HERENCIA REAL

Mckenna James

Traducido por Jorge Ricardo Felsen

COPYRYGHT © 2019

Herencia real de Mckenna James

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1

Capítulo Uno

Raina

Mi corazón late con fuerza en el pecho, mientras espero que me anuncien para hacer mi gran entrada como la reina de la fiesta. Esta no es la primera vez y estoy segura de que no será la última; tenemos cerca de media docena de bailes, galas y reuniones elegantes al año y por todas las razones posibles, pero de todos modos estoy muy nerviosa.

Esta ocasión es distinta al resto. Verás, es mi gala de presentación, donde me mostraré ante la sociedad real en una bandeja de plata, pero en realidad es una artimaña elaborada para mi familia; mi padre y mi madre en particular. ¿La diferencia? Soy yo quien hace todo el cortejo. Esta es la fiesta donde se supone que debo seleccionar un pretendiente potencial. Sí, según mi familia, esta princesa necesita un príncipe. Como en otros tiempos.

El largo mazo ceremonial golpea tres veces contra el mármol pulido y el ruido de los vestidos en el suelo y el rasguño de los zapatos suenan al unísono, ya que sin duda todos en la precesión se dirigen hacia la gran escalera.

"Su Alteza Real, la Princesa Raina de Montenegro".

Respiro hondo y camino hasta donde pueden verme. En lugar de soltar mi agarre con una bocanada de aire, me aferro como si se tratara de una cuerda de salvamento, deteniéndome a lo alto de las escaleras.

Por favor, no te caigas de cara delante de todos.

En silencio me rezo a mí misma mientras camino lentamente por los decadentes escalones blancos y dorados, fingiendo una elegante arrogancia que no siento con un impresionante vestido antiguo de color rosa. Mis ridículos y elaborados tacones tachonados de cristal hacen un pequeño ruido contra el mármol con cada pasada de mis tacones de aguja y el balanceo de mi vestido.

Evito agarrar la barandilla dorada mientras bajo la gran escalera, las palabras de mi madre resuenan en mi cabeza sobre no mostrar debilidad frente a estos buitres. En cambio, me mantengo erguida, mi espalda estirada y los hombros hacia atrás, manteniendo mi peso sobre las puntas de mis pies para evitar tambalearme con estos estúpidos tacones.

Llego al último paso, mi padre me espera con el antebrazo extendido adelante.

—Te ves maravillosa—, dice mi padre en un tono seco, con un mínimo movimiento de sus labios. —Tendremos una boda en poco tiempo.

Refuerzo mi sonrisa falsa antes de que pueda titubear y coloco mi palma sobre la mano del Rey. Nos mueve hacia adelante, guiándome a través de un mar de rostros interminables, el quién es quién de la realeza.

Reyes y reinas, duques y duquesas, y más príncipes de los que puedo contar de reinos cercanos y lejanos, algunos de los que nunca había escuchado antes hasta esta semana. Sus nombres y países se borran y nadan en mi mente, pero sonrío tan dulcemente como puedo hacerlo bajo las circunstancias, y encuentro cada mirada con la mía. Sin embargo, mi conciencia se eriza y el enfoque de mi alma se desplaza hacia el hombre justo detrás de mí, su mera presencia tan familiar como la mía. Mi protector silencioso, mi guardaespaldas, Gavin, siempre a mi lado. Incluso esta noche, no estará más de tres pasos detrás de mí.

—Nunca puedes confiar en los ricos, y no arriesgaré tu seguridad por un segundo.

—Soy uno de ellos, te das cuenta—. O al menos se supone que lo sea.

—Exacto. Confío menos en ti para mantenerte alejada de los problemas, alteza. La sonrisa en su tono era sutil, pero no me la perdí.

Gavin no siempre fue mi guardia personal, pero ha sido un miembro permanente en el palacio en los últimos años, trabajando para mi padre y la guardia real. Los últimos seis meses, sin embargo, Gavin no se ha apartado de mi lado, y aunque sobresale en su trabajo, o eso me han dicho, soy la prueba viviente de que todavía es un completo enigma para mí.

Aunque sé muy poco acerca de él, no por falta de esfuerzo, una punzada de anhelo me golpea cuando mi padre nos da la vuelta al final del salón para enfrentar a la multitud. Mi mirada se dirige instantáneamente a Gavin, y finalmente lo veo con todo su esplendor mientras se dirige a mi derecha. Su marco de un metro noventa es exagerado y magnificado en su uniforme de guardia nocturno de negro sobre negro sobre negro. Le queda como un guante, o una segunda piel, y hace que su belleza robusta sea aún más abrumadora, incluso opacante, para todos los demás en la sala.

¿Cómo puedo pensar seriamente en estos príncipes cuando el hombre que me cuida y sostiene mi corazón es tan cercano, tan formidable, tan maravilloso? Peor aún, odio pensar en estos príncipes malcriados y titulados y en cómo voy a casarme con uno de ellos. Parece que mi familia quiere subastarme al mejor postor, y odio sentirme como una pieza de primera calidad en el bloque de subastas.

No quiero casarme con uno de ellos; apenas puedo tener confianza con alguno, especialmente después de pasar todo el día en más reuniones, preparando cuidadosamente lo que voy a hacer, como actuar, que no decir, que poco revelar y advertir que me interrogarían con mucha tensión después del baile. Siento que estoy en una misión encubierta, no la noción romántica que originalmente tenía en mente al encontrar un esposo, pero que tengo el deber de respetar.

Uno por uno, los príncipes son llevados ante mí. Saludo a cada uno con lo que me han dicho que diga, practicando sin parar hasta que se convirtiera en una segunda naturaleza, hasta que pudiera hacerlo dormida. Los saludos, en el idioma de su país, fueron diseñados para obtener una respuesta particular, atraerlos hacia mí y hacer que sea más fácil hacerlos caer. He estado entrenando para esto durante semanas. Mi entrega tenía que estar a punto. Mi contacto visual, mi toque, mi sonrisa, todo calibrado con un propósito.

No se trata de encontrar un esposo o un futuro gobernante que esté a mi lado. No solo voy a encontrar un pretendiente adecuado porque es hora de casarnos, o he alcanzado una edad mágica para casarme. No. En realidad, debo casarme para salvar el reino. Por el bien de mi país. Estamos en quiebra, desvanecidos, agotados y destinados a la ruina si no elijo con prudencia y rapidez.

Su país necesita que cumpla con su deber y que lo haga bien.

Las palabras de mi padre y sus asesores de antes se han repetido en mi cabeza desde que salí de la sala de reuniones.

Todos dependemos de usted, su alteza.

Entonces, ¿quién es el más rico? Me casaré con él.

No puedes estropear esto, o tratarlo como tratas todo lo demás en tu pequeño mundo privilegiado.

Lo que se supone que significa, no estoy segura. Cedric siempre parece pensar poco de mí. Supongo que la diversión está fuera de discusión y no en mi futuro. Ya no.

Necesita intensificar y tomar su posición seriamente por una vez en su vida.

Como si no hubiera suficiente presión sobre mí, la única heredera del linaje de mi padre y la futura reina de mi país. Como si eso no fuera suficiente para soportar. Claro, solo arrójenme un poco más, ¿por qué no lo hacen? Todos quieren escuchar que el sustento de su país depende de ellos y de ellos solos. Vaya, soy tan importante.

Era bastante difícil aceptar que yo era otra más en una larga línea de princesas decepcionadas que quedarían atrapadas en una unión sin amor por el resto de sus vidas. Ni siquiera sería la primera princesa que tuviera sentimientos románticos por su guardaespaldas, o algún miembro de su personal, estoy segura, sin embargo, podría ser la primera princesa que fuera a hacer algo al respecto antes de que esté encadenada por el resto de sus días. Simplemente no sé cómo ni cuándo. Pronto, muy, muy pronto.

Sintonizo con la locura frente a mí mientras mi padre toma la mano de mi madre y la lleva al centro de la habitación. La multitud se separa, despejando un amplio espacio para ver a los dos bailar mientras la música comienza. Son algo para contemplar, tan elegantes, tan atemporales, tan enamorados.

—Su Alteza, ¿puedo tener este baile?

Dirijo mi mirada de mis padres al joven de veinticinco años que está parado frente a mí. Sus ojos brillantes me devoran mientras se inclina ante mí.

— Ah, claro. Quiero decir, Príncipe Aaron, sería un honor para mí.

Apenas levanté la mano antes de que la captara en su palma húmeda, tirando de ella con demasiada suavidad. Me las arreglo para no perder el equilibrio mientras doy unos pasos rápidos y poco elegantes hacia adelante.

Tomamos nuestro lugar en la pista de baile improvisada, el resto de los asistentes siguen nuestro ejemplo. Aaron coloca su mano izquierda bastante baja sobre mi espalda mientras me lleva a un vals básico, con pasos descuidados y sin cultivar. Mis ojos siguen gravitando hacia su cabello peinado hacia atrás mientras giramos por la habitación. Sus mechones oscuros parecen tinta, aceitosos, demasiado brillantes e increíblemente antinaturales.

No puedo evitar preguntarme si hundió la cabeza en una tina gigante de gel, o incluso el aceite de oliva podría tener el mismo efecto, y si en algún momento va a gotear por su espalda y caer al suelo causando que alguien se resbale.

Una pequeña risa se me escapa y el príncipe me mira, perplejo.

—¿Hay algo que la divierta, alteza?

—Oh, ah, Lord Bolton pisó los pies de Lady Blackwell, y casi se caen al suelo.

—Ah.

—No debería reír, es muy inapropiado, pero fue algo digno de ver.

—No necesitas disculparte. Estoy seguro de que lo fue.

La canción llega a su fin y antes de que se pueda decir algo más entre Aaron y yo, nos interrumpen.

— Creo que tu próximo baile es mío; si me hicieras el honor, ¿princesa Raina?

— Gracias por el baile, Príncipe Aaron. Príncipe Branton, creo que soy toda tuya.

Aaron, reticente, retira su mano de mi cintura y se hace a un lado como el príncipe de... mierda, no recuerdo, cuando el Príncipe Branton toma mi mano y lo reemplaza.

— Se ve exquisita esta noche, princesa. No es que no se veas linda en cualquier otra ocasión.

—Eso es muy dulce de su parte, gracias.

Continuamos haciendo una pequeña charla aburrida por el resto de la canción, lo cual fue un regalo del cielo ya que mi mente está en otra parte. Hay cinco príncipes, en particular, me dijeron que me concentrara en esta noche, que trabajara en mis encantos, que cortejara. Es difícil recordar todos los detalles porque la realidad de mi situación me está golpeando fuerte. Tengo tantas cosas por considerar y apenas puedo soportarlo.

Durante las siguientes horas, pasé de príncipe a príncipe, bailoteé alrededor del salón de baile, mis pies pisaron más veces de las que puedo contar. Perdí la noción del número de veces que las manos bajaban desde la posición habitual en el medio de la espalda hasta la curva de mi derrière. Lamentablemente, romper los dedos sería desaconsejable, por lo que pido cortésmente y redirijo el apéndice ofensivo a mi cintura antes de ser entregado al siguiente en la fila, repitiendo el proceso una y otra vez.

—No pensé que disfrutaría tan bien de su compañía, alteza. —El príncipe de Ngrettre grita de repente.

—Oh, ¿es eso cierto?

— No quiero ofenderte. Es solo que la realeza, en general, tiende a ser densa y aburrida—, dice el Príncipe Alec con una sonrisa irónica. Trae una sonrisa genuina a mis labios por primera vez en toda la noche.

—Sí lo son.

Sonrío de nuevo mientras me giro, pero no puedo evitar perder la sonrisa fácil cuando me doy cuenta de que me gustaría este hombre si las circunstancias fueran diferentes. No es estirado y no parece sentirse privilegiado como los demás con los que he estado bailando esta noche. Hay, sin embargo, algunos problemas. Su cabello dorado claro es demasiado claro, demasiado largo, su mandíbula, aunque es lo suficientemente atractiva, no está afilada en sus ángulos, o con el brillo bajo la sombra de la necesidad de afeitarse pronto. Es alto; dado el hecho de que estoy en tacones y no soy una mujer baja, todavía nos las arreglamos para estar cara a cara, a diferencia de muchos de mis pretendientes potenciales esta noche, algunos que apenas han llegado a mi barbilla.

Podía vernos siendo amigos. Tal vez en el futuro, podríamos llegar a amarnos, pero hay dos problemas serios. Su familia no es lo suficientemente rica como para tentar a mi padre a una unión, y no es Gavin.

Me retiro temprano de nuestro baile, disculpándome por interrumpirlo, y hago mi camino para asegurar una bebida y tal vez algo de comer antes de que alguien más me tome de la mano y me haga bailar.

He estado de pie con estos tacones ridículos durante tanto tiempo que estoy luchando por mantenerme en pie, incluso con una mano apretada en la espalda. Cómo anhelo dejarlos y pasear en un lindo par de chatitas. ¿Por qué no es eso una cosa? Mido un metro setenta. No es que necesite la altura. Y mientras que los tacones hacen que tus piernas se vean más bonitas y los culos más pronunciados, estoy en un vestido de gala. Nadie podía ver mis alfileres de todos modos, y mi vestido está cortado de tal manera que podría ser una figura de palo y aun así tener la forma suficiente.

Debo haber empezado a vacilar, porque pronto siento un calor que me impregna, mientras una mano reconfortante presiona suavemente mi espalda baja, ayudándome a aguantar unos minutos más.

—¿Necesitas algo, su alteza? —La voz áspera de Gavin me hace cosquillas en la oreja.

Reprimo un escalofrío que siempre provoca su proximidad.

—Solo una camioneta llena de efectivo—, murmuro por lo bajo, pero más fuerte, digo —estoy bien, simplemente aburrida y cansada.

El siguiente en la línea me encuentra y, sin ningún preámbulo, toma mi mano y me arrastra. Me las arreglo para arrojar mi vaso de champán a Gavin antes de tropezar y terminar atascada en la pista de baile. Este príncipe de ninguna parte importante, su nombre que ni siquiera puedo recordar tan tarde en el juego, es la trifecta total; corto, gordo y calvo pero tristemente, millonario.

Me parece un cruel giro del destino que nací en el siglo XXI, cuando el oro no se guardaba más en el palacio, encerrado más fuerte que la virtud de una monja. Y cuando bajaba, enviabas a los guardias a reunir y recaudar más impuestos, o emprendías la guerra con las ciudades vecinas para saquear.

No, en cambio, vivo en el mundo digital, donde se invierte cada centavo. Nadie posee dinero físico real, solo cuentas con números crecientes, o en nuestro caso decrecientes, como prueba del estado y la posición.

Es ridículo. También es irónico que contratemos un asesor para salvarnos, e invierta lo que queda de mi herencia para restaurar todo lo que se ha perdido durante décadas con las actualizaciones de control climático y la nueva infraestructura necesaria. En cambio, nos condenó aún más, me condenó más. ¿Y cuándo me enteré de todo esto? Al mismo tiempo, me contaron sobre el baile, sobre la indigencia del país, sobre la necesidad de casarme de inmediato. La peor parte, lo entendí.

Quiero complacerlos, mi rey y mi reina, mis padres. Quiero hacer que se sientan orgullosos de mí por una vez, pero la necesidad que tengo de Gavin, lo quiero más que a nada. Incluso mientras bailo con todos estos príncipes, no puedo evitar preguntarme si no hay una salida, me pregunto si algo de eso es cierto, o si estoy siendo culpable de sumisión. Mis cadenas reales fueron puestas en línea de una vez por todas.

Echo un vistazo a Gavin, a menos de metro y medio de distancia. Sus acerados ojos azules encuentran los míos en cuestión de segundos. Solo quita su mirada de mí como si estuviese estudiando a alguien más. Nunca dice nada sarcástico o calculador; él nunca dice mucho de nada, de verdad, pero es tan inteligente, con un sentido del humor oculto que me muero por estallar. Las pocas miradas que veo del hombre detrás del uniforme cuando estamos solos son más que suficientes para darme una visión de túnel.

De mala gana aparto mi mirada de él y continúo concentrándome en mi deber lo mejor que puedo. Es tan perceptivo, nunca se pierde nada, no puedo evitar preguntarme si puede ver cuán profundamente estoy enamorada de él.

2

Capitulo Dos

Gavin

Mis dedos casi dejan caer la copa de champán que Raina me empuja segundos antes de ser arrastrada por otro imbécil. Afortunadamente, tengo reflejos asesinos. Uno tras otro, la desfilan por la pista de baile como si fuera una yegua preciada. Todos masticando un poco para asegurarla por su cuenta. Para reclamar a la princesa y todo lo que conlleva ser su esposo.

Dejo caer el vaso mientras pasa un camarero y vuelvo mi mirada atenta a la misión en cuestión, manteniendo a salvo a la heredera del trono. Feliz, por otro lado, no está en la descripción de mi trabajo. Hoy no.

Me giro a tiempo para atraparla mirando en mi dirección. Un latido, dos latidos, tres, y luego parece que a regañadientes aparta su mirada de mí y vuelve a la broma que baila con ella. Es la misma mirada que veo en ella regularmente. No extraño el deseo, el anhelo detrás de sus hermosos ojos almendrados. O la miseria en ellos.

Pero ella es demasiado joven, demasiado imprudente. No entiende la importancia de su posición, la gravedad de la misma. No puedo mentirme a mí mismo, también la. ¿Quién no lo haría? Sería un maldito tonto si no lo hiciera. Es increíblemente hermosa. Con el físico de una bailarina, con curvas y tonos en todos los lugares correctos, cabello rubio dorado y natural, no la basura blanqueada falsa que la mayoría de las mujeres tienen en estos días. Y una cara que podría lanzar mil naves: exquisita, suave y cálida, pero solo cuando ella baja la guardia. No creo que muchos vean su lado amable.

La verdad del asunto es que nosotros dos, de ninguna forma, nunca puede suceder. Hago todo lo posible para ignorar la atracción y repeler sus insinuaciones coquetas. Por Dios, ella no lo hace fácil, y no puedo evitar fantasear con ella más de lo que debería, tanto como lucho y trato de no hacerlo. Solo soy humano, después de todo.

Sería mucho más fácil si solo fuera su apariencia, su cuerpo, lo que se mete debajo de mi piel. Pero no lo es. Ella no deja pasar a muchos, pero la acompaño casi las veinticuatro horas del día, no puedo evitar verla en ocasiones. Raina es todo corazón y pasión, sin mencionar que es increíblemente inteligente. Ella es un verdadero negocio y todo el maldito paquete envuelto en un arco inalcanzable.

Raina hace un trabajo duro aún más difícil. Es una forma de arte lucir calmado y sereno mientras también está en alerta máxima todo el tiempo. Francamente, puede ser agotador. Y en mi tiempo de inactividad, quiero ese ... tiempo de inactividad. Solo recientemente, las cosas no hay funcionado como debían. La princesa está resultando ser mucho más trabajo que el Rey. ¿Quién hubiera pensado que ese sería el caso?

Raina solo ha sido mi responsabilidad durante los últimos seis meses. En realidad, es más alrededor de ciento noventa y dos días, pero bueno, ¿quién está contando? Antes de eso, pensaba que era bueno en mi trabajo, incluso genial. Nunca he fallado una tarea. Siempre logro mantener a todos vivos, seguros en todo momento y lo más importante, al menos para mí, felices.

El Rey logra superar sus compromisos diarios sin ningún problema. Sin embargo, todas las apariciones públicas son un poco más de trabajo. Tener que estar constantemente al límite y preparado para todo y cualquier eventualidad es agotador. Pero simplemente soy parte de un equipo de detalle y no soy responsable de organizar cada pequeña cosa, así que realmente es bastante indoloro para mí.

Eso es hasta que me pusieron a cargo de la princesa. Este fue un paso hacia abajo, pero también un paso hacia arriba al mismo tiempo. Me han encomendado proteger al Rey, y no fui mucho más alto que eso. Al principio, pensé que había hecho algo para enojarlo, algo mal, al menos. Luego me hizo a un lado y me explicó que me había pedido específicamente que cuidara a su hija.

—Gavin, has estado a mi lado durante los últimos años y has hecho un buen trabajo.

—Me gustaría creer que sí, Su Majestad.

—Pero te necesito para Raina ahora.

Aunque generalmente no cuestionaba a mis superiores, me moría por saber por qué yo. Debe haber algo escrito en mi cara por una vez, así que continuó.

—No hay nadie en quien confiaría más con la seguridad de mi hija, nuestra futura Reina.

—Me honra, majestad.

—Pero es más que eso. Esto me tomó por sorpresa. — He llegado a confiar en tu persona, así como en tus habilidades, y como tal, creo que eres exactamente lo que la princesa necesita en este momento de su vida. No va a ser fácil, me temo. No le gustará el cambio, y habrá mucha presión sobre ella para que dé un paso adelante y cumpla con su deber pronto. Ella necesita a alguien firme, alguien más cercano a su edad y, con suerte, alguien en quien pueda confiar y escuchar. Porque Dios lo sabe, ella no hace caso a nadie más por aquí, ni a mí siquiera, o mejor dicho ni a mí, en especial.

Y ahí estaba. La verdad detrás de la reasignación. El rey Alberto es un hombre sabio. Un hombre humilde, un caballero, pero completamente fuera de contacto con su hija. Ella odiaría escucharme tanto como a cualquiera de los otros que vinieron antes que yo. Raina ignoraría cualquiera y todas nuestras sugerencias. Incluso se las arregló para escabullirse en más de una ocasión, lo que resultó en la necesidad de mudarme a una de las habitaciones cerca de su suite. Eso no fue tan bien. Para ninguno de nosotros.

A pesar de todos mis mejores esfuerzos, me encontré persiguiéndola la mayoría de las veces, generalmente a caballo, que era lo más real que había hecho. Creo que ese era su juego favorito. La persecución.

El resto del tiempo, ella es más como una Gen Z rebelde. En el momento en que cumplió diecinueve años, su vida cambió. Raina estaba principalmente interesada en beber y bailar. En lugar de pelear una batalla perdida con ella, se le dio un pequeño margen de maniobra estos últimos meses, solo porque estaba pegada a su lado todo el tiempo. Me forzaron a ir a más clubes en los últimos seis meses con Raina que en todos mis veinte años.

Cada vez es más tortuosa que la anterior, con Raina burlándose de mí sin fin, suponiendo que no podría bailar porque no lo haría mientras estaba en el trabajo. Entonces, una noche, no tengo idea de lo que me poseyó. Supongo que era el hecho de que todavía había estado luchando por comunicarme con ella; todo cambió.

— Eres tan aburrido, Gavin, tan viejo y triste también. Sigo pensando que has tenido una vida coja y extremadamente protegida. Y eso viene de mí, una princesa, así que sé lo que digo—. Ella se río borracha cuando entramos en el vestíbulo del palacio, en dirección a su suite.

—¿Porque mis nueve años de diferencia contigo me hacen viejo?

—Mmhmm—, proclamó Raina, deteniéndose frente al gran salón de baile delante de mí, para acentuar su argumento cara a cara.

Me había saciado, me había quedado sin paciencia y, por una vez, me había roto. Tomando su mano en la mía, la atraje bruscamente a través de las puertas dobles del salón de baile, revisando cuidadosamente que no hubiera nadie para vernos entrar.

—¿Qué?, por favor, dime, ¿qué estás haciendo? —, preguntó con curiosidad cuando cerré las puertas detrás de nosotros, su cálida palma todavía en la mía.

—Romper las reglas y probar un punto, aparentemente.

La llevé al centro de la habitación por nuestras manos unidas y vi a Raina fruncir el ceño en confusión mientras sacaba mi teléfono con el otro, sacaba la aplicación de música y apretaba aleatoriamente. Su expresión facial se transformó en una de pura alegría y conmoción cuando los primeros barrotes de Thinking Out Loud de Ed Sheeran llenaron la silenciosa habitación.

No lo vi venir.

Su sorpresa fue evidente en el amplio conjunto de sus hermosos ojos almendrados, todavía un poco nublados por las escapadas de esta noche, pero el tono azul cristalino se estaba aclarando a cada minuto. Me encogí de hombros, un poco avergonzado, habiendo olvidado que tenía su álbum en mi biblioteca de música.

Llevando a Raina aún más por sorpresa, guardé mi teléfono, asegurándome de que el altavoz apuntara hacia afuera, y envolví mi brazo alrededor de su delgada cintura, colocando mi palma contra su espalda baja.

Esto fue lo más cerca que hemos estado, y ninguno de nosotros pasó desapercibido el choque de electricidad que tuvo lugar entre nosotros. Raina respiró temblando, sus pupilas se dilataron aún más cuando la manzana de Adam se sacudió mientras tragaba profundamente.

Debería haberme detenido allí, no haberlo llevado más lejos, pero estaba comprometido con el desafío en este punto. No hubo vuelta atrás. Cuan verdaderas eran esas palabras entonces, como lo son ahora.

Mientras nos movíamos alrededor de la pista de baile en un vals fácil con los suaves sonidos de Ed saliendo de mi bolsillo trasero, la tensión aumentó. Fue un gran error en un nivel, bailar con Raina así. Sintiendo lo bien que se sentía en mis brazos, lo perfectamente fácil que nos movíamos juntos, nunca una vez fuera de lugar, tan sincronizados que habrías pensado que hemos estado bailando así durante años.

Los cálidos ojos de Raina nunca dejaron los míos y su dulce aliento avivó mi rostro mientras nos deslizábamos por el piso de mármol, canción tras canción. Dejé de notar lo que estaba sonando después de la primera pista. Era tan fácil olvidar quién era ella, demonios, quién era yo, estando con ella así. Afortunadamente, ella rompió el hechizo después de un par de canciones.

—Entonces— comenzó, aclarándose la garganta tan sutilmente como pudo. —Tú puedes bailar.

—Por lo que parece.

—Creo que te subestimé.

Aproveché ese momento para sacarla de mí y girarla varias veces antes de tirar de ella contra mi pecho. Ella se rio sin aliento y sacudió la cabeza.

— Se sabe muy poco sobre el tipo detrás del trabajo, princesa. Sería prudente no tomar todo al pie de la letra, pero lo más importante, hacer juicios rápidos o presunciones. Las personas que carecen de tiempo no le harán justicia en el futuro. Es demasiado inteligente para eso.

Parpadeó un par de veces antes de asentir de acuerdo. —Tienes razón. No volveré a cometer ese error.

Raina sonrió suavemente, de alguna manera tomando lo que dije de la manera correcta por primera vez en nuestra historia.

A partir de esa noche, dejó de molestarme, bueno, sobre todo. Era más juguetona al respecto, pero comenzó a respetarme, escuchó casi todo lo que le decía que hiciera. Esa noche se convirtió en el avance que necesitaba con ella. Finalmente creyó que no era viejo, cojo y rígido, lo que no debería haber sido tan exagerado dado que tenía solo nueve años más.

Nuestra relación de trabajo ha sido fácil desde entonces. Mientras la miro ahora, en su baile especial, miro y deseo poder llevarla a dar otra vuelta por el piso en lugar de estos príncipes mimados que nunca serían suficientes para ella, incluso si pusieran toda su riqueza a la mesa.

La forma en que me ha estado mirando últimamente, lo juro por Dios, si no lo supiera mejor, pensaría que tiene sentimientos serios por mí. Incluso si lo hace, no podría actuar sobre ellos. Primero, rompe cada parte del código de guardaespaldas. Es imposible proteger a los que amamos. Nos distraemos. Las vidas están en peligro.

Segundo, su familia me mataría. Y ni siquiera estoy hablando teóricamente. Potencialmente, esto podría verse como un acto de traición por el cual el castigo es la muerte. Han dejado de ahorcarse, y el guillotinarse es demasiado caótico, pero tienen mucho cianuro para eliminar a todos sus enemigos, tanto reales como imaginarios.

Por supuesto, si sus enemigos reales son la realeza, entonces tienen que responder de manera diferente. He sido parte de las discusiones, siempre estoy en la sala. Me tratan como un fondo de pantalla, por lo que probablemente olvidan que estoy allí. Y no me importa. Significa que estoy haciendo mi trabajo y que pueden relajarse. Yo, por otro lado, nunca puedo hacerlo.

Los minutos pasan dolorosamente pero la hora está sobre nosotros. La fiesta finalmente está llegando a su fin. Gracias a Dios. Verla es una tortura. Quiero ser el que baile con ella, sintiendo su cuerpo suave y cálido presionado contra el mío ... Tal vez, una vez que todos se hayan ido, si no hay nadie alrededor y todavía le queda energía. ¿Que estoy pensando? Me siento ridículo incluso por pensar así, pero no puedo evitarlo. De alguna manera, me he enamorado de la princesa.

—Pensé que esta noche nunca iba a terminar—, dice Raina una vez que se detiene frente a mí.

—Todavía no, su alteza.

—Oh Dios. Olvidé todo sobre mi padre y su maldito interrogatorio.

Nos dirigimos al estudio del Rey, y lucho por no poner mi mano en la parte baja de su espalda mientras caminamos uno al lado del otro por el largo pasillo. Raina golpea la puerta, pero en lugar de esperar una respuesta, entra y se deja caer en la silla junto al fuego. Mantengo mi rostro neutral, pero por dentro sonrío ante su total desprecio por la etiqueta, eso es hasta que veo al Rey. Él se ve fuera de lugar. Tal vez está teniendo dudas sobre cómo hacer que su hija pase por todo esto. Lo dudo; él no tiene otra opción en el asunto.

El rey mira a su hija, luego se vuelve hacia mí y levanta una ceja. Solo me encojo de hombros. ¿Qué puedo decir que él ya no sepa?

—Estoy exhausto. ¿Podemos terminar con esto rápidamente, por favor? — Raina murmura alrededor de un bostezo.

—Por supuesto, pero tengo algunas noticias que necesito compartir con ustedes primero. Esto hace que Raina se siente más recta. —Esta noche fuimos visitados por la policía.

Ahora es mi turno de tomar más nota. Había visto al Rey salir del salón de baile en un momento esta noche. Parecía un poco peor cuando regresó una hora más tarde. Ahora sé por qué

—El agente me informó que la muerte de Edgar no fue un accidente.

—Espera. Pon pausa. Edgar, nuestro asesor financiero, ¿está muerto? ¿Y no pensaste que esto era algo que necesitaba saber?

—Mencioné que ya no estaba con nosotros…

—¡Pensé que lo había despedido porque apestaba, no que muriera!

—Sentí que hasta que tuviera toda la información relevante que necesitaba, no era lo mejor para ti corregir tu suposición. Raina resopla indignada. —Tenía sospechas sobre cómo pasó, y creo que alguien en el baile de esta noche estuvo involucrado.

Esto la calla, y un poco de color se drena de su rostro.

— La muerte de Edgar nos puso posiblemente en una situación financiera aún peor que la que teníamos antes de que muriera. Si alguien más intervino en eso, puedo imaginar que entenderían lo que nos haría, lo que nos hizo. Ahora somos vulnerables y susceptibles al tipo de alianza equivocada.

—¿Con qué propósito? ¿Para forzar nuestra mano y tener que casarme con uno de sus pomposos hijos?

—Nos deja abiertos a cualquiera con ese conocimiento para entrar aquí y ganar poder, tal vez, incluso tratar de apoderarse de nuestro país. —Hace una pausa para dejar que eso se hunda antes de continuar. — Por lo tanto, debemos tener mucho cuidado con estos pretendientes, incluso los más diligentes. Puede que no solo estén detrás de tu mano; también pueden estar detrás de tu país.

Raina reflexiona sobre la nueva información que el Rey acaba de dejar caer en su regazo, quitándose los zapatos y moviendo los dedos de los pies. No sé por qué las mujeres usan tacones tan altos, pero sé que Raina no es fanática. Me di cuenta de que le dolía mucho; ella necesita un masaje de pies. Ojalá pudiera ser quien se lo diera.

—Bueno... —El Rey se aclara la garganta, atrayendo nuestra atención colectiva. —Podemos hablar de nuestra ruina financiera otra noche, ya que dijiste que es bastante tarde, pero antes de que te vayas, me gustaría tener tu opinión sobre nuestros cinco mejores de esta noche. ¿Recibiste una vibra particular de alguien?

Sus manos están cruzadas sobre su escritorio, y se inclina hacia adelante, demasiado ansioso por su propio bien frente a Raina. La situación parece haberlo afectado recientemente. Ha envejecido más rápido en los últimos seis meses que todo el tiempo que he trabajado para la familia real.

—De los cinco, creo que podemos reducirlo a tres de manera segura: el Príncipe Sebastián, el Príncipe Jasper y el Príncipe Oliver. —Ella suspira. — Parecen tener el mayor potencial, la mayor cantidad de dinero y, supongo, menos vanidosos que los demás. Quizás no tan desesperado por casarse quizás. Realmente no sé qué más quieres saber.

—Eso servirá, por ahora.

—¿Puedo irme?

El asiente. —Hablaremos más mañana.

Raina saluda vagamente, haciéndole saber que lo ha escuchado, pero no quiere lidiar con eso más. Cuando la princesa abandona la habitación, su padre me aparta.

—Cuídala, insta.

Asiento con la cabeza. —Haré lo mejor que pueda, su Majestad.

Lo digo en serio. Ella es especial, incluso si es algo molesta. Tiene buenas intenciones, aunque no entiende mucho sobre el mundo, que es producto de crecer en el castillo. ¿Cómo podía, refugiada detrás de muros de piedra?

Me encuentro con Raina en la gran escalera que conduce a su habitación, y ella baja la velocidad para pasar su mano por el hueco de mi brazo. Intento actuar sin ser afectado; no suele ser tan directa. Parece bastante conmocionada por la noticia de la repentina muerte de Edgar. No solo se supone que debe casarse con uno de estos príncipes, sino que podría ser alguien que planea usarla, alguien que no tiene ningún interés en ella. Los mismos pensamientos furiosos en mi mente deben haber estado en Raina mientras su frente se frunce profundamente en sus pensamientos.

—No quiero hacer esto, Gavin, —anuncia en voz baja. —Y quiero que me ayudes a salir de esto.

Trago fuerte. Esto no puede ser bueno.

3

Capítulo Tres

Raina

—Me trago mi risa inminente al ver el color drenarse de la cara de Gavin. Sé exactamente lo que está pensando: Raina tiene un plan; esto no es un buen augurio para mí. Pude ver la mano en su mente atravesar su garganta. Quiero poner los ojos en blanco. Y la gente me llama dramática.

Mi padre no ha sentenciado a muerte a nadie en ... Nunca. Debes saber esto; trabajaste con él durante años. Es más una amenaza constante que un verdadero recurso al administrar la monarquía. Como sentenciar a la gente a la mazmorra que no tenemos. Deja de enloquecer.

El color vuelve con toda su fuerza, creando un cálido rubor en su rostro. Sonrío fuerte, pero aguanto la risa. Me recupero al instante cuando el tema en cuestión me viene a la mente.

— Tiene que haber alguna forma en que podamos salvarme de un destino peor que la muerte, y recuperar todo el dinero perdido y malgastado. Sé que tiene que haberlo. El solo hecho de que me case por dinero no va a ser suficiente.

Gavin se ve escéptico y resignado.

—Vamos, Gavin. Viste a personas con las que bailé toda la noche. Prefiero morir que tener que encadenarme a uno de ellos por el resto de mi vida. O vas a tener que salvar mi triste trasero cuando termine matando al afortunado que llegue a la noche de bodas. Me ayudarías a enterrar el cuerpo, ¿verdad? ¿No es tu trabajo cubrir todos los aspectos de la protección? Como protegerme de la cárcel.

—No parece divertido, me quejo.

—No me conocen, Gavin. Ninguno de ellos trató de conocerme mientras bailamos. No se preocupan un poco por mí, solo la corona que se unirá a mi cabeza una vez que mi padre patee el cubo.

Una punzada que no esperaba me golpea ante mis propias palabras. No quiero pensar en la muerte de mi padre, mucho menos en tener que recoger las piezas del país y cumplir con mi deber en lugar de llorar como lo haría una hija normal. No menos importante, si mi padre se sale con la suya, tendré un cazador de coronas a mi lado a quien no le importará una demonio mi dolor, o yo.

Mi futuro esposo, un príncipe, por supuesto, los que me ofrecen como opción son todos segundos hijos, príncipes que nunca serían los reyes de su propio reino. Aquí, tienen una oportunidad de gobernar. Poco saben que mi padre ya ha redactado un documento dictando que seré reina, pero ningún hombre será rey que no sea del descendiente de nuestro país. No les otorgarían ningún título o ningún control sobre mi país, a menos que lo intenten y fracasen, para ejercer algo sobre mí. Sin embargo, se esperaría que produjera al menos un heredero al trono con ellos. Me estremezco ante la idea de estar con alguien en ese salón esta noche. Bueno, todos menos uno.

Mi labio se torció en una sonrisa mientras imagino lo divertido que sería intentarlo con Gavin. Necesitaríamos mucha práctica. Suspiro cuando las imágenes se desvanecen frente la realidad: él ya está preocupado por mi padre y la amenaza de ser ejecutado si falla en su trabajo o va en contra de la corona.

Mis posibilidades de seducirlo son bastante escasas en este momento. Y seamos honestos, mi juego de seducción no es genial. De hecho, no existe. No tengo mucha experiencia con hombres, como en todo. ¿Cómo podría? Estoy constantemente acompañada. ¿Qué posibilidades tengo de hacer algo con un chico cuando fui al internado más estricto, prácticamente una prisión para chicas en medio de la nada? Eso y el hecho de que mi padre contrató a un guardaespaldas y un tutor privado en el momento en que regresé a casa a los dieciocho años. Protegida ni siquiera comienza a describir mi vida.

Lo mejor que puedo hacer es ser usar mi maravillosa personalidad, cuya validez cuestiono todos los días en torno a Gavin. Me detengo en una curva y detengo a Gavin. Saca su brazo del mío, y estúpidamente siento la pérdida de inmediato.

—¿Qué pasa si salimos a dar un paseo esta noche, para poder hablar lejos de los muros del castillo? Lo sugiero.

Mi corazón se acelera ante la idea de estar a solas con él, lejos de miradas indiscretas. Dejando eso de lado, realmente necesito tener a Gavin en mi equipo. Necesito un plan para que esto suceda. He estado trabajando en uno toda la noche. Cuanto más bailaba y me tocaban los chicos con los que no quería tener nada que ver, más quería salir. Lo necesitaba más que a mi próxima comida. Y escuchar lo que dijo mi padre en su estudio casi solidificó la necesidad de arreglar el pozo en el que nos encontramos. También tengo que salvar a mi familia, no solo a mí misma. Necesitamos recuperar nuestro dinero y corregir todos los errores.

Gavin respira hondo. —¿De qué quieres hablar exactamente?

Sacudo la cabeza. —Aquí no. Tengo una idea de algo, pero hay oídos en todas partes, —le recuerdo. —Especialmente ahora, con tantos dignatarios extranjeros que se quedan en el palacio.

—¿No preferirías irte a la cama?

No puedo luchar contra mi sonrisa ante eso.

— A dormir, su alteza. Has estado de pie toda la noche. ¿Seguramente está agotada?

—No, esto es demasiado importante, y no podré dormir a menos que me lo quite del pecho. Por favor, Gavin. Un rápido paseo a caballo, y luego dejaré de molestarte por el resto de la noche.

Él asiente a regañadientes. Nos hace continuar caminando para mantener la marcha, y dice: — Bien. Cámbiate rápidamente y, cuando estés lista, abre la puerta de la habitación y tomaremos la escalera secreta en la sala de estar.

Mis cejas se van al cielo. —¿Sabes sobre el pasillo?

Gavin se ríe entre dientes. —Por supuesto. ¿De qué otra forma crees que sabía dónde encontrarte todas esas veces?

Siempre me he preguntado cómo me encontraba tan rápido. El hombre está lleno de sorpresas. Como siempre me han dicho, no subestimes a las personas, prepárate para cada eventualidad y nunca te sorprenderás ni te decepcionarás. Siempre me he preguntado si fue su entrenamiento para ser guardia real o alguna otra cosa en su pasado lo que lo hacía pensar así.

