Parte 3 de la trilogía Abandonada

La muerte la tiene en sus garras. Ella no quería que él la soltara.

Diecisiete años de edad, Pierce Oliviera estaba aceptando el amor de John Hayden, para lo cual se vería obligada a vivir para siempre en el único lugar que ella más temía: el Inframundo. El sacrificio parecía valer la pena, porque eso significaba que podía estar con el chico al que amaba. Pero ahora su felicidad - y seguridad - se ven amenazados, y todo porque las Furias han descubierto que John ha roto una de sus reglas más estrictas: Revivió un alma humana. Si el equilibrio entre la vida y la muerte no es fija, la casa de Pierce de nuevo en la tierra será borrada. Pero sólo hay una manera de restaurar el orden. Alguien tiene que morir.

STAFF

Editorial Cúpula de Libros

COORDINACIÓN

—Silvia Charlotte

TRADUCCIÓN

—Jess Arteaga

—Makarena Palomino

—Ainoa Domínguez

—Guillermina López

—Javiera Kane

—Romy Barrn

—Marina Olivares

—Silvia Charlotte

CORRECCIÓN

—Gabriel Huichaqueo

—Kelly Méndez

—Jess Arteaga

—Laura Presno

—Ainoa Domínguez

—Makarena Palomino

—Ro Agustina

—Silvia Charlotte

CORRECCIÓN FINAL Y DISEÑO

—Ainoa Domínguez

—Silvia Charlotte

EPUB

—Paulis949

Esta traducción fue hecha sin fines de lucro. Es una traducción de fans para fans. Si el libro llega a tu país, apoya al escritor comprando su libro. También puedes apoyar al autor con una reseña, siguiéndolo en redes sociales y ayudándolo a promocionar su libro.

¡Disfruta la lectura!

1

“Hijo mío,

Aquí de hecho puede ser tormento, pero no la muerte”

DANTE ALIGHIERI Purgatorio CANTO XXVII

En la escuela nos dijeron que siguiéramos las reglas.

No hables con extraños. La seguridad primero, dijeron. Camina, no corras; a menos que sea de un extraño por supuesto. Se suponía que debíamos correr de los extraños tan rápido como pudiéramos, como Perséfone, la chica de ese viejo mito griego, corrió cuando Hades, el señor de los muertos, vino tras ella.

Aunque lo gracioso acerca de las reglas, es que a veces están mal. De acuerdo con las reglas, no se supone nadie de nuestra familia que nos lastime.

No correr de mi propia sangre y carne fue mi primer error. El segundo fue correr de John Hayden, él era exactamente el tipo de extraño del que nos prevenían siempre en la escuela. No, él no me ofreció dulces o drogas, pero una mirada a esos tormentosos ojos grises, y aún como una ingenua quinceañera sabía que lo que tenía que ofrecer era mucho más adictivo que el chocolate o la metanfetamina.

¿Cómo iba a saber que la razón de lo tormentoso de su mirada era porque también conocía el dolor de ser traicionado por alguien quien, de acuerdo a las reglas, se suponía que debía preocuparse por él?

Tal vez era por eso seguíamos confiando el uno en el otro, sin importar lo lejos que intentáramos correr. ¿Por qué si no hemos acabado en una isla llamada así por los huesos humanos que habían sido encontrados allí?

Resulta que tenemos más de un par de esqueletos en nuestros armarios.

Por ahora los huesos que le han ganado a este lugar su infame nombre (Isla huesos, en español para Island of Bones) se supone que han sido retirados. Pero la tendencia a crueles actos de engaño que se cometen en las costas sacudidas por las tempestades de Isla Huesos no ha disminuido.

Ahora no es mi familia o John el que viene por mí, es una tormenta. Lo sé por las alertas del clima que recibo en mi celular. Un gran ciclón tropical “produciendo vientos extremos y condiciones peligrosamente altas de inundaciones”, se espera que toque tierra pronto en la isla donde mi mama pensó que ella y yo podríamos tener un nuevo comienzo. Según la última alerta, debería proceder con precaución -caminar, no correr - al refugio de emergencia más cercano.

El problema es que estoy a 2880 quilómetros debajo de la corteza terrestre y el camino proyectado de la tormenta.

Aun así, cada vez que mi teléfono vibra y miro hacia abajo para ver una de las alertas, mi pulso se acelera un poco. No porque esté en peligro inminente, sino porque conozco gente que si lo está.

Es especialmente perturbador, en muchos aspectos, que mi familia resultara ser parte de los líderes de la comunidad del malecón de Isla Huesos, construido para proteger sus áreas propensas a las inundaciones; no son muy fiables. Algunos de ellos, de hecho, han resultado ser de materiales de baja calidad. Se derrumbaron y se rompieron en lugar de hacer lo que se suponía que hicieran: evitar que sus seres queridos se ahogaran.

Pero tal vez eso es lo que me merezco por haber confiado lo suficiente como para creer que las reglas me mantendrían a salvo.

Todo eso ha cambiado ahora. Esta vez, las únicas reglas que estoy siguiendo son las mías. Y esta vez, cuando venga la tormenta, en lugar de huir de ella, voy a plantarle cara, espero que esté lista para mí.

2

“Siempre delante de él muchos de ellos de pie; Ellos van por turnos cada uno, hasta el juicio; Ellos hablan y escuchan, y luego son arrojados boca abajo”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

Él es el primero.

Es lo que decía en la escritura blanca que flotaba en la camiseta que la chica llevaba.

-¿Quién es él? -le pregunté.

Si no hubiera estado tan cansada, me habría dado cuenta en ese momento. En cambio pensé que la camiseta hacía referencia a una nueva banda, o el título de una película o algo… No es que fuera a verla pronto en algún momento.

-Oh -dijo la chica sonriendo, claramente feliz de que le preguntara.

Era evidente por qué usaba esa camiseta, para generar preguntas como la mía. Lo pude deducir por la forma alegre y ensayada en la que contestó:

-Mi Señor y Salvador personal. Él siempre es lo primero. No lo hagas, no te involucres. Este no es el momento de tener una conversación teológica –o de ningún tipo - más allá de lo necesario.

Recuerda lo que dijo John, me recordé a mí misma, hay cientos de personas aquí, tal vez miles. No puedes ayudarles a todos. Solo los que hayan visto lo peor, o estén a punto de causar problemas…

-¿No crees que podría haber algunas circunstancias en las que él querría que te pusieras a ti misma en primer lugar? -Me oí decir -. ¿Y si hubiera un incendio? ¿No querría él que corrieras primero y rezaras después?

-Sí, claro -dijo la chica con una risita -. Pero aun así lo pondría a Él primero en mi corazón, de la manera que él me pone primero en el suyo.

Él siempre está con nosotros, ya sabes, manteniéndonos a salvo del daño.

No debería haber preguntado, incluso la persona en la fila detrás de ella -un joven que probablemente murió en un accidente de motos acuáticas a juzgar por sus tropical shorts¹ y la falta de camisa - la miró boquiabierto de incredulidad.

-¿Te has mirado en el espejo últimamente? -le preguntó a ella.

Borró su sonrisa, pareciendo sorprendida.

-No, ¿por qué? ¿Tengo algo entre los dientes? -Alcanzó la mochila que tenía sobre un hombro, pero puse una mano para detenerla. Si no lo hubiera hecho, sospecho que hubiera encontrado su espejo de mano, y entonces ver lo que el resto de nosotros veíamos: los cristalinos fragmentos de parabrisas incrustados en su cabellera rubia como diamantes de una tiara, la furiosa impresión roja que le había dejado el volante en la frente, cuando falló el airbag del coche.

Nadie la había mantenido a salvo, pero ¿de qué serviría decírselo?

Probablemente sólo se pondría a llorar, y entonces tendría que desperdiciar más tiempo en reconfortarla, tiempo que, me advirtió John, no podíamos permitirnos.

-Tus dientes están bien -le dije apresuradamente -. Tienes un aspecto genial. Toma, bebe esto -Le pasé un vaso con agua de mi bandeja -. Te sentirás mejor. 

Por primera vez en la historia, hacía calor en el Inframundo. Por eso estaba sosteniendo una bandeja con vasos, cada uno lleno de agua helada. Era un gesto ridículo, como repartir salvavidas en el Titanic. No podía cambiar lo que les había sucedido a estas personas. Lo único que podía hacer es hacer el viaje a su destino final un poco más cómodo…Y tratar de apresurarlos.

El Inframundo estaba actualmente sufriendo tanto de hacinamiento como de sobrecalentamiento, hasta el punto en que las condiciones se habían vuelto peligrosamente insostenibles.

-Gracias -dijo la chica, tomando el agua y bebiendo con gratitud. Esta vez cuando sonrió, no había nada ensayado en el gesto -. Tengo mucha sed.

Dijo esto último con una voz de asombro, como si de todas las cosas que le habían sucedido en las últimas 24 horas, su sed fuera la más asombrosa.

Bueno, morir puede ser deshidratante.

-Sí -dije -. Lo siento por el calor, estamos trabajando en ello.

-¿Trabajando en ello? -dijo el chico de los Tropical Shorts -. Hemos estado esperando aquí durante horas. ¿Qué tal algunas respuestas en lugar de agua?

-Lo sé -le dije a Tropical Shorts -. Lo siento. El barco está de camino, lo juro. Trataremos de acomodar a todos los que podamos lo más rápido posible, pero estamos poco respaldados por el mo…

-¿Por qué deberíamos creerte? -interrumpió Tropical Shorts -. Quiero hablar con quien esté al mando.

Sentí un arrebato de ira al rojo vivo dispararse a través de mí, pero me esforcé por mantener la calma.

-¿Qué te hace estar tan seguro que no estoy yo al mando? -Le desafié.

 Se echó a reír.

-¡Mírate! -dijo.

No pude evitarlo. Me miré a mí misma. Mientras que la mayoría de la gente estaba vestida con ropa casual ligera, como el Sr. Tropical Shorts -algunos de ellos llevaban batas de hospital o incluso pijama, lo que estuvieran llevando cuando la muerte los encontró - yo llevaba un vestido de mangas de farol, cuyo dobladillo me barría los pies. A pesar de que el material era el algodón más ligero, se aferró a mi piel, y no sólo porque las olas del lago se habían vuelto más violentas de lo normal y estuvieran salpicando espuma y rociando un lado del muelle.

Algunos rizos de mi pelo largo y oscuro se habían deslizado del nudo en el que había tratado de atarlos, adhiriéndose a los lados y por detrás de mi cuello. Hubiera dado mi celular o incluso mi sostén a cambio de aire acondicionado o un ventilador.

Pero resultó que Tropical Shorts no se refería a mi guardarropa.

-¿Cuántos años tienes? -demandó -. ¿Quince? ¿Dieciséis?

-Diecisiete -le dije entre dientes, que tenía apretados en un esfuerzo por no arrojarle la bandeja entera de vasos con agua -. ¿Cuántos años tienes tú? Legalmente debes tener al menos dieciocho para alquilar una moto de agua en el estado de Florida.

Sabía esto porque mi madre se quejaba todo el tiempo de que niños en motos acuáticas estaban siempre haciendo carreras por los manglares donde ella estaba estudiando sus amadas espátulas rosadas.

Las motos de agua golpean a delfines y manatíes -y algunas veces incluso humanos con snorkel o buzos - justo bajo la superficie y los mataban sin que los conductores ni siquiera se diesen cuenta.

A excepción de este. Lo que sea que haya golpeado Tropical Shorts le devolvió el golpe, lo suficientemente fuerte como para matarlo.

-Tengo diecinueve -dijo, pareciendo un poco aturdido -. ¿Cómo sabes que fue un…?

-Mi trabajo es saber -le interrumpí -. Eres bienvenido a hablar con la persona al mando… Es mi novio. Es aquel de allí en el caballo.

Apunté a través de la playa al muelle opuesto al que nos encontrábamos.

Allí, John, en su caballo negro, Alastor, junto con dos hombres altos y musculosos, vestidos de cuero negro, estaban luchando por contener una alborotada multitud. Si la fila que yo dirigía estaba descontenta, la de ellos se estaba amotinando de forma activa. A nadie se le ofrecían vasos de agua por allí; si lo hubieran hecho, los vasos habrían sido estrellados en la cabeza de alguien, y los fragmentos usados como armas.

-Uh, no gracias -dijo Tropical Shorts, mirando con inquietud a John cuando tiraba del cuello de la camisa de un hombre en un intento de sacarlo de la garganta del otro -. Estoy bien, esperaré por aquí.

-Si -dije. A pesar de la seriedad de la situación, no pude evitar sonreír para mis adentros un poco -. Eso es lo que pensé que dirías.

Sólo intenta mantenerlos calmados, dijo John mientras caminábamos hacia la playa desde el castillo. Una piedra puede causar un montón de ondas. Un motín es lo último que necesitamos ahora mismo.

Entiendo, dije.

Y no necesitas usar el físico con ellos, había dicho John, cualquier señal de problemas y ahí estaré.

¿Cómo lo sabrás?, pregunté.

Si hay un problema y estás envuelta lo sabré, dijo con una sonrisa que pensé que podría convertirme las piernas en mantequilla en ese mismo momento.

Me las arreglé para evitar el motín que Tropical Shorts había intentado causar con su piedra, pero eso no significa que todo fuera viento en popa… Especialmente entre John y yo. Aun estábamos buscando la manera de suavizar las ondas de nuestra relación. Algunas parecían más duras de navegar que otras. John no había querido que yo ayudara aquí en la playa. Había querido que me quedara en el castillo con el Señor Graves, atendiendo a mi primo Alex y a mi mejor amiga Kayla, quienes aún se estaban recuperando del shock de haber sido llevados de la tierra de los vivos al reino de los muertos, por su propia seguridad; no es fácil acostumbrarse, como yo bien sabía.

Pero una mirada a la gran cantidad de almas que habían aparecido en la playa mientras nosotros estábamos en Isla Huesos, me dijo que sería más útil allí que al lado de las camas de Alex y Kayla. Finalmente, hasta John tuvo que admitirlo.

Aún así, aunque estuviéramos de acuerdo en eso, no significaba que no fuera a haber más piedras en nuestro camino. Estar en una relación, estaba aprendiendo, era difícil. Era difícil incluso si tu novio no era una deidad de la muerte.

Si lo era, sin embargo, hablamos de problemas.

La chica de Él es el primero, alcanzó mi brazo, sacándome de mis cavilaciones.

-Disculpa -dijo -. ¿Cuál es tu nombre?

No uses nombres de pila con ellos. Este era otro de los consejos que John me había dado durante mi apresurada orientación de guía de las almas.

Estás aquí para hacer un trabajo no para hacer amigos.

-Pierce -le dije. Apreciaba las advertencias de John, pero ¿qué se suponía que hiciera? ¿Mentir?

-Mira, lo siento, pero me tengo que ir -Me dirigí hacia el final de la fila, la cual serpenteaba por el muelle y después por la playa, pasando las dunas.

-Aún tengo que ayudar a mucha gente...

-Oh, está bien -dijo la chica, asintiendo con simpatía -. Lo sé, ¿esa tormenta? Debería haber escuchado las alertas meteorológicas y jamás intentar dejar la casa de mi padre. No vi ese árbol caer -se rió como diciendo: ¡Qué torpe soy por dejar que ese árbol azotara en mi coche y me matara! -. De cualquier modo, soy Chloe. Solo quería que lo supieras Pierce, Él también te pone a ti primero en su corazón.

Al principio no sabía de quien hablaba. Entonces lo recordé.

-Uh -dije -. Genial. Gracias. Tengo que…

-No, en serio -dijo Chloe, anhelante porque creyera -. Es verdad, Él lo hace.

¿Lo hacía? Nadie me había puesto primero en su corazón el día que me había asesinado mi abuela. O a mi ex mejor amiga Hannah, cuando se suicidó. O a mi consejera Jade la noche que la mataron. O ¿qué hay de anoche? ¿Quién había puesto a mi primo Alex primero en cualquier momento durante cualquier parte de su corta y miserable vida?

Resultó que no era la única con dudas.

-¿Tan siquiera sabes dónde estás? -preguntó con incredulidad Tropical Shorts a Chloe.

-Um -dijo ella, mirando alrededor del muelle -. Sí. Estamos esperando un barco, ¿cierto? Es lo que ella… -Chloe me apuntó con un dedo.

-El Infierno -Tropical Shorts la interrumpió -. Estamos en el infierno. ¿Por qué crees que es tan caluroso? ¿Y concurrido?

La chica me miró con los ojos azules muy abiertos alarmada.

-Eso no es cierto, ¿verdad? ¿Estamos en el…? -No se atrevía a decir la palabra.

-Claro que no -dije lanzando a Tropical Shorts una mirada sucia. Elevé la voz para que cualquiera que estuviera cerca y hubiera escuchado su arrebato no se perdiera mi anuncio -. Hay un barco que llegará para llevarlos a su destino final en cualquier momento. Siento que esté tan concurrido, estamos con poco apoyo y el clima no es usualmente así de caluroso, tam…

Fui interrumpida por un ruido atronador, lo suficiente alto como para que todos, incluso Tropical Shorts, gritaran por la sorpresa, entonces me giré hacia la fuente del ruido: un muro de niebla de cerca de cincuenta pies de elevación y rodando lenta pero inexorablemente a través del agua en nuestra dirección.

Parecía como algo salido de una de esas películas de momias donde las tormentas de arena se propagan a través del desierto y se tragan al valiente ejército…. Solo que no había momias, y esto era niebla no arena.

Y por desgracia, esto no era una película.

-¿Qué es eso? -preguntó Tropical Shorts, señalando.

-Solo una pequeña tormenta -dije -. Es normal.

No soné convincente ni para mis oídos. ¿Por qué pensaba que iba a sonar convincente para ellos? Que es probablemente la razón por la que un anciano vestido con una bata de hospital hizo eco: -¿Una pequeña tormenta? ¿Y supongo que piensas que aquellos son unos cuantos pájaros pequeños? -Señaló por encima de su cabeza.

No tuve que mirar. Sabía de lo que estaba hablando. Una bandada de pájaros negros se había estado acumulando y volando en círculos cada vez más estrechos sobre la playa durante todo el día.

-Aquellos son solo unos pájaros -dije, fingiendo indiferencia -. No son diferentes de este -Señalé a un pájaro blanco rechoncho (las puntas de sus alas y la cola lucían como si hubieran sido sumergidos accidentalmente en tinta negra) que estaba sentado a pocos metros de mí en la barandilla del muelle -. Son completamente inofensivos.

El anciano de la bata de hospital se rió como si yo hubiera hecho una broma, no muy graciosa, ya que su risa era amarga.

-Soy un ornitólogo aficionado, jovencita. Sé la diferencia entre palomas de luto y cuervos. Ese -apuntó hacia Hope, mi mascota -, es un miembro de la orden de los Columbiformes. Son inofensivos.

Tenía razón en eso. Hope, de hecho, había salvado mi vida varias veces, aunque uno no lo sabría con sólo mirarla, especialmente por la forma en que se estaba acicalando, como si estuviera en un Club Med, no en una estación de peaje en la autopista al infierno (o al cielo).

-Aquellos -Bata de hospital continuó -, son cuervos, aves carroñeras. ¿Quieres saber lo que las aves carroñeras comen? Carroña; lo muerto. En otras palabras, nosotros.

Chloe jadeó, y no fue la única. Por toda la fila, escuchaba murmullos de descontento. A nadie le gustaba la idea de que su carne fuera comida, ni siquiera a la gente que ya está muerta.

Era mi suerte, tener un ornitólogo aficionado en mi fila.

-Hey -dije, alcanzando el brazo de Chloe para darle un apretón tranquilizador -, todo está bajo control. ¿Ven esto? -Les mostré el pesado colgante de diamantes que llevaba en una cadena de oro alrededor del cuello.

Normalmente lo mantenía escondido bajo la ropa, porque han ocurrido cosas terribles a las personas a quienes se los he mostrado en el pasado.

Pero esta gente ya había sufrido lo peor que el destino iba a ofrecerles.

Eso esperaba, de todos modos.

-Este diamante se vuelve negro como advertencia cuando hay algún peligro o problema -expliqué -. Así que estamos todos bien.

-¿De verdad? Yo diría que estamos jodidos, porque esa roca está todo lo negra que podría estar -Tropical Shorts apuntó a su propio brazo -. Y yo sé algo sobre el negro.

Miré hacia abajo. Tropical Shorts estaba exagerando. Pero la piedra había pasado de su color plata grisáceo natural al mismo negro tinta de las puntas de las alas y cola de Hope.

Maldición. No debería haberme sorprendido de que el diamante hubiera cambiado de colores, considerando lo que estaba pasando a nuestro alrededor. Tal vez, además de actuar como detector de Furias, el diamante también cambiaba de color con las inclemencias del tiempo.

Antes de que pudiera decir algo, Chloe pregunto asombrada:

-¿Eso es como los anillos de estado de ánimo? Yo tuve uno de esos una

vez, tenía uno de los más preciosos purpuras alrededor de mi mamá y mis hermanas, pero cuando mi papá estaba en el cuarto se volvía negro. Mi papá se enojó tanto que lo arrojó lejos. Dijo que debía estar roto.

-Debe haber sido eso -dijo Tropical Shorts, elevando las cejas hacia mí -. ¿Por eso te alejaste conduciendo en medio de un huracán y te golpeaste la cabeza? ¿Tu padre y tú no se llevan muy bien?

-¿Qué? -Los dedos de Chloe revoloteaban nerviosamente a su frente -. ¿Qué le pasa a mi cabeza?

-Nada -dije, guardando el diamante debajo del corpiño del vestido con rapidez.

-Miren, todo va a ir bien. Estamos teniendo algunas dificultades técnicas ahora mismo, es todo, estamos haciendo todo lo posible para arreglarlo. Apreciamos su paciencia.

Solo que no estaba segura de cómo arreglar la niebla -dejar el solitario trueno o las altas temperaturas en los noventa o las aves carroñeras - en un lugar sin cielo, ubicado en una gran cueva subterránea donde la luz solar nunca brillaba. Seguramente, las orquídeas negras y otras flores que florecían en el patio del castillo en la colina no necesitaban luz solar para crecer. Era lo que mi madre, la bióloga ambiental, llamaría “tramposas”, no fotosintéticas.

Pero técnicamente, eso era yo. Todos los habitantes a tiempo completo del Inframundo, incluyendo a mi novio, habíamos engañado a la muerte de una manera o de otra… aunque algunos más recientemente que otros, por lo que no estaban tan familiarizados con las reglas de etiqueta del mundo de los muertos.

Al menos eso es lo que traté de recordarme a mí misma cuando escuché a alguien correr por el puerto y me di la vuelta para ver a mi primo que venía hacia mí a un ritmo vertiginoso.

-Pierce -dijo Alex, patinando hasta detenerse delante de mí. Jadeando, se inclinó para descansar las manos sobre las rodillas mientras recuperaba el aliento -. Gracias a Dios que estás bien. Pensé que nunca te encontraría.

No sé qué era más impactante: la visión de mi primo Alex llevando un pañuelo negro en la cabeza, al estilo pirata con un látigo enrollado en una mano, o el hecho de que estaba mostrando preocupación por mi bienestar. Los dos estaban igualmente fuera de lugar.

-Alex -dije cuando me recuperé del asombro -. ¿Cuándo te despertaste?

La última vez que lo había visto, estaba en el Castillo, tendido en un catre en la cocina, flotando dentro y fuera de la consciencia. Una reacción bastante común, me habían dicho, por ser resucitado de la muerte, y traído al Inframundo.

-Pensé que el Señor Graves…

-¿Ese es el viejo raro con el sombrero de copa? -Alex se irguió y se limpió el de sudor de la frente -. Sí, fue bastante fácil deshacerse de él.

-Eso creo, considerando que es ciego -dije acaloradamente -. Y no es raro. Así es como los cirujanos de barco se vestían por el siglo diecinueve, cuando llegó aquí por primera vez -Mi voz se apagó cuando me di cuenta por la expresión de Alex de lo loca que debía de sonar.

-De acuerdo -dijo Alex sarcásticamente -. Eso no es nada raro.

-No le has hecho daño, ¿verdad? -pregunté, mirando el látigo. Entonces mi corazón dio un latido nervioso -. ¿Dónde está Kayla?

La mandíbula de Alex cayó.

-Oh Dios, no me digas que Kayla está aquí también.

No podía creerlo.

-Alex, por supuesto que está aquí. ¿No lo recuerdas? La trajimos aquí para protegerla de…

-No importa -dijo Alex, sacudiendo la cabeza -. Es muy tarde para volver a por ella. El chico y ese perro loco están justo detrás de mí -Extendió la mano para agarrarme la muñeca.

-Vamos Pierce, escuché algo sobre un barco. Tenemos que encontrarlo.

-Alex -dije, mirando ahora fijamente a su mano -. ¿De qué estás hablando?

Alex parecía impaciente.

-Pierce, ¿no lo entiendes? Te estoy rescatando.

3

“Sus ojos eran oscuros y hundidos

Su rostro tan pálido y demacrado

Que desde los huesos la piel hizo forma propia”

DANTE ALIGHIERI Purgatorio CANTO XXIII

–Vamos –dijo Alex apretando más fuerte mi brazo–. No tenemos mucho tiempo. Escuché a aquel chico ciego decirle al niño que el infierno estaba por desatarse.

Hice una mueca ante la elección de palabras de mi primo, cuando la mayor parte del público era de la tercera edad, además Tropical Shorts y la chica “Él es el primero" habían comenzado a murmurar.

–No –tiré mi muñeca del agarre de Alex y empujé la bandeja con vasos de agua contra él. La tomó instintivamente, dejándome tomar el látigo–. ¿Quieres ayudar a evitar que el infierno se desate? Da el agua a esas personas. ¿Lo tienes? Agua. No látigos. Luego, bajando mi voz hasta que era solo un susurro, pregunté:–¿Qué está mal contigo? Te trajimos aquí para mantenerte fuera de peligro, para alejarte de las personas que intentaban lastimarte en Isla Huesos. ¿Recuerdas? ¿Seth Rector? ¿Fiesta del ataúd? ¿Te suena?

Alex frunció el ceño.

–Por supuesto que me suena. No soy idiota. Por fin consigo la evidencia necesaria para alejar a ese bastardo por las buenas, y la próxima cosa que sé es que me noquean y despierto en algo como... –Vacila, y su ceño fruncido cambia a una expresión de confusión–. ¿Qué es este lugar?

Por supuesto que no podía recordar. Seth Rector lo había encerrado a propósito en un ataúd en el Cementerio de Isla Huesos. Se había sofocado hasta la muerte.

Yo, por otro lado, dudaba tener la capacidad de olvidar el recuerdo del cuerpo sin vida de Alex al caer fuera de ese ataúd, a pesar de que John y yo hicimos todo lo posible para encontrarlo a tiempo. Luego de encontrarlo muerto, habíamos hecho algo que para algunos sería innombrable... y otros lo considerarían un milagro.

-Vuelve al castillo, Alex –le dije gentilmente–. Encuentra a Kayla. Sé que debía estar ahí cuando despertaras, pero estuviste durmiendo por horas y el Sr. Graves estaba muy preocupado por...

Me interrumpí, dándome cuenta que probablemente no sería lo mejor mencionar la palabra peste. Pero el Sr. Graves estaba convencido –y John parecía de acuerdo– que la niebla, el calor insoportable y la cada vez más oscura nube de cuervos sobre nuestras cabezas eran todo debido a una razón: las almas de los muertos no se estaban enviando con la suficiente rapidez a sus destinos finales... o la peste, como lo llamó el cirujano del barco.

Peor aún, yo fui quien le insistió a John para que me ayudara a buscar a Alex. Yo fui quien hizo que él –y Frank, y el Sr. Liu, y el pequeño Henry, quien había sido el grumete en el barco en el que todos ellos habían servido– gastaran tanto tiempo lejos de su mundo.

Así que si la calamitosa predicción del señor Graves se estaba haciendo realidad, sería por completo mi culpa.

–¿Preocupado acerca de qué? –preguntó Alex.

–Barcos –dije, en lugar de peste.

Mi celular sonó. Supe por qué sin tener que mirarlo. Era otro mensaje de texto advirtiéndome sobre la tormenta que se aproximaba a Isla Huesos.

Excepto, por supuesto, que ya sabía que había una tormenta aproximándose a Isla Huesos. Frank, el segundo oficial del Liberty, se había enterado de ella sin tener necesidad de mirar el Canal del Clima o de recibir un texto. Simplemente había mirado al cielo la mañana en que habíamos salido a buscar a Alex y notó el resplandor rojizo en las nubes.

Si la luna se ve colorada, mi nave no sale demorada, Frank había dicho. Si el cielo amanece rojo, las velas del barco recojo.

Si nosotros hubiéramos tomado más en serio su advertencia, tal vez nada de esto estaría pasando y yo no estaría aquí de pie, teniendo que explicarle la situación a mi primo Alex.

Bueno, verás, Alex. Hay buenas y malas noticias. La buena noticia es que, a pesar de que has sido asesinado por algunos imbéciles de tu secundaria, mi novio, el Señor del Inframundo, y yo, te hemos traído de vuelta. Así que ahora nunca te enfermarás o envejecerás.

La mala noticia es que tienes que permanecer por siempre en el reino de los muertos existente debajo del cementerio de tu ciudad natal. No hay tiempo para preguntas, ya que tengo que sacar a toda esta gente de su bote antes de que este lugar se derrumbe. Fin.

Hmmm, eso probablemente no iba a funcionar.

–Mira, Alex, estás en el Inframundo –le dije sin rodeos–. Estoy segura de que recuerdas la clase sobre ello en la escuela…

Me miró fijamente, con su expresión en blanco.

–O quizás no. En cualquier caso, estás a salvo aquí. O relativamente seguro, de todos modos. Todo va a estar a bien. Solo necesitas tener un poco de paciencia…

–Acostúmbrate a oír eso –le aconsejó Tropical Shorts a Alex, mientras rodaba los ojos.

–Ya sabes, aún queda espacio para ti encima de ese otro muelle –le dije a Tropical Shorts, apuntando al otro lado de la playa. Él cerró la boca. Me volví hacia Alex.

–Ahora, ¿qué con este látigo? –Alex miró la bandeja que sostenía, su expresión todavía un poco aturdida–. Yo... lo encontré en mi camino hacia aquí. Es divertido, porque yo estaba deseando encontrar algo para usar de protección contra ese maldito perro que me estaba siguiendo, y esto... como que solo apareció. ¿Has dicho el Inframundo?

Asentí. Si hubiera habido tiempo, podría haberle explicado exactamente por qué su deseo se había hecho realidad: fue cortesía de las Moiras, que operaban como una especie de guardianes invisibles del Inframundo y le proporcionaban casi nada de su tiempo a los mortales que lo deseaban.

¿Gofres para el desayuno? Aparecían como magia, calientes y nadando en mantequilla. ¿Vestidos de tu talla exacta que favorezcan tu figura? Yo tenía un armario completo. ¿Un arma para protegerte a ti mismo de una de las exuberancias de John, el perro del infierno, Tifón? Al parecer, un látigo era lo más conveniente.

La única cosa que Las Moiras no suministrarían era lo que Alex parecía querer más... una salida de su mundo.

Pero no había tiempo para explicarle todo eso.

–Sí –le dije–. El Inframundo. Ahora voy de vuelta al castillo, encontraré a Kayla y prometo que todo estará b…

–Espera. ¿El Inframundo? –la voz de Alex se quebró–. ¿Dónde van los muertos? ¿Qué tan estúpido crees que soy? No hay un Inframundo.

La última persona que esperaba viniera en mi ayuda era la chica "Él es primero" . Pero eso fue lo que pasó.

–Ten fe –dijo Chloe, poniendo una de sus manos suavemente sobre el brazo de Alex–. Si lo mantienes a Él como el primero en tu corazón, Él hará lo mismo por ti.

Tropical Short rodó sus ojos.

–Aquí vamos de nuevo.

–Es cierto –le dijo la chica "Él es primero" . Para Alex, dijo con más suavidad:–Soy Chloe. Escuché que ella te llamó Alex. Es un nombre bonito. ¿Sabías que Alexander significa protector de los hombres?

–No lo sabía –un rubor había comenzado a hacer su camino desde el cuello de la camiseta de Alex hasta el nacimiento de su oscuro cabello, supongo que porque Chloe lo estaba tocando. A pesar de la gran herida roja en su frente y la sangre en su cabello, ella era realmente muy bonita, sobre todo cuando sonreía, como lo estaba haciendo ahora–. Uh... Chloe también es un nombre bonito.

–Gracias –dijo Chloe–. Es de la Biblia. Significa joven y floreciente.

–Uh –dijo Alex, mirando abajo hacia su mano–. Eso está bien.

Genial, pensé mientras me enrollaba el látigo a través de la cintura de mi vestido. Alex había estado en el Inframundo menos de veinticuatro horas y ya se sentía atraído por una chica con la que no tenía la más mínima posibilidad de tener una relación, ya que ella en pocos minutos llegaría a su destino final.

Supongo que no debería haberme sorprendido. La gente de mi familia parecía tener un extraño don para enamorarse de la peor persona posible, yo incluida.

–Soy Reed –Tropical Shorts se inclinó para decirles. Obviamente no le gustaba ser dejado de lado–. Es de la Biblia, también.

Chloe lo miró perpleja.

–No recuerdo a nadie en la Biblia llamado Reed.

–¿En serio? –Reed cruzó sus musculosos brazos–. Cuando la hija del faraón bajó al Nilo a bañarse, ¿dónde encontró la canasta con el bebé Moisés?

La respuesta de Chloe fue automática:–Flotando entre los juncos².

Reed sonrió.

–Eso es –Alex sonrió también.

–Genial –dijo y chocó su puño con Reed, haciendo que la mano de Chloe se desprendiera de su brazo mientras lo hacía. Alex al parecer no se dio cuenta, pero Chloe lo hizo. Parecía aún más perpleja.

Yo podía simpatizar con ella. La confusión sobre el comportamiento de Alex no era nada nuevo. Además, yo había ido a escuelas de niñas la mayor parte de mi vida, así que los chicos siempre fueron un misterio en general, con la excepción de mi novio: él era un misterio envuelto en un enigma.

Estaba comenzando a sospechar que esa era una de las cosas que me pareció tan atractiva en John. Podía ser frustrante a veces, pero al menos nunca era aburrido. O, como el Sr. Smith, el sepulturero de Isla Huesos (y residente experto en el Inframundo), una vez dijo, la Eternidad es mucho tiempo. Pero si tengo que pasarlo con alguien, he podido darme cuenta de que querría pasarlo con alguien imposible...pero interesante.

Una bocina sonó tan fuerte que pareció sacudir el muelle. Todos saltaron, incluso yo. Hope dejó escapar un grito de sorpresa y se fue. Sus alas blancas eran fácilmente discernibles contra todo lo negro encima de nuestras cabezas.

Por desgracia, estaba muy familiarizada con el sonido –solo que nunca lo había escuchado desde tan cerca– y reconocí el estruendo que siguió a la explosión ensordecedora. No era un trueno o mi celular vibrando, haciéndome saber la última alerta meteorológica de Isla Huesos. Era un motor de ferry.

–Está bien –dije. Todavía no podía ver su proa cortando a través de la gruesa pared de niebla, pero ¿qué otra cosa podría ser? –. Es solo el barco.

–¿Está llegando? –la chica "Él es primero" se quedó sin aliento por la emoción, mirando a las personas alrededor suyo con los ojos brillantes. Ninguno de ellos podía armarse de su mismo entusiasmo, tal vez porque estaban casi todos en sus años ochenta y noventa, y todavía estaban muy molestos por la humedad y el destacado comentario de otro viejo hombre acerca de cuervos comiéndose su carne–. Oh, ¡hurra! He estado esperando este día toda mi vida prácticamente. Finalmente voy a casa.

Alex se iluminó. Miró a su alrededor tan emocionado como Chloe.

–Genial –dijo–. Nuestra oportunidad de salir de aquí.

–Uh, Alex... –Lo observé cuando miró a su alrededor frenéticamente, buscando un lugar para fijar la bandeja de vasos de agua que le había entregado–. Tú no te vas aquí. Solo ellos lo hacen.

–¿Qué quieres decir? –preguntó, todavía buscando un lugar para la bandeja–. El barco está llegando. Lo acabas de decir.

–Correcto –le repliqué, consciente de que los encantadores ojos azules de Chloe se habían abierto más de lo normal mientras observaba nuestra interacción–. Pero no podemos entrar al barco. Solo ellos pueden.

Alex empujó la bandeja de manera que algunos de los vasos se cayeron de ella hacia el lago.

–Dijiste que íbamos a casa.

–No, dije que Chloe lo haría –señalé–. Y ella no quería decir "casa" casa.

Quería decir...

–Quise decir que finalmente voy con Él –dijo Chloe, todavía con los ojos bien abiertos. Me miró interrogante–. Ahí es donde nos lleva el barco, ¿no?

–Por supuesto –aseguré a Chloe.

Si te preguntan, John me había dicho antes, les dices que el barco los está llevando a donde quieran ir. El cielo, su próxima vida... lo que tengas que decirles para que se muevan y así podamos cargar el siguiente lote de pasajeros.

¿Hacia dónde los llevan los barcos? Le había preguntado.

Se había encogido de hombros. ¿Cómo podría saberlo? Los únicos que vuelven para contarnos son quienes no han quedado conforme con donde han sido enviados. También conocidos como las Furias, había pensado con un estremecimiento. Había tenido más experiencia con ellos de lo quería.

Pero ellos solo regresan a la tierra, había dicho yo, solo para asegurarme de que había entendido bien, para poseer los cuerpos de gente estúpida, ¿cierto? Personas de voluntad débil, había dicho con una sonrisa. Y sí... por lo general.

¿Por lo general? No me había gustado el sonido de aquello, pero no había tenido tiempo para hacer más preguntas.

–¿Qué pasa con ellos? –Alex señaló el muelle opuesto, que estaba lleno de personas. Yo no podía ver a John, pero Frank y el Sr. Liu estaban trabajando duro para someter a los pasajeros más agresivos allí.

–Esas personas se están yendo también –le dije–. Pero no están volviendo a Isla Huesos, tampoco. Y estoy segura de que no quieres ir a dónde ellos van.

Oh, Dios mío, ¿cuánto más claro debía decirlo? ¿Tenía que decir las palabras en voz alta? Parecía grosero soltarlo frente a los demás. Están muertos, Alex. Pero parecía que iba a tener que hacerlo, ya que mi primo estaba siendo demasiado necio.

–Bueno, estoy seguro de que no se alojarán aquí –Alex se puso de pie cerca de mí, nuestras narices estaban casi tocándose–. ¿Cómo voy a ayudar a probar que mi padre no mató a nadie si me tengo que quedar en el maldito Inframundo?

–Tan pronto como terminemos de ayudar a estas personas, podremos volver al castillo para discutir cómo vamos a ayudar a tu padre.

–¿Volver al castillo para hablar de ello? ¿Quién eres ahora, Principal Álvarez?

Internamente me pregunté, ¿qué había pasado con el viejo Alex, quien estaba siempre de mal humor y apenas decía una frase completa en un solo día? Ser revivido de entre los muertos a todos los afecta de manera diferente, supuse. Esto había hecho a Alex un verdadero dolor en el trasero.

–Hey –dijo Reed a Alex–. No lo tomes con ella. Solo está haciendo su trabajo.

Quizás Tropical Shorts no era tan malo después de todo.

–Sí, lo siento, pero no puedes venir con nosotros –dijo Chloe a Alex–. Pero por favor, no te preocupes. Estoy segura de que el Señor tiene otro plan para ti –Ella me miró–. Para los dos.

–Oh, eso te lo puedo asegurar –dijo una voz nueva, profundamente masculina detrás de mí. Me volví para ver a John sentado, alto, oscuro y con una mueca de desaprobación, montado en la parte posterior de su caballo, Alastor–. Él lo hace.

4 

“Cuando me di cuenta, como si algo estuviera cayendo El temblor de la montaña, de donde un escalofrío me poseyó Como se apodera de él, que a su muerte se va”

DANTE ALIGHIERI Purgatorio CANTO XX

–Chloe no estaba hablando de ti –le dije a John, apoyando los codos contra la madera áspera de la barandilla–. Se refería al otro Señor.

John levantó una ceja oscura.

–Oh, ese –dijo–. Mi error.

Debía verse intimidante –la deidad de la muerte montado en su negro corcel– y a juzgar por las reacciones de los demás, esa era la forma en que lo veían. Detrás de mí, oí cómo Reed soltó un suave improperio de sorpresa, y Chloe se quedó sin aliento.

Era el chico más hermoso que había visto nunca, incluso con la boca torcida en una pequeña sonrisa cínica ante la idea de que alguien se refiriera a él como El Señor. Nadie sabía mejor que yo lo lejos que estaba de la clasificación "libre de pecado".

Yo había renunciado a tratar de controlar mi pulso, que saltaba con rebeldía cada vez que ponía mis ojos en él. No tenía más control sobre mi corazón cuando estaba cerca, del que John tenía sobre su desagradable caballo, Alastor, que estaba brincando por entre las olas espumosas como si hubiera pisado alguno de los vasos de agua que Alex había dejado caer... no es que harían una diferencia, ya que habrían sido polvo bajo las pezuñas del caballo.

Puedes conseguir eso de hacer entradas teatrales, montado en un semental negro azabache, cuando eres el Señor del Inframundo, especialmente mientras usas vaqueros negros, muñequeras con clavos y botas militares. Por supuesto, John había abandonado el largo abrigo de cuero que solía llevar, pero la forma en que el fuerte y cálido viento enviado por las olas del lago que golpeaban alrededor de Alastor, hacía que el largo cabello negro de John –"death metal gótico", una vez había oído a mi madre describirle erróneamente el cabello de John a mi papá– revoloteara alrededor de su cara y su cuello, dando a su entrada un aspecto sumamente dramático.

La aparición de John, sin embargo, no tuvo el mismo efecto hipnótico sobre Alex como sí lo había tenido conmigo y todos los demás en el muelle.

–No ese chico –Alex se unió a mí en la barandilla del muelle, con una expresión de disgusto sobre su rostro–. No soporto a ese tipo. Todo esto es su culpa.

Uh. Este no era el momento más oportuno para que la memoria de Alex decidiera volver... y tampoco era el tono más ideal para usarlo alrededor de John.

–Alex –dijo John suavemente, su mirada de burla hacia mi primo–. Me di cuenta de que eras tú desde el otro lado de la playa. Pierce solo tiene ese particular tono en su voz cuando tú estás cerca. ¿Qué estás haciendo aquí?

Tenía que mantener una mano firme sobre las riendas de Alastor, por lo que sus bíceps se habían hinchado un poco, haciendo que las mangas de su camiseta se estrecharan.

Esto era una distracción –al menos para mí– pero yo tenía otras cosas de qué preocuparme. Estaba bastante segura de que una lucha estaba a punto de estallar entre mi primo y mi novio, lo cual era bastante malo ya que John y yo todavía estábamos buscando tierra firme entre nosotros, algo así como la forma en que Alastor busca tierra firme en la arena bajo sus cascos.

–Alex pensó que yo necesitaba ser rescatada –le expliqué–. Pero hemos hablado y tenemos todo el embrollo resuelto, por lo que está bien ahora.

Desafortunadamente, John no cayó en esa mentira descarada.

–¿Y cómo consiguió salir del castillo? Tifón nunca lo habría dejado pasar – John se interrumpió, contemplando mi cadera–. ¿De dónde salió eso?

Miré había abajo.

–Oh, –dije, recordando el látigo–. Alex lo encontró, pero...

–Tú eres el chico de la Fiesta del Ataúd –Alex interrumpió, apuntando con el dedo a John–. Yo lo recuerdo. Estabas allí cuando me desperté en el cementerio. Tú me trajiste aquí.

Dijo la palabra aquí como si fuera el peor lugar en el universo entero, que no es cierto, ya que obviamente lo era la secundaria.

–Bueno, quiero volver. Ahora.

John levantó una ceja... lo que nunca era una buena señal.

–¿No crees que cualquier otra persona aquí quiere exactamente lo mismo? –preguntó mientras otro estruendo retumbaba en la distancia, más fuerte que antes. John, cuando estaba desequilibrado emocionalmente, podía causar inclemencias en el clima con su mente, pero yo estaba bastante segura de que el estruendo que habíamos escuchado todo el día tenía que ver con el tiempo, y no con nada paranormal, en su origen–. ¿Qué te hace pensar que eres más importante que ellos?

–Tengo asuntos pendientes en Isla Huesos –dijo Alex–. Asuntos importantes, son cuestión de vida o muerte. Sabes de lo que estoy hablando.

–No –dijo John, metiendo la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacando una pequeña tableta, con la que se mantenía en contacto con su equipo mientras trabajaban–. Vuelve al castillo, Alex. Cuando terminemos de embarcar a estas personas, tú y yo podremos discutir tu asunto pendiente. Pero ahora no es un buen momento.

Si yo fuera Alex, haría lo que John aconsejó. Su voz había cambiado desde la cálida caricia que parecía cuando habló conmigo a algo que se sentía más como la arena arremolinada por el viento alrededor nuestro.

Alex, sin embargo, nunca había sido de los que tomaban las señales, y mucho menos una orden. Definitivamente no lo haría ahora.

–Oh, lo siento –dijo Alex, con un tono de disculpa fingida–. ¿Estoy interfiriendo con tus actividades de director de crucero? Sólo estoy hablando de mantener a mi padre fuera de la cárcel.

Afortunadamente, la bocina marina dio otro solitario estruendo llamando la atención sobre la proa de un enorme ferry que estaba cortando la espesa cortina de niebla.

–¡Aquí viene! –Chloe gritó con entusiasmo, señalando–. ¡El barco! ¡Lo veo!

Yo también lo veía. También lo hacía John, aunque levantó la mirada de la pantalla por un momento. También recibió en la tableta la información que le decía en qué muelle debía ordenar a los muertos. ¿Vivió una vida de libertinaje egoísta y pecado? Pase a la derecha. ¿Vivió una vida de decencia moral? Pase a la izquierda.

O quizás era al revés. Era difícil recordar cuando las personas más cercanas a ti estaban peleando.

¿Quién le envió esa información, las Moiras? ¿El Señor de la camiseta de Chloe? ¿Aliens? Era un misterio tan grande como de donde había venido la tableta.

–Amigo –gritó Alex a John–. ¿Me has oído?

Esta vez John no se molestó en levantar la vista de la pantalla.

–Como creo que ya te he dicho antes, Alex, mi nombre es John, no “amigo”. Pierce, ¿qué sabes de atar las amarras?

–Todo –dije. No tenía idea de qué me estaba hablando–. Até un descanso para almorzar ayer.

Vi la piel alrededor de sus ojos arrugarse mientras estudiaba la pantalla de su tableta, casi como si estuviera tratando de reprimir una sonrisa, a pesar de la gravedad de la situación. Quizás John y yo podríamos estar de vuelta en tierra firme con los demás, pero al menos estaba aprendiendo a iluminarnos un poco... una señal prometedora, considerando su profesión; por no hablar de su pasado.

Efectivamente, él estaba sonriendo cuando levantó la cabeza, metiendo la tableta de vuelta en su bolsillo.

–Frank y el Sr. Liu tienen las manos llenas en este momento sobre el otro muelle. Voy a necesitar tu ayuda cuando la nave llegue.

Me sorprendió. John nunca había pedido ayuda antes, aunque el Sr. Smith me había asegurado que todas las señales apuntaban a que yo sería elegida "consorte" de John, que significaba cónyuge o amante de alguien que gobernó algo.

John, de haber nacido en el siglo diecinueve, hubiera preferido que fuera su esposa, a pesar de que le expliqué que en estos días la gente que se casa a nuestra edad tendía a terminar en los reality shows de MTV.

Entonces John me había preguntado qué era MTV.

–¿Cuándo podría haber aprendido a atar las amarras? –Alex preguntó antes de que pudiera decir nada–. Ella fue a la escuela de niñas privadas más caras en Connecticut. Todo lo que le enseñaron a atar fueron cintas de encaje.

Ignorando a Alex, le dije a John:–Estoy segura de que si me muestras, podré captarlo.

–Excelente –La mirada que John me dio me entibió por dentro–. Luego, más tarde, me podrías mostrar cómo doblar cintas de encaje.

¡John había hecho una broma!

Esto no habría sido un gran problema para un chico normal, pero no había pasado mucho tiempo desde que la única forma que John podía expresarse era a través de sus puños. Fue asombroso ver cómo mis esfuerzos por civilizarlo estaban dando sus frutos.

Sin embargo, Alex no parecía apreciar mis esfuerzos.

–¿Me estás tomando el pelo? –exigió, golpeando la barandilla del muelle con su puño mientras fulminaba a John con la mirada–. Ella no es lo suficiente fuerte como para manejar las amarras de un barco de ese tamaño. Y deja de ignorarme. Me dejarás irme en ese barco para que pueda ir a casa y así ayudar a mi papá.

–Alex –le dije, volviéndome hacia él–. También quiero ayudar a tu padre.

Pero ya te lo dije, ese barco no lleva a cualquiera a Isla Huesos, e incluso si lo hicieran, no podrías...

–¿Te estaba hablando a ti, Pierce? –Alex se volvió hacia a mí–. Yo no lo creo. Retrocede.

Detrás de mí, Chloe dejó escapar un pequeño grito de alarma. Luego agarró mis dos brazos y se acurrucó detrás de mí, usando mi cuerpo como una especie de escudo. De qué, no estuve segura hasta que miré hacia arriba.

John había dado la vuelta con su caballo, instándolo a través de las olas hasta que llegó al final del muelle de madera. La siguiente cosa que supe fue que Alastor estaba subiendo con estrépito las escaleras. Todas las almas de los difuntos se aplastaban contra las barandas de madera a cada lado del muelle para abrirle camino y que así el animal lleno de espuma junto a su jinete, cuyos ojos grises brillaban como un relámpago, pudieran pasar.

–Oh, no –dijo Chloe con un gemido en mi cabello.

–Está todo bien –le dije en tono tranquilizador–. Prometió no hacer nunca daño a nadie.

Aunque a juzgar por la lívida expresión en el rostro de John, parecía como si hubiera olvidado que había hecho esa promesa hace tanto tiempo aquella noche en la piscina de mi madre. Tal vez mis esfuerzos de civilizarlo no iban tan bien como lo imaginaba.

John detuvo a Alastor justo en frente de Alex y desmontó. El caballo sopló su aliento caliente en el rostro de Alex.

–¿Se supone que eso me debe impresionar? –le preguntó a John, su voz temblando un poco.

–No –dijo John. Su propia voz fue sorprendentemente controlada, teniendo en cuenta cómo destellaban sus ojos–. No le gustas a mi caballo.

A veces tengo problemas para controlarlo alrededor de la gente que no le gusta.

Alastor enseñó los dientes, cada uno del tamaño de mi dedo gordo del pie.

Alex tragó audiblemente.

–John –le dije, deshaciéndome del agarre de Chloe y deslizándome entre los dos muchachos–. Alex acaba de despertar. No tuvo tiempo de hablar con el Sr. Graves. No sabe dónde está o exactamente lo que ha pasado...

–Sin embargo, él te conoce, ¿no es así, Pierce? –John puso sus manos sobre mis hombros para moverme –suave pero con firmeza– a un lado.

Aunque yo clavé los talones en los tablones del muelle, era como luchar contra la corriente por debajo de nosotros. Me encontré pegada a Alastor, en una posición que a ninguno le gustaba mucho–. Sabe que nunca has sido otra cosa que amable con él. Y, sin embargo, después de todo lo que tu prima ha hecho por ti –John continuó, dirigiéndose a Alex con el mismo tipo de desdén con que Alastor me miró–, ¿muestras tu gratitud hablándole tan groseramente y robando un arma de mi casa? –Señaló el látigo que había enrollado a través de mi cinturón–. ¿Particularmente ese arma?

Miré el látigo en mi cintura, preguntándome qué era lo que John estaba hablando. Es cierto que no había sido muy caballeroso por parte de Alex agarrarlo –esta o cualquier arma– para usar en contra de John o cualquiera de los otros residentes del Inframundo, especialmente teniendo en cuenta que mi primo estaba allí como invitado, incluso aunque no lo supiera en ese momento.

Pero los látigos no eran particularmente conocidos por su letalidad. No era como si Alex hubiese robado un cuchillo de su cocina, con el que realmente podría haber hecho daño o incluso matado a alguien. Para causar una herida mortal con un látigo, tendría que haber colgado a su víctima boca abajo y luego darle múltiples latigazos, tiempo durante el cual probablemente lo habríamos capturado y detenido. Era raro que las Moiras le hubiesen dado ese tipo de arma, y aún más extraño que John estuviese tan enojado por eso.

–¿Qué ibas a hacer con él? –preguntó John, aún señalando el látigo.

–Yo... –Alex bajó la mirada hacia sus zapatillas deportivas, como dándose cuenta de que había hecho algo no solo estúpido, sino también vergonzoso–. Yo... no lo sé. Solo quería protegerme, y a Pierce también, después que la encontré.

Por la forma en que la expresión de John se suavizó, supe que había dicho lo correcto, aunque Alex todavía no lo podía ver porque seguía con la cabeza gacha.

Pobre Alex. No era completamente su culpa actuar como lo hacía a veces.

Había sido criado por su abuela desde que su padre, mi tío Chris, había pasado la mayor parte de la vida de Alex en la cárcel por tráfico de drogas.

Además, apenas conocía a su mamá. Ella estaba en "el mundo del espectáculo", del tipo de espectáculo que implicaba un público mayor de edad.

–Pídele disculpas por la forma en que le hablaste –le dijo John a Alex–. Y tal vez sea capaz de perdonarte por haber robado el arma.

Rodé los ojos ante ese discurso señorial. Sé que John se dio cuenta porque las comisuras de sus labios temblaron, aunque su mirada no se apartó de Alex, cuya mirada seguía en sus zapatos.

Para mi sorpresa, Alex levantó la cabeza y me miró directamente a los ojos.

–Lo siento, Pierce –dijo, sonando como si realmente lo sintiera–. Nada de esto es tu culpa, y no debería haber pensado que así era. No sé lo que me pasa. Desde que me desperté me he sentido... extraño.

Yo no estaba segura de que fuera cierta la parte de que nada de esto era mi culpa, en realidad. Tal vez las cosas sobre Seth Rector no fueron mi culpa. Pero sin duda algunas de las cosas horribles que habían comenzado a suceder desde que había llegado a Isla Huesos eran mi culpa, como el asesinato de nuestra consejera Jade. Eso había sucedido porque había sido confundida conmigo.

Sin embargo, no sentía que fuera particularmente útil comentar esto en ese momento.

–Está bien –dije en tono tranquilizador–. Se supone que debes sentirte un poco extraño al principio. Es normal después de una ECM.

Cuando vi su expresión de confusión, recordé que nunca le había explicado acerca del exclusivo club al que ambos pertenecíamos.

–ECM –repetí–, Experiencia Cercana a la Muerte. Así llaman a quienes mueren y luego vuelven a la vida.

–Oh –Alex parecía un poco menos confuso. Sabía todo sobre el "accidente" en el que yo había perdido mi vida y me había convertido en una ECM, aunque a diferencia suya, yo había revivido naturalmente–.

¿Qué hay de Kayla? Dijiste que está aquí. ¿Es ella una ECM también?

–No, Alex. Ella estaba allí cuando la policía nos atrapó en el mausoleo de Rector, rescatándote. La trajimos aquí para evitar que la detuvieran.

Alex dijo:–Oh –de nuevo y se notaba sombrío.

Pensé que podría ser apropiado darle un abrazo, pero la última vez que lo había intentado, se había puesto tan rígido como el cadáver en que se convirtió un par de horas más tarde. La familia Cabrero no era particularmente conocida por sus demostraciones de afecto.

–Lo... lo siento por el látigo –dijo Alex, más a John que a mí–. Pero –añadió esta última parte en un afán defensivo– seguiré intentando salir de aquí en cuanto pueda.

–No esperaba menos de alguien emparentado con Pierce –dijo John. Su tono se había vuelto cálido nuevamente–. Pero mientras encuentras una vía de escape, podrías hacer algo útil. ¿Alguna vez has atado un barco?

Alex hizo una mueca de desprecio.

–Vivo en una isla de tres por siete quilómetros. Por supuesto que he atado uno.

Fueron interrumpidos por otro estruendo. Pero esta vez no emanó desde el barco que avanzaba hacia el muelle en donde nosotros estábamos.

Venía desde más lejos, al otro lado del lago, en algún lugar en el interior de la niebla gris que se dirigía hacia nosotros tan rápidamente como el ferry.

–¿Algo está mal? –preguntó Chloe con ansiedad. Había notado lo mismo que yo... una mirada de ansiedad había aparecido de repente en el rostro de John. Algo definitivamente estaba mal, al menos a juzgar por la forma que sus ojos se habían reducido –y su mandíbula se había tensado– mientras miraba al otro lado del agua. ¿Pero qué estaba viendo que el resto no podía?

–¡Capitán Hayden! –Otros pasos sonaban en el muelle de madera, pero eran mucho más ligeros que lo que habían sido los pasos de Alex, pero más fuertes, ya que su propietario llevaba un par de zapatos de gruesos tacones y hebilla plateada.

Me di la vuelta para ver a Henry Day corriendo hacia nosotros, con un objeto de metal en su mano. No muy detrás –pero a un ritmo mucho menos rápido– venía mi amiga Kayla, que llevaba un vestido de seda color lavanda, su largo cabello oscuro rizado salvajemente sobre su cara, y los hombros desnudos. Mientras el rostro de Henry estaba tenso por la preocupación, la expresión de Kayla era de molestia, especialmente cuando vio a Alex.

–Muchas gracias por abandonarme, Cabrero –le gruñó.

–No te abandoné –Alex protestó–. Ni siquiera sabía que estabas aquí.

Kayla lo despachó con un resoplido y luego le dijo a Henry:–Creí haberte dicho que dejaras de correr. Un día te vas a caer en esos estúpidos zapatos y te harás daño.

Me miró y negó con la cabeza.

–En serio, Chickie (ese era su apodo para mí). ¿Cómo puedes tolerar a estas personas?

Le sonreí, satisfecha –pero no muy sorprendida– al verla de vuelta a sus viejas formas tan rápido, incluso después de todo lo que había pasado. Si tuviera que utilizar una palabra para describir a Kayla, sería adaptable, lo cual, según me dijo, era lo que vio escrito en la parte superior de su expediente disciplinario. Hostil hacia las figuras de autoridad, pero altamente adaptable.

–Gracias, he tenido mucha práctica –dije.

–Capitán –dijo Henry. Nos lanzó a Kayla y a mí una mirada de desaprobación. Tenía diez años de edad físicamente, pero había vivido más de ciento cincuenta y sin ningún tipo de influencia femenina, por lo que no tenía mucha paciencia con las chicas–. Mire.

Henry le ofreció un objeto de metal a John.

Era un catalejo de bronce, uno que reconocí de la habitación de John, donde guardaba una serie de herramientas náuticas que habían sido rescatadas del hundido Liberty, el barco en el que él, Henry, el Sr. Graves, el Sr. Liu y Frank habían zarpado desde Inglaterra. Una tormenta lo hundió en el puerto de Isla Huesos.

John levantó el catalejo a un ojo, luego se quedó mirando hacia el barco que se acercaba. Me volví para ofrecerle a Kayla uno de los vasos que no habían caído en el lago.

–¿Tienes sed?

–Oh Dios, sí –dijo tomando el agua con gratitud–. ¿Sabes qué cosa tan apestosa está preparando en las ollas el viejo allá en el castillo?

Asentí con la cabeza.

–Cerveza. Sí, lo sé, el señor Graves ha estado tratando de obtener la receta adecuada durante bastante tiempo.

–Él me hizo probar un poco –dijo Kayla entre sorbos de agua–. No me gusta la cerveza. Pero he probado peores, de hecho –Su mirada pasó de mí, a la playa, al muelle y finalmente al gigantesco caballo de pie junto a mí. Ella bajó lentamente el vaso de agua vacía–. ¿Qué infiernos?

–Oh, no estamos en el infierno –Chloe le informó, vivaz–. Estamos aquí esperando el barco que nos llevará a nuestro destino final.

La mirada de Kayla se deslizó hacia ella.

–En serio –dijo ella, elevando su ceja perforada–, me alegro por ti – Entonces se dio cuenta de la presencia de Reed–. Bueno –dijo, cambiando su expresión–, hola.

Reed sonrió –Hola. ¿Cómo estás hoy?

La sonrisa de Kayla era lo suficientemente brillante como para iluminar todo el Inframundo.

–Mucho mejor ahora que te conocí. Soy Kayla Rivera, ¿quién...?

–Lo siento, ella tiene que irse ahora –le dije a Reed. Tomé a Kayla por el brazo y la arrastré unos metros de distancia–. ¿Podrías, por favor, no coquetear con los muertos? –le susurré.

Ella miró a Reed sobre un hombro, sorprendida.

–De ninguna manera. ¿Está muerto? Ese tipo no parece muerto. ¿Cómo murió?

–¿Qué importa? –le pregunté–. Pensé que te gustaba Frank.

–Me gusta Frank, pero no estoy muerta. ¿Qué es lo que está en el cabello de Cindy Lou Who allá? –Kayla asintió hacia Chloe–. ¿Es sangre? ¿Está muerta? Pensé que ella acababa de tener una mala experiencia con un pelo teñido.

–Están todos muertos –le dije–. Pensé que el Sr. Graves te lo había explicado.

–Lo hizo, entre degustaciones de cerveza. Pero ¿cómo se supone que voy a saber si está muerto si no tiene manchas de sangre reveladoras? Tu sabes, es bueno que este lugar regale obsequios, porque de lo contrario nadie querría quedarse –Acarició los brillantes pins con amatista en su cabello voluminoso, que combinaban con las rayas púrpuras que se había teñido–. Daría lo que fuera por salir de aquí. ¿Gente muerta, caballos y perros gigantes, y cerveza casera? Ugh. Para tu información, si mi mamá no tiene noticias de mí para cuando termine su turno en el hospital, probablemente llamará a la Guardia Nacional.

–Buena suerte con eso –le dije–. ¿Recuerdas la recompensa que mi papá estaba ofreciendo por mi regreso?

–Oh, ¿es aquí dónde estabas? –Kayla me miró sorprendida–. No me extraña que no tuvieras prisa por volver. Yo tampoco lo haría si mi secuestrador se pareciera a eso –Sonrió de forma un poco lobuna a John, que seguía de pie con la espalda hacia nosotras, mirando a través del catalejo que Henry le había entregado. Luego añadió:–Lo que Frank también es, por supuesto. ¿Dónde está Frank, de todos modos?

Señalé en el muelle opuesto a través de la playa.

–Por allí.

Lo siguiente que supe fue que había salido disparada en dirección a la barandilla y había comenzado a saludar y soplar besos en la dirección de Frank, lo que no salió tan bien como sospechaba que había esperado, ya que cuando Frank la miró y sonrió –casi como si hubiera sentido los besos que Kayla le había enviado en el tibio viento, posarse sobre la dentada cicatriz que corría por un lado de su cara–, uno de los hombres en la línea detrás usó la distracción momentánea de Frank para envolver un brazo fornido alrededor de su garganta.

Afortunadamente Frank reaccionó con rapidez y metió con precisión el talón de su mano en la nariz del otro hombre. Kayla parecía molesta con el giro de los acontecimientos, sus manos volaron hacia su cara, alarmada.

Pero, sin embargo, no fue por la preocupación por Frank que se quedó sin aliento.

–Guillotina –gritó a través de la playa–. ¡Usa un estrangulamiento de guillotina, Frank, idiota!

Sacudí la cabeza con asombro. No es que me hubiera sorprendido por lo que estaba gritando Kayla, o que me importara que le estaba mirando el trasero a mi novio; el cual, tuve que confesar, se veía muy bien proporcionado en los vaqueros ajustados que llevaba puestos.

Fue la forma en que ella actuaba la que me recordó algo que mi padre me había dicho una vez. Los militares habían realizado un estudio para averiguar qué tipo de equipo de la compañía de mi padre podría proporcionarles ayuda para mantener a los pilotos de combate en calma y concentrados cuando volaban sus F18 y el enemigo disparara contra ellos, miles de metros sobre la tierra y a una velocidad superior a miles de quilómetros por hora.

Se aplicaron pulsímetros en los pechos de los pilotos de combate y los científicos en tierra, leyeron los datos durante todo el día.

El problema, papá dijo, fue que las frecuencias cardiacas de los pilotos de combate se mantuvieron perfectamente estables cuando estaban en el aire, e incluso cuando estaban bajo ataque simulado.

Fue solo cuando esos mismos pilotos estaban de vuelta en casa, compitiendo por un puesto para su carrito de compras comprando la cena en su supermercado local lleno de gente, por ejemplo, que los científicos vieron que las lecturas en sus monitores cardíacos se disparaban.

Esto simplemente demuestra que nunca puedes decir cómo alguien va a reaccionar ante cualquier situación dada, papá me había dicho.

No fue una sorpresa que Kayla estuviera tomando con calma el descubrimiento de que había un mundo subterráneo debajo de la isla en la que vivía. La única cosa que había visto realmente molestarle fue cuando había sido testigo de cómo John y yo revivíamos a Alex. Había estado segura de que éramos vampiros... Ah, y cuando sugerí que me acompañara a tomar un helado después de la escuela con la novia de Seth Rector, Farah Endicott. Estoy bastante segura de que Kayla piensa que Farah también es un vampiro.

–Uh-oh –dijo Kayla, dándome un codazo. Ella señaló a John, que fue bajando lentamente el catalejo que Henry le había pasado, con una expresión preocupada–. Parece que el novio no está feliz.

Pero cuando miré en la dirección que John había estado mirando, vi lo que sólo podría ser una buena noticia: la proa de un segundo barco rompía el grueso muro de niebla.

Los pasajeros del otro muelle tripulado por Frank y el Sr. Liu también lo vieron. Comenzaron a aplaudir.

Pensaban que estaban siendo rescatados de su actual miseria.

No sabían que estaban a punto de abordar un barco que los llevaría a un lugar peor, mucho peor.

–¿Qué pasa? –Caminé hacia John para preguntarle–. ¿No has tenido dos barcos viniendo en el mismo día? No tienes de qué preocuparte, ya sabes.

Todos ayudaremos.

John le pasó el catalejo de nuevo a Henry. No estaba segura de si siquiera me había notado, y mucho menos a Kayla; estaba demasiado paralizado por lo que fuera que había visto a través de la lente.

–Dejen que Frank y el Sr. Liu sepan lo que está sucediendo en el caso de que aún no se hayan dado cuenta –John estaba hablando en voz baja y rápida, estaba segura de que sólo Henry y yo lo oíamos–. Diles que yo me encargo de ello, pero tendrán que estar preparados por si acaso.

Henry asintió secamente.

–Ahora mismo, capitán –dijo.

Henry sacó su propia tableta –o espejo mágico, como Henry se refirió a ella adorablemente– desde un bolsillo de su chaqueta y comenzó a escribir.

–¿Por si acaso? –Me alejé de Kayla, bajando la voz para que solo John me escuchara–. ¿En caso de qué, John? ¿Qué está pasando? Te dije que Alex, Kayla y yo podemos...

–El problema no es que lo barcos estén llegando al mismo tiempo –El tono de John era apenas audible. No quería transmitir sus preocupaciones al público. Pero su expresión era más grave de lo que jamás había visto–. Es que están viniendo muy rápido.

Cuando él me miró, vi algo en sus ojos de color gris claro que yo había visto sólo un puñado de veces antes: miedo.

–Pierce, esos barcos no van a parar hasta que choquen con algo. Y la única cosa que se interpone en su camino somos nosotros.

5

“Cuando llegan ante el precipicio,

Ahí están los gritos, las quejas y los lamentos, Allí blasfeman ellos el poder divino”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

–¿Qué?

Me di la vuelta para verlo por mí misma.

