Heredando Amor

Un Matrimonio Romántico Por Convenciencia

Mckenna James

Jorge Ricardo

COPYRIGHT © 2020 LUCKY INHERITANCE por MCKENNA JAMES

Todos los derechos reservados. Salvo lo permitido por la Ley de derechos de autor de los EE. UU. De 1976, ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de ninguna forma o por ningún medio, ni almacenarse en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo del autor. El escaneo, la carga y la distribución de este libro a través de Internet o por otros medios sin el permiso del editor es ilegal y está sancionado por la ley. Adquiera únicamente ediciones electrónicas autorizadas y no participe ni fomente la piratería electrónica de materiales con derechos de autor. Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, establecimientos u organizaciones y los incidentes son productos de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia para dar un sentido de autenticidad. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.

Vellum flower icon Creado con Vellum

Cuando Clarissa Kelly hereda un castillo irlandés, lo único que se interpone en su camino es el hombre endiabladamente guapo que vive allí.

Ian

¿La chica americana cree que puede tomar mi castillo?

Wildheath es mío. El viejo me lo prometió.

Esta hermosa chica aparece y piensa que puede aterrizar en mi puerta con su cabello azotado por el viento, lanzarme esos bonitos ojos verdes hacia mí y doblegarme.

No importa cuánto me distraiga con esos labios carnosos y provocativos, o lo lindo que sea ese hoyuelo en su mejilla izquierda, ella no me quitará MI castillo.

No. No dejaré que esa chica me engañe, no importa cuánto quiera presionarla contra la pared y darle una bienvenida adecuada...

Clarissa

De inmediato sé que Ian O'Brien es un problema.

Con su mirada tormentosa y su ceño duro e implacable, el hombre es imposible.

Por alguna razón espera que le entregue las llaves de lo que me corresponde.

Sí, eso no sucederá.

Alguien necesita decirle a este irlandés que la posesión le corresponde al dueño legítimo. Así que me mudaré al castillo con él.

Pero si voy a reclamar lo que me pertenece, tendré que ignorar al hombre. Fingiré no notar esos hombros anchos y poderosos, y ese cabello negro rizado que me ruega que le pase los dedos.

Porque es hora de demostrarle a este irlandés enfurecido que finalmente ha encontrado a su igual.

Capítulo Uno

Clarissa

—Aquí estamos.

Iván, el abogado de mi abuelo, detuvo el automóvil frente a la entrada principal del castillo de Wildheath. Es martes por la mañana y nos encontramos en las afueras de un pequeño pueblo llamado Dunlavin, a una hora de Dublín. Al mirar al castillo, mi corazón se acelera mientras una mezcla de anticipación y emoción me atraviesa. Aunque necesita algo de amor, sigue siendo tan grandioso como hace diecinueve años.

Salgo del coche con dificultad, cargando conmigo una montaña de equipaje. Iván camina y se ofrece a ayudar. Reprimo una risita mientras él se tambalea hacia atrás cuando dejo en sus manos mi valija más grande. Obviamente subestimé la cantidad de peso que podía meter en un espacio tan pequeño.

—¿Estás segura de que solo te quedarás un par de días? —murmura, secándose la frente.

—Lo creas o no, esta soy yo empacando ligero, —bromeo.

Me tomo un momento para recoger mi cabello largo y oscuro en una coleta fresca antes de seguir a Iván hasta la puerta principal. Lo miro sorprendida cuando da un paso al frente y toca el timbre. ¿Quién espera que abra la puerta, el fantasma de mi abuelo?

—¿No tienes llave?

El niega con la cabeza. —No, asumí que Ian estaría aquí.

—¿Ian? —Repito con el ceño fruncido.

—Si. —Iván asiente distraídamente mientras toca el timbre de nuevo. —¿Sabes, el asistente que ha estado trabajando aquí durante los últimos años?

—No, no me suena, —respondo en tono entrecortado por la molestia.

—Ian estaba ayudando a Angus a mantener el lugar. —Ivan se apresura a explicar. —Después de su muerte, él se ofreció a quedarse para poder mantener la propiedad en buen estado.

Mi pecho se aprieta ante la mención del nombre de mi abuelo, y la culpa que he estado evitando durante las últimas semanas comienza a aflorar. Cambio mis pensamientos al siempre servicial Ian, quien probablemente piensa, erróneamente, que está a punto de heredar mi castillo. ¿Por qué más ayudaría?, a menos que pensara que obtendría algo a cambio. Si algo me ha enseñado la vida, es que nadie hace nada gratis.

Me huelo a mí misma y me estremezco. Después de usar la misma ropa durante casi dos días seguidos, todo lo que quiero hacer es tomar una ducha larga y caliente y ponerme algo fresco. Hacer una pequeña charla con un viejo llamado Ian no es una de mis prioridades en este momento.

—Lo siento, supongo que asumí que tu abuelo habría mencionado a Ian. —Iván se frota la cabeza, todavía molesto por no saberlo.

—Está bien, —le digo, porque sería una suposición razonable, si realmente hubiera tenido algún contacto con mi abuelo durante los últimos años. —Entonces, ¿dijiste que este tipo es un ayudante?

Si lo es, entonces no es muy bueno.

No se puede negar que el castillo de Wildheath tiene carisma, pero falta trabajo dondequiera que mire. Reviso la moldura rota que recubre la puerta principal. Incluso los ladrillos comienzan a desmoronarse. Parece que todo el asunto corre el riesgo de derrumbarse en cualquier momento. De hecho, estoy empezando a pensar que quedarme aquí podría ser un riesgo para la salud y la seguridad.

—Así es, —asiente Iván. —Es un buen hombre. Estoy seguro de que se llevarán bien.

En mi cabeza me estoy imaginando a un viejo cojeando sobre un palo, con un sombrero de paja y un overol, que me interrumpirá cada cinco segundos cuando esté tratando de hacer las cosas. Tengo planeados los próximos días con todo lo que necesito lograr antes de volar de regreso a casa, y lo último que quiero es compañía mientras intento hacerlo.

—No estoy seguro de dónde está, —admite mientras mira a su alrededor, con una expresión de perplejidad en su rostro. —Le daré unos minutos y si no responde, regresaremos a la oficina por la llave.

Asiento con la cabeza, contenta por dentro de que no esté aquí porque mi equipaje da la impresión que planeo mudarme. Iván baja las escaleras y desaparece por el costado del castillo, mientras mi bolso continúa sobre mi hombro.

—Revisaré la parte de atrás y veré si está en su taller, —dice.

Bien.

Miro a Wildheath y suspiro, un escalofrío de emoción me recorre. Es una sensación tan surrealista saber que este lugar es mío. No puedo esperar para comenzar a restaurarlo a su antigua gloria, pero luego pienso en el tamaño del proyecto y la ansiedad comienza a infiltrarse.

¿Qué pasa si esto me supera?

Inhalo profundamente y luego exhalo lentamente. Hago todo lo posible para relajarme, pero después de un largo vuelo sin dormir me siento tensa y nerviosa. Todo lo que quiero hacer es acurrucarme en la cama e irme a dormir. Diablos, ahora mismo me conformaría con poder sentarme. Miro mis zapatos y hago una mueca. Ojalá me hubiera puesto mis joggers, porque ya puedo sentir las ampollas que se desarrollan debajo de mis Jimmy Choo's.

La puerta se abre de golpe, sorprendiéndome. Me enderezo y me encuentro mirando fijamente a un intenso par de ojos verdes. Me estudian con una mezcla de curiosidad y fastidio. Mi corazón se acelera mientras desvío mi atención porque no son solo sus ojos los que son sexys; es el paquete completo. Con su cabello oscuro, su barba espesa y deliciosa por la que solo quiero deslizar mis dedos, tiene que ser uno de los hombres más atractivos que he visto, incluyendo a todos rompecorazones de Hollywood con los que me he cruzado. Si este es Ian, no se parece en nada a la imagen que había evocado en mi mente.

¿Dónde está el overol y el bastón?

—Lo siento, me tomó tiempo, estaba en la ducha, —murmura, frotándose la barba todavía húmeda. —¿Como puedo ayudarte?

No respondo porque soy incapaz de formar palabras. Todo lo que puedo pensar es en su cuerpo desnudo y musculoso, empapado en agua caliente y humeante.

—¿Ey, hola? ¿Hablas?

Su voz me saca de mis pensamientos y me estremezco porque probablemente piensa que soy una idiota. Mis mejillas se sonrojan de vergüenza; y obligo a mi boca a formar una sonrisa.

—Hola, —murmuro. —Soy Clarissa.

—Bien, —responde. —¿Te puedo ayudar en algo?

Parpadeo hacia él, confundida y desconcertada por lo antipático que es este tipo. ¿Iván no mencionó que venía? Pensarías que este tipo podría ser un poco más amable, especialmente porque voy a dejar que se quede aquí y todo eso.

—Lo siento, creo que me estás entendiendo mal, —balbuceo, tratando de explicar. —Esta es, era, la casa de mi abuelo.

—Ian, ahí estás.

Iván. Gracias a Dios.

Suspiro al darme la vuelta, aliviada cuando Ivan lucha por volver a subir las escaleras. Se acerca a Ian, intercambian un apretón de manos, y recibe una sonrisa amistosa. Su expresión fría y molesta que tenía cuando abrió la puerta regresa cuando vuelve a fijar su atención en mí.

Está bien, supongo que solo soy yo quien no le gusta.

—Supongo que quieres entrar, —murmura.

No, esperaba que me dejaras parada aquí otra media hora.

—Sí. —Le muestro una sonrisa tensa. —Gracias.

Paso junto a él y entro, dejando mis maletas en el piso de madera pulida cerca de la base de las escaleras. Me enderezo y miro a mi alrededor, una extraña sensación se agita dentro de mí cuando los recuerdos afloran a la superficie de mi mente. Es como si tuviera seis años de nuevo y mi abuela me abrazara por primera vez.

Mi madre lo había llamado el viaje de mi vida. Supongo que fue porque me dio algunos de los mejores recuerdos de mi vida. También me dio algunos de los peores porque resultó que la verdadera razón por la que estábamos allí era para que mi madre pudiera recibir un tratamiento radical contra el cáncer que no estaba disponible en los Estados Unidos. Ni siquiera sabía que estaba enferma. El dolor tira de mi pecho porque es difícil de creer que fue hace casi diecinueve años.

Echo un vistazo a Ian y la sospecha despierta dentro de mí. No me creo que sea un buen tipo que solo quiere ayudar con la rutina. Estoy segura de que está tramando algo. Simplemente no sé qué.

—¿Supongo que planeas quedarte aquí? —Ian levanta las cejas, dibujando una leve sonrisa en sus labios mientras su mirada parpadea hacia mi equipaje.

Es la primera señal de humor que veo en él, pero no me gusta que sea a costa mía. Si hay alguien a quien debería causarle gracia la situación, esa sería yo, porque es él quien actúa como si fuera el dueño del lugar.

—Pensé que Iván habría mencionado que me iba a quedar, —susurro, odiando cómo me hace sentir como si fuera yo quien debería estar avergonzada.

—Estaba en eso, —asegura Iván. Dejo mi bolso junto al resto de mis cosas y luego se dirige a Ian. —Mi plan había sido venir aquí y hablar contigo antes de recoger a Clarissa, pero perdí la noción del tiempo. —Mira su reloj. — Hablando de eso, será mejor que vuelva para poner las cosas en su lugar para la lectura. ¿Estará bien para llegar a las dos en punto?

—Puedo tomar un taxi, —digo rápidamente.

—No seas tonta, —interrumpe Ian con voz ronca. —Te llevaré.

—Gracias, pero no quiero molestarte. —Espero que entienda la indirecta porque prefiero caminar hasta allí que estar atrapado en un coche con él durante veinte minutos.

—En serio, no es nada.

Entender no era su fuerte.

Camino hacia la puerta para despedir a Ivan, así que aprovecho la oportunidad para mirar a mi alrededor sin sentir que me están observando. Hay una fina capa de polvo sobre casi todo lo que toco. Para una casa en la que vive alguien, no se siente muy acogedora. La mayoría de las cosas todavía están cubiertas, como si los muebles estuvieran de luto. Supongo que de alguna manera lo están.

Ian regresa unos segundos después. Me mira de arriba abajo mientras se frota la nuca, como si estuviera tratando de decidir qué hacer a continuación. Me muevo sintiéndome torpe. Cuanto más nos quedamos allí, más incómoda me siento, hasta que tengo que decir algo para romper el silencio.

—Puedo quedarme en el motel si es un problema tenerme aquí. —De inmediato me arrepiento de haberlo ofrecido porque este es mi castillo, maldita sea. Él es quien debería irse.

—No me importa en lo absoluto, —dice encogiéndose de hombros. — Este lugar es enorme. Estoy seguro de que hay mucho espacio para los dos.

—Bien gracias. —Doy un paso adelante y le ofrezco mi mano. Bien podríamos ser civilizados si vamos a compartir el mismo techo. —Es un placer conocerte, Ian.

Al tomar mi mano, sus dedos envuelven los míos en un agarre firme y sorprendentemente cálido, hasta que me aparto, ignorando la forma en que mis dedos hormiguean por su toque.

—Lo mismo digo, eh... —Hace una pausa, como si hubiera olvidado mi nombre.

—Clarissa, —le recuerdo.

—Correcto. —Deja escapar una risa avergonzada mientras su cabello cae sobre sus ojos. Lo aparta, pero inmediatamente vuelve a caer. —Lo siento, no soy bueno con los nombres, —admite. —Supongo que te estarás preguntando qué estoy haciendo aquí.

—Se me había pasado por la cabeza, —lo admito. —Iván me contó un poco sobre ti. Dijo que eres un ayudante. ¿Quizás conoces a alguien que pueda ayudarme a restaurar el castillo?

— La última vez que comprobé que ese tipo era yo, —responde.

Mis ojos se agrandan porque no tenía la intención de insultarlo, pero salió de esa manera. Había estado tratando de no hacer suposiciones sobre si quería seguir trabajando aquí. Me alegraría tenerlo si eso es lo que quiere. Puedo pensar en cosas peores que verlo trabajar con un martillo. Sus ojos brillaban alegremente mientras se frotaba la cabeza.

—Lo siento, —me apresuro a responder. —No quise que eso sonara tan ...

—Está bien, —me asegura. —Entonces, tienes grandes planes para este lugar, ¿eh?

Había algo en la forma en la que esas palabras salieron que no me convencía. Era como si él supiera algo que yo no, pero lo hago a un lado y me digo a mí misma que me estoy imaginando cosas.

—No quería que pensaras que estoy esperando que te vayas ni nada, —agrego rápidamente. —Eres más que bienvenido a quedarte aquí hasta que encuentres otro lugar.

—Guau gracias. Eso es muy amable de tu parte, —murmura, sus ojos parpadean de una manera que hace que sea difícil saber si habla en serio o no.

—Entonces, ¿qué haces exactamente por aquí? —Pregunte. Solo intento entablar una conversación, pero todo sale como si tuviera un significado oculto.

—Lo admito, no parece mucho. —Su risa me hizo saber que notó mi expresión. —La manutención del lugar se volvió difícil para tu abuelo cuando enfermó. Mi trabajo dio un paso atrás porque el funcionamiento diario del lugar me ocupaba todo el tiempo, —explica. —Ya sabes, sin familia alrededor para ayudar.

—Intenté mantenerme en contacto, digo, sintiendo la necesidad de defenderme. —Odiaba hablar por teléfono y las visitas estaban fuera de discusión. Me hubiera encantado tomarme un tiempo libre para visitar, pero no era una opción.

Mi voz se apaga porque siento como si estuviera poniendo excusas. Supongo que así es.

Hice todo lo posible para mantener un contacto telefónico regular a lo largo de los años. Por supuesto, en los últimos tiempos las llamadas se habían vuelto pocas y espaciadas a medida que mi agenda se volvía más agitada y el oído de mi abuelo empeoraba.

—¿Quieres echar un vistazo al lugar o puedo mostrarte los alrededores? —Sugiere Ian.

—Por favor. —Asiento y miro hacia las escaleras, la tranquilidad del lugar es casi inquietante. —Ha pasado un tiempo desde que vine aquí.

— Entonces, —pregunta, poniendo la mayor parte de mi equipaje en sus manos. —¿Es usted estadounidense, supongo?

—Sí, —asiento. —Soy de Nueva York.

—Guau. El pequeño Dunlavin debe sentirse como un tremendo cambio de escena entonces.

—Solo un poco. —Mis labios se curvan en una sonrisa. — De hecho, crecí en una granja en Nebraska, pero me mudé a Los Ángeles cuando tenía dieciocho años. Viví allí hasta hace unos seis meses, que fue cuando me mudé a Nueva York.

—Agradable. ¿Por qué Nueva York? —pregunta.

—Trabajo, digo. — Estoy en la industria del entretenimiento. Detrás de escena, —agrego rápidamente antes de que su mente se diera ideas retorcidas.

—Guau. Mucho más emocionante que ser un manitas en una granja, —murmura.

—Vives en un castillo, —señalo. —Esa es prácticamente la fantasía de todas las mujeres.

—Tal vez use esa línea la próxima vez que trate de conquistar a alguien. —Me da una sonrisa que casi me hace caer de rodillas. Algo me dice que a este tipo le va bien sin las líneas cursis. —¿Alguna vez te has preguntado cómo sería vivir tus fantasías en mi castillo? —canta.

—Tal vez cíñete a lo que sabes, —bromeo.

—Ese es probablemente un buen consejo, —asiente mientras llegamos a lo alto de las escaleras. —¿Dijiste que habías estado aquí antes?

Doy un breve asentimiento. —Vinimos de vacaciones cuando tenía seis años.

—Entonces, ¿qué fue eso, hace unos veinte años?

Le entrecierro los ojos. —¿Es una forma educada de preguntar cuántos años tengo?

Él ríe. —Tal vez. ¿Tengo razón?

—Hace diecinueve años, en realidad.

—Es un largo tiempo. El lugar debe verse diferente.

—Si y no. No es tan grande como recordaba, —agrego como una ocurrencia tardía.

—La línea que todo hombre teme escuchar, —responde con una cara seria.

Llegamos a lo alto de la vieja escalera, que me sorprende descubrir que todavía alberga cientos de fotos perfectamente colocadas en las paredes. Me detengo frente a una foto de mi madre, tomada cuando tenía la edad que yo tengo ahora. El parecido entre nosotras es tan notable que incluso Ian se da cuenta.

—Esa es tu mamá, —murmura, mirándola con asombro.

—Tenía la misma edad que tengo ahora.

Vuelvo a mirar a mi alrededor, asimilando todo lo demás; esta vez todo lo que veo es cuánto trabajo hay que hacer. Incluso algo tan simple como la barandilla que sube por la escalera parece gastada y cansada. Todo lo contrario al recuerdo que tenía en la cabeza.

—Hay mucho que hacer, —murmuro, más para mí que para Ian.

Hago una pausa, tratando de entender lo que estoy sintiendo. Estoy completamente abrumada ante la idea de poner este lugar en las condiciones en las que debería estar. No dudo ni por un segundo que está fuera de mi alcance.

—El dormitorio principal es por aquí, —él me lleva por el pasillo en el segundo nivel. —Pensé que querrías ese porque tiene más espacio.

Asiento con la cabeza y lo sigo hasta el dormitorio. Se siente perfecto desde el que doy el primer paso dentro, como un momento capturado en el tiempo. Todo es tal como lo recuerdo. Camino hasta la cama y me siento, sintiéndome nostálgica mientras los recuerdos comienzan a agitarse dentro de mí.

Una vez, después de una sesión de quimioterapia particularmente dura, mi abuela dejó que mamá se recuperara aquí, para que pudiera tener la televisión y el baño cerca. Me acosté en la cama junto a ella y hablamos durante horas. Estaba muy enferma, pero no quería que yo supiera lo mal que estaban las cosas. Incluso se me permitió cenar allí, lo cual fue un placer muy raro. La abuela ni siquiera había aparecido en la puerta, pero sabía que venía por el delicioso aroma que subía por las escaleras. Sonrío mientras los pensamientos cálidos y reconfortantes me rodean.

—¿Estás bien? —Pregunta Ian mientras coloca mi equipaje en el suelo.

Sonrío. —Lo siento, es solo que ... esta solía ser la habitación de mis abuelos.

El asiente. —¿Recuerdas eso de hace diecinueve años?

Sonrío con tristeza. — Recuerdo casi todo sobre ese viaje. Incluso la forma en que olían las cosas. —Me río, avergonzada. —Eso suena raro, ¿verdad?

— No es extraño en absoluto, —me asegura. —Si estar aquí es demasiado difícil para ti ...

—Está bien, —lo prometo. —Es realmente reconfortante, contrario a espeluznante.

—Lo entiendo, —asiente. —Estar cerca de las posesiones de alguien puede hacerte sentir más cerca de ellos. —Da un paso atrás y me mira avergonzado. —Dejaré que te instales antes de ir a la lectura.

—Gracias de nuevo por ofrecerte a llevarme. No tenías que hacer eso.

Se encoge de hombros. —Realmente, no es gran cosa. Yo también voy allí.

Lo miro, confundida. ¿Va a la lectura? ¿Por qué tendría que hacer eso? A menos que necesitemos un testigo adicional o algo ...

—¿Vas a la lectura? —Aclaro. —¿Como testigo?

—No, —niega con la cabeza. —Estoy en la lista de beneficiarios.

Capitulo Dos

Clarissa

—¿Mi abuelo te dejó algo? —Lo miro con sorpresa.

—Supongo que sí. —Se encoge de hombros, como si no estuviera seguro de lo que significa, lo que, por alguna razón, me hace sentir peor. — Todo lo que me dijo Iván fue que necesitaba estar en la reunión de hoy porque soy un beneficiario.

—Oh. Bueno. —Obligo una sonrisa, sin saber cómo reaccionar.

Decir cualquier cosa se me hace forzado porque siento que debería estar feliz o emocionada por él, y no lo estoy. En todo caso, me preocupa lo que esto significa para mí. Miro mi reloj, tratando de pensar en alguna excusa para pedirle que se vaya y para tener el espacio para pensar.

—Podría refrescarme antes de irnos.

—Claro, —asiente, captando la indirecta. —De todos modos tengo algunas cosas que hacer afuera. Tendremos que irnos en media hora, así que me reuniré contigo abajo.

Ian sale de la habitación cerrando la puerta a su paso. Espero un momento antes de acercarme de puntillas a la puerta y miro afuera para asegurarme que no esté parado del otro lado con un vaso o algo igualmente espeluznante. Son increíbles algunas de las cosas que encontré viviendo en Hollywood, y siempre son las personas tranquilas las que tienen los complejos más extraños.

Una vez que sé que no está a la vista, cierro la puerta y camino hacia el baño. Enciendo la luz. Me estremezco cuando me veo en el espejo. Dios, me veo incluso peor de lo que pensaba. ¿Quién iba a saber que un vuelo largo y la falta de sueño no serían mis amigos?

Abro la ducha, mi mente se agita mientras espero que el agua alcance la temperatura. Estoy tratando de averiguar qué podría haberle dejado mi abuelo, pero no tengo ni idea. Probablemente sea algo pequeño, como sus viejas herramientas para trabajar la madera, pero ¿y si es algo grande ... como el castillo? Trago, sopesando la posibilidad de que mi abuelo haga eso.

No habría dejado Wildheath a un tipo al que apenas conoce.

¿Por qué no? No es que me mantuviera en contacto con él. La gente deja su fortuna a sus gatos todo el tiempo, así que ¿es realmente tan descabellado que se lo haya dejado a Ian? No solo eso, sino que probablemente Ian conocía a mi abuelo mejor que yo.

Niego con la cabeza, descartando una idea tan ridícula. En todo caso es mucho más realista creer que Ian pudo haber persuadido a mi abuelo para que le dejara todo. Él mismo lo dijo, ni siquiera se había dado cuenta de que mi abuelo tenía familia, lo que lo convertiría en el objetivo perfecto. Por lo que sé, aprovecharse de lo viejo y frágil podría ser cosa de Ian y yo era la que obtenía las herramientas de carpintería, mientras que él se marchaba con mi fortuna. Dejé escapar una carcajada porque por la forma en que sueno ahora, ni siquiera merezco las herramientas.

Me vendría bien terminar sin nada.

Entro a la ducha, mi cuerpo se relaja en el momento en que el agua caliente golpea mi piel. Cierro los ojos, pero no importa cuánto lo intente, no puedo desconectar mi mente. Tenía todo planeado: volar, tomar posesión del castillo, poner en marcha algunas cosas para comenzar el proceso de restauración y luego estar de camino a casa en uno o dos días. Ahora siento que todos esos planes están en el limbo. Sé que probablemente me estoy esforzando por nada, pero me estoy empezando a asustar.

Termino de ducharme. Salgo y aseguro una toalla firmemente alrededor de mi cuerpo, luego cruzo la habitación hasta mi equipaje. Lanzo el estuche más grande a la cama y lo ojeo, buscando mi nuevo vestido rojo. No estoy segura de cuál es la etiqueta de vestimenta para una lectura de beneficiarios, pero no todos los días heredas un castillo.

O herramientas para trabajar la madera ...

Me pongo el vestido, me abrocho la cremallera y me paso el cepillo por el pelo. Termino mi look con un poco de rímel y brillo de labios. Me encuentro satisfecha al ver mi reflejo en el espejo.

Todavía tengo diez minutos antes de que debamos irnos, así que me siento en la cama y espero, no estoy de humor para pasarla abajo hablando con Ian. La fatiga y el desfase horario están empezando a afectarme, por lo que decido olvidarme de mi cansancio revisando mis correos electrónicos. Rescato mi teléfono del bolsillo de los jeans que llevaba puestos y lo enciendo.

Los mensajes y correos electrónicos inmediatamente inundaron mi casilla de notificaciones. Sé que todos son de mi jefe, Theo, porque, seamos sinceros, él es la única persona que se dará cuenta de que me he ido. Eso es lo que obtengo por dedicar mi vida al trabajo: una completa falta de vida social. Hago clic en uno de los mensajes, casi tranquila por lo perdido que obviamente está sin mí.

Theo: ¡Clarissa! Llámame. Es urgente.

Suspirando, lo llamo para ver cuál es la crisis. Sé que no va a poner en peligro su vida porque nunca lo hace. La semana pasada me llamó a las cuatro de la mañana porque no podía encontrar sus llaves, estaban en su bolsillo. La semana anterior se las arregló para borrar su cuenta de correo electrónico, junto con años de correspondencia irremplazable. Por suerte para él, pude recuperarla.

—¿Clarissa? —Theo deja escapar un suspiro dramático. — Oh, gracias a Dios. ¿Dónde estás? Necesito que recojas los disfraces de la tintorería. Ah, y tráeme un café.

—Eso puede ser un poco difícil, considerando que estoy en Irlanda, —señalo, reprimiendo una risa.

—¿Irlanda? —repite con voz aguda. —¿Por qué, en el nombre de Dios, estás en Irlanda?

—Para la lectura de beneficiarios de mi abuelo. —Me molesta un poco que no se acuerde porque una crisis de Theo es lo último que necesito en este momento. —Te envié un correo electrónico recordatorio hace dos días.

—¿Eso fue esta semana? —murmura. —Oh, Dios, Clarissa, realmente me has arrojado al abismo. ¿Por qué no tenías tu teléfono encendido? — reclama dejando escapar el pánico de su voz. —Te he estado llamando durante días. ¿Cuándo vas a estar de vuelta?

—Mi teléfono no ha estado encendido porque estaba en un vuelo, —explico pacientemente.

—¿Estuviste en un vuelo durante tres días?

—No, por supuesto que no, —me defiendo. —Tuve una escala retrasada.

—Claro, retraso, —murmura.

—¿Que está pasando? —Pregunto, cambiando de tema. —¿Está todo bien?

—Claro, si no mencionamos que me tienen trabajando sin descanso y no tengo idea de dónde están las cosas, entonces sí, estoy muy bien, —susurra en un tono irritable.

Sé que no debería ofenderme por su tono, pero ya me siento al límite. Lo último que necesito es su actitud. Estoy tan molesta de que me culpe por esto, como siempre lo hace.

—Me aseguré de que todo lo que puedas necesitar estuviera listo antes de irme, —digo con calma. — Todo está ahí en el estudio. ¿Por qué no me envías un correo electrónico con exactamente lo que estás buscando y puedo decirte dónde está? —Intento encontrar una solución que me lo quite de encima.

—No, no tengo tiempo para eso. —Suspira dramáticamente, como si me estuviera haciendo un favor. — Envíale un correo electrónico a Carly, —dice bruscamente, nombrando a la nueva pasante. —Ella puede ayudarme, —murmura.

No conozco muy bien a Carly, pero parece una buena chica. Me sorprendería que todavía estuviera allí cuando regrese.

—Bien, —digo, sin molestarme en señalar que necesito saber lo que perdió. Él puede resolver eso por su cuenta.

—Entonces, ¿cuándo volverás? —presiona. —Tenemos el ensayo para la producción de Henrique El Octavo a partir de la próxima semana, —agrega, como si no lo supiera. —Si no puedes estar aquí para eso, entonces no estoy seguro de por qué estás trabajando para mí.

¿Porque nadie más te aguantaría?

—Volveré a tiempo para el ensayo general, —le prometo. Miro el reloj que está en la mesa de noche y me estremezco porque se suponía que tenía que estar abajo hace cinco minutos. —Theo, tengo que irme. Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?

Termino la llamada y arrojo mi teléfono en mi bolso, luego echo una última mirada a mi reflejo en el espejo antes de correr escaleras abajo. Llego al vestíbulo y miro a mi alrededor, sin saber a dónde ir.

—¿Ian? —Llamo.

—En la cocina.

Sigo el sonido de su voz hasta la cocina, mi memoria brilla mientras reconozco cosas en el camino, como el viejo sillón de cuero ubicado en la esquina del salón formal y la foto de mis abuelos colgada en la pared sobre la chimenea. Era del día de su boda. Me detengo y la estudio por un segundo, porque ninguno de los dos parece particularmente complacido. Por lo que puedo recordar, su matrimonio no comenzó por amor. Se trataba más de asegurar una relación comercial floreciente entre los dos padres, algo que nunca aceptaría en su lugar.

Mi corazón late con fuerza al continuar por el pasillo y acercarme a la cocina. Me detengo en la puerta y miro asombrada a mi alrededor. Es igual a como la recordaba.

Incluso la mesa donde solía sentarme y mirar a mi abuela mientras cocinaba se ve igual, aunque un poco más antigua. La ventana que da al jardín de rosas me llama la atención; Me había olvidado de eso. Mi madre solía sentarse allí después de sus tratamientos de quimioterapia y aunque no sabía qué estaba pasando, sabía lo suficiente para comprender que algo andaba mal. Solía sentarme en el mostrador y mirarla, solo para asegurarme de que estaba bien. Parpadeo para contener las lágrimas y se me forma un nudo en la garganta.

¿Por qué los recuerdos tienen que ser tan tristes?

—Estaba a punto de enviar un grupo de búsqueda ...

La voz de Ian se apaga cuando levanta la vista de su periódico, sus ojos me recorren. Aprieto mis labios para ocultar mi sonrisa, aunque me siento alegre por pillarlo desprevenido. Supongo que es increíble lo que pueden hacer una ducha y un atuendo nuevo.

—¿Todo bien? —No puedo resistirme a preguntar.

—Por supuesto. —Se aclara la garganta y se pone de pie. —¿Estás lista para ir?

Asiento con la cabeza. —Lista.

Nos dirigimos a su camioneta, estacionada fuera del garaje. Salta detrás del volante y lo enciende mientras camino y abro la puerta del pasajero. Hago una pausa, encogiéndome ante el asiento sucio, luego saco un pañuelo para limpiarlo, para su entretenimiento.

—Toma tu tiempo. No es como si tuviéramos prisa, —dice inexpresivo.

— Este es un vestido de doscientos dólares, —respondo con los dientes apretados. —Disculpa por no querer suciedad por todas partes.

—¿Estás segura de que creciste en una granja?

Su tono de burla me pone de los nervios, pero ignoro su comentario y me siento en el asiento. Cierro la puerta de un golpe y hago clic en mi cinturón de seguridad, luego me aferro a toda mi vida mientras Ian cambia la palanca a la unidad y se aleja por el camino de entrada.

—Perdón por el viaje duro. —Su tono no indica que lo lamente. —Sé que no es la limusina con chófer a la que probablemente estás acostumbrada en casa, pero me lleva a donde necesito.

No me molesto en informarle que probablemente él ha tenido más viajes en limusina que yo. Obviamente ya ha tomado una decisión sobre mí. En cambio, dirijo mi atención a mi ventana, contemplando el hermoso paisaje.

Nos dirigimos a Newbridge, a unos veinte minutos en coche, que es donde se encuentra la oficina de Iván. Me preocupaba sentirme demasiado aislada aquí pero no me siento así en absoluto. Estoy asombrada a lo hermoso del lugar. Es como otro mundo, con sus verdes colinas y un cielo azul claro. Es difícil estar molesta cuando tienes todo esto para asimilar. Empiezo a relajarme, a pesar de que la tensión dentro de mí sigue aumentando hasta que Ian gira hacia la autopista.

—Soy un conductor hábil, ¿sabes?, —bromea, haciendo un gesto hacia mis manos, que se agarran con tanta fuerza a los lados del asiento que mis nudillos se han vuelto blancos.

—No eres tú, —le aseguro. Bueno, no del todo. Conducir a través del tráfico en una ciudad extranjera cuando estás acostumbrado a conducir al otro lado de la carretera solo puede describirse como aterrador. —Estoy acostumbrada a estar al otro lado de la carretera. Siento que vamos a tener un choque frontal con cada coche que pasemos.

—Bien, supongo que sería aterrador, —asiente. —Supongo que todo es diferente allí, ¿eh?

—Completamente. Es como un mundo totalmente diferente.

Miro hacia adelante en la autopista y frunzo el ceño cuando el tráfico se detiene. Me río cuando que un hombre intenta regresar a su prado a un grupo de vacas descarriadas que escaparon a través de una cerca, mientras la gente espera pacientemente en sus autos.

—Este es un ejemplo perfecto de cuán diferentes son nuestros mundos, —le digo a Ian. — Aquí, te detienes porque algunas vacas decidieron que querían explorar la autopista. En Nueva York paramos porque un drogadicto loco decide secuestrar un coche de policía y tirarlo de un puente.

—Pensé que ese tipo de cosas solo pasaban en las películas. —Me estudia por un segundo. —Entonces, ¿cuánto tiempo dijiste que estarías aquí?

—¿Quieres decir qué tan pronto será hasta que te deje en paz? —Bromeo, levantando las cejas ante su tono casual.

—No, no quise decir eso en absoluto, —me asegura, pero el brillo en sus ojos me dice lo contrario.

—No estoy segura, —respondo con sinceridad. —Supongo que depende de cuánto tiempo tarde todo esto. —No puedo evitar la sensación de que el proceso no va a ser como pensé al principio. —Pasaste mucho tiempo con mi abuelo, ¿no es así?

—Claro que sí, —coincide Ian. — Creo que mucha gente malinterpretaba su mal humor porque lo que veía era solo un anciano solitario. Hice lo que pude para llenar ese vacío.

La culpa tira de mi corazón. Jugueteo con las manos en el regazo, sin saber qué decir. Cualquier cosa se siente como una excusa, como si estuviera tratando de defenderme por no haber mantenido contacto.

—Debes pensar que soy la peor nieta del mundo, murmuro.

Ian se encoge de hombros. —De ningún modo. Vi a una mujer en las noticias la semana pasada que encerraba a su abuela en una jaula y la alimentaba una vez al mes. Tienes un rango más alto que ella. —Frunzo el ceño ante su intento de humor, lo que lo hace reír. —Relájate, estoy bromeando. No seas tan dura contigo misma, Clarissa. La gente se pone ocupada; Es un hecho de la vida. Siempre pensamos que tenemos el mañana, y perder a alguien es un duro recordatorio de que no siempre es cierto.

Asiento con la cabeza. Tal vez tenga razón, y estoy siendo demasiado dura conmigo mismo, pero no puedo evitarlo.

—Además, no es como si estuvieras a diez minutos en coche, —añade. — Volar al otro lado del mundo requiere tiempo y planificación; sin mencionar que cuesta una fortuna.

—Aun así, debería haber hecho un mayor esfuerzo para venir aquí y visitarlo, —argumento. —Lo logré ahora; ¿por qué no hace seis meses?

Él se encoge de hombros. —No puedo contestar eso, lo siento.

No hay juicio en su voz, no es que lo culpara si lo hubiera.

Muy pronto, los potreros comienzan a dar paso a cabañas y calles estrechas a medida que nos acercamos a las afueras de Newbridge. La ciudad principal está desierta, aparte de un par de viejitas que salen a dar un paseo por la tarde. Una mujer de unos ochenta años se detiene para ver a Ian aparcar su camioneta. Sus ojos se entrecierran mientras protege su rostro del sol, como si estuviera tratando descaradamente de ver quién lo acompaña. Eso es lo que pasa con las ciudades pequeñas: todos conocen los negocios de los demás.

—¿Soy el único que siente que voy a una entrevista de trabajo? —Ian parece nervioso por primera vez desde que lo conocí.

—Estoy igual. Y como si hubiera olvidado el trabajo que solicité.

Temer una entrevista de trabajo es la manera perfecta de describir cómo me sentía en este momento, pero saber que Ian siente lo mismo hace las cosas más fáciles.

—Soy malo en las entrevistas, —confieso, tratando de aliviar algo de la incomodidad entre nosotros. —Siempre digo las cosas más inapropiadas.

—Ese soy yo en los funerales. —Ian hace una mueca, sus ojos verdes se lanzan hacia mí. —Lo siento, no pensé...

—Está bien, —le aseguro.

Sus palabras han desencadenado otra ola de culpa, solo porque me hizo pensar en que también debía haber estado allí para eso. No vine al funeral de mi abuela debido a los exámenes universitarios. Cuando murió mi abuelo, quise volar sobre el momento en que me enteré, pero Iván me convenció de esperar hasta que el testamento estuviera listo para ser ejecutado. Señaló que mi abuelo había insistido en una cremación privada sin testigos presentes, de todos modos, y hubiera sido un viaje en vano. Al final acepté, pero todavía me sentía mal.

—¿Entramos?

La voz de Ian me devuelve a la realidad.

Asiento, pero no estoy segura de estar lista para esto. ¿Por qué no lo hicimos en la mañana? Seguramente hubiera tenido más sentido. Al menos así estaría privada de sueño y a punto de tener una crisis nerviosa.

Respiro hondo abro la puerta, pero no se mueve.

—A ver, déjame.

Aguanto la respiración mientras Ian se inclina sobre mí, su brazo roza el mío mientras empuja la puerta con fuerza. Se abre tan abruptamente que casi golpea a una anciana. Él agita una disculpa hacia ella y la molestia en su rostro se suaviza en una sonrisa.

—Lo siento, Sra. McGinty.

—Oh, Ian, eres tú, —dice ella, acariciando su brazo. —Y tienes una amiguita contigo.

¿Amiguita? Toso para sofocar un bufido porque siento que estamos en el jardín de infantes.

—¿Como has estado? —dice la dama. —¿Como esta tu familia?

—Bien, gracias, Sra. McGinty, —murmura Ian.

Miro a Ian con interés, notando la rigidez en su voz ante la mención de su familia. Algo pasaba allí; no es que sea de mi incumbencia.

—Escucha, me encantaría quedarme y charlar, pero tenemos una cita, —agrega en tono de disculpa.

Ella me sonríe. — Una cita, ¿dijiste? Bueno, no me gustaría meterme en el camino del amor joven, así que seguiré adelante. —Se aleja cojeando por la calle, antes de volverse para gritar: — Tu novia se ve hermosa Ian. Asegúrate de decirle eso.

Ahogo una risita mientras miro a Ian, que se ha puesto de un bonito tono rojo.

—Lo siento, —murmura.

—No lo hagas. Ella era linda. Me encanta que todos sean tan amables aquí, —agrego, incapaz de borrar la sonrisa de mi rostro. —De donde yo soy, le sonríes a alguien y cruza la calle.

—A veces me gustaría poder cruzar la calle, —bromea.

Llegamos a la oficina e Ian abre la puerta principal para mí, la incomodidad entre nosotros vuelve a crecer. Entro primero a regañadientes y miro alrededor de la pequeña oficina. El mostrador de recepción está vacío y no hay señales de Ivan.

—Creo que debería decir buena suerte, —dice Ian.

—Lo mismo para ti, —digo, aunque no es en serio.

Se sienta en uno de los dos asientos desiguales colocados en la esquina. Me siento junto a él, colocando mis manos juntas en mi regazo para evitar cualquier contacto accidental. La ansiedad me roe el estómago porque odio esperar. Todo lo que quiero hacer es entrar y terminar con esto para poner las obras en marcha.

Tengo tantos planes para Wildheath y no puedo esperar a ver el resultado cuando esté todo hecho. La imagen que tengo en mi mente sería el escenario perfecto para cualquier película de gran presupuesto. Estoy bastante segura que, con mis conexiones, podré podría hacer realidad ese sueño. Ni siquiera se trata del dinero. Se trata de hacer que mis abuelos y mis padres se sientan orgullosos de mí.

Esta es la mejor forma en que puedo pensar en hacer eso.

Mi teléfono vibra en mi bolso. Me acerco y lo apago, sin molestarme en comprobar quién es. Seamos realistas, ya sé que va a ser Theo.

—Eres popular, —comenta Ian.

—Es solo mi jefe, —murmuro.

—¿Lo sabes sin comprobarlo?

—Siempre es mi jefe, —le aseguro.

—¿De Verdad? Entonces debes ser importante, —bromea. —O trabajas para alguien que es importante.

O no tengo vida.

—¿Qué haces? —pregunta. —Sé que dijiste entretenimiento, pero ¿qué específicamente?

—Soy diseñadora de vestuario en Broadway, —digo, después de un momento de vacilación.

La mayoría de la gente está impresionada por lo que hago, pero tengo la sensación de que a Ian le parecerá juvenil porque no parece exactamente un aficionado al teatro. Espero el sonido de su risa o un comentario sarcástico, pero no llega.

—¿De verdad? Eso es genial, —dice, sonando genuinamente impresionado. —Debe ser mi día de suerte. Nunca había conocido a nadie famoso.

—No soy famosa, —me burlo.

Hago caso omiso de su comentario, pero a una pequeña parte de mí le gusta que esté fascinado. Hay algo en él que me intimida y no estoy seguro de qué es. Un minuto se ríe y bromea y al siguiente habla en serio como si el mundo se estuviera acabando.

Iván aparece de la nada, interrumpiendo nuestra pequeña charla. Nos hace señas para que vayamos con él, así que ambos lo seguimos a una pequeña sala de conferencias.

—Estaríamos demasiado apretados en mi oficina, —explica. —Esto es mucho más espacioso.

Si ese es el caso, su oficina debe ser del tamaño de una caja de zapatos.

Nos sentamos a la mesa. Ian y yo nos sentamos a un lado, con Ivan al otro. Estudio a Ivan mientras baraja sus papeles. Se ve cansado, como si hubiera sido un día largo, las arrugas alrededor de sus ojos lo hacen parecer mayor de lo que es.

—En primer lugar, gracias a ambos por venir hoy.

Tose para aclararse la garganta, luego se afloja la corbata. Su nerviosismo me pone tensa porque actúa como si estuviera preocupado por algo. La única razón por la que puedo pensar por qué sería así es porque sabe que no me va a gustar lo que tiene que decir.

—Sé que ambos sienten mucha curiosidad por el futuro de Wildheath, —comienza.

Echo un vistazo a Ian. ¿Por qué tendría curiosidad por eso?

A no ser que…

No.

Probablemente mi abuelo me puso como condición que lo mantuviera, o algo así. Tampoco estoy en contra de esa idea. Por otra parte, estoy menos que impresionada por lo que he visto del trabajo de Ian.

"... ha determinado que Wildheath quedará en manos de cualquier pareja del Clan Tomaltaigh y del Clan Neill, que deben involucrarse en un matrimonio fructífero ..."

—¿Perdón? —Interrumpí, las palabras de Iván me devolvieron a la realidad. —Estás diciendo que ... —me detengo, dándome cuenta de que no tengo idea de lo que eso significa.

—Está diciendo que tienes que casarte conmigo, —termina Ian en voz baja. —Bueno, o te casas conmigo o con mi hermana. Esta no es la noticia que esperaba, —agrega, lanzando una mirada gélida a Iván.

—¿No esperabas esto? —Solté, soltando una carcajada estrangulada. —¿Solo para dejar esto perfectamente claro, para heredar el castillo que ha estado en mi familia durante trescientos años, tengo que casarme con un completo extraño? —Me enfurezco. —¿Esto es una broma? Por lo que sé, podría tratarse ser un asesino con hacha que ha enterrado a docenas de mujeres en el jardín trasero.

—Te puedo asegurar que, si yo fuera un asesino con hacha, no estarías en mi radar, —responde con dureza.

Muevo la cabeza hacia los lados porque no estoy seguro de lo que se supone que significa eso.

—¿Por qué estás tan enojado? —Siseo, horrorizada por el descaro que tiene este tipo.

— Porque tu abuelo me dijo que me lo dejaba a mí, —explota Ian, sus ojos se oscurecen. — Solo que no mencionó que tendría que casarme con su nieta para poder tomar posesión de él. Parecía más agradecido por todo lo que había hecho por él.

—Oh, ¿entonces crees que te lo mereces porque estabas haciendo tu trabajo? —Gruño.

