Una Coincidencia Real

Mckenna James

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Una Coincidencia Real por Mckenna James

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Contents

Title Page

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

TAMBIÉN POR MCKENNA JAMES

Sobre la autora

Capítulo 1

Miles

Tengo que dar crédito a quien lo merece. Caroline se ha esforzado mucho en este asunto.

Esperaba encontrarme con cinco o incluso seis mujeres en la reunión de esta noche. Imagina mi sorpresa cuando entro en la habitación y veo a casi treinta hermosas bellezas, todas con sus ojos puestos en mí. Una de ellas podría ser mi futura esposa.

Es abrumador.

El brillo reluciente de las pesadas joyas es cegador. Esmeraldas, zafiros, rubíes y diamantes adornan todos los cuellos, las muñecas, las orejas y las cabezas. La colección de diferentes perfumes es tan fuerte que me quema la nariz, sin encontrar ningún rastro de sutileza. Todas las mujeres van vestidas con trajes exorbitantemente elegantes que parecen más imprácticos que impresionantes. No puedo comprender cómo son capaces de moverse con esas capas de pesado satén y tacones de diseño de veinte centímetros. Es un asunto extravagante.

Demasiado extravagante para mi gusto.

Caroline es una mujer menuda. Bonita. Cabello largo y rubio y ojos marrones oscuros. Me recuerda a una joven Audrey Hepburn- arreglada, elegante y a la moda. Irradia confianza como el sol, se encuentra en su dominio y lo demuestra mientras me lleva por la habitación y me presenta a todos con un aire de encantadora familiaridad.

No me malinterpretes, todas son muy encantadoras. Son todos diferentes niveles de nobleza, la cúspide de la etiqueta y la gracia real.

Pero después de la cuarta o quinta mujer, es difícil distinguirlas entre sí.

—Príncipe Miles, esta es Lady Anna de Media, —dice, sonriendo a una joven pelirroja con un vestido negro. —Lady Anna, este es el Príncipe Miles de Oxland.

Le doy la mano a la mujer. La pobre parece estar a dos segundos de desmayarse.

—Es u-un p-placer c-conocerle, príncipe M-Miles, —tartamudea, con las mejillas tan rojas como su pelo.

—Yo también me alegro de conocerte, —respondo con calma.

—¿Estás d-disfrutando de tu t-tarde?

Le beso el dorso de la mano. —Mejor ahora que te he conocido, —le digo.

Sus ojos se hunden en el cráneo mientras se desmaya y cae en los brazos de un asistente que la espera.

—Uy, murmuro en voz baja. —Ahí va otra.

Caroline se aclara la garganta. —¿Podrías dejar de hacer eso? Estás tratando de dar una buena impresión, no de traumatizarlas.

—Te juro que no lo hago a propósito.

Mi casamentera suspira y rápidamente le indica al asistente de Lady Anna que la lleve a un lado y le traiga una bebida fresca. Caroline le pasa algo pequeño y cilíndrico.

—Si no vuelve en sí en el siguiente minuto, aquí tienes una sal aromática, —explica.

—Realmente has pensado en todo, —digo. —Puedo ver por qué Lord Greyson habla tan bien de ti.

Caroline me dedica una sonrisa tímida. —¿Lo hace? No pensé que fuera posible que el hombre dijera una palabra amable.

Asiento con simpatía. —Debe de haberlo dicho en serio. ¿Por qué más se arriesgaría a estallar en llamas a causa de semejante acto?

Ella se ríe y me guía hacia la última candidata al matrimonio de la sala. La mujer es increíblemente hermosa. Cabello largo y negro, ojos azules brillantes como diamantes. Tiene un aire de madurez del que carecen las demás, una calma segura de sí misma.

Oh, bien. No creo que esta se desmaye.

—Príncipe Miles, —dice Caroline, —permítame presentarle a una de mis buenas amigas, Lady Ainsley de Tenebrae.

Ainsley toma la iniciativa de tender la mano primero. La estrecho con una sonrisa cortés.

—¿Una buena amiga? —Me hago eco. —¿Cómo se conocen ustedes dos?

—Fuimos juntos a la escuela de negocios, —explica Ainsley con frialdad.

Levanto las cejas, intrigado. —¿Es así? ¿Por qué elegiste los negocios, entre tantas cosas?

—En un principio estudié economía, pero pensé en aplicar mis conocimientos a una licenciatura en empresariales. Como la mayoría de la gente sabe, Tenebrae es un reino pequeño. Quería dar un buen uso a mi educación y ayudar a asesorar a mi tío, el Rey, en asuntos financieros.

La comisura de mi labio se levanta en una pequeña sonrisa.

Inteligente. Hermosa. Educada.

Hasta ahora, Lady Ainsley está marcando todas las casillas.

Y sin embargo...

Me tiende la mano con una sonrisa. —¿Te importaría acompañarme al bar para tomar una copa?

Si soy totalmente sincero, quiero decirle que no. No tengo nada personal contra ella, pero no siento la chispa. Tampoco quiero engañarla, pero declinar no es una opción.

Los ojos de todo el mundo están puestos en mí.

Caroline. Las otras mujeres de la fiesta. Ainsley.

A fin de cuentas, no me importa ninguna de sus opiniones, sin embargo, hay alguien con grandes expectativas que no me atrevería a decepcionar. Mi padre, el rey Alberto, sin duda tiene a algunos de sus consejeros escondidos entre la multitud para vigilarme. De todos los presentes, él es el que realmente quiere que me vaya con una esposa.

Nunca le diría que prefiero estar en casa bebiendo un par de cervezas mientras veo Sports Center con Jingles, mi Golden Retriever. Me cortaría la cabeza si no fuera el siguiente en la línea del trono. La única razón por la que ha tenido una correa tan floja conmigo hasta hace poco es porque he sido bueno y me he mantenido alejado de los focos todo lo posible para no avergonzarle como algunos de mis hermanos menores.

'Tienes que dar ejemplo, Miles. Búscate una buena esposa, ten un montón de hijos y no hagas el ridículo.

¿Pero qué pasa si no la amo?

El amor no tiene nada que ver con esto. Tu mujer es una obligación, nada más'.

Caroline vuelve a aclararse la garganta y me da un codazo en la costilla con la punta del codo. Ainsley ha estado esperando con paciencia, pero el aire se hace pesado. Le ofrezco el brazo, que ella toma de inmediato con una gran sonrisa.

—¿Vamos? —Pregunto, aunque ya sé su respuesta.

Crecí en el ojo público. Estoy acostumbrado a los cotilleos y a lo que los programas de entretenimiento nocturnos dicen de mí y de mi familia. Cada uno de mis movimientos están bajo el microscopio, cada una de mis motivaciones fue analizada y discutida por gente que dice conocerme. Normalmente las multitudes no me molestan, pero ésta hace que mi cuello se sienta incómodamente apretado.

El aire es más fino. Todavía me arde la nariz por la amalgama de los perfumes demasiado dulces y los arreglos florales que llenan la sala. Hace demasiado calor y no hay suficiente espacio entre mis invitados y yo para mantenerme fresco. Un par de ventanas están abiertas, pero la diferencia es mínima. El fuerte murmullo de las conversaciones, las risas y el tintineo de los utensilios en platos de aperitivo ridículamente pequeños resuenan en mi oído.

Puedo sentir que se avecina la amenaza de una migraña.

No puedo creer que Ainsley haya estado hablando todo este tiempo de... En realidad, no sé de qué ha estado hablando, pero a juzgar por su expresión y algún que otro gesto con la mano, parece importante.

—Toma, —dice. Ainsley sostiene una copa fresca de burbujeante champán dorado en una delicada flauta de cristal. —Esto es para... ¿Se siente bien, Príncipe Miles?

Vuelvo a la realidad, obligándome a concentrarme. —Por supuesto. Perfectamente bien.

—No te estoy aburriendo, ¿verdad?

—No, en absoluto.

—Oh, bien. Tengo que admitir que me ha interesado mucho tu reciente trabajo de caridad ayudando a los agricultores de Oxlandia durante la sequía del año pasado. Me pareció muy interesante que decidieras…

Dejo de escuchar.

Juro que no estoy tratando de ser grosero. Ainsley parece bastante agradable, por lo menos disfruta conversar. Admito que me halaga que haya oído hablar de mi trabajo, pero no importa lo que haga, parece que no puedo centrar mi atención en ella.

En cambio, mi atención se centra en alguien del otro lado de la habitación.

Caroline contrató un cuarteto de cuerdas en vivo para la fiesta. Están instalados en una pequeña plataforma escondida en una esquina. Hay dos violinistas, un violista y un violonchelista.

No puedo apartar la vista de la violonchelista.

Oigo la música que toca, antes que nada. Dulce, conmovedora, cada nota está teñida de un toque de tristeza a pesar de la tonalidad mayor de la canción. Unos dedos largos y ágiles vuelan con maestría sobre las cuerdas. No hay vacilación, no hay dudas. La música le resulta tan natural como parpadear o respirar. Simple, fácil y hermosa.

Es entonces cuando me fijo en ella.

Otros pueden pensar que está deslucida entre esta multitud de mujeres magníficas y arregladas. Lleva un sencillo vestido negro con escote corazón y una simple cadena de oro alrededor de su delicado cuello. Su piel es pálida como la nieve, con una serie de pecas ligeras en la clavícula y los brazos. Lleva el pelo largo y negro recogido en un sencillo moño, con mechones sueltos que se enroscan a los lados de la cara.

No lleva ningún tipo de maquillaje, pero hay un extraño encanto en ver los círculos oscuros debajo de sus ojos. De una manera extraña, le sientan bien. La hacen parecer más sabia para su edad, más paciente que nadie en la sala. Sus labios parecen maquillados con un poco de bálsamo, sus pestañas son cortas pero rizadas, y sus cejas son gruesas y enmarcan perfectamente sus ojos negros y oscuros. Son tan profundos que siento que podría ahogarme en ellos, nadando eternamente en busca del secreto de su hermosa música.

Solo cuando la canción llega a un final abrupto me doy cuenta de que estoy a unos metros del pequeño escenario. He abandonado accidentalmente a Ainsley en algún lugar detrás de mí, totalmente inconsciente de haberlo hecho.

La violonchelista me mira como un ciervo atrapado en los faros, con los ojos muy abiertos cuando nuestras miradas se cruzan.

Mi corazón se detiene.

Se me corta la respiración.

—¿Cómo te llamas? —Pregunto sin pensarlo.

Mira a sus colegas, insegura. El primer violinista le lanza una mirada inmediata de "responde, no le hagas esperar".

—Lisabet, —murmura, casi un susurro.

Su voz es tan suave y dulce que me pilla desprevenido. Parece joven, no más de veinticinco años, pero suena mucho más joven. Inocente, al borde de la ingenuidad. Pero su mirada dice otra cosa. Hay algo en ella que grita que no hay que tomarla a la ligera. Hay experiencia detrás de sus ojos negros y oscuros.

Ha pasado por momentos difíciles.

Llevo aquí el tiempo suficiente como para atraer a una multitud. Todas las mujeres elegibles de la habitación-las que no se han desmayado, por supuesto- me miran expectantes. Todo el mundo parece querer captar mi atención.

Excepto Lisabet.

Desvío la mirada sólo un segundo, pero al volver a mirar me doy cuenta que la mujer se está yendo. Hace una rápida reverencia, torpe y sin práctica.

—Tengo que irme, —susurra antes de desaparecer tras la multitud.

—Oye, espera un segundo... —Intento llamarla, pero mi voz es ahogada por todas los demás que gritan mi nombre.

—Príncipe Miles, ¿te gustaría bailar conmigo?, —pregunta una mujer.

—¿Qué tal si tomamos una copa, Príncipe Miles?, —pregunta otra.

La casamentera se ha superado a sí misma. —¿Por qué no comemos algo?

—¿Me contarás más sobre tu vida en Oxland?

—¿Cree que mi vestido es bonito, Su Alteza Real?

Todos tienen una mano sobre mí, algunas intentan tirar de mí en una dirección mientras otras me arrastran en la dirección opuesta. Es asfixiante. Realmente quiero decirles que se aparten, que me den algo de espacio, pero soy más que consciente de los ojos escrutadores que mi padre ha plantado en la habitación. Si hago una escena, la noticia llegará a él más rápido que una publicación en Twitter.

No tengo más remedio que dejar ir a Lisabet.

Por ahora.

Capítulo 2

Miles

—¿Y? —pregunta Caroline, sirviéndome una taza de té fresca. —¿Te llamó la atención alguien en la fiesta de anoche? Estoy segura que hay al menos unos cuantos nombres que me vienen a la mente. Solo tienes que decírmelo y puedo sacar sus perfiles para concertar citas individuales más formales.

Estamos en su lujosa oficina de búsqueda de pareja en Nueva York. Todo es elegante hasta el punto de cegar. Es obvio que ha contratado a un decorador profesional, porque este lugar parece pertenecer a la portada de Design Weekly. Cojines de color crema en todas las superficies posibles, material de oficina en oro rosa, arte minimalista en grandes marcos blancos, enormes ventanales que ofrecen una hermosa vista de las concurridas calles de abajo.

Me siento frente a Caroline y bebo un sorbo de té, haciendo lo posible por no hacer una mueca. Nunca he sido un hombre de té, pero nunca lo admitiré en voz alta. ¿Qué pensaría la gente de mí si se enterara? Especialmente porque la exportación número uno de Oxland son las hojas de té, solo rivalizadas por nuestros competidores del este.

Soy más bien un hombre de café.

Me aclaro la garganta. —Había una mujer, de hecho.

Los ojos de Caroline se levantan ligeramente. —Dime. ¿Es Ainsley? No dejaba de hablar de ti después de la fiesta.

—No, —murmuro. —No era ella.

Arquea una ceja, con una breve expresión de decepción. —Oh. Muy bien, ¿entonces quién?

—Lisabet. Me temo que no capté su apellido.

—La... ¿La violonchelista?, —pregunta, ligeramente incrédula. Caroline fuerza una sonrisa. —Lo siento, Alteza Real, pero me temo que no es una candidata viable. Su padre me pidió específicamente que le presentara a una mujer de origen noble.

Mi mandíbula se tensa.

Por supuesto, él diría eso.

—¿Y lo que yo quiero? —Pregunto. —Soy yo quien debe casarse, no él.

—Lo entiendo, Príncipe Miles, pero…

—Mira, tu amiga Ainsley es agradable. Realmente lo es. Pero te agradecería que me ayudaras a ponerme en contacto con Lisabet. Estoy seguro que todavía tienes su información de contacto, ¿verdad?

Caroline suspira. —Pues, sí. La tengo. Pero, ¿y si ya tiene una relación? Sería una pérdida de todo nuestro tiempo.

—No se sabe si no se pregunta, ¿verdad?

Se pasa un dedo por el pelo y se muerde el labio inferior pensando. —Supongo. Es solo que creo que deberías dar una oportunidad a las mujeres que he seleccionado. —Acaricia una pila de carpetas de manila que están a su derecha en el escritorio. —Te estuve observando con todas y tomé extensas notas. Estos son los perfiles de todas las candidatas con las que creo que tienes buena compatibilidad. Por favor, confíe en mí, Príncipe Miles. Esto es lo que hago. Tengo una tasa de éxito del cien por cien por una razón.

Dejé mi taza de té.

No puedo discutirlo.

—¿Qué tal si hacemos un trato? —Sugiero. —Le daré una oportunidad a estas mujeres. Pero solo si me ayudas a localizar a Lisabet. Solo quiero... hablar con ella. Ella me llamó la atención, es todo. Tal vez tengas razón, tal vez ella ya está involucrada con alguien, o no está interesada, pero si ese es el caso, dejaré pasar el tema. Es que... realmente quiero volver a verla".

Caroline se muerde el interior de la mejilla. —¿Y si no estoy de acuerdo con esto?

Me encojo de hombros. —Entonces puedo salir de aquí, y tú te pierdes un cliente. Algo me dice que ni tú, ni Lord Greyson quieren eso.

Caroline se estremece visiblemente al mencionar su nombre. Lord Greyson es un viejo amigo de la familia, así que sé que no es el hombre frío y de corazón de hielo que pretende ser, pero incluso yo sé que no debo hacer nada que le desagrade.

Es una perra sin corazón cuando quiere.

—Hace poco que habéis empezado a trabajar juntos, ¿verdad? —Pregunto.

Asiente con la cabeza. —Es el inversor más acaudalado de mi empresa. Y supongo que también es una especie de socio comercial.

—Mira, Caroline. No quiero forzarte a hacer nada que no quieras, pero creo que estoy siendo razonable aquí. Solo quiero hablar con ella. Eso es todo. Realmente no quiero dejar una impresión negativa en Greyson pero voy a ser honesto, tomo el matrimonio de mis padres como una ... advertencia. Se casaron por conveniencia, no por amor, y aunque aprecio a mi madre y a mi padre, he visto lo que un matrimonio sin amor puede hacer a la gente. No quiero eso para mí. No quiero descartar a nadie sólo porque sea... Bueno, no de alto nivel social. Sé que es importante para el Rey que me case auspiciosamente, pero... Quiero decir, por el amor de Dios, ese tipo de cosas no tienen mucho peso hoy en día.

Me mira fijamente por un momento antes de chasquear la lengua. Prácticamente puedo oír los engranajes que se mueven dentro de su cráneo.

—Bien, —dice con calma. —La localizaré por ti. Tengo el número del cuarteto archivado en alguna parte, así que dame un par de horas para volver a llamarte.

Sonrío. —Gracias, Caroline. Aprecio el esfuerzo.

Caroline me entrega la pila de carpetas. —Ahora, Su Alteza Real, por favor, revise las candidatas que he reducido para usted y marque a las tres mejores.

Un trato es un trato, Miles. Ningún hombre honorable falta a su palabra.

*

Jingles salta sobre mí en cuanto atravieso las puertas de la suite del hotel. Ladra como una tormenta, moviendo el rabo con tanta fuerza que de verdad me preocupa que pueda hacerse daño. Es un chico mayor, que está llegando a los años de perro. Me daba miedo llevarlo a Nueva York conmigo, pero no me gustaba la idea de dejarlo solo en el palacio de verano. Los criados no le prestan suficiente atención, así que prefiero tenerlo aquí conmigo.

Debe ser el amigo más leal que tengo en toda la corte de Oxlandia. Jamieson podría ser la única excepción, pero ahora tiene sus propios problemas. No he tenido tiempo de hablar con él desde las protestas de enero tras su coronación.

Espero que le vaya bien.

—Hola, colega, —digo con una suave risa, rascándole bajo la barbilla como sé que le gusta. —¿Te apetece ir a dar un paseo antes de acostarte?

Jingles vuelve a ladrar y da un pequeño salto antes de correr por el pasillo y desaparecer en el dormitorio principal en busca de su correa.

La suite del hotel eslujosa. Una decoración moderna con todas las superficies cubiertas con jarrones de flores recién cortadas y cuencos con la fruta más dulce. Incluso hay una chimenea eléctrica en la sala de estar, sobre la que se encuentra un enorme televisor de pantalla plana que sería perfecto para ver el canal de deportes. Incluso hay una cocina totalmente equipada con electrodomésticos de acero inoxidable y un chef de guardia.

Sin embargo, no es nada comparado con mis aposentos privados en el palacio de verano. Toda mi familia se ha trasladado a el ahora que han llegado los días más cálidos de Abril. Es cuestión de tiempo antes que los veranos de Oxlandia calienten las cosas hasta un grado insoportable, nada mejor que el frío mármol del palacio de verano y la brisa del océano cercano para mantenernos frescos.

Oigo el suave clic de una puerta que se abre detrás de mí. Veo a Tobías y David, mis ayudantes, saliendo de sus habitaciones. Siguen vestidos con sus uniformes, elegantes trajes de negocios con alfileres de la bandera de Oxlandia pegados en las solapas de sus chaquetas.

—Príncipe Miles, —saluda Tobías con una dura reverencia. —Bienvenido de nuevo.

David también se inclina, con su salvaje mata de rizos rojos apoyada en la nuca. Me pregunto si habrá estado durmiendo la siesta. No le culpo por ello. Todos tenemos un ridículo desfase horario. Nueva York está casi diez horas por detrás de nosotros, así que nuestros días están completamente invertidos.

—¿Tienes hambre, Príncipe Miles? —pregunta David. —El restaurante del hotel está cerrado ahora, pero estoy seguro de que puedo conseguir que te entreguen algo.

Sacudo la cabeza. —Estoy bien.

Tobias hace girar la punta de su glorioso y espeso bigote. —¿Cómo fue su reunión con la señorita Raines? Fructífera, espero.

Un tic de molestia deja mi cuello tenso.

—Sí, —digo secamente. —Fructífero.

—¿Usted y la Srta. Raines han elegido con éxito una candidata potencial?

—Tal vez. Todavía no hemos tomado una decisión completa.

No es que no confíe en Tobías. Ha estado al servicio de mi familia desde que era un niño. El hombre ha sido mi cuidador, mi tutor, mi asistente más trabajador, pero su lealtad está con el Rey. Si tuviera que elegir entre servir a Padre o a mí, elegiría lo primero sin dudarlo. No me cabe duda que me vigila, informando al Rey cada vez que tiene un momento libre.

Me entristece decir que estoy acostumbrado a ello.

Así es como ha sido siempre.

El rostro arrugado de Tobías es ilegible, quieto como la superficie de un lago tranquilo. —Muy bien, Príncipe Miles. Me he tomado la libertad de hacer su maleta. Nuestro vuelo a casa mañana ha sido confirmado para las siete en punto.

—Quiero quedarme en Nueva York un tiempo más, —argumento. —Todavía hay muchas cosas que quiero hacer.

Alguien a quien de verdad quiero ver.

David se aclara la garganta y me mira con expresión comprensiva. —Con el debido respeto, príncipe Miles, eso no fue lo que ordenó el rey Alberto. Nos ordenó que volviéramos después de reunirnos con la señorita Raines y la selección de sus candidatas. Su Majestad dijo que haría los arreglos para que fueran hospedados en el palacio de verano para que pudieran conocerse mejor en privado.

—Ya sé lo que ha dicho, —refunfuño. —Digo que quiero quedarme unos días más. ¿No quieres ir a ver los lugares de interés? Nunca has estado fuera de Oxland, ¿verdad, David?

Se mueve de un pie a otro. —Yo... No. Es cierto que me gustaría quedarme un rato más, pero...

Tobías resopla. —Nos vamos mañana a primera hora, Su Alteza Real. La palabra del Rey es definitiva.

Aprieto los dientes. Por mucho que discuta, sé que Tobías tiene razón. Es frustrante, como mínimo. Quiero a mi padre, pero siempre ha sido un poco controlador.

Eso es decirlo generosamente, pero da igual.

—Bien. Llevaré a Jingles a dar un paseo y luego me iré a dormir.

—Te acompañaré, —dice rápidamente Tobías.

Levanto una mano y lo detengo en su camino. —No, eso no será necesario.

—Pero, señor...

—Solo vamos a dar unas cuantas vueltas a la manzana. No hay necesidad de un detalle de seguridad.

—Tobías tiene razón, Príncipe Miles, —interviene David. —Eres la comidilla de la ciudad ahora mismo. Todos los paparazzi de Nueva York van a querer sacarte una foto.

—Entonces me pondré una gorra y gafas de sol.

—¿Gafas de sol por la noche? —dice Tobías con un mínimo rastro de burla. —Un poco llamativo, ¿no crees?

Lo ignoro. Jingles ha vuelto con la correa en la boca. David ya se ha movido para traerme una gorra negra y mis gafas de sol, para aparente disgusto de Tobías.

—Volveré en veinte minutos

Me voy antes que Tobías pueda decir una palabra.

Nueva York es un lugar extrañamente hermoso, un equilibrio perfecto entre lo nuevo y lo viejo. Jingles camina unos treinta centímetros por delante de mí, entrenado para no alejarse demasiado en caso de que necesite ayuda. Observo mi entorno. Las farolas doradas iluminan las aceras de color frío mientras las filas de coches y sus luces de freno rojas se reflejan en los escaparates. Es imposible ir muy lejos sin ver los coloridos grafitis que decoran las paredes de ladrillo, las bocas de incendio o los bancos de los autobuses. El leve olor a aire del metro, a los vehículos en marcha y el ligero frescor que deja la lluvia llenan mi nariz.

Jingles se acerca a todos los artistas callejeros con los que se cruza, husmeando mientras se gana la atención de todos los que se cruzan con él. Incluso pasamos por delante de un violonchelista, que se ha instalado en la esquina de la calle con una vieja lata de tomate dispuesta para recoger las propinas. Le lanzo un billete de veinte dólares y escucho un rato, dejando que mi mente se pierda mientras las profundas notas de su violonchelo llegan a mis oídos.

Por lo que puedo escuchar, el tipo es un completo aficionado en comparación con Lisabet.

Su forma de tocar era delicada, cuidadosa y de alguna manera deliberada y segura al mismo tiempo.

Todavía no puedo creer que se fuera tan repentinamente la otra noche. Estoy acostumbrado a que las mujeres hagan todo lo posible para hablar conmigo. En realidad, es un problema. La mayoría de los días no puedo salir a la calle sin que me bombardeen con peticiones para hacerme fotos, firmar autógrafos o ser objeto de terribles intentos de flirteo. Todo el mundo sabe que el Rey está buscando una esposa bonita para mí, por eso se puso en contacto con Lord Greyson, que a su vez se puso en contacto con la señorita Caroline Raines.

No sé si estoy realmente preparado para casarme.

Entiendo que tengo la obligación de encontrar una esposa, mantener el linaje real. Pero obligación no es lo mismo que deseo. Tengo que casarme porque lo necesito, no porque lo quiera.

Si lo necesito, al menos quiero encontrar a alguien que me haga feliz.

Me pregunto qué estará haciendo Lisabet ahora mismo.

Mientras escucho al violonchelista tocar su sencilla melodía, me encuentro pensando en su precioso cabello oscuro. Sus ojos negros. La suave inclinación de su cuello hacia sus esbeltos hombros. La longitud de sus elegantes dedos.

La mirada cansada en sus ojos.

Me pregunto por qué se fue. Seguramente debe haber sabido quién soy.

Ahora que me ha llamado la atención, no puedo dejar de pensar en ella.

Es suficiente para hacerme sentir loco.

Capítulo 3

Lisabet

Se supone que los sábados por la mañana están reservados para dormir hasta tarde.

No tengo tanta suerte.

Mi teléfono suena a las ocho de la mañana. Instintivamente le doy una palmada a mi teléfono y pulso el botón de declinar. Me conceden treinta segundos de descanso antes que el aparato empiece a sonar de nuevo, vibrando violentamente en la mesita de noche del motel.

Suspiro y aprieto la cara contra la almohada, que huele ligeramente a humo de cigarrillo y a suavizante barato.

—¿Hola? —Respondo aturdida.

—Sra. Carol...

—Señorita, —corrijo inmediatamente. —Ahora es la señorita Thompson.

El hombre al otro lado de la línea hace una pausa. —Muy bien, mis disculpas, señorita Thompson. Me aseguraré de actualizar su información de contacto de inmediato. De todos modos, le habla Brian del Banco Platinum Eagle. Siento molestarla tan temprano, pero nuestro sistema nos ha hecho saber que no ha hecho tres de sus últimos pagos de la tarjeta de crédito.

Me cuesta sentarme en la cama. El colchón está lleno de bultos y me causa un intenso dolor de espalda. Intento pasarme los dedos por el pelo, pero las hebras están enredadas. Tengo los ojos hinchados y casi cerrados de tanto llorar la noche anterior, tengo la boca seca y la cabeza me late con fuerza. Para empeorar las cosas, tengo que atender esta llamada de cobro.

Qué manera tan fantástica de empezar el día.

Suspiro. —Lo siento, Brian. Realmente lo siento. Solo necesito un poco más de tiempo... Mi marido... Ex marido. Lo siento. Todavía me estoy acostumbrando a eso. Se llevó mi tarjeta de crédito y luego se fue de la ciudad con mi ex mejor amiga.

Hay una breve pausa en el teléfono.

—Lamento escuchar eso, señorita Thompson. Yo... veo aquí que la tarjeta de crédito está solo a su nombre. ¿Puedo preguntar por qué tuvo acceso a su tarjeta de crédito si ese es el caso? Normalmente no aconsejamos el uso de las tarjetas de crédito por alguien que no sea el titular asignado.

La frustración que me sube al pecho no es nada nuevo. Es lo único que he sentido últimamente.

—Créeme, lo sé, —refunfuño. —Yo... no debería haberle dado mi PIN. Pero era mi marido. Cuando me dijo que necesitaba pedir prestada la tarjeta para comprarnos comida, le creí. No esperaba que se comprara un puto televisor nuevo, una guitarra y que lo malgastara todo en bebidas.

—De acuerdo con la política de fraude de nuestro banco, lamentablemente es muy poco lo que podemos hacer si das voluntariamente el PIN.

Me pellizco el puente de la nariz. —Oh, lo sé. He pasado por esto cientos de veces con vosotros. Mira, te juro que voy a hacer mis pagos. Es que ahora estoy en un aprieto. El trabajo ha sido constante, pero no gano lo suficiente para pagar mis facturas y hacerme cargo de la cuenta de Robert.

—¿Puede hacer un pequeño pago hoy? Me temo que después de tres pagos fallidos, la política es enviar esto a la cobranza, lo que impactará negativamente en su puntaje de crédito.

Tengo muchas ganas de gritar, pero las paredes del motel son finas y no quiero molestar a mis vecinos de al lado. Siento que se derrumban alrededor mío y estoy a punto de tener que sostener el techo yo sola. Los hombros se tensan hasta el punto de dolerme, el punto entre los hombros me hormiguea por todo el estrés que he estado cargando.

Estos dos últimos meses han sido una pesadilla. No puedo ni empezar a describir el dolor, la rabia, la desesperación absoluta que está aplastando mis pulmones hasta convertirlos en polvo.

Robert y yo... pensaba que éramos un equipo. Nos entendíamos en más de un sentido. Él es el guitarrista principal de una banda de rock indie, y yo soy el solista de violonchelo de la Filarmónica de Oro de Nueva York.

La música es nuestra vida.

Las notas son nuestras palabras, nuestros instrumentos son nuestros cuerpos y el torrente de la interpretación es nuestra sangre.

La carrera de un músico profesional no es tan glamurosa como parece, de hecho, es muy competitiva, a veces hasta el punto de aplastar el alma. No todo el mundo consigue un puesto estable como yo. Tuve que pasar años y años de formación, horas y horas encerrada en una sala de ensayos con nada más que mi violonchelo y mi arco hasta llegar a donde estoy hoy. Practico hasta que me salen ampollas en los dedos y hasta que los ojos se me ponen sombríos de tanto leer partituras.

Y amo cada segundo.

Robert y su banda no han tenido tanta suerte. Es difícil conseguir un público sin representación de la industria. Ese es el objetivo de ser independiente.

Pero vi su impulso, su amor y su pasión. Es lo que me enamoró en primer lugar.

Ahora me siento como una tonta por haber caído tan rápido.

Dieciocho meses.

Estuvimos casados dieciocho meses.

Aunque todavía estoy disgustada, no puedo evitar lamentar lo que podría haber sido. No puedo dejar de culparme.

¿Podría haber hecho las cosas de otra manera? Tal vez si hubiera prestado más atención a Robert, no se habría escapado con Trisha. Tal vez, si hubiera sido una mejor esposa...

Detente.

Él fue el que engañó.

Brian se aclara la garganta y me saca de mis pensamientos. —Realmente quiero ayudarla, señorita Thompson. No me produce ningún placer recibir este tipo de llamadas. ¿Tiene algo en sus ahorros? Solo necesitaría un pago mínimo de trescientos dólares para sacar la tarjeta de crédito de la morosidad.

—Si tuviera esa cantidad de dinero por ahí, ya habría pagado la maldita cosa.

—Señorita Thompson, voy a tener que pedirle que cuide su lenguaje. Estas llamadas son grabadas para su revisión.

Suspiro e inmediatamente me siento culpable. —Lo siento. Mierda, lo siento. No era mi intención gritar contra ti. Solo estás haciendo tu trabajo. Yo... No, no tengo el dinero encima ahora mismo. Pero me pagan mañana. Tengo una actuación en Tenebrae con la orquesta, así que debería recibir un cheque pronto.

Oigo el chasquido de las teclas sobre el receptor.

Tras una breve pausa, Brian interviene. —Eso funcionará, señorita Thompson. He dejado una pequeña nota en su perfil. Como es fin de semana y la tramitación no se hará hasta el lunes, tendrá un par de días más para hacer el pago, ¿de acuerdo? Cualquier demora después de la fecha y me temo que la factura irá a la cobranza.

Mis pulmones finalmente se expanden y me permiten respirar.

—Gracias, —digo temblando. —Gracias, Brian. Te lo agradezco.

—Intente tener un buen día, señorita Thompson, —dice antes de colgar el teléfono.

Vuelvo a caer en la cama y me tapo la cara con las sábanas.

Dios, ojalá fuera rica.

Rica como todas esas bonitas damas reales en la fiesta del príncipe.

Me pongo de lado y miro fijamente los dígitos verdes del despertador de la cama.

¿Cómo te llamas?

La voz del Príncipe Miles suena en mi oído. Baja, profunda, dominante. Prácticamente podía sentir la vibración de sus palabras a través de mis huesos, llenándome de un calor que no había sentido en casi dieciocho meses. La forma en que me miraba era hipnotizante.

Con hambre.

Estuve a punto de no contestarle, pero sabía que tendría problemas si no lo hacía. Es un príncipe, después de todo. Negarme a contestar habría sido una falta de respeto. Aunque estoy segura que piensa mal de mí después de la forma en que me escabullí como un ratón escondiéndose del gato de la casa. Me sentí totalmente patética después de salir corriendo.

Sobre todo, teniendo en cuenta que deseaba desesperadamente quedarme.

He oído hablar de él. Es difícil no oír hablar de él estos días. Es lo único de lo que se habla: el soltero más atractivo de la ciudad. Su rostro aparece en todas las portadas de las revistas, en las vallas publicitarias y en los anuncios online que intentan venderte pasta de dientes blanqueadora para que "tú también puedas tener la sonrisa del príncipe azul".

Pero después de todo lo que ha pasado con Robert, no estoy ni siquiera preparada para pensar en volver a salir. Todavía estoy tambaleando por el daño que ha hecho. Robert me robó mi dinero y mi mejor amiga, que supongo que no era tan amiga después de todo.

Además, no soy nadie.

Es un príncipe.

No se interesaría por mí ni aunque fuera la última mujer de la tierra.

Mi teléfono suena con fuerza y casi me sobresalta. Wilma, la directora de la orquesta, acaba de enviarnos un mensaje a los cien integrantes. Podría habernos enviado un correo electrónico, pero Wilma marcha al ritmo de su propia batuta. Ninguno de nosotros, ni siquiera nuestra sección de percusión, se atrevería a decirle lo contrario.

Hay una razón por la que se pone al frente y lidera.

No acepta ninguna mierda.

¡Atención! Ha habido un cambio en nuestro calendario de giras. Seguimos en camino de pasar por Europa y Asia hasta finales de año, pero nos han pedido una reserva de última hora para un evento privado.

Levanto una ceja. Esto me parece increíblemente extraño.

La Filarmónica Dorada de Nueva York ha estado reservada desde el anuncio de nuestra gira el año pasado. No puedo imaginar la cantidad de dinero que alguien tuvo que ofrecer para convencerla ajustar una última actuación en medio de un calendario apretado.

Varios miembros de la orquesta le lanzan respuestas confusas.

[Damian] ¿Para quién actuamos?

[Larry] ¿Nuestros gastos de viaje van a ser cubiertos por ellos?

[Beatrice] Acuérdate de sacar la basura. Y acuérdate de sacar la ropa interior del tendedero o los vecinos volverán a amotinarse.

[Beatrice] Oops, lo siento. Hilo equivocado.

Me llega una avalancha de mensajes, pero no tengo energía para leerlos todos. Se vuelve bastante repetitivo. ¿Adónde vamos? ¿Para quién tocamos? ¿De qué tipo de ropa interior estamos hablando?

[Wilma] Calma, calma. Todos los gastos de viaje han sido cubiertos por el Rey Alberto. Hemos sido invitados a la corte de Oxlandia para actuar ante su majestad. Ahora deja de lloriquear y empaca tus cosas. Tomaremos el vuelo de las cinco de la tarde esta noche.

Mi corazón se acelera, golpeando tan fuerte contra mi caja torácica que temo que esté a punto de desprenderse. Seguramente esto es una coincidencia, ¿no?

Mis pulgares vuelan temblorosamente sobre mi pantalla.

[Lisabet] ¿Estará el príncipe allí?

No recibo respuesta. Mi mensaje se pierde en algún lugar de la avalancha que es el chat de grupo.

Tal vez no..

Ahora mismo está en Nueva York, al parecer, intentando buscarse una esposa a través de la famosa Caroline Raines.

Me obligo a salir de la cama y empiezo a hacer la maleta. No tengo mucho. La casa, el coche y casi todo lo demás estaba a nombre de Robert. Es la única razón por la que estoy acampando en un motel de mala muerte. No es que quiera estar en la cama de mi casa, donde los encontré anudados en mis sábanas sobre mis almohadas.

Aprieto los ojos y me obligo a dejar de pensar en ello.

Si empiezo a caer en una espiral, nunca voy a parar.

Piensa en otra cosa. Cualquier otra cosa.

El bajo murmullo de la voz del Príncipe Miles susurra en mi oído.

¿Cómo te llamas?

Un escalofrío recorre mi columna vertebral al recordar sus ojos marrones oscuros, la afilada línea de su mandíbula, la amplia fuerza de sus hombros. Mentiría si dijera que un pequeño resquicio de esperanza en lo más profundo de mi ser desea que el Príncipe Miles esté en la actuación.

Por supuesto, la parte más ruidosa y precavida de mí grita que no piense en ello.

Probablemente ya se ha olvidado de mí.

Capítulo 4

Lisabet

Nunca había estado en Oxland y me sentía como en una novela de fantasía sentada en el corazón del palacio de verano de la familia real.

Todo está hecho de mármol blanco. Hermoso, inmaculado y pulido hasta la saciedad.

También hay oro por todas partes. Marcos dorados que sostienen retratos familiares pintados a mano de cada uno de los monarcas que ha reinado el territorio, estatuas doradas, muebles de pasillo con detalles dorados.

Es un poco cegador.

Sin embargo, la vista es impresionante.

El océano azul brillante que podemos ver justo debajo de la meseta al este es impresionante. Aguas cristalinas, playas de arena blanca y ni una sola nube que oscurezca el cielo. Contrasta fuertemente con las turbias aguas del Hudson a las que estoy tan acostumbrada.

Sin embargo, para mí, lo mejor fue entrar en el anfiteatro privado del palacio de verano en el patio sur. Las filas de asientos son de mármol, por supuesto, mientras el perímetro de la zona está rodeado de exuberantes setos verdes y jardines de piedra llenas de vibrantes flores frescas. El sol asoma con fuerza iluminándolo todo, la suave brisa que pasa junto a nosotros es cálida contra mi piel y, por primera vez en mucho tiempo, me siento relajada.

La orquesta está a punto de terminar de calentar. Estamos dispuestos en nuestra habitual formación en U frente a Wilma, a quien se le ha dado su propia losa de mármol para que se ponga de pie. Los primeros y segundos violines están delante, a la izquierda del escenario. Las violas están en el centro, frente al atril de Wilma, y la sección de viento-madera está justo detrás. Yo estoy sentada con los otros violonchelos, los contrabajos justo detrás de nosotros. La sección de percusión, detrás de los violinistas, se burla de los dos arpistas de nuestra compañía, como suelen hacer.

Los percusionistas son siempre una raza tan extraña.

Tengo mi violonchelo apoyado contra mí, con todas las cuerdas afinadas en el tono correcto. Estoy lista, mis partituras están clavadas en el atril para que no se vuelen. En realidad, no necesito la música. La tengo memorizada al revés, al derecho y al revés. En realidad, está delante de mí para el beneficio de Larry.

Larry es un buen tipo. Tímido, pero con talento. Es un excelente intérprete pero desgraciadamente sufre un terrible miedo escénico. Al acercarme veo el pegajoso brillo del sudor que le cae de la frente mientras juguetea con sus cuerdas.

—¿Crees que, si no le gusta la música, el Rey nos ejecutará?, —dice en voz baja.

—No creo que esa sea una opción, —le aseguro.

—¿Puedes decirme si huelo bien?, —pregunta. —Dios, ¿por qué estoy tan nervioso? Nunca he tocado para la realeza.

Pongo los ojos en blanco. —Acabas de responder a tu propia pregunta.

Wilma golpea cuatro veces la varita de director contra su atril, captando la atención de su orquesta. Todos levantamos la vista y vemos a nuestro invitado de honor caminando hacia nosotros, seguida de cerca por una procesión de personas de aspecto realmente importante.

