque no tuviese reloj, el sol empezaba a caer al llegar la tarde. Me quedé debajo de las mantas sin importar que mi vejiga estuviera a punto de explotar, ya que sentía un miedo irracional en sacar mi cabeza.

Después de lo que parecieron horas, oí un golpe suave en la puerta.

Pero no le contesté y no me levanté. Una parte de mí estaba siendo rencorosa y enojada por los no-castigos. Pero posiblemente mucho más importante era que la parte de mí que solo tenía miedo. No sabía por qué tenía miedo, porque sabía que fundamentalmente esta habitación era segura para mí. Pero no podía evitar la sensación absoluta de zozobra ante la idea de salir del calor que mi cuerpo había creado bajo la cubierta segura de la manta.

Quien llamó finalmente se alejó sin entrar en la oscuridad de la habitación.

Tenía que orinar... tanto que me estaba meciendo bajo la manta y apretando las piernas con fuerza, pero podía sentir la oscuridad y no quería aventurarme a ella.

El tiempo pasó y nadie vino a verme o a preguntarme si estaba bien después de ese primer intento. Hizo que me enfureciera y me hizo sentir aliviada a la vez. Decidí que si estaba siendo obligada a permanecer en esta habitación, entonces debería ser capaz de auto comparecerme y empequeñecerme en llanto.

Lo hice.

Auto comparecerme.

Empequeñecerme.

Sola.

Mientras yacía bajo las mantas empecé a desear que llegara el lunes. Sin duda Beatrice no podía impedir que viera a Maddox en la escuela. Entonces me acordé que había dado instrucciones a la administración de la escuela para que Maddox me atendiera en caso de una emergencia. Entonces me preocupé y sentí pánico de que esa orden fuera anulada. No tenía idea de lo lejos que estaba dispuesta a llegar con todo esto.

Pasé mi tiempo tratando de unir las piezas en mi cabeza, sobre todo tratando de descubrir cómo Maddox y yo todavía podríamos hacerlo funcionar. Pensar en esas cosas permitía que mi atención se mantuviera lejos del hecho que mi vejiga estuviese dolorosamente distendida... y el hecho que la habitación se había oscurecido por completo por encima de las cubiertas.

Creo que estaba temblando.

¿Temblando?

¿Estremeciéndome?

¿Llorando?

Estaba tan oscuro y silencioso, y justo cuando pensé que podría volverme absolutamente loca acostada en esta cama extraña, oí un golpe en el vidrio. Un chillido agudo escapó de mi boca y mis manos se fueron a mi cabello. Me acurruqué con más fuerza. Temblé con más fuerza.

El silencio de nuevo invadió la habitación después de un suave golpe, y me sacudí con más fuerza bajo la manta azul de algodón y poliéster. Y cuando oí la ventana deslizarse lentamente y abrirse, raspando el metal y la madera, el corazón me latía tan fuerte en mí pecho que pensé que podría necesitar atención médica.

—¿Beth? —Escuché un susurro aterciopelado y familiar a un metro de distancia.

Maddox.

Entonces todo mi cuerpo, rígido tras horas y horas de tensión, se relajó tan extremadamente que pensé que mi vejiga podría vaciarse allí mismo, en el colchón. En cambio arrojé las mantas fuera mi cabeza y me senté en un movimiento rápido.

Ahí estaba Maddox parado, justo afuera de mi ventana abierta con las palmas apoyadas en el alféizar y el torso inclinado sobre mi cuarto oscuro. Las cortinas transparentes revoloteaban suavemente por la brisa del exterior. Entrecerró los ojos contra la oscuridad para encontrar mi amplia mirada incrédula desde donde estaba sentada en la cama grande. Una vez que nuestros ojos se encontraron, su cara se transformó en una expresión de alivio, encorvando los hombros bajo la chaqueta de cuero que estaba usando y un suspiro escapó de sus labios. Sonrió con firmeza a la vez que levantaba la pierna sobre el alféizar.

—Gracias al jodido Dios que esta es la habitación correcta —murmuró entrando en el interior. Se me ocurrió que Maddox nunca había estado realmente en mi habitación antes, pero todavía estaba muy sorprendida y aliviada de verlo aquí ahora. Me tomó un momento comprender que... Maddox estaba aquí.

Mis manos todavía temblaban cuando salté de la cama y vergonzosamente medio corrí a toda velocidad y medio baile a través de la alfombra blanca de felpa hasta la ventana mientras que era dolorosamente consciente de mi situación de la vejiga.

Su pie izquierdo acababa de hacer contacto con el piso de mi cuarto cuando mi cuerpo se encontró con el suyo con fuerza ansiosa. Temí por un momento que podía haberlo derribado y alertado en la casa de su presencia. Pero él estaba tan ansioso como yo, y se encontró con la fuerza de mi abrazo con su propia intensidad. Nos estrellamos uno contra el otro, nuestros brazos se entrelazaron en el otro con firmeza.

Me apretó con fuerza, subiendo una mano para ahuecar mi cabeza y presionándola contra su cuello mientras inhalaba profundamente. Él estaba tomando grandes tragos de mi esencia de la parte superior de mi cabeza. Y realmente estaba probando la durabilidad de mi vejiga contra su agarre, pero no pude protestar.

Conseguí detectar vagamente el olor del humo del cigarrillo en su chaqueta de cuero negro cuando aspiré y me tomó por sorpresa por un momento, porque no lo había visto fumar en meses.

—Lo siento mucho —dije suspirando con tristeza contra la chaqueta fría. Porque todavía me sentía responsable sobre que de todas las noches en las que nos podían haber atrapado tenía que ser la noche que decidimos hacer el amor.

Pude sentir cómo negaba la cabeza mientras sus labios hacían contacto con mi cabello. Él odiaba cuando me disculpaba, pero tenía que hacerlo. Me lo podía imaginar entrecerrando los ojos a la vez que mantenía sus labios en mi cabeza. Nos quedamos de pie durante muchos minutos en mi ventana abierta. Solo abrazándonos y oliéndonos, y probablemente temiendo el futuro previsible porque los dos sabíamos que dormir se había acabado ahora. Las cortinas transparentes de color lila que habían sido apartadas hacia los lados nos tocaban con sus ondulaciones mientras nos abrazábamos.

Me estaba preguntando si era posible hacer esto todas las noches.

—No puedo quedarme mucho tiempo —susurró suavemente en mi cabello después de unos segundos, acariciándolo con cuidado con sus dedos revoloteando por mi espalda—. Quería asegurarme que estuvieses bien. —Bajó su mejilla para descansarla en mi cabeza mientras sus dedos jugaban con mi cabello.

Asentí contra su pecho, pero no lo solté. No quería dejarlo ir, quería decirle que estaba bien y que todo estaría bien. Pero nunca lo creería porque yo era una mentirosa terriblemente mala. Quería acariciarlo hasta sentir su calor e introducirme dentro de él y nunca dejarlo ir.

Pero había otra cuestión que por fin podía atender...

Me aparté, maldiciendo a mi biología y apretando mis rodillas juntas.

—¿Puedes quedarte aquí por un segundo? —Le pregunté tímidamente con mis brazos todavía alrededor de su cintura. Él frunció el ceño, pero asintió, luciendo un poco decepcionado de que mis brazos finalmente lo liberaran y se alejaran.

Le envié una sonrisa de disculpa y giré con rapidez, haciendo los quince pasos a la puerta de mi cuarto en cinco porque realmente, realmente, tenía que orinar. En el camino al baño pasé por el closet, y me encogí un poco, caminando tan lejos de él como fuera posible mientras me movía con más prisa.

Una vez que entré en el cuarto de baño, me precipité. Cerré la puerta rápidamente haciendo mi camino hacia el inodoro. Me tomó un rato liberar el contenido del día completo de la vejiga. Podía oír el movimiento en mi habitación detrás de la puerta, pero era lo suficientemente silencioso que estuve segura que Beatrice no podría oírlo. Fruncí el ceño por el sonido, preguntándome qué podría estar haciendo Maddox y empecé lavarme las manos. Por desgracia una mirada en el espejo fue suficiente para que mi sonrisa decayera.

Ni siquiera me había cepillado el cabello desde la ducha con Maddox y se había secado de la manera más horrorosa. Apostado por todos lados y luciendo bastante encima del mismo pijama de la noche anterior. Iba a tomarme tiempo desenredarlo, pero miré con nostalgia la puerta, y mordiéndome los labios con impaciencia, alejé mi mirada del espejo y salí del cuarto de baño.

Mis ojos comenzaron inmediatamente a mirar alrededor de la habitación oscura en busca de Maddox, una vez que abrí la puerta, pero mi mirada cayó sobre una visión que hizo que mis pasos se detuvieran abruptamente cuando salí del cuarto de baño.

Maddox estaba de espaldas a mí en frente de mi closet, mirando la puerta y frotando la parte posterior de su cuello, mientras sus largos y delgados dedos se mezclaban con su cabello oscuro cayendo sobre la nuca.

Pero... la puerta ya no estaba allí. O, supongo que técnicamente estaba, pero ahora estaba totalmente oculta por mi muy grande ropero de madera ornamentada. El mueble lo había pedido específicamente ya que nunca entraba en mi closet y me negaba a usar cualquier tipo de almacenamiento de ropa u otra cosa.

Me quedé pasmada, boquiabierta al ver como su cabeza lentamente giró para mirarme de nuevo a los ojos.

Sonreí con incredulidad y poco a poco me dirigí hacia él. Muy impresionada de cómo se las había arreglado para mover el mueble grande por su cuenta. Y en forma tan silenciosa.

Pero la expresión de su rostro hizo que mi sonrisa decayera cuando me acerqué donde estaba inmóvil delante de mi closet. Miré angustiada mientras su mano seguía frotándose el cuello, y por un momento me preocupé de que por el esfuerzo de mover el armario podría haberse herido, pero sus ojos me convencieron de lo contrario. La oscuridad de la habitación proyectaba sombras sobre su rostro y hacía hincapié en las líneas apretadas alrededor de los bordes de sus ojos que me miraban acercarme.

Yo había visto esa expresión antes. El jueves, a pesar que la rabia fue reemplazada con ansiedad y… melancolía.

Me moví entre él y el ropero poniendo mis brazos alrededor de su cintura sin dudarlo.

—Gracias —murmuré sinceramente, enterrando mi cara en su pecho y apretando su cintura con fuerza. De alguna manera él siempre sabía lo que me estaba molestando, y me sentía tan cutre porque no podía aliviar algo de su sombría ansiedad. Se aclaró la garganta y me envolvió entre sus brazos de nuevo.

—¿Cuán molesta está Beatrice? —Preguntó en una voz entrecortada que me hizo suspirar y apretarme profundamente en su pecho. Porque «molesta» probablemente era un eufemismo a lo que Maddox estaba preocupado.

Empecé a relatarle los acontecimientos de la mañana, sin dejar de abrazarlo con firmeza. Como si pudiera mantenerlo aquí en esta habitación por el resto de la noche. O, posiblemente, aferrarme con tanta fuerza que se viera obligado a arrastrarme a su casa con él.

Permaneció en silencio mientras le explicaba los no-castigos en un susurro apresurado lleno de rencor y completo desprecio. Y para el momento en que terminé con el recuento de la diatriba de Beatrice, estaba infinitamente curiosa en cuanto a su propia confrontación con Albin, ya que probablemente esa sería la causa de su angustia y ansiedad. Esperé con respiración ansiosa en el silencio de la habitación para que él me diera la información de buena gana. Con la esperanza en que hubiera algo que pudiera hacer para calmarlo, aunque supiera que probablemente no lo habría.

En su lugar, me besó en la cabeza y me apartó suavemente, sus manos deteniéndose en mis hombros y me miró a los ojos. Ellos estaban oscuros y atribulados y supe que debió haber tenido un enfrentamiento con Albin para estar así.

—Si me atrapan aquí, todo el infierno se desatará —explicó, luciendo como si quisiera disculparse por apartarme—. De nuevo —gruñó y negó con la cabeza ligeramente arrastrando los dedos por mis brazos desnudos y enganchándolos en mí mientras lo miraba fijamente con tristeza.

Yo todavía tenía un pequeño rayo de esperanza.

—¿La escuela? —Encogí un hombro, tratando de sonreír y ser optimista y probablemente fallando muy miserablemente.

Maddox hizo su propio intento de ser optimista con una tensa sonrisa y asintió, inclinándose para darme un casto beso en los labios que fue muy frustrante. Cuando se retiró, me incliné hacia él, sosteniendo mis labios en los suyos durante todo el tiempo que lo permitiera.

Él sonrió contra mis labios cuando me negué a liberarlo. Le devolví la sonrisa porque se sentía real, y no forzado, y me hizo sentir como si tal vez sí lo relajé al final.

No se veía cansado todavía, y estuve agradecida de eso mientras caminábamos hacia la ventana. Despacio. Ridículamente despacio, cogidos de la mano y prolongando el encuentro durante el mayor tiempo posible. Pero eventualmente llegamos allí, y las cortinas estaban onduladas haciéndole señas para salir a su casa vecina que se mostraba gigante fuera de la mía.

Me apoyé en el marco de la ventana, temblando de frío y mordiéndome el labio mientras él pasaba la pierna por encima del alfeizar sin soltar mi mano. Lo vi bajar por completo. Ágilmente. Yo no quería dejar ir su mano mientras él se paraba fuera de mi habitación. Me lanzó una mirada en el patio en un gesto nervioso, lamiéndose los labios.

—Te veré el lunes —susurró, frotando mis nudillos con el pulgar y con la mirada fija en nuestras manos entrelazadas con anhelo. Lo miré fijamente a la cara lo que hizo que me doliera el corazón.

—Te amo. —Me atraganté, deseando que esas palabras pudieran aliviar todas sus molestias y hacer que todos los problemas se disiparan entre nuestras dos familias, aunque sabía que eso no era posible. Él sonrió con tristeza en nuestras manos y sacudió su cabeza.

—Sí. —Se rió oscuramente, confundiéndome y haciendo que mis cejas se elevaran juntas hasta que me soltó la mano y finalmente elevó sus ojos angustiados de vuelta a mí—. Te amo jodidamente también. —Y entonces se fue y mi mano estaba fría mientras cruzaba los brazos sobre mi pecho y miraba por la ventana hacia la casa de los Lane.

Una brisa fuerte y fría se batió por el patio, enviando un escalofrío por mi espalda mientras las cortinas de color lila en mis lados se balanceaban al igual que mi cabello enredado. Todo parecía reconfortantemente plateado bajo la luz de la luna fuera de mi ventana.

Hasta que los bordes de una gran nube pasaron lentamente sobre la brillante luna llena en el cielo oscuro, bañando todo de negro oscuro por lo que cerré mi ventana rápidamente y regresé a la cubierta segura de mis mantas azules.

Nunca dormí, por supuesto, y estuve fuera de mi habitación antes que el sol saliera en su totalidad. La cocina parecía cálida y acogedora cuando comencé a hacer el desayuno. Aún me sentía amargada y triste, pero necesitando desesperadamente una distracción.

Pasé mi día entero allí, sin interrupciones de las otras ocupantes de la casa. No estaba del todo segura de si estaba siendo evitada, o simplemente me daban mi espacio. En realidad no me importaba, porque me alegraba por ello de cualquier manera. No iba a ser buena compañía, y ya estaba cansada. Así que cociné. Cosas sin sentido que probablemente nunca comería, pero guardé la mayor parte de ella. Pensé que podría llevársela a Maddox a la escuela al día siguiente. El pensamiento me hizo sonreír. Probablemente estaría muy hambriento.

La casa estuvo en silencio en su mayor parte, así que imaginen mi gran sorpresa cuando escuché una discusión entre Beatrice y Daphne desde la sala de estar. Cuanto más me acercaba a la sala, más sorprendida y curiosa me ponía. Mi nombre era repetido y resoplado por Daphne cuando aceché por el pasillo deteniéndome antes de poder ser vista.

—¡Tiene diecisiete años, mamá! ¡No puedes simplemente prohibirle tener un novio! —Protestó Daphne en voz alta. Puse mi espalda contra la pared y le sonreí a mis dedos de los pies descalzos. Daphne estaba del lado de Maddox y mío. El pensamiento fue suficiente para de hecho levantarme el ánimo mientras me quedaba quieta y escuchaba a escondidas su discusión.

Beatrice no estaba de acuerdo.

—No estoy prohibiendo que tenga un novio, Daphne —insistió en voz baja, tratando de aplacar a Daphne con su voz y probablemente su dulce sonrisa. Casi me podía imaginar las cejas de Daphne subiendo a su frente como siempre hacía cuando estaba nerviosa—. Solo estoy prohibiéndole tener a Maddox como novio —aclaró secamente.

Daphne resopló entonces y mi sonrisa desapareció cuando apresuradamente me dirigí de nuevo a la seguridad de la cocina. Si hubiera escuchado algo acerca de Maddox, no sería capaz de no defenderlo y solo causaría más problemas.

Cuando la cena se acercaba, hubo un golpe en la puerta principal. Tenía curiosidad pero me quedé en la cocina terminando un poco de tarea a última hora del fin de semana. Manteniéndome ocupada y temiendo que el reloj marcara las nueve por primera vez en meses.

Oí risas y conversaciones desde la sala de estar. La risa sonaba mucho como la del doctor Lane. Entonces me enojé. Tirando mi lápiz y girando mi cabeza a la dirección de las voces.

Beatrice estaba con Albin, y simplemente no me parecía justo que todo el mundo pudiera tener una relación. Una relación sexual. Sin embargo, a mí se me prohibía estar con Maddox. Siendo tratada como una niña frágil que no podía tomar sus propias decisiones. Tratándome diferente.

Me sumergí en mis libros cuando salieron de la casa. Y cuando Daphne entró en la cocina y sacó un taburete en frente mío, no pude callarme.

—¡No es justo! —Grité, lanzando mis manos en el aire y tomándola por sorpresa mientras ella se estremecía ligeramente por el volumen de mi voz. Lágrimas traidoras se asomaron en mis ojos que parpadeé furiosamente.

Ella suspiró y negó con la cabeza, haciendo rebotar su cabello negro de lado a lado mientras recogía mi lápiz.

—No lo es. —Estuvo de acuerdo, deslizando su mirada a un pedazo de papel garabateado—. ¿Puedes creer al doctor Lane y a ella? —Sus ojos nunca dejaron el papel donde estaba haciendo círculos descuidados.

Oh. Cierto. Me había olvidado que no era tan obvio para otras personas.

—¿No lo sabías? —Le pregunté con tristeza, inclinando mi cabeza y apartando mis problemas lo suficiente para escuchar los suyos. Me imaginaba que debía haber sido difícil para ella ver eso. Su madre con otro hombre. Ella se rio, sorprendiéndome.

—Oh, lo sabía. —Arqueó una ceja y me sonrió—. Solo me sorprendió que ellos finalmente lo hicieran público. —Se rio con otro movimiento de cabeza.

Puse mis ojos en blanco y me levanté del taburete. Decidiendo que comeríamos la cena a solas. Pero estuve agradecida de que no iba a tener que lidiar con Beatrice de nuevo por la noche. Brevemente consideré escabullirme, pensando que Daphne podría cubrirme mientras estaba sentada en su taburete y me relataba varias pistas que le había hecho descubrir la relación de Beatrice y el doctor Lane.

Pero decidí no hacerlo. Con la esperanza que mi honestidad y buen comportamiento me dieran puntos de bonificación y... si tenía mucha suerte, ganaría un poco de la confianza que había perdido.

Me gustaría utilizar esa confianza para convencerla de que no era una niña. Para convencerla que yo era lo suficientemente madura como para decidir por mí misma si Maddox era bueno para mí, y aunque era una de las posibilidades más remotas que existieran, tal vez esa confianza con el tiempo nos podría conseguir que durmiéramos de nuevo.

Hice galletas a las ocho de la noche, justo cuando Beatrice regresó. No hablamos, y cuando yo embolsé las galletas Semillas de amapolas hundidas de oscuridad, me percaté cuánto me horrorizaba la llegada de la noche, y todo el negro y azul que me esperaba detrás de la puerta de mi dormitorio.

*Maddox*

Albin y yo no nos hablábamos. Era algo mutuo. Las cosas que se dijeron en ese estudio nos hacían sentir a ambos jodidamente amargados.