El primer barco –tan grande como el ferry hacia Martha Vineyard que mis padres y yo solíamos tomar en vacaciones, en el cual podrían caber fácilmente cientos de personas y sus carros– venía directamente hacia nosotros a través de la niebla. Tenía el aspecto de un gran tiburón blanco dirigiéndose a su presa.

El segundo barco estaba avanzando a través del agua hacia el muelle en el que Frank y el Sr. Liu seguían trabajando. John tenía razón. Ambos barcos estaban haciendo una ruta directa hacia los muelles.

Me di la vuelta hacia John.

–¿No puedes ponerte en contacto con el capitán y decirle que cambie de ruta o... o que bajen las anclas o lo que sea que hacen los barcos?

Mi conocimiento de términos náuticos se limitaba a las bromas lascivas escritas en las camisas que vi a los turistas llevar alrededor de Isla Huesos, como Renuncia a tu botín o Prepárense para ser abordados.

–No hay un capitán para ponerse en contacto –La boca de John era una línea sombría y plana.

–Entonces, ¿quién los dirige?

–¿Normalmente? Las mismas fuerzas que decidieron ponerme a cargo – dijo, sus labios curvándose ahora en una sonrisa amarga.

–¿Las Moiras? –exclamé horrorizada.

Por supuesto, ¿quién más iba a transportar las almas de los muertos a su destino final?

John levantó un dedo de advertencia hacia sus labios, señalando a Kayla y los otros, quienes estaban mirando los barcos, sin darse cuenta del peligro inminente. John evidentemente quería mantenerlo de esa manera, ya que me tomó del brazo y me acercó más hacia Alastor, de quien todo el mundo siempre mantenía una amplia distancia, por lo que estaríamos fuera de su rango auditivo.

–No quiero provocar pánico –dijo John en voz baja.

Dudaba bastante que Kayla o Alex supieran lo que era una Moira –al menos en el contexto en que había utilizado la palabra– pero asentí de todos modos.

–Por supuesto –dije–. Pero no entiendo. Después de todo lo que has hecho por las Moiras, trabajando como un esclavo aquí durante casi doscientos años, ¿esta es la forma en que te pagan? ¿Por qué lo harían? Es tan injusto.

Mi balbuceo indignado en su defensa le arrancó una sonrisa... una sonrisa que conocía del todo bien por algunos momentos especiales que habíamos compartido en su habitación la noche anterior.

–Así que todavía te preocupas por mí –dijo. Pasó un brazo por mi cintura–. No estaba seguro. Nunca contestaste a mi pregunta.

–¿Qué pregunta? –cuestioné. ¿Qué estaba mal con los chicos? Son románticos en los momentos más extraños–. ¿De qué estás hablando?

–Sabes lo que... ¿Qué es eso? –Saltó lejos de mí tan rápido como me había acercado a su cuerpo. Sentí algo resonar en mi cintura.

–Oh –dije, sacando mi teléfono móvil desde el cinturón de mi vestido–. No es nada. Tengo mi celular en vibración. Quiero evitar los mensajes de texto sobre la tormenta en Isla Huesos.

Apagué el celular y lo guardé de nuevo.

–¿Qué pasa con eso? –Señaló el látigo en mi cadera–. ¿Por qué sigues llevando eso?

Bajé la vista hacia él.

–No sé. Para mantenerlo fuera del alcance de los niños, supongo –Reí, para demostrarle que estaba bromeando, aunque no era así realmente. El comportamiento de mi primo Alex todavía podía ser considerado infantil a veces.

Sin embargo, John no se rió.

–Ese látigo era de mi padre –dijo, con el rostro cuidadosamente desprovisto de emoción–. Solía usarlo en el barco cuando... –Parecía querer decir algo, pero decidió mejor–. Bueno, solía usarlo muy a menudo.

No tengo idea de cómo tu primo lo encontró. Pensaba que se había hundido con el Liberty junto con todo lo que pertenecía a mi padre.

–Oh, John –dije en voz baja, tocando el costado de su cara. Ahora entendía por qué la visión del látigo lo había trastornado así. La relación de John con su padre había sido lo que mis terapeutas llamarían desafiante–. Lo siento. Me desharé de él.

–No –dijo, y esbozó una sonrisa, aunque me pareció atormentado por el dolor de los recuerdos–. Todo lo que alguna vez se volvió del barco lo ha hecho por una buena razón, al igual que tu collar.

Mientras hablaba, estiró la mano para tirar del diamante en el corpiño de mi vestido, con la confianza propia de un amante. Pero cuando la piedra del tamaño de una uva cayó en su mano, la sonrisa se desvaneció.

El diamante era del dolor del ónix.

Mi corazón dio un vuelco repugnante, el tipo que se da cuando oyes la sirena de un vehículo de emergencia bajando por tu la calle y te das cuenta que la razón por la que se oye tan alto es porque está al frente de tu casa. Es tu casa la que está en llamas o alguien a quien amas está enfermo, en problemas o herido.

¿Normalmente? Las mismas fuerzas que decidieron ponerme al mando, John había contestado cuando le pregunté quién estaba dirigiendo los barcos.

¿Quién los está dirigiendo?

Furias.

No me extrañó que mi diamante se volviera negro. No tenía nada que ver con el clima.

–John, ¿qué está pasando? –le pregunté, sintiéndome como si alguien me hubiera dado un golpe en el estómago–. Pensé que las Furias solo podían poseer humanos en la tierra. ¿Cómo iban a venir aquí, al Inframundo? Le dijimos a Alex y Kayla que estarían a salvo aquí, pero podríamos haberlos dejado en Isla Huesos si las Furias...

–No te preocupes –me interrumpió John, dejando caer mi diamante y alcanzando mis hombros para dar una pequeña sacudida–. Ellos están a salvo aquí. O al menos lo estarán. Voy a arreglar esto.

–¿Cómo? –Intenté que la duda no se mostrara en mi pregunta, pero lo único que podía pensar era en la advertencia del Sr. Graves: la peste. Si esto no era la peste, no sabía lo que era–. Si destruyen los muelles, todos ellos –Chloe, Reed, todos–, sus almas nunca llegarán a donde se supone que deben llegar.

–Sí lo harán –dijo, con firmeza–. Porque los muelles no serán destruidos.

–Pero si las Furias tienen el control de los barcos...

–Tienes que confiar en mí. Sé que te he decepcionado antes, pe...

–¿Qué? –Negué con la cabeza–. No, no lo has hecho.

–Lo he hecho. Pero no lo haré ahora de nuevo, lo juro.

–John –Esto era él exactamente. Siempre tomando la responsabilidad, convencido de que tenía que salvar al mundo y hacerlo sin ayuda de nadie–. No. Deja que te ayude por una vez. Eso es por lo que estoy aquí, al menos si es que lo que me dijo el Sr. Smith es verdad.

–Tú me puedes ayudar. Aquí.

Sorprendida, estiré una de mis manos para encontrarla con la que él extendía hacia mí. Excepto por las amarras, esto era lo más parecido que podía recordar a John pidiéndome ayuda. No era su culpa que fuera tan obstinado en protegerme. Antes, cuando él había nacido, las mujeres eran puestas en pedestales y se les decía que hicieran nada en todo el día excepto estar lindas (con excepción de todas las mujeres que trabajaban hasta la muerte en granjas o en las fábricas de algodón o que tenían bebes cada año porque no había control de natalidad).

A pesar de que John sabía que las cosas eran diferentes ahora, todavía tendía a pensar en mí como una de las damas de pedestal.

Así que fue una sorpresa enorme cuando lo que me entregó eran las riendas de su caballo come-hombres.

–Toma a Alastor –dijo en voz baja y urgente–. Vuelve al castillo. Pase lo que pase, estarás a salvo allí, detrás de las paredes.

–Um... ¿qué? –le dije, más por sorpresa que por cualquier necesidad de información adicional, ya que había entendido bastante bien lo que había dicho y no tenía absolutamente ninguna intención de seguir sus instrucciones.

–Alastor conoce el camino –continuó–. Si estás montada en él, nadie se atreverá a interferir en tu camino. La gente –añadió– tiende a dejarse intimidar por Alastor.

–No puedo imaginar por qué –dije secamente, mirando a los ojos color tinta negra del semental, que en este momento estaba acercándose a John, como si quisiera hacerse eco de mis propios pensamientos escépticos acerca de su plan.

El caballo había bajado sus orejas, un indicador seguro de que estaba disgustado... lo suficientemente seguro para que Hope, la paloma que tenía por mascota y protectora a tiempo completo, lo sintiera y volara hacia abajo desde el techo de la caverna para regañarlo, revoloteando alrededor de la cabeza del caballo y chillando en desaprobación.

Las orejas de Alastor se movieron hacia adelante mientras miraba al pájaro como si fuera un aperitivo.

–Alastor –dijo John en tono de aviso y el caballo relinchó inocentemente.

Negué con la cabeza.

–John. Ese es un muy buen plan, pero creo que puedo hace más que correr y esconderme en el castillo. ¿Y qué pasará con Alex y Kayla?

–Llévalos contigo. Y no te estoy pidiendo que huyas. Te estoy pidiendo...

–¿Qué pasa con todas esas otras personas? –interrumpí, mirando alrededor de la playa. Era difícil mantener los estribos, pero recordando mi trabajo como consorte, lo intenté–. Tiene que haber un millar de ellos, al menos, y más almas viniendo cada minuto. No podemos abandonarlos.

–No tengo ninguna intención de abandonarlos –Había comenzado a deshacerse de su camiseta negra, un espectáculo que me confundió y emocionó al mismo tiempo. También hizo que mi enojo aumentara, porque él estaba usando un arma injusta contra mí–. Búscate un lugar seguro. Déjame el resto a mí.

–¿Crees que sólo voy a... lo siento, pero hace mucho calor aquí para ti?

Me miró sin comprender, con el cabello revuelto adorablemente donde el cuello de su camisa había pasado cuando se la quitó por sobre la cabeza.

–¿Qué?

No sabía si quería agarrarlo por sus musculosos y anchos hombros y besarlo, o quitar mis ojos de él.

–¿Por qué te estás desnudando? –le pregunté.

–Pierce, no hay mucho tiempo –dijo y se sentó en el borde del muelle–. Eres una jinete experta. Deberías ser capaz de manejar a Alastor sin ningún problema. En realidad no es tan salvaje cómo actúa. Él no es simplemente para la sociedad educada. Necesita un poco de doma –se agachó para desatar sus botas de combate. Él me miró desde debajo de algunos de los cabellos largos y oscuros que se habían caído al lado de sus ojos–. Así como su dueño, como sigues asegurándome.

Negué con la cabeza de nuevo.

–¿Cómo puedes saber algo acerca de mis habilidades de conducción?

Nunca me has visto montada en un caballo. Solía montar en Connecticut, pero nunca podrías haberme visto entonces, porque tú y yo no estábamos...

Mi voz se apagó. Juntos, era lo que iba a decir, hasta que recordé que sólo porque no habíamos estado juntos no significaba que él no había estado observándome... o vigilándome, como estoy segura que prefería pensarlo.

Las deidades de la muerte no siempre respetaban las sutilezas sociales modernas, tales como "no espiar a la gente".

Al recordar la frecuencia con que había espiado a mis padres, me di cuenta de que los seres humanos no siempre pueden contar con ellos mismos para seguir esta regla, tampoco, así que no podía reprochárselo.

–John –le dije–. ¿Por qué te estás quitando tus zapatos?

Había doblado cuidadosamente su camisa y había cubierto con ella sus botas, las cuales había alineado lo más cerca posible.

–No quiero que se mojen –explicó John de manera casual, poniéndose en pie–. Aquí, cuídame esto mientras estoy fuera, ¿lo harás? –Me pasó su tablet–. Sé que no la necesitarás, tienes la tuya. Pero quizás tu primo podría usarla... o tú amiga Kayla. De esa manera ella no seguirá gritando a través de la playa a Frank.

Asumí que estaba bromeando. Recordé el tiempo en que nunca hacía una broma, solo pensaba, y sólo podía atribuir tal cambio –como el hecho de que los refrescos y las mantas ahora estaban siendo entregados a lo largo de los muelles– a mi influencia.

Pero iba a tener que enseñarle que hay un tiempo para las bromas y un tiempo para hablar en serio, y ahora era el momento para la segunda. La visión de su ropa apilada y ordenada hizo mi pulso tambalearse. Después de que mi amiga Hannah muriese, me pasé un montón de tiempo en línea, investigando acerca del suicidio. Quería encontrar la respuesta de por qué había hecho lo que había hecho, para más tarde darme cuenta que no iba a encontrar la respuesta en una página web.

Sin embargo, una cosa que aprendí fue que las personas que se quitan la vida al saltar de los puentes y los acantilados a menudo dejan pequeñas pilas de pertenencias al lado del lugar desde el que saltaron, las cosas que sienten que no tendrán en la otra vida, como sus zapatos, lentes y carteras. La policía las llamó las pilas de suicidio.

La vista de la camisa y los zapatos de John amontonados –por no mencionar el hecho de que me había dado su preciada tablet– me recordó eso al instante.

–¿A dónde vas que piensas que no lo vas a necesitar? –le pregunté a John, empujando la tableta de vuelta hacia él–. ¿Y por qué crees que no vas a volver?

–Por supuesto que voy a volver –John metió la tableta en el apretado cinturón de mi vestido, al lado de mi teléfono celular. Su sonrisa era tranquilizadora–. Te lo dije, voy a arreglar esto.

–¿Cómo? –demandé, con mi voz elevándose–. ¿Sacrificándote para todos los demás, exactamente igual que en mi sueño?

Él me miró confundido, su sonrisa vacilando un poco.

–¿Qué sueño?

–¿Recuerdas aquella mañana en que me desperté en tus brazos, llorando?

Fue porque había soñado con tu muerte –le dije–. Estaba en el Liberty. No había nada que pudiera hacer para salvarte. Vi cómo te ahogabas.

Era la primera vez que le había admitido que yo sabía cada detalle de la tormentosa noche en que él había sido arrojado al mar desde la cubierta del Liberty: la forma en que lo habían dejado ser sacudido por las olas como castigo por los crímenes que había cometido en el mar: rebelión... y asesinato. A pesar de que había cometido esos delitos por una muy buena causa –para salvar las vidas de sus compañeros tripulantes, Henry, Frank, el Sr. Graves y el Sr. Liu– todavía sería declarado culpable a los ojos de la ley... y al parecer a los ojos de las Moiras también.

Pero saber que no había sido encontrado lo suficientemente culpable como para dejarlo morir –le habían concedido el don de la vida eterna, después de todo– no había hecho mi sueño menos horrible... o el hecho de que durante el mismo había sentido como alguien sacaba y arrojaba lejos mi corazón, aún latiendo, en las olas tras de él.

Ahora parecía que la pesadilla estaba a punto de ser recreada mientras estaba despierta.

–Pierce –dijo.

Intentó levantar sus manos –para tocar mi cara, supongo– pero yo no lo permití. Si me tocaba, me rompería como el cristal.

–Admítelo –dije, mi voz ronca por las emociones que me embargaban–.

Estoy a punto de ver cómo te ahogas de nuevo. Vas a salir e intentarás detener los barcos. ¿No es así como falleciste la última vez? Es lo que harás.

–No –dijo. Parecía intentar contener una sonrisa–. Porque no puedo morir. Ya lo hice y volví a la vida, ¿recuerdas?

–Todavía puedes ser herido –le recordé. Ahora yo lo toqué, pero solo para alzar una de sus manos y señalar sus nudillos, marcados con cicatrices.

–Es cierto –dijo. Sus ojos centelleaban demasiado brillantes–. Pero sano muy rápido, ¿recuerdas? Y alguien debe tratar de detenerlos.

–Dijiste que no hay forma de frenarlos a esa velocidad –tentáculos helados de terror comenzaron a exprimir mi corazón–. Entonces, ¿qué puedes conseguir si vas y lo intentas?

–Yo no he dicho que aminoren su velocidad –Reconocí aquel brillo en sus ojos. Era la misma mirada peligrosa que John siempre tenía antes de hacer algo imprudente–. Dije que voy a tratar de detenerlos.

Hundí mis uñas en su mano.

–John. No.

–Pierce, es la única forma –dijo. El brillo peligroso creció con algo más que también reconocí: terquedad. Iría, me gustara o no–. Al menos puedo proteger los muelles.

–Pero ¿qué hay de ti? –Astillas frías de terror se arquearon hacia fuera de mi corazón para viajar por mi columna vertebral–. ¿Quién va a protegerte? –Asentí hacia mi diamante. No me atrevía a soltar su mano para señalarlo con ella, por temor a que pudiera desaparecer–. Mi collar.

Viste lo que le hace a las Furias. Llévame contigo. Puedo matarlos.

Sus dedos ya estaban escapando de mi mano, a pesar de la fuerza con que me había aferrado a ellos.

–Sé que puedes, mi pequeño amor sediento de sangre –dijo, con la sonrisa más amplia que nunca–. El problema es que las Furias lo saben ahora, también.

En lugar de alejarse, envolvió su brazo una vez más alrededor de mi cintura, acercándome a su pecho desnudo.

–El último lugar en el que deberías estar es aquí, donde en un abrir de ojos te pueden encontrar. Eres nuestra arma de último recurso. No podemos darnos el lujo de perderte.

Levanté la vista hacia sus labios, flotando unos centímetros por encima de los míos. No me había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos esos labios hasta que estuvieron tan cerca como estaban ahora.

Podía sentir el calor de sus muslos a través del fino material de mi vestido, los fuertes tendones en sus brazos bajo mis manos.

–Yo soy la que no puede darse el lujo de perderte –le dije.

–Pero yo no puedo morir –me recordó–. Yo sé lo que es sentirse muerto por dentro. Así es como yo me sentía hasta el momento en que apareciste en esta playa, ¿recuerdas? Caminaste hacia mí y comenzaste a decirme lo injustamente que pensaste que estaba tratando a todos. Fue entonces cuando comencé a sentirme vivo de nuevo por primera vez en... bueno, mucho tiempo. Por eso duele tanto cuando te fuiste...

–¿Por qué tienes que seguir recordándome eso? –le pregunté. Su cercanía me hacía sentir un poco sin aliento–. Me he disculpado un millón de veces por arrojar aquel té en tu cara.

–Porque eso fue mi culpa. No pude ocuparme de la situación u otras que te involucren, de la forma –buscó la palabra que quería– caballerosa que debería ser. Pero juré que si me dieran una segunda oportunidad, me gustaría compensarlo. No ha sido fácil. A veces parecía como si ya te hubiese perdido. Eso me hacía sentir muerto por dentro nuevamente.

No podía apartar los ojos de sus labios.

–Así que, ¿por qué estás de buen humor?

–Porque –dijo. Me estaba sosteniendo tan cerca que podía sentir su corazón latiendo contra el mío, fuerte y constante– creo que ya tengo la respuesta a mi pregunta.

–¿Qué pregunta?

–Si me has o no perdonado. Debes haberlo hecho. O no estarías tan preocupada por mi bienestar –Sonreía abiertamente ahora, sus dientes parpadeando contra su piel, que eran casi tan oscura como la mía, debido a la cantidad de tiempo que pasó vagando por el cementerio de Isla Huesos–. Dime que me amas.

–No –dije. Era difícil mantener mi voz firme, pero yo estaba decidida a no caer delante suyo. Pensaba que era lo que tenía que hacer una consorte, mantenerse fuerte. Su sonrisa se desvaneció, y su rostro se inundó de una incertidumbre súbita.

–¿No? No, ¿tú no me amas? O no, ¿no me dirás?

–Quiero decir, no, no estoy diciendo eso. Mira, de esta forma no serás capaz de hacer nada estúpido como sacrificarte por el resto de nosotros. Vas a tener que volver a descubrir lo que realmente siento...

No me dejó terminar. Bajó sus labios a los míos, besándome tan profundamente que los fragmentos de frío en mi espalda se convirtieron en un hormigueo cálido, ondeando desde las plantas de mis pies todo el camino hasta la base de mi cuello. Hasta mi corazón helado comenzó a descongelarse. Cada centímetro de mí se fundió por su contacto, se convirtió en suavidad en respuesta a su rudeza, con vida de una forma que no había estado el segundo antes que su boca se encontrara con la mía.

No era sólo porque tenía la capacidad de resucitar a los muertos y curar heridas (y tenía un montón de heridas para sanar; sin embargo, mis cicatrices simplemente no se mostraban en el exterior para que nadie pudiera verlas) o incluso porque era tan increíblemente atractivo.

Fue a causa de lo que no le había dicho: que lo amaba. No sé cómo no podía decirle desde el primer segundo en que nuestros labios se tocaron.

Cada latido de mi corazón parecía gritar: Te amo. Te amo. Te amo.

Pero sabía que tenía razón. No me atrevía a decirlo en voz alta.

Entonces, tan abruptamente como me había besado, se alejó, como si yo fuera algo que había recordado de pronto a lo que tenía que resistirse. Y lo era, al menos por ahora. Él también era algo a lo que yo necesitaba resistirme, porque como me dijera, las Furias no estaban solamente en los botes. Ellas estaban en todos lados.

Te amo. Te amo. Te amo.

 –No te preocupes –dijo. La sonrisa había vuelto, pero no era tan arrogante como lo había sido antes–. Voy a estar de vuelta.

Luego saltó sobre la barandilla del muelle y se lanzó hacia la oscuridad, produciendo olas y desapareciendo de vista justo antes de que golpeara el agua.

Ojalá me hubiera dado cuenta entonces que voy a estar de vuelta serían las últimas palabras que alguna vez iba a oírle decir.

6

“Marte trae vapor del Valle di Magra,

Donde las nubes turbias nos envuelven

Con una tormenta impetuosa y amarga...”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXIV

Kayla apareció un momento después de que John se desvaneciera, manteniendo una distancia prudencial de la enorme boca de Alastor.

–¿Acabo de ver lo que yo creo que acabo de ver? –preguntó.

–No lo sé –dije. Bajé la cabeza, con la esperanza de que ella no viera mis ojos llenos de lágrimas–. ¿Qué crees que acabas de ver?

–A tu novio sumergiéndose en algo como un metro de agua. El no salió a superficie, tampoco. Probablemente se ahogó o se convirtió en un tritón.

Honestamente, no sé qué sería peor...

–¿Viste un chapoteo? –le interrumpí.

Kayla me miró sorprendida.

–Ahora que lo mencionas... No, no vi ningún chapoteo.

–Sí, él no está en el agua –Todo el calor que John había inyectado en mi cuerpo con su beso había desaparecido. Sentí frío de nuevo, y no sólo porque la niebla estaba deslizándose por la tierra, tiñendo el aire cálido con hielo.

–Bueno, ¿dónde está, entonces? –preguntó Kayla.

Exhalé.

–Solo puedo asumir que él está luchando contra fuerzas invisibles del mal.

Se les conoce como Furias. ¿Frank te mencionó algo de ellas? El trabajo de John es luchar contra las Furias para asegurarse de que este lugar funciona sin problemas y que las almas de los muertos llegan a sus vidas posteriores. Y el trabajo de Frank es ayudarlo.

Kayla sacudió la cabeza con la energía suficiente como para hacer rebotar sus oscuros rizos contra sus hombros desnudos.

–La forma en que Frank lo describió fue algo como que su trabajo era ejecutar este lugar. Tu chico, John, es más como su compañero. Frank dijo que les pagaban en oro sólido puro. Me dijo que me daría un poco.

–Bien –dije, tratando de alcanzar las riendas de Alastor y apretando los dientes enojada mientras alejaba su cabeza lejos de mí–. Seguro crees en todo lo que los chicos te dicen, especialmente Frank. ¿Me ayudas a agarrar este caballo, por favor?

–Uh, no, gracias –dijo Kayla–. Mejor que Frank no haya estado mintiendo respecto al oro. Planeaba utilizarlo para pagar mi cirugía –ella señaló a su pecho. Una de las primeras cosas que me había dicho el día que nos conocimos es que tendría una cirugía de reducción de senos en cuanto cumpliera los dieciocho.

–Claro –le dije–. Bueno, si no nos vamos de aquí, puedes usarlos como flotadores.

Kayla se echó a reír.

–En serio estás loca, Chickie –dijo ella–. ¿Sabes qué? Yo no podía entender qué estabas haciendo en todas mis clases al principio. Pensaba “pobre niña blanca”. Pero ahora lo sé. No me sorprende que te pusieran en el ala D.

–Te pusieron en el ala D también –dije a la defensiva–. ¿Qué dice eso sobre ti?

–Todo el mundo sabe que estoy loca –dijo–. Pero vas por ahí como una bonita niña rica, sin preocuparte por el mundo.

Sus palabras me helaron hasta los huesos, más que lo que cualquier viento jamás podría. ¿La gente realmente me veía de esa manera? , me pregunté. ¿Cómo una niña rica? ¿Es eso lo que conseguí por mantener mis cicatrices ocultas, enterradas en lo profundo?

–Bueno, todos están mal –le dije–. No soy sólo una niña linda y rica que no se preocupa por el mundo. Soy la reina del Inframundo. Así que es mejor que se mantengan fuera de mi camino.

Kayla se echó a reír.

–Es mejor que no tomes el mango del látigo mientras dices eso, te ves más como la reina de otra cosa.

–Lo siento –dije, quitando la mano de mi cintura–. Tengo que deshacerme de esta cosa.

Detrás de Kayla, todo el mundo había comenzado a agruparse alrededor de la zona donde John había desaparecido.

–Te lo estoy diciendo, él entró –Reed estaba diciendo, mirando hacia abajo en el agua agitada y oscura.

–No vi ningún chapoteo –dijo Chloe–. Él desapareció justo antes de entrar.

–Correcto –Reed se burló–. El chico desapareció en el aire. Eso es imposible.

–Es imposible que haya bandadas de Corvus Corax³ en el interior de la cueva –dijo el viejo en la bata de hospital–. Pero no vas a negar que están volando por encima de nuestras cabezas, ¿verdad?

Reed le miró.

–No me atrevería.

–¡Ahí está! –Henry sostuvo el catalejo contra uno de sus ojos–. ¡Lo veo!

Todo el mundo miró en la dirección que Henry estaba señalando, incluyéndome. Allí, en la timonera de la nave –la cual se estaba acercando al muelle donde Frank y el Sr. Liu estaban trabajando– había una figura solitaria, apenas discernible a través de la niebla y la distancia que se cerraban a su alrededor.

–Ese no puede ser él –dijo Alex–. Nadie puede nadar tan rápido.

–Es él –dijo Henry–. Mira –Le pasó el catalejo a mi primo–. Y no nadó.

Tiene la capacidad de parpadear para llegar a un lugar, y un segundo después, ahí está.

Alex resopló, mirando a través del telescopio.

–Claro, Enano.

–¿Cómo crees que has llegado aquí? –preguntó Henry, sonando ofendido– . Él te ha traído por un parpadeo. Y mi nombre no es Enano, es Henry.

–No sé de qué me estás hablando, Enano –dijo Alex–. Nadie puede parpadear a nadie a ningún lugar –Luego su voz cambió al ver algo a través del telescopio–. Es él.

Aunque era imposible distinguir el rostro de John desde tan lejos sin la ayuda de un catalejo, no era difícil ver el barco en el que estaba de pie cambiado el rumbo. Lo había comenzado a cambiar, lenta pero inevitablemente, lejos de nuestro camino.

–¿Qué está...? Esto es muy raro –dijo Alex–. No hay nadie en la timonera.

No hay nadie dirigiendo esas naves. Nadie más que...

Alex bajó abruptamente el catalejo, mirando a través del agua entre los dos barcos, como si se acaba de dar cuenta de dar. Su hallazgo no fue bueno, ya que la siguiente palabra que salió de su boca era de la variedad de cuatro letras⁴.

–¡Alexander! –gritó Chloe, espantada. Su mirada se dirigió a Henry–. Hay niños presentes.

Henry se apresuró a tranquilizarla.

–Oh, estoy acostumbrado a eso, señorita.

–Eso no significa que sea correcto –dijo Chloe, con un bonito ceño fruncido.

Alex los ignoró a ambos.

–Es por eso que fue allá. No hay nadie en esa dirección y van a venir muy rápido –dijo. Se volvió con una mirada acusadora hacia mí–. ¿De eso estaban cuchicheando ustedes dos?

–Sí –le dije–. Va a tratar de detenerlos.

Todo el mundo se había vuelto a mirarme, supongo que porque yo estaba sentada en la espalda de Alastor, en donde me había montado antes de que ninguno de ellos, incluyendo a Kayla, se hubiesen dado cuenta. El caballo se había puesto rígido bajo mis piernas, pero yo tenía un sólido agarre en las riendas con la mano izquierda, y el látigo del padre de John enrollado en la derecha, en caso de que Alastor intentara alguna tontería.

Por supuesto que nunca lo golpearía con el látigo (que era demasiado largo para ser de utilidad como una fusta), pero puede que frotarle con la punta funcionara si intentara tirarme.

Pero debe haber notado el látigo, porque aunque había sacudido su cabeza un par de veces, todavía no relinchaba o pateaba. Simplemente resopló, como para expresar su descontento por la situación.

Desde el trabajo voluntario que había hecho en los refugios de animales en mi vida pasada –antes de que muriera la primera vez– sabía que la mitad de la batalla cuando se trataba de criaturas indomables como Alastor (y su dueño) era psicológica. Había que hacerles creer que no se les temía, y que tú eras el jefe. Que no tolerarías ninguna de sus tonterías.

Por supuesto, era un poco diferente cuando estabas lidiando con gatos callejeros de 4 kilos, en comparación con el semental del Señor de la Muerte de casi 1 tonelada y media.

Alex negó con la cabeza lentamente, de lado a lado.

–No sé quién de ustedes está más loco –dijo, mirando atrás hacia John–. Si tú, o él.

–Sí –Chloe sonaba cortésmente tímida–. ¿No deberías estar usando un casco o algo así, Pierce? Ese caballo es terriblemente grande. ¿Qué pasa si caes?

–Bajo circunstancias normales –dije–, sí, yo debería estar usando un casco, pero estas no son circunstancias normales, ¿no? Mira, necesito que todos ustedes me escuchen...

Mi voz se apagó cuando me di cuenta de que nadie estaba prestándome la más mínima atención. Todo el mundo miraba el agua y el espectáculo de la enorme nave que John estaba dirigiendo directamente... al camino del otro barco.

Alex tenía razón. Incluso cuando la niebla se arremolinaba tan densamente alrededor de los dos barcos, pude ver claramente lo que John planeaba hacer. El enorme agujero en mi pecho donde mi corazón había estado alguna vez –antes de que John lo arrancara de su sitio y se lo llevara– parecía ensancharse otro centímetro, lo que permitía que el aire frío se filtrara nuevamente en mí.

–No entiendo –dijo Chloe. Ella también estaba observando con nerviosismo el drama del lago–. ¿Por qué está dirigiendo el barco lejos del otro muelle?

Alex bajó el catalejo.

–Porque va a tratar de embestir en el que se suponía se iban a ir los chicos–. Había admiración en su voz.

–¿Por qué? –Chloe se dio la vuelta para mirar a Alex.

Era, supongo, un poco como ver una carrera profesional de coches en el que uno de los conductores se había vuelto completamente loco y decidía romper su coche contra todos los demás. No lo querías ver, pero tampoco podías apartar la mirada.

El problema era que yo estaba enamorada del conductor loco, y observar esa misión suicida me estaba destruyendo.

–Pero si choca su barco contra aquel otro –Chloe protestó–, ¡va a morir!

–Tal vez no –dijo Reed con voz esperanzada–. Podría manipular el volante y saltar en el último minuto. Lo vi en una película.

–Va a ser succionado por las hélices de los barcos cuando caiga al agua – rebatió con tristeza el anciano con bata de hospital.

–No, no –Kayla le espetó. Su mirada se encontró con la mía. –. Estará bien.

Va a estar bien.

–Cierto. Tú no conoces al capitán –le dijo Henry a Alex en tono ofendido.

Le arrebató el catalejo–. Los Haydens aman romper cosas.

Henry no estaba exagerando. John había destrozado casi todo obstáculo que se interpusiera en su camino hacia mí, incluyendo a los comerciantes y maestros, incluso el par de puertas de hierro del cementerio.

Un barco de madera sería nada para él.

–Me parece una pérdida –dijo el anciano vestido con bata de hospital, su tono ahora sonaba a desaprobación–. Dos barcos en perfecto estado...

–No tiene ninguna otra opción –dije con vehemencia–. Está haciendo eso para salvar los muelles.

Conduje a Alastor hasta que estuvimos en mitad del muelle, sorprendida por la buena voluntad con que obedeció mis órdenes, notando que lo que llevaba en los pies eran unas simples zapatillas femeninas, así que cuando clavé los talones en los costados apenas lo habría sentido.

No era especialmente cómodo el montarlo con las piernas desnudas en un vestido, pero como Kayla, era capaz de adaptarme en situaciones de emergencia.

–Así que tal vez –continué cuando el viejo con bata de hospital y todos los demás a su alrededor me miraron con sorpresa–, podrían tener la cortesía de no hacer que sus esfuerzos no sirvieran de nada. Tenemos que empezar la evacuación del muelle, así que todos me seguirán al castillo, donde estarán a salvo.

Kayla no fue la única en repetir "¿evacuar?", pero ella era la que estaba más cerca de mí, así que fue la única a la que le respondí en voz baja para que los demás no pudieran oír.

–Tenemos que volver al castillo –le dije -. John dijo que es el único lugar donde estaremos a salvo.

Kayla parpadeó con sus ojos exóticamente maquillados.

–¿A salvo de qué?

–De esas fuerzas invisibles que te he mencionado antes.

No mencioné que yo había sido la principal preocupación de John, o que no había dicho nada acerca de Chloe, Reed o los demás. Pero, ¿cómo podría yo tomar a Alex y Kayla y dejar al resto todos de pie allí? ¿Quién podría asegurar que las furias no vendrían tras ellos?

Antes de que Kayla pudiera decir nada, Bata Blanca estalló.

–¿Evacuar? Hemos estado esperando aquí durante horas, estamos en el frente de la fila ¿y ahora nos estás diciendo que tenemos que irnos a otro lugar?

A su alrededor, los ancianos levantaron sus voces para unirse a Bata Blanca en un coro de protestas. El lugar se llenó con " tiene razón", " no nos vamos a ninguna parte" y " queremos hablar con quién está a cargo".

Intento hacer algo bueno por ellos y mira cómo se ponen.

–¡Yo estoy a cargo! –les grité.

Hubiera sido mejor mirar hacia abajo en frío silencio, pero para eso tendría que haber estado más segura de lo que estaba haciendo. Y yo no tenía la menor idea de eso.

Aún así, me sumergí, con la esperanza, como un maestro sustituto en el primer día de clases, que el volumen de mi voz ocultara mi ansiedad y falta de experiencia.

–Todo lo que quiero hacer es asegurarme que ninguno de ustedes resulte lastimado –les grité–. Así que pónganse en fila detrás de mí y todos vamos a...

Ya era demasiado tarde. Las orejas de Alastor se movieron hacia adelante y resopló. Entonces Hope lanzó un chillido de alarma y de repente pasó por entre las orejas de Alastor, como asustado por algo. Pero, ¿qué?, me pregunté. Yo no había gritado tan fuerte. ¿Podría sentir mi propio miedo?

Al mirar a mí alrededor para ver lo que lo había asustado, un rayo atravesó el aire, iluminando la caverna con una brillante luz de día, en lugar de la aurora rosada que siempre había en el lugar.

Chloe no era la única que estaba gritando. Estoy bastante segura de que Kayla y Alex –así como Bata Blanca y la mayoría de sus amigos– estaban haciéndolo también. Mis oídos estaban zumbando, posiblemente por mi propio grito.

Cuando bajé el brazo que había levantado para proteger mi mirada deslumbrada, vi que los dos barcos estaban tan cerca de los muelles, que podría haber mirado a los ojos de John –así como su largo cabello cubriendo parcialmente su cara– mientras luchaba por torcer la rueda, mientras una fuerza invisible estaba tratando de girarla en dirección opuesta.

Furias. Sin ningún tipo de cuerpo humano de voluntad débil para poseer, no podían ser vistos por el ojo humano. Pero debería haber sabido que estaban a nuestro alrededor, no solo por el color de mi diamante y lo que le había sucedido a los barcos, sino también por el frío en el aire, el relámpago y la ahora casi imperceptible, pero creciente, agitación en las tablas del muelle debajo de nosotros. Los vasos de agua que quedaban en la bandeja que Alex había dejado en la barandilla comenzaron a caer al agua, uno por uno, hasta que finalmente la propia bandeja vacía cayó, con un plop, en el lago.

La gente parecía ansiosa ahora por seguir mi consejo. El problema era que no podía.

–¿Q-qué está pasando? –gritó Chloe, intentando alcanzar algo sólido para afirmarse, que resultó ser Alex.

Fiel a su nombre de protector del hombre –y ahora de la mujer–, Alex deslizó un brazo alrededor de ella mientras las olas comenzaron a golpear alrededor del muelle.

–No lo sé –dijo–. Pero creo que Pierce tiene razón. Será mejor que...

Su voz fue ahogada por un estruendo como un trueno, más fuerte que lo que jamás había oído. Excepto que no era un trueno. Me doblé en la montura para ver si John estaba bien, sabiendo mientras lo hacía que no había posibilidad de que hiciera el truco que Reed había sugerido, buscar algo para sujetar el timón en su lugar y huir a un lugar seguro.

Estaba en lo cierto. El sonido que habíamos oído era la proa del barco que John había estado dirigiendo, arrancando el casco frontal de la nave cuando chocó contra ella, con John todavía a bordo.

7

“¿Es que no escuchas su llanto doliente?

¿No ves la muerte que ahora le amenaza En el torrente al que el mar no supera?”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO II

El sonido de la madera astillándose y el metal deformándose cuando los dos barcos chocaron, resonó tan fuerte por toda la cueva que se sintió casi como un dolor físico. Para los que estábamos en la orilla -los que no tuvimos la suerte de de poder taparnos las orejas -, de hecho, sí fue un dolor físico.

-Los cuervos -gritó el hombre con la bata de hospital.

Había empezado a llover. Pero no una lluvia común, a menos que las gotas de lluvia se hubiesen transformado de golpe en pájaros negros y grandes.

Los cuervos que habían estado volando como depredadores por encima de nosotros, aturdidos por el sonido de los barcos colapsando, empezaron a caer, uno por uno, desde el aire, aterrizando como granadas de sangre y plumas negras a nuestro alrededor.

-Mira -dijo Reed, apartando a Alex y Chloe de su camino mientras uno de los pájaros se lanzó hacia ellos, casi derribándolos. En cambio, golpeó la barandilla del embarcadero para rebotar después en el agua, donde osciló un momento hasta que, de manera increíble, se recuperó por sí solo. Tras darle a sus alas una buena sacudida, reprendió el vuelo y se fue, aunque solo llegó hasta un peñasco cercano antes de aterrizar forzosamente, de nuevo confundido.

Tuvo suerte. La mayoría de los pájaros se desplomaron en la arena o en las rocas, donde las almas difuntas más recientes chillaban con horror por los montones de huesos pequeños y plumas a su alrededor.

Con el corazón en la garganta por John, frenética, eché un vistazo en busca de Hope. A pesar de que nunca se habían cortado sus alas, seguro que no había estado volando a tanta altura como lo hacían los cuervos cuando resonó el eco, y no le podía haber afectado de ese modo. Y con esas deslumbrantes alas blancas, tendría que ser más fácil distinguirla; más fácil que John, quien podría estar a medio camino del fondo del lago ahora mismo…

No le había dicho que lo amaba. ¿Por qué no se lo había dicho?

Mejor no pensar en eso ahora. Pero no conseguí distinguir a Hope cerca de la orilla mejor de lo que lo hice con John en el agua, pues Alastor, como los cuervos, se quedó aturdido por el sonido de los barcos al chocar y entró en pánico en respuesta al dolor que sentía en sus sensibles oídos.

Retrocedió, frenético por volver al castillo y a su cómodo establo, donde los pájaros no se desplomaban del cielo y la gente no chillaba al ver los cadáveres mutilados de los pájaros a su alrededor. Intenté calmarlo, pero era como tratar de tranquilizar a un tiburón hambriento.

-¡Cuidado! -Kayla se agachó al ver que las enormes pezuñas recubiertas en plata del semental se le venían encima.

Me aferraba a él como si me fuera la vida en ello, y solo conseguí pronunciar dos palabras: -Lo intento.

No podía hacer nada además de dejar que Alastor se fuera a donde quería. Era demasiado fuerte como para controlarlo cuando se encontraba en ese estado de agitación, y cuanto más tratara de resistirse a mí, más probable era que hiriese a alguien… seguramente a mí.

Alastor no era el único que había entrado en pánico, de todos modos. Las personas paradas delante del muelle, las que se suponía que serían las primeras al subir al barco cuando este hubiese llegado, fueron las primeras en recibir las secuelas de la colisión.

En los momentos siguientes al impacto inicial, los barcos se partieron dejando paso al agua del lago que entró y llenó con furia los asientos vacíos de los pasajeros. Lo que también podía ver desde mi punto de vista privilegiado encima del lomo de Alastor -siempre que se decidiera a girar en esa dirección - era una ola de más de un metro llena de escombros que estaba surgiendo de la colisión y se acercaba de frente hacia el muelle.

-Sácalos a todos del embarcadero -fueron las últimas palabras que pude decir antes de que Alastor se diese la vuelta con brusquedad, casi arrancándome la cabeza.

Afortunadamente, parecía que Henry me había oído. Sí, lo había hecho, porque lo escuché tras de mí vociferando: -Todo el mundo, por favor, es demasiado peligroso permanecer aquí. Tenemos que seguir a la señorita Oliviera, la chica encima del caballo grande y negro. Caminen, no corran.

Eso es todo lo que escuché antes de que Alastor despegara haciendo retumbar todo el muelle. Me pregunté si sus pezuñas echaban chispas de lo rápido que estábamos volando. A la velocidad que iba, el viento me golpeaba en la cara con tanta fuerza que me empezaron a llorar los ojos.

Todo lo que veía delante de nosotros eran formas borrosas. Solo me quedaba esperar que el caballo no se llevara a nadie por delante en su intento frenético por escapar.

Si bien no podía ver, aún podía oír. Cuando dejé de escuchar el tamborileo hueco de las pezuñas de Alastor en las tablas de madera del muelle y empecé a distinguir los golpes mucho más secos de sus patas golpeando la arena seca, agarré las riendas y tiré con toda mi fuerza hacia la izquierda.

Sabía que cuando se fuerza a un caballo a mirar hacia un lugar al que no quiere ir, no le queda más opción que desacelerar y parar, o girar en esa dirección. También sabía, por supuesto, que nos dirigíamos al castillo, pero no podía irme de la playa sin girarme una última vez para buscar a mi pájaro y al chico al que no le había dicho que lo amaba.

Alastor no se rindió sin pelear. Creí que me iba a arrancar los brazos de su sitio, pero al final disminuyó la velocidad -con bastantes resoplidos - y paró, pateando malhumoradamente el suelo.

-Lo siento -le dije -. Tú no eres el único que sufre aquí.

Me di la vuelta en la silla de montar para mirar detrás de mí y vi que muy pocos de los difuntos había seguido el consejo de Henry sobre caminar, no correr. La gente al fondo del muelle ya había empezado a empujar a los que estaban al frente, desesperados por llegar a lo que creían sería la seguridad de la orilla antes de que las olas llenas de escombros los alcanzaran.

No los culpaba, pero sabía que no quedaba mucho hasta que machacaran a alguien o lo tiraran del embarcadero al agua, donde las agitadas olas se lo llevarían tras el muelle y fuera de la vista.

¿Qué le pasa al alma de alguien que se pierde en el Inframundo? , me pregunté.

Una pregunta mejor: ¿Qué les pasaría a estas personas ahora que los barcos que los tenían que llevar a sus destinos estaban destrozados?

Es algo que no había pensado antes de invitarlos a todos al castillo. ¿Las Moiras conseguirían barcos nuevos? ¿Cómo iban a poder, si las Furias las habían espantado?

No obstante, tenía cosas más importantes de las que preocuparme.

Escaneé la superficie del agua buscando a John. Seguro que había podido desaparecer -como le gustaba decir a Henry - de la timonera del barco antes del choque. Pero, ¿a dónde había ido? ¿Por qué habíamos estado tanto tiempo besándonos en vez de acordar un punto de encuentro para más adelante? La próxima vez sería más sensata. Si había próxima vez…

Tenía que haberla. Pensar lo contrario era llamar a la locura. Aún así, en vez de a John, solo vi -además de almas perdidas enfurecidas que empezaban a tiritar por el viento que se volvía más frío con rapidez - a Frank, parado al final del embarcadero, blandiendo unos nudillos de latón.

-¿Creen que morir es doloroso? -le preguntó a una pareja que pasó por su lado arrastrando los pies. Se había corrido la noticia de la evacuación -.

Intenten salirse de la fila; yo les enseñaré lo que es el verdadero dolor.

Me vio y me dirigió una sonrisa, acompañada por un parpadeo y un cordial asentimiento -. Saludos, señorita Pierce.

-Hola -respondí -, ¿dónde está el Sr. Liu? -Tuve que alzar la voz para que me escuchara por encima del ruido del viento que iba en constante aumento.

-Por allá -dijo Frank, señalando a una silueta corpulenta más abajo en el muelle -, asegurándose de que nuestros huéspedes salgan del agua, en vez de entrar en ella. Algunos creen que esta es su oportunidad de oro para escapar de lo que las Moiras les tienen preparado.

No se equivocan, pensé con cierta amargura. Las Furias se han asegurado de ello.

-¿Has visto a John? -le pregunté.

-Aún no, pero no te preocupes por él -respondió -; siempre aparece.

Nada de eso me inspiraba confianza, pues yo sabía que uno de los sitios donde le gustaba aparecer a John era el cementerio.

-Vale -dije -. Bueno, si lo ves antes que yo, le dirías…

Uno de los hombres en la línea de Frank rompió filas, corrió como un rayo por la playa y cayó de rodillas a los pies de Alastor, haciendo al caballo retroceder alarmado. El hombre no se parecía a la mayoría de los otros en su fila. Estaba cerca de la edad de mi padre y vestía ropa bastante conservadora: unos pantalones caquis y una camisa con cuello que una vez había estado impecablemente planchada. Todo ello arruinado por una gran mancha de sangre que había provocado una bala en el centro de dicha camisa.

-Encanto -dijo, sus manos se estrechaban en súplica mientras me miraba desde la arena -, tienes que ayudarme. Ha habido un error. Yo no debería estar aquí. Se lo he dicho a esos tíos, yo debería estar con esas otras personas de allá -Señaló hacia mi muelle -, pero no me escuchan.

-Lo siento -Odiaba cuando los desconocidos me llamaban encanto.

¿Cómo sabían si era o no encantadora? -. Debo irme.

-No lo entiendes -imploró el de los pantalones caquis. Las lágrimas le corrían por la cara -. Tengo una hija de tu edad. Ella me necesita. Vale, quizás no he sido el padre más perfecto, ¿pero quién lo es? Eso no significa que me merezca estar con estas personas aquí.

Lo miré hacia abajo, pensando en mi padre. ¿En qué fila acabaría él cuando muriera, esta, o la otra con el de la bata de hospital, Chloe y Reed?

Ciertamente, mucha gente odiaba a mi padre, el infame millonario Zack Oliviera, porque su compañía era, en parte, responsable de uno de los derramamientos de petróleo más grandes de la historia, que aún afectaba a la fauna y la economía de, no solo Isla Huesos, sino también la de toda la línea de costa de Gulf.

Aún así, mi padre no era una mala persona. Siempre había estado ahí para mí cuando lo necesitaba (bueno, excepto cuando su madrastra había intentado asesinarme). Pero él odiaba a la abuela y había hecho todo lo posible por mantenerme alejada de ella. Papá casi era como un detector de Furias ambulante, ahora que lo pensaba.

Quizás las Moiras cometían errores, como los humanos. Obviamente lo hacían, si pensaban que fue justo condenar a alguien como John por un crimen que cometió con total justificación.

Estaba abriendo la boca para decirle al pobre hombre de los pantalones caquis que, a pesar de que entendía su causa, no había mucho que yo pudiera hacer para ayudarlo en ese momento -tenía mis propios problemas - cuando Frank dio una zancada y lo levantó de vuelta sobre sus pies. 

-La dama ha dicho que debe irse -gruñó Frank, llevándose de vuelta a la fila al hombre -. Ya tendrás tiempo para explicar tu triste historia -que creo que es perfectamente verdaderamás tarde.

-Pero es verdad -insistió el de los pantalones caquis -. Sabes, sufrí abusos de niño. ¿Nadie tendrá eso en cuenta? No es mi culpa.

-Si me dieran un real de a 8 por cada persona que me encuentro aquí abajo y trata de usar a su favor el hecho de que sufrió abusos de niño, sería el hombre más rico del planeta -replicó Frank -. Mi padre abusó de mí cuando era niño, pero nunca he lastimado a nadie. Bueno -añadió dubitativo -, a nadie que no lo mereciera, claro.

Desvié la mirada de Frank y su nuevo amigo, distraída por la marea de almas perdidas que rodeaban a Alastor. Se mantenían a una distancia segura de él, con sus miradas apenadas, pero mirándome a mí expectantes, como si tuviese algo que querían.

Tardé un par de segundos en darme cuenta de que lo tenía.

-Perdone, querida -dijo una mujer mayor con voz trémula. Con su blusa de seda, un collar de perlas en el cuello y un bastón en la mano, podría haber pasado por una profesora de mi antiguo colegio en Connecticut.

Quizás por eso no me importó tanto que me llamara querida -. Empieza a hacer frío. Hemos visto el accidente, así que sé que quedará un rato hasta que lleguen los próximos barcos. ¿Hay algún lugar al que podamos ir para refugiarnos del viento mientras tanto?

Miré adelante y atrás por la playa, aunque sabía bien que no había ningún refugio para ellos, a diferencia de las terminales normales. Los pasajeros nunca habían tenido que esperar tanto rato por un barco. Por supuesto, por lo que yo sabía, tampoco habían tenido que enfrentar tales peligros como cadáveres de pájaros desplomándose del cielo o incluso cosas peores.

Solo podía decir una cosa, aunque a John no le iba a hacer mucha gracia cuando se enterara.

-Claro -le dije a la mujer mayor. Señalé el castillo -, pueden ir allá.

-Oh -dijo siguiendo con su mirada la dirección de mi dedo -, ya veo.

No parecía muy entusiasmada. Me tomó un par de segundos darme cuenta por qué. Cada vez que daba un paso, se apoyaba en el bastón y este se hundía en la arena mojada. Había demasiados pasos hasta el castillo.

Peor aún, podía ver a varias personas en la línea de Frank -incluyendo al de los pantalones caquis - echándole un vistazo interesando a su collar de perlas, aunque no tenía ni la más mínima idea de qué pensaban que podrían hacer con él cuando se lo hubieran arrebatado. No es como si hubiese muchas casas de empeño en el Inframundo para sacar un poco vendiéndolo.

-Espere un segundo -le dije a la mujer de las perlas -. Le conseguiré ayuda.

Miré alrededor en busca del Sr. Liu. Era tan grande que podría agarrar a la mujer y sentarla en su hombro. Pero el Sr. Liu parecía ocupado. Uno de los pasajeros a su cargo había saltado al agua, como ya suponíamos que pasaría, y él había ido tras este. Ahora lo traía de vuelta hacia la orilla.

Parecía que iba a tener que ofrecer viajes hacia el castillo a lomos de Alastor como si se tratara de un poni en una fiesta infantil. Le iba a encantar.

Entonces oí al Sr. Liu llamarme… por mi nombre. Él nunca me había llamado por mi nombre antes, se dirigía a mí como señorita Oliviera.

Normalmente inquebrantable en su determinación por las palabras de educación anticuadas, supe que algo realmente horrible había pasado para que él se olvidara de eso.

Alastor debió darse cuenta de la urgencia en la voz del Sr. Liu, pues sus orejas se habían girado en su dirección y, antes de que yo tuviese tiempo para presionar mis tacones en sus costados, él ya se había zambullido en el agua, salpicando en su camino hacia el hombre asiático y el cuerpo que estaba arrastrando…

…un cuerpo que, a medida que me acercaba, se me hacía más familiar. Era un hombre, sin camiseta, con unos tejanos negros.

Era John. Y parecía –sin otra manera de describirlo– muerto.

8

“Después de que ella me dijo eso,

Llorando, con los ojos brillando, se dio la vuelta...”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO II

—Él me dijo que no podía morir —Le lancé una mirada acusadora al señor Graves desde la cama en donde yo estaba sentada junto al cuerpo sin vida de John.

—No puede —El cirujano de la nave tenía un extraño instrumento presionándole en la oreja. Parecía una trompeta al revés, sólo que era de madera. La apretó contra el pecho desnudo de John, intentando encontrar los latidos que no había sido capaz de escuchar en la playa—. Al menos, se supone que no puede.

—Entonces no entiendo qué está pasando aquí —le dije, luchando por mantener la voz firme—. Porque a mí me parece demasiado muerto.

—A mí también —El Sr. Graves movió el instrumento como una trompeta a un sector diferente del pecho de John y escuchó un poco más—. Esto es muy preocupante.

—¿Preocupante? —repetí—. Creo que podría encontrar una palabra mejor que preocupante para describir el hecho de que mi novio, quien era supuestamente inmortal, esté muerto.

Mi voz se quebró un poco en la palabra muerto. No podía dejar de repetir una y otra vez en mi cabeza aquel último momento que había pasado con John en el muelle.

Dime que me amas, me había dicho.

¿Por qué no se lo había dicho cuando tuve la oportunidad?

¿Cómo podía estar pasando esto?

Cuando me había bajado de la espalda de Alastor y había caído en las fuertes olas para sacar el cuerpo sin vida de John, el Sr. Liu me había asegurado que si lo llevaba al castillo con el Sr. Graves, el cirujano sabría qué hacer.

No estoy segura de sí el Sr. Liu creía realmente que el cirujano del barco tenía alguna cura mágica para una muerte que el resto de nosotros desconocía o si sólo lo había dicho para aplacar mi histeria.

No podía haber pensado que esas palabras impedirían que hiciera lo que planeaba hacer, que era arrastrar a John a la playa —con ayuda del Sr. Liu y Frank— y reanimarlo yo misma.

¿Por qué iba yo a pensar que no podría revivirlo? Ya lo había hecho con Alex. Sabía una cosa o dos acerca de la resucitación cardiopulmonar, ya que era eso lo que me había salvado la vida la primera vez que mi abuela había intentado matarme. Estaba convencida que eso -o el diamante que tenía en mi collar, o una combinación de ambas-funcionaría sobre John.

Solo que no lo hicieron. Por supuesto que no. Esto era el Inframundo. Este era el lugar donde las cosas llegan a morir.

No fue hasta que alguien me tomó por los hombros y físicamente me apartó de él que yo me di cuenta de que mis labios estaban tan fríos y congelados como John, por presionar mi boca -junto con mi corazóncontra la suya por tanto tiempo.

—Pierce —había sido la voz de Alex la que había hablado contra mi oído—. Nos tenemos que ir. Tenemos que huir de aquí. Mira. La tormenta se está poniendo peor. 

Estaba en lo cierto. El trueno sonó todavía más fuerte, y de alguna manera, había comenzado a llover, aunque después me di cuenta que era porque la niebla finalmente se había cerrado en la playa.

Salvo que la niebla se había cambiado de blanca a roja. Era el color de las flores de flamboyán. La niebla se había aferrado con suficiente persistencia para que se sintiera como una llovizna constante.

—Oh, Dios— había murmurado, mirando mis brazos y luego el pecho de John. Estábamos cubiertos por un fino rocío de color rosa.

Si la luna se ve colorada, mi nave no sale demorada; s i el cielo amanece rojo, las velas del barco recojo.

Entonces Alex señaló hacia arriba. Vi que los cuervos que habían sobrevivido al sonido del impacto entre los dos barcos se habían reagrupado y habían comenzado a dar vueltas en un círculo cerrado, a la espera de hacer lo que el anciano con bata de hospital nos había asegurado que estaban esperando hacer... alimentarse de los muertos.

Sólo que ahora, me di cuenta con horror, no era la carne de los muertos la que querían.

Era el cuerpo de mi novio muerto.

—El castillo —le había dicho, luchando por ponerme en pie—. Tenemos que llevarlo —llevarlos a todos— al castillo, ahora.

El Sr. Liu quería llevar a John, pero Alastor levantó tal alboroto, relinchando y empujando su nariz contra el cuerpo de John, como si estuviera tratando de traerlo de vuelta a la vida -o por lo menos tirarlo fuera del hombro del hombre más grande-que nos dimos por vencidos y lo recostamos en la silla de Alastor. El caballo parecía reconfortado por la sensación del peso de su amo a la espalda y, permitiéndome sostener las riendas, volvió a dirigirse al castillo sin poner obstáculos o al menos un resoplido.

Deseé más de una vez durante lo que duró el camino a través de la niebla roja, con las almas difuntas luchando y quejándose detrás de nosotros que no entendían lo que estaba sucediendo —a excepción, por suerte, de Reed y Chloe, que ayudaron a la Sra. Engle, que resultó ser el nombre de la tierna anciana de las perlas— poder ser un animal y no entender completamente lo que sucedía.

Entonces tal vez podría haber sido capaz de engañarme pensando que John solo estaba dormido o inconsciente, que yo lo podría despertar, como Alastor había intentado.

Lo había deseado casi tanto como que Hope apareciera de pronto, revoloteando con sus alas de un color blanco puro, haciéndome saber que no todo estaba perdido.

Excepto que Hope no hizo acto de presencia, incluso cuando por fin llegamos a la habitación que John y yo compartíamos. Estaba segura de que la encontraría posada en la parte trasera de alguna silla del comedor, aseándose a sí misma. Para mi gran decepción, su lugar estaba vacío. Ella no estaba allí, ni en ninguna otra parte que pudiera ver.

No sólo eso, sino que no había fuego en la enorme chimenea para darnos la bienvenida, como cada vez que había entrado. Ninguno de los candelabros pegados a lo largo de la pared estaba encendido, tampoco. El cuenco de plata brillante en el centro de la mesa, normalmente colmado hasta rebosar con uvas, melocotones, manzanas y peras, estaba vacío.

Incluso la fuente que usualmente burbujeaba tan animadamente en el patio, estaba en silencio.

Todo esto, pensé con aprensión, sólo podía significar una cosa: las Moiras nos habían abandonado.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero no me importó porque esto hacía borrosa la visión del cuerpo de piernas largas de John estirado junto a mí, completamente inmóvil y prácticamente del mismo color que las sábanas bajo él.

Afortunadamente, también hacían borrosos los rostros de la gente reunida en torno a la habitación de John y la cama en la que él yacía, que era una pequeña misericordia para mí. ¿Cómo podría querer mirar a Alex repantigado en el sofá, sin pensar (e irritantemente) hojeando un libro que había encontrado en nuestra mesita de noche? Zzzzzpppt, pasó las páginas. Zzzzzpppt.

O a Chloe mientras se arrodillaba en el extremo de la cama de John, murmurando las oraciones que le habían enseñado era correcto decir en el lecho de muerte de alguien (que no estaban haciendo ningún bien, por lo que pude ver. Los párpados de John ni siquiera se movieron).

Definitivamente, tampoco quería ver a Reed, todavía sin camisa y mirando alrededor de la habitación, como , ¿qué es este extraño lugar?

Ni siquiera quería mirar a Kayla mientras se sentaba a mi lado, dándome una palmada en el hombro y murmurando una y otra vez:—Todo va a estar bien, Chickie. Todo va a estar bien.

¿Cómo podría eso tener algún sentido? Era claro que nada iba a estar bien. Nada iba a estar bien otra vez.

—Aquí, querida —dijo la Sra. Engle, removiendo y volviendo a poner una taza de té que Henry había puesto en mis manos, a pesar de que ni siquiera había tocado mis labios. No para de rellenarla desde una olla que había traído Henry de la cocina. Cada vez que la olla se vaciaba, escuchaba el clip-clop de los zapatos de Henry contra el suelo mientras arrastraba los pies hacia fuera para volver a llenarla—. Intenta beber un poco, por favor.

Te ayudará.

¿De qué estaba hablando? El té no iba a ayudar en nada.

El llanto ayudaba un poco. Las lágrimas me impedía ver la expresión en el rostro de Frank mientras murmuraba, periódicamente: —Creo que voy a ver el terreno del patio —Con la voz tan obstruida por la emoción, que yo sabía que él salía de la habitación para que nadie pudiese ver sus lágrimas.

El Sr. Liu, por su parte, se sentó en silencio como una piedra en el fondo de unas de las escaleras curvadas que conducían a un conjunto de puertas que llevaban a la tierra, que estaban cerradas con llave. Sus brazos musculosos cruzados sobre el pecho, su cabeza inclinada hacia abajo, su larga trenza sobre un hombro, y su cara fundida en las sombras.

El hecho de que yo supiera que estaba llorando también, y que la razón de que Henry se siguiera deslizando desde la habitación a buscar más té, a pesar de que nadie lo quería, era porque así no vería sus lágrimas, no lo hacía más fácil de soportar.

Quizás que era un hombre de ciencia y que su trabajo era comunicar malas noticias, fueran los motivos de que el Sr. Graves no derramara ni una sola lágrima. Sus palabras simplemente se las provocaban a otros.

—Cuando dije preocupante —continuó el doctor, deslizando a tientas su estetoscopio a la antigua en uno de los profundos bolsillos de su abrigo negro:—Por supuesto que lo que quise decir era que es preocupante en una manera intelectualmente curiosa. Tú ves, a todos nosotros se nos ha concedido la vida eterna, siempre y cuando no nos desviemos demasiado lejos del Inframundo. Técnicamente, el capitán no hizo eso.

—Pero técnicamente —dijo Kayla— él todavía está muerto.

—Bueno, sí —admitió el Sr. Graves—. Me temo que eso es cierto En el breve silencio que siguió, mi celular sonó —sin duda era otro mensaje de texto del Servicio Meteorológico Nacional de Isla Huesos— y, al mismo tiempo, la tableta de John, que estaba escondido en mi cinturón junto con mi teléfono, dejó escapar un sonido.

Nadie comentó sobre eso, y yo menos. La tableta de John había estado haciendo eso a intervalos regulares -notificaciones de cuando una nueva alma había llegado y necesitaba ser ordenada.

Como John no se había vuelto loco con esas constantes alarmas, no lo sabía. Estaba dispuesta a lanzar la estúpida cosa a través de la habitación.

Desafortunadamente, eso no haría que John volviera.

—¿Qué más da, Doc? —preguntó Reed. 

—¿Cómo dice? —El Sr. Graves lo miró confundido.

—¿Por qué murió?

—Oh, me temo que no lo sé —el Sr. Graves suspiró—. No puedo encontrar ninguna herida. No hay señales de trauma o lesión interna. No parece tener signos de ahogamiento...

—¿Por qué murió esta vez y no antes? —le pregunté, con mi voz ronca por haber estado tanto tiempo sin emitir sonido—. Las furias lo han herido muchas veces antes, gravemente —Mantuve mi mirada alejada de las cicatrices en su pecho, las cicatrices que parecía hace una vida me encantaba tocar, haciéndole jadear—, y no murió entonces. ¿Por qué esta vez?

—Sinceramente, no te podría dar una respuesta. Si pudiera hacer una autopsia, entonces por supuesto...

Se me cayó la taza de té que había estado sosteniendo en mi mano Cayó al suelo de piedra, derramando su tibio contenido, pero sin romperse.

Antes de que nadie pudiera moverse para limpiar el charco, éste había sido quitado por el gran perro de John, Tifón, quien se había ubicado en el extremo de la cama de John desde el momento en que lo habíamos bajado ahí, negándose a moverse.

Una parte de mí se había preguntado si el aliento caliente del perro podría calentar un poco la vida de su amo. Hasta ahora, por desgracia, no había funcionado.

—Tal vez —dijo la Sra. Engle, al agacharse para levantar la taza de té— sería mejor hablar de autopsias y ese tipo de cosas una vez que todos hayamos tenido tiempo para llorar...

No estaba llorando lo suficiente como para no notar la mirada de soslayo que me lanzó. Por todos, se refería a mí.

—Sí, Doc —dijo Alex. Zzzzzppt, pasó las páginas del libro entre sus dedos— . Sin ánimo de ofender, pero podría usar un poco sus modales.

—Cabrero —dijo Kayla, entrecerrando los ojos hacia Alex—, si lo haces una vez más, voy a tomar ese libro que tienes y te golpearé con él hasta que estés muerto. De nuevo.

Desde la pared en donde se apoyaba, Reed sonrió.

—Por favor —dijo Chloe, miserablemente, levantando la cabeza de sus dedos juntos—. ¿Podrían no pelear, chicos, por favor?

—Nadie está peleando —dijo el Sr. Liu desde la escalera en donde estaba sentado, sin levantar la cabeza—. No más.

Los dedos de Alex se detuvieron y les lanzó a Kayla y Reed miradas de advertencia.

—No. Lo siento. No, no lo estamos haciendo.

—Le ruego me disculpe, señorita Oliviera —dijo el Sr. Graves con una sonrisa de disculpa—. Yo simplemente quería decir que, a menudo, la autopsia es la única manera de determinar la causa de muerte en casos como este. Yo ciertamente no le realizaría una al capitán, ni tampoco recomiendo cavar una tumba para él... por lo menos, no todavía.

Levanté la cabeza, una pizca —una pequeña punzada— de esperanza lanzándose a través de mí.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Sólo que hay una razón —dijo el Sr. Graves— para suponer que el capitán podría despertar.

9

“He aquí porque estoy sepultado donde me ves…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXVII

La punzada de esperanza que había sentido se volvió una chispa.

Sabía que era ridículo. La muerte era la muerte. Si alguien sabía eso, era yo. Aún no pude evitar notar que el Señor Liu levantó la cabeza, como si él hubiera sentido también la chispa de esperanza.

¿Despertar? ¿Cómo podía John despertar después de estar muerto?, no pude evitar repetirme.

-¿Te refieres, como yo? -preguntó Alex.

Ahora que muchas de mis lágrimas se habían secado, pude ver que el libro que sostenía era Una historia de Isla Huesos, la cual el Señor Smith me había prestado y había causado que John y yo tuviéramos una de nuestras más grandes peleas.

No pude recordar quién había ganado esa pelea. No pude recordar por qué habíamos peleado –porque alguna vez habíamos desperdiciado el precioso tiempo que teníamos discutiendo por nada en absoluto– en primer lugar.

-No como tú -le dijo el Señor Liu a Alex desde la oscuridad, con tono desaprobador.

-El Sr. Liu tiene razón -dijo Sr. Graves -. Tu prima y el Capitán Hayden te han concedido una segunda oportunidad en la vida. Por otra parte, al Capitán se le ha otorgado una segunda oportunidad de vida por las Moiras, con una cantidad de dones extraordinarios, uno de los cuales es conceder vida él mismo. Entonces él nos trajo a todos de vuelta a la vida.

Todos hemos sido atacados por las Furias antes, pero ninguno de nosotros ha sido asesinado jamás -Giró su cabeza hacia mí -. Sabes, fue en un ataque de una Furia en el que perdí la vista. Aunque aquí nos curamos más rápido, no somos inmunes a las heridas o el dolor. Pero esta vez es la primera vez que el resultado de un ataque de una Furia es la muerte.

Miré involuntariamente al cuerpo supino de John, notando los rasguños que dañaron su piel perfecta. El hecho de que los residentes de tiempo completo del Inframundo no eran inmunes a las heridas era obvio para mí hace mucho tiempo. El hecho de que eran inmunes al envejecimiento, pero aparentemente no a la muerte, recién lo estaba descubriendo.

-¿Entonces? -preguntó Alex con grosería. La broma de que él no merecía una segunda oportunidad en la vida había dolido un poco evidentemente.

