PUNTOS POR LA HERENCIA

Mckenna James

Índice

COPYRIGHT© 2020 Objetivos de la herencia por Mckenna James

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nuevo

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinticuatro

Epílogo

Muchas gracias

También por Mckenna James

Conoce A Mckenna

COPYRIGHT© 2020 Objetivos de la herencia por Mckenna James

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Capítulo Uno

Madison

Sonreí con una sensación de logro al acercarme a las instalaciones de entrenamiento de los Huracanes de Orlando. Las cosas por fin se veían bien, moviéndose en la dirección que mi vida merecía.

—Señorita, ¿es usted la Madison Charles?, —cuestionó el guardia de seguridad mientras examinaba mi nueva identificación. Puso los ojos en blanco para mirarme y le mostré una sonrisa brillante, notando que su placa decía Carson.

—La única e irrepetible.

Carson sonrió, entregándome la tarjeta de identificación. —Que tenga un gran día, Sra. Charles.

Al acercarme a la sombra del estadio, me encontré frente a frente con un estandarte del tamaño de un edificio correspondiente a mi ex-novio, Bryce Willheight.

Bryce era uno de los dos últimos obstáculos que me quedaban por enfrentar antes de ser dueña de los Huracanes. El otro, por supuesto, era la Junta de Fideicomisarios. Tres viejos malhumorados que creían que el lugar de una mujer no estaba cerca de un campo de fútbol, pero mi padre, que falleció hace unos meses, tenía otras ideas. ¿Su plan? Que yo dirigiera el equipo.

Eché un vistazo en el asiento trasero a mi licenciatura en derecho y al nuevo diploma de MBA y sentí un orgullo mucho mayor que cualquier otra cosa que haya experimentado en la vida. El MBA había encabezado la lista tácita de las cosas que hacían que un propietario tuviera éxito, según mi padre al menos. Había sido la cereza en la cima del título de abogado.

Antes de que falleciera les dejó perfectamente claro a los fideicomisarios quiénes dirigirían el equipo y que su hija, suponiendo que fuera lo suficientemente responsable y hubiera mostrado los medios para dirigir un equipo profesional, se encargaría de su gestión. Ahí estaba yo, lista para hacerlo. Aunque aún no habían entregado las riendas, en su lugar me dieron un vicepresidente de quién sabe qué cosa. Otra votación tuvo lugar hoy, como cada dos semanas.

—¡Por supuesto! —Golpeé el volante para liberar mi frustración inmediata, mientras miraba el auto estacionado en el lugar reservado para el dueño del equipo. La matrícula personalizada no dejaba dudas de a quién pertenecía el Mercedes-Benz McLaren. Bryce.

Mi contrato con el equipo estipulaba con claridad que no habría ninguna implicación personal con ningún jugador, personal o animadora. Todos los que trabajaban para la organización tenían que firmar el mismo acuerdo, así que yo no era especial en ese sentido. Excepto que no todos en la organización habían salido con el jugador estrella en la universidad.

Pisé con fuerza y le hice saber de mi presencia al deportivo, estacionándome en el sector de visitantes, tomé mi bolso y salí justo cuando Gus Margoles se retiraba de las instalaciones de entrenamiento. Gus, un hombre con aspecto de abuelo, me saludó con la mano y se dirigió a mi coche. Necesitaba una cinta de correr y una dieta baja en carbohidratos. Papá a menudo hablaba de la mala salud y el estilo de vida de Gus. Pero eran los mejores amigos, así que papá eligió no interferir.

—Hola, Gus, —saludé. —Hermosa mañana, ¿verdad? — Estaba segura de que sería el día en que los fideicomisarios me otorgaran el equipo, quitando el título de vicepresidente y permitiendo que se cumplieran los deseos de mi padre.

—Se supone que lloverá, —dijo con mal humor. —Mañana también.

Gus sabía exactamente cómo quitarle el viento a tus velas. Lo conocía desde que tenía memoria. Mi padre, George, y Gus crecieron como mejores amigos. Fueron juntos al instituto y a la universidad, y papá siempre se aseguró de que tuviera un trabajo. No podría contar el número de Navidades y Acciones de Gracias que pasamos con su familia en nuestra casa. Pero, aunque Gus y mi padre eran los mejores amigos antes de morir, sabía que él no quería renunciar a la dirección del equipo. También informó a los administradores. Junto con Bryce siendo el mariscal de campo estrella, este obstáculo también se hacía difícil.

—Tendrás una oficina tanto en el centro de entrenamiento como en el estadio, —dijo Gus. Tosió y se aclaró la garganta. Supuse que no estaba muy lejos de mi padre. Revisó su reloj y se quejó, —Nunca puedo tener a los alas cerradas y los receptores cuando se supone que deben estar. Un montón de divas.

—Pensé que eran entrenamientos voluntarios durante dos semanas, —dije.

—Sí, y son los que más la necesita, por el amor de dios.

Entramos juntos en la instalación de un solo piso y mi atención fue rápidamente robada. Dentro de la entrada había una imagen de tamaño real de Bryce, en su uniforme, con el balón en la mano y listo para lanzar. Incluso a través de la máscara, se podían ver sus dientes blancos como perlas, su perfecta sonrisa y sus preciosos ojos. Sus bíceps sobresalían, y mientras mis ojos se arrastraban por su cuerpo, noté que otras cosas también sobresalían. Estaba segura de que disfrutaba verse a si mismo.

—Madison, —dijo Gus. —¿Madison?

—Lo siento, Gus. —Me abaniqué la mano en la cara mientras mentía. —Debe ser el calor. —Sí, los mil grados de calor que salen de la foto de Bryce. Alejarlo de mi mente iba a ser el desafío más difícil que jamás había enfrentado.

—Si, claro, —dijo Gus señalando la imagen de Bryce. —¿Eso va a ser un problema? Ya sabes lo que dice tu contrato. —El tono de Gus fue directo y claro, expresando sin palabras que no se toleraría la confraternización de los empleados.

—Eso —señalé la pancarta— —no ha sido un problema en años. —Me irritaba que Gus asumiera tal cosa. —Las intenciones de mi padre eran claras, Gus. Quería que dirigiera este equipo de manera profesional, y eso es lo que planeo hacer. Bryce y yo estamos en el pasado. Ambos tenemos un trabajo que hacer. Estoy seguro de que él ha seguido adelante de todos modos. Tú puedes hacer esto. Ignora a Bryce y muéstrales a estos neandertales de lo que eres capaz.

Desechando mi explicación, Gus miró su reloj como si estuviera aburrido o impaciente -no estaba segura de cuál- y respondió: —Tengo una reunión con la junta en cinco minutos,— expresó sacando un mapa de su bolsillo. —Hemos movido algunas cosas. Tómate la siguiente hora y familiarícese con el nuevo diseño. Preséntate al personal. La mayoría sabe quién eres y que algún día serás su jefe.

Me gustó cómo sonaba eso, pero no respondía a la pregunta. —¿Cuándo? —Pregunté abruptamente. No sería la última vez que cuestionara la toma de decisiones de la junta o suya.

Gus agitó la cabeza. Sabía que odiaba la posición en la que estaba. Lo odiaba por él. Pero cumplí mi parte del trato con mi padre. —Cuando la junta piense que estás lista. —Sacudió la cabeza, obviamente agravado.

—Estoy lista, Gus. Ya lo sabes. Y sabes que papá quería que yo tomara mi legítimo lugar como presidente de los Huracanes. Te he demostrado a ti y a esos imbéciles de la junta que soy capaz.

—Hay muchas cosas que considerar, Madison. Tienes un hermano de cinco años, ¿recuerdas?

Quería gritar. No por mi hermano pequeño, sino porque siempre tenían excusas para no ascenderme. Cuando eso sucediera, cuando finalmente me ascendieran a presidente, disolvería la junta y crearía la mía propia. —Un hermano al que quiero mucho. Y un hermano que se hará cargo algún día cuando tenga este equipo funcionando como debe. —Me acobardé y miré hacia otro lado, sabiendo que Gus hacía todo lo posible para hacer de los Huracanes la estrella del fútbol profesional. —Lo siento, no quise decir eso. Sólo sé que he hecho todo lo que se supone que tengo que hacer, y todo lo que obtengo es el V.P. de Relaciones Laborales. Un título inventado para intentar apaciguarme. Tu trabajo siempre estará seguro conmigo, Gus.

—Echa un vistazo a las instalaciones, y nos reuniremos en unas horas para hablar. Te haré saber lo que los administradores dicen. —Gus se puso las gafas de sol sobre su gran nariz y jugueteó con su reloj, un hábito que tenía cuando se sentía nervioso.

—Lo espero con ansias, Gus. —Le besé en la mejilla y lo vi marcharse. Parte de mí sentía pena por haber sido puesto en esta posición. Los fideicomisarios lo tenían agarrado de las pelotas, y se había convertido en un hombre de sí. Casi pensé que disfrutaba demasiado dirigiendo el equipo.

Cuando me volví, un miembro del personal pasó, llevando un recorte de cartón de tamaño real de Bryce. —Perfecto,— murmuré. El empleado salió del edificio, y yo continué por el pasillo, esperando que fuera la última imagen de Bryce que tuviera que ver por el día. Por supuesto, sabía que vería su imagen por toda la propiedad y, eventualmente, a él, pero no tenía idea de lo difícil que sería cuando nuestros caminos se cruzaran finalmente. Tenía tanto miedo como emoción ante la idea de verlo.

Entré en la primera habitación de la izquierda y me dirigí a las ventanas que dan al campo de entrenamiento. El césped, grueso y verde oscuro tenía un gran logo en el centro. Hombres sin camisa construidos como dioses romanos corrían carreras y lanzaban balones de fútbol. El sudor y los pantalones ajustados llenaban toda mi vista. Era casi el dueño de sesenta cuerpos duros. Me hizo sonreír hasta que miré a mi alrededor y noté una ausencia... Bryce.

Pasé la mitad de mi vida universitaria viéndolo practicar en la universidad de Alabama. Por supuesto, tenía libros y notas para estudiar y mantenerme ocupada, pero Bryce tenía el cuerpo y el encanto que hacía que quisieras mirarlo fijamente durante horas. Apreté los puños e intenté borrar la imagen de mi mente. Si quería ser dueña del equipo y seguir los pasos de mi padre, había ciertas cosas que tenía que hacer después de dejar la universidad. Una de ellas era romper con Bryce e ir a Harvard para terminar la carrera de derecho. Necesitaba mantener eso en el centro de mi mente.

Todo el mundo estaba seguro de que Bryce sería tomado en la primera ronda del draft, y terminaría pasando todo el tiempo en el campo o en alguna habitación con un montón de chicos estudiando las jugadas de fútbol. Me convencí a mí misma de que las cosas probablemente se iban a desmoronar de todos modos. Así que lo hice. Después de que se jugó el último partido, salimos a una cena romántica. Bryce sabía exactamente cómo desmayar a una mujer. Sabía cada botón que tenía que apretar. También sabía cómo moverse por el cuerpo de una mujer. Una ventaja de romper con él era que ya no tenía que preocuparme por la competencia.

—Deberían haber ganado, —dije y tomé mi bebida, Sexo en la Playa, sorbiendo todo el alcohol que había caído al fondo. Ligera de peso a la hora de beber, me sentí instantáneamente un mareada incluso antes de terminar el primer vaso. Pero estar ebria significaba que al dar la noticia se entumecería mi dolor. A diferencia del mío, el futuro de Bryce estaba asegurado. Los profesionales lo tenían en su radar. Estaría bien.

—Sí, —dijo Bryce. —Una decisión de mierda de los árbitros nos mató. Aunque tuve un buen partido. —Cruzó la mesa y me tomó la mano, con su pulgar presionando mi palma, una señal de que haríamos el amor después de la cena. Me lanzó la sonrisa come-mierda que derretía mi corazón cada vez que sonreía. —Mi agente cree que seré una de las tres mejores opciones. ¿Sabes lo que eso significa?

Me encogí de hombros y miré hacia otro lado. Por supuesto, sabía lo que significaba. Significaba que Bryce estaría en la cima del mundo. Fama y fortuna. Estaría bien sin mí. Todo estaría bien.

—Significa que empezamos el sueño del que siempre hablamos. Una casa grande, buenos coches, un par de niños. Si tenemos un niño, lo llamaremos Bryce Junior. —Bryce sonrió, pero yo no. Estaba a punto de arrancarle el corazón. —¿Por qué estás actuando tan raro? No has dicho ni dos palabras desde que salimos de la escuela. ¿Estás embarazada? Porque si lo estás, tendremos mucho dinero. —La sonrisa en su cara estaba llena de orgullo.

Una cosa sobre Bryce, aceptó la responsabilidad de todas sus acciones, sin importar cuan almirantes o negativas fueran. Nadie nunca dudó del tipo de persona que era. —Bryce, —dije. —Tenemos que hablar.

Me soltó la mano; sus ojos ya sabían lo que mis labios estaban a punto de pronunciar. —¿Qué pasa, Mads? —Así me llamaba cuando pensaba que algo andaba mal. Si pensaba que iba a tener una conversación seria, o cuando pensaba que yo estaba enfadada con él por algo, lo que no era muy frecuente.

—Sabes que quiero dirigir a los Huracanes. —Era todo de lo que hablaba. Por supuesto que lo sabía. —Y con la salud de mi padre, necesito hacer todo lo posible para que eso suceda.

—¿Qué estás diciendo, Mads? —Su ojo izquierdo se movió mientras rasgueaba sus dedos en la mesa.

Eché un vistazo a las otras personas perdidas en la conversación. Bryce tenía mal genio, y tan pronto como le dijera que me iba, no se sabía cuál sería su reacción. Nunca había sido abusivo ni me había insultado, pero en el campo, era un cartucho de dinamita esperando a explotar.

—He sido aceptada en Harvard. —Esperé a que se asimilara. Se dio cuenta de que me estaba hurgando las uñas, que era un hábito nervioso que tenía.

—¿Clases en línea? —Preguntó Bryce, esperanzado. Dejó de rasguear.

—Por supuesto que no, Bryce. Me mudo a Boston. Tengo que hacerlo. —Hice otra pausa, esta vez lista para llorar.

Bryce cruzó sus brazos y miró al otro lado de la mesa. Sus ojos se entrecerraron y sus mandíbulas se apretaron. —No puedes. Tenemos planes, Mads, ¿recuerdas? —Juntó sus manos y apretó, con fuerza.

—Puedo, —respondí. —Me voy mañana. Hay cosas que tengo que hacer antes de que empiecen las clases.

—Puedes ir a la escuela en la ciudad que me recluta, —dijo solemnemente. —Hay buenas escuelas de postgrado en todo el país. Mi agente cree que terminaré en Cali o incluso en un equipo de Florida. Diablos, tal vez tu padre me reclute.

Los Huracanes tuvieron la duodécima elección en el draft. Bryce habría sido tomado para cuando los Huracanes seleccionaran un jugador. —No, —dije. —Necesito hacer esto bien. Necesito garantizar mi lugar como dueña por mis logros y no por mi padre. Cada decisión que tome será examinada. Bryce, todos en la liga estarán observando mi ascenso. Y mientras miran, también buscarán la forma de derribarme.

Bryce sacudió su cabeza mientras aclaraba su garganta, tragando la ira que no podía expresar. Se puso de pie, negándose a mirarme mientras tiraba su servilleta sobre la mesa y agarraba el brazo del camarero al pasar. Le dio al camarero un billete de cien dólares y luego se fue del restaurante. No volvió a hablarme nunca más.

—¿Señora?

Me giré de la ventana y suspiré. Seguir dejando que mis emociones me arrastraran a los días de la universidad, nunca me daría el equipo. Pensé en la aplicación de relajación de mi teléfono. Podría usar el sonido de los pájaros, el agua y el viento que cruje en los árboles. Tenía mucho dinero, pero ni siquiera el dinero podía ahuyentar la preocupación.

—Srta. Charles, me alegro de verla. —La sonrisa de la mujer iluminó la habitación.

La miré fijamente durante un largo momento, y luego se encendió la bombilla de mi mente. —¿May Nells? —Maldición.

—Sí, señora. Me alegro mucho de verte, —dijo May. —He oído que eres nuestra nueva vicepresidenta de Relaciones Laborales. —Puso los ojos en blanco. Por alguna razón, sabía que era en defensa mía y no un ataque.

Asentí con la cabeza y eché un vistazo a la pila de papeles en las manos de May. Miré la placa de identificación de May. —¿Coordinación de jugadores? —Pregunté. —¿Qué ha pasado?

May asintió con la cabeza. —Poco después de la muerte de tu padre, la junta me degradó. Dijeron que necesitaban sangre fresca en la oficina principal. Lo que querían decir era que querían una joven rubia con grandes pechos, un buen culo, y piernas que nunca se mantuvieran cerradas. —Ella vio la mirada triste en mi cara. —Está bien; lo vi venir. No me recortaron el sueldo, por suerte. Creo que se dieron cuenta de que sabía demasiado para deshacerse de mí. —Ella sonrió de nuevo. —Tu padre era un buen hombre. Serás un buen dueño algún día.

—Que te degraden es una mierda. —Tomé un puñado de copias de May y la ayudé a colocarlas en los escritorios de la habitación. —Una vez que yo dirija el equipo, tú volverás a la oficina principal.

May presentó la última copia y se sentó en uno de los pequeños escritorios, con las caderas apenas apretadas en la silla. —Realmente no importa. Me retiraré pronto. —Se inclinó hacia mí mientras tomaba asiento. —Sabes que esos viejos bastardos no quieren renunciar al control del equipo. Especialmente a una mujer.

—Especialmente a una mujer, —repetí. Qué lástima. Nadie se va a interponer en mi camino. He trabajado muy duro para no seguir los pasos de mi padre.

—¿Por qué sonríe, Srta. Charles? —May preguntó con curiosidad.

Eché un vistazo a la puerta cerrada. Las voces resonaban desde el pasillo. —Creo que podemos ayudarnos mutuamente. ¿Te apuntas?

—Apuesta tus pantalones, —dijo May.

—Estaré en contacto. —Me paré y me acerqué a la puerta. —¿May? —Ella asintió con la cabeza. —Tu título es una mierda también. Y prometo cambiar eso. —Salí de la habitación mientras el primer grupo de hombres sudorosos se acercaba a la puerta. Por suerte, ninguno de ellos era Bryce.

Continué por el pasillo, mirando a las habitaciones vacías donde podía ver a través de las ventanas que algunos jugadores todavía estaban en el campo de prácticas. Todavía no hay ningún Bryce. ¿Una lesión? ¿Se quedó hasta tarde pasando la noche en uno de los clubes donde varios de los jugadores terminan golpeados? Pasé por la entrada de los vestuarios y me detuve, dando vueltas alrededor. Miré arriba y abajo del pasillo vacío y luego abrí la entrada, abriéndome camino en lo que usualmente es territorio sagrado para los hombres.

Los equipos profesionales gastaron millones de dólares para mimar a sus atletas de alto nivel. Los huracanes no fueron diferentes. Las taquillas, no realmente taquillas, sino más bien pequeñas alcobas, estaban hechas de madera de cerezo y forradas en las paredes. La iluminación de la habitación era suave, la alfombra oscura, y el centro de la alfombra formaba un gran huracán. Mi padre había gastado casi dos millones para hacerlos felices.

Caminé por la habitación, leyendo los nombres de los jugadores, parando cuando encontré el de Bryce. Eché un vistazo a la entrada y luego abrí el gabinete sobre el asiento de Bryce. Dentro del gabinete, encontré lo que no estaba buscando.

La foto nos mostraba a Bryce y a mí en la playa, rodeados de otros jugadores con una hoguera ardiendo delante de nosotros. Él tenía una cerveza en una mano y a mí en la otra. Yo llevaba un bikini, y él sólo llevaba bañador, dejando su cuerpo a la vista. Ir a la playa los jueves por la noche, según Bryce, le calmaba los nervios antes de un partido. De vez en cuando, íbamos solos, pero sobre todo con algunos de los chicos y sus novias.

Toqué la foto, recordando cómo era tocar a Bryce. A diferencia de la mayoría de los chicos de su edad, él sabía cómo complacer a una mujer... Me dijo que era más importante que me complaciera a mí que al revés. Y lo decía en serio.

Honestamente, había dejado escapar al equivocado. Echaba de menos sus brazos fuertes, los que me hacían sentir segura. Él bromeaba, jugaba y me hacía sentir amada. ¿Lo que hice valió la pena?

Pero no podía, aunque Bryce quisiera, reavivar lo que una vez fue. Aunque dudaba que me permitiera acercarme a él de todas formas. Desafortunadamente, no sólo lo extrañaba, sino que seguía enamorada de él.

Devolví la foto al armario y cerré la puerta. Estaba a punto de tocar su camiseta de prácticas cuando mi teléfono sonó.

Gus ya había terminado su reunión y esperaba en la entrada principal. La junta no había pasado el tiempo suficiente en la reunión para tener un voto unánime para mí como el nuevo propietario. Tal vez la próxima vez, aunque probablemente no.

—Hola, Gus, —dije mientras caminaba por el pasillo hacia la entrada principal, esta vez ignorando la imagen de Bryce. Tal vez podría olvidarlo.

—Lo siento, lo intenté.

—Estoy segura de que lo hiciste. —Crucé los brazos y miré hacia abajo a mi falda y mis zapatos. El rechazo significaba ir de compras. Significaba una juerga. Varias bolsas. Tal vez un galón de helado de vainilla. —¿Demasiado femenino?

—No es así, Madison. De verdad.

—Claro que sí. No quieren renunciar al control. Punto. —Gus se quedó mudo y me miró fijamente cuando May pasó. —Y lo que todos ustedes le hicieron es inaceptable. ¡Mi padre no estaría contento!

Gus comenzó a responder, pero el rugido de un motor llamó nuestra atención. Alguien en una gran y brillante motocicleta se detuvo y estacionó junto al auto de Bryce. El hombre llevaba casco, pantalones cortos y zapatillas, pero no camisa. Tatuajes tribales cubrían la mayor parte de su pecho, y tatuajes de guerreros celtas en cada bíceps. La vanidad se abrazó más cerca de su piel que los tatuajes.

—Terminemos con esto, —dijo Gus.

Lo seguí fuera del edificio y nos acercamos a la moto justo cuando el hombre se quitó el casco.

—Joder, —dije con un gemido.

Bryce sentó el casco en el asiento y se giró. Una docena de pequeñas gotas de sudor le llegaban al pecho, haciendo que su piel brillara, las gotas rebotaron en sus abdominales como un coche que pasa por un badén. —Madison, —dijo.

El sudor corría entre mi piel y mi blusa. Levanté mi mano para bloquear el sol, mi respiración pesaba mientras estudiaba al hombre en que se había convertido Bryce. Y entonces todo se volvió borroso.

Capítulo Dos

Bryce

Esperé a que Gus abriera la entrada principal en tanto el equipo de enfermeros se acercaba con una camilla. La cabeza de Madison se apoyó en mi hombro con los ojos todavía cerrados. Su muñeca izquierda se apoyaba en la punta de mis dedos, su pulso latía como un tambor de guerra. Se sentía a la vez refrescante y extraño, tenerla en mis brazos de nuevo. Le moví los mechones de pelo de su cara, deseando que abriera los ojos y me mirara.

—¡Date prisa con esa maldita cosa!

Me encontré con los entrenadores a mitad del pasillo y la puse en la camilla, siguiéndola mientras se la llevaban. Soñé con volver a verla, pero no anticipé su reacción. Sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que nos encontráramos cara a cara, pero me era desconocido el cómo íbamos a poder convivir el uno con el otro.

—No empieces, —dijo Gus y me agarró del brazo antes de que pudiera entrar en la habitación. No creí que el hombre se preocupara por nada ni por nadie más de lo que le importaba dirigir los Huracanes. Teníamos una historia plagada juntos.

Miré la mano de Gus y luego miré al hombre. —¿Olvidaste quién es la estrella?... Retira tu mano. —Si cualquier otro hombre me hubiera agarrado así, lo habría golpeado hasta la semana siguiente.

Gus se quitó la mano, pero bloqueó la puerta. —Y porque eres la estrella, tienes un gran valor comercial. No lo olvides. —Trató de sonreír, pero la edad no había sido amable con su cara redonda.

—Tienes un anillo de campeonato gracias a mí. No lo olvides, —le respondí. —Sé que sientes que estás en deuda con su padre, así que vas a cuidar de ella. Pero no te pongas en mi camino otra vez. —Gus se hizo a un lado, pero yo no había terminado. —Y recuerda, eres tú y la junta la que le impide ser dueña del equipo, no yo.

Entré en la sala de entrenamiento y me detuve. Rainer, uno de los entrenadores y un médico prestado por el hospital local, sostuvo sales aromáticas bajo la nariz de Madison, repitiendo su nombre en un intento de hacerla reaccionar. Los rumores sobre él eran muy numerosos. Madison se revivió y le quitó la mano a Ranier. No han tenido la experiencia de tratar con ella.

Me interpuse entre el personal de entrenamiento y noté que la blusa de Madison se desabrochó debajo de sus pechos. Aunque no me importó echar un vistazo, no creí que el resto del personal necesitara un espectáculo. —¡Fuera! —Dije. El personal miró hacia arriba al estruendo de mi voz. Frente a ellos se encontraba una pared de roca sólida y firme con más de dos metros de altura y una presencia imponente, ¿cómo podían ignorarme? Pero cuando no se movieron lo suficientemente rápido, volví a gritar. —Dije, salgan.

La habitación se despejó, excepto para Gus, que se quedó en la puerta, todavía vigilando a la mujer que él consideraba su propia hija pero que no consideraba como la dueña de los Huracanes. Madison miró a mi alrededor y asintió a Gus. Gus se fue, pero no sin mirarme.

Me incliné sobre Madison, intentando abrocharle la camisa. —Al diablo, —dije cuando me quitó las manos de encima. —¡Sólo estaba tratando de ayudar!

—Bueno, no lo hagas. ¡Puedo abotonarme mi propia camisa!

—Te he traído aquí.

—Entonces, ¿crees que te debo mi vida?

—La misma vieja Madison. —Sacudí la cabeza, con un toque de risa sarcástica en mi tono. —“No quiero nunca la ayuda de nadie. Ve al gran viejo mundo y conquista." —Me alejé antes de que los viejos recuerdos sacaran lo mejor de mí.

Madison se sentó y puso sus pies en el borde. Se abrochó la camisa y miró hacia arriba, sus ojos subieron lentamente por mis abdominales, pecho y hombros. —¿Te gusta lo que ves? —Hice que mis pectorales bailaran como a ella le gustaba en el pasado. —“Toma una foto, cariño; durará más tiempo”.

—Muy maduro, Bryce. —Madison puso los ojos en blanco. —¿Y cuándo te metiste en la tinta? —preguntó. —Dijo que nunca lo harías. ¿Y qué pasa con la Harley?

—La gente cambia, Madison. —Le miré el dedo anular, aunque nunca había oído nada sobre su matrimonio o incluso su compromiso. Todavía sentía partes iguales de odio y amor por la mujer que se alejó de mí hace años. —Gus me dijo que te había ascendido de interna. Estás un paso más cerca de tu sueño.

—V.P. de Relaciones Laborales, —dijo y se encogió de hombros. No va a ser feliz hasta que ella gobierne el mundo.

—Suena importante. —Mi tono era asertivo. Miré fijamente a sus grandes ojos marrones, midiendo una reacción al comentario sarcástico. Madison no se inmutó. Examiné su cuerpo, absorbiendo a la mujer fuerte que se había convertido en ella. Su pelo se rizó hasta los hombros, aunque no recuerdo que llevara el pelo tan largo. Siempre lo había mantenido corto, apenas lo suficiente para una cola de caballo. Parecía más madura, como si hubiera experimentado la vida y no sólo se hubiera escondido detrás del dinero de su padre. —Así que vamos a trabajar juntos.

Nos miramos fijamente por un momento, reviviendo en mi mente algunos de los mejores momentos que pasamos juntos. Cuando los entrenamientos de fútbol y la escuela lo permitían, no era nada para nosotros tomarnos un fin de semana largo y dirigirnos al norte, a Georgia, donde mis padres tenían una pequeña cabaña escondida en medio del bosque. Hacíamos senderismo durante el día y pasábamos toda la noche revolcándonos en la cama. Algunas noches hacíamos el amor; otras noches follábamos hasta el agotamiento.

Pero también nos habíamos hecho promesas que sólo yo cumplí. Verla ahora me hizo recordar el anillo que había elegido. El depósito había sido considerable. Por suerte, me despidió antes de que hiciera la compra. La ira comenzó a aparecer en mi fea cabeza. Sabiendo que sería un tonto si empezara a tirar cosas por la habitación, rompí el silencio.

—Es bueno ver que finalmente tienes la oportunidad, —dije, sin quererlo. —Estoy seguro de que la junta verá el error en sus formas y te ascenderá a propietario. Has hecho todos los movimientos correctos en tu vida para llegar allí.

Una sonrisa se deslizó por los labios de Madison. —Gracias. Significa mucho viniendo de ti. De verdad. Tenía miedo...

—¿Miedo de qué?

—Que tal vez estés resentido conmigo, ya sabes, seré tu jefe algún día.

Bueno, joder. Nunca lo he visto de esa manera. Pero un día, mi carrera estaría en sus manos. Y si me abandonó una vez, ¿qué le impedía hacerlo de nuevo? Me froté la barbilla, tratando de no mostrar mi agitación. Pero incluso tan enojado como estaba, todavía la amaba. Todavía... quería que fuera mi esposa. Quería hacerle el amor, tocar su suave piel, sentir su cálido aliento contra mis labios mientras me enterraba dentro de ella. Hasta que llegara ese momento, si alguna lo hacía, me conformaba con follarla salvajemente antes de irme.

—Prometo que nuestra relación será completamente profesional, —dijo Madison. Se enderezó la blusa y se deslizó las manos por la falda. Parecía muy orgullosa de sí misma. ¿Qué demonios esperaba que fuera mi reacción?

—Cien por ciento profesional. —Eché un vistazo a mi reloj y empecé a darle una palmadita a Madison en la pierna. Sé profesional, Bryce, aunque no quieras serlo. —Necesito ir a reunirme con el nuevo entrenador. Que tengas un buen día, Madison.

—Nos vemos, Bryce. —Me volví hacia la puerta cuando Madison hizo señas para que me retirara. Miré hacia atrás, pero ella pareció decidir que era mejor mantener su pensamiento para sí misma. —No importa, —dijo y luego se recostó en la camilla.

Salí del centro de entrenamiento completamente enojado. Madison quería que nuestra relación siguiera siendo profesional. Y una mierda. Lo vi en sus ojos, la forma en que prácticamente me desnudó mientras estaba parado ahí. ¡Mi jefe! ¡De ninguna manera!

—Bryce.

Me detuve en el medio del estacionamiento vacío y sacudí la cabeza. Ahora me estaba acosando. Me giré cuando se acercó. —En veinte minutos debo reunirme con el nuevo entrenador, —dije. —¿Qué quieres, Madison? ¿Ladrar algunas órdenes?

—Me dirijo a mi otra oficina. ¿Puedo acompañarte?

—¿Tengo elección?"

—No seas gilipollas, Bryce. Ya sabes cómo tiene que ser esto. No puedo involucrarme con nadie asociado al equipo. Y tú tampoco deberías.

—Ah, ¿así que ahora estás dictando mi vida personal? Empecé a ir hacia el estadio, y Madison me siguió, sus talones hacían un ruido molesto contra el hormigón. —¿Por qué tu padre me eligió, sabiendo que tú y yo teníamos una historia y que eventualmente te harías cargo? ¡Maldito conflicto de intereses! Me detuve en la entrada del estadio. —Hiciste que me reclutara, dije incrédulo. —¿O no?

—¡No lo hice! Arrogante hijo de puta.

—Nunca serás mi jefe, —dije con calma.

Madison gruñó y se fue furiosa, sus talones seguían molestándome,

—Joder, —dije, y entré en el estadio. Me miré la entrepierna. —¡Alto!

Era lo último que necesitaba en mi última temporada con los huracanes. Mi contrato estaba por finalizar. Habíamos mantenido el núcleo del equipo del campeonato del año pasado, y esperábamos repetir. Pero eso fue antes de que apareciera el sexy trasero de Madison. ¿Alguien realmente esperaba que trabajara en esas condiciones? Y maldita sea, ella era mi jefa.

Tomé el ascensor hasta las suites de la oficina y en cuanto se abrieron las puertas del piso, me di cuenta de que aún no me había puesto una camisa. —¡Mierda!

—Aquí.

Me giré para encontrar a Michael Seymore acercándose. Me tiró una camisa. —¿Nunca llevas tu teléfono móvil? —preguntó. —Podría haber sido una emergencia.

Revisé mi bolsillo trasero. —Sigue en la moto. —Me puse la camisa y me quedé mirando a Mike. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Dirigir los rumores, —dijo. Tiró del nudo de su corbata y luego de sus puños. Llevaba un traje de mil dólares, colonia cara y usaba demasiado gel para el pelo. Afortunadamente, sabía cómo negociar un contrato deportivo.

—¿De qué demonios estás hablando? —Pregunté.

Mike asintió con la cabeza hacia los baños, y yo lo seguí adentro. —Me enteré de que los Huracanes estaban flotando tu nombre por ahí para hacer ofertas comerciales. Un tipo de los Tiburones de Georgetown me llamó.

—Madison, —me molí entre dientes apretados.

—Dudoso. Aún no tiene ese tipo de poder. —Modeló frente al espejo, ajustando su corbata con arrogancia, y quise patearle el culo por su estúpida exhibición de mierda.

—Aún, —dije. —Eres mi agente. Arregla esta mierda, o lo que sea.

—Sabes que no puedo predecir quién será el próximo propietario. Pero sé que Madison ha hecho todo bien. Su padre quería que una persona realmente buena se hiciera cargo del equipo. Es ella. Eventualmente, te reportarás a ella.

—¿Qué sabes de los fideicomisarios? —Pregunté. —¿Van a hacerla propietaria en breve?

Mike se encogió de hombros y sacó pelusa imaginaria de su hombro. Nunca entendí cómo era posible que el hombre usara un traje completo y corbata sin un brillo de transpiración visible mientras afuera es el infierno. —Algo pasa, —expresó. —He oído que Gus se retira a finales de año.

—Los fideicomisarios tendrán el control total. Sabes que no les gusto a esos bastardos.

—Por eso creo que usarán a Madison en tu contra, y luego le darán una patada en el culo. —Mike se miró en el espejo y se revisó el pelo. El hombre le dio un nuevo significado al término vanidad. —Vamos, tenemos que averiguar qué demonios están haciendo. —Me miró de reojo, y la sonrisa en su cara podría describirse como arrogante, confiada o condescendiente. —Todavía estás enamorado de ella, ¿verdad?

—¿Es tan obvio? —Pregunté.

—Tienes que dejar esa mierda, —dijo Mike. —Ella está bajo contrato para NO involucrarse con nadie del personal, incluyéndote a ti.

—¿Y si lo hace?

—Si viola los términos del contrato nunca será la propietaria. De hecho, eso la eliminará de convertirse en propietaria. Si es inteligente, se mantendrá alejada de ti.

Salimos del baño y entramos en las suites de la oficina, donde la recepcionista nos llevó a una sala de conferencias con ventanas que miran hacia abajo sobre el centro de entrenamiento. Me acerqué a una de ellas y vi a Madison hablando con RJ Simpson, uno de mis compañeros. RJ tenía más equipaje que un vuelo Delta a través del país. El imbécil se había acostado con novias de compañeros de equipo durante su estancia en el Apolo de Carolina del Sur el año pasado. No había nadie en la liga que pudiera atrapar una pelota de fútbol como él, pero tampoco había nadie en la liga que tuviera tantas mujeres cayendo a sus pies. Todos los jugadores defensivos de la liga querían tener la oportunidad de pegarle en el campo.

Madison parecía estar riéndose, obviamente encantada con RJ. ¿Así que así es como se iba a jugar? Evítame, pero muéstrate a otros jugadores.

—Bryce.

Asentí con la cabeza a los tres fideicomisarios que se sentaban alrededor de la mesa. Gus se unió a ellos. Al igual que John Bledsoe, nuestro nuevo entrenador. Mike se sentó a mi lado. Los salarios alrededor de la mesa podían pagar la deuda de un país pequeño.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Mike.

—Queríamos abordar algunos rumores comerciales, —dijo Tony Martin, el más ruidoso de los tres fideicomisarios, a Mike, ignorando mi presencia. Sabía que fue él quien hizo toda la negociación.

—Entonces dirígete a ellos, —respondió Mike. Pude ver que estaba enojado. Había venido aquí con la intención de sorprender a la junta mostrándoles que sabía que mi nombre estaba en la guillotina. Ganarles un maldito campeonato y pusieron mi nombre en la lista de transferibles. Tenía que ser Madison. Era su manera de liberarse de la responsabilidad de tratar conmigo.

Escuchamos durante casi una hora mientras los fideicomisarios explicaban su posición. Parecía que la liga tenía mucho interés en este rumor, yo.

—En resumen, aunque esperamos tener otra temporada de récord con Willheight, —Tony tiró su pulgar en mi dirección, como si yo fuera un mero objeto en la mesa, y a los ojos de los fideicomisarios, —también nos damos cuenta de que tenemos que hacer algunos recortes presupuestarios y eso empieza con el análisis salarial de toda la organización.