— No, me dijo que era su manera de mostrar su aprecio por ir más allá de mis obligaciones, —explota, y su rostro se vuelve rojo furia.

—Estoy seguro que era la demencia la que hablaba, —respondo mordazmente. Vuelvo mi atención a Iván, haciendo todo lo posible por mantener la calma. —Soy el único pariente de sangre vivo. Soy familia, por el amor de Dios ...

—Yo era más una familia para él que tú. —Ian murmura las palabras tan bajo que estoy segura de que se suponía que no debía escucharlo, pero lo hago.

Me giro y lo miro. —No te lo estaba preguntando.

—Está bien, los dos, cálmense y déjenme terminar. —Por favor, arbitra Iván, aplaudiendo. —Sé que esto es algo que ninguno de los dos esperaba, pero descargar sus frustraciones no va a cambiar nada.

Me vuelvo para mirar a Iván, mis manos se aprietan con tanta fuerza que mis uñas me cortan la piel de las palmas. No es que me importe porque el dolor me da algo más en lo que concentrarme.

—¿Por qué mi abuelo hace esto? —Pregunto, al borde de las lágrimas. —¿Dio alguna razón?

Es como si estuviera tratando de castigarme por no estar en su vida, pero no me atrevo a decir eso en voz alta.

— Creo que existe una disputa de larga data entre sus dos familias que se remonta a generaciones, —explica Iván. — Intentó arreglar las cosas muchas veces, pero no lo consiguió. Creo que este es su último intento de unir a las dos familias. ¿Qué mejor manera de hacer eso que con la unión del matrimonio?

—Oh, puedo pensar en una o dos formas, —me quejo.

Suspiro, decidida a pensar en esto de forma racional. El problema es que esta situación no es nada racional, lo que hace que elaborar un plan sea casi imposible.

—¿Qué pasa si no nos casamos? —Ian pregunta de repente.

Miro a Iván, dándome cuenta que es una buena pregunta.

Quizás si ambos nos negamos a hacer esto, entonces ...

—En caso de que ustedes dos no puedan formar una unión fructífera, Wildheath irá a la organización benéfica nominada por su abuelo.

—¿Caridad? —Repito. Bueno, ahí va esa idea. —¿Qué organización benéfica?

Iván hace una pausa avergonzada mientras mira su cuaderno.

—Los hijos firmantes de Irlanda.

Le parpadeo. —¿Me estás tomando el pelo? —Iván me devuelve la mirada con cara de piedra. —Que, ¿Acaso no estaba interesada la caridad de los gatos con abrigos de navidad? —Me burlo.

—Es una organización benéfica legítima, Clarissa, y está dentro del derecho de tu abuelo, —es la respuesta de Iván.

—¿Puedo impugnar esto? —Pregunto, sintiéndome completamente abrumada y sola. —Porque creo que tengo un caso...

— Espera, —interrumpe Ian. — El anciano me dijo que era mío. Si alguien va a impugnar algo, debería ser yo .

—¿Porque te aprovechaste de un anciano enfermo y lo obligaste a cambiar su testamento? —Me burlo. —Sí, adelante, lleva eso a la corte.

—Si ese era mi plan, entonces no hice un muy buen trabajo, —responde con los dientes apretados.

—No haces un buen trabajo en muchas cosas, —murmuro. —He visto tu trabajo, ¿recuerdas?

— Hablas en serio… —Su voz se apaga mientras me mira con disgusto. —Increíble. Sacude la cabeza, sus ojos brillan de ira. —Eres increíble. Me encantaba trabajar para tu abuelo. Es más, era muy bueno haciéndolo. Disculpa si me distrajo de hacer mi trabajo porque estaba demasiado ocupado tratando de sacarlo de la depresión en la que estaba porque su familia lo abandonó, —gruñe mientras me mira. — Tú mismo dijiste que la última vez que lo viste fue hace diecinueve años. Diecinueve años, —repite para dar efecto. —¿Y estás tratando de decirme que soy yo quien persigue el dinero?

Sus palabras cortaron profundamente mi alma ya que no solo golpea un nervio, sino que lo corta.

—Vivo muy lejos. —Mi corazón se acelera mientras me defiendo. —Sabía que lo amaba.

—¿Estás segura de eso? —se burla, sus ojos tan oscuros que son casi negros. —Ni siquiera podías hacer el viaje cuando se estaba muriendo", dice en voz baja. — Yo era el que estaba sentado allí mientras tomaba su último aliento. Yo era el que sostenía su mano. Le prometí que haría todo lo posible para honrar su memoria devolviendo la vida a este lugar. ¿Dónde pasaste de todo eso? Demonios, ni siquiera llegaste a la cremación.

Miro a Iván, buscando una señal de confirmación. Él inclina levemente la cabeza, negándose a mirarme.

Ian estuvo en la cremación de mi abuelo y yo no.

La silla raspa contra el suelo cuando me levanto abruptamente y corro hacia la puerta.

— Clarissa, espera. ¿A dónde vas? —Iván grita.

Ignorándolo, abro la puerta de un tirón y salgo corriendo, sin molestarme en cerrarla detrás de mí. Lo único en mi mente es salir de allí porque Ian tiene razón.

No me merezco nada.

Capítulo Tres

Clarissa

No puedo casarme.

La gente me da un amplio margen mientras me abro paso por las calles de Newbridge. Lloro como una loca, pero estoy demasiado cansada para que me importe. ¿Cómo podía esperar mi abuelo que aceptara casarme con un chico que ni siquiera conozco? Es ridículo y está mal en muchos niveles.

Miro hacia el cielo, parpadeando para contener las lágrimas mientras me obligo a tomar largas respiraciones. El aire frio me quema los pulmones, pero lo ignoro. Sigo caminando. El paranoico de Ian o Iván va a perseguirme. Me desvío por un carril y luego por otro, hasta que estoy segura de que no podrán encontrarme. Me estoy perdiendo rápidamente, pero sigo caminando hasta que llego a un callejón sin salida. La sensación de malestar en mi estómago crece mientras miro a mi alrededor, asimilando mi entorno desconocido. Busco mi teléfono en el bolso para poder navegar de regreso a la civilización.

Mierda.

Ambos se encuentran en la oficina de Iván.

Pues tendrá que quedarse allí porque no hay forma de que pueda enfrentarlos ahora mismo. No es que pueda encontrar el camino de regreso allí, incluso si quisiera.

Me doy la vuelta y vuelvo por donde vine, hasta que paso por una cafetería que parece abierta. Solo cuando estoy adentro me doy cuenta de que es un bar. Al darme la vuelta para irme, la chica detrás del mostrador me saluda con la mano, llamando mi atención.

—Buenas tardes, —dice con un marcado acento irlandés. —Todavía estamos abiertos.

—Hola, —digo.

Se siente de mala educación irme ahora, así que me acerco a la barra y me siento. Como mínimo podría dejarme llamar un taxi. No es que tenga forma de pagarlo.

Estudio a la camarera, tratando de averiguar por qué me resulta tan familiar. Tiene unos ojos verdes intensos que brillan cuando me sonríe.

—¿Qué pasa con el ceño fruncido? —pregunta, apartando su cabello rubio platino de sus ojos. —Hace un hermoso día afuera.

—Ha sido un día largo, —respondo.

—¿Qué tal una copa entonces? —ella pregunta.

—Gracias, pero no. —Niego con la cabeza. —Todo lo que el alcohol hará es hacerme sentir peor.

—Entonces podrías haber reconsiderado entrar a un pub, —se ríe.

—Pensé que era una cafetería, —le explico débilmente, sintiéndome tonta.

—Ah, bueno, si lo que quieres es café, puedo hacerlo. —dijo, tomando una lata de café instantáneo, lanzándola al aire y capturándola en pleno vuelo. — Ni siquiera te cobraré por eso.

Abro la boca para declinar cortésmente, pero mi estómago gruñe, recordándome que no he comido desde que me dieron el desayuno en el avión a las seis de la mañana. Teniendo en cuenta lo jet lag, el café es probablemente una mala idea, pero me encuentro diciendo que sí de todos modos.

—Bien, gracias.

—Entonces, ¿eres estadounidense? —adivina, ladeando la cabeza. — ¿O canadiense?

—¿Eres irlandesa o australiana? —le devuelvo el fuego.

—Ay. Bueno, definitivamente eres hipersensible. —Ella se ríe. —Lo que significa que debes ser estadounidense.

—Si. Bueno, técnicamente soy media irlandés, pero nací y crecí en Nebraska, —reconozco. —Soy Clarissa, por cierto.

—Encantada de conocerte. —Ella extiende su mano. —Soy Lucy. Entonces, ¿qué te trae a Newbridge? —pregunta con curiosidad. —Los extranjeros tienden a quedarse en las ciudades más grandes, como Dublín.

— Mi abuelo murió, —explico. —Tuve que volar para la lectura del beneficiario.

—Oh siento escuchar eso. — Me da una mueca.

—Sí, bueno, realmente no lo conocía tan bien, —murmuro.

Mis manos se mueven inquietas sobre la encimera mientras lucho por no desmoronarme. Las lágrimas vuelven a brotar de mis ojos, pero lo último que quiero ser es una de esas personas que derraman sus corazones mientras están sentadas en un bar.

—Eso lo hace aún más triste.

Supongo que sí.

—¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad? —Lucy pregunta.

—Unos días.

Cuanto antes pueda volver a casa, mejor. Todo a partir de este momento se puede hacer por teléfono. De hecho, siento que no hay ninguna razón real para estar aquí.

Seguramente podríamos haber hecho cosas a través de una conferencia telefónica.

A menos que Iván tuviera la esperanza de que Ian y yo nos enamoráramos a primera vista.

Me río ante la idea porque no es mi tipo en absoluto. Por otra parte, no tengo exactamente un gran historial cuando se trata de romance. Mi último novio me dejó después de dos años juntos, por su mejor amigo. Nunca olvidaré haber entrado en su apartamento y encontrarlos juntos en la cama. Lo gracioso fue que, en los días anteriores, sentí que algo grande estaba a punto de suceder, pero esperaba que se tratara de hacer la pregunta, no hacerlo con su mejor amigo.

Lo peor es que no tenía idea de que era gay.

Supongo que eso dice mucho sobre mi tipo.

—Deberías quedarte más tiempo, —la voz de Lucy me devuelve a la realidad. —Haz de esto unas vacaciones.

—Me encantaría, pero necesito volver al trabajo.

—¿Oh sí? ¿Qué haces? —ella pregunta.

— Diseño vestuario para producciones de Broadway, —digo.

La timidez habitual que me da cuando hablo de mi trabajo empieza a crecer en mi interior. Lo que pasa con tener una carrera inusual es que nunca se sabe cómo la tomará la gente. A algunas personas les encanta escuchar sobre ello, otras piensan que estás tratando de agrandarme.

—¿Eres diseñadora? ¿Como una verdadera diseñadora? —Lucy jadea, con la boca abierta. —Me encanta esa mierda. —Se levanta sobre la barra para golpearme en el brazo. —Lo siento, estás fuera, —grita, su voz es tan fuerte que salto.

Me toma un momento darme cuenta de que acaba de hacer una imitación muy mala de Heidi Klum. Me río porque esta chica realmente me está empezando a gustar. Su personalidad contagiosa es solo la distracción que necesito en este momento.

—¿Fue realmente tan mala? —pregunta ella, fingiendo estar herida.

—Fue bastante malo, —admito con una sonrisa. —Pero es la primera vez que alguien me lanza una imitación de Heidi, así que algo es algo, —agrego, tratando de animarla.

—¿De verdad? —Ella se pone un poco más erguida, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. — Hablando en serio, cuéntame más sobre tu trabajo, —dice efusivamente. —Debes conocer a mucha gente increíble.

—Es bastante sorprendente, —acepto. Su entusiasmo me recuerda lo mucho que amo lo que hago y lo afortunada que soy de no estar atrapada en un trabajo que odio. —Y sí, conozco a mucha gente interesante.

—¿Has conocido a alguien famoso?

—Soy diseñadora de vestuario, —me rio. —Casi todos los que conozco son famosos.

—Vamos, dame nombres, —insta.

Sus ojos bailan de emoción mientras se inclina sobre la barra, esperando ansiosamente mi respuesta. Es bueno que el lugar esté vacío, porque no creo que nadie más reciba servicio en este momento.

Reflexiono, tratando de pensar en qué nombre la va a impresionar más. —Vestí a Brad Pitt una vez ...

—¿Me estás tomando el pelo? —Gruñe, sus ojos casi se le salen de la cabeza. Ella escala la barra y agarra mi brazo. —¿Has vestido a Brad Pitt? Mierda, niña. ¿Como era?

—Realmente agradable, —digo honestamente. —Probablemente una de las estrellas más agradables que he conocido.

—Wow, —se maravilla, todavía asombrada. — Venir aquí debe sentirse como una gran decepción, en comparación con Broadway, Nueva York. Has cambiado luces brillantes por estiércol de vaca.

—Y la contaminación por aire fresco, agrego. —Claro, es diferente, pero es tan pacífico y hermoso aquí que es difícil no amarlo. Sería el lugar perfecto para unas vacaciones de no ser por todo lo que está sucediendo con el castillo e Ian.

—No, lo hermoso es mirar fijamente a Brad Pitt a los ojos mientras mides lo espaciosa que es en la zona de los pantalones, —dice Lucy. — Y créeme, vivir aquí es todo menos pacífico. Puede parecer una ciudad rural tranquila, pero debería escuchar a las viejitas cotillear durante el almuerzo del domingo. Ese es el problema con pueblos como este; todos conocen los asuntos de los demás.

Si eso es cierto, probablemente todo el mundo sepa quién soy.

Eso explica las miradas que recibía mientras deambulaba por las calles. Pensaba que era obvio que no soy de aquí, pero tal vez sea más que eso. Lo que me hace preguntarme si Lucy también me conoce.

—¿Sabes quién soy? —Pregunto, entrecerrando mis ojos con escepticismo.

Ella se encoge de hombros, luciendo sorprendida por la aleatoriedad de mi pregunta.

—¿Una chica al azar que entró en un pub pensando que era una cafetería?

—Eso suena como el comienzo de una broma de mal gusto, —me río, relajándome un poco.

—Créeme, así es exactamente como me siento trabajando aquí a veces.

Me levanto para estirar las piernas, que se han quedado dormidas de estar tanto tiempo sentada en la misma posición. Lo tomo como una señal de que probablemente debería volver. Se está haciendo tarde en la noche y ya estoy lo suficientemente perdida. Por supuesto, todavía tengo que averiguar cómo voy a volver. La agitación que siento debe ser obvia porque Lucy me mira con preocupación.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí…No. —Suspiro y me dejo caer en la silla. —Tuve una reunión, dejé mi bolso allí y ahora no tengo forma de llegar a casa. —Me resigno al hecho de que necesito llamar a Iván para al menos decirle que guarde mi bolso a salvo para mí. —¿Me puedes prestar tu teléfono?

—Puedo hacer algo mejor. —Se quita el delantal, se limpia las manos con él y lo arroja en su bolso, luego me mira expectante. —¿Vienes?

La sigo afuera sin saber a donde nos dirigimos, hasta que llegamos a su auto.

—No quise que detuvieras tu turno...

Ella agita su mano y aprieta en el botón de desbloqueo, abriendo la puerta para mí.

—Meh, está muerto de todos modos, así que te llevaré a casa. Nadie me extrañará ni un instante. —Ella se encoge de hombros, como si no fuera gran cosa. —Ahora, ¿dónde te quedas?

—Demasiado lejos para que me lleves, —respondo.

—Exactamente hacia donde me dirijo, —me sonríe.

—Pero ni siquiera te he dicho dónde está ...

—Solo súbete al maldito auto y acepta que te llevaré, ¿quieres? —Ella ríe. —Dios, a los estadounidenses les encanta discutir.

Me rindo y entro. Ella enciende el coche y se va gritando calle abajo. Dios, conduce peor que Ian.

—Entonces, ¿quieres decirme a dónde me dirijo? ¿O debería adivinar?

—Dunlavin.

—Bueno. —Ella parece un poco sorprendida. —Un poco más lejos de lo que esperaba, pero es genial. —Me mira con curiosidad. — Sabes que hay muchos lugares donde alojarse que están más cerca de la civilización, —señala. —Quiero decir, Newbridge no es mucho, pero es mejor que estar en medio de la nada.

—Esa parte no me importa tanto, —refunfuño. —Solo desearía que el chico con el que me quedo no fuera tan idiota.

—¿No te llevas bien? —interroga. —Entonces, ¿no es esa una razón más para quedarse en otro lugar?

—Es donde vivía mi abuelo, —explico, sintiéndome sentimental. — Lo que lo hace más mío que suyo. Si alguien se tiene que irse, debería ser él.

Sé que sueno como una perra, pero se siente bien desahogarse, y creo que estaré mucho más tranquila cuando enfrente a Ian si me descargo un poco.

— Es posible que debas darme indicaciones, —señala Lucy mientras nos acercamos a la ciudad.

— Toma la siguiente a la izquierda y luego gira justo antes de la intersección, —le indico. —Está justo arriba de la colina, —agrego. Ella me da una mirada extraña.

—¿Te vas a quedar en el castillo de Wildheath? —pregunta, divertida.

—Sí, ¿lo sabes?

—Mas o menos. —Sonríe. —Mi hermano vive allí.

Oh, mierda.

Existían muchas posibilidades de que ella supiera quién era Ian, pero ¿su hermano?

De todos los pubs en los que pude haber entrado, tenía que ser el de ella. Mi expresión debe ser muy obvia, porque echa la cabeza hacia atrás y deja escapar una risa profunda y gutural mientras fija sus brillantes ojos verdes sobre mí.

—Relájate, no serías la primera persona que piensa que es un idiota. —Ella se ríe, encantada con la situación. —Creo que también es un idiota la mayor parte del tiempo.

—Es bueno saberlo, pero todavía me siento avergonzada, —gimo, cubriéndome la cara. —Ni siquiera ha estado tan mal. Estoy frustrada, supongo.

—¿Acerca de? —pregunta, mirándome con curiosidad. —¿Está pasando algo entre ustedes dos y ese castillo?

—No, hay mucho que resolver con la muerte de mi abuelo, —respondo.

Mantengo mis respuestas vagas porque, aunque me gusta Lucy, no estoy lista para que lo sepa todo. Por otra parte, si es la hermana de Ian, es muy probable que ya esté al tanto, incluyendo el poco contacto que tuve con mi abuelo.

—Está bien, por lo que vale, puedes confiar en mí, —me asegura. —Ian y yo no hablamos mucho. —Hace una pausa. —Bueno, corrección; Hablo. Ian no lo hace.

Gira en el camino de entrada que conduce a Wildheath y deja escapar un silbido bajo.

—Vaya, este lugar es realmente enorme, —reflexiona mientras se detiene en el frente. —Es mucho más grande de lo que esperaba.

—¿Nunca has estado aquí? —Me sorprendo, incluso sabiendo que ella e Ian no son cercanos.

Niega con la cabeza. —No, ni una vez. Aparte del hecho de que Ian y yo no nos llevamos muy bien, el viejo era un imbécil... —Se detiene, el color se le sube a las mejillas. — Lo siento mucho. Lo que quise decir es que a tu abuelo no le gustaba que Ian invite gente. —Al enfermar se convirtió en un imbécil aún mayor... Se muerde el labio y me mira con ansiedad. —Sigo metiendo la pata, ¿no?

—No más que yo. —Me río, desabrochándome el cinturón de seguridad. —Oye, ¿por qué no entras? Puedo mostrarte los alrededores.

—Gracias, pero mejor me voy a casa. —Responde. —Sin embargo, volvamos a ponernos al día antes de que te vayas. —Sugiere mientras desliza el auto en reversa. —Incluso si es solo para que puedas desahogarte de mi hermano, —grita por la ventana mientras se aleja.

Camino por el sendero hacia los escalones de la entrada, aún avergonzada por haber hablado mal de Ian a su propia hermana. Subo los escalones a trote, llamo a la puerta, pero no hay respuesta. Su camioneta está en la parte delantera del garaje, por lo que obviamente está en casa, así que llamo un poco más fuerte. Sigo sin respuesta, decido bajar los escalones y seguir el sonido de alguien cortando leña. Camino por el costado, a través del jardín de rosas y me detengo cuando Ian aparece a la vista.

Sus manos están firmemente envueltas alrededor de la base del hacha que sostiene. Golpea con fuerza sobre el tronco, partiéndolo perfectamente por la mitad, y luego da un paso atrás para inspeccionar su trabajo. Respiro cuando se quita la camisa, dejando al descubierto su pecho musculoso y bien definido. Se seca el sudor de la frente y luego tira la camisa a un lado.

Santa mierda, se ve bien.

Se da vuelta repentinamente y me congelo cuando sus ojos se encuentran con los míos. Me quedo ahí, mirando cómo la confusión pasa por sus ojos y luego la diversión. Mi corazón late en mi pecho mientras trato de decidir qué hacer. Entonces hago lo único que se me ocurre; una gran idea.

Salgo de las sombras, actuando tan casual como me es posible. Levanta las cejas y espera a que diga algo.

—Solo estaba…

—¿Mirándome? —completa cuando mi voz se apaga.

Abro la boca para defenderme, pero la cierro enseguida. No hay forma de salir de esto. Estaba escondida entre los arbustos, mirándolo. Incluso si no tenía la intención de hacerlo, lo hice. Una vista de ese pecho desnudo y musculoso y me perdí. Incluso ahora estoy luchando por evitar que mis ojos se muevan hacia abajo, pero de alguna manera me obligo a sostener su mirada.

Las cosas se ponen cada vez mejor.

Capítulo Cuatro

Ian

De vuelta en Wildheath, tiro el bolso de Clarissa sobre la mesa de la cocina y subo las escaleras para cambiarme. No estoy seguro de dónde está. Casi esperaba encontrarla en la puerta al regresar, pero sin su bolso, que supongo que tiene su teléfono y dinero, llegar a cualquier parte sería un poco difícil. Normalmente me preocuparía, pero ahora mismo estoy demasiado enojado para pensar en otra cosa que no sea el castillo.

Salgo por la parte de atrás para cortar los troncos que he querido cortar desde la semana pasada. Cortar leña es una de las mejores actividades que conozco para aliviar el estrés, algo que me venía muy bien y me permite matar dos pájaros de un tiro. Estoy tan molesto con Iván por no advertirme. Incluso más que eso, estoy molesto conmigo mismo por hacerme ilusiones sobre el lugar. Debería haber sabido que pasaría algo como esto. Siempre sucede.

Mi frustración se vuelve hacia Clarissa. Sé que esto la tomó por sorpresa, pero atacarme no es la manera de lidiar con eso, especialmente cuando me quedé tan sorprendido como ella. Probablemente no debería haber dicho algunas de las cosas que dije, pero estaba enojado.

Angus y yo nos acercamos mucho durante sus últimos meses. Era como una familia para mí. No hay un día que pase en el que no extrañe su irritable voz diciéndome que lo he estropeado de nuevo. Casi todo lo que salía de su boca era un insulto, pero al final, era como nuestra propia broma privada. No le pedí que me dejara este lugar. Me dijo que eso era lo que quería porque yo era lo más parecido a una familia que tenía. Me dolió cuando Clarissa me acusó de estar detrás de su dinero porque no se trataba de eso.

Coloco mi primer tronco y conduzco el hacha por el centro, disfrutando de la prisa que me da cuando se divide en dos. Sigo cortando leña, poniendo cada vez más energía en balancear el hacha hacia abajo hasta quedarme sin nada para cortar. Mi corazón late cuando miro a mi alrededor para examinar mi trabajo, una sensación de satisfacción me invade por haber hecho algo bien.

Miro hacia el sol abrasador mientras me limpio la capa de sudor de la frente, me quito la camisa empapada de sudor y la tiro a un lado. Empiezo a sentirme mejor cuando miro hacia atrás al castillo y recuerdo por qué estoy aquí en primer lugar.

Iván compartió más información sobre el testamento de Angus después de que Clarissa huyera.

—Hay algo más que debes saber sobre la organización benéfica.

—¿Qué? —Pregunté, sin estar seguro de cómo esto podría empeorar.

— Tienen la intención de derribar el castillo y construir una escuela de música en las instalaciones. Han contratado a un desarrollador que tiene un gran interés en el castillo. Michael Wiezer.

—¿Wiezer? —grité. —¿Me estás tomando el pelo? Solía pasar y tratar de convencer al anciano para que vendiera. ¿No hay algo que puedas hacer? No podemos sentarnos y dejar que destruyan el lugar.

—Tengo las manos atadas, —me informó Iván con tristeza. — Tú y Clarissa sois los únicos con el poder de evitar que suceda. Necesitan trabajar juntos.

—¿Después de la forma en que acaba de salir corriendo? —Me reí. —No sucederá.

Iván suspiró. —Entonces tienes que afrontar el hecho de que será destruido.

Seguramente podrían haber construido la escuela alrededor del castillo, en lugar de derribarlo, honrar al hombre que amablemente se lo estaba donando, en lugar de pisotear su memoria. No tiene ningún sentido derribar algo tan lleno de historia. Los niños que cantan pueden hacerlo en otro lugar.

El problema es que solo hay una forma de heredar el castillo; casándose con Clarissa. La idea de comprometerme con algo así me aterroriza. Hubo un tiempo en el que lo único que quería era sentar cabeza y casarme, pero la vida decidió que tenía otros planes para mí. Perder el amor de mi vida cuando pensé que estaríamos juntos para siempre no es algo por lo que quiera volver a pasar.

Necesito hablar con Clarissa sobre esto, pero después de la forma en que se escapó, ni siquiera estoy seguro de que regrese. Entrecierro los ojos cuando veo que algo se mueve entre los arbustos. Al principio creo que es un gato o algo así, pero no.

Es Clarissa.

A pesar de lo revuelto que me siento, verla agachada en los arbustos es bastante divertido. ¿Qué diablos está haciendo?

—¿Estás ahí? —La llamo.

Se endereza y sale, sus mejillas más oscuras que el lápiz labial rojo sangre que está usando. Se pasa el pelo por encima del hombro y me da una mirada fría, como si fuera ella quien acaba de atraparme espiándola.

—Sólo estaba…

—¿Mirándome? —Le interrumpo.

—No, no te estaba mirando, estaba ...

Se detiene mientras sus ojos se deslizan sobre mi pecho desnudo. Saltan para encontrarse con las míos, mientras otra ráfaga de color golpea sus mejillas. Le levanto las cejas porque obviamente me está mirando.

—¿Cómo regresaste aquí? —Pregunto con curiosidad.

— Tu hermana me trajo.

—¿Mi hermana? —Repito. ¿Escuché bien? ¿Cómo diablos conoce a Lucy?

—No la busqué, si eso es lo que estás pensando, —agrega a la defensiva. —Me perdí y por total coincidencia terminé en el bar en el que trabaja.

—Pub, —corrijo. —O'Malley's es un pub, no un bar, —le explico cuando ella me lanza una mirada extraña.

Sus ojos se entrecierran. —¿Importa? —pregunta acaloradamente.

—Está claro que a ti no, —respondo.

Me inclino para recoger mi hacha, junto con uno de los trozos más grandes de madera partida que puedo cortar, la necesidad de desahogar un poco más de frustración me abruma. Lo último que necesito es que mi hermana se involucre en mi negocio. Dios sabe lo que le ha dicho a Clarissa.

Dirijo el hacha con fuerza sobre la madera, destrozándola en pedazos que vuelan por todas partes. Clarissa me mira con el ceño fruncido cuando una pieza pasa a toda velocidad por su cabeza, errando por poco.

—Lo siento, —digo.

—Estoy seguro de que lo haces, —murmura mordazmente. Me frunce el ceño, su mano se posa en su cadera mientras alineo otro trozo de madera y me inclino para recuperar el hacha. —¿Qué estás haciendo exactamente?

—Algunas personas lo llaman cortar leña, —les explico pacientemente como si tuviera cinco años.

Ella me frunce el ceño, perdí mi humor. —Ya sé eso. Quiero decir, ¿por qué?

—Porque nos congelaremos esta noche de lo contrario. No te dejes engañar por el cálido sol. Hace frío por la noche en esta época del año, —agrego. —¿Quieres? —Ella pone los ojos en blanco cuando le ofrezco el hacha y luego niega con la cabeza. — Haz lo que quieras. Por la forma en que saliste corriendo de la reunión, pensé que podrías tener un poco de tensión para liberar —digo, incapaz de resistirme a intentarlo.

—¿Me culpas por salir corriendo? —pregunta en voz baja.

—No. Por lo que vale, lamento lo que dije, —lo admito. —Pero tal vez podrías intentar ver esto desde mi punto de vista.

—¿A qué te refieres? —Me frunce el ceño.

—Bueno, estás molesta porque pensaste que yo heredaría este lugar, —le explico. — También pensaste que estaba detrás del dinero. Ni siquiera se trata de eso. —No estoy seguro de que lo crea, pero es la verdad. — Angus era más una familia para mí que mi propia familia. Me costó mucho dejar entrar a alguien, pero lo hice con él.

—Lo siento, —murmura. Su expresión todavía es cautelosa, como si aún no confiara en mí, pero al menos estamos llegando a alguna parte. —Supongo que no lo vi desde tu perspectiva en absoluto.

—Está bien. —Dejo caer el hacha y me siento, indicándole que se una a mí. —Tu reacción fue bastante natural, considerando las circunstancias, pero yo no soy el enemigo, sabes.

—Lo sé, es solo que esto está resultando ser más complicado de lo que esperaba, —dice.

—Para los dos.

Ella se sienta a mi lado. —Sé lo que debes pensar de mí. —Abro la boca para decir algo, pero ella me detiene. —Por favor. Déjame terminar. Soy la primera en admitir que apenas conocía a mi abuelo, y probablemente pienses que solo estoy aquí por el dinero, pero es más que eso. Me siento culpable por no intentar más. Arreglar este lugar iba a ser mi forma de rectificar eso.

—Lo entiendo, —le aseguro. — Solo puedo imaginar cómo se ven las cosas desde tu perspectiva, —agrego. — Soy el ayudante contratado que de repente va a heredar uno de los castillos más antiguos de Irlanda. Supongo que la lección es que no siempre sabes lo que está pasando en la vida de alguien.

—Es verdad. —Ella me mira, sus manos se mueven inquietas en su regazo. —¿Cómo era mi abuelo? —pregunta de repente. —Probablemente lo conocías mejor que yo.

Eso debe haber sido algo difícil de admitir.

—¿Honestamente? Era un viejo de mierda. —Ella se ríe de mi franqueza. — Pero cuanto más frágil se volvía, más fácil era lidiar con él. Esas últimas semanas siento que llegué a conocerlo más de lo que lo había hecho todo el tiempo que lo había conocido, —le digo. —Lo extraño mucho.

Decir eso en voz alta es un mensaje tanto para mí como para ella.

—Eso es comprensible. Parece que dependió mucho de ti.

—Lo hizo. No es que alguna vez lo admitiera. Odiaba la ayuda. El hecho de que me dejara hacer cualquier cosa fue un testimonio de lo débil que estaba —digo. —Siempre me decía que tenía que volver a hacer esto o que no podría preparar una taza de té decente si mi vida dependiera de ello ...

Mi voz se apaga y sonrío, imaginando su rostro ceñudo cuando tomo su taza de té matutino. No había malicia en ello. Él era directo y directo al grano. Para ser honesto, extraño las críticas.

—¿De verdad no lo conocías? —Pregunto.

Estudia sus manos como si fueran lo más interesante del mundo.

—Realmente no. Nunca nos visitó, y después de la muerte de mis padres ... —Su voz se corta. Se mira las manos mientras se mueven inquietas en su regazo. —Ambos murieron y mantenerse en contacto se volvió más difícil. Sin embargo, todavía recuerdo todo sobre esas vacaciones. —Sonríe al recordarlo. —Probablemente porque fue el último recuerdo verdaderamente feliz que tengo de nosotros como familia.

Mira a lo lejos, como si estuviera perdida en sus propios pensamientos. No quiero interrumpir su momento, así que la dejo sola hasta que se vuelve hacia mí. Hay una tristeza en sus ojos con la que puedo identificarme, el dolor de perder a alguien. Mi garganta se contrae cuando empiezo a agitarme, así que cambio mis pensamientos a otra cosa; como lo cerca que estamos de perder este lugar.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer para asegurarnos de que este lugar siga siendo nuestro? Pregunto.

—¿Qué quieres decir? —Ella me mira preocupada. —No hay mucho que podamos hacer.

Hay una pizca de irritación en su voz, pero estoy seguro de que se debe a la situación en la que nos encontramos y no a mí directamente.

—Eso no es cierto, —razoné, pensando en lo que dijo Iván. — Podríamos casarnos. Piénsalo. —Sigo hablando, aunque ella no parece muy abierta a la idea. —Ambos tenemos una conexión sentimental con este lugar. ¿No tiene sentido que trabajemos juntos para asegurarnos de que termine con nosotros y no con alguien que no se lo merece?

—¿No crees que los niños cantantes merecen este lugar? —se las arregla para bromear con una cara seria.

—No los has escuchado cantar, —respondo sin perder el ritmo.

Ella se ríe. —Dios, eres terrible.

— No, pueden cantar en otro lado. Este lugar merece mucho más que...

Trago, deteniéndome porque ella todavía no sabe qué planes tiene la organización benéfica. Ahora sería un buen momento para contarle lo que Iván me dijo, pero no puedo reunir el valor para hacerlo. Ya está lo suficientemente molesta. Decirle que planean demoler el castillo para construir una escuela no es lo que necesita escuchar en este momento.

—¿Más que qué? —pregunta ella, confundida.

—Nada, —suspiro. —Solo quiero que Wildheath prospere. Quiero la labor para la que me contrató tu abuelo. —Poniéndome de pie, me quito los restos de madera que se adhirieron a mis jeans y luego me vuelvo hacia ella. —En todo caso, tengo cosas que hacer por aquí, así que te dejaré en paz.

—¿Puedo ayudar? —Se pone de pie.

—Por supuesto. —Asiento, entretenido ante la idea de que quiera ayudar. —¿Tú, eh, quieres cambiarte primero?

Mira su vestido y se encoge de hombros. — No. Estoy bien.

—De acuerdo.

Decido comenzar con algo fácil, como completar la alimentación de las vacas. Camina a mi lado, esquivando con cuidado el estiércol con sus tacones de aspecto caro. En un momento dado, se tambalea y extiende la mano hacia mi brazo para estabilizarse. Toso para sofocar una risa, lo que me hace ganar una mirada furiosa. Es una chica de ciudad que está perdiendo la cabeza, pero tengo que darle apoyo por intentarlo.

—En retrospectiva, tal vez debería haberme cambiado, —admite a regañadientes.

—Será para la próxima vez. Por aquí, —digo, llevándola hacia las vacas.

—Mierda, —murmura mientras coloca su pie en un buen estiércol de vaca fresco.

—Literal, —bromeo, mi comentario me gana una mirada sarcástica.

Sigo caminando para que no pueda ver la sonrisa en mi rostro y escucho el sonido de ella murmurando en voz baja.

Esto va a ser bueno.

Me pongo a trabajar para asegurar una nueva ruptura en la cerca sobre el lado más alejado del prado principal mientras Clarissa completa la alimentación. Todo el vallado realmente necesita ser reemplazado, pero eso cuesta dinero que no tengo. No solo eso, dudo en invertir dinero en el en caso de que no podamos ahorrarlo. Miro a Clarissa para ver cómo está. Me quedo con la mirada fija porque ella ha estado observando a una de las vacas por un tiempo.

—¿Todo bien? —Eventualmente la llamo.

—Sí, estaba pensando que tal vez deberías reducir su alimentación, —responde. —Parece que está robando la comida de todos los demás.

¿Está bromeando?

Miro su expresión y decido que no está bromeando. Simplemente no se ha dado cuenta del hecho de que Lexi, la vaca, está muy embarazada. Me froto la barba y me acerco a ella, la oportunidad de burlarme es demasiado buena para perderla.

—¿Estás diciéndole gorda a una vaca preñada? —Bromeo.

Su rostro enrojece al mismo tiempo que entrecierra los ojos. —No, yo no ... quiero decir ... —Ella deja de hablar mientras lo que he dicho se asimila. —Espera, ¿está embarazada? ¿Quién es el padre?

—Bueno, no soy yo, —le aseguro. Ella pone los ojos en blanco ante mi broma. —Hay un semental a una hora de distancia. Sirve a todas las chicas de aquí.

—¿Por qué? —pregunta, claramente novata en las formas de la cría de animales.

—¿Qué por qué? —Pregunto, no estoy seguro de por qué necesito explicar lo obvio.

—¿Por qué necesita tener un bebé?

—Leche. —Me encojo de hombros. —Las vacas preñadas producen más leche, lo que genera más dinero.

—Oh. Correcto. Por supuesto.

Asiente con un poco de entusiasmo, lo que me hace estar bastante seguro de que en realidad no lo entiende. Hago todo lo posible por ocultar lo mucho que me divierte porque no quiero avergonzarla más de lo que ya lo está. Para ser honestos, creo que es lindo lo poco que sabe sobre la vida en el campo.

—¿No creciste en una granja? —Pregunto, la curiosidad se apodera de mí.

—Sí, pero cultivábamos frijoles y maíz. Nunca tuvimos animales, aparte de algunas gallinas. Incluso entonces, mis padres se encargaban de todo el trabajo hasta ...

Su voz se apaga. Espero a que continúe, pero no lo hace.

—¿Qué pasó con la granja? —Le pregunto gentilmente, sin estar seguro de si es un punto doloroso o no.

—Papá lucho mucho para hacer todo por su cuenta luego de la muerte de mi madre. Él enfermó cuando yo me fui a la universidad. Después de su muerte, el banco la vendió para pagar sus deudas.

—Lo siento, —murmuro.

Ella se encoge de hombros. —Así son las cosas.

—¿Tienes otra familia? —Pregunto.

Ella niega con la cabeza. — No. Mi abuelo lo era.

Me siento mal. Clarissa está incluso más sola que yo.

—¿Cultivas cosas aquí también? —pregunta, mirando a su alrededor. No estoy seguro de si está realmente interesada o simplemente está tratando de cambiar de tema.

Asiento con la cabeza. — No a gran escala; solo lo básico, de verdad. El jardín era más de lo que le gustaba a tu abuela cuando estaba viva.

—Recuerdo cuando estuve aquí, —admite.

—Bien, —asiento con la cabeza. —Ella mantuvo ese jardín hasta que murió.

—Sí, recuerdo las hileras e hileras de flores y el guiso de verduras casero que preparaba.

—Nada como un guiso casero, —reconozco.

Asiente. — Es gracioso, nunca me gustaron las verduras, pero me encantaba ese guiso. Cuando llegamos a casa y mi madre solía intentar que me los comiera, le rogaba que hiciera ese guiso como lo hacía la abuela. Lo pedí hasta que me di por vencida. Ella nunca lo logró.

—¿No?

—No. Dijo que eso era cosa de la abuela y que debería callarme y comerme mis judías verdes.

—Lo siento.

—Oh, no lo hagas. —Se ríe, sus ojos marrones se iluminaron. Es lo más vibrante que la he visto desde que llegó aquí. —Es solo uno de los pocos recuerdos que tengo. Eso y el olor.

—¿El olor? —Pregunto. —¿Qué olor?

Ella no responde de inmediato, solo me da una sonrisa tímida. Es como si tuviera miedo de que me riera de ella.

—Tan pronto como entré por la puerta, lo olí, —murmura. —Es el mismo olor de todos esos años cuando estuve aquí por primera vez.

—¿A qué huele, castillo oscuro y húmedo? —No puedo resistirme a burlarme de ella.

—No. —Se mete el pelo detrás de la oreja tímidamente. —Olía a casa.

—A casa, —repito.

Un sentimiento se agita dentro de mí porque sé lo que quiere decir. Sentí lo mismo cuando me mudé a la habitación de invitados. Había algo reconfortante en despertarse en un castillo, especialmente cuando lo estás restaurando con tus propias manos.

—Así es como se siente, ¿eh? —Reflexiono.

Ella me mira. —¿También ves esto como un hogar también?

Asiento con la cabeza. —Claro que lo hago. Quiero decir, he estado aquí por mucho tiempo, y mi verdadero hogar no se ha sentido como en casa en mucho tiempo.

—¿Te llevas bien con tu madre?

—Lo hacía antes de que ella muriera.

Clarissa parece mortificada. —Oh, lo siento, entendí que Lucy dijo que tenía que volver a casa con mamá.

—Mi madrastra, —le explico. —Y no. No nos llevamos bien. Supongo que nunca perdoné a mi padre por seguir adelante con tanta rapidez. Tal vez sea anticuado, pero no sé cómo puedes estar enamorado de alguien durante treinta años y luego mudar a otra mujer a tu casa menos de un año después de la muerte de tu esposa. —Lanzo una risa avergonzada. ¿Cómo me veo compartiendo más información de la necesaria?

Es algo que nunca superé y algo que nunca perdoné a mi hermana y a mi padre. Cuanto más tiempo pasa, más difícil es perdonar. Simplemente no puedo dejar atrás el pasado. No puedo dejar eso atrás y seguir adelante. A una parte de mí le encantaría poder hacer eso, pero ¿cómo puedo hacerlo sin traicionar la memoria de mi madre?

O tal vez no se trata de mamá.

Quizás esto sea por mí y la incapacidad de olvidar a Miranda.

Si lo hiciera, sería tan malo como ellos.

Capitulo Cinco

Ian

Ian

Regresamos al castillo con una canasta llena de productos frescos que recogimos después de atender a los animales. Clarissa habla a mi lado, pero solo escucho a medias. No puedo dejar de pensar en el guiso del que estaba hablando. No quiero que se haga ilusiones, pero estoy seguro unas semanas atrás me topé con un viejo libro de recetas en la cocina mientras limpiaba.

Llegamos a la puerta trasera, la mantengo abierta para ella y luego la sigo a la cocina. La dejo para desempacar las verduras, mientras me pongo a buscar el libro de recetas. Podía imaginarme la expresión de su rostro si estuviera ahí.

Paso por dos armarios sin suerte. Estoy a punto de empezar con el tercero cuando me doy cuenta de que Clarissa me mira con una expresión de aprensión en el rostro.

—¿Sigues pensando en Lexi? —Bromeo.

—No en este momento. Pensaba en nosotros.

—¿Nosotros? —Repito, distraído. Veo el cuaderno y lo agarro, lo coloco en el mostrador detrás de mí, luego vuelvo mi atención a Clarissa. —¿Qué quieres decir?

—Acerca de casarnos.

Me vuelvo hacia ella para ver si habla en serio.

Lo hace.

—¿Hablabas en serio cuando dijiste que deberíamos hacerlo? —pregunta.

Así era, pero en realidad no pensaba que ella fuera a aceptarlo. De hecho, estaba casi seguro de que no lo haría. Creo que, en secreto, me alegré, porque decirlo en voz alta me hizo darme cuenta de lo difícil que sería para mí. Su mirada se desplaza hacia lo que estoy sosteniendo.

—¿Qué es eso? —pregunta, cambiando de tema sin darse cuenta.

Sostengo el viejo libro de recetas y sonrío. Es tan antiguo y delicado que las páginas están empezando a desintegrarse, pero teniendo en cuenta su antigüedad, es un milagro que todavía estén unidas.

—Ven a verlo tú misma.

Lo dejo sobre la mesa y le indico que eche un vistazo. Ella lo alcanza y lo levanta, abriéndolo. Sus ojos se iluminan cuando se da cuenta de lo que es. Me mira en busca de confirmación y yo asiento.

—¿Dónde encontraste esto? —murmura, mirando las páginas con asombro.

— Cuando mencionaste ese guiso que solía hacer tu abuela, recordé que tenía un viejo cuaderno escrito a mano lleno de recetas. Sabía que lo había visto por aquí en alguna parte, —le explico, sintiéndome feliz de haberlo encontrado para ella. —No hay garantía de que la receta esté ahí.

—Está aquí, —me interrumpe.

Miro la página sobre la que su dedo se apoya. Se sienta, apoyando el cuaderno sobre la mesa. Pasa las yemas de los dedos suavemente sobre la hermosa letra cursiva. Está tan descolorido que las partes son extremadamente difíciles de leer, pero se entiende lo suficiente para completar el puzle.

Rebusco en la heladera y saco los ingredientes para revisar si falta algo. Clarissa enseguida se da cuenta de lo que estoy haciendo. Se pone de pie y coge un cuchillo y un bloque para picar, mientras yo comienzo a pelar verduras.

—No puedo creer que tengas todo aquí, —dice emocionada.

—Creo que el objetivo de este plato es que utiliza alimentos básicos, —señalo.

—Supongo, —murmura.

Coloca la olla en la cocina y luego mira a su alrededor, como si estuviera buscando algo.

—¿Qué estás buscando? —Pregunto, mi curiosidad se apodera de mí.

—El botón.

—¿Botón? —Repito.

Me las arreglo para ocultar una risa porque estoy bastante seguro de saber hacia dónde se dirige esto.

—Sí. El botón para encender la cocina.

— No hay ningún botón. Es una vieja cocina de combustión, —explico, logrando mantener la cara seria. La pobre Clarissa todavía parece confundida, así que elaboro más. —Significa que usamos madera para calentarla.

—Correcto. Por supuesto, —murmura, sus mejillas brillan con un bonito tono rosado. Dios, es linda cuando se siente avergonzada. —Debes pensar que soy un idiota.

—No. Sólo americana, —bromeo.

