TENTADA

Yo amaba a mi marido, pero no era la única Tenía todo lo que una mujer podía desear. Mi marido, James. La casa junto al lago. Mi vida. Nuestra perfecta vida. Hasta que Alex vino a visitarnos. La primera vez que vi al mejor amigo de mi marido, no me gustó. No me gustaba cómo se comportaba James cuando estaba con él, no me gustaba que me siguiera a todas partes con sus penetrantes ojos grises. Pero eso tampoco me impedía desearlo. Y lo más sorprendente era que a James no parecía importarle. Se suponía que tenía que ser divertido. Un romance compartido por los tres para las cálidas semanas de verano que Alex pasaría con nosotros. Se suponía que nadie tenía que enamorarse o desenamorarse. Yo no necesitaba otro hombre, aunque aquél en concreto destilara sexo por los cuatro costados y conociera todos los secretos que yo desconocía, unos secretos que mi marido no había compartido conmigo. Al fin y al cabo, teníamos una vida perfecta.

CAPÍTULO 1

LUCES y sombras lo dibujaban. Con pequeños pies de gato, como la niebla, me arrastré hacia la cama. De un rápido tirón, deslicé completamente las sábanas para revelar su cuerpo.

Me gustaba verlo dormir, a pesar de la forma en que algunas veces quería pellizcarme para comprobar que no estaba soñando. Ese era mi marido, mi casa, mi vida. Nuestra perfecta vida. Si había cosas buenas para tener en el mundo, yo las tenía.

James se movió sin despertarse. Avancé como una gata hasta quedar encima de él. Al verlo, todos sus largos y musculosos miembros, y toda la suave piel, bronceada por el sol, arqueando mis dedos como con intención de tocarlo. Me contuve, no queriendo despertarlo. Quería observarlo durante un momento.

Despierto, James raras veces estaba tan tranquilo. Sólo soñando se relajaba, se suavizaba, se derretía. Por difícil que fuera creerlo, él me pertenecía cuando dormía, y también era fácil recordar cuánto lo amaba.

Oh, desempeñaba un papel de confianza. Llevaba puesto el anillo y respondía al nombre de la señora de James Kinney. Incluso tenia la licencia de conducir y tarjetas de crédito para demostrar que tenía derecho a ese nombre. La mayoría de las veces, nuestro matrimonio era una cuestión de hecho que no podría haber dudado de él si hubiera querido hacerlo, no cuando llegaba el momento de hacer la colada y comprar la comida, o limpiar los baños, cuando empaquetaba sus almuerzos o doblaba sus calcetines antes de guardarlos. Entonces nuestro matrimonio era sólido y sustancial. De granito. Pero algunas veces, como cuando lo observaba mientras dormía, la roca parecía volverse de piedra caliza, fácilmente disuelta por el lento goteo del agua de mis dudas.

Los rayos del sol se filtraban a través de las ramas del árbol de fuera de nuestra ventana y moteaba en él todos los lugares que quería besar. Los círculos gemelos de sus oscuros pezones, las pronunciaciones de sus costillas que se hicieron más pronunciadas cuando él levantó una mano sobre su cabeza, la suave parcela de pelo que forraba su vientre y que combinaba con el que estaba alojado entre sus piernas. Todo en él era largo y delgado. Con fuerza oculta. James parecía delgado, algunas veces frágil, pero debajo de él todo era músculo. Tenía grandes manos y dedos callosos, acostumbrados al trabajo pero perfectamente adecuados para jugar, también.

Estaba más interesada en el juego al tiempo que me inclinaba sobre él para soplar una bocanada de aire a través de sus labios. Tan rápido como el pecado, me agarró. Podía cogerme ambas muñecas con una mano, y lo hizo, me tiró sobre la cama rodando hasta colocarse sobre mí. James se colocó entre mis muslos, la única cosa entre nosotros era la delgada tela de mi camisón de verano. Él ya estaba duro.

—¿Qué estabas haciendo?

—Observándote dormir.

James empujó mis manos por encima de mi cabeza, estirándome. Me lastimó un poco, pero al mismo tiempo eso es lo que hace que el placer sea un tanto más dulce. Su mano libre subió lentamente el borde de mi camisón y encontró mi muslo desnudo.

Las puntas de sus dedos apenas rozaron los rizos entre mis piernas mientras hablaba.

—¿Por qué estabas mirándome dormir?

—Porque me gusta —le dije poco antes de que sus exploradores dedos me hicieran inhalar bruscamente.

—¿Debería saber porqué te gusta verme dormir?

Una sonrisa socarrona curvó las esquinas de su boca. Petulante. La punta de su dedo permanecía apretado contra mí, pero aún no lo movió.

—¿Anne?

Me reí.

—No. Probablemente no.

—Yo no pienso eso.

Bajó su boca hacia la mía pero no me besó. Estiré el cuello, tratando de encontrar sus labios, pero James los mantuvo a un soplo de distancia. Su dedo comenzó el lento circular que él bien sabia me volvería loca. Sentí calor y dureza en mi cadera, pero él todavía mantenía un control firme sobre mis manos, yo sólo podía contonearme en señal de protesta.

—Dime lo que quieres que te haga.

—Bésame.

James tenía los ojos del azul cielo del verano, rodeados de un profundo azul marino. El contraste podía ser sorprendente. La oscura franja de sus pestañas bajaba mientras sus ojos se entornaban. Él se lamió los labios.

—¿Dónde?

—Por todas partes…

Mi respuesta se desvaneció en un suspiro seguido de un jadeo lleno de asombro cuando me acarició otra vez.

—¿Aquí?

—Sí.

—Dilo.

No lo haría, no al principio, aunque sabía que tarde o temprano me tendría haciendo lo que él quisiera. Siempre lo hacía. Ayudaba que usualmente yo quería lo qué él quería me quería hacer. Estábamos bien acoplados en ese sentido.

James mordisqueo en el lugar sensitivo donde mi cuello se unía con mi hombro.

—Dilo.

En lugar de eso, me retorcí bajo su toque. Su dedo sumergido dentro de mí, luego fuera, girando suavemente cuando yo quería que presionara más. Burlándose de mí.

—Anne —James dijo seriamente —dime qué quieres que lama tu coño.

Solía odiar esa palabra hasta que aprendí su poder. Es como los hombres llaman a las mujeres que los han vencido. Es como las mujeres nos llamamos unas a otras cuando queremos hacernos daños. La ramera se ha convertido en un distintivo de orgullo, pero coño todavía suena sucio y rudo, y siempre lo hará.

A menos que lo devolvamos.

Dije lo qué él quería que yo dijera. Mi voz era ronca pero no débil. Miré directamente a los ojos de mi marido, oscurecidos por la lujuria.

—Quiero que pongas tu cara entre mis piernas y me hagas correrme.

Por un momento, él no se movió. Contra mi cadera, su calor y dureza se movió y aumentó. Vi como el pulso latía en su garganta. En ese momento parpadeó lentamente, y una sonrisa satisfecha se extendió a través de su boca.

—Me encanta cuando dices eso.

—Me encanta cuando lo haces —murmuré.

Entonces no hubo nada más que decir, porque él bajó hacia mi cuerpo y alzó mi camisón para poner su boca exactamente donde le dije que la quería. Él me lamió por mucho tiempo, hasta que me estremecí y grité, y en ese momento él se deslizó hacia arriba por mi cuerpo otra vez para llenarme y me poseyó hasta que ambos acabamos con gritos que sonaron como oraciones.

El sonido discordante del teléfono interrumpió la pereza post—coital a la cual habíamos sucumbido. La edición dominical del diario Sandusky Register, se extendió sobre la cama, arrugándose y crujiendo mientras James se inclinaba sobre mí para tomar el teléfono de la base. Aproveche la oportunidad para lamer su piel como él lo hizo conmigo, dándole un leve mordisco que lo hizo saltar y reír mientras contestaba.

—Más vale que sea bueno —dijo en el teléfono.

Hubo una pausa. Le lancé una mirada curiosa sobre la sección de sociedad. Él sonreía abiertamente.

—¡Hijo de puta! —James se acomodó recostándose en la cabecera, sus rodillas desnudas se detuvieron a medio camino. —¿Qué estás haciendo? ¿Dónde diablos estas?

Traté de llamar su atención pero estaba inmerso en la conversación. James es como una mariposa fuerte, revoloteando de un punto a otro y dándole a cada uno su completa atención. Es halagador cuando se trata de ti. Pero no es tan encantador cuando no lo es.

—Eres un afortunado bastardo —James sonó casi envidioso, y mi curiosidad se despertó aun más. Generalmente, James era objeto de admiración entre sus compañeros, el primero con los juguetes más recientes.

—Pensé que estabas en Singapur.

Supe, entonces, quien había perturbado nuestra lasitud del domingo por la tarde. Tenía que ser Alex Kennedy. Volví la mirada hacia el periódico, escuchando mientras James seguía hablando. No había nada particularmente interesante en el periódico. Realmente no me importaba la última moda de verano o que autos estaban de moda este año. Me importaba mucho menos saber de robos y política, sin embargo, escudriñé las columnas de texto y descubrí que me había adelantado un año al pintar mi dormitorio en color melón. Aparentemente era el nuevo ardiente color de la temporada.

Escuchar sólo una parte de una conversación es como tratar de armar un rompecabezas sin mirar la imagen de la caja. Escuchaba a James hablando con su mejor amigo de la escuela secundaria con sólo la escasa comprensión y el marco de referencia para ayudarme a ensamblar las piezas. Conocía a mi marido tan bien e íntimamente como cualquier persona puede conocer otra, pero no conocía a Alex del todo.

—Sí, sí. Por supuesto que lo hiciste. Siempre lo haces.

La entusiasta admiración estaba de regreso, acompañada con una nueva ansiedad para mí. Recorrí con la mirada a James. Su rostro estaba iluminado con regocijo y algo más. Algo casi conmovedor. A pesar de tener lo que podría ser un foco algo estrecho sobre sus prioridades, James no tenía miedo a ser feliz por la fortuna de otro persona. Sin embargo, rara vez se impresionaba. O se intimidaba. Ahora él parecía un poco de ambos, y me olvidé por completo de la insipidez del melón pálido para escucharlo hablar.

—¡Oh, vamos hombre! Podrías regir al maldito mundo si quisieras.

Parpadeé. El tono sincero, casi infantil, era tan nuevo para mí como la expresión de su cara. Esto era sorprendente. Un poco perturbador. Era la manera en que un muchacho le habla a una mujer de la que él está convencido de amar, aunque sabe que ella nunca le dará una segunda mirada.

—Sí, aquí mismo. —Rió bajo y algo secreto salió de él. No su usual carcajada. —Bastardo, eso es grandioso. Me alegro de oírlo.

Hizo otra pausa mientras escuchaba. Lo vi rozar la blanca y curva cicatriz justo por encima de su corazón, sus dedos trazando la línea de la misma, repetidas veces, distraídamente. Lo había visto hacer eso antes, frotando esa cicatriz como un talismán cuando estaba cansado, alterado o excitado. Algunas veces era breve, un toque pasajero como si estuviera quitándose una miga de su camisa. Otras veces, como esta, el golpeteo de sus dedos alcanzó un ritmo casi hipnótico. Podría caer hipnotizada observando a James pasar sus dedos a lo largo de esa cicatriz, la cual algunas veces parecía una media luna, o una mordida, o un ceño fruncido, o un arco iris.

James arrugó la frente.

—No. ¿En serio? ¿Qué estaban pensando? Eso apesta, Alex. Realmente apesta malditamente. Mierda, hombre, lo siento.

Pasó de la euforia a la tristeza en medio segundo. Esto también era raro en mi marido, quien podía pasar fácilmente de un estado de ánimo a otro pero siempre se las arreglaba para mantener su estabilidad emocional. Su lenguaje había cambiado durante su conversación, alterándose un poco. No soy puritana acerca del lenguaje con palabrotas, pero él decía muchísimo “joder”.

En el instante siguiente su cara se iluminó. Él se enderezó, doblando las rodillas. El brillo de su sonrisa estalló detrás de las nubes de tormenta de un momento antes.

—¿Sí? ¡Adelante! ¡Por supuesto, hombre! ¡Eso es jodidamente fantástico!

Ante esto ya no pude ocultar mi expresión de sorpresa, pero James ni se dio cuenta. Él brincaba un poco, agitando la cama así que los papeles se sacudieron y los tristemente abandonados clasificados revolotearon hasta el piso.

—¿Cuándo? ¡Estupendo! Eso es… sí, sí… por supuesto. Estará bien. Será genial. ¡Por supuesto que estoy seguro! Su mirada se deslizó hacia mí, pero estaba segura de que en realidad no me miraba. Su mente estaba demasiado ocupada con cualquier cosa que estuviera ocurriendo en Singapur.

—¡No me puedo esperar! Sí. Simplemente házmelo saber. Adiós, hombre. Hasta luego.

Después de eso, oprimió el botón de apagado y se recostó contra el cabecero con una sonrisa tan amplia y vibrante que parecía un poco maniático. Esperé que hablara, que compartiera conmigo la brillante noticia que tanto lo había entusiasmado. Esperé un poco más de lo que hubiera deseado.

Justo en el momento en que estaba a punto de preguntar, James se volvió hacia mí. Me besó fuerte, sus dedos enredándose en mi pelo. Su boca magulló un poco la mía e hice una mueca de dolor.

—¿A que no adivinas? —Contestó antes de que pudiera responderle. —La compañía de Alex acaba de ser comprada por una gran corporación. Ahora es como un maldito millonario.

Lo que yo sabía de Alex Kennedy podría caber en un solo lado de una hoja de un cuaderno de apuntes. Sabía que trabajaba en el extranjero en el mercado asiático y desde antes de que yo conociera a James. Él no había podido asistir a nuestra boda pero había enviado un elegante regalo que debió ser exorbitantemente caro. Lo que sabía era que él había sido el mejor amigo de James desde octavo grado, y que habían tenido un altercado cuando ambos tenían veintiuno. Siempre había tenido la sensación de que el problema nunca se había solucionado completamente, pero bueno, las relaciones de los hombres son tan diferentes a las de las mujeres. Si James apenas le hablaba a su amigo, eso no significaba que no hubiesen perdonado lo que fuera que los había separado.

—¡Guau! ¿Realmente? ¿Un millonario?

James se encogió de hombros, apretando de nuevo los dedos en mi pelo antes de recostarse contra el cabecero.

—El tipo es un maldito genio, Anne. Aun no lo conoces.

No lo conocía.

—Entonces esas son buenas noticias, para él.

Frunció el ceño, se pasó una mano por el oscuro cabello con las puntas decoloradas, aunque el verano apenas había comenzado.

—Sí, pero los bastardos que le compraron la totalidad de las acciones han decidido que no quieren que siga siendo parte de la compañía. No tiene trabajo.

—¿Y acaso un millonario tiene necesidad de trabajar?

James me lanzó una mirada que decía claramente no yo no entendía.

—Solamente porque no tengas que hacer algo no quiere decir que no quieras. De cualquier manera, Alex ha terminado con Singapur y vuelve a casa.

Su voz se desvaneció al final de la frase, sonando casi nostálgica por unos segundos antes de que me mirara con otra amplia sonrisa.

—Lo invité a que nos visitara. Dijo que probablemente se quede durante algunas semanas mientras monta su siguiente negocio.

—¿Algunas semanas? ¿Aquí? No quiero parecer poco agradable, pero…

—Sí. —La sonrisa de James fue escasa y secreta, como para sí mismo. —Será genial. Amaras a Alex, nena. Sé que lo harás.

Él me miró y fue, por un instante, un hombre al que no conocía. Tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos antes de que los llevara a sus labios y besara la palma de mi mano. Su boca acarició mi piel, y me contempló por encima de su beso, sus ojos azul oscuro con excitación.

Pero no para mí.

Era la única nuera de Evelyn y Frank Kinney. Aunque mi aceptación en la familia había sido fría cuando James y yo salíamos y durante todo nuestro compromiso, una vez que me convertí en una Kinney, fui tratada como una Kinney. Evelyn y Frank me acogieron dentro del clan Kinney, y como en las arenas movedizas, una vez que estuve envuelta era poco lo que podía hacer para escapar.

La mayor parte del tiempo, nos llevábamos bastante bien. Las hermanas de James, Margaret y Molly eran varios años mayor que nosotros, ambas casadas y con niños. No tenía mucho en común con ellas aparte de nuestro género, y a pesar de que tenían el cuidado de incluirme en “las noches para chicas” que tenían con su madre, no éramos cercanas. No parecía tener importancia.

Típicamente, James no notaba la superficialidad de mi relación con su madre y sus hermanas, y para mi estaba bien. Todo ese barniz de apariencia estaba bien para mí. Era el brillante reflejo que no permitía ver a nadie lo que había debajo, los remolinos y corrientes y profundidades de la verdad. Era, después de todo, algo a lo que ya estaba acostumbrada.

No habría sido tan malo, excepto que la señora Kinney tenía… expectativas.

¿Dónde íbamos? ¿Qué estábamos haciendo? ¿Cómo íbamos a hacerlo y cuánto costaría? Quería saberlo todo y no se conformaba con el hecho de saberlo. Ella siempre tenía que saber más.

Me tomó algunos meses de frías llamadas telefónicas para tener claro que si James no iba a divulgar los detalles, tendría que ser yo. Dado que ella lo había criado haciéndolo creer que el mundo giraba en torno a él, pensé que sabría que era su culpa el que él no se diera cuenta de que giraba alrededor de ella. A James no parecía importarle desagradar a su madre, pero a mí sí. James hacia caso omiso de los frecuentes y martirizantes ataques de su madre, pero yo no podía aguantar los silencios forzados o los comentarios apenas disimulados acerca del respeto o las comparaciones con Molly y Margaret, quienes estornudaban sin sostener el pañuelo para que la señora Kinney viera el color de la mucosidad. A James no le importaba, pero a mi si, así que satisfacer las expectativas de señora Kinney se convirtió para mí en algo más para mantener la paz.

—Me gustaría que tu madre dejara de preguntarme cuando voy a darle a “la pandilla” un nuevo miembro con el que jugar. —Lo dije con una voz perfectamente tranquila que podría haber roto el vidrio.

James me miró antes de fijar su atención de nuevo en la carretera, donde la lluvia tardía de primavera había vuelto las carreteras resbaladizas.

—¿Cuándo dijo eso?

Por supuesto que él no se había fijado. James hacía mucho tiempo había perfeccionado el arte de desconectarse de su madre. Ella hablaba, él asentía con la cabeza. Ella quedaba satisfecha. Él lo hacía inconsciente.

—¿Cuándo no lo dice? —Crucé los brazos sobre mi pecho, mirando al frente a través de los arroyos de agua convirtiendo el parabrisas en una pieza de arte abstracto.

Guardó silencio mientras continuábamos, un talento admirable en él. Saber cuándo callar. Era algo que su madre podía haber aprendido, pensé vehementemente. Las lágrimas pincharon mi garganta, pero me las tragué.

—Ella no quiere decir nada con eso, —él dijo finalmente mientras entraba en nuestra calle. El viento se había vuelto más fuerte mientras nos acercábamos al lago, y los pinos en nuestro patio agitaron furiosamente sus ramas.

—Ella quiere decir algo con eso, ese es el problema. Sabe exactamente lo que dice y juega con esa sonrisilla tonta, como si estuviera haciendo una broma, pero no lo es.

—Anne —James suspiró y se volvió hacia mí mientras quitaba la llave del contacto. Los focos delanteros se apagaron y yo parpadeé, mientras mis ojos se acomodaban. El golpeteo de la lluvia en el techo parecía más fuerte con la oscuridad que lo rodeaba. —No te disgustes.

Me volví en mi asiento para encararlo.

—Ella siempre hace preguntas, James. Cada vez que estamos juntos. Esto no es algo nuevo, eso es todo.

Su mano acarició mi hombro y tiró hacia abajo la longitud de mi trenza.

—Ella solo quiere que tengamos hijos ¿qué tiene de malo eso?

No dije nada. James retiró su mano. Lo podía ver ahora, una tenue silueta, el destello de sus ojos con la leve insinuación de entusiasmo mirando al otro lado del agua. El parque de atracciones Cedar Point todavía brillaba a pesar de la lluvia y la línea de autos fluyendo por la calzada.

—Cálmate, Anne. Esto no es importante.

Lo interrumpí al abrir mi puerta. La lluvia fría se sentía bien en mis mejillas calientes. Levanté mi cara al cielo, cerrando mis ojos, fingiendo que lo húmedo de mis mejillas era sólo lluvia. James salió del coche. Su calor me abrazó antes de que su brazo rodease mi hombro.

—Ven, vamos adentro. Te estás empapando.

Dejé que me llevara, pero no le hablé. Fui directamente a nuestro cuarto de baño y abrí la llave del agua caliente de la ducha. Me quite la ropa y la amontoné a un lado y cuándo el cuarto se había llenado del vapor me metí en la bañera bajo el agua de la ducha que sustituía a la lluvia que caía afuera.

Ahí es donde él me encontró, con la cabeza inclinada para dejar que el chorro de agua caliente corriera sobre mi cuello y espalda, haciendo su trabajo sobre la tensión. Había desatado la trenza, y mi pelo caía sobre mis pechos en mechones enroscados.

Mis ojos estaban cerrados, pero la leve ráfaga fría que penetró cuando él abrió la puerta de cristales me dijo que él estaba allí segundos antes de sentir que me rodeaba con sus brazos. James me apretó contra su pecho. Tomó unos segundos que su piel se calentara debajo del agua. Presioné mi cara contra su piel, caliente y mojada, y lo dejé abrazarme.

No dijimos nada por unos momentos mientras el agua nos acariciaba. Sus dedos recorrieron mi columna vertebral, de arriba abajo, del mismo modo en que algunas veces él recorría su cicatriz. El agua se acumulaba formando un pozo en el espacio entre mi mejilla y su pecho, quemando mi ojo. Tuve que alejarme para que se drenara.

—Oye —James esperó a que lo mirara —No estés disgustada. No puedo soportar cuando te enfadas.

Quise explicarle que estar molesta de vez en cuando no era tan malo, pero no lo hice. Que una sonrisa podía ser tan dolorosa como un grito.

—Ella me hace enojar.

—Lo sé.

Su mano acarició mi pelo. Él no lo sabía, realmente no. No estoy segura si un hombre alguna vez puede comprender lo complicado de las relaciones femeninas. No quería comprenderlo. James prefería tomarlo superficialmente, también.

—Ella nunca te pregunta. —Incliné mi cara para mirarle. El agua me salpicaba, haciéndome parpadear.

—Eso es porque ella sabe que nunca tendrá una respuesta. —Él siguió el contorno de mi ceja con la punta del dedo. —Sabe que eres la que está a cargo.

—¿Por qué soy la única que estoy al cargo? —Pregunté, pero ya sabía la respuesta.

Era fácil para él, sentirse libre de culpa.

—Porque eres buena en eso.

Fruncí el ceño y lo empujé para alcanzar el champú.

—Sólo desearía que ella desistiera.

—Díselo.

Suspiré y di vuelta.

—Sí. Claro. Eso va tan bien con tu madre, James. Ella es tan abierta a las sugerencias.

Él se encogió de hombros y me tendió su mano para tomar un poco de champú, también.

—Así ella obtendrá un poco de lo suyo.

Lo que yo quería era que él fuera el único que le dijera a su madre que desistiera, pero supe que eso no pasaría. Él, el hijo que no podía equivocarse, no le importaba enojar a sus padres. No era su asunto. Así que, impotente y sabiendo que era mi culpa, me tragué mi cólera y me concentré en lavarme el pelo.

—Vamos a quedarnos sin agua caliente.

El chorro ya se estaba volviendo tibio. Nos lavamos rápidamente, compartiendo la esponja de cuerpo y el gel de ducha, nuestros dedos cosquilleando y haciendo algo más que simplemente limpiar. James bajo el grifo, cerrando el agua, y yo agarré dos gruesas toallas de la pila que estaba en el armario junto a la ducha. Le di una, pero antes de que pudiera usarla, él cogió la muñeca y tiró de mí hacia él.

—Vamos, cariño. No estés molesta.

Era difícil permanecer enojada con él. James podía perfectamente estar contento con el conocimiento de que él no hacía nada mal, pero eso le permitía ser aun más generoso con sus afectos. Me secó cuidadosamente, exprimiendo la humedad extra de la longitud total de mi pelo y dándole suaves palmadas a mi cuerpo. Sus manos cubiertas por la toalla acariciaron mi espalda, mis costados, mis pantorrillas. Entre mis piernas. Se arrodilló frente a mí, alzó cada pie y lo secó. Cuando dejó a un lado la toalla, mi corazón ya palpitaba más rápido. Esperaba que mi piel, ya sin el calor de la ducha, emitiera su propio vapor. James me tomo por las caderas y me acercó suavemente hacia él.

Mientras besaba la pequeña parte de rizos entre mis muslos, yo emitía un pequeño suspiro. Él me acercó todavía más, con sus manos yendo a la deriva para ahuecar mis nalgas y mantenerme en el mismo lugar mientras su lengua se deslizaba para lamer mi clítoris. Uno, dos lametazos leves y yo mordí mi labio dejando escapar un gemido más alto.

Miré hacia abajo, a su cabeza oscura, Sus fuertes muslos, cubiertos con grueso y oscuro pelo, dejaban ver los músculos apretados mientras permanecía arrodillado. La espesa masa de pelo que rodeaba su ensanchado pene contrastaba marcadamente la falta de este en su trasero y pecho, sólo un ligero atisbo de vello en la parte baja del abdomen. Se inclinó de nuevo para besarme con ternura. Su lengua acariciándome suavemente, acariciándome con los labios, con aliento atormentado.

Cualquier mujer que no siente el poder que tiene cuando un hombre se arrodilla frente a ella para adorar su coño debe estarse mintiendo. Puse mi mano en la parte trasera de la cabeza de James. Su boca trabajó mi carne con delicada ansiedad, obligándome a mecer mis caderas hacia adelante. La tensión bajaba en espiral por mi vientre. Sus manos se movieron en mi trasero, dibujando círculos que repetía con los movimientos de mi pelvis.

Cuando mis muslos comenzaron a estremecerse, él usó sus manos para moverme a medio camino, hasta que pudiera apoyarme contra el borde de la bañera de pies de garra. El metal frío debía haber chisporroteado cuando mi carne se apoyó en el. El borde curvo me causo una leve incomodidad en el trasero, pero mientras James, todavía arrodillado, abrió más mis piernas y se zambulló en mi coño con su boca y los dedos, no me preocupé por ninguna otra cosa.

Él gimió en voz baja cuando deslizó un dedo dentro de mí. Gemí cuando él agregó un segundo. James era un amante paciente y de mano lenta, al igual que la canción. Con un toque gentil.

No siempre había sabido cómo responderle. Sus caricias lentas y su suave toque me decepcionaron al principio. No esperaba otra cosa. Me había ido a la cama con James porque habíamos estado saliendo por un par de meses y porque él lo esperaba, y no quise decepcionarlo. No me acosté con él porque pensara que me daría placer.

Ahora él me lamia lentamente mientras se movía dentro de mí, con los dedos curvados ligeramente para frotar suavemente sobre el esponjoso bulto de mi punto G. Me agarré a la bañera, mi espalda se arqueó y mis muslos se abrieron mucho más. Con dolor. No me importó. Más tarde mis dedos estarían tiesos y doloridos por apretar tan fuerte, y mi trasero estaría dividido en dos con una fisura provocada por el borde de metal de la bañera, pero ahora, con James entre mis piernas, el placer rebasaba todo lo demás.

La primera vez que nos fuimos a la cama, él no me preguntó si me había corrido. Tampoco la segunda, ni la tercera. Dos meses después de que empezáramos, esta vez en la cama de un cuarto de hotel al que habíamos ido a pasar el fin de semana, sin decirle a nadie a donde habíamos ido, él hizo una pausa y dejó de besarme para poner su mano sobre mi centro.

—¿Qué quieres que haga? —hizo la pregunta en voz baja, pero perfectamente natural, sin jactarse.

Había estado con chicos que asumieron que algunos momentos de toqueteo eran suficientes para enviarme al éxtasis. Acostarse con ellos no había significado nada, no había dejado huella en mí. Fingir el placer se había convertido en el momento culminante del sexo con ellos, y lo prefería de ese modo. Eso hizo más fácil el encontrar formas para romper con ellos haciéndoles pensar que había sido su idea todo el tiempo.

James preguntó sinceramente, comprendiendo claramente que lo que él había estado haciendo hasta ese momento, no había funcionado para mí, aunque nunca se lo dijera. Él acarició mi clítoris y los labios amablemente, haciéndome cosquillas. Me miró directo a los ojos.

—¿Qué hago para que te corras?

Pude haber sonreído y arrullarlo, haberle dicho que él era perfecto en la cama, el mejor amante que alguna vez había tenido. Pude haberle mentido, y un mes más tarde habría encontrado la manera de hacerle creer que no quería verme más. Creo que tenía la intención de hacerlo y nunca he estado segura del por qué no lo hice, por qué en lugar de eso al mirar hacia los característicos ojos de James terminé diciendo:

—No lo sé.

Esa también fue una mentira, pero una deshonestidad más honesta que decirle que estaba haciéndolo todo bien. Había abierto mi boca para su beso, pero James no me besó. Se quedó pensativo, su mano moviéndose en círculos sobre mis muslos y abdomen, yéndose de vez en cuando hacia abajo para acariciar mi clítoris.

—Te amo, Anne, —dijo después. Fue la primera vez que lo dijo, aunque él no fue el primer chico que me lo dijo. —Quiero hacerte feliz. Déjame hacerlo.

No estaba convencida de que pudiera hacer tal cosa, pero sonreí. Él sonrió. Se inclinó para besarme, sus labios en un suave murmullo sobre los míos. Su mano se movió, lenta y calmada.

James se pasó una hora lamiendo, besando y acariciando. No me resistí ni protesté, me conforme con dejarle hacer lo que él quisiera. Hasta que al fin, incapaz de resistir, mi cuerpo terminó sorprendiéndome y el placer superó a todo lo demás.

Lloré la primera vez que me hizo correrme. No con pesar. Sino con liberación absoluta. Alivio. James me había dado un orgasmo, pero no me había perdido en él. Todavía sabía quién era. Podía decir que lo amaba, seriamente, y eso no me consumió. No tuve que temer ahogarme en él.

Ahora James cambió de posición frente a mí, su boca dejó mi carne por un momento. El descanso me hizo jadear y gemir, el placer se hizo más intensos cuándo él me volvió a lamer con su lengua. Sus dedos me apretaron. Quise más. Su mano se cerró sobre su pene y lo bombeó.

—Puedo sentir lo cerca que estas. —Su voz era ronca y un poco ahogada al tener su boca contra mí. —Quiero que te corras.

Podía hacerlo, con un momento o dos más de él lamiéndome, pero estaba ansiosa.

—Te quiero dentro de mí.

—Ponte de pie. Date la vuelta.

Lo hice. Me había tomado un tiempo aprender cómo responder a James, pero desde entonces él había aprendido más acerca de mí, también. Sus manos agarraron mis caderas mientras yo me agarraba el borde de la bañera. Me incliné hacia adelante, ofreciéndome a él.

James se deslizó dentro de mí en su totalidad. Un grito se escapó de mi garganta. Él se movió, empujando con una precisión lenta y fácil. Mi coño se sentía hinchado, aceptando su erección, tomándolo por completo en mi cuerpo. Chispas de placer irradiaron mi clítoris y corrieron de arriba abajo por mi vientre y mis muslos, bajando hasta los dedos de mis pies que se habían curvado en la alfombra del cuarto de baño.

Mi orgasmo se acercaba, en espera de simplemente el momento correcto para estrellarse sobre mí. Contuve el aliento. Empujé de regreso contra de él, y el golpe húmedo de mi trasero contra su vientre me hizo gemir. Mi pelo colgaba a ambos lados de mi cara. Cerré los ojos ante la ligera distracción de la araña que se había hecho el haraquiri sobre el fondo de la bañera.

Las manos de James agarraron más firmemente mis caderas. Las puntas de sus dedos empujaron la solidez de mis huesos. Sus pulgares hicieron hoyuelos sobre mi carne blanda. Su pene me llenó. Deslicé una mano hacia abajo para frotar un dedo contra mi clítoris hinchado y no podía detener los suaves gemidos que chisporroteaban por mí.

El teléfono sonó.

Mis ojos se abrieron y nuestro ritmo vaciló momentáneamente. Su pene golpeó repentinamente el borde de mi vientre con una punzada de dolor que me hizo inhalar agudamente antes de que nos recuperáramos. El teléfono sonó otra vez, una estridente distracción que había destruido mi concentración.

—Ya casi llegamos allí, cariño —James murmuró, recuperando el ritmo.

Otro timbrazo. Me puse tensa pero James me trajo de vuelta a él con una mano en mi hombro. Sus dedos se apoderaron de mí y tiraron, cerca de mi garganta. Presionaron el ritmo de mi pulso. Su otra mano se deslizó delante de mí para reemplazar la mía, y frotó mi clítoris sin piedad. Llevándome más cerca.

El contestador automático se encendió. No quería escuchar. Balbuceé sobre el borde. Cerré mis ojos otra vez. Baje la cabeza. Me sujeté de los bordes de la bañera y empujé mi trasero hacia él, abriéndome.

—Jamie —dijo una voz, como un lento goteo de caramelo. —Siento llamar tan tarde, hombre, pero perdí mi reloj de pulsera. No sé qué hora es.

Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo. James gruñó, empujando más duro. Aspiré otra bocanada de aire y luche contra el aturdimiento. Mi clítoris pulsó debajo de la punta de su dedo.

—De cualquier manera, solo te llamaba para hacerte saber cuándo llegare. —Una risa secreta y ondulada salió del teléfono. Su dueño sonaba borracho o drogado o tal vez agotado. Su voz era profunda, rica y lánguida. Sonaba como a sexo.

—Ahora voy de salida, voy a recorrer algunos clubes más antes de salir. Llámame al celular, hermano. Sabes el número.

Detrás de mí James dejó escapar un gemido entrecortado. Sus dedos rastrillaron mi espalda y me lanzó a un clímax lo suficientemente feroz como para hacerme ver brillantes e intermitentes colores aun con los parpados cerrados.

—Y Jamie —dijo la voz, profundamente baja, una voz de secreto compartido —Será genial verte, hombre. Te quiero, hermano. Te dejo.

James gritó. Me estremecí. Nos vinimos juntos, sin decir nada, escuchando a Alex Kennedy hablando desde el otro lado del mundo.

CAPÍTULO 2

—LLEGARÁ tarde —resopló mi hermana Patricia mientras miraba por encima del menú. —No la esperemos.

Mary, mi otra hermana, ocupada contestando un mensaje de texto de su teléfono móvil, alzó la vista.

—Pats, aún no es tarde. Relájate.

Patricia y yo intercambiamos una mirada. Somos las más cercanas en edad. A veces se siente como que nuestra familia tiene dos pares de hijas, separadas por una década, en lugar de los cuatro años entre Patricia y Mary. Hay un adicional de dos años entre Mary y nuestra hermana menor, Claire. No tengo la edad suficiente como para ser la madre de Claire, pero hay veces que, definitivamente, me siento como tal.

—Dale un par de minutos más. —le dije a Patricia —Sí, llegará tarde, pero podemos esperar unos minutos, ¿No?

Patricia me lanzó una pétrea mirada y volvió la vista al menú. No me gustaba la actitud displicente de Claire más que a mi hermana, pero la actitud de Patricia me sorprendió. Ella podría ser dogmática y autoritaria, pero no era, por lo general, desagradable.

Mary cerró su teléfono con un clic y tomó la jarra de zumo de naranja.

—¿De quién fue la idea de reunirse para el desayuno, de todos modos? Quiero decir, vamos… sabéis que no se levanta antes del mediodía, si puede evitarlo.

—Sí, bueno. —dijo Patricia mientras cerraba bruscamente su menú —El mundo no gira alrededor de Claire, ¿no? Tengo cosas que hacer hoy. No puedo estar dando vueltas durante todo el día sólo porque estuvo de fiesta hasta tarde.

Esta vez, Mary y yo intercambiamos una mirada. La hermandad es un asunto complicado. Mary arqueó una ceja, traspasándome la responsabilidad de tranquilizar a Patricia.

—Estoy segura de que estará aquí en unos minutos. —dije. ¯Y si no, seguiremos adelante y pediremos, ¿De acuerdo?

Patricia no parecía apaciguada. Ella abrió bruscamente su menú una vez más, escondiéndose detrás de él.

—¿Qué pasa con ella? —moduló Mary en voz baja.

A lo que mi única respuesta fue un encogimiento de hombros.

De hecho, Claire llegó tarde, pero sólo por unos minutos, y por lo tanto, de acuerdo a sus normas, se consideraba a tiempo. Se asentó en el restaurante como si fuera la dueña del mundo, con el pelo negro engominado alrededor de la cabeza como si fueran rayos solares. La gruesa línea negra alrededor de sus ojos hacía que se destacaran contra su decididamente pálida piel y sus labios carmesí. Se sentó al lado de Mary y tomó de inmediato el vaso de zumo que Mary se había servido. Las pulseras de Claire tintinearon cuando se llevó el vaso a la boca haciendo caso omiso de las protestas de Mary.

—Mmm, bueno. —dijo cuando dejó el vaso. Sonrió, mirando alrededor de la mesa —Todas pensaron que llegaría tarde.

—Llegas tarde —Patricia la miró enfadada.

Claire no pareció inmutarse.

—No realmente. Ustedes ni siquiera han pedido aun.

Como por arte de magia apareció el camarero. La mirada sensual de Claire pareció ponerlo nervioso, pero se las arregló para tomar nuestros pedidos y dejar la mesa sin más que un vistazo sobre su hombro. Claire le guiñó el ojo. Patricia suspiró con disgusto.

—¿Qué? —dijo Claire —Es guapo.

—Como sea —Patricia se sirvió un zumo y se lo bebió.

Las amigas tienen un orden jerárquico, las hermanas, también. Pasadas experiencias han llevado a creer a mis hermanas que pueden contar conmigo para dar consejos y mediar en las discusiones. Confían en mí para mantener la superficie de nuestra hermandad pulida y brillante, de la misma manera en que confiamos en Claire para agitarnos; en Patricia, para ponernos a todas en orden y en Mary, para hacernos sentir mejor. Todas tenemos nuestro lugar, por lo general, pero hoy algo parecía fuera de lugar.

—Les dije que esperar que estuvieras aquí antes del mediodía era ridículo. —Mary alcanzó la cesta de croissants calientes —¿A qué hora te fuiste a dormir anoche?

Claire se echó a reír, tomando un croissant para ella misma. Prescindiendo de la mantequilla, separó la corteza escamosa con sus uñas pintadas de negro y se atiborró la boca con la masa.

—No lo hice.

—¿No fuiste a la cama anoche? —el labio de Patricia se curvó.

—No me fui a dormir. —corrigió Claire. Se tragó su croissant con un sorbo de zumo —Fui a la cama, eso sí.

Mary se echó a reír. Patricia hizo una mueca. Yo nada. Estudié a mi hermana menor, viendo la reveladora marca de un chupetón en su garganta. Ella no tenía un novio, o al menos, no uno que la animara a tomarse la molestia de presentarlo a la familia. Teniendo en cuenta nuestra familia, no estaba necesariamente sorprendida.

—¿Podemos empezar? Tengo cosas que hacer —dijo Patricia.

—Me parece muy bien. —respondió Claire con indiferencia —Vamos.

No podía haber irritado más a Patricia con su respuesta displicente. El que no prestara atención a su enfado, ponía a Patricia aún más irascible. Aunque ella y Claire había chocado en el pasado, esto parecía excesivo. Decidí aplacar el inevitable estallido sacando mi bloc de notas y una pluma.

—Está bien. Lo primero que tenemos que decidir es dónde lo haremos. —di unos golpecitos con la pluma sobre el papel. El aniversario de mis padres era en Agosto. Treinta años. Patricia había planteado la idea de una fiesta —¿En su casa? ¿En mi casa, o en la de Patricia? Tal vez en un restaurante.

—¿Qué tal la VFW[1]? —sonrió Claire —¿O la bolera?

—Muy gracioso—Patricia desgarró su croissant, pero no lo comió.

—Tu casa, Anne. Podríamos hacer una barbacoa, o algo así, en la playa—el móvil de Mary sonó de nuevo, pero lo ignoró.

—Sí… podríamos—no oculté mi falta de entusiasmo ante la idea.

—Bueno, no podemos hacerla en mi casa —sonó firme Patricia. —No tengo espacio.

—¿Y yo sí? —mi casa era agradable, y cerca de la playa, cierto, pero estaba lejos de ser espaciosa.

Claire se burló, llamando al camarero, que se acercó de inmediato.

—¿Cuántas personas de verdad crees que van a ir? Hey, cariño, tráeme una mimosa[2], ¿Quieres?

—Jesús, Claire —dijo Patricia. —¿Tienes que beber?

Por un segundo, la despreocupación de Claire decayó.

—Sí, Pats. Tengo que hacerlo.

—Podríamos hacerla que en el Crystal Caesar's Palace. —sugerí rápidamente para evitar una discusión —Hacen un montón de recepciones y eventos allí.

—¡Oh, vamos! —dijo Mary —La comida es súper cara, y sinceramente, chicas, yo simplemente no tengo el dinero para aportar a esta fiesta como alguna de vosotras.

Ella me echó una mirada significativa, luego, otra a Patricia. Claire se echó a reír. Mary la miró, también, con un movimiento de cejas.

—Sí, Mary y yo somos pobres. —Claire miró al camarero que le trajo la bebida —Gracias, cariño.

Él se sonrojó cuando le guiñó el ojo. Sacudí la cabeza y puse los ojos en blanco. Claire no tenía vergüenza.

—Creo que mantener bajos los costos también es una buena idea —dijo Patricia con rigidez, mirando su plato y su seco croissant. —Hagámosla en la casa de Anne. Podemos comprar los productos en el club al por mayor y hacer un montón de postres. La barbacoa sería lo más caro, pero incluyen el maíz, los panecillos y esas cosas.

—No olvides el alcohol—dijo Claire.

El silencio rodeó la mesa. El teléfono de Mary sonó y ella lo abrió, su rostro pálido. Patricia no dijo nada. Yo, tampoco. Claire nos miró a cada una de nosotras.

—No pueden pensar en serio no tener alcohol —dijo Claire. —Por lo menos, tiene que haber cerveza.

—Eso depende de Anne. —dijo Patricia, después de un momento —Es su casa.

La miré, pero ella rehuyó mis ojos. Miré a Mary, también ignorándome. Claire, sin embargo, me miró de frente.

—Podemos tener todo lo que queramos —dije, finalmente.

—Es la fiesta de aniversario de mamá y papá. —dijo Claire —Ahora, me dices que los vas a lanzar a una fiesta y no va a haber alcohol.

Nos salvamos de un silencio incómodo por la llegada de nuestra comida. Tomó unos minutos distribuir y empezar a consumir, pero ese breve tiempo fue suficiente. Mary suspiró, ensartando una patata frita.

—Podríamos tener cerveza —se encogió de hombros. —Tener un barril.

—Un par de botellas de vino—dijo Patricia a regañadientes. —Y tendríamos que tener champán, supongo. Para brindar. Son treinta años. Creo que se merecen un brindis, ¿no?

Todas me miraban a mí para que decidiera. Mi tenedor se cernía sobre la tortilla que mi estómago estaba decidiendo que ya no quería. Querían que dijera sí o no, que tomara la decisión por ellas. No quería hacerlo. No quería esa responsabilidad.

—Anne—dijo Claire finalmente, —todas vamos a estar allí. Todo irá bien.

De inmediato, asentí con firmeza, lastimando mi cuello por la rápida acción.

—Bien. Seguro. Por supuesto. Cerveza, vino, champán. James puede montar un bar exterior y preparar combinados. A él le gusta eso.

Ninguna dijo nada por otro largo momento. Imaginaba que sentía el alivio de mis hermanas al no tener que hacer la elección, pero quizás era sólo mi imaginación.

—Ahora. ¿Qué pasa con la lista de invitados? —dije, con mi voz firme, haciéndome cargo.

Mantener la superficie pulida.

Deseaba que James se negara a hacer la fiesta en nuestra casa, pero, por supuesto, él pensó que era una gran idea. Estaba en la parrilla con una cerveza en una mano y las pinzas en la otra cuando saqué el tema. Su delantal tenía una foto de una mujer decapitada, con bikini, impresa en el frente. Sus pechos sobresalían cada vez que él alzaba los brazos.

—Suena muy bien. Podríamos alquilar una carpa en caso de que el tiempo esté malo. Dará algo de sombra también.

El aroma de fabulosos bistecs debería haber hecho mi boca agua, pero mi estómago estaba demasiado retorcido como para apreciarlo.

—Va a suponer un montón de trabajo.

—Contrataremos ayudantes. No te preocupes por eso —James volteó con pericia los filetes, y levantó la tapa de la olla burbujeante de maíz.

Observándolo, el maestro frente a su súper fabulosa y genial parrilla, permití que una leve sonrisa asomara en mi boca. James necesitaba seguir las instrucciones paso a paso para hacer gachas de avena en el microondas, pero él se imaginaba como el Chef de Hierro[3] cocinando al aire libre.

—Sin embargo, supondrá un montón de trabajo.

Me miró, entonces, consiguiéndolo finalmente.

—Anne, si no quieres hacerla aquí, ¿por qué no lo dijiste?

—Mis hermanas me convencieron por mayoría. Todas quieren una barbacoa, y éste es el único lugar para hacerla. Además —reconocí, —incluso si alquilamos una carpa y contratamos gente para servir y limpiar, todavía será más barato que hacerla en un salón de eventos. Y… tenemos un lugar agradable.

Miré alrededor. Nuestra casa y la propiedad eran más que agradables. Una casa frente al lago con su propia extensión de playa, privacidad y aislamiento, rodeada de pinos. Una de las primeras casas construidas a lo largo de la carretera de la costa, la casa había pertenecido a los abuelos de James. Otras en el camino se vendían por cifras superiores a los novecientos y más, pero nosotros no habíamos pagado nada. Se la habían dejado a James en su testamento. Era pequeña y usada, pero limpia y brillante y lo más importante, nuestra. Mi marido podía construir lujosas medio mansiones para todos los demás, pero yo prefería nuestro pequeño bungaló con los toques personales.

James deslizó los filetes en una bandeja y los trajo a la mesa.

—Sólo si quieres, nena. No me importa, de una manera u otra.

Hubiera sido mucho más fácil si a él le importara. Si se hubiera puesto firme y exigido que hiciéramos la fiesta de mis padres en otro lugar. Si me hubiera quitado la decisión de las manos, podría haberlo culpado de hacer lo que yo quería en realidad.

—No —suspiré mientras él colocaba una inmensa porción de carne en mi plato. —Tendremos que hacerla aquí.

La carne era buena, el maíz crujiente y dulce. Yo había hecho una ensalada con fresas de temporada y vinagreta, y crujiente pan francés. Comimos como reyes en tanto James me contaba sobre el nuevo lugar de trabajo, los problemas que tenía con algunos de los muchachos en su equipo, sobre los planes de sus padres para unas vacaciones familiares.

—¿Cuándo piensan hacerlas? —paré por un momento de cortar mi filete.

James se encogió de hombros, sirviéndose otro vaso de vino tinto. Él no me preguntó si quería; hace mucho tiempo que había dejado de hacerlo.

—No lo sé. En algún momento durante este verano, supongo.

—¿Supones? Bueno, ¿Piensan preguntarnos a alguno de nosotros cuando nos gustaría ir? ¿O si queremos ir?

Otro encogimiento de hombros. No había pensado en ello.

—No sé, Anne. Es algo que mi madre mencionó. Tal vez hacia el cuatro.

—Bueno —dije, untando mantequilla en un panecillo para darle a mis manos una razón para no apretar los puños. —No podemos irnos con ellos este verano. Sabes que no podemos. Me hubiera gustado que sólo se lo hubieras dicho claramente.

James suspiró.

—Anne…

Alcé la vista.

—No le dijiste que iríamos, ¿verdad?

—No le dije que iríamos.

—Pero no le dijiste que no lo haríamos —fruncí el ceño. Era típico y sorprendente, y en este momento, infinitamente más irritante.

James masticó en silencio y regó con vino su comida. Cortó más carne. Le vertió salsa.

Yo no dije nada. No era tan fácil para mí, pero había surgido de una larga práctica. Se convirtió en un juego de espera.

—¿Qué querías que le dijera? —preguntó él, finalmente.

—La verdad, James. Lo mismo que me dijiste a mí. Que no podíamos tomar vacaciones este verano, porque estás logrando que el nuevo desarrollo se esté consolidando y tienes que estar in situ. Que, en cambio, estamos planeando usar tu período de vacaciones para ir a esquiar este invierno. Que no podemos ir. ¡Que no queremos ir!

—No estoy diciendo eso —se limpió la boca y arrugó su servilleta, luego la tiró en el plato, donde absorbió la salsa de carne como si fuera sangre.

—Es mejor que le digas algo —dije con acritud. —Antes que haga las reservas para el viaje.

Él suspiró de nuevo y se recostó en la silla. Se pasó una mano sobre su cabeza.

—Sí. Lo sé.

No quería estar peleando con él por esto. Sobre todo porque, realmente, no estaba tensa por lo de su madre, sino por hacer de anfitriones para la fiesta de aniversario de mis padres. Era como un círculo vicioso, más bien, como una serpiente que se muerde la cola. Sintiéndome presionada a hacer algo que no quería hacer para personas que no quería complacer.

James me alcanzó a través de la mesa y agarró mi mano. Su pulgar acarició el dorso.

—Se lo diré.

Tres palabras y un sentimiento tan simple, pero parte del peso se quitó de mis hombros. Apretó mi mano. Compartimos una sonrisa. Tiró de mí con suavidad, atrayéndome más cerca, y nos besamos sobre los restos de la cena.

—Mmm. Salsa para carnes —se lamió los labios. —Me pregunto qué otra cosa sabe tan bien.

—Ni siquiera pienses en ello —le advertí.

James se rió y me besó de nuevo, aunque la persistente posición era incómoda.

—Tendría que lamerlo todo…

—Eso suena como una muy buena manera de coger una infección —dije secamente, y me soltó.

Juntos, tiramos los platos de cartón y guardamos las sobras. James encontró muchas excusas para frotarse y chocar contra mí, siempre con una falsa inocencia.

—Perdón, perdón —lo que me hizo reír y pinché su brazo. Finalmente, me apoyó contra el fregadero y me inmovilizó. Sus manos se cerraron alrededor de mis muñecas, presionando las manos contra la encimera. Su pelvis se ancló contra la mía.

—Hola —dijo.

—Hola.

—Qué casualidad encontrarte aquí —me empujó con su erección.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así. Realmente es muy incómodo.

Se presionó más cerca de mí, sabiendo que no podía alejarme. Con su aliento, oliendo a ajo y a cebolla, pero en una forma deliciosa y no repugnante, soplando sobre mi cara. Inclinó la cabeza para alinear nuestras bocas, pero no me besó.

—¿Estás incómoda?

Le di a mi cabeza la más leve sacudida.

—Todavía no.

—Bien.

A veces era así con nosotros. Una follada rápida, caliente y dura, apresurada y frenética, sin molestarse en hacer algo más que mover hacia un lado las bragas y abrirse la bragueta. Estaba dentro de mí en un segundo, y yo ya estaba mojada para él. Resbaladiza. Mi cuerpo no le ofreció resistencia cuando él me llenó, y ambos gritamos.

Mis brazos rodearon su cuello, con su mano bajo uno de mis muslos para cambiar el ángulo. Sacudimos las estanterías. No estaba segura de que me fuera a venir, pero algo en la forma en que su cuerpo golpeaba mi pelvis, una y otra vez, me llevó a un rápido y agudo clímax. James siguió poco después que mi cuerpo se apretó alrededor de él. Su rostro cayó sobre mi hombro, los dos respirando con dificultad. La situación rápidamente se convirtió en dolorosa e incómoda, y nos desenredamos con movimientos rígidos. Puso sus brazos alrededor de mí, y nos quedamos juntos, mientras nuestras respiraciones se calmaban y el sudor de nuestros rostros se enfriaba con la brisa que llegaba desde la ventana.

—¿Cuándo es tu próxima cita con el médico?

La pregunta de James me hizo parpadear.

—No la he programado.

Me separé de él para ordenar mi ropa y fregar los utensilios de la parrilla. El jabón para lavar los platos dejaba mis dedos resbaladizos, y se me cayó la pinza en el fregadero de acero con un ruido que sonó como una acusación. James, sin embargo, no acusó.

—¿Vas a ir?

Lo miré.

—He estado muy ocupada.

Pudo haber señalado que, desde que el centro de asesoría local para el que trabajaba había perdido su financiación y cerrado, había estado cualquier cosa menos ocupada. No lo hizo. Se encogió de hombros y aceptó mi respuesta, como si fuera lógica, aunque no lo fuera.

—¿Por qué? —pregunté. —¿Estás ansioso?

James sonrió.

—Pensé que querías empezar. Oye, quién sabe, tal vez acabamos de hacer un bebé. Justo ahora.

Eso era absolutamente improbable.

—¿Cuánta suerte sería eso?

Me alcanzó de nuevo.

—¿Bastante suerte?

Resoplé con delicadeza.

—¿Concebir a nuestro hijo de pie en la cocina?

—Tal vez ella sería una buena cocinera.

—O él. Los niños pueden ser buenos cocineros también —le lancé un puñado de espuma.

James pasó sus uñas por el frente de su pechera.

—Sí, al igual que su viejo.

Puse los ojos en blanco.

—Oh… sí.

Antes de que pudiéramos entrar en un burlón análisis de la falta de habilidades culinarias de James, sonó el teléfono. Lo alcancé automáticamente. James se aprovechó de mi distracción para pasar sus nudillos por mis costados.

Estaba riendo, sin aliento, cuando respondí.

—¿Hola?

El ruido de estática y el silencio me saludó. Luego,

—¿Anne?

Esquivé las manos errantes de mi marido.

—¿Sí?

—Hola, Anne —la voz era grave, profunda, apagada. Poco familiar, pero sin embargo, algo me hizo pensar que la conocía.

—¿Sí? —dije, incierta, mirando el reloj. Parecía un poco tarde para un operador de tele marketing.

—Soy Alex. ¿Cómo estás?

—Oh. Alex. Hola —mi risa sonó avergonzada esta vez. James arqueó una ceja. Yo nunca había hablado con Alex. —Debes querer hablar con James.

—No—dijo Alex. —Me gustaría hablar contigo.

Yo ya había estado planeando entregar el teléfono a James, pero ahora me detuve.

—¿De veras?

James, quien se había acercado a por el teléfono, retiró la mano. Su otra ceja se alzó, las dos arqueadas como las alas de los pájaros. Me encogí de hombros y ahora alcé yo una ceja, utilizando las sutiles señales no verbales que habíamos forjado en nuestra privada comunicación conyugal.

—Seguro —Alex tenía una risa como el almíbar. —¿Cómo estás?

—Estoy… bien.

James dio un paso atrás con las palmas hacia arriba, sonriendo. Encajé el teléfono contra mi hombro y me volví hacia el fregadero para enjuagar los platos, pero James me dio un codazo y se hizo cargo de la tarea. Se agitó un poco, echándome.

—Eso es bueno. ¿Cómo está el bastardo con el que te casaste?

—Está bien, también —me fui a la sala de estar. No soy una gran conversadora por teléfono. Siempre tengo que hacer algo mientras estoy hablando, pero ahora no tenía ropa que doblar, ni suelo que fregar. Tampoco platos que lavar. En cambio, estaba paseando.

—Él no te está dando ningún problema, ¿verdad?

No estaba segura de cómo responder a eso, así que opté por asumir que Alex estaba haciendo una broma.

—Nada que los látigos y las cadenas no puedan remediar.

Su risa ahogada me hizo cosquillas en el tímpano.

—Bien. Lo mantienes a raya.

—Así que… ¿James me dice que vienes de visita?

El siseo de la estática me hizo pensar que habíamos perdido la conexión por un segundo, pero luego volvió.

—Sí, ese es el plan. ¿A menos que te opongas?

—Por supuesto que no. Te estamos esperando —una leve mentira. Estaba segura de que James lo estaba esperando. Como nunca conocí a Alex, no estaba tan segura de tenerle como invitado. Se trataba de una propuesta íntima, y yo no era muy buena ante una intimidad con tan poco tiempo de aviso.

—Mentirosa.

—¿Perdón? —me detuve en seco.

Alex se rió.

—Eres una mentirosa, Anne.

Al principio, no supe qué responder.

—Yo…

Él volvió a reír.

—Yo me sentiría igual. ¿Un sinvergüenza llama de repente para que le den alojamiento por unas pocas semanas? Yo estaría un poco preocupado. Sobre todo si la mitad de las cosas que estoy seguro que Jamie te ha contado sobre mí son verdaderas. Él te ha contado historias, ¿No?

—Unas pocas.

—¿Y todavía permites que vaya a visitarte? Eres una mujer valiente, valiente.

Había oído historias acerca de Alex Kennedy, pero asumí que la mayoría de ellas eran exageraciones. La mitología de la amistad de la infancia, el pasado filtrado a través del tiempo.

—Así que, si sólo la mitad de lo que me dijo es cierto, ¿Qué hay del resto?

—Algo de eso también podría ser cierto —dijo Alex. —Dime una cosa, Anne. ¿Estás segura que me quieres en tu casa?

—¿Eres realmente un sinvergüenza?

—Un jodido sinvergüenza. Rodando de aquí para allá como roca escarpada[4].

Me sorprendió en una carcajada. Era consciente de una corriente subterránea, un ligero coqueteo que él ofrecía y al que estaba respondiendo. Miré a la cocina, donde James estaba terminando con los platos. Ni siquiera estaba prestando atención, sin importarle mi conversación con su amigo. Yo habría estado escuchando a escondidas.

—Como cualquier amigo de James —dije.

—¿Es así? Pero apuesto a que Jamie no tiene otros amigos como yo.

—¿Sinvergüenzas? No. Probablemente tienes razón. Unos pocos bribones y un subnormal o dos. Pero no, ningún otro sinvergüenza.

Me gustaba su risa. Era cálida y pegajosa y sin pretensiones. La conexión siseó y crujió de nuevo. Oí un brote de música y el murmullo de una conversación, pero no podía decir si era de fondo o interferencias en la línea.

—¿Dónde estás, Alex?

—En Alemania. Estoy visitando a unos amigos por un día o dos antes de ir a Ámsterdam, luego a Londres. Voy para los Estados Unidos desde allí.

—Muy cosmopolita —dije, sólo un poco envidiosa. Yo nunca había estado fuera de América del Norte.

La risa de Alex fue rasposa.

—Vivo con una maleta y con un jet-lag de mierda. Mataría a alguien sólo por un sándwich de pan blanco con mortadela y mayonesa.

—¿Estás tratando de ganar mi simpatía?

—Sin ninguna vergüenza.

—Me aseguraré de abastecernos de pan blanco y mortadela —dije, la perspectiva de que Alex se quedara en nuestra casa, de repente no parecía tan intimidante como antes.

—Anne —dijo Alex después de una pausa, —eres una diosa entre las mujeres.

—Eso me han dicho.

—En serio. Dime lo que quieres que te lleve de Europa.

El cambio en la conversación me sorprendió.

—¡No quiero nada!

—¿Chocolates? ¿Embutido? ¿Molacha? ¿Qué? Aunque podría tener dificultades para llevar de contrabando heroína o marihuana o prostitutas desde Ámsterdam. Es mejor que lo mantengamos dentro de lo legal.

—Realmente, Alex, no tienes que traerme nada.

—Por supuesto que sí. Si tú no me dices lo que quieres, le preguntaré a Jamie.

—Yo diría que la molacha—dije. —Pero no estoy segura de lo que es… ¿viene de un pozo?

Se echó a reír.

—Es melaza. Viene en un frasco.

—Tráeme eso.

—Ah, una mujer a la que le gusta vivir en el lado salvaje. No es de extrañar que Jamie se haya casado contigo.

—Hay más de una razón —dije.

Me di cuenta de que había estado parada allí, conversando, durante varios minutos. Alex me tenía tan enganchada que no había sentido la necesidad de realizar múltiples tareas. Miré de nuevo hacia la cocina, pero James había desaparecido. Escuchaba el murmullo de la televisión desde el estudio.

—Sentí no haber podido ir a la boda. Oí que fue toda una fiesta.

—¿Sí? ¿Te lo contó James?

Una pregunta tonta. ¿Quién más podría haber sido? Salvo que James nunca había mencionado que había estado en contacto con Alex. James había hablado con frecuencia acerca de su mejor amigo de la escuela secundaria, aunque sobre el tema de su altercado había sido más vago. Había otros amigos… pero nos íbamos a casar, y tengo la costumbre de tratar de arreglar las cosas. Había sido la única en añadir el nombre de Alex a la lista de invitados, sin saber ni siquiera si la dirección que había encontrado en la vieja libreta de direcciones de James era la correcta. Me imaginé que lo que había ocurrido entre ellos podía arreglarse con un poco de comunicación. Cuando él había enviado sus excusas, no me sorprendió, pero al menos había hecho el intento. Al parecer había funcionado mejor de lo que yo había pensado.

—Sí.

—Fue una boda muy bonita —dije. —Fue una lástima que no pudieras venir, pero ahora, en cambio, nos harás una larga visita.

—Me envió fotos. Ambos se ven muy felices.

—¿Te envió… fotos? ¿De nuestra boda? —miré la repisa de la chimenea, donde todavía había una foto de nosotros, incluso después de seis años. Siempre me pregunté cuánto tiempo es aceptable mostrar fotos de la boda. Supuse que al menos hasta que las fotos del bebé vinieran a reemplazarlas.

—Sí.

Eso me sorprendió, también. Yo había enviado las fotos a algunas de mis amigas que no habían podido asistir, pero… bueno, eran mujeres. Las chicas hicieron cosas por el estilo, se rieron de las fotos y enviaron divertidos e—mails.

—Bueno… —me fui apagando con torpeza. —¿Cuándo vienes?

—Tengo algunos detalles que resolver con la aerolínea. Le avisaré a Jamie.

—Seguro. ¿Quieres que te pase con él?

—Le enviaré un e—mail.

—Está bien. Se lo diré.

—Bueno, Anne, aquí es casi las dos de la mañana. Me voy a ir a la cama. Hablaré contigo pronto.

—Adiós, Alex… —ya se había desconectado, dejándome mirando el teléfono, un poco desconcertada.

No había nada extraño, no realmente, acerca de que estuviera en contacto con James. Las amistades de los hombres eran diferentes a la de las mujeres. Mi marido nunca me dijo que hubiera hablado con Alex, pero eso no significaba que lo mantuviera en secreto. Simplemente quería decir que no había pensado en ello lo suficiente como para comentarlo. De hecho, debería estar feliz de que hubieran resuelto sus diferencias. Sería agradable conocer al querido amigo de James, Alex, el sinvergüenza. El jodido sinvergüenza, corriendo de aquí para allá como roca escarpada. El que me prometió manjares de la Tierra de las Maravillas. El que llamó a mi marido, Jamie, no James.

Del que James sólo había hablado en tiempo pasado.

El teléfono de Mary sonó por cuarta vez en media hora, pero esta vez sólo le echó un vistazo antes de empujarlo profundamente en su bolso.

—¿Cuánto tiempo va a quedarse?

—No lo sé —levanté un marco de fotos de cristal de un estante lleno de ellos. —¿Qué tal éste?

Mi hermana hizo una mueca.

—No.

Lo volví a poner en su lugar y miré alrededor de la tienda.

—Son todos como el de aquí. No vamos a encontrar nada.

—¿De quién fue la brillante idea de conseguir un fantástico marco de fotos, de todos modos?

—Oh, sí —dijo Mary con sarcasmo.

—De Patricia. Así que ¿por qué somos las tontas de nosotras las que tratamos de encontrar uno?

—Porque Patricia no puede venir a lugares como este con los niños —recorrí los estantes, pero todos los marcos eran similares. Demasiado caros y brillantes de feos.

—Correcto. ¿Y no creo que Sean pueda ver los Rugrats[5] en la noche?

Me encogí de hombros, pero algo en el tono de Mary me hizo alzar la mirada.

—No lo sé. ¿Por qué? ¿Ha dicho algo al respecto?

También las hermanas comparten un lenguaje no verbal. La postura de Mary y su expresión lo decían todo, pero en caso de que yo no entendiera lo que estaba tratando de decir, ella lo dijo de todos modos.

—Es un idiota.

—Oh, vamos, Mare.

—¿No has notado que ella ya no habla de él? Y solía estar en todo, Sean esto, Sean aquello, Sean dice, Sean cree. Dime que no has notado que nos hemos librado del Evangelio de Sean últimamente. Y ella ha sido más remilgada de lo habitual. Algo está pasando.

—¿Cómo qué?

Dejamos la tienda decoraciones y salimos hacia el brillante sol de Junio.

—Bien, no lo sé —Mary puso los ojos en blanco.

—Tal vez deberías preguntarle.

Mi hermana me echó otra mirada.

—Tú podrías preguntarle.

La visión de una familiar greña de pelo negro y un vestuario que tenía una falla peligrosa, nos hizo pararnos a ambas.

—¡Vaya! —dijo Mary en voz baja. —El estilo gótico la cubría entera.

Yo me reí.

—¿Qué es eso?

—Creo que se acostumbraban a llamarlo punk hace un tiempo. Santo cielo. No termina nunca. Pensé que se estaba viendo con el tipo que trabajaba en la tienda de discos —Mary parecía impresionada. —¿Quién es ese tipo?

Claire estaba sonriendo y coqueteando con un joven muy alto y espigado, con el suficiente metal en su cara como para hacer sonar la alarma de seguridad del aeropuerto. Ella llevaba un conjunto de rayas negras y blancas, una falda negra de encaje con un borde irregular y una camiseta que llevaba el nombre de una banda de punk rock, que había caído en picado por sobredosis de drogas antes de que ella hubiera nacido.

—Definitivamente defiende su estilo a capa y espada —dije.

—Sí, con eso y con una guitarra eléctrica, dos cuernos franceses y un sintetizador.

Claire levantó la vista y saludó desde el otro lado del estacionamiento, se despidió de su nuevo galán y se dirigió hacia nosotras.

—Señoras. Buenos días.

—Es por la tarde—señaló Mary.

—Depende de a qué hora te despiertes—respondió Claire con una sonrisa desvergonzada. —Así que, ¿qué hay?

—Anne no puede decidirse sobre un marco.

—¡Oye! —protesté. Sin Patricia aquí para equilibrar mi lado, rápidamente podría ser superada por mis dos hermanas pequeñas. —No depende sólo de mí. Todas debemos decidir.

Claire hizo un gesto con la mano envuelta en un guante de encaje sin dedos.

—Como sea. Consigue lo que quieras. No es como si realmente les importara.

—Oye, Madonna—dije, molesta, —llamada 1983. Quiere su vestuario de vuelta.

Mary bufó. Claire hizo una mueca. Sentí un pequeño e inútil momento de triunfo.

—Me muero de hambre—declaró Claire. —¿No podemos ir a buscar un lugar para comer?

—No todas tenemos tanta hambre—puntualizó Mary.

—No todas tenemos que cuidar nuestro peso—replicó Claire dulcemente.

—Chicas, chicas—interrumpí. —La escuela secundaria terminó. ¿Podemos madurar?

Claire echó un brazo sobre los hombros de Mary y me lanzó una mirada inocente.

—¿Cómo? ¿Por qué estás tan nerviosa, hermanita?

Las quiero a todas, y no podía imaginar mi vida sin ellas. Mary sonrió y se quitó de un empujón el brazo de Claire. Ésta se encogió de hombros y me miró de reojo.

—Vamos, princesa—murmuró. —Invita a tus hermanitas a una hamburguesa y patatas fritas

—¿Vas a venir a limpiar mi casa? —pregunté. —Eso vale el precio de una comida, ¿no?

—Oh, bien, antes de que el amigo de James vaya de visita. Casi se me olvida —ella sacó la lengua. —No quieres que encuentre todos tus juguetes sexuales por ahí.

—Nunca dijiste cuándo iba a venir —dijo Mary.

Las tres nos dirigimos al café al otro lado de la zona de aparcamiento. La comida era decente, y no solía ser un destino recurrente para la multitud de turistas que en verano inundaba Sandusky Cedar Point. Mejor aún, estaba cerca, y mi estómago estaba rugiendo.

—No sé cuándo llegará.

—¿Cuál es su nombre? ¿Alex? —esto vino de Claire, que mantuvo la puerta abierta para Mary y para mí.

—Sí —la camarera nos llevó a una mesa confortable, cerca del fondo y nos entregó los menús que ninguna de nosotras necesitaba. Habíamos estado viniendo aquí desde siempre.

—Alex Kennedy.

—¿Y no vino a tu boda? —Mary revolvió el azúcar de su té helado y apretó la rodaja de limón. Ella me pasó unos pocos paquetes sin tener que pedirlos.

—No, él estaba en el extranjero. Pero compraron su empresa, y va a volver a los Estados Unidos. No sé mucho al respecto.

—¿Qué vas a hacer con él mientras James esté trabajando? —esta práctica pregunta increíblemente vino de Claire, mientras bebía agua a través de una pajita.

—Es un adulto, Claire. Supongo que pueda encontrar algo qué hacer.

Mary resopló.

—Sí, pero él es un hombre.

—Buen punto —dijo Claire. —Mejor te abasteces de nachos y calcetines de repuesto.

Puse los ojos en blanco.

—Es amigo de James, no mío. Yo no voy a lavarle su ropa.

Claire hizo un ruido burlón.

—Ya veremos.

—Oh, te escuché—dijo Mary. —¿Cuándo fue la última vez que lavaste la ropa de alguien, incluida la tuya?

—Estás loca—respondió Claire, despreocupada. —Por supuesto que lavaba mi propia ropa en la universidad.

Mary frunció el ceño.

—Deberías hacerlo en casa también.

—¿Por qué? A mamá le gusta—dijo Claire, y yo estaba bastante segura de que lo decía en serio.

—No estoy preocupada por la ropa —le dije a los dos. —O de entretenerlo. Estoy segura de que será capaz de entretenerse muy bien solo.

—Ja. Él ha estado en Hong Kong, ¿no? —Claire puso las manos juntas y pegadas, con una sonrisa tonta. —Esperará una geisha, ya verás.

—Las Geishas son japonesas, idiota —Mary sacudió la cabeza.

—Ah. Como sea —Claire sopló hacia arriba sacándose el flequillo de los ojos.

Escucharlas declarar el desastre, realmente me hizo sentir mejor acerca de la visita de Alex.

—Singapur. Y todo va a estar bien, muchachas.

—No podrás caminar en bragas —dijo Claire con un suspiro triste, como si eso fuera lo peor de todo. —¿Cómo vas a aguantar?

—¿Como lo hago todo el tiempo?

—Chica—declaró mi hermana menor, —eso es lo mejor de vivir por tu cuenta.

Todas nos reímos. El teléfono de Mary sonó de nuevo y lo sacó. Leyó el mensaje, tocó las teclas y lo guardó de nuevo.

—Oye, linda, actúas como si estuvieras casada con esa cosa. ¿Estás escondiendo algo de nosotras o qué? —Claire estiró el cuello para echar un vistazo al teléfono de Mary.

—Sólo es Betts —Mary se encogió de hombros y bebió su té.

Claire se inclinó hacia delante.

—¿Tú y Betts son pareja?

Mary se quedó boquiabierta. También yo. Claire parecía indiferente.

—Bien, ella continuamente te envía mensajes de texto como si no pudiera soportar estar lejos de ti. Y todas sabemos que no estás con ningún tipo.

—¿Qué? —Mary, que en general le contestaba a Claire con la misma agudeza, parecía incapaz de hablar.

A mí misma me resultaba difícil hablar.

—¡Claire, por Dios!

Claire se encogió de hombros.

—Es una pregunta legítima.

—¿Qué te dio alguna vez la idea de que no me gustan los hombres? —Mary parpadeó rápidamente, con sus mejillas teñidas de un color rojo brillante.

—Umm… ¿el hecho de que nunca has tenido relaciones sexuales con uno?

—Eso no significa nada—le dije a Claire.

—No—dijo Mary, —no significa nada, sobre todo porque, ¡hola! ¡Yo también lo he hecho!

Claire y yo dimos un respingo. Una de las cosas encantadoras de tener hermanas es la calidad de muchas de nuestras conversaciones tipo Tres Chiflados.

—¡No! ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Quién? —chilló Claire.

Mary miró alrededor del café antes de contestar.

—Lo hice, ¿de acuerdo? Perdí mi virginidad. ¿Cuál es el problema? Todas ustedes lo hicieron, también.

—Sí, pero ninguna de nosotras esperó hasta que fuimos solteronas marchitas —dijo Claire.

—No soy una solterona, Claire —el rostro de Mary brillaba de rubor. —Y no todas somos unas putas desenfrenadas.

Claire frunció el ceño.

—Oye.

—No me dijiste que tenías un novio —dije para distraerlas.

Ambas se volvieron a mirarme con expresiones casi idénticas de desdén.

—No—dijo Mary, mientras que al mismo tiempo, Claire intervino:

—¿Quién dice que tuvo un novio?

—Sólo pensé… no importa.

Mary movió la cabeza cuando la camarera nos trajo los platos, pero esperó hasta que nos quedamos solas una vez más antes de hablar.

—Sólo era un tipo.

—¿Un tipo al azar? —no esperaba eso de Mary, que solía vestirse como una monja… y no para Halloween —¿Perdiste tu virginidad con un desconocido?

Mary volvió a sonrojarse. Claire silbó, alcanzando la salsa de tomate.

—Dale, hermana. Así se hace.

—Pensé que era el momento —dijo Mary. —Así que salí y encontré a alguien.

—¿No estabas preocupada por alguna… enfermedad? —me estremecí un poco —¿O alguna que otra cosa?

—Ella le hizo usar un condón —Claire hizo un gesto con una patata frita. —Te apuesto diez dólares.

—Por supuesto que le hice usar un condón —murmuró Mary. —No soy ninguna idiota.

—Bueno, estoy sorprendida, eso es todo —no quería sonar acusadora, en realidad no. Que perdiera su virginidad con un extraño probablemente no era peor que yo, perdiéndola con el muchacho de secundaria que creía equivocadamente que me amaba. Al menos Mary no había tenido expectativas románticas.

—Suéltalo. ¿Fue bueno?

Mary se encogió de hombros, bajando la mirada. Su teléfono pidió su atención de nuevo, pero lo ignoró.

—Claro. Sí.

—No me estás convenciendo —Claire le dio un codazo.

Mary se echó a reír.

—Sí. Fue bueno. Él era bastante sexy. E imagino… que era bueno.

—¿Qué, te lo imaginas? ¿No lo sabes? Si no lo sabes con seguridad, Mare, no puede haber sido tan bueno.

—Me gustaría saber por qué estamos recibiendo consejos de sexo de tu parte —presioné el pan encima de mi hamburguesa, rellena en exceso, y el jugo se desparramó sobre el plato. Yo sabía que me iba a comer toda la cosa, aunque lo lamentaría la próxima vez que me subiera a la balanza.

Claire se encogió de hombros y revolvió su ensalada de col.

—Porque he tenido más relaciones sexuales. Obvio.

—Obvio—Mary se rió. —Yo no me jactaría de eso si fuera tú.

—Yo no me jacto, estoy siendo sincera. Caray. Lo que quiero saber es, ¿Cómo es que todas ustedes tienen una actitud puritana cuando se trata de follar y yo no? ¿Cómo ha pasado eso?

Yo me reí.

—Yo no tengo una actitud puritana cuando se trata de follar, Claire.

Ella me echó una mirada.

—¿Ah, no? ¿Qué es lo más pervertido que has hecho?

Silencio.

—Ya me lo imaginaba.

Una triunfante y petulante hermana menor es bastante molesta. Le tiré una patata frita. Ella se la comió con tranquilidad y lamió sus dedos.

—No se trata de perversión—dijo Mary. —Dios, sólo porque no hemos dejado que nadie nos ate o nos dé azotes, eso no nos hace mojigatas.

Claire se echó a reír, echando la cabeza hacia atrás.

—Oh, por favor. En estos días, los azotes son casi aburridos.

—¿Cuál es la cosa más espeluznante que has hecho entonces? —le pregunté con calma, invirtiendo los papeles.

Claire se encogió de hombros.

—Auto-mutilación.

Mary y yo dimos un respingo.

—¡Claire, eres una depravada!

Ella se rió.

—Te pillé.

—Depravada—repitió Mary, pareciendo enferma. —¿La gente hace eso?

—La gente hace de todo —dijo Claire con naturalidad.

—Nunca dejaría que alguien me cortara —dijo Mary.

Claire señaló con una patata frita:

—Uno nunca sabe lo que va a hacer por la persona adecuada, Mare. Nunca digas nunca.

Mary se burló.

—No puedo imaginar que pudiera existir una persona adecuada con la que estaría de acuerdo para una auto-mutilación.

—Tal vez no para una auto-mutilación, pero malditamente seguro que habría algo —dijo Claire. —El amor es una mierda desastrosa.

—Pensé que no creías en el amor —dijo Mary.

—Demuestra lo que sabes —respondió Claire. —Yo lo hago.

—Yo también —dije. Alzamos nuestros vasos y los chocamos. —Por el amor. De todas las clases.

—Oooh —dijo Claire. —Anne es una pervertida, después de todo.

CAPÍTULO 3

—BUENO, háblame de él. —Le dije a James mientras yacíamos en la cama, las mantas quitadas en deferencia a la ola de calor que era demasiado feroz para principios de junio. El ventilador del techo zumbaba, revolviendo el aire traído desde el lago, pero yo igualmente estaba acalorada.

—¿De quién? —James sonaba adormecido. Tendría que levantarse temprano para llegar a su trabajo.

—Alex.

James resopló, o un tipo de sonido parecido contra su almohada.

—¿Qué quieres saber?

Miré fijamente hacia arriba, en la oscuridad, me imaginé estrellas.

—¿Cómo es él?

James estuvo en silencio tanto tiempo que estaba segura de que se había dormido. Finalmente, giró sobre su espalda. No podía ver su cara, pero me la figuré mientras hablaba.

—Él es un buen tipo.

¿Qué quería decir? Me puse de costado, enfrentándolo. Entre nosotros, el calor se condensó. Estirándome podría haberlo tocado, pero en cambio puse mi mano bajo la almohada y encontré un lugar fresco entre las sábanas.

—Es inteligente. Él es…

Esperé pero no pude aguantar la indecisión.

—¿Divertido? ¿Amable?

—Sí, supongo que sí.

Suspiré.

—¿Ustedes fueron amigos desde cuándo, octavo grado?

—Sí.

Él no sonaba más adormilado. Sonaba como si quisiera estarlo.

—Bueno… tienes que tener más para decir sobre él además de que es inteligente y un buen tipo. Vamos, James. ¿Cómo es Alex?

—Él es como el lago.

—Cuéntamelo.

James se movió, la cama hundiéndose mientras él se acomodaba y tiraba de la manta con sus pies.

—Alex es… él es profundo, Anne. Pero también es superficial en algunas ocasiones, cuando no lo esperas. Creo que esa es la única manera de expresarlo.

Medité esto durante un momento.

—Ésa es una muy interesante descripción.

James no dijo nada más. Le oí respirar. Sentí su aliento en mi cara. Sentí el calor de su piel, a centímetros de la mía. No nos estábamos tocando pero igualmente lo sentía por todo mi cuerpo.

—Bueno, ¿qué tal esto? Alex parece fácil de conocer. Pero no lo es.

James inhaló. Y exhaló. Tomó más aire, un lento, fácil ritmo que pese a todo no sonaba relajado.

—No. Yo diría que no.

—¿Pero tú lo conoces? Me refiero a que fuisteis los mejores amigos durante mucho tiempo, ¿no?

Entonces se río, y las punzadas de inquietud que sus respuestas habían despertado en mis entrañas, se evaporaron.

—Sí. Me imagino que lo fuimos.

Alcé mi mano y se la pasé por el cabello. Él se acercó a mí. Su mano encontró justo el lugar adecuado en mi cadera, anidada en la curva de mi cuerpo. Me coloqué a su largo suyo.

Nos mantuvimos en silencio por un tiempo. Me dejé derretir contra él, mis pechos contra su pecho. Él tenía puestos unos boxers. Yo tenía corpiño y unas braguitas. Había mucho contacto de nuestras pieles. No pensaba en quejarme, aún cuando la noche no había comenzado a refrescar, y nos adheríamos el uno contra el otro.

Él se puso duro, lo que me hizo sonreír. Esperé, y después de un momento su mano empezó su lento, fácil camino hacia arriba y hacia abajo por mi costado. El golpeteo de su corazón se aceleró, pero también lo hizo el mío.

Incliné mi cabeza. Su boca encontró la mía sin esfuerzo. Nuestro beso fue dulce y lento, sin urgencia.

—¿No tienes que levantarte mañana temprano?

James presionó mi mano contra su creciente miembro.

—Estoy despierto ahora.

—Lo noto. —Le di un apretón experimentado. —¿Sin embargo qué debo hacer con esto?

—Tengo algunas ideas. —Empujó su ingle contra mi mano, sus dedos deslizándose por los bordes de mi corpiño y de mis braguitas. —¿Por qué no me lo chupas?

—Oh, que sutileza. —Mi voz sonó seca, pero yo estaba sonriendo.

—Nunca afirmé que fuera sutil, —murmuró James. Hundió su cabeza para saborear mi garganta.

Me provocó un suspiro. Mi mano apretó más abajo. James gimió. Yo sonreí. Lo empujé hacia atrás, sólo un poco, lo suficiente para poder deslizarme hacia abajo y sacar su pene de los boxers. No necesitaba verlo para saber cada ondulación y curva. Cerré mis dedos en torno a su falo y me incliné acercándome para posar mis labios sobre la sensible piel rodeando el borde.

James suspiro de felicidad y rodó sobre su espalda. Puso una mano sobre mi cabeza, sin empujarme hacia abajo o apurarme, simplemente acariciándome el cabello un poco. Sus dedos se agarraban y enredaban. Una molestia tan leve que no calificaba como dolor chispeó contra mi cuero cabelludo.

Lo lamí, saboreando el salado y almizclado sabor. Aún después de la ducha, esta parte suya siempre olía y sabía diferente de, por decir algo, un codo o un mentón. Su miembro, la parte baja del vientre y la cara interna de sus muslos, todos conservaban una delicia que yo solo podía describir como masculina. Y única.

Con los ojos vendados podría haber vacilado al identificarlo por el declive de su nariz o el bulto de sus muslos, pero ese olor y sabor lo confirmarían como mío cada vez.

—Si estuviera en una habitación oscura llena de hombres desnudos y tuviera que encontrarte, podría hacerlo, —murmuré antes de deslizar mi boca sobre su erección.

—¿Fantaseas a menudo sobre estar en una habitación llena de hombres desnudos, Anne? —James levantó sus caderas para empujar dentro de mi boca. Yo envolví mis dedos más apretadamente alrededor de la base de su polla para evitar que se sumergiera demasiado.

—No.

Su risa fue breve, jadeante.

—¿No? ¿Nunca? ¿Ésa no es tu fantasía?

—¿Qué haría yo con una habitación llena de hombres desnudos?

Suspiró mientras yo lo chupaba. Yo ahuequé mi mano en sus pelotas, suavemente, y acaricié con mi pulgar la tierna costura de su carne.

—Ellos podrían… hacerte… cosas… a ti…

Usé mi boca y mano en conjunto hasta que gimió, entonces lo acaricié de arriba a abajo y le di un descanso a mi mandíbula.

—No. Soy una chica máximo de dos entradas, James. Todos esos hombres se desperdiciarían.

Puse mi boca nuevamente en él, tomándolo tan hondamente como me fue posible. Su verga palpitó contra mi lengua. Sedosa pre-corrida mezclada con mi saliva y volviéndolo escurridizo. Fácil de acariciar. Fácil de chupar.