El Rey Alberto no ha hecho una aparición pública en casi diez años. No me desvío de mi camino para estar al tanto de los rumores, principalmente porque tengo mejores cosas que hacer. Cosas como practicar el violonchelo o hacer algún trabajo secundario con Larry, Damian y Beatrice para ganar algo de dinero extra.

Lo poco que sé del Rey no es demasiado bonito.

Se supone que es un buen líder, pero duro. Es el tipo de hombre que trata muy bien a los que le son leales, y a los que se oponen a él los trata como la tierra bajo su bota.

Por lo que a mí respecta, parece capaz. Oxland y su gente están floreciendo. Hay cultura aquí, mucha historia. Su economía va muy bien, hay muchos puestos de trabajo y realmente no hay razón para oír hablar de Oxland porque se mantienen apartados del ruido.

El rey Alberto parece que está rozando los setenta años. Tiene una cabeza brillante y calva, el poco pelo que le queda es completamente blanco. La barba que luce es espesa y gris, a juego con el color de sus pobladas cejas. Hay una severidad en él como resultado de un ceño constantemente fruncido y labios fruncidos. Camina con la espalda tan recta que me pregunto si alguien ha deslizado un palo de golf por la parte trasera del cuello de su camisa.

Hay una mujer en su brazo.

La Reina Isabella.

Es muy bonita. Sus largos mechones rubios se recogen en una elegante trenza, con adornos de perlas que decoran su cabello como pequeñas flores. Lleva un vestido burdeos que le llega justo por debajo de la rodilla, así como un broche de plata con el escudo de la Familia Real de Oxlandia prendido en el pecho. Se mueve con fluidez, como si estuviera hecha de agua o de aire, siempre adaptándose y moviéndose con facilidad.

Si ella es agua, su marido es una roca.

Es difícil no darse cuenta de que ninguno de los dos parece demasiado feliz.

Todos nos inclinamos mientras el Rey toma asiento, la Reina se coloca a su lado en una silla más pequeña y menos ornamentada.

Wilma se inclina con un dramático movimiento del brazo. —Sus Majestades. Muchas gracias por invitarnos a actuar para ustedes. Puedo decir sin duda que estamos muy emocionados de estar aquí.

La reina Isabella sonríe cortésmente. —No, gracias por venir con tan poca antelación. Mi hijo recomienda encarecidamente que tratemos de veros tocar.

Mi estómago da una triple vuelta. Me contengo la lengua, aunque estoy rebosante de curiosidad.

¿Su hijo?

¿Príncipe Miles?

El Rey Alberto no dice nada. Estoy seguro de que su cara está congelada. —Empiecen, —ordena.

La Reina Isabella le da una palmadita a su marido en la mano. —Oh, ¿no deberíamos esperar a Miles?

—Llega tarde. Le dije que fuera puntual. Conductor, puede empezar.

Wilma está a punto de darse la vuelta y contar con nosotros, pero se detiene cuando oímos unos pasos apresurados sobre el camino empedrado del patio.

Levanto la vista y veo al mismísimo Príncipe Miles corriendo por el camino, con un adorable Golden Retriever saltando delante de él. El perro corre directamente hacia mí, saltando sobre sus patas traseras para apoyar sus patas delanteras en mi muslo.

Palidezco. Todo esto es demasiado para mí.

Me encantan los perros. Este en particular es súper lindo. Quiero acariciarlo, pero tengo un violonchelo de diez mil dólares que no puedo dejar caer. También me distrae mucho el Príncipe Miles, que se apresura a agarrar al perro por el collar.

Sonríe disculpándose. —No te preocupes, es amigable.

Nuestros ojos se fijan.

Me olvido de dónde estoy, quién soy y por qué estoy aquí.

El Príncipe Miles es de alguna manera mil veces más guapo de lo que recordaba. Tal vez tenga que ver con el aire, o con el hecho de que está de vuelta en su país de origen, en su elemento.

El sol brilla contra su pelo y lo hace parecer más claro, más cálido.

Huele divinamente. Como a pinos y tierra y la brisa del mar todo en uno.

—Me alegro de volver a verte, Lisabet, —dice, sólo lo suficientemente alto para que yo y quizá Larry lo oigamos.

—H-hola, —tartamudeo, totalmente desprovista de funciones cerebrales regulares.

Hay algo en Prince Miles que hace que mi cabeza haga un cortocircuito. Estoy gritando internamente a todo pulmón.

¡Se acuerda de mí! ¡Me llamó por mi nombre! ¿Por qué huele tan bien?

Larry me mira de reojo, pero no dice nada.

—¿C-Cómo se llama tu perro? —Pregunto, rezando para no sonar tan tonta y asombrada como me siento.

—Jingles.

Jingles ladra alegremente, moviendo la cola con tanta fuerza que accidentalmente me golpea en las espinillas.

El rey Alberto suspira con fuerza, claramente molesto. —Príncipe Miles. Nos has hecho esperar. Siéntate.

La sonrisa del príncipe Miles disminuye ligeramente al apartar la mirada de mí hacia su padre. Aparta a Jingles y toma asiento en la silla que le han preparado los asistentes.

Wilma inclina la cabeza respetuosamente. —Me gustaría presentarles una de nuestras piezas más populares. Se trata de la "Obertura Fantasía" de Tchaikovsky para Romeo y Julieta.

Con fluidos movimientos de su varita, nos marca el ritmo.

Mi cuerpo se mueve automáticamente, ya que se ha entrenado durante años para seguir los ritmos e instrucciones precisas de mi director de orquesta. Aunque mis pensamientos están a toda máquina, mis dedos son capaces de funcionar solo con la memoria muscular. Encuentran las posiciones correctas, las notas adecuadas. Mi mano derecha se inclina con precisión y cuidado.

Puede que mi cerebro esté en llamas ahora mismo, pero al menos la música suena bien.

Todo el tiempo que tocamos, puedo sentir los ojos del Príncipe Miles sobre mí. No creo que haya mirado a ninguna otra parte. No me atrevo a levantar la vista de las partituras, por miedo a que una mirada al príncipe me deje totalmente perdida.

No puedo meter la pata delante del público.

Especialmente no una audiencia real.

La música se hincha y cae. Las secciones aparecen y desaparecen gradualmente. No hay ningún grupo que se destaque, ningún músico que acapare el protagonismo. Somos una orquesta, un equipo, una familia. Funcionamos como una unidad y cosechamos los frutos como un todo. No se gana nada con que alguien intente eclipsar al otro, solo haría que la canción suene desigual y precipitada en algunos puntos.

Consigo mantener la calma hasta llegar al final.

Solo entonces me acuerdo de respirar.

Los miembros de la realeza sentados ante nosotros aplauden, seguidos rápidamente por los aplausos de apoyo de sus asistentes. La reina Isabella y el príncipe Miles parecen muy impresionados.

No se puede decir lo mismo del Rey.

—He oído cosas mejores, —refunfuña.

La Reina Isabella parece totalmente horrorizada. —Querido.

El rey Alberto endereza su postura. —¿Eso es todo? Tengo que ir a una reunión importante.

El hombre está a punto de levantarse de su asiento, pero el Príncipe Miles se le adelanta. —¿Qué tal otra?, —sugiere. —¿Suite n° 1 para violonchelo en sol mayor de Bach?

Me mira directamente.

Wilma se inclina dramáticamente de nuevo. —Esa es una pieza en solitario, Su Alteza Real. Pero si esa es su petición... Jessica, ¿por qué no...?

—Quiero que ella la toque, —dice el príncipe, sosteniendo mi mirada. —¿Puede hacerlo por mí?

Si mi cara no está ya roja como una remolacha, entonces es un milagro.

Todo el mundo me mira.

—Por supuesto, —digo en voz baja. —Todo chelista que se precie sabe tocarlo.

Wilma hace una seña con un dedo. —Ven. Al frente y al centro, Thompson.

Me congelo.

Todo el mundo me mira. Mis compañeros susurran entre sí, tan atónitos como yo. Estoy segura que también oigo un atisbo de celos en nuestra primera violinista, Jessica.

—¿Por qué ella? Yo soy la solista.

—Vamos, —me dice Wilma. —No hagamos esperar a nuestro estimado público.

Trago con fuerza.

Mis tripas están de repente llenas de plomo.

¿Cómo está sucediendo esto? ¿Cómo es esta mi vida?

Me muevo un poco hacia delante en mi silla, pero la reina Isabella niega con la cabeza.

—Acércate un poco más, cariño, —dice con dulzura.

Me muerdo el labio inferior y me pongo de pie para apartar mi silla detrás de mí. Estoy oficialmente separada de la orquesta, expuesta a la vista de todos.

No había estado tan ansiosa desde mi audición para entrar en Julliard. Tengo las palmas de las manos frías y húmedas, los dedos no dejan de temblar y el corazón se me acelera tanto que es lo único que oigo. Inspiro profundamente por la nariz y cierro los ojos.

Finge que no están aquí.

Me sumerjo en ella, haciendo lo posible por ahogar todo lo demás.

La "Suite para violonchelo nº 1 en sol mayor" de Bach es de lo más básico. Es una pieza intermedia en el mejor de los casos, y ya la he tocado innumerables veces. Es el equivalente a que un pianista toque "Heart and Soul", o un flautista interprete "Ode to Joy".

Las notas vibran a través de mí, resonando con un tono dorado cuando toco las cuerdas correctamente. Mis nervios se calman cuanto más avanzo en la partitura y la ansiedad por la interpretación se desvanece tan rápido como el hielo sobre el fuego.

Cuando todo está dicho y hecho, lo primero y lo único que capta mi atención es el entusiasta y fuerte aplauso. El Rey, la Reina y todos sus acompañantes me sonríen, dándome su aprobación.

El príncipe Miles guarda silencio.

Todo lo que hace es mirar fijamente.

Por un segundo me pregunto si he hecho algo para ofenderle. Tal vez mi actuación no haya sido de su agrado. Mi corazón se acelera y las palmas de mis manos comienzan a sudar de nuevo, pero es entonces cuando lo veo.

La más pequeña de las sonrisas tirando de las comisuras de sus labios. La forma en que sus ojos están clavados en mí, como si estuviera bebiendo en los detalles de una especie de obra maestra. Su mirada es un foco, y yo soy el centro de su atención. Es la misma mirada que me dirigió en la fiesta, cuando me eligió entre la multitud de mujeres hermosas con las que desearía poder compararme.

Me arden las mejillas y se me agarrotan los pulmones. ¿Será que está interesado?

No puede ser.

Es sólo tu imaginación.

El Rey se levanta de su asiento y da dos palmadas. —Gracias por tomarse el tiempo, pero me temo que tengo otros compromisos.

La Reina pone una mano en el antebrazo de su marido. Es difícil no notar cómo se aparta. —Pero, querido, estoy segura de que no han terminado del todo. ¿No puedes quedarte un rato más?

—Tengo una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores, —dice el Rey antes de girar sobre sus talones para marcharse.

La pobre mujer parece decepcionada, pero también se levanta. Sonríe cortésmente. —Muchas gracias. Ha sido un verdadero placer. Les deseo la mejor de las suertes en el resto de su gira.

Todos nos inclinamos y vemos cómo se van los miembros de la realeza, incluido el Príncipe Miles.

Mientras recogemos nuestros instrumentos con el máximo cuidado, un joven de pelo rojo rizado se acerca a mí y me toca discretamente en el hombro.

—¿Señorita?, —dice con una pequeña inclinación de cabeza. Me tiende una tarjeta de visita. Hay algo garabateado en el reverso con tinta azul.

Lo cojo con dudas. —¿Qué es?

El hombre se inclina para susurrarme al oído. —El Príncipe Miles quiere hablar en privado. ¿Podría seguirme, por favor?

No tengo palabras.

—Rápido, señorita Lisabet. Antes que los demás se den cuenta.

—Oh, um... ¿Todo bien?

Cierro rápidamente el estuche de mi violonchelo y sigo al hombre al interior del palacio, abandonando momentáneamente la seguridad de mi orquesta. Sé que no van a llegar muy lejos, y aunque les pierda la pista, todos tenemos reserva en el mismo hotel de la ciudad. Siempre puedo reunirme con ellos más tarde si nos separamos.

El interior del palacio es un auténtico laberinto.

Todo es tan brillante y luminoso que me siento fuera de lugar con mis ropas monótonas y mis zapatillas baratas compradas en rebajas en Walmart. Incluso el aire huele a perfumes caros, flores y el famoso chocolate negro de Oxlandia por todas partes.

El asistente me lleva a una pequeña habitación, escondida en algún lugar del ala este del palacio de verano. Me doy cuenta que no hay mucho tráfico de personas, toda la zona es tranquila y silenciosa.

—Por aquí, señorita Lisabet, —dice, abriendo la puerta para mí. —Su Alteza Real la está esperando.

—Um, ¿gracias?

—David.

—Gracias, David.

Entro en lo que parece ser un pequeño estudio octogonal. Las paredes están cubiertas de estanterías desde el suelo hasta el techo, y me rodean filas y filas de gruesos tomos encuadernados en cuero. Las partículas de polvo brillan bajo la luz del sol que entra por la ventana arqueada, y todo el lugar huele a galletas recién horneadas y a té recién hecho.

Y entonces lo veo.

El príncipe Miles está hojeando una de las estanterías, con un libro delgado ya en la mano. Me mira por encima del hombro y sonríe, con un encantador hoyuelo en la mejilla.

—Lisabet, —dice con un aire confiado. —Gracias por venir.

Mi corazón late a mil por hora. Hay algo fantástico en la forma en que dice mi nombre, su acento de Oxlandia lo hace parecer mucho más exótico de lo que realmente es. Siempre he pensado que mi nombre era aburrido, pero el Príncipe Miles se las arregla para que suene como la cosa más hermosa del mundo.

Quiero escucharlo de nuevo.

Estoy a punto de hacer una reverencia, pero el Príncipe Miles se ríe.

—No hay necesidad de eso, Lisabet.

La pequeña voz dentro de mi cabeza chilla.

—Oh, um... Vale.

—Me temo que no tengo mucho tiempo, así que espero que no te importe que vaya directamente al grano. Nunca puedo decir cuánta privacidad tenemos dentro del palacio.

Inhalo bruscamente. —No me importa.

—Has estado en mi mente desde Nueva York, —dice. —Me gustaría salir contigo para conocerte mejor.

El jadeo que intenta salir de mis pulmones se atasca en mi garganta.

—¿Como una cita?

El Príncipe Miles asiente. —Sí. Me gustaría pedirle una cita. Mis tutores me han asegurado que mi inglés es impecable, pero si lo digo mal, no dudes en ilustrarme.

La cabeza me da tantas vueltas que casi me caigo. Apenas puedo creer las palabras que salen de su bonita boca.

Príncipe Miles. A mí. Salir con alguien. Esos tres conceptos simplemente no se alinean.

Una parte de mí quiere decir que sí. ¿Qué persona en su sano juicio rechazaría a un hombre como él? Lo tiene todo. La apariencia, el encanto, el dinero, el poder. Entonces, ¿qué podría querer con alguien como yo?

No, Lisabet.

Son de dos mundos muy diferentes.

Y la última vez que te abriste a alguien, te rompió el corazón.

Sacudo la cabeza lentamente. —Lo siento, no.

El príncipe Miles parpadea, claramente sorprendido por mi respuesta. —¿No?, —me responde.

—Yo... no estoy interesada en salir en este momento. Te juro que no eres tú. Soy yo. Estoy trabajando a través de algunas cosas y ... Bueno, he jurado alejarme de los hombres, su Alteza Real. Así que, sí. No. Pero gracias. Me siento halagada, supongo. —Me doy cuenta demasiado tarde de que estoy divagando. Si mi cara se calienta hasta el punto en el que podría utilizarse para reemplazar el sol. —Yo... lo siento. Tengo que irme.

Me apresuro a salir del estudio justo cuando el príncipe Miles está a punto de decir algo. Estoy segura que acabo de romper mil protocolos diferentes al salir sin su permiso, pero no me importa.

Alejarme del hombre más sexy del mundo es la única manera de mantener mi cordura.

Lo que queda de él, al menos.

Capítulo 5

Miles

El rechazo es un concepto extraño para mí.

Crecer como príncipe tiene sus ventajas, una de ellas es que nunca me ha faltado nada. Puedo pedir casi todo y que se me conceda mi petición, así que imagínate mi sorpresa cuando Lisabet dijo que no. Tengo que respetar sus deseos, por supuesto, pero eso no impide que un parpadeo de molestia y confusión se instale en mi pecho.

¿Por qué diría que no?

No tiene ningún sentido.

Me paseo por mi estudio privado, reflexionando. En teoría debería revisar una serie de declaraciones formales y propuestas políticas en nombre de mi padre, pero he estado demasiado preocupado con los pensamientos de Lisabet como para hacer mella en mi lista de tareas. Sé que debería ponerme a trabajar. El Rey me ha ido cargando cada vez más con sus responsabilidades para preparar el día en que inevitablemente me haga cargo, pero la urgencia no existe. Las políticas relativas a un aumento de la financiación de la educación pública pueden esperar una o dos horas más.

Tengo asuntos más urgentes de los que ocuparme.

No recuerdo la última vez que me sentí tan decepcionado. Esperaba poder arrasar con Lisabet, sobre todo después de los hilos que tuvo que mover Caroline. Al parecer, mi casamentera tuvo que llamar por teléfono a la orquesta y, tras casi una hora de espera, consiguió ponerse en contacto con el representante encargado de toda su programación. No fue poca cosa conseguir que pasaran por Oxland antes de su gira por Europa y Asia. Por supuesto, dejar caer mi nombre ayudó en el proceso de decisión.

Llamo a Caroline, dándome cuenta solo después de los dos primeros tonos de llamada de que probablemente sea cerca de medianoche donde está.

—¿Hola?, —responde ella, un poco aturdida.

—Soy yo.

—¡Príncipe Miles!, —jadea. —Oh, eh, espera. —Hay un poco de ruido al otro lado de la línea.

—¿Te he pillado en mal momento?

—Oh, no. Me estoy preparando para ir a la cama. ¿En qué puedo ayudarle, Príncipe Miles?

Suspiré. —He visto a Lisabet.

Aunque no puedo ver la cara de Caroline, prácticamente puedo oír la vacilación reservada en su silencio.

—¿Y cómo fue eso?, —pregunta con cuidado. —No muy bien, por lo que parece.

—Ha rechazado mi oferta de invitarla a salir, —le explico. —Me cuesta entenderlo.

—No es que no tenga fe en su juicio, Su Alteza Real, pero debo admitir que no creí que fuera a funcionar. Especialmente considerando su historia.

Frunzo el ceño. —¿Su historia?

Caroline exhala lentamente. —No es nada nefasto, lo prometo. De lo contrario, habría estado totalmente en contra de que intentaras verla.

—Por favor, explíquese, señorita Raines.

Oigo el trasiego de unos papeles. —Lisabet Thompson es de una familia de ingresos medios-bajos. Nada demasiado escandaloso. Pero se ha divorciado recientemente y, al parecer, se está ahogando en deudas. Creo que la prensa de Oxlandia se pondría de fiesta si se enterara.

—¿Cometió algún crimen? —Pregunto rotundamente.

—No. Por lo que puedo decir, tiene un historial limpio.

—¿Abusa de las drogas o el alcohol?

—¿No?

—Entonces no tiene nada de qué preocuparse, señorita Raine. ¿Y qué si está divorciada? ¿Y qué si está endeudada? El cincuenta por ciento de los matrimonios en los Estados Unidos terminan en divorcio, sabe.

Caroline tararea. —Soy una casamentera. Soy más que consciente de las estadísticas.

—Las circunstancias de su nacimiento significan muy poco para mí, señorita Raines. Opino que todo el mundo merece una oportunidad en el amor.

—¿Seguro que quieres posponer tu encuentro con Lady Ainsley? Ella proviene de una familia muy prestigiosa y de un entorno refinado. Estoy segura de que tu padre aprobaría el encuentro al instante.

Me vuelvo a sentar en la silla de mi despacho e imagino a Lisabet frente a mi puerta. El negro frío de sus ojos. Lo cansada que parece. Lo pequeña que se ve de pie detrás del estuche de violonchelo que la cubre como si fuera una especie de escudo.

—¿De cuánta deuda estamos hablando? —Pregunto.

Caroline se aclara la garganta. —Me temo que no tengo esos detalles, Príncipe Miles. Solo sé que se enfrenta a algunos problemas financieros.

—¿Como resultado de un gasto frívolo o por este reciente divorcio?

—No estoy muy segura.

—¿Qué sabemos del ex?

Más papeles revueltos. —¿Puedo preguntar por qué quiere saber, Príncipe Miles? Lisabet ya ha establecido que no está interesada.

Caroline tiene razón. Lisabet me dijo en la cara que no quiere involucrarse. Creo que, al hablarme de su pasado, Caroline esperaba desanimarme.

Pero solo estoy más intrigado.

Hay algo en ella. Creo que no he dormido una noche entera desde que la conocí. Me doy cuenta que alberga secretos, que se protege bajo una máscara de discreta tranquilidad.

Llaman a mi puerta.

—Entra, —ordeno.

Tobías se acerca con una bandeja de plata en la mano izquierda. Tiene una cafetera fresca, junto con un pequeño plato de pasteles para que los disfrute.

—Directamente de la cocina, Su Alteza Real. Como lo pidió.

—No he pedido nada, —señalo.

—A petición de Su Majestad la Reina, —explica. —Ella quería que te recordara que comieras mientras estás… —Tobías mira mi papeleo inacabado, —trabajando duro.

—Ponlo en mi escritorio. Puedes retirarte .

—Oh, ¿interrumpo tu llamada? —pregunta Tobías, para nada sutil como cree que está siendo.

—Sí.

—¿Con quién, si se puede saber? No recuerdo haber programado ninguna llamada de negocios importante para hoy.

—Es un asunto privado, digo rápidamente. —Puede retirarse.

Tobías se acaricia la punta del bigote y me observa un momento más. Después de unos segundos, inclina la cabeza y se va, cerrando la puerta tras de sí. Mantengo la voz baja por si acaso se queda al otro lado en un intento de espiar. Sinceramente no me extrañaría que lo hiciera si eso significa proporcionar más información sobre mí al Rey.

La privacidad no existe aquí.

—Tengo que irme, —le digo a Caroline. —¿Me puedes pasar su información de contacto directamente?

—¿Lisabet? ¿Estás seguro?

—Es lo que quiero.

—Muy bien. Te enviaré un correo electrónico ahora mismo.

—Gracias. Que duermas bien.

Cuelgo y miro al techo, aún me quedan energías, pero se están agotando. Ha sido un día muy largo, y la pila de trabajo que me queda por hacer me intimida, mirándome fijamente y exigiendo saber cuándo lo haré por fin.

Enciendo mi portátil, que lleva todo el día pacientemente sobre mi mesa. Se abre la última pestaña que tenía abierta, un artículo sobre la declaración de Jamieson. Hace años que no hablo con el tipo, pero sigo empatizando con su causa. La noticia del golpe de estado en Credonia lleva semanas iluminando los medios internacionales. Siento algo de culpa al imaginar a mi amigo viéndose obligado a escapar mientras yo vivo en la seguridad y el lujo del palacio de mi familia. Le llamaría para preguntarle si necesita algo, pero mi padre me dejó perfectamente claro que echarle una mano implicaría a la corona de Oxlandia.

No podemos involucrarnos en sus asuntos.

Tenemos que mirar primero por nosotros mismos.

Jamieson es apenas un año mayor que yo, lo que podría explicar por qué su situación me preocupa tanto. Solíamos pasar los veranos juntos, creciendo uno al lado del otro. Me inquieta no ser capaz de intentar contactarme con él al menos para saber si sigue con vida.

Pero sé lo que diría mi padre.

La Corona debe ser lo primero. Los asuntos del corazón en segundo lugar. Siempre.

A veces me pregunto cómo llegó a ser así. Mi abuelo era un hombre amable y un Rey muy querido, al que el pueblo adoraba y veneraba. Mi padre está en la media de las encuestas de popularidad, aunque estoy seguro de que él diría que eso no importa. Mientras su pueblo esté alimentado, la economía de Oxlandia siga funcionando y no seamos arrastrados a una guerra en la que no tenemos medios para luchar, el Rey Alberto está feliz de mantener sus tácticas de laissez-faire.

Mi portátil suena, una pequeña notificación emergente aparece en la esquina inferior derecha de la pantalla.

¡Nuevo correo electrónico! Caroline Raines.

El corazón me da un vuelco. Puede que papá sea un robot sin emociones, pero yo soy lo más alejado de eso.

Sé lo que quiero, y eso es volver a ver a Lisabet. Tal vez las circunstancias no eran las adecuadas. Cada vez que me he encontrado con ella, siempre ha habido una multitud; primero los invitados a la fiesta, ahora sus colegas de la orquesta. No ayuda que tenga que irse de gira, y tal vez eso sea algo que tenga en mente. Es difícil conocer a una persona cuando tiene que marcharse al poco tiempo.

Sé que hay algo aquí.

Sólo necesito otra oportunidad.

Abro el correo electrónico de Caroline y me pongo a planificar.

Capítulo 6

Lisabet

El hotel en el que la Familia Real de Oxlandia nos ha alojado para pasar la noche es exquisito. Incluso nos han dado habitaciones individuales, un lujo al que no estamos acostumbrados como orquesta itinerante. Casi me da miedo sentarme en las sábanas porque están muy por encima de lo que estoy acostumbrada. Incluso hay pequeños chocolates en la almohada y botellas de champán de cortesía para cada uno de nosotros en el minibar de la habitación. La última vez que tuve tiempo de beber una copa fue la noche de mi boda con...

No quiero pensar en él.

Es un eufemismo decir que me encuentro en un extraño espacio mental en este momento. Todavía estoy pensando en mi encuentro con el Príncipe Miles. Tuve que pellizcarme varias veces después de salir del cuarto para asegurarme de que, de hecho, no estaba soñando.

Has estado en mi mente desde Nueva York.

Sus palabras resuenan en mi cabeza y me ponen la piel de gallina.

Mentiría si dijera que tampoco había pensado en él. El tono bajo y suave de su voz, como las cuerdas de mi violonchelo, la concentración en sus ojos, la confianza que prácticamente irradia de él como si fuera el sol. Su presencia es abrumadora, como estar al lado de una estrella sabiendo muy bien que nunca estaré a la altura.

Y yo dije que no.

No puedo creer que haya tenido la audacia suficiente de decirle eso. Me estremezco al recordar la expresión de decepción del príncipe Miles. No me gusta haberle molestado, pero estoy segura que se le pasará. El baile fue la prueba de que tiene una larga lista de mujeres cayendo a sus pies.

Suenan tres golpes en mi puerta.

—¡Hola, Lisabet! —Larry llama desde el pasillo. —Unos cuantos nos dirigimos al restaurante. ¿Vienes?

Me apresuro a abrir la puerta y encuentro a Larry, Damian y Beatrice acurrucados con la emoción iluminando sus ojos.

—¿No es un poco temprano para cenar? — Pregunto.

Beatrice sonríe. —Abajo hay un enorme buffet de marisco, —explica.

—Voy a devorar las colas de langosta, —dice Damian. —Y luego los cócteles de gambas. Se me hace la boca agua.

—Ew, estás babeando, —jadea Beatrice, alejándose con precaución.

—¿Qué dices? —Pregunta Larry. —¿Quieres venir con nosotros?

Me muevo incómodamente de un pie a otro. —No lo sé. Solo nos dieron una cantidad de comida. Y yo...

Tengo tantas facturas que pagar que no puedo ni pensar en la comida.

—La Familia Real de Oxlandia ya ha cubierto la factura, —explica rápidamente Larry.

Mis ojos se abren de par en par. —¿De verdad?

—Son tan generosos, —suspira Beatrice soñadoramente. —Vamos, Lisabet. Vivamos un poco.

—Oh, no lo sé. Yo…

Damian y Larry enganchan sus brazos en los míos y me guían por el pasillo, los tres se ríen alegremente mientras bajamos las escaleras.

Sé que es una tontería, pero me siento incómoda al estar rodeada de toda esta... riqueza. Vasos de cristal llenos de agua con gas, las comidas más frescas y deliciosas preparadas por chefs profesionales, invitados al restaurante vestidos de punta en blanco con ropa de diseño cara y joyas de diamantes brillantes.

Y luego estoy yo.

Visto un vestido negro y soso. Mi cabello parece no haber sido cepillado. Me veo exhausta.

Todos mis amigos vuelven con platos apilados peligrosamente altos. Larry incluso me ha traído una bandeja llena de un surtido de alimentos diferentes para que los pruebe. Incluso ha colocado un pequeño cuenco de caviar entre los manjares.

—Espero que nuestro vuelo de mañana a París sea tranquilo, —dice Beatrice mientras se llena la boca de palomitas de maíz. —No me van bien las turbulencias.

—He empacado un par de somníferos, —digo en voz baja. —En caso de que quieras dormir durante el viaje.

—Gracias. Puede que acepte tu oferta.

—De cualquier modo, —murmura Larry, mordiendo un bocado de ensalada César. —¿Cinco horas de vuelo? Va a ser muy aburrido si no tienen una buena selección de películas.

—Puedes tomar prestado mi iPad si quieres, —digo. —He descargado un montón de películas para mantenerme ocupada.

—¿El fantasma de la ópera?

—Por supuesto. No voy a ningún sitio sin una copia de las dulces melodías de Gerard Butler.

Larry sonríe. —Eres toda una madre, ¿lo sabías?

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Beatrice asiente. —¡Claro que sí! Mamá total del grupo.

—Seguro que tienes curitas en el bolso, —dice Damian.

—¿Y qué si lo hago?

Todo el mundo se ríe. Es agradable poder despreocuparse por un rato.

Beatrice me empuja juguetonamente en el hombro. —Solo te estamos tomando el pelo.

—La única razón por la que llevo tiritas es porque Robert... —Me ahogo con su nombre. La mesa se queda inmediatamente en silencio.

Larry se aclara la garganta. —Robert era un imbécil borracho. Estaba fuera de sí para dejarte ir.

—Sí, —añade Beatrice. —Eres un buen partido. Probablemente Robert no pueda ni atarse los zapatos por la mañana sin ti.

—Melissa es la verdadera perdedora aquí, huyendo con ese imbécil, —dice Damian secamente.

Consigo una pequeña sonrisa. —Gracias, chicos. Estoy... estoy bien. De verdad.

—¿Qué quería el Príncipe Miles contigo? —Larry pregunta en voz baja. —Después de que el espectáculo terminara.

Sacudo la cabeza. —Él... quería agradecerme el solo. Y extender su agradecimiento a toda la orquesta por la actuación a corto plazo.

Todos mis amigos me miran, con la incredulidad escrita en sus rostros. Opto por concentrarme en la comida, esperando entiendan que no deseo hablar de ello.

La cena, en su mayor parte, es encantadora. Desde que Robert me dejó colgada he estado subsistiendo con un suministro de fideos ramen instantáneos y comida para llevar. El divorcio aún no ha finalizado, pero es solo cuestión de tiempo que mi abogado se ponga en contacto conmigo. Tengo entendido que Robert ha estado demasiado ocupado tonteando con Melissa como para firmar el papeleo. Me gustaría poder volar a casa y obligarle a poner la pluma en el papel, pero no creo que pueda soportar ver su cara ahora mismo.

Solo quiero que esto termine para poder intentar seguir adelante.

No puedo empezar un nuevo capítulo de mi vida si mi ex tiene un dedo que sostiene la página.

Mi mente divaga.

Mientras mis amigos hablan del último episodio de Killing Eve, o de las secciones de la partitura con las que siempre tienen dificultades o de las nuevas técnicas de calentamiento que les gustaría probar, yo me encuentro pensando en los sinuosos pasillos del palacio de verano de Oxlandia.

Recuerdo la ruta que David me llevó a ver al Príncipe Miles. Recuerdo el olor de los libros y el calor de la luz del sol que entraba por la ventana. Recuerdo con una cantidad alarmante de detalles los tonos picantes, aunque sutiles, de la loción para después del afeitado del Prince Miles.

Me pregunto qué estará haciendo ahora.

Quizá también esté cenando.

¿Come con su familia o solo?

Cuanto más pienso en ello, más me cuesta deshacerme de la sensación de soledad que desprenden las paredes del pasillo. Aunque el palacio es enorme y está lleno de asistentes ocupados, es absurdamente tranquilo y silencioso. Esperaba un lugar lleno de vida y sonido, lo que encontré en cambio fue prácticamente un mausoleo de mármol, frío, tenso y pesado.

Es difícil no oír hablar de la Familia Real de Oxlandia. Siempre se habla de ellos en las noticias. Desde sus famosas galas benéficas anuales hasta su participación en actos públicos e inauguraciones de edificios, pasando por su implicación en los esfuerzos humanitarios internacionales; últimamente solo se habla de ellos. En particular, el príncipe Miles no puede pasar una semana sin que se le fotografíe y aparezca en las portadas de las revistas de cotilleo. Su vida parece tan llamativa y ruidosa que no creo que la disfrute mucho.

Wilma se acerca a nuestra mesa, con una mirada extraña.

—Lisabet, necesito hablar contigo, —dice rápidamente.

—¿Está todo bien?

—Creo que sí. Pero probablemente deberíamos hacer esto en privado.

Miro a mis amigos, que me observan con gran curiosidad. Me levanto de la mesa, repentinamente inquieta. Es muy raro que Wilma me hable de tú a tú.

—Claro, —murmuro, siguiéndola al vestíbulo del hotel.

Encontramos una zona para sentarnos en el gran vestíbulo, un par de sillones de cuero negro y un sillón frente a una gran chimenea, que de momento no alberga ninguna llama debido a la subida de las temperaturas en el exterior. Wilma y yo nos sentamos en diagonal, sin más compañía que el murmullo de la recepcionista al teléfono. Hay unos cuantos botones de aspecto aburrido que esperan la llegada de la gente, pero aparte de eso, solo estamos nosotras dos.

—¿He hecho algo mal? —Pregunto, retorciendo los dedos.

Wilma me palmea el dorso de las manos y sonríe. —No, no, querida. No has hecho nada malo. De hecho, creo que has hecho algo genial.

Arqueo una ceja hacia ella. —¿Qué pasa?

—Acabo de hablar por teléfono con el representante musical de la orquesta.

—¿Carl?

Ella asiente con la cabeza. —Acaba de informarme de que el palacio ha quedado muy impresionado contigo. Te han ofrecido un puesto temporal como chelista real durante los próximos dos meses. Al parecer, el violonchelista que forma parte de la orquesta real tiene que retirarse porque va a ser operado.

Mi corazón retumba con fuerza en el pecho, la sangre pasa a toda velocidad por mis oídos. El aire es de repente demasiado fino para respirar y la adrenalina que corre por mis venas me hace sentir un hormigueo en las puntas de los dedos de las manos y de los pies.

Respiro con fuerza entre los dientes apretados. —Pero la gira...

—Estará bien, —asegura. —Al parecer, la Familia Real ya te ha pagado por adelantado para reservarte, y te prometen un suculento contrato para los meses que te quedes.

Me meto la mano en el bolsillo y saco el teléfono, navegando ansiosamente por la aplicación móvil de mi banco. El teléfono casi se me resbala de la mano cuando veo la enorme suma que hay en mi cuenta bancaria, sacando mi saldo del sobregiro. Este es el extracto bancario más saludable que he visto en muchos meses.

¿Cuántos ceros son? Ni siquiera puedo decirlo.

Puedo, literalmente, pagar mi tarjeta de crédito, cuadrar mis cuentas y pagar el alquiler del próximo año de una sola vez.

—¿Por qué... por qué está pasando esto?

—Haces que suene como algo malo, querida. Es una oportunidad fantástica.

—Quiero decir, lo sé, pero... ¿Por qué yo?

Wilma se encoge de hombros. —Al parecer, les has causado muy buena impresión. La Reina está deseando volver a escucharte tocar para ella.

Me muerdo el labio inferior, aún tratando de procesar todo. Estoy mirándole los dientes a un caballo regalado. Siento que llevo tanto tiempo haciendo aguas que casi no parece posible que me hayan lanzado un salvavidas.

—Te alojarán en las dependencias de los asistentes del palacio de verano, —explica Wilma. —Te proporcionarán comida y alojamiento, así como una sala de ensayo privada. Todo lo que tienes que hacer es tocar algo de música, Lisabet. Serías una tonta si rechazaras la oportunidad.

—Pero qué pasa con mi puesto en la orquesta.

—Está asegurado, querida. No voy a sustituirte. Eres sin duda mi músico más talentoso. Tu asiento espera por ti cuando decidas regresar con nosotros..

Prácticamente me abalanzo sobre Wilma y le paso los brazos por encima de los hombros para abrazarla con fuerza. El alivio que me invade me deja sin aliento.

—Gracias, — digo con voz ronca. —Muchas gracias.

Wilma me da una palmadita en la espalda y se ríe. —No me des las gracias, Lisabet. Dales las gracias a ellos.

—¿Cuándo... cuándo tengo que irme? ¿Tengo tiempo para despedirme de todos primero?

Ella asiente. —Van a enviar a uno de los asistentes personales del príncipe a recogerle. Creo que lo conociste. ¿David?

Respiro profundamente. —Sí. David. Lo conozco.

—Esto es algo bueno, Lisabet. Tómalo como una victoria. Lo necesitas.

Sonrío, tan llena de emoción que estoy a punto estallar. —Sí. Tienes razón.

—Empaca, querida. Espero que David llegue pronto.

Nunca me había levantado de un asiento tan rápido.

El viaje en el ascensor tiene mi mente en un remolino. No puedo creer que esto esté sucediendo. De repente, todas mis preocupaciones, todas mis deudas, han desaparecido. Y ahora voy a tocar música para una de las familias más prestigiosas del mundo.

Las cosas parecen demasiado buenas para ser verdad.

Tal vez lo sean.

Mientras vuelvo a mi habitación de hotel para recoger mis pocas cosas, no puedo evitar preguntarme si el príncipe Miles ha tenido algo que ver. Parece muy probable, pero no puedo entender su razonamiento. ¿De verdad está tan interesado en mí? Pensé que era parte de su flirteo, un lanzamiento para captar mi atención. Después de todo, ¿qué mujer no se desmayaría ante un príncipe tan encantador como él?

Capítulo 7

Miles

Por mucho que quiera, no puedo ir a ver a Lisabet de inmediato. Sería demasiado obvio. Tanto para ella como para papá, quien sin duda se pregunta por qué mamá insistió en que estuviera aquí. Puede que haya tenido o no que tirar de algunos hilos y que haya tenido que engatusar a la Reina para que Lisabet pudiera reemplazar a Terrance, el violonchelista del Cuarteto Real, mientras él está ausente por razones médicas. No era una tarea difícil, por supuesto. A mamá le encanta escuchar música de todo tipo.

Algo que mi padre nunca ha captado en sus casi treinta años de matrimonio.

No obstante, me aseguro que Lisabet tenga todo lo que necesita para sentirse cómoda. David ha sido una verdadera gracia salvadora en ese sentido. Es el único en todo este palacio en quien confío lo suficiente como para cuidar de ella por mí. Comida, bebidas, almohadas adicionales para que pueda dormir bien por la noche, cualquier cosa, él la conseguirá. Según los informes de David, se está adaptando muy bien.

Por ahora, esa es suficiente recompensa para mí.

Y aunque quisiera, no tengo tiempo para verla ahora.

La cena de Estado que organiza el Rey Alberto ha sido lo único en lo que ha pensado, y como tal, debe ser una de mis principales prioridades por extensión. Ha estado presionando tanto sus obligaciones sobre mí que a veces siento que no tengo la oportunidad de respirar. Papá me exige que esté con él en todo momento, ayudándole con los discursos formales, los detalles de seguridad y con cosas tan mundanas como organizar la disposición de los asientos.

—No podemos poner al representante de Keeves al lado del Príncipe de Luruna, —me regaña, volviendo a escribir mi trabajo. —Eso provocaría un escándalo.

—Sus escaramuzas fronterizas fueron hace más de un siglo, —señalo indignado. —¿No crees que ya lo han superado?

El Rey Alberto no dice nada, pero su desaprobación es alta y clara. Tacha el plan de asientos en el que he pasado horas trabajando y sacude la cabeza.

—Menos mal que he revisado esto para comprobar que no hay errores, —refunfuña. —Los invitados llegarán en breve. Dale este plan de asientos a Tobías. Él se encargará del resto. Quedate allí con tu madre para recibir a los invitados.

Le miro con el ceño fruncido. —¿A dónde vas?

—Tengo una reunión de última hora con el ministro de asuntos económicos. No tardaré mucho.

—¿Así que a ti se te permite llegar tarde, pero a mí no?

Mi padre me mira fijamente. —Cuida tu tono, muchacho.

—Soy un hombre adulto. Te agradecería que empezaras a tratarme como tal.

