LOS ÁNGELES DE LA TORRE

Mayte F. Uceda

Los Ángeles de La Torre.

Primera Edición: Diciembre 2012.

Segunda Edición: Octubre 2013.

© 2012 Mayte Fernández Uceda.

Imágenes de portada: © aleshin © makar ©Aarrttuurr © Alekander Nordaas

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PRIMERA PARTE

ALGO INESPERADO

Polka saltó a mis brazos nada más abrir la puerta. Era algo tan cotidiano que instintivamente mis manos siempre se adelantaban a su salto. Por suerte era pequeña; no podía  imaginar la misma escena si se tratara de un enorme y pesado Rottweiler.

Se podría decir, sin temor a equivocarse, que la naturaleza perruna no había sido muy  generosa con ella. Su aspecto producía una reacción de indiferencia o incluso de rechazo ante personas y congéneres, que evitaban su compañía como si se tratase del retrato surrealista de un perro; patas cortas, cabeza grande con ojos saltones y orejas puntiagudas. Un pelaje de color indefinido acababa de rematar su desaliñado aspecto, porque, aparte de escaso, parecía estar permanentemente erizado; como si le hubieran gastado una broma en la peluquería canina.  Por lo demás, Polka posee un carácter tranquilo, siempre y cuando, todo hay que decirlo, nadie perturbe su apacible existencia.

Después del alegre recibimiento atravesé el pasillo guiada por el haz de luz que se filtraba por una de las puertas de la planta baja. Mi madre, junto con la abuela, había instalado en aquella amplia sala un taller de costura hacía  más de quince años. Desde entonces ésta había sido nuestra principal fuente de ingresos y cuando la abuela murió mi madre asumió todo el trabajo. Yo había aprendido el oficio por inercia, a base de echar una mano cuando el momento lo requería. Claro que en los últimos años el trabajo no nos desbordaba.

La luz tenue indicaba que aún seguía trabajando, a pesar de que hacía más de una hora que el reloj había marcado la medianoche.

Me detuve bajo el marco de la puerta y la observé un momento. Parecía cansada, y aunque todavía era una mujer joven no gozaba de la vitalidad propia de su edad. Sentada en una de las sillas acolchadas se asemejaba a una frágil rama encorvada sobre sí misma; una incómoda postura que era tan familiar para mí como lo eran comer o respirar.

Sujetaba sobre el regazo la misma prenda azul que había visto entre sus manos esa mañana. Era un vestido de raso color turquesa que Graciela Gómez, farmacéutica del pueblo, le había encargado para la boda de su hijo Benjamín. Quedaban tres semanas para el evento, pero ya estaba casi terminado; tan  sólo faltaban los delicados bordados que otorgarían a la prenda el esplendor que requería una celebración tan especial. Para nosotras significaba horas de minucioso trabajo, algo que a mí me producía cierto tedio.

—Deberías irte a dormir, es tarde —dije mientras me quitaba la chaqueta.

—¡Eva! —saludó mi madre.

Su cara se iluminó de pronto, como si llevara rato esperándome.

—No deberías trabajar tanto —refunfuñé.

Me senté sobre la gran mesa que teníamos para cortar las telas. Polka saltaba debajo de mis pies, tratando de alcanzar los cordones de mis bambas.

—¿Qué tal por el bar de Hugo? —preguntó, y clavó la aguja en el acerico—. Hoy has llegado más tarde.

El bar de Hugo era el local de moda en el pueblo marinero de Loriana. Se llamaba así porque su dueño había tardado tanto tiempo en encontrarle un nombre a su negocio que, cuando lo hizo, ya todo el mundo lo conocía como «El bar de Hugo».

Hugo y yo fuimos juntos a la escuela, y cuando terminamos el instituto él se pasó un año enrolado en el Nueva Esperanza, un barco pesquero propiedad de su padre. Trabajó duro bajo las órdenes de Ismael sólo para descubrir que la pesca de altura no estaba hecha para él. En realidad, tampoco la de bajura; simplemente la mar no era lo suyo. Hugo carecía del carácter recio y fuerte que caracteriza a los lobos de mar.

Con el dinero ahorrado decidió apostar por un negocio propio, se compró un local cerca del muelle del este, en el camino hacia el faro, y así surgió el negocio.

Al  principio nadie confió en que aquella taberna tuviera el mínimo éxito, pues si había algo que sobraba en Loriana eran bares y tabernas donde poder tomarse unas copas en la misma orilla de la mar. Pero la gente se equivocó, y pronto  el bar de Hugo era ya un bullicioso punto de encuentro en el pueblo. Tan bien le iba, que  buscó la ayuda de alguna camarera para atender al numeroso público que  los fines de semana venía de otras localidades. Eso, y que en el fondo estaba convencido de que las chicas atraerían a más clientes.

Hugo no era un lobo de mar, pero era una comadreja para los negocios.

No tardó mucho en convencernos a Georgiana y a mí para que le proporcionáramos la ayuda que tanto necesitaba. Para nosotras era un dinero extra que venía muy bien.

Los tres nos conocíamos a la perfección; Hugo y yo desde que usábamos pañales, y Georgiana se unió a nosotros cuando llegó al pueblo  con tan sólo siete años. Había venido desde Rumania con su abuela y, aunque al principio  no nos entendíamos muy bien, pronto nos hicimos inseparables.

Polka alcanzó a morder uno de mis cordones y sacudió la cabeza con ímpetu hacia los lados para arrastrar la bamba con mi pie dentro hasta su territorio.  

—Matías se emborrachó otra vez y  no quería irse a casa —le dije a mi madre mientras intentaba librarme de Polka—. Aunque no lo culpo; yo también preferiría estar en cualquier sitio menos con la bruja de su mujer.

—¡Eva! No hables así de Rosa  —me recriminó.

—¡Mamá! —exclamé con tono cansino—. Todo el pueblo sabe que Rosa le hace la vida imposible a Matías desde que se jubiló. Apuesto a que era mucho más feliz cuando faenaba en Gran Sol durante semanas.

—Hija, dices cada cosa... —suspiró.

Advertí en el rostro de mi madre una luz diferente, una ligera sonrisa iluminaba su rostro de forma tan sutil, que sólo yo era capaz de percibir. Le devolví el gesto con cara de interrogación.

—A ti te pasa algo...

Salté de la mesa y cogí una escoba para barrer los hilos desparramados por el suelo. Mi madre se acercó a mí con el vestido reluciente colgado aún de su brazo, me cogió de la mano y me llevó hasta dos altos taburetes que había  al lado de la  mesa.

—Hoy ha venido a verme el padre Teodoro —anunció con cierto entusiasmo.

La noticia me sorprendió.

—¿Para qué ha venido?

—A ofrecerme un trabajo —respondió, emocionada.

El padre Teo era el párroco de Loriana. Había llegado al pueblo hacía cinco años para sustituir al octogenario padre Urbano cuando éste falleció. Su sustituto resultó ser un cura joven que se había ganado más pronto que tarde  la simpatía de los feligreses con su relajado ideario doctrinal. Sobre todo del sector femenino porque, aparte de cura, era un hombre joven y guapo que se parecía a uno de esos actores de culebrón venezolano. Sus salidas parsimoniosas desde la sacristía hacia el altar provocaban cada domingo, y fiestas de guardar, un revoloteo de manos femeninas en una incesante tarea de acicalamiento general. Había verdaderas batallas a las puertas de la iglesia para decidir quién de ellas se encargaría de hacer cada día la lectura del Evangelio. Yo me preguntaba a menudo qué diría el padre Urbano y sus rígidos preceptos si llegara a levantar la cabeza.

—¿Un trabajo? Pero ¿por qué?  Él sabe que trabajas en el taller.

Estaba tan intrigada que me senté, esperando una respuesta.

—Tú conoces a Amelia, el ama de llaves de La Torre, ¿verdad?

Asentí con un movimiento de cabeza. ¿Cómo la iba a olvidar? No nos había quitado el ojo de encima, a Georgiana y a mí, el día que el colegio nos llevó de visita a aquella caduca mansión.

—Dice el padre que Amelia está ya muy mayor para ocuparse del viejo caserón.

—Eso no lo dudo —repliqué con aire anodino. Yo tenía doce años cuando hicimos aquella visita, y ya me había parecido viejísima. No quería ni imaginármela ahora, después de ocho años—. ¿No tenía un hijo? —pregunté, aún incrédula—. Él se encargaba de ayudarla.

—Por lo visto se marchó a la ciudad cuando su padre murió.

Mi madre me observaba con prudencia; sabía que la noticia me había cogido desprevenida.

—El trabajo no es muy duro —continuó, un tanto nerviosa—, sólo tendría que supervisar y organizar las labores cotidianas. Es siempre la misma rutina. Además... —titubeó unos instantes—, creo que el sueldo es muy interesante; más de lo que podría haber soñado nunca. —Yo la miraba atónita mientras ella seguía su parloteo completamente entusiasmada—. ¡Un sueldo, Eva! ¿Te imaginas? No tendría que preocuparme nunca más de si llegamos a fin de mes con lo que sacamos en el taller.

Antes de que pudiera decir nada se acercó a mí y me susurró la cantidad al oído.

Lancé un silbido.  

—¿Tanto?  ¿Te pagarían todo ese dinero por ser el ama de llaves de una vieja mansión vacía?

Una sombra de escepticismo asomó a mi semblante.

—En realidad, no estará vacía —me informó, entrecerrando ligeramente los ojos y haciendo un gesto con la boca como si se hubiera tragado un limón.

La apremié con la mirada para que continuara.

—El padre dice que los señores de  La Torre vendrán a principios del próximo mes.

—¿Vendrán? 

No pude evitar sorprenderme, ya que apenas nadie recordaba la última vez que los dueños de la mansión, que vivían en Oslo, habían estado en Loriana. En su ausencia, la Fundación Eriksson  era la encargada de gestionar todos los  asuntos que concernían al edificio y a sus tierras.

—Creo que necesito un tiempo para pensar en todo esto. Realmente, no sé qué decir.