—¡Oye! —jadea, agarrando un paño de cocina para regañarme. —¿Qué les pasa a ti y a tu hermana con los chistes sobre estadounidenses?

—No creo que se limite a nosotros, —me río. —De hecho, estoy bastante seguro de que burlarse de los extranjeros, especialmente de los estadounidenses, es una parte integral de ser irlandés.

Riendo, salgo de la línea de fuego y me pongo a trabajar encendiendo la cocina. Aún conserva el calor de la mañana, así que todo lo que tengo que hacer es avivar el fuego y abrir el respiradero. En poco tiempo, la olla comienza a burbujear y el aroma del guiso comienza a llenar el aire. No soy buen cocinero, pero entiendo lo suficiente para saber que me llevará horas cocinar, así que me siento. Clarissa, sin embargo, no es tan paciente como yo.

Camina por la cocina, agitando la olla cada cinco minutos, como si eso fuera a hacer que se cocine más rápido. Me lanza una mirada cuando me río de su entusiasmo. Apuesto a que sacudió todos los regalos debajo del árbol de Navidad cuando era niña tratando de averiguar qué eran.

—¿Que es tan gracioso?

Le sonrío. —¿No sabes que una olla vigilada nunca hierve?

Ella pone los ojos en blanco. —Eso no es cierto, y me quedaré aquí y te lo demostraré. Claro, puede que no haga que se cocine más rápido, pero estar aquí no evitará que se cocine.

Esta en lo correcto. —Bien, —concedo. — Todavía se cocinará, pero deja de flotar sobre ella. Me estás poniendo nervioso.

Toco la silla a mi lado y le indico que se siente. Al principio se queja, pero termina accediendo. Se inclina sobre la mesa para coger el libro, sus largos y delicados dedos pasan las páginas con cuidado mientras lee las recetas de su abuela.

—Recuerdo muchas de estos, —indica, con una sonrisa nostálgica formándose en sus labios. — Era una cocinera increíble. Creo que por eso mamá nunca cocinó sus recetas. Sabía que nunca competiría.

—La primera vez que la conocí sentí que era especial, —le digo. —Y la forma en que tu abuelo solía mirarla ... podías sentir el amor.

Empecé a trabajar aquí poco antes de que muriera. Para entonces estaba tan enferma que no se cocinaba mucho en la casa, pero no se lo digo a Clarissa porque no quiero empañar sus recuerdos. Solía sentarme y leerle, luego ella me contaba historias de cuando era niña.

—Debe haberlo matado cuando ella murió, —asiente. —No me puedo imaginar perder a alguien que es parte de ti de esa manera.

No respondo porque sé lo que es eso.

Lo viví con Miranda.

Tuvimos una de esas raras relaciones en las que sabes que vas a estar con esa persona por el resto de tu vida. Pero a veces la vida se interrumpe. La cantidad de veces que lo repasé en mi cabeza, castigándome por dejarla salir durante esa tormenta, pero ella era terca e insistió en que estaría bien. Cuando llegó el rayo y escuché el estallido, supe que no era bueno. Más tarde me enteré de que había muerto en el impacto.

No comí ni dormí durante las siguientes semanas. No quería tener nada que ver con nadie ni con nada. Mi vida rápidamente se salió de control. No me importaba lo que me sucediera en esos meses oscuros. Lucy hizo todo lo posible por sacarme de ella, pero todavía estaba tan enojado que la aparté.

Lo que atravesó la oscuridad fue este castillo. Cuando Angus me ofreció un trabajo y un lugar para vivir, me dio algo por lo que trabajar. Es otra razón por la que mi conexión con este lugar es tan profunda.

El vació sigue allí al día de hoy, pero se sienta en el fondo, esperando darme una razón para dudar de mí mismo otra vez. Aunque puedo manejar eso. Lo que no puedo manejar es el miedo de volver a enamorarme y volver a perderla. Me aterroriza hasta el punto de que completamente evito las relaciones.

—Recuerdo estar sentada aquí en esta mesa y verla trabajar.

Vuelvo mi atención a Clarissa cuando su voz atraviesa mis pensamientos. Ella sonríe mientras mira alrededor de la habitación.

—Se movía tan rápido, tirando esto y aquello en una olla y terminando con las combinaciones más increíbles, —explica, transmitiendo el recuerdo con tanta fluidez que siento que también estoy allí.

— Tu abuela estaba muy enferma para cuando llegué al castillo. —admito. —Nunca llegué a ver el lado de ella que estás describiendo.

— Por lo que me decía mi madre, era una mujer increíble, —murmura Clarissa.

—¿Qué pasó para que tu madre perdiera el contacto con sus padres? —Pregunto.

— Justo antes de que yo naciera, se pelearon, fue cuando se plantearon la idea de mudarse a Estados Unidos. No estoy segura de todos los detalles, pero fue suficiente para que cortaran el contacto durante años, hasta que mi madre se enfermó. —Hace una pausa y mira el libro de recetas. —Se volvieron a conectar justo antes de volar aquí cuando yo tenía seis años. —Luego, cuando mamá murió… —Hace una pausa lo suficiente para mirar el libro, sus ojos marrones revelaron su preocupación. —Creo que culparon a mi padre por quitarles a mi madre.

—Debe haber sido terrible para ti estar atrapada en el medio, —expreso.

Ella se encoge de hombros. —Era demasiado joven para entender.

—¿Te llevabas bien con tus padres cuando estaban vivos? —Pregunto. Sé de primera mano lo difícil que fue perder a mi madre. Ni siquiera puedo imaginar cómo debe haberse sentido al perder a ambos. No es que mi padre haya sido una gran figura para mí a lo largo de los años.

La tristeza nubla sus ojos. — La mayoría de las veces, sí. Siempre que el tema de conversación no sea sobre mi futuro.

—Eso no deja mucho que discutir, —señalo.

—Exactamente. —Continúa hojeando el cuaderno y se detiene en una receta de bistec y pastel de riñón. Su rostro se ilumina cuando me mira, sus largas pestañas enmarcan sus brillantes ojos oscuros. — Recuerdo este también. Era increíble, y probablemente el único pastel que he comido. —Ella niega con la cabeza y sonríe con nostalgia.

—No he comido un buen bistec con pastel de riñón en años, —lo admito. —Nadie los hace como solía hacer mi madre.

—Si crees que lo tienes difícil, intenta conseguir uno en Nueva York, —dice con una risita.

—¿Te gusta vivir ahí? —Pregunto.

Se encoge de hombros. —Es genial. Me encantan las luces brillantes y la acción, así que es el lugar perfecto para mí. Nunca me sentí bien viviendo en la granja. Siempre quise más para mí...

Ella mira hacia abajo, como si estuviera avergonzada de querer más de lo que tenía.

—La granja era tan importante para mis padres que a veces sentía que incluso yo me quedaba en un segundo plano. Mirando hacia atrás, sé que fue porque estaban luchando mientras mamá estaba enferma. De adolescente, todo lo que quise hacer fue escapar. Había demasiados recuerdos... Supongo que los decepcioné a ambos.

—Estoy seguro de que no se sentirían así si estuvieran aquí y pudieran ver todo lo que has logrado, —digo.

Clarissa suelta una risa amarga. —¿Todo lo que he logrado? —repite, un rastro de disgusto aparece en su voz.

Me parece interesante que no pueda reconocer todo lo que ha logrado, y es algo con lo que puedo identificarme. Sé mejor que la mayoría que las palabras reconfortantes no disminuyen la culpa. Se seca los ojos y luego me mira.

—¿Que pasa contigo? —ella pregunta. —Siento que sabes todo sobre mí y yo no sé nada sobre ti.

—No hay mucho que contar. —Descartando el dolor de perder a mi prometida, mi vida no es tan emocionante, especialmente para alguien que vive en las brillantes luces de la ciudad de Nueva York. —Soy un tipo normal que vive en el castillo de Wildheath.

Clarissa se ríe. —Venga. Todos tienen una historia.

— Es cierto, pero algunas historias son aburridas. Has conocido a mi hermana. Los últimos años he estado viviendo aquí. Esa es mi historia.

—¿Eso es todo lo que hay? —bromea. —Me parece que te estás subestimando.

—En serio, no hay mucho que contar, —insisto. — Sabes que mamá murió hace unos años. Y papá ... bueno, está por alguna parte. Probablemente lo encontrarás sentado en algún pub si le dedicas el tiempo suficiente a buscarlo.

—¿No te llevas bien con él?.

Niego con la cabeza. —No realmente, pero eso no es nada nuevo. Ni siquiera nos llevábamos bien cuando era más joven.

—¿Qué hay de Lucy?

—¿Qué pasa con todas las preguntas? —Un rastro de irritabilidad se infiltra en mi voz. Siento que me están interrogando.

—Lo siento, —no quise entrometerme. —Es que ambos parecen tan...

—¿Diferentes? —Completo.

—De hecho, iba a decir similares.

Bufo, insultado porque piensa que somos iguales.

—¿Alguna vez se llevaron bien? —pregunta.

—Cuando éramos niños. Éramos cercanos, —admito. —Pero luego mamá murió y las cosas cambiaron.

—¿Cambiaron cómo? —Ella se sonroja cuando levanto mis cejas. —Lo siento, sé que no es asunto mío.

—Está bien.

Por mucho que deteste hablar de mi pasado, conozco a mi hermana lo suficientemente bien como para saber que algunas cosas probablemente saldrán a la luz de todos modos. Además, le hice preguntas que le habían resultado igual de difíciles de responder.

—Supongo que estaba resentido con Lucy por aceptar a nuestra madrastra con tanta facilidad, —admito. —Sentí que la memoria de nuestra madre no era tan importante para ella como para mí.

— La gente afronta el dolor a su manera, —señala Clarissa. —El hecho de que aceptara a esta mujer no significa que amaba menos a tu madre.

No respondo porque este no es un argumento en el que quiero entrar ahora. Un ruido burbujeante me llama la atención y miro hacia arriba. Clarissa también lo hace, justo a tiempo para ver al estofado hirviendo sobre la estufa.

—¡La olla! —maldice, poniéndose de pie de un salto.

Corre para rescatarla, bajando el fuego antes de levantar la tapa para remover el guiso.

—Creo que está listo, —anuncia mientras se vuelve. Una sonrisa emocionada se extiende por sus labios.

Agarra una cuchara y prueba un bocado, llevándoselo delicadamente a la boca. La miro y algo se mueve dentro de mí. Hay algo tan sensual en todo lo que hace. Se ve sexy incluso en algo tan simple como eso.

—Hmm, —murmura, frunciendo el ceño.

—¿Qué? —Pregunto.

—Algo falta, algo está faltando. —Mira pensativa alrededor de la cocina. —No sabe bien.

—¿Crees que tu abuela echó algunos ingredientes adicionales y no se lo dijo a nadie? —Bromeo.

—Sí. No. No lo sé. —Mira la olla con profunda concentración. —En realidad, creo que todo está ahí, pero nos equivocamos un poco.

—¿Hicimos un desastre? —Me rasco la cabeza, tratando de averiguar donde estuvo el error. —Pelar, cortar, echar en una olla. No hay mucho que estropear, señalo.

—Obviamente hay algo porque no está bien, —responde irritada. —Lo arruiné y ahora está todo arruinado.

—Venga, déjame intentarlo, —sugiero.

Toma otra cuchara a regañadientes y me la entrega. Lo pruebo y me encojo de hombros.

— Me sabe bastante bien, —concluyo. —¿Quizás el recuerdo que tienes en tu mente no se puede igualar? —Seguro que eso es todo.

Su ceño se profundiza. —No, es otra cosa. Ni siquiera se acerca a cómo lo recuerdo. —Se sienta en la silla y exhala. —Me alegré mucho cuando me mostraste el libro de cocina. Pensé que era una señal. Y fue una señal de que no puedo cocinar.

—Creo que te estás molestando por nada, —le digo.

Se levanta de nuevo y se dirige a la olla, luego tira todo el contenido a la basura. La miro en estado de shock. No soy un experto, pero creo que el problema va más allá del guiso.

—¿Te está molestando algo más? —Pregunto mientras ella se deja caer en el asiento.

—Todo, —se lamenta, todavía agarrando el respaldo con sus manos. —Lo siento, —susurra, lanzándome una mirada. —No quiero desquitarme contigo.

—Está bien. ¿Quieres hablar acerca de ello? —Pregunto.

—No hay nada de qué hablar, —murmura, secándose las lágrimas de los ojos.

—Está bien, —me encojo de hombros.

No le creo, pero no la presiono porque también sé lo que es no querer hablar. Solo se sentiría peor si trato de forzar algo.

—Creo que podría irme a la cama, —murmura. Empuja la silla hacia atrás y se pone de pie, pero luego duda mientras mira el cuaderno. —¿Te importa si tomo prestado esto?

—Es tuyo, —le recuerdo. —Puedes hacer lo que quieras con él.

Ella sonríe, sosteniéndolo contra su pecho.

—Gracias de nuevo, Ian.

—¿Por qué? —No estoy seguro de lo que he hecho.

—Sé que estaba casi llorando, pero creo que realmente necesitaba esto.

—Entonces me alegro de haber podido ayudar. Buenas noches, Clarissa.

La veo alejarse, una extraña sensación se desarrolla dentro de mí y no estoy seguro que hacer con ella. O tal vez estoy seguro, pero tengo demasiado miedo de reconocerlo. No estoy acostumbrado a admitir que me atrae alguien, especialmente alguien a quien solo conozco desde hace un día. Es difícil creer que fue esta mañana cuando llamó a mi puerta porque siento que ya tenemos algún tipo de conexión.

Lo que me asusta es dejarme involucrar demasiado, incluso con algo tan simple como una amistad. Se marchará pronto volveré a estar solo cuando suceda. No hay nada en el mundo que me asuste más que estar solo.

Capitulo Seis

Clarissa

Son más de las siete y he estado despierta durante horas, mirando el mismo punto de pintura descascarada en la esquina del techo. No podía levantarme antes, en parte porque hace mucho frío, pero también porque hacerlo significa que he comenzado el día, y eso quiere decir que he decidido qué voy a hacer.

El lado lógico dice que debería irme a casa y encontrar al mejor abogado en Nueva York para tratar de encontrar una laguna que pueda aprovechar para sacarme de esto, pero en el fondo de mi mente sé que no tiene sentido porque Ian tiene razón; la única forma en que vamos a salvar el castillo es casándonos.

Cierro los ojos, su imagen cortando leña se filtra en mi mente. Podría pensar en peores personas con las que estar atrapada en un matrimonio, y no puedo negar que me atrae. Conocerlo un poco mejor anoche al menos me ha hecho confiar en que no seré asesinada mientras duermo.

No solo eso, sería un acuerdo comercial simple en el que cumplimos con los requisitos del testamento y dividimos el interés en Wildheath Castle. Niego con la cabeza porque hay mucho que resolver antes de que lleguemos a ese punto.

Dejo escapar un quejido de frustración, ya es la situación en la que me encuentro es muy ridícula. Somos personas totalmente diferentes, sin mencionar el hecho de que toda mi vida está de regreso en Nueva York, y he estado fuera más tiempo del que puedo permitirme. Si Theo no dependiera tanto de mí, me preocuparía no tener un trabajo al que volver.

Aparto las mantas, me levanto y me doy una ducha rápida. Revuelvo mi maleta, buscando algo que ponerme, decidiéndome por un par de jeans cómodos y un suéter rosa oscuro ajustado que abraza mis curvas.

Saco mi teléfono de la mesa de noche y lo enciendo, luego espero a que el cuadro de notificación se vuelva loco. Se ilumina como un árbol de Navidad, alertándome sobre correos electrónicos y mensajes de texto que están esperando. Casi todos son de Theo, excepto el único correo electrónico de Carly, que me rogaba que respondiera los mensajes de mi jefe.

Me dejo caer en la cama entre gruñidos. Tengo que volver. Cuanto más lo deje, más difícil será para mí cuando vuelva.

Navego hasta el sitio web de la aerolínea para comprobar los vuelos. El primero que puedo conseguir sin tener que pagar una pequeña fortuna no es hasta el viernes, con un día de escala. Eso significa que no volvería a trabajar hasta después del primer ensayo, al que le prometí a Theo que volvería. Tengo dudas, pero es muy probable que me lo pierda si no lo reservo de inmediato.

Quizás debería esperar y hablar con Ian.

¿Y luego pagar el doble por un vuelo el mismo día? El viernes nos da dos días, lo que debería ser suficiente tiempo para elaborar un plan. Antes de arrepentirme, reservo el vuelo, apago el teléfono y me lo meto en el bolsillo.

Me ocuparé de Theo más tarde.

Espero encontrar a Ian sentado a la mesa de la cocina, pero no lo está. Miro por la ventana y noto que su camioneta no está. Frunzo el ceño, sintiéndome extrañamente decepcionada y aliviada al mismo tiempo de no tener que lidiar con él en este momento.

Cojo un vaso del estante y me acerco al refrigerador para tomar un trago. Algo me llama la atención justo antes de abrir la puerta. Hay una nota pegada al frente.

Clarissa,

Tenía que salir, pero pensé que podíamos hablar esta noche y elaborar un plan. Estaré en casa alrededor de las siete. Trata de no estresarte; resolveremos algo.

Hasta entonces.

Ian.

Dejo la nota, sintiéndome nuevamente culpable por reservar mi vuelo antes de que tuviéramos la oportunidad de hablar realmente. Pero, ¿por qué importa si estoy aquí o allá? Además, siempre puedo volver si lo necesito.

—¿Alguien en casa?

Cierro la nevera y me apresuro en alcanzar la puerta. Estoy bastante segura de que es Lucy.

Efectivamente, abro la puerta y la encuentro frente a mí, luciendo elegante con un par de mallas ajustadas y una camisa de gran tamaño con estampado de leopardo. Me sonríe. Sus ojos verdes parpadean con entusiasmo, luego me toma por sorpresa y me envuelve en un cálido abrazo, como si se trata de viejas amigas.

—Hey, —digo con una sonrisa. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Estaba en la zona y pensé en comprobar cómo te estás adaptando, —explica con una voz alegre.

—¿Adaptando? —Repito divertida. —Me voy el viernes. No tengo tiempo para eso.

—¿Tan pronto? —Exclama sorprendida. —¿Mi hermano te está poniendo de los nervios de punta?.

—No, más bien el trabajo me está molestando para volver, —hago una mueca. —Oye, ¿quieres entrar? —Agrego, haciéndome a un lado.

—Por supuesto.

Lucy me sigue hasta la cocina y se sienta mientras tomo otro vaso y lleno ambos con jugo, colocando uno frente a ella.

—Has estado cocinando, —dice agradecida, el olor del estofado de anoche todavía persiste en el aire.

—¿Cómo sabes que no fue Ian? —Bromeo.

Hace una mueca. —Porque mi hermano no sabe cocinar una mierda.

Me río. Basándome en la actuación de anoche, yo tampoco.

—Entonces, —comienza cuando me ubico frente a ella. —¿Cuáles son tus planes para el día?

—No estoy segura. —Me encojo de hombros.

Realmente no había pensado en mis planes para hoy. Para ser honesta, me gustaba la idea de no hacer mucho. Con Ian fuera, el lugar estaba disponible para mi sola, lo que lo convierte en el día perfecto para explorar. Sin embargo, la expresión en el rostro de Lucy me indica que otros planes se están formando en su mente.

—Genial, entonces puedes salir conmigo, —anuncia emocionada. —No puedes irte sin experimentar algunas cosas divertidas que tenemos para ofrecer.

—¿Divertidas? —Repito con un bufido. —Ayer estabas convencida de que aquí nunca pasa nada.

Ella deja escapar un suspiro exagerado. —Está bien, es mi día libre, y estoy aburrida como una mierda, —confiesa. — Ahora por favor, por el amor de Dios, entretenme. Vamos de compras.

Me río. —Bueno. Me has convencido.

—Excelente. Entonces ve a vestirte.

Miro mis jeans y mi suéter. —Estoy vestida.

—Oh. Bueno. —Se pone de pie y se lanza hacia la puerta. —Entonces vamos.

¿A dónde vamos exactamente? —Pregunto mientras subo a su auto.

Lucy me lanza una sonrisa descarada. —Dublín.

—¿Dublín? —Repito. —¿No está un poco lejos?

—Apenas a unos cien kilómetros, —dice, poniendo los ojos en blanco. —¿Qué prefieres, bingo con las viejecitas en el hotel Newbridge? —bromea. —Esa no es una opción seria, por cierto.

—Pero me encanta el bingo. —Me río. —Y las ancianitas.

—Créeme. Estas mujeres son brutales. —Se estremece y no puedo entender si habla en serio o no.

—Está bien, pero cien kilómetros todavía se sienten excesivos para un viaje de un día, —digo.

—Eso es porque te lleva una hora moverte dos millas en Nueva York, —responde con aire de suficiencia.

—Totalmente, —gimo. —Por eso odio conducir a cualquier parte.

—Me encanta conducir, —se entusiasma. —No hay nada mejor que salir a la carretera con buena música y buena compañía.

Enciende la radio, y la última canción de Ed Sheeran comienza a sonar por los altavoces. Me sorprende lo relajada que es. Totalmente opuesta a Ian.

—Me estás comparando con Ian, ¿no es así? —Cuestiona entrecerrando los ojos.

—¿Cómo puedes saberlo? —Pregunto.

Es como si pudiera leer mi mente.

—Porque la gente lo hace todo el tiempo. —Ella niega con la cabeza. —Me irrita muchísimo porque él es el responsable y yo soy la loca.

—No estoy segura de cómo leerlo, —admito, decidiendo apoyarme en ella para pedirle consejo. Ella debería conocerlo mejor que nadie, después de todo. —No puedo averiguar si le agrado o no.

— Créeme, no es personal. Él es así con todo el mundo. Incluso conmigo.

—¿Siempre ha sido tan ... difícil? —Termino, a falta de una palabra mejor.

Lucy niega con la cabeza. — Lo creas o no, solía ser todo lo contrario. Cuando estábamos en la escuela no le importaba nada en el mundo. Su única prioridad era divertirse con sus amigos. No le importaba en cuántos problemas se metiera ni en lo molesta que esto hiciera a mamá. Luego, después de que mamá murió, todo cambió para él.

—¿De verdad?

Intento imaginarme a un Ian relajado, pero no puedo verlo. Solo lo conozco desde hace un día, pero ya no puedo imaginarlo de otra manera que no sea el tranquilo carpintero que muestra destellos de humor.

—Le golpeó duro, —dice ella. —Su muerte fue un shock para los dos.

—Sin embargo, obviamente te adaptaste mejor, —señalo, consciente de que lo estoy basando completamente en las primeras impresiones. —¿Qué le pasó a ella, si no te importa que te pregunte?

—Accidente automovilístico.

—Perdí a mi padre en un accidente, —digo.

—Entonces eres una de las pocas personas que entiende. —Me mira. —Es más que perder a Ma para Ian. Ha pasado por mucho. Está bastante bien adaptado, considerando todo.

Quiero preguntarle qué quiere decir con eso, pero tengo la sensación de que no me lo diría. Me encanta lo respetuosa que es con la privacidad de su hermano. Me pregunto si se da cuenta de eso.

—Entonces, ¿vas a decirme qué está pasando entre tú y mi hermano? —pregunta después de un momento.

—¿Qué quieres decir? —un rubor se arrastra por mis mejillas.

Lucy duda. —Vi la nota en el castillo, ¿algo sobre hablar de las cosas y pensar en un plan? ¿Hay algo que deba saber?

No sé cómo responderle porque lo último que quiero hacer es interponerme entre ella e Ian.

—Lo siento, sé que no es asunto mío pero me preocupo por él. Especialmente desde que murió el viejo. Está incluso más silencioso de lo habitual y tan pronto como le pregunto qué le pasa, se calla de inmediato, —duda, antes de agregar: —Sé que ha desarrollado algún tipo de conexión con Wildheath. Creo que es porque le ha ayudado a superar... —Su voz se apaga.

—¿Superar qué? —Pregunto.

Ella niega con la cabeza. —No soy yo quien tiene que decirlo.

—Algo me dice que normalmente no te detienes. —Yo sonrío.

Me lanza una mirada, pero sus labios están torcidos hacia arriba.

—Por lo general estarías cien por ciento en lo cierto, pero esto es diferente. Realmente no me corresponde a mí decirte...

Me encojo de hombros, una vez más respetando su decisión de no hacerlo.

Miro por la ventana y sonrío cuando pasamos junto a un grupo de vacas comiendo heno. Otra cosa que nunca verías en Nueva York. Bajo la ventana y respiro profundamente, con una sonrisa de satisfacción en mi rostro. Lucy me mira como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Qué? —Digo a la defensiva. —Me encanta el olor del campo.

—Sí, ese olor a estiércol de vaca fresco también me saca las emociones. —Ella se ríe de su propia broma y luego me mira. —Oye, ¿diseñas tu propia ropa?

—Lo he hecho en el pasado, —digo, riéndome de la aleatoriedad de su pregunta. — Pero no tanto hoy en día. Es el diseño de vestuario lo que realmente amo.

—¿Hay una diferencia? —pregunta, arrugando la nariz.

—Una muy grande. La mayor parte de lo que hago debe verse tan bien desde la fila cien como desde la primera fila. Cuanto más brillo y vivacidad, mejor.

—¿No preferirías hacer cosas que puedas ponerte?

—No. El material que diseñamos es tan intrincado en detalle que lleva semanas prepararlo, —digo. Me da un escalofrío solo de pensar en eso. —Me encanta trabajar con todo ese tipo de cosas.

—¿Es lo que siempre quisiste hacer?

—No, siempre pensé que estaría frente a la cámara, —admito. —¿Qué hay de ti?

—Sí, este es mi sueño de toda la vida, —responde con sarcasmo. — En lo que respecta a los trabajos, está bien. Paga las facturas y algo más. Lo creas o no, me va bastante bien con las propinas. —Ella me guiña un ojo.

—Apuesto que sí. —Me río.

Me encanta lo natural que se siente hablar con Lucy. Es como si nos conociéramos desde siempre. En el poco tiempo que la conozco, realmente me hizo darme cuenta de lo mucho que extrañaba tener un amigo de verdad, alguien con quien poder hablar sobre cualquier tema.

Quizás concentrarme en el trabajo me ha costado más de lo que pensaba.

Capitulo Siete

Clarissa

Me asombra Dublín mientras conducimos hacia la ciudad. No se parece a ningún otro lugar en el que haya estado. Tiene muchas de las cualidades que amo de Nueva York, sin la sensación de que todo tiene que hacerse a un millón de kilómetros por hora.

—Me encanta estar aquí, —murmuro. Lucy me sonríe, como si estuviera feliz de que me esté divirtiendo. —¿Nunca pensaste en vivir en Dublín? —Le pregunto.

— Pasé unos años en la ciudad cuando estaba en la universidad, pero realmente no lo extraño. Estoy lo suficientemente cerca para venir cuando quiera, sin tener que lidiar con el tráfico y las multitudes diez veces al día.

—¿Tráfico? —Repito. —Esto no es nada en Nueva York.

—Nada supera a Nueva York. —Lucy se ríe. —Pero estoy feliz donde estoy. Tal como estoy.

Asiento con la cabeza. Soy feliz en Nueva York, ¿verdad?

Cuanto más tiempo estoy fuera, más empiezo a dudarlo.

Nos detuvimos en un estacionamiento vacío frente a una gran franja de tiendas. Lucy apaga el motor, agarra su bolso y me da una sonrisa traviesa.

—Vamos de compras.

Pasamos las siguientes horas explorando el centro comercial St. Stephens Green y luego Grafton Street. Lucy me informa que es el epicentro de cualquier moda de alta gama. Pasar tiempo con ella está haciendo que mi falta de vida social se destaque como un gran agujero, porque ha pasado tanto tiempo desde que tuve un día de chicas. Tenía algunas amigas en Los Ángeles, pero no eran de las que sobreviven a una mudanza a Nueva York. Creo que una gran parte de mi problema es la industria en la que trabajo. Es tan competitiva que tus amigos no son realmente amigos, solo te mantienen cerca para poder pisotearte a la primera oportunidad.

—Escucha a este tipo. —Lucy toma mi mano y nos detiene cerca de la estatua de Molly Malone, donde una multitud de personas está escuchando a un hombre, aproximadamente de la misma edad que nosotros, cantar. Su voz es asombrosa. —Está aquí todas las semanas sin falta, cantando cosas originales que escribió, —me susurra. —Escuché que fue recogido el mes pasado por un sello discográfico importante.

—Es increíble, —murmuro, su voz enviando escalofríos por mi columna. —Y tampoco está tan mal para mirar, —agrego con una risita.

Lucy se ríe. —¿A que sí? Pero debo advertirte, es gay, —susurra. — Lo descubrí de primera mano. No es que te importe, ya que te gusta mi hermano.

—No me gusta tu hermano, —insisto.

—Oh, ¿entonces no crees que sea atractivo? —se da vuelta, dándome una mirada de reojo.

—No. Quiero decir, bueno, sí, es atractivo, pero ... —La miro cuando comienza a reír, sus ojos verdes se mueven alegremente. —Deja de torcer mis palabras.

—¿Yo? —Lucy parpadea inocentemente. —Jamás ... ¡oh! Entremos aquí. —Me agarra del brazo y me lleva a un restaurante. —Hacen la mejor tarta de queso de la historia.

—Lo siento, pero la mejor tarta de queso es de Eileen.

Lucy niega con la cabeza con firmeza. —Créeme. Te encantará esto.

—¿Bien? —Lucy mira mientras raspa lo último de su tarta de queso en su cuchara.

—Fue bastante buena, —admito apartando mi plato vacío, evitando mencionar la parte en la que me mudaría a Irlanda si eso significara que podría conseguir este pastel de queso diariamente.

—Vamos, te encantó. Estarías lamiendo el plato si fuera socialmente aceptable, —acusa.

—Tú lo harías sin importar eso, —respondo. —Está bien, fue increíble. ¿Contenta?

Ella asiente satisfecha mientras arroja su servilleta en el plato, luego hace un gesto hacia las copas de vino de cortesía que nos dieron.

—Toma una, —insta. —Sería de mala educación no hacerlo, y yo soy la que conduce...

—Un sorbo, —me quejo, sabiendo conmigo, que un sorbo es probablemente exagerado.

Un sorbo se convierte en un segundo sorbo, hasta que, antes de darme cuenta, ambos vasos están vacíos. El camarero se acerca con otro vaso, pero me niego a aceptarlo.

—Gracias, pero no podría. —Niego con la cabeza.

—Oh, continúa, —insta Lucy, con los ojos brillantes. —Son más de las siete, así que es un momento respetable para emborracharse.

—¿Siete? —Me estremezco. —Mierda, tengo que volver al castillo.

—¿Por qué, te vas a convertir en calabaza? —Lucy se ríe.

—No, no es que ... La nota que dejó Ian decía que volvería a las siete, —le recuerdo. —Él no sabe que he salido y no quiero preocuparlo.

—Estoy segura de que no es tan importante, ¿verdad? —razona. Sus ojos se entrecierran con sospecha. —A menos que, por supuesto, te guste, pero te avergüences demasiado para decírmelo. Porque los apoyaría totalmente a ustedes dos como pareja.

—No, no es eso, —la interrumpí, sin estar segura de qué decirle que no va a generar más preguntas. —Solo tenemos que resolver el futuro del castillo antes de irme a casa, —termino diciendo. —Ya que él se va a quedar a trabajar allí y esas cosas.

No le estoy mintiendo del todo.

Ella me mira preocupada. —No le harías irse, ¿verdad? Sé que es tuyo para hacer lo que quieras, pero ese lugar significa mucho para él.

—No planeo hacerlo ir a ninguna parte, —le prometo.

Ella parece aliviada y luego le hace señas al camarero para que le dé la cuenta. Intento darle mi tarjeta de débito, pero ella niega con la cabeza.

—No. Yo invito. Ahora vamos, Cenicienta, antes de que te conviertas en una calabaza.

Son más de las ocho y acabamos de llegar al castillo de Wildheath. Lucy acelera en el camino de entrada como una mujer en una misión, casi errando el puente de piedra en medio del jardín.

—Jesús, conduces como una loca, —murmuro cuando mi estómago se mueve. Me inclino hacia adelante, tragando las ganas de vomitar.

—Tú eres la que necesitaba regresar a toda prisa, —responde, sacándome la lengua. —Solo estoy poniendo mi granito de arena para ayudarte.

Abro la puerta y salgo, mi pie resbala bajo una roca suelta. Grito mientras caigo al suelo. Lucy salta del coche y corre para ayudarme a levantarme.

—¿Estás bien? —ella pregunta.

—Estoy bien, —me quejo, más avergonzada que cualquier otra cosa.

Todavía estoy mareada por beber demasiado, y la aspereza del camino a casa me ha mareado el estómago, así que Lucy me ayuda a subir los escalones de la puerta principal. Se abre antes de que ella tenga la oportunidad de llamar. Ian está parado allí, luciendo menos que impresionado.

—Está molesto, —me susurra Lucy en voz alta. —Se nota por la forma en que se ve como si acabara de lamer el ano de un gato, oh, espera, esa es su expresión habitual.

—Lucy, —siseo, resoplando para ocultar mi risa.

Sin decir una palabra, se hace a un lado para dejarnos entrar. Su silencio me provoca otro ataque de risa, lo cual es una buena señal de que he bebido demasiado. Empiezo a pensar que Lucy es una mala influencia para mí.

—¿Estás borracha? —Hace la pregunta casi acusadora mientras me mira. Niego con la cabeza y asiento al mismo tiempo.

—¿Tal vez un poco? —Aprieto el dedo índice y el pulgar juntos para dar efecto.

—Esto es obra tuya, supongo, —le espeta a Lucy, y luego me mira de nuevo. —¿Qué pasó? ¿Dónde fuiste?

—Dublín. Cenamos y nos dieron vino gratis, —explica Lucy en tono defensivo. —Ella podría haberse dejado llevar un poco.

—Contigo a su lado, por supuesto que lo hizo, —le responde sombríamente.

— Estaba loca de aburrimiento porque te fuiste de aquí solo para hacer Dios sabe qué. Pensé en llevarla a divertirse un poco antes de que se vaya el viernes.

Ian dirige su atención hacia mí. —¿Ya reservaste tu vuelo?

Mierda.

Miro a Lucy, que hace una mueca.

—Tengo que volver al trabajo, —le explico. Me siento como una niña a la que están regañando. No estoy segura de por qué tengo que defenderme ante él. Nos conocemos desde hace cinco minutos. —Iba a decirte...

—Está bien. —Se encoge de hombros como si no le importara, pero puedo decir que está herido. —No tienes que decirme nada.

—Me retiro, —anuncia Lucy. Me besa al aire y luego se tambalea hacia la puerta sin siquiera reconocer a Ian.

Ian se acerca a ella y toma sus llaves. —Yo te llevaré.

—Pero ni siquiera he estado bebiendo, —balbucea con incredulidad.

—Dijiste lo mismo cuando tenías catorce años y te pillé asaltando el armario de whisky de papá. —Niega con la cabeza. —Perdóname si no te creo cuando te tropiezas con las paredes.

—Bien. Llévame a casa si eso te ayudará a dormir mejor por la noche, —huele.

Ian me devuelve la mirada. —Volveré pronto.

La puerta se cierra con un fuerte golpe, el sonido resuena en mi cabeza. Gimo, frotándome el cráneo. Todo esto con un par de copas de vino. Siempre supe que era un peso ligero, pero supongo que soy incluso más débil de lo que pensaba. Cuando llego a la seguridad del sofá, me acuesto. Me desparramo y cierro los ojos.

Descansaré mi cabeza por un segundo ...

Me incorporo sobresaltada, mi corazón late con fuerza mientras miro alrededor de mi entorno desconocido. Mi mirada se posa en el retrato de mis abuelos que está sobre la chimenea y me relajo.

Estoy en el castillo.

Mi cabeza palpita mientras me pongo de pie en forma precaria. Miro el reloj y veo que son poco más de las nueve. Mi día con Lucy regresa lentamente mientras me arrastro hacia la cocina. Tan normal como me siento en este momento, tuve un gran día explorando Dublín con ella. Es una persona tan fácil de tratar.

Entro a la cocina y me detengo en seco al encontrar, cuidadosamente apilados en la mesa, una gran cantidad de ingredientes frescos para hacer el estofado de mi abuela, incluida una canasta llena de verduras frescas del jardín.

¿Para esto salió?

Ahora me siento peor por no haber estado aquí.

Me acerco a la canasta y tomo una zanahoria, conmovida por lo pensativo que es Ian. Me siento y empiezo a pelar las zanahorias, metiéndome la punta en la boca y sintiendo como el sabor explota en mi lengua. De alguna manera saben incluso mejor que las orgánicos que compro en casa.

Miro hacia arriba cuando escucho un ruido, sorprendida al encontrar a Ian.

—Oye, —digo, sintiéndome abruptamente tímida. —Gracias por comprar todo esto, —agrego. —Eres muy dulce.

Se sienta en la silla frente a mí y luego se inclina para robar un trozo de zanahoria. —Pensé que quizás querrías intentarlo de nuevo, —comenta, arrojándose la zanahoria en la boca.

—Siento no haberte dicho que reservé mi vuelo a casa.

—No lo hagas, —responde. —No tienes que decirme nada. —Descarta mi disculpa tan rápido que no sé qué decir a continuación. —¿Te puedo ayudar? —finalmente pregunta.

—Seguro, —le digo, entregándole el cuchillo. —Yo pelaré, tú cortas.

Nos ponemos manos a la obra, pelando y cortando hasta que todas las verduras están en la olla. Ian lo lleva a la cocina y lo coloca en el fuego, mientras leo la receta de mi abuela por enésima vez, poniendo especial cuidado en asegurarme de que hayamos completado todos los pasos. Diez minutos más tarde, cuando los aromas comienzan a llenar el aire, sé que lo hicimos bien.

—El problema con el estofado es que se necesitan horas para cocinar, —señala Ian. —Tendremos suerte si se hace antes de la medianoche.

—Entonces supongo que tendremos que pensar en una forma de mantenernos ocupados.

Un destello llena sus ojos y me sonrojo, porque la última de mis intenciones era insinuar algo.

—¿Té? —Pregunto, tratando desesperadamente de cambiar de tema.

—Por supuesto. —Me mira mientras preparo el té. —¿Cómo está la cabeza?

—Bien, —digo, aunque todavía me siento mal. —No seas demasiado duro con tu hermana. Me alegro de que haya venido a ver cómo estaba.

—Sí, claro, —murmura, como si no creyera que esa fuera su única agenda. —Entonces, ¿cuándo es tu vuelo?.

—Mañana de viernes. —Dudo y me debato si hacerle la pregunta que tengo en la punta de la lengua. —Lo que dijiste ayer… —La duda comienza a asomarme cuando me mira, pero me obligo a terminar la frase. —¿De verdad crees que podríamos lograrlo?

—¿Te refieres a casarnos? —Frunce el ceño, pensando mucho en ello. —No estoy seguro. Será difícil, especialmente contigo en Estados Unidos, pero no puedo pensar en otra alternativa.

La realidad es que tampoco puedo.

Nos sentamos, pretendiendo no sentir el incómodo silencio que se desarrollaba entre ambos, hasta que se me hace imposible seguir soportándolo.

—Será mejor que revise el estofado, —murmuro, poniéndome de pie de un salto.

—¿De verdad cambió tanto en los últimos cinco minutos? —bromea.

Probablemente no, pero voy de todos modos. En el momento en que levanto la tapa, sé que va a estar bien. Soplo un poco del calor con suavidad y luego lo llevo a mis labios. Gimo. Dios, es tan bueno como lo recuerdo hace diecinueve años.

Dejo escapar un chillido emocionado y bailo por la habitación, pero me detengo abruptamente cuando Ian se ríe. Olvidé que estaba allí por un segundo.

—¿Estás bien ahí?

—Bien, gracias. —Aparte de desear poder borrar el último minuto. —Se siente bien que lo hice bien.

— Lo hicimos bien, —corrige. —Te hace preguntarte qué más podemos hacer bien cuando trabajamos juntos, ¿no?

Lo miro con los ojos entrecerrados, pero tal vez tenga razón. Con sus habilidades y mi visión, tal vez formar pareja para devolverle la vida a este castillo no sea una mala idea.

—¿Quieres probar un poco? —Pregunto, tomando otra cucharada.

—Está bien, está muy bueno, —admite.

Lanzo mis brazos a su alrededor, tomándolo desprevenido, pero luego pone sus manos alrededor de mi cintura. Fijo la mirada en él, mi corazón late en mi pecho. Daría cualquier cosa por saber lo que está pensando en este momento, pero no puedo reunir el valor para preguntar.

—Eres una pequeña chef apasionada, ¿no es así?, —comenta.

—Generalmente es lo contrario. Cocinar tostadas en casa es un gran día en la cocina para mí, —bromeo a medias. —Hay algo en estar aquí, rodeado de este hermoso producto que me hace querer aprovecharlo al máximo.

—Oye, estoy a favor de aprovechar al máximo las cosas buenas de la vida. —Sonríe. —¿Puedo tener más que una pequeña cucharada?

—Ya que preguntaste tan amablemente ...

Se me hace la boca agua mientras coloco dos enormes cucharones del estofado en dos tazones y los dejo sobre la mesa mientras Ian se frota las manos con aprecio. Me siento a su lado, mi estómago retumba. No me di cuenta de lo hambrienta que estaba.

Puedo sentir los nervios y la ansiedad mientras me llevo la cuchara a la boca, pero al llegar a mis sentidos puedo sentir como me llevan al cielo. Es extraño cómo una comida tan simple puede despertar tantos recuerdos dentro de mí. Es como si volviera a tener seis años y estuviera sentada en esta misma mesa, hablando con mi abuela.

—¿Bien? —Pregunta Ian, esperando mi reacción. —¿Es tan bueno como recuerdas?

Asiento con la cabeza. —Aún mejor. Estaba un poco preocupada de que no fuera a ser lo mismo, —confieso. —Sentí lo mismo cuando condujimos hasta el castillo.

—¿Como si a veces no quisieras meterte con los recuerdos? —Tan pronto como dice eso, sé que lo entiende.

Lo miro mientras mueve la comida en su plato, sin realmente comerla. Está demasiado perdido en sus pensamientos. No puedo evitar sentir que esto está relacionado con lo que Lucy no quería decirme. ¿Ian pasó por una ruptura complicada? ¿Se arrepiente de haber dejado escapar a alguien?

Una punzada de celos me golpea de la nada ante la idea de que suspirara por una chica. Me concentro en mi cuenco, tratando de averiguar de dónde vino eso. Apenas conozco al chico. ¿Por qué estaría celosa de una chica que ni siquiera está presente?

—Eso fue genial. —La voz de Ian atraviesa mis pensamientos. Le sonrío mientras se inclina hacia atrás, palmeando su barriga como para enfatizar lo lleno que está. — No puedo creer que tu madre nunca te haya hecho eso, —agrega. —Eso tiene que ser alguna forma de negligencia.

—Totalmente. Ahora puedo ver los titulares.

El dolor llena mi corazón ante la mención de mamá. La extraño todos los días a pesar de haber muerto hace muchos años. A menudo pienso en cómo sería hoy y cómo sería nuestra relación. Sin embargo, sobre todo, me pregunto si estaría orgullosa de mí.

—Lo siento, sigo sacando a relucir el pasado, —murmura al detectar el cambio de humor.

—No te arrepientas, —respondo. —El pasado no es algo que realmente no puedas evitar, no importa cuánto quieras.

—Esa es una buena forma de ver las cosas.

—Es la única forma de ver las cosas, —respondo. —Eso lo aprendí muy pronto.

—¿Tus padres te apoyaron en el mundo del espectáculo?

Pienso detenidamente en su pregunta. No es que no me apoyaran; más que nada querían otro tipo de vida para mí. Querían que creciera en la granja y finalmente me hiciera cargo. El problema era que no quería eso para mí.

—No exactamente. Creo que al principio pensaron que era una fase por la que estaba pasando. Luego, cuando no lo superé, comenzaron a darse cuenta de que era más que eso.

—¿Y hacerse cargo de la granja familiar nunca fue una opción para ti?

—Ni por un segundo. —Respondo. — Odiaba ayudar en la granja. Si me hubieran dejado, me habría pasado todo el día encerrada en mi habitación, pintando o haciendo algo artístico.

De pie, estiro los brazos para hacer efecto y luego bostezo. Estoy más exhausta de lo que creía.

—Creo que será mejor que ordene y me meta en la cama, —digo.

—No, yo me encargo, —ofrece Ian. —Ve a descansar un poco.

—Bueno. Te veo en la mañana.

Subo las escaleras, todavía pensando en mamá y lo mucho que la extrañaba a ella y a papá. Es curioso cuánto pueden cambiar las cosas. Cuando estaban vivos, no quería tener nada que ver con la vida en la granja o en el campo. Ahora estoy aquí, luchando para mantener una en Irlanda.

Capitulo Ocho

Ian

—Estás terriblemente callada, —comento.

Es jueves por la mañana y estamos desayunando en la cocina. El hecho de que Clarissa apenas haya dicho dos palabras desde que se unió a mí me hace preguntarme qué la distrae. La forma en la que interactuamos anoche fue increíble. Sentí que finalmente nos dirigíamos en la dirección correcta, pero su actitud me hace sentir como si todo ese progreso se hubiera perdido.

—¿Clarissa? —Pregunto, intentando de nuevo. —¿Está todo bien?

Esta vez ella me mira con una expresión de sorpresa en su rostro.