—Hablaremos cuando hagas algo que considere digno de mi respeto. Ahora, vete. Tengo asuntos más urgentes que atender.

El Rey Alberto me empuja el plano de asientos en las manos y se aleja, con sus zapatos chocando con fuerza contra el frío suelo de mármol.

Me trago mi frustración y me dirijo al gran salón donde se celebra la cena de Estado. Se ha transformado de la noche a la mañana, con filas y filas de mesas circulares cubiertas con finas telas blancas que llenan el espacio. Todas las mesas están adornadas con flores frescas, guirnaldas verdes de tulipanes y ramos de aliento de bebé que rodean el perímetro de lahabitación. La pared oeste está compuesta en su totalidad por ventanas del suelo al techo que dejan entrar la luz del sol poniente, pintando el gran salón de suaves naranjas, amarillos y rosas a medida que el sol desaparece tras el horizonte.

Mi madre está junto a la entrada del salón, saludando a nuestros estimados invitados a medida que ingresan. Está preciosa, luciendo un vestido de noche lila que llega hasta el suelo, y un elegante collar de perlas que adorna su fino cuello. Es triste que me recuerde más a una flor marchita, pero eso es lo que ocurre cuando se mantiene oculto algo tan hermoso. Últimamente, las únicas veces que mamá sale es cuando papá necesita que haga una aparición pública para mantener la ilusión de que todo va bien.

Mamá ya no sonríe mucho en sus fotos.

Cuando me ve llegar, sus ojos se iluminan. Es lo más feliz que la he visto en mucho tiempo. Me besa la mejilla y me da unas palmaditas en la chaqueta, enderezando una o dos de las medallas prendidas en la solapa.

—Ahí está mi guapo hijo, —me dice. —Pensé que ibas a usar un esmoquin esta noche.

Me encojo de hombros y me inclino para susurrarle al oído. —Su marido insistió. Dijo que teníamos que parecer fuertes en medio de toda la agitación de Credonia. Algo sobre recordar a nuestra gente que todavía tenemos suficiente presencia militar para aplastar la resistencia. Ya conoces su discurso.

Mamá me coge la mano y me la aprieta. —Lo sé, —dice con un suspiro. —El Rey Alberto estará dirigiéndose a la ONU mañana para discutir la respuesta al golpe de estado, así que tendremos el control del lugar. Solo hay que aguantar la noche, ¿Sí?

—Cualquier cosa por ti, madre.

—¿Te gusta lo que he hecho con el cuarteto?, —pregunta. —Los he colocado en su propio pedestal. ¿No se ven adorables?

Por el rabillo del ojo, veo a Lisabet. Ella y su nuevo cuarteto de cuerda están tocando canciones con melodías ligeras, entreteniendo a nuestros invitados a medida que van llegando. La admiro durante todo el tiempo que puedo, pero mi atención se desvía al final cuando llegan el Rey Eduardo y la Reina Alicia, con las trompetas anunciando su presencia. Mi madre los saluda calurosamente, emocionada, porque es muy raro verlos en un evento de este tipo. Prefieren quedarse en casa en Thalian, así que esto es todo un acontecimiento.

—¿Cómo están los pequeños? —es lo primero que les pregunta mientras se dan un beso en la mejilla.

—Muy bien, —dice amablemente el rey Eduardo. —Por fin son lo suficientemente mayores como para que podamos dejarlos en casa sin preocuparnos.

La Reina Alicia se ríe. —¿Qué fue ese ataque de pánico que tuviste cuando aterrizamos?

—No tengo ni idea de lo que estás hablando, querida.

—Llamaste a los niños en cuanto pusimos un pie en el suelo. Preocupado.

—Alice, querida, por favor.

Por muy agradables que sean nuestros invitados, me siento atrapado. Lo único que quiero es escabullirme, aunque sea un momento, para tener un tiempo para mí. Escuchar las elegantes notas del violonchelo de Lisabet es lo único que me mantiene con los pies en la tierra, consciente que, al igual que cada canción que toca, esto también acabará.

Cuando tengo la oportunidad de escabullirme, ya han pasado casi dos horas. El cuarteto deja sus instrumentos para tomar un descanso de diez minutos antes de volver a su lista de canciones. La cena de Estado está en marcha, todo el mundo ha tomado asiento y el rey Alberto está en la parte delantera de la sala pronunciando su discurso de bienvenida.

Es el mismo discurso de todos los años. Bastante simpático, pero poco inspirador.

Si me ausento por un tiempo, dudo que alguien me eche de menos.

Encuentro a Lisabet en el vestíbulo de servicio, masajeándose la palma de la mano y estirando los dedos mientras mira por una de las muchas ventanas arqueadas que dan a los jardines del palacio.

—Una noche encantadora, ¿verdad? —Pregunto.

Lisabet se sobresalta y da un paso atrás. —Me has dado un susto de muerte. Uh- —Hace una torpe reverencia. —Quiero decir, hola, Su Alteza Real.

Me río. —No hay necesidad de formalidades, Lisabet.

—Los sirvientes me dijeron lo contrario cuando llegué aquí.

—Bueno, supongo que tú eres la excepción, entonces.

Sus mejillas se vuelven de un ligero tono rosado cuando se atreve a sostener mi mirada, sus ojos son oscuros y tan profundos que podría ahogarme en ellos.

—¿Está bien tu mano? —Pregunto, notando la forma en que su mano izquierda está tensa y enroscada.

—Oh, está bien. Hacía tiempo que no tenía que tocar tanto tiempo en una sola sesión.

—Haré que uno de los asistentes le traiga una bolsa de hielo.

—Está realmente bien. Me siento mejor. Solo necesitaba un descanso.

—Me alegro de oírlo. ¿Te estás adaptando bien a todo?

Lisabet asiente. —Sí. Me preocupaba la barrera del idioma, pero la mayoría de la gente aquí habla inglés como segunda lengua, así que es un gran alivio.

—Si alguna vez necesitas algo, espero que sepas que puedes pedírmelo.

Lisabet sonríe dulcemente, mirando sus zapatos. —Gracias, Su Alteza Real.

—Miles está bien.

—Miles, —dice, probando mi nombre en su lengua. —Gracias, Miles.

Me gusta cómo lo dice. Todo el día, todos los días, la gente me llama por mi nombre. Siempre quieren algo de mí, necesitan que les haga favores o que sonría para la cámara o que le dé un mensaje a mi padre.

Pero Lisabet no quiere nada de eso. No hay ningún motivo oculto detrás de sus ojos. No hay trama, no hay plan. Simplemente, una honestidad y una franqueza que roza lo refrescante.

—Vamos a dar un paseo, —digo.

—¿Qué?

—Tú y yo, en los jardines. ¿Qué dices?

Ella traga. —Yo... no sé si es una buena idea. Debería volver con el resto del cuarteto. De lo contrario, es sólo un trío.

—¿Te intimido, Lisabet?

—¿Qué? No, claro que no.

—Porque parece que estás inventando excusas.

Lisabet sacude la cabeza. —No me intimidas, Miles. Solo creo que...

—¿Qué?

—Solo creo que tu tiempo podría estar mejor empleado con otra persona.

—Eso lo tengo que decidir yo, ¿no?

—Supongo.

Le tiendo el brazo. —Cinco minutos, —le digo suavemente. —Te enseñaré los jardines y te traeré de vuelta. Es una noche tan bonita. Sería una pena pasarla encerrada todo el tiempo.

Sus cejas se fruncen mientras contempla esto, y finalmente respira profundamente antes de pasar su brazo por el mío. —Muy bien, —dice suavemente. —Guíame, Miles.

Los jardines del palacio son un verdadero espectáculo para la vista. Colores vivos y una sinfonía de aromas florales llenan el aire, rodeándonos a ambos lados del camino empedrado. Los setos están cuidados, los parterres se riegan a diario y el fino dosel de encaje blanco permite que el brillo plateado de la luna se cuele e ilumine nuestro camino. Hay una pequeña fuente en el centro de los jardines, el agua gotea libremente del jarrón tallado sostenido por la estatua de mármol de una mujer.

—Todo este lugar fue un regalo de aniversario de mi padre a mi madre, le digo a Lisabet.

—Es muy dulce de su parte.

—Es alérgica a las flores, pero supongo que la intención es lo que cuenta.

—Oh, —dice Lisabet antes de soltar una suave risa. —Oh, eso es terrible. ¿Se le olvidó o algo así?

—Debe haberlo hecho. Uno pensaría que un hombre con tantos asesores no cometería un error así.

—Es una verdadera lástima.

—No todo es malo. Ella prefiere estar junto al mar, así que la llevo al yate cuando hace buen tiempo.

—¿Tienes un yate?

Sonrío. —Sí. ¿Has estado alguna vez en uno?

Se muerde el interior de la mejilla y mantiene la mirada fija en el suelo. —Lo más parecido a un yate en el que he estado fue el ferry de Brooklyn a Manhattan. Una vez estuve a punto de ir en un crucero para tocar música en directo en uno de sus bares, pero luego me ofrecieron un puesto en la orquesta.

—Te llevaré mañana, —le digo mientras tomamos la curva del camino.

—¿Qué? —Ella jadea, nerviosa. —Oh, no. No, no tienes que hacer eso. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer.

Me detengo en seco y la miro a los ojos. —Como juez de mi propia agenda, te garantizo que no hay nada que prefiera hacer.

Su cara se vuelve de un adorable tono rojo. —Miles...

—¿Estás libre mañana?

—Yo... Sí. Sí, lo estoy.

—¿Me acompañas al yate, Lisabet? No le doy esta invitación a cualquiera.

Se aparta y me mira directamente a los ojos. —Me siento honrado, Príncipe Miles, pero es exactamente por eso que estoy confundida. No soy nadie. No soy nada especial. ¿Por qué eres tan amable conmigo?

Doy un paso adelante, acortando la distancia entre nosotros. Hay algo eléctrico en el aire, algo que está a punto de volverme loco. Tal vez sea la forma en que Lisabet me mira, con ojos honestos y cansados que buscan calor. Tal vez sea la forma en que sus labios se separan ligeramente en espera de las primeras palabras que se le ocurren. O tal vez sea la forma en que huele, como el sol bajo la luz de la luna.

—Ya te lo he dicho, —digo. —Me gustas. Me gustaría conocerte mejor. Un día en el agua. Es todo lo que pido.

Lisabet asiente lentamente. —De acuerdo, —susurra. —De acuerdo, bien.

Le lanzo un guiño. —Es una cita, entonces.

Capítulo 8

Lisabet

Mi corazón no ha dejado de acelerarse desde que me he levantado esta mañana. Me preocupa un poco que me dé un infarto si no consigo calmarme pronto.

Nunca he pisado algo tan lujoso. El yate es básicamente el palacio de verano, pero anclado para que no flote. Hay tres niveles separados: la cubierta superior, los cuartos privados y la cubierta de almacenamiento de abajo. Es, sinceramente, tres veces más grande que mi apartamento en Nueva York, con espacio de sobra para una pequeña tripulación formada por un chef privado, un marinero, un asistente y el capitán.

Lo que nos deja a mí y a Miles. Solos. Sentados al frente en sillas de descanso bajo los fuertes rayos del sol.

Miles lleva unos pantalones cortos blancos y unas chanclas. Ni siquiera recuerdo cuándo se quitó la camiseta para poder broncearse. Estoy demasiado distraída por sus duros abdominales y su amplio pecho como para recordarlo. Tal vez no llevaba ninguna para empezar. Eso explicaría, sin duda, por qué me siento como si estuviera congelada en el tiempo, sin nada mejor que hacer que contemplar su atractivo físico. Sinceramente, es más brillante que el sol.

¿Me quedaré ciega si miro fijamente durante mucho tiempo?

—¿Lisabet?

Me pongo en guardia y aspiro con fuerza por la nariz. —¿Sí?

—¿Quieres beber algo? —Me pregunta Miles. —Puedo hacer que el chef te prepare un cóctel. O puedo hacer que mi ayudante te traiga una muda de ropa.

Arqueo una ceja. —¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto?

—Nada en absoluto. Es solo...

—¿Qué?

—Vas toda de negro, Lisabet. Me preocupa que vayas a sufrir un golpe de calor.

Tiro con ansiedad del borde de la manga larga de mi camisa. —Hice la maleta para el trabajo, —explico. —No de vacaciones.

—Es comprensible. Solo quiero que estés cómoda.

—Supongo que estoy algo caliente.

Miles ni siquiera levanta toda la mano, solo enrosca un dedo para hacer una señal a la joven con un vestido de cuello blanco que está a un lado. Ella se acerca en un instante, todo sonrisas. Nunca había visto este tipo de poder e influencia de cerca.

—¿En qué puedo ayudarle, Alteza Real?, —pregunta con dulzura.

—Anita, ¿podrías acompañar a Lisabet al vestuario de abajo? Enséñale las opciones de vestido. Algo más apropiado para el clima.

—¿Me has comprado vestidos? —Pregunto, ligeramente incrédula.

—No. Es una regla de nuestra familia tener siempre una muda de repuesto a mano en caso de emergencias inesperadas.

—¿Como los derrames?

Se ríe. —Supongo que eso cuenta. En realidad, me imaginaba una situación como el fallecimiento de alguien. Necesitaríamos estar preparados antes de desembarcar. Es una cuestión de protocolo.

—Oh, ya veo.

—Anita le mostrará las escaleras. Por favor, tómate tu tiempo. Elige lo que más te guste.

La sigo por los escalones, agarrándome a la barandilla mientras el yate va de un lado a otro sobre las olas del mar. El agua está tranquila hoy, pero soy un marino inexperto. Todo lo que no sea tierra firme bajo mis pies es territorio desconocido. Me siento como un bebé ciervo que intenta caminar por primera vez, pero sigo adelante, decidida a no hacer el ridículo delante de Miles, que lo hace parecer demasiado sencillo.

Anita me lleva a lo que parece ser uno de los dormitorios privados del yate. Los pasillos son estrechos, pero hay una serie de puertas que me hacen pensar que ésta no es la única habitación fabulosa a bordo. Me acerca al armario y lo abre de par en par, revelando una colección bien organizada de vestidos, camisas, zapatos y otros accesorios diversos. Todo es muy chic, elegante y caro.

—No podría ponerme nada de esto, —digo. —¿Y si accidentalmente mancho el vestido?

Anita se ríe. —No seas tonta, —dice. Su acento es más marcado que el de Miles, pero se le entiende perfectamente. —Tienen mucho más de donde vino esto, señorita Lisabet. Además, podemos permitirnos la mejor tintorería de todo Oxland.

Coge un vestido de la estantería y lo pone delante de mí, comprobando la talla. Es un vestido de verano blanco con un diseño de girasoles bordado en la parte inferior. Los centros tienen incrustaciones de gemas de ónix oscuras, que captan la luz de la manera adecuada para que parezca que un rayo cruza por debajo de su superficie.

—Me pondré este, —le digo.

Anita frunce el ceño. —¿Estás segura? Ni siquiera has mirado los otros.

—Estoy segura, —digo, cogiendo el vestido. —Todo lo demás parece demasiado llamativo. Este es perfecto.

Anita asiente con la cabeza, eligiendo rápidamente un par de sandalias que combinen con el conjunto. —Como quiera, señorita Lisabet.

Me siento inmediatamente mejor después de cambiarme. La tela del vestido es ligera contra mi piel, increíblemente suave como la bruma del océano rozando mi cuerpo. Subo a la cubierta principal y encuentro a Miles hablando con el hombre que supongo que es el chef privado del yate. Lleva una chaqueta blanca de cocinero y un gorro abombado, así que no se me ocurre ninguna otra respuesta.

Me quedo atrás un momento, escuchando la forma en que el idioma oxlandés sale de la lengua de Miles. Hay algo increíblemente sexy en un hombre guapo que habla una lengua extranjera. Es exótico, estimulante, casi salvaje. Mi curiosidad aumenta cuando oigo a Miles pronunciar mi nombre. Lo hace sonar tan tierno y dulce, en una forma que parece nueva para mí.

Robert solía llamarme con un tono quejumbroso.

Miles lo hace sonar como una canción.

Por fin, se gira y me ve, y su expresión se queda en blanco durante tres segundos. No hay nada más que puro asombro detrás de sus ojos. Miles me mira de pies a cabeza y esboza una enorme sonrisa.

—Estás preciosa, —dice, tan cariñoso y suave que creo que me he imaginado el cumplido.

Mis mejillas se inundan de calor. Me digo que es el sol. —¿Tú crees? —Pregunto tímidamente.

—Lo sé. —La mirada de Miles se posa en mí mientras hace un gesto hacia el chef. —Estaba hablando con Sergei sobre nuestro menú de almuerzo.

Sergei, el chef, hincha el pecho y levanta la barbilla para mirarme por debajo de la nariz. No sé si intenta parecer orgulloso o intimidante. Quizá ambas cosas.

—Tenemos fois gras con caviar como guarnición, —dice, con la voz retumbando sobre el estruendo de las olas. —Ensalada de jardín con vinagreta de frambuesas, acompañada de champán. Y de postre, crème brulée.

Por muy bien que suene todo, también suena terriblemente rico, pero no tengo valor para decírselo a Sergei a la cara. Tal vez sea el suave balanceo del yate, o que no suelo comer alimentos tan lujosos, o el hecho que el hombre más guapo del mundo me observa atentamente, pero sé que mi estómago no podrá soportarlo.

—Lo siento mucho, —murmuro. —¿Crees... crees que podría elegir algo más? Es que... parece mucho, y no sé si podré terminar.

Miles sonríe, sin una pizca de juicio en su mirada.

Sergei parece menos que impresionado.

—¿Qué quieres, Lisabet? —Me pregunta Miles. —Lo que quieras, Sergei te lo preparará.

—Algo sencillo. ¿Tal vez una hamburguesa con queso?

Si Sergei pudiera poner los ojos en blanco con más fuerza, se le saldrían de las órbitas. —¿Una hamburguesa con queso?, —repite, con la incredulidad que destila cada palabra. —He trabajado en restaurantes de cinco estrellas, ¿y quieres que te haga una hamburguesa con queso?.

¿Es posible morir de vergüenza?

Podría ser el primer caso registrado.

Miles se aclara la garganta y mira a Sergei. —Ya has oído a ladama. Ponte a ello. A no ser que un chef de tu calibre sea incapaz de hacerlo.

El chef palidece bajo el escrutinio de Miles, murmurando lo que solo puedo suponer que es una disculpa en voz baja en oxlandés. O una maldición. Una de las dos cosas. Se da la vuelta para marcharse. Me siento un poco aliviada de no tener que averiguarlo.

Miles sonríe con simpatía. —Me disculpo en su nombre. Dicen que los oxlandeses pueden ser bastante duros.

—Eso es sólo un estereotipo. No creo que seas así.

—Es un alivio.

—No crees que escupirá en mi comida, ¿verdad?

Miles se ríe. Su voz es como oro líquido goteando sobre mi piel, cálida e hipnotizante. —No te preocupes. Si lo hace, responderá ante mí.

El yate se sumerge repentinamente al alcanzar una de las zonas más profundas del mar, haciendo que trastabille en mi camino a la tumbona. No estoy acostumbrada a llevar zapatillas de tacón, así que la repentina sacudida me hace volcar. Miles me coge sin dudarlo, rodeándome con sus fuertes brazos para protegerme. Me encuentro a escasos centímetros de sus labios, con las manos apretadas contra su pecho desnudo. Huele a crema solar de coco y a brisa marina.

Es embriagador.

—¿Estás bien?, —pregunta, un murmullo bajo.

—Sí. Creo que sí. Debería haberme preparado mejor para hoy, ¿verdad?

Su ceño se frunce ligeramente. —No estás disfrutando, —dice. Una afirmación, no una pregunta.

—Eso no es cierto, —respondo apresuradamente. —Me estoy divirtiendo mucho.

—¿Lo estás? Parece que vas a vomitar en cualquier momento.

Hago una mueca. —Esperaba que no fuera tan obvio.

—Deberías haberme dicho algo antes, Lisabet.

—Ya te has tomado muchas molestias. No quería quejarme.

Miles sonríe suavemente, mirándome a los ojos con un nivel de genuina intriga que nunca antes había experimentado.

Robert nunca me miró así.

Incluso cuando las cosas estaban bien entre nosotros, nunca me miró como si yo fuera todo su mundo. No es que me tratara mal mientras estábamos juntos. Era sólo que me conformaba con menos.

Miles me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja. —No eres un problema, Lisabet. Debería haber sido más considerado y preguntar si había algo que preferías hacer. El yate fue idea mía, no tuya.

Mis ojos se dirigen a sus labios, atraídos por ellos como un imán. Se me ocurre lo fácil que sería ponerme de puntillas y acercar mi boca a la suya. No hay nadie alrededor; la costa está despejada. Podría robarle un beso y nadie se daría cuenta.

—Es muy amable por tu parte, —susurro, apenas audible por encima del viento.

—¿Lisabet?

—¿Sí, Miles?

El príncipe se agacha y me besa. Es suave y delicado, y me abraza con sumo cuidado, como si le preocupara que me rompiera. Levanto la mano y le paso los dedos por el pelo, suspirando con satisfacción cuando su lengua recorre la mía. Miles sabe al champán caro que ha estado bebiendo. Es tan maravillosamente dulce y burbujeante que casi me emborracha.

Miles me rodea la cintura con un brazo y me estrecha contra él. Me derrito ante su contacto, más a gusto de lo que pensaba. Es sorprendentemente fácil estar cerca de él. Como si siempre hubiera estado destinada a ello.

Cuando se aleja, casi le sigo. Solo me quedan mariposas en el estómago y un ligero cosquilleo en los dedos de las manos y los pies.

Quiero volver a hacerlo.

—¿Estás libre mañana?, —pregunta.

—Tengo ensayo a primera hora de la mañana.

—¿Y después?

Una sonrisa se dibuja en mi cara. —Puede que esté libre. Tendré que comprobar mi agenda.

—Por favor, hazlo. Espero ansiosamente su respuesta.

Me mordisqueo el labio inferior, el corazón retumba tan fuerte en mi pecho que estoy segura de que él puede oírlo. —Puede que tenga un par de horas libres para ti.

—¿Y qué te gustaría hacer en ese par de horas?

Levanto las cejas, sonriendo. —Tengo una pregunta tonta.

—No hay tal cosa.

—Bien, entonces. ¿Hay bolos en Oxlandia?

Capítulo 9

Miles

El concepto de mi estatus real y los bolos no van precisamente de la mano.

Pero la maldita sonrisa de Lisabet vale la pena.

Me doy cuenta que está mucho más a gusto aquí, más cómoda que en el yate. Ya no hay tensión en sus hombros, se ríe con más libertad y hay un brillo detrás de sus ojos que no estaba allí ayer.

Levanta las manos en el aire y salta emocionada en su sitio. ¿Quién iba a decir que las zapatillas de bolos podían ser tan sexys en una mujer?

—¡Strike!, —aclama. Hay una divertida animación dorada que parpadea en la pantalla del televisor sobre nuestras cabezas, llevando la cuenta de los puntos.

—Para que quede claro, ¿vas a ganar? —Pregunto. —¿No es como en el golf, donde el número más bajo es mejor?

Lisabet ríe, deslizándose en el asiento libre junto a mí. —No, en absoluto. Pero supongo que podríamos convertirlo en el día opuesto para que tú y tus tres puntos se sientan mejor. Podrías hacer un decreto real o algo así.

—No creo que se me permita hacer eso.

—¿Lo has intentado alguna vez?

—Bueno, no.

Lisabet se encoge de hombros. —Si yo fuera un príncipe, haría mil reglas tontas para divertirme.

—Eso parece un grave abuso de poder.

—Oh, no lo haría para ser malicioso. Estaba pensando hacer que todo el mundo tenga que chocar los cinco cuando se encuentran por primera vez en lugar de darse la mano. O que todos los niños del reino reciban cucuruchos de helado gratis los viernes. O que todo el mundo tenga que hacer una coreografía del himno nacional del reino cada vez que lo escuchen. Como un flash mob.

—Realmente no quiero revivir la locura del flash mob. Es demasiadovergonzoso.

Lisabet sacude la cabeza. —No es tan chungo como cuando a todo el mundo les gustaban los fidget spinners.

—¿Qué hay de cuando todos hacían la plancha? Qué época para estar vivo. Dios, debía de tener diez años o algo así. Estoy bastante seguro que tuvimos que lidiar con alguien haciéndolo en el jardín delantero del palacio de verano.

—Suena como un motín.

—Oh, lo fue. Nuestro equipo del servicio secreto tuvo un día de campo.

—Parecemos una pareja de viejos gruñones que se quejan de esos malditos niños de hoy en día.

La comisura de mi labio se levanta en una sonrisa. —No hay nada malo en eso, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Quejarse de los niños?

—No. Lo otro.

Me encanta cómo se sonrojan las mejillas de Lisabet. Baja la mirada tímidamente, sonriendo para sí misma. Creo que nunca he visto a nadie más hermoso.

—Te toca a ti, —dice ella, intentando cambiar de tema.

Me levanto del banco y suspiro. —Este es un juego tan tonto.

—Solo lo dices porque estás perdiendo.

—¿Normalmente eres una ganadora tan insufrible?

Lisabet me dedica una sonrisa exagerada. —Tal vez. Puede que tenga que ver con lo perfeccionista que hay en mí.

Recojo una bola de bolos. No sé si estoy sujetando la cosa correctamente, pero estoy súper agradecida que David se las haya arreglado para encontrar y alquilar todo el lugar. Realmente no quiero lidiar con una foto mía intentando jugar a los bolos en las revistas de cotilleo. Y lo que es más importante, no quiero someter a Lisabet a ese tipo de atención.

Ayer me quedó perfectamente claro que estamos acostumbrados a estilos de vida diferentes. No me arriesgaré a tenerla delante de las cámaras todavía, expuesta para que todo el mundo la vea. Solo la ahuyentaría y al mismo tiempo le quitaría cualquier posibilidad de esconderse. Crecí bajo un microscopio, cada acción y palabra era analizada hasta el último centímetro. He aprendido a lidiar con reporteros entrometidos y paparazzi que no entienden mis límites.

¿Pero Lisabet?

Podría ser demasiado para ella.

Una vez que los bolos se han restablecido en mi carril, lanzo la bola. Parece que está en camino de llegar al centro, pero entonces toma un giro brusco a la izquierda hacia la cuneta. Lisabet ahoga una risa en su mano.

—Ha sido un buen intento, —dice ella, divertida.

—Día opuesto, ¿recuerdas? Por la presente decreto que estoy ganando.

—Me arrepiento oficialmente de haberte dado la idea. ¿Te apuntas a otra ronda?

—Solo si me prometes que lo harás con calma.

—¿Por qué iba a hacer eso? Vamos. ¿De verdad vas a dejar que una chica te gane?

Doy un paso adelante y cierro la brecha entre nosotros. Mi mente se consume con el aroma de su ligero perfume. No es excesivo, no es abrumador. Sólo el adecuado.

—No hay nada malo en que una chica me gane si es una oponente digna, —le digo.

Lisabet mira mis labios y se mordisquea el inferior mientras sonríe. —Bueno, parece que podría ser demasiado digno. He ganado por casi doscientos puntos de diferencia.

—Solo necesito un poco de práctica. ¿Me enseñas?

—Las lecciones privadas de bolos con su servidor no son baratas, Su Alteza Real.

Me río. —¿Me vas a cobrar? ¿En serio?

—Una chica tiene que comer. No puedes culparme por tratar de sacar algo.

Quiero volver a reírme durante una fracción de segundo, pero entonces me doy cuenta. Puede que Lisabet esté bromeando, pero parece que habla en serio. Una pequeña semilla de culpa crece en mi estómago y me roe los nervios. Nunca me ha faltado nada. Me molesta saber que Lisabet no ha sido tan afortunada.

—¿Por qué no comemos algo? —Pregunto, intentando pasar el momento antes de que se dé cuenta de mi malestar.

—Claro. ¿En qué estabas pensando?

—Tienen un puesto de concesión aquí. ¿Perritos calientes?

Me pone una expresión extraña pero divertida. —¿De verdad? ¿Quieres un perrito caliente? Eso parece un poco...

—¿Qué?

—¿Seguro que no es demasiado simple para ti? A Sergei le daría un ataque.

—Sergei no está aquí. —Me agacho y le cojo la mano. El corazón me da un vuelco cuando Lisabet entrelaza sus dedos con los míos y me permite guiarla hasta el alto mostrador de estilo retro.

David ha ido más allá. Le di menos de doce horas para que encontrara este lugar, asegurara el perímetro, alquilara toda la bolera para nuestra privacidad, e incluso pagara a los empleados y les hiciera firmar acuerdos de confidencialidad, todo ello mientras operaba bajo el radar de Tobías, y por lo tanto de papá. No me cabe la menor duda de que él podría tener sus sospechas, pero mientras Lisabet y yo seamos discretos, seguirán siendo sospechas.

La joven que trabaja detrás del puesto de venta no parece tener más de dieciséis años. Debe ser un trabajo a tiempo parcial o algo así. Tiene un montón de pecas brillantes en las mejillas y en el puente de la nariz, que se hacen más evidentes por el color rosa brillante de su uniforme de trabajo, que coincide con el rubor de sus mejillas. Tiene los ojos muy abiertos y la boca abierta. Un poco más y su mandíbula podría desencajarse.

—H-hola, —saluda ella, escurriendo el extremo de su camisa. —¿En qué puedo ayudarle, Su Alteza Real?

—Pediremos dos de sus mejores perritos calientes, —le digo a la chica antes de dirigirme a Lisabet. —¿Algo más? Yo invito.

—Podríamos compartir un paquete de Twizzlers, si quieres.

—Claro.

La chica se apresura a preparar nuestro pedido, prácticamente tropezando con ella misma para hacer el trabajo.

Lisabet se inclina ligeramente para susurrarme al oído. —La pobrecita. Creo que la estás asustando.

—Suelo tener ese efecto en la mayoría de la gente.

—Tal vez deberías sentarte. Puedo traer la comida cuando esté lista.

—No seas tonto. No permitiré que me traigas cosas como un asistente.

—Realmente no me importa, Miles.

—Me quedaré. Solo significa que tendrás que aguantarme un poco más.

Lisabet suelta una risita y apoya las manos en el mostrador mientras espera pacientemente. —No me importa aguantarte.

Me acerco al mostrador y me apoyo también en él, rozando nuestros hombros. Me sorprende lo estimulante que puede ser estar tan cerca de Lisabet, mi propia descarga de adrenalina. Hay algo en el rizo de sus pestañas, en la suave mirada de sus labios y en el oscuro fondo de sus ojos que me atrae y me mantiene hipnotizado.

Dios, quiero besarla.

El sonido de una cámara que hace clic me saca de mi aturdimiento.

La chica que está detrás del puesto de comida tiene nuestro pedido casi listo, pero nos da la espalda y sus pulgares vuelan sobre la pantalla oscura de su teléfono. Por lo que puedo ver, está en Twitter, con algún tipo de imagen adjunta al tuit que está redactando.

El pánico me apuñala el pecho.

—Oye, —digo con brusquedad. —¿Qué estás haciendo?

Casi se le cae el teléfono de la sorpresa. —N-nada.

—Entrégalo.

—¿Qué?

—Dame tu teléfono inmediatamente.

Lisabet frunce el ceño. —¿Miles?

La chica lo entrega con manos temblorosas, a punto de llorar. La foto que tiene es la de ella poniendo haciendo el signo de paz con los dedos, Lisabet y yo de pie, juntos en el fondo. La cara de Lisabet está casi oculta, pero, aunque así fuera, no tardaría mucho en correr el rumor.

—Lo siento, —murmura la chica. —Estaba emocionada por conocerte. Quería enseñárselo a mis amigos. ¿Estás enfadado?

Suspiré. —No estoy enfadado. Solo te pido que respetes nuestra privacidad. Si se corre la voz, te garantizo que este lugar será asaltado por los paparazzi en menos de diez minutos.

—Lo siento. No estaba pensando. Estaba muy emocionada.

—Tú lo has dicho. No pasa nada. No hay daño.

—¿Tal vez pueda firmarte algo? —sugiere Lisabet de forma servicial.

Asiento con la cabeza. —Estaré encantado.

El terror se desvanece cuando la chica asiente tímidamente. —Gracias. Su comida está lista.

—¿Qué fue eso? —Lisabet susurra mientras nos dirigimos a nuestra pista de bolos. Nos sentamos en la mesa justo detrás del retorno de la bola y nos acomodamos.

—No me gusta que me hagan fotos sin permiso.

—Aun así. La pobre parecía que iba a desmayarse.

—He… he tenido algunas malas experiencias con atención no deseada.

Lisabet pone una mano en mi antebrazo. —Lo siento, por un segundo me olvidé por completo de quién eres.

Me rio suavemente. —Tomaré eso como una señal de que te estás sintiendo cómoda conmigo.

Ella sonríe. —¿Una buena o mala señal?

—Oh, buena. Definitivamente buena.

Después de un momento pregunta: —¿Me lo cuentas? Sobre tus experiencias.

Me encojo de hombros, mirando mi perrito caliente como si me hubiera ofendido. Lisabet ya ha devorado la mitad, pero yo estoy indeciso. Desde luego, no es lo que estoy acostumbrado a comer. Pero si la hace feliz, yo también.

—He crecido rodeado de cámaras, —le digo. —Incluso antes de tener edad para hablar, siempre había un objetivo apuntando hacia mí. Todo el mundo quería tener sus manos en mis fotos de bebé. Mis primeros pasos, mi primer cumpleaños, mi primer día de colegio. Y si los paparazzi no están en mi cara, los asistentes sí. Siempre estaban pendientes de mí, probando mi comida antes que pueda comerla, o comprobando los antecedentes de mis compañeros de clase antes que se me permitiera jugar con ellos.

Lisabet frunce el ceño. —Eso suena horrible.

—No todo es malo. Es solo mi versión de la normalidad. Pero a veces me pregunto en qué podría haberme convertido si no hubiera nacido príncipe.

—¿En qué habrías querido convertirte?

—Un astronauta. O tal vez un vaquero. El cielo es el límite, en realidad.

—Sé cómo te sientes. Solía debatir sobre si debía tocar el chelo o el violín.

—No te ofendas, pero esos no parecen drásticamente diferentes.

—¡Pero lo son totalmente!

—La única diferencia es que el violín se toca de lado. ¿Me estás diciendo que no serías capaz de tocarlo?

—Probablemente podría sacar una o dos notas, pero es como conducir un smart de segunda mano y un Ferrari recién salido de fábrica. Es toda una adaptación.

—¿Cómo terminaste tocando al violonchelo en primer lugar?

—Mi madre me llevó a ver a Yo Yo Ma cuando era pequeña. Salí de aquella sala de conciertos y supe que era lo que quería hacer el resto de mi vida. Mi objetivo final es grabar mi disco y hacer una gira como solista. Incluso he escrito algunas piezas yo misma, pero...

—Pero ¿qué?

—No creo que tenga lo que hay que tener. Quiero decir, soy buena. Pero no soy tan buena.

Tomo su mano y le doy un ligero apretón en los dedos, decidido a sostener su mirada. —Retira eso.

—¿Qué?

—Eres un músico increíblemente talentosa, Lisabet. Quiero escucharte decirlo.

Se ríe en voz baja. —Estás bromeando.

—En realidad estoy hablando muy en serio. Quiero oírte decirlo. 'Soy un músico increíblemente talentosa".

—Miles...

—Dilo.

Ella suspira. —Soy... soy un músico increíblemente talentosa.

Yo sonrío. —Y no lo olvides.

Nuestros ojos se fijan. El tiempo se detiene. Durante un breve segundo me pierdo para ella. Me olvido de dónde estoy, o por qué estoy aquí. Lo único que importa es que estoy con Lisabet y su atención está en mí y solo en mí. Estoy tan acostumbrado a que el mundo vea mis etiquetas, príncipe, futuro rey, soltero elegible, pero cuando Lisabet me mira, lo hace sin juzgarme. No tengo que guardar las apariencias ni montar un espectáculo. Quizás no es que ella se sienta más cómoda conmigo, sino que yo me siento más cómodo con ella.

Las ganas de besar a Lisabet me invaden, pero antes de sumergirme y robarle un beso, David se precipita.

—Su Alteza Real, dice apresuradamente.

—¿Qué está pasando?

—Mis más sinceras disculpas, Príncipe Miles, pero creo que Tobías está tras de mí. Ha estado preguntando por ti en nombre del Rey.

—¿Qué le dijiste?

—Que estabas buscando lugares para un próximo evento de caridad. Pero entonces me preguntó qué caridad y me entró el pánico y… bueno, salí corriendo. Creo que sería mejor si los devolvemos al palacio. Por separado. Tengo coches esperando fuera.

Decir que estoy decepcionado es un eufemismo. A pesar de mi racha de derrotas, me lo estoy pasando muy bien con Lisabet. Aquí no existen las formalidades. Puedo relajarme, ser yo mismo y disfrutar de su compañía sin preocuparme por mi reputación, la política exterior o todas las demás presiones inconmensurables de la vida real.

Es liberador. Y justo cuando las cosas estaban mejorando, tenemos que separarnos.

Lo odio.

Creo que Lisabet puede sentir mi angustia porque me aprieta la mano.

—¿Puedo verte mañana?, —pregunta.

—Por supuesto que puedes. Ni siquiera tienes que pedirlo.

—Tengo ensayo a primera hora de la mañana, ¿pero quizás después?

—Suena fantástico. Haré que David venga a buscarte.

Ella arquea una ceja. —Parece que ya tienes planes.

Sonrío. —Te va a gustar lo que tengo preparado. Solo tienes que esperar.

Lisabet se inclina y presiona sus labios contra los míos. Es dulce, suave y más ligero que el aire.

Pero también fugaz.

—No puedo esperar, —susurra.

Capítulo 10

Lisabet

David me lleva a la capital, que está a casi tres horas al sur del palacio de verano. Me siento en el asiento trasero, apretando ansiosamente los dedos y empapándome de las vistas. David tuvo que sacarme a escondidas por una serie de pasillos sinuosos bajo el recinto, como si se tratara de una película de espías. Tengo que admitir que no estoy acostumbrada a todo este secretismo, pero mentiría si dijera que no disfruto del subidón de adrenalina.

Es estimulante.

No recuerdo haberme sentido tan viva cuando estaba con Robert. Con él, era como si mi cerebro estuviera atascado en una neblina. Pero no el tipo de neblina cálida que me viene cuando estoy con Miles. Era más bien una neblina húmeda y pesada, como la de estar atrapada en medio de un verano abrasador deseando que el tiempo pasara más rápido con la esperanza de la llegada pronta de una estación más fresca e indulgente.

—¿David? —Pregunto.

—¿Sí, señorita Thompson?

—¿Puedo preguntar a dónde me llevas?

—Su Alteza Real me ha ordenado que sea una sorpresa.

—¿No puedes darme una pista? Aunque sea una pequeña. No vamos a hacer una locura como hacer paracaidismo, ¿verdad?

David se ríe. —No, señorita Thompson. No tiene que preocuparse. Le prometo que hoy no habrá saltos de aviones.

—¿Cuánto tiempo has trabajado para Miles?

—Técnicamente trabajo para la Familia Real en su conjunto, pero me asignaron al príncipe cuando tenía dieciséis años. Tobías ha estado con él desde su infancia.

—¿Siempre quisiste ser asistente?

—Caí en el trabajo completamente por accidente, si soy totalmente honesto. Mis dos padres trabajaban para la Familia Real de una forma u otra, así que pasé mucho tiempo en los terrenos del palacio con ellos. Soy unos dos años mayor que el Príncipe Miles, así que nos llevamos bien. Él fue quien me ofreció el trabajo. Convenció al Rey. Yo acababa de salir del instituto y buscaba trabajo, así que acepté. He estado con él desde entonces. Paga bien, mantiene las facturas al día. Lo que sobra se lo devuelvo a mis padres para que puedan dejar su jubilación en paz.

—¿En la descripción de tu trabajo estaba incluido escabullir mujeres?

David me mira por el espejo retrovisor. —No, señorita Thompson.

—¿Lo hace... lo hace a menudo?

—No, señora.

—¿De verdad?

—¿Es eso una sorpresa? No me había dado cuenta que pensabas tan mal de él.

Sacudo la cabeza. —No pienso mal de él. A mí... me gusta bastante, de hecho. Es solo que... A todo el mundo le gusta. Miles podría ir detrás de cualquier mujer que quisiera. Supermodelos, actrices, cantantes famosas. ¿Por qué yo? Me he estado preguntando eso desde que llegué aquí.

—¿Estás diciendo que el príncipe tiene mal gusto?

—¿No?

—Tiene toda la razón, señorita Thompson. El Príncipe Miles puede tener a quien quiera. Que te quiera a ti debería decirte algo. Nunca me hizo pasar por tantos problemas como los de ahora solo para que ustedes puedan tener algo de privacidad.