Permanecemos en silencio mientras avanzamos lentamente por los pasillos hasta que volvemos a mi habitación, y me doy cuenta de que estoy atrapada en mi vestido sin un segundo par de manos.

—Gavin, —grito antes de que entre en su habitación. Se vuelve hacia mí y siento mis mejillas sonrojarse. —Realmente podría usar tus dedos ahora mismo. ¿Te importaría liberarme?

Se para allí como una estatua durante unos segundos antes de asentir. Me doy la vuelta, me pongo el pelo sobre un hombro y le doy la espalda para que pueda ponerse a trabajar en los botones interminables. Me estremezco cuando sus cálidos dedos rozan la piel desnuda en la base de mi cuello.

—Lo siento, —murmura. —Manos frías.

Sonrío, sabiendo que él sabe que sus dedos no están fríos, pero sin reconocer lo que su presencia me hace o la sensación de sus dedos en mi piel. Sigo sonriendo para mí misma mientras Gavin parece luchar con los primeros botones, tratando de pasarlos por los ojales con sus dedos grandes. Me río cuando murmura para sí mismo con frustración.

—¿Estás bien, campeón?

— ¿Por qué alguien haría un vestido como este, y por qué alguien querría usarlo? ¿Cuántos botones hay?

Me río de su tono áspero. —Usa el pulgar y el índice con la mano izquierda para empujar el ojal sobre el botón mientras lo sostienes con la derecha. No debería ser tan difícil, Gavin. Cualquiera pensaría que no desnudas a las mujeres regularmente.

—Cualquiera puede pensar lo que quiera. Estos malditos botones son ridículos.

Siento como Gavin hace lo que le indiqué, y la tela se suelta cuando se libera el botón, su rabieta de reconocimiento es la única respuesta que recibo. No puedo evitarlo, miro por encima del hombro y levanto una ceja hacia Gavin. Él me responde con los labios fruncidos y endereza mis hombros, así que tengo que mirar a mi alrededor.

Después de eso, Gavin parece encontrar su paso, sin tiempo para deshacer los veinte botones restantes, hasta que llega a mi cintura, y sus dedos se congelan contra mi columna vertebral. Me muerdo el labio y trato de inhalar y exhalar tan normalmente como puedo cuando su dedo meñique acaricia la piel desnuda de los botones restantes. Ni siquiera creo que sepa que lo está haciendo. Estoy casi seguro de que no lo hace, porque Gavin nunca me toca así.

Parece pasar un eón antes de que finalmente hable.

—¿Puedes arreglártelas solo con el resto... —Él se apaga, y me doy cuenta de que no se siente cómodo deshaciendo los de arriba, en la parte superior de mi trasero.

—Ah, no puedo llegar exactamente.

Lo demuestro, colocando las manos detrás de mí para alcanzar la parte superior del último de los botones restantes, solo rozando las manos de Gavin en un vano intento de alcanzar, cuando la parte delantera de mi vestido comienza a caer hacia adelante. Al mismo tiempo, ambas manos vuelan hacia adelante para rescatar mi modestia. La mía se dirige hacia mi pecho, la de Gavin no tengo ni idea hacia dónde se dirige, pero presiona a los lados de mi cintura y estómago cuando los míos alcanzan su objetivo. La parte superior de sus dedos roza la parte inferior de mis senos cuando respiro con dificultad.

Me toma algunas respiraciones regular mi corazón acelerado y, al parecer, Gavin se vuelve loco.

—No te quites las manos. ¿Entendido?

Asiento, mordiéndome el labio. Lentamente, Gavin desliza sus manos desde el frente de mi vestido hacia los lados. Escucho la respiración profunda que inhala antes de desabrochar los últimos cinco botones, revelando aún más piel desnuda y la alta probabilidad de que no use ninguna ropa interior. Quita apresuradamente sus manos de mí y retrocede, dejando un escalofrío a su paso, toda mi columna vertebral completamente desnuda y abierta a la habitación.

—Hecho.

—Gracias. —Le susurro antes de apresurarme a mi habitación, pero antes de cerrar la puerta, miro hacia Gavin, de pie con la baqueta erguida y mirando sus manos.

Me toma un tiempo sacudirme de mi posición en mi cama y ponerme en marcha. No puedo dejar de sentir la sensación de los dedos de Gavin en mi cuerpo o la expresión de su rostro mientras está parado allí mirando sus manos como si mi piel lo quemara. Me quito el vestido y lo dejo sin ceremonias en el piso, antes de correr a mi vestidor para ponerme unos jeans y una sudadera con capucha.

Tan pronto como termino de ponerme las botas de montar, abro la puerta de mi habitación según las instrucciones y entro tentativamente en la sala de estar contigua. Esperando, como si nada hubiera pasado hace solo veinte minutos, Gavin se sienta en uno de los pequeños sofás, su rostro, una vez más una máscara de indiferencia, como siempre.

—¿Vamos?

—Después de usted, su alteza.

Gavin agita su mano hacia el tapiz en la pared del fondo, indicando que vaya primero. Me acerco a la pared, presiono el pequeño botón oculto en el aplique de luz justo a la derecha del tapiz centenario, y espero el clic. La puerta oculta se abre e instantáneamente me golpea el aire frío.

"Eso nunca pasa de moda". Sonrío para mí misma, recordando la primera vez que encontré este pasadizo, cuando estaba recorriendo la casa durante las vacaciones, a la edad exploratoria de doce años.

Dejo a un lado el tapiz y empujo la puerta de la pared de piedra hacia adentro para que Gavin y yo podamos entrar. Le lanzo una sonrisa maliciosa sobre mi hombro y paso.

Lanzo un grito detrás de mí. —Sé gentil con la tela antigua. Ha estado en la familia por generaciones.

Mi padre me mataría si algo le sucediera a esa vieja alfombra, incluso siendo yo su heredera. Papá querido es bastante precioso cuando se trata de nuestra historia; preferiría vender a su hija que nuestras reliquias invaluables.

Enciendo la linterna de mi teléfono y me dirijo más hacia el húmedo pasillo detrás de las paredes de mi suite. El sonido de la puerta cerrándose detrás de mí resuena en las paredes de piedra, y los suaves pasos de Gavin siguen poco después hasta que está justo detrás de mí. Su cuerpo produce el único calor en estos fríos túneles.

—¿Cómo te enteraste de este camino? Pregunto en voz baja mientras nos abrimos paso a través del túnel aparentemente interminable.

— Tengo el plano del palacio en mi habitación. Hay múltiples pasadizos secretos en todo el antiguo edificio; Estoy seguro de que no estás al tanto. Incluso el Rey sabía poco sobre la mayoría de ellos.

—Bueno, eso es simplemente ... grosero.

Mi respuesta hace reír a Gavin. —Sí, increíblemente grosero que esté equipado con el conocimiento que pocos tienen, que podría salvarte la vida a ti o a tu familia algún día. Que tonto de mi parte.

—El sarcasmo realmente no te queda bien. Mantente en la melancolía silenciosa.

Prácticamente puedo sentir a Gavin sonreír detrás de mí, pero no me atrevo a dar la vuelta y mirar, porque estoy segura de que lo descubriría si lo hiciera. Permanecemos en silencio durante otros quince minutos más o menos mientras navegamos por los pasillos. Un giro equivocado podría encontrarnos apareciendo en los cuartos de huéspedes o en las cocinas, como descubrí la primera vez que recorrí los túneles secretos. Finalmente, el último desvío emerge más adelante, guiándonos afuera, directamente en línea con los establos.

Gavin y yo hacemos un trabajo rápido para ensillar nuestros caballos. Afortunadamente tuve la idea de traer algunas manzanas de la cesta de frutas en mi habitación para mantenerlos flexibles y tranquilos mientras trabajamos. En lugar de montarlos y salir de los establos, los caminamos a mano hasta que estamos lo suficientemente alejados del alcance del oído, en caso de que alguien tenga el sueño ligero o esté despierto y escabulléndose.

Después de montar los caballos, cabalgamos durante unos minutos al parque y al área de bosque adjunta a los terrenos del palacio. Una vez fuera del alcance de los oídos y los ojos, rompo el aire quieto con mis propias sospechas de la noche.

—Quiero saber exactamente qué sabes de la muerte de Edgar y la investigación de mi padre sobre ella. Cada pequeño detalle. O haré que te despidan al amanecer .

4

Capítulo Cuatro

Gavin

Las palabras de Raina resuenan en la noche silenciosa cuando los dos nos detenemos a caballo. Quiero reír a carcajadas ante la autoridad en su tono.

“O haré que te despidan antes del amanecer”.

No es frecuente que ella lance su peso, especialmente no conmigo. Puede ser exigente, sí, pero es más una cuestión de personalidad, más juguetona y no el derecho privilegiado de la realeza. Esta vez, es toda la futura Reina dirigiéndose a su sirviente o sujeto. Y ella espera ser obedecida.

—¿Qué te hace pensar que incluso sé algo, Su Alteza?

Ella no echa de menos la inflexión en mi tono. En lugar de enojarse o frustrarse, como era de esperar, la comisura de su boca regordeta se contrae. Le divierte, pero no puedo imaginar por qué.

—No soy una imbécil, Gavin. Incluso has mencionado que crees que soy inteligente ...

— Creo que no dije tal cosa, princesa. Más inteligente que algo no equivale a reconocer la inteligencia. —Eso quita la sonrisa de su rostro, reemplazándola con una pequeña mueca más linda y un ceño fruncido para acompañarlo.

—No importa. Sé que no crees que soy una idiota. Me toleras mucho mejor que si fuera estúpida. No soportarías la mitad de lo que te hice pasar. —Ella sonríe con picardía ante eso. — Sé que tienes la información que quiero, Gavin. Te vi en el estudio de mi padre. No reaccionaste ni un poco. Ni siquiera para endurecerte ante la perspectiva de una amenaza para mí.

Esto me hace levantar las cejas.

— Yo también pongo atención. Sabías todo lo que papá tenía que decir, excepto tal vez la parte donde un policía habló con él en el baile, aunque todavía no parecías sorprendido. Apuesto a que te diste cuenta de que se fue y que regresó.

No confirmo ni niego su suposición, pero la curva de su boca en un lado me dice que ella sabe que tiene razón de todos modos.

—No me iré hasta que me lo digas. —Resopla, cruzando sus delgados brazos sobre su pecho. Su aspecto elegante es bastante lindo, y no puedo evitar provocarla un poco más.

—Ya veo, ¿entonces no hay amenaza de que me despidan? —Me río, incapaz de contenerlo más. — Puedes ser la princesa y heredera del trono, pero yo le informo a tu padre, no a ti. Sigo a su voluntad y deseos que mandar, o disparo a voluntad si así él lo desea.

—Sé que no eres mío. Quiero decir, mi empleado, pero no eres inmune, incluso con el favor que mantienes con el Rey. Unas pocas palabras elegidas, algunas lágrimas forzadas a esta hora tardía, y bueno, estoy seguro de que puedes llenar los espacios en blanco.

Mis ojos se agrandan ante la implicación que ha presentado. Ella no lo haría, ¿verdad? Ella lo haría. Raina es más que capaz de mentirle a su padre y salirse con la suya. Lo he visto más veces de las que puedo contar, pero de alguna manera, no creo que ella me haga eso. Tendría que aguantar a alguien más si lo hiciera. Dudo que eso sea muy favorable para ella.

Como no puedo evitar pinchar al oso con un palo corto, le doy una sonrisa torcida y agito la mano hacia el palacio. Mi mensaje es claro como el día. Adelante, princesa.

—Por favor, Gavin. No me hagas rogar. Hace demasiado frío para arrodillarme.

El tono perdido y desesperado me desgasta. No es que el Rey me prohíba decirle nada. Solo quería mis pensamientos y mantenerme al tanto para que pueda mantener a su hija a salvo. Además, ella merece saber qué está pasando. Estoy a punto de abrir la boca para decirle lo que sé cuándo la veo temblar.

— Deberíamos regresar, princesa. Está congelada.

—Tengo un poco de frío; está bien. Si hablas rápido, no moriré.

Suspiro, siempre terca. Me quito la chaqueta y se la entrego para que se la ponga. Parece un poco aprensiva al respecto, pero la cerré rápidamente.

—No hablaré a menos que te la pongas. En un abrir y cerrar de ojos, se ha puesto el abrigo, pero eclipsa su cuerpo más pequeño.

—Gracias. Ahora, estabas diciendo...

Me río y sacudo la cabeza. A veces, Raina puede ser peor que un perro con un hueso. Indico que debemos seguir moviéndonos para que los caballos se mantengan calientes y contarle todo lo que sé. Aunque omito los detalles sangrientos de cómo murió Edgar.

—…Entonces tu padre llegó a la conclusión de que la última persona con la que habló el día de su muerte podría tener toda la información que necesitamos. Resulta que es la persona con la que había estado en comunicación unas siete u ocho veces al día durante la mayor parte de un mes.

—Tendría que estar de acuerdo con él, eso suena bastante sospechoso. ¿Cómo descubrió todo esto? ¿Qué Edgar se había comunicado con alguien sin parar antes de morir?

—Su registro de teléfono e historial de llamadas.

—Correcto. Por supuesto. Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Alguien ha contactado al hombre?

—Si. La policía ha tratado de contactarlo sin mucho éxito. Pero parece que se ha escapado a Suiza y se está escondiendo. Todavía tienen que rastrearlo y hacer algo al respecto. Eso es todo lo que sé. Todos estamos al día. Creo que deberíamos regresar ahora. Es increíblemente tarde y hace demasiado frío para que estés aquí.

Raina no hace ningún movimiento para responder o incluso para reconocerme, pero puedo ver los engranajes girando detrás de sus ojos. Está tramando algo.

—¿Qué está planeando, princesa? Pregunto.

No me siento bien por nada de esto, y quiero llevarla de vuelta a su habitación en el palacio lo antes posible antes de que los dos muramos de frío. Ella vuelve su mirada hacia mí, con una sonrisa cegadora de triunfo que dispara en mi dirección, haciendo que mi corazón se acelere una milla por minuto. Esta princesa va a ser la muerte de mí. Posiblemente en forma literal.

—Vamos a Suiza.

Sacudo la cabeza. —"No veo por qué posible razón quisiéramos hacer eso, o cómo lo manejaríamos con lo que puedo verte tramando detrás de tus ojos". Nadie sabe dónde está, princesa.

“No tienes imaginación, ni sentido de la aventura. Me decepcionas."

"Bueno, odiaría decepcionarte, princesa, pero estoy siendo realista. ¿Qué razón podrías tener para visitar Suiza con todo lo que está sucediendo en este momento? Nunca lo aprobarían ".

Se golpea los labios varias veces con el dedo índice. La he visto hacer esto en varias ocasiones cuando está inventando un plan o, más específicamente, una mentira.

“Podría ir a un viaje de esquí. Un último hurra antes de establecerme y casarme. Es la época perfecta del año, muy creíble ".

"No lo veo funcionando en absoluto".

Ella cruza los brazos sobre su cuerpo, su barbilla sobresale mientras me mira. Verla ponerse nerviosa siempre me hace reír.

—Está bien, pero al menos lo estoy intentando. ¿Qué estás haciendo tú?

Mi ceño se arquea. —Simplemente salvarte el culo a diario.

Ella gime. —Ya lo sé. Siempre se reduce al trabajo, ¿no? —Ella me niega con la cabeza. — Todos se van después del desayuno de mañana para una aparición benéfica. Nosotros haremos lo mismo. Nadie necesita saber dónde o qué estoy haciendo. No puedo decirle a mi familia mis planes porque sé que no lo permitirán, pero no puedo sentarme y no hacer nada. Dejar que otras personas dicten el resto de mi vida.

No hay forma de que pueda convencerla de esto. Puedo verlo en sus ojos, la pura determinación. Ella encontraría un camino para ir sin mí, y no puedo permitir que eso suceda. Tengo que ir con ella, mantenerla bajo control e intentar evitar un incidente internacional que seguramente surgiría si se la dejara sola. Tal vez, solo tal vez, podamos encontrar a este tipo y obtener las respuestas que tan desesperadamente necesita para liberarla.

Asiento solemnemente, ensamblando mi propio plan.

—Empaca para unos días. —Levanto una mano ante su chillido de emoción. —Eso es todo lo que obtienes, un largo fin de semana. Nos iremos mañana por la mañana, justo después de que tus padres terminen el desayuno.

Es posible que podamos hacer que esto funcione. Después de dejar a los caballos por la noche, caminamos de regreso a su habitación en silencio. En parte debido a que la casa está ocupada, y en parte debido a que los dos estamos pensando profundamente.

Justo antes de cerrar la puerta de su habitación, murmura un suave agradecimiento y planta un beso en mi mejilla, pero en su apuro, ella falla por una milla y termina besando la esquina de mi boca. Antes de que pueda calcular lo que acaba de suceder, Raina prácticamente sale corriendo a su habitación y desaparece detrás de la puerta con un clic rotundo.

Pasan las horas y todavía siento el cosquilleo que sus suaves labios de seda dejaron en mi piel. Y el olor inconfundible del lápiz labial de menta persiste mucho después de que me haya acostado.

5

Capitulo Cinco

Raina

Me levanto temprano después de tener una de las noches más inquietas en meses. Siento que tengo la peor resaca conocida por el hombre. Mis ojos pican con la mínima luz que entra en mi habitación a esta hora, y me duele todo el cuerpo como si hubiera estado bailando un millón de horas. Hoy será un mal día.

La aprensión de lo que estamos tratando de lograr, engañar a mis padres y conducir a Suiza para encontrar a un hombre misterioso, hizo que se me retorciera el estómago toda la noche. Pero fue más que eso, es más que eso. Hay un montón de energía excitada, justo debajo de toda la preocupación, ante la sola idea de estar solo con Gavin fuera del palacio.

No me da vergüenza decir que los pensamientos sobre él me mantuvieron despierta más de lo que deberían con todo lo que está sucediendo en este momento. La expresión de su rostro cuando lo besé a toda prisa anoche ardía en mis retinas cada vez que cerraba los ojos. No quise sacarle los labios; se suponía que era un beso inofensivo y casto, un gracias en la mejilla, pero se movió en el último segundo, y atrapé el borde de su boca pecadora.

Todavía siento el cosquilleo en mis labios que causó ese breve momento.

Me pongo de pie con todo el esfuerzo que puedo reunir y salir de la cama. Necesito empacar, maldición. No estoy muy segura de lo que necesitaré, solo agrego muchas opciones diferentes. Para cuando terminé, tengo suficiente basura y cosas por una semana, no los dos o tres días que realmente estaremos lejos. Supongo que es mejor estar preparada para cualquier cosa.

Antes de cerrar la bolsa, recuerdo algo increíblemente importante. Dinero. Como miembro de la realeza, nunca recibí una mesada como tal, como el resto de mis compañeros de internado, pero sí recibo adelantos en efectivo mientras estoy fuera de casa. No es como si pudiera comprar algo con una tarjeta en el medio de la nada, por lo que mis padres me enviaban un fajo de dinero todos los meses para cubrir lo que necesitaba.

Lo que pasaba con estar en un internado militar, necesitaba muy poco. Entonces, en lugar de gastar el dinero en cosas triviales como todos los demás, lo guardé todo. No era demasiado frívola. Sentí que algo andaba mal por un tiempo ya que la suma que me dieron gradualmente se hizo cada vez más pequeña. En lugar de gastar como un marinero borracho, opté por conservar todo lo que me habían dado. No era la forma normal de una princesa, o realmente cualquiera de sangre real, pero siempre he sido un poco diferente.

Años en el internado me habían enseñado algunas habilidades básicas de la vida, como ahorrar para un día lluvioso. Sin embargo, lo que más aprendí es que el dinero está flotando. He visto a otras sangres reales y a las chicas ridículamente ricas retirarse de la escuela cuando se acabó el dinero. Y debido a esa lección, comencé a ahorrar hace más de diez años. Probablemente era mucho más rica que mis padres en este momento. Pero no iba a decirles eso. Necesito cada centavo si voy a arreglar el desastre en el que estamos todos.

El pequeño reloj antiguo de pared suena a las ocho en punto cuando salgo de la ducha, y en cuestión de segundos, hay un suave golpe en mi puerta. Mi corazón se acelera al pensar que es Gavin, pero luego recuerdo que es Ellie, mi doncella, que viene a ayudarme a vestirme para el desayuno. Olvidé por completo que necesitábamos mantener las apariencias con invitados en el palacio. Entonces, en lugar del desayuno discreto que prefiero, tendremos la elegante reunión familiar que mi madre favorece. Odio esto, pero tengo que buscar mi parte de la comida.

—Buenos días, princesa Raina. —Ellie me saluda cálidamente cuando finalmente abro la puerta del dormitorio. Al ver mi apariencia, su rostro se arrugó de preocupación. —¿Está todo bien, alteza? Perdóneme por preguntar; es solo que se ve muy pálida esta mañana.

—Estoy bien, Ellie. —Probablemente sea solo la secuela de usar esos tacones insufribles toda la noche y el desayuno pendiente que me tiene un poco mareada.

Ella ríe suavemente y se dirige hacia el armario para quitar los dispositivos de tortura antes mencionados. —¿Estas pequeñas cosas inocentes?

Agita los tacones de aguja de cinco pulgadas en el aire con una amplia sonrisa en su rostro.

—Sí ellos.

—No pueden ser tan malos. Son demasiado bonitos.

La mirada soñadora en su rostro y en sus ojos lo garantiza, son impresionantes. Puntera abierta con un palillo de dientes para el talón, y cristales dorados esparcidos por los bordes y hasta el talón y hasta la correa del tobillo. Parece que estuvieras caminando en el aire, lo que no entiendo cuando estás usando un vestido largo que oculta el esfuerzo. Nadie los vio anoche.

— Tómalos. Me harás un gran favor si nunca tengo que volver a verlos.

La cara de Ellie se pone blanca de sorpresa. —No podría posiblemente.

—Tú también puedes usarlos. Estoy segura de que somos del mismo tamaño. Hay un vestido de cóctel que los acompañaría bastante bien si quieres darles una vuelta. Serías la belleza de los clubes en ellos.

Ella se ríe y sus mejillas se llenan de color. Claramente la he avergonzado.

—Eres demasiado amable, pero no podría. Nunca los usaría. No me gusta mucho bailar y beber.

Puedo ver la mentira en sus palabras, pero asentí, no queriendo empujar el tema y hacerla sentir más incómoda. Desearía poder llevarla a bailar conmigo una vez. Ella siempre ha sido tan amable conmigo, y estoy segura de que lo disfrutaría.

— Supongo que será mejor que este show salga a la carretera. Tengo un marido que asegurar. Yo suspiro.

Me dirijo a la cómoda y me derrumbo en el pequeño banco para que Ellie me meta en algo que no soy: elegante y regia.

Ellie es una genia con esas pequeñas manos suyas. La forma en que puede manejar un pincel de maquillaje y producir un aspecto perfecto de ojos de ciervo con tanta facilidad es increíble. Y no me hagas empezar con lo que ella le hace a mi cabello: pura magia.

En unos veinticinco minutos, se las arregló para rizar mi cabello rubio dorado en suaves ondas, por lo que cae en cascada por mi espalda y hace que mi piel brille con el calor besado por el sol como todo lo que hago todo el día es sumergirme en los rayos abrasadores del sol. Me veo increíble en realidad. Ningún indicio de mi noche de insomnio para ser visto.

—Magia, —susurro un poco con asombro.

—Ayuda cuando tienes un lienzo tan bueno.

Descarto su comentario con un gesto de mi mano. —Esto, me indico a mí misma, —es gracias a ti. Toma el cumplido. Es una orden real. —Le guiño un ojo y ella se ríe en voz baja, sus mejillas enrojecidas por mis comentarios.

—Ahora, la envoltura, dice con un guiño.

Sacudo la cabeza y una pequeña sonrisa aparece en mi rostro. Algunos días estaría perdida sin Ellie. Se escabulle hacia mi armario y saca el sencillo vestido de seda de limón de la percha y comienza a juntarlo en el medio del piso. Antes de protestar y preguntar qué está haciendo, levanta la mano para detenerme a mitad de palabra, dejándome con la boca abierta y aleteando al viento.

Coloca los, afortunadamente, pequeños tacones amarillos en el centro de la tela reunida donde ha hecho un pequeño agujero, y finalmente me doy cuenta de lo que realmente está haciendo.

— No solo una cara bonita, eh, Ellie. No eres sólo una cara bonita.

Se sonroja de color escarlata y me hace pasar, diciéndome que me desnude y que lo haga pronto. Hago lo que me ordena, dejando mi ropa de dormir que me puse rápidamente antes de abrir la puerta al final de mi cama. Me meto en los zapatos, haciendo una mueca cuando mis dedos se aprietan, ajustándome al estrecho espacio.

Ellie, lo inteligente que es, levanta el vestido que colocó en el piso ahora a mis pies, arriba y sobre mis caderas, extendiendo los brazos para que me pueda meter. Una vez en su lugar, levanta el resto del vestido y camina detrás de mí para comenzar a abrochar los tirantes de la parte posterior del vestido.

Miro hacia abajo al vestido, aturdida por mi cara y observo la falta de arrugas. Ni una sola arruga a la vista.

—Espera.

Paro a Ellie a mitad de la anudada y veo su confusión en el espejo adyacente. Antes de que pueda objetar, me doblo por la cintura, empujando a las chicas hasta su punto más alto antes de enderezarme. Asiento, satisfecha, e indico que Ellie continúe, pero no antes de captar su sonrisa en respuesta.

—Cebo o miel para las moscas... —Sacudo la cabeza, perdiendo cualquier diversión que tuve en su presencia momentos antes. —Debo lucir lo mejor posible en todo momento, —digo, imitando a mi padre lo mejor que puedo.

Ellie me da una pequeña sonrisa suave, terminando el último lazo antes de darme la vuelta para mirarla.

— Apuesto a que ya están locamente enamorados de ti, y estoy seguro de que tendrás tu elección del grupo. Apuesto a que uno de los príncipes será lo suficientemente guapo como para llamar tu atención.

Mis pensamientos derivan momentáneamente hacia el hombre al otro lado de la suite. Sacudo la cabeza, hacia mí misma y no a ella, e intento mostrarle una sonrisa, pero puedo decir que no llega a mis ojos. Afortunadamente no parece darse cuenta; en cambio, está demasiado ocupada quejándose del vestido que llevo puesto, asegurándose de que quede perfecto.

Realmente es bonito, con mangas largas ajustadas que se ensanchan en las muñecas. Corte en la parte superior de los hombros para atravesar mi clavícula, con una sección larga sumergida en mi espalda que quedó desnuda y unida por cintas entrecruzadas. El sencillo vestido de seda está ajustado para parecer una segunda piel justo por encima de mis rodillas, donde luego fluye hacia el piso. Muestra cada curva de mi forma y deja poco a la imaginación.

Pero lo que realmente solidifica el vestido como ganador es la mirada en el rostro de Gavin cuando entro en la sala de estar para encontrarlo esperándome.

Es tan sutil, se manifestó tan rápido en su rostro que dudo que alguien se dé cuenta. Si no lo hubiera estado mirando directamente cuando entré en la habitación, podría haber perdido fácilmente el enojo y la desaprobación en su mirada.

La verdad del asunto es que paso demasiado tiempo mirando y pensando en Gavin. Mucho más de lo que es saludable, mucho más de lo que debería ser para ser pronto una monarca subastada.

Por un momento glorioso, me olvido de la noche anterior y del hecho de que tengo que reunirme con los solteros más elegibles de la Unión Europea con la esperanza de seleccionar y casarme con el más rico. Olvídate de nuestra terrible situación financiera y de nuestro asesor muerto, Edgar. Todo se me escapa cuando miro a Gavin y deseo que fuéramos las únicas dos personas en la habitación, en el palacio; Diablos, en el mundo.

Por desgracia, no lo somos, y este no es un cuento de hadas; sin embargo, estoy decidida a corregir los errores y obtener mi felicidad para siempre, pero, yo elijo el final de la historia. Por ahora necesito hacer mi parte y dar la impresión de que estoy intentando e interesada. Estoy intentando, pero solo para salir de un matrimonio que no quiero. Estoy interesada, pero mi interés solo está en Gavin.

—Sin efusividad ni nada. Me darás un gran dolor de cabeza, bromeo cuando entro en la sala de estar.

Ellie se ríe detrás de mí, pero abruptamente lo corta y sale corriendo de la habitación, dejándonos solos.

—Deberíamos ponernos en marcha, —es todo lo que dice Gavin, pero no extraño el alivio que suaviza las líneas alrededor de sus ojos.

¿Piensa que he cambiado de opinión? De ninguna manera. Durante la noche, tomé una decisión. Y me iba a quedar con eso. Este viaje, le gustara o no, iba a convencer a Gavin de que tomara mi virginidad. En realidad, iba a ofrecerlo. Servir en bandeja de plata. Todo lo que necesita hacer es ir con eso. Quiero que sea el primero, especialmente si no puede ser el último. Quiero controlar al menos este aspecto de mi vida.

Me sigue hasta el desayuno buffet, pero para mí decepción, no estamos sentados juntos. Como temía, estoy sentada a la mesa con varios de los príncipes, sobre los que había hablado con mi padre. Hago una pequeña charla cortés, haciendo solo las preguntas previamente acordadas que me habían instruido, consciente de que todos en la sala me están observando y juzgando, incluso Gavin. Siempre está escuchando, tomando notas mentales, escudriñando todo. Debo recordar aprovechar su inteligencia cuando estemos solos.

Mientras mantengo las apariencias y pretensiones, me las arreglo para comer algo hasta que tengo un pensamiento repugnante. Existe una clara posibilidad de que, si alguna de las familias o países de estos príncipes está detrás de nuestros problemas financieros, es posible que no sepan qué sucede detrás de escena, qué los llevó a donde están ahora. Es muy posible que no tengan idea de que sus familias han arruinado la mía. Tal vez, haciéndolos otra víctima de esta situación. Con eso en mente, mi postura hacia los hombres se suaviza, aunque sea ligeramente.

Finalmente, la comida llega a su fin, y puedo dejar esta sala claustrofóbica con todos sus buitres atrás. Los miembros de la realeza nos dijeron adiós, cada uno de los príncipes vino a prestarme una atención especial, algunos incluso me besaron la mano antes de partir. Al final del día, la casa estará felizmente vacía, aunque no estaré aquí para disfrutarla. Respiro hondo, en parte agradecida por eso y en parte decepcionada. Extrañaré el silencio.

— Bueno, madre, padre, espero que hayan disfrutado del evento de caridad hoy. Me voy a salir de este vestido sofocante antes de que algo vital comience a morir por falta de oxígeno.

Ambos permanecen perdidos en sus pensamientos, solo me agracian con un movimiento de cabeza. Me levanto de la silla y mi madre se levanta de un salto, dándose para abrazarme un poco más fuerte que lo normal. Mi padre no reconoce el comportamiento extraño; solo usa su expresión sombría, habitual en los últimos tiempos. Su preocupación por casarme parece estar realmente pasando factura.

Prácticamente corro hacia mi habitación. Se supone que debo encontrarme con Gavin en el pasadizo secreto, donde ya tenía a Ellie escondiendo mis maletas mientras desayunaba. Hay una rama del túnel que nos lleva directamente al garaje. Tomaremos mi SUV. Su índice de seguridad es el más alto, y las nevadas durante la noche no lo molestarán en absoluto. El mismo SUV que mi padre insistió en comprarme cuando regresé a casa a los dieciocho años, aunque rara vez se me permite conducirlo. Imagínate.

La energía excitada comienza a entrar en acción mientras espero que aparezca Gavin. Así es como salvaré al reino. Lo sé. Cuando finalmente veo a Gavin emerger de detrás del tapiz, prácticamente salto de alegría.

—Vámonos antes de que alguien nos detenga.

—¿Y qué hay de tus padres?

—Déjame a mi manejar a mis padres, le digo, haciendo una línea recta hacia mi Suburban blindado.

6

Capítulo Seis

Gavin

— ¿En serio no dejarás que conduzca? Es mi auto, Gavin.

Ha sido así desde que nos fuimos. Hace dos horas y media. Raina se ha quejado y berrinchado desde que llegamos a la autopista. Por molesto que sea su gemido hacia mí, también es un poco lindo. Especialmente los pucheros y los ojos de cachorro.

— Nunca llego a conducir. Raramente se me permite salir de la casa sin un equipo de cuerpos rodeándome y acompañando. Y eso si me lo permiten. — Ella continúa.

— Hay una razón para eso, Su Alteza. No se puede confiar en ti, —bromeo.

— Bueno, ese podría ser el caso en tu opinión, pero creo que eso es una mierda total. Cómo escabullirse del palacio significa que no puedo conducir no tiene sentido. Es mi auto, mi misión. Tengo la oportunidad de hacer las reglas. Yo digo que conduzco. — Protesta, lanzando un resoplido, como si estableciera una ley que cambiará cualquier cosa.

Acallo las protestas. —Y yo digo que soy el mejor conductor, así que conduciré. — Cuando parece que quiere protestar por este hecho, continúo rápidamente. — ¿Has tomado años de clases de manejo de percepción de peligros? ¿Sabes cómo salir de cualquier cantidad de situaciones peligrosas mientras conduces absolutamente cualquier tipo de vehículo? ¿No? ¿Tal vez estudiaste en las Fuerzas Armadas Reales? ¿Sí? —La miro de reojo, no queriendo apartar mis ojos del camino cubierto de nieve.

—No, señor pantalones elegantes, todos sabemos que es un hombre súper perverso, pero tengo una maldita licencia y la pasé con gran éxito. Y no, no fue comprada. —Tengo que luchar para no sonreír ante eso. —El auto está registrado a mi nombre. Me lo compraron para conducir, maldita sea.

Debo haber alcanzado mi límite de lloriqueo lindo y gruñón porque me encuentro diciendo: —Bien. Te dejaré conducir después de que nos detengamos para cargar combustible en unas pocas horas.

Ella me sonríe como si le dijera que la Navidad ha llegado temprano, con los ojos muy abiertos de pura alegría. Esa mirada me haría querer darle todo lo que pidió para verla de nuevo. Afortunadamente, sus pedidos no son limitados.

—¿Cuánto tiempo nos tomará llegar al resort luego de cargar el tanque?, — pregunta después de un momento de silencio.

Dios, el resort de cinco estrellas. No busco alojarme en una estación de esquí de clase alta, o en cualquier otra estación para el caso. Tener que lidiar con tanta gente, tantos riesgos posibles me mantendrán en alerta máxima las veinticuatro horas, pero tenemos que mantener el pretexto de por qué estamos allí, para no revelar la verdadera razón. Si las personas equivocadas se enteran, podría ser malo para todos.

—Todavía tenemos un buen par de horas antes de acercarnos al resort.

Ella suspira, abatida.

— Mientras dormías anoche, planeé nuestra ruta más segura, —continúo. —Estoy un poco preocupado por estar en las montañas en esta época del año, así que he tratado de evitar ciertas carreteras como medida preventiva. No es tan directo como estoy seguro que te gustaría, pero llegaremos allí en una sola pieza.

Raina inclina la cabeza, mirándome con curiosidad, dejándome ver su cuello largo y regio. Una imagen de mi boca y lengua devorando la carne sensible me acelera el pulso.

—¿Por qué? La gente conduce por las montañas todos los días, y no ha habido accidentes en años.

Respiro hondo y trato de concentrarme.

—Se acerca una tormenta. Estoy preocupado por la nieve . —Levanto una mano para detener sus siguientes palabras, sin duda descartando mi preocupación. —Sé que no ha pasado nada por aquí durante años, pero no quiero arriesgarme contigo. Eres la futura reina de nuestro país, después de todo. —Agrego apresuradamente, no queriendo que lea demasiado mis palabras. — Así que cargué el maletero con algunas mantas adicionales, barras de proteínas, alimentos enlatados y botellas de agua. Por si acaso.

—Siempre preparado, siempre demasiado cauteloso. Siempre en el trabajo. Murmura para sí en un tono bajo, pero aún audible para sus alrededores.

Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa, pero la verdad es que sus padres saben exactamente lo que estamos haciendo e insisten en que tomemos las precauciones, no es que no hubiera hecho exactamente lo mismo sin su opinión. Me sorprende que no haya entendido; ella suele ser mucho más rápida. No sé por qué cree que la dejaron irse tan fácilmente. Le conté a su padre sobre su improvisado viaje de esquí antes del banquete y él quería que estuviéramos a salvo durante nuestro viaje, por lo que se aseguró de que tuviésemos los suministros necesarios y que otro equipo de guardaespaldas se uniese a nosotros en Suiza.

Dije que era lo correcto, incluso si eso pudiera enojar a la princesa. Tengo que mantenerla a salvo a toda costa. Y tengo que mantenernos fuera de problemas. Ella lo entenderá eventualmente, algún día; tal vez cuando se convierta en esposa y madre.

Trago saliva con fuerza ante las imágenes de Raina con otra persona. Espero haberme ido antes de que eso suceda, o reasignado como mínimo. Ya he solicitado que me eliminen de su custodia tan pronto como regresemos. Verla con otros hombres es demasiado difícil, luchar contra el instinto de romper la mandíbula de alguien cuando la tocaban inapropiadamente en el baile fue una lucha.

Utilicé una excusa diferente, por supuesto, afirmando que Raina estaba desarrollando sentimientos por mí, y expliqué que con todo lo que estaba sucediendo, alguien más debería ser asignado. Ella necesita mantener la cabeza en el juego. El Rey estuvo de acuerdo. Me sentí mal por mentirle, incluso aunque fuera en parte cierto. No podría admitir que tengo mis propios sentimientos muy inapropiados por su hija, especialmente porque ahora estamos solos por unos días. El Rey se haría una fiesta con semejante noticia.

Después de conducir durante seis horas seguidas, se siente increíble salir del auto y finalmente estirar las piernas. Nos detenemos brevemente para tomar un baño y llenar el tanque, pero me resulta casi imposible sacar a Raina del puesto de dulces.

— Oh, vamos, Gavin. Dame unos minutos más. No puedo decidir lo que quiero. Demasiadas opciones.

Uno pensaría que ella nunca ha tenido dulces antes.

— Solo elige algo. Me gustaría llegar al resort antes de que oscurezca.

—Bueno, ¿qué elegirías?

Ella me lanza una mirada con la que sugiere que lo mejor para mis intereses es tomar la decisión correcta, de lo contrario, su opinión de mi se vería disminuida. Casi empiezo a sudar bajo su dura expresión. La idea me da ganas de reír a carcajadas.

—Toffifay.

—¿De Verdad?, —dice, levantando una ceja, escéptica.

—Si. Lo tiene todo. Caramelo, centro de turrón, avellana y cubierto con chocolate. Honestamente, ¿qué más podrías desear que eso?

Se golpea el labio con el dedo índice, contemplando mi elección, antes de morderse el labio y levantar dos paquetes. Ella se encoge de hombros, descartando mi sonrisa, y toma un paquete de cacahuetes y sal y papas fritas.

—Solo necesitamos lo salado, —dice con una sonrisa.

No puedo culparla por eso. Finalmente logré arrastrarla lejos, y cuando entramos en el estacionamiento, arrojo las llaves en su dirección. Ella chilla, atrapándolos a tiempo, pero haciéndome reír cuando casi deja caer la pequeña bolsa de todo lo que compró.

—No estabas mintiendo, ¿puedo conducir ahora?

—No estaba mintiendo. Es todo tuyo, si lo tomas con calma, eso sí.

Ella salta hacia arriba y hacia abajo en el acto, dirigiéndose rápidamente hacia el lado del conductor del Suburban. Una expresión de alegría ilumina su rostro.

* * *

—Princesa, —casi gruño. —Deja de cambiar la estación y concéntrate en el camino, ¿podrías?

Ella resopla, claramente frustrada.