No tendría que haber estado en mi habitación esa noche. La puerta estaba cerrada con llave, y lo sabía porque siempre tenía el puñetero cuidado de hacerlo cada noche antes que llegara Beth. Lo que significaba que él utilizó una llave para entrar. Lo cual me confundió hasta la mierda, pero se negó a decirme lo que estaba haciendo. Siempre me repetía que era su casa o simplemente cambiaba de tema con rapidez.

Terminé usando la «táctica del pendejo»; lanzando su relación secreta con Beatrice en su cara, y amando cuando se puso repentinamente a la defensiva sobre su vida privada como un adulto. Hizo hincapié en la utilización de la palabra «adulto» para justificar su insistencia constante en mi propia intimidad.

Eso no justificaba una mierda.

Entonces, comenzó a analizar mi relación con Beth justo en frente de mí. Y la porquería que salía de su boca era tan falsa o puramente... errada. Por desgracia, cuanto más hablaba, más comenzó a tener sentido para mí, y más comencé a irracionalmente cuestionarlo todo.

Me cabreó, y después de muchos gritos y varios improperios, salí del estudio y me encerré en mi habitación a solas. La mancha de sangre burlándose implacablemente de mí en mi cama hasta que me harté y aparté el edredón con enojo.

Tantas cosas me carcomieron la cabeza mientras sobrellevaba el resto del día. Si Beth estaba bien, toda la mierda que Albin había puesto en duda, el hecho que no podía dormir y ya estaba cansado por la falta de sueño de la noche anterior.

Y lo que Beatrice probablemente pensaba... bueno...

Sabía lo que debía parecerle a todos los demás. Beth era inocente y yo era el pendejo. Parecería que me estaba aprovechando de su condición. Como si, porque era el único que podía tocarla, solo tomé esa mierda y lo utilicé.

Como si yo fuera el manipulador imbécil que siempre había temido ser desde el principio en esta jodida situación. Dudaba que incluso escuchar la disconformidad de Beth pudiera convencer a nadie de lo contrario.

Fumé afuera en mi balcón. Y hacía tanto que no tenía un jodido cigarrillo que se sentía bien y relajante, y me hizo sentir mareado. Pero cuando cayó la noche, tenía que ver a mi chica. Era la primera noche que pasábamos separados desde Phoenix, ysolo... tenía que saber que estaba bien antes que pudiera pensar en relajarme. Sabía que era arriesgado y si me atrapaban haría la mierda mucho peor, pero no podía esperar hasta la escuela el lunes para aliviar mis temores.

Así que me escapé. Bajé de la enredadera que mi chica solía escalar en ese mismo momento, y caminé hasta la casa de las Jonathan. La cocina estaba vacía cuando me asomé por la ventana, así que me imaginé que estaría en su habitación. Pero nunca había estado en su habitación, así que utilicé el proceso de eliminación para encontrar la ventana de la derecha.

Y estuve tan jodidamente aliviado cuando encontré la correcta en el primer intento.

Estaba asustada, me di cuenta. Estaba encerrada en un cuarto oscuro que parecía odiar. Y se veía como una mierda con su cabello todo desaliñado y era obvio que no se había cambiado desde que se fue de mi casa por la mañana.

Cubrí la puerta del closet para ella, y ese maldito ropero era tan pesado que me entretuve en él todo el tiempo que ella estuvo en el baño. Pero ella todavía me abrazaba y me amaba y estaba riéndome de Albin dentro de mi cabeza mientras me besaba y me hacía sonreír.

Él no sabía una mierda sobre mi chica y yo.

Pasé mi noche solo en mi cuarto, aún furioso, pero feliz de que Beth estuviera bien. Beatrice estaba realmente haciendo valer su autoridad, al ni siquiera permitirle utilizar la cocina durante la noche. Lo cual parecía jodidamente extremo para mí. Como si cocinar fuera depravado. No era justo para ella. Ella no hizo nada malo y ahora estaba siendo obligada a estar en un lugar que le daba miedo en lugar de estar a salvo conmigo.

Comencé a reflexionar sobre la posibilidad de colarme cada noche. De ir a su habitación. Mantenerla en mis brazos y hacer que se sintiera segura en su propia cama.

Como si supiera exactamente lo que había estado pensando, esa mañana Albin derribó la enredadera de la parte trasera de la casa. Aparté mis cortinas y lo miré hacia abajo donde se encontraba en el centro del patio. Ahora no solo no podía trepar nadie, sino que yo tampoco podría escaparme.

Hijo de puta.

Él estaba cubriendo todas sus bases y ni siquiera miraba hacia la dirección de mi ventana mientras observaba la caída sin ceremonia del entramado de madera al suelo. Pasé mi día solo en mi habitación de nuevo. Yo tenía hambre. Estaba jodidamente hambriento. Pero no había manera en el infierno que me fuera a arriesgar a salir al pasillo.

Yo no quería esto. No quería estar en este maldito sitio. En esta casa con este hombre que me estaba manteniendo alejado de la única cosa que me podría traer la paz. En toda esta maldita ciudad que me miraba como si yo fuera el... capullo. Estaba cansado de eso. El escrutinio y la reputación probablemente lo merecía, pero igualmente lo odiaba para la mierda.

Yo quería irme. Quería salir de esta casa y de este pueblo, y nada más... estar lejos de todo.

Pero nunca dejaría a mi chica. Ella me mantuvo en mi habitación ese día cuando la rabia crecía dentro de mí hacia Albin y Beatrice y... a toda la población de Forks en general. Ella era la razón. Ella siempre era la razón.

Se hizo dolorosamente obvio para mí que éramos nosotros contra ellos. Pero me dije que podría manejarlo. Aguantar durante el tiempo que lo necesitáramos. Había pasado por cosas mucho peores en realidad. Daddy C actuaba como un puto santo en comparación con algunos de mis últimos padres adoptivos.

A algunos les gustaba golpear con los puños y los pies. Creían que la autoridad se ganaba por el temor. Yo podía manejar ese tipo de mierda porque el dolor físico nunca significó mucho para mí. Pero a Albin le gustaba meterse en mi cabeza. Plantar pequeños atisbos de duda en mis propias creencias.

No era doloroso, pero me cabreaba.

Más tarde descubrí que Albin y Beatrice salieron esa noche. Públicamente. Él fue a su casa y la recogió justo delante de Jonathan, y tenía la esperanza de que ella sacara un puto fusible cuando se enteró. Ellos estaban haciéndolo únicamente para probar un punto. Para hacer que sus acciones tuvieran más moral o alguna mierda así. Para que tuviésemos algo menos que usar contra ellos.

Qué se jodan.

Me importaba poco lo que esos dos hiciesen, y tuve que luchar con todos mis instintos esa noche para no ir de nuevo a la ventana de mi chica y verla después que supe que se habían ido. Fue una de las de peores noches que he tenido. La primera noche en que no la había visto ni la había tocado en meses.

El lunes por la mañana, estaba cansado. Jodidamente cansado mientras conducía a recoger a Darren. Me di cuenta cuando se metió en el coche que no necesitaba explicar nada. Me imaginé que Daphne ya debería habérselo dicho, porque la expresión de su rostro era compasiva y toda llena de puta y cuidadosa lástima que no quería.

—Lo siento, amigo —murmuró mientras se acomodaba en su asiento. No me miró y yo no dije nada hasta que llegamos a la escuela. La mayor parte de mí todavía estaba enojado al respecto. Enojado con todos. Otra parte de mí estaba cansada. Pero había otra parte que estaba simplemente ansiosa por entrar en el estacionamiento y finalmente tener a mi chica conmigo de nuevo.

Luego cuando finalmente me detuve en el espacio al lado del Porsche y salí, me di cuenta que la jodida Daphne sabía que nos atraparon. Y nunca había estado en un peor peligro de castración de lo que estaba en ese momento. Desflorando a su prima, y luciendo como el manipulador imbécil que soy cuando me apoyé en mi coche y me quedaba mirando el Porsche amarillo delante de mí, tanto con nostalgia como con terror.

El matiz de las ventanas oscurecía su exacta expresión facial cuando la puerta de Beth se abrió y ella salió.

Mi corazón se hundió en mierda cuando la vi, porque estaba cansada y sus ojos ya estaban inyectados en sangre. Pero luego se encontraron con los míos y lucía tan jodidamente feliz de verme que no pude evitar sonreír cuando se arrojó a mis brazos abiertos.

Su capucha estaba levantada, y aunque sabía que estábamos en la escuela, y aún no era el almuerzo, no me importó una mierda. Tiré su capucha hacia abajo y liberé su cabello, apartándolo de su cuello mientras la rodeaba en mis brazos.

Olía tan jodidamente bien cuando enterré mi cara en su cuello y solo… inhalé todo de ella. Estaba abrazando mi cuello con tanta fuerza que casi se colgaba sobre mí; sus pies apenas rozaban la acera cuando la abracé.

Nos quedamos allí por un tiempo y tenía la esperanza que tal vez Darren estuviera conteniendo a Daphne y su ira mientras yo disfrutaba de la sensación del cuerpo de Beth presionado completamente contra de mí. Estaba aterrorizado de levantar mi cara fuera de la calidez de su cuello y darme cuenta que el resto del mundo realmente existía. Pero lo hice.

Con bastante dificultad.

Solo lo suficiente para elevar mis ojos y encontrarme con la mirada de Daphne desde donde estaba en el otro lado del Porsche.

Y ella me sonreía. Jodidamente sonriendo. No era una sonrisa de felicidad, y no era una sonrisa burlona como habría esperado de Daphne. La forma en que rápidamente apartó su mirada en otro lugar... como si sintiera que se estaba entrometiendo por mirarnos y sonrió me hizo darme cuenta de qué realmente era esa sonrisa.

Era una sonrisa triste.

Como si supiera cuán triste era el encuentro en verdad, y yo quería fruncir mi ceño y preguntarle por qué no estaba enojada conmigo, pero en su lugar dejé mi cara caer de nuevo en el cuello de Beth. Porque si algo iba bien por una vez, no iba a cuestionar esa mierda.

Pero el resto del mundo existía, y también el primer periodo. Y la maldita campana tuvo que sonar trayéndonos de vuelta a la realidad. Le sentí suspirar contra mí, metí la cara en su cuello besándole la piel caliente allí. Fue un beso lento y sensual. Casi con la boca abierta mientras tomaba su piel suavemente entre mis labios apenas pellizcado.

Ella se estremeció por esa mierda.

Sonreí y finalmente la liberé, sus pies hicieron contacto con el suelo al mismo tiempo que rozó mi mejilla con sus labios. Entonces yo me estremecí, sin soltarle la cintura y tratando de mantener todas las imágenes de la noche del viernes fuera de mi cabeza cuando su mirada cansada finalmente encontraba la mía.

Mientras miraba sus ojos inyectados en sangre, me dieron ganas de preguntarle cuál era su opinión respecto a faltar a clases. Podríamos entrar en el Audi y conducir a algún lugar aislado. Acostarnos y tomar una siesta. Tal vez besarnos un poco primero. ¿Por qué diablos no?

Quería preguntarle si todo esto era importante para ella. Teníamos el coche justo detrás de nosotros. Podríamos entrar e irnos. Podríamos ser ella y yo solos durante tanto tiempo como quisiéramos. Sin jodidas personas y su mierda.

Fantasías salvajes comenzaron a gestarse en mi mente mientras la miraba tan soñoliento como ella me miraba a mí. Aunque había mucho más en sus ojos. Mucho más que cansancio y la necesidad de dormir segura.

Ella malditamente me deseaba. Ella me amaba. Si se lo pedía, entraría en el auto dejando todo esto detrás. Sabía que lo haría, porque yo lo haría por ella en un puñetero latido.

No sabía dónde iríamos o cuánta mierda causaría. En realidad no importaba. Teníamos cubierto el vehículo y podría pasar por la casa para conseguir suministros. Alimentos no perecederos, cobijas para mantenerla caliente, el iPod y el cuaderno de bocetos. Llenar mi baúl con libros para que ella nunca se aburriese. Tal vez podría incluso atacar el alijo de dinero en el tercer cajón del escritorio de Albin escondido bajo sus suministros médicos. La tarjeta de crédito podía ser localizada con demasiada facilidad e iba a necesitar dinero para la gasolina. Pero podríamos hacer funcionar esa mierda. Seríamos felices.

Huir con mi chica. Condenadamente sonreí mientras agarraba sus caderas y la atraía más cerca. Ella me devolvió la sonrisa pero pareció confundida porque no tenía idea de lo que pasaba por mi cabeza. Podríamos ir al sur. Definitivamente al sur. En algún jodido lugar cálido y soleado, y no necesitaríamos nada más porque nos tendríamos el uno al otro. Qué se jodiese la escuela y todo el pueblo y toda nuestra puta familia. Dejaríamos todo eso atrás. Ella dejaría todo por mí.

Todavía estaba sonriendo mientras me inclinaba y ponía mis labios sobre su frente. Los mantuve allí, cerrando los ojos y liberando sus caderas para tomar su mano en la mía, dándome cuenta de lo jodidamente perfecto que eso sería.

Ella renunciaría a todo para estar conmigo, y todo lo que tenía que hacer era pedírselo.

Aspiré profundamente y entrelacé nuestros dedos.

—Vamos a clase —susurré contra su piel, apartándome y todavía sonriéndole cuando nos alejamos del auto. Ella asintió y agarró mi mano con más fuerza, permitiéndome llevarla por el patio al primer período.

Nos quedaríamos y haríamos nuestro mejor esfuerzo para conseguir que funcionase por todo el tiempo que tuviésemos que hacerlo. Todo lo que tendríamos serían los minutos entre clases y el almuerzo para estar juntos. No sería fácil y sin duda no dormiríamos. Estaríamos cansados y yo estaría torturado por cada pesadilla y jodido recuerdo que atormentaba mi conciencia en las pocas horas de sueño que pudiera conseguir. Pero lo haría, y mantendría mi maldita boca cerrada.

Porque mi chica renunciaría a todo por mí, y yo la amaba lo suficiente como para nunca pedirle esa mierda.

Capítulo 35: Kakis enterrados en pedazos.

*Maddox*

Son las tres de la mañana de acuerdo con el reloj de alarma que brillaba con luz verde desde mi mesita de noche. Lunes, primero de marzo, y podía oír el puto viento aullar fuera de la casa mientras apretaba la almohada a mi lado.

Recordaré esta mañana y esta hora exacta con perfecta claridad en el futuro. Estaré parado en una calle en algún lugar, o conduciendo en mi auto, o sentado en la clase de inglés junto al apestoso hijo de puta que nunca llevaba el bolígrafo, y sería completamente capaz de recordar este preciso momento sin esfuerzo, sin importar la circunstancia en que me encontrara.

No era porque fuera el primer día del mes o el día en que mi proyecto de Economía debía ser entregado. Ni porque apenas seis horas atrás había hablado con Albin en la cocina por primera vez en una semana, y fue un mero «vete a la mierda» que lo hizo sentirse todo triste pero esperanzado. Ni porque faltaran seis días para mi cumpleaños, y ni siquiera porque finalmente pudiera ir a la escuela dentro de cuatro horas y vería a mi chica después de un largo fin de semana.

La recordaré porque fue la primera noche que dormí sin mi chica.

Recordaré conciliar el sueño a media noche, y despertar tres horas más tarde en mi oscura habitación a causa del sueño más horriblemente vívido que jamás hubiese tenido en toda mi puta vida. Recordaré abrazar instintivamente la almohada que aún tenía el tenue aroma de flores y galletas. Recordaré la forma en que jodidamente temblé y clavé mis uñas en ella como si pudiera mantenerme en el presente y alejarme del pasado.

Había dormido un par de horas en la tarde del miércoles, durante el día, después de llegar a casa de la escuela. Casi había podido sentir todavía su calor en mí por la forma en que la había abrazado entre los pasillos, y pensé que lo haría más fácil antes de colapsar desvanecido en la cama. Fui un poco presuntuoso, tal vez, creyendo que quizás ellas no regresarían después de tanto tiempo. Como si mi mente simplemente hubiera sido condicionada a solo... no hacerlo después de tantas noches tranquilas.

Lo cual fue una puñetera mierda.

Mi mente era incapaz de «condicionarse». Y a pesar que el sueño de la tarde del miércoles fue... intranquilo... no resultó en esto.

En estar acostado, sudoroso y solo en mi cama con las sábanas enredadas entre las piernas mientras yo más o menos aplastaba la almohada contra mi cara con un sollozo ahogado y frustrado. Débilmente inhalé el olor persistente de Beth al sostenerla contra mi cara, y luché por calmar mis temblores y mi respiración. Había pasado demasiado tiempo, y a pesar que todas las largas noches de amor y afecto con mi chica eran preciosas para mí, también me volvieron muy jodidamente vulnerable. Borró la dura cáscara exterior que mi mente había creado contra los recuerdos. Estaban justo en la superficie, invadiendo mi compostura hasta que me veía obligado a adormecerme.

El adormecimiento podía soportarlo, pero sabía por experiencia que ese se desvanecería con rapidez.

Liberé mis piernas de las sábanas y finalmente me senté, balanceando las piernas sobre el lado de la cama y sentándome para la mierda allí en la oscuridad con mi pecho agitado mientras más o menos frotaba mi cara con mi palma. Húmeda y pegajosa de sudor y lágrimas. Odiaba llorar. Era algo tan jodidamente débil, y ponía mis ojos pesados, lo cual no era algo que necesitara.

Había solo una cosa que podría hacer. La misma cosa que siempre hacía cuando algo como esto sucedía. Me puse de pie, y ni siquiera me molesté en encender la lámpara para ponerme mi chaqueta y caminar hacia las puertas del balcón. Me quedé mirando mi mano temblorosa en la perilla por un segundo antes de abrir y salir hacia la noche gris. El viento seguía aullando, soplando las hojas sueltas por el patio debajo de mí en torrentes furiosos mientras encendía un cigarrillo y me apoyaba en la barandilla. Mis ojos instintivamente fueron al único lugar que iban cada vez que salía por la noche.

Hacia la ventana de Beth.

Me tenía que mover hasta el último rincón de la terraza para poder divisarla, así que me senté de espaldas a la barandilla, mirando hacia la casa, observándola con curiosidad. Negro. Siempre era negro, lo cual me confundía, porque la oscuridad tenía que agravarlo hasta la mierda para ella. También hacía bastante inútil haberle llevado todos mis libros a la escuela la semana pasada. Había tenido la esperanza de que pudiera darle algo para mantenerla ocupada mientras ella estaba ahí sola. Nunca teníamos la oportunidad de completa privacidad, así que nunca pude medir cómo ella estaba realmente lidiando con ello. Tenía la esperanza de que ayudara tener la puerta del armario escondida, pero no tenía forma de saberlo.

La rutina estaba perdida, y me gustaría poder decir que una nueva la había reemplazado estos días tras el... incidente. Pero ni siquiera podía llamar a la mierda que hacía una rutina.

Veía a Beth deteriorarse ante mis ojos a medida que pasaban las semanas. Sus ojos se oscurecieron y sus párpados estaban caídos; muy parecidos a los míos. Comenzó a arrastrar su paso mientras yo la dirigía hacia y desde sus clases, obligándome a frenar los míos para adaptarme a su ritmo lento. Los nombres de sus malditas galletas se volvieron cada vez más inquietantes a la vez que los eventos significativos en sus días se hicieron descaradamente relacionados con únicamente su agotamiento.

Ella hacía un buen trabajo escondiéndolo, porque mi chica era de ese tipo de víctima silenciosa, pero no estaba engañando a nadie. Podía verlo en sus ojos y saber cuándo había dormido. No a causa de la falta de cansancio, sino debido a la... puñetera ansiedad. Siempre estaba tensa después que soñaba, observando a todo asustada y estremeciéndose ante cada sonido mientras caminábamos por los pasillos. Así fue como supe que ella había dormido dos veces la semana pasada, a pesar que probablemente no había sido suficiente porque todavía parecía un zombi el viernes. Todos los demás tuvieron que haberlo visto. Tendrías que estar malditamente ciego para no hacerlo. Yo no sabía en lo que estaba pensando Beatrice, permitiendo que esta porquería empeorara con cada día que pasaba. Pero no noté nada por parte de Albin, así que pensé que simplemente no les importaba.