—Lo siento, —murmura, metiendo un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. —Estoy bien. Solo pensando en todo, supongo.

—¿Cuáles son tus planes para hoy? —Pregunto. Una idea comienza a formarse en mi cabeza.

—Ninguno. ¿Tú?

—El trabajo habitual por aquí, —digo, encogiéndome de hombros. —Quiero hacer tantas cosas antes de que comience la tormenta.

—¿Tormenta? —Ella mira hacia afuera y luego a mí, con una mirada escéptica en su rostro. Obviamente piensa que me estoy burlando de ella.

—No dejes que ese hermoso cielo despejado te engañe. Se supone que también es malo, —digo. —¿Quieres echarme una mano?

Es una posibilidad remota, pero, con un poco de suerte, conocer de cerca a los animales le dará más razones para querer salvar este lugar. Parecía divertirse el otro día.

—¿Quieres que te ayude? —Cuestiona arrugando la nariz en disgusto.

Me río de su reacción de chica de ciudad. Todavía lucho por creer que creció en una granja.

—Lo hiciste el otro día, —le recuerdo. — Pensé que tal vez querrías ayudarme con algunas reparaciones que hay que hacer en este lugar. Tal vez puedas darme algunos consejos, ya que, ya sabes, no soy muy bueno en mi trabajo.

—Cuando lo pones así, ¿cómo puedo decir que no? —responde y sus ojos largan un resplandor.

—Excelente. —Me paro. —En ese caso, me vestiré.

Corro escaleras arriba, una sensación de determinación me supera.

Esta es mi oportunidad de mostrarle algunas de las ideas que tengo para convertir este lugar en una posada con alojamiento y desayuno de clase mundial. El tipo de lugar del que la gente habla a sus amigos porque es tan rico en historia y belleza, un lugar donde los huéspedes pueden dormir como reyes y reinas por una noche. No hay límite para lo que podemos hacer. Aquí hay mucho potencial, y todo se puede hacer manteniendo intacta la integridad del castillo de Wildheath.

En el fondo de mi mente me preocupa que ella no lo acepte. Sé que estamos juntos en esto, pero siempre voy a sentir que ella tiene la última palabra porque es pariente de sangre. Si lo odia, nunca se llevará a cabo, lo que sería una pena porque a Angus le encantó la idea. Quería poner las cosas en movimiento, pero luego se puso demasiado enfermo.

Salgo de la ducha justo cuando suena el timbre. Me apuro en secarme, me pongo un poco de ropa y troto de regreso escaleras abajo, justo a tiempo para ver a Clarissa abrir la puerta. La abre y yo me pongo rígido cuando veo que es Jared Wiezer.

Jared es el diseñador arquitectónico que solía estar en este lugar todo el tiempo cuando Angus estaba vivo, tratando de convencerlo de que vendiera por una cifra ridículamente baja. Angus se mantuvo firme en todo momento. Nunca iba a vender, pero eso no impedía que Wiezer lo intentara una y otra vez. Cuanto más se negaba Angus, más desagradables se volvían los intentos de Wiezer, hasta que apareció unos días antes de que Angus muriera y trató de que cambiara su testamento. Ver como Angus lo llenaba de excusas fue todo un espectáculo. Pensé que se había captado el mensaje al no regresar… hasta ahora.

—¿Qué desea? —Gruño.

Él mira más allá de Clarissa, hacia mí. Una sonrisa de dibuja en su rostro.

—Ian, —dice con falsa calidez. —Qué bueno verte de nuevo.

Ojalá pudiera decir lo mismo.

—Esta debe ser tu hermana, —comenta, dándole a Clarissa una mirada mientras pasa junto a ella, invitándose a entrar. —Es demasiado atractiva para ser tu novia.

—Tú conoces a mi hermana, —le recuerdo. —Al menos deberías conocerla, teniendo en cuenta la frecuencia con la que bebes y te quedas en coma en el pub en el que trabaja. —Me fulmina con la mirada, su labio forma una mueca. —Y en caso de que no hayas recibido el memo, Angus murió, —le informo. —No queda nadie a quien aterrorizar.

—No es por eso que estoy aquí, pero gracias por el aviso. —Se vuelve hacia Clarissa, una sonrisa se extiende lentamente por su rostro. La forma en que la mira me da ganas de darle un puñetazo en la cara. —Si no eres su hermana, entonces debes ser...

—Clarissa, —responde, sus ojos se lanzan hacia mí.

—¿Qué quieres, Jared? —Gruño, perdiendo la paciencia.

—Relájate, no estoy aquí para causar problemas. Simplemente tomaré las medidas que necesito y luego seguiré mi camino.

—¿Medidas? —Hago eco. Lo miro irritado con la forma en la que da vueltas sobre el asunto. —¿De qué diablos estás hablando?

—Me contrató la fundación que heredará Wildheath si no se encuentra una alternativa adecuada. —Hace una pausa por un momento.

—¿De qué estás hablando? —Pregunta Clarissa, luciendo confundida. —¿Qué planean hacer con el castillo?

La sonrisa de Jared se ensancha cuando mira a Clarissa. —¿No lo sabías? Lo derribarán y construirán una escuela. Bajo mi guía, por supuesto.

—¿Ian? —Susurra Clarissa. Sus ojos buscan los míos y yo asiento. —¿Sabías?

—Sí, —admito, odiando no haberle dicho antes. — Iván me lo dijo después de que saliste corriendo. No supe cómo decirte...

—La franqueza y la honestidad hacen mucho, —interrumpe Jared.

Me vuelvo y lo miro, mis manos se cierran en puños.

—Si no sales de aquí ...

Levanta la mano para silenciarme cuando suena su teléfono. Se mete la mano regordeta en el bolsillo y la saca, comprobando la pantalla antes de contestar.

—¿Hola?

Se aleja, como si quisiera privacidad, pero habla tan alto que sé que es solo para mostrar. Los vecinos podían oírlo y están a kilómetros de distancia.

—Sí, de hecho, estoy aquí ahora mismo. —Mira hacia atrás, como para asegurarse de que lo estamos mirando. — Por supuesto, lo mediré y te lo haré saber. Encantador. Adiós.

—Fuera, —le gruño.

— Tengo tanto derecho a estar aquí como tú, —protesta. —O me dejas hacer mi trabajo, o puedo llamar a Ivan e informarle que estás interfiriendo con lo que tengo que hacer.

—Bien. Haz lo que tengas que hacer y luego vete, —digo con calma.

Los ojos de Clarissa me atraviesan mientras me alejo, pero no puedo quedarme allí mientras Jared hace planes para demoler este lugar, especialmente cuando hay una forma para detenerlo.

Me dirijo a la cocina, sentándome a la mesa y apoyando la cabeza entre las manos. Estoy frustrado, enojado y molesto, pero, sobre todo, estoy fastidiado conmigo mismo por no haberle dicho antes a Clarissa que estaban planeando derribar el castillo.

El lugar será destruido a no ser que trabajemos juntos, pero ¿cómo va a confiar en mí si le oculto cosas?

Miro hacia arriba cuando alguien se sienta a mi lado. Es ella.

—Lo siento, —murmuro. —Debería haberte dicho antes.

—Deberías haberlo hecho, —afirma. —Pero entiendo por qué no lo hiciste. —Parece que está a punto de decir algo más, pero Jared la interrumpe.

—Todo listo. —Me guiña un ojo. —Gracias, niños. Hasta la próxima vez…

Él se aleja, silbando para sí mismo, lo que me envía a otra espiral de rabia. Poniéndome de pie echo la silla hacia atrás y me acerco al fregadero. La sangre corre por mis venas mientras miro hacia el jardín. Todo lo que puse en este lugar se arruinará.

—Todo irá bien. Cuando vuelva, buscaré un abogado y...

—¿Y qué? —Grito con dureza. No es con ella con quien estoy enojado, pero arremeto de todos modos. —¿Corres en círculos, buscando una escapatoria que nunca vas a encontrar?

—No me grites cuando solo estoy tratando de ayudar, —responde, sus ojos brillan con molestia. —Tiene que haber una manera de evitar que demuelen este lugar.

—Admítelo, —le digo. —La única persona que te preocupa aquí eres tú misma.

Salgo y me dirijo a mi taller. Una vez dentro, cierro la puerta y camino de un lado a otro, tratando de calmarme. Me molesta enormemente que Jared crea que puede entrar aquí y llevárselo todo, y estoy enojado conmigo mismo porque no hay nada que pueda hacer para detenerlo sin la ayuda de Clarissa.

Saco la sábana que cubre mi proyecto actual y me pongo a trabajar. Es una cómoda vieja de la abuela de Clarissa que guardó hace años. Fui a recogerla ayer porque pensaba restaurarla para sorprenderla. Sé que es una tontería, pero pensé, ¿qué mejor manera de mostrar mis habilidades que mostrándole de lo que soy capaz? Todavía queda un largo camino por recorrer, pero ya empieza a verse bien.

Sigo trabajando hasta que físicamente necesito detenerme y tomarme un descanso. Miro afuera y veo que el sol se ha puesto. Me encerré todo el día.

Allí se va el plan de pasar el día convenciendo a Clarissa para que se case conmigo. Mi estómago gruñe, exigiendo comida. Quiero ignorarlo y volver al trabajo para poder pintarlo mañana, pero, si sigo adelante, es muy probable que termine desmayándome de agotamiento.

Echo la sábana sobre la cómoda y la acomodo. Justo cuando estoy por irme, se oye un suave golpe en la puerta. Me giro para comprobar que la cómoda está bien cubierta y luego abro la puerta. Clarissa está ahí, sonriéndome tímidamente. Puede ser la fatiga o el hambre hablando, pero se ve radiante con el suave resplandor de la luz de la luna brillando detrás de ella.

—Estaba preocupada por ti.

—Lo siento. Me distraje, —refunfuño, molesto conmigo mismo por perder un día entero juntos.

—¿Estás pensando en quedarte aquí toda la noche? —Sus cejas se juntan con preocupación. —¿Por qué no entras y te preparo algo?

—No tengo tanta hambre, —le digo, aunque estoy hambriento.

Ni siquiera estoy seguro de por qué estoy siendo tan terco, salvo por el placer de hacerlo. Clarissa cruza los brazos sobre su pecho, luciendo menos que impresionada.

—O entras, o me quedaré aquí hasta que hayas terminado.

—Bien, —suspiro.

La sigo en silencio hasta que llegamos a la cocina y me siento a la mesa mientras ella me sirve un guiso. Coloca un plato junto al cuenco humeante. Cojo una de las bolas de formas extrañas y la examino de cerca.

—¿Qué se supone que es esto? —Pregunto, genuinamente curioso.

Un ceño fruncido se forma en su rostro mientras sus mejillas se ponen rojas.

—Pan, —murmura.

Me río porque de ninguna manera esta piedra se parece al pan.

—¿Hiciste esto?

—Sí, —espeta. —Lo hice, y es posible que desees probarlo antes de etiquetarlo como no comestible, —agrega, mirándome con la mano en la cadera.

—¿Estás segura de que debería? —Lo golpeo contra la mesa. —Porque me temo que me va a romper los dientes.

Ella me mira, sus ojos brillan. Queriéndome mostrar que estoy equivocado, toma el otro rollo y le da un mordisco. Su rostro se arruga y acuna su boca como si estuviera sufriendo.

—Oh, mierda, creo que me acabo de romper un diente, —se queja.

Me río y me paro, tomando su rostro entre mis manos. Me mira, sus ojos muestran una mezcla de vergüenza e inhibición.

—Abre la boca.

Mi dedo roza su suave mejilla mientras sus labios se abren. Me obligo a concentrarme en lo que estoy haciendo, en lugar de en lo que quiero hacer, que es besarla. Estoy acunando su cara por el amor de Dios. Todo lo que tendría que hacer es avanzar un centímetro, y estaría explorando esos labios carnosos y rojos ...

—Están bien, —murmuro, alejándome de ella. —A diferencia de este pan.

—Bien, quizás el pan no sea comestible, —admite. —Pero estoy segura de que estará bien sumergido en el estofado.

Tomo la rebanada y la sumerjo en el guiso, luego la coloco en el plato. Sigue estando tan duro como antes. Enfadada, agarra todo el pan, se acerca a la papelera y lo tira.

—¿Contento? —gruñe.

—De ningún modo. —Ladeo la cabeza y le sonrío. — Podrías habérselo dado a los pájaros. Los habría disuadido de volver y arruinar mi huerto.

—¿Ser un idiota te hace sentir mejor? —ella pregunta.

Yo sonrío. —A decir verdad, creo que sí.

Ella se sienta, pero luego una sonrisa se dibuja en sus labios. —Era bastante malo, ¿no?

—Sí, algo así. —Me río. —Cocinar ciertamente no es tu punto fuerte, aunque el estofado es increíble. —Hago una pausa para tomar otro bocado; la carne es tan tierna que se derrite en mi lengua. —Esa debió haber sido mi opinión.

—En mi defensa, rara vez cocino en casa, —confiesa. — Es demasiado trabajo. Es más fácil pedir comida para llevar o algo así, especialmente cuando siempre llegas tarde a casa. —Se sienta hacia adelante, juntando las manos sobre la mesa. —Bien, ahora te sientes mejor, ¿qué tal si intentamos elaborar un plan? Porque no hay forma de que deje que ese pequeño mono mugriento ponga sus manos en este lugar.

—¿Mono? —Yo sonrío. —Me lo imagino más como una comadreja.

—Oh, eso es perfecto. —Se ríe. —Sea cual sea la plaga que le llamemos, no podemos rendirnos. Necesitamos trabajar juntos para salvar a Wildheath.

Está en lo correcto. No deberíamos darnos por vencidos, especialmente ahora que conoció a la comadreja y sabe la historia completa. Ahora tiene aún más razones para querer evitar que este lugar se caiga de nuestras manos.

Su vuelo no es hasta el viernes, lo que significa que tengo un día para convencerla de que se case conmigo.

Capitulo Nueve

Clarissa

Son apenas las siete de la mañana y ya estoy exhausta. Es la segunda noche en la que apenas puedo conciliar el sueño. Me encantaría culpar al desfase horario, pero estoy segura que no es así.

Aparto las mantas y me siento. La ansiedad me revuelve el estómago cuando veo mi teléfono en la mesita de noche. No tengo la intención de encenderlo hoy porque temo tener noticias de Theo, después de que le envié un mensaje de texto para hacerle saber que el primer vuelo que pude conseguir era el viernes, con un día de escala.

Me ducho, me visto y salgo a explorar el jardín de mi abuela. Espero que el aire fresco me ayude a despejar la cabeza y, aunque me ayuda un poco, la ansiedad sigue ahí, amenazando con salirse de control. No es solo por Theo por lo que estoy ansiosa.

Es todo.

¿Qué pasa si Ian y yo no podemos resolver esto?

Niego con la cabeza porque esa no es una opción.

Tenemos que resolverlo. De no hacerlo, prácticamente se lo entregaremos a ese hombre y a la organización benéfica. La descripción de Ian de una comadreja encaja perfectamente con él, y después de conocerlo ayer, estoy aún más decidido a asegurarme de que nunca ponga sus manos en este lugar.

Ojalá supiera qué hacer. Se supone que debo irme mañana, pero no estoy segura de cómo puedo hacerlo. ¿Qué pasa si volver a casa arruina nuestras posibilidades de evitar que el castillo sea destruido?

Todavía estoy en shock ante la idea de que la fundación destruya el lugar. Entiendo que están tratando de maximizar sus recursos y todo eso, pero seguramente saben que demoler Wildheath no es lo que mi abuelo tenía en mente cuando escribió su testamento. Puede que no lo conociera muy bien, pero sabía que este lugar significaba todo para él. Lo mínimo que puedo hacer es asegurarme de que permanezca en pie.

Busco un lugar con césped para sentarme y contemplar las montañas, tratando de averiguar si es algo específico que me preocupa o si es una combinación de todo. Miro directamente hacia el cielo cristalino y suspiro. Este lugar es verdaderamente hermoso. Nunca tuve deseos de tranquilidad durante el tiempo que he vivido en Nueva York y Los Ángeles. Me encanta el ruido, el ajetreo y el bullicio de la vida en la ciudad porque me distrae de mí misma. Estaba segura de que lo echaría de menos, aunque fuera sólo por unos días, pero aquí tumbada y escuchando el canto de los pájaros en la distancia, me doy cuenta de que esto lo que me voy a perder.

—Es bueno verte relajada.

Abro los ojos de golpe para encontrar a Ian sobre mí. Mi corazón late con fuerza, odiando el hecho de que me haya pillado con la guardia baja.

—Estaba casi dormida, —admito mientras me siento. —Me senté a admirar lo hermosa que es la vista aquí, y creo que me dejé llevar un poco, —admito. —¿Qué has estado haciendo? —Añado, aunque las manchas de pintura fresca en su camisa dejan en claro que ha estado haciendo.

—¿No es obvio? —pregunta, mirándose a sí mismo. Sus ojos se encuentran con los míos, con un brillo diabólico en ellos.

—Bueno, sí, —digo arrastrando las palabras, rodando los ojos. —¿Pero pintando qué?

—El porche. —Se ríe y se deja caer sobre el césped junto a mí. —Ha sido un trabajo en progreso durante los últimos seis meses, y ahora finalmente está hecho. —Se protege los ojos y mira hacia las extensas colinas. — Elegiste uno de mis lugares favoritos. Puedes ver todo desde aquí.

—Es hermoso.

—¿Lo suficiente para que lo extrañes cuando te vayas?

Sé que está bromeando, pero da en el clavo. Lo haré. Más de lo que esperaba. Realmente no puedo explicar por qué, pero siento una gran conexión con este lugar. Siento que pertenezco, que es algo que nunca he sentido en ningún lado. Por mucho que me guste Nueva York, no es mi hogar.

Le sonrío. —Sí, lo extrañaré.

—Podrías mudarte aquí, lo sabes. Al menos tendrías alojamiento.

—Ojalá fuera así de fácil, —digo.

—¿Por qué no puede serlo?

Lo miro y levanto las cejas. —Vamos, nada es tan simple.

Él se encoge de hombros. —Quizás no, pero al mismo tiempo, no todo tiene que ser difícil.

—Quizás, —veo razón en lo que dice, pero no voy a empacar mi vida y mudarme a Irlanda. Además, no estoy segura de que haría viviendo aquí. —Pasaría todos mis días holgazaneando bajo el sol.

— Excepto que más de la mitad del año no hay sol, —señala. — Pero sé a qué te refieres. Es suficiente para hacerte cuestionar todo lo que pensabas que querías, ¿no es así?

Lo miro con curiosidad. —Suenas como si estuvieras hablando por experiencia.

Él se encoge de hombros. —¿No todos hablan de una experiencia u otra?

—Muy profundo, —bromeo.

Estira sus piernas largas y musculosas frente a él. Miro furtivamente en su dirección, pero no se da cuenta porque está sumido en sus pensamientos, mirando el paisaje, con una expresión melancólica grabada en su rostro. Me atrapa en la última mirada que le echo a escondidas.

—¿Cuál es el plan? —pregunta. —Vuelas a casa mañana, ¿y luego qué?

Me encojo de hombros. La ansiedad que se agita en mi estómago comienza a aflorar nuevamente.

— No he pensado tan lejos, —miento.

Es todo en lo que he pensado. El problema es que todavía no sé qué hacer.

— Entonces tal vez debería empezar a pensar en tus opciones, —sugiere. —No quiero sonar como un disco rayado, pero si no hacemos algo pronto, este lugar estará en manos de los arquitectos la semana que viene.

—Soy muy consciente de eso, pero ¿qué se supone que debo hacer? —Chasqueo. —¿Debo dejar toda mi vida para quedarme aquí y pretender montar una casa?

Sonríe. —¿Sería eso algo tan malo?

Pongo los ojos en blanco. —No estoy segura de qué es lo correcto.

—Según el testamento de tu abuelo, solo hay una respuesta. Eso debería hacerlo más fácil, ¿verdad? Piensa en ello, pero no lo pienses demasiado. De lo contrario, este lugar caerá de nuestras manos. ¿Casarse sería un plan tan malo? —Sus ojos se ensombrecen mientras me estudia. —¿O es más que eso? ¿No te gusta la idea de compartirlo conmigo?

—Sabes que no es eso. —Suspiro y miro la hierba debajo de nosotros. —No sé cómo explicarlo. Tengo una idea de lo que quiero que sea el lugar y me temo que, si tenemos que trabajar juntos, es posible que no lleguemos a eso.

—Entonces dime cuál es tu visión. ¿Qué deseas?.

Mi corazón se acelera cuando lo miro y miro esos penetrantes ojos verdes.

—Que mi abuelo esté orgulloso de mí, —murmuro.

Honestamente ya no estoy segura de lo que quiero. Todo lo que pensaba que era importante para mí ha pasado a un segundo plano en los últimos días. Venir aquí realmente puso todo en perspectiva.

Quizás casarse con Ian no sea una mala idea.

Claro, apenas lo conozco, pero podemos cambiar eso. Quizás no debería descartar esto por completo. Cuanto más lo conozco, más me gusta, entonces, ¿quién puede decir que esto no podría funcionar? Tal vez deberíamos dedicar este tiempo a conocernos y a averiguar si nuestras visiones de Wildheath se complementan.

—Salgamos, —sugiero.

—¿Fuera? —Me mira como si acabara de anunciar que me gustaría correr desnuda por las colinas. —¿Fuera dónde?

—No lo sé, —digo, poniéndome de pie. —Llévame a un pub irlandés o algo así.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —¿Quieres que te lleve a un pub? —el repite.

—Sí, —le digo con irritación. —¿Lo haremos o debo llamar a Lucy para que me lleve?

Le doy mi sonrisa más dulce y me mira con los ojos entrecerrados.

—En realidad pensé que no eres el tipo de chica que querría ir a un pub.

—Tal vez solo quiero experimentar un poco de la vida aquí antes de irme a casa. —Extiende las palmas de las manos y se encoge de hombros.

—Bueno. Dame media hora para prepararme.

Subo y me doy una ducha rápida, dándome un tiempo extra para lavarme el pelo. Salgo y me envuelvo en una toalla. ¿Qué me voy a poner? No es que sea una cita ni nada por el estilo, pero aún quiero verme bien.

Pongo mi bolso en la cama y tiro las cosas a un lado, hasta que encuentro mi par favorito de jeans ajustados negros. Lo combino con una blusa de color vino tinto que muestra una buena cantidad de escote.

Esto. Casual pero sexy.

Me revuelvo el pelo y dejo los mechones sueltos, dejándolos caer sobre mis hombros, luego me pongo un poco de rímel y termino con una capa de brillo de labios. Me pongo una chaqueta corta y luego estudio mi reflejo en el espejo, satisfecha de verme bien.

Al bajar encuentro a Ian esperándome en la sala de estar. Esta sentado en el sillón, encorvado hacia adelante mientras estudia su teléfono. Mi corazón late un poco más rápido ante su apariencia, vestido con un par de jeans descoloridos y una camisa abotonada, su cabello tiene un mechón que se niega a ser domesticado.

—¿Listo? —Pregunto.

Él levanta la vista y noto la sorpresa en sus ojos mientras se mueven sobre mí.

—Te ves bien, —comenta.

—Gracias, —le digo, sorprendida por su cumplido. —¿Nos vamos?

—Por supuesto.

Sale y yo lo sigo. Mis ojos se desvían hacia su trasero mientras deambula fuera. Se da la vuelta, atrapándome en el acto. Una sonrisa se forma en sus labios. Avergonzada, lo sigo hasta la camioneta y subo adentro, esta vez sin molestarme por la suciedad en el asiento.

—¿Entonces adónde vamos? —Pregunto

—Un pub. Como lo solicitaste.

—Lo sé, pero ¿cuál? —Pregunto.

—¿Vas a notar la diferencia? —bromea.

—Disculpa, —jadeo. — He hecho mi investigación. Conozco los puntos críticos y como evitarlos. Allí es donde trabaja tu hermana, ¿verdad?

—¿Qué pasa contigo y mi hermana? —se queja.

—Nada, —me río. —Es una buena chica; ¿Cuál es tu problema con ella?

—Nada, —murmura.

—Siempre te está defendiendo —le digo, sintiendo lástima por ella.

Su agarre en el volante se aprieta mientras me mira.

—¿Qué has estado diciendo sobre mí que justifique su defensa? —él pide.

Mierda. Supongo que lo dejé escapar.

—Nada, —me apresuro a responder.

Dirijo mi atención a mirar por la ventana mientras nos acercamos a Newbridge.

—¿Te molesta tener que viajar tan lejos para ir a cualquier parte? —Pregunto.

—Podría ser si realmente saliera a cualquier parte, —bromea con una sonrisa fácil. — Me gusta bastante estar en medio de la nada. Hay menos gente molestando. Puedes hacer tus propias cosas y no preocuparte por los demás. —Me mira. —¿Realmente odias tanto al campo?

— No tanto como pensaba, —admito. — Me encanta lo tranquilo y pacífico que es Wildheath, y cómo no hay nadie que te moleste. Es un poco liberador de alguna manera. Podría correr desnuda y nadie lo sabría.

—Yo lo sabría. —Me sonríe y puedo sentir que me arden las mejillas. —Sé que bromeamos al respecto antes, pero ¿podrías realmente verte viviendo aquí?. Ya sabes, permanentemente.

—No estoy segura, —confieso. —Hace una semana no hubiera dicho que no, pero ahora ... —Niego con la cabeza, sin saber cómo interpretar los pensamientos que corren por mi mente. —Pensaba que mi vida era perfecta, pero ahora me pregunto si he estado usando el trabajo como una distracción de todas las áreas de mi vida con las que no estoy feliz.

Asiente, como si entendiera mi punto de vista.

Ian estaciona el camión y apaga el motor. Miro a mi alrededor y encuentro el pub al otro lado de la calle sin mucha compañía en los alrededores.

—¿No hay mejores opciones más lejos en la ciudad? —Pregunto con escepticismo.

—Venga. —Ian se ríe. —No juzgues hasta que estés dentro.

Lo sigo adentro, gratamente sorprendida de lo lindo que es. Miro a mi alrededor y el ambiente relajado inmediatamente me tranquiliza. Está lleno, tanto que no puedo ver una mesa vacía, hasta que Ian señala una cerca del medio de la sala llena de gente.

—Coge esa mesa y te traeré algunas bebidas, —sugiere. —¿Qué deseas?

—¿Qué debo beber estando en Irlanda? —Reflexiono.

—Eso es fácil. —Me sonríe. — Guinness. Aunque estoy bastante seguro de que la odiarás.

— Entonces, tráeme una Guinness, —digo, decidida a demostrar que está equivocado.

Llego a la mesa y me tiro en un asiento unos segundos antes de que otra pareja lo alcance. La chica me mira con mala cara mientras se alejan, pero no me importa. Miro a mi alrededor, atrapada en la atmósfera. La gente charla a mi alrededor, riendo y divirtiéndose. Estoy asombrada porque es muy diferente a lo que solía hacer en casa.

—Aquí vamos.

Miro hacia arriba cuando Ian aparece a mi lado. Coloca dos vasos muy grandes sobre la mesa, llenos de un líquido oscuro muy similar a la coca cola.

—¿Qué pasa? —agrega, notando mi expresión.

—Parece cola.

—Pruébalo y dime que es cola, —bromea.

Entrecerrando los ojos, tomo el vaso y lo examino desde todos los ángulos. Luego tomo un gran bocado, solo para mostrarle a Ian que está equivocado. Jadeo mientras lo trago, el regusto amargo me quema la garganta.

Eso debe ser lo peor que he probado en mi vida.

—Yum, —le digo, lanzando una sonrisa a Ian. —Me encanta.

—Mentiras, —me provoca. —Lo odias. Admítelo.

Antes de que pueda responder, un tipo le da una palmada en la espalda a Ian.

—Ian, es un gusto verte. ¿Como van las cosas?

—Nick, estoy bien. ¿Cómo estás?

Aprovecho para ir al baño mientras conversan. A salvo dentro, busco en mi bolso una menta, cualquier cosa para quitarme el sabor de esa terrible bebida de mi boca. Camino de regreso a nuestra mesa, un nuevo grupo de personas está charlando con Ian.

—Nos vemos más tarde; me alegro de verte, —dicen, y se alejan mientras me siento.

—Ahí estás, —murmura Ian. —Pensé que te habías ido o algo así.

Abro la boca, pero nos interrumpen una vez más; esta vez por una pareja mayor.

—Es genial verte fuera de casa, —dice el hombre.

Escucho su intercambio con interés. Nunca había visto a Ian tan relajado y hablador, pero más que eso, no puedo dejar de notar lo popular que es. Siento que salgo con una celebridad. Es como si alguien se hubiera olvidado de decirme que Ian es una estrella de rock.

—Una de cada dos personas se ha detenido a saludarte, —bromeo, una vez que los chicos se han ido.

—La mayoría de ellos eran personas con las que fui a la escuela. —Se encoge de hombros como un niño y se pasa la mano por el pelo. —Era bastante popular en ese entonces.

—¿Qué pasó? —Pregunto.

—¿Quieres decir cuándo me volví impopular? —bromea.

Me sonrojo y le lanzo una mirada. —Sabes a lo que me refiero.

—Creo que mis prioridades cambiaron, —admite.

—¿Es por eso que te callas tanto? —Me atrevo a preguntarle. —Porque todo el mundo parece quererte.

—No soy una persona muy sociable. —Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. — Odio las multitudes y las charlas triviales. Todo me parece inútil. Eso y no creo que mi personalidad se adapte bien a situaciones sociales.

—No me parece, —discuto. —A veces puedes ser muy encantador.

—¿Solo a veces?

—Sí. Cuando no estás siendo un idiota, —le devuelvo el fuego.

—Tienes razón. —Sonríe. —Sé que a veces puedo ser un trabajo duro, pero no quiero ser así. Supongo que alejar a las personas es más seguro que dejarlas entrar.

—Eso puede terminar siendo una forma solitaria de vivir, —digo.

Asiente. —Sin embargo, también la alternativa. —Hace una pausa lo suficiente para tomar un sorbo de su bebida. —Entonces, ¿ya has tenido suficiente? —pregunta, su voz adquiere un tono más ligero.

—No. —Cojo mi bebida y me trago la mitad de un trago. —Ni siquiera me he calentado todavía.

—La media pinta que has tomado podría argumentar lo contrario. —Me estudia con diversión, como si no estuviera seguro de qué pensar de mí. —Admítelo. Estás pasando el peor momento y te quieres ir.

—Si no me estoy divirtiendo debe ser porque la compañía no es buena , —me burlo.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, sus ojos verdes se iluminan.

—Sin embargo, deberías reducir la velocidad. ¿No tienes vuelo mañana?

—Al menos dormiré bien en el avión, —bromeo mientras tomo otro sorbo.

Ian se ríe, la luz de la habitación capta el brillo de sus ojos. Mi corazón palpita cuando lo miro. Dejo el vaso, el alcohol hace cosas peligrosas para mi nivel de confianza.

—Sabes, si no fueras tan tenso, serías un gran novio.

Mi comentario lo pilla por sorpresa, pero se recupera rápidamente.

—Supongo que es un cumplido, —dice después de considerarlo un poco. Sus ojos brillan cuando se enfocan en los míos. —Gracias.

—Oh, no le daría tanto valor, —continúo, alcanzando mi bebida. —No soy la mejor juez de carácter cuando se trata de chicos.

—Ahora estoy intrigado, —murmura, mirándome mientras me inclino hacia adelante, como si estuviera a punto de revelar un gran secreto.

—Mi último novio me dejó por otro chico, —susurro en voz alta. Ian comienza a reír, así que me acerco y le doy una palmada en la mano.

—No te rías. —Le hago un puchero. —¿Tienes alguna idea de lo que se siente cuando te encuentras con tu novio y su mejor amigo?

—No, honestamente puedo decir que no sé cómo se siente. —Se inclina sobre la mesa y agarra mi vaso. Lo miro boquiabierta, molesta porque me está interrumpiendo. —Creo que ya has tenido suficiente.

—Oye, —protesto, poniéndome de pie. Doy la vuelta a la mesa, enganchando mi pie alrededor de la pata de la silla, lo que me envía a sus brazos fuertes y masculinos.

—¿Todavía quieres discutir? —murmura en mi oído.

—Bien, —me quejo. —Vámonos. Al menos así evitaré la resaca.

—Creo que pronto te darás cuenta de que probablemente tendrás una de todos modos, —bromea. —Venga. Vamos a llevarte a casa.

Sus brazos se envuelven firmemente alrededor de mí mientras me lleva afuera y hacia su camioneta. No puedo dejar de pensar es en lo bien que huele. Su fuerte y almizclada crema de afeitar invade mis sentidos, haciéndome difícil concentrarme en otra cosa que no sea él. Suspiro, demasiado profundo en mis pensamientos para darme cuenta de que hemos llegado a la acera.

—Tranquila, —dice, apretándome con más fuerza.

Lo miro, una repentina oleada de emoción me golpea. Antes de que pueda comprender lo que estoy haciendo, me pongo de puntillas y presiono mi boca contra la suya. Por un segundo no reacciona, pero rápidamente sus manos pasan a moverse sobre mi cara mientras me devuelve el beso.

Mi corazón se acelera al absorber su dulce sabor, entonces, de la nada, siento la repentina necesidad de enfermar. Me doy la vuelta justo a tiempo, tirando mis tripas al suelo, por todos sus pies. Oh Dios. Por favor dime que no hice eso. Avergonzada, levanto mi mirada para encontrarme con la suya.

—Esta es la primera vez que me pasa. —Sus ojos verdes bailan mientras me mira. — He tenido muchas reacciones diferentes cuando las mujeres me besaron, pero nunca tuve un vómito a mis pies. Fue muy bueno, ¿eh?

—Lo siento, —le susurro.

Ríe. —Tienes suerte. Estoy bastante seguro de que es el alcohol el que habla.

Sonrío, no estoy segura de sí está hablando del beso o del hecho de que le vomité encima. ¿Lo habría besado si no fuera por el hecho de que estoy borracha? Probablemente no. ¿Hubiera querido?

Creo que la respuesta es sí.

Capitulo Diez

Ian

—Tranquila, —digo mientras Clarissa gime.

Se desploma contra mí mientras la rodeo con mis brazos, justo a tiempo para evitar que caiga de bruces. Ella me mira, la mirada vacía en sus ojos me dice que ha bebido demasiado. El buen chico que hay en mí no quiere encontrarlo gracioso, pero es un poco divertido verla soltarse de esa forma.

—¿Estás bien ahí? —Le pregunto cuando intenta girarse fuera de mi alcance.

—¿Me veo bien? —Replica.

No contesto, porque con esos jeans ajustados y una chaqueta corta se ve mejor que bien.

Aprieto mi agarre en su brazo, intentando evitar que se desplome si aflojó por un segundo . Ella entrecierra los ojos, sus labios se abren como si estuviera a punto de dejar que una respuesta ingeniosa salga volando de entre esos labios. De la nada, se pone de puntillas y presiona sus labios firmemente contra los míos.

Mi vacilación dura aproximadamente medio segundo antes de responder devolviéndole el beso. Mi mano acaricia su rostro. Pongo mis labios contra los suyos. Ella se aleja y suelta un pequeño suspiro entre esos labios profundamente besados. Mi boca se estremece cuando intento estabilizarla de nuevo.

—Oh Dios, —murmura.

Su rostro se contorsiona repentinamente al ver que se da vuelta hacia un lado y comienza a vomitar. Me río. ¿Qué más puedo hacer? No todos los días la mujer con la que me estoy besando vomita sobre mis zapatos.

—¿Fue tan malo? —Bromeo.

—Oh Dios, no lo hagas, —gime, agarrándose el estómago. —Creo que me estoy muriendo.

—Yo diría que bebiste demasiado. ¿Puedes enderezarte? —Ella asiente, enderezándose lo suficiente para que yo la rodee con el brazo y la guíe hasta la camioneta.

—No me mires. Soy un desastre, —gime.

—Nadie va a discutir contigo en eso, —estoy de acuerdo, dándole una sonrisa irónica. —Pero si te sirve de ayuda, todavía te veo bastante bien.

Abro la puerta de la camioneta mientras ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello, dejándome subirla a la cabina. Me acerco y abrocho el cinturón de seguridad en la cerradura.

—Lista, —murmuro.

Para cuando me deslizo en mi asiento, ya está dormida.

Salgo del estacionamiento y me dirijo a casa, usando el tiempo de tranquilidad para pensar. Clarissa entra y sale de varios estados de conciencia, lo cual me alegra porque confirma que todavía respira y evita que deba poner mi mano en su pecho para revisar.

Esta noche fue mucho más agradable de lo que esperaba.

El beso, incluso con el final dramático, fue un punto culminante, pero estoy tratando de no dejarme llevar demasiado ya que lo último que necesito es involucrarme emocionalmente con Clarissa, en especial si debemos descubrir una manera de trabajar juntos para salvar el castillo. Los negocios y el romance no deberían mezclarse, especialmente cuando no estoy seguro de poder comprometerme con una relación. Tenía la esperanza de que pudiéramos hablar antes de que ella vuele a casa, pero las cosas no salieron de esa manera.

Quizás bebía para evitar tener esa conversación conmigo.

O quizás estoy pensándolo demasiado.

Clarissa se mueve cuando paso por el camino de entrada, ni siquiera el camino largo y tumultuoso es lo suficientemente movido como para despertarla de su sueño. Dejo el camión frente al garaje y me acerco para despertarla. Murmura algo incoherente y luego inclina su cuerpo hacia el otro lado, sus ojos permanecen firmemente cerrados. En este punto, incluso si pudiera despertarla, lo más probable es que no pueda caminar.

—Supongo que tendré que cargarte.

Abro su puerta y desabrocho su cinturón para acomodarla en mis brazos. Se despierta lo suficiente como para envolver los suyos alrededor de mi cuello, acariciando el hueco de mi garganta antes de volver a dormirse. La llevo con cuidado, subiendo la mitad de las escaleras antes de que se despierte.

—Estás en buena forma, —murmura.

—Gracias, —le digo, tomando el cumplido.

Ella se sonroja. —Me refiero a que me estás llevando arriba.

—Y aquí estaba pensando que solo estabas dándome un cumplido por mi físico, —bromeo.

Se vuelve a dormir para cuando llego a su piso, así que la llevo a su habitación y la acuesto en la cama. Le quito los zapatos con delicadeza y la cubro con las mantas. Ella rueda de costado, murmurando algo en voz baja. Por un momento pienso que tal vez se sienta más cómoda si la desvisto, pero lo último que quiero es que piense que me aproveché de ella.

Salgo al pasillo en silencio y cierro la puerta detrás de mí.

No es tan tarde, pero estoy exhausto, así que me dirijo a mi habitación, me quito la ropa y me meto bajo las mantas. Me quedo tumbado en la oscuridad, todavía pensando en ese beso.

Cuando cierro los ojos, estoy allí, en el momento. La sensación de sus suaves labios contra los míos, el sabor de su dulzura ... Fue increíble.

Ha pasado un tiempo desde que besé a alguien, especialmente así.

Pero, por mucho que lo disfruté, sé que no estoy listo para una relación, casual o seria. La pregunta que me sigo haciendo es dónde encaja un matrimonio falso. ¿Es eso algo con lo que pueda comprometerme, especialmente cuando sé que hay atracción? ¿Puedo arriesgarme a que estos sentimientos se conviertan en algo que no puedo controlar? Suspiro porque tengo que arriesgarme.

No hay otra opción.

Capítulo Once

Clarissa

Oh Dios, duele mucho.

Abro los ojos. Aprieto para cerrarlos de nuevo. La luz del sol se filtra a través del espacio en las persianas, dejándome al borde de la ceguera. Cada parte de mí duele, como si me hubieran atropellado una docena de veces con un camión. ¿Qué diablos me pasó? Miro debajo de las mantas. ¿Y por qué sigo vestida?

De la nada, una imagen de mí presionando mis labios contra los de Ian pasa por mi mente. Mi corazón late en mi pecho mientras me enderezo, olvidándome por completo del dolor de cabeza.

Lo besé.

¿Qué diablos estaba pensando?

Espera, eso es. No estaba pensando porque el alcohol me quita la capacidad de hacer cualquier cosa racionalmente. Me vuelvo a tirar en la cama y entierro la cara en la almohada. Todo lo que quiero hacer es esconderme bajo las sábanas todo el día para evitar confrontarlo.

Y luego recuerdo mi vuelo.

Mierda.

Agarro mi teléfono y maldigo porque mi avión despegó hace más de una hora. Estoy tan molesta conmigo misma. ¿Por qué no puse una alarma? O lo que es más importante, ¿por qué diablos bebí tanto?

Aparece un texto de Theo que me recuerda los ensayos, pero lo ignoro y navego hasta el sitio web del vuelo. Busco frenéticamente el próximo vuelo disponible dentro de mi presupuesto, es en dos días, lo que me devolverá después del comienzo de los ensayos.

Mierda. Esto no es bueno.

Mi ira se vuelve contra Ian. Sabía que hoy volaba a casa, así que, ¿por qué no me despertó? Sé que no estaba feliz de que me fuera, pero no despertarme para mi vuelo fue un completo sabotaje.

Paso la siguiente media hora en el teléfono de la aerolínea, tratando de arreglar un vuelo antes del domingo, pero no hay nada. Enojada, me pongo algo de ropa y bajo las escaleras, listo para enfrentarme al villano. En el fondo sé que esto es culpa mía y no suya, pero necesito desquitarme con alguien.

—¿Por qué no me despertaste? —Exijo cuando lo encuentro en la cocina.

Ian mira hacia arriba, con una mirada de sorpresa en su rostro. Se toma un momento para tomar un sorbo de su café antes de responderme.

—No sabía que me necesitabas.

—Pero sabías que hoy volaba a casa, —discuto. —Y ahora perdí mi vuelo, y todo es culpa tuya.

—¿Mi culpa? —Exclama. —Lo siento, pero no es mi responsabilidad asegurarme de que estés despierta lo suficientemente temprano como para llegar al aeropuerto, —responde, claramente enojado. — ¿Quizás no deberías haber bebido tanto anoche? De hecho, estoy bastante seguro de que dije eso más de una vez.

—Sí, lo sé, —espeto. — Gracias por la preocupación, por cierto. Realmente lo aprecio.

Tomo un respiro y trato de calmarme. Debo parecer que estoy a punto de romper a llorar porque el rostro de Ian se suaviza.

—Está bien, lo siento, —dice. —Tuve una mala noche de sueño, y me estoy desquitando contigo. ¿Puedes volver a reservar el vuelo?

—Ya lo he hecho, —me quejo. —Pero a menos que quiera gastar el triple del dinero, el primer vuelo es el domingo.

Otro pensamiento entra en mi cabeza.

¿Qué lo mantuvo despierto toda la noche?

¿Fue nuestro beso?

No lo ha mencionado esta mañana, lo que significa que no quiere avergonzarme o esperaba que no lo recordara. Me siento abatida. Besar a Ian es el menor de mis problemas en este momento porque corro el riesgo de perderlo todo.

—¿Dos días harán una gran diferencia? —Pregunta.

— Podría perder mi trabajo, —explico. — Mi jefe me dejó bastante claro que tenía que estar de regreso mañana. Tenemos una gran producción comenzando los ensayos el sábado. Si no he vuelto, es muy probable que me despida.

Ian me mira con incredulidad. — Tu abuelo murió. ¿Seguramente te pueden entender?

—Lo sé, pero el mundo del teatro tiene mucha presión, —me apresuro a explicar, sin estar segura de por qué estoy defendiendo a Theo. Me limpio una lágrima perdida de mis ojos y dejo escapar un suspiro de impotencia. Ya no puedo hacer nada al respecto.

—¿Quizás podamos verlo como algo positivo? —Sugiere Ian. Le frunzo el ceño porque no estoy seguro de cómo vamos a hacer eso. —Esto nos da más tiempo para resolver nuestros planes.

—Supongo.

Cuando mis labios tocaron los suyos, sentí algo. Y por la forma en que me devolvió el beso, creo que él también lo sintió. Tal vez fue el alcohol el que habló, pero ¿y si no lo fuera? No puedo negar que me atrae, y cuanto más lo conozco, más me gusta. Lo que es una razón más por la que un matrimonio falso sería una mala idea. Tal vez podría funcionar si supiera que podemos mantener alejados los sentimientos, pero ese beso prueba que no podemos.

—Qué tal esto. —La voz de Ian me saca de mis pensamientos. —Vístete, voy a ver cómo está Lexi, y luego podemos sentarnos y tratar de resolver algo. Nos estamos quedando sin tiempo para cumplir con los requisitos del testamento, —agrega, como si no lo supiera.

—Bueno.

Me ducho, debatiendo conmigo mismo sobre qué hacer. El mayor problema que tengo es que mi corazón y mi cabeza me dicen dos cosas diferentes. Justo cuando creo que lo he solucionado, dudo de mí misma. Pero el hecho es que no importa si es la peor idea del mundo; es la única que tenemos.

Busco mis zapatos alrededor de la habitación, uno de los cuales se ha abierto camino debajo de la cama. Mientras me agacho para recuperarlo, la voz de Ian retumba a través de la ventana ligeramente abierta.

—Sal de aquí.

¿Qué demonios?

Salto de la cama y corro hacia la ventana. Lo veo de inmediato, parado frente a su camioneta. Frente a él está el hombre del otro día. Wiezer.

Esto no es bueno.

Corro escaleras abajo, sus voces enojadas se vuelven claras en el momento en que salgo.

...te dije que te alejaras de este lugar.