James puso una mano en mi cadera y me arrastró gentilmente, hasta que giré sin quitarlo de mi boca así quedaba montando su cara. Era mi turno de gemir cuando agarró mi culo y tiró mi clítoris hacia su lengua. Me golpeó suavemente con la punta. En esta posición yo podía controlar cuán cerca o lejos estaba mi cuerpo del suyo. Podía mecerme sobre sus labios y lengua, mover mi pelvis, acariciarme contra su boca.

Me encantaba.

Mi orgasmo creció rápidamente. Se tornó difícil concentrarme en chuparlo mientras él me lamía. Estábamos un poco mojados. No creo que le importara a ninguno de nosotros. Ambos nos corrimos en cuestión de segundos, nuestros gritos se mezclaban en la oscuridad. Después, cuando yo me di vuelta y me recosté totalmente saciada y contenta sobre mi almohada, noté que el aire se había vuelto lo suficientemente fresco como para que quisiera meterme bajo las sábanas.

Las coloqué sobre los dos, aunque James estaba respirando de aquella manera a punto de roncar que yo encontraba sorprendentemente tierna e insoportable, dependiendo de cuán cansada estaba. Roncaba en su almohada. Yo me recosté, cansada pero no del todo lista para dormir.

—¿Por qué os peleasteis? —susurré a la oscuridad que se cernía entre nosotros.

El sonido de su respiración cambió. Una inhalación. Silencio. James no respondió y después de un momento me olvidé de preguntarle nuevamente, invadida por mis sueños.

Las cosas cambiaron, como suele ocurrir, sin previo aviso. Me había pasado la mañana haciendo mandados, y estaba oficiando de reacia anfitriona aquella noche para la familia de James, todos ellos. Padres, esposos, sobrinas y sobrinos. Había planeado algo simple, pollo asado y ensalada, panecillos frescos. Melón y brownies de postre.

Los brownies estaban arruinando mi vida.

La receta parecía bastante simple. Chocolate de buena calidad, harina, huevos, azúcar, manteca. Tenía todos los utensilios apropiados para el trabajo, como hubiera dicho James con absoluta seriedad. Incluso tenía la habilidad, aunque quizás no el talento. Sin embargo, por algún motivo, estaba fallando en cada intento. Mi microondas se negaba a derretir el chocolate sin chamuscarlo. La manteca me salpicó y me quemó cuando, alertada por el desastre del chocolate, intenté derretirla en el hornillo. Un huevo tenía una mancha de sangre, el otro el extra de una doble yema que hubiera sido una agradable sorpresa en una tortilla, pero arruinaba esta receta.

Una ojeada al reloj me mostró que la hora que yo había destinado para este proyecto ya se había estirado más que eso. Esto me puso tensa. No me gustaba estar lista tarde. No me gustaba no estar preparada. No me gustaba estar menos que perfecta.

Yo había abierto todas las ventanas y prendido los ventiladores del techo, porque prefería una brisa al ruido estéril y frío de nuestro tartamudeante aire acondicionado. La cocina olía bien, como a escabeche y grasa derretida y pan cocinándose, pero hacía mucho calor. El chocolate me manchó mi camisa blanca y la parte delantera de mi falda vaquera. Mi cabello, indomable en sus mejores días, se había vuelto loco y colgaba en enredados tirabuzones pasando mis hombros. El sudor goteaba bajando por mi espalda, cosquilleando.

Había olvidado comprar condimento para la ensalada, pero ahora ya no había tiempo para eso. Tendría que batir algo. Nada de tiempo, tampoco, para sumergirme en la bañera que había planeado previamente como premio por servirle la cena a la pandilla. No me importaba si eso significaba que mis rodillas permanecieran sin depilar, pero había esperado con ansias el perfume de lavanda y la media hora de silencio. Ahora tendría suerte si podía exprimir una exfoliación rápida en la ducha antes de cambiarme de ropa. De la manera que las cosas estaban yendo tendría que darme un lavado con un toallita y esperar lo mejor.

Claro. Brownies. Me quedaba un solo paquete de las galletitas gourmet de chocolate. Si la liaba nuevamente, estaríamos comiendo galletitas pasadas de sándwich de postre. Coloqué el paquete sobre el mostrador y volqué la manteca al baño maría dentro del recipiente para mezclar. Un paso cada vez.

Revolví cuidadosamente. Releí las instrucciones. Levanté el recipiente para remover la manteca derretida y los huevos juntos justo como decía el libro.

—Hola, Anne.

Manteca caliente se derramó y el batidor cayó al piso. Mi corazón se detuvo, mi respiración se detuvo, mi mente, por un aterrorizado momento, se paró. Como una película puesta en pausa, luego haciendo clic para avanzar más deprisa, regresé de nuevo a la vida.

Había gritado. Qué embarazoso. Volviéndome, solté de la agarradera del recipiente y lo dejé sobre el mostrador con un pequeño clang.

La primera vez que vi a Alex Kennedy, fue como un golpeteo de mi corazón palpitando, aún golpeando en mis oídos y garganta. Estaba parado en el vano de la puerta de la cocina, una mano en el marco de la puerta en un punto lo suficientemente elevado como para estirar su delgado cuerpo. Se inclinó ligeramente hacia adelante, un pie balanceando su peso entero mientras la otra pierna se doblaba como si yo lo hubiera atrapado en el acto de dar un paso. Llevaba unos vaqueros desteñidos, de pernera corta pero con un cinturón de cuero negro ajustándolos en sus caderas. Una camisa blanca. Muy a lo James Dean, salvo que en lugar de chaqueta de tela roja vestía un abrigo de cuero negro doblado entre una de sus manos mientras su otra mano estaba metida en su bolsillo delantero. Usaba gafas de sol, y las grandes y oscuras lentes tapaban casi todo su rostro.

Fue un momento de ensueño, como sacado de una película, y por un momento simplemente nos mantuvimos parados y contemplándonos el uno al otro como si estuviéramos esperando a que un director oculto gritara “¡Acción!”. Alex se movió primero. La mano se soltó del marco de la puerta, la otra salió de su bolsillo y agarró el abrigo antes de que cayera. Completó su paso, entrando en mi cocina como si siempre hubiera estado allí.

—Hola. —Dijo mientras miraba a su alrededor por arriba de sus gafas oscuras antes de volver a mirarme —Anne.

No lo hizo sonar como una pregunta. James había dicho que era inteligente. ¿Quién más podría ser yo? Tampoco se presentó, un hecho que podría haber sido tomado como arrogancia o indiferencia, o simplemente dando por sentado que, aunque no me conocía lo suficiente como para saberlo, yo era inteligente también.

—Alex. —Me moví rodeando la isla central de la cocina, hacia él. Mis manos estaban sucias y pringosas, así que no le ofrecí una. —Guau. Lo lamento, no te esperaba.

Él sonrió. Sería un cliché decir que me robó el aliento, pero todos los clichés comenzaron siendo verdades, o sino nadie podría contártelos. Su boca, llenos y suaves labios, arqueándose en un lado. Se sacó las gafas. Los ojos bajo ellos eran oscuros y solo podrían ser descritos como lánguida pereza, ricos, lentos. Profundos. Alex tenía ojos que describían algo importante, si tan solo yo pudiera averiguar qué es lo que era.

—Sí, perdón por eso. Llamé a James a su celular y él me dijo que viniera para acá. Dijo que él te llamaría. Me imagino que no lo hizo. —Su voz, también, era lenta y profunda, abstraída.

Me reí, tristemente.

—No lo hizo.

—Bastardo. —Alex colgó su chaqueta del respaldo alto de una de las sillas de la mesa del desayuno y enganchó ambos pulgares en sus bolsillos. —Algo huele bien.

—Oh, estoy horneando pan. —Tomé un trapo y me limpié las manos rápidamente y empecé a moverme rápidamente. Cabello alisado, camisa metida un pase rápido de cara y cuerpo para asegurarme de que estaba todo colocado.

Él me miró, la boca aún arqueada.

—Y veo que haciendo algo con chocolate.

—Brownies. —Me ruboricé, y me ruboricé más aún cuando sentí el calor subiendo por mi cuello. No tenía ningún motivo para sentirme avergonzada. Bueno, más allá del desastre que era mi cocina y mi apariencia personal.

Alex hizo un leve ronroneo sonido de aprobación.

—Mis favoritos. ¿Cómo lo sabías?

—No lo sabía —Se estaba burlando. —¿A quién no le gustan los brownies?

—Buen punto. —Se rió. Volvió a mirar a su alrededor, como si quisiera abarcar cada detalle de la cocina. Me encontré a mí misma siguiendo su mirada, catalogando las impresiones enmarcadas en las paredes, el empapelado, levemente descamado en las esquinas. Los rayones en el linóleo donde las sillas le habían ganado el juego a la blancura.

—Estamos arreglándola, —dije, como si tuviera que disculparme por las imperfecciones de la cocina.

Su mirada giró de nuevo a mí. Era desconcertante de alguna manera, y sin embargo también familiar. Alex tenía el mismo enfoque que James, salvo que en mi esposo se veía compensado por un mayor sentido de no permanencia. James podía ser intenso en cualquier cosa que hubiera atrapado su atención. Era un mirlo con un ojo pequeño y brillante, enfocado en el brillo. Alex me recordaba a un león esperando en el pasto, aparentemente saciado hasta que su presa se acercaba lo suficiente para atrapar su atención.

—Es linda. Han hecho algunas cosas lindas aquí.

—Oh, ¿has estado aquí antes? —Sacudí mi cabeza ante mi propia pregunta. —Por supuesto que estuviste.

—Cuando los abuelos de James vivían aquí, sí. Hace mucho tiempo. Está más linda ahora. —Su boca se estiró en otra lenta sonrisa. —Huele mejor, también.

No había ninguna razón para sentirme intimidada por él. No estaba haciendo nada. Estaba, en realidad, siendo bastante agradable. Yo quería devolverle su sonrisa, y lo hice… pero con una especie de mueca, confusa y reticente. Era la clase de sonrisa que le dedicas a alguien que te acaba de ofrecer una pastilla de menta en el subterráneo. Preguntándose si están siendo amables, o si tu aliento es ofensivo. ¿Estaba siendo simplemente amable, o qué significaba?

—Espero que sepan bien, por lo menos. No estoy teniendo mucha suerte con ellos hasta ahora, —admití con una ojeada al recipiente.

Él inclinó su cabeza para mirar el lío que había en la isla central.

—¿Cómo se hacen?

—Oh…—Me encogí de hombros con una pequeña sonrisa, consciente de mi misma. —Pensé que estaría de lujo hacerlas desde cero antes que comprarlas hechas. Tendría que haberme conformado con la mezcla preparada.

—No. Las cosas frescas son siempre mejores. —Alex se movió más cerca de la isla, y por lo tanto, más cerca mío. Miró en el recipiente. Sin su mirada fija en mí, podía mirarlo a él. —¿Así que pusiste la manteca con los huevos? ¿Qué viene ahora?

Dio toda la vuelta y terminamos hombro contra hombro. No me había parecido tan alto a través de la cocina. Mi cabeza alcanzaría la base de su mentón. Con James, yo podía alcanzar su boca sin pararme en puntas de pie. Alex giró su cabeza y me lanzó una mirada que no pude interpretar.

—¿Anne?

—Oh…oh, creo que está justo acá. —Me incliné para alcanzar el libro de cocina con mis dedos. Varias manchas de grasa marcaban las páginas. —Derretir el chocolate. Derretir la manteca. Mezclarlos. Agregar el azúcar y la vainilla…

Paré cuando lo vi mirándome. Devolví su sonrisa con una tentativa mía. Pareció complacerlo. Se inclinó hacia delante, pareciendo más pequeño. Su voz se volvió profunda, como compartiendo un secreto.

—¿Quieres saber el truco?

—¿De hacer brownies?

Su sonrisa se amplió. Esperaba que dijera que no. Que tenía otro truco para revelar, algo más dulce incluso que el chocolate. Me incliné hacia adelante, también, solo un poquito.

—La manteca caliente derretirá el chocolate. Necesitamos una llama floja.

—¿Lo hará? —Miré el libro de cocina así no tenía que mirarlo. Más calor me subió, quemando las puntas de mis orejas. Pensé que debía verme ridícula y traté de pretender que no importaba.

—¿Quieres que te lo muestre?—Ante mi vacilación se enderezó. Su sonrisa cambió, dándonos un poco de distancia. Seguía siendo amistosa, pero menos intensa. —No puedo prometerte que ganarán un premio, pero.

—Seguro. Sí, seguro, —yo dije decididamente. —La familia de James estará aquí pronto y no quiero estar preocupándome por el postre una vez que hayan empezado a llegar.

—Sí. Porque acapararán toda tu atención. Sé a qué te refieres.

Alex agarró el recipiente y se giró hacia la cocina, donde yo había dejado el baño maría que había estado usando antes.

El sabría exactamente lo que quería decir, pensé, observándolo volcar la fría mezcla de huevos y manteca de vuelta en la olla. Giró la perilla de la cocina, doblándose para tener la cara a la altura de la llama y regulándola con un toque delicado. Tomó una cuchara del porta accesorios en la mesada y revolvió la mezcla.

—Tráeme el chocolate. —Habló como si estuviera acostumbrado a ser obedecido, y yo no dudé. Desgarré la bolsa y se la di. Sin mirarme, agitó suavemente el paquete, dejando caer las virutas poco a poco en la manteca mientras revolvía.

—Anne. Ven y mira.

Me acerqué para espiar por encima de su hombro. La manteca ahora tenía remolinos marrones oscuros que se agrandaban y agrandaban mientras Alex agregaba más virutas de chocolate. Después de unos momentos la mezcla era un viscoso, aterciopelado líquido.

—Hermoso. —murmuré, no era realmente lo que quería decir, y él levantó la vista hacia mí.

Esta vez no sentí como si me hubiera atrapado con su mirada. Yo no estaba presa. Él me evaluó, después se volvió hacia la espesa masa.

—¿Está todo lo demás listo?

—Sí. —Junté los demás ingredientes. Juntos mezclamos y volcamos y raspamos el recipiente con mi servicial espátula blanca que estaba garantizado que no se mancharía ni rompería. La mezcla de los brownies olía como el cielo y llenaba la bandeja para hornear exactamente de la manera como se suponía que debía hacerlo.

—Perfecto, —dije, y la deslicé dentro del horno. —Gracias.

—Y por supuesto que tiene que estar perfecta, ¿no? —Alex se apoyó contra la isla, sus manos agarrando el borde de manera tal que sus codos doblados en jarra.

Me limpié las manos en el paño de cocina y comencé a poner los utensilios en el fregador.

—Es bueno si sale así, ¿no es cierto?

—Incluso un brownie imperfecto aún sabe malditamente bien. —Me observó limpiar sin ofrecerme ayuda.

Hice una pausa, el recipiente para mezclar en mi mano.

—Depende de la imperfección. Quiero decir, si está demasiado seco o desmenuzable, puede no tener buen aspecto pero tendrá buen sabor. O si los ingredientes están mal puede parecer perfecto en el exterior y saber terriblemente.

—Exactamente. —Me preguntaba si él habría estado tanteándome para decir algo que él había estado pensando. —Bueno. Se ven perfectos. A menos que se quemen.

—No se quemarán.

—¿Pero puede ser que no tengan buen sabor, no? —Me reí de él —¿Eso es lo que estás diciendo?

—Nunca se sabe, ¿no es cierto? —se encogió de hombros y me dedicó una mirada de arriba abajo.

Tomándome el pelo. Él estaba tomándome el pelo, juzgándome. Tratando de describirme. Tratando de descifrarme.

—Entonces imagino que será mejor que lo probemos. —Le ofrecí el recipiente. —Tú primero.

Alex levantó una ceja y frunció sus labios, pero se empujó de la isla y extendió una mano.

—¿Por si están horribles?

—Una buena anfitriona siempre permite a sus huéspedes tener la primera porción, —dije dulcemente.

—La anfitriona perfecta se asegura de que todo esté magnífico antes de servirlo —Alex contra-atacó, pero él metió un dedo a lo largo del borde del recipiente. Salió manchado con chocolate.

Él levantó su dedo, mostrándomelo. Siendo teatral. Abrió su boca, la lengua mostrándose íntimamente rosa. Puso su dedo en su boca y cerró sus labios sobre ello, chupando lo suficientemente fuerte como para que sus mejillas se ahuecaran antes de que su dedo saliera con un sonido audible.

No dijo nada.

—¿Y bien?, —pregunté, después de un momento.

Él sonrió.

—Perfecta.

Eso fue suficiente aliciente para mí. Deslicé mi dedo a lo largo de la pequeña cantidad de masa que quedaba en el recipiente y lo lamí con la punta de mi lengua.

—Cobarde.

—Bueno. —Metí el dedo entero en mi boca y chupé tan fuerte como había hecho él, haciendo un show de eso. —Mmmm, ¡está bueno!

—Brownies apropiados para una reina.

—O para la madre de James, —dije e inmediatamente cubrí mi boca para pretender que yo no había dicho nada remotamente despectivo.

—Incluso para ella.

Nos sonreímos mutuamente, de nuevo por nuestro mutuo entendimiento acerca de qué tipo de persona era la madre de James.

—Bueno. —Me aclaré la garganta. —Tendría que ir a cambiarme de ropa y tomar una ducha. Y mostrarte tu cuarto. Está limpio y preparado, solo tengo que alcanzarte algunas toallas.

—No quiero causarte muchos problemas.

—No es ningún problema, Alex.

—Perfecto, —dijo él, no del todo un susurro y no realmente un suspiro, tampoco. Ninguno de nosotros se movió.

Me di cuenta que mis dedos estaban entumecidos de apretar el recipiente demasiado fuerte. Aflojé mi agarre en seguida y lo puse en el fregadero. Tenía chocolate en mis dedos del borde del recipiente y me reí, gesticulando.

—Qué lío. —Los lamí, el índice, el mediano, pulgar. —Tengo chocolate por todas partes.

—Tienes un poco justo… aquí. —El pulgar de Alex trazó el borde exterior de la esquina de mi boca. Saboreé el chocolate. Lo saboreé a él.

Así fue como nos encontró James, tocándonos. Un gesto inocente que no significaba nada, sin embargo yo me aparte a la vez. Alex no.

—Jamie, —dijo, en cambio. —¿Dónde diablos has estado?

Ellos comenzaron a darse una serie de palmadas en la espalda e insultos. Dos hombres adultos que se comportaban como chicos de catorce años frente a mis ojos, ambos gritando y posando. Alex agarro a James por el cuello y frotando con los nudillos su cabello hasta que James se incorporó, con la cara enrojecida y los ojos brillantes de risa.

Los dejé así, saludándose. Me arrastré por el pasillo hacia la ducha, donde me encontré el agua fría como el hielo y permanecí bajo el chorro, la boca abierta, para lavar el sabor del mejor amigo de mi marido perdido durante tanto tiempo.

La señora Kinney a menudo parece que está oliendo algo malo pero es demasiado educada como para comentarlo. Estoy acostumbrada a que ese labio arqueado cuidadosamente, esos delicados aleteos nasales, estén dirigidos hacia mí. Asumí que también eran para mí esta vez, hasta que vi cómo sus ojos se habían enfocado por encima de mi hombro.

Tenía intención de inclinarme y sonreír para no realmente escuchar sus comentarios durante la cena, cómo había sido preparada, cuánto iba a servir, dónde debía sentarse cada uno. Así que cuando se detuvo, tartamudeo, como una muñeca a cuerda cuya llave se ha oxidado, giré para seguir su mirada con la mía.

—Hola, señora Kinney. —Alex se había duchado, también, y cambiado a unos pantalones negros y una camisa de seda que debería haber parecido muy elegante pero no lo era. Sonriendo, él se adelantó para ese tipo de abrazo y beso en la mejilla que ella insistía en darme cada vez que nos veíamos, aunque yo odio los abrazos casuales.

—Alex. —Su respuesta fue tan rígida como su espalda, pero ella inclinó su cabeza para aceptar el beso que él le dio. —No nos hemos visto en mucho tiempo. —Su tono claramente indicaba que no lo había echado de menos. Alex no pareció ofendido. Simplemente se limitó a estrechar la mano de Frank y saludó a Margaret y a Molly. —James no me contó que habías regresado, —continuó la señora Kinney, como si el que James no se lo hubiera contado simplemente no pudiera ser cierto.

—Sí, por un tiempo. Vendí mi negocio y necesitaba un lugar donde quedarme. Así que estoy aquí durante algunas semanas.

Oh, él sabía cómo plantarle cara de un modo que yo envidiaba. Una respuesta, lanzada de una manera lo suficientemente casual como para desmentir el hecho de que él sabía exactamente qué andaba fisgoneando, pero no tanta información como ella quería Mi estimación por él subió un nivel.

Ella miró en dirección a James, quien estaba ocupado balanceando a una de sus sobrinas por el aire. ¿Te quedas aquí? ¿Con James y Anne?

—Sip. —Él sonrió, todo dientes. Manos en los bolsillos, se balanceó sobre sus talones.

Ella me miró a mí.

—Vaya, qué… bien.

—Creo que será agradable, —contesté cálidamente. —Será agradable para James y Alex tener tiempo juntos. Y para mí llegar a conocer a Alex, por supuesto. Dado que es el mejor amigo de James.

Sonreí alegremente y no dije nada más. Ella digirió eso. La respuesta aparentaba ser suficiente, si bien no satisfactoria, y ella le dirigió una inclinación de cabeza que pareció que le lastimó el cuello. Ella tomó la cazuela entre sus manos.

—Iré a poner esto adentro.

—Claro, donde quieras. —gesticulé, sabiendo que ella lo pondría donde quisiera sin importar lo que yo sugiriera. Cuando ella había entrado y Alex y yo estábamos solos por un momento, me giré. —¿Qué hiciste para cabrear a Evelyn?

Él hizo una mueca.

—Aggg, y yo que pensaba que ella me adoraba.

—Oh, debes tener razón. Esa era ciertamente una mirada de adoración en su cara. Si adoración se ve como si ella acabara de pisar una mierda de perro.

Alex se rió.

—Algunas cosas no cambian.

—Todo cambia, —le dije. —Eventualmente.

La señora Kinney aparentemente no sentía atracción por Alex. Ella evitó toda conversación con él durante el resto de la velada, aunque no escatimaba miradas de desprecio cuando tenía oportunidad.

Por su parte, Alex fue cordial, amable, un poco distante. Considerando hace cuánto tiempo que él conocía a James y lo allegados que eran con todo el mundo, el hecho que Evelyn se mostrara tan fría era muy revelador.

—Bueno, bueno, bueno, Alex Kennedy, —dijo Molly cuando me trajo un montón de platos para el antiguo y ruidosos lavaplatos que yo solo usaba cuando teníamos compañía. La cena había terminado y todos estaban fuera en el patio. Los platos podrían haber esperado, pero yo estaba buscando quehaceres que me mantuvieran ocupada así no tenía que mantener pequeñas charlas. —Tú sabes lo que dicen acerca de la mala junta —me dijo mientras yo acomodaba el lavaplatos y llenaba el dispensador de jabón.

—¿Crees que Alex es una mala influencia?

A mí me gustaba bastante Molly, en el sentido de que no me disgustaba. Ella me llevaba siete años, y no teníamos mucho en común exceptuando a su hermano, pero ella no era tan arrogante como su madre o una reina del drama como su hermana.

Ella se encogió de hombros y cogió las tapas de los recipientes abiertos de la ensalada del mostrador…

—¿Te acuerdas de ese chico acerca del cual te previno tu madre? Ése es Alex.

—Era, —dije, ayudándola a cerrar los recipientes de plástico de la ensalada de macarrones y la de col. —En la secundaria.

Ella miró por la ventana hacia la zona, donde James y Alex estaban riéndose bastante fuerte.

—No lo sé, —dijo Molly —¿Tú qué crees?

—Es el amigo de James, no el mío, y sólo se quedará unas pocas semanas. Si a James le parece bien.

Su brusco estallido de risa me frenó.

—Alex Kennedy llevó a mi hermano por muy malos caminos, Anne. ¿Realmente crees que alguien así puede cambiar?

—Oh, vamos, Molly. Ahora somos adultos. ¿Y qué si se metieron en problemas algunas veces cuando eran chicos? No mataron a nadie, ¿no es así?

—Bueno… no. Creo que no. —Sonaba como si no estaría sorprendida si Alex, por lo menos, hubiera cometido asesinato.

Yo sabía que ella nunca pensaría algo así de James, el amado bebé de la familia. Así como sabía que no importaba cuán partícipe hubiera sido James de cualquiera de las gamberradas en las que él y Alex se hubieran metido de chicos, siempre habría sido la culpa de Alex y nunca de James. Los Kinneys no le habían hecho ningún favor a su hijo y hermano colocándolo en tan elevado pedestal, en mi opinión. James tenía mucha seguridad, lo que era bueno. No era tan bueno aceptando culpas, no lo era.

—Entonces dime qué es lo que hicieron que fuera tan malo.

Molly enjuagó y escurrió uno de los paños de cocina y procedió a limpiar la isla central, aunque yo ya lo había hecho. Esto me molestó mucho menos viniendo de ella que de su madre, quien lo hubiera estado haciendo deliberadamente. Molly simplemente había sido condicionada a ir tras los esfuerzos de los demás y acomodar los bordes aún cuando no estuvieran descolocados.

—Alex no viene de una buena familia.

No hice ningún comentario. Si quieres saber realmente cómo se siente alguien, casi nunca debes preguntar. Molly frotaba fuertemente una mancha invisible con su trapo.

—Son basura blanca, para ser perfectamente honesta. Sus hermanas eran rameras. Una o dos de ellas se quedaron embarazadas en la secundaria. Su madre y su padre eran borrachos. Todos son de clase baja.

No me estremecí ante su juicio sobre la familia de Alex. No estaba hablando de mis hermanas, o mis padres. O de mí. Quería decirle que tenía suerte de que nadie la juzgara basándose en el comportamiento de sus padres, pero me guardé esa opinión para mí misma, también.

—Tenía que haber algo bueno en él para que James fuera su amigo, Molly. Y no siempre somos lo que nuestros padres son.

Ella se encogió de hombros. Había más que quería decir. Lo podía ver en sus ojos

—Él fumaba y bebía, y algo más que cigarrillos, si entiendes a qué me refiero.

—Muchos chicos hacen eso, Molly, incluso los llamados buenos.

—Él usaba delineador de ojos.

Mis cejas se elevaron, ambas al mismo tiempo. Ahí estaba. Lo peor de todo. Peor, de alguna manera, que beber o fumar hierba, o incluso que el hecho de que su familia fuera basura blanca. Ésta era la verdadera razón por la que no les había gustado Alex Kennedy y no les gustaba ahora.

—…delineador. —No pude evitar decirlo como si fuera ridículo, porque… bueno… lo era.

—Sí, —ella susurró, mirando nuevamente hacia el piso. —Delineador de ojos negro. Y… a veces…

Yo esperé mientras ella se debatía con decidirse a continuar… —Brillo labial, —dijo. —Y se teñía su pelo de negro y se lo ponía todo de punta, y vestía camisas de cuello alto con alfileres en la garganta y en las chaquetas de traje…

Me lo podía imaginar, un aspirante a Robert Smith, o como Ducky de “La chica de rosa”.

—Oh, Molly. Lo mismo hacían muchas personas. Eran los 80´.

Ella se encogió de hombros nuevamente. Nada que yo dijera la haría cambiar de opinión.

—James no lo hacía. No hasta que empezó a verse con Alex.

Había visto fotos de aquella época. Él había sido flaco y desgarbado, una mezcla de rayas y cuadros, con maltratadas zapatillas Converse. No había notado ningún delineado o brillo pero podía imaginármelo usándolo. Habría destacado muy bien sus vívidos ojos azules, pensé.

—De todas formas, —dijo Molly. —No parece haber cambiado mucho.

—Mantendré un ojo en mi bolso de maquillaje. —Esta vez no se le escapó el velado sarcasmo.

—Solo te estoy avisando, Anne, Alex era mala compañía entonces, y probablemente no sea mejor ahora. Eso es todo. Haz con eso lo que quieras.

—Gracias b—No quería hacer nada con ello. Cuanto más odiaban ellos a Alex, más sentía yo que quería que me gustara. —Lo tendré en cuenta.

—Estuvimos todos realmente contentos cuando James dejó de verlo, —agregó directamente, y la miré de nuevo.

—Sé que tuvieron una pelea —Si quieres que alguien te cuente algo que realmente quieren decir, solo tienes que dejarlos. Pero no importa cuánto quisiera decir Molly sobre ello, no podía.

—Sí. Lo sé. James nunca dijo a qué se debió. Solo que Alex lo había ido a visitar a la universidad; Alex no iba a la universidad, sabes.

No parecía haberlo perjudicado mucho. No hice comentarios sobre eso tampoco.

—De todos modos, fue al estado de Ohio para visitar a James y algo sucedió, y ellos tuvieron una enorme pelea. James vino a casa durante una semana. ¡Una semana! Y después volvió a las clases y nunca averiguamos qué había pasado.

No pude evitar la sonrisa de suficiencia que quería arrastrarse a mi boca, así que la escondí guardando algunos recipientes en el refrigerador. Eso era aún peor que el delineador. Que James se atreviera a no compartir cada íntimo detalle de su vida con ellos. Que hubiera algo que ellos no supieran.

Un secreto.

Por supuesto que también me lo había ocultado a mí.

CAPÍTULO 4

ME fui a la cama antes de que los hombres lo hicieran, y James me despertó cuando se deslizó a mi lado. Me dio un empujón o dos, pero fingí dormir y pronto sus ronquidos sonaron sobre mí. Había estado durmiendo plácidamente antes de que él viniera a la cama, pero ahora que estaba despierta escuchaba los ruidos que sonaban en todas las casas en la noche. Los mismos gemidos y crujidos, el tictac de un reloj extra-fuerte. Pero esta noche, algo desconocido. El arrastrar de unos pies en el pasillo, el tirar de la cadena y el ruido sordo del cierre de una puerta. Después el sonido del sueño de nuevo, el pesado aire con ello, y dejé que James me atrajera más cerca, hasta que me quedé dormida en sus brazos.

Se levantó y se fue por la mañana antes de que yo me despertara. Me quedé en la cama durante un rato, estirándome y pensando, hasta que la necesidad de ir al cuarto de baño me obligó a levantarme. Alex estaba en la terraza ya, una taza de café en su mano. Sus ojos recorrieron el lago y volvió mientras que una brisa de la mañana rizó unos mechones de su pelo que caían demasiado largos sobre su frente. Pinté una imagen de él de mediados de los 80 a la última moda con mi mente, y eso me hizo sonreír.

—Buenos días. Pensé que todavía podías estar durmiendo. —Me uní a él mientras bebía mi propio café. Era bueno. Mejor del que yo hacía.

Me estaba acostumbrando a sus miradas lánguidas. Me estaba acostumbrando a él. A su boca inclinada.

—Estoy fastidiado por los viajes. Las zonas horarias, el jet lag[6]. Además, los madrugones y todo eso.

Me dio una sonrisa tan fácil que no tuve más remedio que devolverla. Uno junto al otro nos inclinamos sobre el pasamano y contemplamos el agua. No me sentía como que él esperara que yo dijera algo, y él tampoco. Fue agradable.

Cuando terminó su café, levantó la taza vacía. —Así que. Hoy sólo tú y yo.

Cabeceé. No estaba preocupada por ello como lo hubiera estado el día anterior. Curioso como su advertencia me hacía sentir mucho más cómoda.

—Sip.

Volvió a echar una mirada al agua.

—¿Todavía tenéis el Skeeter?

El Skeeter era el pequeño velero de los abuelos de James.

—Claro.

—¿Quieres sacarlo? Podríamos navegar por el puerto marítimo, llegar al parque, tomar algo para comer en la Bahía de Harbor, ser turistas por un día. Yo invito. ¿Qué dices? No he dado una vuelta por la costa desde hace cien años.

—No sé como navegar.

—Anne. —Su mirada bajó, una ceja se elevó, su sonrisa mitad lasciva. —Yo sí.

—Realmente, no me gusta navegar… —Su mirada, esa seductora, suplicante, mitad haciendo pucheros, me paró.

—¿No te gusta navegar? —El volvió a mirar al agua. —Vives en un lago, y no te gusta navegar.

Parecía tonto.

—No

—¿Te mareas?

—No

—¿Puedes nadar?

—Puedo nadar.

Nos estudiamos. Creo que él estaba esperándome a que le dijera lo que yo realmente quería decir, pero no había nada que yo quisiera compartir. Después de un minuto, él volvió a sonreír.

—Cuidaré de ti. No te preocupes.

—¿Eres un experto marinero?

Él sonrió.

—No me llaman el Capitán Alex por nada.

Eso me hizo sonreír.

—¿Quién te llama Capitán Alex?

—Las sirenas, —dijo.

Resoplé.

—Uh-huh.

—Anne, —Alex dijo con seriedad. —Estaremos bien.

Dudé otra vez y miré al agua, luego al cielo. Hacia un día precioso, las únicas nubes eran blancas y esponjosas ovejitas en el cielo. Las tormentas podían formarse rápidamente, pero solo serian unos veintes minutos de navegar por el lago hasta el Cedar Point Marina.

—Seguro, está bien.

—Perfecto, —Alex dijo.

Atracamos en el Puerto marítimo. Alex había, de hecho, demostrado, ser un marinero capaz. Yo no había estado en el Point desde el pasado año. Como siempre con cada estación, la pintura fresca y los paseos familiares volvían de nuevo.

Tuvimos suerte. Las multitudes eran pocas ese día, la mayoría autobuses de escolares que habían llegado temprano, pero estaban colocados en manadas dejando grandes áreas sin ocupar.

—Pasé algunos buenos momentos aquí, —Alex dijo cuando nosotros escogimos una dirección y serpenteamos por una de los caminos cubiertos de arboles de la parte trasera del parque. —Este fue mi primer trabajo real. Mi primer dinero real. Este fue el primer lugar en el que comprendí realmente que podía salir de Sandusky para siempre.

—¿Cómo es eso? —Nosotros nos paramos hacia un lado para dejar pasar a un rápido enjambre de niños que pasó junto a nosotros. —¿Por qué?

—Porque supe que había otros lugares para trabajar que aquí o la fábrica de piezas de automóviles, —dijo. —El Point contrata a muchos universitarios. Les oí hablar sobre lo que hacían y lo que iban a hacer, la universidad parecía algo que yo realmente podía hacer.

Yo sabía que él no había ido.

Me miró.

—Aunque, no fui.

—Y ahora has regresado. —Yo no estaba tratando de ser una sabelotodo, solo indicando un punto interesante. Un círculo.

Se rió.

—Sí. Pero todavía sé que hay más mundo que este lugar. Aunque algunas veces es bueno recordar que hay un hogar, también.

—¿Todavía piensas en esto como tu hogar? —Nos dirigíamos a la que una vez había sido la más alta, más rápida y más empinada montaña rusa del parque, la Magnum XL-200. Todavía era una impresionante estructura. Me gustaba montar en la parte de adelante.

—En algún lugar tiene que estar, ¿verdad?

La cola no era tan larga como otras veces en pleno verano, cuando había que esperar largas horas. Sin embargo, tuvimos que esperar, y la fila se movía tan lentamente que tuvimos tiempo para conversar.

—Tengo la sensación de que no eres un fanático al respecto, eso es todo. —Sin discutirlo, ambos nos movimos hacia la fila de rampas tipo ganado que nos llevaba a la parte delantera de la montaña.

—Tengo algunos buenos recuerdos. —Se encogió de hombros. —¿Quién dice que el hogar está donde vas y te acogen?

—¿Robert Frost?

El rió.

—Supongo que por eso Sandusky sigue siendo mi hogar. Regresé y alguien me acogió.

Alguien lo hacía, pero no su familia.

El asistente nos hizo señas desde el coche delantero, donde nos sentamos rodilla con rodilla y nos abrochamos fuertemente. La Magnum podía no ser la más rápida o la más alta más, y no tenía muchas curvas, pero era una montaña igual de impresionante. Sesenta y cinco metros de alto y una caída de sesenta metros, eran los dos minutos más emocionantes que alguna vez puedes pasar.

El viaje hasta la cima de la primera montaña es eterno, pero una vez allí, la vista del parque es impresionante. La brisa rozó el pelo de Alex, y el sol era bastante brillante para hacerme entrecerrar los ojos; Me había quitado las gafas de sol para prepararme para la caída. Nos miramos uno al otro y cuando vi una sonrisa en su cara puse una en la mía.

—Manos arriba, —dijo.

Subimos nuestras manos.

Parados en la parte superior de la montaña, siempre tengo tiempo para pensar, “¿por qué estoy haciendo esto?” me gustan, los giros y las caídas, la sensación del estomago hundiéndose y la adrenalina. Pero en la cima, con el mundo extendido debajo de mí siempre me paro a preguntarme porque me someto a mí misma al miedo.

Parecíamos colgar sobre el borde durante mucho tiempo antes de finalmente empezar a descender en picado. Ya estaba preparándome a mí misma, ya estaba abriendo mi boca para gritar.

Alex agarró mi mano.

Caímos.

Volamos.

Grité, pero con risas y sin aliento. Era como ser lanzado al espacio, girando, dando vueltas y cayendo. Altísimo. Y en dos minutos todo había terminado y el tren se detuvo en la estación con los pasajeros temblando y azotados. Mis dientes estaban secos. Alex soltó mi mano.

Con las piernas temblando ligeramente me bajé del coche y le seguí por las escaleras a la salida. Mantuvo la pequeña puerta del final abierta para mí y se giró a caminar de espaldas, frente a mí, su cara iluminada.

—La Magnum es la perfecta maldita montaña rusa, —dijo. —Pueden hacerla más alta pero no pueden hacerla más encantadora.

—A James no le gustan las montañas rusas. —Era verdad, pero sonaba desleal y no estaba muy segura de porqué. —Dice que tuvo una sobredosis de ellas de niño.

—Humm. Nunca le gustaron. —Alex movió su cabeza e hizo un círculo en el aire con su dedo. —Podía montar en el Puke-a-Tron o el Bar-o-Rama[7] veinticinco veces seguidas, pero no montaba en una montaña rusa.

—Él tiene equilibrio. —James podía montar en esos viajes giratorios sin enfermar. —Es bueno girando en un mismo lugar.

—Pero no tan bueno en ir hacia arriba y hacia abajo. —Las manos de Alex se abatieron, siguiendo la curva de la montaña. —¿Qué hay de ti, Anne?

—Me gustan ambos, supongo. —Estábamos siguiendo otro camino sinuoso, pasando por los puestos de comida y juegos, cuyos vendedores nos instaban a intentar ganar un juguete de peluche. Los olores de las palomitas de maíz y de los fritos cosquilleaban en mi nariz, y mi estomago retumbó.

Me dirigió una mira oblicua.

—Pero te gustan más las montañas.

Le di una mirada igualmente oblicua.

—A veces.

El rió.

—A mi también.

Delante de nosotros estaba el cartel de Excursiones en Barcos de Vapor[8], un paseo por el parque llamado “Tranquilo” y que era esencialmente un paseo en barco a través de extravagantes y animadas escenas y narrado por los “capitanes” del barco. La última vez que había montado los operarios usaban uniformes diseñados para parecer como viejos capitanes de barcos, completados con chalecos marrones y mangas con volantes. Ahora usaban los uniformes normales del parque. Me decepcioné.

—Guau. Excursiones en Barcos de Vapor. No he dado un paseo de estos en una eternidad. —Me detuve brevemente en la entrada.

—Bien, vamos. Adelante.

—No tenemos que hacerlo. Hay un montón de paseos a los que ir.

—¿Y? —Alex extendió una mano. —Tenemos tiempo.

El viaje fue tan cursi y encantador como recordaba. Los chistes eran tontos, pero, de todas maneras, nos hicieron reír, y el paseo en sí mismo fue sereno. Nos sentamos en la parte posterior, muslo con muslo en el estrecho barco. El agua era de un verde turbio.

—Siempre pensé que corrían por una vía, —murmuré cuando el capitán de nuestro bote aceleró el motor para evitar un banco de arena.

—Cuando yo trabajaba aquí, uno de los chicos casi hunde uno.

—¿Lo hizo? —Me giré a mirar a Alex. —¿Cómo pudiste hacer eso?

—Golpeé el muelle bastante fuerte, adivino que puedes hacer un agujero en cualquier cosa. —Alex cabeceó hacia el muelle en donde otros dos capitanes esperaban para atar el barco en un sitio y así nosotros pudiéramos desembarcar.

Miré a Alex de cerca.

—¿Lo hiciste?

Por un momento parecía atontado, después empezó a reír.

—No, limpiaba baños.

Mi sorpresa debe haberse demostrado en mi cara.

—Yo siempre pienso…

América no se siente a gusto con el sistema de clases. Todos somos iguales, aunque no lo somos. Nadie admitiría en voz alta que los que se ocupaban de atender los baños no eran… socialmente presentables… como la personas que ellos contrataban para trabajar en las atracciones o servir la comida.

—¿Ves donde puede llevarte una mala actitud? —El se encogió de hombros.

Nos bajamos del barco. Di las gracias al joven capitán, quien parecía desconcertado por su cerrado grito por el salto de arena. Vi a sus amigos burlarse cuando nosotros salíamos.

—Bien. Limpiabas baños. ¿Durante cuánto tiempo?

—Dos temporadas. Después me cambié a mantenimiento a tiempo completo.

—Trabajaste aquí mucho tiempo, —dije.

—Hasta los veintiuno. Conocí a un tipo en un club que contrataba a gente en su fábrica en el extranjero. Me dio transporte y distribución. Dos años después yo tenía mi propio negocio.

—Y ahora, —bromeé, —eres un archimillonario.

—De limpia mierdas a hacerme a mi mismo un hombre, —Alex dijo, no jactándose pero sin desmerecer su éxito tampoco. —De la mierda a brillar.

Necesitaba beber y me paré a comprar dos grandes limonadas recién exprimidas. La bebida estaba ácida y fría y fruncí mi boca. Estaba deliciosa. Era verano líquido.

James me había dicho que la gran pelea con Alex fue durante su último año en la universidad, cuando ellos tenían veintiuno. Siempre asumí que el alcohol estaba de alguna manera implicado. La bebida ha hecho y ha roto muchas relaciones.

—¿Y nunca has regresado hasta ahora?, —pregunté.

Alex agitó el hielo de su copa antes de sorber.

—No.

Había dejado el país cuando tenía veintiuno después de la invitación de un tipo al que había conocido en un club y después de una pelea con su mejor amigo tan catastrófica que ninguno de ellos hablaba de la causa. O quizá yo estaba extrapolando y la pelea había sido de menor importancia, lo demás era una coincidencia, que ninguno sentía la necesidad de comentar.

Estuve al borde de preguntar por los detalles pero luego retrocedí. Pedirle dar más detalles podía significar que yo debía admitir que no lo sabía, ¿y qué clase de esposa no conocería algo así sobre su marido? No conocía a Alex Kennedy bastante bien para no preocuparme lo que él pensaba de mi matrimonio.

—Bien, nosotros estamos contentos de tenerte ahora. —Era lo normal que se decía, pensé, pero el sólo me dio otra de sus lentas miradas y una sonrisa de suficiencia.

—Dije que intentaría comer en un lugar lujoso, —dijo. —Pero me muero de ganas de una hamburguesa y algunos nachos.

Eso me sonó más como algo engreído, de todas formas. Incluso en la ocasional atmósfera vacacional, me sentía vestida inapropiadamente para un lugar más agradable que un puesto de hamburguesas. Agarramos la comida y encontramos una mesa, donde comimos y hablamos.

Él era mejor escuchando que compartiendo, con una destreza para hacerme responder a preguntas que yo habría ocultado a otras personas. Era sutil y directo, haciendo preguntas que podían haber sonado groseras en alguien que no era al mismo tiempo tan encantador. Es fácil ser interesante para alguien que está interesado, y me encontré a mi misma hablando poéticamente de temas que no había tocado durante mucho tiempo.

—Yo quería ayudar a la gente, —dije, cuando me preguntó porque no había regresado al trabajo después de que la financiación para el refugio fracasara. —No quería trabajar en Kfoger, empaquetando comida. O en la factoría, poniendo tapas a los cacharros. Y además, si tenemos niños…

El estaba inclinado hacia atrás en su silla, pero su peso corporal cambio dije esto.

—¿Quieres niños?

—James y yo hemos hablado de ello.

—Eso no es lo que te he preguntado.

La brisa había vuelto y había refrescado. Miré al cielo. Se había vuelto más oscuro mientras hablábamos. El estruendo de las montañas rusas enmascaraban los lejanos truenos.

—Va a haber tormenta.

—Sí. Es posible. —Me miró. Debí parecer inquieta. —Quieres irte.

Él no preguntó. Sólo lo supo. Pensé en no darle importancia, afirmando que estaba bien, pero no lo hice.

—Sí, —dije. —No me gusta estar en el agua durante una tormenta.

Nosotros hicimos el camino de regreso al puerto deportivo. El agua se había vuelto picada y gris. El cielo no era negro, todavía no, pero las nubes ya no eran blancas ovejas mullidas.

Alex se movió rápidamente sin prisa. Constante. El no improvisó, nos largamos y nos dirigió a casa. Me agarré a los lados del Skeeter. No llevaba puesto el chaleco salvavidas. No me soltaría el tiempo suficiente para agarrar uno.

El viento luchaba contra nosotros, y aunque hacíamos progreso hacia la casa, era lento y brusco. La espuma del mar azotaba nuestras caras de vez en cuando. Incliné mi cabeza hacia el cielo, ya no necesitaba mis gafas de sol para proteger mis ojos del resplandor. ¿Llegaba la lluvia? ¿Los relámpagos y los truenos?

Vi el flash blanco-azulado a lo lejos y oí la insinuación de un estruendo. Mi estómago daba bandazos. Estábamos a medio camino entre el Point y la casa.

Podría nadar. Si el barco se hundía, podría nadar. Sabía que podría. Pero la gente se ahogaba todo el tiempo por repentinos chubascos porque no estaban preparados, porque no habían tomado precauciones, porque eran estúpidos. Incluso gente que podía nadar. Incluso quien había ganado medallas por ello. Y aun así yo no podía soltar mis dedos de los lados del bote el tiempo suficiente para agarrar el descolorido chaleco salvavidas naranja.

Alex murmuró una maldición cuando el viento ascendió e intentó robar la vela. Él me gritó para que agarrara una cuerda, tirara un nudo, algo que no entendía. No sabía navegar. Nunca había aprendido.

El barco se balanceaba y saltaba sobre las repentinas olas. Una nos llevó más arriba de lo esperado, y cuando caímos sobre el valle que habíamos dejado atrás mi estómago comenzó a subir hacia mi garganta. Arriba. Abajo. Una montaña rusa sin euforia. Sin la seguridad de los frenos y los cinturones de seguridad.

La lluvia que llegaba a través del agua parecía como cortinas de encaje o el desplazamiento de números y símbolos en la negra pantalla en las secuencias iniciales de Matrix. Parecía el tornado del Mago de Oz, el cuello del dinosaurio curvándose trayendo la perdición.

El Skeeter era pequeño, y se sacudió cuando Alex cambió su peso para inclinarse junto a mí. Solté el aire, no grité pero el corazón latía tan rápido y tan fuerte que dolía. Mis dedos apretaron con más fuerza, mis nudillos blancos.

—¡No te preocupes! —tuvo que gritar sobre el sonido del viento. —Casi estamos en casa.

La tormenta se irguió con toda su fuerza cuando estábamos justo a pocos pies de la orilla. Alex saltó fuera para amarrar el Skeeter en el pequeño muelle de madera que los abuelos de James habían construido. La vela se doblaba y se sacudía. Un trozo de tela mojada me dio en toda la cara y grité por lo fría que estaba.

Una vez que estábamos a salvo en la orilla, mis dedos se desentumecieron. Le ayudé a atar todo y a asegurar el Skeeter. Las olas eran del tamaño de una gran tormenta pero todavía no hacían más que cosquillas en la playa; después de todo, esto no era el océano.

La lluvia caía en gordas, picantes salpicaduras. Las gotas golpeaban la cima de mi cabeza, mis brazos, entrando en mis ojos y oídos. Corrimos dentro de la casa y patinamos sobre los azulejos del piso. Alex cerró la puerta de golpe y el sonido de la tormenta exterior quedó silenciado inmediatamente. Oí una respiración pesada y me di cuenta que era mía.

—Estás temblando. —Cogió un trapo de la cocina de encima del mostrador y me lo dio.

Lo sujeté por un momento, la tela insuficiente para hacer algo más que secar mi cara. Eso hice.

—Mi padre, —dije, y me detuve. Mis dientes rechinaron como dados en una taza.

Alex estaba chorreando, esperando que yo hablara. Un relámpago del exterior se reflejó en el charco a sus pies. Lo intenté de nuevo.

—Mi padre, —dije, —me sacó en barco. Se suponía que íbamos a pescar. Comenzó a oscurecer.

Él pasó una mano por su pelo mojado, alisándolo detrás de su frente. El agua caía sobre su cara, su nariz y su barbilla. Sus ojos reflejaban la luz verde del microondas.

—La tormenta se formó rápidamente. No estábamos demasiado lejos. Pero yo no sabía navegar. Y… él estaba…

Estaba borracho, como estaba casi siempre cuando no estaba en el trabajo. Él había llenado su taza repetidas veces de la jarra del “té helado” de la nevera roja y blanca entre sus pies. El sol le daba sed, dijo. Yo tenía diez años y había probado lo que había en su taza. No veía como eso podía apagar su sed.

Los zapatos de Alex chirriaron en el azulejo cuando él se acercó. Su mano en mi hombro se sentía más pesada de lo que debía, un peso que no merecía. Él quería ser comprensivo, pero su comprensión era demasiado intima para ser soportada. No quería estar comprometida (en deuda) con él por su compasión.

Me deshice de los recuerdos.

—No nos ahogamos, obviamente.

—Pero te asustaste. Todavía estás asustada, recordándolo.

—Tenía diez años. No conocía nada mejor. Mi papá no habría hecho nada para lastimarme.

Suave pero firme, Alex apretó la tensión en mi hombro. Encontró el punto exacto. Mi cuerpo quiso derretirse por ese simple toque, abandonándome a las espirales de ansiedad tejiéndose en mis músculos. No me moví, y nos quedamos así, unidos por el tacto de las yemas de sus dedos.

El destello del relámpago y el casi instantáneo retumbe del trueno me hicieron saltar. Me resbalé un poco, pero Alex estaba allí con una mano debajo de mi codo y un sólido antebrazo para agarrarme. No me caí.

La energía eléctrica se fue con un balido desde el microondas y regresó un momento más tarde con un similar, electrónico grito. Otro estruendo siguió a otro destello, y la energía eléctrica se fue finalmente. La noche no había caído pero la tarde tenía bastante oscuridad para dejar la cocina en sombra.

La oscuridad revela tanto como oculta, a veces. Estábamos tocándonos, mano sobre hombro, mano sobre brazo, brazo sobre codo. Chorreábamos. Respirábamos. Mis dientes habían dejado de castañear, debido al calor.

—Estaba bebido, —dije.

Los dedos de Alex apretaron de nuevo. Nunca había dicho eso en voz alta. Todos lo sabíamos, mis hermanas y mi madre y yo, pero nunca lo dijimos en voz alta. Yo nunca se lo había dicho a James, el hombre a quien había atado mi vida.

—Él no podía regresarnos. El agua venia desde todos lados y llegaba a mis rodillas y pensé que íbamos a morir. Tenía diez años, —dije de nuevo, como si fuera lo más importante.

Alex no dijo nada. Nos acercamos más uno al otro de todos modos. El dobladillo de sus vaqueros acariciaba la piel de mi pie que dejaban ver mis zapatillas. Su camiseta chorreaba sobre mi desnudo brazo y el agua estaba fría.

—Las familias apestan, —dijo Alex.

La energía eléctrica regresó. Nos separamos. Para la hora en que James regresó a casa, habíamos hecho la cena y comimos mientras ellos se reían juntos y yo ponía una sonrisa en mi cara y fingía que era real.Mi madre estaba muy nerviosa. Yo no sabía si gritar o compadecerme de ella y simplemente eliminar las opciones que la habían puesto en semejante frenesí. El aire en el ático era tan caliente que era como respirar vapor.

—Mamá sólo elige una y vayamos abajo. O mejor todavía, trae las cajas abajo y allí las miramos.

—Oh, no, no, —mi madre dijo, sus manos agitándose como pájaros sobre las cuidadosamente etiquetadas cajas de fotografías. —Sólo será un minuto. Hay tantas tan lindas…

Mordí mi lengua ante una réplica aguda y estiré mi cuello para ver las fotografías que ella había levantando. Había algunas muy bonitas. Nadie podría decir nunca que mis padres no eran fotogénicos, incluso en los nada feos años 70, el estilo pradera del vestido de novia y el smoking marrón con la camisa de volantes amarilla.

—¿Qué tal ésta? —Levantó un portarretratos de ellos dos. Ella tenía ondas tipo Farrah Fawcett en su pelo y el tenia patillas hasta casi la barbilla. Parecían felices.

—Perfecta

—No sé. —Se puso más nerviosa, moviéndose hacia delante y hacia atrás de una a otra, la única diferencia entre los dos era el tamaño de sus sonrisas. —Ésta es bonita, también…

El calor estaba minando mi paciencia; tenía tanta falta de sueño de la noche anterior. Había soñado otra vez con el peso de piedras en mis bolsillos y el agua cerrándose sobre mi cabeza.

—Mamá. ¡Sólo elije una!

Miró hacia arriba.

—Elije tú, Anne. Eres tan buena en este tipo de cosas.

Cogí la que estaba más cerca de mí.

—Esta. —La puse en la pila de las otras que ella había elegido para el collage que Patricia quería juntar.

—Oh, pero esta…

Las levanté y las metí en el sobre manila para protegerlas.

—Tengo que salir de aquí antes de desmayarme. Cogeré estas.

Sin esperar su respuesta, me agaché bajo los aleros colgantes y bajé por la escalera de mano. Comparado con el calor sofocante del ático, la segunda planta se sentía como el ártico. Mi visión era borrosa por un momento y tragué con fuerza contra un remolino de nauseas. Podía culpar al ático, pero casi siempre sentía como una punzada en el estómago siempre que estaba parada en el lugar en el que ahora estaba.

Las escaleras de la primera planta salían desde el centro de la segunda planta. No teníamos un vestíbulo superior, apenas un cuadrado que cercaba la escalera bordeando las escaleras. Las tres habitaciones y el baño se abrían todas hacia ese cuadrado. Como siempre había sido así, las puertas de las habitaciones estaban entreabiertas para dejar pasar la brisa.

Mary, que estaba en casa para pasar el verano mientras esperaba para regresar al colegio de abogado en Pennsylvania, había tomado el control del cuarto que había sido de Patricia y mío. Claire tenía la habitación que había compartido con Mary para ella sola. Todavía compartían el único cuarto de baño, pero con sólo dos en vez de cuatro, la lucha por la ducha, probablemente nunca llegó a las proporciones épicas que tenía cuando todas vivíamos en la casa.

La puerta de la habitación de mis padres estaba cerrada, la única que seguía estando igual. Cerrada para mantener el aire más fresco del lado sombreado de la casa, y el aire del aparato acondicionador de su ventana. Cerrada para mantenernos fuera, como de niñas, cuando nuestro padre tenía “dolor de cabeza” y necesitaba “descansar”. Una puerta cerrada que no nos dejaba pasar pero que no nos impedía oír los gritos.

—¿Anne? —La cara sonrojada de mi madre apareció enfrente de mí. Llevaba sus rizos más cortos que los míos, en un corte que acentuaba el brillante azul de sus ojos. Había dejado de teñirse el pelo y ahora dos rayas laterales de blanco pintaban la oscuridad castaña. No necesita una máquina del tiempo para saber cómo me vería yo al envejecer. Solo tenía que mirar a mi mamá.

El mundo nadó y yo tragué otra vez. Los mareos se apoderaban de mí y tomé una bocanada de aire que ya no se sentía tan fresco.

—Siéntate. —Ella podía haber estado indecisa ante la decisión de tener que elegir las fotos a utilizar, pero mi madre no vacilaba ahora. En una casa de pálidas pieles pelirrojas, desmayarse había sido un acontecimiento común. —Pon la cabeza entre tus rodillas.

Hice como ella decía, conociendo bastante bien las señales de peligro del zumbido de mis oídos y los puntos destellantes en mi vista. Aspiré por la nariz e inspiré por mi boca con lentas, moderadas respiraciones. Trajo una fría y húmeda toalla de baño y la puso sobre la parte posterior de mi cuello. Sólo bastaron unos minutos antes de que la incomodidad por la barandilla clavándose en mi parte de atrás fuera peor que los mareos. Mi mamá trajo una taza de plástico con Ginger ale, fría pero sin hielo, y di un sorbo.

—¿Puedo preguntar si tienes algo que decirme?, —preguntó, y cuando miré hacia arriba sus ojos resplandecían.

Sacudí mi cabeza, solo lentamente, no queriendo enviarme a mi misma de nuevo la sensación de desmayo.

—Es el calor, Mamá. Eso es todo. No desayuné, tampoco.

—Está bien, si dices que es eso.

Mi madre no estaba arriba mío sobre el tema de tener niños de la manera en que estaba la señora Kinney. Mi madre adoraba a sus nietos, al hijo de Patricia, Tristan, y a su hermana, Callie, pero no era el tipo de abuela que termo-sellaba a sus nietos en grandes bolsos o llevaba camisetas que decían “La Pandilla de la Abuelita” y tenia pequeños adornos tallados de figuras que representaban a cada nieto. Mi madre amaba a sus nietos y era feliz de llevarlos de paseo y enviarlos a su casa cuando terminaba.

Sorbí más Ginger ale, sintiéndome mejor.

—Mamá, no estoy embarazada.

—Cosas más extrañas han pasado, Anne.

Habían pasado, y a mí, pero ella no lo había notado en aquel entonces. O si lo había hecho, había permanecido en silencio ante las tempranas nauseas matutinas y desmayos, de las explosiones repentinas de histerismo y largos, reveladores silencios.

—No lo estoy. Sólo estoy recalentada. —Mi estómago rugió. —Y hambrienta.

—Vamos abajo. Haremos un almuerzo tardío. Son casi las cuatro. ¿A qué hora tienes que volver a casa?

No tenía que estar en casa a ninguna hora. Alex había dejado la casa temprano esa mañana con la mención de ver a algunas personas sobre unos proyectos que no eran asunto mío, y James había ido a trabajar. Le esperaba en casa sobre las seis, pero no yo no tenía que estar allí cuando él entrara por la puerta.

—Debo irme pronto. Tengo tiempo para un emparedado. Puede ser que nosotros salgamos a cenar, más tarde, cuando ambos, James y Alex, estén en casa.

Mi madre, sin embargo, tiene la costumbre desde hace mucho tiempo de estar en casa cuando mi padre llega. Fue un inútil intento de restringir su consumo de alcohol; si ella podía mantenerle ocupado con tareas de la casa durante un tiempo antes de que se tirara en el sofá, él podría beber menos. O, no hacerlo. La inutilidad del esfuerzo no parecía impedir el intento.

Sin embargo, no deseaba estar allí, cuando mi papa llegara a casa. Habría mucha jovialidad por su parte y mucha tensión por la mía como cuando yo contaba el número de veces que él rellenaba su vaso de “té helado”, agregando cada vez más whisky y menos té. Una vez, siendo niñas, Patricia y yo habíamos escondido las bolsitas de té. Esperábamos que si no había té, tampoco habría ningún ingrediente especial. No había funcionado.

—Oh, ¿todavía está el amigo de James allí? ¿Cuánto tiempo tiene planeado quedarse?

—No estoy segura.

La seguí abajo por las escaleras y dentro de la cocina, donde el ventilador del techo revolvía el aire en una apariencia de frescor. No había cambiado mucho esa cocina. Las mismas margaritas saludaban en el papel pintando y las mismas cortinas amarillas colgaban de las ventanas. Mi madre había hablado mucho sobre re-decorar, pero sospeché que la enormidad de elegir un nuevo color de pintura, una nueva tela para las ventanas, nuevos agarradores, había resultado ser mucho para ella. Intentamos, a veces, los cuatro, animarla. Pero, ¿qué me importaba que mi madre no cambiara nunca el diseño de sus paredes? Yo no había vivido en esa casa desde que tenía dieciocho años; si Dios era bueno, nunca tendría que volver a vivir allí otra vez.

—¿Es agradable? ¿Te gusta? —Sacó los platos, pan, comida, mostaza. Y un tarro de encurtidos.

Cogí una bolsa de patatas de la despensa.

—Es agradable. Por supuesto. Pero no es mi amigo, es de James.

—Eso no quiere decir que no pueda serlo tuyo.

Mi madre había hecho amistad con amigos de mi padre, abriendo la casa al juego de póker y partidos de fútbol en la tele. Picnics en el patio trasero. Reclamaba como amigas a las mujeres de esos hombres que mi padre traía a casa, pero ellas sólo parecían reunirse para acompañar a sus maridos. No había almuerzos o ir de compras, no noches de mujeres al cine. Esas cosas que ella hacía con su hermana, mi tía Kate, con ella si las hacia todas. El resto era un intento de mantenerle en casa. Si él estaba en casa, no atropellaría el perro de alguien. O sus hijos.

—Él sólo estará un pequeño tiempo, —la dije. —Hasta que consiga que su nuevo negocio funcione.

—¿Qué es lo que hace? —Mi madre miró por encima de la mostaza que estaba vertiendo en su pan.

—Yo… él tiene alguna clase de negocio de transportes en Singapur. —Eso es todo lo que sabía.

Mi madre terminó de hacer los sándwiches y alcanzó la pitillera de cigarrillos de piel. La mayoría de los fumadores tienen lealtad a una marca, pero mi madre normalmente compraba la que estaba más barata. Hoy venían en un paquete blanco que parecía algo así como una baraja de cartas. No me molesté en pedirla que no lo encendiera, sin embargo alejé mi plato.

—Singapur, oh, eso está muy lejos. —Cabeceó y encendió su cigarrillo, aspiró el humo y lo dejo salir —¿Cuánto tiempo dices que hace que James le conoce?

—Desde octavo grado. —Repentinamente hambrienta, me tragué el sándwich con ganas, añadiendo un puñado de crujientes patatas fritas a mi plato. Eran horneadas, del tipo que yo nunca compraba para casa porque tendía a terminar la bolsa entera enfrente de una maratón especialmente buena de películas.

No hay lugar como el hogar. ¿No es verdad? Hogar para mí siempre será los olores de cigarrillos, laca del pelo barata, y el sabor de las grasientas patatas horneadas.

Repentinamente sentí ganas de llorar, de pronto, mis emociones estaban iguales al sube y baja de una montaña rusa, como el viaje que había dado con Alex el día anterior.

Mi madre, Dios la bendiga, no parecía notarlo. Teníamos mucha práctica evitando las conversaciones tristes. Pienso que quizá se había vuelto un hábito para ella hablar por encima del sonido de lloriqueos encubiertos. Ella parloteaba sobre una película que había visto y sobre un patrón de punto de cruz que se proponía intentar. Me metí bajo control a mí misma concentrándome en terminar mi sándwich, pero ya era hora de irme.

No fui lo bastante rápida. La puerta trasera se cerró de golpe, de la misma manera que lo había hecho cientos de miles de veces cuando era niña. Oí las fuertes pisadas de unas pesadas botas.

—Estoy en caaaaaaaaaasa, —retumbó la voz de mi padre.

—Papá está aquí, —dijo mi madre, innecesariamente.

Me levanté. Él entró en la cocina. Sus ojos ya estaban rojos, su sonrisa amplia, su frente sudorosa. Me abrió sus brazos y fui obedientemente, no tenía otra opción que sufrir su abrazo. Olía a sudor y alcohol, como si ahora él sudara alcohol. No me habría sorprendido.

—¿Cómo está mi chica? —Mi padre, Bill Byrne, se sostuvo a sí mismo poniendo sus nudillos en mi cabeza… pero sólo apenas.

—Muy bien, papá.

—¿Te mantienes alejada de los problemas?

—Sí, papá.

—Bueno, bueno. ¿Qué hay de cena? —Miró a mi madre, quien miraba casi culpable a nuestros platos.

—Oh… ¿tienes hambre? —Comenzó a limpiar el desorden como si estuviera destruyendo las evidencias. Le cocinaría una cena completa aunque ella misma no tuviera hambre.

—¿Qué te parece? —La agarró, y ella se rió tontamente, agitando sus manos sobre él. —Annie, ¿te quedarás a cenar?

—No, papá. Tengo que irme a casa.

—Bill, ella tiene que irse a casa, por supuesto. —Mi madre sacudió su cabeza. —Tiene a James esperándola. Y un invitado. Alex… ¿cómo me dijiste que se llamaba?

—Kennedy.

Mi papá levantó la mirada.

—No será el chico de John Kennedy.

Reí.

—No, papá. No lo creo.

—No John Kennedy, el presidente, —mi padre dijo. —John Kennedy que estaba casado con Linda.

—Realmente no lo sé. —Dejé a mi padre el pensar si conocía a los padres de Alex.

—Ah, bien. No pasa nada. ¿Qué está haciendo en tu casa?

—Es amigo de James, —mi madre tomó rápidamente los ingredientes de la cena del congelador. —Él ha venido para una visita. Ha estado en Singapur.

—Sip, es el chico de John, entonces. —Mi padre parecía satisfecho consigo mismo, como si él hubiera hallado la respuesta a un gran misterio. —Alex.

Era inútil señalarlo ya le había dicho su nombre.

—Sí. Conoces a su padre, ¿eh?

Mi padre se encogió de hombros.

—Le veo muchas veces.

Muchas. Sabía lo que eso quería decir. En los bares.

—Es amigo de James, —repetí por lo que pareció la centésima vez. —Sólo va a quedarse por un corto tiempo.

—Pero tienes que volver con él, lo entiendo. Vamos. Vete. —Mi padre hizo un gesto con la mano. —Fuera de aquí.

Mi padre abrió un armario y sacó un vaso. De otro armario sacó la botella. Amaba a mis padres, a los dos, pero no podía quedarme a mirar. Me despedí y robé las fotos de ellos de jóvenes, abandonándoles a lo que habían hecho de sus vidas.

CAPÍTULO 5

ALEX no estaba en casa cuando volví, pero la camioneta de James estaba en el camino de entrada. No debía de hacer mucho que estaba en casa, pues aún no se había duchado. Le encontré en frente del frigorífico, y no perdí la oportunidad de agarrar su culo embutido los pantalones vaqueros,

—Hey, hola. —Se giró, sonriéndome durante un instante antes de agarrarme por la cintura. —¿Qué estás haciendo?.

—Eso debería preguntarte yo. ¿Qué haces en casa tan temprano? —Deslicé mis brazos alrededor de su cuello e incliné mi cara para que me besara.

—Estaba esperando a un par de subcontratas de material, pero se canceló, así que vine a casa. —Acarició sus labios con los míos. —Hola.

Reí.

—Hola.

Sus manos pasaron de mi cintura a mi culo.

—Estoy hambrienta.

—Pensaba que íbamos a cenar fuera esta noche… —El mordisco de sus dientes sobre mi mandíbula me detuvo, y meneándome dije:

—¡Tomemos un aperitivo!.

—Yo sé lo que quiero de aperitivo. —Su mano se deslizó sobre mis muslos apretándome contra él. —Un poco de esto, un poco de aquello…

En cualquier otra ocasión le habría abierto mis piernas y mi boca. Pero esta vez le aparté. Me reía mientras lo hacía, pero aún así seguía rechazándolo.

—Si quieres un aperitivo, cógelo del frigorífico, —dije, —Si quieres algo más…

—Lo quiero, —volvió a agarrarme y me acercó a él de nuevo. Dentro de sus vaqueros su polla estaba dura.

No cedí.

—James, para.

Pareció captar la idea. No me soltó, pero dejó de apretarme contra él.

—¿Qué sucede?.

—No pasa nada. Pero no podemos hacerlo en la cocina, ¿ok? Te recuerdo, que tenemos un invitado que puede regresar a casa en cualquier momento.

Le aparté mientras abría la puerta del frigorífico. Las patatas me habían dejado sedienta y cogí una lata de coca-cola light. Mientras quitaba la chapa, James volvió a agarrarme de la cintura, acomodándome a él, poniendo su barbilla sobre mi hombro, su dura polla junto a mi culo y sus manos en mi estómago.

—Eso lo hará más excitante, —susurró. —De todos modos, oiremos su coche cuando esté en la entrada principal. Vamos, cariño. He estado pensando en ti todo el día.

—¡No! —Intenté parecer severa, pero sus manos habían empezado a explorar otra vez. Agarró uno de mis pechos, mientras con la otra mano frotaba mi costado. —James, no. Olvídalo. No le oiremos, vendrá directamente donde nosotros. Eso sería horrible.

—¿Por qué sería horrible? —Su voz había tomado una familiar cadencia seductora, aquella que usaba cuando deseaba mucho que yo hiciera algo.

—No será tan terrible, de todos modos. —Yo no estaba ganando aquella discusión. Sus manos eran demasiado habilidosas. Deseaba muchísimo complacerle.

—A Alex no le importará. Confía en mí.

Me volví hacia él, apartando mi lata de cola-cola hacia un lado para evitar que se derramara.

—A él quizás no, ¡pero a mí sí!.

Paró. Me miró. Siempre había sido capaz de leer la cara de James, y él nunca había tenido ninguna razón para esconderme nada. Aquel día, sin embargo, su expresión era familiar pero indescifrable a la vez.

—Piénsatelo, —murmuró. Me dio la vuelta mientras hablaba. Puso mis manos en la encimera. Sus manos volvieron a mis caderas, inmovilizándome mientras apartaba mis pies con uno suyo. —Piensa en mí follándote, de esta manera, aquí mismo.

El mármol estaba frío bajo la yema de mis dedos. Aparté la lata, que se derramó sobre mis manos y el suelo. James me apretó contra él desde detrás.

—Todo lo que tengo que hacer es bajarte los pantalones y las bragas, —dijo. Sus manos se movieron entre mis piernas de nuevo, acariciándome a través de los vaqueros. —Te tocaré. Piensa lo bien que te hará sentir.

Y aquello se sentía muy bien. El placer me recorrió. Miré a la puerta trasera, al pequeño cuadrado del camino de entrada que podía ver. Me apreté contra él.

—También se sentirá bien en la habitación, —dije. —Y no tendremos que preocuparnos de si Alex vuelve a casa.

—Vamos, ¿esto no te pone ni un poco caliente? ¿Pensar que puede pillarnos? —Se frotó contra mí un poco más fuerte. Bajo sus dedos mi cuerpo respondió y noté la humedad. —Piensa en mí follándote, simplemente así, Anne. Y él entrando…

—¿Y qué? —Volví mi cara hacia él, evitando que la seducción fuera más lejos. —¿Qué ocurre entonces en tu pequeña fantasía, James? ¿Lleva puesto un uniforme de repartidor de pizza y yo le hago una mamada mientras tú terminas de follarme?

Lo dije más alto de lo que pretendía, y James retrocedió. Me tambaleé sobre el borde de la encimera, con un hormigueo, y contrariada también. Las fantasías esporádicas eran una cosa, y nunca habíamos tenido vergüenza de compartir hasta las más ridículas. Pero éstas nunca habían tratado sobre alguien real.

James no dijo nada. Le miré fijamente. Oía el siseo de las burbujas de mi coca-cola evaporándose.

—¿James?

Sonrío. Burlonamente, de hecho.

—¿Y bien?

Echó una mirada sobre mi hombro, y me giré, esperando ver a Alex vestido de repartidor de pizza. El camino de entrada continuaba vacío. Me negué a sentir desilusión. En vez de eso, le di un manotazo en la parte superior del brazo, apartándole, mientras andaba impetuosamente hacia el salón.

—Anne, venga…

No estaba segura de lo que quería hacer en nuestra habitación, solo quería alejarme de él. Estoy convencida que él pensaba que estaba enfadada. Estaba actuando de ese modo. No estaba, sin embargo, preocupada por apaciguarme. Era un desorden de emociones confusas, unidas al día en el lago y la visita a mis padres. Eran todas las cosas que había en mi vida. Era mi síndrome premenstrual. Eran muchas cosas, pero no enfado.

—Anne, no te pongas así. —Se apoyó en la puerta durante un momento, mirándome. —No puedo creer que hayas reaccionado así.

Me concentré en el cesto de la ropa, que esperaba ser doblada.

—¿Cómo piensas que he reaccionado?

Él entró en la habitación y se quitó la camiseta, arrojándola pero no en el cesto de la ropa sucia. Se desabrochó el cinturón, deslizándolo por los ojales, después se aflojó el botón. Mis dedos doblaban las camisetas en cuidadosos cuadrados, pero mis ojos seguían sus movimientos.

—Pensé, que quizás, ya sabes, te excitarías.

—¿Con el exhibicionismo? —Intenté sonar escandalizada, pero no lo hice del todo bien.

James se quitó los pantalones y se puso frente a mí en calzoncillos cortos.

—¿Nunca has pensado sobre ello?

Me puse recta.

—¿Sobre tener sexo en frente de alguien más? ¡No!

—Lo hicimos con tu compañera de habitación en la habitación, —me recordó.

—Eso fue diferente. No teníamos ningún otro lugar al que ir. Y solo fue una vez.

Aquella vez lo hicimos agazapadamente. Estando seguros de no gemir demasiado alto, o murmurar fieramente. Escuchando para cerciorarnos de que la cama no se chivaba chirriando. Los labios de James entre mis piernas, lamiéndome mientras yo me arqueaba y me corría en un silencio agonizante.

—Somos demasiado viejos para eso ahora, —dije.

James puso sus manos en mis caderas. Dios, le amaba, cada parte de él. Amaba la manera en que su piel se hundía ligeramente entre sus costillas. La mata de oscuro cabello bajo sus brazos y su miembro. Amaba la suavidad de su piel, el oscuro grosor de sus cejas, el asombroso azul de sus ojos. Podía ser una patada en el culo, pero lo amaba de todas maneras.

—No puedes decirme que no te excita pensar sobre ello. —Siempre era muy seguro de sí mismo. Tan confiado de que tenía razón. —Como aquella vez en el cine. Cuando nos sentamos atrás y tú llevabas esa falda.

Me volví hacia la colada. Agarré unos pantalones cortos arrugados y los alisé antes de doblarlos. James había marcado el ritmo durante una hora y media, todo lo que duró la película. Nunca deslizó sus dedos dentro de mis bragas, simplemente hizo círculos sobre mi clítoris con pequeños y prietos golpes hasta que hizo que me subiera por las paredes. Hizo que me corriera al mismo tiempo que los créditos finales empezaban, justo antes de que se encendieran las luces. Me corrí tan intensamente que apenas podía respirar. Todavía sigo sin recordar de qué iba la película.

—Solamente porque aquello me gustó no significa que quiera que tu amigo nos pille, —dije de mala gana. —Piensa la vergüenza que pasaría.

James me rodeó con sus brazos. Debería oler a sudor y suciedad, pero no era así.

—Él es un tipo, Anne. No estaría avergonzado. Estaría cachondo.

Intenté no sonreír ante la verdad de aquello.

—¡Es tu amigo!

James estuvo callado durante unos segundos.

—Sí.

Le miré.

—Te gusta la idea, ¿verdad? Él mirándonos.

No simplemente cualquiera. No un extraño. No un repartidor. Sino Alex, mirándonos.

James se pasó un dedo a lo largo de sus cejas.

—Olvídalo. Tienes razón, es estúpido.

—No he dicho que fuera estúpido. —Puse mis manos en su pecho. —Simplemente quiero saber si es verdad.

Él se encogió de hombros, un silencio que decía más que las palabras. Mis tripas rugieron.

—¿Qué tiene él? —Susurré la pregunta para que, si él quería, hiciera como si no la había oído.

Él me oyó. No contestó, pero me oyó. Nos miramos. No me gustaba la repentina distancia que había entre nosotros, en un momento en el que deberíamos habernos sentido más cerca que nunca. Los dos oímos la puerta abrirse y nos giramos hacia el sonido. Ambos le oímos entrar, pero fue James quien fue a saludarle.

La casa de Patricia siempre estaba limpia. Le había visto aspirar su alfombra hasta hacer marcas en su diseño de espigas. Sabía que fregaba el suelo de la cocina con sus manos, arrodillada, con un cepillo de dientes, para quitar la mugre de las juntas. Podíamos reírnos los unos de los otros por muchas razones, pero ninguno de nosotros se burló jamás de la pulcritud de su casa.

A pesar de su obsesión por limpiar, siempre lograba disimularlo. Sus niños eran felices. Eran buenos chicos, desordenados como son los chicos, pero no destructivos. La casa estaba limpia, pero podías decir que vivía gente en ella. No era una sala de exposiciones. Era un hogar.

Así que cuando entré en casa de mi hermana y vi los cojines del sofá esparcidos y piezas de puzle ensuciando el suelo, no me sorprendí. Cuando fuimos a la cocina y vimos los platos sucios apilados en el fregadero y las migajas esparcidas por la encimera, me paré a echar un segundo vistazo.

—Espero que hayas traído las fotos, —dijo Patricia detrás de mí. Agarró una taza grande llena de café y se sentó en la mesa de la cocina. Había más migajas allí, y ella apenas les echó un vistazo. Desde escaleras arriba oí el sonido de pies martilleando y algunos gritos de los niños jugando.

—Así es —dije. Sujeté el sobre y me senté en frente de ella. — He traído algunas realmente buenas.

Patricia cogió el sobre y sacó las fotos. Las echó un vistazo y las ordenó por tamaño. Observé su eficiencia y me pregunté si su natural sentido de la organización la habría hecho una buena madre, o si el tener hijos había hecho surgir en ella sus dotes de mando. Intenté recordar si siempre había sido tan cabal, pero no pude.

—Pats, —dije. Ella cogió una foto nuestra de cuando bebés, vestidas con el mismo bañador amarillo. —Recuerdo aquellos bañadores.

—¿Te acuerdas de ellos porque has visto la foto, o porque realmente lo recuerdas?

Ella me miró.

—¿Ambas? No lo sé, ¿Por qué?

Cogí algunas fotos. Una de mis padres en una fiesta, los dos fumando, mi padre con un vaso alto de líquido ámbar. Una de Claire de bebé, con nosotros tres apelotonados alrededor de su cuna contemplándola como si fuera un premio. Yo tenía ocho años en aquella foto. Recuerdo cosas de cuando tenía ocho fotos, pero no recordaba que ese momento hubiera sido retratado por una cámara.

—No lo sé. Solo pensaba.

—Bien, —dijo mi hermana lacónicamente, — No sé lo que pretendías con eso.

Patricia rompió en dos un par de fotos colocando los pedazos en una fila, como si estuviera colocando cartas.

—Pats, —dije suavemente, esperando a que me mirara antes de continuar. —¿Estás bien?

—Estoy bien, ¿por qué?

Eché un vistazo a la cocina.

—Pareces un poquito tensa, eso es todo.

Su mirada siguió a la mía.

—Sí. Bueno. Perdón por el desorden. Despedí a la asistenta.

Esperé a que se riera, pero no lo hizo.

—No está tan desordenado.

No comparado con mi casa, y de todas formas, ni siquiera tenía la excusa de los niños. Desde luego no era comparable a la casa donde habíamos crecido, donde el caos había reinado en la lógica diaria. Cuando mi madre tenía varias opciones, a menudo no elegía ninguna. El resultado había sido un montón de labores a medio terminar. Estaba en la universidad cuando me di cuenta de que si doblas la colada justo después de sacarla de la secadora en vez de dejarla en el cesto durante una semana, no tienes por qué ponerte las camisetas arrugadas.

—Subamos arriba a la habitación de invitados. Tengo todos las etiquetas adhesivas y el material allí.

Una vez arriba, oí el murmullo de los dibujos animados y furtivamente giré mi cabeza hacía la habitación situada encima del garaje. Tristan y Collie estaban repanchingados en sus sillas, con los ojos fijos en la televisión.

Oí una canción familiar.

—Hey, Scooby Doo[9], —dije desde la puerta.

Dos pequeñas caras se volvieron hacia mí.

—¡Tía Anne!

Tristan, de seis años, se puso de pie y corrió a abrazarme. Su hermana, dos años mayor, era más introvertida. Ella estaba creciendo, volviéndose demasiado moderna para dar abrazos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo Tristan, aferrándose a mí como una lapa y subiendo sus piernas de tal manera que o lo cogía o se caía.

—He venido a trabajar en algunas cosas con vuestra madre. ¿Por qué no estáis afuera? —dije antes de desasirme de Tristan.

—Hace mucho calor y mamá dijo que podíamos ver la tele. —Collie había crecido otra pulgada desde la última vez la había vista. Ahora me llegaba al hombro.

Quizás yo tuviera algún problema recordando cosas de mi infancia, pero no tenía ningún problema en recordar la primera vez que sostuve a mi sobrina en brazos. Fui yo quien condujo a Patricia al hospital cuando rompió aguas justo cuando estaba fregando el suelo. Nos encontramos con Sean en el hospital y Collie nació veinte minutos después. Había tenido la oportunidad de sostenerla incluso antes de cumplir dos horas de vida.

—Ven aquí y dame un abrazo, —dije a Collie, apretándola como si nunca quisiera dejarla ir. —Te estás haciendo muy grande.

Tristan, bailando, dio un par de vueltas alrededor mío antes de atacar a su silla con un salto que amenazaba con desbaratarla. Miré hacia la tv, que había… encogido?

—¿Qué le ha pasado a la tv de pantalla grande?

Los chicos estaban viendo sus dibujos animados en una vieja tv de veinticinco pulgadas con unos cuantos rasguños en el lateral. La imagen se veía poco definida en los bordes, y la esquina inferior estaba cubierta por cinta adhesiva.

—Mamá y papá al devolvieron, —dijo Callie.

—¿Hicieron eso? ¿Por qué?

—Anne, —me llamó Patricia desde el salón. —!Vamos!

Los chicos no parecían saber o preocuparse acerca del motivo de la desaparición de la televisión grande. Les dejé con su sobredosis de dibujos animados y me dirigí a la habitación de invitados donde Patricia guardaba su material de labores.

Normalmente esa habitación podría ser, por su pulcritud, catalogada como colección en un museo, pero al parecer un tornado había pasado por allí. Patricia apartó del escritorio un montón de cuadrados prefabricados y colocó las fotos allí. Cerró su máquina de coser y la echó a un lado.

—¿Has estado trabajando en algo? —pregunté, mirando alrededor.

—Una colcha. —Sacó del armario una carpeta tipo acordeón, y luego otra, y las colocó en la mesa, también. — Tengo un montón de pegatinas y papeles.

Patricia había heredado el talento creativo de mi madre para la costura, para tejer y para cocinar, aunque ella era la mejor acabando proyectos. Ya había comenzado a hacer el álbum. Yo tenía suerte de tener ya mis fotos en un álbum, me tomó poco tiempo escribir las entradillas de las fotos, pero Patricia tenía diferentes estanterías llenas de álbumes dedicados a diferentes temas.

—Pensaba que estabas haciendo un collage en la pizarra.

Patricia sacó un pequeño álbum negro de un estante del armario. “Pensé que podría hacer un álbum con fotos y dejar algunas páginas para que los invitados escribieran sus comentarios. Habrá páginas vacías detrás para poner las fotos de la fiesta.”

Ella gesticuló ante la cantidad de materiales esparcidos por toda la habitación. Era una buena idea, el álbum, intimidante quizás.

—¿Qué? ¿No te gusta?

—Creo que suena genial, Pats. Es ambicioso, solo eso.

—Me gusta hacerlo, —dijo.

—¿Estás segura de que tendrás tiempo? —dije.

—Tendré tiempo, —respondió ella.

La tensión se mascaba entre nosotras, y yo retrocedí.

—De acuerdo, pero si necesitas ayuda…

Ella sonrió, algo más recompuesta.

—Oh, de acuerdo. A ninguno de vosotros os gusta hacer álbumes. Claire preferiría sacarse los ojos que hacer algo como esto. Pero, está bien. Me gusta hacerlo. Gracias por conseguir las fotos.