Tony aclaró su garganta y tomó un trago de agua antes de continuar. —Willheight fue un recluta prometedor, pero tiene el salario más alto en los Huracanes, demasiado para un novato. Vamos en una dirección diferente. Por supuesto, él permanecerá en la lista hasta que se encuentre el comprador adecuado.

Miré hacia adelante y casi me ahogué con la bilis que subía por mi garganta ante el final de la reunión. Ella volvió a mi vida sólo para volver a causar estragos en mi corazón. Tony continuó —En el futuro inmediato, hasta que el negocio esté finalizado, tendrá que dirigir cualquier pregunta o preocupación que tenga al nuevo Vicepresidente de Relaciones Laborales.

Y para añadir una patada al puto saco de pelotas, Mike preguntó: —¿Y hablamos de?

—Madison Charles.

Capítulo Tres

Madison

—Me invitó a salir, ahí mismo, delante de todos, sabiendo que diría que no, —le dije. Julie se rio y continuó empaquetando comidas. —Todos saben que estoy fuera de los límites. Creo que RJ me estaba probando. —Metí una caja de macarrones en la bolsa.

—¿Lo estás? —Preguntó Julie, levantando una de sus cejas perfectamente esculpidas.

Empecé a asentir con la cabeza, pero luego supe que no era así. Por supuesto que estaba fuera de los límites de RJ. Él sabía que no debía preguntar. Pero entonces, ¿qué pasaría si Bryce presionara el tema? ¿Y si quería reavivar nuestra vieja llama? —No puedo dormir con Bryce.

Julie puso la bolsa llena en el estante, y empezamos con la siguiente. La despensa de comida comunitaria fue una idea que le presenté a mi padre hace años. Pero como todo con mi él, quería una propuesta de negocio completa con un plan de cinco años. Me preguntó si me apasionaba, pero en lugar de responder con un simple sí, le demostré mi valía. No planeé la propuesta y la dejé en sus manos para que la ejecutara. No. Me metí en la maleza, me arrastré por el barro y llevé a cabo mi visión. Al ver mi trabajo duro y dedicación sacó su chequera, listo para tirarme dinero por la causa. Pero estaba un paso adelante de él. Sí, necesitaba su dinero, pero no tanto como él esperaba. Me asocié con otros negocios de la zona para hacer de la despensa de alimentos un esfuerzo comunitario. Mi padre se sorprendió de que yo estuviera dispuesta a apretarme las botas y a poner mi corazón en algo tan desinteresado en lo que no tenía nada que ganar, pero ahí es donde se equivocó. Fue una experiencia de aprendizaje. Un puente construido con mis manos, no con las suyas. Teníamos una pequeña organización, pero marcamos la diferencia. Julie y yo nos encargábamos de la distribución y de empaquetar la comida para mantener nuestros gastos generales bajos, lo que nos permitía alimentar a más familias.

—No se lo digas a nadie, —dijo Julie. —Sabes que quieres un pedazo de él. Mejor que lo consigas o alguien más lo hará.

—Es demasiado arriesgado, —dije. Metí una caja de macarrones en la bolsa y la cerré. El estante estaba lleno. —Son doscientas bolsas en tres horas. Creo que hemos establecido un nuevo récord.

Julie agarró su agua, y salimos de la habitación. —¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo?

—Eso no tiene nada que ver con mi relación con Bryce. —Me senté en el sofá de mi oficina y me metí las piernas debajo de mí. Julie hizo lo mismo. —Hace demasiado tiempo, —cedí. —Comenzaron a crecer telarañas ahí abajo. —Julie se rió. Yo no lo hice.

—¿Qué hay de malo en salir con una vieja llama de vez en cuando?

—¿Hablas por experiencia?

Julie y yo nos conocíamos desde nuestro primer año en la universidad. Compartimos un dormitorio el primer año y un apartamento en el campus los últimos tres años. Cuando Bryce y yo nos peleábamos, ella estaba allí para ayudar a recoger los pedazos. Salía con alguien esporádicamente y nunca fue tímida a la hora de contarme sus aventuras. También me ayudó a superar la pérdida de mi madre.

Julie también venía del dinero, pero no estaba atada a un conjunto de reglas como yo. Ninguno de nosotras alardeaba de su riqueza, optando en cambio por ayudar a los demás.

—El equipo vale cinco mil millones, —dije. —Sopesa mis opciones. Conectarse con cualquiera asociado con el equipo sería una mala idea. Los tabloides estarían por todas partes, especialmente después de lo que le pasó a papá.

Julie se encogió de hombros. —Sólo digo que deberías tener tu pastel y comértelo también. Estoy seguro de que es sabroso. O al menos eso es lo que me dijiste en la universidad.

—He pensado en ello. Verlo hizo que todos los impulsos del pasado volvieran. Creo que me he desmayado por su culpa. El hombre es una fábrica de feromonas ambulante.

—Sé que has pensado en ello. ¿Quién no lo haría? —Una sonrisa cruzó la cara de Julie y tomó otro trago. —No está casado"

Sacudí la cabeza.

—Nunca lo vi con una novia.

Sacudí la cabeza otra vez.

—¿Tal vez no le gustan las chicas?

—Bryce Willheight ama a las mujeres. No cambiará de bando. ¿Pero por qué esconde su vida personal? —Miré el cuadro en la pared del Estadio del Huracán. Nunca me crucé con Bryce cuando era pasante en los Huracanes, y se las arregló para volar bajo el radar de los paparazzi y los medios de comunicación, así que no sabía nada de su vida amorosa o quién podría haberme reemplazado. —¿Qué estás pensando? Conozco esa mirada.

—Recuerda el último año. El equipo tuvo un fin de semana libre durante las vacaciones de otoño, ¿y tú sospechaste?

—Bryce y algunos de los veteranos fueron a la cabaña de sus padres, —dije.

Julie se rio y bebió a sorbos su agua. —Nos colamos en el armario de tu padre y tomamos prestada su ropa de camuflaje.

—Y tuviste la brillante idea de pintar nuestras caras de verde oscuro. Al día siguiente tu piel parecía una pizza de pepperoni.

—¿Cuándo es el próximo fin de semana largo del equipo? Preguntó Julie. Podía ver las ruedas girando.

—Hoy salió un memorándum de que el equipo tendría libre de viernes a domingo. Pero es un poco diferente espiar a los hombres adultos que espiar a un grupo de jugadores de fútbol universitarios cachondos. —Muy diferente. Tal vez por eso pensé que era una buena idea. No estoy seguro de que cayera en el ámbito de mi nuevo papel, pero ciertamente podría hacer el caso para ello. —Bien. Hagámoslo.

—Necesitaremos a alguien de adentro. Alguien que vigile a los jugadores. Sabes lo que se dice en la calle, —dijo Julie. Se concentró en algo al otro lado de la habitación, un plan que se está formando en su mente.

—¿La palabra en la calle?

La sonrisa de Julie se volvió repentinamente malvada. —Tú averigua lo que los jugadores están haciendo, y yo idearé un plan.

—Eso es lo que temo. —Revisé los contactos de mi teléfono y encontré el número de May Nells.

Julie se paró y agarró su bolso. —Mira lo que puedes encontrar, y planeamos reunirnos en el estadio mañana. —Sus ojos se entrecerraron. Sabía lo que se avecinaba. —Y trae un paquete de condones. —Sus famosas últimas palabras cada vez que salíamos.

—Eres imposible, —dije. Le di a Julie un beso en la mejilla y cerré las puertas cuando se fue.

Fue un error reavivar mi relación con Bryce. Ese fue el problema de ser una golosina toda tu vida. Cuando hacías algo fuera de lo normal, la luz de la culpa sobre ti era mucho más brillante. Te destacabas, y la gente empezaba a preguntarse qué había salido mal. Nada de esto era difícil de explicar. Dejé escapar al hombre correcto y pasé los últimos ocho años arrepintiéndome. Había cambiado el amor por unos pocos miles de millones de dólares. Con esa cantidad de dinero pensé que podía comprar el amor. Desafortunadamente, no se podía poner precio al amor que Bryce y yo compartíamos.

Tal vez Bryce y yo sólo necesitábamos reunirnos para cenar una noche y llegar a un acuerdo. Él tenía que saber que no sólo estaba cuidando sus intereses y los Huracanes... ...sino también a mi hermano menor, a quien Bryce no conocía. Aunque el almuerzo se vería más profesional, la cena sería más romántica.

Planté la palma de mi mano contra mi frente y agarré mi bolso. Nada de Bryce fue fácil. Nunca lo había sido. ¿Por qué ahora debería ser diferente?

Llamé a May de camino a casa y hablamos durante casi una hora. Me dio un resumen de cada jugador. La mayoría eran hombres de familia que pasaban su tiempo fuera del campo con sus seres queridos. Pero había unos pocos, incluyendo a Bryce, que disfrutaban de una vida rápida fuera del campo. Uno de los jugadores le había dicho que él, Bryce, y un par de otros se dirigían a un yate de fiesta mañana por la noche para pasar el fin de semana en Fisherman's Wharf, un muelle que albergaba algunos de los barcos más caros de Florida. Le agradecí a May y le reiteré que la llevaría de nuevo a la oficina principal una vez que me pusieran a cargo.

Me fui a la cama pensando en Bryce y pasé cada hora de sueño con él. Si me enganchara con él, no sólo me decepcionaría a mí misma, sino también a mi hermano pequeño, William.

* * *

—¿Cómo crees que nos escabulliremos por ahí sin ser vistos? —Pregunté. —¿Y qué pasa cuando salgamos?

Julie señaló el barco donde Bryce y los demás estaban bebiendo y escuchando música. —El barco de mi padre está a dos pasos del de ellos, —dijo Julie. Sus ojos se iluminaron como los de un niño en una tienda de juguetes, —Echo de menos cosas como esta. Parece tan misterioso y peligroso.

—Estamos acechando a un grupo de hombres adultos que conocemos, —dije. —Eso elimina la parte de misterio.

—No estropees la diversión, —dijo Julie. —Vive un poco.

Bajé la ventana y el olor a hierba me golpeó en la cara. Un buen vicepresidente de Relaciones Laborales habría saltado del coche y explicado a los jugadores lo que estaban arriesgando. Pero entonces, ¿por qué el vicepresidente de Relaciones Laborales los estaba espiando en primer lugar?

—¿cómo se supone que vamos a pasarlos? —Pregunté. Sabía que ella tendría un plan para una circunstancia así. En la universidad siempre tenía un plan para pasar por encima de los gorilas de los bares. No tenía problemas en pagarle a un tipo para que peleara con uno mientras nosotras pasabamos. Siempre funcionó.

—Sígueme. —Julie salió del todoterreno, con la barbilla en alto, el pecho hinchado, orgullosa de sí misma.

La seguí a la parte de atrás de su Escalade y sonreí cuando abrió la puerta. —¿Tienes que estar bromeando?

Julie me dio un sucio traje. Lo giré para leer lo que estaba impreso en la parte de atrás. "Limpieza de Barcos Snappy Beaver". Agarré uno de los sombreros, y la misma frase estaba impresa en el frente.

—Conozco a la gente, —dijo Julie. Sacó una caja, metió la mano y sacó un frasco. —Necesitamos oler como si hubiéramos hecho esto antes.

—Yo no...

Julie me inmovilizó con una mirada aguda, hablando en serio. —Tú sí. —Abrió el frasco, sacó una sardina y la limpió en mi mono. Agarró dos cubos y puso uno delante de mí. —Ahora parecemos trabajadoras de verdad. Profesionales.

—Valemos millones de dólares, —dije.

—Por eso necesitamos encajar. No se va a una fiesta de ovejas vestidas de lobo.

Nos pusimos los trajes y los sombreros. Me metí el pelo bajo el sombrero y de repente me vi como un niño. Pude ver a cuatro mujeres ingresar al barco, una por cada jugador, incluyendo a Bryce. Mi corazón se hundió, pero entonces supe que era mi propia culpa. Prácticamente se lo entregué a la siguiente mujer. No estaba seguro de poder seguir con el plan de Julie, volví y me senté en el parachoques del todoterreno.

—No puedes creer que fuiste la última mujer de su vida, —dijo Julie. —No importa lo que veas u oigas mientras hacemos esto, creo que Bryce aún te ama. Sólo tienes que entender que está herido. Estoy de acuerdo con lo que hiciste, Madison. Él habría hecho lo mismo dada tu posición. Deja de golpearte a ti misma.

Asentí con la cabeza. —Primero fueron las fotos de él en la sala de entrenamiento, luego la foto de nosotros en su casillero, y luego verlo semidesnudo. Estoy luchando por alejarme de nuevo. ¿Cuántas oportunidades tiene una mujer de tener al señor perfecto? Eso es exactamente lo que es Bryce.

—Vamos antes de que cambies de opinión. —Julie agarró su cubo y los dos caminamos en fila india hacia el barco de su padre. Los jugadores no nos prestaron atención mientras nos acercábamos al yate. A través de la puerta del camarote, pude ver a Bryce con su brazo alrededor de una de las mujeres. La rubia era casi tan alta como él y tenía la costumbre de voltear el pelo. Llevaba un grueso pintalabios rojo y un vestido que la abrazaba como si fuera un abrigo. ¿Cuánto habrían costado las mujeres? Quizá no estaba en una relación seria, sólo disfrutaba de su estrellato. Sí, tuve que seguir diciéndome eso, aunque estaba luchando por contener las lágrimas. Lo necesitaba en mi vida, pero sabía que no podía ser así.

La parte de atrás del barco de Julie daba al yate, y las dos nos sentamos en sillas en la oscuridad. No podíamos estar a más de 50 metros de distancia.

La gente se agitó en algunos de los otros barcos, pero no parecía que nos tomaran en cuenta. Me sentí tonta por estar allí. Debería haber estado en casa, enterrada en un galón de galletas y helado de crema.

Observamos el barco por casi tres horas. De vez en cuando alguien se aventuraba a salir, trayendo consigo a una amiga. Se besaban un poco y luego volvían a entrar. Estaba agradecido de que Bryce se quedara dentro con su mujer. En un punto desaparecieron y al volver la mujer se estaba acomodando el vestido. Traté de no pensar en lo que podrían haber estado haciendo.

Julie se las arregló para encontrar alcohol en el barco de su padre, y las dos bebimos hasta dormirnos. Ninguna de los dos tenía un futuro en la aplicación de la ley. Habíamos fallado miserablemente en nuestra vigilancia.

—Madison, —Julie me despertó con un codazo.

Abrí los ojos con la mañana asomándose por el horizonte y me encontré a Bryce sentado en la cornisa de nuestro barco. No parecía ni enfadado ni sorprendido. Tal vez un poco esperanzado.

—Danos unos minutos, Julie, —pidió Bryce. Se llevó las gafas de sol a la cabeza, revelando sus ojos inyectados en sangre pero aún atractivos.

Julie me miró y yo asentí. —Está bien.

—Sé amable, —le advirtió Julie a Bryce. —No me hagas regresar aquí y patearte el trasero.

Bryce esperó a que Julie se fuera y luego se sentó a mi lado. —¿Qué estás haciendo, Mads?

Escuchar el nombre de nuevo me hizo alcanzar su mano. —No lo sé.

—Sí, —dijo. —Tengo la misma lucha. Pero como dijiste, tienes un equipo que dirigir. No puedes esperar que me quede sentado toda mi vida, esperando algo que nunca iba a suceder. Tú hiciste esto, no yo. —Tenía una satisfacción sarcástica en su cara por recordarme lo que había hecho.

—Quiero, —dije. Me apretó la mano.

—Pero no lo harás. Tienes que dejar de seguirme, Mads. Hazlo de nuevo, y hablaré con Gus. Se puso de pie mientras Julie se unía a nosotros de nuevo. Los tres jugadores que le habían seguido en el yate se unieron a nosotros. —No te preocupes por eso, —les dijo. —Este es el barco de Julie. —Señaló a Julie, cuando Bryce y yo recibimos un mensaje simultaneo.

Leí el texto y miré a Bryce, que me miró fijamente. Su mandíbulas se apretó, y mi ansiedad alcanzó nuevas alturas. El texto era de Gus. La junta quería reunirse con nosotros en dos horas.

Capítulo Cuatro

Bryce

Gus no me devolvió ninguna de mis llamadas e ignoró todos mis mensajes. Mike pensó que tal vez la junta quería aclarar las cosas entre Madison y yo. Básicamente nos dijo que nos alejáramos el uno del otro. Mientras no me dijeran que tenía una nueva jefa, podría adaptarme a cualquier cosa.

Seguirme o espiarme, o lo que sea que estaba haciendo anoche, había sido la gota que colmó el vaso. Los Huracanes no eran lo suficientemente grandes para los dos. Pero sólo uno de nosotros ganó el primer campeonato. Los fanáticos de los Huracanes no se quedarían quietos sabiendo que yo podría estar fuera.

Mike sugirió que empezáramos a intercambiar rumores. Digamos que no estaba contento con la forma en que la mesa directiva estaba manejando las cosas. Pero el mayor problema era que la comunidad local amaba a George Charles y adoraría a Madison. No esperarían mucho más tiempo para tener a Madison como propietaria. A pesar de lo que Madison me había hecho, ella los ayudó muchísimo.

Me metí en las sombras del estadio momentos antes de Madison.

—¿Sabes de qué se trata? —Pregunté cuando se bajó de su coche. Llevaba una blusa blanca, falda azul marino y tacones altos. Parecía estar esperando buenas noticias.

—Para nada, —dijo. —Hablé con Gus, pero me dijo que esto era algo inesperado. La junta nunca se reúne los sábados. No sabe si es bueno o malo.

Me puse delante de Madison. —¿Por qué me seguiste anoche? ¿Por la misma razón que lo hiciste en la universidad? —Ella miró hacia otro lado y vi una abertura en la pared que había tratado de construir. —¿Por qué no dices lo que tienes en mente? O necesitas que yo lo diga por ti.

—Estás tan lleno de ti mismo, Bryce. ¿Qué te hace pensar que sigo enamorada de ti? —Me miró directamente a los ojos, esperando.

—No usé la palabra amor, Mads. Sólo pregunté por qué me seguiste. —Extendí la mano y sostuve la suya. —Yo no soy el que se fue. —Ella merecía que se le recordara.

—¿Cuántas veces me vas a recordar eso? Sé lo que hice. Y me he arrepentido todos los días desde entonces. Pero no hay nada que pueda hacer para arreglarlo, Bryce. Nada.

—Hay. Cuando te conviertas en el dueño, puedes cambiar las reglas. Los fideicomisarios ya no tendrán voz ni voto. Puedes reemplazarlos.

—¿Y luego qué?, —preguntó.

—Joder, Mads, ¿qué te parece? —Se me cayó la mano. —Maldita sea, sigues haciendo esto más difícil de lo que debería ser.

Se acercó más. —Quiero hacerlo. Cada parte de mí. Tenerte, Bryce. Quiero que sea como en la universidad. Pero tenemos que hacer que esto funcione para que ninguno de los dos pierda su trabajo.

Extendí la mano y empujé su pelo rubio detrás de las orejas. Casi había olvidado la forma en que sus ojos verdes cambiaban de color. A veces oscuros, verde esmeralda, otras veces verde claro. De cualquier manera, era devastadoramente hermosa. Ninguna mujer con la que había estado desde entonces podía compararse con su aspecto, cuerpo o inteligencia. Fue esto último lo que mencioné con mi familia antes que cualquier otra cosa. Que tenía grandes planes para su vida. Yo era el jugador de fútbol tonto; ella era la estudiante perfecta que tenía las ideas claras. Tal vez debería haber sido feliz con lo que una vez fue. Pero seguir adelante no estaba en mi ADN.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo en que ambos estamos luchando por mantener las manos quietas? —Pregunté, queriendo ponerla en mi contra. Mi entrepierna se agitó con los recuerdos que bombardearon mi mente.

Madison asintió con la cabeza y se arrancó las uñas.

—¿Ustedes dos se unen a nosotros? —Preguntó Gus. Se paró en la puerta con Mike, mi agente. La mirada sombría de Gus me hizo saber que la reunión iba a perjudicar a uno de nosotros. Tal vez a ambos. Madison no pareció darse cuenta del comportamiento de Gus. Para ella, gran parte del mundo era arco iris, unicornios y cascadas.

Nos unimos a los fideicomisarios en la sala de juntas. Los tres hombres parecían haber terminado de chupar limones. Sí, uno de nosotros estaba jodido.

Albert Finch, el más callado de los fideicomisarios, habló primero. —Hemos cambiado de opinión, —dijo. Los tres hombres miraron fijamente a Madison y me ignoraron. Iban a hacerlo. —Hicimos una segunda revisión del progreso que has hecho para cumplir los deseos de tu padre. —Los hombres asintieron al unísono. Finch abrió una carpeta y luego me miró. Se formó un gruñido en la comisura de su boca y yo me agarré a los brazos de la silla, preparándome para el golpe final. Sabían que estaba listo para la renovación del contrato y con la victoria del año pasado, esperaba un salario de nueve cifras.

—Sigues sirviendo a la comunidad. Has hecho de los Huracanes una prioridad, siguiendo todas las reglas establecidas. Esta vez Finch me miró directamente. Pasó una página de la carpeta. —Proponemos el puesto de propietario interino, es decir, si muestras una buena toma de decisiones y puedes ayudar a los Huracanes a moverse en la dirección correcta y ayudar con el tope salarial y el impuesto de lujo, entonces pensamos que podrías ser la propietario completa para cuando comience la temporada. Cerró la carpeta y ajustó su traje. Los tres hombres se veían orgullosos de sí mismos, lo que significaba que estaban haciendo un cambio por una razón que ninguno de nosotros conocía. Una mala razón.

Miré a Madison mientras se sentaba estoicamente. No pude evitar estar orgulloso de ella. Excepto por dejarme, ella había hecho todos los movimientos correctos en la vida, siguiendo los pasos de su padre.

—También tendrás que tomar decisiones en todas las futuras firmas y oficios. Necesitamos mover los salarios en un futuro próximo, —continuó Finch. —Tendremos un informe salarial en su escritorio por la mañana. Junto con nuestras recomendaciones.

Madison me miró y yo le disparé un pensamiento. Ambos sabíamos a dónde iba esto. A los fideicomisarios no les importaba una mierda el campeonato del año pasado. Querían mover los salarios y ahorrar un dólar. Yo era el blanco más fácil, sobre todo porque reclutaron al mejor mariscal de campo de la División Uno.

—¿Por eso Bryce está aquí? —Preguntó Mike. Su cara estaba tan roja como una señal de alto. Odiaba ser sorprendido porque ser sorprendido era una falta de respeto. Mike representaba a algunos de los atletas mejor pagos de la liga. En general, nadie se metía con él o con sus clientes.

—Fuiste invitado como cortesía, Mike. —Finch se sentó atrás. —Estoy seguro de que estarás en el centro de las cosas cuando comiencen las conversaciones comerciales.

—Quieres decir si, dijo Mike. No, quiso decir cuándo.

Finch metió la carpeta en su maletín. Volvió a prestar atención a Madison. —Excepto los fideicomisarios, cada miembro del personal y jugador se reportarán a usted a partir de ahora. Eres el nuevo sheriff de la ciudad. —Finch sonrió en mi dirección, y luego él y los otros fideicomisarios dejaron la habitación.

—¿Qué carajo acaba de pasar? —Exclamó Mike. Nos miró a cada uno de nosotros y luego se enfadó con Gus. —Sabías que esto iba a pasar.

Gus levantó las manos. —No sabía una mierda. Y ciertamente no sabía que el equipo estaba a punto de ser sacado de debajo de mí. —Se levantó de la mesa y nos dejó a los tres en la habitación, cerrando la puerta con fuerza. Gus no estaba acostumbrado a que lo acusaran.

—No tenía ni idea, Bryce, —dijo Madison.

—Tal vez, pero ahora eres el jefe, ¿no?

Madison sacudió la cabeza cuando se levantó y salió de la habitación, sin más discusión. Esto era lo que quería.

—Nos acaban de joder. Más vale que crean que pediremos un salario de nueve dígitos. Y si esos cabrones te cambian, aun así nos darán los nueve dígitos.

—Estará bien, —mentí.

Mike, todavía rojo, se apoyó sobre la mesa. —Deja de pensar con tu polla, Bryce. Esa perra te va a meter en problemas si no la cambias. Una vez que te cambien, empiezan a pasar cosas malas.

Ya había escuchado suficiente, y mi ira comenzó a filtrarse por mis poros cuando Mike comenzó su diatriba. Me empujé de mi silla y la tiré sobre la mesa, casi tirando a Mike al suelo. —La próxima vez que la llames perra será la última vez que me representes.

Mike recuperó la compostura y enderezó su traje que no estaba arrugado ni fuera de lugar. —Te avisaré si me entero de algo, —cerró, saliendo de la habitación.

La habitación vacía era una dura representación de cómo había sido la vida desde el día en que Madison se fue. La temporada iba a ser una perra con la que lidiar.

Dejé el estadio y me dirigí a las instalaciones de entrenamiento, donde algunos de los jugadores estaban trabajando por su cuenta. Me saludaron, pero pasé sin responder, optando por ir a la sala de pesas, esperando quemar algo de ira. Acababa de ser emboscado por los administradores. Me dejaron su plan bastante claro, aunque pensé que su intención se había perdido en Madison.

Vestida y profesional, Madison se veía caliente como el infierno. Más caliente de lo que era incluso en nuestros días de universidad. Me reí de mí mismo cuando mi entrepierna comenzó a moverse. Era un jugador de fútbol profesional rico, guapo, y podía tener a cualquier mujer que quisiera. Desafortunadamente, ahora quería a la que no podía tener.

Cargué la barra de prensa del banco y me acosté. Mirando hacia el bar, todo lo que podía pensar era en tener a Madison de vuelta en la cama. Entonces recordé que era mi nueva jefa y la probabilidad de que eso volviera a suceder era nula. Empujé la barra y completé doce repeticiones.

—Mi maldito jefe, —dije y cargué la barra con más peso. Necesitaba sentir una quemadura dolorosa en cada músculo y articulación de mi cuerpo para tragar el dolor consumido en mi corazón. Me miré a en los espejos alineados a las paredes. ¿Dime qué hacer? Pensé para mis adentros mientras completaba una nueva serie.

Por mucho que quisiera estar con ella, los Huracanes nunca iban a ser un pueblo de dos sheriffs. Uno de nosotros tenía que ir, y yo sabía exactamente lo que había que hacer.

Capítulo Cinco

Madison

—Eres el nuevo dueño de los Huracanes, —me dije en el espejo. Todo el trabajo duro, tanto soñarlo. Me había ganado mi nuevo puesto. —No te decepcionaré, papá.

Salí del baño y me dirigí a la suite del dueño, donde encontré a Clarissa, la asistente de Gus, limpiando su oficina. Ella sentó una caja en la pequeña mesa de la sala de conferencias y me miró fijamente. —No se merece esto, —espetó. Tiró su cadera a un lado y apoyó su mano en la mesa. Mi primer hijo problemático.

—Lo siento, Clarissa. Sé que es un mal momento, pero es mejor hacerlo ahora que durante la temporada. Gus siempre tendrá un trabajo con los huracanes. Me aseguraré de eso.

—No lo entiendes, ¿verdad? —ella argumentó. —La junta sólo te está usando. No quieren que tengas el trabajo. Pensaron que eventualmente presentarías una demanda. Así que, dijeron qué demonios. ¿Por qué no?

Caminé detrás del gran escritorio de cereza y me senté en la silla de cuero en la que se sentó mi padre cuando era dueño del equipo. Le encantaba la silla y la vista del centro de Orlando. Durante once años se sentó allí. La muerte se lo llevó demasiado pronto. Era mi turno y luego, eventualmente, sería el de William.

—Siento que te sientas así, Clarissa. Te prometo...

—Es demasiado tarde para promesas, —dijo. Su voz estaba llena de veneno mientras disparaba dagas en mi dirección. Agarró la caja y giró sobre sus talones, saliendo de la oficina.

Respiré profundamente y miré alrededor del vasto espacio. Una pared entera contenía diez grandes monitores. El año pasado instalaron ese sistema para tener visión completa del campo y sus inmediaciones, siguiendo las ordenes de mi padre. No le gustaba impedir la privacidad de las personas, pero en una época en la que todo el mundo quería demandar a los demás, necesitaba saber qué pasaba con el equipo y los jugadores mientras estaban en la propiedad. También tenía una aplicación en su teléfono que le permitía acceder a las cámaras de seguridad de forma remota, mientras jugaba al golf. Necesitaba instalarla en mi teléfono.

Papá nunca creyó en apostar todas las fichas. Así que, antes de morir, me dio el acceso a su ordenador. Me dijo que había discutido la necesidad de mantener su usuario y todos sus derechos con el informático, pagándole una generosa suma para que mantuviese la boca cerrada hasta que uno de sus hijos dirigiera el equipo. Ese momento era ahora.

Entré con las credenciales de papá e hice clic en el icono de seguridad. Las pantallas cobraron vida.

Pero antes de que empezara a husmear en el estadio y las instalaciones de entrenamiento, tenía una promesa que cumplir. Marqué el número de May Nells.

—Hola, May, soy Madison. Has sido reasignada.

May se rio. —¿Estás bromeando? ¿Me están haciendo la chica del agua?

Me reí de los dramas de May, pero nunca mereció ser degradada, y mantendría mi palabra de reasignarla a su posición anterior. —No, en absoluto. La junta ha tomado finalmente la decisión de conceder los deseos de mi padre, y yo he pasado oficialmente al papel de propietario. Cumpliendo mi promesa, ha sido reasignada a su puesto anterior. ¿Puedes empezar por la mañana?

—Por supuesto. Gracias, Madison. —Ella suspiró antes de continuar. —Perdóname por ser descarada, pero ¿qué está haciendo exactamente la junta? Soy un poco escéptica de su descarada toma de decisiones.

—Por favor, habla libremente. Reunámonos por la mañana para discutir algunas cosas. Para ser honesta, es difícil saber qué planes tienen.

—Claro, ¿las nueve de la mañana trabajan en tu agenda? preguntó, esperanzada.

—Absolutamente

—Traeré café. Y esta cosa horrible que Gus tiene encargado.

—Pon eso en la lista de temas de discusión de mañana. Mañana a las nueve. Gracias, May.

Terminé la llamada deseosa de disfrutar de mi nueva oficina de la esquina y del paisaje del horizonte de Orlando que venía de regalo. Miré hacia la ciudad y el ardiente sol iluminó mi rostro a través de las ventanas del edificio. Con un suspiro, dirigí mi atención a los monitores y empecé a hojear las grabaciones de las cámaras de seguridad. El vestuario estaba vacío. Unos cuantos empleados estaban en el campo de entrenamiento pintando números sobre el césped. Entonces me volví a la sala de pesas y me detuve. Hice un zoom sobre el jugador que estaba en el banco, levantando peso como un juego de niños.

Me moví del escritorio y cerré la puerta de la oficina. De vuelta al escritorio, me acerqué para ver al hombre... Bryce. Se había quitado la camisa, y cada vez que el peso bajaba a su pecho, se empujaba hacia atrás, sus caderas subían y su polla presionaba contra sus pantalones cortos. Los músculos de su pecho se flexionaron y me derretí en la silla. El hombre tenía todo lo que una mujer podría desear. Sacudí la cabeza. Me había alejado de él, y no fue inteligente mirar atrás.

No tenía ni idea de por qué lo pensé. Tal vez porque había pasado tanto tiempo. O tal vez porque todavía estaba locamente enamorada de él. Cerré las persianas y dejé que mis dedos se metieran en mis bragas. Viendo a Bryce, recordé todos los momentos que pasamos juntos en la universidad. Haciéndole el amor en el dormitorio, en el vestuario, incluso en el campo en medio de la noche. Hubo momentos en los que su tacto era como una pluma; otras veces, usaba sus fuertes manos para ponerme en mi lugar, para reclamarme como suya, para reclamar mi cuerpo como su posesión. Sabía cómo hacerme el amor de forma suave y lenta. Cómo tomarse su tiempo y explorar cada centímetro de mi cuerpo. Pero nunca tuvo miedo de inclinarme sobre el sofá o la mesa y follarme como si fuera nuestro último día en la tierra. Era un experto en saber cuándo hacer qué.

Se paró y se miró en el espejo. Flexionando los músculos de su pecho, brotaba con vanidad, su ego crecía con cada segundo que pasaba allí. Eso me gustaba. Me gustaba su confianza. Su arrogancia. La forma en la atención de todos caía sobre él cuando entraba en una habitación. Demonios, con una mirada conseguía coqueteos sutiles, sonrisas pasivas y ojeos descarados. Siempre me había sentido segura con el hombre, como si pudiera mantener a raya todo el mal del mundo.

El golpe en la puerta de la oficina me hizo apartar la mano, y de repente me senté cuando Clarissa entró. Me alisé la falda, y si no hubiera sabido lo que hacía por mi nerviosismo, sin duda se dio cuenta cuando miró la pantalla al ver a Bryce. Incluso su cara se iluminó.

—¿Sí, Clarissa? —Le pregunté. Mi corazón latía incontrolablemente. Bryce miró la cámara de seguridad. Lo sabía. De alguna manera sabía que yo lo estaba vigilando. Guiñó un ojo y largó una sonrisa pecaminosa. Su arrogancia hizo que mi coño se estremeciera. Desconecté los monitores y calmé mis nervios.

—Olvidé las fotos de Gus. —Se acercó al escritorio y justo antes de coger el marco de la foto sentado en el escritorio, miré hacia abajo. La foto mostraba a la familia de Gus con papá y todos nosotros. —Es una pena, —dijo Clarissa.

No tenía ninguna duda de que volvería a ver a Clarissa. Y sin duda ella intentaría deslizarse de nuevo a la suite principal de oficinas. El lunes, me aseguraría de que Gus estuviera bien situado. Necesitaba mantenerlo en mi lado bueno.

Cuando se fue, encendí los monitores, pero me llevé una decepción al ver que Bryce se había ido. Pasé por varias pantallas y aterricé en la sala de primeros auxilios, donde Bryce se sentó en una mesa, sin camisa, mientras una de las jóvenes fisioterapeutas le frotaba la rodilla. Los dos hablaron y se rieron mientras ella trabajaba. La mujer movió sus manos hacia arriba de su pierna y le dio un masaje en el muslo. Agarró un tubo de una caja en su cinturón y exprimió un líquido claro sobre la piel de Bryce.

Bryce puso sus manos detrás de su cabeza y se inclinó hacia atrás, con una sonrisa de mierda en la cara. No necesité hacer un zoom para ver cómo crecía su entrepierna. De nuevo, miró a la cámara como si supiera que yo estaba mirando. El hombre era imposible. Era hora de ir a casa y soñar con él y todas las cosas que podía hacerme.

* * *

Me detuve en la entrada junto al brillante Audi. William y su madre se habían sentado en mi asiento delantero, leyendo un libro. Tan pronto como William me vio, vino corriendo.

—¿Qué pasa, niño? —Le pregunté cuando saltó a mis brazos. Lo sostuve en mi cadera y le di besos. Su madre siempre lo vestía como un niño del coro, y me preguntaba si alguna vez salía a jugar en la tierra o corría y sudaba como un niño normal.

—Mamá dijo que podía pasar la noche, —dijo con una sonrisa suplicante que no pude rechazar.

Joan, la madre de William, y mi ahora ex-madrastra, se unieron a nosotros. —Espero que no te importe, —dijo. —Pensé en una niñera normal, pero luego me rogó que viniera aquí.

Por supuesto que no me importaba. Lo que sí me importaba, sin embargo, era que desde que mi padre había muerto, todo lo que le importaba a Joan era gastar el dinero que le dejó y dejar a William en mi puerta cuando quisiera. Quería a mi hermano pequeño y le había asegurado a mi padre que cuidaría de él. Mi padre sabía que Joan no lo haría. Y Joan era la razón por la que todos los empleados, excepto Bryce, tenían que firmar un formulario diciendo que estaban de acuerdo en no fraternizar con otros empleados. Básicamente, mi padre la había atrapado cogiéndose a uno de los defensores al principio de la temporada pasada. El muchacho fue cambiado a otro equipo y Joan quedó esencialmente aislada de los huracanes. Consiguió un acuerdo con papá, pero se rumoreaba que se había quedado sin dinero, por lo que William no sería el dueño del equipo hasta que demostrara su valía. Tenía sólo cinco años, después de todo, así que los Huracanes estarían en mis manos en un futuro próximo.

—No me importa en absoluto. La pequeña patata y yo iremos a Dairy Queen a comprar un helado, —dije. Puse más besos en las gordas mejillas de William, y él se rio.

—No debería tomar azúcar tan tarde, —dijo Joan mientras se alejaba hacia su coche.

—Dile adiós a mamá, —dije mientras William y yo hacíamos caras a sus espaldas, riéndonos el uno con el otro. Joan se alejó de la acera sin echar una sola mirada.

William me miró y sonrió. —¿Podemos tomar un helado ahora?

—Por supuesto que podemos. —Respondí con un guiño.

—¿Y si me uno a ti? —Bryce se acercó desde su auto estacionado en la acera. Se había duchado y llevaba pantalones cortos caqui y un bonito polo. Tanto su cabello como sus ojos brillaban. Si William no hubiera estado allí, estaba segura de que habríamos terminado en la cama. —¿Este es tu hermano pequeño?

—No, mi hijo del que nunca te hablé. Seguramente no pensaste que eras el último. —Sonreí, pero Bryce no lo hizo.

—Eres muy divertida, Maddie. —William se rio, con su sonrisa de dientes en plena exhibición.