Una semilla de orgullo florece en mi pecho. Es una sensación extraña, pero en el buen sentido.

Podría acostumbrarme a ello.

Pasan otros quince minutos hasta que por fin llegamos al lugar. David conduce el coche por la parte trasera de una gran estructura con aspecto de catedral. La arquitectura es gótica, todo el edificio es de piedra gris tallada. Es una montaña intimidante que se eleva sobre mí y proyecta una larga sombra sobre la calle. Unas enredaderas verdes serpentean por el lateral, alcanzando los tejados en busca de la luz del sol.

Estoy a punto de salir del coche, pero David prácticamente salta para rodear el vehículo y abrirme la puerta.

—Permítame, señorita Thompson.

—¿Qué es este lugar?

—Ya verás. Su Alteza Real pensó que te gustaría mucho. Por aquí.

El interior es inmediatamente más fresco, los gruesos muros de piedra impiden el paso de la luz del día. Me siento como si hubiera atravesado un portal hacia el pasado, bebiendo la historia de Oxland con solo respirar el aire.

—¿Esto es una sala de escape o algo así? —Pregunto, totalmente fuera de lugar.

—¿Una sala de escape?

—Oh, son muy comunes en casa. Son como rompecabezas gigantes. Los corredores del juego te encierran y tienes que resolver la salida.

David se ríe. —No, señorita Thompson. Esto no es una sala de escape.

Entramos a través de otro conjunto de grandes puertas de madera, ingresando en una enorme zona con techos abovedados y abundante espacio. A lo largo de las paredes hay grandes estanterías de madera, llenas hasta los topes de diversos textos y tomos antiguos.

Miles está de pie en el centro de la habitación, de espaldas a mí. Tiene un libro en las manos y una mirada seria en su bello rostro. Hay algo increíblemente encantador en verlo tan quieto, tan perfectamente estoico y tranquilo.

—¿Estás leyendo de verdad o intentas parecer inteligente? —Pregunto, bromeando.

Miles sonríe y cierra el libro, girándose para saludarme. —No necesito parecer inteligente. Soy inteligente.

Miro a mi alrededor, observando lo que me rodea. —¿Qué es este lugar?

—Este es un pequeño proyecto en el que mi madre y yo hemos estado trabajando durante los últimos años. Es su proyecto de pasión, pero ayudo en lo que puedo.

Una risa burbujea entre mis labios. —Eso no responde exactamente a mi pregunta.

—Esto va a ser una biblioteca. Una muy especial. Aquí está la mayor colección de Oxlandia de primeras ediciones escritas por famosos filósofos, científicos, novelistas... —Miles señala un estante específico. —Y músicos.

Me lleva con él y saca un libro concreto de la estantería. Es una colección de partituras. Está polvoriento, la parte superior de las páginas está amarilla por los años de exposición al sol, pero no está quebradizo. Eso podría explicar por qué todo el lugar se mantiene tan oscuro y fresco. No puedo imaginar cuántas obras de arte de valor incalculable han sido almacenadas aquí, esperando a ser abiertas y apreciadas.

Tomo las partituras y las reviso. Lo bueno de la música es que las notas son universales. No importa de qué país sea el compositor. No importa en qué siglo nacieron o qué idioma hablaban. Todos los músicos entienden el mismo lenguaje, construido enteramente de puntos y silencios y pentagramas.

Paso a la primera página y recorro con los dedos la página. —Bruno Wench, —leo. —¿El violonchelista de Oxland? Creía que todas sus obras habían sido destruidas en el Gran Incendio.

—Casi todas sus obras, —corrige Miles.

Un vértigo incontrolable irrumpe en mi interior. Mi estómago da vueltas mientras mi corazón da saltos mientras paso las páginas con cuidado. Cuando me doy cuenta que parte de la tinta se ha manchado en el papel, me doy cuenta que todo esto está escrito a mano, no impreso. Miro a Miles, sorprendida.

—Este es el marcador original, —digo con un suspiro. —Dios mío, debería ponerme guantes o algo. Esto es... Esto tiene que valer una fortuna.

—Y ahora es tuyo.

Trago con fuerza, pero mi voz sale como un graznido. —¿Qué?

—Considéralo un regalo, —me dice Miles con frialdad.

—No, no podría.

—¿Estás rechazando un regalo de un príncipe?

—¿Sabes qué? Sí, lo sé. Me siento halagada, Miles, pero esto es demasiado.

—¿No te gusta?

—Me encanta, pero esa no es la cuestión. No podría aceptar algo así. Es como si me dieras la Mona Lisa original. Sería un desperdicio para alguien como yo.

—Lisabet.

La forma en que dice mi nombre me produce un escalofrío y la piel de gallina me recorre los brazos. Suena serio, pero también hay cariño. Como si lo hubiera dicho mil veces antes, cada sílaba ensayada y sin esfuerzo.

Miles se adelanta, esbozando su encantadora sonrisa. —Quiero que lo tengas.

—Pero...

—Me molesta saber que nunca te verás tan maravillosa como yo te veo. —Miles me toma la cara y me mira con tanta ternura que empiezo a preguntarme qué hice en una vida pasada para merecer toda esta buena suerte. —Por favor, —dice. —Tómalo. Si tocas la música, no se desperdiciará.

Mi cara se llena de calor, mi pecho oprimido y mi corazón late tan fuerte que estoy segura que Miles puede oírlo.

—Gracias, —susurro. —Esto es lo más bonito que alguien ha hecho por mí.

Podría ser mi imaginación, pero algo triste pasa por sus ojos. Se sustituye fácilmente por una sonrisa y una risa despreocupada.

—Ven, —dice. —Hay aún más de donde vino eso—.

—¿Qué quieres decir?

Miles me coge de la mano y me lleva a la esquina trasera de la biblioteca. Hay varias vitrinas alineadas contra la pared. En su interior, instrumentos raros y caros han sido sellados tras barreras protectoras, resaltadas por focos incorporados en la parte superior de la vitrina. Hay una trompeta restaurada, un violín que parece estar hecho de caoba y, en el último expositor, un violonchelo.

No es un violonchelo cualquiera.

Es un Stradivarius.

—Santo cielo, —digo en voz baja. —¿Dónde has...? ¿Cómo has...?

—Ha estado en la familia durante generaciones, —explica. —Pero ninguno de nosotros adquirió nunca la destreza necesaria para tocarlo.

—Esto tiene que estar en un museo o algo así, Miles. ¿Tienes idea de lo raro que es un Stradivarius? Quiero decir, sus violonchelos son aún más raros que sus violines. Solo hizo unos setenta de estos.

—No sería bueno en un museo. Quiero que lo tengas tú.

El corazón se me sube a la garganta. —¿Estás intentando que me desmaye?

Miles se ríe. —Dios, no. Por favor, no hagas eso.

Se adelanta y abre la vitrina. Prácticamente puedo oler la vieja colofonia y el cuerpo de madera pulida del instrumento. Mis dedos se crispan, ansiosos por tocar las cuerdas.

—Ahora que conozco a un violonchelista consumado, —dice, —ya no tendré este instrumento acumulando polvo. Ahora es tuyo.

Dejé escapar una respiración temblorosa. —Mentiría si dijera que no lo quiero.

—Bien. Todo lo que pido es que te ocupes de ello.

—Por supuesto. Miles, esto es... Gracias.

—¿Podrías tocarla para mí? Me interesaría escuchar en persona algunas de las composiciones de Wench.

—Yo... necesitaría practicar. ¿Puedo tener algo de tiempo?

—Por supuesto, Lisabet. Lo que necesites.

Todo mi cuerpo vibra de excitación. Apenas puedo creer lo generoso que es. Desde que lo conocí mi vida ha dado un vuelco, y le estoy muy agradecida.

Me pongo de puntillas y coloco mis manos sobre su robusto pecho, mirándole a los ojos. Nuestros labios están a escasos centímetros, su aliento me hace cosquillas en las mejillas. Me rindo ante el impulso y cierro el espacio entre nosotros, besándolo con todas mis fuerzas.

Miles rodea mi cintura con sus fuertes manos mientras yo le rodeo el cuello con los brazos. Estamos juntos, el calor de nuestros cuerpos se funde en un infierno.

La punta de su lengua recorre mis labios y los separa antes de saborear los míos. Suspiro contra él y cierro los ojos para recordar este momento. El aroma de su pelo, la presión de su cuerpo, la forma en que me abraza como si nunca me fuera a soltar. Es abrumador y perfecto a la vez, un equilibrio encantador que me hace sentir muy esperanzada, cómoda y me permite olvidar la existencia del mundo. Estoy suspendida en el tiempo y el espacio, sin nada más que Miles para mantenerme anclada.

Me pierdo fácilmente en el placer de todo ello. Me siento segura y cálida en los brazos de Miles. La forma en que me toca y agarra mi ropa me muestra cómo soy el centro de su mundo. Algo dentro de mí se despierta. Algo hambriento, exigente e incuestionable. Peino mis dedos entre su pelo, exploro el interior de su boca y lo anhelo mientras el calor se acumula en mis entrañas.

Nos quedamos sin aliento solo para volver a estrellarnos.

Miles desliza su mano por debajo de mi camisa y sube por mi espalda. Le desabrocho la parte superior de la camisa. Me aprieta contra la pared más cercana. Respondo apretando mis caderas contra él. Sonrío divertida cuando noto lo duro que está, y me invade una sensación de logro al saber que se lo he hecho yo.

—Miles...

—¿Me verás esta noche?, —me pregunta contra mis labios. —Ven a mi habitación esta noche, Lisabet.

Asiento inmediatamente, ensordecida por el sonido de la sangre que pasa por mis oídos. —Allí estaré, —respondo antes de volver a besarle.

Capítulo 11

Miles

Llega un poco después de medianoche. Lisabet lleva el pelo suelto, cayendo sobre sus delicados hombros como una cascada. Lleva una camisa blanca y unos pantalones cortos, totalmente divina bajo el brillo plateado de la luz de la luna. Su ropa se ciñe a las suaves curvas de su cuerpo. Me impresiona la longitud de sus piernas y la suavidad de su piel. Sin mediar palabra, la cojo de la mano y tiro de ella hacia mi habitación, cerrando la puerta con firmeza tras nosotros.

Fuera de estas cuatro paredes, nada más importa.

Me saluda con un beso y me echa los brazos por los hombros para reclamarme. La tomo y la levanto por la cintura, mientras ella rodea instintivamente mis caderas con sus piernas. Me embriaga inmediatamente el olor de su champú, el dulce sabor de sus labios y sus suaves gemidos, que prácticamente me hacen vibrar mientras la llevo a mi cama.

La acuesto y admiro la forma en que su pelo se derrama sobre las sábanas.

Parece etérea.

Le quito la ropa y disfruto de su pálida piel. Le chupo el cuello con fuerza y desciendo para apretar sus pechos, acariciando sus pezones con los dedos. Los sonidos de sus suaves gemidos me atraviesan, haciendo que mi polla se ponga insoportablemente dura. Le doy una hilera de besos en el ombligo, uno en cada una de sus caderas y le quito los pantalones, dejando al descubierto sus bonitos labios mientras separo sus muslos.

Lisabet tiene un aspecto absolutamente glorioso, extendida ante mí como una obra de arte. Me acomodo entre sus piernas y le acaricio el clítoris, probando su sabor y saboreando el modo en que su cuerpo se estremece de placer debajo de mí. Utilizo la punta de la lengua para dibujar círculos en ella, prestando atención a su reacción. Me acerco y me alejo, aplicando más presión a medida que ella se siente más cómoda con mi tacto. Lisabet se inclina para enredar sus dedos en mi pelo, ayudándome a guiarla hacia donde más desea mi atención.

Presiono un dedo contra su entrada y la introduzco lentamente. Mi polla palpita en mis pantalones, ansiosa por deslizarse en su resbaladizo calor. Pero me concentro en ella. Mi excitación tendrá que esperar. Ahora que tengo a Lisabet aquí, quiero asegurarme de que entiende lo hermosa que es.

Enrosco mi dedo y lo paso por su punto dulce, ganándome un jadeo sorprendido y a la vez delicioso.

—Oh, Miles, sí. Justo ahí.

Mis dedos y mi lengua trabajan en conjunto con el objetivo de llevar a Lisabet cada vez más cerca del límite. Sus paredes se tensan en torno a mis dedos, palpitando de placer. Se agarra a las sábanas, echa la cabeza hacia atrás y de sus pulmones brotan deliciosos gemidos. Memorizo el sonido de su voz y me ahogo en él, dejándome completamente a su merced.

Toda mi vida, todo lo que he conocido es la servidumbre de los demás. Gente que quiere conocerme por mis contactos. Gente que quiere acercarse por mi dinero o poder.

Pero Lisabet no quiere nada. No ha pedido regalos ni su nuevo trabajo. Quiero dárselo todo a ella. Porque, ¿quién se lo merece más que la única persona que cree que no se merece nada? Quiero demostrarle a Lisabet que no tiene precio, que está muy por encima del resto. Ella no intenta ser dura. No intenta ser alguien que no es. Todo lo que tiene, lo ha conseguido con esfuerzo.

Y ahora, quiero ser yo quien la mime.

La respiración de Lisabet se vuelve demacrada, superficial y rápida. Su agarre en mi cabello se estrecha ligeramente mientras gime mi nombre una y otra vez. —Miles. Miles, por favor. Estoy tan cerca. Miles.

Su espalda se arquea mientras todo su cuerpo se estremece, un lánguido gemido sale de sus pulmones.

—Dios, eres preciosa, —murmuro, apretando un beso contra su muslo.

Me levanto, me quito la camiseta, me quito los pantalones y los calzoncillos antes de dirigirme a la mesita de noche para coger un preservativo. Vuelvo a acercarme a Lisabet y me pongo encima de ella.

Nuestros labios se encuentran, intercambiando besos lentos y sin prisas. La mirada de pura satisfacción y el color rosado de las mejillas de Lisabet me vuelven absolutamente loco.

—¿Estás bien? —Pregunto suavemente. —¿Estás segura que quieres hacer esto?

Lisabet me coge la cara y me acaricia la mandíbula con el dorso de los dedos. —Sí, —dice suavemente con una sonrisa. —Sí, por favor. Te quiero dentro de mí, Miles. Te quiero a ti entero.

Le doy un profundo beso mientras deslizo mi polla dentro de ella, presionando a un ritmo lento para beneficio de ambos. Sus estrechas paredes me absorben, el calor que me rodea casi me empuja al límite antes de poder prepararme. Ella palpita a mi alrededor, y la presión que ejerce sobre mi pene no se parece a nada que haya experimentado antes.

Al principio, elijo un ritmo lento y constante, decidido a no hacerle daño. Le robo los labios con avidez cada vez que puedo, acunándola entre mis brazos mientras meneo mis caderas contra ella. Lisabet se agarra a mis hombros, a mi cuello, y me arrastra hacia abajo para besarla una y otra vez. Le obedezco con gusto, feliz de tomarme mi tiempo. No hay necesidad de apresurarse. No hay que preocuparse de que nos encuentren juntos. Ahora mismo, solo estamos ella y yo. Perdernos el uno al otro es lo único que importa.

Un apretado rollo en lo más profundo de mi ser comienza a arder más y más caliente con cada empuje. La intensidad aumenta y mis caderas se mueven más y más rápido en busca de esa dulce fricción. Es una locura. Soy consciente de todo lo que ocurre, pero también estoy completamente concentrado en la sensación. Lisabet me arrastra las manos por la espalda, me clava los dedos en la piel y me murmura una serie de dulces palabras al oído que no percibo del todo hasta que vuelve a correrse.

—Miles, —gime ella. —Oh, Dios mío, sí.

Se desata algo feroz en mi interior. Le tiro del pelo y dejo al descubierto su bonito cuello, besándolo con la fuerza suficiente como para dejarlo rojo y amoratado. Me abalanzo sobre ella con más fuerza, impulsado por la necesidad de reclamarla como mía. Lisabet se aferra a mí para salvar su vida mientras choco mis caderas contra ella, acercándome cada vez más al límite hasta desbordarme. Los fuegos artificiales estallan en la parte posterior de mi cabeza mientras la electricidad se extiende por la red de nervios y músculos de mi cuerpo. Es un instante cegador y embriagante que lo abarca todo.

Y al siguiente, estamos exhaustos en el abrazo del otro.

No estoy seguro de cuánto tiempo nos quedamos allí juntos. Podrían ser minutos. Podrían ser horas. Es muy difícil saberlo. Lo único que sé es que no quiero apartar la vista. Lisabet, después del sexo, parece una diosa entre mis sábanas. Su pelo desordenado la hace extrañamente elegante. Una capa de rosa sobre su piel. Una dulce sonrisa tan evidente en sus ojos como en sus labios. Se ríe, obviamente cansada, luchando por mantener los ojos abiertos para poder quedarse conmigo un rato más.

Juego con su pelo y le paso unos mechones por detrás de la oreja. Acaricio con la yema del pulgar su mejilla, sus labios. No tengo palabras para describir la paz que siento. Todo el ruido, toda la preocupación que normalmente resuena dentro de mi cráneo ha desaparecido de repente. Esas voces molestas que suenan mucho a Tobías, o a mi padre, o al público en general que trata de entrometerse en mi vida, se han acallado.

Por ella.

—Creo que me voy a quedar dormida, —admite con una mínima risa.

—Entonces vete a dormir. No voy a ninguna parte.

—Gracias.

—¿Para qué?

Se encoge de hombros antes de acomodarse a mi lado, apoyando su cara en mi bíceps. —Todo.

Lisabet se queda dormida poco después. Me hace sonreír verla tan a gusto conmigo. Hay una confianza, una conexión silenciosa que no necesita ser discutida ni explorada.

Contemplo su rostro dormido, totalmente indefenso y tranquilo.

Cuando Lisabet empieza a roncar, me doy cuenta de lo lejos que estoy.

Me estoy enamorando de ella.

Capítulo 12

Lisabet

Soy la primera en despertar a la mañana siguiente. En el momento en que los rayos de sol se asoman por la rendija de la cortina, me levanto y me deslizo fuera de la cama, poniéndome la ropa abandonada en el suelo.

Anoche no pude contemplar el esplendor de la habitación de Miles. El tamaño del lugar ya no me sorprende. En todo caso, espero que sea grande y grandiosa, como corresponde a un príncipe como Miles.

Su única habitación es en realidad un gigantesco estudio. Hay una sección de sala de estar, un estudio, un cuarto de baño a la derecha y un enorme vestidor a la izquierda. La cama de cuatro postes en la que duerme es de madera maciza y las delicadas cortinas que cubren las ventanas arqueadas con vistas a los terrenos del palacio son de seda bordada.

El pelo de Miles es un adorable desastre, liso por un lado y sobresaliendo por el otro. De alguna manera le hace parecer aún más guapo. Quizá sea porque no siente que tenga que esconderse de mí o mantener las apariencias. Está dormido, vulnerable, expuesto, y confía en mí lo suficiente como para dejarme verlo así.

Una vez vestida, me agacho y le doy un beso en la frente. Se revuelve, pero solo un poco.

—Tengo que ir al ensayo, —le digo.

—Okay, —murmura en su almohada, acercándose a mí con la mano libre.

No puedo evitar reprimir una carcajada, enhebrando mis dedos con los suyos. ¿Cómo es posible estar tan sexy y tan tierno al mismo tiempo?

—Eres más que bienvenido a venir a visitarme más tarde, —digo. —Practicaré esas nuevas partituras para ti.

Sonríe con sueño. —Okay, —dice de nuevo.

—¿Me devolverás la mano?

—No. No quiero.

—¿Cómo voy a tocar mi nuevo violonchelo?

—Magia.

—Eres tonto cuando tienes sueño. —Me agacho y le beso la sien. —Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

Miles tararea y me dedica un medio asentimiento antes de volver a quedarse dormido. Me quedo un rato más, feliz de disfrutar de su presencia durante unos segundos más antes de volver a marcharme.

Me escabullo hacia el vestíbulo intentando hacer el menor ruido posible, pisando suavemente sobre la baldosa de mármol pulido. Empiezo a familiarizarme con el lugar, así que no demoro en llegar a la sala principal que utilizan todos los asistentes, una especie de centro para ir de un ala a otra del palacio.

Justo cuando doblo la esquina, me tropiezo con alguien.

Cuando veo quién es, me congelo.

—¿Perdida? —Pregunta el rey Alberto, con voz fuerte y firme.

Inclino la cabeza y me niego a levantar la mirada del suelo. —N-no, Su Majestad. Sólo voy de camino a la práctica.

—¿Vestida así?

Mi cabeza se llena de tanto calor que me preocupa que se produzca una combustión espontánea. —Yo, eh... tenía mucho calor.

—¿Dónde está tu instrumento?, —pregunta el Rey.

—Lo dejé en mi habitación, Su Majestad.

—¿Fuiste a los ensayos sin tu instrumento?

Siento que me deshago. Lo único que quiero es encogerme, pero eso solo parecería más sospechoso.

—Se me ha olvidado, —digo con toda la calma que puedo. —Estaba pensando en una sección específica de la música que no he podido hacer bien y perdí el hilo de las cosas.

El Rey no dice nada. No me atrevo a levantar la vista. Me preocupa de verdad que, si lo hago, su mirada me convierta en piedra.

—¿Y bien?, —dice. —No te quedes ahí parada. Vas a llegar tarde.

Inclino la cabeza más abajo. —Sí, Su Majestad. Que tenga un buen día, Su Majestad.

Mi pulso no vuelve a ser normal hasta que vuelvo a mi habitación. Estuvo cerca. Más cerca de lo que me hubiera gustado.

No sé por qué, pero tengo la sensación de que el Rey no me quiere mucho. Mejor dicho, no le gusta mucho la gente. Me pregunto qué diría o haría si se enterara de que Miles y yo estamos involucrados. ¿Lo aprobaría?

De alguna manera, lo dudo.

*

El ensayo se desarrolla sin problemas. Estoy en una cámara privada en el ala sur, trabajando en mi técnica, con especial atención en las escalas y arpegios. El Stradivarius que me regaló Miles se siente totalmente diferente, como si acabara de pasar de una bicicleta a una motocicleta. Las cuerdas se sienten más rígidas, el arco es más pesado y todo el diapasón se siente implacable. Lo atribuyo a mi inexperiencia al tocarla. Estoy segura que, con el tiempo, este violonchelo se sentirá como una extensión de mí misma. Me acostumbraré a a andar en motocicleta y entonces no habrá nada que se interponga en mi camino. Solo tengo que tomar lo que he aprendido y aplicarlo, hacerme uno con la música como lo he hecho una y otra vez.

Llegará un momento en que presionar las cuerdas será tan fácil como derretir mantequilla. El arco se convertirá en parte de mi brazo, en un movimiento fluido de ida y vuelta. Me acostumbraré a las vibraciones del cuerpo del violonchelo al pasar por mí, familiarizándome con cada pequeño rincón que hace que su sonido sea único. Solo llevo un par de horas de práctica, pero ya me siento más cómoda con el nuevo sonido.

Para el oído inexperto, es como cualquier otro violonchelo. Para mi oído, es la diferencia entre el champán y la sidra de manzana espumosa. Este es honestamente el mejor regalo que alguien me ha dado.

Robert me regaló un par de pendientes de diamantes falsos una vez. Eran... ¿bonitos?

Es poco después de la una de la tarde cuando suenan tres golpes en la puerta de la sala de prácticas. Miles entra, prácticamente resplandeciente bajo el sol de la tarde.

—¿Qué te parece?, —pregunta, señalando el Stradivarius.

—Es increíble. Maravilloso. Fantástico.

—Así de bien, ¿eh?

—Me estoy adaptando muy bien, creo. He progresado mucho.

—¿Quieres tocar algo para mí?

—Por supuesto. ¿Por qué no acercas una silla?

Lo hace y se acomoda frente a mí. Respiro el aroma de su colonia y admiro su atuendo del día, una relajada camisa blanca abotonada dentro de un pantalón de vestir negro. Lleva las mangas arremangadas hasta los codos y los dos primeros botones del cuello desabrochados. Miles se ha echado el pelo hacia atrás, todavía encantadoramente desordenado, pero fuera del camino. Sinceramente parece que acaba de salir de una pasarela en París es una imagen impresionante y elegante.

Le toco la primera canción del repertorio de Wench. Es un ejercicio de calentamiento lleno de ejecuciones de escala fina y vibrato. Tiene una melodía muy folclórica, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta que muchas de las obras más famosas de Wench se convirtieron en algunas de las rimas más conocidas de Oxland.

Miles es un miembro del público muy respetuoso. No dice una palabra, solo observa y disfruta. Sonríe cuando las notas trinan maravillosamente, y su cabeza se balancea hacia adelante y hacia atrás con el ritmo. Puedo sentir sus ojos en mis dedos, estudiándolos mientras recorren el cuello del violonchelo, una profunda fascinación es clara en su mirada. Cuando la canción llega a su fin, aplaude, pareciendo realmente impresionado.

—Precioso, —dice.

—Gracias.

—¿Has aprendido alguno de los otros?

Me río. —Solo tengo las partituras desde hace menos de un día. Dame un poco de tiempo.

—Solo estoy ansioso por oírte tocar; eso es todo.

Se me ocurre una idea que hace que una sonrisa se dibuje en la comisura de los labios.

—¿Qué?, —pregunta, entretenido por mi expresión.

—¿Te gustaría probar? —Pregunto.

Miles sacude inmediatamente la cabeza. —Está bien. Prefiero dejarlo en manos de un profesional.

—Oh, vamos. Será divertido.

—Si la tortura auditiva te parece divertida, claro.

—¿Has intentado alguna vez tocar un instrumento?

—Piano. Pero cuando era muy joven. Probablemente tenía cinco o seis años cuando mi madre intentó darme lecciones.

—¿No las continuaste?

—No tenía la capacidad de atención para ello. Tobías decía que sonaba como si estuviera dando un martillazo a las teclas.

Me pongo de pie y llevo el violonchelo hasta Miles, riendo todo el tiempo mientras él se esfuerza por sostenerlo correctamente. Es como ver a un padre primerizo sosteniendo a su hijo por primera vez, torpe y con un exceso de cuidado.

—Esta cosa es más grande de lo que parece, —señala.

Asiento con la cabeza. —Te acostumbrarás a eso. Aquí está el arco.

—Me disculpo si te quedas sorda después de esto, pero tú te lo has buscado.

—No va a ser tan malo, —le aseguro con confianza. —Ahora, sujeta el arco así.

Reajusto su agarre, mis dedos rozan los suyos, ayudándole a colocarse en la posición adecuada. De pie detrás de él, levanto su mano izquierda y coloco sus dedos sobre las cuerdas, presionando para mostrarle dónde producir una nota.

—Tienes que tener un tacto equilibrado, —le murmuro al oído. —No demasiado fuerte, o estarás rígido. Pero no demasiado ligero como para no tocar un sonido.

—Eso es un poco vago, ¿no crees?

—Muy bien. Entonces piensa en ello como si estuvieras tocando a un amante. Suave, pero con un propósito.

No puedo ver su cara, pero sé que está sonriendo. Miles presiona la cuerda. Mientras lo hace, admiro lo grandes que son sus manos en comparación con las mías. Tiene unas manos fuertes, nada delicadas y finas como las mías. Recuerdo fácilmente cómo se sentían sobre mi cuerpo, recorriendo y explorando mi piel como si fuera una nueva tierra que conquistar.

—Ahora tira del arco lentamente, pero con firmeza,— le digo.

Miles lo hace. La nota es chirriante e insegura, claramente no es el resultado de un chelista experto. La nota en sí es plana, pero admito que no es un mal primer intento.

Presiono otro de sus dedos, y luego otro, y otro. Antes de que nos demos cuenta, ha tocado el primer compás de Three Blind Mice.

Miles se ríe. —Esto es sorprendentemente agotador. No tengo ni idea de cómo lo haces.

—Años de práctica.

—¿Recibo algún tipo de recompensa por mis esfuerzos? Apreciaría una pegatina con una estrella dorada, si tienes una.

—Me temo que he venido sin preparación. Tal vez la próxima vez.

—¿Qué tal un beso en su lugar?

Me encuentro con una sonrisa incontrolable. —Eso si puede ser.

—Bien. Ven aquí.

Me agacho para darle un beso. Es rápido y casto, pero aun así hace que la adrenalina corra por mis venas. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan emocionada por estar con alguien. El mero hecho de pasar tiempo con él, de estar cerca de él, deseando que llegue la próxima vez que estemos a solas, aunque ahora estemos solos.

Cuando estaba en Nueva York, me sentía atascada por mi pasado. Ahora, estoy verdaderamente entusiasmada con el futuro.

Tómatelo con calma, Lisabet. Un día a la vez. Disfruta del ahora.

Te precipitaste con Robert. Tómate tu tiempo con Miles.

—¿Qué vas a hacer hoy más tarde? —Pregunto. —Me apetece ir a cenar.

Miles me dedica una pequeña sonrisa de disculpa. —Tengo algunas tareas que atender. Reales. Estaría libre de no ser por eso.

—Oh, —murmuro, olvidando momentáneamente la condición de príncipe de Miles. —No pasa nada. Lo entiendo.

—¿Y mañana?, —pregunta. —¿Estás libre?

—Puedo estar. La Reina no ha solicitado ninguna reunión privada, así que me apunto. ¿Tienes algo en mente?

Miles me besa de nuevo. —Así es.

—¿Vas a mantener el secreto otra vez?

—Tú lo sabes. Eso es parte de la diversión.

—¿Puedo tener al menos una pista?

—Queso, vino y la más hermosa de las vistas.

Pongo los ojos en blanco. —Eso no me ayuda en absoluto.

Miles me guiña un ojo. —Prepara una bolsa de viaje. La necesitarás. Nos vamos mañana a primera hora.

Capítulo 13

Miles

En París.

He venido aquí cientos de veces por negocios, pero nunca tuve la chance de disfrutar de la belleza de la ciudad hasta ahora. Es sorprendente lo que te pierdes cuando estás demasiado concentrado en comportarte bien. Mis anteriores viajes a Francia fueron siempre para seguir a papá, asistiendo a sus reuniones diplomáticas y acuerdos comerciales. Cosas aburridas, en realidad, aunque me viven recordando la importancia de ellas. ¿Pero esta vez?

Esta vez, viajo por puro placer.

Me llena de alegría ver cómo se le ilumina la cara a Lisabet cuando se asoma por la ventanilla del jet privado y se encuentra con la Torre Eiffel en la distancia. Es como ver a un niño en Navidad o sorprender a un ser querido con un adorable cachorro. Su felicidad y emoción son contagiosas, y prácticamente me levantan del asiento.

—Siempre he querido venir aquí, —dice rápidamente, apretando su cara contra la ventana para tener una mejor vista. —Quiero verlo todo. El Louvre, Montmartre, el Moulin Rouge. Ah, y quiero comer tantos pasteles franceses como sea posible. Y tal vez subir al Eiffel. Ah, y luego uno de esos lindos paseos en barco por el Sena y…

Sigue enumerando un millón de cosas más que quiere hacer. Yo escucho cada palabra, haciendo una lista mental. Lo que quiera, espero cumplirlo.

Dentro de lo razonable, por supuesto.

—Te llevaré a donde quieras, —digo, —pero desgraciadamente solo vamos a estar aquí dos días. Iremos contrarreloj.

—Ah, demonios. Tienes razón, lo siento. Me he adelantado.

—No hace falta que te disculpes, Lisabet. Creo que es lindo lo entusiasta que eres. ¿Tal vez deberías elegir tus tres opciones preferidas?

Mientras iniciamos el descenso a Roissy Charles de Gaule, Lisabet se muerde el labio inferior, pareciendo estar sumida en sus pensamientos.

—El Eiffel seguro. El Louvre. Y… —Se queda en blanco.

—¿Qué?

—¿Y tal vez el puente de los besos?

Ah, mierda. ¿Por qué es tan linda?

—Tus deseos son órdenes, —le digo.

*

Antes de hacer turismo, tenemos que ir directamente al hotel en coche privado. Es el Ritz, porque Lisabet no se merece menos. Además, mi nombre tiene mucho peso sobre ellos, lo que nos permite conseguir una gran oferta de última hora.

David ya nos espera en el vestíbulo, vestido discretamente con unos vaqueros y un jersey gris.

—¿Qué tal el vuelo?, —pregunta, acercándose inmediatamente a coger nuestras maletas. —Ya te he registrado en tu suite habitual.

Lisabet me mira con una ceja arqueada. —¿Tu suite habitual? ¿Vienes aquí tan a menudo?

Quiero coger su mano, pero me detengo, recordando que aún estamos en público. Hay mucha gente en el vestíbulo, tanto empleados como turistas. Llámalo paranoia o mis años de experiencia, pero puedo localizar inmediatamente todas las cámaras en un radio de metro y medio. Llevo una gorra y unas grandes gafas de sol por seguridad, pero no me preocupa que me hagan fotos.

Me preocupa más la privacidad de Lisabet que la mía.

—Vamos, —le digo. —Te vas a sorprender.

—¿Más de lo que ya estoy? No creo que eso sea posible.

—Por aquí, —dice David, acompañándonos.

Se siente como el palacio lejos del palacio, pero la principal diferencia es que no me preocupa que papá o uno de sus entrometidos asistentes me vigile. Aquí soy libre de hacer lo que quiera, por fin puedo darme un capricho.

Las lujosas paredes blancas reflejan el brillo dorado del sol a través de las altas y estrechas ventanas, cubiertas con sedosas cortinas blancas. La cama con dosel real está confeccionada con las más finas sábanas de color crema, los suelos de madera están pulidos hasta la saciedad y las obras de arte de época cuelgan de marcos dorados en las paredes. El cuarto de baño cuenta con una bañera de hidromasaje con grifos dorados y la disposición del doble lavabo en los mostradores de mármol blanco tiene grifos en forma de cisnes dorados. Todo el lugar es increíblemente elegante en su sencillez, y sin embargo rebosa de signos de riqueza y extravagancia.

Lisabet se queda boquiabierta al ver lo que le rodea.

—¿El gato te comió la lengua? —Pregunto.

—Este lugar... es increíble, Miles.

—Me alegra que te guste.

David se aclara la garganta mientras deja nuestras maletas junto a la puerta. —Su Alteza Real, señorita Thompson. Ha tenido un largo vuelo. ¿Debería hacer que el servicio de habitaciones envíe algo para la cena? Tengo al chef ejecutivo de guardia para usted.

Lisabet y yo intercambiamos una mirada. Como si fuera una señal, su estómago refunfuña.

Ella sonríe dulcemente. —Imagino que a la Torre Eiffel no le van a salir piernas y se va a ir.

Asiento con la cabeza. —Y sé que es mucho más bonita por la noche. Me dirijo a David. —Que Jerome nos mande los dos platos, sin postre. Pienso hacer que Lisabet pruebe la mejor crepe en el lugar apropiado.

David inclina la cabeza. —Enseguida, Príncipe Miles. —Se va poco después.

Lisabet se pasea por el espacio, con el aspecto de un niño que entra en una tienda de caramelos. Se sienta en el sillón del salón de la suite. —Creo que estoy en el cielo.

—Me alegra que seas feliz, —le digo, sentándome a su lado.

—¿Hay algo que quieras hacer?, —pregunta mientras se acurruca contra mí. —Me hace sentir algo culpable que hagas todo esto por mí.

—No te sientas culpable, Lisabet. Mimarte es lo que quiero hacer.

Tomando mis manos entre las suyas, me sonríe tímidamente. —Eres una persona increíble, ¿lo sabías?

—Como tú.

—¿Quién es Jerome?

—El chef ejecutivo de aquí.

—¿Se refieren el uno al otro por el primer nombre?

—Oh, sí. Nos conocemos desde hace años. Vengo a Paris con frecuencia para asistir al Rey en sus reuniones.

—Parece un trabajo serio.

—Lo es. Es un poco difícil disfrutar de la ciudad cuando tengo que preocuparme por los enfoques excesivamente conservadores de mi padre sobre el comercio internacional y demás.

Lisabet pone una cara, algo entre una mueca de preocupación y un ceño fruncido. —Suena… ¿Divertido?

Me río. —No es así. Pero me alegro de poder explorar la ciudad contigo esta vez. Aunque solo sean dos días.

—¿Me contarás más? ¿Sobre tu trabajo? Siento que todo lo que he estado haciendo últimamente es hablar de mí misma.

—Realmente no hay nada interesante en lo que hago.

—Eres un príncipe, Miles. Eso es increíblemente interesante para alguien como yo.

Me encojo de hombros. —Muchos apretones de manos. Muchas fotos. Pasar mucho tiempo esperando el momento de hablar, y aún más tiempo esperando a que los políticos de primera fila expongan sus puntos de vista. Muchos de ellos solo quieren tener la oportunidad de insultar a la política de mi padre.

—¿Por qué?

—Como dije. Es muy conservador. Tradicional. Anticuado. No sé si sigues la política internacional, pero suelen criticarlo con frecuencia.

Lisabet sacude la cabeza. —No puedo decir que lo haga. A juzgar por lo que dices, ¿no estás de acuerdo con él?

Me pellizco el puente de la nariz. —No quiero aburrirte.

Me pone una mano en la rodilla y me mira con ojos grandes. —Nada de lo que digas podría aburrirme, Miles. Me gusta escucharte.

Una calidez florece dentro de mi pecho. Solo hay sinceridad en su tono, una amabilidad genuina que nunca antes había experimentado.

—¿Lo dices en serio? —Pregunto.

Ella asiente. —Por supuesto. Me gusta el sonido de tu voz.

Respiro profundamente y le doy un beso en el pelo mientras deslizo un brazo sobre su hombro. —Yo... solía admirar mucho a papá.

—¿Qué niño no lo hace?

—Es cierto. Pero cuando crecí, empecé a notar cosas. Al principio eran pequeñas. Cómo siempre sonreía para las cámaras y se cerraba totalmente cuando estábamos en privado. Como si fuera dos personas diferentes.

—Eso suena un tanto horrible.

—Me acostumbré a ello. Mamá me ayudó a darme cuenta de que no era nada personal. Simplemente era así. 'Para protegerse', o al menos eso me explicó. Tratar con la gente puede ser difícil. Tratar con la gente como el Rey es aún más difícil. Todos quieren algo de ti, se preocupan por ti, pero no son sinceros. Son todo sonrisas y cumplidos hasta que metes la pata… y eso fue lo que hizo.

—¿Qué pasó?, —susurra, totalmente absorta.

—Esto fue hace tiempo. Casi diez años, pero los efectos aún pueden verse en el reino hoy en día. Hubo mucho malestar en el sur de Oxland. Los rumores de derrocar a la monarquía se extendieron como un reguero de pólvora. La desobediencia civil no es rara en nuestra historia, siempre viene en oleadas, pero eventualmente se calma. Mi padre se sentía amenazado. Nuestra economía en ese momento no iba muy bien, nuestras fuerzas armadas estaban muy ocupadas ayudando en las escaramuzas fronterizas de los países vecinos, había escasez de alimentos debido a la sequía del año anterior. La gente estaba hambrienta, cansada y molesta.

Lisabet me rodea la cintura con un brazo y se inclina apoyando la cabeza en mi pecho. Me tranquiliza saber que me escucha con tanta atención y le importa lo que digo.

—Él quería aplastar cualquier posibilidad de rebelión. Algo así como el Rey de Credonia.

—Lo van a destituir, ¿verdad?, —pregunta. —Lo he oído en las noticias.

Asiento con la cabeza. —Exactamente. Jamieson es en realidad un viejo amigo mío. La principal diferencia aquí es que mi padre usó mucha más fuerza. Fue violento, de hecho. Lo que se suponía que era una manifestación pacífica se convirtió en... Bueno, cualquier cosa menos pacífica. Se perdieron vidas en ambos lados. En retrospectiva tenía muchas más opciones, pero el daño estaba hecho. Lo que empeoró las cosas es que el Rey Alberto no es el tipo de hombre que se disculpa. Nunca. Hasta el día de hoy piensa que sus acciones fueron justas.

—Como resultado, Oxland ha recibido muchas críticas en la escena internacional. Es difícil hacer negocios con países que dicen que ha violado los derechos humanos, y tengo que admitir que estoy de acuerdo con ellos. Papá se ha vuelto más agresivo en los últimos años. Corta a sus socios comerciales por el más mínimo desaire. El año pasado estuvo a punto de iniciar una guerra con Thalian, pero mamá consiguió suavizar las cosas.

—Oh, vinieron a la cena de estado, —se da cuenta Lisabet. —Me pareció verlos hablando contigo y con la Reina en las puertas.

Asentí con la cabeza. —Se les extendió una invitación como rama de olivo. Tuvimos mucha suerte de que vinieran.

—Lo siento, —dice ella. —Eso suena muy duro.

—Sé que mi padre cree que está haciendo lo mejor para el reino, pero es demasiado corto de miras. Me preocupa de que cuando ascienda al trono, tendré que heredar una nación que está en ruinas y a punto de destituirme antes que siquiera haya conseguido marcar la diferencia. Tengo muchos planes para ayudar a mi pueblo, pero...