-Entonces, por ahora no es probable -dijo el Sr. Graves -. Yo diría que hay razones para estar esperanzado que el capitán recupere sus latidos, así como yo tengo la esperanza de que con el tiempo recuperaré mi vista.

Él logró tocar mi rodilla, la parte de mi cuerpo que estaba más cerca de él.

No sé cómo supo que estaba ahí. Quizás sintió mi calor corporal, al igual que yo podía sentir la respiración caliente de Tifón.

-Sabes, el tiempo cura todas las heridas, Señorita Oliveira, incluso en este lugar.

Supongo que lo hizo para consolarme, al igual que Kayla había palmeado mi hombro. Pero no me sentí reconfortada ni por sus gestos ni por sus palabras. La chispa de esperanza que había sentido murió como si alguien la hubiese extinguido en una taza de té.

Esto no era lo esperado. Se suponía que el Sr. Graves iba a mejorarlo todo, no decir el mismo tipo de cosas que mis doctores les decían a mis padres mientras estaban convencidos de que estaba loca porque seguía viendo a un chico de chaqueta de cuero cada vez que mi vida estaba en peligro.

¿Todas las razones para estar esperanzado? ¿El tiempo cura todas las heridas?

Cuando alguien del campo de la medicina empezaba a arrojar esos viejos dichos, era hora de abandonar totalmente toda esperanza.

Quería saltar de la cama y estrangularlo, pero estaba muy segura que las personas que estrangulan a un doctor ciego no logran ir en el buen barco el día después de su muerte.

-Entonces, ¿se supone que nos sentemos aquí y esperemos, mientras las Furias están allí afuera, probablemente preparándose para atacar de nuevo? Se supone que tengamos la esperanza de que John vuelva de…

Sacudí mi cabeza, abrumada por la confusión y, de repente, frustración… aunque no estaba segura de por quién o qué.

-¿Dónde está él? Su alma, me refiero. ¿Dónde iría el alma del señor del Inframundo cuando muere mientras él está en el Inframundo? -En mi imaginación, John y Hope estaban en algún lugar, juntos, disfrutando un plato de gofres. Pero dudaba mucho que ese fuera el caso.

-Ahora, esa -dijo el Sr. Graves, frunciendo sus grises cejas desprolijas - es una pregunta interesante. Y una sobre la cual el Capitán y yo hemos tenido vívidas charlas. De acuerdo con los mitos -en los que no creo como hombre de la ciencia - hay un Dios griego de la muerte, Tánatos, y el…

Sacudí mi cabeza. Las imágenes de John y Hope comiendo gofres se disiparon.

-¿Tánatos? ¿Quién es Tánatos? Pensé que Hades era el Dios griego de la muerte.

-Solo del Inframundo -dijo Sr. Graves -. Tánatos era un Dios menor, pero era él el que se encargaba de llevar la muerte hasta los mortales y luego escoltarlos hacia Hades.

-¿Como el ángel de la muerte? -preguntó Chloe inocentemente, mientras parecía que el piso se sacudía debajo de mí.

-Oh, él no era un ángel -dijo el Sr. Graves -. Incluso los mismos dioses, incluyendo a Hades, odiaban a Tánatos, porque él se llevaba vidas indiscriminadamente. Y una vez tomada, nunca las devolvía. Sin sentido, por supuesto, pero los griegos no fueron reconocidos por su experiencia científica. De todos modos, es interesante, que tomamos del nombre Tánatos muchos términos médicos, como eu tanas ia, que literalmente se traduce como buena muerte.

–¿Sabías de este tipo, Tánatos, todo este tiempo –pregunté con cautela, tras recuperarme del shock de su revelación–, y nunca pensaste mencionarlo antes?

El Sr. Graves lucía un poco sorprendido.

–Por supuesto que sabía de él. Pero no puedes pensar que eso significa que creo que sea real. Solo lo mencioné porque me preguntaste.

–¿Y qué si es real? –insistí, poniéndome de pie–. ¿Qué si él es real y tiene a John?

–Pero eso es absurdo –dijo el Sr. Graves, con una risa sin gracia–. Él no existe.

–Nunca habíamos visto Moiras tampoco, pero sabemos a ciencia cierta que existen, ¿no?

El Sr. Graves pestañó.

–Sí, pero tenemos evidencia empírica de su existencia.

–¡Deberíamos estar buscando pruebas de Tánatos ahora mismo!

–Mi querida Señorita Oliveira -dijo Sr. Graves–. Es bueno no perder las esperanzas. Pero tenga en mente que Tánatos es un personaje ficticio, creado por una civilización antigua con el fin de explicar la muerte, un fenómeno natural, a una población aterrorizada por la ausencia de la ciencia.

-¿Cómo Hades y Perséfone? -conté -. ¿Y el Inframundo? ¿Ese tipo de ficción?

Su boca se abrió, pero parecía haber perdido qué decir. Lo había impactado.

-¿Y qué si Tánatos es quién está detrás de este ataque de Furias? -insistí -. ¿Y si tiene a John? Si él existe, yo quiero encontrarlo, así puedo hacer algo para ayudar a John -Extendí mi brazo para indicar la próxima habitación y el patio detrás de esta -. Y tal vez, incluso toda esa gente allí afuera pueda hacer algo además de sentarse a esperar.

Medio esperaba que al mencionar su nombre hubiese un revoloteo de alas blancas y Hope⁵ aparecería. Pero no lo hizo. O ella estaba muerta en algún lado en la playa con todas esas aves, o ella había volado -con las Moiras - hacia donde la esperanza realmente existía.

El Sr. Graves se aclaró la garganta, pero fue la Sra. Engle quien habló.

-Tú ya nos has ayudado mucho, querida -dijo con amabilidad.

-Realmente nos has ayudado -agregó Chloe, desde donde se sentaba en el suelo, acariciando la cabeza de Tifón. Los dos hacían una pareja extraña, como salidos de una versión ilustrada de la Bella y la Bestia… si Bella tuviese sangre en su cabello.

-Bueno, no estoy muy seguro -Interrumpió Henry, mientras entraba de nuevo en la habitación, con una taza de té caliente en sus manos, y un delantal atado a su cintura, que era tan largo para su cuerpo de niño que el dobladillo pasaba cerca del suelo.

-Todas las personas que has ayudado apenas pueden caber en el castillo así como esta. Están se están extendiendo hacia el jardín trasero, el establo y el vestíbulo. Sin mencionar mi cocina.

Por un segundo, el cuarto pareció volverse tan rojo como las flores que crecían en el árbol a través de la cripta de John en el Cementerio de Isla Huesos.

No entré en pánico. Parecía una buena señal para mí, la primera indicación de que la sangre volvía a bombear por mis venas. Estaba casi segura de que se había congelado desde el primer momento que vi el cuerpo de John flotando en el agua.

-¿Qué se suponía que hiciera? -reclamé -. Las Furias están sueltas, las aves de presa caen del cielo como bombas con plumas, no hay barcos viniendo y está lloviendo sangre. ¿Crees que solo debería haberlos dejado allí?

-Señorita Oliveira -Era la voz de Sr. Graves. No pude ver nada muy bien debido a que todo estaba manchado de rojo. Pero pude escuchar perfectamente -. ¿Necesito recordarte que ya están muertos?

-Son las almas de los muertos -Señalé a John, aunque por supuesto, el Sr. Graves no pudo ver mi dedo y, para ser sincera, yo solo pude ver el más tenue contorno de este -. Él pudo ser uno de ellos. Yo fui uno de ellos una vez. Ella es uno de ellos -señalé en dirección a la Sra. Engle -. También lo son ellos; Chloe y Reed. Nadie queda atrás. Nadie.

-Entiendo eso -dijo el Sr. Graves gentilmente. Estoy segura que él no podía decirme qué ocurría con mi visión. Nadie podía más que yo. Pero él debería haber reconocido por el temblor de mi voz lo enojada que estaba -. Todo esto -todo lo que has hecho - sirve a la muerte y les sirve a ellos también. Pero la responsabilidad de un médico es hacer siempre lo mejor para los vivos. A pesar de la fuerza de nuestros sentimientos por la muerte, siempre debemos pensar para nosotros mismos, ¿cómo puedo servir mejor a los vivos? Es a los vivos a quien servimos y quienes importan más.

Lentamente, el rojo comenzó a retroceder de mis ojos.

—Lo sé -dije un poco avergonzada de mi estallido -. Fui a la Fiesta del Ataúd -Con la misma persona tras la que fui nombrada; sin importar si sus organizadores lo saben o no -. Entiendo lo importante que es predisponerse apropiadamente para la muerte -Mi vista se deslizó hacia el cuerpo de John -, cuando llega el momento.

-Entonces, sabes -dijo el Sr. Graves - que no es solo por la amenaza de la enfermedad. Es por la posibilidad real de resucitados.

-¿Pueden, por favor, hablar en cristiano? -preguntó Reed -. ¿Qué es un resucitado?

-Un resucitado es alguien que vuelve de la muerte -dijo el Sr. Graves -, la forma en la que muchos en Isla Huesos creen que el capitán estaba, porque a menudo lo vieron vagando por el cementerio. Así es como la Noche del Ataúd se volvió una tradición. La gente de Isla Huesos terminó creyendo que si promulgaban la tradición de una pira funeraria anual, el espíritu del capitán, el cual no descansaba por tener un entierro inapropiado, podría descansar. Pero un resucitado está muerto, no vivo, como tú y el capitán.

-Espera. ¿Te refieres a un zombi? -Reed levantó la voz con excitación -.¿Eso es lo que estas Furias de las que todo el mundo habla son? ¿Zombis?

-¿O fantasmas? -preguntó Alex -. Si ustedes dicen que estuvimos escapando de fantasmas en aquella playa, yo juro por Dios que…

Henry golpeó la tetera en una mesita con la suficiente fuerza para callar a ambos, Alex y Reed. Cuando se giró para mirarnos la expresión en su cara de mejillas rosadas era más enojada de lo que jamás lo había visto.

-¿Fantasmas? ¿Ustedes creen que fantasmas hicieron esto? -apuntó un dedo hacia John.

-Bueno, ¿no es eso lo que son las Furias? -preguntó Alex -. ¿Fantasmas realmente malvados?

El Sr. Graves rodó sus ojos ciegos hacia el techo.

-Los fantasmas quieren herir a las personas que les hicieron daño mientras estaban vivos en la Tierra -La voz de Sr. Liu vino desde el descanso de la escalera -. Las Furias solo quieren dañar al capitán -y aquellos que están cerca suyo - por hacerles daño después de su muerte.

La cosa más parecida a un zombi es lo que cualquiera de ustedes sería si abandonaran este lugar y entraran de nuevo en su cadáver después del inicio de la descomposición.

Luciendo un poco avergonzados, Alex y Reed bajaron la vista hacia el suelo. En el silencio que prosiguió, una pelea podía escucharse estallando en el patio. Luego la voz de Frank arrojando una ruda advertencia, se dejó llevar hacia nosotros: -Todos guarden sus manos, o les garantizo que las perderán.

La advertencia iba acompañada de una palabrota o dos, lo suficientemente coloridas para hacer enrojecer a Chloe. La Sra. Engle parecía ofendida también, puesto que dijo escandalizada: -De verdad he tenido de esto tanto como puedo soportar. ¿Fantasmas, Furias y Zombis? ¿Podemos, por favor, recordar que hay un joven hombre muerto?

Parecía como si ella hubiese olvidado que también estaba muerta.

-Perdón Madame -Frank apareció por una de las arcadas, corriendo la cortina transparente, a zancadas, jadeando y con un corte en la cabeza sangrante en el cuarto principal -, pero se está poniendo un poco peligroso allí afuera -Y a mí me dijo: -Estará oscuro pronto, ¿qué vamos a hacer con ese montón? -Con las palabras ese montón inclino su cabeza en dirección del patio.

-Están hambrientos, pero no hay nada para alimentarlos o darles de beber, excepto cerveza -añadió Henry -. Ya nos estamos quedando sin té.

Noté alarmada que todos los ojos se posaban sobre mí, como suponiendo que yo debería hacer algo por el hecho de que nos habíamos quedado sin té.

-¿Por qué me están mirando? -pregunté. El enojo fluyendo por mis venas era definitivamente preferible a la desesperación que se había esparcido entre ellos antes, pero ahora que esta había desaparecido junto con la luz de afuera, me sentí confundida y cansada -. Yo no estoy a cargo.

Como negación directa a esto, la tableta de John comenzó a sonar en mi cintura, indicando que una nueva alma había entrado en la tierra de los muertos.

-En realidad -dijo el Sr. Liu, poniéndose de pie -, yo creo que estás a cargo. El capitán te dio eso.

-Correcto. Él te eligió. Eres la elegida -Henry sonaba justo como el día en que nos conocimos, cuando él se apuró en asegurar que, de hecho, yo no era la elegida -. ¿No lo recuerdas?

Miré la tableta sonando de nuevo delante sus caras inquisitivas.

-Bueno, no sé qué hacer -dije, aunque sabía que decir esto no era bueno para nadie en el nivel de dirección -. ¿Qué han hecho ustedes antes cuando esto ha pasado?

Las peludas cejas grises del Sr. Graves se elevaron hasta su límite y miró con fijeza un punto varios metros sobre mi cabeza.

-Señorita Oliveira -dijo -, las Furias nunca habían destruido dos de nuestros botes ni matado a nuestro capitán antes. Y ciertamente, nunca nadie ha invitado a las almas de los muertos arriba de la playa y dentro del castillo.

No me perdí la acusación entre líneas en su voz. Nadie hasta tú, chica extraña, que ve rojo –literalmente - cuando se enoja.

-Cierto -dijo Frank -, pero las Moiras nunca nos han dejado antes tampoco.

Las Moiras nunca nos han dejado antes tampoco. Las palabras causaron que un escalofrío bajara por mi columna y el vello de la parte trasera de mis brazos se erizara. Miré por encima de mi hombro a la quieta forma de cera de John, tirada sobre la cama. Despierta, intenté animarlo con mi mente. No me dejes sola con este caos. No me dejes sola, nunca.

Su ancho pecho no se movió. Sus parpados permanecieron cerrados.

-¿Qué son las Moiras? -preguntó Chloe con una vocecita desde donde aún estaba arrodillada a un lado de Tifón, junto a la cama de John.

-Lo opuesto a las Furias -le explico el Sr. Graves -. Espíritus del bien, en vez del mal.

-Bueno -dijo Reed en tono seco -, definitivamente no hay ninguno de esos por aquí.

Vi a Chloe darle un empujón al pie de Reed con el suyo.

-¿Cómo puedes decir eso? -le susurró.

-No me refería a ti -Reed le sonrió -. Tu espíritu se ve totalmente bueno desde aquí.

Alex, al escuchar esto, frunció los labios con disgusto.

-No yo -Chloe susurró, y cabeceó en mi dirección -. Ella. ¿Cómo puedes decir eso después de todo lo que hizo para ayudarnos?

Reed miró hacia mí.

–Oh, sí. Su espíritu se ve muy bueno también -añadió con generosidad.

Alex rodó sus ojos y dijo: -Las Moiras no son espíritus que tú puedas ver, idiota. Son como las Furias. Solo puedes…

-Yo siempre pensé que las Moiras eran Diosas griegas a cargo del destino de la raza humana -interrumpió la Sra. Engle, pareciendo nerviosa por haber roto la repentina tensión entre ambos chicos, quienes se sentían claramente atraídos por Chloe. Cuando la Sra. Engle vio que tenía su atención, prosiguió: -Trabajé como enfermera en una escuela durante treinta años; estoy retirada ahora, por supuesto. Pero ese tipo de cosas tienden a hundirse y quedarse contigo.

-¿A quién le importa lo que son las Moiras? -soltó Alex. El plan de la Sra. Engle no estaba funcionando -. La pregunta es, ¿dónde han ido? ¿Y cómo hacemos que vuelvan?

-No creo que eso nos sea fácil -dijo el Sr. Graves. Sonaba enfadado con Alex. Bienvenido al club–. Yo creo que se alejaron porque hay un desequilibrio aquí. Un desequilibrio es virtualmente siempre causado por la peste -Un rasgo de formalidad se arrastró por la voz del cirujano, como siempre lo hacía cada vez que daba una clase sobre peste, su tema favorito (además de la cerveza) -. Cuando un desequilibrio ocurre y la peste es capaz de entrar en un sistema, causa infección.

-¿Como cuando me perforé la ceja -preguntó Kayla– y no la limpié lo suficiente, y se infectó?

-¿Perforaste tu ceja? -El Sr. Graves giró su cabeza hacia ella, con una expresión de horror–. Dios, joven chica, ¿por qué?

-No importa eso ahora -dije impaciente -. ¿Qué podemos hacer para arreglar el desequilibrio, echar a las Furias y traer de nuevo a las Moiras?

-Bueno -dijo el Sr. Graves volviendo su atención a mí -. Si pudiéramos determinar qué causó el desequilibrio, estoy seguro que podríamos corregirlo. Pero hasta entonces, me temo que, como el capitán, tenemos una sola cosa a la que aferrarnos, y es…

Levanté una sola mano.

-No lo digas.

El Sr. Graves parecía sorprendido.

-¿Cómo sabías qué era lo que iba a decir?

Bajé mi mano.

–Porque iba a ser esperanza. Y no quiero escuchar más esa palabra de nuevo. No creo más en ella.

Escuchar eso fue aparentemente más de lo que Chloe pudo soportar. Se levantó del piso, dejando a Tifón triste por haber perdido quien le rasque la oreja, y vino hacia mí con rapidez.

-Pierce, no debes decir eso -ella dijo–. Estas pequeñas aflicciones momentáneas nos están preparando para el peso eterno de la gloria, más allá de toda comparación.

La corté con una mirada triste.

–Tengo malas noticias para ti, Chloe. No habrá ningún eterno peso de la gloria al menos que te pongamos a ti y al resto de las personas en un bote.

Sr. Graves, tengo malas noticias para usted también -Me giré hacia él–. En América del siglo veintiuno, de donde provengo, tenemos mejores armas contra las infecciones que la esperanza.

La Sra. Engle tosió educadamente.

–Querida, si hablas de los antibióticos, yo creo que el doctor estaba usando el término infección como una metáfora.

-Por eso, sí, lo estaba -le dijo el Sr. Graves a la Sra. Engle complacido.

-Bueno, yo no -dije. Levanté el diamante en el final de mi collar–. Estoy hablando de esto.

-No sé lo que son los antibióticos -dijo Henry, alcanzando su delantal alrededor de cintura para desatarlo y tirarlo al suelo–. Pero si están hablando de matar Furias, estoy listo.

-Yo también lo estoy -dijo Frank sacando un cuchillo de su cinturón–. Solo que ¿dónde las encontramos?

-En el mismo lugar donde encontraremos comida para nuestros huéspedes -dije–, y un par de nuevos botes para llevarlos a donde necesitan ir.

El Sr. Graves lucía desconcertado.

–¿Y dónde seria eso?

-Isla Huesos -dije.

La expresión de desconcierto del Sr. Graves se convirtió en un ceño fruncido.

–¿Isla Huesos? ¿Ese portal de degradación y pecado? -Me había olvidado de que él no era un fan del lugar -. ¿Y cómo piensan llegar allí? Solo el capitán poseía la posibilidad de viajar entre este mundo y el próximo, y él está, por decirlo de algún modo, indispuesto.

-Eso no es estrictamente verdad -dije -. Bueno, es verdad que John está indispuesto, pero no es cierto que él fuera el único que poseía la habilidad de ir hacia atrás y hacia delante entre este mundo y el próximo -Miré la arcada y la doble escalera curva que conocía tan bien -. ¿Alguien sabe dónde guarda John las llaves de las puertas en la parte superior de las escaleras? -Por primera vez en mucho tiempo, vi al Sr. Liu sonreír.

-No -dijo–, pero sé dónde hay un hacha.

10

“La tromba infernal, que no se detiene nunca, Envuelve en su torbellino a los espíritus; Los hace dar vueltas continuamente,

Los agita, los molesta…”

DANTE ALIGHIERI, Inferno, CANTO V

Nunca funcionará.

Estaba en la mesa, llenando mi bolso de mano con cosas que pensé que necesitaría en mi viaje, intentando ignorar al Sr. Graves.

-No lo traeré de vuelta -continuó el Sr. Graves en voz baja para que los otros no lo oyeran–. Y si lo hiciera, el capitán no querría jamás que arriesgaras tu vida para salvar la suya.

-Entonces, supongo que es bueno que no esté por aquí observando -susurré. Levantando mi voz, le dije a mi primo Alex:–Pásame ese libro.

 -¿Tú crees que Una Historia de Isla Huesos es lo que causó el desequilibrio que está haciendo este lugar colapsar? -Alex leyó el título del libro en un tono sarcástico mientras me lo alcanzaba -. Sí, Pierce, estoy seguro que probablemente es eso.

-Las cosas iban bien antes que esto apareciera -dije concisamente mientras ponía el libro en mi bolso.

-En ese caso -dijo Alex–, llévame también.

-La razón por la cual te trajeron aquí es porque todos en Isla Huesos intentaban matarte -señaló Kayla–, ¿recuerdas?

-En realidad -dijo el Sr. Graves–, tuvieron éxito en eso -Bajando la voz de nuevo, me susurró:–Justo como las Furias lograron matar al capitán. El cual fue siempre su máximo objetivo. Ahora que han tenido éxito, no puedo imaginar cómo continuarán atacándonos. Entonces ve, Señorita Oliveira, que no hay porque embarcarse en esta estrategia suya…

-¿De verdad? ¿Con qué vamos a alimentar a esta gente? -pregunté–. ¿Cómo haremos para llevarlos hacia sus destinos finales? ¿Vamos a esperar, simplemente, a que vuelvan las Moiras? ¿O vamos a hacer nuestra propia suerte, como mi padre siempre dijo que una verdadera persona exitosa hace?

El Sr. Graves sacudió la cabeza.

–Dudo mucho que tu padre hubiese seguido con eso si supiera en lo que te estás metiendo.

-Bueno, entonces es bueno que él no lo sepa.

-No todo el mundo en Isla Huesos intentaba matarme -declaró Alex–. Solo Seth Rector y sus amigos. Quienes iban a demostrar que yo estaba en algo. Si yo no estuviera cerca de encontrar una prueba que los implicara a ellos en vez de a mi padre en el asesinato de Jade, ¿por qué me habrían matado?

-Porque tú encontraste sus provisiones -le recordó Kayla–. A los traficantes de droga suele no gustarles eso. 

-Por eso Pierce tiene que llevarme con ella -dijo Alex–, puedo explicar eso a la policía.

-Pensé que habías dicho que el padre de Seth Rector tenía a toda la policía metida en el bolsillo -Kayla estaba sentada sobre la mesa del comedor, balanceado sus piernas debajo de la falda de su vestido largo púrpura.

-Quizás no todos ellos -Me pausé mientras metía el celular dentro de mi bolso, pensando en la asamblea que tuvieron mi primer día de escuela–. El jefe de policía Santos parecía realmente determinado a evitar que la Noche del Ataúd ocurriera.

-Quizás porque quiere mantener a la gente lejos del cementerio, el núcleo del imperio de la droga de Seth Rector -dijo Alex–. El jefe probablemente esté recibiendo sobornos.

-Oh, quizás -dijo Kayla– miras demasiada televisión.

—Oh, lo siento Kayla -La voz de Alex mostraba sarcasmo -, ¿ tu padre pasó la mayor parte de su vida en la cárcel por un crimen no violento, el cual fue probablemente engañado por el padre de Seth Rector para cometerlo, o fue mi padre?

-Jesús -dijo Reed desde la silla en la mesa, en la cual había estado sentado en silencio -. ¿En qué tipo de pueblo viven ustedes? ¿Noche del Ataúd? ¿Drogas? -Miró a Chloe, abrazada a la silla frente a él–. ¿Sabías algo de todo esto?

Sacudió su cabeza con los ojos abiertos.

–Me educaron en casa.

-Estoy de acuerdo con el joven -dijo el Sr. Graves, girando la cabeza hacia la dirección en la que escuchó la voz de Reed–. Esto ha ido muy lejos.

Entiendo que la Señorita Oliveira esté ansiosa por vengar la trágica muerte del capitán…

O encontrar a Tánatos, pensé, pero no lo dije en voz alta. Si él existe.

-Pero el bienestar de estas personas tiene que ser nuestra máxima prioridad por el momento. Y la triste realidad del asunto ahora es que han matado al capitán y las Furias se fueron, sin duda, para mejor.

Truenos retumbaban sobre nuestras cabezas. Pero solo era por la tormenta creciente de afuera, y no John siendo ingenioso, pues miré con rapidez hacia la cama y vi que John aún estaba muerto. Como se puso más oscuro afuera -sin mencionar más frío y húmedo - había estado tronando más seguido.

Habíamos admitido también más almas de los muertos dentro. Noté que algunas de ellas se alarmaban por el ominoso ruido. Mi espíritu estaba más decaído que nunca, decidí que no quería discutir más con el Sr.

Graves. No quería hablar más. Mis ojos estaban calientes y cansados de todo lo que había llorado, y mi garganta dolía, a pesar del té que la Sra. Engle me había endilgado para aliviar el dolor.

Sin embargo, temía que nada aliviaría el dolor jamás. Especialmente desde que caí en la cuenta de que con John muerto, así estaba el vínculo entre nosotros. ¿Por qué estaba haciendo todo esto? Era libre de volver a mi antigua vida antes de haber sabido algo sobre pendientes mágicos, deidades de la muerte y el reino de la muerte.

Entonces, no había nada que me detuviera de tomar mi bolso y volver a mi propio mundo, y dejar a esta gente con sus problemas y quejas detrás.

Aún seguía aquí, por alguna razón, parada en el Inframundo, discutiendo con el viejo Sr. Graves como alguien que todavía tiene algo en juego.

-Mire -le dije al cirujano del barco -, ¿recuerda lo que dijo? Nuestra responsabilidad siempre debe ser hacer lo que es mejor para los vivos, ¿cierto? Lo que significa que debemos llevar a los muertos hasta sus destinos finales antes de que empiecen a apilarse allí arriba. De otra forma, lo próximo que sabremos, es que estarán sobre poblando las calles de Isla Huesos y tendremos…

El Sr. Graves pareció dolido.

–Pestilencia - casi escupe la palabra.

-Exacto. Pero si puedo encontrar un par de botes y descubrir un camino para llevarlos hasta allí, y quizás también encontrar a este tipo, Tánatos -si existe - y hacer que deje ir a John… Y mientras estoy en eso, probar quién mató a Alex y a mi consejero Jade… Bueno, tú mismo lo dijiste.

Debo intentarlo. Es mi responsabilidad.

-¿Y cómo? -preguntó el Sr. Graves con sus ojos ciegos bien abiertos -. ¿Cómo planeas hacer cualquiera de esas cosas?

-No tengo ni la menor idea -dije sin emoción–. Tendré que resolverlo sobre la marcha.

-Eso -dijo él–, es difícilmente tranquilizador.

Incluso si huyera a la casa de mi madre, la próxima vez que viera a mi abuela, recordaría lo que ella ha hecho. Nunca fue castigada por eso.

No podría vivir con eso. No como si no hubiera diferencia. Sin John, mi vida sería tan deprimente y sin sentido como esas películas en blanco y negro que dan en el cine de la casa de arte en Connecticut.

Pero la gente inocente, como mi consejero, Jade, aún hubieran sido asesinadas, y alguien necesitaba pagar por eso. Y la gente aquí en el Inframundo, aún necesitaba mi ayuda. No podía abandonarlos, sin importar lo desesperanzada que me sentía. Ellos eran mi responsabilidad ahora, como solían ser la de John. Ellos eran la elección que había hecho aquella noche en su cama cuando me preguntó si entendía las consecuencias de lo que estábamos haciendo. Yo creía que se refería a la posibilidad de haber creado un bebé demonio.

A lo que él se refería era a esto.

No podrías volver a casa de tu madre a esconderte bajo las sábanas cuando tenías un bebé, pretendiendo no escuchar su llanto. Ese gran, gordo y demandante bebé es tu responsabilidad ahora. Tenías que cuidar de él, por el tiempo que te necesitara, incluso cuando no era lindo y risueño, sino también cuando está llorando y hambriento.

Nunca debí haberme preocupado por tener un bebé demonio como resultado de hacer el amor con John en el Inframundo: el mismo Inframundo es un bebé demonio. Debí saber que había una trampa. En los mitos griegos siempre hay una trampa.

-¿Lista, Pierce? -Frank había venido con un saco que lucía pesado colgando de un hombro. Lo que sea que hubiese en el saco tintineaba ligeramente mientras el caminaba.

-¿Por qué é l va contigo, y yo no? -dijo Kayla, mirando con enojo.

-Porque soy el… ¿cómo se llama? Oh, sí. El músculo -Frank había limpiado el corte en su frente, pero aún se parecía -con su larga cicatriz facial, pantalones de cuero negros y muchos tatuajes - a un cruce entre pirata y motociclista de una banda. En mi opinión, Frank había nacido en el siglo incorrecto.

Kayla me seguía con su cabeza para lanzarme una mirada furiosa.

–Si ustedes van a matar a Farah Endicott, yo quiero estar allí.

-¿Por qué alguien querría matar a Farah Endicott? -preguntó Alex–. ¿Qué es lo que te ha hecho a ti? Seth Rector es quien me asesinó a mí. Si hay alguien que va a ser disparado es él. Y yo debería ser quien logre hacerlo.

-Ustedes, chicos -dije mientras deslizaba la tableta de John dentro de mi bolso. No podía seguir llevando cosas en mi faja. No solo lucía difícil de manejar, era incómoda.

Y ahora que las Moiras se han ido, no podía desear un nuevo vestido con bolsillos. No podía incluso ponerme el único vestido de día moderno en mi armario. Esto es porque fue el que John me había pedido que me pusiera en nuestra primera cita… ese que terminó siendo el que llevaba puesto la noche en que nosotros…bueno, no importa. Nunca podré usar ese vestido de nuevo.

-Nadie será disparado -dije con firmeza.

El Sr. Graves estaba de acuerdo.

-Sí -dijo–, por favor, cesen esta charla sobre, eh, dispararle a la gente inmediatamente. Eso es exactamente lo que el capitán no aprobaría de ninguno de…

-Sr. Graves -le dije–, tengo esto -Saqué el diamante del canesú de mi vestido y se lo enseñé a Kayla–. Mira, esto mata a las Furias cuando tocas a alguien que esta poseído por una. No mata a las personas. Según tengo entendido, Farah no está poseída por una Furia -Sobre el novio de Farah, Seth, no estaría muy segura, así que no lo mencioné, ya que no quería exasperar a Alex más de lo que ya estaba.

Kayla observó la piedra ente mis dedos.

–Es del mismo color que mis mechas -dijo, sacando una hebra de sus voluminosos rulos–. Y mi vestido.

-Lo es ahora mismo -dije, guardando el diamante de nuevo -. Solo toma ese color cuando estás cerca. No sé qué significa, pero es lo que hace.

Kayla se veía complacida.

–Esto significa que deberías llevarme contigo. La Amatista es mi piedra de nacimiento. Nací en Febrero. Soy de Acuario. Los acuarios son altamente adaptables. Se llevan bien con todos.

Alex hizo un ruido con su garganta, sugiriendo que no estaba de acuerdo con esa declaración.

-Todos -Se corrigió a sí misma–, menos las falsas perras como Farah Endicott. Y mi hermano, por supuesto.

Frank dejó el saco que había estado cargando en el suelo. El tintineo que hizo al caer fue lo suficientemente fuerte para atraer la atención de un buen número de personas en la habitación.

–No. Ella no va. Ellos la vieron. O la habrán visto por el momento, en la filmación de esas cámaras en la tumba sangrante. Es muy peligroso.

-Los vieron a todos -le recordé.

-Oh, cariño -murmuró Kayla, envolviendo con sus manos los bíceps tatuados de Frank -, eres tan sexy cuando te pones bruto y protector.

Aunque no sirva para nada, voy a ir de todas formas. Estaremos en el Inframundo, pero estoy segura que es un país libre, o un infrapaís, de cualquier manera. No puedes decirme qué hacer.

La cara del Sr. Graves se puso casi tan morada como mi piedra.

-Frank, ¿qué hay en ese bolso?

Frank soltó su brazo del agarre de Kayla para alcanzar su saco defensivamente.

–Algunas armas que podríamos necesitar por si nos metemos en problemas. Y unas monedas de oro para sobornos, por supuesto.

El cirujano lanzó una agraviada mirada hacia mí, como diciendo: ¿Este es el equipo que has elegido para salvarnos?

No disentía del todo con su opinión al respecto. Llevar a Frank en vez de al Sr. Liu –quien estaba echando leña al fuego que había hecho en el fogón, esperando que ayudara a calentar al muerto tembloroso - había sido una decisión dura.

¿Pero qué otra opción tenía? La tormenta empeorando afuera nos había forzado a darle refugio a cientos de personas, insatisfechas, hambrientas, resultando en una tormenta creciente adentro. Necesitaba dejar a alguien fuerte atrás con todo este tumulto, alguien que pudiese manejarlos bien, pero a la vez que no fuese impulsivo, alguien que pudiera mantenerlos a salvo y también mostrarles compasión. Ya habíamos tenido que alejar al hombre de pantalones color caqui, quien insistía que estaba en el muelle incorrecto, porque había avanzado hacia Chloe y hecho o dicho algo que la hizo gritar, sorprendiendo tanto a la Sra. Engle que tiró una bandeja de té.

Ella es mi hija, insistía el hombre de pantalones caqui. No puedo creer que ella esté aquí. Solo quería saludar. Chloe, con sus ojos enormemente abiertos y asustada insistía en que nunca lo había visto antes.

Entendí más que nunca por qué los dos grupos de pasajeros debían mantenerse separados, y también por qué debía asegurarse que los individuos fuertes de cierto temperamento se quedaran en ese camino.

Finalmente podía comprender cómo, tras cerca de doscientos años de luchar con esto, John había perdido su confianza en la humanidad, y por qué, para el momento en que nos conocimos, se comportaba como un bruto.

Parecía más prudente llevar a Frank y dejar al Sr. Liu. Kayla era otro problema.

Hasta que ella dijo, mientras estaba poniendo mi bolso en mi hombro y dándome la vuelta para irme: -Saben, dejé mi auto estacionado en el cementerio antes de seguirlos a ustedes. Si la tormenta se ha puesto tan terrible como todos dicen, van a necesitar un aventón.

No quería poner en peligro la vida de nadie, excepto la mía. Pero considerando todas las advertencias que recibí en mi teléfono y el hecho de que John no estaba allí para tele transportarme a ningún lado, la oferta de transporte gratis que me mantuviera seca, era muy buena como para dejarla pasar.

-Bien -le dije -, pero te quedas dentro del auto. Tú eres el chófer, nada más.

Alex gritó de consternación, mientras que Kayla soltó un chillido de alegría y comenzó a saltar por el lugar. El Sr. Graves sacudió su cabeza en desaprobación. Reed, aún sin remera en la mesa del comedor, levantó su mano.

-Disculpe -dijo -, yo sé conducir. ¿Por qué ella puede ser chófer y yo no?

-Porque la Señorita Rivera no está muerta -espetó el Sr. Graves -. Tú sí lo estás. Si fueses a abandonar el Inframundo por cualquier razón que no sea entrar en tu cuerpo de nuevo; el cual no tengo dudas está en la morgue, lleno de líquido embalsamador, o hecho cenizas, perderás cualquier oportunidad de ir hacia lo que te espera en la próxima vida. Es tu decisión, por supuesto, pero antes preguntaste qué era un resucitado. Un resucitado es lo que serás si cruzas esa puerta, condenado para siempre a permanecer aquí con nosotros en el Inframundo. ¿Es lo que realmente quieres, joven?

Reed bajó su brazo.

–Oh, no. Retiro la pregunta.

Estaba cerrando mi bolso, lista para partir, cuando Henry se me acercó.

-Señorita -dijo tirando de mi falda.

-Olvídalo, Henry -dije -. Tú no vienes. Te necesitamos aquí, y no solo para servirle té a la gente. Eres el único que sabe dónde está todo, ahora que John se ha… ido.

-No -dijo–, no es eso. Tengo algo para ti.

Me di vuelta y retuve mi mano, esperando que no fuese a regalarme un beso; si lo hiciera, sabía que me desmoronaría por completo. No podía; no debía, fallarle a esta gente.

Y aún no tenía idea de cómo iba a salvarlos.

En vez de pararse sobre la punta de sus pies y presionar sus labios contra mi mejilla, como temía que haría, puso un trozo de madera suave, desgastado en mi palma.

-¿Qué es esto? -pregunté sorprendida.

-Es mi tirachinas -dijo–. La modifique para ti.

Ciertamente, vi que tenía atada una de mis bandas para el cabello entre las dos puntas de madera.

-La goma vulcanizada es mejor -explicó, tirando de esta -. Pensé que, como eres una chica y tus dedos no son muy fuertes, necesitarías algo un poco más elástico que la soga que normalmente uso. Estas cosas de tu cabello actúan a la perfección. Lo que haces es poner el diamante que tienes en el bolsillo aquí, ¿ves? -Demostró usando una pequeña piedra-. Tiras hacia atrás y la sueltas. Si te encuentras a alguien poseído por una Furia, solo tírale tu diamante. Entonces no tendrás que acercarte mucho, ¿ves? Y no podrán lastimarte.

Las lágrimas llenaron mis ojos, pero pestañeé rápidamente para que desaparecieran antes de que él pudiera notarlas.

-Henry -dije -, es la cosa más ingeniosa que jamás he visto.

No mencioné que si tuviera que ir disparando mi diamante a las Furias también debería buscar donde había aterrizado luego de pegarles.

Aparentemente esto no se le había ocurrido al chico. A pesar de que había vivido en el Inframundo por más de un siglo, su mentalidad era de un niño de diez u once.

-Pensé que te gustaría -dijo complacido.

Metí el tirachinas dentro de mi bolso, luego me agaché a sacudir su cabello y besar su frente.

-Gracias -le dije.

Sus mejillas regordetas se volvieron rosadas.

-No fue nada -dijo, mientras comenzó a irse, luego pareció pensar dos veces y pasó sus brazos alrededor de mi cintura, que estaba casi a su altura.

-No mueras -dijo en mi estómago.

-No lo haré -dije, abrazándolo. Fue más difícil que nunca contener mis lágrimas.

-Tú tampoco lo hagas.

-No puedo -replicó, soltándome tan rápidamente como me abrazó. Se restregó los parpados con enojo, luego miró nervioso en dirección de la cama en la que yacía el cuerpo de John -. Al menos no es probable.

No seguí su mirada. Aún no podía ver la cama sin sentirme de la forma que me sentí cuando caí en la piscina el día que morí… como el agua helada llenaba mis pulmones.

-Sigue así -le dije a Henry, y me giré hacia el comienzo de la escalera doble, donde Frank y Kayla estaban parados esperándome.

-Pierce -dijo Frank -, dile a ella que no viene.

-Ella vendrá -dije -. Necesitamos sus habilidades de conducción. Yo no tengo licencia y no soy muy buena conductora.

-Yo puedo conducir el maldito coche -dijo Frank.

-No, no puedes -dijo Kayla -. Moriste antes de que los inventaran.

-Si puedo navegar un clíper de doscientos metros a través del estrecho de Florida durante un huracán, estoy muy seguro que puedo manejar un automóvil.

-Yo soy la única que conduce el mío -dijo Kayla.

El Sr. Liu se paró en la escalera opuesta. Podía deducir de su expresión que quería hablar conmigo en privado. Crucé el suelo de losa hasta alcanzarlo.

Me observó con una expresión sombría.

-Cuando viniste aquí por primera vez -dijo despacio -, eras como una cometa volando alto con el viento, sin que nadie sostuviera sus cuerdas.

Solo el viento que te alimentaba era tu enojo.

Sacudí mi cabeza.

-No estaba enojada, estaba asustada.

-Quizás un poco -dijo él -, pero estabas enojada la mayoría de las veces, como el capitán. No es algo malo. Por eso él te escogió. Son muy parecidos, ambos se sienten enojados; por lo que les han hecho, y por lo que ven que les hacen a los demás. Ambos necesitan alguien que sostenga sus cuerdas, que los aleje del enojo que los llevaría tan alto en el cielo hasta que se perderían para siempre.

Las lágrimas llenaron mis ojos. Esta vez no pude retenerlas. Todo lo que podía hacer era esperar que si yo no hablaba se irían por sí mismas.

-Ahora que el capitán se ha ido - el Sr. Liu dijo -, no hay nadie que sostenga tus cuerdas. Irás a donde sea que el viento -tu enojo - te lleve.

Querrás volar lejos de aquí, todos juntos. El pensamiento ha cruzado tu mente.

-No -La palabra se soltó espontáneamente, junto con un gemido.

Contuve ambos -. No -dije en una voz más calmada -, eso no es verdad.

¿Cómo leyó mi mente? Y, ¿qué es esto sin sentido sobre mí siendo una cometa?

-Es verdad -dijo -. Hasta que no tomes control de tus propias cuerdas no podrás ayudar a nadie. Ni al capitán. Ni a nosotros. Ni siquiera a ti misma.

Levanté el brazo para secar mis lágrimas.

-Sr. Liu -dije -, gracias por eso. Ahora realmente debo irme.

-Sé que no me crees, pero no soy el primero en decírtelo. Alguien más debe haberlo dicho antes, creo, solo que con otras palabras.

-Sr. Liu -dije riendo entre lágrimas con incredulidad -, puedo garantizar que nunca me han acusado de ser una cometa alimentada por el enojo, sin alguien que sostenga mis cuerdas.

-No. Pero, ¿una persona que necesita descubrirse a sí misma?

Los niños que van mal en la escuela, aún pueden ser exitosos en la vida – la promesa de mi consejero escolar a mis padres, en Connecticut, apareció de repente en mi mente - si descubren algo con lo que comprometerse.

El Sr. Liu debe haberse dado cuenta de mi apresurado reconocimiento, pues estiró su gran mano.

-Aquí -dijo.

Miré hacia abajo.

-Oh, no -dije, reconociendo instantáneamente lo que me estaba dando -. No puedo tomarlo, John dijo que…

-Debes tomarlo -dijo Sr. Liu con voz firme -. Es la cuerda que te sostendrá.

Era su látigo, prolijamente enrollado y unido a uno de sus anchos cinturones, al cual le había hecho unos agujeros extra así se acomodaría a mi cintura más delgada.

Tome su cinturón, sacudiendo mi cabeza a la vez que alzaba mis brazos para abrazar su fornido cuello.

-Gracias -susurré en su oreja, la cual tenía muchos aros de plata a través de ella.

Palmeó torpemente mi hombro.

-Recuerda -dijo -, no dejes ir tus cuerdas.

Mis ojos estaban tan llenos de lágrimas que apenas podía ver. Asentí, luego abroché el cinturón en mi cintura. El último agujero apenas ajustaba. La punta colgaba casi sobre mis rodillas, así que lo trabé hacia arriba. Supuse que el efecto no me haría ganar ningún premio de moda de una revista adolescente.

Luego volvió el Sr. Graves, diciendo que no había razón alguna para que fuéramos a Isla Huesos, como si estuviera muy seguro de que le quedaba suficiente levadura de hornear pan tras sus intentos en la destilería de cerveza, si solo pudiéramos esperar.

Los truenos resonaron otra vez, lo suficientemente fuerte para causar que las gruesas paredes del castillo temblaran.

-No esperemos más -El Sr. Liu me tomó del brazo y me arrastró arriba por la escalera, diciendo en voz baja -. Ve ahora. Nosotros los frenaremos mientras podamos.

-¿Frenar a quién? -preguntó Kayla, levantando su larga falda mientras se apuraba por la escalera detrás nuestro -. ¿Las Furias? Pensé que todo lo que querían era matar al novio de Pierce.

Los truenos estallaron un largo instante, los candelabros de metal en las paredes tintinearon.

-Claramente no es todo lo que quieren -dijo el Sr. Liu. Al final de la escalera, le dio una mirada severa a Frank -. No tardes en volver. Por tu bien, y el de todos nosotros.

Frank ajustó su bolso, el cual tintineo sugestivamente.

-Sé lo que estoy haciendo.

-Lo dudo mucho -dijo el Sr. Liu.

Llegamos a la puerta abierta. Parado frente a ella estaba mi primo.

-¿Y qué si soy yo quien está causando la pestilencia? -preguntó Alex -.

¿No sería mejor si yo fuera con ustedes? Conduciría a las Furias lejos de aquí.

-Alex -le dije con vehemencia -, como tú me señalaste, el mundo no se resuelve a tu alrededor. Y estoy segura que también es así en el Inframundo. Pero si es tan importante para ti venir con nosotros, por favor, sé mi invitado.

El Sr. Liu no debió haber estado muy lejos sobre mí siendo alimentada por el enojo después de todo. Porque tan pronto como había dicho las palabras, empujé a Alex a través de la puerta, luego lo seguí, suponiendo que él merecería lo que fuera que ocurriera después.

11

“Condúceme hacia donde me has dicho,

Donde yo vea la puerta de San Pedro y a los que, según dices, Están tan desolados”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO I

-¿Qué…?

Cuando pasó por la puerta, Alex soltó una lista de coloridas palabrotas, estaba contenta de que Chloe no estuviese allí para oírlas.

Frank parecía estar de acuerdo.

-¿Besas a tu madre con esa boca, compañero? -susurró, levantando un dedo hacia sus labios.

Estaba muy oscuro, así que el gesto fue apenas visible. Afuera podía oír la constante caída de la lluvia. El olor a tierra mojada era fuerte en el aire.

-No tengo madre -dijo, irritado, Alex a Frank -. ¿Qué es este lugar? ¿Por qué hablan en voz baja? ¿Y qué es esto que estoy pisando? -Levantó sus zapatos con disgusto porque hacían un ruido crujiente contra el material que cubría el suelo de piedra -. Es nauseabundo, está por todos lados.

-Pétalos de flamboyán secos -dije -; hay un árbol enorme allí afuera.

Me di cuenta que debí haber exagerado cuando lo empujé hacia la puerta.

No le había dado a él o a Kayla mucha preparación sobre que esperar.

Como líder del equipo, creo que apestaba.

Por otra parte, la experiencia estaba de mi lado. La primera vez que había pasado por esta puerta, el viaje terminó con mi propio cuerpo en una camilla en una sala de emergencias.

Esta vez, como ninguno de nosotros estaba muerto, terminamos en un lugar totalmente distinto; un lugar que también había conocido antes.

Solo que esa vez, tenía a John como mi guía.

Mientras mi vista se acostumbraba a la luz tenue -el Sr. Liu había cerrado la puerta de su lado, bloqueando todo resplandor del Inframundo - podía distinguir la silueta de Frank yendo hacia la puerta ornamentada en el frente de la tumba, y verificaba si había alguien que pudiera vernos a nosotros cuatro extraños.

¿Pero quién estaría dando una caminata por el cementerio en medio de un huracán?

A través de las pequeñas hendiduras con forma de cruz que habían sido construidas en las paredes de ladrillo, pude ver que el cielo oscuro estaba teñido de rosa. Las palabras de Frank hicieron eco en mi cabeza nuevamente.

Si la luna se ve colorada, mi nave no sale demorada; s i el cielo amanece rojo, las velas del barco recojo.

Los números del reloj digital sumergible de Alex marcaban las once de la noche. No podía ver señal de luces alguna en ninguna de las calles rodeando el cementerio.

-El huracán debe haber causado un corte de energía -murmuré.

Alex estaba mirando alrededor, también Kayla. Pero Alex era quien más hablaba de sus quejas.

-¿Qué es este lugar? -preguntó de nuevo -. ¿Una iglesia? -Casi se golpeó la cabeza contra el bajo techo e hizo un gesto de dolor -. ¿Para enanos?

-No es una iglesia -dijo Frank, mientras yo pensaba una respuesta diplomática.

-Pero igualmente podrías mostrar un poco más de respeto.

-¿Por qué? -preguntó Alex -. ¿Alguien murió aquí? Seguro que sí, huele como eso.

-Podrías decir eso -respondió Frank -. Es una cripta.

-De ninguna manera -dijo Kayla.

La respuesta de Alex fue menos educada.

-Sí, es una cripta -dije rápidamente. Sin intención de disimularlo -. Actúa como un portal por el cual pasan las almas de los fallecidos hacia la tierra de los muertos…

Después de todo, así es como John me lo había explicado una vez.

-A menos que no estén muertos, por supuesto -continué rápido -. Lo cual no estamos, así que no se preocupen. El portal se abrirá hacia el cementerio de Isla Huesos.

Mi explicación no debía haber sonado tranquilizadora, ya que Alex había empezado a maldecir de nuevo.

-Mierda -dijo, luciendo con pánico -. No dijiste que aquí era donde veníamos. No dijiste nada sobre un cementerio -Se inclinó para tomar con sus dedos la puerta de hierro forjado que cerraba el paso hacia fuera. Las flores de flamboyán crujían intensamente bajo sus pies -. Sácame de aquí -Sacudió las barras cuando estas no se desplazaban -. ¡Sácame de aquí!

-Alex -dije, en lo que esperaba sonara como una voz tranquilizadora -, vamos. No hay nada que pueda lastimarte aquí. Los espíritus realmente malvados están en todos lados, menos en los cementerios -Esa fue la conclusión a la que llegué por mi experiencia… la experiencia de haber sido asesinada en mi propio jardín.

Alex me lanzó una mirada incrédula sobre su hombro.

-¿Estas bromeando? Yo fui asesinado en un cementerio, ¿recuerdas?

-Oh, cierto -dije. Había olvidado que la experiencia de Alex era un poco diferente a la mía -. No importa.

Frank poso una mano pesada sobre el hombro de Alex.

-Tranquilo, hijo -dijo, aunque probablemente fuese solo un par de años mayor -al menos en apariencia - que Alex -. Debemos asegurarnos de que no hay nadie allí afuera.

-Por supuesto que no hay nadie afuera -lloriqueó Alex -. ¡Mira, Es un huracán! Pero prefiero estar parado allí bajo la lluvia que aquí en algún puesto de peaje fantasmagórico, esperando que un muerto pase a través de mí para llegar al Inframundo… o por alguien que me mate de nuevo. Así que sáquenme.

Frank me miró, levantando sus cejas.

-Alex -dijo Kayla, sondando entretenida. A pesar de lo que había visto la vez anterior que estuvo en el cementerio de Isla Huesos, parecía no molestarle estar allí de nuevo -. Eso no es de lo que trata El Peaje Fantasmagórico.

-Frank -dije, sintiéndome apenada por Alex -, ayúdalo.

Frank se agachó para ayudar a Alex a abrir la puerta.

-De todas formas -continuó Kayla -, estabas en el Inframundo, rodeado de por los muertos. ¿Cuál es la diferencia?

-La diferencia es -dijo Alex con un tono firme y controlado - que ahora, estoy de vuelta en el cementerio donde morí, y solo preferiría salir lo más pronto posible, gracias.

Un segundo después, la puerta estaba abierta, y Alex salió de la tumba de John. Una vez que alcanzó el árbol de flamboyán se paró debajo, pero incluso sus enormes ramas no ofrecían protección de la lluvia que caía.

-Si piensas sobre eso -dijo Kayla, la primera en romper el silencio que continuó - es normal que tenga stress post-traumático, considerando lo que vivió la última vez que estuvo en una de esas -Levantó su mano para indicar la cripta -. Excepto que no hay ningún ataúd aquí. ¿Por qué es eso?

-Nunca hubo un cuerpo para poner en un cajón -le dije a Kayla -, hasta ahora. Es la tumba de John.

Los ojos de Kayla se abrieron grandes, luego desvió la mirada.

-Oh -dijo en voz baja - lo siento.

-Está bien -dije. Mi voz sonaba del mismo modo.

No podía culparla. Se esperaba que la construcción de la cripta pusiera al espíritu de John a descansar. El Sr. Smith -el sacristán más recientemente designado - había una vez tenido un nombre tallado sobre la puerta de la tumba: HAYDEN.

Estas cosas nunca apaciguaron el indomable espíritu de John, sin embargo, el cual ha permanecido sin descansar…hasta ahora.

-¿Estás bien? -me preguntó Frank. Apenas pude escuchar su voz sobre el viento huracanado, era tan suave, más suave de lo que jamás la había oído. Suave con preocupación. Preocupado por mí. Una chica a la que había odiado el día que conoció.

-Estoy bien -dije rápidamente, ajustando mi bolso para que se acople más justo en mi hombro -. Necesitamos algo que mantenga esa puerta abierta.

La puerta tampoco había estado allí o había sido notable ninguna de las veces que yo había estado dentro de la tumba… No es una gran sorpresa ya que estaba hecha de madera podrida y escondida en las sombras.

Temía que si no permanecía abierta, quedaríamos atrapados fuera del Inframundo (a menos que echara todo a perder y muriera herida de nuevo). No tenía el don de Jon de la tele transportación. Si lograba encontrar ayuda para estas personas, necesitaría una forma de llevarla hacia ellos (aunque, como iba a hacer caber un bote en una puerta tan pequeña, era un problema con el cual debería lidiar luego).

-Espera -dijo Frank -. Tengo justo la cosa.

Frank se agacho, luego tiro un objeto largo debajo de las flores muertas del suelo. En la oscuridad no podía descifrar que era hasta que escuché el ruido de vidrio rompiéndose cuando lo golpeó contra la pared.

-Ron del capitán Rob -dije con una sonrisa triste. La marca fue nombrada por el padre de John, abusivo y alcohólico -. Que apropiado.

-Al fin un uso que no le dará a un hombre una resaca -Frank calzó el cuello roto de la botella en la puerta.

-¿Vienen o no? -nos gritó Alex desde debajo del árbol de flamboyán.

-Ya vamos -le aseguré, y salimos hacia la lluvia.

12

“Desfallecí como si muriera,

Y caí como cae un cuerpo inanimado”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

Kayla encontró cuatro tickets de estacionamiento empapados debajo de los limpiaparabrisas.

—Los policías de Isla Huesos son realmente malvados —declaró.

Ella había quitado los seguros de las puertas y ya estábamos dentro de su desordenado carro compacto.

—Pensaste que habían suspendido las regulaciones de estacionamiento en el lado incorrecto de la calle durante un huracán —dijo Alex—; me sorprende que no te lo hayan remolcado.

—Yo no puedo creer que no te lo hayan robado —dijo Frank—. ¿Es normal guardar las llaves en una caja en la rueda?

—Lo es para mí; de esa forma no puedo perderlas —Kayla metió los tickets en la guantera, donde no pude evitar notar que había otra media docena de tickets sin pagar—. Además, nadie mira allí por ellas.

—Estoy impresionado de que alguna vez hayas tenido problema en encontrar algo —comentó Frank, sarcásticamente, retirando una servilleta de Island Queen que se había pegado en la suela de su bota—; está muy ordenado aquí. ¿Qué es esto?

Kayla arrebató el corpiño color rubí que él había retirado de atrás de su espalda.

—Deberías saber que tú eres quien me lo quitó —dijo ella.

Alex se sentó detrás de ellos, divertido. Ahora que estaba seguro, fuera del cementerio, parecía estar de mejor humor.

—Cállate Cabrero —dijo Kayla, lanzándole el corpiño. Alex alegremente lo desvió, así como Kayla miró su reflejo en el espejo compacto que pescó del panel de su puerta.

—Oh, excelente. Mi delineador se está corriendo. Luzco como una perra ahogada

—Te ves bien —dije—. ¿Podemos irnos, por favor, antes de que alguien nos vea?

—¿Quién va a vernos? —Kayla alcanzo un bolso de maquillaje de repuesto, también del mismo panel—. Está negro como la boca de un lobo en esta calle.

Era verdad. Hacia arriba y debajo de las estrechas calles del cementerio, las ventanas de cada pintoresca cabaña de playa estaban oscuras, incluso, de acuerdo al reloj de Alex, eran poco más de las once de la noche.

—Por lo que sabemos —Kayla prosiguió, mientras pintaba cuidadosamente las líneas oscuras alrededor de sus ojos—, no hay una sola alma viva en este pueblo excepto nosotros. Bueno, y los policías que me dejaron los tickets.

—Gracias Kayla —Era el turno de Alex de ser sarcástico—. Ese es un pensamiento muy placentero. Algunos de nosotros tenemos familiares por los cuales preocuparnos, ¿sabes?

—Estoy segura de que tu padre está bien, Alex —dije de la manera más reconfortante que pude—. La electricidad está fuera, en esta parte de la ciudad, es todo.

—Y no eres el único que tiene familia —le recordó Kayla mientras se pintaba—. Estoy preocupada por mi mamá. Bueno, no realmente, porque la requieren de servicio en el hospital mientras la tormenta dure, y el hospital fue construido para soportar vientos huracanados de categoría cinco. Pero probablemente este asustada porque no la he llamado. Lo que me recuerda, ¿creen que si hay alguna Furia cerca nos encontrara si prendo el aire acondicionado y pongo a cargar mi celular? Porque mi batería está agotada y las ventanas muy empañadas como para ver por dónde voy. ¿Pueden respirar menos?

Ella encendió el motor y un segundo después una poderosa ráfaga de aire cálido sopló hacia Alex y a mí desde el asiento delantero. Kayla inmediatamente sacó su celular del canesú se su vestido y lo enchufó en el cargador en su guantera.

—Ok, Pierce —preguntó—, ¿a dónde vamos?

—La casa de Richard Smith —dije al mismo tiempo que Alex dijo:—Mi casa —Alex me miró furtivamente—. ¿Quién es Richard Smith?

—Es el sepulturero del cementerio. Recuerda, lo conociste en la escuela el día en que tuvimos esa asamblea sobre la Noche del Ataúd. Es un viejo amigo del abuelo. Creo que puede ayudarnos a descifrar donde fueron las Moiras y si realmente hay un tal Tánatos.

La expresión de Alex, en el tenue brillo del tablero de Kayla, cambió con enojo.

—Pierce, mi padre probablemente crea que estoy muerto.

—Estás muerto, amigo —dijo Frank—. Para todos a los que alguna vez les importaste, de todos modos. Acostúmbrate a eso.

—Pero no estoy muerto —dijo Alex—. Soy un ECM como Pierce. Y la última cosa que quiero hacer ahora es ir a visitar un viejo amigo del abuelo.

—Alex, el Sr. Smith es la única persona que se me ocurre que podría conocer una manera de ayudar a tu padre y toda esa gente que dejamos atrás en el Inframundo.

—Significa, tu novio —interrumpió Alex, frunciendo el ceño.

Salté a la defensiva.

—No dije eso.

—Pero es obvio que es tu prioridad más grande —espetó Alex.

—¿Tánatos? Esa fue prácticamente la primera palabra que salió de tu boca. Y nunca mencionaste ir a visitar a tu madre. Desde lo que lo conociste, él es todo lo que te importa. El resto de nosotros estábamos muy preocupados todo el tiempo que estuviste lejos, pero no te importó.

Ahora está muerto, pero él y su mundo es aún lo único que te preocupa.

—Oh, por Dios, Alex —dije—. Eso no es verdad. Me preocupaban tú, el tío Crhis, mi mamá y papá todo el tiempo que estuve fuera.

Frank acomodó el espejo retrovisor así podía ver a Alex.

—Es cierto, compañero —dijo—. Cuando la conocí, tú eras lo único de lo que hablaba, como tenía que hacer para volver y sacarte de ese ataúd.

Casi vuelve loco al capitán.

Le di a Frank una mirada desaprobadora a través del espejo para demostrarle que no necesitaba su ayuda. Cuando volví a Alex, pude ver que su expresión desafiante continuaba, pero sus ojos tenían un brillo, reflejando la luz… o quizás algunas lágrimas.

—Me preocupe mucho por ti —le dije a Alex—, y por tu padre también.

Pero si no arreglamos los problemas del Inframundo, los problemas de tu padre no van a importar, ni nadie más que viva en Isla Huesos, porque la misma no estará en pie por mucho más.

Luego se me ocurrió. Los ojos de Alex reflejan la luz.

¿Qué luz? Todas las luces de la calle están apagadas, y la luz del tablero es verde.

—Alguien viene —dije, apartando la vista de Alex y viendo el diamante al fin de mi collar. Estaba segura, no era el calmante púrpura como siempre en presencia de Kayla, sino un profundo color negro.

—¿Qué es eso? —preguntó Kayla apuntando.

Entre los chorros de agua corriendo por el parabrisas podía divisar un arco blanco de luz balanceándose en la acera.

—Una linterna —dijo Frank.

—No —dije, se me puso la piel de gallina, y no por mis ropas húmedas, ni porque Kayla haya puesto el aire acondicionado muy fuerte—. Es una luz de emergencia.

—¿Una luz de emergencia? —dijo Kayla con incredulidad—. ¿Quién estaría afuera con este clima?

—Nadie a quien queramos encontrar —dije—. Comienza a manejar.

—¿Hacia dónde? —preguntó Kayla, comenzando a retroceder en su espacio de estacionamiento.

—A donde sea —dije, alcanzando mi bolso, a la vez que Alex dijo:— Excepto mi casa.

Quién sea que estuviera sosteniendo la luz advirtió las luces del auto de Kayla, y comenzó a acercarse a un paso más rápido. Escuché la voz de un hombre gritando. Era imposible distinguir lo que dijo exactamente con todo el viento y la lluvia. Pero su voz me resultó inquietantemente familiar.

—Más rápido Kayla —dije tensamente.

—Lo estoy intentando —dijo Kayla—. Pero nunca fui buena con el estacionamiento en paralelo.

—Por el amor de Dios —dijo Frank—, deberías haberme dejado conducir.

—Ni siquiera eres nacido en este siglo —espetó Kayla.

—Está cruzando la calle —dijo Alex mientras la sombra de la figura se acercaba.

De repente, el hombre estaba frente al auto, pareciendo que había sido medio arrastrado por el viento hasta allí. Los focos delanteros de Kayla mostraron sus rasgos con toda definición. No pude evitar jadear.

—¿Lo conoces? —pregunto Frank, mirándome.

—Desde hace mucho tiempo —dije. Mi voz era apenas audible por encima del repiqueteo de la lluvia sobre el techo del auto y el ritmo de los limpiaparabrisas—. Pero, no puede ser él. No hay forma de que sea él. No hay forma que él…

Aunque posiblemente no podía verme a través del parabrisas — especialmente por estar sentada en el asiento trasero y el brillo de las luces altas en sus ojos— pareció como si nuestras miradas se quedaran fijas. Pude haber jurado que una pequeña sonrisa de triunfo se dibujó en su cara.

—Pierce —Ahora no había dudas de lo que había dicho. Levantó su luz y la apunto directamente hacia mí a través del parabrisas—, sal del auto, y no tendré que lastimar a los otros.

No me sentí asustada. Era más una sensación de certeza, como si siempre hubiese sabido que ese momento iba a llegar. No estaba para nada sorprendida que saliera por la puerta del cementerio que John había abierto a patadas de la frustración, cuando tuvo una discusión con este individuo particular.

—Mierda —dijo Kayla—, está frente a nosotros. No puedo dar marcha atrás. Estamos atrapados.

—¿Quién es él? —demandó Alex—. ¿Qué quiere contigo?

—El Sr. Mueller, mi profesor de mi vieja escuela —dije con clama—. ¿Ven cómo mantiene una mano en su bolsillo?

Todos observaron. El Sr. Mueller, ciertamente, tenía una mano agarrada fuertemente, su larga, pesada, metálica luz de emergencia; mientras mantenía la otra escondida en el bolsillo del largo impermeable negro.

—John le rompió esa mano en pedazos —expliqué—, cuando el Sr. Mueller me tocó inapropiadamente con ella.

No me pareció que debieran saber esta parte, hasta el momento, había estado intentando atrapar al Sr. Mueller para probar que había causado el suicido de mi mejor amiga, con quien había estado teniendo una aventura.

—Genial —dijo Alex—. Esto es genial, Pierce. Y que es lo que quiere ahora, ¿el resto de su mano de vuelta?

—¿No puedes decirle que no la tenemos? —preguntó Kayla con una creciente histeria.

—No te preocupes —dijo Frank—. El capitán se ocupó de una mano. Yo me ocuparé de la otra —Comenzó a salir del coche.

—Frank —lloriqueé. Ahora no estaba tan calmada—, no.

Al Sr. Mueller no le gustó que Frank saliera en vez de mí. Levantó la luz alto en el aire, luego la bajó tan fuerte contra el parabrisas, que dejó una perfecta impresión de la forma del instrumento. Líneas cristalinas se esparcieron desde la abolladura, hacia el lado de Kayla, quien gritó.

—Nadie sale, excepto la chica —rugió Sr. Mueller, justo antes que su boca se convirtiera en un ancho cañón de sangre y dientes de rasuradora, cientos de ellos en múltiples filas, como un tiburón.

—Ahora no era solo Kayla gritando de terror. Frank cerró rápidamente la puerta y la trabó, aunque la entidad en que Sr. Mueller se había convertido agarró el picaporte.

—Conduce —dije, mi corazón golpeaba la parte de atrás de mis costillas.

—No puedo ir a ningún lado —dijo Kayla.

—Ve hacia delante —dije, mientras Sr. Mueller corría rodeando el frente del auto, claramente intentando alcanzar su puerta.

—Pero voy a atropellarlo —lloró.

—Exacto —dije

—¡No puedo matar a alguien!

—Golpeaste a tu hermano con un extintor en la cabeza —¡Pero es familiar! Y no lo maté.

Cuando aún no se movía, congelada de terror al volante, me zambullí ente su asiento y el de Frank, para alcanzar con mis manos el acelerador bajo sus pies.

No podía ver donde fue el auto, mi vista solo estaba en el acelerador y en las aterciopeladas sandalias púrpura de Kayla. Pero pude sentir el temblor del auto compacto cuando se disparó hacia delante. Mi cabeza golpeó contra el tablero cuando el auto impactó contra algo grande y pesado, algo que soltó un grito sobrenatural, antes de aterrizar sobre el capo.

Kayla, asustada, condujo salvajemente, aparentemente para sacarse de encima el atacante, pisando mis dedos cuando intentó frenar, llorando.

—Pierce, Pierce, ¿qué haces? ¡Lo chocamos, oh, por Dios, Pierce, lo chocamos, está acabado, vámonos!

Finalmente, Frank rodeó mis brazos con sus manos y me empujó de vuelta en mi asiento, diciendo:—Está todo bien. Ya se ha ido.

Cuando me quité el cabello de los ojos y miré atrás de nosotros, mi corazón aún golpeaba como un tambor, vi que Frank tenía solo un poco de razón. En el brillo rojo de las luces traseras del auto de Kayla yacía el gran bulto deforme de Mueller, la lluvia caía a su alrededor.

No muy lejos de donde estaba despatarrado en medio de la calle, había caído la luz de emergencia, apuntando al azar a sus pies. De esta manera

noté sus zapatos.

—Borlas —dije con disgusto.

Alex también estaba dado vuelta sobre su asiento.

—Hey, chicos —dijo—, aún se está moviendo.

Decepcionada, dije:—Kayla, retrocede hacia él.

Kayla lloró.

—¡No! Deberíamos llamar una ambulancia.

— Él iba a matarnos.

—Es una Furia —dijo Frank—. Vámonos, él estará bien.

Apenas las palabras salieron de su boca, un rayo cayó del cielo sobre un enorme árbol de nísperos en el jardín de una casa cercana. La consiguiente bola de fuego nos hizo entrecerrar y proteger nuestros ojos.

Cuando nos giramos a ver, la mayor parte del níspero estaba acabado. Lo que quedaba de su tronco yacía retorcido y en llamas en medio de la calle, sobre los restos de Sr. Mueller, el cual humeaba suavemente bajo la lluvia.

—Bueno —dijo Frank, luego de un momento de silencio incómodo—, probablemente no vaya a estar bien ahora.

—Oh, por Dios. Oh, por Dios —lloró Kayla, agarrando el volante—. ¡Acabo de matar a alguien! Alguien sin relación conmigo. ¡Un profesor!