— Bien, entonces ¿puedes cambiarla por algo que se escuchable?

— ¿Acaso esa palabra existe? No hay nada malo con un poco de rock clásico. ¿Qué tienes contra Fleetwood Mac?

—Lo que está mal es que no me gusta. El conductor escoge la música y la copiloto cierra la boca.

Me reí entre dientes; ¿cómo no podría? —Bien, ¿qué le gustaría escuchar a la princesa?

—Gracioso. ¿Dónde está tu teléfono? Ponte un poco de Ed, ¿quieres?

Gimo para cubrir mi vergüenza y hago lo que ella desea. En pocos minutos, Ed sale de los altavoces del automóvil. Oh, la belleza de Bluetooth.

—¿Gavin?

—¿Princesa?

—¿Cómo y cuándo aprendiste a bailar tan bien?

Vaya, pensé que había logrado esquivar esta pregunta. Habían pasado semanas desde que habíamos bailado juntos. Mi única respuesta es gemir.

—¿Dime?

—Mi hermana menor, y cuando tenía doce años". Le doy lo mínimo, no queriendo entrar en detalles, pero conociendo a Raina, presionará por saber más.

—Vamos. Estamos atrapados en un automóvil por... horas y horas, ¿y me vas a dar siete palabras? Elabora por favor.

Suspiro, resignado. Ella tiene un punto. Todavía nos quedan horas hasta que lleguemos al resort y, sorprendentemente, está manejando bien. Dejé de mirarla meticulosamente hace unos trescientos kilómetros, convencido de que no va a matarnos.

— Mi hermana menor, Amber, siempre quiso bailar. Ella solía ver películas antiguas de Ginger Rodgers y Fred Astaire cuando éramos pequeños. Estaba obsesionada con todas las viejas canciones y movimientos de baile. Cuando tenía ocho años, mi madre aceptó dejarla ir a clases de baile después de la escuela.

—Déjame adivinar, ¿estabas celoso y querías ir con ella?, —pregunta en un tono burlón.

—No. Nada de eso. Mi hermana tenía miedo de su propia sombra y se negó a ir, llorando infinitamente porque quería hacerlo desesperadamente, pero no podía ir sola. Así que fui a sus clases de baile con toda la intención de esperarla y observarla, pero no, tenía otros planes. Ella no bailaría a menos que yo lo hiciera. Así que, durante dos años, aprendimos a bailar juntos ".

Me encojo de hombros, a pesar de que Raina no puede verlo. Era la conclusión lógica del problema en cuestión. Ella quería bailar, y yo odiaba verla llorar.

—¿Y desde entonces?

—Desde entonces, ¿qué?

—Bueno, ¿seguramente has hecho algo para mantenerlo en estos últimos dieciocho años?

—No.

—¿No?

—No. Solo lo hice esos dos años con Amber.

La sorpresa en el rostro de Raina es invaluable, o lo sería si no apartara la vista del camino para mirarme.

—Princesa, el camino.

—Sé dónde está, —murmura, mirando hacia la carretera. — No te creo. De ninguna manera.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Nada. No puedes ser tan bueno como eres sin seguir haciéndolo.

—¿Estás tratando de decir que soy un buen bailarín?

—No. —Se queja.

Me reí entre dientes. — Tengo una memoria excelente y una gran destreza manual. Es como andar en bicicleta.

Ante esa explicación, niega con la cabeza y se ríe. —Todo se te hace tan fácil, ¿Verdad?

—Algunas cosas. Conseguir que escuches no es una de ellas. —Respondo, causando una risa alegre. — Hablando de escuchar. ¿Puedes bajar la velocidad? La nieve está cayendo bastante fuerte ahora.

— No te preocupes, esta bestia fue hecha para manejar la nieve. Está bien. Deja de preocuparte tanto.

— Es mi trabajo preocuparme, princesa. ¿Qué tal si te detienes y me dejas conducir un rato?

—¿Estás bromeando? No lo haré... —Ella se apaga mientras se inclina hacia adelante y mira con atención, notando como el cielo se cubre con una extraña especie de oscuridad blanca. La tormenta viene fuerte. —…Que mal, —musita.

— Vamos, Raina. Volcarás.

—No. Dijiste que podía conducir.

— No es una solicitud. Se está poniendo feo por ahí. Tienes que dejarme conducir.

—Gavin, está bien... —Raina se sobresalta cuando unos trozos sólidos de nieve caen sobre el capó del SUV y en la parte delantera de la carretera. En medio de un chillido se desvía de la carretera, esquivando por poco un gran trozo de hielo. —Mierda, eso estuvo cerca.

Fueron las últimas palabras antes de que el próximo gran trozo de nieve golpee con más fuerza, y nos encontremos atrapados en medio de una avalancha.

7

Capitulo Siete

Raina

Estoy sorda por el ruido blanco, completamente aturdida y confundida por el mundo que me rodea y gira control. Poco a poco, todo comienza a enfocarse, a disminuir la velocidad, y un sonido penetrante se vuelve más claro por segundos. Es un grito. Alguien está gritando. No, no alguien. Yo.

Cierro la boca y el sonido se apaga, dejando un dolor en la garganta. Con el sonido desaparecido, otro entra en foco.

—Raina, Raina, ¿puedes oírme?

Me giro hacia Gavin y lo encuentro gritando mi nombre, sus manos en mi brazo y hombro, sacudiéndome suavemente.

—¿Estás bien?

Asiento lentamente. Mi cerebro aún tarda en concentrarse.

—¡Oh, gracias a Dios! — expresa con alivio.

El chasquido del cinturón de seguridad me sobresalta un momento antes de que los cálidos brazos de Gavin me tiren de mi asiento, sobre la consola y hacia su regazo.

Me doy cuenta de que estoy temblando cuando Gavin me hace callar y me acaricia la espalda, repitiendo una y otra vez que estoy bien, estamos bien. Me pregunto por unos segundos qué demonios pasó, pero mi cerebro, que se aclara lentamente, deja de intentar darle sentido a todo y se convierte en papilla, mientras el consuelo que Gavin me está dando empapa mis huesos, convirtiendo mis músculos en una gelatina pegajosa.

Todo se vuelve correcto en el mundo cuando me derrito en él, sus suaves labios rozan mi sien en un suave beso. Miro su rostro aliviado para encontrar su boca a centímetros de la mía, y deseo desesperadamente que acerque sus labios a los míos y me bese como lo había estado soñando desde el momento en que lo conocí. Mi deseo debe estar escrito en toda mi cara, por un instante. Gavin se pone rígido y se aleja de mí, matando el momento y despertando la realidad.

—¿Qué pasó? — Gimo, mi voz seca y áspera.

Me duele la garganta, no puedo evitar preguntarme por cuánto tiempo estuve gritando.

— Quedamos atrapados en una avalancha. Cuando llegó la primera ola, te desvió, pero la segunda ola nos aniquiló por completo y empujó el auto fuera de la carretera y hacia la espesura.

—¿Cómo sucedió eso?

—No lo sé. La tormenta golpeó fuerte y rápido. Cualquier medida de precaución eran posiblemente inútiles en ese momento.

—¿Qué tan malo es?, —pregunto.

—Es difícil saberlo, pero creo que un lado del automóvil está empujado contra un árbol; el otro parece estar tapado por nieve.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que estamos atrapados en medio de la nada?

En lugar de responder, Gavin empuja con fuerza contra su puerta, pero se niega a abrir. Mi puerta definitivamente está frente a un árbol, si el tronco es algún indicio. Me giro hacia la puerta trasera de pasajero, haciendo una mueca cuando siento una punzada en el cuello y veo que la corteza y el follaje se alisan contra la ventana. Entonces eso es que estamos atrapados. Esto dejaría el techo corredizo, cuyo tamaño no permitirá que pasemos los dos. Existe una pequeña posibilidad de que la puerta trasera del lado del conductor no esté tan tapada por la nieve como la puerta de Gavin. Parece tener el mismo proceso de pensamiento que yo.

—¿Crees que puedas subir al asiento trasero? me pide. —Voy a ir allí primero para revisar la puerta y ver si podemos salir de esa manera.

—Podría salir por el techo, — le sugiero.

— Está bien. Bien pensado. Veamos si podemos abrirlo, pero con cuidado. Necesitamos ver si podemos salir del auto de manera segura y no terminar llenando el auto de nieve.

Abro tentativamente la escotilla del techo centímetro a centímetro, pero la nieve cae dentro y me hace gritar cuando la humedad fría penetra en mi ropa. Gavin se apresura a cerrar el techo solar antes de que entre más nieve.

—Está bien, eso no será una opción.

Gavin frunce el ceño mientras saca su teléfono celular del bolsillo, pero en cuestión de segundos está sacudiendo la cabeza, haciéndome ver que no tiene cobertura. Tampoco el mío. Estamos completamente aislados. Él sonríe débilmente, tratando de ocultar su preocupación por nuestra situación, pero puedo verla grabada en las líneas alrededor de sus ojos. Esto no es bueno.

Mientras se sube al asiento trasero y yo me siento al frente, el escalofrío comienza a aparecer y un temblor se apodera de mis extremidades. Debería haber empacado unos guantes y un sombrero. Como la mayoría de las personas que conducen durante el invierno, cometí el error de pensar que podríamos llegar del punto A al punto B sin chocar o lidiar con los extremos del clima invernal. Nunca volveré a cometer ese error. Eso es seguro.

—Maldita sea, —murmura Gavin desde el asiento trasero.

—¿Sin suerte?

—Hay algo atrapado contra la puerta. No se abrirá más de unas pocas pulgadas. Oh, pero espera.

Observo a Gavin patear la nieve a través de la puerta ligeramente abierta y empuja su brazo a través del hueco. Un escalofrío de todo el cuerpo me golpea al solo pensar en esa nieve fría y húmeda que Gavin acaba de meter su brazo.

— El espacio frente a la ventana parece estar libre. ¿Quieres girar la llave para ver si los sistemas eléctricos funcionan?

Sigo las instrucciones por una vez, y giro la llave en su lugar. Gavin presiona el botón de la ventana hacia abajo cuando doy el visto bueno. Funciona. Algo parece estar yendo en nuestra dirección finalmente. Con su hombro bloqueando la ventana para evitar que ingrese más nieve al auto, Gavin mantiene presionado el botón de la ventana hasta que el vidrio se retrae por completo.

—Voy a probarlo primero, asegurarme de que realmente podamos salir.

"Bueno. Buena suerte. No te quedes atascado ni nada. No podré traer a toda esa humanidad tuya de nuevo.

Eso lo hace reír. Miro, mordiéndome el labio, mientras Gavin se tambalea por la ventana trasera. Le lleva un tiempo tener que mover la nieve del camino con los hombros y los músculos de la espalda con cuidado, en caso de que choque con algo sólido. Hasta aquí todo bien. Se las arregla para alcanzar la rejilla en la parte superior del techo y se levanta, dejando solo las piernas colgando dentro de la puerta.

—Bueno, parece que tenemos una ruta de escape, —grita a través de la ventana abierta.

—¡Hurra! —Chillo con entusiasmo.

No es que tenga ganas de tener que salir por la ventana y entrar en la nieve gélida. Dios, podríamos morir congelados.

—¿Gavin?

—¿Sí? —Pregunta tentativamente, asomando la cabeza por la ventana para mirarme.

Me muerdo el labio. —¿Dónde estamos, a todo esto? ¿Qué hacemos una vez que dejamos el auto? Está helando fuera.

—Princesa, estará bien. No estamos demasiado fuera del camino como para que no podamos encontrar un lugar donde refugiarnos por la noche. Ojalá encontremos un lugar con un teléfono o recibamos señal. Compramos precauciones, no necesita preocuparse.

—Bueno.

— Toma algo de valor desde el frente en la guantera y nuestra bolsa de bocadillos, mientras trato de obtener lo que necesitamos de la parte trasera del SUV. No podemos tomar todo, solo lo de importancia y valor, —me instruye.

Lucho para reírme de Gavin tratando de ocultar su gruñido-nada de tonterías-haz-como-digo-en este-segundo tono. Sabe que odio que me digan qué hacer con pasión, pero está tratando de sacarnos de este lío. También es el único con entrenamiento militar en este escenario, y no soy una completa idiota, por lo que hacer lo que me dicen es lo mejor para mí si tenemos alguna oportunidad de llegar a un lugar seguro.

Gavin sube por la ventana y pone nuestros suministros en su bolsa de lona, reemplazando lo poco que había empacado con mantas, productos enlatados y botellas de agua. Le agrega un jersey extra a su conjunto antes de volverse a poner su abrigo, luego se mete unos pares de calcetines en los bolsillos. Una vez satisfecho, pasa a mi estuche, y un pequeño sonrojo colorea mis mejillas cuando mueve rápidamente mi ropa interior a un lado y mete algunos de mis calcetines en el espacio restante en sus bolsillos.

—Aquí, —dice con voz ronca, empujándome algo de ropa. Noto con satisfacción que su rostro se ve un poco sonrojado. —Debes ponerte estos encima de lo que llevas puesto para mantenerte abrigada mientras caminamos por la nieve.

Asiento y cumplo, poniéndome jeans sobre mis polainas y otro suéter debajo de mi abrigo. Saco las llaves del encendido y me subo al asiento trasero mientras Gavin se levanta por la ventana. Una vez a mitad de camino, alcanza la bolsa de lona, la coloca en su hombro y se sube por la ventana. Metí la mano en la parte posterior y agregué algunos artículos más en mi bolso y en la bolsa de transporte con los bocadillos justo cuando Gavin se voltea y alcanza, sacándome con facilidad de la ventana para dejarme frente a la seguridad de la nieve.

Me estremezco cuando la temperatura se apodera de mí y se filtra por el poco calor que tengo. Gavin frunce el ceño, luego me aprieta el abrigo y abrocha el botón superior para mantenerlo seguro. Inclinándose en el SUV, encuentra una bufanda en el asiento trasero y me acurruca en ella.

—Usarás esto, —ordena.

No discuto. Creo que disfruto su cuidado. De hecho, no estoy tan preocupada como probablemente debería estarlo, porque él está a cargo.

—¿Estás bien? —Pregunta, frunciendo el ceño ante mi falta de argumento y hace un inventario completo de mí de pies a cabeza, sin dejar una pulgada sin controlar.

— Tengo un pequeño bulto en la cabeza y me duele el tobillo ahora que estoy parado sobre él, pero aparte de eso, estoy de una pieza. —Tengo que decir que me gusta mucho la forma en que me mira con tanta atención, mirándome a los ojos mientras le cuento mis lesiones.

Si la suya fuera la última cara que viera, estaría decepcionada porque mi vida se había visto truncada antes de poder salvar a mi familia, pero estaría feliz de estar con Gavin. Gimo por dentro. Este no es el momento para desarrollar un complejo de Julieta. No vamos a morir, eso es todo lo que hay que hacer. Y sé que Gavin hará todo lo posible para que no suceda.

— Estoy bien, Gavin. De verdad.

Estoy a punto de agregar que no es tan malo, pero al mirar el auto desde afuera, la seriedad de la situación realmente se asimila, y cualquier pensamiento positivo que tuviera hace un momento es reemplazado por esta profunda sensación de hundimiento ¿Por qué todo siempre sale mal para mí? Parece que me encuentro sobre mi cabeza más veces de lo que no.

— Debería haberte escuchado cuando dijiste que debías conducir. Esto no hubiera sucedido si hubieras estado conduciendo.

—Princesa, no fue tu culpa. Esto podría haberle sucedido a cualquiera, sinceramente. En todo caso, es mi culpa por aceptar conducir a Suiza cuando supe que se avecinaba una tormenta.

—No podrías haber sabido lo malo que iba a ser, Gavin. Y sabes que habría conseguido hacerlo a mi manera de una forma u otra. Posiblemente no tengas la culpa de eso. —Consigo aliviar el humor, aunque sea un poco, haciéndonos soltar una risa. —Entonces, ¿dónde vamos desde aquí?

Hay enormes montones de nieve y una caída alarmantemente peligrosa a un lado del matorral que está a menos de unos metros del lugar donde el automóvil se detuvo abruptamente. Pero desde donde estoy parado, todo lo que veo es nieve, nieve y más nieve. No hay señal en absoluto de una carretera. No hay forma de que podamos hacer algo sin alguna señal de dónde está el vehículo en relación con la carretera.

Gavin parece un poco... derrotado. No creo que tenga las respuestas por una vez.

—¿No hay forma de pedir ayuda? —Pregunto estúpidamente, ya sabiendo la respuesta tan pronto como las palabras salen de mi boca.

—Me temo que no, —dice, intentando marcar en el teléfono satelital. —Incluso el móvil no funciona. Estamos solos.

—No sé qué hacer en una situación como esta. —Le susurro al viento. Me azota la cara con tanta fuerza que sorprende que Gavin pueda captar algo de lo que digo.

— Tenemos que caminar. Encontraremos el camino, y tal vez nos topemos con un automóvil. O posiblemente encontraremos un lugar para escapar del clima y agacharnos hasta que pase la tormenta. Razona, como si la providencia fuera a interceder y todo fuera a estar bien, pero puedo decir que está tratando de jugar esto como si todo no fuera gran cosa, aunque lo es. Posiblemente estamos jodidos.

Gavin recoge la bolsa de lona y la alza sobre su cabeza y un brazo para que descanse sobre su espalda.

—Espera, —me quejo cuando se hace con la bolsa de bocadillos y mi bolso repleto. —Puedo llevar cosas, ya sabes.

Gavin asiente, un lado de su boca se contrae mientras ignora lo que digo, y me quita las bolsas de todos modos.

—Sé que puedes, princesa, pero quiero asegurarme de que no estés sobrecargada con este clima. Podría ser una caminata muy larga, y vas a necesitar preservar toda tu energía solo para eso.

—¿Estás seguro de que deberíamos subir? —Pregunto.

Asiente. — Nuestro destino está allá arriba. Y ya sabemos que no hay nada a kilómetros de distancia.

No puedo discutir con su razonamiento. Hay un resort que nos está esperando. Tal vez vendrán a mirar una vez que no lleguemos. Probablemente se darán cuenta de la avalancha y vendrán a buscarme. Bueno, tal vez no ellos mismos, no estoy lo suficientemente confiada para pensar eso, pero estoy segura de que se darán cuenta cuando una princesa no llegue a tiempo y notificarán a alguien que enviará un grupo de búsqueda. No estoy segura de poder manejar esto. Ya estoy cansada.

Mis ojos se entrecierran cuando Gavin me da dos pares de calcetines. Los miro estúpidamente antes de levantar la vista y lo veo haciendo lo que me indicó; poniéndose calcetines en la mano.

—Son todo lo que tenemos para mantener nuestras manos calientes.

Correcto. Me puse mis dos pares de calcetines, poniendo uno dentro del otro; de lo contrario nunca conseguiría el poner el segundo. Puede que haya visto a Gavin haciéndolo primero ...

Empapados, sin ningún lugar a donde ir, estamos listos para comenzar el lento y doloroso viaje a través de cantidades infinitas de nieve, arriba y arriba de la ladera de una montaña. Decir que es difícil sería quedarse corto. No me he ejercitado tan feroz o intensamente en meses. Cada músculo está rígido, adolorido y congelado. Se siente como si hubiéramos estado caminando para siempre, y todavía no hemos recorrido lo suficiente de este camino cubierto de nieve, quizá solo una de las tres o cuatro horas que nos quedan.

Estoy a punto de llorar y pensar que estamos perdidos para siempre cuando Gavin pone una mano firme en mi brazo, deteniéndome en seco.

—¿Ves eso a lo lejos? Creo que es una cabaña.

Mis ojos se abren con sorpresa y alivio mientras trato de seguir la línea de visión de Gavin, hasta que finalmente, lejos del camino rodeado de árboles, se enfoca una pequeña cabaña de madera.

Sin signos de señal disponibles en el corto plazo, esta es posiblemente nuestra única opción sensata. Finalmente, tenemos un destino a la vista. Y tal vez hay alguien allí que podría ayudarnos.

—Vamos.

Gavin asiente con la cabeza y sigue el camino a través del duro terreno, pero cuando hago un movimiento para seguir, mi tobillo no se ajusta; debió haberse inmovilizado mientras estaba parado, y ahora rechaza todos y cada uno de los intentos que hago para caminar sobre él. Haciéndome tantear y casi caerme en la nieve.

—Despacio, —dice Gavin, corriendo a mi lado para estabilizarme.

—Lo siento, estoy bien. Mis músculos se tensaron al detenerse. Dame un minuto para que se pongan en marcha y estaré justo detrás de ti.

Se detiene para revisarme. Sus ojos se entrecierran de preocupación cuando aterrizan en mi tobillo, que está tres veces su tamaño normal. No me di cuenta de lo hinchado que se había puesto.

—Princesa, ¿por qué no me dijiste que te dolía tanto el tobillo?

—Estaba bien; está bien. No duele tanto. La nieve lo ha adormecido.

Esa es una mentira descarada. Duele como el demonio, pero quiero ser dura. De ninguna manera me voy a acostar en la nieve. ¿Qué otra opción hay? ¿Ser dejada atrás mientras Gavin va a buscar ayuda? No.

—No vas a ninguna parte. Quédate aquí, iré a revisar la cabina y volveré en menos de veinte minutos.

—No, no. De ninguna manera. No me vas a dejar aquí. Puedo caminar, Gavin.

—No, no puedes. No deberías haber estado caminando en absoluto. Podrías hacerte un daño real, princesa.

Gimo en voz alta y estoy a punto de protestar aún más cuando Gavin se para frente a mí, se agacha y me levanta. Como si yo no pesara nada en absoluto. Con mí en sus brazos y los suministros atados a su espalda y hombros, se dirige hacia la cabaña de madera como si no estuviera cargando más de cuarenta y cinco kilos adicionales. Mierda

—Eres ridículamente fuerte, ¿lo sabes?

—No es nada.

—Claro, cargarme como si no pesara nada mientras caminas a través de la nieve no es gran cosa.

—Tuve que cargar mucho más cuando estaba en el servicio.

—Me imagino, pero ¿no puedo dejarme de impresionar? —Y locamente encenderme.

—No, —es la única respuesta de Gavin.

Nos quedamos en silencio mientras me carga a través de la nieve. Cuanto más nos acercamos, más la cabaña de madera comienza a parecerse a una cabaña, aunque sea pequeña.

Cuando finalmente llegamos, Gavin está completamente alerta. Si fuera un gato, su cola se sacudiría, sus orejas estarían hacia atrás, y sus ojos se moverían enloquecidos por el lugar. Si algo respira, lo sabrá. Me pone tentativamente contra la barandilla, consintiendo mi tobillo hinchado, y se dirige a la puerta. Un golpe, dos golpes, tres. Espera dos latidos antes de volver a tocar rápidamente y luego se aleja de la puerta. Después de un minuto completo sin respuesta, lo intenta de nuevo. Aún nada.

—Bueno, eso apesta muchísimo.

Gavin no dice nada, pero sus ojos se estrechan y sus labios se fruncen mientras escanea el área circundante.

—Esta madera ha sido recién cortada, pero no hay signos de que alguien haya estado cerca de la propiedad en la última hora, aunque la nevada ha sido fuerte ... Tal vez haya cubierto alguna pista.

Parece estar murmurando más para sí mismo que para mí, así que permanezco en silencio y observo mientras se quita los calcetines de una mano y pasa los dedos por el borde del marco de la puerta.

—¡Bingo! —proclama, sacando una pequeña llave que había estado escondida en una grieta en la parte superior de la puerta.

—¿Cómo?

—Es uno de los escondites más comunes para las llaves de repuesto, —dice con una sonrisa. —Por real decreto, estamos al mando de esta casa.

Y con eso, abre la puerta y entra.

8

Capítulo Ocho

Gavin

—¿Gavin? Raina grita detrás de mí cuando entro en la cabina, pero no respondo.

En cambio, espero hasta que mis ojos se adapten a la oscuridad, y luego me adentro en la casa. Huele a vacío y tapado. No hay olores persistentes de comida, ni calor, ni de fuego reciente en el lugar. Por lo que puedo decir, no ha habido nadie en casa durante al menos un día, posiblemente incluso más.

Frunzo el ceño, recordando la madera afuera de la puerta principal, todavía seca y con un olor recién cortado, y la falta de exceso de polvo. O alguien se ha ido para evitar la nevada, o la nevada hace que no pueda regresar. De cualquier manera, es seguro decir que es nuestro, al menos por la noche.

—¿Gavin? —El tono exasperado de la princesa me alcanza por dentro.

—Está bien, —grito, y luego me doy la vuelta para volver a recogerla, solo para encontrarla cojeando y viendo justo al otro lado de la puerta abierta. —Princesa, me quejo. Ni siquiera podía darme cinco minutos para inspeccionar el lugar.

—Me dejaste sola afuera en el frío. Sin mencionar que invadiste la propiedad privada de alguien. Ambas cosas no son geniales, Gavin.

— En primer lugar, solo has estado afuera en el frío por menos de dos minutos. En segundo lugar, esto sigue siendo parte de su dominio y, como tal, al estar en una situación de vida o muerte, se nos permite ciertas libertades que la gente común no tiene. Como invadir propiedad privada sin ir a la cárcel.

— Aun así no está bien, Gavin".

— Lo sé, alteza, pero solo nos quedaremos el tiempo que sea necesario y molestaremos lo menos posible. ¿Bueno?

Ella asiente a regañadientes. —Bueno.

—Ahora, la primera prioridad es calentarnos y lidiar con su tobillo.

—Gavin, es…

Levanto una mano, cortando a Raina a mitad de la oración. —No quiero escuchar que está bien. Si estuviera bien, princesa, no sería el doble de su tamaño normal en este momento. Así que no, no está bien, y harás lo que yo te diga.

Ella frunce el ceño, molesta, cruzando los brazos frente a su pecho. Sobresale su labio inferior en un puchero. Realmente odia que se le diga qué hacer o que se la trate como una niña. No es que la esté mimando, solo que puede que ella lo vea así.

Cierro la distancia entre nosotros y me detengo frente suyo, luego la cojo en mis brazos como si no pesara nada en absoluto.

—Puedo caminar unos pasos, lo sabes, —chilla sorprendida.

Me reí de eso. —Lo sé. Pero no hay margen para los riesgos en lo que a usted respecta, princesa.

—Que el cielo no permita que los bienes reales se dañen o sean defectuosos, —se burla, aunque hay una nota de desdén detrás de la fachada burlona.

— Exactamente, su alteza. Debo devolverte en la condición en que te encontré.

La coloco sobre una otomana cerca del hogar y escucho un murmullo, —No si puedo evitarlo. —Inseguro de lo que eso significa, lo ignoro.

— Voy a encender un fuego y calentar este lugar, y nosotros. Se está volviendo muy frío aquí.

—Casi peor que afuera, —dice con un escalofrío.

—Probablemente porque ahora estamos quietos.

—No por elección.

Me reí entre dientes. —Necesariamente. Ahora, por favor, quédate. Ya vuelvo.

Ella me despide con un gesto de su mano, y lucho contra una sonrisa ante el gesto. Futura reina de hecho.

Me dirijo al porche delantero y recojo suficiente madera recién cortada para encender el fuego. Al volver a girar, aseguro la puerta de entrada con llave detrás de mí, no queriendo que ninguna sorpresa repentina se nos escape. No es que realmente esté esperando que alguien camine en esta tormenta de nieve.

No toma mucho tiempo comenzar un fuego, mi antiguo entrenamiento no tiene problemas para ponerse en marcha. Sin embargo, soy muy consciente de que la princesa me mira con atención todo el tiempo. No puede apartar sus ojos de mí o la leve mirada de asombro en su rostro mientras yo pongo la yesca dentro y alrededor de los troncos más grandes. Alimentando las pequeñas llamas con un atizador y soplándolas para que eventualmente engullen los troncos.

—¿Siempre has sabido cómo encender un fuego? —finalmente pregunta.

—Principalmente. Mi padre me enseñó, pero también recibí entrenamiento en el desierto que me enseñó a hacer fuego con casi cualquier cosa.

—¿Como qué?

—Como usar rocas para hacer chispas, o una cuchilla.

—No puedo imaginar cómo sería estar atrapada en el medio de la nada y necesitar luchar por la supervivencia... Supongo que estoy empezando a hacerlo. Estoy segura de que esto sigue siendo bastante exuberante en comparación.

— Sin embargo, todavía no es a lo que estás acostumbrada. Tuvimos suerte, afortunadamente.

— Creo que afortunadamente me quedé atrapada contigo. Dudo que alguien más me hubiera sacado de esa situación .

Una pequeña sonrisa tira de mi boca con su reflexión. —Nadie más habría estado en esta posición con usted, Su Alteza.

—Bueno, eso es cierto. Ella se ríe levemente, mostrándome una amplia sonrisa que derretiría tus entrañas.

—Bien, vamos a necesitar salir de estas ropas mojadas, pero no había espacio para empacar extras, y se habrán mojado en el viaje. ¿Las mantas de la bolsa a tus pies están lo suficientemente secas?

Raina se mueve de espaldas para acceder mejor a la bolsa de lona, la desabrocha apresuradamente y mete la mano.

— Dios, se están congelando. Es difícil saber si solo están frías o húmedas y frías.

—De acuerdo. Esto es lo que vamos a hacer. — Explico. —Voy a tomar esas dos sillas y poner las mantas frente al fuego durante unos diez minutos mientras recorro el resto del lugar y trato de encontrar un teléfono o una radio. Algo útil. Y con suerte, algunos suministros médicos para su tobillo, para que podamos arreglarlo.

—Luego nos despojaremos de nuestras cosas mojadas, las colgaremos junto al fuego para que se sequen una vez que podamos envolvernos en las mantas, y luego veré qué puedo hacer para alimentarnos.

—Está bien, pero ¿qué puedo hacer? — Pregunta

—¿Seguir revisando nuestros teléfonos celulares por una señal? —Sugiero.

Ella frunce el ceño ante la falta de una tarea real, pero asiente de todos modos.

El lugar es pequeño, unos pocos metros. Apenas consta de una pequeña sala de estar con un sofá de dos plazas alrededor de la chimenea de leña en el lado izquierdo de la cabina y la cocina en la esquina derecha con una pequeña mesa y dos sillas. Luego, un dormitorio con nada más que una cama doble en la esquina opuesta a la sala de estar, con un pequeño baño al lado de la cama, detrás de la pared de la chimenea. Todo es una planta completamente abierta, o realmente solo una gran caja cuadrada, por lo que no lleva tiempo darse cuenta de que no hay teléfono ni radio. Nada eléctrico en absoluto.

Excelente.

—¿Alguna señal? —Pregunto, saliendo del baño.

Raina niega con la cabeza. —Negativo. ¿Encontraste un teléfono fijo?

—No. Pero encontré algunos suministros médicos en el baño ".

—Oh, genial…

— No te preocupes. La tormenta pasará pronto, y es probable que alguien vea el humo y venga a investigar. O el dueño volverá. Alguien nos encontrará tarde o temprano.

—Estoy más preocupada por lo que le harás a mi pie, —bromea.

"Oh. Bueno, consideré cortarlo en un punto. Hay un hacha junto a la puerta principal.

—Déjame adivinar, ¿la molesta regla de" no dañar los bienes reales" te detuvo?

—Eso, y tu grito que podría causar otra avalancha.

—Gracioso…

Me encojo de hombros Camino hasta la princesa y me agacho a unos centímetros, pero no puedo evitar fruncir el ceño cuando observo la prenda que lleva puesta.

— Dios, ¿qué pasa? ¿Es realmente tan malo? Por favor no lo cortes.

Me río de eso. —No voy a cortarlo, princesa, pero no puedo envolver tu tobillo mientras todavía tienes tus jeans y mallas puestas. No podrás quitártelo por encima del pie.

—Oh.

—Ya vuelvo.

Me paro y camino los dos escalones hacia las mantas y la chimenea. Afortunadamente los encuentro secos e incluso ligeramente cálidos.

—Está bien, estamos listos, anuncio, quitándome las mantas y caminando de regreso a Raina. —Te llevaré al baño para que te desnudes.

—No. Puedo manejarme sola.

—Princesa.

—No. Te dejaré jugar al doctor, pero puedo dar unos pasos, Gavin. No me malcríes.

—Bien. Hazlo a tu manera, gruño, arrojándole una de las mantas.

Ella resopla triunfante y luego cojea hacia el baño, pero solo llega a la cama.

— Esto es una tontería. Todos somos adultos, —comienza, reflexionando claramente su intento de llegar al baño, incluso con la corta distancia; está claro que le pasó factura. —No necesito desnudarme en el baño.

Antes de que pueda procesar lo que dijo y contrarrestarla, se quitó los dos suéteres a la vez. Apresuradamente desvío mi mirada, pero no antes de ver su suave y tonificado estómago y el sujetador negro de encaje que lleva puesto.

Dios.

Me encuentro sin palabras y aturdido, sin saber qué es exactamente lo que debo hacer en este momento. Lo tengo. Me doy vuelta, manteniendo mis ojos al frente hacia mi destino, la cocina, pero a medio camino me detengo en seco ante el grito de dolor de Raina.

—Qué suc… —Maldita sea.

Unas piernas suaves y ligeramente bronceadas me saludan cuando me doy la vuelta y encuentro a Raina con los pantalones alrededor de los tobillos, con un lado pegado en el pie, sentada en la cama y prácticamente desnuda.

—¡Jesús, vas a conseguir un resfriado mortal sentada así!

Me apresuro a su lado, y en un abrir y cerrar de ojos, la tengo completamente cubierta por la manta que estaba inactiva a su lado.

—Lo siento, murmura, ahogada por las lágrimas no derramadas.

Al instante suavizo mi tono. —¿Déjame ayudar?

Ella asiente débilmente.

Me agacho delante de ella y examino la escena. Su tobillo está completamente abarcado por sus pantalones. Reprimo una pequeña risa, ya que estoy seguro de que Raina no apreciaría que encontrara esta situación y su completo error divertido.

Recogiendo los pantalones, empujo un poco alrededor de su pantorrilla para encontrar su pie. Realmente no se ve muy bien. Hinchada y roja, con un ligero tinte púrpura que le rodea el tobillo, sin duda comienza a formarse un moretón.

—Esto puede doler un poco, susurro con una mueca.

Deslizo mis dedos lo más suavemente que puedo sobre su tobillo y los calzo en la parte inferior de sus jeans y mallas. Con todas mis fuerzas, aún consciente de su dolor en el pie y también de no destrozar su ropa, empujo hacia afuera. Habiendo creado una brecha más amplia, admiro el pálido rostro de Raina y le doy una sonrisa triste.

—Necesitarás inclinar lentamente el pie hacia abajo y tirar de la rodilla hacia ti, mientras yo sostengo el borde de tus jeans y los tiro hacia mí".

Ella asiente, con los ojos muy abiertos y el labio inferior entre los dientes.

— Cuenta de tres? Uno. Dos. ¡Tres!

—¡Ahhhhh! —Grita entre dientes antes de derrumbarse en la cama. — Dios, eso fue horrible. Deberíamos haberlo cortado.

—¿Tu pie?

—¡No! ¡Los vaqueros!

Me rio entre dientes. —Lo hiciste genial, por cierto, pero voy a recogerte y llevarte al sofá para que pueda arreglar tu pie y no quiero escuchar ningún argumento al respecto. ¿Entendido?

—Si, vale.

—Bueno.

La cargo en mis brazos hasta el sofá, manteniendo la manta a su alrededor de forma segura, pero eso no impide que las imágenes se reproduzcan en mi mente al tenerla tan cerca y tan ... desnuda.

La acomodo y agarro una de las sillas para descansar el pie. Me siento, tirando los suministros que saqué del armario del baño a mi lado y me pongo a trabajar.

Primero le limpio el pie, asegurándome de que esté completamente limpio y seco antes de envolverlo con una venda. Froto suavemente un poco de antiinflamatorio alrededor del tobillo antes de asegurarlo con las envolturas.

—Con eso será suficiente. Si no estuviera tan helado aquí, buscaría algo de nieve para ayudar con la hinchazón. Mantenerlo elevado tendrá que ser alcanzar por ahora.

— Estoy muy agradecida. No me apetece congelarme.

Me río y sacudo la cabeza hacia ella. Recojo un almohadón de la cama y apoyo su pie en la silla, pero no es lo suficientemente alto.

—Es posible que tengas que estirarte en el sofá y poner el pie sobre el reposabrazos para subirlo lo suficiente.

—Ah, vale. Pero entonces, ¿dónde te sentarás?

— No necesito sentarme. Descansa un poco mientras yo cuelgo nuestra ropa. Hay un estante de secado en el espacio cocina que será perfecto. Entonces puedo ver qué puedo hacer con la comida que tenemos para cenar.

—Bueno.

No estoy acostumbrado a que Raina sea tan agradable. Me toma por sorpresa, luego la preocupación se apodera de mí. Ella realmente debe tener mucho dolor. Sin otra palabra, me dirijo al baño y agarro algunos analgésicos que vi. Afortunadamente, están en fecha y parecen estar intactos. Agarro una de las botellas de agua que empaqué en mi bolsa antes de regresar a Raina.

— Princesa, toma estos. Ayudarán con el dolor ... y la hinchazón. Añado lo último, que no es del todo cierto, cuando ella comienza a protestar.

Siempre la galleta dura. Ella suspira, pero traga dos de las pastillas con la mitad de la botella de agua.

—Gracias.

—El gusto es mío.

Ayudo a Raina a moverse en el sofá para que su tobillo se levante más alto, apoyado con la almohada, pero sin darse cuenta, una gran cantidad de sus piernas están desnudas y con los pelos erizados. Tomo la segunda manta para cubrirla.

—No no. No tendrás uno si me das ambos. También necesitas quitarte la ropa mojada, Gavin.

—Estaré bien. El lugar se calentará pronto, y nos prepararé comida. Realmente no se puede estar envuelto en una manta mientras se cocina, ¿verdad?

—Supongo ... —Acepta en un tono apagado, revelando una mirada extraña y lejana en sus ojos. Quiero preguntar al respecto, pero lo pienso mejor.

Recuperando el perchero de la cocina, recojo la ropa mojada de Raina junto a la cama y la cuelgo frente al fuego. El problema ahora es que me encuentro sin cosas que hacer y no tengo excusa para no quitarme la ropa mojada. Excepto que no tengo nada con lo que cubrirme o mantenerme caliente.

Me doy por vencido, el frío realmente comienza a ponerse y me desvisto de espaldas a la Princesa, pero puedo sentir sus ojos vigilantes sobre mí mientras me quito las capas, una por una. Acabo de terminar de quitarme los pantalones, dejándome solo vestido con calzoncillos negros, cuando el fuerte suspiro ahogado de Raina me hace dar la vuelta rápidamente.

—Esto... —murmura, sus ojos vagando por todas partes, mi piel se erizó con la sensación. —Lo siento ... yo ... moví mi pie de la manera incorrecta.

—¿Necesitas que lo revise? —Pregunto, frunciendo el ceño. Ella nunca ha sido una buena mentirosa.

Ella sacude la cabeza con firmeza. —No. Simplemente no me moveré.

Asiento y me dirijo a la cocina. Revuelvo los armarios y cajones, un abrelatas. Estamos llegando a alguna parte. Saco dos latas de sopa y dos latas de frijoles de mi bolsa y le presento una a Raina.

—¿Qué será? La selección es escasa, pero llenará nuestras barrigas lo suficientemente bien.

—Hmm, ¿sopa?

—Muy bien.

Abro las latas, opto por los frijoles y giro la estufa a gas. Después de cinco minutos, y sin suerte para ponerlo en marcha, concluyo que no hay gas conectado o que no le queda. De cualquier manera, la cena no se calentará a través de esto.

Rebusco en los armarios pero no encuentro nada que pueda usar para encender el fuego para calentar las latas. Si hubiera más luz para ver bien en los armarios, probablemente encontraría los utensilios de cocina que necesito para poner la comida al fuego. Supongo que podría poner las latas en sí, bueno, las que no están abiertas, pero me arriesgo a que exploten.