—Bien. Me iré. Siempre que sepas que para la semana que viene estaré a medio camino de derribar este lugar. —Se ríe para sí mismo, disfrutando del efecto que sus palabras están teniendo en Ian.

—¿Crees que voy a dar un paso atrás y dejar que eso suceda? —gruñe.

—No vas a poder detenerme. Vamos, Ian. Admítelo a ti mismo. Nunca llegarás a casarte con Clarissa. Tú lo sabes y yo lo sé.

— ¡Ian, detente! ¡Estás dejando que te revuelva las plumas, que es exactamente lo que quiere!

Ambos se vuelven para mirarme. Ian me mira confundido, mi voz lo distrae hasta que Wiezer abre su gran boca.

—Oh, ahora tu novia está peleando tus malditas batallas por ti.

Me preparo mientras Ian se pone rígido, balanceando su puño que conecta con la cara de Wiezer, enviándolo al suelo. La conmoción desaparece y al sentir una oportunidad, Wiezer se deja caer, acunando su rostro mientras mira a Ian.

—No deberías haber hecho eso, —gruñe, con una mirada enloquecida en sus ojos. —Pero me alegro de que lo hicieras porque voy a hacerte pagar.

Miro la mano de Ian, que se aprieta con fuerza en un puño tan fuerte que sus nudillos se ponen blancos. También comienzan a hincharse, haciendo que me preocupe por su propio bienestar.

—Lárgate de aquí, —gruñe. Da un amenazador paso adelante, que es suficiente para asustar a Wiezer. Da un paso atrás se escabulle. Ian lo mira fijamente hasta que está seguro en su coche.

—¿Estás bien? —Pregunto.

Mi corazón se acelera mientras niega con la cabeza y se pasa las manos por el pelo, maldiciéndose a sí mismo.

—No es tu culpa, —digo. —Yo habría hecho lo mismo.

Se ríe con dureza, claramente molesto consigo mismo.

—Acabo de arruinar cualquier oportunidad que tuviéramos de hablar las cosas de manera racional, —dijo. — Todo esto es mi culpa. Debería haberme controlado.

—¿Cómo está tu mano? —Le pregunto gentilmente.

Lo mira, como si lo estuviera notando por primera vez. Sus nudillos, rojos e hinchados, lucen peor que la cara del golpeado.

—Aquí, échame un vistazo, —me indica. Tomo su mano y la estudio de cerca. —Claramente está hinchada. Entra para que podamos ponerle hielo. —Puede que no sepa mucho sobre primeros auxilios, pero sé que la hinchazón debe tratarse de inmediato.

Lo guío adentro y lo siento a la mesa, mientras saco una bolsa de verduras congeladas del refrigerador. Las envuelvo con cuidado en un paño de cocina y luego coloco mi bolsa de improvisada sobre sus nudillos inflamados.

—Ahí, —digo mientras mis dedos rozan los suyos. — Déjalo puesto hasta que la hinchazón comience a bajar, y luego podremos evaluar cuánto daño ha causado. ¿Qué? —Pregunto, notando su sonrisa.

—Nada. —Me sonríe y mira mi trabajo manual. — Serías una buena enfermera.

—Eso es gracioso, —sonrío. —Teniendo en cuenta lo mucho que no puedo soportar la sangre.

Me siento a su lado. Mira hacia el techo, luciendo derrotada. Entiendo cómo se siente porque yo también lo siento. Creo que ambos nos hemos dado cuenta de lo cerca que estamos de perder este lugar.

—¿Estás bien? —Pregunto.

—Realmente no. —Se encoge de hombros, recostándose en el sofá para mirar al techo. —Es solo que este lugar significa mucho para mí, —admite. — La idea de que ese idiota venga aquí y lo derribe todo me hace sentir mal. Estoy enojado. Puse tanto en este lugar y vi lo duro que trabajaba tu abuelo, incluso cuando estaba enfermo, para mantenerlo en las mejores condiciones posibles. Pensar que todo eso fue en vano...

Su voz se apaga como si no pudiera soportar terminar su oración. Mi estómago se hace un nudo. He estado tan atrapada en mí misma y en cómo me está afectando esto que es fácil olvidar que él también está sufriendo. Niego con la cabeza, molesta conmigo mismo.

¿Por qué actuamos como si el mundo se acabara cuando no es así? Todavía hay algo que podemos hacer para salvar este lugar. Podemos casarnos. Hagamos eso, entonces habremos cumplido las condiciones del testamento. Wiezer puede acudir a la policía todo lo que quiera. No va a cambiar nada.

—¿Qué estás pensando? —La voz de Ian atraviesa mis pensamientos. —Parece que estás debatiendo los principales problemas del mundo en tu cabeza.

—Es gracioso porque así es como me siento. —Admito.

—¿Es este lugar?

Me encojo de hombros. —Y todo lo demás. Supongo que pelear con Wiezer realmente me dio cuenta de lo cerca que estamos de perder a Wildheath.

—Lo sé, es extremo, pero piénsalo. Si nos casamos, ganamos. Este lugar es nuestro.

—Está bien, —le digo.

Me mira fijamente. —¿Así? ¿Sin más?

Asiento con la cabeza. —Vamos a hacerlo. Vamos a casarnos.

Capitulo Doce

Ian

A decir verdad me sorprende que fuera tan fácil convencerla de que dijera que sí. Había preparado todo un argumento en mi cabeza para convencerla de que este era nuestro mejor plan de ataque, y que ella estuviese de acuerdo tan rápido no entró en mi proceso mental. No me quejo.

Me levanto y me acerco al mostrador para coger un bolígrafo y un cuaderno, con ganas de poner esto por escrito lo más rápido posible, antes de que ella tenga la oportunidad de convencerse de no hacerlo. Clarissa me lanza una mirada curiosa mientras hojeo los cajones.

—Pensé que deberíamos escribirlo, —explico, encontrando un bolígrafo.

—Buena idea, —asiente.

Me siento y abro el cuaderno en una página nueva. El dolor me atraviesa mientras intento escribir . La examino, sorprendido de lo hinchada que está incluso con la terapia de hielo.

—Tal vez debería haberlo agarrado con mi otra mano, —refunfuño.

—Yo lo hago, —ofrece.

Deslizo la libreta y el bolígrafo hacia ella. Lo toma y comienza a garabatear en la página mientras me siento allí, hipnotizado por lo hermosa que es su escritura. Cada letra es perfecta; no es que esperara menos.

—¿Ian?

Miro hacia arriba, avergonzado por haber sido pillado distraído, pensando en ella. No es que tenga forma de saber que mi mente estaba ensimismada con Clarissa, pero no puedo evitarlo.

—¿Qué dijiste? —Pregunto.

—Te pregunté si estabas bien. —Su frente se arruga con preocupación. —Pareces un poco distraído.

—¿Es tu mano? ¿Debería llevarte a un médico ...?

—Estoy bien, —le aseguro. —Ahora, ¿qué estabas diciendo?

—Me preguntaba cuál es el plan. —Clarissa golpea la mesa con el bolígrafo. Su expresión irradia preocupación. —Ya sabes, después de que nos casemos.

—Supongo que luego trabajaremos juntos para decidir cómo restaurar Wildheath, —espero que mi respuesta suene más segura de lo que me siento porque en este momento, estoy un poco abrumado. —Eso es lo que ambos queremos, ¿verdad?

Ella asiente, anotándolo rápidamente en el papel.

—Podemos trabajar en todos los detalles más tarde, —agrego, tratando de mantener la concentración en lo que es importante que hagamos primero. —En este momento, todo lo que tenemos que hacer es cumplir con las condiciones del testamento al casarnos, ¿verdad?

Ella asiente. —Lo que significa que nuestra prioridad debe ser planificar nuestra boda.

—¿Espera, la boda? —Repito.

Tener una boda nunca pasó por mi mente. Pensé que iríamos a los tribunales, lo haríamos oficial y terminaríamos, pero tengo la sensación de que Clarissa tiene otras ideas.

—¿Realmente necesitamos una boda? —Pregunto. —¿No es suficiente un certificado de matrimonio?

— Espera, esta era tu idea. ¿Ahora no quieres casarte? —Clarissa parece confundida y su confusión empieza a confundirme.

—Claro, pero el matrimonio y la boda son dos cosas diferentes, —explico. —El hecho de que tengamos que casarnos no significa que deba ser algo importante.

—No estoy de acuerdo, —dice, su tono defensivo. — El testamento decía que la unión entre nosotros debe ser fructífera, lo que significa que debe ser percibida como real. No podemos dar a la organización benéfica, ni a Wiezer, ninguna razón para dudar de que lo que tenemos no es una relación genuina.

—Está bien, —murmuro. Lo que está diciendo tiene sentido, pero no puedo resistirme a burlarme de ello. —Entonces, me dices que ¿Quieres un vestido grande con volantes? ¿Una luna de miel romántica?

—No, por supuesto que no, —responde dando vuelta los ojos. —Los adornos están tan fuera de lugar.

—Me sorprende que estuvieran dentro alguna vez. —Me río.

—¿Así que no te gustan los dobladillos en tu camisa? —ella bromea. —Ahí va el tema pirata en el que tenía mi corazón puesto. —Su expresión se vuelve seria cuando deja el bolígrafo. —Mira, no estoy sugiriendo que invirtamos miles en la boda de nuestros sueños,

—¿Nuestra boda de ensueño? —Interrumpo con una sonrisa.

...pero tampoco voy a ir a la oficina de registro con mis vaqueros, si es a eso a lo que te refieres, —concluye.

—Bien. —A estas alturas diría que sí a cualquier cosa solo para mantenerla feliz. Lo último que quiero es que cambie de opinión porque no podemos decidir cómo hacer esto. —Tendremos una pequeña boda, entonces.

—Está bien, bien. —Asiente, luciendo satisfecha. —¿Qué sigue?

Frunzo el ceño y froto mi frente, un poco abrumada por toda la planificación que tenemos que hacer. Un certificado de matrimonio de la corte rápida es una cosa. Lo que Clarissa quiere lleva tiempo, algo de lo que no tenemos mucho.

—Tenemos mucho que hacer antes de que vueles a casa. ¿Asumiendo, por supuesto, que todavía te vas el domingo? —Le pregunto, esperando que casarnos la haya convencido de quedarse un poco más.

—Tengo que ir a casa. No puedo simplemente abandonar el trabajo, —explica, con un destello de incertidumbre pasando por sus ojos. —Ya es bastante malo que me pierda el primer ensayo.

—No espero que abandones el trabajo, —respondo con sinceridad. —Todavía podemos hacer esto contigo en Estados Unidos. Las personas sobreviven a matrimonios reales a larga distancia. Sostener uno falso debería ser aún más fácil, ¿verdad?

Asiente, luciendo más segura.

—Entonces supongo que haré algunas llamadas y veré qué puedo arreglar para el sábado.

Se siente demasiado pronto pero no puedo negarme con ella saliendo el domingo; lo haremos este sábado, o no lo haremos en absoluto.

—Oye, ¿tienes una cinta métrica blanda? —Clarissa pregunta de la nada.

La miro, divertido. Me lo pregunta con tanta naturalidad, como si me estuviera pidiendo un bolígrafo.

—Puedo decir honestamente que nunca he tenido la necesidad de una cinta métrica blanda, —le informo lentamente.

Ella mueve su cabello sobre su hombro, sin disfrutar de mi reacción divertida.

—Quizás deberíamos repensar este asunto del matrimonio, —bromea. —El hecho de que no tengas una cinta métrica blanda podría ser un factor decisivo.

—El hecho de que pienses que debería tener una debería ser un factor decisivo para mí, sonrío. —¿Realmente estás tan sorprendida de que un hombre soltero de veintitantos no tenga una cinta métrica? —Yo sonrío. —Apuesto a que tu antiguo novio tenía una cinta métrica o dos.

Ella me mira con los ojos entrecerrados. —Eso fue un golpe bajo, pero sí, tenía. —Ella hace una pausa. —Es diseñador".

Echo la cabeza hacia atrás y me río. —Y yo soy un manitas, una gran diferencia. —Clarissa intenta mirarme con el ceño fruncido, pero no es muy efectivo con la sonrisa en sus labios.

—¿Para qué necesitas una de todos modos? —Pregunto.

—Si nos vamos a casar, necesitarás un atuendo.

—¿No puedo usar esto? —Miro mis viejos jeans y mi camisa. —Relájate, estoy bromeando, —le aseguro cuando veo su cara. —¿No sirve un buen traje? Un atuendo me hace sentir como si tuviera seis años y protagonizara la obra de la escuela, —agrego.

—Mira, esta es la primera vez que me caso y quiero que sea agradable. —Refunfuña.

—Bien. —Pongo los ojos en blanco.

Mi mandíbula se tensa cuando una punzada de celos me golpea. ¿Su primera boda? Sé que esto no es real, y apenas nos conocemos, pero ¿cuántas bodas planea tener?

—Tengo una cinta métrica de constructor, si eso ayuda —Hago una pausa porque probablemente ella no tiene idea de qué es eso. —Ya sabes, del tipo con el que se mide la madera.

—Sería genial, si quisiera medir un tronco. —Levanta la mano cuando abro la boca para responder, porque ni siquiera yo puedo pasar esa. —Ni siquiera lo pienses, —agrega con un gruñido.

Ya me conoce demasiado bien. Sonrío.

Niega con la cabeza como si estuviera frustrada conmigo, pero sus ojos brillan.

—Tengo una cinta métrica en mi bolso. Iré a buscarla.

—¿Trajiste una contigo? —La llamo mientras se va corriendo. —¿También empacaste una máquina de coser?

—¿Por qué crees que mis maletas son tan pesadas? —grita.

Clarissa regresa unos minutos después, armada con una cinta métrica colgando de su cuello. Todo lo que pasa por mi mente son pensamientos sobre lo bien que se ve.

—Está bien, quédate quieto, —instruye. —Y extiende tus brazos así.

Copie su postura, haciendo todo lo posible por quedarme quieto mientras ella se acerca a mí y envuelve la cinta alrededor de mi pecho. Aspiro su perfume, mi cuerpo reacciona a su proximidad de una manera que realmente desearía que no lo hiciera. Desliza la cinta más abajo para medir mi cintura y reprimo un gemido. Si nota mi agitación, pero parece no notarlo.

—Ahí, —murmura. —Todo listo.

—¿Y ahora qué? ¿Prepararás algo tú misma? —Bromeo, sin estar totalmente seguro de que estuviera bromeando acerca de empacar la máquina.

—No en ambos sentidos, listillo. Iba a llamar a mi colega y pedirle que me enviara algo de un programa que hicimos la temporada pasada.

—¿Puedes hacer eso? —Pregunto.

Ella se encoge de hombros. —Bueno, obviamente no les voy a decir que es para una boda. Diré que la compañía de teatro local está organizando una noche de caridad o algo así.

Ingenioso. Me gusta.

—¿Cuánto tiempo le tomará llegar aquí? —Pregunto, no estoy seguro de cómo podríamos tener tiempo suficiente para eso.

—Durante la noche.

—¿De Verdad? ¿Así de rápido? Estoy impresionado.

—Te sorprendería lo rápido que puedo hacer las cosas.

—Te sorprendería lo mucho que eso no me sorprendería, —dije inexpresivo.

Una leve sonrisa se forma en sus labios mientras gira la cinta alrededor de sus dedos.

—Será mejor que vaya y haga la llamada, de lo contrario estaremos parados en el altar en ropa interior. Y antes de decirlo, no, esa no es realmente una opción.

—El pensamiento nunca entró en mi cabeza. —Sonrío. —Pero ahora lo has puesto ahí...

A la mañana siguiente, temprano, encuentro a Clarissa en la cocina, sentada a la mesa. Está exactamente donde la dejé cuando me fui a la cama anoche, así que me pregunto si durmió algo.

—Te levantas temprano, —le digo.

Asiente. —Estoy esperando.

Sus ojos se abren cuando suena el timbre. Se pone de pie de un salto y pasa a mi lado para ir a contestar. Unos minutos más tarde regresa con un gran paquete.

—Nuestros trajes de boda, —explica.

Dejo escapar un silbido. Ella no estaba bromeando acerca de conseguirlo rápido.

Se sienta y desenvuelve con cuidado el paquete, luego mete la mano y saca mi traje, levantándolo para que lo vea. Para mí, se ve como cualquier traje viejo, pero puedo decir por su expresión, que ella espera que yo haga un gran escándalo al respecto.

—¿Qué tal? —pregunta con entusiasmo.

—Se ve genial, —digo, comenzando a compartir su energía, aunque para mí no se ve diferente al traje que tengo en mi armario.

Ella pone los ojos en blanco. —Bien, entonces no te emociona la ropa. ¿Te lo probarás al menos?

—Si me obligas, lo haré.

Espera expectante, con la mano en la cadera.

—¿Qué, aquí? —Pregunto, desconcertado de que espere que me desnude en la cocina a las siete de la mañana, nada menos que frente a sus ojos.

Se ríe. —No me di cuenta de que eras tan tímido. Por supuesto, ve a la otra habitación y cámbiate, pero tendrás que volver aquí para que asegurarme que te quede justo.

—¿Existe algo como un ajuste perfecto? —Gruño, desabotonando mi camisa. —Por lo general me pongo la ropa y ya.

—Me di cuenta.

Entrecierro mis ojos en su dirección mientras me quito la camisa. Su mirada se detiene en mí mientras le hago un gesto para que me entregue la camiseta. Me la pongo, impresionado por lo bien que se siente la contra mi piel. Ella nota mi reacción.

—Es linda, ¿verdad? —sonríe. —Es bambú, —confiesa. —Súper suave, ¿no?

—¿Bambú? —Repito suspicazmente mientras lo abrocho. —Recuérdame no acercarme demasiado a los pandas.

Clarissa retrocede y me mira con ojo crítico, luego se agacha, pasando su mano por el interior de mi muslo. Me sobresalto al ser cogido con la guardia baja. Desafortunadamente para mí, no soy el único que salta. Ella jadea, luego ahoga una risa mientras la miro.

—Una pequeña advertencia hubiera estado bien.

—Lo siento, —se las arregla para decir a través de su risa. —Solo estoy comprobando...

—El ajuste, —termino por ella. —Mencionaste eso.

—Es perfecto, —admite.

—No es la primera vez que una chica me dice eso estando de rodillas, —bromeo.

Se pone de pie, sus ojos bailan con diversión.

—¿De verdad? Hubiera pensado lo contrario. —Me hace señas para que me cambie de nuevo. —Ahora que estás perfecto, creo que debería probarme el mío.

Sonrío y ella entrecierra los ojos. —No frente a ti, —agrega.

—Entonces, ¿estás diciendo que está bien que me cambie frente a ti, pero no al revés? —Finjo estar herido.

—¿Tienes un espejo de cuerpo entero en alguna parte? —Pregunta, ignorando mi comentario.

—Por supuesto. Hay uno en mi habitación.

—Conveniente. —Suena escéptica, así que levanté las manos en señal de rendición.

—Me descubriste. Puse uno allí por la remota posibilidad de que mi esposa falsa tuviera que probarse su vestido de novia. Asegúrate de decir whisky para la cámara.

—Espero que estés bromeando, —murmura, siguiéndome a mi habitación.

Mira a su alrededor, sorprendida por lo ordenada que está. Gracias a Dios tuve tiempo para hacer una limpieza, no es que anticipara que iba a visitar mi habitación.

—Te dejo, —le digo, saliendo.

Me dirijo a la planta baja, deteniéndome a mitad de camino cuando me doy cuenta de que mis llaves todavía están en el dormitorio. Me doy la vuelta maldiciendo y vuelvo a subir las escaleras.

Llamo ligeramente a la puerta.

—Lo siento, olvidé mis llaves, —le explico, seguro de que probablemente piensa que estoy tratando de atraparla en el acto de cambiarme.

—Puedes entrar y buscarlas, —grita. —Estoy en el baño.

Camino hacia mi mesita de noche donde dejé mis llaves. Al salir la veo a través del hueco de la puerta del baño. No puedo ver mucho, solo la curva de su espalda con el vestido de princesa largo y fluido, pero luego se da la vuelta y mira al espejo. Me tomo un segundo para apreciar lo impresionante que se ve. Es como si el vestido estuviera hecho para ella. Con sus capas de material de aspecto delicado, es todo menos simple, pero al verla allí de pie, no me importa.

Me apresuro a salir de la habitación antes de que pueda sorprenderme mirándola. Mi mente todavía está en ella con ese vestido mientras bajo las escaleras. Todo en lo que puedo pensar es cómo me hizo sentir verla. Y si así es como me siento después de verla en el baño, ¿cómo me voy a sentir el día de nuestra boda?, viéndola caminar hacía mí.

Mi estómago se revuelve porque la realidad me golpea en una fibra sensible. Verla así es un duro recordatorio de lo que perdí. Pero más que eso, me está haciendo sentir muy culpable por querer todo otra vez.

Me distraigo con un poco de jardinería en el exterior y, antes de darme cuenta, la mayor parte de la mañana se ha ido. Mi estómago gruñe enojado, exigiendo ser alimentado. Dejo mi cortadora de hierba y entro. Clarissa me mira desde donde está sentada en la mesa de la cocina.

—Hola.

—¿Qué estás haciendo? —Sospecho porque tiene mi camisa en la mano. —Si esto implica adornos...

—No tonto. —Su risa resuena por la habitación. —Solo estoy midiendo las mangas. Eran un poco largas. No sé si te diste cuenta, pero soy un poco perfeccionista.

—¿Te queda bien el vestido? —Pregunto casualmente, tratando de no dejar ver que la vi en el vestido.

—No es perfecto, pero unas horas conmigo y lo será.

Me pareció perfecto...

Ella se levanta. —Está bien, entonces, ¿qué tenemos que solucionar?

—¿Aparte de todo, quieres decir? —Bromeo.

—No todo. Tenemos nuestros trajes de boda, —me recuerda.

—Entonces todo lo importante se ha resuelto.

—¿Te estás burlando de mí? —Hace este pequeño y lindo puchero que me hace querer tomarla en mis brazos y besarla.

—Nunca. —Sonrío. —Bueno. Necesitamos confirmar al anfitrión; le envié un correo electrónico a Iván para ver si conocía a alguien. También deberíamos encontrar un lugar para tomar unos refrescos ligeros, supongo.

—¿Le has dicho a Lucy? —Clarissa pregunta repentinamente.

—¿Por qué le diría a Lucy? —Le pregunto frunciendo el ceño.

—Uh, ¿porque ella es tu hermana? —Clarissa me mira como si me hubiera crecido dos cabezas. —¿No crees que va a parecer un poco extraño que te hayas casado y no le hayas dicho a nadie?

—Eh. Nunca pensé en eso.

—La llamaré más tarde, supongo, —murmuro, sin esperar eso en lo más mínimo.

—Al menos podrías fingir que estás emocionado por una boda falsa, —bromea, tratando de aligerar el estado de ánimo.

—No, no es eso. —Hago una pausa, tratando de averiguar cuál es el problema. —Simplemente no veo por qué tenemos que darle tanta importancia.

—Porque es nuestra boda. No me importa si es falsa; sigue siendo un gran asunto para mí.

—Está bien, —concedo. —Organizaremos las cosas entonces. Primero me ducharé. —Sus ojos me recorren, luego asiente y se vuelve hacia la camisa en sus manos.

Subo las escaleras de dos en dos, abriéndome paso hasta el dormitorio. Cierro la puerta, me desnudo y me doy una ducha rápida. Una vez que me visto con un par de jeans limpios y una camisa informal, corro escaleras abajo. Ella ya no está en la mesa. Entro en la sala de estar y la encuentro allí.

—Quítate la camisa, —ordena.

Levanto una ceja. —¿De verdad?

Pone los ojos en blanco. —Para que puedas probarte esto de nuevo, tonto.

Ella me ayuda a pasar mis brazos. Cuando la camisa está sobre mis hombros, comienza a abrochar los botones. Mi cuerpo se tensa al sentir sus dedos rozando mi piel desnuda. Esta vez encaja a la perfección, lo que me hace darme cuenta de lo mal que encajaba antes.

—Eres una hacedora de milagros, —murmuro, admirando mi reflejo en el espejo.

—Bueno. —Prácticamente me empuja hacia la puerta cuando me vuelvo a poner la ropa. —Ve a hablar con Lucy. Me encargaré de todo lo demás.

—Está bien, —acepto.

Casi tengo miedo de dejarla correr libre.

—Oh, ¿Ian?

Me doy la vuelta.

—La camisa te quedaba increíble, —admite, sonriéndome.

Escucharla decir eso me vuelve loco. Se necesita todo lo que tengo para no volver a besarla.

Capitulo Trece

Clarissa

Comienzan a aparecer los créditos de la película en blanco y negro que he estado viendo durante la última hora. Estuve sentada durante la mayor parte, pero no podría decir de qué se trataba. Estuve demasiado distraída pensando en que es el día de mi boda.

Me caso hoy.

Claro, es un matrimonio de conveniencia, pero todavía siento que significa algo. Por lo menos me está robando algunas de los "primeras veces" que sentiría el día de mi boda real. Sé que es una forma tonta de ver las cosas, pero no puedo evitarlo.

Mis pensamientos se dirigen a Ian, lo que más me confunde. Besarlo era una cosa. Pensar en ese beso constantemente es otra cosa completamente distinta. Este arreglo se volverá confuso muy rápido si involucramos nuestros sentimientos, pero no estoy segura de cómo evitarlo. Soy estúpida por pensar que podría pasar cualquier cosa entre nosotros porque somos dos personas diferentes que vivimos en dos mundos diferentes. Una relación nunca funcionaría entre nosotros.

Bostezo y miro por la ventana, un destello plateado me llama la atención. Es un coche, que estoy bastante seguro de que es de Lucy. Ella sale y se dirige hacia la puerta principal, con los brazos cargados con Dios sabe qué. Miro el reloj. Son apenas las seis y media. ¿Qué diablos está haciendo tan temprano?

Me levanto, corro hacia la puerta, la abro antes de que tenga la oportunidad de llamar y despertar a Ian. La sorpresa parpadea en sus ojos.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Te vi llegar, —le explico. —Te das cuenta de lo temprano que es, ¿verdad?

—Son más de las siete, —responde a la defensiva. —Y es el día de tu boda. Como si aún estuvieras dormida .

—Son las seis y media, —corrijo.

Luego hago una pausa, preguntándome cuánto le contó Ian sobre lo que estaba sucediendo. Llegó tarde anoche y se escapó a su habitación antes de que pudiera interrogarlo sobre cómo fue. No es que pudiera imaginarme a Lucy teniendo demasiados problemas con eso.

—¿Exactamente qué te dijo? —Pregunto.

—Que necesitas casarte para poder heredar Wildheath. —Suspira soñadora. —Siempre he soñado con tener un castillo. Ahora me siento como la realeza, por defecto.

—Sabes que esto es serio, ¿verdad? —Le frunzo el ceño. —Necesitamos ser convincentes para que la gente crea que estamos realmente enamorados.

—Relájate, no se lo voy a decir a nadie, —dice, poniendo los ojos en blanco. —¿Dónde debo poner estos? —Sostiene una botella de champán y algunos suministros para el desayuno.

—¿Para qué es eso? —Pregunto, perpleja.

—Te vas a casar, tonta, —me recuerda con una risita. —Y como no había tiempo para una despedida de soltera, pensé que un desayuno con champán era la mejor opción.

—Está bien, eso suena bastante bien, —concedo.

Con suerte, un sorbo de champán me ayudará a calmar los nervios.

Lucy pasa a mi lado y se dirige a la cocina. Cierro la puerta y la sigo, abriendo todas las puertas de los armarios hasta que descubro unas copas de champán. Las enjuago rápidamente bajo el agua caliente ya que parece que no se han usado en décadas, y luego las dejo sobre la mesa.

—No tenías que hacer esto, —digo, dejándome caer en una silla.

—Quería. —Ella se encoge de hombros. —Sé que debe ser difícil para ti estar aquí, lejos de tus amigos y familiares.

Ahogo una risa.

¿Qué amigos y familiares? Theo es lo más parecido que tengo a cualquiera de esos. Si se tratara de una boda real, me sentiría aliviada de estar aquí y no en casa para poder esconder el hecho de que no tengo a nadie a quien considerar importante.

Tal vez debería ver esto como un llamado de atención; algo en mi vida necesita cambiar o moriré sola, rodeada de mis cincuenta gatos.

Lucy toma la botella y la inspecciona con el ceño fruncido.

—¿Cómo diablos abro esto? —murmura, su rostro se contrae en un ceño fruncido. —En serio, ¿por qué diablos nadie ha inventado un champán con tapón de rosca?

Riendo, se lo tomo y giro el corcho hasta que salta en mi mano.

—Porque el pop es la mitad de la diversión. —Sonrío y se la devuelvo.

—Eres demasiado buena en eso, —murmura Lucy.

—He tenido mucha experiencia abriendo botellas de champán para mi jefe después de una exitosa noche de estreno, —agrego cuando levanta las cejas.

—Uh huh, seguro que lo has hecho, —dice arrastrando las palabras mientras llena los dos vasos. Coloca uno a través de la mesa hacia mí y levanta el otro. —Un brindis; a mi futura hermana, —anuncia, chocando su copa contra la mía.

Sonrío, pero me siento vacía por dentro. Se siente tonto brindar por nuestro matrimonio porque no significa nada.

—Te ves nerviosa, —comenta Lucy.

Hago una mueca porque es como si ella pudiera leer mi mente.

—Estoy muy nerviosa, —admito, mi estómago es un desastre. —Y ni siquiera estoy segura de por qué. Siento que voy a una audición, aunque de todas mis audiciones, esta podría terminar siendo la peor.

—¿Has hecho audiciones antes? —ella jadea.

Demonios. Sé a dónde va esto.

—Oh, ¿no te lo dije? —Digo vagamente.

Mi carrera actoral fue un fracaso tan grande que trato de evitar hablar de ello. Pensaba que iba a ser la próxima gran estrella pero estaba equivocada. El punto culminante de mi breve carrera fue un comercial de hemorroides por el que comí mucha mierda, sin juego de palabras.

—Antes de dedicarme al diseño de vestuario, probé la actuación, —explico.

—Mucha gente va allí y no tiene suerte, —comenta.

Asiento con la cabeza. —Lo sé. No estoy amargada por eso, y no lo hice tan mal. Obtuve algunos papeles en algunas películas y un par de comerciales. Eso es más de lo que mucha gente puede hacer.

—¿De verdad? ¿En serio? —Ella grita de alegría mientras junta sus manos. —¿En qué has estado? ¡Ven muéstrame!

Gimo por dentro. ¿Por qué dije algo?

Levanto mi teléfono a regañadientes y navego hasta un motor de búsqueda y presiono uno de mis comerciales. Hace mucho que no me busco, probablemente porque es muy vergonzoso verlo. Deslizo mi teléfono por la mesa hacia y luego me tapo la cara para no tener que presenciar cómo se ríe a carcajadas.

—¿Ese eres tú? ¿Me estás tomando el pelo? —ella jadea.

—El síndrome del intestino irritable es un problema real, —insisto, con las mejillas encendidas.

—Me encanta esa cara que estás haciendo, —se burla de mí. —Oye, ¿esa también es tu cara de orgasmo?

Dejo caer la mano de mi cara para poder mirarla con el ceño fruncido. Su boca se contrae mientras me sonríe, sus ojos brillan.

—Ooh, ¿sin respuesta? Tal vez estoy en algo. —Sus ojos brillan. —¿Debería preguntarle a mi hermano? —agrega inocentemente.

—Oye, —jadeo, extendiendo la mano para darle una palmada juguetona en el brazo.

—Oh vamos. Ustedes se gustan. Incluso yo puedo ver eso. ¿Me estás diciendo que no ha pasado nada? —Su boca se abre. —Oh, Dios mío, ha pasado algo. Será mejor que me digas

—¿Qué está pasando?

Mierda.

Me giro tan rápido que casi me rompo el cuello. Ian está en la puerta, luciendo algo desconcertado con sus manos encajadas firmemente en los bolsillos de su bata.

—¿Qué estás haciendo aquí, Lucy? —Sus cejas se arrugan mientras mira a su hermana. —Notaste que son como las seis y media de la mañana, ¿verdad?

—Son casi las siete, en realidad. Y sentí pena por ella porque no pudo tener una despedida de soltera, —dice Lucy a la defensiva.

—¿Esto es lo que haces cuando sientes pena por alguien? —resopla. —Te habría echado.

Entonces es bueno que no esté aquí para verte.

Le saca la lengua a su hermano. Ian niega con la cabeza y murmura algo en voz baja mientras se acerca a la cafetera para encenderla.

—Ahora, ¿dónde estábamos? —Pregunta ella, volviendo su atención hacia mí.

La miro, mortificada. No lo haría ... ¿verdad?

—¿Qué tal si continuamos con esto en mi habitación? —Pregunto apresuradamente. —Puedes ayudar a prepararme.

Ambas nos volvemos a mirar a Ian cuando resopla.

—¿Cuál es tu problema? —Lucy pregunta.

—Ustedes dos continúan como si esto fuera un matrimonio real, —se queja. —A continuación querrás una luna de miel.

—Espera, ¿no te vas de luna de miel? —jadea Lucy con fingido horror. — Que sea un matrimonio de conveniencia no lo hace menos importante, —dice. —Nunca se sabe lo que pasará. Si terminan enamorándose el uno del otro, esta es la única boda que tendrán.

—Bueno, Clarissa dejó en claro que este es uno de muchos, —murmura Ian.

Dejo escapar una carcajada. —Disculpa, ¿cuándo dije eso?

—Ayer. Dijiste que era tu primera boda. Primero implica que habrá más. ¿Cuántas planeas tener? ¿Diez? ¿Veinte?

—Ian, —jadeo, sorprendida por su arrebato. —¿Qué sucede contigo?

—Nada. —Suspira y se frota la cabeza. —Lo siento. Estoy un poco estresado, ¿de acuerdo?

—Si te hace sentir mejor, yo también, —digo en voz baja.

Él asiente y se acerca a la mesa, sacando la silla. Se sienta, toma un sorbo de café y me estudia por un momento.

—¿Estás segura que estás haciendo lo correcto? —pregunta eventualmente.

—No tenemos muchas opciones, —le recuerdo. —Es esto, o renunciamos a Wildheath. Creo que ambos nos arrepentiremos si nos retiramos ahora.

—Lo sé. Es un gran paso.

—Lo es. —No podría estar más de acuerdo. —Nos vamos a casar. Sigue siendo algo importante, incluso sin ser real.

Mi teléfono suena sobre la mesa y me estremezco cuando veo el número.

—Mi jefe, —explico.

Ian arquea las cejas. —Odiaría ver la factura del teléfono de ese tipo. Te llama cada cinco minutos. ¿Qué es hoy?

Hago una mueca. —Puede que me haya olvidado de decirles que he cambiado de vuelo...

No es tanto que me haya olvidado, es más que la idea de llamarlo y decirle que no voy a estar allí me da palpitaciones. Es mucho más fácil evitar la conversación por completo y fingir que no está sucediendo.

—Vamos, —le digo a Lucy. —Subamos.

Una vez en la habitación, me siento en la cama mientras Lucy busca inspiración en Instagram, buscando distintas formas en las que podría maquillarme. Me tomo un sorbo de champán y espero a que el mareo comience.

Tal vez debería arreglarme el cabello y maquillaje primero ya que con mi suerte terminaré pareciendo un payaso de feria. Me rio ante la idea, lo que genera una mirada suspicaz de Lucy.

—Peinado y maquillaje, —le explico. —Me preocupa cómo terminaré luciendo si tomo demasiado champán.

—Parar eso me tienes, tonta. —Me sonríe y luego sostiene otra foto. —¿Qué hay de este?

Me encojo de hombros porque se parece a los otros cinco ejemplos que me mostró.

—Lo que sea, —le digo. —Tú eliges.

—Pensé que tendrías más ideas. —Me niega con la cabeza consternada. —Se supone que eres una gran diseñadora de moda de Broadway.

—Lo que claramente significa que estoy pendiente del cabello y maquillaje todo el maldito tiempo, —explico. —Solo mantén el aspecto natural y confórmate.

—Aspecto natural, —imita Lucy. —Trae tu trasero aquí para que pueda hacer mi magia.

De mala gana me deslizo fuera de la cama y me siento en la silla que está colocada frente al espejo.

—Pensándolo bien, levántate. —Me quedo de pie, entreteniéndome mientras gira la silla para dejarme de espaldas al espejo. —Una gran revelación es mucho mejor.

Tiene razón. Media hora después me dice que me dé la vuelta. Miro mi cara en el espejo, asombrada por lo increíble que me veo. Ni siquiera estoy creo que la que me devuelve la mirada en el espejo soy yo.

—Eres una santa, —le susurro. —¿Por qué pierdes el tiempo trabajando detrás de una barra? —Le pregunto. —Tienes mucho talento.

Ella se sonroja y niega con la cabeza. —No es así de fácil. Créeme. Hice cursos de maquillaje y traté de entrar en la industria, pero es demasiado competitiva.

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa, pero me da la sensación que es más importante para ella de lo que demuestra. Sé cómo se siente poner todo en algo y que no funcione. Tuve suerte de que mi "plan de respaldo" se convirtiera en algo muy exitoso.

—Está bien, ahora por tu vestido, —dice Lucy. —Estoy muy emocionada por verlo.

Un escalofrío de emoción me recorre. El estado de ánimo de Lucy es contagioso. Me acerco al armario y lo abro. Deja escapar un silbido mientras lo sostengo para que ante sus ojos.

—Mierda, es hermoso.

—Este vestido es el ejemplo perfecto de por qué me encanta el diseño de vestuario, —explico. —Es de la producción de época de La bella y la bestia que hicimos el año pasado.

—¿Cómo conseguiste que lo enviaran aquí? —pregunta, dando un paso adelante para sentir la suave tela de seda cruda. Estudia los intrincados encajes del corpiño y niega con la cabeza. —Esto es increíble. Te verás como una maldita princesa. Mi hermano va a voltear la tapa cuando te vea en eso.

—¿Voltear su qué? —Me río.

—Tapa. —Ella me despide. —Significa que estará emocionado.

Me gusta pensar que se emocionará. Reprimo una sonrisa mientras me pongo el vestido. Lucy aprieta el corsé y me alivia que el ajuste sea perfecto. Fue lo único que no pude comprobar ayer, porque no tenía la esperanza que alguien estuviese allí para ayudarme. Sin Lucy aquí, mi plan de respaldo habría sido vendar los ojos a Ian y obligarlo a hacerlo.

—Listo, —dice, frotándose las manos. Retrocede para inspeccionar su trabajo. —Vaya, no puedo ignorar lo increíble que te ves. Pareces la novia que está a punto de casarse con el hombre de sus sueños. —Sonríe y mira su teléfono. —Y también, como una novia de verdad, llegas tarde. Necesitábamos irnos hace como cinco minutos.

Concuerdo y tomo el vestido en mis manos para poder ponerme los tacones. Al salir por la puerta me veo en el espejo. Me siento como una princesa que está a punto de encontrarse con su príncipe azul, y la idea me hace temblar.

Solo espero que la princesa en mí recuerde que esto es solo un cuento de hadas.

Capitulo Catorce

Clarissa

Boda falsa o no, no puedo creer que esté haciendo esto.

Mi corazón late con fuerza a las afueras de la pequeña iglesia donde se llevará a cabo la boda. Cuanto más lo pienso más me preocupa que Ian tenga razón. Quizás una boda sea una mala idea. Tal vez deberíamos haber ido a la oficina de registro y casarnos, entonces todo habría terminado. El vestido, la iglesia, el pastel, todo empieza a sentirse demasiado.

Lucy asoma la cabeza por la puerta, sus ojos brillan de emoción.

—¿Vienes o no? —pregunta.

—Ya voy, —susurro, aunque siento que me desmayo.

Con una última mirada a mí misma en el espejo del tocador, salgo a la capilla donde se llevará a cabo nuestra boda. La música suena suavemente mientras todos se preparan para mi avance por el pasillo. Respiro hondo y pongo un pie delante del otro. Todos se dan vuelta para verme al entrar a la capilla, haciendo que mi ansiedad sea mil veces peor. Ian y Lucy son las únicas dos personas que conozco en toda la habitación. ¿De dónde diablos vinieron todas estas personas?

Mis ojos se posan en Ian al frente de la capilla. Su mirada me recorre, la expresión de su rostro es suficiente para hacerme olvidar a los demás. En lo que a mí respecta, somos solo nosotros dos. Mantengo mis ojos en los suyos mientras camino por el pasillo hasta que estoy de pie a su lado.

El cura empieza a hablar, pero no oigo nada. Estoy demasiado hipnotizada por Ian.

—¿Clarissa? —Susurra Ian.

—¿Eh?

Asiente en dirección al sacerdote, que espera pacientemente a que responda. Mis mejillas se sonrojan cuando la risa recorre la habitación. Supongo que eso es lo que me pasa por no escuchar.

—Lo siento. Sí. Acepto.

Avergonzada, me obligo a concentrarme antes de perderme cualquier otra cosa importante. Ian toma mi mano, enviando ondas de choque a través de mí. Cuando el sacerdote pide los anillos, Ian desliza una simple banda de oro en mi dedo. Yo le hago lo mismo. Miro el anillo en mi dedo, una extraña sensación de calidez me recorre.

—Ahora están casados, —anuncia el sacerdote. —Puedes besar a tu novia.

Mi corazón late con fuerza cuando Ian toma mi mano. Se inclina más cerca, sus labios tocando los míos en un dulce y tierno beso. Unos segundos más tarde, se aleja. Mis labios se estremecen cuando sus ojos estudian los míos. El beso fue más intenso de lo que esperaba, especialmente con una multitud de gente mirando.

—Tenía que hacerlo convincente, —murmura en mi oído.

Estoy casi convencida.

Le echo un vistazo, mi corazón late con fuerza cuando envuelve su mano alrededor de la mía. Nos volvemos hacia la multitud, que vitorea mientras caminamos por el pasillo. Miro a Ian, mientras caminamos fuera de la capilla y me recuerdo una vez más que esto no es real. No soy más que una actriz interpretando un papel con un hermoso vestido de princesa.

La gente se acerca para felicitarnos. Sonrío y asiento, pero se siente raro aceptar sus amables palabras. Veo a Lucy parada en un costado. Sus ojos están rojos, como si hubiera estado llorando.

—¿Lágrimas? —Me río cuando se acerca a nosotros.

—Lloré viendo La Sirenita, —responde a la defensiva. —No te sientas muy especial.

La Sra. McGinty se acerca a nosotros. Toma mi mano y me sonríe.

—Tenía un buen presentimiento sobre esta, Ian.

—Yo también, —murmura. No estoy segura de sí solo está jugando o realmente lo dice en serio.

—Tu madre se habría sentido tan orgullosa, —continúa.

Un destello de tristeza pasó por sus ojos, pero luego desapareció con la misma rapidez. Aprieto su mano porque sé lo que es perder a alguien.

—¿Estás bien? —pregunta, mirándome de cerca.

—Estoy bien, —le digo, sintiendo que debería ser yo quien le pregunte eso. —Ha sido un día extraño y emotivo.

—Imagínate cómo se sentirá cuando te cases con alguien de quien estés realmente enamorada.

Solo está bromeando, pero sus palabras duelen y ni siquiera estoy segura de por qué. Quizás, en algún nivel, esperaba que esto fuera más para él que solo negocios. Dejo de lado mis pensamientos cuando él pone su mano en la curva de mi espalda, su toque envía escalofríos por ella.

—¿Qué tal si nos vamos a comer este pastel y luego volvemos a nuestro castillo? —sugiere.

—Me gusta cómo suena eso, —admito.

—¿Qué, y te pierdes las celebraciones? —La Sra. McGinty interrumpe. —Por cierto, ha habido un ligero cambio en tu plan original de pastel y té en el pasillo.

—Un ligero cambio, —repite Ian, levantando las cejas. —¿Cómo es eso?

—Sólo un cambio muy pequeño, —continúa apresuradamente, mirando a cualquier parte menos a Ian. —Lucy y yo juntamos nuestras cabezas y decidimos trasladar las festividades al O'Malley's.

—¿Sin preguntar a Clarissa o a mí primero? —Ian mira a Lucy, quien se encoge de hombros inocentemente. —Sabes que queríamos mantener esta discreción.

—Lo sé, pero es tu boda y cuando mi jefe se enteró, insistió en que usáramos el pub. No podría negarme sin que él hiciera más preguntas, ¿verdad?

Ian entrecierra los ojos, pero luego cede.

—Bien. Pero no nos quedaremos mucho tiempo.

Pasan tres horas y seguimos allí. La fiesta está en pleno apogeo. Todos, incluyéndome, lo estamos pasando muy bien. Mientras Ian se mezcla con la multitud, me tomo cinco minutos para reflexionar sobre el día. Sentada en una mesa vacía, miro alrededor de la habitación. Secretamente me alegra que Lucy haya cambiado nuestra sencilla recepción de "refrigerios y pasteles" por esta, incluso si las decoraciones son todas verdes.

—Buena elección de color, —me río de Lucy cuando se acerca a mí.

Ella se sonroja. —Tenía un presupuesto mínimo y los teníamos almacenados, listos para el Día de San Patricio.

—Eso explica las servilletas de duende. —digo, riendo. —Pero en serio. No puedo agradecerles lo suficiente a ti y a todos los demás. Esto es increíble.

—No, lo que es asombroso es el cambio en mi hermano cuando está contigo.

—¿Cambio en quién? —Pregunta Ian, acercándose para unirse a nosotros.