—De nada, —hice una pausa. — ¿Les has visto hace poco?

Ella me miró por encima de la pila que estaba hacienda en la mesa.

—¿A quién? ¿A mamá y papá?

Asentí con la cabeza y ella se encogió de hombros. Tenía un ramillete de bolsas cubre-zapatos de plástico llenas de rotuladores y tijeras varias, de las que hacen cortes originales. Las estaba organizando a la vez que me respondía.

—Mamá vino la semana pasada a ver a los niños, yo hablé con ella por teléfono. ¿Por qué?

—¿Le has visto últimamente?

Miró hacia arriba, con las manos llanas de bolígrafos.

—No.

No había pensado en ello. Patricia llevó a los chicos a ver a mis padres, pero nunca les dejó con ellos. Cuando mi madre hacía de niñera, lo hacía en casa de Patricia. Pero al igual que con el “té helado” de mi padre, nadie se había preguntado por qué.

Sin responder a sus preguntas, miré hacia el montón de fotografías que había llevado al ático de mis padres. Sostuve una foto polaroid descolorida donde salíamos Patricia y yo, las dos sentadas en el regazo de nuestro padre. Todos sonriendo. Yo tenía el cabello y ojos de mi madre, pero la sonrisa de mi padre, al igual que mi hermana.

—Miro estas fotos, y simplemente… no lo recuerdo, —dije golpeando suavemente la foto, — ¿Y tú?

Ella cogió la foto.

—Éramos muy jóvenes. Pareces tener cuatro años, lo que quiere decir que yo tenía dos. ¿Quién recuerda algo de cuando tenía dos años?

Eso no era a lo que me refería, pero no estaba segura de encontrar las palabras adecuadas para explicarme. Al menos, no sin cruzar la línea del territorio prohibido. Miré la foto otra vez.

—Parecíamos felices, —dije.

Mi hermana no dijo nada. Cogió la foto de mis manos y la puso de nuevo junto al montón.

Abrió su carpeta archivadora y sacó un paquete de pegatinas con forma de globos. Me estaba ignorando.

—Yo solo…miro estas fotografías y sé que pasaron porque estoy en ellas, pero…

Mi lucha para expresar mis pensamientos estaba desgarrando mi garganta.

—Pero no recuerdo nada de esto.

No recordaba estar sentada en las rodillas de mi padre mientras me leía Dr. Seuss, o colocando juntos los vagones del tren que daba vueltas a nuestro árbol de navidad cada año. No recordaba la sesión de retrato familiar con todos nosotros vestidos con jerséis que mi madre había cosido con nuestros nombres. No recordaba a nuestra familia siendo feliz.

—Tendría que tener más o menos la edad de Collie en esta, dije, mostrándosela. — Y ni siquiera lo recuerdo. Recuerdo el jersey, ¿sabes? Me picaba y las mangas eran demasiado largas. Lo recuerdo mirando esta foto. Pero realmente no recuerdo estar en ella.

Mi hermana me miró, con los aquellos ojos que habíamos heredado de nuestra madre.

—Deja de pensar en ello, Anne. Para, ¿de acuerdo? Tenemos las fotos. Estábamos allí. Tú estabas allí. La memoria es un asunto frágil, hay una razón por la cual la gente no puede recordar todo. No tenemos espacio suficiente en nuestros cerebros para toda esa basura.

—Solo lo comento, eso es todo. Algunas de estas cosas no estarían tan mal en mi cerebro. Puedo recordar a Chris Howard lanzándome por todo el autobús en segundo grado. Ese sí que es un recuerdo sin el que podría estar.

Nos reímos, pero aquello sonó muy tenso. Ayudé a Patricia a organizar sus materiales hasta que me di cuenta de que estaba estorbando más que ayudando. Ella no me necesita allí.

Abracé a mi sobrino y sobrina muy fuerte antes de irme. ¿Recordarían las veces que les llevé a tomar helados, o cuando jugábamos a Candyland? ¿O también sus recuerdos se perderían en el tiempo, reemplazados según crecían, por acontecimientos más recientes?

No era que mi mente fuera un agujero negro. Recordaba la escuela y las visitas a la casa de mis abuelos en Pittsburgh. Recordaba la visión de los tres ríos uniéndose en un solo lugar, la vista desde la ladera Duquesne, y no solo por haber visto las fotos de aquel viaje. Recordaba mis juguetes, libros y programas de televisión favoritos. Recordaba trocitos y partes de mi vida antes de los diez años…pero mucho de aquello se difuminaba. Quizás Patricia tenía razón, y simplemente no había suficiente espacio en mi cerebro..

Todo cambió el verano en que yo tenía diez años, Patricia ocho, Mary cuatro y Claire dos. Había habido llamadas telefónicas en mitad de la noche. El golpe de las puertas al cerrarse sonó en mitad de la cena. Mi madre rompió a llorar sin previo aviso, asustándome. Todo estaba cambiando, y a los diez años yo era suficientemente mayor para saber que aquello tenía algo que ver con las llamadas de teléfono y las lágrimas de mi madre, pero no sabía lo que era. Todo lo que sabía era que no debíamos hablar de ello, aquel misterioso “ello” que nos estaba haciendo pedazos. Había sido un verano malo, y lo recordaba todo con una claridad cristalina.

Mi padre siempre había sido alegre, pero se convirtió en una parodia de “los buenos tiempos”. Mi padre que se tiraba al suelo y se peleaba jugando con sus hijas quisieran éstas o no. El único que nos traía litros de helado, medio derretido porque se había parado a tomar una copa por el camino. Nos levantaba los sábados al amanecer para llevarnos a pescar, o nos mantenía despiertas hasta tarde para atrapar luciérnagas en el jardín. Él siempre había sido bebedor, teníamos muchas fotografías que lo evidenciaban. Pero durante aquel verano nunca estuvo sin su vaso de té, bien mezclado con el whisky de la botella del aparador. Mary y Claire eran demasiado jóvenes para darse cuenta, pero Patricia y yo lo notábamos. Cuantos más viajes hacia papá a la cocina, más gritaba él y más se callaba mamá.

Yo no quería salir con el barco con mi padre, pero no había manera de decírselo. No me gustaba pescar, poner gusanos en los anzuelos o el movimiento del barco de lado a lado. No me gustaba sentarme y asarme al sol que siempre encontraba la manera de quemar las pecas que me dejaba sin cubrir. Yo quería estar en casa, leyendo los misterios de Nancy Drew, pero mi padre me despertó sacudiéndome, salí de la cama, me vestí y fui con él.

Nunca se lo había contado a nadie, ni siquiera a Alex, sobre el día en el barco cuando la tormenta comenzó y mi padre casi hizo volcar nuestro barco. Al igual que las botellas que escondíamos en el fondo de la basura y las puertas cerradas para amortiguar los gritos, era una cosa más de la que no hablar.

Dos días después de aquel día en el lago, mi madre desapareció. Llevándose a Claire, que a los dos años de edad era demasiado joven para ser dejada atrás, mi madre se fue a cuidar de mi tía Kate, que había caído enferma con una misteriosa dolencia que los adultos no nos dijeron. Con la escuela cerrada por las vacaciones de verano y mi padre en casa, aparentemente, para hacerse cargo de los detalles, yo fui la encargada de cuidar de mis hermanas durante el día, cuando él trabajaba. Mirando atrás, no puedo creer que mi madre nos dejara durante tanto tiempo, pero supongo que no tenía elección. Y no nos estaba abandonando exactamente. Nos había dejado con nuestro padre. Si hubiera contado a mi madre aquel día en el barco, probablemente no se hubiera ido. Pero no dije nada, no entonces, y ella nos había dejado con nuestro padre, que nunca nos había hecho daño, pero que tampoco había hecho un buen trabajo evitando que sufriéramos.

Mi padre siempre había tenido carácter, pero sin mi padre para templarle y suavizarle, él era libre de descontrolarse. Arriba y abajo, arriba y abajo. Un día en el que estaba hiperactivo podía servir palomitas y patatas fritas para cenar, o jugar hora tras hora la Monopoly o al Cluedo[10] con nosotros. El día siguiente, él venía a casa del trabajo y desaparecía en la oscuridad de su habitación con una botella llena y aparecía con otra vacía. Era como tener dos padres, ambos aterrorizadores en sus extremos.

Patricia me había preguntado por qué me molestaba en preocuparme por el pasado. Yo quería recordar algo bueno. Era como si mi vida hubiera empezado de verdad aquel verano, y todo lo que hecho desde entonces, cada elección que hice para bien y para mal, era resultado de aquello. Ahora que mi vida estaba cambiando alrededor mío, yo parada en el medio, queriendo algo sin saber que es. Quería recordar algo bueno para no pensar en lo malo, para que dejara de tener el poder de seguir afectándome. Así que dejé de tomar decisiones basándome en la sensación de que cualquiera en el que confiara acabaría con el tiempo decepcionándome, para dejar de sentirme como si me mereciera cosas buenas. Para poder dejar de soñar que me ahogo.

No vi mucho a Alex durante los días siguientes. Lo que quiera que fuera su negocio, le sacaba de casa antes de que yo me despertara y algunas veces no regresaba hasta después de que yo me fuera a la cama. Sabía que estaba en contacto con James, pero no pregunté mucho a mi marido sobre ello. El tema me tentaba, pues había respuestas a preguntas que no quería hacer, ni siquiera pensando que James hubiera querido contestar.

Casi me estaba acostumbrando a pensar que tenía la casa para mí sola cuando Alex vino a casa una tarde, mientras yo estaba sentada en el porche, leyendo. Podría haber estado limpiando, o con los preparativos de la próxima fiesta de aniversario de agosto, pero en vez de eso, me dio por hacer limonada y salir a fuera a leer al sol antes de que hiciera mucho calor.

—Hey. —Se repanchingó en la entrada durante un segundo antes de recorrer el resto del porche. Se aflojó la corbata, pero su traje aún le daba un aire brillante.

—Hola. —Entrecerré mis ojos para mirarle. —Hacía mucho que no te veía.

Él se rió.

—He tenido muchas reuniones. Inversionistas.

—¿En Sandusky? —dije con cara de sorpresa.

Volvió a reírse y se encogió de hombros quitándose la americana. Su camisa de color salmón asomaba apenas arrugada, y envidié a los hombres que no tienen que pelear para domar su pelo y maquillarse para lucir bien. O el tema de las medias.

—No. Cleveland. He estado conduciendo a Cleveland cada día.

Eso explicaría por qué había estado desaparecido.

—He hecho limonada. Puedo hacer algo de comer también, si quieres.

—¡Qué servicio! —entrecerró los ojos al sol. —No deberías tener que trabajar tan duro.

—Sí, bueno, no he tenido suerte encontrado una criada.

Alex se desabrochó su camisa y se quitó el cinturón junto con los zapatos. Estaba aprendiendo algo sobre él. Le gustaba estar medio desnudo.

—Tengo una idea. —Se deshizo de los calcetines y meneó sus tobillos al calor del sol. —Podrías poner un anuncio en el Register. “Se busca ayuda. Se necesita Don Limpio en persona para chalet en el campo. Las tareas incluyen lavado de ventanas, fregado de suelos y masaje shiatsu”.

Solté una risita nerviosa.

—No de Don Limpio.

Se estiró gimiendo, girando la cadera hasta que su columna sonó como cereales de arroz en leche.

—Obviamente nunca has recibido un buen masaje. Jesús, estoy tenso. Me malcrié en Singapur. Allí me daba un masaje semanal.

—¿De hombres grandes y calvos con camisetas blancas? —Le observé estirarse y moverse, fascinada por las líneas de su cuerpo. Me preguntaba si iba a quitarse la camiseta. Me preguntaba por qué me importaba.

—No. Eran mujeres pequeñas, bellísimas, con las manos más asombrosas… —Parpadeó y hablando con voz femenina dijo —Ah, Sr Kennedy, ¿quiere un final feliz hoy?

Me cubrí la boca, fingiendo asombro.

—No lo hiciste…

Su amplia sonrisa no me decía nada, salvo que quizá estaba mintiendo.

—¿Tú no la harías? —Se puso una mano en la columna estirando su espalda de nuevo.

—No lo creo. —El hielo se derretía en mi limonada, rebajando su amargura pero conservándolo frío. Bebí, no porque tuviera sed de repente, sino porque necesitaba tener algo que hacer con mis manos.

—Pero contrataste a un empleado del hogar para que viniera y te hiciera la colada y fregara tus baños. Interesante. —Se sacudió de la misma manera que lo hace un perro saliendo del agua. —Joder, me duele la espalda. ¿Podrías frotarla por mi?

Él ya estaba, de hecho, sentándose a los pies de mi tumbona y quitándose la camiseta.

—¿Te ha dicho alguien que no alguna vez? —Dije dejando ya mi vaso.

Me miró por encima de su hombro.

—No.

Abrí y cerré mis puños rápidamente. Dejando mis manos suspendidas sobre sus hombros, extendí mis dedos. No me hacía falta tocarle para sentirle.

Él me estaba mirando aún. No había ninguna razón para que yo hiciera que lo él quería, pero James actuaba como si no pudiera negarme. Quizás no podía.

Su piel ya estaba caliente por el sol. Mis dedos estaban fríos del vaso de limonada. Silbó cuando finalmente le toqué, aunque no creo que fuera por el frío.

—Tienes nudos del tamaño de pelotas. —Les amasé, uno cada vez.

—Eso me han dicho, —murmuró Alex, y ambos reímos.

—Tienes una mente sucia, —le dije, profundizando con mis dedos en la tensa banda de músculo.

Él gimió, bajo y largamente.

—También me han dicho eso. Joder, se siente bien.

—A James también le duele mucho espalda.

Volvió a gemir de nuevo y bajó su cabeza para que yo pudiera encargarme de su cuello.

—Justo ahí. Sí… joder.

Me acerqué, con mis rodillas a ambos lados de sus caderas. Podía olerle. Sol. Flores. Algo exótico. Me apoyé según iba dándole el masaje, con los ojos cerrados mientras aspiraba su olor.

—Hola, oh!

El familiar saludo me hizo apretar rápidamente la mandíbula y que mis dedos se crisparan. Alex gritó debido a que apreté demasiado. Ambos miramos a mi suegra que aparecía por la puerta de la cocina.

Posó sus ojos en nosotros, con la mirada fija, juzgándonos y encontrándonos culpables, en el mismo tiempo que tardé en relajar mis dedos. Alex se tomó su tiempo en levantarse, girando su cuello sobre sus hombros y estirando su espalda otra vez.

—Gracias, Anne, —dijo. —Hola, señora Kinney.

—Alex. —Sus ojos acusadores cayeron sobre mí. — Anne. Debería haber llamado antes.

¿Por qué empezar ahora?, la pregunta afloró a mis labios pero me contuve.

—No seas tonta, Evelyn. ¿Te gustaría un poco de limonada?

—No, no creo. —Miró a Alex, que parecía intentar pincharla con cada movimiento mientras se relajaba en otra tumbona y cogía su vaso de limonada, sonriéndome burlonamente. —Solo venía para dejarte estas revistas.

Una vez leí en alguna parte que nunca deberías rechazar nada que alguien quiera darte gratis, incluso si no lo quieres, porque la próxima vez quizás no te ofrezcan nada y pierdas algo que deseas. Yo nunca quise la pila de revistas usadas de la señora Kinney, ni los marcos que no quería, o y que Dios me perdone, los jerséis viejos que reemplazaba por otros nuevos. Aún así, sonreí y las cogí.

—Oh, muchas gracias. Supongo que nunca se tienen demasiados trucos para el jardín y la casa.

Alex resopló y ella le dirigió una ácida mirada. La que me dirigió a mí solo fue un poquito más suave.

—Las pondré en la mesa de la cocina.

—Gracias. —No hice ningún amago de entrar y echarles un ojo, aunque sabía que eso era lo que ella esperaba. Me di cuenta de que cuanto más notaba que ella quería que yo hiciera algo, más perverso era el placer que sentía pretendiendo que no me daba cuenta de que era. Ella no era sutil. Yo no soy estúpida. Era una pelea de poder adornada con luces.

—James no vendrá a casa hasta tarde, —dije. —¿Quieres esperarle, o…?

Esperé una respuesta a mi pregunta, dejando que ella la acabara. Estoy segura que quería pedirme quedarse, que me sentara con ella con un café y cotorrear, y en el pasado lo hubiera hecho. Pero hoy no iba a ofrecérselo con una sonrisa. Sería como haber mentido.

Creo que se hubiera quedado si no hubiera sido por Alex, ahora estirado cuan largo era al sol con los ojos cerrados. En cambio, frunció la boca y sacudió su cabeza.

—No. Llamaré después.

—Bueno. —Tampoco me moví para acompañarla a la salida, aunque sospechaba que también era lo que quería.

La señora Kinney hizo un comentario sobre cuando la familia no es invitada para sentirse mejor. No me importaba. Ella no quería ser una invitada pero quería ser acompañada a la puerta. Esto le daría algunos momentos de privacidad para despotricar sobre Alex. Sabía esto porque en los primeros días de mi matrimonio, Evelyn me había enredado con esta táctica de división y conquista. Ella se levantó para irse y yo la acompañé a la puerta. Separándola del grupo, o incluso sólo de James, ella estaría abierta a zalamerías o chismes. Yo había aprendido mi lección. Y tampoco voy a fingir que no me dio un pequeño escalofrío de satisfacción frustrarle. Si ella quería hablar sobre mi huésped, tendría que encontrar a alguien con quien hacerlo.

Alex esperó a que el repiqueteo de su coche se perdiera antes de sentarse y mirarme. Golpeó una vez. Dos veces. Tres veces.

—Bravo.

—¿Hmm? Me volví a mirarlo.

—La manejas de manera brillante. Bravo.

—Yo no la manejo, protesté.

Alex sacudió la cabeza.

—Ah, ah, ah. No seas modesto. Evelyn es una mujer difícil de tratar. Estuviste perfecta.

Siempre soy cautelosa cuando alguien me da una insignia de mérito por la perfección en cualquier terreno.

—¿Lo estuve?

—No fuiste grosera, pero te mantuviste firme. No la dejaste manipularte para hacer lo que ella quería.

—¿Como fue? —Terminé mi limonada. Ya no estaba fría, y me dio sed.

—Yo seré jodido, si lo sabré. Pero me di cuenta de que ella no lo entendía.

Fue un error reírse de eso, pero lo hice de todos modos.

—Tú la conoces bastante bien.

—Lo sé. Supongo que ella no ha cambiado.

—Es curioso, —le dije. —Eso es lo que dijo Molly acerca de ti.

—¿Lo hizo? —Yo esperaba que me diera una mirada sardónica, pero la desilusión brilló con rapidez en sus ojos. Pensé que debía haberlo imaginado.

—Dime como era. Como era James cuando joven.

—¿Jamie? Bastante como es ahora. Un buen tipo. —Se acomodó en la silla para poder sentarse a mirarme. Sus pies desnudos acurrucados contra las tiras de plástico de la rejilla del asiento.

—Eso es lo que dice de ti.

—Bueno, uno de nosotros está equivocado.

Hubiera sido bueno por mi parte negarlo.

—He oído que llevabas delineador de ojos.

—A veces todavía lo hago.

—A Evelyn no le gustas.

—El sentimiento es mutuo, te lo aseguro. —Una vez más, vi el pequeño parpadeo de decepción.

Esperé a que me dijera por qué. Desde donde estaba sentada, sus ojos parecían anchos y oscuros. Límpidos, pensé, ya lánguida había dado la bienvenida a mis descripciones de él. Luminosos, también. La mirada de Alex tenía un brillo que parecía relacionada con la luz que le rodeaba.

—Anne.

—Sí, Alex.

—¿Tienes hambre?

Esto me dio una pausa.

—Un poco. ¿Por qué?

Entonces, la sonrisa. La mirada. El calor.

—Porque me estas mirando como si quisieras comerme con una cuchara.

Sonreí, giré la cara para mantener la verdad que mostraban mis ojos en la manera en la que brillaban los suyos. No se rió, apenas se acomodó en la silla mecedora, estirando sus brazos sobre su cabeza. Me imaginaba cabalgándolo. Lamiendo la suave curva de su brazo y hombro.

—Yo voy a buscar un poco más de limonada, —le dije, y entré.

CAPÍTULO 6

EL consultorio de mi médico estaba decorado con la maternidad. Las fotos de bebés sonrientes y las mujeres embarazadas colgaban de las paredes y bastidores que estaban desbordados de revistas con los padres y la familia en los títulos. Yo esperaba, mi bolso escondiendo mi estómago contra las miradas curiosas de las otras pacientes que estaban esperando, la mayoría de las cuales mostraban con orgullo sus protuberancias. Varias de ellas vinieron con los niños, seres humanos pequeños que corrían y lloraban sin provocación y me pareció encantador y un tanto desagradable.

—¿La señora Kinney?

Miré hacia arriba. Seis años más tarde, y estaba todavía un poco asustada cuando alguien me llama por ese nombre, no importaba lo que mi licencia de conducir dijera. La enfermera sonrió e hizo un gesto.

—La doctora Heinz la recibirá ahora.

Recogí mis cosas y la seguí por el pasillo hacia la sala de colores vivos. Más fotos de bebés decoraban las paredes. La selección de revistas de fuera estaban pasadas de moda. Me desvestí en su comando y me puse sobre la mesa cubierta de papel, un vestido arrugado me cubría. Mis pies estaban fríos.

Tuve mucho tiempo para pensar mientras esperaba. Demasiado tiempo para buscar unos frascos de depresores de lengua y bolas de algodón, para reflexionar sobre la mesita con instrumentos afilados y brillantes que parecían aparatos de tortura. Directamente frente a mí había un gran cartel que mostraba los signos de enfermedades comunes de transmisión sexual. Partes pudendas supurando se me quedaron mirando. Me salvé de una sobrecarga de sudor y ampollas por el golpe seco en la puerta anunciando la llegada de mi médico.

Me gustaba la doctora Heinz porque estaba en su treinta y pocos años. Cerca de mi edad. Sus actitudes sobre el sexo, la maternidad y los anticonceptivos eran simples y refrescantes, nunca juicios de valor. Si yo la hubiera tenido como médico cuando era mucho más joven, podría haber sido capaz de tomar decisiones diferentes de las que había tomado. Por otra parte, eso fue hace mucho tiempo, y no merecía la pena preguntarse ¿qué pasaría si…?

—Entonces, ¿cómo estás hoy, Anne? —La doctora Heinz llevaba la tradicional bata blanca de laboratorio, pero por debajo de su ropa eran una mezcla de patrones y colores que habría garantizado su detención por la policía de la moda.

—Estoy bien. —Me enderecé, también, consciente de que debajo del vestido de papel estaba desnuda.

—Bien, bien. —Ella se apresuraba por la habitación, preparando los guantes de látex, lubricante y los instrumentos, mientras ella conversaba conmigo acerca de mi historia. Cuando por fin se instaló entre mis piernas sobre el taburete rodante, su nivel de la cara con la ingle, me tumbe en la camilla y me quede mirando el techo.

—Así —concluyó ella —algo nuevo?

—No.

Yo respiré mientras esperaba la invasión. La doctora Heinz tenía una mano suave, un toque sencillo, pero eso no lo hacía más fácil cuando llegó el momento en que tenía que usarla. Me concentré en relajar los músculos. Ella era buena. Esperó hasta que yo me tranquilizara para poner los dedos dentro de mí.

—¿Cómo está el dolor? —Ella tanteó.

Hice una mueca.

—… está mejor.

Sus dedos se deslizaron fuera de mí.

—¿Mucho mejor o un poco mejor?

—Mucho, en realidad. —Yo me tensé de nuevo, esperando el especulo de metal.

—¿Algún dolor durante el coito?

—No. —El frío del metal se deslizó dentro de mí.

Una vez, después de una visita a emergencias para suturar una herida punzante vergonzosamente situada en su retaguardia, James se había quejado a mí sobre la indignidad de tener un acceso extraño en sus partes más privadas —Ni siquiera me compra el desayuno, —era la broma, y yo me reía cuando mentalmente aparecían en mis ojos lo que él creía que era indigno. Los exámenes de la próstata pueden dar a un hombre una idea de lo que es ser una mujer con la intrusión anual en nuestras partes de color rosa y las experiencias de parto y el amamantamiento. Tal vez.

—Sólo un pequeño rasguño.

Era más la anticipación del apuro que el dolor real lo que me hizo silbar. Me sentí avergonzada, inmediatamente después, como si hubiera gritado en voz alta. La doctora Heinz acarició mi pie amablemente mientras ella limpiaba la lámina de vidrio y se la guardaba en una bolsita de plástico que se enviaba al laboratorio.

—¿Cómo son tus periodos? Pon una mano sobre tu cabeza, por favor.

Siempre quería reír cuando ella manipulado mis pechos, de control de masas o protuberancias. No es porque me hiciera cosquillas, sino porque me sentía tan ridícula. Guantes de látex cubrían los dedos masajeando mi piel mientras que el papel se arrugaba debajo de mí. La risa hubiera aliviado un poco la tensión, tal vez, pero me las arreglé para no reír.

—Todavía están irregulares. Pero no tan dolorosas. Ahora puedo pasarlas con un baño caliente y alguna pastilla de ibuprofeno.

Ella sonrió.

—Bien. Eso es lo que me gusta escuchar. Puedes seguir adelante y sentarte.

El resto del examen no se hizo esperar. Corazón, pulmones, lo que se hizo en una reflexión y aprovechando la espalda. Entonces ella salió de la habitación para darme la intimidad, me vestí, regresando en pocos minutos con su portapapeles y una sonrisa amistosa.

—Está bien —comenzó —Así que. No más dolor durante el coito, lo cual es fantástico. Los períodos se sienten mejor, pero todavía irregulares. Eso podría ser un efecto secundario de la inyección anticonceptiva, pero entonces de nuevo… —Ojeó a través de mi carta. —Se dice que a menudo tenías períodos irregulares o salteados. Eso también es muy típico con endometriosis. Pero aparte de ser un inconveniente, ¿te molestan por cualquier motivo?

Negué con la cabeza.

—No. Ojala fueran más fáciles de predecir, pero aparte de eso, no.

Anotó mi respuesta en el papel, entonces me miró.

—¿Tienes alguna pregunta, Anne? ¿Cualquier cosa sobre el tratamiento de la endometriosis, el tratamiento del dolor, las inyecciones? ¿El sentido de la vida? ¿Cómo hacer un pastel de carne?

Nos reímos.

—No, gracias. Creo que puedo hacer un pastel de carne decente.

Ella hizo un gesto de limpiarse la frente.

—¡Uf! Tenía miedo de que me fueras a preguntar el significado de la vida, y que tendría que sacar algo de la chistera.

—No —vacilé, las preguntas que yo sabía que debería preguntar flotando en mis labios, pero al final, no las pregunté. —Gracias, doctora Heinz.

—Claro. —Sonrió —Vamos a ponerte tu inyección, ¿de acuerdo? y puedes ponerte en camino.

La inyección no dolía realmente. No en comparación con el parto, pensé, mientras ella limpiaba mi piel con la toallita impregnada en alcohol y me pinchó con el cóctel de químicos que impiden a los espermatozoides de James la conquista de mis óvulos durante los próximos tres meses. La punción ni siquiera sangró. Me despedí del médico y se dirigió a través de la fila de vientres florecientes y fuera de la oficina.

Junio es un mes muy hermoso. El sol brilla, pero no con la intensidad de julio o la maldad pura y simple de agosto. Las flores florecen. La gente se casa. La escuela se acaba durante el verano. Todo parece en la cúspide de algo nuevo, una nueva vida, un nuevo comienzo.

Había tenido la oportunidad en la oficina de la doctora Heinz de hacer un nuevo comienzo. Pero no. Tenía otros tres meses para convencerme de que quería tratar de quedar embarazada. Además, otros tres meses de mentir a mi marido.

James había sido paciente y comprensivo durante mis peleas con la enfermedad que me causó dolores en la menstruación y el coito. Él me trajo la medicación y me tomó de la mano cuando los calambres me hacían sudar. Había sido él quien me decía que mi nivel de dolor sólo eran molestias mensuales. Había estado con el malestar durante tanto tiempo, que me convencí a mi misma de que era normal. Proveniente de una familia con otras cuatro mujeres en ella, gimiendo y quejándose acerca de los períodos, parecía una cuestión de hecho. James había insistido en que debía decirle a mi médico acerca de los problemas que empeoraban.

Me había aliviado al saber que había algo que podía hacer por mí. Que mi sufrimiento no era, como me había convencido de ello, un castigo por los pecados de hace mucho tiempo. Muchas mujeres tenían la misma condición, algunas mucho peores que yo, tuve suerte. Cirugía menor ambulatoria y algunos medicamentos me habían ayudado inmensamente. Me sentía mejor de lo que lo hacía en años.

Era un buen momento para tener un bebé. James tenía un gran trabajo. Mi carrera había sido condenada al paro, una situación que podía rectificar si quisiera… pero ¿por qué volver a trabajar si yo iba a intentar tener un bebé dentro de unos meses? Era el momento perfecto. Yo podría ser la madre y ama de casa que nunca había soñado ser.

Todo parecía que estaba en su lugar. Perfecto. Le habría dicho a cualquiera que preguntara que no quería mentir a James acerca de ninguna cosa, y ciertamente no en algo tan importante como nuestra decisión de tener hijos. Eso en sí mismo habría sido otra mentira. El hecho era, si realmente no quisiera mentirle, no lo haría. Debería decirle la verdad. Que seguía usando medicamentos para el control de la natalidad. Que no estaba segura de querer quedarme embarazada.

Yo no estaba segura si podía.

La endometriosis, aunque puede contribuir a ella, no es una garantía de infertilidad. Tampoco haber tenido un aborto involuntario anteriormente. Había tenido ambos, aunque James sólo conocía el primero.

Yo no estaba segura de que no podía concebir, pero estaba aterrada de averiguarlo. La elección de no tener un hijo era mi derecho como mujer. La elección de tener uno era la voluntad de poderes superiores, y no estaba tan convencida de que no hubiese enojado a Dios lo suficiente para que él me tendiera los grandes pulgares hacia abajo cuando llegara el momento de procrear.

Dejando la oficina de la doctora Heinz, me disponía a ir directo a casa, donde varias cargas de ropa anhelaban ser planchadas, y el polvo y el vacío pacientemente esperaban mi llegada. Tenía malas hierbas que tirar y algunas facturas que pagar.

También tenía un invitado.

James y Alex se habían quedado despiertos hasta pasada la medianoche. Los había dejado en su reunión, con el estruendo ocasional de sus risas tirando de mí en el sueño. James se había metido en la cama en algún momento entre cuando las aves comenzaron a piar y salió el sol, que es el tiempo antes del amanecer, cuando aún es posible convencer a tu cuerpo no te has quedado despierto toda la noche. Había olor a cerveza y humo de cigarrillo, una combinación que habría sido mucho mejor con la aplicación completa de agua y jabón. Sus ronquidos me habían despertado y me mantuvieron despierta.

A pesar de su noche, se había levantado a tiempo para ir a trabajar. La casa había estado tranquila cuando yo había salido a mi cita. La puerta de la habitación de Alex había estado cerrada, no había el sonido de alguien revolviendo en su interior.

Alex no era mi amigo, pero James no se había molestado en dejar un bote de café recién hecho o una pila de toallas limpias y ropa de cama. Yo no había ido tan lejos como para ofrecerme a lavar la ropa de Alex, pero le había dejado instrucciones sobre cómo funcionaba la lavadora y dónde encontrar el detergente. Había hecho lo que una buena anfitriona debe hacer. Incluso había planeado detenerme en la tienda de comestibles en el camino a casa para recoger algunos cortes de carne y maíz para asar a la parrilla esta noche. Ocupé mi día con las diligencias destinadas a mantenerme fuera de la casa todo el día, evitando ir a casa sin siquiera tratar de fingir que no lo hacía.

Habíamos tenido un montón invitados. Aunque la casa era más pequeña de las muchas que se alineaban en Cedar Point Road, teníamos tres dormitorios y un sótano que podría dar cabida a más. Lo más importante es que estábamos frente de lago, una pequeña sección de playa de arena sucia y un pequeño velero. También teníamos pocos minutos en coche para llegar Cedar Point. A James y a mí nos gustaba bromear sobre que nuestra popularidad se incrementaba de manera exponencial en los meses de verano, cuando los amigos venían a quedarse y aprovechar las innumerables actividades turísticas para hacer en el área del condado de Erie.

La diferencia entre aquellos días y la situación actual era doble. Habían sido siempre nuestros amigos, no sólo los de James. Y yo había estado trabajando a tiempo completo. Tener invitados es mucho más fácil de soportar cuando el contacto con ellos se limita a unas pocas horas de la tarde. Tenía la esperanza de Alex habría ido a otra reunión de un día de duración, pero yo no podía saberlo a ciencia cierta.

El simple hecho era que no estaba segura de qué pensar de Alex. No fue tanto lo que él había dicho o hecho que lo que no había dicho. No había hecho. Había patinado hasta el borde y retrocedido. Coqueteando, lo que yo podía manejar. Pero esto era algo diferente. Era algo más. Yo no sabía lo que era.

Me esforcé en comprar pausadamente un escritorio que no necesitábamos y no quería. Probé sillas de bambú cómodas y mesas a juego robustas. Busqué conjuntos de herramientas de parrilla, brillantes y nuevas, con los maletines. Me dije que no me importaba que James hubiera abierto nuestra casa a Alex Kennedy, pero eso era otra mentira, una que sólo me di cuenta esta mañana, cuando yo tenía que pensar dos veces antes de ir a la cocina en camisón.

—¡Hola! ¡Soy Chip! ¡Veo que estás mirando nuestro conjunto Exótica!

Este conjunto de exclamaciones vino del joven vendedor de rostro fresco, que se abalanzó sobre mí, mientras examinaba los caros mobiliarios de madera que eran demasiado grandes para caber en nuestra terraza. Vi signos de dólar brillando en sus ojos cuando le tendí la mano. Antes de que tuviera tiempo para protestar, empezó a recitar todas las ventajas de los muebles, incluida la resistencia a las termitas.

—No creo que tengamos mucho problema con las termitas —le dije.

—Este conjunto es también resistente a la intemperie —¡Y sabes cómo es el tiempo! —Estuvo a punto, no del todo, de darme un codazo con el codo. Me acordé del gran Eric Idle de Monty Python[11] y su "guiño guiño, codazo codazo", ¿sabe lo que quiero decir?” de rutina. Me eché a reír. Chip se rió también. —¿Verdad? ¿Estoy en lo cierto?

—El clima sí, lo tenemos, pero…

—Bueno, este conjunto se mantendrá a pesar de lo que la madre naturaleza le pueda lanzar. ¿Tiene un gran patio?

—En realidad no. Tenemos un pedazo muy pequeño de la propiedad.

—Oh. —Atenuándose el símbolo del dólar.

Me sentí mal. Yo no tenía intención de hacerle creer que en realidad iba a comprar la mesa escandalosamente cara y las sillas. La compasión me obligó a seguir hablando. —Es una propiedad en frente del lago, por lo que tenemos en su mayoría de arena y piedras.

—¡Oh!

¡Bing Bing Bing! Eso fue todo Chip tenía que oír. Una propiedad en el lago al parecer llevaba a la gran venta en su mente. Yo había estado buscando una razón para quedarme. Me sentí tan mal, le permití que me hablara con descripciones de casi todos los trozos de muebles en la tienda. Para cuando se terminó, yo había acordado la compra de un columpio y un nuevo conjunto de herramientas de la parrilla, ninguno de los cuales era lo que necesitábamos.

Me escapé con la alegre despedida de Chip resonando en mis oídos, y me di una patada mental. A James no le importaría que me hubiera gastado el dinero. Hasta probablemente le encantara el columpio y las herramientas. Las cosas nuevas le hacían feliz. Mi auto-flagelación provenía del hecho de que me permitiera a mi misma comprar algo que yo no quería y no era necesario, simplemente porque me sentía culpable por decepcionar a alguien.

¡Un extraño! ¡Un vendedor! ¡Un hombre que nunca tenía que ver otra vez! Quería abofetearme. Yo quería marchar de vuelta hacia la tienda y cancelar la orden, pero a través de la ventana pude ver a Chip haciendo una especie de danza de la victoria felicitado por sus compañeros de trabajo. Con un profundo suspiro, me metí en mi coche.

Lo peor de todo era que el viaje de compras me había dejado sin energía para seguir evitando mi casa. Resignada, me dirigí a Kroger[12] y gasté más dinero, esta vez productos que yo quería. Y necesitaba. Dudé en el pasillo de las bebidas, lo único que no visitaba por lo general. Pero hoy día, en honor de la compañía, tomé una botella de merlot que a James le gustaba. Después de algunas consideraciones más, también puse un paquete de seis cervezas negras en mi carrito. Por la forma en que James había olido al entrar a la cama anoche, habían terminado la cerveza de la nevera de abajo. No estaría de más llevar a casa un poco más. Un paquete de seis no era gran cosa.

Mis ojos se trabaron sobre las hileras de botellas con etiquetas de color bonito. Fotos de los piratas y mozas sexy, mares azules. Escapa, me dijeron las botellas. Sexo, murmuraban. Diversión, proclamaron. Una fiesta no es una fiesta sin Bacardí.

Bueno. Yo no estaba planeando una fiesta, solo una cena para tres. La cerveza y el vino serían suficientes. Le di la espalda a las botellas y al canto de su sirena y me dirigí a casa.

Alex había salido y vuelto mientras yo no estaba. Su coche, que antes había estado estacionado junto al garaje separado, ahora estaba un poco más recto. Aparqué en la calzada por lo que estaría más cerca de la puerta, cogí dos bolsas de comestibles, y me dirigí por la puerta lateral y la cocina.

Me detuve en la puerta, sintiéndome como una intrusa en mi propia casa. Música suave sonaba desde la sala de estar. Un frasco de vela que la madre de James me había dado, y que había estado sin usar en un armario durante meses, ahora se estaba quemando en la mesa metida en la orilla de las ventanas con vistas al lago Erie. Ollas burbujeaban en la estufa y platos de galletas, queso, verduras y salsa habían sido colocados en el centro de la isla.

Alex se volvió, cuchara en mano, cuando entré, llevaba unos vaqueros de cintura baja desteñidos y una camisa Oxford con botones. Desabrochada. No llevaba zapatos. Sus pies desnudos asomaban por debajo de los dobladillos de los vaqueros deshilachados. Su cabello estaba un poco húmedo, como si acabara de salir de la ducha y peinado con una mano a través de él. Era del color de algunas maderas de lujo que no podía nombrar, a la sombra de un escritorio en la oficina de un ejecutivo. Color rojo amarronado con mechones oscuros y brillantes.

—Anne, —dijo después de un momento en que no dije nada, sólo le miraba. —¿Necesitas una mano?

Miré a las bolsas en mis manos.

—Oh. Claro, tengo más en el coche.

Dejó la cuchara dentro del porta-cuchara de metal diseñado para evitar que los utensilios dejaran las manchas en el mostrador. Nunca lograba acordarme de usarlo, poniendo cucharas por todas partes sin importar si hacía un lío. Tomó el paño de cocina que llevaba al hombro y se limpió las manos.

—Voy a buscar el resto al coche. Vamos. Toma algo de vino.

Me empujó más allá antes de que pudiera responder con más de un guiño. Puse mis compras en la mesa de la cocina. Había encontrado las copas de vino que alguien nos había regalado como presente de bodas. Rubí líquido brillaba en dos de ellas.

Miré a la cocina. Las setas y las cebollas a fuego lento en lo que olía a una cocción de ajo, mantequilla y vino. Me asomé por debajo de la tapa de otra olla. Arroz. El maíz en mazorca al vapor en una tercero. Una ojeada a las ventanas que dan a la cubierta de la parrilla la mostró, echando humo. Aspiré, en el fondo. Todo olía delicioso.

—Has estado muy ocupado, —le dije cuando entró, cargado con el doble de las bolsas que yo sería capaz de llevar.

—Bah—Los puso sobre la mesa y levantó la vista. Su cabello, secado, con mechones a lo largo de la parte posterior de su cuello y las orejas y otros mechones sobre las cejas. Cogió los dos vasos de vino, y luego se me acercó, me tendió una. —Me di cuenta que era lo menos que podía hacer. Hacer la cena.

Tomé el vaso de forma automática, la forma en la gente tiende a hacer cuando alguien le pone en las manos algo.

—No tenías que hacerlo.

Su sonrisa me calentó por dentro toda entera hasta mis pies, y él se inclinó hacia delante, sólo un poco.

—Lo sé.

—Huele genial. —Debería haber dado un paso atrás, pero no quería ser tan obvia. —¿Has encontrado todo lo que necesitabas?

—Sí. —Bebió el vino y miró alrededor de la cocina. —Hombre, esta ciudad ha cambiado. Me dirigí a visitar la tienda de comestibles y maldición si no me perdí. —Antes de que pudiera responder, su mirada se volvió de nuevo. Fijándose en mí. —Nunca hubiera pensado que Sandusky apoyaría un mercado de alimentos gourmet.

—Supongo que depende de lo que entiendas por estándares de gourmet.

Dios, esa sonrisa. Esa lenta, perezosa sonrisa que prometía horas de placer. ¿Cuántas muchas rodillas se debilitaban por esa sonrisa?

—¿Tú tienes un alto estándar, Anne? —Dio un sorbo de nuevo y miró a mi vaso. —¿No te gusta el tinto? A mí también se me ruborizan las mejillas.

Por alguna razón, pensé que el único rubor que Alex Kennedy pudo haber tenido es del tipo que viene en una botella.

—No, no. Eso está bien. Yo no bebo vino tinto.

—Yo no bebo… sangre, —dijo en un fuerte acento tipo Drácula. —¿Eres un vampiro?

Me eché a reír, sacudiendo la cabeza.

—No, no. Yo no bebo vino, eso es todo.

—¿Quieres una cerveza, en cambio? —Tomé una caja de Black and Tan[13]. —Déjame decirte algo, Anne, Singapur tenía un montón de cosas que amar, pero nada, y me refiero a nada, como los latidos de Ohio Drive a través de los distribuidores de cerveza.

—No, gracias. —Negué con la cabeza otra vez.

Estiró la mano para abrir una de las bolsas de Kroger.

—Compraste vino y cerveza también, por lo que veo. —Él me miró con una ceja ligeramente inclinado. Inquisitiva. —¿Tú no quieres ninguna?

Un latido golpeó mi cabeza.

—No. No bebo.

Alex tomó un sorbo largo y lento de su vino, terminándoselo. Puso el vaso sobre el mostrador.

—Interesante.

Consciente de mí misma, puse mi copa en el fregadero. No me atreví a verterla.

—No es tan interesante.

La tapa de la cacerola con los champiñones y la cebolla comenzó a temblar con el vapor luchando por escapar de debajo de ella. Alex se movió. Yo me moví. Mi cocina, como el resto de mi casa, no era grande. El viejo refrán acerca de muchos cocineros tenía sentido en mi cocina, y no porque hubiera mucha comida. Simplemente porque no había espacio suficiente para más de una persona cerca de la estufa. Nos movimos como en una danza por un momento, le alcance la tapa y después traté de volverme a un lado. Su camisa abierta rozándose contra mi brazo mientras se estiraba. Inclinó la tapa de la olla y apagó la llama debajo de ella. Su otra mano aterrizó en la parte baja de mi espalda, no empujándome o acariciándome. Más bien estabilizándome.

El toque fue fugaz, se retiró antes de que tuviera tiempo para hacer algo más que apenas sentirlo. Se volvió hacia mí.

—Espero que tengas hambre.

Mi ruido de estómago demostraba la verdad de eso.

—Muerta de hambre.

—Bien.

Nos miramos el uno al otro. La esquina de su boca arqueándose. No estaba segura de que me gustara la forma en que me miró. No estaba segura de que no me gustara.

—Eres muy buena en la cocina.

Miré a la cocina, luego de nuevo a él.

Alex puso una mano sobre su corazón y me hizo una pequeña reverencia, lo que lo llevó lo suficientemente cerca de mí, hasta podía oler su colonia. Era la misma que había llevado el día anterior, algo picante y exótico. Masculino y sin embargo… floral. Él me miró a través del borde de su pelo, sonriendo. Devastador. Encantador. Y él lo sabía.

—La vida de soltero no es toda pizza y cerveza. Bueno, no todo es pizza, de todos modos. Cuando no tienes a alguien que lo haga por ti, aprendes cómo hacerlo por ti mismo.

Vacié bolsas de productos frescos y los puse en la nevera o el congelador. Alex se quedó fuera de mi camino. Sentí que me miraba.

—Tal vez puedas darle algunas indicaciones a James.

—Jamie nunca tuvo que hacerlo, eso es todo. Siempre había alguien que lo hacía por él. Su mamá y sus dos hermanas mayores han cuidado muy bien de él. Y ahora él tiene una esposa.

Me volví a mirarlo.

—Sí.

—Y ahora tú cuidas de él. —Sonrió.

No podía decidir si él me estaba ofreciendo un elogio o un insulto.

—Nosotros cuidamos el uno del otro.

Alex se fue a la estufa y se removió la olla burbujeante de champiñones y cebolla.

—Pobre Alex, no tiene a nadie para cuidar de él. Así que aprendí a cocinar sólo para salvarme a mi mismo de tener que comer fuera todas las noches.

Tomé una aspiración larga de los deliciosos olores procedentes de la cocina.

—Bueno, estoy impresionada.

—Entonces mi malvado plan ha funcionado, —dijo. —¡Aleluya!

Lo curioso era que no podía estar segura de que estuviera bromeando. Sin embargo, él no me dio la oportunidad de reflexionar. Se enderezó, puso una mano en mi hombro y me guió a la terraza, donde me senté en el sillón cómodo y me instó a poner mis pies en alto. Me estaba riendo, consciente de mi misma en la atención que ponía sobre mí de nuevo, pero él sólo sonrió.

—Soy un agente de servicio completo, —me dijo. —Te sientas. Te traeré algo de beber que beberás.

Puso los filetes en la parrilla y desapareció en la cocina. Regresó en un momento con un vaso de té helado y un plato de queso y galletas, que puso sobre la mesita al lado de mi silla.

—Podría acostumbrarme a esto. —Tomé la copa que ofrecía. Era demasiado temprano para el anochecer, pero la brisa del lago era fría. Sería una buena noche para encender un fuego en la chimenea de barro con forma de carpa.

Después de comprobar los filetes de nuevo y volviendo de la parrilla, Alex se sentó en la silla frente a mí. Una pierna larga cruzada sobre la otra mientras se inclinaba hacia atrás. Su camisa se abrió, revelando el pecho y el vientre. Yo no sabía cómo podía soportar que usara esos jeans tan bajos, pero no estaba descontenta con eso.

—¿Te importa si fumo?

No me interesaba el olor del humo del cigarrillo, pero me encogí de hombros.

—Adelante.

Mis padres habían fumado siempre. Todavía lo hacían. El olor de los cigarrillos se aferraba a su ropa, al aliento, cabello, piel. Yo no había olido nada en Alex, pero podía ser por su colonia y el perfume de ajo, mantequilla y vino.

Encendió uno, aspiró el humo profundamente en sus pulmones y manteniéndolo por un momento antes de dejarlo filtrarse lentamente, por las fosas de la nariz. Miré, admirando el talento. El hecho de que yo nunca había tenido esa costumbre no significaba que no podía apreciar un hombre sexy con espirales de humo alrededor de su cabeza…

—¿Perdona? —Él me había hecho una pregunta.

—Yo dije, ¿a qué hora llega nuestro querido Jamie a casa? Los filetes están hechos y así de todo lo demás.

Miré el reloj.

—Por lo general llega a casa hacia las seis. A veces, un poco después, si está muy ocupado en el trabajo.

Alex hizo un poco de O con los labios.

—Ooh. Ocupado ¿eh?

La forma en que lo dijo me hizo reír. Parecía que todo giraba a su alrededor. No se rió, pero esa sonrisa inclinó su boca de nuevo.

Yo tenía mi vaso de té a medio camino de la boca cuando me golpeó como un dos por cuatro. La sonrisa de Alex, su caprichosa y socarrona inclinación. Era la misma sonrisa que James usaba cuando estaba tratando de ser sexy. Era diferente de la sonrisa normal y fácil de James, como el día y la noche, y aparecía en su cara como un impostor. Ahora sabía por qué.

La había robado de Alex.

Esta comprensión hizo que los sofocos y el frío se alternasen ondulando mi espalda. Terminé de un trago mi té helado que había detenido a mitad de camino en mi garganta. Me quemó, y parpadee rápidamente al borde de las lágrimas borrosas.

Alex fumaba, y yo le observaba. Miró por sobre el lago, hacia las luces brillantes de las montañas rusas.

—¿Alguna vez te montaste allí?

—No —Mi familia vivía en la Calle Mercy, de camino hacia la ciudad. —Yo no tenía coche.

—Yo tampoco. Montaba mi bicicleta.

—Así que creciste en la ciudad —James y sus hermanas se habían criado en una casa en uno de los barrios más agradables. Sus padres seguían viviendo allí. Sus hermanas y sus esposos se habían quedado en la zona.

—Sí. Mi madre y el viejo todavía viven aquí.

Estaba apilando una galleta con capas delgadas de Gouda[14], pero con esta revelación miré hacia arriba.

—¿En serio?

Sonrió en torno a su cigarrillo, los ojos todavía mirando hacia el parque. Después de un momento me miró, con sus pesados párpados. Un poco a escondidas.

—Sí.

Pero él estaba aquí, con nosotros. Con James. Conmigo.

Podía haber mil razones por las que no se estaba quedando en casa de su infancia. No necesitaba adivinar ninguna de ellas. "Las familias apestan" prácticamente lo habría dicho todo. Aun así, mi cara debió mostrar algo de mi sorpresa, ya que Alex dejó escapar una lenta, áspera sonrisa.

—No nos llevamos bien, el viejo y yo.

—Eso es muy malo.

Se encogió de hombros y terminó el cigarrillo, estampando su colilla en la lata vacía de refresco de cola en el brazo de la silla.

—No lo he visto desde antes de salir para Asia. Mi madre me llama de vez en cuando.

—¿Te llevas bien con tu madre?

—¿Te llevas bien con los tuyos?

Parpadeé por su tono, por la parte burlona.

—Me llevo bien con mis padres.

—Y los de Jamie, ¿qué pasa con ellos?

—Me llevo bien con ellos, también.

—Ah, ah, ah, —Alex me regañó, levantando y moviendo un dedo de un lado a otro. —Anne, no está bien mentir.

Mis sentimientos hacia la madre de mi marido eran complicados y eso me hacía sentirme incómoda. Me encogí de hombros de nuevo.

—Los ha conocido más tiempo que yo.

—Sí —sacudió él la parte superior de su mechero de plata y encendió la llama, pero no sacó otro cigarrillo. La llama parpadeó y murió, y él la encendió de nuevo. —Pero no me casé con el joven mimado de Evelyn.

—Sus intenciones son buenas. —La galleta y el queso estaban secos como polvo en mi boca, y tuve que tragar más té para bajar la comida.

—Claro que lo son. —Alex se levantó y se acercó a la barandilla. Inclinándose, un pie apoyado en el riel inferior, que miraba por encima del agua. —¿No lo son todas?

Oí el ruido de los neumáticos sobre la grava. James. Aliviada, ya que conversación con Alex había adoptado definitivamente un giro extraño, me levanté para saludar a mi marido. Él vino a través de la cocina como un salvaje, agarrando un puñado de pequeñas zanahorias y saliendo a través de la puerta de tela metálica lo suficiente dura como para chocar contra la casa.

—¡Cariño, estoy en casa!

No me miraba a mí cuando lo dijo.

Alex se volvió, poniendo los ojos en blanco.

—Ya era hora, joder. Nos estamos muriendo de hambre.

—Oye, lo siento, hombre, no todos podemos ser unos bastardos ricos independientes.

James me puso un brazo alrededor de mi cuello de una manera que siempre he odiado porque enganchaba mi pelo y me empujaba hacia abajo. Me besó en la mejilla. Olía a zanahorias.

—Cabrón, por favor —dijo Alex. —Me partí el culo en esa empresa. Tomarme un mes o dos de respiro no me hace un hijo de puta.

—Claro que no, —dijo James. —Fuiste un hijo de puta mucho antes.

Alex soltó un bufido, acercándose. Los tres hicimos un triángulo con Alex en la punta. Dos hombres guapos y yo. ¿A qué mujer no le gustaría ser parte de esa fiesta?

—Maldita sea, que bien huele —James olfateó el aire y me besó en la sien, medio distraído. —¿Qué es eso, filete?

—Alex cocinó, —le dije.

James me soltó el cuello para levantar la tapa de la parrilla y silbar con aprobación de los tres grandes, y jugosos bistec en el interior.

—Chico. Buen trabajo.

Alex deslizó su encendedor en el bolsillo de sus vaqueros.

—Vamos a comer, bastardo.

Cabrón. Joder. Bastardo, incluso. Las mujeres podían bromear entre sí con “bruja”, pero había que ser muy, muy buenos amigos con una muy, muy buena comprensión para entender cómo la palabra se estaba utilizando. Los hombres lanzaban insultos como si fueran nombres de mascotas.

Comimos en la cubierta, los tres rodilla contra rodilla alrededor de nuestra pequeña mesa un poco desvencijada. La comida no habría sabido mejor si hubiéramos estado sentados sobre la madera. Los hombres hablaban. Y hablaban. Y hablaban un poco más. Me limité a permanecer callada, escuchando, buscando la clave de esta amistad.

¿Que hizo que se enfadaran? ¿Que los habían mantenido así todos estos años? ¿Qué había hecho que acabara? ¿Y que los había hecho juntarse de nuevo?

—A la mierda. —Esto fue dicho por James en un tono de asombro absoluto, cuando Alex sacó un postre hecho de capas de pastel, flan y frutas. —Mira a Julia Child[15].

Alex puso el postre, que estaba colocado en el mismo recipiente que habíamos recibido, al igual que las copas de vino, como regalo. Al ver las capas en el interior, no podía creer que nunca lo hubiera usado.

—Joder, hombre. —Alex manoteó a James en el aire, justo frente a su cara.

James dio otro manotazo con la mano.

Alex se sentó y metió la cuchara en el recipiente.

—Sírvete tu mismo.

Me llamó la atención. Alex no parecía disgustado con los elogios y las burlas de James. Ambos habían bebido vino con la cena, pero ahora Alex había abierto una botella de cerveza. Dio un sorbo, lo dejó y se inclinó para agarrar la cuchara de nuevo.

—Pero Anne primero.

—Estoy llena, —fue mi primera protesta, pero ni James ni Alex la oyeron, y terminé con una porción de todos modos.

—La cena estaba deliciosa, Alex. Gracias.

Agitó una mano indolente, su atención en James.

—No hay de qué.

—Aún creo que debes darle algunas lecciones a James, —le dije al pasar. —Apenas puede preparase un poco de avena.

—Eso es porque su mamá le preparaba el almuerzo hasta que se fue a la universidad—dijo Alex, aunque con cariño. —Y la mía era por lo general demasiado dejada para cocinar cualquier cosa.

Otro momento de incomodidad cayó sobre nosotros, y me tomó un segundo comprender que era la única que lo sentía. Cualquiera que hubiera sido la vida de Alex en casa, obviamente era algo de lo que él y James habían hablado bastante antes.

—Estás jodidamente lejos de hacer queso a la parrilla y sándwiches de mortadela, hombre. —James lamió con los dientes el tenedor. —cuando éramos niños, Alex solía hacer los mejores.

Los dos se rieron. Hice una mueca.

—Queso a la plancha y sopa de tomate. Pero queso a la parrilla y sándwiches de mortadela. Mmmm.

Alex vació el vaso.

—En casa de Jamie teníamos cosas por el estilo con las cortezas cortadas y galletas Jacks.

—En su casa teníamos queso asado, mortadela y Jack Daniel's.

Se rieron de nuevo. James terminó su postre. Alex había empujado la mayoría a un lado. Levanté la vista de mi plato. Cuando Alex había dicho que no tenía a nadie para cuidar de él, yo había supuesto que quería decir actualmente.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Alex había estado mirando a James pero ahora me favoreció con su mirada.

—No. Tengo el dudoso honor de ser la primera persona en acercarse cada vez nuestra pequeña Jamesy-Wamesy jodida.

—¿Cuántos años tenías?

—Quince. —James negó con la cabeza, sin dejar de comer. —Bebimos media botella de Jack Daniel's del padre de Alex, leíamos revistas porno y fumábamos una cajetilla de cigarros de mierda que comprábamos a un chico en la escuela.

—Pete Mercado Negro.

—¿Quién? —Miré de uno a otro. La conversación me estaba perdiendo.

—Este niño que podía conseguir cualquier cosa para cualquiera. —James se echó a reír. —Pete Mercado Negro.

Yo estaba suficientemente contenta de escucharles contar historias antiguas. Era algo así como escuchar los secretos. Estaba fascinada por esos vistazos hacia el pasado de mi marido.

—¿Cómo os conocisteis, de todos modos? —Le pregunté.

James miró a Alex, quien respondió.

—En el aula. Octavo grado. Señorita Snocker.

—La buena de Snocker Hocker. —James rió.

—Heather Kendall se había mudado el verano antes de empezar las clases. —Alex hizo un gesto, expansivo. Llenó el vaso de nuevo y dejó la botella, vacía, a un lado. —El resto, como dicen, es historia.

—Kennedy, Kinney, —explicó James. —Se sentó frente a mí. El primer día de escuela, Alex llevaba una chaqueta de cuero de mierda con cremalleras por todas partes como Michael Jackson.

—Era negra, hijo de puta, —dijo Alex sin animosidad. —La suya era roja.

—De todos modos. Vaqueros rotos, camiseta blanca, botas de moto y chaqueta de maricón.

Los ojos de Alex brillaron.

—Esa que me pediste prestada en cada oportunidad que podías conseguir porque su mamá no le permitía vestir como todos los demás chicos.

—Totalmente hombre, totalmente. —James apuró su cerveza.

Me sentí como si estuviera en un partido de tenis, escuchando la lluvia de sus palabras. ¿Chaqueta de maricón? Yo nunca había oído a James llamar maricón a nadie. La palabra tiene una dureza que no sonaba bien incluso viniendo de su boca. Él ni siquiera contaba chistes étnicos.

Alex no parecía ofendido.

—La madre de Jamie solía hacerle llevar puesto los más extraños pantalones cortos y camisetas polo. Y zapatos de cubierta. Jesús. Y suéteres sobre los hombros. ¡Dios, fue como si hubiera salido de un jodido catálogo de marineros!

En ese momento, James se reía tanto que todo lo que podía hacer era agitar su dedo medio en el aire. Alex, que parecía estar tratando de mantener una cara seria en toda la descripción del armario adolescente de James, finalmente, estalló en una ráfaga de carcajadas. La conversación degeneró en insultos jadeos mientras yo miraba hacia atrás y adelante, divertida.

—… Puta imitación de Grease[16]…

—¡El Señor GQ[17], muy estirado con el pelo peinado hacia atrás! ¡Señor camisa rosa Izod[18]!

—¡Vete a la mierda, hombre, esa camisa estaba de moda!

—Claro, claro. Si tú lo dices. Déjame adivinar, Anne es la que te viste ahora porque seguro como el infierno te ves mucho mejor de lo habitual.

—Perdóneme, próximo Señor Estados Unidos.

Los insultos se desvanecieron en risas y obscenos gestos con las manos. Al unísono se volvieron hacia mí. Estaba atrapada, no está segura de lo que ellos esperaban que yo dijera.

—Tú lo vistes, ¿no, Anne?

—No, realmente. —Miré a James, que ahora parecía una ave triunfante. No me había dado cuenta de cómo muchas emociones se podrían transmitir con un movimiento de una única mano.

—Ella no lo hace. —James se echó hacia atrás con un suspiro, poniéndose la mano en el estómago. —Joder. Estoy lleno.

Miré su ropa de trabajo, un par de pantalones vaqueros sucios y una igualmente manchada camisa que llevaba el logotipo de su compañía. Kinney Designs. Una gorra de béisbol o pequeño casco completaba su atuendo con un par de botas de trabajo con punta de acero. Pero cuando no estaba trabajando, James sabía cómo vestirse muy bien. Había sido una de las primeras cosas que me había dado cuenta cuando lo conocí, ¿cuánto tiempo se pasaba pensando la combinación de sus ropas? Miré de él a Alex, y viceversa. Me pregunté si James había aprendido su sentido del estilo del mismo lugar que había tomado esa sonrisa.

—Gracias por la cena, Alex. Estaba delicioso. —Me quedé a recoger los platos y servilletas.

—Oye, Anne, no hagas eso.

Miré hacia arriba.

—¿Qué?

—No limpies. Siéntate con nosotros durante un rato. —Alex cogió otro cigarrillo y lo encendió, chupaba y soplaba el humo lejos de la mesa antes de mirar hacia atrás de nosotros. —Háblanos.

Me senté, aunque yo no tenía mucho que decir. Tenían años de historia de la que yo estaba en ninguna parte. Fue un poco difícil mantener el final de la conversación. No me importaba, en realidad. Cuando me reunía con mis hermanas o amigos de la vieja escuela era de la misma manera. Yo lo entendía.

—¡Mira el agua! —James se dio unas palmaditas en el estómago de nuevo.

Todos nos volvimos a ver. La noche había sumergido a lo largo del lago, aunque el cielo estaba despejado y la luna y las estrellas eran suficientes para iluminar el agua. Era hermoso y me recordó de nuevo por qué me encanta vivir cerca el agua tanto como no me gustaba estar en ella.

Alex se puso en pie.

—Sabes lo que tenemos que hacer, hombre.

James se echó a reír.

—No. De ninguna manera.

—Sí. Vamos. —Alex declaró. —Vamos. Sabes que lo quieres Anne, dile que lo quiere.

—¿Qué quiere hacer? —Le pregunté, seria pero con risa, también.

—¡De ninguna manera, hombre! ¡Tenemos vecinos! —James levantó una mano contra los dedos e Alex, agarrándolo.

—Vamos, ya coño —Alex enganchó el borde de la camisa de James y tiró de él. —Tú quieres hacerlo.

Obviamente James lo hizo, porque él se levantó, lejos de la mano de su amigo.

—Está bien, está bien!

—¿Qué vais a hacer? —Sus travesuras eran divertidas y alarmantes.

Alex se quitó la camisa. Sus manos fueron al botón de sus jeans. Él me miró. Sonrió. Tragué saliva, con fuerza.

—¿Tú no quieres, Anne?

Miré hacia el agua, tan suavemente ondulantes bajo la luna.

—¿Nadar? ¿Ahora?

—Una rápida inmersión. —James bufó a la ligera y le tiró de la camisa sobre su cabeza.

—Ella no nada, Alex.

—Ella puede hacerlo.

Nuestros ojos se encontraron. Los dedos de Alex abrieron el botón y desató las muescas de su cremallera. Se sentía como un desafío, uno perdido, porque dejé ir la mirada a su entrepierna antes de volver a inclinarla hacia su rostro.

James se bajó los pantalones vaqueros por de sus caderas y se quedó en calzoncillos. Manos en las caderas, señaló con el mentón hacia el lago.

—Venga, coño. Pensé que íbamos a meternos.

—Estoy esperando a ver si Anne viene también.

—No —negué con la cabeza, nuestro momento se perdió. —Diviértanse muchachos.

—¿Segura de que no puedo convencerte? —Preguntó con encanto.

—No nado en el lago, —le dije, manteniendo la sonrisa en mi cara y enfrentado su mirada de frente, sin pestañear.

James había sido despertado suficientes noches por mis sueños para entender por qué no iba a reunirse con ellos, incluso aunque él no sabía las razones de los sueños. Llegó a acariciarme con la mano por el pelo. Lo miré, y se inclinó para besarme.

—Vamos, hombre, —dijo. —Vayamos.

Alex se había hecho una idea, un momento congelado en el tiempo. Él ladeó la cabeza y nos miraba, con los dedos aún en su entrepierna. Sus pupilas parecían que se hubieran tragado el resto de sus ojos. Oscuridad. Esperé a que me preguntara el porqué, pero no lo hizo…

El momento pasó. Sonriendo, pasó los pantalones por las caderas y los muslos. Yo chillé y me cubrí los ojos ante la desnudez repentina, lo que hizo que los dos se rieran. Oí el ruido de los pies en la cubierta, y luego gritos y salpicaduras mientras corrían por la playa hacia agua.

Me levanté a inclinarme sobre la barandilla para verlos. Ellos parecían unos brutos, salpicándose y luchando. Entonces Alex se sumergió bajo el agua y emergió un momento después, sacudiéndose el pelo. James hizo lo mismo. Nadaron y flotaron. Escuché el ascenso y la caída de su conversación, aunque no las palabras.

Limpié la mesa mientras nadaban. Saqué toallas, encendí la chimenea y preparé café, también. Por fin se terminó el baño, fuera del lago y de vuelta a la cubierta, donde desnudo, James me agarró y me dio un beso largo y profundo.

—Estás mojado —protesté, retorciéndome.

—¿Lo estás tú? —Me susurró, travieso, con los ojos brillantes.

—Anne, eres una diosa, —dijo Alex al descubrir las toallas y la taza de café sobre la mesa. —Jamie, sal de mi camino y déjame tener mi oportunidad.

Debía parecer alarmada, porque James se echó a reír y me puso de pie sobre mis pies de nuevo. Se envolvió la toalla alrededor de su cintura y se quedó entre Alex y yo. —Ponte un poco de ropa en primer lugar, hombre.

—Los dos poneros alguna ropa encima —les dije. —Vais a enfermar.

Alex saludó. James hizo una reverencia. Se movían al unísono sin siquiera darse cuenta de cómo de parecidos sus gestos se habían convertido. Les di la espalda y serví café para darles algo de tiempo para vestirse, los latidos de mi corazón haciéndose un poco a la idea de dar su oportunidad a Alex.

¿Para qué?

CAPÍTULO 7

NO llegue a descubrirlo, porque en el momento en que ambos se habían puesto su ropa de nuevo, Alex parecía haber olvidado sus intenciones de mostrar su aprecio de cualquier forma física. La cena y la natación no habían cansado a ninguno de los hombres, sin embargo yo estaba bostezando detrás de mi mano. James tiró de mí a su lado, y nos envolvió en una gran manta contra el frío que venía del lago. Yo había comprado unos cordones perfumados para la chimenea, y ellos emanaban una constante fragancia de madera, el envoltorio se llamaba bosque fresco.

—Huele como asno, para mí, —dijo James. —Asno sudoroso.

Alex sonrió.

—¿Y tu como sabes eso?

Había metido mis pies en el borde de la silla, lo mejor para acurrucarse cerca del calor. Los hombros de James hacían una almohada huesuda pero apoyé mi mejilla allí, de todos modos. Me trajo cerca de él y me permitió ver a Alex al mismo tiempo.

—Sí, James. Deseo oír la respuesta a eso. —Debajo de la manta, sus manos se movían entre mis muslos. Sus dedos estaban un poco fríos pero rápidamente se calentaron.

—Solo estaba diciendo. No es nada Fresco. Hey, hombre, dame uno de esos. —James hizo un gesto al paquete de cigarrillos de Alex.

Alex le lanzó el paquete. James sacó uno de los delgados tubos y lo sostuvo hacia mí.

—¿Anne?

La mirada que le di era una que él había llamado cariñosamente mirada de “que-demonios”. Como… ¿qué demonios estás haciendo, preguntándome si quiero un cigarrillo?

—Déjame adivinar, —dijo Alex mientras inhalaba el cigarrillo y lo sostenía. —¿Tú no fumas?

—No. James tampoco. ¿No? —me senté, poniendo cierta distancia entre nosotros.

—Solo cuando estoy tomando, nena. —Encendió el cigarrillo e inhaló un poco de humo, pero lo dejó escapar en un pequeño ataque de tos.

—Ja, Eres un maldito marica. —Alex rio y sopló un anillo de humo.

Ellos intercambiaron más insultos, y para mi satisfacción, James apagó su cigarrillo sin tomar otra calada. Me empujó hacia abajo a su lado. Su mano se deslizó debajo de mis brazos para tomar mi pecho. Su dedo pulgar se movió de un lado a otro por mi pezón, llevándolo a un punto firme. Sus labios encontraron mi sien y se quedaron allí.

Frente a nosotros, Alex había caído dentro de una sombra iluminada por la ocasional llama de su cigarrillo y el cuadro de luz de la ventana de la cocina. Él y James habían estado igualados botella por botella, y ahora él levantaba otra a sus labios.

—No nadas. No tomas. No fumas, —dijo él con voz ronca. —¿Qué haces, Anne?

—Esa soy yo. Santurrona. —No era verdad. No se sentía cierto, de cualquier modo.

—Justo como Jamie. —Alex puso sus pies en el borde de nuestra silla reclinable, uno entre los dedos de los pies de James y el otro en el borde de los míos. Sus pies abollaron la manta enredándola alrededor de nuestros talones.

—¿Por qué lo llamas Jamie?

Debajo de la manta, las manos de James mantuvieron los toques lentos. Él las había movido debajo de mi falda, sus dedos patinaban por el borde de mi sujetador de encaje. Yo fingía no darme cuenta, pero era imposible ignorarlo.

—¿Por qué tu no?

No parecía justo que ambos estuvieran borrachos y yo no, sin embargo era la única sin una respuesta ingeniosa.

—Porque…, su nombre es James.

—Alex es el único que me llama Jaime. —La boca de James se movía contra mi sien.

Un escalofrió se deslizó bajo mi cuello en combinación del aliento cálido y los dedos apretados. Cambié de posición empujando mi pie contra el de Alex pero permitiéndole a James la oportunidad de deslizar una mano entre mis muslos de nuevo. Las puso mucho más alto, esta vez la punta de sus pulgares presionaban contra mi clítoris.

—¿Por qué? ¿Porque no Jimmy? ¿O Jim?

Alex no podía ver lo que James me estaba haciendo y quizás no le importara. James había tomado suficiente cerveza para asegurarse de que no. Yo era la única que debía haber tenido más control. Yo no tenía el lujo de culpar a la bebida por mi falta de compostura.

—Porque su nombre es Jamie, —dijo Alex, como si eso explicara todo.

Quizás para ambos eso lo hacía, pero yo estaba todavía afuera. No había oído la mitad de sus bromas privadas y no entendía las que sí había escuchado.

James dejó de presionar entre mis piernas para mover mi mano sobre el bulto en sus vaqueros, luego regresó su mano al lugar anterior. Su polla empujaba contra sus vaqueros. Empujó su dedo pulgar contra mí. Su otro pulgar cruzó dentro de mi sostén para acariciar mi pezón.

No estaba tomada, pero me estaba sintiendo un poco mareada. Yo no estaba en contra de un codazo un poco sutil o pellizcar una que otra vez, pero James estaba de lleno tratando de hacerme perder el control. Y estaba funcionando, también. Mi clítoris se había puesto tan duro y firme como mis pezones, aunque había dos capas de ropa entre sus manos y mi cuerpo. Era el empuje constante contra mí que lo estaba haciendo. Me acertó en el lugar correcto. Era… perfecto.

James y Alex se mantuvieron hablando, compartieron recuerdos, aunque noté que ellos evitaron cualquier mención sobre los padres de Alex o los años después de la secundaria. Se burlaron entre ellos sin piedad, diciendo cosas que apostaría que le hubieran ganado a otro hombre un puñetazo en la cara.

Ellos hablaban. James me acariciaba y me manoseaba de vez en cuando empujando su entrepierna con creciente insistencia en mi mano. Mi excitación crecía lentamente, como el primer goteo de hielo derritiéndose que amenazaba con convertirse en un torrente.

Era mi esposo tocándome, pero su amigo cuyo rostro observaba mientras se mojaba mi vagina y mi clítoris palpitaba. Los dos, James tan ligero y Alex su parte oscura parecían trabajar juntos. Las manos de James, la voz de Alex mientras nos decía sus historias sobre vivir en Asia. Sobre las tiendas de sexo allí, donde podías comprar cualquier cosa que desearas.

—Yo pensaba que Singapur no tenía tiendas de sexo. Pensaba que eran ilegales. —¿Como podía saber mi esposo acerca de las leyes Singapurenses sobre el sexo?

—En Singapur, si… pero no en otros lugares. Siempre hay lugares donde encontrarlo, si lo quieres.

—Y tú querías. —La voz de James se había vuelto ronca.

La noche se había vuelto francamente fría, aunque debajo de nuestra manta James y yo estábamos lo suficientemente calientes como para empezar un incendio. A Alex no parecía importarle el frío. Había abotonado su camisa hasta la garganta pero no parecía afectado de otros modos.

—¿Quien no, hombre? —fue la respuesta de Alex con la voz ensombrecida. —Encuentra una chica, encuentra un chico. Uno de cada uno. Encontrarías tu criado allí, Anne.

El interior de mis muslos estaba temblando, mi respiración venía entrecortada y poco profunda como la astuta seducción fomentada por las manos de mi esposo haciendo su trabajo. No era exactamente lo qué estaba haciendo, como la estimulación probablemente me habría dejado querer en otras circunstancias. Era la mera duración de tiempo que él había estado en ella.

—¿Anne quiere un criado? Eso es nuevo para mí. —James no sonaba como si estuviera a punto de disolverse en el orgasmo en cualquier momento. Mi ocasional presión sobre su polla era probablemente solo suficiente para provocárselo.

—Sí, ella quiere un criado en una tanga para que cocine y limpie por ella. —La risa de Alex era baja y traviesa. —Pero, demonios. ¿Quién no?

—Yo nunca dije… que él tuviera que usar una tanga. —Me moví y puse una mano sobre la que James tenía entre mis piernas. James agarró la indirecta, no detuvo lo que estaba haciendo. Una lenta, inexorable presión, liberada contra mi clítoris que me hizo morderme los labios y querer gemir.

—Ella no necesita un criado. Me tiene a mí. —James acarició el lado de mi cuello.

Mordisqueó. Sentí la lengua. Cerré mis ojos.

—Tú, mi amigo, no cocinas.

—Tienes razón. —La risa de James zumbaba en mi oído. Presión-presión. Liberación. —Pero tú sí. Y ahora ella te tiene a ti.

Yo estaba prestando atención a medias a su medio-borracha conversación, enfocada en la construcción del placer entre mis piernas. Mis dedos apretaron el brazo de la silla. Yo estaba sincronizando cada respiración para coincidir con la infinitesimal marcha de la mano de James. Dentro. Fuera. Presión-presión, liberación.

Me Iba a venir, duro. Inevitable. No podía pararlo, no sin forzar a las manos de James a distanciarse saltando sobre mis pies para alejarme de él, e incluso luego habría llegado al punto donde algo tan simple como la tracción de mis bragas contra mi clítoris acabaría conmigo.

—Ella no está escuchando.

Escuché la silla de Alex arañando la superficie y sentí nuestra silla temblando un poco mientras el ponía sus pies fuera de ésta. Mis ojos se abrieron, amplios. Sorprendidos. Se inclinó hacia adelante, manos en sus rodillas, y el movimiento trajo su rostro completamente dentro de la luz dorada brillando desde la cocina.

—Ella está escuchando, —dijo James.

Y me vine. No rápido, como rayo, pero en lentas, ondas suaves. El clímax rodó sobre mí en un endurecimiento y temblor de músculos, en una ahogada, enganchada respiración, en el pestañeo de mis ojos mientras luché por no dar ningún signo exterior de mi orgasmo. Mis ojos se abrieron, aunque, mientras mis dedos se hundían dentro del brazo de la silla yo mordí dentro de mi mejilla para no gritar.

Estábamos mirándonos a los ojos, cuando lo hice, Alex y yo, y tan pronto como el último espasmo corría a través de mí él se recostó en su silla, un pie desnudo apoyado en la rodilla de sus vaqueros.

—Sé que así era, —dijo él. —Pero yo lo veo como mierda en una tanga.

El calor me inundó y me abandonó, dejando atrás un frío que no tenía nada que ver con el aire de la noche. Mi ilícito orgasmo debió haberme dejado relajada pero en su lugar había creado una mayor tensión. El silencio colgaba entre nosotros tres por lo que parecía demasiado largo para su comodidad.

Entonces Alex se levantó.

—Bueno señoras, me voy a la cama. Necesito mi sueño de belleza.

Comencé a separarme de la manta y de los brazos de James, con la intención de levantarme y ofrecer a nuestro invitado buenas noches de una forma cortés. No había llegado muy lejos cuando Alex se inclinó sobre ambos, una mano en cada brazo de la silla. Lo olí de nuevo, algo como la picadura de cedro con un toque de flores exóticas. Humo y alcohol, también. Su esencia era una capa tan complicada como el mismo hombre parecía ser.

La luz de la ventana atravesó su rostro, destacando sus ojos, los cuales eran grandes y redondos. Yo pensaba que eran marrones, pero ahora los vi eran gris oscuro. El sonrió, desequilibrado, abriéndose un poco.

—Buenas noches, —dijo Alex. Él rozó sus labios contra mi mejilla, luego le hizo lo mismo a James sin una pausa, añadiendo una palmadita a nuestras cabezas mientras él se retiraba. —Nos vemos en la mañana.

—Buenas noches, —le respondí, con mi voz algo débil.

Lo vi mientras sostenía la manilla de la puerta para un balance momentáneo, entró a la casa. Un minuto más tarde las luces en la cocina se apagaron, dejándonos en la oscuridad. James me jaló cerca enseguida, su boca busco la mía.

—Nena, había estado esperando toda la noche para hacer esto. —El mordisqueó mis labios e instó a abrir mi boca, barriendo su lengua dentro.

—James… —mi protesta fue débil, no más que una mano en su pecho y un giro de mi cabeza para rechazarlo.

Sus manos se deslizaron entre mis piernas de nuevo.

—No pude parar de tocarte.

Lo miré.

—Estás borracho.

Esa sonrisa, que era la copia de la de su amigo. James había trabajado duro en esa sonrisa, me di cuenta, pero eso era algo que todavía no le pertenecía. Era muy difícil para él.

A pesar de todo no podía negar lo que esa sonrisa me hacía, como me hacía sentir. Como verla, yo sabía exactamente lo que él pensaba haciéndola, y como yo siempre disfrutaba lo que él hacía.

James movió sus manos un poco.

—Te gusta, no?

Así era.

—Eso fue descortés, al menos.

Él rió, jalándome cerca y besándome de nuevo. Probé la cerveza. Giré mi cara de nuevo, poco, cuando intentó capturar mi boca una vez más. Él se satisfacía saboreando mi mandíbula y cuello.

—Pero te gustó, Anne.

—No sabía que pensar sobre eso, —susurré con una mirada a la casa. La luz en el cuarto de Alex, la cual yo había podido ver desde el escritorio, no estaba prendida. —¡Él es tu amigo! Fue…

—Eso fue extremadamente caliente, —él murmuró contra mí. —Tocarte así, y hacerte perder el control. Algo así como aquella vez en el cine o así como cuando llegue ese fin de semana a la escuela y tu compañera de cuarto no se iba.

—Sí, pero eso fue…esos fueron… —No podía pensar exactamente lo que quería decir.

—Esto fue mejor, —James susurró con un pequeño gruñido. Me mordió el cuello, suavemente, pero aún con una presión de dientes que me hizo sisear. —Mi polla está tan dura que podría levantar ladrillos.

Eso era cierto. Él gimió un poco cuando lo toqué. Cuando deslicé una mano dentro de sus jeans, el murmuró “joder,” y se acostó contra la silla de extensión con un arco de la cadera que empujó su polla más duro dentro de mi mano.

—Chúpalo, —susurro él. —He estado pensando en ti chupando mi polla toda la noche, Anne. Ponla en tu boca.

Abrí el botón, luego la cremallera, despacio. Doblé la tela abierta y liberé su erección. Latía caliente en mi mano. James levantó sus caderas, entonces yo pude bajar los jeans un poco. Cuando bombeé mis dedos doblados hacia arriba y debajo de su vara, el gimió.

—¿Quieres que te chupe? —pregunté, silenciosa, cociente de los vecinos y nuestro presumiblemente durmiente huésped. —¿Quieres que lo ponga en mi boca?

A él le gustó oírme decir eso. A mi gustó decirlo. Durante el sexo era el único momento en el nunca tenía que disimular, nunca tenía que ser amable. Nunca tenía que morderme la lengua para no decir lo que realmente pensaba y sentía.

—Sí, —el gimió, enrollando sus dedos a través de mi cabello. —Chupa mi polla en la forma que lo haces. Muy bien.

Normalmente la manera en que estaba arrastrando las palabras me habría apagado. Yo había tenido que poner distancia entre nosotros, real distancia física así como mental, de la forma en que siempre lo hacía alrededor de alguien que había excedido en alcohol. Esta noche, todas las reglas parecían haber cambiado. James no estaba melancólico o agresivo. Él no iba a conducir y por lo tanto a tomar su vida y las vidas del mundo alrededor de él en sus manos. Alex y James estaban borrachos. Ellos estaban tomando. Y aunque normalmente me hubiera puesto el estómago en la garganta, esta noche, de alguna manera, era diferente.

Quizás porque Alex fue tan encantador con sus historias. O el modo en que tomaba pero sin distraerse, sin derramar o tropezarse. Él tomaba como si fuera una habilidad, como los bolos. O golf. Y James, quien no tomaba mucho y tendía a descuidarse y tontear cuando lo hacía, pareció tomar el camino de Alex. Él no estaba distraído o tonto, pero aparentemente, estaba cachondo.

Me puse cómoda, la manta alrededor de mis hombros y mi cuerpo se extendió a lo largo de la tumbona. Su polla no hubiera sido capaz de levantar ladrillos, pero estaba admirablemente erecto. Seguí el borde de la cabeza con la punta de mi lengua. Lo llevé dentro de mi boca pulgada por pulgada en lugar de todo a la vez, acostumbrándome a su circunferencia.

Yo nunca había encontrado los penes monstruosos atractivos. Más grande no siempre es mejor. Los enormes, los miembros surcados de venas, del tamaño del antebrazo de un bebé, como los que muestran en películas porno, siempre me dejaban un medio sentimiento de horror y queriendo mantener mis piernas cerradas. Nunca he encontrado atractiva la idea de follar un tronco de árbol.

James tiene un pene grueso, más corto que algunos que había visto pero bellamente proporcionado. Puedo llevarlo todo el camino hasta la parte posterior de mi boca sin ahogarme. Chupar a James es un placer, un placer para ambos. Amo los sonidos que él hace cuando lo cubro con mi boca por primera vez.

El hizo ese sonido entonces, un medio bajo jadeo mezclado con un gemido. La mano enredada en mi cabello más fuertemente, no exactamente empujándome hacia abajo pero casi listo para hacerlo.

Hubiera pasado horas con mi boca entre sus piernas, chupando y lamiendo. Este no era el momento para eso. Ni molesto, ni prolongado. Él había estado duro durante horas mientras me frotaba clandestinamente, bajándome, embarcándome en presencia de su amigo. Ya estaba empujándome hacia arriba mientras yo lo chupaba. Ya cerca.

Puse la manta sobre mi cabeza, blindándome contra la noche. Le hice el amor con los labios y la lengua, con una mano acariciando su vara mientras le chupaba la cabeza de su polla. Incluso en la oscuridad lo sabía. Su forma y su sabor. La forma como se movía mientras su orgasmo se acercaba. Incluso en la oscuridad yo no podía fingir que estaba chupando la polla de alguien más.

¿Podría?

No hay vergüenza en la fantasía. Si imaginar que estás en la cama con tu estrella de cine favorita o cantante de rock ayuda a hacerte llegar, ¿quién sale herido? Eso solo se convierte en un problema cuando la fantasía se convierte en el único camino para encontrar placer, no solo una forma de mejorarlo.

Yo había tenido mi parte de celebridades inspiradoras de sueños, pero en este momento la cara que llenó mi mente tenía grandes ojos grises y profundo cabello marrón calado sobre sus orejas. Él tenía una sonrisa vagante y olía como pecado. Yo no estaba pensando en una fantasía inalcanzable. Estaba pensando en Alex.