—Eva,  si crees que  no es buena idea, no hay más que hablar, le diré al padre que busque a otra persona. Pero... es que pensé que sería una buena oportunidad para ti. Podrías ir a la universidad...

—Mamá… —la interrumpí—. Así que ¿es eso?, ¿sólo lo haces para que vaya a la universidad?

—Bueno, el taller no da para mucho, los tiempos han cambiado y ya casi nadie se hace la ropa a medida, lo sabes muy bien. Tú has tenido que ponerte a trabajar de camarera para disponer de un poco de dinero... y te admiro por ello, hija… —Mi madre emitió un largo y profundo suspiro—. Pero me haría muy feliz que tuvieras la oportunidad de labrarte un futuro mejor.

Me acerqué a ella y le pasé un brazo por los hombros. Inspiraba en mí tanta ternura que a veces yo parecía la madre y ella la hija.

—No me marcharé a estudiar fuera durante los próximos cuatro años, si es a eso a lo que te refieres. Me gusta vivir en Loriana, mamá. Y no sólo serían los años de universidad, después tendría que volver a marcharme, buscar un trabajo en la ciudad… Sabes que nunca volvería. Este es un lugar bonito y tranquilo. Además, no se necesita mucho para vivir de manera razonable. Reconócelo, es el lugar perfecto.

Me miró con una mezcla de pesar y resignación.

—Cuando todos los jóvenes sueñan con marcharse de aquí, tú te empeñas en quedarte —argumentó—.  Aquí no hay mucho futuro, hija.  Estoy de acuerdo con que es un buen lugar para una vida tranquila, pero no hay muchas oportunidades para la gente joven. Por otro lado, no estaría de más que te relacionaras con personas nuevas; conoces a todos los muchachos del pueblo desde que naciste, y la mitad de ellos tiene algún tipo de parentesco contigo. —Hizo una pequeña pausa antes de añadir—: Quiero que tengas la oportunidad de elegir.

—Mamá, tengo veinte años. ¿No crees que aún es pronto para que te preocupes de esas cosas? Y no sólo están los chicos del pueblo; a veces vienen algunos muchachos de Bres, y hasta de Longrey.

Sus ojos adquirieron un brillo cristalino, y reflejaron una chispa de tristeza.

—Sólo quiero que seas feliz…

—Ya soy feliz aquí, mamá, contigo.

—Al menos, prométeme que lo meditarás.  

Sabía que este asunto la hería; se sentía culpable de verme condenada a vivir en un lugar donde las opciones de futuro no eran muy numerosas.  

—De acuerdo, te lo prometo. —Luego, reflexioné un momento—. ¿Por qué te habrán elegido a ti para sustituir a Amelia?     

—¿Acaso importa? —contestó, encogiéndose de hombros.

—Desde luego —repliqué.

—Creo que es una buena oportunidad para las dos, hija —concluyó ella con voz serena.

Cuando mi madre se fue a la cama, aproveché para recoger un poco el taller. Quería que por la mañana estuviera cada cosa en su sitio.

No estaba cansada, a pesar de las horas pasadas en el bar. A veces mi madre me miraba con cara de admiración y decía: «Hija, tienes una vitalidad envidiable».

Subí a la habitación con Polka pisándome los talones y con la intención de darme una ducha rápida antes de dormir.

De las tres habitaciones de la planta superior sólo una contaba con  su propio cuarto de baño, y era la más amplia. La abuela Dora la ocupó mientras vivió y cuando  nos dejó, mi madre insistió en que me instalara en ella. 

Al  contrario de lo que se pudiera creer en una niña de diez años, nunca tuve miedo de pensar que la abuela se había muerto allí. Yo la adoraba, y la suya había sido una muerte dulce. Una noche se durmió después de una agradable tarde jugando al tute con otras veteranas de Loriana, y ya no despertó. Su rostro era el reflejo del descanso tranquilo y eterno en el que estaba sumida. Por todo ello, no tuve nunca ningún reparo en ocupar su cuarto. Lo redecoramos de una manera más juvenil, y eso fue todo.

Más difícil fue superar el enorme vacío que su ausencia había dejado en nuestras vidas, y tanto mi madre como yo nos sumimos en una especie de profundo letargo durante semanas. Aún hoy la echábamos terriblemente de menos.

Tras la agradable ducha me metí en la cama. Polka ya se había acurrucado sobre la alfombra y dormía a pata suelta sin ninguna preocupación. Yo no tuve tanta suerte.  No dejaba de pensar en los cambios que podían experimentar nuestras vidas si mi madre se convertía en la nueva ama de llaves de La Torre.

Yo era feliz así, no necesitaba nada más. Habíamos vivido las dos solas los últimos diez años, y a mi padre nunca lo conocí; se esfumó antes de que yo naciera. En el pueblo nadie supo nunca quién era el padre del bebé que esperaba Clara Martín, y eso dio mucho que hablar durante un tiempo. Ella jamás contó nada; ni siquiera a la abuela, que respetó su silencio.

Un día, cuando cumplí quince años, mi madre me regaló el precioso camafeo que siempre adornaba su cuello. Era una pequeña joya que mostraba la imagen tallada de tres ángeles. «Tu padre me lo regaló», había dicho con un intenso brillo en los ojos. «Quiero que tú lo lleves ahora».

Esa fue la única vez que nombró a mi padre en mi presencia.

No conocerlo, ni saber nada sobre él, me había marcado de una manera singular. Solía fantasear a menudo con su apariencia, y cuando un día le pregunté a mi madre cómo era, lo único que conseguí fue que durante una semana completa se le llenaran los ojos de lágrimas cada vez que me miraba. Así que nunca más pregunté. Pero intuía que, realmente, debía de parecerme a él. Estaba claro que a mi madre no me parecía, y tampoco a la abuela. Ambas habían heredado el pelo y los ojos claros propios de nuestra familia. En cambio mi pelo era castaño natural, bastante vulgar diría yo si no fuera por unas bonitas mechas que enmarcaban mi rostro iluminándolo ligeramente.

Tampoco tenía los ojos verdes y luminosos de mi madre. Por el contrario, mis ojos eran del mismo tono corriente que mi pelo, aunque grandes y expresivos. La blancura de mi piel también se distinguía de la de ella, ligeramente más dorada, y pese a la continua brisa marina que siempre azotaba la costa,  nunca conseguía broncearme.

Estas características hacían que me reafirmara más en la idea de que era probable que me pareciera a él. A veces, frente al espejo, fantaseaba con esa ilusión, trasladando mis rasgos a un rostro masculino, tratando de endurecer un poco  mis facciones. Claro que la imagen que obtenía resultaba un poco rara.

Esa noche la pasé en un continuo duermevela pensando en mi madre. Cada vez le costaba más sobrellevar largas jornadas entre hilvanes, pespuntes y dobladillos. Su vista y su espalda estaban empezando a resentirse por años de duro trabajo. 

Por otra parte, Amelia siempre me había parecido una vieja de malas pulgas que detestaba que  excursiones de chiquillos invadieran los tesoros de La Torre.

También pensé en la abuela. Intenté traer a la memoria su voz profunda y quebrada por los años. La abuela Dora era un personaje muy querido en Loriana. Poseía un carisma arrollador que ni mi madre ni yo habíamos heredado. Contaba  historias que había aprendido de su madre, y ésta, a su vez, las había heredado de la suya, y así hasta tiempos inmemorables. Historias fabulosas que no se encuentran en los libros y que me repetía con asiduidad con el firme objetivo de que se incrustaran en mi memoria.

Recordé entonces la historia de Loriana y de La Torre que tanto le gustaba contar. Fui capaz de evocar hasta el último punto, hasta la última pausa que hacía para tomar aliento y continuar la narración.

Cerré los ojos y me dejé envolver por el recuerdo de su voz.

Traté de imaginar a aquellos primeros pobladores; pescadores procedentes de otros pueblos cercanos, cuyas orillas también eran bañadas por las agitadas aguas del mar Cantábrico. Habían huido con sus familias hartos de los continuos saqueos a los que eran sometidos por unos  gigantes extranjeros de pelo blondo. Aquellos piratas venían de las frías tierras del norte a bordo de sus veloces naves y no dudaban en utilizar sus afiladas hachas o en llevarse a las mujeres más hermosas como esposas o concubinas.

Debieron de pensar los escarmentados marineros que este sería, sin duda, un lugar perfecto para refugiarse. La orografía del lugar describía fielmente el típico paisaje costero del norte de la Península Ibérica; un relieve abrupto marcado por el color verde de sus montes y valles en perpetuo contraste con el azul profundo de un mar siempre imprevisible.

Tenía Loriana un difícil acceso  si se venía por tierra, ya que se situaba circundado por varias colinas que había que sortear hasta llegar al nivel del mar donde se estableció el pueblo. Esto lo mantuvo  largo tiempo aislado del resto de comarcas, y  hoy se evidenciaba en la cantidad de habitantes que compartían, al menos, un apellido.

El desarrollo trajo consigo una amplia carretera que desciende serpenteante desde la vasta planicie de La Atalaya hasta el angosto puerto. Las colinas encierran al pueblo en un semicírculo abierto al mar, a modo de anfiteatro, y las casitas edificadas, ganándole terreno a las lomas, le otorgan un aspecto de lo más pintoresco. 

Por otro lado, Loriana era un buen refugio premeditadamente oculto a los ojos de los navegantes. Estratégicamente situado entre dos cabos era casi imposible de divisar desde la distancia. Esto les dio a los habitantes y a sus familias una paz y tranquilidad duraderas.

Quiso el destino que, años más tarde, esa calma se viera interrumpida por la llegada de una gran nave. Con las historias de los  piratas del norte retumbando en sus oídos los lugareños se encerraron en sus casas y temieron lo peor.

Pero nada sucedió.

Una partida de hombres rudos, grandes y de largas barbas doradas había echado  pie a tierra en esta costa. No iban solos, un puñado de mujeres los acompañaban. Avanzaron lentamente, atravesando el pueblo en procesión, sin detenerse y sin que nadie se atreviera a interponerse en su camino. Pronto alcanzaron La Atalaya, y allí, a merced de los vientos que azotan los acantilados, decidieron quedarse. En su vasta llanura construyeron un baluarte de vigilancia; edificaron una singular torre de planta cuadrada con cornisas sobre ménsulas y rebordes dentados.