—Tengo malas noticias, —anuncio. — La cena será fría, me temo. No hay gas, y no hay nada para calentarla en el fuego. No sin arriesgar que las latas exploten.

—Ya veo. Entonces supongo que voy a tener el paquete de papas fritas para la cena”, dice con una sonrisa. — Me siento bastante rebelde. Nunca había pasado un día sin una comida de verdad.

—Lo siento, princesa.

Ella agita su mano, negando las disculpas. —Oh, no lo estés. Se siente como un rito de iniciación. ¿Acaso los universitarios de mi edad no consumen comida rápida y basura todo el tiempo? Asiento, de acuerdo. —Bien, en aquel entonces. No entendí ese rito de iniciación, pero ahora sí.

Sacudo la cabeza, sonriendo muy a mi pesar, y le tiro la bolsa de chips de vinagre y sal mientras me meto mis frijoles fríos y suaves. Sabroso…

Después de la cena, agrego algunos troncos más al fuego y trato de convencerlo para que se haga más grande y brillante. El pequeño lugar todavía no es muy cálido, lo que me hace preguntarme si hay un hueco en alguna parte. Mi frente está de pie frente al fuego, pero mi espalda está helada.

—¿Gavin?

—¿Si, princesa?

—Todavía hace mucho frío aquí.

—Lo sé, lo siento. Estoy trabajando en ello.

— No, no lo dije en ese sentido. No es tu culpa. Pero debes tomar una de estas mantas. Puedo ver cómo estás erizado de pies a cabeza. Te estás congelando.

— Una no es suficiente para mantenerte caliente. Estás herida y lo necesitas más. Estoy bien.

—¿Pero mi pie está bien?

—No.

—Bien. Bueno, si no vas a tomar una para ti, debes compartir la mía. Está en el manual básico de supervivencia. Calor corporal.

Frunzo el ceño, queriendo discutir con ella, pero sabiendo que tiene razón. Me estoy congelando y, a decir verdad, ella no se ve mucho más cálida.

—Solo mientras los troncos se encienden y se calientan.

La princesa no dice nada, pero comienza a escabullirse antes de detenerla con una mano en alto.

—Espera.

Me acerco detrás del sofá y lo empujo más cerca del fuego, haciendo la ropa a un lado, luego me acerco al frente. Levanto las piernas de Raina y me deslizo debajo de ellas, luego vuelvo a colocar su pie lastimado sobre la almohada elevada en el reposabrazos y reajustamos las mantas para cubrirnos a los dos.

—¿Mejor? ella pregunta con una inconfundible nota de autosatisfacción.

—Si. Descansaré un poco.

Ella se mueve hacia abajo aún más, presionando su trasero contra mi muslo y se acurruca como un gato contra mi costado. Parece tan pequeña, tan frágil. Sin embargo, es posiblemente la mujer más dura que conozco. Es alguien temible cuando su mente se fija en una idea. No estoy seguro de cuán lejos habíamos caminado, pero fueron condiciones mucho más duras de las que algunos soldados han entrenado y ella lo había hecho con el tobillo destrozado. Sin una sola palabra de queja. Es realmente asombrosa. Más sorprendente de lo que sabe.

Mirando fijamente al fuego, es difícil no pensar en lo cerca que estuvimos de morir en ese accidente automovilístico, o incluso si hubiéramos quedado atrapados en los elementos por más tiempo. Dios, encontrar esta cabaña fue una suerte. Ni siquiera quiero pensar en lo cerca que estuve de perder a Raina. Claro, el trabajo es parte de eso. Me destriparía decepcionar al Rey, pero sobre todo, si soy sincero conmigo mismo, si algo le sucediera a Raina, estaría destruido. Ella se ha vuelto demasiado importante para mí, demasiado vital para mi existencia. No hay forma de admitirlo, pero es una verdad que no puedo negar más. No para mí al menos.

—Está oscureciendo... —susurro. — Tenemos que quedarnos hasta la mañana. Tenemos que mantenernos a salvo y abrigados hasta que llegue la ayuda. Digo, solo para mantener la mente despejada.

Ella presiona su cuerpo contra el mío, casi arrastrándose sobre mi regazo.

—¿Qué estás haciendo? —Mi voz sale ronca.

Una risa seductora surge de su boca. —Lo que me dijiste que hiciera, mantenerme caliente.

Todo mi calor se dirige hacia el sur, y lucho por no moverme y adaptarme. Mierda, esto es malo, y muy, muy inapropiado. Cada segundo es una lucha para mantenerme profesional. Apenas estoy manejando verla así. Sintiendo su cuerpo cálido, piel contra piel, apretada contra la mía ... No es de extrañar que mi cuerpo esté reaccionando, y si sigue así, seguramente lo notará.

Estoy bastante seguro de que es virgen, pero está generando algunas vibraciones sexuales serias. Nunca ha sido tan audaz. Nunca había sido tan difícil ignorarlo. Lamo mis labios. De repente los siento resecos e intento pensar en otra cosa que no sea Raina, más que nada desnuda y presionada contra mí. Cualquier cosa para detener mi excitación.

Abuela corriendo en bikini ... pisando un ...

—Sé que la situación en la que estamos es una mierda, —se protege lentamente. —Y es sobre todo mi culpa, pero también estoy un poco contenta de estar aquí así contigo ...

Levanta su rostro hacia el mío, prácticamente presentando esos labios rosados y perfectamente rellenos. A los que me encantaría besar, sentir presionados contra los míos.

—¿Bésame? Por favor. —susurra ella con urgencia.

Mis labios son parte de su propia voluntad en la solicitud.

—No tienes idea de cuánto tiempo he querido esto, Gavin. Anhelaba esto, te anhelaba.

Frota sus pechos llenos, apenas cubiertos contra mí, y toda mi resolución se derrite como la nieve en un charco a mis pies. No puedo pensar en nada más que presionar mis labios contra los de Raina.

A la mierda las consecuencias. Me preocuparé por ellas cuando vengan.

9

Capítulo Nueve

Raina

En un instante, todos mis deseos, todos mis sueños se hacen realidad. Nada podría haberme preparado para la realidad de Gavin besándome.

Es como Navidad, cumpleaños y Noche de Brujas, todos juntos para hacer una fiesta épica. Asombroso, celestial y me llena completamente el alma.

Comienza con un susurro suave. Ahuecando mi cara en sus cálidas palmas, lentamente presiona su boca contra la mía. Con una gentileza fuera de lugar para un hombre grande y corpulento, roza sus labios contra los míos con tanta ternura y reverencia que tiemblo.

Oh Dios.

Me han besado antes, pero nunca así. Los intencionados roces de sus labios con los míos de Gavin no se parecen en nada a los descuidados besos borrachos a los que me han sometido en los clubes. Es un hormigueo, capaz de detener el tiempo, bueno. Y apenas me toca.

Con un temblor nervioso, saco mis manos de la manta, deslizo una de ellas hacia uno de los bíceps masivos de Gavin y lo agarro con fuerza. El otro, lo utilizo para meter mis dedos en los sorprendentemente suaves y cortos mechones en la base de su cabeza.

Mi pequeño momento de audacia parece despertar algo en Gavin, sus labios presionando más fuerte que los míos, más motivados y decididos. Su lengua se extiende para lamer el pliegue de mi boca, y mis labios se separan instintivamente, susurrando un suave gemido para ser tragado por él.

Los sonidos y el movimiento lo estimulan aún más, y él mete su lengua en mi boca, acariciando deliciosamente la mía con tanta habilidad que estoy asombrada y desconcertada.

Mis huesos se sienten como mantequilla, y lo agarro con más fuerza, por miedo a derretirme. Rompe el beso, liberándome de la sensación abrumadora de su boca sobre la mía, y su lengua en mi boca, permitiéndome un momento para recuperar el aliento. Solo para mover su habilidad hacia mi cuello y el área sensible debajo de mi oreja, lamiendo, mordisqueando y besando toda mi piel.

Me está volviendo loca. Me siento nerviosa y caliente por todas partes. El frío de la habitación completamente olvidado en el calor que ahora generan nuestros cuerpos. Necesito más. Quiero sentir más de él. Presiono mi cuerpo con más fuerza contra Gavin, y él gime sexualmente en mi oído.

—Gavin... —Gimo en un susurro, haciendo que su nombre suene como una oración.

—Dios, te sientes tan bien.

—¿Tocarme? —le digo.

Desliza sus manos desde mi cuello, baja por mis brazos desnudos, pasa sus dedos como plumas a lo largo de mi piel y hace que se me salga la carne de gallina.

—¿Te gusta esto?

Asiento, las palabras me fallan.

Gavin mueve su boca a lo largo de mi mandíbula, baja por mi cuello y hasta mi clavícula, trazando las líneas mientras se zambulle con su lengua. Gimo, mi cabeza cae hacia atrás y mis muslos se aprietan cuando sus manos se mueven hacia mis senos, vestidos solo en mi sujetador Simone Pérèle. La sensación de la tela de encaje frotando contra mis pezones endurecidos me está volviendo loca.

Reemplaza sus manos con sus labios y chupa un seno con su boca, con tela y todo. Él muerde suavemente el pezón duro, y yo jadeo ruidosamente, un cálido y tembloroso pulso me golpea hacia el sur. Mis muslos se contraen de nuevo, desesperados por aliviar la presión que se acumula entre ellos.

Gavin me suelta el pecho y me mira con lo que solo puedo llamar una sonrisa lobuna extendida por toda su cara. Él sabe exactamente lo locamente excitada que estoy y lo que le está haciendo a mi cuerpo. Sin decir una palabra, repite su tortura en mi otro seno, pero esta vez un poco más fuerte, provocando un grito de mi parte.

—Oh Dios…

—Él no está aquí, princesa. Solo estamos tú y yo. Grita tan fuerte como quieras, nadie te escuchará.

Envalentonada, capturo la cara de Gavin en mis manos y acerco su boca a la mía, besándolo con todo lo que tengo. Es apresurado, hambriento y la cosa más apasionada que he experimentado. Todos los dientes, lenguas y labios en un baile furioso tan divino, siento que estoy latiendo por todas partes.

Sin detener nuestros intensos besos, Gavin nos mueve, dejándome presionada contra su costado, y mis piernas aún sobre el reposabrazos. Desliza su mano por mi cintura, a lo largo de la curva de mi cadera hasta que llega a mis bragas. Hace una pausa por un segundo antes de zambullirse debajo de la tela para apretar mi trasero desnudo. Gimo cuando él suelta mi boca, pero no antes de tirar de mi labio inferior con sus dientes.

—Necesito que me digas que pare. —Su voz ronca se siente como una caricia, y me toma un tiempo absorber sus palabras. — Podemos detener esto, ahora mismo, pero necesito que lo digas. Dime que pare. Casi me está suplicando, como si quisiera que lo detuviera.

— No quiero que pares. Nunca. Hazme tuya, Gavin. Poséeme. Tómame. Soy tuya.

No necesita más palabras de coraje, tomando mi boca con la suya nuevamente. Me provoca y atormenta con su lengua, mordisquea, saborea y me muerde con los dientes, y en este mismo momento no se me ocurre nada más dulce que esto.

Eso es hasta que sus manos continúan su camino descarriado, ahuecando el borde de mi nalga donde se encuentra con mi muslo. Sus dedos peligrosamente cerca de ese punto dulce entre mis piernas.

Gavin mueve su mano, arrastrando sus uñas por la parte delantera de mi muslo, y soy completamente incapaz de respirar bien. Mis respiraciones se vuelven fuertes y rápidas, y siento a Gavin sonreír contra mis labios mientras su mano se mueve cada vez más alto, cada vez más cerca del frente de mi ropa interior.

Su meñique se burla de mi muslo interno, hasta que golpea el ápice, haciéndome jadear antes de romper el beso. Prácticamente estoy jadeando, estoy respirando muy duro y errático. Gavin no dice nada, solo me mira profundamente a los ojos mientras sus dedos dejan la parte superior de mi muslo y rozan la piel desnuda debajo de mis bragas.

Sus ojos van de un azul oscuro delicioso, devastado por un hambre que nunca he visto. Se ve animalista y sexy como el pecado. Un retumbar suena bajo en su pecho, como un gruñido. Creo que le gusta lo que encontró.

Una, dos, tres veces, sus dedos me rozan. Me estremezco y me muerdo el labio, conteniendo la respiración, esperando su próximo movimiento. Él no lo hace, solo continúa mirando profundamente en mi alma, y luego lo veo. La pregunta no formulada, la aprobación requerida. La última línea para cruzar.

Sí. Sí. Sí.

Asiento con la cabeza.

Muy ligeramente.

Y. Oh Dios!

Sumerge un dedo, recorriéndolo a lo largo de la costura hasta ...

—Tan mojado. —Una oleada de vergüenza me golpea con las palabras susurradas de Gavin, pero se olvida por completo cuando se muerde el labio y presiona el pulgar firmemente contra mi ardiente clítoris.

Jadeo fuerte, o gimo, no estoy segura, pero importa poco cuando Gavin retoma mis labios. Con la otra mano presionada firmemente detrás de mi cabeza, sumerge su lengua profundamente en mi boca para un beso carnal, impresionante y devorador. Reclama mi boca tan a fondo que es difícil respirar en absoluto. Especialmente cuando su dedo está haciendo cosas malvadas en mi cuerpo.

Pero sé con certeza que dejo de respirar por completo cuando Gavin desliza lentamente un dedo dentro de mí. Un placer como ninguna otra cosa que alguna vez haya sentido me invade, y jadeo el nombre de Gavin, mi cabeza cae hacia atrás mientras rompo nuestro beso.

— Te sientes increíble. Tan ... increíblemente ... apretada.

No puedo hablar, no me puedo mover; Solo puedo jadear. Su dedo malvado deslizándose dentro y fuera, dentro y fuera. Una y otra vez, mientras su boca juega con mis senos a través de la apretada tela de mi sostén.

Mis piernas se separaron, permitiéndole un mejor acceso, y él se rio oscuramente contra mi piel, haciendo que mis senos hormiguearan con la vibración.

—Tan codiciosa. Tan hambrienta por más.

— Dios sí. Quiero más. Más más más…

Y él me lo da, deslizando un segundo dedo, y todo mi cuerpo se convulsiona, sintiéndose tan lleno, así que ...

—Jesús, —gime, su erección palpitaba con fuerza como el acero a lo largo de mi culo apretado con fuerza contra él.

Lo frota contra mí, empujando sus dedos más profundamente, y un pulso caliente mece el núcleo, haciéndome apretar fuerte alrededor de él. Me toma la boca de nuevo ferozmente, susurrando contra mis labios "todavía no". Pero no puedo comprender lo que quiere decir, demasiado perdida en todo lo que me está haciendo. Demasiado loca para hacer cualquier cosa que no sea devolverle el beso con una ferocidad propia.

Nuestras bocas no detienen su ritmo furioso cuando Gavin me levanta del pequeño sofá. Apretando mi trasero con ambas manos, camina conmigo envuelto fuertemente alrededor de su cintura, hacia la pequeña cama en la esquina de la habitación, y colapsamos torpemente en la parte superior, todavía unidos en los labios y las caderas.

Bocas y caderas rechinando una contra la otra. La fricción de la longitud rígida de Gavin frotando contra mis bragas mojadas me prende fuego, y me muevo contra él con más fuerza, desesperadamente queriendo que esté dentro de mí.

Gavin se levanta sobre sus brazos, se cierne sobre mí, y lentamente trata de separar sus labios de los míos. Continuando presionando besos húmedos en mi boca, haciéndome sonreír contra sus labios.

Me inclino para encontrarme con su boca, profundizando los besos, y aprovecho el ángulo, desabrochando mi sostén con una mano detrás de mí, mientras que la otra me lo baja por los brazos. En unos segundos lo tengo fuera y tirado en el suelo. A Gavin le toma unos momentos darse cuenta hasta que roa mis pechos desnudos contra su duro pecho. Él todavía está por encima de mí. Desenredando lentamente nuestros labios, se recuesta sobre sus piernas para llevarme adentro.

Sus ojos no pierden ni un centímetro de mi cuerpo mientras se toma su tiempo, se llena hasta beberme. Mi corazón late violentamente contra mi caja torácica, y pierdo la cuenta de la cantidad de latidos que toma mientras su caricia carnal rastrilla contra mi piel, dejando un tinte rosado a su paso.

—Eres perfecta.

Me sonrojo de color escarlata. Se inclina sobre mí, besándome dulcemente pero no menos intensamente antes de arrastrar su boca por mi mandíbula hacia mis senos. Se lame cada pezón, moviéndolos con la punta de la lengua, antes de chupar uno en la boca, girando la lengua y haciendo que mi cabeza gire de placer.

Justo cuando comienza a ser demasiado, la succión, el mordisco, el remolino, se mueve hacia el otro. Repetir el placer y el dolor de todo. Soy una bola de terminaciones nerviosas, mi cuerpo está a punto de encender la cabaña en cualquier momento.

Me siento lista, más que lista. Estoy tan excitada, tan mojada, tan ... Borracha es la única palabra en la que puedo pensar. Estoy al borde de un acantilado, la adrenalina me atraviesa el cuerpo, y una necesidad casi instintiva me atraviesa. Es embriagador y loco. Demasiada energía sin salida. Un vacío doloroso que necesito que él llene.

Araño la espalda de Gavin, la desesperación me invade los sentidos, nublando mi nerviosismo.

—Gavin... —suplico. No más arriba rogándole que me dé lo que quiero. Él. Dentro de mí. Ahora.

Él sonríe contra mi piel y mueve su boca por mi caja torácica, a lo largo y alrededor de mi panza. Me da besos en la parte inferior del abdomen mientras arrastra lentamente mis bragas por mis muslos. Estoy temblando cuando llega a mis tobillos. Cuidando mi pie dolorido ahora olvidado, Gavin me quita las bragas y las tira al suelo.

Me muerdo el labio mientras él me mira, pero me las arreglo para recordar algo.

—Vine preparada, susurro en el aire tranquilo de la noche, un poco avergonzada pero también aliviada. —En mi bolso...

Gavin me mira confundido, pero luego se da cuenta y sus ojos se agrandan mientras una ceja se levanta.

No sé qué decir. Me sonrojo y le doy un encogimiento de hombros unilateral. Él no es el único que planea para cada ocasión. Besa mis labios una vez, luego se levanta de la cama y saca los condones de mi bolso. Se para al pie de la cama, mirándome con toda mi gloria desnuda.

Sintiéndome repentinamente vulnerable, instintivamente trato de cerrar las piernas firmemente, pero la mirada de calor crudo en los ojos de Gavin me detiene. Él me quiere, quiere esto tanto como yo. Con ese pensamiento en mente y antes de que pueda pensarlo demasiado, separo mis muslos dándole acceso completo, una vista completa de mí.

Con toda la locura de un gato montés y el resplandor predatorio que persigue a su presa, Gavin se arrastra sobre la cama y entre mis muslos. Quiero chillar y huir, solo para que este hombre increíblemente sexy pueda perseguirme y atacarme. Haciéndome suya. Estoy tan lista para darle mi virginidad. Me hace sentir como una mujer, como una reina.

Gavin se inclina sobre mí, descansando sobre una mano, y me besa suavemente antes de quitarse la ropa interior con la otra mano. Escucho el pliegue del paquete de condones y siento a Gavin moverse entre mis muslos mientras desliza la goma, luego se recoloca entre mis piernas. Él acaricia mi entrada consigo mismo, provocándome un poco antes de empujar lentamente dentro. Mi nombre es una oración susurrada en sus labios.

Mi respiración se acelera y retiene mi corazón como un colibrí.

Duele.

Gavin acaricia mi rostro suavemente y roza mis labios con los suyos antes de romper el silencio.

—Háblame, dime que estás bien, —dice suavemente, sin atreverse a moverse.

Asiento con la cabeza. Aún no respiro.

—¿Raina? —dice dulcemente, acariciando mi rostro una vez más.

Abro los ojos, sin darme cuenta de que los cerré, y le doy a Gavin una pequeña sonrisa.

—Me gusta oírte decir mi nombre. Simplemente no pensé que tomaría desnudarme para hacerlo.

Esto lo hace reír, y yo me estremezco un poco, aun ajustándome al ancho de él dentro de mí, estirándome. Me siento llena a punto de estallar. Es un sentimiento extraño, para nada desagradable.

—¿Estás bien? Debo parar, quiero decir, ¿deberíamos parar?

Sacudo la cabeza con furia. —No. Quiero decir, no pares. Estoy bien. Solo ... un poco dolorida.

El asiente. —Bueno. ¿Confías en mí?

—Por supuesto que sí.

Me besa dulcemente, terminando toda conversación, y suspiro por la suavidad, la sensación detrás de eso. Me hace derretirme. Gavin continúa besándome, la mayor parte de su peso en un brazo, y su mano libre corre por mi estómago haciendo esa cosa de plumas nuevamente, hasta que alcanza uno de mis senos. Al acariciarlo con ternura, provoca mi pezón, lo ajusta y lo mueve.

Mi respiración regresa en una ráfaga, rápida y desigual. Su boca se vuelve hambrienta, nuestros labios se aceleran nuevamente y empiezo a sentir el cosquilleo familiar entre mis piernas. Cuanto más nos besamos, y cuanto más Gavin acaricia y se burla de mi cuerpo, menos siento el dolor. Él desliza su mano por mi estómago, a lo largo de mi abdomen hasta donde nos unimos, deslizando sus dedos hacia el conjunto de nervios.

Muerdo el labio inferior de Gavin, jalando entre mis dientes para chuparlo cuando desliza el dedo a lo largo de mi clítoris, alternando entre presionar y frotar. No puedo evitar gemir contra él mientras sumerge su lengua en mi boca con el mismo ritmo que sus dedos.

Mis músculos se tensan, sintiendo un ardor peculiar, y Gavin gime. Llego un poco tarde a la fiesta cuando finalmente me doy cuenta de lo que Gavin está haciendo, o ha estado haciendo, y muevo las caderas, con la esperanza de señalar que todo está despejado. Estoy lista.

Un escalofrío lo recorrió, y mi cuerpo responde de la misma manera, disfrutando lo que se siente dentro de mí. Gavin se inclina sobre sus antebrazos y me mira; viendo lo que sea que necesite para satisfacerlo, me siento más que bien ahora.

Lentamente comienza a moverse. Entrando y saliendo, justo como sus dedos delante de él. Encuentra su surco, acariciándome desde el interior, balanceando sus caderas hacia adelante y hacia atrás a un ritmo pausado. La acumulación lenta es encantadora, pero Gavin parece dolorido, como si reprimir fuera una lucha. Planto mis talones en la cama para aprovechar y aumentar nuestro ritmo, encontrándome con él, empuje por empuje.

Gavin gime su aprobación y agarra una de mis caderas con fuerza, apretándome más y más rápido, más y más, más y más. No puedo expresar con palabras lo que siento, lo que me está haciendo a mí y a mi cuerpo. Es mágico. Este nuevo ritmo inicia un fuego dentro de mí. Construyendo cada vez más alto, más fuerte y más fuerte ...

—Oh sí. ¡Oh, Gavin! Yo grito. —Estoy ... estoy ... oh, Dios.

—Eso es. Vente para mí.

Mi cuerpo se dispara como un petardo del 4 de julio. La intensidad de sus empujes y la fricción de nuestra piel envían ondas de choque a mi núcleo, y puedo sentir mis músculos apretarse más a su alrededor, endureciendo cada maravillosa pulgada de él.

Exploto en un millón de piezas, tensándome tanto que tengo que clavar las uñas en la espalda de Gavin para anclarme a algo tangible por miedo a estallar en la nada. ¡Oh mi señor!

—Raina..., —gruñe con fuerza, su propia liberación violenta destrozando su cuerpo unos momentos después de mí.

Nos sacudimos incontrolablemente por unos segundos antes de que Gavin se derrumbe a mi lado en un montón. Estoy completamente al cien por cien gastada, saciada y feliz.

—Eso fue increíble. Eres increíble, —Gavin jadea en mi oído.

Me reí suavemente, incapaz de hablar, así que asentí vigorosamente.

Gavin se levanta de la cama en un instante y regresa unos momentos después con las mantas del sofá. Se acurruca detrás de mí, se acurruca a mi alrededor y nos cubre con las mantas. Lanzo un suspiro de ensueño y contenta y me relajo en él.

Gavin no necesita tiempo para quedarse dormido. Con su cabeza apoyada en mi hombro y sus brazos apretados alrededor de mi cintura, nunca me había sentido tan segura en mi vida. Pero aun sintiéndome así de segura, lucho para conciliar el sueño.

En cambio, fantaseo con cómo sería estar en los brazos de Gavin así todas las noches. Presionado fuertemente contra su pecho, sintiendo su corazón latir constantemente en mi espalda. Casarme con él, tener sus hijos, vivir una vida plena y feliz con este hombre maravilloso a mi lado. Gavin, no un príncipe que nunca me hará feliz, nunca me hará sentir tan completa, tan contenta, tan locamente enamorada.

No quiero quedarme dormida porque nunca quiero despertar de este maravilloso sueño y la triste y amarga verdad de la realidad. No puedo casarme con Gavin. Él nunca puede ser mío.

10

Capitulo Diez

Gavin

Me despierto de un sobresalto y me levanto rápidamente, mis ojos se abren de golpe antes de que esté completamente consciente. Me toma más tiempo de lo normal volver a mis cabales, incluso después de escanear la habitación a mi alrededor, para darme cuenta de dónde estoy. Y con quien estoy.

Estoy en una cabaña abandonada.

En la cúspide de Suiza.

Con Raina

Desnudo.

Mierda

¿Qué he hecho? ¿Qué demonios estaba pensando? No estaba pensando, claramente. Hacía frío, estábamos prácticamente desnudos, y en estos últimos seis meses se ha vuelto más y más duro, sin juego de palabras, ignorar a Raina, todo su coqueteo y mi deseo infinito por ella.

Mi único momento de debilidad me ha costado potencialmente todo. No hay forma de que Raina lo deje pasar, que olvide que alguna vez sucedió y continúe como siempre. Eso seguramente es mucho pedir. Dios, tomé su virginidad, por el amor de Dios. No hay vuelta atrás después de eso.

Suspiro profundamente, pasándome una mano por la cara y me congelo cuando Raina se agita a mi lado.

Mierda.

Tengo que tomar una decisión, y rápido. Si presiono el interruptor y vuelvo a la forma en que estaba todo, en su mayoría profesional, como si nada hubiera pasado, Raina se pondrá furiosa. Posiblemente incluso piense que solo quería quitarme las ganas, y dormir con ella. Lo cual, no estoy del todo seguro, sea algo completamente malo. Tal vez quiero que Raina se enoje.

Que Raina piense que tengo sentimientos por ella, ahora ese sería el peor de los casos. Ella no puede saber que me preocupo por ella tan profundamente como lo hago. Ella no puede saber que me preocupo por ella en absoluto. Fue un gran error estar juntos. Nunca volveremos a nuestra normalidad y nunca se centrará en su deber.

Dios, ¿qué he hecho?

Lo que sucedió entre nosotros, independientemente de lo increíble que fue, no puede volver a suceder. Nunca debería haber sucedido en primer lugar. Ahora, ¿cómo hago para que ella entienda eso sin lastimarla profundamente?

No quiero que pares. Nunca. Hazme tuya, Gavin. Tenme. Tómame. Soy tuya.

Me libero de los recuerdos, aún más frescos que el rocío de la primavera. Ella nunca puede ser mía. Prácticamente pertenece a otra persona. Pero desearía poder fingir que somos las únicas dos personas en el mundo. No hay títulos No hay problemas de dinero. No hay malos que perseguir. Solo ella y yo. Solo por un día.

Después de tomar mi decisión, dejé que Raina me alcanzara, besándola suavemente en la frente mientras se agitaba, haciendo un sonido dulce, suave y poco satisfecho en el fondo de su garganta.

Extrañaré ese sonido.

—Oye.

—Mmm, hola. ¿Qué hora es?, —murmura, su voz ronca por el sueño, y sus ojos aún medio cerrados.

Mierda. Estoy jodido

— Ocho-oh-seis. De la mañana.

—Es muy temprano. ¿Regresa a la cama?

¡Dios ayúdame! Su tono sexy y suplicante es casi mi ruina. La tentación es extrema. Pero tengo que resistirme. No voy a fingir que no pasó nada, pero voy a atenuar la intimidad. Confiando que pueda no molestar a Raina en el proceso.

—¿Qué tal si preparo un desayuno?

—¿Desayuno?

—Sí, creo que puedo conseguir algo mejor que nuestra cena.

—Ah sí. Bueno…

Para calmar su decepción, me inclino hacia adelante y rozo mis labios contra su frente nuevamente, deteniéndome por un latido demasiado largo antes de alejarme. Es el último lugar donde cualquiera de nosotros quiere que la bese, pero ella sonríe suavemente antes de que salga de la cama, deslizándome sobre mis boxers mientras me paro.

Ella envuelve las mantas más apretadas alrededor de sí misma mientras se sienta, mirándome caminar hacia el fuego menguante y nuestra ropa ahora seca. Me visto rápidamente, de espaldas a Raina, pero su mirada es una presencia constante a lo largo de mi espalda, el hormigueo de conocimiento no es deseado, pero innegable.

Agregué otros dos leños a las cenizas ardientes y lo avivé para que vuelva a funcionar. La temperatura de la habitación es sorprendentemente suave, considerando una tormenta de nieve que arde toda la noche.

Me dirijo a la pequeña ventana junto a la puerta principal y escudriño el entorno, quiero saber a qué nos enfrentamos. Para mi alivio, encuentro que ha dejado de nevar y que la acumulación no es demasiado profunda. Podría atravesarla fácilmente sin demasiados problemas. Raina, por otro lado...

— La tormenta parece haber pasado. Después del descanso, saldré y buscaré ayuda. Deberíamos poder obtener una señal ahora de vuelta en la carretera principal. No debería irme demasiado tiempo, pero tendrás que quedarte aquí con el golpe en el tobillo y descansar el pie.

Raina no responde, solo medio asintió con la cabeza en mi dirección. Lo dejo así y me dirijo a la cocina. Anoche noté que había huevos en un armario, pero no verifiqué ninguna fecha. Comienzo con esos, y luego busco cualquier otra cosa. Es mucho más fácil hacerlo con una mejor iluminación y cuando no me estoy congelando.

Me las arreglo para encontrar una sartén, una lo suficientemente grande y sólida que pueda usar en el fuego de leña, y café instantáneo. Los huevos están en fecha, apenas, y todavía hay dos latas de frijoles. Al menos puedo calentarlos después de encontrar las sartenes adecuadas.

— Encontré un poco de café, pero no leche. ¿Quieres uno negro con desayuno?

—Sí, si hay azúcar.

Agito el paquete de azúcar cruda para que Raina pueda ver, y ella sonríe, dándome el visto bueno. Me pongo a trabajar en el desayuno y nuestro café, pero no lleva mucho tiempo atraer la atención de Raina con todo lo que estoy haciendo. Su necesidad de respuestas constantemente y su fascinación interminable son algunas de las cosas que encuentro tan atractivas sobre ella. El hecho de que solo esté envuelta en una manta y completamente desnuda no ayuda a mi necesidad de distancia.

— Realmente estás lleno de sorpresas; sin embargo, no debería sorprenderme, de verdad. Sabiendo todo lo que sé. No es eso, eso es mucho.

Me encojo de hombros — Tengo un gran conjunto de habilidades. Siempre ha sido importante para mí llenar mi cubo, por así decirlo, con tanta información y recursos como pueda. El día que dejamos de aprender es el día de nuestra muerte.

—He escuchado eso antes.

—Probablemente de mi parte.

—Probablemente.

—Mi madre solía decírmelo todo el tiempo.

—El mío solo dice “párate derecha y sonríe por el amor de Dios ". Ella se ríe de buen humor.

— Él tiene razón. No sonríes lo suficiente, ni te pones derecha.

—Así que es verdad. Realmente no tengo mucho de qué sonreír últimamente. Excepto tu. Me haces sonreír constantemente. Y reír.

No estoy seguro de qué puedo decir a eso, así que voy por la salida fácil.

—Bueno, soy bastante ingenioso, y encuentro divertido burlarme de ti.

Ella pone los ojos en blanco, y yo me río, casi quemándome con la sartén. —¿Cómo te gustan los huevos?

—¿Fecundados?

—Eso ni siquiera es gracioso.

—Oh vamos. Es totalmente gracioso.

—No.

—Sí. No eres el único que es divertido.

—Solo tienes un aspecto gracioso, y eso no cuenta.

Reprimo mi risa, no queriendo confirmarle que la encuentro entretenida. Pero cuando vuelvo a mirarla para decir… no tengo idea qué, porque de repente me quedo mudo al notar, cómo no podría, que la manta se ha deslizado hacia abajo, dejando a entrever sus hermosos y seductores pechos. No es que haya alguna forma de que sean otra cosa más que seductores.

Mierda.

—Que me veo graciosa, ¿eh? Díselo a la cara ahora mismo.

Mierda, mierda, mierda.

—…Te creería más si no estuvieras babeando.

Me burlo. Dirigiéndome a ella, tomo el borde de la manta y la levanto, cubriendo los apéndices ofensivos y mi vista de clasificación X. Sin embargo, esto no hace nada para influir en Raina. Ella me lanza una sonrisa de conocimiento, y quiero estrangularla a ella y a mí mismo.

—El desayuno está listo. ¿Quieres vestirte mientras lo saco?

—Oh. Entonces, ¿qué tipo de huevos estoy obteniendo?

— La variedad sin fertilizar, y fritos.

— Oh. Aburrido.

Pongo los ojos en blanco hacia la princesa mientras me levanto para buscar platos, tazas y cubiertos. Raina se pone de pie, dejando caer su manta justo frente a mí, vestida con nada más que su traje de piel. Querido Dios. Lucho contra mi excitación y levanto una ceja, fingiendo desinterés. El brillo resplandeciente en sus ojos me dicen que no se deja engañar.

Me dirijo a la cocina, dejando la sartén y la tetera improvisada descansando sobre un tronco, mientras ella se pone sus polainas y uno de sus suéteres, olvidando la ropa interior. Debería haber cocinado más comida; Siento que me muero de hambre.

Sentada con las piernas cruzadas sobre la pequeña alfombra frente al fuego, luciendo como el gato que consiguió el canario, ella espera a que prepare nuestro desayuno. Divido el alimento en los dos platos y le doy uno, antes de unirme sentarme sobre la alfombra, a su lado, no sin antes de darle una taza de café humeante.

— Esto no está mal, gracias.

— De nada princesa.

— ¿Vuelves a llamarme Princesa ahora?, — inquiere.

— Nunca dejé de hacerlo.

— Me llamaste Raina, anoche ...

— Lo hice ... — Parecía casi inapropiado llamarla Princesa cuando me enterraba dentro de ella. Bueno, más inapropiado de lo que era estar dentro de ella.

Su comentario parece matar toda conversación, y ambos nos quedamos callados mientras terminamos de comer nuestro desayuno rápido. No es un silencio incómodo, aunque se siente un poco pesado, y no tengo idea de cómo arreglarlo. Mantengo el silencio una vez que hemos terminado el desayuno y llevo nuestros platos a la cocina, los limpio y los dejo en la rejilla de secado. Al darme vuelta me encuentro con Raina mordiéndose el labio inferior. Esto no puede ser bueno.

—¿Todo bien, princesa? ¿Estás ... te duele algo?

— ¿Qué? No, estoy bien. Quiero decir, mi pie se siente bien, sin dolor.

Eso no es lo que estaba tratando de preguntar, pero no la corrijo. En cambio, regreso al fuego para agregar un tronco extra y terminar mi café. La voz vacilante de Raina me detiene en mitad de la acción.

— ¿Gavin?

— ¿Sí? —respondo vacilante. Conozco ese tono, nada bueno proviene de él.

— Quiero pedirte un favor.

— Muy bien, estoy escuchando.

— Necesito, quiero decir, me gustaría, si pudieras. Bueno, eso es ...

— Escúpelo, princesa.

— Bueno, es que… — Ella se ríe avergonzada. — Quiero que me enseñes cómo darte placer.

Casi me ahogo con mi café. "¿Darme placer?" Querido Dios.

— Más específicamente, cómo realizarte sexo oral. Quiero saber cómo hacer una buena mamada.

Esta vez me ahogo con el café, que sale volando por mi boca mientras lo escupo por todas partes, tosiendo un pulmón en el proceso. Estoy atónito, sin palabras. La única parte de mí que parece ser capaz de funcionar es mi polla, a la que seguramente le gusta la forma en que Raina dice mamada.

— ¿Gavin? ¿Estás bien? — pregunta inocentemente, como si no hubiera tratado de matarme. Sin embargo, no hay inocencia en sus ojos. Ella sabe exactamente lo que ha hecho.

Levanto una mano para silenciarla por un minuto para que pueda recuperarme. Tarda más de lo que me gustaría. — No.

— No, ¿no estás bien?

— Estoy bien. Pero no hay forma de que te enseñe ... te enseñe cómo ...

— ¿Cómo volverte loco?

— Si, eso. Estoy seguro de que hay videos instructivos en YouTube o algo así.

— No quiero ver a otra persona dando o recibiendo una mamada, Gavin.

— No quise decir eso así. No mirar el acto real. — Se me forma una imagen ante la idea. — Quiero decir, estoy seguro de que hay videos con un plátano o algo así.

— ¿Una banana? ¿Qué podría aprender viendo a alguien chupar un plátano?

— No lo sé. Nunca he visto ninguno de los videos. O tampoco le he dado una mamada a un hombre.

Esto nos hace reír a los dos, afortunadamente rompiendo la tensión y mi excitación incondicional.

— Sabes que mirar y hacer no es lo mismo. Por favor, ¿Gavin? Confío en ti más de lo que confiaría en nadie ... Al menos has tenido una, ¿verdad?

— No puedo.

— ¿Qué quieres decir con que no puedes? ¿Nunca has tenido una mamada?

— Claro que sí.

— No, por supuesto. Yo nunca…

— Nuestras circunstancias, somos diferentes, son diferentes. Te faltaron las oportunidades.

— No por falta de intentos, se queja por lo bajo. — ¿No te gusta o no quieres que lo haga? ¿Es eso? ¿Porque podría ser mala en eso?

— No es eso en absoluto. Dudo que seas mala en eso; estuviste muy bien anoche ...

Mierda. Soy el idiota más grande del mundo.

— Oh. — Se sonroja de color escarlata, pero puedo ver el brillo en sus ojos. Dios, me encanta hacerla feliz, pero lo que está preguntando... — Entonces no entiendo tu vacilación. ¿No se supone que los hombres están saltando ante la posibilidad de que una mujer le meta la polla en la boca?

Mi determinación se acaba, mientras se desmorona en una pila de polvo. Toda mi resolución, mis códigos y mis malditas morales, o lo que sea que sea, se disuelve con dos palabras simples que salen de su boca sexy, que pronto será pecadora. Raina siendo grosera, maldito infierno. Lo que es peor: ella sabe exactamente lo que hizo.

— Quiero sentirlo, sentirte en mi boca. Quiero saber a qué sabes contra mi lengua. Y escucha tus sonidos sensuales cuando vengas.

Completamente deshecho. Completamente y totalmente, jodido.

Estoy por venirme en mis pantalones cortos. El tono sensual de Raina es más que sexy. Agrega las palabras traviesas, tentadoras, escandalosas que salen de su boca ... boom. Me vengo.

Sus brillantes ojos azules recorren un camino lento y tentador desde mi cara, bajando por mi torso y abdomen, hasta el bulto ahora prominente en mis pantalones. Cuando se lame los labios, exploto y reacciono sin pensar en otra cosa que no sea querer hacer exactamente lo mismo con mi lengua.