—Muy bien, —dijo James.

Pensé en su sonrisa, la que le había robado. Mi mano se deslizó entre mis muslos, dentro de mi ropa interior, encontré mi concha caliente ya satisfecha una vez, pero lejos de saciarme. La punta de mis dedos se estableció sin vacilar en mi clítoris. El nódulo duro rodaba fácilmente, ya mojado.

Pensé en su sonrisa. Su aroma. Pensé en sus achaparrados vaqueros. Pies descalzos. Pecho desnudo.

Mi cuerpo zumbó con placer. Mi mano se movió a la par con mi boca. James gemía y empujaba. Mi vientre se endureció, los muslos temblaban. Mi clítoris pulsada. Mi concha parecía estar viva con murmullos, zumbidos de placer.

Chupé, lamí y acaricié. Yo estaba cerca. Él estaba cerca. El mundo se desvaneció, nada más que la oscuridad debajo de la manta, nada más que el olor de sexo, el sonido de sexo, el sabor de éste.

Su sonrisa. Su sonido, bajo y de alguna manera malicioso. El guiño ardiente de un cigarrillo en la oscuridad.

James dejó escapar un alarido y lo empujé contra mi boca. Me lo tragué y su sabor me inundó. Me vine por segunda vez esta noche fuerte y duro, algo dentro de mí se rompió. La silla chirrió mientras nos estremecíamos juntos.

Ojos cerrados, apoyé mi mejilla contra el muslo de James. Él apartó la manta y el aire fresco bañó mi rostro. Su mano acarició suavemente mi cabello.

—Mierda, —murmuro él, arrastrándose un poco. —Quería esto, mucho. No sabes cuánto.

Esperé un momento o dos antes de levantarnos y doblar la manta e irnos a la cama. Yo me paré fuera de la puerta cerrada de la habitación de huéspedes, James ya se había tropezado en el pasillo cuando iba hacia la nuestra.

Yo había estado pensando en Alex cuando me vine, un pensamiento que me podría hacer sentir culpable, pero por una razón pensé que James podría haber estado pensando en él también. 

La mañana llego muy temprano, y yo no había estado tomando. A pesar de eso, James se levantó a su hora usual. Me desperté con el sonido de la ducha y una voz que cantaba.

James estaba… ¿cantando? Me apoyé en un codo para escuchar. Él estaba tarareando algo de… ¿Duran-Duran? Y no de principios de los 90s, la gira doble de regreso de Duran, sino del clásico de los 80s. Él estaba cantando algo sobre plata azul cuando yo puse el cobertor sobre mi cabeza en protesta y traté de volver a dormir.

Eso era inútil. En la luz de la mañana, aunque apenas se vislumbraba la luz del amanecer, la noche anterior parecía más como algo que había soñado que un evento real. Esperaba sentirme apenada. O culpable. Lo que me mantenía al borde no era mi coqueteo con Alex, porque después de todo, ¿quien podría haberme culpado por reaccionar a su experta seducción? No, lo que había hecho que mis ojos se abrieran anchos a pesar de mi intenso deseo por regresar al sueño era, al final, James.

James cantando Duran-Duran. James tomando. James insistiendo en una mamada frenética.

—Buenos días. —Todavía húmedo de su baño, se deslizó dentro en la cama a mi lado por un beso. —Como dormiste?

—Bien. —Me moví sobre la almohada y lo miré. —¿Tú?

—Como una roca. —Él sonrió y me besó de nuevo, luego saltó de la cama para vestirse.

Lo vi.

—¿Te sientes bien hoy?

Él miró sobre sus hombros mientras se deslizaba dentro de unos vaqueros y una camiseta.

—Sí, ¿Porque?

—Porque tomaste mucho anoche. Ambos lo hicieron.

Agarrando sus medias, James se sentó en la punta de la cama para ponérselas.

—Alex puede aguantar su bebida, nena. Y yo también. No te preocupes por eso.

—No estoy preocupada por eso. —Me subí sobre mis rodillas detrás de él para poner mis brazos alrededor de su cuello y besarle la mejilla.

Él le dio unas palmaditas a mi brazo y giró su rostro para besarme apropiadamente.

—No lo había visto en un largo tiempo, Anne. Solo nos estábamos divirtiendo. Es divertido tenerlo aquí.

Yo no estuve de acuerdo ni en desacuerdo. James se levantó echando atrás su cabello mojado con una mano mientras se ponía una gorra de beisbol con la otra. Él agarró su correa de cuero y la deslizó a través de su pretina. Puso su teléfono celular dentro del clip de la correa y su cartera en su bolsillo trasero. Sus botas, probablemente cubiertas de tierra de la construcción, estarían por la puerta lateral.

—Me tengo que ir, —dijo él. —Te amo. Pásala bien hoy.

Debí parecer perpleja porque él sonrió.

—Con Alex. Pensándolo bien, Anne, no la pases muy bien. No te metas en problemas.

Puse los ojos en blanco.

—Como si pudiera.

Él sonrió.

—Si vengo a casa y él está usando una tanga…

Le lancé una almohada.

—Cállate

James atrapó la almohada y la envió de vuelta.

—Nos vemos.

—Que tengas un buen día. —Recordé algo. —Oh… James, mañana tengo una cena con mi hermana, ¿recuerdas? Para planear la fiesta.

Él se encogió de hombros mientras deslizaba sus brazos dentro de una chaqueta.

—Está bien. Podemos salir fuera, quizás. Ir a ver los deportes o algo. No te preocupes, cariño, somos chicos grandes. Nos podemos mantener ocupados.

¿Por qué ese pensamiento me dio otra punzada de incertidumbre?

—Yo sé que podrían… es solo…

Él se detuvo y giró en la entrada.

—¿Hmm?

—Ten cuidado, —dije, y la advertencia falló en expresar lo que realmente quería decir.

—Siempre. —Con un guiño, se había ido.

Esperé hasta que el estruendo de su camión desapareció antes de salir de la cama y afrontar el día. No estaba exactamente segura de lo que iba a hacer con Alex esta mañana, pero estaba cien por ciento segura de que no incluiría una tanga.

Al final resultó que no tenía que hacer nada con él. Me pasé la mañana en la computadora, investigando servicios de restauración local y proveedores de carne de res asada en cajas. Amo el internet. Una vez vi una calcomanía que decía: El Internet: no es solo para pornografía, ahora. Estoy totalmente de acuerdo.

También amaba estar en una casa tan callada, que olvidé que no estaba sola. Hice café, navegando por la red, leí mi correo electrónico, hablé por pocos minutos con una amiga de la escuela que vivía tan lejos que nunca la veía, pero con quien hablaba casi a diario. Actualice mi contraseña y pensaba acerca de agregarme a un sitio de búsqueda de empleo, pero solo había logrado comenzar a configurar mi cuenta con uno de ellos cuando sonó el timbre.

La mañana se había convertido en tarde para mi asombro mientras miraba el reloj. No estaba esperando a nadie y fue una doble sorpresa encontrar a mi hermana Claire en la puerta. Hoy ella llevaba pantalones capri con un top negro de puntos con un estampado de cráneos diminutos, y zapatos de rayas rojas y negras a la moda. Ella había metido su cabello dentro de una capa roja sin alas. Lucia más pálida de lo usual, pero pensé que ella había exagerado con su base pálida.

—Holis, —dijo ella, pasándome y encaminándose a la cocina sin esperar a que yo dijera una palabra. —Estoy hambrienta.

La seguí.

—Tú sabes cómo abrir la nevera. Sírvete tu misma.

Y lo hizo, agarrando un contenedor de melones en cubos y un tenedor. Comió unos bocados, rápidamente, y juro que vi un ligero rubor de color regresando a su rostro.

—Siéntate. —Señale la mesa. —Café?

—Agua.

Le había estado vertiendo una taza y ahora levanté la vista.

—¿Café no?

Claire hizo una mueca.

—¿Necesitas un aparato para sordos o qué?

—Bien, agua. —Me encogí de hombros. —Sírvete tu misma.

Ella lo hizo, luego se sentó frente a mí con un suspiro. También había encontrado una caja de galletas que tenía que estar rancia, pero se las comió de todas maneras.

—Pensé que nos íbamos a reunir mañana a las seis, —dije.

—Vamos. —Ella lamió migajas de sus labios y tomó un poco de agua con un suspiro.

—¿Entonces…? —Levanté una ceja.

—Entonces nada. —Claire se encogió de hombros. —Necesitaba salir de la casa. Papá tiene algún tipo de tiempo de vacaciones perdido, entonces ha estado dando vueltas alrededor.

—Sí, entonces en lugar de llevar a mamá a algún lugar divertido, ¿qué está haciendo? —Mis palabras eran críticas, pero tuve cuidado para no sonar amarga.

—Está pasando mucho tiempo en su taller. —Claire no era tan cuidadosa. Ella no se molestó en ocultar su expresión, tampoco los labios fruncidos y la nariz arrugada.

Eso nunca era bueno. Nuestro padre tenía dos pasatiempos. Los bolos y hacer casas para pájaros. Su equipo era uno de los mejores de la liga, y él hizo hermosas replicas detalladas de construcciones famosas como casas de pájaros.

Tristemente, ningún pasatiempo parecía traerle tanta alegría como la bebida que lo acompañaba.

—No puedo creer que nunca se haya cortado un maldito dedo o algo, —dijo Claire.

—Claire, Dios. No desees eso.

—Bien. Porque mamá tendría que esperar por él aún mas, —dijo mi hermana.

Clavó el melón y se lo comió. Yo alcancé un pedazo para mí. Estaba dulce y rico, y el jugo corrió bajo mi barbilla. Nos reímos mientras lo limpiaba.

El suave andar de pies descalzos sobre la madera nos hizo voltear. Alex vagaba dentro de la cocina. Su cabello sobresalía, todo despeinado. Llevaba un par de pijamas Hello Kitty[19] que colgaban aun más abajo que los vaqueros que tenía, y de nuevo sus pies descalzos. ¿Cuándo se había convertido la vista de los dedos de los pies de un hombre tan erótico?

Desapareció detrás de la puerta abierta de la nevera mientras rebuscaba dentro por algo, saliendo con un contenedor plástico de restos de carne y arroz. Le quitó la tapa y puso el envase en el microondas, puso el temporizador y se sirvió una taza de café, todo sin ni siquiera una sonrisa de satisfacción en nuestra dirección.

Había estado obviamente guardándola para cuando nos diera su atención. Cuando el temporizador zumbó él sacó la comida y, taza en mano, contoneándose a la mesa tomó el asiento vacío al lado de Claire. La miró a ella y luego a mí y de nuevo otra vez, luego tomó un sorbo de café. Él hizo un largo y bajo ruido de disfrute.

—Mmmmmmm, —dijo él. —Café.

Yo solía quedarme sin palabras, pero no podía recordar la última vez que había visto a Claire tan asombrada. Ambas nos miramos, nuestras bocas abiertas, durante todo el proceso. Teniendo la ventaja de ya haberlo conocido, me recuperé primero.

—Claire, él es Alex Kennedy. Amigo de James. Alex, esta es mi hermana Claire.

—Hola, querida. —Alex le dio a ella una lenta, perezosa sonrisa y la chequeo de pies a cabeza sin tratar de esconder el examen. Incluso se inclinó hacia un lado para mirar sus pies.

—Lindos zapatos, —dijo él mientras regresaba a su plena posición vertical.

—Bonitos pantalones, —dijo Claire.

Alex sonrió. Y Claire también. Yo solo sacudí mi cabeza.

Alex giro su mirada hacia mí.

—Y buenos días para ti.

—Son casi las tres en punto, —le dije a él.

El tomó un sorbo de café.

—Desfase de horario.

Claire se inclinó y le dio un resoplido.

—¿Seguro que no es una resaca?

—Podría ser un poco de eso, también. ¿Jamie fue a trabajar bien esta mañana?

—Lo hizo. —Tomé un sorbo de mi café, el cual se había enfriado.

—¿James estaba borracho anoche, también? —Claire hizo una mueca. —Interesante.

—Alex nos cocino la cena, —expliqué. —Hubo…vino y cerveza.

Yo nunca he prohibido tomar en mi casa. Todos somos adultos, y solo porque no lo consienta no significa que tengo un problema con alguien que tome un vaso de vino o cerveza con la cena.

—Interesante —fue todo lo que mi hermana dijo a eso. Empujó el melón hacia Alex. —Aquí.

—¿Por qué es eso tan interesante? —Exigí. Era la misma cosa que Alex había dicho, casi.

Claire se encogió de hombros. Alex dejó escapar una pequeña, sonrisa de complicidad. No me gustó que los dos parecieran unirse en mi contra, especialmente porque mientras Claire podría sentir por error el derecho a juzgarme, Alex no me conocía lo suficientemente bien como para tener ese derecho.

—¿Has hablado con Patricia últimamente?

Dejé a Claire cambiar el tema, no quería discutir.

—No, ¿debo?

Claire dio un simple encogimiento de hombros.

—No sé. Quizás. Yo pienso que necesitamos secuestrarla. —Le di a Alex una mirada, no estaba segura si quería continuar esta conversación. Sonaba como si fuera a tocar cuestiones privadas. Él excavo las sobras dentro de su plato.

—¿Secuestrarla? —dijo él alrededor de un bocado de carne y arroz. —Suena divertido.

—Nuestra hermana Patricia está casada con un gran pendejo.

—¡Claire!

—¿Qué? Lo es. Sean ha sido un imbécil últimamente, Anne, tu sabes eso también. —Para Alex, ella dijo, —ella necesita alejarse de sus hijos por una noche. Además —se volvió hacia mi —Tenemos que reunirnos de nuevo para hablar de la fiesta.

—¿Van a tener una fiesta? —Alex miró interesado y pincho otro trozo de carne.

—Para mis padres. Mi hermana y yo estamos planeándola para agosto. Es su aniversario de bodas.

—Los cuatro mosqueteros. —dijo Claire.

—Más bien las cuatro víctimas de burlas, —dije.

Alex trago su comida y se limpió la boca con el dorso de su mano.

—Yo tengo tres hermanas, también.

Yo sabía que él tenía hermanas, solo que no sabía cuántas.

—¿En serio?

—Pobre de ti, dijo Claire. —Tu casa debe haber sido una maldita fiesta de perras creciendo con SPM[20]. Pero creo que eso explica tu gusto en pijamas.

Ellos rieron juntos, dejándome fuera.

—¿Donde las obtuviste, de todos modos? —Claire inclinó la cabeza al igual que lo había hecho anteriormente para examinar el equipo.

—Un amigo me las regaló.

—¿Una novia? —Ella extendió la mano y enganchó un poco de carne de su plato mientras yo miraba, apenada y con medio envidiada de su conducta natural.

—No.

—¿Novio? —Ella sonrió.

Alex sonrió, también.

—No.

—Dime que fue tu mamita, y voy a tener que vomitar.

—Claire, Dios, ¿Que pasa con el tercer grado? —La miré. Ella puso los ojos en blanco.

—Oh, Anne, aligérate. Parece un pijama de chica con botones y luce como sexo sobre una barra. Me gustaría saber quien las compro para él.

Alex sonrió y se apartó de la mesa. Llevó su plato al lavavajillas y volvió a llenar su taza de café. Yo intercambiaba miradas con Claire.

—No sé cuál es la gran cosa.

—Fue una amante. —Él le paso su taza a Claire. —Resultó ser mi cumpleaños. Y Hello Kitty me divierte.

Claire le dio su aprobación, pero su respuesta no me sentó bien a mí.

—¿Una amante no es una novia?

Él me miró, pero fue Claire quien respondió.

—Oh, Anne. Vamos.

Le di una mirada que no podía mal interpretar.

—¿Vamos, que?

Ella sacudió su cabeza.

—Un amante no es un novio o novia. Es alguien que te estás follando.

Mire a Alex por la confirmación. Él no dijo nada, pero su falta de respuesta fue suficiente confirmación. Él me miró por encima del borde de su taza de café.

—Oh, —dije, sintiéndome estúpida. —Creo que estoy fuera de onda.

—No te preocupes, gran mariquita, —dijo Claire, levantándose para darme unas palmaditas afectuosas sobre los hombros. —Tú no necesitas preocuparte por eso, de cualquier forma.

Ella me dio un apretón.

—Voy al centro comercial. Escuché que nuevas boutiques están buscando ayuda.

—¿En realidad vas a conseguir un trabajo? —No estaba siendo sarcástica. Estaba realmente sorprendida.

Claire frunció el ceño.

—Sí, bueno, no tener dinero apesta. Eso es viviendo en casa. Tengo un semestre más de escuela hasta que pueda conseguir un trabajo real o calificar para unas pasantías, creo que trabajar en el centro comercial es lo mejor que puedo hacer. A menos que me encuentre con algún amante viejo y rico que me mantenga en una manera a la cual me gustaría acostumbrarme.

Ella volteó y batió sus pestañas a Alex cuyo sensual retorno de mirada me hicieron querer encender el ventilador de techo.

—¿Tienes algo en mente, querida?

Claire rio.

—¿Te ofreces?

Él estaba coqueteando. Ella estaba coqueteando. Yo sabía eso sobre ambos, y todavía viéndolo hacerle ojitos a mi hermana envió una punzada celos directamente hacia mí.

—No estoy seguro, yo estoy en el mercado por una esclava de amor, —dijo Alex, su tono dando a entender que él estaba, de hecho, buscando exactamente eso. —¿Cuáles son tus calificaciones?

—Te diría, pero mi hermana está en la habitación. Podría quemar sus oídos.

Esa sensual mirada cambio mi estado.

—Apuesto que ella puede soportarlo.

Claire levantó sus manos, riendo.

—Eh, eh, eh. Chico. Así que no voy allí. ¿Sí? Anne, quiero verte en la cena mañana. Alex, mucho gusto. Me voy.

Ella se dirigió lentamente por delante de él, llegando a mover rápidamente el final del lazo a su cintura.

—Tu amante tenía buen gusto.

Luego salió por la puerta trasera, dejándonos a Alex y a mí solos en la cocina. Él vagaba en mi cocina como si siempre hubiese estado allí. Por un lado yo estaba feliz de que se sintiera bastante en casa como para actuar de esa manera. Por otro lado… bueno, por el otro él parecía un poco, demasiado, como si perteneciera a mi casa, y yo no estaba del todo segura de quererlo allí.

—Entonces, —dijo él cuando la puerta golpeó, —Esa era tu hermana.

—Esa era mi hermana. —Me levanté. —No somos muy parecidas. ¿No lo crees?

Él se hizo a un lado para dejarme poner mi taza en el fregadero.

—Veo una semejanza.

—No me refería al modo en que nos vemos.

Allí estábamos, bailando de nuevo, y yo me enderecé, decidida a no permitir este estremecimiento en mí. Tendí mi mano por su taza, la cual él me entregó, y la puse en el fregadero, también. Él se inclinó hacia abajo contra el mostrador de nuevo.

Cabello revuelto por acabarse de levantar. Pezones como dos monedas de cobre contra la piel el color de la costosa línea de papel para escribir.

Pequeños mechones de cabello por debajo de sus brazos y una delgada línea del mismo comenzando justo debajo de su ombligo y desapareciendo dentro de la cintura en sus los dibujos animados impresos.

Maldita sea.

—Es viernes, —dijo él, y yo me desperté de mi catálogo mental de su cuerpo.

—¿Si?

Él sonrió, y aunque traté no permitirme ser succionada en ello, fallé. Miserablemente.

—Uno de mis amigos es DJ en un club en Cleveland. Vamos esta noche.

No había bailado en años. James y yo íbamos a cenar y ver películas, y él algunas veces salía a ver deportes en bares locales, pero bailar…

—Me encantaría, Sera divertido.

—Más que divertido, —dijo Alex. —Será jodidamente fantástico.

CAPÍTULO 8

DESDE el exterior, el club no parecía diferente al resto de los edificios industriales construidos en bloque. Algunos de ellos se habían convertido en complejos de apartamentos de lujo y asociaciones. El resto se había transformado en los puntos calientes de la noche.

La cola de gente esperando para entrar me recordó a la de una cola de un parque de atracciones, aunque en este caso las gentes eran el propio entretenimiento. La mayoría vestía de negro. Cuero. Vinilo. Lycra. Muchos de ellos llevaban gafas de sol, aunque era de noche.

—¿Debo llevar puesto un collar de ajos? —Le susurre a James, quien se echó a reír.

No tuvimos que esperar la cola. Alex enseñó una tarjeta y mencionó el nombre de su amigo DJ, y nos llevaron inmediatamente hacia dentro a una antesala casi negra como el carbón. En un extremo había una alcoba arco flanqueado por dos fornidos hombres calvos vestidos de negro y con las gafas de sol obligadas. Dentro de la alcoba, colgadas de techo de ganchos y bastidores lo que yo esperaba fueran armas falsas.

—Armas. Necesitamos un montón de armas —dijo Alex con una sonrisa.

—Bienvenidos al Wonderland[21], —dijo una voz desde el otro de la puerta. —¿Tuviste cuidado de tomarte la píldora roja?

La voz pertenecía a un hombre muy alto arrastrando su atuendo, con pestañas de cinco centímetros de largo y labios pintados de rojo brillante. Parecía una mezcla entre el Dr. Frank-N-Furter del Rocky Horror Picture Show y un personaje de Matrix. Lo cual, de repente me di cuenta, el club representaba.

—Pensé que estaba en el País de las Maravillas como Alicia, —dije. —Chico, me siento estúpida.

Nuestra "anfitriona" se rió entre dientes.

—No comas ningún hongo en el interior, cielo. ¡Oh, verás a tres como tú! ¡Cosa uno, cosa dos y Miss Cosa!

Alex, que ya estaba dándole un par de billetes de su bolsillo, sonrió.

—¿Te gusta?

—Mmmm, —dijo. —Sujeta-libros. ¿Puedes manejarlos, Miss Cosa? Porque si no puedes, yo estaré encantada de intervenir y echarte una mano…

Su mirada lasciva sugería qué tipo de mano le gustaría ofrecer. Me reí, no estaba segura de qué decir. Yo no había prestado atención hasta hace un momento que Alex y James se habían vestido muy parecidos. Camiseta blanca y pantalón negro, aunque el de Alex era de cuero y combinado con un cinturón de pedrería negro. Ambos tenían el pelo peinado hacia atrás, y en este tipo de iluminación extraña la diferencia de color no era tan fácil de ver. Similares aunque no idénticos en altura y complexión, que parecían un par de sujeta-libros.

—Ella nos puede manejar, —dijo Alex cuando no respondí. —Pero lo tendremos en cuenta.

La anfitriona le dio a Alex tres boletos rojos.

—Llévalos a la barra, cariño. Y yo te sostengo a eso.

—Ven a verme si necesitas algo, ¿me oyes? Soy Cosa N.E.

Eso era, me di cuenta, su nombre. Ella nos envió un beso mientras caminábamos hacia la antesala y los guardias.

—Nada de armas en el club, —dijo uno, y si las armas estaban en exhibición sólo para mostrar, ellos nos manosearon totalmente.

—Esto es más acción de la que he tenido en meses. —Alex le dio un codazo a James con el codo.

—Pasen un buen rato—dijo el otro guardia.

Se hizo a un lado, y nos abrió las grandes puertas de doble hoja finamente talladas y entramos en el propio club.

Realmente era maravilloso. Fuera, la antesala había sido bastante oscura y silenciosa, el beneficio de la insonorización, excelente. Una vez que abrimos las puertas, sin embargo, los sonidos bajos y pesados fueron suficientes para golpear el pulso en las muñecas y la garganta, y resonar en la boca del estómago. Luces láser intermitentes que dividían en dos múltiples pistas de baile. Había jaulas en las que figuras con poca ropa se retorcían, y se alzaban plataformas donde más de lo mismo giraba. Me tomó un segundo para descubrir artistas intérpretes o ejecutantes que no fueron pagados, pero asistentes regulares del club tomaban su turno en la exhibición.

—¡Vamos a tomar unas copas! —gritó James en mi oído. —La barra.

Alex ya encabezaba el camino en esa dirección. Él tendió la mano sin mirar para ver cuál de nosotros se lo cogía. James lo hizo, él agarró la mía, y hechos una cadena nos dirigimos a través de la multitud hacia una de las tres barras situadas alrededor de las paredes exteriores del club.

—No malgastes un ticket con mi bebida, —le dije a James —Sólo pídeme una soda.

Alex ya había pedido, dos copas redondeadas de algo rojo, y un vaso de cristal de refresco de cola con gas. —Salud —se inclinó para susurrar en mi oído haciéndome cosquillas. —Toma, Miss Cosa.

—¿Qué vais a tomar vosotros?

—Se les conoce como píldoras rojas—dijo Alex. —¿Quieres uno?

James tomó un sorbo y dejó escapar un poco de OOF. —¿Qué diablos es en esto?"

—Vodka, granadina y jugo de arándanos. —Alex sonrió. —¿Anne, quieres una?

—No —Sacudí una mano. —Puedo olerlo desde aquí.

Sus sonrisas idénticas me inquietaron menos que antes, tal vez porque aquí con la música machacándonos nada parecía demasiado importante. Tal vez porque ambos se veían tan guapos. Lo más probable es que estuvieran dirigidas a mí.

Alex terminó su bebida y dejó el vaso sobre la barra. James hizo lo mismo. No queriendo quedarse atrás terminé mi bebida, también, aunque los gases se hundieron directamente en mi estómago y querían elevarse de inmediato. Ahogué un eructo con el dorso de mi mano, no es que nadie pudiera haberlo oído con la música.

—¡Vamos a bailar! —Alex apuntó hacia una pequeña sección de la planta con menos gente que los otros. Una vez más, tendió la mano, esta vez agarrando la mía. Agarré a James.

Alcanzamos la pista de baile cuando un remix de Soft Cell "Tainted Love", comenzaba su ritmo distintivo. La multitud a nuestro alrededor, saltando, moviéndose. Oprimiéndose. Los grupos de bailarines se unían y se separaban, haciendo los patrones de estrellas de mar. Las parejas y tríos se movieron al unísono. Toda la atmósfera se había vuelto salvaje. Yo bromeaba antes acerca de usar el ajo, pero viendo a algunas de estas personas, yo realmente esperaba ver colmillos.

Sin embargo, no me preocupé por eso. Apretándome con James al frente de mí y Alex en la parte posterior, ni siquiera un vampiro podría haber llegado hasta mí. Realmente era jodidamente fantástico.

Yo había bailado con James en las bodas y fiestas y en ocasiones en nuestra sala de estar. Pocas veces habíamos ido a clubes, pero nunca había estado en un lugar como Wonderland. Así que, aunque había bailado con él antes, nunca habíamos bailado realmente…, No como esto. No esta música ondulante, oscilante, como follando con la ropa puesta.

James puso una rodilla entre mis muslos, con las manos en mis caderas. Detrás de mí, al principio Alex mantuvo una distancia escasa, pero mientras la música siguió sonando y la multitud fue creciendo, él se acercó hasta que estaba tan apretado contra mí en la espalda mientras James estaba en el frente. Alex puso las manos en mis caderas, también, justo por encima de las de James.

Yo, no tuve que hacer nada más que dejar que se movieran contra mí. Encontraron un ritmo, de alguna manera. Algo que funcionaba para los tres. Uno empujaba mientras el otro se alejaba, al compás perfecto.

Si he tenido más diversión en una noche, no puedo decir cuándo fue. Con dos hombres magníficos tirando de mí en la pista de baile, golpeando y apretando, uno en el frente y otro en la espalda, tendría que estar muerta para no disfrutar. Riendo, miré a mi marido. Sonriendo, se inclinó para besarme.

No un dulce, suave besito, sino un beso en toda regla, la boca abierta, buscándome la lengua. Siempre había sido afectuoso, abrazándome o cogiéndome de la mano en público. Pero yo no lo recuerdo haberme besado así en frente de otras personas. Me habría avergonzado si una docena de personas a nuestro alrededor no hubiesen estado haciendo la misma cosa.

Debería haberme sentido más incómoda por el amigo de mi marido, y si James hubiera mostrado algún signo de que le molestaba, habría parado. No sólo no parecía importarle sino que James, me jaló más cerca, se movió más cerca de Alex. Sus manos se deslizaron juntas en mis costados y luego… las enlazaron. Sus dedos enredados, los pulgares presionando mi espalda y el vientre. Contra mi espalda, yo sentía el beso frío de la hebilla del cinturón de Alex, mientras el dobladillo de mi camisa subía. En mi frente, los pulgares de James me acariciaban a lo largo de mi vientre desnudo.

Todo era calor y sudor, el roce de nuestros cuerpos. Caricias y suspiros. La música cambió a algo con un ritmo más latino, sensual, instando a las caderas a temblar. James dejó escapar una de sus manos de mis caderas para sujetarme la parte posterior de mi cuello. Dio un estirón al clip de mi pelo. Mis rizos se deslizaron alrededor de mis hombros, y él los acarició por un momento con los dedos a través de ellos, remarcando las facciones de mi cara.

Ninguno de los dos titubeó. Otras parejas y tríos que nos rodeaban se unían y se separaban mientras la música fluía de una canción a la siguiente, pero los tres permanecimos en nuestro ritmo perfectamente. Juntos se movieron para doblar mi cuerpo hacia atrás, con el apoyo de Alex, mientras que James me lamia la garganta. Juntos, me empujaron de nuevo, sin esfuerzo. Nunca temí que me pudiera caer. Juntos, me giraron en el círculo de su abrazo para que me enfrentara a Alex, y James presionó su cara en la curva de mi cuello por detrás. Apretó los dientes contra mi piel, y la música se tragó la voz de mi clamor.

El sudor brillaba en la cara de Alex y moldeaba su camiseta blanca en el pecho. La hebilla del cinturón, tan fría en mi espalda, ahora presionaba mi vientre. James se mantenía apretado contra mi culo. Nadie más que James me había tocado así en mucho tiempo. Yo no había querido a nadie más.

Tal vez era porque ellos vestían tan parecidos, o porque tenían muchos gestos similares.

Tal vez fue porque James me había dado permiso tácito para disfrutar de las manos de Alex sobre mí. O tal vez fue el propio Alex, su encanto y sensualidad innata el que me mantuvo allí. Tal vez al final, no tenía nada que ver con James.

Alex no me besó. Creo que habría sido demasiado hipotético, incluso para él. Él, sin embargo, puso su rostro hacia el lado de mi cuello que no estaba siendo atormentado por James. Dos hombres, acariciando y tocando y retorciéndose contra mí. Yo estaba, en verdad, bien y plenamente asentada.

Me encantó.

¿Qué mujer no lo haría? ¿Dos hombres sexys y magníficos prestándome la mayor atención? ¿Cuatro manos, atormentándome? ¿Dos bocas, acariciándome? La música nos llenaba a todos y nos barrió lejos.

No podíamos seguir así para siempre, y cuando comenzó la próxima canción, Alex se libró de nuestro pequeño acogedor abrazo.

—Bebidas, —gritó hacia James, quien le dio un pulgar hacia arriba.

Cuando Alex se fue, me sentía de alguna manera extraña al bailar con una sola persona. James puso las manos hacia atrás en mi cadera y me besó de nuevo. Me inclinó y subió, de la manera como Johnny lo hacía con Baby en Dirty Dancing[22], un movimiento que hizo la gente que nos rodeaba silbara y gritara. Riendo, me agarré de su camisa cuando trató de hacerlo de nuevo, lo que le obligó a mantenerme erguida. Nos trasladamos fuera de la pista de baile, hacia un rincón oscuro.

—¿Te lo estás pasando bien? — James se limpió la frente con el dobladillo de la camiseta, dejando al descubierto una franja de musculatura del vientre que tenía ganas de lamer.

Asentí con la cabeza. James se apoyó contra la pared y tiró de mí en su contra. Estábamos alineados apenas a la derecha, mi mejilla contra su pecho, su muslo entre los mías. Sus manos eran fuertes en la espalda, sosteniéndome cerca, y como siempre en sus brazos me sentía segura.

Me tomó un segundo darme cuenta de que me había estado sintiendo insegura.

James hundió la cara en mi pelo y respiró profundo.

—Mmm… espero que Alex llegue con las bebidas.

Le miré.

—James.

Quería preguntarle si estaba realmente bien, lo que habíamos estado haciendo. Si no le molestaba que otro hombre me hubiera estado poniendo sus manos en todo mi cuerpo. Quería preguntarle por qué no le importaba… y por qué a él no parecía importarle que a mí no me importara. Antes de que tuviera la oportunidad, Alex apareció con dos Píldoras Rojas y otra cola para mí.

—Gracias, hombre. —James metió la mano en el bolsillo para sacar la cartera, pero Alex le hizo caso omiso.

—Invito yo.

—Oooh, —dijo James con una sonrisa, levantando su copa. —Gran inversor.

—Hey, vosotros me estáis dejando que me quede en vuestra casa. Un par de tragos no es gran cosa.

Ambos bebieron. Bebí mi cola, que era demasiado dulce y no saciaba mi sed, aunque lo bebí en casi de un trago.

—Yo voy a por un poco de agua, —dije, y levanté una mano cuando los dos hombres comenzaron a ofrecerse a ir ellos. —Tengo que ir al baño de señoras, de todos modos.

—No tardes, —dijo James.

—Lo mantendré fuera de problemas, —prometió a Alex con una sonrisa de suficiencia que era una especie de problema por sí solo.

—Sean buenos —le dije a los dos, y comencé mi paso entre la multitud hacia los baños.

Tenía dos puertas frente a mí, una marcada con el símbolo de la mujer, y otro para varones. Y, maravilla de maravillas, no había una fila del estilo en que las mujeres están acostumbradas a esperar. Al empujar la puerta a través de las mujeres, entendí el porqué.

Las puertas podrían haberse marcado para separar los sexos, pero los ocupantes no parecía importarles un carajo. Hombres y mujeres se mezclaban en los lavabos y se usaban. Cuando me incliné para mirar por debajo de las puertas para ver que estaban abiertas, más de una mostraba dos pares de pies… y alguna más de dos.

—Bueno, hola, Miss Cosa —habló arrastrando las palabras una voz familiar desde el sofá de leopardo situado a lo largo de la pared. —Nos encontramos de nuevo.

Le dediqué una sonrisa.

—¿Te permiten tomar algún tiempo lejos de la puerta?

—Escucha —dijo Cosa NE, —una chica tiene que utilizar las instalaciones de vez en cuando, si sabes lo que quiero decir.

No iba a discutir con el hecho de que ella no era precisamente una niña.

—Sí.

—¡Date prisa allí, puta! —Ella gritó, llegando a más y golpeando la cabina más cercana con los fuertes nudillos de la mano. —¡Alguien aquí en realidad tiene que mear!

Se oyeron risas desde el interior del cubículo, se abrió la puerta y dos esbeltas jóvenes salieron a trompicones. Cosa NE resopló y giró sus ojos. Ambas le enseñaron el dedo.

—Es todo tuyo, cariño —me dijo. —Puedo sostenerlo.

Ella estalló en un vendaval de risa contagiosa gutural.

—Y cuando digo que puedo tenerlo, lo digo en serio, cariño.

Riendo, me fui a la cabina y me sentí aliviada al descubrir que el cerrojo funcionaba, y no me importó lo que había estado pasando allí antes de entrar, era razonablemente higiénico. Me puse en cuclillas, contenta porque me había puesto una falda que yo pudiera sostener en lugar de tener que soltar, a mi riesgo, pantalones en un suelo de limpieza dudosa. Sólo me llevó un minuto o dos, pero cuando salí, el cuarto de baño estaba repleto.

Esperé mi turno para el lavabo detrás de dos mujeres discutiendo en voz alta algo que ellas llamaban el embalaje, y que yo estaba bastante segura de que no se refería a las maletas. Los tres chicos detrás de mí contaban chismes sobre alguien llamada Candy, que al parecer no entendía la diferencia entre vegetariana y macrobiótica, que no importaba de todos modos porque "¡todos sabemos que la puta come carne!" Una pareja heterosexual se habían apropiado del sofá de Cosa NE, y si no se iban a follar allí mismo, iban a hacer todo lo posible para que pareciera como si lo hicieran.

Cuando por fin llegue a la pileta me sentí un poco como Alicia cayendo por la madriguera del conejo. Me lavé las manos y me las seque y seguí a una oleada de gente abandonando los placeres del lavabo para seguir bebiendo y bailando… y, yo sospechaba refugiarse en rincones oscuros.

En el bar pagué por mi agua y me tragué la mitad de la botella antes de continuar mi camino de regreso a donde había dejado a Alex y James. Me tomó un par de minutos encontrarlos, mientras la multitud había cambiado otra vez y yo no tenía una visión clara. Mi mirada recorrió por encima del local dos veces antes de darme cuenta que yo estaba buscándolos a ellos. Había estado buscando a dos hombres con camisas blancas. Desde donde yo estaba, podía ver sólo una.

Alex se paró frente a James, quien se apoyó contra la pared. Alex tenía una mano plantado en lo alto, los dedos abiertos, junto a la cabeza de James. Su otra mano sostenía la copa, que yo estaba lo suficientemente cerca para ver brillar de rojo. Mientras observaba, él se inclinó para decir algo al oído de James que inclinó la cabeza hacia atrás de la risa.

Dos hombres, las manos en los bolsillos traseros de otro, pasaron junto a mí. James volvió a reír, con los ojos brillantes. Yo había visto antes esa cara, la boca entreabierta y los ojos medio cerrados. Me había mirado de esa manera la primera vez que nos fuimos a la cama. Alex volvió la cabeza, su perfil claro para mí, y bebió. Su garganta trabajó cuando tragaba. Cuando bajó la mano y volvió a mirar a James, ya no podía ver cualquiera de sus caras.

Me quedé helada, la botella de agua olvidada en una mano, hasta que alguien me empujó lo suficiente como para salpicar en mi mano. Las gotas se sentían eléctricas, que chisporroteaban, al igual que si mi piel hubiera sido una plancha.

Esperé a que se tocaran, pero no lo hicieron. Esperé a que se separaran, pero no lo hicieron, tampoco. Se quedaron allí, dos hombres que estaban demasiado cerca para ser sólo amigos y no del todo lo suficientemente cerca para ser amantes.

Debí de haberme movido, porque yo estaba delante de ellos, aunque no recordaba haberme puesto en movimiento. Alex volvió a mirar a los bailarines. Luces azul y verde del láser brillaban en sus ojos que parecían alternativamente claros y oscuros. El sudor había mojado su pelo, subiendo la parte en la parte delantera. Alrededor de la parte de atrás de su cuello, el pelo húmedo de sudor, se aferraba a su piel.

Se volvió, viéndome mirarlo. Él sonrió, un hombre acostumbrado a ser visto. Podría haberme dado la vuelta y hacer como que no estaba mirando. Creo que él se hubiera reído, pero no diría nada. No miraría hacia otro lado.

Sombras le enmarcaban. En James, le pasaban rozando y huían, incluso en la oscuridad, dejándolo brillante y luminoso. En Alex se aferraban y acariciaban, vistiéndolo de misterio.

Lo miré y me miró, y cuando él dejó el vaso vacío y cogió mi mano, se la cogí sin dudarlo. Sólo por un segundo, sin embargo, antes de que mirara a James, que estaba sonriendo y mirando también a Alex. Demasiado tarde, Alex me tomó la mano, la palma de su mano caliente y sudorosa ligeramente contra la mía. Me arrastró. Me moví. Mirando por encima del hombro a James, que no hizo nada más que sacudir su mano, dejando que Alex me sacara a la pista de baile.

No era un bailarín mejor que James, sólo diferente. Más suave. Era un poco más alto y al principio yo no sabía dónde poner las manos. Arrastrando los pies con una torpeza que no había estado allí cuando habíamos estado los tres, pero uno-dos pasos y habíamos cogido el ritmo una vez más.

La canción era más enérgica, un baile no tan sensual como el anterior. Yo estaba feliz. A pesar de que nos seguíamos tocando, él sonreía, no lanzándome una mirada intensa. Me relajé un poco, hasta que me acercó y me dio vuelta, con la espalda contra su frente. —Señaló con la barbilla hacia James, mirando desde atrás.

—Se ve solo. ¿Deberíamos tener compasión de él y e invitarle de nuevo?

Mis manos habían caído en un lugar perfecto por encima de las suyas, cruzadas por encima de mi vientre.

—No.

—¿No? —Me volvió hacia él. Sus manos se establecieron justo por encima de mi culo, en un territorio que no podía ser mal interpretadas como inocentes, pero no fue pura y simple lujuria, tampoco. Era bueno en eso. Cortando la línea.

No estoy ciega sobre el efecto que puedo tener en los hombres. El hecho de que había pasado mucho tiempo desde que me había molestado en coquetear no significaba que no me acordara de cómo hacerlo. Coquetear era un juego, como cualquier otro. Había reglas.

Deslicé mis manos por la parte posterior de su cuello y mis dedos se entrelazaron. Él sonrió y me enganchó más cerca. No oí la música nunca más, aunque todavía sentía su golpeteo en mi estómago. Era igual que mis latidos del corazón. Puso una mano entre mis omóplatos, exactamente en el lugar donde James la hubiera puesto, si hubiera estado sujetándome, en su lugar.

—No —repetí, mirándole a los ojos.

—¿Debería sentirme halagado? —Su boca inclinada a un lado, una media sonrisa.

Miré por encima del hombro. James seguía en pie contra la pared, una pierna recta y otra inclinada, tomando su bebida. Si él se fijó en mí mirándole, no dio muestras de ello. Pensé que podía verle mirar a la gente mientras pasaban, pero no dejó que lo distrajeran. Él nos miró, pero yo no podía estar segura de quién había capturado su atención. Miré de nuevo a Alex.

—¿Eres homosexual?

Su mirada parpadeaba, pero su sonrisa no cambió.

—No.

—Entonces, ¿por qué estás tratando de seducir a mi marido? —Exigí, contundente y directo y dejando bien claro que esperaba una respuesta.

—¿Es eso lo que estoy haciendo? —No me miraba ni ofendido ni sorprendido, y su mirada nunca dejó mi cara.

—¿No lo es?

—No sé, —se inclinó Alex para decirme al oído, su aliento envío un temblor a través de mí. —Pensé que estaba tratando de seducirte a ti.

Tres cabezas se giraron para mirarme cuando dejé caer la pequeña bomba de lo que Alex me había dicho. Patricia fue la única que me miró horrorizada. Mary parecía distraída. Claire, como de costumbre, se estaba riendo.

—Le dijiste que eso nunca iba a suceder —dijo Patricia, como si no pudiera haber otra respuesta.

Después de un momento, cuando no dije nada, Claire soltó un bufido.

—Por supuesto que no lo hizo. ¿Te lo follaste, Anne? Apuesto a que tiene una polla agradable.

—Ella no tuvo relaciones sexuales con él —dijo Mary con una pequeña sacudida de la cabeza.

—Pero ella quiere. —Claire dio un sorbo de su té helado —¿Quién no lo haría? No me sorprende que James quiera un pedazo de él, también.

—Yo no he dicho que él quisiera. —Bebí mi propia bebida. Estas tres mujeres, tanto como pueden ser a veces muy diferentes y contradictorias, son mi espejo de mayor confianza. Reflexionábamos entre sí, con defectos y todo.

—Por supuesto que no. —Patricia rasgó un paquete de edulcorante y lo añadió a su té. —James no es uno de ellos.

Esta vez, nosotras tres nos volvimos para mirarla. Patricia no parecía perpleja. Ella se encogió de hombros.

—Bueno, ¿Lo es?

—Caramba, Pats, —dijo Mary, disgustada. —¿Uno de "ellos"? ¿Qué diablos significa eso?

—Se refiere a un marica. —Claire colgaba en su silla e intercambió gestos con Patricia.

—James no es homosexual. —Los restos de mi comida se habían alojado en el estómago, pesados como una piedra. —Alex dice que no, tampoco.

—Así que es bi. —Claire se encogió de hombros. —Juega en ambos lados, dobla sus posibilidades de echar un polvo.

Mary frunció el ceño.

—Eso hace que suene como algo que tú elegirías.

—¿No es verdad? Tú no puedes decirme que ellos no quieren hacerlo. —El tono Patricia creció altivo, y me volví a mirarla de nuevo. Siempre había sido la remilgada y apropiada, pero últimamente…

—¿Qué pasa con tu culo? —Replicó Mary. —¿Quién en la tierra optaría por ser diferente a los demás? ¿Quién no elegiría ser lo que todo el mundo considera normal? ¡Dios, Patricia, puedes ser una arpía engreída de vez en cuando!

Todo se quedó en silencio. Patricia cruzó los brazos sobre su pecho, su cara fijamente mirando a Mary quien no daría marcha atrás. Claire y yo intercambiamos miradas sobre el enfrentamiento.

—No sé porque te estás molestando tanto, —dijo Patricia al fin. —No estamos hablando de ti, por el amor de Dios, Mary.

—Bueno —dijo Claire brillantemente. —¿Cóctel de camarones o caviar?

Tenía una sonrisa brillante y muy diferente de su sonrisa habitual. Era la sonrisa de una muñeca. De plástico. Añadió una inclinación de cabeza y puso en blanco la mirada.

—Para la fiesta de mamá y papá, —agregó ya que todas carecíamos de una respuesta. —¿Cóctel de camarones o caviar?

—Como si Papá comiera caviar. —Yo me reí al pensarlo y admirando la hábil manipulación de Claire de la fraternal dinámica para evitar una pelea. —Podemos llevar los camarones a granel del mercado de mariscos.

—Y ver si la gente tiene para preparar la carne de vacuno al vapor. Tienen que tener una olla lo suficientemente grande como para manejar cantidades tan grandes. —Dijo Patricia la práctica.

Hice clic en mi pluma y tomé nota. "Llamaré para preguntar al respecto".

La conversación continuó, discutiendo los méritos de los bollos kaiser frente a los panes de hamburguesas y los diferentes tamaños de servilletas. Esta fiesta se estaba convirtiendo en un dolor épico en mi culo, un apretón intestinal, uñas mordidas, máquina de tensión, dolor de cabeza. La lista de invitados sólo había tomado un par de horas de discusiones. Nuestro padre tenía muchos amigos, la mayoría de los cuales yo no quería tener en calidad de invitados en mi casa.

Ese pensamiento me hizo volver a pensar en mi huésped actual, el lugar de donde mis pensamientos no se habían alejado desde la noche anterior. Yo no le había dicho a Alex que se fuera a la mierda, pero no había aceptado la oferta tampoco. Mary y Patricia habían tenido ambas razón.

Claire, sin embargo, tenía razón, también. Yo quería que Alex me sedujera. Yo quería que él pusiera sus manos sobre mí otra vez, para sentir su boca sobre mí. Yo quería sentir su cara entre mis piernas. Yo quería que me follara. Lo que me preocupaba no era que yo quisiera que me follara. Qué había en mi mente que corría como un hámster en una rueda y que no me sentía culpable por ello. O que ya no parecía una cuestión de si, sino cuándo.

—¿Anne?

Había estado a la deriva en ensueños de lamidas, pero volví de nuevo a la realidad. Una vez más, tres caras se me quedaron mirando, esperando. Miré hacia abajo, pretendiendo estudiar mis notas.

—La música—repitió Mary. —¿Queremos contratar a un DJ o solo pasar música en el estéreo?

Claire se echó a reír.

—Hey, tal vez puedas conseguir que el amigo de Alex venga a la fiesta. Apuesto a que animará las cosas. Conseguir que el viejo Arch Howard se mueva con Stan Peters. Oh, hombre, creo que siento un poco de vomito en mi boca.

—El amigo de Alex es el DJ de un club. Dudo que esté disponible para fiestas, de todas maneras. —Aún así, tomé nota de la sugerencia.

Patricia se inclinó para mirar mi lista. Infantilmente, quería proteger lo que estaba escribiendo de ella, pero mi naturaleza de ser mejor ganó.

—Bueno, si vamos a contar con un DJ, me gustaría escucharlo, en primer lugar.

—¡Salida de improvisación! Vamos todas a Wonderland —Claire le dio un codazo a Mary. —¿Estás preparada para ello? chicas calientes, chicos guapos… el infierno, tal vez voy a tener suerte y me encuentro un pequeño y agradable Neo[23] o parecido un poco a él, para algo de acción.

Mary alejó el codazo de Claire de ella apartándose en la silla, pero sonrió.

—Creo que mi traje de vinilo está en la tintorería.

—Mmm, vamos —dijo Claire, mirando a su alrededor. —Ha pasado mucho tiempo, desde que salimos todas juntas. Sería divertido.

—He estado en Wonderland. —dijo Mary pareciendo que estaba revelando un secreto. —El verano pasado. Betts llegó para una visita y fuimos.

—¿Y no me llevaste? —Claire miró a Mary por encima del hombro. —Zorra.

Mary se encogió de hombros.

—Vas a un montón de lugares sin mí.

—Bueno, no me parece que suene como mi tipo de lugar, incluso si pudiera ir, que no puedo. —Patricia agitó su té como si fuera punzante.

—Tendrías que divertirte, —le dije. —Tal vez Sean podría cuidar a los niños.

Patricia mantuvo la mirada en el remolino de té.

—No quiero ir a Wonderland. Si todas queréis ir, bien, pero yo realmente no quiero ir a un lugar como ese. Grotesco.

—¿Qué es lo grotesco?, Cuestionó Mary.

—La forma en que lo describió Anne fue grotesca.

—No importa—murmuró Mary.

La charla se dirigió de nuevo a los detalles de la fiesta, aunque en ese momento yo estaba tan cansada de los planes de la boda que pensaba en el drama entre Patricia y Mary. Claire mantuvo la conversación moviéndose con menos del número habitual de bromas, lo que era tan inquietante en su manera como la animosidad entre mis otras hermanas.

Estábamos en una mesa llena de secretos. Sabía el mío. Podía adivinar los problemas de Patricia con Sean. De Mary y Claire no tenía ni idea, pero era bastante fácil de adivinar que sus mentes estaban tan lejos de la planificación de la fiesta como lo estaba la mía.

—¿Cómo nos vamos a repartir? —Dijo Mary al final, cuando los gastos para la cena llegaron. —Creo que todos debemos poner nuestra parte en un fondo e ir sacando de eso. Patricia puede hacerse cargo de los detalles.

—No soy una cuenta centavos —La voz de Patricia era más fuerte de lo que esperaba, y me estremecí. Lo mismo hizo Claire. Mary sólo miró con aire satisfecho.

—¿Por qué no dividir las diferentes cosas que necesitamos comprar y hacemos las cuentas al final —sugerí.

—Repartimos entonces.

—Debido a que Claire no se acuerda de guardar los recibos —dijo Claire. —No te molestes en decirlo, Pats. Ya lo sabemos.

Patricia tiró la servilleta en su plato. Su voz temblaba.

—¿Por qué no me dejáis todas en paz? ¿Por qué os metéis conmigo?

—No nos metemos contigo. —Estoy seguro de que Claire tenía la intención de que fuera un sonido relajante, pero estaba tan fuera de lugar que no me sorprendió que Patricia no la escuchara de esa manera.

—¡Eres! Y estoy harta de esto —Patricia se puso en pie, su cuerpo tenso como si tuviera la intención de huir hasta que su mirada capturó las facturas en el plato.

Yo la observaba físicamente conteniéndose de tirarlas fuera de la mesa. Ella leyó las facturas y sacó su cartera, contó el dinero con cuidado. Incluso el cambio exacto. Añadió lo mínimo, el cambio exacto y colocado montoncitos de billetes y monedas sobre la mesa. Todas la mirábamos en silencio mientras realizaba este ritual. Patricia había sido siempre precisa, pero nunca había sido huraña.

—¿Qué? —Exclamó, levantando la barbilla. —Así es, ¿no?

—Claro —le dije. —Si no es suficiente, lo pondré yo, no te preocupes.

—Yo no necesito que me cubras, Anne —Patricia subió el bolso sobre el hombro. —¡Pagaré mi parte!

—Muy bien, seguro. No te preocupes por eso. —Intercambié una mirada con Claire de nuevo. Mary, con el rostro ensombrecido, miró a su propia factura como si tuviera la intención de hacer un agujero en ella con los ojos.

—Tengo que volver. Tuve que conseguir una niñera, y ella es cara. —Patricia bordeó mi silla.

—¿Dónde está Sean? —Preguntó Mary sin levantar la vista. —¿Trabajando de nuevo?

—Sí —Patricia miró como si quisiera decir algo más, pero no lo hizo. —Anne, te llamaré.

Las llaves sonaron cuando ella los sacó de su bolso y se alejó. Como buenas hermanas, esperamos hasta que estuvo fuera del alcance del oído antes de que nos pusiéramos a hablar de ella.

—¿Desde cuándo trabaja Sean los sábados? —Les pregunté.

—Desde que está en Thistledown[24] viendo a los caballos. —Mary sonó menos petulante ahora.

Claire miró sorprendida.

—¡No! ¿Sean? ¿Tú crees?

—Sí. Lo creo —Mary nos miró a cada una de nosotras. —Creo que ha perdido mucho dinero últimamente. Ella me dijo que no se van de vacaciones este verano. Dijo que era debido a la fiesta de mamá y papá, pero sabéis que está mintiendo. Sean nunca renuncia a su viaje a Myrtle Beach.

—A menos que no lo puedan pagar —les dije. No tenía mucho sentido.

—Dios. Eso es una mierda.

—Pero… él es un buen chico —Claire sonaba más que sorprendida. Parecía triste.

Me tomó un segundo recordar que había tenido sólo catorce años cuando Patricia había empezado a salir con Sean. Para Claire era el hermano mayor del resto de nosotras, siempre lo había sido, no importaba cuántas veces ella podía haberle llamado imbécil.

—Sólo porque sea buena persona, no significa que no tenga un problema, Claire.

Todas estábamos en silencio durante un momento después de eso. No sé lo que estaban pensando, pero yo estaba pensando en nuestro padre. Todos los que alguna vez se encontraron con él pensaban que era un buen tipo. El alma de la fiesta. Y así fue. No conocían a ese hombre que se sentaba en la oscuridad con una botella de Jack Daniel's y un paquete de cigarrillos, el que se sentaba y lloraba y hablaba sobre el sabor de una pistola.

—Si sólo tenemos la música en el estéreo, ahorraremos dinero —dijo Claire en voz baja. —Podemos conectar mi i-Pod o algo así.

—Sí. —Asintió con la cabeza Mary. —Eso sería mejor.

Nos despedimos, y yo tomé mis notas y me dirigí a casa. La radio me hubiera distraído, pero conduje en silencio. Pensando.

El pasado no cambia, no importa cuánto tiempo pases pensando en ello. Lo bueno y lo malo se suman al conjunto. Tomar una pieza, por pequeña que sea, y cambiarla entera. Ya se trate de optimismo, pesimismo o fatalismo, que no gasto mi tiempo deseado que el pasado sea diferente porque el presente sería diferente, también. Puedo controlar mi futuro con lo que yo elijo ahora. Soy la única que lo hace.

Mis hermanas y yo habíamos crecido en la misma casa, teníamos los mismos padres, habíamos ido a las mismas escuelas, sin embargo, éramos todas distintas. Nuestros gustos en ropa, música, tendencias políticas, la fe, todos diseminados en escala. Nos parecíamos como cuatro extraños, sin embargo, todas teníamos una cosa en común.

Nuestro deseo de perfección.

Patricia era la madre perfecta, de las que hornean galletas y disfraces de Halloween cosidos a mano. Ella era de las madres que conducían por la autopista y esperaban en la puerta del autobús escolar con refrigerios que no estaban demasiado llenos de azúcar o cafeína. Sus hijos estaban limpios y presentables y si, en ocasiones, también eran pequeños terrores, no era porque ella no los sancionará con una firme pero gentil mano dura.

Mary, hasta hace poco, había sido la perfecta virgen. Guardándose para el matrimonio o para Jesús, uno o el otro y ahora tampoco. Fue voluntaria en comedores de beneficencia y donaba sangre. Ella iba a la iglesia todos los domingos y no maldecía casi nunca.

Claire había rechazado la perfección y se había convertido en la rebelde perfecta. Ella había sido una parodia de la ropa y el pelo y la actitud, sino también la había creído de sí misma, de salvaje juventud. La que no le importaba lo que los demás pensaban.

Yo jugaba a ser perfecta, también. La hija perfecta, la que se encargaba de todo. Quien tenía de todo. La casa, el coche. El marido. Cada cosa luminosa y brillante.

Y, sin embargo, como mis hermanas, yo también, había tratado de ser perfecta. Yo no tenía hijos para consentir, o una imagen de mí misma para mantener, y no tenía la preocupación desesperada de ser querida. No. Yo tenía una vida perfecta. Coche, casa, marido, brillantes. Pero, ¿cómo podía ser perfecto todo cuando yo quería cambiarlo?

CAPÍTULO 9

ME llevó bastante tiempo llegar a casa. Tenía un montón de cosas en las que pensar. Cuando, finalmente llegué, el olor a puro me hizo estornudar. Oí carcajadas que venían del interior y busqué el origen. Los vi desde el pasillo sin que se dieran cuenta.

Estaban jugando a las cartas. James, con pantalones de pijama y una camiseta, tenía un puro entre los dientes, mientras que su mano libre descansaba en la mesita de café entre ellos. Alex, vestido con sus malditos vaqueros y una abierta camisa Oxford, estaba repantigado en el sofá con un vaso en una mano y las cartas en la otra. Su puro descansaba en un cenicero de cerámica. La ventana abierta y el ventilador de techo, despejaban bastante el humo, aún así me irritó la garganta. Una verde botella que parecía de vino estaba en la mesa, junto a una cuchara de plata y una cubitera.

—¡Jack el tuerto! —Hablando con el cigarro en la boca, James plegó el abanico de sus cartas y las puso abajo, desplegándolas de nuevo.

—Siempre lo mismo. —Alex tragó los restos de líquido de su vaso. No parecía vino. —Desde la primera vez, cuando te enseñé a jugar al póker, hombre, tú siempre haces un Jack el tuerto.

El cosquilleo en mi garganta se convirtió en tos. Ellos me miraron. Lentas sonrisas aparecieron en sus caras. Estando juntos se veían sus diferencias. No eran idénticos como yo había pensado.

—Bienvenida a casa. —James dejó su puro. —Ven aquí.

Lo hice, caminando alrededor de los cojines del sofá que estaban desparramados en el suelo y los periódicos que estaban también esparcidos por ahí. Me incliné para besarle. Sabía a humo y a licor.

—¿Qué estáis bebiendo? —De cerca, podía olerlo. Anís. Sus ojos estaban un poco rojos.

James se rió a carcajadas y retiró la mirada.

—Ummm… absenta.

Miré la botella, en la que había un dibujo de un hada con un vestido verde.

—¿Como en Moulin Rouge? ¿Estáis bebiendo absenta?

Levanté la botella mientras James y Alex se reían como niños cogidos en una travesura que sabían que tenían encanto suficiente para no tener problemas. Miré la cuchara y el azúcar y el encendedor al lado.

Miré a Alex.

—¿No es ilegal?

—La venta es ilegal, —dijo él. —Beberlo no.

—Pero… ¿no tiene ajenjo? Quiero decir… ¿no es la absenta un veneno? —Le quité la botella a Alex cuando él la alcanzó.

Él vertió una pequeña cantidad del brillante líquido verde en el vaso, luego, un par de terrones de azúcar en la cuchara. Hundió un dedo en la absenta y puso una gota en el azúcar encendiendo el mechero bajo la cuchara. El azúcar llameó en azul y empezó a derretirse. Él cogió una jarra que yo no había visto en el suelo y vertió agua sobre el azúcar, para disolverla. El verde líquido en el vaso se volvió lechoso. Lo agitó y me lo dio.

—Pruébalo.

—Ella no bebe, —dijo James, aunque yo ya tenía el vaso en mi mano.

—Ya sé que no. —Alex se reclinó en el sofá.

Ellos me miraban. James curioso, como si estuviera esperando. Alex inescrutable. Agité el líquido del vaso.

—¿Qué hace esto? ¿Te hace volar?

—Los Bohemios bebían absenta. —Alex volvió a encender la colilla de su cigarro.

—La última vez que lo comprobé, no éramos Bohemios. —Pero no dejé el vaso. Olía bien.

—¡Vive la dècadence! —exclamó Alex, y él y James se rieron a carcajadas.

Miré a mi marido, que no estaba actuando normalmente. Su mirada revoloteaba por la cara de Alex como una mariposa sorbiendo de una flor, no fijamente. Luego me miró a mí, y levantó una mano para atraerme al sofá a su lado.

La absenta se derramó en mi mano y la lamí. Esperé encontrar un gusto amargo a alcohol, pero sabía más bien a regaliz. James deslizó un brazo alrededor de mi cintura y se frotó con mi hombro.

—No tienes que beber si no quieres, nena.

—Lo sé. —No dejé el vaso.

Alex se sirvió otro del pequeño bar en la esquina. Añadió más absenta esta vez. El azúcar flameó alto. Como niños viendo fuegos artificiales, exclamamos impresionados.

—¿Estás dentro o estás fuera? —Dijo Alex cuando volvió al sofá frente a nosotros. —Jack el tuerto es salvaje.

—Estoy dentro, —dije.

Pensé que la absenta me quemaría, pero beberlo era suave y cálido. Como tomar una golosina. Dulce. Quería bebérmelo todo, razón por la que lo dejé después de dos sorbos.

Alex lo notó, pero no dijo nada. Jugamos a las cartas, apostando peniques que sacamos de una jarra de vino que James guardaba desde el colegio. Estábamos engañados.

—Estoy fuera, —dijo Alex después de un rato mientras tiraba su mano. —No tengo nada.

Nos habíamos sentado en el suelo, la mesa baja de café entre nosotros. James me rodeaba con un brazo, dejando sus dedos bailar una familiar danza sobre mi brazo desnudo. Él dejó su cigarro en el cenicero.

—Y estás sin blanca, tío.

—Sin blanca, —dijo Alex. —En la ruina. En quiebra. Herido sin remedio.

—Estoy fuera, también, —dijo James. —¿Qué tienes tú, nena?

Les mostré mi mano. Era fácil ganar contra hombres borrachos.

—Tengo un par de reyes.

Alex pasó sus uñas por su pecho desnudo.

—Ciertamente.

Miré las cartas en mi mano, la reina de corazones ubicada entre el rey de bastos y el de espadas. No me extrañaba que sonriera.

—Páguenme, chicos, —les dije a los dos.

—Estamos en la ruina. —James se frotó contra mi oreja. —Te pagaré con favores sexuales.

Giré para mirarlo. Sonrió, tenía las mejillas rojas y los ojos azules y brillantes bajo la oscuridad de sus cejas.

—Eso está bien para ti, pero, ¿Cómo pagará Alex?

Los dos miramos a Alex, que estaba concentrado recogiendo las cartas desperdigadas. Nos miró cuando oyó su nombre y fue la primera vez que yo no vi una expresión controlada en su cara.

El resto de las noches habíamos sido dos y uno, pero ahora, como estábamos en Wonderland, éramos tres otra vez. Tres puntas de un triángulo. La santísima Trinidad.

—Supongo que depende de ti, —dijo James finalmente con un ronco susurro.

Tuve la oportunidad de dejar las cosas como estaban. De anteponer la perfección por encima del cambio. Podría haber dicho no, y todos nos habríamos reído y nos habríamos ido a dormir en camas separadas. Nos habríamos ahorrado un montón de dolor.

Pero yo lo quería, y no era gracias a la absenta. No lo quería apartar.

Alex había sido nuestro soporte, pero a la vez sentí en mi las dos agudas miradas, una brillante y azul, la otra profunda y gris.

—Anne…—dijo James.

Pensé que quería terminar con esto. Fin del juego. Pensé que quería salvarme de mí misma, pero al final, lo que dijo fue:

—¿Quieres que Alex te bese?

Lo quería enfermizamente que me estremecí, pero yo necesitaba estar segura de que era correcto. Giré y puse mi boca muy cerca de la de James, tan cerca que nuestros labios se tocaban en cada palabra.

—¿Quieres que lo haga?

La lengua de James salió para humedecer sus labios y capturar la mía también. Nuestras bocas se abrieron. Respiramos, dentro y fuera, pero no nos besamos.

—Sí, —fue su respuesta. —Quiero verlo besándote.

Deseché todas las ideas que tenía a cerca de lo que ellos buscaban. Los quería a los dos. Podía tener lo que quería. ¿Importaba realmente lo que pasara, o por qué, cuando todos queríamos?

—Estás borracho, —susurré contra su boca.

—Tú no, —susurró él.

Me sentí girar en espiral en sus ojos y su sonrisa me trajo de vuelta.

—¿Quieres?

Su mano acarició mi pelo y me quitó el prendedor.

—Sólo si quieres tú, nena.

Él miró por encima de mi hombro hacia Alex.

—Si te tuviera que confiar a alguien, ese es Alex.

Giré para mirar a Alex. Esta vez, no necesitaba una Píldora Roja que me llevara a Wonderland. Sólo tenía que inclinarme en la mesa. Una mano sosteniéndome, la otra anclada en la de James, eso fue lo que hice.

James me había preguntado si me gustaría ser besada por Alex, pero esa primera vez, lo besé. Guardé ese momento para mí misma. Era mío.

Intentaba mantener los ojos abiertos pero en el último momento me falló el coraje y no lo pude mirar. Su boca estaba cálida, los labios más llenos que los de James. No se movió hacia mí, pero su boca obligó a la mía a abrirse.

No podía aguantar en esta posición por mucho tiempo o se me rompería la muñeca. Estaba bien. Ya había sido bastante largo para un primer beso, esa tentativa exploración que había esperado nerviosa por hacerla más excitante. Me aparté y abrí mis ojos.

Alex había cerrado los suyos, y eso me hizo sentir una inesperada ternura hacia él. Parecía suave así, un príncipe esperando el verdadero beso de amor que lo despertara de su sueño. Pero sólo por un momento, porque entonces sus grises ojos se abrieron. Su mirada llameaba.

Él tomó su segundo beso con una mano en mi nuca, manteniéndome en mi lugar. Alex me besó hasta dejarme sin respiración, casi acariciando mi boca pero apartándose en el último momento.

La mesa estaba entre nosotros, clavándose en mi vientre. Mi mano, aún enlazada con la de James. El beso siguió y siguió y terminó sin que yo tuviera bastante.

En ese momento, abrí los ojos, y él estaba mirándome.

—Ahora, —dijo él. —Déjame ver como besas a James.

Miré a James. Me incliné hacia él.

—¿Estás de acuerdo?

Él me rodeó con sus brazos.

—¿Quieres hacerlo?

—¿Quieres que lo haga?

Las manos que se enredaron en mi pelo y se deslizaron por mis hombros hacia mis brazos para capturar mis manos, estaban temblorosas. Él presionó nuestras palmas juntas, nuestros dedos enlazados. James tomó una lenta y estremecida respiración. Su mirada fue sobre mi hombro. No supe lo que vio, pero le hizo sonreír mientras volvía sus ojos hacia mí.

—Sí, quiero.

Nunca le había sido infiel a mi marido. No tenía motivo para sospechar que él lo fuera tampoco. Pero ahora estábamos invitando a otra persona a nuestra cama. Debería estar loca para no sentir algo de miedo.

La lujuria pudo más que el sentido común, como en el pasado, cuando mi cuerpo ignoró los sabios consejos de mi mente y mi corazón. Yo me había hecho mayor, pero, aparentemente no más inteligente.

Permanecí entre ellos desde arriba, una reina entre dos reyes. Ellos parecían a punto de saltar, sus cuerpos esperaban mi orden. No se parecían, y sin embargo, en ese momento, era incapaz de distinguirlos.

—Vamos. —Mi voz sonó baja y ronca, pero ellos me oyeron. Les hice un gesto con mi dedo, llamándolos y me giré sin mirar si me seguían.

Subí los dos escalones hasta la cocina, por el hall hasta nuestra habitación y entré. Me desabroché. Me bajé la cremallera mientras andaba. En el momento en que llegué a la cama, me quité la camisa y salí de mis pantalones. En sujetador y bragas, me paré a los pies de la cama y giré.

Esperando.

Los oía en el hall, los suaves pasos de pies descalzos sobre el suelo de madera. El rasgar de cremalleras y el susurro de la ropa deslizándose de la piel.

Esperé para ver quién entraría primero. ¿Sería James un buen anfitrión y permitiría al invitado pasar antes que él?

Llegaron juntos a la puerta, hombro con hombro, los dos con el pecho desnudo. Los vaqueros de Alex se habían deslizado un poco más, la cremallera bajada permitiendo un atisbo de negro vello. La delantera del pijama de James estaba tensa y yo sonreí.

Como miembros de un equipo, acostumbrados a jugar juntos, podían anticipar cada movimiento del otro. Se movieron, cada uno dando un medio giro hacia el otro queriendo entrar a la vez en la habitación. Sus cuerpos se alinearon y separaron tan pronto como estuvieron dentro. En el mínimo espacio de un pestañeo, verles cara a cara, hizo que mi cerebro ardiera.

Todo el que diga que las mujeres no se excitan con las imágenes como los hombres, está lleno de mierda. Verles a los dos secaba mi garganta y hacía que mi corazón latiera como loco. Mi clítoris pulsaba. En mi cuerpo creció el hambre por su contacto, sentía dolor sin su contacto.

Levanté mis manos hacia ellos y las tomaron. Tiré y ellos vinieron hacia mí. Puse mis manos alrededor de sus cinturas. Las suyas alrededor de mis hombros. No como un triángulo, más bien como un círculo tejido con nuestras extremidades que lo mantenían cerrado con deseo.

Los besé, primero a uno y luego al otro. Cuando James estaba en mi boca, Alex buscaba los dulces puntos de mi garganta y mis hombros. Cuando la lengua de Alex bailaba con la mía, James pasaba sus manos por las curvas de mis pechos sacándolos del sujetador para poder chupar los duros pezones. Estábamos bailando de nuevo, esta vez con un ritmo más lento que el que tocaba el amigo DJ de Alex. James me conocía a mí y Alex conocía a James, y juntos descubrieron los mejores lugares de mi cuerpo para acariciar, tocar y lamer. Cuatro manos me cubrían, y, si cerrara los ojos, no sabría decir a cuál de los dos pertenecían.

Me quitaron las bragas y abrieron mis piernas mientras estaba de pie. Incliné la cabeza, las puntas de mi pelo tocaban mis hombros mientras dos bocas trazaban curvas en mis caderas y mi vientre redondeado.

Se hablaban uno a otro, en bajos murmullos, palabras que no podía descifrar. Tenían un lenguaje secreto de miradas y risas. Abrí mis ojos, sosteniéndome mientras suspiraba.

Puse una mano en cada hombro y los acerqué uno a otro. Estirándome para besar a James, curvé mis dedos en la cinturilla de sus pantalones y los empujé por encima de sus caderas para quitárselos. Sin romper el beso, usé mi pie para bajarlos hasta el suelo. Su polla surgió entre nosotros, calentando mi vientre, y gimió contra mis labios. Cuando me giré hacia Alex, sus adormilados ojos brillaban.

La piel de Alex estaba caliente cuando puse mis manos en su pecho. Su corazón latía bajo mi palma. No estaba bronceado como James. Sus abdominales y pectorales no estaban duros por trabajo físico, sino por trabajarse en una máquina de algún carísimo gimnasio.

Tenía un cuerpo creado para llevar trajes de diseño y para moldearlo con las manos. Ladeó su cabeza y deslizó una mano por mi pelo hasta la nuca.

Nos detuvimos así durante un latido. No había vuelta atrás, no ahora. La mano de James en mi cadera, sus dedos ligeramente curvados, me obligaban a moverme. Deslicé mis manos desde el pecho de Alex a sus caderas. Mi boca siguió el camino. Me arrodillé frente a él y enganché sus vaqueros con mis dedos, bajándoselos lentamente, saboreando la anticipación.

Al principio, yo no podía mirar su pene, y cerré mis ojos para frotarme con él mientras empujaba sus vaqueros hacia el suelo dónde él se los terminó de quitar con los pies. Su erección cepilló mi pelo, luego mi mejilla y subí mis manos por sus gemelos y rodillas.

Me estremecí mientras estaba de rodillas y abrí mis ojos. Miré hacia arriba, a los dos, mis dos reyes esperando por mí.

Y me enamoré.

Con James todo era nuevo mirando el orgullo y la adoración en su cara. Con Alex fue con un atisbo de vulnerabilidad y ternura mientras retiraba mi cabello de la cara.

Mis dudas, que eran muchas aunque las estaba ignorando, se esfumaron. Lo que sea que fuera, estaba bien. Para ellos, para mí, para nosotros.

Tomé a Alex primero, deslizando su poco convencional longitud en mi boca mientras mi mano agarraba la base para tomar el control. Sus dedos se enredaron en mi pelo. Su gemido era el ruido más sexy que yo había oído jamás. Empujó sus caderas hacia delante para introducir en mi boca el resto de él. Su polla era más larga pero no tan gruesa como la de James. Era bella. Trabajé con mis labios y mi lengua encima de la cabeza y bajando, acariciando con mi mano con golpes ascendentes.

James esperaba pacientemente, pero yo estaba impaciente por probarle a él. Me abrí para él, mi boca se ajustaba sin dificultad a sus proporciones. Me moví rápido en él, chupando duro. Se estremeció un poco y rió. Amo el sonido de la risa de James cuando su polla está en mi garganta.

Estaba mojada haciendo el amor a uno cada vez. Era húmedo y descoordinado, y más de una vez tuve a la vista una erección esperando la bienvenida de mi boca o mis manos que se deslizaban. Sus risas se acabaron con suspiros y gemidos. Sus pollas tiesas en mis manos. Sus sabores se mezclaban en mi lengua y mandaban excitante electricidad a través de mi.

No supe quien me detuvo primero, que manos me obligaron a levantarme, porque cuando me di cuenta, los dos me estaban sosteniendo. Ellos me dejaron suavemente en la cama, era mi turno para ser adorada.

Estaban mejor coordinados que yo. Sin necesidad de palabras, se movieron por mi cuerpo con sus bocas y manos. No tenía nada más que hacer que rendirme a ellos.

El tiempo se detuvo mientras ellos se retorcían, se enredaban. Me reí entre dientes mientras los escuchaba.

—Tócala aquí.

—Mira si le gusta… si. Así.

—Apártate tío. Déjame…

—Hazlo otra vez.

Y ellos lo hicieron otra vez. Y otra. Hicieron todo, juntos y separados. El placer se construía y casi era doloroso, hasta pensé que me rompería. Hasta quería romperme, si así encontrara alivio.

Hasta ahogarme en placer.

Como una señal, con nada más que una mirada entre ellos, se retiraron. El sonido de su respiración era pesado. El sudor brillaba en los tres y el aire era denso con olor a sexo.

—Jamie, siéntate. Anne, muévete aquí. —La voz de Alex era áspera, pero no vacilante.

¿Cuántas veces había hecho esto? Las suficientes para tener la confianza necesaria para dirigirnos. Hice lo que dijo, James me atrajo hacia su pecho. Su polla palpitaba contra mi espalda cuando me senté entre sus piernas. Cuando se inclinó hacia atrás, fui con él. Mi espalda se arqueó. Su boca encontró mi mejilla mientras mis manos se agarraban al cabecero.

Estaba tan húmeda, tan lista que no le tomó ni medio minuto deslizarse dentro de mí. Ya habíamos hecho el amor en esta postura antes, aunque nunca con público. Yo siempre me sentaba en su regazo de espaldas a él. La vaquera al revés, era como se llamaba esta postura en el libro que me habían regalado mis amigas en mi despedida de soltera. Funcionaba así también.

James agarró mis caderas, empujando despacio. El ángulo era diferente. Su polla me acarició en lugares poco frecuentes. Me arqueé, llevándolo más profundo.

Tenía tantas ganas de correrme que mis músculos brincaban y tiraban, pero haciéndolo de esta forma no tenía la estimulación que mi clítoris ansiaba. Me estremecí. James mordió mi hombro. El dulce dolor me hizo gritar.

Grité con más fuerza cuando sentí un húmedo pinchazo en mi clítoris. Mis ojos se abrieron y miré hacia abajo. Alex estaba arrodillado a mi lado, su polla en su puño. Él bombeaba lentamente mientras se inclinaba para dar otro golpe en mi coño con su lengua.

Jadeé. Verlo así, su oscura cabeza inclinada sobre mi coño, mientras por detrás me sostenían unas manos y una polla me llenaba, envió un chorro de puro placer a través de mi.

James empujó mis caderas, soportando mi peso y modificando el ángulo para poder ir incluso más profundo dentro de mí. Dejé que una de mis manos soltara el cabecero. Lamí la palma y tomé a Alex en mi puño. Él gruñó, y sopló su caliente aliento en mi caliente carne. Tiré de él despacio, luego más rápido, haciendo un coño con mi puño para que él lo follara.

Como estandartes de seda bajo la brisa, todo fluía. Nos movimos. Nos follamos. Nos corrimos los tres juntos, un hombre dentro de mí, el otro en mi mano.

En el silencio, después, el sudor se quedó helado en nuestros cuerpos por el aire nocturno que entraba por las ventanas. El sueño nos tentó como si no hubiera sido suficiente tentador el sueño que habíamos vivido ya. La cama era suficientemente grande para los tres, pero, a veces en la noche, cuando me despertaba, sólo había un cuerpo a mi lado.

Debería saber a quién pertenecía, debería haber sabido, incluso con un solo vistazo en la oscuridad que era James. Debería haberlo sabido por encima de todo, pero atrapada entre el olvido y la conciencia, incluso pasando la mano por su cuerpo, no podía estar segura.

No estaba segura de quién estaba en mi cama y quién se había ido, solo uno de ellos estaba… y en ese momento no me importaba quién.

Capítulo 10

DESPERTÉ temprano y me arrastré hasta la ducha, donde me agaché en el suelo con mis brazos alrededor de mis rodillas y dejé que el agua caliente me inundara hasta entrar en pánico. ¿Qué había hecho? ¿Qué habíamos hecho? ¿Qué pasaría ahora?

Entendía sobre el sexo y el placer. Entendía sobre el deseo. Amor. Amaba a mi esposo. Él me daba placer y yo intentaba hacer lo mismo por él. Pero anoche, no se trató de amor. Se trató de lujuria y pasión. Se trató de anhelo.

Yo sabía de eso también.

A mis diecisiete me enamoré por primera vez. Michael Bailey, nunca Mike. Él jugaba beisbol y fútbol. Fue el rey del Baile de Primavera. Era hermoso y de simpático, y yo no era la única chica que estaba enamorada de él.

Algebra nos juntó. Teníamos sala de estudio en el primer período de nuestro último año y nos sentábamos juntos. Matemáticas nunca fue mi fuerte, tampoco el suyo, pero trabajando juntos encontramos que podíamos hacer bien las tareas. Nuestra primera cita fue en la mesa de su cocina, donde estudiamos para un gran examen y comimos galletitas que su madre nos sirvió recién sacadas del horno.

No se suponía que yo le gustara, la tranquila y estudiosa Anne Byrne, quien siempre usaba lentes y nunca se metía en problemas. Los atletas salen con las chicas populares, como en las películas. Excepto que la vida no es una película, y de alguna manera pareció la cosa más natural del mundo para él tomar mi mano al acompañarme caminando a casa. Para acercarse y darme un beso de buenas noches mientras me dejaba en el porche y se daba vuelta para alejarse tranquilo, un chico quien aumentaba su masculinidad casi todas las noches.

Nunca invité a Michael a pasar a mi casa. Comparada con la suya, la mía parecía un manicomio, donde mis hermanas gritaban y robaban mi ropa, y peleábamos como indios y vaqueros. Nada estaba limpio, y todo olía a humo y las cenas podían ser escándalos embarazosos o terribles silencios, dependiendo del humor de mi padre.

Me enamoré de la familia de Michael casi tanto como lo hice de él. La Señora Bailey era la mamá perfecta, siempre en casa, siempre perfecta y arreglada, aún cuando limpiaba el piso. Su papá era amable y con gafas, y tendía a bromear agudamente, lo que hacía que Michael gruñera, pero yo lo adoraba. Él tenía un hermano mayor, que estaba en la universidad y que nunca vi, pero por una foto parecía la versión ligeramente mayor de Michael. Nadie maldecía. Nadie fumaba. Nadie bebía.

Los Baileys me acogieron fácilmente, de ensueño, como si yo no fuera diferente de todas las otras docenas de novias que Michael había tenido. Creo, que para ellos, no lo era. Pero quería serlo. Quería ser más para ellos. Yo quería gustarle mucho más que cualquiera de las otras chicas. Que me amaran más.

Yo era Catherine. Él era mi Heathcliff. Si todo hubiera perecido y él permanecía, yo hubiera podido continuar. Michael era el sol, la luna, las estrellas, mi alfa y omega. Él era el océano y yo me lanzaba dentro de él, sin preocuparme de ahogarme.

No había dudas del por qué no podía ir a la Universidad. Estuve buscando una desde el noveno grado, cuando tomamos nuestros primeros exámenes de aptitud. Apliqué en muchas escuelas, pero me quedé con Ohio State porque me ofrecía las mejores opciones de financiación. En la primavera de mi último año cumplí dieciocho, fui aceptada en Ohio State y comencé a contar los días hasta que me pudiera ir de casa. La única cosa que me retenía de la completa anticipación era saber que debía dejar a Michael, pero como él también había aplicado en Ohio State, albergué la esperanza de que pudiéramos seguir juntos.

El sexo era algo que todos querían hacer y algunos lo hacían, de lo que todos los chicos presumían y las chicas no admitían. Yo hice todo lo que él quiso que hiciera. Él se vino en mis manos, en mi boca, entre mis senos. Entre mis muslos. Le di mi virginidad sin pensarlo dos veces, sin ponérselo difícil siquiera. Se la di tan pronto lo había pedido, y pienso que él asumió que yo diría que no.

La idea es que la primera vez es siempre espantosa, pero no lo fue para mí. Pasamos una hora besándonos y tocándonos el uno al otro. No hay mejor juego previo que la nueva exploración, en la que cada botón abrochado es causa de exaltación. Yo había pasado más tiempo bajando en él que él en mí, pero esa noche él puso su boca sobre mí por mucho tiempo. Me saboreé a mí misma en sus labios cuando me besaba. Ya estábamos desnudos para cuando entonces su pene estuvo duro y caliente sobre mi vientre.

No hablamos de hacerlo. Solo sucedió. Nos besamos. Nos movimos. De alguna forma, hubo un cambio de cadera y muslos y su erección se deslizó en mí. Yo me arqueé. Él empujó. Yo estaba húmeda y abierta. Todo sucedió tan lento y tan natural, que no creo que ninguno de los dos realmente cayó en cuenta hasta que no se introdujo totalmente en mí. No dolió, y cuando él empezó a moverse, estuve tan cerca de llegar que no retenerme, asiéndome apasionadamente de su trasero y forzarlo a entrar más fuerte en mí. Él gimió mi nombre en mi oído como corcoveando y vibrando, y oír esto me llevó al límite. Llegamos casi juntos la primera vez, la única vez que sucedió. Tras ello, tuvimos mucho sexo, pero nunca fue como la primera vez.

Tras la aparición del SIDA, nos concientizaron en el uso de condones y siempre los usamos. Excepto la primera vez. Pero, como suelen decir, solo se necesita una vez, y nos pillaron.

Creo que supe que estaba embarazada la primera vez que desperté y tuve que correr al baño por arcadas. Como mis períodos siempre fueron irregulares y dolorosos, me convencí a mí misma que mis senos distendidos, las nauseas y los ligeros dolores de cabeza solo eran signos de síndrome pre-menstrual. No podía estar embarazada. Dios no me haría esto.

Excepto que, por supuesto, no había sido Dios, sino mi propia estupidez.

Estábamos a tres días de nuestra graduación cuando se lo dije a Michael. Como graduados, terminábamos con los finales, liberados de asistir a clases. Nos escurrimos en su casa vacía, mientras sus padres estaban en el trabajo, para hacer el amor con soltura salvaje en su cama de una plaza con una rueda de vagón como cabecera. El sexo fue bueno de la forma que lo es cuando estás desesperadamente enamorada y todo lo que tu pareja hace es como si fuera Navidad o el 4 de Julio. Llegué más por suerte que por cualquier habilidad que podríamos tener, pero los orgasmos no pueden ser realmente cuantificados.