—¿Planes? ¿Qué planes?

Miro los ojos de Lisabet. Hay una chispa detrás de ellos, algo embelesado, como si no tuviera suficiente.

—Realmente quieres saberlo, Me doy cuenta.

—Yo no miento.

Sonrío. —Quiero sacar fondos de las reservas del reino, crear programas de ayuda financiera para los que más lo necesitan. Los agricultores que fueron duramente golpeados en la recesión, las familias trabajadoras que no ganan lo suficiente para salir adelante, invertir en bancos de alimentos y refugios para personas sin hogar y así ayudar a los más marginados. Mi padre es un tipo muy laissez-faire, pero no creo que puedan ocurrir grandes cosas sin una pequeña intervención. Me preocupa lo que le ocurre a mi pueblo. Quiero cuidar de ellos.

—Con que sí.

—¿Qué?

—No eres para nada lo que esperaba.

Me río entre dientes. —¿Qué se supone que significa eso?

—Bueno, todas las revistas te llaman el 'hombre más sexy' o 'Príncipe Playboy'. Nunca habría pensado que... no sé. Que tuvieras alma.

Echo la cabeza hacia atrás y me río. —La mayoría de los miembros de la realeza lo hacemos. Pero el mundo ve lo que quiere ver. La gente suele encontrarse conmigo con expectativas preestablecidas. La mayoría de las veces se van bastante decepcionados.

Me da un apretón en el muslo. —No estoy decepcionada. En todo caso, estoy muy impresionada. Eres un gran tipo, Miles.

Me inclino hacia delante y la beso. Viniendo de ella, significa todo. Creo que nunca me había interesado por alguien así. Me he quitado un gran peso de encima. Lisabet me dedica su tiempo y su atención libremente, sinceramente, no podría estar más agradecido. Me siento cómodo con ella. Puedo ser yo mismo y compartir mis preocupaciones sin sentirme juzgado, confinado o reprimido.

Es una sensación increíblemente refrescante.

Suenan tres golpes en la puerta.

—¡Entra! —Grito.

David asoma la cabeza antes de arrastrar un carro. —Tengo sus comidas aquí. Recién salidas del horno.

La cara de Lisbet se ilumina de nuevo. —Oh, maravilloso. No tienes ni idea de lo mucho que me apetece esto.

—Sí, —digo, manteniendo mis ojos únicamente en ella. —Yo también tengo ganas de esto.

Capítulo 14

Lisabet

A veces tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando. Un fin de semana romántico en París con el Príncipe Miles de Oxlandia parece algo sacado del diario de una adolescente soñadora. Sin embargo, aquí estoy; viviendo la realidad, siendo el centro de la atención de Miles. La única estrella en su cielo.

Me doy cuenta de algunas cosas importantes cuando nos aventuramos a explorar la ciudad.

La primera es que está vestido de manera informal. Lleva una camiseta verde oscura un poco holgada, vaqueros negros ligeramente holgados. Lleva una gorra de béisbol negra baja en la cabeza, así como un gran par de gafas de sol a pesar de que está nublado, no hay ni una pizca de sol en ninguna parte.

Estoy ocupada apreciando las vistas.

Pero él está ocupado manteniendo la cabeza baja

Respiro profundamente antes de acercarme a él, enhebrando mis dedos entre los suyos. Es un gesto perfectamente inocente, que me ayuda a seguir su ritmo mientras entramos y salimos de la multitud. Aún así, las mariposas de mi estómago se agitan. Soy consciente de los riesgos, de los peligros. Estamos en público. Alguien podría vernos juntos. Pero las ganas de cogerle de la mano son más fuertes que la necesidad de intimidad. Solo quiero asegurarme que se lo está pasando bien y ésta es mi forma silenciosa de preguntar.

Para mi alivio, Miles no se aleja.

De hecho, me aprieta los dedos.

Se mezcla muy bien con la multitud. Supongo que, a simple vista, es un transeúnte cualquiera. Caminamos a un ritmo más rápido que la mayoría, sin detenernos demasiado tiempo. Da la sensación de que nuestra ruta está predeterminada, organizada para explorar callejones interesantes o pequeñas trampas para turistas, como tiendas de souvenirs o artistas callejeros que pretenden ser estatuas de bronce.

Por muy mágico que sea París, todo parece...

Apurado.

El Louvre es fantástico, casi de otro mundo. Innumerables obras de arte de valor incalculable están reunidas en un solo lugar, pero es una pena que no nos quedemos a ver las demás exposiciones. La vista desde Montmartre es paradisíaca, pero Miles y yo solo nos quedamos para almorzar rápidamente en un bistró antes de irnos. El Centro Pompidou es un museo colorido y vibrante que me cautiva nada más entrar, pero apenas pasamos una hora allí antes que Miles me lleve a nuestro siguiente destino.

Solo después de llegar a los Bouquinistes me doy cuenta de por qué Miles tiene tanta prisa.

Nos están siguiendo.

Puedo ver a uno o dos hombres a la distancia, ambos llevan cámaras impresionantemente grandes colgadas al cuello. No me había fijado en ellos porque no habían hecho nada fuera de lo normal. Hay un montón de gente con sus propias cámaras, fotografiando a sus seres queridos delante de los famosos monumentos parisinos.

Pero puedo leer la tensión de Miles, su brazo protector alrededor de mí, la forma en que se mantiene cerca para bloquearme la vista.

—¿Cuánto tiempo llevan siguiéndonos? —Le susurro lo más discretamente posible.

—Un rato. Desde el almuerzo. No tengo forma de saber si me ha reconocido del todo.

—Estoy segura que no es el caso.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—Si supieran quién eres, tendrías a una decena de personas pululando sobre ti en este momento.

La tensión en los hombros de Miles no parece ceder.

Le suelto la mano y me doy la vuelta. —Vuelvo enseguida.

—¿A dónde vas?

—Quédate aquí, ¿vale? Yo me encargaré de ello.

—Lisabet, espera...

Me acerco a los dos hombres, que ahora están enfrascados en una conversación. Parecen un poco sorprendidos de verme.

—¿Podemos ayudarla, señorita?, pregunta el primero, con un toque de acento Italiano en sus palabras.

—Siento molestarle, —le digo, —pero no puedo evitar notar que nos ha estado siguiendo.

El segundo hombre da una sonrisa de disculpa. —Siguiendo... Oh, ya veo lo que está pasando aquí. En realidad, pensamos que nos estabas siguiendo.

—¿Qué?

—Este es mi marido, Sebastian. Yo soy Klaus. Estamos aquí en nuestra segunda luna de miel. Creo que hemos visto las mismas zonas turísticas que tú.

Doy un pequeño suspiro de alivio y me río. —Oh, lo siento. No quise suponerlo.

Sebastián se ríe. —Está bien. ¿Cuáles son las probabilidades?

Me río. —Tienes razón. Bueno, supongo que te dejo con ello. Que tengas una gran segunda luna de miel.

Cuando vuelvo con Miles, tiene una expresión entre orgullosa y sorprendida.

—¿Todo bien?, pregunta, con un toque de inquietud.

—Sí. Son turistas, como nosotros. —Le cojo la mano y le aprieto los dedos. —Así que no tienes que preocuparte más, ¿vale? Puedes relajarte. Disfruta un poco.

Los hombros de Miles se relajan y su rostro se suaviza al mirarme. —Te he estado apurando, —se da cuenta. —Mis disculpas. Solo quería protegerte.

Mis mejillas se calientan ante su comentario. —No tienes que hacer eso, Miles. Te lo agradezco, pero yo... Bueno, creo que puedo arreglármelas sola.

—Tienes toda la razón. —Sonríe, los ojos se iluminan como el 4 de julio. —¿Adónde vamos ahora? Prometo que nos tomaremos nuestro tiempo.

Me río. —Para ser sincera, estoy bastante agotada. Toda esta carrera me ha sacado de quicio.

—¿De vuelta al hotel, entonces? Me aseguraré de que traigan una buena comida.

—Eso suena delicioso. ¿Sabes qué tipo de postres tienen? Mataría por una crepe de Nutella.

Miles me sonríe con un encanto diabólico. —¿Es el único tipo de postre que te apetece?

Echo la cabeza hacia atrás y me río. —Ese comentario es muy cursi.

—Pues sí, pero ¿funcionó?

Me acerco más, rodeando su cuello con mis brazos para mirar sus tentadores labios. —Oh, definitivamente. Las frases para ligar que no son cursis no funcionan conmigo, señor.

Miles se inclina hacia abajo y me besa con ternura, riendo entre dientes. Su diversión es contagiosa, porque me atraviesa y me llena todo el pecho de una sensación comparable a la electricidad crepitante. Los sonidos de París se desvanecen en la distancia, y mi conciencia general de nuestro entorno se convierte en un borrón incomprensible. Lo único que me mantiene anclada a la realidad es el sabor de sus labios, el calor de su cuerpo y el delicioso aroma de su colonia. Cuando por fin nos separamos, es solo por unos segundos, con apenas un centímetro de distancia entre nosotros.

—¿Vamos?, —pregunta en voz baja.

Asiento con la cabeza, demasiado aturdida y maravillosamente mareada como para recordar cómo hablar.

*

La prisa por llegar al hotel es inolvidable, pero lo que ocurre después es todo lo contrario.

Entre los besos acalorados, las manos errantes y la adrenalina que recorre mis venas, me pierdo en la necesidad de su tacto y la ansiedad de sus labios. Cierro los ojos mientras me aprieta contra la pared más cercana, mordiéndome el cuello como si su vida dependiera de ello.

Me doy cuenta que no importa dónde me encuentre mientras esté con Miles. Podríamos estar en París. En Nueva York. En Oxland. En medio de la nada. Pero no es el lugar lo que importa.

Lo único que importa es él.

No necesito explorar una tierra extranjera para sentirme viva. Puedo hacerlo simplemente arrastrando mis dedos sobre la gran extensión de su pecho. No necesito probar nuevas y deliciosas comidas cuando me conformo perfectamente con comérmelo a él.

Nunca fue así con Robert.

Robert hacía la mitad del esfuerzo y luego actuaba satisfecho.

Miles pone todo su empeño en complacerme, e incluso va más lejos con tal de hacerme feliz. Se me hacía abrumado al principio, pero poco a poco me estoy acostumbrando a esta nueva normalidad. La excelencia y la perfección es lo que busca, es su objetivo principal, y el hecho de que quiera colmarme de todas sus atenciones me hace sentir especial.

Y creo que me estoy enamorando de él.

De verdad me enamoré de él.

Lo que me alarma es la velocidad con la que está ocurriendo.

—¿Miles? —susurro, peinando mis dedos a través de su pelo mientras él pega besos a mi mandíbula.

—¿Hm?, —murmura. Sus manos se deslizan por mis costados, encontrando su camino bajo la tela de mi camisa. El suave roce de sus uñas contra mi piel me produce un escalofrío.

—Creo... creo que tenemos que hablar.

Miles deja lo que está haciendo. —¿Todo bien?

Sonrío. —Sí. Sí, todo está bien. Es solo que...

—¿Solo qué?

Respiro profundamente. —Realmente me gustas, Miles. Es que... La última vez que sentí esto por alguien, me precipité en un matrimonio del que ambos acabamos arrepintiéndonos. Me gustas mucho y quiero ver hacia dónde van las cosas, pero quiero asegurarme que estamos en la misma página antes de hacerlo. Porque si esto es una especie de aventura para ti, entonces... Bueno, espero que no lo sea.

Miles me coge la cara y me mira profundamente a los ojos. —Nunca he estado más enamorado de alguien en toda mi vida, Lisabet. ¿Qué puedo hacer para asegurarte mis sentimientos? Lo anunciaré a todo el mundo si quieres.

—Parece mucha presión.

Asiente con la cabeza. —Así es. Si te digo la verdad, estoy haciendo todo lo posible para mantener al público fuera, por tu bien.

—¿Mi bien?

—He tenido años de formación en medios de comunicación. He escuchado todos los halagos, así como todas las calumnias. No quiero verte pasar por las mismas dificultades.

—Bueno, no tenemos que hacerlo oficial en Facebook ni nada, pero...

Miles se ríe. —Lisabet, ¿quieres ser mi novia?

No puedo luchar contra la sonrisa que se extiende por mi cara. —Sí, —digo en voz baja. —Sí, eso suena bien.

—Podemos tomar las cosas tan despacio como quieras, —dice. —Lo que necesites para sentirte cómoda.

—Se me ocurren un par de maneras en las que podrías ayudar con eso.

—¿Oh? Ilumíname.

Le beso dulcemente. —Creo que ya lo sabes.

—Creo que sí, dice antes de levantarme inmediatamente y llevarme al dormitorio.

—No es hasta que Miles me tumba en las lujosas sábanas de seda, me ayuda a quitarme la ropa y besa cada centímetro de mi piel expuesta que comprendo plenamente lo que acaba de ocurrir.

Miles.

El Príncipe Miles.

Es mi novio.

Reprimo el vértigo que bulle en mis pulmones cuando Miles se instala entre mis piernas, con sus grandes manos agarrando mis muslos mientras me acaricia con su hábil lengua. Me recorren ráfagas de placer que me hacen agarrar las sábanas en busca de estabilidad. Un calor profundo y envolvente comienza a crecer en lo más profundo de mi ser mientras dibuja círculos apretados contra mí, respondiendo expertamente a cada uno de mis temblores, jadeos y gemidos.

Un estallido de éxtasis me invade en un instante explosivo y repentino, arrancando un lánguido gemido de algún lugar profundo de mí. La visión se me empaña y lo único que oigo es mi respiración demacrada y la sangre que pasa por mis oídos. De repente me pesan demasiado los miembros para moverlos, cada fibra muscular de mi cuerpo está saciada e irradia calor como si hubiera hecho un buen entrenamiento.

Miles se levanta, se quita la camisa y se quita los pantalones mientras coge un condón de la mesilla de noche. Vuelve a acercarse a mí, resplandeciente bajo la luz dorada que entra por la ventana. Hay algo mágico en todo esto. El aire fresco de París combinado con el cielo que se oscurece sobre nosotros.

Me besa lentamente, me rodea con sus brazos mientras se aprieta contra mí, permitiendo finalmente que pierda todo el sentido de mi persona al convertirnos en uno. Admiro sus duros músculos bajo la piel tensa y apenas puedo creer que este magnífico hombre me esté acercando cada vez más al límite. No importa si pasa un minuto, o si pasa un día entero. Nada tiene importancia mientras esté aquí con él.

Hacemos el amor hasta altas horas de la mañana, y nos dormimos con el brillo de las luces al otro lado de la ventana.

Capítulo 15

Miles

Quiero hacer algo especial para ella, pero no sé qué.

Está en mi poder poder regalarle a Lisabet todo tipo de cosas: chocolates caros, lujosos viajes alrededor del mundo, colecciones de joyas que harían que cualquier mujer se pusiera verde de envidia. Podría regalarle el mundo, pero lo rechazaría amablemente.

La veo dormir a primera hora de la mañana, con la luz dorada que entra por la rendija de las cortinas de seda. Su aspecto es celestial. El pelo oscuro rodea su cabeza como un halo y la luz se refleja en sus largas y rizadas pestañas. Levanto una mano para proyectar la sombra de mi palma sobre sus ojos para protegerla de la mañana, con la esperanza de darle unos minutos más de descanso antes que nos vayamos para empezar el día.

Todo París está de pie y en marcha. Oigo que el tráfico empieza a aumentar. Neumáticos viejos avanzan por las calles adoquinadas mientras se apresuran a adelantarse a la multitud. Se escuchan sirenas lejanas que suenan en algún lugar en la distancia, un sonido común incluso a primera hora de la mañana. Siento el olor de los panes recién horneados y los pasteles dulces que salen de la boulangerie local, provocando que mi estómago busque algo delicioso para comer. Tengo la intención de marcharme un momento y volver a Lisabet con el desayuno en la mano, pero no me atrevo a ir.

Hay algo íntimo en ver cómo duerme. A mi padre le gustaba decirme cuando era niño que el sueño nos hacía vulnerables. No se sabía quién estaba tramando qué mientras nos dejábamos llevar por nuestros sueños. Siempre se las arreglaba para encontrar la manera de hacer que las cosas más inocentes fueran diabólicas y premonitorias.

Pero Lisabet hace que dormir sea un placer. Sí, es vulnerable, pero confía en mí lo suficiente como para dormirse a mi lado. No es poca cosa, y tengo la intención de admirarla mientras pueda. Hay una belleza en la forma en que ronca suavemente. Hay una dulzura en su forma de acurrucarse y enredarse en las sábanas. Lisabet murmura de vez en cuando en voz baja, incoherente, pero tan dulce como para provocarme un dolor de muelas.

Mientras tanto, compruebo mi teléfono. Se ha convertido en una especie de ritual para mí. Cada mañana miro las noticias para mantenerme informado. Como siempre dice mi padre, un futuro Rey debe estar al tanto de lo que ocurre, tanto en casa como en el extranjero. Las cosas con él siempre se refieren a estrategias y mantenerse a la vanguardia. Me hace preguntarme si el hombre entiende siquiera el concepto de relajarse.

Mi newsfeed está lleno de artículos sobre el pobre Jamieson. Está escondido, pero nadie parece saber dónde. Una parte de mí siente pena por él. Nuestras familias se conocen desde hace siglos. Era amigo suyo cuando ascendió al trono. No puedo ni imaginar lo que está pasando, abandonado y sin nadie a quien recurrir.

Si alguna vez me pasara eso, ¿qué haría?

Dejo que mi mente divague.

Las encuestas muestran que mi pueblo me tiene en bastante alta estima, así que la posibilidad de enfrentarme a una situación similar en el futuro parece poco probable. Pero si ocurriera, supongo que tengo varios lugares a los que podría huir y pasar desapercibido.

Tal vez en Nueva York.

Tal vez con Lisabet.

Vivir una vida normal y corriente nunca ha sido algo en lo que haya pensado mucho. Me gustan más los lujos y privilegios que ofrece mi linaje real. Nunca me ha faltado nada, he podido experimentar cosas con las que la mayoría de la gente solo puede soñar.

Pero pensar en establecerse en alguna zona suburbana con Lisabet no parece tan malo. Me la imagino practicando el violonchelo en el salón, o sentada en mi regazo en el columpio del porche mientras vemos a Jingles correr por nuestro gran patio trasero. Me imagino despertando cada mañana con esta imagen exacta de ella, sin una sola preocupación que pese sobre su hermoso rostro.

Te estás adelantando, Miles.

Da un paso atrás.

Disfruta del momento.

Tengo un par de mensajes de papá preguntándome dónde diablos estoy. Tengo un par de mensajes de mamá preguntando lo mismo, pero en un tono más agradable. Incluso hay un correo electrónico formal de Caroline Raines preguntándome cómo van las cosas y si necesito ayuda.

No respondo a ninguno de ellos. En cambio, me fijo en un correo electrónico concreto de mi bandeja de entrada. Es de la conocida de una vieja amiga, Shania Mallory, de SM Records. Me puse en contacto con ella hace un tiempo, cuando Lisabet me mencionó su sueño de grabar su propio álbum. No pensé que me responderían tan rápido, aunque supongo que mi nombre permite influir en formas en las que nadie más puede.

Me levanto de la cama con el mayor cuidado posible y salgo al pasillo para hacer una llamada telefónica muy importante.

*

—Dos días en París es demasiado poco, —comenta soñadoramente mientras mira uno de los muchos escaparates de los Campos Elíseos. Doblamos la esquina, dejando atrás la parte más concurrida de la trampa para turistas y nos aventuramos por una callejuela generosamente amplia, llena de encanto y paredes de ladrillo y caminos empedrados.

—Prolongaría nuestra estancia sin dudarlo, pero desgraciadamente tengo obligaciones que atender.

—Lo entiendo. Solo lo decía para que sepas que me lo he pasado muy bien.

—Me alegro de oírlo.

—¿Cuál es el lugar más exótico en el que has estado?

—Nueva York.

Ella levanta una ceja. —¿En serio?

Me río mientras aprieto su mano. —Resulta que la mujer más bella del mundo es de allí.

Lisabet pone los ojos en blanco, aunque lo hace con cariño. —Oh, deja de hacer eso.

—Claro. Cuando deje de respirar.

Algo llama la atención de Lisabet. Se acerca al escaparate de la tienda y señala, como un niño en una tienda de caramelos. —¿No es adorable ese collar de perro?

Me acerco a ella para ver de qué habla. Es una tienda de recuerdos, metida entre una pequeña pastelería y lo que parece ser una librería de antigüedades. El collar de perro en cuestión es una banda de color verde azulado con rayas de color menta claro y una pequeña campana de plata en la parte delantera.

—¿No crees que le quedaría bien a Jingles?, —pregunta, sonriendo.

No tengo valor para decirle que Jingles tiene su propia colección de collares en casa, la mayoría de ellos hechos a medida en Tiffany's a petición de mi madre. Pero ver a Lisabet tan feliz por una cosa tan sencilla me llena de calor.

—Creo que le gustaría mucho, —digo.

Entra corriendo y lo compra, volviendo hacia mí con la sonrisa más grande y tonta que jamás haya visto.

Le doy un beso, encontrando sus labios con facilidad. Empiezo a darme cuenta de la suerte que tengo de haberla encontrado, completamente por casualidad, mientras buscaba en otra parte. Me pregunto si nuestros caminos se habrían cruzado alguna vez si Lisabet no hubiera aceptado tocar en la fiesta. ¿Habría tenido la oportunidad de enamorarme así de ella?

Me obligo a no pensar en las alternativas.

Estoy agradecido por tenerla.

Cuando empiezo a alejarme, Lisabet me persigue, acercándose para mantener nuestros labios sellados. Hay algo mágico en el olor de las crepes dulces y el adoquín húmedo, que se combinan para complementar su sabor. Me maravilla lo bien que se adapta a mis brazos, como si estuviera hecha para ellos.

Justo cuando nos damos la vuelta para volver al hotel y hacer las maletas para volver a casa, juro que oigo el débil obturador de una cámara detrás de nosotros. Echo un vistazo por encima del hombro, pero no veo a nadie.

Debe ser mi imaginación.

Lisabet me tira de la mano. —Vamos. Es nuestro último día en París y todavía no he visto la Torre Eiffel.

—Claro que sí. Puedes verla desde aquí.

Pone los ojos en blanco y se ríe. —Ya sabes lo que quiero decir, tonto.

Hay una larga cola en la base de la torre tanto para el ascensor como para las escaleras. Antes que tenga la oportunidad de preguntar cómo quiere subir Lisabet, ya está tirando de mí hacia la fila de las escaleras.

—¿Estás segura? —Pregunto. —Es toda una subida.

—Tomar el ascensor es hacer trampa, ¿no crees? ¿Qué mejor manera de ver todo París?

—Si es necesario, siempre puedo llevarte si te cansas.

—Tan caballero. Pero eso no será necesario. Soy mucho más dura de lo que parece.

—Oh, estoy muy seguro de que sí.

Oigo el chasquido de las cámaras por todas partes. Por mucho que quiera estar presente y en el momento con Lisabet, me distrae. Intento alejar el sentimiento de paranoia, pero me clava sus garras de una en una.

¿Y si alguien me reconoce?

Eso podría poner a Lisabet en peligro si la gente empieza a apresurarse.

Relájate, Miles. Actúa con naturalidad. Sólo llamarás la atención.

—¡Sonríe! —declara Lisabet mientras se acurruca a mi lado y nos hace una foto con su fósil de teléfono móvil. Me pilla desprevenido, y eso se nota mucho en la imagen que toma. Mis ojos están medio cerrados, atrapados en un parpadeo. Tampoco ayuda que la calidad de la imagen no sea la mejor.

Lisabet se ríe. —Pareces un ciervo encandilado.

—En mi defensa, no me avisaste.

—¿Intento de nuevo?

Me río. —Claro, pero vamos a usar mi teléfono. Mejor cámara.

Paso un brazo por encima del hombro de Lisabet para que pueda acercarse. Me pone una mano en el pecho y yo aprieto mis labios contra su sien para hacer la foto. Es una foto muy bonita, casi de ensueño, con una iluminación perfecta y sonrisas francas.

Clic, clic, clic.

—¡Oh, mira! —Lisabet jadea. —La línea se está moviendo. Vamos. Prepárate para comer mi polvo.

—No sabía que esto era una competición.

—Y eso es exactamente por lo que vas a perder. ¡Carrera a la cima!

La persigo, y mi paranoia anterior se ve rápidamente ahogada por el contagioso entusiasmo de Lisabet.

Capítulo 16

Lisabet

Cuando regreso a mi habitación en el palacio de verano, me siento aliviada de encontrar el violonchelo que Miles me regaló todavía guardado en su estuche debajo de mi cama . así que puedo sentirme tranquila. No es que me preocupe que haya ladrones en el palacio, pero este violonchelo vale mucho para mí. Por un lado, porque vale más de lo que jamás podré ganar en un millón de años, pero también porque Miles me lo regaló. Es insustituible en más de un sentido.

Volver a Oxland puede compararse a una misión en una película de espías.

Nuestro avión aterrizó al amparo de la noche, donde nos encontramos con el coche que esperaba en la pista para recogernos. Al llegar al palacio, Miles y yo tuvimos que separarnos.

Admito que no entiendo la necesidad de todo este secreto. Ahora que estamos juntos, creo que no tendría ningún problema en que nos vieran. Hago lo posible por ser comprensiva. Hay muchas cosas que desconozco acerca de la vida en la Realeza.

Tal vez algunos piensen que es escandaloso que el príncipe salga con una plebeya. O el hecho de que dicha plebeya viva bajo el mismo techo que él y su familia. Sea cual sea la razón, no le culpo por mantener esto en secreto. En todo caso, esto nos dará más tiempo para disfrutar el uno del otro sin tener que preocuparnos de lo que piensen los demás.

A la mañana siguiente me despierto con un mensaje de texto de Miles. Me hace sonreír de inmediato.

¡Buenos días, sol!

Me doy la vuelta y me acurruco con mi teléfono, apenas puedo creer que esta sea mi vida. No recuerdo la última vez que me sentí tan feliz, segura y adorada.

Tengo reuniones consecutivas esta mañana, lo siento.

Mis pulgares vuelan sobre la pantalla para responderle.

Ni dos segundos después, Miles me envía una foto de Jingles con el collar que elegí en París. Tiene la lengua fuera y su cola es una mancha, sin duda moviéndose con total deleite. Los dos parecen estar en la cama, acurrucados juntos bajo hermosas sábanas de satén.

Ten una foto de un perrito para compensar.

Me río.

¿Por qué las disculpas? Todo está perdonado.

Estoy a punto de salir de la cama y empezar el día cuando suena mi teléfono. Es de un número desconocido, así que me tomo un momento antes de decidirme a contestar.

—¿Hola?

—¿Puedo hablar con la Srta. Lisabet Thompson? —viene una voz de mujer. Es sensual y suave, como el vino fino.

Levanto una ceja, curiosa. —Así es.

—Hola, Lisabet. Mi nombre es Shania Mallory de SM Records. ¿Es un mal momento?

El corazón me da un triple vuelco en el pecho. SM Records es bien conocida en la comunidad clásica como una de las principales compañías discográficas del hemisferio occidental. Han producido discos para todo tipo de violinistas, pianistas, violonchelistas e incluso un par de trombonistas famosos. El sello discográfico es muy competitivo y exclusivo, así que no tengo la menor idea de cómo o por qué el fundador de SM Records me llama personalmente.

—No, —digo apresuradamente. —No, no es un mal momento en absoluto. ¿En qué puedo ayudarle?

—He oído hablar mucho de ti últimamente, Lisabet. Al parecer, alguien en la cena de estado escuchó tu actuación y pensó que era tan buena que me llamaron.

Mi cara se enrojece de calor. —¿De verdad? Oh, Dios mío, eso es genial.

—¿Compones, por casualidad? Mi sello discográfico siempre está a la búsqueda de sonidos más frescos y prometedores.

—Yo... lo hago.

—¿Algo bueno?, —pregunta, con un leve toque de burla en su tono.

—Sí, por supuesto. Bueno, eso creo, al menos.

—Si no te importa poner algunas de tus canciones en unademostración, me encantaría escucharla. Si es buena, me encantaría discutir la posibilidad de un contrato discográfico, completo con anticipación.

El corazón se me sube a la garganta, latiendo a mil por hora. —¡Si! Me encantaría. Por supuesto. Yo... no tengo ningún equipo de grabación encima ahora mismo, pero estoy segura que puedo hacerlo.

—Excelente. Le enviaré un correo electrónico con más información. Espero trabajar contigo.

—Muchas gracias. Hablaremos pronto.

Una sensación eléctrica permanece en el aire después de colgar. Apenas puedo creer lo que está sucediendo. Me parece que ha pasado una eternidad desde el momento en el que la desgracia rodeaba mi vida. Ahora todo ha dado un giro de 180 grados. Conocer a Miles, recibir la oferta de trabajo de mi vida para la familia Real, ¿y ahora esto?

Apenas puedo contener mi emoción. Por fin se reconoce mi duro trabajo.

Salto de la cama y me pongo la ropa, tan feliz que estoy a punto de explotar. A pesar de todo lo que está pasando, solo hay una cosa en mi mente.

Tengo que decírselo a Miles.

Salgo corriendo por los pasillos hasta llegar a la habitación privada de Miles. La costa está despejada, no hay ningún guardia de seguridad a la vista. Aprovecho la oportunidad para llamar a su puerta y lo espero dando saltos de alegría.

Miles responde, con una sonrisa cariñosa en el rostro. Se me ocurre que todavía es increíblemente temprano, porque Miles lleva una camisa de dormir suelta y unos pantalones cortos, con el precioso pelo revuelto por el sueño. Me llama la atención lo guapo que está así, elegante sin esfuerzo y con un nivel de confianza que yo solo conseguiría después de haber tomado al menos cuatro tazas de café.

Jingles está a su lado, moviendo la cola con fuerza. Me agacho para darle un rápido rasguño detrás de la oreja.

—Hola, —saluda Miles, con una voz deliciosamente ronca. —¿Qué pasa?

—¡Nunca adivinarás lo que me acaba de pasar! SM Records acaba de llamarme. ¡Shania Mallory en persona!

—¿De verdad?, —pregunta escuetamente.

—¡Sí! Dice que a alguien en la cena de estado le gustó mucho mi música. Quiere escuchar una demostración y quizá me dé un contrato discográfico.

Miles sonríe. —Lisabet, eso es increíble. Me alegro mucho por ti.

Dejo escapar un pequeño chillido. —No puedo creerlo. Sigo pensando que estoy soñando. Me pregunto quién fue el que me recomendó.

Algo aparece en la cara de Miles, pero desaparece demasiado rápido para que pueda registrarlo. —Me pregunto quién será, aunque no es ninguna sorpresa. Te dije que tenías talento. Ya era hora de que alguien se diera cuenta.

Suspiro con satisfacción. —Estoy muy contenta. Aunque no tengo ni idea de cómo voy a grabar nada. Por casualidad no tendrás un micrófono por el palacio, ¿verdad?

Miles se ríe. —Tenemos muchas cosas, pero me temo que un estudio de grabación no es una de ellas. Estoy seguro de que puedo conseguir que uno de los asistentes localice algún equipo para ti.

—Muchas gracias. Te lo agradezco mucho.

—Deberíamos celebrarlo, —dice con una sonrisa. —¿Te apetece cenar conmigo?

—Eso suena fabuloso.

—Haré que David te recoja. Te llevaré a un lugar agradable.

Asiento con la cabeza. —Claro, no puedo esperar.

Antes de irme, Miles me da un rápido beso en los labios. Es dulce, burlón y desgraciadamente breve.

Creo que he muerto y he ido al cielo.

Capítulo 17

Miles

No tuve el valor de decirle que fui yo quien hizo la llamada. En el fondo, creo que me preocupa su reacción. No parece el tipo de mujer que apreciaría las dádivas. Solo quería disfrutar de la mirada de su rostro, ceder al contagio de su alegría. Además, no veo nada malo en no decírselo. Es una pequeña mentira piadosa, no es algo de lo que preocuparse.

No mentía al decir que estaba atrapado en reuniones seguidas.

Mi día comienza con una reunión de una hora de duración con el ministro de asuntos internos de mi padre. Repasamos todos los detalles de los informes económicos de ayer.

El ambiente es demasiado denso como para trabajar. Una parte de mí se pregunta si mi padre lo mantiene así a propósito.Cuando sus asesores vienen de visita, siempre son breves. Si yo fuera ellos, también querría irme tan rápido como pudiera. La temperatura es demasiado alta, ninguna de las ventanas está abierta, el aire fresco no llega y papá tiene todas las cortinas cerradas para bloquear la luz.

Parece una mazmorra.

—Hay cierto malestar en la región del sur por el perturbador proyecto de desarrollo de la presa, —explica el asesor, hojeando documentos en su portapapeles. —La escasez de trigo en las provincias del norte también está afectando a la venta de la mayoría de los productos alimentarios secundarios, por lo que el Ministro de Sanidad exige subvenciones para evitar que la población recurra a alternativas más baratas y poco saludables. También hay un importante malestar por el impuesto de lujo que entró en vigor la semana pasada.

El rey Alberto enhebra sus dedos y se sienta detrás de su escritorio, estoico e ilegible. Yo estoy junto a la ventana, sentado en la cornisa, en plena observación de su charla. Mi padre suele preferir que permanezca en silencio durante estas reuniones, argumentando que la mejor manera de aprender es asimilarlo todo desde la barrera. Por eso, cuando se dirige a mí, es un eufemismo decir que estoy un poco sorprendido.

—Si dependiera de ti, ¿qué harías?, —me pregunta.

Hago una pausa, pienso en las cosas. Esta es una prueba que sé que puedo pasar, pero estoy seguro que mi padre encontrará alguna forma de reprender mis decisiones, diga lo que diga.

Miro al consejero. —¿Por qué se molesta la gente por la presa? Es un proyecto hidroeléctrico que pretende ahorrarles dinero a largo plazo.

—Alegan que el ruido de la construcción perturba la paz. También hay varios activistas medioambientales que causan revuelo por las especies en peligro de extinción.

—Le diría a la empresa constructora que limitara su horario de funcionamiento entre las horas normales de trabajo. Digamos que de nueve a cinco. Y en cuanto a las especies en peligro de extinción, traería a un especialista para que asesorara el proyecto y limitara las alteraciones ecológicas.

Mi padre asiente secamente. —¿Y qué harías con la escasez de trigo?

Frunzo los labios. —Es difícil. No hay nada que podamos hacer sobre la escasez en sí. No puedo controlar el tiempo. Hagamos lo que hagamos, nos va a costar, con o sin subvención. Probablemente aprovecharía la oportunidad para invertir en una opción comercial con un país vecino, importar un montón de productos. Mantendría la oferta alta, la demanda baja, y también estimularía nuestra economía e impulsaría las relaciones exteriores.

El padre sonríe. Es una visión rara.

Un poco preocupante, la verdad.

—¿Y el impuesto de lujo?, —pregunta.

—Yo no haría nada. A los únicos que afecta realmente el impuesto de lujo es a los ciudadanos de clase alta. Ellos pueden permitirse pagarlo y, a su vez, nuestro reino ve incrementados los ingresos que luego puede destinar en infraestructuras. Pueden aguantarlo.

Padre cierra los ojos y suspira.

Aparentemente, esa no es la respuesta correcta.

—No, —dice con firmeza. —Si les dejas con sus quejas, empezarán a resentirse con nosotros. Puede que seamos la Familia Real, pero ellos tienen algo que nosotros siempre luchamos por tener: dinero. Con dinero, tienen poder. Si planeas convertirte en un Rey exitoso algún día, tendrás que aprender a tener amigos en las altas esferas.

—Prefiero no dejar que me pisen, —argumento, mirando a papá con firmeza.

—No me están pisando, muchacho. Nos estamos comprometiendo. De vez en cuando les rasco la espalda, ellos se aseguran de no usar sus conexiones y afluencia para poner a su gente en mi contra.

—Eso es...

—¿Qué? Dilo.

—Esa es una forma retrógrada de dirigir el reino.

El consejero de papá se encoge en su sitio, replegándose sobre sí mismo como si intentara esconderse. El rey Alberto me mira fijamente.

—No es un retrogrado. Es inteligente. —Se levanta de su asiento. —¿Quieres terminar como Jamieson? Ignoró a sus súbditos y ahora míralo, corriendo por su vida como un vulgar criminal.

—Eso es diferente. Él estaba...

—Expulsado. A la fuerza. Por algunos de sus amigos más cercanos. No dejes que eso te ocurra. Ignora a la gente que tiene el hacha sobre tu cabeza, y descubrirás muy pronto cómo decidirán usarla. —Mira a su consejero. —Puedes irte. Tendré una declaración formal para ti a mediodía.

El consejero se inclina apresuradamente antes de marcharse, sin atreverse a pronunciar otra palabra.

El Rey se pellizca el puente de la nariz y se desploma en su asiento. —¿Qué diablos voy a hacer contigo?

Frunzo el ceño. —¿Qué quieres decir?

—No me estoy haciendo más joven, Miles. No puedo enfatizar lo importante que es que estés listo para tomar el trono.

—Estoy listo, padre.

—¿Es así? No creo que los viajes improvisados a París sean precisamente propios de un rey.

Me pongo colorado. —¿Lo sabes?

—Lo sé todo, muchacho. Bueno, casi todo. ¿Con quién fuiste?

Trago con fuerza. —Nadie. Solo yo y David. Dos chicos tomándose un fin de semana libre.

—Eres un terrible mentiroso.

—Pero es verdad.

—Segundo strike. Inténtalo de nuevo.

—No importa, padre. Solo necesitaba un tiempo lejos de... —Hago un gesto a mi alrededor. —De todo esto. ¿No puedo disfrutar de un poco de tiempo libre?

—¿Tiempo libre?. Tienes que aclarar tus prioridades, muchacho. Todavía no he tenido noticias de la casamentera que te recomendó tu primo. ¿Qué has estado haciendo exactamente? Es imperativo que te encuentres una esposa.

—No voy a tener esta conversación contigo otra vez, padre. Ya le dije que encontraré a alguien cuando esté listo.

Se echa hacia atrás en su silla de oficina y se cruza de brazos. —No creo que se trate de estar preparado. Creo que ya has encontrado a alguien y no me lo has dicho. ¿Por qué será, me pregunto?

Mi mandíbula se endurece.

Mi padre me mira fijamente, pero no cedo. No tiene que decir nada. Sé exactamente lo que me va a decir en cuanto me decida a revelar la verdad sobre Lisabet. En algún lugar de mis entrañas, creo que debe saberlo. Me las arreglé para hacer pasar su repentina llegada al palacio como una petición de Madre, pero muy pocas cosas se le escapan.

Me preparo para un enfrentamiento, pero me sorprende verle retroceder.

—Estoy cansado, —dice con frialdad. —Puedes irte. Ya lo discutiremos en otro momento.

Asiento con la cabeza y me inclino rígidamente. —Como quieras.

Me voy, haciendo todo lo posible por esperar mi noche con Lisabet. La idea de volver a verla es lo único que me hace pasar el día.

*

Tenemos un salón privado en la parte trasera de Lafayette, el restaurante de cinco estrellas situado en el corazón de la capital. Es un lugar tranquilo; una vela de té brilla en el centro de la mesa, mientras que el murmullo de las conversaciones lejanas de los clientes de delante se oye a través de la puerta. Hay una magnífica selección de aperitivos ante nosotros, y las verduras adornan nuestros platos tras haber sido cortadas para lucir como flores.

Lisabet habla con entusiasmo de la música que compuso durante el día. Es una alegría absoluta poder ver cómo se le iluminan los ojos, llenos de chispas que me atraen sin remedio.

—Espero que les guste, —dice. —No sabía realmente lo que buscaban temáticamente, pero creo que tengo una buena mezcla de todo. Estoy deseando que los escuchen. Tal vez pueda tocar algunas de mis canciones cuando volvamos.

—Me encantaría.

—Podría necesitar ayuda para nombrar a algunos de ellos, si te interesa. Soy terrible con los nombres.

Me río ligeramente. —Será un honor.

Sigue adelante, totalmente absorta en su proyecto. Me encanta escuchar el sonido de su voz, melódica y etérea. Me atrevería a decir que es incluso más hermosa que su forma de tocar el violonchelo.

Pero a pesar de ello, no consigo concentrarme.

Y Lisabet lo sabe.

—¿Todo bien?

—¿Hm? Ah, sí. Estoy bien.

—¿Quieres hablar de ello?, —pregunta, sin inmutarse.

Obligo a sonreír. —No es nada. Sólo trabajo. Prefiero no aburrirte con los detalles.

—Me han dicho que soy un buen oyente. Vamos. ¿Qué pasa?