Según cuenta la leyenda, sólo invirtieron tres días en levantar aquella edificación piedra a piedra, y los más supersticiosos hablaban incluso de seres mágicos y extraordinarios que ya formaban parte del folclore popular.

Poco a poco, los habitantes del pueblo se fueron dando cuenta de que aquellos hombres no pretendían causarles ningún daño, aunque nunca se mezclaron con ellos realmente. Lo que sí parece verdad es que los pescadores y sus familias jamás volvieron a sufrir el ataque de ningún pueblo bárbaro. Y dicen que, si alguna nave osaba fondear cerca de la orilla, los gigantes de pelo largo y barba espesa descendían veloces la colina,  y  su sola presencia bastaba para desanimar a los posibles asaltantes que buscaban obtener su botín en otro lugar.

Pasaron muchos años, tiempos fértiles y prósperos para el pueblo.  Pero un día, aquellos extranjeros descendieron la ladera y, sin volver la vista atrás, soltaron las amarras de su nave de madera y partieron rumbo a otros horizontes.

Pero no se irían para siempre.

Anclada en La Atalaya se mantiene majestuosa la torre, como único vestigio palpable de tiempos remotos.

Siglos más tarde construyeron un gran edificio de piedra adosado a la vieja torre  que había sido objeto de múltiples y variadas modificaciones hasta llegar a su  estado actual: el de una mansión añeja.

Altos muros de piedra protegían todo el conjunto, como centinelas perpetuos, de las temidas galernas y las miradas indiscretas. Pero eso también había cambiado.    

La Fundación Eriksson había accedido a regañadientes a las peticiones del Ministerio de Cultura de concertar visitas guiadas con las instituciones educativas. Según la Administración, la mansión contenía una riqueza cultural incalculable en obras de arte, y mientras sus dueños estuvieran ausentes montones de estudiantes podrían disfrutar con la visión de sus tesoros.

Sobra decir que nuestra escuela fue la encargada de inaugurar la primera visita al caserón, que consistió en un fugaz recorrido por las salas más importantes del edificio. Siempre, claro está,  bajo la atenta mirada de su fiel ama de llaves. 

Lo primero que me sorprendió nada más atravesar el gran portón de noble madera tallada fue una modesta capilla, de estructura simple, pero con una bonita  y pequeña campana. Nuestro guía nos contó animado que, aunque por fuera podía parecer austera, por dentro era de una singular belleza, y que las pinturas de la techumbre, arco y enjutas representaban escenas del pueblo judío guiado por Moisés hacia la Tierra Prometida.  Confesó, con pesar, que él nunca las había visto, ya que la capilla permanecía cerrada desde la última visita de los Eriksson a  La Torre.

Un poco más apartada, entre una masa ingente de centenarios castaños y robles, vimos una casa de piedra no muy grande. Allí vivían los caseros Amelia  y  Tomás.

Ellos, y su hijo, se ocupaban de organizar todas las faenas que se realizaban en aquel lugar. No se dejaban ver mucho por el pueblo, eran poco habladores e iban a lo suyo. Poco después de aquella visita, nos enteramos casi por casualidad de que Tomás había fallecido a la longeva edad de ciento dos años.  Amelia debía de rondar ya los noventa, y su hijo parecía incluso más viejo que ella. 

   Durante toda la visita no nos quitaron los ojos de encima, temiendo que un puñado de niños revoltosos pusiera en peligro aquellas singulares obras de arte.

Chocaba de modo sorprendente la apacible tranquilidad  que se respiraba fuera de los gruesos muros con  la actividad que había dentro; cuatro jardineros cuidaban los jardines y en el interior de la vieja mansión varias mujeres se afanaban en labores de limpieza.

Y es que el edificio era enorme. Altos techos y grandes ventanales adornados con  pesadas cortinas le otorgaban un aire acogedor. Alfombras enormes cubrían los suelos, y los muebles, que a mí me parecieron anticuados, relucían con el sol.

Una gran cantidad de cuadros y tapices daban vida a las enormes paredes que mostraban escenas marineras con  extrañas naves. Eran embarcaciones largas y estrechas, no demasiado robustas, con una sola vela y con remos en casi toda la longitud del barco. Nuestro guía nos explicó que se trataba de los famosos Drakkar vikingos; barcos veloces, de poco calado, que permitían a sus navegantes llegar en ellos prácticamente hasta tierra. Debían su nombre a que solían llevar un mascarón de proa con forma de dragón. Todos nos afanamos de repente en buscar las cabezas de dragón en los cuadros que, para nuestra decepción, casi ninguno tenía.

Después de la animada charla, entramos en la biblioteca.

Entrar en aquella sala nos causó a todos una gran excitación. Había libros por todas partes; en las librerías de las paredes, en la gran mesa del centro de la sala y hasta en las pequeñas mesas auxiliares. Muchos de ellos tenían portadas de llamativos colores que todos nos lanzamos a ojear. Pero antes de que ninguno de nosotros llegara a acercarse lo suficiente, la voz de Amelia resonó en toda la sala.

Nos quedamos todos petrificados como estatuas y, a decir verdad, bastante sorprendidos de que aquella potente voz hubiera salido del cuerpecillo tan envejecido de la anciana  ama de llaves.

El guía continuaba con su resuelta charla, pero a mí ya me había llamado la atención otra cosa.

Era un cuadro de grandes dimensiones que cubría una de las paredes laterales. Estaba ensimismada observándolo cuando Georgiana se acercó a mi lado.

—¿Qué es? —preguntó mientras lo contemplaba con curiosidad.

—No lo sé —contesté—. Parece un ángel.

—Los ángeles no llevan pantalones —dijo ahogando una risita.

—Pues este sí los lleva, y es un ángel —alegué, resuelta.

En esas estábamos cuando nos dimos cuenta de que toda la clase observaba el cuadro detrás de nosotras con la misma curiosidad. Todas las miradas se dirigieron hacia nuestro elocuente guía que nos devolvió el gesto con cara de incógnita.

—¿Vosotros qué creéis  que es? —preguntó.

—¡Un ángel! —respondimos todos al unísono.

—Pues no se hable más —concluyó.

Todos se fueron de la sala, pero Georgiana y yo nos detuvimos un instante más ante el cuadro, y ante la mirada apremiante de la señora Amelia.

En un fondo oscuro difuminado destacaba la imagen de un hombre con el pecho desnudo y los pies descalzos. Sobre su torso se podrían enumerar con facilidad los nombres de cada músculo en una clase de anatomía. Vestía pantalón negro y mostraba la cabeza tan agachada que su rostro permanecía parcialmente oculto. El pelo desgreñado del color de la paja seca le caía sobre la frente y le cubría los ojos. Unos brazos poderosos y surcados por ríos de venas protuberantes aparecían relajados, estirados a lo largo del cuerpo, y las palmas abiertas de las manos miraban al frente. Pero sin duda, lo que más resaltaba en la pálida figura eran dos hermosas alas replegadas.

Levanté de manera inconsciente mi mano para tocarlo; como si la imagen de aquel ser me hubiera hechizado a través de un influjo invisible. Pero un carraspeo de la anciana vigilante me hizo volver en mí y desistir, frustrando el deseo de sentir el lienzo bajo mis dedos.

Luego, nos echó sin contemplaciones.

Sin embargo, la visión de aquella figura pincelada con un realismo dramático me había impactado tanto que a partir de aquel día aparecería a menudo en mis sueños. Soñaba que el ser del lienzo cobraba vida cuando mis manos recorrían las líneas de su contorno, tratando inocentemente de sentir su tacto. Como Pigmalión y su fervoroso amor por Galatea; era tal el amor que profesaba a su obra que Afrodita se apiadó de él e hizo que su adorada escultura cobrara vida. Por el contrario, a mí no me pertenecía aquel cuadro ni tenía forma de admirarlo cuando quisiera. Y lo que es peor, tampoco contaba con la conmiseración de la buena de Afrodita.

LA TORRE

Abrí los ojos, somnolienta. La claridad era tan contundente que pude distinguir sin dificultad los grandes números de mi despertador digital. Volví a amodorrarme un poco más hasta que el cerebro procesó la información. Entonces me levanté de un salto; era tarde, y mi madre llevaría dos horas trabajando. Me vestí con un chándal viejo y  bajé las escaleras a toda velocidad.

La encontré en el mismo lugar, en la misma silla y en idéntica postura que la pasada noche. Sentí un aguijonazo de culpabilidad.

—¿Por qué no me has despertado?

—Supuse que anoche te dormirías tarde. ¿Has desayunado?

—En realidad no tengo hambre, ya comeré algo luego.

—Eva, deberías...

—Mamá... —la interrumpí,  y al mirarla a los ojos vi que tampoco ella había descansado mucho—. Anoche estuve dándole vueltas a todo esto de tu nuevo empleo y, ¿sabes? —suspiré—, en el fondo creo que es una buena idea. El trabajo en el taller supone un gran esfuerzo con el que apenas cubrimos gastos. Aparte del vestido de Graciela, este mes no ha salido nada más. Creo que deberías aceptarlo.

Su cara cambió de expresión y de tener sus manos libres me habría abrazado.

—He quedado en dar una contestación hoy mismo —dijo con voz animosa—. Al parecer tienen algo de prisa.

Esa tarde  nos dirigimos a La Atalaya. La empinada carretera siempre conseguía que mi viejo coche, un Wolkswagen Polo de segunda mano, renqueara durante todo el trayecto. Su anterior dueño, el padre de Hugo, lo había utilizado durante años para recoger a algunos marineros los domingos por la tarde antes de partir en el Nueva Esperanza. Luego el coche permanecía en el muelle del oeste los siguientes cinco días hasta que el barco volvía a arribar al puerto.  Los años a merced del salitre le habían pasado factura; aún olía a mar y ya había dejado de contar los desconchados oxidados que aparecían por todas partes, desluciendo todavía más la gastada y desvaída carrocería de color vainilla.