Él descansó sobre mí, con su mano en mi vientre, que todavía no había comenzado a crecer. Él olía a protector solar. Habíamos estado de la piscina. Lo amaba tanto que mi corazón quería romperse.

Me esforcé para buscar un momento perfecto y las palabras perfectas, pero salió como era.

—Estoy embarazada.

Plano. Simple. Como si le hubiera dicho que tenía hambre o estaba cansada.

No pude ver su rostro, pero su cuerpo, tan relajado sobre mí, se estiró tan tirante como una cuerda de guitarra. No me preguntó si estaba segura. No dijo nada. Se separó de mí y fue hasta el baño de al lado, donde cerró la puerta con un click áspero y cesante.

Esperé varios minutos porque volviera. A través de la pared, podía oír el profundo y desgarrador sonido de sus vómitos. Me levanté, me vestí y me fui de la casa sin más espera.

No me llamó. Mi corazón se rompió como un vidrio que se arroja contra un ladrillo y se rompe en muchos pedazos, y que corta al tratar de levantarlos. Lo vi en la graduación. En las fotos estábamos sentados en el mismo escalón, pero ambos mirando hacia delante.

Iba por los dos meses, tres contando desde que dejé el colegio. Tenía un trabajo de verano, como mesera para pagarme la Universidad. Tenía mi vida por delante, escapándome sin tener esta vez a Michael para sostenerme, y toda mi vida se estaba desmoronando.

El suicidio era demasiado melodramático para considerarlo. No tenía dinero para un aborto, sin mencionar que eso me hubiera costado mi alma inmortal, de creer tener una. Hasta llegué a mirar sobre adopciones en la guía telefónica, hasta que mis palmas comenzaron a sudar y tuve que dejar el teléfono antes de desmayarme.

Esto era peor que las pesadillas que tenía sobre ahogarme. La ansiedad me continuaba apuñalando, cada vez que frotaba mi abdomen o el teléfono sonaba y no era Michael. Nada de esto me daba tregua, tal como el terror eventualmente lo da.

Sabía que estaba mal, pero de todos modos bebí mi primer trago. Quemó mi garganta. Sentada en la cocina con la botella de mi papá en mi mano y esperando para sentirlo como lo hacía él. Como él lo debía hacer, para seguir haciéndolo. Esperé por el olvido o por algo, cualquier cosa, que me alivianara este principio de histeria que crecía día a día.

No sentí nada.

Así que tomé otro trago, hasta el fondo, tosiendo y ahogándome pero seguí bebiendo. Se asentó en mi estómago como un viejo amigo. Tomé otro. Para el tercero, la vida no parecía tan mala, y comencé a entender la atracción. Más tarde, arrodillada enfrente al inodoro y vomitando tan fuerte como para sangrar, pensé que nunca bebería de nuevo.

Dos semanas después, cuando llevaba una bandeja muy pesada de filetes, una retorcida punzada de dolor me atacó. Otra le siguió. Luego se pasaron, tanto como para servir la comida, pero una hora más tarde comenzaron otra vez. Fui hasta el baño de empleados y encontré un oscuro coágulo de sangre como el tamaño de mi dedo en mi ropa interior. Reprimí mi llanto con las dos manos, me levanté rápidamente por un papel sanitario y regresé al trabajo.

Terminé mi turno. En casa, me quedé en la ducha mirando como la sangre corría por mis piernas y se iba por el drenaje. Mi risa sonaba como sollozos. No sabía qué hacer, solo que Dios había respondido las plegarias que nunca envié.

En Agosto, Michael vino al lugar donde trabajaba. Ordenó una soda, que le llevé en un vaso con una rebanada de limón. Le di un sorbete sin que preguntara; el papel aún cubría las dos puntas por las que él pudiera tomar, como si mis dedos pudieran de alguna manera contaminarlo.

—¿Cómo estás? —me preguntó con ojos evasivos, si bien estaba en una hora muerta y solo los otros dueños estaban sentados en otra sección.

—Bien. —Traté de recordar cómo era amarlo.

—¿Cómo está… —Sus ojos terminaron la pregunta por él, con una mirada hacia mi abdomen.

—Ya no está, —dije, como si nuestro bebé hubiera sido un molesto sarpullido sanado tras aplicarse ungüentos.

No resentí el alivio en su rostro. Yo sentí lo mismo. Pero él no estuvo mirando la sangre, o lidiando con los calambres, así como no había sido el que lidió con toda la situación. Quizás era injusto que lo juzgara así. Éramos jóvenes, y yo hubiera huido si el problema no hubiera estado dentro de mí.

—Oh. Bueno. Eso es… —Él balbuceó. Su soda estaba sin tocar. Aclaró su garganta gesticuló como si fuera a tocar mi mano, pero no lo hizo. —¿Fue costoso?

Quería estar enojada con él, pero ya que mi amor por él se consumió, no podía encontrar nada para ponerme furiosa. Cuando no respondí, el pareció pensar que quise decir que sí. Asintió, con esa mirada suspicaz otra vez.

—Te daré el dinero por eso. Y, Anne… lo siento.

Yo lo sentía también, pero no tanto como para decirle la verdad. No tanto como para devolverle el dinero. Lo necesitaba para la escuela. Cinco mil dólares pagaron mis libros del primer año.

El vapor corría por la cortina mientras salía de la ducha y buscaba una toalla. Todo eso ocurrió hace mucho tiempo. Dejó una cicatriz, pero también tuve un montón de otras cosas. Excepto que, algunas veces, me preguntaba qué hubiera pasado si no hubiera deseado tan intensamente perder ese niño. Me diagnosticaron endometriosis, que causa infertilidad. Una cosa no tiene nada que ver con la otra, pero en mi mente están relacionadas. Es inútil pensar sobre ello.

Me sequé y me quedé en la puerta del baño cubierta por una toalla. Escuché dos voces masculinas, más fuertes y más suaves en una conversación que incluía muchas risas.

Supe por qué pensé hoy en Michael. Era el anhelo. Amaba a James, pero no me apasionaba. No como me pasaba con Michael.

No como me pasaba con Alex.

Ambos miraron cuando abrí la puerta. Dos hombres hermosos intentando sonreír igual. Olí el aroma del café. Alex tendió una mano.

—Anne, —dijo él, —vuelve a la cama.

Y lo hice.

Estaba cerrando mi auto en el estacionamiento, cuando vi a Claire saliendo de un auto negro dos lugares más allá del mío. Ella golpeó la puerta con todas sus fuerzas y le sacó el dedo al auto que salió disparado. Ella se volteó, mirándome.

—¡Los hombres apestan!, —lloró. —¡Malditos monos idiotas!

No estaba tan en desacuerdo con ella en ese entonces.

—¿Qué fue eso?

—Nadie, —me dijo. —Y quiero decir nadie como un idiota, basura, estúpido retardado.

—Pensé que habías dicho que no tenías novio. —Quise hacerla reír, pero Claire fruncía el ceño.

—No tengo. —Ella miró hacia el auto que se fue. —Y si lo tuviera, no sería él.

Un auto desconocido estacionó en el lugar próximo al mío, y Patricia salió de él. Trabó la puerta y tiró las llaves dentro de su bolso. Al mirarnos, enderezó un poco los hombros.

—La furgoneta consume mucho combustible. Lo cambiamos por este.

Mi hermana jamás condujo un auto usado en toda su vida. Miré a Claire, quien no estaba prestando atención. Como en una comedia errática, Mary apareció al momento en el auto de mi madre.

—¿Dónde está el Beetle? —dijo Claire.

—Necesita nuevas llantas. —El teléfono siempre presente de Mary sonó en su bolso y lo buscó dentro para apretar un botón o algo. El sonido paró. —¿Están listas? Estoy hambrienta.

Con la fiesta a solo unas semanas, las respuestas de confirmación comenzaron a caer. Tomé una pila de tarjetas para chequear en el reverso con Si o No.

—Dios. Todo el mundo viene. Claire revisó unas tarjetas más y las devolvió a la pila. —Mierda, chicos. Esto es… como doscientas personas.

—Tendremos que llamar al catering. —Esto fue de la práctica Patricia.

—¿Dónde entrarán todos? —Pregunté, sin esperar respuesta.

—Oh, todo saldrá bien. —La alegre respuesta de Mary nos hizo dar vuelta. Ella se mostró sorprendida. —¿Qué? ¿No?

—Okey, Mary Rayito de Sol, —dijo Claire rodando sus ojos. —Si tú lo dices.

—Seguro, ¿por qué no lo diría? —dijo Mary despreocupadamente.

La miré de cerca. Mejillas sonrosadas. Ojos brillantes. Una pequeña sonrisa tiraba de la comisura de sus labios. Algo pasaba con ella, también, como con todas nosotras. Ese fue un verano para secretos. Al menos el de Mary parecía ser uno bueno.

Nos dividimos las últimas tareas. Papeles de regalo, decoraciones, recuerdos. Debatimos los pros y los contras de contratar a alguien que limpiara todo después, y se decidió no desperdiciar dinero en eso. El equipo de catering arreglaría su propio desorden y no habría platos por lavar si utilizábamos desechables.

—Podemos alquilar un gran tacho de basura, —dijo Patricia. —Ellos vendrán a recogerlo al otro día.

—También podrías alquilar un sanitario portátil, —Claire aclaró. Ella hurtó unas papa fritas de mi plato, ya que había acabado con las suyas. —Dos baños para doscientos traseros no funcionará.

Esa no era una mala idea tampoco. Nuestra reunión iba bien, sin altercados. Patricia estuvo tranquila, raro de ella, y Mary contrariamente habladora. Claire se excusó en la mitad de la reunión, luciendo pálida. Mis otras hermanas me miraron, como yo tuviera una explicación al hecho.

Levanté mis manos.

—No me miren a mí. Mary, tú la ves más que yo.

—Últimamente no. —Mary esparció ketchup en su papa frita pero no la comió. Le sonrió. —Ella estuvo trabajando mucho y yo estuve fuera de la ciudad.

—¿Fuera de la ciudad? ¿Dónde fuiste? —Patricia estaba contando el monto exacto de la cuenta otra vez.

—Me quedé con Betts por un par de días. Estuve sondando departamentos para el otoño para cuando empiece la escuela, y tuve algo de trabajo de oficina para hacer.

Patricia levantó la vista de las monedas.

—Ajá. Déjame adivinar. Viste a ese chico de nuevo.

Mary miró confundida.

—¿Qué chico?

—Se refiere al chico con el cual te acostaste, —dije.

Mary hizo un gesto.

—¿Joe? No.

—Alguien puso ese rosa en tus mejillas. —Patricia apiló sus monedas sobre los dólares.

Nadie dijo nada. Patricia se quedó estática por un minuto. El mentón de Mary se alzó; todo un reto.

Guau. En ese momento lo entendí. Y también Patricia. Ni me molesté en mirarla.

—Diablos, —dijo Claire y se sentó de nuevo. —Los hombres apestan como burros hasta la raíz del pelo. ¡Y las bolas, también!

Ella miró al resto de nosotras, pero cada una encontró algo en lo cual ocupar nuestra atención.

—¿Qué demonios pasa aquí?

Tampoco dijimos nada esta vez, como si nos hubiesen entrenado a todas muy bien para hacer esto.

No fue hasta mucho después que James recordó preguntarme sobre mi visita al doctor.

—Estuvo bien. —Me acerqué al espejo para enmascarar mis pestañas. —Ella dijo que es bueno que ya no tenga dolor. La cirugía funcionó.

James se había afeitado y ahora podía oler la loción de lavanda y romero que había frotado en sus mejillas.

—¿Y qué hay con quedar embarazada?

Ni siquiera pestañeé.

—Ella dijo que podemos hacerlo, en cualquier momento.

Sonrió con esmero.

—Genial.

Tapé el tubo plateado y lo metí en mi bolso de cosméticos, y luego volteé a mirarlo.

—No estoy segura de que este sea el mejor momento para tratar de quedar embarazada. Piénsalo.

Paró de cepillarse los dientes.

—Si nunca te lo coges, no veo el problema.

Crucé mis brazos en mi estómago.

—No puedo creer que dijeras eso. Nos fuimos juntos a la cama dos veces. ¿Qué te hace pensar que eventualmente no queramos otra cosa que solo chuparla y sacudirla?

—Solo… no lo hagas, es todo. —James se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa. Como si mirar a su mujer meterse el pene de otro hombre en su garganta estuviera bien pero que se lo metiera en su vagina no lo estuviera.

En algún lugar de la casa, Alex esperaba que nos alistáramos para salir a cenar. En algún lugar entre nosotros se detuvo, aún sin estar en el cuarto. Yo fruncí el ceño, pero James aparentó no moverse ni un centímetro.

—Eso parece un poco desbalanceado, —le dije.

Tocó mi mejilla con suavidad, y comenzó a cepillarse los dientes.

—Él lo entiende, —dijo a través de la espuma de su boca.

Me tomó un segundo o dos procesar eso.

—Explícate.

James escupió y se enjuagó, entonces puso el cepillo de dientes en el detentor antes de tomarme por los hombros.

—Él está de acuerdo con eso. Él sabe lo mucho que queremos tener hijos. Está de acuerdo con no follarte.

—¿Ustedes hablaron de esto? —Las palabras estaban capturadas en mi garganta pero las forcé a salir. —¿Sin mi?

La astucia no le sentó bien en su rostro.

—No es gran cosa, Anne.

Me separé con fuerza de él.

—Es gran cosa. ¿Cómo se atreven a discutir algo como eso sin mi? ¿Qué estuvieron haciendo? ¿Negociando?

Algo que no era culpa atravesó su expresión.

—Nena, no seas así.

—¿Qué hicieron? ¿Reglas?

Alejó su mirada de la mía.

—Algo así. Sí.

Sentí como el color se me escapaba del rostro.

—¿Cuáles son?

—Mmm, vamos, nena…

Me liberé de la mano que quiso poner sobre mí.

—¿Cuáles son?

James suspiró y se apoyó contra el mostrador.

—Solo… no puede follarte. Eso es todo. Cualquier cosa que quieran hacer está bien, pero eso no.

Tomé una pausa mientras lo consideraba. Ellos habían discutido esto sin yo saberlo. Ellos hablaron sobre mí.

—¿Puede hacerme sexo oral?

James se ruborizó, pero contestó.

—Sí. Si lo quieres.

—¿Y puedo chupársela?

—Solo si lo quieres, Anne, —James dijo despacio. —Todo esto solo si lo quieres.

—¿Por cuánto? —mantuve mi voz en calma.

—¿Por cuánto qué?

Ya lo había visto hacer eso anteriormente. Hacerse el tonto para no contestar las preguntas. Era un truco que él había aprendido para lidiar su familia, y me irritaba al máximo que lo intentara hacer conmigo.

—¿Por cuánto tiempo llevan hablando de esto?

Se aproximó hacia mí y yo puse una mano entre medio de nosotros para separarlo. Suspiró y pasó una mano por su pelo, ajustándolo. Retrocedió, sin mirarme a los ojos.

—¿Importa?

Por un momento me esforcé para buscar una voz con la cual responderle.

—¡Sí, importa! ¡Claro que importa!

—Por un tiempo. —Se volvió al lavabo para rasurarse sus mejillas, sin embargo no lucía desaliñado. —Estábamos hablando una vez y el tema salió.

—Por favor, explícame como el hecho de dejar a tu amigo follarse a tu mujer sale así porque sí en una conversación, James, —dije. —Oh, perdóname. De no dejar a tu amigo cogerse a tu mujer.

Se volvió hacia mí.

—Encontré esa encuesta que hiciste en una de las revistas en el baño, okey? Pensé que estaba haciendo algo que tú querías.

Si hubiera pensado que él estaba tratando de que con eso se me fuera el enojo, probablemente lo hubiera abofeteado, pero su sinceridad me tomó por sorpresa.

—¿Qué encuesta?

—Esa sobre las fantasías. Tú respondiste que tu mayor fantasía era estar con dos chicos al mismo tiempo.

Me desbalanceé tanto que sentí que el piso se movía. Me agarré del mostrador para apoyarme.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Enmascarar una mentira con la verdad la hace creíble. James no era bueno mintiendo, pero estaba convencida que me estaba diciendo al menos una parte de la verdad.

—Es lo que decía, —me dijo. —Y pensé que lo querías. Por eso…

—¿Por eso armaste esto? ¿Todo esto es algo armado?

Se encogió de hombros, subiendo sus palmas. Tuve que voltear para no abofetearlo.

—¡No puedo creer que me deschavaste!

—No fue eso, —dijo con tranquilidad. —No sabía que él iba a venir y quedarse hasta que llamó ese día. Pero parece que lleva un buen tiempo intentándolo… sabía que le iba a gustar esto. Y yo quería darte algo que realmente pensé que querías.

—Oh, seguro, ¿como las vacaciones de golf? —Dije en referencia al viaje que él planeó para nuestro tercer aniversario de bodas, a pesar del hecho de que no juego golf.

—¿Eh?

—Olvídalo. —Pasé a su lado y me fui al dormitorio para terminar de cambiarme.

—Pensé que te había gustado, —James dijo desde la puerta. —Y te gustó.

Daba vueltas, mi garganta estaba tensionada sin poder decidirse si quería estar enojada o complacida.

—¡Nunca me dijiste que estabas en contacto con él, James! Por años hablaste de él como si… ¡como si estuviera muerto! Nunca me dijiste que hablabas con él. ¡Me dejaste invitarlo a la boda y dejaste que pensara que no habías hablado con él en años!

—¡Porque no lo hice! —gritó, demasiado fuerte para el pequeño espacio. —Me llamó para felicitarme por casarme. Comenzamos a mandarnos e-mails una vez cada tanto. De vez en cuando me llamaba. ¡No es gran cosa!

—¿Por qué pelearon? —Le pregunté. —Cuando tenías veintiuno y estabas en la Universidad, él fue a visitarte. ¿Por qué pelearon que no hablaron en tanto tiempo? Él era tu mejor amigo. ¿Por qué se pelearon?

James fue al vestidor y jaló con fuerza un par de medias. Empezó a ponérselas. No me miraba.

Cedí por él un montón de veces, pero esta vez no había nada que pudiera apaciguarme. Puse mis manos en sus muslos y ladeé mi cabeza para mirarlo. Cuando se enderezó para contemplarme, sus cejas se juntaron y cerró su boca con sus dedos enmarañados.

—Tengo el derecho de saber esto, —le dije.

Suspiró, entonces, y dejó de lucir furioso.

—No lo vi por un tiempo. Terminé la escuela y él trabajaba en el Punto. No estábamos mucho en contacto, realmente, pero una vez cada tanto, él me llamaba lo veía cuando venía a casa en los descansos. Él cambió. Iba a clubs. Conocía gente. Yo trataba de graduarme a tiempo. Las cosas nunca fueron las mismas entre nosotros, tú sabes. La gente crece.

Asentí.

—Lo sé.

—Entonces tuve esta llamada de él, salida de la nada, en medio de estar estudiando para los finales. Quería venir para el fin de semana. Entonces vino y… bueno, yo sabía que algo le estaba pasando pero no pregunté, sabes? Porque él estaba, como… vibrante, casi. Al principio pensé que estaba drogado, pero dijo que no lo estaba. Entonces salimos. Nos emborrachamos. Volvimos a mi departamento y me dijo que un chico que conocía le ofreció un trabajo en Singapur, y que iba a aceptarlo.

James tomó un largo y pausado respiro.

—Pensé que no importaba. Pero… estábamos borrachos. Diablos. —Pasó una mano por su pelo. —Entonces me dijo que este chico no era solo un chico; era un chico que él se había cogido, y… y yo… enloquecí.

Esta no era la historia que me esperaba.

—Oh, no lo hiciste…

—Tuvimos una gran pelea. Rompimos la mesita de café, y las botellas que estaban arriba. —Acarició su cicatriz, distraído. —Éramos dos completos borrachos, Anne. Nunca estuve tan hecho mierda. Me corté y sangró como el demonio, por todo el lugar. —Rió sin ganas. —Pensé que me moría. Alex arrastró mi trasero hasta el hospital. Al día siguiente se fue.

Lo mire.

—Y tú le ofreciste un lugar en nuestra cama sin ni siquiera molestarte en preguntarme que era lo que pensaba. Fuiste a mis espaldas y lo invitaste a seducir a tu mujer, y mirar como devoraba mi vagina, pero no quieres que me coja.

Él dio un respingo.

—Pensé…

—No pensaste, —espeté.

Nos quedamos mirándonos. Era la primera vez que peleamos por algo más importante que el hecho de quien de los dos se olvidaba de sacar la basura. Me arrodillé, pero él permaneció sentado.

—Si no quieres esto, —James empezó, pero lo interrumpí otra vez.

—Quiero esto. —Mi voz sonaba muy distante. —Lo quiero.

Culpaba a James mucho más que a Alex por su pequeña colaboración. Después de todo, era James quien se había casado conmigo, era James quien me hizo aceptar que Alex viniera a quedarse con nosotros. Era James quien tan inteligentemente me introdujo en la idea del voyeurismo, el exhibicionismo y las ménage à trois.

Debería haberme aferrado a la ira, pero saber que había sido James el de la idea no cambiaba el hecho de que deseaba a Alex Kennedy casi desde el primer momento que lo conocí. O que tener a dos hombres era tan fabuloso en la vida real como lo era en la fantasía que nunca llené en ninguna encuesta. Lo que se reducía de esto, era si elegía creer en los motivos de mi esposo para esta pequeña aventura o si quería cavar profundo y probablemente encontrar cosas que deberían quedar enterradas.

Elegí creer en él.

Encontré la revista a la que él se refirió metida en una pila de material para lectura en la cesta cercana al inodoro. Ciertamente, alguien marcó el “dos hombres, una mujer” escenario como la primera opción, pero no había sido yo. Volví al cuarto con la revista y se la tiré a James. Las hojas brillantes revolotearon pegándole directo en su pecho. Él la atajó.

—Ahí está tu encuesta, —Dije, ingeniándomelas para sonar enojada, aunque no lo estaba realmente. —Yo no llené eso.

—¿Entonces quién? —Me la mostró.

—Vaya, no lo sé, —dije, apoyando un dedo en mi mentón con una mueca inocente. —¿Quién me trajo las revistas? ¿Pudo haber sido… tu madre?

Miró afligido y disgustado, y arrojó la revista lejos de él como si le hubieran crecido ocho piernas y gateara saliendo desde debajo de una roca.

—¡Anne, por Dios!

No pude evitarlo. Reí. James miró como si quisiera frotar sus retinas.

—Piensa sobre eso, —dije.

—No. No quiero. —Se estremeció.

Me subí a la cama y lo monté, asiendo sus muñecas y ajustándolas sobre su cabeza. Que él se librara fácilmente no era el propósito. Era mi punto.

—Si alguna vez llego a descubrir que vuelves hacer algo como esto, —dije austera, —nunca te perdonaré. ¿Lo entiendes?

Me miró.

—Sí.

Moví un poquito mis caderas. La punta de su pene comenzó a endurecerse, gratificándome.

—Si vas a hablar de cosas como estas, tienes que incluirme.

—Hecho.

Me moví de nuevo. Sus pupilas se dilataron un poco. Levantó sus caderas y yo presioné hacia abajo, apretando sus costados con mis muslos.

—Y cuando él se vaya, se terminó. —Le dije. —Solo por estas semanas. Por el verano. Esto no es algo que le ofrecerás a alguien más, ¿lo entiendes? No invitarás a Dan Martin aquí por algo de vino, queso y una manito para Anne.

—Jesús, no. —dijo James. Dan Martin era uno de sus compañeros. Un chico muy amable, pero prefería chicos con garra.

Levantó sus caderas de nuevo, pero no estaba preparada para dárselo tan descaradamente.

—No quiero que esto se interponga entre nosotros, Jamie. Hablo en serio.

Sonrió, y me di cuenta que lo llamé por el nombre que Alex le dio. Liberó sus muñecas, y puso su mano en mi mejilla. Nos quedamos así por un momento.

—No se interpondrá entre nosotros. Pero si quieres parar, lo único que tienes que hacer es decirlo, y se acabó.

Lo consideré.

—Necesito saber el porqué. Realmente porqué.

—Te dije el porqué. —Se movió debajo de mí, su pene estaba duro y probablemente se sentía incómodo. —Porque pensé que lo querías.

Moví mi cabeza.

—No me des la respuesta que piensas que quiero escuchar. Quiero la verdadera razón.

Sus manos se tensaron sobre mis caderas.

—¿Por qué lo hiciste tú?

—Porque quise.

Me movió contra él, balanceándose.

—¿Quieres que él te toque?

—Sí.

—¿Así? —Su mano cubrió mi seno.

Mi respiración se contrajo.

—Sí.

—¿Y aquí? —Apretó mi trasero con una de sus manos.

—Sí. Ahí también.

—¿Y aquí? —Tocó entre mis piernas.

Mi espalda se arqueó un poco y al tocarme me empujé hacia delante.

—Sí, James. Ahí también.

Me deslizó hasta quedar debajo de él. Su boca encontró a la mía, ya abierta. Su lengua me asoló, saboreándome y retrayéndola. Se separó para mirarme a la cara.

—Tú quieres que él te bese. Que te toque. Eso te pone caliente.

Él estaba haciendo todas esas cosas que hablaba, y yo me estaba encendiendo.

—Ya te lo dije, sí.

Su expresión me atrapó. Detuvo de explorar mi cuerpo con sus manos y me miró a los ojos. Él llevó su boca cerca de la mía, pero aunque me estiré para alcanzarla, él no me besó. Su respiración tomó todo mi rostro.

—Viéndolo a probándote, yo sabía cómo sabes. Como te sientes por dentro cuando él te mete sus dedos. Como te pones tan caliente, tan húmeda. Tan tensa. Y sabía cómo tu boca se siente cuando la pones sobre su pene. Viéndote chupándosela mientras yo te cojo…

Su voz era ronca, profunda.

—No tienes idea de lo hermosa que te ves cuando llegas.

Yo quería ir más allá. Preguntarle por más. Quería llegar debajo de la superficie, del brillo.

—Si vamos a hacer esto, tenemos que ser honestos el uno con el otro.

—Claro. —Su susurro en mi oreja me dio escalofríos. —Absolutamente. Prometo no hablar más sobre ti con él otra vez… a menos que sea para conjugar nuevas maneras de que te desnudes.

Sonreí automáticamente.

—Lo digo en serio, James.

—Dime Jamie, —murmuró, lamiendo mi garganta. De alguna forma, el había desabrochado mis jeans y había deslizado una mano dentro. —Me gusta.

—Jamie, —susurré. —Lo digo en serio.

Buscó mi mano y lo dejé hacerlo.

—No soy homosexual.

Comencé a decirle que no me importaba si lo era, que no era su preferencia sexual lo que lo hacía amarlo, pero un ruido desde el umbral nos hizo girar. Alex estaba parado allí, mirando. No supe cuánto tiempo estuvo allí. El miró nuestras manos, relacionando, pero sin ninguna expresión.

—Vine a ver si estaban listos para irnos, —dijo, con un registro de voz muy uniforme.

James se levantó, con su brazo alrededor de mis hombros.

—Sí, hombre, danos un minuto.

Nuestras miradas se mantuvieron sostenidas. Alex asintió una vez. Luego se volteó y nos dejó a solas de nuevo.

Capítulo 11

A la mañana siguiente, encontré a Alex sentado con su computador portátil, en la mesa de la cocina. Su pelo estaba alborotado, su pecho desnudo y sus pies descalzos. El usaba su pantalón de pijama de Hello Kitty. Y nunca lo había visto usar lentes, ellos cambiaron su rostro, lo volvieron un extraño otra vez. De alguna manera, eso hizo que fuera más fácil acercarme a él.

—Necesitamos hablar.

El me miro, luego cerró su laptop.

—De acuerdo.

—James me contó todo. —Yo no iba a evadir la conversación, o adornarla por el bien de la paz. Había cosas que tenía decir.

—¿Lo hizo?. —Alex cruzó los brazos sobre el pecho, y se recostó en su silla.

—Sí, lo hizo.

La agresión no fluye naturalmente, para mí, pero debo haber parecido una amenaza a pesar de mi pijama y el pelo despeinado. Tal vez fue la taza de café que blandía como un arma, o la forma en que se alzaba sobre él mientras estaba sentado.

—¿Qué te dijo? —El podría decir mucho más con arquear una ceja y el labio.

—Acerca de las reglas que ustedes establecieron.

Esperó un poco antes de responder.

—¿Él te lo dijo o tú le preguntaste?

—Un poco de ambas.

Hizo un pequeño ruido. Yo tomaba mi café. Parecía un tanto en blanco, pero pensé que había sido a propósito, no porque no había entendido lo que estaba tratando de decir. No era que, yo estuviera diciendo algo en ese momento.

Fue difícil forzar una discusión como esa, pero al igual que arrancarse una venda de una sola vez, pensé que sería mejor darle una oportunidad.

—Él me contó acerca de lo que hablaste, de lo que podías o no podías hacer. —Maldición. El no me dio nada, no hizo ni una maldita cosa para hacérmelo más fácil. Ni siquiera asintió.

—No me gusta, —concluí con firmeza, aunque sin convicción.

Esto tuvo una reacción en él, un encanto desdeñoso goteó hasta su ojo y ladeó su boca hacia un lado. Se inclinó más en la silla y sacudió su cabeza para retirar el pelo de su frente.

—¿Qué no te gusta?

Apreté mi taza de café con ambas manos y traté de mantener mi voz neutra.

—Las reglas que ustedes dos hicieron. —Mantuve mi postura, incluso cuando él se puso de pie con un suave movimiento, como un gato. Tomó la taza de mis manos y la dejó sobre la mesa. No retrocedí, ni siquiera cuando se paró tan cerca que podría contar cada vello que rodeaba sus pezones.

—¿Cuál no te gusta? —El avanzó, y yo retrocedí, lentamente como las ondulaciones en el agua. Nos detuvimos cuando mi espalda toco la pequeña sección de pared entre el asiento de la ventana y la puerta de la cubierta.

Mi corazón empezó un golpeteo familiar que hizo eco en mis costillas y en lugares raros como la parte trasera de mis rodillas y tras mis orejas. Los lugares donde pondría perfume, si lo usara. Los lugares que me gustaría que alguien besara.

Alex puso una mano en la pared cerca de mi cabeza.

—Dime algo Anne, ¿no te gustan las reglas? ¿O el hecho de que tú no las hiciste?

Tome aire para calmar mi voz.

—Me negociaste como si no importara lo que yo quería.

Él me estaba mirando. El peso de su mirada fija me rodeó, pero no lo miré.

El calor de su piel golpeó mis brazos y me puso la piel de gallina.

—Tienes razón, —murmuró. No sonó adulador o condescendiente pero no fue del todo sincero tampoco. —Debimos haber preguntado que pensabas. Así que dime ¿Qué piensas?.

Él estaba esperando que lo mirara a la cara, pero le quité los ojos de encima. La luz del sol y la sombra, cubrieron la cubierta afuera de la ventana. Una brisa balanceaba las campanas que Patricia había hecho para mí de plata antigua. Las vi moverse, pero no pude escucharlas.

Cuando no respondí, el movió su mano acercándola a mí, la palma de la misma, rozo mi hombro. Y su otra mano fue directa a la pared cerca de mi cadera. Me acorraló con sus brazos.

—¿Estaría bien si te beso?

Tragué, mi boca se secó. No pareció importar que yo no respondiera. Su respiración agitó un mechón suelto de mi pelo.

—¿Estaría bien si te toco?

Pero el no me estaba tocando, bastardo, aunque todo mi cuerpo vibrara por la tensión de la espera de ello. Yo podría haber movido el pelo en cualquier dirección y juntar su piel con la mía, pero estaba congelada. El pulso latía entre mis piernas, estaba desnuda bajo mi delgado pantalón del pijama, y con cada pequeño cambio, cada respiración, todo se volvía contra mí.

—¿Estaría bien si pongo mi boca sobre ti?

Mi clítoris saltó, recordé la sensación de su lengua contra mí, sus labios presionando mi carne cuando deslizaba un dedo en mi interior para acariciarme. Mis labios se entreabrieron y deje escapar un suspiro. Podría haber inclinado un poco mi cabeza y besarlo en el pecho, podría haberlo lamido sin hacer esfuerzo. Sentía como si me estuviera sacudiendo, pero mi cuerpo permanecía quieto.

—Anne, —susurró, inclinando su cabeza para hablar directamente en mi oído. —¿Estaría bien si te follo?

Alcé mi cabeza, mirándolo.

—Sabes que no, eso es lo único a lo que él dijo que no.

Entonces él me tocó, oh, Dios, y era bueno, la forma en que ahuecó su mano contra mi coño y presionó lo suficientemente fuerte.

—Entonces es bueno que haya tantas cosas que hacer aparte de follar.

Creo que dije su nombre, pero pudo haber sido solo un gemido. Lo que sea que fuera, su beso se lo tragó. Mis brazos rodearon su cuello. Me aplastó contra la pared, cada parte de él, apretando contra cada una de mis partes. Su boca de deslizó dentro de la mía, hasta mi cuello, y mis hombros. Sus manos recorrieron mi cuerpo, amasando y apretando, llegando a mi pierna para ponerla alrededor de su cintura, hasta alcanzar la base de mi trasero.

¿Es adulterio cuando no es un secreto? ¿Cuándo hay reglas? ¿Puedes serle infiel a alguien que te ha dado su permiso?

Alex bajó por mi cuerpo con su boca, sus manos tiraban de mi pijama por mis caderas y muslos. Me acercó a él, y separó mis piernas, se arrodilló frente a mí y puso su rostro entre mis muslos.

Cubrí mi boca para silenciar un sollozo cuando él me beso allí, cuando lamió mi clítoris y abrió más mis piernas para poder acomodarse. La pared estaba suave y helada en mi espalda y trasero. Él me cubrió con su lengua.

Los orgasmos son como copos de nieve, no hay dos iguales. Con el primero los nervios recorrieron mis piernas de arriba a abajo, haciéndolas estremecer y enroscando mis dedos. Mis dedos torcían su pelo, suave y espeso. Lo vi memorizar mi coño con su boca, mientras sus ojos se abrían y me miraban. Él sonrió y me encontré de nuevo en lentas explosiones de placer.

Me probé cuando él me besó. Yo, mezclada con él. Su lengua rodeo la mía como si hubiera rodeado mi clítoris. Retrocedió, respirando fuertemente. Yo también.

Su polla exigió mi atención y consideración, y con mi cuerpo aun sin endeble por el clímax, estaba ansiosa por devolverle el favor. Me frote a través de su pijama, me gustó la forma en que mi tacto lo hizo estremecerse. Como puso las dos manos en la pared, como si necesitara ese apoyo.

—Joder, tienes una boca hermosa.

No tengo palabras para describir cuan liberador fue ponerme de rodillas frente a él. No teníamos equipaje, no pensaba en la hipoteca, o en la lavandería o en algún argumento que hubiéramos tenido. Todo en lo que tenía que pensar con Alex era en cómo se sentía en mis brazos cuando lo acariciaba, y en como sabía cuando abrí mi boca llevándolo dentro. No había nada como el anhelo, y yo se lo di cuando lo chupaba.

Hice lo mejor por él. Se vino antes de que mi mandíbula tuviera tiempo de doler, y la velocidad me sorprendió y me encantó. Lo tragué y sus cojones palpitaron en mis manos. Luego me puse de pie.

James me hubiera besado y abrazado, y hubiéramos tenido un momento de intimidad, pero Alex y yo ni siquiera nos acercamos el uno al otro. No habíamos roto ninguna regla, pero aun así se sentía ilegal, lo que era probablemente parte del encanto. No éramos extraños, pero no nos conocíamos realmente, tampoco. Me pregunté si él me quiso conocer solo en ese momento, o si realmente son las mujeres quienes dejan trabajar sus mentes sobre-tiempo.

—Lo siento —dijo, sorprendiéndome. —No pensé que él no te había dicho nada, pensé que lo sabías.

Esta información no me sentó mejor que haber sabido acerca de todo el complot en primer lugar.

—No estoy segura de estar feliz de saberlo. No es agradable darse cuenta de que alguien a quien amas no ha sido sincero.

—James nunca ha sido un buen mentiroso —dijo Alex con una sonrisa. —Él no es un canalla como yo.

Sonreí un poco. —

Tal vez no, pero no es tan bueno como él piensa tampoco.

Las palabras sonaron más amargas de lo que quise. Alex me miró confundido.

—Yo tampoco sabía que habían estado en contacto después de nuestra boda. Por lo que yo sabía, no habían hablado desde su gran pelea en la universidad.

—¿Te contó sobre eso? ¿La pelea?

—Si —dije. —Me contó sobre eso también.

—Y tu….

No tuve tiempo de saber que era, por que la manilla de la puerta trasera se movió. Creo que ambos saltamos casi tres metros en el aire. Nos apresuramos a ordenar nuestra ropa y a apartarnos como imanes polarizados.

Probablemente no fue lo demasiado lejos, porque la puerta se abrió y Claire entro con sus manos llenas de bolsas. La puerta golpeo contra la pared y comenzó a cerrarse sobre ella, y Alex se movió para alcanzarla.

—Gracias, guapo —dijo mi hermana automáticamente, sin siquiera mirarlo. Coqueteando por inercia. —¿Puedes darme una mano con esto?

Él lo hizo, agarrando las bolsas con una mano, ella necesitaba las dos para hacerlo. Pasó el plástico por sus dedos y las levantó.

—¿Dónde las pongo?

—Oh, lindos pectorales —dijo Claire más descaradamente, —en la isla, supongo, Oye Anne, ¿tienes alguna cerveza de jengibre?

Alex dejo las bolsas, mientras yo hacia un gesto hacia el pequeño armario.

—En la despensa.

—Gracias. —Ella abrió la puerta para ayudarse.

Alex y yo compartimos una mirada, mitad de alivio y mitad divertida. Su pelo aún lucía despeinado, pero ahora sabía que había sido porque yo lo toqué, y no porque había dormido. Su boca aun estaba mojada por la mía.

—Jesús, huele a burritos aquí, —Claire arrugó su nariz y abrió la soda, nos miró a ambos, ida y vuelta.

Paramos de mirarnos, Alex volvió a su computador. Yo me ocupe de vaciar las bolsas. Claire había traído bolsas de globos y tiras de cintas rizadas, junto con varias cajas de utensilios plásticos que parecían metal.

Ella bebió de la lata.

—Los encontré en el lugar para suministros de fiesta. Parecían plata verdadera.

Alex tomo su laptop.

—Saldré de tu camino.

—No tienes que hacerlo, —le dijo Claire, otra vez mirándonos. —No me importa.

—No te importa para nada, cosita dulce, —dijo Alex con un guiño y una sonrisa picara. —Pero tengo que tomar una ducha e irme, tengo un compromiso.

—Ohhh, —flirteó ella. —Cosas ardientes.

Comenzaron a reír, y mi risa empezó un segundo después, como una mala banda de sonido. Alex camino tras de mí, apenas tocándome mientras pasó, y fue a las escaleras hacia su habitación. Claire esperó hasta que escuchamos la puerta cerrarse antes de volverse a mí.

—¿James sabe que te estás jodiendo a su supuesto mejor amigo?

Apreté las bolsas de plástico en el soporte bajo el fregadero. No la estaba ignorando. Solo respondiéndole con el silencio.

—¡Anne! —Claire parecía sorprendida, no era poca cosa.

—No estoy jodiendo con él, técnicamente hablando.

—Estás haciendo algo con él, conozco esa mirada. Esa mirada de recién jodí. Y tienes LHCP.

—¿Qué? —Me volví, entonces.

—Labios hinchados por chupar polla, —dijo mi hermana. —Mierda, Anne, le hiciste una mamada. ¿No es cierto?

—Claire… —suspire y obligue a mis manos a no ir a mi cara y pelo, o a arreglar mi ropa como evidencia de la culpa que ni siquiera sentía. —No es tu problema.

—¡Bueno, discúuuuuuuuuuulpame!

Desde algún lugar de la casa, escuchamos el chirrido de las puertas abriéndose y cerrándose y el lejano sonido del agua corriendo. La mire. Vagas sombras rodeaban sus ojos, un look muy gótico pero que no pensaba fuera a propósito.

Pensé en cómo había estado actuando últimamente.

—¿Estás bien?

Bebió soda y evito mis ojos.

—Estoy bien.

—No estás actuando como si lo estuvieras.

—¿Es tu sexto sentido el que está actuando otra vez? —se burló, pero sonó forzada.

—Es la ventaja de ser la hermana mayor.

Sonrió, pero rodó sus ojos.

—Sí, de acuerdo, como sea.

—Claire ¿estás segura de que estas bien?

Su rostro se arrugo, y un sollozo escapo de ella. Pude ver como trataba de aguantarlo. Me alarmé, porque Claire nunca lloraba, ni siquiera con películas o comerciales de Hallmark, me moví de la isla para acercarme a ella.

—¿Qué ocurre? —le pregunté. Pero ella se quebró nuevamente contra su voluntad, aun mientras presionaba sus manos sobre sus ojos para evitar dejar caer las lágrimas.

—Voy a estar bien. —Sonó como si tratara de convencerse a sí misma más que a mí. —Voy a estar bien, voy a estar bien.

—Ven aquí, siéntate. —La tome del codo y la forcé a ir hacia el asiento del comedor. Me senté a su lado, y puse mi mano en su hombro. —¿Estas en problemas?

Problemas abarcaba mucho, pero cuando no respondió fue obvio. Mi corazón se hundió y apreté su hombro gentilmente.

—¿Claire?

—Tenía sus lágrimas bajo control y tomó un pañuelo para quitar los restos de mascara de sus mejillas. Tomó un par de respiros y miro al techo por un minuto, su boca temblaba.

Esperé, tomó un par de respiros más, y limpió sus ojos otra vez. Luego me miro.

—Estoy embarazada.

—Oh, Claire. —No tenía nada más que decir.

—Lo sabía, —lloró, las lágrimas volvieron, bañando sus ojos azules y corriendo el delineador negro. —Sabía que te decepcionarías de mí.

No estaba decepcionada, ¿cómo podría? Moví mi cabeza.

—No lo estoy.

—No quería decírtelo porque sabía que pensarías que fui estúpida.

Cubrió su cara con sus manos

—No fui estúpida Anne. Fue solo un accidente, estaba tomando antibióticos y el condón se rompió.

—Claire, basta. No pienso que fuiste estúpida.

Enterró la cara en sus brazos y empezó. Los sollozos sacudieron sus hombros, y también la mesa. Puse un brazo sobre sus hombros sin decir nada, dejándola llorar.

Incluso de pequeña, Claire no era llorona. Patricia era la sensible, rompiendo en llantos hasta cuando bromeaba. Mary se habría quejado. Yo siempre he sido indiferente. Sin llorar, incluso cuando sentía que lo haría. Pero Claire siempre ha sido…, Claire. Optimista, fresca. Y al verla así, no sabía qué hacer. La hermandad no viene con un libro.

—Soy una estúpida, —gimió. —Nunca debí creerle cuando dijo que me amaba. ¡Hijo de puta!

Más sollozos la desmoronaron, me levanté para poner su soda en un vaso con hielo y una pajilla en ella, luego me senté frente a ella, junto a una caja de pañuelos y un paño húmedo. Ella me miró. Las lágrimas habían sacado lo último del maquillaje de sus ojos y sin él, se veía tan joven que me dieron ganas de llorar también.

—Gracias, —se limpió la cara y mantuvo el paño sobre sus ojos por un minuto.

—De nada, —le di un minuto. —¿Qué vas a hacer?

Ella río como si le doliera.

—No lo sé, él dijo que no podía ser de él, ¿puedes creerlo? Maldito bastardo. Claro que es de él, maldito cabrón, hijo de puta casado.

Otros sollozos salieron de ella, no dije nada, después de un momento, se seco la cara.

—No sabía que era casado, Anne. Lo juro por Dios. El maldito me dijo que era divorciado. Mintió. Dios. ¿Por qué los hombres tienen que apestar?

—Lo siento.

—No es tu culpa, —dijo ella. —No todos los hombres pueden ser perfectos como James.

—¿De verdad piensas eso? —Moví mi cabeza. —No le des tanto crédito.

Me dio una pequeña sonrisa.

—¿Es por eso que le das mamadas a su amigo en tu cocina mientras él está en el trabajo?

Claire era la única de mis hermanas que no me juzgaría por eso.

—Es complicado.

—Bueno, mierda.

Apreté su hombro otra vez.

—Sí, él lo sabe.

—¿Y está de acuerdo con eso?

—Él fue quien lo organizó. —La amargura retorció las palabras en mi boca. No estaba segura del porqué. Yo quería esto. Y si él no me lo hubiera dado, no lo hubiera tomado.

—Sabía que eras pervertida. —Se secó nuevamente la cara con el paño y sonó su nariz con un pañuelo. Tomó un buen sorbo de cerveza de jengibre.

Solté una carcajada.

—No estoy segura de si califico como pervertida.

—Anne, ¿dos tipos? Pervertida y caliente.

Escuchamos puertas abrirse y cerrarse nuevamente como si Alex hubiera dejado el baño y hubiera vuelto a su habitación. Claire suspiró, sus delgados hombros subieron y bajaron y dejó descansar su cabeza en una mano.

—No sé que voy a hacer Anne, me falta un semestre en el colegio, tengo un trabajo apestoso, no puedo decirle esto a mamá y papá, enloquecerían.

—¿Necesitas dinero?.

Ella me miró.

—¿Quieres decir para un aborto?

Asentí y quedamos en silencio. Su ceño se frunció y miro sus manos. Froto un lugar donde el esmalte se había salido de la uña.

—No creo que pueda hacer eso.

Tomé sus manos y las apreté.

—Entonces no tienes que hacerlo.

Empezó a llorar otra vez. Y esta vez supe que hacer. La acerqué a mí, para que pudiera sollozar en mi hombro. Acaricié su espalda una y otra vez, sus lágrimas mojaron mi camisa.

—Cualquier cosa que decidas, Claire, tienes mi apoyo.

—Estoy muy asustada, —susurró, como si estuviera avergonzada. —Ni siquiera sabes cuánto.

Tuve que cerrar mis ojos, sentí mi garganta cerrándose contra mis propias lágrimas.

—Sí lo sé.

Ella me miró y luego al pasillo.

—No…

—No. Michael Bailey.

—Pero estabas en secundaria, —dijo.

—Y era estúpida, —le dije.

Y ella sollozó, —¿se lo dijiste a Mamá y a Papá?

—No.

—¿Te hiciste un aborto?

Sacudí mi cabeza.

—¿Tú no… no tuviste el bebé?

—No, tuve un aborto involuntario. Tal vez por la endometriosis, tal vez no. No lo sé.

—Vaya. —Claire me miró sorprendida. —Nunca lo supe.

—Nadie lo supo, no le dije a nadie. Resulto que, no tuve que hacerlo.

—¿Qué hizo él?

Suspiré.

—No hizo nada, terminamos.

—Recuerdo cuando lo hicieron, —dijo, —te escuchaba llorar en las noches.

—Ah, buenos tiempos, buenos tiempos, —dije con falso cariño.

Nos reímos y ella me abrazó, yo le devolví el abrazo. Ella bebió el resto de soda.

—¿James lo sabe?

Sacudí nuevamente la cabeza.

—Nunca se lo dije.

Ella asintió, como si eso tuviera sentido.

—Será mejor que tomes la píldora y uses un diafragma, —dijo seria con otra mirada al pasillo. —Imagina cuan jodido sería eso.

—Te lo dije, no me lo estoy jodiendo, es un… acuerdo.

Claire hizo una de sus miradas características.

—Uh-uh.

—Sí necesitas un buen doctor, yo te puedo recomendar uno, —mi cambio de tema ni siquiera fue sutil.

—Jesús. Un médico de vagina. Dios. —Claire puso su rostro en sus manos otra vez. —Necesito uno que cobre barato, estoy jodidamente en bancarrota.

—Ella lo es, y es buena, y si necesitas dinero…

Ella dio una mirada a mi lamentable cocina en una casa avaluada para la venta en medio millón de dólares.

—No eres exactamente una fuente de dinero tontita.

—Eres mi hermana. Si necesitas ayuda.

Sacudió la cabeza y me dio una sonrisa triste.

—Tendré eso en mente, por ahora solo necesito saber que voy a hacer.

Un silbido nos alertó del regreso de Alex. Usando un traje oscuro con una camisa roja y una corbata negra y oliendo a la misma loción de lavanda y romero que James usaba. Entró a la cocina. Lucía profesional, pero su sonrisa era todo menos eso.

—Señoritas, —dijo. —Traten de no babear.

Claire rodo sus ojos y le mostró el dedo. El puso una mano sobre su corazón y se movió hacia atrás.

—Ouch, eso dolió.

—Actúa como un bastardo engreído y serás tratado como uno, —ella le dijo suavemente.

Estaba interesada en ver como ella flirteaba, no importaba lo poco que había querido decir antes, había parado. Claire incluso había flirteado con James, claro que sin intentarlo. Sin embargo, dio marcha atrás con Alex. No estaba siendo grosera. Sólo… no estaba flirteando.

Él lo entendió, me gustaba eso de él, podía ser rápido. Podía ser intimidante, pero también bastante sexy.

—Anne, saldré hasta tarde esta noche, así que no me esperes para la cena o cualquier cosa ¿de acuerdo?

—Seguro, te veo luego.

El asintió y saludo a Claire, tomó las llaves de su auto del gancho de la puerta y se fue. Cuando él se fue, Claire dijo:

—Vaya, vaya, vaya, que imagen de caballerosidad.

—Estaba siendo educado, sólo eso. Aún es un invitado en nuestra casa.

—Uh-uh —dijo, —es curioso, pero no me impresionó cuando se inclinó hacia atrás solo para guardar las formas.

Por alguna razón, eso me molestó.

—Ni siquiera lo conoces.

Se encogió de hombros.

—Es un Kennedy, y no uno de los que se jodió a Marilyn Monroe, si sabes lo que digo.

—No, de hecho, no lo sé. —Fruncí tan fuerte el ceño que me dio dolor de cabeza.

—Él tiene… ¿Cuántas hermanas? ¿Tres?

—Sí.

—Perras a tiempo completo, —dijo Claire, —Y en drogas, su mamá trabaja en un supermercado.

—¿Cómo sabes eso?, —fui a la misma secundaria que James y Alex, pero cinco años después. Nunca hemos estado juntos al mismo tiempo. Si las hermanas de Alex hubieran estado ahí, hubieran estado antes o después de mí. Porque no recuerdo a ninguna de ella.

—Estuvimos juntas en secundaria, Kathy y yo, la menor. Estuvimos juntas en una pandilla. Ella solía hablar de él. Alex le mandaba extrañas barras de dulce y cosas como pies de cerdo en conserva cuando él estaba en China.

—Singapur. —Corregí. —Y eso no significa que no puede ser cortés.

Ella asintió otra vez.

—Sólo digo que sus hermanas eran rameras y su papá es uno de esos tipos que usan la discapacidad de los veteranos de guerras extranjeras.

Le di una larga y fija mirada, y a su favor, pareció avergonzada.

—No creo que estaría juzgando tan fuertemente a nadie si fuera tú, Claire.

—Sí, —dijo con voz baja después de un rato. —Pero al menos nadie pretende que no es verdad.

Claire hace dos veranos que todo cambió. No creo que pudiera recordar a nuestra familia de manera diferente de lo que era. De cierta forma, la envidiaba por no hacer la comparación.

—Esta maldita fiesta, —suspiró. —No puedo esperar a que acabe.

—Sí, yo también.

—Bueno, estoy asaltando completamente tu refrigerador. —Se levantó y pasó furtivamente junto a mí, pero se detuvo. —Anne, solo, ten cuidado ¿de acuerdo? Con todo esto.

—Lo tendré, —le asegure, aunque no estaba segura de que podría. Incluso si quisiera.

Descubrí el poder de un orgasmo a los dieciséis. Había caído en el hábito de las chicas adolescentes, pasando horas mirando mi cara en el espejo, deseando ser más como las mujeres de las revistas de moda y menos como yo. Tomaba largas duchas, quedándome bajo el agua hasta que se volvía helada y me enfrentaba a la ira de mis hermanas, que habían estado esperando su turno. Lavaba mi cabello, rasuraba mis piernas y los lugares de mi cuerpo donde el pelo era algo extraño de tener. No había pensando en la ducha de mano excepto en que hacía más fácil de sacar la crema de afeitar de mi piel.

Se sintió bien, esa primera explosión no intencional de agua contra mí. Así que lo hice otra vez y la sostuve ahí. Unos minutos después, fuegos artificiales explotaron dentro de mí. Tuve que sentarme en el suelo de la ducha porque mis piernas temblaban tanto que pensé que podría caer.

Aprendí rápido como funcionaba mi cuerpo después de eso. En las noches, bajo las sábanas y en la ducha, trazaba mis líneas y curvas y descubrí todos los lugares que se sentían bien al tocar y apretar. Aprendí como prolongar el placer hasta que ya no pudiera aguantarlo más. Y como una simple compresión de muslos podía mantenerme en el borde durante una hora o más. Como finalmente dejarme ir podía llevarme a lo más alto, y lo más bajo casi al mismo tiempo y dejarme sin aliento.

Michael no fue el primer chico que me besó. Pero fue el primero en besarme después de que aprendí como se sentía el placer sexual. Fue fácil para mí, como sumar dos más dos. Pensar como mis propias manos podían hacerme temblar y retorcerme, automáticamente pensé que él podría hacer lo mismo. En ese sentido yo tuve ambas, fui afortunada y desafortunada, mi mejor amiga, Lori Kay, que había comenzado a salir seriamente con un chico que la presionaba con el sexo. Ella no quería hacerlo, no porque pensaba esperar hasta el matrimonio o algo así, o que tenía miedo de quedar embarazada, había estado tomando la píldora para controlar su período desde el octavo grado. No, Lori no quiso follar con su novio porque él no le dio razón para pensar que podía disfrutarlo.

Compartíamos historias sentándonos bajo el gran árbol de su jardín, o en el sótano durante las pijamadas. Su novio estaba feliz porque ella le permitía ciertas libertades, pero cuando sus dedos la tocaron, todo lo que ella sentía era desagradable.

—Besando es genial. —Me confesó. —Pero cuando pone su mano entre mis piernas es como si hubiera cometido un error con su tarea y quisiera borrarlo. ¡Frota, frota, frota!

Nos reímos de eso, y se maravilló con mi descripción de cómo Michael usaba su mano para que me viniera, una y otra vez. Yo no le dije que yo ya sabía cómo se sentía el clímax. Ella me dijo que nunca había tenido uno. No hablamos sobre masturbación.

Así que tuve suerte en eso, aprendiendo que mi cuerpo le había dado la oportunidad a alguien más de saberlo, pero mirando hacia atrás, y como ocurrieron las cosas, hubiera sido mejor ser como mi mejor amiga, quien cómodamente no perdió su virginidad hasta la universidad.

Después de Michael, estaba segura de que no me enamoraría nunca más. No quería perderme en alguien así otra vez. Perdí el deseo de tocarme. Incluso la manera solitaria había sido arruinada para mí. La idea de besarse, tocarse, hacer el amor, revolvían ferozmente mi estomago y no podía ver ni siquiera películas románticas sin sentir que mi boca se fruncía.

Fui a la universidad, aliviada de escaparme de mi casa y de las sonrisas que todos ponían solo para esconder la verdad. Trabajé duro en mis clases, en el programa de beca-trabajo encontré el apoyo para ayudarme. Me hice amiga de mi compañera de cuarto, una chica hermosa que tenía un novio “esperándola de vuelta en casa”, pero no obstante, encontró un montón de tiempo para “salir” con toda la fraternidad Delta Phi Delta, los fines de semana.

Hice otros amigos, dos chicas y un chico. Mi dormitorio fue mixto, y por primera vez, ya que no tenía hermanos, aprendí como era convivir con chicos.

No diría que la promiscuidad era incontrolable, pero en la universidad era ciertamente más fácil de admitir que te habías jodido a alguien sin el estigma de la secundaria, cuando las chicas que tenían sexo eran consideradas putas. Las conexiones eran frecuentes y más si había consumo de alcohol. Volverte ebrio era tan parte de la vida del dormitorio como comer frituras en cada comida u ordenar pizza a las 2:00 am.

Fui a las fiestas en los sótanos de las casas de las fraternidades donde el suelo se había revuelto de barro que dejaron manchas permanentes en los dobladillos de mis jeans, y la música estaba tan fuerte que era imposible escuchar conversaciones. No tenía que hablarles a los chicos que me ofrecían cerveza, si no quería. Pero podía bailar con desenfreno, chapoteando en el barro con canciones que habían sido populares muchos años atrás, pero que de alguna manera, alguien lo arreglaba para que se tocaran en cada fiesta.

—¡Hey! ¡Hey! ¿Qué? ¡follen, jodan!

Y todos estaban follando, jodiendo, teniendo mamadas.

Y me paso a mí, otra vez, finalmente, después de una fiesta. Tuve una invitación de mi compañero de segundo año, quien estaba saliendo con una chica importante del teatro. Habíamos ido a una mansión destartalada al borde del campus. No estaba segura de cuanta gente vivía ahí, pero debían haber sido al menos veinte. El resto de los invitados estaban tan familiarizados con la casa como los residentes, y actuaban como si vivieran ahí también, preparándose comida del refrigerador y tomando del alcohol del gabinete. Comparada con las locas fiestas de la fraternidad a las que estaba acostumbrada a asistir, esta reunión era como una velada donde la gente, de verdad se reunía y tenían discusiones, y la música tocando al fondo era pesada con The Cure y Depeche Mode, grupos con instrumentos y letras pesadas y exuberantes sobre el amor, la lujuria y la vida.

Ellos sirvieron vino, que intenté rechazar sin parecer una nerd, pero que termine recibiendo. Se me hizo difícil e incomodo sostener el vaso frágil, y para compensarlo, lo bebí regularmente. Mi vaso fue llenado antes de que estuviera vacío. Me hundí rápidamente en la bruma del alcohol. Pero me dejó tranquila, en vez de bulliciosa. Así que no participé de la seria conversación sobre métodos de actuación y dramaturgos.

No sabía nada sobre teatro, así que cuando el chico alto con el pelo largo y oscuro me preguntó si iba a hacer la prueba para Esperando a Godot, parpadee lentamente antes de responder.

—No lo sé, —fue mi respuesta. Sonaba más inteligente de lo que debía.

El sonrió. Su nombre era Matt, era parte del teatro principal, y menor, y estaba intentando trabajar con efectos especiales. Se ofreció para mostrarme algunos de los modelos que estaba construyendo para un film independiente que estaba haciendo con unos amigos. Los llamaba sus pequeños monstruos. Y hasta que vi las pequeñas figuras de arcilla y alambre, pensé que se estaba refiriendo a sus amigos.

Hablamos largo rato, sentados en la oscuridad de su habitación, iluminada sólo por una luz tenue. Había puesto pósters de terciopelo de Elvis y unicornios que brillaban, vibrantes luminiscencias surrealistas en un arco iris de colores. Cuando se acercó para besarme, me sorprendió que lo hiciera. Dejé de pensar en mí como el tipo de chica que los chicos querían besar. Incluso me defendí de compartir las manos a tientas y los vamos. Apunté su interés a la cerveza y a la oscuridad, porque después de todo, ¿Por qué estaría alguien interesado en una mujer con quien ni siquiera había hablado?

Matt tenía condones en la gaveta cercana a su cama y no lo disuadí de usarlos, aunque había pasado de la píldora mi primer año y estaba inflexible acerca de tomarlas. El me acercó y me besó, sus manos eran errantes. Floté en el cojín de vino y música suave, y en los sonetos que el murmuraba. En su confianza, que no salió como arrogancia. Cuando deslizó una mano entre mis piernas, mis muslos se abrieron casi por si solos, como si mi cuerpo hubiera estado esperando tanto tiempo por ser tocado y mi mente ya no lo controlaba.

Tuvimos sexo y no hubo consecuencias por eso. No quede embarazada otra vez, ni tuve una enfermedad. El no rompió mi corazón.

Tuve sexo otra vez y mi vida no cambió.

Fue la última vez que bebí más que algunos tragos de alcohol. Nada malo había pasado, pero no habría pasado nada en absoluto si hubiera estado sobria. No fue difícil darme cuenta de eso.

Dos años y muchos amores después, conocí a James. Estaba en mi último año de universidad y haciendo un internado en un refugio de mujeres, él estaba pasando el verano ayudando a su tío a tiempo parcial en el negocio de bienes raíces que tenía una oficina contigua a la nuestra y pasaba el resto de su tiempo en la supervisión de su equipo de la primera construcción. Nosotros éramos los enviados a buscar la comida y café, a menudo nos encontrábamos en la esquina, con las manos llenas de bolsas de la cena.

No caí enamorada de James. Caer suena como un accidente, caerse duele. Caí enamorada de Michael, cayendo duro por un acantilado y golpeando con las rocas, caer enamorada era algo que había prometido no hacer otra vez.

Escogí amar a James.

Mi vida era perfecta con él, encajábamos, dos pequeñas piezas de un rompecabezas dentro de una gran imagen. Podía reír con él, podía llorar con él. Cuando sostenía mi mano, sabía que la estaba sosteniendo y cuando me abrazaba, me sentía abrazada. Me escuchaba cuando le hablaba sobre mis metas y sueños. Y él me contó sobre los suyos.

Su confianza fácil, su inquebrantable fe en que el mundo no lo iba a joder, fue lo que me atrajo de él. Quería lo que él tenía y lo quería a él. No me enamore de él, pero eso no hizo menores mis sentimientos por él. Se hicieron grandes por ser elegidos, por ser dados a propósito. Individualmente había cosas que nos faltaban, pero juntos éramos perfectos.

Nunca imaginé enamorarme otra vez. Nunca me imagine anhelando. Tenía todo lo que una mujer podía querer con James. En nuestro matrimonio, nuestra casa, nuestra vida perfecta.

Hasta que James me dio a Alex, no me había dado cuenta de que algo faltaba, pero hasta que me dio a Alex, no sabía que yo era la única que había perdido.

Capítulo 12

NO divulgué el secreto de Claire, y ella mantuvo el mío. Quise preguntarle que estaba haciendo con respecto a ella, pero como fingía no recordar que había descubierto que estaba follando a Alex, pretendí no saber que ella había sido golpeada por un perdedor casado que la encendía.

No fue fácil fingir no saber que algo estaba mal con Patricia, de las cuatro, ella siempre ha sido quien se ha mantenido en contacto. Ahora debemos dejarle varios mensajes antes de que nos devuelva el llamado, incluso con los planes para la fiesta que estaba cada vez más cerca. No era como si ella no estuviese a la cabeza de asuntos como este, así que hicimos lo que las hermanas suelen hacer, nos agrupamos con ella.

Mary trajo la torta de café. Me detuve en el comedor y cogí una de sus cajas de café para llevar, una invención ingeniosa que proveía horas café caliente en un recipiente del tamaño de una caja de vino. Claire, típicamente, olvidó traer las donas que había dicho que traería, pero no se olvidó de traer la versión en DVD de varios clásicos infantiles y una bolsa marcadores y libros para colorear de una tienda de un dólar.

—De su tía favorita, —le dijo a Callie cuando abrió la puerta y nos encontró a las tres en el pórtico.

Mary resopló.

—Simpática.

Callie sonrió.

—Tía Claire es nuestra tía favorita por traernos películas. Tú eres nuestra tía favorita por llevarnos la parque, tía Mary.

—Tan diplomática, —le felicité, abriendo mis brazos para una abrazo. —¿Qué hay de mí?

—Oh… —Callie lucía confundida. —Tú eres mi tía favorita para abrazar.

—Eso está bien para mí. ¿Dónde está tú mamá?

—Está arriba en su oficina, trabajando. —Nuestra sobrina nos dejó entrar. —Tristan y yo estamos viendo dibujos animados.

—Yo pondré a Totoro[25] para ti —Claire se levantó. —Tenemos cosas que hacer con tú mamá por un rato. ¿Pueden estar en silencio, monitos de alfombra? Les valdrá un viaje a McDonald’s para ustedes, después.

Eso fue soborno suficiente. Claire se encargó de los niños, mientras Mary y yo dejamos nuestras compras en la cocina. Encontramos a Patricia en su oficina. Tenía las fotos que recogí de nuestra madre en el escritorio. Papel, tijeras y lápices de colores se encontraban esparcidos en la superficie. Un álbum esperaba por su toque creativo, pero ella no estaba escribiendo en él. Cuando nos reunimos en la puerta, ella estaba inclinada sobre el escritorio con el rostro entre sus manos, estaba llorando.

—¿Pats? —Mary fue la primera en tocar su hombro. —¿Qué sucede?

Cuando amas a alguien, verlos sufrir puede ser más doloroso que el si el dolor fuese tuyo.

Al ver las lágrimas de mi hermana, mi garganta se cerró. Todas fuimos hacia ella, reuniéndonos a su alrededor en el pequeño espacio.

—No me dijeron que venían.

—¿Cuál es el problema? —Claire se sentó en el escritorio. Como siempre ella fue la primera en llegar directo al punto. Quizás fuese la única capaz de hacerlo. —¿Qué te hizo?

Patricia miró hacia la puerta abierta, y yo la cerré. Mary acarició el hombro de Patricia. Claire se cruzó de brazos, luciendo severa.

Patricia quiso lucir cara de valentía por un momento, o intentar distraernos con su enojo. Duró solo un segundo, antes de que su rostro se contrajera aún más y se escondiese entre sus manos.

—Perdió todos nuestros ahorros, —dijo cada palabra cargada de vergüenza. —Perdió casi todo. Dice que puede recuperarlo si le doy tiempo. Dice que tiene un buen pronóstico en un caballo y que solo necesita unos pocos miles para cubrirlo y así recuperar todo.

Levantó su mirada, su cara triste.

—Pero no tenemos unos pocos miles. No tenemos nada. Va a perder la casa y no sé qué hacer. Ha perdido tanto trabajo que su jefe lo va a despedir, lo sé, ¿Y luego qué pasará?, ¿Qué voy a hacer? ¿Cómo vuelvo a trabajar? ¿Quién se va a hacer cargo de los niños?

Ahogó sus sollozos detrás de sus manos, como si llorar fuese más vergonzoso que lo que le ha causado las lágrimas. Sé cómo se siente, dejar caer las lágrimas significa que debes admitir que algo está mal, que no todo está claro y brillante.

Mary le entregó una caja de pañuelos, los cuales Patricia tomó. Claire lucía feroz. Por unos instantes nadie dijo nada, Claire y Mary me dieron una mirada expectante.

No sabía que decir, quería denunciar a Sean y decirle algunas groserías, pero Claire puede hacer eso mejor que yo. Quería ofrecer mi hombro para llorar, pero Mary tiene mayores habilidades en eso. Se esperaba de mi que hiciese las cosas mejor, resolver el problema u ofrecer una acción a seguir, pero el problema era que no sabía qué consejo dar.

—¿Qué tan endeudada estás? —pregunté finalmente, pensando que hablar de finanzas es tan personal e invasivo como preguntarle que tan seguido tienen sexo.

Patricia se limpió la cara y suspiró. Si mi pregunta la ofendió, no lo demostró.

—Entre los ahorros y los prestamos… veinte mil dólares.

—Mierda. —La mandíbula de Claire calló.

Mary hizo un pequeño ruido. Mi estómago se contrajo.

—Es mucho dinero.

Mary presionó la parte inferior de sus manos en sus ojos.

—Lo sé.

—¿Cómo sucedió? Me refiero… ¿Cuánto tiempo ha estado…? —Mary vacilo.

—Me enteré cuatro meses atrás. Me empezaron a rebotar cheques y no sabía por qué. Verifiqué nuestra cuenta en línea. Había hecho algunos retiros, le pregunté sobre ello y me dijo que estaba haciendo inversiones.

Patricia se rió tan amargamente que se podía saborear, amargo como la leche agria.

—Inversiones. Yo pensé que se refería a la educación de los niños, para nuestro retiro, algo. No sabía que estaba en las carreras cuando se suponía que estaba trabajando hasta tarde.

Su siguiente risa se transformo en un sollozo.

—Pensé que tenía un romance. Llegadas tarde, excusas pobres, llegaba a casa oliendo a humo y cerveza cuando dijo que estaba en reuniones con el equipo de venta. Encontré recibos en sus bolsillos. Empezó a traerme regalos, flores y joyas en su mayoría. Pensé que estaba tratando de evitar que sospechara algo, y lo estaba. Pero no estaba cogiendo a otra mujer. Era nuestra cuenta de banco.

Claire frunció el ceño.

—Joder. Que idiota.

Patricia, por primera vez, no salió en su defensa.

—¿Qué debo hacer? Me divorciaría, pero eso costaría mucho dinero. Los niños necesitan ropa nueva y quiere ir al juego, y tuve que decirles que no pude conseguir los pases de temporada este año. ¿Qué voy a hacer respecto a mis niños?

Nos miró

—Si perdemos la casa, ¿qué vamos a hacer?

Eso era lo peor para ella. El efecto que pueda tener esto en sus hijos. Tomé su mano y la apreté con fuerza.

—Nos tienes a nosotras. —Dije sin duda. —Sabes que nos tienes, Pats.

Creo que allí fue cuando todas empezamos a llorar, cuatro mujeres adultas sollozando como niños pequeños. Pero limpió el ambiente, porque lloramos, nos reímos de nosotras mismas por llorar y compartimos una caja de pañuelos limpiando nuestros ojos y sonando nuestras narices. Patricia hizo un gesto al ver todos los materiales del libro de fotos esparcidos en la mesa.

—Podría vender esto —dijo —Dios sabe que vale un montón de dinero, o podría encontrar empleo como consultor, si lo tengo que hacer.

—¿Vender esta porquería? —Claire levantó un paquete de papa cortado en forma de globo, lo dio vuelta y vio el pequeño adhesivo con el precio. —¡Dios mío!, Pats. ¿La gente paga ese precio por esto?

Patricia tomó el paquete de las manos de Claire.

—Sí. Y los consultores pueden hacer harto dinero. Es solo que el tiempo que debo ocupar preparando fiestas es mucho y alguien debe cuidar a los niños. Y aunque me las arreglara para preparar dos o tres libros de fotos de fiestas a la semana, no sería suficiente para cubrir el dinero que Sean perdió.

Dejó salir un pequeño suspiro de desaliento, pero no volvió a llorar.

—Veinte mil dólares. Oh, Dios. Es más de lo que costó nuestro primer auto. ¿Cómo pudo perder veinte mil dólares sin que yo lo supiera? Me siento tan estúpida.

—No te sientas estúpida. No eres quien lo hizo. Deja la culpa donde pertenece, —dijo Mary firmemente. —Y si quieres divorciarte puedes hacerlo.

—La Señora Escuela de leyes lo sabrá. —Claire movió sus cejas. —Lástima que no has terminado la escuela Mary, podrías tomar su caso Sonny-Bono.

—Es pro-bono, tonta. —Mary giró sus ojos.

—Uff, —dijo Claire. —Lo sé. Solo trato de hacer reír a Pats.

Patricia sonrió, una pequeña, pero sonrisa a fin de cuentas.

—Gracias, chicas.

—Deberías habernos dicho, Pats. Te habríamos ayudado.

Me miró con la conocida mirada-Patricia.

—¿Qué podrían haber hecho? Para cuando me di cuenta, el daño ya estaba hecho. Pensé que de verdad podría lograrlo. Quise creerlo, ¿saben? Que de alguna manera él se ganaría la lotería, o escogería el caballo ganador como dijo que haría. Quería imaginarme ese cuento de hadas terminando donde nosotros terminábamos millonarios o algo así. No podía enfrentar la verdad, que estamos quebrados. Peor que quebrados, debemos tanto dinero…

—Alto —dijo Mary. —Te sacaremos de esto. Primero debes ver a un asesor financiero y un asesor marital también. Anne, debes conocer a alguien.

—Tengo algunos amigos que se especializan en asesoramiento de adicciones. —Dije. —Les preguntaré para ver que sugieren, ¿De acuerdo?

Patricia gimió otra vez, escondiendo su cara.

—La gente se enterará. Oh, Dios, los vecinos sabrán, ¡todos se van a enterar!

Esto no era tan malo como la forma en que podría afectar a los niños, pero sabía que estaría en segundo lugar. Peor que el juego mismo, peor que la deuda y las mentiras. Peor que el problema mismo, es que la gente se entere.

Apreté su mano.

—Nadie tiene que saber. Además, no puedes decirme que ninguno de ellos están por sobre las deudas, también.

No es mucho consuelo, pero lo estaba intentando. Patricia apretó mis dedos y asintió.

—Tienes razón, solo que… no es lo mismo.

Sé que no lo era, todas lo sabíamos. Era la diferencia entre los amigos de nuestro padre cuando tragaban algunas cervezas mientras se asaban las hamburguesas en el patio, y la clase de beber que nuestro padre hacía. Era lo mismo, tal vez, en la superficie, pero no debajo, que es donde cuenta.

—Juguetes sexuales. —Dijo Claire. Todas la miramos. —Deberías vender juguetes sexuales y lencería. Eso te haría un montón de dinero.

—¿Cuento es un montón, exactamente? —preguntó Mary con ironía.

Patricia suspiró.

—Estoy segura que no es veinte mil dólares.

—No. Pero es algo. Yo podría ser tú vendedora. —De nuevo, Claire movió sus cejas. —Ahora, señoritas, este pequeño bebe se llama el maravilloso. Funciona con una batería de auto o se puedo conectar directo al enchufe para una infalible vibración, que las mantendrá tarareando todo el día.

La primara risita escapó de los labios de Patricia, como una adolescente entrando a casa pasado medianoche. La segunda siguió un momento después de ese. Cuando Mary rió, Claire rió también y pronto todas estallamos en carcajadas de alivio.

—Todo funcionará Pats. —Quería que lo creyera. —De alguna manera u otra.

Ella asintió.

—Lo sé. Es solo que no puedo creer todo esto. No puedo… no puedo creer que me casé con un hombre que no sabe controlarse.

El silencio se interpuso entre nosotras luego de sus palabras. No era extraño, no exactamente. Se sentía más como si estuviésemos todas escuchando tras una puerta, esperando para abrirla.

Patricia nos miró a cada una de nosotras.

—Juro por mi misma que no me habría casado con nada que no se supiese controlar. No puedo entender como alguna mujer pueda estar con un hombre que no sabe cuando detenerse. ¿Cómo puede cualquier madre dejar que alguien le haga eso a sus niños? ¿Dejarlos caer una y otra vez? Pero aquí estoy. Y parte de mi quiere llenarlo de papeles y salir de su vida. Pero cuando lo veo con los niños, es un buen padre, un padre genial, está para ellos, los escucha, los ama, nunca los deja de lado. Pero de ahora en adelante estaré esperando que lo haga, que se pierda un cumpleaños porque tiene que ir a las carreras, o que se olvide de llevar a Tristán a los Boy Scouts.

—¿Ha hecho algo de eso? —pregunté.

—No, todavía no. Pero estoy esperando que lo haga, que nos decepcione.

Sé a lo que se refería, y mis otras hermanas también. Todas sabemos lo que es ser decepcionada una y otra vez, hasta que se convierte la expectativa en lugar de la excepción.

—Divórciate del maldito. —La respuesta sin sentido de Claire hizo que Patricia sacudiese su cabeza.

Mary le dio a Claire una mirada significativa antes de volverse a Patricia.

—Ella lo ama, Claire.

—No lo sé. De alguna manera pienso que un tipo que me pone a deber veinte grandes y además me miente, puede que me haga dejar de amarlo malditamente rápido.

Su tono sarcástico no era anormal, pero me irritó.

—Y todas sabemos cuanta experiencia tienes con el amor. Oh, discúlpame. Sería mejor decir que tienes mayor experiencia que nosotras con el sexo. Es la gran diferencia, Claire.

Quería molestarla un poco, por simpatía a Patricia, quien no necesita la franca evaluación de su matrimonio. Claire no se inmutó, volvió una mirada burlona sobre mí.

—Nop, gran hermanita, diría que tú me superas en eso ahora.

—Estamos hablando de Patricia, aquí. Concéntrate en eso, Claire. Por dios. Están casados, lo ama, divorciarse no es tan fácil como cerrar una cuenta de banco.

—No sé, a mi me costó un jodido tiempo cerrar mi cuenta de banco.

—Mary tiene razón, —dije. —Pats, sabes que te ayudaré a encontrar un buen consejero, si eso es lo que quieres.

Claire saltó del escritorio y se puso las manos en las caderas.

—Seguro, de esa manera pueden solucionar sus problemas juntos, ¿Cuáles son realmente sus problemas? De esa manera él puede llorar y rogarle que lo perdone y le de otra oportunidad, ¿hasta la próxima vez que las carreras lo llamen y pierda su dinero? ¿Cuántas veces tiene que aplastarla y follarle el trasero con esto antes de que ´sea correcto dejar de sufrir y salir de esto?

El veneno en su tono se llevo el aire de la habitación y nos dejo sin aliento. No era que lo que dijo no tuviese sentido. Tampoco fue inesperado, no viniendo de Claire. Pero nos trajo de vuelta un montón de recuerdos desagradables.

—¿Qué sabes de eso? —Dijo Patricia en una voz ligeramente contenida. —Hemos estado casados por diez años. Tenemos dos hijos. No es fácil alejarse Claire. Tú piensas que lo sea, pero no lo es. Y a menos que te encuentres en la misma situación, no lo entenderías.

—¿Entender qué? —Claire respondió. —¿Que lo vas a dejar seguir arruinándote la vida porque tiene un pequeño problema? —su voz estaba llena de burla.

—Patricia necesita nuestro apoyo ahora. Si no puedes dárselo, tal vez debas irte. —Podría haberle dicho lo mismo, me sentía de la misma manera. Pero eso no era lo que Patricia quería oír, no entonces.

—Lo dijiste tu misma. Pats. Nunca quisiste estar con un hombre que no se pudiese controlar. No quieres hacerle eso a tus hijos, bueno, lo estás haciendo —dijo Claire. —Y a menos que quieras terminar como mamá, pienso que debes patearle el trasero y contratar un buen abogado.

Patricia no dijo nada, solo miraba. Mary y yo nos miramos una a la otra. No podía tomar partido, porque entendía las dos posturas. Y me gustaba Sean, pero gustar de una persona y no gustarte la manera en que se comporta son dos cosas distintas.

—Odia el pecado y ama al pecador, —dijo Mary después de un momento. —Creo que debes ayudarlo a encontrar ayuda primero. No dejas de amar una persona porque la jodieron.

—Buena, Mary —Claire hizo un visto bueno en un palma con un dedo. —¿Qué tanto debe joderla antes de que se ella se rinda?

Mary vaciló.

—Eso debe decidirlo Patricia, no nosotras. —Apreté la mano de Patricia una vez más, pero se alejó.

—Claire tiene razón —dijo Patricia. —Tiene razón, pero no puedo levantarme y dejarlo, no puedo.

—Lo sé —le dije, —Todas lo sabemos. Claire lo sabe también.

Ella tendría que haber sido dotada con súper-poderes para resistir la fuerza de la mirada de tres hermanas. Claire suspiró y bajo la cabeza por un momento, luego levantó sus manos en señal de derrota.

—Bien. Pero cuando soy la maldita voz de la razón, hay alguna mierda grave yendo mal. Alguna mierda grave.

Patricia suspiró mirando alrededor.

—No seré capaz de hacer mi contribución para la fiesta. Solo el álbum de fotos. Todo este material está pagado.

—No te preocupes por eso. —Le dije.

Mary asintió.

—Sí, está bien.

Claire también suspiró e intervino en el momento de sentirse bien. Se inclinó, mirando el álbum.

—Estás haciendo un buen trabajo Pats, este es muy lindo.

No todo estaba arreglado, pero Patricia dio una pequeña sonrisa.

—Gracias.

La riña de voces elevadas en el hall nos dispersó. Claire fue a intervenir el argumento sobre quien tiene el marcador rojo. El teléfono de Mary sonó y ella se fue en busca de privacidad para atender la llamada. Patricia y yo nos miramos la una a la otra.

—Dime que no soy como mamá.

—No lo eres. No es lo mismo.

Pero ambas sabíamos que realmente lo era.

James no estaba en casa nuevamente cuando llegué, pero el sonido de la música y el aroma de la buena cocina me dieron la bienvenida. La salsa del spaghetti hervía en la estufa, y el pan de ajo me tentaba a tomar una pieza a pesar de que no estaba hambrienta. Tome un vaso de té helado y bebí mientras tiraba mis zapatos y buscaba una banda elástica en la cajonera para amarrar mi cabello.

—Hey —Alex apareció en la puerta. —Jamie va a llegar tarde. Supongo que se quedo atrapado con algo de trabajo y un poco de cemento o algo… algo por el estilo.

Sonreí.

—Suena conocido. ¿Hiciste la cena otra vez?

El sonrió.

—Tengo que asegurarme que no te molesta tenerme a tu alrededor.

Lo estudié sobre el borde de mi vaso.

—Uh-huh.

Se acercó.

—¿No está funcionando?

Fingí pensarlo un poco.

—¿cómo estás limpiando los baños?

Se acercó más. La dulce tensión nos rodeaba, pero no se acerco a besarme.

—Dame una tanga y haré lo que pueda.

Necesitaba reírme después de la tarde con mis hermanas. La situación de Patricia hizo más que entristecerme por ella, revolvió un montón de basura que generalmente mantenemos encerrada. Miré sus ojos gris oscuro.

Alex ofrecía un escape, si me quería perder por un momento. Aún así nos mantuvimos, tímidos de alguna manera, como si no hubiésemos saboreado las corridas del otro. Se giró a la estufa.

“Está casi listo, si estás hambrienta.”

Unos minutos atrás la comida había sido lo último en mi cabeza, pero ahora mi estómago gruñó.

—Sí. Hay ensalada en la heladera también. Iré por ella.

—La pasta tardará unos minutos en hervir. ¿Por qué no te das una ducha?

Mis labios se contrajeron.

—¿Molesto?

—No —Alex alcanzó un cordel y lo enrosco alrededor de su dedo. Rebotó como un resorte cuando la dejó ir. —Pero luces como si necesitases un momento a solas.

Inhalé atónita. Al momento siguiente estaba entre sus brazos, con mi cara presionada frente a su polera mientras mis lágrimas salían. La polera de James, me di cuenta, pero olía a Alex ahora. Alex acarició mi cabello y puso su barbilla sobre mi cabeza. No dijo nada, no preguntó nada, no hizo el esfuerzo de conocer mis problemas. Esta simplemente ahí, en una manera que James, quien nunca trata de hacerme hablar, nunca había estado.

No lloré por mucho tiempo. La emoción era muy intensa para mantenerla y rápidamente fue remplazada por una diferente, un sentimiento más egoísta que me avergüenza admitir. Limpié mi cara, la que estoy segura estaba roja e irritada, para mirarlo.

—Lo siento.

—No tienes que sentirlo. —Quitó el pelo de mi frente con un la yema de sus dedos.

—¿No quieres saber que está mal?

Alex se separó, con sus manos en mis antebrazos, y me miró.

—No.

Esto me hizo calmarme.

—¿No?

—Si quieres decirlo, lo harás. —Él se encogió de hombros y luego sonrió. —Si no quieres hablar, está bien también.

Era una respuesta simple. No sabía si quería hablar o no, qué quería decir. Cuánto quería compartir. Entregarle mi cuerpo era una cosa, entregarme a mi misma era otra cosa diferente.

—Es mi hermana, —dije, y la historia escapó de mis labios sin tapujos. No le conté cada detalle, especialmente la parte en como su historia se parece a la de nuestra madre. Me pasee mientras hablaba, y él se apoyó en el mostrador, escuchando con sus brazos cruzados.

—Estoy preocupada acerca lo que le pueda pasar. —Dije finalmente. —Quiero ayudarla, pero no sé que puedo hacer, de veras.

—Parece que estás haciendo lo mejor para ella, lo cual es estar ahí.

