SU MÉDICO REAL

Mckenna James

Traducido por Carmen Fuentes

Índice

1. Giselle

2. Leo

3. Giselle

4. Leo

5. Giselle

6. Leo

7. Giselle

8. Leo

9. Giselle

10. Leo

11. Leo

12. Giselle

13. Leo

14. Giselle

15. Leo

16. Giselle

17. Leo

18. Giselle

19. Leo

20. Giselle

21. Leo

22. Giselle

23. Leo

24. Giselle

25. Leo

26. Giselle

27. Leo

28. Giselle

29. Leo

Epílogo

También Por Mckenna James

Acerca del Autor

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Su médico real de Mckenna James

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1. Giselle

Aunque quería gritar, no lo hice. Estaba segura de que había una regla que prohibía a las princesas alzar la voz cuando estaban en compañía educada. De hecho, frente a cualquier compañía. Nada de maldecir, nada de gritar, nada de reírse demasiado. Mis antiguos tutores me habrían regañado si alguna vez hubieran escuchado mi voz por encima de cierto nivel de decibelios. Podría jurar que llevaban pequeños aparatos de medición de volumen, porque nunca dejaban de mover sus dedos de desaprobación hacia mí sí me oían estornudar a dos habitaciones de distancia.

Así que, cuando las primeras explosiones sacudieron violentamente los cimientos de la villa, todos mis años de lecciones de etiqueta me dieron suficiente autocontrol para liberar el más mínimo jadeo detrás de mi mano.

Sí, yo era la personificación de la dama.

Y perdona que te lo diga, pero todo este asunto de la princesa y futura reina estaba empezando a afectar mi estilo.

A la primera explosión le siguieron rápidamente tres o cuatro más. Era difícil de decir porque ocurrieron en rápida sucesión, superponiéndose unas a otras y haciendo eco en la noche. Mi padre y yo estábamos cenando cuando las bombas empezaron a caer. Fue Nathanial, el secretario privado de mi padre, quien corrió al comedor para confirmar todo.

—Rey Maximiliano, el Imperio Pramorano ha declarado la guerra a Weles, —dijo rápido y solemne. —El tráfico aéreo ha sido prohibido. He arreglado un transporte en barco para que usted y la princesa Giselle vuelvan a casa, pero debemos darnos prisa.

Nathanial era un hombre severo. En todos los años que lo conocí, sólo lo vi sonreír dos veces. Una vez cuando se enteró que había sido promovido a la posición de secretario privado del rey, y la otra cuando recibió una pila de novelas raras de primera edición para su cuadragésimo cumpleaños. Siempre estaba vestido con ropas oscuras y ajustadas. A veces me preguntaba si tenía frío y amargura porque los zapatos de cuero que usaba eran demasiado apretados e incómodos.

Miré a mi padre, que estaba sentado a mi lado en la mesa. Su cabeza se estaba quedando calva, y el poco pelo que le quedaba se estaba volviendo plateado. Sus cejas pobladas y su barba bien recortada eran casi del mismo tono de gris. Su cara estaba más pálida que de costumbre, casi cenicienta. No podría decir si era por su edad, o si realmente estaba asustado al oír la noticia de que Pramoria había roto su tratado con nuestros aliados, el Reino de Weles. La razón por la que Padre y yo visitábamos Weles era para celebrar las negociaciones de paz.

Negociaciones de corta duración.

Desde la enorme ventana del comedor, pude ver una raya de fuego asomando contra el horizonte de la capital de Welesiana. Un penacho de humo oscuro se elevó sobre los edificios altos mientras que peligrosos destellos naranjas y rojos se elevaban con el creciente fuego. El cielo nocturno estaba nublado y oscuro, pero cuando entrecerraba los ojos, podía ver el tenue contorno de un escuadrón que se acercaba por el este. Los aviones bombarderos eran casi imposibles de ver si no fuera por el débil brillo de la luna plateada que se abría paso entre las nubes negras.

Me volví hacia mi padre y fruncí el ceño. —No podemos simplemente irnos. Weles nos necesita.

Padre se levantó de su silla, hace tiempo se olvidó de la cena. —No hay nada que podamos hacer, Princesa.

Le gustaba llamarme princesa como un nombre de mascota. Resulta que también era el título correcto.

—¿Qué quieres decir con que no hay nada que podamos hacer? No podemos abandonar a su gente.

Padre levantó una mano, cortándome. No había nada de malo en el gesto, sólo necesitaba que me callara. —Tu seguridad es mi única prioridad. Además. No hay nada que podamos hacer porque estamos fuera de nuestra jurisdicción. Si no nos vamos ahora, podríamos quedar atrapados en el fuego cruzado. —Se dirigió a Nathanial bruscamente. —Guíanos en el camino.

No tuvimos tiempo de empacar nuestras cosas. No es que hubiésemos traído algo que no fuera reemplazable. En el momento en que salimos del comedor, papá y yo fuimos recibidos por varios miembros de nuestro equipo de operaciones de seguridad encubiertas, que nos llevaron a la entrada trasera donde nos esperaban dos camionetas blindadas. Padre y yo nos subimos a los asientos traseros, Nathanial al frente, mientras el resto de nuestro equipo de seguridad se subió al auto de seguimiento. En el momento en que las puertas se cerraron detrás de nosotros, nuestro conductor pisó el acelerador. El vehículo se tambaleó hacia adelante con urgencia y los neumáticos chillaron en protesta por el empedrado de la entrada.

Los ataques no cesaron. A pesar del feroz gruñido del motor del todoterreno, podía oír el silbido de las bombas que se lanzaban sobre la ciudad. Estábamos lo suficientemente lejos como para que nuestras vidas no se vieran amenazadas inmediatamente, pero aun así estábamos lo suficientemente cerca como para preocuparnos. Un lanzamiento mal calculado, un fuerte empujón del viento podría poner una bomba justo sobre nuestras cabezas. El lejano sonido de las sirenas atravesaba la tranquilidad de la noche, alertando a los residentes para que se refugiaran hasta que llegaran los servicios de emergencia. El inquietante sonido de los ataques aéreos me hizo temblar.

A través de la ventana vi toda la destrucción que llovió sobre el pueblo Welesiano. Los edificios se desmoronaban en el polvo mientras los incendios arrasaban con todo lo que quedaba. La gente corría frenéticamente, sin saber dónde estaban sus seres queridos. Algunas familias discutían entre sí fuera de sus casas en llamas, debatiendo si permanecer o no escondidos en sus sótanos, tomar la mayor cantidad de sus pertenencias como pudieran, o simplemente correr para refugiarse cerca. No había pasado mucho tiempo desde que Weles y el Imperio Pramorano habían redactado su tratado de paz, por lo que todavía había una serie de refugios antiaéreos en funcionamiento a los que podían acudir.

Por supuesto que teníamos equipos de personas asegurándose de que era viajar al extranjero era lo suficientemente seguro. Padre y yo, naturalmente, nunca habríamos hecho el viaje de haber sabido que el Imperio iba a atacar. Si algo nos pasara a cualquiera de nosotros, si nos atraparan en los bombardeos y muriéramos, no quedaría nadie en nuestra familia para tomar el trono. Habría sido un caos para Idolia. En el mejor de los casos, el trono caería en manos de algún primo lejano que no entendiera nuestro idioma o cultura, dejando a nuestro pueblo luchando bajo el repentino cambio de poder. En el peor de los casos, el Imperio podría ver nuestras muertes como una oportunidad para atacar y apoderarse de nuestra tierra, dejando una vez más a nuestra gente a merced de otros.

Sabía que mi padre tenía razón.

No había nada que pudiera hacer para ayudar, por mucho que quisiera. Necesitábamos escapar, y necesitábamos escapar ahora.

Llegamos a los muelles en tiempo récord. Weles era una pequeña nación insular, así que viajar a través de ella no podía llevarnos mucho tiempo. Weles acababa de sufrir un gran cambio en el poder al haber elegido un nuevo primer ministro en el último mes más o menos. Fue la razón principal por la que mi padre y yo la visitamos en primer lugar. Como futura reina de Idolia, era mi deber reunirme con líderes y dignatarios importantes. Padre creía que, ya que el estado político de Weles comenzaba a estabilizarse, ahora sería un buen momento para presentarme.

Fue idea de mi padre, por supuesto. La reputación y las apariencias exteriores lo eran todo. De haber podido, habría pasado mi tiempo de fiesta, conociendo hombres guapos, bailando toda la noche y comprando a gusto. Pero así era la vida de un futuro gobernante. Mi vida no era mía para vivirla. Y naturalmente, justo cuando empezaba a adaptarme a la zona horaria y a disfrutar de las vistas y la cultura única de la capital Welesiana, el Imperio Pramorano tuvo que dar marcha atrás en su fin del tratado y arruinar toda mi diversión.

Se suponía que iba a ir a un extravagante baile más tarde esa noche, organizado por la Familia Real Welesiana en nuestro honor. Se suponía que iba a usar mi bonito vestido de tela dorada, con joyas en el pelo, bailando toda la noche con un estimado invitado tras otro. Mi padre me había prometido que iba a ser una feria elegante, llena de deliciosa comida de banquete, música maravillosa, y un mar interminable de gente interesante para que nos conociéramos. Desafortunadamente, parecía que esos planes iban a quedar muy en suspenso, si el lugar de celebración no era ya un montón de cenizas ardientes.

Nos llevaron a la nave de inmediato. El olor del agua de mar salada y los peces llenaron mi nariz y me dejaron un poco mareada. El barco era algo enorme, aunque no pude identificar de qué tipo era. Estaba pintado de gris, con el escudo real de Idolia presionado a su lado en colores vibrantes. Justo a la derecha del escudo de mi familia estaba el nombre de la nave: Obsidian Vow. Mientras subíamos la rampa para abordar el barco, varios aviones volaron sobre nosotros. Mi corazón se congeló en mi pecho por un momento, pero instantáneamente respiré aliviada cuando vi que estaban pintados en colores Welesianos. Me agarré fuerte a la barandilla metálica de la rampa para apoyarme. La lluvia de anoche había dejado todas las superficies del muelle resbaladizas y traicioneras.

—Tuvimos suerte, —dijo Nathanial mientras ayudaba a papá a subir a la nave. —El Obsidian Vow pasó a hacer una parada en este puerto para repostar. Ya he hablado con el capitán. Ha dispuesto que el barco regrese a casa inmediatamente.

Mi padre gruñó. Es el ruido que hace cuando aprueba algo. Y también cuando lo desaprueba. A veces es difícil incluso para mí notar la diferencia.

Justo cuando estaba a punto de subir a la cubierta, mi pie se deslizó por debajo de mí. Aterricé con un fuerte golpe. Un dolor punzante se extendió por mi tobillo derecho, la sensación de alfileres y agujas se extendió rápidamente a través de mí. El terrible latido en mi pierna que le siguió fue suficiente para expulsar el aire de mis pulmones y forzar a las lágrimas a brotar en los rincones de mis ojos. Todo lo que quería hacer era empezar a llorar, pero luché contra el impulso.

A las chicas se les permitía llorar. A las futuras reinas no se les permitía.

Varios miembros del personal de seguridad me ofrecieron sus manos, atendiendo mi pequeño tropiezo. Mi padre me había oído aterrizar y se había vuelto para cuidarme.

—¿Estás bien, princesa?, —preguntó.

—Um, sí, —murmuré. Intenté levantarme por mi cuenta, pero el dolor era demasiado grande. Miré hacia abajo para ver que mi tobillo ya estaba rojo e hinchado. —Creo que me he hecho daño.

—¿Puedo serle de ayuda?, —dijo una voz de hombre.

Miré hacia arriba y encontré a alguien pasando a mi equipo de seguridad, con la mano extendida. Me tragué el nudo seco de mi garganta mientras mis ojos se abrían con puro y aturdido asombro. El hombre que tenía delante estaba vestido con un uniforme de la Guardia de la Marina Real Idoliana, aunque no me parecía exactamente un soldado. El azul profundo de su chaqueta y pantalones planchados ayudó a resaltar el brillo de sus amables ojos verde-azulados. Cuanto más miraba, más el color de sus ojos me recordaba a la corona incrustada de esmeralda que un día usaría como gobernante. También me recordaban a los espumosos mares en los que navegábamos, cuando la luz lo atrapaba justo y alumbraba toda la vida vegetal justo debajo de la superficie del agua.

Mis mejillas se sonrojaron cuando me di cuenta de que todos me miraban porque no había dicho nada durante un buen par de minutos. Cuando me resbalé y caí, ¿me golpeé la cabeza también? Era la única explicación que se me ocurrió para explicar mi distracción. Eso, y porque el hombre era el epítome de lo guapo. ¿Qué hacía un hombre como él en un lugar tan aburrido como éste?

Era teniente, a juzgar por las rayas cosidas en el hombro de su chaqueta. Y a juzgar por el brazalete blanco envuelto alrededor de su bíceps izquierdo, blasonado con una cruz roja gigante, supuse que era un médico. Llevaba el pelo rubio sucio y corto, aunque imaginé que era porque tenía que cumplir con el estricto código de vestimenta de la Armada Idoliana en lugar de una elección de moda. De cualquier manera, su aspecto afeitado realmente hizo que la agudeza de su mandíbula se destacara.

Por un breve momento, quise saber si su cara se sentía tan dura y cincelada como parecía.

Finalmente, me las arreglé para reunir suficiente sentido común para responder, —Um, sí, por favor. —Levanté la mano y me di cuenta de lo perfectamente que nuestras manos parecían deslizarse juntas. Un ajuste perfecto.

2. Leo

Me estaba ocupando de los preparativos de última hora antes de zarpar. Mi oficial superior nos había informado a mí y al resto de la tripulación que ya no continuaríamos nuestra misión de patrullar las aguas al norte de Weles. En su lugar, nos dimos la vuelta en una hora para volver a casa a la luz del acto de agresión del Imperio Pramorano. Era cierto que el Obsidian Vow era un acorazado, pero no teníamos suficientes suministros o municiones para durar mucho tiempo en la región. Sólo nos dirigíamos al norte para mantener la paz a lo largo de las rutas comerciales de carga pramorianas y galesas.

Ahora que el Imperio Pramorano parecía decidido a borrar a Weles del mapa, no tenía sentido actuar como árbitros. El acorazado era viejo y no sobreviviría enfrentándose a la más grande y nueva armada del Imperio Pramorano. Para la mayoría de la gente, era una tontería política aburrida. Pero para todos en esta nave, impactó en nuestras vidas en más de un sentido. Si íbamos a la guerra o nos retirábamos dependía enteramente de los que estaban en el poder. Volver a casa y esperar ordenes era lo más inteligente que podíamos hacer, preparándonos para lo peor y esperando lo mejor.

Había una tensión nerviosa en el aire. La tripulación estaba inusualmente tranquila. Supuse que las noticias de la guerra habían sacudido a muchos, aunque éramos oficiales experimentados de la Marina. Sólo cuando supe la razón por la que estábamos parados en el puerto, me di cuenta de por qué todos parecían tan nerviosos. Estábamos esperando la llegada de Su Majestad Real, el Rey Maximiliano, y su única hija y heredera, la princesa Giselle. Nuestra misión en casa no iba a ser tan simple. Llevábamos a las dos personas más importantes de nuestra nación. No se dijo nada, pero nuestra tripulación entendió la gravedad de la situación.

Teníamos que llegar a casa de una sola pieza, sin importar lo que pasara.

Pasé por la cubierta, de camino a informar a mi supervisor, el teniente comandante Briggs. Había hecho un gran inventario de los suministros médicos que aún teníamos a bordo. Mientras la navegación fuera tranquila y no nos encontráramos con conflictos innecesarios, estaba seguro de que teníamos suficiente para volver a Idolia. Es cierto que nos estábamos quedando sin pastillas para el mareo. Los cadetes eran especialmente susceptibles de derramar sus tripas, y las aguas no habían sido muy amables con nosotros en los últimos días mientras avanzábamos hacia el puerto. Tuve que cruzar los dedos y esperar que los nuevos cadetes pudieran manejar los mares tormentosos que nos esperaban.

Ninguna cantidad de entrenamiento podría realmente preparar a una persona para la vida en las aguas. Era una existencia aislada, a pesar de estar rodeado de camaradas. Allá afuera, donde el trozo de tierra más cercano estaba a millas y millas de distancia — un punto en el horizonte — a veces podías sentirte como si estuvieras solo en el mundo. No había nada más que el sonido de la caída del agua contra el barco y el aullido del viento para hacerte compañía. Normalmente diría que siempre tenías a tus compañeros de barco con los que hablar, pero cualquier persona dispuesta a pasar su vida acurrucada en un barco durante meses no suele ser el mejor amigo que puedes hacer.

Aunque me gustaba pensar que era un poco diferente. Antes de trabajar como médico de la Marina, también fui médico del Ejército, trabajando en tierra para ayudar a los soldados, civiles y combatientes enemigos capturados. Me gustaba pensar que podía ser bastante personal. La gente rara vez se dio cuenta de que se necesitaba un cierto nivel de personalidad para ser médico. Si tuviera cinco centavos por cada vez que un paciente se negaba a decirme qué le pasaba, ya habría podido retirarme dos veces. No, necesitaba saber cómo aplicar el encanto para hacer que la gente hablara. Si no pudiera conseguir que un paciente se abriera conmigo, habría sido imposible tratarlo adecuadamente.

Atravesé la cubierta a toda prisa, apartándome de un par de compañeros que iban en dirección contraria. La lluvia había amainado un poco, pero el frío permanecía en el aire mientras me pellizcaba la piel. Mi mente se aceleraba con todas las comprobaciones finales que tenía que completar una vez que llegara a la bahía médica. Hice una nota mental para comprobar las cerraduras de todos los botiquines. Lo último que necesitaba era un movimiento fuerte de la nave para abrir las puertas, dejando pequeñas botellas volando por todas partes. El capitán no sólo me habría hecho perder la cabeza por malgastar nuestro menguante suministro de medicinas, sino que también habría sido un dolor limpiar todo.

Pero fue entonces cuando mi mente quedó en blanco.

Mis ojos se posaron en ella por primera vez y me dejó sin aliento.

Era preciosa. Hermosa. No conocía suficientes palabras para describirla y hacerle justicia. En el momento en que puse mis ojos en ella, el tiempo pareció detenerse. Me pregunté si necesitaba pellizcarme para asegurarme de que no estaba soñando. Tal vez una bomba había explotado cerca de nosotros, me tiró por el lado del barco y las imágenes de ella eran sólo una alucinación febril. Parecía una posibilidad tan real como la Princesa que estaba de pie ante mí.

Nunca había visto a la princesa Giselle antes, sólo había oído rumores. Desde la muerte de su madre, el rey Maximiliano insistió en sacar a la princesa Giselle del centro de atención. No se iban a tomar ni a compartir fotos de ella, las descripciones en los artículos de noticias debían ser cortas y al grano. El Rey Maximiliano ordenó infamemente a una empresa de revistas de chismes que cerrara sus puertas hace unos años después de que se atrevieran a intentar publicar una imagen borrosa que uno de sus fotógrafos logró capturar de la princesa Giselle asistiendo a un evento de caridad privado. La prohibición se había levantado recientemente a la luz de los preparativos para su ascenso al trono, pero todas las imágenes que habían aparecido en los últimos artículos y titulares de las noticias apenas podían hacerle justicia.

Una mirada a ella y podría decir por qué Su Real Majestad querría mantenerla fuera del ojo público. La gente estaría absolutamente obsesionada con ella. Tenía un largo y suave pelo moreno rizado que llegaba más allá de sus hombros. Tenía una cara pequeña y un mentón puntiagudo, un salpicadero de tenues y delicadas pecas decoraban sus mejillas y el puente de su nariz. Sus ojos eran como el ámbar líquido, ricos como la miel y brillantes como el oro. Una parte de mí quería saber si su piel clara se sentía tan suave como parecía.

Estaba rodeada por varios oficiales de seguridad privada, todos vestidos de negro. Sus ropas se veían increíblemente voluminosas, lo que a mi ojo entrenado me informó que llevaban un equipo de protección bajo sus capas de ropa. Por la forma en que caminaban, acurrucados cerca del Rey Maximiliano y la Princesa Giselle, pude notar que llevaban armas de fuego en sus personas, escondidas en varios lugares. La gente tendía hacerse más grandes cuando cargaban fuego, algo que había visto una y otra vez rodeado de compañeros marineros.

Fue entonces cuando se cayó, aterrizando torpemente. No hizo ningún ruido, pero por la forma en que su cara se enroscó en la agonía, pude ver que se había lastimado. Una punzada de ira floreció de mi pecho. ¿Cómo pudo su personal de seguridad ser tan descuidado? Estaban justo ahí. ¿Por qué no la atraparon antes de que cayera? Verla con un dolor obvio hizo que mi corazón se retorciera en mi pecho, una inexplicable protección me invadió.

Pisoteé y le tendí la mano. —¿Puedo serle de ayuda?

Ella me miró con esos grandes ojos dorados, con las pestañas llenas revoloteando. De cerca, pude admirar mejor sus labios gruesos y rugosos. Llevaba un bonito vestido lila con mangas de tres cuartos de largo que llegaba hasta las rodillas. La tela era un poco transparente y de forma abrazada, así que podía ver fácilmente el contorno de su sostén justo debajo. Me costó toda mi fuerza no mirar su pecho. Como sus ojos eran tan fascinantes, resultó ser una tarea bastante fácil.

—Um, sí, por favor, —dijo.

Su voz. Casi me deja en el suelo. Dulce, pero sensual. Esperaba que sonara aireada, casi ingenua y juvenil. Pero había algo sofisticado en su tono. Su voz me recordaba a las notas más profundas de un violín, aún de madera, pero seductoramente vibrante y cálido.

La ayudé a ponerse de pie. Sus guardaespaldas finalmente decidieron lanzarse y ayudarla, empujándome a salir del camino. Aunque no me molestó. Me preocupaba más la forma en que no podía poner nada de su peso en su pie derecho.

Un hombre descarnado con los labios pellizcados y la nariz respingona me miró fijamente. —¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima a la princesa?

—Nathanial, está bien, —dijo, haciendo un gesto de dolor con sus palabras.

—¿Cuál es tu nombre y rango, soldado?, —exigió el Rey Maximiliano. No iba a mentir, el hombre mayor me aterrorizó. Me recordó a mi viejo profesor de biología humana en la universidad, cada gramo era intimidante ya que era rudo.

Me puse en pie, dando a Su Real Majestad un saludo formal. —Teniente Leonard Pratchett. Soy el médico jefe de este barco. Por favor, acepte mis más sinceras disculpas por mi comportamiento.

El rey Maximiliano gruñó. No podía decir si era algo bueno o malo.

El hombre llamado Nathanial se inclinó para susurrar al grupo. —Debemos ir a sus habitaciones privadas. Estoy seguro que el capitán del barco está ansioso por zarpar.

El rey se volvió hacia su hija y le dijo: —¿Está bien, princesa?

Intentó poner su pie en el suelo y dar un paso, sólo para saltar de nuevo sobre su otro pie y silbar. —Creo que me he torcido el tobillo, padre.

El rey Maximiliano se volvió hacia mí y me dijo: —Tú. Atiende a la princesa.

Incliné la cabeza. —Por supuesto, Su Majestad. —Miré a sus guardaespaldas y me dirigí a la bahía médica. —Por aquí, —dije. —Podemos usar una de las habitaciones médicas privadas para la comodidad de la princesa.

La bahía médica no era nada elegante. Considerando la antigüedad del Obsidian Vow, fue bastante impresionante lo bien que estaba montada la zona. Una fila de catres estaba alineada contra una pared, con sábanas recién lavadas y arregladas mientras estábamos atracados. Todos los muebles estaban atornillados al suelo de metal para asegurar los suministros médicos y los pacientes no salieran volando cada vez que llegábamos a un clima más tormentoso. En el rincón más alejado de la bahía había tres salas de examen privadas más pequeñas, una de las cuales ya había sido ocupada por otro médico.

Señalé la habitación del medio. —Aquí, por favor. —La princesa Giselle asintió con la cabeza y saltó dentro, demasiado orgullosa para dejar que su guardaespaldas la llevara. Inmediatamente se sentó en la mesa de examen. Cuando el bruto de un hombre trató de entrar después de mí, levanté la mano en señal de protesta. —Voy a tener que pedirle que espere aquí. Por su privacidad, ya ve.

El hombre no parecía impresionado, sólo me miró con el calor de mil sonidos. Tuve que admitir que lo encontré un poco divertido. Todos mis años de servicio habían endurecido mi resolución. Ninguna cantidad de mirada viciosas iba a hacerme cambiar de opinión. Claro, el hombre era más alto y más ancho que yo, pero sabía que podía enfrentarme a él en una pelea si llegaba el momento. El guardaespaldas finalmente resopló y se giró, parado directamente en el otro lado con una pizca de impaciencia. Cerré la puerta y le devolví la atención a la princesa Giselle.

¿Soy yo, o me estaba mirando el culo?

Le sonreí, y ella inmediatamente miró hacia otro lado, las puntas de sus orejas se volvieron de un adorable tono de rosa brillante. Realmente, realmente quería burlarme de ella. Pero sabía que eso era imposible, poco profesional. Era una princesa, una futura reina de Idolia. Yo era un don nadie.

—Lo siento, —dijo en voz baja, en voz baja. —Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que cuidarme, con el cambio de última hora.

Sacudí la cabeza y sonreí. —Tonterías, princesa Giselle. Este es literalmente mi trabajo.

Me acerqué a ella con cuidado y me arrodillé ante ella, levantando con cuidado su pie. Su tobillo estaba efectivamente hinchado, la piel circundante ya estaba magullada. Moví su pie lentamente, probando su rango de movimiento. La princesa Giselle se estremeció cada vez, silbando en voz baja. —Creo que tienes un esguince en el ligamento lateral, —anuncié.

—Eso suena mal.

Me reí entre dientes. "Sólo un tobillo enrollado. Nada que unas pastillas antiinflamatorias y mucho hielo no puedan arreglar. Mientras no planees correr ningún maratón pronto, estarás como nueva en cuatro o seis semanas.

La princesa Giselle soltó una risa, y mi corazón casi explota con el sonido. Era ligero y burbujeante como el champán. La miré, haciendo lo posible por no mirar más allá del dobladillo de su vestido.

—Nunca he sido muy corredora, —admitió.

—Podrías haberme engañado. Tienes unas piernas estupendas. —Me pateé mentalmente a mí mismo. —¿Realmente acabo de decir eso? Tosí y me aclaré la garganta. —Quiero decir, desde una perspectiva médica. Pareces estar en gran... forma.

Fino, Leo. Muy fino.

La princesa Giselle ríe de nuevo. —Bueno, eso es bueno, supongo.

Me puse de pie y me apresuré a ir al gabinete de suministros médicos, tomándome mi tiempo para revisar los diversos vendajes y medicinas con la esperanza de que pudiera conseguir que mi corazón se calmara. Volví con una venda de compresión e inmediatamente empecé a apoyar su tobillo.

—¿Cuánto tiempo lleva siendo médico, teniente Pratchett?

Sonreí. —Por favor, Leo está bien.

—¿Cuánto hace que eres médico de la Marina, Leo?, —preguntó. Era casi ridículo lo mucho que me gustaba el sonido de mi nombre rodando fluidamente por su lengua.

—Diez años a partir del próximo noviembre.

—Es un tiempo increíblemente largo. Debes disfrutar de tu trabajo.

Asentí con la cabeza. —Me gusta ayudar a la gente. Siempre lo he hecho.

—Eso es muy noble de tu parte.

Mi corazón saltó ante el cumplido. —Es muy amable de su parte decir eso, princesa Giselle.

Ella sonrió, amplia y brillante y como nada que yo haya visto antes. Las esquinas de sus ojos de ámbar se arrugaron cuando sonrió, pequeños hoyuelos se formaron en sus mejillas con el estiramiento de su boca. Se me ocurrió que era la primera vez que la veía sonreír. Quería recordar su expresión, el calor de la misma llenando mi pecho con una excitación vertiginosa que no había sentido en años.

—Giselle, —susurró. —Giselle está bien.

—Giselle, —dije, probando la sensación de su nombre en mi boca. Se sentía absolutamente maravilloso rodando de mi lengua. —Bueno, Giselle, parece que estás lista.

Algo parecido a la insatisfacción apareció en su cara, pero fue rápidamente reemplazado por una sonrisa educada. No era genuina, no como antes. Era forzada, rígida y bien practicada. Antes de que abriera la puerta para dejar entrar a su guardaespaldas, le di un pequeño paquete de ibuprofeno. Nuestros dedos se rozaron, el contacto fue estimulante y decepcionantemente fugaz. El aliento de Giselle se aceleró y mi corazón se detuvo. Nuestros ojos se cerraron con los del otro, algo eléctrico pasó entre nosotros como una conversación silenciosa.

Yo fui el primero en alejarme. ¿En qué estaba pensando? No había forma de que la princesa estuviera tan interesada en mí como yo en ella. Probablemente tenía toda una línea de pretendientes, hombres mundanos con buenos antecedentes y mucho dinero. Con dificultad, me acerqué a la puerta y dejé entrar a su guardaespaldas.

—Pongan mucho hielo en ese tobillo, —dije, echando los ojos al duro suelo de metal. —No recomiendo que camine mucho, si puede evitarlo.

—Sí, doctor, —dijo con calma.

—Veré si puedo conseguir un par de muletas para ti. Para asegurarme de que no pongas ningún peso innecesario en tu pie.

Giselle asintió, algunos de sus elegantes mechones cayeron sobre su cara. Era hipnotizante mirarla. Las comisuras de sus labios se iluminaron con una pequeña y tímida sonrisa. —Gracias, Leo.

—Cuando quieras, princesa.

Su guardaespaldas la recogió con fluidez y la sacó de la sala de examen médico en sus brazos. Parecía más ligera que el aire, moviéndose con tal gracia que parecía como si flotara en sus manos y le colgara un brazo por encima del hombro.

Por alguna razón, los vi irse con unos celos amargos que me carcomían la mente. Quería saber cómo era abrazarla, sentirla descansar su cabeza en mi pecho. Era que se veía tan pequeña, adorable y frágil que instintivamente quería asegurarme de que estaba bien, para protegerla del resto del mundo.

3. Giselle

No pegué un ojo esa noche. No fue por el balanceo de la nave o por la aterradora emoción de escapar ilesa de Weles. No pude dormir porque mi mente se llenó de pensamientos sobre Leo. Doctor Leo. Teniente Leo. Se ve muy bien en su uniforme, pero quiero ver lo que hay debajo.

Mi piel aún ardía como un fuego suave donde me tocó y me cosquilleaba cada vez que pensaba en cómo sus ojos se rasgaban sobre mí, las pupilas se dilataban y se llenaban de hambre. Había sido objeto de muchos pretendientes en el pasado. De hecho, todavía lo era. Nathanial tenía una lista interminable de potenciales maridos de reinos extranjeros con los que podría casarme para obtener beneficios políticos, porque, por supuesto, era para obtener ganancias políticas, nunca por amor. Como futura reina, cada decisión que tomara era importante. Desde el vestido que decidí llevar ese día, al significado simbólico de las joyas que llevaba, a las palabras que dije, a la decisión de a quién elegía para pasar el resto de mi día... todo importaba.

Pero Leo era diferente.

Aguanté la respiración todo el tiempo que compartimos el espacio de la sala de examen. Observé cada uno de sus movimientos, estudié sus grandes y fuertes manos. Me manejaron con tanto cuidado, trabajaron con tanta diligencia que no podía entender cómo un hombre como él terminó en un lugar como este. De cerca, pude ver un rastro de la débil cicatriz en su sien izquierda. Me pregunté cómo llegó allí. Me preguntaba si me permitirían rozar mis dedos a lo largo de su longitud, tal vez presionando mis labios contra ella. Tal vez presionar mis labios contra el fondo de sus párpados, la punta de su nariz, contra su boca.

Me senté en la cama. No era realmente una cama, pero estaba lo suficientemente cerca. Era un pequeño catre de tamaño gemelo. Las sábanas eran ásperas, la almohada era demasiado dura, y el constante balanceo del barco me dejaba el estómago mareado. Supuse que no podía quejarme. Mi alojamiento era el mejor que el capitán del barco podía arreglar en tan poco tiempo. Mi padre tenía su propia habitación al final del estrecho pasillo, y no pude evitar preguntarme qué pobres compañeros de tripulación fueron desplazados por nuestra presencia no anunciada.

Me escabullí fuera de las sábanas y balanceé mis piernas sobre el borde de la cama. Ni siquiera intenté poner mi pie derecho en el suelo. Ya estaba palpitando como loco y era parte de la razón por la que tenía problemas para dormir. Había tomado dos pastillas antiinflamatorias con la esperanza de que la hinchazón bajara, pero no parecía tener mucho efecto. Leo había mencionado algo acerca de mantener mi tobillo en hielo, pero estaba tan distraída por su intensa mirada que algunos de sus consejos se perdieron en mí.

Mirando por la ventana de mi habitación, no podía ver nada más que cielos oscuros y olas turbulentas hasta donde alcanzaba la vista. Me preguntaba qué hora era, así que saqué mi teléfono para comprobarlo. Eran poco más de las ocho de la mañana, aunque parecía mucho más temprano gracias a la falta de luz solar y al gris de las paredes que me rodeaban. Para mi decepción, sólo me quedaba el veinte por ciento de la batería y había olvidado mi cargador en algún lugar durante la evacuación.

Tres fuertes golpes sonaron en mi puerta.

Había dormido con la ropa con la que escapé de Weles, la tela se había arrugado un poco en algunos lugares. Mi pelo estaba un poco enredado, pero aparte de eso, estaba perfectamente bien para aceptar compañía. —Pasa, —dije claramente, limpiándome rápidamente las comisuras de la boca.

La puerta de mi habitación se abrió con bisagras viejas y oxidadas. Para mi sorpresa, Leo entró con una bolsa de hielo fresca envuelta en un paño de cocina en una mano y un par de muletas en la otra. Se veía tan elegante y correcto como siempre, endiabladamente guapo en su uniforme. Ni un pelo de su cabeza estaba fuera de lugar, y llevaba la misma sonrisa encantadora del día anterior.

—Buenos días, princesa, —dijo con su voz profunda, baja y tentadora.

—Giselle, —insistí. —Por favor.

Asintió con la cabeza, y siguió sonriendo. Dios mío, ¿podría ser más guapo? Levantó las muletas. —Me las arreglé para encontrar estas para ti. Si te sientes inclinado a vagar por el barco. Es una buena idea tomar aire fresco de vez en cuando.

—Muchas gracias, —dije. Mis mejillas ya se estaban calentando peligrosamente.

—¿Cómo está tu tobillo? ¿Todavía te molesta?

—Um, sí. Un poco.

—¿Le importaría si echo un vistazo?

El aire se me atascó en la garganta. Tuve que recordarme a mí misma de respirar. —No me importa en absoluto, —respondí con la mayor calma posible, aunque gritaba excitadamente en mi cabeza.

Leo se acercó y se arrodilló delante de mí, como lo hizo el otro día. Me levantó con cuidado el pie y lo colocó sobre su muslo, desenvolviendo cuidadosamente mis vendas para examinar mejor mi lesión. Las puntas de sus dedos rozaron la zona sensible, pero su toque fue tan suave que no dolió. De una manera extraña, fue un alivio sentir sus manos allí, aliviando el dolor con el calor de sus palmas.

—La hinchazón sigue siendo muy grande, —dijo. —Pero espero que el hielo ayude. —Me envolvió las vendas con la misma diligencia que el día anterior y colocó la bolsa de hielo sobre la zona. Mientras me atendía, dijo: —¿Cómo te estás adaptando al Obsidian Vow?

—Bastante bien, —mentí. —Aunque prefiero viajar en avión.

Leo soltó una risa. —Es mucho más rápido. Podrías haber estado en casa ya si rutas aéreas estuvieran despejadas.

—¿Qué hay de ti? —pregunté. —¿Qué te hizo querer unirte a la Marina específicamente? ¿No es la Fuerza Aérea más glamorosa?

Leo se rio de inmediato. Su sonido resonó en mis oídos, de una belleza inolvidable. —¿Glamoroso?

Me sonrojé. —No lo sé. Creo que todas las vidas que no son mías son glamorosas.

—Pero vives en un palacio. Tienes asistentes esperándote cada minuto de cada día.

Me encogí de hombros. —Sí, pero a menos que haya una fiesta, es horriblemente restrictivo. Nathanial tiene que planear como paso cada hora. Entre tutorías, clases de leyes, lecciones de etiqueta, y reuniones con ministros del gabinete, no hay mucho tiempo libre para divertirse.

—¿Clases de derecho? —preguntó, sonando genuinamente curioso.

—Voy a ser reina un día. Tengo que entender las reglas de mi nación por dentro y por fuera si quiero ser un gobernante adecuado.

Leo sonrió cálidamente. —Me alegra saber que la gente como yo estará en buenas y estudiosas manos.