—Tú no mataste a un profesor —dije calmada—, yo lo hice. Y debía haberlo hecho mucho tiempo atrás. Era un perverso que hizo que mi mejor amiga se suicidara. Por lo que sabemos, él podría ser Tánatos.

—El rayo fue lo que realmente lo mato —señalo Frank—, no nosotros.

—Aun así —dijo Kayla mientras miraba llorosa su parabrisas—. Miren lo que le hizo a mi coche. No hay forma que mi seguro se haga cargo de esto.

—¿Quieres salvar el Inframundo? —le pregunté—. ¿O no?

Kayla sacudió la cabeza, recuperó su aurora de rulos que rebotan, gracias al Aire Acondicionado.

—Solo quiero irme a casa —dijo.

—Bueno, no tendremos casa si estos tipos se salen con la suya. Entonces, ¿por qué no nos conduces hacia la casa del Sr. Smith, y descubrimos lo que está ocurriendo por allí? —Miré a Alex—. ¿Está bien?

Él estaba mirando atrás la gran rama cubriendo el cuerpo del Sr. Mueller.

—¿Qué? —preguntó—. Oh, sí. Perdón. Solo estaba pensando… quizás hiciste algo más en tu vieja escuela de Connecticut además de sentarte y hacer tapetes.

—Gracias por darte cuenta al fin —dije.

13

“Ya estaban despiertos, y la hora se acercaba A la que solía sernos traída nuestra comida…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXXIII

—¿Pierce? —dijo el Sr. Smith mirándonos, de mí a Frank, a Alex y a Kayla, y después de nuevo otra vez mientras nos parábamos, desaliñados por la lluvia que habíamos hecho frente, a fin de llegar a su porche.

—¿Qué demonios?

Su voz casi se ahogaba por la fuerte música de rock a todo volumen en auge en el fondo. Era una canción que mis padres solían escuchar un montón cuando estaban felizmente casados. El Sr. Smith no vivía demasiado lejos del cementerio, pero su casa estaba en un pueblo de nuevos condominios (diseñados para parecerse a viejas casas victorianas) en una calle muy popular en Isla Huesos conocida por sus bares y restaurantes. Mientras cualquier otro sitio al que habíamos conducido estaba en completa oscuridad , y algunos lugares medio bajo el agua, desiertos excepto por furgonetas de televisión y periodistas de prensa de pie en el agua con botas altas, informando con seriedad en “las condiciones peligrosas para la vida” traídas por el Huracán Cassandra (Cassandra aparentemente siendo el nombre que se le dio “monstruoso” huracán azotando el Sur de Florida) ; la casa de ciudad del Sr. Smith estaba brillantemente iluminada. Había cerrado todas las contraventanas de color verde oscuro, pero la luz todavía se transmitía detrás de ellas, en el porche.

—¿Cómo es que tienes energía? —le preguntó Alex al Sr. Smith—. Y, ¿es eso Queen reproduciéndose en el estéreo?

—Oh —dijo el Sr. Smith, luciendo algo avergonzado—, Patrick y yo tenemos un generador. Normalmente invitamos a los vecinos a una pequeña fiesta del huracán cada vez que hay una tormenta. De esa manera pueden ver la previsión del tiempo y nosotros podemos disfrutar la langosta de sus congeladores que de otra manera se estropearía.

Kayla lo miró fijamente.

—Acabamos de matar a un hombre con mi auto —dijo.

Frank rápidamente puso su brazo alrededor de ella.

—Por favor, disculpe a mi novia —le dijo al Sr. Smith—. Ha estado un poco conmocionada. ¿Podemos usar su inodoro?

Los ojos del Sr. Smith se abrieron hasta los límites detrás de sus gafas de montura de oro.

—¿Quieres decir mi baño? Sí, por supuesto, vayan —dijo él—. ¿Dónde están mis modales? Lo siento tanto ¿Patrick?

Mientras llamaba a su compañero, nosotros nos presentamos, chorreando, en el vestíbulo del Sr. Smith, que estaba pintado de un azul pálido con bordes blancos de buen gusto. Había una escalera de madera, también con bordes blancos, que llevaba a un segundo piso, una puerta de un estudio de aspecto varonil, amurallado con librerías del suelo al techo y, no sorprendentemente, un anticuado perchero, cubierto con muchos sombreros de paja y de ala. En la pared, había carteles vintage de la bailarina de burlesque Josephine Baker, de la época del Jazz.

Este no era el tipo de arte que esperaba ver en la casa del Sr. Smith.

—¿Más refugiados de la tormenta?

Un hombre llevando una taza de bebida roja y vestido de una camisa blanca y shorts caqui vino paseando por el pasillo a lo largo de un lado las escaleras. —Cuantos más, mejor.

Dejó caer la taza cuando nos vio. El líquido rojo se derramó en la cara alfombra Persa del pasillo. Ningún hombre pareció notarlo.

—Patrick —dijo el Sr. Smith—. Recuerdas a Pierce ¿no? La conociste en la Fiesta del Ataúd la otra noche.

—Oh Dios mío, ¡por supuesto! —gritó Patrick, corriendo para darme un gran abrazo.

Patrick se había autoproclamado un fan mío desde la tormenta mediática sobre mi supuesto secuestro que había catapultado la foto de John agarrándome (y la recompensa que mi padre había ofrecido por mi retorno a salvo) a los medios de comunicación. Patrick era un fanático de las historias de amor joven frustrado. Él pensó que mis padres no aprobaban a John porque era más mayor y vivía fuera de la ciudad.

Patrick no sabía cuánto me sobrepasaba John en edad, y lo lejos de la ciudad que vivía John.

Corrección: Había vivido.

—¿Que estás haciendo aquí?

Preguntó Patrick, su rostro envuelto en sonrisas.

—Rich, ¿por qué no me dijiste que iban a venir? Está bien. Hay un montón de tacos de langosta.

No pude devolverle el abrazo. Estaba todavía muy conmocionada por todo lo que había pasado, añadiendo tener que escuchar a Patrick llamar al Sr. Smith Rich. No podía pensar en el Sr. Smith de otra forma que no fuera Sr. Smith.

—No sabía que iban a venir, Patrick —dijo el Sr. Smith en una voz que sugería que él no aprobaba la efusividad de su compañero.

—¿Por favor, podrías traerles algunas toallas y quizás algunas bebidas calientes? Como puedes ver, tropezaron con algunos problemas en el camino.

—¿Problemas con el coche?

Preguntó Patrick compasivamente, finalmente soltándome.

—¿Has tenido problemas para encontrar una plaza de aparcamiento? Sé que no quedan muchas, todos desde isla abajo vienen aquí a estacionar durante las tormentas para que sus motores no se inunden. Todavía hay espacio en el garaje sobre el suelo detrás de nuestro edificio si deseas mover tu coche. Ahí es donde guardamos nuestro…

—Patrick —dijo el Sr. Smith, tomándome del brazo—. ¿Las bebidas y las toallas?

—Oh, sí —dijo Patrick, riéndose de sí mismo.

—Lo siento. ¡Es que me emociono tanto durante las tormentas! Me encanta como todo el mundo se une para ayudar a todos los demás.

Desearía que estuviese ese sentimiento de comunidad todos los días. De todas formas, bebidas y toallas, por no hablar de los tacos, están aquí detrás en la cocina. Sígame, todo el mundo.

Pareció notar lo que estábamos llevando por primera vez, y nos miró de arriba abajo con deleite.

—Oh, dios mío ¡Disfraces! ¿Hay alguien haciendo una fiesta del huracán de disfraces? ¿Por qué no pensamos en eso, Rich?

A mí, me preguntó, con una sonrisa:—¿Dónde está ese caliente novio tuyo? Oh, dios mío, me encanta tu cinturón.

Las lágrimas me llenaron los ojos, pero no por su pregunta que me había recordado que John se había ido. Era porque, en el fondo, la canción había terminado, y podía escuchar la risa de los vecinos del Sr. Smith mientras compartían su comida y su encantador hogar. Me di cuenta que habíamos entrado a un verdadero refugio de la tormenta, lleno de vida y amor. No había signo de la muerte y la pestilencia que habíamos estado tratando durante tantas horas.

Las lágrimas estaban ahí porque me sentí horrible por echar a perder este pequeño oasis, por traer esa muerte y pestilencia con nosotros. Eso era lo que yo era ahora, supongo: un presagio de fatalidad, reina del Inframundo.

Vi a Frank cerrar la puerta principal del Sr. Smith y bloquearla, después de haberse asomado primero afuera, para asegurarse de que no nos habían seguido. Yo sabía por su expresión aliviada y el gris pálido en que se había tornado mi colgante de diamante, que no habíamos traído con nosotros a las Furias.

Estábamos a salvo… por ahora.

Me las arreglé para controlar mis lágrimas y no pensé que alguien las había notado hasta que sentí un brazo alrededor de los hombros. Sobresaltada, mire hacia arriba y vi a mi primo de pie a mi lado.

—John se reunirá con nosotros después —le dijo Alex a Patrick—. Tiene algunas cosas que hacer ahora. Soy Alex, por cierto, el primo de Pierce.

—Oh —dijo Patrick, sacudiendo la mano que Alex le había extendido—.

Un gusto conocerte. Tengo una camisa que probablemente te quedaría bien si quieres cambiarte la que llevas mojada.

Miró a Frank, que medía una cabeza y media más que todos los demás en la habitación.

—A ti, posiblemente no podemos acomodarte ¿Qué se supone que eres, de todas formas, un Hell’s Angel⁶?

Frank encogió los hombros enormes.

—Sí —dijo con simpleza.

Mientras Patrick llevaba a los otros por el pasillo hacía la risa y la música, el Sr. Smith me condujo por el brazo a la biblioteca llena de libros, cerrando las puertas francesas con paneles blancos tras él.

—¿Qué está pasando, en el nombre del cielo?

Preguntó, empujando una esponjosa toalla blanca y azul hacia mí, de una cesta que estaba en el suelo cerca de otro par de puertas francesas.

Supuse que llevaban a un área de piscina, lo que explicaría las toallas, pero ya que estaban cubiertas de tormenteras, me era imposible decir.

—¿De qué estaba hablando esa chica? ¿Realmente mataste a un hombre? ¿Y dónde está John?

Me hundí en el sillón de cuero marrón y presione la toalla contra mi pelo húmedo.

—Sí, matamos a alguien —dije, las palabras viniendo casi robóticamente de mis labios.

Era sorprendente (pero de nuevo, no sorprende en absoluto) lo poco que me importaba haber matado al Sr. Mueller. Quizás la emoción vendría más tarde. O quizás no.

—Aunque él intentó matarnos primero.

—Dios mío —dijo el Sr. Smith.

Se hundió en la pareja del sillón de cuero en el que me sentaba, su piel marrón de repente pareciendo casi tan gris como su cabello corto.

—¿Quién era él?

—Un profesor de mi antigua escuela en Connecticut.

—¿Y qué demonios estaba haciendo aquí?

Preguntó el Sr. Smith, quitándose las gafas para poder limpiarlas, algo que hacía a menudo en momentos de gran angustia.

—Tenía la esperanza de que fueras capaz de decírmelo ¿Despertamos a los ancianos, o creamos un desequilibrio, o alguna palabrería como esa?

Eso es lo que el Sr. Graves piensa.

El Sr. Smith sacudió su cabeza antes deslizarse las gafas para ponérselas de nuevo.

—No sé quién es el Sr. Graves, ni entendí una palabra de lo que acabas de decir. Vuelve de nuevo a donde tu profesor intentó matarte.

—Fue bastante específico que si no salía del coche, iba a matar a todos los demás en el interior para tenerme —dije—, así que lo atropellamos.

Después un rayo chocó contra un árbol y éste cayó sobre él.

El Sr. Smith se quedó mirándome.

—Oh, querida —dijo—. Veo que John todavía no ha aprendido a controlar su temperamento.

Le devolví la mirada, confundida.

—¿Por qué dirías eso?

Me miró parpadeando a través de las gafas.

—¿No me dijiste que cuando John se enoja causa truenos y relámpagos?

—Sí —dije—. Lo hace. Quiero decir, lo hacía. Pero John no estaba allí.

—¿No estaba?

El Sr. Smith frunció las cejas grises con preocupación.

—¿Dónde está?

Las lágrimas me llenaron los ojos una vez más, solo que estaba vez, no era porque estuviera afectada por el refugio que Sr. Smith nos estaba proporcionando (y otros) de la tormenta.

—John está muerto —dije, mi voz quebrándose.

Esta vez, no detuve las lágrimas, ni siquiera cuando vi la mirada de estupefacción incrédula, y de tristeza, que se propagó a través de la cara del Sr. Smith. Mis lágrimas salieron derramadas, tan rápidas y calientes como mi historia. Me encontré diciéndole todo lo que había pasado, desde nuestra resucitación de Alex a la vida esta horrible mañana en el cementerio, hasta ese terrible momento donde había visto el cuerpo sin vida de John en las olas. No me salté nada…

Bueno, casi nada. No vi razón para dejarle saber al Sr. Smith que mi relación con John había llegado a un nivel más íntimo. Algunas cosas son privadas, después de todo. Y no pensé que eso tuviera nada que ver con los lamentables acontecimientos que se venían produciendo en el Inframundo.

Le conté otras cosas, sin embargo, incluso cosas que podrían haber parecido sin importancia, como que Hope se había perdido. No sé por qué, excepto que las palabras que el Sr. Liu me había dicho justo antes de que dejara el Inframundo seguían corriendo por mi cabeza: Yo era realmente una cometa impulsada por la ira, con nadie que sostuviera mis cuerdas ahora que John se había ido. Había matado un hombre y no sentía remordimiento alguno al respecto.

El Sr. Smith, sin embargo, era una de las personas más compasivas y con los pies en la tierra que yo había conocido jamás… pese a su cierto interés un tanto morboso en deidades de la muerte. Si alguien podía ayudarnos a encontrar una manera de salvarnos; de salvar a John, y quizás, a través de salvar a John, salvarme a mí, era él.

Escuchó con intensidad mientras yo hablaba, ignorando el sonido apagado de la risa y la música viniendo por el pasillo, su expresión acomplejada, las lágrimas brillando en sus propios ojos, tan marrones oscuro como el cuero en el que nos sentábamos. Cuando había terminado, el bajó sus manos, que había mantenido presionadas en sus mejillas desde el momento en que le dije que John estaba muerto hasta que terminé con:

—Y… bueno, entonces hemos llegado hasta aquí. Eso es todo, supongo.

Para mi sorpresa, no dijo ninguna de las cosas que una persona común podría decir, como ‘ Oh, Pierce, lamento tanto tu perdida’, o ‘Tienes mi más sentido pésame’.

En cambio dijo, sus ojos oscuros aun brillando con compasión detrás de los cristales de las gafas,

—Querida. Estás equivocada. Tan, tan equivocada.

Le miré fijamente. Por primera vez en toda la tarde, realmente sentí algo. Lo que sentí fue probablemente lo que el Sr. Mueller debía de haber sentido cuando le embestí con el coche de Kayla.

—¿Equivocada? —repetí—. ¿Sobre qué? ¿No hay tal persona como Tánatos?

—Oh, no —dijo él con desdén—. No es por eso. Es por Hope. Hope no está perdida.

—Te lo dije —le dije.

¿Por qué había pensado que venir aquí era una idea tan buena? Alex tenía razón. Deberíamos haber ido directamente donde el Tío Chris. A no ser que, por supuesto, el Tío Chris viviese con mi abuela, entonces hubiese sido arriesgado, considerando que estaba poseída por una Furia. Pero el Sr. Smith estaba generalmente tan encima de las cosas. No más, supongo.

—Hope se ha ido. No la hemos visto desde que todos los cuervos cayeron al suelo, después de que los botes colisionaran.

El Sr. Smith estaba usando uno de sus pañuelos antiguos para frotarse los ojos húmedos.

—Lo siento, no me refiero a tu pájaro —dijo él—. Aunque no creo que esté perdida, por lo menos no para siempre. Volverá, como hacen las mascotas después de la tormenta, cuando lo peor se ha acabado y el sol sale de nuevo. Conoce el camino a casa.

Me senté y le miré fijamente ¿De qué estaba hablado?

—A lo que me refería —siguió, después de haber plegado el pañuelo— era a la esperanza⁷. Dijiste que te sentías como si toda la esperanza estuviese perdida, y que las Moiras nos habían abandonado. Pero no creo que eso sea verdad, ni por un segundo, tanto como creo que John está muerto.

De repente las agradables paredes blancas de su biblioteca se volvieron de color rosa. Oh no.

—Sr. Smith, lo siento, sé que esto es difícil para usted —dije, manteniendo la voz controlada con esfuerzo.

Había una serie de adornos en sus estantes, pequeños ornamentos de vidrio con forma de barcos y conchas. No quería arrebatar uno de ellos y tirarlos. Pero la parte de mí controlada por la ira quería hacerlo.

—Créame, es difícil de aceptar para mí también. Pero escuché el pecho de John yo misma. No había palpitaciones. Le realicé respiración boca a boca.

Nunca volvió a respirar de. Incluso presioné mi collar contra él, como hicimos con Alex. No funcionó. Nada funcionó. Créame, está muerto. No funcionó. Nada funcionó.

El Sr. Smith agitó la mano frente a su cara, como si mis palabras fueran un mosquito molesto. Esto no ayudó a aliviar el brillo rojo en mis ojos. En todo caso, se intensificó.

—Oh, lo sé. Creo que su cuerpo está muerto ahora. Pero el espíritu de John no lo está ¿Por qué otra razón crees que el rayo salió de la nada y azotó el árbol haciendo que cayera en ese profesor tuyo? Eso era puramente el antiguo John. Estaba tratando de ayudarte, de esa forma demasiado dramática suya.

En el momento en que mencionó el rayo, el rojo se apartó de mi visión de la forma que una ola del océano retrocedía de la orilla. Lo que estaba sugiriendo era una locura…

… lo suficiente loco para ser verdad.

El rayo había sido una coincidencia extraña, considerando el hecho de que mi novio siempre había sido capaz de controlar el clima con la mente y la manera que siempre había aparecido cuando alguien me estaba amenazando.

Excepto que John estaba muerto.

—Rayos y relámpagos eran el truco con la firma de John —Me escuché a mí misma murmurar, pese al hecho de que me negaba a permitirme a mí misma la esperanza.

—Por lo que me dijiste —dijo el Sr. Smith, levantándose desde su sillón y yendo a sus estanterías—. Tiene sentido que él hubiera tratado de protegerte en el más allá como lo hizo en vida… cualquier más allá que esté experimentado ahora mismo, eso es.

—Pero —dije. No. No iba a tener esperanza—, eso es imposible. A no ser que…

—No es más imposible, diría yo, que cualquier cosa que has experimentado hasta ahora, tanto como encontrarte a ti misma en el Inframundo que existe debajo de nuestro mundo, y descubrir que tú, una estudiante relativamente por debajo del promedio, eres la co-regente de eso. Ahora ¿Dónde puse ese libro?

—Quiere decir… —Estaba empezando a sentir algo diferente a la ira. Se sentía, peligrosamente, como el optimismo—. ¿Piensa que John está en alguna parte? ¿En forma de un espíritu?

—Más que en forma de espíritu —dijo el Sr. Smith—. Creo que tu amigo el Sr. Graves tiene razón en que hay un desequilibrio en el Inframundo.

Tengo mis sospechas sobre lo que lo causó, pero más importante, creo que causó una oportunidad al dios de la muerte, Tánatos, de capturar el alma de John. La pregunta es ¿Cómo vamos a salvarle?

14

“El Conductor y yo, por ese camino escondido, Entramos a retornar al claro mundo…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXXIV

—Hay otras preguntas, por supuesto.

Estaba diciendo el Sr. Smith mientras estaba de espaldas a mí, explorando sus estanterías del techo al suelo.

—Y otras preocupaciones urgentes ¿Cómo vamos a ayudar todas esas pobres almas que dejaste atrás en el Inframundo? ¿Y cómo vamos a vencer a las Furias y devolver a las Moiras, y así restablecer el equilibro para que esta isla no se convierta en una bola de fuego de magma? Pero —agregó suavemente— creo que una vez que hayamos localizado y recuperado a John, esas otras cosas serán más fáciles de controlar, eso espero al menos. Todos los puentes están cerrados por la tormenta, así que es demasiado tarde para evacuar…

Apenas le estaba escuchando. En su lugar, estaba mirando alrededor de la habitación, mi mente girando. El Sr. Graves, el hombre de ciencia, había tenido ¿razón? ¿ Había un Tánatos impidiendo al alma de John reentrar en su cuerpo, manteniéndolo cautivo entre la vida y la muerte? ¿Realmente John hizo que el rayo golpeara ese árbol y matará al Sr. Mueller? Si lo había hecho, eso significaba que había estado conmigo todo el tiempo ¿Estaba conmigo ahora? Si era así, ¿por qué no podía sentirle?

Todo lo que podía escuchar era el insistente aullido del viento exterior, succionando y golpeando las persianas contra las ventanas, un extraño contraste a la música alegre sonando por el pasillo.

¿Y si era verdad, y John se había convertido en algún tipo de ángel guardián para mí? En cierto modo, el pensamiento era extrañamente reconfortante. Pero no quería un ángel guardián ¿Qué bien me haría eso?

Los ángeles guardianes no podrían sostenerte entre sus fuertes brazos y decirte que todo iba a ir bien. No podían comer desayuno contigo, o burlarse de ti, o decirte que estabas hermosa, incluso cuando tu cabello estaba recogido en lo alto de la cabeza porque acababas de lavarte la cara y sabes que no estás nada hermosa.

Yo quería a John, el chico, no a John, el ángel. Lo quería entero, de la manera que era él, no un estúpido ángel…

¿John? Pregunté con la mente, mirando cautelosamente alrededor de la habitación ¿Estás aquí? Si estás aquí, dame una señal.

—Ah —dijo el Sr. Smith, después de haber subido a una pequeña escalera de librería para encontrar el tomo que aparentemente había estado buscando—. Aquí está.

Se acercó a un amplio escritorio de caoba y abrió el libro en la página correspondiente. Me levanté del sillón para echar un vistazo. En la página ante mí había una foto de una antigua estatua griega. Mostraba a un chico alado montado en un caballo galopando, balanceando una espada encima de la cabeza. Bueno, una de las piernas del caballo estaba galopando. Las otras se habían caído en un terremoto o algo. También lo había hecho la cara del chico y la mayoría de sus alas.

—Tánatos —dijo el Sr. Smith—. La personificación griega de la muerte.

Miré la foto.

—Es sólo un niño.

—Supongo que se podría decir que sí. Los romanos lo veían como un hijo de la noche oscura. Se decía incluso que el sol tenía miedo de brillar sobre él. Pero ese niño, como te refieres a él, destruyó ejércitos enteros con un solo golpe de la espada. Mató sin pensar en sus víctimas. Él decía que no tenía piedad, ni arrepentimiento, ni alma.

—Entonces en otras palabras —dije—, un típico chico adolescente.

El Sr. Smith me frunció el ceño, y luego leyó en voz alta la inscripción de debajo de la foto.

—Esto es lo que el poeta Hesíodo escribió en Teogonía sobre Tánatos: ‘Su espíritu dentro de él es implacable como el bronce; aquel de los hombres del que alguna vez se ha apoderado, él lo retiene. Él es odioso incluso para los dioses inmortales.’

—Porque se había encerrado en su habitación todo el día —dije— haciendo sexting⁸ y jugando a videojuegos.

El Sr. Smith frunció el ceño.

—No tenían videojuegos antes de Cristo.

—Tú sabes lo que quiero decir —dije.

Algo de la estatua me molestaba. Me recordaba a algo o a alguien, pero no podía averiguar quién, especialmente porque que la forma no tenía cara. —Si los dioses eran inmortales, entonces ¿cómo se las arregló para matar a John?

El Sr. Smith levantó una ceja.

—Señorita Oliviera, te lo dije en una de nuestras primeras reuniones, John no es un dios. Simplemente es un desgraciado joven que fue empujado a una posición de gran responsabilidad a una edad muy temprana.

—¿Cómo es que no hay nada acerca de este tipo Tánatos en el mito de Hades y Perséfone? —le interrumpí. Ya sabía lo estupendo que era John.

No necesitaba escucharlo.

—Porque no figura en el. Es un jugador menor en la literatura de mitología griega, considerado más un espíritu que una deidad. El padre del psicoanálisis, Sigmund Freud, creía que todos tenemos un pequeño Tánatos en nosotros. Lo llamaba el impulso de muerte y afirmó que era lo que nos hacía involucrarnos en comportamientos de riesgo de vez en cuando.

Levanté una ceja, recordando la manera en que John se había aferrado a la rueda del barco malogrado hasta el último minuto.

—Eso suena como John… ¿Entonces como consigo alejarlo de este Tánatos, una vez que averigüe quién es él? Supongo que no era el Sr. Mueller, o John ya estaría de vuelta.

El Sr. Smith sacudió la cabeza y cerró el libro.

—Debería haber sabido que, dadas a nuestras conversaciones pasadas —dijo cansando—, no lo entenderías. No puedes literalmente entablar una pelea con la Muerte por la vida de tu novio, Pierce.

—Lo que sea, entiendo que este monstruo de Tánatos es probablemente una metáfora —dije, comenzando a pasearme por la habitación—. Pero en caso de que no lo sea, ya he matado a un hombre esta noche ¿Qué me impide matar a otro?

El Sr. Smith me miró con impotencia detrás de su escritorio.

—Porque eso no es lo que eres. Entiendo que con tu profesor, estabas actuando en defensa propia. Pero la única razón por la que John estaba tan atraído hacía ti es porque tú eres la primavera de su invierno. Eres el agua de su fuego. Él es la tormenta. Tú eres el sol que aparece después de la tormenta.

Dejé de pasearme para mirarle fijamente.

—¿Está tratando a propósito de hacerme vomitar?

—Señorita Oliviera, por favor —dijo el Sr. Smith, abriendo sus brazos como si estuviese diciendo ‘¿Por qué me estás culpando de decir lo obvio?’—. Sé que para ti debo parecer a veces como el tonto viejo que ama hablar de deidades de la muerte, pero dame algo de crédito por haber vivido un poco más que tú y haber visto algunas cosas más. Sí, las tormentas son dañinas, pero las necesitamos porque ellas hacen desaparecer los helechos que impiden a las nuevas flores la oportunidad de crecer. Y por supuesto que necesitamos que el sol brille en esas nuevas flores que, sin la tormenta, quizás nunca habrían tenido la oportunidad de florecer.

Las lágrimas se me formaron en los ojos.

—Detente.

—Ahora eres tú la que está siendo tonta—dijo el Sr. Smith—. Es bueno ser la tormenta y poder defenderte a ti y a otros cuando tienes que hacerlo, pero es igual de bueno que ser el sol… quizás mejor.

—No soy el sol—dije, alcanzando hasta secarme las lágrimas—. O la primavera, o el agua, o alguna de esas cosas. Me han dicho de muy buena fuente que soy una cometa sin cuerdas, alimentada por la ira.

—Por supuesto que lo eres —dijo el Sr. Smith—. Cuando John no está alrededor. Creo que mencioné que él no era particularmente una compañía placentera antes de que llegaras a su vida. Por eso sería bueno que los dos volvieran a juntarse. Tú sólo funcionas bien de verdad como un par.

—De acuerdo —dije, no en una voz muy estable—. Tal vez deberíamos concentrarnos en averiguar qué está pasando en el Inframundo.

—Lo que está pasando en el Inframundo es bastante obvio —dijo el Sr. Smith, mirando dentro de mi bolso.

Mi teléfono celular había empezado a sonar.

—La meta de las Furias siempre ha sido destruir el Inframundo. Y ahora que han matado a John (o creen que lo han hecho, de todas formas) y paralizado el transporte de las almas, lo único que se interpone en el camino de su meta eres tú. Una vez que te hayas ido, no habrá nada del Inframundo de Isla Huesos, y la predicción del Sr. Graves se hará realidad: La pestilencia reinará aquí en nuestra una vez isla justa.

—Entonces tenía razón —dije—. Realmente hay una convención de Furias ahí fuera —Asentí hacía las ventanas cerradas—. Excepto que la única actividad en la agenda es matarme— —Me imagino que sí —dijo el Sr. Smith, abriendo mi bolso—. A menos que, por supuesto, podemos lanzar una llave inglesa a la maquinaria.

—¿Qué quiere decir eso?

—Lanzar un… —Exhaló un suspiro y sacó mi teléfono—. Dios mío, ¿no le enseñan nada a los niños en la escuela estos días? En los viejos tiempos, la única manera de que los trabajadores consiguieran descansos en las fábricas, era si uno de ellos lanzaba una herramienta a la maquinaria, causando que se rompiera. Una llave inglesa es un tipo de herramienta. La única manera de que detengamos a las Furias es si nosotros…

—Ya lo sé —dije—. Matar a Tánatos, traer de vuelta a John, y después encontrar barcos para reemplazar los que hemos perdido.

—Entiendes que Tánatos es sólo un símbolo de la muerte, muy de la manera en que una paloma blanca es un símbolo de esperanza, o una granada es un símbolo de fertilidad…

—Algún día tú y yo tendremos una larga charla sobre las granadas, pero no ahora —Extendí la mano abierta hacia él—. Dame mi teléfono.

—Alguien llamado Farah Endicott parece que te necesita muy urgentemente —dijo secamente, tras mirar mi pantalla.

—Al parecer hay una fiesta y tú te la estás perdiendo. Ha adjuntado una foto bastante grosera. Perdona por haber mirado, pero usa una letra que es extremadamente grande y un montón de lo que creo que tu generación llama emoticonos y lo que mi generación llama la incapacidad de realizar una conversación en persona.

—Sí —dije, tomando mi teléfono mientras me lo pasaba—. Hay una fiesta de la Noche del Ataúd en la casa del padre de Seth Rector en Reef Key.

Pensé que iba a ser cancelada por el Huracán Cassandra. Supongo que no.

—Oh, no —dijo el Sr. Smith. Todavía estaba hurgando en mi bolso—. Las fiestas del Maestro Rector parecen bastante rabiosas, como ustedes lo llaman. No mencionaré, por supuesto, que parece una pequeña coincidencia para mí que recibieses una invitación a su fiesta después de que despacharas a una Furia, y que estoy bastante seguro de que estás siendo atraída a una trampa para poderte matar. Te habrás dado cuenta de eso tú misma —Sacó mi copia de Una Historia de Isla Hueso—. No te di esto, lo sabes —se quejó—. Solo te lo presté. Está fuera de impresión. No es como si pudieras descargar copias de internet —Hojeó su precioso libro como si pudiera haberlo dañado—. ¿Lo leíste?

—Por supuesto que lo leí —dije, mirando desde mi teléfono.

Estaba mirando la foto que Farah había enviado. Era de ella y Seth y sus amigos. Todos ellos le estaban dando a la cámara el dedo medio. Elegante.

—Bueno, las partes sobre John, de todas formas.

Hice una pausa, mirando alrededor con nerviosismo en busca de signos, como el parpadeo de luces, John podría estar escuchando a escondidas.

—Era bueno —continué—. Prometo devolvértelo después. Y por supuesto que sé que esta fiesta es una trampa. No soy estúpida. Y deja de hurgar en mis cosas.

—Lo lamento mucho —dijo el Sr. Smith, cerrando el bolso—. Nunca he estado al tanto antes de los efectos personales de un co-regente del más allá…

Apenas lo escuché. Estaba mirando la foto que Farah había enviado. Dónd stas chi-k? Había escrito en la parte inferior de la foto. T extrañamos! Ven acá! El Sr. Smith había tenido razón sobre el uso generoso de emoticones de Farah, muchos de los cuales eran caritas felices usando cuernos de demonio.

Eso no fue lo que encontré tan fascinante de su mensaje. Ni siquiera era el ataúd de madera pintando llamativamente en el fondo, en el que nuestra clase había garabateado en oro, o el hecho de una chica que no conocía estaba cabalgando el ataúd como si fuese un caballo.

Era Seth, con su pelo rubio revuelto y una sonrisa sencilla, dientes rectos blancos y un bronceado de surfista. Lucía tan saludable con su camisa de polo y pantalones cortos; bueno, excepto el gesto obsceno que estaba haciéndole a la cámara. La camisa que llevaba puesta en la foto era negra, probablemente en honor a la ocasión, la Noche del Ataúd.

No podía señalar lo que me había molestado de él.

Ah sí. Había matado a mi primo.

—No vas a ir —dijo el Sr. Smith—. ¿O sí?

—Por supuesto que vamos a ir —dije, bajando el teléfono—. En realidad me invitaron el otro día, antes de que matara al Sr. Mueller.

El Sr. Smith suspiró.

—La policía te estará buscando.

—Me han estado buscando todo este tiempo —dije.

—Pero no habías matado a nadie entonces.

—Tendremos que ser muy cuidadosos —dije—. Gracias por todo.

Suspiró de nuevo, y luego miro hacia el cielo.

—Por lo menos usa el coche de Patrick. La policía no estará buscando ese.

—¿Por qué el coche de Patrick? —pregunté con curiosidad—. ¿Por qué no el tuyo?

—Ya verás —dijo el Sr. Smith.

Unos minutos después, lo hice.

15

“Pero es preciso que de esta agua bebas Antes de que tanta sed en ti se sacie”

DANTE ALIGHIERI Paradiso CANTO XXX

Sólo había dos maneras de llegar a Reef Key⁹, la remota isla localizada una milla o dos de la costa de Isla Huesos, donde Seth Rector estaba haciendo su fiesta de la Noche del Ataúd. Una de ellas era por barco. Pero con avisos costeros de advertencia de marejadas de hasta cuatro pies debido a la enorme potencia del Huracán Cassandra, llegar a Reef Key por barco estaba fuera de cuestión.

Esa misma marejada hacía que la estrecha carretera de dos carriles que llevaba a Reef Key fuera casi intransitable.

Casi. A no ser que estuvieses conduciendo un vehículo recreativo equipado especialmente.

—¿Es eso un snorkel?

Preguntó Alex después de que Patrick lanzara la capota del Jeep de techo rígido que había aparcado en el garaje a nivel del suelo, del que ya habíamos oído hablar tanto.

—Por supuesto —dijo Patrick, luciendo complacido—. Este bebé puede cruzar a través de una profundidad de seis, siete pies, fácilmente. Le instalé el sistema de filtración yo mismo; junto con las barras de techo, faros antiniebla, el torno y la radio CB¹⁰.

—Vaya —dijo Alex, abriendo sus ojos ante Kayla, Frank y yo, como si preguntará ¿De dónde viene este loco de todas formas? Lo que no era muy agradable, considerando que el Sr. Smith estaba de pie justo allí, también, y Patrick era su amigo especial—. ¿Una CB? Que visión de futuro por tu parte.

—Eh —dijo Patrick, con aspecto serio—, ¿crees que esto es una broma? El cambio climático es real. Tienen estas boyas en el océano entre Cuba e Isla Huesos, midiendo el nivel del mar, y cada año, el nivel sube un centímetro más, gracias a todos los glaciares que se derriten. A este ritmo, todos los que sean dueños, en esta isla, de una propiedad en el paseo marítimo estarán bajo el agua durante nuestras vidas, quizás antes. Por eso Rich y yo compramos un lugar dieciocho pies por encima del nivel del mar… No es que eso ayude mucho a alguien en una tormenta de esta magnitud, y las tormentas de este tamaño son cada vez más y más frecuentes. Por eso tenemos este bebé —Palmeó el lado del Jeep Wagoneer con cariño—, así podemos salir rápido si lo necesitamos. Pero ella sólo es para casos de emergencia extrema. Nadie debería salir en una noche como esta.

—Sí —dije, disculpándome por nosotros cuatro—, lo sabemos. Pero realmente necesitamos llegar a esta fiesta a, uh…

—A recoger a su novio —se apresuró Frank—. Está atrapado y necesita que le lleven. Y la policía sigue buscándole, ya sabes.

El Sr. Smith había enterrado su cara en una mano, como si estuviese avergonzado de nosotros.

No le culpaba. Estaba avergonzada de nosotros, también.

Pero la mentira de Frank, que no era enteramente falsa, resolvió el problema. Patrick le entregó las llaves, que tenían un llavero representando a Napoleón Dynamite con el lema ¡DESTREZA!

—Vete —me susurró Patrick. Tuve que inclinarme para escucharlo—. Ve a buscar a tu chico.

Fuera del garaje sobre el suelo, abierto por los cuatro lados, un rayo había parpadeado, seguido unos segundos después por un bramido de trueno tan fuerte, que parecía temblar el suelo de cemento bajo nuestros pies. 

No había estado segura en el momento si había sido John o la tormenta.

Ahora sentada, cómoda y seca en el coche de Patrick, mientras se acercaba a Reef Key, estaba bastante segura de que lo sabía. Las olas estrellándose a ambos lados de la carretera no acababan de bañar todo el camino, así que no tuvimos que utilizar la función del snorkel. Pero cada vez que un rayo surcaba el cielo nocturno, podía ver las nubes arriba, oscuras y colisionando violentamente unas contra otras, moviéndose, incluso más rápido que nosotros. Casi parecía como si una parte de John estuviera viva y atrapada en algún lugar contra su voluntad, y estaba dejando salir su furia que eso le producía batiendo el mar y el cielo.

—Supongo que no tengo que preguntar cuál es —dijo Alex mientras nos acercábamos a la urbanización multimillonaria del padre de Seth Rector.

Sólo una de las unidades estaba terminada, y podía ver como se iluminaba como un faro a través de los limpiaparabrisas que se movían rápido.

—Todavía no puedo creer que estamos haciendo esto —dijo Kayla desde el asiento trasero junto a mí—. Esta es lo más estúpido que he hecho, excepto posiblemente aquella vez que hice todas esas copitas de Lemon Drop en mi cumpleaños.

—Todo va a ir bien —dije en lo que esperaba que sonara como una voz convincente—. No vamos a quedarnos mucho tiempo.

—¿Qué son las copitas de Lemon Drop? —preguntó Frank desde el asiento delantero. Había dejado a Alex conducir de mala gana, pero en realidad, sólo porque el último había conducido antes un coche y tenía licencia.

Ambos estaban igualmente enamorados del Jeep arreglado de Patrick.

—No importa —dije—. Simplemente no bebas uno si alguien te lo ofrece en la fiesta. No bebas nada que alguien te ofrezca, de hecho.

—¿Por qué siquiera estamos haciendo esto? —preguntó Kayla. Reconocí la ansiedad en su voz del día en que Farah Endicott nos había pedido sentarnos en su mesa en Island Queen —ahora sin duda bajo el agua— y Kayla se había negado—. ¿Cómo el ir a esta estúpida fiesta, del tipo que mató a Alex, posiblemente va a ayudar al Inframundo?

—Me va a ayudar a mí —dijo Alex—, cuando vaya y le patee las bolas.

—Estamos aquí para buscar a las Furias y evidencias de que Seth y esos chicos asesinaron a Jade —dije—. Eso es todo. No vamos a matar a nadie, ni a patear a gente en alguna parte de su anatomía, o a sobornar a alguien con reales de a ocho —Golpeé a Frank en el hombro mientras decía esa última parte—. ¿Entendido?

—¿Y qué pasa si intentan matarnos primero? —preguntó Frank, claramente decepcionado.

—Entonces —dije—, puedes mutilarlos. Pero sólo un poco, y sólo en defensa propia.

Frank parecía más alegre.

Alex encontró un lugar para aparcar en la carretera que llevaba a la casa específica. Era imposible aparcar más cerca debido a las olas, que barrían también en el sitio de construcción de la urbanización, inundando las medio derramadas canchas de tenis. La laguna piscina privada, de la que el Sr. Rector había estado tan orgulloso, había sido tragada por el mar, su cascada estaba ahora obstruida por algas marinas.

La entrada de coches de la casa piloto estaba igual de obstruida, solo con coches deportivos carísimos y F-150s, el vehículo de elección de la mayoría de los estudiantes en la Secundaria de Isla Huesos. Claramente habían llegado a Reef Key mucho antes de que el clima hubiese cambiado.

—Han estado bebiendo desde mucho antes de que la tormenta empezara, también —nos informó Kayla con gravedad.

—Que agradable —dije, antes de que dejáramos la seguridad del coche de Patrick para correr bajo la lluvia la considerable distancia hasta llegar a la puerta delantera.

Con el fin de aprovechar la belleza natural de Reef Key —vistas al mar por tres lados, manglares en el que el pájaro favorito de mi mamá, el espátula rosada, había anidado una vez, (antes de que la construcción y el derrame de petróleo causado por la empresa de mi padre los perturbara)— sin comprometer las integridad de las casas multimillonarias durante las tormentas como Cassandra, todas las casas en Reef Key estaban construidas en pilares de roca de tres metros de altura. El espacio entre los pilares —por lo menos de acuerdo a la presentación que el Sr. Rector me había mostrado la vez que él y el padre de Farah me habían llevado por un tour improvisado—, se podía llenar con un garaje de tres coches o un trastero, o incluso un elegante apartamento anexo (lo que sería técnicamente ilegal ya que según la legislación recientemente aprobada, esto violaba las regulación de las zonas de inundación ¿Pero quién lo iba a decir?).

Era un recorrido escalando majestosamente en una escalera curvada a la puerta delantera, especialmente bajo el asalto de la lluvia, y sólo podía imaginar que sería peor cuando llevara bolsas de la compra o, en el caso de Seth y sus amigos, barriles de cerveza. Escuché el pesado ritmo de la música viniendo de la casa antes de que alcanzáramos el primer escalón.

En el momento que llegamos a la puerta de cristal de colores llamativos (un matrimonio de delfines haciendo cabriolas en la espuma de mar) estaba tan fuerte el sonido, que podía entender la letra.

Alex no se molestó en llamar al timbre o tocar a la puerta ya que nadie iba a escuchar de todas formas. Se dejó entrar, con la esperanza, eso esperaba yo, que verle a él vivo y en buen estado haría a todos a correr y gritar en estado de shock.

—¡Sorpresa! —gritó.

Ni una sola persona se dio cuenta. La gente bailando —y había un montón de ellos— estaban concentrados en bailar. La gente se hundía en los sofás de cuero blanco, fumando, y concentrados en fumar. La gente reunida alrededor de las puertas de cristal deslizantes, mirando el agua, apuntando a algo y riendo, estaban concentrados en apuntar y reír.

—Mejor suerte la próxima vez, amigo —le dijo Frank a Alex compasivamente, y le dio una palmada en el hombro.

—Muévete —dijo Kayla, empujando a Alex un poco para que ella pudiese entrar y alejarse de la lluvia. Ella y yo nos quedamos de pie en el suelo de baldosas blancas del umbral, goteando y mirando alrededor. Había un DJ en una esquina, o más bien, un tipo que parecía que asistía a la Secundaria de Isla Huesos pero tenía su propio equipo portátil y probablemente una furgoneta grande. Pero parecía estar haciendo un trabajo adecuado en mantener a todos en el estado de ánimo… él y el barril en la esquina frente a él.

—Cerveza —dijo Fran con aprecio—. ¡Cerveza de verdad! —Él de inmediato empezó a moverse hacia la fila de espera para el barril.

—Genial —dijo Kayla con un suspiro—. Plantada por cerveza. La historia de mi vida.

—No puedo creerlo —dijo Alex—. Nadie me reconoce —Se miró a sí mismo—. ¿Es por la camisa?

—Oh, Dios mío —dijo Kayla irritablemente—. Me gustabas más antes de morir, cuando eras el tipo malhumorado y silencioso. Desde que te revivieron, no te callas nunca.

—Quizás es eso —dijo Alex—. Quizás en vez de una experiencia cercana a la muerte, soy un ¿cómo lo llamáis? Oh, sí, un revenant¹¹, y nadie además de ustedes puede verme.

—Todos te pueden ver—le aseguré, cerrando la puerta detrás de nosotros—. Eso sólo que se trata de una fiesta. Todos están demasiado ocupados pasándolo bien para preocuparse de alguien más.

—Esto apesta —dijo Alex hoscamente—. Si alguien te asesina, y te reviven y vuelves para infligir venganza a tus asesinos, podrían tener por lo menos la decencia de fijarse en ti.

Le di una palmada en el hombro, de una manera que esperaba que encontrara reconfortante.

—El Sr. Rector tiene una oficina de negocios abajo —dije—. Ya que nadie te está prestando atención de todas formas, ¿por qué no irrumpes en su computador y buscas pruebas de sus negocios sucios?

Alex me miró inexpresivamente.

—¿Cómo qué?

—No lo sé —dije—. Cómo que arregló que tu padre asumiera la culpa de su tráfico de drogas cuando iban juntos a la secundaria. O quizás que usa su negocio actual para blanqueo de dinero. Algo así estaría bien.

Alex se animó.

—Esa es una excelente idea —dijo—. No puedo creer que no lo pensara yo mismo.

Empezó a corretear a través de la multitud, ladrando:—Muévete —Con una voz profunda que me sonaba como una imitación de Frank cuando alguien se interponía en su camino. Todo el mundo estaba tan borracho que en realidad seguían sus órdenes.

—Damas —volvió Frank, haciendo equilibrios cuidadosamente con tres vasos rojos en sus manos—. Elixir de los dioses, uno para cada uno.

Kayla hizo una mueca.

—¿Eso es cerveza?

Frank le devolvió la misma mueca.

—No, no lo es. Sé lo que sientes con la cerveza, mi querida jovencita. Les traje a ambas ponche, justo de allí mismo.

El asintió hacia un recipiente de cristal acomodado en una larga y estrecha mesa, a lo largo de una pared solitaria que no tenía puertas correderas de cristal. Al lado del recipiente de ponche había bolsas de patatas fritas y bandejas de delicias, que alguna vez habrían contenido carne y crudités, pero que ahora parecía que hubiesen sido arrasados por mapaches hambrientos.

Kayla, que había tomado un sorbo de ponche, rápidamente escupió el trago devuelta al vaso.

—No lo bebas —me dijo, y tiró mi vaso al suelo.

—Kayla —le dije, mirando con preocupación a la mancha rosa pálida en el suelo (rosa pálida porque el agua de lluvia que había goteado de nuestra ropa lo había diluido)—. ¿Qué está mal?

Nunca antes había estado en una fiesta de secundaria. Después de tener una experiencia cercana a la muerte, no había sido precisamente una mariposa social, y nadie me había invitado a ninguna parte una vez que se enteraron del lío en el que me había metido con el Sr. Mueller. Había sido increíblemente popular y yo no lo había sido increíblemente.

Aun así, estaba bastante segura de que no era socialmente aceptable ir por ahí tirando las bebidas al suelo, no importa lo salvaje fuera la fiesta o lo grande que fuera el huracán estuviera rugiendo fuera.

—Es una bebida misteriosa —dijo Kayla en un tono que sugería que debía de saber de qué se trataba. Cuando miré sin expresión, ella explicó:— Todo el mundo trae cualquier píldora que encuentre en el botiquín de sus padres y las echan en un recipiente de vodka con Kool Aid.

Señaló los frascos vacíos de medicamentos, dispersos en medio de bolsas de patatas arrugadas.

—Oh —dije, pensando de todas las etiquetas de advertencia escritas a los lados de las medicinas que me habían prescrito después de mi accidente: Puede causar somnolencia. Puede perjudicar la habilidad de conducir u operar maquinaria. Había escuchado de este tipo de cosa antes, pero se habían referido a ellas como fiestas farmacéuticas.

—Pensé que estás fiestas eran un mito creado por los medios de comunicación.

—¿Cómo el Inframundo es un mito creado por los griegos? —preguntó Frank.

—Buen punto —admití.

—En Isla Huesos, nada es un mito. Mira —Kayla apuntó tristemente a mi pecho. Mi diamante estaba tan negro como el cielo nocturno fuera de las envolventes puertas correderas de cristal.

—¡Oh, Dios mío! —La voz era tan estridente que era fácil de escuchar por encima del palpitante ruido de la música.

Un segundo después, Farah Endicott estaba delante de nosotros, toda pelo liso y labios con brillo labial rojo cereza.

—Viniste —exclamó, aturdidamente agitando un vaso de fiesta mientras hablaba—. Le estaba diciendo a Seth que no creía que fueras a hacerlo, la tormenta ha empeorado demasiado,

—Bueno —le dije con una sonrisa llorosa—. Lo logramos.

—Ya lo creo —dijo ella—. Estoy tan contenta. Y trajiste a tus amigos.

Dijo la palabra amigos y sonó como amigosh, entonces lanzó miradas lascivas de borracha a Frank.

—Nunca te he visto antes. Puedo asegurarte que lo recordaría.

—Y yo a ti, querida dama —dijo Frank, acercándose hacia adelante para levantarle la mano con la que no estaba sujetando el vaso, luego besándole los nudillos suavemente.

—Oh, Dios —dijo Farah, riéndose, mientras Kayla ponía los ojos en blanco por la cortesía de Frank—. ¡Esta fiesta es cada vez mejor y mejor! Y veo que vinieron disfrazados —dijo mirando hacia mi cinturón—. ¡Me encanta tu látigo! Es genial que respetes la ocasión. Es la Noche del Ataúd, ya sabes. Ustedes realmente son geniales… no como otra gente.

Miró sombríamente en dirección al ataúd. Había varias chicas bailando encima de él, una proposición peligrosa en sus tacones de agujas, especialmente considerando que el ataúd era hueco y hecho sólo de madera contrachapada, flácido bajo su peso combinado.

—Les dijimos que lo protegieran de los más jóvenes —dijo Farah con tristeza—, no que lo tiraran a la basura. Incluso si no es de tamaño real, nos llevó a Serena y a mí todo el día pintarlo.

Ella nos miró de nuevo.

—Se supone que tienen que escribir sus nombres en el con estos bolígrafos dorados —Sacó un marcador metálico del bolsillo trasero de su minifalda denim—. Estamos intentando conseguir las firmas de todos los de la clase. Pero ya no importa ahora. Ni siquiera puedes verlas.

—¿Quieres que vaya allí y noquee las cabezas de esas chicas juntas?

Ofreció Kayla, aparentemente encontrando a Farah menos ofensiva cuando estaba completamente borracha.

—Ay, eso es muy amable por tu parte —dijo Farah, sintiéndose commovida. Luego su mirada pareció enfocarse y miró realmente a Kayla por primera vez.

—Oye, tú eres esa chica con los grandes senos con la que Serena es realmente mala en línea.

Los ojos de Farah se abrumaron de lágrimas.

—No sé porque soy amiga de Serena. Eres súper agradable, y estás realmente hermosa con ese vestido. Oh, Dios mío. ¿Has visto lo que la tormenta le está haciendo a este lugar? Seth y esos chicos están allí burlándose de eso.

Hizo un gesto hacia un grupo reunido frente a las ventanas hasta el techo, en el lado opuesto de la habitación.

—Pero no es divertido. Mi padre va a perder todo ese dinero que invirtió en la urbanización, y entonces nunca va a ser capaz de pagarme la universidad, y no soy lo suficientemente inteligente o atlética para conseguir una beca en ningún lugar.

Farah sorprendió a todos al lanzar sus brazos alrededor de Kayla y comenzando a llorar en su cabello. 

—Uh —dijo Kayla, sobresaltada—, no, no —le dio una palmadita a Farah en el hombro—. No puede ser tan horrible.

—Sí, lo es.

Gimió Farah, todavía aferrándose de Kayla.

—Voy a tener que ir a la Universidad Comunitaria de Isla Huesos. Voy a tener que vivir en esta estúpida isla para siempre, como mi papá. Ni siquiera hay un Gap, menos aún un Sephora.

Después de decir la palabra Sephora, Farah se hundió en los brazos de Kayla, con los ojos cerrados.

—¿Farah? —Exclamó Kayla, agitando a la chica.

—¿Farah? Ay, maldita sea. Alguien le dio a esta chica demasiada bebida misteriosa.

—¿Qué hacemos?

Pregunté preocupadamente, mientras que Frank se apuraba para tomar el cuerpo inerte de Kayla. Quizás no sorprendentemente, nadie parecía darse cuenta de que la novia del anfitrión de la fiesta estaba inconsciente.

—Voy a llamar al 911—dijo Kayla, sonando dudosa.

—Pero estoy bastante segura de que una ambulancia no va a ser capaz de salir de aquí con esta marejada de tormenta. Además, hay una orden de evacuación permanente para todas las áreas bajas. Un huracán de categoría dos o más, se considera “permanecerá bajo su propio riesgo.”

No se supone que los de emergencias se pongan a sí mismos en peligro por estas zonas hasta que las aguas de la tormenta se alejen, por el riesgo de desprendimientos. Al menos eso es lo que me dijo mi mamá.

—Supongo que para ti es un buen cubo de agua fría en la cara entonces, señorita.

Dijo Frank, lanzando a Farah, al estilo de los bomberos, por encima de su hombro.

—Uh —dijo Kayla.

Ella tenía su teléfono fuera y estaba marcando.

—Así no es como se hace en este siglo, Frank. Ponemos a las víctimas de sobredosis en la posición de seguridad en el suelo, para que no se ahoguen en su propio vómito, a continuación, se comprueba el pulso y la respiración hasta que llega la ambulancia.

—¿Y eso que tiene de divertido? —preguntó Frank, decepcionado.

—Los dormitorios están por ahí —dije, apuntando al pasillo—. Mira a ver si puedes encontrar uno vacío en el que ponerla.

Frank asintió y se alejó, la cabeza de Farah flotando detrás de él, su brillante cabello de color cobre balanceándose con una cola de caballo.

—Ocupado —dijo Kayla, indicando su teléfono—. Si no vienen, y ella no entra pronto en razón, tendremos que llevarla al hospital nosotros mismos en el coche de Patrick. No es que me preocupe por ella —se apresuró a añadir—. Pero a diferencia del resto de estos perdedores, no considero la muerte una razón para ir de fiesta.

Miré en la dirección que ella estaba mirando, a las chicas que estaban oscilando en la cima del ataúd.

De repente, me di cuenta que reconocía a dos de ellas. Una era la mejor amiga de Farah, Serena… DulceSerena se llamaba a sí misma en línea. La otra era una chica llamada Nicole, que se había quejado de los Rector Wreckers —Seth y sus amigos— destrozando la casa al lado de la suya durante la Noche Del Ataúd del año pasado. Ella y Serena empezaron a bailar sugerentemente la una con la otra, atrayendo una multitud de excitados admiradores masculinos.

Esa era una de las razones por las que nadie se había dado cuenta del desmayo de su amiga Farah y que había sido llevada a un dormitorio de atrás por un extraño de seis pies y medio de alto con una cicatriz de seis pulgadas en un lado de la cara.

Afortunadamente para Farah, ese extraño no tenía nada más que buenas intenciones.

—Sí —le dije a Kayla—. Sé lo que quieres decir. Sigue intentando conectar con el 911. Voy a buscar a Alex y luego los encontraré para que podamos salir de aquí. Venir aquí podría no haber sido la mejor idea, después de todo.

Kayla asintió y caminó rápidamente —su teléfono todavía presionándole la oreja— por el pasillo en la dirección en la que Frank y Farah habían desaparecido, mientras que yo me giraba para ir en busca de Alex ¿Quién sabe? Quizás él había encontrado algo, y el peligroso viaje a Reef Key no habría sido una completa pérdida de tiempo.

—¿Pierce? ¿Pierce Oliviera? —bramó una voz demasiado familiar.

16

“Digo que cuando el alma mal nacida

Viene delante, toda se confiesa;

Y aquel conocedor de pecados

Ve cuál es su lugar en el Infierno…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

—¡Pierce! —Bryce, el jugador de fútbol no muy brillante, amigo de Seth, estaba muy contento de verme—. ¡Pierce Oliviera! –pronunció mi apellido mal, pero como la mayoría de personas lo hacían a no ser que yo les corrigiera, lo dejé pasar.

Con Bryce alrededor, nadie podría matarme. Bryce tenía un cuello más grueso que el muslo de una persona común y un coeficiente intelectual más o menos tan alto como la temperatura, pero él era fan de mi padre y yo estaba bastante seguro de que él se opondría si cualquiera intentara matarme frente a él.

—Hey, chicos —dijo Bryce excitado mientras me arrastraba hacia la parte de atrás de la habitación—, ¡mirad a quién he encontrado! La hija de Zack Oliviera. Ya sabéis, Zack Oliviera, ¿ese tío que lleva la gran compañía petrolera?

—¿El que vende todas las cosas a los militares? –preguntó un tipo al que no conocía.

Seth y sus amigos habían movido algunos muebles de la cubierta a dentro.

Ahora estaban sentados en ellos para poder mirar a Cassandra en toda su salvaje gloria, como si las tumbonas y los divanes fueran asientos en un teatro y la tormenta fuera algo siendo proyectado en una pantalla frente a ellos, en IMAX.

—Ese mismo –dijo Seth a sus amigos con una sonrisa despreocupada.

Bryce no se puso raro o espeluznante pidiéndome que fuera a la parte de atrás de la habitación a saludar a Seth, simplemente se apoderó de mi mano y se negó a soltarla, del mismo modo en que un cachorrito excitado agarraría la pernera del pantalón de un nuevo visitante.

—Vamos —había dicho cuando insistí en que me iba– no puedes venir hasta aquí y no decir siquiera hola a Seth. Se sentirá decepcionado. Además, tienes que venir a ver la tormenta. ¡Es genial!

Ese fue el momento en que vi a Álex apareciendo en la cima de las escaleras dirigiéndose al sótano. Nuestras miradas se cruzaron y él se congeló, reconociendo a Bryce.

No tenía ni idea de si Bryce había sido una de las personas que habían estado presentes cuando Álex había sido asesinado pero vi a mi primo echarse atrás hacia las sombras del hueco de la escalera, intentando ocultar la carpeta que sostenía en sus manos. Había encontrado algo en la oficina del padre de Seth… algo con lo que nadie debería verlo irse.

Esa es la razón por la que dije, en una voz que esperé sonara suficientemente audible para Álex:—Claro, Bryce. Iré a decirle hola a Seth.

—Estupendo —dijo Bryce alegremente, y me arrastró a través de la habitación hacia donde estaban sentados Seth y sus amigos.

—¿Cómo estás, Pierce? –preguntó Seth, levantándose de la tumbona donde había estado sentado—. Me alegro de que hayas podido venir. ¿Qué es eso que tienes ahí? ¿Un látigo? Qué raro –Se inclinó a darme un beso de bienvenida… un beso de bienvenida que no se sintió para nada distinto de cualquier otro beso de bienvenida que hubiera recibido nunca, excepto porque Seth estaba tan cerca que podía oler su aroma: desodorante frescamente aplicado y caro spray corporal y el detergente que fuera que su madre –o, probablemente, ama de casa– usara para limpiar su ropa. Era tan distinto a cómo olía John –a humo de la madera quemada de la chimenea de su habitación y algo más, algo claramente John– que por un segundo sentí como una ola de anhelo por John se arrastraba a través de mí, tanto que casi no pude ni hablar.

Entonces Seth se apartó y ya no pude olerlo, y la ola de anhelo por John se había ido. Fue extraño.

Cuando eché una mirada tras de mí pude ver que Álex se había marchado también. No estaba segura de si había conseguido salir del hueco de la escalera hacia la puerta principal o si se había escabullido hacia el sótano.

Fuera lo que fuera, parecía que había escapado.

—Lo siento –le dije a Seth– no te vi por aquí –Era una pequeña mentira pero una que esperaba que se creyera—. Pero hablé con Farah. Ella no parece estar demasiado bien.

Seth pareció desconcertado.

—¿Qué?

—Se desmayó –le expliqué—. Mi amigo tuvo que llevarla a una de las otras habitaciones. Estamos tratando de llamar a una ambulancia pero tú puedes querer…

Uno de los amigos de Seth y otro compañero jugador de fútbol, Cody, se pusieron a reír.

—¿Una ambulancia? –Cody hizo eco de mis palabras con un tono desdeñoso—. Una ambulancia no podrá llegar aquí con este tiempo.

Tampoco los policías. ¿Por qué piensas que estamos celebrando la fiesta del ataúd aquí, de todas formas? Para que ninguno de esos malditos junior pueda encontrarnos y jodérnosla. ¿Estoy en lo cierto? –Se giró hacia Bryce y los dos golpearon sus pechos gritando “¡Regla de los destructores!”

Destructores no era solamente el nombre de la mascota de la Secundaria Isla Huesos, sino también el nombre con el que se refería Seth a su equipo personal. Sus antepasados fueron empleados como destructores cuando el Liberty se hundió.

—Mira, no te preocupes acerca de Farah –me había dicho Seth mientras

sonreía divertido por el comportamiento ridículo sus amigos—. Ella es un peso ligero que nunca ha podido soportar el alcohol. Hace esto cada vez que hacemos una fiesta. Se despertará, vomitará y estará aquí fuera bailando otra vez en poco tiempo. Hey, ven aquí, quiero enseñarte algo.

Entonces fue cuando él agarró mi mano e intentó tirar de mí hacia la tumbona junto a él.

—Seth —dije resistiéndome—. No puedo. Estábamos a punto de irnos…

—¿”Nosotros” quién? –me preguntó con una sonrisa—. ¿Tú y ese novio tuyo? –Echó una mirada por la habitación—. Yo no le veo por ninguna parte. Él en realidad no está manteniéndote encerrada con llave como tu abuela va diciendo, ¿no?

—No —dije estrujándome el cerebro para inventar alguna excusa para irme—, pero alguien realmente debería echar un ojo a Farah.

—Sí, si quieres acabar con las manos llenas de vómito. Créeme, he estado ahí y no es bonito —Con una fuerza alarmante consiguió luchar contra mí y llevarme hacia la tumbona. Para alguien que se había burlado de un novio manteniéndome prisionera, él parecía bastante resuelto en mantenerme así—. Mira eso. ¿Qué opinas?

Tenía que admitir que frente a nosotros se presentaba una escena realmente increíble. No era solamente la agitada fiereza de las olas de la normalmente serena orilla de Florida, aguas tan tranquilas y calmas que los paddlesurferos podían navegarlas de pie con unos buenos abdominales y un perro sentado a sus pies. Era la espectacular amplitud del cielo visible por tres lados desde el interior de la casa, nubes tan altas que parecían los rascacielos de New York e iluminadas con brillos a veces, cuando un rayo relampagueaba a través de ellas.

Después estaba el patio de la casa de muestra¹² extendiéndose bajo nosotros, una cubierta elevada construida de baldosas de piedra arenisca que habrían sido del color de la playa si el Sr. Rector no hubiera arrasado todas las playas para construir sobre ellas. Cercada por paredes de vidrio de un metro para que la vista del océano no estuviera dificultada, la cubierta de la casa de muestra estaba completa con una cocina exterior que incluía una barbacoa, una mini nevera, un fregadero y una mesa de picnic incorporada. La joya de la corona de la cubierta, sin embargo, era la piscina aguamarina con forma de riñón con un jacuzzi adyacente que contaba con una cascada cuya agua caía en la piscina. La cascada todavía funcionaba, no como la laguna que habíamos visto mientras conducíamos.

Aunque, según la compañía de mantenimiento de mi madre, la regla número uno para preparar tu piscina para un huracán era desconectar su fuente de energía, el generador aún estaba en funcionamiento junto con la bomba de la piscina.

Parecía que había algo en el suelo de la piscina del Sr. Rector. Podría haber sido un diseño de delfín doble hecho de azulejos para combinar con el que de las vidrieras de la puerta principal pero estaba lloviendo demasiado fuerte como poder saberlo.

—Fíjate –me dijo Seth con una sonrisa, señalando hacia la piscina. El generador había mantenido las luces de la piscina brillantes así que era fácil ver lo que pasó después… que fue que una poderosa ola chocó contra la pared de cristal de alrededor del patio disparándose sobre él y después a través de la arenisca arrojándose a la piscina, llenándola de oscura y salobre agua.

Me di cuenta de que lo que había en el fondo de la piscina: algas marinas.

No solo algas marinas si no también escombros de todo tipo, incluyendo lo que parecían piezas de madera, enfriadores de barcos pesqueros que se habían soltado de sus anclajes, puede que hasta peces. El patio entero estaba inundado. Vi una boya de langostas que se había separado de su trampa subiendo y bajando al lado de la barbacoa. Una silla de la cubierta flotaba sin rumbo. Cómo las luces funcionaban todavía con tanta agua salada corroyendo los circuitos, no lo supe. Pero supe que no durarían.

Todos los chicos sentados alrededor de las puertas correderas de cristal rieron apreciativamente hacia las olas y después chocaron sus vasos como en un improvisado brindis hacia la ira de la Madre Naturaleza.

—¡Esa fue increíble! –gritó excitadamente Bryce—. ¿Fue esa increíble o qué, Seth?

La mirada de Seth se mantuvo atada a la piscina pero su sonrisa se agrandó diabólicamente.

—Esa fue increíble —dijo. Entonces su mirada se giró hacia mí—. ¿Qué piensas, Pierce? ¿Crees que esa fue increíble?

Sorprendida de encontrarme bajo tal escrutadora y brillante mirada, me costó encontrar una respuesta. Sus ojos, era todo en lo que podía pensar.

Sus ojos parecen tan familiares…

Pero no conocía a nadie con ojos de ese color. Los ojos de John no eran azules. Eran grises, tan grises como el diamante que colgaba de mi cuello. O tan gris como era de normal, me di cuenta tras una rápida mirada abajo, cuando no estaba turbulentamente negro como ese océano allá afuera.

No, los ojos de Seth eran del mismo aguamarina de la piscina. O, por lo menos, del mismo aguamarina del que la piscina solía ser.

El color de sus ojos no era lo que encontré familiar. Era algo más.

—Sí —dije, incapaz de arrancar mi mirada de la suya—. Esa fue superior – Entonces me relamí los labios. Estaba sedienta pero después de lo que le había pasado a Farah no había nada que me atreviera a beber—. Chicos, ¿no pensáis que quizá deberíais desconectar la electricidad de abajo?

—¿Por qué? –preguntó Seth con un tono ligeramente burlón—. No estarás preocupada porque alguien pueda resultar herido, ¿no?

Sentí una tormenta privada estallando. ¿Qué pasaba con este tío? ¿Cómo pudo gustarle a tanta gente lo suficiente como para haberle votado para presidente de clase? Por supuesto, yo tenía alguna información que ellos no tuvieron.

Acordándome de la advertencia del Sr. Liu de que sostuviera mis propias cuerdas¹³, intenté mantener mi tono neutro.

—Hay personas que ya han salido heridas –dije. Estaba flirteando en el borde del peligro, lo sabía, pero tenía a Bryce para protegerme si las cosas se ponían difíciles. Mi diamante no me iba a servir de mucho. No pensé que Seth fuera una Furia, aunque alguien muy cercano obviamente lo era.

No, Seth simplemente era un asesino pasado de moda.

Seth elevó una ceja rubia hacia mí.

—¿En serio? ¿Quién?

—Farah –dije. Pude decir que no era la respuesta que él habría esperado cuando la otra ceja se unió a la primera—. Ella dice que esta tormenta ha costado mucho dinero a su padre. Ahora probablemente no podrá ir a la universidad.

Seth torció los labios en una mueca burlona.

—Oh –dijo—. Pobre Farah.

—Ella no es la única que ha salido herida –dije. Lo dije suficientemente suave como para que él tuviera que inclinarse hacia delante para oírme. La música estaba alta y otra ola había chocado, causando que los chicos a nuestro alrededor vitorearan—. También está Álex.

Él apartó la mirada para mirar la ola pero cuando mencioné a Álex su cabeza giró rápidamente hacia mí.

—¿Álex? –Levantó la copa a su boca y tomó un sorbo de cerveza. Él no estaba teniendo nada que ver con el cuenco lleno de líquido de misteriosa bebida—. ¿Álex Cabrero? Es un chico dulce. ¿Cómo ha salido herido?

El hecho de que estaba fingiendo como si él no lo supiera comenzó otra tormenta dentro de mí. Pero supe que tenía que mantenerme bajo control.

—Lo sabes perfectamente bien –dije con una sonrisa—. Tú y los otros Destructores de Rector lo metisteis en un ataúd la otra noche, y lo dejasteis ahí para que muriera.