Salto, tomando su rostro con brusquedad entre mis manos mientras juntamos nuestras bocas. Tomo el labio inferior de Raina entre los míos y succiono con fuerza, antes de sumergir mi lengua profundamente en su boca, capturar y tragar sus gemidos de placer.

Raina responde de la misma manera, devolviéndome el beso con todo lo que tiene. La necesidad de levantarla y llevarla a la cama es abrumadora. A la mierda. La tomaré aquí mismo, ahora mismo, frente al fuego abrasador. Gimo, mi polla dolorosamente dura.

Libera mis labios con un sonido seductor, y me empuja al suelo, con un brillo provocativo ardiendo en sus ojos almendrados, cuando comienza a desabrocharme los pantalones. Mi capacidad para evitar que esto vaya más allá, o simplemente poder decir la palabra no, se ha ido. Raspado de mi vocabulario y reemplazado por un millón de sí. Dios, quiero esto.

Nunca he tenido una mujer tan desenfrenada, tan determinada y tan segura de quererme, de querer complacerme. Es posiblemente la cosa más ardiente y la mayor excitación. Ya estoy locamente cerca, y ella ni siquiera me ha lamido todavía. Me estremezco de solo pensarlo.

Estoy libre de mis pantalones gracias a Raina, que los arroja lejos detrás de nuestros cuerpos . Me muerdo el labio lo suficientemente fuerte como para hacer que sangre mientras pasa sus dedos por mis muslos hasta mis calzoncillos.

Ella duda, pero solo por unos segundos antes de pasar sus dedos alrededor de la cintura de mis boxers, y con un movimiento, los desliza por mis muslos.

Me libero, y el aire se siente increíble en mi piel ardiente, pero no es tan increíble como la mirada en el rostro de Raina.

Se muerde el labio con fuerza y me mira a los ojos. Curiosidad, asombro, excitación y un poco de inquietud, todo brillando en esas impresionantes piscinas azules suyas. Ella es increíble, pero también se está poniendo un poco tímida. Puedo ver el cambio cuando su confianza comienza a desvanecerse.

— Tócame

— ¿Cómo?

— De la forma que quieras. Solo tócame ...

Ella asiente, dándome una pequeña sonrisa tentativa y pasando las puntas de sus dedos por mis la parte interna de mis muslos. Me estremezco, amando la sensación de sus dedos en mi piel. Ella se vuelve un poco más audaz, arrastrando sus uñas a lo largo de mi carne hasta que llega a la parte superior de mis muslos.

Me está matando.

Sin previo aviso, me toma en sus cálidas manos, y todo mi cuerpo se estremece al sentir que finalmente me toca.

— Te sientes tan ... suave, tan duro.

Todo lo que puedo hacer es asentir. Estoy en un estudio de cuerpo entero. Me deshago por completo cuando ella se inclina hacia adelante y lame la punta.

— Querido Dios, mujer.

El calor crudo en mi voz parece estimularla, y ella me lame desde la base de mi eje pasando la vena sensible y hasta la punta. Creo que mis ojos giran hacia la parte posterior de mi cabeza, y veo estrellas cuando me pone en su boca y chupa como si su vida dependiera de ello.

Murmuro algo incoherente mientras toma más de mí en su boca, chupándome como si fuera una piruleta. Estoy tan cerca de explotar, cuando ella agrega su lengua a la mezcla, y me vuelvo loco.

La agarro de los hombros, levantándola sobre sus pies y besándola apasionadamente. Le destrozo la boca como si me hubiera violado la polla, y cuando se queda completamente deshuesada en mis brazos, me alejo, rompiendo el beso. Su mirada vidriosa me hace sonreír como loco.

— El giro es juego limpio, alteza.

Antes de que ella tenga tiempo de responder, la pongo de espaldas y la libero de sus calzas antes de enterrar mi cara entre sus muslos. Ella chilla y luego jadea cuando mi lengua se extiende y lame su costura de abajo hacia arriba, moviendo su clítoris con la punta como medida.

— ¡Oh, Dios, Gavin!

Mi respuesta es sumergir mi lengua profundamente dentro de ella, una y otra vez hasta que ella está montando mi cara con tanta fuerza que me cuesta respirar. Pero no la tendría de otra manera. Me estimula más, así que lo mezclo, agrego mis dedos a los juegos previos y succiono su clítoris. Ella viene tan rápido y tan fuerte, la cabaña está sonando con ella gritando mi nombre.

Pero solo estoy empezando.

Fue demasiado mantener la intimidad al mínimo. Fallé, miserablemente. Supongo que también podría disfrutarlo ya que me voy al infierno.

11

Capítulo Once

Raina

Mis ojos se abren y cierran, un extraño sonido atraviesa mi conciencia, pero no puedo ubicarlo. Estoy demasiado somnolienta, tan llena de felicidad que no quiero moverme. No quiero despertar de este maravilloso estado de ensueño. Me doy cuenta un poco aturdida de que debo haberme quedado dormida en algún momento después de todos los orgasmos alucinantes. Señor, lo que Gavin puede hacer con su boca y sus manos, y esa polla más sexy que el pecado. Dios mío. Mis muslos se contraen con una excitación renovada, mi cuerpo calentándose con todos mis pensamientos sucios. La sensación familiar que se convierte en una segunda naturaleza cuando pienso en Gavin.

Me froto el sueño de los ojos y me siento, deseando y necesitando más de él, pero me arrepiento casi al instante cuando mi pie se mueve y grita de nuevo. Mierda. Parece que es la única parte de mi cuerpo que no exige y quiere más de Gavin, más de nosotros juntos haciendo dulce, dulce amor.

Mi mirada se enfoca en Gavin segundos después de despertar, no es que sea difícil con un espacio tan pequeño y abierto, pero lo encuentro completamente vestido, con ropa de abrigo incluida, y apagando el fuego en el pequeño hogar. Esto me hace fruncir el ceño en confusión.

Se vuelve hacia mí, mis movimientos han atraído su atención y me mira extrañamente. Sé que todas mis esperanzas de que nos quedemos aquí en esta cabaña, para siempre en nuestra burbuja sexual, se desvanecen por completo.

— Oye. ¿Qué pasa? — Pregunto en voz baja, con la esperanza de ocultar mi decepción, y tratando de ser lo más indiferente posible, pero sin duda fallo miserablemente.

Sacude la cabeza casi distraídamente, y me doy cuenta de que no es feliz. Algo definitivamente está mal.

— Tenemos que irnos lo antes posible, princesa, — me dice rotundamente. Mi corazón se contrae al usar mi título nuevamente. Es todo negocio una vez más. — Caminé unas pocas millas al norte mientras dormías y conseguí que el teléfono satelital funcionara. Llamé a tus padres y les dije lo que pasó. Hay un helicóptero en camino que vendrá por nosotros en breve. Hay un claro no muy lejos de aquí donde puede aterrizar. Con los caminos completamente nevados, es la única forma de sacarnos.

—Dios, mis padres van a estar furiosos. ¿Podríamos habernos quedado aquí hasta que se aclararan? — Me protejo, rezando para que sea una opción, porque marcharme... estoy empezando a darme cuenta de lo que significará irse de aquí. — No es como si el propietario de este lugar pudiera regresar y reclamarlo en el corto plazo.

Gavin niega con la cabeza, descartando la idea por completo. Me muerdo el labio en un intento de evitar ponerme a llorar, y cojeo fuera de la cama, sin siquiera pensar en que estoy tan desnuda como el día en que nací. Bueno, no del todo. Tengo más curvas femeninas, claramente. Gavin se da vuelta, sus mejillas ardiendo y yo gimo ruidosamente.

— ¿De Verdad? ¿Ahora serás tímido y actuarás como si no me hubieras visto desnuda? Demonios, tú eres la razón por la que estoy desnuda.

Estoy siendo una perra irritable en este momento, pero ser arrancada de mi capullo sexual cómodo con Gavin tiene ese efecto. El mundo real apesta en comparación con esta dicha que hemos tenido en las últimas veintitantas horas, y estoy muy enojada por haber sido forzado a dejarlo y regresar al mundo real. Lo dejaría todo, la fama, la fortuna, el derecho, solo para quedarme y estar con Gavin. Si solo eso fuera una opción.

No es realmente justo que me esté desquitando con él. Pero él es parte del problema. Nunca reacciona como si lo que me obligan a hacer sea incorrecto, o de alguna manera malo, duro, o lo que sea. Algún tipo de empatía, simpatía o reconocimiento sería bueno. Pero no, siempre es deber primero. Excepto cuando no...

Gavin no se molesta en responderme, pero sigue ordenando el caos que dejamos. Es metódico, esmerado en la tarea en cuestión y está completamente vacío de cualquier reacción exterior emocional.

Esto me enfurece aún más, y me pongo mis polainas forradas de vellón y mis botas de invierno de muy mal humor. Me arrepiento cuando mi pie taponado se pone furioso en protesta. Dios, me duele. Afortunadamente, la ira me mantiene compuesta, lo que hace que sea más fácil concentrarme y no llorar de dolor. Lo último que necesito es que Gavin me cuide.

Encuentro mi sostén, me abrocho el cinturón y luego me pongo los dos suéteres. Me siento más que agradecida cuando alcanzo mi abrigo y lo encuentro completamente seco. Gracias a Dios. No soportaba la idea de volver al frío, especialmente no con un abrigo mojado, pero aparentemente no tenemos otras opciones.

Suspiro profundamente, aceptando mi destino, y me dirijo a Gavin para disculparme por ser una perra, pero no lo hago. Me detengo en mi lugar, ante la mirada que ahora superaba sus rasgos faciales. Parece que se ha tragado algo malo, y se lo está comiendo vivo.

— ¿Qué es? Pregunto, incitando su respuesta.

— No debería haber ... no deberíamos haber ...

¿Eso es lo que le molesta? Tuvimos sexo, y él desea que no lo hubiéramos hecho. Eso duele peor que mi pie.

— No te preocupes", resoplé con un mordisco bien intencionado. “Nadie lo sabrá jamás.

— Tu esposo lo sabrá. Él sabrá que no eres virgen, —se queja Gavin con amargura.

— Mi marido ... — Y estamos de vuelta a mi deber por encima de todo. — Bueno. No es como si se lo mereciera de todos modos. Y él ya sabrá que no es una pareja de amor. ¿Qué importa? Para empezar, no es como si el gilipollas afortunado supiera que era virgen. — Me encojo de hombros — Es la monarquía y el vigésimo primer siglo, Gavin. Hacemos lo que tenemos que hacer porque tenemos pocas opciones al respecto. Hay muchas posibilidades de que quien se case conmigo tenga a alguien más de quien ya esté enamorado.

Rayos.

Miro hacia otro lado rápidamente, ocupándome de ordenar la cama, y espero que no capte lo que acabo de decir. Fue un resbalón de la lengua. No estaba destinado a salir así. O en absoluto, para el caso. Sin embargo, la cantidad de veces que lo he estado sintiendo y pensando últimamente, iba a suceder en algún momento. De una manera u otra. Había rezado para no hacerlo. Especialmente no delante de él. Creo que debería estar agradecida de no haberlo dicho durante el sexo. Eso hubiera sido horrible y arruinado todo, no tengo dudas de eso.

— ¿Qué dijiste? él pregunta. Su cara se ve blanca como una sábana, y ligeramente horrorizada, arrugad como si no pudiera procesar lo que acabo de decir. Porque estar enamorado de él es tan inconcebible. O indeseable.

No hay forma de que me repita, no con una reacción como esa. — Olvídalo. No importa de todos modos. Salgamos de aquí.

Termino con la cama, aun manteniendo mi rostro alejado de los ojos que todo lo ven y todo lo saben de Gavin, y busco mi ropa interior. La guardo, sin importarme lo más mínimo lo mal que se ve eso. No es que mis padres vayan a buscar en mis bolsillos.

Una vez lista, me dirijo a la puerta principal, con la bolsa en la mano, sin molestarme en comprobar si Gavin está listo, y salgo al aire frío de la tarde.

Puedo escuchar las suaves pisadas de Gavin siguiéndome, así que no me molesto en detenerme. Ya apagó el fuego en la chimenea y limpió todo lo demás.

Estamos dejando el lugar lo más ordenado y limpio posible, pero dejé una nota para el propietario, si alguna vez regresa, explicándole y agradeciéndole. Con algo de dinero como compensación, por supuesto.

Mi tobillo me está matando, y el frío amargo en el aire me está quemando los pulmones y me pica la cara, pero no digo nada; solo camino hacia adelante. El lado positivo; el sol está afuera, lo que hace que sea lo suficientemente brillante como para que pueda sacar mis gafas de sol.

Dios bendiga las gafas de sol gruesas, masivas y con aspecto de bicho. Ahora están protegiendo convenientemente la mitad de mi cara, lo que hace que sea mucho más fácil ocultar lo que estoy pensando y sintiendo. En este momento, eso es exactamente lo que necesito. No puedo soportar mirar a Gavin a los ojos en este momento, ver todo su arrepentimiento, o peor, ver todas mis emociones.

Lo amo. Lo siento desde hace algún tiempo, pero no se lo voy a decir ... nunca. Solo haría que casarse con otra persona fuera mucho más difícil.

La negación es cómo los miembros de la realeza hemos sobrevivido tanto tiempo. No reconocemos lo que está justo en frente de nosotros. En cambio, lo enterramos. Donde ni siquiera podemos encontrarlo. Si voy a sobrevivir a este mundo cruel y opulento en el que nací, tendré que aprender a hacer lo mismo.

12

Capítulo Doce

Gavin

Raina está enamorada de mí. Estas mismas cinco palabras se han repetido en mi cabeza en un bucle interminable desde que salimos de la cabaña hace unos veinte minutos. Raina está enamorada de mí. Mierda. ¿Qué voy a hacer ahora?

Sacudo la cabeza, negando el completo desastre en el que me he metido. Porque, sinceramente, no tengo a nadie más a quien culpar excepto a mí mismo. Debería haber mantenido mi distancia, debería haberme mantenido ciento cincuenta por ciento profesional, ciento cincuenta por ciento del tiempo. Pero no lo hice. No pude. Maldición.

Soy un completo idiota, y estoy completamente jodido. Estoy realmente jodido. Estoy demasiado jodido como para encontrarlo divertido ahora mismo.

Me he mantenido exactamente dos pasos detrás de Raina desde que salimos de la cabaña, dándole a propósito el espacio que aparentemente tanto deseaba. Está claro, sin duda, Raina está enojada. Tremendamente enojada, conmigo. No estoy exactamente seguro de por qué. Por lo menos no a los detalles más finos de por qué.

Debido a esto, me he mordido la lengua todo el tiempo que hemos estado caminando, pero no puedo verla luchar por más tiempo. Me está matando no decir algo, no ofrecer ayuda. Así que arriesgo su ira y hago exactamente eso.

— Raina, toma mi brazo, apóyate en mí. Déjame ayudarte, ¿por favor?

Ella resopla en el viento, pero yo atrapo sus palabras de todos modos.

— ¿Tantas ganas tienes de que vuelva a tus brazos? — Claramente está tratando de hacer bromas y desviar la atención de la conversación incómoda que tuvimos en la cabaña. Pero está fallando en su intento.

Suspiro. — Lo deseo, — murmuro por lo bajo. — Pero en realidad es mi trabajo protegerte. Tu bienestar es, literalmente, mi trabajo.

Ella hace un sonido. No estoy seguro de qué exactamente, pero suena como un suspiro de ensueño. Y lo entiendo. Quiero tenerla siempre conmigo. Quiero estar con ella, pero paso mucho tiempo tratando de no pensar en eso. No se puede. Mi sangre se calienta al no pensar activamente en Raina y todas las cosas que hicimos.

Secretamente esperaba que estar con ella solo una vez, por equivocado que fuera, pudiera ayudarme a superarla. Tal vez, si espero y rezo lo suficiente, ahora que he estado con ella en todos los sentidos, puedo estar satisfecho. Tendré ese recuerdo para mantener conmigo durante toda la vida, sin mencionar el hecho de que ella me eligió para ser su primera vez.

La realidad; ese no es el caso en absoluto. En cambio, siento este deseo antinatural de proteger lo que es mío. Siempre quise protegerla, pero es más que eso. Es una posesividad profundamente arraigada, casi carnal, y necesito mantenerla conmigo. No quiero compartirla con nadie, nunca.

El deseo y la necesidad de ser su único amor es insoportable. Por supuesto, ambos sabemos que eso nunca sucederá. Como había explicado, la monarquía se casaba con quien se les decía que se casaran, especialmente ella. Hablamos de la hija de un rey. La primogénita y única heredera. Algún día tendrá el trono, y necesita la protección de un hombre junto a la riqueza de su reino para proporcionar estabilidad al país.

Por supuesto, ese no soy yo. Sin dinero. Sin título. Solo una pizca de estabilidad, proporcionada por mis años de entrenamiento en seguridad y habilidades de supervivencia. Simplemente no es suficiente.

A veces, los segundos hijos o hijas pueden casarse fuera de la sangre real, pero eso es porque no hay una línea directa al trono. Este no es el caso con Raina, y ambos lo sabemos.

—Bueno, no necesitas preocuparte ahora mismo. Estoy bien. Gracias. Preocúpate por lo que suceda una vez que lleguemos a casa y qué demonios les voy a decir a mis padres cuando les hable.

— Como desees. Su Alteza. —Me estremezco cuando su título formal se escapa, y noto que Raina también se pone rígida ante el comentario.

Desearía poder explicarle por qué tiene que ser así. Ella ya lo sabe, estoy seguro de eso, pero ahora odio las formalidades. Se siente mal, se siente frío. Y eso es lo último que quiero ser para Raina, frío.

No hablamos más después de eso, solo seguimos caminando por la nieve interminable, ya hemos caminado unas pocas millas. Nos detenemos un par de veces para que Raina descanse su tobillo. Ella se niega obstinadamente a permitirme que la ayude de alguna manera. El sol está volando alto en el cielo cuando finalmente escuchamos un sonido.

— Helicóptero, — anuncio con una sonrisa de alivio.

— Justo a tiempo. Siento que hemos estado caminando durante horas y horas.

— No exactamente.

— ¿Sabe dónde aterrizar o dónde estamos?

— Está a punto de hacerlo.

Metiendo la mano en la bolsa donde había empacado los suministros de supervivencia, saco las bengalas y las hago funcionar, iluminando el entorno con su luz roja. Luego, lo agito en el aire, muy por encima de mi cabeza. Deberíamos ser más que visibles ante el nevado telón de fondo que nos rodea. Así lo parece. Finalmente, a unos sesenta metros de distancia, el helicóptero cae, aterrizando en el claro al que nos hemos estado dirigiendo por los últimos kilómetros.

Ignorando todas las protestas pendientes de Raina, la levanto en mis brazos, estilo bombero, y corro hacia el helicóptero que espera. Me agacho cuando nos acercamos, poniendo a Raina de pie con gentileza. La llevo debajo de las cuchillas giratorias con una mano en la cabeza y dentro del avión. Me fulmina con la mirada, sin dudas, por la ayuda, pero realmente no me importa. Sonrío en respuesta y nos abrocho antes de que despegue en un silbido casi ensordecedor.

Es demasiado ruidoso para que Raina llame a su familia en este momento, por lo que tendrá que esperar hasta que lleguemos al resort, al que ella no tiene idea de que vamos. No quería corregirla cuando se equivocara, luego tendría que explicar todo mientras todavía está enojada conmigo. Raina no es buena escuchando cuando está enojada. La experiencia previa me ha enseñado esto de la manera difícil.

Reconozco dónde estamos, o más específicamente, sobre qué estamos volando, y llamo la atención de Raina antes de señalar por la ventana. Gracias a que el sol estuvo fuera la mayor parte de la mañana y la tarde, derritió parte de la nieve durante la tormenta, y podemos obtener una vista panorámica del lugar del accidente.

— Mierda, — susurra Raina, aunque no escucho las palabras exactamente sobre el motor del helicóptero y las aspas, pero sí capto la forma de su boca y reconozco lo que dijo.

Solo puedo asentir de acuerdo. Santa mierda de hecho.

No creo que ninguno de nosotros se haya dado cuenta de lo cerca que estuvimos de deslizarnos desde el borde de la montaña hacia el bosque de abajo. Incluso con el SUV de última generación de Raina, no hay forma de que hubiéramos sobrevivido esa caída. Hubiéramos muerto en el impacto, o habríamos terminado muy cerca de ello. De cualquier manera, las probabilidades de supervivencia eran prácticamente nulas.

Raina toma mi mano y la aprieta con fuerza, sin duda mis pensamientos se desarrollan de manera similar en su mente. Ella es muy inteligente, y no tomaría mucho tiempo descubrir que fuimos increíblemente afortunados. Muy afortunados de sobrevivir.

El resto del viaje lo realizamos en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. El mío se atascó en el amargo y cruel giro del destino que nos acercó tanto a la muerte, solo para ser salvados, permitiéndonos nuestros pequeños y sorprendentes momentos de debilidad juntos, que en circunstancias normales nunca habrían sucedido. Todo eso solo para ser destrozado por la realidad y las circunstancias.

El destino, o como quieras llamarlo, seguro que le gusta meterse con la gente. Es una perra cruel, eso es seguro.

13

Capítulo Trece

Raina

No puedo recordar mucho del viaje de regreso, tras haber avistado desde los paneles del helicóptero lo que fue el lugar de nuestro accidente. Me colgué, el viaje fue completamente borroso, pero de alguna manera se las arregló para sentir que me llevó una eternidad antes de que estuviéramos listos para aterrizar. Estoy preparada para enfrentar la realidad, al menos eso es lo que me digo cuando salgo del helicóptero, solo para darme cuenta de que no aterrizamos en casa. Estamos en el resort.

Bueno, eso es elegante. Ni siquiera sabía que tenían un helipuerto. ¿Pero qué demonios?

— ¿Qué estamos haciendo aquí, Gavin?

— Lo que hemos planeado hacer. Recuperando su dinero.

— Pero Gavin, llamaste a mis padres. ¿Cómo diablos te fuiste sin traerme a casa al instante?

— Ellos confían en mí. — Es todo lo que dice. Sale del helicóptero, esperando que tome la mano que me ofrece.

Me muerdo la lengua, pensando que oiré sobre eso cuando me registre con mis padres. Porque sé que no hay forma de que me escape sin llamarlos.

Llegamos a la entrada del hotel y el conserje nos saluda de inmediato y como se podría adivinar, tratándonos como a la realeza.

— Bienvenido al Mountain Side Resort. Estamos muy contentos de que haya podido unirse a nosotros, su alteza real. — No entendí su nombre, o lo que dice su etiqueta, ya que estoy demasiado atrapada en donde dice que estamos. Algo sospechoso está sucediendo, y planeo llegar al fondo.

— Sí, bueno, hubiéramos estado aquí antes, pero como oyeron, sin duda, tuvimos un poco de problemas con el automóvil. — Me las arreglo para evitar cualquier mordisco o malicia fuera de mi voz, y mantener una cara seria. Allá voy.

— Sí, terrible, es terrible. Hemos escuchado todo al respecto.

Genial, me pregunto cuánto tardará en llegar a todos los periódicos. Princesa Real tiene horrible accidente en tormenta de nieve. Encerrada en una cabaña haciendo cosas traviesas y groseras con su guardaespaldas sexy y melancólico. No la última parte, al menos. No pueden saber eso. Nadie puede.

— ¿Supongo que la guardia real preparó y envió por fax los acuerdos de confidencialidad? — Gavin interpone.

—Ah, sí. Creo que sí, —arrastra el hombre, no pareciendo demasiado impresionado por este hecho.

— Excelente. Los necesitaremos firmados por todos en relación con la demora en nuestro registro, tan pronto como sea posible.

— Por supuesto por supuesto. —Se inclina cuando dice esto, y lucho para no reírme. Cuando Gavin usa su voz de trabajo, las cosas son hechas sin demora.

— Bueno. También necesitaremos que envíen a un médico a la suite de la Princesa de inmediato. Esto también estará cubierto por el acuerdo.

Quiero protestar, pero sé que es mejor no hacerlo frente a nadie. Pero lo haré una vez que estemos solos, eso es seguro.

— En seguida, señor. Inmediatamente.

El equipaje familiar que no sabía que teníamos, presumiblemente enviado con el helicóptero a la hora de recogernos, nos pasa y sigue a nuestras suites, según lo indicado por el conserje. Aparentemente no hay necesidad de registrarse como civiles normales; ya está hecho para nosotros. Todo lo que tenemos que hacer es seguir nuestras maletas.

Es esta información la que hace darme cuenta de que no creo haber viajado sin uno de mis padres. Usualmente manejan todo esto, así que nunca he tenido que pensarlo. Dios, realmente estoy protegida.

Gavin y yo seguimos nuestro nuevo equipaje a las suites de lujo que se encuentran lado a lado en el último piso del complejo. Ninguno de los dos dice una palabra, pero mi cabeza se ahoga con todo lo que quiero decir y preguntar. ¿Qué pasó con ser un poco discreto? ¿Y un acuerdo de confidencialidad? Qué demonios. ¿Qué les ha estado diciendo a mis padres?

El botones abre mi habitación primero y me hace pasar delante de él, lo cual me alegra, ya que mis ojos se salen de su lugar al apreciar la enorme vista y el tamaño de la habitación. Es increíble, una de las vistas más increíbles de las pistas de esquí, con las grandes montañas recién cubiertas de nieve. Apuesto a que se ve increíble al atardecer.

El hombre coloca mi equipaje junto a los cajones y el armario, luego abre la habitación de Gavin, contigua a mi suite. Él deposita las bolsas de Gavin antes de volver a entrar en mi habitación.

— ¿Eso será todo, alteza?"

Me doy la vuelta, con mi cara tan genial como un pepino, y deslizo unas monedas al botones antes de despedirlo con un agradecimiento. Parece sorprendido por el gesto, y me pregunto si eso fue lo correcto o no. Es lo que hacen en todas las películas. Supongo que no.

Una vez que el botones se va, sigo a Gavin a su habitación y lo golpeo con todas mis preguntas, intentando no herirlo con mi diarrea verbal.

— ¿Por dónde empiezo? — digo.

— Podrías intentar desempacar primero.

— No es por eso que estoy hablando en absoluto.

— Entonces no sé a qué te refieres.

— Bien. —Comienzo. —¿Qué tal si comenzamos desde el principio? ¿Por qué estamos aquí, Gavin? ¿Y cómo estamos pagando por estos habitaciones de diez estrellas? —interrogo.

— Estamos aquí porque estamos buscando tu fortuna, ya lo sabes.

— Si lo sé. Pero aquí no es donde originalmente nos íbamos a quedar. No reservamos esto.

Me levanta una ceja y quiero golpearlo.

— No esperabas que me diera cuenta, ¿eh? Bueno, no soy idiota. Por supuesto que lo notaría.

— Princesa, sé que no eres una idiota. No te he estado tratando como a una. Estoy un poco sorprendido de que hayas notado el cambio de ubicación, pero eso fue porque no parecías estar prestando atención cuando hablamos del resort en primer lugar.

— Bien. ¿Por qué el cambio de ubicación y cómo estamos pagando por esto?

— No lo hacemos. Cuando se organizó la reserva, el complejo nos actualizó automáticamente y se ajustó la factura. El cambio de ubicación se debe a que he tenido algunos amigos míos investigando a nuestro hombre misterioso, y resulta que se está quedando en este mismo complejo, bajo un seudónimo, por supuesto. —explica.

— ¡Dios mío, Gavin! ¿Me estás tomando el pelo?

Sacude la cabeza, pero cuando voy a hablar, levanta la mano y me detiene.

— Explicaré más sobre todo eso una vez que hayas llamado a tus padres.

— Ah, sí. Mis viejas bolas y cadenas. ¿Qué les has dicho?

— ¿Podrías llamarlos, por favor? Entonces podemos hablar. Te esperan y se pondrán ansiosos si no tienen noticias tuyas pronto.

Me rindo, porque después de escuchar todo lo que ha sucedido, no tengo dudas de que se preocuparán más hasta que tengan noticias mías. Su legado está en juego.

— Bueno. Bien. Pero quiero que me cuentes todo, una vez que termine la llamada. Sin excepciones.

Una pequeña sonrisa tuerce el borde de la boca de Gavin, pero parece negarse a sonreír. — Bueno. Voy a ducharme y cambiarme mientras hablas por teléfono. No salgas de estas habitaciones. ¿Me escuchas?

— Sí, sí, capitán.

Frunce el ceño, pero acepta mi palabra. Me concentro, preparando mentalmente lo que necesito decir, y si debo preguntar qué les ha dicho Gavin. Bueno, aquí vamos. Llamo a casa desde mi celular, no queriendo dejar nuestro número privado en una línea no segura. Responden en el segundo timbre.

— ¿Raina? —Mi madre estalla antes de que el teléfono se haya conectado completamente.

—Hola. Siento no haber llamado antes. Hace mucho que no entramos en nuestras habitaciones.

—Es tan bueno escuchar tu voz. Cuando no tuvimos noticias tuyas en tanto tiempo, y luego Gavin nos llamó para contarnos sobre el accidente ... — Ella se apaga, y no me pierdo el temblor en su voz. — Bueno, estamos tan aliviados de que estés bien. Que los dos están en una sola pieza.

—Estamos bien. No fue tan malo realmente. — Me rio entre dientes. — No temas, tu futura reina vivirá otro día...

—Raina, —ella regaña. —Sabes que eso no es lo que más nos preocupaba. Tu seguridad, por encima de todo, es primordial para nosotros. Tú debes saber eso.

—Lo siento. No quise decirlo de esa forma. —Pero supongo que lo hice un poco. Sin embargo, fue agradable que ella lo descartara tan fácilmente. — ¿Debo volver a casa? —Le pregunto a mi madre.

—No puedes. Por mucho que te deseemos aquí para que podamos ver por nosotros mismos que estás en una pieza, y no solo tomar la palabra de Gavin, debes al menos recuperar algo del dinero que perdimos, —me recuerda. Ella suena triste

—¿Cómo sabías que no iba a esquiar el fin de semana?

Hay un momento de pausa, y algunas de las piezas del rompecabezas comienzan a formar una imagen en mi cabeza antes de que mi madre las exprese.

—Bueno, realmente no pensaste que en un momento como este te hubiéramos permitido salir corriendo para una escapada de fin de semana, ¿verdad?

Lo hice. Tal vez soy una idiota después de todo. Pero entonces ... Gavin. Por supuesto. Dios, es tan irritante.

—Cuando Gavin fue a ver a tu padre y te explicó lo que ambos hacían y lo que planeabas lograr; bueno, hizo increíblemente difícil decir que no.

—Tu padre confía en Gavin, obviamente, o no le habrían confiado tu vida en los últimos seis meses. Él tiene contactos que todos esperamos nos lleven a algo. También confiamos en ti, Raina. Tenemos fe en ustedes dos para poder corregir este error.

—Dios, eso es mucha presión. Lo haré lo mejor que pueda.

—Sé que lo harás. Encuéntralo. No esquíes, no importa mantener esa pretensión. Sin embargo, visita la nueva sala de niños en el hospital local mientras estés allí. Creo que está a solo unas pocas millas de donde te estás quedando. Es importante que sigamos haciendo nuestro deber. Pero si puedes, ve a la fábrica de chocolate. Trae un poco a casa, por favor. Oh, no se olviden del banco, tenemos buen dato de que existe una alta probabilidad de que, si el dinero fue robado, esté en el gran banco allí, —murmura con tristeza.

Me di cuenta de que todo esto le estaba pasando factura. Aun así, su consejo fue sólido. Estoy aquí para un propósito. Eso no puede cambiar por el accidente o por la noche anterior. Necesito tener éxito. Mi familia necesita que tenga éxito.

Levanto la vista para encontrar a Gavin estacionado al otro lado de la habitación, de pie junto a la puerta. Todo limpio, recién afeitado y vestido. Reanudando completamente su posición habitual como mi guardaespaldas.

Me duele el pecho.

—Muy bien, madre, haremos lo que me has pedido. No volveré a casa hasta que hayamos tenido éxito.

—Esa es mi chica. Hablaremos pronto.

—Adiós. Dale mi amor a papá.

Colgamos y miro hacia atrás a Gavin. La necesidad de darle un pedazo de lo que pasa por mi mente es mucha. Entiendo por qué lo hizo. Como él dice, está haciendo su trabajo.

Cuando habíamos planeado esta escapada, mencionó que, si bien teníamos nuestras propias habitaciones, él estaría en la sala de estar mía, vigilando la puerta. Las dos habitaciones eran solo por el bien de las apariencias. No queremos comenzar ningún rumor si podemos evitarlo.

Ya ha revisado y asegurado las dos habitaciones. Y me quedé en silencio, dejándolo hacer lo suyo. Solo deseaba que una de las cosas que iba a hacer... fuera yo. Está claro que el barco ha zarpado, y volvemos a aburrir a Gavin.

—Entonces, veo que has mantenido a mis padres informados sobre mi paradero, y mis planes, todo el tiempo, —me quejo.

Si fuera menos inteligente, diría que se ve culpable, pero defiende sus acciones con toda la convicción de un hombre que tiene razón.

—Mi único trabajo es mantenerte a salvo, por encima de todo. Eso incluye ir en contra de tus deseos cuando la ocasión lo requiera. Si no lo hubiera hecho, no habríamos tenido estos suministros, y ciertamente el helicóptero no habría estado tan fácilmente disponible. Podríamos haber muerto, princesa.

Me duele cada vez que me llama por mi título. Incluso después de todo lo que hemos pasado, volvemos a esa formalidad nuevamente. Mi mente vuelve automáticamente a él susurrando mi nombre, mi nombre real y todas las cosas deliciosas que me estaba haciendo. No puedo evitar preguntarme si alguna vez volverá a llamarme Raina.

—Bueno. Lo dejaré ir. Pero, Gavin, deja de mentirme. —Levanto una mano, deteniendo su protesta antes de que pueda expresarla. —La omisión es lo mismo. Ya no puedes ocultarme las cosas. Dices que es importante y todo sobre mi seguridad. Bueno, yo digo que necesito saberlo. Todo. Por favor, deja de tratarme como a una niña, o algo precioso que necesita ser envuelto en algodón. No me romperé. No soy una muñeca de porcelana.

— Bueno. Eso es justo. No me contendré.

Me sorprende que ceda tan fácilmente, pero mantengo mi rostro en blanco, sin mostrarle cómo me siento. —Bueno. ¿Escuchaste la conversación con mi madre?

—En su mayor parte, llegué al final.

—Entonces sabes lo que quiere. Tenemos que hacer arreglos para ir al hospital y al banco.

—Y la fábrica de chocolate, —dice, luchando contra una sonrisa.

—Si bien. Madre siempre ha tenido un gusto por lo dulce. Pero antes de todo eso, hay una cosa que debemos hacer primero.

Gavin frunce el ceño, claramente no me sigue el ritmo por una vez. —¿Y qué es eso, princesa?

—Vas a contarme todo lo que sabes sobre nuestro hombre misterioso y todo lo que has descubierto.

Gavin abre la boca para responder, y mi corazón se tambalea hasta mi garganta. Estoy tan ansiosa por toda la información que claramente me he estado perdiendo, pero antes de que pueda obtener mis respuestas hay un golpe en la puerta.

Frunzo el ceño y Gavin parece complacido. Ah mierda, es el doctor.

—Maldición.

—Salvado por la puerta. Dice entre risas.

Frunzo el ceño cuando Gavin abre la puerta, dejando entrar a una mujer esbelta de cabello gris de unos cincuenta y tantos años con una cara increíblemente suave y cálida. Ya estoy a gusto, y ella ni siquiera ha abierto la boca. Eso es lo primero.

—Hola, alteza real, soy la doctora Vagnar, pero puedes llamarme Aleina.

—Bueno, en ese caso, llámame Raina, por favor.

—Como desee. ¿En qué puedo ayudarla esta noche?

Explico el accidente con vagos detalles, y luego repaso el dolor y la hinchazón que he tenido las últimas veinticuatro horas. Gavin interrumpe de vez en cuando para agregar sus dos centavos, si cree que estoy minimizando algo. La doctora frunce el ceño, claramente preocupada. Maldición, que no esté roto...

—En una escala del uno al diez, ¿qué tan fuerte ha sido el dolor?

Me muerdo el labio, no queriendo regalarle a Gavin cuánto dolor he tenido, pero puedo ver que ambos me perforan con la mirada. No hay forma de que me salga con la mentira. Pero lo intento de todos modos. Siempre rebelde.

—Esto, ¿alrededor de seis?

— Raina, —Gavin regaña. Cómo siempre sabe cuándo estoy mintiendo, no tengo idea. Supongo que es todo el entrenamiento de operaciones negras que ha tenido.

—Está bien, realmente ha sido un ocho, a veces un nueve.

Gavin se ve horrorizado, pero no sé qué decir, así que me encojo de hombros con indignación. El doctor frunce el ceño aún más, las líneas en su rostro ahora están plagadas de preocupación, pero ella no dice nada. Solo continúa su examen de mi pie. Intento no hacer una mueca, pero es muy difícil no hacerlo.

—Bueno. En principio, no está roto, solo un esguince realmente desagradable, por lo que puedo ver sin un ultrasonido. Le escribiré una receta para algunos antiinflamatorios fuertes y algo para el dolor. Mucho descanso, y también se requiere elevación. Ayudará con la hinchazón.

—Bueno, eso es sobre todo un alivio.

—Dejaré las recetas en la recepción y alguien las surtirá. Deberían traértelas más tarde hoy, con suerte.

—Gracias.

—El gusto es mío. Si no nota ninguna mejora en los próximos días, vaya al hospital local y hágase un escaneo. ¿Sí?

—Lo haré.

La doctora se levanta, le doy la mano y la sigo hasta la puerta, agradeciéndole nuevamente antes de que se vaya. Enciendo a Gavin, antes de que pueda comenzar a dictar algo, sabiendo muy bien lo que estaba a punto de intentar.

—Ahora, ¿dónde estábamos?" Gavin no se escapará sin contarme todo. Maldito pie. —Ah, sí. Estabas a punto de contarme todos los detalles sórdidos sobre nuestro Sr. X, y todo lo que sabes sobre el dinero perdido.

14

Capítulo Catorce

Gavin

Raina puede ser tan irritante a veces. La mayoría de las veces, en realidad. Ella nunca puede dejar ir nada. A veces, juro que es peor que un perro con un hueso. Mastica, mastica, mastica, hasta deshacerlo.

—Su alteza, por favor sea razonable. Primero debes pensar en tu bienestar. Ven, siéntate y cuida tu pie.

— Pensé que estaba siendo bastante razonable, Gavin.

—No. Estás siendo impaciente, como siempre. — La parte del niño petulante la dejo sin decir. Ella se burla, pero yo continúo antes de que ella pueda objetar verbalmente. —He dicho que te daré la información que deseas, y sabes que soy un hombre de palabra. Te lo diré a su debido tiempo, pero primero debes arreglar tu pie. Esa es la prioridad en este momento.

—Está bien. Deja de preocuparte, ¿quieres? Me ocuparé de eso una vez que obtenga los medicamentos. Ahora habla. Deja de retrasar, Gavin. Comienza a hablar ya.

Ella no va a ceder. Puedo verlo en el conjunto de sus hombros y la tensión en su mandíbula y ojos. Resisto el impulso de suspirar y frotarme la cara con frustración.

—Al menos déjame vendarlo y ponerle hielo".

— No. Los hombres no pueden realizar múltiples tareas. Así que a menos que puedas hablar y trabajar al mismo tiempo...

Esto me da ganas de reír, pero sonrío en su lugar. ¿Acaso no me conoce en absoluto? Quizás tengo que culparme por eso, aunque es una necesidad, no puedo evitar desear que ella me conozca como yo la conozco. Me sacudo. Está destinado a ser de esta manera.

— Deberías llamar para que se traiga hielo, mientras yo voy a buscar las envolturas de repuesto de mi bolsa de lona. Levanto una mano, deteniendo su argumento pendiente. —Y hablaré al mismo tiempo. Puedo hacer múltiples tareas, princesa. No tendría este trabajo de otra manera. Ese es el trato: déjalo o tómalo.