Terminó de envolverme el tobillo y comenzó su retirada. No quería que se fuera, aunque estaba segura de que tenía algo mejor que hacer. Leo probablemente tenía otros pacientes que necesitaba cuidar, otras responsabilidades. No podía mantenerlo aquí porque disfrutaba de su compañía, excepto que eso era exactamente lo que quería. No sabía que hablar con alguien podía ser tan calmante y estimulante al mismo tiempo. Había algo en Leo que hacía que mi corazón cantara. Cada vez que sonreía, cada vez que se iba, sentía que podía olvidar mi título real y todas mis futuras obligaciones. Ser una reina era un problema para mí en el futuro. En ese momento exacto, sólo quería ser Giselle.

—¿Qué haces para divertirte por aquí? —Le pregunté. Internamente me estremecí al ver lo tonta que era mi pregunta. El trabajo. Eso es lo que hacía Leo por aquí. Esto no era un crucero. Era un acorazado.

Leo me hizo una sonrisa divertida que hizo que mi estómago hiciera una triple voltereta. Si esto fueran las Olimpiadas, le habría dado un diez de diez. Se rio. —¿Estás aburrida, Giselle?

—Tal vez un poco. —Me mordisqueé el labio inferior. —¿Te importaría quizás quedarte conmigo? Por un rato.

Levantó una ceja. —Tengo que ocuparme de un poco de papeleo, princesa. Tal vez uno de tus guardias pueda hacerte compañía.

Me sonreí. Intentaba ser educado, haciendo lo posible por decir que no sin decir la palabra. Pero en el mismo tiempo que me llevó darme cuenta, también noté que tampoco había dicho que sí.

—Oh, vamos, —tarareé. —Seguramente hablar conmigo es mejor que hacer papeleo.

—No puedo negar eso.

Alegremente me acerqué y palmeé la cama a mi lado. Vacilante, Leo tomó asiento. Se sentó con las rodillas juntas, con las manos bien dobladas sobre su regazo. Me recordó un poco a un escolar, siguiendo las órdenes de su maestro al pie de la letra. Me reí de la imagen mental.

—¿Qué? —preguntó entretenido.

—Oh, nada, —me burlé. —Sólo quería saber más sobre ti.

—Pregunte, Princesa. Soy un libro abierto.

—¿Qué te hizo interesarte en la medicina?

—Mi padre era médico, explicó. —Y su padre antes que él. No me animaron de ninguna manera a seguir sus pasos, pero definitivamente seguían orgullosos de que tomara la decisión de hacerlo.

—¿No le interesaban otras profesiones?

Leo se encogió de hombros. —Bueno, supongo que siempre quise ser... ¿Sabes qué? No importa.

Puse mi mano en su antebrazo, nada demasiado duro. Sólo un ligero toque. Uno de broma. Para mi placer, Leo no se alejó. —Oh, vamos. Tienes que decírmelo.

Dejó escapar un dramático suspiro. —Bien, bien. Pero tienes que prometer que no te reirás.

Asentí con la cabeza, tratando de mantener la cara seria. —Está bien, lo prometo.

—Cuando era más joven, quería ser trapecista.

Apreté mi mandíbula para evitar que estallara en risas. —Oh, eso es... —Tragué, luchando contra las pequeñas risas que intentaban salir de mi pecho. —Eso es interesante, —dije de plano. —Una profesión admirable, en realidad.

Leo se rio. —Sólo estoy bromeando.

—Pero, ¿lo estás?

—No. No, no lo estoy.

Su sonrisa era una verdadera obra de arte. El deslumbrante azul-verde de sus ojos capturó mi atención, me hizo querer mirarlos para siempre. Se me ocurrió entonces lo cerca que estábamos sentados. Ambos estábamos inclinados, atraídos el uno al otro por una fuerza inexplicable. Él estaba mirando mis labios, mirándolos como una especie de preciado tesoro.

¿Tú... —Dudé, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Así de cerca, pude oler la colonia de Leo, algo rico y terrenal y no era para nada lo que esperaba.

—¿Sí, Giselle?, —susurró, su aliento se me escapó de los labios.

—¿Quieres besarme?

La espalda de Leo se enderezó inmediatamente, alejándose como si los músculos de su espalda se hubieran roto. Estaba tenso, en guardia. Apartó sus ojos de los míos y se puso de pie, tirando de la parte inferior de su chaqueta de uniforme para enderezarla, aunque estaba perfectamente inmaculada.

—Lo siento, —soltó. —Tengo que irme. Hay que ver a los pacientes. Papeleo para... Sí. Está bien. —Retrocedió rápidamente, casi se tropezó con sus propios pies. Asintió con la cabeza rápidamente. —Si necesita más asistencia médica, por favor no dude en llamar a uno de los otros médicos.

—Leo, yo...

Así como así, se fue.

Me senté en mi cama, un poco aturdida. ¿Había estado leyendo mal las señales? Estaba segura de que Leo estaba interesado en mí. ¿Por qué había hecho un giro tan brusco y repentino de 180 grados? ¿Pensó que yo estaba fuera de los límites o algo así? Lamentablemente no sería la primera vez que un hombre se niega a perseguir algo conmigo por mi estatus real. Dejé escapar un suspiro de frustración. Odiaba no tener la libertad de estar con quien quisiera cuando quisiera. Todo lo que quería era arrastrarme a su regazo y besarle. Y si no se hubiera detenido, entonces y allí, bien podría haberlo hecho.

Traté de pensar lógicamente. Tal vez fue bueno que Leo tuviera la suficiente previsión para irse. Un día, con suerte no muy pronto en el futuro, yo asumiría la responsabilidad de toda una nación. Mi futuro ya estaba escrito en piedra. Ascender, gobernar, liderar. Todo lo que hice, lo hice en nombre de mi pueblo. No podía seguir mis propios caprichos. Mi nación necesitaba que fuera fuerte, necesitaba que fuera sabia y capaz si iba a sentarme en el trono.

Aunque fuera miserable y estuviera sola.

4. Leo

Me pareció raro oír a alguien llamando a la puerta de mi habitación semiprivada tan tarde en la noche. Mi primer pensamiento fue que había surgido alguna emergencia médica. Y en retrospectiva, tal vez tenía razón al hacer tal suposición. Cuando abrí la puerta, fui recibido por una expresión familiarmente severa del siempre poco impresionado Nathanial, el secretario privado del Rey Maximiliano. Estaba vestido de pies a cabeza con ropa negra, de pie con la espalda recta como una tabla, quizás porque no había conseguido sacarse el palo del culo.

—Su presencia ha sido solicitada por Su Real Majestad, —declaró rotundamente antes de dar la vuelta.

Sin dudarlo ni un momento, lo seguí por el estrecho pasillo del barco. Todavía estaba vestido de uniforme, aunque me había quitado la chaqueta y la había colgado para pasar la noche. Estaba así de cerca de prepararme para ir a la cama, para poder dormir un par de horas antes de pasar lista por la mañana. Pero si el Rey Maximiliano me pedía personalmente, no había forma de que lo ignorara.

Llegué a la puerta de la habitación privada de Su Majestad Real. Una fila de tres guardias se paró frente a mí, hombro con hombro, formando una línea dura que claramente gritaba que no pasaría. Eran enormes, voluminosos, y me recordaban a sardinas empaquetadas en una lata apretada. Me sorprendió que no tuvieran demasiadas dificultades para moverse por el Obsidian Vow, considerando lo grandes que eran. Supuse que tenía sentido que el equipo de seguridad del Rey Maximiliano estuviera tan bien armado, pero tuve que admitir que me pareció exagerado.

El guardaespaldas del centro se adelantó y me dio una palmadita en busca de armas. Tuve que reprimir una ráfaga de frustración. Yo era el médico del barco, no uno de los Marines en servicio activo. ¿Qué pensaban que iba a hacer? ¿Inflar mi esfigmomanómetro alrededor del brazo de Su Majestad hasta que se cayera? ¿Meter pequeños palos de madera en la garganta del rey bajo el pretexto de comprobar sus amígdalas por una infección? En serio, tenía mejores cosas que hacer que ser una amenaza. Una vez que el guardaespaldas quedó satisfecho, asintió con la cabeza a Nathanial, quien abrió rápidamente la puerta y entró conmigo por detrás.

—Rey Maximiliano, —dijo. —El doctor está aquí para verte.

El rey estaba sentado en el borde de su cama, encorvado con sus manos agarrando el borde del colchón. Su cara estaba increíblemente pálida, acurrucada en una evidente incomodidad. Mi primer instinto fue asumir que sufría de mareo, una enfermedad muy común que se soluciona fácilmente. Pero al dar un paso adelante, me di cuenta de que algo más estaba pasando. El rey no sólo parecía incómodo. Sus ojos estaban rojos y húmedos, sus labios estaban agrietados, y la decoloración de su piel era mucho más extrema cuanto más tiempo miraba.

—Te lo dije, —resopló, con voz un poco ronca, —Estoy bien. —Me hizo un gesto de desprecio con la mano. —No necesito al doctor.

Nathanial chasqueó su lengua y suspiró. —Le diré a la princesa Giselle que no estás bien si no permites que el doctor te examine.

Levanté las cejas por sorpresa. Nunca había conocido a nadie que amenazara a un rey tan casualmente. ¿No le preocupaba a Nathanial que el Rey Maximiliano ordenara su ejecución por tal falta de respeto?

Para mi sorpresa, el Rey Maximiliano no hizo tal cosa. Ni siquiera parecía enfadado, sólo un poco molesto. —Bien, —gruñó. Me miró con unos familiares ojos de color ámbar. Pude ver de dónde había sacado Giselle los suyos, aunque los de su padre eran mucho menos radiantes y mágicos. —No digas una palabra sobre tu visita a mi hija. No quiero que se preocupe.

Asentí con la cabeza. —Por supuesto, Su Majestad. La privacidad médico-paciente se aplica independientemente de quién sea mi paciente.

El rey se sentó un poco más recto, aunque parecía que le costó un esfuerzo significativo sostenerse. —Terminemos con esto. Estoy seguro de que no es nada.

Me tragué una risa seca. Si tuviera un centavo por cada vez que un paciente me dijo, a mí, un dorctor, que sabía lo que estaba mal, ya podría haberme retirado fácilmente y comprarme una pequeña propiedad frente a la playa donde podría pasar el resto de mis días.

Nathanial esperó en el pasillo, cerrando la puerta detrás de mí.

—¿Puedes decirme qué es lo que te molesta? —pregunté.

—Mi estómago, —refunfuñó. —Me duele.

No era la respuesta más específica, pero al menos ahora sabía por dónde empezar. Comencé con un examen físico de rutina, revisando la presión sanguínea del rey, escuchando su corazón, y luego la claridad de sus pulmones. Su presión sanguínea estaba un poco alta para mi gusto. Considerando su edad, realmente necesitaba bajarla por el bien de su corazón. Pero considerando su papel y sus responsabilidades reales, tenía sentido que así fuera considerando todo el estrés que tenía que soportar. También pensé que escapar de una nación arrastrada a una guerra tampoco era bueno para su presión sanguínea.

—¿Puedo hacer que te acuestes boca abajo? —pregunté.

El rey se acostó, apoyando su peso en una mano. Su cara se retorció en un nudo mientras se bajaba, refunfuñando en voz baja todo el camino.

—Voy a aplicar un poco de presión, —le expliqué.

—Adelante.

Usando las yemas de mis dedos, examiné suavemente el vientre del rey. A simple vista, todo parecía estar bien, pero cada vez que presionaba, el rey hacía un gesto de dolor.

—¿Ha experimentado movimientos intestinales regulares? —Yo pregunté. —¿Alguna náusea, diarrea o sangrado rectal?

—Mi Dios, —exclamó el Rey Maximiliano.

—Sólo estoy tratando de obtener una mejor idea, Su Majestad.

Nathanial se puso en contacto con el otro lado de la puerta. —Vomitó esta mañana.

—Díselo a todo el maldito barco, ¿por qué no lo haces?, —dijo el Rey.

Me volví hacia Su Majestad y fruncí el ceño. —¿Es eso cierto?

—Sí, —gruñó. —Pero pensé que era porque me estaba adaptando a la nave. Y el desayuno no era exactamente atractivo. No sé cómo ustedes, los marineros, mantienen su peso.

Una sonrisa se extendió por mis labios. —Hacemos lo mejor que podemos, Su Majestad. ¿Cuánto tiempo ha estado experimentando esta incomodidad?

—Un par de meses.

Ladeé una ceja e incliné la cabeza. —¿Un par de meses? ¿Has visto algún otro médico en ese tiempo?

El rey se sentó y suspiró, sacudiendo la cabeza. —No es nada que no pueda manejar.

—Señor, el dolor es la forma que tiene el cuerpo de decir que algo anda mal. Me temo que no hay nada que pueda prescribirle en este momento hasta que pueda hacerse un examen más completo en tierra. Mientras tanto, le recomiendo que siga una dieta de plátanos, arroz, compota de manzana y tostadas secas para calmar su estómago. No comas nada demasiado rico, o podría empeorar tus síntomas.

—Vale, vale. Gracias por su tiempo, doctor. Tendré que ver a mi médico cuando vuelva a palacio.

—Por favor, siéntase libre de llamarme mientras tanto si encuentra que su condición empeora.

Nathanial abrió la puerta y metió la cabeza. El rey hizo inmediatamente un gesto y dijo: —¿Ves, preocupado? Estoy bien. Sólo tengo que seguir una dieta aburrida.

El secretario privado sacudió su cabeza, una punzada de molestia apareció en sus ojos. —Eso no debería ser difícil. No estamos exactamente aquí en un crucero de lujo, Su Majestad.

El Rey Maximiliano resopló, lo más cerca que estuve de oírle reír. Incliné la cabeza antes de retirarme al salón. Escuché mis pasos mientras caminaba, el tintineo metálico contra los fríos y duros suelos. Estaba acostumbrado al vaivén de los mares rocosos, por lo que contrarrestarlos mientras me apresuraba a volver a mis aposentos era una tarea bastante fácil. Lo único que me estaba despistando esa noche eran los pensamientos de Giselle.

Me preguntaba si sabía que su padre se sentía mal. Me preguntaba cómo estaba ella. ¿Su tobillo se sentía mejor? ¿Cómo se estaba adaptando a las aguas turbulentas? Una gran tormenta había soplado directamente en el camino de nuestro barco, así que las cosas eran mucho más turbulentas de lo que nadie esperaba. Me preocupaba un poco que Giselle perdiera el equilibrio si salía a cubierta. Pensar en ella cayendo por la borda me revolvió el estómago. Esperaba que tuviera suficiente sentido común para quedarse en su habitación, por muy aburrido que sea no hacer nada.

No pude dormir esa noche. Mi cerebro estaba demasiado preocupado con el recuerdo de su sonrisa, de sus ojos apasionados, del suave rizo de su preciosa melena morena. Me picaban los dedos por algo que hacer, y estaba demasiado conectado para cerrar los ojos. Así que, en un último esfuerzo por forzar mi mente a dormir, saqué mi teléfono para hojear los artículos de noticias.

La mayoría de los titulares en mi transmisión tenían que ver con el ataque del Imperio Pramorano a Weles. Varias naciones vecinas ya habían condenado sus acciones como bárbaras. Pero las palabras no dolieron. Las bombas, las armas y los tanques sí. Los pramorianos tenían suficientes recursos y gente para alimentar su guerra durante años. No importaba si otros países les imponían sanciones como represalia. ¿De qué sirvieron las condenas si no les importaba?

Mientras me sentía a la deriva, los titulares sensacionalistas hacían poco por llamar mi atención, encontré un artículo más corto sobre nada menos que la princesa Giselle. Hice clic en el enlace más rápido de lo que me gustaría admitir.

Era un pedazo de pelusa, un pequeño rayo de sol en medio de todas las cosas terribles que pasan en las noticias. El reportero estaba dando un recuento detallado de algunos de los trabajos humanitarios que Giselle fue responsable de encabezar en Idolia. Incluso antes de que la Corona permitiera a Giselle hacer su primera aparición pública a la tierna edad de dieciséis años, aparentemente había estado involucrada con muchas organizaciones de caridad en su país. Había organizado personalmente un evento para recaudar fondos y concientizar sobre los refugios para animales. El artículo tenía una foto de Giselle rodeada de un montón de niños pequeños, todos ellos con batas de hospital azul claro. Los niños la miraban mientras les leía.

Miré su foto un poco más, cautivado por su dulce sonrisa. El cínico que había en mí quería saber si la imagen estaba escenificada, pero no había manera de que pudiera serlo. Había una enfermera estornudando en el fondo, varios de los niños miraban a la distancia —distraídos por algo u otro— y la propia Giselle estaba mal vestida y un poco despeinada. Su pelo era un poco salvaje, y no parecía que tuviera tiempo de coordinar su atuendo. La falta de perfección impecable me dijo que era un momento cándido, uno tomado sin el conocimiento de nadie.

Su belleza brilló a través de la calidad de la imagen granulada. El sueño finalmente me encontró, su sonrisa fue lo último que se grabó en el fondo de mis ojos mientras el balanceo de la nave me adormecía.

5. Giselle

Mi tobillo se sentía mucho mejor, pero no estaba feliz por ello. Si mi tobillo estaba bien, no podría encontrar una excusa para volver a ver a Leo. Fue frustrante, en realidad, porque no me gustaba mucho el dolor punzante, pero no me gustaba no poder verlo. La hinchazón definitivamente estaba bajando, pero si hago un poco de espectáculo, tal vez pueda persuadirlo de que venga corriendo.

Me levanté del borde de mi cama y cojeé hasta la puerta. La abrí rápidamente y encontré a mis guardaespaldas de pie justo afuera, rígidos como estatuas e igual de asustados.

—¿Disculpen? —Dije.

Ambos se dieron vuelta e inmediatamente se inclinaron. —¿Cómo podemos ayudarla, Princesa

—¿Llamarías al doctor por mí?"

—¿Te sientes bien?

—No estoy seguro, —dije, frunciendo un poco el ceño. —Tengo un dolor terrible. Y mi estómago me ha estado molestando. Oh, y tengo un terrible dolor de cabeza.

—Enviaremos por el médico inmediatamente, —dijo el guardaespaldas a mi derecha.

—Gracias. Eres muy amable.

Ambos terminaron corriendo, casi chocando con un marinero uniformado que estaba ocupado limpiando el pasillo. Volví a la cama y me senté, impacientemente apretándome las manos. No estaba segura de lo que le iba a decir a Leo. Sólo quería verlo. Había algo en él que me hacía sentir tranquila en su presencia, mientras que al mismo tiempo estaba viva, emocionada y sin aliento. ¿Cómo era posible que un hombre tan apuesto existiera? Cuanto más pensaba en él, más me recordaba a los príncipes que venían a rescatar a sus princesas en los cuentos de hadas que mamá solía leerme. La forma en que Leo extendió su mano y me preguntó si estaba bien cuando nos conocimos fue como algo sacado directamente de esos cuentos, y yo quería desesperadamente ver cómo se desarrollaba el siguiente capítulo para nosotros.

Llamaron a mi puerta. Mi corazón saltó a mi garganta y se aferró a la vida.

—Adelante, —dije tan claramente como pude, aunque mi voz era temblorosa y prácticamente temblorosa.

Leo intervino, inclinando la cabeza respetuosamente. —Princesa Giselle, —saludó. —Vine tan pronto como me enteré. ¿No se siente bien?

Ahora que estaba aquí, no tuve el corazón para mentir. La preocupación en sus palabras era palpable, y la preocupación en sus ojos hizo que mi estómago se atara en nudos. Asentí con la cabeza, bajando mis ojos al suelo en señal de vergüenza.

—Yo...

Leo se acercó y se arrodilló ante mí. Levantó la mano lentamente, inclinando mi cabeza hacia arriba con un dedo cuidadosamente colocado bajo mi barbilla. Nuestros ojos se cerraron en un momento en que el aire se me metió en los pulmones.

—¿Princesa? —susurró.

Lo que pasó después lo culparía a la terrible tormenta que atravesó nuestra nave. El Obsidian Vow se estremeció violentamente, lanzándome hacia adelante con tal fuerza que no tuve la oportunidad de atraparme. Cuando Leo me cogió en sus fuertes brazos, no pude evitar soltar un pequeño jadeo. La calidez de su abrazo envió un escalofrío por mi columna vertebral. Nunca antes en mi vida había deseado tanto a alguien. Deseaba tiempo para quedarme quieta y poder estar cerca de él unos momentos más.

Pero Leo era demasiado caballero. Inmediatamente dio un paso atrás una vez que logró recuperar su equilibrio. —Lo siento, —soltó. —¿Estás bien...?

Presioné mis labios contra los suyos y lo corté. Por un breve segundo, dudó. Pensé que se iba a alejar, pensé que se iba a ir, como lo hizo la otra noche. Pero Leo se derritió rápidamente en el beso, los músculos se relajaron, sus duros hombros se aflojaron y los tensos músculos de su cuello se desbloquearon. Bajó su barbilla para capturar completamente mi boca. Leo pasó sus dedos por mi largo cabello y profundizó el beso, su lengua separó mis labios para poder explorar mejor la forma de mi boca. Un suave gemido se escapó de mi pecho mientras probaba el sabor de su lengua, respirando por mi nariz para que no tuviéramos que separarnos.

Ya me habían besado una o dos veces antes, pero nunca así. En un viaje de visita, el Príncipe Dimitri del Reino de Yolet me robó un beso descarado en los jardines del palacio Idolian. Teníamos sólo diez años, corriendo y jugando al escondite mientras nuestros padres hablaban de negocios en el interior. Había sido rápido y burlón. No sentí mucho excepto vergüenza. La segunda vez fue cuando besé a un compañero de clase en la escuela por un reto. Ni siquiera podía recordar el nombre del chico. No hace falta decir que a mi padre no le gustaba que estuviera rodeado de tantas malas influencias —como solía decir— y en su lugar pidió inmediatamente clases particulares.

Pero esto. Este beso con Leo fue en un nivel completamente diferente. Era como si estuviéramos sintonizados en el mismo canal, leyendo fácilmente los movimientos y pensamientos del otro. Pasé mis manos desde su cuello hasta su duro pecho, los dedos memorizaron con entusiasmo la forma de su cuerpo. Hice un rápido trabajo con su corbata, prácticamente arrancándosela junto con su cabeza. Sus labios habían encendido un fuego dentro de mí, uno que no podía ni domar ni apagar.

Leo se rio contra mis labios. —¿Por qué tanta prisa, princesa?

—Cállate y bésame, —le exigí, jadeando fuerte. Sólo quería sus labios sobre los míos, no quería desperdiciar más palabras.

—Como ordenes, —dijo, capturando mi boca una vez más.

Me levantó con facilidad hasta la cama, manejándome suavemente como una delicada porcelana. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, sorprendida por lo fuertes que eran sus brazos. Pero cuando Leo se paró y caminó hacia la puerta, mi corazón se retorció en mi pecho.

—¿A dónde vas? —Lo llamé. Por un segundo, entré en pánico. ¿Iba a irse? ¿No quería hacer esto? ¿Había estado leyendo mal las señales desde el principio? Mis mejillas se sonrojaron con el calor. Nunca sería capaz de vivirlo si resultara ser el caso. —Leo, yo...

Se llevó un dedo a los labios y me hizo callar en silencio. Miré, desconcertada, mientras cerraba la puerta para que pudiéramos tener algo de privacidad. Leo volvió, sentándose a mi lado para que yo pudiera arrastrarme rápidamente a su regazo, a horcajadas entre sus muslos. Volví a encontrar sus labios fácilmente, encontré consuelo y emoción en la sensación de su boca. Leo me rodeó con sus brazos alrededor de la cintura y me sostuvo cerca con sus grandes manos vagando libremente por mi espalda. Se deslizaban cada vez más abajo hasta que me agarró el culo, apretando con avidez mientras me rozaba los dientes a lo largo de mi labio inferior. Dejé escapar un agudo jadeo, sorprendida y ridículamente excitada.

—Voy a necesitar que te quedes callada, —dijo. Su voz era suave y baja, pero su tono estaba lleno de advertencias. —No queremos que sus guardias escuchen por casualidad. ¿Puedes quedarte callada por mí, Princesa?

Resoplé y susurré: —Te lo dije. Llámame Giselle.

Asintió con la cabeza, con una sonrisa en su cara. —Giselle, —tarareó.

Mis mejillas se calentaron con el sonido de mi nombre en su lengua. ¿Cómo se las arregló para sonar tan autoritario y a la vez tan gentil? Se inclinó cerca, con palabras que se acercaban a mis labios.

—Dime lo que quieres, Giselle.

—Tú, —dije.

—Vas a tener que ser más específica.

—Sólo… —Agarré un puñado de su camisa en mis manos. —Tú, —repetí inútilmente. —No puedo dejar de pensar en ti. Quiero... no sé lo que quiero. Yo sólo...

Leo me besó de nuevo, esta vez con más urgencia. Estaba segura de que estaba leyendo mi lenguaje corporal correctamente, mis mejillas rojas por el calor que se arrastraba entre el valle de mis pechos, porque lo siguiente que supe fue que me tenía acostada de espaldas en la cama pequeña mientras se sostenía sobre mí. Lentamente, pero muy deliberadamente, se movió para deslizar su mano bajo la falda de mi vestido. Me puso las palmas de las manos en los muslos, deslizándolas hacia arriba. Mi piel ardía como un fuego suave dondequiera que me tocaba, y yo era cada vez más consciente del calor húmedo que florecía entre mis piernas.

Leo me ayudó a abrir la cremallera del vestido y me subió la tela por encima de la cabeza, tirándola a un lado para dejarme tirada ante él con nada más que mi sujetador de encaje y mi tanga a juego. Me gustó la forma en que se lamió los labios, casi como si yo fuera una comida extravagante que siempre había anhelado. Había un hambre en sus ojos, una necesidad en la forma en que se movía. Tomó mis pechos bajo el delicado encaje, respirando lentamente a través de los dientes apretados. Adoraba la forma en que me tocaba, firme, pero suave, casi como si tuviera miedo de romperme.

Quería quitarle esa duda de la cabeza y llevarla al océano. Podría hundirse en el fondo del mar y oxidarse allí, por lo que me importaba. No me di cuenta de lo mucho que lo necesitaba, y realmente no quería volver atrás ahora.

Llevé mi mano a la parte delantera de sus pantalones, que estaban tensos gracias a su longitud de endurecimiento. Palmeé su miembro suavemente, memorizando el sonido del gemido bajo de Leo en mi oído. Era bajo, sin sentido y gutural, y alimentó mi deseo por él.

—Sé lo que quiero, —susurré.

—¿Y qué sería eso?, —desafió. Se veía guapo como el pecado con su pelo un poco despeinado y su uniforme arrugado y arrugado.

—Quiero tu polla en mi boca.

Leo dejó salir un aliento fuerte. —Vaya, um... —Empezó a reírse. Era brillante y encantador, así como un poco nervioso y aireado.

—¿Qué? —exigí, riéndome junto con él.

—Eso no era lo que esperaba oír de alguien como tú.

—¿Alguien como yo? —Me encogí de hombros inocentemente. —No dejes que el título real te engañe. Soy una princesa, no una mojigata. Tengo necesidades y deseos como cualquier otra mujer.

—Excepto que no eres como cualquier otra mujer.

Me sonreí. —Lo tomaré como un cumplido, Teniente.

Asintió con la cabeza. —Así fue. —Me aparté de él y dejé un rastro de besos en su pecho. Leo asintió con la cabeza, extendiendo la mano entre nosotros para hacer un rápido trabajo de su cinturón y la parte delantera de sus pantalones. Bajó la cintura de sus pantalones y calzoncillos para liberar su gruesa y larga polla. Estaba dura e hinchada y goteando de la punta. Envolví la palma de mi mano alrededor de la base, el peso de él lleno en mis manos, y llevé la punta hasta mis labios. Giré mis ojos hacia arriba para mantener su mirada mientras lamía ansiosamente con la lengua. Me gustó la forma en que tembló y gimió bajo mi toque. Rápidamente envolví mis labios alrededor de él y giré mi lengua alrededor, ajustándome a su gusto.

Su polla caliente en mi era realmente algo a lo que pertenecer. Su piel era un poco salada, pero en el buen sentido. Ahuesé mis mejillas y lo chupé, memorizando el sonido de sus lánguidos gemidos cuando la cabeza de su polla golpeó la parte posterior de mi garganta.

—Giselle, —gruñó, profundo y bajo.

Me enredó los dedos en el pelo, pero no me empujó. Leo dejó muy claro que yo era la que tenía el control aquí. Tiré hacia atrás, chupando mientras iba, y envolví mis dedos alrededor de la base de su polla más fuerte para acariciar en tándem con mi boca. Podía sentir su longitud hinchándose, pulsando mientras lo trabajaba duro y mojado y así, tan bien.

—Dios, eres preciosa, —murmuró con satisfacción, su voz vacilando de forma notable.

Sonreí alrededor de su polla y me alejé. —Pensé que se suponía que debíamos estar callados.

—Ven aquí, —ordenó. —Voy a cogerte.

Me lamí los labios y me subí a la cama.

Levanté la mano y la enganché en la nuca, tirando de él hacia abajo para poder besarlo de nuevo. Fue algo realmente magnífico, sentirse tan cerca de otra persona con un acto tan simple. Si hubiera sabido que no teníamos prisa, y si mis guardaespaldas no estuvieran afuera esperando a Leo para terminar su supuesto examen, le habría pedido que se quedara conmigo. Que me abrazara, que me besara durante horas. Envolví mis piernas alrededor de sus caderas y enganché mis tobillos juntos, atrapándolo codiciosamente contra mí.

—Por favor, —le susurré al oído. —Por favor, date prisa. No tenemos mucho tiempo.

Leo asintió con la cabeza, extendiéndose entre nosotros para alinearse con mi apertura. Una parte de mí quería ver a Leo presionando hacia mí, pero no pude echarle una buena mirada porque nos agarramos frenéticamente el uno al otro. Leo empujó mi tanga a un lado y me presionó lentamente, mis resbaladizas paredes oponían un poco de resistencia debido a lo grande que era. Me tragué un jadeo y contuve un gemido mientras se hundía más y más. Me distrajo con besos y su lengua ansiosa.

—¿Estás bien? —preguntó apresuradamente. —No te estoy haciendo daño, ¿verdad?

Sacudí la cabeza. —No, te sientes increíble. Dios, eres tan grande.

Leo sonrió contra mis labios y cuidadosamente comenzó a empujarme, lento y suave al principio. La cabeza de su polla me golpeó justo en el punto dulce, dejándome más húmeda y doliendo con placer con cada chasquido de sus caderas. Me susurró dulces cosas al oído, me dijo una y otra vez lo hermosa que creía que era. Estaba perdida por la sensación eléctrica que se acumulaba en mi interior, algo tan poderoso que ni siquiera podía comprender sus palabras. Su voz era un ruido bajo, reconfortante, pero enloquecedor en mi oído que me llevó al borde. ¿Por qué su voz me volvía absolutamente loco?

La presión calórica que se acumulaba en el interior se elevó con una intensidad repentina, dejándome desesperada por aire entre besos. Me estremecí en sus brazos al llegar, el placer se extendió a través de mí para dejar cada músculo deliciosamente caliente y agotado. Leo sólo necesitó unos pocos empujones más antes de salir, terminando con una mano temblorosa. Permanecimos allí, mirándonos el uno al otro con alegría, antes de empezar a sonreír.

—Vaya, —susurré, sofocando un bostezo post-sexo.

Leo se rio mientras estaba de pie, caminando hacia el pequeño baño en la esquina de la habitación. Abrió el lavabo y se lavó las manos antes de volver a meterse en los pantalones y reajustar su uniforme. No pude evitar notar que su celular se había deslizado de su bolsillo a la cama, con la pantalla hacia arriba. Zumbaba dos veces, iluminándose para informarle de un nuevo mensaje. La pantalla de su cerradura estaba configurada con una imagen de él y de una niña pequeña en sus manos, ambos sonriendo ampliamente a la cámara.

La chica parecía tener unos seis o siete años. Tenía un montón de pecas en sus adorables mejillas, y llevaba su pelo rubio en dos coletas, sujetas por unos elásticos naranja neón. Una punzada de celos hizo que me doliera el pecho. El niño se parecía mucho a él, e inmediatamente me pregunté si tenía una familia esperándolo en casa.

—Es mi sobrina, —me informó, aparentemente leyendo mis pensamientos.

Una enorme avalancha de alivio refrescó el calor en mis mejillas. —Vaya, —me las arreglé. —¿Ustedes dos son cercanos?

Asintió con la cabeza y se sentó en la cama, levantando el teléfono para mostrármelo. —Se llama Ava. Es la hija de mi hermana mayor. Estoy muy orgulloso de decir que soy su tío favorito.

Me reí. —Eso es realmente muy dulce.

—Mi hermana, Jenny, también trabaja en el ejército como enfermera. No los veo muy a menudo porque siempre estamos en diferentes tours, así que me gusta llevar una foto de Ava conmigo. Siempre me sorprende lo mucho que crece entre las visitas.

Adoraba cómo se le iluminaba la cara cuando hablaba de su sobrina. —¿Planeas tener hijos? —Pregunté sin pensar.

Leo se rio. —Un día, —confirmó. —Si dependiera de mí, me gustaría tener la casa llena de ellos para poder malcriar a todos. Pero eso es un sueño para un futuro lejano. Ya tengo demasiado trabajo en mis manos. ¿Qué hay de ti?

Pestañeé, dándole la vuelta a la pregunta en mi cabeza. —Supongo que nunca he pensado en ello. Quiero decir, tengo que tener hijos para mantener la línea familiar.

La expresión de Leo se endureció un poco, algo cercano a la lástima se le apareció en los ojos. —No pareces muy entusiasmada con la perspectiva de empezar una familia.

Me encogí de hombros, inclinándome sobre el borde de la cama para recoger mi vestido. Me lo puse, y Leo me ayudó rápidamente a subir la cremallera de la espalda. —No es que no esté entusiasmada. Como dijiste, es un sueño para un futuro lejano. Creo que sería feliz con un solo hijo. No sé cómo me las arreglaría para cuidar una casa llena de...

Me detuve bruscamente y aparté la mirada de la angustiosa sonrisa de Leo. ¿Realmente acabo de decir eso en voz alta? ¿Realmente había estado contemplando un futuro con él? Era tan fácil perderse en la idea de que no me había detenido a pensar en todo lógicamente. No había forma de que Leo y yo tuviéramos un futuro real juntos. Lo que teníamos era temporal. Lo que teníamos era sólo por diversión.

Pero fue agradable soñar.

Aclaré mi garganta. —En fin... —Murmuré.

Chasqueó su lengua. —Bueno.

—Mi tobillo se siente bien. Probablemente tengas otros pacientes que ver, ¿no?

Leo asintió lentamente con nada más que cariño en sus ojos. —Sí, lo sé. Pero si me necesitas...

—Me aseguraré de llamar por ti, —dije. Era más que consciente de lo rojas que estaban mis mejillas y mis orejas. Me preguntaba si se había dado cuenta. —¿Estás... estás libre más tarde esta noche?

Leo sonrió. —Te haré un hueco en mi agenda. Estoy seguro de que puedo hacer que funcione.

6. Leo

Giselle me hizo sentir absolutamente salvaje, como un adolescente otra vez, escabulléndome en el barco sólo para poder escaparme unos minutos, hasta una hora si tenía suerte, para poder verla. Mi supervisor y mis subordinados no habían notado que sucediera nada diferente, aunque estaba bastante seguro de que algunos de mis pacientes en la bahía médica estaban comenzando a sospechar un poco de mis ausencias repentinas. Nunca me ausenté por mucho tiempo, por supuesto. Mi trabajo seguía siendo muy importante para mí. Pero a medida que pasaban los días, empecé a darme cuenta de que Giselle también era importante para mí.

El peligro de ser descubiertos, ya sea por mis compañeros o por su equipo de seguridad siempre se cernía sobre nuestras cabezas. Supuse, en cierto modo, que eso aumentaba la emoción. Encontraba excusas para llamarme, fingiendo emergencias médicas o quejándose de que el estado de su tobillo no mejoraba. Yo mismo encontraba excusas para controlarla, llevarle bolsas de hielo fresco para combatir la hinchazón o para que viniera con algunos medicamentos para hacerla sentir mejor. Me preocupaba que, si no encontrábamos nuevas excusas, la gente empezara a sospechar. O eso, o pensarían que hay algo muy malo en la salud de la princesa.

No había pensado mucho en lo que pasaría si nos pillaban juntos, la verdad de nuestra relación expuesta. Si terminábamos siendo descubiertos, estaríamos en un gran problema. La reputación de la princesa Giselle estaba en juego. Al público le encantaba oír hablar de los escándalos reales, y yo me sentía culpable por ponerla en esa posición. En cuanto a mí, arriesgué mi rango e incluso mi carrera. Engañar a la princesa y futura reina de Idolia no se vería muy bien para la Marina Real. Pero seguí viéndola. Para mí, el riesgo valía la pena por ella.

No pude resistirme. Había algo maravilloso en Giselle, algo que me atraía como un imán. No sólo me interesaba su cuerpo o su aspecto. Su personalidad era la definición de lo fantástico. Siempre sonreía, podía bromear fácilmente. Aprendí que Giselle no sólo era inteligente, habiendo pasado muchos años bajo la mirada de los tutores del palacio, sino que también era rápida y afilada como un cuchillo. Siempre parecía saber lo que debía decir, tenía una forma de hablar que me hacía sentir como si yo fuera el único que le importaba. Giselle tendía a inclinarse cuando hablaba, sus palabras siempre eran suaves y gentiles. Siempre me hizo sentir como si estuviera en un secreto, lo cual, supongo que técnicamente era así, y por lo tanto me sentí mucho más cercano.