17

“Otro que perforada tenía la gola

Y rota la nariz hasta las cejas,

Y no tenía más que una oreja sola…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXVIII

Seth bajó su copa de la que justo acababa de beber, su cara sin ningún cambio de expresión. Pero vi unas pocas gotas de cerveza desparramarse sobre su polo negro.

—No sé de qué estás hablando –dijo—. Pero será mejor que recuerdes quién soy, pequeña. Nadie se mete con un Rector y se sale con la suya.

Tuve que reír. ¿Qué había pensado, exactamente, alentándome a que me sentara con él? ¿Qué estaría demasiado intimidada por su apariencia bonita y su posición social para mencionarlo? ¿O había planeado mencionar el tema él mismo y hacerme algún tipo de amenaza y lo he hecho yo antes de que él pudiera hacerlo?

Si era así, había sido un estúpido error de cálculo de su parte.

—Sabes de lo que estoy hablando, Seth –dije—. Estoy segura de que tu padre ya te habrá enseñado la cinta de seguridad así que sabes que mis amigos y yo sacamos a Álex. Está vivo y testificará contra ti… por todo, no sólo por intentar asesinarlo.

Cualquiera que nos hubiera mirando habría pensado que estábamos manteniendo una conversación perfectamente amigable. Estábamos muy cerca el uno del otro. Aunque había muchas personas en la habitación, riendo y gritando y bailando, y la música sonaba muy alta, era casi como si estuviéramos solos en nuestra pequeña burbuja romántica.

Excepto porque no había nada de romántico en lo que estábamos discutiendo.

—Sabes lo que va a pasar –continué—. Serás arrestado por intento de asesinato. Tienes dieciocho, así que serás tratado como un adulto, como mi tío Chris veinte años atrás, cuando asumió la culpa de ese tráfico de drogas al que tu madre le envió. Es bonito que lo mantengamos todo en familia, ¿verdad? –Sonreí hacia él afablemente—. Así que supongo que en vez de decir “Oh, pobre Farah” deberíamos decir “Oh, pobre Seth”, ¿no es así?

Tuve que concedérselo, fingió bastante bien. Ni siquiera pestañeó cuando un rayo iluminó el cielo exterior tan brillantemente que iluminó tanto como el mediodía.

—En serio –dijo—, no tengo ni idea de lo que estás hablando. Pero sé que si alguna vez repites lo que acabas de decir, el abogado de mi familia te hostigará con un juicio por difamación tan rápido que no sabrás que te habrá golpeado. No me importa cuánto dinero tenga tu padre.

—¿De verdad? –Podría haber sonado menos impresionada—. ¿Alguna vez has considerado que si hay una cinta con nosotros sacando a Álex del ataúd, hay una cinta de ti metiéndole, Seth?

Entonces pestañeó. Pero sólo una vez.

—Escucha, zorra loca que lleva látigos. Tu primo está muerto, así que él no testificará sobre una mierda –dijo—. E incluso si tienes una copia de la cinta, no hay nada en ella. Nos aseguramos de ello. Los relámpagos debieron cargarse las cámaras o algo…

De nuevo reí mientras su voz se esfumaba y se dio cuenta de su error.

—Pensé que no sabías de qué estaba hablando –dije.

El trueno exterior no era ni de lejos tan amenazante como la expresión de Seth mientras exigía:

—¿Qué te hace pensar que alguien va a creerte? Todos saben por qué te mudaste aquí en primer lugar. Mataste a tu profesor allí en el este.

—Maté a mi profesor –dije—. Pero no fue en el este.

—Estúpida puta —dijo Seth. Ahora estaba enfadado… realmente enfadado. Suficiente como para que sus ojos azules parecieran más como hielo que como agua de piscina, y eché una mirada en la dirección de Bryce para asegurarme de que si esas curtidas manos, endurecidas por la práctica de futbol y el windsurf, intentaban agarrar mi garganta, tendría apoyo—. ¿Crees realmente que alguien te creería? Le diste un puñetazo en la cara a tu propia abuela, y luego huiste con ese monstruo de pelo largo. Eres mentalmente inestable, la cabeza de tu novio vale un millón de dólares y si te acercas a mí, me aseguraré de que cada noticiario en el país oiga cómo me has acosado, como acosaste a ese profesor tuyo…

Todavía estaba mirando fijamente la parte frontal de su camiseta. Mi mente se mantuvo en el detalle que me había estado molestado desde que me di cuenta en la foto que Farah me había enseñado más temprano esa noche: esos polos que Seth llevaba normalmente –como el que estaba llevando esa noche–, todos tenían pequeños hombrecitos cosidos a mano sobre el pecho izquierdo.

Pequeños hombrecitos montando un caballo galopante.

El chico en la foto que el Sr. Smith me había enseñado de Tánatos, la personificación griega de la muerte, también había estado montando un caballo galopante. Sólo que en vez de oscilar una espada en el aire con un brazo, el hombre en la camiseta de Seth estaba oscilando en el aire una maza de polo. Le faltaban alas, pero a la estatua también, ya que el tiempo y los desastres naturales las habían desgastado.

Él destruyó ejércitos enteros con un solo golpe de esa espada, había dicho el Sr. Smith. Mataba sin un solo pensamiento a sus víctimas. Se decía que no tenía misericordia, arrepentimiento ni alma.

Así que, en otras palabras, bromeé, un típico chico adolescente.

Justo como Seth Rector, cuyos padres, en el medio del mausoleo de su familia, habían erigido una estatua de Hades y Perséfone.

El objetivo de Las Furias ha sido siempre destruir el Inframundo, dijo el señor Smith.

—¿Me estás escuchando siquiera? –siseó—. No creo que sepas con quién te estás metiendo.

Levanté mi mirada para enganchar la suya.

—Ah —dije—, sé exactamente con quién me estoy metiendo. El tío que me mató; por no mencionar a mi mejor amiga, mi consejero y guía, mi primo y ahora mi novio. ¿Estoy en lo cierto?

Algo en su tono hizo que sus ojos se ensancharan, no tanto con alarma, sino con incredulidad.

—Estás loca –dijo—; como todo el mundo dice.

—Ah, sé que tú no me mataste literalmente —dije tirando de mi collar que se había metido en el corsé de mi vestido, y comencé a darle vueltas al diamante alrededor de mi dedo al final de su cadena—. Tú simplemente arrancas las almas de las personas de sus cuerpos. Tú literalmente mataste a Álex, sin embargo. Y a Jade, también, diría. ¿Sabes lo que me dijo una vez Jade, antes de morir? Que no hay nada llamado locura. No hay nada llamado normal, tampoco. Esos no son términos terapéuticamente beneficiosos. No sé si es verdad. Pero sé una cosa: si no dejas ir el alma de mi novio en los siguientes cinco segundos vas a descubrir cómo de loca me puedo poner.

—No puedes hacerme nada, perra loca —me dijo, echando la mirada atrás hacia sus amigos—. No frente a toda esa gente.

—¿Ah, no? —dejé ir mi diamante y me incliné hacia delante, colocando una mano a cada lado de su pecho, atrapándolo entre mis brazos. Él se echó hacia atrás tanto como pudo hasta que su columna fue detenida por el final elevado de la tumbona—. Obsérvame.

Fácilmente podría haber escapado. Podría haberme empujado y haberse levantado. Pero no lo hizo. Simplemente permaneció ahí tendido, respirando fuerte, preguntándose lo que iba a hacer.

Lo que hice fue bajar lentamente contra él y levantar los brazos para acunar sus mejillas entre mis manos. Como no protestó, presioné mi boca contra la suya, mi cabello formando una oscura y fragrante cortina alrededor de nuestras caras.

Tampoco entonces me apartó. No era porque él era demasiado caballero para herir a una mujer. Mira lo que le hizo a Jade. No me apartó porque le gustaba… al menos al principio. Abrió sus labios bajo los míos dejando salir un sonido débil parecido a un gemido y levantó sus manos para agarrar mi cintura, lo que mostró que todos los chicos, incluso los que están poseídos por la personificación griega de la muerte, pueden ser espantosamente estúpidos a veces.

Seth cerró sus ojos pero yo no lo hice. Así es como vi el diamante colgando de mi dije contra la curva de sus bíceps mientras él me apretaba fuertemente contra sí. Así es como vi también el diamante comenzando a quemar su carne. Evidentemente él no notó ni el dolor ni el humo. Pero mucha otra gente sí lo hizo.

—Uooooh –escuché que vitoreaba Cody—. Rector, eres un perro. ¡Ustedes dos están fumando!

Seth estaba demasiado ocupado intentando embutir su lengua en mi boca como para prestar atención… un intento que frustré alejando mi cara de él y besándole en la mejilla.

Desafortunadamente, él siguió moviendo su cabeza por lo que mis labios se encontraron con su boca. Esto fue verdaderamente desagradable pero no duró mucho ya que el olor de su piel quemada, y la sensación, pronto captó su atención.

Despegó su boca de la mía y miró abajo hacia su brazo. 

—¿Pero qué…?

Era demasiado tarde. El humo azul de la herida de su brazo estaba girando lentamente hacia el techo.

—Eh, Seth, el Entrenador dijo que nada de fumar hasta que la temporada terminara, ¿recuerdas? –Bryce no entendía qué estaba pasando.

Seth me soltó, zarandeando su brazo hasta que el diamante rodó inofensivamente hasta el frente de su polo. Entonces, como la piedra comenzaba a verse a través del algodón de su jersey, me empujó lejos de él toscamente hacia el punto más lejano de la hamaca.

—Páralo –dijo, en una voz que no sonaba para nada a Seth. Era más profunda y más salvaje y tan furiosa como el océano tras las ventanas de vidrio—. Páralo ahora.

—No estoy haciendo nada –dije. Eché un vistazo hacia los amigos de Seth, mis ojos abiertos e inocentes—. Lo habéis visto, chicos. Seth y yo nos estábamos besando y ahora está teniendo un ataque o algo. Quizá deberíais llamar a su padre.

—¿Seth? –Bryce miró hacia nosotros con una expresión preocupada—. Hey, hermano, ¿qué te pasa?

Seth rechinó los dientes mientras estrechaba su brazo. El hilillo de humo que escapaba de entre sus dedos se tornó más grueso… y más oscuro. Negro como mi diamante. Negro como sus pupilas, que parecían cubrir sus ojos por completo.

—Te mataré –gruñó, espumosa saliva saliendo por las comisuras de su boca—. Te mataré por esto.

—Colega —dijo Cody, poniendo su mano en la espalda de Seth—, ¿estás bien?

—No me toques –Seth volvió repentinamente la cabeza mostrándole su rabia. Cody quitó instantáneamente la mano.

—Eh —dije—. No creo que esté bien.

Afuera hubo un destello muy brillante, primero pensé que era una explosión nuclear. Iluminó el cielo, el mar y la habitación por entero… lo cual pasó inmediatamente antes de zambullirse todo en absoluta oscuridad cuando el generador se detuvo. Las chicas gritaron –un sonido particularmente estridente ya que los altavoces también se habían parado– y oí cristales rompiéndose. El rayo tronó con tanta violencia que la casa entera tembló.

Cuando las luces parpadearon al volver un segundo después, causando que todos pestañeáramos, vi que había una figura alta parada detrás de Seth que no había estado antes ahí.

—Eh –dijo Cody, percibiendo también la figura—. ¿Quién…?

¿Quién eres? Eso es lo que probablemente iba a preguntar. Pero antes de que Cody pudiera acabar la frase, la figura había agarrado a Seth por la camiseta y le había arrastrado de la tumbona a sus pies.

—Una cosa es matarme –le dijo John—. ¿Pero besar a mi novia? No lo creo.

Entonces, echó uno de sus poderosos puños hacia atrás y lo dirigió directamente hacia el centro de la Seth.

18

“Y aquella frente de pelo tan negro…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XII

John le puso un fin bastante sólido a la fiesta del ataúd cuando le rompió la nariz a su anfitrión.

Al mismo momento, el mar rompía los muros de cristal erigidos alrededor de la cubierta de la casa de muestra y entraba a borbotones a través del jardín, alrededor de la casa y hacia entrada para coches, llena de vehículos.

Los invitados que no estaban gritando por toda la sangre que corría hacia abajo por la cara de Seth, repentinamente comenzaron a gritar sobre sus coches y corrieron hacia fuera en un esfuerzo inútil de intentar rescatarlos… excepto aquellos que estaban ayudando a Seth, quien estaba acunando su propia cabeza y gimiendo, y Bryce, quien inmediatamente comenzó su defensa de quarterback. Dejando caer su cabeza, fue hacia John como un toro: sus ojos rojos de ira. John lo esquivó y después golpeó un puño en el estómago del joven chico.

Siendo jugador de futbol, no podía ser la primera vez que Bryce había encajado un golpe en la barriga, pero podía ser la primera vez que lo había recibido con esa fuerza juzgando por la mirada de hiriente sorpresa que se extendió por su cara. Mientras Bryce seguía doblado de dolor, intentando respirar, John clavó otro puño en sus riñones. Bryce gruñó y después se hundió de rodillas, toda la lucha claramente le dejó fuera de combate.

—John –dije inmediatamente, ya que seguía respirando fuertemente y caminando de un lado a otro frente a Bryce, no sin parecer la “cosa salvaje” que solía acusarle de ser. Parecía preparado para golpear de nuevo a Bryce –o a cualquiera en la habitación– a la menor provocación.

Ninguno de los pocos hombres que quedaban parecieron interesados en pelear, de todas formas. El DJ, Anton, estaba concienzudamente ocupado en sus propios asuntos mientras guardaba rápidamente todo su material y unos pocos fumetas¹⁴ estaban mirando la lucha con mirada pasmada desde un sofá cercano.

—John –dije de nuevo, alcanzándole mientras giraba hacia mí sin aparente reconocimiento. Donde fuera que Tánatos lo había mantenido cautivo, las condiciones evidentemente no habían sido agradables—, soy yo, Pierce. Todo está bien.

Me lanzó una mirada escéptica a través de un resquicio que su cabello oscuro había dejado al caer sobre un ojo.

—¿Lo está? –me preguntó mientras disminuía su paso, abriendo y cerrando la mano que había usado para golpear a Seth y después a Bryce—. Es divertido, porque no parece que esté todo bien. ¿Cómo pudiste dejarle que te besara así?

Extrañamente, era ese irritable gruñido, más que cualquier otro recibimiento amoroso, lo que me hizo darme cuenta de que John estaba bien. Real y verdaderamente había vuelto, justo como me aseguró que haría en aquel muelle del Inframundo. Y era enteramente él.

—John –dije, mis ojos llenándose de lágrimas. Lágrimas de felicidad.

—¿Cómo pudiste dejar siquiera que te tocara? –me preguntó—. ¿No sabías quién era?

—Claro que sabía quién era –dije. Olas de amor y alivio ondeaban a través de mí con tanta fuerza como las olas del mar estabas pasando a través, y destruyendo, Reef Key—. Tánatos, la personificación griega de la muerte.

Él te mantenía cautivo…

—Sí –dijo John—. Exactamente. ¡Y tú le besaste!

—Bueno, todos los amigos de Seth estaban por aquí alrededor. ¿De qué otra manera se supone que conseguiría acercar lo suficiente y el tiempo necesario mi collar, para quemarle sin que pareciera sospechoso?

El ceño fruncido de John se profundizó.

—Podrías haber hecho que Frank le sostuviera –dijo.

No pude evitar sonreírle. Estaba tan feliz de que hubiera vuelto y estuviera discutiendo conmigo.

—La próxima vez –dije—, definitivamente haré que Frank lo sostenga.

—No es divertido –dijo John—. Le has besado a propósito sólo para molestarme. Así que, ¿sabes lo que tengo que hacer ahora? –Dejó de caminar y se apuntó a sí mismo—. Yo tengo que besar a alguien, a quien quiera, sólo para molestarte.

Extendí la mano y cogí la mano que él estaba usando para apuntarse a sí mismo, que también era la que había usado para pegar. Se había despellejado los nudillos con algo afilado, posiblemente los dientes de Seth, y parecían sensibles. Levanté la amoratada y maltratada mano a mis labios.

Estaba lo suficientemente cerca de él para ver la rapidez con la que saltaba el pulso en su cuello y cómo, tras mi dulce caricia, su pulso comenzaba a disminuir. Su expresión se suavizó. De alguna manera, se las había apañado para conseguir una camiseta –una blanca, suelta del cuello pero pegada al cuerpo en todo lo demás, como sus pantalones– y un par de botas parecidas a las que había dejado en el muelle en el Inframundo.

Me pregunté dónde los habría conseguido. Aunque su oscuro y largo cabello era una maraña y necesitaba un afeitado, lucía bien. La muerte le favorecía.

—De acuerdo –susurré, frotando su mano contra mi mejilla—. Tienes un beso gratis… con quien quieras.

Aunque pude ver su lucha interna, no pudo mantener el ceño fruncido. Una sonrisa se le dibujó en la cara. Fue como el sol saliendo a través de un mar agitado por la tormenta.

—¿Qué pasa si a quien quiero besar es a ti? –preguntó.

—Creo que se puede arreglar –dije.

Envolviendo mi nuca con la mano, me dirigió hacia la dura pared de su pecho. Sus brazos no eran la única cosa que me envolvía. Su olor me envolvía, también, ese reconfortante aroma a humo de madera y otoño y algo distintivamente John que me di cuenta de que, mientras sus labios bajaban a posarse sobre los míos, ahora significaba una sola cosa para mí: hogar.

—Hay algo que prometiste decirme cuando volviera –murmuró cuando finalmente me dejó tomar aire.

Al principio estaba demasiado deslumbrada por el beso como para recordar a qué se estaba refiriendo. Después me sonrojé.

—Ahora no –dije mirando hacia Seth, quien estaba sentado en el suelo a unos pocos pasos siendo mimado por las amigas de Farah, Nicole y Serena. Bryce aún se estaba recuperando, también, aunque Seth no parecía compasivo.

—¿No me has oído? –exigió Seth a Bryce, apartando bruscamente las servilletas de papel empapadas en sangre que las chicas insistían en presionar contra su cara—. Te dije que te levantes y lo saques de aquí — Envió una mortal mirada en dirección a John.

—Hermano, no me estoy sintiendo demasiado bien –Bryce agarró su estómago—. Quizá si Cody y los otros chicos no se hubieran ido. Pero ese tipo es bastante grande –Mirando a John, Bryce susurró, como si Seth no fuera capaz de oírle:—Tío, creo que será mejor que te vayas. Mi amigo está realmente cabreado contigo.

John miró a Seth con furia.

—Dile a tu amigo que el sentimiento es mutuo. Tiene suerte de que no lo haya matado. De hecho…

John comenzó a moverse con propósitos asesinos hacia Seth pero lo agarré por la muñeca.

—John, no –dije—. No gastes tu energía en él. Tenemos cosas más importantes que hacer…

Justo en ese momento, una de ellos vino tropezando del dormitorio de atrás donde Frank la había llevado.

—Seth –lloró Farah—, ¿dónde estás?

No estaba exactamente recuperada, como Seth me había asegurado que estaría. Kayla y Frank se encontraban a cada lado de ella, cada uno con un brazo alrededor de su cintura. Su apoyo parecía ser lo único que la mantenía en pie. La única razón por la que se había detenido era que ellos se habían detenido cuando vieron a John. Una sonrisa complacida se extendió por la cara de Frank.

—Bueno –dijo—, mira quién está de vuelta de la muerte.

Farah, sin embargo, sólo tenía ojos para Seth.

—Te doy la espalda un minuto –lloró Farah, balanceándose inestablemente en sus tacones altos, a pesar de sus muletas humanas, pero aún así era capaz de enfocar una mirada furiosa como si de un láser se tratara hacia Seth—, ¿y me entero de que has estado tonteando con Pierce Oliviera?

Seth no le estaba prestando ninguna atención a Farah, sin embargo.

Estaba mirando fijamente a alguien que estaba tras ella. Ni a Kayla ni a Frank, tampoco. Era alguien que había asomado su greñuda y oscura cabeza desde la escalera del sótano.

—Hey, Seth –dijo Álex, ondeando una carpeta de archivos que tenía doblada en una mano—. Malas noticias. La oficina de tu padre está completamente inundada. También tu camioneta. Pero hay algunas buenas noticias. Me las apañé para imprimir todas estas cosas del ordenador de tu padre antes de que se estropeara. Alguna clase de declaraciones geográficas de Reef Key y cómo nunca debería haber sido trasformada en un complejo de viviendas a causa de… bueno, tu padre probablemente te dijo por qué, ¿verdad, Seth? –Álex guiñó hacia él–. Estoy seguro de que algunos listillos que saben más de estas cosas que yo lo van a encontrar interesante cuando se las envíe.

Seth se quedó blanco como un fantasma tras la sangre que había manchado toda su cara.

—No —Escuché que musitaba—. No es posible. Estás muerto.

—No, no lo está –dije—. Te lo dije.

—Escuchad –dijo Kayla ignorando a todo el mundo. El habitual brillo en sus ojos se había ido y no porque le faltara la pedrería que normalmente llevaba en las esquinas de los párpados. Nos miró a John y a mí—. Me alegro de que hayas vuelto —le dijo a John—, pero no quiero ser responsable de añadir otro habitante a tu mundo. Esta Princesa ha tenido mucho más de lo que se consideraría mucho de beber…

Farah había estado riendo pero su cabeza saltó cuando con la palabra princesa.

—No me llames así –articuló más mal que bien—. ¿No puedes llamarme Chiquita¹⁵ como haces con tus amigos?

—Sí —dijo Kayla sin sonreír—. No va a pasar. Creo que necesitamos llevarla al hospital. El 911 dice que la ambulancia no puede llegar con la marea tan alta pero sé que el jeep de Patrick puede…

—Tómala y vete –dijo John—. Pierce y yo resolveremos las cosas aquí.

Fuera, el viento estaba aullando tan fuerte que las puertas correderas de cristal habían empezado a temblar. De nuevo cuestioné la inteligencia de Seth al no entablillarlas. Mi diamante había ido de negro como la tinta a azul de medianoche, indicando que aunque por un tiempo ninguna Furia había estado presente seguíamos sin estar totalmente fuera de peligro.

Seth se levantó sobre sus pies mientras Kayla y Frank empezaban a arrastrar a una inquieta Farah hacia la puerta principal.

—Bryce –dijo en una voz firmemente controlada—. No dejes a esos anormales dar otro paso.

Sin embargo, Bryce estaba distraído.

—Hey –dijo, contemplando las puertas correderas de cristal—, quizá nosotros deberíamos ir con ellos. Ahí afuera realmente se está poniendo mal.

Seth giró hacia Bryce exigiéndole.

—¿Estás bromeando? ¿Has visto quién está con ellos?

El DJ, quien estaba yéndose por sí mismo, miró a Seth alarmado al oír su tono e incluso una pareja de los fumetas levantaron la cabeza de los sofás de cuero y parpadearon.

—Cabrero –gritó Seth cuando Bryce sólo le miró sin expresión—. ¡Los archivos, idiota! ¡Recupera esos archivos de Cabrero!

Bryce sacudió la cabeza y volvió su atención hacia la tormenta.

—Lo siento, colega –dijo—. Es como lo que decían en las noticias. La parte mala del huracán está empezando a pasar por encima, ¿sabes?

Álex se dio prisa y fue delante para abrir la puerta principal a Frank y Kayla. Ahora, después de que los otros dos habían pasado a salvo la vidriera de los delfines, Álex se giró para despedirse con la carpeta provocativamente a Seth, justo con sus dedos corazón.

—Mejor suerte matándome la próxima vez –dijo en voz alta—. Ah, y una fiesta genial, gracias.

Desapareció en la tormenta dando portazos con las dos puertas de la entrada tras él.

—Tú, idiota –chilló Seth, lanzando un vaso vacío rojo a Bryce. El suelo estaba lleno de ellos, todo el mundo lo había tirado cuando se pusieron en pie para huir de la fiesta. Se alineaban en el suelo de la misma manera en que los flamboyanes rojos en flor se alineaban en la cripta de John, rodeando el agrietado y vacío ataúd que Farah y Serena decoraron.

—Hey, tío. No mola –dijo el DJ con desaprobación a Seth. Se puso un poncho para la lluvia—. Me largo.

—¿Puedes llevarnos? –preguntó Nicole, cogiendo su bolso de lentejuelas—. Estoy bastante segura de que mi Audi no va a arrancar.

—Si ayudáis a llevar mi equipo –dijo el DJ. Dio unas zancadas para levantar a cada uno de los porretas del sofá por el cuello de sus camisas, como un pastor cuidando de su rebaño—. Furgoneta azul aparcada sobre las excavadoras. Es un camino. Si mis altavoces se mojan pagaréis por ellos.

Serena agarró un tocadiscos.

—Adiós, Seth –lo llamó por encima del hombro—. Gran fiesta –La mirada que dirigió en mi dirección, o más precisamente en dirección de John, indicaba que ella no pensaba realmente que hubiera sido una buena fiesta para nada—. Hasta luego.

—Sí, adiós –dijo Nicole. Ella tomó una caja de cables y se dirigió hacia la puerta, sin aparente molestia porque su cuidadosamente alisado cabello estuviera a punto de destrozarse.

—Cogeré los altavoces –dijo Bryce paseándose hace delante–. ¿Vienes, Seth?

Seth envió a Bryce una mirada de puro desprecio.

—No, no voy. No voy a ninguna parte.

—Pero... –Bryce pareció confundido—. Él dijo que nos llevaría. Y tú camioneta está bajo el agua, hermano.

—Me quedo justo aquí –Seth miraba fijamente a John, quien estaba mirándole de vuelta, la mirada aguamarina encontrándose con la mirada gris—. Hasta que haya acabado con mis asuntos.

Bryce se encogió de hombros.

—De acuerdo, hermano. Pero no creo que Anton vaya a esperar –Arrastró sus pies hacia la puerta.

—¿De verdad, Seth? –No podía creerlo—. Creo que tus asuntos con nosotros aquí se han acabado, por el momento.

—¿Sí? Bueno, no lo creo. ¿A quién le dará tu primo esos papeles?

—¿Cómo se supone que tengo que saberlo? –pregunté—. Ni siquiera sé qué dicen.

—¿No trabaja tu madre para el instituto marino Isla Huesos?

—¿Cómo has sabido eso? – exigí, estupefacta.

—Porque mientras este tipo estaba supuestamente secuestrándote —dijo Seth con una mueca burlona en dirección a John—, mi padre y yo fuimos a consolar a tu madre en su dolor, y ella nos lo dijo.

John dio un paso amenazador hacia Seth pero le impedí seguir con una mano. Había olvidado que Seth y su padre habían estado dentro de mi casa.

—No la estaban consolando —dije—, fueron para recoger el material del ataúd.

—Si tu primo delata a mi familia —dijo Seth—, todos vosotros podréis encontraros en ataúdes; ataúdes reales.

—Y tú —dijo John, dando un enérgico paso, uno que fui incapaz de detener—, podrás encontrarte tirado por esa ventana de allí.

—John –dije, sujetando sus brazos con ambas manos. Para Seth, dije:—Si construir este lugar es una violación de algún tipo de regulación medioambiental, estoy segura de que alguien lo habrá notado ya, ¿no lo crees? A no ser —añadí con una voz empapada en sarcasmo—, que tu padre haya sobornado a un puñado de gente para que miren para otro lado, lo que no puedo imaginar que nunca haya hecho, porque él siempre ha sido un ciudadano honorable respetuoso de las leyes, ¿no?

Sólo Seth, John y yo permanecíamos en la casa. No sé a quién estaba tratando de impresionar Seth cuando dijo:

—Reef Key ha estado en mi familia por años. Mi bis-bis-bis, lo que sea, abuelo William Rector la compró a Isla Huesos en 1845 cuando no era nada salvo un banco de arena lleno de matorrales. A nadie nunca le ha importado una mierda. Deberíamos poder hacer lo que nos diera la gana con ella.

Para darle crédito a John, no movió un músculo. No mostró ninguna indicación para nada de que hubiera conocido al bis, bis, bis, lo que sea, abuelo William de Seth, ni tampoco que lo había despreciado por el pirata ladrón que había sido, conspirando con los capitanes de los barcos para destrozar sus propios barcos a propósito para que Rector pudiera abalanzarse y “salvar” su cargamento por la mitad de su precio. El padre de John no había sido mucho mejor, habiendo sido uno de esos capitanes dispuesto a arriesgar las vidas de su tripulación por un porcentaje del provecho de esa carga.

—Me parece a mí –dijo John con una calma admirable—, que tu familia, y tú en particular, hace lo que quieres, en cualquier caso.

—Malditamente cierto –dijo Seth—. Y nos hemos hecho ricos por eso. Quizá no la riqueza Oliviera pero…

Algo se estrelló en uno de los cristales de las puertas correderas con vistas al patio. No con fuerza suficiente como para romperlo pero lo suficientemente suerte como para hacer un sonido asombrosamente fuerte. Levanté mis brazos frente a mi cara y John rápidamente me empujó tras él, situándose entre yo y el tambaleante vidrio.

—Oh, mierda —dijo Seth con una risa temblorosa—, eso me asustó. Pero mira. Era sólo un pájaro.

—¿Un pájaro?

Horrorizada, bajé mis brazos y me puse en marcha hacia la ventana pero no antes de que John tuviera la oportunidad para agarrarme y pararme.

—No ese pájaro – dijo—. Hope está bien.

—¿Cómo lo sabes? –pregunté—. ¿Estaba contigo?

—No –dijo—, pero créeme, es suficientemente sensata para no estar fuera con una tormenta como esa.

—Bueno, ese pájaro no lo fue –dije—. ¿Por qué lo sería Hope? ¿Qué pasa si ella está tratando de encontrarme?

—Hey, deberíais ver estos –dijo Seth, desde frente de las puertas correderas, donde había ido a ver fuera por encima del balcón—. Es algún tipo de pájaro negro. Hay cientos de ellos. Están por todas partes. Están lloviendo del cielo. Tengo que tomar una imagen de esto –Metió su mano en el bolsillo de su pantalón para coger su teléfono móvil–. Nadie nunca creería esto.

—Seth –dije ansiosamente—, yo no lo haría si fuera tú.

Sabía que había tratado de matar a mi primo. Sabía que probablemente había matado a Jade. Sabía que él, o al menos el dios de la muerte que lo poseía, había ordenado que mi novio fuera asesinado por Las Furias y después le había mantenido cautivo. Me había amenazado con matarme, múltiples veces, e incluso había amenazado a mi madre. Pero no pude quedarme allí y ver cómo se mataba.

Seth se rió.

—Dios, ¿podrías relajarte? No soy estúpido, ¿vale? Estas puertas están hechas del mismo tipo de vidrio que se usa en los parabrisas, resistentes a impactos.

Recordando a Chloe y las pequeñas esquirlas de vidrio que ella había tenido incrustadas en su cabello como diamantes de una tiara dije:

—Resistentes a impactos no quiere decir que si algo le golpea con suficiente fuerza no se hará añicos.

Seth había sacado su móvil y estaba echando fotos ansiosamente mientras afuera el viento se encolerizaba y los cuervos llovían del cielo.

—Sí, bueno –dijo él—, ustedes podéis correr si queréis pero yo me quedo. Estos pequeños pueden resistir ráfagas de cerca de 200 millas por hora…

Otro cuervo golpeó una de las puertas, casi como si se hubiera arrojado a sí mismo en un esfuerzo para entrar. No, para llegar a alguien de dentro.

No a Seth. No había escogido la puerta corredera más cercana a Seth. Había escogido la que estaba más cerca de nosotros.

John y yo intercambiamos miradas. Estábamos bajo ataque.

La segunda puerta no aguantó. El panel entero se resquebrajó en una configuración de telaraña y después el cristal cayó del borde de metal y se hizo esquirlas contra el suelo embaldosado a nuestros pies.

John me tiró a sus brazos.

—Nos vamos –gritó John para ser oído por encima del viento y la lluvia.

Sabía lo que iba a pasar a continuación. Cuando abriera mis ojos de nuevo estaría en otro lugar… más probablemente el Inframundo. John no sabía que en el Inframundo los cuervos también estaban lloviendo del cielo… o quizá sí lo sabía. No había tiempo para preguntar, ni para decírselo. Había tiempo para una sólo cosa.

—Seth.

John me sujetó estrechamente. Sabía precisamente lo que estaba diciendo. Salva a Seth, también.

—No –dijo.

Y mientras oía otra puerta de cristal explotar, la habitación desapareció.

Cuando abrí mis ojos de nuevo, estábamos en oscuridad.

19

“Amor, que no perdona amar a amado alguno, me prendó del placer de este tan fuertemente que, como ves, aún no me abandona…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

Al principio no podía decir dónde estábamos. Todo lo que sabía era que había silencio y estaba seco y tan oscuro que la cara de John era indistinguible para mí aunque estaba sólo a unas pulgadas de la mía.

Entonces, un relámpago destelló y pude saber, a través de unos patrones que cruzaban el suelo, que estábamos aterrizando en las escaleras de casa de mi madre.

—John –chillé dejándome ir del agarre mortal que había estado manteniendo en su cuello—, ¿aquí?

—Shh –señaló hacia arriba de las escaleras. Al final del recibidor, con una única vela LED con batería iluminando a medias, pude ver que la puerta de la habitación de mi madre estaba cerrada—. Fue el único lugar en el que pude pensar.

—Pero… —Un millón de preguntas revoloteaban en mi mente, bailando tan salvajemente como la llama de la falsa vela.

Entonces un trueno rugió… no tan alto como lo había hecho en Reef Key.

Estábamos tierra adentro, bueno, tan tierra adentro como cualquiera podía estarlo en una isla de cuatro por dos kilómetros, y tan por encima del nivel del mar como la casa del señor Smith. La tormenta no era ni de cerca tan terrible aquí como lo había sido fuera de la casa de muestra del señor Rector. Además, el tío Chris había reforzado todas y cada una de las ventanas de la casa de mamá tan firmemente como un tambor.

Sin embargo, el estruendo era aun suficientemente alto como para preocuparme de que despertara a mi madre, y la última cosa que necesitaba en ese momento era un torrente de preguntas paternas.

—Sígueme –dije tomando a John de la mano. Subiendo las escaleras sigilosamente, agarré la vela LED de la mesa de la entrada, y le llevé a la habitación al otro lado del pasillo y de la habitación de mi madre, cerrando silenciosamente la puerta tras nosotros una vez estuvimos dentro.

—¿Es esta tu habitación? –preguntó John con una sonrisa, mirando alrededor a las paredes y las cortinas color lavanda que el decorador de mi madre había escogido.

—Sí –Puse la vela en mi mesa y miré alrededor. Nada había cambiado desde la última vez que había estado ahí, excepto que la carta de despedida que le dejé a mi madre había desaparecido. Observando la habitación por primera vez desde la perspectiva de John, me sentí mortificada. Parecía tan falto de personalidad. No me sorprendía ya que no tuve nada que opinar en la que fue a su decoración… ni tampoco interés—. ¿Podemos no hablar sobre ello?

—¿Por qué? –preguntó sorprendido. Era tan alto y ancho de hombros que parecía un rinoceronte en una tienda de té, al moverse inspeccionando cosas—. Me gusta. ¿Es tuyo?

—Sí –dije.

—No sabía que te gustaran los unicornios –dijo.

—No me gustan –dije, sonrojándome—. Quiero decir, me gustan, pero no los multicolores. Alguien me lo dio de regalo. Yo…

Traerlo aquí había sido un gran error. Aunque no lo había traído, recordé.

Él me trajo. En realidad estaba un poco sorprendida de que no hubiera estado nunca en mi habitación. Pero John tenía estándares raros y pasados de moda y aunque yo estaba bastante segura de que él consideraba perfectamente aceptable, incluso en su moral del deber, espiarme en la escuela, en el cementerio de Isla Huesos, en aeropuertos, en calles, en tiendas de joyas y en cualquier otra vía pública, mi habitación estaría completamente fuera de su límite.

—John, no podemos dejarle allí fuera –dije decidiendo que era el momento de cambiar de tema—. Él puede resultar herido.

John agarró un bote de laca de uñas negro que había dejado en una estantería oliéndolo curiosamente, después hizo una mueca y lo dejó allí de nuevo.

—¿Quién podría resultar herido? –me preguntó.

—Seth –dije—. Podría estar muriendo. Sé cómo te sientes con respecto a él pero no era él mismo. Era Tánatos. Bueno, sí, vale, algo de eso era él.

Pero la parte sobre ti era Tánatos. Sé que probablemente tendrás estrés postraumático después de lo que sea que él te haya hecho, y entiendo totalmente que merece ser castigado con severidad, pero eso no es algo que podamos hacer nosotros. Eres mejor que él, aún tienes humanidad, él no. No podemos…

—¿Qué es El señor de las moscas? –preguntó, leyendo el título de un libro de mi librería.

—Es un libro realmente aburrido, sin chicas. Ni siquiera sé por qué todavía lo tengo; nos lo hicieron leer en el colegio.

—¿Te gusta algo de tu habitación? –me preguntó.

Tú, quise decir. Me gustas tú. Te quiero a ti.

No sé por qué no fui capaz de decirlo. No sé por qué de repente todo era tan incómodo. Quizá porque habíamos dejado a Seth Rector morir. Quizá porque todavía necesitábamos salvar el Inframundo, y a mediante ello, salvar Isla Huesos. Quizá porque mi madre estaba durmiendo en la habitación de al lado.

—Todo lo que me gusta me lo llevé al Inframundo –señalé hacia la mochila que cargaba, que había arrastrado de casa del señor Smith a la fiesta y de la fiesta a mi casa. No era de la clase de chica que olvidaba su cartera, aunque tenía el valor de olvidar cualquier otra cosa—. Lo guardé ahí la última vez que me trajiste aquí para decir adiós a mamá. Igual que cogí todo lo que necesité para venir aquí a rescatarte. Como tu tableta. La tengo, en caso de que quieras comprobar si Seth está vivo o no.

Colocó el libro donde lo había encontrado.

—No hará ninguna diferencia –dijo—. Resulta que coincido con la teoría de la selección natural del señor Darwin. Es de un libro que el señor Smith me prestó: El origen de las especies. Quizá lo leíste en la escuela como el del señor de las moscas.

—No –dije sin emoción—. Pero he oído hablar de él.

—Entonces coincidirás en que si es la hora de morir de Seth Rector, es porque él está menos adaptado a su entorno que el resto de nosotros — Abrí la boca para discrepar pero John levantó un dedo en lo alto para pararme–. No porque nosotros lo hayamos salvado, sino porque él hace cosas extraordinariamente estúpidas, incluso retorcidas. Así que, ¿no es mejor que él no viva para reproducirse y hacer pequeños Rector que en su mayoría también harán cosas extraordinariamente estúpidas y malvadas? ¿No hace también el padre de Seth Rector cosas estúpidas y malvadas? ¿Crees que fue un accidente que Tánatos escogiera poseer a Seth Rector? No. Él escogió a Seth Rector porque la mente de Seth Rector fue la más fácil de acceder y corromper para él. Era la mente más parecida a la suya de toda la isla. Sospecho que Tánatos ha estado poseyendo mentes de Rector durante muchos, muchos años porque todos ellos han sido tan estúpidos y malvados como Seth.

—Arg… —dije caminando hacia mi mochila, sacando la tableta de John y mi propio teléfono—. Y yo sólo lo descubrí por su camiseta.

—Quería preguntarte sobre eso –dijo John—. ¿Cómo lo supiste? ¿Qué camiseta?

—El pequeño jugador de polo de las camisetas que Seth siempre… no importa —dije cuando vi la cara de póker de John. No sólo era el tipo de chico que nunca se fijaba en lo que otros chicos llevaban puesto si no que era un chico que había nacido hace más de un siglo y medio y no tenía ni idea de lo que era una marca de diseño—. Mira, te concedo que la selección natural es una buena razón para no ayudar a Seth. Pero sé de alguien cuyo padre también hizo un montón de cosas estúpidas y retorcidas. Tú. ¿No te sentirías agradecido si alguien te diera a ti una segunda oportunidad?

John frunció el ceño.

—Yo sólo hice una cosa malvada y lo hice para salvar las vidas de mi tripulación.

—¿ Una sola cosa? Podría decirte media docena de cosas retorcidas que has hecho sólo hoy. ¡Mataste a un hombre!

—Era una Furia y tú lo intentaste matar primero. Yo sólo terminé lo que tú comenzaste –dijo.

—Llevabas años esperando matar al señor Mueller –dije.

—Y Darwin estaría de acuerdo conmigo en que la especie está mejor sin él –Su ceño se arrugó al mirarme—. ¿Por qué llevas el látigo de mi padre en un cinturón alrededor de tu cintura?

Lo había olvidado por completo.

—Ah… El señor Liu me lo dio. Por protección, creo –Otra inocente mentira, pero menos embarazosa. Sentí que sería menos vergonzoso que decirle lo que el señor Liu realmente había dicho sobre mi necesidad de ello por ser una cometa sin hilos.

—¿El látigo de mi padre? –Sus cejas se arqueaban cada vez más.

Me di cuenta de que el tema necesitaba ser inmediatamente cambiado.

—Eh, mira –dije casualmente, pasándole su tableta. Como de costumbre, no había sido capaz de hacer nada con ella ya que los símbolos que usaba eran totalmente desconocidos para mí. Pero había un montón de mensajes en mi propio móvil y los empecé a leer en alto para él—. Kayla dice que están en el hospital y que todo está bien. Bueno, Farah probablemente va a necesitar un lavado de estómago así que eso no es bueno. Y han cerrado todas las carreteras así que se van a quedar allí un tiempo. Quizá toda la noche; hasta que la tormenta pare. A no ser que quieras ir a recogerles, claro.

—Si no están en peligro, ¿por qué me iba a ir? –preguntó John, hundiéndose en mi cama. Estaba mirando la pantalla de su tableta como sabía que lo haría. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había hecho y era un adicto al trabajo. Estaba segura de que le estaba diciendo todo tipo de cosas terribles sobre el estado del Inframundo, por no mencionar el estado de la gente que estaba en peligro de muerte y viajando hacia allí pronto.

—Ah —dije—. Bueno, eso está bien. A Frank realmente le gusta la comida de la cafetería. Pero Kayla no está segura de que su madre vaya a estar entusiasmada con Frank.

John dejó salir una risa sarcástica, todavía mirando hacia la pantalla.

—Quizá querrías reír más silenciosamente –dije, soltando el cinturón que el señor Liu me había dado y dejándolo caer en el suelo—, a no ser que quieras que mi madre venga y no se sienta muy entusiasmada contigo.

John se puso serio enseguida.

—¿Y Álex?

—No he recibido ni una palabra sobre él –dije—. Álex sólo me llama o envía mensajes cuando está muriendo. ¿Lo está?

John miró hacia su pantalla.

—No.

—Bueno, ese es un buen cambio. ¿Y Seth?

—Él está al borde de la muerte, pero creo que vivirá –dijo—. Desafortunadamente –Me hundí a su lado en la cama y me enseñó su pantalla. En ella, Seth estaba hecho un ovillo en un armario con su cara bañada por la luz de su móvil mientras gritaba frenéticamente “¿Qué quieres decir con que las carreteras están cortadas? Alguien tiene que venir a recogerme, el generador se ha estropeado, no tengo electricidad. No hay aire acondicionado. ¿Sabes la humedad que hay ahí fuera?”

La imagen de Seth desapareció al apagar John la tableta y colocarla en la mesita de noche.

—Parece –dijo John— que va a estar bien, sólo un poco incómodo.

—¿Alguna palabra del señor Graves sobre cómo les está yendo a él y a los otros?

—Tan bien como se podía esperar, en estas circunstancias —dijo John—. Al menos cuando los vi hace poco.

Le miré fijamente.

—¿Los viste? ¿Cuándo?

—En mi vuelta a la vida –dijo—. Tuve que parar y recoger unas cuantas cosas, ya sabes, como mi cuerpo, antes de poder arrancarte de los brazos de Tánatos.

—Así que así es como conseguiste esto –dije inclinándome hacia delante para agarrar su camiseta—. Y las botas. Me lo pregunté. Ojalá hubiera podido ver las caras de todos cuando pasaste de ser un muerto tan frío con una piedra a sentarte y hablar.

—Hubo algunos gritos –dijo John—. Particularmente de una mujer mayor…

—La señora Engle –dije—. Es una enfermera del colegio. Fue muy atenta contigo mientras estabas muerto. Ya sabes, creo que ella y el señor Graves pueden estar teniendo algo.

John me miró con asombro.

—¿Algo? ¿Qué ha pasado mientras no he estado? Las condiciones no fueron las que yo dejé. Te dije que volvieras al castillo, no que te llevaras a todos a la playa contigo.

Me quité los zapatos y acurruqué mis pies bajo mi misma, no fue fácil llevando ese largo vestido.

—Tuve que tomar algunas decisiones difíciles –dije—. Recorrer ese lugar

no es fácil. No sé cómo lo has hecho todos estos años. Tuvimos problemas también con los cuervos kamikaze. Pensé que con Tánatos fuera, quizá las Furias vendrían tras nosotros pero supongo que no si la señora Engle sigue por aquí –Entonces algo se me ocurrió y jadeé:—¡Oh, John!

Me miró alarmado.

—¿Qué pasa?

—He matado a Tánatos. ¿Cómo van a ser escoltados los espíritus al Inframundo ahora? ¿No es eso lo que él hace? El señor Smith dijo la palabra una vez… Un psico… una autoridad psicópata. Uno que escolta las almas de los nuevos muertos.

A juzgar por la expresión de John, también era la primera vez que se le había ocurrido.

—¿Las almas de todos los que mueren de ahora en adelante se quedarán atrapadas entre este mundo y el Inframundo, como tú? –pregunté—. ¿He empeorado las cosas? Oh, no. Tengo que llamar al señor Smith y preguntarle…

Los dedos de John envolvieron los míos antes de que pudiera alcanzar el teléfono.

—No —dijo—. No. No has empeorado las cosas —Sus ojos grises imploraban—. ¿Cómo podrías? Pierce, lo que tú hiciste, sé que no estuve feliz por la manera en que lo hiciste, pero lo que hiciste… cuando yo estaba… donde yo estaba… era el peor lugar en el que nunca en mi vida he estado. Pensé que el Inframundo era el peor cuando llegué allí la primera vez, y estaba solo, pero él me retuvo… no puedo siquiera describir cuán horrible fue.

Los dedos a mi alrededor eran fríos como el hielo. En la tenue luz de la vela eléctrica pude ver que su frente estaba cubierta de sudor, incluso aunque la casa aún estaba fría del aire acondicionado. No había estado apagado durante tanto tiempo.

—Era como una celda –dijo—, oscura y fría, y ni siquiera sabía cuándo o incluso si alguna vez me iba a dejar salir. Podía ver una grieta de luz del sol atravesándola pero la puerta para llegar al exterior estaba fuera de mi alcance, no importaba cuánto estirara las cuerdas que me mantenían atado. Lo peor era que sabía que esa luz no era luz… eras tú. Podía verte, oírte, olerte, incluso. Pero no podía llegar hasta ti.

—Oh, John –dije con el corazón anhelándole—. Lo siento tanto. No lo sabía.

—¿Cómo podrías haberlo sabido?

En la luz parpadeante de la vela falsa, pude ver un músculo de su mandíbula brincando. Estaba encorvado hacia delante en un lado de mi cama, sus cejas en sus rodillas. Nunca le había visto parecer más destrozado, excepto quizá cuando me contó sobre su padre. Posé una mano en su espalda. Lo sentí rígido como una roca.

—Cuanto más cerca te aproximabas para salvarme –susurró—, más salvaje se tornaba la franja de luz. Podía ver más y más de lo que hacías.

Pero aún no podía alcanzarte y no pude hacer que entendieras que estaba allí, que me oyeras o me vieras, en ningún momento. Casi me volví loco.

—Sabía que tú estabas ahí –dije, levantando mi mano para acariciar su cabello enredado—. Al menos comencé a sospecharlo cuando estrellaste ese árbol contra el señor Mueller. Fue bastante sutil, para nada tu estilo habitual.

John rió sombríamente ante mi sarcasmo. Capturó mi mano en un de las suyas.

—Tú siempre has sido capaz de hacerme reír –dijo–. Incluso cuando la situación es la peor posible. ¿Cómo lo haces?

—Según el señor Smith, es porque yo soy el sol –dije, incapaz de mantener fuera de mi voz una nota de desaprobación personal–, y tú eres la tormenta.

—Eso suena como algo que diría el señor Smith –Sonriendo, presionó las yemas de mis dedos contra sus labios–. Creo que posiblemente tiene razón.

—¡Oh, John, no! –Sus labios parecían tan helados al tacto como sus manos–. ¿Por qué estás tan frío? –Deslicé mi mano libre por sus hombros mientras intentaba pensar lo que haría un adulto responsable como mi madre o la señora Engle en mi situación–. ¿Quieres que te haga sopa?

Puedo bajar y hacerte sopa, hay una cocina de gas así que aún debe funcionar, y subírtela…

—No necesito sopa –dijo–. Todo lo que necesito eres tú.

Soltó mi mano para deslizar su brazo alrededor de mi cintura, enterrando su cara en la curva entre mi hombro y mi cuello, uno de sus sitios favoritos, y me empujó hacia atrás lentamente contra la voluminosa pila de cojines que el decorador de mi madre insistió en apilar contra la cabecera de mi cama.

No duermas sobre ellos, me había explicado el decorador. Se llaman cojines tirantes porque los “tiras” fuera de la cama justo antes de irte a dormir.

No sé por qué nadie se molestaría en tirarlos fuera de la cama cuando hacían un nido tan profundo y cómodo para dos personas que habían pasado tanto como John y yo habíamos pasado recientemente. Me gustó la manera en que se apilaban a nuestro alrededor formando un capullo a salvo del mundo mientras John se aferraba a mí en la casi penumbra.

Sintiendo su corazón latir fuertemente contra el mío, escuchando la lluvia continuando su camino tras las ventanas cerradas.

Por lo menos, pensé, él era capaz de hablar sobre lo que había pasado.

Eso debía ser una buena señal. En la televisión, los médicos estaban siempre diciendo lo curativo que era para los soldados y otras víctimas de asaltos violentos hablar sobre sus experiencias traumáticas.

—¿Qué más? –pregunté mientras un trueno retumbaba en la distancia, y sus labios vagaron por la curvatura de mi clavícula.

—¿Qué quieres decir con “qué más”?

—Quiero decir, ¿qué más sobre cuando estabas con Tánatos?

Levantó su cabeza hacia mí como si estuviera loca.

—¿Por qué iba a hablar sobre Tánatos ahora?

—Porque –dije– hablar sobre ello puede ser terapéutico. Lo admitas o no, has tenido un montón de experiencias estresantes en tu vida.

Se inclinó en uno de los cojines para mirarme a los ojos.

—Tú también.

—Es cierto –dije–. Pero mis padres también han pagado para que tuviera un montón de terapia, así que las posibilidades de que mi sufrimiento se convierta a largo plazo en neurosis es mínima.

— Esta es toda la terapia que necesito –dijo, ascendiendo su mano de mi cintura hasta otra parte de mi anatomía, más cercana a mi corazón.

Contuve la respiración.

—Estoy bastante segura que en terapia a esto se le llamaría técnica de distracción.

—Entonces necesito muchas más técnicas de distracción –dijo John. Sus dedos se movieron para tirar de la cuerda que mantenía el corsé de mi vestido cerrado al frente–. También hay algo que prometiste que me dirías y que aún no me has dicho…

No sé si fue la intoxicante mezcla de su cercanía, sus besos, el cómodo capullo de cojines, la romántica y constante batería de lluvia afuera o el hecho de que, después de tanto tiempo, finalmente parecía que habíamos encontrado un lugar donde poder estar juntos a salvo, pero no pasó mucho hasta que me encontré murmurando “Te quiero, te quiero, te quiero” de la misma manera en que había anhelado todo el tiempo que él no estuvo.

Él expresó su amor por mí también, más enfáticamente que nunca… tanto que me sentía aliviada por los ruidosos truenos exteriores ya que supe que cubrirían cualquier sonido que pudiéramos hacer que pudiera despertar a mi madre, aunque a veces no estaba tan segura de si el trueno estaba siendo generado por John o por la tormenta misma.

Más tarde, tumbada perezosamente en sus brazos bajo mi edredón blanco, le dije:

—No podernos quedarnos dormidos. Hay mucho que aún tenemos que hacer.

—Lo sé —Su pecho se elevaba y caía bajo mi mejilla en un suave y rítmico movimiento al respirar–. Pero creo que está bien por ahora –Sujetó mi diamante en alto, la única cosa que llevaba puesta–. Está de color plata.

No hay peligro. Merecemos descansar cinco minutos.

—No –dije firmemente–. Si nos dormimos y mi madre nos encuentra aquí, ella te matará otra vez.

—Si sólo te casaras conmigo –dijo–, como te pedí, todo estaría bien.

—No conoces a mis padres –dije–. Créeme, nada estaría bien si nos casáramos.

—Preferiría ser abierto con ellos –dijo John–. Puedo mantenerte.

—Sí —dije–, ese no es realmente el problema. Y además, vives en una cueva subterránea.

—En un castillo en una cueva subterránea.

—Ahora mismo está invadida por las almas de los muertos.

John pensó sobre ello.

—Con un poco de suerte, eso es algo que pronto resolveremos.

—Suerte –dije, mirando soñolientamente a la vela LED que aún parpadeaba–; eso es algo de lo que ninguno de nosotros ha tenido nunca demasiado.

Él acarició un mechón de mi pelo.

—Nos encontramos el uno al otro, ¿no?

—Eso fue mi abuela, no suerte. Ella se aseguró de que nos encontrábamos para después matarme y así romper tu corazón porque te odia a muerte.

Su mano se detuvo en mi cabello.

—Oh. Cierto.

—No me dejes quedarme dormida.

—No lo haré –dijo.

La última cosa que recuerdo es un rayo que formó una línea blanca y brillante en mi pared cuando destelló entre las rendijas de mi persiana. Aun así, nunca oí el trueno que le siguió.

20

“Y la luz que vi en la forma del

Fluir del rio con su refulgencia,

Corto dos bancos representados con una Admirable primavera”

DANTE ALIGHIERI Paradiso CANTO XXX

La luz del sol entraba por las rendijas de las contraventanas para tormentas, reflejando patrones alegres sobre mis paredes.

También escuché el canto de los pájaros afuera. No había escuchado a los pájaros cantar mientras el huracán estaba soplando. Pude también escuchar el zumbido constante del aire acondicionado. Eso significaba que la electricidad había vuelto. Mi habitación estaba lo suficientemente fría para que tuviera que tirar del edredón por encima de mis hombros desnudos y acurrucarme más cerca de John en busca de calor.

La tormenta había terminado. Era por la mañana. Y estaba en mi propio cuarto, en mi propia cama, al lado de John. Entonces un frío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado se apoderó de mí. La tormenta había terminado. Era por la mañana. Y yo estaba en mi cuarto, al lado de John.

Nos quedamos dormidos. Después de pedirle que no me dejara dormir, no sólo me dejó dormir, sino que él también se quedó dormido. Yacía a mi lado en un caos de cojines, el edredón mitad encima, mitad fuera de él —mayormente fuera—, su pecho desnudo subía y bajaba lentamente, muerto para el mundo.

Probablemente no es la mejor elección de palabras.

Pero tenía el presentimiento de que iba a desear estar muerto para el mundo, cuando se despertara y viera quién estaba de pie en el marco de la puerta a unos pies de nosotros, sosteniendo una humeante taza de café y mirándonos fijamente, y en total estado de shock absoluto.

—Mamá —dije sentándome en la cama–. Esto no es lo que parece.

—¿No lo es? —mi madre preguntó con voz helada. Ella estaba usando una mullida bata que le había regalado por el día de las madres–. Porque tengo el presentimiento de que es exactamente lo que parece.

Tiré el cobertor encima de John, como si, al estar fuera de vista, no existiera. Tal vez él captara el indicio; despertarse, parpadear y aparecer en otro lugar hubiera sido lo mejor que podría haber hecho.

Desafortunadamente, los bultos debajo de la colcha se quedaron exactamente donde estaban, excepto que comenzaron a moverse ligeramente.

—De hecho –dije—, es una historia graciosa.

—¿Lo es? —preguntó mi madre—. La carta que me escribiste estaba lejos de ser graciosa.

John tiró el cobertor de su cabeza y su pecho y se levantó. Por fortuna, estaba usando sus jeans, aunque no supe cuándo o cómo se los volvió a poner.

—Siento mucho que tengamos que conocernos bajo estas circunstancias, señora —dijo él, extendiendo su mano derecha—. Mi nombre es John Hayden, estoy realmente enamorado de su hija.

No sé por qué John simplemente no tomó mi mano y nos transportó a otro lugar, como lo hizo la última vez que nos topamos con mi madre.

Supongo que tenía algo que ver con lo que me dijo la noche pasada, sobre querer ser sincero con mis padres, y también probablemente con el hecho de que nadie estaba intentando matarnos.

Él no conocía a mi madre muy bien.

Sus ojos oscuros se abrieron hasta el límite. Ella no tomó la mano de John.

—Pierce, me gustaría que tú y tu amigo —dijo ella destacando la palabra amigo como si tuviera un sabor desagradable en su boca— se vistieran por completo y bajaran, así tu padre y yo podemos comentar unas cosas con él.

Ahora era mi turno para abrir mis ojos.

—¿Papá está aquí?

—Está en la cocina —dijo mi madre—, preparando gofres, o al menos eso estaba haciendo. Ahora mismo está al teléfono con sus abogados, ya que recibí una llamada un poco inquietante del padre de Seth Rector, quejándose que tú y… ¿es John? —Le dio a John una mirada escéptica, como si dudara de que ese fuera su verdadero nombre—. Que tú y John atacaron a su hijo la pasada noche en alguna fiesta. No me importa saber incluso qué estaban haciendo en una fiesta en medio de un huracán categoría tres, solo por qué lo asaltaron. Pero el señor Rector tiene toda la intención de presentar cargos —Ella suspiró—. Otro nombre que añadir a la larga lista de personas a las que has golpeado en la cara incluyendo tu propia abuela —Mi mandíbula cayó.

—Tienes que creerme mamá —dije—, eso son todo mentiras. Todo lo que dice Seth es mentira, y todo lo que dijo la abuela es mentira, también. Como dije en la carta que te escribí, no fui secuestrada. La abuela intento asesinarme. Dos veces. John es quien me salvó...

Mi madre ya había comenzado a sacudir su cabeza.

—Pierce —dijo—, por favor estoy tan cansada de todo esto, no sé lo que hicimos tu padre y yo para hacerte tan infeliz. Tal vez no fuimos los mejores modelos a seguir, y Dios sabe que pasamos por momentos muy difíciles. Pero no es justo que lo tomes con gente inocente como Seth y tu abuela.

—¿Inocente? —estallé—. No entiendes nada, mamá, John me salvó de ellos. Él me salvo del señor Mueller, también. Puedo probarlo. ¿Recuerdas la sombra en el vídeo de seguridad de mi escuela en Westport? Ese era él.

Ese era John. Él me salvó del señor Mueller de nuevo anoche.

La expresión de mi madre cambió. Su boca, que estaba tensa en una línea desaprobadora —normalmente usa labial pero a esta temprana hora de la mañana obviamente no lo estaba usando—, se abrió de golpe. Vi la mano con la que estaba sosteniendo la taza de café temblar ligeramente, y ella extendió la mano para agarrar el pomo de la puerta de mi habitación, como para no perder el equilibrio.

—¿El señor Mueller? —repitió ella débilmente, su mirada parpadeó de mí a John—. Acaban de decir algo en las noticias acerca de cómo solo había una víctima mortal en la zona de la tormenta de anoche... un Mark Mueller de Connecticut que fue golpeado por un árbol. Pero sin duda... ese no podía ser el mismo Mark Mueller que…

—Lo era, señora —John dijo con gravedad—. Puede preguntarle al señor Richard Smith. Él le dirá que es verdad. Tengo entendido que él es un conocido de su padre…

—¿Ese loco sacristán que fue tan rudo conmigo en mi primer día de escuela? —Mi madre me miró, ella pensó que yo era la que estaba loca—. ¿Qué tiene que ver el con todo esto?

—Puedes preguntárselo a Alex, mamá —dije—, él estaba ahí también.

—¿Alex? —La mano de mi madre se agitó un poco más—. ¿Sabes dónde está Alex? No ha respondido su teléfono celular, su padre está frenético.

—Yo sé dónde está —John dio un paso adelante y pulcramente rescató la taza cayendo de su mano, antes de que ella derramara una sola gota—. No hay de qué preocuparse, Alex ha estado con nosotros —John no mencionó la parte de Alex siendo asesinado, y luego resucitado—. ¿Por qué no bajamos? Así podremos hablar de esto con su esposo…

—Ex esposo —dijo mi madre como en un sueño, mientras John la tomaba del brazo—. El padre de Pierce y yo estamos divorciados. Pero nos estamos reconciliando.

—¿Qué? —Arrastré los pies desde la cama, envuelta en mi edredón, para saquear mi armario en busca de algo que ponerme. Escuchando la bomba que mi madre acababa de arrojar, sin embargo estuve a punto de dejar caer el edredón.

—Aún tenemos muchas cosas en las que trabajar. Obviamente —mi madre me lanzó otra mirada desaprobadora, sin duda por que vio lo que tenía debajo del edredón, que no era mucho—. Y lo último que necesitamos en este momento es volvernos abuelos, así que espero que ustedes dos estén al menos usando protección.

Palidecí. Me había olvidado de ese detalle especial durante la tormenta, con toda la charla del amor, y el trueno, y el haber estado cerca de morir unas pocas horas antes. ¿En qué había estado pensando? O, más exactamente, ¿No pensando? El Sr. Smith había dicho que nunca había escuchado hablar de una deidad de la muerte capaz de engendrar hijos... pero ¿qué tal si solo era porque el inframundo era tan inhóspito para la vida nueva? Él no había dicho nada de lo que pudiera suceder fuera del Inframundo.

Afortunadamente John no sabía de los que estaba hablando. Ellos no tenían protección —al menos del tipo que se refería mi madre— en el tiempo en que él estaba vivo.

—Está bien Dra. Cabrero —dijo él en tono tranquilizador. El título de doctora fue un buen toque. Compensó por todos los “señora” que le había dicho—. Nos casaremos tan pronto como su hija me tenga.

—Oh, por Dios.

—¡Zack! —Mi madre comenzó a gritar con voz ronca. Se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación—. ¡Zachary!

Furiosa, dejé caer el edredón y arranque el primer vestido que toqué en el armario.

—¿Estás loco? —le susurré a John, metiendo el vestido por mi cabeza, luego buscando un par de sandalias—. ¿Tienes deseos de morir o algo así?

—Ellos son tus padres —dijo John. Él había encontrado su camiseta y estaba poniéndosela—; merecen saber la verdad.

—¿La verdad? ¿Que tengo que vivir 1800 millas debajo de la tierra, con un montón de personas muertas por el resto de la eternidad? ¿Qué tan bien crees que se lo van a tomar?

—Ellos te aman —él dijo siguiéndome mientras me lanzaba al pasillo y comenzaba a bajar las escaleras—. Ellos entenderán.

—No conoces a mis padres —dije—; he estado intentando decirles la verdad sobre ti desde el día en que morí y te conocí, y todo lo que he obtenido es un montón de citas con un montón de siquiatras. No van a creer la verdad sobre ti, y no van a dejarme estar contigo.

En el rellano, John me tomó por el brazo y me giró para mirarlo.

—Pierce —dijo, mirando directo a mis ojos y sonriendo, mientras alisaba un oscuro rizo de mi frente—, ellos no pueden evitar que estemos juntos.

Y tendrán que creerte. Porque estoy aquí contigo. Ya no estás sola.

A pesar de que mi corazón martilleaba con miedo —de le peor clase, de un modo que sentí como cuando el señor Mueller fue quien se apareció en las luces de los faros del carro de Kayla, o cuando me di cuenta que Seth era Tánatos— le sonreí tentativamente.

John tenía razón. Mis padres no podrían evitar que estuviéramos juntos, tanta gente lo había intentado —furias incluidas—, pero ninguno de ellos había tenido éxito.

—¿Podría alguien explicarme qué demonios está pasando aquí? —Escuché una voz familiar desde la parte inferior de las escaleras.

Miré hacia abajo y vi a mi padre parado ahí, usando una camiseta de manga corta, un pantalón de vestir y sin zapatos.

Una cantidad significante de miedo se disipó cuando me di cuenta de que no era el único miembro femenino de la familia que había tenido un invitado nocturno.

—Caray —dije y deslicé mi mano en la de John y comencé a bajar las escaleras con él—, ¿olvidaste el resto de tu traje cuando viniste a desayunar esta mañana, papá? ¿Y tus zapatos? ¿Y tu cinturón?

Mi madre, que estaba parada junto a mi padre comenzó a sonrojarse, pero su voz fue fuerte cuando dijo:—Yo no haría bromas si fuera tú en este momento jovencita. Estás en grandes problemas.

John apretó mi mano, y cuando miré hacia él frunció el ceño. Él tampoco aprobaba mi broma. Creo que las cuerdas de mi papalote estaban siendo estiradas.

—Lo siento —dije. Cuando llegamos al piso de abajo y me pare frente a mis padres y dije, en lo que esperaba fuera un tono adecuado, apuntando hacia John:—Papá, este es John Hayden. Estoy segura que lo recuerdas de varias cintas de seguridad. John, este es mi padre, Zack Oliviera.

—Hola, señor —John extendió su mano hacia mi padre—. Sé que no ha escuchado cosas buenas sobre mí, pero puedo asegurarle que estoy muy enamorado de su hija.

Como mi madre, mi padre ignoró la mano de John. Simplemente se paró mirándolo fijamente. John era unas pulgadas más alto que mi padre (algo que sabía que no iba a gustarle sobre John si no estaba ya lo suficiente a disgusto con él).

—No me importa lo mucho que dices amar a mi hija —dijo mi padre igualmente—. Tengo una Magnum calibre 22 de nueve tiros arriba en mi portafolio. Dame una buena razón por la cual no debería ir por ella y dispararte en las dos rodillas para que nunca vuelvas a caminar.

—¡Papá! —grité horrorizada, envolviendo el brazo de John con mis manos de manera protectora.

—Oh, Dios —dijo mi madre, luciendo enferma—. Zack no, esto no es lo que yo quería, llamaré a la policía.

Se movió hacia la cocina para tomar el teléfono inalámbrico.

—Llame a la policía —dijo John, nunca separando la mirada de la de mi padre—, y las Furias sabrán que su hija está aquí. Ellas son las que han estado intentando matarla.

Las oscuras cejas de mi padre bajaron en un ceño aún más profundo.

—Oh, claro —dijo desdeñosamente—, las Furias. ¿Quién son esas? ¿Parte de tu pandilla de drogadictos?

Solo entonces John desvió la mirada de mi padre para mirarme a mí.

—¿Drogadictos? —preguntó desconcertado.

—Papá —Lloré. Ahora, en lugar de aferrarme a John, me lancé contra mi padre. Pensé que mi peso corporal podría detenerlo si trataba de ir por el arma—. Debes escucharme. John no me secuestró. Él me salvó. Porque la abuela estaba intentando matarme. Tenías razón sobre la abuela todo este tiempo. Ella es una Furia.

Mi madre dejó el teléfono a un lado con exasperación.

—Ahora sí lo he escuchado todo. ¿Estás intentando decir que tu abuela pertenece a una pandilla?

—No —dije desesperada—. Bueno, sí. Las Furias no son una pandilla…. Al menos no del tipo de las que estás pensando. John tampoco pertenece a una pandilla. Y no es un traficante de drogas o un gótico fanático del death metal —Lancé a mi madre una mirada con los ojos entrecerrados, pero al parecer no tenía memoria de haber utilizado ese término para describirlo, ella junto con mi padre, estaban escuchándome atentamente—. He estado intentando explicarles por dos años lo que él es, pero no me escuchan. Tal vez sea porque ni yo misma quería creerlo, pero estoy lista ahora. Él es un Dios de la Muerte. Lo conocí cuando morí y fui a este mundo… el Inframundo.