Albin.

Doctor Albin hijo de puta Lane.

Estaba evitando a ese idiota como mi chica evitaba los ingredientes sin marca para hornear. Estaba determinado a hacer que nuestros caminos nunca se cruzaran en la casa, así no tendría que hacer frente a ese imbécil santurrón nunca más. Cada vez que lo hacía, me hacía sentir tan jodidamente escudriñado y cabreado. Incluso ayer por la noche, mientras solo murmuraba esas cuatro pequeñas palabras ofensivas en la cocina, él tenía esa expresión en su rostro. La que claramente decía… Le estaba diciendo que se fuera a la mierda, pero... al menos yo estaba hablando con él de nuevo.

Qué tonto del carajo.

Ni siquiera me di cuenta que él estaba detrás de mí cuando las palabras salieron de mi boca. A decir verdad, estaba maldiciendo al microondas que hacía que algo aparentemente tan simple como recalentar sobras pareciera como ciencia de cohetes. Tuve la tentación de dar la vuelta y airadamente informarle que en realidad me estaba quejando con su bastante costoso aparato de cocina, pero... eso me habría hecho parecer un loco. Así que puse mis ojos en blanco y me fui, escapando una vez más a mi habitación, y sintiéndome irritado porque eso me había hecho romper accidentalmente el silencio entre ambos.

Continué contemplando la ventana de Beth mientras terminaba mi cigarrillo lentamente. N tenía ninguna prisa de hacer frente a la cama de nuevo. Y a medida que el pensamiento flotaba en mi mente confusa, me di cuenta exactamente de lo que debería estar haciendo. Quería darme una palmada a mí mismo en la frente por no haber actuado antes. Salté del suelo y apagué el cigarrillo, precipitándome de nuevo a mi habitación y moviéndome hacia la puerta de la sala. Estaba oscuro en la casa, y callado, con la excepción del fuerte jodido ronquido de Em mientras me escabullía por delante de su puerta. El estudio del segundo piso era mi destino y encontré la cerradura en la oscuridad como lo había hecho un millón de veces antes.

Antes de Beth.

Entré con cautela y cerré la puerta con un chasquido ligero detrás de mí. El estudio estaba oscuro y vacío por la noche, con ese mismo tic-tac del reloj en el escritorio al pasar por él, le lancé una mirada furiosa. Con mucho cuidado caminé hacia el armario en el lado opuesto de la habitación, el que estaba lleno con los medicamentos y suministros de repuesto que Albin tenía a mano.

El amplio gabinete metálico se abrió sin siquiera un crujido o raspadura para alertar a Daddy C de mi acto. Mi mirada de inmediato aterrizó en el estante inferior, segunda fila de botellas, y la quinta del fondo. Esas hermosas anfetaminas serían mis únicas salvadoras en la noche. Me arrodillé y agarré la botella, abriéndola para verter una gran cantidad de su contenido en mi mano, porque sería demasiado obvio robarlas todas. Me apresuré a meterlas en el bolsillo, devolviendo la botella a su posición original, la etiqueta en ángulo torcido de noventa grados. Él nunca notaría una jodida mierda.

Sonreí cuando cerré el armario, girando sobre mis talones para salir del estudio con el ceño fruncido de nuevo por el tic tac del reloj sobre el escritorio. Volví a mi habitación oscura sin ser descubierto, finalmente encendiendo la lámpara y bañando la habitación con una luz gris opaca. El silencio acústico de mi baño me saludó con gravedad cuando me paré frente al lavamanos y abrí el grifo. Salpicando de agua helada mi cara y suspirando con alivio a la concentración que me dada tragarme las pastillas. Yo no tomaba en exceso la medicación. Solo tenía un propósito para mí, y a diferencia de la cocaína, no era monstruosamente adictiva.

Este era el momento de la noche que empezaba a odiar de nuevo. De pie en medio de la habitación y mirando alrededor como un maldito cachorro perdido por algo que me mantuviera ocupado. Así que saqué mi cuaderno de dibujo como siempre, dejándome caer en la cama y abriendo una página limpia, en blanco. La miré fijamente, pensando en el sueño del que había despertado, y rápidamente le di unos golpecitos con la goma de borrar de mi lápiz.

Esto era un problema para mí.

La noche del miércoles me había dejado muy claro que en algún momento dibujar ya no me ayudaba con los recuerdos. Traté de sacarlo pintándolo, moviendo el lápiz sobre la página y apenas notando cuando el dibujo se transformó en una representación aproximada de los labios de Beth. Fruncí mis cejas a la página y volví a otra hoja en blanco. Pero esa se terminó convirtiéndose en una versión perfectamente clara de su muñeca izquierda. Incluso me tomó un minuto darme cuenta de que era la muñeca de Beth, que la circular pequeña cicatriz de grasa por quemadura que el lápiz creó solo existía en su muñeca. Me había frustrado hasta lo indecible mientras miraba la página y trataba desesperadamente de determinar por qué ya no podía esbozar los recuerdos.

Finalmente lo comprendí... tal vez era por ella.

Quizás cuando la página podía volverse blanca y negra con Beth, los grises de todo lo demás perdían importancia para mí. Y maldición, amaba dibujar a mi chica, con honestidad. Había cientos de pequeñas piezas y detalles de su cuerpo que estaban esperando a ser puesto en un papel después de... esa noche. Pero seguía siendo un problema para mí. Porque al fin del día, yo había perdido la única salida para todo. Ya no funcionaba utilizar el dibujo para sacarlo de mi cabeza y comprarme un poco de paz hasta el día siguiente.

Echaba de menos desesperadamente la forma en que mi chica solía acostarme cuando ese tipo de mierda me estaba molestando y simplemente... me preguntaba sobre ello. Era un gesto tan simple, pero funcionaba mejor que cualquier otra cosa. Su susurro y tierna caricia hipnótica apartaba a los demonios de mi cabeza contra mi voluntad. La manera en que intensamente me habría mirado los ojos y sonreía conmigo. Riéndose conmigo. Frunciendo el ceño conmigo. Llorando conmigo.

Mierda.

Hubiera sido realmente útil ahora mismo, maldita sea.

Pero ya yo no tenía eso, y no podía dibujar el sueño. Entonces, con un profundo suspiro, comencé a dibujarla en la cama. Antes, solía dibujarla en el sofá, pero no estaba lo suficientemente cerca. Lo cual era bastante estúpido porque era solo un puñetero dibujo, pero no se sentía correcto que estuviera en el sofá. Ella pertenecía en mi cama.

Podía sentir la medicina animándome constantemente mientras fluía gloriosamente a través de mi sangre. Me ayudó a pasar la noche solo, de la misma manera que solía hacerlo siempre. Hizo el cabello de Beth más realista en la página del cuaderno de dibujo mientras mi lápiz flotaba sobre el blanco y negro con facilidad. Todo se volvió más fino y más detallado cuando el sol empezó a subir. El botón redondo de su vientre, su pequeño codo, el hombro desnudo, y la forma en que su cabello se vertía en ondas delicadas sobre mi almohada y se ahogaba en las flores y las galletas y la perfección, y... jodido Cristo.

Yo no podía esperar a llegar al estacionamiento cuando empezara la escuela.

Probablemente debería haber dejado de tomar las pastillas esa mañana mientras me duchaba y me preparaba para la escuela, pero no lo hice. Porque al lavarme los dientes y observar adormilado su pequeño cepillo de dientes de color azul que ella ya no utilizaba, decidí que necesitaba más. Más tiempo para estar alerta con ella. Para notar las pequeñas cosas que la somnolencia eclipsaba.

Pasé a Albin de camino hacia la puerta de la sala. Y todavía me estaba mirando y sonriendo todo maldita y fastidiosamente esperanzado, incluso detuvo sus pasos cuando me acerqué a él con mi mochila colgada del hombro con descuido. Pero seguí caminando y mantuve los ojos fijos hacia delante. Sentí esa inmediatamente familiar punzada de culpa al ignorarlo tan insensiblemente cuando salí de la casa sin mirar atrás en su dirección.

Pero una vez que estuve fuera y apoyado contra la puerta del Audi todo desapareció. Debido a que mi niña salió por la puerta principal de la casa de los Jonathan. Y se veía tan jodidamente quebrada. Su rostro estaba pálido y pasivo y ella no parecía que hubiese estado comiendo en los últimos ocho días. Esos labios carnosos llenos estaban blancos y agrietados, y sus ojos...

Sus malditos ojos estaban caídos y púrpuras e inyectados de sangre. Ya.

Nuestras miradas cansadas se unieron a través del patio como lo hicieron todos los días de la semana anterior y compartimos una mirada de complicidad familiar mientras yo empujaba la puerta de mi coche. Porque ella debería estar yendo conmigo, y los dos lo sabíamos. Nos daría más tiempo juntos y podríamos hablar sin todas las putas personas observándonos. Pero nunca presioné porque Albin estaba siempre en casa cuando me iba a la escuela, y me daba la impresión de que estaba vigilando por ese tipo de mierda. Borró efectivamente cualquier culpabilidad que pude haber estado sintiendo por ser un completo imbécil con él.

Ella me sonrió con rigidez; buscando la perilla de la puerta del Porsche amarillo mientras rápidamente se daba la vuelta y escudaba su expresión cansada con su cabello castaño liso. Pero yo quería correr hasta allí y apoderarme de su maldito brazo y arrastrarla de nuevo a mi casa.

Quería jalarla hacia las escaleras, entrar con brusquedad al estudio, colocarla justo delante de Albin y mostrarle la mierda que esto estaba causando. Yo era más fuerte que ella. Podía aguantar esto durante el tiempo que necesitara. Pero no Beth. No podía soportar verla así...

Como ella estaba antes de mí. Como si no habría hecho ninguna diferencia en absoluto.

Me hizo enfermar mientras conducía para recoger a Darren. Me mantuve en silencio mientras nos dirigíamos a la escuela. Me conocía lo suficiente para saber que la falta de sueño me volvía irritable. O por lo menos eso es lo que pensaba. La verdad era que muchas cosas me volvían irritable y frustrado. La falta de sueño era solo una de ellas. La asfixia masiva de sentirme atrapado en este bucle de mierda de amaneceres y puestas de sol se agregaba a esa. Y la forma en que me había visto desprovisto de cualquier salida ciertamente me ponía en el borde.

El Porsche ya estaba aparcado en el estacionamiento mientras me estacionaba a su lado. Darren y yo salimos del coche al mismo tiempo, ambos impacientes por ver a nuestra otra mitad, y haciéndome sentir como una clase de marica por ser tan patético como él cuando mi chica vino a mí. Sin embargo, realmente no me importaba. Darren y Daphne podían en realidad verse siempre que quisieran. Malditos bastardos suertudos.

Beth prácticamente voló fuera del coche, ella ni siquiera cerró la puerta cuando saltó a mis brazos abiertos, con un entusiasmo que probablemente gastaría toda su energía restante. Sonreí al agarrarla con fuerza alrededor de la cintura. Probablemente la primera sonrisa verdadera desde el viernes.

Ella se rio suavemente cuando tomé su cara entre mis manos y comencé a plantar pequeños besos por toda su cara. Sus mejillas, su nariz, sus ojos caídos y su barbilla. No los labios.

Su sonrisa fue un poco más auténtica cuando envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y me miró.

—¿Cómo estuvo tu fin de semana? —Preguntó, sin dejar de sonreír cuando yo deslicé mis manos debajo de su capucha y masajeé su cuero cabelludo sin cubierta. Suspiró y el aire fue cálido y suave contra mis dedos.

Vi como sus párpados empezaron a cerrarse por la relajación del masaje.

—Más asqueroso que el baño de Austin la noche de burritos a noventa y nueve centavos. —Sonreí, tratando de ver su sonrisa ensancharse, y sintiendo un poco de culpa por haberla relajado tanto cuando ya estaba tan obviamente cansada como el infierno.

Ella se rio de nuevo, alzando los párpados y arqueando una ceja.

—Humor fecal en un lunes por la mañana. No, gracias —respondió con sequedad. Pude ver la sonrisa flirteando en sus labios, así que solo me encogí de hombros y aparté mis manos de su capucha. Comenzó a mirar fijamente mi frente con una expresión extraña. De preocupación, ¿tal vez? Una de las comisuras de sus labios se hundió con rapidez y soltó mi cintura mientras su mirada permanecía fija en ese mismo lugar en mi cabeza. Comencé a sentirme todo puto auto-consciente, luchando con la tentación de correr a la puerta de mi coche y revisar mi reflejo en la ventana.

Ella levantó un poco su mano hacia mi cara, usando sus dedos para presionar con firmeza mi frente, como si limpiara algo. Cuando bajó su mano, su ceño se profundizó y suspiró, finalmente encontrándose con mi mirada inquisitiva con una sonrisa forzada.

No conseguía comprender qué le estaba preocupando tanto, así que tomé su mano en la mía y empecé a alejarnos de los autos dando un vistazo en la ventana de la camioneta de Benjamin mientras la pasábamos. No había marcas o manchas en mi cara así que me encogí de hombros e internamente puse mis ojos en blanco hacia mi repentina falta de confianza.

Sus pies se arrastraban, y yo estaba en realidad un poco nervioso por las escaleras mientras serpenteaba mi brazo alrededor de su cintura y la conducía a través del patio interior. Todo lo que Beth y yo teníamos era la escuela. Ese breve abrazo entre los automóviles antes de que sonara la campana. El olor y los besos castos cuando nos acercábamos a la puerta. Los minutos en el camino a la siguiente clase donde caminábamos... bastante... jodidamente... lento. Y al igual que con cualquier otra clase, no queríamos separarnos del otro cuando llegamos a la puerta. Ella se veía toda puñeteramente triste cuando se elevó para darme un beso suave en la mejilla y arrastró los pies a través de la puerta de su escritorio.

Esto era a lo que nuestra relación se había reducido. En lugar de solo llevarla a su clase, eran siete despedidas al día. La vi instalarse en su asiento en la parte trasera de la clase antes de caminar por mi cuenta, jodidamente retando con la mirada a todos los pendejos que me miraban en los pasillos. Todo el mundo siempre me estaba mirando ahora. Haciéndome sentir increíblemente más sofocado y escudriñado de lo que ya estaba.

Yo solo les daba a todos una mirada fugaz que ilustraba claramente mi irritación. Sí, estoy de un humor de mierda. ¿Y qué carajo? Muévanse, demonios.

Todo comenzó de nuevo a medida que entré a mi primera clase y me acomodé en mi asiento para otra charla de una hora de duración de... algo que apenas podía recordar en el momento en que sonó la campana. Podía sentir el entumecimiento asentarse de vuelta con cada hora de descanso que evadía con éxito. La manera en que las cosas se volvían poco claras y turbias con la privación del sueño, como la pelusa estática en el fondo de una muy mala película extranjera. Se hacía cada vez más difícil prestar atención en las clases de nuevo, más difícil dejar que las pequeñas mierdas que me cabreaban se resbalaran, más difícil relajarme bajo la tensión de todo... y yo estaba tan acostumbrado a eso.

El entumecimiento y la irritación.

Para el tercer período, el entumecimiento y la irritación fueron saturando cada célula de mi cuerpo. Estaba impaciente en mi asiento por ir a buscar a Beth a su clase para el almuerzo. Golpeando mi pluma en la superficie de mi escritorio y molestando a todo el mundo a mí alrededor mientras disparaba miradas furtivas al reloj de la pared. El profesor había salido a tomar una llamada y se suponía que estaríamos haciendo nuestros trabajos de literatura. Ya había olvidado de qué se trataba y simplemente estaba recostado en la silla con las botas apoyadas sobre el asiento vacío delante de mí cuando el maloliente hijo de puta se inclinó sobre el pupitre. El tamborileo de mi pluma se hizo más fuerte y más rápido por la anticipación, porque no estaba seguro de poder manejar hoy esta mierda de su parte.

—Psssst. —Siseó en secreto a mi lado para ganar mi atención. Mi mandíbula se apretó y no lo miré, mi pluma haciendo clic más rápido en la superficie de madera—. ¿Tienes un bolígrafo, hombre? —Preguntó en un susurro, al igual que lo hacía todos los días. Jodidamente increíble.

Eso fue suficiente.

Dejé caer mis pies del pupitre y me senté con la espalda recta en la silla, inclinándome para buscar un sencillo bolígrafo Bic del compartimiento delantero de mi mochila de la escuela. Cuando me levanté y me volví hacia él, la expresión de mi cara hizo que su sonrisa decayera. Se apartó de mí con recelo a la vez que yo metía el bolígrafo en el espacio vacío sobre el pupitre.

—Mira aquí —hice una pausa esforzándome para recordar su nombre—. Ben —escupí, decidiendo que si ese no era su nombre, tendría que servir—. Toma este maldito bolígrafo... —le espeté con rabia, arrojándolo sobre el escritorio vacío a la vez que entrecerraba los ojos—. Protégelo como si fuera el único pedazo de coño que alguna vez tendrás... —Tragó saliva con fuerza, y pude sentir los ojos de todos sobre nosotros, pero no me importaba una mierda mientras la frustración crecía dentro de mí por su insolencia. Me incliné más cerca de él sobre el pupitre, bajando la voz para que solo un selecto grupo de hijos de puta pudieran escucharme—. Y que el jodido Dios me ayude... —gruñí, haciendo que sus ojos se abrieran— porque si ese maldito bolígrafo no está en tu mano mañana, voy a romper tus putos dedos —inyecté tanto veneno en mi voz como fuera posible en mi estado inactivo.

La campana sonó por fin cuando la amenaza salió de mi boca, y aunque se veía todo jodidamente aterrorizado y ofendido por mi sugerencia de que él nunca había echado un polvo, solo salté de mi asiento y agarré la mochila levantándola del suelo para irme, ignorando las risitas y susurros detrás de mí cuando salí.

Mi chica estaba esperando por mí como siempre en su asiento, apoyada sobre su mochila en su regazo y luciendo apunto de tomar una siesta mientras me inclinaba contra el marco de la puerta. Ella captó mi mirada, levantándose de su asiento y arrastrando los pies hacia mí, nuestras sonrisas ampliándose en anticipación por el almuerzo. Porque toda una maldita hora era demasiado para nosotros.

La guie desde su clase de trigonometría hasta el comedor, sosteniéndola con fuerza y odiando la forma en que sus pies apenas se levantaban del suelo con su agotamiento. Solo podía abrazarla más fuerte, porque era la única mierda que podía hacer.

Fuimos los primeros en la mesa, como siempre, disfrutando del raro momento de sentarnos y estar solos… más o menos. Entonces mi chica comenzó a descargar su mochila, porque estaba trayendo todos los días comida para almorzar. Fruncí el jodido ceño ante la bolsa de papel mientras la deslizaba en frente de mí.

—Cristo, Beth. Realmente no tienes que hacer eso. —Suspiré, arrastrando una mano sobre mi cara, mi pie comenzó a rebotar mi rodilla arriba y abajo rápidamente. Quiero decir, yo era bastante jodidamente incapaz, pero podía alimentarme una vez al día. Ella sacudió su cabeza y depositó mis galletas junto a la bolsa de papel.

—Sabes lo mucho que amo cocinar para ti —arrastró las palabras quitándose la capucha e intentaba hacer una pequeña sonrisa para mí beneficio.

Jodidamente mal articulada.

Miré fijamente sus ojos, notando la forma en que ellos estaban hinchados debajo y casi hice una mueca por lo oscuro que estaba, mí rodilla aun rebotando hacia arriba y abajo debajo de la mesa.

—¿Cuándo fue la última vez que dormiste? —Le pregunté en un tono cortante, porque no estaba lo suficientemente tensa para indicar que había dormido durante el fin de semana, y yo, mierda, odiaba verla tan condenadamente adormilada.

Se mordió el labio y apartó la cara, encogiéndose un poco e irritándome cuando apenas se echó hacia atrás y mantuvo la cara hacia abajo, sin responder. Lo dejé pasar, porque yo no estaba en condiciones de hacer alguna otra cosa. Mi pierna estaba probablemente haciendo vibrar toda la mesa cuando abrí la bolsa marrón y saqué mi comida.