Después de terminar mi turno en la bahía médica, pasé por la cubierta principal para entregar un par de informes a la cabina. El capitán me había ordenado que hiciera un recuento detallado del inventario para saber qué reabastecer una vez que llegáramos a puerto. Estábamos a sólo un par de días de llegar a Idolia, así que el capitán quería asegurarse de que todo estuviera en orden antes de nuestra llegada. Desembarcar un buque de guerra era un proceso tedioso y frustrante, así que siempre era una buena idea organizarnos lo mejor posible de antemano.

Me topé con Giselle al cruzar la cubierta. Ella estaba de pie en la barandilla, mirando las olas azules. El viento era particularmente fuerte esa tarde, azotando su cabello para enviar sus delicados mechones a sus espaldas. No se apoyaba mucho en la barandilla, sobre la que descansaban sus muletas. Había una leve sonrisa en sus labios cuando miraba la vasta extensión de mar que tenía delante, olas blancas y espumosas que se agitaban contra el casco del Obsidian Vow.

—Buenas tardes, Princesa, —dije al acercarme, usando su título oficial en caso de que alguien pasara por allí y lo escuchara. Quería llamarla por su nombre, pero eso habría hecho las cosas demasiado obvias.

Giselle me sonrió, con las esquinas de sus ojos arrugándose mientras lo hacía. —Doctor Pratchett, —respondió. —Buenas tardes. —Había un destello malicioso en sus ojos, una mirada que hizo que mi corazón saltara dos veces en rápida sucesión. —Qué buen tiempo estamos teniendo.

Me uní a ella en la barandilla, doblando las manos a la espalda. Miré al sol que se ponía más allá del horizonte, un semicírculo anaranjado escondido detrás de grandes nubes esponjosas. Las primeras estrellas del atardecer empezaban a atravesar el cielo nocturno, guiñándonos un ojo como si supieran nuestro secreto.

—En efecto, —respondí. —Buen tiempo. El capitán espera que lleguemos un día antes gracias a los vientos favorables.

La mandíbula de Giselle se endureció un poco. —Ya veo.

No tenía que decir nada para que yo supiera lo que estaba pensando. En el momento en que llegáramos a puerto, las cosas iban a terminar antes de que pudieran empezar. Probablemente había un equipo entero de escoltas de palacio esperando la llegada del Rey Maximiliano y la Princesa Giselle. Ella sería llevada lejos antes de que tuviéramos la oportunidad de decir adiós. Traté de no pensar en ello. No tenía nada que decir en el asunto, después de todo. Todo estaba fuera de mi control, así que sólo podía concentrarme en el ahora.

—¿Cómo se siente tu tobillo hoy? ¿Mejor?

Ella asintió. —Mucho mejor, gracias.

—Bien, —murmuré. —Eso es muy bueno.

—¿Puedo hacerle una pregunta, Doctor Pratchett?

—Cualquier cosa, Princesa.

—¿Qué planeas hacer después de que tu servicio termine?

Me encogí de hombros. —Para ser totalmente honesto, no he pensado mucho en ello. Probablemente iré a algún lugar que necesite médicos. Tal vez me una al cuerpo de salvación para ayudar al frente Welesiano. Estoy seguro de que habrá una gran demanda de personal médico ahora que el Imperio Pramorano está causando estragos.

Giselle se retorció las manos con ansiedad. —Eso suena increíblemente peligroso.

Conseguí una sonrisa. —¿Estás preocupada por mí, princesa?

Sus mejillas se pusieron de color rosa claro. —Por supuesto, estoy preocupada. Me preocuparía que alguno de mis súbditos se pusiera en peligro. Es algo increíblemente honorable.

—Gracias, Princesa. Es muy amable de su parte pensar en ello.

Se inclinó y me susurró al oído. —¿Estás libre ahora mismo? Mis guardias están vigilando a mi padre.

Asentí con la cabeza, mis informes que tenía que entregar para el capitán se olvidaron por completo.

Nos escabullimos a su habitación y cerramos la puerta con llave. Nos dio un ataque de risa en el momento en que se cerró. Tenía mis dedos enredados en su pelo mientras nos besábamos febrilmente, con los labios pegados el uno al otro. Giselle me tenía atrapado en la parte de atrás de la puerta, corriendo para desabrocharme los botones de la camisa. El pomo de la puerta se me estaba clavando en la espalda, así que tuve que separarme de sus labios un segundo para reajustarme.

—Lo siento, —me reí entre dientes.

Me agarró del cuello de la camisa y me tiró hacia atrás para que nuestros labios se juntaran. Tropezamos, cayendo juntos en su cama. Adoraba la forma en que sonreía en cada beso. Quería memorizar los sonidos de sus lánguidos gemidos y su respiración apresurada. Giselle me desabrochó la parte delantera de la camisa y me ayudó a arrancarme la chaqueta, moviendo rápidamente sus manos ágiles para trabajar en la parte delantera de los pantalones.

—Alguien tiene prisa hoy, —bromeé.

—¿Te estás quejando? —bromeó mientras me bajaba la cremallera.

—No, no me quejo.

—Bien. Ahora, quítese esto y nosotros...

Nos interrumpieron tres golpes fuertes a su puerta. Giselle y yo dejamos de hacer lo que estábamos haciendo y nos sentamos inmediatamente. Mi corazón golpeó fuertemente en mi oído, la sangre corría por mis venas tan fuerte que podía sentir mi pulso en la parte posterior de mis ojos.

—¿Princesa? —llamó Nathanial desde el pasillo. —¿Estás ahí?

Giselle se giró hacia mí, con los ojos muy abiertos y asustada. Miré alrededor del espacio, sabiendo muy bien que, si Nathanial entraba, vería el estado de nuestra desnudez. No iba a ser difícil adivinar lo que habíamos hecho, teniendo en cuenta lo hinchados que estaban los labios de Giselle y lo enrojecida que estaba su piel. Me levanté en pánico, me puse la camisa y me arrebaté la chaqueta, buscando impotentemente un lugar donde esconderme. Había un poco de espacio debajo de su cama, pero yo era demasiado voluminoso y grande para caber debajo de ella de manera efectiva. Tampoco había espacio en su pequeño armario, ya que estaba lleno de contenedores y dividido en filas de estantes.

Giselle me chasqueó los dedos para llamar mi atención, probablemente demasiado asustada para hablar y delatar mi presencia. Apuntó con un dedo largo al pequeño baño de la esquina de la habitación. Comprendí su gesto silencioso e inmediatamente me escondí dentro, cerrando la puerta. No pude ver nada en la oscuridad. La única luz que tenía dentro del pequeño puesto era la que se filtraba por el hueco de la base de la puerta.

—Uh, entra, —dijo Giselle, con la voz apagada.

Escuché el sonido de la puerta abriéndose y abriéndose, seguido de un par de pasos.

—¿Está todo bien? —preguntó Nathanial. —Tardaste una eternidad en responder.

—Estaba durmiendo la siesta, —dijo, sin perder el ritmo. Me gustó lo rápido que podía pensar bajo presión.

—Mis disculpas por el disturbio, entonces.

—Está bien. ¿Hay algo que necesites de mí?

Nathanial aclaró su garganta. —Tu padre me ha pedido que te invite a una cena privada esta noche. Como nuestro viaje está a punto de terminar, pensó que sería bueno que te unieras a él y al capitán del barco.

—Eso suena encantador. Voy para allá.

—¿Le acompaño a los aposentos del capitán?

—N-no, está bien. Iba a refrescarme.

—¿Debo esperarte en el pasillo? Está oscureciendo, y odiaría que perdieras el equilibrio en la cubierta.

—Yo...

—¿Te sientes bien, princesa? Pareces bastante nerviosa.

—Perfectamente, —mintió. Podía oír el temblor de su voz. —Saldré en un momento, Nathanial.

—Muy bien, Princesa.

Los siguientes sonidos que oí fueron unos pasos contra el suelo duro, seguidos por el cierre seguro de la puerta. No me atrevía a asomar la cabeza para comprobar que Nathanial pudiera estar todavía allí. Contuve la respiración y sólo la solté cuando Giselle abrió el baño.

—Lo siento, —susurró apresuradamente. —No se irá. ¿Puede permanecer escondido hasta que la costa esté despejada?

—Muy bien, —dije, haciendo lo mejor para no sonar tan desanimado como me sentía. Todo esto fue tan ridículo. ¿Y si nos hubieran atrapado juntos? Y ahora, ¿tenía que permanecer escondido hasta que la costa estuviera despejada? Esto estaba empezando a ser más y más complicado de lo que me hubiera gustado.

—¿Crees que puedes venir más tarde esta noche? ¿Después de que los guardias hayan dejado su puesto?

Asentí con la cabeza. —Por supuesto.

Me dio un rápido beso en la mejilla antes de encerrarme de nuevo. La oí arrastrando los pies antes de salir de su habitación, el familiar chasquido de sus muletas se desvanecía en la distancia mientras hablaba con Nathanial en un tono exagerado. Cuando ya no pude oír ninguna de sus voces, pensé que era seguro salir. Salí de su habitación a toda prisa, ajustándome ansiosamente el uniforme mientras recorría el pasillo. La costa parecía estar despejada, pero mi corazón no dejaba de latir. Me preguntaba si había perdido la cabeza por arriesgarme tanto.

7. Giselle

Me senté frente a mi padre y al capitán Stanley, con la comida caliente aun humeando en el plato delante de mí. El Capitán Stanley parecía tan viejo como mi padre, aunque todavía tenía un poco de volumen en los hombros y el pecho. Tenía los ojos cansados, los de un hombre que había visto demasiadas batallas, pero que no conocía la suficiente paz para poder retirarse tranquilamente. Su vida estaba en el mar, el único lugar en el que se había sentido realmente en casa. El Capitán Stanley tenía unas cejas increíblemente tupidas y una barba completa, pero no pude evitar notar la larga cicatriz que recorría su mandíbula. Sus manos eran duras y secas, sus nudillos gruesos tenían pelos enredados. Sus antebrazos eran igual de peludos, probablemente la reacción de su cuerpo para defenderse del frío de las implacables aguas.

Comí en relativo silencio mientras mi padre y el capitán conversaban. Entré y salí de prestar atención a sus palabras, demasiado preocupada con los pensamientos de Leo para concentrarme realmente. Esperaba que saliera bien de mi habitación. ¿Y si alguien lo hubiera descubierto al salir? Recé para que Nathanial no hubiera notado nada fuera de lugar. No había dicho nada que indicara que lo había hecho, pero el secretario privado de mi padre era un hombre inteligente con una lengua de acero. Era una de las razones por las que mi padre confiaba tanto en él. El problema de los hombres como Nathanial era que nunca mostraban sus verdaderas intenciones, prefiriendo permanecer en silencio y en un segundo plano, recogiendo información que más tarde podrían utilizar en su beneficio.

—¿Qué opinas, princesa?, —preguntó el capitán Stanley.

Miré hacia arriba y parpadeé. —¿Perdón?

—Le pregunté qué pensaba del tratamiento del doctor Pratchett, —repitió. —Escuché que lo estaba atendiendo personalmente.

Tragué en la zona seca de mi garganta. —Es un excelente médico. Tiene suerte de tenerlo como miembro de su tripulación.

El Capitán Stanley se acarició la barba y tarareó. —Estoy de acuerdo. Tuve suerte cuando me lo asignaron. La ayuda competente es difícil de encontrar en estos días.

Padre me miró, pero no dijo nada. A veces era difícil decir lo que pensaba porque su cara era tan sosa y rígida.

—Dígame, Princesa, —dijo el capitán con la boca llena, —¿qué piensa de la respuesta Idoliana?

Me sonrojé. A pesar de que fui entrenada en el pensamiento político, rara vez participé en la discusión. No era exactamente mi especialidad, pero como futura reina, necesitaba tener en cuenta todo lo relacionado con mi papel. Adoraba los proyectos más caritativos que podía ayudar a organizar y participar, pero las relaciones internacionales me intimidaban mucho. Fue por esa misma razón que mi padre insistió en que viajara con él para conocer a varios líderes. No era sólo para mostrar mi cara, sino también para tener una idea de las aguas.

—Creo que hemos sido más que justos, —respondí. —Hemos condenado al Imperio por sus acciones contra nuestros aliados.

—¿Y si no cumplen con nuestras demandas? —preguntó mi padre. —¿Qué harías entonces?

Me mordí el labio. Sólo había dos opciones reales. Porque el Imperio fue el que transgredió el tratado de paz sin una razón justificable para la guerra, Idolia naturalmente les ordenó expulsar sus tropas lo antes posible o arriesgarse a que Idolia y Weles le declararan la guerra en un esfuerzo conjunto. Así que, o íbamos a la guerra y arriesgamos la vida de miles de soldados en la búsqueda de la justicia y la protección de nuestros amigos, o no hacíamos nada y nos arriesgábamos a la lluvia radioactiva internacional.

—Si no hacemos nada, —dije lentamente, —nos arriesgaremos a sentar un peligroso precedente.

Padre amartilló una ceja. —¿Y qué sería eso?

—Si el Imperio no se retira e Idolia no viene en ayuda de Weles, estaríamos demostrando al Imperio que sus acciones no tienen consecuencias. Si decidieran invadir otros países, lo harían sabiendo que nunca acudiríamos en su ayuda. Nos pisotearían.

Padre asintió sabiamente. —¿Pero preferirías que fuéramos a la guerra y arriesgáramos vidas militares? ¿Quizás incluso al público inocente?

Apreté la mandíbula, sin saber cómo responder. No me gustaba la idea de ir a la guerra, pero ¿qué opción teníamos?

Pensamientos de Leo en una zona de guerra me inundaron la cabeza. Él mismo dijo que esperaba ir donde se necesitaban médicos. Leo era un buen hombre, uno que sólo quería hacer lo correcto por los demás, pero no podía soportar la idea de que se pusiera en peligro. Me dolía el corazón al pensar en que quedara atrapado en el fuego cruzado. No me gustaba la idea de que se lastimara o sufriera. ¿Y si lo mataban? ¿Y si era capturado? Es cierto que había leyes que prohibían la tortura de prisioneros de guerra, pero si el Imperio Pramorano era tan audaz como para atacar a un país al que le habían prometido la paz, ¿qué les impediría ir en contra de los acuerdos internacionales?

—¿Giselle? —susurró papá.

Salí de mi trance. —¿Sí?

Padre suspiró y colocó la servilleta que estaba sobre su regazo en la mesa. Se volvió hacia el capitán y le ofreció una sonrisa de disculpa. —Parece que la princesa Giselle está un poco cansada.

El capitán se puso de pie y asintió con la cabeza. —Por supuesto. Los dejaré a ambos descansar. Muchas gracias por honrarme en su mesa. Después de hacernos una reverencia, el Capitán Stanley desapareció de la habitación, dejándonos en silencio.

Padre rasgueó sus dedos con impaciencia sobre la mesa. —¿Tienes algo que quieras decirme? —preguntó.

Sacudí la cabeza. —¿No?

—¿Por qué sonó eso como una pregunta?

—No, —repetí, un poco más firme.

No parecía impresionado. —¿Qué pasa entre tú y el doctor Pratchett?

Mi corazón cayó en la boca del estómago mientras el pánico se apoderaba de mis nervios. —¿Q-qué? N-nada.

—Giselle, te conozco mejor que nadie. Dime la verdad. ¿Está pasando algo entre ustedes dos?

Apreté mis labios en una línea delgada, sin saber qué decir o hacer. De cualquier manera, mi padre iba a estar muy decepcionado de mí. Afortunadamente, Padre continuó hablando para que yo no tuviera que hacerlo.

—He visto cómo lo miras. Has estado mostrando mucho interés.

—No, no lo he hecho, —insistí.

Padre sacudió la cabeza y se quejó: —No me mientas, Giselle.

—Sólo ha estado cuidando bien de mí. Quiero decir, de mi tobillo. Es agradable, eso es todo. No he...

—Vas a ser reina un día, —me cortó, la severidad goteaba con cada palabra. —No puedes permitirte el lujo de ir... retozando con cualquiera.

—¿Retozando? —Resoplé. —Esto no es el siglo XVII, Padre. Las mujeres pueden hacer lo que les plazca.

—Las mujeres pueden. Tú no puedes.

—Leo es un hombre honorable, padre. Es un gran doctor y...

—¿Leo? —Padre resonó con incredulidad. —¿Desde cuándo os habéis convertido en un nombre de pila?

Mis tripas estaban en nudos. Supe en ese instante que me había equivocado en el juego de palabras. Me negué a hablar, temiendo que sólo empeoraría la situación.

Padre arrugó el puente de su nariz y dejó salir una pesada exhalación. —No me importa si es amable, o si es honorable. Debes casarte con alguien de noble cuna, alguien que ayude a los intereses de nuestro país. Lo que haces y dices tiene un impacto, Giselle. La persona con la que finalmente decidas casarte tendrá un efecto significativo en los negocios del estado. No puedes elegir a alguien porque creas que es amable y guapo o lo que sea.

Apreté los dientes, temblando cuando mis muelas chirriaron una contra otra. No quería escuchar lo que mi padre tenía que decir, pero sabía que tenía razón. Por mucho que lo odiara, lo entendía. Sabía desde una edad muy temprana que no podía tener lo que quería. Mi gente y mi país estaban antes que mis intereses.

Lo que Leo y yo teníamos, sólo podía ser una aventura.

8. Leo

Los guardaespaldas de Giselle se habían ido a la cama por la noche. Pero como estaban ocupando la habitación de al lado, sabía que tenía que estar callada. Golpeé suavemente el marco de la puerta de Giselle y fui inmediatamente arrastrado dentro, una mano me tapó la boca para evitar que hiciera cualquier ruido.

—No creo que podamos quedarnos aquí, —susurró Giselle con urgencia.

—¿Por qué no? —Pregunté, manteniendo mi tono en silencio. Las olas que chocaban y ruido del viento afuera hacían un buen trabajo ahogando nuestras voces, pero no quería arriesgarme a nada.

Giselle se mordía por su labio inferior mientras sus cejas se juntaban con preocupación. —Creo... creo que mi padre me está vigilando.

Mi pecho se apretó. —¿Crees que sabe de nosotros?

—No lo sé. Tal vez. Tengo la sensación de que sospecha, pero no conoce ninguno de los detalles.

Suspiré. —No debería haber venido. Me iré y…

Giselle me agarró las manos y me dio un apretón. Sus delicados dedos se unieron a los míos, tejiendo perfectamente como si estuvieran hechos el uno para el otro. —Por favor, —murmuró, —Quiero verte.

—No es una buena idea, Giselle. Si tu padre sospecha algo, entonces nosotros...

—Vamos a otro lugar, —terminó para mí. —¿Podemos ir a tu habitación en su lugar?

Sacudí la cabeza. —No es posible. Tengo compañeros de litera.

La mirada de genuina decepción que llevaba en mi corazón. No me gustaba verla tan alterada. Estábamos atascados entre una roca y un lugar duro, el lugar duro era una nave con muy poco espacio libre donde podíamos tener un poco de tiempo para nosotros mismos. Busqué en mi cerebro soluciones, sólo para encontrar una respuesta plausible.

Apreté la mano de Giselle y le dije: —Sígueme. Tengo una idea.

—¿Adónde me llevas?

Cogí un par de almohadas y doblé la fina manta de su cama, metiendo todo bajo mi brazo mientras la sacaba en silencio. —Hay un almacén en la bahía médica. Debería haber suficiente espacio para nosotros porque nos hemos quedado sin suministros, así que todas las cajas están vacías. Probablemente no será muy cómodo, pero...

—Suena genial, —dijo apresuradamente, con una sonrisa ansiosa en sus labios.

La llevé a la bahía médica, disminuyendo la velocidad para darle tiempo a caminar. La costa estaba relativamente despejada en las primeras horas de la mañana, los pasillos del barco estaban fantasmalmente tranquilos. Giselle todavía tenía que navegar con muletas, así que cuando llegamos a un tramo de empinadas escaleras, tomé su mano y fácilmente la levanté en mis brazos. Se rio en silencio, enterrando su cara en el cuello mientras la bajaba. Lo último que quería era que el balanceo de la nave la desequilibrara, sólo para provocar más lesiones.

La bahía médica estaba completamente en silencio, excepto por la tos ocasional de un paciente mareado. Todo el mundo parecía estar dormido, y la enfermera de noche se había alejado de su puesto. Sin perder un segundo más llevé a Giselle al armario de almacenamiento en la parte trasera de la bahía y cerré la puerta detrás de nosotros. Estaba un poco polvoriento y era significativamente más pequeño que el cuarto de Giselle, pero no parecía que le importara mucho.

Coloqué la manta y las almohadas en el suelo, creando una especie de nido para protegernos del frío metal. Nos sentamos, encontrando fácilmente los labios del otro. Giselle se sentó a horcajadas en mi regazo, con las piernas estiradas a cada uno de mis lados. Sus brazos rodearon mi cuello, empujándome en un fuerte abrazo mientras la besaba lenta y profundamente. La sensación de su lengua me volvía absolutamente loco, y era fácil fundirse en la comodidad de su tacto. Ella se movió en su posición, intentando ponerse cómoda en el pequeño espacio.

—Lo siento, no hay mucho lugar, —susurré.

—Está bien. Me alegro de que podamos tener un tiempo a solas antes de separarnos. —Se calló mientras sus ojos se suavizaban, y apareció en un pensamiento distante y triste.

Algo incómodo se asentó en mi estómago. No me gustó oírla decir eso en voz alta. No quería enfrentar la verdad, no todavía. Obviamente ella tampoco estaba lista para las despedidas todavía. Empujé los pensamientos de su partida de mi mente y me concentré en la forma de sus curvas, arrastrando mis manos por sus lados para descansar en su cintura.

—Será mejor que use mi tiempo sabiamente, —dije, con una suave sonrisa en mi cara mientras la dejaba caer debajo de mí.

Giselle se rio mientras le ayudaba a quitarse el vestido, abriendo las rodillas para acceder. Arrastré su delicada ropa interior con los dientes, volviendo a besar su clítoris hinchado. Pasé mi lengua por su punto más sensible y disfruté la forma en la que jadeaba, echando la cabeza ligeramente hacia atrás contra las almohadas. Me anudó los dedos en el pelo mientras yo dibujaba círculos lentos y deliberados con la punta de la lengua, insistiendo en extraerle cada onza de placer. Se estremeció debajo de mí cuando la toqué justo, mi nombre un suave gemido en sus labios. Giselle tuvo que poner su mano sobre su boca para sofocar los gemidos que logré sacarle de su garganta mientras su placer se intensificaba. Llegó un momento en el que tuve que relajarme porque ella estaba disfrutando demasiado, a punto de despertar a todo el barco con su seductor gemido.

—Leo, —suplicó. —Leo, por favor... no puedo esperar más.

Me levanté y me quité la ropa, temblando cuando el aire fresco tocó mi piel. Me agarré a mi polla que se estaba endureciendo, masajeándolo unas cuantas veces para aliviar algo de la creciente presión. Giselle yacía ante mí, desnuda y completamente hermosa, con el pelo libremente acumulado sobre sus hombros. A través de la portilla del almacén, el brillo plateado de la luna pintó sus curvas, resaltando sus delicados rasgos y su piel suave y lisa. Parecía un ángel, largas pestañas revoloteando que enmarcaban sus ojos ámbar como marcos de retratos en miniatura. Giselle se sentó y se puso de rodillas, poniendo sus manos en mis caderas. Se lamió los labios mientras inspeccionaba mi longitud, el deseo ardiente era evidente en su mirada. Agarró mi cuerpo con la mano, y la otra mano se deslizó delicadamente por mis bolas mientras levantaba la cabeza hacia sus regordetes labios.

Puse una mano suave en su hombro. —No tienes que hacerlo.

—Pero quiero hacerlo, teniente, —insistió.

Estaba a punto de protestar, pero ¿quién era yo para negarle algo a mi princesa? Cuando ella envolvió sus labios alrededor de la cabeza de mi polla, toda la lógica salió volando por la ventana. Un delicioso escalofrío recorrió mi columna vertebral mientras me concentraba en la sensación de su cálida y húmeda boca. Giselle ahuecó sus mejillas y me chupó, moviendo su lengua a punto de cubrir mi palpitante longitud con un calor resbaladizo. Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás, cada vez me llevaba más a la boca. Cuando la cabeza de mi polla golpeó la parte de atrás de su garganta, hizo falta cada onza de mi fuerza de voluntad para no llegar al clímax en ese momento.

—Giselle, —siseé.

Se alejó y sonrió. —¿Sí, Leo? —se burló. Su voz era ronca y sexy, mi perdición.

—Acuéstese, —ordené firmemente.

—Pero yo estaba empezando.

Pasé mis dedos por su cabello, cepillando algunos mechones perdidos para poder mirarla a los ojos sin obstáculos. —Acuéstese, —repetí. Giselle sonrió, pero no discutió, haciendo exactamente lo que le dije.

El suelo del almacén era de lejos la cosa menos cómoda sobre la que me acostaría, pero sabía que nuestras opciones eran limitadas. Tendríamos que arreglárnoslas y sonreír y soportarlo. Además, encerrado en sus brazos no encontraba ninguna razón para quejarme. Arrastré mis manos sobre su cuerpo, apretando sus pechos y clavando mis dedos en sus caderas mientras me alineaba con su entrada. Separé sus muslos y me acosté entre sus piernas, empujando lentamente para ajustarme a sus paredes apretadas y húmedas. Estuve tentado de chuparle los besos en el cuello, pero eso habría hecho nuestro asunto demasiado obvio. Si no tenía cuidado, podría exponer todos nuestros secretos marcando su piel.

Me aferré a ella con fuerza mientras le clavaba las caderas, tragándome sus jadeos con un beso caliente. Nuestros cuerpos se movían juntos fácilmente, como un baile ensayado. Me sorprendió lo bien que encajábamos, lo fácil que era leer sus deseos y moverse para cumplirlos. Apunté a su punto dulce, donde sus paredes se sentían ligeramente más esponjosas y delgadas. Giselle lloriqueaba lujuriosamente mientras la golpeaba una y otra vez, clavándole la cabeza de mi polla sin abandonarla. Me perdí fácilmente en su calor, un intenso rollo de calor que se acumulaba en mi interior. No pasó mucho tiempo antes de que ambos nos estremeciéramos el uno contra el otro, derramando el borde de la sensación de estar absolutamente completo.

Nos alejamos por sólo un segundo para encontrarnos encerrados en un fuerte abrazo. Sabía que no podíamos quedarnos aquí, pero el agotamiento se acercaba más rápido de lo que me gustaba. Estaba completamente saciado en su calor junto a mí.

—Deberías irte, —le susurré en el pelo.

Giselle sacudió la cabeza. —Déjame quedarme. Sólo un poco más. ¿Cinco minutos?

Asentí lentamente. —Bien, —dije en contra de mi mejor juicio. —Cinco minutos.

Giselle cerró los ojos, presionando su cara contra mi pecho. Respiré el aroma de su cabello en un intento de recordar cómo olía, escuché la respiración constante y los latidos de su corazón para recordar la calidez con la que el sonido me llenaba. No podía creer que tuviera la suerte de tener una mujer tan maravillosa en mis brazos. Con nuestra llegada al puerto invadiendo, no podía imaginarme cómo iba a dejarla ir.

El solo pensamiento dejó un agujero en la boca del estómago.

9. Giselle

Ciertamente no nos fuimos después de cinco minutos.

No sabía cuándo ocurrió, pero me dormí en los brazos de Leo y acabé pasando toda la noche con él en el reducido y duro suelo del almacén. Me dolían los músculos y mi espalda estaba completamente rígida. Tenía un terrible dolor de cabeza que me recorría las sienes, probablemente porque dormí con el cuello torpemente inclinado contra el bíceps de Leo. Afuera, podía escuchar una serie de pasos y gritos de pánico.

Me levanté de un sobresalto, con el corazón palpitando con fuerza en mi pecho. Me volví para ver que Leo aún no estaba despierto y lo sacudí bruscamente. —Levántate, —susurré frenéticamente. —¡Leo, levántate!

Se sentó inmediatamente con los ojos bien abiertos, aunque no parecía estar del todo presente. —¿Qué pasó? —murmuró, limpiándose la comisura de su boca.

Afuera, alguien gritó: —¿Dónde está? ¿Alguien ha visto a la princesa Giselle?

Me puse de pie rápidamente e inmediatamente me arrepentí de la idea. Mi tobillo palpitaba con dolor. Aspiré un agudo aliento a través de los dientes apretados, luchando a través de las terribles palpitaciones para agacharme y recoger mi ropa. Me vestí apresuradamente, pero no fui lo suficientemente rápido.

La puerta del almacén se abrió de golpe. En el otro lado había un increíblemente furioso y aturdido Nathanial. Se dio la vuelta, con la cara roja, pero era demasiado tarde. Nos había visto a Leo y a mí, que aún no salía de su estupor, juntos. No había forma de ignorarlo. Una aterradora ola de terror me cubrió, metiéndose en mis manos y pies para hacerlos sentir tan pesados como el plomo.

Leo se levantó e intentó ponerse los pantalones, tartamudeando. —¡Puedo explicarlo!

Nathanial levantó su mano para cortarlo. —Cállate, —dijo.

Me puse el vestido y me abracé los brazos, totalmente avergonzada. —Nathanial, yo...

—El Rey Maximiliano te ha estado buscando, —interrumpió. —Al no encontrarte en tus aposentos, pensamos que te habías caído por la borda en algún momento de la noche.

—No quise causar ningún problema.

—Vuelva a su habitación de inmediato, Princesa. Su Majestad la está esperando.

Me acomodé lo mejor posible mientras intentaba cepillarme los ovillos del pelo. Busqué lo correcto para decir, pero me quedé atónita cuando no pude ni siquiera unir una frase. Pensé en poner excusas, en encontrar una salida, pero era bastante obvio que no había escapatoria. Eché un vistazo a Leo, que se había puesto tieso como una tabla y apretaba en una fina línea mientras su cara se desvanecía de todo color. Estaba en un mundo de problemas con mi padre, pero no se sabía qué le iba a pasar a Leo. Podía perderlo todo: su rango, su posición, su trabajo. Me pateé mentalmente por arriesgarme con él, por ponerlo en peligro. Era una princesa. Recibía una palmada en la muñeca y algunas palabras duras. ¿Pero Leo? Se le venía otra cosa, y no se me ocurría una forma de protegerlo.

—Lo siento mucho, —susurré.

—Todo va a estar bien, Giselle. Te lo prometo.

Nathanial resopló, —No te dirijas a ella tan casualmente. Princesa, tu habitación.

Leo puso una mano en mi antebrazo. —Todo va a estar bien. Saldremos de esta.

Me aparté de él y sacudí la cabeza rápidamente. Necesitaba ponerle fin a esto. Reconocí el calor en sus ojos, leí la adoración en su lenguaje corporal. Se estaba enamorando de mí, y no podía dejar que eso sucediera. Las cosas sólo serían peores para él si no rompía en ese momento.

—No está bien, —me planté con firmeza.

—Giselle…

—Suficiente, —me quebré. Duro, al punto. Mi corazón se rompió poco a poco con cada palabra. —¿Qué creías que era esto? Solo fue una aventura, nada más. No hagas que sea más de lo que es.

—¿Qué estás diciendo?

—Estaba aburrida, —dije, encogiéndome de hombros. —No eras más que un entretenimiento para mí. Ya se ha acabado, así que no le des tanta importancia.

Las cejas de Leo se juntaron en un ceño fruncido. La angustia de sus bonitos ojos me hizo querer llorar. Le hacía daño por necesidad, no porque quisiera. Intentó coger mi mano, pero yo me adelanté y me puse al lado de Nathanial.

—Creo que me estoy enamorando de ti, —soltó, firme y fulminante. Los puños de Leo estaban cerrados a sus lados, pero no hizo ningún movimiento para seguir. —Y creo que tú también sientes algo por mí.

—Mi futuro está determinado por el estado, no por asuntos del corazón, —suspiré. —Así que, terminemos con esto ahora.

—Giselle…

—Lo siento.

Me di la vuelta, confiando en mis muletas para sacarme del almacén, a través de la bahía médica, por el pasillo, subiendo las escaleras que Leo tuvo que ayudarme a bajar, hasta mi habitación. Cada paso era doloroso, sobre todo porque significaba alejarme cada vez más de él, pero también porque mi tobillo palpitaba como loco. Pero estaba decidida a lograrlo. Aunque lo único que quería era llorar, tenía que poner una cara valiente. Después de todo lo que acababa de pasar, me negué a derrumbarme. Todavía tenía mi orgullo, aunque estuviera hecho jirones.

Mi padre estaba en mi habitación, con un aspecto más severo y enojado de lo que lo había visto en mucho tiempo. Nunca me levantó la voz, nunca me maldijo ni me gritó. Siempre que me regañaba, hablaba en voz baja, casi inaudiblemente. Sabía que cuando papá se quedaba anormalmente callado, estaba en serios problemas, como ver las aguas tranquilas antes de una gran tormenta. Entré en la habitación y Nathanial cerró la puerta tras nosotros para tener privacidad.

—Toma asiento, —dijo papá. Sus palabras fueron cortas y precisas.

Ahora sí que me ha gustado.

—Padre, yo...

—Eres tu propia mujer, —me cortó. —No vivimos en una época en la que me importa mucho tu virginidad o…

—Padre, —siseé, cada vez más incómodo a cada minuto.

—Vivimos en tiempos modernos. Espero que seas una mujer moderna. Dicho esto, sigues siendo una princesa. Y con eso vienen ciertas restricciones.

Pensé mejor en poner los ojos en blanco. Había escuchado este discurso un millón de veces antes, pero parecía que estaba a punto de escucharlo de nuevo.

—Algún día liderarás a nuestro pueblo. Tu rostro cubrirá cada moneda, billete y sello postal. Cada movimiento que hagas será observado bajo un microscopio. La prensa querrá decodificar lo que llevas puesto como una especie de mensaje oculto. La gente te admirará. Estoy seguro de que entiendes por qué es importante dar un ejemplo adecuado.

Me mordí la lengua. Si pronunciaba una palabra, no podía garantizar que fuera capaz de controlar mi volumen. Una profunda y feroz ira ardía en mi pecho, forzando a las lágrimas a brotar en los rincones de mis ojos. No era justo. Nada de eso fue justo. ¿Por qué no podía ser una mujer moderna y una princesa y estar con los que me importaban sin que el mundo lo exagerara todo?

—Te quedarás aquí por el resto del viaje, —continuó mi padre.

No me molesté en discutir. Una vez que se decidía, no había que discutirle.

—Estoy muy decepcionado de ti, Giselle. Lo sabes muy bien, y tú... — Padre suspiró y agitó la cabeza. Ni siquiera podía mirarme a los ojos. —Yo fui joven una vez. Igual que tú. Sé lo que es ser joven y estar enamorado...

—No estamos enamorados, —dije. No podía admitirlo. Si hubiera admitido ante mi padre y ante mí misma que estaba enamorada de Leo, me habría aplastado. La verdad de estar enamorada de un hombre que nunca podría tener me aterrorizaba. Así que mientras lo negara, tal vez no me dolería tanto. Tal vez no me sentiría tan entumecida como lo hice, no tendría una amargura persistente en mi lengua.

Padre se acercó lentamente y puso sus manos sobre mis hombros. —Confía en mí cuando te digo que este sentimiento pasará. Los hombres van y vienen. Tu corona, sin embargo, siempre permanecerá. Haz que tu gente sea el amor de tu vida. Ese es tu único trabajo.

Se fue rápidamente. El sonido del portazo de la puerta cerrada resonó en mis oídos, inquietantemente vacío y definitivo. Afuera, podía oír a Padre ordenando a sus guardaespaldas que se quedaran en sus puestos para evitar que alguien los visitara. Pero yo sabía la verdad. No era sólo para evitar que Leo me viera de nuevo.

Era para evitar que me fuera.

10. Leo

Ya me habían disparado antes. Ya me habían apuñalado antes. El daño corporal siempre fue parte de la descripción del trabajo como médico de la Marina. Tenía que decirme una y otra vez que el dolor era temporal. Siempre lo fue. Era la forma en que el cuerpo te gritaba que algo estaba terriblemente mal. Pero como médico, conocía varias formas de combatir el dolor, de reducirlo hasta que se pudiera lograr una apariencia de normalidad hasta que todo se curara.

La hinchazón podría reducirse con medicamentos antiinflamatorios. La infección podría ser combatida con antibióticos. Los dolores de cabeza podrían ser controlados con ibuprofeno. Los huesos rotos podrían mantenerse en su lugar con una férula y curarse solos con el tiempo. Todo lo que necesitaba era un poco de tiempo para recuperarme. Si pasaba más tiempo, seguramente podría superar el constante dolor en el pecho y el horrible giro en el estómago. Y si el tiempo no era la cura para un corazón roto, no sabía lo que iba a hacer.