Bryce ignoró mi comentario y le apretó la mejilla a William. —Sé lo que necesitas. —Volvió corriendo a su coche y cogió un balón de fútbol del maletero. —Bájalo. Veamos qué tiene.

Desafortunadamente, yo sabía lo que tenía. Una madre que nunca le permitió ser un niño. Lo dejé bajar y Bryce le tiró el balón. William agarró la pelota y luego procedió a correr por el patio. Puso la pelota en la punta y luego saltó de arriba a abajo.

—Tiene talento, —dijo Bryce. —Puede que algún día vaya a por mi trabajo.

—Tiene cinco años, Bryce. ¿Y qué estás haciendo aquí?

William le devolvió el balón a Bryce, y él falló intencionalmente. Cayó al suelo, y William inmediatamente le saltó arriba. Había ignorado mi pregunta.

Los vi jugar durante casi media hora mientras me sentaba en el porche. Los niños que conocieron a Bryce no eran diferentes de los adultos que lo conocieron. Lo amaban. A nuestra edad, Bryce y yo ya deberíamos haber tenido al menos un hijo. Los dos juntos. Era un tipo estupendo, y la situación actual había sido mi culpa. Si jugara en otro equipo, nada de esto importaría. Podríamos estar juntos. Incluso podríamos ser los padres de William. Joan lo dejaría por el precio adecuado.

Bryce y William se unieron a mí en el porche y luego los tres entramos.

Bryce abrió el refrigerador y me miró. —Leche de almendras. El chico necesita lácteos. Es la única manera de que llegue a medir un metro noventa. Luego procedió a revisar mis gabinetes y la despensa, donde encontró jarabe de chocolate. Le hizo a William una leche de almendras con chocolate y los tres nos sentamos en la mesa de la cocina, pero no antes de que yo cogiera una botella de vino y un vaso.

—Lindo chico, —dijo Bryce. —¿Tiene cinco años? —Le frotó la cabeza a William.

Sí, sabía lo que estaba pensando. Si nos hubiéramos quedado juntos, probablemente tendríamos un hijo de la edad de William y probablemente otro en el horno.

—Sí, tiene cinco años. —Acaricié la barbilla de William. —Lo amo.

Bryce me miraba mientras William bebía. Quería hablar, pero no lo hizo delante de William.

—¿Podemos ver Disney? —Preguntó mi hermano.

Juré nunca sentar a un niño frente al televisor como niñera, pero sabía que Joan hacía exactamente eso. En un futuro próximo, intentaría que William dejara el hábito. —Claro, —acepté. —Vamos.

William y Bryce me siguieron a la sala de estar y encontré a Disney en la TV. William se sentó en el suelo a pesar de que le pedí que se sentara entre Bryce y yo en el sofá. Le tomó exactamente dos segundos para enamorarse del programa.

Bryce puso su mano en el cojín entre nosotros. Luché para no poner mi mano en la suya.

—Realmente no sé cómo manejar esto. ¿Quiero esta relación? Por supuesto que sí. Pero tienes que saber que no hay forma de que renuncie a los Huracanes. Es importante tanto para William como para mí. Es su futuro, no sólo el mío.

—Entonces cambia las reglas, Mads, —dijo Bryce como si fuera una simple tarea. —Ahora eres el jefe. —Tiró de su mano hacia atrás.

—No hay forma de que mi padre apruebe eso. Ya sabes lo que pasó entre él y Joan.

—Él y Joan no tenían la historia que tú y yo tenemos. —Bryce señaló a William. —Tú y yo deberíamos tener un hijo de esa edad. Tu hermano podría tener un compañero de juegos ahora mismo en lugar de Disney. —Puso su mano en el cojín entre nosotros, poniéndome a prueba.

Esta vez puse mi mano sobre la suya. Dos amigos tomados de la mano. Él me agarró la mano, su pulgar trazó círculos en la parte posterior de mi piel y el acto fue tan íntimo que consideré alejarme de su toque. Pero no lo hice. En ese momento, quise que todo fuera como hace diez años. Tal vez las cosas serían diferentes si no tuviera que considerar a William. Podría arriesgarme con Bryce y esperar que nuestra relación se mantuviera en secreto. Siendo la dueña, sería una expectativa que me vieran con el jugador estrella. Todos los propietarios se hacen amigos de sus mariscales de campo estrella. Pero no todos estaban tan calientes como Bryce.

Pero entonces estaríamos en una multitud y nos chocaríamos los hombros. O seríamos atrapados en la televisión, mirándonos a los ojos desde la línea de banda. Eso no podría suceder. En el momento en que saliera el primer informe de que éramos más que jefe y empleado, me despedirían, y él seguiría jugando el juego que amaba. Entonces algún día, tendría que explicarle a William por qué yo no estaba a cargo y los fideicomisarios sí.

—¿Qué piensas del equipo de este año? —Pregunté, tratando de romper el silencio.

—Añadimos un par de jugadores. Buenos jugadores que marcarán la diferencia en el campo. —Me miró. —Uno o dos que serán un dolor de cabeza fuera del campo.

—¿Estás dejando caer una indirecta? ¿Alguien a quien debería vigilar? —Sonreí, pensando que se refería a sí mismo. Ciertamente planeaba vigilarlo.

—RJ Simpson, —dijo. —Un gran jugador, pero tiene otro tipo de problemas. Mantente alejado de él.

El pie de Bryce rebotó nerviosamente arriba y abajo. Fue entonces cuando me di cuenta de que debe haberme visto hablando con RJ en el centro de entrenamiento. Por muy caliente que estuviera, todavía tenía una racha de celos. Encantador. Era el chico de la universidad con el que todas las chicas soñaban. Las chicas dejaban sus sujetadores y bragas fuera de su dormitorio, algunas firmaban y las dejaban colgadas de los árboles, otras en la base exterior de su ventana. Los chicos siempre estaban celosos de él y nunca al revés.

—Pidió una reunión, —le dije. —Quiere que pase por su casa mañana por la noche para cenar. Tiene algunas ideas sobre cómo podemos servir mejor a la comunidad. No parecía querer hablar de fútbol.

—¿Y te creíste esa mierda?, —preguntó. —Tratando de meterse en tus bragas. Eso es lo que está haciendo. El tipo tiene una historia; tienes que entenderlo. Se follará a cualquier cosa que tenga dos piernas.

—No es diferente a ti, —dije e inmediatamente me arrepentí.

—Gracias, Mads. Eres fantástica.

—No quise decir eso, Bryce. Deja de tergiversar todo lo que digo. —Le solté la mano. —Lo dije porque es un empleado. Tampoco puedo jugar con él.

—Oh, así que si no fuera un empleado o jugara para otro equipo, ¿lo harías?

—Ahí tienes, —dije. —Tergiversando mis palabras.

—¿Vas a su casa?

—Le dije que no sería apropiado que nos reuniéramos en privado en un lugar así, ya que soy el dueño del equipo y él es un empleado, pero me aseguró que su prometida estaría en casa, así que sí, voy a ir.

—Simpson no tiene una prometida, Mads. No seas tan ingenua. —Bryce miró su reloj y fingió bostezar, haciendo un espectáculo. —Debería irme. Tenemos la revisión del libro de jugadas a primera hora de la mañana, —dijo, lo cual supe que era una mentira. El equipo tenía el día libre.

—No hay nada que diga que no podemos tener una cena de negocios, —respondí apresuradamente. Sí, me acercaba a una línea que sabía que no debía cruzar, pero mientras nos mantuviéramos amigables y nos alejáramos de lo sexual, ¿cuál era el daño? No habría nada de dormir juntos. Estrictamente negocios. —Estás dispuesto a renovar el contrato, ¿verdad?

Bryce asintió. —Los fideicomisarios están buscando deshacerse de los salarios. Quieren alejarse del impuesto de lujo y empezar a reconstruir. Tienen su trofeo, y ahora es el momento de conseguir su dinero. —Parecía genuinamente enojado. —Tienes que vigilar a esos tres idiotas.

—No dejaré que eso suceda, —dije. Sin embargo, si Bryce jugara en un equipo diferente, todo esto desaparecería. Podríamos salir, tener una relación real, incluso casarnos y tener hijos. Sacudí los pensamientos de mi cabeza.

—Te recogeré el lunes por la noche. A las seis. —Bryce se puso de pie. —Cenaremos en el muelle y hablaremos de lo que sigue con mi salario y mi futuro con el equipo. Revolvió el cabello de William antes de irse y lo saludó: "Nos vemos, chiquillo".

William mantuvo sus ojos en la TV y yo los míos en Bryce, que nunca miró atrás. Se fue sin darme la oportunidad de decir que no.

William dejó su lugar en el suelo y se unió a mí en el sofá, poniendo su cabeza en mi regazo. —¿Se casarán?. Empecé a decir que no, pero luego me siguió con algo que me hizo pensar en ello. —Porque papá le dijo a mamá antes de morir que lo harías.

Asombrado, no pude encontrar las palabras para responder. Pasé mis manos por el cabello de William, pensando en Bryce hasta que se durmió.

Dejé que durmiera en el sofá porque dijo que era más fácil para él permanecer dormido. Joan nunca lo puso en su propia cama y se acostumbró a estar acurrucado en el sofá con la televisión encendida. No era una buena madre y mucho menos una buena persona. Sabía lo que hacía en su vida personal. Sí, lo que la gente hacía en su vida privada no era asunto mío, pero la forma en que afectaba a mi hermano pequeño sí lo era. Tenía dos problemas: no acostarme con Bryce y averiguar cómo alejar a William de Joan; aunque sabía que ella no lo quería de todas formas.

Cerré la puerta de mi habitación, me desnudé y me metí en la ducha. La mano de Bryce se había sentido perfecta en la mía. Creó una ráfaga de recuerdos que me arreglé para suprimir y mantener para mí misma. Había fiestas de jugadores en apartamentos fuera del campus. Había viajes con otros jugadores y sus novias. Pero también hubo momentos en los que fuimos sólo nosotros. Nueva Orleans había sido mi favorito. Festejamos en el Barrio Francés hasta casi las tres de la mañana, reuniendo cuentas y bebiendo. Esa noche, los dos regresamos a nuestro hotel que daba a la calle Bourbon. Hablamos de envejecer juntos, dos universitarios que no tenían ni idea de lo que la vida nos deparaba.

Decidimos que un día nos casaríamos en una playa de Fiji, sólo con amigos cercanos y familiares. Esa noche, también hablamos de niños, un perro y una gran casa que habíamos planeado comprar con su primer contrato, no con el dinero de mi padre. Él y mi padre se llevaban bien, pero Bryce dijo que nunca permitió que nadie le ocultara nada. Si permitíamos que mi padre o cualquier otra persona hiciera cosas por nosotros, sería usado en nuestra contra. No estaba totalmente de acuerdo, pero nunca creí que fuera a ser un problema.

Me moví debajo del agua caliente y sentí el ataque de las emociones que salían de la boca del estómago. Mi padre, Prentiss Charles, fue un gran hombre y un padre maravilloso. Estuvo en el hospital las últimas tres noches de la vida de mi madre antes de que muriera de cáncer de mama. Su muerte le había destrozado el alma. La mía también, pero papá no tenía ni idea de cómo sobrevivir sin mamá. Rápidamente cayó en un estado de depresión. En ese momento tuve a Bryce y eso alivió mi dolor lo suficiente para ayudarme a seguir adelante. Pero papá volvía a casa solo todas las noches después del trabajo. Ni siquiera la familia del equipo podía ayudar a aliviar su dolor.

Luego conoció a Joan, una mujer más joven que se aprovechó de la muerte de mamá y de la bondad de papá. Papá le dejó cerca de veinte millones, la mayoría de los cuales ya había gastado. También creó un fondo fiduciario para William, solidificando su futuro. Y, por supuesto, también estaba preparado para la vida.

Vertí una modesta cantidad de jabón y la moví por mis brazos, los pensamientos de Bryce una vez más se precipitaron hacia adelante. Caliente. Masculino. Como Dios. Encantador. Todos encajaban y lo convirtieron en la estrella en la que se había convertido. Cuando pasé la bocanada por mis pechos, imaginé sus manos sobre mí, tocando, acariciando, explorando. Sólo había estado con un par de hombres desde Bryce, pero ninguno conocía el cuerpo de una mujer como él. Moví la bocanada entre mis piernas y sonreí, recordando nuestra última noche juntos. Lo felices que habíamos sido. Lo delicioso que había sido el sexo. Terminé la ducha con pensamientos de Bryce bailando en mi mente.

El dormitorio estaba oscuro y solitario y mientras me arrastraba a la cama, decidí lo que había que hacer. Sólo había una manera de arreglar el problema.

Capítulo Seis

Bryce

—Sólo hay una manera de arreglar esto, —dijo papá con su voz ronca.

—¿Hacer que la despidan? —respondí. Eso no era lo que quería decir, pero un sermón se avecinaba. Todo el mundo tenía consejos sobre cómo tratar con Madison y su papel como mi jefa. Ella misma lo dijo: nuestra relación siempre será de jefe y empleado. No me gustaba ser su empleado.

—Por supuesto que no, —dijo. Podía oír a mi madre en el fondo diciéndole que me preguntara si amaba a Madison, y si lo hacía, tenía que decírselo. —Necesitas que te cambien, hijo. Entonces tú y Madison podréis tener lo que siempre quisisteis. —Mi madre todavía estaba intentando decir algo. Papá cubrió el teléfono y le espetó algo.

Sostuve el aparato lejos de mi cara y sacudí mi cabeza. ¿Por qué tendría que tomar la espada por nuestra relación? Había ganado el campeonato la temporada pasada, e íbamos a ser aún mejores este año. —El equipo está listo para repetir, papá. ¿Has visto a los receptores y a los ala cerrada que hemos añadido? Las Vegas nos tiene como el favorito indiscutible. No voy a dejar el equipo.

—Bryce, —habló mamá, quitándole el teléfono a mi padre. —Si amas a esa mujer, entonces necesitas estar con ella y necesitas darnos nietos antes de que tu padre sea demasiado viejo para enseñarles béisbol.

Mamá odiaba el fútbol. Ella había seguido toda la controversia de la conmoción cerebral. Dijo que nunca deberían haberme dejado jugar al fútbol infantil. Incluso sugirió que había perjudicado mis notas en la escuela, siendo golpeado todos esos años. Mi padre me dijo que no le prestara atención.

—Mamá, —contesté, luchando para que dejara de hablar. Volví a apartar el teléfono y la dejé seguir durante varios minutos. Ambos habían sacrificado tanto por mí que creí que tenían derecho a dar sus opiniones. No quería decir que aceptara sus consejos, pero los amaba lo suficiente como para escucharlos.

Papá había pasado 28 años en una fábrica de autos, trabajando como loco para mantenernos. Él y el padre de Madison se llevaban muy bien en las pocas ocasiones en que se veían, ninguno de los dos se preocupaba por el lugar que ocupaba el otro en la vida. Mamá había visitado a la madre de Madison en el hospital la noche antes de que muriera. Sí, todavía podríamos ser una gran familia feliz si ella lo permitía.

—Tómate tu tiempo, —dijo papá cuando volvió al teléfono. —Aún te quedan muchos años, así que haz lo que funcione para tu carrera. Es una chica grande. Se dará cuenta de lo que necesita hacer sin que la ayudes.

—Muy bien, chicos, necesito revisar el libro de jugadas. ¿Tienen sus vuelos reservados para la próxima semana?

—Lo hacemos y esperamos verte, —dijo papá. —Te quiero, hijo.

—Te quiero, Bryceee, —gritó mamá, tratándome como si aún tuviera diez años.

—Los quiero, chicos. —Terminé la llamada y me tiré en la cama, exhausto por una corta conversación con mis padres.

Me quedé mirando al techo, pensando en Madison y en la situación en la que estábamos. Todos, incluida ella, pensaron que la solución era que me fuera a otro equipo. Pero mi amor por los Huracanes era igual al de ella. Les gané su primer campeonato. Su padre me llevó allí; ella no. No me iba a ir.

Lo único que quedaba por hacer era hacer que la despidieran. Simple y llanamente. ¿Cómo se hace eso? Fácil. Dormir con ella y tener pruebas de que lo hicimos. Si entregaba la prueba a los periódicos locales, y ella se iría al día siguiente.

Me dirigí a la piscina de atrás y me dejé llevar por el agua en uno de los flotadores que compré por Internet. La maldita cosa tenía su propio refrigerador. Abrí una cerveza, marqué un número en mi teléfono y esperé.

—Siciliones, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó la voz del otro lado. Reconocí la voz de Mahlia enseguida. Era una brasileña guapa que había venido a los Estados Unidos para perseguir el sueño americano. Ella trataba bien a la gente, y a cambio, yo la trataba bien a ella.

—Hola, M, Bryce. Sí, estoy bien, —dije. Me preguntó sobre la reserva que necesitaba. Le dije que una reserva para dos, y luego me transfirió a la recepción del hotel. Reservé una habitación para dos el lunes por la noche, la suite del ático. También les pedí una docena de rosas y una botella de vino caro.

Terminé la llamada justo a tiempo para la de Gus. —Sí, Gus. —No quería oír lo terrible que fue que lo degradaran. El hombre había vivido de los Charles durante años. Debería considerarse a sí mismo como algo fijo de por vida.

—Llamo por Madison, —dijo. —No quiero que salga herida.

—Ya es una chica grande, Gus. Puede cuidarse sola.

—Sé que puede, pero también sé que está enamorada de ti y que puede hacer algo estúpido. Quiero que la dejes en paz. No necesita perder lo que le pertenece a ella y a William. —Tosió incontrolablemente, y fue entonces cuando supe que algo más estaba mal.

—¿Estás bien, Gus?

—Sí, claro. No se lo arruines, Bryce. —Volvió a toser.

—Ella ya me lo ha arruinado. Ya lo sabes. Conoces nuestra historia. —Quería alcanzarlo a través del teléfono y retorcerle el cuello. Ella se alejó de mí, pero yo era el malo. La gente a nuestro alrededor tenía la situación al revés.

—Te lo digo, esta comunidad la ama. Si haces algo para dañarla, te perseguirán con antorchas y horquillas. Se lo prometo. Y yo lideraré la carga. Ve a otro equipo, Bryce. Pide un intercambio. Ella lo hará. —Volvió a toser. Esta vez la tos duró varios segundos. —Tendrás el mismo éxito con otra franquicia.

—Tengo que irme, Gus. Necesitas preocuparte por ti y por lo que sea que esté causando tu tos.

Terminé la llamada y volví a los escalones que llevan a la piscina. Una gran casa de mierda y nadie con quien compartirla. Gus necesitaba ocuparse de sus propios asuntos. Necesitaba preocuparse por el fútbol, no por Madison.

Me senté en el escritorio del estudio y abrí el cajón de mi derecha. Las tres pequeñas cámaras no eran más grandes que un par de dados. Una vez configuradas, cada cámara comenzaba a tomar hasta 300 fotos en un lapso de dos horas con un simple toque de un icono en mi teléfono. Grabar un video de nosotros en la cama era una terrible idea. Las fotos funcionarían mejor.

La parte difícil sería hacerla subir a la habitación. La cena parecía ser fácil. Hablar de negocios. Luego, durante el postre, encendía el encanto. Cogerle la mano y decirle lo hermosa que estaba. Eso no sería una mentira. El pelo rubio de Madison era un tono más oscuro pero hermoso. Sus ojos aún brillaban, pero no con tanta felicidad como en la universidad. No sólo había mantenido su figura, sino que obviamente hacía ejercicio varias veces a la semana. Su inteligencia hablaba por sí misma. Tenía los títulos para probarlo.

Estás hablando de ti mismo, Bryce. Sólo recuerda quién será expulsado si no sigues adelante. Tú, amigo. Tú le ganaste un campeonato al equipo, no ella.

Vi las grabaciones de los últimos partidos durante varias horas, pero mi mente seguía volviendo a Madison. Parte de mí se sentía mal por lo que pensaba que tenía que hacer. Pero entonces, la idea de seducirla y posiblemente hacer el amor con ella una vez más superó con creces la culpa que sentía.

Casi a medianoche, apagué la televisión, me duché y me fui a la cama, luchando por dormir. Entonces sonó el teléfono.

Madison no tenía ni idea de que ayer le había tomado una foto y la había hecho su foto de contacto en mi teléfono, así que cuando su cara apareció, sonreí.

—Aquí Bryce.

—Espero que no estuvieras durmiendo, —dijo Madison.

—Es medianoche, Mads. ¿Crees que estoy de fiesta un domingo por la noche?

—Para nada, pero me alegro de que estés levantado. Sobre la cena de mañana por la noche. No hagas nada extravagante. Tal vez en algún lugar agradable, donde haya otras personas. —Su voz sonaba insegura.

—Te llevo a Sicilione. Ya tengo reservas, así que no hay que cambiarlo. Como dijimos, todo son negocios. —Disfruté haciendo las cosas más difíciles de lo que deberían ser. —¿Qué más?, Mads. No es la única razón por la que llamaste. ¿O estás pensando en dejarme otra vez?

—No importa cuántas veces lo digas o lo saques a relucir, Bryce, no puedo cambiar lo que hice. ¿Cuándo vas a aceptar que tuve que hacerlo? —suspiró, y supe que había herido sus sentimientos.

—No tengo una respuesta, Mads. —Respiré profundamente y calmé mi frustración. No quería explotar en ella y empeorar las cosas.

—Si lo sacas a relucir mañana por la noche, me iré.

—Me parece justo, —dije. —Pero sé que estás ocultando tus verdaderos sentimientos. Puedes negarlo todo lo que quieras. Pero yo lo veo. Está en tus ojos. Está en la forma en que me hablas.

—Eso es bastante arrogante, Bryce.

—No, es sólo la verdad. Puedo manejar la verdad. ¿Puedes?

—Bien, —dije. —Lo entiendo. Lo entiendo. En cuanto a lo de mañana por la noche, mantendré las manos quietas.

—Te veré mañana por la noche, Bryce.

Puse mi teléfono en la mesita de noche, a mi lado. Mañana pondría fin a todo esto.

Capítulo Siete

Madison

Paré en Starbucks y luego me dirigí a Cocoa Beach. La playa siempre me tranquilizaba cuando algo me deprimía o preocupaba. Cenar con Bryce era algo peligroso. No en el sentido de que me hiciera daño, sino en el sentido de que no confiaba en mí misma para mantener mis manos lejos de él. Eso sería demasiado pedir.

Iba a llegar un poco tarde al trabajo, pero el entrenamiento de pretemporada no empezaba hasta la semana que viene. Los jugadores que habían aparecido la semana pasada estaban allí para los entrenamientos voluntarios. Eran los que buscaban mejorar sus habilidades. Estaban motivados, decididos, orientados a la meta, como yo. Ellos entendían lo que era trabajar duro para llegar a la cima de sus profesiones.

Pero había jugadores que arriesgaban su profesión por cosas que hacían en su vida personal. Algunos se drogaban, otros bebían, otros se divertían demasiado. Algunos arriesgaban sus trabajos en las relaciones.

Una pareja mayor caminó por la playa mientras yo extendía mi toalla para sentarme en mi vestido de verano. Dejé mis tacones en el coche. El sol brillaba en el agua, y los estallidos de estrellas que causaba me recordaban el año en que Bryce y yo fuimos a ver la celebración del 4 de julio a la capital. Los fuegos artificiales duraron al menos una hora mientras estábamos sentados en los escalones del Monumento a Lincoln. Bryce me rodeó con sus brazos mientras yo apoyaba mi cabeza contra su pecho. Tan grande y duro como actuaba mientras salíamos, habían momentos como esos donde podía sentarme a escuchar sus susurros en mi oído. Un poema, ocasionalmente algo sucio, pero generalmente algo cariñoso. Él me tomó de la mano cada vez que tuvo la oportunidad. Y, por supuesto, me dijo cuánto me amaba.

—¿Madison?

Miré a mi izquierda y vi una imagen parecida a un dios corriendo hacia mí. Su piel dorada brillaba con el sudor. Los músculos bailaban y se flexionaban. Su pelo caía en ondas sobre su cara. Sus pantalones cortos lo eran demasiado y abrazaban su entrepierna.

—¿RJ? —El sol hizo que fuera difícil ver su cara.

—Te eché de menos anoche, —dijo. —¿Pensaste que estaría por aquí?

—Sí, lo siento. Me dolía la cabeza, —dije. —Tal vez otra noche.

Se sentó en la arena a mi lado. El olor del sudor y el desodorante crearon un elixir peligroso. El hombre era unos años más joven que Bryce y yo. No le importaba ser uno de esos jugadores que dejaban que su vida personal interfiriera con su vida profesional. Así como yo con Bryce.

—Algunos de los chicos me dijeron que tú y Bryce fueron algo en la universidad, —dijo RJ. El sudor le corría por el pecho y sus abdominales. Estaba seguro de que no tenía problemas para encontrar una cita. O varias.

—Es cierto, —dije, temiendo a dónde podría ir la conversación. Decidí ser proactiva. —Pero no creo en mezclar mi vida profesional y personal. —Mentirosa. Yo amaba a Bryce. Nunca dejé de amarlo.

—Ya veo, —dijo RJ, mirando al otro lado del agua. Me di cuenta de que había herido sus sentimientos. Pero como el resto de nosotros, necesitaba ponerse sus pantalones de niño grande. ¿Por qué estaba coqueteando conmigo en primer lugar? ¿Un desafío? Probablemente. Los tipos como él disfrutaban de la caza, pero disfrutaban mucho más de la matanza.

—¿Corres todas las mañanas? —Pregunté. —¿Medio desnudo? —Lo necesitaba fuera del tema de Bryce.

—Sí, y sí, —respondió. —Despeja mi mente. ¿Vienes aquí muy a menudo?

Asentí con la cabeza. —Despeja mi mente.

—Mira, tenemos algo en común, —dijo. —Bueno, tal vez otras cosas también.

—¿Cómo?

—Ambos amamos a los Huracanes.

—¿Lo haces? —Pregunté. —¿O simplemente te gusta el sueldo?

—No se te escapa nada. Y por supuesto, a ambos nos gusta Bryce.

—Lo dudo, —dije.

—¿No te gusta?

—Eso no es lo que dije.

—Ya veo. —Hizo una pausa por un momento. —Y por supuesto, a ambos nos gusta mi cuerpo. —Miró hacia el océano, habiendo usado una de las que yo asumí de muchas líneas de seducción.

—Debería irme, —dije. No me moví, esperando que lo hiciera. No quería que me acompañara a mi coche. Entonces querría abrirme la puerta. Y si era tan inmaduro como parecía, querría un beso antes de que yo entrara. Eché un vistazo a su camino y me di cuenta de que tenía razón. Ambos amamos su cuerpo.

Se puso de pie, alto como una estatua. Tal vez si Bryce no estuviera en la foto y tal vez si jugara en otro equipo, RJ podría ser una fantasía. Uno de esos tipos a los que una chica podría arriesgarse por una noche o incluso un fin de semana, sabiendo que tendrías que volver a meterlo antes de que él te meta a ti. Pero no hoy. Diablos, podría jugar en mi equipo de fantasía.

Empezó a alejarse, pero luego se detuvo. —No hay nada de malo en mezclar negocios y placer siempre y cuando lo hagas de la manera correcta. Sé que no soy el ejemplo de moralidad, pero sé cómo hacerlo. —Y ahí estaba, su forma de decir que podía hacer que ocurriera si yo fuera un juego. Podía hacer realidad todas mis fantasías más salvajes, y luego pasar a la siguiente mujer, haciendo las mismas promesas.

Corrió hacia el agua y luego hacia la playa, tomando velocidad en el camino. Para un tonto jugador de fútbol lo que había dicho tenía mucho sentido. Tal vez sólo necesitaba hacerlo de la manera correcta. Tal vez Julie tenía razón. Podría tener mi pastel y comérmelo también.

Recogí la toalla y el vaso de Starbucks y me dirigí a Orlando. La hora de viaje me dio tiempo para cuestionar cada decisión que había tomado desde que dejé a Bryce. ¿Podría haber hecho algo diferente? Parte de mí siempre pensó que, de alguna manera, de algún modo, terminaríamos juntos de nuevo, pero nunca soñé que estaríamos conectados por el equipo. El día que mi padre me dijo que firmaron con Bryce, me senté en mi sala y lloré, sabiendo que tendríamos que enfrentarnos de nuevo, insegura de que sabría cómo hacer lo correcto.

Esta noche, yo arreglaría las cosas. Bryce necesitaba entender por qué tomaba las decisiones que tenía. Necesitaba saber que no era nada contra él. Necesitaba saber que lo amaba con todo mi ser. A veces la vida te lanza una bola curva, y tú haces lo mejor para golpear el lanzamiento que no esperabas.

Me detuve en el centro de entrenamiento y me dirigí a mi oficina, tratando de no interactuar con nadie. No quería a la gente. Mi cabeza necesitaba estar despejada cuando Bryce me recogiera para la cena. En cuanto me senté, mi teléfono sonó.

—¿A qué hora te recoge la estrella? —Preguntó Julie.

—Seis, —dije. Mi mente se hundió. Nunca debí haber aceptado. Sólo podía pasar una cosa y no era lo que me ayudaría a mantener mi trabajo. —Me temo que va a suceder. Me va a pedir que me acueste con él. —Me moví de mi silla y miré por la ventana hacia el campo de prácticas.

—¿Y? —Julie preguntó.

—Perdería todo. No puedo hacer eso. —Un dolor de cabeza me golpeó en las sienes. —Tienes que ayudarme con esto, Julie. Necesito tu fuerza.

Julie no dijo nada durante varios segundos. —Bien, —afirmó como si un plan se hubiera formado en su mente. —¿Adónde vas a cenar?

—De Sicilione.

—Maldición, eso es romántico, —dijo. —Buen movimiento de su parte. Hay que darle crédito. Está dentro del hotel.

—¿Y qué? —Maldita sea, me estaba tendiendo una trampa. —No voy a ir.

—Lo harás. Y yo estaré ahí para apoyarte. De incógnito, por supuesto. En el momento en que empiece a llevarte arriba, jugaré de defensa. Será el golpe más duro que haya tenido dentro o fuera del campo.

—Me vas a avergonzar. Tampoco necesito esa publicidad. Caminé por la habitación, me mordisqueé las uñas, me detuve a mirar un cuadro que colgaba en la pared de mi madre. La echaba de menos. Echaba de menos hablar con ella de cosas, de la vida, de Bryce. Ella lo adoraba. Una vez llegó a decirme que no podía esperar a que tuviéramos hijos. Me alejé del cuadro cuando las lágrimas comenzaron a brotar.

—Confía en mí, Madison. Te veo esta noche.

Julie terminó la llamada y yo enterré la cara en mis manos.

Y luego, cuando las cosas no podían empeorar, lo hicieron con un golpe en mi puerta. —Entra.

—Madison, —dijo May. —¿Todo bien?

Me quité la cara de las manos y asentí con la cabeza.

May miró alrededor de la oficina, y pude ver una gran satisfacción en su cara. —Tu padre estaría orgulloso.

—Gracias, May. ¿Te has instalado?

—Se siente bien estar de vuelta en ello. Odiaba pasar todo el día alrededor de hombres sudorosos y malolientes. —Echó una mirada a la puerta y luego la cerró. Algo estaba pasando. —Recibí una llamada de un amigo del Hyatt. Me dijo que tu chico Bryce estaba allí esta mañana. Pidió ver la habitación en la que se quedaría esta noche. Dijo que se quedó allí un tiempo.

Me incliné hacia atrás en mi silla y crucé los brazos. El hombre siempre tuvo un motivo oculto. —¿Sabe ella por qué quería entrar en la habitación?

May sacudió la cabeza y se sentó en la silla de cuero frente a mí. Se inclinó hacia adelante y susurró como si Gus hubiera pinchado el lugar antes de irse. —Dijo que tenía una caja con él, y que estaba actuando de forma extraña. Dijo que se quedó en la habitación durante una hora y luego se fue. Tenía la caja con él cuando se fue. Buscó en el lugar, pero no encontró nada.

—¿Lo reconoció por ser el mariscal de campo de los Huracanes?

—No, en absoluto. Bueno, más o menos. —May acercó la silla al escritorio y yo me incliné hacia adelante, paranoico. —Es conocido por frecuentar el hotel y el penthouse. El año pasado me envió una foto preguntando si conocía al hombre. Preguntó si era famoso. Se lo dije.

—Gracias, May. —¿Me estaba llevando al mismo lugar donde tuvo su aventura de una noche?

—Ella llamó a Sicilione después de que él se fue. Descubrió que tiene una reserva para cenar esta noche. Siempre las lleva allí antes de ir al hotel. —May pareció notar la frustración que me invadía. Sacudió la cabeza, enfáticamente. —No vas a ir a cenar con él, ¿verdad?

—Sí. Quería hablar de su contrato y de cómo podíamos seguir adelante con nuestra relación. Dejé perfectamente claro mi posición en lo que respecta a nuestro trabajo juntos.

—Ten cuidado, Madison. Ese hombre tiene el encanto de George Clooney, la voz de Barry White y el cuerpo de un espartano. No dejes que te engañe. No escuches sus palabras. Y hagas lo que hagas, no lo mires a los ojos.

—Está bien, May. Tendré un amigo allí conmigo. Sé que probablemente tenga algo planeado. Estaré bien.

May suspiró y miró el zumbido de su teléfono. —Es Henry. No puede durar dos minutos en casa sin mí. El hombre nunca debería haberse retirado. —Su cara se transformó en preocupación. —Ten cuidado. Y recuerda lo que tu padre quería. —Contestó el teléfono y se fue de la oficina.

Bryce

Podía ver tanto los estudios de Disney como los de Universal desde el ático. Orlando era una tierra de fantasías para jóvenes y viejos. Mi fantasía estaba a diez horas de distancia, y era sólo para adultos.

Coloqué cámaras en forma estratégica alrededor de la habitación: el respiradero mirando hacia abajo en la cama, debajo de la TV, en la luz que cuelga del techo. También noté que la mujer de la limpieza me miraba cuando entré en la habitación antes. La misma mujer que me había sacado una foto hace unos meses. Por eso volví a la habitación para asegurarme de que no se había metido en mi plan.

Madison y yo nos metimos en cosas bastante extrañas durante nuestro tiempo como universitarios, pero una cosa se mantuvo constante: le encantaban los juguetes en el dormitorio. No importaba el tamaño, el color o el uso; ella estaba de acuerdo con lo que fuera. Así que puse un par de sus favoritos en la mesita de noche y me acosté en la cama. Por lo que yo sabía, todo era un éxito para la noche.

Empecé a adormecerme, pero el zumbido de mi bolsillo me devolvió la vida. —¿Qué pasa, Clarissa? —Dije cuando respondí, viendo su foto en el teléfono cuando sonó.

Clarissa y yo éramos muy amigos desde que la ayudé a conseguir un trabajo como asistente de Gus. Le había salvado el culo en varias ocasiones. La cuidé y, a cambio, ella me cuidó a mí. Sabía de los cambios en el equipo mucho antes que el resto del equipo. A cambio, yo debía ayudarla a subir la escalera ejecutiva. Parecía estar tan motivada como Madison. Me sentí mal por haber perdido su oficina cuando Madison fue nombrada para reemplazar a Gus, pero por suerte se quedó con los Huracanes y junto a Gus. No pensé que eso duraría mucho más.

—El calendario de Madison está bloqueado esta tarde de seis a ocho con una reunión privada. Hace unos minutos, ella programó otra reunión justo después. Dice "visitando a William".

—¿Qué tal mañana por la mañana? —Pregunté. —¿Libre o reuniones programadas?

—Lo único que dice es “en espera”,

Joder. ¿Qué estaba haciendo? —Vigila su calendario y avísame si algo cambia.

Terminé la llamada con Clarissa, luchando por sacar a Madison de mi cabeza. Desde el momento en que la vi, todo lo que pude pensar fue en hacerle el amor. Y no solo una vez. Quería uno de esos fines de semana que pasamos juntos en la universidad. Quería mis manos sobre su cuerpo, para recordar lo que había sido. Quería bajar sobre ella y recordar el sabor, la sensación de sus labios. Había estado con varias mujeres desde entonces, pero ninguna de ellas se comparaba con Madison. Ninguna podía crear el tipo de mundo que Madison y yo compartíamos.

Madison era una mujer aguda e inteligente con una mente única. No se presentaría sin un plan B. Necesitaba algo diferente, un as en la manga.

Madison

—Demasiado conservador, —dijo Julie. —Apenas puedo ver tus tobillos. ¿Y por qué demonios estás usando zapatos planos? —Parada detrás de mí, ella miró sobre mi hombro y a través del espejo. —Y no se te ve ni de cerca el escote. No es como si tuvieras una cita con el abuelo de alguien. —Sacudió la cabeza. —No. Me temo que esto no va a funcionar.

—No quiero darle una idea equivocada, —aclaré. —El escote definitivamente le dará una idea equivocada. Ya me está dando una idea equivocada.

—Quítatelo, —dijo Julie y me dejó sola en el baño. En realidad, quería darle una idea equivocada. Quería que me llevara al ático. Quería esos días de universidad. —Prueba esto. —Julie me dio un vestido rojo corto que había usado hace seis meses en un evento de caridad en Miami. Pensé que parecía una prostituta cara.

—Esto le dará una idea equivocada a cada hombre del restaurante, —dije. —Estoy tratando de no llamar la atención. No estás ayudando.