Porque realmente… estaba hambriento y esa mierda de pizza de la escuela palidecía frente a una de las quesadillas de mi chica. Me tomé un momento para mirar con curiosidad la bolsa de Ziploc que ella puso en la mesa. Kaki enterrado en pedazos. Suspire y sacudí la cabeza hacia ellas.

—¿Cómo es tan fácil para ti? —Susurró a mi lado mientras su pequeña mano comenzaba a acariciar mi rodilla.

Detuve mi pierna debajo de su palma y tomé un bocado de la quesadilla.

—Estimulantes —dije con honestidad encogiéndome de hombros mientras miraba a las galletas con mal humor. No me sentía como si tuviera que mentirle. Nunca le había mentido antes. Se lo contaba todo sin importar lo estúpido que pareciera.

Las siguientes palabras que salieron de su boca casi hicieron que me atragantara.

—¿Puedo tomar alguna? —Su voz salió pequeña y tímida y aun confusa.

Me volví hacia ella con los ojos muy abiertos y parecía que hablaba completamente en serio. Frotando mi rodilla y, básicamente, pidiéndome ser algún tipo de... proveedor de mierda, rogando con su mirada pesada.

—No. —Me atraganté con un sobresalto, horrorizado de que incluso lo pidiera.

De ninguna maldita manera permitiría que se metiera esa mierda en su cuerpo.

Solo apartó la mirada con indiferencia, como si de todos modos estuviera esperando esa respuesta de mi parte. Y entonces me sentí como una mierda, porque sus párpados se caían y estaba tan jodidamente cansada que hacía que mi corazón se acongojara por su causa. Y aquí estaba yo, manteniéndome despierto porque tenía un pequeño ayudante blanco.

Regresé mi quesadilla a la bolsa y me sacudí las manos, inclinándome hacia atrás del todo en mi silla a la vez que restregaba mis ojos con mis puños.

No era jodidamente justo. No era quid pro quo. Me quite mi chaqueta y la puse sobre la mesa.

—Ven aquí —ordené en voz baja, poniendo mi brazo alrededor de ella y atrayéndola hacia mí. Se acercó más, pero no lo suficiente, por lo que empujé la silla hacia atrás, haciendo caso omiso de la forma en que me miró con curiosidad mientras mi brazo serpenteaba alrededor de toda la circunferencia de su pequeña cintura. La puse en mi regazo de lado, empujando su silla para que sus pies pudieran caer libremente a mi lado.

Me frunció las cejas, y yo sabía que todo el maldito comedor estaba viendo esta mierda, pero no me podría importar menos. Solo la situé en mi regazo y utilicé una de mis manos para empujar suavemente su cabeza hacia mi hombro.

—Tienes una hora para dormir —susurré agarrando mi chaqueta y cubriéndola con ella.

Ella estuvo rígida por un momento antes de relajarse por completo en mi pecho, ni siquiera formulando ninguna pregunta mientras cerraba sus ojos e inclinaba su cuerpo sobre el mío. Estaba tan cansada que ni siquiera le importaba una mierda que todo el mundo estuviese mirando. Levanté aún más la chaqueta para ocultar su rostro de las brillantes luces de la sala de almuerzo, y luego la envolví en mis brazos con fuerza. Porque eso es lo que mi chica necesitaba para dormir.

Acarició profundamente mi pecho, y luego sentí su suspiro contra mí una vez antes de saber que estaba muerta para el mundo. Una hora no era mucho. Pero si lo hacía cada día se haría más soportable para ella. Cinco horas libres a la semana. Eso era más de lo alguna vez me podrían garantizar a mí.

Carlie y Emmet llegaron a la mesa primero, mirándonos con curiosidad cuando se acomodaron en sus asientos. Aparté la mirada y apreté mis brazos alrededor de ella a la vez que empezaba a sentir más que oír su suave ronquido firme, amortiguado por mi pecho y la chaqueta.

Ella estaba tan cálida, tan suave sobre mí y tan cómoda y olía tan jodidamente bien. Me estaba adormeciendo solo abrazarla. Sintiendo su respiración rítmica contra mí mientras la mano apoyada contra mi pecho comenzó a crisparse ligeramente debajo de la chaqueta que la cubría.

Darren y Daphne fueron los siguientes, yo estaba mirando a todas partes excepto a sus ojos a la vez que apretaba mi agarre y sentía las miradas clavadas en mí. Mi mirada estaba fija sobre la mesa frente a mí cuando ellos se deslizaron en sus asientos y se sentaron.

Después estuvo todo en jodido silencio. Por todo el alrededor.

Nadie hablaba y me incomodaba. Todos ellos tenían sus galletas; ellos deberían comprender que ella lo necesitaba.

Estaba aún hambriento y esa maldita quesadilla estaba mirándome desde detrás del papel marrón arrugado y solo jodidamente rogándome que la cogiera y comiera. Pero no quería despertarla o reducir mi agarre sobre ella, por temor a que no fuera lo suficientemente adecuado para su seguridad. Así que me senté completamente quieto en la silla. No rígidamente, sino simplemente recostado y relajado mientras emparejaba mi respiración con la suya.

Darren utilizó su técnica habitual para romper la tensión palpable.

—¿Recibiendo un final feliz ahí debajo, hombre? —Él rio gCarlieramente desde el otro lado de la mesa.

Disparé mis ojos a los suyos y le di una mirada afilada. Por lo general, eso sería suficiente, pero estaba lo bastante cabreado para recalcarlo.

—¡Cierra la puta boca! —Gruñí despacio, entrecerrando los ojos y haciendo que su sonrisa decayera tan completamente que casi me esperé una represalia verbal.

Debido a que Darren era esa clase de imbécil.

Pero... en realidad pareció genuinamente arrepentido cuando su rostro decayó y empezó a comer porquería de pizza en silencio. No podría decir si fue porque Daphne le estaba dando la mirada más cruel que he visto en mi vida, o porque estaba en verdad arrepentido, pero no importaba. Porque cuando Daphne desvió la mirada hacia mí su expresión se suavizó.

Apoyó el codo en la mesa de madera y pasó sus dedos por su cabello corto, mirándome a los ojos. Eran un color marrón oscuro, y por primera vez me di cuenta mientras acunaba su frente en la palma de su mano y apartaba su cabello, pero sus ojos eran del mismo tono de marrón que el de Beth.

—Gracias —susurró, cerrando los ojos y luego desplazándolos hacia su comida. Se veía tan jodidamente... angustiada, y no estaba seguro de por qué me estaba dando las gracias. Si por ser un idiota con Darren porque se lo merecía, o por dejar que Beth durmiera sobre mí. Pero fue evidente cuando miré a Daphne, que todo lo que estaba sucediendo en esa casa la estaba afectando a ella también.

Quería pedirle que me hablara de ello mientras enredaba su cabello negro y miraba distraídamente su comida. Explicarlo para que yo pudiera encontrar una manera de solucionarlo a la vez que sostenía firmemente a Beth y escuchaba sus ronquidos, pero sabía que no podía. Yo estaba haciendo lo que podía por mi chica permitiendo que tuviera una pacífica hora de tranquilo descanso. Y Daphne tenía su propio hijo de puta para eso. Él simplemente no estaba haciendo esa mierda bien. Así que envié otra mirada mordaz hacia Darren. Y no estaba seguro de si él lo entendería, pero lo intenté de todas formas.

Consuela a tu novia, insensible jodido imbécil.

Él parpadeó ante mí con una expresión en blanco. Porque eso era otra nueva viniendo de Maddox Lane.

Disparé mis ojos de él hacia ella, inclinando la cabeza en dirección a Daphne porque ella también se veía confundida y un poco desconcertada. Después de dos sacudidas de cabeza descaradas, finalmente él comprendió mi punto, enderezándose en su asiento y poniendo su brazo alrededor de Daphne y frotando hacia arriba y hacia abajo para consolarla.

Quería resoplar. Por una vez, él no era el sabelotodo. Pero incluso él se veía perturbado por ella. El humor de Daphne y la forma en que estaba... sombría y lúgubre penetraban su calma habitual y comportamiento confiado. Y al desviar mi mirada hacia Em y a Carlie, se hizo evidente que esta mierda estaba afectando a todos. Se extendió desde Beth y yo a la gente hacia a la que ella era más cercana.

Yo estaba siendo un idiota con Darren, y Daphne estaba probablemente en el medio de algún enfrentamiento en casa. Austin tenía que soportar el ambiente de tensión en nuestra casa entre Albin y yo, y Carlie tenía que ver el enfado en las tres personas a las que era más cercana.

Esto era una jodida mierda.

Todo el mundo se quedó callado en la mesa durante el resto de la comida. Tal vez ellos no querían molestar a Beth, o tal vez simplemente no estaban de humor para conversar. De cualquier manera, todos se fueron antes del anuncio de la campana y tuve que despertar a la figura inerte oculta bajo el cuero negro en mi pecho.

Mi chica miró a su alrededor desorientada después que la sacudí para que se despertara. Mi chaqueta cayó de su regazo, ella se frotó los ojos con sus pequeños puños, y yo le froté la espalda en círculos, sintiendo que esta mierda tenía que terminar pronto.

Ella bostezó. Grande y amplió y haciendo que todo su cuerpo temblara a la vez que se tapaba la boca con la mano. Haciéndome bostezar también, obteniendo su atención y sus ojos se encontraron con los míos y sonrió con tristeza. Su pequeña mano se frotó arriba y abajo de mi pecho.

—¿Cómo estuvo la quesadilla? —Preguntó aturdida estirando sus piernas y flexionando sus pies. Llevé mi mano a su espalda para enrollar la bolsa.

—Jodidamente deliciosa. —Sonreí, inclinándome para poner mis labios en su mejilla. No sentí la necesidad de decirle que solo tomé un bocado mientras suspiraba y se apoyaba en mis labios.

—Gracias por eso —susurró en voz baja, volviendo su rostro para rozar mis labios contra los de ella. Y esa fue la señal para ponernos de pie.

Debido a que no había besado realmente a mi chica en tanto tiempo que todo mi maldito ser... sufría por ello. Y yo realmente odiaba meter mi lengua hasta su garganta con tanta audiencia.

En el camino a través de las puertas, tiré la bolsa de papel en la basura por lo que ella pensaría que comí toda su comida y la disfruté tanto como a ella disfrutó dormir. Sonrió y subió la capucha cuando puse mi brazo alrededor de sus hombros y la conducía fuera.

—Salteé el pollo con pimiento rojo y jugo de limón... —Se detuvo en un bostezo profundo, cubriéndose la boca con una mano y serpenteando la otra alrededor de mi cintura mientras se inclinaba hacia mí. Me sentí un poco culpable por tirar su preciada creación cuando me relató la técnica de saltear en medio de un bostezo apenas inteligible.

Por lo general, cuando se iba en estas tangentes salvajes de cocina, mostraba esa chispa en sus ojos cuando levantaba la vista hacia mí. Pero no estaba allí cuando empezó a explicar el intrincado proceso de siete quesos con gran detalle, probablemente tratando de involucrar a su mente mientras su voz carecía del entusiasmo habitual que cabía esperar por el tema. Me limité a asentir y tararear en interés.

Desafortunadamente, sonaba jodidamente buena y todavía tenía hambre.

—Con las tortillas de maíz... —continuó, casi pareciendo fingir interés en su propia conversación y frotando los ojos con furia con su palma libre—... Un ligero toque de aceite es lo que es realmente importante. —Asintió débilmente mientras caminábamos lentamente por el patio.

Me miró entonces, entrecerrando los ojos contra la luz gris del cielo nublado, y yo trataba de permanecer interesado en esta tangente de cocina. Su entusiasmo era por lo general suficiente para absorber mi atención, pero ella parecía extrañamente desinteresada cuando se acurrucó más a mi lado.

—Sin el aceite... —añadió con voz sombría, sonando casi en serio y forzando mi atención por completo en su mirada en blanco en lugar de la ruta por delante de nosotros. Se lamió los labios agrietados, nunca rompiendo mi mirada inquisitiva mientras sus enrojecidos ojos marrones penetraron y me hipnotizaron—... la concha simplemente se calienta y se seca —concluyó con una voz plana y sin emociones.

Reduje mis pasos y junté mis cejas por su tono y expresión. Esto me molestó para la mierda. Pero ella cambió su mirada hacia el camino y siguió caminando como si nada hubiera pasado.

Negué con la cabeza, rompiendo el trance en que me puso su mirada plana al tiempo que consideraba si habría llegado a la etapa de la locura por la privación del sueño tan pronto. Yo estaba más que un poco preocupado por el hecho de que el proceso de hacer tortillas sonaba mucho más profundo de lo que probablemente era su intención.

Solo tarareé y balanceé la cabeza, decidiendo que la hora extra de sueño en el almuerzo era lo «realmente importante».

Mientras la acompañaba a Biología con mi brazo aun sosteniéndola de una forma tensa, pensé que esto podría ser algo así como una rutina. No era tan bueno como nuestra vieja rutina, pero todavía podría ser un tipo de rutina.

Ese es el momento en que finalmente pude definir lo que era una rutina siquiera para mí.

Un intervalo de tiempo regular de sueño seguido de varios eventos y momentos que están directamente influenciados por la conciencia inmediata y el estado de alerta.

Y eso era o un jodido pensamiento profundo, o una señal de que me estaba volviendo igual de loco como mi chica.

Capítulo 36: Sobórname con bizcochos.

*Beth*

Batí el glaseado con rudeza, viendo las vetas de azul comestible volviéndose rojo hasta que finalmente se convirtió en un tono perfecto de azul pálido.

El azul había sido la maldición de mi existencia en los últimos días. Paredes azules, cama azul, alfombras azules, todo azul. Y también siempre estaba el negro que lo tragaba todo. Pero hoy no se trataba de mis negros y azules. Hoy era muy importante y tenía una misión que cumplir.

Era sábado y estaba parada en la cocina vistiendo el atuendo modesto que Daphne había elegido para mí porque nuestro acuerdo aún se mantenía en pie, a pesar que ella había aceptado a Maddox de todos modos. Era algo especial para esta ocasión. Esperemos. En verdad me sentía terrible porque Daphne se hubiese visto enredada en este lío entre Beatrice y yo. Ella no quería tomar partido, y no debería tener que hacerlo.

No había tenido que hacerlo hasta que Beatrice le pidió que me vigilara en la escuela. Ahora tenía que mentir para mi beneficio. Nos hemos vuelto ridículamente cercanas durante las últimas dos semanas. Comenzó a cubrirme más y más a menudo, impidiendo que Beatrice me hablase cuando podía. Lo cual agradecía, porque con toda honestidad... Beatrice me había estado arrinconando contra una pared.

Estaba constantemente preguntando si estaba «bien», o si me sentía «bien», o si todo en la escuela estaba «bien». Hubo un día en la semana anterior donde empecé a contar la cantidad de veces que ella dijo la palabra «bien». Llegué a doce antes de perder la cuenta.

Yo asentía, reprimiendo una mueca por la verdad que encerraba esa palabra. Yo estaba bien. No estaba genial, y no estaba feliz con la situación actual. Pero igual de descontenta que un amputado múltiple, estaba bien en el sentido en que todavía estaba técnicamente viva y respirando. No podía quejarme mucho de verdad.

Así que en vez de eso me decidí por dos semanas de tratamiento de silencio y comunicación reducida a asentimientos y sacudidas de cabeza, enfatizados por el gruñido ocasional o tarareo. Era posiblemente un poco amargado e inmaduro de mi parte, pero no me importaba.

Beatrice detestaba abiertamente el tratamiento de silencio, intentando forzar múltiples respuestas habladas de mi boca con preguntas elaboradas. Nunca funcionaba, y podía ver su creciente agitación con cada encogimiento sencillo que hacía. Comenzó a recurrir a medidas desesperadas para ganar mi atención.

El fin de semana anterior, había vuelto a casa con cientos de dólares en accesorios de cocina. Mi mandíbula se abrió por el asombro viéndola descargar el contenido de su camioneta. Había tazas de mezcla de acero inoxidable, hacedor de galletas, ollas y sartenes, un horno de waffles, un procesador de alimentos, y... yo no estaba contenta cuando caminó a mi lado con una gran sonrisa.

Lo dejé bien en claro cuando usé el viejo tazón de plástico para hacer mis galletas Biscochos Sobórname por la noche. Le di algunas miradas encubiertas al hacedor de galletas, pero no me moví. Porque, como las galletas estaban destinadas a ilustrar con claridad, yo no podía ser comprada. Ella pareció triste al ver todos los accesorios que acababa de adquirir siendo desperdiciados a la mañana siguiente, pero yo estaba demasiado furiosa y, en verdad, un poco ofendida para sentirse culpable por ello.

Le ofrecí un simple gruñido cuando ella frunció el ceño ante el nuevo horno de waffles que estaba colocado sin usar y me preguntaba si estaba «bien».

Luego trató de entrar por otro lado esa tarde. Declarando una «noche de cine» y trabajando febrilmente para convertirse en una de «las chicas» mientras Daphne y yo poníamos nuestros ojos en blanco y nos acomodábamos en el sofá sin ningún interés. La oscuridad y la película me hizo sentir somnolienta mientras apoyaba mi cabeza en el hombro de Daphne y luchaba para permanecer despierta. Beatrice dulcemente me sugirió que "Fuera a dormir un poco".

Síp. Eso no ayudó en nada a su causa. Casi cedí allí mismo en la sala oscura y le dije todo solo para ver la expresión en su cara. Casi le dije que podría dormir muy bien si estuviese con Maddox. Pero mantuve mi boca cerrada y terminé la película con múltiples bostezos. Porque Beatrice no entendería por qué necesitaba a Maddox para dormir.

Daphne comenzó a hacerme compañía hasta que se veía obligada a ir a la cama por las noches. Yo la dejaba pintar mis uñas o hacer algún otro tipo de estupidez de chicas porque me mantenía alerta y despierta. Hablábamos durante horas por las noches mientras evitábamos a Beatrice. Yo hablaba sobre Maddox y ella hablaba de Darren, y era lo más normal que jamás me hubiese sentido a su alrededor.

Con el tiempo, me dio la impresión que ella sabía más de lo que debería saber. Como si supiera que no estaba durmiendo con Maddox porque era algo divertido. Era casi como si me estuviera intencionadamente ayudando a mantenerme despierta, hablando animadamente y manteniendo mi atención constante con diversas actividades y me miraba cautelosamente cada vez que mi interés flaqueaba.

La única forma en que eso era posible era si Darren le hubiese contado todo sobre nuestro arreglo para dormir, porque yo nunca lo había hecho. Yo estaba contenta con hacerle creer que mis noches con Maddox estaban relacionadas por completo a nuestra relación.

Y si alguna vez tuvo sospechas, eran confirmadas a fondo durante la hora del almuerzo cuando me dormía en Maddox.

Un bostezo se deslizó por mi pecho por el recuerdo, obligándome a abandonar la cuchara de madera lo suficiente como para cubrir la boca y mover la cabeza. Habían pasado dos semanas desde que tuve una noche completa de sueño. Los almuerzos con Maddox ayudaban un poco. Él siempre me tiraba a su regazo y me abrazaba con fuerza. Olía tan divino con el toque extra de humo de tabaco y menta, y toda su electricidad hacía que me quedara dormida antes que me diera cuenta de lo que estaba sucediendo. No recuerdo nada de lo que hubiese ocurrido en el almuerzo durante la semana pasada. Cuando me dormía la mesa estaba vacía. Cuando me despertaba la mesa estaba vacía. Si Daphne no me hubiese dicho algo diferente, habría creído que dejaron de comer con nosotros por completo.

La escuela se había vuelto más rápida. Bueno, no la escuela en su conjunto. El tiempo entre clases pasaba más rápido. Las clases presenciales se hacían más largas. Estaba completamente agotada y haciendo mi mejor esfuerzo para seguir actuando coherente durante cada conferencia y asignación aburrida, y siempre me sentía impaciente por el almuerzo. No por la siesta, aunque eso era bastante parecido a Maddox. Mayormente solo por el tiempo extra para estar cerca de él.

Maddox era la razón por la que estaba haciendo esto. Él había… empeorado. Estaba fumando más a menudo; podía notarlo cuando lo olía. No me molestaba, pero lo usaba como un indicador de sus noches, sabiendo que lo utilizaba como un vicio cuando se sentía particularmente estresado o preocupado.