A duras penas logramos llegar a la elevada llanura.

Aparqué frente al cierre amurallado de piedra y cuando me apeé del coche miré hacia el vetusto torreón que sobresalía entre la arboleda. Pero esta vez lo contemplé de forma diferente. Todo estaba hermoso. Los árboles mostraban la amplia gama de ocres y cobrizos típicos del mes de octubre que ya se estaba terminando. El otoño exhibía su máximo esplendor otorgando al lugar una apacible apariencia. Una hiedra que había cambiado su color, pasando del verde vehemente del verano al rojo refulgente del otoño, se aferraba firmemente a la vieja piedra de la torre. Con la llegada del invierno perdería totalmente sus hojas y la torre quedaría desnuda sin su natural abrigo hasta la primavera.

Un jardinero bajo, corpulento y un poco tosco nos abrió la puerta lateral por donde entraba el servicio. Era una pequeña puerta de madera con remaches de hierro, similar al gran portón principal pero con algunas diferencias; ésta no estaba tallada de manera magistral, era infinitamente más pequeña y tenía un diminuto ventanuco enrejado en el centro, con solapa interior, que servía para divisar al otro lado. 

Nada más traspasarla me embargó la misma impresión de años atrás; la sensación apabullante que infundía un lugar tan imponente. Traté de imaginar a los hombres que levantaron el singular edificio diez siglos atrás, y me pregunté cómo serían y qué les habría traído hasta aquí; el tiempo de los gigantes decían en el pueblo para referirse a aquella época.

Mi madre también admiraba el entorno con la misma intensidad. Aunque para ella el efecto debía de ser más impactante, pues era la primera vez que lo contemplaba desde dentro.

Dejamos a la derecha la pequeña capilla, que permanecía cerrada, y continuamos nuestro camino. El jardín bosque que rodeaba el edificio estaba cubierto por un grueso manto de hojas pardas que yo me dedicaba a apartar con los pies a cada paso.

Pero  no hubo tiempo para muchas contemplaciones, el jardinero nos apremió;  Amelia nos estaba esperando. Después de atravesar una masa de árboles enormes llegamos a la casita que siempre había pertenecido a los custodios de La Torre. Todo el mundo sabía que tenían derecho vitalicio a ocupar la casa. Me alivió pensar que mi madre no tendría que instalarse en ella, al menos mientras Amelia viviera.

Unos instantes después de llamar a la puerta una viejecita de apariencia frágil, y a la vez altiva,  nos abrió. La reconocí al instante; apenas había cambiado en los últimos ocho años y aunque no sabría calcularle la edad  la gente del pueblo decía que rondaba los cien años. Su cara surcada por un millón de arrugas lo hacía bastante creíble. Pero cuando por fin habló su voz sonó como la de una mujer joven y fuerte. Esa disonancia me resultó inquietante o, cuando menos, sorprendente.

—Hola, Clara —saludó Amelia mientras me echaba una mirada furtiva—. Veo que has venido con tu hija...

—Sí, es importante para mí que ella esté de acuerdo en todo —contestó mi madre.

Alzó sus ojos por encima de los desgastados espejuelos y me miró fijamente.

—¿Cómo te llamas, querida?

—Eva —respondí, tratando de ser educada.

La anciana tenía el pelo blanco y abundante, y lo llevaba recogido en una larga trenza que acomodaba sobre su hombro derecho. Era extremadamente flaca, lo que le daba un aspecto delicado y, si fuera posible, todavía más envejecido. Vestía de manera uniformada; blusa azul marino, de cuello blanco, con botones nacarados y una falda  recta del mismo tono un palmo por debajo de la rodilla. 

—Pasad, tomaremos un café mientras charlamos.

Desde la puerta de entrada se accedía directamente a un espacioso salón. La decoración era austera, con pocos muebles. Se diría que no resultaba acogedor si no fuera por las grandes ventanas cálidamente vestidas con vistosas cortinas. El mobiliario consistía en un  sofá, dos grandes butacas a los lados, una mesa de centro, un aparador y una pequeña librería. Eso era todo.

Una gran chimenea con el hogar abierto era lo más llamativo de la sala. Sus vivas llamas danzaban en un chisporroteante baile frenético.

A la izquierda estaba la cocina, un poco anticuada, aunque me gustó la amplia mesa de madera tallada que presidía el centro de la estancia y donde nos invitó a sentarnos. Un olor a café recién hecho impregnaba el ambiente. 

—Bien, Clara, como ya le expliqué al padre Teodoro, el trabajo, aunque no supone un gran esfuerzo, requiere dedicación completa. Yo me encargaría de enseñarte todo lo necesario, por supuesto.

Hablaba mientras servía el café con una agilidad asombrosa.

—¿Es cierto que ya ha cumplido los cien? —pregunté de forma impulsiva—. Al menos eso dicen en el pueblo.

No le molestó mi pregunta, al contrario, pareció regocijarse de ello. Mi madre, por el contrario, se había quedado boquiabierta ante mi impertinencia.

—Tienen buena memoria esos cotillas —dijo con media sonrisa—. En realidad, tengo ciento uno.

—El padre Teodoro dice que tendría que instalarme aquí —intervino mi madre para cambiar de tema.

—¡Mamá! —salté—. No me habías dicho nada de eso…

—No te preocupes, querida —intentó tranquilizarme Amelia—, la casa no es muy grande pero hay sitio de sobra para las tres. Tendrás tu propio cuarto.

Miré a mi madre con cara de no estar de acuerdo.

—Mamá, yo no puedo instalarme aquí —le dije en voz baja esperando que la sordera hubiera hecho mella ya en Amelia—. No podemos abandonar el taller por completo.

—Vamos, hijita —dijo Amelia, animosa, dejándome claro que su oído aún funcionaba muy bien—, olvídate de eso. Con el sueldo que ganará tu madre no hay necesidad de que  sigas manteniendo ese taller de costura. Y luego está esa taberna..., ¿cómo se llama?

Me sorprendió que la anciana estuviera tan al día de nuestros asuntos.

—El bar de Hugo —respondí.

—Pues tampoco tendrías que continuar en un trabajo tan desagradable.

—A mí me gusta trabajar en el bar —repliqué.

Sufrí su mirada cetrina antes de volver a dirigirse a mi madre.

—Como ya sabes, Clara, los Eriksson  llegarán de Oslo el próximo mes. No  tenemos tiempo que perder. Tiene que estar todo preparado. Yo  ya no me muevo como antes, y la ayuda se hace indispensable.  Necesitaría que te instalaras de inmediato. Por otra parte, no estaría de más que tu hija también lo hiciera. Podemos negociar nuevas condiciones económicas y el trabajo es para las dos. ¿Qué te parece?

Le lancé a mi madre otra mirada de perplejidad.

—Creo que Eva tiene razón, no debemos dejar de repente a nuestros clientes, así que ella continuará con el negocio —titubeó—, al menos por el momento.

Amelia mostró un claro gesto de decepción.

—Bueno, podemos hablarlo más adelante…

Se hizo un incómodo silencio durante el cual las tres aprovechamos para apurar nuestros cafés.

—¿Cuándo quiere usted que me instale? —le preguntó mi madre después de depositar la tacita sobre el plato.

—Lo más pronto posible; mañana mismo —contestó la anciana, y sin dejarnos tiempo para reaccionar, añadió—: Ahora veremos el resto de la casa.

Me levanté de la mesa con una sensación ingrata. La astuta ama de llaves había definido todos los pormenores sin apenas darnos tiempo a pensar en la conveniencia de seguir sus sugerencias.

Desde el salón, una amplia escalera ascendía al primer piso. Los peldaños de madera, visiblemente desgastados por el uso, crujieron con cada uno de nuestros pasos. Arriba, un ancho pasillo conducía a tres habitaciones generosamente separadas. La primera era para mi madre, decorada igual que el resto de la casa; unos pocos muebles viejos sin la ventaja de unas bonitas cortinas pero con un holgado cuarto de baño. Un poco más adelante nos mostró otra de las habitaciones, decorada como la anterior y que supuestamente estaba dispuesta para mí. Al fondo, algo más separada, estaba la habitación de Amelia. Pero esa no nos la enseñó.

Poco después nos despedimos de la anciana con la disculpa de preparar las cosas para el traslado de mi  madre.

De camino  a casa apenas hablamos. Yo me sentía molesta. Tenía la sensación de que Amelia nos había manejado a su antojo. Era una vieja muy hábil. Al menos no había cedido a su petición de trasladarme a La Torre, aunque sé que mi madre lo habría preferido. A las dos nos resultaba extraño tener que separarnos y aunque  no estaríamos muy lejos la una de la otra ya no sería como hasta ahora.

Polka nos esperaba correteando por el jardín delantero de nuestra casa. Mi abuelo la había construido con sus propias manos antes de casarse con la abuela Dora. La casa estaba situada fuera del núcleo del pueblo, que se establecía en torno al puerto y donde tenían sus casas la mayoría de las familias de pescadores. En cambio, el abuelo Germán, que era contable, había escogido la falda de la colina para construir su hogar. El espacio más amplio permitía la edificación de casas un poco más grandes con pequeños jardines.

El resto de la tarde pasó rápido. Mi madre y yo tardamos más de lo previsto en preparar su pequeña maleta. Quizá porque lo hicimos despacio, disfrutando de ese tiempo juntas en nuestra casa, tratando de no pensar que cuando ella se marchara tal vez esos momentos no se repetirían nunca más.

Era sábado y por tanto me esperaba una nueva jornada de trabajo en el bar.  Georgiana y yo trabajábamos de jueves a domingo en el  horario de tarde-noche que era cuando más se necesitaba la ayuda de personal extra.