Julie frunció el ceño mientras me miraba en el espejo. —No te lo pongas todavía. Tenemos que reemplazar los calzones de tu abuela. —Y tu sostén te sostiene como el saco de nueces de un hombre de ochenta años.

Sonreí y luego los dos nos reímos incontrolablemente. Mis ojos se humedecieron y el rímel se corrió. Cuando finalmente recuperamos el aliento, Julie desapareció en el dormitorio y volvió con un juego de tanga y sujetador que dejó poco a la imaginación.

—Avísame cuando estés vestida, —dijo y salió de la habitación.

Cambié el sostén y vi en el espejo a la chica que había vuelto a la universidad, la que había pasado horas preparándose para conocer a Bryce. Mi cerebro y mi corazón estaban en una batalla entre sí. Me limpié la primera lágrima y respiré profundamente. Ya lo tienes, le dije a la mujer del espejo. Has esperado toda tu vida para dirigir los Huracanes. No lo arruines. No dejes que Bryce lo arruine.

Me cambié de ropa y me torcí de lado a lado. Me veía jodidamente hermosa y no tenía dudas de que Bryce tendría problemas para quitarme las manos de encima. El hombre necesitaba aprender a contenerse, y yo era la mujer adecuada para enseñarle. Sí, eso es.

—De eso es de lo que estoy hablando, —dijo Julie cuando entré en el dormitorio. Me dio una palmadita en el culo. —Nunca será capaz de controlarse a sí mismo. Yo apenas puedo.

—¿Sabes que esto es completamente lo contrario de lo que pretendíamos hacer?

Julie asintió. —Cambiaste tu calendario, ¿verdad?

"Sí, pero todavía no entiendo por qué".

Julie se rio. —Porque los soplones son perras, por eso.

—May nunca me delataría por nada, —dije. —No lo haría.

—Sólo digo que la mujer tiene completo acceso a ti. Cuida tu trasero.

Sonó el timbre y comenzó el espectáculo. Julie, mareada como una niña en una fiesta de cumpleaños, me abrazó y me besó.

—Mi reservación no es hasta las seis y media, así que tienes que quedarte en el restaurante al menos hasta que yo llegue, —dijo Julie. —No dejes que te quite las bragas. ¿Entendido?

—Sí, —contesté inseguras. Él ya lo había hecho, y todavía no había salido de la casa.

Bajé las escaleras y golpeé el vestíbulo cuando el timbre sonó por segunda vez. Abrí la puerta y sentí que todo mi ser estaba a punto de ser arrastrado.

El sol estaba en la espalda de Bryce. Un gigantesco halo dorado lo rodeaba. —Llego temprano, —dijo. —Espero que no te importe.

—Siempre lo haces. —Lo revisé de arriba a abajo. —Te ves muy bien.

—¿Sólo agradable?

Levanté las manos para rendirme. —Vale, Bryce, estás jodidamente guapo.

—Yo me encargo de eso, —Extendió su brazo. —¿Vamos?

—No voy a sostener tu brazo. Esto es estrictamente un negocio. —Agarré mi bolso y caminé hacia su coche con él detrás, sabiendo exactamente lo que sus ojos hacían. A pesar de que él alcanzó la puerta de mi coche, agarré la manija y abrí la puerta yo misma. Se las arregló para cerrar la puerta con los ojos todavía sobre mí. Silbó mientras rodeaba el Audi.

—¿No me dejarán ser caballeroso?, —preguntó.

—¿Podemos irnos? —Bajé la ventana y dejé que la brisa me calentara la piel.

Bryce salió de la entrada. Eché un vistazo a su camino y odié su aspecto. Delicioso. Siempre jodidamente delicioso. Su camisa siempre se desabrochaba un botón de más. Los músculos de su pecho se flexionaban cada vez que giraba el volante. Su traje casual no tenía un precio casual. Había hecho todo lo posible para impresionarme. ¡Y funcionó!

—Me gustaría renegociar mi contrato, —dijo. —Otros tres mariscales de campo de la liga están ganando más dinero que yo, y ni siquiera llegaron a los playoffs el año anterior. —Dejó caer una mano en la palanca de cambios y me miró de reojo.

—Necesito revisar los contratos y los salarios. Puede que no haya suficiente espacio bajo el tope salarial para darte más dinero. —Me regodeé en el interior. Definitivamente no esperaba que yo sugiriera que el mariscal de campo estrella no recibiría un aumento. —Quiero decir, hay otros jugadores en el equipo. Y una vez que tu nuevo salario salga en las noticias, otros jugadores van a empezar a refunfuñar. No puedo darles un aumento a todos.

—Soy el único que necesita un aumento de sueldo de ti, Mads.

—Hablo en serio, Bryce.

Su mandíbula se apretó, y su pie presionó un poco más fuerte el pedal del acelerador. —Tienes razón. Hay otros jugadores en el equipo, pero ninguno ha puesto el trabajo y todas las horas extras que hice para traer a los Huracanes su primer trofeo. Yo di, y ahora estoy pidiendo recibir.

—Te doy mi palabra de que revisaré los contratos.

—Sólo hay una que debes revisar, —dijo.

Tomó la siguiente izquierda en lugar de la siguiente derecha que debería haber tomado.

—¿Pensabas que íbamos a ir a Sicilione? —Mi corazón aceleró más rápido que el vehículo.

Bryce sacudió la cabeza, y noté la sonrisa en sus labios. —Pensé que necesitábamos un cambio de escenario. Reservé una reserva en Le'Mone en Cocoa Beach. —Miró entre la carretera y yo varias veces. —Está bien, espero.

—Por supuesto, —dije y saqué el teléfono de mi bolso. —Pero no puedo llegar tarde al trabajo mañana. Tengo varias reuniones.

—¿Por la mañana?

—Sí. Mi calendario está lleno, —mentí.

Se acercó y puso su mano sobre mi teléfono. —No trabajes mientras estamos fuera, por favor. —Se supone que esto es sobre nosotros.

Guardé el teléfono y miré mi reloj. Julie estaría de camino a Sicilia. Yo estaba sola. —No se trata de nosotros. Es sobre los Huracanes, ¿recuerdas?

—Cierto, —dijo.

Condujimos en silencio hasta que llegamos a Le'Mone en Cocoa Beach. En el estacionamiento, Bryce trató de apurarse y abrir mi puerta, pero abrí la puerta antes de que tuviera la oportunidad. Aun así, me ofreció su mano cuando salí. No se rindió en sus intentos de impresionarme, y tuvo éxito en cada ocasión. Sabía que era injusto pedirle que cambiara. Bryce era un macho alfa que se enorgullecía de proteger a la mujer que amaba y cuidaba.

Nos miramos el uno al otro y algo pasó entre nosotros. Una reconexión. El deseo mutuo de hacer algo más que hablar de contratos. Puse mi mano en la suya y la mantuve allí hasta que llegamos a la entrada de Le'Mone. Bryce abrió la puerta y entramos. Su plan B era mejor que su plan A.

La camarera nos llevó a una mesa en la parte más oscura de la habitación, la mano de Bryce se posó en mi espalda baja mientras caminábamos. Sus dedos se deslizaron hasta mi trasero, pero luego regresó rápidamente a mi espalda, dándome una señal de lo que vendría. Ya no era una cuestión de si, sino de cuándo. Creo que la decisión había sido tomada por mí cuando comentó que podríamos haber tenido un hijo de la edad de William. El cerebro sólo podía luchar un tiempo antes de que el corazón ganara la batalla.

Bryce ordenó bebidas y entradas, sin darme la oportunidad de ver el menú. Sin embargo, su pedido fue perfecto.

—¿Recuerdas cuando vinimos aquí en el tercer año?, — preguntó. Por supuesto que lo hacía. —Caminamos por la playa después y luego nos acurrucamos en el hotel.

—Recuerdo todo lo que hicimos, Bryce. Recuerdo cada vez que hicimos el amor. Cada escapada. Actúas como si hubiera tratado de borrarte de mi mente.

—¿Por qué conviertes todo lo que digo en algo negativo? —preguntó.

Me incliné hacia él. —Porque no sé cómo lidiar con esto. ¿Y tú?

Bryce me miró sorprendido. —Cálmate, Mads. Maldita sea.

—Prometo que miraré tu contrato mañana, —dije. —Tienes razón. Te has ganado el trofeo de la organización. Mereces una reconsideración. Veré lo que puedo hacer.

Bryce se rio. —Me importa un bledo el contrato, Mads. ¿No lo ves? Sé lo que valgo. También sé lo que tu padre debería haberme pagado. ¿Pero sabes qué? Debido a que los Huracanes pertenecían a tu padre, no pedí un contrato máximo. Le estaba dando un respiro.

—Entonces, ¿por qué todo esto? —Me di cuenta de que varias personas nos miraban y señalaban. El dueño y el jugador estrella salen a una cena romántica. Una mujer en una mesa del otro lado de la habitación sacó su teléfono y tomó una foto. Mientras no nos hayamos tocado, las cosas deberían estar bien. Entonces Bryce extendió la mano al otro lado de la mesa y la puso en la mía.

—¿Por qué me dejaste realmente, Mads? Podríamos haber resuelto algo. No tenías que darme la espalda e irte. —Me soltó la mano cuando la camarera volvió con nuestras bebidas. Era una rubia guapa, probablemente una talla dos con grandes tetas y un culo gordo. Bryce no se limitó a mirarla. —Podemos resolver esto.

Esperé a que la desproporcionada Barbie se fuera y luego respiré profundamente. —Tal vez la forma en que lo hice fue un error, —dije. —Tal vez debí habértelo dicho antes, y podríamos haber salido de nuestra relación.

—¿Salir de nuestra relación? —Dijo Bryce. —¿Qué diablos significa eso? Creo que podríamos haber hecho que funcionara.

—Suenas como una adolescente que no se ha salido con la suya. —No importaba lo que dijera o hiciera, iba a ser un imbécil con toda la situación. —Sabes, Bryce, incluso antes de que llegaras, ser dueño y dirigir los Huracanes había sido mi sueño. Dices que has soñado con ser un jugador profesional desde que tenías cinco años. Bueno, he soñado con dirigir los Huracanes desde que tenía cinco años. Es la misma maldita cosa. ¿Por qué tú puedes seguir tus sueños y yo no sigo los míos?

Bryce tomó varios tragos y luego puso su vaso en la mesa, ganando tiempo para su respuesta. Parecía pensar en las palabras que estaban a punto de ser pronunciadas. —Sólo pensé que dejarías que tu padre lo hiciera. Nunca hablaste mucho de ello mientras estábamos en la universidad.

—Eso es porque parecía que estaba en algún lugar del futuro lejano. Pero aun así tenía que trabajar para alcanzar esa meta. Sabes que papá quería que obtuviera títulos específicos antes de confiarme la dirección del equipo. Luego se enfermó, y fue como maldita sea, mejor que me organice. Así que eso es lo que hice. Pero él no iba a cambiar las riendas conmigo siendo tan verde. —Dejé de hablar cuando la camarera volvió con nuestra comida. —¿De verdad crees que podría haber pasado por la escuela de leyes y luego obtener un MBA mientras tú y yo estábamos juntos? Nunca pudimos quitarnos las manos de encima.

Bryce cortó su filete y le dio un mordisco. —Continúa, —dijo, pero no estaba segura de que estuviera escuchando.

—Los Huracanes son sinónimo del nombre de mi familia, Bryce. Es nuestro legado y la organización ha sido dirigida como ninguna otra. Profesional y ética. Depende de mí continuar ese legado y asegurarlo para William y cualquier familia que venga después de nosotros. —Aparté mi plato. La ira se abrió paso a través de mi alma. ¿Por qué me pedían que terminara con mis sueños? Mi padre me dijo una vez que los sueños de un soñador sólo están a salvo en sus manos. La afirmación era obviamente cierta.

—Bien, —dijo. —Ya lo has dejado claro. Pensé que la dirección que tomábamos era para que yo jugara al fútbol y para que tú fueras la madre de nuestros hijos.

—Y eso todavía es posible, —dije y luego cerré la boca.

Nos miramos fijamente durante un largo momento, y las emociones que se arremolinaban en la mirada de Bryce sólo tiraban de mi fibra sensible. ¡Mierda!

—¿Todavía es posible si no formo parte de los Huracanes?

Tenía razón, por supuesto. Las cosas nunca cambiarían mientras estuviera en el equipo.

—Yo no me voy, y tú no te vas. Así que al menos sabemos dónde está nuestra relación. —Miró por la ventana en la que nos sentamos. El Océano Atlántico recortó la distancia con nosotros con una ola. La luna colgaba, plateada y perfecta en la distancia, arrojando un resplandor brillante sobre el agua.

—Conozco esa mirada, —dije. —No he olvidado nada.

Llamó a la camarera y sacó doscientos dólares de su cartera. —Vamos a dar un paseo. Quédese con el cambio.

Los ojos de la camarera se abrieron mucho. Bryce no se molestó en mirar sus tetas o su trasero. —Gracias, Bryce. —Sacó su teléfono del bolsillo trasero y preguntó: —¿Podrías...?

Pero Bryce la cortó antes de que pudiera completar su pensamiento. —Absolutamente. —Y aunque sonaba como un imbécil, a Bryce le encantaba interactuar con sus fans. La camarera se inclinó hacia él, y ambos sonrieron a lo tonto cuando ella tomó una foto.

—Gracias, Bryce, —parecía mareada y más que feliz mientras se retiraba tambaleando.

—Vamos, —espetó Bryce mientras se ponía de pie y extendía la mano.

Yo también me paré, pero no ofrecí mi mano o brazo. Me llevó a través de la salida trasera hacia un muelle. Bajamos las escaleras hasta la playa y de repente me encontré paseando bajo la luz de la luna junto al hombre de mis sueños.

—Ahora te entiendo, —dijo. —Todo tiene sentido. Tienes razón, debería haber sido más comprensivo con tus sueños. —Puso su brazo alrededor del mío, y yo lo dejé, tomando su mano en la mía. —Tu padre estaría orgulloso de lo que has logrado. Yo estoy orgulloso de ti, y William es afortunado de tenerte como hermana mayor.

—Gracias, —dije. Por fin había conseguido que lo entendiera. Nada de lo que había hecho era para herirlo. Le apreté la mano y miré hacia arriba. Nuestros ojos se encontraron y sentí que el momento perfecto se había presentado. Todos los sentimientos heridos habían sido lavados. Apoyé mi cabeza en su hombro y nos detuvimos.

—Sabes, siempre he soñado que nos encontraríamos de nuevo y que tal vez podríamos estar juntos por última vez. Hacer el amor por última vez como lo hicimos en la universidad. —Puso sus manos sobre mis hombros y me miró a los ojos. —Ahora lo entiendo. Entiendo tu lucha, y estoy dispuesto a dejarlo ir. Pero no quiero que nos separemos de esta manera.

Se inclinó hacia mí, y nuestros labios se encontraron, cálidos y sensuales. Yo me alejé, pero él me mantuvo en su lugar. —Yo…

—Está bien, Mads. Entiendo si no quieres hacerlo. —Sus ojos suplicaban mi sumisión. Y por alguna razón, cedí.

—Una última vez juntos, —dije. —Entonces nos convertimos en propietario y mariscal de campo. Nada más y nada menos. Todo negocios.

—De acuerdo, —dijo Bryce. Su sonrisa creció, y parecía estar de acuerdo con el arreglo. Una vez más y habíamos terminado.

Volvimos al hotel de veinte pisos donde se encontraba Le'Mone y nos dirigimos a la suite del ático. Tan pronto como entramos en la habitación, olvidé todas las reglas que se habían establecido antes de mí.

Capítulo Ocho

Madison

Me presionó contra la pared y golpeó su boca contra la mía. Nuestras manos se apresuraron a quitarnos la ropa y dejó de importarme que el vestido hubiera costado más de 1.000 dólares. No importaba.

Bryce besaba con el doble de habilidad con la que jugaba al fútbol, con la boca caliente y asfixiante.

Le bajé la chaqueta por los brazos y luego le quité las manos de mis caderas, dejándola caer detrás de él. Sus manos volvieron a agarrarse rápidamente, sus dedos amasaron mi vestido, el dobladillo subió urgentemente por mis muslos antes de descansar alrededor de mi cintura. El juego de Bryce era intenso tanto en el campo como fuera de el, algo que me atraía como un insecto a una luz. Mil recuerdos corrían por mi cabeza, todas las veces que habíamos hecho el amor o follado como animales salvajes. Encajábamos perfectamente, nuestros cuerpos no eran para nadie más.

Se arrodilló y me sonrió cuando trató de quitarme las bragas que no estaban allí. Julie habría argumentado en contra de la idea de no tener bragas, pero no sabía la emoción que aparecería en la cara de Bryce. Era un viejo truco que usé con él en la universidad, sabiendo que despertaba cada célula carnal de su cuerpo. Sabiendo cómo me destrozaría cuando ocurriera. Esa era la cosa con Bryce. Nunca supe lo que nos tenía reservado, pero sabía que podía confiar en su juicio y siempre estaría bien.

Abrí mis piernas, y Bryce instantáneamente enterró su cara contra mi coño, su lengua surgió como una serpiente en la cacería. Moví mis caderas hacia adelante y él cayó hacia atrás, con una sonrisa malvada y ojos retorcidos que se me clavaban. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras me alejaba. Me solté el pelo y pasé los dedos por las mechas rubias, mi sonrisa no era tan amplia como la de Bryce, pero si igual de retorcida. —Sé lo que te gusta, Bryce, —dije tímidamente en el tono de una colegiala.

Era obvio que las cosas no habían cambiado para Bryce. Seguía disfrutando del juego de depredador y presa. En algunas ocasiones había llevado el juego demasiado lejos, pero había aprendido a convertir el dolor sexual en placer sexual con mucha rapidez. Desde la primera vez que hicimos el amor hasta la última, me entregué libremente, sabiendo que estaba completamente a salvo en sus manos.

Cuando Bryce se puso de pie, surgió como una criatura parecida a un dios que se levantaba de las cenizas. Se quitó la camisa lentamente, tentándome, flexionándose, sonriendo, retándome.

Me metí en lo más profundo del ático, sabiendo que no debía darle la espalda a Bryce. Se desabrochó el cinturón y luego los pantalones, que cayeron al suelo revelando el resto de su cuerpo de dos metros y medio. Su bronceado era ligero, pero ayudó a definir las estrías entre los músculos. Mis ojos se posaron en su ropa interior, con la cabeza de su polla asomando por la parte superior. Diez años y todo su entrenamiento había dado sus frutos.

Bryce comenzó a acercarse a mí y yo me alejé, tanteando alrededor de los muebles mientras me movía. Me recordó la vez que nos quedamos en la cabaña de sus padres en medio de cien acres de bosque. Fue cuando Bryce me enseñó por primera vez este juego del gato y el ratón. Empezó dentro de la cabaña, pero rápidamente salió, me persiguió a través del bosque, los dos desnudos y muy calientes, atrapándome en el arroyo. Recuerdo que me inclinó sobre una roca y me cogió fuerte, más fuerte de lo que nunca lo había hecho. Desde entonces, habíamos jugado juntos. A veces, esclavitud, a veces, gotas de cera en los pezones. Nunca importó porque todo era erótico con Bryce.

—El vestido, Mads, —dijo, y me detuve para quitármelo junto al sostén.

—Como lo que ves, muchachote, —dije juguetonamente. Me moví detrás del sofá mientras él se movía al frente. El hombre era jodidamente delicioso. Me pateé mentalmente por perderme el tener su cuerpo a mi lado, sobre mí, a mi lado, y lo más importante, dentro de mí durante los últimos diez años.

—Ya sabes lo que pasa cuando te haces la difícil, —dijo. Empujó sus calzoncillos al suelo y se hizo a un lado. Su polla se mantuvo firme como un buen soldado.

—¿Qué pasa? —Pregunté juguetonamente. —Tal vez deberías mostrármelo.

Bryce rio suavemente y se lanzó al sofá. Me moví, pero un segundo demasiado tarde, tenía su brazo alrededor de mi espalda y me presionó contra él antes de que diera dos pasos. Su polla se apretó implacablemente contra mi estómago, dura y rabiosamente caliente.

Enrolló mi pelo alrededor de sus dedos y tiró de mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi cuello. Decir que Bryce sabía cómo usar su boca con una mujer sería quedarse corto. Me besó el cuello, su cálida lengua, amplia pero deliciosamente puntiaguda, se movió a lo largo de mi piel con hábil admiración.

Traté de liberarme cuando sus movimientos se volvieron metódicos y su concentración inquebrantable, sabiendo que amaba la lucha, sabiendo lo bien que me la daría porque tenía que trabajar por ella.

Bryce me atrapó de nuevo, esta vez moviéndome hasta el final del sofá y poniéndome sobre el brazo, con mi cara contra el cojín, mi trasero en el aire. Aunque sabía lo que pasaría después, nada podía prepararme para la sensación eufórica de la magia que su lengua creó.

Empezó en mi entrada, con la punta de su lengua trabajando bajo los pliegues que esconden mi clítoris. Intenté moverme de nuevo, pero me sujetó, su lengua se movía rápidamente de un lado a otro en el lugar que él apreciaba. Lo empujé hacia atrás, su nariz contra mi entrada trasera.

Cerré los ojos y entré en la oscuridad del deseo, delirando y sucumbiendo al hombre de mis sueños. Se alimentó entre mis piernas, con la única intención de traerme gritando desde el lugar que le había dicho que iba a menudo justo antes del orgasmo. Ese era su placer, enviándome allí jadeando, traerme de vuelta gritando.

Metí la mano entre las piernas y separé los labios, no es que necesitara ayuda, sino que necesitaba sentir los temblores antes de que empezara la cascada. Su lengua exploró magistralmente bajo mi capucha, mi clítoris fue succionado entre sus labios, la presa dentro de mí explotó. Inhalé, y mi cuerpo se convulsionó abrumado bajo el arrebato de su boca.

Bryce retrocedió, pero yo sabía que estábamos lejos de haber terminado. El hombre era exigente en la cama, haciéndome su marioneta. Me di la vuelta y me tomó en sus brazos, sus ojos brillaban más retorcidos que antes. Me llevó al dormitorio y corrió las cortinas de las ventanas, dejando la habitación a oscuras, aunque todavía podía ver su forma espartana.

Se arrastró hasta la cama y a pesar de la oscuridad, el hambre en sus ojos me decía lo que vendría. Pensé brevemente en todo lo que podía perder por este momento porque dejé que mi Kriptonita, Bryce Willheight, me convenciera de volver a la cama. Dejé que el pensamiento se evaporara, el tren del deseo ya había salido de la estación, acelerando fuera de control.

Bryce se movía entre mis piernas mientras me encontraba de espaldas, sus dedos cosquilleaban detrás de mis rodillas mientras empujaba mis piernas hacia mi pecho. Disfrutó con el jugueteo, moviendo la cabeza de su polla en mi abertura, la cabeza ancha y gruesa. Me golpeé contra él, suplicando con mi cuerpo.

Se acercó, luego se alejó, sonriendo, retándome una vez más a tratar de escapar. Puse un dedo contra su pecho y pasé la punta entre los músculos. Estudié su cuerpo divino, anhelando ser su diosa.

—Extrañaba esto, —dijo y se deslizó dentro, haciendo que mi aliento se recuperara. Había tenido relaciones sexuales con otros hombres luego de Bryce, pero ninguno sabía follar como él, con habilidad y pasión, un deseo inquebrantable de ser siempre mejor que la última vez.

Bajó hacia mí. Nuestras bocas se conectaron, el calor entre nosotros se hizo intenso y voraz. Yo quería más. Necesitaba más. Agarré su duro trasero y lo empujé con más fuerza contra mí, el tormento de mi necesidad se convirtió en una espiral interminable de desolación.

Sus manos fueron a mis pechos, sus labios exuberantes dejaron mi boca para chupar y pellizcar cada pezón, sus caderas todavía se movían arduamente contra mí. Él no vendría todavía. Había más que hacer, al menos a sus ojos. Una vez me dijo que hacer el amor conmigo era como perderse en una tierra exótica donde cada centímetro debía ser explorado para ver qué nuevos descubrimientos podrían hacerse.

Sentí los familiares temblores escalando por su cuerpo, sabiendo que en cualquier momento se retiraría. Y aunque me aferré a él con todas mis fuerzas, se las arregló para alejarse. Su boca se dirigió hacia mí otra vez, lamiendo mi humedad, llenando el agujero que acababa de dejar. Volví, mi mente voló a ese lugar que tanto le gustaba enviarme.

Me dejó sola por un momento y luego regresó con una botella de agua, su ofrenda por sacrificarme a los dioses de la seducción. Tomé dos sorbos y luego le entregué la botella. Giró la botella y mantuvo sus ojos en los míos mientras pequeñas gotas rebotaban en mi piel. Usando su pulgar, empujó el agua hasta mis pezones y acarició en pequeños círculos con sus pulgares. Vi como sus dedos apretaron las puntas rosadas, causando un dolor momentáneo y un placer duradero.

Levanté mi trasero de la cama, tratando desesperadamente de que me coja de nuevo. Movió su pierna entre las mías, forzándome a alejarme de su polla, y yo le cogí la pierna. No lo había olvidado. Aumentaba la tensión y me acercaba al final.

Habíamos hecho algunas cosas perversas en nuestros días de juventud. Juguetes, esclavitud y dominación sobre mí. Pero también era su toque, suave cuando yo lo necesitaba, exigente cuando era necesario, lo que me volvía salazmente loca.

—Date la vuelta, —dijo severamente. No es una pregunta. No es una petición. Es una orden.

Me volví hacia mi estómago y agarré las sábanas, levantando el culo, abriendo las piernas, esperando su penetrante polla. Él entró en mi coño con fuerza, conduciendo hasta la empuñadura y haciéndome gritar. Se detuvo y luego comenzó su asalto, su polla me penetró, su boca devoró mi cuello.

—Te quiero, nena, —dijo con los dientes apretados.

—Te amo, Bryce. —Sabía que decir esas palabras era tan malo como encontrarse con él para un último polvo. Complicaba mucho las cosas. Moví mi culo arriba y abajo contra sus empujones, agarrando sus manos y apretando, acogiéndolo. La presión creció, la sensación de su polla palpitando dentro de mí se hacía mucho más de lo que podía manejar. Volví a acabar, Bryce se alejó, tenso, mientras su clímax se estrellaba hacia adelante.

Bryce gimió y me apretó las manos y sus chorros de crema caliente se vaciaron dentro de mí. Cuando disminuyó la velocidad, salió de mí, dejando un rastro de veneno. Cuando salió, lo sentí goteando entre mis labios.

Me besó en la nuca, en el cuello, en la mejilla. Rodó hacia un lado y me arrastró con él, los dos haciendo cucharita, su polla todavía estaba dura contra mi culo. Lo empujé hacia atrás, y él apartó mi pelo de mi cara, besándome la oreja. Pude sentir su aliento cálido y sensual. Puso su brazo sobre mí, a través de mis pechos, descansando su mano bajo mi brazo.

Hacía mucho tiempo que un hombre no me trataba tan bien como Bryce, permitiéndome dormir en sus brazos, dejando que pensara en lo que podría suceder el día siguiente. Sí, la gente nos había visto juntos, pero nadie había prestado atención a que subiéramos al ascensor. Tal vez íbamos a la azotea para admirar las luces de Orlando. O tal vez íbamos a ver las estrellas. Me aparté de sus brazos, de sus ronquidos, y salí de la habitación.

Me puse a rezar mientras miraba las luces de la ciudad que se reflejaban en las ventanas, pidiendo porque todo saliera bien. Intenté no pensar en la decepción de mi padre o en el hecho de que podría haber hecho las cosas mucho más difíciles para William. Mi corazón me había llevado a los sueños de ayer, cuando era joven y las posesiones mundanas no significaban nada. Consideré todas las formas en que podía hacer que Bryce y yo sucediéramos. Las hice rodar en mi mente, justificando mis acciones en un momento y castigándome en otro. Las lágrimas comenzaron a medida que la lucha interior crecía. Amaba al hombre, pero también amaba a los Huracanes.

Desde algún lugar detrás de mí, sonó mi teléfono. Me había olvidado completamente de Julie. Ella querría todos los detalles jugosos. Se los daría, por supuesto. Hasta el último detalle. Pensar en ella con asombro me hacía sonreír. Pensé que tal vez mañana no sería tan malo. Todo estaría bien. Lo resolveríamos todo. El amor siempre lo hizo.

Capítulo Nuevo

Bryce

Abrí los ojos para encontrar a Madison de pie en la ventana. El sol le dio un brillo angelical. La combinación de su delgada túnica blanca y la luz del sol me permitió ver el cuerpo debajo. La luz del sol brillaba entre sus piernas, el contorno de sus labios, deliciosamente visibles. Estábamos hechos el uno para el otro. Madison se dio vuelta y la encontré tan hermosa como el día que nos conocimos.

Empujé las sábanas y puse las manos detrás de la cabeza, queriendo que viera lo que se había perdido durante tantos años. Mi polla cobró vida, y la hice temblar, atrapando sus ojos.

—Anoche fue increíble, —dijo. —Casi lo había olvidado.

—Yo no, —dije. —Nunca olvidé cómo se sentía al tocarte. Nunca olvidé cómo se sentía el beso. Y ciertamente nunca olvidé cómo se sentía estar dentro de ti. —Le di una palmadita a la cama.

Madison miró a la ventana y luego sonrió. Se desató la bata y la dejó caer al suelo. Por mucho que odiara la maldita situación en la que estábamos, aun así, me encontré con suerte. La inteligencia, la apariencia y el cuerpo de Madison eran una combinación malvada que no había encontrado desde que se fue. Y ahora la combinación había vuelto.

—Te gusta estar al mando, ¿verdad, Bryce? —Dio dos pasos adelante, mi polla dolía.

—Especialmente porque te gusta ser sumisa, —dije. —Por eso huyes.

—Creí que te gustaba la caza, —explicó, encogiéndose de hombros. Se movió a los pies de la cama. —Pero lo único que me gusta de ti es que te encanta comer coños.

—Correcto en ambos casos, —dije. Miré entre sus piernas. Ella siguió mis ojos.

—Tengo algo para ti, —dijo Madison y se arrastró entre mis piernas. Me agarró la polla y bajó la boca sobre mí, la cabeza desapareció, se mojó y se calentó.

Vi su cabeza moverse arriba y abajo, viendo mi polla moverse en su boca y salir mojada. Ella me miró y sus hermosos ojos verdes brillaron. Su mano trabajaba al unísono con su boca, girando en pequeños giros. Me agarró las bolas y me apretó, sus ojos brillaron mientras me retorcía. Entonces sentí la punta de su lengua contra la parte inferior de mi polla, lamiendo mientras sus labios chupaban. Había aprendido una nueva técnica, y no estaba seguro de querer saber dónde o cómo la había aprendido. Sus mamadas siempre habían sido exquisitas, pero algo había cambiado. Había mejorado.

—Trae tu trasero aquí arriba, —dije.

Madison me quitó de su boca. —¿Estás preguntando o exigiendo?

—Ya sabes la respuesta. —Moví mis manos hacia ella, y se arrastró hacia arriba, girando su trasero y pegándolo en mi cara. Ella movió su boca hacia mi polla y yo devoré sus labios.

En la universidad aprendimos esta nueva habilidad. Reunirnos, contenernos hasta que ambos estuviéramos listos. Tan pronto como sentí el más pequeño temblor atravesando el cuerpo de Madison, me relajé y dejé que sucediera. Y al igual que en los días de la universidad, nos unimos.

Madison se giró y puso su cabeza sobre mi pecho, su pierna sobre la mía. —Mejor de lo que recuerdo, —dijo.

—Diablos, creo que estaremos haciéndolo los noventa, —dije. —Aunque podría necesitar un día o dos para recuperarme.

Madison se rio. —Lo dudo. —Ella me miró. —Gracias. Disfruté lo de anoche.

—¿Y esta mañana?

Me besó la mejilla. —¿Qué es lo que no podría disfrutar? Sus ojos brillaron y una sonrisa se extendió por sus labios. —No creo que ninguno de nuestros amigos estuviera tan enamorado como nosotros en la universidad. La gente quería ser nosotros, y no por mi dinero y tu estrellato, sino por el amor que compartíamos.

Asentí con la cabeza. —Hicimos todo juntos, ¿recuerdas? Madison asintió. —Los chicos del equipo nunca pudieron entender por qué te elegí a ti en vez de a ellos.

—Estoy seguro de que sus mamadas no habrían sido tan buenas como las mías, —respondió Madison, riendo cuando vio el asco en mi cara. —Sólo decía.

—Sí, no lo hagas. No es la imagen que quiero tener flotando en mi cabeza. —Pasé mis dedos por su pelo rubio. —Estuvimos increíbles, carajo.

—Sí, lo estuvimos.

—Todavía puede suceder, —dije.

—Entonces, ¿cuál es tu plan B?, —preguntó. —Incluso en la universidad decías que una persona siempre debería tener un plan de respaldo. Entonces, ¿cuál es el tuyo?

La conversación estaba a punto de tornarse amarga, pero no había forma de evitarlo. —El problema que tengo es que sé que siempre puede ser así. —Apoyé mi mano en la parte baja de su espalda. —Pero también sé que no es lo que quieres. Me centraré en el fútbol. Ganar otro título.

Madison miró hacia otro lado. Si me equivoqué, no lo dijo. Si amas a alguien, te abandona. En el campo de fútbol fui golpeado por algunos de los hombres más grandes del planeta. Pero ningún dolor que ellos repartieron pudo acercarse al dolor que aplastó mi alma cuando Madison se alejó de mí, y lo estaba haciendo de nuevo, solo que esta vez, estaba preparado.

—Debería irme, —dijo. —He bloqueado la mayor parte de la mañana, pero necesito reunirme con Gus más tarde.

—Podemos irnos ahora, —dije.

Sacudió la cabeza. —Tomaré un Uber. Haz lo que tengas que hacer. Duerme un poco. Te has dado la vuelta toda la noche.

Sí, me preguntaba cuál sería la razón.

Madison me besó y luego se movió de la cama. —No sé qué pasa ahora, Bryce. —Se vistió bajo mis ojos vigilantes. No pude evitar darme cuenta y recordar que no tenía bragas.

Yo tampoco sabía lo pasaría después. O tal vez lo sabía. La vi irse y cuando me miró antes de cerrar la puerta, vi el final. Mi plan obviamente había fallado. Miré fijamente mi teléfono móvil que había apoyado contra la TV anoche. El flash había sido apagado, pero la aplicación de fotos había sido activada. Mi suposición era que había hecho unas 200 fotos. Pero todo lo que necesitaba era una imagen clara.

Con el sabor de Madison aún en mis labios y el olor de su cuerpo en mi piel, me levanté de la cama y me fui a la ducha, evitando el teléfono junto a la cama. Una llamada, eso era todo. El reportero me decía cómo y dónde enviar la foto o las fotos. El tabloide se encargaría del resto.

Me quedé en la ducha hasta que el agua se enfrió. Me cepillé los dientes y luego me afeité. Miré fijamente al hombre en el espejo, sin saber si me gustaba la mirada que este me lanzaba. Madison había regresado para manejar los Huracanes y ser mi jefe. Ninguna de estas cosas me importaba.

Tomé la billetera del bolsillo de mis pantalones y saqué la tarjeta de presentación que rondaba en mi cabeza. Tabitha Roberts, la revista People Quest, la primera revista sensacionalista del país. Tabitha y yo tuvimos un encuentro dos temporadas atrás en un club nocturno de Miami. Afirmó que otro jugador le había contado algunos detalles sobre mí, diciendo que estaba en el club con una famosa stripper. Ella estaba allí para conseguir la primicia. Al no encontrar nada, me pidió que cenara con ella la noche siguiente. Le dije que sí, esperando que se echara atrás. No, no estaba con una famosa stripper, pero sabía que algún día necesitaría un favor. Hora de cobrar.

Marqué su número, y en el tercer timbre, alguien respondió. —Aquí, Carly, —anunció la voz.

Sin estar seguro de querer hacer lo que creía necesario, dudé.

—¿Hola?

—Sí, ¿está Tabitha por aquí? —Pregunté.

—Un momento, está en otra línea. Por favor, espere. ¿Puedo preguntar quién llama?

Diablos, no. —Un amigo, —dije.

Carly me puso en espera. Joder. Miré las fotos de mi teléfono. Madison y yo nos pusimos a ello. Tenía un hermoso trasero, una hermosa cara y una hermosa personalidad.

—Esta es Tabitha, —dijo la voz.

Capítulo Nueve

Madison

—¿Alguien te vio con él? —Preguntó Julie. Le susurró algo a su perro y luego volvió al teléfono. —¿Alguien tomó fotos?

—Todo está bien, —le aseguré. —Algunas personas en la cena tomaron fotos, pero creo que nadie se dio cuenta de que subimos. No me preocupa que nadie se entere. Confío en Bryce y creo que hizo todo lo posible para que pareciera un negocio.

—Sí, tal vez por eso cambió de planes. Para alejar a la gente entrometida del camino.

Estaba esperando que le preguntara por su cita. —Nunca dijiste con quién fuiste al restaurante, —dije.

Escuché durante varios minutos acerca de su cita, pero no entendí ninguna de las palabras. Bryce había estado en mi mente desde que salí del hotel hasta que llegué a casa, me duché y me metí en el trabajo. De una forma u otra, podríamos hacer que esto funcione. No jugaría para los Huracanes por siempre. Quería volver a verlo. No importaba cuándo, pero tenía que ser en privado.