Nunca entendí la atracción por la bebida. El alcohol en cantidades abundantes mata el hígado. Personalmente no me gustaba beber porque me hacía sentir la cabeza nublada. Y como alguien que siempre necesitaba estar atento y alerta, incluso cuando estaba fuera de servicio, no podía permitirme que se me embotaran los sentidos. Pero ahora, podía ver la tentación. Si el barco tuviera un alijo de alcohol escondido en algún lugar, probablemente tomaría un trago o dos, sólo para relajarme. Me daría el gusto de bloquear las voces molestas en mi cabeza que me dicen que soy un idiota por intentar algo con Giselle.

Lo siento.

Esas fueron sus últimas palabras para mí. Esas fueron sus últimas palabras después de que le dijera que me estaba enamorado de ella. Me hizo a un lado como si yo no fuera nada, e incluso me lo dijo. Giselle había tomado mi corazón y lo había hecho pedazos, y no había ningún punto que pudiera volver a unirme. Pero cuando Giselle habló, no sonaba como siempre. Me di cuenta de que había puesto una fachada, una especie de personaje para mantener sus sentimientos ocultos y protegidos. La mujer que me dio la espalda no era Giselle. Esa mujer era una princesa, fría, calculadora y cerrada.

Necesitaba verla. Si pudiera tener la oportunidad de explicarle lo que siento por ella, demostrarle que puedo cuidarla y todas sus necesidades, tal vez... no lo sabía. Podría terminar empeorando las cosas si fuera a verla, por lo que sé. Intenté en varias ocasiones colarme en su habitación, pero todo el salón en el que se alojaba la Familia Real Idoliana estaba lleno de guardias.

No podía respirar. Sentí que me estaba ahogando. El aire era demasiado caliente y pesado. La gravedad se sentía como si me empujara hacia el suelo de la nave, aplastando cada hueso de mi cuerpo hasta que no quedara nada de mí. Nunca había sido claustrofóbico en toda mi vida, pero esta fue ciertamente la primera vez que empecé a sentirme atrapado y sin esperanza en esta caja de metal llamada el Obsidian Vow.

El pánico se apoderó de mi columna vertebral y pulsó a través de mi flujo sanguíneo. La tierra se acercaba rápidamente, lo que se hacía evidente por el puerto visible en el horizonte y las gaviotas blancas que volaban en círculos por encima. Se me estaba acabando el tiempo. Si no tenía la oportunidad de ver a Giselle por última vez, entonces eso sería todo. No podía dejar que las cosas terminaran así. Era demasiado doloroso, demasiado abrupto. No había saboreado completamente nuestros momentos robados juntos, no había tenido suficiente de ella. La idea de no volver a verla no era una opción para mí.

Me sorprendió que ninguno de los hombres del rey viniera a verme. Esperaba que Nathanial volviera con el Capitán Stanley para regañarme con todo tipo de terribles insultos. Pero nadie vino, lo que me dejó aún más nervioso. Mientras tanto, tuve que atender mis deberes mientras el Obsidian Vow se preparaba para atracar, pero me mataba fingir que no pasaba nada. Todavía tenía pacientes que revisar, listas de suministros finales que confirmar para reordenar, y un montón de papeleo que atender. Iba a tener que esperar el momento oportuno.

Estaba en la bahía médica, sentado en un pequeño escritorio de oficina, moviéndome entre pilas y pilas de papel. Nada de lo que hacía parecía ayudar a mi concentración. Ni el café, ni una caminata rápida por la cubierta, ni quitarme de en medio en el último momento al ver a algunos de los guardias del rey caminando por el barco. Realmente no quería lidiar con ninguna confrontación innecesaria. Había arreglado muchas narices rotas en mi carrera como médico, pero apenas había tenido que cuidar de la mía.

Las palabras se desdibujaron juntas, las pequeñas casillas que tuve que rellenar se veían todas iguales. No había manera de que pudiera concentrarme con el rechazo de Giselle aún fresco en mi mente.

Lo siento.

Sus palabras duelen como la sal en una herida abierta. Traté de sacarlo de mi mente, hice lo mejor para dejar que mi trabajo me distrajera. Pero los pensamientos de las listas de suministros fueron rápidamente reemplazados por recuerdos del hermoso cabello de Giselle, sus ojos dorados, su dulce aroma y su burbujeante risa. De verdad me había enamorado de ella, y no me había dado cuenta hasta que fue demasiado tarde. Habíamos sido atrapados, tal como me preocupaba que lo hiciéramos. Y para empeorar las cosas, Giselle se iba a ir en unas pocas horas y yo todavía no había sido capaz de encontrar una manera de verla.

Saqué mi teléfono y abrí una pestaña en un navegador de Internet, sacando el mismo artículo sobre Giselle que tenía la otra noche. Bajé hasta la imagen de ella leyendo delante de los niños pequeños, sonriendo calurosamente a todos ellos. Mi corazón se retorció en mi pecho cuando me di cuenta de que nunca más la vería sonreírme así. El aire de mis pulmones se atascó en mi garganta cuando me di cuenta de que nunca más podría abrazarla.

Tuve que apagar mi teléfono. Tenía tanto trabajo que hacer, y el peso excesivo de nuestra situación parecía aplastar mis hombros contra el suelo. Cuando las bocinas del barco sonaron tres veces en rápida sucesión, supe que se me había acabado el tiempo. Estábamos a punto de desembarcar.

Abandoné mi puesto y hui. No sabía cómo iba a pasar la guardia real, pero prometí que pensaría en algo cuando llegara allí. Corrí a los oficiales superiores y casi tiro a uno de los cadetes de la Marina por la borda mientras cruzaba la cubierta. El Obsidian Vow había atracado rápidamente, con cuerdas para atarnos. Normalmente estaría extasiado de volver a tierra firme, pero esta vez, habría dado lo que fuera por quedarme unos minutos más en el barco con Giselle.

Una enorme multitud de ansiosos compañeros de barco se había agrupado en la cubierta, impidiéndome llegar más lejos. Todos estaban juntos, hombro con hombro, así que no había espacio para pasar por delante de ellos. Una línea de guardaespaldas reales se puso delante de nosotros para evitar que nuestro avance, creando efectivamente una barricada para que el Rey Maximiliano y Giselle pudieran separar el barco primero. Había un equipo de guardias apostados en el muelle, con vehículos listos para llevarlos.

Estaba un par de filas atrás pero aún podía ver a Giselle y al Rey Maximiliano mientras pasaban. Sus ojos estaban rojos y tenía ojeras como si no hubiera pegado un ojo. Todavía tenía que cojear con sus muletas, pero estaba acompañada a ambos lados por un guardia que la ayudaba a bajar y salir del barco. Le grité, pero también lo hicieron todos los marineros que estaban a mi lado. No podía oírme decir su nombre en el alegre rugido.

—¡Giselle! —Grité a todo pulmón. Podía sentir las paredes de mi garganta desgarrarse por el gran volumen, seguido por el dolor de mis cuerdas vocales. Intenté pasar a codazos, pero nadie se movió. Estaba atrapado, pero tan angustiosamente cerca. Si tan sólo se detuviera un momento para que yo pudiera alcanzarla. Si tan sólo Giselle mirara sobre su hombro y me viera.

Bajó por la plataforma del barco a toda prisa, arrastrada con rapidez a un coche por un círculo de guardias reales. Lo último que vi fue la parte trasera de su largo pelo moreno barriendo suavemente de un lado a otro mientras una brisa fresca nos susurraba. Para mi consternación, ni una sola vez miró hacia atrás por mí. Mantenía los ojos bajos y se negaba a mirar a nadie.

Lo siento.

Tal vez no significaba nada para ella, después de todo.

11. Leo

UN AÑO DESPUÉS

La guerra fue algo increíblemente brutal.

No hay palabras que puedan describir las atrocidades que he visto. No importaba dónde mirara, había dolor y sufrimiento. Mientras intentaba ayudar a tanta gente como pudiera, no había mucho que pudiera hacer atrapado a bordo de esta nave. El Obsidian Vow sólo patrullaba, asegurándose de que los mares idólatras estuvieran libres de la influencia pramoriana. Pero nos vimos atrapados en el fuego cruzado, confundidos con un barco Welesiano que iba hacia el norte. Un submarino pramoriano mal informado nos disparó un torpedo, rozando la proa de estribor. Afortunadamente, gracias a la robusta construcción y material del barco, no sufrimos suficientes daños como para preocuparnos por el agua, pero varios de nuestros técnicos habían sido arrojados como resultado del impacto. Algunos incluso fueron golpeados por trozos de metralla y ahora estaban sangrando por toda mi bahía médica.

—No te muevas, —le dije al técnico. Nos estábamos quedando sin anestesia, así que no pude darle al pobre hombre ningún analgésico. Se había llevado un pedazo de metal al ojo. Seguía retorciéndose y retorciéndose en agonía, haciendo casi imposible que yo lo viera mejor. Suspiré frustrado: —Estoy tratando de salvar tu ojo.

—¿Qué pasa si lo pierdo, doc?, —gimoteó. —No puedo perder la visión.

—Si ese es el caso, quédate quieto. Necesito ver qué tan grave es el daño.

—Duele, —gime.

—¿Necesito atar tus manos al catre?

Ante esas palabras el técnico recuperó la compostura y se quedó tan quieto como pudo, agarrando las finas sábanas blancas de la cama. Me zambullí inmediatamente, sabiendo que tenía otros pacientes a los que acudir. Por lo que parece, el trozo de metal que sobresalía de su ceja le había rozado la córnea. Con la cantidad de sangre que goteaba de la herida, era difícil saber cuánto tiempo iba a tardar en sanar su ojo. La recuperación total era obviamente imposible, pero al menos no perdería la visión.

—Voy a quitar la metralla, —le expliqué con la mayor calma posible.

—¿Seguiré siendo capaz de ver, doc? Por favor, dame buenas noticias.

—Podrás ver, —dije lentamente. Pero no lo suficientemente bien para mantener tu posición, me mordí.

Con un par de pinzas, logré arrancar el objeto extraño de la cara del hombre de una sola pieza, pero era obvio que el daño ya estaba hecho. El problema de la metralla era que nunca dejaba una herida limpia. Los trozos caían al aire, trituraban lo que se interponía en su camino para causar el mayor daño posible. Por eso las granadas, minas y bombas eran la peor pesadilla de un médico militar. En el mejor de los casos, siempre se trataba de heridas de bala, preferiblemente con balas de mayor calibre. Siempre que el paciente no recibiera un golpe directo en un órgano vital, la naturaleza penetrante de una bala era más fácil de tratar y limpiar que la de una explosión.

—¿Doctor Pratchett? —Una de mis enfermeras llamó desde el otro lado de la bahía médica. —Necesitamos su ayuda aquí.

Suspiré y rápidamente puse una venda sobre el ojo del hombre, pegándola en su lugar. —No toque esto, —le advertí. —Volveré con un parche para ti más tarde.

—¿Un parche? ¿Como un pirata?

—Sólo hasta que tu ojo se cure, —aseguré, levantándome con rapidez y dirigiéndome hacia la enfermera que me había llamado. Ella estaba nerviosa junto a la puerta. —¿Qué pasa? —pregunté.

—Es el Capitán Stanley, —dijo ella. —Quiere verte.

—¿Ahora? ¿No tiene idea de la clase de lío que estoy tratando aquí?

—Dijo que era importante. Mencionó algo sobre que nuestro timón no funcionaba. Podríamos quedarnos varados aquí un par de días.

Me pellizqué el puente de la nariz y suspiré. No eran buenas noticias en absoluto. Si nos pillaran en otro ataque, deliberado o no, no tendríamos suficiente mano de obra o suministros para cuidar de la tripulación. Ya nos habíamos retrasado varios días debido a las terribles tormentas y no se sabía cuánto tiempo nos iba a llevar volver a puerto. Cerré los ojos e hice lo mejor que pude para pensar, superando el palpitar de mi cabeza y la presión que se acumulaba en las cuencas de mis ojos.

—Bien, —me quejé. —Iré a verlo. ¿Puedes cuidar mi estación hasta que regrese?

—Sí, Doctor Pratchett.

Me apresuré por el estrecho pasillo del Obsidian. La gente se precipitaba y ladraba órdenes unos a otros en confusión y desorden. Era fácil perderse en el alboroto, pero mantuve mi mente lo más concentrada y clara posible. No importaba cuán oscuros fueran los días siguientes, no importaba cuán estresantes y agitados fueran, siempre podía confiar en que mis recuerdos de Giselle me ayudarían a superar lo peor. Mientras corría por la cubierta para encontrarme con el capitán, pensé en ella.

A veces me cuesta recordar el sonido de su voz o la forma de su cara. Pero por suerte pude encontrar artículos y entrevistas de noticias en las que la princesa Giselle había aparecido. Ella se había convertido en una figura pública en estos días, saliendo al mundo como una joven y capaz princesa. No creí que pensara tanto en mí como yo en ella, pero era mi arma secreta contra la locura de la guerra y el conflicto.

En la parte superior, los gritos de los motores a reacción rompieron mis pensamientos. Todos en la cubierta miraban horrorizados como un rastro de humo negro seguía a un piloto que ahora estaba en picada. Mis ojos se abrieron de par en par con horror al darme cuenta de que el avión se estaba estrellando.

Y se dirigía directamente a nosotros.

—¡Cúbranse! —Grité a todo pulmón a los compañeros de tripulación que estaban cerca. —Todos, tomen…

El aterrador accidente sacudió a toda la nave. Podía sentir el calor del fuego en mi cara, chamuscando las puntas de mi cabello. El humo se hinchó en mis fosas nasales, me picó los ojos. Mi cabeza daba vueltas salvajemente, y me quedé desorientado y con náuseas. Mis articulaciones se sentían como si estuvieran hinchadas y magulladas, y los músculos de mi espalda me dolían con intensidad. De alguna manera me había caído. O más exactamente, había sido golpeado por la explosión del choque, justo en la pared de protección de la nave. Si hubiera estado de pie en cualquier otro lugar, habría sido arrojado por la borda.

Los rincones de mi visión comenzaban a desdibujarse cuando un grito frenético superó el horrible zumbido de mis oídos y el torrente de sangre en mi cabeza. Pestañeé un par de veces para que mis ojos se reenfocaran. No podía distinguir ningún objeto duro, sólo movimientos, luces y sombras. Mi cuerpo entró en acción antes que mi cerebro, atraído por los gritos de los miembros de la tripulación atrapados. Reuní la poca fuerza que me quedaba y me puse de pie. No había nada más que dolor, sufrimiento, y mi abrumadora necesidad de ayuda, incluso a costa de mi propia seguridad.

12. Giselle

Me gustaban las fiestas formales como ésta. Era el cumpleaños de mi prima Alexandra. Quería convertirlo en un gran evento de caridad para recaudar dinero para las misiones médicas en Weles, especialmente en las regiones más afectadas por la guerra. Fue una gran causa y un gran momento, así que realmente, ¿de qué me podía quejar?

La fiesta se celebró en los jardines del palacio Idolian por insistencia de Padre. Con toda la locura que se estaba produciendo, Idolia se había convertido en un refugio seguro en el mundo del compromiso político. La Corona y el parlamento idoliano habían decidido adoptar una postura neutral. No nos comprometeríamos con el Imperio Pramorano, pero tampoco ayudaríamos a Weles en sus represalias. Podríamos, sin embargo, apoyar a grupos caritativos y ayudar indirectamente a Weles de esa manera, pero eso era una especie de secreto no dicho. Como Idolia no tenía que preocuparse por el ataque pramorano, sabíamos que el cumpleaños de Alexandra no se encontraría con ninguna interrupción inesperada y potencialmente violenta.

Estaba sentada en un banco de piedra junto a uno de los plantas decorativas. Tenía la forma de un elefante con dos colmillos gigantes que se curvaban hacia fuera. Pequeñas luces solares iluminaban el camino de grava, junto con las estrellas parpadeantes y la luna plateada de arriba. Tenía una copa de champán en la mano, pero no estaba bebiendo. Estaba embriagada por las bonitas luces de hadas que el encargado de la casa había instalado en los jardines y me quedé dormida por la dulce música de jazz que tocaba la banda en vivo.

Me estremecí contra el frío de la noche, cerrando mi chaqueta negra sobre mi vestido de seda azul claro. La seda estaba bordada con finos hilos dorado, con un hipnotizador patrón floral que corría por el costado. Tenía pendientes de zafiro a juego colgando de mis orejas, junto con un delicado collar de perlas alrededor de mi cuello. Jugué con mi collar distraídamente, un poco aturdida y más que lista para acostarme por la noche. Pero como la familia anfitriona de la fiesta, no podía irme todavía. Desde que la fiesta de cumpleaños de Alexandra y la causa que la acompañaba había atraído tanta atención, se había invitado a varios medios de comunicación y reporteros a cubrir la historia. Si me iba, no se vería muy bien.

Alexandra se apresuró, sentándose a mi lado. Envidiaba su nivel de energía de dieciséis años. Yo era sólo cuatro años mayor que ella, pero me sentía agotada todo el tiempo. Podría haber sido una buena idea consultar al médico de palacio. Tal vez no estaba comiendo bien o haciendo suficiente ejercicio. En cualquier caso, me impresionó que siguiera siendo tan burbujeante y eléctrica como al comienzo de la noche.

—¿Te estás divirtiendo, Giselle?, —preguntó dulcemente.

Forcé una sonrisa cortés en mis labios. Era amistosa, pero no genuina. Cualquier cosa por las numerosas cámaras sobre mí, ¿verdad? —Claro que sí. ¿Lo estás?

Alexandra aplaudió y gritó. —¡Claro que sí! Los mejores dulces dieciséis años de la historia.

—¿Ya has abierto mi regalo?

—No, todavía no. ¿Cuál es?

Incliné mi cabeza en dirección a la enorme pila de regalos junto a la fuente de mármol. —Es la más grande de todas.

—Me aseguraré de abrir esa primero. Mamá no quiere que los abra hasta que la prensa se vaya.

—¿Por qué no?

—No cree que sea educado transmitir al mundo todos los lujos que me han dado. Especialmente con la guerra en curso. Dice que es demasiado presumido e insensible.

Asentí con la cabeza. —Tu madre es una mujer muy inteligente".

Detrás de nosotros, alguien se rió. Alexandra y yo nos giramos para ver a su madre, la reina Marta de Brirus. Estaba vestida de rojo, un color increíblemente afortunado en la cultura Brirus. —Tienes razón, cariño, —nos arrulló. Se sentó junto a su hija en el banco. —Cada día te pareces más y más a mi hermana pequeña, Giselle. ¿Cómo has estado?

—He estado bien, tía Martha. Gracias por preguntar.

—Nunca adivinarás con quién me encontré. —Se rio mientras jugaba cariñosamente con el pelo largo y negro de Alexandra. —Steve y Joanna. ¿Sabías que se van a casar?

Alexandra jadeó. —¿En serio? No me había enterado.

—Acaban de anunciar su compromiso. Creen que van a tener una boda en primavera el año que viene. Aunque no lo escuchaste de mí. Nada está grabado en piedra.

—Eso es... —Tuve que esforzarme para mantener mi sonrisa. Hablar de matrimonio no era exactamente mi idea de diversión. —Eso es genial, —terminé.

—¿Y tú, Giselle?, —preguntó la tía Martha. —¿Oigo campanas de boda para mi sobrina favorita?

Me reí y traté de cepillarlo. —No, no. Ni siquiera estoy pensando en el matrimonio todavía.

—¿En serio? Espero que no te importe que diga esto, pero no te estás volviendo más joven, cariño. Teresa tenía más o menos tu edad cuando se casó con tu padre.

Mi sonrisa se endureció.

Alexandra acarició a su madre excitadamente en el regazo. —¿Te has enterado de que Bartolomé y Wynona van a tener otro bebé?

La tía Martha jadeó. —¿Otra? Ya son siete, ¿no? ¡Dios mío! Su casa debe ser un absoluto desastre.

Si dependiera de mí, me gustaría una casa llena de bebés para poder malcriarlos a todos.

Sonreí cuando el viejo recuerdo apareció en mi cabeza. Hacía tiempo que no pensaba en un médico de la Marina en particular. No podía recordar su voz o su pronunciación de las palabras, sólo el hecho de que las hubiera dicho. Una parte de mí se preguntaba qué estaba haciendo Leo. Después de casi un año, ¿seguía en la Marina? ¿Había ido a ayudar con los esfuerzos médicos en Weles como dijo que quería? Si recuerdo bien, Leo tenía una sobrina. ¿Finalmente había vuelto a casa para mimarla y amarla como el buen tío que sin duda sabía que era?

Toda esta charla sobre el matrimonio y los bebés me hizo preguntarme si perdí mi oportunidad de algo real. Nathanial y mi padre habían estado hablando desde hace tiempo sobre la posibilidad de concertar una cita con el casamentero real. Sí, así es. Teníamos un casamentero real, un fabricante de parejas reales. Era una posición arcaica, pero aparentemente mi padre pensó que era necesario mantenerla.

Me preguntaba cómo estaba Leo. ¿Qué estaba haciendo? ¿Había conocido a alguien más?

No me habría sorprendido que se fuera. Muchas cosas podrían cambiar en un año. Tal vez se encontró una buena esposa que quería tener tantos hijos como él. Tal vez abrió un consultorio privado y estaba ayudando a los locales a manejar su salud. Me preguntaba si su imaginaria nueva esposa se despertaba cada mañana en sus brazos sabiendo que era la mujer más afortunada del mundo.

—¿Giselle? —Me llamó Alexandra. —¿Estás bien?

Tomé una inhalación aguda a través de la nariz y asentí, finalmente notando que un reportero se había acercado a nosotros tres. —Oh, sí. Estoy bien.

—Soy del Times, —explicó el reportero. —Me preguntaba si estaría bien si les tomo un par de fotos sinceras a los tres para el titular de mañana.

Asentí con la cabeza. —Por supuesto.

El reportero sacó una enorme cámara con una lente cómicamente grande y la apuntó en nuestra dirección. Sonreí una sonrisa practicada. Me había vuelto bastante buena en parecer agradable. Cuanto más lo hacía, más fácil se volvía. Era más sencillo ponerse una máscara que dejar que todos supieran lo verdaderamente miserable que era en el fondo.

Alexandra me rodeó el hombro con su brazo y sonrió. —¡Sonríe para la cámara!

Lo hice con una gran, pero dolorosa, facilidad.

13. Leo

La Medalla de Honor de los Idólatras. A veces tenía que pellizcarme para asegurarme de que no estaba soñando.

Aproximadamente tres meses después de desembarcar del Obsidian Vow, decidí inscribirme en la próxima gira disponible en un portaaviones mucho más grande. Los médicos en el mar siempre estaban muy solicitados, así que me subieron a bordo casi tan rápido como me ofrecí para el puesto. No estaba en mi plan inicial regresar al mar tan rápido, pero no había pensado bien en ese momento. Todavía tenía pensamientos de Giselle plagando mi mente y la idea de encontrarme accidentalmente con ella era demasiado para mí. Zarpé lo antes posible, sabiendo que una mente preocupada por el trabajo era mejor que sentarse solo en casa pensando en la princesa.

Terminamos metiéndonos en un pequeño problema mientras estábamos en el mar. Nuestro portaaviones debía patrullar las aguas entre Weles e Idolia, asegurándose de que el Imperio Pramorano no se colara demasiado lejos en nuestro territorio. En una patrulla de rutina, uno de nuestros pilotos de caza fue confundido con un Welesiano y derribado por los cazas del Pramorian. El piloto trató de volver a la nave para pedir ayuda de emergencia, pero terminó perdiendo el control en el último minuto y se estrelló contra nuestra cubierta.

Todavía puedo recordar el horror en las caras de todos cuando se produjo un incendio en la nave. El piloto estaba muerto, junto con otros tres compañeros de tripulación. El fuego acabó con docenas de heridos. Los otros aviones sentados en la pista también corrían el riesgo de explotar, pero sabía que tenía que ayudar a tanta gente como pudiera. Sólo estaba haciendo lo correcto, para lo que había sido entrenado, no porque quisiera una medalla elegante. Mi equipo necesitaba mi ayuda, así que entré en acción sin pensarlo dos veces. Arrastré a tantos hombres como pude fuera de la zona de peligro mientras otros trataban de apagar el fuego. Con aquel desastre fresco en su memoria, la Marina Real Idoliana quería felicitarme por mis esfuerzos.

Normalmente habría estado muy emocionado. Fue un honor ser premiado con la Medalla de Honor de los Idólatras. El único problema era que la ceremonia debía tener lugar en el palacio.

Mientras seguía a los otros receptores al salón del trono para preparar la ceremonia, un millón de preguntas corrían por mi mente. ¿Iba a ver a Giselle? ¿Incluso me hablaría? ¿Se acordaría de mí? Hacía tanto tiempo que no nos veíamos, y nuestro último encuentro no había sido exactamente memorable por las razones correctas. Dijo que sólo éramos una aventura. ¿Por qué la princesa de Idolia se molestaría en recordar a un doctor don nadie como yo? Por supuesto, estaba recibiendo una nueva medalla brillante, pero Giselle probablemente estaba acostumbrada a ver cosas brillantes y caras, con su estatus real y todo eso.

No iba a mentir. Definitivamente estaba entrando en pánico. No sabía qué iba a hacer si me encontraba con ella. ¿Debería subir a saludar? ¿Debería mantenerme en línea con los otros destinatarios como si nada hubiera pasado? Giselle probablemente nunca pensó en mí. ¿Y si no asistía a la ceremonia? ¿Estaba en la línea habitual de trabajo de una princesa ver las presentaciones de premios? ¿O era más bien el trabajo de un monarca?

Si Giselle no apareciera, tal vez podría convencer a alguien en el palacio para que le entregue un mensaje. Tal vez podría convencer a uno de los muchos sirvientes que deambulan por los pasillos para pasarle una nota. Pero si lo hiciera, ¿qué demonios escribiría? Hola, ¿me recuerdas? ¿Todavía te gusto? Marca la casilla sí o no.

Sacudí la cabeza. Qué ridículo.

Todavía tuve tiempo de pensar en lo que iba a decir. Intentaría hablar con un sirviente antes de salir de la ceremonia. Se suponía que habría algún tipo de banquete de celebración justo después, así que quizás entonces podría hacer que me enviaran mi mensaje. Sólo quería expresarle lo mucho que me importaba y que pensaba en ella casi todos los días, aunque mi intento fuera infructuoso.

Esperaba que estuviera bien. Esperaba que fuera feliz.

Miré por el salón del trono con la esperanza de poder encontrar a la princesa en algún lugar. El interior del salón estaba profusamente decorado. Tenía miedo de sentarme en los asientos proporcionados porque parecían estar hechos de madera de caoba muy cara y adornados con grabados dorados. Había un candelabro de cristal gigante colgando sobre nuestras cabezas. Al frente de la sala había un enorme trono hecho de madera dorada. Sólo había visto el trono en los libros de texto de toda la escuela, así que verlo en persona fue realmente impresionante.

Sonó un florecimiento de trompetas, las notas resoplaron y rebotaron en el alto techo y el frío suelo. Algunos de nosotros, incluyéndome, nos giramos para ver a los guardias de la entrada del salón del trono que se apartaban para abrir las enormes puertas dobles. Contuve la respiración cuando un par de abanderados entraron primero, sosteniendo las insignias de la Familia Real Idoliana. Una burbuja de esperanza se elevó de mi pecho y se alojó en mi garganta. Tal vez Giselle iba a estar aquí hoy. Tal vez iba a verla finalmente de nuevo después de todo este tiempo.

Las palmas de mis manos estaban anormalmente sudorosas y frías, y mi corazón no dejaba de acelerarse en mi pecho. La anticipación iba a matarme.

14. Giselle

Ceremonia de entrega de premios. En una palabra: aburridas.

Comprendí el significado de la Medalla de Honor. Las personas a las que hoy daría la mano se la merecían. Eran héroes, gente desinteresada haciendo cosas increíbles. Debería estar orgulloso de sus logros por lo bien que representaron a la Corona y al país. Pero hubo tantos discursos largos antes de que llegáramos a la parte del apretón de manos, y nuestro actual Primer Ministro no fue exactamente el mejor orador que he escuchado en mi vida.

El Primer Ministro Bolton era un hombre mayor, tal vez veinte años mayor que mi padre. Era tan frágil y delgado que a veces me preguntaba si un viento fuerte podría volarle los pies. Hablaba con una voz áspera y tan seca que me hizo desear un vaso de agua mientras me sentaba e hice todo lo posible por escucharle.

Me colocaron al lado de mi padre en una silla adornada de madera de abedul blanco. No era tan elegante como el trono real, pero no estaba exactamente celosa. Sabía de hecho que había varios puntos en el acolchado donde a las plumas les gustaba asomarse incómodamente. Cómo se las arregló Padre para soportar la incomodidad aún estaba más allá de mí. La ceremonia de entrega de premios debía durar sólo una hora, así que no era como si fuera a tener que soportarlo durante mucho tiempo.

Aunque mi mente estaba a un millón de millas de aquí, hice un esfuerzo consciente para sentarme lo más derecha posible. La tiara en mi cabeza, una que solía pertenecer a mi madre, era pesada. Me preocupaba especialmente que me aplastara el cuello si me sentaba incorrectamente. Cuando el Primer Ministro Bolton comenzó con sus comentarios iniciales, miré por la ventana del salón del trono que daba a los jardines reales. Dependiendo del tiempo, me gustaba soñar despierto con alguna tierra extranjera donde pudiera vacacionar sin interrupciones. Si hacía calor afuera, me gustaba soñar despierta con montañas nevadas y una cabaña junto a un lago congelado. Si hacía frío, como hoy, me gustaba soñar despierto con playas blancas y arenosas donde podía pasar horas con una margarita en la mano.

Y cuando estaba particularmente aburrida y los sueños de lugares lejanos no podían ser suficientes, me permití el raro lujo de soñar con Leo.

Solía soñar con el Obsidian Vow, escabulléndome para pasar tiempo con él. Excepto que, en mis sueños, sólo éramos nosotros dos. Nunca hubo ninguna preocupación por ser atrapada. Podíamos vagar por la nave, explorar y disfrutar de la compañía del otro en nuestro tiempo libre. Hice lo que pude para recordar cada beso que intercambiamos, traté de recordar cómo sus manos se sentían en mi cuerpo. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que lo vi, que el recuerdo de su cara y el sonido de su voz empezaban a desvanecerse. Cada día que pasaba, un poco más de él era arrastrado. Su cara en mi mente se estaba empezando a volver genérica, borrosa en los bordes. Y cuando hablaba, no podía recordar su timbre.

Lo que sí recuerdo es cómo me hizo sentir. Aunque estábamos atrapados en esa nave, atrapados a miles de kilómetros de la tierra, nunca me había sentido más libre. Mi corazón saltó un poco al pensar en sus dulces caricias, en la forma en que me miraba con tanto cariño.

Nathanial, que había estado parado justo al lado de la plataforma elevada, aclaró su garganta en mi oído. Casi salté de mi asiento, sacudiéndome abruptamente de mis pensamientos.

—¿Se siente bien, princesa Giselle?, —me susurró al oído.

—Sí, mis disculpas.

Mi padre me miró de reojo, pero no dijo nada. El Primer Ministro Bolton no parecía haber terminado su discurso.

Mis ojos se desviaron, yendo de un rostro sin nombre a otro. Tuve que admitir que la asistencia fue bastante impresionante. Varias filas de asientos se habían llenado completamente, la sección trasera estaba reservada para los miembros de la prensa. Había una fila de diez asientos, más o menos, a un lado, reservada para nuestros invitados de honor. Venían de diversas ocupaciones, algunos eran policías, otros militares; todos eran héroes cotidianos. El hombre al final de la fila me había estado mirando desde el comienzo de la ceremonia, pero eso no era nada fuera de lo común. Imaginé que ver a un miembro de la familia real de cerca era tan sorprendente como conocer a una celebridad.

El hombre al final de la fila estaba vestido con un uniforme formal de la marina y lo adornaban varias medallas e insignias en la solapa de su chaqueta. Tenía el sombrero bajo, así que no pude ver su cara desde el ángulo en el que me senté, pero había algo extrañamente familiar en él. Tal vez su uniforme me recordaba a Leo. Tenían los mismos hombros anchos y brazos musculosos, pero todos los militares parecían estar construidos de esa manera. Parecía un poco demacrado, como si hubiera visto cosas que no podían ser ocultas. Supuse que, para un héroe de guerra, eso no era demasiado raro. Tenía bolsas oscuras bajo los ojos y una mandíbula increíblemente dura. Lo que más me llamó la atención del hombre fue el verde azulado de sus ojos, que me miraba con facilidad.

Ojos que ardían de pasión, ojos que me hacían sentir completa.

Mi boca se abrió ligeramente cuando las bombillas se encendieron en mi cabeza. Había una razón por la que me resultaba familiar. Conocía a este hombre. Y por lo que parece, no me había olvidado para nada. Contuve la respiración cuando el Primer Ministro Bolton finalmente terminó su discurso y llamó a los medallistas para que conocieran a mi padre. Se suponía que debía estrechar la mano de todos y felicitarlos, decir unas palabras de alabanza para que se consideraran amigables y una mujer del pueblo. Pero la fila se movía tan lentamente que sentí que iba a explotar si el proceso no se aceleraba un poco.

El Primer Ministro Bolton anunció el nombre de todos a la multitud, cada uno recibiendo un aplauso por su valor. Hicimos todo el camino a través de la lista hasta que, finalmente, un nombre familiar sonó en mi oído.

—Teniente Comandante Leonard Pratchett.

Mi corazón se detuvo cuando subió a la plataforma. Leo se inclinó ante Padre, cuyos hombros se pusieron rígidos. Padre hizo una pequeña pausa antes de colocar la medalla sobre el cuello de Leo. Me preguntaba si Padre lo reconocía. A juzgar por la rigidez de su cara, tuve que decir que sí.

—Felicidades, joven, —murmuró. —Idolia te agradece por tu servicio.

—Gracias, Su Majestad, —dijo Leo.

Su voz. Más profunda, más áspera que en mis sueños. Un escalofrío se deslizó por mi columna vertebral y me dejó paralizada donde estaba parada mientras Leo se acercaba a estrechar mi mano como todos los demás receptores.

Mi mano se deslizó fácilmente en la suya, el calor de su palma se extendió por mi piel. Algo eléctrico se encendió dentro de mí, enviando onda de choque tras onda de choque a través de mi sistema. El aire que respiré se sentía como fuego en mis pulmones, pero disfruté de la quemadura. Era la más viva que había sentido en casi un año. Mi corazón se aceleraba tanto en mi pecho que tenía miedo de que se cayera. Los ojos bondadosos de Leo se cerraron con los míos, y supe que estaba perdida. No me di cuenta hasta ese momento de cuánto lo extrañaba. Y ahora que lo tenía, no quería dejarlo ir. Quería sostener su mano para siempre.

—Princesa Giselle, —dijo lentamente. Parecía tan sorprendido como yo. —Gracias por el honor.

—El placer es todo mío, —le susurré.

—¿Cómo has estado?

Era una pregunta bastante simple, pero no sabía cómo responder.

—Bien, —respiro-vivo. —¿Tú?

Mis rodillas casi se me doblan cuando Leo sonrió. ¿Cómo es posible que sea legal que alguien se vea tan guapo como él?

—Me he portado bien, —respondió.

Padre tosió. Al principio, pensé que era porque no aprobaba que Leo se quedara. Me inclinaba a ignorar a Padre y seguir mirando a Leo a los ojos, pero luego cayó en un ataque de tos. Por el rabillo del ojo, cogí una o dos manchas rojas que cubrían la mano de Padre. Me volví, inmediatamente preocupado.

—¿Padre?

Trató de alejarme como si no fuera nada, pero una mirada y me di cuenta de que no era así. Su rostro era increíblemente pálido, blanco como la nieve de la montaña. Los ojos de mi padre estaban inyectados de sangre por el esfuerzo de toser tan fuerte, y se inclinaba hacia un lado como si ya no pudiera soportar su propio peso. Padre se desplomó en el suelo, y un jadeo audible salió de la audiencia. Algunos de los entrometidos reporteros de la parte trasera empujaron y se abrieron paso para intentar tomar una foto, pero los guardias reales se apresuraron a intervenir y poner fin a sus tonterías.

Me dejé caer al lado de Padre y puse una mano en su hombro, sacudiéndolo. —¿Qué pasa? —Lloré. —Padre, ¿estás bien?

El terror se apoderó de mi corazón cuando no respondió. No pudo. Estaba demasiado ocupado ahogándose con la sangre que escupía. Me di la vuelta y miré a Leo.

—Por favor, —supliqué. —Por favor, ayúdalo.

15. Leo

Estuve al lado del rey en un instante, arrodillándome para ver mejor. Uno de los guardias reales trató de arrastrarme, pensando que quería hacer daño al rey Maximiliano y a la princesa Giselle, pero les dije: —¡Suéltenme! Soy médico. —Me soltaron para dejarme inspeccionar al rey, pero se quedaron cerca por si acaso.