Tuve el tiempo justo para ponerme la camiseta negra que nos había dado Hugo y que tenía el logo del bar escrito en la espalda. Era un pedazo de tela diminuto que recién lavado parecía haber menguado, como mínimo, dos tallas. Metí ambas manos dentro de ella y la estiré como hacía siempre para que llegara a cubrirme el ombligo y su estrechez no me cortara la respiración. Me miré en el viejo espejo de cuerpo entero, que había pertenecido a la abuela, y me acordé maliciosamente de Hugo cuando observé la imagen que reflejaba. La dichosa prenda se ceñía de manera tan contundente a mi cuerpo que mis pechos parecían los pitones de un Miura. Había expuesto formalmente mis quejas al respecto pero habían caído en saco roto ya que Georgiana se mostraba encantada de lucir palmito con el uniforme oficial.

Mientras conducía hasta el bar no pude quitarme de la cabeza la imagen de mi madre viviendo con Amelia. Nuestra casa era sencilla pero luminosa y alegre. Deseé que el cambio no le mermara el ánimo.

El muelle del este parecía tranquilo para ser sábado. Eran las siete y la cosa no se animaba hasta pasadas las nueve. Dejé el coche en el aparcamiento que había detrás del bar, justo al lado del de Georgiana.

Encontré a mi amiga limpiando las mesas con un paño y un spray; siempre era más puntual que yo. Se había recogido su larga melena pelirroja en una cola que le sentaba muy bien. Claro que eso era fácil porque a ella todo le sentaba bien, y lo sabía.  Pero  Georgiana no sólo quería ser guapa, ella quería ser perfecta, como las estilizadas modelos de cualquier revista de moda. Por el contrario,  la naturaleza la había dotado de un cuerpo generoso con demasiadas curvas que habían hecho que sus intentos para ser modelo hubiesen fracasado.

Nada más verme se acercó a mí dando saltitos nerviosos.

—¿Es verdad eso que dicen?

—¿Qué dicen? —le pregunté admirando sus finas facciones ligeramente maquilladas.

—Que tu madre será la nueva ama de llaves de La Torre.

Vi a Hugo que nos observaba desde la barra y, por su mirada, intuí que también él lo sabía.

—¡Caramba! Pues sí que corren rápido las noticias.

—Entonces, ¡es cierto! —dijo alborotada.

Le dirigió una mirada de afirmación a Hugo, que al tiempo salió apresurado de detrás de la barra directo hacia nosotras.

—¿A qué esperabas para contárnoslo? —me increpó cuando estuvo a mi lado.

—¡Por favor! Pero si yo me enteré ayer. ¿Cómo os habéis enterado vosotros? Me parece que el padre Teo es un chismoso.

—No lo culpes. A él le parece una excelente idea —apuntó Georgiana, y al momento se sonrojó al percatarse de que acababa de delatar al padre.

—Pues no os puedo contar mucho más. Todo ha sido muy rápido.

—¿Dejarás el bar? —me espetó él.

—¿Por qué iba a dejarlo? Continuaré igual que antes: con el taller y el bar, aunque con lo que me pagas haría bien en pensármelo mejor.

Hugo se relajó.

—Me alegro por tu madre —dijo—. Parece una buena oportunidad.

—Sí —suspiré—, eso parecéis creer todos.

—Yo he oído decir a la gente mayor que esos extranjeros de La Torre son un poco raros, y que tienen unas costumbres muy extravagantes —comentó Georgiana.

—También tú y tu abuela erais raras cuando llegasteis de Rumania —le recordé—. En realidad, aquí es raro todo lo que es diferente.

Georgiana asintió con un movimiento de cabeza, supongo que recordando sus primeros años en Loriana.

Varios clientes entraron en el local e interrumpieron nuestra charla. Hugo se recluyó de nuevo detrás de la barra, y la música comenzó a sonar.

La parte más ancha del local había sido acondicionada  a modo de pequeña pista de baile que, poco a poco, iba llenándose de gente. Ese era el secreto de Hugo: saber siempre lo que le interesa al cliente. Si quieren bailar, tendrán pista de baile. Esta era la última tendencia, pero aún recordaba cuando contrató a un pianista para amenizar las veladas. Meter el piano de cola dentro fue un asunto peliagudo. A las pocas semanas la gente se aburría soberanamente, así que hubo que volver a sacar el flamante piano, no sin pocos descalabros.

La noche acabó siendo intensa, y la clientela había atestado el local. El único problema lo creó Pedro Bergo cuando una muchacha se había negado a bailar con él. Se volvió agresivo con ella, y Hugo, con la ayuda de algún otro cliente, lo habían echado sin contemplaciones invitándole a no volver más.

Bergo era apenas cuatro años mayor que yo, y ostentaba el rango de ser la oveja más negra de cuantas ovejas negras tenía el pueblo de Loriana. Con un historial delictivo digno de un delincuente peligroso había pasado varios años en la cárcel condenado por un feo asunto en el que estaba involucrada una menor. Todo el mundo sospechaba que un día acabaría entre rejas por la afición que demostraba a perseguir a niñas adolescentes desde que tenía  catorce o quince años. Eran pocos los que no le despreciaban en el pueblo.

Incluso yo había tenido un desafortunado encuentro con  Pedro hacía siete años. Fue una tarde de invierno cuando volvía a casa después de hacerle una visita a Georgiana. Estaba anocheciendo y había empezado a lloviznar, así que tomé un atajo por un espacio arbolado y solitario para llegar antes. Aún recuerdo la impresión que sufrí cuando lo vi aparecer. Yo tenía trece años pero ya había oído hablar de sus fechorías.

—Vaya, vaya… ¿a quién tenemos aquí? —había dicho con gesto burlón, moviéndose con aires de suficiencia.

En aquellos momentos pensé ingenuamente que sólo trataba de burlarse de mí y que continuaría su camino. Pronto descubriría que no era esa su intención.

Di media vuelta para marcharme, para regresar a casa de Georgiana o simplemente desaparecer de su vista. Pero él me cerró el paso con una corta carrera.

—Déjame pasar —le pedí, repentinamente nerviosa.

—¿Y si no te dejo?, ¿qué harás? —se regodeó—. ¿Llamarás a tu papá? ¡Ah, es verdad! Tú no tienes papá…

Su carcajada  grotesca y malévola me produjo un helor profundo.

—Déjame pasar, por favor —repetí, advirtiendo cómo mis ruegos parecían divertirle aún más.

De pronto la sonrisa perversa se evaporó de su cara, y comprendí al momento sus intenciones. Se acercó a mí con un movimiento rápido y trató de sujetarme. Forcejeamos durante unos instantes y caímos al suelo. Un olor a alcohol y a sudor rancio me produjo ganas de vomitar. Me debatí bajo el peso de su cuerpo hasta que una de mis manos se liberó de su garra. Le arañé la cara con tanto ímpetu que la sangre comenzó a brotar de su rostro. Soltó un alarido contenido por temor a que alguien lo escuchara. En ese momento descubrí en su mirada una violencia extrema que se disponía a descargar sobre mí. Por un instante pareció buscar algo en el bolsillo de su pantalón. Sentí un terror inmenso cuando distinguí  una hoja afilada y puntiaguda relumbrar en la penumbra. Pensé que estaba perdida y en lo que sufriría mi madre por ello. El ladrido de un perro que se aproximaba, y su dueño persiguiéndolo, hizo que mi agresor se amedrentara y saliera corriendo.

Pero antes me lanzó una advertencia:

—¡Esto no se va a quedar así, Eva! —farfulló, escupiendo cada palabra mientras se limpiaba la sangre que se derramaba en finos hilillos por su rostro—. ¡Tarde o temprano, lo pagarás!

Había odio en sus ojos, y estaba convencida de que trataría de cumplir su amenaza. Más aún cuando me enteré de las marcas permanentes  que mis uñas habían dejado en su cara.

No le conté nada a mi madre, tan sólo Georgiana lo sabía, y le había hecho jurar que no se lo contaría a nadie. Ni siquiera a Hugo.

Durante un año tomé todo tipo de precauciones cuando iba sola a alguna parte, y si por alguna razón se me hacía tarde en casa de Georgiana, me quedaba allí a  pasar la noche inventando alguna excusa con la complicidad de mi amiga.

Un año fue lo que tardó Pedro Bergo en cometer el deplorable delito que lo encerraría en una celda una larga temporada, y durante la cual los habitantes de Loriana disfrutamos sin  su peligrosa presencia.

Pero los años pasaron y aquella alimaña pagó su falta con la sociedad que le dio  el derecho a reinsertarse de nuevo. Hacía ya unos meses que había quedado en libertad y, aunque no se le había visto demasiado por el pueblo, había frecuentado el bar en alguna ocasión. A Hugo no le hacían gracia sus visitas pero, realmente, no había mucho que pudiera hacer mientras no creara problemas. Por mi parte, deseaba fervientemente que los años que había estado encerrado le hubiesen servido de lección y se hubiera olvidado de su mezquina amenaza. 

—Hoy has estado un poco despistada —me recriminó Hugo cuando estábamos recogiendo.

—Sí, lo siento —me disculpé.

—¿Es por lo de tu madre?

—Supongo que sí. ¿He metido la pata en algo?

—Nada grave. Matías se ha pasado la noche pidiéndote un Gin-Tonic, y sólo le has puesto agua y Coca-Cola.

—Bueno, eso lo he hecho a posta. Ya sabes que luego Rosa no le deja entrar en casa.

—Sí, es cierto. —Intentó esbozar una sonrisa, pero se quedó a medias.

—Chicos, yo me voy —nos interrumpió Georgiana—. Estoy muerta de cansancio. No os vayáis tarde a la cama —dijo con una especie de musiquita en la voz que nos hizo sentir un poco incómodos. Nos guiñó un ojo, y se marchó.

—Yo también tengo que irme —le dije a Hugo mientras recogía mi bolso—. Mañana tengo que madrugar.

—¡Eva! —me llamó.

Me volví para mirarlo.

—¿Si?  