—¿Madison?

—Estoy aquí.

—¿Bryce?

—Por supuesto. Pero no quiero perder al equipo. No quiero perder lo que he trabajado toda mi vida. —No verlo iba a ser tan difícil como tratar de verlo en privado.

—Mira, sólo mantenlo en público. Tal vez ser visto con otros jugadores para que nadie haga preguntas. Una jefa haciendo lo suyo. —Regañó a su perro de nuevo. —Creo que Budweiser necesita salir y hacer pis. —Su padre le había regalado un bulldog hace dos años por su cumpleaños. El perro había sido un rescate de la sociedad humanitaria local. El dueño anterior le había puesto el nombre de su cerveza favorita. Dijo que orinaba más que un hombre de ochenta años.

Terminamos la llamada y me senté en mi escritorio justo cuando alguien llamó a mi puerta.

May tenía el día libre para ocuparse de sus asuntos personales. Gus había llamado, cancelando nuestra reunión para poder pasar un tiempo en el centro de entrenamiento. —Pasa.

Era una de esas personas cuya cara podía convertir tu día en una mierda en un instante. —Madison, —dijo Clarissa mientras abría la puerta.

Había oído a algunos de los jugadores hablar de la forma en que Clarissa se vestía. Sus minifaldas y blusas transparentes. Sus tacones y vestidos cortos. Se rumoreaba que varios de los jugadores le habían "tocado" el culo. —Buenos días, Clarissa.

—Gus quería que te dejara unos papeles para que los firmes. También envió una lista de jugadores cuyos contratos deben ser revisados. —Puso el papeleo en mi escritorio y se quedó mirando. —No está bien, —dijo. —Gus se merecía un año más. Si no fuera por tu padre, aún estaría en ese asiento.

Ella tenía toda la razón. Fue culpa de mi padre que yo estuviera sentado en la silla del jefe. Él había construido el equipo desde cero. Había entregado el dinero para un equipo de expansión. Había acordado pagar la mitad del costo de la construcción del estadio, un costo que normalmente se deja a la comunidad. El dinero de mi familia había traído los Huracanes a Orlando. —¿Te preocupa el trabajo de Gus o el tuyo propio?, — pregunté. —Porque puedo asegurarte que el trabajo de Gus siempre estará a salvo. —Lo dejé así. Si quería podía preguntar por el significado escondido en mis palabras. Mi teléfono sonó, y ambos miramos el nombre en la pantalla... Bryce. —Que tengas una buena tarde, Clarissa.

Levanté el teléfono y leí el texto.

-Echándote de menos, Mads.

La visita de Clarissa desapareció de mi mente. Escribí una respuesta.

Gracias de nuevo por la maravillosa noche y la mañana.

Fue un placer, Mads.

Moví mis pulgares sobre las llaves y dudé. Ya habíamos cruzado la línea y aparentemente fuimos capaces de mantener las cosas en secreto.

Estoy deseando tener otra reunión. Una cara sonriente apareció en la pantalla. La seguí con, —¿Qué tal esta noche?

¿Recuerdas nuestro lugar favorito? preguntó.

¿Te recojo a las siete? Yo respondí.

Vaya, ¿no se supone que debo preguntarte eso?

Sí, pero soy tu jefe, ¿recuerdas?

Esperé y esperé una respuesta, sabiendo que recordarle que yo era su jefe era un error. Empecé a disculparme, pero entonces me respondió.

¡Entonces la cena correrá por tu cuenta!

Llamada entrante, Mads. Te veo esta noche.

Esperé a que aparecieran los corazones, pero ese fue el final de la conversación.

El papeleo en mi escritorio era una mezcla de contratos de jugadores y solicitudes de asistencia de la comunidad. Dejé los contratos a un lado y empecé a revisar las solicitudes.

El refugio de animales local quería saber si podían traer un grupo de perros a un juego de temporada regular y sacarlos al campo en el medio tiempo. Esperaban que la gente de la multitud adoptara una de las mascotas después de los juegos. Escribí "aprobado" en la parte superior. Otra petición pedía que pudieran comprar anuncios políticos en los anuncios de la temporada regular. Escribí "denegada" en la parte superior. Aprobé las seis solicitudes restantes, todas ellas contribuyen a mejorar la comunidad de Orlando.

—¿Qué tal?, Madison, —dijo RJ mientras se abría camino en mi oficina. Miré por la ventana para ver una docena de jugadores en el campo de práctica.

—Es un entrenamiento voluntario, ¿recuerdas? Los obligatorios no empiezan hasta la semana que viene. —Se sentó pomposamente en una de las sillas de cuero frente a mí. —¿Estás mirando los contratos?

—Después de las cosas de la comunidad. —Giré los papeles boca abajo para evitar sus ojos asombrados.

—¿Sabes que Bryce no es el único que no firma el acuerdo de no confraternizar con el empleado? —Se inclinó hacia adelante, sus pequeños ojos marrones se clavaron en mí.

—¿Por qué estás aquí, RJ?

—Pensando que tú y yo deberíamos cenar como tú y tu chico Bryce hicieron anoche.

La petulancia de su cara me hizo querer darle un puñetazo en la garganta. —¿Sí? ¿Cómo se sentiría tu prometida sobre nosotros dos cenando? —La arrogante sonrisa en su cara confirmó que era una serpiente mentirosa como Bryce había advertido. —La cena con Bryce era estrictamente de negocios. Hablamos de contratos. No es que sea de tu incumbencia.

—Bryce firmó un acuerdo el año pasado. No había necesidad de hablar de contratos.

—Ha ganado un título; tú no, —dije. —Ahora si me disculpas, tengo trabajo que hacer.

—No se lo diría a nadie, —dijo. —Sólo tú y yo.

—Estoy segura de que hay algún problema ético que estás creando al coquetear con tu jefe, —dije. —Mi respuesta es, y siempre será, no. Además, ¿qué pensaría tu prometida de que tengamos una cena íntima juntos, RJ?

Su frente se estrujó y el engreído bastardo supo que lo había atrapado en una mentira.

—Así es. Sé que has mentido descaradamente. Procede con cautela, RJ. No me gustan los juegos infantiles.

—Mensaje recibido, Madison. Pero recuerda que al final cambiarás de opinión, —dijo poniéndose de pie. Salió de la oficina con el mismo eco con el que entró. ¿Cómo diablos sabía que Bryce y yo habíamos cenado la noche anterior?

Esperé unos minutos y luego me asomé por la puerta, lamentando la tontería de tener que escabullirme en mi propia oficina. Bajé por el pasillo hacia la oficina de Gus, me detuve y escuché a RJ y Clarissa coquetear entre ellos. También escuché a RJ invitarla a cenar, y escuché a Clarissa aceptar. Ambos tendrían que recibir una reprimenda.

* * *

De nuevo en casa, me acosté en la cama y miré fijamente al techo. Lo cierto es que se me había dado el control del equipo, aunque los fideicomisarios podían quitármelo en cualquier momento. Tenía un período de prueba de 30 días. Sin duda estaban esperando una razón para cambiar de opinión. Legalmente, si es posible. Si intentaba cambiar la regla de confraternización, la anularían inmediatamente y me pondrían en la calle. Necesitaba un plan para tratar con ellos de la misma forma que con Bryce. Mañana sería el día para discutir esto y el problema de Clarissa junto a May.

No pude evitar preguntarme qué había estado haciendo Bryce desde la universidad. Su juego en el campo hablaba por sí mismo, pero muy pocas personas conocían o hablaban de su vida personal. Aunque habíamos estado ocupados la noche anterior, no me permitió saber nada. Necesitaba retroceder un poco, al menos hasta que lo conociera mejor.

Me duché, me puse pantalones cortos y una camiseta, y bajé a esperar. En tanto, miré mi álbum de recortes de la universidad. Dentro me encontré con una docena de cartas que Bryce me había enviado después de que me fuera. Abrí la última carta que me envió.

Mads,

Hoy firmé un contrato de ocho cifras. Uno de los mayores contratos firmados por un mariscal de campo novato. Maldición, se sintió bien. También firmé un contrato para una casa en el mismo barrio que nuestro entrenador. Creo que quiere vigilarme. ¿Y recuerdas ese auto que siempre hablé de comprar? Pagué en efectivo por él. Todo va según lo planeado. Bueno, casi todo. Ojalá fueras parte de todo esto. Tengo que decirte que aún estoy decepcionado. Tuvimos todos estos sueños de pastel en el cielo. Ahora sólo uno de nosotros está siguiendo esos sueños. Esto es todo, Mads. La última carta. Espero que realmente respondas a esta ya que no vas a contestar el teléfono.

Te quiero, Mads.

Bryce

Revisé las otras cartas, pero no tuve el estómago para abrirlas de nuevo. Sabía lo que decían. Sabía lo que querían. Revisé varias fotos que había puesto junto a las cartas. Todas las fotos eran de Bryce y yo, normalmente sin camisa. Por suerte, mis pensamientos en el momento de las fotos no estaban representados.

Sentí el sonido del timbre y me apuré en guardar la carta dentro de su sobre y dentro del libro. El segundo llamado llegó al momento en el que abrí la puerta.

—¿Bryce?

—Lo sé, lo sé, se suponía que ibas a recogerme. Pero estaba en el vecindario. —Hizo un gesto hacia su coche. —Mejor si nos vamos, —dijo.

Agarré mi bolso y seguí a Bryce hasta el auto, dejando que me abriera la puerta.

—¿Estás seguro de que el lugar sigue abierto? —Pregunté.

Bryce asintió. Se apartó del bordillo y puso su mano sobre mi rodilla. —Me alegro de que hayas cambiado de opinión, —dijo.

—No estoy totalmente convencida de la idea, Bryce. Hemos estado separados por casi diez años. Todavía necesitamos conocernos. ¿Realmente crees que podrías volver a amarme? —Me estremecí ante la respuesta que podría dar.

—Considerando que nunca dejé de amarte, no es realmente un problema para mí. Pero, estoy de acuerdo, podemos ser personas diferentes a las que éramos en ese entonces.

—Leí una de tus cartas justo antes de que aparecieras, —dije. —Siento lo que pasó.

—Sí, yo también.

Cabalgamos en silencio durante varios minutos. Seguí abriendo una vieja herida. —Aparte del fútbol, ¿qué te ha mantenido ocupado? —Es una tontería. En otras palabras, ¿has estado viendo a alguien más? Si es así, ¿con quién? Si es así, ¿qué tan serio es?

—He tenido citas de vez en cuando. Nada serio. Cuando me cambiaron a los Huracanes, corté una relación con una mujer muy especial. —Tomó la siguiente a la izquierda, y salimos de la ciudad. —Estaba enojado, pero pensé que era injusto para ella. Sabiendo en qué podría convertirse la situación.

—¿Todavía dejas la puerta del baño abierta cuando estás cagando? —Pregunté y esperé.

Bryce sacudió la cabeza y luego asintió. —No puedo creer que recuerdes eso, Mads. De todas las cosas que hay que recordar.

—¿Todavía tienes gases con la cerveza barata? Pregunté. —Parece que recuerdo que podías tocar una o dos melodías después de tomar un par de Coors. —Me fusiló con una mirada.

—Vale, sí, —dijo. —Pero espero que lo descubras pronto.

Alcancé y apoyé mi brazo en su asiento mientras pasaba mis dedos por su pelo oscuro. No se había afeitado, y una sombra mañanera le cubría la cara. Sus bíceps se flexionaron mientras sostenía el volante. Sus piernas peludas estaban perfectamente bronceadas. Su camiseta de los Rolling Stones se ajustaba bien y enfatizaba sus músculos. Excepto por los 30 kilos extra que había añadido, Bryce era la viva imagen del hombre de hace 10 años. Todavía hablaba con encanto y su tono era tan cuidadoso como un médico con un paciente. Creía en los hombres perfectos con Bryce en lo más alto de la lista.

—¿Qué hay de ti, Mads? Sé lo que has estado haciendo: la escuela, tu hermano pequeño, llevar el negocio familiar. Pero, ¿qué ha cambiado?

Me encogí de hombros. —Tomé una clase de fotografía hace unos años. Por triste que parezca, paso mucho tiempo sola, fotografiando cosas.

—¿Cosas? —preguntó.

—La playa. Los animales. Plantas. Ese tipo de cosas.

Puso su mano sobre mi rodilla. —¿Así que solo eso aprendiste?

Lo miré y sonreí. —¿Qué otra cosa? —Le pregunté. Algunas cosas de Bryce no habían cambiado. Su mandíbula se movió hacia adelante y hacia atrás y sentí que tenía problemas para hacer la pregunta. —¿La forma en que te lamí la polla mientras la chupaba?

La ceja de Bryce se disparó. —¿Ahora tienes una boca sucia?, —preguntó.

—¿Qué tienes, dos años?, —preguntó.

—A veces. No estoy acostumbrado a que hables así.

Esto era cierto. Siempre he sido la chica correcta cuyo padre no esperaba más que una moral alta y valores fuertes. Aunque vivir bajo el pulgar de mi padre había sido duro a veces, una vez que se fue, sentí que el velo de la opresión se levantaba. Todavía preferiría tenerlo aquí, pero su muerte permitió que mis alas se estiraran. Me encogí de hombros. —Hay muchas cosas a las que puedes necesitar acostumbrarte.

—Funciona en ambos sentidos, —dijo Bryce. —Y sí, dejo la puerta del baño abierta cuando cago.

—Sí, yo también, —dije. Los ojos de Bryce se abrieron de par en par. —Estoy bromeando.

Tomó la siguiente a la izquierda y se adentró en un camino de tierra.

Aunque la zona se había llenado de árboles y otras plantas, todavía recordaba las veces que salíamos a la cabaña para sentarnos y soñar. A ninguno de nosotros nos importaba que fuera propiedad privada. De vez en cuando salíamos y disparábamos fuegos artificiales. Otras veces hacíamos hogueras. Como el dueño nunca apareció, pensamos que estaba de acuerdo con ello siempre y cuando limpiáramos después.

—¿Vas a hacer que nos arresten? —Pregunté. Pude ver los titulares: El dueño y el mariscal de campo estrella arrestados por allanamiento.

—No. Compré el lugar hace unos cinco años. Es donde paso mucho de mi tiempo libre, arreglando el lugar y asegurándome de que las serpientes y los caimanes se mantengan alejados. Es mi escapada de la vida en casa. Como el tipo de la película "Diario de una Pasión". —Se detuvo delante de la pequeña cabaña que habíamos visitado en la universidad. —¿Qué te parece?

—¿Tú hiciste esto? —Pregunté. El lugar parecía algo sacado de una revista. El revestimiento de madera parecía nuevo. Las ventanas tenían persianas. El paisaje parecía hecho profesionalmente. —Así que puedes hacer más que jugar al fútbol.

Salimos, y me acompañó hasta la parte delantera de la cabaña, donde había construido un pequeño muelle sobre el río que serpenteaba durante millas y se vaciaba en el Atlántico. Dos sillas se sentaron al final del muelle.

—¿Realmente hiciste todo esto? —Pregunté de nuevo. Bryce podía tirar un balón de fútbol de 80 yardas en un basurero, pero nunca pudo construir más que una estantería. IKEA lo hacía enojar más que una buena defensa.

—YouTube, —dijo. —Te mostraré el interior más tarde.

Me llevó al final del muelle y nos sentamos. El amor puede ser cruel a veces. Podrías tener a la persona adecuada justo delante de ti, y tomar una decisión completamente diferente que estar con ella, pensando que la vida nunca te daría una segunda oportunidad. Mi segunda oportunidad había llegado envuelta en un lazo.

—Este podría ser nuestro lugar, Madison, —dijo en voz baja, su voz me desvanecía. —Al interior le vendría bien el toque de una mujer. —Puso su mano sobre la mía. —Ese será tu primer trabajo si así lo quieres.

—No me digas que tienes uno de esos peces parlantes en la pared.

—Gemelos, —dijo. —Se hablan el uno al otro. —Giró su silla para mirarme. —El entrenador nos dará una charla de equipo el próximo fin de semana. ¿Quieres volver a salir y hacer un poco de senderismo, sobre todo para relajarte?

—Me encantaría, Bryce. —Si no hay nada más, las reuniones clandestinas mantendrían alejados los problemas. Y por mucho que quisiera volver a cruzar la línea que había saltado, no podía cambiar el hecho de que me había acostado con Bryce. Toda mi carrera estaba en peligro.

—Echemos un vistazo dentro. —Levantó las manos como si yo tuviera un arma. —Prometo no tocarte.

—¿Y si quiero que lo hagas? Creo que ambos sabemos que lo que pasó estaba destinado a suceder de nuevo. Y otra vez. —Me estaba saliendo de control y no estaba segura de cómo detenerlo. Tenía un control total sobre mí sin siquiera intentarlo. ¿Acaso era débil o él era demasiado fuerte?

Bryce me tomó de la mano y entramos en la cabaña.

—Tienes razón, —anuncié. —Le vendría bien el toque de una mujer. —Crucé la habitación y saqué a los dos peces parlantes de la pared. —Pensé que estabas bromeando.

—No. Gus me las dio. Dijo que pertenecían a una cueva de hombres.

—¿Sabe de este lugar?

—Me ayudó a encontrar al dueño, pero no sabe que lo arreglé. Y a decir verdad, desde que empezaste, Gus nunca me habla. Soy un maldito cáncer para él.

Si Gus lo sabía, entonces Clarissa probablemente lo sabía. Y si Clarissa lo sabía... —¿No crees que Gus te vendería? —Le pregunté.

Bryce se rio. —Él no es así. Se ocupa de sus propios asuntos.

—Excepto para mí, —dije. —Estoy seguro de que te ha advertido de que te mantengas alejado.

—Sí, ¿y qué?

—¿Conoces a su secretaria, la que atrae todas las miradas? —Le pregunté.

—¿Clarissa?

—La misma, —dije. —Le encantaría que perdiera el control del equipo para que ella y Gus pudieran recuperar sus trabajos. —No dudaría que ella está ahí fuera en algún lugar camuflada, mirándonos, tomando fotos para vender a los tabloides. Ella es un problema.

Bryce agitó su mano. —No te preocupes por ella. Sólo ladra y no muerde.

Me acerqué a él y le miré fijamente a los ojos. —¿Te la cogiste, Bryce?

Dio un paso atrás y puso sus manos en las caderas. —Tienes que estar bromeando, Mads. Diablos no, no me la estoy cogiendo. ¿Por qué dices eso?

—He oído que ella se mueve.

—No conmigo, no lo hace. Sí, somos amigos, pero eso es todo.

Si se la estuviera cogiendo, habría admitido que lo hizo. Él era así. —Bien, —accedí. —Pero no confío en esa perra ni por un minuto. Tú y yo sabemos que a ella le gustaría que me fuera.

—Todo está bien, —dijo.

—Sigo pensando que ella está ahí fuera en algún lugar. Tal vez un caimán la atrape.

Bryce me miró, pero no dijo nada. La mirada en su cara decía que era culpable de algo.

Capítulo Diez

Bryce

Entré en el centro de entrenamiento y fui directamente a mi casillero. Tenía un par de semanas para decidir qué hacer con las fotos de mi teléfono, las de Madison y yo follando en el hotel. Por fortuna, tuve un momento de cordura y colgué antes de revelar algo al reportero de la prensa sensacionalista. Liberar las fotos habría alejado a Madison para siempre. Ya no quería eso.

¿Por qué? Porque tenía esperanzas. Y no era algo por lo que quisiera ser conocido. El amor te lleva a hacer cosas extrañas, y la venganza me hizo hacer cosas aún más extrañas. No podía dejar que otra persona me hiciera actuar fuera de lo normal. Ni siquiera Madison. La comunidad me habría asado en una fosa, y los Huracanes me habrían intercambiado o habrían terminado mi contrato por completo.

Pero aun así fui cauteloso. Aunque nos habíamos acercado en el último mes, ella seguía siendo la jefa y yo seguía siendo el empleado. Sorprendentemente, también habíamos reclamado nuestro amor mutuo a pesar de nuestro pasado y a pesar de nuestro futuro. Cuando estábamos juntos, todo estaba bien con el mundo. Cuando estábamos separados, mi mente vagaba, dudando de que las cosas funcionaran de verdad. ¿Por cuánto tiempo podíamos mantener nuestra relación secreta? ¿Especialmente si se hubiera hablado de nuestro amor? Definitivamente se avecinaban tiempos más difíciles.

Cuando mi mente dudaba, lo hacía a un lugar que me mantenía al límite, jodiéndome dentro y fuera del campo. ¿Mi preocupación? Madison se había alejado una vez; ¿por qué no podía hacerlo de nuevo?

—Oye, imbécil.

Levanté la vista antes de borrar la última foto para encontrar a Ollie Holtzclaw caminando hacia mí. —Joder, —dije. —Llego tarde.

—Así es, —dijo Ollie. Ollie vino conmigo cuando ocurrió el intercambio. Él había sido mi centro durante la mayor parte de mi corta carrera. Él y los otros jugadores de ofensiva fueron mis mejores amigos, porque evitaron que me lastimara. —El imbécil de RJ está en la sala de pesas hablando mierda de ti. Se está juntando con el nuevo mariscal de campo.

—RJ es un imbécil, —dije. —Tendrá suerte si me lanzo a su camino esta temporada.

—Por eso le besa el culo a Kyle, —dijo Ollie. Kyle Harker, mi refuerzo, vino pensando que me quitaría el trabajo. Era joven, engreído y no entendía cómo funcionaban las cosas. Y ciertamente no le importaba hablar mierda con los otros jugadores. Dijo que le hacía parecer un líder.

Metí el teléfono en mi bolsillo e intenté pasar a Ollie, quien extendió su mano para detenerme. —Sé lo tuyo con Madison, —dijo. —No te dejes atrapar, Bryce. Será una gran dueña y todavía tienes otros cinco u ocho años en la liga. No lo arruines.

No me molesté en preguntarle cómo lo sabía. Sólo asentí con la cabeza. —Nos enamoramos de nuevo. ¿Qué se supone que debo hacer? —Realmente lo habíamos hecho, y nos estaba carcomiendo; ninguno de los dos entendía cómo lidiar con ello. Mantener las cosas tranquilas estaba causando más daño que bien. Madison no podía concentrarse en las tareas que tenía entre manos, y mis últimas prácticas habían sido una mierda.

—Necesitan arreglar sus cosas, —dijo Ollie. —Saben lo que va a pasar cuando los demás se enteren. —Me dio una palmada en la parte superior de la espalda y me apretó el hombro. —Estoy de tu lado, Bryce. Vamos. —No dijo cómo se enteró o si sabía quién más podía saberlo. Me estaba descuidando.

La sala de pesas olía a sudor y a colonia cara. RJ y Kyle, se reían junto a los vestidores mientras se ponían en cuclillas. Ambos hombres estaban sin camisa, el sudor goteaba sobre sus abdominales. Cuando RJ me vio entrar en la habitación, dejó de hablar y le dio un codazo a Kyle.

Ollie se movió delante de mí, sabiendo que algo malo estaba a punto de suceder. Nos detuvimos frente a una de las maquinas, Ollie cargó la barra y yo me acosté en el banco. Tan pronto como levanté el peso, Kyle y RJ se movieron a nuestro lado.

Ni Kyle ni RJ eran hombres grandes, aunque sus egos eran inigualables. Ollie nunca había sido desafiado por nadie. El hombre patearía traseros y no se tomaría la molestaría en preguntar quién era culpable. Todos los jugadores de la liga temían estar en su camino.

—Maldición, Bryce, apuesto a que Madison podría levantar esa mierda, —dijo RJ. Kyle se rio, y por un momento, pensé que tal vez los dos eran amantes jugando el uno con el otro.

Ignoré el comentario y completé otro par de repeticiones antes de devolver el bar a la cuna. Cuando me puse de pie, Kyle puso otras cincuenta libras en la barra y luego se acostó en el banco. Noqueó diez repeticiones y se saludó con RJ.

—Quítate de en medio, —le dije a Kyle y me acosté en el banco. —Treinta, Ollie.

Ollie me arrugó las cejas y yo asentí con la cabeza. Puso treinta libras más en la barra. —Bryce, —dijo.

—Tranquilo, —dije con muy poca confianza.

—¿También tienes ese dulce pedazo de culo? —Soltó RJ. —Porque si tú no lo golpeas, yo lo haré.

Me acosté en el banco por un minuto o dos, tratando de decidir mi próximo movimiento. Siempre iba a ser así. Siempre habría imbéciles como RJ, tratando de revolver la olla. Y si el hombre se enteraba de que sí, que lo estaba haciendo, se encargaría personalmente de que Madison perdiera su trabajo. Ahí estaba el problema. Estoy seguro de que no podría volver a Madison y contarle mi día de trabajo. Ella querría arreglar el problema. Arreglar el problema significaría que los dos nos separaríamos de nuevo. No estaba seguro de que ninguno de los dos pudiéramos soportar otra ruptura.

Me paré y me encontré directamente frente a RJ y Kyle. Tenía una buena diferencia de tamaño sobre cada hombre. Debía comenzar a esforzarme y marcar mi presencia, de lo contrario iba a perder mi posición frente a los otros hombres del equipo. Parte de mi papel era no permitir que hablen mierda de mí.

—Madison y yo tuvimos algo en el pasado, —dije. Me acerqué a los dos hombres.

—Haz tu movimiento, Bryce, —dijo RJ como un bravucón de patio de recreo. Kyle dio un paso atrás, dándose cuenta de que se había hecho amigo del tipo equivocado.

Miré a RJ. Si le daba un puñetazo, ambos terminaríamos en la oficina de Madison como dos colegiales yendo a la oficina del director. Excepto que yo me acostaba con el director. Si no hacía nada, los otros jugadores se preguntarían a quién pertenecía el equipo, a mí o a RJ.

Ollie se interpuso entre nosotros. —Ustedes dos necesitan encontrar un punto medio, —dijo. Se volvió hacia RJ. —Tu culo es nuevo en este equipo. Ya hicimos lo que no pudiste con tu último equipo. —Apuntó a la pared de atrás donde un gran mural miraba hacia atrás. El equipo entero se paró alrededor del trofeo del campeonato. —Cuando estás en esa foto, entonces puedes pensar que eres el hombre. Hasta entonces, cierra la boca.

RJ me miró de Ollie a mí y luego de vuelta a Ollie. Kyle había regresado tranquilamente a los asientos. —Esto no ha terminado, —anunció RJ antes de salir de la habitación, solo.

No sabía si el incidente llegaría hasta Madison, pero si lo hiciera, tendríamos que tener una conversación desagradable. La dinámica de nuestra relación y empleo siempre iba a ser un problema. No podía liderar un equipo de fútbol mientras la mayoría del equipo pensaba que era un cobarde.

—Bryce, mi oficina, —llamó Gus desde la puerta. Los otros volvieron a entrenar.

—No la cagues, Bryce, —susurró Ollie.

Asentí con la cabeza y cogí una toalla del estante, siguiendo a Gus a su oficina. —¿Qué pasa, Gus?

—¿Qué pasa, Bryce? Tus prácticas no han valido nada, y ahora estás luchando en la sala de pesas. ¿Cómo demonios se supone que vamos a repetir si sigues jugando como una mierda? Mete tu cabeza en el juego. —Se sentó en su silla y golpeó su pastillero.

Asentí con la cabeza dándole una mirada a los medicamentos. —¿Estás bien, Gus?

—No. Pero eso no es de tu incumbencia. Mantén tu mente en el campo.

El hombre nunca me diría si algo anda mal. Gus creía en mantener lo personal separado del juego. No me sorprendió con lo que dijo a continuación. —Te dije que te mantuvieras alejado de Madison.

Me encogí de hombros, manteniendo mis cartas escondidas. —Sé que lo hiciste. Pero no eres su padre, por mucho que te esfuerces.

—Sé que ustedes dos cenaron, —dijo Gus. —No sé qué hicisteis después, pero espero que no haya roto ninguna regla.

—Conoces nuestra historia, Gus. ¿Qué esperas que suceda?

—Espero que no la jodas el resto de su vida. Los fideicomisarios buscan cualquier razón para deshacer lo que hicieron poniéndola a ella a cargo. —Deslizó su calendario de escritorio hacia mí. —Estamos a un mes del día de apertura. No necesitamos un escándalo que sacuda a nuestro equipo.

Mi teléfono sonó y la imagen de Madison apareció en la pantalla. Rápidamente rechacé la llamada como un niño que no quiere responder a un padre. —¿Cuál es la respuesta entonces? — Pregunté. —Al final, sabes a dónde va todo esto. —Mi forma de hacerle saber que no había nada que pudiera hacer para cambiar lo inevitable. Me puse de pie y empecé a irme.

—Otra cosa, Bryce. Aléjate de Clarissa. —Gus se dio la vuelta y miró por la ventana al campo de entrenamiento. De repente me sentí como el hombre solitario en una isla. Había perdido el equipo, posiblemente mi posición inicial, mi amistad con Gus y Clarissa. Todo porque quería estar más cerca de Madison. No vi ninguna manera de hacer que funcionara sin que alguien saliera herido.

Capítulo Once

Madison

—Buenas noches, Srta. Charles, —saludó Frank y abrió la puerta. Me reconoció la semana pasada cuando visité a Bryce por quinta noche consecutiva. Bryce dijo que Frank era un buen tipo y que llevaba casi diez años en el hotel. Bryce le daba una buena propina, y a cambio Frank no hablaba de la vida personal de Bryce ni de sus visitas. De hecho, parecía que nadie hablaba de la vida personal de Bryce. Hizo bien en vivir la vida fuera del foco de atención.

—Hola, Frank. ¿Cómo está la esposa? —Le pregunté. Bryce dijo que siempre preguntara por la esposa de Frank.

—Su diabetes está actuando. Sigo diciéndole que vea a un médico. Ella piensa que es demasiado caro. Dice que puede manejarlo por sí misma. —Frank medía casi 1,80 m y pesaba al menos 90 kilos. Su sueldo era un asco, pero disfrutaba de su trabajo.

—Te diré algo, —dije mientras sacaba una tarjeta de visita de mi bolso. —Llámeme mañana y la remitiré a mi médico personal. Los Huracanes cubrirán la cuenta. —Asentí con la cabeza cuando empezó a protestar. —Todo estará bien.

Me dirigí al ascensor. No se necesitaba un neurocirujano para saber que pasaba entre Bryce y yo. Frank tenía que saberlo.

Llamé a la suite del ático de Bryce y llegó a la puerta con una toalla en la cintura y el pelo empapado. —Bienvenida a mi castillo, —anunció, haciendo una pobre interpretación de Drácula.

—Frank sabe, —dije, recordándole lo mucho que nuestras reuniones clandestinas se estaban volviendo más públicas.

Bryce cerró la puerta tras de mí e inmediatamente me tomó en sus brazos. Olía a limpio, la loción que se había puesto en la cara tenía aroma a lavanda. —¿Cómo está el amor de mi vida? —preguntó.

—Hueles como una chica, —dije entre risas.

—Me relaja.

—¿Por el día que tuviste? —Pregunté.

—¿Te has enterado?

—De varias personas, —respondí. —Después de que lo vi en video.

—Olvídate de eso.

Supongo que no había considerado cómo lo verían los otros jugadores si se enteraban de que estábamos cerca. Asumí que estaban tan envueltos en sus propias vidas y sus propios egos que no tendrían tiempo de chismorrear, pero entonces empezaron a actuar como un montón de viejas zorras.

—¿Qué vamos a hacer, Bryce? —Pregunté. —¿Reunirnos en un hotel todas las noches? No podemos seguir haciendo esto.

Bryce se sentó en el sofá, junto a la ventana que daba a Orlando. A lo lejos, el Estadio del Huracán se asomaba. —Para ser honesto, nunca esperé nada de esto, cuando me enteré de que te daban un trabajo a tiempo completo y luego te hacían dueño, no quería nada más que vengarme de ti por haberte alejado. —Se paró y caminó hacia la ventana.

—Y no te culpo por eso, —dije. —Lo intento, Bryce. Lo último que esperaba era que estuviéramos en esta situación. Supuse que me odiarías y no tendríamos que preocuparnos por enamorarnos de nuevo.

—¿Eso es lo que estamos haciendo? —Caminó por la habitación antes de detenerse en el mini-bar, donde nos preparó un trago a cada uno. Su cuerpo estaba súper caliente en las sombras de la habitación. Se acercó con las bebidas y mi corazón se aceleró. —¿Segura que quieres hacer esto?

—Por muy complicado que sea, sí. Quiero esto y más. —Tomé el trago, esperando que aliviara la creciente tensión. —Tenemos que averiguar cómo manejar esto.

Bryce terminó su bebida de un solo trago y volvió al sofá, dejando que la toalla se abriera para mostrarme lo que se encontraba debajo. Notó que lo miraba y una sonrisa se dibujó en su cara. Se dio unas palmaditas en las piernas.

Me levanté la falda mientras Bryce se quitaba la toalla. —Es difícil manejar la situación si siempre estás así, —le dije y me senté a horcajadas con él. Puso ambas manos contra mi cara y acarició con gracia mi piel, con su polla creciendo contra mí.

—No sucede hasta que entras en la habitación, —dijo. —Siempre que lo haces, Mads.

Me bajé sobre él y cerré los ojos. Mordiéndome el labio inferior, abrí los ojos para encontrarle mirándome. La belleza de sus ojos hablaba de su amor. La fuerza de sus manos alrededor de mis caderas hablaba de su protección.

—He echado esto de menos, —dijo.

—Estuve aquí anoche, —respondí, moviendo mis caderas en pequeños círculos, saboreando la sensación de él dentro de mí.

Me desabrochó lentamente la blusa, me la quitó de los hombros y los brazos, poniéndola con cuidado en el sofá. —Estás muy buena, jovencita. —Se me acercó, me rodeó y me desabrochó el sostén, poniéndolo junto a la blusa.

—Y me dejas muy mojada, jovencito. —Me incliné hacia atrás, disfrutando de sus manos exploradoras, viendo sus dedos acariciar mis pezones, la forma en que sus manos acariciaban mis pechos, su boca moviéndose hacia adentro, su lengua lamiendo un pezón y luego el otro. Lenta pero salazmente me devoró, su boca subía y bajaba con mis movimientos sobre él. —Te he echado de menos, Bryce.

—Estuviste aquí anoche, —susurró.

Hicimos el amor en el sofá, sintiendo cada centímetro de él deslizándose hacia fuera y volviendo a entrar. Era intencional con sus movimientos, yendo hacia adelante mientras se deslizaba hacia afuera, moviéndome hacia atrás mientras entraba.

Puse mis manos en los hombros flexionados de Bryce, siguiendo un baile sexual rítmico. Sus manos navegaron por mi espalda, agarrando mi culo, sus dedos se metieron entre mis nalgas. Nuestros movimientos se precipitaron repentinamente, mi respiración se hizo rápida y pesada.

—Qué rico, —me quejé.

Bryce también gimió, y su cara se acercó a mis pechos, abriendo su boca, alimentándose hambriento de mis movimientos. —Joder, Madison.

Lo sentí en mi alma, la sensación de venirme, de ser elevada a las nubes. Cerré los ojos y dejé que llegara, dejando que Bryce me cogiera más fuerte y nuestra piel golpeara con violencia. Una mano me soltó el culo, y la mano se abrió paso hasta mi cuello. No de una manera violenta, sino de una manera que decía que yo le pertenecía. La mano de Bryce se apretó, enviando agudos espasmos eróticos a través de mi cuerpo tembloroso. Me acerqué a él, sintiendo sus cálidos chorros liberarse dentro de mí.

Nuestros movimientos se ralentizaron, pero nos negamos a detenernos, en su lugar elegimos mezclar nuestros jugos. Bryce se inclinó hacia adelante, y yo lo rodeé con mis piernas, sabiendo que estaba a punto de levantarme del sofá. Hizo exactamente lo que yo suponía, moviéndome a través de la habitación, con su polla aún dentro de mí, llevándome al dormitorio.

—Te necesito, —dije.

Bryce se las arregló para llevarnos a la cama sin soltarme, su cuerpo sobre mí, sus codos descansando en la cama a ambos lados. No se detuvo, sino que me hizo el amor felizmente a pesar del estar agotados. —¿Qué necesitas? —preguntó.

—Necesito que te quedes dentro de mí.

Volví a rodearlo con mis piernas mientras nuestros labios se juntaban y mis talones se clavaban en su trasero. Nunca quise dejarlo ir. Quería olvidar todo lo que había pasado en nuestro pasado. Y, por un breve tiempo, quise olvidar que era la dueña de un equipo de fútbol profesional. Todo se le entregó a Bryce para que hiciera lo que quisiera.

Ninguno de los dos acabó de nuevo, pero estábamos decididos a seguir conectados. Bryce rodó a mi lado, pero mantuvo sus brazos alrededor de mí, haciéndome rodar con él. Enfrentados, me apartó el pelo de la cara. El amor que nunca pensé que encontraría de nuevo había regresado. A pesar de todos los obstáculos, estábamos decididos a hacer que nuestra relación funcionara.

—Increíble, —dije y moví mi pierna entre las suyas. Su mano cayó sobre mi trasero y apretó.

—No puedo volver a dejarlo ir. Física o emocionalmente. Lo entiendes, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, su mirada me dejó sin palabras. Pasé la punta de mis dedos por sus labios y luego lo volví a besar, hambrienta, como si no fuera a suceder nunca más. —Quiero que vengas mañana por la noche, —le dije. —Quiero que te quedes conmigo en mi casa y en mi cama.