Lucy me mira con los ojos muy abiertos. —Solo estaba diciendo cuánto los amo, chicos, —murmura, encerrando a su hermano en un gran abrazo de oso.

—Estás borracha, —murmura, haciendo todo lo posible por quitarle de encima a su hermana. Lucy se ríe y lo envuelve en un abrazo aún más grande, plantando besos por todo su rostro. Ian se queja, pero veo algo en sus ojos que no había visto antes, y puedo decir que extrañaba a su hermana.

—Deberíamos agradecer a la Sra. McGinty por preparar la comida.

Estoy segura que es solo una excusa para alejarme de Lucy, pero dejé que Ian tomara mi mano y me llevara lejos. Después de agradecer a la Sra. McGinty, nos abrimos paso lentamente por el salón para agradecer a todos los demás por venir. Mi cara está cansada de sonreír al terminar con los saludos. Hago todo lo posible por ignorar la tensión que se acumula en mi estómago, pero no puedo dejar de pensar en lo que todos pensarán de nosotros si descubren la verdad sobre nuestro matrimonio.

—Parece que estás lista para desmayarte o vomitar, —dice Ian. —No puedo decidir cuál.

—¿No puedo elegir las dos? —Pregunto débilmente.

—Ninguna buena. Venga. Vamos a casa.

Nos dirigimos hacia la puerta, pero antes de poder retirarnos la señora McGinty nos pide que esperemos. Me doy la vuelta para verla agarrar su teléfono. Me toma un momento darme cuenta que quiere tomar una foto.

—¿Puedo tomar una foto de la feliz pareja para enviar a mi hermana? —Hace una pausa por un momento, sus ojos brillan. —¿Sería descarado por mi parte pedirte que beses a tu nueva esposa? —La anciana se ríe de Ian.

—Eso depende de Clarissa, —murmura Ian. Se vuelve hacia mí y levanta las cejas.

—Está bien, —me encojo de hombros, metiendo un mechón de cabello detrás de mi oreja. La Sra. McGinty ha sido tan amable que odio decepcionarla. No tiene nada que ver con que yo quiera besarlo.

Ian desliza su brazo alrededor de mí, su mano acuna mi cuello mientras se inclina y me besa suavemente. Se aparta lo suficiente para mirarme a los ojos. Lo miro, mi corazón late fuera de control tratando de averiguar lo que está pensando. ¿Él también siente la conexión o está todo en mi cabeza?

—Mírenlos a los dos, —Exclama efusivamente. —La pareja perfecta.

Da un paso adelante y coloca su teléfono entre nosotros. Miro la foto, fascinada por la forma en que Ian me mira. Cualquiera que mire esta foto verá una pareja feliz enamorada. No puedes fingir eso, ¿verdad?

—Qué pareja tan feliz, —agrega, secándose las lágrimas de los ojos.

Comienza a presionar los botones de su teléfono al azar, murmurando en voz baja. Entro en pánico cuando abre Twitter. Lo último que quiero es esta foto pegada en todas las redes sociales. Lo último que necesito es que alguien en casa se entere de esto. Sin mencionar que no quiero que se sepan mis asuntos personales, estoy bastante segura que hacer que Carly envíe un mensajero urgente por un vestido de tres mil dólares y un traje a juego de una producción de gran presupuesto podría ser suficiente para que me despidan.

—No vas a compartir eso en ningún lado, ¿verdad?

—Oh no, querida, —se ríe para sí misma. —Apenas puedo controlar mis mensajes de texto, y mucho menos descubrir mi camino en el Twitter.

Me relajo un poco, aunque en algunos aspectos es peor. ¿Quién sabe de lo que es capaz cuando intenta descifrar "El Twitter"?

—De hecho, ni siquiera estoy segura de poder averiguar cómo enviárselos a Patty, —murmura, pulsando botones al azar en su teléfono. —No consigo entender esta tecnología.

—¿Puedo mostrarte si quieres? —Ofrece Ian.

—Oh, gracias.

Él la dirige a través del proceso de enviar la foto a su hermana por correo electrónico. Lo mantiene tan simple como puede, pero todo lo que dice pasa por encima de la cabeza de la pobre mujer.

—¿Ves? Fácil. Ahora podrás hacerlo tú misma.

Reprimo una risita porque no hay posibilidad de eso.

—Gracias, Ian, siempre has sido un buen chico, —dice, dándole una palmada en el hombro. —Ahora, los dejaré ir a los dos tortolitos.

—Gracias, Sra. McGinty, por toda su ayuda.

Nos despedimos de ella con un beso e Ian sostiene mi mano, tomándome por sorpresa. Le sonrío, las mariposas consumen mi estómago.

—¿Nos vamos a casa? —pide.

Sonrío. —Pensé que nunca lo preguntarías.

Miro hacia arriba cuando Ian gira hacia el camino de entrada y veo como Wildheath aparece a la vista. Está todo iluminado y se ve perfecto con el telón de fondo del cielo nocturno. El matrimonio significa que cumplimos con los requisitos del testamento y este lugar finalmente es nuestro. Me siento extrañamente vacía, para nada como pensé que me sentiría. Salvamos a Wildheath. Es nuestro. Entonces, ¿por qué siento que mi mundo se está desmoronando?

—Es verdaderamente hermoso, ¿no es así? —La voz de Ian me saca de mis pensamientos.

—Sí. —Sonrío, manteniendo mi mirada al frente del castillo para que no pueda ver las lágrimas formándose en mis ojos. —Me alegro de haber evitado que lo demolieran. No podría haber manejado eso.

—Yo tampoco podría haberlo hecho, —admite con seriedad.

Cuando el coche se detiene fuera del garaje, salgo y mi gran vestido explota a mi alrededor. Me río y agarro puñados de tela.

—Me siento como una princesa, —confieso, amando a escondidas lo femenina que me hace sentir este vestido.

—Pareces una princesa, —susurra Ian mientras toma mi mano.

Me río, bajando la mirada, manejando su cumplido de la misma manera que lo hago normalmente, no muy bien. Sé que no soy fea, pero ciertamente no soy una princesa.

—Es un cumplido, —se burla, sintiendo mi incomodidad. —Acéptalo.

—No me importan los cumplidos cuando son precisos. —Respondo, aunque eso no es del todo cierto.

—No ves tu belleza en absoluto, ¿verdad? —Expresa asombrado.

—Estoy rodeada de estrellas de Hollywood, —le recuerdo. —Sé lo que es la belleza y no lo soy.

—Estoy en desacuerdo. Podrías ser una de esas estrellas si así lo quisieras.

—Ah, mira, ahí es donde te equivocas, —digo con voz burlona. —Lo creas o no, probé mi mano en la actuación. Por eso me mudé a Los Ángeles en primer lugar, —admito. —Pasé años y años persiguiendo mi sueño y no llegué a ninguna parte, aparte de un par de pequeños comerciales. —Le sonrío. —¿Todavía quieres quedarte ahí y decir que soy más hermosa que Angelina Jolie?

—Si me preguntas, está sobrevalorada. Posees una belleza natural. A veces me pregunto si sabes lo impresionante que eres.

Me río, sus palabras me avergüenzan.

—Si no pudieron ver tu talento o tu belleza, entonces ellos se lo perdieron, —agrega.

Mi corazón late en mi pecho mientras sus dedos rodean los míos. Humedecí mis labios con anticipación, esperando su beso mientras me acercaba, pero luego las dudas comienzan a aparecer. Con cada beso, mis sentimientos por él crecen. No puedo arriesgarme a que esto se convierta en algo más de lo que es cuando no sé cómo se siente. Suavemente me aparto y le doy una sonrisa.

—Estoy tan cansada, —confieso. —No dormí nada anoche, y mañana tengo un vuelo temprano...

Él asiente, la decepción llenando sus ojos ante la mención de mi vuelo.

—Es tarde, —asiente. —Probablemente ambos deberíamos dormir un poco. Tendremos mucho que discutir por la mañana antes de que te vayas.

Asiento con la cabeza. —Supongo que sí.

Nos quedamos parados torpemente, ninguno de los dos quiere alejarse. Aunque fui yo quien se apartó, todavía no puedo evitar esperar que me bese. Da un paso atrás, soltando mi mano. Le sonrío y me dirijo a las escaleras.

—Duerme bien, —dice Ian.

—Igualmente.

A mitad de camino de las escaleras, miro hacia abajo. Él todavía está de pie, sus ojos fijos en mí. Cuando llego a lo alto de las escaleras, todavía está ahí, mirándome.

Respiro profundo antes de desaparecer por el pasillo, hasta que llego a mi habitación. Me quito el vestido con delicadeza, inspeccionándolo cuidadosamente en busca de daños, lo cuelgo en la parte de atrás del armario y me meto en la cama. Me acurruco en una bola, con lágrimas en los ojos. No estoy seguro de qué me tiene tan molesta.

¿Son mis sentimientos por Ian?

¿O irme mañana?

De todas formas, no tiene importancia.

Es mi noche de bodas y nunca me había sentido tan sola.

Capitulo Quince

Ian

Casado.

No lo puedo creer. Se siente bien, incluso siendo falso.

Aparto las mantas, me levanto, me doy una ducha rápida y me visto. Hay demasiada tranquilidad, lo que me dice que aún no despertó. Subo a su habitación y llamo suavemente a la puerta. Se abre con un crujido. Está profundamente dormida, y la imagen de su cabello rizado enredado en las sabanas me causa gracia.

Lo mejor que puedo hace es sorprenderla con un desayuno, pero antes debo pasar por el gallinero para recoger los huevos frescos. De regreso paso por el prado para revisar el estado de Lexi.

La miro mientras pasea por el corral, luciendo bastante angustiada, hasta que finalmente encuentra un lugar tolerable para sentarse. No creo que el nacimiento sea inminente, pero seguro que no está lejos. De hecho, pondría mi dinero en que sucederá hoy.

Lo que más me preocupa es que suceda mientras conduzco a Clarissa al aeropuerto. La última vez que esta vaca dio a luz, se atascó con la bolsa reventada . El ternero podría ahogarse si vuelve a ocurrir y no estoy. No creo que valga la pena correr el riesgo.

Entro y preparo su desayuno. Hago todo lo posible, superando mis habilidades culinarias. No puedo permitir que se vaya de Irlanda sin experimentar un verdadero desayuno irlandés. Huele bien mientras lo subo por las escaleras.

—Desayuno, —grito antes de abrir la puerta con el pie.

Se sienta, sus ojos se adaptan a la luz, luego me sonríe y se pasa la mano por el pelo.

—Vaya, ¿qué es todo esto? —pregunta, dejando escapar un bostezo.

—Pensé en preparar el desayuno para mi nueva esposa, —digo. —Te vas a casa hoy, y no puedo dejar que te vayas sin un desayuno irlandés.

Dejo la bandeja junto a ella. Parece asombrada, pero, de nuevo, todavía está medio dormida.

—Huele maravilloso, —dice, metiéndose un trozo de tocino bien cocido en la boca. —Definitivamente no esperaba esto.

Se sienta y balancea la bandeja en su regazo. La sábana se envuelve a su alrededor con firmeza. Vislumbro su espalda desnuda cuando se inclina hacia adelante para agarrar la sal, antes de deslizarse lo suficiente para revelar un indicio de escote lateral.

Trago y trato de calmarme. Solo puedo pensar es en lo bien que se siente besarla. Me apresuro en apartar la mirada antes que note lo que hago, pero es demasiado tarde.

—Lo siento, no estoy exactamente vestida para la compañía, —dice.

—Lo noté, —murmuro.

—Noté que lo notaste, —bromea.

—De cualquier modo. —Me dirijo hacia la puerta, cualquier cosa para evitar pensar en todas las cosas que quiero hacerle. —Será mejor que vuelva abajo. Lexi, la vaca preñada. Estoy bastante seguro de que hoy tendrá su cría, —explico. —Quiero vigilarla de cerca.

Clarissa me mira asombrada. —¿De verdad? ¿Puedo ir?

—Claro, —le digo, feliz de que ella quiera unirse a mí. —No será tan emocionante. Estaré sentado allí viendo cómo una vaca camina de un lado a otro.

—Me parece emocionante, —dice. —¿Dame diez minutos?

—Por supuesto.

Diez minutos después, Clarissa baja las escaleras con una expresión de emoción en su rostro. Salimos al granero donde está Lexi. Tengo los brazos llenos de suministros que podría necesitar, incluidos algunos guantes esterilizados, trapos viejos y antiséptico. Clarissa me mira con curiosidad.

—Prefiero prevenir que lamentar, —digo encogiéndome de hombros. —Entonces, ¿está todo empacados para tu vuelo? ¿A qué hora tenemos que salir para llevarte al aeropuerto?

—Mi vuelo sale a las cuatro, así que debería estar allí a las dos. ¿Y si empaqué? —Ella deja escapar una carcajada. —Ni siquiera un poquito.

Llegamos al granero y nos sentamos. Lexi camina de un lado a otro, pero no hay señales de parto inminente. En el fondo de mi mente sé que podría llegar toda la tarde. No estoy seguro de cómo reaccionará Clarissa si no puedo llevarla al aeropuerto.

Diablos, no estoy seguro de cómo reaccionaré sin poder despedirla.

—Entonces, ¿cuánto tiempo toma normalmente? —Pregunta Clarissa. Mira su reloj y puedo notar la ansiedad dibujándose en su rostro.

—Podría llevar toda la noche, —digo, decidiendo ser honesto. —Lexi ha tenido problemas en el pasado, por eso dudo en dejarla sola. No quiero arriesgarme a que algo salga mal. —Hago una pausa, decidiendo abordar ahora el tema de su vuelo. —Es posible que no pueda llevarte al aeropuerto.

—Lo solucionaremos. Supongo que lo averiguaremos si sucede, —responde, sin preocuparse demasiado por ello. —Entonces, ¿esta no es la primera vez que la ayudas? —pregunta, cambiando abruptamente de tema.

Niego con la cabeza. —No. Esta es la tercera vez que la ayudo.

Ella parece impresionada. —Vaya, eres un hombre de muchos talentos.

—Sí, tal vez debería poner eso en mi perfil de citas, —bromeo.

Clarissa se ríe, pero sus ojos bajan, como si mi comentario desencadenara algo dentro de ella.

Solo bromeaba, pero me pregunto si toqué un nervio. ¿Habría algún problema si yo saliese con otras mujeres?, descontando el hecho de estar legalmente casados. Frunzo el ceño, sin saber qué pensar de su reacción.

—Lo siento, no quise decir ...

—Está bien, —interrumpe con una sonrisa. —Supongo que cuando estamos solos, no tiene sentido pretender que esto es algo más de lo que es, ¿verdad?

—Cierto, —acepto, pero no me gusta. Escucharla decir eso me pone ansioso de que tal vez esto sea unilateral. Sin embargo, hay otra parte de mí que se siente aliviado. Si soy solo yo sintiendo cosas, entonces es mucho más fácil para mí fingir que no están sucediendo.

Pasa una hora y todavía no hay acción en la sala de partos. Empiezo a preguntarme si Lexi nos está gastando una broma. Ella está mostrando todos los signos de un parto, sin el parto inminente.

Miro en la distancia a la tormenta que se avecina y me estremezco. Entre la tormenta y la ida de Clarissa, espero sacar a la cría pronto.

Miro a la vaca, justo cuando su estómago se contrae. Observo de cerca para asegurarme de no estar imaginándolo pero, efectivamente, unos minutos más tarde, aparece otra contracción. Por fin las cosas se mueven.

—Mira, —le digo a Clarissa.

Ella se fija, su expresión confusa abre paso a la emoción.

—¿Es lo que creo que es? —susurra, asintiendo en dirección a Lexi.

Asiento con la cabeza. —No debería tardar mucho.

Me apuré en mi diagnóstico. Tras media hora, aunque hemos progresado a contracciones de cinco minutos, no hay señales de la pantorrilla. Sé que es una señal preocupante, pero trato de no dejarlo pasar para que Clarissa no se preocupe.

—¿Eso es un pie? —Susurra.

Vuelvo a centrar mi atención en el animal. Efectivamente, la pata trasera de la pantorrilla está colgando, lo que significa que está de nalgas.

—Mierda, —murmuro, poniéndome de pie.

Agarro los guantes que traje y me los enrollo, salto la valla y corro hacia Lexi. No parece emocionada de verme, pero la tranquilizo con unas palabras y se relaja lo suficiente como para dejarme acariciarla.

—¿Qué está pasando? —grita Clarissa.

—El ternero está de nalgas, lo que significa que probablemente tendré que ayudarla. —Hablo con calma para no asustar a Lexi.

—¿Estás seguro que sabes lo que estás haciendo? —Clarissa pregunta nerviosamente. —¿Quizás deberíamos llamar a un veterinario?

—No me encantaría nada más que eso, pero es probable que el ternero muera si no lo saco ahora. Y Lexi también.

Calmo a la vaca cuando llega la siguiente contracción, empujando el ternero lo suficiente como para poder agarrarlo firmemente alrededor de las patas traseras. Cuando vuelve a empujar, deslizo suavemente al ternero a lo largo del canal de parto, hasta que se desliza hacia afuera. Se desparrama por el suelo, pero puedo decir de inmediato que no respira.

—Tírame ese trapo, —le grito a Clarissa.

Ella siente la urgencia en mi voz y se sube a la cerca para traerme la toalla.

—¿Qué está pasando? —pregunta, su rostro empalidece.

—El ternero no respira, —explico. Sostengo la pantorrilla en mi brazo, frotando su pecho con una toalla para animarla a respirar. —Inhaló mucho líquido, lo que a menudo puede suceder cuando están de nalgas y el saco se rompe, especialmente cuando están en el canal del parto durante un período prolongado.

—Es asombroso que sepas todo esto, —murmura.

Le doy una rápida sonrisa. —Llevo mucho tiempo haciendo esto.

El pequeño becerro respira, su pecho sube y baja rápidamente mientras lucha por inhalar.

—Ahí tienes, —le digo, acariciándolo suavemente, mientras su madre se acerca para darle una gran lamida en la cara. Doy un paso atrás y dejo que ella se haga cargo. Fueron unos momentos intensos.

—Me alegra tanto que esté bien, —murmura Clarissa.

Miro mi teléfono, preocupado porque debe ser casi la hora de su vuelo.

Mierda. Su avión debe estar despegando ahora mismo.

—Yo también, —le respondo, sabiendo que las cosas podrían haber sido muy diferentes.

Nos sentamos allí, mirando a la madre y al bebé, esperando para estar seguros de que el ternero puede prenderse para alimentarse. Es realmente increíble de ver. Miro hacia el cielo enojado, sabiendo que será mejor que entremos antes de que llegue la lluvia. Clarissa reúne todos mis suministros, mientras llevo a Lexi y su cría a la seguridad del granero.

Caminamos de regreso al castillo, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos. Siento las gotas golpear en mi cuello justo antes de entrar por la puerta trasera.

Justo a tiempo.

—Podría darme una ducha, —digo, ahogando un bostezo.

Ella asiente. —Prepararé algo para la cena.

Me meto en la ducha, disfrutando de la sensación del agua caliente corriendo por mi piel. Cierro los ojos y apunto el cabezal de la ducha hacia mi cara, tratando de liberar algo de la tensión que está en mi cabeza. Cuando termino, salgo y me seco, me pongo unos pantalones nuevos y una camisa. Mi estómago gruñe al bajar las escaleras y el olor de la cena se cuece flotando en el aire.

—¿Eso es estofado? —Pregunto, asintiendo con apreciación mientras camino hacia la cocina.

—¿Estás sorprendido? —ríe. —Creo que hemos establecido que es lo único que puedo hacer.

Riendo, me siento mientras Clarissa sirve los platos. Lleva nuestros cuencos a la mesa, colocando uno frente a mí y el otro a ella. Comemos en silencio, testimonio del hambre que nos consume. Hago a un lado mi plato al terminar y me recuesto en la silla, sintiéndome mucho mejor que hace media hora.

—Ahora todo lo que necesito es una siesta de tres horas y estoy listo, —suspiro.

—Mi plan era tomar una siesta en el vuelo a casa, —dice, haciendo una mueca.

—Lamento que hayas perdido el vuelo, —digo, aunque no lo siento tanto. Si me da un poco más de tiempo con ella, entonces estoy feliz. —¿Conseguiste reservar otro?

—Todavía no, —explica. —Son tan caros que reservar en el último minuto probablemente sea el camino a seguir. La aerolínea debe estar tan harta de mí ahora, —agrega. —Es vergonzoso.

—Estoy seguro que la gente cambia de vuelo todo el tiempo, —le aseguro. —Y si te hace sentir mejor, estoy feliz de tenerte aquí un poco más.

Mira por la ventana. —Estoy segura que probablemente se habría retrasado con la llegada de esta tormenta.

—Vamos a la sala de estar, —sugiero mientras el trueno suena en la distancia. —¿Quizás podamos ver una película o algo así?

Mi corazón late, mi cuerpo salta con cada explosión. He sido así durante las tormentas desde Miranda, y sentarme, distraerla con una película es la mejor manera que se me ocurre para evitar que se dé cuenta que algo anda mal.

—Eso suena bien. —Clarissa sonríe.

Nos sentamos en el sofá, viendo una película de chicas cursi que le dejé elegir. Me pierdo mirando por la ventana, mientras ella mira la televisión. Estoy demasiado distraído por la tormenta para prestar tanta atención. Dirijo mi atención hacia ella para distraerme, pero es un mal movimiento. Ahora todo lo que puedo pensar es en lo silencioso que va a estar por aquí cuando se vaya.

Clarissa mira por la ventana mientras el viento atraviesa las cortinas.

—Puedo oler la lluvia, —dice con una sonrisa emocionada.

Asiento con la cabeza, temiendo que la tormenta se ponga peor de lo que ya es.

—Me mudaría aquí solo por todas las tormentas, —confiesa mientras se acurruca en la manta que está esparcida sobre su regazo. —Las amo.

No contesto. La tensión me llena, como ocurre cuando incluso existe la amenaza de mal tiempo.

—¿Estás bien?

—Por supuesto. ¿Por qué? —Pregunto, volviendo mi atención a ella.

—Porque siento que estoy hablando sola, —responde.

—Lo siento. —Le doy una sonrisa tímida. —¿Qué dijiste?

—Que deberíamos salir. —Ella mueve los ojos con picardía. —No hay nada mejor que caminar bajo la lluvia. —Mira sus jeans y hace una mueca. —Pensándolo bien, este es mi último par de pantalones limpios, por lo que salir a la calle durante una tormenta podría no ser una decisión inteligente.

—Probablemente no, —murmuro, aliviado. Lo último que quiero hacer es verla salir.

Mantengo mis ojos pegados a la televisión, y eventualmente ella también lo hace. Intento desconectar mi mente, pero no puedo. No puedo sentarme aquí y fingir que todo está bien cuando no es así.

Clarissa me mira con sorpresa cuando me pongo de pie de un salto.

—Me siento muy cansado, —murmuro. —Creo que podría ir a dormir.

—Bueno. —Estudia mi rostro, como si estuviera tratando de averiguar si algo anda mal. —¿Estás seguro que estás bien?

—Estoy bien, —insisto, haciendo mi voz lo más ligera posible. —Te veré en la mañana.

—Que duermas bien, —me llama mientras salgo.

Arriba, camino por mi habitación, escuchando el sonido de la lluvia cayendo fuera mientras la ansiedad corroe mi estómago. No sé si es la tormenta que está jugando con mi cabeza, o qué, pero todo en lo que puedo pensar es en Clarissa y su inevitable partida. Me he dicho tantas veces que no es gran cosa, pero ahora no estoy tan seguro.

Perdí a alguien una vez; No estoy seguro de poder dejar entrar a alguien de nuevo.

Capitulo Dieciséis

Clarissa

—Ahí tienes, pequeño.

Grito cuando la becerra se pone de pie y se tambalea alrededor del corral, solo para ser derribada con otra lamida brusca de su madre. La cría chilla en protesta, pero rápidamente se acurruca contra mamá.

—Necesitas un nombre, —murmuro con decisión. —Ruby.

Mi teléfono vibra en mi regazo. Miro hacia abajo, mis ojos se agrandan cuando veo qué hora es. Se suponía que debía estar esperar a Iván en el castillo hace diez minutos. Justo cuando me pongo de pie, aparece un mensaje.

Iván: ¿Dónde estás?

Me apresuro en responder y corro hacia el castillo. A mitad de camino reduzco la velocidad para caminar, distraída por la impresionante vista de las colinas frente a mí. El cielo tormentoso amenaza con lluvia en cualquier momento, pero no me importa.

Realmente me encanta estar aquí.

Siento una conexión con este lugar, que es otra cosa que no esperaba. Siento que, en un nivel extraño, estoy destinada a estar aquí. No sé qué pensar. Quizás este realmente sea mi hogar. Estaría mintiendo si no admitiera que no ir a casa se me ha pasado por la cabeza. El castillo es mitad mío ahora. Estoy segura que podría encontrar un trabajo en algún lugar, haciendo lo que amo hacer. Si no tengo amigos y mi trabajo es reemplazable, ¿qué me mantiene en Nueva York?

Todavía reflexiono cuando paso por el taller de Ian. Decido llamar, en caso que él se haya distraído como yo, pero cuando llamo a la puerta, se abre. Ian se da la vuelta, con una mirada molesta en su rostro mientras se acerca a mí.

—¿Qué sucede? —pregunta severamente, bloqueando mi vista del interior.

—Lo siento, —me sonrojo, avergonzada. ¿Por qué está siendo tan idiota? —Iván está aquí. Quiere vernos a los dos, ¿recuerdas?

—Bien, lo olvidé, —murmura, rascándose la cabeza. —Me reuniré contigo.

Me lanza una última mirada y luego me cierra la puerta en las narices. Niego con la cabeza y sigo caminando hacia el castillo, negándome a permitir que el mal humor de Ian arruine mi día.

Veo a Iván de pie junto a la puerta principal, así que me paso a trotar.

—Lo siento por eso. Me estaba asegurando que Ruby estuviera bien.

—¿Ruby? —el repite.

—Una de las vacas tuvo un ternero, —admito, sintiéndome un poco tonto por nombrarla. —¿Qué te trae por aquí? —Añado. —¿Has venido a decirnos que el castillo ahora es formalmente nuestro?

La expresión de su rostro me dice que algo anda mal, incluso antes de negar con la cabeza.

—No exactamente, —responde Iván. —¿Está Ian aquí?

—Está en camino, —digo. —¿Que está pasando? — Lo intento de nuevo. —¿Hay algo mal?

—Será más fácil hablar con los dos a la vez.

—¿Hablar de qué? —Ian sale detrás de mí.

Iván suspira mientras mira de mí a Ian. —La organización benéfica ha planteado preguntas sobre si ha cumplido con los requisitos del testamento.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto. —Nos casamos. Eso es todo lo que teníamos que hacer, ¿verdad?

Iván no responde de inmediato, luego mira de mí a Ian.

—La organización benéfica ha señalado que su abuelo dijo que dos personas deben contraer un 'matrimonio fructífero. Están argumentando que fructífero significa que se necesita tener hijos.

—¿Están diciendo qué? —Lo miro en estado de shock. —¿Me estás tomando el pelo?

—Desafortunadamente no lo hago, —responde. Agacha la cabeza y mete las manos en los bolsillos de los pantalones. —Insisten en qué si su matrimonio fuera genuino, lo estarían, eh, consumando.

—¿Estás bromeando? —Los gruñidos de Ian me hacen eco. —¿Qué estás diciendo exactamente?

—Se están preguntando si tú y Clarissa habéis ... consumado el matrimonio, —termina, mirando a cualquier parte menos a nosotros. Él al menos tiene la decencia de parecer avergonzado mientras nos hace una pregunta tan personal.

—¿Cómo puede alguien pensar que está bien preguntar? —Me enfurezco, la molestia burbujea dentro de mí.

—No es asunto tuyo, —coincide Ian, dando un paso hacia él.

La cara de Iván se pone roja. —Tienes razón. No es asunto mío, pero seguirán impulsando esto. Solo quería darte una advertencia.

—No puedo creer esto, —gruño, mi rostro se calienta por la ira y la vergüenza. —Nos estás diciendo que, aunque nos casamos, esto no ha terminado debido a la redacción que mi abuelo decidió usar. Eso es ridículo.

—Haré todo lo posible para solucionarlo, —promete Ivan. —Lo siento.

Mientras se apresura a su coche, me vuelvo hacia Ian y niego con la cabeza, todavía en estado de shock por la conversación que acaba de tener lugar. Me molesta muchísimo que la organización benéfica sea lo suficientemente rencorosa como para sugerir que nuestro matrimonio es una farsa. Tendrían razón, pero aun así.

—Ni siquiera tengo palabras, —exclamo, caminando de un lado a otro. —¿Quieren pruebas de que nos hemos acostado? —Lanzo una mirada. —¿Qué quieren, un video?

Ian esboza una sonrisa. —Sabes que esto no tiene nada que ver con la caridad, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir? —Pregunto.

—Wiezer —dice simplemente. —Él haría cualquier cosa para estropearnos esto. Apuesto lo que sea a que es él quien monta esto.

Tiene sentido, pero no facilita la digestión. Envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura, de repente siento frío. ¿Qué pasa si todo esto es en vano y terminamos perdiendo este lugar?

—Podríamos aplastar cualquier pregunta con bastante facilidad, ya sabes, —Ian corta mis pensamientos.

—De verdad, y cómo propones que hagamos eso...

Mi voz se apaga cuando toma mi mano.

—Si quieren una unión fructífera, démosles eso. Asegurémonos de que no les quede nada que cuestionar.

—Bueno, ¿Serás blando? —Le respondo. —Probablemente te esté encantando esto, ¿no es así? ¿Cómo sé que no pusiste a Iván en esto?

Levanta las manos en señal de protesta. —Oye, todo lo que digo es que deberíamos hacer todo lo posible para proteger este lugar. Pero solo si estás de acuerdo con eso. Nunca quisiera que hicieras algo que no quieras hacer.

Le doy una mirada aguda, pero tiene razón.

—Ven conmigo, —murmura.

Toman mi mano, subimos las escaleras. Se detiene en lo alto del primer piso y se da la vuelta.

—¿Estás segura que estás de acuerdo con esto? —pregunta.

Asiento, sin confiar en mí misma para hablar.

Se inclina hacia adelante, besándome, sus labios acarician los míos. Las mariposas consumen mi estómago mientras sus dedos tocan mi espalda, inclina mi barbilla y besa mi cuello, encontrando al final su camino de regreso a mis labios.

Jadeando, dejo escapar un chillido me levanta sobre su cintura. Me lleva por el pasillo hacia su habitación, mis piernas se cierran alrededor de él. Seguimos besándonos, incapaces de quitarnos las manos de encima. Cuando rebota contra la pared, cierro los ojos.

—¿Qué estás haciendo? —Se ríe.

—Me preocupa que termines tirándome por las escaleras, —resoplé a través de mis risitas.

—Nunca haría eso a propósito. —Sonríe. Además, no es la primera vez que te llevo en brazos. Hace una pausa antes besarme de nuevo, rodeando mi lengua con la suya. —La noche que salimos y te emborrachaste tanto que perdiste tu primer vuelo.

Mis ojos parpadean abiertos. —¿Me llevaste a la cama?

Asiente y me mira a los ojos con ternura.

—Pensé que agradecerías que te mantuviera vestida, —agrega con una leve sonrisa.

—Me preguntaba sobre eso, —lo admito. —Eres todo un caballero.

—En aquel momento sí, —se queja. —Ahora, no tanto.

Ian abre la puerta de una patada, haciéndome reír en el camino a su cama. Me arroja al suelo y trepa encima mío, deslizando sus manos debajo de mi camisa. Hay algo tan sexy en lo controlado y dominante que está siendo. Estoy excitada como nunca pensé que podría estarlo.

Sus dedos se deslizan detrás de mí y pasa sus uñas por la curva de mi espalda, dejo escapar un gemido, arqueando mi espalda. Su toque es casi demasiado para mí, pero aún quiero más. Desabrocha mi sujetador mientras intento quitarme la camisa.

—Mucho mejor, —murmura, bajando su boca sobre uno de mis pezones y chupándolo rígido. —Eres jodidamente hermosa, —murmura, cerrando la boca sobre el otro pezón.

Gimo, mis dedos se deslizan por su espeso cabello. Él toma una de mis manos y la coloca sobre mi cabeza, sosteniéndola mientras sus labios exploran los míos. Le devuelvo el beso con tanta intensidad que me hace temblar. Tomo mi mano libre y la deslizo entre sus piernas, masajeando su polla a través de sus pantalones.

—Mierda, —gruñe, su polla se endurece cada segundo.

Con una sonrisa diabólica, envuelvo mis manos alrededor de su circunferencia, deslizando mi puño a lo largo de su eje. Gruñe y suelta mi muñeca para concentrarme en desabrochar mis jeans. Me los quita y los arroja a un lado, deslizando su dedo por la humedad de mis bragas. Gimo, retorciéndome de lado a lado y mi cuerpo gritando por liberación.

—Estás tan mojada, —canturrea, besándome.

La aparta a un lado, acaricia mi coño con movimientos lentos y deliberados. Gimo, contrayéndome alrededor de su dedo, rogándole que acabe conmigo. Se ríe, haciéndome saber que no me dejará ir tan fácilmente.

Seguimos besándonos mientras me toca, dibujando círculos alrededor de mi clítoris. Aprieto mis muslos y subo su mano, mientras mi boca envuelve la suya. Jadeo mientras aumenta el ritmo, la tensión dentro de mí se dispara hasta que casi estoy allí.

Arqueando mi espalda, gimo cuando mi cuerpo comienza a convulsionar.

—Oh Dios, —grito.

Jadeando, aparto su mano, pero se resiste, ordeñando lo último de mi orgasmo. Saca un condón de la nada, lo abre con los dientes y lo enrolla sobre su polla, luego separa mis piernas y se alinea, empujando profundamente dentro de mí.

Mi cuerpo es un desastre, el ritmo de su balanceo hacia adelante y hacia atrás contra mí es casi demasiado para manejarlo. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, lo monto, empujando su longitud más adentro en mi humedad, hasta que estoy casi lista para correrme de nuevo.

—Estoy tan cerca, —grito.

Él gime, bombeando su polla dentro de mí tan fuerte y rápido que apenas puedo manejarlo. Me inclino y presiono mi boca contra la suya mientras me corro, incluso más fuerte que la primera vez.

—Dios, —murmura, dejando escapar un gemido ahogado.

Se lanza hacia adelante, soltándose dentro de mí. Se deja caer en la cama, junto a mí, y me jala a sus brazos. Cierro los ojos, mi cabeza descansa contra su pecho mientras escucho el latir de su corazón. Fue tan sorprendente como esperaba, pero estoy más confundida que nunca.

—Vaya, eso fue...

Suspira y niega con la cabeza, con una mirada aturdida en su rostro.

Me estoy quedando dormida. Todo lo que puedo pensar es en cómo probablemente no deberíamos haber hecho eso. Hicimos las cosas mucho más complicadas. Bostezo, cierro los ojos, luchando contra la necesidad de quedarme dormida hasta que ya no puedo luchar más.

Podemos lidiar con las secuelas mañana ...

Capítulo Diecisiete

Ian

La veo mientras yace enredada en mis brazos, su rostro descansa contra mi pecho. Me inclino y la beso suavemente en la frente. Con cuidado de no despertarla, libero mi brazo de debajo suyo y me deslizo entre las sábanas. Me pongo un par de pantalones de chándal, me arrastro sigilosamente hacia la puerta y bajo por las escaleras.

Lo que ocurrió anoche fue increíble, pero por mucho que lo disfruté, la ansiedad que me revuelve el estómago es paralizante. Apenas dormí en toda la noche. En lugar de eso, me quedé junto a ella, escuchando el sonido de sus suaves ronquidos que estoy seguro que negará si se lo cuento.

Estar con Clarissa me ha despertado sentimientos que no creía ser capaz de sentir. No puedo permitirme el lujo de abrirme a la posibilidad de lastimarme, especialmente con lo que ocurrió con Miranda. No estoy seguro de poder manejar ese tipo de dolor de nuevo. El problema es que puede que sea demasiado tarde porque estoy enamorado de ella.

Entro a la cocina entre suspiros, ansioso por distraerme mostrando mis increíbles habilidades culinarias. Me decido por las tostadas francesas, en parte porque tengo todos los ingredientes, pero también porque es uno de los pocos platos que sé que puedo hacer sin estropear.

Bueno, ese era el plan: mis dos primeros intentos terminan en la papelera.

El tercero casi sigue, pero lo saco justo a tiempo.

Me doy la vuelta cuando escucho una risita. Clarissa está en la puerta, vestida con mi camisa y nada más. Su cabello es un desastre sexy y hermoso por el que solo quiero pasar mis dedos. Ella me da una sonrisa soñolienta mientras se acerca a la mesa.

—Espero que no le importe que haya tomado prestada su camisa, —dice.

¿Qué me importe? Ella se ve increíble.

—Está bien, —murmuro ronco.

Alisa ambas manos sobre la tela escocesa gris, resaltando la atención sobre su pequeña cintura. Mis ojos parpadean hacia sus muslos desnudos y trago, forzándome a mirar hacia otro lado antes que sea obvio lo excitado que estoy. Clarissa me sonríe, disfrutando del obvio efecto que tiene en mí.

—¿Estás bien? —bromea. —Pareces un poco nervioso.

—Me pregunto por qué, —gruñí, acercándome a ella.

Un gemido ahogado se le escapa cuando mis manos frías se deslizan debajo de la camisa y la tocan. Paso mis dedos por la curva de su piel, disfrutando la forma en que reacciona su cuerpo. Ella se presiona contra mí, disfrutando y resistiendo a la vez cuando la tiro contra mí, envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y la beso con brusquedad, rozando mis labios contra los suyos.

Me devuelve el beso, sus dedos encuentran mi cabello mientras presiono mi boca contra sus suaves labios. Mi corazón late cuando nuestras lenguas chocan, nuestros labios se sincronizan en un movimiento fluido. Todo en ella me embriaga: su suavidad, su sabor, el dulce olor de su perfume.

Eventualmente nos separamos. Me sonríe, sus ojos buscan los míos. Este momento solo ha cimentado lo que ya sospechaba. Me estoy enamorando de ella.

—Te hice el desayuno, —gruñí, alejándome de ella.

—¿Ese código es para otra cosa? —bromea.

Resoplo, deseándola.

Me acerco a la cocina y deslizo la tostada en un plato. En este punto está tan seca que ni siquiera creo que sea comestible. De todos modos la coloco en la mesa frente a ella, que la examina y me sonríe. No estoy seguro de si le impresiona o la aterroriza.

—No tenías que hacer eso, —responde.

Me encojo de hombros. —Quería.

No añado que la verdadera razón por la que lo hice fue para distraerme de pensar en ella.

—¿No vas a comer? —pregunta.

Niego con la cabeza. —Comí antes. —Es mentira, pero lo último que tengo ganas de hacer es comer. —Podría ir a darme una ducha. Tengo mucho que hacer hoy.

—Bueno. —Ella se encoge de hombros.

Subo las escaleras, molesto porque he dejado que las cosas vayan tan lejos como lo han hecho.

No debería haberla besado. Ciertamente no debería haberme acostado con ella, incluso si eso ayudó a solidificar nuestra relación. Pero, ¿qué es lo que realmente nos va a arruinar?

El hecho de que me estoy enamorando de ella.

Me tomo mi tiempo en la ducha para tratar de aclarar mi mente, luego me visto y me dirijo a la planta baja. Siento que he recuperado el control de las cosas, pero todo eso se va a la mierda en el momento en que la veo sentada a la mesa, todavía con mi camisa.

Mierda.

No puedo hacer esto

No puedo arriesgarme a dejarla entrar y volver a lastimarme cuando se vaya.

Así que debo darle una razón para quedarse.

Es una declaración tan simple, pero el problema es que no estoy seguro de cómo hacerlo.

Agarro las llaves y billetera de la encimera de la cocina y las meto en mi bolsillo. Clarissa me mira con curiosidad.

—¿A dónde vas? —pregunta.

—Al mercado de agricultores. —Hago una pausa, una idea se forma en mi cabeza. —Oye, ¿quieres venir conmigo?

Asiente, luciendo feliz por la propuesta. —Claro, suena divertido. Iré a vestirme.

Sale, mis ojos permanecen firmemente en su trasero hasta que se pierde de vista. Una vez que se ha ido agarro una canasta de picnic y la lleno con cuidado con lo que puedo encontrar en el refrigerador, junto con dos vasos y una botella de vino que una de las ancianas del pueblo me dio como agradecimiento por arreglar su porche.

El viaje hasta el mercado nos lleva a uno de los mejores lugares para hacer un picnic en Irlanda, la Reserva Natural Pollardstown. ¿Qué mejor manera de mostrarle lo que se está perdiendo que con un picnic romántico? Agarro una manta, la llevo con la canasta al camión y la pongo en la parte de atrás.

Clarissa me espera cuando entro de regreso. Deja escapar un suspiro de alivio.

—Pensé que te habías ido sin mí, —confiesa.

—No, pero si no nos vamos ahora, todas las cosas buenas se habrán ido.

—Está bien, entonces vámonos, —dice rodando los ojos.

Miro a Clarissa mientras fija su atención en el teléfono, luego le da la vuelta para no verlo parpadear.

—¿Trabajo de nuevo? —Pregunto, sabiendo ya la respuesta. Asiente, pero evita mis ojos. —¿Qué pasa si no regresas? —Bromeo.

Mi intento de mejorar el estado de ánimo falla porque ambos sabemos que no estoy bromeando.

—Supongo que le pasará a cualquiera que no vuelva a su trabajo, —dice encogiéndose de hombros. —Me despiden.

—¿Sería eso algo tan malo? —Pregunto, manteniendo mis ojos en el camino delante de mí.

—Para mí sí. Dejé todo por mi carrera. Tirarlo parece tan ... —Su voz se apaga. —No lo sé. Siento que, sin mi carrera, ¿qué queda?

—¿Es así como te sientes realmente? —Sé que no debería herirme al oírla decir eso, pero lo estoy. No estoy seguro de lo que somos el uno para el otro, pero ahora mismo no parece mucho.

—Sí. No. —Suspira y me mira suplicante. —¿Podemos hablar de algo más?

—Por supuesto. —Hago una pausa, estamos cerca de la reserva. —De todos modos, tengo una sorpresa para ti.

—¿Una sorpresa? —Repite, su rostro se ilumina al oírlo.

Asiento con la cabeza. —Pero no te voy a decir qué. Lo verás en breve.

Hace pucheros y se cruza de brazos, luego me echa una mirada cada pocos minutos.

—No te lo voy a decir. —Me río.

—¿Por qué no? —Pregunta.

—Porque lo descubrirás en un minuto y medio.

Instintivamente me acerco y tomo su mano en la mía. Me mira sorprendida, pero no protesta ni se aparta.

—Te gustará. Créeme.

—La cantidad de veces que he oído eso, —bromea.

—Será mejor que estés bromeando, —me quejo. —Ahora, cierra los ojos.

Los cierra sin protestar mientras reduzco la velocidad y doy vuelta a la izquierda, dirigiéndome hacia el área de la reserva con la increíble vista del campo que estoy bastante seguro de que va a disfrutar. Dejo el coche y me vuelvo hacia ella, impresionado por que no hizo trampa y sus ojos todavía estén cerrados.

—Bueno. Ábrelos —digo.

Sus ojos se abren de golpe y mira a su alrededor, asombrada por la vista.

—Esto es increíble, —jadea.

—Espera a ver lo que he empacado en la parte de atrás. —Yo sonrío.

Se ríe incontrolablemente, sus ojos marrones bailan.

—¿Es eso un eufemismo para algo? —Pregunta mientras salgo y abro la parte trasera del camión. Saco la canasta de picnic, la manta y le indico que me siga. Caminamos cerca del borde del acantilado hasta un bonito lugar plano y cubierto de hierba. Extiendo la manta y luego coloco la comida encima.

—Toma asiento, —le digo.

Ella se sienta, mirando a su alrededor con asombro.

—Esto es realmente dulce. Me encanta que hayas pensado en hacer esto.

—Soy un chico romántico, —canturreo.

—Entonces, ¿el mercado era una farsa? —Bromea.

—De ningún modo. Seguiremos yendo allí después de esto.

—Pero pensé que habías dicho que todas las cosas buenas se habrían ido, —bromea.

—Todas las cosas buenas están aquí, —digo con una sonrisa.

—Dices todas las cosas correctas. —Ella se ríe. Repentinamente su expresión se vuelve seria. —Entonces, ¿qué es todo esto?

Me encojo de hombros, sintiéndome tímida de repente. —Solo pensé que podríamos usar un tiempo alejado de todo lo demás para conocernos. Después de todo, estamos casados, —señalo.

Quiero decirle que me gusta y que se quede para que podamos explorar esto, pero no puedo pronunciar las palabras. Molesto conmigo mismo, me pongo de pie. Extiendo mi mano para ayudarla a levantarse.

—Realmente deberíamos irnos, —murmuro, arrojando las cosas en la parte trasera del camión.

—Está bien, —acepta.

Volvemos a la carretera y nos dirigimos al mercado, que está a solo unos minutos de camino. Los coches se alinean en la calle, pero me las arreglo para conseguir un lugar justo enfrente.

—Tienes la costumbre de hacer esto, —observa Clarissa mientras mira por la ventana a la multitud de personas que esperan entrar.