— Bien, es un trato, dice a regañadientes, buscando el teléfono para marcar el servicio de habitaciones.

Me dirijo a la habitación de al lado y busco las vendas y el ungüento que había robado del baño de la cabaña mientras estábamos allí, y me dirijo de regreso a la habitación de Raina justo cuando se contesta el teléfono al otro lado de la línea.

— Ah, sí, hola. Me gustaría un poco de hielo por favor. No, solo el hielo. ¿Oh, lo harán? Eso es genial, sí, si alguien pudiera mencionarlo, maravilloso. Muchas gracias.

Cuelga el teléfono con un suspiro.

—¿Supongo que su receta ha sido comprada?

—No aún no. Pero deberíamos tenerla en una hora más o menos. Alguien la traerá una vez que esté lista.

—Excelente.

—Este lugar es otra cosa. Me pregunto si siempre son tan aplicados o si...

—¿Si es solo porque eres de la realeza y te tratan de manera diferente?

—Sí. Estoy acostumbrada a un nivel de ayuda y entusiasmo, pero esto está más allá de cualquier cosa que haya experimentado. Es bastante, y me hace sentir un poco incómoda si soy sincera.

Algunos días realmente creo que es bastante cruel cómo algunas personas están destinadas a hacer grandes cosas y prosperar en un entorno como este, y otras, como Raina, serían más adecuadas para una vida más tranquila. No es que no creo que sea capaz de hacer grandes cosas con su reinado; Solo sé que desearía no haber nacido y criada en la realeza.

—Creo que es en parte este complejo, y también en parte porque eres el huésped de más alto rango que se han hospedado aquí en este momento. Cuando estás con tus padres, ese no es el caso.

— Oh, —se sorprende, con las cejas fruncidas en sus pensamientos mientras deja que lo que dije se hunda. —Eso tiene algo de sentido.

No puedo evitar notar que Raina se ve ... diferente. Algo sobre ella en los últimos días ha cambiado, y no puedo señalarlo. No puede ser que ya no sea virgen; seguramente eso no es todo.

Tal vez es que finalmente está comenzando a darse cuenta de lo que significa estar fuera del ala de sus padres. Desde que llegamos, me di cuenta de lo seria que parecía. Las cosas son diferentes para ella ahora que se encuentra sola por primera vez desde que comencé a trabajar en la familia real. Tal vez este viaje no fue una mala idea después de todo. Bueno, aparte de la experiencia cercana a la muerte y la contaminación de la futura reina. Todo eso a un lado. Raina podría estar creciendo, o comprendiendo su rol de mejor manera, ahora que se encuentra sola en la naturaleza.

Llaman a la puerta, lo que me hace sonreír ante la rapidez. Realmente lo están haciendo todo. Recibo el hielo y le agradezco al hombre de la puerta, cerrándola rápidamente antes de que pueda mirar dentro de la habitación. No pasa desapercibido lo decepcionado que parecía antes de que la puerta se cerrara, presumiblemente porque no vio a la Princesa en persona.

Me uno a Raina en el sofá con el hielo y las vendas en la mano. Se mueve para permitirme un mejor acceso a su tobillo, y rápidamente lo deja caer en mi regazo, casi pegándome en las bolas.

—Vaya, dice inocentemente, con un brillo de mal jefe en sus ojos, pero tampoco echo de menos el respingo. Niña tonta, mujer.

Quito la envoltura anterior tan lenta y cuidadosamente como puedo, pero se me ocurre una idea cuando veo su piel desnuda. Lucho para no imaginar otras partes desnudas también. Es una batalla perdida. Fallo miserablemente.

— Posiblemente deberías ducharte primero antes de atarlo. No será fácil hacerlo una vez que esté todo envuelto. O desvestirse. No pienses en ella desnuda, no pienses en ella desnuda ...

—Gavin, se queja. — No quiero ducharme primero, ¿a menos que me ofrezcas ayuda? —Levanto una ceja simple en respuesta, y ella se desinfla un poco, ya que ya sabía la respuesta a su comentario ridículo, pero bastante tentador. — Bien. Me daré un baño y sacaré el pie de la bañera. Problema resuelto.

—Como desees. —Probablemente terminaré teniendo que cortarle las polainas cuando se dé cuenta de que no puede quitárselas. Oh Jesús. No me gusta este plan en absoluto.

—Ahora, comienza desde el principio y no dejes nada afuera. Te daré una patada en la cara si no cumples, y no me importa cuánto me pueda hacer daño en el proceso.

Esto me hace reír. No tengo dudas de que ella también lo haría. Si, la idea le gustaba. Así que hago lo que me ordena y empiezo desde el principio, limpiando y envolviendo su pie completamente.

—Antes de trabajar en el palacio, hice una especie de período de entrenamiento de operaciones especiales. —Sus ojos se abren ante esto. —Si hablas e interrumpes, princesa, intentaré parar. —Ella asiente profusamente, y yo continúo. —Es un entrenamiento bastante intenso, casi como un campamento de entrenamiento, y como tal, tiendes a formar amistades estrechas. Amistades de tipo hermano de toda la vida.

—Cuando tu padre me explicó por primera vez sus sospechas y todo lo que había sucedido con Edgar, supe en parte por qué me decía que era por mis antecedentes. Me puse en contacto con mis hermanos, algunos de los cuales todavía están en el negocio de saber y encontrar cosas difíciles de encontrar, y puse algunas cosas en movimiento desde el principio.

—Nos ha llevado algún tiempo llegar a donde estamos hoy. Y la razón principal por la que acepté tu loca idea de conducir a Suiza fue porque quería venir aquí yo mismo, pero no había forma de que te dejara sin protección. No es que quisiera traerte aquí en primer lugar, eso sí.

—Me alegro de que lo hayas hecho, —susurra en voz baja, sentada allí quieta como una piedra, luciendo dulce e inocente. Sin embargo, sus ojos te cuentan una historia completamente diferente.

No respondo al comentario porque sería una mentira decir que no siento lo mismo, pero no hay forma de que pueda admitirle eso. ¿Cuál es el punto?

—Dos noches antes de que me pidieras que te trajera aquí, mi contacto se acercó para decirme que habían rastreado al hombre en cuestión hasta este complejo.

—Hemos estado investigando las finanzas durante unos meses, rastreando los entresijos, y creemos sin lugar a dudas que Raúl es responsable. Se están solucionando los detalles más finos, pero tenemos la buena convicción de que el dinero está en el banco suizo en la ciudad vecina, a no más de ocho kilometros de aquí.

—Mierda, Gavin. ¡Eres increíble! —me dice, inclinándose hacia adelante y abrazándome.

—Espera un minuto, princesa. Realmente no hemos localizado el dinero o estamos cien por ciento probamos que Raúl lo robó. Estamos cerca, muy cerca. Lo que más nos molesta es que no hemos resuelto su motivo. Esa sería la forma más rápida de señalar todo esto sobre él.

—Claramente quería hacerse rico. ¿Qué más motivo necesita uno?

—Posible, pero dudoso. Hay formas más rápidas de hacerse rico. Esto fue mucho más calculado e inteligente. Increíblemente bien pensado y planeado hasta el último detalle si tenemos dificultades.

—Bueno. —Hace una pausa, absorbiendo toda esta nueva información antes de que sus ojos se abran. —Así que vamos al banco a primera hora de mañana. Podemos revelar la verdad, encontrar el dinero y rastrearlo hacia él. Trabajo hecho.

—Tranquilo tigre. Sé lo que dijo tu madre, pero tengo que estar en desacuerdo. No creo que sea una buena idea en esta etapa que todas las personas sean vistas en el banco y causen revuelo. Tengo algunos de mis muchachos trabajando en ello. No te preocupes por eso. Si el dinero está allí, lo encontrarán.

—Ya veo. Bien entonces. ¿Y ahora qué? ¿Cuál es nuestro próximo paso? ¿Se ha visto hoy al señor X, perdón, Raúl? —Pregunta Raina con ansiedad.

He estado demasiado preocupado con ella, asegurándome de que esté a salvo y de que la habitación esté asegurada, de que ni siquiera he hablado con mi contacto local para verificar el paradero de Raúl.

—Permíteme hacer una llamada rápida y poder obtener una actualización de lo que ha estado sucediendo mientras hemos estado sin comunicación.

La dejo en el sofá, temblando a causa de su ansia por hacer algo, y me dirijo a mi habitación para agarrar el teléfono descartable.

Contraté a mi hermano de otra madre, Darien, para asegurarme de que Raúl no pudiera salir del resort sin ser vigilado en todo momento cuando finalmente lo localizáramos. No había forma de que tuviéramos que seguir persiguiendo a este ladrón por toda Europa.

Sospeché que de todos modos no querría alejarse de aquí, ya que eso significaría que se separaría de su dinero; que estamos más que seguros está escondido en cajas de seguridad en el mismo banco de la ciudad cercana. Es la única explicación para no poder encontrar un rastro de papel todavía. El dinero está en el banco, solo que no en una cuenta.

Raúl era inteligente. Esa es la razón por la que nos ha llevado tanto tiempo encontrarlo y descubrir que se había llevado el dinero en primer lugar.

Hemos buscado cuentas con el dinero, pero cuando no encontramos ninguna y sabiendo que no podía llevar semejante fortuna con él, buscamos otras posibilidades. Todas sus propiedades inmobiliarias. Cualquier otro bien a su nombre. Y luego cuentas bancarias de todos.

Lo más que encontramos fueron las cajas de seguridad en Suiza. Y como venía a esquiar aquí al menos tres veces al año durante largos fines de semana, todo se unió. Es la única conclusión plausible.

En el proceso de recolección de evidencia, hice que mis hombres lo buscaran. Descubrimos que compró un lugar cerca del agua. Una propiedad costosa si alguna vez hubo una. También buscamos allí con más precisión que un peine fino. No encontramos absolutamente nada, pero supongo que es de esperar. El tipo fue dueño de la casa durante algunas semanas, como máximo.

Pensamos que era extraño que pudiera permitirse dos lugares, pero el hombre era soltero, nunca se había casado y no tenía hijos. Por lo tanto, podría permitirse compras más frívolas. Me preguntaba si así sería mi vida cuando todo estuviera dicho y hecho al final.

Después de pasar una noche con Raina, no estaba seguro de poder soportar casarme con nadie más. Siempre estaría pensando en ella, su tacto, sus ojos, su aroma y sonidos, y la forma en que se siente su piel debajo de mí. Recordaré para siempre lo que es estar con ella y, sin duda, lo volveré a reproducir tan a menudo como pueda sin perderme por completo ante el absoluto anhelo y pérdida de ella. Los recuerdos tendrán que ser suficientes para el resto de mi vida.

La llamada telefónica responde al tercer timbre, afortunadamente silenciando mis divagaciones internas.

— ¿Es seguro hablar? —Pregunto, omitiendo todas las sutilezas. Todos pasamos esa tontería la mayoría de los días.

—Sí, hermano. Estamos bien y todo despejado. Es bueno saber de ti, hombre. Nos habíamos preocupado un poco.

—¿Estás preocupado? Ahora seguramente el infierno se ha congelado y nadie ha dicho nada. —Me reí entre dientes ante mi tonto chiste. —Pero sí, era casi algo de lo que preocuparse. Nos golpearon bastante fuerte con la tormenta de nieve y tuvimos que refugiarnos. Estamos en el resort ahora.

—Lo sé, —dice con un toque arrogante.

—¿Lo sabe Raúl?

—No, no tiene idea. No sospecha nada. Está feliz comiendo su caro almuerzo de langosta y champán en el restaurante del complejo. Sin una preocupación en el mundo, maldito bastardo.

—¿Podría haber sido más pomposo o llamativo habiendo obtenido un dineral?

—Sí, no es tan inteligente. Definitivamente ha estado viviendo la gran vida desde que se registró. ¿Viste las fotos de su playa?

Me habían sido enviadas por correo electrónico la semana pasada. Completamente sobrecargada de opulencia. Salpicó a lo grande. Demasiado grande para una cuenta bancaria.

—Si. Grita dinero nuevo y falta de clase.

—Exactamente. Que chiste.

— ¿Cuál es el plan?

—Si estás listo, lo confrontamos con todo lo que tenemos esta noche, mientras podamos. Lo engañamos para que confiese lo que no sabemos, básicamente lo asustamos hasta que tosa todos los detalles. No pasará mucho tiempo hasta que Miguel y Joseph rompan las cajas de seguridad y obtengan la prueba sólida que necesitamos.

—Suena bien. Avísame dónde y cuándo estés listo. Quiero estar en esa habitación cuando comience la diarrea verbal.

—Muy bien, hombre. Lo tienes. — Se ríe en voz baja.

Colgamos y guardo el teléfono descartable. Estoy casi tan ansioso como Raina por enfrentarme a este imbécil. Hemos logrado organizar el registro en la habitación contigua a la de Raúl. No sospechará nada cuando entremos por la puerta de conexión.

Puede parecer un poco entusiasta, pero realmente no hay tiempo que perder. Está gastando el dinero como si fuera un botín interminable, y tenemos casi suficiente evidencia para ponerlo todo sobre él. Con suficiente presión aplicada, cavará su propia tumba. Estoy seguro de ello.

—Entonces, ¿cuál es la actualización? —Pregunta Raina, prácticamente saliendo de su piel cuando entro en la habitación.

—Todavía está aquí, no se ha ido y está gastando más dinero del que tiene sentido. Él sobresale como un pulgar dolorido. Vamos a reventar al tipo y lograr que confiese todo. Tenemos la habitación al lado reservada. Será como quitarle un caramelo a un bebé. No sabrá qué lo golpeó.

—No puedo creer que todo esto esté sucediendo. Eres increíble, Gavin. Todo esto es gracias a ti. No sé cómo iba a tratar de lograr ni siquiera la mitad de lo que tú y tus chicos tienen.

—Eres ingeniosa e inteligente; no dudes de ti misma solo porque tengo todas las conexiones. Pero no necesitas agradecerme. Siempre te pondré a ti y a tu bienestar primero. Esta es una parte importante de eso, y asegurarlo por mucho tiempo después de que ambos nos hayamos ido.

—Y totalmente no es parte de tu trabajo.

—La descripción del trabajo era bastante vaga. Me rio entre dientes ante eso. —Entonces, pensé que tenía cierta flexibilidad.

— ¿Qué hacemos ahora?

—Esperar. Es todo lo que podemos hacer ahora.

—Bueno. Supongo que como no tengo nada mejor que hacer... —su mensaje es en voz alta y clara. Me quiero reír, en cambio, me siento un poco caliente debajo del cuello. —Bien podría darme ese baño. —finaliza.

—Buena idea. Sin embargo, es posible que tengas que cortarte las piernas de tu ropa.

—¿Ofreces ayuda con eso?

—No si puedo evitarlo. Necesito hacer algunas llamadas más. Pero si realmente necesitas mi ayuda, lo haré.

Ella se ve abatida ante eso. —Soy una niña grande. Estoy segura de que puedo manejarlo.

—Muy bien, disfruta, pero ten cuidado. Después, es hora del espectáculo.

15

Capítulo Quince

Raina

Estoy tan emocionada, nerviosa y esperanzada, que podría gritar o explotar en mil pedazos pequeños. No puedo creer que Gavin haya logrado localizar al hombre responsable de robar nuestra fortuna familiar. Casi se siente demasiado bien para ser verdad. Pero no puedo pensar así. Este es el descanso que mi familia necesita. Este es el descanso que necesito desesperadamente si quiero ser libre. Y necesito serlo porque no creo que pueda vivir sin Gavin. Tengo que arreglar todo para que podamos estar juntos. No me casaré con un príncipe asqueroso sin encanto.

Hemos estado esperando lo que parece una eternidad, pero en realidad solo son unas pocas horas. Esperando la señal de que Raúl ha regresado a su habitación. Entonces, ¡bingo!, entramos con las armas en llamas y le destrozamos el culo.

Gavin planea enfrentarse a este hombre por su cuenta, pero no hay forma de que yo tampoco sea parte de esto. Es mi vida la que está en juego.

Suena el teléfono descartable y mi corazón deja de latir, solo para volver a ponerse en marcha al doble de velocidad.

—Asegúrate de que no se vaya. Voy en camino. —Cuelga, sin saludar ni despedirse. Todo brusco, al grano, y muy sexy. Dirigiéndose a mí, agrega: —Esto es todo. Vamos, pero princesa. Te vas a quedar en la suite de unión. No puedes venir conmigo para enfrentar a Raúl. Sé que quieres. Puedo verlo en tus ojos, has estado tratando de pensar en una forma de convencerme.

Maldita sea, lo sabía. Todo el tiempo que estuve en el baño estaba ideando un plan. Señor-sabelotodo. —Gavin, esta es mi herencia, de mi vida estamos hablando aquí. No puedes esperar que no quiera estar en esa habitación con el cabrón. Vamos, sé razonable.

—No sucederá. Lo siento, pero no.

—¿Qué pasa si prometo mantener la boca cerrada?

—¿Y cuándo has logrado hacer eso antes? —Responde con una sonrisa. Bastardo. No admitiré que tiene razón.

—¡Oye! Puedo comportarme cuando la situación lo amerita. Lo cual, en mi opinión, generalmente nunca es. Mantuve la boca cerrada cuando nos registramos y no dije que era tan exigente y mandona, cuando todo lo que quería hacer era decirle que se retirara y se relajara con todos los acuerdos de confidencialidad.

Esto lo hace levantar una ceja, y quiero golpearlo.

—Tenemos que irnos, ahora. No hay tiempo suficiente para discutir y darte una victoria. Puedes escuchar al otro lado de la puerta. Eso es todo.

Y con eso, guarda su teléfono y toma las llaves de la habitación antes de dirigirse a la puerta. Se detiene con la puerta abierta y me dirige un gesto que significa, de forma implícita, mueve el trasero.

Ambos estamos inquietos mientras subimos en el ascensor, por los tres pisos hasta la habitación de Raúl, hasta el cuarto adjunto al que tenemos acceso. Yo, golpeando el piso con mis pies, Gavin volteando la tarjeta llave entre sus dedos. Esto es hasta que suenan las puertas, y se las guarda en el bolsillo.

Mierda, eso es todo. Siento que podría estar enferma. Caminamos apresuradamente por el pasillo y entramos en la habitación al lado de Raúl donde el amigo de Gavin nos está esperando.

No es nada como yo esperaba. Alto, limpio y muy guapo. Fácilmente podría ser un CEO de negocios si se pone un traje costoso. Pero es en sus ojos de color gris acero brilla el hombre debajo del exterior. Gritan ferozmente inteligente, con una atención de halcón y una vibra de no subestimarme. Estoy bastante segura de que me ha cronometrado en los primeros tres segundos que he estado en esta habitación. Creo que ha detectado mi ansiedad.

—Gav, —dice el hombre con un movimiento de cabeza, despidiéndome sin una segunda mirada.

—Darien. Es bueno verte de nuevo, hermano.

Hacen el saludo que hacen los hombres; apretón de manos con un tirón para encontrarse en un abrazo y palmearse las espaldas, lo que hace que me pregunte si les enseñan eso a los niños en la escuela o si solo está arraigado en el ADN masculino al nacer; como el maquillaje y los zapatos lo son para la mayoría de las mujeres. Yo siendo una de las pocas excepciones. ¿Cómo llamas a esa cosa? ¿El abrazo de hermano? ¿El abrazo feliz? Somos demasiado cojos para abrazar como personas normales porque somos tan varoniles. Sacudo la cabeza. Hombres.

—¿Estás listo para hacer esto? Tenemos una oportunidad.

—Y arruinarlo no es una opción, —Gavin se apresura a decir.

—Entonces, ¿cómo haremos esto? —Pregunto, la curiosidad me está matando.

—No haremos nada. Te quedas aquí mismo. Darien y yo vamos a despedazar al hombre. Lo único que harás es quedarte quieta.

—Gavin, vamos. Por favor. Estoy casi rogando en este momento.

—Raina, —dice tan exasperado que echo de menos el hecho de que usara mi nombre. Me toma firmemente de los brazos y me aprieta, no con fuerza, pero no con suavidad. —Te quedarás aquí, y eso es definitivo. Esto es demasiado importante para arriesgarse a que algo salga mal. Confío en ti, pero no te arriesgaré a ti ni a este interrogatorio. Quédate. Aquí. Y no hagas ningún sonido.

—Bueno. —Estoy demasiado aturdida para discutir.

Gavin rara vez usa su tono grosero sin sentido conmigo. Significa que no cederá. No soy tan estúpida como para provocarlo así, no importa cuánto quiera. Conozco mis límites y los suyos.

Frota sus manos hacia arriba y hacia abajo de mis brazos suavemente antes de liberarme, aliviando el golpe de su actitud seria y terminante.

—Vámonos.

Mi aliento se atora en la garganta mientras ellos abren la puerta contigua y entran sin ningún preámbulo, mi corazón late en triple tiempo.

—¿Qué demonios? ¿Quién diablos eres tú? ¿Qué estás haciendo aquí? Sal. —Exclama la voz desconocida, que presumo es la de Raúl.

—Quienes somos no es importante, y no, no nos vamos. Estamos aquí para hacerte algunas preguntas. Y las responderá a nuestra satisfacción, o habrá consecuencias dolorosas. Escucho a Gavin proclamar cuando la puerta se cierra detrás de él con un portazo, y mi respiración sale tan rápido que me mareo.

La sala se queda en silencio, por lo que es imposible escuchar con claridad, así que me apresuro a tomar un vaso, después de haber aprendido este truco en el internado. Corro de regreso a la puerta y presiono el vaso contra la pared y mi oído al otro extremo, y escucho atentamente. El sonido está distorsionado, pero puedo distinguir las palabras lo suficientemente claras.

—¿No sé de qué estás hablando? Qué dinero faltante. ¿Quién eres tú?

Escucho un leve sonido de papeles y una palmada contra una mesa, tal vez. Suena demasiado duro y firme para ser un cofre o cualquier otra parte del cuerpo.

—¿Qué es esto?

—Prueba de que estás conectado con Edgar. El asesor financiero de la familia real. Y que había malversado dinero durante los últimos siete años.

—Esto no es nada; No prueba nada. No veo cómo nada de eso significa que he tenido algo que ver con el hecho de perder dinero. No tienes nada.

—No te hagas el tímido con nosotros. ¿Cómo explica que tenga de ocho a diez llamadas telefónicas por día con el hombre durante los últimos seis meses al menos? ¿Y su nuevo lugar junto a la playa, o sus lujosos gastos en uno de los resorts más caros del mundo? ¿Con tu escaso salario? No puede.

—Soy un hombre viejo. Sin hijos, sin cónyuge. He ahorrado mi dinero desde que era niño. Me he ganado el derecho de gastarlo como lo haré ahora. Edgar es una prueba de que no vivimos para siempre. Elegí abrazar la vida y vivir un poco.

—Eso es un engaño, y lo sabes. Ningún hombre llama a otro hombre de ocho a diez veces al día casualmente. Y hemos hecho una verificación de antecedentes. Has estado trabajando en bancos desde que saliste de la escuela. —Esto es nuevo para mí. —No se gana lo suficiente como para gastar millones en propiedades y miles en centros turísticos tan poco o nada.

Se queda en silencio, y desearía poder ver lo que está pasando, maldita sea. No puedo manejar el suspenso de todo.

—Bien. Confesaré, mierda santa, soy gay. —¿Qué? —Edgar y yo hemos sido amantes por años. Mi padre nunca habría aprobado nuestra relación y me habría desheredado si se enterara. Así que lo mantuvimos en secreto. Mi padre murió tres meses antes que Edgar, y compré la propiedad con dinero de herencia. Se suponía que era nuestro, de Edgar y mío, pero...

¿Qué demonios? Esto no puede estar pasando. No puede ser así de simple. Seguramente habrían encontrado pruebas de una herencia en toda su investigación. Sin embargo, estoy segura de que no estaba imaginando la nota de angustia en su tono. Mierda. Mierda. ¡Mierda! ¡No, no, no!

Está tranquilo de nuevo. Oigo un ruido sordo a través del vaso, y quiero gritar y tirarlo por la habitación. Lo siguiente que sé es que la puerta se abre y Gavin y su amigo vuelven a entrar.

Me quedo callada durante un minuto mientras cierran la puerta y la trancan de nuestro lado. Entonces exploto.

—¿Qué diablos pasó? —Le susurro.

—No creo que sea nuestro chico, princesa. Parecía bastante legítimo cuando hablaba de Edgar, —dice Gavin en voz alta.

—Tono ahogado y todo, —agrega su amigo, aceptando.

—Eso es ... eso es ... ¡basura! —Me quejo. —¿Volvemos al punto de partida, entonces?

—Tal vez. Seguiremos investigando, lo prometo. Asegúrate de que todo lo que dijo se verifique. Pero hasta entonces, volvemos al punto de partida, —dice mucho más tranquilo.

Quiero llorar, pero no digo nada y embotello la emoción que me abruma cuando noto la frustración entre la máscara de calma de Gavin.

—Volvamos a nuestra habitación.

Los muchachos hacen su saludo masculino, luego Gavin pone su mano en la parte baja de mi espalda y me saca de la habitación. No puedo evitar mirar la puerta de Raúl mientras nos dirigimos al ascensor, queriendo desesperadamente meterme allí y golpear al tipo hasta que cuente una historia diferente. Pero, ni siquiera me molesto en intentarlo. Nunca alcanzaría más de unos pocos pies antes de que Gavin me tuviera sobre su hombro y me detuviera.

Estamos en silencio una vez más mientras subimos en ascensor. No tengo idea que decir. Estoy tan destripada, pero estoy segura de que Gavin siente lo mismo por la forma en la que está actuando. Entonces me quedo callada. Manteniendo mis pensamientos desgarrados para mí misma, no queriendo agregarlos a los suyos de ninguna manera. Si fuera más inocente, pensaría que se estaba comiendo la culpa de que todo saliera mal.

Gavin abre nuestra puerta y se adelanta para ver si hay monstruos en la habitación antes de que me permita entrar.

—¿Gavin?, —susurro de una vez.

—Lo siento, princesa. Este fue un viaje perdido. Te fallé y...

—¿Y qué?

Puedo ver que no quiere decirlo.

—Si nunca nos hubiéramos ido, nunca hubiéramos venido aquí, entonces nada de esto habría sucedido. No habríamos dañado tu automóvil, no te habríamos lastimado el tobillo, ni nos habríamos quedado varados en una cabaña comiendo frijoles y un desayuno de segunda categoría.

—Y no hubiéramos pasado la noche juntos. No habrías sido el primero.

Puedo ver que está a punto confirmar mis palabras, sin entender lo que realmente quería decir, así que sigo rápidamente.

—Lo has entendido todo mal. Lo que sea que estés pensando y sintiendo, está mal. Nunca me has fallado, Gavin. Ni una sola vez. Y siempre quise que fuera a ti a quien le diera mi virginidad. Siempre estuviste destinado a ser tú. Necesito que sepas que no me arrepiento de un minuto de los últimos días.

—El tiempo que pasé contigo, todo fue precioso. —Camino a sus brazos, a pesar de que nunca tuvo la intención de abrazarme así, toda la emoción y el estrés se derramaron antes de que pudiera detenerlo. —Estoy enamorada de ti, Gavin. Siempre lo he estado, y siempre lo estaré. Y necesito creer que algún día, de alguna manera, podemos tener nuestro feliz para siempre; que pueda estar contigo y solo contigo.

Él sacude la cabeza, alejándose un poco. —No soy de la realeza. Conoces las reglas, Raina. Estás siendo preparada para casarte con uno de los príncipes del baile. Tienes que aceptar eso. No podemos volver a estar juntos nunca más.

Sacudo la cabeza y presiono mi cara con fuerza contra su pecho. Puedo escuchar y sentir su corazón latiendo en mi oído mientras me presiono aún más, sin querer dejarlo ir jamás.

— No puedo. No puedo aceptar nada de eso. Si el país no está en ruinas, apuesto a que puedo convencer a mis padres de que me dejen casarme contigo. Confían y te respetan. ¿Qué más podrían desear para su hija? —Trago fuerte, como si estuviera pasando hojas de afeitar, y mi corazón se hunde. —Oh, tonta de mí. No quieres casarte conmigo. —¿Cómo podría ser tan ciega, tan estúpida, tan tonta? Intento alejarme, pero Gavin no lo permite.

—Oh, Raina. ¿Sabes cuántas veces he deseado que fueras una chica normal?

—Soy normal.

—De nacimiento normal y sangre. Pero eres una princesa, y la próxima en la línea del trono.

—Lo dejaría todo si pudiera. Lo dejaría todo por ti, Gavin. Tienes que saber eso.

Antes de que pudiera decir más, Gavin está capturando mi boca en el beso más apasionado que jamás haya visto. Quiero llorar con la emoción que hay detrás. Gavin realmente también me ama. Puedo sentirlo. En cada barrido de su lengua, cada roce de sus labios. Cada caricia de sus manos mientras se desliza apresuradamente por mi torso hacia los botones de mi camisa.

—Raina, —susurra contra mis labios. Suena dolido, desesperado.

—No hables. —Lo callo, aprovechando la oportunidad para poner su camisa sobre su cabeza y tirarla al suelo antes de tomar su boca en un áspero beso.

Mis dedos se deslizan por su pecho increíblemente suave y firme, moviendo sus pezones camino a la hebilla de su cinturón. Me encanta la forma en que su cuerpo tiembla bajo mis manos, mis pequeños y simples toques lo vuelven tan loco como a mí. Gavin responde, pasando mi camisa lentamente por mis brazos, sus dedos rozando y haciendo cosquillas en la piel desnuda a su paso, haciéndome estremecer.

Me encanta cómo me hace sentir. Sin apenas tocarme, me tiene desenfrenada y más que desesperada por él. Necesito a este hombre como necesito aire para respirar. Me hace sentir completa sin siquiera hacer nada. Su sola presencia es suficiente para hacerme sentir tranquila.

Pero ante este sentimiento, aparece un dolor que extiende dentro de mí con el solo pensamiento de perderlo o no estar nunca más con él. La posibilidad, demasiado real, de que una vez que lleguemos a casa, me vea obligada a casarme con otra persona, y mis padres nunca aceptarán a Gavin como una opción.

—¿Oye? —Gavin dice suavemente, inclinando mi cara hacia arriba para que pueda mirar directamente a mis ojos borrosos. —Quédate conmigo, Raina. Aquí y ahora. Olvídate de todo lo demás fuera de este momento y quédate conmigo.

Asiento, incapaz de hablar a través de las emociones en conflicto que recorren mi cuerpo, y me pongo de puntillas para alcanzar los dulces labios de Gavin. Presionando los míos contra los suyos, envuelvo mis manos y brazos alrededor de su cuello, ignorando su bragueta desabrochada, con la sola necesidad de sostener a este hombre complicado y maravilloso.

Él cumple, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura y levantándome. Envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas, mientras camina conmigo aferrada a él como un mono, hasta la enorme cama matrimonial en la otra habitación.

Bajándome a la cama en forma de nube, continúa con sus besos sin descanso, mientras muele su erección contra mí con una fuerza desesperada y hace girar mi cabeza. Desliza una mano entre nosotros y me desabrocha la cremallera, luego desliza mis pantalones por mis piernas, antes de quitarse el suyo.

—¿Gavin?, —jadeo, deteniendo su boca antes de que pueda capturar la mía de nuevo. —Mi bolso... —Ya tuve suficiente juego previo. Estoy demasiada desesperada por él.

Presiona apresuradamente sus labios contra los míos y luego se baja de la cama, tomando el camino para conseguir un condón. Me apresuro a quitarme el resto de la ropa, tirar el sujetador y los calzoncillos al suelo, y alzo la vista para encontrar a Gavin parado al pie de la cama mirándome, sus ojos vidriosos y hambrientos.

—Eres increíble.

Me sonrojo y me muerdo el labio, antes de empujar las sabanas hacia abajo con los pies. Gavin se ríe entre dientes. Desliza sus calzoncillos hacia abajo, y es mi turno de subir y tragar. Él es increíble. Todas las líneas duras y piel bronceada tonificada. Lamo mis labios y aprieto mis muslos mientras él desliza el condón, sin apartar su mirada de los míos.

Estoy palpitando de necesidad, y él ni siquiera ha tocado mi carne desnuda todavía. Las cosas que este hombre me hace, nunca supe que era posible sentirme así. No quiero que termine. Nunca lo voy a dejar. No me importa lo que me cueste.

Gavin debe ver algo en mi cara, tal vez un hambre posesiva, porque su expresión cambia a algo más carnal, más animal, más hambriento, si eso es posible. Se sube a la cama y se abre paso entre mis muslos que esperan, tirándome de la cintura, levantando mi trasero en el aire mientras se sumerge profundamente dentro de mí en un golpe fuerte.

Se me escapa un jadeo agudo, y un estremecimiento de cuerpo completo me atraviesa desde los folículos pilosos hasta la punta de los dedos de los pies. Santa Madre de Dios. Gavin me empuja una y otra vez en este nuevo ángulo. Es más profundo, más completo y tan intenso. No puedo hacer nada más que tomar lo que me está dando mientras me empuja y me atrae hacia él, usando mis caderas como palanca.

—Oh, Dios, Gavin.

El infierno dentro de mí va a explotar. Estoy a punto de incendiarme y quemarme. Ya casi estoy allí, tan cerca que puedo saborearlo. Gavin cambia de posición, tirando de mí para montarlo a horcajadas mientras se sienta de nuevo y se aferra a mí más rápido, más duro, gruñendo y gimiendo su acuerdo, sin duda persiguiendo su propio clímax. Esto ... esto, oh Señor.

Entonces, lo siguiente que sé es que la puerta contigua se abre de golpe. Mi corazón se acelera a un ritmo peligrosamente rápido cuando aparto la vista de Gavin y encuentro a mis padres parados allí, en la puerta, boquiabiertos, segundos antes de que esté a punto de gritar el nombre de Gavin cuando me viniera.

Gavin saca la sábana de detrás de él y me desliza fuera de su regazo, mientras nos separamos frenéticamente y nos cubrimos. Gracias a Dios, la posición en la que estábamos no permitía ver mucho a su hija desnuda, solo la espalda brillante de Gavin y mis muslos desnudos envueltos alrededor de su cintura.

Mi orgasmo pendiente ahora se perdió en ese lugar alusivo donde todos los orgasmos van a morir, probablemente el mismo lugar donde faltan los calcetines, y quiero llorar con la frustración y la humillación de todo. El temor de que mis padres me sorprendieron todavía tiene que asumirse. Pero estoy segura de que sucederá, y pronto, sin duda. Actualmente estoy más enojada que nada.

—¿Qué demonios están haciendo ustedes dos aquí? —Exijo, mortificada y totalmente decepcionada de verlos, maldiciendo el tiempo de su llegada. Un minuto más…

—Llegamos tan pronto como pudimos tras recibir la llamada de Gavin contándonos sobre Raúl. Pensamos que ustedes dos podrían usar la ayuda, pero veo que confiarles a ambos la tarea fue un gran error. Parece que la idea de descansar en el trabajo tiene otro significado para ustedes, —pareciera que surge vapor desde los oídos de mi padre.

—Dejarlos solos fue un error aún mayor en sí mismo. —Continúa, escaldándonos a los dos. Él cambia su enfoque para mirarme, y hago mi mejor esfuerzo para no encogerme bajo la fuerza de eso. —Tú, sisea. —Hablaremos después. Ahora vístanse, los dos, inmediatamente. Quiero informes en los próximos dos minutos, o alguien va a perder la cabeza.

No digo nada, por miedo a lo que pueda salir. Me visto torpemente debajo de la sábana, pero en mi mente, no tengo intención de hablar. No sobre esto. No si no me va a escuchar, lo que queda claro por la ira pura que emana de sus ojos.

Hay una explosión abrupta en la puerta que distrae nuestra atención colectiva, seguido por el ingreso de uno de los guardias de mi padre, de apariencia ansiosa y frustrada.

—Tengo algo que todos ustedes necesitan ver. —Solo se dirige a mi padre, afortunadamente no parece darse cuenta de en qué ha irrumpido.

Perplejos, todos seguimos al guardia, mi padre a la cabeza, con Gavin y yo solo unos pasos atrás, usando el momento de distracción para terminar de vestirnos. Entramos en la habitación contigua y casi chocamos con la espalda de mi padre y mi madre.

—Raúl, gruñe mi padre cuando nos acercamos por detrás de él para encontrar al hombre en cuestión asegurado entre dos guardias, sonriendo de oreja a oreja.

16

Capítulo Dieciséis

Gavin

— Lo atrapamos tratando de escapar de las salidas de emergencia hacia la parte posterior del resort. Con las bolsas llenas de efectivo, tal como Gavin se había imaginado y advertido para que estuviéramos atentos.

Mierda que lo sabía. Quiero gritarlo desde los tejados. Este tipo es escoria y ha estado robando a la familia real. Sabía que no se podía confiar en él y que no estaba equivocado acerca de él.

—Gracias, George, Aaron. Asienten, tomando la pista de irse. Liberan a Raúl con demasiada suavidad y luego salen de la habitación para mantener la guardia en el pasillo. El Rey espera unos segundos antes de volver a mirar a Raúl. — Tú de todas las personas. ¿Cómo pudiste?, después de todo lo que la familia real ha hecho por tu familia. —Sacude la cabeza, decepcionado, y una ira subyacente hierve justo debajo de la superficie.

Sin embargo, se mantiene bajo control. Muchos hombres adultos se han marchitado bajo ese juicio, esa mirada de acero mortal, pero Raúl no. Él le devuelve la mirada al Rey, su propia ira iguala casi diez veces la del Rey.

—¿Cómo podría? ¿Cómo podría? —repite, su volumen cada vez más alto con cada sílaba. —¿Cómo no iba a hacerlo? Fue increíblemente fácil, en realidad. Casi me salí con la suya también, si ese…

Señala con un dedo acusador en mi dirección: —no hubiera sido tan astuto y hubiera enviado a sus hombres a todas partes para que me vigilaran. Estuve tan cerca de escaparme.

La cara del Rey está ardiendo de ira, y parece que está a punto de explotar.

— ¿Qué, pensaste que podrías tenerlo todo? —Continúa. —Solo entrar como si fueras el dueño de nuestro país y tomar todo, tomar a mi chica tan fácilmente, sin ninguna repercusión. Tomé la única cosa que más te importa, la única que vería a tu familia en ruinas. Y lo tomé todo, justo debajo de tus narices.

Mi ceño se frunce. ¿Qué chica? La reina se pone roja brillante y luego todo se vuelve cristalino. La reina es la chica. Santa mierda. La veo estupefacta mientras gira en un instante para mirar a Raina. Su rostro ahora era de un violento tono carmesí y sus manos eran un desastre tembloroso.

—Raina. Por favor, ven conmigo. —Ella logra decir a través de sus labios temblorosos.

La princesa asiente en silencio, una mirada de completo shock ensombreciendo su ahora pálida cara.

Sigo mirando tontamente, aturdido por la declaración de Raúl y la cara escarlata de culpa y vergüenza de la reina mientras lleva a Raina a la otra habitación sin perder un segundo.

Dios sabe qué va a mantener esa conversación. Si la reina incluso es comunicativa en absoluto. Pero, demonios. No me esperaba eso. La reina tenía algún tipo de relación con este hombre vil; quién sabe cuándo o por cuánto tiempo. Nunca entenderé a las mujeres, mientras viva.

Sin embargo, parece que este tipo de cosas corrían en la familia. Aparentemente, Raina no es la única que juega con la gente común. Pero está claro que ella no sabe nada al respecto. La sorpresa en su rostro decía mucho. Si lo supiera, no hay forma de que hubiera dejado ir la idea de nosotros.