—Sabes que me encantaría, —dijo. —¿Pero no se pasa Gus siempre por aquí?

Algo en su cara me hizo reflexionar. —Estará fuera de la ciudad el resto de la semana ¿Qué pasa?

—¿Qué pasa? —preguntó, y luego pareció darse cuenta de que yo sabía que algo pasaba. —Gus realmente se preocupa por ti. Me dijo que me mantuviera alejado.

—Nuestras vidas personales están empezando a interferir con nuestras vidas de negocios, —expliqué. —¿Cómo podemos evitar que eso continúe? Obviamente no podemos detener nuestros sentimientos.

—Joder, Madison, no lo sé. —Se movió de la cama y, a la sombra de la noche, caminó desnudo hacia la ventana. Tenía un lindo trasero y hombros anchos, junto a una sonrisa que pertenecía a un comercial de TV. —¿Por qué no pudiste despedirme?

Por supuesto que lo había pensado. —¿Estás solicitando un intercambio? —Pregunté en broma.

Bryce se dio vuelta, su sonrisa desapareció. Se encogió de hombros. —Si eso arregla la situación. Seguro.

—De ninguna manera, —dije. —Nos ganaste ese trofeo. No te voy a cambiar.

—La única forma de salir de esto. No puedo dejar de verte. Se giró y cruzó los brazos.

—Creo que puedo saber qué hacer, —dije, creyendo que podría idear un plan. Me resbalé de la cama y fui a la otra habitación, vistiéndome y cogiendo mi bolso.

Bryce entró en la habitación con los brazos extendidos a los lados. —¿Qué?

—Mi casa. Mañana por la noche a las ocho, —dije y lo dejé de pie casi como lo encontré.

* * *

Pasé la mayor parte del día siguiente escribiendo ideas, marcando las que no tenían sentido o eran imposibles de hacer. En resumen, sólo había dos opciones, ninguna de las cuales me gustaba: renunciar, lo cual no iba a suceder, o Bryce fuese intercambiado.

Pasé una página y escribí una lista de razones para quedarme con Bryce a pesar de las consecuencias, y marqué la más importante: lo amaba. Mi error crítico fue no volver a comprometer nuestra relación. Mi error fue enamorarme locamente de él otra vez.

—Hola, May, —le dije cuando entró en mi oficina. —¿Todo bien? —La mirada en su cara decía que nada estaba bien.

—No quiero parecer una chismosa, pero hay algo que creo que debes saber, —dijo May y se sentó tímidamente delante de mí.

Me moví del escritorio y cerré la puerta de la oficina. En lugar de sentarme detrás del escritorio, me senté en la silla junto a May. —¿Qué pasa?

Miró hacia la puerta cerrada. —Estaba en el baño. Clarissa entró hablando con alguien en su teléfono. Paré la oreja. —Sonrió y se encogió de hombros.

—Se supone que está fuera de la ciudad con Gus, —dije.

—Se echó atrás en el último minuto. Le dijo a Gus que tenía una emergencia familiar, —explicó May. —Estaba hablando con un hombre. Podía oír su voz, pero no entendía realmente lo que decía.

—¿Bryce? —Pregunté.

May sacudió la cabeza. —No lo creo. La voz no era tan profunda. —Se movió en la silla, nerviosa. —Estaban hablando de tomarte fotos.

Me senté y sentí una manta de terror cayendo sobre mí.

—Ella y quienquiera que haya hablado con ella están tratando de vigilarte. Te han estado siguiendo. —May se inclinó hacia adelante y puso su mano en mi rodilla. —Lo siento, cariño.

Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Nunca había considerado el hecho de que alguien quisiera seguirme a mí o a Bryce. Si alguna vez nos atraparan, sería por accidente. —Gracias, May.

—¿Puedo decir algo que pueda sonar impropio?, —preguntó. Asentí con la cabeza. —¿Entiendes que tienes a toda esta gente en tu contra? —Volví a asentir con la cabeza. —Bueno, no puedes sentarte y esperar a que vengan a por ti.

—¿Qué quieres decir, May?

—Lo que significa que tienes que empezar a ir tras ellos.

Mi padre no había sido así y yo tampoco tenía planes de serlo. Se las arregló para dirigir el equipo éticamente y mantuvo los titulares negativos fuera de las noticias. Sin embargo, las cosas habían cambiado. May tenía razón. —¿Qué sugieres? —Le pregunté.

Abrió su cuaderno. —Tienes que preguntarte quiénes son las personas que más quieren que fracases. —Empezó a escribir nombres en la página: Clarissa, Gus, Fideicomisarios, RJ, Bryce.

—No, —dije. —Puedes quitarte a Bryce.

—Escuché a Clarissa decirle al hombre que Bryce tenía un plan para que te despidieran.

Miré fijamente a May durante un largo rato y luego la despedí educadamente.

* * *

Eran las seis de la tarde cuando me detuve en la entrada, el tráfico de la tarde en Orlando era tan malo como siempre. ¿Qué plan había ideado Bryce para deshacerse de mí? ¿Era verdad? Me obligué a no enviarle mensajes de texto o llamarlo, ignorando al menos cuatro mensajes de ellos. No iba a ignorar el asunto, o reducirlo a una simple pregunta por mensaje.

Pero lo que más me molestó fue que Clarissa tenía esa información. ¿Por qué Bryce le había confiado algo así?

Me puse mi traje de baño y me senté junto a la piscina con una botella de vino. Miré a mi alrededor, a la bonita piscina, al cuidado del paisaje, a la gran casa hecha principalmente de cristal y electrónica. La casa fue un regalo de mi padre, construida por un famoso arquitecto francés. Podía deslizar sus paredes internas y cambiar toda la distribución. La mayoría de la gente diría que lo tenía todo. Pero no lo tenía. Echaba de menos a ese alguien especial con el que quería volver a casa. A quien quería confiarle mi vida. Pensaba que ese hombre, al menos hasta entonces, era Bryce.

Sonó el timbre y miré el control remoto que controla el sistema de seguridad. Pude ver la cara de Bryce en la pequeña pantalla. Esperé, dejándole tocar el timbre otras tres veces. Luego presioné otro botón, y la puerta se abrió.

—Estoy en la piscina, —dije en el control remoto. Mi voz retumbó por los altavoces de la casa.

—¿Me extrañaste? —Bryce preguntó cuando salió. Llevaba una camiseta y unos pantalones cortos con el emblema del Huracán en la pierna izquierda. Se quitó los zapatos, me besó, y luego se sintió como en casa en la silla frente a mí. Bebí un poco de vino y lo observé sobre mi copa. Las venas de sus bíceps se abultaron.

—Joder, ¿ahora qué he hecho, Mads? —preguntó, culpable como un pecado.

—¿Cuál es tu plan?

Los ojos de Bryce se entrecerraron y se encogió de hombros. —Para que esto funcione. Ya lo sabes.

Hazlo esperar. Hazlo retorcerse. Obviamente había decidido no seguir adelante con su plan, pero eso no significaba que lo dejara libre. ¿Enfadada? No, en realidad no. Me imaginaba que al final intentaría vengarse. El hecho de que no siguiera adelante con ello demostraba que había superado el dolor.

—¿Te parece bien que yo sea tu jefe?

Se movió en su asiento, nervioso y confundido. —El jefe es un poco duro. —Puso los codos sobre la mesa y me miró, haciendo lo posible por seducirme y llevarme a la cama.

—¿Cómo debería llamarse si no? Eso es lo que soy.

Se movió de nuevo, y me encontré disfrutando de su delicadeza.

—Bien, —dijo. —Eres mi jefe. Lo entiendo.

—¿Cuál era tu plan para hacer que me despidieran? —Senté mi vaso en la mesa. Bryce movió sus ojos de mis pechos a mis ojos. Su cara se puso roja y se aclaró la garganta.

—¿Quién te dijo eso? —preguntó.

—¿Así que es verdad?

—Tenía un plan, pero no pude llevarlo a cabo. No pensé que nada de esto funcionaría, Mads. —Se inclinó hacia delante e intentó coger mi mano. Me aparté, dejándolo aturdido.

—Cuéntame tu plan, Bryce.

—¿En serio?, —preguntó y yo asentí, cruzando los brazos y frunciendo el ceño. —Iba a tomarnos fotos juntos y luego se las entregaría a un periodista local.

—¿Tabitha Roberts? —Pregunté. Bryce parecía sorprendido. —Sé que ustedes dos salieron el año después de que te reclutaran.

—No significó nada, —dijo. —Sólo amigos.

—No importa, —dije. —No me importa con quién has estado. Lo que importa es esto. ¿Por qué no le diste las fotos? —Había repetido la escena en mi cabeza cientos de veces desde que May me dijo lo que había oído. Al acostarme con Bryce, pondría mi carrera y el negocio familiar en sus manos.

—No dejaba de darle vueltas a mis sentimientos. Por un lado, necesitaba castigarte por dejarme. Si te hubiera hecho daño o hubieras hecho algo para merecerlo, entonces quizás podría haberte perdonado. Pero no hice nada. Entonces, viéndote, tocándote y teniéndote, bueno, las cosas cambiaron. —Se inclinó hacia atrás en su silla y miró hacia la piscina.

Debí haberme enojado. Pero no lo estaba. Dolorida, sí. Pero también había ido y venido con mis sentimientos, incluso consideré cambiarlo a otro equipo sólo para alejarlo de mí. —¿Ves lo que está pasando? —Pregunté. —Cuanto más nos acercamos, más complicado se vuelve todo.

Bryce se encogió de hombros. —Haré lo que tenga que hacer. No dejaré que te escapes otra vez Mads. —Se puso de pie y se movió alrededor de la mesa. Yo me puse a su lado. —Lo que sea que creas que es para mantenernos juntos, eso es lo que haré.

Bryce metió su mano en la mía y caminamos hacia la piscina. —Tenemos que mantenerlo oculto, —dije.

—¿Por cuánto tiempo?

Dejé caer su mano y me quité el traje de baño antes de entrar en la piscina. —Hazme el amor. Esta noche no se hablará más de esconder cosas o de perderse el uno al otro. —Bryce se desnudó rápidamente y observé como su apretada forma muscular se sumergía bajo el agua.

Bryce vadeó hacia mí y me levantó hasta el borde, abriéndome las piernas. Cerré los ojos y pasé mis dedos por su pelo mojado. Se alejó y subió las escaleras. Saliendo del agua, tomó una toalla y caminó hasta mi asiento. Me dio la toalla y luego se zambulló en el fondo. A Bryce le encantaba comer coños.

Las luces bajo el agua mostraban su cuerpo duro, su polla rígida apuntaba hacia el fondo de la piscina. Emergió delante de mí, que todavía lo esperaba con las piernas abiertas. Una breve sonrisa cruzó su rostro y vi el hambre en sus ojos.

Me recosté y puse mi cabeza sobre la toalla. Las estrellas miraban. La luna miraba. Los árboles alrededor del patio se balanceaban con la brisa de verano.

Bryce se movió y lamió. Su boca era mágicamente deliciosa. Un dedo y luego dos. Su lengua lamió hacia arriba, presionó, chupó. Acabé y me sacudí sin querer otra cosa más que pasar el resto de mi vida con el hombre. Abrí los ojos a las estrellas y soñé con todas las cosas que había imaginado en los últimos diez años. Me hicieron dueña y pude tener al hombre de mis sueños de vuelta en mi vida.

Me senté y me metí en la piscina. Bryce había nadado hasta el otro lado y me observaba. —¿Me haces eso y luego te vas?

—Nado lejos, —corrigió. —Realmente eres la mujer más asombrosa del mundo. Soy un hombre afortunado.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello. —Sí, lo eres.

Bryce metió la mano bajo el agua y movió mis piernas alrededor de su cintura. Entró en mí y unimos nuestros labios mientras me lo hacía.

Moviéndonos alrededor de la piscina, hicimos el amor. Lenta e intencionalmente, las bocas sólo ocasionalmente se separaban para tomar aire. Lentamente, nos movimos hacia las escaleras, los labios de Bryce se movieron hacia mi oreja.

—Mantén los ojos cerrados, Mads, —susurró. —No salgas de la piscina.

—¿Qué?

—No hagas movimientos bruscos. Y quédate en la piscina. No mires, pero hay alguien en los arbustos junto a la casa de baños.

Hice lo que dijo Bryce. Él se soltó, y yo vadeé hacia el borde opuesto a la casa de baños. Bryce caminó en dirección al patio, protegido por la casa de baños. Se movió rápidamente, corriendo por detrás y emergiendo por el otro lado con un hombre a su alcance. El sujeto parecía muerto de miedo.

—¡¿Quién coño eres tú?! —Bryce preguntó, empujándolo en la piscina.

El hombre se tropezó y casi entró de cabeza. Tenía una cámara colgando alrededor de su cuello. Supe inmediatamente lo que era.

Bryce golpeó al hombre en la parte posterior de la cabeza. —Date la vuelta.

Salí del agua y me puse una bata. Agarré una para Bryce y se la arrojé.

—Vale, gilipollas, será mejor que hables. —Apunté a Bryce, quien sacudió al hombre. —O le ordenaré que te ahogue. —Movió al hombre al borde de la piscina.

El joven, de no más de veinticinco años, miró a Bryce, quien lo levantó y lo colgó sobre el agua, dejándole la cara congelada en un permanente grito silencioso.

—¡Está bien! —dijo.

—¿Quién te envió? —Preguntó Bryce.

—No lo sé, —respondió. —Recibí una llamada de una mujer. Me preguntó si quería ganar cinco mil dólares. Le dije que sí. Dijo que todo lo que tenía que hacer era conseguir unas cuantas fotos.

Bryce quitó la cámara de alrededor del cuello del hombre. —¿Sabes quiénes somos? —El hombre asintió con la cabeza. Bryce giró la cámara y quitó la tarjeta de memoria. Consideró la posibilidad de tirar la cámara al agua, pero decidió no hacerlo.

—¿Tienes su número? ¿El de la mujer que te llamó? —Le pregunté mientras hacía un par de conjeturas.

El hombre asintió con la cabeza y sacó el teléfono de su bolsillo. Le mostró a Bryce el número y él paseó la mirada entre los dos. —Escucho una palabra, veo un titular sobre lo que viste esta noche, y todo el equipo de fútbol de los Huracanes estará en tu puerta. —Bryce le entregó la cámara. —Ahora lárgate de aquí.

Lo vimos serpentear a través de los árboles y trepar la valla de privacidad, cayendo cuando llegó a la cima.

—¿Y bien? —Dije.

—Clarissa.

Capítulo Doce

Bryce

Vi a Madison dormir, con las manos entre la cara y la almohada. Había tomado la mayoría de las mantas durante la noche, como lo hizo cuando estábamos en la universidad, y se había envuelto en un capullo. Aparté un pelo de su cara, y se movió, pero sin despertarse. Una modesta cantidad de baba colgaba de su labio. La limpié con mi dedo.

Lo que pasó entre nosotros fue increíble, excepto por la parte en que arrastré al hombre fuera de los arbustos. Iba a tener que arreglar eso. Le diría a Clarissa lo que había visto, pero eso sería sólo un rumor. Necesitaba tener las fotos. Me resbalé de la cama y agarré un par de pantalones cortos.

A Madison le gustaba su tostada con una ligera capa de jalea de uva y sus huevos revueltos con un poco de queso. Preparé el café y lo puse junto a la comida en una bandeja. Mientras caminaba por la casa, inmaculada, blanca y limpio, me detuve en el pasillo y miré los cuadros de la pared.

Una foto mostraba a Madison y a su padre en los escalones que conducen a Machu Pichu. Parecía tener unos quince años. Otra foto la mostraba a ella y a Julie en un crucero. A Madison le encantaba viajar. La siguiente foto, la caída de una gran cascada, se parecía a Islandia. Madison estaba con su padre. El hombre había criado a un ciudadano modelo y estaría orgulloso de donde ella había aterrizado.

La última foto me hizo parar y casi dejar caer la bandeja. En la foto, Madison y yo estábamos en el campo justo después de que yo dirigiera al equipo al título nacional universitario. También fue el momento del que todavía teníamos que hablar, el gorila de 500 kilos en nuestra nueva relación. Yo seguía esperando, pero ella seguía ignorándome. La foto había sido tomada momentos después de que le pidiera matrimonio. Ella dijo que sí, por supuesto. Había sido un impulso del momento, la emoción de ganar el título empujando las palabras de mi boca.

Empecé a dar los pasos sabiendo que tenía que lidiar con Clarissa, sin saber si había sido su idea o, tal vez, la de Gus. Sí, era un amigo de la familia, pero le encantaba dirigir al equipo. De ninguna manera se iría sin pelear.

Madison se sentó en la cama y volvió a la cabecera. —Vaya, ¿desayuno en la cama? Me siento especial.

—Tal como te gusta, —dije.

—¿Como anoche?

Me reí y puse la bandeja sobre sus piernas. —Vas a llegar tarde al trabajo.

—Y llegas tarde al campo de entrenamiento.

—Los mariscales de campo no deben llegar hasta el mediodía, —dije y fui al baño para empezar a ducharme.

—¿Esperas que coma mientras tú caminas desnudo? Es demasiado temprano para que acepte tal desafío.

—Tu comida se va a enfriar.

Madison movió la bandeja. —Acércate.

—La ducha está en marcha.

—Más cerca, —dijo Madison.

Me acerqué lo suficiente a la cama como para que mis rodillas se tocaran. Madison balanceó sus piernas y se sentó frente a mí.

—La ducha está corriendo, dijo, sonrió y me puso en su boca.

Eché un vistazo a la ducha y luego a la bandeja de comida. Pensé en la propuesta de matrimonio y en el hecho de que teníamos que discutirlo. Incluso pensé en Clarissa y Gus y en lo que necesitaba hacer para arreglar esa situación. Y luego pensé en mi polla en la boca de Madison.

Pasé mis dedos por su cabello mientras su cabeza se movía. Me agarró las pelotas, enviándome al cielo. Gimió y aceleró sus movimientos. Yo quería alejarme y arrastrarme entre sus piernas. Quería cogerla fuerte y hacerla gritar. Entonces hizo lo que había aprendido y yo llegué, con las manos en el culo tirando de mí contra ella. Cuando terminó, la puse de espaldas en la cama, primero comiéndola y luego cogiéndola, fuerte, escuchando sus los gritos placenteros como música para mis oídos. Cuando Madison llegó, nos derrumbamos uno al lado del otro.

—No sé cómo no podemos hacer esto, —dijo. —Es jodidamente adictivo.

La besé el cuello y le pasé la mano entre las piernas, sintiendo sus labios húmedos. Mi polla se endureció de nuevo.

—¿Estás listo de nuevo?, —preguntó.

Me di la vuelta. —Siempre.

—Gus te va a multar por llegar tarde, —dijo Madison.

—Tenemos que resolverlo, Mads. No puedo dejar de hacer esto. Coger, follar, hacer el amor, como quieras llamarlo. Somos increíbles juntos. —Me giré hacia mi lado y puse mi mano en su estómago. —Hablaré con Clarissa cuando llegue al centro de entrenamiento. Veré por qué lo hace. Le pondré fin. Si ella me da alguna mierda...

—La despediré, —dijo Madison.

—Estoy de acuerdo, pero creo que me escuchará.

Madison se sentó, me dio una palmadita en la pierna y me agarró la polla. —Tienes que guardar eso o nunca llegaré a trabajar. —Intenté agarrar sus caderas, pero se movió de mi alcance.

* * *

Me las arreglé para ducharme después de Madison en lugar de unirme a ella, de lo contrario, nunca hubiéramos salido de la casa. Pedirme que no la tocara era como pedirme que dejará de jugar al fútbol. No podía hacer ninguna de las dos.

Antes de llegar a las instalaciones de entrenamiento me dirigí a las oficinas ejecutivas del estadio, buscando a Clarissa. Sabía lo que ella estaba tratando de hacer, incluso lo entendí, pero no podía dejar que hiciera que despidieran a Madison.

Entré en la suite de Gus, pero Clarissa no estaba en su escritorio. Al oír algo que se movía en la oficina de Gus, seguí adelante.

Clarissa se giró en la silla de Gus. —¿Bryce?

—Pensé que se suponía que estabas con Gus.

—Tenía asuntos que atender, —dijo. —Así que me quedé.

—Por eso estoy aquí. —Me senté en el sofá cerca de la ventana, mirando hacia abajo sobre el Campo de Huracanes. —¿El chico de anoche era tuyo?

—¿Por qué estabas en casa de Madison?, —preguntó. —Pensé que verla estaba prohibido.

—¿Prohibido? Suenas como un padre. Y no respondiste a mi pregunta.

—No sé de qué estás hablando, Bryce. —Se acercó y se sentó al final del sofá.

—No me arruines esto, Clarissa. Te he salvado el culo demasiadas veces como para que lo arruines. —Ella se acercó y me di cuenta del rumbo que iban a tomar las cosas. Me moví del sofá y me dirigí a la habitación. —Lo digo en serio. No lo arruines por mí.

Cerré la puerta y salí de la suite, corriendo hacia RJ cuando el ascensor se abrió. —RJ, —dije.

—Oye, el mariscal de campo número dos, —dijo. Sigue golpeando al oso y este terminará arrancándote la cabeza.

—Si sigues así, no podrás atrapar un pase en un juego, —advertí.

RJ fingió una risa. —Y aun así me pagarán. —Asintió con la cabeza a la suite de Gus. —¿Está Clarissa?

—Sí, ella te está esperando. —Presioné el botón del ascensor y cuando las puertas se abrieron, entré. —¿RJ? —Se giró. —No me jodas. —La puerta se cerró, y el ascensor descendió.

* * *

Madison

Esperé a que Bryce saliera del estadio antes de ir a mi oficina. May me había dicho que no me sentara y esperara a que me encontraran. Ella tenía razón, necesitaba adelantarme al juego que la gente estaba jugando. Pensaron que me sentaría y dejaría que la gente se me echara encima. No sería así. Mi padre me había explicado la palabra tenacidad. Me dijo que era lo que una persona necesitaba para tener éxito. Necesitaba encontrar mi tenacidad.

Di un giro a la izquierda antes de pasar por mi oficina y me dirigí a la suite de Gus. En la puerta, oí los gemidos, los susurros y los muebles moviéndose.

RJ dijo el nombre de Clarissa, y ella gimió el nombre de él. Abrí la puerta lo suficiente para permitir que la cámara de mi teléfono grabara la acción. Miré a través del teléfono mientras RJ se follaba a Clarissa en el escritorio. Ella había sido clavada por algo más que RJ. Se detuvieron un momento y luego se movieron sobre el escritorio de Gus. Él estaría orgulloso de su pequeña asistente.

Dejé de grabar cuando dejaron de moverse, bajando tranquilamente a mi oficina, satisfecha con la situación. May tenía razón. Atacar antes de ser atacado. La única manera de sobrevivir en el mundo de los negocios.

Cerré la puerta de mi oficina y vi el video de RJ y Clarissa. Luego guardé el video en la nube y saqué un cuaderno. Por lo que yo sabía, sólo tenía que desconfiar de un puñado de personas: RJ, Clarissa y los fideicomisarios. Escribí el nombre de Gus, pero luego lo marqué. Él seguiría los deseos de mi padre. Luego escribí el nombre de Bryce y lo miré fijamente antes de marcarlo también. Había sido sincero con las fotos.

Puse sentir a May arribando a la oficina, le grité que se uniera a mí.

—RJ estaba saliendo de la oficina de Clarissa, —dijo. —No había terminado de vestirse.

—Confía en mí; tengo lo que necesito en ellos. Si Clarissa quiere jugar duro, entonces estoy lista para bailar. —May me miró de reojo cuando me reí. El siguiente en mi lista me mareó. Los fideicomisarios habían hecho todo lo posible para asegurarse de que una mujer no dirigiera el equipo. Sí, me ascendieron. Pero la razón seguía siendo un misterio. No creí ni por un minuto que lo hicieran porque creían que era lo correcto.

—Quieres la cabeza de los fideicomisarios, ¿no? —May preguntó y sonrió malvadamente. —Deberíamos empezar con Tony Martin, el imbécil principal. —May se cubrió la boca con su cuaderno.

Escribí "gilipollas" junto al nombre de Martin y se lo mostré a May. —Que se diga, que se escriba, —dije. —¿Qué sabemos de él?

—Bueno, se ha casado cuatro veces, se rumorea que su actual esposa se está tirando a un rico CEO en la ciudad de Nueva York.

—¿Y?

May asintió con la cabeza. —He oído que puede estar teniendo un amorío con una de las porristas. Lo mantiene muy bien escondido, así que esos son sólo rumores.

Me acobardé un poco al oír que ocultaba su relación con otro empleado. No era un hipócrita. Pero iba a proteger mi trabajo. Aunque tendría que esperar y disparar mi cañón después de que él lo hiciera. —¿Qué hay de Oswald Boyer?

May se encogió de hombros y enderezó su falda. —Tanto él como Albert Finch siguen el ejemplo de Martin. Irán con lo que Martin sugiera.

—Pero por si acaso, —dije. —Si alguna vez necesitamos influir en sus votos, ¿cómo lo hacemos?

—Tranquila, —dijo May. —Ambos tienen esposas que son CEOs en sus propias empresas. Si se enteran de que sus maridos le niegan un trabajo a una mujer porque es mujer, les cortarán la polla. —May se rio, y parecía disfrutar tratando de arreglar la deshonestidad que se había escondido en la organización. Luego escribió algo en una hoja de papel y me lo entregó.

—Lee Williamson, —dije, repitiendo el nombre que había escrito.

May señaló el papel. —Uno de los amigos de negocios de tu padre. Él le pidió que vigilara a los fideicomisarios y a Gus. Tu padre dijo que te diera su nombre tan pronto como tuvieras problemas. Ahora es el momento.

—Gracias, May.

Ella se puso de pie y me dio una palmadita en la mano. —Tengo que terminar unos papeles antes de irme. Hazme saber si necesitas algo más.

Cuando May se fue, hice la llamada. El Sr. Williamson estaba más que feliz de reunirse para una cena temprana. Miré la foto de mi padre sentado en el escritorio. Me estaba cuidando, incluso en la muerte.

También hice una segunda llamada, invitando a Julie a reunirse conmigo en nuestro lugar de relajación favorito después de que terminara de cenar con el Sr. Williamson. Teníamos mucho de qué hablar. Necesitaba el consejo de Bryce.

Capítulo Trece

Madison

Le envié un mensaje a Bryce haciéndole saber que tenía una cena de negocios, pero no le ofrecí ninguna otra información. Me lo pidió, por supuesto, pero le dije que dejara de estar celoso, que en realidad sólo eran negocios.

Me detuve en el aparcamiento y le entregué mi coche a una joven que no podía tener más de dieciocho años. Como la comunidad siempre había sido importante para los Huracanes, le pregunté de dónde era y luego le pregunté sobre la universidad. Cuando me dijo que la universidad no estaba en su futuro, le pregunté por qué. Después de su explicación, le di una tarjeta de visita y le dije que hiciera una cita en mayo. Los Huracanes la ayudarían a seguir sus sueños.

Lee Williamson se reunió conmigo en el vestíbulo, y después de las presentaciones, procedimos al restaurante donde nos sentamos inmediatamente.

—Te ascendieron rápido, —dijo.

—Creo que sorprendió a todos, —dije. —Aún no he descubierto por qué.

Ordenó nuestras comidas y una botella de vino. —Ya sé por qué.

Coloqué mi agua en la mesa y crucé mis brazos. —Dime.

—Antes de que tu padre muriera, me dijo que escuchó una conversación entre Gus y Tony Martin, el fideicomisario, —explicó Williamson. Asentí con la cabeza para que continuara, intrigada. —La idea de Gus era que los Huracanes te promocionaran casi inmediatamente. Cuanto antes te metieran, antes podrían sacarte. Gus parecía pensar que fallarías de inmediato. Lo primero que pensó fue que no podías manejar los negocios. Es un mundo de mierda ahí fuera.

—Soy perfectamente capaz, —interrumpí.

—Estoy seguro que sí, —dijo. —Pero cuenta con que la cagues con Bryce Willheight. Le dijo a Martin que todo lo que necesitaba era una prueba. Tal vez una o dos fotos. Comparten las fotos con los tabloides locales y tú estás fuera.

Una ola de calor me bañó la cara. Pensé en las fotos de Bryce y luego en el hombre que Clarissa había enviado. —Así que me echan y les quedan al menos otros 25 años hasta que mi hermano pequeño pueda hacerse cargo.

—Correcto. Gus y los fideicomisarios se quedan a cargo.

La camarera regresó con vino y comida.

—Mi padre sabía que esto pasaría, —dije.

Williamson asintió. —Así es, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Alguien tenía que dirigir el equipo. No quería a un extraño, así que tuvo que elegir a un interno corrupto. Puso a los fideicomisarios en su lugar para tratar de equilibrar a Gus. Sí, ahora están del lado del otro, pero eso cambiará. Tu trabajo es asegurarte de que no estén de acuerdo.

Eso fue todo con lo de los huracanes. La hora restante consistió en comer y charlar. Antes de separarnos me aseguró que me respaldaba y que debía llamarlo cada vez que necesitara ayuda.

En el camino de vuelta a casa, las dudas empezaron a aparecer. Sí, mi padre creía que yo podía dirigir el equipo, pero Gus y los administradores me tendieron una trampa para que fracasara. Tenía la opción de vender al equipo y terminar con todo el problema. William tendría más dinero del que sabría qué hacer con él y yo podría tener a Bryce sin preocuparme de quién estaba mirando o tomando fotos. Podríamos tener una vida semi-normal. No más correr y no más esconderse. Dejar a Bryce por el equipo había sido un error en primer lugar.

Pero no podía perder al equipo ni a Bryce, y no podía alejarme de ninguno de los dos.

El coche de Julie estaba en el aparcamiento del Daydream Day and Night Spa. Ella me estaba esperando en el vestíbulo, con una botella de vino en la mano.

Nos acercamos al mostrador y reservamos la habitación privada con un jacuzzi y dos mesas de masaje. Julie pidió dos masajistas masculinos, no entendí ninguno de los nombres que mencionó.

—Te ves como mierda, —dijo en el vestuario. Me puse un bikini y agarré una toalla.

—Me siento como una mierda, —le dije y le conté sobre mi encuentro con Lee Williamson. —Entonces, ¿qué hago?

Bajamos al jacuzzi y un hombre sin camisa entró en la habitación. Agarró la botella de vino y nos sirvió un vaso a cada una.

—Estoy de acuerdo con May; necesitas munición para usar en otras personas cuando se te acerquen, —dijo Julie. Las burbujas crecieron y estallaron alrededor de su cuello. Tenía su pelo rojo en una cola de caballo, recordándome la vez que fuimos a Chicago durante nuestro primer año en la universidad. No nos daba vergüenza recorrer la ciudad hasta altas horas de la madrugada. Aprendimos a divertirnos sin ahogarnos en el alcohol. Sus padres me trataron como a una hija y ella me trató como a una hermana. Necesitaba más que sólo a Bryce y May de mi lado.

—¿Y si me pide que me case con él? —Le dije. —¿Qué hago? —Agarré mi vaso y no dejé de beber hasta que se vació. —No puedo decir que no, y no puedo decir que sí. Y tal vez no funcione.

—¿Y si hablaras con Gus? —Preguntó Julie. Trabajó en su vino un poco más despacio. —Hazle saber que quieres ambos. No hay nada de malo en tener tu pastel y comértelo también.

—No creo que pueda confiar en él, aunque le diga que sé lo que está planeando. El hombre quiere dirigir los Huracanes hasta que muera. Y tiene a esa perra de Clarissa haciendo su trabajo sucio. —El hombre medio desnudo entró de nuevo y nos llenó los vasos. Esperé hasta que se fue para continuar la conversación. Le conté a Julie sobre Clarissa y el hombre tomando fotos. —¿En quién confío?

—Bryce aceptó lo que había planeado, —dijo Julie. —No siguió adelante con ello. Él es su estrella.

—Y la razón por la que estoy en esta situación en primer lugar. —Salí del jacuzzi y me sequé. Julie me siguió y una vez que nos preparadas, dos hombres entraron en la habitación. Cada uno de ellos se acercó a una camilla de masaje y levantó la sábana superior mientras miraban hacia otro lado.

Nos desnudamos y nos pusimos en nuestras propias mesas. Los hombres pusieron las sábanas sobre nosotros.

—Creo que May tiene razón. Consigue la suciedad de los fideicomisarios y haz que todos los demás rodeen los vagones, —dijo Julie. —Tony Martin es el peor de los tres. Ha estado casado más veces que toda la ciudad de Orlando.

El tipo que me frotaba los hombros se detuvo. —¿Tony Martin? ¿El fideicomisario de los Huracanes? —preguntó.

Julie y yo miramos hacia atrás. —Sí, —dije.

—El gilipollas estaba ligando con mi hermana de dieciocho años, —explicó. —Entré en el restaurante donde ella trabaja. Él y otro tipo. Ella me dijo que él le pidió su número. Ella le dijo que no. Él le agarró el culo y ella se lo dijo al gerente. El gerente la despidió. Dijo que Martin no era alguien con quien joder.

Julie me miró. —Eso es acoso sexual. —Se dio la vuelta, con sus tetas mostrando a los dos hombres. A ninguno le importó. —Aquí arriba, —dijo y se señaló los ojos. —¿Cuándo fue esto?

—La semana pasada, consiguió un trabajo aquí hasta que encuentre algo más.

—¿Sabes quién soy? —Pregunté.

El tipo asintió con la cabeza. —El nuevo propietario de los Huracanes. Siento lo de tu padre. Era un buen hombre. —Me levantó la sábana al cuello cuando me di vuelta.

—¿Está trabajando ahora?

—Sí, estaba en la recepción.

Eché un vistazo a Julie, y los dos sonreímos. —Creo que hemos terminado, —dije. —Danos diez minutos y dile que nos gustaría hablar.

—Claro.

Los dos hombres se fueron, pero no antes de echarle otro vistazo a las tetas de Julie, que les guiñó un ojo.

Nos vestimos, discutimos lo que la historia de la joven significaba para mi situación actual, y luego nos dirigimos al vestíbulo.

—Madison Charles, —dije y ofrecí mi mano.

—Jessie Deering, —respondió estremeciéndose.

Hablamos con la chica durante casi una hora, Julie grabó en su teléfono con el permiso de Jessie. Al terminar decidí ofrecerle una oportunidad laboral como mi asistente personal.

—¿Helado? —Le pregunté a Julie después de que nos fuimos del spa diurno.

Cruzamos la calle y cada uno pidió una cucharada doble de chocolate con menta.

—¿Y si me alejara de los Huracanes?, —dije.

Julie dejó de lamer su helado. —No lo dices en serio.

—Piensa en ello. Tengo más dinero del que sé qué hacer con él. Bryce tiene al menos otros cinco años de fútbol. Podríamos tener los niños de los que hablamos en la universidad. Tal vez necesite una vida semi-normal. —Volví a lamer mi helado, viendo a Julie mirarme fijamente.

—En primer lugar, tu padre no lo aprobaría. Le dijiste que querías esto, así que hizo todo lo posible para que te lo concediera. —Se detuvo lo suficiente para tomar un bocado de su cono. —En segundo lugar, todavía tienes tiempo para tener hijos. Y está bien que una propietaria esté embarazada. Al menos así la gente no te daría tanta mierda.

—No sé si soy lo suficientemente fuerte para lidiar con todo esto, —dije.

—A la mierda, —respondió Julie. —Eres sin duda la mujer más fuerte que conozco. —No dejes que esos imbéciles ganen, Madison. —Ella estudió su helado. —Esto requerirá 30 minutos extra en la cinta de correr.

Nos reímos y tiramos el resto del helado a la basura, enganchando los brazos al cruzar la calle. Compartimos un abrazo y luego nos fuimos por caminos separados.

No dejes que los gilipollas ganen. Mi padre habría dicho lo mismo. Bryce también lo habría dicho.

Afuera, en duelo con ellos. Si quisieran que me fuera tendría que hacerles trabajar por ello.

Y eso fue exactamente lo que hice durante el resto del campo de entrenamiento y en los dos primeros partidos de la temporada regular. Luego las cosas se volvieron una mierda.

Capítulo Catorce

Bryce

—¿Estás bien, Bryce? —Miré a Ollie, que estaba parado junto a mi casillero en el vestidor. El hombre se puso el uniforme dos horas antes de que empezara el partido. Dijo que era parte de su ritual.

—Sí, ¿por qué lo preguntas? —Dirigí la vista alrededor de Ollie y noté que varios jugadores miraban en mi dirección.

Ollie se sentó a mi lado. —Algunos de los chicos le han pedido al entrenador que ponga al novato.

—De ninguna manera, Ollie.

—Mira, Bryce, la gente cree que tú y Madison tienen problemas para trabajar juntos. Creen que está jodiendo tu juego. —Levantó la vista y miró alrededor de la habitación. —Tal vez no sería tan mal quitarte un juego.

—¿Hablas en serio ahora mismo? Gané el maldito título el año pasado. —Le mostré al equipo el dedo corazón y me paré, dándoles la espalda. —Hoy voy a jugar. Y los voy a callar. Tú me pasas la pelota, y yo les daré las jugadas que necesitamos.

—Bien. —Ollie me dio una palmadita en el hombro y volvió a su casillero.

Madison tenía razón, nuestra relación estaba complicando nuestra vida de negocios. Mis dos últimos juegos fueron desastrosos.

—Vamos, —gritó el entrenador.