Y la arruga en su frente...

La arruga estuvo siempre presente esta semana. Nunca se fue, y no podía acostarlo y sacarle sus recuerdos para despejar su mente. Así que se quedó allí, creando un ligero surco entre sus ojos que incluso mis dedos no podían quitar. Y sus párpados se volvían más pesados y más oscuros cada mañana que lo miraba a través del patio.

Los llamados «estimulantes» que tomaba no le estaban haciendo ni de cerca el bien que yo hubiese esperado. Lo veía cada vez más y más alterado con las cosas pequeñas mientras la privación del sueño drenaba su paciencia.

Justo el día anterior, estaba con él en su casillero, y lo vi gritar una sarta de improperios coloridos a su cerradura. Su combinación no estaba funcionando y estaba bastante segura que no estaba colocando la secuencia correcta. Pero parecía tan frustrado y soñoliento mientras pasaba sus dedos por su cabello y lo intentaba por quinta vez, que no quise molestarlo aún más al corregirlo.

Esperé pacientemente mientras lo veía intentar abrirla dos veces más. Cuando aún no cedió, se rio sin humor y lo golpeó. Al casillero. Con su puño. Como si golpear objetos inanimados les obligaría a someterse a su voluntad. Me estremecí contra el sonido estridente y me encogí ante el dolor que probablemente le causó.

Parecía arrepentido por sorprenderme, pero yo solo agarré su puño y suavemente lo aparté. Cuando me puse delante de él e introduje la combinación a la perfección se abrió con facilidad, y sin la necesidad de una intervención violenta. Se veía bastante frustrado mientras empujaba sus libros dentro con rudeza.

Y esto era Maddox.

Una bomba de tiempo ambulante, y no creo que escuché que una persona realmente le hablará en cinco días completos, a excepción de mí. Parecía ser la única afortunada que era inmune a su mal genio. Era admirable en realidad, y debía haber sido toda una hazaña porque miraba con furia a todas las personas que pasábamos sin importar lo poco que se centraran en nosotros.

Pero aún así me volvía loca. Ver la expresión de sus ojos y la arruga en su frente y no tener la capacidad de aliviarlo como normalmente lo haría. Siempre lo intentaba, por supuesto. Con una suave caricia o un beso en la mejilla. A veces simplemente diciéndole que lo amaba. Solo porque sí. Parecía ayudar mínimamente, pero todavía me sentía frustrantemente impotente.

Solo hacía este día mucho peor. Él estaba sentado en la casa del lado en este mismo momento, cansado y agotado, y posiblemente bastante molesto con el doctor Lane mientras probablemente pasaba el día solo en su habitación. Y no debería ser así.

Es su cumpleaños.

Me di la vuelta, ahogando otro bostezo con el dorso de mi mano y empecé a vaciar el glaseado de color azul pálido en la gran torta de varios pisos. Era de mantequilla de maní y chocolate, y ya podía imaginar la sonrisa en su cara cuando se la comiera.

Había pasado tanto tiempo desde que realmente lo había visto sonreír. Él me sonreía en las mañanas cuando nos encontrábamos en el estacionamiento, y cuando me encontraba después de clases. La mayor sonrisa del día era justo antes del almuerzo. Pero incluso esa me parecía tensa. No natural. No era el tipo de sonrisa que estaba acostumbrada a ver. Y la necesitaba. Más de lo que necesitaba dormir o una noche fuera de mi dormitorio negro y azul, necesitaba a Maddox sonriéndome.

Yo, por otra parte, probablemente estaba teniendo mis propias dificultades para sonreír. Admito que también estaba agotada. Nunca se lo confesaría a Maddox, pero la única hora al día que me daba no era lo suficiente para seguir funcionando. Nunca dormía en la noche, y había pasado la mayor parte de mi semana en un estupor. Me había permitido un cierto sueño muy necesario esta mañana, justo cuando el sol se posicionó para brillar en mi ventana.

Qué broma.

En realidad no importaba dónde estaba el sol. Los sueños eran los mismos. Era un armario diferente que estaba cubierto por otra pieza de mobiliario en otra ciudad y otra habitación. Sin importar lo horrible y casi inútil que fue, me dio la suficiente atención para hornear este pastel sin caer de bruces sobre el glaseado.

Daphne rompió el hilo de mis pensamientos cuando entró en la cocina con una sonrisa.

—Mmm —tarareó, saltando a un taburete y mirando al pastel que estaba glaseando metódicamente con una expresión hambrienta. Negué con la cabeza.

—No es para ti. —Aparté con un golpe su mano mientras ella metía un dedo en el glaseado y me hacía un puchero.

Aún se las arregló para conseguir algo en el dedo y se lo metió en la boca con reverencia.

—Maddox es tan mimado —gimió con una mirada a los contenedores de su pasta favorita. Yo simplemente me encogí de hombros con una pequeña sonrisa. Esperemos que lo sea.

—Esto... —agitó una mano pequeña en la torta y el envase de los alimentos—...nunca va a funcionar. —Arqueó una ceja, colocó el codo en el mostrador y apoyó su barbilla en su palma.

Fruncí el ceño y seguí glaseando meticulosamente.

—Podría funcionar. —Me encogí de hombros, tratando de mantener el optimismo—. Tengo la esperanza de apelar a su naturaleza compasiva. —Asentí con decisión, alejándome de la torta y buscando los defectos. Daphne resopló.

—¿Compasión? —Puso los ojos en blanco y cogió la cuchara para lamerla mientras yo metía el contenedor de la pasta en mi bolso negro—. Claramente, estás jodiendo. —Rio oscuramente en torno a la cuchara rebozada y la metió en su boca. Fruncí el ceño aún más a su nuevo y evidente desprecio por su madre en mi nombre, aparté la mochila y me apoyé en el mostrador.

Estaba a punto de darle un discurso muy largo y con mucha desaprobación de los inconvenientes de maldecir cuando Beatrice entró en la cocina. Todo mi cuerpo se tensó y desvié con rapidez la mirada.

Desde la mañana del, lo que Daphne y yo ahora nos referimos como «escape-de-sueño», no le había dicho una sola palabra. Tenía la esperanza que dándole tiempo para que se calmara, tal vez ella se volviera más flexible... a mi propia lógica. Y ahora era el momento de poner a prueba esta teoría, porque lo necesitaba. Por Maddox, por lo menos. También por Daphne, que siempre me estaba animando a defenderme.

Me aclaré la garganta cuando me volví hacia Beatrice y la miré a los ojos. Por desgracia, su mirada estaba fija en el pastel azul, colocado en el centro del mesón. Se veía... curiosa. Supuse que Albin no le había informado del cumpleaños de Maddox, o que simplemente no estaba conectando las cosas.

Sus ojos se posaron en los míos, donde ella tuvo una especie de reacción tardía ante el hecho de que en realidad estaba reconociendo su presencia. Sonrió a mi atención.

—¿Vamos a comer pastel esta noche? —Preguntó deslizándose en el taburete junto a Daphne, que estaba tratando desesperadamente de mantener una cara seria ya que conocía mis intenciones.

Tomé una respiración profunda, envalentonándome y levantando mi barbilla con mi mirada fija en la de ella.

—Es para Maddox —dije las palabras con una confianza tal que pude ver la amplia sonrisa de Daphne en mi visión periférica—. Es su cumpleaños —agregué despreocupadamente al notar que su rostro permanecía plano.

La cocina se volvió extrañamente tranquila mientras Beatrice y yo nos mirábamos la una a la otra y Daphne comenzó a moverse incómodamente en su taburete.

—Solo voy a estar... —Daphne se calló mientras se bajaba de su taburete y miraba hacia atrás y adelante entre su madre y yo—. No... aquí —terminó sin convicción, alejándose del tenso desafío surgido en la habitación. Se giró cuando llegó a la puerta, ganando mi atención y rompiendo mi mirada con Beatrice cuando me encontré con la suya.

Flexionó burlonamente su músculo del brazo hacia mí, pronunciando las palabras: "Sé fuerte", dramáticamente con un gesto de aliento antes de finalmente irse.

—Puedo hacer que Albin se la entregué —habló Beatrice por fin.

La miré a los ojos de nuevo, luchando contra una sonrisa y sentándome taburete frente a ella. Porque eso no era lo suficientemente bueno para mí, y estaba dispuesta a luchar por una cosa. Esta pequeña y minúscula cosa. Darle a mi novio un pastel en su cumpleaños.

Beatrice debió ver el silencioso desafío en mis ojos porque trató de cambiar el tema lejos del pastel azul/elefante rosa entre nosotras.

—¿Ahora me estás volviendo a hablar? —Preguntó en voz baja, casi con tristeza, cruzando las manos sobre el granito oscuro.

Decidí complacerla con que pensara que la discusión se había acabado.

—Sí —concluí con un gesto leve de énfasis.

Su expresión se suavizó y sonrió ampliamente, iluminando su cara, y haciéndome darme cuenta de lo mucho que había echado de menos hablar con ella.

—Eso me hace infinitamente feliz, Beth. —Sonrió, extendiendo una mano alrededor de la torta para acariciar la mía.

Comencé a sentirme incómoda con la dirección de esta conversación. Estaba siendo amable conmigo, incluso dulce, y yo necesitaba mantener mi rabia contra ella. Tenía que luchar con más fuerza.

—Quiero llevarle el pastel a Maddox —exigí, apartando mi mano de debajo de ella, en un gesto posiblemente un poco muy infantil, pero no me importaba.

Su rostro decayó y retiró la mano frunciendo el ceño hacia el pastel.

—Ya conoces las reglas, Beth —susurró secamente, con la cara endureciéndose en una rara muestra de autoridad, levantando su propia barbilla—. No te quiero cerca de ese chico. —En su voz se filtraba un poco menos de disgusto que la mañana del escape-de-sueño, pero no lo suficiente para aplacarme. Levanté la barbilla y entrecerré los ojos.

—Su nombre es Maddox —casi le desdeñé, llegando hasta mi límite con su tono insultante.

Sus fosas nasales se ensancharon ligeramente y sacudió su cabeza con brusquedad, negando mi petición de nuevo. Gruñí en frustración, tirando mis manos al aire.

—¿Qué daño podría causar, Beatrice? —Le pregunté con exasperación. En serio, no era como que si él fuera a atacarme por simplemente llevarle un pastel. Ella resopló y frunció el ceño.

—Sabes, la mayor parte de las chicas estarían castigadas por tres meses por ese pequeño espectáculo que hiciste. —Fue su respuesta entrecortada.

La miré boquiabierta, dándome cuenta que los no castigos no eran tanto no castigos como castigos reales, y odiando imposiblemente más todo el concepto de castigo.

Pareció haber llegado a la misma conclusión en ese preciso momento mientras su rostro decaía e inclinaba la cabeza en algo que parecía vergüenza.

—Sabes que no quiero castigarte, Beth —susurró mientras jugaba con sus dedos.

Pero realmente no lo sabía. Y dudaba que Beatrice creyera su propia declaración tampoco. Había estado tan ocupada convenciéndose a sí misma que todo esto era por mi propio bien, que no se había dado cuenta que me había quitado mucho más que mi novio. Me había arrebatado mi cocina en la noche y hasta mi libertad los fines de semana.

Yo estaba, en esencia, castigada.

Cuando ella se encontró con mi mirada de nuevo, tenía un ceño fruncido en su cara.

—Recibí una llamada de la escuela ayer. —Inclinó la cabeza hacia mí, su ceño profundizándose.

Me puse rígida en mi taburete, buscando en los oscuros recovecos de mi memoria para determinar si me había quedado dormida en clase otra vez. Pero sabía que no lo había hecho, así que fruncí mis cejas interrogante. Se aclaró la garganta y se formó la familiar expresión de preocupación en su rostro que me había estado dando desde hace dos semanas.

—No estás prestando atención y tus calificaciones están bajando —me informó, entrecerrando los ojos mientras parecía estar inspeccionando mi cara muy de cerca.

Me moví incómoda bajo el escrutinio de su mirada y mi mirada cayó a mis rodillas.

—Me esforzaré más —prometí en un susurro mordiendo mi labio con incertidumbre. Porque había estado haciendo mi mejor esfuerzo para mantenerme al día, y aún así no era suficiente.

Beatrice suspiró, pero salió más como un gemido ahogado.

—No —habló débilmente, y luego lo repitió de nuevo más fuerte, y una vez más en un tono fuerte y agudo que me hizo estremecer cuando me encontré con cautela su mirada de nuevo. Sus cejas se fruncieron con disgusto mientras me miraba—. Estás francamente débil por el agotamiento, Beth —casi me gruñó, que era un tono que nunca había oído a Beatrice usar con nadie.

Me imaginé que este era probablemente el elefante rosado en la habitación. Si era honesta conmigo misma, este había sido el elefante rosa en toda esta casa desde el escape-de-sueño.

Simplemente negué con la cabeza, rechazando admitir cuán cierta probablemente era esa declaración. Eso solo hizo que se alterada imposiblemente más mientras se levantaba de su taburete y se inclinaba sobre el pastel, tomando mi barbilla y obligándome a fijar mi mirada en la suya. Se inclinó aún más cerca de mi cara, inspeccionándome descaradamente.

—No estás durmiendo en absoluto, ¿verdad? —Preguntó en un tono que sugería claramente que ya sabía la respuesta. Tragué saliva, mirando fijamente a sus ojos mientras mi cerebro luchaba consigo mismo para saber cómo proceder con esta conversación.

Una parte de mí estaba segura que si solo se lo decía, si le explicaba que no podía hacerlo sin Maddox, ella lo entendería. Y tal vez entonces nos permitiría reanudar nuestra rutina. Quizás bajo supervisión, o en mi propia habitación, en realidad no me importaba.

Pero la otra mitad de mí sabía que no había manera posible que conciliara la línea entre lo que Maddox y yo necesitábamos para dormir, y lo que deseábamos para nuestra relación romántica.

Esa línea era ya lo suficientemente borrosa, y me resultaba difícil distinguirla por mí misma casi todos los días.

Mi cara se derrumbó bajo su mirada y mis hombros se encorvaron cuando me di cuenta que estaba demasiado cansada. Cansada de poner excusas, y cansada de mentir sobre... estar cansada.

—No puedo dormir sin Maddox —admití con nerviosismo, en un pequeño susurro, y mitad de mí esperaba que no lo hubiese escuchado. La mitad que sabía que la línea no estaba lo suficientemente clara.

Beatrice resopló y me soltó la barbilla con suavidad, dejándose caer de nuevo sobre su taburete con una expresión diferente a la frustración dibujada en su rostro.

—¿Esta es tu forma de rebelión? —Preguntó con escepticismo. Mis dedos empezaron instintivamente a tirar de las mangas del suéter sobre el granito frío—. ¿Mantenerte despierta durante tanto tiempo para que me vea obligada a ceder? —Agregó. Fruncí el ceño. Debería haberlo visto venir.

Negué con la cabeza mientras suspiraba profundamente en la derrota. Iba a ser todo o nada. Le había escondido tanto a Beatrice desde que me mudé aquí. Ella tenía las anotaciones y referencias de mis médicos, pero en verdad no sabía nada. Yo preferí mantenerla a oscuras sobre lo grave que era porque no quería arrastrarla a esa oscuridad conmigo. Solo podía esperar que mi honestidad trajera algún tipo de pensamiento racional en su cerebro.

Entonces, con otra respiración profunda, mi boca se abrió y todo salió. Pasé diez minutos contándole sobre mis pesadillas, sueños, recuerdos, lo que sea. Permaneció inmóvil y mantuvo una expresión engañosamente plana mientras le transmitía la historia de los sueños de armarios y vi sus ojos parpadear en entendimiento.

Probablemente porque había estado cuestionando el ropero desde que Maddox lo había movido por mí para ocultar el armario. La vi hacer las conexiones con lentitud, dándose cuenta de cuánto tiempo esto había estado ocurriendo, y cuán modesta había sido yo en relación con mis problemas. Minimizándolos para su beneficio.

Y una vez que ya no pude hablar de los recuerdos en una voz tranquila y serena, empecé a hablarle de Maddox, y la forma en que podía dormir con él. En solo sus brazos. Traté de explicar brevemente la electricidad, pero rápidamente desvié ese tema. Porque se sentía demasiado íntimo. En vez de ello, simplemente le dije que me hacía sentir a salvo.

Para el momento en que terminé, sus ojos estaban muy abiertos, y su rostro estaba más pálido. Succioné mi labio inferior dentro de mi boca, masticándolo con ansiedad mientras ella procesaba mis palabras y les encontraba sentido en su cabeza. Nos sentamos en tenso silencio durante muchos minutos antes que su expresión rápidamente se transformara.

En ira.

Furia desenfrenada destelló en sus ojos de color marrón oscuro, y sus puños se empuñaron sobre el granito oscuro.

—¿Por qué me escondiste esto? —Preguntó en voz baja, la cual era calmada, pero aún así inyectada con una ira muy obvia—. Es mi trabajo ayudarte con esto, Beth. —Le temblaba la voz y no pude hacer nada más que mirarla con ansiedad—. No el de Maddox Lane —concluyó secamente.

No dije nada mientras mis pies se balanceaban ligeramente por debajo de mí desde el taburete. ¿Qué podía decir? ¿Yo no quería su ayuda? La verdad era que no había nada que pudiera hacer por mí. ¿Por qué preocuparla con un problema que no tenía ninguna posibilidad de resolver?

Beatrice pensaba distinto.

—Te haré una cita con el psicólogo —habló con decisión mientras mi rostro palidecía y comenzaba a negar con la cabeza furiosamente. Yo no quería, y no lo haría. Ella no podía obligarme.

Su expresión se volvió desesperada, agarró mi mano por la encimera y la envolvió entre las suyas con firmeza.

—Por favor, ¿hazlo por mí? —Rogó, casi mendigando. Mi cabeza seguía sacudiéndose por lo que cogió mi mano con más fuerza.

Tan rápidamente como la ira se había apoderado de ella antes, su cabeza cayó en un largo y agónico suspiro de algo que sonaba muy parecido a la derrota.

De repente me decidí, esto podría ser utilizado a mi favor. Me había sentido bastante derrotada y desesperada antes.

—Si me dejas ver a Maddox —negocié astutamente, luchando para que no surgiera una sonrisa ni una mueca por mi genialidad. Era un enorme compromiso de mi parte; tenía que ver eso y encontrarme a mitad de camino si realmente quería que esto sucediera.

Me emocioné aún más cuando su cabeza se alzó y sus ojos comenzaron a vagar por la habitación analizando mi oferta. Esperé con un cierto recelo mientras ella masticaba la parte interior de su mejilla y tomaba una decisión.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, de nuevo, la luz de esperanza dentro de mi pecho se apagó y murió con la sonrisa que estaba esperando su aprobación.

—Lo siento, pero no puedo estar de acuerdo con eso —susurró, rechazando el compromiso con un suspiro y apartando su visión de mi mirada atribulada.

Retiré mi mano con rechazo y mis hombros se hundieron.

—¿Por qué? —Le pregunté con incredulidad. Ella había estado tratando de llevarme a terapia desde que me mudé a Forks. Esto no tenía sentido—. ¿De verdad lo odias tanto? —No había otra explicación, y no podía entender cómo su odio hacia Maddox podría ser más fuerte que su deseo por mi salud mental.

—No odio a Maddox —insistió, sacudiendo la cabeza con vehemencia—. Yo no confío en Maddox —aclaró con ojos suplicantes. Mantuvo la mano colgando precariamente sobre el mostrador al lado de la torta, y podía verla temblando, la palma hacia arriba.

—Nunca me ha hecho daño. —Quería clavar esas palabras en su cerebro. Realmente no debería tener que hacerlo. Lo había visto conmigo ese día en el gimnasio, y debería haber sido suficiente prueba de que a él yo le importaba demasiado como para hacerme alguna vez daño.