La miro con cariño, admirando su dulce sonrisa. Lleva un modesto vestido negro, cuyo cuello está decorado con un ribete de encaje negro. Le sienta bien, abrazando sus curvas con elegancia y gracia. Parece bien descansada, más brillante. Un marcado contraste con la primera vez que nos encontramos en la fiesta, aunque no se puede negar que siempre ha sido hermosa. Es como si por fin se sintiera segura e inspirada.

Tomo un sorbo de mi vino tinto. Es de la costa sur de Francia. Edición limitada, 1956. Muy caro, pero parece que Lisabet lo disfruta, así que bien vale el precio.

—He estado pensando, —empiezo lentamente.

—¿Sobre qué?

—Ser Rey un día.

—Pareces molesto.

—No estoy molesto, solo... es abrumador. Cada vez que creo que estoy preparado, mi padre me señala cada forma en que no lo estoy. Quiero hacer lo correcto por mi gente, no gobernar con puño de hierro.

Lisabet me mira con atención. —Yo no diría que el Rey Alberto gobierna con puño de hierro. Oxland está prosperando. Seguramente está haciendo algo bien.

—Estoy seguro de que sí. Pero mi problema es que trata a su gente menos como... Bueno, gente.

—¿Cómo los trata?

Me encojo de hombros. —Números. Estadísticas. Objetos. Cosas con las que hay que lidiar por el bien del reino. No creo que pueda hacer eso. Mi padre ve todo como blanco y negro, correcto e incorrecto, pero creo que la vida de la gente es mucho más complicada que eso. Aunque tienes razón; nuestro reino va muy bien.

Ella inclina la cabeza, curiosa. —Continúa.

—Cuando llegue el día, cuando la corona esté por fin en mi cabeza, seré yo quien tome las decisiones. Si alguna vez surge una situación en la que tenga que elegir entre mi reino y mi pueblo, no quiero tener que elegir.

Lisabet cruza la mesa y coloca su mano sobre la mente. Es un gesto pequeño, pero significa mucho para mí. Me reconforta de una manera que nunca hubiera esperado. Es relajante y tranquilizador, como estar envuelto en una manta recién salida de la secadora en una fría noche de invierno.

—Tu pueblo es tu reino, —dice. —Sé que harás lo correcto por ellos.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque eres un buen hombre, Miles. Si amas a tu gente, ellos también te amarán.

—Pareces muy segura de ello.

Ella asiente. —Lo estoy. Vas a ser un gran rey algún día. Apostaría dinero en ello.

Acaricio el dorso de su mano con la yema del pulgar. Es en este preciso momento cuando lo sé con certeza, sin ninguna duda razonable.

Estoy enamorado de ella.

Capítulo 18

Lisabet

Alguien llama a mi puerta un poco después de la hora de cenar. Ha sido un largo día de ensayos y de escribir la música en hojas de papel para preparar la grabación. Hoy no he tenido tiempo para pasar con Miles. Por eso me apresuro en abrir la puerta, preguntándome si será él.

No lo es.

En su lugar, me recibe la visión tupida del bigote de Tobías. Todo en él es rígido. Desde su postura hasta su ropa cuidadosamente planchada y su sonrisa rígida y antinatural.

—Señorita Thompson, —dice. —Su presencia ha sido solicitada por el Rey Alberto y la Reina Isabel. Esperan un poco de música ligera esta noche en los jardines.

El corazón me da un vuelco. Sé que es mi trabajo, pero no deja de ser desalentador cuando se me convoca así.

—Ahora mismo voy, —le digo. —Deja que coja mi chelo y me arregle el pelo.

—Con el violonchelo bastará, —responde apresuradamente Tobías. —Venga. No hay que hacerles esperar.

No tengo más remedio que coger mis cosas e irme.

Los jardines son tan hermosos como siempre, especialmente por la noche. El resplandor plateado de la luna resalta los bordes de las hojas, junto con la suave brisa que pasa silbando entre los pétalos de las flores, haciendo que la experiencia parezca de otro mundo. El olor de la tierra cálida y el aire después de la lluvia de esta mañana me llenan la cabeza y me hacen sentir ligera y burbujeante.

El Rey y la Reina están sentados en una pequeña sección del patio, tomando té y mordisqueando galletas de mantequilla. La reina Isabel me dedica una dulce sonrisa cuando me ve.

El Rey no se molesta en levantar la vista de su pila de papeles.

—Gracias por venir, Lisabet, —dice la Reina. —Sé que debe parecer un poco de última hora.

Sacudo la cabeza y sonrío. —Es un placer, Su Majestad. ¿Tenía alguna petición esta noche?

—Toca lo que sea, —dice el Rey secamente. —Nada demasiado fuerte.

La Reina me dirige una mirada de disculpa. Hago lo posible por no pensar en ello, tomo asiento en la silla que me han proporcionado y empiezo a tocar una sencilla melodía clásica. Mi repertorio es amplio, así que tengo un sinfín de compositores entre los que elegir. Me concentro en la melodía, tocando cada nota con el tono y el volumen adecuados.

—Has estado trabajando hasta el cansancio, querido, —le dice la Reina Isabel a su marido, con la preocupación tiñendo su frente. —¿Por qué no te tomas un descanso? Esa es la razón por la que estamos aquí.

—Unos minutos más, —dice entre dientes apretados.

—¿No puedes admitir que nuestro hijo tenía razón?

Mis oídos se agudizan. Sé que no debería estar escuchando su conversación. Está totalmente fuera de lugar para mí, pero es un poco difícil no prestar atención cuando se trata de Miles.

—Ha planteado algunos puntos muy buenos, —continúa la reina Isabela. —Será un buen líder algún día.

—Un buen líder no es un gran líder.

—Albert.

—Isabela.

El Rey suelta el suspiro más fuerte que he escuchado en mi vida. Se apodera de mi violonchelo, ahogando cualquier serie de notas que esté tocando. Lo atravieso, sin querer interrumpirlas.

—¿De qué se trata realmente?, —pregunta la Reina. —Sé que no me involucras en asuntos domésticos, pero tengo la sensación que es algo más que eso.

—No nos hacemos más jóvenes, —responde el Rey. —Ya es hora que Miles se ponga serio y se busque una esposa.

El arco casi se me resbala de la mano. La música se detiene bruscamente. El Rey y la Reina me miran, sorprendidos y confundidos.

—Lo siento, —digo, riendo con nerviosismo. —Supongo que mis dedos están un poco rígidos en el frío.

—No te preocupes, querida, —dice amablemente la Reina. —Por favor, continúa.

Continúo donde me detuve, pero ahora me siento intranquila y nerviosa. Y se nota.

Vamos, Lisabet. Tranquilízate.

—No se está tomando las cosas en serio, —continúa el Rey con brusquedad. —No descansaré en paz hasta que se asegure un heredero.

—Miles es joven. Encontrará a alguien. No deberías forzar el matrimonio y los hijos en él tan pronto.

—Pero el trono...

—El trono no importa.

—¿Cómo puedes decir tal cosa?

—No quiero que mi hijo... —Se interrumpe, el dolor persiste en cada palabra. —No quiero que mi hijo se case por casarse. No es justo. Es... sin amor.

Dejo de jugar y me aclaro la garganta. —Yo... debería irme.

—No, —dice el rey Alberto, chasqueando los dedos hacia mí. —Tú te quedas. Hemos terminado esta discusión.

Me muerdo el interior de la mejilla. Mis nervios son un manojo ardiente de puntas deshilachadas.

La Reina parece totalmente indignada. —No puedes encogerte de hombros cuando es un inconveniente, Albert. Esto es importante.

—Miles se va a casar con una buena mujer de una familia Real establecida y eso es todo. No más de esta mierda de escaparse a París.

El Rey me mira directamente.

—¿De qué estás hablando, Albert? —Exige la reina Isabel. —¿Qué está pasando?

Me aferro a mi violonchelo -mi regalo- contra mi pecho, como un escudo. —¿Tú... tú sabes de eso?

—Tengo ojos y oídos en todas partes, jovencita. Serías una tonta si pensaras que no los tengo. Hice que Tobías te siguiera. He visto las fotos.

El shock me golpea primero. Se instala en mis huesos, me deja entumecida por todas partes.

Y entonces la ira inunda mis venas, hirviéndome por dentro.

Miles tenía razón al sentirse tan paranoico.

—¿Has hecho que nos sigan? —Jadeo, furiosa y aturdida y sin saber muy bien qué decir o hacer.

La reina Isabel parece igual de consternada. —¿Por qué harías algo así, Albert? Miles es un hombre adulto. Puede ir a donde quiera con quien quiera.

—No cuando ese alguien es una divorciada nadando en deudas, —arremete el Rey. Se levanta de su silla y da un paso adelante. Creo que es una de las cosas más intimidantes que he presenciado, un hombre alto y melancólico.

Peligroso.

Mi primer instinto es retroceder, pero no lo hago.

No lo haré.

Me pongo de pie y me encuentro con él. —¿Qué hay de malo en eso? Pregunto. —Y mucha gente tiene deudas. La mayoría de la gente las tiene.

—Espero que mi hijo se case con una mujer de una familia respetable.

—Eso es muy clasista de tu parte.

—No sé lo que te ha dicho, pero lo que sea que esté pasando entre los dos no durará.

—¿Cómo diablos lo sabes?

—Porque conozco a Miles. Se aburrirá y seguirá adelante una vez que pierdas tu brillo.

Sacudo la cabeza. —No, no lo hará. Él...

—E incluso si te mantiene cerca, nunca serás aceptada por nuestra gente. Por los medios de comunicación. Pero lo más importante, por mí.

—¡Alberto! —grita la Reina. —Basta de esto. ¿Qué te ha hecho la pobre chica?

No me quedo lo suficiente para escuchar la respuesta del Rey.

No tiene sentido.

El sonido atronador de mi corazón golpeando en mi oído habría ahogado el sonido de cualquier manera.

Vuelvo a entrar corriendo después de recoger apresuradamente mi violonchelo. Es una tarea imposible correr con un estuche tan voluminoso, pero me las apaño, desesperada por alejarme lo más rápido posible. No sé exactamente hacia dónde huyo. Lo único que sé es que no puedo quedarme en el patio con el rey respirándome en la nuca y diciéndome todas esas cosas terribles.

Una parte de mí está aterrorizada. Aterrada por haberme atrevido a replicar a alguien con tanta autoridad. No ayuda que sea literalmente la máxima autoridad de todo el reino. Probablemente perderé mi trabajo después de esto. Probablemente tendré que despedirme de mi cómodo trabajo, de mis privilegios y de la comodidad de estar tan cerca de Miles.

Otra parte de mí se siente enferma. El Rey sabe de mí y de Miles. Lo que realmente quiero saber es por cuánto tiempo. ¿Por qué no ha dicho nada hasta ahora? ¿Por qué el Rey se opone tanto a la idea de que yo esté con Miles? Entiendo que el hombre es un tradicionalista, pero lo que está haciendo es ir demasiado lejos.

No es cierto.

Todo lo que ha dicho, no es cierto.

No le creas, Lisabet.

Pero las palabras del Rey traquetean en mi cerebro, se graban en el interior de mi cráneo. No puedo deshacerme de su voz. Me persigue, se arrastra y escarba en lugares que no le corresponden.

No describiría lo que siento como una enfermedad.

Es más fuerte que eso.

Es peor que eso.

Me arde la piel, pero no puedo dejar de temblar. El estómago no deja de dar vueltas, las tripas se me hacen nudos, y tengo una dolorosa burbuja de aire en el pecho y la garganta que no desaparece. Me da un terrible dolor de cabeza, una horrible sensación punzante detrás de los ojos. El suelo bajo mis pies es a la vez pesado e inexistente, cada paso es una apuesta en la que perder significa darme de bruces contra el suelo.

No sé a dónde voy, pero mis piernas parecen tener un destino en mente.

Termino frente a la puerta de Miles, con la visión borrosa por las lágrimas acaloradas.

No recuerdo haber llamado a la puerta. No recuerdo que haya respondido. No recuerdo que me llevara a su habitación para que pudiéramos tener una apariencia de privacidad, que -empiezo a darme cuenta de verdad- no existe en realidad con estas paredes de palacio. No siento más que lástima por Miles.

Ha crecido bajo constante supervisión, constante escrutinio.

Nunca sabré cómo ha conseguido estar tan bien adaptado.

Miles me coge la cara, intenta sostener mi mirada a pesar de mi necesidad de mirar hacia abajo y hacia otro lado. No hay más que preocupación en sus ojos, mezclada con un poco de ira, confusión y dolor.

—Lisabet, ¿qué ha pasado?

—Tu padre, él...

—¿Qué ha hecho?, —pregunta gravemente. —Lisabet, dime qué hizo. Por el amor de Dios, yo...

—Él lo sabe.

—¿Qué?

—Él lo sabe. Sobre nosotros. Él... —Me limpio la nariz con el dorso de la mano, con la cara ardiendo como el calor de mil soles. —No lo aprueba. Dice que nunca me aceptarán. Ni por Oxland, ni por él. No soy lo suficientemente buena para ti, Miles.

—No vuelvas a decir eso.

—Pero es verdad. Solo soy un don nadie cualquiera. Te mereces estar con una princesa o una duquesa o alguien que al menos encaje en este mundo tuyo.

—No quiero una princesa. Te quiero a ti.

Me ahogo en un sollozo. Las lágrimas que me escuecen los ojos me impiden ver. Lo único que percibo es la calidez del abrazo de Miles, unos brazos fuertes que me rodean mientras aprieta mi cara contra su pecho. Me escondo del mundo contra el cuello de su camisa, feliz de tener este único momento de alivio.

—No me importa lo que piense mi padre, —me dice Miles con firmeza al oído. —Me niego a respetar a un hombre que habla tan mal de alguien a quien aprecio tanto. Tú vales para mí más de lo que crees, Lisabet. Más de lo que nunca seré capaz de demostrar.

—Miles...

—Te amo.

Me alejo y parpadeo, aturdida. —¿Qué?

Me sonríe, con ternura y verdad. —Te quiero, Lisabet. Te amo de verdad, de verdad. Y nada de lo que diga o haga mi padre va a cambiar eso. —Agarra mis manos entre las suyas y se inclina hacia delante, con menos de un centímetro de espacio entre nuestros labios. —Con gusto dejaré todo esto atrás si eso significa que puedo estar contigo.

Lo miro fijamente a los ojos, atónita. —¿Lo dices en serio?

—Sí, sin duda.

Mi corazón se dispara, la euforia me invade y sustituye las lágrimas de rabia por las de felicidad.

No puedo creerlo. Me pregunto brevemente si estoy soñando. Si lo estoy, no quiero despertarme.

Él responde capturando mis labios con los suyos.

Estoy más que feliz de perderme en ellos.

Capítulo 19

Miles

Hay un millón de cosas que pasan por mi cabeza.

Lo dije. Finalmente le dije lo que siento.

Cómo se atreve mi padre a hacerla llorar.

Es más que suficiente para mí.

Dios, me encanta cómo pasa sus dedos por mi pelo.

Lo alejo todo y fuerzo los pensamientos en el fondo de mi mente para tratarlos más tarde. Ahora mismo, tengo asuntos más importantes que atender.

La llevo a la cama, enganchando mis manos alrededor de sus muslos y levantándola con facilidad. Separo sus labios con la punta de la lengua y exploro el interior de su boca en cuanto me deja entrar. Un gemido grave y pesado sale de su garganta pasa a través de mí para acumularse en la parte delantera de mis pantalones. No hay nada como el sonido de la voz de Lisabet cuando ha perdido todo el control, consumida por un hambre voraz que solo yo tengo el privilegio de ver.

Le quito la ropa con cuidado, besando y acariciando cada centímetro de piel desnuda que puedo tocar. Está deliciosamente caliente, con el pecho y el cuello enrojecidos por la excitación.

Haga lo que haga, parece que no me canso. El olor de su pelo, el suave tacto de sus curvas, el sonido de su voz, la forma en que el simple hecho de mirarla a los ojos hace que la adrenalina corra por mis venas. Todo lo relacionado con Lisabet es adictivo.

Soy un adicto.

Y no pienso bajar de mi subidón a corto plazo.

Aprieto sus suaves pechos, pellizcando suavemente sus duros pezones entre mis dedos mientras desciendo, acomodándome entre sus bonitas piernas. Me zambullo en ella, dibujando estrechos círculos con la punta de mi lengua. Saboreo su sabor, disfruto de la forma en que su cuerpo se estremece de placer bajo mi piel. Me agarro a sus caderas mientras ella me agarra el cabello, sus uñas rozan suavemente mi cuero cabelludo de una forma que me produce escalofríos.

Su espalda se arquea cuando presiono un dedo dentro de ella, curvando el nudillo para barrer su punto dulce una y otra vez. No hay nada que me complazca más que verla aferrarse a las sábanas mientras los dedos de sus pies se curvan. Mi nombre es una sinfonía de gemidos que salen de sus labios angelicales y dulces, a punto de perder el control.

Quiero que se suelte.

La quiero toda.

La respiración de Lisabet se vuelve superficial y rápida, su calor resbaladizo aprieta alrededor de mis dedos mientras se acerca cada vez más al límite.

—Miles, estoy cerca. Voy a…

No consigue terminar la frase. Se ahoga en un largo y apasionado gemido mientras todo su cuerpo se estremece, incapaz de contenerse por más tiempo. Memorizo su sabor mientras me pongo de rodillas, me quito la camiseta y la tiro al suelo. Lisabet se sienta y me pasa las manos por el pecho y los abdominales mientras me besa el estómago. La levanto para darle un beso en la boca y le paso los dedos por el pelo, tan oscuro como el cielo nocturno.

Nunca me cansaré de descubrir cosas nuevas sobre ella. Me encanta la singular y diminuta marca que tiene en la sien derecha, oculta tras el flequillo. Me encanta que sus ojos negros y oscuros tengan un toque de marrón bajo la luz adecuada, que me recuerda mucho al chocolate negro. Me gusta el tacto de sus dedos, sólidos y seguros, cuando recorren mis hombros y se enroscan en mi nuca.

Después de coger un preservativo de la mesilla y quitarme los pantalones sin miramientos, vuelvo a ella y me acomodo entre la hermosa suavidad de sus muslos. La aprieto con lentitud, rodeándola con mis brazos y abrazándola tan fuerte como me atrevo.

Sé que no es frágil. Es todo menos eso. Lisabet es decidida, trabajadora y resistente. Sin embargo, solo la trataré como lo más preciado del mundo.

Elijo un ritmo lento, me tomo mi tiempo para desentrañarla. El sonido de Lisabet jadeando y gimiendo en mi oído es más estimulante que cualquier otra cosa que haya experimentado. Me rodea con los brazos por los hombros y se niega a soltarme, moviéndose conmigo en perfecta armonía.

—Dios, —gime. —Me haces sentir tan bien. Quiero...

—¿Qué quieres, cariño? Dímelo. Te lo daré todo.

—Yo no... no lo sé. Solo te quiero a ti.

—Me tienes, Lisabet. Me tienes completamente.

Engancha sus piernas sobre mis caderas y cierra sus tobillos, dándome aún más acceso. El calor que se acumula en lo más profundo de mis entrañas se vuelve mucho más intenso, más ardiente y brillante de lo que jamás había experimentado. Me encanta el tacto de sus labios, el cosquilleo de mis manos al deslizarse por el arco de su espalda.

Nos deshacemos juntos, nuestras respiraciones pesadas y calientes se mezclan en un infierno hirviente.

Lisabet se acurruca contra mí y se coloca en el pliegue de mi hombro mientras presiona su frente contra mi pecho, adornando de vez en cuando mi piel con besos de mariposa y sonrisas tímidas.

Nunca en mi vida pensé que podría estar tan feliz. Crecer y encontrar a "la persona" parecía cosa de cuentos de hadas. Mi madre y mi padre no eran precisamente el mejor ejemplo de "felices para siempre", lo que sin duda no ayudaba, pero cuando estoy con ella, puedo entender todas las canciones de amor ñoñas que se han escrito y todas las películas románticas cursis que se conocen. Cuando la miro, lo hago a través de un filtro de color rosa.

Ella hace que todo sea más hermoso simplemente por ser.

—¿Qué vamos a hacer ahora?, —susurra.

—¿Sobre mi padre?

—Mm-hmm.

—Hablaré con él.

Sacude la cabeza, frunciendo las cejas con preocupación. —Dudo mucho que eso ayude.

—Pensaré en algo, Lisabet. No te preocupes.

—Dijo que no era lo suficientemente bueno.

—Mi padre es un tonto si cree eso. Es viejo y está fuera de contacto con el mundo.

—Empezó a hablar del matrimonio, de los herederos y fue mucho.

Le acaricio la mejilla y le rozo un mechón de pelo detrás de la oreja. —No quiero que pienses en nada de eso. Lo único que importa es que quiero estar contigo. ¿No quieres estar conmigo?

Ella asiente. —Yo... Yo quiero.

—Entonces eso es todo. Al diablo con lo que piensa mi padre. Me haces increíblemente feliz, Lisabet.

—Tú también me haces feliz.

—Entonces nos tomamos las cosas con calma. Un día a la vez. Nada más importa.

Lisabet esboza una dulce sonrisa. —Me gusta cómo suena eso.

—Creo que deberíamos irnos, —le digo. —Ir a otro viaje. No creo que mantenerte en el palacio sea una buena idea. Y menos ahora.

—¿Otro viaje?, —se hace eco. —¿Estás seguro?

—¿Por qué no?

—¿Por qué siento que estamos huyendo?

Me río. —No estamos huyendo. Estamos... Estamos tomando distancia. Le dará tiempo a mi padre para calmarse y te mantendrá lejos de su negatividad. Podríamos volver a Nueva York, si quieres. No poseo muchas propiedades, pero tengo un ático en Manhattan que está totalmente fuera del alcance del Rey. Está situado a una o dos manzanas del Carleton, creo. Podríamos ir allí. Podrías escribir tu música. ¿Qué dices?

Lisabet me besa tiernamente. —Vamos a hacerlo.

—¿Sí?

—Por supuesto. Pero solo si estás seguro.

—Nunca he estado más seguro de algo en toda mi vida.

Lisabet se acurruca y se queda dormida en cuestión de minutos.

Permanezco despierto un rato más, decidido a idear un plan para sacarnos de aquí y del radar de papá. No va a ser fácil, pero su felicidad merece la pena.

Mi mente vuelve a ser un coro de pensamientos interminables.

Haré que David nos reserve en el primer vuelo que salga.

Tendremos que hacer las maletas a toda prisa.

Tendré que dejar a Jingles aquí. Estoy seguro que David puede enviarlo una vez que estemos instalados.

Mamá se va a enfadar, pero estoy seguro que me perdonará antes que papá.

Lisabet no respondió "te amo".

Miro al techo, ligeramente preocupado. Sé que no debo esperar que me responda. No sería justo. Una persona nunca debe decir que ama a alguien con la expectativa de que sea recíproco. Lisabet no me debe eso. Mis sentimientos por ella no son condicionales. Solo tengo que ser paciente con ella. Todos llegamos a la misma conclusión a diferentes velocidades, y el amor no es una excepción.

Además, quererme no es una tarea fácil. Si fuera una persona normal y corriente, claro, tal vez Lisabet habría dicho te amo sin pensarlo dos veces. Pero no soy una persona común y corriente; soy un príncipe, un futuro rey. Hay un grado de compromiso que viene con hacer las cosas oficiales y públicas.

En cuanto anuncie al mundo que estamos juntos, no me cabe duda que todo el mundo husmeará en su vida privada e historia. Todo lo que haga y diga estará bajo el microscopio. Lo que era y lo que podría llegar a ser estará siempre en primer plano.

Estar conmigo es una gran petición.

Esas tres simples palabras que me muero por escuchar no son tan simples, después de todo.

Capítulo 20

Lisabet

Todo sucede en un instante.

Preparamos las maletas y nos encontramos listos para salir en cuanto el sol se asoma por el horizonte. Miles y yo nos movemos en silencio, bajando a hurtadillas por la intrincada serie de pasillos, pasando por las dependencias de los asistentes hasta llegar a una de las entradas traseras del palacio de verano. El aire sigue estando increíblemente frío y fresco por la lluvia de la noche anterior, y los oscuros pasillos no son más que sombras.

David hace que un coche se acerque a la salida, el motor retumba mientras el vehículo nos espera. Sin mediar palabra, nos ayuda a cargar el maletero con nuestro equipaje. No puedo evitar notar que no nos mira a ninguno de los dos. Su habitual comportamiento alegre ha sido sustituido por una pesada seriedad que nunca le había visto.

Tal vez solo quiere concentrarse. Sacarnos de aquí lo más rápido posible.

Nos metemos en la parte trasera del coche y David da la vuelta a la parte delantera para sentarse en el asiento del conductor. Antes que pueda reaccionar nos encontramos escapando por la entrada de servicio, alejándonos de los terrenos del palacio y adentrándonos en el tráfico de primera hora de la mañana camino al centro de la ciudad.

La observo despierta con un asombro solemne. No sé cuándo voy a volver. Si volveré. No se sabe qué nos depara el futuro.

A decir verdad, me preocupa más lo que pasa por la cabeza de Miles.

Rezo para que no se arrepienta por haber tomado esta decisión, aunque sea la suya. ¿Y si nos levantamos una mañana y nos damos cuenta que lo nuestro no va a funcionar? Que él deje su reino por mí ya es muy extremo, ¿pero que encima las cosas se deshagan? ¿Y si está cometiendo un error? ¿Y si estoy siendo egoísta por querer que cometa ese error?

Solo cuando Miles toma mi mano entre las suyas y me aprieta los dedos me doy cuenta que no importa. Me transmite una sensación de calma inexplicable, de tranquilidad. Puede que ahora esté fuera de mi elemento, fuera de control, pero sé sin duda que estaremos bien. Me siento segura cuando estoy con él, total y completamente tranquila. Sea lo que sea lo que se nos presente, estoy segura que lo superaremos juntos.

Porque confío en él.

Los característicos edificios de ladrillo rojo que destacan en la arquitectura de Oxland acaban desapareciendo a medida que nos alejamos de la ciudad en dirección al aeropuerto. Los edificios altos y elaborados son sustituidos poco a poco por casas de madera bajas y modestas, mientras las amplias tierras de cultivo se extienden en la distancia.

—¿Por qué no vamos al aeropuerto internacional? —Pregunto, con una voz apenas audible por encima del viento que sopla sobre el capó del coche.

—Así es más discreto, —explica Miles. —A mi familia le gusta utilizar el aeropuerto rural para evitar las multitudes.

—Realmente has pensado en todo, ¿eh?

Me sonríe y me besa la sien en lugar de responder.

David nos mira en el reflejo del espejo retrovisor. Es un segundo, pero algo en sus ojos muestra... preocupación.

No es hasta que llegamos al largo tramo de asfalto que entiendo por qué.

En la pista de aterrizaje hay un elegante avión privado, con la puerta de la cabina abierta y esperando claramente nuestra llegada. Junto a él hay una serie de todoterrenos negros y un enjambre de personal de seguridad trajeado. Están colocados en un círculo defensivo alrededor de una persona en particular.

El Rey.

El miedo me invade, me llena de pies a cabeza. Es frío, vacío y hace que mi estómago dé vueltas. Sé, incluso antes de mirar a Miles, que estamos en problemas. Sabía que dejar el país así era demasiado fácil.

—¿Cómo sabía que íbamos a estar aquí? —Pregunto, con voz temblorosa y chillona.

Miles sacude la cabeza. —No tengo...

David detiene el coche y mantiene la mirada hacia delante, agarrando el volante con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos.

Miles frunce el ceño, se siente entre dientes apretados. —Fuiste tú.

David baja la cabeza, se niega a mirar a su príncipe a los ojos. —Lo siento, Su Alteza Real.

—Pensé que éramos amigos.

—Somos amigos. Pero eso no cambia el hecho de que técnicamente sigo trabajando para Su Majestad. Me dio la orden directa de informarle sobre tu paradero y tus planes.

La sangre se me escurre de la cara y se me acumula en las tripas, un nudo pegajoso se aloja en mi garganta.

—Tú fuiste el que le dijo al Rey sobre París, —me doy cuenta en voz alta. —Así es como supo que debía enviar a Tobías a seguirnos.

Percibo la ira de Miles antes de verla. Su cuerpo se vuelve duro a mi lado, cada músculo se pone tenso y parece que está a punto de estallar. Nunca le había visto tan enfadado. Tiene la mandíbula tensa, los ojos inyectados en sangre y la respiración entrecortada.

—Nunca te tomé por un traidor, David, —refunfuña con amargura.

—Por favor, perdóname. Realmente estoy de tu lado, pero también necesito este trabajo. No podía arriesgarme a que el Rey me despidiera por no...

—No quiero oírlo.

—Lo siento, —dice de nuevo, sonando aún más patético que la primera vez.

Me vuelvo hacia Miles, tan nerviosa que estoy temblando. —¿Qué hacemos?

Me coge la mano y me besa el dorso. —Subimos a ese avión y nos vamos.

Miles y yo salimos del coche. Mi corazón late tan fuerte y rápido que rivaliza con el sonido de los motores del avión cuando se calientan antes del despegue.

El Rey da un paso adelante, con cara de piedra e ilegible.

—¿De verdad creías que podías irte sin que me enterara?, —pregunta. Suena más como una declaración que como una pregunta, cada palabra rebosa confianza y poder.

—Déjanos ir, —exige Miles. —No hagas una escena.

—Ella puede irse, —dice el Rey, inclinando su barbilla hacia mí. —Pero tú te quedarás.

—No voy a subir a ese avión sin él, —digo claramente, más decidida que nunca. —No puedes seguir haciendo esto. No puedes seguir manipulando a la gente. Si impides que nos vayamos, no serás más que un tirano.

—Yo no me apresuraría a defenderlo. Especialmente después de todo lo que ha hecho. Él mismo es un tirano en ciernes.

Me quedo helada, confundida. —¿De qué estás hablando?

—¿No te lo ha dicho?, —preguntó el Rey, levantando una ceja hacia Miles.

Miro a Miles. —¿De qué está hablando?

Miles está más pálido que nunca. Su boca se abre, pero no sale ninguna palabra.

—¿Miles?

El Rey suspira. —¿De verdad crees que has conseguido el trabajo de músico de la corte de la nada?, —pregunta.

—Pensé... pensé que la Reina había dicho que le gustaba mi música.

—Es verdad. Pero aún hay un proceso de solicitud intensivo. Las plazas no se ofrecen así como así, incluso si un miembro de la Familia Real te solicita. ¿No te pareció extraño lo fácil que fue todo?

Miles no puede encontrar mi mirada. Me alejo, atónita.

—Y qué hay de ese dulce contrato discográfico, fuera de lo común, —continúa el Rey.

Sacudo la cabeza, la realización de lo que ocurre me golpea como un tsunami. —No, —murmuro débilmente. —Miles, eso... ¿Eras tú?

—Quería hacer algo bonito por ti, —dice apresuradamente.

—Pensé que querían firmar un acuerdo conmigo porque soy buena.

—Eres buena.

—Entonces, ¿por qué no me dices la verdad?

—Porque pensé que no aceptarías la oferta.

—¿Así que me hiciste pensar que yo tenía lo que se necesitaba? No tenía nada que ver con el mérito. Resulta que fue nepotismo en su máxima expresión.

—Esto es exactamente por lo que no dije nada.

—¡No deberías haber contactado con SM Records en primer lugar! Probablemente me llamaron porque no querían molestarte. Ahora probablemente piensen que soy un triste y lamentable músico que no pudo salir adelante por sí mismo.

—Estaba tratando de ayudarte.

—¿Quién dice que necesitaba la ayuda?

—No estabas en tu mejor momento cuando nos conocimos.

El corazón se me retuerce en el pecho.

—¿Qué quieres decir con eso? —Pregunto en voz baja, casi con demasiado miedo para terminar mi pregunta. —Tú... tú investigaste mi pasado. Mis problemas de dinero.

Su silencio lo dice todo.

Comienzo a hervir internamente y, de alguna manera, también siento frio. No puedo pensar con claridad. Mi cabeza estaría rodando por el suelo si no la tuviera pegada al cuello.

—El violonchelo, —digo lentamente. —El viaje a París. El trabajo. El contrato discográfico. Todo el plan de huir juntos. Sólo estabas... ¿Sólo me estabas manipulando?"

—No, no estaba...

—¿Por qué no dijiste nada antes?

—Lisabet, escúchame. Yo

—¿Lo hacías por lástima?

—Dios, no. No me das pena, Lisabet. Yo amo...

—No te atrevas a decirlo.

Miles parece totalmente angustiado. —Lisabet, cálmate.

—¡No me digas que me calme!

No puedo describir lo herida que me siento. No hay palabras suficientes. Es como si me hubiera arrollado un tren, y hubiese dado marcha atrás para asegurarse de acabar el trabajo. Siento como si el aire dentro de mis pulmones se quemara, dejando nada más que un vacío dentro de mí.

Todo este tiempo, debería haber confiado en mi instinto cuando me decía que las cosas eran demasiado buenas para ser verdad. Tendría que haberlo sabido. ¿Qué príncipe perdería tanto tiempo y dinero en alguien como yo? Pero creo que lo que más me duele es que Miles no pensara que yo tenía el talento suficiente como para firmar un sello discográfico por mis propios méritos. No necesito cosas lujosas ni viajes fastuosos, todo lo que quería era alguien que creyera en mí.

Que haya hecho todo esto a mis espaldas me dice todo lo que necesito sobre él.

—Lisabet, —dice Miles lentamente, con cuidado. —Vamos a subir al avión. Hablaremos de ello más tarde.

Sacudo la cabeza y doy un paso atrás. —No lo hagas.

—¿Lisabet?

Me alejo por completo y me dirijo hacia el avión. Una parte de mí no quiere irse. Cada fibra de mi ser me grita que me quede, que solucione las cosas, pero estoy tan cegada por la rabia, la traición y la angustia, que sé que sería más fácil irme, darle la espalda y no mirar atrás.

Somos demasiado diferentes.

Fui una tonta al pensar que esto iba a funcionar. Todo lo que Miles ha hecho hasta ahora ha sido un intento de hacerme suya. Lo que una vez pensé que era dulce ha sido mancillado.

Me equivoqué con Robert.

Me equivoqué con Miles.

Tal vez esté mejor sola donde nadie pueda dudar y hacerme daño. Ya no necesito ese tipo de negatividad en mi vida. No quiero tener que depender de la caridad de otros para llegar a donde quiero estar.

Subo las escaleras hacia el avión, haciendo todo lo posible por ignorarlo mientras grita mi nombre.

—¡Lisabet!, —exclama, corriendo tras de mí. Los guardaespaldas del Rey se interponen, formando una barrera entre los dos. Retienen a Miles. Por mucho que se esfuerce, no puede superarles. —¡Lisabet, espera!

La azafata que espera a bordo cierra la puerta del avión detrás de mí.

No me atrevo a mirar por la ventana hasta que estamos a salvo en el aire, dejando atrás Oxland.

Por siempre.

Capítulo 21

Miles

Ha pasado una semana entera.

Una semana entera y su ausencia ha dejado un gran vacío en mi vida.

No puedo contar el número de veces que me giro esperando ver a Lisabet a mi lado. O el número de veces que extiendo la mano con la esperanza de cogerla, pero me encuentro con aire frío.

Todo el palacio está desconcertado, aunque no me importa. Hay murmullos entre los asistentes, los guardias de seguridad, los consejeros, todos saben que ha sucedido algo importante, la ruptura entre mi padre y yo es demasiado obvia para negarla.

Me encuentro en el patio jugando a la pelota con Jingles. David y Tobías se mantienen a distancia, callados y respetuosos, pero claramente inquietos. Ninguno de los dos me ha dirigido la palabra, y yo, por mi parte, no me he molestado en seguir con las galanterías. Nunca esperé que Tobías estuviera de mi lado, pero ¿David? Confiaba en él más que en nadie en el palacio. Incluso habría llegado a llamarlo un querido amigo.

Ahora sé que cualquiera que esté en la nómina de papá es cualquier cosa menos eso.

Ahora nunca me dejan solo. Nunca me pierden de vista. Algo me dice que es obra de papá.

Es asfixiante.

David es el que parece más incómodo, siempre apartándose, sin llegar a mirarme a los ojos. Es raro estar enfadado con él, pero creo que todos estamos de acuerdo en que está perfectamente justificado. Ahora entiendo por fin cómo mi padre ha sido capaz de mantenerme tan atado todos estos años. Aquí estaba yo, confiando tontamente en que mi amigo más cercano guardaría incluso mis más pequeños secretos. Debería haberlo sabido.

No existen los secretos dentro de los muros del palacio de verano.

Jingles recupera la pelota de tenis que le lanzo, pero parece estar de mal humor. Su cola no se mueve con tanta fuerza. No ladra tanto. Me pregunto si solo juega conmigo para mantenerme distraído. Me agacho y le rasco detrás de la oreja, mirando el collar que Lisabet le eligió cuando estábamos en París. Jingles gime y pone su pata en mi rodilla. Creo que sabe que algo está mal.

Todo está mal.

Pobre chico. No tiene nada que ver contigo.

No he podido contactar con Lisabet. Su orquesta está de gira por Europa, y ninguno de sus colegas podría darme la dirección correcta. El número al que intento llamar salta directamente al buzón de voz. Incluso lo he intentado por correo electrónico, pero no puedo saber si ha leído alguno de mis mensajes o los ha enviado directamente a la papelera.

No quería que nada de esto sucediera.

Y ahora no sé cómo arreglarlo.

—¿Miles?

No me levanto a saludar a mi madre cuando se acerca. Mantengo la mirada en Jingles, alisando una mancha de pelo enmarañado en la nuca.

—¿Miles, querido?

—¿Qué?

—Tu padre solicita una audiencia contigo.

—Dile que estoy ocupado.

—Eso es lo que le dije las últimas tres veces que preguntó por ti. Creo que ya entendió que no quieres hablar con él.

—Oh, qué terrible, —respondo secamente. —Espero que encuentre en su corazón la forma de perdonarme.

Mamá suspira y ocupa su lugar junto a mí, agachándose para darle a Jingles un par de palmaditas en la cabeza. —¿No crees que estás siendo un poco exagerado?

La miro de reojo y no digo nada.

—Está bien, —reconoce. —Supe lo que ocurrió. Los dos estáis siendo demasiado dramáticos.

—Muy gracioso.

—Realmente no puedo soportar lo que está pasando entre ustedes dos. ¿No vas a hablar con él por mi bien?

—No hay nada que hablar.

—Miles...

—¿Cómo lo aguantas? —Pregunto. —Después de todo este tiempo, ¿cómo te las has arreglado para no arrancarle la cabeza y marcharte sin más?

Madre suspira. —Hay días en los que definitivamente quiero hacerlo.

—¿Te refieres a arrancarle la cabeza de un mordisco o a marcharte?

—Ambas.

Me río amargamente. —Ya veo.

—Hablo en serio cuando digo que debes ir, —continúa. —Tenemos un invitado inesperado. O, mejor dicho, dos.

—¿Quiénes?

—Caroline Raines y su primo, Lord Greyson. Están en la sala de recepción del Rey.

Pongo los ojos en blanco y gimo. —¿No puedo tener un respiro? A Caroline la entiendo. Pero, ¿por qué está Neville aquí?

—Oh, ya sabes. Está un poco obsesionado con mantener las líneas de sangre reales de Europa y todo eso. Es su proyecto de pasión.

—Meterse en la vida de los demás no es un proyecto de pasión.

—Díselo. He oído que ha invertido mucho para poder trabajar con la señorita Raines.

—No es mi problema.

—Solo ve a saludarlos, Miles.

—Preferiría no hacerlo.

—Querido...

Me levanto, lanzando la pelota de tenis tan fuerte y tan lejos como puedo. —No estoy seguro de que lo sepas, madre, pero la chica de mis sueños está al otro lado del océano odiando mis entrañas. Tengo asuntos más urgentes de los que preocuparme que de entretener los invitados de mi padre.

Mamá me pone una mano en el hombro y asiente lentamente. —¿Te gustaba mucho la señorita Thompson?

—Más de lo que creía posible. Y ahora...

Me corto. Tengo un ardor en la garganta, un escozor en los ojos mientras la presión aumenta en mi cráneo. Estoy agotado. La vigilancia constante, tratar de cumplir las expectativas de mi padre y fracasar, preocuparme por Lisabet y preguntarme dónde está ahora me tiene agotado. Me duelen los huesos, cada centímetro de mi columna vertebral está rígida y mi piel se siente febril.

Lisabet tenía una manera de hacerme sentir tranquilo, contento.

Su ausencia sólo agrava todos los demás problemas de mi vida, haciéndolos más pesados y mucho más insoportables.

Mi madre me peina el pelo cariñosamente. —Tienes un deber con tu gente, Miles. No estoy de acuerdo con la forma en que Albert manejó las cosas, pero puedo ver su punto de vista.