Me puse al frente de los jugadores y dirigí al equipo por el túnel que lleva al campo. Nuestro equipo fue anunciado y salimos corriendo al coro de abucheos. Los abucheos eran para mí.

Desafortunadamente, se habían hecho más fuertes.

En la primera jugada de la escaramuza, lancé una intercepción de treinta yardas a un jugador contrario que estaba muy abierto. Él la corrió hacia atrás 60 yardas para un touchdown.

—Buen puto pase, —dijo RJ cuando volvimos a la línea de banda.

—No lo vi, —espeté.

—Tal vez eres el tipo equivocado para el trabajo.

—Ábrete, imbécil, y te encontraré, —dije y me volví a poner el casco. —Lo sé, entrenador, —dije mientras se acercaba.

—¿Qué te preocupa, Bryce?, —preguntó.

—Es un poco de mala suerte, eso es todo, —dije y corrí de vuelta al campo después del saque inicial.

Las siguientes jugadas se desarrollaron sin problemas. Logré un pase de veinticinco yardas por el medio, ignorando un RJ abierto por la línea lateral. Mala suerte. Me puse bajo el centro para la siguiente jugada y, viendo la defensa, cambié la jugada, gritando el nuevo plan. Mi segundo error del juego.

RJ cruzó el medio del campo y yo lancé detrás de él, mi segunda perdida. Esta vez no se molestó en castigarme. En vez de eso, fue y se sentó con el mariscal de campo novato, los dos miraron la planilla de jugadas.

—Una más y te saco, Bryce, —dijo el entrenador cuando salí del campo. Varios jugadores miraron en mi dirección.

—Sal de aquí, Bryce, —dijo Ollie, sabiendo que no lo haría. No estaba listo para admitir la derrota.

—No, —dije. —Yo me encargo de esto. —Aunque dudé de mí mismo más que mis compañeros de equipo.

El otro equipo anotó en dos jugadas, lo que me hizo responsable de ir abajo 14-0. Volví a entrar, por alguna razón comencé a pensar en el crucero corto que Madison y yo hicimos a las Bahamas en nuestro último año. Pasamos dos días haciendo snorkel y tumbados en la playa, cogidos de la mano y haciendo el amor siempre que estábamos en nuestro camarote.

—¿Bryce? Qué carajo, hombre, presta atención.

—¡Sólo levanta la maldita pelota! —Dije, gritándole a Ollie, y sintiéndome como una basura.

No era tan descabellado decir que a veces la vida ocurría en cámara lenta, porque eso fue lo que ocurrió en los sesenta segundos que siguieron. Ollie subió el balón y yo me dejé caer para pasar. Pude ver como un jugador rival se me acercaba desde la derecha. Miré a mi izquierda donde RJ me estaba mirando, habiendo fallado su bloqueo y permitiendo que la defensa se dirigiera hacia mí.

Regresé a la línea de fondo y luego giré hacia arriba, lanzando el balón justo cuando el hombre de RJ me golpeó. Mientras estaba en el suelo, dejé que el dolor del impacto se extendiera por todo mi cuerpo mientras mi respiración luchaba por alcanzarme tras del golpe. Sabía que la había cagado, porque todos corrían en dirección contraria, persiguiendo al tipo que había interceptado mi pase. Ollie me ayudó a ponerme en pie, a tiempo para que viera al tipo en la zona de anotación bailando junto a sus compañeros de equipo que lo animaban y bailaban junto a él.

Al acercarme a la línea de banda, oí los abucheos y luego los cánticos.

—¡Queremos a Kyle!

—¡Queremos a Kyle!

—¡Queremos a Kyle!

Y eso fue exactamente lo que los fans consiguieron en nuestra siguiente posesión. El entrenador puso a Kyle y yo me senté en el banquillo, mirando las jugadas que había jodido. Para el medio tiempo, Kyle nos había llevado de vuelta a un touchdown. Su arrogancia había recibido un impulso.

Nadie me habló en el descanso. En vez de eso, todos se reunieron alrededor de Kyle, felicitándolo. Me quedé en el banquillo durante el segundo tiempo, observando la siguiente hora mientras Kyle empataba el partido. Y, finalmente, los Huracanes anotaron a falta de diez segundos, dándonos la victoria. Por primera vez en mi carrera salía del campo solo. Los abucheos seguían persiguiéndome, aunque ya no tenían tanta fuerza.

El lunes por la mañana puse uno de los programas nacionales de deportes, encontrándome con la cara de Kyle y escuchando a los expertos tratando de terminar mi carrera. Estaba acabado. El título del año pasado había sido una suerte y lo que sea que hayan dicho de mí. Dos días después me enteré por otro programa de entrevistas que Kyle había sido nombrado mariscal de campo titular para nuestro próximo partido.

El jueves por la noche, después de los entrenamientos y las reuniones del equipo, tomé una cerveza. me dirigí a mi garaje y al saco de boxeo que no había usado en meses. Puse la radio en una estación de rock y luego me acomodé un par de guantes.

Estaba tirando por la borda un sueño por una mujer que amaba. Golpeé la bolsa, y se movió hacia la izquierda. Tenía un equipo lleno de jugadores enojados conmigo. Golpeé la bolsa de nuevo, y se balanceó a la derecha; esta vez la atrapé con otro golpe. Todo se estaba yendo a la mierda. Bailé de pie, golpeando la bolsa repetidamente, desbordado por la ira. Me había dejado el culo trabajando para los Huracanes, pero a la primera señal de problemas, me sentaron en el banco.

—Bryce, —dijo Madison, saliendo de las sombras de la habitación. Llevaba su perfume favorito de Chanel, haciendo que la habitación oliera mucho mejor que yo. Era un olor que ella sabía que me volvía loco.

Golpeé la bolsa de nuevo, pero más fuerte, el sudor me bajó del pecho y goteó de mi pelo. Me pareció bien que se diera la vuelta y se fuera. La noche estaba entre la bolsa y yo.

—Bryce, lo siento, —dijo. —Sé que esto no es fácil.

Golpeé la bolsa varias veces más, cada golpe más fuerte que el anterior, cada golpe sacudiendo mis manos y brazos.

—Bryce, por favor, detente —ella insistió.

Me llevé un guante a la boca y aflojé las cuerdas, metiéndome el guante entre las piernas y sacando la mano. Me quité el otro guante buscando la sombra de Madison entre la oscuridad de la habitación.

—Deberíamos hablar.

Pero no estaba de humor para hablar.

Me volví rápidamente hacia ella y su boca buscó la mía mientras la llevaba a través de la habitación y contra la pared. Madison me bajó los pantalones y yo le levanté la falda, arrancándole las bragas. Empezó a desabrocharse la blusa, pero mi impaciencia se apoderó de mí. Le arranqué la blusa y el sujetador. Enterré mi cara entre sus pechos y salvajemente lamí y chupé sus pezones. Levanté su pierna izquierda alrededor de mi espalda, y mientras lo hacía, ella levantó la derecha.

Conduje hacia ella, levantándola de arriba a abajo, nuestros cuerpos se deslizan perfectamente uno contra el otro. Ella tiró de mi cara hacia la suya y me besó con fuerza, metiendo su lengua en mi boca. Follamos duro, como animales en celo. Ya no importaba una mierda en el mundo.

Madison gimió y repitió mi nombre, rogándome que no me detuviera. Apoyó su cabeza en mi hombro, sus uñas se clavaron en mi espalda. Nos tambaleamos por la oscura y húmeda habitación, hambrientos el uno del otro, hambrientos de la atención del otro. Madison me rascó la espalda, se puso dura apretándose contra mí. Nos derrumbamos en el suelo, sexualmente satisfechos, físicamente agotados y mentalmente exhaustos.

Capítulo Quince

Madison

Lo vi dormir. El hermoso pedazo de un hombre que me había follado como en los viejos tiempos de la universidad. Hablamos después de ducharnos. Hicimos el amor después de hablar. No le dije que estaba desterrando los trapos sucios de algunas personas y que lo había hecho durante meses. No mencioné ninguna de las cosas que me habían informado sobre los Huracanes.

Estaba de espaldas, con una pierna fuera de la sábana, las manos y los brazos a cada lado de la cabeza. Roncaba ligeramente. Su pelo era un desastre, la única vez que estuvo fuera de lugar mientras dormía. Moví la sábana sobre su pierna y salí de la habitación, pensando en despertarlo con una mamada.

Estábamos a dos días del próximo juego y Bryce no estaba en condiciones de jugar. ¿Mi culpa? Ya había tenido suficiente. El escondite se estaba haciendo viejo. El secreto ya no era divertido y excitante.

Cerré la puerta principal y salí a la luz del sol de la mañana, temiendo el día que se avecina. La intuición me sugirió que diera un largo paseo y evitara la tormenta de mierda que se avecinaba en el trabajo. Empecé a alejarme de la ciudad, pero di la vuelta en la siguiente salida. Correr no estaba en el ADN de Charles. No importaba el problema que fuese, no iba a darle la espalda. Era la forma en que mi padre lo hubiera querido.

RJ estaba esperándome en el estacionamiento. No necesitaba su mierda ni la de nadie más, pero no importaba, mierda era lo que obtendría.

—Madison, —dijo mientras me acercaba a la entrada. —¿Dónde está tu novio?

Me detuve en la puerta y giré. —¿Cómo supiste cuándo iba a entrar?

—Un pajarito, —dijo.

Quité la mano de la puerta y me puse delante de RJ. —Sigue jodiéndome y te cambio.

RJ se rio. —No puedes reemplazarme.

—Cualquiera puede ser reemplazado. Incluso un semi-talentoso receptor de polla pequeña como tú.

La sonrisa se le cayó de la cara, y lo dejé solo.

Jessie se sentó en la suite, charlando con May. Las dos la saludaron y yo asentí con la cabeza como si mi mundo funcionara en cámara lenta. Dejé caer mi bolso y mi cartera en mi escritorio y me dejé caer en mi silla. Encendí las cámaras de seguridad y observé las instalaciones de entrenamiento y el estadio. Me acerqué a las cámaras de la oficina y vi a Clarissa bajando por el pasillo hacia mi oficina. La mujer merecía perder su trabajo y tal como iba el día, era muy probable. Sus días estaban contados de todos modos.

Clarissa entró en la suite y May preguntó si podía ayudarla. En la cámara, vi a Clarissa ignorar a May y dirigirse a mi oficina. Primero RJ y luego Clarissa. Tuve la suerte de un duende que no pudo encontrar su olla de oro.

—¿En qué puedo ayudarte, Clarissa? —Pregunté y apagué las cámaras de seguridad. Apunté hacia la puerta. —Y cuando May te pregunte qué necesitas, espero que la reconozcas.

Se sentó en la silla de cuero frente a mí. —Gus lo sabe, —dijo. —Y está enojado.

—Así es, —dije, conmocionada pero sin revelar ninguna emoción. Papá me había dicho que no dejara que me vieran sudar.

—Piensa decírselo a los fideicomisarios. Supongo que sabes lo que eso significa. —Ella sonrió, y yo casi me acerqué a su escritorio. Se puso de pie y comenzó a caminar por la oficina.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunté cuándo parecía estar midiendo las ventanas.

—Volveremos a mudarnos pronto, —dijo. —Tengo las cortinas perfectas para la nueva y vieja oficina de Gus.

—No voy a ninguna parte, —dije mientras me paraba y me movía por mi escritorio.

—Sí, lo harás, —dijo. —Aunque creo que Gus mencionó darte tu antiguo puesto de interno. También mencionó que el puesto me reportaría directamente a mí. —Una sonrisa se deslizó por sus labios. —Tu primera tarea será limpiar la oficina de May. También dejaré material de limpieza. El escritorio, mi escritorio, tiene que brillar.

—Deberías tener cuidado, —dije, manteniéndome firme. —Estás en mi nómina. —No sabía en ese momento cuánto poder tenía, pero pensé que valía la pena intentarlo.

Dejó la ventana y se movió al otro lado de la silla, de cara a mí. —Todos saben que eres como un perro en celo cuando Bryce está cerca. Todo el mundo sabe que te lo estás follando.

—¿Tienes pruebas de esto? —Pregunté. Cuando hizo una pausa, supe que no la tenía. —Ahora, te sugiero que saques tu culo de mi oficina antes de que llame a seguridad para que te saquen. Me dirigí a la puerta de mi oficina y la abrí. —Haré que May te haga un cheque mañana.

Clarissa frunció el ceño. —¿Qué significa?

—Significa que estás despedida. Ahora sal de mi oficina.

—¡No puedes hacer eso!

—Acabo de hacerlo.

—Gus...

—Será notificado por mí, —interrumpí.

Cuando Clarissa salió de la oficina, cerré la puerta, apreté los puños y las mandíbulas, y me las arreglé para contener el grito y la rabia tratando desesperadamente de escapar. ¿Quién demonios era ella para cuestionar mi autoridad? Las cosas estaban empezando a desmoronarse en las costuras. Gus estaría súper enfadado por haber despedido a Clarissa. De hecho, probablemente iría al consejo de administración inmediatamente e intentaría que esa decisión fuera revocada. ¡Mierda!

La carrera de Bryce se estaba desmoronando y estaba perdiendo el respeto de los de la organización. Exactamente lo que le dije a Bryce que pasaría si empezábamos la relación. Tenía que parar. Y tenía que recuperar la confianza y el respeto de los que me rodeaban. Escuché a otros dueños decir que una vez que su personal perdiera el respeto, podría reemplazar a toda la organización. No estaba listo para hacer eso.

Todavía tenía el video sexual de Clarissa y RJ. Tony Martin había enfriado sus motores desde que descubrió que Jessica trabajaba como una de mis asistentes. Pero no tenía nada sobre Gus. Todavía me dolía saber que me apuñaló por la espalda, sobre todo porque mi padre lo había tratado muy bien. Había planeado hacer lo mismo, dándole casi todo lo que quería.

—¿Mads?

Sorprendida, miré a Bryce entrando en la oficina. —Maldición, me asustaste, Bryce. ¿No sabes cómo llamar a la puerta?

—Cálmate, —dijo y se sentó en la silla frente a mí. —¿Qué pasa?

Le conté sobre la confrontación con Clarissa. Entonces de repente sentí que estábamos sentados en ese restaurante hace diez años. —No podemos hacer esto, Bryce. Tu juego se está desmoronando. Has perdido el respeto de los jugadores y no te has afeitado en días.

—Mierda, Mads, ¿de qué se trata realmente? ¿De ti?

—Ni siquiera empieces, —dije. —Intentaba alejarme de ti y no estar en esta situación.

—No respondiste a mi pregunta, —atacó, sentándose estoicamente. Me dieron ganas de gritar.

—Sí, —dije con calma. —Se trata de mí. Y William. Y los Huracanes. Se trata de no perder este equipo por un montón de imbéciles que creen que el lugar de una mujer está en el hogar. Me he dejado el culo trabajando durante diez años para llegar a este lugar y en cuestión de meses me encuentro cerca de arruinarlo todo. Cada vez que pienso que tengo esto resuelto, descubro que no es así. Y luego tengo que lidiar con Clarissa o RJ o Gus o alguna otra persona codiciosa que parece no poder cuidarse a sí misma. Así que sí, se trata de mí. —Me senté y luché por controlar la ira que bullía en la boca del estómago. Maldita sea.

—Puedo cuidar de Clarissa, —dijo Bryce.

—Maldición, Bryce, ya has dicho eso antes, y no está funcionando, —dije. —¿Entiendes que no podemos seguir haciendo esto?

—Entonces, ¿qué estás haciendo? ¿Alejándote de mí otra vez?

Puse mi cara en mis manos y me froté las sienes donde comenzaba el dolor de cabeza. Quería decirle que se comportaba como un tonto jugador de fútbol, pero no era así. Era encantador, guapo, sexy y para colmo, inteligente. Era una situación en la que no se podía ganar.

—Sólo digo que tal vez deberíamos enfriarlo por un tiempo. No se nos puede ver riendo y pasándolo bien juntos. La semana pasada uno de los reporteros de los medios de comunicación hablaba de lo acogedor que era para ti y para mí estar al margen durante la previa al partido. Está enviando un mensaje equivocado. —Me levanté y fui a la ventana donde pude ver el centro de entrenamiento y los jugadores trabajando. Bryce se acercó por detrás de mí y apoyó sus manos en mis hombros.

—Bien, —dijo. —Nos detenemos con el afecto del público. Seguimos viéndonos a un lado.

Me alejé de él, sabiendo que no podría pensar con claridad mientras tenga sus manos sobre mí. Tenía que alejarme de la mentalidad de universitaria cuando se trataba de Bryce. Tuve que usar el sombrero de una empresaria profesional que tenía su carrera en juego. Aunque Bryce tuviera una mala temporada, podía ir a otro equipo y jugar. Aún le quedaban otros cinco o diez años de su carrera. ¿Yo? Si arruinaba la propiedad de los Huracanes, nunca se me permitiría dirigir otra organización, no importa cuán grande o pequeña fuera. Esta era una oportunidad única.

—No, digo que hagamos una pausa en todo. Al menos hasta que podamos encontrar otra alternativa. —Finalmente lo miré. —Te dará la oportunidad de meterte en el juego.

Bryce sacudió la cabeza. —Sabes, tienes razón. Necesito concentrarme en lo que está pasando en el campo y no fuera de él. Ya lo has dejado claro, Mads. —Salió de la oficina y cerró la puerta.

La puerta se abrió de nuevo, y May entró, la mirada sombría en su rostro indicaba que sabía lo que acababa de pasar. —¿Estás bien?

—Sí, —dije. —¿Puedes revisar el calendario de Gus y ver si puedes traerlo para un cara a cara esta tarde? Dile que tenemos que hablar sobre la gestión.

May asintió con la cabeza. —Siempre estoy aquí para escuchar, —dijo.

—Te lo agradezco, May. De verdad que sí.

May salió de la oficina y cerró la puerta. Necesitaba un trago o un galón de helado. Como todavía era por la mañana, marqué el número de Julie y quedé con ella para almorzar. Y helado.

Capítulo Dieciséis

Bryce

Me bajé del avión, feliz de haber salido de Florida y más feliz aún de estar en California. El entrenador dijo que empezaría mañana. Pensó que un partido fuera de casa sería un buen momento para recuperar mi encanto. Escuchar los abucheos de los fans del contrario era muy diferente a escuchar los abucheos de los tuyos propios. El vuelo se volvió una mierda cuando oí a los jugadores hablar de sustituirme por Kyle. ¿Quieren hacerlo? Prepárense para quedar fuera de los playoffs.

Madison decidió saltarse el juego fuera de casa para no ser una distracción. Pero eso no sería suficiente, necesitaba sacarla de mi mente completamente. Dependía de mí manejarlo en mi propia cabeza.

Una vez en el hotel, Ollie me preguntó si quería ir al muelle a cenar con los atacantes. Me dijo que sería mejor que enfurruñarse en la habitación solo. Acepté la oferta. El gerente se encogió de hombros cuando entramos al restaurante, preparándose para lo que se venía. Comimos marisco durante las siguientes dos horas. Nos reímos mucho y compartimos muchas historias. Ninguno de ellos mencionó mi posible relación con Madison, aunque sabía que sospechaban que algo pasaba.

Regresamos al hotel alrededor de las nueve, y Ollie y yo fuimos al bar.

—Tienes que hacerlo más a menudo, —dijo. —Hace tiempo que no estoy soltero, pero recuerdo las luchas. —El equipo pensó que no pasaba suficiente tiempo creando lazos afectivos.

—Perderá su trabajo si, o cuando, la gente se entere, —dije. —Entonces de verdad me sentiré como una mierda. —Ambos pedimos chupitos de whisky.

—Es una adulta. Muy inteligente. Ambos tienen carreras de las que preocuparse. Sólo no le digan que quieren que se quede en casa y tenga sus bebés. —Tomó un trago y luego pidió un vaso de agua. También notó que sonreía y miraba hacia otro lado. —¿En serio no le dijiste eso?

—Podría haberlo sugerido, —dije y me puse a tiro con él.

—¿Y dicen que eras buen estudiante?

Me encogí de hombros y cambié de tema. —¿La línea va a mantener a la defensa fuera de mi trasero mañana?

Ollie asintió. —¿Se la vas a pasar a tu propio equipo? Se rio y me dio una palmadita en el hombro. —Voy a subir y llamar a Sharon y a los niños antes de irme a la cama. Eres un buen tipo, hombre. Ten un gran partido mañana, y las cosas irán en una dirección diferente para ti.

Pedí otro trago de whisky y lo devolví tan pronto como el camarero se sentó en el mostrador, aun pensando en su comentario. Básicamente, no podíamos ser responsables de la felicidad de otra persona. Tendría que ganarle a California para que las cosas volvieran a su cauce.

* * *

Madison me envió un mensaje de texto dos horas antes del juego, deseándome buena suerte. Respondí con tres corazones y lo dejé así, eligiendo concentrarme en el juego.

Ollie me dio otra charla de ánimo, y en la primera jugada de la escaramuza lancé un pase de touchdown de 50 yardas a RJ, para disgusto de Kyle.

—Ya era hora, —dijo RJ cuando volvimos a la línea de banda.

—La pelota te golpeó en las manos y casi la dejas caer, —respondí y me fui.

Ollie tenía razón. Debía seguir adelante y mi iba a volver. Me lo recordó al menos una docena de veces mientras nos acurrucábamos en el campo para mantener mi mente en los negocios. Y funcionó. Lancé tres pases más de touchdown, y ganamos 42-14. Estábamos de nuevo en el cuadro de los playoffs.

Ganamos el siguiente partido, pero tuve una actuación por debajo de lo normal. El juego estaba de vuelta en Orlando y me encontré rodeado de la misma vieja situación. Madison y yo nos vimos sólo en el centro de entrenamiento o en el estadio, pero los demás seguían alrededor y mirando. Y, para ser honesto, yo quería verla. Quería tocarla. Quería despertarme por las mañanas junto a ella.

La semana siguiente el equipo se dirigió a Texas, y Madison acompañó al equipo en el vuelo. Se sentó en cuatro filas y al otro lado del pasillo. Podía oír su voz y prácticamente cada palabra que le decía a su asistente, Jessica. En un momento dado, ella le preguntó a Madison si tenía novio. Madison dijo que no.

Escuchar la respuesta de Madison hizo que mi mente diera vueltas. ¿No? No se había ido sin más; había seguido adelante.

Tomé el campo al día siguiente y busqué nuestra primera jugada, perdiendo la pelota en la segunda posesión. El entrenador me sacó de inmediato y puso a Kyle en el juego. Kyle una vez más nos trajo de vuelta de la derrota, llevándonos a una victoria de catorce puntos.

Me senté en la parte de atrás del avión en el vuelo de regreso, con auriculares en los oídos, tapando el sonido de las turbinas con la música. Había sellado mi destino con el equipo. Había arruinado mi carrera porque no podía sacarme a Madison de la cabeza. No hay nadie a quien culpar, excepto a mí mismo.

Cuando finalmente aterrizamos y salimos del avión, descubrí que Madison se había ido sin decir una palabra. De alguna manera, ella sabía que mi actuación se debía a nuestra tensa relación. Era hora de cortar el cordón entre nosotros.

—¿Lo entiendes? —Preguntó Ollie. Caminó al estacionamiento conmigo.

—Claro, —dije. —Lo entiendo. Cuando mi mente está en ella, mi actuación apesta. —Abrí mi baúl y dejé mi maleta dentro. —No voy a tirar mi carrera, Ollie. Hablaré con el equipo y me aseguraré de que sepan que les cubro las espaldas.

—¿De verdad crees que puedes cortar los lazos con ella? —preguntó.

—No me gusta parecer inepto, —dije. —Kyle cree que el equipo le pertenece, y los otros jugadores están listos para que él se haga cargo. Al diablo con eso. He trabajado muy duro en mi carrera como para estar a la espera y perder un equipo. Jugar al fútbol es todo lo que siempre he soñado. Es parte de mí, lo que me hace el hombre que soy. — Abrí la puerta del coche, pero vi a Ollie sobre el capó. —Hablaré con ella esta noche.

Recibí un mensaje de Madison camino a casa, pero no me molesté en responder. Cuando llegué a mi entrada, ella estaba sentada en la escalera de mi porche. No podía esperar. Algunas cosas no habían cambiado desde la universidad. ¿Yo? Había empezado a hacer senderismo para relajar mi mente. Para estar en contacto con la naturaleza. También había aprendido a pasar tiempo de calidad con mis padres. Buenos padres. No de los que celebraban cuando abandonabas la casa.

—¿No vas a contestarme?, —preguntó. —Tenemos que hablar de ello en algún momento.

—No es como si fuera tu novio o algo así, —dije y me conmovió. Abrí la puerta, entré en la casa y subí las escaleras. No tenía ninguna duda de que me seguiría.

—No seas gilipollas, Bryce. Estoy tratando de hablar contigo. —Entró en mi habitación y se sentó en la cama. Se veía muy caliente, con la camisa baja, el pelo recogido, el cuello delicioso al descubierto. Si me paraba a mirarla, fracasaría miserablemente en mantenerme alejado.

En la universidad, los chicos me llamaban "chochito". Pero ese no era el caso. Estaba enamorado de la mujer con la que estaba destinado a pasar el resto de mi vida. Disfrutábamos de la compañía del otro. Queríamos, no, necesitábamos estar cerca el uno del otro.

—Estoy tratando de manejar nuestra relación, o la falta de ella, —dije. Empecé la ducha y me desnudé. Pude ver que Madison me miraba a través del espejo del baño. Ninguno de los dos sonrió, pero supuse que los dos sabíamos que el final estaba cerca.

Entré en la ducha y me giré para ver a Madison entrando en el baño. No iba a dejar que la situación se enfriara. Quería respuestas cuando quería respuestas. Me di la vuelta y empecé a lavarme el pelo, apretando las mejillas del culo para burlarme de ella, sabiendo que le encantaba.

—¿Puedo entrar?, —preguntó.

Joder. Sí, la quería ahí dentro conmigo. La quería contra la pared, para follarla hasta que supiera que se arrepentía de haberse alejado de mí. Suspiré y me enjuagué el pelo. Ella abrió la puerta de la ducha y comenzó a quitarse la ropa.

—Necesito mi fuerza para el juego, —dije. —Sabes que una vez que empecemos, iremos hasta que estemos casi muertos. Necesito mi energía. He jugado demasiado bien como para estropearlo ahora.

Estaba de pie en la puerta desnuda, con su hermosa sonrisa y su cuerpo perfecto. Tenía una marca de nacimiento en su cuello. Pequeña, pero, aun así, ahí. Siempre dijo que era un regalo de Dios para recordarle lo especial que era. Por eso estaba ahí para que todos la vieran. No sería tan cliché decir que el cuerpo de una mujer era un templo, pero el de Madison fue definitivamente creado para ser adorado. Ella me había dicho lo mismo sobre mi cuerpo. Salpicaduras de agua salpicaron sus pechos, se juntaron y crearon un arroyo en su estómago. Vi el agua correr entre sus piernas, queriendo una vez más tenerla, devorarla, hacer que nunca olvidara de lo que se perdería si me dejaba otra vez.

—¿Sabes lo que pasa si hacemos esto? —Pregunté. —Damos dos pasos atrás para tratar de arreglar el problema.

—Quiero que sea como antes, Bryce. De verdad que sí.

—Pero no puedes. —Agarré la barra de jabón y comencé a lavar. —Y ambos sabemos por qué he jugado tan mal este año. Porque tú apareciste en mi vida. —Me di la vuelta y me enjuagué. —Entonces, ¿dónde nos deja esto? En el mismo puto lugar en el que estábamos hace años.

Madison se acercó más. —Bryce.

Sacudí la cabeza. —No puedo, Mads. Nos vemos el domingo.

Capítulo Diecisiete

Madison

—Hola, Gus, —le dije cuando entró en la suite del propietario. Llevaba un polo con el emblema del equipo y caquis, el mismo traje que había usado desde que mi padre compró el equipo.

Gus se quitó las gafas de sol. —Madison. Sólo estoy cogiendo algo de comida del buffet. Voy a sentarme con los Jacobson en su suite.

Lo miré fijamente, esperando. Pero él no iba a decir nada, especialmente delante de otras personas. Esperaría hasta que estuviéramos delante de los miembros de la junta. Entonces todos podrían desatar el infierno sobre mí en simultaneo. La había cagado reavivando las cosas con Bryce y no solo volví a perderlo a él, sino también a Gus.

—¡William Charles! —Saludó felizmente cuando William y su madre entraron en la suite.

William llevaba caquis, una camisa blanca y un chaleco sin mangas de los Huracanes. Me sonrió, pero Gus lo distrajo rápidamente, acompañándolo al frente de la habitación, donde pudimos ver el campo. La madre de William, Joan, aunque sabía amargo contra mi lengua, se detuvo en el bar de la habitación e hizo que el camarero le preparara un trago.

—Un día, todo esto te pertenecerá, —le dijo Gus a William.

—¿Toda la gente? —William preguntó inocentemente.

Gus le dio una profunda risa de vientre. —Algo así, campeón. Quién sabe, podrías estar jugando en tu propio campo. Gus señaló a los jugadores que estaban calentando. —¿Qué jugador quieres ser?

William también señaló. —Él, Bryce.

Me moví junto a William y Gus que miraban a Bryce lanzando pases de calentamiento. Siempre hacía que un uniforme de fútbol se viera bien. Muy bien.

—¿Recuerdas a Bryce? —Le pregunté a William.

William asintió. —Es tu novio.

Gus me miró y luego a la madre de William. Luego le hizo un gesto a una de las camareras. —Nuggets de pollo y papas fritas, —dijo. Se sentó junto a William. —¿Qué más quieres, campeón?

William me miró. —Hermanita. —Extendió sus manos para que lo recogiera. Lo hice, dándole un abrazo y plantando un beso en su mejilla. Se lo limpió y rio.

—Será un gran dueño, —dijo Gus. —Los profesores dicen que es más inteligente que la mayoría de los niños que le doblan la edad. —Gus agarró unos pompones del equipo que estaban apoyados en una de las sillas y los agitó frente a la cara de William. La camarera regresó con un plato de nuggets de pollo y papas fritas.

—Gus, —llamé, pero siguió jugando con William. —¿Gus?

Senté a William en la mesa y le dejé comer su pollo. Me volví hacia Gus.

—La junta quiere reunirse con nosotros el lunes por la tarde, —dijo.

El Himno de Estados Unidos comenzó a tocar, y nos volvimos hacia el campo. La madre de William siguió bebiendo y coqueteando con el camarero.

Cuando el himno terminó, Bryce y la ofensiva corrieron al campo, la defensa los siguió.

No habíamos hablado ni enviado mensajes de texto desde la ducha. Afirmó que yo interfería con su juego en el campo, metiéndome en su cabeza y jodiendo su mentalidad. No sabía qué creer.

En la primera jugada, Bryce retrocedió para pasar, mirando hacia la izquierda pero lanzando en dirección a la derecha, a RJ, que anotó en la primera jugada. RJ bailó en la zona de anotación como un niño de cuatro años y luego lanzó el balón. Bryce salió corriendo del campo a un coro de vítores. Él estaba de vuelta en la cima y yo me dirigía hacia el fondo.

William saltó de arriba a abajo, animando a Bryce. Me senté y observé.

Los Apolos anotaron en su primera posesión, usando cinco minutos de reloj y anotando en un barrido a la izquierda. Bryce corrió de vuelta al campo después del saque inicial, montando la ola de una multitud frenética que seguía gritando su nombre. Los abucheos de hace semanas se habían convertido en canticos de apoyo.

Los Huracanes, liderados por él, avanzaron por el campo en una variedad de jugadas de correr y pasar. William vitoreó como si hubiera lo hubiera estado observando durante años.

Gus y el resto del personal, los que sabían que William era hijo de mi padre, estaban a su alrededor, tratándolo como si ya fuera el dueño del equipo. No me causó ningún resentimiento hacia él. Joan ya lo estaba usando como un peón para conseguir cosas que no merecía. Sólo fue amable conmigo cuando necesitó una niñera, sabiendo que nunca diría que no.

A medida que el juego avanzaba y se dirigía hacia el medio tiempo, la habitación se sentía diferente. William estaba siendo tratado como si fuera un príncipe, Bryce había tenido un gran primer tiempo y Gus y Joan se estaban riendo. El personal me miraba como si fuera un extraño perdido.

Cuando empezó el segundo tiempo, me senté al lado de Gus. —¿Sabes lo que quiere la junta? —Pregunté. —El equipo va a llegar a los playoffs. —Miró fijamente al campo mientras los Apolo marcaban en seis jugadas.

—Realmente no lo sé, —respondió.

Nos sentamos en silencio durante varios minutos. Bryce luchó en las dos siguientes posesiones, lanzando una bomba al principio del cuarto que puso a los Huracanes en veintiún puntos. Los Apolos cerraron la brecha a tres puntos hasta la última posesión de nuestro equipo. Bryce se echó atrás en la línea de las cuarenta yardas y lanzó un pase casi a las sesenta yardas, golpeando a uno de sus receptores que corrió el balón para anotar. La multitud vitoreó y comenzó a cantar, —Bryce MVP.

William saltó de arriba a abajo. Gus se quedó en su asiento aplaudiendo.

—Voy a llevarlo al vestuario, —le dije a Gus.

—¿Estás seguro de que es una buena idea después del juego que tuvo Bryce? —Preguntó.

Miré fijamente a Gus, esperando que dijera algo sobre que Bryce y yo habíamos estado juntos.

—No te olvides de la reunión de la junta, —dijo.

—Vamos, William, vayamos a ver a nuestro equipo. —Gus nos vio salir mientras William tomaba mi mano, y nos dirigíamos al vestuario.

—¿Te gusta ver a Bryce? —Le pregunté a William mientras íbamos en el ascensor al nivel inferior.

William asintió. —Quiero ser un mariscal de campo cuando crezca. Como Bryce.

—Todos quieren ser como Bryce, —murmuré.

El ascensor se abrió y William y yo bajamos por la explanada hasta el vestuario.

Durante los primeros treinta minutos se le permitió a la prensa entrar antes de que los jugadores empezaran a ducharse. Lo último que William necesitaba ver era un montón de jugadores de fútbol desnudos. Pero, ¿yo?

Entramos en el vestuario y William inmediatamente se vio sorprendido por las estrellas. Los jugadores que pasaban me saludaron, comentando sobre el juego. Varios frotaron a William en la cabeza. No era un secreto que William sería algún día el dueño, así que los jugadores le mostraron tanto respeto como a mí.

—Ahí está Bryce, —William vitoreó, señalando.

Bryce estaba rodeado de reporteros, atacándolo con grabadoras, micrófonos y teléfonos. Nos quedamos atrás mientras respondía a las preguntas. Por suerte, ninguna era sobre nosotros dos.

Se anunció que la prensa necesitaba desalojar el vestuario, y mientras lo hacían, William y yo avanzamos.

—Bryce, —dije.

Bryce levantó la vista y se quitó la camisa. Iba a ser un imbécil. —William Charles, —le dijo a William y se sentó. Se dio una palmadita en la rodilla. —Ven aquí arriba.

William saltó sobre las rodillas de Bryce como si fuera Santa Claus. —¿Puedo tener un balón de fútbol? —William preguntó.

Bryce se rio. —Eres el dueño de los balones de fútbol. —Se echó hacia atrás y agarró el balón sentado junto a sus zapatos, entregándoselo. Las pequeñas y gordas manos de mi hermano agarraron a cada lado mientras Bryce sacaba un marcador de su casillero y firmaba el cuero.

—Ven aquí, amigo, —dijo Ollie.

William se unió a Ollie, dejándonos a Bryce y a mí solos.

—Un gran juego, —dije.

—Aseguré un lugar en los playoffs, —respondió, medio desnudo, sonriendo cuando notó que le miraba el pecho. —Dos años seguidos.

—Srta. Charles. —El jugador junto a Bryce asintió con la cabeza mientras se movía de su asiento. Tenía una toalla sobre su hombro y jabón y champú en sus manos. Me senté junto a su casillero y me volví hacia Bryce.

—Me alegro por ti, —dije. Asintió con la cabeza y miró hacia otro lado. —William será un buen dueño cuando termines.

—Tiene cinco años, Bryce. Puede que William ni siquiera quiera ser el dueño del equipo, —dije. Era la primera vez que algo así salía de mi boca. Supongo, sin embargo, que era una posibilidad. Pero entonces, ¿quién se haría cargo del equipo cuando yo ya no estuviera? No tenía herederos. Todavía no los tengo.

—Estoy seguro de que desarrollará la tenacidad de tu padre. O incluso la tuya si le enseñas. —Bryce agarró su jabón y champú y luego se volvió hacia William. —Gracias por venir, hombrecito. —Le dio un golpecito a William y luego se volvió hacia mí, con su comportamiento amargado. —Gracias por traerlo a ver al equipo. —Se paró y caminó hacia las duchas.

Lo vi irse, sin palabras que decir.

—Dale tiempo, —dijo Ollie. —Es un desafío para los dos.

Asentí con la cabeza. —Vamos, William, tenemos que volver con tu madre. —Frunció el ceño, pero no dijo lo que parecía estar en su mente. Eso hizo que dos de nosotros no estuviéramos contentos con la idea de irnos.

Capítulo Dieciocho

Bryce

—Fuiste un poco idiota con ella, —me reprochó Ollie. —Y se veía mal delante de William. Sólo digo que tienes que ser más consciente.