Está más ajetreado que de costumbre, lo que me pone nervioso ya que la noticia de la boda se ha extendido rápidamente por la ciudad. Estoy seguro que la gente está chismorreando sobre si estamos realmente enamorados o no. Estoy igualmente seguro que Wiezer está detrás de la mayor parte de esos chismes. Miro a Clarissa de nuevo, la preocupación en su expresión claramente visible.

Me desabrocho cinturón de seguridad y salgo. Clarissa también lo hace. Camino por la parte delantera de la camioneta hasta donde está parada y tomo su mano. Me sonríe, pero sus ojos muestran su inquietud.

—La gente piensa que estamos casados, —explico. —Se verá extraño si no somos cariñosos el uno con el otro.

Se ve un poco verde, pero para su crédito, se obliga a sonreír.

—Bueno. Puedo manejar eso.

En el momento en que entramos en el mercado, todos los ojos están puestos en nosotros. Sé que la gente siente curiosidad, especialmente dada mi historia. Ser visto con alguien es un gran problema para mí, pero casarme ... eso es algo que mucha gente probablemente pensó que nunca vería. Al menos la gente es amigable. Parecen estar más interesados en conocer a Clarissa que en hablar conmigo, con lo que estoy bien. Clarissa me mira y le doy una sonrisa alentadora porque está muy bien. Es tan natural con todos, su personalidad cálida y amistosa significa que la gente no puede evitar amarla.

—Eres muy convincente, —le digo.

No puedo evitar preguntarme ... ¿es todo un acto o es algo genuino?

Ella mira mi mano, que todavía está firmemente envuelta alrededor de la suya, y luego me da una sonrisa tímida.

—Creo que eres bueno para convencer a la gente. Casi me has convencido de que somos reales.

Esas palabras me tocan profundamente en mi alma. Antes de que pueda pensar en lo que estoy haciendo, me inclino hacia adelante y la beso, mis labios tocan suavemente los suyos.

—¿Sigues intentando ser convincente? —Susurra.

Ella sonríe ante su broma, pero hay confusión escondida en sus ojos. Finjo no darme cuenta y vuelvo a elegir las zanahorias del carrito que tengo enfrente.

Una vez que encontramos todo lo que necesitamos, lo cargamos en el camión y regresamos al Wildheath.

—Eso fue divertido, —dice Clarissa.

Yo le sonrío. —Podría ser una costumbre semanal si vivieras aquí, —bromeo.

—¿Eso incluye el picnic? —dice en broma, pero luego su sonrisa flaquea. Ella mira sus dedos mientras se mueven inquietos en su regazo. —Sabes que no es tan simple, ¿verdad? Pensé que ya habíamos decidido que podíamos hacer esto donde sea que esté.

—Si. Lo hicimos, y tienes razón, —acepto, sin querer hacer esto más difícil para ella. —Lo más importante es que hemos salvado a Wildheath. Ahora supongo que tenemos que averiguar qué estamos haciendo con él.

Tomo un respiro, reuniendo el coraje para contarle mis planes, pero cuando la miro, frunce el ceño, como si algo que dije la hubiera molestado, aunque no sé qué es.

Durante el resto del viaje, se queda mirando en silencio por la ventana. En el momento en que me detengo frente al castillo, sale del camión, murmurando excusas sobre la necesidad de llamar a la aerolínea.

—Clarissa, —la llamo. Ella se da la vuelta y sostengo las llaves.

—Bien, —murmura, trotando hacia mí.

Dentro, desempaco las compras, tratando de averiguar qué dije para ofenderla, pero todo lo que puedo pensar es cuánto la voy a extrañar cuando se vaya. Podría estar reservando su vuelo ahora, por lo que sé. Podría irse mañana. O incluso esta noche. El pensamiento me hace sentir mal, pero lo hago a un lado y me concentro en otra cosa, como decidir qué cocinar para la cena. Se nos acabó el estofado, así que es hora de demostrar mis habilidades culinarias, sin importar lo deprimentes que sean. Mis intentos de distracción no funcionan muy bien porque mi mente sigue volviendo a Clarissa.

¿Le digo cómo me siento, o lucho hasta el último segundo y espero por Dios no perder la compostura cuando nos despidamos? No lo sé. Sin embargo, hay una cosa que sí sé.

Soy un idiota por dejar que las cosas lleguen tan lejos.

Capitulo Dieciocho

Clarissa

Estoy enamorada.

Me siento en la cama, perturbada por una sensación extraña, hasta que me doy cuenta de lo que es.

¿Cómo no lo vi venir?

¿Cómo podría enamorarme de alguien y ni siquiera darme cuenta que estaba pasando?

¿Quién se enamora de alguien con quien ha arreglado un matrimonio falso para heredar un castillo? Suena como la trama de una mala película. Soy una tonta si creo que esto significa más para Ian que una forma de conseguir el castillo. Pienso en el pasado, tratando de señalar el momento específico en el que comencé a sentir esto, pero no puedo. Solo pienso en él.

¿Qué hago ahora? ¿Regreso a casa y espero que mis sentimientos disminuyan al poner algo de distancia entre nosotros? Una cosa es segura; no puede averiguarlo. Eso sería demasiado. Necesito recuperarme y superar lo que sea que sea antes de terminar con el corazón roto.

Me levanto de la cama, camino hacia el baño y me salpico la cara con un poco de agua. Miro mi reflejo con una sensación de determinación. Superaré esto, como lo hago con todo lo demás.

Mi corazón late fuerte mientras bajo las escaleras. El solo pensamiento de verlo me hace sentir cosas que sé que no debería estar sintiendo, pero hago todo lo posible por ignorarlo. No sé si me siento aliviada o decepcionada al darme cuenta que él no está allí. Miro afuera y frunzo el ceño ante las nubes de color gris oscuro que comienzan a juntarse en el cielo. Una ráfaga de viento silba a través de los árboles amenazando con la llegada de una tormenta. Espero que no esté afuera. Camino hacia la puerta y salgo, la inquietud en mi estómago se niega a calmarse. Escucho el sonido de su trabajo en algún lugar, pero no puedo escuchar mucho por encima del llamado del viento.

Envolviéndome con mis brazos, troto hasta su taller y golpeo la puerta.

—Ian, ¿estás ahí? —Grito.

No hay respuesta. Desde lejos escucho el grito lejano del ternero, en el establo detrás de su taller. Quizás algo anda mal. Miro hacia el cielo mientras grandes gotas de lluvia comienzan a caer. Cojo mi velocidad mientras me dirijo al establo. Los gritos del ternero se hacen más fuertes y cuando doy la vuelta a la esquina, veo por qué. El pobre se ha quedado atrapado afuera, mientras la mamá se encuentra en la seguridad del granero.

—Espera, pobrecito, —murmuro.

Salto la valla en lugar de perder el tiempo jugando con la puerta y paso con cuidado por el suelo embarrado hasta llegar a la puerta del granero. Intento abrirla, pero el viento la ha cerrado con tanta fuerza que la maldita cosa no se mueve. Mi corazón se acelera cuando un trueno me toma por sorpresa.

—Clarissa.

Doy un giro al oír la voz de Ian gritando mi nombre. Lo veo correr a toda velocidad hasta el granero, pero apenas puedo distinguir lo que dice por encima del viento.

—No puedo oírte, —digo impotente.

Llega al establo y salta la valla. La lluvia arrecia mientras corre hacia mí con los ojos nublados por la ira.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Exclama enfurecido al ponerse a mi alcance.

—Estaba ayudando al ternero, —murmuro. Lo miro, molesta por su ira irracional. ¿Hice algo mal? No puedo entender por qué ayudar a un ternero en problemas es un problema para él.

—¿No ves que empieza la tormenta? —Parpadeo hacia él, en estado de shock. Nunca lo había visto tan enojado antes. —¿Tienes idea de lo peligroso que es estar aquí? —Añade.

—Estás aquí, —señalo.

—Estoy aquí salvando tu trasero, —ruge. Agarra mi mano y trata de llevarme lejos, pero me encojo de hombros.

—No, no puedo dejarlo aquí...

—Lo arreglaré, —interrumpe. —Solo entra donde sé que estás a salvo. ¿Puedo confiar en ti para hacer eso?

—Bien, —espeto.

Me alejo con lágrimas en los ojos dando tumbos entre el barro del granero. Trepo la cerca y corro hacia el castillo, usando mis manos para protegerme la cara de la lluvia. No puedo ver nada en el camino, así que me refugio en el taller de Ian hasta que amaina la lluvia. El viento aúlla cuando cierro la puerta. Me estremezco mientras deambulo por el pequeño espacio y escucho el sonido de las gotas golpeando contra el techo de hojalata. Otra ronda de truenos golpea, sobresaltándome. Me limpio los ojos, sin saber si son lágrimas o lluvia.

Camino hacia la puerta y doy un vistazo afuera, esperando ver a Ian. Todo lo que puedo pensar es en su reacción. ¿A qué se debió? Todo lo que trataba de hacer era ayudar al ternero. No tenía por qué arremeter contra mí. Claro, salir en medio de una tormenta podría no haber sido mi movimiento más inteligente, pero mis intenciones eran buenas.

La lluvia finalmente se calma, justo cuando Ian pasa. Golpeo la ventana para llamar su atención. Se detiene y se da vuelta, frunciendo el ceño hacia el taller hasta encontrarme. El alivio en su rostro es rápidamente reemplazado por molestia mientras camina hacia la puerta y la abre.

—Bueno. Estás a salvo, —dice con brusquedad. —Vámonos mientras podamos.

Toma mi mano antes que pueda protestar. Caminamos rápido, conscientes que la lluvia empieza a acelerarse. Echamos a correr apenas vemos el castillo. Su agarre en mi mano se aprieta mientras un rayo rasga el cielo.

Mi corazón se acelera cuando llegamos a la cubierta, cerca de la puerta trasera de Wildheat.

Ian se vuelve hacia mí con los ojos encendidos. —¿Cómo pudiste ser tan estúpida?, ¿Cómo pudiste salir en medio de una tormenta como esa?

Lo miro. —Te estaba buscando, pero escuché los llamados del ternero y me di cuenta que estaba en problemas, —explico entre lágrimas. —¿Has terminado de ser tan idiota conmigo? —Añado. —Disculpa por estar preocupada por tus estúpidos animales, —gruñí. Nos miramos el uno al otro, la tensión entre nosotros aumenta hasta el punto de quiebre —¿Por qué estás tan enojado conmigo?

—Porque no podría soportar que te lastimaras, —explota, y la ira en sus ojos es reemplazada por miedo.

Lo miro mientras la lluvia cae a nuestro alrededor, sin saber qué decir. Antes que pueda hacer algo, toma mi mano y me atrae hacia él. Jadeo cuando sus labios húmedos envuelven los míos en un beso urgente. Nuestros labios permanecen cerrados mientras busca a tientas para deshacer mi camisa. Me quito la chaqueta y la dejo caer al suelo mientras él termina de desabrocharme la camisa. La desliza sobre mis hombros, me encojo de hombros y lo dejo a un lado, mientras sus manos se mueven por todo mi cuerpo.

Me levanta en sus brazos y me lleva adentro. Esta vez no llegamos al dormitorio. Me sienta en la mesa de la cocina y agarra mi camisa, levantándola por encima de mi cabeza. La arroja al suelo y desabrocha mi sujetador. Comienza a besar lentamente a lo largo de mi cuello hasta mis pechos. Mi piel, mojada por la lluvia, se estremece al sentir su toque.

Gimo cuando toma mi pezón en su boca.

Enrolla su lengua alrededor, moviéndolo y chupándolo hasta dejarlo rígido, después se abre camino hasta mi boca y presiona sus labios sobre los míos con rudeza, mientras sus dedos masajean mis pechos.

Me inclino hacia adelante, desabrocho sus jeans, deslizo mis manos en sus bóxers y agarro su polla. Gruñe, sus besos disminuyen mientras deslizo mis manos a lo largo de su eje. Acelero, amando la sensación de tener el control. Saca un condón, que tomo de sus manos y lo coloco entre mis dientes. Abro el paquete y lo enrollo sobre su erección.

Con un gruñido, me pone sobre sus caderas. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y lo sostengo mientras me pone contra la pared y empuja su polla profundamente dentro de mí. Jadeando, inclino mi cabeza mientras besa mi cuello hasta que su boca llega a la mía. Dejando escapar un gemido, me muevo contra su ritmo, conduciendo su polla profundo dentro de mí.

Jadeo, aferrándome a él mientras mi cuerpo comienza a convulsionar. —Joder, más fuerte, —le insto, mi agarre en su cuello se aprieta.

Muerdo su hombro, mis muslos se aprietan contra él mientras agarra mi cintura y se aprieta contra mí. Deja escapar un grito, moviéndose hacia adelante mientras se corre dentro de mí. Su ritmo se ralentiza, mi cuerpo convulsiona en sincronía con el suyo.

Me lleva a la sala de estar y me sienta en el sofá, plantándose a mi lado. Luego me rodea con sus brazos y me besa suavemente en la frente. Lo miro con una sonrisa de satisfacción en mi rostro.

—Eso fue…

—¿Increíble?

Me encojo de hombros, dejando que la respuesta quede en el aire.

Se inclina y me besa suavemente mientras ríe, su cabello cae sobre sus ojos. Subiendo a su regazo, apoyo mi cabeza contra su pecho y escucho los sonidos de su corazón. Ninguno de los dos dice nada durante mucho tiempo. Escucho el sonido de la tormenta llegando a su fin. Todavía puedo sentir su ira y miedo, pero está haciendo todo lo posible por no mostrarlo.

—¿Puedo preguntarte algo? —Empiezo. —Antes, con la tormenta, ¿qué pasaba contigo? —Pregunto con cautela. —Quiero decir, sé que no debería haber salido bajo la lluvia, pero tu reacción fue...

—Me pasé, —termina. —Nunca debí haberme sobresaltado contigo de esa manera. Lo siento.

—Está bien, —respondo. —Solo ayúdame a entender ... ¿Por qué?

Me acurruco contra su pecho mientras sus dedos dibujan círculos lentamente en mi brazo. No habla por un momento, y me pregunto si lo he empujado demasiado lejos, pero se vuelve hacia mí.

—Perdí a mi prometida, Miranda, —comienza. —Ella murió durante una tormenta.

—Dios, lo siento mucho, —susurro, mi corazón se rompe por él. —¿Qué pasó?

—Ella salió para asegurar el granero. Uno de los paneles de hierro del techo había comenzado a desprenderse debido al viento. Intentaba moverlo hacia atrás para que los animales no se mojaran. Fue alcanzada por un rayo, —explica. —Murió al instante.

—Lo siento mucho, —murmuro, casi llorando solo de pensar en ello. —Eso debe haber sido horrible. Ni siquiera puedo imaginar por lo que pasaste.

—No fue uno de los mejores años de mi vida, —coincide. —De hecho, probablemente fue mi peor momento. He hecho las paces con lo que pasó, pero todavía me asustan las tormentas.

—No te culpo, —le digo. —Especialmente cuando tienes chicas americanas sin cabeza corriendo en medio de ellas.

—Haces que parezca que tengo una puerta giratoria de mujeres extranjeras pasando por el castillo, —se ríe.

—¿Quieres decir que no? —Bromeo.

—Probablemente debería levantarme y meterme en la ducha. —Me lanza una mirada de disculpa.

—¿De Verdad? Es todo, ¿verdad?

—No, en absoluto. Tengo una reunión y ya llego tarde.

—Eso es conveniente, —le digo, sin dejarlo escapar todavía.

Se ríe y se inclina para besarme.

—No debería tardar mucho. ¿Quizás podamos hacer algo esta noche?

—¿Qué tenías en mente? ¿Una repetición?

—Bueno, no voy a decir que no a eso, —su voz se apaga cuando sus labios tocan los míos.

Se pone de pie y sale de la habitación. Muerdo mi labio, mirándolo hasta que su trasero desnudo desaparece de mi vista. Acurrucándome en el sofá, enciendo la televisión, incapaz de borrar la sonrisa de mi rostro. Eso fue increíble en muchos niveles.

Ian regresa unos minutos después para despedirse de mí. Justo cuando se va, suena mi teléfono. Lo recojo sin pensar y presiono responder.

—¿Hola?

—Clarissa. Finalmente. Es difícil comunicarse contigo.

Me estremezco. ¿Por qué no verifiqué el identificador de llamadas?

—Lo siento, sigo entrando y saliendo del alcance, —le mentí. Le lanzo una mirada furiosa a Ian cuando resopla y lo echo fuera de la habitación.

—Entonces, ¿volverás alguna vez? Porque todo el mundo está empezando a pensar que te has mudado allí, —refunfuña Theo.

—Lo siento. Hay mucho que resolver; más de lo que pensaba, —protesté, un destello de culpa me atravesó.

—¿Estás segura que eso es todo? —pregunta con escepticismo. Cuando no respondo, intensifica su interrogatorio. —¿Qué está pasando, Clarissa? ¿Alguien te ofreció un trabajo mejor? ¿Es eso?

—No, no es eso. —Suspiro. —Mira, volveré pronto.

—Me gustas, Clarissa. Pero me estás matando, aquí. Si no regresas el lunes, tendré que ceder tu trabajo a otra persona. Lo siento.

—¿Alguien más? —Me río nerviosa. —Pero nadie más...

—¿Me escucharás? —pregunta a la ligera. —Créeme, la gente hace cualquier cosa cuando hay suficiente dinero de por medio. Lunes, ¿de acuerdo? Déjame saber qué decidiste.

Termina la llamada y miro mi teléfono. No puedo dejar de pensar en lo que acaba de decir. No es el hecho de poder perder mi trabajo en lo que estoy concentrada. Es lo que dijo después de eso.

La gente hará cualquier cosa por dinero.

Él tiene razón. Entonces, ¿cómo puedo estar segura que esto con Ian es real? Puede ganar mucho si logramos heredar el castillo.

Ese es un buen incentivo para enamorarme de él.

Hago todo lo posible para distraerme viendo una película, pero no importa cuánto trate de desconectarme, no puedo. ¿Cómo puedo estar segura que lo que elijo es la opción correcta? Es una gran tarea tirar todo a la basura por un chico. Toda mi carrera. Mi mundo entero. ¿Realmente puedo empacar todo y mudarme aquí? ¿Qué pasa si no alcanza y todo es en vano?

Salto, sacada de mis pensamientos, por el sonido de un golpe en la puerta principal.

—¿Clarissa? Abre.

Me levanto y corro hacia la puerta, gratamente sorprendida al abrirle a Lucy, porque realmente me vendría bien alguien con quien hablar en este momento. Ella sonríe cuando le hago un gesto hacia adentro.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le pregunto. Se encoge de hombros y levanta una botella de vino.

—No estaba segura de cuándo te ibas y no quería perderme la despedida.

—Nunca me iría sin decir adiós, —le aseguro, indicándole que me abrace. —Entra, —agrego, llevándola a la sala de estar.

—¿Hay algo mal? —pregunta. —Pareces en conflicto.

—Supongo que sí, —admito, dejándome caer en el sofá. —Es que todo es tan... —Suspiro y echo la cabeza hacia atrás. —Simplemente ya no estoy segura de lo que quiero.

—Contigo e Ian, —adivina.

—Sí.

—Si te hace sentir mejor, estoy bastante segura de que él está tan confundido con todo como tú.

—¿Te dijo algo? —Pregunto con interés.

—No, no me diría nada. Soy la última persona con la que habla. Pero también conozco a mi hermano. No lo he visto así desde... —Su voz se apaga.

—Miranda.

—Así es, —asiente Lucy.

—Realmente la amaba, ¿no? —Pregunto.

—Más que nada, —responde ella. —Pero veo el mismo nivel de admiración cuando habla de ti.

Sus palabras hacen que un escalofrío recorra mi espalda porque tal vez eso significa que sus sentimientos son reales.

—¿De qué no estás segura? ¿De mudarte aquí y dejar atrás tu carrera?

—¿Qué tal todo? —Respondo. —Me preocupa no saber con certeza que no se está aprovechando de la situación.

—Créeme, él no iría a este tipo de extremos solo para poner sus manos en este castillo, —insiste Lucy.

—Entonces es un tipo mejor que la mayoría, —digo.

—Podrías encontrar peores candidatos, —asiente. —Y si se toman en serio el uno para el otro, ¿no es esa otra razón por la que pueden tenerlo todo? ¿Quién dice que el amor no puede sobrevivir a la distancia?

Sé que tiene razón.

Si estamos destinados a estarlo, entonces la distancia no significará nada.

En todo caso, fortalecerá lo que tenemos.

Tal vez debería irme a casa.

Tal vez debería volver al trabajo y averiguar lo que quiero antes de tomar una decisión que cambie mi vida. Cualquier cosa que decida aquí me dejará preguntándome si me apresuré a hacer las cosas. Asiento, sintiéndome aliviada de haber tomado algún tipo de decisión. Ir a casa es la prueba que necesitamos para decidir si somos adecuados el uno para el otro.

Solo espero que Ian lo vea de esa manera.

Capítulo Diecinueve

Ian

No había reunión urgente. Me lo inventé para poder alejarme de ella y pensar. Y así, durante las últimas dos horas, he estado deambulando por la reserva natural donde la llevé a hacer un picnic, tratando de ordenar mis pensamientos.

El problema es que ahora estoy pensando demasiado en todo. Es obvio que siento algo por ella. No lo niego. De lo que no estoy seguro es de si estoy listo para comenzar una relación. Si no puedo comprometerme, no es justo de mi parte hacerle pensar lo contrario, especialmente cuando necesitamos mantener las cosas profesionales por el bien de Wildheath.

Suspirando, paso mis manos por mi cabello y miro hacia el cielo, molesto conmigo mismo por involucrarme con ella. Empiezo a pensar que casarme con ella en primer lugar fue una idea estúpida, incluso si no había otra opción.

Subiendo a mi camioneta, me dirijo de regreso al castillo. La idea era aclarar mi mente, pero en todo caso, estoy más confundido que nunca.

Una punzada de ansiedad me golpea cuando entro en el camino de entrada y el castillo aparece a la vista. Es lo único que me queda en mi vida que realmente me ha sentido como en casa. La prioridad solía ser salvarlo, pero en algún momento se perdió. Dejando escapar un gruñido, golpeo con mis manos el volante. ¿Por qué las cosas tienen que ser tan complicadas?

Estaciono la camioneta, apago el motor y salgo. No tengo ni idea de lo que le voy a decir cuando vuelva allí, pero sé que tenemos que hablar de esto. Doy la vuelta por la parte de atrás y entro por la cocina. Clarissa mira sorprendida desde donde está sentada a la mesa. Se pone de pie, frunce el ceño, como si tuviera algo que decir y, por la expresión de su rostro, no creo que me vaya a gustar.

—Hay algo que necesito decirte...

—¿Qué pasa? —Pregunto, pensando inmediatamente en lo peor.

Quizás Iván haya vuelto con alguna noticia.

O peor aún, Wiezer.

—No, no es nada malo, —me asegura. La miro de cerca porque está actuando de manera extraña. —Solo quería decirte que reservé mi vuelo a casa.

La miro en estado de shock, y luego me deslizo en un asiento vacío. Esto no es lo que esperaba en absoluto. No estoy seguro de por qué estoy tan sorprendido, especialmente cuando soy yo quien ha estado fuera en una reunión imaginaria durante las últimas tres horas. Debería alegrarme que se vaya, así nos da a los dos un poco de espacio para respirar, pero no lo estoy.

No quiero que se vaya.

Pero no estoy seguro de querer que ella se quede por mí.

—¿Te vas? —Finalmente digo, mi cabeza es un gran lío de pensamientos contradictorios.

Asiente. —Llamé y hubo una cancelación en un vuelo ... Tengo que volver al trabajo lo antes posible, así que tenía sentido aceptarlo.

—Lo sé, —digo cortante. —Se siente terriblemente repentino. No mencionaste que ibas a llamar cuando te dejé esta mañana.

—Sabías que confiaba en un vuelo de última hora. —Suspira y me mira. —Mi vida, mi carrera está en Nueva York. No puedo simplemente renunciar a todo eso sin estar segura de que es lo que ambos queremos.

—Has vivido en Nueva York durante seis meses, —interrumpo. —¿Cuánta vida puedes tener?

Ella me mira fijamente. —Eso fue duro.

Hago una mueca de dolor porque ella tiene razón. —Lo siento, —retrocedo. —Simplemente no estoy feliz de verte partir. Especialmente después de anoche.

—No puedo dejar todo sin más, —argumenta. —Y no creo que ninguno de los dos esté en condiciones de entablar una relación en este momento.

—Es un poco tarde para eso, —digo rotundamente. —Nos casamos, ¿recuerdas?

—No es argumento. Estamos casados solo en papel.

—¿Se necesita algo más? —Pregunto, aunque no estoy seguro de la respuesta.

—Déjame responder eso después de haber estado en casa, —dice en voz baja.

Reconozco que tiene razón.

No estamos en condiciones de hacer esto más de lo que es. Tenemos que trabajar juntos y elaborar un plan para el castillo, no pelear y perder el poco tiempo que tenemos.

—¿A qué hora es tu vuelo? —Pregunto.

Sus ojos se dirigen a la puerta. Los míos los siguen, y veo su equipaje cuidadosamente apilado y recibo el mensaje de que es pronto.

—Está bien, entonces… —murmuro, sintiéndome completamente desprevenido para esto. —Te llevaré al aeropuerto.

—No tienes que hacer eso, —murmura. —No quiero hacer esto más difícil de lo que tiene que ser.

—¿Qué tan difícil puede? Tú mismo dijiste que solo estamos casados en el papel, ¿verdad?

El dolor llena sus ojos mientras me mira, luego se levanta y camina hacia la puerta.

—Entonces, vámonos, —dice con frialdad.

—Bien.

Me pongo de pie, pateo la silla hacia atrás, me dirijo a la puerta principal, recogiendo sus maletas al salir. Levanta lo que queda y me sigue hasta mi camioneta.

—Cuidado, —me espeta mientras las tiro atrás. —¿Tienes idea de cuánto vale esa valija?

No respondo. Me subo a la camioneta y la enciendo, esperando que ella se suba a mi lado. Miro con rabia en su dirección, mi corazón salta mientras ella empuja su cabello detrás de su oreja, revelando su cuello desnudo.

El mismo cuello que besé anoche.

Trago, enciendo el motor y salgo por el camino de entrada. Estoy tratando de pensar en otra cosa que no sea lo bien que me sentí anoche, pero al mirarla pierdo toda mi resolución. Diablos, casi estoy deseando que me pille mirándola, solo para que podamos hablar, pero sus ojos permanecen enfocados en lo que hay afuera.

—Deberíamos hablar sobre el castillo, —eventualmente digo, cortando el silencio.

Finalmente me mira. —Bueno. Supuse que teníamos que esperar a que Ivan nos diera el visto bueno.

—Así es, pero es bueno tener un plan listo, mientras todavía estás aquí. —Toco el volante con el dedo. Estoy hecho un mar de nervios, pero sé que, si no lo menciono ahora, nunca lo haré. —Hablé de una idea que tuve con tu abuelo antes de morir.

Su cabeza gira alrededor. Ahora tengo toda su atención.

—¿Qué? —pregunta, sonando genuinamente interesada.

—Un resort con dormitorios y desayuno incluido, pero con un toque real. —La miro, pero ella no dice nada, así que trago y sigo adelante. —¿A cuántas personas les encantaría tener la oportunidad de quedarse en un castillo que ha sido restaurado para ser tal como era en el siglo XVIII? —Pregunto. —Podrías tener diferentes alas representando un tema diferente.

—¿Quieres decir que la gente podría quedarse y fingir su realeza por una noche? — Pregunta, captando la idea.

Asiento, seguro que escucho emoción en su voz. —Exactamente. Sé que no seríamos el único lugar que lo ofrece, pero creo que, si lo pensamos un poco, podríamos hacerlo realmente exitoso y mantener intactas la granja y la integridad del castillo.

—¿Sabes qué lo haría original? —Sus ojos brillan mientras habla, lo que me hace muy feliz. De verdad quería que le encantara esta idea y siento que ese es el caso.

—¿Qué? —Pregunto.

—Podríamos agregar un poco de teatro. Si la gente quiere sumergirse y fingir que es de la realeza, podemos hacer que eso suceda.

—Me encanta. —Asiento fervientemente. —Eso es perfecto. Es el toque extra que le faltaba a la idea.

Por un segundo siento que nos hemos vuelto a conectar, pero, con la misma rapidez, el momento pasa y volvemos al incómodo silencio que teníamos antes. El resto del viaje hasta el aeropuerto es tranquilo, aunque mi cabeza se encuentra viajando a un millón de millas por hora.

Me aferro al volante mientras mi estómago se revuelve. Hay mucho más que quiero decirle, pero cada vez que me preparo, me convenzo de no hacerlo. Clarissa hace todo lo posible para evitar el contacto visual, hasta que por fin llamo su atención al dar un giro en el área de estacionamiento temporal del aeropuerto. Su cabeza gira de golpe para que esté frente a mí.

—Puedes dejarme en la puerta, —dice.

—¿Por qué? Entraré. —Me encojo de hombros. —No es como si tuviera algo mejor que hacer.

—No tienes que hacerlo.

—¿Estás bromeando? —Murmuro, entrando en un estacionamiento. —Necesitas a alguien que te ayude con todas tus maletas.

—Para eso están los carritos, —responde, con una leve sonrisa en los labios.

La ignoro y la ayudo a pesar de su negativa. Entre los dos llevamos su equipaje dentro. Miro a mi alrededor, sorprendida de lo ocupado que está. Siento que deberíamos haber llegado una hora antes solo para que ella pueda cruzar la línea.

—¿Creo que eso es todo? —dice, una vez que la ayudo a cargar todo en un carrito. —Te llamaré, —agrega.

—Y te haré saber si hay algún desarrollo, —murmuro, sin saber qué más decir.

Me pongo de pie. La incomodidad entre nosotros recuerda a nuestro retorno al castillo en la noche de bodas, solo que esto es mucho peor porque nos hemos acostado juntos. Dos veces. Todo lo que puedo pensar es en lo dulces que eran sus labios cuando nos besamos, y en lo suave que era su cuerpo desnudo presionado contra el mío.

Antes que pueda contenerme, doy un paso adelante y presiono mis labios contra los de ella. Ella me devuelve el beso sin siquiera un segundo de vacilación, sus dedos se enredan en mi cabello mientras sus labios exploran los míos. Saboreo cada segundo del momento hasta que se aleja. Incluso entonces, sus ojos permanecen fijos en los míos. Clarissa aparta un mechón de cabello suelto de sus ojos y me da una sonrisa tímida.

—Mejor me voy.

—Supongo que es mejor, —accedo, mi voz se atasca en mi garganta.

Me mira casi disculpándose mientras avanza hacia el check-in. Me quedo en el lugar, mirando cómo avanza a través de la línea. Se siente como si no le tomara tiempo llegar al frente y luego, antes de que me diera cuenta, desaparece a través del control de seguridad y fuera de mi vista.

Con una última mirada, me doy la vuelta y salgo.

—Ian. ¿Estás ahí? Abre.

Gimo y me levanto de la silla. Solo llegué a casa hace cinco minutos, así que lo último que necesitaba era la aparición mi hermana. Confiaba en que, si me sentaba aquí lo en silencio, ella captaría la indirecta y se iría, pero no tuve tanta suerte.

Al abrir la puerta principal, le doy una mirada dura que, con suerte, le permite saber que no estoy de humor para compañía. No es así. Pasa a mi lado con dos bolsas de la compra en los brazos.

—¿Que es todo esto? —Pregunto.

Lucy se encoge de hombros. —Te traje algunos suministros. Pensé que necesitarías que recogiera algunas cosas para ti.

—¿Y por qué necesitaría eso? —Pregunto con sospecha.

—Porque Clarissa se ha ido, —responde con un frustrado giro de ojos. —¿A quién engañas, Ian? Ustedes son ridículos. No sé por qué no pueden ser honestos y admitir que se gustan.

—No sé de qué estás hablando, —le digo.

La llevo a la cocina y me siento, mirándola entretenido mientras revela su quinta variedad diferente de chocolate. ¿Exactamente cuánto te ha dicho Clarissa?

—¿Tienes algo además de chocolate? —Pregunto.

—No sabía cuál te gustaba, —responde a la defensiva.

—Yo soy tu hermano. ¿No se supone que debes saber todo sobre mí? —Bromeo. —¿Incluyendo el hecho de que realmente no me gusta ningún chocolate?

—En serio, ¿a quién no le gusta el chocolate? —se burla, sin aceptar mi respuesta.

Lucy ha conseguido hacer que me sienta mejor, aunque no pienso admitírselo. Las últimas dos semanas hemos mantenido una buena relación y no dudo ni por un segundo que se debe a Clarissa. Con suerte, las cosas no serán al revés ahora que ella se fue.

—Oh bien. Supongo que depende de mí comer todo esto entonces, —dice, encogiéndose de hombros como si fuera un desafío.

Se sienta en una silla y rompe una bolsa de M & M's. —Entonces, ¿quieres hablar de eso?

—No, —le digo, pensando que ella apreciará mi honestidad.

—Vamos, —se queja. —Te sentirás mejor si te desahogas.

—¿Sabes qué me hará sentir mejor? —Respondo. —Que te vayas para que pueda tener algo de paz y tranquilidad. Me alegra que Clarissa se haya ido para ser honesto. Extrañaba tener este lugar para mí solo.

Lucy me mira con los ojos entrecerrados, sin creer mi actuación ni por un segundo. Y tiene razón en no hacerlo porque la verdad es que me mantuve en silencio desde el momento en que entré al castillo. Clarissa solo estuvo en mi vida por un corto tiempo y ya siento que no puedo vivir sin ella. El problema es que apenas puedo admitírmelo a mí mismo, y mucho menos a Lucy.

—Me callaré si me respondes una pregunta; ¿Por qué no le dijiste que te habías enamorado de ella? — Exige.

—Sin mencionar que no es asunto tuyo, ¿cuál es el punto? —Levanto las manos. —Dejó en claro que el trabajo era más importante para ella cuando tomó ese vuelo a casa.

—Oh, vamos, ¿qué esperabas que hiciera? Tirar su vida ...

Mi teléfono suena, interrumpiendo a Lucy. Sus ojos se agrandan mientras mira emocionada mi teléfono.

—Cálmate, no es ella, —digo con voz ronca. —No va a ser ella.

Para ser honesto, no me importa quién sea. Doy la bienvenida a cualquier excusa para salir de esta conversación con Lucy.

—Hola, —espeto.

—Ian. ¿Cómo te va?

Me pongo rígido cuando escucho la voz de Weasel. Supongo que eso es lo que me pasa por tratar de no hablar con Lucy. ¿Cómo consiguió mi número? Y luego recuerdo; está listado en mi camión.

—¿Qué deseas? —Pregunto.

—Bueno, ese no es un saludo muy agradable. Escuché que tu esposa se fue del país. Debes estar solo en ese gran y viejo castillo, —se burla. —Creo que no será por mucho tiempo, ¿verdad? Estamos haciendo planes para tener las topadoras la próxima semana, tan pronto como tengamos la documentación para aprobarlo.

—Eso no va a pasar, —digo. —Cumplimos con las condiciones del testamento al casarnos.

—Excepto por el hecho de que tu matrimonio es falso. Su partida prueba que es una farsa. Si yo me doy cuenta, ¿cuánto tiempo crees que pasará antes de que todos los demás también se den cuenta?

—No tengo idea de lo que estás hablando, —le digo, sin darle la satisfacción de enojarme. —Amo mucho a Clarissa, —agrego, ignorando la mirada de asombro que Lucy me está dando.

—Vamos, —gruñe. —Un matrimonio falso no va a ser suficiente. Lo sabes tan bien como yo. Es solo cuestión de tiempo antes de que tu pequeño plan se derrumbe y yo estaré allí para recoger los pedazos.

—Vete a la mierda, —gruño.

—En tus sueños.

—¿Por qué te importa? No es como si acabaras dueño del castillo.

—Con lo que me pagarán por demolerlo bien podría serlo —responde.

—Sí, buena suerte tratando de ponerle las manos encima, —escupo en respuesta. Termino la llamada antes que pueda decir nada más.

—¿Quién era ese? —Lucy susurra.

—El desarrollador, —le digo con gravedad. —El tipo que contrataron para convertir este lugar en lo que sea que planean hacer si Clarissa y yo no tenemos éxito con este matrimonio.

—¿Vas a contárselo? —exige. —Obviamente te está estresando. Mírate, eres un desastre.

—Si soy un desastre es porque todo el mundo sigue insistiendo en meter la nariz en mis asuntos, —respondo. —Y no es como si ella pudiera hacer nada desde allí. Todo lo que haría con decirle es estresarla.

—Pero

—Lucy, por favor, mantente al margen por una vez.

—¿Por una vez? —Ella levanta las manos en señal de protesta. —¿Cuándo he interferido?

—Oh, no lo sé, cada puta vez.

—Eres tan susceptible, —dice, haciendo un puchero hacia mí. —De alguna manera, a veces, me pregunto cómo estamos relacionados.

—Créeme, me pregunto lo mismo, —le respondo. —Te advierto que te mantengas al margen.

—Bien, me mantendré al margen, —dice. —Pero parece el tipo de cosas que ella debería saber, ya que se supone que deben estar juntos en esto". Hace una pausa y me lanza una mirada seria. —Creo que estás cometiendo un error.

—Excelente. Pero es mi error, ¿no?

—Bien. No diré nada, —refunfuña Lucy. —¿Ahora me ayudarás a comer esta comida o qué?

Lucy se va un par de horas más tarde, dejándome nuevamente solo y listo para irme a la cama.

Estoy casi dormido cuando suena mi teléfono. Me siento tentado a ignorarlo pero mi curiosidad se apodera de mí y me inclino hacia la mesita de noche para comprobar quién es. Me enderezo de golpe cuando veo que es Clarissa.

—Hey, —digo.

—Hey, —Su voz flota a través del altavoz. —Espero que no te importe que te llame. Ni siquiera estoy segura de qué hora es allí, —confiesa.

—Cuatro de la mañana.

—¿Qué? —jadea.

—Relájate, estoy bromeando. Ni siquiera son las once, —me río entre dientes.

—Casi me das un ataque al corazón, —se queja.

—Lo siento, —sonrío. —No pude resistir. Entonces ... ¿ya estás en casa?

—No del todo, —se ríe. —Tengo una escala en Hawái.

—Qué suerte tienes, —murmuro, aunque nunca ha sido un destino en mi lista de deseos.

—Mira, lamento que mi partida fuera tan repentina. Debería haber hablado contigo antes de aceptar el vuelo...

—No te arrepientas, —advierto seriamente. —No ir significa que hubieses perdido esta oportunidad. Y lo entiendo, de verdad. Las cosas se estaban moviendo demasiado rápido. Evitar que el castillo fuera demolido debería haber sido nuestro objetivo principal.

—Supongo que sí, ¿verdad? —Ella suelta una risa nerviosa. —Pero ¿Dónde nos deja eso?

—¿Qué tal esto?, —Sugiero. —Le damos seis meses, suficiente tiempo para ordenar el castillo. Entonces, si lo que sea que haya entre nosotros todavía está ... ahí, podemos ver a dónde va.

—Bueno. Suena como un plan. —Hace una pausa por un segundo. —¿Puedo llamarte?

—Me enfadaría si no lo hicieras, —respondo.

—Está bien, bien. —Suena aliviada. —Y tan pronto como lo tengamos claro con Ivan, ¿podemos empezar a planificar nuestro B&B?

—Eso suena genial, estoy de acuerdo, me emociona mucho la idea.

—Está bien, bien. Siento que ahora tenemos un plan. Y seis meses no es mucho, ¿verdad?”

—De ningún modo. Estoy seguro de que pasará volando.

Capitulo Veinte

Clarissa

Solo pasó una semana y estoy luchando.

¿Cómo diablos voy a pasar seis meses?

Lo que dijo Ian la semana pasada tenía sentido. La prioridad debía ser el castillo y lo mejor era darle algo de espacio a nuestra relación, pero el problema es que me está matando. Todo lo que puedo pensar es en Ian y en lo mucho que disfruté Irlanda. Comienzo a odiar todo lo que pensaba que amaba de Nueva York y la ciudad. El tráfico, la multitud de personas, el constante ruido.

Incluso traté de levantarme a las cuatro ayer con la esperanza de un poco de paz y tranquilidad que me ayudara a pasar. El problema es que, incluso en medio de la noche, la ciudad es muy ruidosa. No hay escapatoria. No solo eso, sino que mi trabajo también está empezando a sufrir. Voy a trabajar porque tengo que hacerlo, no porque quiera. Todo se siente forzado y la gente empieza a darse cuenta.

Incluso Theo.

—Clarissa. Entra aquí.

Lo miro mientras me grita desde su oficina. La gente a mi alrededor me da una sonrisa comprensiva porque es obvio que está molesto por algo. Realmente no me importa. Hace un mes habría hecho todo lo que estaba a mi alcance para mantenerlo feliz, pero durante la última semana, hice cada vez menos de esas tareas extras y mundanas que realmente no forman parte de la descripción de mi trabajo. Probablemente de eso se trata esta pequeña charla.

Theo me lleva a su oficina y cierra la puerta. Miro alrededor del pequeño espacio, sorprendida de lo desordenado que está. No es de extrañar que el tipo nunca pueda encontrar nada.

Se sienta y me mira fijamente durante un largo rato antes de hablar finalmente.

—Clarissa, ¿qué está pasando?

—¿Qué quieres decir? —Juego ignorante.

—Estás abatida, eres como un gato triste. Será mejor que te vayas a casa porque es como si no estuvieras realmente aquí, —murmura, frotándose la cabeza. —Ni siquiera estoy seguro de por qué regresaste.

Lo miro en estado de shock. Claro, he estado un poco distraída desde que regresé. Pero no he sido inútil. Todavía he hecho más que nadie a quien pudiera contratar para cubrir mi puesto.

—Estoy segura de que es solo el desfase horario...

Me interrumpe de nuevo. —No, no lo es, —insiste. Viajamos a todas partes por trabajo, Clarissa. Nunca has estado así después de un vuelo. Ha superado la gripe y otras enfermedades. Esto es otra cosa. No estoy seguro de lo que pasó allí, pero tú no eres la chica que se fue de aquí.

Sus palabras me atraviesan. Sé que Irlanda cambió lo que pensé que quería, pero ¿realmente me cambió tanto? Y aquí estaba pensando que era buena para ocultar mis sentimientos. Quizás soy más transparente de lo que pensaba.

—Solo vete a casa. —Él suspira. —Tómate uno o dos días para aclararte la cabeza y, sobre todo, averigua si aún quieres este trabajo porque puedo decirte que hay muchas personas que aprovecharían la oportunidad de reemplazarte.

—¿Te refieres a gente como Carly? —No puedo resistirme a preguntar.

Me mira fijamente. —Por el momento, sí. Ella lo quiere más que tú, pero no se suponía que fuera una amenaza. Te quiero aquí todo el tiempo que quieras estar aquí, pero esa es la clave. ¿Quieres estar aquí?

—Bien. Me iré.

Estoy de mal humor cuando salgo del trabajo y no mejora mucho cuando regreso a mi apartamento. Me siento en el sofá y miro la pared, sin saber qué se supone que debo hacer. Al menos el trabajo era una distracción. Ahora no tengo nada más que mis pensamientos, y la mayoría de ellos me dicen que me suba a un avión y me dirija directamente a Irlanda.

Sigo diciéndome a mí misma que las cosas se pondrán más fáciles, pero es como si cada día que pasa se vuelve más difícil. Estoy un día más cerca de ver a Ian, pero todavía estoy tan lejos.

Un fuerte golpe en la puerta me saca de mis pensamientos. Me levanto y me acerco para contestar. No estoy segura de quién es, pero las posibilidades de que sea un repartidor que busque el apartamento contiguo son extremadamente altas. Abro la puerta y me sorprende encontrar a Carly parada allí. Ella me da una sonrisa incómoda.

—Hola, Clarissa. Theo me envió a buscar tu llave para los estudios. Se supone que debo estar allí a primera hora de la mañana...

—Correcto. Por supuesto, —digo, molesta porque nunca se me ocurrió dejarla con él. —Entra, —digo, corriendo hacia la cocina, donde estoy bastante segura de que tiré mi bolso.

—Gracias, —dice, pero se queda cerca de la puerta, como si quisiera escapar rápidamente si las cosas se ponen raras.

—¿Por qué no me llamó y me pidió que la llevara? —Murmuro, volcando el contenido del banco.

Estoy segura que está aquí en alguna parte...

—Lo intentó, pero tu teléfono estaba apagado, y yo estaba pasando por la zona... Se detiene el tiempo suficiente para ajustarse las gafas. —Oye, deberías salir con nosotros. Hay un nuevo club no lejos de aquí que estamos revisando.

—Me encantaría, pero todavía tengo jet lag por estar fuera, —murmuro, sin estar seguro de quiénes son nosotros. Probablemente las otras personas del trabajo, lo que me molesta de que nunca me hayan invitado a salir. ¿Ha estado allí qué, unas semanas?

—Correcto. —Carly asiente con simpatía. —Jetlag es la peor parte de viajar. ¿A dónde fuiste?

—Irlanda. —Le recuerdo con una sonrisa.

—Oh bien. Si te gusta ese tipo de cosas, —agrega, dejando en claro que no. —Personalmente creo que extrañaría demasiado la ciudad. Incluso si fuera solo por unas vacaciones. —Ella duda, como si quisiera decir algo más. Levanto las cejas y lo espero. —Sabes, todo el mundo habla de cómo has vuelto a ser una persona diferente, —confiesa. —Quiero decir, no a mí porque apenas te conozco, pero están diciendo que te quedas sentada, deprimida y esas cosas. —Piensa en eso por un segundo. —Pensé que era solo tu personalidad.