Mamá presionó una mano temblorosa contra su boca.

—Oh, Pierce —dijo, sus ojos llenos de lágrimas. No creía que fueran de alegría. De hecho, creo que pensó que estaba volviéndome loca.

—Es verdad —dije—. Él ordena las almas de los recién muertos y los envía a sus destinos finales. Mira aquí, él me dio este collar —Saqué mi diamante de la blusa de mi vestido y se lo mostré a mi padre—. Mamá, lo has visto antes, ¿recuerdas? Me preguntaste de dónde lo había sacado después de mi cirugía. Te dije que era un regalo. Bueno, era un regalo.

John me lo dio cuando lo conocí en el Inframundo. Me protege. El diamante cambia de color cuando hay una Furia cerca, y cuando toco a una con él, la mata. Fue elaborado originalmente por Hades para Perséfone…

—Eso es suficiente —dijo mi padre bruscamente. Se dio vuelta para mirar a John, nunca antes había visto su expresión tan enojada… y Zack Oliviera era conocido por su temperamento—. No sé lo que piensas que sacarás de todo esto —dinero, fama, lo que sea— pero te has estado aprovechando de una jovencita enferma mentalmente. Puede que esto no sea un delito enjuiciable, pero créeme, para cuando termine contigo, no solo no podrás volver a caminar, sino que tampoco podrás trabajar en este país, o en cualquier otro…

Un trueno retumbó. Al principio fue suave, como el sonido sordo del tubo de escape de una motocicleta en una cuadra vecina. Pero mientras la impaciencia de John hacia mis padres crecía, lo hacia el sonido, hasta que cada pedazo de cristalería de casa de mi madre tintineaba con la vibración.

—¿Qué es eso? —dijo ella con pánico, que había colocado las manos sobre sus orejas.

—¿Terremoto? —preguntó mi padre. Intentó mantenerme debajo del elaborado hierro forjado y la lámpara de araña que mi madre había colgado en el vestíbulo pero salí de su alcance.

—No —dije—. Es él —Señalé a John—. John detente, has dejado claro tu punto —Sin embargo, mis padres parecían no haberlo entendido.

—Eso es imposible —dijo mi padre.

—El gobierna el Inframundo —Sacudí mi cabeza. ¿Por qué pensé que podría razonar con ellos?—. ¿Piensas que no puede controlar el clima?

John por favor detente, es demasiado.

El trueno cesó, pero un rayo de brillante luz blanca cayó del centro del techo al suelo de la sala de estar, causando que una de nuestras alfombras caras estuviera a punto de incendiarse.

—Amo a su hija —dijo John a mis sorprendidos padres—. Y nadie nos va a separar. Espero que ahora lo entiendan.

—Ahora solo estás alardeando —dije secamente mientas me dirigía a la cochera para traer un extintor.

21

“Es cierto que en los primeros siglos, Con inocencia, para trabajar por su salvación Suficiente era solo la fe de los padres”

DANTE ALIGHIERI Paradiso CANTO XXXII

La actitud de mis padres hacia John mejoró significativamente después de que incendio la alfombra de la estancia de mi madre con un rayo.

Mejorar puede ser una palabra muy fuerte. Creo que, de hecho, le tenían un poco de miedo.

El miedo no es una cosa tan mala si ocasiona que la gente sea más cuidadosa sobre las cosas que dice y hace. Pero es desconcertante ver a la gente que amas actuar con miedo alrededor de otra persona a la que amas, aunque sea preferible a la forma en que estaban actuando antes.

Tuve que ayudar a mi madre a sentarse en una silla del mostrador de la cocina y prepararle otro café con extra de azúcar antes de que pudiera empezar a procesar todo el asunto. Parecía ser mucho para su ultra organizado cerebro de científica.

—No es posible —continuaba repitiendo—. Simplemente no es posible. ¿Un Inframundo? ¿Debajo de Isla Huesos? ¿Y es donde has estado todo este tiempo?

—Sí, mamá —dije deslizando un plato de gofres delante de ella—. Toma, come esto. Te sentirás mejor, lo prometo.

Tal vez porque su cerebro era más emprendedor, mi padre fue capaz de tomar todo el asunto con más calma.

—¿Así que podrías hacer ese truco con el rayo a una escala mayor? —le preguntó a John—. ¿Incrementarlo diez mil megavatios o más —o como lo llamen— y dirigir toda esa energía a un objetivo del tamaño de, digamos, una base militar?

—Papá —dije con un tono de advertencia en mi voz.

—Supongo que podría —John estaba comiendo tocino de un plato que mi padre puso enfrente de él—, pero no lo haré.

—Eso es justo —dijo mi padre—. Eso es justo. Me agrada un hombre con principios. ¿Cambiaría tu sentir si te dijera que esa base ha disparado sobre soldados americanos?

—John, no lo escuches. Papá, te lo dije John ya tiene un trabajo.

—Correcto, correcto, el clasifica las almas de los muertos. ¿Cuánto gana uno en un trabajo como ese? Si no te molesta que pregunte. Una cifra aproximada, claro.

—¡Papá!

—Solo digo, si el chico viniera a trabajar para mí, podría pagarle el doble o el triple de lo que está ganado ahora…

—No es ese tipo de trabajo, papá. Pero creo que sí hay una forma en la podrías ayudarnos.

John frunció el ceño hacia mí con la cucharada de huevo que había metido a su boca. Habíamos renunciado a los gofres, la memoria de nuestra gran pelea sobre ellos aún estaba fresca en nuestras mentes.

Afortunadamente, también había huevos revueltos.

Podía entender que John podría no estuviera ansioso por aceptar la ayuda de un hombre que amenazó con dispararle en las rodillas, pero la verdad era que mi padre tenía acceso a considerables recursos.

—Mi padre posee una gran empresa, John —expliqué.

Ahora John frunció el ceño hacia la taza de café que estaba tomando.

—Tal vez lo hayas mencionado cien o doscientas veces desde que te conozco.

—Es una empresa que fabrica cosas para los militares —Levanté las cejas significativamente. El ceño de John profundizó mientras dejaba la taza de café.

—Las armas no funcionan con las Furias, eso ya lo sabes.

—No Furias de nuevo —dijo mi madre—. Toda esta charla sobre Moiras y Furias… ninguna de las dos tiene sentido.

—La abuela poseída por un demonio asesino del infierno tiene perfecto sentido para mí —dijo mi padre—. Es lo único que he escuchado esta mañana que tiene sentido.

Mi madre dejó caer la cabeza hacia abajo sobre sus brazos cruzados.

—Le dijiste a Christopher que eran drogas —dijo dirigiéndose al mostrador de la cocina—. ¿Por qué no podrían ser drogas? —La miré fijamente.

—¿Preferirías que todo esto fuera sobre drogas? —Mi madre levantó su cabeza.

—¿Qué demonios? Sí, Pierce, lo preferiría. Las drogas puedo entenderlas.

Las drogas tienen sentido. Con las drogas puedes ir a rehabilitación o llamar a la policía y hacer arrestar a alguien. ¿Qué se supone que debemos hacer acerca de demonios poseyendo a mi madre?

Mi padre levanto su café:—Tienes derecho a tu propia opinión, por supuesto, pero si ella realmente intentó matar a Pierce…

Mi madre dejo caer la cabeza en sus brazos y gimió.

—Bueno, entonces yo digo que John debería golpearla con uno de sus rayos luminosos.

—No funciona así, papá —dije.

—Necesito una aspirina —declaró mi madre.

—Y yo no hablaba de armas —le dije a John—. Hablaba de botes, botes realmente grandes.

Mi padre me miro a mí luego a John y de vuelta a mí.

—Una división de mi empresa hace barcos. ¿De qué tipo de barco están hablando? ¿Cisterna? ¿Remolque? ¿De levante?

—De pasajeros —dije rápidamente—. Estaba pensando en un barco de pasajeros. Algo de la línea de los transbordadores.

—Pierce —dijo John con cautela.

—Nosotros hacemos barcos especializados en servicios petroleros —dijo mi padre, sacando su teléfono celular de su bolsillo—. Pero conozco a un tipo que… bueno, solo digamos que conozco a un tipo.

—Necesitamos dos —dije—. Y los necesitamos ahora mismo.

—¿Por cuánto tiempo? —Mi padre buscaba entre su lista de contactos.

—Para siempre.

El dedo de mi padre se congelo en la pantalla de su teléfono mientras miraba hacia mí con sorpresa.

—Perdón, ¿qué?

—Pierce —John se levantó del mostrador de la cocina—. ¿Puedo hablar contigo afuera?

Sabía cuánto le molestaba que le pidiéramos ayuda a mi padre pero no veía otra alternativa.

—John, está bien. Después de todo lo que hemos pasado creo que podemos hablar enfrente de mis padres.

Crucé el cuarto para tomar una de sus manos. Estaba tan tenso, que tenía ambas manos en apretados puños. Tuve que hacer palanca con sus dedos para poder deslizar mis dedos entre los de él.

—Si has pensado en alguna otra forma de obtener los barcos dime cuál es.

Aún conmigo parada a su lado sosteniendo su mano, John lucía extremadamente incómodo. Tenía una expresión similar a la que había tenido cuando mi tío Chris lo había confrontado (en este mismo cuarto) sobre haberme secuestrado. Sus oscuras cejas se fruncieron profundamente, sus ojos plateados brillando desafiantes, su mano libre abriendo y cerrando a su lado como si fuera a golpear al mundo.

—Los barcos serán suministrados, como siempre —dijo en voz baja—. Por las Moiras.

—John, las Moiras se han ido. Ellas se fueron antes de tu muerte. Y no veo ninguna señal de que regresarán pronto. Estás aquí, la tormenta terminó, el sol esta brillando. Pero Hope no ha regresado.

Decirlo en voz alta hizo que mi garganta se sintiera adolorida. Pero no podía pretender que no fuera cierto.

—Ella sabe dónde vivo. Ha estado aquí antes. Pero ella no está aquí ahora.

—Hope regresará —John me aseguró—. Así también como las Moiras. Sé que lo harán.

Antes de que tuviera la oportunidad de señalar que el Sr. Smith nunca había creído que las Moiras eran entidades distintas —él pensaba que eran los espíritus de la bondad humana, lo que hizo que fuera un poco entendible como iban a ser pocos y distantes entre sí en la Isla Huesos— mi padre comenzó a sacudir su cabeza.

—Hijo —le dijo a John—, tal vez es tiempo de que te des cuenta de que estas Moiras tuyas no existen.

—Papá —dije, mi garganta más apretada que nunca—, no estás ayudando.

—Muchos de nosotros hemos fabricado nuestras propias Moiras por un

largo tiempo —mi padre prosiguió, ignorándome—. Algunos de nosotros no crecimos teniendo todo lo que deseábamos entregado en charolas de oro por hadas invisibles.

—Yo tampoco —interrumpió John, sus ojos brillando peligrosamente.

—Donde yo crecí —continuó mi padre, como si John no hubiera hablado— , no había tal cosa como el destino o la suerte, o deseos a la estrella de la suerte. Solo el trabajo duro y estar listo para aprovechar cualquier oportunidad que se presentara. Ahora, no te estoy criticando. Aprecio lo que hiciste. Cuidar a mi hija cuando las cosas no estaban bien para ella. Ojalá hubiera sido un mejor oyente cuando vino a mí con sus problemas. Me alegro de que hayas estado ahí para ella. Para mí eso es destino… estar ahí para darle a otra persona una mano cuando la necesitan, no ser un obstinado…

—Zachary —dijo mi madre con voz de advertencia, sus ojos muy abiertos.

—No —dijo mi padre—. Está bien, Debbie. Él sabe de lo que hablo. No volverá a quemar la alfombra. ¿Verdad, hijo?

John observó a mi padre con los ojos entrecerrados desde el centro del cuarto. No compartía la fe de mi padre de que John no estaba a punto de hacer algo imprudente. Su respiración superficial, y sus dedos que sostienen los míos se apretaron con fuerza. Yo medio esperaba que la próxima vez que parpadeara, abriría mis ojos para encontrarme de vuelta en el Inframundo.

Era difícil para John confiar en extraños cuando había vivido por tanto tiempo en un solo lugar, entre un puñado de personas que él conocía tan bien. Tenía que ser especialmente difícil para él confiar en un hombre que estaba de muchas maneras, como el destructor tatara-tatara-tatara abuelo de Seth.

Pero mi padre no había querido que alguien saliera lastimado en el derrame de petróleo que causó tanto daño a la costa. Mi padre había estado tratando de ayudar. William Rector, por el contrario, no había estado tratando de ayudar. No le había importado cuántas vidas arruinó en los naufragios que causó.

Apreté la mano de John. Te amo, Te amo, Te amo, pensé, mirando hacia él.

No sé si él me escuchó, pero algo en una de las palabras de mi padre o de mi agarre pareció llegar a él, ya que él dijo, su voz cuidadosamente controlada:—Por favor, llámame John, no hijo. No voy a ser su hijo hasta que su hija esté de acuerdo en casarse conmigo, lo cual ella dice que no va a suceder por ahora, porque su madre querría que se gradúe de la escuela primero. Pierce dice que ya nadie de nuestra edad se casa.

Un sonido agudo entre un grito y un sollozo escapó de mi madre. Cuando todos nos volvimos hacia ella, tenía puesta una mano por la boca.

—Deborah —dijo mi padre con curiosidad—. ¿Te encuentras bien?

Ella asintió, con su mano aún clavada en su lugar, e hizo un movimiento con la otra indicando que continuáramos con la conversación. Noté que sus ojos estaban extrañamente abiertos y brillantes.

—No estoy seguro que tenga razón sobre las Moiras, Sr. Oliviera —dijo John—, pero agradeceré cualquier ayuda que pueda proporcionarnos — Extendió su mano derecha.

Esta vez mi padre camino a través del cuarto para darle la mano.

—Genial, genial, pero el Sr. Oliviera es mi padre. Llámame Zack, aunque tengo razón sobre esas Moiras —dijo—. Ya lo verás.

Soltó la mano de John, entonces presionó el nombre de su lista de contactos.

—¿Gary? Oye Gary, soy yo, Zack Oliviera, ¿cómo estás? Si lo sé, yo también, esa fue una tormenta ¿no? ¿Cómo lo lograste? ¿Quedó alguno de esos transbordadores tuyos?

John me lanzó una mirada sufrida mientras mi padre se paseaba por el comedor, con su teléfono celular pegado a la oreja.

—Gracias —dije, deslizando un brazo por su cintura—. Sé que a veces él puede ser un reto.

—¿Un reto? —John repitió con incredulidad—. No es como yo describiría a alguien que amenazó con dispararme.

—Lo sé —me estremecí—. Lo siento por eso. Pero ve lo asombroso que puede ser cuando lo intenta.

—Tal vez —dijo John, deslizando uno de sus brazos por mi cintura—. Pero, Pierce, si tu supuestamente asombroso padre es capaz de adquirir esas naves, ¿cómo se supone que las llevaré al Inframundo?

—¿No puedes solo teletransportarlas? —El levantó una oscura ceja.

—Sabes que la cosa más pesada que he teletransportado al Inframundo es Frank ¿cierto?

Jugué con el diamante al final de mi collar.

—Soy la que tiene que deshacerse de todas las Furias de alguna manera — Hablando acerca de desafíos—. Tú concéntrate en lo tuyo, y yo me concentraré en lo mío —John sacudió la cabeza, acercándome más.

—No. Vamos a trabajar en nuestros retos juntos. Él miró a la mesa de la cocina.

—¿Qué vamos a hacer con ella?

Miré con preocupación a mi madre, que tenía enterrada la cabeza entre sus brazos otra vez.

—Ella también puede ser asombrosa —le susurré—, pero creo que tendré que pasar algún tiempo de calidad con ella para ayudarla a ajustarse, especialmente ahora que arrojaste la palabra con M enfrente de ella — John se quedó perplejo.

—¿La palabra con M?

—Matrimonio; entre eso y la revelación de que esto es acerca de demonios y no drogas, estoy bastante segura que ella está teniendo un ataque nervioso.

La expresión de John pasó de perpleja a preocupada como la mía, pero no, lo supe pronto, por las mismas razones.

—Me gustaría que tuviéramos ese tipo de tiempo, pero no lo tenemos —Me soltó, para buscar la tableta en su bolsillo, que había recuperado al mismo tiempo que yo me colaba al piso de arriba para cepillar mis dientes, lavar mi cara y pasar un cepillo por mi cabello.

—El Sr. Liu dice que el número de almas recién llegadas ha disminuido ya que la tormenta se ha movido al mar, pero la situación sigue estando más allá de crítica.

—No soy yo causando el desequilibrio, entonces —dije, aun manoseando mi collar—. No estoy ahí. Tampoco fue Tánatos, ya que lo destruí, es algo más. Pero ¿qué?

Hubo un alto sonido de confusión al otro lado de las puertas francesas, las cuales mis padres habían abierto para dejar entrar la hermosa luz matutina. Sonaba como si alguien intentara entrar por la puerta lateral, donde mi mamá y yo guardábamos nuestras bicicletas y los botes de basura.

Mi corazón dio un vuelvo repentino.

—John —suspiré—, ¿qué tal si es la policía que viene a arrestarnos?

John se acercó y tomó mi mano.

—Nunca te pondrán la mano encima —dijo. Sabía a lo que se refería—.

Estaremos lejos antes de que la policía entre a este cuarto.

No obstante, no era la policía, era Alex quien se apresuró a entrar con una mochila sobre su hombro. Se había cambiado de ropa desde la última vez que lo había visto. Su cabello oscuro estaba aún húmedo en las puntas, y olía a recién bañado.

—Ahí estas —dijo él casualmente, sin notar las miradas de tensión que teníamos John y yo—. Te he estado llamando durante años. No sé por qué me molesto; de todos modos, nunca respondes el teléfono.

Recordé haber deslizado mi teléfono en el bolsillo de mi vestido. Sin embargo, olvidé encenderlo.

—Nosotros, eh, nos despertamos hace poco —dije tímidamente, soltando la mano de John para presionar el botón de encendido del teléfono—. ¿Dónde están Frank y Kayla?

—Fueron a casa de Kayla para cambiarse, y luego con tu amigo el Sr. Smith —dijo, con una significativa mirada hacia mi madre. Estaba claro que él pensaba que no deberíamos estar hablando de nada de esto enfrente de ella—. Ellos querían regresarle a Patrick su, eh, carro, y luego dijeron que nos encontrarían —Bajó el tono de su voz, para que solo yo pudiera escucharlo— en el cementerio —Su tono regresó a la normalidad—. Hola, Tía Deb. ¿Te encuentras bien? Luces como si tuvieras dolor de cabeza o algo.

Mi madre levantó su cabeza. —He estado mejor —dijo—. ¿Quieres gofres?

—Estoy bien, acabo de llevar a mi padre a desayunar a Denny’s para sacarlo de casa —Otra mirada significativa hacia mí—. Lejos de la abuela —Mi madre lucía sorprendida.

—¿Tu padre? Oh Alex, eso es genial, ¿cómo está?

—Aún con cargos de asesinato, gracias, tía Deb. Pero aprecio que pagaras la fianza. ¿Papá? Oye, ¿papá?

Para mi sorpresa, el tío Chris asomó la cabeza a través de uno de los conjuntos abiertos de las puertas francesas. En una mano estaba sosteniendo una enorme bolsa de basura negro. En la otra, estaba arrastrando una hoja de palmera de cinco pies de largo que había sido derrumbada por la tormenta.

—Oh, hola, Deb —dijo con una sonrisa cuando vio a mi madre—. Alex dijo que quería venir y pensé que no sería una mala idea ayudarte a empezar a limpiar. Cassandra fue uno malo ¿no? Hay muchas flores de flamboyán en tu alberca, lo que es raro, ya que no sabía que había uno de esos árboles cerca de aquí…

Su voz se desvaneció cuando su mirada se posó en mí. Entonces sus ojos se iluminaron… hasta que notó a John. Entonces frunció el ceño un poco.

—¡Pierce! Y… tú.

John se acercó a él con la mano derecha extendida.

—John —dijo—. ¿Recuerda? Es bueno verlo otra vez, Sr. Cabrero.

El tío Chris no parecía que fuera tan bueno ver a John nuevamente, pero metió la hoja en la bolsa de basura, y luego, estrechó la mano de John.

—¿Cómo estás? —preguntó. Luego respiro profundo y dijo:—Bueno, regresaré al trabajo, hay muchas cosas por hacer si vamos a limpiar este lugar —Arrugó su nariz ligeramente—. Oye sin ofender, Deb, pero huele como a tostada quemada aquí.

—Oh, no —dijo mi madre con una risa medio histérica—. Ese fue el novio de Pierce. Él le prendió fuego a la alfombra con su cerebro —El tío Chris la miró como si se hubiera vuelto loca—. Lo que creo que pasó —Ella asintió.

—Está bien —dijo el tío Chris—. Solo verificaba, luego rápidamente llevó la bolsa de basura hacia el patio trasero.

Alex, que se había deslizado sobre uno de los taburetes del mostrador de la cocina, se congeló. Sólo sus ojos se movían mientras miraba hacia mi madre.

—Espera... ¿lo sabes?

—Por supuesto que lo sabemos —dijo mi madre—. ¿Por qué no se lo has dicho a tu padre, aún, Alex? Esto le interesa. Después de todo, la abuela es su madre, también.

Alex miró de mí a mi madre como si las dos estuviéramos locas.

—Lo sé. ¿Por qué crees que no lo he perdido de vista desde que estoy aquí? Lo mantendré tan lejos de ella como me sea posible. Pero no le puedo decir nada de esto. No sería capaz de manejarlo.

La mirada de mi madre se enfocó. Frunció el ceño con desaprobación. Yo no la culpo exactamente —el tío Chris era mucho más agradable de lo que muchas personas le daban crédito—, pero teniendo en cuenta su propia reacción cuando ella escuchó la noticia, no creo que tuviera mucho espacio para hablar.

—Tu padre no es un niño, Alexander —dijo ella—. No necesita tu protección.

—Tienes razón en lo de que él no es un niño —dijo Alex, abriendo el cierre de su mochila y metiendo la mano en ella—, pero te equivocas en lo de que no necesita protección. Mi papá necesita mucha protección, porque no me parece que alguien se haya molestado en protegerlo en toda su vida.

Alex sacó una carpeta de la mochila —un archivo muy similar al que había tomado de la oficina del Sr. Rector de la casa de muestra de Reef Key— y lo dejó caer de golpe en el mostrador de la cocina. Una foto se deslizó fuera... una foto de mi madre con mi tío Chris —ambos lucían años más jóvenes, veinte años más jóvenes, al menos— y alguien que sólo podía ser el padre de Seth Rector.

Cuando mi madre vio la fotografía, el color desapareció de su rostro. Ella extendió rápidamente la mano para arrebatársela, pero Alex fue más rápido que ella.

—No —dijo, su mano aterrizo sobre la de él—, deja que Pierce lo vea. Tiene derecho a saber.

—¿Saber qué? —pregunté, moviéndome hacia el mostrador.

—Pierce —dijo mi madre, luciendo como si se estuviera enfermando—, puedo explicarlo…

—Estoy interesado en escuchar esa explicación —dijo Alex—. Estoy seguro de que Pierce y John también —Me pasó la foto.

En la foto, mi mamá, el tío Chris y el Sr. Rector llevaban bañadores, parados sobre la arena en una playa frente a unos manglares, del tipo de árboles tropicales tupidos que mi madre siempre había dicho que a las espátulas rosadas les gusta para anidar. Los tres estaban sonriendo y sosteniendo algo para la cámara. Las cosas que sostenían eran amarillas y largas, y parecían haber sido sacadas de la arena. Podía ver los hoyos —muy largos ni muy profundos— en la arena detrás de ellos, junto con algunas algas y trozos de madera.

Había más cosas como las que estaban sosteniendo con arena pegada alrededor de ellos. Había también más que unas pocas botellas de cerveza vacías, e incluso una botella volcada de ron del Capitán Rob.

—Eso es Reef Key, ¿no es así? —preguntó Alex—. ¿Antes de que el Sr.

Rector y el papá de Farah lo desarrollaran? ¿El padre de Farah es quien tomó la foto?

—Sí —dijo mi madre con voz débil.

Fue entonces cuando vi más de cerca lo que ella, el tío Chris y el Sr. Rector estaban sosteniendo mientras reían a la cámara, y finalmente me di cuenta de lo que eran: huesos.

No huesos de pescado, o de animales. Huesos humanos.

22

“Construyeron su ciudad sobre esos huesos muertos…”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XX

—Mamá —dije, confundida, entrecerrando los ojos hacia la foto—. No lo entiendo. ¿Por qué estás sosteniendo esos huesos falsos y sonriendo? ¿Era Halloween? ¿Pretendían ser piratas?

John me quitó la foto.

—No son falsos —dijo. Y puso la foto de vuelta en la carpeta que Alex había dejado sobre el mostrador y la cerró.

Miré de John hacia mi madre. La expresión de John era severa. La de mi madre era mortificada. Yo comenzaba a sentirme mortificada también, ahora que entendía.

—Éramos tan jóvenes —murmuró mi madre.

—Parecías como de mi edad cuando fue tomada la foto —dije.

No pretendía sonar crítica. Solo que no importaba lo joven que era, no creo que yo hubiera recogido nunca restos humanos reales, y los hubiera sostenido riendo, frente a una cámara.

No podía enfrentar la mirada de John. Su esqueleto bien podría ser uno de esos en la playa, si en lugar de eso, su cuerpo no hubiera terminado en el Inframundo. La idea de cualquiera estando borracho y recogiendo sus restos, en una playa y blandiéndolos por ahí, hacía que mi sangre hirviera.

Un tono rosado tenue comenzó a teñir los bordes de mi visión… pero no lo suficiente para bloquear el hecho de que mi madre había enterrado su cara en sus manos una vez más.

—Tienes razón —dijo—. Estaba en el último año de secundaria. Debería haberlo sabido mejor. Nosotros cuatro –Nate, el padre de Seth; Bill, el padre de Farah; y tu tío Chris– solíamos ir a esa isla todo el tiempo. Me encantaba… no solo por lo pájaros, que eran hermosos, sino también porque podía alejarme de tu abuela. Ella era… bueno, era muy agresiva.

No entendía porque amaba tanto la naturaleza. Siempre intentaba convencerme de que fuera a caminar por el cementerio con ella, por alguna razón.

Yo sabía exactamente porque la abuela había intentado que mi madre caminara con ella por el cementerio. Había estado intentando engancharla con John, así podría matarlo, aun entonces mi abuela había estado poseída por una Furia. Mi madre claramente no tuvo una infancia muy feliz.

Aun así no excusaba su comportamiento.

—Caray —me escuché a mí misma decir—. No puedo imaginarme por qué no disfrutarías un paseo por el cementerio, considerando tu afinidad por los huesos humanos.

John me lanzó una mirada de desaprobación que claramente decía ahora no es el momento de ser sarcástica con tu madre.

—Merezco eso —dijo mi madre miserablemente—, lo sé, pero la verdad es que, por mucho que proteste cuando tu padre se queja de mi madre, no podía soportar estar cerca de ella. Nate tenía un bote, así como muchos de nuestros amigos. Teníamos pequeñas fiestas en Reef Key.

Realmente pasamos muy buenos ratos.

—Seguro —dijo Alex—. Claro que los tuviste —Sacó una hoja de papel de la carpeta frente a él. Era una fotocopia de un documento legal que parecía muy viejo—. Los Rector poseen Reef Key. Aquí está la escritura.

Alex me pasó la fotocopia. Tenía muchos antedichos, y sobre sus juramentos de puño y letra delgada, pero en última instancia declaraba que el 5 de Junio de 1845, William Joseph Rector personalmente ante el juez, le concedió un pedazo de tierra desocupado perteneciente al gobierno de los Estados Unidos de América, situado en el municipio de Isla Huesos. Ese pedazo de propiedad seria de ahora en adelante conocido como Arrecife Key.

Antes de eso, había sido conocida como Caja de Muertos¹⁶.

—¿Caja de muertos? —Aunque parte de la familia de mi madre era española, las únicas palabras que aprendí en su idioma natal eran malas palabras me había enseñado el ama de llaves que habíamos tenido cuando era niña. Sin embargo, estaba bastante segura de que muertos17 significaba muerto.

—Isla del Ataúd —Alex tradujo para mí, mientras tomaba la escritura de mis manos—. Aférrate a tu herencia —Dirigiéndose a mi mama dijo:—Esos exploradores españoles que descubrieron la Isla Huesos en los mil quinientos. La llamaron así porque la playa estaba cubierta por esqueletos. ¿Qué hicieron con esos esqueletos? ¿No los dejaron solo por ahí, no es así?

Mi madre no dijo nada más. Simplemente miraba hacia abajo a sus manos.

El tinte rosado se profundizó hasta que las palabras estaban nadando delante de mis ojos. Era difícil distinguir nada –ni a nadie– en la habitación. Dónde estaba John, sólo distinguía una sombra vaga y oscura.

Sentí una urgencia abrumadora de alcanzar su mano, pero en ese momento una fuerte ráfaga de viento sopló a través de puertas francesas abiertas de mi madre. A pesar de que en el exterior la lluvia se había ido, el viento que había alimentado la tormenta aun rugía.

Eras como una cometa flotando alto en el viento, sin nadie sosteniendo tus cuerdas. Las palabras del Sr. Liu estallaron en mi cabeza. Solo que el viento que te alimenta es tu enojo.

No me sorprendía que tuviera una fuerte urgencia de tomar la mano de John. El Sr. Liu estaba en lo correcto. Realmente necesitaba tomar el control de mis cuerdas, o volaría lejos.

Alcancé el mango del látigo que me había dado el Sr. Liu. Me colgué el cinturón alrededor de mi cintura después de cepillarme los dientes. No estoy segura por qué.

Ahora lo sabía. En el momento que mis dedos rodearon el mango, el rosa comenzó a desvanecerse.

—Espera —dije—. Esos exploradores enterraron los restos que encontraron ¿no es así?, ¿en la Isla ataúd?, ¿es por eso que la llaman así?, ¿es por eso que encontraste todos esos huesos ahí?, ¿una tormenta o algo los desenterró?

Mi madre descubrió su cara. A diferencia de mi, ella no había notado el aire.

—Huesos no son todo lo que encontramos ahí —dijo.

—¿Qué más, Dra. Cabrero? —preguntó John gentilmente, caminando de regreso de cerrar las puertas francesas.

—¿Oro? —pregunté. Mi mente estaba girando, tratando de pensar en porque lucia tan pálida.

Alex sacudió su cabeza.

—Paquete embalado.

Confusa, miré de mi madre a mi primo.

—Eso es algún tipo de nativo de esta área, ¿como las espátulas rosadas?

Alex soltó una risa.

—No, idiota. Es cuando un traficante suelta su carga en el océano para evitar ser acusado. Cuando encuentras un paquete de marihuana, se llama un paquete embalado.

Mis ojos se abrieron.

—Espera. ¿Drogas? ¿Así que esto es sobre drogas?

—No la llames idiota —dijo John, frunciendo el ceño hacia Alex.

—Lo siento —Alex de hecho lucía como si lo sintiera un poco. Se dirigió a mi madre y dijo—. Así que, ¿así es como todo esto comenzó?, ¿un paquete floto mientras ustedes estaban de fiesta en Reef Key?

Ella asintió de nuevo, sus ojos brillaban con lágrimas.

—Nate tuvo la idea de secarla, dividirla y venderla a los turistas. En aquel entonces, no existía algo llamado Departamento de Seguridad Nacional, y nadie ponía mucha atención a lo que pasaba en una isla más cerca de Cuba que de Miami, donde estaba el fuerte de las drogas. Y ciertamente nadie hubiera sospechado de unos chicos de buenas calificaciones. Y se veía tan inocente e incluso un poco divertido…

—Hasta que alguien resultó atrapado —dijo Alex.

Las lágrimas empezaron a correr por el rostro de mamá. Le entregué una servilleta. Me dio las gracias y se secó los ojos, mirando furtivamente hacia el comedor, donde papá todavía estaba gritando en su teléfono celular a Gary, el hombre que tenía los transbordadores.

—Exactamente —dijo mi madre—. Entonces alguien tuvo que cargar con la culpa. Nate convenció a Chris a asumir la culpa, insistiendo en que como era menor de edad, iría a un reformatorio y luego haría servicio comunitario sólo un año o dos. Nate prometió a Chris que si él tomaba la culpa, cuando saliera, tendría trabajo y una pequeña fortuna esperándolo.

—Pero eso no era cierto —dijo Alex.

—Por supuesto que no era cierto —dijo mi madre, su voz obstruida por la emoción—- Nada de eso era cierto. No hay un Rector vivo o muerto que no haya roto cada promesa que él o ella haya hecho. Resultó que Nate ya

ni siquiera estaba vendiendo marihuana. Sin saberlo nosotros, él hizo un trato con algunos chicos de Miami y se trasladó a hacer cosas mucho más difíciles. Es por eso que Chris fue acusado como un adulto en vez de un menor de edad. La policía sabía y querían que Chris revelara con quien estaba trabajando.

La mirada de Alex estaba en su padre, quien estaba en el patio trasero, ocupado recogiendo hojas de palma y otros restos de la tormenta, y metiéndolos en el bote de basura.

—Pero mi padre nunca lo diría.

—Por supuesto que no —dijo mi madre—. Ya sabes cómo es él, leal a la causa, y yo estaba horrorizada cuando supe sobre eso: las drogas duras, el coraje de Chris para tomar la culpa por lo que Nate comenzó, el hecho de que Nate nunca intento mantener su promesa de conservar el arrecife Key como una guarida. Estaba tan avergonzada por no haber tenido la fuerza para delatar yo misma a Nate. Quería hacerlo, pero él me amenazó, diciendo que si iba a la policía con esto, él vería la forma de que Chris tuviera un “accidente” en la cárcel —Ella comenzó a llorar de nuevo, llevando el pañuelo a sus ojos—. Él dijo que tenía amigos con los cuales podría arreglarlo. Estaba tan asustada, terminé con nuestra relación, dejé el colegio y nunca regresé a Isla Huesos, excepto para el funeral de mi padre.

—Oh, mamá —dije, y fui a su lado para poner un brazo en sus hombros, mirando hacia John. Fue en el funeral de mi abuelo que él y yo nos conocimos. Por supuesto que yo tenía siete años, y nuestra unión se creó sobre un pájaro que él había vuelto a la vida: el gemelo de Hope. Pero aun así, fue un momento significante en nuestra relación–. Siento todo esto que te sucedió.

—No lo sientas —dijo mi madre, palmeando mi mano—. Fue mi culpa.

Nunca debí verme envuelta con Nate en primer lugar. Yo era la mayor y fui un terrible ejemplo para Chris. El sólo seguía mis pasos. Pensé que al regresar ahora que está fuera de la cárcel, podía ayudarlo, pero las cosas han salido peor que nunca

—Bueno —dije—. No sabías que había una puerta al infierno debajo de Isla Huesos, o que la abuela era una Furia.

John, entrecerró sus ojos mirándome.

—No es una puerta al infierno.

—Oh, es cierto —dije—. Es nuestro hogar. Una entrada al inframundo, entonces.

El sonido que dejó escapar mi madre estaba entre un suspiro y una risa.

—No, eso no es algo que sospechara, aunque sin embargo debí sospecharlo. Pero no estaba particularmente sorprendida de escuchar que Nate Rector había apostado todas sus ganancias ilegales de drogas en el mercado inmobiliario y había convertido el Reef Key en un resort de lujo de alta gama. Eso parece exactamente el tipo de cosa que harían los destructores Rector.

—Estoy de acuerdo —quité el brazo de los hombros de mi madre y me moví hacia la carpeta que había traído Alex—. Lo que yo quiero saber es lo que dice aquí sobre los huesos que encontraron en la playa.

Alex sonrió diabólicamente mientras se abría la carpeta.

—¿Quieres decir fueron los padres de Seth y Farah los que construyeron la nueva subdivisión de lujo sobre un antiguo cementerio indio?

—Creo que el término políticamente correcto sería la antigua planta nativa Americana de entierro —le dije. Alex comenzó a reírse a carcajadas, lo que causo que yo también riera, pero ni mi madre ni John sonrieron.

—No es divertido —dijo mi madre—. Yo sé que lo que estaba haciendo en la foto que estaba mal, pero tenía una excusa: era joven, estaba enamorada, y tal vez un poco borracha.

Abrí mis ojos más de lo normal. Mamá dijo rápidamente: —Yo no he dicho que fuera una buena excusa. Y Pierce, si alguna vez has hecho algo remotamente parecido, te castigaré por el resto de tu vida.

Tratando de no sonreír, encontré la mirada de John y descubrí que él también estaba sonriente. Mi madre aun no parecía entenderlo: ya estaba castigada por el resto de mi vida… del modo más delicioso posible, en el Inframundo con John.

—Los indios Calusa eran guerreros salvajes y expertos marineros —Estaba diciendo mi mamá, sin notar mi sonrisa—. Y habían logrado ganarse la vida en estas islas cientos de años antes de que se inventaran las comodidades como agua purificada, repelente de mosquitos, o el aire acondicionado. Permanecieron fieles a su propia religión y su propio modo de vida, negándose a capitular ante la invasión de los extranjeros, incluso mientras sus familias estaban siendo masacradas por hacerlo. Es difícil no admirarlos por eso.

—Nadie aquí está diciendo que no los admiramos —dijo Alex, sacando otra hoja de papel de la carpeta—. Estamos diciendo exactamente lo contrario… que pensamos que en algún lugar a lo largo de la línea, alguien dejó caer la pelota. Porque mientras hay una foto tuya con mi papa jugando a los piratas en la playa, y también esa referencia a la Isla Ataúd en la escritura, en ningún lugar del papeleo de Rector y las casas de lujo y desarrollo inmobiliario Endicott del Reef Key hay alguna mención de huesos humanos siendo retirados y propiamente enterrados en otro lugar.

Mi madre parecía preocupada.

—Bueno —dijo ella, tallando una mancha de jarabe de maple que se había derramado en el mostrador—. Supongo que es posible que Nate los haya removido en algún punto después de que rompimos.

—¿De verdad, mamá? —le dije—. ¿Crees que si hubiera hecho lo correcto no habría una marca o una placa, en cualquier lugar que el haya dejado los restos?

Ella se quedó mirando al mostrador.

—Han pasado veinte años. Ha habido muchas tormentas. Es posible que simplemente se hayan ido al mar.

—También es posible que estén tirados sobre algún basurero en algún lugar en la construcción. Probablemente los tiró bajo una excavadora y los molió hasta hacerlos polvo, pero en caso de que no lo haya hecho, necesitamos regresar y ver —Miré hacia John—. Esto podría ser lo que está causando el desequilibrio. Una de las primeras cosas que me dijo el Sr. Smith fue que ninguna vida, si era guiada por una persona decente, debería quedar sin recordarse. Estaba hablando de ti, y la noche de los ataúdes, pero creo que tal vez hemos descubierto sobre muchos más cuerpos que nunca fueron propiamente enterrados.

John asintió.

—Regresaremos.

Mi madre alcanzó mi mano, su cara palideciendo de nuevo.

—Pierce, no —lloró ella—. No puedes. ¿No escuchaste lo que dijimos tu padre y yo? El Sr. Rector ha presentado cargos en tu contra por atacar a Seth —Miró a John—. Contra ambos. No pueden ni acercarse a ese lugar.

—Mamá —apreté sus dedos—. ¿No lo entiendes? El Sr. Rector no puede lastimarte nunca más. Tampoco puede lastimar al tío Chris. Nos tienes a nosotros.

—Me tienes a mí también.

Nos volteamos a ver a mi padre parado en la entrada del comedor, su teléfono celular colgando de una de sus manos. Su expresión perpleja mientras nos miraba a mi madre y a mí.

—En realidad, siempre me has tenido —Él bajó el escalón que separaba la sala de estar del comedor, cruzó el cuarto y puso su brazo alrededor de mi madre—. No estoy completamente seguro de por qué pensaste que no me tenías. Y si escuche correctamente, e involucra al payaso de Rector, entonces no solamente me tienes a mí, sino también a mi Magnum del calibre 22.

—¿Lo ves? —dijo mi madre—. Es por eso que nunca quise involucrar a tu padre. Él siempre exagera.

—No creo que mi padre esté exagerando en este caso en particular —dije.

Miré hacia mi padre—. ¿Cómo te fue con los barcos?

—Gary puede traerlos en 6 horas —dijo mi padre, luciendo complacido, y su mirada recayó en Alex.

—¿Quién demonios eres tú? —demandó con aspereza.

—Zack —dijo mi madre—, es Alex —Cuando mi papá parecía seguir en blanco, mi madre añadió, frustrada:—¿El hijo de mi hermano? ¿Tu sobrino?

—Oh —dijo mi padre. Sus modales suavizados de alguna manera—, ¿cómo estás?

Alex miró a mi padre con algo parecido a la sorpresa, observando sus pantalones de traje de negocios, camiseta, y la cara sin afeitar.

—Estoy bien. Encantado de conocerte por fin, tío Zachary.

Fue solo entonces que me di cuenta de por qué Alex parecía tan asombrado. No era el peculiar vestuario de mi padre. Era que esta era la primera vez que mi padre había visitado Isla Huesos. Alex nunca había visto a mi padre en persona antes, debido al prejuicio extremo de papá en contra de su familia política... que era algo comprensible, cuando agregas a la abuela en la ecuación.

—Llámame Zack —papá dijo—. Alex, ¿sabes acerca de todo este asunto del Inframundo?

—Lo sé —dijo Alex con una inclinación de cabeza—. He estado allí. Estos dos —asintió con la cabeza primero a mí y luego John— me revivieron después de que Seth Rector me metiera en un ataúd y me sofocara hasta la muerte.

—¿Qué? —gritó mi madre.

Mi padre, sin embargo, no perdió un latido.

—Sin bromear. Me gustaría escuchar más sobre eso si es que tenemos tiempo.

—No lo tenemos —gruñó John—. Seis horas no es suficientemente rápido, tampoco. Necesitamos esos barcos ahora.

Mi padre lo miró.

—Seis horas es lo más rápido que un barco de 225 metros de largo se toma en construir para acomodar a doce mil pasajeros para viajar… especialmente en mares escabrosos, cuando solo tienen dos máquinas diesel a máxima velocidad —miro hacia su teléfono— dieciséis nudos.

John me miró.

—No será lo suficientemente pronto. El Sr. Liu dijo algo sobre los pasajeros han comenzado a amotinarse fuera del castillo —Entonces toma el consejo de mi padre —dije—. Y haz tu propio destino, ¿entiendes lo que estoy diciendo?

Me miró a los ojos, su expresión llena de amor, pero también con incertidumbre.

—Ya te dije que lo más pesado que he levantado ha sido Frank.

—Lo sé —dije tomando su mano—, pero si no haces esto, mucha gente morirá. Gente como el tío Chris allá afuera, y mi mamá.

Mi padre se veía alarmado.

—¿De qué estás hablando?

Crucé el cuarto para tomar la mano de mi padre. —Nada —dije–. Necesitamos un pequeño favor tuyo, eso es todo. Solo tomará un segundo.

—¿Qué es? —mi padre protestó y lo acerqué más a John.

—Pierce —dijo mi madre—. ¿Qué estás haciendo?

—Nada, mamá —dije—. Es solo que John tiene que llevar a papá a un lugar sólo un minuto. Estarán de vuelta en un momento.

—¿Qué quieres decir con estarán de vuelta en un momento? —preguntó mi padre—. ¿A dónde vamos? No tengo mi coche, está con mi chófer en el hotel. Puedo llamarlo si necesitas ir a algún lugar, pero…

—John no necesita un carro —dijo Alex, con una sonrisa desde donde estaba sentado en el mostrador de la cocina—. Él es el carro.

—Espera un minuto —dijo mi padre, mientras le quitaba el celular de sus dedos y desplazándome a su última conversación—. Aquí —le dije a John, mostrándole la foto adjunta—. ¿Es lo bastante claro?

John se encogió de hombros. —Más vale que lo sea —dijo posando su mano en el hombro de mi padre—. Con suerte no terminaremos en un muelle en Hong Kong… —luego puso su otra mano sobre mi hombro, también.

Mi padre no fue el único que intentó instantáneamente alejarse del agarre de John. Mi padre fue el único que no tuvo éxito, sin embargo.

—No, John —dije—. ¿Qué tal si mi abuela o alguna de sus compinches aparecen mientras no estamos? Alguien tiene que quedarse a protegerlos.

Hice un gesto hacia mi madre y el tío Chris, ahora ocupado limpiando la piscina.

—¿Qué parezco yo, un gatito indefenso? —se quejó Alex—. No voy a permitir que nada les pase.

John fulminó a Alex con una mirada.

—¿Cómo vas a combatir a una Furia?

Alex tomó un cuchillo de mantequilla del mostrador de la cocina y comenzó a bailar alrededor, clavando el cuchillo en el aire.

—Así —dijo Alex—, ¿ves? Tengo movimientos.

Rodé mis ojos, tomé el látigo de mi cintura, lo desenrollé, y lo casqué una vez, golpeando limpiamente el cuchillo de la mano de Alex, desarmándolo —¡Ay! —Alex gritó con indignación, agarrando su muñeca—. Eso me dolió. ¿Por qué has hecho eso?

—Tengo movimientos, también —dije, retrocediendo el látigo.

—Ella siempre tuvo buena puntería —dijo mi padre con admiración—. ¿Te acuerdas de las estrellas ninja, Debbie?

—¿Cómo podría olvidarlo? —murmuró mi madre. Ella miraba en estado de shock el cuchillo de mantequilla, que había aterrizado con un sonido tintineante a sus pies—. Tenías que mantenerlas bajo llave, lejos de ella.

—Eso no prueba nada —dijo John, pero pude ver la admiración en su rostro.

—Eso demuestra probablemente que deberías soltarme ahora —dijo mi padre, refiriéndose a la mano de hierro que John aun tenía en su hombro—. No creo que sea una buena idea hacerla enojar, ni siquiera tú.

John se aferró a mi padre con más fuerza.

—No —dijo—. Lo siento. Todavía vamos.

Dirigiéndose a mí, dijo:—Si te vas a quedar aquí, cierra la puerta y no respondas. No dejes entrar a nadie, no importa quién sea. Y no vayas a ninguna parte hasta que yo vuelva. A ningún lugar, especialmente a Reef Key. ¿Lo entiendes, Pierce?

Hice una mueca.

—No, ¿podrías explicármelo de nuevo? Porque estaba pensando en ir al arrecife Key sin ti, y también dejar a cualquier Furia que toque la puerta en el interior.

John ignoró mi sarcasmo.

—No sé cuánto tiempo va a tomar —dijo—. Pero te prometo que esta vez regresaré pronto, Pierce.

Crucé la habitación a su lado, poniendo una mano sobre su brazo.

—Será mejor que lo hagas.

Sus ojos grises parecían arder a través de mí.

—Si algo sale mal…

—No pasará —le dije con firmeza.

—No pasará —dijo—. Pero si pasa, ya sabes dónde encontrarme, ¿no es así? Donde nos reunimos la primera noche que regresaste a Isla Huesos.

—En el cementerio — en el cementerio sonaba mejor que decir al lado de tu tumba.

Él asintió con la cabeza.

—Bajo nuestro árbol…

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, me levanté en mis dedos del pie para presionar mis labios a los suyos. Pareció sorprendido – suficientemente sorprendido para liberar a mi padre de su agarre– pero no lo suficiente para ser desagradable.

Tenía la esperanza de que pudiera sentir a través de la emoción de mi beso las palabras que me daba demasiada vergüenza decir delante de mis padres... las palabras que sentía que nunca podría decir lo suficiente : te amo, te amo, te amo.

No sólo parecía llegarle el mensaje, sino que parecía que el no sentía vergüenza en absoluto, ya que, tan pronto como nuestros labios se separaron, él susurró:—Te amo, también.

Mire hacia él y sonreí, mi corazón lleno de alegría, estaba segura que estaba a punto de estallar. Mi alegría no tenía sentido por supuesto. ¿Por qué debía sentirme alegre? No había futuro para nosotros en este mundo, y en el único que podríamos vivir se estaba destruyendo. Pero él me amaba, y eso, al menos, nadie podría destruirlo.

—Hola. ¿Me recuerdas? El padre. El padre aquí de pie. ¿Podrían ustedes dos no hacer eso enfrente de mí? —Mi padre sonaba más malhumorado de lo normal—. ¿Y también alguien podría molestarse en explicarme exactamente, qué es lo que está pasando aquí?

—Lo siento, señor —John soltó mi cintura y tomó el brazo de mi padre mientras yo me alejaba de ellos—. No se preocupe. En un momento todo se aclarará. Solo cierre los ojos.

Otra corriente de aire entró, causando que la puerta francesa que John había cerrado se abriera con un golpe. Pétalos de flores y hojas que el tío Chris aun no había barrido entraron creando pequeños vórtices. Mi madre gritó con alarma.

—¿Qué está pasando? —preguntó ansiosa—. ¿Qué están haciendo?

—No te preocupes, tía Deb —dijo Alex, tomando un gofre—. Te acostumbrarás a ello.

—Maldición si crees que cerraré los ojos —dijo mi padre.

—Todos estaremos malditos si esto no funciona —dijo John—. Si no funciona como debería. Uno, dos, tres.

Parpadeo.

Se habían ido.

23

“Lo que hace la avaricia se declara

Aquí, y el convertido purga en duelo,

Que en el monte peor pena no hallara”

DANTE ALIGHIERI Purgatorio CANTO XIX

-¿Va todo bien? - preguntó el tío Chris entrando -. Me pareció escucharte gritar, Deb. ¿Ha vuelto a entrar una cucaracha en la compactadora de basura?

Mamá se aferraba al cuello de la bata cerca del pescuezo. Todo el color se le había ido de la cara. Estaba de pie mientras negaba con la cabeza, mirando hacia donde John y mi padre habían estado un segundo antes.

-No…no lo entiendo. ¿A dónde han ido?

-A conseguir los barcos, Mamá -dije yo.

-Pero cómo… estaban ahí mismo. Y entonces…

-Se llama teletransporte -le expliqué con gentileza -. Si John visualiza una persona o cosa en su cabeza, puede ir a dónde esté. Y si toca a alguien cuando lo hace, puede llevárselo con él. Pero no puede estar lejos de Isla Huesos o el Inframundo durante mucho rato. Si lo hiciese, empezaría a envejecer y moriría.

El tío Chris nos miraba.

-¿Hablan de World of Warcraft? A Alex le encanta ese juego. ¿A qué sí, Alex? ¿Cuántos puntos tienes? ¿Un billón?

-Eso es, papá -respondió Alex -. Un billón.

Fulminé con la mirada a Alex. Esto era estúpido. Ya debería haberle contado la verdad a su padre. Él había sufrido más que todos a causa de esto; bueno, casi todos. El tío Chris no había muerto.

Alex parecía leerme el pensamiento casi con tanta facilidad como lo hacía John. O quizás solo entendía mi mirada de desaprobación.

-Eh, Pierce -dijo Alex levantándose del taburete y yendo a la nevera, -¿te acuerdas de cuando jugamos a World of Warcraft y llegamos a ese nivel en el que un peón inocente estaba siendo usado por otros personajes mucho más malvados?

-No lo recuerdo - dije en respuesta.

-Bueno, yo sí -Alex abrió la nevera, sacó el cartón de leche y bebió de él.

-Tú insististe en que le contáramos la verdad, no pudo soportarla, hizo algo estúpidamente noble y murió. No hagas lo mismo en este nivel.

-Alex -le reprendió mi madre. -Por favor, no bebas del cartón.

El tío Chris vio el archivo que Alex había robado de la oficina del Sr. Rector sobre la encimera.

-¿Qué es esto? -preguntó curioso mientras lo agarraba.

-¡Nada! - gritamos Alex y yo al unísono.

-No es nada -añadió mamá. Agarró los papeles con rapidez. -Es mío… es trabajo.

-¿Trabajo? -El tío Cris entrecerró los ojos hacia el documento en sus manos. -Ahí pone Rector Realty¹⁸. Tú trabajas en el instituto marino. ¿Qué tienen que ver una cosa con la otra?

-Yo, bueno, estoy investigando - dijo mamá. -Sobre Reef Key. Por mi cuenta. De hecho, estaba pensando en subir a mi habitación para vestirme y ponerme a trabajar con el ordenador.

-Es una buena idea, Tía Deb -coincidió Alex. -¿Quieres que te ayude?

-No, gracias, Alex - respondió mi mamá con cierta sequedad mordaz.

-Creo que me basto yo sola para vestirme e investigar.

-De verdad, tía Deb -replicó Alex siguiéndola fuera de la cocina y en el recibidor de camino a las escaleras. -Quiero ayudarte.

Lo que en realidad quería era no dejar los archivos fuera de su vista. No solía confiar en los adultos -ni ellos le había dado motivos para hacerlo estando allí para él en el pasado - y no parecía que fuese a empezar ahora.

-De verdad, Alex - escuché a mi madre diciendo desde el recibidor -. No voy a hacer nada sin tu permiso, y te lo devolveré en cuanto acabe.

El tío Chris, con cierta ansiedad, los vio marcharse.

-Piercey -dijo en voz baja, para que no lo escucharan los otros -. Alex te parece… ¿diferente?

-¿Diferente? -pregunté -. ¿En qué sentido?

-No lo sé - respondió él -. Parece más… maduro, o algo así. Prácticamente de la noche a la mañana.

Ser asesinado por tus colegas y devuelto a la vida puede tener ese efecto en ti, es posible.

No le dije eso a él. En cambio: -No lo sé; no me había dado cuenta.

No me gustaba mentirle. Pero era el padre de Alex y él no quería contarle la verdad, debía respetarlo.

-Bueno, yo sí me he dado cuenta -dijo el tío Chris mientras se rascaba la cabeza bajo la gorra de béisbol de los Bait and Tackle¹⁹ de Isla Huesos -. Creo que es algo bueno. Quizás sea este programa sobre nuevos caminos que hacen en la escuela. O quizás eres tú, eres una buena influencia, Piercey. Finalmente empiezo a pensar que ya no tengo que preocuparme tanto por él, ¿sabes?

Tragué con fuerza. No podía creer que el tío Chris y yo estuviéramos teniendo esta conversación.

-Eh - murmuré -. Estoy segura de que no tiene nada que ver conmigo.

-Yo no estaría tan seguro de eso -me sonrió el tío Chris -. Al principio sospeché de ese novio tuyo, pero a lo mejor es un buen ejemplo para Alexander -. Traté de no echarle un vistazo a la quemadura en la alfombra del salón.

-Puede ser. O quizás haya cambiado de actitud porque está preocupado por ti, tío Chris, y por ese cargo de asesinato.

-Ah, eso - dijo encogiéndose de hombros -. Yo no lo hice, así que estoy seguro de que todo se arreglará pronto. Tu madre fue muy amable al pagarme la fianza.

Sorprendentemente, para alguien que había pasado tantos años en la cárcel, era muy ingenuo y crédulo al pensar que los cargos se le retirarían y todo saldría bien por el simple hecho de ser inocente. Había que admitir que entró en prisión por un delito que cometió (aunque la pena fue demasiado severa, sobre todo para la posesión de una droga que era ahora legal en muchos estados), pero seguro que conoció a muchas personas allí que estaban convencidos de que eran inocentes. ¿Cómo podía tener tanta fe en ser exonerado?

Supongo que era simplemente el tío Chris. Era ya de por sí positivo. No sé cómo mi madre aguantó sin venir a contarle la verdad sobre el Sr. Rector.

Era un cretino que se aprovechaba de los más indefensos.

Como la muerte.

-¿Qué barcos fueron a buscar tu padre y tu novio? -preguntó el tío Chris.

-Oh - exclamé -, para, bueno, el negocio de John. Sus barcos quedaron destrozados en, eso, la tormenta, y mi padre dijo que conoce a un chico que le podía prestar algunos.

-Qué amable - dijo él -. -Espero que tus padres vuelvan. Él hace a Deb feliz. Y a ti también te hace feliz tu novio John, ¿estoy en lo cierto? - Me miró con cachondeo.

Le sonreí de vuelta: -¿Qué te haría feliz a ti, tío Chris? - le pregunté.

Sonrió de esa forma tan dulce y en cierto modo infantil que siempre conseguía tocarme la fibra sensible.

-Que todos a los que quiero sean felices, por supuesto - dijo como si fuese algo obvio.

Fue extraño que justo cuando dijo eso, el timbre de la puerta sonó.

Dije una grosería que había adoptado tras pasar demasiado tiempo en compañía de Frank y Kayla. El tío Chris me miró sorprendido: -¡Piercey! -dijo estupefacto.

-Lo siento.

Mi corazón resonaba en mi pecho. Escuché pasos rápidos en el recibidor.

-Es el jefe de la policía Santos - dijo mi madre, su cara expresaba preocupación -. -Lo he visto en el porche desde la ventana.

-Hay coches de policía por toda la calle - dijo Alex, derrapando en la cocina tras ella. -La pasma está aquí para llevarnos a la casa grande.

-No lo sabes -le dijo mi madre.

-¿Ah no? ¿Para qué crees que pueden estar aquí, Tía Deb? ¿Para ayudarte a limpiar el césped después de la gran tormenta? -La voz de Alex goteaba sarcasmo -. Sí, es un servicio especial que el jefe de policía de Isla Huesos ofrece a todas las últimas divorciadas de la isla.

-Mamá -dije con el corazón en la garganta -. Creo que tendremos que llevarnos tu coche.

-¿Crees que sería útil? -demandó Alex -. El jefe Santos ha aparcado en tu camino de entrada. Y no creas que no lo ha hecho con el propósito de evitar que saquemos el coche del garaje. ¿Lo embestimos?

-Oh -dije desanimada. Miré a Alex: -¿Cómo habéis venido vosotros? ¿En coche?

-Caminamos -dijo Alex -. Tu ingenioso novio le pidió a Frank que me rajara todas las ruedas para impedir que saliera después del Festival del Ataúd, ¿recuerdas?

-Ah, sí -respondí. No fue del todo bien, pues Alex salió de todos modos y consiguió que lo mataran.

-Esto es una locura - dijo mamá al oír el timbre de la puerta de nuevo, acompañado por un golpe y una voz profunda que decía: -¿Dr. Cabrero?

Sabemos que está en casa. Queremos hacerle algunas preguntas sobre su hija.

-Voy a abrir la puerta, le invitaré a pasar y le explicaré toda la situación…

Tanto Alex como yo miramos el diamante que colgaba de mi collar; tenía el color del ónice: -¡No! -chillamos simultáneamente.

-Marchaos por detrás - nos dijo el tío Chris.

Lo miré, sorprendida. Casi me había olvidado de que estaba en la habitación, estaba tan callado. Marchaos por detrás eran las primeras palabras que había dicho desde que mamá y Alex nos advirtieron de que la policía estaba en la puerta delantera.

-¿Qué? - le pregunté, confundida no solo por las palabras, si no porque las había dicho él, mi dulce y querido tío.

-Vosotros dos - dijo señalándonos primero a Alex y a mí, y entonces al

patio trasero -. Marchaos por detrás. El muro es demasiado alto para escalarlo, pero he visto dos bicicletas cerca de la puerta trasera. Podríais agarrarlas y pedalear hasta el cementerio. La policía no podrá seguiros; hay un árbol enorme caído que corta la carretera. Aún están tratando de encontrar personas con motosierras suficientes para cortarlo porque no pueden levantarlo.

Lo miré fijamente. Se refería al árbol que había caído encima del Sr. Mueller.

Alex meneó la cabeza con lástima: -Papá, tú de entre todas las personas deberías saber que no puedes escapar de la pasma. Además, te lo he dicho, el camino de entrada está bloqueado por los coches patrulla.

-Pero aún podemos evitarlos con las bicis - opiné yo.

-Claro - dijo Alex -, pero nos verán.

-No si yo los distraigo -dijo Chris -. En la cárcel, teníamos un nombre para cuando hacíamos eso.

Alex y yo abrimos más los ojos: -¿Cuál era?

-Bueno, revuelta carcelaria - dijo con un encogimiento de hombros -. Eso es lo que mejor lo definía, aunque intentamos encontrar algo mejor.

-No - murmuró mamá disgustada -. Esto está mal. Christopher, no vas a…

-Es mejor que os vayáis - dijo el tío Chris agarrando mi bolsa de mano, que había dejado al final de las escaleras, y tendiéndomela.

Los golpes en la puerta se volvían más fervorosos. Escuché al jefe de policía decir: -Dr. Cabrero, tengo una orden de registro. No quiero romper la puerta, pero si no abre, lo haremos.

-Marchaos - dijo el tío Chris y nos empujó al patio trasero.

Alex se encaró a su padre, estupefacto, pero al final agarró su mochila de la silla de donde colgaba: -No hagas nada estúpido que te devuelva a la cárcel, papá -dijo.

-¿Por qué haría algo así? - preguntó el tío Chris, parecía genuinamente perplejo.

Alex negó con la cabeza con una expresión que claramente decía: “esto va a ser un desastre.”

-Christopher, espera - escuché a mi madre decir mientras corría tras su hermano que ya daba zancadas hacia la puerta delantera.

No me quedé a ver qué pasaría después. Agarré a Alex por la camiseta y lo arrastré al porche trasero a través de las puertas acristaladas, bajamos las escaleras y rodeamos la casa hasta la puerta trasera donde estaban las bicicletas que había visto el tío cris.

-No funcionará - masculló Alex -. Nos verán. ¿Y qué pasa con tu collar? Es obvio que hay una furia ahí delante. Por lo que sabemos, podría ser el jefe Santos.

-No es él - dije yo.

Me sorprendí al ver mi bici junto a la de mi madre. De algún modo la trajo de vuelta del cementerio donde la dejé encadenada, o la policía la devolvió después de mi desaparición. Mi collar nunca se había vuelto negro cerca de él.

-Bueno, quizás es una furia ahora. A lo mejor han poseído a todos en la isla excepto nosotros, como una plaga. Oh, demonios, no - Alex miró las dos bicis -; no llevaré una bici de chica.

-Bien - dije quitándole el caballete a la mía -, quédate aquí y deja que te arresten. Te lo mereces por ser un esnob tan sexista. Me voy.

-¿Arrestarme? - Alex subió a la bici de mi madre -roja, de una sola marcha y con una cesta metálica - y me siguió deprisa -. Yo no he hecho nada. Tú eres la que…

-Shhhh -susurré.

Llegamos a la puerta trasera que conectaba el patio trasero con el camino de entrada. Me puse un dedo en los labios para hacer callar a Alex y escuchar qué pasaba en el porche delantero.

-Ya he cumplido mi condena - gritaba el tío Chris -. ¿No tengo derechos?

-Claro que los tiene, Sr. Cabrero - decía el jefe de policía Santos con paciencia -. No estamos aquí por usted. Hemos venido a hablar con tu sobrina. Sabemos que ella y el sujeto ese que nos tenía tan preocupados por su secuestro -que ahora resulta ser su novio - estuvieron anoche en la fiesta de la Noche del Ataúd en Reef Key y causaron una importante suma de daños…

-¡Acoso! - gritó Christopher -. ¡Nos están acosando a mí y a mi familia!

-Eh, espera ahí, Cristopher - dijo el jefe Santos -. No nos alteremos.

Oí un golpe de roto y a mi madre llorando: -¡Oh, Christopher!

-Vamos - le susurré a Alex abriendo la puerta.

El tío Chris tenía razón, pensé mientras Alex y yo nos encaminábamos con las bicis fuera del patio trasero con la cabeza baja para evitar ser vistos por los coches patrulla de Isla Huesos que estaban aparcados en nuestro camino de entrada. Las revueltas de verdad funcionan.

Sobre todo porque tío Chris había estrellado uno de los maceteros de flores de mi madre en el camino de piedra delante del porche delantero, haciéndolo explotar en un millón de trozos de suciedad, yeso y petunias.

Los vecinos de mi madre no eran los únicos que estaban mirando (que estaban limpiando el patio después del paso del huracán Cassandra), sino que también estaban todos los policías que acompañaban al jefe Santos apuntando a Christopher con sus armas.

Esto tenía que ser lo más emocionante que había pasado en la urbanización de ricos a las afueras donde vivíamos, que estaba custodiada por una guardia de seguridad las 24 horas del día. El motivo por el que Seth Rector y sus amigos se me acercaron el primer día de escuela era que sabían que vivía en Dolphin Key y creyeron que era un buen lugar para guardar el ataúd de la clase de los mayores alejado de los pequeños.

Qué lejano me parecía ese día ahora.

El jefe de policía estaba de pie cerca de mi madre en el porche, con las manos en las caderas, meneando ligeramente la cabeza.

-Christopher -decía -, ¿por qué has hecho eso? Ahora tendré que arrestarte y perder la tarde escribiendo un informe cuando tengo miles de cosas más importantes que hacer hoy. ¿Tienes idea de con cuantas líneas eléctricas han caído y cuantas casas inundadas tengo que tratar? Hay gente que lo perdió todo anoche con Cassandra. La electricidad aún está cortada en la mitad de la isla. La mitad del instituto está inundada. ¿Y tú te comportas así? Dame un descanso, ¿de acuerdo?

Mi corazón se aceleró con nerviosismo. ¿La mitad del instituto inundada?

Entonces recordé que vivía en el Inframundo ahora. No tenía que ir a clase nunca más. Qué alivio.

-¿De qué lo va a acusar, jefe? - preguntó mi madre con sequedad -. ¿De atacar a mí camino de entrada con un macetero?

-Vámonos -e susurré a Alex. Me di cuenta de que, aunque el tío Chris tenía la atención de todos los oficiales de policía, los vecinos de mi madre aún podían vernos y algunos de ellos ya se estaban codeando los unos a los otros para que miraran en nuestra dirección -. Es nuestro momento.

Pero Alex no se movió de donde estaba.

-No - me susurró a su vez -, no me gusta cómo pinta esto.

-¿De qué hablas? Tu padre estará bien. No lo arrestarán; no ha hecho nada. Bueno, nada ilegal. No va contra la ley estrellar los maceteros de flores de tu hermana.

-Aun así, tu collar - dijo Alex asintiendo hacia él -. Aún está negro.

Miré hacia abajo; tenía razón.

-Hay una furia cerca - dijo -. ¿Te suena bien la combinación de pistolas y furias?

Miré de nuevo hacia los policías congregados en el patio de mi madre.

-No, no suena bien -coincidí -. Pero podría ser cualquiera de ellos. Podría ser ella, por lo que sabemos - señalé a una niña de tres o cuatro años de pie en la acerca unos cuantos metros más allá que nos miraba con el dedo en la boca. Llevaba una camiseta con la inscripción La pequeña princesa de papá.

El jefe de policía se rascaba la barbilla. Podía decir, por su barba, que estos días habían sido tan difíciles para él como para mí. Ni siquiera había tenido tiempo para asearse.

Mientras se rascaba la barbilla, se dio cuenta de que sus hombres -y una mujer - estaban con las armas en ristre.

-Eh - dijo el jefe Santos sorprendido -. Enfundad las armas, chicos. No hay necesidad de esto.

Todos obedecieron y metieron sus pistolas en sus fundas. Todos excepto uno que era musculoso y tenía mucho pelo oscuro. Apuntaba con su arma al tío Chris, incesante.

El jefe de policía Santos no se dio cuenta. Se volvió hacia mi madre para decirle algo en voz baja que Alex y yo no pudimos oír por la distancia.

Estaba segura de que ninguno de los vecinos de mi madre se perdió lo que gritó un segundo más tarde el policía de pelo oscuro: -¡Entrégate, chica!

El jefe de policía Santos se dio la vuelta.

-Poling - dijo él con cara de disgusto mirando al policía sosteniendo el arma -. ¿Estás chiflado?

-No, señor -dijo el policía -. Solo hago mi trabajo. Vinimos a buscar a la chica Oliviera, y eso es lo que pretendo hacer.