—Estoy tan jodidamente confundido, hombre. Mira cómo van las cosas. Cuando la alejo de mi mente, juego como el viejo Bryce. El que ganó el título el año pasado. Gano el juego y ni siquiera puedo celebrar con ella sin preguntarme qué pensarán un montón de imbéciles. ¿Qué clase de relación es esa?

Me ajusté la corbata y salí del vestuario para la conferencia de prensa, donde me sentarían en una mesa y los reporteros me harían un montón de preguntas que no tenía interés en responder.

¿Qué opinas de la victoria de hoy, Bryce?

¿Qué piensas de la celebración del touchdown de RJ?

¿Qué has desayunado?

Las mismas preguntas semana tras semana. Una y otra vez.

Pude ver que William y Madison esperaban cerca de la entrada. Madison se veía hermosa, parecía una madre con William de pie frente a ella y sus manos sobre sus hombros. Saqué mi teléfono y tomé una foto de los dos, ella sonrió cuando se dio cuenta. William merecía la oportunidad de tener un sobrinito o sobrina a su lado.

Mike se apartó de la multitud y me detuvo. —Si tienes preguntas sobre el mercado, asegúrate de enviármelas. —Se ajustó la corbata. El hombre siempre quería ser el centro de atención. Haría las conferencias de prensa sin mí si se lo pedía. Si lo hacía, nunca me mencionaba a menos que se lo pidiera directamente. —Y no tires el nombre de ningún equipo.

—Tú eres el hombre, Mike. No diré una palabra. —Una mentira. Si alguien me preguntara sobre un intercambio, le diría la verdad. Un intercambio resolvería todos nuestros problemas.

Me acerqué a Madison y a William y saqué mi mano, notando la media docena de reporteros que nos miraban y tomaban fotos. Esta era la oportunidad que los tabloides estaban esperando, esperando que compartiéramos un beso o un abrazo o cualquier cosa que pudieran reclamar como inapropiada entre el jugador y el dueño. Madison extendió la mano y la puso en la mía.

—Srta. Charles, —dije. —Su equipo se dirige a los playoffs otra vez. —Nos quedaban tres partidos. Dos victorias más y nos aseguraríamos la ventaja de comenzar la serie en casa. Me acerqué a mis caderas y estreché la mano de William. —¿Cómo estás, chiquillo?

—¿Te vas a casar con mi hermana como dijo mi padre? —Cuando me levanté, me miró. Los niños decían las cosas más extrañas en los peores momentos.

Toda la explanada se quedó en silencio. Incluso los reporteros cerraron la boca. Mike se movió detrás de Madison y levantó sus manos animadamente, en absoluto puro shock si la cara pálida y la mirada de horror era algún indicio. —¿Qué demonios está pasando, Bryce? —Mike definitivamente estaba causando una escena que no necesitábamos. No, nunca mencioné la relación con Mike porque sabía que lanzaría una bomba en una entrevista y se la arruinaría a cualquiera.

Por primera vez en mi vida, me congelé. No tenía idea de cómo responder, estando frente a los fans, el personal y la prensa.

—William, cariño, —dijo Madison. —No seas tonto. Ambos trabajamos para el mismo equipo.

Luego se puso peor.

—Pero papá dijo que no importaba. Dijo que te casarías y tendrías bebés. —Me miró desde Madison. —¿Verdad, Bryce?

—Hablaremos luego, chico, —dije. Le tendí la mano a Madison. —Me alegro de verla de nuevo, señorita. Charles.

Entré en la conferencia de prensa, seguido de los periodistas que habían escuchado la pregunta de William. No habría forma de esconderse de la avalancha de interrogatorios y escrutinios a los que nos enfrentamos.

Desafortunadamente, la habitación estaba llena. Tomé asiento en la mesa y luego, inesperadamente, se me unió Gus.

—Sólo preguntas de juego, —dijo. —Tomaré el primer par de preguntas.

No miré a Gus ni le pregunté qué demonios estaba pasando. Agradeciendo su interrupción, volví a la pregunta de William. ¿Iba a casarme con Madison? No si ambos seguíamos asociados con los Huracanes. Ya había decidido que ya no valía la pena el riesgo que la relación suponía para ninguno de los dos.

Gus recibió su primera pregunta, una que no escuché del todo, y luego procedió a responder. No estaba seguro de lo que estaba haciendo.

Miré alrededor de la habitación y, por primera vez, odié ser el centro de atención. Quería ganar el juego e irme a casa con una esposa e hijos. ¿Envejecer? No. Madurar en lo que quería de la vida.

Gus respondió otra pregunta y mi estómago se anudó, sabiendo que las preguntas estaban a punto de llegar. Cuando Gus terminó, se puso de pie y me miró. —Buen juego, Bryce. —Me dio la mano y se fue.

Las preguntas me llegaron como balas. De repente, los reporteros habían perdido toda la etiqueta, hablando y gritándose unos a otros. Escuché las preguntas sobre el juego, pero también escuché preguntas sobre William. Sobre su padre, y luego sobre mi matrimonio con Madison. Si decía la verdad los tres estábamos jodidos. William había tomado el escenario al frente y al centro con su pregunta.

—Bien, uno a la vez. —Señalé a Tabitha Roberts, pensando que era mejor terminar con la pregunta obvia.

—Hemos oído rumores de que los Apolo están interesados en sus servicios. Incluso hemos oído que están dispuestos a darte un salario de nueve dígitos. ¿Le gustaría responder a los rumores? —Tabitha se sentó y me mostró una sonrisa. Ella sabía lo que los otros reporteros estarían preguntando.

—Creo que mientras los Huracanes me tengan, estaré aquí. Aprecio el interés que los Apolos han mostrado. —Me tiré del cuello de la camisa, el calor en la habitación era abrumador. —Espero que los Huracanes me ofrezcan el mismo tipo de contrato. Busqué a Mike por la habitación y lo encontré en la parte de atrás, con el ceño fruncido. —Por favor, vea a mi agente para preguntas sobre comercio y contratos. Estará encantado de hablar con usted. —Mike levantó el pulgar, pero ni un solo reportero lo reconoció.

Tabitha se puso de pie y habló sobre los otros reporteros que intentaban hacer una pregunta no relacionada con el fútbol. —Bryce, —gritó.

—Tabitha, —dije. —Adelante.

—No respondiste realmente a mi pregunta. ¿Te interesa que te cambien a los Apolos? —Volvió a su asiento y esperó.

—Estamos en los playoffs, —dije. —¿Por qué querría ser intercambiado?

Tabitha asintió y se encogió de hombros.

Steve Eisener, un reportero de The Post, se puso de pie con una sonrisa engreída. Todos a su alrededor se callaron porque sabían que Eisener era mi crítico más arduo. —Bryce, ¿puedes abordar los rumores de que hay algo entre tú y Madison Charles?

La habitación se quedó totalmente en silencio. Todos esperaron. Eisener sonrió con suficiencia. Al menos no me sorprendió la pregunta. —Como saben, la Srta. Charles es la dueña del equipo. —La puerta del fondo de la habitación se abrió, y Madison entró sin William.

Eisener se puso de pie otra vez. —Lo sabemos, Bryce, pero ¿cuál es tu relación con ella? ¿Sólo amistosa o más bien romántica?

Madison puso una mano sobre su boca. Pero me había preparado para este momento durante meses. Hubiéramos sido tontos al pensar que nunca se haría una pregunta.

—La Srta. Charles y yo tenemos una relación muy cordial entre propietario y jugador. No tiene ninguna relación con el desempeño de ninguno de los dos. —Sentí que el sudor corría por mis costados. Una gota se apoyó en mis sienes. —Siguiente pregunta.

Melissa Alverez del Herald se quedó de pie y esperó a que los que la rodeaban se callaran. —Bryce, cada miembro de la organización firmó un contrato en el que se establecía que no tendrían relación con ningún otro miembro. Si los rumores son ciertos sobre usted y Madison, quiero decir la Srta. Charles, ¿no están ambos en incumplimiento de contrato y por lo tanto deben ser despedidos?

Madison salió de la habitación y casi la sigo. Pero yo había ayudado a crear el problema en el que me encontré atrapado. —En primer lugar, no firmé ningún contrato de este tipo. Así que, es un punto discutible. En segundo lugar, mi actuación en el campo habla por sí misma. Y, francamente, lo que hago en mi vida personal no es asunto de nadie. —Por mucho que intente evitar responder por Madison, la pregunta de seguimiento me obligaría a hacerlo.

—Dwight Hightower del Examinador, —dijo el hombre. Nunca había conocido a Hightower pero pensé que estábamos a punto de hacerlo. Asentí con la cabeza para que hiciera su pregunta. —Apreciamos su respuesta a la pregunta de Melissa, pero no abordó la segunda parte. Entendemos que firmó un contrato para no tener una relación con ningún miembro del personal. ¿Usted y la Srta. Charles tienen una relación?

Pensé en mi respuesta durante varios segundos antes de responder. —Creo que lo que la gente hace en su vida personal no es asunto de nadie. La Srta. Charles es una de las mejores propietarias de la liga. Es justa con sus jugadores, buena con su personal, y la comunidad prospera gracias a ella.

Hightower se puso de pie otra vez. —Si ustedes dos están en una relación, ¿no anula eso su contrato, anulando su capacidad de continuar como propietario? Y luego una continuación de eso. Con su contrato anulado y ella ya no es la propietaria, ¿su hermano, William, se convierte en el propietario de deportes profesionales más joven en la historia del deporte?

Varios reporteros se rieron antes de esperar mi respuesta. La salida se abrió de nuevo, pero era otro reportero el que entraba. No pude responder por Madison. Quería hacerlo, pero no me correspondía responder por el dueño del equipo. —Rechazaré los comentarios y dejaré que ella se ocupe de las preocupaciones de la gente sobre asuntos de personal.

Decliné cualquier otra pregunta fuera de lo que pasó en el campo después de nuestra victoria. Desafortunadamente, el tema estaba ahí y a ninguno de los reporteros le importaba el juego. Me excusé y salí de la habitación, esperando que Madison no me estuviera esperando. Necesitaba un descanso de mí y del problema que yo había ayudado a crear.

Volví a los vestuarios donde un puñado de jugadores discutían lo que acababan de ver en la televisión. Ollie se separó del grupo y se acercó.

—A los chicos no les importa, Bryce. No dejes que te deprima. Todavía tenemos juegos que jugar, —dijo Ollie. —Diablos, todos sabían lo que estaba pasando. —Puso su mano en mi hombro. —Tienes que dejarlo ir.

—Vaya, vaya, —dijo RJ al entrar de nuevo en el vestuario. —Supongo que estabas esperando esto.

—No, Bryce, —susurró Ollie.

—Hightower y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Nuestros padres fueron juntos al instituto. —RJ mantuvo su distancia, pero siguió hablando. —Supongo que el chico dirigirá el equipo ahora. —Se rio y yo me quebré.

Logré llegar a él y pude dar un golpe a pesar de su intento de alejarse, dándole de lleno en su mandíbula. Se tambaleó hacia atrás y cayó en los casilleros. Corrí tras él, pero varios jugadores me atraparon antes de que pudiera lanzar otro puñetazo.

—Me aseguraré de que ambos se vayan, —dijo RJ.

Miré a la cámara de seguridad y sentí a Madison mirando hacia atrás.

—Vamos, —dijo Ollie. —Tienes que ir a casa.

Ollie me acompañó a mi auto y cuando se fue, marqué el número de Mike.

—Mierda, Bryce, no tenía ni idea de que te estabas tirando al jefe, —dijo. —Tienes unas cuantas pelotas. Terminarán su contrato ahora. —Se rio. —Al menos ahora ya no tendrás que preocuparte por eso.

—Cierra la boca, Mike. —Esperé a que se callara. —Tan pronto como cuelgues, quiero que llames a los Apolo. Vean qué clase de trato quieren. Luego ve con Gus y los fideicomisarios y hazlo realidad.

—No puedes hacer eso, Bryce. Estás en los playoffs. Los Huracanes no te cambiarán.

—Lo harán, y tienes que asegurarte de que suceda al final del día de mañana. —Empezó a protestar. —Si no haces que suceda, estás despedido.

Terminé la llamada con Mike y luego miré la cámara de seguridad, vigilando los vehículos del jugador. Sacudí la cabeza y salí del estadio.

Capítulo Diecinueve

Madison

Vi a Bryce alejarse y luego apagué las cámaras de seguridad. No podía ver al equipo, al personal o a los fans. Había hecho exactamente lo que dije que no haría. Arruiné las cosas para mí. Todo lo que podía esperar era que los Huracanes aún cumplieran con las expectativas cuando William se hiciera cargo.

Probablemente, los fideicomisarios ya estaban en una conferencia telefónica con Gus, terminando mi contrato y preparándose para que él vuelva a ser el propietario.

Salí de la oficina y me dirigí a mi coche, evitando a todos en el camino. Necesitaba una botella de vino y una caja de pañuelos. Le había fallado a William, a mí misma y a mi padre.

Los programas de radio habían comenzado a hablar de mi posible destitución. Tony Martin ya estaba en las noticias cuando llegué a casa. No dio detalles, pero dijo que el equipo investigaría las acusaciones. Le recordó al presentador que el equipo ganó el título el año pasado bajo el liderazgo de Gus. Si eso era lo que tenía que pasar, que así sea.

En casa, tomé una botella de vino, sin necesidad de un vaso, y encontré una caja de pañuelos. Aparqué mi culo en el sofá y empecé a beber. Momentos después las lágrimas comenzaron a correr.

Todo se había perdido. Era una vergüenza para el equipo y el nombre Charles. Aunque William era demasiado joven para entender lo que estaba pasando, sabía que me lo echaría en cara cuando tuviese la edad suficiente. Agarré otro pañuelo de papel y le di un toque a las lágrimas. Cuando siempre haces las cosas bien, tus meteduras de pata sobresalen más que las de los demás.

El timbre sonó y temí levantarme. No quería escuchar excusas de Bryce. No quería oír cómo haría que todo estuviera bien porque no podía. Tan grande y fuerte, tan guapo y amable como era, no podía hacer que esto desapareciera.

Me limpié los ojos y tomé otro trago de la botella. El timbre sonó de nuevo.

—Ya voy, —dije.

No quería verlo. No quería hablar con él. Abrí la puerta y extendí mis brazos. Julie se adelantó y me abrazó, dejándome llorar en su hombro. Como la mejor amiga fiel que era, sus lágrimas brotaron y las dos lloramos juntas. Ella sabía lo que el equipo significaba para mí. También sabía lo que William significaba para mí.

Julie me llevó a la casa, y nos sentamos en el sofá, compartiendo la botella de vino. Me recompuse y respiré profundamente. —Arruiné todo. Y no sólo para mí. Mucha gente contaba conmigo. —Empecé a llorar de nuevo, y Julie me rodeó con sus brazos. Por un momento, fingí que los brazos pertenecían a Bryce. Lo extrañaba y lo quería conmigo.

—Madison, —dijo Julie. —Madison.

Me limpié los ojos y me aclaré la garganta. —Bien, —dije. —Tengo que averiguar qué tengo que hacer ahora.

—Sigues siendo la dueña hasta que te digan lo contrario, —dijo Julie. —No sabes lo que van a decir. ¿No tienes nada sucio sobre ellos de todos modos?

Recordé el video de RJ y Clarissa follando en su escritorio. Tenía a Jessica preparada para enviar a Tony Martin a la cárcel. Pero no tenía nada contra Gus y sabía que quería recuperar su antiguo trabajo. Me sentí muy mal por May, pero odiaba más a Clarissa. No estaba en mí arrojar basura sobre otras personas. Mi padre nunca lo hizo y me di cuenta de que yo tampoco podía hacerlo.

—Voy a renunciar, —dije. —Es lo mejor que se puede hacer.

—No puedes, —insistió Julie. —¿Y qué? Te estabas acostando con Bryce. El equipo está en los playoffs, y la temporada no ha terminado. La comunidad tendrá un ataque si te retiras y dejas que esos imbéciles manejen el equipo.

—La vergüenza que traerá al equipo será peor, —dije. —No puedo dejar que eso suceda.

—Tienes que hablar con Bryce. Él te dirá que no lo hagas.

—No estoy seguro de que vuelva a hablarme, —suspiré. —Hice que se quedara en el escenario y que respondiera a esas preguntas. No se merecía eso.

—Tal vez no, pero él sabía las consecuencias de estar jodiendo contigo. Sabía que podrías perder tu trabajo, pero lo hizo de todas formas. —Julie agarró la botella cuando la alcancé.

Mi teléfono sonó y nos miramos cuando la cara de Clarissa apareció en la pantalla. —¿Qué demonios quiere? —Acepté la llamada y la puse en el altavoz. —Clarissa.

—Sólo pensé en llamar y dar mis condolencias. Te dije que arruinarías las cosas, y lo hiciste. También quería asegurarme de que tuvieras tu mierda fuera de la suite para mañana al final del día. Gus espera que tomes la oficina en el centro de entrenamiento. La oficina de internos junto al armario del conserje. —Terminó la llamada, dejándome enfurecida.

—Maldita puta, —dije. Me paré y caminé por la sala de estar.

—No hagas nada estúpido, —advirtió Julie, viendo cómo crecía la ira.

Me limpié los ojos y la nariz con pañuelos. —Tranquila. Voy a hacer lo correcto y dejar que las cosas se desarrollen como sea.

El teléfono volvió a sonar y la imagen de May apareció en la pantalla. Acepté la llamada y la puse en el altavoz. —Hola, May.

—¿Estás bien?, —preguntó.

—Sí.

—Recibí una llamada de Tony Martin, —dijo. —Ha convocado una reunión mañana por la tarde. También ha programado una conferencia de prensa para después. Ha solicitado su presencia en la reunión, pero no en la conferencia de prensa. Me dijo que te dijera que podrías tener tu propia conferencia de prensa. —May hizo una pausa, y supe que había empezado a llorar.

—May, —comencé, en un tono de voz tranquilizador. —Todo va a estar bien. Lo prometo.

—Van a rescindir tu contrato, —dijo.

—May, ¿puedes estar en la reunión de mañana?

—Por supuesto.

—Nos vemos entonces. Y, May, te prometo que todo estará bien. Cuidaré de ti. —Terminé la llamada y puse mi cabeza en el brazo del sofá. Miré a Julie. —¿Puedes estar ahí?

—Sabes que sí.

* * *

Me desperté y descubrí que había perdido cuatro llamadas y una docena de mensajes de texto de Bryce. No pude enfrentarlo. Mi destino había sido sellado por mis acciones. Debía hacerme responsable de mis errores.

Julie se fue poco antes de la medianoche y prometió que estaría en la reunión. Necesitaba la fuerza de todos los que estaban cerca de mí; la gente a la que llamaba amiga y en la que podía confiar. No llamaría para mi propia conferencia de prensa. Haría una declaración a través del equipo, declarando que había renunciado a la propiedad. Sabía que, a pesar de no ser el dueño, los Huracanes me pagarían el resto de mi vida. Siempre estaría unida al equipo. William pasaría a tomar el cargo en quince o veinte años. Estaba de acuerdo con la forma en que las cosas iban a salir.

Tomé un saludable desayuno con tostadas, avena, un plátano y un vaso de jugo. Luego me duché, pensando en que Bryce continuara su vida sin mí. Tendría que dejarlo ir esta vez.

Gus podría tener al equipo de vuelta ya que eso era lo que intentaba hacer, haciendo de Clarissa su malvada subordinada. El hombre había sido un amigo de la familia. Pero al final, mostró su verdadera cara, incluso después de todo lo que mi padre había hecho por él.

Me puse el vestido azul que había usado el día que acepté mi MBA, uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Me puse un par de tacones blancos y luego me miré en el espejo. Independientemente de lo que sucedió, aun así, había logrado mucho en mi vida. Perder el equipo había sido una gran decepción, pero necesitaba mostrarle a la gente, especialmente a las mujeres jóvenes, cómo superar los contratiempos en la vida, sin importar lo grandes que fueran.

En el pasillo de abajo, besé la foto de mi padre y mía y salí por la puerta.

Cocoa Beach estaba vacía en su mayor parte, excepto por el RJ que se acercaba.

—Madison, —saludó mientras yo estaba en la playa, con los brazos cruzados, mirando hacia el agua.

—Hola, RJ.

—Sé que no significará mucho, pero siento la forma en que actué. Y lo siento por las cosas que Clarissa dijo e hizo. —Esperó una respuesta. No le di ninguna, sólo me quedé mirando el agua. —De todas formas, espero que sigas siendo la dueña. —Se dio la vuelta y continuó por la playa.

Después de pasar una hora en la playa contemplando mi próximo movimiento, volví a mi coche. Sentí una gran paz en mi camino de regreso a Orlando. La vida tenía una forma de corregirse a sí misma. Sólo tenías que saber cómo hacer zig cuando no se suponía que hicieras zag.

Una docena de coches estaban en el aparcamiento cuando llegué. Gus estaba esperando dentro de su coche.

—Madison, —dijo cuando salió.

—Hola, Gus, —saludé y lo pasé.

—Madison, espera. —Se apresuró a alcanzarme. Me agarró del brazo. —Le dije a Bryce que se alejara de ti. Sabía que esto pasaría.

—Sí, Clarissa lo dijo.

Gus frunció el ceño. —¿Qué se supone que significa eso?

—No te hagas el tonto, Gus. Me dijo que estabas tratando de deshacerte de mí. Probablemente ya te esté trasladando de nuevo a la suite del propietario. —Miré la mano que me sostenía. —Vamos a llegar tarde.

Gus abrió la puerta, entramos y esperamos en el ascensor. —¿Qué tiene que ver Clarissa con esto?

—¿Hablas en serio? —Subimos juntos al ascensor. —Ella dijo que querías tu trabajo de vuelta y qué harías cualquier cosa para conseguirlo. Dijo que tú y los fideicomisarios me estaban tendiendo una trampa para que fracasara. Que sabías que no podía alejarme de Bryce.

El ascensor comenzó a dirigirse hacia las oficinas ejecutivas.

—Nada de eso es cierto. No sabía que estaba diciendo esas cosas. No le faltaría el respeto a tu padre de esa manera.

—¿Sabías que ella y RJ estaban follando en tu mesa? —Saqué mi teléfono de mi bolso y le mostré el video a Gus. Tengo a toda esta gente sobre mi trasero por cosas y aun así todos los demás tienen un pase.

Gus sacudió la cabeza y se frotó la barbilla. —No tenía ni idea, Madison. Lo siento.

Miré a Gus y estudié sus ojos. Estaba realmente herido. Había sido tan engañado como yo.

—Déjame hablar con la junta. Con Bryce fuera, no debería haber ningún problema para que sigas siendo la dueña. —Los ojos de Gus se abrieron de par en par, dándose cuenta de su error.

—¡¿Qué quieres decir con que Bryce se ha ido?!

Gus se encogió de hombros. —Lo intercambiamos esta mañana.

—¡¿A quién?! —Prácticamente grité.

—Quería ir a los Apolo, pero no pudimos hacer el trato. Wisconsin intervino y lo hizo caer en picado. Un trato de dos años.

—Maldita sea, ¿por qué no me lo dijeron? ¿Dónde está ahora?

—En su camino a Wisconsin para firmar el trato.

—¿Por qué no me lo dijeron?

Gus se encogió de hombros otra vez. —Pidió el cambio. Pensamos que estabas demasiado cerca de la situación para tomar una decisión informada. Así que lo hicimos.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la cabeza con un ladrillo. Había pedido que lo transfirieran. Casi me reí. Odiaba el frío y terminó en Wisconsin. —¿Están aquí los fideicomisarios?

Salimos del ascensor y nos dirigimos a la sala de conferencias. Los fideicomisarios se sentaron con sus trajes caros, usando sus corbatas caras. Despreciaba a cada uno de ellos.

—Madison, —saludó Tony Martin y ofreció su mano. Me senté, ignorando el apretón de manos.

—Terminemos esto, —dije. —Tengo cosas que hacer.

Los fideicomisarios se miraron entre sí, y entonces Tony empezó.

—Entendemos que usted y Bryce se han estado viendo desde el día que llegó. Como sabe, es una violación de su contrato y, por lo tanto, apto para ser terminado. Por eso estamos aquí. —Miró hacia la puerta y frunció el ceño.

—¿Qué diablos hacen todos ustedes?, —dijo Martin a las mujeres y a un hombre que entraba en la oficina. —Esta es una reunión oficial y no son bienvenidos.

Miré mi teléfono cuando sonó.

—Firmé con Wisconsin. Siento todos los problemas que he causado.

—Ustedes tienen que irse, —repitió Martin.

—No lo creo, —dijo Gus. Clarissa entró en el momento oportuno. —Estás despedida.

—No puedes hacer eso, —dijo Martin.

—Tienes razón, —respondió Gus. —Madison ya la ha despedido.

—No lo creo. Está a punto de ser despedida ella misma.

—No sucederá, —negó Gus. Se dirigió al pequeño grupo: May, Julie, Jessica, y Frank el portero.

Sabía por qué las mujeres estaban presentes, pero Frank... No lo había visto en las últimas semanas desde que no pasaba tiempo con Bryce. Había seguido mi consejo y programado una cita con el médico del equipo, él y su esposa se hicieron un examen físico completo y consiguieron los medicamentos que necesitaban. Fue un simple acto de amabilidad hacia un hombre que era cariñoso y amistoso con uno de nuestros jugadores más valiosos. Necesitábamos más gente como Frank en este mundo.

Gus asintió.

May atenuó las luces y encendió la gran pantalla en un extremo de la habitación. Agarró el control remoto de la mesa y pulsó algunos botones. La pantalla cobró vida, y navegó hasta una carpeta de archivos. Hizo clic en la carpeta y luego en un archivo de video.

La pantalla parpadeó y luego una clara imagen de Clarissa y Martin apareció en la pantalla, los dos estaban teniendo relaciones en el escritorio de Gus.

—Al principio de la temporada pedí que instalaran una cámara de seguridad en mi oficina.

May detuvo el video y encendió las luces.

—He presentado una denuncia por agresión sexual contra usted, señor Martin. Mi abogado se pondrá en contacto, —Jessica habló y finalmente encontró su voz para hablar en contra de su depredador. La cara de Martin se distorsionó en ira, pero Gus siguió adelante.

—Frank. —Gus hizo un gesto hacia el hombre mayor.

Frank dio un paso al frente. —Si Madison pierde su trabajo, yo estaré a cargo del esfuerzo comunitario para que sea reincorporada. También he presentado una demanda para que los tres sean despedidos por mal juicio y una amenaza a la comunidad. La Sra. Charles ha sido sinónimo de ayudar a los demás desinteresadamente, mi esposa y yo incluidos. Es un miembro muy apreciado de la comunidad de Orlando y perder su posición por vivir su vida dentro de su privacidad es degradante y poco ético. —Ante esto, me quedé atónita.

Martin tropezó con sus palabras y luego se puso de pie. —Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo amistoso.

—¿Cómo? —Dijo Gus.

—Reincorporaremos a Madison como propietaria.

—Nunca fue despedida de forma oficial, —respondió Gus. —Me temo que tu trato no va a funcionar.

Los fideicomisarios se miraron unos a otros.

—¿Qué es lo que quieres?

Gus se paró y señaló a los tres hombres. —Quitarás el interino del título de Madison y la harás dueña de pleno derecho como debía ser.

—Nosotros... —Martin comenzó.

—No he terminado, —interrumpió Gus. —Ustedes tres renunciarán, y la junta será abolida. Madison creará una nueva junta.

Martin empezó a protestar, pero luego miró a Jessica. Se encogió de hombros ante Clarissa.

Gus abrió una carpeta y deslizó un documento por la mesa. —Tres firmas.

Aunque dudaron, cada uno firmó el documento.

—Ya puedes irte, —dije.

Esperé hasta que se fueron y luego le dije a Clarissa que los siguiera. —No sé qué decir. Estoy en shock.

—Siento lo de Bryce, —dijo Gus.

—Lo resolveremos, —le respondí. —Gracias a todos. —Me levanté y me dirigí hacia la puerta. —Todos nos reuniremos aquí por la mañana, incluido tú, Frank. Si quieres un trabajo con los huracanes... —Asintió con la cabeza, su cara se iluminó de felicidad. —Bien.

Dejé la habitación sola y me fui a mi oficina. Clarissa ya había comenzado a empacar mis cosas en cajas. Saqué una foto mía, de William y de papá de una de las cajas. Persevera, papá siempre decía.

Me acerqué a la ventana y miré hacia el centro de entrenamiento. Casi todo había sido arreglado. Las estrellas se estaban alineando. Mi teléfono sonó y la cara de Bryce apareció en la pantalla.

—Oye, —dije.

—Hola, cariño, ¿cómo te trata la vida ahora?

—Las cosas están muy acaloradas, —dije. —¿Cómo está Wisconsin?

—Vamos, Mads. No es tan malo. Deberías venir aquí. Me vendría bien tu calor.

Capítulo Veinticuatro

Bryce

—Bien.

—Tienes una casa en un lago congelado, Bryce. Y hace diez grados bajo cero afuera, —dijo Madison.

El sol se estaba poniendo justo debajo de la línea de árboles. El hielo del lago brillaba de color rojo, amarillo y naranja. Desde la ventana se podía ver a una manada de alces rondando por el otro lado del lago.

—Sólo una parte de la casa está en el lago, —dije. —Es para la pesca en el hielo.

Me moví de la comodidad del sofá y las mantas y puse otro leño en el fuego. Madison miró fijamente mi cuerpo desnudo cuando regresé. Retiró las mantas y abrió las piernas.

—Te necesito otra vez dentro de mí, —pidió.

Me moví entre sus piernas y tiré de las cubiertas hacia abajo sobre nosotros mientras me deslizaba dentro de ella con lentitud, la sensación que se extendió fue intoxicante. Hicimos el amor despacio, sonriendo, la felicidad finalmente en nuestras vidas.

—Entonces, ¿qué sigue? —Pregunté.

—Niños, —dijo.

Aun moviéndome dentro de ella, no pude evitar mostrar mi emoción. —¿Cuándo vamos a empezar? —Pregunté.

—Bueno, hasta este punto no hemos hecho las cosas bien. Sonrió y me abrazó. —¿Por qué no empezamos ahora? —Dejé de hacerle el amor. —¿Adónde vas?

Crucé la habitación y subí los escalones, volviendo unos minutos después con una pequeña caja. —Necesito hacerte una mujer casi honesta antes de dejarte embarazada. —Abrí la caja y, aún desnudo, me puse de rodillas. —¿Te casarías conmigo?

El rostro de Madison se iluminó y las lágrimas llenaron sus ojos. Ella extendió su mano, y yo deslicé el anillo en su dedo. —Por supuesto.

—Bien, —dije y moví las tapas. Empecé a trepar por encima de ella, pero me sorprendí cuando se quitó de en medio. Desnuda, subió corriendo las escaleras y se detuvo.

—Parece que no puedes soportar el frío.

Abrí el cajón junto al sofá tomé los dos pares de esposas. Empecé lentamente hacia las escaleras. Conocía el lugar perfecto para calentarlo. La perseguí por las escaleras y la atrapé mientras intentaba arrastrarse por la cama. Como una buena y pequeña sumisa, sostuvo sus manos hacia el cabecero. Le esposé las muñecas a los radios y compartimos una sonrisa.

Levanté sus piernas y me moví entre ellas. Sentado en la cama, mis piernas estiradas a lo largo de sus lados, sus piernas sobre mis hombros. Me adelanté y entré en ella, la sonrisa que se dibujaba en su rostro no tenía precio.

—Nuestro primer hijo va a ser concebido mientras estás esposada a una cama, —dije.

—No tenemos que decírselo a él, —dijo.

—O ella, —respondí y empecé a entrar y salir.

—¿Pensaste que querías un niño?

Me moví más rápido, mis dedos acariciaban su clítoris húmedo. —Si te parece bien, me gustaría seguir intentándolo hasta que tengamos uno de cada uno.

Madison gimió, y sus ojos se agitaron. Movió sus caderas, lento al principio, pero aceleró el ritmo cuando yo me moví con más fuerza. —Seré la única propietaria embarazada de la liga. —Se puso en medio de nosotros y me agarró el eje de mi polla, bombeándome.

Madison vino rápidamente y luego se relajó. La sonrisa volvió. —Ahora dame un bebé.

Vine mucho más rápido de lo que debería, pero el pensamiento de nuestro primer hijo me dio prisa. Cuando terminé, le quité las esposas y nos quedamos en la cama uno al lado del otro.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —Pregunté.

—Me acabo de dar cuenta de que podemos tener todas las cosas que hemos soñado. Siempre hemos querido lo mismo; sólo que no sabíamos cómo llegar allí. Finalmente lo hemos descubierto.

—¿Crees que podemos hacer esto a distancia por un tiempo? —Pregunté. —Firmé un acuerdo de dos años con la esperanza de que eventualmente pudiera volver a Florida.

—Sí, me alegro de que te hayas resfriado. —Me miró fijamente un momento. —¿De verdad volverías para ayudar con los niños?

—He vivido la primera parte de mis sueños, —dije. —Cuando mis dos años terminen, podré vivir el resto de mis sueños, pasando todo mi tiempo contigo y con nuestros hijos.

Compartimos un largo beso y finalmente nos pertenecimos el uno al otro.

Epílogo

Madison

Se dice que, si puedes soñarlo, puede y se hará realidad. Y eso fue precisamente lo que nos pasó a Bryce y a mí. Bryce Junior nació nueve meses después de esa primera noche en Wisconsin. Pesaba la friolera cuatro quilos y 50 centímetros de largo. Ahora tenía 15 años y medía 1,80 m, y jugaba de mariscal de campo en el equipo de su escuela. Bryce dice que Junior tiene un brazo mejor que el que tenía a esa edad.

Un año después de que Junior naciera, fuimos bendecidos con Emily, un pequeño bulto de alegría que tenía a papá envuelto alrededor de su dedo. Ella juega en el equipo de baloncesto de su escuela y es una experta violinista. Cuando no está jugando un juego, está en un concierto, mostrando sus talentos.

Cuando el contrato de dos años de Bryce con Wisconsin llegó a su fin, hizo exactamente lo que dijo que haría. Se retiró del fútbol y pasó todo su tiempo con los niños y conmigo. Y como tenía tanto tiempo extra, un año después de que Emily naciera, dimos la bienvenida a Caleb a nuestro mundo.

Caleb nació con algunos desafíos, pero nada que él y un buen padre no pudieran superar. En cualquier lugar que vieras a Bryce, verías a Caleb. Y Caleb parecía la imagen de Bryce. Encantador, ojos hermosos, y una sonrisa que hacía que las chicas suspiraran.

Pensamos en un cuarto niño, pero encontramos que tres son un desafío bastante grande.

Bryce tenía razón cuando hablaba de que William tenía un gran brazo a los cinco años. William ahora juega para la Universidad de Georgia como mariscal de campo titular. Se rumorea que estará entre los cinco mejores, lo que hace que Bryce sea un tío orgulloso. Joan, la madre de William, nos lo cedió cuando William cumplió seis años. Habían encontrado opiáceos en su posesión, y los opiáceos la ayudaron a encontrar la cárcel.

Bryce se ocupa de los niños mientras yo dirijo los Huracanes, que han ganado dos títulos desde que me hice cargo. May se retiró hace cinco años, pero pasa por la oficina una vez a la semana para almorzar. Todavía se queja de su marido, pero sigue amándolo.

Jessica regresó a la escuela con la ayuda del programa de educación del equipo. Obtuvo un título en administración de deportes y ahora es la Vicepresidenta de Personal de Jugadores. Jessica siguió adelante con su demanda civil contra Tony Martin. Ganó el caso antes de que él fuera enviado a prisión por otros cargos presentados por otra mujer.

Frank, desafortunadamente, murió de diabetes hace unos años. Su esposa murió un año antes de eso. Una foto de Frank cuelga en el pasillo del centro de entrenamiento. Era querido por todas las personas con las que tuvo contacto.

Gus no sobrevivió dos años más después de que Bryce se fue. El campo fue nombrado en su honor. La comunidad local le puso su nombre a una calle. Antes de morir, Gus nos pidió que ayudáramos a Clarissa, que se encontraba pasando por algunos momentos difíciles en Miami. La contratamos de nuevo y le dimos un trabajo dirigiendo el centro de entrenamiento. No nos sentíamos cómodos teniéndola en las suites de la oficina.

Finalmente, Julie. Encontró a un tipo cortando su césped durante un año. Hablando con él encontró a un escritor escondido debajo de su cuerpo. Lo llamó iluminador. Él la ayudó a ver cosas en la vida de las que nunca se dio cuenta que estaban ahí. Ella lo apoya financieramente y él continúa iluminándola en sus mundos creativos de ficción.

Con todo, diría que las cosas salieron bien.

Tengo a mi equipo, Bryce, y una familia, incluyendo a William.

INSERT SCENE BREAK HERE

Muchas gracias

Muchas gracias por leer "Puntos por la herencia". Esperamos que hayan disfrutado de la historia de amor de Madison y Bryce. Si lo hicieron, creemos que disfrutarán de los otros libros de la Serie de Amor de la Herencia.

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Conoce A Mckenna

Mckenna James es el seudónimo de un dúo de escritores que comparten la adicción al té dulce y el amor por los hombres ricos y atractivos.

Como no conocen suficientes hombres devastadoramente guapos con montones de dinero en efectivo que les sobre, decidieron crear algunos. Se especializan en cuentos de hadas para el mundo de hoy, con príncipes y heroínas modernas que dicen lo que piensan y se dedican a crear felices historias en sus propios términos.

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