Y el Rey ... Bueno, solo está enojado. Ira mortal incluso. Parte de eso estoy seguro es para mí, sin duda. Pero él lo sabía. No sé por cuánto tiempo, o si siempre lo ha sabido, pero no tengo dudas de que él sabía sobre Raúl y su esposa. Me pregunto si por eso se apresuró aquí. Seguramente no fue para atraparnos a Raina y a mí en la cama juntos. Dios, ¿qué estaba pensando? La cagué una vez más. Pero maldición, la amo demasiado, su confesión fue todo lo que se necesitó para romperme en la sumisión.

Me olvido de todo eso y me concentro en el aquí y el ahora. La idea principal que rescato, es que siempre tuve razón. Sabía que no podría haber estado tan lejos de la marca. Eso no es arrogante, sino un método probado y verdadero de años de entrenamiento. Nunca me he equivocado, y no pude evitar la sensación de que estaba completamente lleno de mierda cuando negó cualquier participación en el atraco real. Sin embargo, no podía señalarlo lo suficiente como para estar seguro.

Dio un espectáculo tan convincente que era increíblemente creíble. Incluso me hizo cuestionar todo lo que había descubierto antes de ese momento. Cuestionando mi propia existencia como soldado de operaciones especiales entrenado. Lo que nunca hago, a menos que Raina esté involucrada. Entonces lo cuestiono todo.

Como nunca tomo nada al pie de la letra, no lo dejé pasar. No pude. Entonces, envié un mensaje de texto a los otros guardias de guardia antes de salir de la habitación para estar preparados por si decidía escapar.

Y como era de esperar. Lo hizo. Con una ridícula suma de dinero. Explica por qué no pudimos encontrar el dinero en ningún lado. Lo tuvo todo el tiempo escondido a plena vista; aunque todavía imagino que tiene algo escondido en las cajas de depósito bancario. Pero me pregunto si hay un ligero rastro del dinero, algún rastro, aunque pequeño como mínimo. Supongo que trabajar en bancos debe haberlo ayudado a cubrir sus huellas. Más que cubrirlas, limpiarlas completamente, como si nunca hubieran existido.

—Gavin, agradecería que pudieras darnos un minuto a solas, por favor, —pide el Rey, no, exige de esa manera cortés que pide que se lo obedezca unos momentos después de que su esposa e hija hayan salido de la habitación. Toda calma tranquila y cortesía real, su ira bien oculta de nuevo.

—Gavin, ¿verdad? Bueno, Gavin, podrías ser lo suficientemente inteligente como para detener mi fuga, pero, sin embargo, te enamoraste de mi actuación antes. Eso no fue demasiado inteligente, ahora lo es. Aun así, no deberías ser demasiado duro contigo mismo. He estado practicando durante años, ya ves. Por si acaso algo así surgía y necesitaba una buena estrategia de salida.

No me engancho al gilipollas petulante; en cambio, me dirijo al Rey directamente.

—Lo dejaré en ello, Su Majestad. Solo estaré al otro lado de esa puerta, en el pasillo si me necesita. Hago sonar mis nudillos, deseando nada más que golpear el culo de este tipo por lo que los ha hecho pasar. Raina podría no haber necesitado casarse con un príncipe pomposo.

Hago un movimiento para irme, cuando Raúl me detiene bruscamente, explotando.

—No, Gavin, no creo que debas darnos un minuto. ¿Es mi imaginación o siento un temblor en su voz? —Creo que debería quedarse y escuchar mi versión de la historia y cómo los engañé a todos.

—No hay lado en tu historia. No eres nada más que un ladrón lleno de mentiras.

Raúl ignora al Rey como si no hubiera hablado en absoluto y se dirige solo a mí.

—La reina, como la conoces ahora, era el amor de mi vida, cuando era simplemente una princesa, y no tenía en cuenta los títulos ni rango pomposo. Nos conocíamos desde que éramos niños pequeños, mientras jugaba en los jardines reales desde muy pequeño mientras mi padre trabajaba...

—Sí, sí, era el hijo del jardinero. El Rey agita sus manos, claramente deseando que este hombre se calle o desaparezca por completo. Nadie adivina por qué no solo hace que eso suceda. —Era de esperarse, lamentablemente, murmura el Rey.

—Sí, yo era el hijo del jardinero, pero a ella no le importaba. Ella era solo una mujer, y yo solo un hombre, e íbamos a huir juntos. Hasta que el rey entró en escena, y sus padres la obligaron a casarse, de otro modo la habrían enviado a un convento de monjas, para que nunca más la vieran.

Suena como algo que el Rey y la Reina harían con Raina si no se casara y tomara el trono. Pero me quedo en silencio, asimilando todo esto con un grano de sal. El rey hace poco para corregirlo o parecer que la información que está escuchando es algo nuevo para él. Es un hombre difícil de leer. Mantiene todo muy cerca de su pecho, como deberían hacerlo todos los altos monarcas, pero he estado con él durante años. Puedo leerlo bien. No le sorprende nada de esto.

—Ella me escribió, ¿sabes? —El rey aún no dice nada, entonces Raúl continúa. —Me dijo que no tenía otra opción, que tenía que hacerlo por nuestro país y que aún podríamos vernos en secreto; que ella siempre me amaría. Pero, después de la boda, recibí milagrosamente una beca para una universidad en Inglaterra, una que ni yo, ni mi padre, solicitamos. Mi padre se negó a escuchar nada sobre mi sobre no ir, prácticamente me empujó al avión.

— Con pocas opciones, tuve que irme. Juré que sería mejor para ella y luego regresaría y me la llevaría para que pudiéramos huir juntos y ser felices, una vez que tuviera todos los recursos para darle la vida que se merece.

—Regresé a casa y descubrí que a mi padre lo habían dejado ir con una miserable indemnización por despido, y ya no se me permitía ingresar a los terrenos. Todas mis cartas fueron rechazadas, todos los contactos denegados. No pude comunicarme con ella, e intenté todas las formas posibles de enviarle un mensaje.

—Ella no te quería, no eras más que una aventura de verano. Nunca iba a renunciar a su vida en el palacio, a su hija, por ti. —Interrumpe el Rey.

— Parte de eso es cierto. Admite el ladrón. —No iba a renunciar a su hija, que para cuando volví a casa y logré comunicarme tenía siete años. Eventualmente me había avisado, con un simple mensaje transmitido por uno de los guardias; “la familia lo es todo”.

—¿Entonces has estado tramando tu venganza desde entonces? ¿Qué esperabas lograr?, ¿Que me dejara y todo lo que tiene para escapar contigo porque ahora tienes todo el dinero? Por favor. ¿Por qué la tomas? ¿Una tonta? Dime.

— La conozco mejor que tú. Exclama Raúl. —Ella no es tonta, pero le gusta una vida simple. El dinero no era para ella. Fue golpearte donde más dolía. Y, oh, qué dulce es la venganza. Sabe a victoria en mi lengua. Ahora nunca podrás darle lo que se merece.

—¿Dónde entra Edgar? —Pregunto, la curiosidad me está superando.

— Fuimos juntos a la universidad, amigos de la vieja escuela. Me enteré de que la familia real estaba buscando un asesor en el mercado, así que tiré algunos hilos y, voila, contrataron a Edgar.

—¿Ustedes dos planearon esto todo el tiempo? —Interrogo.

—Si. Y fue perfecto. Configuré diferentes cuentas, diferentes oportunidades de inversión, y Edgar malversó lentamente el dinero donde le decía. Durante años, has estado perdiendo dinero y ni siquiera lo sabías. Configuramos algunas otras cuentas, unas para tomar la caída, para que parezcan malas inversiones y que nunca supieras, y nunca pudieras rastrearlo.

Raúl parece que quiere reírse. La mirada de pura satisfacción y engreimiento en su rostro me dan ganas de golpearlo de inmediato. El rey se ve positivamente enfermo.

—¿Y entonces qué? ¿Decidiste que él sabía demasiado, así que limpiaste, cortaste todos tus cabos sueltos y lo mataste? Tu amigo de casi veinte años, asesinado a sangre fría. Eso es un agradecimiento por todo lo que hizo por ti.

—No hice tal cosa. La muerte de Edgar fue un trágico accidente, —se queja.

—Mierda.

—Por una vez te estoy diciendo la verdad. No tenía nada que ganar con su muerte. No tenía acceso al dinero, y no conocía todos los pequeños detalles para poder negar cualquier irregularidad sin ninguna información relevante. Era mi único amigo en el mundo. Nunca lo habría lastimado.

Todavía no le creo, y se lo digo como tal. — Corriste justo después de su muerte. Suena bastante culpable para mí. Incluso la policía te está buscando con respecto a su muerte. No somos los únicos que te hemos estado cazando, solo los más capaces.

—Por supuesto que me escapé. Culpable, sí, de robar todo el dinero real. Sabía que, con Edgar muerto, no habría forma de ocultar lo que habíamos hecho. Saldría a la luz con un nuevo asesor o con la policía investigando las cosas. ¿Por qué me quedaría? Su muerte fue un trágico accidente, nada más.

—Esto no va a ninguna parte, —gruñe el Rey. — Llama a la policía local y que lo arresten. Confesarás todo y harás que cada centavo vuelva a las bóvedas reales; incluso si tenemos que arrastrarte al banco nosotros mismos.

—¿Y por qué haría algo de eso? Mis labios y dedos están sellados.

— Entonces pasarás el resto de tu miserable vida tras las rejas. El dinero será confiscado de una forma u otra. No me importa de qué manera.

Raúl niega con la cabeza. —Prefiero morir que pudrirme en la cárcel. Nunca me llevarás vivo. Estar sin ella es una muerte lenta de todos modos.

Lamentablemente puedo identificarme con él, entendiendo completamente de dónde viene. Y estaba prestando atención. Esto es sin duda lo que tengo que esperar. Una cadena perpetua miserable. Antes de que todo esto termine, seré desterrado hasta los confines de la Tierra. O peor. Sin embargo, como dijo Raúl, nada es peor que vivir sin ella. Honestamente, probablemente lo merezco. Y la idea de estar sin Raina ya me está comiendo.

—Por mucho que no quisiera nada más a que mueras por tus crímenes contra mí y mi familia, no soy un asesino. A diferencia de ti. Oh, sí, no tengo dudas en mi mente de que tú tienes la culpa de la muerte de Edgar. La policía lo demostrará; Estoy seguro de eso. Pero te llevarán, y pasarás el resto de tu vida pudriéndote en una celda de prisión. O una celda de mazmorra. Cualquiera de los dos servirá a su propósito.

Y Raina todavía cree que su palacio familiar no tiene tales mazmorras. Pronto aprenderá cuando se haga cargo del reinado. Me pregunto si ella se las quedará.

—¿Lo desapruebas? —Pregunta el Rey, sacándome de mis pensamientos. Me doy cuenta de que me está mirando. Sacudo la cabeza. —No, su majestad. No depende de mí aprobar o desaprobar. No tengo opiniones al respecto. Sé que hay reglas, protocolo. —Me pongo rígido, sabiendo que esas reglas y protocolo pondrán mi trasero en la línea. No, eso no es verdad. Puse mi trasero en la línea cuando la crucé con Raina.

Él asiente, pareciendo satisfecho en mi respuesta de alguna manera. —Eres sabio. Aún puedes ser salvable.

Trago saliva, preguntándome qué significa eso para mí trasero.

17

Capítulo Diecisiete

Raina

Dios mío. Mi madre, ¿Adúltera? Qué demonios. O, al menos, tuvo un romance con este hombre antes de casarse con mi padre. Dios mío. Mi cabeza da vueltas. No puedo entender esto en absoluto. Se supone que mi madre es la sensata de la familia real. Básicamente, la insensible.

Tal vez, solo tal vez, mi madre me entiende mejor de lo que podría haber imaginado. Y tal vez ella perdió su corazón hace tantos años y nunca lo recuperó. Siento una punzada de dolor por mi madre, y mi futuro pasa ante mis ojos, muy parecido a su vida.

—Raina, por favor, ven conmigo, —dice con un temblor en su voz que nunca había escuchado antes.

Asiento, todavía demasiado aturdida para objetar. Ella abre el camino hacia mi suite, sin detenerse hasta que llega a la habitación. Me sonrojo de color escarlata cuando su mirada se detiene en los desordenados cubrecamas y las sábanas arrugadas. El tenue olor a sexo aún perdura en el aire. Oh Dios. Quiero morirme. ¿Por qué tenía que ir allí?

—Necesito un trago, —murmuré mortificada de nuevo. Salgo de la habitación y al mini bar en la esquina más alejada y espero que esté bien abastecido. Voy a necesitarlo todo para pasar las próximas horas.

—Haz que el mío sea doble, —dice mi madre, siguiéndome. Ella colapsa sin ninguna elegancia en el sofá en la sala de estar.

Para alguien que está completamente armada el cien por ciento del tiempo, de alguna manera mi madre se las arregla para parecer desaliñada en su elegante estado de apariencia. Tiene que ser una forma de arte, una que voy a necesitar dominar en algún momento. Mi punto es que mi madre parece agitada. Pero nunca lo sabrías a menos que la conocieras íntimamente. Qué horror. Íntimamente y mi madre no deberían estar juntas en la misma oración.

—¿Qué diablos fue eso? —Pregunto, san ninguna cortesía.

Ella levanta una ceja perfectamente cuidada, su mensaje tácito claro como el día. Como si pudiera juzgarla después de lo que ella entró en meros momentos antes. Dios, todavía puedo sentir dónde había estado Gavin entre mis muslos, sus dedos cavando en la carne suave de mis caderas. Mis mejillas se calientan, y elimino todos los pensamientos de Gavin lo mejor que puedo y empiezo a preparar nuestras bebidas.

Mi madre suspira, demasiado dramática, podría añadir y luego comienza su sórdida historia de amor perdido. Qué asco. Ya desearía nunca haber dicho nada.

—Pasaron muchos años antes de que tu padre apareciera en la foto. Bueno, supongo que eso no es del todo cierto. Estaba comprometida con él desde poco después de mi nacimiento. Nuestros países quisieron hacer una alianza durante muchos, muchos años, y cuando nací, primera de mi línea, incapaz de gobernar como mujer, —estoy tan contenta de que mi padre abolió esa estúpida ley antigua, —fue la solución perfecta para unir los dos países.

Le doy a mi madre su doble gin-tonic, y ella bebe la mitad en un trago. No parece que haya ayudado tanto como ella esperaba. Me siento en una silla adyacente y agito mi mano para que continúe, tratando de parecer menos agotada que lo que estoy. No puedo mentir, tengo curiosidad, pero también soy un poco reacia a escuchar los detalles. Siento que todo lo que sé sobre mis padres es completamente mentira. Ella amaba a alguien más. ¿Todavía lo ama? ¿Estuvieron mis padres enamorados alguna vez? ¿O es todo solo una fachada? Dios, me siento tan ingenua y tan malditamente pequeña.

—Durante casi quince años apenas vi al chico con el que estaba dispuesta a casarme, e incluso entonces no hubo mucha interacción entre nosotros. Sabía en algún lugar en el fondo de mi mente que en mi vigésimo primer día de nacimiento iba a casarme, pero era un concepto tan extraño, uno del que no se hablaba a menudo, al menos no en mi presencia, que se escapó por completo de mi conciencia diaria. Eso es hasta que cumplí veinte.

Continúa. —Fue entonces cuando todo llegó y fue imposible olvidarlo o ignorarlo. Durante los siguientes doce meses fue de lo único que se habló y se preparó. Básicamente consumiendo cada minuto de la vida del palacio. No pude escapar de mi destino. Para entonces ya estaba locamente enamorada de Raúl.

En este punto de la historia de mi madre, ambas hemos terminado nuestras bebidas, así que me levanto y preparo otra. Estoy un poco aliviada de que no prosiga con su historia cuando le entrego su copa. Ella mira hacia el espacio, claramente perdida en el carril de la memoria. Creo que ya he escuchado suficiente en este punto y no la animo a continuar. Tal vez debería sentirme mal por eso, pero no lo hago. No todavía, de todos modos.

Tres tragos y lo que parece ser una eternidad, pero en realidad son solo un par de horas, mi madre y yo hemos estado atrapadas en mi suite esperando, perdidas en nuestras propias cabezas. Oímos que la puerta se cerraba en la otra habitación unos treinta minutos antes, pero nada sucedió.

Mientras estamos solas en este espacio, cada vez más pequeño, mi madre camina sin descanso, y yo sigo mirando por la ventana. No sé por qué me molesto. Nuestras habitaciones están en la parte trasera del complejo, por lo que no puedo ver exactamente nada pasando en el frente de todos modos. Pero mi imaginación es más que suficiente para llenar los espacios en blanco.

Si soy honesta, estoy un poco decepcionada por lo anticlimático de todo. No ha habido ningún grito, no es que realmente lo esperara. Mi padre es demasiado refinado para todo eso. Había sido criado para serlo, tener un cierto modo de actuar desde el nacimiento, y es más aterrador en su silencio. Probablemente es por eso que mi madre se pasea. Pero finalmente rompe el silencio, sin dejar de hacer movimientos para mirarme.

—Yo era joven, —comienza en voz baja. — Y sabía a dónde iba esto.

—Detente, —exploto, condenando mi imaginación activa.

—¿No quieres saber el resto? —Sus cejas se alzan. Obviamente ha estado trabajando en cómo continuar y qué decir durante bastante tiempo.

Sacudo la cabeza. —Lo único que importa es que sabes exactamente cómo me siento y, sin embargo, no harás nada al respecto; simplemente me someterás al mismo destino.

Finalmente deja de pasearse y se acerca para sentarse al otro lado del asiento de la ventana. Ella me mira fijamente, evaluándome, y lucho contra el impulso de inquietarme y ceder bajo esa mirada crítica.

—¿Estás enamorada de él? —Ella toma mi mano y, en lugar de alejarse, la dejo tomarla. —¿Crees que no puedes vivir sin él? ¿Crees que no hay nadie en el mundo que pueda llenar el vacío que su ausencia dejará en tu corazón?

La miro fijamente. Lo sabe.

—Si. Todo eso y más —admito, humilde ante sus sospechas.

Ella niega con la cabeza tristemente. —Te equivocas.

La examino, esperando que diga que eventualmente mi padre hizo eso, que su corazón había llegado a amarlo, y que no todo fue un acto para el público y para mí. Quiero escuchar que finalmente está feliz y que todo lo que creía saber sobre mis padres no es mentira. Que no me estaban usando, como todos los demás. Ella sonríe dulcemente y mi corazón se desploma.

—Tú. Llenaste ese vacío. —No por favor…

—Cuando tengas una familia propia, lo entenderás. Tu padre es un buen hombre, un padre maravilloso. No podría haber pedido más que eso. —Pero debería haberlo hecho. —Ha sido un gran rey, aunque todo este problema no es únicamente su culpa. Mis acciones causaron todo esto. —Gimo. Esto es peor de lo que pensaba.

— ¿Y quieres que sufra el mismo destino? ¿Me quieres en un matrimonio sin amor? Gracias. Esa es una excelente manera de tratar a su única hija y la razón de su existencia. —La fulmino con la mirada. —Me decepcionas, madre. Después de todo lo que has pasado y experimentado, esperaría más. Espero que seas compasiva con mis sentimientos y no que solo tengas palabras vacías.

Esa es probablemente la cosa más mala y desobediente que le he dicho. Y me niego a retractarme. Ella podría ayudarme. Podría arreglar esto por mí, pero no se metería con el sistema. Y ahora estoy atrapada en esta vida infernal.

La puerta se abre antes de que yo o mi madre podamos decir algo más, y mi padre entra con sus guardias a cuestas. Miro a mi alrededor, esperando a que Gavin entre, preguntándome qué lo detiene cuando la puerta se cierra y mi corazón se hunde hasta el fondo de mi estómago.

—Él se fue. Ambos se han ido. Me mira a mí y a mi madre con disgusto. —Y te vas a casar Raina, lo antes posible, con el príncipe de nuestra elección. Claramente, es necesario. Si alguien aún te quiere.

—Gavin me tendrá, —murmuro.

—Gavin no es, ni lo será alguna vez, una opción, ¿me oyes? —mi padre se rompe.

—¡Entonces está bien! Elige tú. No me preocupa. Me siento vacía, completamente vacía por dentro.

—Bueno. Ahora empaca tus cosas. Nos vamos lo antes posible. —Saca su teléfono celular, me despide sin más que decir y marca un número. —¿Thomas? Sí, ten listo el jet; estaremos allí en breve.

Todo empieza lentamente a apagarse, callarse y encerrarse en lo profundo de mi vientre, donde ahora vivirán todos los pensamientos y recuerdos de Gavin. Me convierto en un robot, la hija perfectamente pasiva y controlable que siempre han querido.

Recojo las pocas cosas que tengo y nos vamos, sin decir una palabra entre los tres. Volamos a casa en el jet privado que mis padres usaron para llegar tan rápido. A medida que el mundo blanco pasa volando en un borrón de nubes, corremos a casa a mi futuro vacío y al palacio que siempre será mi celda de prisión, mi cadena perpetua, maldita con sangre real.

* * *

La fecha está establecida. Debo casarme en unas miserables seis semanas. Seis malditas semanas. Mi padre no perdió el tiempo. Unos minutos después de bajar del avión y subir a nuestro pequeño asfalto, estaba haciendo llamadas telefónicas a quién y por lo que aún no sé. Pero después de una semana de estar en casa, todo estaba arreglado. Sin mi aporte o reconocimiento alguno. Me dicen que debo casarme de blanco con Jasper Van Hutton, tercer príncipe de los Países Bajos, heredero de nada y de nadie, dentro de seis semanas, me guste o no. No, no es una opción o una opinión para tener.

Pero a pesar de todo esto, no digo nada y no me quejo a nadie. Dejé de preocuparme, dejé todo lo posible realmente. No sirve de nada de todos modos. Cualquier cosa que tenga que decir con respecto a, bueno, cualquier cosa, caerá en oídos sordos. Estoy completa y totalmente sola. Y será por el resto de mis días. Rodeada por todos, consolada por nadie.

Me pregunto si las niñas que sueñan con ser princesas, si supieran de todo lo esencial, todavía querrían ser de sangre real. Pero entonces, creo que es más el casamiento del apuesto príncipe lo que las convierte en una princesa que realmente atrae. Si las películas de Hollywood son algo para referenciar.

Mis días se nublan y pasan juntos, acompañados de un sinfín de accesorios y fiestas y fotografías, arreglos florales y degustaciones de comida que en mi opinión significa poco o nada. Apenas estoy obligada a ser parte de eso. Si no fuera por las apariencias, y algunos pudieran salirse con la suya, tendría nula participación en el asunto. Así que me pongo mi mejor sonrisa artificial para combinar con mi atuendo de piel sintética y cumplir con mi deber. Sonrío para todas las cámaras, para las caras sin nombre que me felicitan infinitamente por mi inminente boda.

—¿Princesa, princesa? —Foto, foto, foto. —¿Estás emocionado por tu boda? —Foto, foto, foto.

—Sí.

—¿Princesa Raina, princesa? Foto, foto, foto. —Te ves radiante. ¿Es amor? Foto, foto, foto.

—Gracias…

Digo muy poco estos días. Principalmente dos frases: sí y gracias. Es todo lo que se requiere de mí. No, es todo lo que se me exige. Lo hago con una sonrisa y un saludo real.

A mi rincón del mundo tal como lo conozco, me veo regia, principesca, incluso feliz. Pero en el espejo, al único que mira lo suficientemente cerca, más allá de la máscara y los hermosos atuendos, veo la verdad. Me veo rota, hueca y sin ninguna emoción verdadera. Justo como mi corazón destrozado. Más allá de la reparación y más allá del cuidado. Excepto por el latido ocasional que no puedo sacudir. El ritmo con un nombre que me persigue.

Tic…

Gavin ...

Tic…

Gavin ...

Tic…

18

Capítulo Dieciocho

Gavin

—¡Gavin! —Mi nuevo guardia principal grita sin aliento, después de correr detrás de mí. —Gavin, espera un minuto. Se te solicita en los establos de inmediato.

—¿Los establos? —Pregunto desconcertado. Por sus pasos apresurados detrás de mí, pensé que era algo más serio. Intento no reconocer que mi mente se dirigió instantáneamente a Raina y la idea de que algo andaba mal con ella. Los viejos hábitos tardan en morir y todo eso, supongo.

Él se encoge de hombros. —Pedidos. No los cuestiono, solo síguelos. Ya deberías saber eso; diablos, deberías hacer lo mismo. De todos modos, creo que hay una persona importante que necesita seguridad o algo. —Él pone los ojos en blanco ante esto. —Solo lleva tu trasero lo antes posible, hombre.

—Bien, bien. En camino.

Esto es ahora en lo que consiste mi día, y lo ha hecho durante las últimas semanas. Vigilar algún duque o señor alrededor del palacio o en la ciudad mientras exploran y se dedican a su negocio diario. Érase una vez entrenaba a los nuevos guardias, mostrándoles la forma en que hacemos las cosas aquí en el palacio. Luego me pusieron a vigilar al Rey, y la siguiente fue la futura reina, la princesa del reino. Los dos trabajos más importantes en el palacio. Lo siguiente que sé es que lo sigo por todo lo alto y poderoso, como los invitados importantes que creen que son, como un perrito loco, pero con armas, siendo llevados a cualquier lugar donde no esté Raina. Ese último detalle fue muy claro desde el primer momento. Especialmente cuando volví al palacio después de Suiza para encontrar que mis pocos bienes habían sido reubicados en una parte completamente diferente del palacio. Literalmente lo más lejos posible de la princesa.

Me habían reasignado permanentemente para ser un desvalido, el intermediario, el guardia sin trabajo, el más bajo de los bajos. No he visto a Raina en carne y hueso desde que estuvimos juntos en la cama y el Rey y la Reina nos encontraron. Al igual que el resto del mundo, estoy atrapado viendo los eventos de su compromiso público en la televisión, en Internet y en las redes sociales, mientras se prepara para la 'boda más grande que el país haya visto en cincuenta años”. Las nupcias reales tienen mucho tiempo frente a la pantalla. Se ha vuelto imposible de evitar, y con cada momento que pasa, una pequeña parte de mí muere por dentro.

Una pequeña parte de mí espera que todo sea cancelado. Bueno, no tan pequeña.

Esa parte es grande. Pero la pequeña parte es que secretamente esperaba que no pudieran continuar con la boda porque tal vez la había dejado embarazada. A pesar de que tuvimos cuidado con nuestro único tiempo juntos, sucede. Solo esperaba que nos pasara a nosotros, que el futuro novio se enterara y ya no la quisiera. No es que pueda imaginar a alguien que no quiera a Raina. Pero conociendo mi suerte, sería barrido debajo de la mesa, y nadie lo sabría si sucediera. Especialmente yo. La familia real se aseguraría de eso.

Sé que está mal para mí desearle esa vergüenza, pero parece que se está moviendo tan rápido, tan fácilmente. No quiero que ella se olvide de mí, y al menos de esa manera ella siempre tendría una parte de mí con ella.

Porque para mí es imposible olvidarla, ni siquiera por un segundo. No puedo cerrar los ojos sin verla en los ojos de mi mente, sentir sus suaves manos sobre mí, escuchar su dulce voz gemir mi nombre; el sabor de ella incrustado en mi lengua.

Siempre recordaré cómo se veía encima de mí mientras se movía, o recostada a mi lado mientras dormía, pero especialmente cómo se veía cuando se metía debajo de mí. Tal vez algún día pueda disfrutar de estos recuerdos, en lugar de que me retuerzan y plaguen cada momento de mi vigilia. Pero la realidad de mi situación es que todo lo que tengo que esperar de ahora en adelante es una vida de dolor, vacío y arrepentimiento. Lamento que nunca haya sido así.

Aun así, hago mi trabajo. Y espero que caiga el martillo.

Mira, lo sé, si no es por el aprendizaje pasado, entonces por el tratamiento de Raúl, es solo cuestión de tiempo antes de que me despidan o me envíen a quién sabe dónde. El rey, sin duda, me está castigando en este momento. Y cuando ya no pueda lastimarme al asegurarme de que vi a su hija casarse con otro, estoy seguro de que mi trabajo quedará nulo y sin efecto, y dejará de existir.

Estamos a solo unos días de la boda. Sé esto no por toda la cobertura de los medios, sino porque me habían enviado al establo para acompañar a un duque visitante en un viaje dos días antes, y era de lo único que podía hablar. Me parece irónico, que soy el único al que pueden pedir que acompañe a cualquier persona que quiera andar a caballo, ya que soy el único guardia que puede montar bien. Sé que es el último lugar donde el Rey me querría, ya que es el lugar más frecuentado por Raina cuando no está entreteniendo al público y los medios, me da una pequeña patada y una razón para salir de la cama.

Cada vez mi barriga se voltea ante la estúpida esperanza de verla solo un momento. Sin embargo, ella no está cerca de los establos cuando yo lo estoy. Estoy seguro de que no es una coincidencia. Incluso ahora, esa misma tonta esperanza crece dentro de mí mientras me dirijo a los establos, sabiendo que no la veré, especialmente cuando está tan cerca de la boda. Soy masoquista, de principio a fin.

—¿Vas a seguir, Godfrey, por el amor de Dios? Tu pobre caballo no está haciendo casi el ejercicio que necesita. —Una fuerte risa sigue a esta declaración. golpeándome de lleno en la mandíbula.

Mi corazón se detiene, se salta un latido, y luego galopa para alcanzar mi mente acelerada y mis pies acelerados mientras el pesado galopar en la distancia llega a mis zumbidos. Raina, Dios, ¿ella está aquí? Despejo las construcciones externas, el establo a la vista, y luego la veo. Una visión en blanco deslizándose hasta detenerse en su yegua favorita fuera de las puertas del establo, su nueva guardia al menos cuatro pasos detrás de ella.

¿Qué está haciendo ella aquí? Debe haber algún error, o estoy soñando. Eso tiene que ser. Miro aturdido mientras su nuevo guardia, Godfrey, se detiene torpemente junto a Raina, blanco como una sábana.

—Princesa, sabes que no debes huir así. No es seguro.

—Oh por favor. Estoy perfectamente segura en mi propiedad, y esta vieja, —le da una palmada a Jezzy juguetonamente en su trasero, y se pone de pie, —está perfectamente a gusto, ¿no es así Jezebel? —La yegua relincha su acuerdo después de plantar sus pezuñas firmemente en la tierra, luego levanta el polvo para nublar el aire.

Atormentar a su nuevo guardia parece traerle algo de placer. Sombras de cómo solía tratarme. Cómo extraño incluso esos días simples de luchar contra mi atracción y ella empujándome a mi punto de ruptura.

Entonces el mundo deja de girar y la vida se detiene. La cabeza de Raina gira bruscamente en mi dirección, y sus ojos se abren como platos cuando me ve por primera vez en semanas.

No me puedo mover, no puedo respirar, y estoy seguro de que no puedo pensar. Mi corazón se siente como si hubiera dejado de latir por completo, pero sé que este no puede ser el caso. Puedo escuchar el rugido de mi pulso en mis oídos y el zumbido de mi sangre martilleando en mis venas.

Todo sucede tan rápido que a mi cerebro le toma un minuto completo responder y ponerme en marcha mientras, simultáneamente, doy un paso tentativo hacia adelante, mi boca se abre lentamente para decir, qué, no tengo idea. El nuevo guardia desmonta cautelosamente de su caballo solo para aterrizar golpeándose el trasero, y Raina, sin pausa ni deliberación, patea a la pobre Jezzy con tanta fuerza que relincha mientras se da vueltas, antes de lanzarse en dirección opuesta a los establos.

—Maldición, —murmuro por lo bajo.

—¡Princesa! —La Guardia grita débilmente desde el suelo.

—Maldita sea, hijo, ¿no deberías ir tras ella? —Un noble que no había visto parado a un lado le grita.

—Yo ... ah, demonios.

El guardia intenta ponerse rápidamente de pie, con su rostro aún más pálido que su tono blanco fantasmal, pero no es lo suficientemente rápido. Raina ya está a kilómetros de distancia. No creo, mi cerebro todavía lucha por ponerse al día con la situación, y reacciono, mi cuerpo se pone en marcha instintivamente. Monto el caballo del guardia, incluso antes de que ponga los dos pies en el suelo, y giro a la bestia antes de que pueda objetar.

Chasqueo la lengua y clavo los talones en sus costados, y ella se aleja tras la princesa loca, estúpida y completamente idiota. Estoy a pocos metros de distancia, pero estoy seguro de que escuché al guardia gritar detrás de mí un agradecimiento. No me agradecerá cuando nos atrapen. Eso es absolutamente seguro.

El viento helado golpea mi cara como un ariete mientras el caballo se adelanta a toda velocidad. Ella es rápida, pero no estamos haciendo mucha distancia en absoluto. Tengo la tentación de gritarle, pero con la expresión de su cara antes de irse, no estoy seguro de que eso sea realmente útil.

Definitivamente no es así como imaginé que sería nuestro primer encuentro. Incluso con todo lo que está sucediendo, pensé que al menos tendría cierto placer al verme. La conmoción y la ira eran dos emociones que no estaba preparado para presenciar en su rostro. ¿Realmente ella se fue? ¿No se preocupa por mí en absoluto?

Dejo esos pensamientos por un minuto y vuelvo a clavar los talones, gritándole a la yegua que vaya más rápido. Ella obedece, y comenzamos a recuperar parte de la distancia entre Raina y yo, pero no es suficiente. No está disminuyendo la velocidad en absoluto. Muerdo la bala, —Raina, —grito al viento, esperando que la atrape, y esperando que el uso de su nombre la detenga. —Raina, por favor, detente un minuto.

—No, —grita ella, el sonido de esa sílaba contra viento.

Estoy acostumbrado a que me diga que no, pero nunca con tanta angustia detrás de eso. No puedo culpar al viento; El dolor era inconfundible y me golpeó en el estómago. Esto me hace fruncir el ceño, preocuparme y enfurecerme todo al mismo tiempo. Esta mujer y las cosas que le hace a mi estado mental.

—No seas idiota, —le grito. —Te matarás montando así.

Se agacha bajo una rama baja y el abrigo que se ha puesto sobre su regazo sale volando detrás de ella y me pega directamente. Me inclino hacia adelante y lo atrapo en el aire, sacándolo del camino de la cara de mi yegua antes de que se estrelle contra él. Lo aprieto con fuerza entre la empuñadura de la silla y las piernas, rezando para que se quede quieto.

La cabeza de Raina se da vuelta para mirarnos, la angustia como el día escrita en toda la cara y corriendo por sus mejillas en remaches. Pero no entiendo por qué. No entiendo nada.

—Solo vete, Gavin. No debes estar cerca de mí. —Dios, eso duele al salir de su boca, independientemente de la verdad en sus palabras. Se gira hacia adelante, arrojándome la última de sus palabras sobre su hombro para que la lleve el viento como balas en una pistola. Alcanzaron su objetivo al instante, los últimos clavos en mi miserable ataúd de corazón roto. —¡No te quiero cerca de mí! Eres la última persona que quiero ver, nunca más. ¡Vete!

Tan pronto como sus palabras salen de su boca y atraviesan mi corazón destrozado, su caballo se desliza hasta detenerse, sus patas traseras se deslizan hacia un lado, mientras voltea a Raina directamente de su espalda y vuela de cabeza hacia el lecho del río un metro delante de ellos.

—¡Raina! Grito con todo mi ser, como si mi grito sólo pudiera detener la reacción en cadena de los acontecimientos.

Si ella grita, no lo oigo. El rugido del zumbido en mis oídos ahoga todo. Observo con horror cómo se sumerge de bruces en el agua helada, solo para volver a la superficie segundos después. Antes de que pueda suspirar con alivio, su cabeza rebota hacia atrás, y la golpea lo suficiente como para dejar sangre en una roca detrás de ella mientras se hunde bajo las implacables aguas.

A la mierda su terco culo y se negación a reducir la velocidad, incluso por un segundo. Estoy tres pasos atrás, y son los dos minutos más largos de mi vida, cada segundo tarda una hora en pasar. Finalmente llego a la escena, y sin siquiera esperar a que mi caballo se detenga, salgo, lanzo mi chaqueta al suelo y me lanzo tras ella.

La llevo al lecho del río, sin mucha generosidad, e ignoro el pánico que me invade cuando empiezo la respiración boca a boca. Respirando aire caliente en su boca abierta y bombeando su pecho, rogándole que respire.

— Vamos, Raina. No te me mueras, mujer terca e insufrible. Respira, maldita sea.

Continúo, respirando al doble de velocidad, bombeando su pecho cada diez segundos, por lo que parece horas, pero en realidad son unos minutos. Finalmente, ella se agita y escupe el agua. Salto a la acción y la giro sobre su costado, el que está lejos de mí, y vomita por todo el lugar.

—Está bien, estás bien, —repito una y otra vez, frotando su espalda tan suavemente como puedo reunir con manos temblorosas mientras ella devuelve todo el contenido de su estómago.

Ella murmura palabras ininteligibles, y luego se derrumba contra mí. No pierdo más tiempo mientras envuelvo su cuerpo tembloroso en mi abrigo y luego el de ella antes de subirla a la silla del caballo. Luego me detengo un segundo para asegurarme que no se caiga en su estado debilitado , haciéndola descansar sobre mis muslos y contra mi pecho. Envolviendo un brazo firmemente alrededor de su espalda para presionarla fuertemente contra mí, tomo las riendas de mi caballo con la misma mano y uso el otro para jalar a Jezabel mientras montamos.

Es una caminata larga, insoportablemente lenta de regreso a los establos del palacio, todo el tiempo mi corazón latía dolorosamente contra mi pecho. Es como si tratara de saltar sobre Raina mientras ella intenta alejarse. Podría haberla perdido, otra vez, pero esta vez para siempre, de una manera más permanente de lo que jamás creí posible. Al menos saber que ella estaba viva y bien me dio un poco de consuelo, aunque pequeño. Ahora, es todo lo que necesito. Con mucho gusto me haré a un lado, sabiendo que ella respira. Eso será suficiente. Mientras ella siga respirando.

—Casi estamos allí. Espera, ¿de acuerdo? No te dejaré morir, maldita sea. Llegarás a esa maldita boda, aunque sea lo último que haga.

Entramos a los establos, y su guardia y dos muchachos del establo vienen corriendo a recibirnos tan pronto como nos ven a los cuatro.

—Oh, Dios mío, —su guardia tartamudea en estado de shock cuando él viene corriendo hacia mí. —¿Qué demonios sucedió?

—No te quedes ahí parado, hombre. Corre al castillo y busca al médico. —Gruño.

Duda por un segundo antes de salir corriendo en dirección al palacio. Los dos muchachos del establo no se demoran, uno se apresura a tomar las riendas de Jezabel y el otro a la yegua en la que estoy. Muevo a Raina contra mi pecho, un brazo firmemente alrededor de su cintura, el otro debajo de sus piernas, y balanceo mi pierna derecha sobre la cabeza del caballo, y me deslizo del animal con un ruido sordo masivo. Minimizo el impacto en Raina y lo llevo a mis pies y rodillas.

Pero no me detengo ni siquiera por una pausa. Estoy corriendo lo más rápido que puedo con Raina en mis brazos hacia la entrada del palacio, sin tener en cuenta todas las palabras y jadeos mientras paso a los guardias, sirvientes y señores por igual.

Llego a las puertas como guardia, médicos de guardia y tres criados salen corriendo de ellos.

—La llevaremos desde aquí, Gavin, —dice Markel, indicando a uno de los sirvientes que me quite a Raina. —Cuéntanos rápidamente, ¿qué pasó?

Me detengo por primera vez desde que salió volando de su caballo y miro su cojera semiconsciente en mis brazos. No quiero tener que pasarla. ¿Y si la dejan caer? Pero, a decir verdad, sé que esta es la última vez que la volveré a ver en carne y hueso y no quiero separarme de ella. No quiero dejarla ir. Pero tengo que.

Justo cuando estoy a punto de ceder, la Reina sale apresuradamente por las puertas dobles del palacio, jadeando y cubriéndose la boca con las manos mientras contempla a Raina, con la cabeza colgando hacia un lado y los brazos colgando sin ganas.