-No así, zopenco. Hemos venido a interrogarla, no a dispararle. Baja el arma antes de que te dispare yo a ti.

Vi a unos cuantos de los vecinos de mi madre entrando rápidamente en casa, presintiendo que la situación iba a empeorar. Sin embargo, nadie se llevó a la pequeña princesa de papá. Se quedó donde estaba mientras nos miraba y se chupaba el dedo.

-Lo siento, señor - respondió Poling sin mover la pistola -. Pierce Oliviera mató a uno de mis amigos. Tenemos que llevárnosla.

La sangre se me congeló en las venas. Lo sabía. Pero, ¿cómo?

-¿De qué diablos hablas, Shawn? -demandó el jefe Santos.

-Mi amigo Mark -dijo el oficial Poling -. Ella lo mató. Tiene que pagar por ello. Tengo órdenes.

El primer nombre del Sr. Mueller era Mark.

-¿Órdenes? -repitió el jefe de policía -. ¿Órdenes de quién, Shawn? No mías. ¿Y quién diablos es Mark?

El hombre de pelo oscuro levantó la vista. Era casi imposible no seguir la dirección de su mirada, aunque una parte de mí quería mantener un ojo en la pistola.

Sin embargo, cuando levanté la cabeza, sabía que no podría quitar la vista de allí.

El cielo estaba lleno de cuervos; el mismo tipo de cuervos que llevaban días rondando el techo de la cueva en el Inframundo poco antes de que las furias hundieran los barcos. Había cientos - quizás miles - de pájaros carroñeros, cuyas alas negras se extendían por el cielo azul sin nubes, volando en círculos sobre Isla Huesos, algunos de los cuales emitían su llanto extraño y que sonaba casi humano.

Había visto cuervos en la isla antes, pero siempre en el cementerio y, por supuesto en Reef Key, no en la casa de mi madre. Tenía sentido verlos en un campo santo o en una urbanización construida encima de un lugar donde se celebraban entierros. Después de todo, eran pájaros carroñeros.

Comían muertos.

Entonces, ¿qué es esto de sobrevolar una zona rejada y bonita?

Era obvio que los cuervos sabían algo que los demás solo empezábamos a sospechar…como si pronto habrían cuerpos muertos con los que ellos se podrían deleitar.

La pequeña princesa de papá señaló al cielo con el dedo que había estado chupándose.

-Pájaros malos - nos dijo a Alex y a mí en tono familiar, como si fuese algo que necesitábamos saber -. Malos.

-Sí, pequeña -dijo Alex -. Creo que eso ya lo habíamos averiguado.

Solo el jefe de policía Santos se mantenía impertérrito ante la visión del vuelo silencioso de los cuervos.

-No me digas que recibes órdenes de una jodida bandada de pájaros, Shawn - gruñó -. No tengo tiempo para esto hoy.

A Poling no pareció importarle lo que su jefe tenía que hacer.

-Si no sale la chica -dijo el policía con mucha calma -, le disparo a su madre en la cabeza.

Todo mi mundo se me fue abajo cuando lo vi virando el cañón de su pistola hacia mi madre.

De repente recordé donde había oído su nombre antes. El oficial Poling era uno de los dos que ayudaron a Jade en la patrulla del cementerio la noche que murió.

¿Ayudándola? ¿O ayudando a asesinarla para encubrir un crimen que otras furias habían cometido?

Lo que ocurrió después pareció pasar a cámara lenta, aunque en la realidad solo fueron un par de segundos.

El tío Chris se colocó delante de mi madre para protegerla de las balas del policía Poling con su cuerpo. El jefe de policía Santos hizo lo mismo, se situó delante de ambos e intentó empujarlos al interior y la seguridad de la casa.

Mientras tanto, cada policía que estaba cerca del oficial Poling sacó su pistola y apuntó a su compañero, suponiendo que su jefe estaba en peligro y gritando: -¡Al suelo! ¡Al suelo!

En unos pocos segundos más, la urbanización rica de Dolphin Key parecería una galería de tiro.

-¡Tenemos que parar esto! -gritó Alex mientras se daba la vuelta -. Se matarán los unos a los otros.

La pequeña princesa de papá tenía otra opinión.

-Corred - dijo en el mismo tono de voz con que había dicho pájaros malos, meneando su cabeza y haciendo que sus rizos rubios se agitaran -.

Marchaos.

Algo me sorprendió sobre sus ojos. No tenía tiempo para pensar en ello, pero me recordaban a alguien.

-Alex - le dije -. Agárrala.

Me miró sin comprender: - ¿Qué?

-Agarra a la niña -dije, señalándola -. Averigua donde vive y llévala adentro para que no le pase nada si empiezan a disparar. Después ven al cementerio.

Alex hizo lo que le pedí. Agarró a la niña por los codos y ella se rió pensando que estábamos jugando.

-¿Qué harás tú? -me preguntó Alex.

-Esto -dije. Manteniendo una mano en el manillar, levanté la otra y empecé a saludar: -¡Eh! ¿Oficial Poling? -grité -. ¿Me buscaba? Estoy aquí.

La cara del oficial Poling no fue la única que se giró en mi dirección. Todos los oficiales que le apuntaban también me miraron. Al igual que hicieron mamá y el tío Chris, y el jefe de policía Santos. Y también la pequeña princesa de papá y Alex.

A parte de mamá y el oficial Poling, Alex era el que parecía más estupefacto.

-¿Estás loca? -demandó Alex -. Ahora te perseguirá.

-Esa es la idea -dije, y pedaleé lo más rápido posible.

24

“A gente luego vi que ardía en ira

A pedradas matando a un jovenzuelo,

Mientras que « ¡Muera!» su furor delira”

DANTE ALIGHIERI Purgatorio CANTO XV

Gracias por su visita a Dolphin Key, una urbanización lujosa y vigilada en Isla Huesos. ¡Vuelva, por favor!

Eso es lo que se leía en la señal de la caseta de la guardia de seguridad. Era divertido que jamás me hubiese fijado hasta ahora que estaba pasando rápidamente por su lado, huyendo de un policía psicópata que intentaba matarme.

Tuve el fuerte presentimiento de que nadie me querría ver de nuevo por Dolphin Key, jamás. Sobre todo cuando me acerqué a la caseta de la guardia y la vi dentro haciéndome señas desesperada… algo normal al ver lo que llevaba tras de mí: una red de coches patrulla, todos ellos con las luces y las sirenas encendidas.

Estaba segura de que me hacía señas para que frenara. De hecho, no había levantado la barrera coloreada de manera chillona que servía para mantener a los residentes de Dolphin Key a salvo dentro y a los no residentes indeseables fuera.

Entonces vi que la guardia señalaba el final de la barrera, donde había espacio suficiente para que pudiera pasar un ciclista, tanto si estaba levantada como si no.

No lo entendía. ¿Me estaba ayudando? Ella trabajaba para los cuerpos de seguridad. Y yo era un claro caso de obstinada depravación.

Aún seguía haciéndome señas con urgencia mientras mantenía la barrera firmemente bajada para frustrar la persecución de las autoridades.

Por supuesto, no tuve tiempo de preguntarle por qué lo hizo mientras me alejaba rápida. Solo podía mirar por encima del hombro…

…y deseé no haberlo hecho porque vi la cara del oficial Poling contraída en odio e ira a través del parabrisas del coche unos diez metros más allá y la garganta se me cerró con miedo. No sé porque no me había disparado en vez de subirse al primer coche patrulla e iniciar una persecución. Quizás los cuervos -o quien sea que esté controlando a las furias - le dijeron que no lo hiciese.

Supongo que era mejor para mí que no lo hubiese hecho. Yo no estaba muerta, y él tampoco, como sabía que lo estaría si hubiera apretado el gatillo… sus compañeros lo hubieran reducido como al perro rabioso que parecía ahora, y se hubieran cobrado sin saberlo la vida de las personas cercanas a ellos junto con la de él.

Pero ahora estaba centrado en mi pista, como el jefe de policía Santos y el resto de oficiales lo estaban sobre la suya. Yo lideraba un desfile de coches de policía por las calles estrechas de Isla Huesos.

Y lo peor es que la barrera de seguridad bajada no le parecía un impedimento al oficial Poling en su caza. Simplemente la embistió con el coche, enviando astillas de madera a todas partes, lo que provocó que la guardia tuviera que protegerse la cara con los brazos a modo de protección antes de alcanzar la radio e informar del caso.

Me dije que le llevaba ventaja porque estaba acelerando por el camino que había hecho docenas -quizás cientos - de veces desde que nos mudamos a Isla Huesos… incluyendo la noche que mi madre decidió dar una fiesta de ‘Bienvenida a Isla Huesos, Pierce’ de la que hui de la misma manera, aunque sin un poseído del demonio tras de mí.

Sin embargo, pedaleé tan rápido como lo hacía esta noche, hacia el cementerio… y hacia John. Montaba en bici por un camino conocido, podía pasar por lugares que los coches no podían atravesar, como las aceras y el césped.

O eso es lo que seguía diciéndome.

Solo podía pensar en que Alex estaría siguiéndome en algún lugar tras el montón de coches patrulla. Aún tenía que verlo. No podía arriesgarme a mirar atrás otra vez porque la expresión retorcida del oficial Poling me asustaba tanto que casi perdí el equilibrio en la bici. Tenía que concentrarme en la carretera frente a mí. Reconocía cada grieta de la carretera como la palma de mi mano, pero la tormenta había dejado un rastro de sedimentos en ella formado por ramas rotas, cubos de basura volcados y una tumbona sin pareja. Si se me iba la vista por un segundo, perdería el equilibrio y acabaría siendo presa de un loco que tiene la venganza en mente.

Me recordé que la sensación del viento en el pelo mientras recorría la colina hasta el cementerio era estimulante, no terrorífica. Las sirenas que escuchaba también lo eran, no ensordecedoras. El corazón me latía con fuerza contra las costillas por las ganas de ver a John, no por el miedo.

Estaría esperándome junto a su cripta, justo donde dijo que iba a estar.

Me agarraría entre sus brazos y me aseguraría de que había conseguido entregar los barcos al Inframundo.

Dios, no sonaba convincente ni para mí. Casi no podía ver a donde iba por culpa de las lágrimas que me caían por la cara. El oficial Poling estaba utilizando el altavoz del coche patrulla: Pierce Oliviera. Deténgase. Está bajo arresto por el asesinato de Mark Mueller. Deténgase o dispararé.

La gente estaba saliendo al porche delantero de sus casas para ver a una auténtica asesina pasar zumbando con una bici. Era bueno vivir bajo el pueblo y no en él, porque mi reputación ya estaba arruinada.

¿Qué iba a pasar con Kayla? Me arrepiento de dejar que se marchara del Inframundo y su seguridad. Es cierto que algún día tenía que volver a su antigua vida. No estaba en deuda con la muerte (como Alex) o enamorada (como yo) para quedarse por siempre allí. ¿Cómo me dejé convencer por ella de que estaría bien? ¿Bien con furias que llevan pistolas?

Recé por que Kayla estuviese segura en el cementerio (donde habíamos quedado Alex, Frank, ella y yo) y porque no fuese demasiado tarde para que John y yo evitáramos que todo acabara en el desastre del que me advirtió el Sr. Graves.

Quizás ya había pasado. Quizás la pestilencia emergía del Inframundo. La verdad es que lo parecía. La tormenta había pasado, pero la promesa del Sr. Smith de que el sol saldría de nuevo no parecía funcionar del todo. El sol parecía haberse traído consigo cosas horribles y espeluznantes, como el oficial Poling, que hubiesen estado mejor quedándose en la oscuridad…

Apreté los frenos. Delante de mí había un enorme árbol de chicozapote cortando la carretera. Era el que John había partido con un rayo e hizo caer sobre el cuerpo del Sr. Mueller después de que lo atropelláramos con el coche de Kayla.

Solo había un empleado de mantenimiento con un chaleco amarillo fosforito delante del árbol, fumándose un cigarrillo. Parecía sorprendido de ver a una chica con un látigo en el cinturón montada en una bici… o tal vez eran los ruidosos coches de policía que venían tras de mí lo que lo sorprendió.

-Bueno - dijo el del chaleco amarillo -, ¿qué hay?

La ciudad aún no había podido poner las señales naranjas de precaución.

Seguro que han caído muchos más árboles -y en peores condiciones - a lo largo de toda la isla.

El Sr. Mueller ya no estaba allí. Habían podido retirar el cuerpo cortando el trozo de tronco que lo había atrapado. El empleado de mantenimiento tenía una motosierra. El resto del chicozapote aún estaba cruzado en la carretera. Parece que el hombre había estado cortando trozos de árbol y tirándolos a la trituradora antes de su descanso para fumar.

-Por favor - jadeé -. Debo llegar al cementerio.

La carretera está cortada - dijo él.

Demasiado tarde recordé que el tío Chris había dicho que estaría cortada… para el tráfico de vehículos, de todos modos.

-Lo sé - dije sin mirar tras de mí. No era necesario. Pude oír los frenos del coche patrulla del oficial Poling chirriando hasta detenerse unos cuantos metros más allá -. Pero de verdad, de verdad, de verdad tengo que llegar al cementerio.

El empleado le dio una larga calada a su cigarrillo. Entonces, dio un paso a la izquierda y reveló el hueco donde había estado antes el cuerpo del Sr. Mueller. Era del mismo tamaño que el espacio entre la caseta de seguridad de Dolphin Key y la barrera, perfecto para un ciclista: -Pues vete ya - dijo él.

-Oh - dije agradecida -, muchas gracias.

-¡Deténgala - escuché gritar al oficial Poling -, esa chica está bajo arresto!

Dudé.

-¿A qué esperas? - me preguntó el del chaleco.

-Yo… - mire atrás y vi al oficial Poling que se bajaba del coche -. No está bien de la cabeza.

El del chaleco amarillo sonrió: -No te preocupes por mí - dijo y levantó la motosierra -. Puedo cuidarme solo. Lárgate.

Tiró de la cuerda de la motosierra. El motor rugió volviendo a la vida y las hojas pequeñas y puntiagudas empezaron a girar a toda velocidad.

No esperé un segundo más. Me escabullí por el hueco en el tronco del árbol. Solo miré atrás cuando ya había pasado y tenía los pies de nuevo en los pedales. El empleado había vuelto a su posición delante del hueco y había decidido que su descanso había terminado, pues había apagado el cigarrillo y miraba al oficial Poling.

-Bueno, ¿qué hay? - dijo, tan amable como me lo había dicho a mí antes, quizás un poco más alto para hacerse oír por encima del ruido de la motosierra.

No escuché el resto de su conversación porque no me quedé allí parada.

Vi el coche de policía del jefe Santos aparcado tras el del oficial Poling. El del chaleco amarillo tenía razón, se las podía apañar solo.

No lograba entenderlo. ¿Por qué no había tratado de retenerme cuando la policía estaba claramente persiguiéndome? Era obvio, yo era una criminal.

No tenía tiempo para pensar en ello. Solo podía pedalear, ya estaba tan cerca del cementerio que podía vislumbrar frente a mí la reja negra de hierro forjado. Incluso si pudiese librarse del hombre con la motosierra y del jefe Santos -algo que parecía muy improbable -, no había forma de que Shawn Poling pudiera seguirme dentro del cementerio, porque la puerta estaría cerrada y bloqueada. El Sr. Smith nos había asegurado aquel día en la asamblea escolar que puerta estaría cerrada durante la Semana del Ataúd.

Y el oficial Poling no era tan ágil como para saltar la verja alta y puntiaguda. Nunca me alcanzaría. O si lo conseguía, para cuando llegase a mí, yo ya estaría en la seguridad del Inframundo, donde John y yo intentaríamos que todo volviese a la normalidad… o tan normal como se puede ser allí.

Pero la normalidad ya no era posible. Aunque el día parecía ser uno de los más bonitos que jamás había visto en Isla Huesos -el cielo era puro, azul y sin nubes, la temperatura perfecta y cálida, el viento adecuado para los barcos -, lo que vi frente a mí a medida que me acercaba al cementerio me horrorizó.

25

“No fronda verde: de color oscura;

No esbeltas ramas: tuertas y nudosas;

No frutas: púas con letal untura”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XIII

Los cuervos que había visto sobrevolando la casa de mi madre se precipitaban ahora sobre el campo santo. Y la tormenta que había azotado a Isla Huesos la noche antes no había perdonado una sola pulgada de su cementerio.

Las ramas rotas de los árboles estaban tiradas encima de las tumbas como marineros borrachos en permiso de fin de semana, y casi todos los ángeles y querubines decorativos tenían un ala de menos. La tempestad había lanzado los cocos como misiles contra los mausoleos haciendo añicos los cristales de las ventanas y los caminos hacia las criptas estaban cubiertos de hojas de palmera.

El lugar parecía un campo de batalla.

No tenía que saltar la verja porque las puertas que el Sr. Smith nos había asegurado que estarían cerradas, ahora oscilaban entreabiertas como si algo -o alguien - las hubiese golpeado desde el exterior hasta poder pasar.

La oficina del sacristán del cementerio tampoco había salido indemne. La cabaña pequeña que el Sr. Smith utilizaba como oficina tenía las ventanas bien cerradas, preparadas para la tormenta, pero no había impedido que una guaya derrumbara la mitad del tejado bajo su peso… la guaya que llenaba el patio trasero de la cabaña y las ramas de frutos; ramas donde un día se aovilló Hope por temor a Mike (el antiguo mozo de mantenimiento) que intentaba matarme.

Peor aún, mirara donde mirara, veía a gente… gente que deambulaba por el cementerio con rastrillos y azadas y otras herramientas de jardín para limpiar, con toda probabilidad, las tumbas de sus seres queridos.

-Oh no - murmuré sin poder evitar un gemido -. No, no, no…

Una corazonada nauseabunda me crecía en la boca del estómago. Si el viento había podido retorcer el metal como lo había hecho con las puertas del cementerio, y llevarse por delante un árbol tan grueso y robusto como la guaya, ¿cómo podría haberse salvado una estructura antigua como la tumba de John sin daño alguno? ¿Era tan vieja -y los ladrillos rojos de las paredes tan decrépitos - que seguiría siquiera en pie? ¿Y qué pasa con nuestro árbol; el flamboyán bajo el que nos conocimos y nos besamos, cuyas flores formaban una sombrilla escarlata sobre nuestras cabezas?

Pedaleé más deprisa, el corazón resonaba tan fuerte en mi pecho que no podía escuchar el sonido de la motosierra, o incluso el de las sirenas.

Tampoco podía oír el crujido de la hierba y las hojas de palmera bajo las ruedas de mi bicicleta. Mi único pensamiento era saber cuánto daño le había causado la tormenta a la cripta de John, si el flamboyán aún estaba allí…

… y entonces giré en la esquina y lo vi.

Bueno, estaba casi entero.

Todas las flores habían desaparecido del árbol y yacían en el suelo como una alfombra de seda escarlata.

El árbol también había perdido una extremidad importante que había caído encima del tejado de la cripta, haciendo que se derrumbase.

Me sentí aliviada de que ese fuera todo el daño. La estructura de ladrillo rojo aún se mantenía en pie con la inscripción Hayden en mayúsculas y resaltada en la entrada de la cripta.

De pie, en la alfombra de flores, había un hombre. Me daba la espalda. El sol estaba en lo alto y brillaba tanto que me era difícil distinguir su identidad sin gafas de sol.

Por un segundo mi corazón se disparó; creí que era John, que ya había vuelto de ir a buscar los barcos que mi padre le había conseguido. Puede que incluso en este momento, los pasajeros del Inframundo estuviesen embarcando, el orden hubiese vuelto al reino de la muerte y mi padre estuviese de nuevo en casa de mamá.

Por supuesto John me esperaba en una alfombra de flores de flamboyán rojas. Tenía sentido encontrarlo ahí. Más tarde lidiaríamos con mi abuela, y el hecho de que había matado a Tánatos, sin mencionar a Mark Mueller.

Pero por ahora, John y yo nos reuniríamos otra vez en el sitio donde, tiempo atrás, nos habíamos visto por primera vez.

Entonces, al acercarme, me di cuenta de que el hombre que estaba de pie en la alfombra de flores no era John después de todo. Era demasiado bajo y demasiado delgado para ser él, y llevaba sombrero. John nunca llevaría sombrero.

Además, el hombre estaba barriendo con una escoba las flores de flamboyán delante de la tumba de John. Él jamás haría eso… excepto, claro está, para colectarlas y esparcirlas después delante de la casa de mamá.

Entonces, cuando me acerqué aún más, reconocí al hombre. Me sentí tonta por no haberlo sabido antes. Tuvo que ser mi parte deseosa de verlo la que me hizo imaginar que era John.

-Sr. Smith -dije, con una infinidad de sentimientos encontrados; alivio, felicidad, confusión y, sí, una punzada de decepción porque no fuese John.

Me bajé de la bici, la dejé caer al suelo y me apresuré en su dirección.

-Sr. Smith, ¿qué hace aquí? Estoy feliz de verlo, pero aun así, me persigue una furia. Saben que yo mate al Sr. Mueller; bueno, que John y yo lo hicimos. John está vivo, dicho sea de paso. Lo salvé. De todos modos, es complicado, el jefe Santos intenta parar al chico que me persigue y usted debería marcharse de aquí si no quiere recibir un tiro o tener que responder preguntas para siempre, o lo que sea.

El sacristán del cementerio se dio la vuelta. Había estado de espaldas a mí, supongo que no me escuchó llegar.

Es divertido como siempre había habido motivos de discordia entre nosotros (antes de llegar a conocernos, por supuesto). Al Sr. Smith nunca le había gustado la manera que tenía de usar “su cementerio” como una vía pública, dando vueltas con mi bici, poniendo en peligro a los familiares de los muertos y mostrando una absoluta falta de respeto por la muerte.

Así fue hasta que descubrió la verdadera razón por la que rondaba “su cementerio”… John.

-Pierce -dijo el Sr. Smith mirándome hacia abajo. El ala de su sombrero de paja le ensombrecía parte de la cara, pero pude observar que lo había asustado -. ¿Cómo viniste? -Se calló al darse cuenta de mi bicicleta tirada en el suelo -. Oh, ya veo. ¿Qué decías sobre el jefe Santos?

-Él me está buscando. Tendrán problemas para pasar gracias al chico de la motosierra… Oh, lo que sea, es una larga historia. Es realmente extraño, completos desconocidos se han complicado la vida durante todo el día para…

Me quebré al darme cuenta de que ya sabía por qué los ojos de la pequeña princesa de papá se me hacían familiares. Tenía los mismos ojos que el Sr. Smith… incluso cuando los de ella eran azules y los de él, marrones. Aun así, los dos tenían esa expresión de sabiduría y amabilidad.

Ahora que lo pienso, los ojos de la guardia en la caseta de seguridad de Dolphin Key también eran iguales. Y los del hombre con el chaleco amarillo también, donde el chicozapote muerto.

-Sr. Smith -dije entornando los ojos ante el sol -, algo extraño está pasando. ¿Tiene alguna idea de por qué un montón de desconocidos se jugarían la vida para salvar la de otra persona?

Los ojos del sacristán del cementerio se estrecharon bajo el ala de su sombrero. Lo vi observando a los cuervos que volaban por encima de nosotros. Murmuró algo.

-¿Qué? - No estaba segura de haberlo escuchado correctamente, pero creo que dijo la palabra muerte.

Me miró de vuelta: -Nada. Que quizás haya esperanza después de todo -dijo.

-¿Hope²⁰? -Entrecerré los ojos para mirar al cielo, emocionada, pensando que se refería a mi pájaro -. ¿Dónde?

-No me refería a eso -respondió con una sonrisa tímida -. Quizás aún no esté todo perdido.

Bajé la cabeza para mirarlo de nuevo: -Sr Smith - dije -, quizás debería sentarse y tomar un poco de agua. Ha estado bajo el sol demasiado tiempo.

Asintió.

-Puede. Veo que no llevas el casco -señaló mi pecho en vez de mi cabeza -. Como siempre.

-Claro - dije -. Quizás no me haya escuchado antes, pero tengo otras cosas por las que preocuparme, como escapar de la policía y que no me disparen. Sr Smith, ¿por qué está barriendo las flores de flamboyán de la tumba de John? A él le gustan. ¿Y no tiene algo más importante que hacer? Por si no se había dado cuenta, un árbol ha caído sobre el techo de su oficina.

-Me di cuenta - dijo -. Soy muy observador, no como otros.

-Qué bonito -repliqué -. Que me hable así teniendo en cuenta por todo lo que he pasado, salvarle la vida a John, esta isla y todo lo demás. No hace falta que me dé las gracias, incluso cuando Tánatos resultó ser Seth Rector, y yo lo maté. Que no es que le quite el sueño, evidentemente. Lo que sea.

El Sr. Smith empalideció a pesar de su piel morena: -¿Lo mataste?

-A Tánatos -le aseguré -; no a Seth. Él aún vive y está bien y tomando cargos contra mí -y John - por asalto. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

-Nada - dijo él -. Solo… que eso explica muchas cosas.

-¿Muchas cosas sobre qué? ¿No debería haberlo matado? Lo pensé, pero no pude evitarlo, era un completo gilipollas.

-Tánatos adopta la personalidad de la persona a la que posee - explicó el Sr. Smith. Había algo siniestro en su tono -. Si estaba poseyendo a Seth Rector, supongo que si parecería un patán.

No pude evitar fijarme en que la mirada del Sr. Smith se movía de un lado para otro, a mí un segundo, a los cuervos el siguiente y a las flores bajo sus pies después. ¿Qué buscaba? Eso me recordó algo.

-¿Ha visto a Frank y a Kayla? - le pregunté, mirando alrededor aunque seguía sin ver nada más que familiares con herramientas de jardín para limpiar las tumbas de sus seres queridos -. Se supone que dejarían el coche cerca de su cabaña y después vendrían aquí para encontrarnos.

-Sí - respondió el Sr. Smith escueto -. Los he visto.

-¿Ah sí? - Lo miré de nuevo, sorprendida -. ¿Dónde están?

Había algo mal con el Sr. Smith, además de las cosas extrañas que estaba diciendo. No sabría decir qué. Parecía tan entero como siempre, lucía una camiseta blanca planchada con un corbatín de color verde, unos pantalones de pinzas caquis y sus gafas de montura dorada brillaban al sol.

Pero observé que agarraba el palo de la escoba con más fuerza de la necesaria.

-Oh - dijo -, estarán aquí pronto.

-Sr. Smith - dije, empezando a sentirme menos aliviada y más preocupada al verlo. Es difícil de explicar, pero en la calma del cementerio -las sirenas de policía se habían apagado y solo oía la carcajada de un cuervo de vez en cuando - empecé a sentir como si alguien nos estuviera vigilando… además de los pájaros por encima de nosotros -. ¿Qué es? ¿Le ha pasado algo a Kayla? ¿A John? - Mi pulsó se aceleró -. ¿Ha estado él aquí? Porque se supone que nos encontremos aquí también. ¿Le ha dicho algo? Algo ha ido mal con…

-No - me interrumpió el Sr. Smith con rudeza. Metió la mano en uno de los bolsillos de su pantalón y sacó uno de sus pañuelos ubicuos -. No, no, John no ha estado aquí. Todo es maravilloso. ¿Por qué no lo sería?

Nada era maravilloso.

No solo lo supe porque el Sr. Smith jamás usaría una palabra como maravilloso -estaba bastante segura de que él consideraba a maravilloso como un sinónimo de impresionante, una palabra cuyo uso opina que está sobrevalorado por mi generación -, sino porque usó su pañuelo para secarse el sudor de la frente.

Sin importar el tiempo, nunca había visto al Sr. Smith sudar… a no ser que estuviese muy incómodo, como cuando le pregunto sobre la posibilidad de quedarme embarazada en el Inframundo.

Pero si estaba tan incómodo, ¿por qué no me decía lo que pasaba?

Vi su mirada dirigirse de nuevo a mi pecho, como cuando mencionó mi casco.

Solo entonces me di cuenta de qué iba mal, no tenía que seguir su mirada para saberlo.

Mi diamante estaba negro. Había una furia cerca…quizás más de una. El Sr. Smith lo sabía pero no había dicho nada para advertirme.

Solo había una explicación para eso. Lo vi claro en el temblor de su mano cuando se guardó el pañuelo en el bolsillo. La verdad me golpeó como una bofetada en la cara.

El Sr. Smith tenía miedo. Y para que él tenga miedo, algo muy malo tiene que estar pasando.

Tanto el sacristán del cementerio como yo habíamos vivido experiencias cercanas a la muerte. Sabíamos cómo era morir, así que la muerte no nos asustaba demasiado a ninguno de nosotros. No diría que el Sr. Smith disfrutó su muerte, pero sabía que anhelaba volver al Inframundo, porque no se acuerda de cómo fue su última vez. Siempre había estado un poco celoso de que yo sí lo recordara, aunque no me gustara mucho.

No, Richard Smith no le tenía miedo a la muerte… o no a la suya.

Pero definitivamente le tenía miedo ahora, o quizás a algo peor. ¿Qué era?

Sin cambiar mi tono de voz o girarme, empecé a desenrollar el látigo que aún colgaba de mi cinturón.

-¿Sabe qué hicimos John y yo anoche después de salvarlo? - le pregunté en tono familiar.

-Ni siquiera puedo empezar a imaginármelo -respondió el sacristán, con su incomodidad llevada al extremo.

-Volvimos a casa de mamá - dije -, nos escabullimos en mi habitación e hicimos el amor dulcemente durante toda la noche.

-Eso es maravilloso -dije el Sr. Smith. Su cabeza parecía a punto de explotar, no solo por el esfuerzo de no reprenderme por mi comportamiento irresponsable, sino por el miedo. Gotas de sudor le corrían por los lados de la cara y tenía una sonrisa congelada en los labios -. Maravilloso.

Bingo. Estaba en lo cierto; algo estaba pasando de verdad. No era posible que el sacristán del cementerio tachara de maravilloso que John y yo nos escabulléramos en mi habitación para hacer el amor toda la noche; no a menos que le hubieran practicado una lobotomía.

El Sr. Smith al que yo conocía me hubiera dado una charla sobre la protección que debería haber usado porque hacer el amor fuera del Inframundo aumentaba las posibilidades de que la muerte engendrara otras muertes pequeñitas… o algo así.

Lo que sea que pasara, tenía al Sr. Smith asustado hasta la muerte. Tanto, que había olvidado sus principios básicos por los que me advertía de ello.

¿Qué podía ser? ¿Qué podría ser tan espantoso para dos personas que ya habían experimentado lo peor -la muerte - y vivieron para contarlo?

-Claro - dije, con cuidado de no mirar a mí alrededor para que, quien quiera que estuviese amenazando al Sr. Smith, no se diese cuenta de que lo sabía -. Me pregunto cómo llamaremos al bebé, si es que tenemos uno.

Quizás, si es un chico, lo llamaremos Richard, como usted, Sr. Smith…

-Ya es suficiente.

La voz aguda vino de detrás de mí, pero sabía perfectamente a quién pertenecía. La hubiese reconocido en cualquier lugar.

Era la voz de la mujer que me había matado.

26

“¡Y he aquí! A uno que estuvo a nuestro lado Se precipitó delante de una serpiente, que lo paralizó Allí donde el cuello se anuda a los hombros”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXIV

–¿De verdad? ¿Era mi abuela de la que el Señor Smith tenía tanto miedo?

Quería reírme.

No lo hice, por supuesto. Hubiera sido grosero. Pero honestamente, mi abuela no era tan aterradora. Verdad, ella me mató una vez –e intentó matarme unas cuantas otras–. Y cuando tenía rostro de furia, era fea como el pecado, por lo cual podía entender al Señor Smith –quien no tenía tanta experiencia como yo– fue bastante aterrador.

Pero ella era aún solo mi abuela.

Concedido, ella me había superado una o dos veces –está bien tres veces– antes.

Esta vez, sin embargo, las cosas serían diferentes. Esta vez no era una chica de secundaria sola y asustada. Esta vez, estaba armada con el látigo del papá de John, el cual sabía cómo usar. Esta vez era mi propia turba, el cementerio de Isla Huesos, el cual he recorrido tantas veces, lo conocía como la palma de mi mano. Esta vez, tenía amigos –sin mencionar a la policía– que estaban por aparecer en cualquier momento para apoyarme.

Esta vez, tenía el poder. Esta vez, era la reina del Inframundo. Lo más importante, esta vez, estaba lista para ella.

Para lo que no estaba lista, me di cuenta en el segundo en que me di la vuelta para enfrentarla, era el hecho de que mi abuela tenía un brazo alrededor de la cintura de mi mejor amiga Kayla Rivera y sostenía un cuchillo contra su garganta.

–Hey, Abue –Las palabras murieron en mis labios.

–Tú siempre pensaste que eras tan divertida –La voz de mi abuela era tan despreciativa–. Ahí va Pierce con otra de sus pequeñas bromas. Pero no eres divertida. ¿Sabes lo que eres? Eres una abominación, justo como él.

Mi pulso tartamudeó, luego se detuvo por completo.

Ahora sabía exactamente por qué el Señor Smith había estado tan aterrado y había estado repitiendo la palabra maravilloso. Es difícil pensar en algo ingenioso que decir cuando hay una chica inocente con un cuchillo pegado en su arteria carótida, una chica que había sido arrastrada a una batalla entre el bien y el mal simplemente porque yo me había sentado junto a ella en la escuela durante una asamblea.

Toda habilidad de pensar racionalmente había escapado de mi cerebro.

No Kayla. Esas eran las únicas palabras que mi mente podía reunir. No Kayla.

Entonces, no me sorprendía porque mi diamante siempre se volvía negro en su presencia. No porque era su piedra de nacimiento. Era una advertencia… una advertencia de que necesitaba salvarla de morir en manos de una Furia.

En las manos de mi abuela.

–Si le lastimas un cabello de su cabeza, juro… –Mis dedos apretaron el mango del látigo.

Mi abuela solo se rió. Sonó como el cacareo de uno de los cuervos.

–¿O qué? –preguntó–. ¿Me golpearás con esa cuerda vieja y sucia? Eso es exactamente lo que una abominación como tú, golpear a su propia abuela.

No estaba sorprendida de que mi abuela no reconociera un látigo cuando veía uno. Ella no era el cuchillo más afilado del cajón… no como el cuchillo que estaba sosteniendo contra el cuello de Kayla. Era un cuchillo que reconocí, un cuchillo de un juego muy caro de gourmet. Sabía eso de seguro porque era un cuchillo de la propia cocina de mi madre. Lo había usado muchas, muchas veces para cortar manzanas y emparedados.

Ahora al parecer mi abuela lo había robado e intentaba usarlo para para rebanar la garganta de mi mejor amiga.

–Pierce –dijo Kayla.

La palabra resbalo fuera de ella sin al parecer haberlo deseado. Tan pronto como lo hizo, se mordió su regordete labio inferior como para recordarse a sí misma mantenerse quieta, o la afilada navaja del cuchillo que ya había, yo lo vi, causado que una gota roja de sangre se deslizara de la hoja plateada, la cortara aún más profundamente. Todo el labial oscuro que Kayla normalmente usaba había sido mordido en su esfuerzo de mantenerse quieta, y su sombra de ojos se había corrido por las lágrimas que había derramado, aunque podría decir que trataba de detenerlas.

Kayla ya no estaba usando su bata ondeante lavanda del Inframundo – podía imaginarla colgándola en un armario, pensando: voy a guardar esto para usarla más tarde, tal vez para la graduación-si no un vestido con cinturón negro y estampado de cebra, con unas plataformas negras de cuña.

Obviamente cuando ella eligió este atuendo, nunca pensó que lo estaría usando en una situación de rehenes.

–Está bien Kayla –dije, aunque ella y yo sabíamos que era una mentira.

–¿Dónde está Frank?

Esta era la pregunta equivocada para hacer.

–Muerto –dijo mi abuela con deleite. Su cacareo se hizo eco inquietante por los cuervos–. Muerto de una vez por todas, esta vez, del modo que todos ustedes abominaciones deberían estar.

–No sé de qué hablas –dije aunque las líneas que dejaron las lágrimas en la cara de Kayla parecían explicación suficiente.

Mi abuela se burló.

–Mira tú misma –dijo, y asintió hacia una cripta cercana.

Hecha de mármol, muy vieja y desgastada, llevaba un epitafio dedicado a MI AMADA ESPOSA, MARTHA SIMONTON, 1820 – 1846.

Al principio no vi nada pero una iguana verde y gorda descansaba en el sol en lo alto de la tumba. Entonces me di cuenta de un par de botas de cuero de aspecto familiar. Estas estaban unidas a un par de piernas que sobresalían por detrás de la bóveda. Arrojado en la hierba, no lejos de las botas descansaba un brazo musculoso con muchos tatuajes.

Reconocí los tatuajes. Eran anillos de espinas, los mismos tatuajes que había visto en los bíceps de Frank la primera vez que lo conocí en la cocina del Señor Grave.

–Nos estaban esperando en la casa del Señor Smith –dijo Kayla. Su voz era un susurro apenas audible. Solo la había visto así de aterrada y triste una vez en el pasado, y eso había sido en este mismo cementerio, la noche que la trajimos al Inframundo, asegurándole que estaría a salvo aquí. Que equivocados estábamos.

–Intentamos pelear contra ellos, Pierce, lo hicimos. Pero había demasiados. Las lágrimas fluían libremente por su cara.

–Creo que mataron a Patrick también.

Giré mi cabeza para mirar al Señor Smith.

–No –dije, sintiendo como si me hubieran golpeado en el pecho.

Estaba mirando hacia el cielo otra vez, escaneándolo, supongo que por un vislumbre de Hope –o esperanza– él lo había mencionado antes. No encontró mi mirada.

–Si –dijo mi abuela con una sonrisa, aun sosteniendo el cuchillo en la garganta de Kayla–. ¿Pensaste que podrías ir por ahí desobedeciendo las leyes de la naturaleza sin tener que pagar por ello nunca?, ¿pensaste que podrías matar a uno de los nuestros sin repercusiones?, ahora estamos a mano.

Ahora estamos a mano sus palabras hicieron eco una y otra vez en mi cabeza, como el llanto de los cuervos.

Ahora estamos a mano.

¿A mano? ¿Ella pensó que estábamos a mano por lo que le había hecho a Frank, a Patrick, a Kayla, a Jade, a mí, a mi familia, a mis amigos y a John?

La alfombra roja de flores de Ponciana debajo de los pies del Señor Smith parecía extenderse y crecer frente a mis ojos hasta que cubrieron el terreno no solo debajo de mis propios pies sino también de los de mi abuela. El suelo debajo del cuerpo tendido de Frank se volvió rojo como la gota de sangre que bajaba lentamente por la hoja del cuchillo que mi abuela estaba sosteniendo contra el cuello de Kayla.

El camino que serpenteaba a través del cementerio se volvió rojo, luciendo como un juego retorcido de la canción infantil “sigue el camino amarillo”. Solo que ahora era el camino de asesinatos.

Las hojas de ponciana realmente se habían movido, sopladas por uno de esos fuertes vientos dejados por el huracán, o era mi visión jugándome trucos de nuevo. ¿Por qué no podía yo controlar el viento rojo y caluroso que el Señor Liu había dicho que alimentaba mi ira?

No lo sabía. No me importaba. Por una vez no tenía interés en controlar mi ira. La deje barrer las hojas de ponciana por mis pies.

Deslice el látigo que el Señor Liu me había dado por mi cinturón. Era la cadena que él me había dicho que esperara cuando sintiera el viento me podría soplar demasiado lejos.

Pero era también la cadena que sabía por experiencia podía cambiar la dirección del viento.

–No estamos a mano –le dije a mi abuela–. Porque esto no es un juego, esto es guerra. Y yo voy a ganar.

A pesar de la natación roja ante mi mirada, mi objetivo era infalible, como lo había sido esta mañana en la cocina de mi madre. Esta situación no era tan diferente, realmente, a cuando Alex se había mofado de mí con un cuchillo de mantequilla. Todo lo que tenía que hacer era remover el cuchillo que mi abuela estaba sosteniendo, de la misma manera que removí la hoja de la mano de Alex.

La única diferencia era, que tenía que hacerlo sin lastimar a Kayla. No importaba si lastimaba a mi abuela.

Sucedió tan rápidamente, que ella ni siquiera se dio cuenta de lo que ocurrió. Un milisegundo el cuchillo estaba en el agarre de mi abuela, y el siguiente, la brillante hoja estaba tendida a los pies del Señor Smith, y Kayla era libre.

–¡Serpiente! –gritó mi abuela, agarrándose la muñeca y mirando alrededor, aturdida, por la serpiente que ella pensó que había saltado de la tierra y la había mordido. Pasaron muchos momentos antes de que se diera cuenta de que la serpiente era su nieta, a la cual considero por muchos años inútil, imbécil.

–Ve con el Señor Smith –le dije a Kayla, porque ella se veía igualmente aturdida, no muy segura de que estuviera realmente libre.

Arrugó su cara, y corrió con el sacristán del cementerio, quien arrojó la escoba y la tomó con su brazo libre, y con el otro, sosteniendo el cuchillo en una pose defensiva ridícula que debía haber visto en la producción de teatro West Side Story de la comunidad de Isla Huesos.

–Esto no ha terminado, Pierce –él advirtió, mientras Kayla se aferraba a él–. Hay otros.

–Por supuesto que hay otros –dije tomando mi collar y caminando hacia mi abuela, quien estaba mirándome con sus diminutos ojos muertos que se estrechaban en odio e incredulidad, acunando a lo que parecía ser un brazo roto–. Siempre habrá otros. Tendré que pasar el resto de mi vida peleando con Furias malvadas. Con un gran poder viene una gran responsabilidad. Lo sé, vi la película.

No estaba realmente escuchando al Señor Smith, estaba tratando de averiguar cómo íbamos John y yo a revivir a Frank. Patrick no iba a ser un problema, si estaba de hecho muerto. Él no había estado muerto para empezar. Pero ¿Frank?

Frank iba a ser un problema. Su alma no había sido retenida como rehén por Tánatos. Porque no había más Tánatos. ¿Así que como podría estar Frank muerto?

–No, Pierce, tú no entiendes –dijo el Señor Smith su voz se elevaba con algo parecido a la histeria–.Hay muchos, muchos más. Y vienen en esta dirección. Ahora mismo.

Giré alrededor para ver de lo que él estaba hablando. Y entonces me congelé.

Todos aquellos que habían estado arreglando las tumbas de sus seres queridos estaban ahora moviéndose firmemente en mi dirección, sus palas y rastrillos sostenidas alto en el aire, como pueblerinos intentando alejar a un monstruo del castillo de la princesa.

El problema era que esta gente había confundido a la princesa con el monstruo. Podría decirlo por la dirección de sus miradas planas y muertas, y el nombre que sus abiertas bocas murmuraban una y otra vez, era el mismo nombre que el oficial Poling había estado gritando a través del altavoz de su coche patrulla.

Pierce Oliviera.

No era mi abuela por la que venían.

Era por mí.

27

“Después vi en él una tremenda multitud De serpientes, y de tal naturaleza monstruosa, Que el recuerdo todavía congela mi sangre...”

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XXIV

Me apresuré a pararme enfrente de Kayla y el Señor Smith, mi látigo listo.

No iba a ser capaz de detener la acumulación de Furias por mucho tiempo, pero estaba determinada a intentarlo hasta caer.

–¿Qué pasa con tu abuela? –Kayla reclamó. Su alta adaptabilidad había aparentemente regresado–. Se supone que las abuelas deben ser dulces y hornear pastelillos y amarte incondicionalmente. ¿Por qué la tuya es una bruja?

El señor Smith aclaró su garganta desaprobadoramente por el lenguaje de Kayla.

–La señorita Cabrero no puede evitarlo; esta poseída por una demoníaca…

–A la mierda con eso –dijo Kayla–. Estoy cansada de excusas. Esta poseída por una Furia, tuvo una mala infancia. ¿Sabes quién tuvo una mala infancia? Yo. Pero no la tomo con gente inocente.

La perorata de Kayla me recordaba a la de alguien más. Entonces recordé a quien. A Frank, cuando ese chico de los pantalones caqui en el Inframundo había insistido que lo habían puesto en la línea errónea.

Lo mejor era no pensar en Frank ahora mismo.

–Vamos –dije–. Si nos apuramos podremos llegar a la…

Puerta al Inframundo de la cripta de John, donde es seguro, estuve a punto de decir.

Pero cuando nos dimos la vuelta, encontré nuestro camino a la cripta bloqueado por Mike, el antiguo encargado del cementerio.

No había visto a Mike desde que le causé una concusión en el patio detrás de la oficina del Señor Smith algún tiempo atrás, pero lucía como si se hubiera curado muy bien de aquello. A pesar de que había renunciado a su puesto, aun llevaba el overol, con el cual mostraba todos sus tatuajes obscenos.

Él nos sonrió mientras golpeaba la parte pesada de una pala en la palma de su mano, como si estuviera ansioso y a la expectativa de golpearla contra el lateral de una de nuestras cabezas.

–¿Van a algún lado? –preguntó Mike. Una sonrisa decididamente lasciva iluminó sus ojos de otro modo muertos.

–Él es el que mato a Frank –murmuró Kayla. Debajo del poco maquillaje que aún quedaba en su cara, su piel se había puesto de un pálido mortal.

Nunca la había visto tan aterrada.

–Haber matado a esa basura fue un placer –dijo Mike, su sonrisa cada vez más amplia.

–Por favor Pierce –susurró Kayla–. El golpe rápido, con tu látigo. Hazlo.

–Sí –dijo el señor Smith–. Aunque por lo general no apruebo la violencia, creo que este sería un momento esplendido para hacer el eeer, golpe rápido que sugiere Kayla.

Miré alrededor. Estábamos atrapados. Incluso si lograba arrancar la pala de las manos de Mike –una pala mucho más pesada y dura de manejar que un cuchillo– no había posibilidad que los tres lo pasáramos para llegar a salvo a la cripta. El señor Smith era un académico y un hombre viejo, y uno no muy atlético, en eso. Nunca sería capaz de esquivar las Furias que estaban cerrando nuestro camino. Mi abuela estaba aún detrás de nosotros, también, riendo, a pesar del dolor de su brazo.

–No eres tan grande y poderosa ahora, ¿no, señorita reina del Inframundo? –ella cacareó.

–No lo lograremos –les dije al señor Smith y a Kayla–. Al menos no los tres. Tendremos que quedarnos aquí y hacerles frente.

–Me gusta el sonido de eso –dijo Mike, lamiendo sus labios con crudeza hacia Kayla.

Esperaba que ella colapsara en ese mismo momento, dado su tono ceniciento. Pero parecía tener unas últimas reservas de fuego.

–¿Sabes qué? –Kayla se dio la vuelta para arrebatarle el cuchillo al señor Smith –lo cual era probablemente una buena cosa, ya que el sacristán del cementerio obviamente no tenía idea de qué hacer con él– y dijo:–Matar a esta basura será un placer.

Mike se rió cuando vio el cuchillo, entonces sostuvo su pala.

–Parece que olvidas algo niñita. El tamaño importa.

Kayla levantó su labio.

–No lo olvido. El tamaño de odio por ti es tan grande que no puede ser medido por ningún instrumento conocido por el hombre.

–Guau –dije–. Esa fue buena Kayla.

–Niñas –El señor Smith miraba de Kayla a mí con angustia–. Por favor. No hagan esto. Sálvense ustedes.

–Sálvense ustedes –dijo Kayla con una risilla. Era semi-histérica, pero al fin una risilla. Hablar de golpe le había dado un poco de confianza en sí misma–. Después de que salgamos de todo esto, me haga mi cirugía y abra mi salón de belleza de alta gama, es como lo llamaré: ‘Sálvense ustedes’.

–Me encanta esa idea –dije–, seré tu primer cliente.

–Gracias –dijo Kayla–. He estado intentando decirte que podrías hacerte unos reflejos. Solo algunas para enmarcar tu cara.

–Chicas –dijo el señor Smith–. Por favor. No se preocupen por mí. Saben que no me preocupa morir. Y ahora con Patrick…

Sostuve una mano en alto con la palma hacia afuera, para detener el flujo de sus palabras, y repetí lo que había dicho esa horrible noche en el castillo. Cuando estábamos todos reunidos alrededor del cuerpo de John.

–No dejamos a nadie atrás.

–Nadie –Kayla estrechó sus ojos hacia Mike mientras él comenzaba a cercarnos, sosteniendo la pala sobre su cabeza como si fuera un bate de béisbol.

El señor Smith parpadeó rápidamente detrás de sus anteojos. Era difícil decirlo en la luz solar brillante, pero sospechaba que estaba reteniendo sus lágrimas.

–Señorita Oliviera, a pesar de nuestras diferencias y todo lo que ha pasado, solo quisiera que supiera que nuestra relación ha sido uno de los grandes placeres –y privilegios– de mi vida.

–Gracias, señor Smith –dije, estrellando mi látigo en una mujer que usaba una camiseta que decía “yo sobreviví la plaga de la tos”, que se acercó mucho con su rastrillo. La mujer gruño y retrocedió–. Lo mismo para ti.

–Supongo –dijo el señor Smith–, que ahora sería el momento apropiado para decir, eh, ¿nos vemos en el siguiente mundo?

–Ahora lo sería.

De repente, Mike arremetió contra Kayla con un rugido, sosteniendo su pala en el aire. Kayla gritó y balanceó su cuchillo hacia su abdomen, pero él la esquivo fácilmente y ella falló. Una mirada lasciva se extendió por el rostro de Mike. Hubiera chasqueado mi látigo contra él, pero estaba ocupada con un gran hombre que cargaba un querubín de piedra, a punto de tirar contra mi rostro. El señor Smith desafortunadamente, tenía como contendiente a mi abuela. Ella se arrojó contra él, silbando como una serpiente… una serpiente que tenía una tienda llamada ‘Nudos para hacer tejido de punto’ y usaba zapatos ortopédicos.

Estaba segura de que en el siguiente segundo vería la pala de Mike conectar con la cabeza de mi mejor amiga, y entonces escucharía su grito de dolor. En vez de eso vi una bota táctica conectar con la ingle de Mike y escuche su gruñido de dolor.

–Si me hubieras dejado matar a este hombre cuando tuve la oportunidad, Pierce –John dijo calmadamente–, nada de esto habría pasado.

El único momento en que había estado más feliz de verlo fue el momento en el que revivió.

John parecía salido de la nada, un resplandor de puños y gloria. Mike estaba hundido en la tierra, llorando de dolor, flores rojas de ponciana manchaban las rodillas de su overol. Mi abuela estaba tan sorprendida que se alejó del señor Smith, gritando:–¡Levántate!, levántate tonto –en dirección a Mike.

Pero no parecía que Mike fuera a levantarse pronto.

Un momento después el hombre que estuvo a punto de lanzarme el querubín se unió a Mike en la tierra. El señor Liu quien había seguido a John de la cripta medio colapsada, había arrancado el querubín de sus manos y lo golpeo con él. El querubín se deshizo en pedazos.

Mi abuela aulló de rabia, y sobre nuestras cabezas, los cuervos emitían chillidos similares de rabia.

–Hola –Me saludó el señor Liu con su habitual laconismo–. Veo que estás usando mi regalo.

El asintió hacia el látigo. Tenía ganas de poner mis brazos a su alrededor, pero difícilmente era el momento y el lugar, ya que las Furias nos cercaban de todos lados.

–No es que no esté feliz de verlos a los dos –dije, dirigiendo mi látigo a un tercer hombre que se apresuraba hacia nosotros con una filosa azada de jardinería–, pero ¿por qué tardaron tanto tiempo?

–Estábamos ligeramente preocupados –dijo John. Él midió la azada y la rompió en su rodilla, luego lanzó la punta no filosa con fuerza al hombre, golpeándolo en el plexo solar–. Había un par de barcos que debía entregar.

–Y pasajeros que recoger –el señor Liu añadió. Arrojó un pedazo de querubín a un quinta Furia.

–¿No podría eso haber esperado? –pregunté–. Es un desastre aquí afuera.

–Había un desastre aun mayor allá –dijo John–. Pero el señor Graves finalmente tuvo las cosas bajo control, gracias a tu padre…

–¿Mi padre?

–Él nos puso en los botes –dijo John, mirándome sorprendido, como si fuera a decir: tú estuviste ahí.

–¿Cómo es que no lo recuerdas? –él comenzó a explicar pacientemente–. Fui capaz de traerlo al Inframundo, y el señor Graves fue capaz de subir a los pasajeros a bordo… con un poco de ayuda.

–¿De quién?

–Ellos –dijo John y asintió hacia el hierro forjado de su cripta.

Vi una figura familiar –una que estaba considerablemente más pequeña que cualquiera en el cementerio– deslizarse por la puerta, luego giró el gesto entusiasmadamente a alguien más en la bóveda.

Henry por supuesto, yo esperaba, aunque no lo aprobaba. Un campo de batalla de Furia no era lugar para un niño, incluso uno que ha vivido un siglo y medio en el Inframundo y se había acostumbrado a una vida sin su madre.

Pero ¿Reed, quien encontró una camiseta y un par de pantalones largos en algún lugar y además se había armado a sí mismo con un arpón antiguo? ¿Chloe, su mano envuelta firmemente alrededor de collar de Tifón, contra la cual el enorme perro estaba arremetiendo con entusiasmo? ¿La Sra. Engle y el señor Graves, ambos con sus manos alrededor de la brida de un alastor resoplando, quien casi no sabía a través de la pequeña entrada? Cuando el caballo finalmente se las arregló para apretarse contra ella, pateo a la primera Furia en el pecho, quien fue lo suficientemente tonta para acercarse demasiado a él.

–John –dije con horror–, no.

John se encogió de hombros

–Ellos se ofrecieron voluntarios, y no solo voluntarios. Insistieron.

–John, el señor Graves les dijo que si ellos cruzaban esa puerta, perderían la oportunidad de moverse a lo que les espera en la otra vida. Ahora ellos nunca serán capaces de…

–Pierce –dijo John pacientemente–, ellos lo saben. Se los expliqué nuevamente. A ninguno de ellos les importó. No sé lo que paso allá mientras estuve muerto, pero has desarrollado la lealtad en ellos. De ninguna manera iban a dejarte atrás.

Sacudí mi cabeza, las lágrimas llenaban mis ojos. Esto era demasiado.

–John no puedo dejarlos hacer esto por mí. Ahora son retornados.

John me miró directo a los ojos, una pequeña sonrisa jugaba en sus labios, incluso cuando un hombre con un par de tijeras de podar venia hacia nosotros.

–Pierce, un retornado es alguien que ha regresado de la muerte –dijo John, arrebatándole las tijeras–. Tú eres una retornada. Así que yo también lo soy. Todos lo somos. ¿Alguna vez pensaste que éramos algo diferente?

Atontada, lo miré fijamente. ¿Por qué no se me había ocurrido antes?

No me sorprende que mi abuela me odiara tanto y continuara llamándome abominación. Y ECM era solo otra forma linda de llamar a los retornados. Ambos, el señor Smith y yo, de hecho morimos y regresamos a la vida, exactamente como Reed y Chloe y la señora Engle… y Alex y John y el señor Liu y Henry y el señor Graves.

John tenía razón.

Todos éramos retornados.

John le dio al hombre que estaba sosteniendo las tijeras de podar un golpe en la quijada que lo envió girando.

Al otro lado del camino, escuche a Reed animar con admiración.

–¡El chico muerto puede golpear!

John se giró para hacer una pequeña reverencia de agradecimiento en la dirección de Reed. Reed lo saludo y envió la culata de su arpón directo al considerable estomago de una Furia cercana.

Aún estaba intentando descifrar las complejidades de la camaradería masculina cuando sentí una mano en mi brazo, me di la vuelta, mi látigo volando, solo para ver la cara de Henry mirando hacia mí.

–Señorita –gritó, agachándose bajo mi látigo–. Soy solo yo, señorita.

–Henry –dije aliviada–, no hagas eso. No deberías estar aquí, no es seguro.

Mi punto era ilustrar como mi bicicleta salió volando por delante de nosotros dos, lanzada por una furia indignada.

–¿Qué es eso?

–Mi tirachinas –dijo-–. La que te hice. ¿Todavía la tienes? Deberías usarla.

Pon tu diamante en ella y dispáralo hacia ellos, y una vez que los golpee, no serán Furias nunca más.

Otra vez con el tirachinas.

–Henry –dije, tomándolo hacia un lado cerca de la cripta, fuera de la ira de las bicicletas voladora, ya que el señor Liu había recogido los restos de la mía, y estaba lanzando de nuevo en el original lanzador–. Tu tirachinas está en mi bolsa de mano, la cual deje por allá…

Apunte a través de la ruta de las flores derramadas, donde el señor Smith estaba engarzado en lo que parecía una lucha a muerte con mi abuela, algo que acababa de notar.

–Oh, no.

Mi corazón se hundió.

–Lo entiendo –dijo Henry, mal entendiendo mi decepción y se lanzó hacia la bolsa.

–¡Henry, no lo hagas! –corrí para detenerlo, casi chocando con una mujer que parecía salida de la nada, blandiendo un pico hacia el niño pequeño.

Le di un rodillazo en el estómago, y luego la golpeé con fuerza en la parte posterior del cuello con la culata de mi látigo. Mientras lo hacía, el diamante al final de mi collar cepillo su piel. Una pequeña nube de humo salió de la quemadura. No tuve tiempo de quedarme a ver que sucedía después. El señor Smith –y Henry– me necesitaban.

Además, apenas se derrumbó la mujer fue reemplazada por un hombre que venía corriendo con un machete.

Ellos seguían llegando y llegando y llegando. Cada vez que alguno de nosotros se las arreglaba para desarmar o golpear a una Furia, otra parecía ocupar su lugar, mientras encima de nuestras cabezas, los cuervos graznaban tan estridentemente que mis oídos comenzaron a zumbar.

Tal vez fuéramos retornados, pensé vagamente. Pero este podría ser el día en que todos moríamos, como mi abuela dijo “para siempre”.

Considerando su brazo roto, ella y el señor Smith estaban casi emparejados, pero ella era aún una Furia y estaba y por lo tanto estaba poseída por fuerza sobrehumana. Así como emociones inhumanas.

–Pecadores –ella dijo entre dientes al señor Smith, mientras su mano se cerraba alrededor de su garganta–. Abominaciones.

Henry había aterrizado, indemne al lado de mi bolso de mano y estaba escarbando en él.

–¡Aguante señorita! –me gritó–. Ya casi lo encuentro. Tiene muchas cosas aquí.

El señor Smith era incapaz de hacer otra cosa que un sonido de gorgoteo, pero creo que estaba diciendo algo más. Sus ojos, detrás de sus anteojos, que estaban torcidas parecían decir ‘ Hazlo’.

Yo estaba feliz de hacerlo.

Abrí mi látigo enviándolo varias veces alrededor de la garganta de mi abuela, envolviéndola con tanta fuerza como una bufanda caliente… una que una abuela amorosa enviaría a su amada nieta por correo por su cumpleaños. Luego tire de ella lo más fuerte que pude, así que era como una boa constrictora que un silenciador.

Las manos de la abuela instantáneamente soltaron el cuello del señor Smith y volaron a su propia garganta. Ahora era ella la que hacia ruido.

Tire aún más fuerte del látigo, poniendo a mi abuela de rodillas, y me agaché junto a ella.

–¿Te gusta la bufanda que te hice abuela? –susurré en su oído.

Sus ojos muertos rodaron hacia mí, mostrando ningún signo de miedo, solo odio y desprecio. Ella era incapaz de hablar, porque era incapaz de inhalar aire para respirar. Conocía la sensación. Era la misma que sentí cuando estaba sentada en el fondo de la piscina, después de que tropezara con la bufanda que me había hecho y me ahogué.

–Pierce –El señor Smith tosió mi nombre finalmente podía hablar–. No lo hagas.

Apenas lo escuché, todo lo que podía ver era rojo, y todo lo que podía escuchar era el graznido de los cuervos.

–Así que soy una abominación, ¿no? –le susurré a la abuela–. ¿Tú hiciste todo esto para que destruyera a John y todo el Inframundo? Algo así como Eva en el jardín del Edén, ¿no?

La abuela sintió, una sonrisa malévola de expandía por su cara, aun cuando luchaba por aire.

–Pierce, no –dijo el señor Smith–. No debes, sé que parece que sí pero no es ella misma, es el demonio en ella…

Vagamente note unas zancadas detrás de mí. Escuche la voz de Chloe diciendo mi nombre, luego John llamándome. Pierce. Pierce no.

Pero no liberé a mi abuela. En todo caso, me aferré a ella con más fuerza.

–Buen intento, abuela –dije, extendiendo la mano para acercarla más a mí, tan cerca que pude sentir su pulso latiendo junto al mío–. Solo que cometiste un error, yo no soy Eva. Soy más lista que ella. Y que la serpiente.

Luego levanté el diamante de Perséfone y lo aplasté contra su corazón.

28

"A tu arrogancia, tu castigo impones Ningún martirio puede, en su clemencia, Alcanzar a la rabia que le opones"

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO XIV

Aflojé la cuerda alrededor del cuello de mi abuela. Cayó al suelo con un gemido. Un rastro de humo negro ascendió por su pecho y salió inofensivamente a la deriva en el aire.

—Di buenas noches, abuela —dijo Reed.

—No está muerta —le explicó Henry—. Así es como se ponen cuando el mal ha sido absorbido de ellos —Extendió su tirachinas, que finalmente había encontrado en el fondo de mi bolso—. Pero ¿Por qué no usaste esto? Hubiera sido excelente si le hubieras dado con el diamante en la cabeza a la distancia. No en el ojo, por supuesto, pero quizás al centro de su frente. Eso sería inteligente.

—Tú eres un pequeño niño que ha estado sin madre por mucho tiempo —dijo Chloe en señal de desaprobación, todavía sosteniendo el collar de Tifón mientras el perro babeaba sobre la sudadera de mi abuela con la inscripción Cat Lover—. Y de todas maneras, ¿cómo se supone que ella recuperara el diamante después todo?

—Oh —dijo Henry con pesar—. Nunca pensé en eso.

Miré hacia abajo, al látigo que había desenrollado del cuello de mi abuela.

La respuesta había estado observándome todo el tiempo. Con razón sentía tanta afinidad por el látigo del padre de John, incluso antes Mr. Liu me hubiera dicho que era la cuerda que me anclaba a la tierra.

—¿Estás bien? —John se arrodilló a mi lado para preguntar, apoyando un fuerte brazo sobre mis hombros.

—Mejor de lo que he estado en un largo tiempo —dije.

Deslicé la cadena que mantenía mi diamante alrededor de mi cuello, sujetándolo con una mano mientras que con la otra sostenía la punta del látigo de su padre.

—Odio dejarla así —dijo John, mirando hacia mi abuela, quien parecía estar medio consciente. Estaba murmurando algo sobre tener que volver a la tienda a hacer inventario—, pero tenemos muchas más Furias de la que deshacernos.

—Estamos en ello —dijo Reed con una sonrisa torcida, poniéndose al hombro su arpón. Chloe tuvo que arrastrar a Tifón lejos, había encontrado bastante entreteniendo perseguir Furias por el cementerio. Le parecía un juego, tanto como lo hacía para Henry, quien se apresuró con la escopeta con la cual había encontrado muchas rocas que llenar. El perro era tan grande y atemorizante que muchas de las Furias simplemente arrojaron sus armas y salieron corriendo al verlo.

—Nos quedaremos con ella —la Sra. Engle se ofreció, arrodillándose al lado de mi abuela—. ¿No es así, querido?

Sostuvo una mano hacia el Sr. Graves, quien la tomó y se arrodillo a su lado. —Así es —dijo—. Ustedes sigan adelante. Sé que tienen mucho para hacer.

Estaba muy ocupada con la tarea que estaba realizando en mi regazo para darme cuenta enseguida de lo que había visto. Entonces levanté mi cabeza y dije con incredulidad:—Sr. Graves, ha tomado la mano de la Sra. Engle. Usted vio su mano.

John se había levantado para regresar con su tarea de combatir a las Furias, pero se congeló al escuchar mis palabras y dio la vuelta.

El Sr. Graves parecía avergonzado.

—Ahora, ahora —dijo él, agitando una mano despectivamente—, no te emociones mucho. He estado viendo sombras por un tiempo. No quise decirles y poner a todos demasiado esperanzados.

—¡Pero es genial! —exclamé, saltando a mis pies.

—Solo son sombras —dijo—, quizás mi vista mejorará con el tiempo, quizás no —Entonces movió su cabeza espiando en mi dirección—. Pero yo diría, que eres un poco más pequeña de lo que había pensado que serías, considerando el volumen de tu voz. Donde sea que estuvieras en el castillo, yo siempre parecía escucharte. Es sorprendente. Pensé que serías una joven mucho más grande.

No estaba segura de eso haya sido un cumplido.

Mi abuela se quejó y se estiró para tomar la mano del Sr. Smith.

—Oh, querida —dijo él—, quizás yo también debería quedarme.

Giré mis ojos, incrédulos, hacia él.

— ¿Después de lo que ella le dijo a Patrick?

Pareció incomodarse.

—No era ella misma. Y se lo debo a tu abuelo. Nosotros fuimos amigos, y… debí cuidarla mejor después de su muerte —Apretó las manos de mi abuela—. Como una creyente pero no intelectualmente curiosa mujer, descubrir que existe otro mundo más allá del nuestro, que los tradicionales Cielo e Infierno debe de haber sido profundamente perturbador para ella. Claro que para ella, ese mundo debió parecer muy amenazador, y por eso ese mundo debía ser destruido, junto con John.

Oh, está despertando. ¿Cómo está Sra. Cabrero?

Mi abuela parpadeo hacia él y dijo vagamente

—¿Qué? Oh, hola, Richard. ¿Cómo estás hoy? —Como si se hubieran encontrado en la tienda de abarrotes. Su mirada cambio hacia el Sr. Graves y la Sra. Engle, porque no los conocía, pero cuando notó a John y a mí, su boca se contrajo en una delgada línea de desaprobación.

—Ustedes dos —dijo. Lucía, y sonaba, enojada, pero más como una abuela remilgada que como alguien poseído por un espíritu maligno—.

Cuando te lleve a casa, jovencita, vamos a tener una cosa o dos que discutir con tu madre. ¡Tener chicos quedándose toda la noche! Jamás escuché tal cosa. Porque en mis días…

Observé a John alarmada. Sus ojos amplios.

—Hmmm —dijo el Sr. Smith, gentilmente soltando la mano de mi abuela y dando a su hombro una palmada—. Veo que sin demonios controlando su mente, la Sra. Cabrero regreso a sus, ehm… más conservativas y religiosas raíces. Tal vez burlarse de ella por tu relación sexual con John no fue la mejor manera de manejar la situación antes.

—¿Qué hiciste qué? —John se había puesto de pie para golpear a una Furia que venía hacia nosotros. Estaba mucho más conmocionado por lo que el Sr. Smith había dicho que por el hecho de la Furia había estado cargando un tridente.

—¡No sabía que estaba allí! —protesté.

—Oh, querida —dijo la Sra. Engle, y se puso roja. El Sr. Graves puso su brazo a su alrededor y pareció justamente indignado.

—Supongo que tu madre pensara que todo está bien —La abuela prosiguió en tono crítico—. Siempre ha tenido ideas modernas. Pero este es un pueblo pequeño, y la gente habla. No voy a dejar mi única nieta se comporte como una cualquiera.

—No la tendré comportándose como una cualquiera, tampoco, Sra. Cabrero —dijo John indignado—. Sigo preguntándole si se quiere casar conmigo, pero ella no quiere.

—John —grité. Ahora yo era la que estaba indignada.

—Bueno, eso está mejor —dijo mi abuela, luciendo complacida—. ¿Un joven hombre con la adecuada moral cristiana, en estos días y en esta era?

Eso es algo que me gustaría ver. Aunque tendrá que cortarse el pelo, Pierce, sea quien sea. Parece uno de eso sucios hippies que montan sus motocicletas por el pueblo, haciendo todo ese bullicio.