—No parece ser suficiente.

—Anne, —dijo Alex después de un momento. —No puedes solucionar todo.

Había estado mirando mis dedos trazar los patrones de las manchas en la encimera, pero al escucharlo levante la mirada.

—Lo sé.

Él tiene tantas sonrisas diferentes. Esta fue un pequeño levantamiento del labio y ceja. Algo similar a una burla pero no petulante.

—No, no lo sabes.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que piensas que debes ser capaz de solucionar la vida de tu hermana. Solucionar sus problemas. Quieres solucionar todo y odias no poder hacerlo.

Mi boca trabajaba tratando de negarlo.

—No es verdad.

Su ceja se levantó más.

—Seguro, lo es.

Sacudí mi cabeza.

—Absolutamente no. Es solo que ella es mi hermana y quiero… —“Solucionarlo.”

Su sonrisa se hizo más presumida.

—¿Por qué estás tan seguro de conocerme? —Irritada, tome un paño de cocina para limpiar el ya limpio mesón. Necesitaba hacer algo con mis manos y tener un lugar donde enfocar mi mirada y así no verlo.

No dijo nada por un minuto, pero me negué a mirar.

—Tal vez no seas tú, —dijo al final. —Tal vez sea solo yo.

Él me había atrapado. Arrojé el paño al suelo y lo miré.

—¿Qué?

Pensé que tal vez solo estaba jugando, pero su rostro estaba serio.

—Querer solucionar las cosas todo el tiempo, hace las cosas mejores.

—Bueno… ¿Lo haces?

La tensión surgió de nuevo, teñida de algo que no pude identificar. Giró su cabeza en el cuello, haciendo sonar su espina. Esta vez fue él quien esquivó mi mirada.

—Olvídalo. Tienes razón. No te conozco, solo estoy diciendo un montón de porquerías. Soy bueno en eso. No debí haber dicho nada.

A veces la imagen que alguien tiene de nosotros es más un retrato preciso que un reflejo. Lo que vemos en un espejo es siempre inverso. Un retrato no solo nos permite ver nuestro rostro, sino que nos muestra como nos ven los demás.

—No puedo solucionar todo. —Dije en voz alta, sabiendo que es verdad.

Me miró.

—Pero te gustaría.

—¿No les gustaría a todos?

Alex pasó una mano por el sedoso cabello haciendo que cayera en un suave desorden sobre su frente.

—Pero no todos se culpan de no poder hacerlo. La mayoría de las personas entiende que el universo entero no cae en sus hombros. La mayoría de las personas, Anne, entiende que solo porque quiere mejorar algo no es su culpa si esto no sucede.

—Tienes hermanas, —dije.

—Tres, todas menores.

—¿Y nunca sentiste que debías ayudarlas? ¿Darles una mano? ¿Protegerlas o hacerlas sentir mejor?”

Hizo un pequeño ruido.

—¿Solucionarle sus problemas? Todo el tiempo.

—¿Y pudiste?

—No. —De nuevo pasó la mano sobre su cabello. Luego cruzó sus manos en su pecho, escondiéndolas bajo sus brazos como si quisiese una manera de mantenerlas quietas. —Y me sentí como la mierda, también.

Los dos sonreímos en un entendimiento mutuo. La canción en la radio cambió a una suave y tranquila. Nos miramos sin decir nada. Alex me extendió una mano.

La tomé. Él me acercó, cada paso con cuidado, hasta que nuestros cuerpos se presionaron uno al otro. Su polera aún estaba húmeda donde la mojé. Cerré mis ojos para respirar las esencias de la suave tela y el jabón mezclado con su aroma especial. Me sostuvo por un tiempo, hasta que nuestros cuerpos comenzaron a moverse lentamente al ritmo de la música.

Bailamos. Una canción la siguió la otra. No importaba la letra ni el artista, ni siquiera el ritmo. Encontramos nuestro ritmo ahí en mi cocina. Nos movimos a un tiempo perfecto, un paso seguido del otro y el otro sin vacilación o torpeza. La música sonó mientras nos balanceábamos.

Bailamos en silencio. No porque no hubiese algo que decir, sino porque no necesitábamos hablar para entendernos. No necesitábamos hablar para explicarnos. Justo ahí nada estaba mal.

No teníamos nada que solucionar.

Es sorprendente cuán rápido las cosas se hacen familiares. Cuán fácil es adaptarse. La pequeña y ordenada vida que James y yo teníamos se deshizo y se rehízo para incluir a Alex.

Había beneficios en eso. El Sexo. Un tercer par de manos para ayudar en la casa. Otra cuenta bancaria de la cual disponer, porque Alex era generoso en sus contribuciones a nuestro presupuesto. Un beneficio menos tangible pero más apreciado era la manera en que el tener a Alex con nosotros, evitaba que la mamá de James se dejase caer como lo había hecho en los primeros seis años de nuestro matrimonio. Incluso dejó de llamar a la casa, prefiriendo localizar a James en su celular.

También había algunos inconvenientes. Otros dos cuerpos en mi cama roncando. Más ropa que lavar, doblar y guardar, aunque Alex nunca me pedía lavar su ropa, tenía la tendencia de aparecer en los lugares más extraños y nunca sabía que jeans pertenecían a qué hombre, hasta que estaban en mi cesta. Cuando no estábamos enredados todos juntos, me sentía a veces como la tercera rueda, no invitada en sus chistes privados o sus idiotas incursiones de vuelta a la adolescencia. A veces era como vivir con Beavis y Butthead[26].

—¿Por qué haces eso? —Eso vino de Alex. James no estaba prestando atención, sus ojos estaban enfocados en la televisión donde su ruidoso juego de video estaba sonando a todo volumen. Alex trajo a casa el último sistema de juegos y habían estado jugando sin parar por horas.

—¿Hacer qué? —me detuve camino al dormitorio.

—Si quieres que dejemos de jugar ¿Por qué no lo dices en vez de ponerte toda ceñuda? —el de verdad parecía interesado en mi respuesta, no como su compañero que estaba abucheando con júbilo la matanza de caricatura.

—Sí dije eso, hace veinte minutos.

—No, preguntaste si queríamos ir a cenar y al cine esta noche. —Alex soltó el control, lo que atrajo la atención de James, dado que el personaje de Alex no estaba disparando. Un monstruo vino y se comió su cabeza. James refunfuñó.

—Y obviamente no quieren. —Crucé mis brazos. El sistema de juego de video me tenía bastante fastidiada. No me importa cuántos bytes de memoria tiene o qué clase de tarjeta gráfica o qué tan difícil es de conseguir.

—¿Ves? ¿Por qué haces eso? —Alex se levantó del suelo en un largo e inclinado movimiento. —Ahora estás enfadada.

James miró.

—¿Huh? ¿Por qué está enfadada?

—Porque la estamos ignorando —le dijo Alex.

—¿Huh? —James parecía realmente perplejo. —No, no lo estamos.

—Sí, joder, si lo estás. —Alex trato de tomarme en sus brazos, me resistí obviamente sin éxito.

—Estamos ignorando a nuestra Anne, y le esta cabreando. Lo que quiero saber, es por qué te vas en vez de decirnos que levantemos nuestros perezosos e inmaduros traseros y te llevemos a cenar y al cine.

El síndrome premenstrual me había hecho la cruz y sensible. Trate de alejarme me él, prefiriendo molestarme, pero sus manos atraparon mis antebrazos firmemente. Me mantuve rígida e inflexible.

—Jamie, apaga el maldito juego y ven aquí. Anne quiere ser llevada a cenar y al cine. No la estás tratando como la reina que es.

James se puso de pie en un solo movimiento.

—¿Por qué no lo dijiste cariño? Lo habríamos apagado.

Me las arregle para rodar mis ojos.

—Solo olvídenlo. No necesito ser tratada como una reina.

—Sí, si lo necesitas.

—Alex —dije, menos molesta y más exasperada. —No soy una reina.

—Lo eres. —Me acercó. —Una reina. ¿Estoy en lo correcto Jaime?

James sonrió y se movió para abrazarme detrás.

—Sip.

—Una diosa.

Se acercaron, haciéndome un sándwich.

—La luz de nuestras vidas, —dijo Alex. —El aire de nuestros pulmones. La mostaza en nuestros perros calientes.

—Si dices el viento bajo sus alas, los golpearé a los dos en la cara.

—¿Ves? —dijo Alex. —Eso es a lo que me refiero. ¿Por qué no dices cosas como esa más seguido?

Era difícil concentrarse con James lamiendo mi cuello y los muslos de Alex colándose entre los míos.

—¿Qué? ¿Qué quiero pegarles en la cara?

—Si es así como te sientes. Diablos, sí. Jesús, a veces quiero golpear la adorable cara de Jamie, especialmente cuando se peda bajo las sábanas y actúa como si no lo hubiese hecho.

—Hey —James protestó. —Jódete, maldito. Duerme en tu propia cama.

Alex se movió más cerca, pasando su nariz por mi mandíbula.

—Mi cama no tiene a Anne en ella.

Entre ellos perdí todo el disgusto sobre los video-juegos, pero no estaba lista para rendirme.

—Los dos son una patada en el trasero. ¿Saben?

Se alejó para verme.

—¿Ves? ¿No se siente bien?, dilo de nuevo.

James resopló ligeramente detrás de mí. Alex se estiró para golpearlo.

—Cállate. —Volvió a mirarme. —Vamos, dilo de nuevo.

—Los dos son una patada en el trasero. —Esperé un segundo. Ninguno de ellos se veía preocupado. Lo intenté de nuevo. —Y si me levanto al baño a orinar en medio de la noche y encuentro el asiento arriba, voy a gritar.

Una sonrisa maliciosa apareció en la boca de Alex.

—¿Ves? ¿No te sientes mejor?

Me sentía mejor. James envolvió su brazo alrededor mío y apoyó su barbilla en mi hombro. Me dejé caer en él, dejándolo sostener mi peso.

—¿De verdad somos una patada en el trasero? —Preguntó James.

—Lo somos, hombre. Estoy seguro que lo somos. —Alex no sonaba molesto, sino resignado. —Los hombres son unos cerdos.

Me reí, finalmente.

—No son tan malos.

James me giró hasta que estuve frente a él.

—¿Quieres ir a cenar y al cine? Te daremos cena y cine. ¡Perkins! ¡A la limusina!

—Esperen, esperen, no estoy lista —protesté entre risas mientras James me hacía cosquillas en los costados.

—¿Qué quieres decir con que no estás lista? Luces lista para mí. —James me miró de arriba abajo.

—Eres un idiota —dijo Alex. —¿No sabes nada de mujeres?

—¿Desde cuándo eres un experto?

Puse mis manos arriba, cada una en sus pechos, empujándolos y alejándolos de mí.

—Caballeros, suficiente de bromas. Denme diez minutos en el baño. Sola. —Le dije a Alex, que no tiene el mismo sentido de privacidad del baño que yo. —Y espero ser llevada a un buen restaurante y no a una hamburguesería.

—Lo que la señora desee, la señora tendrá. —Alex tomó mi mano y la besó, un gesto tonto que aún así se las arregló para hacer que mi estómago diese vueltas.

Más tarde, volvimos a una casa vacía después de una exquisita cena y una película memorable.

Nos tropezamos en la sala, las manos recorriendo nuestros cuerpos, nuestras bocas encontrándose, la ropa amontonándose nuevamente en los lugares más extraños. Tenía a dos hombres haciendo lo mejor para complacerme, una y otra vez, y su mejor esfuerzo era muy bueno. Yacía entre ellos mientras el concierto de gemidos comenzaba, miré el techo y me pregunté cómo es que Alex, quien no me conocía, me conoce tan bien, y James, quien debiera conocerme mejor que nadie en el mundo, no lo hacía.

Capítulo 13

NO debí haber contestado el teléfono, pero cuando sonó, mi mano automáticamente lo busco y lo sostuve en mi oreja antes de abrir los ojos.

—Aló.

—Anne. Soy tu suegra.

Como si no lo pudiera adivinar por su voz, o no podría saber quién era si ella se llama por su nombre.

—Hola, Evelyn.

—¿Estas durmiendo todavía? —Su voz insinuó que cualquiera que todavía estuviese en la cama a esta hora era un vago que no bueno para nada.

Abrí demasiado un ojo para mirar el reloj.

—Son solo las 8 a.m.

—Oh. Pensé que ya estarías levantada. —¿James no se tiene que levantar temprano para ir a trabajar?”

—Sí, El sale alrededor de las seis y media. —Cubrí un bostezo con mi palma y frote mis ojos, los cuales parecían como si alguien aparentemente hubiese llenado con arena. —¿Hay una razón para tu llamada?

Dios, esperaba que la hubiera. No estaba de humor para una charla en vano, no es que nunca lo estuviera. Pero hoy, particularmente, me sentía malhumorada y enfadada, mi estomago estaba hinchado y tenía un retorcijón amenazador.

—Sí. Las chicas y yo vamos a ir de compras hoy y pensamos que te gustaría venir con nosotras. Te recogeremos a las nueve y media.

Joder. Me senté derecha en la cama.

—¿A dónde vais de compras?

Ella nombró una lista de tiendas, plazas comerciales, el centro comercial y una salón de pedicuras que nunca frecuento.

—A las nueve y media. ¿Estarás lista, verdad?

—En realidad, Evelyn…, —Me di la vuelta parar mirar a Alex, que tenía su cara hundida en la almohada de James. Acalorado, confortable en la mañana fresca. Acaricie con la mano la piel satinada de su espalda desnuda. —Estoy ocupada hoy.

Silencio muerto durante el tiempo que me tomó contar hasta cinco.

—De verdad.

—Sí. Lo siento, pero tengo otros planes para hoy.

—Oh. —Su voz cambio, permaneciendo agradable como siempre pero con una corriente de tensión. —¿Qué tienes que hacer?

—Tengo que hacer algunos recados, eso es todo.

—Bueno, entonces te vienes a comprar. —Ella sonó agradable. —Solamente ven con nosotras.

Realmente no tenía ningún recado, ningún plan pero quería empezar el día con el pene de Alex en mi boca y su cara enterrada en mi coño Eso no era el tipo de cosas que podía decirle a mi suegra. Traté de pensar en algo para decirle, cualquier cosa. Alex se movió, levantándose, mirándome de soslayo y viéndose deliciosamente arrugado.

—Realmente hoy no quiero ir de compras contigo. Lo siento. —No lo sentía.

Otro silencio. Fue fácil para mí imaginar su expresión. La curva de su labio, las fosas nasales hinchadas como si ella oliera algo asqueroso. Siempre me pregunto si, en su mente, ella se estaba riendo y de alguna manera las señales se cruzaran entre su intento y lo que en realidad se veía en su rostro.

—Bueno, si tú no quieres pasar el tiempo con nosotras…, —Ella se interrumpió, claramente esperando que yo protestara.

Y, por supuesto, lo hice, porque eso esperaba. Eso me dio acidez de estómago y forzó mi boca a fruncirse, pero lo hice.

—Por supuesto que quiero pasar el tiempo con vosotras. Solamente tengo otros planes hoy.

—Claro que los tienes. Otro día, entonces.

Conocer a la reina podría ser más importante que ir de compras con Evelyn y sus hijas. Estar nominada para el premio Nobel de la Paz, tal vez tomado en cuenta. Abducida por alienígenas podría ser disculpado. Cualquier otra cosa no podría ser.

Yo suspire. Alex se puso boca arriba, un brazo atrás de su cabeza y el otro frotando su esternón ligeramente. Arriba y abajo. Hipnotizándome. Sus dedos vagaron más hacia abajo, mi mirada lo siguió. Cuando mire a su cara otra vez, él estaba sonriendo.

—¿Puedes darme hasta las diez?

—No quiero que tengas que dejar tus planes.

—Estoy segura que puedo arreglarlos, pero no estaré lista a las nueve-treinta. Si tú quieres puedes ir sin mí…

—Oh, Estoy segura que podemos esperarte.

Genial. Iba tener que estar agradecida con ellas todo el día porque habían esperado por mí.

—No quiero retrasar tus planes, Evelyn.

—No te preocupes por eso.

—Porque yo esperaría por ti toda la eternidad.

Suspire de nuevo. Alex estaba sonriendo malignamente y moviendo su mano como la boca de una marioneta, imitando mi conversación. Me voltee para no reír, y él se echo encima de mí. El mordió mi cuello y acuno mis senos desde atrás, pellizcando mis pezones con dureza. Deje salir un ¡ufff!

—¿Anne?

—Estaré lista a las…—su mano estaba entre mis piernas debajo del dobladillo de mi camisón, encontrando mi piel desnuda —…diez.

—Dile que a las diez-treinta. —Él me dijo con una baja, maligna risita mientras sus dedos acariciaban mis rizos.

—¿Está alguien contigo? —Preguntó la señora Kinney. —Pensé que dijiste que James se fue a trabajar.

—Lo hizo —Trate de arrastrarme lejos de él, pero él era lo suficientemente fuerte para mantenerme en el mismo lugar. —Alex solamente se acerco para decirme algo.

—Oh. ¿Él todavía está ahí?

Ella sabía que estaba ahí, por supuesto, porque estaba segura que llamaba a James al menos cada dos días.

—Sí.

El me empujo hacia atrás contra su erección. Sus dedos acariciándome, despacio, en círculos. Estaba mojada para él. Mi cuerpo moría por su contacto.

—Bueno nos vemos a las diez, entonces. —Ella colgó y yo también, entonces colapsé hacia atrás contra Alex con un gemido.

—Eres perverso.

—Te lo dije, soy un pícaro. —El beso el lóbulo de mi oreja. Su aliento caliente me hizo vibrar. La mano sobre mi pecho acarició mi pezón, mientras la otra que estaba entre mis piernas mantuvo un continuo el movimiento. —Buenos días.

Me voltee para encararlo, mi camisón la única barrera entre nosotros. Mis brazos acoplados alrededor de su cuello. Sus manos vagaron hacia mi trasero, sosteniéndome más cerca.

—Buenos días.

—Sería mejor que te prepararas. Ella estará aquí pronto.

—Lo sé.

Ninguno de los dos se movió. Nuestra respiración cambio, su respiración subía mientras la mía bajaba. Mi clítoris latía, y me balanceaba un poco contra el calor y la dureza de su erección. Alex giraba su cabeza hasta mi cuello con pequeños, ligeros toques de su lengua.

Pase mis dedos a través de su cabello, las hebras haciéndome cosquillas en la parte de atrás de mi mano.

—¿Te levantaste temprano?

Él asintió, murmurando contra mí.

—Desayune con Jamie. Volví a la cama.

No me había despertado cuando James salió de la cama esta mañana.

—Eres mejor esposa que yo.

El levanto la mirada al decir esto, sus labios resplandecieron. Esos ojos grises-negros pestañearon. El lamió su boca. Sus manos agarraron mi trasero más fuerte, arrastrándome fuertemente.

—No sabía que fuera una competición.

No quería decirlo de esa manera, pero una vez que las palabras fueron dichas no había manera de negarlas.

—¿Lo es? —Sus labios apretados, mirando pícaramente —dímelo tú.

El soltó mi trasero para agarrar un puñado de tela de mi estomago y tirar de ella hasta arriba hasta que nada estuviera entre nuestros cuerpos. Piel desnuda contra piel, su erección quedo atrapada entre su estomago y mi vagina. No pude moverme por un momento. Se sentía tan bien. El calor de él, debilitándome. Podría solamente hacer un pequeño cambio, el minúsculo arco de su espalda y un empujón de cadera, y él estaría dentro de mí, si él quería. Si yo quería.

No nos movimos.

Sus manos siguieron tirando hasta que el camisón salió de mi cabeza. Mis pezones rozaron su pecho. Alex colocó sus brazos alrededor de mí, mientras yo ajustaba mis piernas más cerca alrededor de su cintura.

El aire podría estar frío todavía por el frescor de la mañana, pero todo lo que yo sentía era calor. Coloque mis manos sobre su rostro, inclinándolo. Lo sostuve pasivamente mientras miré hacia dentro de sus ojos. Mis pulgares alcanzaban la suavidad de su boca y trazaban su labio inferior. El movió tan solo un poco su cabeza y besó mi palma.

Cuando él me volvió a mirar, me perdí en sus ojos. Profundos y oscuros, no como la mirada de James azul como el cielo de verano.

—¿Lo amas?

—Todos aman a Jamie.

—Entonces ¿Por qué estamos haciendo esto? —Susurré contra su boca separada. Respire su aliento, lo tome adentro de mí de la única manera permitida.

Gemí cuando puso su mano atrás de mi cabeza y forzó mi boca hacía la suya. Cuando me besó tan rudamente nuestros dientes chocaron. Cuando giró para empujarme encima del montículo de sábanas, y cuando me cubrió con su cuerpo. Su erección acaricio mi muslo interior, sugerentemente, mi carne con la suya.

—Porque no podemos detenernos.

La respuesta perfecta, si no hubiese nadie que me hiciera feliz. No tuve tiempo de contradecirlo porque él estaba besándome de nuevo. Se froto contra mí. La fricción creció. Mi mano encontró su pene, mis dedos lo enroscaron en un túnel, él podría follarme. Nuestras bocas se magullaron una contra otra. El mordió la suave piel de mi hombro, y grite. El sudor nos cubría, logrando, ayudando a deslizarnos.

Había, él dijo, muchas cosas más para hacer, aparte de follar, y él tenía razón. Nosotros las hicimos todas. Manos, bocas, piel sobre piel, mi cuerpo haciendo lugares para llenarlo. Sostuve mis pechos juntos para que él pudiera deslizar su polla entre ellos mientras que yo usaba mi boca al mismo tiempo. Nos acostamos cabezas con pies, lamiendo y acariciando. El se colocó detrás de mí, empujando contra mi columna vertebral mientras su mano me acariciaba más cerca para el clímax desde el frente.

Nos enroscamos, nos retorcimos. Nos contrajimos. Pero terminamos cara a cara, bocas abiertas, concentrándonos fuertemente en lo que estaba pasando entre nuestras piernas para incluso besarnos. Él empujo dentro del espacio entre mi mano y cadera, mientras usaba dos dedos dentro de mí y un pulgar sobre mi clítoris.

La posición era difícil, él estaba tirando de mi cabello. Su brazo se entumeció. No nos importaba. Demasiado cerca para detenernos, para movernos, para respirar, nos movimos juntos hasta que la cabeza golpeó la pared.

—Joder —Alex respiro. —Justamente así….

Mis dedos se enroscaron fuertemente. El gimió y enterró su cara dentro de la curva de mi cuello. Temblé, levantando mis caderas para encontrarme sus dedos empujándome.

Él habló, murmurando palabras ahogándolas en mi piel. Cuanto amaba follar mi boca, cuan bien se sentía mi vagina alrededor de sus dedos, cuanto quería hacer que me corriera.

Principalmente susurro mi nombre, una y otra vez. Uniéndome a él, haciéndome imposible pensar que no me conocía, o que yo podría estar con cualquiera.

—Anne, —él susurro. Mi nombre. Mi cuerpo debajo del suyo. Mi sabor en su lengua, mi aliento en sus pulmones. Él lo dijo una y otra vez hasta que yo le contesté con el suyo. Estábamos unidos.

El placer llenándome como el agua en un pozo, burbujeando desde lo más profundo de mi ser. Llenó todas mis grietas, cada pulgada. Conmocionándome. Estaba perdida, tragándome. James había tenido razón acerca de él. Alex era como el lago, y yo estaba ahogándome dentro de él.

Nos corrimos en cuestión de segundos uno contra otro. Escurridizos, fluidos resbalosos cubrían mis dedos. El olor me hizo lanzar un grito apagado. Saciados, sin aliento, nos sentimos cómodos y nos relajamos centímetro a centímetro.

El rostro de Alex, todavía sobre mí, se alejo lo suficiente para yo pudiera respirar. Sus brazos se colocaron alrededor de mi estomago y sus piernas quedaron sobre las mías. Su respiración me hizo más cosquillas que la pasión que tuvimos. Nos quedamos así por un rato. Quietos.

—Esto es más de lo que se supone que es, —dije, mirando al techo.

Alex, tan ruidoso unos minutos antes, estaba quieto. Su cuerpo respondió de una manera que su voz no lo hizo, con una pequeña, rápida tensión por todas partes. El rodó encima de su espalda, entonces se alejó de mí, salió de la cama y camino silenciosamente a la sala sin decir una palabra. Escuché el sonido de la ducha un momento después.

Mire el reloj y salí de la cama con una maldición. Tenía diez minutos para bañarme y vestirme antes que ellas llegaran para llevarme de compras. No tuve tiempo para reflexionar sobre lo que significaba la falta de respuesta de Alex, y me alegre. Eso significaba que no tenía que pensar sobre eso, tampoco.

El viaje de compras con Evelyn no fue un desastre como pensé que sería, a pesar de los intentos reiterados para unirme a discusiones sobre cuando yo podría considerar tener un bebe. Lo trate con una sonrisa y apreté los dientes y me valí de mi misma para dar respuestas vagas. Cuando llegue a casa, mis ojos latieron con una tensión de dolor de cabeza así como PMS.

—Oh, mira James está en casa. —Ella sonó como si hubiera ganado la lotería. En lugar de solamente pasar a dejarme, ella apagó el coche.

—Adivino que vas a entrar. —No pude conseguir sonar agradable.

—¡Por supuesto! —Ella ya estaba fuera del coche y abriendo la puerta de mi cocina.

No estaba segura de lo que vio, desde que entre atrás de ella todo lo que estaban a la izquierda eran miradas de culpabilidad, pero sea lo que Alex y James estuvieran haciendo fue suficientemente incomodo para hacer tartamudear a Evelyn. Como se trataba de una mujer que se enorgullecía de tener una respuesta para todas las ocasiones, verla tropezar y rebuscar para encontrar las palabras fue todo un espectáculo.

—Mamá, —dijo James. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Lleve a Anne de compras y pase a dejarla. —Me di cuenta de su truco —y pensé en entrar y saludar. —Ella enderezó su espalda y arreglo su cabello, aunque éste no estaba desordenado.

Busqué arduamente la evidencia de lo que ella había visto. Nada parecía fuera de lugar. Un cigarro quemándose en un cenicero, pensé que yo no permitía que se fumara dentro de la casa pero eso no parecía lo suficientemente escandaloso. Alex le estaba dando a James pequeños vistazos de lado y mirando hacia otra parte rápidamente como si estuviera asustado de tal vez poder reírse. James lo estaba ignorando.

—Sí, acabo de llegar a la casa. Hace alrededor de unos 20 minutos. —Había algo en la sonrisa de James. Fue muy amplia. Demasiado tonto. Demasiado algo.

—¿Qué tal el trabajo? —Evelyn no se movió de la puerta, así que la empuje para poder entrar.

—Genial. Muy bien. Realmente, muy bien.

Cualquier cosa que estuvieran haciendo, no era algo que tuvieran la intención que viera alguien. Ellos se miraron como si los hubieran atrapado con las manos en la masa…..o debajo de los pantalones del otro. Mire alrededor de mi cocina, pero aparte del cigarro haciendo una pequeña nube de humo, no había nada fuera de lugar. Alex lucía como si se estuviera controlando y se levantó para darle a la señora Kinney una sonrisa demasiado inocente.

—Hola, la señora Kinney, ¿Cómo esta?

Ella lo saludo.

—Bien. Alex. ¿Y tú?

—Genial. Realmente genial —Con una sonrisa amplia.

Habría sido sospechoso incluso si no hubiera visto su reacción. Le lance una mirada cerrada a James que él paso por alto completamente. Ahora ellos estaban apretando los labios para no irrumpir en risas.

—Bueno, entonces me voy. —Evelyn hizo una pausa, pero James le saludo con la mano. —Adiós mamá. Nos vemos.

—Buh-Adios, señora Kinney —Alex agito sus dedos.

James y Alex se pararon hombro con hombro, sonriendo y saludando, y Evelyn se marcho sin decir otra palabra. La mire ir a su coche, mire como se sentó en al asiento del conductor y puso las llaves para encender el coche. Esperé para ver si ella bajaba la guardia cuando ella pensara que no estaba siendo observada, tal vez romperse, pero no lo hizo. Ella se marcho, y me voltee hacia a ellos.

—¿Qué fue todo esto? —James estalló en carcajadas. La sonrisa de Alex fue engreída. Los mire fijamente. —Oh my dios. Están volados.

Olfatee el aire. El humo regular del cigarro estaba enmascarando el olor de la marihuana, pero estaba ahí. James abrió el refrigerador y saco otro cenicero, esta vez con un conjunto de porros. Se habían apagado.

—¿Estabas fumando marihuana, James?

Ellos se estaban riendo por el asunto prohibido, no prestándome atención. Elevé mi voz.

—¡James! —Se volvieron para mirar. —¿Por qué tienes marihuana dentro del refrigerador?

—Él la puso ahí cuando su mamá entro. —Alex rió en voz baja.

—¿Ella te vio fumando eso?

—No lo creo. —James se aclaro su garganta y le dio a Alex una mirada cautelosa. —Nosotros teníamos una clase de… pelea sobre eso cuando ella entro, y yo…

—Él la tomó de mi mano y lo metió en el refrigerador de prisa.

—Estoy segura que te vio —puse mis manos en mis caderas, no queriendo ver a ninguno de ellos actuando como chicos.

Ellos se echaron otro vistazo, esta vez de culpabilidad.

—Ella no vio la marihuana. —Dijo James firmemente.

—Entonces, ¿Qué es lo que vio? —Demandé. —¿A vosotros actuando como adolescentes? Eso no es escandaloso. Ella los miró como si hubiera visto un asesinato.

Alex resoplo ligeramente.

—Vamos, Annie, no fue tan malo. Y Evelyn siempre nos mira así.

—Nosotros solamente estábamos haciendo el tonto. —James vino desde atrás para poner su brazo alrededor de mi hombro. —Solamente actuando locamente. Eso es todo.

Algo frío se instaló en la boca de mi estomago. Haciendo el tonto podría significar muchas cosas. ¿Habían estado haciendo juegos bruscos, luchando entre ellos? O ¿Habían estado más cerca de lo normal mientras que ella había supuesto que se levantarían, quizás tocándose un poco más de tiempo? ¿Se habían estado besando?

Alex levantó el porro hacia sus labios y lo encendió, inhalando el humo mientras entrecerraba sus ojos. Él lo respiro. Sosteniéndolo. Dejándolo salir. Ofreciéndome.

—¿Quieres un poco?

—No.

—¿Jamie? —Miré a James. El me miró a mí. Después a Alex.

—Claro.

No dije nada, solamente los dejé en la cocina entre risas y luchas o lo que sea el infierno que ellos estuviesen haciendo. Fui a mi cuarto y cerré la puerta contra el sonido de sus risas. Saqué un libro para tratar de leerlo pero no me pude concentrar en el.

¿Estuvieron besándose? ¿Debería preocuparme si lo estuvieron haciendo? ¿Cómo podría estar celosa de algo que ellos tal vez habían hecho ya, que Alex y yo definitivamente ya habíamos hecho?

¿Era una competencia después de todo?

Podría fácilmente haber perdido la perspectiva de mi matrimonio, teniendo un esposo y un amante, pero no lo hice. Parte de eso era la incuestionable falta de celos de James sobre Alex y su generosa creencia que no importaba cuantas veces Alex me lamiera hasta el orgasmo, yo amaba a James. Su confianza era completa en el hecho de permitir que nosotros tres disfrutáramos lo que estábamos haciendo tan bien… tan a menudo.

James no estaba celoso de su mejor amigo, así que ¿cómo podría estar yo celosa de Alex? ¿Sus pequeñas bromas secretas que me dejaban fuera, sus memorias? Ambos estaban aquí conmigo ahora, ambos eran atentos, y apasionados. Algunas veces demasiado atentos y apasionados.

—Suficiente. —Dije esa noche, cuando los calambres, hinchazón y un día con Evelyn habían hecho que el sexo pareciera más como una tarea en lugar de una aventura exótica. —Ni siquiera con la polla Brad Pitt.

—Demonios, esto apesta. —Alex se apoyo atrás contra la cabecera, su camisa desabrochada pero sus pantalones todavía abrochados. El miró a James, quien justamente acabada de salir de la ducha —¿Escuchaste eso, hombre? Ella esta comparándonos con el pene de Brad Pitt. Desfavorable.

No quería reírme, quería meterme dentro de la tina, enjabonarme con una vela aromática prendida y un buen libro para leer.

—No lo hacía. Solo estaba diciendo lo que no puedo hacerlo esta noche. Ustedes se han frotado sobre mí en media docena de lugares. Y yo tengo calambres.

—Los orgasmos son buenos para los calambres. —James se colocó detrás de mí y coloco sus brazos alrededor de mí para mordisquear mi oreja.

—¿No has escuchado lo que he dicho?

—Algo sobre el pene de alguien, —murmuro con una sonrisa baja, deslizando sus manos arriba en las copas de mis senos. —Me gusta cuando hablas sucio. Dilo otra vez.

Desde su sitio en la habitación tirado sobre nuestra cama, Alex hizo un gesto espantado.

—Ella no quiere, Jamie. Olvídalo. Ella no nos ama más.

—¿No? —Dijo James, pellizcando un pezón en forma vertical —¿Estás segura?

Suspiré disgustada y me deslice fuera de sus brazos.

—Estoy cansada, James. Y dolorida.

—¿Eso es un cumplido o un insulto? —Alex pregunto desde la cama. —¿Culpándonos?

Me volteé hacia él para darle una mirada feroz que tuve que trabajar para mantener.

—Ambos son unos insaciables sátiros, y quiero tomar un baño caliente y leer un libro. No quiero tener sexo. No contigo. No con él. No con ninguno de vosotros.

—Tampoco con Brad Pitt, aparentemente. —James lanzo su toalla encima de la silla y caminó dando zancadas, cómodo con su desnudez, hacia el tocador para abrir el cajón. —Oye, bebe, ¿Tengo algún bóxer limpio?

—Estoy segura que los tendrías, —dije, —¡Si tuviera tiempo para lavar algo en vez de pasar todo mi tiempo en la cama con vosotros dos!

Alex se estiro.

—Para ser justos, Anne, la última vez no fue en la cama. Fue en el piso de la sala.

Yo había estado tratando de hacer una lista para la fiesta. James me había seducido con un masaje de pies. Alex se había unido con un masaje a la espalda. No había sido difícil a partir de ahí.

James se volteo, todavía desnudo, con un par de shorts en su mano que lanzó a la cama.

—Estos son tuyos, tío.

—Oye, los he estado buscando. —Alex se los arrebató. —Probablemente tenga unos limpios que te pertenezcan a ti.

Ninguno de ellos me estaba culpando, pero las hormonas me enviaron hacia la irracionalidad.

—¡Bueno, perdónenme! ¡No es el hada de la ropa interior quien entrega su ropa limpia, ustedes saben! ¡Soy yo! ¡Y ambos usan la misma talla! ¡Así que perdónenme! ¡Quizá la próxima vez ambos puedan lavar su maldita ropa!

El arrebato me hizo sentir mejor al menos. Miradas idénticas de sorpresa me miraron, y me aceleré de nuevo.

—Mientras tú estás en eso, tú puedes hacerte cargo de la limpieza del baño, porque estoy segura que no soy a la que puedan culpar.

Parpadeando. Parpadeando. James, todavía desnudo, dio un paso hacia atrás. Alex se incorporo, mirando como si fuera hablar, pero lo interrumpí antes de que pudiera hacerlo.

—Y si estáis calientes, —les grite, —¡Podéis ocuparos vosotros mismos! ¡O uno del otro! Porque yo no estoy interesada.

Con eso, fui caminando hacia la puerta del baño y cerré de golpee la puerta tras de mí, tan fuerte que tiré una foto de la pared. Era una foto fea, una horrible foto de gatitos en una bañera que Evelyn me había dado cuando ella redecoró su cuarto. Cayó al suelo de baldosas. El marco se partió en dos, junto con el panel de vidrio, que afortunadamente no se hizo añicos pero se partió en dos piezas.

Tomé una par de respiros profundos y esperé que me asaltara la culpa. No fue así. Todavía me sentía bien. El arrebato había sido egoísta, incluso yo sabía eso. Mi malhumor no fue por la lavandería. Incluso no estaba enfadada…, Eso de alguna manera hizo que mi griterío me pareciera bien.

Si. Estaba arruinado, y lo sabía, pero sonreí cuando recogí los gatitos y los arroje a la basura. Eso me hizo sentir mucho mejor.

—Jódanse, gatitos en la bañera, —susurré.

Me calmé mientras el agua llenaba la tina. ¿Realmente les dije que se ocuparan el uno del otro? ¿Podrían hacerlo?

Por ahora no importaba que tan enredados fueran nuestros planes a la hora de ir a la cama, Alex y James no habían tenido sexo. Yo hice todo lo que una mujer puede hacer con cada uno de ellos, por separado y simultáneamente. Ellos habían estado al lado uno del otro y cara a cara. Incluso espalda con espalda. Pero no se habían besado. Ni tocado.

Tal vez esa era otra de sus reglas, que no se habían molestado compartir conmigo.

Vacié la tina y me puse la bata. Cuando abrí la puerta del baño, ambos estaban usando solamente bóxers. La televisión estaba en el canal de deportes. Ambos tenían cervezas en hilera en las mesillas. Ellos podrían parecer una pareja que llevan mucho tiempo casados, confortable uno con el otro hasta el punto de no notar cuando uno de ellos eructaba o se hurgaba su nariz.

—¿Chicos, porque vosotros nunca os tocáis? —Exigí.

Parpadeo. Parpadeo. Parpadeo.

James fue el primero en contestar, porque Alex guardaba silencio prudentemente.

—¿Qué?

Fui a la cama y agarré el control remoto, apagando la televisión. —Ambos. ¿Por qué nunca os tocáis cuando estamos follando?

Nunca había visto a James sonrojarse. Él podría ser una mariposa, revoloteando de ida y vuelta o girando en su lugar, pero nunca se ponía de mal humor. Ahora observé su pecho tornarse enrojecido y una columna de rojo esparcirse hacia su garganta para tornar sus mejillas color de rosa.

Alex, curiosamente, parecía indiferente. El estiró una mano hacia atrás de su cabeza, enfatizando el torso apoyado, y me dio una firme mirada. También, una enigmática sonrisa, como la Mona Lisa, pero sucia.

James cortó la mirada de Alex con un vistazo. La forma en que se alejo fue sutil, pero habló con voz alta. Alex debió notarlo, como yo, pero él siguió mirándome.

—¿Entonces? —Levante mi barbilla hacia ellos.

—No soy gay, —dijo James, añadiendo precipitadamente con una mirada a su amigo, —no es que haya algo malo en ello.

Alex no se vio ofendido.

—Él no es gay, Anne.

La respuesta me deprimió un poco. No estaba segura que fuera lo que esperaba oír o quería oír. Lo que quería saber. James estaba suficientemente seguro de sí mismo para no asombrarse, pero tal vez necesitaba escuchar algo como eso para probar que él me amaba más.

—Y yo no soy poli-amorosa, —dije. —Pero estoy teniendo sexo con dos hombres.

—¿Poli… que cosa? —James estaba todavía sonrojado.

—Poli-amorosa. Significa tener más de una amante, no solo sexualmente, sino como… en una relación. —Alex hablo con frialdad, como si estuviéramos discutiendo sobre el clima.

La frente de James se frunció. Él me miró y luego a Alex, volviendo a mirarme a mí.

—Esto no es esto.

Cruce mis brazos, el voluminoso tejido de mi bata lo hizo difícil.

—¿No lo es?

James negó con la cabeza.

—Esto es solo… —Alex y yo lo miramos. Esperamos. James me sonrió, una sonrisa segura.

—Es solo diversión. Una aventura. Algo divertido para el verano. —Su frente se frunció otra vez. —¿Verdad?

Alex y yo no nos miramos.

—Claro, hombre —dijo él.

Yo no conteste.

—¿Anne? —Me mordí dentro de mi mejilla hasta que probé la sangre.

—Claro. Por supuesto.

James se levanto y camino rodeando la cama para venir a abrazarme.

—¿Qué es lo que está mal, bebe? Pensé que te gustaba esto.

Negué con la cabeza.

—Nada. No es nada.

James me besó, una caricia, lo permití pero no le correspondí.

—Vamos. Dime. ¿Por qué estas tan malhumorada? ¿Quieres que dejemos de ver la televisión aquí para que tú puedas dormir?

Un mes antes él no podría haber sido tan perceptivo. Teníamos que agradecer a Alex eso. Y que, de alguna manera, me irritó el doble que si él no hubiera sido consciente.

—No, —dije.

—Entonces ¿Qué? —Él todavía estaba tratando calmarme, pero no lo conseguía.

—¡Entonces nada! —Lloré, rígida y reacia para ceder en sus brazos. —¡Solamente… nada!

Alex se levantó de la cama y se movió hacia la puerta. Me voltee hacia él.

—¿A dónde piensas que vas?

El encogió los brazos.

—Estoy dándoles algo de privacidad.

Me reí, fingiendo.

—¿Privacidad, puedes estar pegado alrededor cuando es tiempo para poner tu pene dentro de mi boca, pero cuando estoy de mal humor tú estás del otro lado de la puerta, es eso?

—Jesús, Anne. —Dijo James moviéndose tal vez por mi vehemencia. —¿Qué es lo que pasa contigo?

—Voy a salir por un momento. Les doy un tiempo a solas. —Alex lo dijo desde la puerta.

Sabía que era estúpido, que estaba alterándome por nada. Malditas hormonas no justificaban mi comportamiento. Lo sabía, y aun así lo hice.

—¿Qué es lo que vas hacer? ¿Ir a un club? ¿Recoger a algún tipo y darle una mamada en el callejón?

—Dios, Anne. ¿Qué demonios? —James parecía enfermo.

La cara de Alex se volvió fría y distante. Muy lejos. Estaba rechazándome, y lo odiaba.

—¿Es eso asunto tuyo?

—Creo que sí, sí, ¡cuando tú regresas a mi casa, y a mi cama, y a mi…, y mi esposo! —Me dolió mi garganta de gritar. James retrocedió.

Alex no parecía afectado, ni un parpadeo en la mirada que solo era más café que gris.

—Anne, si tú quieres que me vaya, todo lo que tienes que hacer es decirlo. No tienes que convertirte en una perra encolerizada.

Lancé un grito apagado, lo sabía. Esperé a que James me defendiera. Lo mire a él. Él estaba mirando fijamente al piso. Mire de nuevo a Alex, cuya sonrisa maligna cambio a una indirecta de triunfo que quería bofetear.

Sin otra palabra, me giré sobre mis tobillos y me lancé dentro del baño otra vez donde me rasgué la bata y la lancé al piso. Mirando hacia abajo, dejé salir una serie de maldiciones ante la vista de la sangre resbalando sobre mi rodilla.

—¡Maldición!

Si los gatitos no estuvieran ya tirados, los habría hecho pedazos. En lugar de eso, me sentí satisfecha con cerrar de golpe el armario abierto y cerré cuando saque un tampón. Me limpié, luchando con las lágrimas. Sintiéndome estúpida. Y celosa. Y demente.

Estaba lavándome las manos cuando alguien toco a la puerta. James entró un momento después. Me sacudí la nariz, limpiando mi cara esperando una merecida reprimenda.

James parecía triste.

—Si tú quieres que él se vaya, Anne…

—No. No es eso. —Suspire y salpique agua fría sobre mi cara. —Son demasiadas cosas. La fiesta de mis padres. Lo que está ocurriendo con Patricia.

—¿Qué es lo que está ocurriendo con ella?

No se lo había dicho, una obvia y clara omisión que escondí con una rápida explicación.

—…así que ella no sabe que es lo que va hacer.

—¿Qué podemos hacer? —James parecía preocupado, y mi amor por él se precipitó dentro de mi tan rápido y fiero como una ola de mar. —Ella sabe que la ayudaremos a salir de esto, ¿verdad?

Le ofrecí mis brazos y él me permitió acomodarme contra él, pensé que no lo merecía.

—Y tengo calambres y dolor de cabeza, y mi periodo.

Su cara dijo “Ah, eso lo explica todo,” pero su boca simplemente permaneció cerrada. El froto mi espalda y puso mi cara contra él así yo no podría verlo a él. El masajeo mis torceduras y nudos que yo ni siquiera sabía dónde estaban hasta que el empezó a amasarlos.

—Y es tu madre.

Sus dedos dieron un empujoncito y apretaron los músculos.

—¿Qué hizo ella?

—Lo mismo que hace siempre. Embaucándome para ir de compras y entonces hacerme sentir como una tercera rueda. Y no arroja la toalla sobre el tema de los niños. ¡Ella no para con eso!

—Ella no quiere decir eso. No puedes dejar que te moleste tanto, Anne.

—Ella quiere decir eso, —dije con rencor súbito. —Y la próxima vez que me pregunte cuando vamos a empezar a tener bebes voy a abofetearla justo cuando salga de su boca.

Las palabras eran desagradables y también amargas. James paro de frotarme por un segundo, entonces empezó de nuevo. Presione mi cara en su pecho, mis ojos se cerraron, odiando este sentimiento pero de alguna manera no era capaz de detenerlo.

—Desearía que dejaras de molestarte por esto, —dijo finalmente.

Suspire. Estuvimos quietos por otro minuto, hasta que gentilmente el me empujo. El se agacho para mirarme la cara, luego me beso tan delicadamente que quería llorar otra vez.

—¿Estas decepcionada?

No tenía idea de que quería decir.

—¿Sobre qué?

—Sobre tener tu periodo. Eso significa que no estás embarazada.

No estábamos siempre la misma onda, y podría haber sido poco realista esperar que lo estuviéramos. Pero, no me había sentido tan lejos de él como justamente en este momento. Yo solo podía negar con mi cabeza, sin hablar.

—Podría tomar un tiempo, —él continuo —algunos meses. A algunas personas les toma su tiempo.

Estábamos parados en lados diferentes de un muy profundo abismo. Uno que yo había causado. No le había dicho a él que yo había echado a perder los disparos, pero no había mencionado quedarme con ellos. Como incluso si yo quisiera empezar a tratar a tener un bebe en este momento con mi cuerpo tan lleno de hormonas, las posibilidades de concebir eran cercanamente negativas. No había más. No se lo había dicho, no estaba lista para empezar a intentar, y él claramente pensaba que lo estaba.

—James. —Me detuve, no segura de las palabras. La honestidad podía herir tanto como las mentiras. No quería herirlo. —Te lo dije, no es el mejor momento para nosotros para intentar tener un bebe cuando el verano termine y Alex se marche…

El parecía aliviado y quitó mi cabello de mi cara.

—Eso está mejor. Tenía miedo que estuvieras disgustada por ello.

—James, no…, —negué con mi cabeza, luchando para hacerme escuchar, pero su beso me detuvo. Podría haber peleado, o alejarlo para darme una oportunidad de decir lo que debería haberlo dicho ya. En lugar de eso, lo deje que me besara.

Fue un largo, despacioso y profundo beso, justamente como en las películas. Era un beso perfecto en detalle y presión y emoción, pero a diferencia de las películas eso no lo arreglaba todo.

Capítulo 14

JAMES y yo rara vez peleábamos y nuestro enojo nunca duraba mucho. Él estaba demasiado convencido de que no podía cometer ningún error y yo estaba demasiado interesada en mantener las cosas tranquilas entre nosotros como para crear un conflicto. Las pocas veces que habíamos discutido, un beso y una disculpa lo había arreglado todo.

Yo no sabía cómo reconciliarme con Alex. Los límites de nuestra relación nunca se habían establecido. Se diseminaron, cambiando todos los días sin que los analizáramos. La lujuria y el sexo habían llegado naturalmente. Nunca habíamos negociado la emoción.

Había demasiada. No estaba tratando de ser brillante cuando le dije que esto se había convertido en algo más de lo que se suponía. Yo ansiaba su cuerpo y ardía por su contacto, pero en algún lugar del camino había llegado a desear demasiado su sonrisa y su carcajada. Me había acostumbrado a tenerlo a mi lado en la cama, a la forma en que usaba la ropa de James, a cómo olía.

Yo no quería amarlo, pero tampoco quería que él no me amara.

Tras la discusión, durante una semana Alex se mantuvo alejado. Todavía tenía reuniones que lo mantenían fuera de la casa durante gran parte del día, sólo que ahora era todos los días en lugar de sólo unos pocos. Por todo lo que sabía, se lo pasaba jodiendo por todo Cleveland. Llegaba a casa por la noche todavía ataviado con su traje y corbata, con aspecto cansado, pero casi no decía nada y desaparecía en su dormitorio antes de que pudiera preguntarle por su día.

Me dolía.

Dejé de ser sociable, así todos podíamos pretender que no sabíamos que él me estaba evitando. Los oía en la noche, a James y a Alex hablando. A veces en voz alta. Otras, no podía oírlos en absoluto, por horas, y cuando James llegaba y se metía en la cama junto a mí, yo me esforzaba por percibir el olor de Alex en su piel. Nunca pude.

Fue sólo una semana, pero la más larga que jamás había pasado. Mi período había terminado, lo que siempre es un alivio. La empresa de James comenzó un nuevo proyecto y sus horarios cambiaron, llegando a casa más temprano en el día para que pudiéramos pasar más tiempo haciendo cosas domésticas como trabajar en el jardín o hacer un nuevo parapente.

Era como el verano que hubiera sido sin Alex de invitado, como si nunca se hubiera iniciado la aventura. Era un invitado perfecto. Cortés. Distante. Se había convertido en un extraño, y eso me estaba matando.

Traté de no demostrar cuánto me carcomía esto por dentro. Cómo su distanciamiento me hería como una espina, como una astilla de la que no podía librarme. No podía mirarlo por temor a que se notara en mi rostro. El deseo. No podía arriesgarme a dejar que James viera lo mucho que quería que las cosas volvieran a la forma en que estaban.

Fue Claire, sorprendentemente, quien resultó ser mi apoyo. En el pasado confiaba en Patricia para decirle cómo me sentía, pero ya que no le había revelado el hecho de que yo estaba durmiendo con Alex, no podía admitir lo destrozada que estaba por algo, que ni siquiera podía llamarlo realmente una ruptura. Nunca había hablado mucho acerca de sexo con Mary, y ella había vuelto a Pennsylvania por una semana para hacer los arreglos para la universidad. Y, posiblemente, por otras razones también, las cuales no discutíamos.

Así que fue Claire con la que terminé hablando un día en mi casa durante el almuerzo. Ella había venido a dejar algunas cosas más que había recogido para la fiesta. La casa estaba en silencio. Había estado trabajando en mi resumen y consiguiendo de a poco terminarlo. Mis dedos tocaban las teclas, pero mi mente estaba muy lejos, y ya había cometido un montón de errores.

Me alegré de verla en mi puerta, porque eso significaba que podía dejar de lado lo que se había convertido en una tarea inútil. Me entregó una bolsa de tomates de la huerta de nuestra madre y un par invitaciones que habían dejado en la casa de nuestros padres, en lugar de enviármelas a mí por correo.

¯Porque, sabes, el precio de ese sello realmente iba a poner a alguien fuera de la cena o algo así —dijo mientras sacaba comida y bebida de la nevera. Apiló todo en el mostrador y comenzó a hacer sándwiches.

¯Realmente va a venir todo el mundo. Dios. Espero que tengamos suficiente espacio para todos ellos.

¯No te preocupes por eso. Todos los amigos de papá estarán tan borrachos que no se fijarán, y los Kinneys son tan santurrones que probablemente se irán de inmediato.

El pensar en los Kinneys alternando con mis padres y sus amigos, hizo que mi estómago se apretara de una forma desagradable.

¯No me lo recuerdes.

—¿Cómo está el dúo horripilante, por cierto? Evy y Frank —Claire se echó a reír mientras hacía una mueca que se parecía un poco a la cara del papá de James. ¯No puedo esperar a verlos. Creo que voy a usar ropa pre-mamá, sólo para sacarlos de quicio. Ver cuánto tiempo le lleva a ella preguntarme si he engordado.

¯Dios, Claire, no lo harías. ¿En la fiesta de mamá y papá?

Llevaba su plato a la mesa, y yo la seguí.

¯Tal vez.

La vi tomar un gran bocado.

—¿Has decidido tenerlo?

Le tomó un minuto terminar la comida en su boca. Ella asintió.

¯Sí.

—¿Y qué hay del colegio? ¿Del dinero?

¯Estoy a sólo tres créditos de terminar. Puedo ganarlos con una pasantía final. Ya he comenzado a mirar los cargos no remunerados aquí en la ciudad. Voy a conseguir un trabajo, también. Todo saldrá bien.

Sonaba mucho más segura de lo que yo hubiera estado.

—¿Y serás capaz de hacer todo eso? ¿De pagarlo?

Mordió unos bocados más antes de responder.

¯Estoy recibiendo algo de dinero del bastardo pajero de mierda que no me dijo que estaba casado y me embarazó, de todos modos.

Las maldiciones salían de su boca tan dulcemente como besos cariñosos. Ella sonrió. Alegre y brillante. Reluciente.

¯¿Te está dando dinero?

¯Quince de los grandes. Tosí.

¯¿Qué? Claire, Dios, ¿cómo diablos hiciste para que aceptara darte quince mil dólares?

¯Le dije que podía probar que el chico era suyo con pruebas de ADN. Y puedo —me dijo. ¯Y le dije que no sólo le diría eso a su esposa, a los padres de su esposa y al consejo del colegio, sino también cómo le gustaba vestirme de colegiala y me doblaba sobre sus rodillas para darme de nalgadas.

No estaba segura de qué responder a eso.

¯¿Y mantener su secreto vale quince grandes para él?

Su sonrisa se hizo más dura.

¯Tengo fotos. También tengo pruebas de que es un porrero que no tiene miedo a quedarse con algo de las donaciones hechas a su colegio.

¯¿Su colegio?

¯Es el director —me dijo. ¯Él jodió con la perra equivocada, Anne.

¯Guau —no estaba segura si debía estar impresionada o asustada de ella. ¯Suena como un gran escándalo.

¯No debería haberme mentido —sonaba fría. ¯Podría haber sido sólo diversión, no gran cosa. Pero él me dijo que me amaba, y el hijo de puta mentía. En lo que a mí respecta, puede pagar por este chico.

¯¿Y quieres quedártelo? ¯la vi terminar su sándwich.

Ella me miró.

¯Sí. Quiero quedármelo. Puede que su padre sea un cabrón, pero… es mío.

¯¿Le has dicho a mamá y papá?

¯Mamá lo sabe. Lo adivinó. Papá ni idea, por supuesto. Voy a esperar hasta después de la fiesta. No tiene ningún sentido arruinar todo eso —se encogió de hombros.

¯Parece que lo tienes todo planeado.

Mi hermana rió.

¯Vamos a ver, ¿no? ¿Quieres otro sándwich?

Yo ni siquiera había comenzado con el primero.

¯No, gracias.

¯¿Y qué pasó? ¯preguntó ella mientras apilaba gruesas rebanadas de tocino, tomates de la huerta de nuestra madre y lechuga sobre pan blanco. La mayonesa aplastada por los lados en una masa amorfa. Se chupó los dedos, uno por uno.

¯¿Con qué? —mi propio sándwich tenía los mismos ingredientes, sólo que en menos cantidad.

¯No con qué. Con quién. Con él —hizo de la palabra un sonido ominoso. ¯Alex.

¯No pasó nada con él —tomé un bocado y mastiqué, esperando saborearlo. No lo hice.

Ella hizo un ruido burlón.

¯¡Oh, por favor! Eres una mala mentirosa, Anne.

¯Por el contrario, Claire, soy muy buena mentirosa —tomé algunos ovillos de queso. Tampoco los saboreé.

¯Eso dices. Así que suéltalo, hermanita. ¿Qué pasó? ¿James se volvió loco?

¯No.

Ella esperaba, expectante, con la boca llena de comida. Bebí un refresco de cola. Jugué con mi servilleta. Ella masticó, tragó, mordió otro bocado. Esperando que yo hablara.

¯Simplemente se terminó, eso es todo. ¿No es lo que suele pasar?

¯No lo sé. Nunca lo he hecho ¯ella bebió medio vaso de leche y se limpió la boca con delicadeza. ¯Bueno, quiero decir, seguro que he jodido con más de un tipo a la vez, pero nunca se conocían entre ellos.

¯Eso no ayuda, Claire.

Ella sonrió.

¯Lo siento. Así que si James no se enfadó, ¿qué pasó? No me hagas torturarte con el eructo de la muerte, Anne. Lo haré.

Ella puede ser exasperante, pero sabía cómo hacerme sonreír.

¯Te lo dije. Se terminó. No lo sé. Cuando es sólo Alex y yo, él está bien. Pero cuando está con James actúan como un par de colegiales.

¯Ouch. Eso no es sexy.

¯No realmente. Y tienen toda esta historia de la que no soy parte —dije. ¯Pero no es sólo eso. Quiero decir… son sólo un montón de cosas.

Comimos en silencio durante unos minutos mientras yo trataba de pensar en qué decir, cómo decirlo sin que me pintara con una mala luz. Cómo podía admitir los celos y la mentira y aún parecer feliz ante mi hermana.

No debería haberme molestado en intentarlo. Claire fue directo al corazón, sorprendiéndome con su percepción.

¯Los quieres a ambos para ti, pero ellos se tienen el uno al otro, también.

¯Sí ¯alejé mi sándwich. ¯¿Eso me hace una perra posesiva?

¯Probablemente —esbozó otra sonrisa. ¯Pero una normal, supongo.

¯Tuvimos una pelea. Tuve una pelea. Él no pelea. Él sólo se alejó. De mí ¯dije y tuve que parar para tragar el nudo en mi garganta. ¯Ahora está actuando como si apenas nos conociéramos.

¯¿Qué pasa con James?

¯No me ha dicho nada al respecto. Si han hablado de eso, él no me ha dicho nada.

Ella se rió.

¯Anne, los tipos no “hablan”. Escupen mierda, pero no “hablan” —sus dedos hicieron comillas en el aire alrededor de la palabra.

Sonreí.

¯Lo sé. Pero ellos sí hablan. Los escucho, a veces. Pero no sé si hablaron de mí.

¯¿Qué crees que podrían decir? —suspiró Claire y se echó hacia atrás para acariciar su estómago, que sólo parecía redondeado si te detenías a ver la protuberancia. Ella eructó, largo y lento. ¯Ah, eso fue un diez.

¯Es como si yo no significara nada para él —me sentí mejor y peor al decirlo en voz alta. ¯Como que fue sólo sexo.

Claire pareció un poco triste.

¯Annie. Tal vez lo fue.

Yo no tenía derecho a llorar, pero lo hice, de todos modos. Oculté mi cara dentro de mis manos, avergonzada de mis lágrimas.

¯Pero ¿por qué? ¿Por qué no me ama de la manera en que ama a James?

Ella me dio unas palmaditas en el hombro. Rápidamente secó mis lágrimas con una servilleta. Cogió un puñado de ovillos de queso, y le agradecí por el tiempo que me dio para recuperarme.

¯Lo siento.

Claire se encogió de hombros.

¯Me gustaría poder decirte qué hacer, hermanita. ¿Lo amas?

¯¿A Alex?

¯No. Al rey de Inglaterra.

¯No hay rey de Inglaterra.

¯Ya —dijo Claire. ¯Lo sé.

Suspiré y jugué con la comida en mi plato.

¯No lo sé.

¯Oye, escucha, apesta a una jodida mierda cuando alguien no te ama, incluso si tú no lo amas.

La miré.

¯Puesto así de fino.

¯¿Cuándo se va?

¯No lo sé. Pronto. Ha estado aquí por dos meses.

¯Podría patearte el culo—sugirió. ¯Deshazte de él. Entonces no tendrás que pensar en esto.

Si sólo fuera tan fácil.

¯Gracias.

¯Anne—dijo Claire con un suspiro, —¿qué te molesta más? ¿El hecho de que podría estar enamorado de James, o el hecho de que no está enamorado de ti?

¯Me siento como la tonta más grande—contesté en voz baja. ¯Ellos planearon esto, los dos. Tendría que haber estado más furiosa por eso, excepto que yo también lo deseaba.

¯Te lo dije. ¡Pervertida!

Sonreí.

¯Pero entonces llegó a ser más de lo que esperaba… para mí. Pero no para él.

¯¿Estás segura de eso?

Le lancé una buena imitación de una de sus miradas.

¯Apenas me ha hablado en una semana. Después que le dije que pensaba que esto se estaba convirtiendo en más de lo que se suponía. Después le pregunté por qué lo seguíamos haciendo, y él me dijo: porque no podíamos parar.

Ella se animó, inclinándose hacia delante con los codos sobre la mesa.

¯Eso es algo interesante. Que ustedes no podían parar.

¯Él tenía razón. Yo no podía parar. A pesar de que sabía que debería, que ya no era sólo sexo. Que… sentía… algo —me negué echarme a llorar de nuevo. ¯Sé por qué él es el mejor amigo de Jamie, Claire. Sé por qué nunca le gustó a los Kinneys. Porque James con Alex alrededor, es casi como una persona diferente. Como que lo único alrededor de él, es Alex. No es extraño que la señora Kinney lo odie. Él alejó a su bebé de ella, y a diferencia de mí, Alex no le permite humillarlo.

¯¿Ellos están jodiendo? ¿Alguna vez lo han hecho?

Porque ella lo preguntó tan naturalmente, pude responder.

¯No lo creo.

¯Tal vez deberían hacerlo. Acabar de una vez. Así podrían dejar de pensar en eso todo el tiempo.

Apoyé la punta de los dedos sobre mis párpados para contener las lágrimas que sólo querían seguir derramándose.

¯Creo que la única razón por la que ambos dormían conmigo era porque no podían dormir juntos. Alex sólo me quería porque… porque no podía tener a James. Él nunca realmente m-m-me deseó en absoluto.

Ahí estaba. Lo peor para mí. Me había rendido y cedido al deseo por alguien que jamás me deseó. Había sido la sustituta de algo que ambos querían y no podían tener.

James roncaba a mi lado, pero yo no estaba dormida. Nos habíamos ido a la cama hacia horas. Solos. Alex había salido y no había vuelto a casa. Ahora yo esperaba en la oscuridad oír el sonido de crujido de neumáticos sobre la grava, la puerta que se abría. Unos pasos familiares en la sala.

Lo noté en la puerta y después lo oí. Había entrado con el tipo de silencio intencionado de una persona borracha, es decir, que no era muy silencioso en absoluto. Había golpeado el marco de la puerta, posiblemente con el hombro. Ahora él se detuvo cerca de mi lado de la cama. Sentía su mirada sobre mí, aunque no podía ver sus ojos.

Su hebilla hizo un chasquido. El cuero se deslizó a través de las trabillas. Los dientes de metal ronronearon mientras él bajaba su cremallera.

El aroma de whisky se colgaba alrededor de su cuello como una bufanda, el ajuste de sus dedos como guantes. Yo quería beber de él. Quería ahogarme en él.

La tela se deslizó hasta el suelo. Gruñó ligeramente cuando tuvo problemas con los botones de su camisa, y un momento después los oí tintinear en el suelo. Abrí mucho mis ojos, pero las sombras me frustraron. Podía ver la forma de él, pero no sus rasgos. Quería ver si estaba mirándome.

Llegué a él primero. Mis manos encontraron sus muslos. Mi boca, su verga. Lo tomé tanto como podía, sin hacer ruido, incluso cuando sus dedos apretaron y tiraron de mi pelo. Él estaba tan duro, tan grueso, que me habría ahogado si no agarraba la base de su pene. Lo anclaba allí, guiando sus empujes.

Yo quería más, pero él me tiró del pelo lo suficiente como para detenerme. Ambos estábamos respirando con dificultad. La erección me rozó la mejilla cuando se acercó. Echó la cabeza hacia atrás. Ahora podía verlo a la luz de la ventana. Una insinuación de la boca suave, de la nariz afilada. El brillo de sus ojos.

¯Despiértalo —su voz estaba todavía en las sombras, profunda y áspera por demasiados cigarrillos.

¯James—dije en voz baja, luego más fuerte, cuando los dedos de Alex me tiraron del pelo. ¯James. Despierta.

James bufó y resopló, rodando hacia mí, pero no despertó.

¯Jamie—dijo Alex. ¯Despierta.

Detrás de mí, oí el refunfuño enfadado de James. Alex soltó mi pelo. Su mano fue a mi hombro, empujándome de nuevo sobre las almohadas, mientras él me seguía. Levanté mi boca por un beso, pero él no me besó.

James se incorporó sobre un codo.

¯Hey, hombre. ¿Dónde demonios has estado?

¯Fuera —Alex se arrodilló con su trasero sobre sus talones entre nosotros, un puño bombeando lentamente su erección.

¯No jodas —James parecía molesto, y yo no lo culpaba. No había estado esperando, como yo sí.

¯Anne, quiero verte chupar la verga de Jamie. Jamie. Levántate.

James se echó a reír, pero él se arrodilló, también.

¯Estás borracho.

Yo no me reí. Llegué hasta James, su pene ya agitándose. Acaricié toda su dureza en un segundo o dos. Luego lo llevé a mi boca en la forma en que lo había hecho con Alex apenas un par de minutos antes.

Gimió cuando lo chupé. Les envidiaba su fácil excitación, lo simple que era para ellos venirse. Ya James estaba embistiendo como respuesta al movimiento de mi lengua y mis labios contra él. Deslicé una mano hacia abajo para abarcar sus bolas y pulsé el punto a lo largo de su periné, que lo hacía arquearse hacia arriba.

Dejé la verga de James para encontrar la de Alex junto a ella. Se la chupe a él, también, mi boca trazando las diferencias de sus cuerpos. Pasé de uno a otro hasta que mi mandíbula empezó a doler y me arrodillé, también, y usé mis manos para sacudirlos a los dos al mismo tiempo.

Una vez más habíamos hecho un triángulo. Tres. Deslicé mis dedos hábilmente por sus penes erectos, mientras me inclinaba para lamer y chupar y morder los pezones y el pecho de James. Alex puso su mano en la parte posterior de mi cabeza. Levanté mi cara y besé a mi marido, luego a mi amante. De uno a otro. Ellos me besaron. Los acaricié. Sus manos encontraron mis pechos, caderas y mis muslos. Mi clítoris. Dos manos sujetaron mi cintura, dos manos se deslizaron entre mis piernas.

Estábamos tan juntos, que mis manos quedaron atrapadas entre nosotros. Llena. Se movieron, empujando dentro de mis orificios. Besé a James, su boca húmeda y abierta. Besé a Alex. Del uno al otro, mientras nos movíamos juntos, el sonido de la carne deslizándose contra la carne era como música acompañada del crujido de los resortes. Alguien abandonó el calor de mi coño y deslizó los dedos mojados a lo largo de mi cadera para agarrar mi culo y oprimirme más cerca. Mi clítoris palpitaba con cada movimiento, rozando contra una palma, un nudillo, un pulgar. No importaba. Yo me iba a venir.

Todo se estrechaba, se recogía en un espiral. Me solté, arqueando mi espalda, mientras mis caderas empujaban hacia adelante. Nuestro triángulo se hizo más grande, el ir y venir de mis besos tuvo una pausa, mientras mi orgasmo se precipitaba sobre mí. James gritó bajo, y sus caderas bombearon hacia adelante cuando su mano se apoderó de mi hombro lo bastante fuerte como para hacerme un moretón. Alex hizo un ruido, también. Su miembro vibró en mi mano. Su mano estaba entre mis piernas, frotando, y convirtiéndose en demasiadas cosas a la vez. Demasiada sensación. Hice un ruido de protesta, pero luego me estaba viniendo una segunda vez, el placer tan duro, brillante como arcos eléctricos, que me atravesaban.

Alex puso una mano en la nuca de James. Yo sabía cómo se sentía, sí, cómo se sentía las veces que me había hecho lo mismo a mí. Ellos ya estaban tan cerca, que podían haber sentido el roce de sus pestañas entre ellos. Solté un gemido entrecortado en un largo suspiro que había estado conteniendo por demasiado tiempo. Me incliné hacia atrás para contener uno nuevo, tragando en el aire mientras me sacudía con mi liberación.

Yo yacía recostada. Ellos estaban inclinados entre sí. Mis ojos estaban abiertos. Los de ellos estaban cerrados. Los había estado besando a uno y a otro, de un lado al otro, encontrando sus bocas con la mía. Pero ahora yo no estaba allí.

Ambos se movieron al mismo tiempo. El calor y la humedad llenaban mis manos y cubrían mi estómago en tanto ellos se venían. Ambos se movieron hacia el otro, las bocas abiertas y listas.

Pero fue Alex quien se retiró.

Abrió los ojos. Soltó a James, cuyos ojos parpadearon. A la luz de la luna, James parecía aturdido. Su boca cerrada, se abrió un segundo después por el golpe de la lengua.

¯Alex —dijo, su voz ronca, pero Alex se alejó de ambos como si lo hubiéramos quemado.

Alex rompió el triángulo. Se apartó de nosotros tan rápido que James tuvo que tirar de mí para impedir que cayéramos, desequilibrados. Alex se levantó de la cama. Se puso de pie, mirando, mientras nosotros no decíamos nada. Luego recogió su ropa y se fue.

James me soltó y se hundió en la cabecera. Sus dedos frotaron la cicatriz de su pecho, una y otra vez. Me quedé helada, mis rodillas tiesas y mi cuerpo temblaba, pero ya no de placer.

¯Qué ca-ra-jo —la voz de James era plana.

Lo miré, pero las sombras lo envolvían y no pude leer su expresión. Oí la puerta del baño abrirse y el cerrarse en el pasillo. La lluvia llegó en algún momento después de eso, todo mientras no sabíamos qué hacer con nosotros mismos.

James alcanzó mi mano. Nuestros dedos entrelazados. Lo esperaba para hablar, y cuando no lo hizo, besé su mano. Me levanté de la cama. Agarré un camisón de la silla y me lo pasé por la cabeza mientras iba por el pasillo.

Alex estaba en la ducha, la cortina moviéndose ligeramente con el agua. La hice a un lado para mirar hacia adentro. Él estaba en el suelo, en cuclillas sobre manos y las rodillas, la frente pegada a la tina de plástico moldeado.

Me metí adentro. No había mucho espacio para los dos, pero nos las arreglamos. Lo alcancé, y él puso sus brazos alrededor de mí. El plástico se fijó a mi espalda mientras Alex enterraba su cara en mi cuello. El agua caía con fuerza por encima de nosotros. Se sentía bien. Como lluvia.

¯No sabía que los padres pudieran amar de verdad a sus hijos hasta que conocí a los Kinneys —dijo Alex. ¯Mi viejo es un bastardo cuando está sobrio y un asqueroso hijo de puta cuando está borracho, que es la mayoría del tiempo. Él rompió una cuchara de madera en mi culo, una vez. Luego pasó al cinturón. Empecé a joder con tipos porque sabía que era la única cosa que le causaría a mi viejo un accidente cerebro-vascular.

¯¿Qué dijo cuando se enteró?

¯Nada. Nunca le dije —él me miró, sus ojos grises como lagos de tormenta agitada.

¯¿Por qué no?

La sonrisa de Alex pareció dolida.

¯Porque sabía que él me odiaría.

Lo tiré de espaldas hacia mí y acaricié su cabello mojado y no dijo nada.

¯Pero en la casa de Jamie, todo el mundo era agradable. Todo el tiempo. La señora Kinney hacía galletas. El señor Kinney jugaba a la pelota con nosotros, los chicos. Me acogieron y me hicieron sentir que me querían, también, porque yo era amigo de Jamie. Hacían fiestas de cumpleaños para mí cuando nadie más lo recordaba. Me llevaban cuando venían de su trabajo cuando llovía, así que no tenía que andar en bicicleta. Prácticamente viví en su casa durante unos jodidos cuatro años, hasta que Jamie se fue a la escuela. Cuatro años, Anne. Y el día después de que Jamie se fue, fui allí a ver si la señora Kinney quería que le hiciera algún mandado para ella. Tenía mi primer auto, ves, y quería ser capaz de ir a la tienda por ella. Si lo necesitaba.

¯Ella no quiso.

Dio un largo y profundo suspiro.

¯Ella abrió la puerta y no me dejó entrar. Me dijo que James no estaba en casa, y que debería volver cuando estuviera. Y cerró la puerta en mi cara.

¯Qué… —quería decir perra, pero la palabra quedó atrapada entre mis dientes.

¯Nunca le conté a Jamie. Cuando volvió a casa, fui allí como que no pasaba nada. Pero cuando regresó a la escuela, olvidé que existían. Si los veía por la ciudad, y lo hice, miraba hacia otro lado. Jamie nunca lo supo. Nunca le dije.

¯Lo siento, Alex.

¯Jamie es la única persona en mi puta vida miserable que alguna vez me hizo sentir que yo valía la pena. Cuando me preguntaste si lo amaba… ¿cómo no amarlo? Jamie ha sido la única persona que me hizo comprender lo que era amar a alguien. Desde la primera vez que lo vi con esa camisa de mierda de piel de cocodrilo, rosada, con el cuello hacia arriba, creo que lo amé.

Alex se levantó y cerró el agua. Agarró dos toallas y salimos de la ducha, la ropa chorreando. Se sentó en el baño, mientras yo me envolvía con una. Usé la otra para frotarle el cabello y secar el agua de su piel. Esperó hasta que terminara, entonces me tomó la mano. Me senté en el borde de la bañera, un asiento incómodo que presionaba y juntaba nuestras rodillas.

¯Cuando fui a verlo a la universidad para decirle que me iba del país, quería que me pidiera que me quede, ¿sabes? Tener una persona que no deseara que me fuera. Pero él estaba contento por mí. Me dijo que estaba orgulloso, creía que sería una gran oportunidad para mí hacer algo de mí mismo. Los dos sabíamos que nunca sería nada en Sandusky. Nunca conseguiría un buen trabajo. Pero todavía quería que me pidiera que me quedara aquí. Así que le dije la verdad, toda la verdad. Que el tipo que me daba el trabajo no era sólo alguien que conocía, sino alguien con el que estaba jodiendo.

¯Y se volvió loco. Ustedes pelearon. Lo sé.

Una pequeña sonrisa que tenía poco que ver con el humor curvó sus labios.

¯No lo creo. Cuando me dijiste que te había contado la historia, pensé que te había contado todo. Que entendías. Pero creo que no lo hiciste.

¯Cuéntame—dije.

¯Bebimos hasta quedar borrachos como una cuba, y conseguí lo que quería. Me pidió que no me fuera. Se volvió loco, sí. Quería saber cómo podía tomar por el culo a alguien más, cómo podía joder con algún… tipo. Eso es lo que dijo. Cómo podía joder a algún tipo. Cómo podía besar a algún tipo. Y trató de besarme.

Estudié su rostro. Le creí.

¯Él no me dijo eso.

Alex se rió.

¯Jamie ni siquiera podía sostener su licor. Lo intentó. Yo no lo dejé.

¯¿Por qué no?

¯Porque —dijo Alex —Jamie no es… eso no es él.

¯Obviamente es.

Sacudió la cabeza.

¯No. No lo creo. Él no va a salir repentinamente del closet. No es gay, Anne. Y yo lo amaba, sí, pero no… no de una manera que terminaría siendo muy buena. Para ninguno de nosotros. Soy jodido. No puedo hacer que las cosas funcionen. Y no quise que jodiéramos borrachos y perder todo lo que teníamos.

¯¿Y la pelea?

¯Oh, la tuvimos. Él me dio un puñetazo en la cara y me llamó un jodido afeminado, maricón, homosexual. Ambos golpeamos la mesa del café, y él se llevó la peor parte. Lo llevé a urgencias. El resto es lo mismo.

¯Y te fuiste a Singapur.

¯Fui a ver a los Kinneys una vez antes de irme —dijo. ¯Quería saber cómo estaba él. La señora Kinney me dijo que no valía ni la suciedad de los zapatos de Jamie y que no me considerara bienvenido en su casa de nuevo. Sabía que no me quería, pero nunca me había dado cuenta hasta entonces, que me odiaba. No sé lo que dije, pero fue suficiente para volverla loca.

Le aparté suavemente el pelo de su cara.

¯Alex. Lo siento tanto.

¯Yo quería venir a tu boda. Podría haberlo hecho. Podría haberme dado el tiempo, sin problema. Pero cuando llegó el momento, no creí que pudiera volver a verlo por primera vez en mucho tiempo, caminando por el pasillo. Así que esperé, envié un regalo.

¯Fue muy bonito. Todavía lo tenemos —sonreí.

Él también sonrió.

¯Le envié una tarjeta. Nos mantuvimos en contacto. Acabé aquí. Y una vez más, he jodido todo.

¯No, no.

Estiró su mano para colocarla en la parte posterior de mi cuello, para tirar de mí sólo un poco más. Nuestras frentes se tocaron. Cerré los ojos, esperando por un beso que no llegó.

¯Yo no cuento con ustedes.

Un pequeño, contenido sollozo escapó de mí.

¯Pensé que tú…

¯Shh —puso sus brazos alrededor de mí. Era difícil, e incómodo, pero no me habría movido ni por un millón de dólares.

¯¿Qué vamos a hacer? —susurré.

¯Nada.

¯Tenemos que hacer algo —me separé para mirarlo, toqué su mejilla. ¯Esto es algo.

Se apartó.

¯Lo que tú y Jamie tienen es algo. Esto es sólo… nada, ¿recuerdas? Una pequeña aventura de verano. Me voy. Te olvidarás de que alguna vez sucedió.

¯No. No lo haré. Ni él tampoco lo hará.

Su sonrisa se torció.

¯Te sorprenderías de lo que Jamie puede olvidar cuando quiere.

¯Yo no voy a olvidar —dije con vehemencia, las lágrimas ardiendo en mis ojos. ¯No voy a olvidar nunca.

Me besó la frente.

¯Sí, lo harás.

¯¿Lo harás tú?

Cuando todo cambia nos enteramos de lo que realmente somos. Lo que es realmente importante. Lo que queremos más. Descubrimos la verdad en los momentos de confusión.

Mi corazón esperó para romperse.

Me besó la frente de nuevo, esta vez más suave.

¯Anne, ya lo hice.

Luego se levantó y me dejó sola.

Capítulo 15

LAS buenas cosas, por su naturaleza, son más fugaces. Aquellas que nos traen dolor son las que perduran. Alex se había ido por la mañana, la única señal de que había estado allí era una pila de toallas usadas en el cesto de la ropa sucia y el débil olor de él sobre las fundas de almohada en el cuarto de invitados. La casa estaba silenciosa, James ya se había ido a trabajar. No había nadie que me escuchara si sollozara en voz alta, pero aun así, presioné la almohada en mi cara para amortiguar mi llanto. Lo aspiré durante mucho tiempo antes de que desmantelara la cama y lavara las sábanas, quitando el último rastro de su presencia.

Ordené comida China para cenar y la dejé en la encimera para que James la encontrara cuando llegara a casa. Me acosté temprano, exhausta después de un día que había empleado en fregar los suelos sobre mis manos y mis rodillas, limpiando el moho de los techos y limpiando el frigorífico. Había tratado de ocuparme a misma en las tareas que había estado posponiendo por semanas. No había trabajado.

No podía dormir. James vino a la cama algo más tarde, durmiendo a mi lado en unas sábanas frescas que no olían a nada más que a suavizante. Estaba húmedo de la ducha. Puso su brazo alrededor de mí, tentativamente, y rodé hacia él para presionar mi cara en la comodidad de su pecho desnudo.

—¿Qué ocurrió anoche? —susurró, como si estuviera temeroso de que algo pudiera romperse si hablaba demasiado fuerte.

—Le dije que tenía que irse. —La mentira era tan fácil como ninguna otra que alguna vez hubiera dicho. —Y se fue.

Me cuestioné si él me preguntaría. O discutiría. Suspiró, en cambio, y me abrazó más fuerte contra él. No dijimos nada más. Después de algunos minutos su tacto se volvió menos vacilante, más posesivo. Los trazos familiares y las caricias me parecían extraños ahora. Con solo un conjunto de manos, una boca y un cuerpo al lado del mío, parecía que faltaba algo.

Hicimos el amor más torpemente de lo que alguna vez lo habíamos hecho. Nada elaborado o complicado, ninguna postura exótica, y aun así, titubeamos. Su boca buscó la mía y giré la cara. James se introdujo dentro de mí hasta el fondo y empezó a restregarse contra mí con crudeza. Mis sonidos involuntarios podían haber sido confundidos con placer, pero eran de apretar los dientes, y cuándo arañé su espalda con mis uñas, no fue por pasión. Se impulsó dentro de mí con un gruñido y se desplomó y esperé un momentito para empujarlo fuera de mí.

Esperé hasta que escuché que el sonido de su respiración me decía que estaba dormido antes de separarme de él para mirar fijamente en la noche y desear que hubiera sido yo la que le dijera a Alex que se fuera.

Claire miró alrededor de la sala de espera mientras tomaba asiento. Hizo girar el estante que contenía varios folletos sobre los servicios sociales locales, adopción, pruebas durante el embarazo y otros asuntos relacionados. Sus dedos jugaron con el folleto blanco doblado de Adopciones Lamb Wool, y lo sacó.

Se sentó al mi lado y lo abrió.

—¿Por qué la mayoría de las organizaciones de adopción son religiosas?

—No lo sé. Puede ser porque son los que no creen en el aborto, y quieren ofrecer una alternativa a las mujeres. —Había cogido un periodicucho de chismorreos muy atrasado de fecha, pero los artículos que estaban en su interior tenían su pequeño atractivo.

Claire resopló, pasando la página.

—Éste dice que pondrán su —Pequeña Bendición Oculta —con una familia local de orientación cristiana. —¿Y las familias que no sean de orientación cristiana? ¿No se merecen el derecho de adoptar niños?

Dejé la revista y me giré en mi silla para mirarla.

—Pensaba que querías quedarte con el bebé. ¿Qué te importan los servicios de adopción?

—No me importan. —Volvió a poner el folleto en su sitio. —Sólo estaba manteniendo una conversación.

Estaba nerviosa, me di cuenta, y tratando de que no se le notara. Sus ojos se movían rápidamente alrededor de la habitación, pero nadie más la estaba prestando ninguna atención. Puso sus manos sobre su estómago, un ademán que parecía inconsciente pero que era bastante revelador.

—Vendrás conmigo, ¿No?

—Si tú quieres que esté.

Ella ya había sido atendida en una clínica gratuita, pero yo la había convencido para que viniera a la doctora Heinz. Ésta era su primera visita. Tendría que, supuse, hacerse algunas pruebas de alguna clase, y probablemente, una ecografía. Yo hubiera querido tener a alguien conmigo también.

Cuando dijeron su nombre, Claire miró hacia arriba. Por un segundo, pensé que no iba a moverse. Tiré de su manga mientras me levantaba.

—Venga, Claire. Te gustará la doctora Heinz.

Incluso la bravata no podía ocultar el hecho de que, ante la jocosa respuesta de Claire, ésta estaba nerviosa.

—Adelante. Yo seré el ketchup.

—Esa broma es tan mala que hace que me duela el estómago —le dije. —Vamos

Juntas seguimos al ayudante del médico a la misma habitación en la que yo había estado hacía solo dos meses. Los posters sobre la pared habían sido actualizados con otros nuevos de una compañía farmacéutica diferente. Las revistas eran las mismas. Claire se desvistió y tomó su lugar en la camilla cubierta con papel, mientras yo esperaba detrás de la cortina corrida hasta que estuvo lista.

—¿Qué piensas? —preguntó, señalando el frente de su floreado camisón. —¿Soy yo?

—Es un nuevo look. —Sonreí para tranquilizarla. —Relájate.

Tomó una profunda respiración, dentro y fuera.

—¿Sabes cuántas cosas pueden ir mal en un embarazo?

Yo no, al menos no por una experiencia real.

—Estarás bien, Claire.

—Antes de que descubriera que estaba embarazada, seguí bebiendo. Y fumando. Eso puede realmente dañar a un bebé.

Decirle que estaría bien parecía una mentira, pero lo dije de todos modos. Tomó otra respiración profunda, pareciendo aun más joven de lo que era. Estaba recordándola como un bebé con el pañal colgando, siguiéndome alrededor de nuestro jardín trasero. Había dejado de teñirse el pelo y mostraba unos centímetros de rubio rojizo en la raíz.