Pero no dijo nada. En realidad, no hacía falta; nos conocíamos a la perfección. Habíamos pasado la vida juntos; desde el colegio hasta el instituto, amigos de correrías infantiles y adolescentes. De niños decíamos que de mayores nos casaríamos, y casi todo el mundo se lo creía. Lo peor de todo era que Hugo también lo creyó, y sólo esperaba a que abriera los ojos y descubriera que estábamos hechos el uno para el otro. Sin embargo, entre nosotros dos nunca hubo nada. Su tez morena por la brisa de la mar resaltaba sus facciones aún un poco adolescentes para tener veinte años. Su pelo negro y rizado se me antojaba adorable. Era un sentimiento de admiración fraternal, pues yo lo consideraba como a un hermano. Siempre quise pensar que ese afecto era mutuo, pero algo en mi instinto femenino me decía que había algo más, aunque nunca me lo hubiera confesado.

—Hasta mañana, Hugo —dije, y me marché.

ESPÍA ENTRE LAS SOMBRAS

A la mañana siguiente me propuse madrugar; no quería que mi madre se me adelantara como el día anterior, así que ya había terminado un bordado con forma de flor cuando apareció con una taza de café humeante entre las manos.

—Has madrugado mucho, y anoche llegaste tarde —dijo, somnolienta.

Deposité la prenda encima de la mesa y me levanté de la silla para estirar los músculos.

—Dentro de unos días tendremos que entregar el vestido —comenté—,  y como tú no estarás no quiero tener agobios de última hora.

Mi madre me contempló con esa expresión de cariño con la que suelen mirar las madres.

—Te has tomado todo esto muy bien. Siento de pronto que va a ser más duro de lo que pensaba. No me gustaría que te sintieras sola.

—Mamá, ya no soy un bebé. Estaré bastante ocupada, y cuando no trabaje iré a verte —dije haciendo acopio de todas mis fuerzas para que no se notara el nudo en la garganta que se me formaba por momentos—.  Espero que tú tampoco te sientas sola. 

—Si prometes visitarme a menudo, seguro que no. Además, tengo a la vieja Amelia para hacerme compañía. A lo mejor es más amena de lo que parece.

—Sí, claro... —Hice una mueca con la boca—. Seguro que cuenta unos chistes para morirse de risa.

Después del almuerzo nos dirigimos de nuevo rumbo a La Atalaya. Amelia ya nos esperaba inquieta. Yo me preguntaba cómo una mujer tan mayor podía tener tan poca paciencia.

—Os esperaba esta mañana —dijo sin contemplaciones.

—No creímos que hubiera tanta prisa —le contestó mi madre de forma amable.

—¿Que no hay prisa? Querida, creo que no se da cuenta de la magnitud de su tarea. Va a tener usted a su cargo a una cuadrilla  de trabajadores esperando órdenes.

—Creí haberle entendido que los señores no vendrían hasta el mes próximo, y que tendríamos tiempo...

—¡En efecto! —la interrumpió—. Pero el mes próximo comienza dentro de una semana, así que  no es tiempo, precisamente, lo que nos sobra.

No me gustaba esa forma de hablarle a mi madre, quien asentía continuamente con la cabeza a cada palabra de la anciana gruñona.

Me fui con una sensación vacía, casi sin tiempo para despedirme. Me consolé pensando en volver un rato al día siguiente.

Una vez en casa dediqué algo más de una hora a bordar el vestido de Graciela. Si continuaba así, no tendría ningún problema con la fecha de entrega.

Esa noche, Hugo estuvo distante conmigo, y ni siquiera se molestó en espantarme algún que otro moscón medio ebrio que revolotearon a mi alrededor. Claro que sólo se dirigían a mí después de haber sido despachados por Georgiana con verdadera maestría.

Es algo a lo que te acostumbras; a ser observada por un puñado de ojos solitarios en busca de compañía. El grado de interés, que muchos de los clientes demostraban en nosotras, era directamente proporcional al número de horas invertidas en contemplarnos. Estaba convencida de que cuando uno emplea el tiempo suficiente en estudiar a una persona se le acaba por encontrar algún atractivo.  Aunque siempre hay excepciones. 

Mi amiga en eso del atractivo se llevaba el primer premio porque, aparte de que no hacía falta mirarla demasiado para encontrar su encanto, era extremadamente solícita con los hombres. Siempre y cuando, claro está, éstos fueran de su gusto y no estuvieran borrachos.

Advertí que Hugo estaba enfadado. No sabía muy bien por qué, o quizá sí, el caso es que intenté no acercarme mucho a él. Ya se le pasaría. Además, era endiabladamente testarudo y sabía que estaría así toda la noche.

Unos chicos del vecino pueblo de Bres habían venido a celebrar que su equipo de fútbol local había goleado de manera bochornosa al equipo de Loriana esa mañana. Siempre era lo mismo. Los hinchas del equipo ganador se iban a festejar su victoria al pueblo del equipo perdedor, lo que originaba no pocas trifulcas futboleras. Hugo vigilaba con ojos de águila al acecho para detener cualquier conato de refriega antes de que los ánimos se calentaran demasiado, tal y como había sucedido en otras ocasiones. La cosa no pasaba de algún ojo morado y varios desperfectos en el local, algo que esa noche, Hugo, no estaba dispuesto a tolerar.

Aunque no se lo iban a poner nada fácil.

Después de unas cuantas copas, los chicos de Bres se unieron todos a una para corear una provocadora cantinela que consiguió caldear el ambiente hasta límites insospechados.

—¡Basta ya! —les bufó Hugo—. ¡O bebéis tranquilos y callados o tendréis que marcharos!

—Déjalos, Hugo —dijo Diego de la Fuente, que estaba apostado en la barra. Diego era el hijo pequeño de Juan, el último farero de Loriana. Era un chico tranquilo pero todos conocíamos  su punzante sentido del humor. Su pelo largo y castaño era algo característico en él—. Es normal que lo celebren, nos han metido cinco goles. Pero tal vez deberían saber que mientras ellos celebran su triunfo en nuestro pueblo la mitad de nuestros muchachos se han ido a Bres a ser consolados gustosamente por sus chicas, tan necesitadas de hombres de verdad.

—Por eso todas sus mujeres vienen a casarse a nuestro pueblo, ¿verdad, Diego? —dijo Esteban, que era dueño de una tienda de souvenirs y estaba casado precisamente con una mujer de Bres.

—Tú lo has dicho, hermano —apuntilló Diego.

Los de Bres cambiaron de color. Si hubieran podido bufar como las bestias, lo habrían hecho.

—¡Basta! —volvió a repetir Hugo—. ¡Callaos o salid afuera a partiros la cara si os apetece!

Esta vez la cosa no pasó de unas cuantas miradas desafiantes y la noche terminó sin incidentes.  

Procuré irme a casa antes que Georgiana; no quería quedarme otra vez a solas con Hugo. Presentía que la noche anterior había intentado decirme algo e intuía que un día de estos se quitaría su coraza y me hablaría de sus sentimientos. Entonces yo no podría soportar el dolor de verlo sufrir por algo que era del todo imposible.

Los días siguientes fueron tranquilos. Todos los días, después de finalizar la tarea en el taller, me iba un rato a ver a mi madre. Estaba siempre muy ocupada libreta en mano anotando toda clase de instrucciones que Amelia daba a los empleados.

Para matar el tiempo me perdía por la vieja mansión. Entrar otra vez allí me produjo un flashback a la infancia.

Todo estaba tal cual lo recordaba; los muebles, la decoración, y todos los días, aprovechando lo atareada que estaba Amelia, me escabullía escaleras arriba, a la primera planta, deseando con todas mis fuerzas volver a ver el cuadro fascinante de mi ángel con pantalones, icono de un atolondrado y absurdo deseo. Pero fue inútil, la biblioteca siempre estaba cerrada.

Una mañana me desperté con un desagradable presentimiento. Tras una ducha rápida preparé un suculento desayuno. Pero no pude probar bocado. Ni siquiera fui capaz de coger la aguja; extrañamente mis manos estaban sudorosas y frías. Pensé que me había resfriado, claro que sería la primera vez porque nunca me ponía enferma. No aguanté un minuto más y salí disparada hacia La Torre.

La carretera de La Atalaya se me antojó más larga y empinada, parecía no terminar nunca. La desazón iba creciendo sin aparente explicación.

Aparqué el coche y caminé de forma precipitada hasta la puerta lateral. Agradecí en ese momento que Amelia me hubiera dado una llave, fue un detalle generoso por su parte. Cerré a mi espalda el desvencijado portón y, mientras cruzaba a grandes zancadas el jardín bosque, una oleada de calor invadió mis entrañas y ascendió hasta mi garganta. Esa desazón me quemaba el pecho. Sólo deseaba ver a mi madre y comprobar que todo iba bien.

Llegué a la casa y abrí la puerta.

—¡Mamá...! —llamé.

Nadie  contestó, así que salí corriendo hacia el edificio principal.

Mi preocupación no hacía más que aumentar. Pensé que estaba exagerando, pero la razón no estaba de mi lado; era algo instintivo. La agitación se extendía ya por todo mi cuerpo.

La doble puerta de entrada estaba abierta. Entré en el gran recibidor y subí las escaleras de dos en dos. Asomé la cabeza en cada sala esperando verla en cualquier momento. Algo no iba bien. Un vértigo intenso me recorrió el estómago y sentí nauseas. ¿Qué me pasaba? ¿Estaba dejándome llevar por el pánico ante una corazonada absurda?

Hasta que por fin la vi.

Estaba en uno de los dormitorios colocando un espléndido ramo de flores en un vistoso jarrón.

—Mamá… —dije intentando disimular mi exaltación.

—Eva, hija, ¿has venido corriendo? Estás sofocada...

—Sí, bueno, tenía ganas de verte —mentí a medias mientras resoplaba de alivio.

Ahora todo me parecía ridículo y me sentí estúpida. De ahora en adelante confiaría  más en mi lado racional.

—¡Clara! —sonó la voz de Amelia desde otra habitación.

—Hija, no te vayas. Tenemos que hablar —me dijo en voz baja.

Abandonó el dormitorio y me quedé allí renegando en silencio de mis  molestos e incómodos presentimientos.