—Querido Dios. ¿Qué demonios pasó, Gavin? ¡George! —ella grita a su guardia que está dos pasos detrás de ella. — Lleva a mi hija a la enfermería.

Con cautela paso a Raina, sintiéndome un poco más cómodo de que George se la lleve en lugar de uno de los sirvientes. Él no pierde el tiempo llevándola, con uno de los médicos pisándole los talones, el otro se queda esperando escuchar los detalles de su estado actual.

—Su Majestad. —Me inclino, y ella instantáneamente saluda mi formalidad.

—Sí, sí, salta todo eso. ¿Qué pasó?

— Cuando llegué a los establos, la princesa se alejó, dejando atrás su guardia, yo… pensé que era mejor ir tras ella, ya que soy la jinete más competente, y ella ya estaba a cientos de metros de distancia. Ella no estaba prestando suficiente atención a dónde iba y se acercó demasiado al pequeño arroyo. Jezzy se deslizó hasta frenar de golpe, empujando a la princesa directamente hacia el río.

La Reina jadea horrorizada, algo de color se le escapa de la cara ante esto, y me da miedo decirle el resto, ya que solo empeora a partir de aquí.

—Se golpeó la parte posterior de su cráneo en una roca cuando se sumergió y volvió a hundirse por cerca de tres minutos.

La reina se tambalea sobre sus pies, y me lanzo hacia adelante cuando casi se derrumba ante esta noticia, sosteniéndola mientras entrego el resto.

— Realicé RCP durante seis ciclos antes de que ella se agitara, vomitara toda el agua y todo lo demás en su estómago, luego se desmayó. La envolví en nuestros dos abrigos y nos monté de regreso.

—Gracias, dice el médico. — ¿Puedes llevar a Su majestad a la enfermería? No queremos que se desmaye.

Asiento, y él corre tras los demás. Tomo el brazo de la Reina, estabilizándola mientras la llevo a las salas médicas del ala este. Ella permanece en silencio hasta que llegamos a las puertas, y luego, en la más pequeña de las voces, susurra sus gracias.

—No sé qué hubiéramos hecho si no hubieras estado allí, Gavin.

Me salvó de responder cuando su guardia viene corriendo en la dirección opuesta.

—Él sabe, Su Majestad, y está en camino.

La reina asiente solemnemente, y George la toma del brazo y la lleva a la enfermería, pero no sin antes despedirme por el resto del día.

Bueno eso es. El rey ha sido notificado. Y está todo terminado.

* * *

El resto de mi turno se interrumpió, me dieron órdenes de descansar y calentarme. Había estado acostado en mi cama durante la última hora mirando el techo, cuando un fuerte golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos retorcidos.

Me quejo y me pongo de pie, se arrastran mientras me dirijo a la puerta y la abro. Para mi gran sorpresa, es el Rey mismo parado al otro lado y no un lacayo que viene a buscarme y me arrastra a mi destino. Me quedé mudo y mudo, parado allí como un ciervo a la luz de los faros.

—¿Puedo pasar? —pregunta, pero en realidad no es una pregunta o una solicitud.

Asiento y me hago a un lado, dejando que el Rey entre en mi pequeño cuarto, que básicamente consiste en una cama individual, una pequeña cocina y TV con una sola silla en una esquina de la habitación. Hace una pausa, mira a su alrededor, asimilando todo, y luego decide sentarse en el extremo de mi cama, en lugar de la silla. Permanezco de pie después de cerrar la puerta.

—¿Alguna vez ha estado en los cuartos del personal antes?" Pregunto, desconcertado.

—Esta sería la primera vez.

Asiento, no sorprendido. Él vino a despedirme en persona, sin que nadie lo supiera, entonces. ¿Por qué si no haría un esfuerzo por buscarme así?

—En primer lugar, me gustaría agradecerle personalmente por salvar la vida de mi hija. Si no hubieras estado allí ... —Se apaga, y yo me quedo en silencio.

Lo último que quiero hacer es conducir al hecho de que probablemente fue porque estaba allí que ella se fue en primer lugar, poniéndose en esa situación.

—¿La amas? —dice bruscamente, estudiando mi rostro atentamente en busca de una respuesta.

Asiento con la cabeza. No puedo mentir al respecto; ¿Cuál es el punto de hacerlo? —Lo hago.

Él gruñe bajo por lo bajo. —Bueno, ¿qué se supone que debo hacer al respecto?

No dije nada. El silencio parece mi opción más segura. Dudo que espere que le ofrezca una solución.

—Si cancelo la boda, habrá disturbios, —gruñe y sacude la cabeza, poniéndose de pie para pasear por el pequeño espacio. —Si dejo que la princesa se case con una persona común, establezco un precedente peligroso. Él me estudia, por lo que no sé. ¿Espera que yo proteste? Se la ley. —Salvaste a la princesa. Dos veces. Eso no se me ha perdido. Sin ti en las montañas, ella estaría muerta. Comienzo a objetar su último argumento. Raina era muy capaz. —Te daré un título. Un poco de tierra, explota.

Eso me calla. Arrugo la frente. Me pagan. Increíble. Y luego seré enviado en mi camino.

—No es por eso que lo hice, Su Majestad. No necesito pago. Solo estaba haciendo mi trabajo, manteniendo a la princesa a salvo, lo mejor que podía con sus obstinados modales.

Se ríe ligeramente de eso, pero no escuchará ninguna de mis protestas, y se va de inmediato para arreglar el asunto.

Al día siguiente hay una pequeña ceremonia en la sala del trono. Mi título se anuncia en el periódico, junto con la parcela de tierra que debo obtener. Está lo más lejos posible del castillo, tal como estoy seguro de que lo organizó.

Todo sucedió tan rápido que apenas tuve tiempo de entenderlo o preguntarle por Raina. Esa misma noche me trasladaron de mis habitaciones y me enviaron a esta nueva vida, justo a tiempo para evitar presenciar la boda real, lo cual me conviene. Pero la mañana de la boda, sin embargo, aparece un hombre a primera hora, golpeando mi puerta.

—Su esmoquin, señor, —dice después de que abrí la puerta. Arrugo la frente. Aparentemente con el título y la tierra vienen las obligaciones, y la boda es una de ellas.

19

Capítulo Diecinueve

Raina

No hay nada como una experiencia cercana a la muerte para poner todo en perspectiva. Excepto en mi caso, no cambia nada. Ese es el problema. No puedo cambiar nada de mi vida. Me niego a ser tan melodramática y pensar que podría haber estado mejor muerta.

Mis padres se han estado preocupando por mí durante los últimos dos días, mientras que he estado ocupada tratando de cubrirme la herida de la cabeza y el frío que todavía siento en lo profundo de mis huesos. No creo que eso vaya a desaparecer. Se está incrustando demasiado profundo, en mi alma.

Vuelvo a sintonizar con la situación actual y encuentro que mi madre tiene la cabeza en su lugar, con la idea de cancelar la boda. Bueno, posponerla. No puede ser tan afortunada de vivir y dejar que se case con esa cara.

—¿No puedes hacer que se case así? —Ella sigue. — Mira su estado. Casi muere, por el amor de Dios, —le grita a mi padre.

— No tenemos otra opción, querida. Todo el país espera esa boda. No podemos cancelarla. ¿Qué les diríamos a todos? ¿Nuestra imprudente hija, su futura reina, se fue y casi se mata tres días antes de su boda? ¿Cómo imaginas que eso sonaría?

—Está bien, —murmuro. —Me casaré mañana. Es lo que todos quieren, lo que se espera de mí. Estaré bien. —Agito mi mano en el aire, descartando su preocupación. —Lo de siempre.

Un extraño tipo de expresión cruza el rostro de mi padre, pero desapareció al minuto siguiente y se reemplazó una vez más con expresión implacable, el que marca su rostro real.

—¿Y qué hay de Gavin? —Pregunta, tentativo, casi a regañadientes.

—¿Qué hay de él?

Su nombre solo me causa dolor físico, como un latigazo en la espalda, pero en mi corazón. Mi padre me mira expectante, como si supiera exactamente qué significa Gavin. No lloraré, no lloraré...

—Siempre lo amaré. No puedo dejar de enamorarme de él más de lo que puedo olvidarlo. He intentado. Juro que sí, pero cumpliré con mi deber, como ustedes dos, y eso será todo. No canceles la boda. ¿Cuál es el punto de retrasar lo inevitable?

Ya me resigné al hecho de que mi vida, aunque viva, pueda terminar mañana. Me he comprometido con este infierno; ¿Por qué cambiarlo todo ahora? Desconecto lo que sigue. Mi mente vuelve una vez más con Gavin y nuestro último encuentro.

Podía escucharlo llamándome, rogándome que respirara. Se sentía como si aún estuviera bajo el agua, junto a la pesada oscuridad que presionaba mi mente y mi cuerpo. Me retorcí, grité y luché hasta el último aliento para volver a él. Era como arrastrarse por la arena movediza. Se sentía imposible, pero no podía rendirme, no cuando él estaba luchando tan duro para mantenerme. Pero mantenme, él no podría; me devolvió sin ninguna pelea en absoluto. No lo he visto ni he oído hablar de él desde entonces.

Toso, mi garganta todavía arde después de vomitar tanta agua y lo que había comido en los días anteriores, y atraigo nuevamente la atención de todos.

— ¿Puedo tomar un vaso de agua antes de que se vayan? Necesito descansar si tengo que lucir lo mejor posible para la boda de mañana.

Suspiran y hacen lo que les digo. Y las lágrimas que había estado conteniendo durante semanas finalmente caen. La presa se ha roto, junto con mi corazón, otra vez.

* * *

Me despierto el día de mi boda, (la idea sigue siendo tan extraña y no tan agradable), con golpes en la puerta de mi habitación.

—Adelante, —me quejo. Sin molestarse en salir de la cama y contestar.

Ellie asoma la cabeza antes de entrar completamente en la habitación.

—Buenos días dormilona. Es hora de levantarte y prepararte para tu gran día.

Su actitud es demasiado alegre, y me hace gemir de nuevo, tirando las mantas sobre mi cabeza. Esto la hace reír, así que me deshago de las mantas y me siento para mirarla.

—Debería haberles dejado contratar a algunos estilistas para hacer todo... —Digo, agitando mi mano al azar, indicando todo lo que soy. Esto hace que Ellie se ríe de nuevo.

—¿Tu cabello y maquillaje? —ella ofrece amablemente, tratando de reprimir su sonrisa y carcajada.

—Sí. Eso. En cambio, estúpidamente exigí que fueras tú, —resoplo. —Podría estar obteniendo algo de paz en lugar de toda esta tontería del sol y el arco iris que viene de ti.

— El cielo no permita que tengas sol y arcoíris el día de su boda, alteza. Bueno, supongo que puedo dejarte en eso. Estoy segura de que pueden conseguir que alguien más lo repare. —Se burla. La fulmino con la mirada.

—Bien. Tú ganas. Me estoy levantando. ¿Contenta?

—Muy.

Ella me empuja hasta mi baño, y luego, una vez que estoy adentro, me entrega unas cuatro botellas diferentes de cosas al azar.

—Úsalas todas, —afirma, abriendo la ducha antes de salir de la habitación.

—Puedo encender mi propia ducha, ¿sabes?, —grito por la puerta cerrada. Escucho una risa ahogada desde el otro lado. Grosera.

Sin embargo, hago lo que me indicaron. Lavándome bien el cabello con el champú y el acondicionador de leche de almendras que me proporcionó. Luego mi cara y mi cuerpo con los otros dos frascos de exfoliantes que huelen divinamente a jazmín y miel. Tengo que admitir que me retrasé un poco. De acuerdo, mucho. Realmente no quiero salir, no hacia un descontento "¡Hoy, princesa!" grita a través de la puerta cerrada.

Acepto y salgo del baño después de encontrar mi elegante ropa interior de boda y una lujosa túnica azul medianoche, que huele a un jardín de primavera en junio.

—Haz lo tuyo, Ellie. Suspiro, dejándome caer en el tocador.

Hay una razón por la que pedí, no, exigí, que sea Ellie. Me ha estado peinando y maquillando por más de cinco años, es maravillosa y tiene mucho talento. Ella no se molesta. En cuestión de minutos, tiene mi cabello recogido y está trabajando en mi cara.

Se toma un momento para hacer una pausa, mordiéndose el labio mientras piensa en lo que parece una eternidad, antes de que su rostro alegre y feliz se transforme en una expresión mucho más sombría.

—Estoy segura de que todo saldrá bien, princesa Raina. Verás. Él se enamorará locamente de ti, y me imagino que, con el tiempo, también llegarás a amarlo. Tienes un gran corazón; ¿cómo podrías ayudar sino abriéndolo?

No digo nada, pero le doy una sonrisa acuosa a cambio. Ella ve a través de ella y limpia suavemente una lágrima por el rabillo de un ojo.

—Entonces es el rímel a prueba de agua, —dice con una sonrisa suave.

Ellie continúa con su trabajo, contándome en voz baja todos los entrantes y salientes del palacio, mientras decora mi cara para lucir como una reina. No como la “próxima reina”, sino como a mi madre, la Reina. Le está aplicando los toques finales a mis labios cuando chilla con entusiasmo.

—Nunca adivinará, y no puedo imaginarme que con todo lo que ha estado sucediendo con usted en estos últimos días que le hayan dado la noticia.

—¿Qué noticias, Ellie? —Pregunto distraídamente, mientras me da la vuelta para mirarme al espejo y poder comenzar a trabajar en mi cabello.

Miro paralizada la visión en la que me convirtió. Una vez más, ha creado un brillo suave y saludable en mi piel. Parece brillar desde dentro, que no se parece en nada a cómo me siento. La sombra ahumada de chocolate resalta el azul de mis ojos, y el ala negra y las pestañas largas y gruesas hacen que se vean brillantes y grandes. Terminó la mirada con un lápiz labial dorado rosa brillante.

— Oh, entonces ... como decía. Gavin ya no es un guardia.

—¿Qué? —Me giro y hago una mueca cuando mi cabello se engancha en el rodillo en su mano. —Lo siento. ¿Qué quieres decir con que ya no es un guardia?

Ellie me mira y me da la vuelta, e intento disimular, incluso con todo el maquillaje puesto, que mi color se ha agotado.

—Bueno, después de que te salvó, tu padre lo liberó de su deber, lo recompensó con un nuevo título y tierras, junto a la ribera Creeks.

Me he quedado muda, y mi corazón parece apretarse tanto que siento que podría desmayarme, pero respiro lenta y temblorosamente, rezando por fuerzas. No fue suficiente moverlo a la parte más alejada del palacio; ahora está lo más lejos posible del castillo. Supongo que mi padre estaba preocupado, después de todo. Igual que con mi madre.

—¿No es genial? Ya no tiene que recibir órdenes todo el día. Es un hombre libre. Un conde, no menos. Me pregunto qué hará con toda esa tierra y la casa que le fue otorgada. Me imagino que pronto querrá una esposa también. —Ella se ríe, y lo que queda de mi alma muere con sus palabras.

Una esposa.

Una vida sin mí.

Todo a mi alrededor se vuelve borroso y silencioso a medida que paso por el resto de los movimientos. Mi cabello está medio levantado, la parte superior tejida para formar una corona para que mi corona real se siente y se una al velo. El resto se convirtió en intrincados tejidos, rizos y capas.

No oigo nada mientras Ellie me habla, deslizándome sobre mis tacones de vidrio, luego procede con el pesado vestido de satén grueso de marfil que se extiende por detrás de mis pies y sus entradas de encaje Leavers de seda en la parte delantera. Apenas siento el tirón del corpiño mientras ella ata el corsé de la parte posterior del vestido, apretándolo y dándome esa mirada de reloj de arena. Eleva mi pecho cubierto de encaje unas dos pulgadas más alto de lo normal.

Las perlas y los diamantes se deslizan en mis oídos, alrededor de mi cuello y en ambas muñecas. El exagerado y grueso diamante en mi mano izquierda es retirado y entregado a alguien que no veo, y me escoltan desde la suite de mi habitación con guardias a cuestas.

Sin embargo, me detuve poco después de salir de la habitación. Me giro para encontrar a Ellie corriendo hacia mí, moviendo su boca con rapidez. No puedo entender lo que dice, estoy demasiado lejos en la niebla de la desesperación, ahogándome de nuevo. Ella toma mi muñeca derecha en sus delicadas manitas y juguetea con el brazalete que la adorna.

Me sonríe, me suelta y se va. Miro la mano y veo que está unida a un pajarito azul en el brazalete de plata. Un poco de la niebla se despeja cuando un susurro de palabras flota en mi cabeza, mencionando algo azul y deseándome buena suerte. La miro fijamente por unos minutos, deseando poder tenerla a mi lado en la boda. Solo tal vez lo superaría con ella. Pero me alejé de esos pensamientos melancólicos y seguí adelante.

Salimos del palacio, y nos encontramos en la parte inferior de los escalones, con un carruaje de seis filigranas blancas y doradas, cubierto en la parte superior y por la parte posterior con exuberante vegetación, rosas blancas y suaves de color rosa bebé. A medida que me acerco, el olor a jazmín me golpea mientras me muevo delicadamente en el carruaje. Noto que las vides están entrelazadas con jazmín trepador y lilas.

Saludo a las personas sin rostro mientras el carruaje se dirige a la iglesia, y me pongo una sonrisa, o lo que al menos pensé que era una sonrisa convincente hasta que mi madre sentada al otro lado me dice lo contrario. Lo intento mejor, pero me rindo cuando mi madre se hunde en su asiento.

Me sorprende la cantidad de personas que asistieron a mi boda, todos acurrucados alrededor de la puerta de la iglesia, aunque se hacen a un lado, dejando espacio para que el carruaje pase cuando nos acercamos. Me esfuerzo un poco más en la sonrisa y el saludo.

Después de que nos ayudaron a salir del carruaje, me condujeron a un nicho, justo al lado de la puerta principal de la iglesia, donde mi madre se queja y se preocupa por el velo.

—Madre, está bien. ¿Te detienes, por favor?

—Es lo que hacen las madres, —dice una voz familiar detrás de mí.

Giro sobre mis talones y veo a Ellie con un impresionante vestido de satén de oro rosa.

—Pensé que podrías hacerlo con una amiga a tu lado, —dice mi madre. Me doy vuelta para encontrar sus ojos brillantes mientras se quita las lágrimas de los bordes.

—No sabía que eras tan ... En realidad no sé qué decir. Gracias.

—No todos los días se casa tu única hija. He estado donde estás Yo sé cómo se siente. Esto es todo lo que podía hacer desde mi posición.

Ella besa mi mejilla una vez y se aleja, cubriendo mi rostro con el velo y ajustando todos los pedazos para que quede bien. Ellie me aprieta la mano antes de salir de la pequeña habitación y dirigirnos a la entrada de la capilla. Mi pulso se acelera y mi respiración se acelera. Estoy empezando a entrar en pánico. Observo, aunque mi vista es bastante borrosa y oscura con el velo cubriéndome la cara, mientras Ellie camina por el pasillo ridículamente largo.

No puedo ver a más de un metro delante de mí, pero puedo ver los bancos a ambos lados. Cada uno tiene elaborados arreglos florales al final de ellos, compuestos de rosas blancas, jazmín, hojas de hiedra y cintas de oro rosa. El pasillo en sí está cubierto de un material similar a la seda blanca y está esparcido con pétalos de flores rosas. Puedo olerlo todo desde aquí; es suave y delicado pero fuerte a la vez.

—Te has superado, madre. Es impresionante.

—Gracias, me responde, entregando mi bouquet.

Lo tomo con manos temblorosas y me dirijo por el pasillo, pero estoy empezando a temblar y sentirme pegajosa. Bendigo este velo por ocultar la mirada en mi cara. Trato de tomar respiraciones lentas, profundas y, con suerte, purificadoras, mientras la marcha nupcial suena con suavidad en la distancia.

Los sonidos comienzan a desvanecerse de nuevo, y me doy cuenta de que la respiración no está funcionando y posiblemente esté entrando en modo de ataque de pánico completo. Maldición. Recomponte, mujer.

Enfoco la atención en mi ramo, notando por primera vez todas las flores de color rosa suave que lo componen. Rosas, tulipanes, begonias, más lilas, reina de los prados y exuberante vegetación que se arrastra hasta la mitad de mi vestido.

Es realmente bonito, y me pongo un poco llorosa cuando lo asimilo todo. Mi madre no escatimó ningún detalle, pero está totalmente desperdiciada en mí y en esta boda. Tal vez algún día pueda mirar hacia atrás y sonreír, pero hoy no es ese día.

Me tropiezo cuando mi zapato golpea el borde del escalón en el altar, y una mano grande y cálida se envuelve alrededor de mi brazo para estabilizarme casi al instante, minimizando el posible incidente.

—Lo siento, —murmuro una disculpa, aun mirando mi ramo. — Culpa del velo. Apenas puedo ver algo.

Hay un golpecito en mi hombro izquierdo, y me giro para encontrar a Ellie tomando mis flores, sonriendo de oreja a oreja con lágrimas en los ojos. Frunzo el ceño, ella se ríe y señala detrás de mí.

Correcto.

Me vuelvo hacia el novio, mi novio, y respiro temblorosamente, mirando hacia arriba.

Sin embargo, me detengo en seco, o eso creo, ya que en realidad no sé si me estoy moviendo, siento que estoy girando un poco. El aire que estaba en mis pulmones ahora se ha ido, salió de mí en un rápido chorro. Mi corazón moribundo deja de latir por completo y comienzan a formarse manchas alrededor de los bordes de mi visión a medida que el velo que cubre mi rostro y oscurece mi vista se levanta y revela al hombre que está frente a mí.

Oh Dios.

—¿Gavin?

20

Capitulo Veinte

Gavin

—¿Qué diablos está pasando? —Raina me susurra gritos para que solo el sacerdote y Ellie la oigan.

La expresión de su hermoso rostro es asesina cuando su pecho sube y baja rápidamente con su respiración agitada. Me da vergüenza decir que me toma un momento concentrarme y responderle, tan abrumado por lo hermosa que se ve y el simple hecho de que estoy aquí en este mismo lugar con el amor de mi vida.

—Es una larga historia. Una que me gustaría contarte más tarde, ¿está bien? —Digo suavemente, sin querer que nadie más escuche.

—No entiendo. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué o dónde está mi novio?

—Bueno, él está de pie, justo aquí, delante de ti, ¿si lo quieres?

Sus ojos se agrandan y luego se estrechan, y me mira por unos momentos, mi corazón y mi mente aceleran con pensamientos que rechazo.

—¿Esto es una broma?

Sacudo la cabeza, incapaz de hablar porque todavía no ha dicho si se casará conmigo. Se da vuelta para mirar a sus padres, su madre susurrando febrilmente al Rey, sin duda ella misma pregunta qué está pasando. Él pone una mano sobre su rodilla y la aprieta, silenciosamente, y ella se da vuelta para mirarnos.

—¿Que estás esperando? —el Rey le dice a Raina, con una sonrisa suave que juega a lo largo de sus labios generalmente estoicos.

Ella se da vuelta, mirándome con los ojos muy abiertos de nuevo y susurra: — ¿Esto es real? ¿Puedo casarme contigo?

—¿Sí, si tú quieres? —No puedo evitarlo, contengo el aliento anticipando su respuesta. Ella podría decir que no...

Raina frunce sus labios pensativamente, y quiero apretujarla cuando finalmente sonríe con la expresión más exagerada que he visto en mi vida. El sol no brilla ni la mitad de su sonrisa en este momento. Luego me pasa los brazos por el cuello.

—¡Sí, sí, sí! —Exclama en mi oído en varios idiomas, alejándose del abrazo lo suficiente como para que pueda chocar sus labios rosados con los míos. Ella sabe a azúcar y felicidad.

—Oigan, oigan, —dice el sacerdote con brusquedad, y nos separamos rápidamente. —Creo que el beso viene después de los votos, —dice con una ceja levantada.

—Lo siento, —murmuramos al unísono.

—Necesitarás esto, —la Reina interrumpe, haciéndonos recurrir a ella.

Le da algo a Raina, y escucho su fuerte respiración. —¿El anillo de la abuela? ¿Pero?

—Ella querría que lo tuvieras, especialmente con las circunstancias actuales. —Susurra con un guiño, antes de sentarse al lado del Rey. Sus ojos brillan y su sonrisa es casi tan radiante como la de su hija.

—No puedo creerlo. ¿Esto es cierto? No, he muerto ¿Verdad? ¿Estoy en el paraíso? —Pregunta desconcertada.

Me rio ante su comentario. —Estoy seguro que es el paraíso, pero tu no has muerto.

—¿Deberíamos comenzar? —Pregunta el sacerdote.

Ambos asentimos, aun mirándonos como un par de idiotas mientras él comienza la ceremonia. Demonios, me estoy casando. El sacerdote nos habla sobre dios y el matrimonio, y como no es un juego, aunque lo admito, no estoy prestando atención, mientas miro a la que pronto será mi maravillosa y loca esposa.

…—Por el poder que se me ha investigo, por Dios y el hombre, ahora los declaro marido y mujer, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Puede besar a la novia. De nuevo.

El público presente aplaude y celebra, pero apenas puedo notarlo mientras rodeo la cintura de Raina con mis brazos y la beso como si fuéramos las únicas dos personas en el mundo. Algunos alaridos y silbidos nos siguen, otros se aclaran la garganta, lo que me hace alejarme a regañadientes. Me sonrío ante el sonrojado rostro de Raina, y sus mejillas más rojas de lo habitual. Tomo su mano con la mía, apretándola mientras sonrío de oreja a oreja, sintiendo como el anillo presiona contra mis dedos.

—¿Deberíamos, esposa?

—Claro que sí, esposo. Tenemos que ponernos al día.

* * *

Horas después, tras las fotos, felicitaciones, y la recepción, Raina consigue un momento para escaparse y hacerme a un lado. Me toma con su mano llevándome a una salida en la esquina más lejana al salón de baile. Una vez que me tiene en el pequeño cuarto de almacenamiento, tranca la puerta y se lanza sobre mí, rodeando mi cuello con sus manos y besándome ferozmente.

—No pensé que tendríamos un momento a solas, —dice sin aliento tras romper el beso.

—Tampoco yo, bueno, no hasta más tarde.

Sus ojos se dilatan y sus mejillas enrojecen, sin dudas está pensando lo mismo que yo.

—Hazme el amor, —demanda.

—Ese es el plan, toda la noche. —Le aprieto la cintura mientras lleno su cuello y mejilla con besos. —No puedo esperar para hacerle el amor a mi esposa.

Se ríe mientras alcanza mi cinturón. —No creo que vaya a acostumbrarme a que me llames tu esposa. O a que seas mi esposo, es tan irreal, demasiado perfecto.

—¿Un final de cuento de hadas? —Digo, un poco distraído mientras sus dedos rozan la costura de mis pantalones.

—Quién lo hubiera adivinado. ¿Cómo ocurrió? —Ella pregunta, frunciendo el ceño, y afortunadamente deja de intentar desabrocharme el cinturón.

—Tu padre es responsable de nuestro estado actual de felicidad. Uno de sus hombres apareció en mi nueva morada con un traje. Supuse que era para asistir a la boda como invitado, una especie de obligación que venía con mi elegante título. Algún castigo por desobedecer órdenes también. Pero no fue así. Él tenía otros planes. ¿Seguiré siendo un conde? —Digo la última parte en voz alta.

—Probablemente serás ascendido a duque, —dice ella sin más, como si todo fuera la norma. Y lo es para ella. Ella ve el ceño fruncido entre mis cejas y se apresura. —¿Es eso un problema? No te arrepientes de casarte conmigo, ¿verdad?

—Por supuesto no. Estoy hecho de cosas más duras que eso. Todo es simplemente extraño. Pasé de ser personal a ... esto. ¿Qué haré con mis días ahora? No seré tu guardia, y la propiedad que tu padre me acaba de dar, ¿te la devuelvo?

—Bueno, imagino que tendrás entrenamiento al principio.

—¿Formación? —interrumpo.

—Sí. Sobre la vida del palacio. Sobre la vida del palacio real, pero como un habitante, no para protegerlo.

—Ya veo.

—Lo resolveremos todo. Juntos. Realmente, no será muy diferente que antes. Todavía estarás atrapado conmigo, teniendo que participar en este evento de caridad o aquello; solo que esta vez no se te permitirá ponerte en peligro para protegerme.

—Intenta detenerme, —gruño juguetonamente.

—Lo haré. No te voy a perder otra vez, Gavin. Eres mío de por vida. ¿Entendido?

—Sí, su alteza, —bromeo.

Ella me golpea en el brazo lo más fuerte que puede, pero aplasto su pequeño cuerpo contra mi pecho, evitando que intente infligir más daño, y capturar su boca en un beso intenso y agotador.

—Hazme el amor, —susurra contra mis labios.

—¿Aquí? ¿Ahora?

Ella asiente, mordiéndose el labio inferior mientras baja mi bragueta y desliza sus deliciosos dedos dentro de mis pantalones. Dios. Estoy duro en un instante.

— Quiero que me tomes, duro y rápido. Te necesito ahora. Necesito sentirte dentro de mí.

No tiene que preguntarme dos veces. Todo pensamiento, todo sentido, sale por el ojo de la cerradura, y capturo su boca nuevamente, deslizando mi lengua profundamente. Poseyendo su boca de la misma forma en la que estoy a punto de poseer su cuerpo.

Raina es frenética y febril. Liberándome de mis pantalones de traje, me acaricia con fuerza y ritmo, sin molestarse en deshacerlos por completo. Recojo la tela de su vestido y deslizo sus bragas a un lado y deslizo un solo dedo profundamente dentro de su calor húmedo. Dios, ella está tan lista para mí.

Me estremezco cuando ella se aprieta alrededor de mi dedo, y le muerdo el labio inferior. Ella se mece en mi mano, rogando silenciosamente por más. Con mi otra mano, libero mi cinturón, y mis pantalones caen al suelo, acumulándose a mis pies.

La levanto con una mano, mi dedo nunca pierde el ritmo mientras la acaricio lentamente desde adentro, mi pulgar frota suavemente su clítoris. Ella obliga y envuelve sus piernas y brazos a mi alrededor, sosteniéndose. Me giro y la presiono contra la pared al lado de la puerta, afortunadamente lo suficientemente despejada como para no follarla y todos la escuchen.

Tomando mi polla palpitante en la mano, retraigo mi dedo haciendo que Raina gima su objeción, solo para silenciarla mientras empujo hasta el fondo de un solo golpe, enterrándome profundamente. Su cabeza golpea contra la pared y su boca se abre en un jadeo silencioso.

Empujé fuerte y rápido, golpeándola contra la pared con cada movimiento de mis caderas. Una y otra vez. Ella deja caer su cabeza sobre mi cuello, enterrando su rostro contra mi hombro mientras la golpeo fervientemente.

Raina comienza a apretarse a mi alrededor, así que tomo sus labios bruscamente con los míos y la devoro de golpe mientras se acerca violentamente a mí. Mis embestidas no se alivian hasta que he sacado hasta la última gota de éxtasis de su cuerpo.

—Oh, Dios, Gavin. No puedo sentir mis piernas. —Ella se ríe sin aliento, su cuerpo todavía tiembla por las sacudidas mientras lentamente la acaricio y me salgo de ella.

La beso suavemente, antes de salir por completo, pensando en otra cosa para hacer que mi erección disminuya y poder esconderme. Espinillas explosivas ... mierda de perro humeante ...

—Oye. No terminaste.

—Calla. Está bien. Picoteo sus labios y la pongo de pie antes de darme la vuelta para tratar conmigo mismo. Pero ella me da la vuelta, sus ojos caen sobre mi polla hinchada y se lame los labios. —Maldición, Raina, —gruño. —Eso no está ayudando.

Ella se ve perpleja, pero también confusa. —¿Por qué no terminaste?

—Raina, deberíamos ponernos en marcha antes de que alguien note que nos hemos ido.

Se ríe y cubre la boca con la mano. — No es así, no podemos. Tu bulto será muy evidente.

—Bien. Te vas, y estaré detrás de ti en unos pocos segundos. Ella sacude la cabeza y se pone de pie. —Jesús, mujer. ¿Qué haces? Oh, joder.

Sin ningún preámbulo, Raina mete mi polla en su boca y me la chupa con fuerza. Se me doblan las rodillas y tengo que apoyarme en la pared.

—Santo infierno.

Ella gime, complacida, haciendo que sus labios vibren con el movimiento, y yo tiemblo todo el cuerpo en el precipicio. Miro mientras sus labios se retuercen arriba y abajo en mi longitud, brillando con su propia excitación. Me empuja al límite, y antes de darme cuenta estoy bombeando mi semilla en su boca.

—Oh, Jesús, me vengo. Oh, Raina.

Ella traga hasta la última gota, y casi me deshago de nuevo. Dios esta mujer. La levanto sobre sus pies y capturo su boca en un beso apasionado, nuestros lanzamientos se mezclan en nuestras lenguas.

Salimos de la sala de almacenamiento un poco después, después de habernos recuperado lo más posible, nos vemos peor que antes de entrar, pero con una sonrisa de oreja a oreja en nuestras caras.

Me complace descubrir que las festividades se han calmado un poco, pero como el destino lo tendría, la primera persona con la que deberíamos toparnos es con el padre de Raina, el Rey, y supongo que ahora, mi suegro. Dios, ¿cómo lo llamo ahora?

Me inclino y me dirijo a él de la única manera que siempre lo he hecho. —Su Majestad.

—A gusto, Gavin. Ya no necesitas inclinarte. Somos familia, después de todo. —Me sonríe.

—Creo que te debo mi agradecimiento por todo esto, —dice Raina suavemente. —Aunque gracias simplemente nunca será suficiente.

—Veo que Gavin ha tenido la oportunidad de contarte sobre nuestra mañana, —dice, desconcertado.

— Sí, todo menos dos cosas. ¿Por qué y qué le sucedió al príncipe con el que me iba a casar?

El rey inclina su cabeza hacia el lado opuesto de la habitación, hacia la esquina más alejada, y Raina y yo miramos, encontrando a dicho príncipe con la lengua en la garganta de alguien.

—Oh, —suelta Raina.

—Sí, oh. Ya había decidido que Gavin lo reemplazara en el altar. Pesaban mucho en mi mente todas las posibles repercusiones a las que nos enfrentaríamos cuando me llegaron noticias de su comportamiento inapropiado con algunas de las criadas mientras estuvo aquí. Esto solidificó mi decisión en un instante.

— Sé, sin lugar a dudas, que Gavin siempre tendrá sus mejores intereses en mente, y la espalda para hacerle frente a lo que sea cuando se necesite. Arriesgó su vida y mi ira, varias veces para salvarte. Honestamente, ¿qué más pueden desear un padre y un Rey para su hija y el reino que ella gobernará?

—Amor eterno, —dice ella, una lágrima goteando por una mejilla.

Sin pensarlo, beso su lágrima y luego retrocedo apresuradamente.

—De verdad, —dice con una sonrisa. —Tienes lápiz labial en el cuello, y tu ropa está arrugada, ¿pero un beso en la mejilla te avergüenza?

Palidezco ante su acusación, y Raina se vuelve cincuenta tonos de rojo. El rey se ríe de todo corazón de esto.

— Lárguense de aquí. Pero, presta atención a esto. El jet privado es de ustedes, durante dos semanas. Luego volvemos a los negocios, —dice guiñándole un ojo a Raina. —Tenemos mucho trabajo por delante para poner a Gavin al día, pero puede esperar algunas semanas.

—Gracias, señor, —le digo con todo mi corazón. Él simplemente asiente a cambio.

—Gracias, papá, —dice Raina entre lágrimas.

Después de darle las buenas noches a su madre, nos dirigimos a la suite de Raina, por una vez solo nosotros dos nuevamente.

—Entonces, —dice con entusiasmo. —¿Dónde te gustaría ir? Un lugar cálido estaría bien. ¿Quizás Marruecos?

— ¿Qué tal, Australia? Nunca he estado. Sol, surf y mar. ¿Qué más podríamos necesitar?”

—Muy bien, a las tierras de allí abajo. Muevo las cejas juguetonamente mientras que me golpea el brazo.

—Eres incorregible. Me dice, aunque no se ve nada disuadida por esto.

—Estoy a punto de mostrarle exactamente lo deplorable que puedo ser, Sra. Berggren.

Y antes de que ella pueda responder, la puse de pie y la abracé. Ella se ríe a carcajadas. Nos detenemos frente a su puerta, ella la abre y yo camino hacia atrás, abriéndola con mis hombros.

Una vez en su habitación, pateo la puerta y la pongo de pie, pero no le permito moverse.

— Puede que estés a cargo allí, y del país algún día en un futuro muy cercano, pero dentro de esta sala estás en mi dominio.

Creo que sus rodillas se debilitan. Se desmaya cuando me acerco a la parte posterior de su vestido y le susurro al oído.

—Ahora. Voy a desenvolver mi regalo de boda para poder admirarlo y jugar con él.

Procedo a desatar sus cintas, deslizando mis manos dentro una vez que se afloja para ahuecar sus maravillosos y llenos senos. Ella tiembla bajo mis dedos, su corazón se acelera bajo mis palmas.

Deslizo el vestido por su cuerpo y sobre sus caderas, permitiendo que se acumule a sus pies. Raina comienza a salir, pero la detengo con un suave golpe en la parte trasera.

Me acerco a la fuente y admiro la vista. Se parece al sueño húmedo de todo hombre. Posiblemente comestible, con encaje, bragas de satén y un conjunto de sujetador, medias de encaje y sus tacones muy altos y transparentes.

—Todo mío, —ordeno, con un tono profundo y posesivo.

Raina, siempre la mujer obstinada, luchadora y siempre desafiante de la que me enamoré, desabrocha su sostén, lo descarta al azar detrás de ella y luego se quita las bragas.

Se me hace agua la boca, y envuelvo mis palmas alrededor de su derrière, y con un firme apretón la levanto del suelo. Ella chilla y se aferra a mí mientras la acompaño a la cama y, sin ceremonias, la dejo caer sobre ella.

—Ya sabes, —dice un poco sin aliento. —Ni siquiera lo propusiste. Nos acabamos de casar.

—Te pregunté si querías. —Me arrodillo sobre la cama entre las piernas abiertas de Raina.

—Oh, sí, eso fue muy romántico, —dice ella con entusiasmo, dando vueltas los ojos.

Esto me hace reír mientras levanto una pierna hacia mis orejas.

—Raina, —le digo, arrastrando su nombre como la oración que es, y le paso la lengua por la pantorrilla, todavía vestida con las medias, y pasando la rodilla. —¿Seguirás siendo mi esposa, por el resto de mis días? —Pregunto antes de lamer su muslo interno y hacer que Raina jadee con deseo necesitado. —¿Y todas mis noches? —Termino, enterrando mi lengua profundamente dentro de ella. Su gemido de éxtasis se dispara directamente a mi polla cada vez más gruesa.

— Dios sí. Oh sí. Especialmente en las noches. —Gime.

Mordí su clítoris solo con el borde de mis dientes, y ella jadea tan fuerte, clavando sus uñas profundamente en mi hombro, que creo que casi viene. Pero afortunadamente, no lo hace. Planeo alargar esto por el resto de la noche. Por un infierno, por el resto de nuestras vidas. Nunca, nunca tendré suficiente de esta mujer hermosa, atrevida e inteligente.

"Especialmente para todas tus noches".

Sin título

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Mckenna James es el nombre de un dúo colaborativo de escritores que comparten una adicción al té dulce y un amor por los hombres ricos y atractivos.

Como no conocen suficientes hombres devastadores y guapos con montones de dinero en efectivo, decidieron crear algunos. Se especializan en cuentos de hadas para el mundo de hoy, con príncipes y heroínas modernos que dicen lo que piensan y crean finales felices para siempre en sus propios términos.