—¿Sí?

Asiente con la cabeza. —Desgraciadamente. Para gente como nosotros, no existe el amor.

Sus palabras escuecen como un millón de pequeñas agujas en mi espalda. Aunque suena a disculpa, también hay un aire de sabiduría cansada en ella.

—Pesada es la cabeza que lleva la corona, —dice antes de enganchar su brazo en el pliegue del mío. —Ven, hijo mío. No se puede hacer esperar más al Rey.

Caroline Raine no ha cambiado mucho. Sus dulces cabellos dorados están recogidos en un moño bajo y los mechones sueltos a los lados de la cara caen justo por encima del cuello de su blusa blanca. La mujer parece toda una profesional. Elegante sin esfuerzo y muy amable.

Lord Greyson, en cambio, luce como si le hubieran aplastado el pie. No lo he visto en varios años, pero se ha vuelto mucho más agrio. Se planta con orgullo; la espalda recta, la cabeza alta, siempre mirando por encima del hombro a todo el mundo, no solo porque es monstruosamente alto, sino porque se cree la persona más importante de cualquier habitación.

Papá está sentado en la otomana. No me saluda con tanto entusiasmo como nuestros invitados.

O en absoluto, para el caso.

—Príncipe Miles, —dice Caroline con dulzura. —Me alegro de verte de nuevo.

Lord Greyson me da una fuerte palmada en el hombro. —Primo.

—Primo, —digo secamente.

—No pude evitar notar que te estabas tomando tu tiempo para elegir una candidata a matrimonio, —dice, yendo directo al grano como siempre lo hace. —Espero que entienda que la señorita Raine no cobra hasta que cierre su expediente.

Caroline sacude la cabeza, nerviosa. —Por favor, no se preocupe por eso, Príncipe Miles. Me preocupa más hacer un trabajo bien hecho. Es Lord Greyson quien...

—¿Está impaciente? —Suministro.

Caroline es demasiado dulce para confirmarlo, pero puedo decir por su mirada que está de acuerdo.

Lord Greyson se cruza de brazos. —El Rey Alberto y yo hemos estado discutiendo el tema de la sucesión de Oxland. Ya es hora de poner las cosas en orden.

Un tic de molestia hace que los músculos de mi cuello se pongan muy tensos.

—¿No crees que esas discusiones deberían incluirme a mí? —Murmuro entre dientes apretados.

Caroline se pone en marcha. —Por eso estamos aquí, Príncipe Miles. He traído una selección de nuevas candidatas para que elijas, ya que ninguna de las otras que te proporcioné antes pareció despertar tu interés.

—Srta. Raine, realmente no estoy...

—Escoge a una maldita mujer y sigue adelante, —dice el Rey Alberto.

Se hace el silencio en la habitación. Mamá parece mortificada, pero no dice nada. Caroline traga saliva. Lord Greyson asiente.

—Ya has alargado bastante las cosas, —continúa papá. —He invitado a la Srta. Raine a quedarse con nosotros hasta que te encuentres una esposa. Una esposa adecuada. No se irá ni un segundo antes. ¿Está entendido?

Quiero gritar.

Quiero gritar hasta que me explote la cabeza.

—¿Tan empeñado estás en asegurar el legado de nuestra familia? —Pregunto, entumecido hasta la médula. —¿Sacrificarías mi felicidad sólo por el bien de la Corona?

—Sí. La supervivencia de nuestro linaje es lo único que importa.

Sacudo la cabeza. —Lo siento mucho por ti. Estás tan envuelto y ocupado en cumplir con las tradiciones de nuestra historia que no has podido vivir.

El Rey levanta una mano. —Suficiente. Está decidido. La Srta. Raine será nuestra invitada indefinida hasta que te decidas.

Siempre supe que no hay escapatoria de este lugar, pero no me he dado cuenta hasta ahora. Mi título real está empezando a sentirse más como una maldición que como un privilegio.

Nadie habla.

Nadie se atreve.

Lo único que puedo hacer es pensar en Lisabet.

Dondequiera que esté, espero que le vaya mejor que a mí en este momento.

Una repentina ola de determinación me golpea más fuerte que un tren desbocado.

No puedo quedarme aquí. Necesito saber que Lisabet está a salvo, que está bien, que ha llegado a casa.

Tengo que llegar a ella. Tengo que disculparme. Demostrarle que ella significa para mí más que nada en el mundo.

Solo debo superar a los guardias y escapar del país.

Y entonces se me ocurre.

Puede que tenga que tomar una página del libro de mi viejo amigo Jamieson.

Capítulo 22

Lisabet

Me mantengo ocupada.

Es la única manera de distraerme y dejar de pensar en él.

Cada vez que me detengo a recuperar el aliento, recuerdo el agujero en mi pecho donde se supone que está mi corazón.

En cuanto aterrizo en Nueva York, me busco un apartamento barato. Lo más barato posible para un hogar en Manhattan. Tengo suficiente dinero en mi cuenta de ahorros para llegar hasta el mes que viene, y para entonces la orquesta habrá regresado para iniciar su gira por Norteamérica, donde podré incorporarme y volver al trabajo.

Ha intentado llamarme, pero no contesto.

Me ha enviado algunos correos electrónicos, pero no me atrevo a echar un vistazo.

Sé que en el momento en que lo haga, me derrumbaré. De alguna manera he conseguido no arrugarme en una bola, una mejora de mi condición al finalizar el divorcio con Robert. Me las he arreglado para mantener todo dentro. La ira, toda mi tristeza. He recogido cada onza de ella, la he hecho puré en una bola apretada y me la he tragado entera. Robert me dejó en ridículo.

No voy a dejar que Miles haga lo mismo.

Pero no se puede negar lo mucho que duele esto.

Le echo de menos, pero también me molesta echarle de menos. Después de todo lo que ha pasado él no debería ocupar mi mente tanto como lo hace ahora. Me ha sido más fácil olvidar todo lo relacionado con Robert. Tal vez fue porque lo pillé entre las sábanas con mi mejor amiga en medio de un acto verdaderamente horrible.

Con Miles, me sorprendí.

Tal vez esa sea la diferencia. Me mantengo despierta pensando en lo que podría haber sido, dándole vueltas constantemente a las cosas, aunque lo único que quiero es dejarlas ir. Estoy adormecida en este punto y prefiero una mente en blanco a este infierno.

No ayuda que Miles siga siendo la comidilla de la ciudad. No puedo pasar una noche sin oír hablar del Príncipe Miles en la radio o en programas de televisión de mala muerte, o viendo su cincelada mandíbula en la esquina de todas las revistas de cotilleo que encuentro. Está en todas partes.

Provocándome.

Porque lo sé. La sonrisa que adorna las portadas de las editoriales no es su verdadera sonrisa. Es falsa. La sonrisa real de Miles es inexplicablemente dulce, las esquinas de sus ojos se arrugan mientras toda su cara se ilumina. Lo que se capta en la cámara es algo practicado, rígido. Es creíble, pero sé la verdad: Es una fachada. El verdadero Miles es vibrante, tan lleno de vida y fuego que podría iluminar cualquier habitación. El hombre que veo en todas las portadas es el Príncipe Miles; acartonado, una imagen cuidadosamente elaborada.

En las horas tranquilas de la mañana, o en las horas de cansancio de la noche, encontraré mi mente vagando hacia los recuerdos de París, el yate, jugando a los bolos y siendo demasiado competitivos el uno con el otro, pero en el mejor de los sentidos, escondidos en el palacio de verano, los dos solos. Recuerdo la forma en que me hacía sentir cálida por dentro, me hacía creer que era especial y el centro de su mundo.

Y entonces recuerdo haber llegado al aeropuerto conociendo la verdad y todas las cosas duras que me dijo el Rey. Empiezo a preguntarme si he cometido un error, empiezo a arrepentirme de haberlo dejado atrás.

Tengo que pellizcarme para volver a concentrarme.

Ya está hecho. Hemos terminado.

Es justo lo que pensaba: Nunca encajaría en su mundo.

Una pila de partituras vacías se encuentra ante mí en la mesa de café, donde he estado casi toda la mañana tratando de traducir las notas en mi cabeza a puntos en la página. Estas canciones no son para SM Records. Aunque el acuerdo sigue en pie, no creo que quiera tener nada que ver con eso. No después de saber que Miles fue a mis espaldas para mover algunos hilos. Sé sin duda que soy un músico capaz, que habría llegado a grabar mi propio disco algún día si me mantenía luchando.

No necesito limosnas.

Escribiré esta música porque es lo que quiero.

Tengo una buena colección. Desde ejercicios de técnica hasta operas breves, ha sido una experiencia divertida. Todas las canciones tienen un tinte de tristeza y no tengo duda que se debe a todo lo que está pasando en mi vida. No me apetece escribir nada alegre o edificante. A veces es mejor escribir desde la experiencia. Así es más auténtico.

No es hasta que el sol empieza a ponerse, pintando el cielo con una mezcla de naranja turbio y amarillo apagado, que me doy cuenta que he estado trabajando durante todo el día. Mi estómago refunfuña en señal de protesta. Tengo los dedos acalambrados y doloridos y mis ojos empiezan a cansarse por la falta de luz.

Debería comer algo.

Tal vez salir a caminar y tomar aire fresco.

Conozco un pequeño pub no muy lejos de aquí que a Miles le encantará...

Me sacudo el pensamiento de mi mente. Pensar en él es demasiado doloroso.

Supongo que las noches de Nueva York deben parecer una maravilla para los turistas. Grandes vallas publicitarias, luces intermitentes, el ruido constante de la ajetreada vida de la ciudad. Solía pensar que llegar hasta aquí era un sueño, una meta a la que siempre había que aspirar y alcanzar. Pero lo que la gente no te dice es lo rápido que la ciudad puede volverse contra ti, golpearte en la cara con una generosa dosis de realidad.

Mantengo la vista en el suelo, decidida a ir al pub, recoger el pedido que hice por teléfono, y luego volver directamente a mi apartamento, donde puedo comer y componer en silencio.

Un perro ladra con fuerza, seguido por el feliz chasquido de sus uñas en el pavimento.

Levanto la vista y me encuentro con un precioso Golden Retriever que viene corriendo hacia mí, con la correa de cuero atada a su collar azul marino con rayas verde menta.

El corazón me da un vuelco mientras miro a mi alrededor en busca del dueño del perro.

¿Podría ser?

¿Está aquí?

No debería sentirme tan emocionada.

Compruebo la placa del perro. No dice Jingles.

—Lo siento mucho, —dice una mujer, acercándose a mí y al perro. —Jasper, ¿qué estás haciendo?

Jasper ladra, felizmente inconsciente de los problemas que ha hecho pasar a su dueña. La mujer sonríe disculpándose. —Lo siento de nuevo, señorita. Sabía que tenía que haber comprado un perro más pequeño. ¿Quién iba a saber que me arrastraría así? A veces apenas puedo seguirle el ritmo.

El nivel de decepción que se instala en mi pecho me sorprende. Lucho contra él y me fuerzo a sonreír amablemente.

Le doy a la mujer la correa. —No pasa nada. Seguro que estáemocionado.

Un destello de reconocimiento pasa por su rostro. —Oh, tú...

—¿Nos conocemos?

Sacude la cabeza. —Yo... no sé. Tu cara me resulta muy familiar. No puedo entenderlo.

Me encojo de hombros. —Debo tener una de esas caras.

—Supongo. —Después de otro momento de consideración, decide dejar las cosas como están, alejándose enérgicamente con su perro guiando el camino.

El pub está lleno de conversaciones energéticas. Es un martes por la noche, así que me sorprende ver lo concurrido que está. Todas las mesas están llenas y hay un gran grupo de personas reunidas junto a la barra. Todos parecen estar mirando la pantalla de televisión, susurrando entre ellos con asombro.

No les presto atención y prefiero acercarme al mostrador para pedir mi pedido.

—Estoy aquí para recoger una orden.

—Claro, —asiente el camarero. —¿Nombre?

—Lisabet.

Uno de los asistentes al bar se gira para mirarme, boquiabierto. —¿Lisabet?, —repite. El tipo señala la pantalla. —¿Esa Lisabet?

En la televisión, una conocida presentadora de espectáculos nocturnos se sitúa en el centro del encuadre, engalanada para la emisión de esta noche. A la derecha de su cabeza aparece una imagen de dos personas en un yate. La imagen es borrosa, pero puedo identificar a los individuos en un instante. Somos Miles y yo, visibles a pesar de la distancia.

Mi corazón deja de latir.

Los sonidos del bar se ahogan en la nada.

De repente, me encuentro atrapada en una burbuja, temiendo que, en cualquier momento, su endeble capa protectora vaya a estallar.

Aparece en pantalla otra imagen, tampoco la más clara, pero de mayor calidad que la primera. De nuevo están tomadas a distancia. Esta vez Miles y yo estamos en París, caminando de la mano y disfrutando claramente de la compañía del otro.

—¿Quién es exactamente la mujer misteriosa del príncipe Miles?, —pregunta el presentador, sonando bastante divertido. —No se sabe mucho sobre Lisabet Thompson, pero una cosa es segura: definitivamente ha captado la atención de nuestro príncipe favorito, así como la nuestra. Las cosas parecen estar bastante calientes entre los dos, lo que nos lleva a muchos a preguntarnos si ella es la razón de la repentina desaparición del Príncipe Miles.

Se me queda la respiración en la garganta.

—¿Desaparición? —Resoné con incredulidad. —¿Qué quiere decir?

El tipo que está a mi lado se encoge de hombros. —No se le ha visto en un par de días, —explica. —Todo el mundo cree que el rey Alberto lo tiene encerrado o que el príncipe Miles ha huido. Probablemente para encontrarte. ¿Es cierto? ¿Está contigo?

Me encojo ligeramente, no estoy acostumbrada a estar rodeada por gente y al mismo tiempo expuesta. —No, no lo está. Es la primera vez que oigo algo de esto.

—¿Qué? ¿Vives bajo una roca?

La gente empieza a rodearme, repentinamente intrigada. Sus ojos están puestos en mí, pesados, curiosos, y en algunos casos, juzgadores.

—¿Cómo conociste al príncipe?, —me pregunta una persona.

—¿Están saliendo?

—¿A qué te dedicas?

—¿Cómo es realmente el Príncipe Miles?

—¿Sabes dónde está?

Es una repentina avalancha de preguntas, voces que se amontonan sobre otras voces para crear una cacofonía incomprensible. Mi reacción instintiva es huir, encogerse. Pero a estas alturas, ya he tenido suficiente con que la gente me pisotee.

—Mi vida personal no es de tu incumbencia, —digo con claridad, pero con educación. —Le agradecería que respetara mi intimidad. Solo estoy aquí para coger mi comida e irme. Que tenga un buen día.

Pago al camarero y me voy sin decir nada más.

—Tiene agallas, —oigo murmurar a alguien mientras atravieso las puertas del pub. —Me gusta.

Aunque parezco tranquila y serena, mi vuelta a casa es todo lo contrario. La noticia de la desaparición de Miles me pone los nervios de punta y mi corazón late tan fuerte que podría estallar. Mi primera e inmediata reacción es querer entrar en pánico. Puede que esté enfadada con él, pero todavía me importa.

¿Dónde está? ¿Está bien? ¿Está a salvo?

El presentador de televisión dijo que hacía varios días que nadie lo veía ni sabía nada de él, lo que me tiene increíblemente preocupada.

Una punzada de culpabilidad me atraviesa el pecho. Miles ha intentado llamarme sin parar, pero no he contestado ni una sola vez. No ha intentado llamarme estos dos últimos días y ahora me doy cuenta de que es porque ha desaparecido.

¿Y si necesitaba mi ayuda?

¿Y si me necesitaba y yo lo ignoré por completo?

Casi arrojo la comida sobre la mesa y para sacar apresuradamente mi teléfono, con dedos temblorosos introduciendo la contraseña de mi buzón de voz. Todos los mensajes son inéditos, frescos para mis oídos.

—Lisabet, siento mucho todo. Por favor, contesta para que podamos hablar.

El siguiente mensaje se reproduce sin saltar un instante.

—Lisabet, soy yo. Tienes razón. Debería haberte dicho la verdad sobre el contrato discográfico. No es que no creyera que no podías hacerlo por tu cuenta. Quería lo mejor para ti. Por favor, llámame cuando tengas la oportunidad.

—Lisabet, te quiero. Por favor, contesta. Me está matando no poder hablar contigo.

El siguiente mensaje que me ha dejado suena algo bajo, como si estuviera escondido en algún sitio. Suena derrotado.

—Hola. Soy yo otra vez. Aunque probablemente ya lo sepas, mi padre ha invitado a Caroline Raines a quedarse en el palacio. Al parecer se quedará hasta que yo elija una esposa.

Mi corazón se hunde en la boca del estómago ante la noticia. Me duele oírlo. Es aún más doloroso escuchar la tensión en la voz de Miles. La punzada en mi pecho es insoportable.

—No voy a seguir con esto. No puedo. No cuando estoy enamorado de ti. Sé que he estropeado las cosas y sé que estar juntos puede ser difícil, pero no me importa. Por favor, llámame, Lisabet. Al menos dime que estás en un lugar seguro. Te quiero.

Mis ojos se vuelven turbios con la amenaza de las lágrimas. Parece tan sincero que me rompe el corazón. Una parte de mí se pregunta si exageré, si me equivoqué aquel día al subir al avión. Estaba tan enfadada que no podía pensar con claridad. Pero la persistencia de Miles, la dulzura de sus palabras me dice que tiene buenas intenciones. Que siempre tuvo buenas intenciones.

Y ahora no sé si volveré a verlo.

Es una ilusión, pero rezo para que de alguna manera haya salido de Oxland. Lo importante ahora es saber en qué lugar de la Tierra podría estar, sobre todo teniendo en cuenta el alcance de los espías del rey Alberto.

No poseo muchas propiedades, pero tengo un ático en Manhattan que está totalmente fuera del alcance del Rey.

Jadeo, la epifanía finalmente llega a mí.

Sé lo que tengo que hacer. No sé si realmente está ahí, pero sé que tengo que averiguarlo.

Capítulo 23

Miles

Ni en mis sueños más locos pensé que llegaría a vivir mi fantasía infantil de tener una Misión Imposible.

Debía de ser lógico, inteligente. Un mal movimiento, un mal cálculo de mi parte habría alertado a los guardias y por tanto a mi Padre.

Por los pocos informes que he leído sobre la huida de Jamieson de su propio reino, pensó en escapar usando el servicio de entrega diaria de productos a su palacio. Su situación era obviamente diferente a la mía, pero yo diría que no era menos grave. Al parecer, se coló en las dependencias de la servidumbre a altas horas de la noche, se puso el uniforme de ayudante y se metió en una caja de envío vacía que iba a ser enviada a la mañana siguiente.

Así que eso es exactamente lo que hice.

¿Fue una acto demasiado dramático? Sí.

¿Era absolutamente necesario? También.

A las doce, dejé salir a Jingles de mi habitación. Salió a toda velocidad por el pasillo, pasando por delante del personal de seguridad apostado frente a mi puerta. Lo persiguieron y me dieron la oportunidad de salir a escondidas. En la cocina había una caja llena de ropa blanca destinada a ser enviada para su limpieza. Sin más opciones, me metí dentro y esperé hasta la mañana para que llegara el camión de transporte.

Logré salir sin disparar ninguna alarma.

Después de eso, fue una simple cuestión de salir del cajón y dirigirme al aeropuerto, donde me las arreglé para encontrar un piloto privado. Comprar su silencio fue una tarea bastante sencilla, que apenas hizo mella en mi cartera.

Antes de darme cuenta, estoy en Nueva York.

Pero mi misión no ha terminado hasta que encuentre a Lisabet. Hasta entonces, tengo que pasar desapercibido.

El primer lugar al que voy es el ático. Me aseguro de mantener la mirada fija en el suelo para evitar que me reconozcan. Nueva York está plagada de paparazzi oportunistas, pero como nadie sabe de mi improvisada visita, puedo esconderme a la vista de la multitud de turistas que llenan las calles.

El ático tiene una entrada privada por la parte de atrás, por lo que subir al último piso no supone ninguna interrupción. Solo cuando llego a la seguridad del apartamento, con vistas a todo Nueva York y su brillo, me permito por fin la oportunidad de relajarme.

Mi padre no tiene ninguna influencia sobre mí.

Soy libre.

Ahora, en asuntos más urgentes.

Lo primero que tengo que averiguar es cómo localizar a Lisabet. Seguiré intentando llamar a su teléfono, pero tiene que haber algo más inmediato que pueda hacer. Sé que trabaja en la Filarmónica de Oro de Nueva York, así que podría llamarlos y ver si pueden indicarme su dirección general o ponerme en contacto con ella. Aparte de eso, no sé qué más hacer.

¿Quién diría que escapar de un país sería más fácil que encontrar a la mujer que amo?

Sea lo que sea lo que decida hacer a continuación, tengo que hacerlo rápido. Ya llevo unos días fuera del palacio y no me cabe duda de que mis padres están revolviendo todas las piedras de Oxland con tal de encontrarme.

Llegar hasta Lisabet va a ser una tarea ardua. Nueva York no es en absoluto un lugar pequeño. Podría estar en cualquier parte. Y para empeorar las cosas, no sé qué voy a decir cuando la encuentre. No se sabe si querrá verme, pero tengo que intentarlo.

Ahora solo queda empezar.

Estoy a punto de llamar a todos los números de teléfono de la ciudad cuando suenan tres suaves zumbidos en la puerta del apartamento. Me pilla desprevenido. Lo primero que pienso es que es papá o sus matones. ¿Será que ya me han localizado? Si es así, no debo responder. Finge que no estoy aquí.

Siento el sonido del timbre.

Me dirijo lentamente a la puerta principal y miro el interfono que hay junto a ella. Se conecta con el locutorio de la planta baja, y las imágenes de la cámara de seguridad son granuladas y en blanco y negro. Hay alguien de pie, con la capucha levantada sobre la cabeza, ocultando su rostro en duras sombras.

—¿Quién es? —Pregunto.

—¿Miles?

Mi estómago salta a la garganta.

Reconozco esa voz.

—Miles, ¿eres tú? —Lisabet pregunta. —He probado en todos los complejos de apartamentos de la zona. Este es el último, así que espero que...

Salgo corriendo por la puerta antes que termine su frase. La espera del ascensor es demasiado larga, así que bajo las escaleras como un loco. Salgo por la puerta principal del reluciente vestíbulo del complejo de apartamentos, sin aliento. He corrido tanto que veo manchas en mi visión, pero el mareo y la falta de aire merecen totalmente la pena.

Porque Lisabet está aquí.

Ella está aquí, tan estupenda como siempre. Si me desmayara ahora mismo, no me importaría, en tanto caiga en sus brazos.

—Hola, —digo, ignorando la sensación de ardor en mi pecho.

—Hola, —repite ella, sonando igual de aliviada.

Absorbo la imagen frente a mí. Lisabet está ridículamente guapa con su sudadera negra de gran tamaño. Parece cómoda y abrigada, algo que me resulta extrañamente sexy. Lleva el pelo recogido y solo le caen algunos mechones ante los ojos, me hace falta toda mi fuerza para no acercarme a ella y besarla aquí y ahora, sin importar quién nos vea juntos.

—¿Puedo entrar?, —pregunta. —Creo que deberíamos hablar.

Asiento con la cabeza. —Por supuesto. Por aquí.

El viaje hasta el último piso es insoportablemente lento. No tengo más remedio que contenerme en mi propio silencio, desesperado por las ganas de tocarla. El aroma de su ligero perfume me llena la cabeza, me deja más alto de lo que me he sentido en más de una semana. Sería tan fácil besarla, abrazarla, demostrarle lo mucho que la he echado de menos.

Pero quiero hacer esto bien.

Por mucho que la quiera, asumir que ya es mía no sería justo para ella. Sé mejor que nadie lo que es tener mis decisiones tomadas por mí. No voy a someterla al mismo tratamiento. Es una mujer capaz de tomar sus propias decisiones. Puedo esperar y rezar para que quiera estar conmigo tanto como yo quiero estar con ella, pero no me permitiré presionarla para que haga algo. Ahora veo que intentar conquistarla requiere mucho más que regalos o viajes de lujo. Me equivoqué al suponer que podía ganar su corazón de esa manera.

Entramos en el ático, el espacio que nos rodea se llena de electricidad. Me apetece acercarme a ella, atraído como un imán. Creo que ella también siente lo mismo, a juzgar por la forma en que parece inclinarse mientras me mira lentamente con los ojos.

—¿Estás bien?, —pregunta tímidamente. —He oído que... te has escapado.

—Lo hice. Estoy bien. Mejor ahora.

—Bien. Eso es bueno.

El silencio entre nosotros es espeso y pesado, hay muchas cosas que no se dicen pero que están a punto de revelarse. Decido que es mejor que tome las riendas, que me desahogue.

—Lisabet, lo siento. Debería haberte hablado de SM Records. No es que no creyera en ti o en tus capacidades. Solo quería... —Suspiro, sin palabras. —Me haces increíblemente feliz, Lisabet. Y quería hacerte feliz a cambio. Toda mi vida la gente siempre ha querido cosas de mí. Puedo decir sin temor a equivocarme que eres la primera persona a la que se me hace difícil dar cosas. Nunca lo había pensado, pero hacer regalos es mi forma de demostrar afecto.

—No necesito cosas para que me demuestres afecto, Miles. Estar contigo es suficiente.

Sonrío suavemente. —Ahora lo sé. Aun así, lamento haberte hecho sentir..., como una obra de caridad, supongo. Por favor, créeme cuando digo que no creo que necesites mi ayuda. Solo quiero asegurarme que tengas lo mejor de todo, porque la mujer que amo no merece menos.

Lisabet se acerca un paso, con una pequeña sonrisa en la comisura de los labios. —Yo también quiero disculparme. No debería haber reaccionado como lo hice. Debería haberte dado la oportunidad de explicarte en lugar de salir corriendo. —Se detiene a medio metro de distancia, mirándome. —¿Cómo te las arreglaste para escapar del palacio?

Me río suavemente. —Es una larga historia.

—Tengo que admitir que estuve muy cerca de enloquecer cuando vi mi cara en todas las noticias.

Hago una mueca. —Sin duda es obra de mi padre. Probablemente filtró esas fotos nuestras para intentar cambiar la opinión pública.

—La opinión pública no importa, —dice con firmeza. —Lo único que importa es lo que tú y yo pensamos.

—¿Y qué te parece?

Acorta la distancia que nos separa, extendiendo la mano para cogerme las dos. —Creo... que te amo. Es por eso que quiero trabajar contigo para dejar todo esto atrás y seguir adelante.

Mi corazón se dispara. —¿Lo dices en serio?

—Sí. Te amo, Miles. Estos últimos días han sido absolutamente horribles. Solo me siento yo misma cuando estoy contigo. No me importa si tu padre no lo aprueba. No me importa si las revistas de cotilleo arrastran mi nombre por el barro. No quiero volver a separarme de ti.

Le aprieto los dedos y respiro profundamente. —Tampoco me importa nada de eso. Tú eres todo para mí, Lisabet. Eso nunca va a cambiar.

—¿Estás seguro?

Acaricio su cara y la miro fijamente a los ojos. —Sin duda alguna.

—Bien. Porque tú también lo eres para mí.

Los dos rompemos a sonreír y nos besamos. Es dulce, apasionado, y con la suficiente fuerza como para causar moretones, pero eso no tiene importancia. A ella tampoco le importa. En todo caso, está decidida a besarme mucho más fuerte.

Es una danza intrincada que, de alguna manera, nos llega con facilidad. Se levanta y me agarra del cuello de la camisa, me acerca lo más posible. Le rodeo la cintura con los brazos. Nuestros labios se entrelazan a la perfección mientras nuestras lenguas se deslizan una sobre la otra, familiarizándose con el sabor de la otra. Lisabet gime y se aleja un segundo mientras yo la persigo, manteniendo nuestros labios apretados, olvidando por completo la necesidad de respirar.

Pecho con pecho. Sus dedos en mi pelo son fenomenales, el suave roce de sus uñas contra mi cuero cabelludo es un maravilloso consuelo. El calor de su piel contra la mía no se parece a nada, enciende fuegos artificiales en mi interior y me hace arder de deseo desde dentro. Es realmente desconcertante lo bien que se siente contra mí. Un ajuste perfecto, complementario. Se mueve cuando yo lo hago, se detiene cuando yo lo hago, lee cada uno de mis movimientos como si hubiéramos ensayado este beso miles de veces antes y aún así nos las arreglamos para lograr esa excitación eufórica que viene con los primeros intentos.

—¿Cuánto tiempo crees que puedes permanecer desaparecido?, —pregunta, emocionada.

—Tal vez otro par de horas. Mi padre podría iniciar una guerra si no aparezco pronto.

—Entonces será mejor que aprovechemos ese tiempo, ¿no crees?

—¿Dormitorio?

Ella asiente. —Dormitorio.

Capítulo 24

Lisabet

Me asombra que Miles parezca conocerme mejor de lo que me conozco a mí misma.

Sabe cómo tocarme de una manera que me deja sin aliento. Sabe cómo besarme para dejarme viendo las estrellas. Sabe exactamente qué decir para tenerme caliente y excitada, dejándome a merced de su voluntad.

Miles me levanta sobre la cama sin ningún esfuerzo y me coloca sobre las frescas sábanas de seda. Nos desnudamos a toda prisa, con las manos ansiosas, recorriendo las curvas del otro en busca de placer. Me encanta la forma en que los dedos de Miles presionan mi piel, estudiando cada centímetro de mí con un nivel de concentración que me hace arder de necesidad.

—Acuéstate, —le digo, besando el pliegue de su cuello.

Lo hace, sin apartar la vista ni una sola vez.

Me pongo de rodillas, le beso el pecho y los abdominales, bajando hasta que tengo el placer de lamer el tronco de su dura polla. Enrollo mis labios alrededor de su cabeza, saboreando su sabor mientras hago girar mi lengua. Un gemido grave retumba en Miles, el sonido me atraviesa y se instala entre mis piernas, generándome una necesidad demasiado fuerte para ignorarla durante mucho tiempo.

Me subo encima de él, colocándolo a horcajadas entre mis muslos mientras bajo lentamente, disfrutando del estiramiento y la sensación de plenitud total mientras nos convertimos en uno.

El calor. El placer. La forma en que las fuertes manos de Miles envuelven mis muslos para mantenerme anclada donde estoy. Es todo tan estimulante y maravilloso, como las mejores partes de un buen sueño.

Miles me mira con devoción, con puro asombro y admiración. Me acostumbro al movimiento de sus caderas mientras toma el control lentamente, empujando dentro de mí para buscar más de esa dulce fricción. Llega a un punto en el que ya no puede someterse a mi misericordia, demasiado excitado para permitirme alargar más las cosas.

Me rodea la cintura con los brazos y nos hace girar, inmovilizando mi espalda contra la cama mientras se eleva sobre mí. Su posición encima de mí le permite acceder mejor a mi cuello, besando y chupando la tierna piel hasta dejarme manchas rojas. Miles trabaja con una concentración febril, casi como si estuviera decidido a reclamarme como suya. Yo, por mi parte, ya sé que lo soy, pero me resulta francamente divertido verle tan territorial.

Me paso los dedos por su pelo y echo la cabeza hacia atrás para gemir, rindiéndome al ritmo que marca con su cuerpo. Es duro y rápido. No puedo hacer otra cosa más que seguirlo mientras él se abre camino conmigo. Nos movemos al unísono, como si quisiéramos recuperar el tiempo perdido. Pierdo la noción de los segundos y los minutos entre besos acalorados, manos voraces y vagabundas. El resto del mundo se desvanece, se funde en la nada.

No nos detenemos hasta que vemos el amanecer, tumbados juntos en una maraña de brazos y piernas. Aunque el sueño trata de arrastrarme estoy demasiado concentrada mirando sus bonitos ojos y dormir no es una opción.

Estar aquí con él es mi sueño.

No decimos nada. No es necesario. Estoy segura que puede sentir lo feliz que soy. Es contagioso. Veo mi sonrisa reflejada en sus ojos y él refleja exactamente la misma expresión. Nos acercamos, las frentes se tocan, las respiraciones cálidas se mezclan. Miles juega con mi pelo mientras yo le acaricio la mandíbula, admirando la barba áspera que lleva.

—No puedo creer que te hayas escapado de tu propio reino por mí, —murmuro, divertida.

—No tenía otra opción.

—Dios, tu padre me va a odiar. Más de lo que ya lo hace.

Miles presiona sus dedos sobre mis labios. —No quiero que te preocupes por eso. Su opinión no significa nada para mí.

—Pero tiene razón. El mundo no perdona a las jóvenes que se roban a los jóvenes príncipes. Basta con mirar la historia. Wallis, Meghan. Creo que Grace fue una excepción, pero aun así.

—No me vas a robar, Lisabet. Esto es tanto mi elección como la tuya.

Me mordisqueo ansiosamente el labio inferior. —¿Cuándo crees que vas a volver?

—Nunca.

—Estoy hablando en serio, Miles.

—Así es.

—Miles, no puedes hacer eso. ¿O sí?

—En el momento en que ponga un pie de nuevo en Oxland, mi padre clavará sus garras en mí y no me va a perder de vista. No lo permitiré de nuevo. No si eso significa no poder estar contigo.

—¿Pero no se preocupará tu madre?

—La llamaré a primera hora de la mañana para decirle que estoy bien, pero que no voy a volver. No sin ti.

—Dios, eso es irremediablemente romántico.

—¿Es eso algo malo?

Me río. —No, no lo es. Es que nunca pensé que conocería a alguien que me amara tanto como para dejarlo todo. Es... es mucho.

Miles me acaricia la cara. —Seguro que es mucho, pero ten por seguro que lo volvería a hacer todo si tuviera la oportunidad.

—No te vas a arrepentir, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Eres la única que quiero, Lisabet. Ahora y siempre. Miles se sienta, lanzando las piernas sobre el borde del colchón. Hay una chispa detrás de sus ojos, como si hubiera entendido algo de repente.

—¿A dónde vas? —Pregunto.

—Necesito hacer una llamada.

—¿Todo bien?

Miles se pone los calzoncillos y rodea la cama para venir a mi lado, inclinándose para darme un beso. —Perfecto, —dice. Me besa la cabeza y levanta la funda del edredón para arroparme. —Vuelvo en un par de minutos.

Le veo irse, desapareciendo por la esquina hacia la zona del salón. Estoy en paz, acunada por sábanas increíblemente suaves y almohadas mullidas. Le creo cuando dice que volverá. Después de todo lo que ha pasado para llegar a mí, estoy segura de que es fiel a su palabra.

El sueño me pilla desprevenida, la pesadez de mis párpados es demasiado difícil de combatir.

Cuando vuelvo en mí, el sol de la mañana ha tomado la habitación, pintándolo todo de dorado. Es entonces cuando el olor de las flores llega a mí, seguido del sonido de alguien arrastrando los pies en la sala de estar.

Me levanto y me pongo la camisa que Miles había abandonado en el suelo la noche anterior. Me queda grande, me llega hasta las rodillas y me cubre los hombros como un vestido.

Salgo a la sala de estar y me sorprendo al encontrarla llena de hermosas rosas rojas. En el centro de todo está Miles. Se ha puesto una camisa abotonada y unos pantalones limpios, con el pelo peinado hacia un lado de una manera muy atractiva.

—Buenos días, sol, —dice con cariño.

Me río. —¿Qué es todo esto? ¿Dormiste algo anoche?

Me tiende la mano para que la coja. —Esto es mucho más importante que dormir".

Deslizo mi mano en la suya y me reúno con él en el centro de la habitación, rodeada por todas partes del maravilloso y dulce aroma de los pétalos de rosa. Veo cómo Miles se arrodilla y saca de su bolsillo una pequeña caja de anillos de terciopelo morado. La abre y deja ver un deslumbrante anillo de diamantes deslumbrante, que capta la luz de una manera que hace que parezca que está hecho de un rayo crepitante

—Lisabet Thompson, —comienza, rebosante de confianza. —Supe que eras la elegida en cuanto te vi. No puedo imaginar mi futuro si no estás en él. Puede que mi padre no lo apruebe, pero francamente no me importa. Si intenta apartarte de mí otra vez, si intenta poner una brecha entre nosotros, renunciaré a todo.

Se me cae la mandíbula. —¿Qué? Miles, eso es...

—No quiero gobernar mi reino si no estás a mi lado, Lisabet. No me cabe duda que papá no se detendrá ante nada para asegurarse que no acabemos juntos, pero no puede hacer nada si ya estamos casados. —Miles esboza la sonrisa más hermosa que he visto en mi vida. —¿Me harás el honor de ser mi esposa, Lisabet?

Contengo una risita. —Esto es terriblemente escandaloso por su parte, Príncipe Miles. ¿Me estás chantajeando? Los medios de comunicación se van a divertir mucho cuando se enteren.

—¿Es eso un sí? Realmente no puedo decirlo.

Le rodeo con los brazos y caemos al suelo, envueltos en un abrazo desordenado. Mi corazón late tan rápido que apenas puedo concentrarme.

—¡Claro que es un sí! —Digo, besándolo tan fuerte como puedo.

Miles me devuelve el beso con la misma fuerza, riendo todo el tiempo.

Capítulo 25

Miles

Lo que pasa con vivir bajo los focos es que se te da muy bien entender el concepto de encuadre. Sabía que la gente comenzaría a hablar en el momento en que escapara de Oxland. Así que tuve que controlar la narrativa lo mejor que pude con los pocos recursos y tiempo que tenía. Es cierto que mi padre difundió esas fotos en el yate y en París para tratar de ensuciar la impresión que la gente tenía de ella, pero yo tengo mis propias fotos.

Son dulces, imágenes de una joven pareja indudablemente enamorada. Además, no fueron tomadas desde un callejón sombrío o un rincón lejano. Son fotos que Lisabet y yo tomamos juntos mientras estábamos en París para conmemorar nuestra estancia allí. Dicen que las imágenes valen más que mil palabras, y las que proporcioné a los medios de comunicación estadounidenses gritan "felices y enamorados".

El público adora dos cosas: los finales de cuento de hadas y los perdedores.

En nuestro caso, tenemos un poco de ambos.

Es evidente que la gente siente curiosidad por Lisabet, tal y como yo esperaba. Pero la he pintado de la mejor manera posible. Una talentosa violonchelista clásica; elegante y dulce. Un par de medios de comunicación sacaron a relucir su divorcio, pero estamos en el siglo XXI. El divorcio no es tan horrible como solía ser. Por lo que he visto en Internet, al público no parece importarle.

Lisabet se sienta a mi lado y apoya su cabeza en mi hombro. Está consultando las noticias de su teléfono, manteniéndose al día gracias al wifi del avión.

—Aquí hay otra, —dice tranquilamente. —Tan feliz como una lombriz: El alma gemela del Príncipe Miles. —Estos artículos de revistas realmente tienen un don para los títulos cursis.

Beso la parte superior de su cabeza. —¿Siguen siendo cursis si son ciertas?

—Absolutamente. No es que sean mutuamente excluyentes. Oh, mira esto. —Sostiene su pantalla. —Rey Alberto, definición de un viejo gruñón. Me gusta ese.

La cara de Lisabet se desploma un poco, la preocupación le hace fruncir las cejas. Le doy un beso en la frente, deseando que desaparezca su estrés.

—Relájate, —susurro. —Todo está funcionando. La gente nos apoya.

—Lo sé. Supongo que me siento mal.

—¿Sobre qué?

—No quiero ser la razón por la que hay una ruptura entre tú y tu padre.

Me encojo de hombros. —Para empezar, nunca estuvimos tan unidos.

—Aun así. Solo deseo que se alegre por nosotros.

—Lisabet, escúchame. He perseguido la aprobación de ese hombre toda mi vida. Nunca va a cambiar, y he llegado a aceptarlo. Algunas cosas son más importantes que tratar de impresionar a quienes no pueden ser impresionados. Lo mejor que podemos esperar es que haga las paces y no diga nada. Si hace un escándalo, tomamos el camino más fácil y seguimos haciendo lo que nos hace felices.

Lisabet enhebra sus dedos entre los míos y sonríe. —Mírate. ¿Cuándo te has vuelto tan sabio?

—¿De qué estás hablando? Siempre lo he sido.

Me besa, riéndose. —Oh, sí. Mi error. Qué tonta soy.

El avión aterriza sin problemas, pero una mirada por la ventanilla me dice que nuestro arribo no será calmo. Hay un apretado enjambre de todoterrenos negros aparcados justo al lado de la pista, todos ellos con el sello de la Familia Real de Oxland en el lateral.

Nos esperaban.

También observo un perímetro de barricadas metálicas, las fuerzas del orden locales mantienen a un grupo bastante numeroso y entusiasta de aficionados y fotógrafos a una distancia segura. El flash cegador de las cámaras se dispara en cuanto se abren las puertas del avión. Teniendo en cuenta todo esto, es bueno que tengamos público.