El Rey Maximiliano había envejecido desde la última vez que lo vi, el estado de su salud se había deteriorado significativamente desde su tiempo en el acorazado. Su piel estaba seca y escamosa, pálida bordeando el gris. Había manchas de decoloración en su piel y bolsas pesadas bajo sus ojos. Su cabello se estaba adelgazando y comenzaba a dejar una calva gigante sobre su cabeza. Había aumentado un poco de peso alrededor de la tripa. Pero cuanto más lo miraba, más me daba cuenta de que el bulto extra no era por comer en exceso. Había algo malo en el interior, una hinchazón de la barriga que no podía diagnosticar correctamente sin un examen más profundo. El Rey Maximiliano continuó tosiendo sangre. Incluso los profesionales no médicos sabían que eso era una muy mala señal.

Giselle estaba al borde de las lágrimas, haciendo lo posible por limpiar la boca de su padre con un pañuelo beige que llevaba encima. Deseaba que nos hubiéramos conocido en otras circunstancias. Estaba realmente encantado de volver a verla. Pero ahora no era el momento para una reunión largamente esperada. Su padre estaba sufriendo, y como médico, necesitaba asegurarme de que recibiera la atención médica que necesitaba. Mientras algunos de los guardaespaldas reales sacaban rápidamente a todos de la habitación, me agaché para comprobar el pulso del rey.

El rey Maximiliano me agarró de la muñeca y me apretó con fuerza. —No me toques.

—Padre, —lloró Giselle, —por favor. Sólo está tratando de ayudar.

—Estoy bien, —siseaba con los dientes apretados.

—Padre, —advirtió. —Deja que te examine.

Aclaré mi garganta. —Con su permiso, Su Majestad. Puede que necesite ir al hospital.

—No. Nada de hospitales.

—Entonces, por favor, permítame examinarla, Su Majestad.

El Rey Maximiliano tosió y puso los ojos en blanco. —Bien, —escupió a regañadientes. —Sólo que no aquí.

Giselle miró a un par de guardaespaldas. —¿Pueden llevarlo a su habitación?

Asintieron con la cabeza y rápidamente ayudaron al rey a ponerse en pie, apoyándolo con los brazos sobre los hombros. Los seguí de cerca, aventurándome por los enormes salones del palacio hasta las habitaciones del rey. El palacio era tan espectacularmente grande que me preocupaba perderme, pero me di cuenta de la presencia de Giselle a mi lado mientras todos corríamos tras su padre. No me atreví a acercarme a ella, aunque hubiera dado cualquier cosa por borrar la mirada de preocupación de su cara.

Justo cuando estábamos a punto de entrar en las habitaciones del rey, levantó la mano a su hija. —Espera aquí.

—Pero, Padre...

—No te quiero ahí dentro. ¿Entendido?

Los guardias le ayudaron a entrar. Giselle presionó sus labios en una línea delgada, obviamente angustiada. Quería poner una mano reconfortante en su hombro, pero me esforzaba por negar la idea. Nathanial estaba justo detrás de nosotros, siguiendo de cerca a su rey. No creí que el secretario privado apreciara mucho el contacto físico.

Giselle suspiró. —Por favor, cuida de él.

Asentí con la cabeza. —Haré lo mejor que pueda. Lo prometo.

Las puertas se cerraron detrás de nosotros. Los guardias ayudaron al Rey Maximiliano a acostarse en su gran cama de cuatro postes. Lujosas y suaves almohadas y colchas de seda cubrían el colchón. Las enormes ventanas del piso al techo en la pared norte permitieron que la luz del sol entrara, iluminando todos los artefactos interesantes y las piezas de arte de la habitación. Los pisos eran de mármol blanco pulido, las paredes estaban cubiertas con un costoso papel pintado de púrpura y oro. Había un baño a nuestra izquierda y un estudio privado lleno de libros antiguos a nuestra derecha. Si hubiera tenido más tiempo, me hubiera encantado una visita, pero sabía que ahora no era ni el momento ni el lugar. Además, un plebeyo como yo tenía suerte de estar ante el rey. No esperaba que nadie me guiara como un invitado de honor.

Nathanial y yo nos dirigimos al rey.

—Voy a necesitar que se levante la camisa, Su Majestad.

Con un suspiro, el rey Maximiliano se subió la camisa sobre el estómago. Estaba hinchado, tal como sospechaba. Puse mis manos sobre su estómago y sentí alrededor, notando cuándo y dónde el rey hizo una mueca de dolor.

—¿Puede describir su malestar? —pregunté.

—Dolor, —escupió.

—¿Qué has comido hoy?

El Rey Maximiliano se encogió de hombros. —Lo mismo que siempre hago. Nathanial me tiene en una estricta dieta llena de fibra. Muchas verduras, demasiada avena.

—¿Ha estado experimentando alguna náusea?

Asintió con la cabeza. —Sí.

—Por cuánto tiempo.

—Un rato.

Fruncí el ceño. —¿Puedes ser más específico?

El rey Maximiliano se quejó: —Un tiempo. He estado así durante mucho tiempo. Un par de años.

—¿Años? —Me hice eco de la incredulidad. —¿Fue a ver a un médico como le sugerí en el barco?

Se enroscó la cara con desdén. —Quería hacerlo, —dijo rotundamente. —Pero no he tenido tiempo.

—Siempre debe hacer tiempo cuando se trata de su salud, Su Majestad.

—No seas condescendiente conmigo.

—No quiero parecer condescendiente, Su Majestad.

—¿Sabes qué demonios me pasa?

Suspiré. Tenía mis sospechas, pero no quería decir nada y causar un estrés excesivo. Miré a Nathanial y le dije: —¿Me prestas un papel y un bolígrafo? —Después de un momento, Nathanial logró producir un bolígrafo y un bloc de notas. Garabateé un número y se lo entregué al secretario privado. —Llama a este número. Arregla una cita. Diles que yo te recomendé. Ya que eres el rey, obviamente van a hacer tiempo para ti.

—¿Qué es?, —exigió el rey.

—Necesita ver a un especialista, Su Majestad. No hay mucho que pueda hacer aquí sin ningún equipo. Necesitamos hacerle algunas pruebas.

Él resopló, —¿Cuánto tiempo va a tomar eso?

—Un par de días. Tal vez menos, considerando su estado.

—¿Qué tipo de pruebas?

Me lamí los labios, moviéndome de pie a pie incómodamente. —Me gustaría recomendar una endoscopia, Su Majestad.

Nathanial gruñó, —¿Una endoscopia? ¿En serio? El rey no está...

—Estoy preocupado, —dije rápidamente. —Su pequeño episodio de hoy sólo empeorará si no actuamos ahora. Puedo encontrarte en el hospital para supervisar. En última instancia, depende de usted, Su Majestad. Pero le recomiendo encarecidamente que no posponga más esta visita.

El rey me miraba con amargura en sus ojos. Permaneció en silencio por un momento, probablemente reflexionando sobre las cosas. Finalmente, abrió sus labios manchados de sangre y dijo: —Muy bien.

16. Giselle

Me hicieron tomar asiento en la sala de espera. Había estado en este hospital un par de veces antes de visitar y leer a los niños enfermos. Era una invitada tan frecuente que el hospital incluso nombró la sala de maternidad del segundo piso en mi honor. Movía los pulgares con ansiedad mientras esperaba cualquier noticia, respirando por la nariz para intentar calmar mi nervioso corazón. El aire del hospital era raro de oler porque literalmente no olía a nada. Las cosas estaban excepcionalmente limpias, y el aire se filtraba a través de un impresionante sistema de ventilación que desviaba el polvo y los gérmenes. El aire estaba inusualmente quieto, un poco pesado contra mi piel. Pero era una buena distracción.

No quería pensar en la endoscopia. Leo había intentado explicármelo de la forma más sencilla posible. Padre tuvo que tragarse una pequeña píldora que tenía una cámara que los médicos podían controlar. Padre estaría dormido durante todo el examen, así al menos no se sentiría incómodo o sabría que estaba solo. Yo quería estar en la habitación con él, pero Leo me aseguró que era mejor para mí esperar fuera. Apreté y desaté mis manos, jugando con la tela de mis mangas. Estaba demasiado tranquilo en este piso del hospital para mi gusto.

Al parecer Nathanial se adelantó y despejó el piso para que el padre pudiera tener su privacidad. También sabía que era un movimiento táctico para mantener en secreto el estado de salud de mi padre. Lo último que queríamos era que la gente se preocupara. Un rey débil se equiparaba a una monarquía débil en términos de teatro político. Y no ayudaba que no estuviera ni cerca de estar lista para tomar el control. La enfermedad para nosotros, la realeza, no era sólo una enfermedad. Teníamos las esperanzas y los sueños de nuestra gente sobre nuestros hombros. Si algo nos pasara a papá o a mí, sería devastador.

No me gustaba pensar en la muerte. No desde que mi madre falleció. Sólo tenía siete años cuando me la quitaron. Había sido un accidente, o eso me dijeron. En mi cabeza, fue un asesinato. Mi madre era tan popular y querida que todos querían un pedazo de ella. Los paparazzi nunca le dieron un momento de consuelo. La acechaban en cada movimiento, incluso llegando a entrar en sus coches y perseguirla a ella y a sus conductores. Deberían haber sabido que no debían ir a toda velocidad por las estrechas calles de Idolian. Mi padre me despertó en medio de la noche para darme la noticia de que el coche de mi madre se había estrellado contra los dos coches de los paparazzi que la seguían.

Recordé cómo el pueblo lloraba. Colocaron hermosas flores fuera de las puertas del palacio, encendieron velas en memoria de la Reina Teresa. Se pararon fuera de las puertas y lloraron, mientras yo estaba atrapada dentro, odiando cada momento. Quería saber por qué estaban tan molestos. No fueron ellos los que perdieron una madre. En todo caso, fue su incesante necesidad de saber más sobre la familia real lo que llevó a mi madre, literalmente, a su muerte. Quería estar enfadada y amargada. Quería odiar a todos los que lloraban por mí. Pero mi padre me advirtió que nunca cediera a ese tipo de emociones. Explicó que la gente lloraba porque así era como se quería a Madre. Él dijo que un día, si yo era tan buena gobernante, ellos también llorarán por mí.

Levanté la vista cuando oí pasos que se acercaban. Respiré un poco más fácil cuando me di cuenta de que era Leo. Tenía una sonrisa suave, tan llena de afecto que me dejaba las mejillas ardiendo de vergüenza. Se veía tan guapo como hace un año. Excepto que ahora tenía un par de cicatrices visibles en su cara. Había una que se desvanecía en su sien izquierda, y otra escondida en la curva de su mandíbula. Pasé la noche después del colapso de mi padre mirando todas las increíbles hazañas que Leo había acumulado mientras nos separábamos. Había recibido un ascenso, y había salvado numerosas vidas. Suspiré cálidamente mientras lo miraba, siempre supe que era un buen hombre. Y ahora tenía una medalla para demostrarlo. Los guardias intentaron bloquear su entrada, pero yo hablé.

—Por favor, deje entrar al Dr. Pratchett. —Leo asintió con la cabeza a los guardias cuando se separaron y le permitió pasar.

—Leo, —murmuré, mis voces se perdieron en mi lengua.

—¿Cómo lo llevas? —me preguntó, manteniendo su tono suave. Parecía tener la guardia levantada, lo que ciertamente entendí.

—Estoy bien, —murmuré. —¿Cómo fue la endoscopia?

—Están terminando. Una enfermera saldrá a hablar con usted en breve.

Me levanté de la silla y di un paso al frente, apretándome los dedos con entusiasmo. —Es bueno verte de nuevo, —susurré.

Los ojos de Leo me escaneaban, fijándose en la forma de mis labios. —Lo mismo digo. Su voz era profunda, baja, encendiendo un recuerdo en lo profundo de mi mente que me hizo derretirme.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Quería revisar a mi paciente más testarudo.

Me reí. —¿Te refieres a mí o a papá?

—Sí.

Estallamos en un pequeño ataque de risa. Fue bueno oírle reír. El sonido me trajo de vuelta al Obsidian Vow hace todos esos meses.

—¿Cómo está tu tobillo? —preguntó.

Levanté mi pierna para mostrarla. —Perfecta. Tuve un magnífico médico que me ayudó.

Se ha transportado. —¿De verdad?

Asentí con la cabeza. —El mejor.

Leo dio un paso adelante, cerrando la distancia entre nosotros. Capté una bocanada de su rico aroma y me estremecí. El aire se sintió de repente más caliente, mis brazos y piernas se sintieron como pesos muertos, mientras que mi estómago se sentía como si se levantara contra la gravedad. Dios, ¿por qué tenía que mirar de esa manera? Su sonrisa me hizo algo, hizo que mis entrañas se sintieran peligrosamente calientes y abrumadoras.

—Me alegro de que te vaya bien, —dijo. —Estaba preocupado.

—¿Lo estabas?

Leo asintió. —Debo admitir que he pasado mucho tiempo pensando en ti.

Me alegró mucho oír esto. Una repentina ligereza llenó mi pecho mientras una sonrisa se dibujaba en mi cara. —¿Lo has hecho?

Leo extendió la mano y me metió un mechón de pelo detrás de mi cabello. La punta de sus dedos rozó suavemente mi mejilla, tan suave y reconfortante que momentáneamente olvidé todas mis preocupaciones.

—Sigo enamorado de ti, Giselle. No puedo dejar de pensar en ti. Te echo de menos. —Se tragó, su manzana de Adán se balanceaba en el centro de su garganta. —¿Me extrañas?

Ni siquiera pensé en evitar que me inclinara. En el momento en que sus labios se encontraron con los míos, todo cayó en su lugar.

Fue la primera vez que me sentí completa desde que nos separamos. Me perdí en su sabor, en la aspereza de su mano sobre mi mejilla. Me rodeó con un brazo alrededor de la cintura y me acercó. Con la palma de mi mano en su pecho, pude sentir su rápido corazón latiendo entre nosotros. La punta de su lengua animó a mi boca a abrirse. No me molesté en luchar contra ella, separando mis labios obedientemente para que nuestras lenguas se deslizaran una sobre la otra. Gemí dentro de su boca, mareada por la euforia. Peiné mis dedos a través de su pelo y me agarré fuerte. Tenía miedo de que, si lo soltaba, lo perdería de nuevo. No podía soportar la idea.

Pero tan abruptamente como me besó, tuvo que apartarse cuando oímos pasos que se acercaban por el pasillo. Me alejé con los labios hinchados y un calor creciente entre las piernas. Leo se veía igualmente afectado, ajustando rápidamente el cuello de su camisa y cepillándose el pelo en su lugar. Ambos miramos a tiempo para ver a una enfermera, con un gran portapapeles metido en el brazo.

—¿Princesa Giselle? —preguntó.

—¿Sí? —respondí.

—Tengo noticias sobre tu padre.

—¿Está todo bien?

Las enfermeras asintieron con la cabeza. —El procedimiento fue perfecto. Está a punto de despertar. ¿Te gustaría estar en la habitación con él?

Asentí inmediatamente. —Sí, por supuesto. —Me giré para mirar a Leo. —¿Vendrás... vendrás conmigo?

—¿Es eso lo que quieres, princesa?

Sonreí tímidamente. —Sí. Mucho.

17. Leo

¿De verdad acabo de besar a Giselle? Quiero decir, realmente quería hacerlo. Quería besarla en el momento en que la vi en el salón del trono. Pero sabía que esto era peligroso. Ya habíamos pasado por esto antes. No podía pensar con claridad cuando ella estaba cerca de mí. El sonido de su voz, la forma de su cuerpo, la brillantez de su sonrisa siempre se las arregló para hacerme inútil. Estábamos solos y sabía que tenía que arriesgarme, tenía que besarla una vez más. Estaba bastante seguro de que así se sentían los drogadictos. Ahora que tenía una probada, quería más. Pero no había garantías de que volvería a ver a Giselle. Cuando entré en la habitación privada del hospital con ella, no pude evitar preguntarme si había cometido un terrible error. Y para empeorar las cosas, admití que seguía enamorado de ella, pero no me había dado una respuesta.

La habitación del hospital era increíblemente espaciosa, como se esperaba para un paciente VIP. El Rey Maximiliano estaba acostado en una bata de hospital azul claro sobre una cama ancha, conectado a varias máquinas de monitoreo que mostraban su ritmo cardíaco, presión arterial, etc. Sus ojos estaban abiertos, pero un poco nublados. Me imaginé que todavía estaba despertando de su sueño inducido. Sólo sería cuestión de minutos antes de que volviera en sí, lo suficientemente consciente para reconocer que yo estaba aquí con Giselle de pie demasiado cerca a mi lado.

Un doctor se paró al lado de su cama. El doctor James Rhodes era en realidad un antiguo compañero de clase mío. Juntos, sobrevivimos a nuestra residencia médica juntos. Era mucho más viejo de lo que recordaba y ahora llevaba una barba completa. Sonrió cuando me vio.

—Eres un regalo para la vista. —Se rio.

—Como tú.

Giselle tomó la mano de su padre y miró a James, una desesperación en sus ojos ámbar. —¿Cómo está?

James revisó su historial médico. —Bueno, princesa Giselle, tengo buenas y malas noticias. ¿Cuál te gustaría primero?

—Las malas noticias, —dijo con firmeza. —Quitémoslo de en medio. Hubo un ligero temblor en sus palabras que me hizo querer rodearla con mi brazo, pero pensé en contra. Había guardias por toda la habitación y no quería problemas. Aunque de tenerlos, estaba en un hospital y podrían curar mis heridas.

James continuó: —Durante el examen, notamos algunos pequeños tumores carcinoides en su estómago.

Los ojos de Giselle se abrieron de par en par con horror. —¿Cáncer?

James asintió sombríamente. —Parece que han estado creciendo durante algún tiempo.

Asentí con la cabeza, aceptando en silencio. Si el rey hubiera escuchado mi consejo antes, quizás podrían haber detectado los tumores antes.

—¿Cuál es la buena noticia, entonces? —insistió Giselle.

—La buena noticia es que hemos conseguido extirpar los tumores, y estamos bastante seguros de que los tenemos todos. Tendremos que hacer algunas pruebas más, pero mientras tanto me gustaría que el Rey Maximiliano hiciera un seguimiento con un oncólogo.

Giselle respiró un suspiro de alivio. —Oh, gracias a Dios. Muchas gracias.

—Ahora, tengo que advertirle que siempre es posible que los tumores vuelvan. Es imperativo que se asegure de que el rey vigile su salud. Si terminan volviendo, su oncólogo puede necesitar considerar formas más agresivas de tratamiento.

—¿Cómo qué?

—Bueno, siempre hay radiación, terapia hormonal, inmunoterapia. Tal vez incluso una combinación de tratamientos para asegurar que hemos detenido el progreso de la enfermedad.

Giselle mostraba su preocupación mordiendo el labio inferior. —Eso suena horrible.

—Le aseguro que somos bastante optimistas. La medicina moderna ha hecho grandes progresos en las últimas dos décadas. Tu padre estará en buenas manos, siempre y cuando acepte nuestra ayuda.

Giselle asintió. —Bien, muchas gracias. Me aseguraré de hablar con él.

James asintió. —Si tiene alguna pregunta, por favor, no dude en hacérmela saber. Incluso puede preguntarle al Doctor Pratchett, si lo necesita.

Giselle me sonrió. —Puede que lo haga.

Después de que James se fue, Giselle se sentó en la silla vacía junto a la cama del hospital del Rey Maximiliano. El hombre parpadeaba rápidamente, haciendo lo posible por despertar de su sedación. Finalmente volvió en sí, arrullando su cabeza a un lado para mirarme.

—Gracias, —dijo en voz baja, con la lengua un poco pesada.

Sacudí la cabeza. —No hay necesidad de agradecerme, Su Majestad. El Doctor Rhodes hizo todo el trabajo duro. Sólo me alegro de que vaya a estar bien.

—No, —murmuró, agitando su mano, o al menos, intentó hacerlo con desdén. —Si no fuera por ti, habría seguido pasando por alto mis problemas. Podrías muy bien haberme salvado la vida, joven.

La mirada de gratitud en la cara de Giselle casi me derritió el corazón. Estaba feliz de que el rey fuera a estar bien, pero estaba aún más feliz con el hecho de que eso hacía feliz a Giselle. Aclaré mi garganta e incliné mi cabeza respetuosamente. —Debería irme. Descanse bien, Su Majestad.

La decepción se reflejó en los ojos de Giselle. No parecía que quisiera que me fuera. Y francamente, yo tampoco quería irme. No se sabía cuándo nos volveríamos a ver. No podía soportar la idea de haber encontrado a Giselle sólo para dejarla escapar de mis dedos una vez más, pero ahora no era el momento ni el lugar. Sobre todo, teniendo en cuenta que su padre estaba aquí, en una cama de hospital, necesitando descanso y cuidados. Yo no podía proveer ninguno de los dos, por lo tanto, no tenía lugar.

Justo cuando estaba a punto de dar la vuelta e irme, el Rey Maximiliano tosió, —Espera.

Me detuve inmediatamente, preocupado de que estuviera experimentando alguna molestia. —¿Sí, Su Majestad?

Con un gemido, el rey dijo: —Dale tu número a Nathanial. Sólo en caso de que requiera algún tipo de experiencia médica de guardia.

Asentí, conteniendo mi emoción lo mejor que pude. Si le diera a Nathanial mi número de teléfono, significaría que Giselle podría contactarme en cualquier momento. Esto no iba a ser como nuestros momentos compartidos juntos en el mar, esta vez, seríamos capaces de mantenernos en contacto. Estaba seguro de que Giselle también estaba emocionada, a juzgar por el brillo cegador de sus ojos.

—Por supuesto, Su Majestad, —dije, manteniendo mi voz lo más nivelada posible. —Si eso es todo, me iré.

—Cuídate, —me llamó Giselle, con la más dulce sonrisa en sus labios.

18. Giselle

Redacté y luego volví a redactar el texto que quería enviarle a Leo. Prácticamente tuve que rogarle a Nathanial que me diera su número, que insistió, una y otra vez, en que era sólo para emergencias. Tenía que actuar con calma. Intenté decirle a la secretaria personal de mi padre que había una emergencia. Podría haber mentido y decirle que papá estaba sufriendo algún tipo de ataque de tos y que necesitaba atención de emergencia de inmediato, pero eso sólo habría suscitado la preocupación de Nathanial y sin duda alguna, él se encargaría de controlar al rey. Me tomó casi una semana para que Nathanial finalmente cediera, incapaz de lidiar con mi constante lloriqueo por más tiempo. Sabía que no era exactamente lo más atractivo para una joven mujer, pero tenía que hacerse.

Extrañaba mucho a Leo, y aunque sólo pudiéramos comunicarnos por texto en un futuro próximo, tener esa conexión con él importaba. Habíamos estado charlando de vez en cuando durante un par de semanas, pero mi corazón anhelaba lo que no se me permitía. Una relación genuina con Leo.

¡Saludos, Leo! Espero que estés bien.

Borré el mensaje. Se sentía demasiado distante. No había exactamente un precedente para nada de esto. No sabía si lo volvería a ver o si simplemente seguiríamos siendo amigos. Nuestras conversaciones eran siempre informales, y una parte de mí se preguntaba si nos distanciaríamos demasiado desde que nos separamos en el Voto de Obsidiana. Ni siquiera estaba segura de si comunicarse con Leo era apropiado, completamente en contra de los deseos de mi padre, pero había una conexión que no podía romper.

Lo intenté de nuevo.

¿Cómo estás hoy?

Le di a "enviar". Fue suficiente. Considerando la presión a la que estaba sometido y lo estresante que había sido cuidar a mi padre, hablar con Leo me dio una apariencia de simplicidad. Alivió mi mente problemática, aunque rara vez compartí las tensiones que llevaba bajo la corona. Tener un hombro en el que apoyarme significaba algo y ahora mismo sólo quería hablar con Leo, así que cualquier mensaje en ese momento serviría.

Habían pasado semanas desde que papá había salido del hospital, y estaba bajo el cuidado de un oncólogo muy recomendado que había ideado un agresivo plan de tratamiento para curar su cáncer. Mientras tanto, yo pasaba escondida en su oficina, manejando sus tareas diarias para que pudiera descansar y recuperarse.

Era cierto que a mi padre no le gustaba tomar su medicina. Era un viejo testarudo en ese sentido, pero yo lo amaba, y por eso visitaba sus habitaciones todos los días para entregarle sus dosis en persona. Podía rechazar a los sirvientes. Podía decirle a Nathanial que se fuera. Pero no podía negarse a su propia hija, que sólo se preocupaba por sus intereses. Yo iba a aprovechar ese hecho para asegurarme de que se tragara su medicina, tan amarga y terrible como él decía que era.

Su recuperación fue lenta. Cuando el doctor me llamó para informarme que los exámenes de seguimiento indicaban que se habían localizado células cancerígenas en sus pulmones, estaba más que angustiada. Pero me explicaron con gran detalle el curso de acción, aunque Leo había sido el que había disminuido mis preocupaciones en discusiones cortas para ayudarme a entender mejor los efectos secundarios de su tratamiento. Por lo que se veía, mi padre saldría bien parado. Pero mientras tanto, estaba increíblemente cansado y durmió la mayor parte del día.

Como resultado, encontré que muchas de sus responsabilidades normales se trasladaban a mis hombros. Las reuniones importantes tuvieron que ser reprogramadas, ya que sólo podía consultar sobre asuntos de estado y no necesariamente tomar decisiones firmes en lugar de Padre. Tuve que ocuparme de algunos de sus papeles, revisando los proyectos de presupuesto enviados al palacio por el Primer Ministro Bolton y su parlamento mayoritario. Descubrí que me gustaba trabajar con los aspectos económicos de la política. Resultó que tenía un don para llevar la cuenta de los gastos y encontrar espacio en el tesoro real para ampliar los proyectos sociales públicos, como nuevos hospitales, escuelas, parques públicos, bibliotecas y demás.

Me senté en la oficina de mi padre, detrás de un gran escritorio de caoba. Había sido usado por su padre, y su padre antes que él. Un día, me sentaría aquí y pasaría proclamaciones o negaría los embargos comerciales y todas las demás cosas que una reina tenía que hacer en el transcurso de un día. Mientras firmaba los papeles y tomaba notas de lo que mi padre necesitaba revisar, no podía evitar dejar que mi mente divagara. Cuando era pequeña, solía jugar a los pies de mi padre mientras revisaba su agenda. Me arrastraba a su regazo y me sentaba en la misma silla que ahora, poniendo una cara severa para dar mi mejor impresión de él.

Padre iba a mejorar. Tenía que recordármelo a mí misma constantemente. Pero la idea de que no estuviera aquí un día, quizás antes de lo que me hubiera gustado, pesaba mucho en mi corazón. Pensé que, si lo negaba y me fijaba con la idea de que Padre gobernaría para siempre, sucedería . Era una tontería, lo sabía, pero era más fácil que tratar el asunto apropiadamente. Como rey, había varios planes en marcha en caso de que muriera. Era sombrío, pero necesario.

Conocía bien los planes. Nathanial sería el que me informaría en caso de que no estuviera con mi padre en el momento de su fallecimiento. Nathanial se convertiría en mi secretario privado, contactando con el Primer Ministro y varias fuentes de noticias de renombre para informarles sobre la muerte de Padre. Desde allí, ya se habían hecho todo tipo de preparativos funerarios, desde el ataúd en el que iba a estar hasta la ruta en la que su carruaje le llevaría a través de la ciudad, e incluso los tipos de flores con las que sería enterrado. Todas eran consideraciones morbosas cuando su oncólogo esperaba su diagnóstico, pero comprendí la necesidad de estar preparado para lo peor.

—Va a estar bien, —tuve que murmurar para mí misma. Mi voz fue rápidamente absorbida y amortiguada por las gruesas cortinas que cubrían las ventanas de la oficina. Incluso había tapices que cubrían las paredes. Me sentí como si estuviera hablando dentro de una caja, mis propios pensamientos silenciosos se absorbieron instantáneamente, para nunca ser escuchados por otra alma viviente.

Y por eso, me sentí sola.

Padre estaba en buenas manos, pero los terribles pensamientos seguían entrando. ¿Y si moría? ¿Y si el cáncer gana y se lo lleva lejos de mí? Me dejaría llorar en silencio, como lo hice antes con la muerte de mi madre. Mientras el mundo entero miraba, se le permitía llorar y lamentarse por la muerte de su amado rey y yo tenía que permanecer con la cara apedreada y fuerte. Incluso si todo lo que quería hacer era sacarme los ojos en los brazos de alguien. Si mi padre me dejara, estaría completamente sola.

Los amables ojos verde-azules de Leo aparecieron en mi cabeza.

¿Qué hay de Leo? No había contactado personalmente con él desde nuestro viaje al hospital. ¿Cómo podría hacerlo? Mi padre me estaba vigilando de cerca, aunque con sueño, y todas mis llamadas tendrían que pasar por Nathanial, lo cual tampoco era una opción.

Me preguntaba qué estaba haciendo. Ahora que estaba de permiso, ¿en qué parte de la ciudad se había establecido para un merecido descanso del servicio militar? Recordé que tenía una adorable sobrina. ¿La visitaba? ¿Estaban disfrutando del maravilloso y cálido clima de verano? Esperaba que dondequiera que estuvieran se lo pasaran bien. Tal vez, algún día, podría encontrar el tiempo para escabullirme y unirme a ellos en cualquier actividad en la que estuvieran participando. Quizás podríamos ir todos al parque, ir en canoa a un lago, volar cometas cuando el viento fuera particularmente fuerte. Cualquier cosa con Leo habría sido ideal en contraste con el papeleo en el que me encontraba atascada.

Revisé mi teléfono para ver si había respondido a mi mensaje. Para mi total satisfacción, lo había hecho. Olvidé que mi teléfono estaba en silencio para poder concentrarme en todo el trabajo de mi padre, así que me perdí sus dos mensajes.

Me está yendo muy bien. ¿Y a ti?

¿Cómo está tu padre?

Le estaba agradecido a Leo. Había salvado la vida de Padre. Si no hubiera recibido la Medalla de Honor en el momento exacto del colapso de Padre, no sabía qué habría pasado. Podrían haber ocurrido muchas cosas terribles. Afortunadamente, no ocurrieron. Leo estaba allí, preparado para ayudar en todo lo que pudiera. Su valentía me acompañó, me hizo sentir cálida por dentro. Si pudiera tener un hombre como él a mi lado, me sentiría segura sin importar a dónde fuera.

Le contesté vertiginosamente a Leo.

Está mucho mejor. Cansado, pero mejor.

Y estoy bien ahora que estoy hablando contigo.

Tal vez ahora mi padre pueda entender por qué estaba tan interesada en él. Si lo mencionara, quizás Padre no se opondría a que viera a Leo. No importaba que no fuera de noble cuna. Leo fue un héroe de guerra condecorado que salvó la vida del rey. Si Padre no lo consideraba un hombre digno de ser perseguido, yo no sabía quién lo era. Leo era la definición misma de un caballero. Tal vez mientras visitaba a Padre para entregarle su medicina, le hablaría de la posibilidad de salir con Leo de verdad.

Te extraño.

El corazón se me salió del pecho. Estaba pensando en mí. De verdad, estaba pensando en mí. Sentí que finalmente podía respirar de nuevo. Mis pulgares volaron sobre la pantalla de mi teléfono e inmediatamente escribieron una respuesta.

Yo también te extraño.

Deseaba poder verlo en persona. Tenía tanto que decirle, mucho más que las pocas palabras que caben en un mensaje de texto.

Ojalá pudiera verte, Leo.

Lo sé, cariño.

Esto no es justo para ninguno de los dos.

¿Qué estás haciendo?

Cambió de tema. Habíamos discutido esto y ambos acordamos que cuando llegara el momento, discutiríamos con papá la posibilidad de estar juntos, tanto si quería aceptarlo como si no. Esta era mi vida, e independientemente de mi deber con mi pueblo, merecía la felicidad.

Pero en el pensamiento de mi mente, ¿podría realmente rebelarme contra mis responsabilidades con mi pueblo? ¿Podría ir en contra de los deseos de mi padre? Si desaprobaba que Leo y yo estuviéramos juntos, podía y quería evitar que sucediera sin más justificación o explicación.

Estoy terminando el papeleo.

Acepté el cambio de tema. Era un desastre para el corazón seguir insistiendo con cosas que no podíamos cambiar, y yo lo sabía. Pero el corazón quiere...

Lo siento, no quise molestarte.

Puse los ojos en blanco ante su respuesta. Leo siempre fue un caballero. Modesto y respetuoso en el mejor de los casos.

Yo soy la que comenzó primero, tonto.

Eso es muy cierto. Todo esto es culpa tuya.

Me reí en silencio para mí misma. Incluso la conversación más insignificante con Leo me hizo feliz, y en un momento tan estresante como éste, sentí que me debía a mí misma sonreír un poco más cuando fuera posible.

¿Qué estás haciendo?

Instalándome. Tratando de limpiar mi vieja habitación en la casa de mi hermana.

Estaba feliz de que Leo hubiera regresado a casa después de recibir su medalla. Había dado más que suficiente de sí mismo a nuestro país, y estar con la familia fue un consuelo para él después de toda la guerra y el caos que había enfrentado durante su tiempo en el ejército.

¿Suena divertido?

Probablemente tanto como el papeleo.

Cuando el reloj del estudio del rey dio la señal de que eran las seis de la tarde, me levanté y estiré los brazos sobre mi cabeza. Después de sofocar un bostezo detrás de mi mano, guardé todos los documentos importantes y le envié a Leo un mensaje rápido antes de salir de la oficina.

Lo siento. Tengo que irme.

Está bien.

¿Puedo enviarte un mensaje de texto más tarde?

Ni dos segundos después, respondió. No puedo esperar.

Respiré aliviada y guardé mi teléfono antes de abrir las puertas de la oficina. Dos guardias reales se pararon a cada lado de la puerta y procedieron a seguirme de cerca para mi protección. Como mi padre estaba en un estado tan frágil, la seguridad a mi alrededor había aumentado para asegurar que no me hicieran daño. Si algo nos pasara a Padre y a mí, no quedaría nadie en la larga fila de la Familia Real Idólatra para ocupar el trono. Sería un caos total, de ahí la razón de mi mayor seguridad.

Caminé por el largo pasillo, escuchando mis tacones chocar contra los pisos pulidos. Afuera de las habitaciones de mi padre, Nathanial estaba de pie, esperándome. Tenía una bandeja de plata en la mano, un pequeño vaso de plástico lleno hasta el borde con medicina de jarabe. El doctor dijo que ayudaría a calmar el estómago y haría las comidas más simples para mi padre. Tenía un sabor amargo hasta el punto de que papá quería vomitarlo todo, así que tuve que ser firme con él. O se bebía su medicina, o yo lo obligaba.

Nathanial me dio la bandeja. —Su fiebre ha bajado, —me informó.

—Bien. ¿Ha dormido algo?

—Mucho. Desafortunadamente, se durmió durante el almuerzo.

Suspiré. —Eso no es bueno. La medicina es demasiado dura para su estómago. Sin comida, sólo se sentirá peor.

—Mis disculpas, princesa Giselle. Traté de despertarlo, pero me golpeó. —Padre había demostrado ser un viejo odioso en su enfermedad.

—Está bien, Nathanial. Sólo tenemos que ver lo que podemos hacer.

Entré en la habitación de mi padre y me enrosqué la nariz. Todas las cortinas estaban cerradas, bloqueando la luz del sol. Hacía un calor insoportable en la habitación de papá y el débil olor a polvo mezclado con el vómito permanecía en el aire. El pequeño cubo que dejé al lado de la cama de papá por si se sentía mal estaba cubierto de fluidos estomacales, mezclados con pequeños trozos de comida no digerida.

Después de saludar a uno de los asistentes de la casa para limpiarla, me senté en el borde de la cama de mi padre, poniendo mi mano en su frente para comprobar su temperatura. Estaba un poco caliente, pero no tan mal como esa mañana.

—Giselle, —refunfuñó, —por favor, no me hagas tomarlo. Ya estoy bastante enfermo sin él.

Sonreí inútilmente. —¿Recuerdas cuando tenía siete años y me negué a comer mis coles de Bruselas?

Padre asintió débilmente.

—Esta es mi venganza. —Le llevé el vasito de medicina a los labios y empecé a inclinarlo hacia arriba para que el líquido se derramara. Rezumaba, dejando los lados de la taza cubiertos de un grueso color púrpura. —Salud.

De muy mala gana, Padre bebió hasta la última gota, temblando cuando se deslizó por su garganta.

Limpié la frente de mi padre con un paño fresco y húmedo, quitando el sudor que se acumulaba en su piel. Quería hablar con él sobre Leo, pero Padre no se veía bien para discutir. Pero si no decía nada, podía perder mi oportunidad.

—¿Padre?

—¿Hm?

—Quería preguntarte algo.

—¿Qué pasa, querida?

Respiré profundamente y preparé las palabras que quería sacar de la punta de la lengua.

Pero antes de que pudiera, Nathanial entró con una pequeña agenda negra en sus manos. —Disculpas, —interrumpió. —Quería hacerle saber que la casamentera real acaba de llamar para confirmar su cita para mañana, Princesa.

Palidecí. —¿Qué?

Padre puso su mano en mi muñeca. —He estado pensando mucho en su futuro, Princesa. En caso de que no lo logre...

—Por favor, no hables así.

Me agarró con firmeza la muñeca, pidiéndome que volviera al silencio. —Si no lo logro, quiero asegurarme de que tengas a alguien a tu lado que te cuide.