—Hay más de una manera de hacer daño a alguien, Beth. —Suspiró con algo que sonó como exasperación. Su mano se quedó en el mostrador, y sus ojos se oscurecieron—. Has sufrido dolor físico más allá de lo que yo… incluso puedo empezar a comprender. Has sufrido dolor emocional por perder a tu madre. —Su voz se volvió tensa, su cara se contorsionó en un breve destello de agonía por un instante. Se aclaró la garganta y sacudió un poco la cabeza—. Pero, Maddox... —se interrumpió con una expresión cautelosa—. Maddox ha sufrido estas cosas también —dijo en voz baja mientras su mano se cerraba en un puño suelto.

Yo estuve sorprendida por su mención ahora informal de él, y medité brevemente sobre cuánto conocía en verdad de su pasado. Pareció que leyó mi expresión correctamente.

—Albin me ha ofrecido la... versión… corta de lo que sabe —explicó sin explicar nada en realidad. No deje de notar que ella usó esa misma palabra que Maddox había aplicado al hablar sobre su infancia en Chicago.

Me debatía entre estar furiosa por el doctor Lane por ofrecer ese tipo de información a Beatrice, y sentirme aliviada de que ella supiera algo sobre sus luchas. El rostro de Beatrice mantuvo un ligero ceño fruncido.

—Es un chico con problemas, lo entiendo —continuó, y luego al ver mi expresión defensiva añadió—: No, en serio lo hago —insistió, finalmente moviendo la mano para agarrar la mía de nuevo mirando profundamente mis ojos—. Eso no lo hace una mala persona —insistió mientras mi confusión crecía—. Solo lo hace una persona difícil —aclaró, suplicándome con la mirada y apretando mi mano—. Distorsiona su visión de lo que es correcto e incorrecto.

Aparté mi mano con ira.

—Eso no es cierto. Maddox siempre ha sido un…

—Ambos están aferrándose, Beth —me interrumpió antes que pudiera continuar. Cerré mi boca y desvié la mirada indignada—. Ambos están perdidos y confundidos y se aferran el uno al otro en busca de ayuda. —Su voz se hizo más desesperada de nuevo por mi retirada mientras intentaba mover su rostro para que quedara dentro de mi línea de visión—. Pero no pueden ayudarse el uno al otro —añadió, enfureciéndome hasta lo indecible. Volví a encontrar su mirada y me preparé para demostrarle que estaba equivocada. No me dio esa oportunidad—. No si se niegan a ayudarse a sí mismos —concluyó con una sonrisa triste y aun así conocedora.

Puse mis ojos en blanco y aparté la mirada. Estaba equivocada. Maddox me ayudaba mucho, y yo lo ayudaba a él. Nos ayudábamos a nosotros mismos al ayudar al otro. Ella no podía comprender nada de nuestra dinámica.

—Yo lo entiendo, no ves eso todavía. Pero lo harás. —Todavía tenía esa expresión conocedora y condescendiente en su cara. Beatrice lo sabía todo. Me estaba alterando bastante—. Un día cuando seas mayor y tu juicio no esté nublado con tus emociones, verás que tengo razón.

—No soy una niña —espeté a la defensiva, cruzando los brazos sobre mi pecho y apretando los puños a mis costados.

—No —concordó, recostándose en su taburete y mirándome con recelo—. Así que tal vez es hora que dejes de actuar como tal. —Arqueó una ceja. Resoplé y desvié la mirada de nuevo—. No quiero pelear contigo, Beth. —Suspiró con pesar—. Pero tengo que hacer lo que es correcto —habló en un tono determinado—. Tengo que seguir tratando de llevarte a terapia, y tengo que mantenerte alejada de los problemas —dijo, y luego, tras una pausa, murmuró—: Problemas como Maddox.

Luego se hizo el silencio, y yo estaba luchando para contener las lágrimas mientras miraba fijamente el linóleo frío. Porque su lógica estaba tan profundamente arraigada a su conciencia que no tenía casi ninguna esperanza de hacerla ver algo distinto. Honestamente creía que me estaba ayudando al hacer esto. Al mantenerme lejos de Maddox.

La idea era tan ridícula y absurda que quise bufar y negar con la cabeza hacia ella.

Mi mirada vagó desde el suelo hasta el pastel azul delante de mí a la vez que una lágrima traidora rodaba por mi mejilla. La aparté rápidamente, y Beatrice hizo el mismo sonido de gemido ahogado al verme llorando. Casi me decidí a hacerlo más. Solo para demostrarle lo mucho que estaba realmente haciéndome daño y hacer que se sintiera mal por ello.

Pero ella tenía razón. Yo no era una niña, y no iba a empezar a actuar como tal. Llorar para hacerla sentir culpable era bastante inmaduro.

Por supuesto, nadie se crió en un día.

La miré a los ojos con la expresión agonizante más sincera. No fue difícil. Normalmente estaba agonizando de una manera u otra.

—Por favor —murmuré, preparándome para rogar descaradamente mientras sollozaba—. Solo déjame llevarle el pastel —pedí en voz baja, mis manos empezaron nerviosamente a tomar las mangas de mi suéter azul.

Sus ojos se volvieron torturados al escuchar mi voz y desvió la mirada hacia atrás y adelante entre mí y la torta. Volvió a mostrar su expresión analítica mientras masticaba su mejilla y golpeaba el pie con suavidad en el suelo duro. Me habría dado esperanzas si el mismo gesto no me hubiera aplastado minutos atrás. Así que me mantuve en mi plan original y apelé a su naturaleza compasiva.

—Todo el mundo merece un pastel en su cumpleaños. Incluso Maddox. —Fruncí el ceño, lanzándole un pequeño truco con buenas intenciones.

Su rostro se endureció y sus hombros se encorvaron, con su mirada torturada permanecía fija en el pastel azul. Luché contra una sonrisa cuando vi su resolución disolverse lentamente bajo la idea que Maddox no obtuviera un pastel de cumpleaños. Ella era compasiva. Aunque no sabía si era por el bien de Maddox o de Albin porque eran cercanos.

No importaba. Porque, con un largo suspiro derrotado, ella asintió.

Grité en voz alta bastante vergonzosamente, sobresaltando tanto a Beatrice que palideció y me miró con ojos amplios y sorprendidos. La sonrisa en mi cara era enorme cuando salté del taburete y volé alrededor del mesón para envolver su cuello en un abrazo rápido, pero feroz. La besé en la mejilla.

—Gracias. —Le sonreí sinceramente. La liberé y comencé a empaquetar el pastel con mucho cuidado en la caja grande. Era realmente todo lo que me había propuesto cumplir de todos modos. Además, era una prueba que la voluntad de Beatrice no era totalmente impermeable. Me dio más esperanza.

Ella continuó luciendo una expresión extrañamente impresionada a la vez que yo rápidamente agarraba la bolsa de galletas de Maddox y la metía en mi bolso negro.

—Solo estaré diez minutos —prometí, agregando rápidamente servilletas al bolso, porque sabía que Maddox podía ser desastroso cuando comía pasta.

Me colgué el bolso en el hombro y la miré a los ojos de nuevo, preguntándome cuán gCarliera sería al simplemente irme en ese segundo antes que cambiara de opinión. En cambio, ella puso los ojos en blanco y se rio entre dientes, suave y musicalmente pero de alguna manera todavía un poco torturada.

—Quédate el tiempo que Albin lo permita. —Suspiró, aún derrotada. Mi sonrisa se hizo imposiblemente más amplía.

Luché con las ganas de saltar arriba abajo y aplaudir como la niña que había jurado que no era. Cogí la caja para contenerme mientras me daba la vuelta y me preparaba para salir de la cocina con impaciencia. La voz de Beatrice me detuvo cuando llegué a la puerta con el pastel en las manos.

—Beth —llamó en voz baja, haciendo que mi cuerpo se tensara con ansiedad antes de girar a mirarla titubeante. Su expresión era triste de nuevo a la vez que sostenía su teléfono celular en su mano y lo miraba sombríamente—. ¿Podrías...? —Hizo una pausa, mostrándose más bien tímida e insegura de repente cuando se encontró con mi mirada—. ¿Podrías decirle a Maddox que no castigue tanto a Albin? —Preguntó en un susurro, pareciendo bastante afligida porque tuviera que pedirme el favor.

Asentí lentamente, pero dudando seriamente que pudiera convencerlo de ser amable con el doctor Lane. A decir verdad, yo tampoco estaba muy contenta con el hombre.

—Esto es algo de una vez —añadió con la misma postura de mando que hizo que mi sonrisa decayera infinitesimalmente, pero asentí. Abrió su teléfono celular y comenzó a presionar los botones mientras hablaba—. Y no voy a renunciar a lo de la terapia —agregó con decisión con las cejas enarcadas y llevándose el teléfono a la oreja. Sonreí minuciosamente y moví la caja grande en mis brazos.

—Y yo no voy a renunciar a Maddox. —Giré sobre mis talones y salí de la cocina antes de que pudiera responder a ese comentario. Era la verdad. Con el tiempo y la escalada de mi agotamiento, la voluntad de Beatrice vacilaría, y se daría cuenta de lo que era lo mejor.

Pasé a Daphne en la sala cuando me dirigía a la puerta principal. Estaba acostada en el sofá inspeccionando el contenido de mis brazos con una sonrisa satisfecha y un puño elevado en solidaridad que me hizo soltar una risa baja.

Abrí la puerta y era luminoso y soleado. Una pequeña muestra de la próxima primavera. Salí con una sonrisa de satisfacción, dispuesta a luchar con uñas y dientes por Maddox, sin importar cuán exhausta me volviera.

Capítulo 37: Cumpleaños con chispas de Jengibre.

*Maddox*

Había estado encerrado en este cuarto desde que llegué a casa de la escuela el día anterior. Era fin de semana, y era una lástima, porque los fines de semana eran ya casi insoportables para mí. Pero ese hecho estaba complementado con otro igualmente lamentable evento.

Mi cumpleaños.

Los odiaba. No me permitía recordar por qué debía odiarlos; yo solo sabía que lo hacía. Dejé que la puerta proverbial de esos recuerdos se cerrara en mi mente donde solo resonaba la risa lejana de la infancia que hacía eco y se desvanecía mientras la apartaba. No era tan difícil de hacer con la suprema falta de concentración que había estado sufriendo durante toda la semana. Mis miembros se sentían pesados y lentos, como si el aire fuera tan pesado como el líquido, pero las anfetaminas me hacían sentir irónicamente descansado. Habría sido una mierda realmente buena, excepto que no estaba disfrutando en absoluto. Y ahora estaba esforzándome para permanecer inmóvil en mi cama, para no tener que sentirlo más.

Y cuando oí un golpe en la puerta de mi habitación, estuve seriamente dividido entre la violencia física contra la persona en el otro lado y lanzarme de mi maldito balcón. ¿No pueden ver que yo solo quería estar solo?

Gruñí en frustración y empujé la almohada sobre mi cara. Maldito Austin. Sabía desde hace dos noches atrás que alguna mierda así iba a suceder. Tuvimos una especie de puta conexión y ahora él nunca me dejaba tranquilo.

Todo comenzó el jueves, cerca de la medianoche. Yo tenía hambre, y estaba bastante seguro de que Daddy C ya se había desmayado en su cama, así que pensé que la cocina estaba a salvo. Estaba equivocado. Me paré mirando su espalda, ya que sobresalía de la nevera abierta, hasta que me vio al darse la vuelta.

Austin tenía un pedazo de sándwich de jamón colgando de sus dientes apretados y estaba intentando acunar varios artículos en sus brazos a la vez que caminaba hacia el mostrador.

—Te ves como la mierda —dijo una vez que todos los artículos estuvieron acomodados frente a él.

—¿Sí? —le pregunté con brusquedad—. Vete a la mierda también —dije apartándome de la pared y tropezando hacia la nevera.

Se encogió de hombros y continuó haciendo su sándwich, desconcertado.

—¿Buscando una merienda de medianoche? Esto no es exactamente como la comida de cuatro platos de Beth que botas en el almuerzo, pero funciona. —Volvió a lo suyo mientras yo abría la nevera y miraba inexpresivamente su contenido. Completamente desinteresado ahora que había mencionado la buena comida. Pendejo.

Siguió hablando mierda, y mientras continuaba y hacía su sándwich a mis espaldas, yo estaba de brazos cruzados preguntándome si teníamos alguna cinta adhesiva en la casa.

—Quiero decir, hay niños muriéndose de hambre en China o algo así, y tú simplemente descartas la comida como si tu culo flaco ni siquiera lo necesitara. Mientras tanto, los menos afortunados de nosotros… —Lanzó una sonrisa irónica sobre su hombro— con novias menos inclinadas a labores domésticas, tenemos que conformarnos con la realidad del sustento que nuestros impuestos pagan. —Se dio la vuelta y de pronto me ofreció un plato con un sándwich en él.

Parpadeé en confusión y el frío de la nevera me trajo una cantidad mínima de enfoque a lo que él me ofrecía. Puso los ojos en blanco y empujó la comida hacia mí.

–Come.

Fue todo lo que dijo. Tomé un plato vacilante y miré con cautela al sándwich como si estuviera infectado con ántrax. Lo cual una clara posibilidad. Y entonces reanudó la preparación de su propia comida... y, por desgracia, más conversación.

—Entonces, estaba apunto de bajar y joder con algún videojuego ¿Quieres unirte? —Preguntó atípicamente.

Yo todavía estaba sosteniendo mi plato y lo miraba desconcertado, replicando con un patético:

—¿Eh? —Porque tenía un poco de miedo de que tal vez estuviera alucinando por una grave sobredosis de Adderall y privación de sueño. Y si Austin era la única persona que mi mente decidió crear, entonces iba a ingresarme yo mismo al manicomio, de inmediato.

Suspiró y sacudió la cabeza.

—Vamos, hermano. No es como si fueras a irte a dormir o algo así. —Entonces se volvió y me elevó las cejas, expectante. ¿Y por qué mierda iba a someterme a horas de videojuego con Austin?

Cerré la nevera y examiné de cerca su rostro para determinar sus motivos. ¿Por qué me preguntaba? ¿Cuál era el truco? ¿Por qué yo estaba tan renuente cuando sabía que iba a facilitarme el aburrimiento de la noche? ¿Por qué odiaba tanto estar cerca de él? La conversación era molesta como el infierno, sí. Pero había algo más además de mi sencilla aversión a su conversación mediocre.

Había verdades ineludibles sobre Austin que no pude pasar por alto en ese momento cuando luchaba para justificar mi enfado con él. Él me molestaba, pero mis justificaciones habituales estaban borrosas e imprecisas a causa de mi agotamiento.

Éramos diferentes, pero siempre culpé a su pasado porque era más fácil que la realidad. Él nunca conoció a sus padres o tuvo un hogar feliz, así que jamás había tenido la oportunidad de extrañarlo. No hubo eventos abiertamente traumatizantes en su infancia o rechazos de las familias más agradables en las que fue colocado. Él lo tuvo más fácil que yo, pero incluso eso no justificaba mi resentimiento, y fue solo en ese instante que lo comprendí mientras le devolvía la mirada con un estupor hueco.

A diferencia de mí, él se levantó de sus cenizas, renació y estuvo dispuesto a aprovechar todas las oportunidades que le dieran. En cambio, yo no luchaba con la absolución y desafiaba las probabilidades a diario como lo hacía él. Y esa era la cosa principal sobre Austin que siempre había resentido.

Era su fuerza. Él nunca se aferró a su pasado. Podría haberse vuelto amargado como yo, cavilando hasta lo imposible sobre los «qué pasaría si» en su mente, a la vez que luchaba por funcionar día a día bajo el peso de lo que podría-haber-sido. Si alguna vez lo hizo, nunca lo demostró, y jamás se dejó hundir.

Podría haberlo admirado por esto. Podría haberme sentado y haberlo visto crecer y tal vez... incluso haber aprendido de su capacidad de recuperación asombrosa enfrentándose contra la adversidad. Pero no pude hacerlo, porque todo intento de acercarmiento a Austin era una invitación para el dolor. Sería obligado a ver su sonrisa y examinar la mía porque a pesar que no nos parecíamos en muchos aspectos, éramos iguales en los que importaban. Ambos teníamos padres que no nos quisieron. Los dos fuimos adoptados y llevados hacia el limpio y estéril Albin Lane. Ambos tomamos su nombre y vivimos en su casa. Sin embargo, él salió mejor.

Yo he recordado ese hecho durante cada segundo que he pasado estando cómodo y siendo amigable en su presencia. Lo veía sonreír y me volvía aún más resentido por el dolor que me causaba comprender eso.

Era mucho más fácil odiarlo para la mierda, así que lo hice.

No estaba bien, pero... me hacía sentir mejor. Esto era solo una prueba más de que yo estaba jodido de la cabeza, ya que por primera vez en cinco años, ya no podía seguir justificándolo.

Y así fue como terminé en la sala de estar, jugando el juego de video más moralmente bajo en la historia... con Austin Lane.

Estaba frunciendo las cejas en la pantalla grande y tratando de averiguar qué botón golpeaba y qué botón disparaba cuando descubrí que eran la misma cosa. Austin no estaba feliz.

—¿Qué demonios, Maddox? —Gritó con voz cómica femenina que hizo que mis labios temblaran involuntariamente—. Se supone que debes recoger las prostitutas, subirlas a tu coche, recibir una increíble mamada... —Su voz se desvaneció mientras me arrebataba el control de mi mano—. Y luego matarlas. —Sacudió la cabeza con desaprobación mientras que una de las últimas prostitutas con vida restantes entraba en su vehículo robado.

Tomé un bocado de mi sándwich mediocre observándolo.

—Déjame ver si entiendo esto... —Mastiqué e incliné la cabeza hacia la pantalla—. ¿No estás autorizado a matar a las mujeres hasta que las hayas degradado sexualmente sin compensación? —Le pregunté secamente, arqueando una ceja. Él asintió con entusiasmo y lo demostró para mi beneficio.

Puse mis ojos en blanco hacia la pantalla.

—¿Cómo diablos me hice tan ampliamente conocido como el disfuncional de los dos? —Le pregunté, casi con sinceridad cuando incliné mi cabeza lánguidamente contra el sofá.

Él se rio y negó con la cabeza, moviendo su cara hacia la pantalla y presionando los botones ruidosamente.

—Porque tirarse prostitutas y robar coches en los videojuegos es lo que hacen los niños normales, Maddox.

No sé por qué, pero mientras colgaba la cabeza hacia un lado y le devolvía la mirada procesando lo absurdo de la afirmación... me reí. No pude jodidamente evitarlo. Un fuerte resoplido se me escapó y entré en pánico por un momento por el hecho de que en realidad estaba disfrutando esto. Que disfrutaba pasando tiempo con la versión del huérfano pródigo del que todo el mundo estaba tan decepcionado que yo no me pareciera y sintiéndome cómodo. Pero mientras miraba sus ojos parpadear con diversión y él se echaba a reír conmigo, descubrí que no dolía en absoluto como temí que haría. No se sentía raro o como si él fuera mejor que yo porque estaba perfectamente descansado y porque su risa surgiera en forma natural, a diferencia de mi lenta y fatigada risa baja. En cambio, se sentía como si cinco años de hostilidad y resentimiento se disolvieran lentamente entre asquerosos bocaditos de sándwich de jamón y prostitutas asesinadas.

Normal.

Entonces, era fácil suponer el porqué Em probablemente llamaba a mi puerta, acercándose a darme un puto y sincero «feliz cumpleaños» o alguna mierda parecida. Pero mientras me acercaba a mi puerta y la abría con rabia, la persona que está delante de mí me hizo suspirar.

—Bueno, qué me jodan. —Arrastré las palabras, medio asombrado—. ¿Estamos realmente tocando la puerta ahora? —Pregunté, fingiendo consternación por Albin mientras permanecía de pie en el pasillo y cambiaba un pie a otro con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones—. ¿Tu llave no funciona? —Le pregunté, fingiendo preocupación ahora cuando él puso los ojos en blanco ante mi sarcasmo. Esto era lo que más había hablado con él en semanas, así que no estaba en absoluto sorprendido de ver sus ojos encendidos con un poquito de esperanza.

Y yo estaba definitivamente más inclinando hacia la violencia física.

Albin tenía que haber visto la expresión molesta en mi cara porque dijo la única palabra que podría haberlo salvado de un ataque verbal brutal.