Me vio mirándola y tomó conciencia de su estado.

—Parezco una mofeta.

—No está mal. Es un tipo de punk, en realidad.

Sonrío y miró al otro lado de la habitación en el armario de espejo sobre la pared.

—¿Eso crees? Es mejor que las raíces oscuras y el pelo rubio, supongo. Por lo menos este look parece como si lo hiciera a propósito.

Un discreto golpecito en la puerta interrumpió nuestra discusión. El Dr. Heinz esperó a que Claire la dijera que entrara, luego asomó su cabeza antes de entrar en la habitación completamente. Sonrío y sujetó la mano de Claire para estrecharla.

—¿Señorita Byrne?

Supongo que no se le ocurrió a la doctora Heinz que Claire era mi hermana. Tiene muchos pacientes, después de todo, y mi nombre ya no es Byrne. Así que cuando ella dio un respingo al verme sentada a un lado, todos nos reímos

—Anne es mi hermana. La he recomendado a usted. —La voz de Claire no traicionó el nerviosismo que había sentido antes. Parecía madura. Centrada. Estrechó la mano de la doctora Heinz firmemente.

—Es bueno verla, Anne. —La doctora Heinz sonrío afectuosamente y volvió su atención hacia mi hermana. —Bien. Veamos lo que podemos hacer por usted.

No tenía nada más que el papel de estar a su lado para proveer de apoyo moral. Escuché silenciosamente desde mi sitio en una esquina mientras la doctora Heinz repasaba las cosas que Claire podía esperar del embarazo y el parto, sobre las pruebas y los cambios que su cuerpo estaba sufriendo. Claire hizo las preguntas inteligentes que demostraban que había hecho su investigación. Estaba orgullosa de ella. Podría no haber pensado en quedarse embarazada, pero sus respuestas para la doctora Heinz mostraban claramente que estaba tomando total responsabilidad de ello ahora.

Había visto fotografías de ecografías de cuando Patricia estaba embarazada de Callie y Tristan, pero todo cambia, incluyendo la tecnología. La fotografía que mostraba en la pantalla a la pequeña criatura nadando dentro de la barriga de Claire provocó un pequeño gemido ascendiendo desde de mi garganta.

—Eso es asombroso —dije.

La doctora Heinz cambió de lugar la varita mágica sobre la protuberancia de Claire.

—Usted puede ver la cabeza, aquí. Los brazos. Las piernas.

Claire exclamó.

—¡Tiene dedos!

Dedos palmeados diminutos, pero dedos sin embargo. Y ojos. Orejas. Una nariz, boca….Era un bebé. Un bebé real, incluso tan pequeño.

Había estado de menos de tres meses cuando había perdido a mi hijo. Había sido feliz en ese momento. Rebosante de alegría, a decir verdad. Enormemente aliviada. Me había alegrado de ver la sangre y saber que la vida dentro de mí había terminado sin que yo tuviera que tomarla. No había llorado la pérdida de mi bebé entonces.

Confrontada con la verdad de lo qué había perdido, lo lloré ahora.

Me excusé para usar el baño, donde salpiqué agua fría sobre mi cara una y otra vez hasta que mis mejillas escocieron. Agarré el lavabo de porcelana frío y lo contemplé sintiéndome enferma, pero nada en mi estómago quería salir. Mojé una toalla de papel y la apliqué a mi cuello y cerré los ojos hasta que el mareo desapareció.

¿Cuánto podría haber cambiado mi vida si no hubiera perdido al bebé? Si hubiera encontrado el dinero y el valor de poner fin al embarazo, o si hubiera decidido tener el bebé. Si, de una manera u otra, hubiera encontrado la fuerza para tomar una decisión en vez de dejar al destino intervenir para hacerlo por mí.

Si hubiera tenido un niño hace diez años, ¿Habría conocido y me hubiera casado con James? Improbable. La ruta que mi vida tomó habría sido diferente, seguramente, si mi hijo hubiera nacido. Incluso si lo hubiera dado a otra persona para criarlo, mi vida habría cambiado. Nunca me habría casado con James.

Nunca habría conocido a Alex.

Y volví a eso. Mi sentido de la pérdida se duplicó en un instante, el presentimiento de que de algún modo, la opción había sido tomada por mí. El destino había condicionado el curso de mi relación con Alex de la misma forma en que había determinado qué ocurrió con mi único y solitario embarazo. Se me había dado lo que quería, pero luego, se me había quitado.

A solas en el baño no tenía que fingir. No tenía que poner buena cara para evitar que cualquiera pudiera conocer la verdad de cómo me sentía. Estaba rota, hecha añicos y destruida, con los moretones en el interior pero no menos dolorosos que si los hubiera llevado sobre mi piel.

La mujer en el espejo trató de sonreír.

—Lo amo —dijo moviendo los labios.

—Sé que lo haces —susurré a cambio.

—No debo hacerlo.

—Sé eso también.

—Lo odio —dije y cerré los ojos para evitar tener que ver mi propia cara.

—No —susurró, —no lo haces.

Me sobrepuse, por supuesto. Siempre lo hice. Empujé lo que me avergonzó y me hizo desdichada, y froté el resto para conseguir una superficie bonita y perfecta. Se estaba volviendo más y más duro de hacer.

Claire parecía mucho más relajada cuando volví a la sala. Se había vestido y tenía un puñado de papeles además de una linda bolsa de pañales cubierta de conejitos y patos.

—¡Mira, Anne! —Sujetó la bolsa, que estaba repleta de golosinas. —¡Conseguí un botín!

—Bonito. —Eché una ojeada a la bolsa. —Chupetes, pañales…, Estás lista.

Se río, mirando dentro de la bolsa.

—¡Oh, Seguro!, Ojalá.

—¿Habéis terminado? ¿Lista para irte?

Asintió con la cabeza, luego moldeó su estómago.

—Mis tripas están asomando. Le pregunté a la doctora Heinz si pensaba que era por el bebé o si fueron las copas de helado con pasta de chocolate caliente que he estado comiendo.

Caminé hacia atrás para mirarla. Claire había sido la más delgada de todas nosotras, la hermana con el cuerpo más cerca de la idea de macho de Bodacious.

—Tus senos son incluso más grandes también.

Ella sopesó una.

—Diablos, sí.

Solté una risa que parecía natural.

—Tu estómago no es tan grande.

Se enderezó, manteniendo derecha su espalda y volviéndose de lado para estar segura de ver la protuberancia.

—Míralo.

—Copas de helado con pasta de chocolate caliente, —le dije, solo para molestar.

Me señaló con el dedo.

—Sólo estás celosa.

Rompí el momento de incómodo silencio que siguió a su intervención diciendo

—Me dices eso a mí cuando tú estás trabajando y yo no.

Claire me dio una sonrisa real, no una sonrisa afectada, y dio unas palmaditas en mi hombro.

—Vamos gran mariquita. Te invito a almorzar.

—Podemos ir a almorzar. Pero no tienes que invitarme. —La seguí fuera de la sala.

Me echó un vistazo sobre su hombro.

—No te preocupes. He conseguido un poco de efectivo de…—quiso llamarlo por los nombres que le había dado antes, probablemente, pero había muchas personas en el recibidor —…él. Puedo invitarte a una hamburguesa y patatas fritas.

—Muy bien. —Mientras me movía sigilosamente más allá de un ayudante médico que llevaba una pila de carpetas, la doctora Heinz pronunció mi nombre. Me volví. —¿Sí?

—¿Puedo hablarle un minuto? —Hizo un gesto, y buscamos refugio en una pequeña sala de examen. —Debido a que usted estaba aquí con su hermana, eché una mirada rápida a su expediente. Puedo ponerle su inyección hoy así que no tendrá que volver, si quiere.

Fue considerado por su parte ofrecerse, y quise decir que sí. Pero después de una pausa que pareció una eternidad, agité mi cabeza.

—No, gracias. Voy a dejar de tomarlo.

Sonrío.

—¿Necesitamos establecer una cita para que comience alguna otra cosa?

Le devolví su sonrisa.

—No. Mi marido y yo vamos a empezar a tratar de tener un bebé.

—Ah. —Asintió con la cabeza. —Le prescribiré una receta para pre-natales, los recogerá en cualquier farmacia, ¿de acuerdo?

Asentí. Nos dimos la mano. Me deseó suerte. Claire y yo nos fuimos a almorzar, donde pagó la cuenta y habló de muchas cosas, nada de lo que pudiera recordar después. 

Durante las siguientes dos semanas, James y yo hablábamos pero no nos decíamos nada. No sobre Alex, quien podría, buenamente, no haber existido nunca, hasta donde nuestra familia parecía interesada. No había mucho más. Nuestras conversaciones eran breves, afables, neutrales. No podía recordar gran parte del lo que hablábamos, probablemente porque no estaba prestando atención. Mirar a James me recordaba demasiado la traición, aunque no podía saber quién había traicionado a quien y cuál de nosotros había sido traicionado.

Todas las noches le hacía el amor a James con una ferocidad que no tenía nada que ver con el deseo. Follábamos rápido y duro. Llegaba cada vez. Sabía por qué lo estaba haciendo. No pregunté a James por qué respondió de la misma forma en que lo hizo, por qué me marcó con su boca y su polla y las huellas de sus manos. Nuestra follada me dejaba contusionada y dolorida. Lo quería para que me llenara, pero me dejaba vacía también.

No sé cómo descubrió Evelyn que Alex se había ido, pero empezó su hábito de las llamadas telefónicas tres veces a la semana otra vez. Dejé a James responder. Si él no estaba en casa, dejaba al contestador automático registrar su llamada, y borraba el mensaje sin escuchar lo que había dicho. Cuando él me preguntó si me molestaba que sus padres vinieran a cenar, le dije que no, pero cuando vinieron, alegué dolor de cabeza y me quedé en mi habitación hasta que se marcharon.

—Tal vez Anne debería ver a un médico —escuché decir la segunda vez que vinieron a cenar y yo usé la misma excusa. Su voz se oía desde la cocina hasta el salón, de la misma manera que un taladro en mi oreja. —Ha estado bastante enferma últimamente.

No esperé a escuchar la respuesta de James. Me encerré en el baño y estuve de pie bajo la ducha durante todo el tiempo que duró el agua caliente. En el momento que salí, se habían ido.

Me atrapó al día siguiente cuando estaba en el fregadero, con las muñecas sumergidas en agua jabonosa y lavando los platos que habían dejado pendientes la noche anterior.

—Anne.

Me giré de medio lado, y le presté la mitad de mi atención. La mitad de mí misma.

—¿Alguna vez vas a ser feliz otra vez?

Me tomé un momento largo y silencioso para responder, y cuando lo hice fue con un encogimiento de hombros. Regresé a los platos.

—No sé qué quieres decir.

Suspiró.

—¿Alguna vez vas a sonreír otra vez?

Sacudí de mis manos las burbujas de jabón y las sequé. Me tomé tiempo haciéndolo, secando cada dedo por separado. Me enfrenté a él. Sonreí, dura y afilada.

—¿Quieres decir así?

—Eso no es lo que quiero decir. —Me parecía más pequeño de lo que era hacía algunos minutos.

Lo hice otra vez, de la misma forma en que lo había hecho tantas veces. Inclinando los labios, con arrugas en las esquinas de los ojos. Lento y fácil. Una sonrisa.

—¿Así?

El sentimiento parpadeó en sus ojos, un torrente de emociones que pasó tan rápido que podría no haber captado incluso si lo hubiera estado intentando.

—Eso parece más como eres tú. Sí.

Regresé al fregadero. Desde detrás de mí lo escuché moverse muy cerca. Me puse tensa, esperando su roce.

—¿Alguna vez vas a sonreírme de ese modo otra vez?

—Acabo de hacerlo, James.

—¿Alguna vez vas a querer hacerlo de nuevo?

Mis dedos se deslizaron por el jabón y la grasa y encontraron la esponja. Froté la cacerola, una y otra vez, hipnotizándome a misma con la repetición.

—No lo sé.

Cuando puso sus manos sobre mis hombros, me puse rígida.

—Desearía que lo hicieras.

Quería dejarme a mi misma caer hacia atrás contra él, dejarlo aliviarme con su tacto de la misma forma en que él estaba tratando de hacerlo. No pude.

—Yo también.

Besó la parte de mi hombro expuesto por el escote de mi camiseta. Mis manos me escocían dentro del agua caliente, y las levanté para poner una sobre cada lado del fregadero. Los olores a limones y a los restos de la cena de anoche bañaron mi cara. Cerré los ojos contra eso. Esperé que James pusiera sus brazos alrededor de mí y me empujara contra él, para forzarme a perdonarle y así pudiera yo perdonarme a misma.

—Voy a salir para comprar un nuevo par de botas de trabajo. ¿Quieres que recoja algo para ti?

—No.

Me apretó suavemente con los dedos y se retiró. Fregué los platos hasta que mis dedos dolieron. James volvió a casa mucho, mucho más tarde, oliendo a cerveza y a cigarrillos.

No le pregunté dónde había estado.

A solo dos semanas de la fiesta de aniversario, esperaba sentir la vida un poco agitada. Indudablemente parecía afectar a mis hermanas así. Había multitud de llamadas de ida y vuelta al proveedor, los adornos, quien iba a recoger qué. Algunos meses atrás, podría haber estado tan entusiasmada y estresada como ellas tres, no importaba si no lo mostraba, pero ahora estaba realmente en calma sobre todo el asunto.

—Está bien —le aseguré a Patricia, que estaba casi llorando sobre el álbum de recortes, porque no podía determinar si incluir o no un lugar para que los invitados pudieran escribir las felicitaciones. —Pon las hojas.

—¡Pero entonces tendré que poner el libro en donde la gente pueda llegar a él, y tu sabes que alguien lo salpicará con salsa de barbacoa! —Lloró. —¡Parecerá horrible!

Acuné el teléfono contra mi hombro mientras revolvía una olla de sopa de pollo. No tenía mucho apetito. James había llamado para decirme que iba a llegar tarde. No le había preguntado por qué.

Ella parecía cansada, pero me había dicho que las cosas con Sean estaban mejorando. Tendría el efectivo para la hipoteca, aunque no había dicho de dónde lo sacaría. Él estaba volviendo a casa más temprano, no faltaba al trabajo, no había vuelto a las andadas. Había estado de acuerdo con el consejo, aunque todavía no habían ido.

—Sólo pon una página a la vez cerca de la mesa de las bebidas—le dije. —Verifícala durante la fiesta y cuando esté llena, pon otra. Así solo tendrás que añadir las que estén llenas de mensajes, no tendrás ninguna página en blanco y puedes guardar el bloc en algún sitio fuera de la vista, así que nadie derramará nada sobre él.

—Supongo que eso servirá. —Suspiró. —Seré tan feliz cuando se acabe esta fiesta.

—Pienso que todas nosotras lo seremos. Ha sido un verano estresante.

—Dímelo a mí. —Patricia dejó escapar una risa ahogada, arrepentida. —Creo que a la única a la que no le ha golpeado un desastre ha sido a ti.

—Afortunada de mí.

—No sé qué va a hacer Claire —continuó, abandonando el álbum de recortes y los planes de la fiesta por la esfera más jugosa del cotilleo sobre su hermana. —No está lista para tener un niño. Pero dice que va a quedárselo, y parece que está preparada. Nunca lo habría esperado de ella, Anne, pero está haciendo todas las cosas correctas.

—Así es.

—Pero Mary….No estoy segura de qué pasa con ella, con todo ese movimiento con el tema de Betts. ¿Qué pasa si eso no resulta? Quiero decir, sé que está tratando de ahorrar dinero y todo eso, pero… ¿Y si no resulta?

—Patricia, estoy segura de que ella y Betts han hablado acerca de todo eso.

El suspiro de Patricia sonó fuerte, incluso a través del teléfono.

—Es sólo una locura, eso es lo que es.

—¡Oh, venga ya, Pats!

—Bien, por lo menos sabemos que no se quedará embarazada.

Su agudo comentario me golpeó justo entre los ojos. Me llevó un segundo reírme, pero una vez empecé, las carcajadas salieron de mí una tras otra. Al otro lado del teléfono, ella empezó también. Nos reímos juntas, y me sentía tan bien, que no noté que había empezado a llorar hasta que el sonido distintivo del tono de espera de llamadas emitió una señal sonora.

—Espera —dije, con mi voz ronca. —Tengo otra llamada.

—Anne. Tienes que venir aquí ahora mismo.

No reconocí la voz de Mary al principio. Sonaba como si estuviera cuchicheando en el teléfono mientras estaba dentro de un armario. Tal vez lo estaba.

—¿Mare?

—Tienes que venir aquí—repitió. —No sé qué más hacer, y tú eres la que se las arregla con él cuando está así.

Mis intestinos se revolvieron.

—Espera un minuto, ¿Qué está ocurriendo?

—Es papá, —dijo, y no hice ninguna otra pregunta, sólo colgué y volví con mi otra hermana.

—Estaré ahí en veinte minutos, —Patricia dijo inmediatamente—Los niños están pasando la noche con los padres de Sean. Él está en una reunión. Estaré ahí en veinte minutos.

Colgamos sin decirnos adiós ni siquiera.

Entramos por el camino de grava de mis padres al mismo tiempo, aunque ella vivía más lejos. El automóvil de Mary estaba aparcado en el garaje, junto con el de mi padre. El que conducía mi madre normalmente no estaba. Patricia y yo salimos, parándonos las dos a la vez atentas a escuchar voces dentro de la casa. No escuché nada, pero eso no quería decir que no estuviera ocurriendo algo.

Claire abrió la puerta tan pronto como llegamos al porche delantero. Había sujetado su pelo en una cola de caballo alta, despejando su cara, y no llevaba ningún maquillaje. Sus ojos estaban rojos, pero si había estado llorando, ahora no.

—Es papá. —dijo —Está enloqueciendo. Tienes que hablarle, Anne, a ti es a la única que escuchará. Está como una fiera.

Patricia y yo nos miramos una a la otra, luego seguimos a Claire dentro de la casa. La mayoría de las luces estaban apagadas, dejando todas las habitaciones en penumbra. Por el pasillo oscuro vimos un cuadrado dorado de luz saliendo por la puerta de la cocina. Ahí es donde nos llevó Claire.

En la cocina mi padre estaba sentado en la mesa. Una botella, casi vacía de su whisky favorito estaba en frente de él. Al igual que un vaso, también casi vacío. Sus ojos estaban sombríos, su pelo despeinado. Nos miró cuando entramos.

—Ahí está —dijo con una inclinación de cabeza hacia Claire. —¿Te lo dijo? ¿Lo que ha hecho?

—Sí, papá —dijo Patricia. —Lo sabemos.

Mi padre dejó salir una risa severa y desagradable.

—¡Maldita puta es lo que es! Y aparece aquí, haciendo alarde de su barriga como si estuviera orgullosa de ella…

Llenó su vaso. Bebió. Nos quedamos mirándolo todas. Mary se apoyó contra la encimera, con los brazos plegados fuertemente sobre su estómago. Claire llenó un vaso de agua del fregadero y lo bebió casi desafiantemente. Patricia y yo nos trasladamos a los dos lados de la puerta de la entrada. Nuestro padre dejó el vaso con un chasquido seco de vidrio contra la madera.

—¡Debería arrojar tu culo fuera, a la calle!

—No tendrás que hacerlo —dijo Claire. —Te lo dije, estoy buscando mi propio lugar. —Ella me miró. —Le dije que estaba buscando mi propio lugar, y me preguntó por qué.

—Porque piensa que yo era demasiado estúpido para darme cuenta antes —dijo con el ceño fruncido. —Todo el resto del mundo entero lo sabe, pero yo no. No su padre.

—Porque sabía que actuarías de este modo—Claire lloró y giró sus manos hacia arriba. Ella era la única que alguna vez le había contestado con imprudencia de esta manera.

—¡Y ahora me dice que está planeando quedarse con el bastardo!

—Papá, por el amor de Dios—Claire exclamó. —¡Ya nadie los llama bastardos!

Se volvió contra ella.

—¡Cierra la boca, pequeña vagabunda!

El insulto tuvo que picar, pero ella se puso a dar el espectáculo dando vueltas a sus ojos y girando su dedo a un lado de su cabeza. Nuestro padre se levantó de su silla tan rápido que se calló de espaldas contra el linóleo. Recogió su vaso y lo lanzó a la cabeza de Claire. Erró pero golpeó y se rompió contra la pared junto a Patricia, que dio un aullido y saltó a un lado.

Nuestro padre apuntó con un dedo tembloroso hacia Claire.

—¡Tú, pequeña maldita ramera! ¡Eres igual que tu madre!

—¡No hables de mamá así! —gritó Claire. —¡No te atrevas, estúpido!

Mi padre, cuando bebía, se volvía melancólico o temperamental a menudo. Había sido descuidado, suicida, arisco o a veces cruel con su boca, pero nunca golpearía a ninguna de nosotras. Cuando avanzó sobre Claire pensé que realmente quería golpearla.

—Pequeña bruja bastarda. —El alcohol lo había vuelto lento, y tropezó. Mary se interpuso entre él y Claire. Patricia y yo le flanqueamos. —Pequeña maldita puta.

Nos quedamos así, un cuadro de disfunción familiar, hasta que se giró. Sus brazos oscilaron, atrapándome a mí y a Patricia con golpes involuntarios. Volvió a la mesa y bebió directamente de la botella, terminándola.

—¿Dónde está vuestra madre, en todo caso? ¿Salió corriendo otra vez? —Sus palabras farfulladas fueron dirigidas a la botella, no a cualquiera de nosotras, se volvió en un medio círculo arrastrando los pies para hacernos frente a todas nosotras. —¿Bien? ¿Dónde está?

—Fue a la tienda de comestibles—dijo Mary.

Su risa provocó que se me pusieran los pelos de mi nuca de punta.

—¿De veras? Annie, ven aquí.

No quería hacerlo, pero mis pies se movieron solos.

—Échale una mano a tu padre para subir arriba. Necesito echarme.

—Tienes que espabilar la borrachera —Claire replicó.

Giró hacia ella, extendiendo la mano hacia mi hombro para evitar caerse. Me tambaleé bajo el repentino peso. Podríamos haber caído ambos, pero se agarró a última hora.

—¿Qué dijiste? —Exigió con toda la indignación justificada de un hombre falsamente culpado.

Claire se dio la vuelta.

—Nada.

Nos miró a todas nosotras.

—¿Ninguna de las demás tiene algo elegante que decir? —Nadie dijo nada. Resopló, burlón. —Creía que sí.

¿Por qué nuestros padres nos pueden enviar a la infancia con unas pocas palabras o con una mirada? Ya habíamos estado de pie de esta manera antes, en esta misma habitación, con mi padre apoyándose sobre mi hombro para ayudarlo a subir arriba. Con Mary y Patricia encogidas en esquinas opuestas de la cocina. Por un instante mi visión se volvió borrosa y vacilé, mostrándomelas como habían sido aquel verano. Niñas pequeñas con los ojos muy abiertos, a punto, pero temerosas de llorar.

Claire no había estado ahí, y fue al verla lo que me recordó más que nada que ya no éramos niñas. No teníamos que estar temerosas de mostrar nuestros sentimientos. Yo no lo hacía.

—Vamos, papá, déjame llevarte arriba.

Había hecho este viaje muchas veces antes, aunque era más fácil ahora que yo era más alta. En el dormitorio lo llevé a la cama, donde se dejó caer con un suspiro borracho y balanceó sus piernas para subirlas a la cama. Desaté sus zapatos y los solté, y los puse cuidadosamente en el armario.

No estaba roncando, pero en su respiración sonaban suspiros. Bajé la persiana para impedir la entrada de la luz. Me volví hacia la unidad de aire acondicionado para enfriar la habitación. Yo tenía diez años de nuevo, y ocho, y cinco. Estaba esperando que mi madre volviera a casa y lo hiciera todo mejor. Estaba esperando que él se quedara dormido para que nosotras pudiéramos estar seguras de que él había terminado por esta noche.

—Siempre fuiste una buena chica, Annie. —Su voz cargada de whisky flotó en la oscuridad.

—Gracias, papá.

—Siento haberle gritado a Claire. Se lo dirás, ¿no?

—Deberías decírselo tú mismo.

Más silencio.

—¿Dónde está tu madre?

—Fue a la tienda.

—¿Cuándo va a volver?

—No lo sé.

El aire frío empujó los remolinos calientes en mi cara. Se arremolinaron sobre mí como el agua en el lago. Al igual que las corrientes que podrían llevarme fuera.

—Me dejó una vez, sabes. ¿Lo recuerdas? ¿Aquel verano?

—Lo recuerdo. ¿Quieres una manta?

Él no estaba escuchando. Estaba perdido en algún lugar.

—Quise a esa mujer tanto que quería morir, ¿Sabes eso? ¿Sabías eso, Annie? La quise tanto que me estaba quemando por dentro.

No lo había lo sabido, pero ¿Cómo podía? ¿Por qué debería?

—No. No sabía eso.

Suspiró y se quedó en silencio. Pensaba que se había desmayado. Cogí una manta del armario de todos modos, por si acaso la necesitaba.

—Salió corriendo y me dejó, y quería morirme.

La lana de la manta rascó mis palmas cuando la puse sobre la cama junto a sus pies. Extendió la mano más rápido de lo que habría pensado que podía, encontrando mi muñeca con una facilidad infalible a pesar de la oscuridad. Me empujó más cerca, hasta que me senté al borde de la cama.

—Recuerdas aquel verano, ¿No?

—Lo recuerdo, papá. Ya te lo dije.

—Siempre fuiste una buena chica. Cuidando de tus hermanas. La pequeña Mary, dulce Mary. Y Patricia. Fuiste una buena niña. Se marchó y nos dejó a todos nosotros, ¿Recuerdas eso?

Suspiré y palmeé su mano.

—Sí, papá.

—Pero se llevó a Claire. La pequeña Claire. —Se río, y la cama se meció. —Quién va a tener un bebé suyo propio, dulce Jesús.

—¿Necesitas alguna que otra cosa? Porque voy a irme ahora.

—Le dirás a Claire que lo siento, ¿No? No quería decir lo que dije.

La conversación en círculos no era nueva. En lugar de sentirme enojada, me sentía triste solamente. Este hombre, para bien o para mal, era mi padre.

—Sí. Se lo diré.

—No pienso que sea una puta.

—Sé que no lo haces.

—Eres una buena chica, Anne.

—Lo sé, papá. He sido una buena chica siempre. —Las palabras parecían mordaces, pero él estaba más allá de darse cuenta. —Me voy, ahora.

—Aquel verano, te saqué en la lancha.

Mi estómago dio una voltereta lenta y enferma.

—Sí.

—Ése fue un buen día, ¿No? Solos tú y yo, ahí, en esa lancha. Navegando en la lancha. ¡Sobre el agua! ¡Sobre las olas! Ése fue un buen día.

Yo no había pensado eso. No entonces. No ahora.

—Tal vez el último día bueno.

Mi madre se había ido con la pequeña Claire dos día después del paseo en barco. Había sido un verano malo, pero para mí no había empezado cuando se fue. Había empezado el día en que casi nos ahogamos.

—Han habido otros días buenos—dije.

—Sólo debo hacerlo —dijo. —Solo debo acabar conmigo mismo.

No dije nada. No me estaba hablando, no realmente. O tal vez lo estaba, pero era a la vieja Annie Byrne de diez años a la que él hablaba, no a Anne Kinney.

—Sólo poner la pistola en mi boca y apretar el gatillo. Acabar de una vez… con… todo esto. —Sus palabras se volvieron más torpes —Sería mejor para todos. Si sólo lo hiciera.

Había escuchado esto antes, más de una vez. A veces de este modo, en la oscuridad. A veces por la puerta cerrada mientras mi madre le pedía que no lo hiciera.

—Sólo debo hacerlo —dijo otra vez, y respondí de la manera que siempre lo hacía.

—No, papá. No, no debes hacerlo.

—¿Por qué no? —Preguntó, con una voz profunda, lenta y lejana.

Las lágrimas pinchaban mis ojos y herían mi garganta.

—Porque te queremos.

Estaba segura de que se había desmayado entonces. El resuello de su respiración se había adaptado a un constante dentro y fuera, y su mano cayó blanda de la mía. Lo dejé y me levanté para partir. Su voz me paró en la puerta.

—Annie, ¿Alguna vez aprendiste a navegar?

—No, papá. Yo no.

—Deberías —farfulló. —De esa forma no estarías tan asustada la próxima vez.

Luego todo lo que escuché fue un ronquido, y le dejé ahí para que durmiera.

Capítulo 16

EL día de la fiesta de mis padres amenazaba lluvia, y Patricia me llamó para quejarse antes de que el sol se hubiera levantado completamente. James contestó al teléfono y me lo pasó después de murmurar hola. Lo cogí, y él se levantó de la cama para caminar arrastrando los pies hasta el baño, donde le oí hacer pis durante un largo tiempo.

—Va a estar bien, Pats. Es por esto por lo que nosotros tenemos la carpa.

—La tienda sólo cubrirá la comida, —dijo mi hermana. —¿Qué pasa con todos los invitados? ¡Ellos no pueden caber en tu casa!

—Tal vez tengamos suerte y la mayoría de ellos no aparezcan.

—Muy gracioso, Anne.

No estaba riéndome. En realidad no estaba ni siquiera bromeando. Bostecé y mire el reloj, que señalaba una hora demasiado temprana para mi gusto.

—Pats. Cálmate. Va a salir bien, te lo prometo.

Suspiró.

—Eres tan buena en esto, ¿lo sabes?

—Buena, ¿en qué?

—Estando a cargo de las cosas. Haciendo todo lo mejor. Organizando.

Con la puerta del baño medio abierta, podía ver a mi marido rascarse en sitos en los que yo no necesitaba ver arañazos. Me giré hacia mi lado.

—No, Pats. No lo soy en realidad.

Suspiró de nuevo, y hubo un silencio durante medio segundo.

—Sólo es un riesgo de tormenta eléctrica, ¿verdad?

—Sólo un riesgo.

—Y… nosotras solo tenemos que acabar este día, y estaremos bien. Lo haremos.

—Todo saldrá bien.

Ella rió.

—Lo siento, soy una dolor en el trasero. Lo sé. Yo sólo… yo solo estoy…

—Lo sé. —Dije. Había muchas cosas por la que preocuparse, no solo esta fiesta. Había habido muchas cosas por las que preocuparse durante mucho tiempo. —Será fantástica. Mamá y Papá pasaran un buen rato. Sus amigos estarán aquí. Nosotras seremos consideradas como brillantes y relucientes ejemplos de lo que hacen las buenas hijas, y lo seremos durante los próximos treinta años.

No estaba segura exactamente de lo que ella estaba haciendo, pero el ruido no sonaba parecido a una risa. Quizá un resoplido.

—Seguro. De verdad.

James volvió a la cama, sus ojos todavía medio cerrados. Se resbaló entre las mantas y alcanzó para tirar de mí contra él. Permití el abrazo porque habría sido demasiado difícil separarme de él mientras que estaba al teléfono. Cuando me acarició el pelo y su mano subió para ahuecar mi pecho, solté un bajo, enojado ruido. Él no lo entendió.

—Todo saldrá bien, —dije por lo que se sentía como la millonésima vez. —El sol saldrá. La lluvia no aparecerá. La gente vendrá y comerá y se irá, y mañana todo esto será un agradable recuerdo. Vuelve a dormir por un rato, Patricia. Dios sabe que yo voy a hacerlo.

—¿Cómo puedes dormir? —protestó. —¿A qué hora quieres que vaya? ¿Hay algo que pueda llevar? ¿Qué pasa…?

—A mediodía, como quedamos. Y no. Adiós, —dije, y colgué a pesar de su protesta.

—¿Patricia? —James preguntó.

—Sí. —No me moví de sus brazos, pero no me acurruqué, tampoco.

—¿Ella está volviéndote loca?

—Sip. —No había vuelta el sueño para mí. Tenía cientos de personas que llegarían a mi casa en algunas horas, y aunque le había dicho a Patricia que todo estaba bien no estaba tan segura.

El barómetro que colgaba en la pared de mi cocina no hizo que me sintiera mejor. El agua azul en el tubo había subido casi todo el camino hacia el borde, presagiando tormentas. Miré hacia fuera. Cielos azules necesariamente no significaban algo. Una tormenta podía levantarse en cualquier momento.

A pesar de las preocupaciones por el tiempo, la carpa llegó a tiempo y fue instalada sin problemas. El servicio de catering vino con su asador portátil de carne y todas las demás herramientas. James había instalado ya los altavoces fuera para escuchar una mezcla de canciones de nuestro i-Pod. “Buil Me up, Buttercup”, flotaba en el aire lleno de vapor y húmedo y oloroso a vaca asada. Faltaban dos horas para la fiesta, y aunque Patricia y Mary ya se habían presentado, Claire no aparecía por ninguna parte.

—Dijo que tenía que encontrarse con el detestable, —dijo Mary mientras me ayudaba a colocar fuera los platos de papel y los cubiertos de plástico en las largas mesas de caballete situadas en mi pequeño, minúsculo patio. —¿Algo sobre conseguir algo de dinero, o alguna cosa?

—Creo que quieres decir el hijo de puta. —Inspeccioné el patio. Todo parecía bastante bien.

—Si, a él. Mary rió, sus ojos explorando el camino de entrada. —Y ella va a traer en el coche a Mamá y Papá. Sabes, así que…

—Así él no tiene que conducir. Sí. —La mire. Ella hurgó en la pila de platos, cogiéndolos y dejándolos, y organizando las cucharas de manera que quedaron cuidadosamente unas dentro de otras.

James apareció en la terraza, moviendo sillas. Era un buen marido, pensé, protegiendo mis ojos para verle moverse. Había estado ayudando toda la mañana sin quejarse. Incluso había terminado de recoger cosas que se nos habían olvidado. Estaba feliz por ello, también. Le amaba. Entonces, ¿por qué mirarle hacia que sintiera en mi estomago como si estuviese cayendo?

—¿Estás bien?, —Mary agitó una mano delante de mis ojos para capturar mi atención. —Tierra a Anne. ¿Hola?

La sacudí fuera y la sonreí.

—Bien, ¿Y tú?

—Bien.

Nos miramos la una a la otra, ambas conscientes de que estábamos mintiendo, pero sólo Mary confesó.

—Invité a Betts a que viniera. Espero que esté bien.

—Por supuesto. —Pensé que debía decir algo más.

—Gracias. —Revolvió un poco más los platos y las cucharas antes de cruzar sus brazos sobre su estómago. —Anne…

Había estado mirando a James de nuevo, mi mano levantada en una pequeña onda en respuesta a la que él me había dado.

—¿Hmmm?

—¿Cómo supiste que deseabas pasar el resto de tu vida con James?

Todavía le miraba cuando contesté.

—No lo hice.

—¿Qué quieres decir con que no lo hiciste? Estás casada con él.

Ella sonó tan asombrada, que tuve que mirarla.

—Sabía que le amaba, Mary, pero no sabía que quería estar el resto de mi vida. Esperaba que lo fuera, pero no estaba convencida de que durara.

—¿Por qué no?

Era mi turno de revolver los platos, aunque no había nada malo en la manera con que habían sido arreglados.

—Porque las cosas buenas no duran, ¿verdad?

—Cielos, —dijo en voz baja. —Espero que no estés en lo cierto.

Me encogí de hombro.

—¿Anne?

Miré hacia arriba.

—Mare, quiero decir que conocerás el amor cuando te golpee, y todo será genial y encontrarás una persona que haga que tu corazón cante, el final, felices para siempre. Deseo eso para ti, realmente lo hago. Pero no soy esa persona. Lo siento.

Ella pestañeó y aclaró su garganta, parecía disgustada.

—Pensé que tú y James teníais una relación perfecta.

—Sí. Bien. Como decía, las cosas no duran. Las cosas buenas no duran.

—Lo siento.

Ella parecía apesadumbrada, y me sentía mal por poner freno a su entusiasmo.

—No es tu culpa. Y puede ser diferente para ti, Mare. Seguramente.

—¿Tenéis problemas? —Sacudió su cabeza. —Quiero decir… obviamente, supongo que tenéis problemas, pero… ¿problemas graves? ¿Problemas de divorcio?

Inspeccioné el patio buscando a James y le encontré bajando hacia el agua. Estaba haciendo algo con una sombrilla. Quería gritarle para que se olvidara de la estúpida, solitaria sombrilla, ¿qué podía hacer para cientos de personas? Pero él estaba intentando ayudar, y no importaba lo que hubiera pasado entre nosotros, yo no tenía necesidad de ser descortés.

—No lo sé. No sé qué pensar. Nosotros realmente tenemos que hablarlo.

—Guau. No tenía ni idea. Lo siento, Anne.

La sonreí.

—Creo que has estado un poco ocupada con tus propias cosas, ¿verdad?

Ella rió.

—Sí. Supongo que sí.

Éramos las que más nos parecíamos, Mary y yo. El mismo pelo castaño rizado, aunque ella llevaba el suyo más largo. Los ojos azul grisáceos de nuestra madre. También éramos casi de la misma estatura. Parecíamos muy iguales, pero nunca había sentido que éramos tan parecidas.

—Escucha, Mare. No dejes que lo que dije te impida que sigas intentando encontrar algo que te haga feliz, ¿vale?

—¿Esto es un sermón de “como hacer tu propia clase de música”? —Me lanzó una sonrisa.

—¿Qué diablos es un sermón “como hacer tu propia clase de música”?

—Ya sabes. Cantarte a ti misma una canción especial, bla bla bla, encontrar tu propia estrella brillante, ser tu misma. Sabes lo que quiero decir. Ese tipo de cosas optimistas.

Resoplé.

—Está bien, voy a pasar del sermón.

Quisiera tener un consejo mejor para ella. Según Patricia, se suponía que yo era buena en esas coas. Mary no parecía estar preocupada, sin embargo, cuando caminó alrededor de la mesa pasó un brazo sobre mis hombros.

—Todo se resolverá, —dijo con confianza. —Sé que lo hará.

—¿Cómo puedes saber eso, oh, sabia?

Ella miró alrededor del césped, donde James hablaba con los encargados del hoyo de la carne.

—Porque os amáis el uno al otro.

Las lágrimas son cosas tan desafortunadas. Nunca hacen absolutamente nada bien. Algunas veces lo hacen todo peor.

No tenía tiempo para un auto-indulgente llanto, ni siquiera con un hombro listo para llorar. Había una fiesta preparada, familiares con los que tratar. Salvar mi matrimonio. Yo no tenía tiempo para el dolor. Lo tomé de todas formas.

Mary, aunque no entendía todas las razones por las que yo estaba llorando, era bastante buena hermana para darme una servilleta y no decir nada mientras que yo sollozaba sobre ella. Estoy segura que me gané algunas miradas extrañas del servicio de catering, pero mantuve mi cara oculta así no tuve que verlas.

—Quizá deberías acostarte durante un rato, —Mary dijo después de algunos minutos. —Patricia y yo podemos ocuparnos de las cosas de aquí. Quizá necesitas un descanso.

Me limpié la cara.

—No, no. Eso no sería justo para vosotras. Estaré bien, de verdad. Estoy bien.

Sacudió su cabeza.

—Anne…

—Dije que estoy bien, Mare. —Mi tono no admitía réplica. Yo estaba bien. Estaría bien. Pondría una sonrisa, y haría que todo pareciera brillante, porque maldita sea, eso era lo que yo había hecho. Yo era una buena hermana. No iba a dejar que mis cagadas personales arruinaran la fiesta. Tenía demasiadas ocasiones arruinadas ya; no necesitaba tener mis crisis también.

Un coche llegó a la entrada. Ambas nos giramos, la cara de Mary primero se iluminó y luego se oscureció cuando vi que eran los Kinneys. Estoy segura de que la mía no lucia mucho mejor.

—¿Por qué tu suegra siempre parece que acaba de pisar caca de perro?

La risa puede ser una cosa desafortunada también.

—Hola, chicas, —dijo Evelyn. —¿Qué es tan divertido?

—Voy a ver a Pats para las…cosas… esas que… cosas…

Mary me abandonó. Evelyn sonrió. La devolví la sonrisa. Ella esperó, pero yo no tenía nada que decirle. Había llegado pronto, como hacía a menudo. Frank había desaparecido dentro de la casa. Me pregunté si ella esperaba que la saludara con un abrazo. Estaría esperando por un maldito largo tiempo, pensé. Sin dejar de sonreír.

—He venido temprano para ver si necesitas algo, —dijo.

—No. —La aclamación salió de mí como la sangre de una arteria, grandes chorros de ella. —Todo está bajo control.

Miró alrededor, sus ojos examinando la carpa, el patio, las mesas.

—Todo se ve bonito.

Ella estaba, pienso, intentando ser agradable. Pienso que ella quería serlo. Por lo menos, quise darle el crédito por el esfuerzo, porque suponer que realmente lo estaba haciendo solo para darme la sensación inadecuada a propósito me haría una persona desagradable.

—Gracias. James está en la casa.

—Así que, ¿han pasado treinta años de tus padres?

Cabeceé, todavía sonriendo brillantemente.

—Sip.

Ella podía ser que no hubiera calculado mi edad, veintinueve, con un cumpleaños llegando en abril. Tal vez no. Ella realmente parecía como si hubiera caminado sobre caca.

—Es un agradable logro, —dijo, como si ellos debieran conseguir una estrella de oro. —Frank y yo en diciembre llevaremos casados cuarenta y cinco años.

Miró de nuevo sobre el jardín y hacia la casa.

—Una fiesta es una manera muy agradable de honrar a tus padres, Anne.

No había forma de que yo planeara una fiesta de aniversario para Frank y Evelyn Kinney. Ninguna razón. Ella tenía un hijo y dos hijas, todos completamente capaces de tomar el asunto en sus propias manos, si pensaban en ello. Lo que probablemente no harían. Mierda. Mierda, mierda, mierda.

—James está en la casa, —dije de nuevo. Todavía sonriendo.

Me lanzó una mirada rara.

—Sí, ya me lo dijiste.

—¿No quieres ir a verle?

Algo en mi mirada debía parecer amargado, porque ella frunció el ceño un poco.

—Anne, ¿te sientes bien?

—Sí, sí, excelente. Muy bien. Sólo que hay mucho que hacer, porque no vas dentro y yo hablo con el encargado del catering allí. —Más sonrisas. Feroces. Me ganaría un dolor de cabeza.

Sonreí.

Afortunadamente, ella retrocedió. Quizá la asusté. Quizá quería hacerlo.

Los invitados comenzaron a llegar, llenando mi camino de entrada y aparcando a lo largo de la estrecha calle. Habíamos invitado a los vecinos, los que nos gustaban y los que no, aún así no había problemas por los vehículos extra. El sol salió, calentando como se esperaba en una tarde de finales agosto. Una brisa subía a menudo del lago, y la carpa y nuestros desaliñados árboles proporcionaban sombra. Algunas personas se metieron en el agua, salpicando y riendo.

Había un montón de comida, a pesar de la preocupación de Patricia. Cascadas de carne de vaca con intenso sabor a rábano picante y salsa barbacoa. Montañas de crujientes panecillos. Cubos de ensalada de patata y macarrones. Ensalada de col. Postres por docenas. La gente comió y habló y mezcló. Bebieron.

Mi padre se montó la corte en el césped, una silla de plástico su trono y una botella de cerveza su cetro. Mi madre corría de un lado a otro para servirle, llevándole platos de comida y latas de cola que él no bebió. El comenzó con la cerveza pero pronto había cambiado a su favorito: altos vasos de té helado que contenían gradualmente menos y menos té y más y más whisky.

Mary pasó la mayor parte de su tiempo, discretamente, con Betts. Patricia zumbaba entre la casa y la carpa del catering, supervisando la comida. Los niños jugaban bajo la atenta mirada de Claire. Ella era una niñera inesperada, pero los niños la querían porque ella jugaba a juegos con ellos como “Simón Dice” y “Luz Roja, Luz Verde”. Hoy llevaba puesta una ceñida falda de verano y una camiseta que siendo totalmente recatadas ya conseguían resaltar el recién bulto brotado de su vientre, no dejando ninguna duda a cerca de su embarazo.

La fiesta fue un absoluto éxito. Amigos y familia se habían reunido para celebrar lo que habría sido una feliz ocasión para cualquier pareja; para mis padres parecía igualmente tan notable como alegre. Me mezclé con gente que no había visto en años. Los amigos de la familia me felicitaron por mi casa y la fiesta. La mayoría comentaron sobre cuanto había crecido, como me recordaban como “la pequeña chica reservada con un libro en su mano”.

—Siempre tenías un libro. ¿Qué era lo que leías, de todas formas? —dijo Bud Nelson. Le recordaba como un tipo robusto, de cara roja con una bulliciosa risa quien siempre tenía un cuarto en su bolsillo para una chica que corriera y le llevara “otra fría”. Se había vuelto enfermizamente delgado, con escuálidos brazos y piernas saliendo por debajo de sus pantalones bermudas demasiado grandes. Su piel caía sobre él como si estuviera derretida. Sus ojos y dientes estaban amarillos.

—Probablemente, Nancy Drew. —Sonreí. Siempre sonreía.

—Chica detective, —Bud se burló. —Esa Nancy que se metía a sí misma en algunos problemas, ¿verdad? Siempre tenía a su papá sacándola de apuros.

Esa no era la manera en la que yo recordaba la historia, pero no iba a discutirlo.

—Eran solo historias.

Bud rió y escarbó en su bolsillo.

—Hey, Annie. ¿Qué hay sobre una propina para ti si me traes…?

—¿Otra fría? —Dije antes de que él terminara.

Movió la cabeza y se acomodó en su silla como si hubiera sido un esfuerzo el sólo hecho de buscar la moneda. El centavo brilló en su palma. Cerré mis dedos sobre él.

—No necesitas darme propina, Bud.

—Eres una buena chica, Annie. Siempre lo fuiste.

—Eso me lo han dicho.

Él estaba siendo amable, y no fue el único. Lo escuché una y otra vez aquel día. Annie, siempre has sido tan buena chica. Una chica tranquila. Annie, búscame otra bebida fría. Annie. Annie. Annie.

No había sido Annie para nadie excepto mi papá durante años, y de repente era esa chica de nuevo. Trayendo unas bebidas frías. Sonriendo. Sólo que ahora me acariciaban la cabeza en sentido figurado en vez de literalmente, pero era la misma sensación.

La fiesta estaba en pleno apogeo, con la gente empezando a bailar en la terraza y el césped. La comida había menguado, como si una plaga de langostas hubiera marchado sobre ella. El día se había vuelto sofocante, con la implacable presión de la humedad agregada al calor. Las nubes habían comenzado a amontonarse al otro lado del agua. Por ahora todavía blancas, pero insinuando la oscuridad.

Entré en la casa para encontrar algo de aire frio y un vaso de agua con hielo y quizá unos momentos para mí. Patricia, quien había estado al borde del colapso durante semanas por este acontecimiento, había pasado todo el día sonriendo de oreja a oreja y riendo. Yo, por otra parte, fui lentamente convirtiéndome en una ruina.

No era la fiesta, en realidad, pero todo el verano que me sobrecargaba. Era Evelyn. Era Alex y James. Era el organizar cosas lo que me había alcanzado todo de una vez. Busqué la tranquilidad de mi habitación, buscando por unos minutos paz. Tiempo para recobrar el aliento y no tener que hablar o sonreír. Todo lo que yo quería era un minuto. Sólo eso.

La casa estaba tan llena como el jardín. El nivel de ruido, demasiado alto. Zigzagueé mi camino a través de la cocina y el pasillo, esperando al menos que nadie hubiera emigrado a mi habitación. Había cerrado la puerta antes de que la fiesta comenzara pero dejé todas las otras abiertas. La mayoría de la gente habría entendido lo que eso significaba. Una puerta cerrada significa privacidad. Prohibida la entrada. La mayoría de la gente, cuando entra en la casa de alguien, entiende los límites.

Esta parte de la casa estaba ligeramente tranquila. La mayor parte de los invitados estaban reunidos en la sala de estar, el estudio o la cocina. Una de mis primas estaba en el tranquilo y aseado cuarto de invitados, cuidando a su bebé. Nos sonreímos una a la otra pero no dijimos nada, y tiré de la puerta hasta casi cerrarla para darle la mayor intimidad posible. La puerta del baño estaba cerrada pero se abrió al pasar yo. Sonreí, bailé un minuto con la persona que salía hasta que nos movimos en direcciones opuestas.

Al final de pasillo, mi puerta ya no estaba cerrada. Estaba abierta una pulgada o menos. Puse mi mano en el tirador, pero me detuve por el sonido de las voces dentro.

—…bien, nada maravilloso, —dijo una voz familiar. —Y una de esas hermanas suyas está embarazada, es obvio. No vi un anillo en su dedo, ninguno. ¡Y su padre! Sabía que él tenía algún…problema…pero no tenía idea de que era un beodo.

Dios. ¿Realmente la gente usa esa palabra, todavía? Aparentemente Evelyn Kinney.

Durante diez segundos casi me di la vuelta. Déjalo ir. Diez segundos en los que consideré ser sólo la buena y reservada chica con una sonrisa en su cara y alejarme. En el undécimo segundo, mi mano empujó la puerta hasta abrirla del todo.

Las cosas se pusieron peor. Mucho peor. Extravagantemente, extraordinariamente, irritablemente peor.

Evelyn estaba parada junto al pequeño escritorio bajo la ventana. Había pertenecido una vez a la abuela de James, y aunque no me sentaba a menudo a escribir, guardaba mi correspondencia privada en sus cajones. Tarjetas sentimentales de James, ciertas fotos, mi calendario. No el que colgaba en la pared de la cocina para anotar cosas como las citas con el doctor y cuando era el momento de cambiar los neumáticos. Era una pequeña agenda diaria con un pequeño bloc para cada día. En ella escribía las pequeñas notas o resúmenes de lo que había pasado ese día, solo unas pocas líneas para acordarme que había hecho o sentido. Era lo mejor que podía hacer para mantener un diario.

Evelyn lo dejó caer cuando entré en la habitación. Margaret, quien estaba comiendo un brownie sin un plato debajo para coger las migas que ahora se esparcían sobre mi suelo, tenía la cortesía de parecer culpable.

—Anne. Hola.

Por un instante no vi nada sólo blanco, como un relámpago que se desvanecía y dejaba una ardiente post-imagen azul. Y dejé de ser una buena chica.

—¿Qué estáis haciendo en mi habitación?

—Oh. —Rió nerviosamente. —Bien, tu hermana Patricia nos dijo que había un libro de recuerdos para tus padres de la fiesta que teníamos que firmar.

—Está en la sala de estar, en la mesa.

—Bien, ella no nos dijo eso. —Las ventanas de la nariz de la señora Kinney en desacuerdo con su azucarada sonrisa, encendida.

—¿Así qué vinieron a mirar a mi dormitorio por eso?

—Quería enseñarle a Margaret el escritorio. Puede que ella quiera alguna de esas piezas. James nos dio permiso.

Incluso no intenté creerla. Margaret tragó su brownie y limpió sus dedos en la servilleta. Con las mejillas sonrosadas enfiló hacia la puerta, pero tenía que apartarme para escapar, y yo no me moví. Se giró de lado y huyó.

Cobarde.

—¿Así que entraste a mi habitación para servirte tú misma?

No se esperaba la confrontación, yo lo sabía. Después de todo, había mantenido mi boca amable y cerrada durante mucho tiempo. Tampoco ella había esperado ser atrapada.

—Estaba buscando el libro de recuerdos. —Se irguió.

—¿Y pensaste que podía estar dentro de mi escritorio? ¿Ese parece ser un lugar apropiado para ponerlo? —Cada palabra salió cortada y aguda, pero no levanté mi voz.

Por dentro estaba temblando, pero mantuve mi espalda recta. Mis manos sujetas a mis lados. Se fijo en el esfuerzo que estaba haciendo por no apretarlas.

—Anne, realmente, esto no es necesario.

Retrocedió cuando yo reí.

—Oh, pienso que lo es. Dime algo, Evelyn. ¿Se parece eso a un libro de recuerdos para ti?

Ella se descompuso por ello. Me lo esperaba. A nadie le gusta que sus fechorías sean arrojadas en su cara. La habría respetado más si ella a toda velocidad hubiera admitido que era una fisgona. Posiblemente incluso me habría apartado hacia un lado para dejarla pasar si sólo hubiera dicho que lo sentía, que se había equivocado. Pero mi suegra no admitía equivocaciones, un pequeño rasgo ingenioso que había transmitido a su hijo.

No fue tan lejos como para empujarme, y estábamos en un callejón sin salida. Yo era más alta que ella, pero ella era más amplia.

—¿Se parece eso a un libro de recuerdos para ti?

Sacudió su cabeza. Obstinada.

—No tengo que escuchar un sermón por tu parte.

—¿Por qué no respondes a mi pregunta?

Un color ardiente se había extendido por su garganta y sus mejillas. Estaba satisfecha de verla de esa manera, retorciéndose como un gusano en un anzuelo. Estaba alegre de ver como ella se estaba sintiendo incómoda por una vez.

—¿Parece un libro de recuerdos?

—¡No!

—¿Entonces por qué lo has cogido?

Su boca se movía, pero Dios la ayudara, no iba a admitir su fechoría.

—¿Estás acusándome de fisgonear?

—No creo que sea una acusación. Pienso que es la verdad.

Se burló. Estoy segura que sentía justificada su indignación. La mayoría de la gente que sabía que la había atrapado lograban una manera de justificarse a sí mismos.

—Eres una irrespetuosa…

Lo perdí. Perdí todo. Al final, los hilos despedazados de mi control. Si mi pelo se hubiera convertido en serpientes, retorciéndose, silbando y escupiendo veneno, no me hubiera sorprendido.

—No te atrevas a llamarme irrespetuosa. Has entrado en mi casa, durante mi fiesta, y te has servido a ti misma en mi habitación y violado mi intimidad. No te atrevas a hablarme de respeto, porque no tienes idea.

Mi cólera debe haber sido algo horrible de contemplar. Sé que esto hizo tambalearse a Evelyn. Ella debió pensar que iba a golpearla, aunque todavía no había elevado mi voz.

—¡Estas intentado pintarme como una persona malvada, y no voy a quedarme aquí para eso! —grito, indignada, lágrimas de cocodrilo brillaban tenuemente.

—No pienso que seas malvada. —Dije con la voz espesa con hielo. —Pienso que eres increíblemente arrogante y absorbente, y si realmente piensas que no te has equivocado, entonces supongo que también debes ser estúpida.

Abrió su boca. Nada salió. Yo había hecho lo que había dicho que era imposible, hacer que Evelyn se quedara sin palabras. Sólo duró un momento, pero había sido inmensamente agradable.

—Podría decir que no podría creer que me dirías algo así, —dijo en un tono de voz de una mujer empapada en gasolina que está lista para encender una cerilla. Una mártir.

¿Fue un error de mi parte asumir que ella tuvo una especial, intima satisfacción en esta conversación, como hice? ¿Qué de alguna manera la alivió tener razón sobre mí? ¿Qué yo había actuado de la forma que ella siempre supo que yo era capaz, la había tratado horriblemente, y, por lo tanto, su perdón y su aceptación podrían interpretarse como un loable acto de caridad? Porque ella podría haber logrado salvarse a si misma a mis ojos si solo hubiera conseguido frenarse a sí misma.

Pero no. Ella estaba allí.

—Pero supongo que no cabe esperar nada mejor —agregó con una sonrisa boba, el moralista tono de voz que siempre me hacia querer vomitar, —tomando en consideración tu entorno familiar.

Había terminado con ella. No había vuelta atrás después de eso. Ningún enfriamiento, ni encontrando la manera de dejar esto de lado. Había terminado.

—Por lo menos en mi familia entendemos cómo hay que comportarse en la casa de alguien. Tú no eres quien para juzgar a mi familia. —Le dije. Mi tranquilo despido pareció enfurecerla aún más que mi cólera. Ella no podía defenderse y sentirse ofendida por ser despedida con tanta furia. —No en mi casa. No a mí. Debes irte.

—¡No puedes echarme!

—Entonces recoge tus cosas y lárgate con quien que te trajo. Realmente no me preocupa lo que suceda. Sólo que salgas de mi casa. No eres bienvenida aquí hoy. Quizá nunca más, jamás.

—Tú…tú no puedes…

Me incliné sobre ella, no porque quisiera intimidarla, sino porque esto era mejor decirlo de cerca y en privado.

—Mi vida, —dije, —no es de tu incumbencia.

—¿Anne? —Ambas nos giramos a mirar a Claire que estaba en la puerta de la habitación. —Papá va a hacer un brindis.

Nos miró con curiosidad. Evelyn salió alejándose de mí y de mi hermana con una aspiración. El repiqueteo de sus tacones era muy ruidoso por el pasillo.

—Santa mierda, —suspiró Claire. —¿Qué le has hecho a la señora Kinney? ¿Amenazarla con tirarle un cubo de agua?

Tras los disturbios mis piernas temblaron. Sintiéndose enfermas pero ligeras, también, como si me hubiera liberado de una inmensa carga, me hundí en la cama.

—Digamos que me saqué algunas cosas del pecho.

Clare se sentó a mi lado.

—Parecía como si alguien le hubiera servido un viejo tazón grande de gusanos y le hubiera dicho que era pasta de cabello de ángel.

—Eso es probablemente lo que sentía. —Cubrí mi cara con las manos por un minuto, tomando respiraciones profundas, inestable. —Dios, ella es tan perra.

—Eso no es nuevo, odio decirte.

Esa primera risa la sentí como ácido en mi garganta.

—Creo que ella nunca va perdonarme, Clare. Qué lio.

—¿Perdonarte? —Mi hermana hizo un ruido repugnante. —¿Por qué? ¿Reprenderla por portarse mal? Anne, nunca haces favores a nadie dejándoles ser gilipollas.

—Habría podido cerrar mi bocaza. Habríamos fingido que no había sucedido. Pero no podía, Clare. Dios. La vi allí de pie con la agenda, y no pude soportarlo más. Todas las veces que ella se metió en mis cosas en mi propia cara, metiendo su nariz donde no debía, actuando como si ella fuera perfecta… Lo perdí.

—¿Qué demonios hizo ella?

Le conté.

—¡No! —Claire sonaba fascinada tanto como horrorizada.

—Sí. No sé cuánto ha leído, pero estaba definitivamente mirándola.

—¡De ninguna manera! —Claire sacudió su cabeza. —¿Y no la golpeaste en su culo?

—No iba a golpearla, Claire.

Puso su mano sobre su boca por un segundo, mirando hacia el escritorio.

—Yo la habría dado una bofetada por perra.

—Oh, Claire. —Me reí de nuevo y llegó más fácil esta vez.

—En serio. No te culpo por estar cabreada. Que perra entrometida.

—Sí. Bien, desafortunadamente, no fue lo bastante inteligente para cerrar la puerta para que no la viera hacerlo. O quizá se sentía con derecho a rebuscar en mis cajones, no lo sé. —Le conté el resto de lo que había pasado.

—¿Y ella tuvo el valor de insultar a nuestra familia? —Claire estaba ultrajada. —Oh, espera. Estaré por encima de su mierda. Espera.

—Oh, Dios, —dije, riendo. —¡No!

Ella rio también.

—¿De veras? No vale la pena el esfuerzo. Ella es un dolor en el culo, Anne.

—Es la madre de James.

—Entonces dejémosle tratar con ella.

Puse los ojos en blanco pero no dije nada sobre eso. Me levanté.

—Vamos, probablemente nos perdimos el brindis.

—No estoy segura de que eso sea una gran tragedia. Están todos levantándose y brindando. Hay una mierda de chapoteo de fiesta ahí fuera. Además, Sean está grabándolo todo en esa bonita nueva cámara de video que trajo hoy. Más tarde, cuando te venga bien, puedes verlo todo en vibrante color.

Gemí y me dejé caer sobre mi cama.

—Dios. ¿Será que este día nunca va a terminar?

—Sí, —mi hermana dijo sencillamente.

Esperé escuchar voces pero no oí nada.

—¿Por qué tengo tan echada a perder mi vida, Claire? ¿Puedes decírmelo?

—Retar a la señora Kinney no es echar a perder tu vida.

La miré y me incorporé.

—No es eso lo que quería decir.

—Oh. —Ella cabeceó, después de un segundo. —¿Alex?

—Eso, también.

—¿Algo más? —Hizo una mueca. —Maldición, mujer. Has estado guardando secretos.

Estaba tan cansada. De todo. Todo.

—Claire, no te acuerdas del verano que mamá se marchó. Eras tan joven. Y ella te llevó. No sabes todas las cosas que pasaron… —Mi voz retorcida, se volvió tensa. Tragué contra el alambre de púas en mi garganta.

—Sé algo. Mary y Pats me contaron algo. Tú nunca lo hiciste, —dijo. —Pero… estoy segura que fue malo ¿verdad? Quiero decir… eso nunca ha estado realmente bien, ¿verdad?

—Solía serlo. El no bebía mucho. Él y mamá no peleaban. Antes de ese verano, él era mejor.

Tiró de sus rodillas hacia arriba y envolvió sus brazos alrededor de ella.

—La barriga está en el camino. —Relajó su postura un poco. —Papá es un borracho, Anne. Eso es lo que es.

—Pero fue peor después de que ella se marchó. —Arrastré una almohada sobre mi regazo, amasándola. —Nunca le conté a Mamá sobre como nosotros habíamos salido en barco, o la tormenta. Como el barco casi volcó porque él estaba demasiado bebido para navegar. Si se lo hubiera contado, quizá ella se hubiera quedado, y podía haber logrado conseguirlo juntos. Superarlo juntos. Olvídalo. Olvida lo que he dicho.

Claire miraba fijamente con los ojos abiertos, húmedos. Su boca, pintada hoy en una tono comedido de rosa, temblando e inclinados hacia abajo en las esquinas.

—No puedes culparte a ti misma por cualquier cosa que él hiciera. O ella hiciera. Fue hace mucho tiempo, y eras sólo una niña. No estaba para que tú hicieras nada.

—Lo sé. Lo sé. —Dije, mis dedos escarbando profundamente en la indulgente suavidad de la almohada. —Pero como tú, la gente siempre decía, soy la única que siempre podía ocuparse de él.

—Oh, Anne. —Claire dijo. —No te sientas mal por esto.

—He leído revistas y estudiado sobre ello, —la dije. —El alcoholismo es una enfermedad. No es mi culpa, o de nadie. Nada de lo que hice le hizo beber. Lo sé.

—Pero tienes que creerlo, —susurró y cogió mi mano.

Nos miramos la una a la otra.

—Sí, —dije finalmente. —Esta es la parte más difícil. Algunas veces sólo pienso, si le hubiera hablado sobre ese día, ella se habría quedado. El no se habría volcado como lo hizo. Ella tenía que haberse quedado en vez de ir a cuidar a Tía Kate.

Los de dos de Claire se movieron nerviosamente. Limpió la humedad brillante de un ojo, después el otro.

—Ella no fue a casa de Tía Kate, Anne.

No estaba segura de haber oído correctamente.

—¿Qué?

Claire sacudió su cabeza.

—No fue a casa de Tía Kate ese verano. Eso es sólo lo que todo el mundo te dijo, pero no es verdad.

—Bien… ¿dónde fue? —Ya había tocado fondo hoy. No podía más que parpadear ante estas noticias.

—Se fue a vivir con un tipo llamado Barry Lewis, —Claire parecía más incómoda de los que yo nunca la había visto. —Ella estaba teniendo una aventura con él. Dejó a Papá aquel verano. Tenía intención de divorciarse de él.

Capítulo 17

EVELYN no había dejado la fiesta, a pesar de mi dulce sugerencia. La vi en el otro extremo del patio, hablando con James. El lucia supremamente infeliz. Luego se veía molesto. No pude escuchar que estaban diciendo.

No me había perdido el brindis. Alguien le había dado a mi madre un collar de lengüetas de tirar y coronado a mi padre con un sombrero hecho de platos de papel con tenedores de plástico asomados en el borde. Escuché muchas risas, uno por uno, amigos y familiares se levantaron y dijeron unas palabras y levantaron una copa para celebrar el logro de mis padres.

Todo parecía más que nunca como una mentira. Nunca pensé que mis padres tuvieran un buen matrimonio. Uno que funcionaba para ellos, uno que cojeaba fingiendo ser satisfactorio. ¿Pero bueno? No. No para los niveles que había establecido para mí.

Mi madre había tenido una aventura. Ella había dejado a mi padre por otro hombre. Sabiendo esto me excuse, pero no me sentía mejor. Ella no solo lo había dejado. Nos había dejado a nosotros, también. Ella me había dejado atrás para cuidar de él cuando el debió haber estado cuidándonos. Ella nos dejo, y él se había venido abajo, y nada volvió a ser lo mismo después de eso.

Riendo y sacudiendo su cabeza, mi madre rehusó a levantarse y hablar. Mi padre no tenia falsa modestia. Se puso de pie, sujetando la copa en lo alto. Hecho una mirada a la multitud. No hubo silencio de anticipación pero el murmullo de la conversación se atenuó.

—Vaya día, ¿eh? Que día.

—¡Tú lo dijiste, Bill! ¡Tú lo dijiste!

—¡Así se hace, Bill!

Algunas personas aplaudieron. Algunos silbaron de buen humor. Junto a la tienda, Evelyn doblo sus brazos sobre su pecho y se veía como castigada.

Mi padre comenzó por darle las gracias a todos por asistir y mi madre por estar con el tanto tiempo. James apareció y puso sus brazos a mí alrededor por detrás, junto su mejilla a la mía. Me tense, esperando que dijera algo sobre su madre. No lo hizo. Ella estaba mirándonos, su disgusto era evidente para cualquiera que quisiera mirar. Su expresión me hizo enfadar de nuevo. Este no era su día, pero de alguna manera, ella estaba tratando de hacerlo todo sobre ella.

—Y para mis hijas, Anne, Patricia, Mary y Claire, —dijo mi padre. —Por planificar esta fiesta para nosotros.

La multitud nos buscaba, a las cuatro. Patricia, con sus brazos alrededor de la cintura de Sean y sus niños dando vueltas a su alrededor como satélites. Mary, de pie justo lo suficientemente lejos de Betts. Claire, sumergida en una conversación con un chico alto que no reconocí. Y yo, mirando desde la dudosa seguridad de los brazos de James.

Ellos parecían estar esperando por algo.

—Ellos quieren que hables, —susurro James. —Adelante.

—No, —dije, pero el enlazo sus dedos con los míos y los apretó, y de alguna manera encontré la fuerza.

—Hace seis meses, —comencé, —a mi hermana Patricia se le ocurrió está loca idea de una fiesta de aniversario. Por lo tanto si lo están pasando bien —muchos aplausos —tienen que agradecérselo a ella. Si lo están pasando mal… agradecérselo también a ella.

Eso recibió risas. Continué.

—Estamos agradecidos de que todos ustedes hayan podido venir hoy para compartir con nosotros los treinta años de matrimonio de Bill y Peggy. Ha habido algunos buenos momentos. Y otros no tan buenos.

Titubeé, con lágrimas en mi garganta. James apretó mi mano de nuevo. Solo un toque gentil, haciéndome saber que él estaba ahí.

—Pero de eso se trata la familia. Buenos y malos momentos. Mantenerse juntos. Compartiendo las cosas felices y estando ahí para echar una mano durante las infelices.

Quería ser más elocuente pero como sentía todas las miradas sobre mí, solo pude llegar cliché tras cliché.

—Algunos de ustedes han conocido a mis padres durante los últimos treinta años. Me conocen a mí a mis hermanas de casi toda la vida. Algunos de ustedes nos acaban de conocer, pero eso está bien. No están exentos de la locura. Si están aquí, son parte de la familia. Prepárense para limpiar después de la fiesta.

Más risas.

—Entonces… un brindis por mis padres, Bill y Peggy. Por sus treinta años juntos. —No tenía una copa que levantar, pero habían suficientes elevadas en mi lugar. —Y dos veces por muchos más.

—Buen trabajo, —susurro James y me besó.

El puso sus brazos a mí alrededor, apretándome fuerte. Se lo permití. No quería dejarlo ir, nunca.

—Te amo, —susurré contra su pecho.

Sus manos se acercaron para ahuecar la parte posterior de mi cabeza y acariciaron el caluroso lío rizado de mi cabello.

—Yo también te amo.

—James. —La voz de Evelyn interrumpió nuestro momento de tranquilidad.

James no se alejo de mí.

—Sí, mama.

—Nos vamos. Ahora.

El me mantenía en círculos dentro de sus brazos.

—Adiós. Gracias por venir.

—Dije que nos vamos, —repitió ella, como si no la hubiese escuchado.

—Te escuche, —dijo James. —Adiós.

Eso parecía como si la Segundo ola de comida hubiese comenzado, con personas volviendo a la deriva dentro de la casa en busca de los brownies y las galletas que Patricia había horneado. Recibimos algunas miradas curiosas mientras ellos pasaban, probablemente por el tono de Evelyn. No caí en la tentación de hablar con ella. No estaba segura de que habría salido de mi boca.

—¿No vas a caminar con nosotros al coche?

James ni siquiera se volvió hacia ella.

—Creo que conoces el camino.

Me aparte un poco.

—Si quieres…

El sacudió su cabeza.

—No. Estoy bien. Adiós, mamá. Te llamaré.

—¿Porque te dejo? —El comentario fue grosero, incluso para ella.

James controlaba mejor que yo su mal genio. Él le respondía con silencio, lo cual tenía que admitir era el mejor camino para tratar con ella, después de todo. Eso no le daba nada que responder. Evelyn giro sobre sus talones y se fue. Tan pronto como ella se fue a la vuelta de la esquina de la casa yo tome un profundo, aliviado respiro.

James palmeo mi espalda.

—Podemos hablar de eso mas tarde.

No pensé que hablaríamos sobre eso.

—Está bien.

—Consigan una habitación, —comento Claire mientras subía los dos escalones y se apoyo junto a nosotros por la borda. —Puñado exhibicionistas.

James le alboroto el cabello y ella se agacho con el ceño fruncido.

—Mira quién habla.

Claire se puso en actitud petulante.

—Yo no doy demostraciones públicas de afecto, gracias. Eso es cursi.

Patricia asomo la cabeza desde el patio de abajo.

—Hey, ¿deberíamos traer el pastel?

—¡Pastel! —Claire aplaudió. —Yo voto por el sí.

—Yo voto por el sí, —dijo James.

Mary también se presento.

—¿Porque estamos votando?

—Pastel, —explique.

—Un definitivo si, —respondió ella. —Te ayudare. Vamos, Claire.

—Hey, eso no es justo, ¡hacer trabajar a una mujer embarazada!

—Siéntate ahí—Fue la sugerencia de Mary.

—¿El pastel? —Patricia lloro. —¡No te atrevas!

—Dios ayúdame, —murmure, reclinándome sobre mi esposo. —Esto es una casa de locos.

Mi hermana entró para traer el pastel, un duplicado del que mis padres habían servido en su boda. Eso obtuvo muchos oohs y ahhs cuando fue develada. Comparada con los elaborados pasteles que había visto en bodas recientes, la de ellos era una simple de tres capas con escarcha blanca y una novia y un novio de plástico en el tope

Mis hermanas acorralaron a mis padres durante el corte. Claire había dado la seña.

—Dame tu mejor golpe —desde el i-Pod, y ellos destrozaron el pastel en sus caras. Viendo a mi padre lamer escarcha de sus dedos y a mi madre ayudándolo a limpiarse con una servilleta, vi algo.

Ellos realmente estaban enamorados. Sin importar que hubiera ocurrido en el pasado, todavía se amaban. Habían llegado hasta aquí. Tomaron sus decisiones. No necesitaron a nadie para seguir y que les dieran una mano. Pudieron hacerlo todo por sí mismos.

La fiesta llego a su final cuando el sol comenzó a ponerse. Nos despedimos y guardemos comida en recipientes desechables proporcionados por los proveedores. Arreglamos las cuentas y ayudamos a derribar la carpa. En el momento en que todo quedó listo y todos se habían ido a casa, empezó a caer la noche.

—La lluvia caía afuera. —James abrió una de las botellas restantes de cerveza y tomó un largo trago. Miró por encima del agua. —Que fiesta, Anne. Buen trabajo.

Me desplomé con un gemido dentro de la silla mecedora.

—No lo hice sola. Y tú hiciste tu parte, también. Gracias.

El se dejó caer a mi lado. Nos mecimos. Terminó su cerveza y puso sus brazos alrededor de mis hombros, invitándome a apoyar mi cabeza contra él. La noche no tenia estrellas, escondidas por las nubes que prometían lluvia pero no la liberaban. La noche estaba calurosa, aunque de vez en cuando una brisa fresca surgía y me hacía temblar.

Él bostezó.

—Voy a dormir hasta mañana al mediodía, creo.

Jugueteé con los botones de su camisa. Era rosada. El material me hacía sentir picazón en la yema de mis dedos.

—Eso suena bien.

Sus dedos se deslizaron hasta rascarme la cabeza, a través de mi cabello. Se sentía bien. Sabía porque los gatos ronroneaban cuando los acariciaba.

—Entonces tú y mi madre decidieron actuar así, os escuché.

—Entró a nuestra habitación y la encontré de pie con mi calendario en sus manos, James.

Sus manos siguieron trabajando mi cráneo y bajaron hasta la base de mi cuello, aliviando los nudos de tensión.

—Ella me dijo que tú le dijiste que no era bienvenida en nuestra casa y que tenía que irse.

—Bueno… sí. Después que ella trato de decirme que no estaba fisgoneando y luego insultó a mi familia.

James dio un gran suspiro.

—Anne, ya conoces a mi madre.

—Yo conozco a tu madre. —Lo miré. —De verdad espero que no estés tratando de defenderla.

Él hizo una pausa.

—No. supongo que no.

—Bien. Porque de aquí en adelante, ella es tu problema.

Una pequeña sonrisa arqueo sus labios.

—¿Nunca lo fue antes?

—Quiero decir que ella no es el mío. No voy a permanecer sonriendo como un tipo de maniquí de ventrílocuo cuando ella me crispa los nervios.

—Nadie dijo que tenías que hacerlo, cariño. —Él se movió hasta mis hombros, sus fuertes dedos masajearon los dolores.

—Bien. Porque no voy a hacerlo nunca más.

—Mi madre solo quiere que seas como ella, eso es todo.

Me senté recta.

—¿Eso fue lo que ella dijo?

El se encogió de hombros.

—Sí.

Yo me reí.

—Oh, cierto. Esa es la razón por la cual ella ha sido tan abierta aceptándome todos estos años. La razón por la cual ella me abraza por completo con los brazos abiertos.

—Ella cree que no, eso es todo.

—Ella sabía eso hoy porque le dije que se fuera después que me la encontré invadiendo mi privacidad, James.

—Estás segura que ella no estaba solo…

—¿Qué? ¿Ella se tropezó y se cayó y se encontró con mi diario? ¿Y estaba con la tapa abierta y tenía que leerlo?

—Yo no dije eso. —Retiró su brazo y se echó hacia atrás.

La mecedora nos movía adelante y atrás, y puse un pie abajo sobre el suelo para detenerla.

—Supongo que tú no piensas que eso es de gran importancia como yo.

Su expresión me dijo que eso era verdad.

—Supongo que no. Solo era un calendario, ¿verdad?

Me baje de la mecedora.

—No es solo un calendario.

Era donde yo marcaba eventos importantes, o cosas que pasaban. Fragmentos de pensamientos. Eso era personal, y era privado. Si hubiese querido que el mundo lo leyera, lo habría dejado sobre la mesa de café para que todos pudieran hojear.

No podía decirle que solo estaba molesta por eso. Puse mis manos sobre mi cadera. El agitó la mecedora, trayendo el borde peligrosamente cerca de mis pantorrillas pero sin permitir que me golpeara.

—Yo anoto todo en ese calendario, James.

Le tomo otro segundo. La mecedora se detuvo.

—Todo.

—Sí. Todo eso. Todo sobre tu y yo… y Alex.

—Mierda,

—Sí, mierda. Es gracioso lo importante que se vuelve cuando se trata de ti, ¿verdad?

—¡Eso no es justo, Anne!

El sonaba molesto, y lo golpeé solo un poco más.

—Puede que no sea justo. Pero es verdad. ¿No lo es? Tu no viste mucho daño en tu madre leyendo sobre peleas con mi hermana o cuantas copas había tomado mi padre, o cuando tenía mi periodo o cuanto costaron mis sandalias. Sobre esas cosas ella tiene derecho también. Pero cuando se trata de ti y tus aventuras románticas…

Se puso de pie, amenazante.

—No eran solo mías.

—Tienes razón. No lo eran. Pero creo que la diferencia es que a mí no me importa si alguien sabe que le di una mamada a Alex Kennedy. Y a ti sí.

Pienso que él estaba más sorprendido que yo cuando me atrapo. Me burlaba de él en ella. A James no le gustaba pensar en el cómo un hombre que podía ser empujado de esa manera.

—Y eso no fue una aventura romántica. —Sus dedos se apoderaron de la parte superior de mis brazos.

—¿Lo fue? Dímelo, —dije en voz baja.

—Si tienes algo que decir, quizás es mejor que solo lo digas.

—El me dijo que pasó realmente la noche que tu obtuviste esa cicatriz. —Lo empujé y el atrapó mi mano, apretando mis dedos dentro de su puño.

—Yo te dije lo que paso.

—Aparentemente, dejaste fuera algunas cosas.

James tiro de mi tan cerca que tuve que inclinar mi cara hacia tras para mirarlo.

—¿Que te dijo?

—Él dijo que te molestaste cuando te habló sobre el chico con el que se había acostado.

—¡Lo hice!

—¿Porque? —La pregunta salió más tranquila de lo que esperaba y menos acusatoria.

Los dos respirábamos con dificultad, nuestra ira se mezclo dentro de diferentes tipos de tensiones. Una más familiar. Casi nunca peleamos, pero era mucha mierda.

—Estaba sorprendido.

—¿Lo estabas, realmente? Él era tu mejor amigo. Tú lo conoces desde hace años. ¿Fue realmente una sorpresa cuando él te lo dijo? —Deslicé mis manos en su pecho hasta la curva de sus hombros. —¿O simplemente estabas decepcionado de que no fuiste tú?

James dejo escapar un bajo, suspiro tembloroso.

—Jesús, Anne. Que pregunta.

Esperé pacientemente por la respuesta.

—El salía con chicas. Joder, Alex estuvo con más mujeres que yo. El dormía con chicas del último año cuando éramos estudiantes de segundo año.

—Entonces estabas celoso.

—Sí, un poco. El tenía a cualquier chica que quisiera.

Sonreí.

—Eso no me sorprende.

James hizo una mueca.

Él todavía no había respondido realmente mi pregunta.

—No te enfadaste por eso.

—Demonios, no.

—¿Pero te enfadaste cuando él te dijo que había dormido con un chico?

—El me lo lanzó de la nada. ¿Que se supone que debía hacer?

Me encogí.

—¿Entiendes? El era tu mejor amigo.

—Yo no sabía que a él le gustaban los chicos, —dijo James. —Estábamos ebrios. Quizás las cosas se salieron un poco de las manos.

Puse la mano sobre la cicatriz debajo de su camisa.

—O mucho fuera de las manos.

Hubo un momento largo, muy largo mientras el mundo giraba y nos fuimos con él. El me besó, suave, lento y dulce. Me abrazó, también, inclinándome cerca de él. Puse mis brazos a su alrededor, mi mejilla contra su pecho. Por debajo de la cicatriz su corazón latía constantemente.

—Lo siento, —dijo él. —Nunca pensé que terminaría de esta manera.

—Sé que no lo hiciste.

Nos balanceamos junto a la música del viento y el agua. James frotó mi cabello y un lado de mi cara. Me abrí a su beso y sabía a cerveza.

Puse mi mano en su barbilla, deteniendo el beso. Mire dentro de sus ojos.

—Yo no lo amo a él de la manera en que te amo a ti, James.

El sonrió como si le hubiese dado un regalo. Había estado bailando lentamente a mi espalda hacia la puerta de la cocina mientras hablábamos. Ahora mis talones cruzaban el umbral, pero no tropecé. El pequeño paso me trasladó tan alto que no tuve que inclinar mi cabeza para mirar directamente a sus ojos. Sus manos se deslizaron por la taza de la curva de mi trasero y me tiró contra él. Puse mis brazos alrededor de su cuello y él me levanto, llevándome por encima de mis risas de protesta de nuevo al dormitorio. La oscuridad hacia difícil averiguar hacia dónde íbamos, y estiré una mano para golpear el interruptor en la pared mientras pasábamos.

Caímos en la cama en un enredo de piezas y almohadas esparcidas por todas partes. Su cuerpo en el mío se sentía diferente, de alguna manera. Más pesado y más sólido. El se sentía real para mí, finalmente. Por primera vez en un largo tiempo como lo recordaba, no sentí como si estuviera esperando que todo esto pasara.

Él me miro.

—Todo va a salir bien. Ya verás. —Tiré de su boca hacia la mía por un beso que se volvió más hambriento mientras continuaba. El se robó mi aliento y lo devolvió. Nuestros labios se machacaron, golpeando como si nuestras lenguas se enredaran. El deslizo una mano dentro de mi cabello, levantando mis caderas contra él. Él fundió su erección bajo mi vientre.

—¿Sientes eso? ¿Sientes lo duro que me pongo por ti? —Él susurró contra mis labios mientras frotaba el bulto de sus pantalones cortos contra mi entrepierna. —Esto es por ti, nena.

Puse mis manos debajo del dobladillo de su camisa y en la pretina de sus pantalones cortos, encontrando los hoyuelos gemelos a lados de su columna. Los frote, luego los moví hacia abajo sobre la pendiente de sus nalgas.

—Quítate esto.

Metió la mano entre nosotros para desabrochar el botón y la cremallera y juntos trabajamos para bajar el material bajo sus muslos. Levaba sus calzoncillos favoritos debajo, la suave tela marcaba su pene como si se tensara al frente. Cuando volvió a echarse encima de mi sentí su calor.

Moví mis manos sobre el apretado material que cubría el montículo de su trasero. Enganché mis dedos en el elástico de la cintura y tiré hacia abajo. Él me beso con más fuerza, presionándome contra las almohadas mientras subía sus caderas para que yo pudiera desnudarlo. Nos retorcíamos y nos contorsionábamos, quitándonos la ropa tan rápido como podíamos sin soltar la boca del otro por más tiempo del que nos tomo sacar las camisas sobre nuestras cabezas.

Desnudos por fin, James me cubrió de nuevo. El vello de sus piernas frotó sobre mi suave piel, mientras que el parche en su vientre bajo me hizo cosquillas. Mis pezones podían cortar el vidrio. Cuando él se deslizó bajo mi cuerpo para tomar esa parte en su boca, gemí, arqueándome.

—Amo la forma en que suenas cuando hago eso. —Él se deslizó suavemente, impulsando otro suave gemido de mí cuando mordió mi cadera. —Y eso.

El se detuvo entre mis piernas para mirarme. Pasé mis dedos a través de su cabello. Sus ojos brillaban a la luz de la lámpara de noche. Se veían increíbles, particularmente azules esta noche contra el rubor de sus mejillas y el arco oscuro de sus cejas.

—¿En que estas pensando? —me preguntó, no era una típica pregunta masculina. No era una típica pregunta de James.

—En que tan azul lucen tus ojos. —Le froté los vellos negros de sus cejas con la punta de mis dedos.

El plantó un beso sobre mi ombligo.

—Bien.

Pasé mi mano bajo su cara hacia su pecho. Piel caliente. Ambos estábamos sudando.

—¿Que pensaste que iba a decir?

—Pensé que podrías estar pensando en el.

—Oh, James. —No pude decir nada perfecto, pero dije algo honesto, en su lugar. —No esta vez.

Sus ojos se cerraron. Presionó sus labios en la curva de mi estomago, sus manos se doblaron debajo de mis rodillas. Él exhaló, su suspiro fue una ráfaga de calor húmedo sobre mi piel. Luego me besó suavemente. Y de nuevo. Uno pequeño, ligero, un plumaje de besos me hicieron cosquillas y me excitaron. Él se movió más abajo.