—Oh, por Dios, no —dije con un lamento, mientras John parecía confundido, preguntó—. ¿Qué es un Hippie?

Con todo este drama, era fácil olvidar que había una guerra contra las Furias llevándose a cabo… por lo menos hasta que Kayla caminó hacia nosotros, arrastrando detrás de ella la pala que Mike había dejado.

—Toma —dijo, ofreciéndosela descuidadamente al Sr. Smith—. ¿Eres un sepulturero, no es así? Debería irte bien con esto.

—Responsable del cementerio —dijo el Sr. Smith, algo nervioso—. En realidad, soy el responsable del cementerio. Sepulturero y responsable son dos cosas diferentes.

—Lo que sea —dijo Kayla. Tenía una apariencia aturdida en el rostro—. Comienza a cavar.

—Y, uh, ¿Por qué debería hacerlo? —preguntó el Sr. Smith.

—Porque estoy por asesinar a alguien, así que vamos a necesitar una tumba.

Se acercó al cuerpo tendido de Mike, levantó el cuchillo que yo había confiscado a mi abuela, lista para clavarlo en el cuello del hombre habilidoso.

—Él mató a Frank —dijo Kayla simplemente—. Debería pagar.

El cuchillo estaba en plena bajada cuando me apresuré hacia ella, gritando:—¡Kayla, no!

Fue John quien la detuvo. Arrojó un brazo alrededor de su cintura y la giró sobre sus pies, alejándola del lado de Mike y sorprendiéndola tanto que gritó y soltó el cuchillo. Cayó al suelo, aterrizando sobre las flamboyanas21 que yacían en un colchón tan grueso que la hoja de metal ni siquiera hizo ruido contra el pavimento.

—Kayla —dijo John, manteniendo un gentil pero restrictivo agarré sobre ella mientras luchaba por escapar y recuperar el cuchillo—. Entiendo cómo te sientes, pero esa no es la manera.

—¿Por qué no? —preguntó Kayla, luciendo furiosa mientras se retorcía en su agarre—. Frank está muerto. Él lo mató El rostro de John se aflojó por el shock de la noticia.

Pensé que lo sabía, pero estaba claro por su expresión que no. Las palabras de Kayla parecieron ser como una puñalada física.

Desafortunadamente, por mucho que quería poner mis brazos a su alrededor para confortarlo en su dolor, no era el momento para eso.

—Lo arreglaremos —John le dijo a Kayla, tomándola por ambos brazos y dándole una pequeña sacudida, dado que sostenerla no había hecho ningún bien. Su corazón dolido y desesperación eran obvias tanto en su tono como en la firmeza de su agarré sobre ella—. Te lo prometo, Kayla.

Encontraré una manera de arreglarlo.

—John —apoyé una mano sobre su hombro. No quería que hiciera promesas que no podía cumplir, especialmente no a alguien por quien me preocupo tanto como Kayla—. Maté a Tánatos, ¿recuerdas?

La mirada de John se encontró con la mía y se sostuvo. Alrededor de nosotros había un caos, los chillidos de los pajaros cada vez más agitados sobre nuestras cabezas, junto con los gritos de las Furias en batalla, el feroz ladrido de Tifón, los relinchos locos de Alastor, el murmullo del viento en constante movimiento en las pocas hojas de palma que permanecían en los árboles, y los sollozos de Kayla.

Pero había una calma entre John y yo ahora que verdaderamente volvimos a estar juntos, que ningún caos externo podía perturbar.

Te amo. Te amo. Te amo.

Ya no había necesidad de decirlo en voz alta. Lo podíamos leer en los ojos llorosos de uno y otro.

—Nosotros encontraremos una manera de arreglarlo —dijo, corrigiéndose mientras volvía a mirar a Kayla—. Prometo que lo haré.

La pelea ya había acabado con Kayla. Ella observaba sus pies, su melena alborotada de risos multicolores cayendo sobre su rostro.

—No sé cómo lo van a hacer y que siga siendo… él mismo.

—Encontraremos una forma —aseguró John—. Kayla, tienes que creerme.

Matar a este pedazo de basura… eso no va a ayudar en nada.

Estaban tan concentrados en su discusión, que ninguno de los dos vio al pedazo de basura del que hablaban sentarse y observar a su alrededor, viendo el cuchillo que yacía a su lado, y tomándolo.

Pero yo si lo hice.

—Esta vez no —dije, e impacté la punta del látigo en el pecho de Mike.

Mike maldijo y soltó el cuchillo para contener su corazón con las dos manos. Su rostro se retorció en dolor mientras comenzó a salir humo de su pecho.

John y Kayla observaron a Mike mientras yacía enroscado en sí mismo a sus pies, gimiendo. John se arrodilló para tomar el cuchillo.

—¿Qué has hecho? —me preguntó asombrado.

Había sacudido el final de mi látigo de nuevo hacia mí. Ahora lo sostenía en lo alto así la luz solar se reflejaba en el objeto en la punta: el diamante Perséfone que John me había dado.

—Esto funciona mucho mejor —dije. Entonces noté otra Furia detrás de él—. Quédate quieto.

Crack. La Furia, quien aparentaba ser de nuestra edad, dejó caer la navaja que había estado sosteniendo y corrió lejos, agarrándose el hombro, desde el cual comenzaba a elevarse una fina línea de humo negro.

John se giró a sonreírme.

—Bien hecho.

—Fue la idea de Henry, realmente —dije—. La modifiqué un poquito. No puedo tomar todo el crédito.

John observó alrededor a todas las Furias que todavía rondaban el cementerio. Podía, prácticamente, ver el plan formándose en su cabeza.

—Seríamos capaces de alcanzar a más de ellos y más rápido, montando a caballo.

No estaba segura de que me gustara este plan. Alastor y yo habíamos llegado a una tregua, pero aun así era algo inestable principalmente porque se basaba en la tristeza mutua por la muerte John. Pero ahora John estaba vivo y bien. Tragué saliva.

—Una gran idea —mentí.

John silbó y Alastor llegó tronando hacia nosotros, apresaba con su mandíbula a una Furia por el cuello de la camiseta. John sacudió la cabeza en desaprobación, y el caballo, de mala gana, dejo caer al hombre, quien cayó jadeante enfrente de los masivos cascos de plata. Rápidamente lo azoté con el final de mi látigo, y lloró de dolor, rodando en una bola, aunque el diamante había apenas rozado su piel. Una nube de humo flotó hacia el aire desde la parte posterior de su cabeza. Alastor relinchó con aprobación, disfrutando el dolor de otro. Esa era la clase de caballo que era.

—Muy bien hecho —dijo John con admiración.

—No fue nada —dije.

—¿Sr. Liu? —llamó John.

El gentil gigante vino pesadamente hacia nosotros, arrastrando dos Furias por la cabeza.

—¿Sí?

John le acercó al Sr. Liu a Kayla aún temblando mientras yo rápidamente tocaba con la punta del látigo a sus dos cautivos.

—Vamos a poner un fin a esto. ¿Podría vigilarla?

El Sr. Liu dejó caer a sus aturdidas amigas Furias y asintió a Kayla, su expresión, como siempre, implacable.

—Con gusto.

Kayla lo observó con los ojos hinchados de lágrimas.

—Vamos a matar a alguien.

—¿Matar? —El Sr. Liu sacudió su cabeza—. Mutilar es mejor.

Ella se encogió de hombros.

—Bueno.

John se montó en Alastor, y estiró una mano por debajo de las riendas.

—Pisa en mi bota —dijo él mientras yo agarraba sus dedos— y álzate a ti misma…

Le di a Alastor una mirada de advertencia, que me devolvió, pero me permitió subirme en la montura delante de John… indudablemente porque John estaba justo allí, observando.

Si hubiera sabido que iba a estar montando un caballo de la muerte alrededor del cementerio de Isla Huesos, aventando un látigo a gente poseída por Furias, probablemente no hubiera elegido usar un vestido. Pero las cosas no parecían funcionar como las planeé.

No voy a mentir y decir que no había partes de ello que fueran divertidas. Era un trabajo duro y requería mucha concentración. Lanzar el látigo desde la espalda de un animal moviéndose no era tan fácil como lo hacían parecer en las películas del lejano oeste. Pero yo no estaba tratando de enlazarlas, todo lo que trataba de hacer era tocar a las Furias… quienes, estaba asegurado, eran un blanco bastante desafiante, dado que estaban corriendo del atronador caballo del infierno. Varias veces fallé cuando ellos me esquivaban y estaba segura que les daba en el rostro. No que no pensara que se lo merecían, pero debía mantener mi mente en lo que el Sr. Smith seguía diciendo, que ellos eran humanos poseídos por demonios y no sabían que estaban haciendo.

Quizás.

Reed y Chloe y los otros pronto nos alcanzaron, y entonces ellos arreaban a la Furias hacia donde Alastor podía alcanzarlas. Y todo lo que yo tenía que hacer era azotarlas.

—Sabes, Pierce —John dijo en mi oído, su brazo fuerte alrededor de mi cintura mientras perseguíamos a una mujer en un uniforme de Outback Steakhouse²² que corría de nosotros sin miedo, su mirada tan muerta y perdida como todas la Furias antes que ella—. Creo que estamos ganando.

—Contra la Furias humanas, quizás —dije. Capturé a la mujer, arrojándola gimiendo y retorciéndose hacia una pila de decorativas guirnaldas funerarias, humo emanando de su hombro derecho—, pero no contra ellos.

Levanté mi mirada. Los cuervos aún se reunían sobre nosotros, chillando furiosamente.

—Espera —dijo John, tirando de Alastor para detenerlo—. Mira. ¿Ves eso?

—¿Qué? —Me protegí los ojos con una mano y observé.

Al principio no vi nada. El sol estaba muy brillante y el cielo tan dolorosamente azul, era difícil ver algo más que las uves negras que los cuervos hacían. Pero luego vi a lo que John se refería. Un destello de

blanco, ondeando en medio de las manchas negras.

—John —dije, hundiendo mis dedos en sus brazos—, ¿es eso…?

Una gorda paloma salvaje, puramente blanca excepto por algunas pintitas negras en la punta de sus alas y cola, repentinamente se abalanzó para aterrizar entre las orejas de Alastor. El caballo, sobresaltado, se elevó un poco, resoplando.

—¡Hope! —grité, recogiéndola. El pájaro me permitió acurrucarla contra mi mejilla, arrullando felizmente—. Oh, Hope, ¿dónde has estado?

Hope solo arrulló aún más, frotando su cara contra la mía, luego empezó a buscar mi cabello, obviamente buscando comida.

—No sé dónde ha estado —dijo John—. Pero sea donde sea, encontró algunos amigos.

Señaló hacia arriba. Ahora había uves blancas visibles entre las negras. Al principio solo unas cuantas, luego hubo más pájaros blancos que negros, y los blancos parecían estar luchando contra los negros. Los cuervos, bajo el ataque de una fuerza más grande y fuerte, rápidamente se dieron por vencidos, desapareciendo del cielo a un ritmo rápido.

Solo que los pájaros blancos no eran completamente blancos, me di cuenta cuando uno se acercó lo suficiente para obtener un buen vistazo.

Eran…

—¡Palomas! —grité sorprendida.

—Palomas salvajes —John me corrigió—. Te lo dije. Hope es una paloma salvaje. Varían en su coloración.

La que se había acercado a mí era mucho más grande que Hope, y gris… gris plateado como mi diamante cuando no había Furias alrededor. Tan color plata como los ojos de John. De todas maneras, era negra en la punta de sus alas y cola. Aterrizó, exactamente donde Hope lo había hecho, entre las orejas de Alastor, pero como pesaba mucho más que Hope, su aterrizaje no fue ni de cerca tan agraciado.

Alastor dio un enojado relincho y sacudió su cabeza, queriendo quitarse al pájaro de encima, pero la paloma salvaje estaba determinada a aferrarse en su lugar y permanecer, arrullando alto, lo que considere una manera decididamente masculina.

—Hope —grité—. ¿Ese es tu marido? ¿Es ahí donde has estado todo este tiempo? ¿Te fuiste lejos para encontrar a tu familia y después traerlos a casa para ayudarnos con esos asquerosos cuervos?

—Okay —dijo John, su agarre apretándose en mí—. Ahora estás hablando con los pájaros. Creo que has matado suficientes Furias por un día. Vamos a reunir a los otros y volver a casa.

—Claro que hablo con Hope —dije—. Tú hablas con Alastor. ¿Y por qué ese no podría ser el esposo de Hope? Tú fuiste el que me dijo que las palomas salvajes se emparejan de por vida. Creo que debemos ponerle nombre. ¿Cuál crees que sería un buen nombre para…?

—Discúlpenme —dijo una profunda voz masculina detrás de nosotros—. Pero ¿les molestaría bajar de ese caballo? Nos gustaría tener una charla con ustedes si pudiéramos

Giré la cabeza y miré abajo. Era el jefe de policía Santos. Parado junto a él estaba mi padre y mi primo Alex.

29

“Y díjome: Por el amor que anhelan,

Pídeles que se acerquen, y a tu ruego

Vendrán, cuando los vientos las impelan"

DANTE ALIGHIERI Inferno CANTO V

—Patrick Reynolds —dijo el jefe de policía Santos, observando el anotador que había sacado de su cinturón—. Aquí dice que se encuentra estable después de la cirugía en la cabeza por trauma con un objeto contundente.

Un vecino lo encontró y llamó a la ambulancia. El Sr. Smith enterró el rostro en sus manos.

—Oh, gracias a Dios.

Apoyé una mano en la espalda del Sr. Smith. Todos estábamos reunidos en el porche delantero de la oficina del responsable del cementerio. A pesar de que el techo de la parte trasera de la casa había sido destrozada por un árbol de tilo, la parte delantera de la casa parecía lo suficientemente resistente, y el porche ofrecía un poco de sombra rara.

Aunque era por la tarde, el sol todavía estaba golpeando como si fuera… bueno, una isla en el trópico.

—Fue Mike —dijo Kayla, su voz fría como la botella de agua que nos habían dado los técnicos del servicio de emergencias médicas quienes aparecieron poco después que el jefe Santos y sus oficiales—. Mike lo hizo.

El jefe Santos no tuvo que revisar su anotador.

—Entendí eso, jovencita —dijo él—, las últimas cinco veces que lo dijo.

—Solo quería estar segura.

Kayla no había dicho acerca de que Mike mató a Frank, porque John le había asegurado que él iba a arreglar a Frank. El Sr. Liu había escondido el cuerpo en la cripta de John así lo policía no lo encontraría. Todos acordamos secretamente que era mejor no admitir ante Kayla que John no tenía idea de cómo iba a arreglar a Frank.

El solo pensar en Frank yaciendo muerto en esa cripta fría y húmeda me daba calofríos. Solo podía imaginar cómo se sentiría Kayla al respecto.

—Sus huellas están por toda la casa del Sr. Smith —dijo el jefe Santos—, las tenemos registradas en el archivo por un B y un E que cometió un par de años atrás. De hecho, Mike, tiene un expediente bastante extenso.

—Pensé que había mejorado —dijo el Sr. Smith tristemente.

El jefe Santos hizo un sonido sarcástico, como un policía tenaz que no tenía mucha fe en la humanidad. Claro, no sabía que la isla donde trabajaba había sido, literalmente tomada por demonios del infierno, aunque se debe haber preguntado por los raros patrones migratorios de las aves.

—Tal vez quiera ver si su ADN coincide con algo encontrado en la escena del crimen de Jade Ortega —dije—, también del oficial Poling.

El Jefe Santos me dirigió una dura mirada.

—¿Qué sabes tú del Oficial Poling?

—Mi hija no va a ofrecer más información —dijo mi padre casualmente, desde la baranda del porche donde se apoyaba—sin un abogado presente.

—Un abogado no debería ser necesario —dijo el Jefe Santos con practicada calma, cambiando de página en su anotador—. Ella no está siendo acusada de nada. Solo soy curioso. El Oficial Poling está muerto.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Lo está? ¿Qué ha pasado?

—Le apuntó su arma a un civil —dijo el Jefe Santos. Mantuvo su mirada en su propia escritura—. Nos vimos obligados a disparar.

Ahora sabía por qué la policía se había demorado tanto en llegar al cementerio. No habían sido solo los árboles que bloqueaban los caminos.

—¿El civil era el hombre con la motosierra? —pregunté preocupada, aunque está casi segura que conocía la respuesta—. ¿Está herido?

—Sí, él tenía la sierra, y no, salió ileso —dijo el Jefe, mirándome—. ¿Por qué? ¿Lo conocías?

Sacudí mi cabeza. John, observando mi incomodidad, puso su brazo a mí alrededor, y Hope, todavía posada sobre mi hombro, arrullo algunas notas. Su compañero, encaramado en el techo del porche, arrullo en respuesta.

¿Por qué el hombre con la motosierra, me pregunté una vez más, arriesgó su vida para salvarme, una total extraña? Nada de esto tenía algún sentido.

—¿Qué tipo de perro había dicho usted que era? —dijo el Jefe Santos, señalando a Tifón, que yacía en la tierra en la base de los escalones del porche, jadeando fuertemente, a pesar de que le habían ofrecido un gran recipiente de agua a él también.

—Es un Bullmastiff —dijo la Sra. Engle alegremente, mientras Chloe le daba al perro una palmada en la cabeza, quien demostró su aprecio lamiéndole la pierna.

El Jefe Santos observó al perro incrédulo.

—Sí —dijo él—, he visto a esa clase de perros antes, y no lucían así.

También la he visto a usted antes —añadió, señalando con su lapicera en dirección de Chloe—. Luce muchísimo como esa joven que ha estado por todas las noticias, la escolarizada en casa, una chica cristiana de Homestead, que dijeron había disparado a su padre porque abusaba físicamente de su madre.

Me quedé mirando a Chloe horrorizada, recordando al hombre en pantalones caqui con la gran mancha de sangre en el frente de su camiseta, que continuaba insistiendo que estaba en el camino equivocado, el que iba al infierno, y que conocía a Chloe.

Había conocido a Chloe. Ella fue quien lo había puesto en ese camino.

—Oh —dijo Chloe al Jefe Santos, una deslumbrante sonrisa en su rostro—. Esa no podría haber sido yo. Esa joven murió en la tormenta en un horrible accidente de auto.

—Sí —dijo el Jefe Santos, bajando su lapicera—, escuché eso.

Noté que los pedazos de vidrio ya no estaban en el pelo de Chloe, y que se había lavado la sangre, también.

—Oh, pobrecita —dijo la Sra Engle, posando una mano en el hombro del Sr. Graves—. ¡Qué mala suerte la de esa chica!

—Suena como una mala situación —el Sr. Grave coincidió.

—Pero estoy feliz que su madre este finalmente libre —dijo Chloe.

—Estoy feliz por la madre de esa joven, también —dijo Reed, estirándose para tomar la mano de Chloe.

En mi hombro, Hope arrulló felizmente, pero yo estaba pensado en una joven diferente, aquella del vecindario de mi madre que usaba una camiseta con la inscripción Pequeña princesa de papá. Me preguntaba que le había sucedido a ella. Miré alrededor buscando a Alex para preguntarle.

Había estado con mi padre y el jefe de policía más temprano, pero ahora parecía haber desaparecido.

—¿Quién se supone que son ustedes dos? —demandó el Jefe Santos, su mirada cayendo en el Sr. Liu y Henry, el Sr. Liu con su cuero y tatuajes, y Henry con sus zapatos con hebillas de plata y una larga chaqueta del siglo XIX.

En el momento justo, Henry echó los brazos alrededor del Sr. Liu y comenzó a llorar lágrimas de cocodrilo.

—Papi —lloró—, ¡no dejes que el policía me lleve!

El Sr. Liu puso una mano enorme sobre la cabeza de Henry y palmeo su cabello no particularmente limpio.

—Es adoptado —le dijo al Jefe Santos en su usual forma lacónica.

—Ya veo —dijo el Jefe de policía Santos, por segundo no creyéndose el acto—. Bueno. Esta es la situación. Tengo un problema con todo esto. Y con todos ustedes, también —hizo un círculo en el aire con su lápiz que pareció abarcar todo el cementerio y a todos lo que se sentaban en el porche, también.

Todos excepto por Alex quien todavía estaba desaparecido. Esperaba que no estuviera por ahí de mal humor porque ahora Reed y Chloe, claramente, estaban juntos.

—Mi gente y yo vinimos aquí porque escuchamos gritos y teníamos entendido por usted, Sr. Oliviera, que su hija estaba en peligro, y ¿qué nos encontramos? —el Jefe Santos comenzó—. Nos encontramos con su hija en un caballo con el joven que justo ayer usted estaba insistiendo que la había raptado, pero ahora descubrimos que usted retiro ese cargo.

—Fue todo un malentendido —dijo mi padre con una sonrisa y sacudió su mano en aire—. Amo al joven como a un hijo.

John y mi padre intercambiaron sonrisas que no hubieran persuadido ni siquiera al más novato de la policía de que se preocupaban el uno por el otro. Sabía que solo estaban haciendo una treta por mi bien. El jefe Santos pareció completamente descreído, pero continuó.

—Y encontramos gente en el suelo, por todo el lugar, con heridas superficiales, algunos con algo más serio que eso, y sin recordar lo que sea que estaban haciendo en el cementerio en primer lugar.

—Bueno, yo puedo decirte eso —dijo el Sr. Smith—; estaban limpiando después de la tormenta, haciendo un adorable y muy necesitado trabajo de mantener nuestro cementerio bien cuidado, cuando el sol se volvió demasiado para ellos, simplemente sucumbieron por un golpe de calor.

—Eso —dijo el Jefe Santos, observando al responsable del cementerio fijamente a los ojos— es un montón de basura y usted lo sabe. ¿Golpe de calor? ¿Cincuenta a sesenta personas? ¿Todo en el curso de unas pocas horas? Algunas de esas personas tienen contusiones. Algunos sufrieron una conmoción cerebral. Algunos de tienen mordidas de perro. Dos tienen mordidas de caballo. Un par tienen mordidas humanas. Todos tienen una pequeña y rara forma de quemadura que es parecida a la que recibió mi oficial femenina algunas noches atrás en el Festival de los Ataúdes. Ahora, quiero la verdad. Ninguna de estas personas es lo que yo llamaría un ciudadano sobresaliente, con su perdón Sr. Oliviera ya que sé que uno de ellos es su suegra. Pero con la excepción de ese montón de basura de Mike, ninguno es sospechoso de asesinato, tampoco. Así que quiero que sean claros conmigo. ¿Qué sucedió aquí?

El Sr. Smith cruzó sus manos en una posición que reconocía. Estaba a punto de dar una lección.

—Yo le diré que sucedió, Jefe Santos —el responsable del cementerio dijo—. Lo que sucedió hoy fue una victoria de las Moiras sobre las Furias.

—¿Qué? —dijo el Jefe Santos.

Yo tampoco estaba segura de entender.

—Es muy simple —dijo el Sr. Smith—. En la vida diaria, se nos da una elección. Hacer lo correcto, hacer nada, o hacer lo incorrecto. Muy seguido, la gente elige no hacer nada. Y eso está bien. Es más fácil. A veces es difícil saber qué es lo correcto y qué no. Pero muy seguido, unas pocas personas eligen ir por su cuenta y hacer lo correcto… como su caballero con la motosierra, Pierce.

Sentí como si una carga fuera levantada de mi pecho. De repente, lo entendí.

—Él era una Moira —dije—, toda esa gente tratando de ayudarme hoy… el hombre con la motosierra, la mujer en el portón, incluso la pequeña niña. Todos eran Moiras.

—Sí —dijo el Sr. Smith—, exactamente. Las Moiras son todos aquellos que eligen estar en el lado bueno. Si suficientes personas se salen de sus caminos para ayudar a alguien más, el espíritu de la amabilidad eventualmente interfiere en la oscuridad, en la forma en que la luz del sol traspasa las nubes después de una tormenta y conlleva a incluso más actos de ese estilo para seguir. Mi esperanza siempre ha sido que algún día la amabilidad prevalezca, y entonces que no haya ninguna Furia con la que luchar.

John observó al Sr. Smith incrédulo, luciendo, a su manera, tan agotado como lo hacía el Jefe Santos. Estos dos tenían más en común que, probablemente, ninguno ellos sabia, ambos habiendo visto su parte justa de dificultad; John habiéndola vivido, y el Jefe Santos habiéndola arrestado.

—Yo también espero eso —dije, porque quería creer en la versión del Sr. Smith de las Moiras, ya sea verdad o no.

Chloe suspiró felizmente, apoyando la cabeza en el hombro de Reed.

—Yo también. Esa historia me recuerda a los ángeles. Desearía que la contara de nuevo.

—No la cuente de nuevo —dijo el Jefe Santos irritado—, algo sucedió hoy en este cementerio. Algo está sucediendo en este cementerio todo el tiempo, ¿no es así? No solamente durante la semana del Ataúd, sino todo el tiempo. No importa si mantenemos el portón bloqueado; siempre hay algo sucediendo aquí. Algo sobre lo que nadie habla. Algo está mal con esta isla, y nadie me dirá qué es. Bueno, les digo a ustedes, que sea lo que sea —señaló con el dedo al suelo para enfatizar— termina justo aquí.

—Jefe Santos —Mi padre se levantó de la barandilla del porche, su celular en la mano—. Tengo a mi esposa en línea. Ella quiere hablar con usted.

Estaba segura de ser la única que se dio cuenta que dijo su esposa y no ex-esposa, y la única a la que su corazón le dio un salto feliz.

El Jefe Santos observó a mi padre como si estuviera loco.

—¿Qué?

—Mi esposa —dijo papá, sosteniendo su celular hacia el jefe de policía—. Hay algo que quiere decirle. Es sobre lo que está mal con esta isla. Tiene que ver con Nate Rector y las casas lujosas que está construyendo en Reef Key. Algo sobre unos huesos.

Contuve el aliento y busqué alrededor por Alex. Pero Alex seguía sin ser visto.

—¿Huesos? —El Jefe Santos parecía como si comenzara a tener una úlcera—. ¿Puede decirle a su esposa que yo la llamaré? No tengo tiempo para hablar sobre huesos ahora.

—De hecho, Jefe —dijo mi padre con la voz fría como hielo—, creo que sí lo tiene. Mi esposa es una experta. Tiene un doctorado —si seguía diciendo esposa, estaba segura que mi corazón iba a saltar de mi pecho y flotar hacia arriba para sentarse con el esposo de Hope— y conoce a gente bastante importante. Están volando desde el Smithsonian en Washington DC para ver estos huesos. Creo que son bastante viejos, y la construcción de Nate Rector está justo encima, y la gente en Washington está bastante alterada.

El Jefe Santos tomo el teléfono, sosteniéndolo como si esperara que le diera un shock eléctrico.

—Seguro —dijo—, estaré encantado de tomar la llamada —Su expresión decía que estaría cualquier cosa menos eso.

Comenzó a seguir a mi padre desde el porche, caminando hacia su auto.

La última cosa que el Jefe Santos dijo, antes de llevar el teléfono hacia su oreja, fue a John.

—Tú —señaló desde John a Alastor, cuyas riendas habían sido atadas a las barandilla del porche—. Es una infracción mantener o montar un caballo en la ciudad, a no ser que seas un oficial de la policía montada —miró fijo a John—; lo que no eres, niño.

John asintió.

—Lo sé, señor. No sucederá de nuevo.

—Más le vale —dijo. Luego llevó el teléfono a su oído—. ¿Dra. Cabrero?

Hola, sí, soy yo, Jefe Santos. Sí, justo estaba con su hija. Ella está bien. ¿Su madre? Bueno, señora, ella fue llevada al hospital para observación, junto con una docena de otras personas. No, no, ella estará bien, heridas superficiales en su garganta, brazo roto, marca de quemadura, parecía un poco desorientada. Bueno, lo mejor que pude averiguar, señora, es que fue —se giró mientras se acercaba a las puertas del cementerio para dispararle una mirada asesina al Sr. Smith— un golpe de calor. Ahora ¿Qué era eso que me decía su esposo sobre unos huesos? ¿Es así? Voy a estar muy interesado en hablar con el Sr. Rector sobre eso. Le digo una cosa, nos vamos a dar una vuelta por su casa y lo recogeremos justo ahora.

Tan pronto como estuvo fuera de alcance, Chloe explotó en una carcajada.

—Oh, mi Dios —dijo ella—, ¡estaba segura que esta vez me habían atrapado!

—¿Asesinaste a tu padre? —dijo Kayla. Había estado en silencio casi todo el tiempo en el porche… comprensiblemente. Las Moiras pueden haber ganado esta ronda, pero era difícil llamarlo una victoria cuando habíamos perdido a Frank, aunque ninguno de nosotros ha tenido todavía el coraje para admitírselo a Kayla. Tal vez, de alguna manera, ella estaba empezando a sentirlo.

La risa de Chloe murió rápidamente.

—Sé que es un pecado —dijo ella—. La Biblia dice que aquel que golpea a su madre o padre debía seguramente ser condenado a morir. Pero yo ya morí por lo que hice. Así que algún día el Señor me perdonará.

Kayla y yo intercambiamos miradas. Supuse que esa lógica tenía sentido para Chloe, aunque no pensaba que fuera justo que hubiera muerto por defender su madre.

—Pensé que habías estado esperando toda tu vida para ir al cielo —dije gentilmente.

—¿Cómo estás tan segura de que este no es cielo? —dijo Chloe, luciendo muy seria.

—Porque gente inocente como Frank fue asesinada aquí —dijo Kayla—; dudo muchísimo que eso suceda en el cielo.

Asentí.

—En serio —dije. No quería que Chloe pensara dos veces su decisión, especialmente ya que no había nada que pudiera hacer ahora, pero quería que entendiera las consecuencias… lo que me hacía sentir un poco como John—. El Inframundo no es el cielo.

—Lo sé —dijo Chloe—, pero quizás me siento de la manera que el viejo dijo… como si quisiera hacer cosas por la personas. No creo que uno pueda hacer eso en el cielo.

—¿Viejo? —El Sr. Smith estaba con su celular, probablemente con el hospital, preguntando por Patrick, pero pausó su llamada para darle una mirada escandalizada a Chloe—. ¿Esa joven acaba de llamarme viejo?

—Oh, no. Estaba hablando del Sr. Graves —le mentí.

Asintió y volvió a su llamada, aunque no estaba segura de que me creyera.

—En el Inframundo, podré ayudar a la gente, y para mí, eso suena como el cielo —Chloe continuó, ajena a todo.

Kayla la observó.

—Sabes —dijo—, como que entiendo lo que dice. Solo que yo quiero ayudar a la gente a tener mejor cabello.

—Bueno —le dije a Chloe—, genial. Porque el Inframundo es donde vas a vivir ahora. Es donde todos vivimos ahora, al menos el setenta por ciento del tiempo.

—Cien por ciento del tiempo —dijo John.

—Hay tantos de nosotros ahora —dije—, que pensaba que podríamos hacer un tiempo compartido con la clasificación de almas aquí abajo.

—No sé lo que es el tiempo compartido —dijo John.

—Un tiempo compartido en el Inframundo de Isla Huesos —dijo Reed—, eso suena al cielo para mí “La tierra abrasada se convertirá en laguna”— Reed citó— “y el secadal en manantiales de aguas; en la guarida de chacales, su lugar de descanso, la hierba se convertirá en cañas y juncos.”

La Sra. Engle, impresionada, comenzó a aplaudir.

—Oh, encantador —dijo ella—, y muy adaptado a Isaías.

—Exacto —dijo Reed, y guiñó un ojo. Chloe suspiró de nuevo y se colgó a su brazo. Para mí, vocalizó en silencio sobre su cabeza:—Mi padre es un pastor.Giré lo ojos, dándome cuenta que Alex nunca tuvo oportunidad con Chloe.

Graciosamente, mientras pensaba esto, escuché a Alex llamarme y me di la vuelta para verlo caminando hacia el porche.

—¿Dónde está Kayla? —dijo.

—Está justo aquí —dije. Kayla, que estaba sentada junto a mí, se puso de pie. —¿Dónde has estado todo este tiempo?

—Ocupado —dijo Alex. Señaló con su pulgar sobre su hombro—. Tengo un paquete para ella.

Frank venía caminando detrás de Alex, luciendo infeliz mientras sacudía tierra de sus pantalones.

—¿Alguien tiene un trago? —preguntó—. Morir te deja sediento.

30

“Oh la alegría! Oh gozo inexpresable!

Oh vida perfecta de amor y paz!”

DANTE ALIGHIERI Paradiso CANTO XXVII

Todo puede pasar en un abrir y cerrar de ojos.

Uno. Dos. Tres.

Parpadeo.

Una chica conoce a un chico, lleno de tristeza y añoranza. El chico lleva a la chica a otro mundo, un mundo oscuro del que le dice a la chica que no hay escapatoria.

No tienes que preocuparte por esa chica, a pesar de todo, porque ella sabe que hay una manera de escapar, una manera de romper la maldición, deja que la luz del sol entre en el mundo…

…o por lo menos deja que el chico salga de vacaciones de vez en cuando.

El Sr. Graves había tenido razón. Había una pestilencia causando un desequilibrio en el Inframundo.

En lo que había estado equivocado era en la causa. Había sospechado que la pestilencia estaba causada por John o uno de los habitantes permanentes, pasando demasiado tiempo lejos de del reino de los muertos.

Y aunque ciertamente, el Inframundo no podría funcionar sin problemas sin alguien que atendiera las necesidades de los muertos, abandonarlo por mucho tiempo no fue la causa del desequilibrio.

La causa del desequilibrio era Alex. Ninguno de nosotros se dio cuenta, y menos aún Alex, hasta que liberé a Tánatos de su prisión dentro del cuerpo de Seth Rector, y encontró un nuevo hogar en el interior de Alex.

–Realmente parece que le gusto.

Alex nos informó alegremente, mientras veíamos la reunión llorosa de Kayla con Frank, frente a la cabaña del señor Smith.

–Mira lo que puedo hacer ahora.

Alex recogió un coco y le dio una patada. Desapareció, aparentemente en la estratosfera. Si Alex tuviera algún interés en continuar la escuela secundaria, que no lo tenía, ahora habría sido extremadamente bienvenido en el equipo de fútbol de Isla Huesos, en lugar de ser un objeto de burla para ellos.

–Puedo hacer eso –dijo John, nada impresionado.

–Bueno –dijo Alex.

–Podría matarte con un solo toque. ¿Debería hacer eso en su lugar?

–Por favor, no –dije, envolviendo con las manos protectoramente alrededor del brazo de John.

–¿Y cómo descubriste que tenías esa notable comprensión de la vida y la muerte? –preguntó el Sr. Graves.

–Bien –dijo Alex–, después de devolver esa niña a su madre, quien me lo agradeció profusamente, a propósito, e iba siguiendo a todos los policías que estaban siguiendo a Pierce en su bicicleta, les vi detenerse, porque ese policía loco había sacado su arma e iba a disparar a ese chico con una motosierra. Y sentí este impulso loco en mí, de ir y sacar de un tirón el alma del policía. Honestamente no puedo explicarlo de otra forma –Tomó un trago de la botella que sostenía–. Así que lo hice.

–¿Arrancaste de su cuerpo el alma de un hombre? –pregunté lentamente.

–Sí –dijo Alex encogiéndose de hombros.

–Fue fácil. Fue entonces cuando supe que tenía a ese tipo de la muerte viviendo dentro de mí. Y honestamente, chicos, nunca me he sentido mejor en mi vida.

Creo que todos nosotros estábamos asombrados, a excepción de Chloe, que dijo: –Bueno, tiene sentido. Después de todo, tu nombre significa protector de hombres. ¿Y quién es mayor protector de los hombres que alguien que les trae el dulce alivio de la muerte? –Frank, John, el Sr. Liu y yo la miramos agriamente, y Chloe se apresuradamente añadió:–Excepto, por supuesto, alguien que acompaña sus almas a su lugar de descanso final. Eso es un trabajo muy importante también. Y, obviamente, cualquiera que muera antes de tiempo no te considerará muy protector, Alex.

–Sí –dijo Alex con una inclinación de cabeza–, voy a tener que trabajar en eso. Pero creo que es una habilidad muy útil de tener, ya sabes, en caso de emergencia. Realmente no puedo creer que Tánatos pasara tanto tiempo en el cuerpo de Seth. Creo que incluso pensaba que Seth era un estorbo.

Pero era una tradición de los Rector tener a Tánatos morando dentro del varón más joven, por eso.

Abrí los ojos.

–¿Así que los Rector lo sabían?

–Ellos tenían que saberlo –dijo Alex encogiéndose otra vez de hombros–. ¿De qué otra forma se pude explicar ese horrible mausoleo y las estatuas de Hades y Perséfone?

–¿Extremado mal gusto? –sugirió Kayla.

–No –dije, negando con la cabeza al pensar en las camisas de Seth–, era más que eso. Sabían algo. Estaban orgullosos de ello. Pero no entendían quién era Tánatos exactamente. Y no podían controlarlo. Eso es lo que les condujo a la caída.

–Exactamente –dijo Alex–. Creo que Tánatos apreció realmente cuando le liberaste, Pierce… ya sabes, más tarde, después de que él pensara en ello.

Ser un Rector no era bueno para él. Le ponía de mal humor. Por eso me eligió. Soy mucho más tolerante que Seth.

–Y más modesto –señalé con ironía–. ¿Y dónde está el alma del oficial Poling ahora?

–Oh –dijo Alex encogiendo los hombros–. Está abajo en el Inframundo. Es tu responsabilidad ahora. No quiero tener nada que ver con él. Ese tipo es un completo idiota, incluso sin la Furia dentro de él. Sabes que él mató a Jade, ¿no? Él y el tal Mike la confundieron contigo, Pierce. Le hice escupir la verdad fuera de él; su alma, quiero decir. Incluso le hice expectorar donde escondió el arma homicida. Es una llave inglesa, parte de un set que pertenece a Mike.

–Querrás decir que pertenece al cementerio –El Sr. Smith elevó la voz–. Mike guarda sus herramientas en el cobertizo detrás de mi oficina.

–Poling dijo que Mike arrojó la llave en el puerto.

–Si informo de que está desaparecida –dijo el Sr. Smith–, y sugiero que la policía pregunte a Mike de nuevo, estoy seguro de que no pasará mucho tiempo antes de que llegue a algún tipo de acuerdo.

Alex parecía aliviado.

–Eso dejará limpio a mi padre entonces. De todos modos, después de que me diera cuenta de que era Tánatos, y luego tuviera que lidiar con tu padre, la policía y esas cosas, y oyera que Frank estaba muerto, simplemente fui a la cripta y lo reviví. Parecía algo natural, en cierto modo, como si siempre hubiera sabido cómo hacerlo…o que estaba destinado a hacerlo, o algo así.

Sabía lo que quería decir. Era de la forma en que me había sentido cuando por fin me había dado cuenta de cómo el collar de Perséfone y el látigo que el Sr. Liu me había dado, encajaban juntos. Como si hubiera encontrado mi lugar en el mundo al fin, y lo que estaba destinada a hacer, por extraño que sonase.

Alex miró a su alrededor.

–¿Hay algo de comer? Me muero de hambre.

*******

El Sr. Smith tenía razón. Necesitamos tormentas a veces, porque hacen desaparecer los helechos para que el sol pueda brillar sobre las flores, que de otra forma, no habrían tenido la oportunidad de florecer.

El Jefe de policía Santos finalmente arrestó a Mike por el asesinato de Jade Ortega y el intento de asesinato de Patrick Reynolds. Después de que la llave inglesa desaparecida fuera dragada del fondo del puerto, Mike llegó a un acuerdo con el fiscal y obtuvo una sentencia de cadena perpetua con el fin de evitar la pena de muerte.

Se retiraron todos los cargos contra el tío Chris.

Seth Rector, quien había asesinado con éxito a Alex, fue un poco más afortunado. No había pruebas de que hubiera asesinado a Alex, ya que no había ningún cuerpo… Alex aún estaba vivo. Así que Seth no podía ser perseguido por ese crimen. Por extraño que parezca, sin embargo, el jefe de policía Santos pasó a encontrar más de una docena de doblones de oro del siglo diecisiete (y valían más de diez mil dólares cada uno) en una bolsa de terciopelo negro en la taquilla de Seth, durante una redada local, al azar, en la escuela secundaria de Isla huesos una tarde.

Seth, completamente sorprendido, afirmó que nunca había las monedas antes y que no tenía ni idea de donde habían salido. Mientras era conducido por el pasillo con las manos esposadas, vio a John Hayden apoyándose casualmente contra una de las mesas de la cafetería al aire libre, con los brazos cruzados sobre el pecho. A media que Seth pasaba, John entrecerró los ojos hacia él, luego movió el dedo índice. Qué vergüenza. Seth empezó a gritar que había sido “dejadas por Pierce Oliviera y ese novio raro suyo”.

El jefe Santos aconsejó a Seth que se lo guardara para los abogados de su padre.

Los abogados del Sr. Rector, sin embargo, estaban bastante ocupados, ya que Nate Rector se enfrentaba a juicio por numerosos delitos, entre otros la destrucción deliberada y arbitraria de un conocido cementerio indígena, disposición inadecuada de restos humanos, profanación de un cementerio, alteración de un descubrimiento arqueológico importante históricamente y engañar voluntariamente a los inversores del Resort de lujo Reef Key a través de la ocultación deliberada, falta de divulgación y falta de responsabilidad fiduciaria.

Lo que significaba que no sólo cayeron los Rector, Reed Key muy probablemente iba también a ser devuelto al santuario de la espátula rosada y el hábitat de manglares que mi madre siempre había recordado con tanto cariño.

Ya que el Sr. Rector había engañado no sólo a sus inversores, si no también a su socio en los negocios, el padre de Farah, el Sr. Endicott se salvó de muchos cargos contra los promotores de Reef Key. Esto era bueno, me había encariñado con Farah. Después de que Kayla volvió a la escuela, informó que Farah siguió siendo amable, ya no salía más con Serena y Nicole y los demoledores Rector (que más o menos se desintegró como grupo después de que Seth fuera a la cárcel por delito de robo, de todas formas). Farah comía el almuerzo todos los días con Kayla; que estaba decidida a graduarse un semestre antes y obtener el título de cosmetología, con el fin de abrir Save Yourself²³; y había decidido que la universidad local podría no ser tan mala después de todo. Resultaba que Bryce iba a ir allí, y el padre de Bryce poseía la mayor parte de los bares de la ciudad, así como un avión privado.

–Puedo ir a Miami siempre que quiera ir de compras –dijo Farah–. Bryce tiene su propia tarjeta American Express Platino. Seth ni siquiera tenía eso.

Estaba encantada de escuchar que las cosas estaban saliendo tan bien. Tal vez el Sr. Smith tenía razón… no sólo acerca de las tormentas siendo algo bueno a veces, si no sobre las Moiras realmente siendo pequeños actos de bondad al azar de la gente. Ciertamente eso parecía haber mejorado la calidad de vida en el Inframundo.

Ser la consorte de John, y prima de la personificación de la muerte, tenía sus desafíos. Las personas pueden ser resistentes al cambio, incluso a cambios positivos. Podría entender que cuando has pasado más de un siglo y medio viviendo en un castillo bajo tierra, clasificando a las personas fallecidas en barcos todo el día, pasando unos pocos meses o semanas o incluso días sobre el suelo, con gente viva, podría ser un concepto aterrador.

Cuando eres una flor, a la que de repente le han barrido todos los helechos protectores, enfrentarse al sol por primera vez puede ser aterrador.

Tal vez por eso (después de que las cosas se habían calmado y se puso de manifiesto que, si bien nunca seríamos totalmente libres de la amenaza de un ataque de las Furias, podríamos no estar en peligro inminente de uno) cuando sugerí la idea de irnos de vacaciones a John, se asustó completamente.

Le expliqué a John acerca de compartir el trabajo y lo vital que puede ser para un exitoso y feliz lugar de empleo, y cuanto más saludable sería todo el mundo, y cuanto mejor estarían, si nos tomamos un día de descanso del Inframundo de vez en cuando. Frank siempre estaba pidiendo tiempo libro para reunirse con Kayla para cenar, y a veces incluso semanas enteras, en Isla Huesos, y John estaba feliz por permitirlo. ¿Por qué no podíamos hacer nosotros lo mismo?

–Es diferente –dijo John.

–¿Por qué? –pregunté.

–Debido a tu abuela.

Estaba preparada para este argumento.

–Sabes que mi padre no le permitirá estar en la casa por lo que hizo –dije– , a pesar de que ella no lo recuerda. Y mamá no tendrá nada que ver con ella, tampoco. Resulta que la personalidad de la abuela, sin una Furia poseyéndola no es tan genial. Todo lo que quiere hacer es ir a la iglesia y criticar a la gente. No tengo ni idea de porqué mi abuelo se casó con ella – añadí con un suspiro–, excepto que debió haber sido guapa, una vez.

–Es débil de mente y negativa –dijo John–, por eso es tan fácil poseerla para una Furia. Y también porque no hay razón para que una Furia no fuera capaz de poseerla de nuevo. Y tu tío, que no sabe nada de esto, todavía vive con ella.

–No por mucho tiempo –dije a la defensiva–. El tío Chris se va a mudar.

–¿Ah, sí?

–Sí, lo va a hacer, ¿recuerdas que te dije? Mi padre le compró ese barco, y él comenzó un negocio de alquiler de pesca, y ahora ha ahorrado todo ese dinero y va a comprarse su propio lugar, ya no soporta a la abuela tampoco. También porque Alex fue a un internado…

La excusa que Alex le dio a su padres de porqué no vivía ya más en casa era que había conseguido una beca para un prestigioso internado… el mismo internado en Suiza, de hecho, con el que mi padre siempre me había estado amenazando enviarme.

Alex ahora veía a su padre sólo cuando venía a casa del “internado” durante las vacaciones y descansos. Pero cuando lo hacía, pasaban casi todo el tiempo trabajando juntos en el barco del tío Chris. Nunca les había visto a los dos tan felices.

Mi padre estaba encantado de facilitar la mentira de Alex. Había encontrado toda la aventura con John (teletransportarse para conseguir barcos, visitar el Inframundo, incluso descubrir que su hija tenía un novio con poderes sobrenaturales) muy emocionante.

El único problema era que ahora, cada vez que veía a John, papá quería ser teletransportado a alguna parte, tal como Paris, aunque solo fuera unos pocos segundos, como una broma. No entendía porqué John no participaría con él acompañándole en una aventura de teletransportación; o reviviendo un cuerpo.

–Incluso si sólo revivieras mascotas muertas de la gente –había insistido–, podríamos hacer miles de millones.

Quizá esta podría haber sido otra razón por la que John no estaba particularmente ansioso por salir del Inframundo a menudo, especialmente para visitar a mis padres, a pesar de que era demasiado educado para decírmelo a la cara.

Citó el miedo a las Furias persistentes como la razón principal, y al hecho de que teníamos tantas responsabilidades en nuestros papeles como señor y reina del Inframundo para simplemente desaparecer cada vez que queríamos.

El Sr. Graves no aprobaba ninguna de nuestras salidas en absoluto, al principio, por alguna razón, pero cuando el tiempo pasaba y nada malo sucedía; el reino de los muertos volvió a la normalidad; calientes y deliciosas comidas empezaron a aparecer otra vez en la mesa del comedor, tres veces al día, cortesía de las Moiras; y nuevas habitaciones y alas aparecieron en el castillo como por arte de magia…una capilla para Chloe, un gimnasio para Reed, una biblioteca para la Sra. Engle, y una “enfermiza” sala de juegos para Alex, con todas las consolas imaginables; no hubo realmente una protesta que pudiera dar. Nada excepto (como el sr. Graves se quedó fuera de la sala de juegos una noche, mirando, con la vista totalmente restaurada, Alex y Reed pacientemente le explicaron a Henry, al Sr. Liu y a Frank los mejores puntos de ‘Call of Duty’²⁴): “Estamos condenados²⁵”

–Anímate –le dijo la Sra. Engle–, es mejor que las Furias.

–¿Lo es? –El Sr. Graves no parecía convencido.

La Sra. Engle se rió y le abrazó. Florecían flores por todas partes después de la tormenta, incluso en los lugares más inesperados.

Podríamos haber oído el sonido de las explosiones de los videojuegos sonando a través del resto del castillo, pero John y yo no las podíamos oír desde la privacidad de nuestro dormitorio, que no teníamos que compartir, por suerte, nunca más con ningún otro, cuando las Moiras nos suministraron a todos habitación propia.

Aun así, según los días después de la tormenta se extendían en semanas, y las semanas en meses, encontré que, aunque tenía más felicidad que lo que nunca había soñado posible, vivir con John en el Inframundo y hacer el trabajo que disfrutaba de verdad y encontraba significativo, echaba de menos… algo.

No era la escuela, por supuesto, ya que a diferencia de Kayla, no tenía una meta que conseguir fuera del reino de los muertos para la que me hubiera estado preparando (Frank se había convertido en el principal inversor de Kayla en Save Yourselves, aunque sabía que, cuando llegara el momento, yo invertiría también).

Y no era la luz del sol, tampoco, ya que en cualquier momento que quisiera podía deslizarme a través de la puerta en la parte superior de las escaleras dobles, por la que una vez me había desbocado tan locamente, y dar un paseo por el cementerio de Isla Huesos (aunque rara vez le mencioné a John hacerlo, quien definitivamente no lo habría aprobado, a pesar de que siempre llevaba el látigo conmigo).

Parecía ingrato por mi parte quejarme, ya que tenía tan felicidad, y había tanta gente en el mundo que habría sido feliz con una parte de la mía. Pero no podía evitar desear que, ahora que estaban juntos de nuevo, pudiera pasar más tiempo con mis padres.

Sin embargo, siempre parecía como si en el momento en que mis padres y yo empezábamos a relajarnos en la compañía de unos en los otros, era hora de volver al Inframundo.

Entendía porque John no se sentía cómodo saliendo por Dolphin Key. Más de una vez, el Jefe Santos se dejaba caer por la casa de mis padres para una “visita” improvisada que justo coincidía con una que John y yo estábamos haciendo. ¿Estaba vigilando la casa… o a John? El jefe de policía no era tonto. No se había creído una palabra de lo que le habíamos contado en el cementerio. Sabía que algo estaba mal y estaba determinado a llegar al fondo de ello… algún día.

No estaba equivocado tampoco. Desde que había conocido a John, nuestras vidas habían estado en constante peligro, y una gran parte de ese peligro había venido de un miembro de mi familia, uno que no parecía particularmente ansioso por hacer las paces. Me enteré de que la quemadura que mi diamante había chamuscado en la piel de mi abuela, había dejado una cicatriz permanente.

Pero la abuela no podía recordar, o al menos fingía no hacerlo, como se la había hecho. Parecía recordar muy poco de lo que había pasado durante el tiempo que había estado poseída. Incluso resultó no tener mucha ética de trabajo, ya que Knuts for Knitting empezó a fallar financieramente.

Esto fue solo en parte porque el socio del sr. Smith, Patrick, había dejado de comprar sus suministros para tejer allí.

La abuela comenzó a quejarse de que si las cosas no mejoraban, iba a tener que cerrar la tienda y trasladarse.

–Que se vaya –dijo mi padre.

Al parecer su lema de perdonar y olvidar no se aplicaba a las personas que habían intentado matar a su hija.

La única persona que se ofreció a ayudar era un primo lejano en Tampa, que envió a la abuela un folleto de una comunidad de vida asistida, fundada por su iglesia. La abuela se volvió encantada con la idea, vender su casa y Knuts for Knitting, y dejar Isla Huesos, otra pieza de helecho que la tormenta había barrido.

Esto le pareció bien a todo el mundo, excepto a John, quien aún creía que no habíamos visto lo último de ella.

–Incluso después de que haya muerto y la hayamos enviado –dijo–, seguiré sin confiar en que su espíritu maligno no aparezca y trate de hacerte daño de nuevo.

Patrick, por otra parte, se recuperó por completo. El Sr. Smith me hablaba de eso cuando me encontraba con él en el cementerio, que visitaba incluso más a menudo los días que hacía más frío, ahora que el invierno estaba sobre nosotros (aunque el invierno en Isla Huesos significaba que la temperatura de vez en cuando bajaba por debajo de los 21ºC.) –Pensaba que tendrías malos recuerdos de este lugar –dijo el sr. Smith, poniéndose a mi lado una tarde cuando el sol se estaba poniendo.

–No –le dije, divertida–, me parece hermoso y tranquilo.

Estábamos cerca de la cripta de John, a la que le habían reparado el techo.

Las ramas del árbol ponciana estaban desnudas de flores, pero eso estaba bien. Me habían asegurado que florecerían de nuevo en la primavera.

–Tal vez porque es donde conocí a John.

–Extraño –dijo el Sr. Smith–. Puedo recordar un tiempo en el que no pensabas tan cariñosamente de él como lo haces ahora.

–Puedo recordar un tiempo en el que él tampoco pesaba en mí con tanto cariño –dije con ironía.

–No existió ese tiempo –dijo el Sr. Smith–. Conozco a otra persona que piensa con cariño en ti. Patrick. Pregunta con frecuencia por ti. Quiere que te invite a ti y a John para cenar. No comprende, por supuesto.

El Sr. Smith evitó delicadamente mencionar qué era lo que Patrick no comprendía, que John y yo fuéramos la realiza del Inframundo y no podíamos salir a comer como la gente normal. También que Patrick había sido golpeado por detrás, por lo que no pudo identificar a sus agresores, uno de ellos muy bien podría haber sido mi abuela. Había habido un segundo juego de huellas dactilares halladas en la escena que la policía nunca había sido capaz de identificar.

–Patrick sigue recordándome que nunca probaste sus tacos de langosta – dijo el Sr. Smith.

Esto me paralizó el corazón. Tenía ganas de volver a su casa y disfrutar de su hospitalidad festiva y tomar los tacos de langosta que había echado de menos. ¿Por qué no podríamos? Me preguntaba. La tormenta había pasado. El sol estaba brillando. ¿Por qué nos seguíamos escondiendo?

Le puse la pregunta a John, más tarde esa noche, cuando estábamos juntos en la cama delante del fuego de la chimenea.

–Obviamente no sería una buena idea, lo sé, salir corriendo y dejar el Inframundo durante meses y meses, de una vez –dije–, porque entonces te convertirías en un hombre de ciento sesenta años de edad.

Hizo caso omiso de mi intento de humor.

–Pero unos pocos días o noches aquí y allá… ¿Cuál sería el daño? El Sr. Liu y el Sr. Graves, ahora que él puede ver, sin duda puede manejar las cosas una noche o dos. No estoy diciendo que fuera una buena idea dejar a Chloe y Reed al cargo, o, Dios no lo quiera, Frank o Henry, pero la señora Engle ha resultado tener una bonita y calmante influencia en todo el mundo. Incluso Alex… bueno, yo no confiaría en Alex para sentarse como un pájaro, y Alastor se lo comería vivo, pero seguramente podría impedir que el lugar se quemara entero. Y nosotros, a su vez, podríamos cuidar de las cosas de todos los demás si quisieran salir durante un rato, como lo hacemos cada vez que Frank quiere ir a visitar a Kayla. Hablando de Kayla, seguramente debe de haber alguna razón para que mi collar siga volviéndose púrpura alrededor de ella, incluso aunque no esté ya en peligro. Tal vez se supone que es mi reina de honor. Tal vez la podríamos hacer que venga aquí y sentarse como reina unas pocas noches al mes.

John bajó el libro que había estado leyendo.

–Lo siento –dijo–. ¿Me estabas hablando a mí?

–Sé que estabas escuchando –le dije con disgusto, tomando su libro y arrojándolo a un lado de la cama–. No podrías haber estado leyendo eso.

Lo estabas sujetando al revés.

Se rió y me rodeó con los brazos –¿Cómo puedo leer cuando estás a mi lado? Tu belleza es demasiada distracción para que cualquier hombre se concentre.

–No intentes adularme para salir de esto –le dije–. Incluso Perséfone tiene seis meses de vacaciones lejos del Inframundo cada año.

–¿Es eso lo que quieres? –preguntó, apartándose un poco, pareciendo herido–. ¿Seis meses de vacaciones lejos de mí cada año?

–No –le grité, lamentando al instante mi elección de palabras. Era difícil de recordar a veces que, a pesar de que era el gran señor del castillo, una parte de él también seguía siendo en gran medida la bestia herida que me había llevado tanto tiempo domar. Dudaba de que las heridas que las Furias (y yo, aunque sin darme cuenta) le habían infligido en el pasado nunca sanarían por completo–. Por supuesto que no.

–Bueno, ¿qué se supone que tengo que pensar?– preguntó. –No te vas a casar conmigo, y siempre hablas de cómo te quieres alejar. No creas que no soy consciente de tus paseos por el cementerio.

–No lejos de ti. Alejarme contigo. Así podremos vivir una vida normal a la luz del sol, sólo por un tiempo.

–La gente normal se casa –dijo, levantando una ceja.

–La gente normal tienen sus propias casas bajo el cielo –le dije–. No viven en castillos en el Inframundo.

Pensó en todo esto un momento.

–Podríamos hacer ambas cosas –sugirió finalmente.

Me quedé sin aliento.

–¿En serio?

Asintió con la cabeza.

–No veo porqué no. Podríamos tener una casita y quedarnos en ella a veces. No cerca de la casa de tu madre –añadió con severidad, cuando vio encenderse mi cara–. No quiero vivir en cualquier lugar cerca de tu padre. Y deberías saberlo, Pierce, tu abuela nunca pasará por nuestra puerta.

–No, por supuesto que no. Oh, John, conozco el lugar perfecto.

Me senté tan bruscamente que Hope, que estaba colocada al final de la cama, dio un aleteo, sorprendiendo a su compañero, a quien habíamos llamado Courage, así que teníamos ambos Hope y Courage²⁶ con nosotros en todo momento.

–El Sr. Smith vive en un pequeño y lindo condominio victoriano en el centro. Todos miran hacia la piscina en la parte trasera, con el jardín más dulce. Está en el punto más alto de la isla, y cuando hay una tormenta, hacen fiestas de huracanes y Patrick hace tacos de langosta. Podríamos conseguir una casita allí. Ya que sólo estaríamos allí de vez en cuando, no tendría que ser muy grande. Y tendríamos vecino que conoceríamos de inmediato…

John me sonrió, luego se inclinó para apartarme un mechón de cabello oscuro de la cara.

–¿Es eso lo que quieres?

–Pienso que sería bonito –dije, reacia a revelarle lo mucho que lo quería, en caso de que no funcionase.

Sabía que no había nada que el no haría por mí; excepto permitirme ser herida, y sería complicado, por no decir imposible, para un hombre joven sin crédito alguno comprar un condominio.

–Mi padre podría prestarnos el dinero.

Sabía que John nunca aceptaría una limosna de mi padre. Había insistido en pagar a papá por los barcos. Sabiamente me hubiera quedado fuera de esta conversación, pero había visto la forma en que eso había irritado a mi padre.

Papá amaba repartir su dinero alrededor. Lo que no amaba era que le lanzaran a él el dinero. John sabía eso, así que no fue una sorpresa para mí cuando su sonrisa se ensanchó.

–Frank no es el único que ha estado ahorrando sus monedas de oro, ya sabes.

–¿En serio? –Le miré–. Pensaba que las habías plantado todas en la taquilla de Seth Rector.

–Hay muchas más de donde esas provenían –dijo John. Luego se puso muy serio–. Pero recuerda, Pierce, si hacemos esto, el Inframundo debe ser siempre nuestra primera y única prioridad. No podemos nunca descuidar a los muertos.

–Por supuesto que no podemos descuidar nunca a los muertos –le dije, inclinándome para abrazarle de nuevo–. Le debo todo lo que me es más preciado a los muertos: Tú –luego añadí:–Pero no podría dejar de pensar que sería una buena idea para nosotros conseguir un lugar fuera del Inframundo porque tal vez, después de que nos casemos, podríamos…

–Espera –interrumpió, sorprendido–. ¿Después de que nos casemos? ¿Ahora quieres casarte?

–No, por supuesto que ahora no –dije–. Tenemos que esperar hasta que Kayla tenga su negocio en marcha y funcionando y se haya operado, porque quiere ser mi dama de honor, y dice que no quiere que sus tetas se vean gigantescas en las fotos. Bueno, las fotos de ella y yo, ya que tú, probablemente, aparezcas en ellas como una gran mancha, como siempre te pasa en las películas.

John se quedó en silencio durante un momento. Luego dijo:–Te amo, pero aproximadamente la mitad del tiempo, no entiendo lo que dices.

–El sentimiento es mutuo –le aseguré.

Hubo una pausa, luego respiré hondo y dije, de carrerilla:–Lo que estaba tratando de decir antes era que otra de las razones por las que sería bueno tener nuestro propio lugar fuera del Inframundo, es que quizá, después de casarnos, podríamos tener un bebé.

Levantó la cabeza de la almohada, y luego se dio la vuelta de repente, atrapándome bajo sus brazos y mirándome muy intensamente.

–¿Qué?

–Bueno –dije, avergonzada. Me ardían las mejillas, pero me sumergí de todos modos–. Estaba haciendo algo de lectura, y el Sr. Smith está equivocado; no por primera vez, pero lo que sea. Hades y Perséfone tuvieron hijos. Son grandes olvidados en la mitología griega, pero sí existen. Me imagino que debieron de haber sido concebidos durante los meses que Perséfone no estaba en el Inframundo, ya que como sabes, ninguna vida puede crecer aquí. Así que no veo por qué no podemos hacer lo mismo –Me sentí como si fuera a ser asada viva por el calor de su mirada–. Quieres un bebé algún día, ¿no? Ni siquiera te he preguntado alguna vez qué pensabas de la idea…

Me mostró, muy entusiasmadamente, lo que él pensaba sobre ello besándome con fuerza, en los labios… luego besándome en otros lugares también.

Parecía gustarle mucho, mucho la idea.

Lo que sirve para demostrar que todo puede pasar. Cualquier cosa.

Uno. Dos. Tres.

Parpadeo.

EPÍLOGO

La pregunta más frecuente de los lectores en el cierre de una serie de libros es: “¿Es realmente el final?”

Por supuesto que Pierce, John y sus amigos podrían continuar teniendo muchas aventuras y, tal vez, algún día oiremos de ellos otra vez, pero por ahora parece mejor darles un merecido descanso.

La inspiración para esta serie vino del fantástico libro de Edith Hamilton, Mythology (Mitología). Me encantó la lectura de este libro cuando estaba creciendo. El mito de Perséfone siempre fue mi favorito. Solía desear que el dios griego del Inframundo me secuestrara para que pudiera vivir entre los muertos.

Algunos de los personajes en estas series fueron inspirados por mitos, y otros por gente real. Alastor, el caballo de John, es el nombre de uno de los cuatros caballos negros de la carroza conducida por Hades, cuando secuestró a Perséfone (en la versión romana de la historia). Tifón, el nombre ‘lengua en la mejilla’ que John le da a su perro, también se deriva de ‘el padre de todos los monstruos’, quien intenta destruir a Zeus.

El personaje del Sr. Smith, el sacristán de seco ingenio del cementerio, se basa en parte en un increíble profesor de Inglés que tuve mi primer año en el instituto, el Sr. Kenneth Mann. Al dar a sus estudiantes tareas de escritura creativa, además del plan de estudios obligatorio del estado, el sr. Mann inspiró no sólo a mí, también a mis compañeros de clase en Bloomington South High School en querer ser mejores escritores (y en consecuencia mejores seres humanos.)

El personaje de Pierce, cuya situación se basa libremente en la de Perséfone, se inspiró en una amiga mía que tuvo una Experiencia Cercana a la Muerte. Ella me puso al corriente de lo que se siente al ser un “ECM”.

Al igual que Pierce, mi amiga dice que sólo cerca de perder la vida aprendió a vivirla al máximo, y que la única manera de luchar contra la oscuridad es traer un poco de luz a la vida de aquellos a los que amas.

Hay muchas personas con las que estoy en deuda por la ayuda que me prestaron mientras estaba escribiendo esta serie, nunca podría nombrarlos a todos, pero estarían incluidos Beth Ader, Nancy Bender, Jennifer Brown, Barb Cabot, Bill Contardi, Benjamin Egnatz, Michele Jaffe, Lynn Landale, Laura Langlie, Ann Larson, Janey Lee, Charisse Meloto, Abigail McAden, Laura Wisen, y por supuesto, todos mis maravillosos lectores. Gracias a todos. Si estuviera a cargo del Inframundo, estaríais asignados al barco “bueno”.

Meg Cabot

SOBRE LA AUTORA

Muchas series y libros de Meg Cabot para adultos, adolescentes y preadolescentes han incluido múltiples números 1 New York Times Bestsellers, y han vendido más de veinte millones de copias en todo el mundo. Sus series Princess Diaries se han publicado en más de treinta y ocho países y se han realizado dos películas de éxito por Disney. Meg también escribió los New York Time Bestsellers Mediator, Airhead y las series Allie Finkle’s Rule for Girls; Insatiable; así como las novelas galardonadas All American Girl y Avalon High.

Meg vive en Key West con su marido y sus dos gatos. Visita a Meg online en:

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Notas

1 Tropical Shorts: Pantalones cortos o bañador con motivos florales. <<

2 Es un juego de palabras. En inglés, juncos es ‘Reeds’, el plural de Reed, el nombre del personaje. <<

3 Corvus Corax es el nombre científico del cuervo común. <<

4 Con variedad de cuatro letras se refiere a la palabra “Fuck”, traducida como joder. <<

5 El verbo esperar, que aparece al final del párrafo inmediatamente anterior, se traduce como Hope, el nombre del pájaro. De ese modo, en el texto original, la autora relaciona esas dos ideas. <<

6 Hell’s Angel: (Ángeles del Infierno) Un grupo de motociclistas, seguramente se refiere a la manera en la que Alex está vestido. <<

7 El nombre de la mascota es Hope, y esperanza en inglés también. De ahí la confusión entre el nombre de la mascota y el sentimiento. <<

8 Sexting se refiere a enviar imágenes eróticas por mensaje de texto. <<

9 Reef Key: Cayo de Coral. <<

10 CB: se refiere a la Banda Ciudadana (Citizen Band). Ha servido para evitar catástrofes. <<

11 NT: Revenant: Es un fantasma visible que se creía que regresaba de la tumba para aterrorizar a los vivos. Un aparecido. <<

12 NT: Casa de muestra ha sido traducido de “Spec house”. Es aquella casa que se construye y decora para que los potenciales compradores sepan si querrán comprar una casa en ese vecindario, por ejemplo. <<

13 NT: El Sr. Liu le dice que es como una cometa impulsada por la ira, con nadie para tirar de sus cuerdas ahora que John se había ido. <<

14 NT: En el original stoners: fumetas, gente que fuma marihuana. <<

15 NT: La autora utiliza la palabra Chiquita en el original. <<

16 Texto en idioma original. <<

17 Texto en idioma original. <<

18 Rector Realty es una compañía que vende bienes raíces; en este caso, los terrenos de Isla Huesos. <<

19 Bait and Tackle es el nombre del equipo de béisbol de Isla Huesos, del que el tío Chris es seguidor. <<

20 El nombre del pájaro, Hope, coincide con la palabra esperanza en inglés, hope, que dice el Sr. Smith antes, de ahí la confusión en el original. <<

21 Flores rojo anaranjadas del árbol flamboyán. <<

22 Outback Steakhouse es una cadena de restaurantes en el continente americano. <<

23 Save Yourself se traduce como Sálvense Ustedes, lo que el Sr. Smith les dice a las chicas ante la cripta de John. <<

24 Call of Duty: es uno de los videojuegos más famosos y vendidos. Se le conoce en todo el nombre por su nombre en inglés. Significa ‘llamada al deber’. <<

25 En el original “We’re doomed” -> es otra expresión de videojuegos, en cuanto al Doom. Juego de palabras al significar ‘condenados’ y ellos viven en el Inframundo. <<

26 Hope y Courage, son los nombres que les dan a sus mascotas, que en español significan Esperanza y Valor. <<