—Beth —comenzó, mostrando una cantidad innecesaria de interés ante la forma en que cada fibra de mi ser de repente saltó a la vida y cambió mi enfoque solo ante esa palabra— está en el comedor esperándote. —Lanzó involuntariamente los ojos hacia las escaleras y volvió a mirarme con cautela.

Le empujé y bajé las escaleras. Era extraño cómo la sensación con la que había estado tan familiarizado de repente cambió de la casa contigua al gran comedor en el primer piso cuando ni siquiera la había visto todavía.

Cuando entró en mi punto de visión, estaba apoyaba en la mesa usando un suéter marrón y tenía una sonrisa perezosa que hizo que mi corazón vibrara mientras caminaba hacia donde ella se encontraba. Gratamente sorprendido por una vez.

Envolví mis brazos cómodamente alrededor de su cintura, tirando de ella hacia mí, disfrutando de su pequeña risilla y suspirando al mismo tiempo que enterraba mi cara en el hueco de su cuello, acariciándola con mi nariz. Apenas pude sentir la presencia intrusiva de Albin detrás de mí, pero le oí nerviosamente aclarar su garganta en una orden silenciosa para... que me alejara de la vecina.

Sonreí y la apreté con más fuerza, enterrando la nariz en todo su brillante cabello en una especie de desafío silencioso. ¿Qué diablos iba a hacer? ¿Arrancarla de mis brazos? Casi me reí en su cabello ante la idea. Dudaba que tuviera una fracción de las bolas que necesitaría para tocar a mi chica. Y si alguna vez lo hiciera, él no viviría para presenciar su crisis emocional aleatoria.

Así que la abracé a la vez que ella se aferró a mi cuello y nos moví de lado a lado satisfecho por mucho tiempo antes de que estuviera de repente demasiado curioso y lleno de esperanza para mantener mi boca cerrada. Giré la cabeza a su oreja e hice un intento para susurrar tan bajo que Albin no pudiera oírme.

—¿Liberada por buen comportamiento? —Le pregunté, incapaz de ocultar la punzada de esperanza atada a mi susurro.

Suspiró profundamente, y por la sensación de ella contra mi pecho, ya tuve mi respuesta. No pude reprimir la frustración que se hinchó dentro de mí mientras negaba con la cabeza suavemente contra mi hombro en señal de que su castigo estaba todavía en plena vigencia.

—¿Por cuánto tiempo? —Le pregunté con tristeza, y supe que lo entendería.

Ella lo hizo, porque se apartó y sonrió con rigidez, lanzando sus ojos hacia donde Albin probablemente estaba detrás de mí.

—Todo el tiempo que el doctor Lane lo permita —habló en voz lo suficientemente alta para que él escuchara y mientras miraba fijamente a sus ojos me di cuenta de que algo estaba mal. A diferencia del viernes.

Sus hombros estaban tensos, levantados, rígidos y sus ojos tenían una tensión similar que yo conocía demasiado bien. Había dormido muy recientemente.

Albin vio como Beth me llevaba a la mesa, y pude sentir sus ojos escrutando y documentando todos nuestros movimientos en el interior de su cabeza a la vez que corregía en voz baja el uso oficial de su apellido. Quería que lo llamara Albin. Tenía un par de sugerencias de nombres que ella podría usar también. Los enumeré en mi cabeza cuando tomamos nuestros asientos en la mesa y finalmente me daba cuenta de que había cocinado para mí.

Y por una vez, de hecho podría comerlo.

Sonreí mientras ella colocaba la comida delante de mí con los utensilios y servilletas y sonriendo un poco y... olía tan jodidamente bien. Mi estómago dio un salto y se retorció con el aroma por lo que empecé a comer con entusiasmo sin dejar de mirarla. Bloqueé a Albin de donde estaba parado en la habitación, y aunque lamentaba permitirle inmiscuirse en tal momento íntimo, tomé su mano y le sonreí como si estuviéramos solos en mi habitación a las diez de la noche.

Su rostro pareció alegrarse ante la visión de mi sonrisa privada que reservaba solo para ella, y suspiró de alivio con un apretón de mano. Me miró comer, estirando su brazo sobre la mesa y poniendo su cabeza en él para observarme, y no me importó un carajo si Albin estaba mirando. Le di todos los zumbidos y gemidos, porque sabía que era la forma en que a ella le gustaba.

Habló en voz baja y tímidamente mientras comía. Nada importante y ni un punto sobre el tema de cómo se las arregló para escapar brevemente de su castigo. Yo estaba agradecido por romper con todo el drama y la tensión en su presencia cuando me uní a ella en la conversación con bromas inútiles sobre la escuela, Darren, qué libro ella actualmente estaba leyendo, Daphne, todo y nada.

Cuando terminé con mi comida, cortó el pastel y lo miré con escepticismo. Yo estaba malditamente lleno.

Ella entrecerró los ojos ante mi dudosa expresión.

—Oh no, no lo harás. Tienes espacio para una rebanada, lo sé —dijo sin rodeos colocando delante de mí una puntiaguda rebanada. Me reí y sacudí la cabeza porque ella era tan jodidamente linda cuando se ponía mandona.

Me comí el pastel, y pensé que iba a necesitar otro cumplido reservado solo para hacerlo a solas porque decirle cuan puñeteramente delicioso estaba no sería suficiente.

Cuando todo se acabó y me sentí incómodamente muy adecuado para un puesto en la próxima campaña publicitaria de Pepto Bismol, deslicé los platos vacíos hacia un lado e imité su posición, estirando mi brazo hacia fuera a través de la mesa y poniendo mi cabeza en él, observándola. Nos movimos más cerca y hablamos en voz baja frotando la mano con el pulgar debajo de la mesa.

Yo disfruté de cada sonrisa y de su risa suave y pensé que ella podría acabar de rescatar todo el concepto de cumpleaños mientras continuaba hablando de cosas que no me interesarían en absoluto si no salieran de su boca.

—Así que allí estábamos, en la playa... —Se rio entre dientes susurrando y acercándose más—. Solo dos niñas de siete años que se tiraban de los pelos y gritaban, y Daphne me estaba pateando por completo el trasero. —Puso los ojos en blanco con una sonrisa y me reí por la imagen mental de sus peores vacaciones familiares—. Quiero decir, esa chica tenía algunas serias habilidades de lucha callejera. —Sus ojos estaban muy abiertos y burlonamente incrédulos sin dejar de sonreír. Acerqué mi cara a la de ella en mi brazo—. Estamos hablando de todo, sin restringirse nada, Maddox. Uñas y mordeduras, y creo que incluso me llamó zorra. —Resopló ante el recuerdo de Daphne y ella luchando y el brazo que había extendido sobre la mesa lo doblo en el codo y lo trasladó a mi cabello para acariciarlo.

Tarareé de satisfacción y luché por mantener los ojos abiertos mientras ella me sonreía.

—Puedo ver a Daphne actuando toda perra sobre un jodido castillo de arena. —Me reí con pereza, moviendo mi mano a su cabello y acariciándola mientras ella suspiraba. Sonreí y me moví un poco más cerca, así nuestras frentes estaban casi tocándose y mis dedos apartaron sus rizos hasta detrás de su oído. Se acercó más, y pude sentir su aliento en mi cara y yo quería besarla más que nada en ese momento mirando sus ojos con una impactante intensidad.

No la había besado en mucho tiempo. Siempre alejándome a pesar de que estaba sufriendo por ello.

Saqué mi lengua para lamer mis labios involuntariamente y ella cerró la distancia entre nuestras frentes con un suspiro de satisfacción que bañó mi cara con calor.

Entonces Albin tuvo que arruinar por completo el momento carraspeando y actuando como un total imbécil.

—Creo que tal vez Beth debe ir a casa ahora.

Se estremeció, asustada por su voz a pesar de que se trataba de un mero susurro porque había olvidado que estaba allí. Entonces ella desvió su mirada hacia él y de nuevo a mí desconsoladamente. Y yo agarré su mano en la mía con fuerza, porque no quería que se fuera todavía. Me senté y me encontré con la mirada de Albin, con el ceño fruncido.

—¿Por qué? No estamos haciendo nada malo –pregunté en frustrada confusión.

Sus ojos se posaron en el suelo y se rascó la nuca.

—Por favor, Maddox. No hagas una escena —declaró en voz baja, dejando caer su mano y mirándome a los ojos de nuevo.

Me estaba preparando para hacer una escena y realmente disfrutarla bastante cuando Beth de repente se puso de pie. Se inclinó hacia mi oído, agarrando mi hombro con cautela.

—Está bien. Feliz cumpleaños, Maddox. —Me besó en la sien, deslizando una bolsa de galletas delante de mí sobre la mesa. Cumpleaños con chispas de Jengibre.

Entonces ella empacó su bolso y se volvió para irse. Pero se equivocaba en una cosa. No estaba bien. Miré con desesperación cuando ella se encogió pasando a Albin.

—Adiós, doctor Lane —dijo secamente mientras se deslizaba por su lado y salía de la habitación. Abrió la boca para corregir el uso formal de su apellido, pero ya se había ido y era obvio para nosotros que ella no lo estaba usando como una formalidad. Ella estaba enojada con él, pero no casi tanto como yo.

Y no podía jodidamente esperar a mudarme de aquí.

*Beth*

Las semanas siguientes al cumpleaños de Maddox se alargaron lentamente. Me vi obligada a confirmar con planificadores y calendarios para mantener mi mente en sintonía con los días de la semana.

Ciertamente, Beatrice y yo estábamos en mejores términos. Todavía no estaba contenta con ella, y ella no estaba mostrando signos adicionales de apartarse, pero habíamos logrado llegar a una especie de tregua desde nuestra conversación. Acordamos no estar de acuerdo y bordeábamos todo el tema de Maddox, pero yo todavía no estaba totalmente libre por mi falta de sueño o por mi negativa de la terapia. Ella dejaba muy claro eso todas las noches antes de irse a la cama con una mirada firme cuando me daba las buenas noches.

Me escondía debajo de mis mantas con una linterna y leía varios libros que Maddox me había dado. Parecía ridículo en alguna parte en el fondo de mi mente, hacer algo tan inmaduro e infantil como leer bajo mi manta. Pero creaba un nuevo espacio para mí fuera de la asfixia oscura de mi dormitorio. Estaba allí, pero era mucho más soportable. Las palabras en la página se hacían borrosas y tenía que leer el mismo párrafo varias veces antes que pudiera comprender la historia en mi cabeza. Pero me mantenía despierta.

Las siestas del almuerzo comenzaron a sentirse más y más cortas, y las largas noches en mi cama que pasaba escondiéndome debajo de las sábanas con una linterna y un libro se volvieron más largas y oscuras.

Utilizaba la actividad de trazado de estrategias en mi cabeza para mantener mi mente ocupada. Por lo general, involucraban engañar a Beatrice para que nos viera a Maddox y a mí juntos... desconectados, si se quiere. No muy distinto a cómo el doctor Lane nos había visto ese día. Sin estar ocultos o restringiendo nuestros sentimientos porque sabíamos que las personas estaban viendo, sino más cómo éramos cuando estábamos solos. Solo un pequeño momento que le otorgara la repentina epifanía de que estaba equivocada, y nos ayudáramos todos.

Tal vez un roce de su mano en mi mejilla cuando estaba tensa, o una caricia en su cabello cuando se sentía agitado e inquieto. La forma en que ambos nos relajábamos y tranquilizábamos por la sensación de afecto del otro. Estas eran las cosas que Beatrice debía ver.

Por supuesto, la idea era imposible, y mis estrategias fueron descartadas una por una por mi juicio racional. Y para cuando el sol se ponía cada noche me había resignado a simplemente esperar a la escuela al día siguiente para cumplir con mi necesidad de su presencia.

El humor de Maddox había empeorado desde el día de su cumpleaños. Se alteraba con muchísima más facilidad, y por momentos lo observaba mirar hacia el espacio con una extraña expresión contemplativa que todavía parecía enfadada para mí. Frustrado y calculador.

Quería preguntarle en qué estaba pensando. ¿Qué pensamientos oscuros le estaban haciendo parecer distante, reservado y analítico? No sentía la necesidad de presionar porque yo también estaba siendo calculadora de alguna manera, pero su falta de sueño y toda la situación hacía que me preocupara por su comportamiento. Me asustaba que estuviera planeando algo sin incluirme.

Ese jueves (o tal vez fuera miércoles, no podía recordarlo), él confirmó mis sospechas mientras caminábamos para almorzar.

Él tenía su brazo alrededor de mis hombros y el mío estaba envuelto alrededor de su cintura, como era nuestra postura habitual cuando estábamos en los pasillos. El campus estaba lleno de gritos excitados y carcajadas por algún evento escolar que se aproximaba. ¿Era un baile? ¿O un partido de baloncesto? No lo sabía con exactitud, y nunca tuve la oportunidad de escuchar lo suficiente para saber lo que estaban anticipando porque estaba teniendo una conversación distractora con Maddox. Susurrándole en voz baja mientras nos movíamos alrededor de los estudiantes.

Entonces por fin dijo las palabras que probablemente habían estado rondando en sus pensamientos analíticos dentro de su cabeza toda la semana.

—Tan pronto como me mudé para la mierda de allí…

—¿Qué? —Mi cabeza se sacudió de inmediato hacia arriba para encontrarme con su mirada. Puso los ojos en blanco mientras me seguía guiando con todo el flujo de estudiantes que estaban evitando sus miradas.

—Tengo dieciocho años ahora. No tengo que aguantar con esa mierda que sucedió el sábado —explicó en voz baja que estaba llena de irritación hacia alguien que pasó corriendo junto a nosotros con un fuerte grito hacia el final del pasillo haciéndome estremecer.

Abrí la boca y volví a cerrarla cuando me di cuenta de que sabía lo que quería decir. Esto era sobre Albin, pero se trataba de mí, interponiéndome entre Albin y él. Y esto no era cómo debería suceder. Se suponía que iban a ceder y nos permitirían vernos y aunque la idea parecía ridícula incluso para mí, se suponía que todo el mundo sería feliz.

—No —dije sacudiendo la cabeza con furia mientras intentaba seguir su paso—. Tengo un plan, de verdad. Puedo convencer a Beatrice de superar todo esto, y sabes que una vez que ella esté a bordo, Albin la seguirá. —Estaba hablando rápidamente con desesperación para hacerme entender antes de llegar la cafetería—. Va a tomar algún tiempo y paciencia y... —hice una pausa e hizo una mueca dándome un tirón enérgico—. Vale... Tal vez que yo vaya a terapia, pero no me importa...

Él me interrumpió con un alto repentino de sus pasos, su mano sujetando con firmeza mi hombro para detenerme. Con curiosidad y confusión, de nuevo me encontré con su mirada. Sus ojos estaban muy abiertos, los labios entreabiertos mientras me miraba.

—¿Qué? —Murmuró, sus cejas frunciéndose suavemente mientras me miraba.

En lugar de esperar a que yo hablara, rápidamente volvió a caminar con fervor, haciendo caso omiso de mi asombro cuando nos hizo pasar junto a la multitud caminante y rápidamente deslizándonos entre dos edificios contiguos. Seguí en un confuso silencio mientras nos llevaba a un lugar familiar. El mismo detrás de la escuela donde había huido el día que de buena gana toqué a Austin y me quebré.

No nos detuvimos hasta que llegamos a la misma zona. La pared de ladrillo del edificio de matemáticas ofrecía cobertura total del campus entero, y aunque el aire industrial de los grandes acondicionadores retumbaba detrás de nosotros, todavía era más tranquilo y privado de lo que nos habíamos acostumbrado.

—¿Quieres ir a terapia? —Preguntó con incredulidad liberando mis hombros y girándose por completo hacia mí.

Todavía estaba perpleja por su reacción, pero me las arreglé para negar con la cabeza.

—No, pero quiero decir... si con eso consigo que Beatrice nos deje tranquilo, lo haría —me detuve. Nunca quise someterme a eso, pero ahora parecía un compromiso justo si eso significaba que podía estar con Maddox. Era motivo suficiente para mí.

La arruga entre sus cejas se profundizó y apartó su mirada de la mía. Abrió su boca. La cerró. Abierta. Cerrada.

Lo repitió un par de veces mientras me quedaba parada pacientemente, mirando alrededor de la zona y mordiéndome el labio. La buena ubicación apartada de repente parecía un lugar muy cómodo para una siesta. Por supuesto, esto me pasaba a menudo. Mi mente era capaz de crear un sitio para dormir la siesta en cualquier lugar cuando estaba así de cansada. La noche anterior había mirado un rincón dentro de la nevera y decidido que podía ser cómodo, si midiese cinco centímetros y fuera inmune al frío.

Maddox finalmente me apartó de mis fantasías soñolientas cuando su rostro por fin se acercó al mío.

—No —dijo con brusquedad, entrecerrando los ojos, pasando sus manos por su cabello con irritación—. No seas puñeteramente ridícula. Eso es exactamente lo que ellos quieren. —Su voz estaba elevándose y me quedé muy sorprendida por la ira que oscurecía sus ojos a medida que me penetraba con su mirada.

Tenía miedo de haber estado tan soñolienta que hubiese perdido alguna pieza vital de información durante los últimos cinco minutos. ¿Por qué esto lo enojaría? Él no era quien tenía que ir.

—Bueno, por supuesto que es lo que quieren, Maddox. —Suspiré, exasperada, metiendo mis manos en los bolsillos de la sudadera y apoyándome en la pared con expresión agría—. Ellos piensan que será mágico y arco iris y que sanaré convirtiéndome en una chica normal —me quejé amargamente, pateando la hierba a mis pies.

Él murmuró algo en voz baja para sí mismo y sus ojos se volvieron imposiblemente más furiosos.

—¿No ves cuál es su plan? —Preguntó, y estaba de nuevo nervioso, emitiendo irritación y frustración por cada uno de sus poros. Ya estaba acostumbrada a verlo así y sabía de la larga perorata que probablemente se acercaba, así que me relajé en mi lugar contra la pared y simplemente lo vigilé.

—Ella sacó esa mierda de Albin, estoy seguro de ello. Y ese día... —Negó con la cabeza y me miró, metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta para refrenar el impulso de peinar su cabello de nuevo—. Esto es lo que quieren. Es tan malditamente perfecto. Meterte a terapia y hacerte mejorar para que puedas ampliar tus horizontes. Ampliar la piscina de citas para que puedas darte cuenta de que podrías estar mucho mejor con algún otro hijo de puta que no esté completamente jodido de la cabeza. —Su dedo subió a su sien, golpeándola mientras hablaba, y después cuando terminó su diatriba utilizó su dedo para frotarlo y su cara se hundió lentamente.

Lo observé, aturdida y con los ojos atónitos mientras su dedo fue a su cabello y sus ojos se deslizaron lentamente cerrándose.

—Que es probablemente lo que va a suceder —dijo en voz tan baja que tuve que esforzarme para oír sobre el estruendo de los aparatos de aire acondicionado.

Él no había tenido intención que yo escuchara. Pero lo hice.

Resoplé, molesta de que él pudiese creer que algo tan increíblemente absurdo pudiera suceder.

—¿De qué estás hablando? —Ni siquiera intenté ocultar mi frustración por su completa paranoia infundada. Como si pudiera ir, curarme y de repente encontrar a alguien mejor. Quería reírme de la estupidez de su idea. Mi ida a terapia no era una conspiración contra nuestra relación. Era una herramienta de negociación.

Su mirada de nuevo se clavó en la mía, él parecía tan extrañamente vulnerable y tan verdaderamente alterado que me alarmó. No podía soportar verlo vulnerable. Se suponía que debía ser el fuerte y al ver que la fuerza le faltaba me hizo sentir innegablemente vulnerable también.

—Piensa en ello —dijo con un toque de amargura en su tono, su mano volviendo a su bolsillo—. Quiero decir, ¿quién soy realmente, Beth? Básicamente soy el último hombre en la tierra para ti. —Se encogió de hombros y miró hacia otro lado, ocultando la amarga vulnerabilidad en sus ojos mientras yo lo miraba de vuelta con incredulidad

—No puedes estar hablando en serio —espeté, sintiéndome aún más agitada porque incluso pudiera pensar algo así. Después de todo lo que yo le había dicho y le había demostrado... ¿él realmente creía que significaba tan poco para mí? ¿De verdad creía que podía ser tan voluble con mis emociones... si tenía más opciones? Y como todavía evitaba mi mirada indicándome que estaba siendo, de hecho, bastante sincero, me sentí ofendida—. Eso es tan malditamente estúpido, Maddox —espeté, absolutamente insultada de que valorada tan poco mi integridad emocional. Me estaba preparando para darle mi propia larga perorata sobre el tema cuando sus ojos se encontraron con los míos y brillaron con furia.