En los primeros días de nuestra vida sexual muchas veces había estado feliz de tumbarme hacia atrás para permitirle a él hacer lo que quisiera… incluso si lo que estaba haciendo me hacía perder la marca. Había dejado de preguntarme que me gustaba y que quería. Aquí. Allá. Que tan duro, suave, el patrón y los ritmos con los que mi cuerpo respondía mejor. Como este. Al igual que aquel.

Ahora podía tenderme hacia atrás mientras James hacia lo que quería, y no tenía que mostrarle como me gustaba que me tocara. Habíamos crecido juntos todo el tiempo. Habíamos encontrado los lugares en que cada uno sentía lo mejor, aprendiendo que complacía al otro.

Sin embargo cuando inclinaba su boca hacia mi clítoris y me lamía, podía sentir las diferencias que se habían forjado en los últimos meses. Mi cuerpo no saltaba en la misma forma que antes. Yo había cambiado, pero él también. Ambos habíamos aprendido cosas nuevas.

Él deslizó un dedo dentro de mí, presionando hacia arriba mientras me lamía. El placer salto dentro de mí. Eléctrico. James se desplazó en la cama, rodando a su lado para poder ver como encajaban mis dedos alrededor de su pene y lo acarició con el mismo empuje que hacía con sus manos.

Viéndolo, quería tocarlo. Quería probarlo. Yo quería llenarlo y ser llenada. Murmuré su nombre y él miró hacia arriba. Lo atraje hacia mi boca para poder besarlo. Su pene estaba contra un lado de mi pierna, y no estaba lo suficientemente cerca. Yo lo quería en mi mano, en mi boca, en mi vagina, entre mis pechos.

Empujé sus hombros entonces dio la vuelta sobre su espalda. No estaba lo suficientemente satisfecha para echarme hacia atrás y permitirle tomar su camino conmigo. Yo quería todo, todo eso. Todo de él. Necesitaba todo de él con repentina desesperación comprendí pero no quería pensar demasiado en eso.

Sentada en sus muslos, su pene sobresalía entre nosotros, lo tomé entre mis manos. Usando ambas, lo acaricie arriba y abajo. James subió sus caderas un poco, moviendo mi peso como si no fuera nada. Su espalda se arqueó. Sus manos buscaron el arco de la cabecera y se agarro de él.

Habíamos hecho un montón de cosas que incluso no podían ser discutidas en mala compañía, pero no nos habíamos aventurado en cualquier tipo de juegos de dominación y sumisión. Yo no tenía una bufanda fuera de un cajón para usarla como venda para los ojos, ni esposas al acecho para atarlo. Yo tenía el poder de mis palabras y su disposición de obedecer.

—No sueltes la cabecera, —le dije. —No hasta que te diga que puedes.

James enderezo sus dedos apretándolos inmediatamente.

—¿Es esto lo que quieres?

—Esto es.

Deje su pene y lleve mis manos a su pecho para pellizcar suavemente sus pezones. Amaba la forma en que él se tensaba bajo mis dedos. También me encantaba la manera en que su pene caía en mi estomago mientras me inclinaba hacia adelante.

—No voy a ser capaz de tocarte, —dijo James.

Lo miré.

—Cuando quiera que me toques, te lo haré saber.

No había ninguna amenaza en ese comando. No me había convertido en una dominatrix. Pero necesitaba esto, estar a cargo de nuestras relaciones sexuales. Yo había pasado los pasados meses con manos y bocas y piquetes haciendo todo lo que siempre había deseado. Me había tomado el placer como un derecho que saturaba. Saciándome con él. Ahora necesitaba ser la que se retenía un poco

—Baja tu cabello, —el susurro. —Quiero sentirlo sobre mí.

Yo corté la masa de rizos que odiaba pero a la vez amaba por igual. Mi cabello caía un poco más allá de mis hombros, rehusándose a comportarse. Lo sacudí un poco y pase mis dedos a través de las hebras.

—Pareces muy feroz cuando haces eso. Al igual que tu llevando una lanza en el amazonas en algún lugar.

—¿Me veo así? —Lancé una mirada al espejo al otro lado de la habitación, pero el ángulo no estaba bien y solo podía ver una imagen borrosa.

—Sí. Pareces una guerrera. —Yo enrosqué mis dedos a través de él, desenredándolo.

Nunca en mi vida me había sentido como una guerrera. Volví a enroscar mis dedos a través de su cabello, desenredándolo.

—Esto… ¿te enciende?

Él empujo hacia arriba con sus muslos.

—¿Que aspecto tiene?

Baje la vista hacia su pene, esforzándome por alzarlo. Lo tomé entre mis manos con un toque gentil, moviéndolo hacia abajo. Su respiración siseo.

—¿Debo ir a por mi lanza? —murmure, acariciándolo.

Era bueno escucharlo reír. Para divertirnos entre nosotros en lugar de enojarnos, o atraparlo en el placer físico que sabíamos cómo darnos el uno al otro olvidando la importancia de la conexión mental, también.

—Si quieres.

—Creo que la deje en los limpiadores —Acariciando hacia abajo. Acariciando hacia arriba. Su pene se hacía más duro incluso mientas lo tocaba. Imposiblemente duro.

—¿Puedo soltar la cabecera ahora?

Mire hacia arriba, mirada atenta.

—No.

Tenía la intención de tomar el tiempo para aprender de nuevo su cuerpo. Para dejar la huella en mis manos, mi boca y entre mis piernas. Yo quería reemplazar los recuerdos de cualquier persona y cualquier otra cosa con él. No intenté torturarlo, pero no voy a negar que había cierta satisfacción en escucharlo gemir mientras lo tomaba en mi boca, o rastreaba su cuerpo con mis labios y manos.

El era bueno. No se soltó de la cabecera, incluso cuando lo lleve cerca del clímax y aflojando. Y de nuevo. Ni siquiera cuando sus músculos se tensaban y murmuraba maldiciones por la manera en como lo chupaba y acariciaba, luego se aparto para sentarse y verme tocándome.

Luego, por último, no pude soportarlo más. Me estaba torturando a misma tanto como él. Me pasaba horas llenando mis sentidos con él. No hubo más sombras entre nosotros.

—Pon tus manos sobre mí, —dije, y él lo hizo.

Eso era viejo y nuevo, familiar y extraño. Para mí, era una reinvención de nuestro matrimonio. Uno que no estaba del todo invertido en ser perfecto.

Más tarde, con el ventilador de techo agitando el aire sobre nosotros, yo despegué mi piel de él y me giré sobre mi lado para quedar frente a su cara.

—Nunca me canso de mirar tus ojos.

James bostezo, lo cual de alguna manera arruinó el momento desde que el cerró los ojos cuando lo hizo.

—Que romántico.

—No es romántico, es la verdad. Son increíbles. Espero que nuestros hijos tengan tus ojos.

Él me miró, luego alcanzo a girar unos de mis rizos.

—Yo espero que tengan tu cabello.

—Yo no. Es un desastre y es difícil cuidarlo. Y no estoy segura de querer un montón de guerreros corriendo alrededor de la casa.

—El color, al menos, —me dijo él. —Un montón de pequeñas cabezas color ocaso corriendo alrededor.

—¿Ocaso? —Eso fue muy dulce y me hizo sonreír.

El bostezó de nuevo.

—Sí. Dorado y rojo. Como una buena puesta de sol.

—Está arreglado entonces. —Yo me acurruqué dentro de las almohadas y colgué una pierna sobre él. —Ellos tendrán tus ojos y mi cabello.

—Y mi sentido del estilo.

Reí.

—¿Qué sentido del estilo?

—Hey. —Me miro ofendido. —Yo me aseo muy bien.

—Sí, —le dije con cariño, acariciando su mejilla. —Tú lo haces.

El besó mis dedos.

—Un montón de pequeños mini hombres corriendo alrededor… no puedo esperar.

Sus sentimientos me tocaron.

—Jamie, tengo que decirte algo.

Él ya estaba a la deriva hacia el sueño, pero honestamente no podía esperar, si realmente quería un nuevo comienzo, tenía que empezar ahora. Tiré la cobija sobre nosotros, metiéndonos en un pequeño capullo. El espero, y yo estaba triste de ver con cuanta cautela me miraba.

—Dejé de recibir las inyecciones de control de natalidad.

—Lo sé.

Sacudí mi cabeza.

—No. Solo hace unas pocas semanas.

—No entiendo. —Su ceño se frunció. —Yo pensaba que habías parado…

—Lo sé. No te dije lo contrario, y debo hacerlo. Solo asumí que lo sabías porque lo habíamos hablado, pero cuando llegó el momento de mi cita no pude hacerlo. Y luego las cosas se pusieron tan agitadas por aquí, y nunca te lo dije.

—¿Me hiciste creer que teníamos una oportunidad de que quedaras embarazada y no me lo dijiste?

No pude averiguar si él estaba molesto o herido. O ambos.

—Lo siento. Yo no estaba lista para intentar tener un bebe.

—¿Entonces porque no me lo dijiste?

—Porque tú estabas muy entusiasmado con la idea, y yo solo… —Fallé. —Yo no estaba lista. No estaba segura de poder quedar embarazada. Mientras no estuviéramos tratando, no podía fallar.

Con una mano en mi cadera, el me jaló más cerca.

—Nena, no habías estado fallando.

—Soy una idiota. Lo sabía. —Logré una sonrisa llorosa.

—El doctor dijo que las posibilidades eran buenas, que la cirugía se hizo cargo de todo y que no tendría problemas.

—Lo sé. Pero… hay más.

Entonces le dije todo. Sobre Michael. Sobre el bebé que hace tanto tiempo no había sobrevivido, y como había deseado con tanta fuerza que se fuera, me sentí responsable aun cuando no había hecho nada para que eso pasara.

Él escuchó mi historia sin interrumpir. Pensé que iba a llorar, pero no me salieron lágrimas. De alguna manera me había distanciado de eso. No me dolió por mucho tiempo.

Le dije, también, sobre el día en el lago con mi padre, y como mi madre nos había dejado. Le dije como había sido sentirse responsable por todo eso, por hacer que las cosas funcionaran. Fijación. Como tenía la necesidad de mantener todo tan brillante y reluciente, pulido a la perfección, así que eso es lo único que se vio y nadie miró por debajo la forma en que nuestras vidas eran en realidad. Le dije porque soñaba que me ahogaba.

Y le dije lo mucho que había tratado de ser perfecta, incluso cuando no estaba segura con exactitud que era ser perfecta.

Hablé por un largo tiempo. Él escuchó. La habitación se enfrió a medida que la noche avanzaba afuera, pero en nuestro capullo y entre nosotros, no había frío.

—Lo siento, —dije cuando termine. —Sentía que te estaba mintiendo. No quería esconderlo más. Quiero que seamos honestos entre nosotros, siempre.

Él me abrazó cerca y acarició mi cabello. No dijo nada por un largo tiempo, y aunque su brazo era fuerte y firme, pensé que podría estar luchando con lo que quería decir. Cuando finalmente hablo, sin embargo, no parecía dudoso. Era James, seguro de sí mismo y de mí.

—Tú no tienes que ser perfecta, Anne. Nunca esperé que lo fueras. No quiero que lo seas. Quiero que seas feliz, conmigo. Con nuestra vida, en la forma en que está.

—Tengo miedo de ser feliz, —le dije. —Porque tengo miedo de que todo eso solo… desaparezca.

—No me voy a ninguna parte, —me dijo él.

Le creí.

Ninguno de nosotros pretendía madrugar el día siguiente, pero el teléfono no los exigió. James gimió y puso una almohada sobre su cabeza. Miré con ojos nublados el identificador de llamadas. Patricia. Hice un ruido de disgusto y seguí el ejemplo de James.

Escuché el ruido de la maquina en la cocina. Ella no dejo un mensaje. Empecé a dormitar otra vez, pero en un minuto el teléfono sonó de nuevo. Esta vez solté una cadena de maldiciones entre dientes por lo que James rió desde debajo de su escudo de algodón.

—Más vale que sea importante, —Gruñí en el receptor.

—¿Anne? —la vibrante voz de Patricia en un principio me molesto.

—Pats, es extremadamente temprano. ¿Qué?

—Es… —ella se vino abajo.

Me incorpore a la vez.

—Pats, ¿Que pasa? No puedo entenderte. Cálmate y dime que paso.

—Anne, es Sean, —se las arreglo para decir, con su voz en un horrible grito. —Lo han detenido.

Capítulo 18

NOS reunimos en casa de Patricia, así no tendría que preocuparse acerca de qué hacer con los niños. Mi madre y Mary se habían encargado de hacer café, y sándwiches que nadie quiso comer tan temprano en el día. Claire, quien había mantenido un flujo constante de insultos a Sean y sus últimas payasadas, fue desterrada a la habitación de arriba de las escaleras para mantener a Callie y Tristán entretenidos y fuera del camino. Mi padre se paseaba incómodo por la cocina, molestando a todo el mundo. James y yo compartimos la mesa con Patricia, que parecía conmocionada.

—Sabía que era malo, pero no sabía que fuera así de malo —Patricia estaba tamizada entre pilas de facturas y facturas de las tarjetas de crédito. Las había repasado tantas veces que ya debía haberlas memorizado. —Ni siquiera sabía… me siento tan estúpida.

Puso sus manos en su cara. Tomé los trozos de papel y los aleje de ella, lo que la hizo mirar hacia arriba. Pensé que los iba a volver a coger, pero la desesperación se asentó en las líneas de su rostro. Puso sus manos sobre sus ojos.

—Oh dios, ¿Qué voy a hacer?

Mamá deslizo una taza de café frente a ella.

—Toma esto.

Patricia sacudió su cabeza.

—No, me siento enferma del estomago.

Mary le dio un Ginger ale, ya vertido en un vaso con hielo.

—Toma esto.

Patricia lo sorbió débilmente —él tenía cuatro tarjetas de crédito de las que yo no sabía nada, todas están al máximo. Son solo otros veinte mil…, Pero eso no es todo.

—Respira profundamente —le dije cuando su voz se quebró otra vez —todo se arreglara.

Sean había sido arrestado por tráfico de drogas, de todas las cosas. Tan profundamente en deuda por sus hábitos de juego de los que no podía salir, se acerco a un “amigo” que conoció en las pistas de carrera para que lo ayudara a ganar dinero fácil. El amigo resulto ser algo así como un idiota que hablaba en grande y tomaba riesgos con las vidas de otras personas. Enganchó a Sean con un hombre que necesitaba entregar unos paquetes. Sean, a su vez, babeo con la promesa de unos cientos de dólares fáciles que se convertirían de una vez en miles, fue atrapado portando cuarenta bolsas de marihuana Premium. Suficiente para ponerlo tras las rejas.

Esa fue su versión de la historia, contada desde una casi histérica Patricia. Lo que había faltado contarle era que, no solo había gastado sus ahorros en los caballos, también no había pagado la hipoteca de los últimos seis meses. Él recibía las declaraciones en el trabajo, por eso ella no las veía. También había hecho grandes retiros de la tarjeta de crédito del hogar. Ella no había descubierto las cuatro tarjetas que tenía solo a su nombre, hasta que estaba buscando la contraseña para el ordenador, en su maletín.

—Me dijo que estaba todo bien —dijo ella ahora —me dijo que estaba recibiendo ayuda. Veía a un consejero. Las cuentas habían sido pagadas, las revise online, ¡se habían pagado!

Se estremeció otra vez en sollozos. Mi padre se paseó y abrió el refrigerador, hurgando y sacando una lata de cerveza. Todos lo miramos, pero solo por un momento. Patricia tenía toda la atención.

—Estaba usando las tarjetas de crédito para pagar las facturas, solo balances de comercio, y abriendo nuevas cuentas cuando las otras llegaban al límite. ¿Quiénes son esos malditos idiotas que siguieron mandándole tarjetas de crédito? —Exclamó.

Ella lloró. Estaba feliz de verla enojada en vez de desesperada.

—Lo arreglaremos, Pats. Lo primero es lo primero, ¿de acuerdo? Primero tenemos que averiguar en cuanto ha sido fijada la fianza.

—O déjalo en la cárcel hasta que se pudra —dijo Mary.

Era una cosa muy de Claire decirlo, y mi madre chasqueó la lengua. Patricia gimió y se desplomo en sus manos otra vez. James parecía estar mordiéndose la lengua, pero no dijo nada.

—El banco quiere mil quinientos dólares para empezar. —Fue la respuesta ahogada de Patricia —me lo dijeron ahí mismo, así que fui a chequear la cuenta, pero sabía que no teníamos nada allí. Estábamos volviendo poco a poco a la normalidad ahora que había terminado de apostar, así que pensé que, quiero decir, de cada cheque de pago que teníamos le agregábamos un poco más.

En la superficie, de todos modos. Mientras tanto, Sean había estado tirando dinero a manos llenas en otros lugares. Miré el montón de declaraciones en la mano. Por lo menos los idiotas que le habían dado nuevas tarjetas de crédito habían rematado su límite en cinco mil.

—Así que fui a ver si podía usar uno de esos cheques que las tarjetas de crédito siempre envían, pero cuando llame para averiguar cómo conseguir uno, me dijeron que si usaba uno estaría por encima de nuestro límite. ¡Se ofrecieron a elevarlo, para mí! —Se rió incrédula —¡porque fuimos buenos clientes! ¿Puedes creerlo? Hemos estado cargando con un equilibrio máximo durante el último año, pagando el pago mínimo, ¡y ellos querían aumentar nuestro límite!

—Cualquier cosa con tal de hacerte gastar dinero —dijo mi madre —no les importa si lo pagas todo, pueden cargarte intereses después.

—Bueno, en ese momento supe que no podía permitirse el lujo de ser moroso en nuestra tarjeta de crédito —dijo Patricia. Ella bebió más Ginger ale. Algunos colores se filtraron de nuevo en sus mejillas —¡que idiota!

No estaba segura si se refería a sean, o a sí misma.

—No puedes culparte por esto Patricia, Sean te estaba mintiendo.

—Sabía que había un problema, solamente no quería ver que era tan malo, quería creer en él —dijo Patricia —quería confiar en él.

Mary apretó el hombro de Patricia un poquito.

—Claro que si, nadie sabía que estaba tan hundido.

—No sé que voy a hacer —se lamentó.

Como estábamos agrupados a su alrededor, tratando de encontrar maneras de hacerla sentir mejor y ofrecer nuestro apoyo, mi padre todavía se paseaba inquieto. Por último, cogió las llaves de su vehículo de la mesa. Mi madre miro hacia arriba, dejando el lado de Patricia para seguirlo hasta la puerta principal. Yo también fui.

—¿A dónde van? —Les pregunté y ambos giraron.

—Voy a salir un momento, pero volveré —mi mamá asintió, inclinando su cabeza para un beso, pero fruncí el ceño.

—Papá, Patricia necesita que estés aquí.

—No me necesita—dijo mi padre.

—Sería agradable que estuvieras aquí para ofrecerle apoyo —dije —en vez de salir para que nosotros tengamos que preocuparnos sobre donde estas y cuando volverás a casa.

Mis padres ambos quedaron rectos y rígidos. La expresión de mi madre replegada sobre sí misma. Mi padre parecía que no podía creer que había dicho eso. Yo no lo podía creer tampoco.

—¿Qué has dicho? ¿Cómo me puedes decir algo así?

—Porque es verdad papá —dije —por que la cruda realidad.

Me volví sobre mis talones y los dejé en la puerta principal. No tenía la energía necesaria para recordar lo que había dicho. No quería ver su rostro cuando se decidió a salir, de todos modos.

Mary y Patricia no se fijaron en mí cuando volví a la cocina, pero James sí. Tomó mi mano. Nunca he estado tan agradecida de tenerlo como en ese momento.

—¿Cuánto dinero debes, con todo? —Le preguntó James a mi hermana, rompiendo el silencio que amenazaba con anularnos.

—Un poco más de setenta mil dólares. Setenta-Mil-Dólares. —Ella dijo cada palabra como si decirlas de esa manera las hiciera menos real. O más.

—Santo cielo —susurró Mary.

Patricia torció su boca.

—¡Ni siquiera gana setenta mil dólares al año! Y me dijo una y otra vez que no debería conseguir un trabajo. No, no debería trabajar.

—Tú trabajas. Te encargas del cuidado de esta casa y de tus hijos. Eso es un trabajo a tiempo completo, —dije —e incluso si hubieras tenido un trabajo que trajera dinero, no podrías haberle detenido de hacer todo esto.

—¿Qué voy a hacer? —Patricia susurró, sonando enferma.

Mamá volvió a la cocina y se sirvió una taza de café sin hablar con nosotros. No la miramos, aunque miradas volaban entre nosotros cuatro en la mesa. Patricia cogió el vaso, pero lo dejó sin beber.

—Puedo conseguir el dinero, —dijo James.

Todos lo miramos. El orgullo me llenó, por primera vez en su disposición a ayudar a mi hermana. La incertidumbre siguió. Diseños Kinney se estaban beneficiando, pero lentamente. La mayoría de nuestros activos estaban atados en el negocio, e incluso si hubiéramos liquidado todo y de inmediato, yo dudaba de donde hubiera venido ese tipo de dinero en efectivo.

—No tenemos esa cantidad de dinero.

Negó con la cabeza.

—No. Pero puedo conseguirlo.

Patricia le agarró la mano.

—Vamos a devolverlo todo, James. Tú sabes que lo haremos. No importa cuánto tiempo nos lleve.

Él le acarició los dedos.

—Todo irá bien. Ya hablaremos de eso después.

Yo sólo podía pensar en un lugar donde James encontraría esa clase de dinero. Una persona que sería capaz de hacer un préstamo de ese estilo.

—Pero, ¿cómo lo harás…?

—Yo sé donde irá.

—¿Quién?, —Preguntó Patricia.

Yo respondí por James.

—Su amigo. Alex.

—¿En serio? ¿Él tiene esa cantidad de dinero? ¿Y me hará préstamo a mí? —Por primera vez desde que su llamada telefónica nos había despertado, Patricia sonaba optimista.

—Es capaz de hacer cualquier cosa por Jaime —dije, sabiendo que era verdad.

Cuando James se levantó para irse, él se inclinó para besarme. Volví la cara en el último minuto, dándole en la mejilla en vez de mi boca. Fingí que era porque estaba dando a mi atención a mi hermana. No engañó a James, o a mí.

Mi padre no volvió. James regresó poco después a dar un cheque para Patricia, suficiente para cubrir la fianza y las garantías de que Sean. Tan pronto como los bancos abrieran el lunes tendría otro para cubrir el resto de su deuda. Creo que aliviado de escapar con ella para ir a buscar a su marido. Todas las lágrimas y abrazos lo desconcertaron.

Los niños fueron enviados a la cama antes de que Patricia regresara con Sean y James. Mi madre puso la sándwiches que nadie había querido antes. Claire se había acostado en el sofá, una víctima de las hormonas del embarazo, y el teléfono de Mary la había atraído a salir al patio trasero para una conversación privada.

Yo no tenía hambre, pero recibí la comida de todos modos. Mi madre comió unos pocos pretzels y tomo café, mirando el reloj cada dos minutos. Di la vuelta un palo pretzel en mis dedos como un cigarrillo, y luego tomé una bocanada de humo imaginario en él.

—Te voy a llevar a casa, mamá.

—Tu padre vendrá de nuevo a buscarme.

—Entonces, Claire puede llevaros a ambos a casa—Mi seudo cigarrillo estaba rancio. Lo Mordí al final de todos modos.

—Creo que Claire se va a quedar aquí por unos días —dijo mi madre. —Para ayudar con los niños.

—Entonces Mary o yo o James te llevaremos —dije con firmeza. —Pero no te subirás a un coche con papá.

—Anne —dijo mi madre de forma pronunciada, —creo que puedo decidir eso por mí misma.

—¡No, si vas a ser estúpida al respecto! ¡Tienes suerte de que él no os haya matado a los dos o a alguien más todavía!

—Deberías cuidar tu boca.

—Soy una adulta, madre —le dije —Y sabes que tengo razón.

Ella no dijo nada al principio, sólo miró a su taza de café.

—Tu padre está bien.

—Mira, no me importa lo que hace en casa o en el bar. Pero ponerse al volante de un coche cuando ha estado bebiendo no es sólo estúpido, es egoísta e irresponsable. Si quiere arruinar su cuerpo con alcohol, ese es su problema. Pero cuando él pone en peligro a otras personas, no me voy a quedar atrás y en silencio. Es descuidado cuando ha estado bebiendo, y toma riesgos, y lo peor de todo es que nunca admite cuando ha bebido demasiado. Podría ponerse ebrio cuanto quisiese, pero debe tener las pelotas de admitirlo. —La cara de mi madre era dura y apretada.

—Tu padre…

Levanté la mano, ya no tenía ganas de negarlo.

—Mamá. Guárdate las historias de mierda, ¿de acuerdo? Si quieres pretender que lo que dije no es verdad, está bien. He tenido muchas pesadillas también sobre ahogos para escuchar.

—¿Acerca de ahogos? ¿Qué significa eso?

Di un pesado suspiro. Y, al igual que yo le había contado a James lo que nunca había dicho antes, le hablé a mi madre sobre el día en el agua. Ella escuchaba, sus manos iban a apretándose en la taza de café.

—Yo no sabía —dijo. —Nunca supe que fuera tan…

—¿Malo? —me encogí de hombros. —Bien. Lo fue.

—Nunca dijiste nada.

—Porque te fuiste. Y cuando volviste, bueno, se puso mejor otra vez. ¿No? Aparte de la bebida y los periodos de la depresión y los tiempos que simplemente no se presentó a cosas como recitales de danza o las fiestas de cumpleaños. Los tiempos en que contamos con él y él no estaba allí. Las cosas se pusieron mejor. ¿No es así?

—Oh, Annie—dijo mi madre.

Sabía que sonaba amarga, pero no me arrepentí incluso cuando la culpa me amenazó con sus dedos huesudos.

—Espero que mereciese la pena, mamá.

—Anne, tú no sabes.

—Claire me dijo que estabas con otro hombre ese verano. ¿Es eso cierto?

Mi madre levantó la barbilla.

—Claire tiene que aprender a mantener la boca cerrada.

—¿Lo es?

—Sí —Yo suspiré, mi cabeza baja. —Pensé que si te hubiera contado lo de papá y el barco, te hubieras quedado. Pero no lo hubieses hecho ¿verdad?

—Tal vez —dijo. —Podría haberlo hecho… —Se interrumpió. La miré y me vi dentro de veinte años. Esperaba no verme tan triste.

—Yo estaba enamorada de otro hombre —dijo. —No tengo que explicarte nada de mi misma a ti, pero lo haré. Siempre fue difícil vivir con tu padre. Él era un buen proveedor, pero estaba de mal humor. Arriba y abajo, todo el tiempo. Era posesivo y celoso. Estaba convencido de que estaba teniendo una aventura amorosa en nuestra luna de miel.

Me abstuve de preguntar si era cierto

—Así que decidí probar que estaba equivocado. Sólo quería que dejara de reprenderme todo el tiempo por algo que no estaba haciendo. Conocí a Barry en la bolera. Empezó a darme lecciones. Él era amigo de tu padre, y curiosamente, el único hombre con que el que tu padre no me acusó de engañarlo.

—Así que tuviste un romance con él.

—No fue nuestra intención que ocurriera, Anne. Solo pasó —Mi madre bebió un sorbo de café, que debía haber estado frío desde mucho antes —me enamoré de él.

—Así que… te fuiste con él. Dejándonos atrás.

—No sabía si las cosas iban a funcionar con Barry. No quería arrastraros a ustedes niños de ida y vuelta. Necesitaba un tiempo para mí. Ser madre no significa que eres perfecta, —dijo mi madre —Cometí errores. Barry y yo no funcionamos como yo creía. Yo amaba a tu padre demasiado para dejarlo atrás. ¿Debía arrastrarlos fuera de su casa, lejos de su papá y presentarlos a otro hombre, todo cuando no estaba segura de que fuera la decisión correcta?

—Nos dejaste —Lloré —¡Y él bebió, durante todo el verano! ¡Y nos contó acerca de cómo se iba a poner piedras en los bolsillos y salir en el medio del lago, o cómo iba a tomar un arma y dispararse en la cabeza!

—Lo siento —dijo mi madre. —sus dedos se extendieron como si buscara la absolución —Lo siento, cariño. Yo no lo sabía. Y todo lo que puedo hacer ahora es lamentar no haberlo sabido.

Tenía razón, por supuesto. Lo único que podía hacer era sentirlo. Ella no podía hacer nada de eso mejor, o quitárselo, o cambiar el pasado.

—¿Por qué escogiste a papá? —Le pregunté. —¿De verdad no amaste a Barry, después de todo?

—No. Lo hice. A pesar de lo mucho que amaba a tu padre, pero de una manera diferente. Era una persona diferente con Barry. Pero esa persona era una mujer que no tenía cuatro hijas y una historia. Él me dejó ser alguien nuevo, pero al final… no fue lo que yo quería.

Nunca le había dado a mi madre el crédito por ser capaz de expresarse con tanta elocuencia. Me sentí mal por despreciarla durante todos estos años.

—¿Alguna vez te arrepientes de la elección que hiciste? ¿Alguna vez piensas sobre lo diferente que podría haber sido?

—Por supuesto que sí. Pero no dejo que eso me detenga.

Asentí con la cabeza, mirando hacia abajo hacia la mesa.

—Lo siento, mamá.

Ella hizo un pequeño ruido, sorprendida.

—¿Por qué?

—Por no haber sido una mejor hija.

—Oh, Anne, —mi madre me dijo con una carcajada. —¿No sabes que para mi eres perfecta? Cada parte de ti es perfecta.

Ella me abrazó, y lloramos un poco más. Debimos haber sido lo suficientemente ruidosas para despertar a Claire, quien entró en la cocina frotándose los ojos. Se puso una mano en la cadera.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

—Mamá cree que soy perfecta.

—Que te jodan, puta—dijo Claire. —Yo soy la perfecta.

Mi madre lanzó un suspiro.

—Claire, por el amor de Dios. Ese lenguaje. No le hables a tu hermana de esa manera.

Pero Claire y yo estábamos riendo y dando a cada lado otros gestos obscenos. Mi madre, en inferioridad numérica, sólo pudo sacudir la cabeza y tirar para arriba las manos en la derrota.

—Son un perfecto dolor en el trasero —dijo mi madre. —Eso fue suficientemente lo bueno para mí.

Todo le estaba saliendo bien a mi hermana, gracias a la ayuda de James y el dinero de Alex. Arreglando el problema de Patricia, sin embargo había creado uno para nosotros. Yo prometí honestidad y él me dio mentiras.

Mentiras por omisión, cierto, pero había sentido tanta responsabilidad por el mío como si le hubiera dicho una mentira. Él me dejaba creer que Alex se había ido. Fuera de nuestras vidas. Bueno, había estado fuera de la mía, correcto. Pero no de la de mi marido.

La tormenta que había amenazado a todo el fin de semana se mantuvo todo el lunes, también. Me quedé en la cubierta, mirando el lago agitado y las nubes oscureciéndose. Una brisa azotaba las puntas de mi pelo, enredándolo, pero yo no lo até de nuevo.

Quería ser una guerrera.

James llegó a casa del trabajo cuando las primeras gotas de agua salpicaban en la madera a mis pies desnudos. No me volví para saludarlo. Tiré de las mangas de mi sudadera de gran tamaño hacia abajo sobre mis manos y las guarde cerca de mi cuerpo. La lluvia hizo círculos oscuros en mis pantalones vaqueros.

—Deberías habérmelo dicho —fue todo lo que dije cuando noté el sonido de sus pisadas en la puerta.

—Me dijiste que habías hecho que se fuera. Yo no sabía que te importaría. Pensé que querías que se fuera.

—Pero no lo hiciste.

—No —dijo James. —Supongo que no lo hice. Si pensara que hubieras podido manejar estar cerca de él, pero sin toda la cosa del sexo, yo lo hubiera hecho.

Me di vuelta.

—Que te jodan.

Retrocedió.

—Anne

Apunte mi dedo hacia él.

—No. Cállate. Vete a la mierda, James. Dices eso como si fuera una tontería.”Esa cosa del sexo” Como si fuera un juego estúpido o algo así.

—¡Eso no es lo que quise decir!

—Entonces, ¿qué quieres decir? Oh, la tonta de Anne, ella se enredó con Alex debido a "la cosa del sexo." Y entonces ella no podría lidiar con eso, así que lo arrojó afuera y le hizo salir, pero simplemente no pensaste que fuera importante, ¿verdad? ¿Así que seguías viéndolo? ¿A mis espaldas? ¿Qué hacen juntos los chicos, James? ¿Drogarse y jugar juegos de video? ¿Han mirado porno y se hacen pajas juntos? Oh, espera. Lo he olvidado. No eres gay. —Dije con desprecio esto lo último.

La lluvia salpicó más fuerte, pero aun gotitas individuales y no un aguacero. Cada una estaba fría y me picó en la piel. Caían en la cubierta, empezando a hacer charcos.

—¡No quería molestarte, eso es todo!

Quería sacudirlo hasta los dientes. Tenía ganas de gritar. Quería llenar mi boca con la lluvia para no tener que hablar nunca más con él.

—Llegó a nuestra casa y a nuestra cama y jodió nuestro matrimonio.

—Alex no jodió nuestro matrimonio.

—Tienes toda la razón —dije —Ese fuiste tú.

Levantó un dedo para señalar, acusar, pero dejó caer la mano.

—Ya me has juzgado. No hay nada que pueda decir que haga cambiar tu mente, así que no me voy a molestar.

El viento, el frío, arrancó a través de mí. Me mordí para evitar que mis dientes castañetearan, y dije a través de una mandíbula apretada, —tú hiciste esto, James, tu lo hiciste.

—Y tú lo querías, —me dio la espalda. —Lo vi la primera vez que lo miraste, como si quisieras que te desnudara aquí mismo, no estoy ciego, ya sabes.

—¿Así que? ¿Me entregaste a él para que no me tomara? —Él no respondió.

—¡Yo no era tuya para que me dieras! —Grité, avanzando hacia él. —Yo no era una princesa en uno de esos malditos videojuegos, James!

—¡Pero lo querías! —Gritó—Maldita sea, Anne, ¡lo querías! ¡Tú lo querías!

—Pero, ¿qué querías tú? —Le pregunté—¿Por qué lo querías, realmente?

James se volvió y se apoyó en la barandilla, con la cabeza hacia abajo. Unas pocas gotas de lluvia salpicaron en la parte posterior de su cuello, que parecía vulnerable por encima del cuello de la chaqueta vaquera.

—No sé lo que quieres que te diga.

—Sólo dime la verdad.

Estábamos en un punto muerto, ambos furiosos. Dibujé mi aliento después de un soplo de aire tormentoso, pero no hizo nada más que hacerme sentir como si me estuviera ahogando. James se puso de pie frente a mí. La lluvia se deslizó por la cara y goteo de la barbilla.

—Tendría que haberte dicho que todavía estaba viéndolo —dijo, finalmente —Pero demonios, Anne, no es como si me lo estuviera follando o algo. Sólo bebíamos unas cervezas de vez en cuando. Jugábamos un poco de billar. Somos amigos, ya sabes. Es lo que hacemos.

—Así que ¿por qué simplemente no me lo dijiste, entonces? ¿Por qué me dejaste pensar que se había ido?

—Nunca hablabas de él. Pensé que no querías hacerlo. Nunca me preguntaste si lo veía.

—Yo no sabía que tenía que preguntártelo —le dije. James me lanzó una mirada desvalida.

—Pensé que no lo querías saber.

No podría estar sorprendido de que pudiese haber pensado semejante cosa. Parecía que me conocía mejor que yo. Pensaba que lo sabía.

—Yo no le pedí que se fuera —Se detuvo. Se me quedó mirando.

—¿Qué?

—Yo no le pedí que se fuera —le dije —Yo quería que se quedara. Le pedí que se quedara.

James sacudió la cabeza. Puso una mano en el marco de la puerta. Más lluvia nos calló encima.

—Pero tú dijiste…

—Quería que pensaras que fui yo quien lo terminó, pero fue él. Se fue. Yo quería que se quedara, pero él se fue, de todos modos. Pero eso realmente no importa, ¿verdad? Porque deberías haberme dicho que lo estabas viendo.

—Sí, porque has sido más que honesta conmigo los últimos meses, —dijo. —Deberías haberme dicho que aún estabas con las inyecciones, Anne. Podría haber habido una gran diferencia.

En El segundo en que las palabras salieron de su boca, apretó los labios. Ya era demasiado tarde. Me seque el agua de mis ojos, segura de que quería ver todos los matices de su expresión cuando respondió a mi pregunta.

—¿Qué tipo de diferencia?

—No importa. Olvídalo. Ya está hecho. Los dos la jodimos.

—James —le dije, y mi voz era la voz de un guerrero, uno sin piedad. —Si hubieras sabido que yo estaba con el control de natalidad y no podía quedarme embarazada, ¿habrían cambiado las reglas?

Me apartó con sus manos, empujando en el aire, no tocándome. No me moví. La lluvia hizo pistas en la espalda.

—¿Le habrías dicho que podía follarme?

—No quiero hablar de esto.

—¡James! ¿Lo habrías dejado si lo hubieras sabido?

—¡No sé!, —Gritó. ¿Cómo sé que nunca lo hicisteis? ¡Sé que hicieron cosas cuando yo no estaba aquí! ¿Cómo sé que no te lo follabas todos los días?

—¡Porque te amamos! —Lloré. El viento subió y se llevo mis palabras. —Porque dijiste que era la única cosa que no podíamos hacer y los dos te amamos mucho como para herirte de esa forma ¿Por qué crees que fue? ¿Por qué crees que lo deje? Porque te amo, los dos, y yo lo quiero, y no es nada más que el mayor desastre que jamás he conocido!

Fue un desastre, pero yo lo había elegido. Yo no podía mirarle más. Huí, por la cubierta y por todo el patio. Me deslicé sobre la hierba mojada y caí sobre mi rodilla por un momento antes de que me levantara y corriera hacia la arena. Un rayo iluminó el cielo. La Tormenta, muy lejos, pero cada vez más cerca retumbaba.

Me metí en el lago. El agua está muy fría para agosto, deslizándose hasta mis rodillas. Me incliné y la eche en la cara, tratando de lavar las lágrimas.

Pensé en mi padre, amenazando con llenarse los bolsillos con piedras y adentrarse en el lago. Cuando era niña me habían asustado las amenazas hasta el punto de tener pesadillas. Me imaginé a mi padre, el pelo flotando como algas, con la cara mordisqueada por los pescados, los bolsillos repletos de piedras. A veces no había sido mi padre, sino yo. Como adulta lo había reconocido por el juego melodramático, manipulador por obtener atención. Pero yo aún soñaba con el peso de las piedras que me sostenían bajo el agua.

De lo que se siente a ahogarse.

—¡Anne! —El viento soplo la voz de James a lo lejos, pero aun así la escuche. No me volví. Gritó de nuevo. Levanté la cara, la lluvia corría por encima de mí. Agua fría por encima y por abajo.

—Anne, ¡Sal de ahí! —

Rayo. Tormenta. No estaba en peligro de ahogarme, no con agua hasta las rodillas, pero era absurdo estar de pie al aire libre durante una tormenta eléctrica. Me volví a mirarlo, su silueta recortada contra la casa.

Nunca había amado a James desesperadamente. Nunca sin reservas. Con miedo de perderlo, nunca me había dejado perderme en el.

Saltó de la cubierta, corrió por el patio, hasta nuestra pequeña franja de playa. El agua salpico a mí alrededor, e hice una mueca, aunque mi rostro ya estaba mojado. Me agarró.

—¡Sal de ahí! ¿Qué estás haciendo? ¿Estás loca?

—No —dije, pero como no estaba gritando no podía oírme sobre el sonido de la lluvia y los truenos… James tiró de mí hacia la orilla.

—Vamos, vamos adentro.

Me movía, pero poco a poco, tenía los pies entumecidos. Me sentía toda entumecida. Me tropecé, y el lago me rodeo como un perro amistoso. James me arrastro en posición vertical a la vez que otro destello blanco-azul iluminó el cielo. La Tormenta sacudió la tierra en cuestión de segundos. La Electricidad crepitaba en el aire a nuestro alrededor. Mis dientes tiritaron. Mi lengua sabía como si hubiera lamido una batería.

James me tiró arriba y salió a trompicones del agua. La arena, húmeda y fría, rallaba en contra de mis dedos de los pies descalzos. La hierba estaba resbaladiza. Más relámpagos iluminaron el mundo que nos rodea. Aunque yo estaba empapada, sentía como cada pelo de mi cuerpo se levantó, esforzándome por alcanzar el cielo. El trueno fue tan fuerte que mis oídos sonaron, e incluso después de que desapareció el sonido de la lluvia quedo en silencio.

Llegamos a la casa con el acompañamiento de otra ronda de truenos y relámpagos. James cerró la puerta detrás de nosotros. Nos quedamos en silencio, mirándonos el uno al otro.

Me envolví los brazos alrededor de mí misma para combatir el frío. Mis dientes luchaban para parlotear. Dejé de tratar de detenerlos. El sonido fue fuerte. La luz se fue y luego volvió. Un segundo después se fue y no vino de nuevo. El flash del siguiente relámpago iluminó la cocina, pero ninguno de los dos se había movido.

Hay pocas veces que estábamos totalmente en la oscuridad. Incluso en las noches sin luna, la luz del microondas o un reloj de alarma es suficiente para dar a nuestros ojos algo para abrirlos. Ahora no había nada. El paisaje familiar de mi casa se había convertido en un campo de minas, en puntillas y de codos.

Oí el deslizamiento de un cajón abriéndose. James había encontrado nuestra linterna, la que se recarga con un pequeño moviendo de mano y no necesita baterías. Me alzó la mano contra el resplandor, que rivalizaba con el rayo fuera.

—Vamos a secarnos —Tomó mi mano. —Sígueme.

En nuestra habitación el golpeteo de la lluvia sobre el techo sonaba más fuerte de lo que lo hacía en la cocina. Estaba tan oscuro, sin embargo, James lo resolvió dejando la linterna en el tocador para iluminar la habitación. Encendí una vela sobre la cómoda. El aroma de las lilas empezó a llenar el espacio entre nosotros.

Me saqué la camisa y lo arrojé en una pila húmeda, seguida por mis pantalones cortos y ropa interior. Desnuda, en realidad me sentía más caliente. Mis dientes dejaron de chirriar.

Mis pezones resaltaban y tenía la carne de gallina. Encontré algunas toallas en el baño use una, sacudiendo la otra hacia James.

Me froté el cabello dejándolo tan seco como pude, a continuación, lo peine con los dedos. Sería necesaria una buena dosis de acondicionador para que pudiera hacer más que eso. Me gustó la forma en que sentía como caía sobre los hombros y me hacia cosquillas en la espalda. Me envolví la toalla alrededor del cuerpo, metiéndola debajo de mis axilas. Sólo ofrecía escasa cobertura, colgando hasta justo debajo de mis rizos del pubis, pero el material de felpa se sentía bien en mi piel.

—¿Vas a dejarme?

Las palabras salieron de detrás de mí. Me hubiera gustado que las hubiera dicho en la oscuridad, porque no habría manera de que fuera capaz de ver su cara. Yo no quería girarme, pero cuando dijo mi nombre tenía que hacerlo.

—¿Lo harás? —Preguntó.

—¿Debería?

—Si no me quieres. Sí.

—Oh, James—le dije, mi voz fue más tierna de lo que me había imaginado que podría ser. —Todavía te amo —Él dejó escapar un bajo, estrangulado sollozo y se arrodilló delante de mí. Apretó su cara a mi estómago. Le toqué el pelo, Ligeramente.

—Lo siento —murmuró —Por Todo. Por favor, perdóname, Anne.

Nunca había visto llorar a James. Y él me agarró alrededor de los muslos con tal fuerza que temí perder el equilibrio. Lloraba como si le doliera. Era probable que sí. No podía soportarlo de esta manera. Lo empujé hacia atrás, pero con cuidado, y me arrodille delante de él. Lo acerque y nos abrazamos. Su rostro encajo bien al lado de mi cuello. Sentí el olor de lluvia sobre él, y la espiga de la tormenta, y por debajo, el mismo limpio aroma sólido que era únicamente suyo. Él me abrazó con tanta fuerza que no podía respirar, pero sólo por un momento antes de su agarre se alivianara. Nos quedamos así mientras la tormenta continuaba rugiendo afuera.

—Te amo. —Su rostro contra el mío era caliente y húmedo. —Dios, Te quiero tanto que no sé qué haría sin ti. Por favor no me dejes, Anne. Por favor, dime qué puedo hacer para que todo esto mejore.

Me senté de nuevo para aliviarme del dolor de rodillas. Me tomó de las manos, entrelazando los dedos para no que no me alejara. Yo no quería alejarme, pero quería poner distancia entre nosotros.

—No te voy a dejar James.

No podía imaginarme dejándolo. Pase mucho tiempo anticipando que un día nuestro amor se desvanecería, que nuestro matrimonio acabaría, pero nunca había sido capaz de imaginar cómo podría ser la vida si eso pasara. No podía imaginar una sin James.

—Si quieres que deje de verlo, lo hare—sus pulgares pasaban arriba y abajo sobre mis manos —o… si quieres que él vuelva —la opción me hizo temblar.

—No.

James suspiró, con la cabeza caída, se tapó la cara por un momento.

—Él me dijo lo mismo que tu. Que lo terminaste.

—Debía hacerlo.

—¿Lo quieres? —Me miro a los ojos como si estuviera preparado para la respuesta, no importaba cual fuera. —¿Preferirías estar con él en vez de conmigo?

Miré a mi alrededor, a nuestro dormitorio, con olor a lilas y tormentas eléctricas e iluminadas por luz dorada parpadeante, así como el brillante resplandor fuerte de la linterna. Miré a la cama, nuestro aparador, la mesa que había pertenecido a su abuela. Esta era mi casa y mi hogar. La vida que habíamos hecho para nosotros mismos. Quizá no sea una vida perfecta, pero era una malditamente buena.

—No lo creo, James.

Su risa sonaba más como un gemido que una risa.

—¿No lo creo? ¿No estás segura?

Le respondí sin llegar a contestar.

—No soy la misma persona con él que cuando estoy contigo.

El soltó mis manos y yo me acerque para tomarlas de nuevo, acerque cada una a mis labios, besando esos dedos familiares. Presioné una en mi mejilla.

—Te amo —le dije —y todo esto, nuestra vida es todo lo que deseé tener, pero no estaba segura de poder tener. Nunca me sentí así con Alex, James. Sabía que lo que compartíamos no podía durar, él nunca me perteneció. No de la forma que lo haces tú.

Era momento de las lágrimas, pero no lo hice. De hecho lo besé y lo mantuve cerca de mí, afuera, la tormenta había pasado. Adentro lo había hecho también.

Capítulo 19

ERA tiempo de que todo se pusiera milagrosamente en su lugar. Para Evelyn, aceptar que se había equivocado y disculparse. Para mi padre, olvidarse de la bebida y el melodrama. Para mi madre y hermanas arreglar sus vidas. Para Alex desaparecer para siempre y para James y para mí, vivir felizmente por siempre jamás con nuestra valla blanca, nuestro perro y dos niños y medio.

Por supuesto, nada de eso pasó.

Algo cambió, sin embargo dentro de mí. Dejé de creer que podía arreglarlo todo. Yo no era la mejor. No tenía que ser yo quien estuviera a cargo y de alguna manera todo ello influía.

El verano que había parecido tan largo y brillante cuatro meses atrás, había dado paso al otoño. Demasiado pronto para que los árboles empezaran a perder sus hojas, el tiempo se volvió frío y nuboso. Mi jardín descuidado se burlaba de mí como un recuerdo constante de todos los planes que no había llevado a cabo. Yo lo compensaba comprando bolsas de bulbos y un aparato especial para sacar terrones justo del tamaño indicado para ellos. Me compré también unos guantes de jardinero, fertilizante especial, una regadera y un sombrero para protegerme del sol, que colgaba olvidado detrás de la puerta de la cocina.

El significado de mis esfuerzos no me pasaba desapercibido. Nosotros pasamos el verano sembrando, James y yo. Ahora era el momento de ver si podíamos hacerlo crecer.

—Me ha llamado Mary. —Claire me acercó otro bulbo. Después de seis meses, su vientre y sus senos estaban redondos como melones, ella no quiso agacharse para ayudarme a plantar, sin embargo estaba perfectamente cómoda sentada bajo la fría luz del sol de otoño viéndome trabajar. O asistirme, como ella lo llamaba, que consistía en hacer comentarios acerca de mis opciones y acercarme ocasionalmente un bulbo.

Mary también me había llamado a mí. No me sorprendía, considerando la manera en que estaba pegada a su teléfono móvil. Hice un ruido evasivo y me concentré en arrancar otra porción de tierra con mi rastrillo.

—Está bien. —Dijo Claire, como si yo no lo supiera. —Me contó que le va muy bien en la escuela.

—Eso está bien. —Me pasé una mano por la frente. El aire podía ser frio, pero el trabajo era duro. —¿Cómo está Betts?

—Bien. Ellos irán a su casa por Acción de Gracias este año. No puedo esperar para ver qué pasa.

—Acción de Gracias. —Me senté sobre mis talones. —Creo que cocinaré este año. ¿Quieres venir?

Claire acarició su vientre.

—¿No vas a ir con los Kinneys?

—No.

—¿Los vas a invitar a venir?

—No lo creo. No. —Sonreí.

—Entonces aquí estaré, nena. La última cosa que necesito es que la señora Kinney me someta al tercer grado para saber que he planeado hacer con el bebé.

Cogí mi botella de agua y tomé un largo trago.

—¿Qué piensas hacer con el bebé?

Claire se tomó su tiempo antes de contestar.

—Yo me ocupo de él.

Yo ya lo sabía. Eso no era exactamente lo que yo iba a preguntar.

—¿Qué dicen papá y mamá?

—Mamá dice lo que papá diga, y él no quiere hablar conmigo de eso.

Sonreí.

—Me lo imagino.

Claire se encogió de hombros.

—Patricia dijo que puedo quedarme, incluso después de que el bebé nazca.

—Es fácil decirlo, —dije. —¿Cómo lo llevas tú?

Ella sonrió.

—Bien. Desde que ella echó a Sean, está menos tensa y el dinero de Alex ha facilitado las cosas.

Podría decirle que era un anzuelo, pero decidí no hacerlo.

—Bien.

—Y tengo el trabajo con Alterna. Ellos tienen guardería en la empresa, me quedan tres asignaturas para graduarme y pagarán mi matrícula si trabajo para ellos al menos un año.

—Un año es mucho tiempo, Claire. ¿Crees que puedes comprometerte?

Ella rió y me apuntó con el dedo.

—No me estoy casando con el trabajo, Anne.

Trabajé un rato más, hasta que mi espalda y mi cuello se quejaron. Los dedos me dolían también. Me estiré hasta que las articulaciones crujieron. Me paré mirando el trabajo que había hecho.

—Ha quedado bien. —Claire me alcanzó dos bulbos. —Estará muy bonito en primavera.

No se veía muy bonito con los parches de tierra. Difícilmente podía imaginarme a los bulbos explosionando hasta tener la imagen de la fotografía del saco dónde estaban. Estaba encantada de que mi hermana me lo mostrara.

Las dos nos giramos ante el sonido de neumáticos en la gravilla. Yo estaba esperando a James, pero el coche azul en el camino no me resultaba familiar. Al menos no a mí.

—¡Es Dean!

Yo ya había visto a Claire entusiasmada con películas, estrellas de rock o programas de televisión. Yo nunca había visto en ella la expresión que tenía cuando miró al joven que salía del coche. Su cara entera estaba encendida. Me di cuenta también, de cómo ella puso sus manos en su barriga, casi por instinto.

Ella giró hacia mí.

—Umm ¿qué piensas si no me quedo a cenar? No pensaba que él iba a salir tan pronto del trabajo.

La miré arqueando una ceja.

—¿Dean?

Ella estaba sonrojada, algo que no había visto nunca en Claire.

—Es un amigo.

—Uh-huh.

Él caminó hacia nosotras, las manos en los bolsillos. Alto y delgado, con pelo rubio y un camino de pecas cruzando su nariz que pude ver cuando se acercó. Dean no era el tipo de chico gótico que a Claire le gustaba. Por otra parte, supuse que tampoco el director de una escuela local, encajaba en su perfil.

—Claire, —dijo Dean con un deje del sur en su voz. —He terminado pronto hoy. Pensé que podía venir a invitarte a cenar, después de todo.

El miró hacia donde yo estaba y me tendió la mano.

—Hola, soy Dean

Él tenía una mano firme y cálida.

—Anne, la hermana de Claire.

Ella giró su mirada.

—Mmmm, Anne, yo no le dije cuando, pero le dije dónde estaba y como llegar hasta aquí.

Dean tenía una bonita sonrisa, del tipo que llegaba hasta las esquinas de sus ojos. Miraba a mi hermana como si fuera algo precioso. Me gustó enseguida.

—Claire ha venido para cenar aquí, —dije traviesa. —Eres bienvenido a quedarte.

—Claro.

—No gracias.

Respondieron a la vez. Se miraron uno a otro y contestaron de nuevo con las respuestas cambiadas. Todos reímos.

—Relájate, —dije a Claire. —No quiero avergonzarte. Te lo prometo. Y avisaré a James también para que no lo haga.

Lo cierto era, que no quería cenar sola con mi marido. Tener una distracción, haría más fácil tratar con la tensión entre nosotros. Volviendo a nosotros, tendíamos a tener cada vez más, largos silencios, no era exactamente enojo, era tristeza. No estaba segura qué era lo que nos pasaba. No sentíamos. El problema era que tampoco sentíamos ninguna otra cosa tampoco.

Claire miró vacilante. Yo conocí alguna de sus otras citas, incluso un novio o dos, pero pensaba que ella estaba a menudo, jactanciosa de su extravagante vida amorosa, ella no lo había ocultado. Nos habíamos burlado de ella cuando sabíamos que era una verdad a medias.

—No me importaría, —dijo Dean.

Me pregunté cuánto hacía que se conocían y qué clase de hombre querría citarse con una mujer embarazada.

—Hay lasaña, Claire. Y pan de ajo.

Ella gruñó, una mano sobre su estómago.

—Está bien, sobórname. Mi hermana hace la mejor maldita lasaña, Dean, y un pan de ajo para morirte.

—Es mi único talento, —le dije a él.

Dean nos sonrió a las dos.

—Parece un buen plan, ¿no crees?

Claire frunció sus encantadores labios un momento, luego asintió.

—Claro. Vale. Pero no le preguntes a Anne sobre historias de cuando era una niña, ni quieras ver viejos álbumes de fotos ¿de acuerdo?

No nos sentimos amenazados, ni siquiera cuando puso cara de enfado. Dean dibujó una x con sus dedos en el pecho.

—Te lo prometo.

—¿Anne? —Claire me apuntaba con un dedo.

—No me mires, —dije inocente. —No conozco ninguna historia embarazosa de ti. Bueno, sin contar la época en que tú….

—Anne.

—Relájate, pequeña cobarde, —le dije. —Tus secretos están a salvo.

Ella continuó apuntándome, pero con una mirada a Dean volvió su dedo a su tembloroso puño. Interesante.

Yo sacudí mis manos.

—Voy a ducharme rápido. Vosotros, chicos, podéis serviros algo de beber y ver la tele, si queréis.

Mi ducha fue más larga de lo que pensaba. Permanecí bajo el agua caliente sintiéndome tan bien que no quería salir. El agua caía sobre los nudos de mis hombros y mi espalda amortiguando los sonidos de fuera, solo podía oír el chorro de agua cayendo sobre mí. Cuando terminé, el vapor inundaba el cuarto de baño como un banco de nubes.

—Hola.

El bajo saludo de James me sorprendió y me golpeé el codo con el marco de la puerta. Me envolví con la toalla. Él debía acabar de llegar a casa, porque aún no se había cambiado de ropa.

—Hola, —dije.

Nos miramos de uno a otro unos momentos antes de que yo apartara la mirada para buscar en la cómoda mi ropa interior. James se quitó su ropa y la puso en el cesto de la ropa sucia. Lo miré mientras me ponía las bragas, después abroché mi sujetador.

El verano no lo había cambiado demasiado. Seguía siendo delgado, fuerte, un poco más bronceado en sus brazos, debido a su trabajo al aire libre. Él seguía siendo el mismo hombre al que había amado con pasión sólo unos meses atrás. Se movía igual y olía igual. Hablaba igual. Éramos los mismos pero diferentes. Una vez, yo había dormido a su lado mientras mi corazón latía en mi pecho, maravillándome de lo afortunada que era por haberle encontrado. Ahora lo miraba desnudarse y sentía la misma sensación, como si cayera colina abajo.

Él me pilló mirándolo.

—¿Anne?

Me sacudí un poco y fui a buscar unos vaqueros y una camiseta.

—¿Vas a ducharte?, la cena estará lista en cinco minutos.

—Sí, lo necesito.

Sentí sus ojos sobre mí mientras me ponía los vaqueros, y los abroché.

—¿Has visto a Claire y a su amigo?

—Sí. Dean. Parece buen tipo.

—Sí.

Encontré una camiseta, suave y gastada, que no era mía. Mis dedos pasaron de largo y buscaron otra.

—¿Es su novio?

Me puse la camiseta y miré a James, estaba cómodo en su desnudez.

—No lo sé.

—¿Vas a preguntárselo?, —preguntó sonriendo.

—No, con él por aquí, no. He prometido no avergonzarla. Y tú tampoco debes.

—Vale, vale. —levantó las manos y fue hacia el baño. —Me comportaré.

—Bien, porque si no, estarás en problemas.

Él paró, sus ojos relucían.

—Ooh, y ¿qué harás? ¿Darme unos azotes?

—Ya quisieras. —sonreí mientras le tiraba mi toalla. —Cuélgala.

—Tus deseos son órdenes, —dijo él inclinándose.

—¿Podría ser mejor? —dije antes de darme cuenta de cómo sonaría.

James se tensó y se escudó en la toalla.

—Anne…

—El horno está sonando.

Le lancé una sonrisa que pretendía dulcificar lo que había dicho, aunque probablemente no pudiera, y salí de la habitación.

Ya había terminado la lasaña y ahora sólo tenía que tostar el pan y aliñar la ensalada, dos tareas en las que Claire y Dean estaban dispuestos a ayudar. Puse la mesa y serví té helado. En el momento en que James entró en la cocina, la cena estaba lista.

Fue una cena deliciosa. Dean nos demostró ser un hombre divertido y conversador. Él y Claire tenían una interesante interacción. Ella era suave con él, pero no cómo si ella cambiara su forma de ser. Es como si él mostrara un lado oculto de Claire. Dean y James congeniaban, hablando de deportes, herramientas y cosas sobre las que Claire y yo no teníamos opinión. Estaba a gusto no teniendo que hablar demasiado, de todas formas.

Además de convencerla para quedarse a cenar, me las ingenié para proponer a mi hermana que se quedara a ver una película. Su respuesta a mi oferta fue su típico movimiento circular con los ojos. Ella puso la fuente de la lasaña a remojo y secó sus manos antes de alejarse.

—Dean me va a llevar al cine.

—Oh, ¿una cita?, —Miré en el despacho donde James le estaba enseñando a Dean algún tipo de memorándum de deportes.

—Mira eso. James. Dean. James Dean.

Y yo estaba pensando en Alex otra vez.

—Muy agudo, Anne. —Claire palmeó mi hombro. —Muy agudo.

Yo asentí y volví mi atención a la pila llena de platos sucios.

—Es lo que siempre digo, soy una lumbrera.

La palmada en mi hombro se convirtió en un abrazo.

—¿Estás bien?

—Claro. Bien. —le sonreí. —Siempre lo estoy, ¿no es así?

—Tú eres una pésima mentirosa.

—¿Desde cuándo conoces a Dean?

Ella mordió su labio inferior otra vez de una forma que me recordaba a Mary.

—Hace un par de años.

Estaba tan sorprendida que sólo pude preguntar

—¡¿Qué?!

Ella parecía culpable, otra inusual expresión en Claire.

—Ya me has oído.

—Pero… tú no habías…

—¿Salido con él? No. —Su sonrisa se volvió conspiradora cuando ella le miró. —Eso nunca había pasado hasta ahora.

—¿Y está pasando ahora? —Tenía que preguntar. Ella no era solamente mi joven hermana. Era mi hermanita.

—Eso creo. Sí. —ella miró otra vez hacia él, y su mirada se suavizó. —Sí.

—Bien por ti. ¿Y no le importa el bebé?

—En realidad, a él le importa el bebé, Anne, —dijo Claire con ironía. —Lo que es algo muy importante, ¿no crees?

—Sí. Listilla.

—No estoy diciendo que me vaya a casar ni nada por el estilo. No te hagas ilusiones.

—Solo estoy contenta de verte con alguien que te hace feliz, es todo, Claire.

La habría abrazado si no tuviera las manos llenas de jabón.

Claire miró hacia el estudio, los dos hombres estaban profundamente sumidos en una conversación. Volvió a mirarme.

—Me gustaría poder decir lo mismo de ti.

Asentí después de un momento.

—Estaré bien. Los dos lo estaremos. Sólo es una mala racha, es todo.

Ella se apoyó.

—¿Tiene esto algo que ver con alguien más?

Fue mi turno para girar mis ojos.

—¿De qué estás hablando?

—Yo creo, —dijo ella seriamente, —que debes encontrar la manera de dejarlo ir. Si no lo haces, los dos seréis miserables.

Yo cogí un paño y sequé mis manos.

—Lo sé. Créeme, lo hago. Sería muy fácil culparle a él de todo, Claire, pero él no es el único culpable.

—Tú sabes que Alex le dijo a Pats que él no le cobraría intereses y que ella sólo tendría que pagarle cien dólares mensuales hasta que ella pudiera pagarle más.

—¿De verdad? Eso fue generoso. ¿Se supone que eso debe ayudarme?

Claire negó con la cabeza.

—No. Sólo estoy diciendo… ¿sabes ese día, cuando volví y estabais los dos en la cocina?

Yo no estaba muy segura de querer hablar sobre ese día.

—¿Sí?

—Yo nunca te había visto mirar a nadie de esa manera. Eso es todo.

Y yo que pensaba que tenía cuidado de no mirarlo en absoluto.

—¿Y?

Ella se encogió de hombros, miró hacia James y luego otra vez a mí.

—Me gustaría verte con alguien que te hace feliz, eso es todo.

Yo esbocé una pequeña amarga e irónica sonrisa.

—Déjà vu.

—Sí, —dijo ella riéndose. —Estoy jodiendo con el molde.

—Él se fue, —respondí a media voz. —Es mejor así. Sólo nos tenemos que dar tiempo, es todo. Las cosas a veces pasan sin necesidad de forzarlas.

—Me lo dices o me lo cuentas, —dijo Claire palmeando su barriga.

Parecía que los hombres habían terminado su fascinante discusión sobre baseball o algo así.

Levanté la barbilla y suspiré profundamente.

—Que os lo paséis bien en el cine.

—Lo haremos. —Ella miró a James y a Dean que iban hablando mientras se acercaban a la cocina. —Piensa en lo que te he dicho, Anne.

—Encuentra una manera de dejarlo ir. Sí, lo sé. No debe ser muy difícil, Claire, ya que él ya se ha ido.

—Anne, —mi hermana palmeó mi hombro de nuevo, —Tú asumes que cuando yo hablo de él me refiero a Alex.

Estaba tranquila después de que se fueron. James puso música suave y vino a limpiar la mesa. Yo estaba concentrada limpiando la fuente de la lasaña, que no necesitaba que yo la frotara hasta dejarla casi nueva, pero la estaba frotando con fuerza de todas formas.

Déjalo ir. Deja ir a uno de los dos. Saberlo era una cosa, hacerlo otra muy distinta. Deja ir a un hombre. La cuestión era ¿a cuál?

James alcanzó la bandeja del pan de ajo y la puso en el fregadero bajo el agua. Él me rodeó con sus brazos. Su respiración acariciaba mi cuello, y un momento después su boca frotaba mi piel. Me apoyé en él, cerré los ojos.

Estuvimos así un minuto, sin decir nada. La música que llegaba desde el estéreo no era nuestra preferida, pero eran canciones lentas y suaves. Nos balanceamos un poco. James puso sus manos en mis caderas y me dio la vuelta, manos jabonosas y todo. Bailamos en la cocina, sin decir nada, quizá porque no había nada que decir.

El teléfono sonó. Los dos lo miramos, pero ninguno se movió a contestar. El contestador se conectó tras dos tonos.

Y él habló.

—Hola…soy yo. Sólo quería deciros que he terminado aquí en Sandusky. La gente de Cleveland viene con la oferta. Yo voy a ser el supervisor de sus oficinas en Tokyo, por lo que estaré fuera del país. Sólo quería que lo supierais, los dos, y quería decir…

Hubo un largo, largo momento de silencio en el que James y yo nos quedamos helados escuchando.

—Yo quería decir gracias por el verano, —dijo Alex.

Pensé que había más. Mi mente insistía que había más que eso, la informal despedida de nuestro verano, juntos. Algo más importante en su mensaje de lo que él dejó, pero la llamada se cortó sin ninguna cosa más.

Abrí mi boca para decir algo, pero las palabras se atascaron en mi garganta. Todo lo que salió fue un pequeño silbido. Miré a James, que estaba mirando el teléfono.

Él me dejó y se dirigió a comprobar el contador del contestador, en el que su luz parpadeante no dejaba lugar a dudas sobre que habíamos escuchado el mensaje. Yo sabía que iba a coger el teléfono y llamar a Alex. Lo sabía en mis tripas, igual que conocía el color de mis ojos o como se sentía un golpe en el dedo gordo o mi forma en la oscuridad del baño. Lo sabía sin duda.

James pulsó el botón del contestador. La voz de Alex sonó de nuevo.

James pulsó otro botón.

Él borró el mensaje.

Giró hacia mí.

—Vamos a la cama, —dijo, y lo hice.

Yo nunca había estado en el Hotel Breakers antes. Nunca lo había necesitado, pero sí había pasado junto a su grandeza blanca mientras caminaba hacia la playa.

Tenía un estilo clásico y elegante, con un precioso hall y acceso a la playa. Era un hotel con historia. El parque estaba abierto los fines de semana, y fuera el rugido y los gritos de los pilotos de los barcos costeros se filtraban a través del aire fresco de otoño, pero dentro el hotel estaba tranquilo. Sereno.

Alex abrió la puerta después de mi primera llamada. No debería esperarme, pero no parecía sorprendido de verme. Al principio no se apartó. Cuando lo hizo, fue de mala gana, con lo que pretendería que me sintiera culpable, pero falló.

El sonido de la puerta al cerrarse detrás de mí, fue muy fuerte, muy terminante. Si esto era una oportunidad en mi camino, terminó con el click de la cerradura. Tuve que cerrar mis ojos un momento, tomando una profunda respiración. Cuando los abrí, todavía estaba allí. Casi temía estar soñando.

—¿Sabe Jamie que estás aquí?

—Sí.

—¿Lo sabe? —Él no esperaba, desde luego una respuesta positiva.

Alex se pasó una mano por el cabello y luego hacia su nuca. Vestía una camisa rosa, desabrochada, y vaqueros. Los pies descalzos. Yo quería arrodillarme y besar cada uno de sus dedos. No me moví.

—Joder, —murmuró sin mirarme.

—Exactamente.

Esto lo hizo mirarme, fuerte y rápido, con ojos de zorro. Su mano dejó su cuello y cayó abierta a su costado como si quisiera agarrar algo pero no supiera qué. Su boca se abrió, pero no dijo nada. Sólo me miraba con sus ojos grises.

—Necesito saber algo, Alex. —Mis dedos fueron hasta los botones en mi pecho y empecé a desabrocharlos, uno a uno. —¿Quieres follarme?

No dijo nada, incluso cuando me quité la camisa y la lancé al suelo. Tampoco cuando empecé a desabrochar el botón de mi larga falda vaquera y la dejé deslizarse sobre mis caderas. Me quedé ante él con mi sujetador y mis bragas, no era la sexy lencería que uno espera encontrar en una mujer que quiere seducir a un hombre, sólo algodón.

Me quemó con su mirada, pero no me moví. Abrí mis brazos.

—¿Quieres?

Él me agarró, fuerte. Yo había esperado esa aspereza, aún así me hizo jadear.

—¿Por eso estás aquí?

No podía zafarme de su apretón, sus dejos se clavaban en mis brazos.

—Sí, así es.

Me acercó más a él. No había olvidado cómo me gustaba estar en sus brazos. Cada parte de su cuerpo fijada en cada parte del mío, sin torpeza.

—Jamie es mi mejor amigo, —suspiró en mi oreja.

Su conciencia podía tener problemas con eso, pero su polla no. La sentía presionando a través de sus vaqueros. Recordaba lo que sentía cuando lo tenía en mis manos y apretado en mi cuerpo. En mi boca. Me estremecí recordando su sabor.

—El es mi marido, —respondí yo.

Su pelo estaba un poco más largo, los mechones de sus sienes me hacían cosquillas. Permanecimos así, ambos respirando fuerte, pecho contra pecho. Él suavizó su agarre en mis brazos, dejándome libre. No me moví.

Él gimió, separándose para dejar su mirada viajar por mi cara. Primero mis labios, luego mis ojos.

—¿Por qué Anne? ¿Por qué ahora?

—Porque quiero, —respondí simplemente. —Porque te vas a ir.

Cuando él no contestó, yo separé su camisa de sus hombros. Bajé por los brazos, pasando cada muñeca y cada mano. Cuando su pecho estuvo desnudo, deslicé mis manos por su piel. Sus pezones se endurecieron bajo mi toque y se le puso la piel de gallina. Me acerqué más, mis brazos en torno a su cintura y puse mi mejilla contra él, encima de su corazón.

—Porque yo debo dejarte ir, —le dije por último. —Tienes que irte.

Él me rodeó con sus brazos y me estrechó más contra él. Sus dedos trazaron la curva de mis hombros.

—Me voy a ir. Es mejor así.

—No lo es, —suspiré. —Pero está bien.

Miré hacia arriba, puse mis manos en su cara para atraerlo hacia me. Lo besé, despacio y sin compasión, dándole la oportunidad de apartarse. Sus manos se tensaron en mi cintura, luego se relajó. Nuestras bocas se abrieron. Las lenguas se encontraron. Respiré en él.

La cama estaba a sólo unos pasos, pero nos tomamos tiempo para llegar. Abrí su cremallera y busqué dentro su latido. Lo apreté, no era fácil dentro de sus vaqueros. Él rompió el beso para poner su frente en la mía, sus ojos estaban cerrados.

—Anne, —dijo. Nada más. Esperé a que dijera algo más y cuando no fue así, sonreí y enganché mis dedos en la cinturilla del pantalón empujándolo hacia abajo. Me arrodillé ante él y le ayudé a quitárselos.

Estaba desnudo y yo no, pero yo estaba de rodillas. Su polla ascendió, pesada, y mis manos y boca lo encontraron sin esfuerzo. Él gimió otra vez, ronco. Sus dedos agarraron mi pelo y presionó en mi boca. Deslicé mi mano por su eje, y dejé reposar sus pelotas en mi palma.

Esta era una de esas veces en las que sabíamos con absoluta certeza que sería la última vez que haríamos esto. La vida tiene una manera de moverse en círculos, poniéndonos en lugares que no esperamos y llevándonos lejos de lo que conocemos. Demasiadas veces no prestamos atención y los momentos se pierden cuando asumimos que tendremos otra oportunidad.

Yo no iba a desperdiciar este momento con Alex. No tenía que explorar su cuerpo, yo ya lo conocía. Iba a prestar atención. Esta sería la primera y última vez. Yo no quería perder ni un detalle.

Sus puños se cerraron en mi cabello, estirando. Dejé el culto a su polla para sentarme en mis talones. Me miró, una de sus manos se movió por el borde de mi mandíbula. Sus ojos brillaban. Su boca inflamada por mis besos. Pasó su mano por mi mejilla, y desparramó la masa de rizos. Cerré mis ojos brevemente por la caricia. Cuando los abrí, estiró una mano para cogerme. Esperé.

Alex me llevó a la cama, parándose para retirar el edredón. Las sábanas esperaban blancas y frescas. La cama suave. Él me recostó con firmeza, aunque sus manos eran gentiles, y cubrió mi cuerpo con el suyo cuando me besó.

La delgada barrera de mis bragas no le impedía frotarse contra mí, la fricción en mi clítoris se intensificó. Abrí mis piernas y rodeé con ellas sus caderas, presionando su dureza contra mí. Nuestros besos se hicieron más duros también. Hambrientos. Comimos uno del otro e hicimos una comida de nuestra pasión.

Su boca se movió hacia mi garganta. Mordió mi hombro. Me arqueé, gritando, y él me lamió allí. Su peso me aplastaba, pero no me sentía atrapada. Quería estar aquí, bajo él. Alrededor de él.

Alex acarició mi clavícula, siguiendo el tierno contorno de mi pecho encima del borde de mi sujetador, usó sus dientes para bajarlo y sus manos buscaron el cierre tras mi espalda y deslizó los tirantes por mis brazos y lo apartó a un lado. Sus ojos en los míos cortaban mi respiración. Cuando sus pulgares pasaron sobre mis pezones, endurecidos de deseo, dejé escapar un quejido que habría sido embarazoso en otras circunstancias.

—Sé como tocarte, —dijo

—Sí, lo sabes.

Su boca dibujó una sonrisa ladeada.

—Quiero que gimas así otra vez.

No tendría que trabajar muy duro para eso. Le di lo que quería y fue un placer hacerlo. Reemplazó sus manos con su boca, chupando suavemente primero un pezón y luego el otro. Sus manos encontraron otros lugares para quedarse. Una cadera, un muslo, mi estómago, detrás de la rodilla. Rodamos uno sobre otro, encontrando posiciones que nos gustaban a los dos.

Aunque sabíamos que esta vez el final sería diferente, no nos apresuramos. Cada toque, cada beso, cada golpe cada vez que nos lamíamos y chupábamos uno al otro, todo tuvo su momento.

Alex se tomaba su tiempo también.

Al final, el vino a mí, su polla pinchando mi clítoris con cada pequeño empuje. Estábamos jadeantes mientras nuestros latidos se intensificaban. Nos llevamos uno a otro al borde una y otra vez, cada vez empujando más hacia el momento del clímax.

Incluso el placer puede doler cuando es implacable. Me dolía cada nervio del cuerpo por la tensión. Cada beso y toque mandó escalofríos a través de mí. El Universo entero se centraba en las manos, la boca y la polla de Alex.

Se movió y me abrí para él. Se deslizó dentro de mí, la cabeza de su erección mojada por mi humedad. Él paró, mordiéndose el labio y respirando profundamente. Sus brazos temblaron cuando se empujó hacia arriba. Yo desplacé mis caderas hacia arriba para facilitarle el camino.

Empujó dentro de mí una pulgada cada vez. Nos miramos uno a otro cuando él se enterró del todo. Yo miré mi reflejo en sus ojos.

No era justo que me corriera tan pronto. Me sentí engañada, traicionada por mi propio cuerpo que respondía demasiado rápido a la presión de su hueso púbico en mi clítoris y su totalidad dentro de mí. Su boca capturó cada grito. Mi placer se expandió y sus besos comenzaron su magia para que yo me excitara otra vez.

Perdí la cuenta del número de veces que me corrí. Podía haber sido una o una docena de tan sensible que estaba con Alex moviéndose en mi interior. Hicimos el amor eternamente, no teníamos suficiente tiempo, pero era todo lo que teníamos.

Él fue más lento al final, tomándose el doble de tiempo en cada golpe y retirada, dentro y fuera. Lamió mi boca. Nuestros cuerpos pegados uno a otro. Envolví mis piernas y brazos en torno a él, manteniéndolo tan cerca como podía. Si yo hubiera podido fundir nuestros cuerpos en uno, lo habría hecho. Entonces el placer me tomó otra vez y él se estremeció con su propio clímax.

Nos corrimos juntos al final, en uno de esos momentos en que cada palabra es correcta, nada está mal. Fue mágico, extático, eléctrico.

Perfecto.

Después, acostados juntos en la enorme cama del hotel, mirábamos el techo. Nuestras manos en nuestros costados. Desde fuera, podía oír el tranvía ascendiendo a la cima de la colina, el momento de silencio, el rugido y el grito de su descenso.

No podía durar para siempre. No era mi intención, por eso giré para enfrentar su cara. Dejé que mi mirada se deslizara en las líneas y las curvas de su rostro.

Había cosas que podríamos haber dicho, pero fue suficiente para mí besarle una vez más. No pedí permiso para usar la ducha, sólo lo hice. Yo lavé su esencia de mi cuerpo.

No se había movido cuando salí del baño envuelta en una toalla. Me sequé y busqué mi ropa.

Me vestí mientras Alex me miraba sin decir nada. Me complacía su silencio. Lo hacía todo más fácil.

Vestida, pasé mis dedos por mi cabello y utilicé su espejo para ponerlo en orden. Cogí el colorete, la máscara y lápiz de labios de mi bolso e intenté mejorar mi aspecto cambiando mi expresión. Estiré mi ropa y me aparté.

Lo miré, él no se había movido.

—Adiós, Alex, —dije al final. —Espero que seas feliz.

Él no contestó. Esperaba que él me dijera adiós o algo, pero él era un canalla resistente hasta el final. Él me lanzó un medio guiño y una casi sonrisa que me dejó preguntándome si había arriesgado demasiado por unas pocas horas de lujuria. ¿Era eso lo que había pasado? ¿Había cometido un error?

—Anne, —dijo él cuando mi mano alcanzó el pomo de la puerta.

Me paré pero no me giré.

—Cuando le dije a Jamie que era el único que podía hacerme entender cómo era amar a alguien… —Me giré y le miré por última vez. —… él no era el único.

Sólo me arrepentí de una cosa ese día, y era que mi última visión de Alex estuviera nublada por las lágrimas.

Cerré la puerta detrás de mí y esperé un poco en el pasillo hasta que mi respiración se normalizó. Luego, enderecé la espalda y recompuse mi expresión. La playa fuera era más grande y limpia que la de mi casa, pero el agua era la misma, fría y cortante, levanté mi falda por encima de las rodillas.

Fui a decirle adiós y lo había hecho. Tenía que dejarle ir y lo dejé también. No era un final feliz de cuento de hadas, pero era el único posible.

—Sé feliz, —suspiré hacia el agua.

La perfección es una meta demasiado alta para luchar por ella. Algunas veces, la vida dura trae más satisfacciones al final. Apreciamos más lo que hemos perdido que lo que tenemos.

James me esperaba en casa, yo tenía una vida con él. Con nuestros hijos, si alguna vez teníamos. No era una vida perfecta, pero sería buena, si trabajábamos ambos para que así fuera. Mi marido me esperaba y yo llegaría a tiempo.

Pero en ese momento, justo entonces, permanecí en el agua con el viento en mi cara y no temía ahogarme.

FIN

NOTAS

[1] VFW: Veterans of Foreign Wars (Veteranos de Guerras Extranjeras): Organización de veteranos de guerra avalada por el Congreso de USA.

[2] Mimosa: Bebida hecha con granadina, helado, zumo de naranja y un poco de Cointreau.

[3] En el idioma original: Iron Chef — Programa de cocina de la televisión japonesa, en el cual durante una hora, chefs de todo el mundo compiten contra un designado “Chef de Hierro”.

[4] Juego de palabras intraducibles al español, ragged: cansado, rugged: escarpada, tienen una pronunciación fonética similares a un trabalenguas.

[5] Rugrats: Serie de dibujos animados de la cadena Nickelodeon.

[6] El Jet lag, también conocido como descompensación horaria, disritmia circadiana o síndrome de los husos horarios, es un desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona (que marca los períodos de sueño y vigilia) y el nuevo horario que se establece al viajar en avión largas distancias, a través de varias regiones horarias.

[7] Puke-a-Tron y Bar-o-Rama: son atracciones de alto riesgo, la traducción sería algo así: atracciones de girar y girar hasta vomitar o de las que te meten entre barrotes y te agitan.

[8] Paddlewheel Excursions: Excursiones en barcas de ruedas como antiguos barcos de vapor, pero más pequeñas.

[9] Scooby Doo: dibujo animado popular caracterizado por un perro, del mismo nombre, de Hanna-Barbera.

[10] Monopoly y Cluedo: Juegos de mesa de estrategias.

[11] Los Monty Python fueron un grupo británico de humoristas, uno de sus integrantes era Eric Idle.

[12] The Kroger Co. es una empresa de supermercados en los Estados Unidos.

[13] Black and Tan es una bebida hecha a base de mezcla de cervezas.

[14] El gouda es un queso amarillento holandés llamado así por la ciudad de Gouda.

[15] Julia Child fue una cocinera, escritora y chef estadounidense responsable de la introducción de la cocina francesa en Estados Unidos.

[16] Grease es una película musical juvenil inspirada en los años 50, rodada en 1978, con el característico vestuario de la época.

[17] Mr. GQ: en el diccionario urbano sería algo así como el tipo de muchacho bonito con todas las respuestas correctas.

[18] Izod: es una compañía americana que produce ropa casual y deportiva para hombres y mujeres.

[19] Hello Kitty es un personaje infantil ficticio producido por una compañía japonesa, es una gata blanca con forma antropomorfa y muy geométrica, con un distintivo lazo u otra decoración en su oreja izquierda.

[20] SPM: Síndrome Pre Menstrual.

[21] Wonderland: El País de las Maravillas (Del cuento de Alicia) - En éste caso, el nombre de la discoteca.

[22] Dirty Dancing es una película musical de género romántico estrenada en 1987, con Patrick Swayze (Johnny) y Jennifer Grey (Baby).

[23] Neo es un personaje ficticio, protagonista de la saga de películas de ciencia ficción Matrix.

[24] Thistledown (carreras de caballos), una pista de carreras en el norte de Randall, Ohio, cerca de Cleveland.

[25] Totoro: Dibujo animado japonés. Los Totoro son tres espíritus del bosque que habitan en el interior de un gigantesco árbol milenario, más específicamente, en un alcanforero.

[26] Beavis y Butthead son dos personajes de una serie cómica americana de dibujos animados, son estudiantes cuya vida se resume en ver televisión, comer comida basura, beber refrescos, ir a centros comerciales, el heavy metal, e intentar "meter" como dicen ellos (o sea tener sexo).

SOBRE LA AUTORA:

Cuando estaba en tercer grado, Megan Hart se enamoró por primera vez. No de un niño, sino de una historia. Regresó a casa de la biblioteca con un libro de Ray Bradbury, y ella cayó de espaldas. Era la edad oscura, antes de la época de las fotocopiadoras, la única forma para que ella guarde una copia de esta historia fue copiarla a mano para poder leerlo una y otra vez. Algo divertido ocurrió, aunque ella cuidadosamente lo copió en su cuaderno, le fue haciendo "mejoras".

A los doce años, leyendo a Stephen King, se le ocurrió que la gente realmente poodía ganarse la vida escribiendo libros. Fue entonces cuando decidió convertirse en un autora.

Megan comenzó a escribir relatos cortos de fantasía, terror y ciencia ficción antes de dedicarse a las grandes novela de romances. En 1998, convertida ya en ama de casa, Megan tomó la escritura en serio, asistiendo a una conferencia, y consiguiendo su primera solicitud de un manuscrito completo. En 2002 vio su primer libro en la imprenta, y no ha parado desde entonces.

Publicó en casi todos los géneros de ficción romántica, incluso históricas, de suspense contemporánea, romántica, comedia romántica, futurista, fantasía y tal vez sobre todo, erótico. Ella también escribe no erótica de fantasía y ciencia ficción.

La meta de Megan es seguir escribiendo libros picantes, emocionantes historias de amor con un toque erótico. Su sueño es tener una película hecha de cada una de sus novelas, protagonizada por ella misma como la heroína y Keanu Reeves como el héroe.

Megan vive en las profundidades, entre maderas oscuras con Superman y dos monstruos… er… niños.