—Yo también quiero eso, pero...

—Por eso he invitado a la casamentera real a visitarte. Te acuerdas de Lucinda, ¿verdad? Ella les tendió una trampa a tus primos hace un par de años.

—Y son tan felices, —dije secamente. —Padre, no creo que eso...

—Ya hemos compilado una lista corta, —explicó Nathanial.

—Una lista corta, —repetía con incredulidad.

—El Príncipe Wilson del Reino de Laetsya, —relató mi padre. —Un joven muy rico. Traería muchos recursos con él si te casaras con él. Piensa en lo grande que sería para nuestro pueblo. Estaría súper lejos de casa, pero estoy segura de que se sentiría cómodo aquí. El clima en Idolia es muy similar al de su reino.

—Y luego está el Príncipe David de Weles, —dijo Nathanial. —Actualmente está buscando refugio en uno de nuestros puertos más cercanos a la frontera con Weles. Casarse con él serviría como una gran postura política y daría a la Armada Idoliana aún más control del mar. Un matrimonio con él también sería beneficioso para las futuras rutas comerciales por el agua. Genial para la economía idoliana.

—Y, por último, pero no mi favorito, el Príncipe Harold.

Me burlé. —¿Príncipe Harold del Imperio Pramorano? ¿Me estás tomando el pelo?

—Baja la voz, Princesa. Me duele la cabeza.

Me paré y resoplé, cruzando los brazos ante mi pecho. —Nunca me casaría con ese monstruo.

Padre soltó un suspiro frustrado, que rápidamente se transformó en una tos feroz. Le tomó unos momentos para bajar de ella. —No puedes casarte por amor, Giselle. No es posible. El Príncipe Harold es el último recurso. Si el Imperio Pramorano decide que quiere hacer un movimiento en Idolia, debes estar preparada para casarte con él para evitarnos una transgresión innecesaria.

—Cuando te casaste con mi madre, ¿la amaste? —Me quebré. Esto fue ridículo. —Entiendo que mi deber es para con mi pueblo, pero esto es demasiado. No estamos atascados en la época medieval donde las mujeres eran usadas como peones. Yo soy mi propia mujer. Debería ser capaz de casarme con quien quiera.

Padre se mordió el labio. —Crecí para amar a tu madre.

—¿Qué? —Sollocé, la amenaza de lágrimas surgiendo repentinamente sin aviso. —¿Cómo puedes decir eso?

—Nuestras vidas no son simples, Princesa. Ya lo sabes. Casarse por amor, eso es para los plebeyos. Tú eres la realeza. Nuestras vidas están dictadas por otro conjunto de reglas.

Me acomodé la mandíbula, rechinando los dientes dolorosamente. El futuro que había imaginado con Leo se desvanecía rápidamente ante mis ojos. Tenía que despedirme de esa casita en la que quería vivir un día con él. Tuve que dejar de lado la idea de pasear felizmente por algún sendero del parque. Adiós a la idea de tener varios hijos que criar a nuestro alrededor. Adiós a envejecer con él, feliz y contenta.

Apreté los puños y salí de la habitación. Padre había tomado su medicina. Mi trabajo estaba hecho aquí.

19. Leo

Giselle, de hecho, no me envió un mensaje más tarde.

Me preguntaba si había pasado algo. No podía ni siquiera imaginar la cantidad de trabajo que tenía que hacer con su padre en una condición tan crítica. Esperaba que estuviera bien, pero me preocupaba mucho no saber cómo estaba realmente.

No podía esperar más, tenía que verla. Había estado estresado, con mucha cafeína toda la semana, y no podía soportarlo. Estuve en la guerra y vi cosas horribles. Pero nada era peor que lo que sentía, atrapado en mi pequeño limbo de no saber nunca dónde estábamos Giselle y yo. ¿Por qué el palacio tenía que tener reglas tan estrictas? ¿Por qué no podía Giselle estar conmigo como ella claramente quería? No tenía que decir nada para que yo supiera cuánto quería estar conmigo, como yo quería estar con ella. Podía leerlo en sus ojos, en la forma en que me miraba los labios, en la forma en que su toque se prolongó un poco más de lo necesario. Nuestra atracción no se había desvanecido durante el año; sólo había crecido. Supuse que el viejo dicho era cierto.

La ausencia realmente hizo que el corazón se encariñara.

Me desperté al amanecer, lleno de determinación para hacer algo. Cualquier cosa. No tenía un plan, pero sabía que no podía quedarme sentado en casa todo el día, esperando que algo en nuestras circunstancias cambiara. Necesitaba ser el cambio, hacer que las cosas sucedieran. Porque si tenía que esperar a que el Rey Maximiliano cambiara de opinión y se retractara de sus puntos de vista demasiado conservadores, moriría como un viejo.

Me metí en la ducha, me afeité y me vestí con mi mejor traje. Hacía tiempo que no me ponía esa cosa, y tuve que admitir que me sentía un poco raro por estar sin uniforme. Pero no había necesidad de ponerme los colores ya que estaba fuera de servicio. Una vez vestido, bajé las escaleras de la casa de mi hermana y me metí en el sótano donde guardamos todos nuestros artículos viejos.

Jenny, mi hermana mayor, estaba en la cocina preparando el desayuno. —¿Adónde crees que vas? ¿Por qué tan elegante?

—¿Dónde pusiste el viejo anillo de la abuela?

Jenny se encogió de hombros tranquilamente. —No me acuerdo.

Le amartillé una ceja. —¿No te acuerdas?

—Sí, probablemente lo haya guardado en algún lugar.

A veces me preguntaba cómo estábamos relacionados. Yo era el tipo de persona que necesitaba que todo estuviera organizado. Todo tenía su lugar, su propósito. Jenny, por otro lado, era un espíritu libre. Y por espíritu libre me refería a que era perezosa y la persona más desordenada del mundo. Cuando estaba de gira, a veces me preocupaba que Jenny dejara a Ava en la escuela por accidente. Eso era lo olvidadiza que podía ser mi hermana.

—¿Por qué lo necesitas? No vas a empeñarlo, ¿verdad?

Fruncí el ceño. —¿Por qué lo empeñaría? Gano mucho.

Jenny se encogió de hombros otra vez. Era ridículo cómo un gesto tan pequeño podía sacar tanto de mis frustraciones. —Puedes ir e intentarlo abajo. Probablemente cerca de todas las cajas de cintas de video que tenemos. Tal vez. No soy una mujer de apuestas.

—Vale, está bien. Gracias, —respondí rotundamente.

El sótano era un espacio increíblemente reducido. Apenas podía estirar los brazos sin golpear las paredes. Cuando me puse completamente recto, mi cabeza tocó el techo. Considerando todo, Jenny tuvo suerte de haber heredado una casa tan grande como esta en el centro de la ciudad. De no haber sido por nuestra abuela, que pasó la propiedad a través de su testamento, Jenny y yo no hubiéramos tenido ningún lugar a donde ir. Ser dueño de mi propia casa estaba fuera de discusión. Estuve fuera tanto tiempo que no tenía sentido alquilar o pagar una hipoteca. Cuando regresé, siempre me aseguré de pagar a mi hermana un generoso alquiler por el ático en el que me quedaba.

Busqué infructuosamente durante un par de minutos, tratando de navegar en la oscuridad. La pequeña bombilla que colgaba sobre mi cabeza se había quemado hace tiempo. Le decía a Jenny que la cambiara, temiendo que Ava no viera un escalón y se tropezara, pero mi hermana, a la vieja usanza de Jenny, aún no lo había hecho. Además, yo era bueno para moverme en espacios reducidos con poca iluminación. Era como los estrechos pasillos de las naves de guerra en las que serví. Me sentía muy bien tanteando los contornos de los objetos para no chocar accidentalmente con ellos.

Localicé la pila de cajas de cartón en el rincón más alejado del sótano, las que tienen todas las cintas de video mencionadas. Estas pequeñas cintas eran antiguas y polvorientas, pero Jenny aún no había conseguido digitalizar la película. Porque, por supuesto que ella no iba a hacerlo. Por suerte, encontré la pequeña caja de anillos sin demasiada dificultad, raro, considerando el desorden. Fue casi como si me hubiera encontrado, sentado en un estante estrecho como si dijera, ¡estoy aquí! ¡Escógeme!

Subí las escaleras con la caja del anillo en la mano, finalmente la abrí bajo las luces de la cocina para inspeccionar el anillo de diamantes que se encontraba dentro.

Jenny silbó. —¿Quién es la chica afortunada de la que no has hablado?

Tenía en mente decirle a Jenny toda la verdad. Me enamoré de la Princesa de Idolia y me desperté esta mañana dándome cuenta de que no quería vivir sin ella. Un plan se estaba formulando en mi cabeza. Si no tomaba medidas ahora, probablemente nunca lo haría. Iba a subirme a mi auto, conducir hasta el palacio, y exigir ver a Giselle para poder proponerle matrimonio. Si los guardias no me dejaban entrar, me colaría por detrás. Si me atrapaban, lo intentaría una y otra vez hasta que finalmente me permitieran verla. La pregunta candente era caliente y pesada en mi lengua. Necesitaba preguntárselo, para sacarme todo del pecho. El resto estaba en ella.

Eché un vistazo al anillo de diamantes. Era una cosa pequeña y pesada. Solía pertenecer a mi abuela, y a su madre antes de eso. No valía mucho. El diamante era crudo, y el anillo de oro necesitaba desesperadamente ser pulido. Me daba un poco de vergüenza dárselo a Giselle. Se merecía algo más brillante, más grande y más espectacular. Pero esto se suponía que era un símbolo de mi amor por ella, no una declaración de que yo estaba bien financieramente. Iba a acercarme a ella y decirle la verdad sobre cómo me sentía y poner todo sobre la mesa. Estaba cansado de mantener todo dentro, como una tetera a punto de hervir.

—¿Me prestas tu auto? —Le pregunté a Jenny.

Ella resopló. "Bien, no me digas quién es ella. Las llaves están en el jarrón junto a la puerta.

Se podía oír el golpeteo de pequeños pies que bajaban por las escaleras. Me volví para ver a la pequeña Ava con su uniforme escolar. Su fregona de pelo castaño era un desastre, pero tenía un bonito cepillo rosa en su puño derecho. Me lo sostuvo.

—¿Puedes trenzar mi cabello, tío Leo? —me preguntó.

—Aquí, —ofreció Jenny, sintiendo mi urgencia. —¿Por qué no dejas que mami lo haga por ti?

Ava sacudió la cabeza. —El tío Leo lo hace mejor.

Me reí entre dientes. Supuse que podría tomarme los dos minutos que me tomaría hacer las coletas de Ava y componer un borrador mental de lo que iba a decir.

—¿Qué es eso? —Ava preguntó mientras nos sentábamos juntos en la mesa de la cocina. Señaló la caja de anillos.

—Es un anillo de compromiso, —le expliqué. Le peiné el pelo hacia atrás, asegurándome de no arrancarle ningún mechón de su linda cabecita.

—¿Qué significa compromiso? —preguntó, asombrada por el diamante. Supuse que, para un niño debe ser muy impresionante. Eso era bastante bueno, en mi opinión.

Jenny dejó un plato lleno de panqueques con bayas frescas y nubes arremolinadas de crema batida frente a Ava. —Significa casarse.

Los ojos de Ava se abrieron de par en par, brillantes. —¿El tío Leo se va a casar?

Me reí entre dientes. —Tal vez. No estoy seguro todavía.

—¿Qué quieres decir con que no estás seguro?

—Bueno, tengo que preguntarle a la agradable dama que me gusta si se casará conmigo. Ella puede decir sí o no.

—¿Por qué diría que no? ¿No te quiere?

Miré a Jenny que estaba sofocando una sonrisa. —Creo que me ama, —murmuré. —Pero es complicado.

—¿Me pedirán que me case algún día?, —preguntó, siempre curiosa.

Terminé una de sus coletas. —Lo más probable. Puede que incluso seas tú la que pregunte.

—Cuando te cases, ¿puedo ponerme un vestido y tirar flores?

—Por supuesto que puedes.

Ava aplaudió con entusiasmo mientras yo le arreglaba el pelo. Tenía algunos mechones sueltos, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto.

Jenny se sentó frente a nosotros en la mesa, con una taza de café cómicamente enorme en la mano. —En serio, ¿quién es la chica?

Suspiré. Si no respondía a la pregunta de mi hermana, sólo me acosaba hasta que finalmente me derrumbé. —Se llama Giselle.

—Hm. Bonito.

Fruncí el ceño. —¿Qué significa eso?

—Nada, —dijo. —Dije que es bonito.

—Sí, pero sonó súper condescendiente al respecto.

—Quiero decir, tiene que haber una razón por la que no me has hablado de ella todavía. ¿Cuándo se conocieron?

—El año pasado.

Jenny quedó boquiabierta, un pequeño goteo de café goteando por la comisura de su boca. —¿Perdón? ¿Un año? ¿Por qué es la primera vez que oigo hablar de la chica?

—Como dije, es complicado.

Mi hermana entrecerró los ojos hacia mí como si no me creyera. —¿Qué estás escondiendo? ¿Está embarazada o algo así?

Tosí, me asusté. —¿Qué? No.

—¿Por qué si no la mantendrías en secreto?

—Porque mi vida amorosa no es asunto suyo, muchas gracias.

Ava jadeó. —¿Voy a tener un primo?

Le di una palmadita en la cabeza. —No, cariño. No vas a tener un primo. Límpiate la barbilla, por favor.

Con un resonante suspiro, Jenny se puso de pie. —¿Desde cuándo no has podido hablar conmigo, Leo? Creía que estábamos unidos.

—Estamos cerca. Sólo tengo que resolver las cosas por mí mismo en este momento.

—Hm, —murmuró, otra vez con ese tono y expresión de juicio. Sacó la mano y llevó a Ava a la puerta. —Vamos, cariño. El autobús llegará pronto. ¿Has preparado la mochila?

—¡Sí, mami!

Cuando pasaron a mi lado, Jenny me dio una palmada en el hombro. —Buena suerte. Espero que diga que sí. Tal vez entonces finalmente podré conocerla.

—Gracias. Tomaré toda la suerte que pueda conseguir.

20. Giselle

Lucinda tenía carpetas. Si no estuviera tan preocupada por estar casada con hombres que ni siquiera conocía, me habría impresionado mucho su capacidad de investigación. Había literalmente montones de perfiles sentados en la mesa delante de mí, cada uno con una fotografía de alta calidad de un soltero real elegible. Sus nombres, edad, tipos de sangre, pasatiempos... todo estaba ahí.

Los tres candidatos de mi padre se sentaron en el centro de la mesa en línea recta, con sus imágenes mirándome fijamente. Eran todos guapos, seguro. Pero ninguno de ellos podía sostener una vela por Leo. El príncipe Wilson era más viejo de lo que imaginaba, más alto y demasiado delgado para mi gusto. También tenía una uniceja, pero no sabía si se me permitía comentarlo o no. Al menos, no en compañía educada. El siguiente candidato preseleccionado, el Príncipe David, se veía bastante guapo. Pero en cuanto leí que sus hobbies incluían los videojuegos de deportes electrónicos, supe que no íbamos a hacer clic, aunque lo intentara.

Y luego estaba el Príncipe Harold. Ya estaba fuera de discusión, así que no sabía por qué Lucinda se molestó en mostrarme su perfil. Todo en él gritaba que estaba enfadado. Llevaba un ligero ceño fruncido en la imagen, cejas negras y gruesas unidas en un pequeño ceño. No podría decir si esa era su versión de la sonrisa, o si se suponía que era su expresión neutral. Nunca había visto la cara de perra descansando en un hombre antes, pero siempre había una primera vez para todo. Sus labios eran finos y agrietados, su cabello era grasiento con un exceso de gel, y por alguna razón sentía la necesidad de hinchar su pecho para la cámara.

Alejé su perfil, forzando una sonrisa educada. —¿Podrías por favor considerar a alguien más?

Lucinda asintió sabiamente. Era una mujer pequeña, un buen par de pulgadas más baja que yo. Su largo y ondulado pelo blanco parecía casi una nube alrededor de su cabeza. Las arrugas adornaban su frente, las esquinas de sus ojos, sus mejillas y las esquinas de sus labios. Había enormes bolsas oscuras debajo de sus ojos, que eran acuosas y siempre un poco rojas en los bordes. Lo atribuí a la vejez o a las alergias. Llevaba un vestido azul hecho de algún tipo de tela ligera, pero no pude poner el dedo en la llaga. Llegó con sus largos y huesudos dedos a la pila y revisó algunos documentos antes de encontrarme lo que consideraba otra pareja adecuada.

—¿Qué buscas en un hombre, princesa Giselle?, —preguntó. —Tal vez si me diera un poco más de información sobre sus preferencias, podría encontrar a alguien más adecuado a sus gustos.

Mastiqué la parte interior de mi mejilla y me tomé un segundo para pensar. ¿Qué busqué en un hombre? —Alguien que sea amable, —respondí finalmente. —Alguien que siempre quiera hacer el bien a los demás. Alguien que sea desinteresado y valiente y que esté dispuesto a ir más allá para hacerme feliz.

Lucinda me examinó con sus ojos. —Eso suena vago y específico al mismo tiempo, princesa. ¿No me digas que tienes a alguien en mente?

Presioné mis labios en una línea delgada. Cuando hablé, no me di cuenta de que tenía pensamientos de Leo en mi mente. Mientras miraba la enorme pila de perfiles, me sentí absolutamente impotente. No importaba qué excusas se me ocurrieran, no importaba cuántos perfiles rechazara, simplemente habría otro que tomaría su lugar. Coloqué mis palmas húmedas en mi regazo y me agarré a la tela, recogiendo un hilo suelto que encontré.

—¿Lucinda? —Susurré.

—¿Sí, princesa?

—¿Ha habido algún momento en la historia en el que... —Me quedé atrás, sin saber qué decir o cómo decirlo.

—Vamos, Princesa.

Tragué el bulto seco de mi garganta y suspiré. Estaba tan exhausta, irritado y con el corazón roto que todo lo que quería hacer era ir a acostarme. Los ruidos eran diez veces más fuertes en mis oídos. Cada pequeño paso que podía oír a los empleados de la casa en el pasillo, cada pequeño respiro de Lucinda me acercaba mucho más a perderlo. Mi cabeza era tan ligera que me preocupaba que se me saliera del cuello y se fuera flotando. La única razón por la que estaba segura de que no lo había hecho ya era por el terrible dolor punzante en mis sienes y la presión detrás de mis ojos. Sabía que necesitaba calmarme, pero la gravedad de la situación finalmente se me estaba revelando. Y para empeorar las cosas, no había nada que pudiera hacer.

Pero tenía que intentarlo.

—¿Ha habido algún momento en la historia en el que un miembro de la familia real se haya casado por amor en lugar de por beneficios políticos? Pregunté, eligiendo mis palabras con el mayor cuidado posible.

Las cejas de Lucinda se levantaron al unísono, una genuina mirada de sorpresa escrita en toda su cara. —Esa es ciertamente una pregunta interesante, Princesa. ¿Por qué lo pregunta?

—Tengo... tengo curiosidad.

La casamentera le llevó un dedo a la barbilla mientras sus cejas se arrugaban, apareciendo en lo profundo del pensamiento. —Es una ocurrencia increíblemente rara, Princesa. Tanto tu padre como tu abuela fueron arreglados para casarse. Pero tu bisabuelo, el Rey Heron, creo que terminó casándose con su tutor.

—Así que puede suceder, ¿verdad?

Lucinda asintió lentamente. —Puede. Pero tiene mucho que ver con las condiciones.

—¿Condiciones?

—Aunque no estemos en guerra, nuestros vecinos sí lo están. Las cosas son demasiado inestables políticamente. Tu matrimonio con un partido estratégicamente seleccionado es...

—Es importante, lo sé. Pero yo... —Las palabras murieron en la punta de mi lengua. —No puedo hacer esto, —murmuré débilmente.

—¿Princesa?

—Estoy... estoy enamorada de alguien. No puedo seguir adelante con un matrimonio arreglado porque ya hay alguien más.

Lucinda tomó unos cuantos perfiles sueltos y los apiló, golpeándolos en la mesa para enderezar sus bordes. —Háblame de él.

Mi corazón se saltó un latido. —¿No estoy en problemas?

—No tengo ninguna autoridad sobre usted, Princesa. En última instancia, es tu decisión a quién eliges. Piensa en ello como si yo fuera el camarero que te muestra un menú. Tú eres el que selecciona las comidas que te interesan.

—¿Me estoy saliendo del menú? —Pregunté, con algo de humor.

Lucinda tarareó. —Sí. Pero si me hablas de este hombre misterioso, tal vez pueda ayudarte a sopesar los pros y los contras.

—¿Crees que serás capaz de convencer a Padre también?

—Todo es posible, querida. Ahora, empecemos con su nombre.

Respiré profundamente por la nariz y me acerqué. Era la primera vez que me abría a alguien sobre Leo desde que dejé el Obsidian Vow. Habíamos dejado las cosas con tanta prisa, dejando demasiadas preguntas sin responder. Pero algo emocionante y brillantemente esperanzador ya se había apoderado de la boca del estómago. Ahora que sabía que no era el primero en romper con la tradición, me sentía mucho más optimista y decidido a hacer las cosas a mi manera. Ya estaba harto de las formalidades, de poner todo y a todos por encima de mis intereses. Este era el resto de mi vida del que estábamos hablando aquí.

El resto de mi vida que quería pasar con un hombre, y un hombre en particular.

21. Leo

Debo haber tenido un tornillo suelto. Tal vez todos mis años en el mar finalmente me habían sacudido todo el sentido común de mi cabeza. Debí saber que no debía esperar caminar hasta las puertas del palacio y que se me permitiera entrar sólo porque lo pedí. Estaba realmente sorprendido y asustado por el nivel de seguridad que rodeaba el palacio. Ni siquiera había dado un paso en el terreno antes de que un oficial de seguridad, vestido de negro y armado con un rifle semiautomático, me bloqueara el camino y se pusiera delante de mí.

—Identifíquese, —dijo. Su dedo índice estaba enganchado alrededor del gatillo, listo para disparar en un instante.

Levanté las manos para mostrar que estaba desarmado. —Teniente comandante Leonard Pratchett. Me gustaría ver a la princesa Giselle.

El guardia bajó su arma y me miró con escepticismo. Secamente, murmuró: —¿Tiene una cita? Nadie me informó de su llegada.

—¿No?

—Entonces piérdete.

—No, espera. Por favor, escúchame. I–

El guardia levantó su rifle de nuevo y apuntó sus miras hacia mí. —Esta es su última advertencia. Salga de este lugar o le dispararé.

El aire de mis pulmones ardía mientras mis piernas prácticamente me gritaban que corriera. Pero mi experiencia en situaciones de alta presión en el campo de batalla me había entrenado para mantener la calma exterior. No servía de nada entrar en pánico. Estaba claro que el guardia no tenía intención de disparar. No sólo se veía joven e inexperto, sino que noté que tampoco había apagado el seguro. Este tipo era todo palabrería y nada de acción.

—Por favor, sólo llama a Nathanial por mí. Necesito entrar a ver a la Princesa Giselle. Es importante.

Los hombros del guardia parecieron relajarse un poco cuando dejé caer el nombre de Nathanial. Casi parecía un poco asustado de que mencionara al secretario privado del rey. Si no hubiera estado cara a cara con la punta de un arma, habría encontrado divertido que no fuera el único intimidado por el hombre.

El guardia de seguridad bajó su arma y alcanzó la radio de caja atada a su pecho. Al pulsar el botón HABLAR, preguntó: —¿Alguien conoce al comandante de corbeta Pratchett? Está pidiendo ver a la princesa.

Unos segundos después, la voz de una mujer se quebró sobre la línea. —¿Qué es lo que quiere? Está un poco ocupada en este momento.

Alguien más en el canal canalizó: —¿No está ocupada reuniéndose con la casamentera ahora mismo?

La primera persona dijo: —Silencio, no tienes que transmitir esa información, idiota.

Un peso excesivo presionó mi cabeza y mis hombros. ¿El casamentero? ¿Giselle estaba en una reunión con una casamentera? Metí la mano en el bolsillo de mi chaqueta donde había guardado el anillo y pasé los dedos por los bordes cubiertos de terciopelo de la caja. Tal vez esto fue una mala idea. Tal vez todo esto no tenía sentido. No había manera de que esta gente me dejara acercarme a ella de nuevo. Parado del otro lado de las grandes puertas de hierro fundido del palacio, estaba claro que estábamos destinados a estar separados. Yo era un plebeyo. Ella era una princesa. ¿Cómo pensé que esto funcionaría?

¿Qué esperaba que pasara? Si lograba entrar para proponerle matrimonio a Giselle, y en la remota posibilidad de que ella dijera que sí, ¿entonces qué? ¿Dejaría su posición como Princesa Heredera por alguien como yo? ¿Dejaría atrás su vida de lujos sólo para vivir con un médico militar retirado? Ni siquiera podía soñar con darle una vida tan espléndida como la que lleva ahora. Sacudí la cabeza, inclinándome hacia el sabor amargo que cubría mi lengua. Estaba siendo demasiado optimista, demasiado estúpido, romántico y esperanzado. ¿Estábamos Giselle y yo condenados a terminar antes de empezar?

—Olvídalo, —suspiré mientras giraba los talones para salir. —No importa.

Me las arreglé para dar un par de zancadas en el camino de vuelta a mi coche cuando una voz familiar se cortó en el sistema de radio.

—¿Dijiste Pratchett? —preguntó Nathanial.

El guardia le habló a su receptor. —Sí, señor.

Me detuve, todos los músculos de mi cuerpo se pudieron rígidos.

Después de lo que pareció una eternidad, Nathanial finalmente ladró: —Déjenlo entrar. El rey desea hablar con él.

Oh, no, pensé. No, miembro de la realeza equivocado. Este me comerá vivo.

El guardia me tiró la barbilla, rizando un dedo para hacerme una seña. —Debo guiarle dentro, Teniente Comandante. Por aquí, por favor.

—Está bien. No tengo que hablar con el rey. Estoy seguro de que tiene cosas más importantes que hacer.

—Nadie se atreve a negarle nada al Rey Maximiliano. Alejarse ahora sería un insulto. ¿Es eso lo que quiere, Teniente Comandante?

Exhalé bruscamente por la boca. —No. No lo es.

—Entonces será mejor que te pongas en marcha. Síganme.

Seguí de cerca al guardia, aguantando la respiración mientras cruzaba la puerta que había sido cerrada previamente. Mi instinto de supervivencia estaba haciendo efecto. Por un lado, me emocionaba que se me hubiera permitido entrar al palacio. Tal vez tendría la oportunidad de ver a Giselle después de todo. Si era rápido, tal vez podría decirle todo lo que quería decir y pedirle que se casara conmigo antes de que los guardias me arrastraran. Pero, por otro lado, quería encogerme en una pequeña bola y esconderme porque, Dios mío, el rey quería verme. ¿Qué iba a decir? ¿Qué iba a hacer? Había dejado muy claro que Giselle y yo no podíamos estar juntos. ¿Me iba a arrojar a las mazmorras por atreverme a verla? Seguramente no, ¿verdad? Yo era un ciudadano particular. Pedir ver a Giselle no era un crimen.

Pero, por otra parte, no era un rey. No se sabía lo que estaba pasando dentro de la cabeza de ese hombre.

No me llevaron al salón del trono como en la ceremonia de entrega de premios. En su lugar, me llevaron a través de los sinuosos pasillos del palacio a una habitación privada en el corazón del edificio, escondida de las miradas indiscretas. Hice lo mejor que pude para no sentirme abrumado por la pura grandeza de todo. Desde las ventanas a las innumerables lámparas de cristal, a las invaluables obras de arte y los pisos de mármol pulido, era mucho para asimilar. Lo que me rodeaba sólo reafirmaba que Giselle se sentiría decepcionada de vivir el resto de su vida conmigo. Ella vivía en el regazo del lujo, donde yo vivía consideraba los lujos más pequeños una bendición.

Me llevaron a una especie de estudio. La habitación tenía una forma octogonal, haciéndola parecer mucho más grande y abierta de lo que realmente era. En un lado de la habitación, un gran escritorio de caoba se sentaba con una serie de documentos y libros esparcidos por su superficie. En el otro lado había una pequeña zona de descanso, con una mesa de café de cristal, mesas laterales a juego, y un chesterfield cubierto con una magnífica seda beige y cojines de acento. Las paredes estaban cubiertas por un majestuoso papel pintado en azul real y oro que parecía absorber toda la luz que emitía la lámpara de un solo piso en la esquina más alejada de la habitación. La mayoría de las paredes estaban cubiertas por altísimos estantes, llenos hasta el borde de todo tipo de textos antiguos de tapa dura.

Cuando la puerta del estudio se cerró detrás de mí, fue entonces cuando me di cuenta de que alguien estaba sentado en el gran sillón de cuero negro junto a la única ventana de la habitación. Estaban de espaldas a mí, pero podía reconocer la parte superior de la cabeza del Rey Maximiliano a una milla de distancia. No se molestó en mirar hacia arriba ni en girar para dirigirse a mí.

—¿Qué le has hecho?, —preguntó con gravedad, voz baja y acusadora.

—Su Majestad, yo...

—No ha sido ella misma, —me cortó. —Durante el último año, todo lo que hace es enfurruñarse y suspirar cuando piensa que no estoy mirando. Así que le pregunto de nuevo. ¿Qué le has hecho?

Me moví incómodamente de un pie a otro. —Su Majestad, no quise hacerle daño a Giselle. Yo sólo...

El Rey Maximiliano golpeó con su mano el reposabrazos del sillón. —¿Tú sólo qué? ¿Seducir a mi hija por diversión? Apuesto a que fue una verdadera emoción para ti.

—La amo, Su Majestad, —dije con firmeza y confianza. —Sé que nunca estaré a la altura de sus expectativas, pero es la verdad. Amo a Giselle más de lo que podría esperar describir.

El rey Maximiliano giró el sillón en su eje y puso su mandíbula, mirándome con esos fríos ojos suyos. Se veía mucho mejor desde su visita al hospital, aunque parecía más frágil debido a los tratamientos a los que se había sometido. Su cabello se estaba adelgazando, rozando la calvicie total. Sus ojos estaban rojos y un poco llorosos. Sus labios estaban agrietados y agrietados en las esquinas. El Rey Maximiliano continuó mirándome fijamente, como si buscara algo. —¿Por qué has venido hoy aquí? —preguntó.

Respiré hondo, metiéndome en el bolsillo para mostrarle la caja del anillo. —Tenía una pregunta para ella.

—¿Y no pensaste en venir a pedir mi bendición primero?

—Con el debido respeto, Su Majestad, no creí que lo necesitara.

El rey se puso rojo en la cara. —¿Quién te crees que eres, Pratchett? Te conceden una apestosa medalla y de repente tienes las pelotas para... —Con demasiado trabajo y demasiado disgustado, el rey tuvo un ataque de tos. Sonaba doloroso, pero sus vías respiratorias finalmente se aclararon. Un brillo de sudor cubrió su ceja pegajosa, y sus mejillas se estaban secando por el esfuerzo. El Rey Maximiliano se desplomó en su silla y dejó escapar un suspiro de derrota. —Ustedes, los niños de hoy en día. Todos ustedes piensan que la vida es muy simple.

Di un paso adelante. —Su Majestad, todo lo que quiero es ver a Giselle feliz.

—Como yo, —refunfuñó. —Comprende de dónde vengo, Pratchett. Ella es mi única hija. La quiero más que a nada. Veo su éxito como mi éxito. Cuando ella es feliz, yo soy feliz. Yo también estuve una vez en su posición.

—Déjeme adivinar. ¿Eligió tu país por encima de tus propios sentimientos?

El rey asintió con gravedad. —El libre albedrío es una ilusión para gente como nosotros.

—No tiene por qué ser así, Su Majestad. Amo a Giselle, y creo que ella también me ama. Sólo quiero tener la oportunidad de hablar con ella. Para tal vez pedir su mano en matrimonio. Si dice que no, entonces respetaré sus deseos.

—¿Lo harás?

Apreté los dientes. Mi estómago había estado dando una serie de vueltas en mi vientre, amenazando con hacerme perder el pequeño desayuno que había conseguido engullir antes de irme. —Lo haré, —respondí. —Me rompería el corazón, pero al menos lo intenté. Al menos no seguiré con el resto de mi vida sin saberlo. Si Giselle elige casarse con otro, rezaré para que sea feliz con él.

El Rey Maximiliano inclinó la cabeza hacia un lado y se acarició la barbilla, mirándome con cuidado. —Lo dices en serio, ¿no? Esto no es un juego para ti.

Asentí lentamente. —Giselle no es un juego para mí, Su Majestad. Al igual que usted, su felicidad es todo lo que me importa. Sólo espero que esté conmigo.

—Es usted un buen hombre, doctor. No lo digo sólo porque me haya salvado la vida. Pero sólo porque sea un buen hombre, eso no garantiza que sea un buen marido. No importa cómo lo mires, Giselle se convertirá en Reina. Si ella te elige, debes entender que tu vida como la conoces cambiará. Nunca conocerás la privacidad. Todo el mundo quiere un pedazo de ti. Todos querrán un pedazo de Giselle. Pero pase lo que pase, tu prioridad debe ser siempre ella. No hay vuelta atrás, no hay vuelta atrás.

—¿Esto es...? —Me quedé boquiabierto. —¿Me estás... me estás dando tu bendición?

El Rey Maximiliano sacudió su cabeza lentamente. —Mi hija es testaruda. Igual que yo. Si crees que puedes manejarla, eres aún más terco que cualquiera de nosotros. Pero recuerda, es su elección. Si dice que no, la dejarás en paz para siempre.

Suspiré aliviado. —Sí, Su Majestad. Gracias.

—Haz que Nathanial te muestre los jardines. La enviaré hacia ti.

22. Giselle

Salí furiosa de mi encuentro con Lucinda, como si alguien hubiera encendido un fuego detrás de mí. Estaba decidida a hablar con Padre. Necesitaba decir mi parte y demostrarle que conocía mi corazón mejor que nadie. Nunca en mi vida había pedido algo tan grande e importante como esto. Padre tenía que escucharme por lo menos. Me merecía más que unos minutos para discutir mi futuro con él. Sin interrupciones, sin que Nathanial se entrometiera. Era mi vida de la que hablábamos y quería vivirla sin arrepentimientos. El palacio era tan grande que acabé teniendo que preguntar a un par de criados sobre el paradero de mi padre. Cuando uno de ellos mencionó que estaba descansando en su estudio, recién salido del hospital para su sesión de quimioterapia, me dirigí directamente al ala norte.

Nathanial estaba parado afuera del estudio de papá, mirándome casi expectante. Inclinó la cabeza respetuosamente cuando me acerqué y dijo: —Te ha estado esperando.

Levanté una curiosa ceja. —¿Lo ha hecho?

—No se siente muy bien, Princesa. Así que por favor tenga paciencia con él.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, Nathanial.

El secretario privado de mi padre abrió la puerta y me permitió entrar, cerrándola detrás de mí con la misma rapidez. La habitación estaba un poco congestionada y demasiado caliente, pero no me quejé. Una mirada a mi padre y me di cuenta de que tenía frío, sin duda como resultado de sus tratamientos. Estaba sentado en su sillón favorito, en un pequeño nido de mantas de lana. Me dolía verlo tan frágil, pero los médicos me aseguraron que estaba haciendo un buen y constante progreso. Aunque parecía un poco enfermo, pude ver que estaba engordando de nuevo, lo cual me prometió que era una muy buena señal.

—Ah, ahí está mi princesa, —se rió. —¿Tienes hambre? Hice que el cocinero de abajo trajera unas galletas y un té.

Asentí con la cabeza y me senté frente a mi padre al otro lado de la mesa de cristal donde se había colocado una bandeja de plata. Una tetera humeante y tazas de té de porcelana fina a juego estaban dispuestas, y una bandeja de tres niveles descansaba en el centro con un surtido de dulces perfectos para mojar. Me alegré de que mi padre volviera a tomar un tentempié. Durante un buen rato, no había tenido mucho apetito. Alcanzó la tetera y temblorosamente me sirvió una taza.

—Padre, —empecé lentamente, asegurándome de mantener mi voz suave y gentil. —Quería hablar contigo sobre algo importante.

—Como yo, —dijo. Padre sonaba exhausto. Yo empezaba a sentirme cada vez más culpable por querer sacar a relucir mi problema con el matrimonio arreglado con él. Era un tema delicado, un tema difícil que seguramente le molestaría. Lo último que quería era que Padre se estresara demasiado, especialmente en su frágil condición. —Sé que no estás de acuerdo con ninguna de las parejas, —continuó lentamente. —Pero, ¿realmente has pensado en esto? ¿Has mirado siquiera los beneficios?

—Lucinda y yo revisamos todo con gran detalle.

—¿Y? ¿Cuál es tu decisión?

Me senté con la espalda recta como una tabla, aclarando mi garganta antes de hablar. —Son todas opciones horribles para mí, Padre. No importa cómo lo mire, tomar como esposo a una de sus candidatas propuestas sólo me obstaculizaría como reina.