Salí de nuevo al ancho pasillo sin saber muy bien qué hacer. Casi como por instinto dirigí mis pasos hacia la biblioteca, imaginando que una vez más la encontraría cerrada.  Pero para mi sorpresa, el asidero de la puerta… cedió.  Antes de colarme dentro miré hacia ambos lados para asegurarme de que nadie me observaba.

Los ventanales de la amplia sala tenían las tupidas cortinas color cobalto medio corridas, así que no había demasiada luz.

Todo estaba igual que lo recordaba: montones de libros reposaban desordenados en cada rincón de la sala. Ni siquiera me detuve a examinarlos; mi único objetivo era volver a admirar el atrayente cuadro que tanto me había impresionado. Habían pasado ocho años pero no me resultó difícil hallarlo.

Volví a plantarme frente a él y lo contemplé absorta de nuevo. 

Allí estaba: la pálida figura con el torso desnudo  de perfección delirante; su cabeza agachada en  señal de sumisión, y aquellas poderosas alas replegadas, muestra de   recogimiento y reposo, en una enloquecedora armonía sobrehumana.

Era una visión sobrecogedora, casi divina si no fuera por el atuendo que confería a la figura un aire más terrenal. Ejercía sobre mí un magnetismo extraño, una fuerza irresistible que me impulsaba a tocarlo.

El cabello enmarañado de color dorado parecía tan real que inconscientemente alcé mi mano para acariciarlo. Deseaba sentirlo entre mis dedos, notar su sedoso tacto, imaginando ingenuamente que el roce de mi mano pudiera convertirlo en realidad, cobrando vida de la misma forma que lo hacía en mis sueños infantiles. Estaba a punto de alcanzarlo cuando, de pronto,  alguien habló:

—¿Te gusta?

Retiré la mano como si hubiera tocado un hierro incandescente, y el sobresalto lanzó mi corazón al galope. Busqué en la oscuridad intentando descubrir al espía entre las sombras.

Sentado en uno de los grandes butacones al refugio de la penumbra, la figura apenas visible de un hombre me contemplaba. Intenté reponerme del susto antes de contestar.

—Lo siento —me disculpé nerviosa—. Yo… creí que no había nadie…

El hombre se quedó unos momentos en silencio, observándome desde la clandestinidad.

—¿Por qué te causa tanta fascinación? —preguntó al fin con una voz  cálida y agradable, marcada por un sutil acento que envolvía cada palabra de un modo seductor.

—Bueno… —titubeé—, la verdad es que es una pintura extraña. Nunca había visto un ángel retratado de esta manera.

Mis manos se fueron a mi cabello, acicalándolo,  como si de repente hubieran cobrado vida propia y  quisieran dejarme en ridículo. 

—¿Y por qué crees que es un ángel? —preguntó—. ¡Ah! No me lo digas. Por las alas, supongo.

Por su tono de voz parecía que se estaba burlando.

—Sí, imagino que las alas tienen algo que ver con eso —afirmé desde mi incómoda posición, intentando verle el rostro a mi interlocutor que se mantenía oculto como un lobo en su madriguera.

—También podría tratarse de un demonio —apuntó con un poco de sorna—. ¿No te has parado a pensarlo?

No me gustó su comentario, y empecé a actuar con cautela. Se diría que ahora pretendía intimidarme. 

Después de unos segundos de vacilación, la voz volvió a mi garganta.

—Yo…, tengo que marcharme —logré articular, y me encaminé hacia la puerta.

Justo en el instante en que pasaba a su lado, aquella figura se puso en pie.

Su enorme tamaño me impresionó, y me pregunté cómo era posible que no lo hubiera visto cuando entré en la sala. Incluso allí sentado era difícil que pasara desapercibido. Ni siquiera pude levantar la mirada para observarlo.

Para mi alivio, Amelia apareció en el pasillo.

—¡Eva! ¿Qué haces aquí? ¡Tu madre te está buscando! —exclamó de forma impertinente; como una maestra que sorprende a su alumna en medio de una travesura—. Veo que ya conoces al señor Eriksson —añadió. Me di cuenta de que me había seguido hasta la puerta—. Señor,  esta es  Eva Martín, la hija de Clara, la nueva ama de llaves.

Noté un cierto desdén en sus palabras. Me di la vuelta para saludar cortésmente. Entonces le vi el rostro.

Aquel extraño de elevada estatura parecía rondar los veintitantos y vestía de manera formal; traje oscuro y camisa blanca sin corbata. Tenía un aspecto típicamente escandinavo. El cabello rubio le llegaba hasta la nuca y era lacio, lo que provocó que su flequillo volviera de forma rebelde hacia sus ojos cuando se echó el pelo hacia atrás con la mano. Su frente era ancha, y unas tenues cejas eran la antesala de unos hermosos ojos de un azul tan delirante como jamás había visto. Sus cuencas profundas daban a su mirada, aún si cabe, mayor intensidad.

Pero había algo en aquel rostro que me estremeció; su mirada era fría como una noche de invierno. Aparté mis ojos de los suyos completamente turbada. Mi piel se erizó sin poder evitarlo.

—Jon Eriksson —dijo ejecutando una leve inclinación de cabeza—. Encantado de conocerte, Eva. Un nombre evocador; la primera mujer sobre la faz de la Tierra... para algunos.

—Sí, bueno, igualmente —atiné a decir medio atontada.

—Me gusta tu colgante —añadió—. Tiene… un brillo especial...

Lo miraba con tanta intensidad que torcí el cuello para observarlo.

Descubrí con sorpresa que el blanco nácar de la pequeña joya brillaba de una forma diferente. Era la primera vez que me había dado cuenta de ese hecho.

Jon Eriksson mantuvo los ojos clavados en el camafeo, como si se tratara en verdad de una joya de gran valor.

—Mi madre me espera —dije dando media vuelta y dejándolos allí plantados.

Todavía sentía escalofríos cuando encontré a mi madre en el vestíbulo.

—¡Eva! ¿Dónde te has metido?

—Estaba en la biblioteca —balbuceé—. ¿Por qué no me has dicho que estaban aquí? —le recriminé en voz baja.

Me cogió del brazo y salimos de la mansión.

Encaminamos nuestros pasos hacia la casa de Amelia. El cielo estaba cargado de cúmulos con rebordes definidos; unos blancos y esponjosos y otros más densos y grises que contrastaban con retazos de cielo azul celeste.

—¿A quién has visto? —quiso saber.

—A un tipo grande un tanto engreído —respondí, torciendo el gesto.

—¿Jon Eriksson?

—El mismo. ¿Hay alguien más?

—Sí, su hermano Daniel y una mujer…, pero no recuerdo bien su nombre.

Dejé de caminar y la miré  con suspicacia.

—Espero que no tengas demasiados problemas con ellos aquí. Ese Jon Eriksson…, no sé…, hay algo en él que me da escalofríos.

—No seas tan recelosa… —me recriminó. Luego sus ojos se desviaron hacia mi cuello—. Tu colgante brilla,  ¿lo has visto?

—Sí —asentí—. Es curioso, ¿verdad?

Su rostro se ensombreció.

—Sólo lo había visto brillar así… una vez —murmuró con voz débil—. Cuando tu padre me lo regaló...

Nos quedamos un momento pensativas. Ella posiblemente pensando en mi padre y yo en lo mucho que le afectaba el simple hecho de recordarlo.

Una ráfaga solitaria de viento fresco nos hizo salir de la abstracción.

Avanzamos por el sendero entre grandes troncos de árboles. La casa de Amelia no tardó en aparecer ante nuestra vista. Una fluida columna de volutas de humo se dejaba ver a través del denso ramaje sin hojas.

—¿Te quedarás a comer? —me preguntó tratando de mitigar un poco la expresión melancólica de su rostro.

—Sí, si  tú quieres…

—Por supuesto que quiero —dijo.

Me percaté del enorme esfuerzo que hacía su corazón por apartar las obstinadas alusiones al pasado que su mente se empeñaba en evocar.

Pasó un brazo por mis hombros y entramos en la casa. Preparamos juntas la comida, y cuando llegó Amelia las tres nos sentamos a la mesa.

Hablamos de cosas superficiales, procurando evitar cualquier comentario referente a la llegada de los Eriksson a La Torre.

Después de una pequeña charla de sobremesa y de degustar un delicioso café al calor de la chimenea, me despedí de mi madre y de Amelia, quien me miró de una forma muy extraña. Aunque sus miradas chocantes y misteriosas ya no me afectaban demasiado.

Caminé por el sendero rumbo a la pequeña puerta lateral. El viento se había intensificado y me obligaba a sujetarme el pelo, empeñado en enroscarse tercamente alrededor de mi cara.

De pronto tuve un repentino ataque de curiosidad. Deseaba poder ver a alguno de los Eriksson, con excepción del que ya conocía. Obedecí a ese inesperado impulso, abandoné el sendero y me introduje entre la arboleda.

Caminé con sigilo hacia la mansión. Me detuve en los límites del escueto bosque, espiando desde mi posición oculta. Divisaba el caserón de piedra y sus alrededores, pero no percibí ningún movimiento.

Así me mantuve durante unos minutos hasta que al  final decidí marcharme, aburrida y con cierto sentido de culpabilidad por dedicarme al reprobable arte del fisgoneo.

Al girarme en dirección al sendero, la silueta cercana de un hombre me hizo dar un salto.

—Lo siento —dijo el desconocido—, no quería asustarte.

Estaba tan avergonzada por haber sido sorprendida espiando que apenas pude mirarlo a la cara.

—Yo… ya me iba… —balbuceé desconcertada—. Sólo… sólo vine a ver a mi madre…

El hombre se acercó a mí con paso ligero y se presentó.

—Soy Daniel Eriksson —dijo extendiendo la mano.

Alargué mi mano y estreché la suya, que resultó estar tan fría como la mía.

—Yo soy Eva, la hija de la nueva ama de llaves.

—Lo sé —afirmó—.  Amelia nos ha hablado de ti.

—Espero que no demasiado mal…

Mi comentario le resultó gracioso y esbozó una sonrisa que puso en evidencia una blanca perfección dental.