De esta manera papá no puede intentar nada extraño.

Lisabet y yo bajamos las escaleras tomados de la mano. El público nos saluda con vítores. El Rey Alberto y mi madre salen de la seguridad de sus vehículos y se sitúan al final de la alfombra roja que se ha colocado para nosotros.

Mamá sonríe, con los ojos llorosos de felicidad. Tiene la cabeza alta, más orgullosa de lo que la he visto en años. Puedo decir que quiere correr hacia nosotros y abrazarnos.

¿Papá? Probablemente no comparta el mismo sentimiento.

Asiente con la cabeza con un nivel de indiferencia que algunos considerarían increíblemente frío, sobre todo teniendo en cuenta la fantástica noticia de la fuga mía y de Lisabet. Pero para mí, es una reacción tan buena como la que se puede dar. Por extraño que parezca, me parecería casi perturbador que sonriera, así que tal vez sea mejor así.

—Sube al coche, —ordena el Rey. —Discutiremos las cosas en privado una vez que lleguemos al palacio.

Lisabet se agarra a mi brazo, más como muestra de apoyo que de nerviosismo. Respira profundamente antes de decir: —Vamos.

Antes de subir a uno de los todoterrenos que nos esperan le doy un beso a Lisabet a la vista de las cámaras. Es mi forma silenciosa de decirle que lo tenemos, que estamos juntos en esto.

Y que la gente nos vea como una pareja feliz probablemente disuadirá cualquier esfuerzo por parte de papá para separarnos.

El camino de vuelta al palacio de verano es largo. El equipo de seguridad ha elegido deliberadamente una ruta que rodea el perímetro de la capital, posiblemente para evitar cualquier encuentro innecesario con las multitudes. Es una decisión inteligente teniendo en cuenta todo el revuelo que hemos generado en los últimos días.

Nos llevan a los aposentos privados de papá, donde sólo podemos entrar los cuatro. El resto del equipo de seguridad espera fuera, sin permitir que nadie entre o salga sin su permiso.

Se sienta detrás de su escritorio, con las manos unidas y llevadas a los labios mientras nos mira a los dos con frialdad. Mamá se queda a un lado, retorciéndose los dedos con ansiedad.

—Debes pensar que soy una broma, —comienza el Rey con gravedad. —Este no es el comportamiento que esperaría de un príncipe.

—Tal vez deberías actualizar tu definición de príncipe, —contesto. —Hice lo que creía que era correcto. Quería ser fiel a mí mismo, ir tras lo que más quería sin importar los obstáculos que se interpusieran en mi camino. Y en este caso, eso significaba encontrar y casarse con Lisabet.

Padre suspira, se pellizca el puente de la nariz. —Me has arrinconado y lo sabes.

—Lo creas o no, pero hacer cosas con el único propósito de hacerte enojar nunca estuvo en mi agenda.

—¿Por qué no te creo?

—Porque estás tan amargado y atascado en tus costumbres que eres incapaz de encontrar un árbol en el medio de un bosque.

Padre abre la boca, parece que va a gritar, pero le interrumpo antes de que tenga la oportunidad.

—Soy feliz, padre. Increíblemente. Prometo cumplir con mis deberes como príncipe y futuro Rey, pero solo por esta vez, déjame hacer algo que me haga feliz. Prometo ser un buen líder, pero no creo que pueda hacer nada de eso sin Lisabet a mi lado. Ella me hace querer hacerlo mejor, ser un buen hombre, me mantiene con los pies en la tierra y cuerdo. He dejado que me presiones durante demasiado tiempo, padre. Así que aquí es donde trazo la línea. Cuando se trata de mi esposa, lucharé con uñas y dientes para defenderla.

—Bien.

—Y otra cosa... Espera, ¿qué?

El rey Alberto se reclina en su silla. —He dicho bien.

—¿De verdad?

—He sido duro contigo porque creía que no tenías las cualidades necesarias para ser un buen Rey. Un buen Rey es fuerte, obstinado a veces. Pero siempre es por el bien de su pueblo. Me has demostrado que tienes el fuego necesario para dar la cara cuando es necesario. Es cierto que me molesta mucho que hayas hecho un espectáculo de un asunto privado, pero ahora veo que por fin estás jugando el juego. Tienes mi bendición.

Lisabet y yo nos miramos, cada uno de nosotros comprensiblemente desconcertados.

—Gracias, Majestad, —le dice ella.

—No me malinterpretes. Mi bendición y mi aprobación son dos cosas muy diferentes. Pero por el bien de nuestra reputación, creo que es mejor que sigamos adelante.

Asiento con la cabeza. —Gracias, padre.

—Tienes mi permiso para irte.

Mamá nos hace señas para que salgamos de los aposentos del Rey. —Venid, queridos. Vamos a hablar de los planes de celebración. —Mientras salimos al vestíbulo, ella se inclina para susurrarme al oído. —No le hagas caso. En realidad, está muy orgulloso de ti.

—¿Lo está?

—Oh, sí. Tu padre puede ser difícil de leer, pero conozco a mi marido. La expresión en su rostro solo podría significar que se divirtió con todo esto.

Sonrío. —Tendré que aceptar tu palabra.

Capítulo 26

Lisabet

Miles y yo técnicamente ya estamos casados, pero eso no impide que las mariposas de mi estómago revoloteen en forma de tornado.

La ceremonia de la boda es realmente un espectáculo. A todo el mundo le gustan las bodas reales. Toda la capital es un espectáculo lleno de música festiva, ruido de campanas, constantes conversaciones y cotilleos sobre la futura novia.

Me estoy acostumbrando al centro de atención. Pensé que sería más abrumador de lo que es en realidad. Los habitantes de Oxland son increíblemente educados cada vez que se acercan a pedir un autógrafo o una foto rápida, algo que admito que no esperaba en absoluto.

Las calles están bordeadas de vallas para asegurarse que la multitud no se desborde por las calles. Las serpentinas florales pasan de tejado en tejado, creando una etérea nube de flores sobre nuestras cabezas mientras el cortejo nupcial se dirige lentamente desde el palacio de verano hasta la enorme catedral situada en el centro de la ciudad.

Estoy sentada en la parte trasera del vehículo con la Reina Isabella a mi lado. Llevo el mismo vestido de novia que ella llevó en su boda, y que su propia madre llevó en la suya. Es una tradición, he aprendido recientemente, que el vestido blanco que llevan las novias siempre se transmite para que lo lleven sus hijas o nueras. Hay un viejo proverbio oxlandiano que dice que la buena suerte se transmitirá a las mujeres que lleven el blanco de su familia.

Puede que la traducción no sea perfecta, pero entiendo que es algo así.

—¿Nerviosa? —me pregunta la reina Isabella, poniendo una mano reconfortante en mi rodilla.

Sacudo la cabeza. —No. Aunque anoche tuve un sueño en el que me tropezaba con la cola del vestido y daba vueltas. Pero no, no estoy nerviosa.

La reina Isabella se ríe con cariño. —No te preocupes, querida. Te garantizo que te olvidarás de todo lo demás en cuanto lo veas al final del pasillo.

—¿Tienes algún consejo?

—¿Para qué, querida?

—Ya estuve casada, pero nunca me sentí así. Solo quiero hacerle feliz. No quiero decepcionarlo.

—Y no lo harás.

—Pareces muy segura.

—Lisabet, querida, he visto cómo te mira mi hijo. Estoy segura que piensa exactamente lo mismo. Mientras se esfuercen por sacar lo mejor del otro, tendrán garantizado un largo y próspero futuro. Ama a mi hijo con todo tu corazón y él hará lo mismo.

El coche se acerca a la entrada de la catedral. Dos agentes uniformados abren la puerta del coche. La reina Isabella es la primera en salir, saludando y sonriéndole a los reunidos afuera. Los aplausos llenan el aire, los vítores y los silbidos se sobreponen. Salgo del coche y los aplausos aumentan mientras las voces resuenan en los altos muros de piedra de la catedral.

Esto está muy lejos de lo que estoy acostumbrada. No hace mucho tiempo habría hecho cualquier cosa para no destacar. Solía vestir colores oscuros, mantenerme reservada y ocuparme de mis propios asuntos.

Ahora todo el mundo está mirándome y no me importa lo más mínimo.

Los fotógrafos se apresuran a ponerse en posición mientras subo la escalinata de la catedral, ansiosos por conseguir mis primeras fotos con el vestido de novia.

Es un vestido de encaje blanco con una cola de metro y medio y un amplio velo de encaje a juego. El corpiño está decorado con un elegante diseño de perlas y cristales incrustados en la tela. Los bordes del escote corazón, así como el dobladillo del vestido, también tienen el mismo diseño, lo que le da un aspecto muy elegante y atemporal.

Pero la estrella del día es la tiara con incrustaciones de diamantes que me ha prestado la Reina Isabella, un símbolo de buena suerte en este día tan especial. La pieza central es en realidad un diamante rosa increíblemente raro, rodeado por un halo de otros más pequeños y claros que brillan radiantes bajo el sol de la tarde. Destaca maravillosamente sobre mi pelo negro, peinado con rizos sueltos y adornado con pequeños broches de diamantes que captan la luz en todos los ángulos posibles.

La multitud que se ha reunido fuera ruge. Nunca escuché algo parecido.

La reina Isabella me toma de la mano y me ayuda a subir los empinados escalones de la catedral. Una vez dentro, el sonido de los vítores de todo el mundo se amplifica, mezclándose con las graves notas del órgano de la iglesia.

Tiene razón. No pienso en tropezarme con el vestido ni en hacer el ridículo mientras camino hacia el altar. No pienso en las innumerables cámaras y en los ojos de todos nuestros invitados mientras avanzo.

En cuanto veo a Miles, siento que estoy caminando en el aire.

Se ve increíblemente elegante. No puedo ni empezar a describir lo guapo que está con su traje militar. El azul marino de su chaqueta ayuda a resaltar la luz de sus ojos. Lleva el pelo recogido, cada mechón en su sitio. Su pecho está cubierto por una serie de medallas y cintas, mostrando al mundo sus logros y su estatus.

Soy vagamente consciente de haber subido a la plataforma justo antes del altar. Apenas noto al pastor que llega a pronunciar su discurso. Todos los invitados son un borrón en mi periferia.

Solo tengo ojos para Miles.

Ni siquiera recuerdo haber intercambiado nuestros votos porque todo sucede muy rápido. Antes de darme cuenta, nos colocamos los anillos en los dedos del otro y luego se me acerca, me agarra por la cintura y me besa delante de todo el mundo.

Se siente como una declaración. Es una sensación nueva, ser amada tan abierta y profundamente frente a un millón de pares de ojos diferentes.

Y no me canso de hacerlo.

Cualquier oportunidad que se me presente para presumir que Miles es mi marido, mi único, el amor de mi vida, pienso aprovecharla al máximo.

¿Quién iba a decir que acabaría con mi propio príncipe azul?

Capítulo 27

Miles

No entiendo cómo lo hace Lisabet. Ni siquiera soy yo el que está en el escenario, pero mi corazón es el que amenaza con estallar.

Hoy es el primer concierto benéfico anual, organizado conjuntamente por la Reina Isabella y Lisabet. Ella es el plato fuerte de la noche, ya que ha compuesto más de una docena de piezas originales en colaboración con SM Records. El concierto de esta noche se grabará en directo, y las ventas del álbum se destinarán a programas musicales extraescolares y a becas musicales para estudiantes de todo el reino de Oxland.

Hemos alquilado la totalidad del teatro de la ópera de la capital, un enorme edificio de ladrillo que lleva en pie casi cuatro generaciones. Mi tatarabuelo fue quien se encargó de la construcción del teatro de la ópera y, debido a su gran tamaño, no se terminó hasta la época en que papá daba sus primeros pasos como Rey.

Debe haber unas quinientas personas aquí, todas vestidas con sus mejores galas. Todas las personas importantes han entrado en la lista de invitados, muchos de ellos ansiosos por tener la oportunidad de escuchar la actuación de mi esposa por primera vez desde nuestra boda hace tantos meses.

La vida de casado ha sido un sueño. Hay algo increíblemente satisfactorio en entrar en una habitación, cualquier habitación, con Lisabet del brazo y presentarla con orgullo como mi esposa. El término suena tan bien.

Oye, ¿conoces a mi esposa?

¿Ves a esa mujer caminando por el escenario? Sí, es mi esposa.

¿Esa talentosa mujer a punto de tocar el violonchelo? Sí. Mi esposa.

Lisabet hace una reverencia antes de sentarse en el centro del escenario, y todo el teatro estalla en aplausos. No parece estar nerviosa en absoluto. Tal vez estemos conectados telepáticamente de alguna manera y por desgracia soy yo quien recibe sus nervios. Es una perfecta profesional, no le tiembla el pulso.

Veo su anillo de boda brillando bajo los focos y contengo una sonrisa.

Sin dudarlo un instante, Lisabet se lanza a la música.

Nunca deja de sorprenderme lo bien que toca. Sus dedos se mueven sobre el diapasón con una precisión y exactitud hipnóticas. El arco parece una extensión de su brazo y produce notas completas y profundas. Hay pasión en su forma de tocar, intención en cada nota. Es una verdadera maestra en su oficio, una artista consagrada a la que por fin se le ha dado la oportunidad de brillar.

Y no podría estar más orgulloso.

Canción tras canción, el público no se cansa y al llegar al final, las personas se levantan de sus asientos para ofrecerle una merecida ovación.

Memorizo la sonrisa de su cara, el brillo de sus ojos.

Está radiante.

*

La fiesta posterior es un éxito absoluto.

La sala de recepción se ha reorganizado para acoger una gran reunión y una subasta silenciosa, cuya recaudación se combinará con la venta de discos y entradas para destinarla a la beneficencia.

Lisabet está en boca de todos.

—Impresionante, —dice Shania Mallory por enésima vez. La productora de discos tiene la mano de Lisabet en un apretón continuo, estrechándola una y otra vez como si hubiera olvidado lo que significa tener una interacción humana normal.

—Es muy amable, gracias, —responde manteniendo la amabilidad.

—No he podido evitar fijarme en lo románticas que son todas tus canciones. ¿Hubo algún tipo de inspiración mientras componías?

Lisabet me guiña un ojo. —Supongo que se puede decir que tengo una musa.

—Ah, sí. Eso tiene mucho sentido. Dime, ¿piensas sacar un segundo álbum? Después del éxito del primero, estoy segura de que hay una gran demanda de más.

—Tendremos que ver. El primero fue mucho trabajo. Puede que tenga que pasar algún tiempo y recargar.

—Por supuesto, por supuesto. Tienes mi tarjeta. Llámame si tienes algo en mente. O puedo enviarte un mensaje más tarde. Lo que te venga bien.

—Claro que sí. Gracias, señorita Mallory.

Shania está a punto de abrir la boca para, sin duda, empezar otra perorata desconcertante, pero Lisabet me lanza una mirada de "por favor, sálvame". Intervengo sin pensarlo dos veces y pongo una mano en la espalda de mi mujer.

—Debes tener hambre, —digo. —¿Qué tal si comemos algo, cariño?

—Eso suena maravilloso, —suspira aliviada.

La llevo a la mesa de los refrescos, que por suerte está al otro lado de la sala de recepción y fuera del alcance de Shania Mallory.

—No sabía que los productores musicales fueran tan parlanchines, —me confiesa en voz baja.

—¿Tal vez es sólo ella?

Cojo dos copas de champán burbujeante y le doy una, chocando los bordes de nuestras copas.

—Salud, —digo. —Por tu éxito.

—No podría haberlo hecho sin ti.

—Sí, podrías.

Lisabet sonríe. —De acuerdo, tal vez podría. Pero aún así quiero agradecerte tu apoyo.

—Brindo por ello. —Tomo un sorbo de mi champán, pero me doy cuenta que ella no toma de la suya. —¿Qué pasa? —Pregunto.

—En realidad hay algo que quería decirte.

Frunzo el ceño, preocupado. —¿Está todo bien?

—¿Podemos ir a un lugar tranquilo para hablar?

Dejé mi vaso. —Por supuesto. Ven por aquí.

Dejamos la fiesta y salimos al vestíbulo. Hay un par de sirvientes dando vueltas, pero tendremos que aguantar. Lisabet y yo tomamos asiento en un banco cercano.

—¿Qué pasa?

Lisabet respira profundamente antes de sonreírme tímidamente. —Quería saber tu opinión sobre algo.

—Dispara.

—¿Qué piensas de los niños?

—Enérgicos. Fuertes. Muy divertidos.

Se ríe. —Quiero decir, ¿Qué piensas acerca de tener un hijo?

Levanto las cejas. —¿Hablas en serio?

Lisabet asiente. —Sé que no es algo de lo que hayamos hablado. Y sé que sólo llevamos medio año casados, pero... —Se encoge de hombros. —No lo sé. Lo he pensado mucho. Sé que hay mucha presión para tener un heredero al trono...

—Eso no influye en nada, —digo rápidamente. —Si vamos a tener hijos, los vamos a tener porque estamos preparados. No por una tonta cuestión de herencia.

Se mordisquea el labio inferior, tomando mis manos entre las suyas. —Bueno... estoy lista, Miles. Pero quiero asegurarme de que tú también lo estás.

Sinceramente, no pensé mucho en la idea de tener hijos. Siempre fue algo que rondaba en mi mente, más como una necesidad para cumplir con otra responsabilidad real y menos como un deseo. Pero al cerrar los ojos me imagino las mañanas de Navidad con montañas de cajas envueltas para regalo bajo el árbol. Puedo oír el correteo de los piececitos corriendo por el pasillo detrás de Jingles mientras juegan a atrapar la pelota. Me oigo a mí mismo dando mi primer sermón, preguntándome si me estoy pareciendo demasiado a mi padre, antes de darme cuenta que soy cualquier cosa menos eso y que tener hijos es mi oportunidad de hacerlo mejor.

El concepto de la paternidad es desalentador al principio, pero me sorprende la rapidez con la que me hago a la idea. No sé si estoy totalmente preparado, pero sé sin duda que Lisabet será una gran madre. Ya es cariñosa, cálida, amable, paciente, inteligente y reconfortante. Si traemos un hijo a este mundo, no habrá un día en el que no sepa lo que es ser amado.

—¿Sabes qué? —Digo en voz baja. —Yo también estoy listo.

Lisabet sonríe. —¿De verdad?

—De verdad.

Me echa los brazos al cuello y me abraza con fuerza, besando mi mejilla. —Vas a ser un padre increíble.

—¿Qué tal si abandonamos esta fiesta y nos adelantamos?

Lisabet se ríe. —No lo sé. Puede que tengamos que esperar para llegar a casa.

—Pero ahora estoy emocionado. Vamos. Dejemos esta fiesta.

—Pero yo soy la invitada de honor.

—Estoy seguro que lo entenderán.

—Estás haciendo el ridículo.

—Lo sé, pero eso es lo que te gusta de mí.

—Aguanta una o dos horas más, ¿vale?

—Bien, pero en el momento en que los primeros invitados empiecen a irse, nosotros también nos iremos.

Lisabet me acaricia la mandíbula y se ríe. —Te amo, Miles.

—Yo también te amo.

Capítulo 28

Lisabet

Miro a mi hijo, ambos agotados y perfectamente de estar así, toda la vida. Las enfermeras lo limpiaron, envolviéndolo en una toalla azul claro que es agradable y suave contra su tierna piel. Miles está a mi lado, sentado junto a mi cama, apoyando su mano en mi brazo mientras admira a nuestro hijo.

—Peter, —sugiero.

Miles sacude la cabeza. —No parece un Peter. ¿Richard?

Hago una mueca de desagrado. —No, en absoluto. ¿Stephen?

—¿Stephen o Steven?

—P-H.

—No. Tal vez, ¿George?

—Ese podría estar bien. Muy clásico. Creo que le has dado en el blanco.

Todo está tranquilo en nuestra planta del hospital. Como parte del protocolo de seguridad, se ha reservado toda la planta para nuestra privacidad. Solo el personal seleccionado puede entrar y salir para ver cómo estamos el bebé y yo, lo que limita la información que llega a la prensa. Esto me permite poder disfrutar de la paz y la tranquilidad que me merezco después de dar a luz.

Por más difícil que fue, valió la pena.

Las paredes de la habitación del hospital son de un cálido color beige, con calcomanías de osos de peluche, conejos y ranas que decoran el espacio vacío para dar a la habitación un ambiente más infantil. El ambiente es agradable y cálido gracias los ajustes que hizo Miles. Se pasó la mayor parte de una hora asegurándose que todo esté perfecto para que yo pueda recostarme y relajarme, sin preocuparme por nada.

El pequeño que tengo en mis brazos se convertirá en un guapo como su padre. Apenas tiene unas horas de vida, pero su cabeza está llena de pelo castaño claro que estoy segura se volverá más oscuro y grueso con el tiempo. Tiene mis ojos negros, la nariz esculpida y la barbilla puntiaguda de su padre. Y ahora que está aquí, es todo mi mundo.

Y Miles es el que me lo dio.

Se oyen tres suaves golpes en la puerta de la habitación del hospital. Levanto la vista y veo a la reina Isabella y al rey Albert, que entran con bolsas de regalo y globos. Normalmente me pondría de pie y me inclinaría para saludarlos, pero estoy segura de que esta vez me dejarán pasar.

—Ahí está, —la Reina arrulla. —Albert, saluda a nuestro nieto.

Esto es lo más cerca que he visto al Rey de ser feliz. Hay una suavidad en su mirada que nunca había notado antes. La severidad de sus rasgos se desvaneció en un instante. Sus ojos parecen brillar con lágrimas de felicidad, aunque bien podría estar alucinando esta última parte ya que llevo casi veinticuatro horas sin dormir. Todo es posible cuando uno está tan cansado.

—¿Se te ha ocurrido un nombre?, —pregunta el Rey, hablando en voz baja.

—Estamos revisando una lista de nombres, —explica Miles. —Pero no conseguimos decantarnos por nada.

—Deberías haber elegido algo antes.

—Lo hicimos. Pero luego lo vimos y nos dimos cuenta de que Reginald no encajaba con él.

—¿Qué tiene de malo Reginald? Es un nombre lindo y con clase.

—Demasiado cargado, —digo.

El Rey, por suerte, no se ofende por esto. —¿Qué tal Lincoln? Podrías llamarlo Link, para abreviar.

—Qué moderno eres, —bromea Miles.

—Ya, ya, —dice la Reina. —¿Por qué no dejamos la lluvia de ideas para después? A Lisabet parece que le vendría bien el descanso.

—No podemos dejarlo para más adelante, —replica el Rey. —Tenemos que dar a conocer el nombre del príncipe lo antes posible por motivos oficiales. El pueblo de Oxland querrá saberlo.

—Se enterarán cuando se enteren, —dice Miles. —No es que vayamos a ninguna parte.

Sonrío al Rey. —¿Le gustaría sostenerlo?

Me mira fijamente durante un momento y justo cuando creo que va a decir que no, asiente con la cabeza. El Rey extiende las manos y coge a su nieto, acunando al bebé con una ternura de la que no sabía que era capaz.

—Es precioso, —murmura, ahogando las lágrimas. —Crece grande y fuerte, pequeño. Como tu padre.

Miles se ríe. —¿Algún consejo sabio que estés dispuesto a darme?

El Rey asiente. —Los niños se caen a veces. Y a veces hay que dejarlos levantarse por su cuenta. Es la única manera de que aprendan.

—Sé que eres un fanático del amor duro.

—Pero, —subraya el Rey, —está bien echar una mano cuando es necesario. Sé que no lo hice muy a menudo, pero sigo estando muy orgulloso del hombre en que te has convertido.

—Gracias, padre. Lo digo en serio.

Bostezo fuertemente. —Albert.

—¿Sí?, —responde el Rey.

—No, quiero decir, llamémosle Albert. Podemos llamarlo Al.

Miles sonríe. —"¿Qué le parece, padre? ¿Es un nombre bueno y con clase?

—Sí, —responde con una sonrisa. —Sí, creo que le vendrá bien.

Capítulo 29

Miles

Ser propietario de una vivienda no era un concepto que se me ocurriera nunca.

Después de todo, crecí en un palacio.

Pero en el momento en que el pequeño Albert empezó a dar sus primeros pasos, supe que quería darle a él y a Lisabet un espacio privado al que pudiéramos llamar hogar. Es cierto que somos más que bienvenidos a usar el palacio de verano como nos parezca, pero también es un lugar de negocios importantes y ruido constante. No pasa un día sin que los consejeros persigan a mi padre para atender algún asunto serio relacionado con el comercio o las relaciones exteriores. También hay un constante ajetreo de asistentes y guardias de seguridad moviéndose de un lado a otro. Yo quería algo más tranquilo para mi familia.

Así que nos compré una casa.

La propiedad en sí tiene unos cien acres. Pensé que el pequeño Albert tendría mucho espacio para crecer. Hay una granja situada en el terreno, con unos cuantos caballos, dos vacas, algunas ovejas y un gallinero que nos proporcionan huevos frescos para el desayuno cada mañana.

La casa en sí tiene tres plantas, más un sótano y un pequeño espacio para un ático. No es tan lujosa como el palacio, pero eso no era exactamente lo que buscaba cuando compré la propiedad. Quería algo normal. Mi madre no deja de decirme lo rápido que crecen los niños, que Albert será un adolescente en un abrir y cerrar de ojos. Así que pienso aprovechar al máximo este tiempo y darle una infancia lo más normal y cariñosa posible, lejos de la corte y de la mirada pública.

En este momento nos encontramos en el patio trasero, rodeados en un mar de verde intenso de hierba alta. Lisabet y Albert juegan con Jingles, a quien definitivamente le encanta el espacio para correr. Ella vigila a nuestro hijo mientras intenta lanzarle a Jingles su juguete favorito, yo me dedico a encender la hoguera.

A Albert le gusta mucho la vida al aire libre y se empeña en dormir bajo las estrellas siempre que las noches son lo suficientemente cálidas. Hoy he pensado que estaría bien ofrecerle una especie de experiencia de campamento, de ahí la hoguera y la enorme bolsa de malvaviscos.

Las primeras brasas comienzan a arder y se pegan a la leña que he colocado en el centro. En cuestión de segundos, la madera seca que había colocado, con llamas de color naranja y rojo brillante que se mueven de un lado a otro. Respiro profundo, aspirando el aroma de la madera quemada, el aire fresco y la tierra. No hay nada que se le parezca.

Ciertamente, está muy lejos de la vida de palacio.

—¡Estamos listos! —Anuncio.

Lisabet levanta a Albert en brazos y silba para que nuestro perro nos siga. Se sienta a mi lado en la silla de jardín que le he traído. Jingles se tumba a mis pies, cansado de todo el día de juego.

Le doy un rasguño detrás de la oreja. —¿Qué pasa, viejo amigo? ¿Cansado?

Jingles ladra y mueve la cola con alegría.

Albert se acerca a mí. —Dada.

Cojo a mi hijo y lo estrecho, dándole tiernas palmaditas en la espalda. —Estoy aquí.

Lisabet pega un malvavisco en el extremo de un palo de asar cercano y lo sostiene sobre el fuego. La observo, hipnotizada por las sombras que las llamas proyectan sobre su rostro, bailando sobre sus hermosas facciones.

—Estaba pensando que mañana podríamos llevarlo a nadar, —dice suavemente. —Tal vez llevarlo al yate.

—¡Barco!, —declara mi hijo con orgullo.

Me río. —¿Te gustaría ir en el barco?

—Sí, —murmura somnoliento contra mi hombro.

—De acuerdo. Puedo llamar a David para que nos recoja.

—Tendré que acordarme de llevar bloqueador solar, —dice Lisabet. —Quizá también llevemos un almuerzo. Haremos un picnic.

—Hamburguesas, —sugiere Albert.

—Nada como una clásica hamburguesa con queso en un yate, —tarareo. —Suena perfecto.

Lisabet y yo nos sonreímos. Hemos recorrido un camino tan largo, pero ahora que estoy aquí en el paraíso, apenas recuerdo el viaje. Cuando miro atrás, sólo recuerdo los momentos felices, los momentos de pura felicidad.

Albert se queda dormido antes de que mi esposa termine de asar su golosina. Creo que el calor del fuego le ayudó a conciliar el sueño. Se babea contra mi hombro, la marca de humedad empapa la tela de mi camisa. Lo encuentro entrañable. Tengo muchas camisas, pero solo un hijo. Si Albert quiere babear sobre todas ellas, estaré más que feliz de dejarlo.

—¿Estás emocionada? —Le pregunto a Lisabet. —Sobre tu gira. Es la semana que viene.

Sonríe hacia el cielo, las estrellas nos guiñan el ojo mientras el negro de la noche se extiende desde el horizonte. El sol es una minúscula astilla más allá de las montañas, el tenue resplandor naranja dorado desaparece centímetro a centímetro en la distancia.

—En realidad quería hablar contigo sobre eso, —dice Lisabet. —Puede que tenga que posponer la gira.

—¿Qué? ¿Por qué? Has trabajado mucho para organizar tu propio espectáculo.

—Lo sé. Pero empiezo a pensar en dejaros a los dos durante seis meses y me siento muy sola.

—Todavía podemos ir contigo, —le recuerdo. —No es demasiado tarde.

—No quiero que el viaje estrese a Al.

—Tienes razón. Siempre tenemos FaceTime.

—Es cierto, —murmura. —Pero en realidad hay otra razón por la que creo que debería posponerlo.

Levanto una ceja. —¿Cuál?

Lisabet se inclina, con un brillo en los ojos. —¿Te acuerdas de lo que hablábamos hace unas semanas? Cuando Albert aprendió a decir "hermana.

—Creo que dijo “mano”.

—Bastante cerca.

—¿A dónde quieres llegar?

Lisabet se pone una mano en el estómago. —¿Qué te parece si hacemos una familia de cuatro?

Se me cae la mandíbula. Si no fuera porque tengo a nuestro hijo dormido en brazos, habría saltado de la silla.

—¿Estás...?

Lisabet se ríe y asiente. —Me he hecho una prueba esta mañana. Cuatro semanas de embarazo.

No puedo dejar de sonreír. —Cariño, eso es... —Le cojo la mano y me aferro a ella con fuerza. —Eso es increíble. Eres increíble.

—¿Eres feliz?

—Por supuesto. Dios mío, ojalá pudiera levantarme para besarte ahora mismo.

—Deja que yo vaya.

Se acerca, inclinándose para colocar sus labios sobre los míos. Todo está bien en el mundo. El tiempo podría detenerse por lo que a mí respecta. Soy tan increíblemente feliz que me pregunto si tengo que pellizcarme para asegurarme que no estoy soñando.

Esta hermosa e increíble mujer ya me ha dado todo lo que podría pedir y todavía sigue encontrando maneras de darme más. Cuento con la suerte que nuestros caminos se hayan cruzado. Me alegro de haberme mantenido firme y haberla elegido a ella por encima de todo y de todos los demás.

—¿Significa esto que vamos a tener que volver a inventar nombres para el bebé? —Pregunto, fingiendo incomodidad.

—Esta vez estaremos mejor preparados, —asegura Lisabet. —Ya tengo una lista de los diez mejores.

—¿Oh? Por favor, siéntase libre de iluminarme.

—Isabella, si es una niña. Así tu madre no podrá decir que tenemos favoritos.

Me río suavemente. —Dios, si es una niña, tendremos uno de cada uno. ¿Te lo imaginas?

—Ya estoy deseando que des la charla. Eso será un placer en sí mismo.

—¿Qué tengo que dar la charla? ¿No debería ser tu departamento?

—¿Qué? No. Creí que habíamos acordado que yo sería quien les enseñaría a conducir y les compraría sus primeras bebidas legales. Tú te quedas con todas las cosas incómodas.

—No recuerdo haber aceptado nada de esto.

—Puede que hayas estado privado de sueño cuando llegamos a este acuerdo. Te diré algo, pasa por un parto de diez horas y luego podrás opinar.

—¿Así es como funciona esto? No es justo, no puedo hacer eso.

Lisabet echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada, con un aspecto radiante. Besa a Albert en la cabeza y luego me besa a mí en la mejilla.

—Oh, bien. Hagámoslo juntos, ¿eh?

Sonrío. —Juntos. Me gusta cómo suena eso.

Epílogo

Caroline

En teoría, soy la razón por la que el Príncipe Miles y Lisabet están juntos. Claro, ella nunca estuvo en la lista original de candidatos que yo había seleccionado para mi cliente, pero fui yo quien años atrás la contrató a ella y a su cuarteto para que tocaran en la fiesta.

¿Era de nacimiento noble como quería Lord Greyson? No.

¿Era una mujer de alto nivel social? Tampoco.

¿Lord Greyson vigilará más de cerca cómo opero? Probablemente.

Si soy sincera conmigo misma, me preocupa un poco que pueda retirar su inversión financiera en mi empresa de búsqueda de pareja. Después de todo, acordamos que yo ayudaría a sus conexiones reales a encontrar esposas de la Realeza. No pasa un día sin que reciba un correo electrónico suyo recordándome que es mi trabajo y mi deber ayudar a mantener puras las líneas de sangre reales del mundo.

Pero que le den.

Ya sea rico, pobre, del mismo sexo, guapo o no: el amor es el amor.

Por eso me metí en el negocio de los casamenteros en primer lugar. Si Lord Greyson tiene un problema con esto, entonces tendré que trabajar mi encanto en él y encontrar una razón para que siga invirtiendo. Si puedo construir un servicio de búsqueda de pareja desde cero en este siglo de aplicaciones de citas y perfiles web, puedo hacer cualquier cosa que me proponga.

¿Tendré problemas con mi benefactor? Sí.

¿Eso me va a impedir ayudar a mis clientes a encontrar el amor verdadero? Por supuesto que no.

La celebración de la segunda fiesta de cumpleaños del Príncipe Alberto es lo único de lo que se habla. El primero fue un asunto privado, sin duda porque sus padres querían mantenerlo alejado de la esfera pública. Hay una enorme tarta de cumpleaños de cinco pisos apilada en una esquina de la habitación, el vestíbulo vibra con la música, conversaciones alegres, serpentinas de fiesta cuelgan de todas las superficies posibles y sobre los lujosos invitados.

Por casualidad, conseguí una invitación, una especie de agradecimiento por haber ayudado al Príncipe Miles a conocer a su ahora esposa, llevando a mi querida amiga Ainsley como acompañante.

Nunca se sabe el tipo de oportunidades para hacer contactos que surgen en eventos como este.

—Se les ve muy felices juntos, —me dice mientras observa a los príncipes Miles, Lisabet y su hijo, juntos en el lado más alejado de la sala, el más cercano a los regalos. —Por favor, ayúdame a encontrar algo así.

—Créeme, cariño, lo estoy intentando.

—No crees que soy una causa perdida, ¿verdad? Llevo mucho tiempo tratando de encontrar mi propia pareja.

—No existe una causa perdida cuando se trata del amor. Todo lo que se necesita es algo de paciencia y mi experta búsqueda de pareja.

—¿Te refieres a la intromisión?

—Como quieras llamarlo. Tú misma has visto lo felices que parecen. Puedo conseguirte eso, garantizado.

—Bueno… ella no era una de tus candidatas, así que no creo que puedas reclamar ningún crédito.

Hago una mueca. —Tranquila. Ya sabes lo fácil que es herir mi ego.

—Creo que ambas sabemos que eso es lo más alejado de la verdad.

—No te preocupes, cariño. Voy a encontrarte un marido o moriré en el intento.

—Lo haces sonar como si fuera a ser imposible.

—Bueno, en mi defensa, tu criterio es un poco... exigente.

Ainsley se encoge de hombros. —No hay nada malo en tener estándares.

Utilizo mis dedos para contar todos los requisitos que me ha dado. —Tiene que ser más alto que dos metros. De familia noble como tú, no necesariamente un príncipe. Guapo. Buenos modales. Habla varios idiomas.

—Simple, ¿verdad?

—La única persona que conozco que marca todas esas casillas es mi hermano. Con la excepción que no es noble.

Ainsley pone los ojos en blanco. —Benjamin no tiene buenos modales.

—Claro que sí. Creo que una vez te abrió la puerta.

—El epítome de la caballerosidad.

Me río. —Solo dame un poco más de tiempo, ¿vale? Encontraré la pareja perfecta para ti, te lo prometo. Será mejor que empieces a contar los días, porque tu vida de soltera se va a acabar muy pronto.

—¿Puedo tenerlo por escrito?

Le devuelvo la mirada. —Vamos. Vamos a por un poco de ponche y luego a desearle un feliz cumpleaños al principito.

El resto de la fiesta transcurre sin problemas. La feliz pareja y su pequeño paquete de alegría resplandeces, son una familia perfecta en todos los sentidos. Los Reyes parecen estar disfrutando de su nueva condición de abuelos, mimando a su nieto con todo tipo de regalos que aún es demasiado joven para comprender.

El pequeño príncipe está creciendo para ser tan guapo como su padre, pero está claro que su temperamento amable proviene de su madre. Se comporta increíblemente bien para un niño de dos años. Creo que nunca le he visto armar un escándalo, ni siquiera llorar. El Príncipe Alberto se aferra a su madre y es un poco tímido cuando los extraños se acercan a saludar. Sin embargo, es muy dulce y rara vez se le ve sin una sonrisa en sus pequeños labios.

Parecen contentos. Una imagen perfecta. Lo que las familias de todo el mundo deberían buscar. Incluso después de toda la debacle por la que pasaron, han conseguido salir de ella más fuertes y unidos que nunca.

Es muy raro que pueda ver los frutos de mi trabajo. Normalmente me encargo de concertar citas con mis clientes, pero el resto está en sus manos. He ayudado a cientos de clientes, pero esta es, lejos, mi parte favorita. Ver cómo se llevan después de haberse dado el sí quiero es increíblemente gratificante.

Observo al príncipe Miles y a Lisabet durante un rato. Ella está embarazada de ocho meses, a punto de dar a luz. No han revelado el sexo de su segundo hijo, pero los rumores indican que están esperando una princesa. Lisabet brilla, con su preciosa melena negra recogida en un moño suelto y su piel radiante y clara.

La maternidad le sienta muy bien.

El Príncipe Miles y ella no hacen nada especial, conversan. Pero es en los silencios tranquilos, en esas miradas cómplices, donde me encuentro sintiendo un poco de envidia. Hay un flujo y reflujo, los dos resuenan en perfecta armonía. Se dicen muchas cosas, incluso cuando no hablan, un entendimiento que pasa entre ellos en los niveles más fundamentales.

Yo solía tener lo que ellos tienen. Podría haber sido lo que ellos son ahora pero las cosas, desgraciadamente, no salieron así. No es algo que anuncie nunca. Después de todo, ¿quién querría trabajar con una casamentera que ni siquiera puede encontrar su propia pareja?

Yo no soy el cliente.

Tengo que centrarme en sus necesidades, no en las mías.

Respiro hondo y me armo de valor.

Ainsley es la siguiente cliente en mi lista. Tiene unas expectativas muy altas y yo nunca he sido de las que decepcionan. En cuanto llegue a casa, a Nueva York, comenzaré mi búsqueda. Realmente necesito que este archivo salga sin problemas si quiero mantener la confianza de Lord Greyson.

Más de dos metros de altura, políglota, guapo, de buena familia noble.

No puede ser tan difícil de encontrar.

¿Verdad?

Ainsley será mi nuevo proyecto. Prefiero dedicar toda mi energía y mi tiempo a encontrarle una pareja adecuada en lugar de obsesionarme con el hecho de no poder encontrar la mía. El mundo es un gran mar de gente. Seguro que habrá alguien para ella, alguien que la haga tan feliz como Miles y Lisabet lo son.

Solo es cuestión de lanzar una línea lo suficientemente fuerte y de enrollar el pez adecuado.

Saco mi teléfono y empiezo a buscar en las aplicaciones de los candidatos, ansiosa por adelantarme. El amor nunca duerme y, por lo tanto, yo tampoco. Aplico un par de filtros y encuentro un puñado de posibles pretendientes que podrían gustarle a Ainsley.

Que esté en una fiesta no significa que no pueda hacer varias cosas a la vez.

Lady Ainsley, prepárate para conocer a tu pareja.

Muchas gracias por leer Una Coincidencia Real. Esperamos que hayan disfrutado de la historia de amor de Lisabet y Miles.

Si lo hiciste, no querrás perderte la historia de Ainsely y Ben "Arreglo en la Realeza".

Y si quieres una historia GRATIS, descárgate La casamentera aquí.

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Sobre la autora

Mckenna James es el seudónimo de un dúo de escritores que comparten la adicción al té dulce y el amor por los hombres ricos y atractivos.

Como no conocen suficientes hombres devastadoramente guapos con montones de dinero en efectivo de sobra, decidieron crear algunos. Se especializan en cuentos de hadas para el mundo de hoy, con príncipes y heroínas modernas que dicen lo que piensan y se dedican a crear felices historias bajo sus propios términos.

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