Para mi sorpresa, Padre no parecía molesto en lo más mínimo. Simplemente bebió un sorbo de su té, tan cómodo como siempre, como si fuera una conversación sobre el tiempo. —Continúa. Cuéntame más.

—El príncipe Wilson tiene unos hábitos de gasto terribles, —le expliqué. —No es de conocimiento común, pero puedo decirlo con sólo mirar su foto. Puede que sea muy rico, pero eso no significa que sea financieramente responsable. Si me casara con él y él reinara a mi lado, creo que pasaría Idolia en la ruina.

—¿Qué pasa con el Príncipe David?

—Es un cobarde.

Padre sonrió con suficiencia. —Eso es un poco duro, ¿no crees?

Sacudí la cabeza. —¿Sabes lo que hizo cuando el Imperio Pramorano atacó por primera vez a Weles?

—Ilumíname, princesa.

—El Príncipe David fue el primero en huir. Dejó a su familia y a su gente atrás, sin defensa, para poder esconderse en nuestra ciudad portuaria. Ha declarado abiertamente que está dispuesto a dar al Imperio Pramorano lo que quiera mientras le perdonen la vida. ¿Cómo podría pensar en tomarlo como esposo? Es egoísta, como mínimo. Su gente está en peligro, ¿y todo lo que le importa es él mismo? Si lo tuviera como esposo, ¿qué tan fácilmente me arrojaría debajo del autobús si algo horrible sucediera? Necesito un hombre que sea fuerte a mi lado pase lo que pase.

—¿Y qué hay del Príncipe Harold? Seguramente una alianza por el bien de la paz y la seguridad de Idolia es una razón tan buena como cualquier otra para considerar el acuerdo.

Sacudí la cabeza otra vez. —El Príncipe Harold es un belicista. Es agresivo; es grosero. Casarse con él sólo crearía una paz temporal. Estoy segura de que, si quisiera, usaría nuestra alianza como excusa para absorber a Idolia como parte del Imperio. Nunca lo soportaría. Además, Lucinda mencionó los rumores que circulan de que es conocido por ser bastante cruel con algunas de sus ex-novias. Se cree que su familia ha tenido la suerte de mantener a estas mujeres en silencio. Sólo puedo imaginar qué tipo de cosas hace a puerta cerrada. Francamente, no quiero averiguarlo nunca.

Padre asintió lentamente, pareciendo beber cada palabra mientras sorbía casualmente su té. Sus ojos se cerraron lentamente mientras contemplaba mis argumentos. —Entonces, ¿qué sugieres que hagamos, princesa?

Coloqué mi taza de té en la mesa de café delante de mí y junté mis manos, apoyándolas limpiamente en mi regazo. Respiré profundamente, usando la breve pausa para recoger todos mis pensamientos y hacer que mi corazón se estabilice. —Quiero ser una buena hija. Quiero hacer lo que me digas y hacerte sentir orgullosa. También quiero ser una buena Reina. Espero que nuestro pueblo pueda vivir una larga y feliz vida en paz. No quiero nada más que verlos prosperar. Será un trabajo duro, lo sé. Para eso me has estado preparando todos estos años. Hace un año, la idea de ocupar tu trono me asustaba. Parecía mucha responsabilidad, y se veía increíblemente estresante. Pero estoy cansada, padre. No quiero tener que elegir entre el deber y mi corazón.

—Esto es sobre el doctor, ¿no es así? —Lo dijo como una declaración, no como una pregunta. Padre siempre fue más agudo que el resto, siempre podía decir a dónde intentaba llevarlo.

Asentí con la cabeza. —Sé que no lo apruebas. Pero Leo es un buen hombre. Yo... lo amo. Sé que no es rico. Sé que no tiene ninguna influencia política valiosa. Pero creo que me trataría bien. Creo que es el tipo de hombre que me apoyaría. Es el tipo de hombre que me desafiaría, en el buen sentido, si necesitara una segunda opinión. Es el tipo de hombre que no huiría y sólo pensaría en sí mismo. Si voy a pasar el resto de mi vida con alguien, quiero saber que me cuidarán tanto como yo a ellos.

—¿Y crees que Leo es esta persona?

—De verdad que sí. Y sé que podrías estar decepcionado. Pero siento que podríamos gobernar Idolia juntos y ser buenos para la nación y para nosotros mismos. —Me resoplé, tratando de despejar mi mente mareada. —Así que, eso. Es todo lo que tengo. Realmente no sé qué hacer o decir ahora. Sólo quería que supieras cómo me sentía honestamente.

Padre terminó su té, tragando el líquido caliente. —Déjame hacerte una pregunta, Princesa.

—Por supuesto.

—¿Importa mi opinión?

—¿Qué quieres decir?

—Si yo no estuviera aquí, si no fuera la que presiona para que te cases con príncipes extranjeros, ¿aceptarías casarte con Leo si te lo propusiera?

—Tu opinión siempre me importa, Padre.

—Pero si yo no estuviera en la ecuación, ¿te casarías con Leo?

Tragué mucha saliva. —Sin dudarlo.

Un golpe de silencio cayó sobre nosotros, permitiendo que mis palabras se cocinen a fuego lento en mis oídos. Me sorprendí de verdad cuando mi padre sonrió ampliamente. No lo había visto tan contento en meses.

—Estoy orgulloso de ti, Giselle, —dijo.

—¿Lo estás?

—Me preocupaba que no estuvieras lista para ser reina, pero me acabas de demostrar que tienes lo necesario para liderar.

—¿Lo hice?

—Ser el gobernante de una nación es un trabajo duro. Hay leyes que hay que memorizar, consejeros que hay que consultar. Pero al final del día, ser capaz de confiar en tu instinto y tomar tus propias decisiones a pesar de lo que todo el mundo te dice puede ser la diferencia entre ser una Reina promedio y una grande. —Padre puso su copa en el suelo. —Antes dudaba. No es que no confiara en ti y en tu juicio, sino que no confiaba en Leo. Tienes que entender que desde donde estoy sentado, él es el hombre que intenta llevarse a mi pequeña niña.

Me incliné hacia adelante, ansiosa. —No me va a llevar, padre. Estaré aquí, como siempre.

—Lo sé, princesa. Lo sé.

Una oleada masiva de alivio me inundó. —¿Y ahora qué? —Pregunté, respirando insegura. Todo mi cuerpo estaba tenso, como si estuviera sentada sobre cáscaras de huevo y un movimiento equivocado lo destruyera todo.

Padre sonrió. —En realidad hay un visitante esperándote en los jardines.

—¿Una visita?

—Sí. Si yo fuera tú, no haría esperar al doctor.

Prácticamente me abalancé sobre mi padre mientras le rodeaba con mis brazos, atrapándolo en el abrazo más fuerte que jamás haya existido. Estaba tan increíblemente feliz que no pude encontrar las palabras adecuadas para darle las gracias. El abrumador alivio y la alegría que me invadió me hizo lagrimear las esquinas de los ojos y mi pulso galopaba como un semental libre en un amplio campo. Mi padre puso su mano sobre la mía y se rio. —Ponte en marcha, Princesa. El pobre hombre ha estado esperando casi una hora. Estoy seguro de que está muy ansioso por verte.

23. Leo

No podía recordar la última vez que estuve tan nervioso. ¿Quizás justo antes de mi examen médico? O cuando fui desplegado en el campo por primera vez bajo el fuego de balas pesadas y proyectiles de artillería. O quizás cuando vi a Giselle por primera vez en el Obsidian, y me di cuenta de que había sido bendecida sólo por estar en su presencia. Caminé de un lado a otro en los jardines, a lo largo de un camino empedrado, concentrándome en el sonido de los tacones de mis zapatos haciendo clic debajo de mí mientras caminaba. Era la única manera de mantenerme en tierra, de evitar el pánico. Sabía que, si dejaba que mi mente vagara por un segundo, sería un desastre caótico. No era así como quería que Giselle me viera.

Si ella venía a verme.

Por lo que debe haber sido la séptima vez en aquel minuto, me limpié las palmas de las manos en la tela de mis pantalones. Estaba temblando, aunque no tenía frío. Había tanta energía nerviosa acumulándose en mi pecho que no podía dejar de moverme, intencionadamente o no. Seguía jugando con mi cabello, seguía ajustando el cuello de mi camisa. Quería que todo saliera perfecto para cuando Giselle apareciera. Ella no merecía nada menos. Momentos de duda se deslizaban en mis pensamientos, pero forzaba mi mente a quedarse en blanco cada vez que mis pies comenzaban a sentirse fríos. Me maldije en silencio por no haber escrito nada, por no tener un discurso preparado. Tal vez si supiera lo que iba a decir, no me habría sentido tan terriblemente mal preparado.

Me habría reído en voz alta si no me hubiera preocupado tanto por hacer el ridículo. Por alguna razón, ser médico en el campo de batalla era más fácil que intentar proponerme a la mujer de mis sueños. Quizás el tiempo que pasé fuera de la Marina me había ablandado, pero sabía que no podía ser así. Era sólo que Giselle significaba todo para mí. Su sonrisa, su risa, cada palabra que decía me hacía sentir más feliz de lo que jamás podría explicar. Sólo tuve la oportunidad de pedirle que se casara conmigo. Quizá fue la idea de perderla por completo, de que dijera que no y se diera la vuelta lo que me hizo temblar tanto.

Me senté en el borde de una maceta de hormigón, sólo para volver a ponerme en pie de inmediato cuando oí pasos que se acercaban. Me di la vuelta, con el corazón retumbando con fuerza en mi oído. El aire a mi alrededor era demasiado fino para respirar, así que sentí que me ahogaba en tierra firme. Cuando pude ver el largo pelo castaño sobre la parte superior de los arbustos perfectamente recortados del jardín, mi estómago casi tocó fondo y me dejó con una sensación de vacío. No podía ver la cara de la persona todavía, porque había demasiadas flores y árboles en el camino, pero estaba seguro de que era ella.

Reconocería a Giselle en cualquier lugar.

Dobló la esquina y se detuvo, dejando un buen trecho de distancia entre nosotros. Me dolía todo el cuerpo para acercarme, pero había tanta incertidumbre en mis venas que me dejó congelado en su lugar. Giselle se veía hermosa. Siempre se veía hermosa. Pero hoy en día, sobre todo. Rodeada por un lienzo de flores de colores y perfectamente resaltada por los rayos dorados del sol, se veía nada menos que sobrenatural. Giselle llevaba un vestido de seda azul real y melocotón. La tela que fluía parecía más ligera y suave que las nubes sobre nosotros. Cuando caminaba, parecía que estaba flotando.

Ella juntó sus dedos y me sonrió. —Leo, —dijo con calma. —No esperaba que me visitaras.

He tragado. Mi garganta estaba seca y rasposa. —Siento venir así,— murmuré con mi voz extrañamente temblorosa. —Tenía algo que necesitaba decirte.

Giselle asintió con la cabeza, pero fue la primera en abrir la boca para hablar. —Antes de que lo hagas, necesito decirte algo primero.

—¿De acuerdo?

Hizo un gesto grácil con una palma abierta a un banco cercano bajo un árbol de durazno. Ninguno de sus frutos había madurado aún, y aún se tomaban su tiempo para florecer. Nos sentamos juntos en el centro, un espacio saludable entre nosotros. Tuve que preguntarme si nos estaban observando. Como todavía estábamos en los terrenos del palacio, tuve que asumir que la seguridad personal de Giselle estaba cerca.

—Acabo de salir de una reunión con el casamentero real, —explicó lentamente, en voz baja. Aunque no me gustaban las palabras que salían de su boca, podía apreciar el dulce tono de su voz. Escucharía para siempre si ella me dejara.

Presioné mis labios en una línea delgada e hice lo mejor para no perder la compostura. —Lo escuché.

—La verdad es que, no importa cuántos candidatos me mostraron, no pude elegir uno.

Mi corazón se elevó y se agarró a las paredes internas de mi garganta. —¿Sí?

—Hablé largo y tendido con mi padre sobre ello. Lo que finalmente se reduce a… —Giselle se alejó, casi como si no pudiera encontrar las palabras adecuadas. Le tomó un momento antes de decir, —Va contra la tradición que un plebeyo le pida a un miembro de la familia real que se case.

Todo mi cuerpo se enfrió. Mis tripas eran hielo sólido, mis pulmones eran metal frío. No era así como me imaginaba que iban a ir las cosas. Después de todo lo que habíamos pasado, después de mi conversación con el rey, ¿realmente iba a terminar así? El Rey Maximiliano tenía razón. Iba a ser la elección de Giselle. Pero no podía soportar la idea de que pusiera su deber antes que su propia felicidad.

—Giselle, yo...

—Pero, —me interrumpió rápidamente, —no hay nada en contra de que un miembro de la familia real le pida a un plebeyo que se case.

Contuve la respiración. —¿Significa esto...?

Giselle extendió la mano y tomó mis manos en las suyas, sonriendo brillantemente. Sus mejillas y las puntas de sus orejas estaban enrojecidas de rosa, y las esquinas de sus ojos rebosaban de lágrimas. Parecía tan nerviosa y temblorosa como yo. —Leo, —susurró, —nuestro año de separación duró demasiado tiempo. Quiero que respondas con sinceridad. Si... Si te pidiera que te casaras conmigo, ya no te permitirían trabajar como médico. Tendrías que dejar tu vida privada y enfrentarte a un escrutinio constante por todo lo que haces. No todo es diversión y juegos. La vida a mi lado es una lista interminable de responsabilidades y de mantener las apariencias.

Le apreté las manos. —Giselle, te prometo que mientras esté contigo, seré el hombre más feliz de la Tierra. Haré lo correcto por ti. Haré lo que tenga que hacerse. Porque para mí, tú lo vales.

Giselle respiró profundamente. —Entonces, si ese es el caso... —Se mordió el labio inferior antes de proceder. —Teniente comandante Leonard Pratchett.

—¿Sí, princesa Giselle?

—¿Me harías... me harías el honor de... —Una risa ligera y respiratoria se escapó de sus labios. —¿Me harías el honor de casarte conmigo?

Asentí con la cabeza, más feliz de lo que había sido en toda mi vida. Extendí la mano y tomé su cara entre mis manos, inclinándome para presionar mi boca contra la suya. Todo encajó en su lugar. No podía creer lo que estaba pasando. Después de esperar tanto tiempo para tener a Giselle en mis brazos de nuevo, finalmente iba a ser capaz de tenerla por el resto de mi vida. Si estaba soñando, no quería despertar. Me alejé lentamente y me reí entre dientes, —por supuesto que sí.

Giselle sonrió y me besó de nuevo, rompiendo cuando no pudo evitar reírse vertiginosamente. —Llevemos esto adentro, sugirió.

Me puse de pie inmediatamente, tomándola en mis brazos. —Como desee, Princesa.

24. Giselle

No nos estábamos escondiendo. Ya no había nada que esconder.

La noticia de nuestro compromiso se extendió por el palacio como un incendio forestal. Solo era cuestión de tiempo que el resto de Idolia también se enterara. Pero mientras tanto, los asistentes de la casa y la guardia real parecían mantener su distancia para darnos a Leo y a mí un tiempo de calidad muy necesario.

Dando tumbos llegamos a mi habitación. En el momento en que entramos, Leo me giró y me sujetó contra la puerta, besándome febrilmente mientras sus manos exploraban cada centímetro de mi cuerpo. Me derretí en su toque, desesperada por tener a Leo lo más cerca posible. Desde nuestro beso en el hospital, me moría por tener su peso contra mí. Había despertado algo casi animal, algo que buscaba el placer y la liberación como una causa frenética.

Casi le arranqué la camisa, besé su pecho desnudo y respiré profundamente. Leo olía tan delicioso como recordaba y el calor de su piel me llenó de un anhelo que apenas podía describir. Lo deseaba tanto. Ahora que nada se interponía en nuestro camino, finalmente podía relajarme y mostrarle exactamente lo que significaba para mí sin miedo a ser atrapada. Estábamos a salvo, y yo iba a aprovechar cada segundo para el resto de nuestras vidas.

Nos acercamos a mi cama. Estaba cubierta por la más esponjosa pila de almohadas y los más suaves edredones de seda. Leo y yo nos caímos juntos, desnudándonos rápidamente como si nuestras vidas dependieran de ello. Me puso las manos sobre la cabeza contra el colchón, con los labios juntos. Me di cuenta cada vez más del calor floreciente entre mis piernas mientras Leo besaba mi cuello, jugueteaba con mis pechos, serpenteaba por mi ombligo y finalmente se colocaba entre mis rodillas. Con un rápido y firme movimiento de su lengua contra mi clítoris hinchado, una incontrolable sacudida de electricidad se apoderó de mi cuerpo mientras jadeaba.

Leo me agarró firmemente por las caderas mientras dibujaba pequeños círculos con su lengua. De alguna forma sabía cuándo aplicar presión y cuando aflojar. Todo mi cuerpo temblaba bajo su atención, un calor creciente en la boca de mi estómago se intensificaba. Fuertes gemidos salían de mis pulmones mientras echaba la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos para poder concentrarme más en el trabajo de Leo.

Fue cuando sentí la presión de sus dedos en mi entrada que un escalofrío masivo se disparó por mi columna vertebral. Leo comenzó a enroscar sus dedos dentro de mí, pasando por encima de mi punto dulce una y otra vez. Acompañado de su lengua firme, perdí la noción del espacio, jadeé su nombre hasta que ni siquiera sonó como si tuviera sentido para mis propios oídos. La oleada de placer que estalló e irradió hacia el exterior me dejó temblando y gemí tan fuerte que el resto del mundo se desvaneció por un momento. Mi cabeza estaba borrosa, los pensamientos de Leo eran lo único que tenía en mente. Se alejó lentamente y se puso de rodillas.

Finalmente podría beber a su vista. Era tan fuerte y musculoso como lo recordaba. Su larga y palpitante polla estaba erguida, su cabeza roja, hinchada y ansiosa por liberarse. Leo me miró con algo parecido a un asombro, las pupilas se abrieron de par en par al separar sus labios para acomodar su pesada respiración.

—Por casualidad no tendrás un condón cerca, ¿verdad?, —preguntó rápidamente.

Sacudí la cabeza. —No es apropiado para una princesa tener tal cosa en sus habitaciones privadas.

Leo se lamió los labios. —Bueno, siempre podríamos...

Antes de que pudiera ir a cualquier parte, le enganché las piernas alrededor de su cintura y le sonreí. Adoraba la forma en que la luz del sol pintaba su piel de naranja dorado a través de las cortinas de la ventana. —Dijiste que querías una gran familia, —me reí. —¿Qué te parece si nos adelantamos?

Los hermosos ojos de Leo se iluminaron como fuegos artificiales. —¿Lo dices en serio?

Asentí con la cabeza. —Claro que sí.

Dejó escapar una pequeña risa antes de ponerse encima de mí, me cogió con uno de sus brazos detrás de mi cuello para sostener mi cabeza. Nuestros labios se encontraron en un instante, las lenguas se arrastraron unas sobre otras como un baile bien ensayado. El sabor de su boca era tan dulce como lo recordaba. Mientras nos besábamos, Leo se movió y alineó su palpitante polla con mi entrada, tomándose su tiempo para apretarse contra mis apretadas paredes. Gimió en mi boca y su voz vibró en mi pecho, distrayéndome momentáneamente del estiramiento brusco al entrar en mí.

No podría describir con palabras lo perfectamente completa que me sentía en ese momento. Con Leo sosteniéndome tan cerca, su longitud caliente pulsando dentro de mí, me las arreglé para encontrarme en un estado de felicidad total. Leo comenzó a desplazar su peso hacia adelante, encajando lentamente sus caderas en mí, como si estuviera probando las aguas. Pero no pasó mucho tiempo antes de que su ritmo se acelerara, su polla codiciosa buscó la deliciosa fricción. Lo rodeé con mis brazos y le permití que me besara el aire. Con cada empujón, se las arregló para golpearme en mi punto dulce. Una presión dentro de mí comenzó a acumularse y aunque todavía estaba exhausta desde mi primer clímax, estaba más que emocionada de volver a venir.

—Te amo, —susurró contra mi boca. —Te amo, Giselle.

Me agarré con fuerza a su alrededor. —Yo también te amo.

Con unos cuantos chasquidos más de sus caderas, los dos nos deshicimos, gimiendo y lamentando el nombre del otro en una neblina eufórica. Podía sentir a Leo pulsando dentro de mí, llenándome con su semilla. Nos quedamos allí durante lo que parecieron horas, mirándonos a los ojos con la intención de perdernos juntos. Compartimos besos perezosos y sin prisas. No había ninguna necesidad de apresurarse. Ahora que había tomado una decisión y elegido al amor de mi vida, no tenía intención de apresurarme en ningún sitio excepto en los brazos abiertos de Leo.

—Oh, olvidé algo, —dijo después de un momento.

Levanté las cejas. —¿Qué es?

Leo tuvo que levantarse de la cama y atravesar la habitación para encontrar su chaqueta, que había sido desechada sobre el respaldo de mi silla. Metió la mano en el bolsillo y sacó algo, un pequeño objeto que cabía en la palma de su mano. Leo volvió a mí, como estaba segura de que lo haría mil veces más, y se acostó a mi lado. Colocó una pequeña caja de anillos de terciopelo en el colchón entre nosotros, abriendo la tapa para revelar un precioso anillo de diamantes en su interior.

—Era de mi abuela, —explicó. —Estaba tan feliz de que me pidieras matrimonio que olvidé darte esto.

Me reí mientras sacaba el anillo de la caja y lo deslizaba en mi dedo. Brillaba con la perezosa luz del sol de la tarde, captando mi atención y llenándome de un sentido de pertenencia y seguridad. Ni en un millón de años pensé que me casaría con un hombre maravilloso, dulce, cortés y guapo como Leo. Cuando estaba cerca, me sentía instantáneamente más tranquila, más segura. No podía esperar a pasar el resto de mis días como Reina, con Leo gobernando a mi lado.

—No puedo esperar a casarme contigo, —susurré somnolienta.

Leo sonrió y asintió con la cabeza. —Y yo.

—Va a haber muchos cambios por aquí, —tarareé en voz baja. —Mucha planificación. ¿Deberíamos tener una boda en primavera? ¿O tal vez una boda de invierno? Los inviernos idólatras son bastante suaves.

—Antes de eso, hay algo de lo que debemos ocuparnos. —Habló con firmeza, lo que me llevó a sentir un poco de preocupación.

—¿Qué es? —pregunté. —¿Pasa algo malo?

—Quiero decir, en cierto modo.

Me senté en la cama y lo miré, con las cejas juntas. —¿Qué? ¿Te preocupa lo que dirá papá? Porque ya he tenido una larga discusión con él sobre esto. Sé lo que quiero, y ese eres tú.

Leo se sentó conmigo y me puso un mechón de pelo detrás de la oreja. Sacudió la cabeza y dijo: —No, esto no tiene nada que ver con el rey. De hecho, hablé con él antes de ir a esperarte en los jardines.

Pestañeé, genuinamente sorprendido. —¿En serio? ¿Y viviste para contarlo? Hubiera pensado que te echaría o algo así.

Leo se rió. —Usé mi voz de niño grande. Era bastante comprensivo.

—Entonces, ¿qué es?

—Todavía está relacionado con la familia. Me temo que a mi hermana y a mi sobrina les gustaría conocerte. Ahora que han aceptado casarse conmigo, sería mejor que fuera más pronto que tarde.

Me he teletransportado. —¿Quieres decir que podré conocer a tu familia?

—No creí que te emocionaría tanto.

—Por supuesto, ¡estoy emocionada! Ya has conocido a la mía. Yo diría que es justo.

Leo se rio, inclinándose para darme un suave beso en la frente. —Eso es muy cierto. Y por si sirve de algo, están muy emocionados de conocerte.

25. Leo

Giselle tenía razón. Había mucho de lo que ocuparse antes de la boda. Y eso incluía que mi prometida se reuniera con las otras dos mujeres más importantes de mi vida. Llevó unas semanas resolver todos los detalles, pero Giselle y el Rey Maximiliano pudieron programar un breve té con mi hermana y mi sobrina. Jenny siguió tirando de las mangas de su camisa para asegurarse de que estaban rectas y sin arrugas. Ava estaba nerviosa, moviendo su peso de una pierna a la otra mientras se mordía las uñas.

Me reí entre dientes. —¿Podrían relajarse?

—¿Y si no le gustamos? —preguntó Ava.

—Giselle te va a amar, —le aseguré. —Es la persona más dulce que conozco.

—¿Estás seguro de que está bien que me ponga esto? —Jenny interrogó. —Me siento tan... no lo sé. ¿Desnuda? ¿Informal? Estoy conociendo a una princesa, por el amor de Dios. Sabía que debería haberme arreglado el pelo o algo así.

—¿Mami? ¿Significa esto que la princesa Giselle es mi tía?

Me reí. —Quiero decir, sí. Supongo que sí.

Estábamos esperando afuera en los jardines reales, rodeados por todos lados de hermosas flores y decoraciones. Una mesa de patio y cinco sillas de mimbre a juego habían sido preparadas para nosotros. En la mesa había varias tazas de té, platillos ornamentados, una tetera de diseño similar y una bandeja de sándwiches, galletas y panecillos. Uno de los guardias de seguridad me informó de que Giselle y el Rey Maximiliano estaban acomodándose en el salón del trono después de un largo día de reuniones con el público. Desde la noticia de nuestro compromiso, la gente de Idolia venía en grandes cantidades a desearnos felicidad y buena suerte a Giselle y a mí. Era parte de la razón por la que sus sesiones de consejo del trono abierto habían tardado tanto últimamente.

Sabía que Giselle y el Rey Maximiliano estaban en camino cuando vi a Nathanial salir del palacio a través de las puertas del patio. Estaba tan arreglado como siempre, con su nariz levantada y una mirada seria en su cara. Bajó su cabeza hacia mí como una señal de respeto. Ahora que me casaba con Giselle, me colocaba en una posición de superioridad. Pero tuve que admitir que me hizo sentir un poco raro el no tenerlo más mirando hacia abajo. Quizás finalmente me había ganado su respeto por mi resistencia y encanto. Tal vez gracias a un poco de suerte también.

—Su Majestad, el Rey Maximiliano, y su Alteza Real, la Princesa Giselle, —anunció, en un tono claro y perfecto.

Jenny se abanicó la cara con la mano. —Oh, Dios mío.

—Es sólo una formalidad, —susurré. —Su entrada tiene que ser anunciada dondequiera que vayan.

Mi hermana sacudió la cabeza. —No, no es así. —Por curiosidad, seguí su línea de visión. Jenny miraba a Nathanial, sonrojándose más de lo que nunca la había visto. Inmediatamente puse los ojos en blanco, pero me contuve la lengua. Era más información de la que necesitaba.

El Rey Maximiliano y Giselle bajaron las escaleras y entraron en la zona del jardín. La salud del rey había mejorado significativamente en las últimas dos semanas. Sus mejillas estaban de nuevo un poco más llenas y con la complexión correcta, no parecía privado de sueño, y finalmente estaba caminando alrededor, aunque con un poco de ayuda de Giselle. Como acababan de llegar del salón del trono, estaban vestidos con ropa formal de la realeza. El rey hizo que Nathanial se llevara su corona de plata y su capa azul oscuro, mientras que Giselle se quitó la faja dorada que le cubría el hombro hasta la cadera izquierda.

Jenny y Ava hicieron al rey y a Giselle profundas y bien practicadas reverencias. —Es un gran honor conocerlo en persona, Su Majestad, —dijo mi hermana. —Muchas gracias por invitarnos.

El Rey Maximiliano se rio. —No hace falta dar las gracias. Vamos a ser una familia ahora, después de todo.

—¿Eres una verdadera princesa? —Ava estaba hipnotizada, sus ojos se iluminaron cuando miró a Giselle. —Eres tan bonita.

—Gracias, señorita Ava. Usted también es una hermosa niña. ¿Estás emocionada por visitar el palacio?

Ava corrió hacia Giselle y saltó a sus brazos, que atraparon fácilmente a la niña mientras estallaban en un ataque de risa. —¡Sí! ¿Podemos ir a ver los caballitos más tarde?

Giselle asintió. —¿Para mi sobrina favorita? ¡Por supuesto que sí!

Ava se giró hacia Jenny y jadeó: —¿Oíste eso, mami? ¿La princesa me llamó su sobrina? ¡Este es el mejor día de todos! —La emoción de Ava era palpable, y pude ver por la luz de los ojos de Giselle que le daba tanto placer traer la felicidad a un niño.

—Escuché, cariño. —Jenny le quitó un mechón de pelo de la cara a Ava. —Hola, Giselle, —saludó, dirigiendo su atención a Giselle. No le habló como si fuera de la realeza, sino como si fuera una Jane normal y corriente, y sentí que Giselle lo apreciaba. Eso mostraba que Jenny estaba cómoda en presencia de Giselle. —Espero que hayas mantenido a mi hermano pequeño fuera de problemas.

Giselle sonrió. —He hecho lo mejor que he podido, pero es un trabajo muy duro.

Puse los ojos en blanco, pero me encontré sonriendo. —Sabía que era una mala idea que ustedes dos se conocieran.

Jenny le hizo un guiño casual a Giselle mientras colocaba a Ava de nuevo en el suelo. Luego se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla. Todavía se sentía surrealista envolverme alrededor de su cintura y tirar de ella. —Tengo una gran noticia, —dijo extasiada.

—¿Qué es?

—Probablemente no lo hayas oído aún, pero el Imperio Pramorano se está retirando de Weles.

—¿En serio? ¿Qué ha pasado?

Nos sentamos alrededor de la mesa y nos servimos té y dulces. Como Ava era tan pequeña, no podía alcanzar la galleta que quería. Por suerte, el Rey Maximiliano parecía tener debilidad por los niños y le ayudó a coger un plato lleno de bocadillos.

—Nuestros oficiales de inteligencia han sospechado que el Imperio ha estado corriendo de un déficit masivo durante varios años, —explicó Giselle. Me sorprendió lo mucho que ya sonaba como una gobernante. —Las guerras requieren mucho dinero, mano de obra y suministros. Dado que Weles no era su primer objetivo, y en realidad han estado llevando a cabo esta campaña territorial durante varios años, Padre y yo sabíamos que no podían seguir por el camino que estaban siguiendo.

—La princesa Giselle y yo tuvimos largas conversaciones con nuestros países vecinos. Hemos organizado un embargo de un tamaño que nadie ha visto nunca antes y colectivamente amenazamos al Imperio.

—Hay seguridad en los números, —continuó Giselle. —Si Idolia actuaba sola, había una buena posibilidad de que el Imperio intentara atacarnos por oponernos abiertamente a ellos y eso no es algo que Padre y yo pudiéramos permitir. Así que ahora que más de quince naciones de las cuales el Imperio Pramorano depende por el comercio están tomando una posición, deben elegir entre luchar una guerra contra todos nosotros y arriesgarse a colapsar, o puede rendirse.

La comisura de mi labio se agitó cuando un sentimiento de orgullo calentó mi corazón. Siempre supe que Giselle tenía en ella el ser una líder fantástica. Ni siquiera había sido coronada reina y ya estaba haciendo una gran diferencia para nuestro país. Su mente estaba tan radiante que brillaba en su sonrisa, en el fuego detrás de sus ojos ámbar.

—Es increíble, —dije.

La boca de Jenny estaba muy sorprendida. —Diablos, los medios de comunicación te van a adorar.

—Estoy bastante seguro de que ya lo hacen, —dije.

—Pero en serio. Primero todo el alboroto alrededor de la boda, ¿y ahora el acuerdo de paz negociado? Eso es lo que yo llamo empezar con el pie derecho. —Jenny se volvió para enfrentar al rey. —Entonces, ¿la abdicación es oficial?

Me abofeteé mentalmente la frente. Jenny realmente no tenía un filtro. No importaba si estaba hablando con un niño de dos años, o si estaba hablando con el literal Rey de Idolia. Era una parlanchina natural. Se sabía que su boca corría mil millas por minuto por delante de su cerebro. Por suerte, el rey no parecía ofenderse por la pregunta abrupta. En los pocos meses que se me permitió quedarme con Giselle en el palacio, me enteré de que había una serie de temas que se consideraban tabú. Lo primero que nunca se discutió abiertamente fue la muerte del monarca reinante. No era de buen gusto hablar de ese tipo de cosas. Y la segunda cosa que nunca se discutió fue la decisión del rey de renunciar a su cargo.

El Rey Maximiliano asintió. —Sí. Creo que es lo mejor. He vigilado a Idolia durante casi cincuenta años. Creo que es hora de que me tome unas merecidas vacaciones. Tal vez a alguna isla donde pueda tomar el sol en la playa. Mi médico real recomienda tomar tanto sol como pueda para reforzar mi sistema inmunológico. —Ante este comentario, el Rey Maximiliano me mostró una sonrisa de oreja a oreja.

Me he vuelto increíblemente inquieto desde que dejé el ejército. Pero como el rey necesitaba un control constante debido a su recuperación, me nombró el médico real del palacio. No sólo estaba a cargo de cuidar de la familia real, sino que también me concedió un generoso estipendio para hacer lo que quisiera. Naturalmente, usé los fondos para ayudar a Giselle con su programa de clínica pública que esperaba lanzar después de la boda.

—El anuncio no se hará hasta después de que nos casemos, —explicó Giselle mientras tomaba mi mano en la suya. —Pero la abdicación de mi padre y mi siguiente coronación vendrán justo después. Así que supongo que la gente de Idolia tendrá mucho que esperar.

Ava se deslizó de su silla y se arrastró hasta el regazo del Rey Maximiliano. Él se rio y felizmente la hizo rebotar en su rodilla mientras los dos se conocían.

—¿Crees que estás lists? —Jenny preguntó.

De nuevo, me abofeteé mentalmente la frente. —Vamos, hermana. ¿Qué clase de pregunta es esa?

Giselle me apretó la mano y se rio. —Estoy lista. Nerviosa, pero... Respiró profundamente por la nariz y luego me miró. —Definitivamente estoy listo.

26. Giselle

El día de la boda llegó más rápido de lo que imaginé. Entre encontrar el vestido perfecto, escoger todas las joyas que llevaría, arreglar los ramos de flores y las entregas, trazar la ruta del desfile y asumir poco a poco las responsabilidades de Padre como monarca, había logrado encontrar muy poco tiempo para mí. Esta iba a ser la prueba perfecta para ver si tenía lo necesario para ser la reina. Gobernar significaba lidiar con los puñetazos, aprender sobre la marcha, reaccionar con precisión milimétrica. Y entre el matrimonio, la renuncia de mi padre y mi coronación la semana siguiente, esto era definitivamente un escenario de éxito o fracaso.

Estaba en mis aposentos, metiéndome en mi blanco vestido de bodas. En realidad, había pertenecido a mi madre cuando se casó con mi padre. Mientras el sastre del palacio ayudaba a hacer los ajustes de última hora, yo contemplaba mi reflejo. Me pregunté qué pensaba mamá cuando se puso este vestido. Me preguntaba si estaba enamorada de papá, aunque los dos se habían arreglado. Esperaba que fuera tan feliz como yo. Cada centímetro de mi piel hormigueaba de excitación y el aire de mis pulmones era pesado, pero deliciosamente cálido. Estaba temblando, pero en el buen sentido. Había tanta energía ansiosa acumulándose dentro de mí que la única forma de expulsarla era temblar constantemente.

Tenía el pelo recogido en un moño desordenado con los mechones sueltos enroscados a cada lado de mi cara para enmarcarlo. Mis labios estaban desnudos, excepto por un poco de bálsamo labial incoloro que me apliqué. Habría sido inmodesto para la futura reina embadurnar la boca de su marido con un pintalabios atrevido. Mis ojos estaban maquillados con un poco de delineador y rímel alado, mis pestañas se rizaron para que parecieran más grandes. Pendientes de diamantes adornaban mis lóbulos, y pequeños adornos de perlas se habían fijado en mi pelo para que coincidieran con el intrincado diseño de cuentas de mi vestido. El vestido en sí tenía una larga cola, pero no tanta como para que se necesitara ayuda al llevarla. Una vez vestida y lista, la brillante diadema que Madre usó en su propia boda se colocó sobre mi cabeza, fijando mi velo en su lugar.

Dejé salir una exhalación lenta por la boca mientras estudiaba mi imagen por última vez. Todo lo que llevaba representaba algo, tenía un significado. El detallado bordado de encaje que subía por la cola de mi vestido, se curvaba alrededor de mi cadera y terminaba en el escote, estaba lleno de simbolismo con respecto a la Familia Real Idoliana. Ocultos bajo la fina costura estaban las palomas pequeñas, el pájaro emblema de mi familia. Las perlas también fueron cosidas para honrar los fuertes lazos de Idolia con los mares. El ramo de flores que tenía en mis manos estaba hecho de bígaros púrpuras, que se encontraban una vez más en el escudo de la familia.

Llamaron a mi puerta.

—Pasa, —llamé.

Nathanial asomó la cabeza a la habitación y preguntó: —Princesa Giselle, el carruaje está afuera esperándola cuando esté lista.

Asentí con la cabeza y me giré, con cuidado de no moverme demasiado rápido con los tacones blancos que le había pedido prestados a Jenny. Lo viejo era obviamente el vestido y la tiara de mi madre. Lo nuevo eran los pendientes que mi padre me había regalado el día anterior. Y lo más importante, lo azul eran los hermosos y profundos ojos de Leo. Respiré profundamente y comencé a avanzar. No había ni una sola duda en mi mente que me impidiera caminar por el pasillo para estar con el hombre que amaba.