—Gracias. —Me río. —Pero no soy diferente a como era antes...

Respiro profundamente mientras mi voz se apaga. Ni siquiera puedo mentirle a una chica que apenas conozco sin romper a llorar. Carly viene corriendo y me rodea con sus brazos, pero todos sus intentos de consolarme son hacerme extrañar Irlanda aún más.

Lucy sabría qué decir para hacerme sentir mejor.

—Oye, está bien, —tranquiliza. —Si quieres hablar, soy una buena oyente, —ofrece. —Sé que realmente no nos conocemos, pero a veces simplemente dejarlo salir te ayuda a poner las cosas en perspectiva.

Suspiro. No es que tenga a nadie más con quien hablar.

Y tal vez dejar salir todo me ayudará a descubrir lo que quiero ...

—Toda mi vida se siente como un gran y maldito desastre, —me quejo.

Le cuento toda la triste historia, hasta el momento en que me acosté con Ian y todo lo demás. Ella escucha con los ojos muy abiertos y cuando termino, se sienta y niega con la cabeza.

Cinco minutos después, todavía no ha hablado. Empiezo a pensar que la he roto, pero luego habla.

—Bueno, creo que es obvio, —anuncia finalmente. —Estás enamorada de Ian, pero tienes miedo de algo. ¿Qué es? ¿Herirte? ¿Cambio de carrera? ¿Cambio de estilo de vida?

—¿Todas las anteriores? —Digo mansamente.

—Míralo de esta manera. Si fueras allí para ver cómo van las cosas, ¿qué es lo peor que puede pasar?

—Lo pierdo todo, incluida mi carrera, en la que he invertido todo en los últimos diez años, —ofrezco.

—Está bien, entonces hay algunos riesgos, pero si no vas, siempre te preguntarás qué pudo haber sido. Imagina qué clase de película perfecta sería tu historia. —Suspira soñadora. —Además, Theo te daría una referencia increíble. ¿Seguramente podrías recoger algo similar allí?

Me muerdo ese pensamiento, pero en el fondo de mi mente no estoy segura de querer la misma carrera allí. Al mudarme a Irlanda para estar con Ian, lo haría tanto por el estilo de vida como por él. Extraño todo sobre la granja y el castillo, cosas que nunca pensé que extrañaría. Extraño las vacas, los gallos que cantan al amanecer.

Extraño todo.

Carly mira su reloj y maldice.

—Lo siento, realmente tengo que correr, —dice. —¿Estás segura que no quieres venir? Puede que te haga bien.

—Gracias, pero estoy bien. Tengo mucho en qué pensar, —digo.

La acompaño a la puerta y cuando sale me dirijo a la cocina. Son más de las ocho. Me perdí totalmente la cena, pero no tengo hambre, así que me preparo una taza de té y me meto en la cama.

Me quedo envuelta en mis mantas, mirando mi teléfono. Mi corazón se acelera ante la idea de llamar a Ian. Quiero decirle cuánto lo extraño, pero no quiero hacer esto más difícil para él también. Eso y todavía no sé qué somos el uno para el otro.

Suspirando, lanzo mi teléfono al otro lado de la cama. Me acuesto y miro al techo. A decir verdad, no sé qué hacer ahora. Todo lo que quiero hacer es reservar un vuelo a Irlanda y no mirar atrás. Estoy dispuesta a renunciar a todo, pero no estoy segura de sí me sentiré así mañana. O que no me despertaré en seis años resentida con él.

Después de calcular la diferencia horaria, llamo a Lucy, desesperada por un consejo. Carly fue genial, pero si alguien sabe leer a Ian, es su hermana.

—¿Qué pasa? —Lucy pregunta de inmediato.

—Nada.

—¿Llamaste para saludar a la una de la mañana?

—Mierda, lo siento. Pensé que había calculado la diferencia de zona horaria.

—No muy bien, obviamente, —se ríe. —Tienes suerte de que todavía estuviera despierta viendo un maratón de Solteros. Entonces, ¿qué está pasando? ¿Realmente acabas de llamar para charlar?

—Por supuesto. —Mi voz se elevó en tono.

—Me llamaste para preguntarme cómo está Ian.

—¿Soy tan obvia? —Gimo.

—Oye, al menos tú te llevas con él.

—¿Qué quieres decir?

—Le pregunto a mi hermano por qué está de mal humor, se queja de algo, pero no admite que su estado de ánimo de mierda es porque te extraña.

Suspiro, sintiéndome un poquito mejor al escuchar que Ian me extraña.

—Extraño todo sobre Irlanda, —me quejo. —Te echo de menos. Extraño a Ian, incluso extraño a Ruby.

—Estoy en buena compañía aquí, —se ríe Lucy. —Pero ¿Quién diablos es Ruby?

—El ternero que ayudé a traer al mundo, —digo a la defensiva.

—¿Le pusiste nombre? Amiga, estás loca. Por otra parte, tendrías que estar bastante loca para estar con mi hermano, —bromea.

—¿De verdad crees que le gusto? —Pregunto esperanzada.

—Estás ciega si no puedes verlo. De hecho, la última vez que lo vi así fue con Miranda...

Se desarrolla una pausa entre nosotros.

—De verdad la amaba, ¿no? —Digo en voz baja.

—Tanto que volver a involucrarse con alguien sería increíblemente difícil. Supongo que eso solo te dice cuánto te ama.

—Es por eso que no puede admitir que le gusto, —murmuro.

—Dale tiempo a Ian para que entre en razón. Vuelve aquí. Estar frente a él todo el tiempo acelerará el proceso.

—No quiero forzarlo, —gimo.

—¿Por qué no? Una victoria es una victoria.

Conociendo a Lucy, habla en serio.

—Gracias por esto. Realmente ayudó.

—Cuando quieras. Tú lo sabes.

—Intentaré mantenerlo entre horas laborales.

—No seas tonta. La una de la mañana está bien. Soy noctámbula.

—Gracias de nuevo, Lucy, —le digo. —Ojalá nos veamos pronto.

Hablar con la hermana de Ian hizo que me sintiera un poco mejor, pero si no dejo de pensar en él, aunque sea por un momento, me volveré loca. ¿Qué mejor manera de distraerme que limpiando? Empiezo por la cocina, paso al baño, recorriendo lentamente cada centímetro de mi apartamento. Lo siguiente que sé es que son más de las ocho y afuera está oscuro.

Abro la puerta del balcón, salgo y me apoyo en la barandilla para mirar las luces, las mismas luces que solía amar. Uno de mis pasatiempos favoritos solía ser estar parada aquí, contemplando el paisaje. Pero ahora todo es ruido y contaminación. Me siento en el cemento y me recuesto, mirando las estrellas, bueno, las pocas que puedo ver.

La mayoría de ellas están ocultas bajo una espesa capa de niebla. No como en Irlanda. Cierro los ojos e imagino estar allí, acostada junto a Ian, acurrucada debajo de la manta y mirando al cielo. Es todo lo que puedo hacer para no agarrar mi teléfono y llamarlo para decirle que voy a regresar y reservar un vuelo. Lo único que me detiene es el miedo.

Ha perdido tanto. ¿Y si eso lo dañó? Una cosa es amarme o enamorarse de mí. Es otra cosa para él permitirse sentirlo.

Es demasiado arriesgado, ¿no?

Capítulo Veintiuno

Ian

Aparco la camioneta frente al castillo y salgo justo cuando suena mi teléfono. Dejo escapar un quejido cuando veo el nombre de Weasel y presiono ignorar, al igual que ignoré sus últimos cinco intentos de llamarme. Salto de la camioneta y deambulo por la parte de atrás, luego entro en la cocina.

Lo primero que veo es el cuaderno sobre la mesa. Me siento y lo hojeo, maldiciéndome por no recordar dárselo. Lo empujo a un lado y me pongo de pie, sin saber qué hacer. Cada día ha sido así. Me siento perdido. Ya ni siquiera estoy seguro de lo que siento, aparte de ansiedad.

Ha pasado más de una semana desde que Clarissa se fue y el lugar se siente extraño sin ella. Estuvo aquí solo por un corto tiempo, pero supongo que me dejó una marca.

Me pongo ropa vieja y comienzo a trabajar, recargando las tomas. Me aparto y observo cómo las vacas comen, sonriendo al notar que más pequeña no tiene problemas para mantenerse al día. Mi mente vuelve a pensar en pasar todo el día con Clarissa, esperando que nazca el ternero. Ya creció mucho. Clarissa no la reconocerá cuando regrese. Si vuelve. Ella dijo que lo hará, pero ¿y si vuelve a su vida y se olvida de nosotros? ¿Y si se olvida de mí? Suspiro y me limpio la frente.

¿Por qué cada pensamiento tiene que devolverme a ella?

Hago todo lo posible para sacarla de mi mente y seguir trabajando. Cuando termino con los animales, paso a otra cosa. Cualquier cosa para mantenerme ocupado. Sigo empujando hasta que son más de las diez. Para entonces estoy tan cansado que me dirijo directamente a mi habitación y me desplomo en la cama.

Las cosas mejorarán por la mañana.

Tienen que hacerlo.

Pero no mejoran. El día siguiente es igual de malo.

Y también lo es el siguiente.

Han pasado dos semanas desde que se fue y todavía consume mis pensamientos. No puedo pensar en nada más y me está matando. Hemos hablado por teléfono un par de veces, pero es difícil precisar la diferencia horaria, ¿y qué queda realmente por decir? Ella eligió el trabajo y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Por quinto día consecutivo me encierro en el cobertizo y me paso todo el día trabajando en el tocador que empecé para ella hace semanas; la ironía de usar un regalo para ella como mi elección de distracción no se me escapa.

—Joder, —gruño mientras el martillo choca con mi dedo por tercera vez en menos de diez minutos.

¿Por qué estoy haciendo esto? No es como si alguna vez fuera a utilizarlo, ya que se queda en Nueva York. Niego con la cabeza, enojado conmigo mismo por la forma en que me siento. ¿Por qué estoy tan amargado que ella se fue? Ella ha renunciado a todo por su carrera, así que, ¿cómo puedo esperar que renuncie a eso por mí? Si debemos mantenernos serios debo mantener el compromiso.

¿Por qué debería renunciar a todo y mudarse por mí?

¿Por qué no puedo moverme allí?

Cuanto más lo pienso más sentido tiene, pero en el fondo de mi mente, estoy aterrorizado. Sería un gran movimiento. Más grande que cualquier otra cosa que haya hecho, especialmente considerando la falta de relaciones que he tenido a lo largo de los años. No he hablado en serio con nadie desde Miranda. Eso por sí solo es aterrador.

¿Por dónde empezaría?

No es como si pudiera dejarlo todo y volar hasta allí. Incluso si lo hiciera, habría mucho que organizar. Necesitaría vuelos, un trabajo, un lugar donde quedarme, porque asumir que ella incluso me querría en su casa podría ser una suposición peligrosa.

Decido dar por terminado el día y entro al castillo antes de suicidarme. Camino a la cocina y encuentro a Lucy sentada a la mesa, hojeando una revista. La miro. ¿Cómo diablos consiguió entrar?

—Dejaste la puerta abierta, —explica, leyendo mis pensamientos.

—Entonces, ¿te invitaste a entrar? —Pregunto. —No es diferente de lo habitual, entonces.

—Te ves... —Lucy me estudia pensativamente. —Creo que la palabra que estoy buscando está derrotado.

—Gracias, supongo. —Busco en la nevera y saco una botella de agua. —¿Quieres?

—No, pero puedes prepararme una taza de té.

Poniendo los ojos en blanco, pongo el agua a hervir. Nunca se lo admitiría pero me gusta cómo nuestra relación ha mejorado durante las últimas semanas. No dudo que gran parte de eso fue influencia de Clarissa.

—¿Qué es esto?

Me doy la vuelta para ver a Lucy sosteniendo el libro de recetas.

—Solo algo que encontré para Clarissa mientras estuvo aquí. El recetario de su abuela, —explico. —Debería habérselo dado antes de que se fuera.

—¿Quizás esa sea una buena excusa para ir a visitarla? —Bromea, con una sonrisa maliciosa en su rostro.

—Porque gastar dos mil libras en vuelos para devolver un viejo cuaderno no es un grito de desesperación, —bromeo. —Además, ¿quién dice que quiero volar y verla?

Lucy comienza a reír. —¿Me estás tomando el pelo? Mírate. Eres un desastre. ¿Has hablado con ella?

—Unas cuantas veces, —digo. —¿Por qué? ¿Tú? —Añado, preguntándome si hay algo que no me está diciendo.

—Ella me llamó esta semana. —Hace una pausa, con una mirada de preocupación en su rostro. —Ella no parece estar lidiando muy bien con esto.

—Sí, bueno, fue su decisión irse, —murmuro.

Lucy suspira. —¿Han dejado en claro cómo se sienten el uno por el otro? Es obvio que están locos el uno por el otro.

Suspiro y paso mis manos por mi cabello. —Pero no es tan simple.

Lucy se ríe. —Son tan malos el uno como el otro. ¿Por qué tiene que ser tan complicado?

—Es porque vivimos en mundos diferentes. Estamos en dos lugares diferentes.

—Mierda, —dice Lucy. —Si están interesados el uno en el otro y quieren estar juntos, entonces háganlo realidad. No pongas excusas y luego se pasen los próximos diez años lamentándose.

—Eso ya lo sé, —espeto. —Es por eso que estoy intentando...

—¿Intentando qué?

—He estado mirando vuelos, —lo admito.

No tiene sentido retenerlo ahora, y tal vez Lucy pueda ofrecerme algún consejo.

—¿Vas a ir allí? —Pregunta, sorprendida.

Me encojo de hombros. —Estoy pensando en ello. O lo estaba, hasta que me di cuenta de la cantidad de cosas que tendría que organizar y se volvió abrumador.

—Entonces, ¿haz una lista? —Sugiere, alcanzando el libro de recetas.

Mis ojos se agrandan mientras ella rasga un pedazo de papel limpio de la parte de atrás.

—¿Estás loca? —Gruño, arrebatándole el cuaderno.

—¿Qué? Es una hoja en blanco desde atrás.

—¿Entonces? Tiene como mil años y es lo único que Clarissa tiene de sus abuelos. ¿Quieres que recoja las cenizas del anciano para tirarlas a la basura?

—Relájate, ¿quieres? Jesús. —Hace una mueca como si yo fuera el irracional. —Ahora, deja de procrastinar y dime qué necesitas averiguar para que esto suceda.

—Vuelos. Alojamiento. Y luego necesito a alguien que se ocupe de este lugar, —agrego, como si fuera demasiado difícil.

—Yo me ocuparé de este lugar, —responde Lucy inmediatamente.

—¿Tú? —Me pongo a reír.

—¿Quieres decirme por qué es tan divertido? —pregunta, actuando herida. —Sé cómo alimentar a un par de animales.

—Bien vale.

—Bueno. —Sonríe. —Y los vuelos son fáciles. Puedes reservar un hotel por un par de noches hasta que averigües como van las cosas. Lo que me desconcierta es un trabajo...

—Si llegamos al punto en el que parece que las cosas están funcionando lo suficientemente bien como para que yo me quede allí, —agrego.

Asiente lentamente, luego sus ojos se iluminan. —Tengo una gran idea. Clarissa trabaja en diseño de vestuario, ¿verdad?

—Correcto. —Asiento con la cabeza, entendiendo lo que está diciendo. —¿Crees que ella podría conectarme con algún trabajo de diseño de escenarios?

Ella se encoge de hombros. —Vale la pena preguntar.

—Ni siquiera he pensado en eso como una posibilidad, —reflexiono, gustándome cada vez más la idea. —Oye, tal vez debería llamarla y hablar de esto.

—¿O tal vez deberías volar hasta allí y sorprenderla totalmente? —Los ojos de Lucy se ponen vidriosos y sé que la he perdido. —Eso sería tan romántico, —dice efusivamente.

—O la cabrearía por completo porque hice todo sin preguntarle, —contraataco.

—Oh, deja de ser un aguafiestas, —regaña. Se inclina sobre la mesa solo para golpearme en el costado del brazo. —Reserva el maldito vuelo, ve allí y ve qué pasa. Puedes tomar todo lo demás como viene.

Lucy tiene razón.

Planear un gran movimiento es un poco prematuro. Debería tomar las cosas como vienen.

Media hora después tengo un vuelo reservado para el día siguiente.

—Esta es la peor idea que he tenido, —le gruño a Lucy.

Ella pone los ojos en blanco. —Relájate, princesa. Es romántico y le encantará.

Deja escapar un suspiro de ensueño mientras yo refunfuño para mí. Claro, es genial si le gustan las sorpresas. Si no lo hace, entonces estoy bien jodido. Mi ceño se profundiza porque cuanto más pienso en sorprenderla, más pienso que es una mala idea.

Hay demasiadas variables y demasiadas formas en las que las cosas pueden salir mal.

—Tal vez debería decirle...

—No te atrevas a decirle, —jadea. —Imagínate la expresión de su cara cuando camines hacia su apartamento. Ella se va a sorprender mucho.

—Eso es lo que tengo miedo.

—Oh, sólo relájate, —susurra Lucy. —Incluso te llevaré al aeropuerto.

—No, es mejor que te quedes aquí y cuides de este lugar, —digo con un suspiro. —Puedo tomar un taxi.

—Está bien, entonces eso está arreglado. Vas a Nueva York.

Deja escapar un chillido mientras se levanta de la silla y me rodea con los brazos.

La sorpresa me causa risa, no nos hemos abrazado de esta forma en años y me sorprende.

—Estoy muy feliz por ti, —dice efusivamente. —Sé que quizás no creas esto, pero eso es todo lo que siempre he querido para ti: que seas feliz.

—Lo sé

—Y sé que no estás de acuerdo con cómo acepté a mi ...

—No necesitamos hablar de eso ahora, —interrumpo, evitando arruinar el momento.

—Deberías darle una oportunidad, —insta Lucy. Luego levanta las manos en señal de rendición. —Bien, olvídalo. Te veré por la mañana, ¿de acuerdo?

—Por supuesto.

La acompaño a la puerta y la veo salir, luego subo a mi habitación.

Miro a mi alrededor, sin saber qué hacer. Supongo que empacar sería un buen comienzo. Agarrando una bolsa, tiro algunas cosas dentro. Ni siquiera estoy seguro de qué empacar porque no sé cuánto tiempo voy a estar fuera. Podría ser un par de días o un par de semanas. Demonios, podría terminar mudándome allí permanentemente si las cosas salen bien. Niego con la cabeza, descartando eso como una opción. Odio la idea de vivir en Estados Unidos.

Pero podría odiar más la idea de estar lejos de Clarissa.

Capitulo Veintidos

Clarissa

Esta fue una mala idea.

Me paro frente al aeropuerto, mirando arriba y abajo del estacionamiento temporal, esperando la llegada de Iván. Veo aparecer su coche en la curva. Me muevo sobre mis pies, esperando con impaciencia mientras conduce hasta detenerse frente a mí.

—Hola, —digo, abriendo la puerta trasera. —Gracias de nuevo por recogerme.

—No hay problema, —responde Iván. —No esperaba verte tan rápido, —agrega mientras arrojo mi bolso y subo detrás de él.

—Estoy ansiosa por comenzar a arreglar el castillo, —explico, abrochándome el cinturón.

Apoyo la cabeza contra el asiento y miro por la ventana mientras comienzo el viaje camino a Dunlavin. Sonrío con el paisaje. De verdad me veo viviendo aquí, y estar de regreso me hizo darme cuenta de cuánto lo extrañaba.

Reprimo un bostezo, mis párpados se vuelven pesados. Apenas llevamos cinco minutos en coche y ya me estoy quedando dormida.

No tiene idea de que he vuelto y no estoy segura de cómo va a reaccionar. Parecía una gran idea anoche, pero ahora que estoy aquí no estoy tan segura. Cuando llame a la puerta no podrá ocultar cómo se siente. Sabré si está feliz de verme o no.

El problema es, ¿estoy lista para una mala reacción?

¿Y si se alegraba de que me fuera?

—Clarissa, llegamos.

Mis ojos se abren de golpe. Miro a mi alrededor. La confusión pasa rápidamente cuando recuerdo dónde estoy. Iván me sonríe a través del espejo, avanzando por el camino de entrada. Aguanto la respiración, esperando a que el castillo aparezca a la vista. Un escalofrío recorre mi espalda ante la vista; lo he echado de menos.

—Esto se siente familiar, —murmuro.

—Solo que esta vez tienes menos equipaje, —bromea Iván.

Miro la única maleta a mi lado en el asiento trasero y esbozo una sonrisa. Mi expresión se desvanece cuando miro a mi alrededor y me doy cuenta de que la camioneta de Ian no está aquí.

—¿Está aquí? —Musito, más para mí que para Iván.

—No sé dónde más estará.

Detengo el coche y salgo, llevándome mi bolso.

—Gracias por traerme, Iván. Puedo esperar si no está aquí. No es necesario que esperes, —insisto.

Lo último que quiero es un testigo cuando Ian abra esa puerta, incluso si eso significa que me siento en los escalones de la entrada durante una hora. Me aterroriza que esto no salga según lo planeado, así que cuanta menos gente lo sepa, mejor.

—¿Estás segura? —él pregunta. —No es ningún problema para mí andar por ahí...

—No, está bien, —interrumpo.

Le digo a que se vaya, esperando hasta que se pierda de vista antes de subir los escalones de la entrada. El sentimiento conocido vuelve a invadirme. Es difícil de explicar, pero me siento como en casa, algo que ni siquiera sentí en Nueva York.

Inhalo, trato de reunir el coraje para llamar a la puerta. Escucho movimiento en el interior y me siento aliviada, hasta que la puerta se abre de golpe y me encuentro con una muy sorprendida Lucy.

—Hola, —saludo, confundida de verla aquí. Ella e Ian deben llevarse incluso mejor que cuando me fui. —¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto.

Ella me mira fijamente, con la boca abierta, y mi mente corre instantáneamente a través de los peores escenarios. Quizás Ian esté herido o algo más.

—¿Lucy? —Le pregunto.

—¿Qué estás haciendo aquí? —chilla. —¿Qué diablos estás haciendo aquí? Lo estás arruinando todo.

—¿De qué estás hablando? —Pregunto, desconcertada por su reacción. —Estoy aquí para ver a Ian, —agrego, afirmando lo obvio.

—No, no puede ser, —gime, cubriéndose la cara. —Dios, esto es una pesadilla.

—Lucy, dime qué diablos está pasando, —le exijo, mis ansiedades se salen de control. —¿Hay algo mal?

—¿Mal? ¿Por qué habría algo mal? —murmura mientras camina por la entrada.

Continúa murmurando para sí misma mientras saca su teléfono y comienza a enviar mensajes de texto frenéticamente, mientras yo resisto la tentación de dar un paso adelante y sacar algunas respuestas de ella.

—¿Que está pasando? —Pregunto.

La ansiedad comienza a devorarme. Inmediatamente empiezo a pensar lo peor. ¿Quizás conoció a alguien más? No, eso es ridículo. Han pasado algunas semanas, por el amor de Dios.

—Lucy, —prácticamente grito. —Dime qué diablos está pasando, o yo...

—Tienes que llegar al aeropuerto, —interrumpe. —En este instante. Hace cinco minutos.

—¿Por qué? —Pregunto, confundido.

—Porque Ian está a punto de tomar un vuelo a Nueva York para sorprenderte, —espeta.

La miro, digiriendo lo que acaba de decirme, luego esbozo una sonrisa.

—Eso tiene que ser la cosa más dulce que he escuchado, —digo efusivamente.

—Ve, —ordena, mientras me da la vuelta y me empuja hacia la puerta.

—¿A qué hora es su vuelo? —Pregunto.

—No lo sé, pero se fue hace aproximadamente media hora. —Toma mi mano y me arrastra afuera. —Vamos, podemos ir en mi coche.

Me abrocho el cinturón y sigo procesando lo que está pasando.

—¿Por qué no me lo diría? —Le pregunto mientras volamos hacia el aeropuerto.

—Quería sorprenderte.

—Está bien, —le digo, todavía sin entender realmente lo que está pasando. —¿Se va de vacaciones a Nueva York?

—Él va a ir allí porque ha estado un poco deprimido desde que te fuiste, —me informa. —Está preparado para mudarse allí por ti.

—¿En serio? —Pregunto, incapaz de borrar la sonrisa de mi rostro.

—Sí, —gime. —Dios, ¿Cuándo van a admitir ustedes dos que se gustan?

—¿No es a eso a lo que nos dirigimos? —Me río.

—Entonces, ¿qué estás haciendo exactamente aquí? —pregunta.

—Tratando de averiguar lo que quiero, supongo.

Aunque estoy bastante segura de que lo he solucionado.

Una vez en el aeropuerto, Lucy comienza a estacionar en el área de salidas y yo me arrojo fuera del auto todavía en movimiento. Todo lo que puedo pensar es en llegar allí antes de que despegue su vuelo.

—Nos vemos allí, —Lucy grita detrás de mí.

Me apresuro en saludarla sin mirar y atravieso las puertas, escaneando la multitud de personas en busca de Ian. Ni siquiera puedo pensar en lo que voy a decir cuando lo vea. Estoy demasiado nerviosa para eso. Me quedo quieta en busca de alguna señal dentro de la habitación, pero es inútil. Está tan lleno que no tengo ni la más mínima oportunidad de encontrarlo. De todos modos, ni siquiera estoy segura de que todavía esté en esta sección. Por lo que sé, podría estar abordando un avión con destino a Nueva York. Parpadeo para contener las lágrimas y miro a mi alrededor una vez más. Estoy a punto de rendirme cuando lo veo haciendo cola, a punto de pasar por seguridad.

—Ian, —grito.

Se da la vuelta, junto con casi todos los demás en el aeropuerto, pero olvido toda mi vergüenza en el momento en que sus ojos se encuentran con los míos. Destellan con confusión cuando se sale de la fila y camina hacia mí, mientras yo me pongo de pie, esperando con ansias que me alcance.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta al acercarse.

—Gracias a Dios que te atrapé, —murmuro, mi corazón late a un millón de millas por hora. —Estoy aquí para verte.

—¿A mí?

Asiento, invadida por la timidez y el sentimiento de estar por arriesgarlo todo. Saber que estaba de camino a verme lo hace más fácil, pero todavía está presente esa pequeña semilla de duda en mi mente a le que le preocupa que él no sienta lo mismo.

—Sí, a ti. —Sonrío.

—¿Qué hay del trabajo? —Pregunta.

Esa es la menor de mis preocupaciones en este momento.

—Creo que renuncio, —anuncio desafiante.

—¿Renuncias? —Me mira asombrado. —Pero pensé ... ¿Por qué?

—Porque creo que me he enamorado de ti.

Las palabras salen apenas por encima de un susurro. Contengo la respiración y espero a que responda. Me estudia, sus ojos son una mezcla de emoción y reserva. Da un paso adelante y envuelve sus brazos alrededor de mí.

—¿Crees que te has enamorado de mí? —Repite con voz ronca. —¿Qué tengo que hacer para estar seguro?

—¿Podrías empezar por besarme? —Sugiero.

—Eso se puede arreglar…

Mi corazón se acelera cuando sus labios se acercan a los míos. Al tocarlos se siente como si todas las dudas de mi cabeza se hubieran desvanecido. Pongo mis manos alrededor de su cuello y lo beso para no dejarlo escapar. Los vítores estallan a nuestro alrededor mientras nos besamos. Me río y me alejo, avergonzada por la pequeña multitud que hemos atraído.

—Supongo que deberíamos llevarnos esta fiesta a casa, ¿eh? —Me frunce el ceño. —Hablando de eso, ¿cómo llegaste aquí?

Sonrío. —Lucy.

—Por supuesto, debería haberlo sabido, —gruñe. —Se supone que ella debe cuidar la granja por mí.

—Oye, —lo regaño. —Estarías en Nueva York y yo estaría por aquí de no haber sido por ella.

—Buen punto, —concede. —Entonces, ¿LLegaste al castillo y te asustaste cuando Lucy abrió la puerta?

—Bastante, —confieso. —No entendía lo qué estaba pasando. Pensé que algo debía haberte sucedido porque ella estaba demasiado conmocionada como para decirme algo durante unos diez minutos.

Ian se ríe. —Esto se ha convertido en un desastre bastante bueno, ¿no es así?

—Algo así.

Absorbo el ambiente camino al castillo. Está oscuro. Lucy y yo salimos con tanta prisa que todas las luces quedaron encendidas. Me estremezco por lo hermoso que se ve, igual que en nuestra noche de bodas. Ian se acerca y desliza su mano en la mía, luego me sonríe.

—¿Qué está pasando por tu cabeza? —Pregunta.

—Se ve tan hermoso, como lo fue en nuestra noche de bodas, —confieso, sintiéndome tonta por mencionarlo. Me aprieta la mano y me sonríe antes de estacionar la camioneta y desabrocharse el cinturón.

—Si recrearemos nuestra noche de bodas, hay algunas cosas que desearía haber hecho de manera diferente, —murmura, quemándome con su mirada.

—¿Oh en serio? —Me río, bastante segura de que sé hacia dónde se dirige esto.

—Saque su mente de la cuneta, Sra. O'Brien, —murmura.

Mi sonrisa se ensancha. Es la primera vez que me llama así, y aunque me hace sentir como una ama de casa de sesenta años, me encanta. Salimos y caminamos alrededor del camión hasta que nos encontramos. Vuelve a tomar mi mano y la besa.

—Suave. —Me río, mi estómago se inunda de nervios. —Entonces, ¿qué parte querías recrear?

—La parte en la que quería besarte, pero no lo hice, —murmura.

Toma mi mano y me tira hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. Mi corazón se acelera mientras acuna mi cara, inclinando mi barbilla hasta que sus labios encuentran los míos. Me estremezco, la combinación de la brisa fresca y su toque hace que mi cuerpo se vuelva frenético.

—También la parte en la que quería llevarte cargada por el umbral.

Grito al ser tomada en sus brazos. Ian marcha hacia la puerta, besándome en el camino. Llegamos a la puerta y lo veo hacer hábiles malabares con las llaves y mi cuerpo para abrir la puerta. Una vez que estamos dentro, cierra la puerta y luego me besa de nuevo.

—¿Hay algo más que quisieras haber hecho? —Pregunto.

Sus ojos arden de deseo mientras me besa, su boca envuelve la mía. Mis dedos juegan con la suave barba a lo largo de su mandíbula mientras le devuelvo el beso apasionadamente, mi cuerpo quiere más. Me lleva a las escaleras con una mirada determinada en su rostro y besos apasionados.

—Puedo pensar en una cosa o dos...

Epílogo

Ian

—¿Puedo entrar?

—No, —grito. —Sólo dame un minuto más.

La escucho refunfuñar y sonrío. Me aparto y estudio la cómoda desde todos los ángulos. Me ha llevado tanto tiempo hacerlo bien que quiero asegurarme que esté perfecta cuando finalmente la vea.

Una vez que estoy satisfecho, respiro hondo y me dirijo a la puerta con la intención de dejarla entrar. Flexiono los dedos, sorprendido de lo nervioso que estoy. He invertido tanto tiempo y energía en este proyecto para ella que no debería sorprenderme que me preocupe que le guste.

—Está bien, —abro la puerta. —Cierra los ojos y dame tu mano.

Clarissa obedece, cerrando los ojos con fuerza mientras entrelazo mis dedos con los suyos y la guío dentro. Estoy impresionado de que incluso después de seis meses juntos todavía tengo la misma sacudida de química cada vez que nos tocamos. Espero que nunca desaparezca. La llevo hasta el tocador y le doy un último vistazo antes de volverme hacia ella.

Por un momento me distrae lo bien que se ve con un vestido azul real largo y fluido que revela el escote lo suficiente como para que mi corazón se acelere. Se necesita todo lo que tengo para no ponerme detrás y bajar esa cremallera...

Concéntrate, Ian.

—Está bien, —digo, recomponiéndome. —Puedes abrir los ojos.

Se abren parpadeando, sus largas pestañas oscuras se mueven hacia adelante y hacia atrás mientras absorbe la imagen.

—¿Qué es esto? —pregunta, la confusión brilla en sus ojos. Se vuelve hacia mí, la confusión abre paso al asombro. —Esto era de mi abuela, —susurra.

Asiento con la cabeza, tratando de evaluar que piensa a partir de su reacción.

—Vaya. ¿Cuándo...cómo lo hiciste? —Sacude la cabeza y envuelve sus brazos alrededor de mi cuello. —Es posible que notes que estoy un poco perdida para las palabras.

—Me di cuenta, —admito. —Entonces, ¿eso significa que te gusta?

—¿Gustarme? —Ella se ríe y me da un tierno beso en los labios.

Se acerca a la cómoda y pasa el dedo por la superficie. Me quedo observándola con anticipación. Lijarlo y pintarlo de blanco fue un movimiento audaz, pero me encanta cómo quedó. Sin embargo, la única opinión que realmente me importa es la de Clarissa. Cuando una sonrisa se extiende por esos gloriosos labios rojos, finalmente suelto el aliento al que me estaba aferrando.

—Me encanta, —susurra. —Esto es lo más romántico que alguien ha hecho por mí.

—Es posible que estés notando un tema allí, —no puedo resistirme a señalar. —Picnics románticos, restaurar reliquias familiares invaluables, volar al otro lado del mundo para verte...

—En realidad no subiste al vuelo, —me recuerda.

—Quizá no, pero lo habría hecho. Todavía cuenta, ¿verdad? —Fuerzo mi suerte, pero ya no tiene importancia.

—Eso lo decidiré más tarde, —murmura, acercándose a mí.

Levanta su boca hacia la mía, sus labios se presionan delicadamente contra mí sin manchar su maquillaje. Paso mis dedos sobre su brazo desnudo y me alejo para darle otro vistazo a su vestido. Dios, se ve increíble.

—¿No tenemos tiempo ahora? —Pregunto, mirando mi reloj.

—No, a menos que quieras público. —Se ríe. —La gente debe llegar en cualquier segundo.

Me aparto de mala gana. Sé que tiene razón.

Han pasado seis meses gloriosos su mudanza oficial, y esta noche es la noche de apertura de nuestro B&B. Nos hemos preparado para esta noche durante semanas, pero parece que cuanto más se acerca, más fuerte es el pánico.

¿Y si nos olvidamos de algo? O peor aún, ¿Qué pasa si la dirección que hemos tomado es la elección completamente incorrecta? Quiero que esto funcione, especialmente después de todo lo que hemos puesto para llevarlo a donde está hoy. Por mucho que signifique para mí, es aún más importante para Clarissa ya que esta es su herencia.

Tomo su mano y la llevo afuera. Sonríe mientras caminamos por la parte trasera del castillo y nos colamos por la cocina. El equipo de catering está trabajando duro para preparar los canapés que ella y yo elegimos a dedo.

Miro a mi alrededor, sintiendo un toque de tristeza. El lugar se ve tan diferente ahora, y aunque estoy entusiasmado con este próximo capítulo de nuestras vidas, siempre extrañaré las pequeñas cosas, como la vieja mesa de madera y la cocina de combustión.

Clarissa agarra mi mano mientras nos acercamos a la entrada principal. Me inclino y la beso en el costado de la frente al notar que está temblando.

—Estará bien, —le prometo.

Asiente, pero todavía hay preocupación en sus ojos. Ha invertido tanto en las últimas semanas que casi se enferma. Para ser honesto, estoy preocupado por ella, pero insiste en que todo estará bien una vez que terminemos esta noche.

Las puertas están abiertas de par en par y la gente empieza a llegar. Clarissa respira hondo mientras se mentaliza, con una sonrisa plasmada en su rostro. Levanto su mano a mis labios y la beso, lo que me hace ganar una sonrisa.

—Estaremos bien, —le murmuro. —Vamos a mostrarle nuestro bebé al mundo.

El primer grupo de invitados entra, murmurando para sí mismos mientras señalan fragmentos de interés, como los viejos retratos que cuelgan de las paredes y el arco perfectamente pintado que conduce a la sala de estar formal. Es difícil acercarse lo suficiente para escuchar lo que están diciendo, pero por sus expresiones, es bueno.

—¡Chicos!

Asombrados nos volvemos para ver a Lucy corriendo hacia nosotros con una gran sonrisa en su rostro. Se ve elegante con un vestido largo de color rojo intenso que no es su estilo habitual. Nos envuelve en un gran abrazo, casi derribándonos a ambos.

—Lo hiciste, —chilla, besando a Clarissa en la mejilla y luego a mí. —Sabía que lo harían. Estoy tan orgulloso de ustedes dos.

—Gracias, fue mucho trabajo, pero valió la pena. —Clarissa sonríe. —Te ves hermosa, por cierto.

—Gracias, tú también. —Se vuelve hacia mí, algo de su entusiasmo dando paso a la vacilación.

—¿Qué? —Pregunto, conociendo demasiado bien a mi hermana.

—Bueno, hay alguien más que quería felicitarte, —comienza Lucy.

—¿Sí? ¿Quién? —Pregunto.

Mi mirada se desplaza hacia las puertas, donde mi papá y su esposa están parados. Miran a Lucy, que me mira a mí. Gimo y froto mi cabeza. No necesito esto justo hoy.

—Sugerir que vinieran parecía una gran idea hace una hora, —dice débilmente. —Mira, lo siento...

—No, —la interrumpí con un suspiro. —Está bien.

Dejo ir la mano de Clarissa y me acerco a ellos.

—Ian, —dice papá. Extiende la mano. La tomo, intercambiamos un rígido apretón de manos, luego me meto la mano en el bolsillo. —Es genial verte.

—Es bueno verte también, —me sorprende oírme decir. Es aún más sorprendente que lo diga en serio. Me vuelvo hacia Karen. Sus ojos se abren en shock cuando le sonrío. —Tú también, Karen.

Da un paso adelante para besarme en la mejilla, luego mira a su alrededor, con una expresión de asombro en su rostro.

—Esto es increíble. Me encanta tu idea para este lugar. Es tan único.

—Gracias, confiábamos en que la gente lo aceptara. —Me doy la vuelta y le indico a Clarissa que se acerque. Ella y Lucy intercambian una mirada, luego se acercan corriendo. La pobre Lucy apenas puede contener su emoción de que parece que nos estamos llevando bien.

—Tú debes ser Clarissa, —dice papá.

Clarissa sonríe mientras da un paso adelante y lo abraza, y luego a Karen.

—Es un placer conocerlos a ambos. He escuchado muchas cosas maravillosas. —Ella se detiene por un segundo. —De Lucy, no de Ian. —Sus ojos se ensanchan. —No quise que eso sonara...

—Está bien. —Papá se ríe. —Somos muy conscientes que nuestra relación con Ian necesita algo de cuidado y atención. Con suerte, nos dará la oportunidad de trabajar en eso.

—Me gustaría eso, —admito.

Nuestra relación no se va a reparar sola con una reunión breve, pero por primera vez en mucho tiempo estoy preparado para intentarlo. Por el bien de Clarissa tanto como por el mío. Quiero que tenga la familia que ha estado anhelando, y el primer paso para darle eso es que yo aguante y lidiando con mis propios problemas.

—Lo siento, tengo que irme, —murmura Clarissa.

Todos los demás están demasiado ocupados hablando entre ellos para notar su repentina partida pero estoy preocupado. La he visto fuera de si por días. Lo atribuyo a que estaba nerviosa por la apertura, y tal vez eso sea todo, pero ¿y si no lo es?

¿Y si algo anda muy mal con ella?

Clarissa

Corro de regreso a la fiesta después sentirme por quinta vez en el día. Estaba segura que los nervios se calmarían una vez que comenzara esta noche, pero aparentemente mi estómago no recibió ese memo.

Estoy segura que es solo un error o el estrés de planificar esta noche.

Ian mira hacia arriba al verme llegar. La preocupación se dibuja en su rostro. Sonrío mientras envuelve su brazo alrededor de mi cintura y me acerca más.

—¿Estás bien? —murmura en mi oído.

Asiento y lo beso en la mejilla, centrando mi atención a sus padres, que están enfrascados en una conversación. Finjo que no me doy cuenta que Ian todavía me está mirando. Odio hacer que se preocupe, así que minimizo lo enferma que me siento.

Durante el resto de la noche mi estómago sigue revuelto. Me siento aliviada cuando finalmente cerramos la puerta al último grupo de personas.

Ian envuelve sus brazos a mi alrededor e inclina mi cara hacia la suya. Suspiro mientras me besa. Cada beso todavía se siente tan bien como el primero.

—Me alegra que haya terminado todo. —Se ríe.

—No tanto como yo, —lo admito.

Trago al sentir otra oleada de náuseas que me golpea haciéndome inclinar para aliviar un poco la presión de mi estómago. Me está costando todo lo que tengo para resistir el impulso de vomitar sobre Ian, no es que sea la primera vez, y no pasa desapercibido.

—Está bien, vete a la cama, —me ordena Ian, tomándome en sus brazos.

No discuto, en lugar de eso envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y dejo que me lleve por los dos tramos de escaleras hasta nuestra habitación.

—Debería obligarte a hacer esto más a menudo. —Me río.

—Otra razón por la que me alegraré cuando nuestra cabaña esté terminada, —responde, besándome en la nariz.

Suspiro, pensando en la cabaña que estamos construyendo en la colina detrás del castillo. Está casi terminada. Por mucho que me guste Wildheath, espero no tener que subir dos tramos de escaleras diez veces al día.

Puedo imaginar lo divertido que sería si estuviera embarazada ...

Santa mierda.

No puedo estar embarazada, ¿verdad?

Mi corazón se acelera mientras pienso en los últimos días. Me he estado sintiendo mal, lo que atribuí a los nervios por el B&B. También he estado muy cansada, pero eso no es sorprendente, considerando cuánto trabajo he puesto en esto. Cada síntoma que he mostrado podría contribuir a un embarazo.

O podría ser el estrés de preparar el B&B para una gran inauguración.

—¿Clarissa?

—Lo siento, ¿qué? —Devuelvo mi atención a Ian, que me mira, preocupado.

—Dije que estás tan pálida como un fantasma, —murmura.

—Estoy cansada, —digo, mis pensamientos se aceleran a un millón de millas por hora. —Podría darme una ducha y ver si eso me ayuda a sentirme mejor. ¿Podrías traerme un vaso de jugo? —Pregunto, pensando en cualquier excusa para sacarlo de la habitación.

—Claro, —asiente, sentándome en la cama. —¿Estás segura que estarás bien duchándote por tu cuenta? —Le entrecierro los ojos y se ríe. —No quise decir eso.

—Si lo hiciste, —le digo con una sonrisa. —Estaré bien.

Espero hasta que se haya ido antes de correr al baño. Revuelvo en los cajones, buscando la prueba de embarazo que estoy segura que guardé allí hace unos meses. La encuentro y me siento, mi corazón se acelera mientras abro con cuidado el paquete.

Eso es todo…

Tras unos minutos, me encuentro mirando la prueba en estado de shock, sin creer lo que me dice, pero esa pequeña línea rosa apareció tan rápido que no hay duda de cuál es el resultado.

—Clarissa, ¿estás bien ahí?

Me pongo de pie de un salto y lucho por ponerme decente, luego abro la puerta y salgo al dormitorio, donde un Ian preocupado me espera.

—Creo que deberías ver a un médico, —comienza. —Sé que has estado bajo mucho estrés, pero te has sentido enferma durante días y estoy preocupado...

Su voz se apaga mientras sostengo la prueba. La confusión pasa por sus ojos, seguida por la conmoción y finalmente la emoción.

—¿En serio? —Jadea.

Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio con fuerza. Mi corazón está a punto de estallar de emoción y me pone igual de feliz que Ian esté tan emocionado como yo. Me levanta en sus brazos y me hace girar, riendo mientras me baja lo suficiente para besarme en la boca.

—No puedo creerlo, —murmura.

—¿Cómo te sientes? —Pregunto nerviosamente.

Deja escapar una carcajada. —¿Abrumado? ¿Desprevenido? —Luego sonríe mientras se inclina hacia adelante para besarme de nuevo. —Pero, sobre todo, estoy ridícula y delirantemente feliz.

—¿De verdad? —Pregunto. —Sé que no planeamos tener hijos tan temprano,

—De verdad, —promete. Envuelve sus brazos alrededor de mí, apretándome contra su pecho. —No cambiaría esto por nada, Clarissa.

Yo tampoco.

—Supongo que será mejor que me ponga manos a la obra para convertir ese dormitorio de invitados en una guardería.

Mis ojos se iluminan. —¿Sabes qué se verá perfecto en la guardería? El tocador de mi abuela.

Él asiente mientras acaricia tiernamente mi mejilla, luego me besa de nuevo.

—Estaba pensando lo mismo.

Muchas gracias por leer Heredando Amor. Esperamos que hayas disfrutado de la historia de amor de Clarissa e Ian. Si lo hiciste, creemos que también lo harás con los otros libros de la serie Amor Heredado.

Y no te pierda nuestro próximo libro: Amor olvidado.

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Mckenna James es el seudónimo de un dúo de escritores que comparten la adicción al té dulce y el amor por los hombres ricos y atractivos.

Como no conocen suficientes hombres devastadoramente guapos con montones de dinero en efectivo que les sobre, decidieron crear algunos. Se especializan en cuentos de hadas para el mundo de hoy, con príncipes y heroínas modernas que dicen lo que piensan y se dedican a crear felices historias en sus propios términos.

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