—Muchas malditas gracias —escupió, sacando sus manos de los bolsillos y tirándolas al aire—. ¡Es una estupidez! —Arqueó las cejas en lo alto de su frente y sonrió con una gran sonrisa maníaca—. Jodidamente perfecto. Estúpido. —Asintió y sus manos cayeron contra sus muslos con un aplauso—. ¿Por qué no pensé en eso? —Preguntó, su sonrisa decaída transformándose en una mueca de desprecio mientras mi boca se abría ante su cambio de humor. Su dedo me señaló entonces, acusándome a la vez que su voz bajaba a un gruñido—. Cada vez que te sientes como si fueras inferior, hago mi mayor esfuerzo para hacerte sentir distinto. He pasado meses, Beth… jodidos meses… tratando solo… —Negó con la cabeza y dejó caer el dedo, incapaz de terminar su declaración. Yo lo veía boquiabierta—. Y todo el tiempo yo podía solo haberte dicho cuán puñeteramente estúpida estabas siendo. Así que gracias. —Se dio la vuelta, pasando sus manos por su cabello y no pude haberme sentido más terrible si alguien hubiera logrado colarse detrás de mí y me hubiera apuñalado por la espalda.

Tenía razón. Mis inseguridades probablemente parecían igual de ridículas para él, sin embargo, nunca se frustró conmigo. Fue muy paciente con mi estúpida mierda del sexo, pasando noche tras noche utilizando su técnica en mí, cuando yo era la única a la siquiera le preocupaba eso. Él hizo todo eso por mí. Y yo acabo de descartar sus inseguridades de la peor manera posible.

Mis hombros se hundieron y el pecho me dolió mientras miraba la parte posterior de su cabeza y la culpa dentro de mí florecía. Luego tuve que aclarar mi mente y pensar. Tuve que recorrer el fangoso agotamiento de ponerme en sus zapatos y descubrir el mejor enfoque para resolver sus miedos.

¿Los míos alguna vez se resolvieron?

No, no lo hicieron. Nunca llegamos a hacer el amor y jamás descubrimos si era incluso posible para mí. Pero al menos lo intentó y por lo menos me hizo sentir, sin lugar a dudas, deseada.

Me aparté de la pared de ladrillo y arrastré los pies a través de la hierba hasta su lado, mirando su rostro. Tenía los ojos cerrados y sus hombros estaban rígidos, irradiando aún tensión e ira, pero no reaccionó ante mi presencia. Así que me caminé a su alrededor, frente a él y me acerqué más. Tocando su pecho con el mío, sintiendo su respiración en contra de mí. Aún mantenía los ojos cerrados y su cabello era un desastre desaliñado por sus dedos y la frustración. Agarrando con los puños su chaqueta, me acerqué a su cara y presioné mis labios contra los suyos con firmeza. Pero él volvió la cara, llevando mis labios a su mandíbula apretada, y entonces me sentí frustrada también.

—Deja de hacer eso —gruñí contra su piel, jalándolo más cerca de mí—. Ya nunca me besas. —No hice ningún intento de ocultar el veneno en mi voz, porque ya lo había ocultado muchas veces. Le había permitido apartar sus labios sin sentirme rechazada y herida, porque le estaba dando tiempo. Pero ahora estaba siendo hipócrita. Pidiéndome que lo tranquilizara mientras alimentaba mis propias inseguridades con sus acciones.

Su rostro no se movió y sus ojos no se abrieron, por lo que aparté la sujeción de su chaqueta y agarré su cara en mis manos. La forcé hacia la mía, aplastando mis labios a los suyos y presionando mi cuerpo más cerca sintiéndome frustrada cuando no reaccionó de inmediato. Succioné su labio superior en mi boca, y con una inhalación brusca su boca se abrió.

Su lengua salió de su boca y la metió entre mis labios con fuerza mientras sus manos se movieron a mi cintura. Él agarró mis caderas y agresivamente me tiró más cerca, un gruñido bajo emanó de su pecho a la vez que nuestras lenguas se encontraron. No fue dulce y estuvo a millones de kilómetros de ser algo cercano a cariñoso. Aplasté mi cara más cerca, nuestros dientes golpeándose juntos cuando empujé mi lengua más y encontré su agresión con la mía.

Sus dientes estaban rozando mis labios y la lengua, pellizcando y raspando mientras se hundía más profundamente y apretaba su agarre en mi cintura. Respiraba entrecortadamente en su boca, moviéndome imposiblemente más cerca de su cuerpo, y de repente él me dio la vuelta y caminamos hacia atrás. Yo estaba tropezando, unida a sus labios y obligada a agarrarme a su cabello despeinado para mantenerme derecha. Sabía que le estaba haciendo daño, pero el gruñido que hizo, bajo y arenoso en su garganta, me recordó que a él le gustaba así.

Y entonces estuve presionada contra la pared de ladrillo áspero y él me estaba acuñando entre ella y su urgente boca. Tiré de su cabello más duro, urgiéndolo a que continuara y él apretó su cadera contra la mía, ya excitado y gruñendo sin aliento en mi boca de nuevo.

Pero esto era más que la lujuria. Era algo más que afecto. Y era mucho, mucho más que amor.

Esto era la frustración desenfrenada de Maddox y mía. Ventilándose a través del beso mientras nuestros dientes chocaban y nuestras lenguas se zambullían y bailaban agresivamente. Lo jalé y le gruñí a la vez que le devolvía el beso con violencia, ansiosa y llena de necesidad por mostrarle lo mucho que lo deseaba. Lo mucho que lo necesitaba. Tiré de su cabello con mi puño y me aparté de la pared para conseguir estar más cerca, más profundo y más duro que él.

Se apartó bruscamente, respirando entrecortadamente, sus palmas se golpearon contra el ladrillo de la pared a cada lado de mi cabeza. Su cuerpo todavía estaba aplastando el mío a la vez que jadeaba y abría los ojos para encontrarme con los míos.

Sus ojos tenían un brillo oscuro mientras me atrapaba entre él y la pared. Sus brazos creaban barras rígidas y tensas que encarcelaban carne y cuero a mí alrededor. Respiraba desigualmente contra mi cara, mirándome y mis manos estaban todavía llenas de su cabello. Este brillo oscuro era algo que nunca había visto en sus ojos antes. Él siempre era tan cuidadoso, tan concienzudo en hacerme sentir cómoda y relajada en su presencia.

En cualquier otro momento, me hubiera acobardado y dicho la palabra de seguridad. Podía ver en sus ojos, oculto bajo el brillo, que estaba esperando precisamente eso.

Pero... yo lo deseaba.

Estaba casi horrorizada por la excitación que me produjo. La forma en que hizo que mis rodillas se debilitaran y mis muslos hormiguearan como chispas afiladas de electricidad saltando de la pelvis al torso. Me hacía sentir vergüenza querer más de ello. Querer ver a Maddox mirándome así. De esta manera particular. Debería haber estado asustada por ello. Si solo habría mi boca y decía la palabra, sabía que iba a apartarse y nunca me resentiría por no permitir que lo tuviera.

A pesar que él lo quería desesperadamente.

Pero, en cambio, iba a dárselo a él. No porque tuviera miedo de luchar contra ello, sino porque yo lo deseaba. En el fondo de mi ser, algo estaba rogando por ello. Girando en el fondo de mi vientre y haciendo que mis miembros se retorcieran con anticipación.

Exhalé y apoyé mi cabeza contra la pared en señal de rendición mientras soltaba su cabello. Pude ver cómo mi postura pasiva amplificó ese brillo oscuro, sus ojos se agrandaron en sorpresa y sus brazos se flexionaron a mí alrededor.

No esperaba esto.

Sus ojos se deslizaron a mis labios y se apretó más cerca de mi cuerpo, poniendo a prueba mi reacción. No me moví y me quedé perfectamente tranquila cuando tomó tentativamente mis muñecas en sus manos y las apretó contra la pared por encima de mi cabeza.

Me mordí el labio y permanecí pasiva mientras la excitación vergonzosa de mi posición sumisa por debajo de Maddox superaba el pánico que habría sentido normalmente. Cuando no me tensé o necesité la palabra de seguridad, sus ojos se oscurecieron y se apoderaron de las muñecas más fuertemente mientras sus labios de nuevo se estrellaron contra los míos.

Él tomó el beso con una nueva agresividad, hundiendo su lengua profundamente en mi boca con el gruñido áspero que hacía que mis piernas se debilitaran. Su fuerza y control en contra de mi débil y delicado cuerpo era duro y exigente e... inapropiadamente excitante. Le devolví el beso tanto como pude, y mis muñecas permanecieron quietas y complacientes a la vez que él las presionaba brutalmente contra los ladrillos.

Ese mismo brillo oscuro permaneció e irradió de su beso. Estaba en el sabor de su lengua. En el sonido de su rugido y la sensación de su cuerpo atrapándome en contra de la pared.

Dominio absoluto.

*Maddox*

Ella estaba completamente presionada contra mí. Suave y cálida, delicada y... toda mía. Ella era mi chica. Querían llevársela, porque sabían que ella nunca me dejaría por su propia decisión. Así que hicieron la mejor cosa siguiente. Me utilizaron para meterla en la terapia para que ella mejorara y finalmente pudiera ver lo grande que eran sus opciones.

Y eso iba a suceder. Finalmente se daría cuenta de que podía conseguir algo mucho mejor. Ella podría estar con alguien agradable, normal y limpio y bueno para llevar a casa de la tía Beatrice sin explotar por cualquier pregunta sin importancia.

Por fin iba a ver cuán pedazo de mierda era yo.

Albin lo dijo ese día en su estudio, el mismo día en que había logrado colarse en mi habitación y nos había encontrado allí, durmiendo y felices. La misma conversación que había plantado las semillas de duda en mi mente. Él habló como si simplemente me estuviera advirtiendo. Como si lo estuviera diciendo porque se preocupaba y temía que estuviese poniendo demasiada fe en su amor por mí.

Me miró a los ojos y pronunció las palabras que ya se habían convertido en uno de mis peores temores: "¿Qué vas a hacer si dentro de diez años en el futuro, ella es finalmente capaz de tocar a otro hombre?"

Luego continuó despotricando un poco sobre cómo él no estaba atacando su candor cuando exploté ante su insinuación, insistiendo en que su objetivo era simplemente prepararme para una posibilidad que me negaba a considerar. Él temía que ella fuera demasiado ingenua para pensar de manera diferente. Y en el fondo, una parte de mí sabía lo jodidamente cierto que era. Y me obsesionaba.

Ella seguía negándolo porque estaba muy cegada por el hecho de que yo era su única opción. No era como si cualquier otro hijo de puta pudiera venir y hacerla temblar. Yo era todo lo que tenía. Pero ella era todo lo que yo tenía y, maldita sea... yo tenía opciones. Y no las deseaba, la quería a ella.

Ella era mi chica.

Nunca había tenido nada que fuera mío. Mi coche, mi habitación, mi cama, y joder... incluso mi maldito tubo de pasta de dientes y botella de champú. Todo pertenecía a Albin. Todas las pequeñas necesidades que hacían mi vida fiable y estable le pertenecían. Nada era mío. Si salía por la puerta mañana y me iba de su casa, todo lo que tendría sería la ropa en mi espalda... y ella. ¿No entendía eso? No podía correr el riesgo.

Y podría imaginarlos planeando esto. Planificando conseguir que mejorara para que pudiera sentir otro tacto además del mío. Querían llevársela y entregarla a otra persona.

La visión me vino a la mente, de forma espontánea y exasperante mientras imaginaba sus manos sobre ellos. Tocándolos como me tocaba a mí. Besándolos como ella me besaba, amándolos como...

Invadí su boca, presionando mi cuerpo contra el suyo y sujetando sus muñecas por encima de su cabeza, sintiéndome más despierto y enfocado en ese momento de lo que me sentiría con cualquier estimulante o línea de cocaína. Vivo. Mi sangre hervía con su suave gemido al sentir mi control completo y...

Esto estaba tan jodidamente mal.

¿Por qué ella estaba disfrutando esto tanto? ¿Por qué sus ojos parpadeaban de emoción cuando era brusco con su lengua, sus muñecas y sus labios? No tenía ningún sentido para mí. Ella debería haber dicho la palabra para que dejara de ser tan malditamente monstruoso. Pero ella lo aceptaba, recostándose contra la pared y haciéndose completamente vulnerable a toda mi ira y necesidad animal.

El verla así, dispuesta a dejarme finalmente mostrar un dominio, incluso después de todas esas noches en mi cama en que me enseñó que no podía... despertó algo en mí. Se encendió un duro y fuerte instinto violento y primitivo de poseerla completamente.

Ella era mi chica.

Estaba siendo alimentado de muchas cosas. Era la primera oportunidad que había tenido en besarla en casi tres semanas. Se estaba rindiendo a mi control, pidiéndome que permaneciera allí, sabiendo muy bien que nunca podría decirle que no a ella. Era la sensación de impotencia que llenaba la boca de mi estómago con un temor intenso que me infectaba y asfixiaba al pensar en ella pasando de mí a otra persona.

Fue la primera vez en semanas (tal vez la primera vez en absoluto) que sentí el control de algo. Dejé que el sentimiento que proporcionaba me consumiera. Tomé su oferta sin dudarlo.

Pero uno no trata a la gente que ama así. Uno no agarra sus muñecas y las empujas aún más contra la pared. Uno no siente placer en atraparlas y controlarlas. Uno no consigue el disfrute en poseerlos así. Y definitivamente no te excitas y consigues una erección por ello.

Pero yo estaba haciéndolo.

Era confuso y francamente aterrador, porque a pesar de que sabía que tratarla así era incorrecto e imperdonablemente depravado, no podía evitar ese impulso animal. Yo quería... Yo en verdad quería amarla con cariño y ternura. Quería tomarla de la mano y llevar sus libros como algunos maridos perfectos de mierda. Quería alejarme y llevarla al comedor y abrazarla contra mi pecho mientras ella dormía.

Pero yo estaba haciendo esto. Gruñendo en su boca y mordiendo sus labios y empujándola contra la pared. Atrapándola debajo de mí, para que no pudiera irse y nadie pudiera llevársela.

Ella era mi chica.

No pude deducir quién estaba más jodido por la situación. Ella por permitirlo y gustarle, o yo por hacerlo y gustarme.

No pude evitar que mis manos llegasen a la cremallera de su sudadera y alejarla lo suficiente para abrirla.

Aparté mis labios de ella, jadeando en silbidos y empujando la tela a un lado.

–Quítatela —ordené en una mueca sin aliento, odiándome por ser así, pero necesitando apartar las barreras entre ambos.

Ella obedeció y se desabrochó la chaqueta y ambos la arrancamos frenéticamente mientras nuestros pechos tiraron y nuestras pelvis permanecían apretadas una contra la otra. Y una vez que estuvo fuera, regresé a sus labios, forzando a que se abrieran mientras la agarraba por los costados y la besaba con abandono imprudente.

Estaba indignado conmigo mismo mientras seguía besándola con dominación. Quería alejarme y vomitar, purgar lo feo y sucio de mi cuerpo para poder estar limpio para ella. Limpio como Albin y Em y todos los demás. Pero no podía detener la necesidad, y ella no quería que lo hiciera. Ella debería haberme rechazado y aterrorizarse por mi comportamiento. Pero ella estaba sonrojada, sin aliento, despierta y totalmente sumisa con cada gemido de placer que mi control le concedía.

Ella era mi chica.

Mis pulmones ardían y mi pecho dolía con desesperación, así que me fui a su mandíbula, besando y degustando lo que era mío, la adrenalina de la lujuria dándome nueva energía.

Luego sus labios fueron a mi cuello, sentí sus dientes y ella me mordió. Fuerte. Me dolió y gruñí en su cuello y empujé las caderas contra las de ella con brusquedad, porque el dolor se sintió bien.

Sus dientes se hundieron en mi piel, penetrándola y marcándola. Quería marcarla. Quería hundir mis dientes en su cuello y obtener el mismo placer en saber que todo el mundo lo vería y sabrían. Ella malditamente ya pertenecía a alguien.

Ella era mi chica.

—No te vayas —jadeó cuando soltó mi cuello, sus manos llegando a tejer su puño en mi cabello, y de repente ella me estaba controlando. Una mueca desafiante en su mandíbula mientras le permitía tirar mi cabeza hacia atrás, observando el cielo gris.

Siseé y cerré mis ojos con fuerza por el ardor de ello. El dolor penetró el adormecimiento e hizo una sacudida brillante a través de mi cabeza, y hasta la punta de mis orejas. Gemí y me moví contra ella mientras me jalaba con más fuerza. Tan fuerte que sus manos temblaban.

Pero ella todavía estaba pidiendo y siendo egoísta aprovechando mi obediencia completa a todos sus caprichos. No quería que me fuera. Quería que me quedara y aceptara todas estas pendejeras para que... Yo ni siquiera sabía lo que quería. No podía imaginar cómo iba a beneficiarla ya.

Pero yo asentí con un movimiento de cabeza agudo y un silbido, haciendo que mi cuero cabelludo quemara más con la resistencia. De nuevo obediente a cada uno de sus caprichos.

Ella pareció aliviada, liberó mi cabello y de nuevo regresó a su posición sumisa contra el muro.

Y ahora era mi turno.

Yo jadeé y volví mis palmas a la pared con un fuerte golpe, fascinado por la forma en que se mordía el labio e inclinaba la cabeza hacia atrás retorciéndose un poco contra mí.

No tenía derecho a pedirle (ordenarle) que no lo hiciera. Era egoísta y cruel siquiera pensar en ello, y los últimos veinte minutos probablemente demostraron lo que todos pensaban de mí. Pero ella recibió lo suyo y éramos quid por pro, ¿por qué diablos no debería recibir el mío?

—Sin jodida terapia —gruñí a centímetros de sus labios, teniendo la misma visión que me hizo sentir furioso al pensar en ella con alguien más a quien pudiera amar. Alguien mejor.

Para mi sorpresa, ella aceptó sin dudarlo. Asintiendo obedientemente en resignación y permaneciendo totalmente sumisa a mí mientras la atrapaba contra la pared.

Y saber que no iba a ceder a lo que ellos querían hizo que mis ganas de dominarla se disipaban. Todavía la estaba atrapando debajo de mí cuando me viré mortificado con mis acciones. Totalmente disgustado por mi comportamiento bárbaro.

Me acomodé al lado de ella y bajé mis manos a sus mejillas y las acaricié con ternura mirándola a los ojos con remordimiento. Entonces la besé como debía hacerlo. Suave, lento y reverente a la vez que acariciaba sus mejillas y me disculpaba de la única manera que sabía que podía.

Mis labios y caricias decían que lamentaba haberme dejado consumir así. Lamentaba no apartarme incluso aunque ella lo hubiera deseado. Lamentaba que me hubiera gustado, y más que nada, que lamentaba planear traerla de vuelta aquí mañana.

Nos quedamos detrás del edificio de Matemáticas por el resto de la comida. Besándonos y acariciándonos, y reclamándonos el uno al otro y haciéndonos promesas de que no nos dejaríamos. Y cuando sonó la campana ninguno de nosotros queríamos volver a ese lugar en el que nada salía bien y nadie entendía. Queríamos quedarnos cerca de la pared de ladrillo sucio y los sonoros aires acondicionadores de metal sonoros y dejar que nuestra necesidad nos consumiera durante un poco más de tiempo.

Pero yo todavía tenía un hogar a donde ir. Todavía tenía un papel que desempeñar. Todavía tenía que mantener mis notas. Y a pesar que odiaba esa maldita sensación de impotencia que llenaba la boca de mi estómago con un profundo y familiar temor que me infectaba y me asfixiaba, todavía tenía obligaciones con todas estas cosas.

Pero no iban a ganar, porque todavía tenía a mi chica.

Fin de la parte 2  

Continúa en la parte 3

Recuerda que son 3 partes