El carruaje al aire libre tenía seis sementales blancos pura sangre alineados en filas de dos. Mi padre ya estaba sentado en él, extendiendo su mano para ayudarme en la difícil tarea de entrar. Nathanial me siguió de cerca, asegurándose de que la cola de mi vestido no se enganchara en el escalón del carruaje. Una vez que los tres estuvimos dentro y sentados, papá me besó en la mejilla y sonrió con cariño.

—Te ves hermosa, —tarareó, con los ojos un poco llorosos.

—Gracias, Padre.

—Recuerda, grandes sonrisas. Esto está siendo televisado internacionalmente.

Sonreí. Había algo increíblemente asombroso en el hecho de que pude transmitir mis votos a Leo a todo el mundo. —Lo sé, padre. No se preocupe.

Padre le dio al conductor del carruaje un saludo cortante, y así como así, nos fuimos. Los caminos habían sido repavimentados antes de la boda para que el tránsito fuera lo más suave posible, pero no pudimos evitar algunos baches aquí y allá donde las ruedas se encontraron con un poco de grava suelta. La ruta del carruaje nos llevó por el sinuoso camino del palacio directamente a través del centro de la ciudad. Los caminos habían sido bloqueados de manera que los peatones tenían que permanecer en cada acera. Tan pronto como las primeras personas vieron el carruaje, un alegre rugido surgió de la multitud que se había reunido para mirar.

La gente gritaba alegremente, saludaba frenéticamente cuando papá y yo pasábamos. La gente arrojó pequeños trozos de confeti blanco sobre nuestras cabezas en celebración. Las pancartas colgaban sobre la calle, ancladas de un edificio a otro. Hacía mucho tiempo que no veía a tanta gente reunida en un lugar, un mar de rostros únicos, todos sonriendo y silbándome en saludo. Respondí con la mano, sonriendo ampliamente tanto para mi gente como para las cámaras. Me trajo un abrumador sentimiento de orgullo ver a todos juntos, unidos en este momento de fiesta.

Llegamos a la catedral antes de lo previsto. El imponente edificio había sido construido hace casi cuatrocientos años, pero gracias a los finos detalles que la ciudad había hecho para preparar la boda, parecía que había sido construido ayer. Había grandes vidrieras teñidas de una gama de colores delicados, las columnas habían sido reparadas para dar un soporte extra y la totalidad de los escalones delanteros habían sido cubiertos con alfombra roja y arreglos de bígaros. Salí del carruaje con una ráfaga de luces intermitentes. Los reporteros y fotógrafos estaban ansiosos por tomar una foto de mi hermoso conjunto.

Mi padre me metió el brazo en el codo y me llevó por la escalera. Las campanas de la catedral se hincharon, sonando lo suficientemente fuerte como para agitar el aire y anunciar mi llegada. Juntos, Padre y yo entramos por las gigantescas puertas de madera del edificio. El aire era significativamente más fresco dentro del gran edificio de piedra. Los arcos del techo y el suelo de baldosas eran un gran alivio para el calor del exterior. Pequeñas luces de hadas colgaban en la parte trasera de los bancos, y aún más flores se habían dispuesto en cada fila.

La pequeña Ava estaba al principio del pasillo con Jenny. Ambas llevaban vestidos beige a juego con bellos volantes y mangas abullonadas. En las diminutas manos de Ava había una pequeña cesta de mimbre llena de pétalos de flores. Ambas se inclinaron ante mi padre y yo antes de proceder ante nosotros, arrojando flores a nuestro paso. El coro de la iglesia se transformó inmediatamente en una hermosa balada, acompañada por las suaves notas de un violín solista. Todos nuestros invitados se pararon mientras Padre y yo caminábamos por el pasillo a un ritmo constante.

Pero mis ojos estaban pegados en el altar delante de mí. Específicamente, en el hombre que estaba vestido con su uniforme formal de la Guardia de la Marina Real Idoliana. El pelo de Leo fue barrido hacia atrás, así que tuve una vista perfecta de sus ojos color océano. El brillo en su sonrisa era más intenso que nunca, y prácticamente podía sentir su felicidad contagiosa elevándose a través de mí. En la base del altar, Padre me besó en la mejilla antes de dar mi mano a Leo.

Mis dedos se deslizaron fácilmente en la superficie de su palma mientras me guiaba por los escalones del altar. El coro finalmente se desvaneció, aunque sus voces resonaron en los altos techos de la catedral en un silencio etéreo. El ministro tenía un discurso preparado a mano, una buena idea considerando que nos estaban viendo en directo por televisión y no podía permitirse errores. El anciano aclaró su garganta y comenzó.

—Estamos reunidos aquí hoy para ser testigos de la unión de dos almas en el amor eterno. Princesa Giselle, ¿acepta a este hombre como su legítimo esposo?

Asentí con la cabeza y dije: —Sí, quiero.

—Teniente comandante Leonard Pratchett, ¿acepta a esta mujer como su legítima esposa?

Leo me apretó las manos. No había nada más que adoración y amor en sus ojos. —Sí.

Nathanial fue el que dio un paso adelante desde la primera fila para entregarnos los anillos de boda. Leo y yo los colocamos en los dedos del otro. La suavidad de su toque, acompañada por la frescura del metal contra mi piel, dejó mi mente en una maravillosa neblina.

El ministro continuó: —Entonces, por los poderes que me han sido conferidos, los declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Fui yo quien dio un paso adelante, envolviendo mis brazos alrededor del cuello de Leo mientras él ponía sus manos en mi cintura. Nuestros labios se chocaron sin ceremonia, pero no pensé que a ninguno de los dos nos importara. Todo se sintió tan bien en ese momento, que todo se había acomodado en su lugar. Mientras Leo estuviera a mi lado, nunca tendría nada que temer.

—Te amo, —le susurré al oído después de que nuestros labios se separaran. Mi voz casi se ahogó por los estruendosos aplausos de los invitados a la boda.

—Yo también te quiero, —me respondió, asegurándose de que esas dulces palabras eran para que yo las escuchara a solas.

27. Leo

Giselle caminaba por la habitación con ansiedad, mordisqueándose las uñas y masticando la parte interior de su mejilla. Sus cejas estaban arrugadas y sus labios fruncidos. A pesar de la naturaleza relajada del hotel que habíamos elegido para pasar la luna de miel, era obvio que ella era todo lo contrario. Estaba sentada en la mesa del comedor, justo al lado de la cocina de la suite ejecutiva. En la mesa había un gran tazón de frutas de colores, junto con croissants recién horneados, buñuelos de manzana y tartaletas de fresa del tamaño de un bocado.

—En el momento en que aterrizamos en Idolia, Nathanial arregló que un auto nos recogiera, —murmuró, más para sí misma que para mí. —Y luego el conductor nos llevará directamente al palacio. Los asistentes de la casa ya han elegido todo lo que vamos a usar para la coronación. Y el Primer Ministro Bolton aparentemente ya ha organizado todo, pero no sé si las cosas irán sin problemas.

—¿Cariño?

—¿Sí?

—¿Por qué tienes pánico?

—No estoy entrando en pánico. ¿Quién dice que estoy entrando en pánico?

Le eché una mirada poco convincente. Me levanté de mi sitio y me acerqué a ella, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura por detrás mientras apoyaba mi barbilla en su hombro. Puse un par de besos en la delicada piel de su cuello y bebí de su aroma: el lavado corporal de vainilla que el resort le había proporcionado, cocos y manteca de karité. —No tienes nada de qué preocuparte, Giselle.

Se mordisqueó el labio inferior. —Padre dijo que no iba a hacer el anuncio hasta que volviéramos de nuestra luna de miel. Pensé que teníamos más tiempo.

—¿Qué quieres decir?

—Nuestra luna de miel... era nuestra única oportunidad de estar realmente sólo juntos. Pero ahora tenemos que cortarla y volver a casa. En el momento en que la corona toque mi cabeza, yo... —Ella se alejó, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—¿Qué, cariño?

—Una vez que me convierta en Reina, me preocupa que no podamos vernos tanto. Todo el mundo me va a querer. Tengo reuniones semanales con el primer ministro. Tengo que asistir a conferencias internacionales. Tengo sesiones de consulta en el trono que debo organizar todos los días para que mi gente pueda expresar sus preocupaciones. Va a hacer falta un milagro para tener un momento a solas con ellos.

Di la vuelta a Giselle y la abracé con fuerza. —No hay nada de qué preocuparse, —dije con calma. —Prometo estar contigo en cada paso del camino. Incluso si me quedo al margen, prometo que estaré contigo.

—Yo sólo... La vida va a ser tan diferente, Leo. Para los dos. Odiaría ver que te aburres porque no tienes nada que hacer. Puede ser realmente monótona, mirando desde la línea de banda.

La besé en la frente, luego en sus dos mejillas, y luego en la punta de su barbilla. —Giselle, es un honor poder respirar el mismo aire que tú. Lo prometo, no importa lo ocupado que estés, estoy aquí. No me iré nunca. Compartir tus triunfos y tus luchas es suficiente para mí, siempre y cuando nunca me eches.

Giselle suspiró y presionó su cara en mi hombro, extendiendo sus dedos a mi espalda. Era como si tratara de agarrarme, con ganas de no soltarme nunca.

—Vas a ser reina, —le susurré en el pelo.

—Lo... lo seré, ¿verdad?

—¿Te cuesta creerlo?

—A veces. Siempre supe que algún día lo sería. Pero ahora se siente como un sueño.

—¿Un buen sueño?

—Creo que sí. Va a ser raro ver la corona en mi cabeza en lugar de la de mi padre.

—Será un buen cambio, —tarareé. —Idolia va a florecer bajo tu liderazgo.

—Suenas tan seguro.

—Si fuera un hombre de apuestas, apostaría por ello.

—¿Y si no les gusto?

—¿A la gente?

Giselle asintió y me abrazó más fuerte. Estaba así de cerca de exprimir el aire de mis pulmones, pero honestamente no me importó. Tenerla así de cerca después de un año de dolor... Nunca me iba a quejar si estaba un poco pegajosa. Su tacto fue un alivio instantáneo para mí, un consuelo en el que siempre podía confiar.

—Te van a amar, Giselle.

—¿Cómo lo sabes?

—Solo lo sé, —dije, encogiéndome de hombros. Me moví para poner su cara en mis manos. —Eres dulce. Eres amable. Y el hecho de que te preocupes tanto por hacer un buen trabajo es prueba suficiente de que harás lo necesario para ser una buena reina.

Dejó escapar un lento suspiro, cerrando los ojos en un intento de relajarse.

—Tenemos cuatro días más aquí, —continué con calma. —Así que podríamos aprovecharlos al máximo. ¿Qué dices?

—Tienes razón, —Aceptó

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué propones que hagamos durante los próximos cuatro días?

Sonreí. —Hay un enorme bufé de mariscos en el restaurante de abajo. Y un pajarito de la recepción me dijo que el mejor momento para dar un paseo por la playa es dentro de una hora. Todos los turistas tienden a salir por el día ya que el sol se está poniendo.

Giselle juguetonamente me pasó los dedos por el pelo y se puso de puntillas. —Y mientras tanto, ¿qué?

Le levanté las cejas. —¿Tenías algo en mente? —Pregunté tímidamente.

Pasó su mano por debajo de mi camisa de algodón y pasó sus dedos por mis abdominales en forma sugerente. Sin decir una palabra más, capturé sus labios con los míos y la levanté del suelo. Giselle me rodeó con sus piernas y el cuello con sus brazos. La llevé con facilidad al dormitorio, colocándola sobre las suaves sábanas. El lugar de nuestra luna de miel se había mantenido en secreto para no tener que lidiar con ningún paparazzi de alto rendimiento durante nuestro tiempo fuera, pero el calor tropical que estábamos experimentando era un claro indicio de que estábamos en una isla en algún lugar del este. El calor que habíamos tenido era la excusa perfecta para despojarnos de nuestra ropa y caminar desnudos.

Cuando me subí a la cama, Giselle se puso inmediatamente encima de mí. Molió sus caderas en un movimiento circular, tentando a mi polla con el suave toque de su culo. Levanté la mano y le apreté los pechos, metiéndole los pezones entre los dedos. Giselle gemía lánguidamente, el sonido se extendía a lo largo de mi cuerpo.

—¿Cómo quieres hacer esto? —pregunté.

—No te importa que esté arriba, ¿verdad?

—Si alguna vez digo que sí, sepa que estoy mintiendo.

Giselle se rio cuando alcanzó detrás de ella, acariciando la parte inferior de mi polla con sus delgados dedos. Mi miembro se movió al contacto, hinchándose en un intento desesperado de obtener más atención. Me guio hacia adentro y fácilmente me colé en ella gracias a sus paredes resbaladizas y húmedas. Me metí en ella, casi perdiendo la cabeza cuando sentí que se apretaba a mi alrededor. Giselle no estaba callada, y definitivamente no quería que lo estuviera. No había razón para que nos escondiéramos más. Por fin podíamos disfrutar como queríamos, hacer el amor como queríamos. El protocolo no tenía cabida aquí, y tampoco la contención.

Su pelo se rizó en su cara, fluyó sobre sus hombros mientras sus pechos rebotaron con cada uno de mis movimientos ascendentes. Giselle presionó sus manos contra mi pecho para apoyarse mientras ambos nos deshicimos, temblando juntos mientras el placer se mecía a través de nosotros. Los dos jadeábamos mucho, y el esfuerzo nos dejó sin aliento en el aire húmedo de la isla. Giselle se bajó con cuidado y se acostó en el hueco de mi brazo, dibujando círculos distraídos en mi pecho con la punta de su dedo.

—¿Quieres meterte en la ducha conmigo? —Susurré.

—En un momento, —suspiró con satisfacción. —Es agradable y tranquilo aquí.

—Esperemos que no se quede demasiado tranquilo. Espero oír pronto el golpeteo de los piececitos.

—Yo también, —se rio.

La envolví en mis brazos y respiré en su pelo, besando la parte superior de su cabeza. Todo lo que nos rodeaba estaba cambiando rápidamente. Pero en este pequeño pedazo de cielo en la Tierra, me sentí sin prisa. Podríamos tomarnos nuestro tiempo aquí, disfrutar el uno del otro sin ninguna otra preocupación en el mundo. Había encontrado un nuevo propósito en la vida: ver a Giselle sonriendo y siempre feliz.

28. Giselle

Me arrodillé ante mi padre y su trono, más que consciente de todos los ojos que estaban sobre mí. La coronación tuvo lugar en la misma catedral donde Leo y yo nos casamos. Habían decorado el interior de forma diferente, sacando todos los bancos para dejar sitio a la larga y elegante alfombra roja que iba a pisar. Los miembros de la corte real y los políticos importantes estaban en las gradas, observando desde los lados con túnicas rojas colgando de sus hombros. El interior de la catedral se sentía mucho más grandioso y regio, su tamaño gigantesco me dejaba totalmente abrumada. Caminé por una fina línea entre estar emocionado y ser solemne. Por mucho que haya estado esperando este día, también significaba que mi padre iba a renunciar.

Iba a llevar algún tiempo ajustarse a los cambios y sabía que eso significaba en más de un sentido. Nuestra antigua moneda con la cara de mi padre sería eventualmente eliminada y reemplazada por nuevos diseños con mi rostro. Retratos de Padre que colgaban en escuelas, bibliotecas públicas, hospitales y similares serían reemplazados por retratos de mi recién coronada cabeza. Los libros de historia de Idolia y de todo el mundo tendrían que ser actualizados para dictar con precisión el fin del reinado de Padre e indicar cuándo comenzó el mío.

Parado frente a mí, Padre representaba cada onza de un rey. Aunque aún no había recuperado todo su peso, estaba mucho mejor de salud. Su piel había regresado a su complexión normal, su cabello comenzaba a crecer de nuevo ahora que sus tratamientos de quimioterapia habían terminado y era capaz de mantenerse erguido con poco problema. Estaba vestido con sus túnicas blancas oficiales, transmitidas a través de generaciones de mi familia. Yo lucía un vestido blanco, con bordados dorados en la tela. Sobre mi hombro, una faja dorada se extendía elegantemente con el sello de la Familia Real Idólatra que me marcaba como la Princesa Heredera.

Padre habló con claridad, su voz retumbante resonó en las paredes. —Princesa Giselle Rénee de la Casa de Idolia, —dijo, —¿jura por la presente mantener su cargo con todo el honor, respeto y amor por sus compatriotas?

—Lo juro.

—¿Jura por la presente dirigir con mano justa y corazón moral a través de abundantes triunfos y tiempos difíciles?

—Lo juro, —repetí, respirando lentamente por la nariz.

—Entonces yo, el Rey Maximillian Wallace de la Casa de Idolia, abdico de mi posición como rey. —Padre se quitó la corona de su cabeza y la bajó lentamente sobre la mía. Era más pesada de lo que pensaba, con tantas joyas brillantes que me preocupaba que el peso de todo junto se derrumbara si hacía algún movimiento brusco. —Te nombro Reina Giselle, primera de su nombre. Que tu reinado sea largo y próspero. Puedes levantarte.

Me levanté cuidadosamente de mi posición de rodillas, sosteniendo mi cuello lo más rígido posible para que mi corona no se cayera. Mientras me levantaba y subía a la plataforma para tomar el trono, la gente que observaba lanzó un grito al unisonó; ¡Dios salve a la Reina! Sus voces eran atronadoras, lo suficientemente fuertes para vibrar a través de mí. Me llenó de una sensación de maravilla y fascinación, una cálida sensación de hormigueo que me dejó sintiéndome hueca, rebosante de orgullo y asombro. Mientras tomaba asiento en el trono, el que mi padre había ocupado durante años, me sentí como una persona completamente diferente.

Ya no era la chica más joven, la princesa despreocupada que buscaba la emoción. El emblema que llevaba en el pecho y la corona en la cabeza me hicieron más de lo que era, un símbolo para que mi gente me admirara. Mientras el pueblo seguía vitoreando y las campanas de la catedral sonaban con fuerza sobre nuestras cabezas para anunciar la coronación de un nuevo monarca, me atreví a echar una mirada a mi izquierda. Parado directamente a mi lado, Leo miraba con la sonrisa más grande que jamás le había visto usar. No había nada más que orgullo detrás de sus bonitos ojos verde-azulados, un calor amoroso que sólo reservaba para mí.

Una llamarada de trompetas rasgó el aire mientras estaba de pie. Leo extendió su mano para apoyarme mientras bajaba del trono y caminaba hacia adelante. Había un carruaje esperándome afuera, listo para hacerme desfilar y mostrarme al pueblo de Idolia. Un repentino torrente de sangre subió a mi cabeza, dejándome de repente mareada y desorientada. Fue bueno que Leo me tomara de la mano para apoyarse, porque accidentalmente me tropecé con la voluminosa tela de mi vestido. Fue un pequeño tropiezo, apenas perceptible gracias a la rápida reacción de Leo.

Me apretó la mano. —¿Estás bien?

Hice lo que pude para suprimir una sonrisa nerviosa. —Sí, gracias.

—Le tengo, Majestad, —se rio en mi oído.

Su Majestad.

Las palabras sonaban pecaminosas, rodando por su lengua. Iba a costar un poco acostumbrarse. Pero sabía que, en el fondo, mientras Leo estuviera ahí para atraparme cuando me tropezara, para darme palabras de aliento cuando estuviera lleno de dudas, estaría lista para enfrentar cada desafío que la vida tuviera que lanzarnos.

Subimos al carruaje juntos, Leo y yo, sentados en la parte de atrás mientras el conductor rompía las riendas. Las calles estaban aún más llenas de gente que el día de la boda, pero igual de celebradas, ruidosas y vibrantes. Las grandes ruedas de madera del carruaje rodaban sin problemas por las calles pavimentadas, que habían sido arregladas a lo largo de la ruta del desfile. La gente arrojaba flores y confeti mientras los niños pequeños soplaban burbujas en su júbilo. Aplaudían, silbaban y reían, alegres y optimistas por los nuevos comienzos. La gente se apretaba contra las barreras metálicas, haciendo lo mejor para ver a su nueva reina y al médico real, todos ellos deseándonos suerte y un largo futuro.

Leo

Diez años después

—¿Podría contarnos la historia otra vez, padre? —preguntó Davin. Estaba vestido con su pijama de estrella de mar y una camiseta de gran tamaño con el logo de un equipo de fútbol pegado en la parte delantera. Ya había comprobado que se había lavado los dientes y que se había lavado detrás de las orejas.

—¿Por favor? —Añadió Melody, golpeándome con sus largas pestañas como había visto hacer a su madre a menudo. Su pelo moreno estaba atado en dos largas trenzas, con pequeñas cintas rojas para atarlas. Mi hija estaba en su bata de dormir rosa neón y sus zapatillas de conejo, agarrando el osito de peluche que el abuelo Max le regaló en su cuarto cumpleaños.

Philip, mi hijo menor, juntó sus manos. —Prometemos que nos iremos a la cama justo después. —Su sucio pelo rubio era un salvaje enredo, todavía un poco húmedo por haber salido del baño.

Me reí y suspiré. Solía ser tan fácil cuando sólo éramos yo, Giselle y Davin. Ahora, todos mis hijos habían aprendido que, si trabajaban juntos y se unían a mí, no había forma de negarles sus deseos. Y con nuestro cuarto hijo en camino, no podía ni siquiera imaginar el tipo de travesuras que harían.

Estábamos todos reunidos en la habitación de los niños. Aún estaban en una edad en la que todos tenían miedo de la oscuridad, así que Giselle y yo no vimos ningún daño en que compartieran una habitación juntos para tener compañía. Davin, que estaba a punto de cumplir nueve años, se mudaría muy pronto a su propia habitación en el palacio. Como Príncipe Heredero, tenía derecho a un ala entera para él solo. Pero era un buen chico, tan generoso como su madre. Sin importar la explicación, siempre insistió en quedarse cerca de sus hermanos y tomar solo lo que necesitaba, no tanto como quería.

El cuarto de los niños tenía estrellas que brillaban en la oscuridad pegadas al techo alto, ofreciendo una fuente de luz reconfortante para ahuyentar a los monstruos que no he podido ver bajo sus camas. Los peluches estaban esparcidos por la habitación, sobre todo al final de la camita de Felipe, para hacerle compañía. Todos los libros de Davin estaban ordenados en la estantería justo encima de su cabecera, meticulosamente cuidados y deliberadamente mantenidos fuera de la luz del sol para salvar la calidad de sus páginas. Melody era la deportista. Le gustaba especialmente el fútbol e incluso era delantera en el equipo de su escuela. Su pequeño par de zapatos, espinilleras y camiseta estaban metidos al azar en un contenedor bajo su cama.

Estaba sentado en un viejo sillón de cuero que solía pertenecer al Rey Maximiliano. El material estaba desgastado y descolorido, pelándose en algunos rincones. Le pregunté en varias ocasiones si Giselle quería simplemente reemplazarlo por una silla nueva, pero siempre rechazó la oferta. Tenía demasiados buenos recuerdos de ella como para simplemente tirarla. Cuando era pequeña, solía escalarla por todas partes, fingiendo que estaba escalando una montaña enorme. Ahora que era madre, esperaba que sus hijos pudieran vivir sus propias aventuras con ella.

—¿Papá? —preguntó Melody.

—Bien, —finalmente acepté. —Pero después se apagan las luces para todos ustedes. —Aclaré mi garganta. —Cuando el abuelo Max bajó del trono, toda Idolia estaba triste. Lo amaban mucho como su rey. Como líder, el abuelo Max se las arregló para ayudar a su pueblo a prosperar. Ordenó que se construyeran escuelas masivas para que todos los niños pudieran aprender. Era extremadamente carismático y era amigo de todos los países vecinos de Idolia.

—Pero entonces el abuelo Max se enfermó, ¿verdad? —preguntó Melody.

Asentí con la cabeza. —Sí, lo hizo.

—¡Pero tú eres el que lo salvó! —exclamó Davin.

Le sonreí cariñosamente al chico. —En cierto modo, sí. Me di cuenta de que tu abuelo no se sentía bien.

—¿Mamá se enfermará? —preguntó Philip.

—¿Qué te hace decir eso?

—Ser reina debe ser estresante, —murmuró Melody.

—Puede ser, —respondí. —Pero es por eso que mamá se casó conmigo. La ayudo con su trabajo para que no tenga tanto que hacer.

Davin se puso al corriente. —¿Es cierto que mamá tropezó en su coronación?

Me reí entre dientes. —Sí, pero por suerte, yo estaba allí para atraparla. Mamá siempre ha tenido tobillos débiles.

Detrás de nosotros, escuché una risa familiar. Me volví para mirar por encima del hombro y encontré a Giselle apoyada en la puerta, con una mano sobre su vientre hinchado. Me levanté y me acerqué a ella, besándola en la mejilla. Estaba resplandeciente. Su pelo largo tenía un brillo espectacular, y su piel estaba húmeda y suave. Su amable sonrisa no había cambiado mucho en los diez años que llevábamos casados. Todavía era tan hermosa como el día en que la vi por primera vez.

En una palabra: perfección.

—No tengo tobillos débiles, —protestó.

Me reí. —No estoy de acuerdo. ¿Recuerdas cómo nos conocimos? —Me levanté y ayudé a Giselle a sentarse en el sillón. Estaba muy embarazada, así que moverse requería un poco más de esfuerzo de su parte. Nuestro cuarto hijo y tercer varón, al que Giselle y yo acordamos llamar Benjamín, nacería en las próximas semanas. Debido a su fecha de parto, insistí en que Giselle se tomara el mes libre de sus deberes reales para prepararse. Ya que todavía era el médico real del palacio, nadie se atrevería a inventar una excusa. No era que fueran a discutir tampoco, entendiendo bien que Giselle necesitaba tanto descanso como fuera posible en los próximos días.

Melody jadeó. —Nunca había escuchado esta historia antes. Cuéntanos esa.

—¡Si! —Davin y Philip animaron juntos.

Le disparé a Giselle un guiño descarado. —Es bastante largo".

—¿Cómo se llamaba el barco?, —preguntó. —No lo recuerdo.

—El Obsidian Vow, creo.

No había escuchado ese nombre en años. Ese pobre y viejo acorazado había sido retirado del servicio hace mucho tiempo, separado para que su chatarra pudiera ser reutilizada para otras cosas. Cuando cerré los ojos, todavía podía recordar la disposición interna de los pasillos. Podía ver claramente las rutas secretas que Giselle y yo tomábamos para escabullirnos, recordaba los rincones escondidos donde compartíamos momentos robados.

Giselle asintió. —El mismo. Tengo que admitir que no recuerdo muy bien los detalles.

Melody se movía ansiosamente en la cama. —Oh, por favor, mamá ¿Puede papá contar la historia? ¡Seremos buenos, lo juramos!

—Vale, cariño, —empecé. —Si recuerdo bien, era una noche oscura y tormentosa. El Imperio Pramorano acababa de comenzar su ataque al Reino de Weles. ¿Y quién crees que quedó atrapado en el fuego cruzado?

—Haces que suene tan dramático, —se rio Giselle.

—Pero eso es lo que pasó, ¿no?

—Oh, déjame contar la historia.

—Adelante, querida.

—Bien, —dijo, mirando hacia el techo mientras reunía los eventos que llevaron a nuestra reunión. —Aunque quería gritar, —comenzó, —no lo hice. —Estaba segura de que había una regla que prohibía a las princesas alzar la voz cuando estaban en compañía educada. O en todo momento. Nada de maldecir, nada de gritar, nada de reírse demasiado. Así que, cuando las primeras explosiones sacudieron violentamente los cimientos de la villa, todos mis años de lecciones de etiqueta me dieron suficiente autocontrol para soltar el más mínimo grito detrás de mi mano.

Epílogo

Giselle

Nuestro trigésimo aniversario iba a ser una gran ocasión.

Todo el palacio, toda Idolia, estaba entusiasmada con la celebración. Tenía todo un día lleno de eventos planeados. A primera hora de la mañana iba a sorprender a Leo con un desayuno en la cama. Hice que el chef de la cocina real preparara su favorito: tostadas con mucha mantequilla, huevos revueltos, un vaso de jugo de naranja y un panecillo de arándanos. Después de terminar el desayuno, planeé un paseo por los jardines, llevándonos de vuelta al lugar donde él me propuso —o más técnicamente, donde yo le propuse— donde se había organizado una pequeña mesa de té. Escucharíamos la suave música del cuarteto de cuerdas que había contratado mientras charlábamos sobre todo y nada al mismo tiempo.

Todavía tenía un número de cosas que hacer en términos de trabajo. Después de todo, a la reina nunca se le permitió un día libre. Había demasiadas reuniones importantes a las que asistir, demasiadas leyes y documentos importantes que revisar. Pero después de terminar todo mi trabajo, esperaba unirme a Leo en la biblioteca privada donde todos nuestros hijos y nietos esperaban con regalos y buenos deseos. Era una tarea difícil reunir a la familia en un solo lugar. Mi hijo mayor y príncipe heredero, Davin, había estado fuera todo el año en Weles. Por lo que entendí, estaba ocupado cortejando a una joven princesa Welesiana. Sólo la había visto una vez, pero pensé que era una cosita dulce y adorable.

Mi única hija, la princesa Melody, vivía en la campiña idílica con su marido y sus tres hijos: Lilianna, Richard y Georgia. Tenían diez, ocho y cinco años respectivamente, y eran más problemáticos que mis hijos. Mis nietos eran criaturas vibrantes y energéticas. Al oír la noticia de que llegarían al palacio para pasar tiempo con la abuela Giselle y el abuelo Leo, aparentemente corrieron por su casa de campo y dieron vueltas alrededor de mi hija.

El Príncipe Felipe era el erudito. Vivió en el extranjero, asistiendo universidad tras universidad en busca de la ciencia. Era un médico talentoso, como su padre antes que él, siempre a la vanguardia de un nuevo descubrimiento. A menudo trabajaba codo con codo con mi hijo menor, el Príncipe Benjamín, aunque ahora tenía unos veinte años, así que no debería seguir llamándolo así. Benjamin tenía el corazón humanitario de su padre. Aunque no era tan talentoso en la ciencia médica, era muy bueno organizando esfuerzos de caridad para ayudar a los más necesitados.

Sí, mis hijos eran realmente mi orgullo y alegría.

La cena de esa noche iba a ser la verdadera revelación. Hice que los asistentes de la casa limpiaran el comedor del ala oeste y arreglaran varias mesas para acomodar a mi numerosa familia. Nos esperaba un fantástico festín, lleno de carnes saladas, dulces y verduras asadas. Para terminar la noche, había un pastel de chocolate de varios niveles esperando a ser devorado.

Me desperté esa mañana, con ganas de empezar. Estiré mis brazos sobre mi cabeza y arrugué los dedos de los pies, bostezando contra el aire fresco de la mañana. La tranquila luz del sol irradiaba a través de las cortinas del dormitorio, arrojando todo en una suave luz blanca. Estaba rodeada por todos lados de mullidas almohadas y suaves mantas. Tuve que admitir que era increíblemente tentador quedarse en la cama, acurrucada con Leo para darle calor.

A mi lado, sonaba una pequeña tos debajo de un montón de almohadas.

Me di la vuelta y bajé las mantas de la cara de Leo. —Buenos días, cariño, —susurré.

—Buenos días, —refunfuñó. La voz de Leo era áspera y áspera, y su nariz parecía estar rellena y roja. Me senté para verlo mejor, pasando mis dedos por su frente para alisar su cabello desordenado. Su frente estaba increíblemente caliente.

—¿Te sientes bien? —Yo pregunté. —Dios, estas muy caliente.

Leo tosió en su mano, pero sacudió la cabeza. —No, estoy bien, cariño. No hay necesidad de preocuparse.

—Oh, por favor, es demasiado pronto para la terquedad. Déjame ver cómo estás.

Quité un par de almohadas para ver mejor a mi marido. Aunque había nuevas arrugas en las esquinas de sus ojos y sus labios se habían adelgazado un poco, todavía pensaba que era tan guapo como el día en que nos conocimos, ese fatídico día en el Obsidian Vow. Su cara estaba pálida, pero sus mejillas superiores estaban sonrosadas. Su nariz era de color rojo brillante, y la piel de sus labios estaba agrietada y agrietada. Leo tosió de nuevo en su codo. Sonaba duro y húmedo al mismo tiempo, congestionado y agudo. Sin embargo, no sonaba muy grave, sólo un resfriado común.

—¿Podrías creerlo? —Murmuré para mí misma. —¡El médico real está enfermo!

Leo logró la más endeble de las sonrisas. —Por primera vez en años también. Debería recibir un premio.

Presioné mis dedos contra sus labios y me reí. —Calla, vuelve a dormir. Haré que el chef te prepare una sopa.

Leo sacudió la cabeza y se movió, intentando sentarse. —No, no. No quiero pasar nuestro aniversario en.… —Se puso a toser, y sus últimas palabras se le escaparon como si tratara de contener la gravedad de su resfriado. —Estoy bien, —insistió.

Puse mis manos en su pecho y le insté a que se recostara. —Estoy segura de ello, pero para estar seguros, quédese en la cama. Haré que alguien le traiga un poco de medicina para la tos.

—Pero estabas muy ansiosa por el día de hoy.

Le tomé una copa en la mejilla, los pelos de su barba rascándome la palma de la mano. —Eso puede ser cierto, pero prefiero que mi marido sea feliz y saludable en lugar de miserable y arrastrarse por mi causa. —Levanté las mantas y las metí debajo de su barbilla. "Duerme, cariño. Ahora mismo vuelvo. Deja que me ocupe de todo.

Me levanté de la cama, pero no me molesté en cambiarme el pijama. Con una rápida llamada a mi secretaria privada, hice que me trajeran un tazón de sopa de pollo caliente para que Leo la comiera. También hice los arreglos necesarios para ocuparme de los eventos que había organizado para el día. En el momento en que colgué, me arrastré de nuevo a la cama con mi marido y me acosté de lado, pasando mis dedos con cariño por su pelo mientras le veía luchar contra sus propios párpados mientras el sueño intentaba arrastrarle.

—Lo siento, —murmuró.

—¿Por qué?

—Sé que esperabas con ansias el día de hoy.

Me sonreí. —No voy a echarte en cara que estés enferma, cariño. Eso pasa.

En ese momento, sonaron tres fuertes golpes en la puerta.

—¿Madre? ¿Padre? —llamó a la voz de Davin desde el otro lado. —Acabo de recibir tu mensaje. ¿Puedo pasar?

—¡Entra, cariño! —Dije.

La puerta de nuestro dormitorio se abrió con un chirrido. Davin asomó la cabeza y dijo: —Oí que te sentías mal. Aterricé hace un par de horas y pensé en pasar por aquí. Mira con quién me encontré en el vestíbulo.

Davin entró en la habitación y se apartó, dejando paso a los hijos de Melody. Lilianna, Richard y Georgia entraron corriendo, riéndose salvajemente mientras subían a la cama para sentarse cerca de Leo.

Georgia le dio a su abuelo un fuerte abrazo. —¡Esperamos que te sientas mejor!

Richard fue igualmente afectuoso, arrastrándose en mi regazo. —No es contagioso, ¿verdad?

Lilianna, posiblemente la chica más dulce que ha caminado por la Tierra, se sentó cuidadosamente en el borde de la cama en lugar de treparse sobre nosotros. —Espero que te recuperes pronto, abuelo.

Fue entonces cuando Melody entró en la habitación, seguida de mis hijos menores, Philip y Ben. Melody se había convertido en una buena joven. Me gustaba pensar que era mi viva imagen cuando era más joven. Philip se parecía a su padre, con una cara bonita, hombros cuadrados y unos maravillosos ojos verde-azulados. Y Ben, el querido Ben, era la combinación perfecta de sus padres con ojos de color ámbar claro y pelo rubio sucio.

Melody suspiró. —Niños, salgan de la cama. ¿Al menos saludaron a la abuela, primero?

Me reí. —Está bien. Sólo están emocionados.

Me volví hacia Leo que, a pesar de su mala salud, sonreía mucho. Cuando el primero de los asistentes de la casa entró en la habitación con sopa para él y té para todos los demás, no pude evitar notar las lágrimas brotando por los rincones de los ojos de Leo. Si recuerdo bien, este era su sueño: estar rodeado de una familia con una casa llena de nuestros hijos. Supuse que, aunque no pudiéramos llegar a todas las festividades del día, que esto solo era suficiente.

De hecho, fue perfecto.

* * *

Muchas gracias por leer Su Medico Real. Esperamos que hayas disfrutado la historia de amor de Giselle y Leo. Si lo hizo, creemos que lo hará con los libros de nuestra serie Amor Heredado.

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Acerca del Autor

Mckenna James es el nombre de un dúo colaborativo de escritores que comparten una adicción al té dulce y un amor por los hombres ricos y atractivos.

Como no conocen suficientes hombres devastadores y guapos con montones de dinero en efectivo, decidieron crear algunos. Se especializan en cuentos de hadas para el mundo de hoy, con príncipes y heroínas modernos que dicen lo que piensan y crean finales felices para siempre en sus propios términos.

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