—Estaba dando un paseo —me informó.

Visto de cerca, Daniel Eriksson parecía más joven; más o menos de mi edad. Me sorprendió lo diferente que era de su hermano. Sus ojos eran negros como el azabache, al igual que su pelo que  hacía resaltar drásticamente la blancura de su piel. Constaté que no mostraba ningún acento al expresarse.

—¿Quieres acompañarme? —preguntó cortésmente.

Su ofrecimiento me cogió por sorpresa.

—En realidad, tengo que marcharme —respondí, cohibida.

—Pues entonces yo te acompañaré hasta la puerta —anunció—. Si no te importa, claro.

Lo miré sin pestañear, extrañada por su interés.

—No, no me importa.

Su rostro se iluminó complacido y le devolví una tímida sonrisa.

Tomamos de nuevo el sendero y avanzamos lentamente. Daniel contemplaba el paisaje con detenimiento. Aproveché para mirarlo de reojo.

Su apariencia no era tan imponente como la de su hermano; no era demasiado alto ni tampoco muy corpulento, pero no se podía negar que era un chico muy atractivo. Vestía vaqueros y una parka informal encima de una camiseta. Cuanto más lo miraba más me reafirmaba en mi primera impresión; era realmente guapo.

Se percató de que lo observaba y desvié rápidamente la mirada.

—Hace muchos años que no venía a este sitio —dijo.

—Es un lugar hermoso.

Observé el entornó, preguntándome qué edad tendría la última vez que había estado en La Torre. Supuse que debía de ser un niño.

—Amelia dice que no deseas instalarte aquí con tu madre, ¿es cierto?

Me sentí un poco acorralada.

—Bueno..., prefiero permanecer en nuestra casa. Todavía tengo trabajo que terminar...

—Entiendo —dijo, y se detuvo para mirarme—.  De todas formas, quiero que sepas que puedes quedarte aquí cuando lo desees. A este lugar le hace falta un poco de aire fresco.

Asentí con un movimiento de cabeza, y seguimos caminando. Al pasar cerca de la capilla, Daniel le prestó especial atención.

—¿Es cierto que está decorada con hermosas pinturas? —le pregunté, siguiendo la línea de su mirada.

—No lo sé —respondió—. Nunca he estado dentro.

—¿Nunca?

—No, nunca —negó con cierta tristeza.

—Pues creo que deberías verla —sugerí.

—Lo tendré en cuenta —aseguró con media sonrisa.

Estaba a punto de despedirme cuando su hermano atravesó la pequeña puerta lateral incrustada en los muros de La Torre. Iba acompañado de una mujer de larga melena rubia y apariencia exuberante a la que sujetaba afectuosamente por la cintura.

—¡Jon! —exclamó Daniel—. Creo que ya conoces a Eva Martín, ¿no es cierto?

Contemplar la alta figura de Jon Eriksson me produjo, de nuevo, un irreprimible estremecimiento.

—La señorita Martín tiene un extraño interés por alguno de los cuadros —dijo éste clavándome la mirada.

Sentí que las mejillas se me arrebolaban al recordar nuestro encuentro en la biblioteca.

Cuando Daniel señaló a la mujer su expresión reveló un cierto grado de descontento.

—Esta es Rusla Hamsun que… ha venido acompañando a mi hermano.

Ella se abrazó cariñosamente al cuerpo de su acompañante, y tuve que estirar el cuello para mirarla a la cara. Era la segunda vez ese día que mi amor propio se  concentraba directamente en mi estatura.  

—Hola —dijo haciendo un gesto rápido con la mano.

Sonreí educadamente sin despegar los labios.

No sabría decir si  era guapa; a primera vista lo parecía, o quizá era una ilusión provocada por la gruesa capa de maquillaje que cubría su rostro. Su melena lisa y dorada haría ensombrecer a cualquier fémina que osara pararse a su lado. Unos profundos ojos pardos conferían a su rostro una apariencia felina. Tenía una figura esbelta y atlética; así lo evidenciaba su ceñido atuendo. No podría dar un paso por las calles de Loriana sin llamar la atención.

Volví la mirada hacia Daniel.

—Tengo que marcharme. Esta tarde trabajo en el bar.

—¿Trabajas en un bar? —me preguntó la mujer marcando sonoramente las erres.  

—Sí —afirmé—, y mi turno empieza dentro de una hora.

La rubia dejó escapar una débil risita.

—¿Bromeas? —insistió.

No entendía dónde estaba la gracia, y le lancé una mirada incisiva.

—No te preocupes por Rusla —dijo Daniel—. El único trabajo que ha realizado en su vida es el de elegir  la ropa que se pondrá cada mañana.

Jon sofocó una carcajada y ella los taladró con la mirada. Aproveché para despedirme rápidamente y me marché.

Conduje despacio mientras repasaba en mi mente todo lo sucedido. Desde luego, los señores de La Torre no eran como los había imaginado.

La imagen de Daniel se había instalado en mi memoria como una reminiscencia dulce.  No se parecía a nadie que hubiese conocido antes. La presencia de su hermano, sin embargo, era inquietante. Aquel encuentro en la biblioteca me había perturbado profundamente. Había algo en Jon Eriksson que me cortaba el aliento.

Decidí pasar por casa de Georgiana antes de ir a trabajar. Tenía una camiseta del uniforme del bar en el coche y que guardaba para emergencias como esta. Tendríamos el tiempo justo para charlar un rato. Estaba deseando contarle a alguien lo ocurrido.

La casa de mi amiga era pequeña. Georgiana había compartido habitación con su abuela hasta que, seis años atrás, hicieron unas reformas con el dinero obtenido en una Bonoloto premiada. Añadieron una buhardilla en el tejado e instalaron en ella dos dormitorios cálidamente revestidos de madera. Con el dinero que les sobró rodearon el jardín con una bonita valla blanca que cada verano repintaban para que luciera inmaculada.

Encontré a su abuela arrodillada en el césped. Era una mujer pequeña y robusta que solía vestir con colores llamativos, algo que la hacía parecer más alegre de lo que en realidad era. Por el contrario, su pelo mostraba distintos tonos grisáceos encuadrando un rostro redondo y casi sin arrugas. Sujetaba una diminuta pala en una mano y un recogedor en la otra.

—Hola, Livia —saludé—. ¿Está Georgiana?

—¿Ves estos montoncitos de tierra? —dijo un poco fuera de sí con su marcado acento rumano—. Estos malditos topos van a acabar con mi jardín.

—¿Ha probado a poner botellas invertidas en los agujeros?

Me miró con expectación detrás de sus lentes.

—¿Serviría de algo?

—Bueno, dicen que el eco que producen no les gusta y se van.

Se quedó pensativa unos instantes.

—Está en su habitación —dijo, y tras levantarse se dirigió hacia un minúsculo cobertizo lo más rápido que le permitió la artrosis.

Entré en la casa y subí las escaleras. Encontré a Georgiana pintándose las uñas de los pies encima de la cama mientras escuchaba una música machacona. El olor a acetona impregnaba el dormitorio.

—¿Por qué te pintas las uñas? —le pregunté cuando bajó el volumen de su equipo de música con un diminuto mando a distancia—. No se verán dentro de esos zapatos de tacón que siempre te pones.

—Por pura coquetería —dijo riendo—. Ya sabes como soy: antes muerta que sencilla.

—Sí, lo sé. —Le devolví la sonrisa.

—Pásame el algodón, por favor —me pidió, señalando la cómoda.

Cogí el algodón y me senté  a su lado. Un potente foco fluorescente, apoyado en la mesilla de noche, alumbraba directamente sobre su pie desnudo y hacía brillar de manera intensa los rizos de su cabellera, acentuando su tono bermejo.

—Ya han venido los Eriksson —solté de sopetón.

—¿Quién ha venido? —apenas consiguió articular, ya que tenía la lengua fuera intentando la máxima precisión con el pequeño pincel.

—Los señores de La Torre —respondí, haciendo hincapié en cada palabra.

—¿¡Sí!? —exclamó abriendo mucho los ojos, demostrando que por fin había captado su atención—. ¿Cómo son?

—Distintos de como  los había imaginado.

Le conté lo sucedido, sin mencionar el escultural físico de Rusla; no quería arruinarle el día. Me escuchó sin pestañear, y lo que es mejor, sin interrumpirme ni una sola vez, lo cual era algo verdaderamente raro en ella.

—El rubio parece interesante; un vikingo gigante... —comentó.

Depositó el frasquito de laca de uñas en la mesita y luego se estiró de forma sensual sobre el colchón.

—Suponía que dirías eso; siempre te han ido los malos —dije mientras le sacudía con un cojín—. No pensarías lo mismo si le hubieras visto la mirada.

—¿Para tanto es?

—Me da escalofríos.

—¡Vaya...! —Sus ojos se expandieron aún más, como si la cualidad de poner los pelos de punta a la gente fuera algo de lo más atrayente—. Pues a ti parece que te gusta Daniel Eriksson —insinuó.

—¡No digas tonterías! —protesté—. Lo acabo de conocer… —Pero noté como mi boca hacía una mueca rara intentando disimular una risita que me delataba—. Me ha causado buena impresión, eso es todo.

—¡Venga ya, Eva! No es  buena impresión. Tenías que haberte visto la cara cuando hablabas de él.

Al parecer no había disimulado con mucha eficacia. Volví a lanzarle otro cojín que impactó de lleno en su cara antes de caer al suelo. Georgiana soltó un bufido y se atusó los alborotados mechones de cabello que el misil esponjoso había descolocado.

—¿Tú crees que podrías invitarme un día a ver el cuadro? —preguntó ilusionada.

—Ojalá pudiera, pero Amelia se enfadó cuando me vio allí, así que es inútil pedirle permiso.

—¡Qué fastidio! —exclamó, decepcionada. Luego se quedó un momento pensativa y añadió—: ¿Y si les pides permiso a ellos? Después de todo, son los dueños, ¿no?

—Es un poco pronto, ¿no crees? Tendrás que tener paciencia.

—¡Qué emocionante! —dijo al tiempo que se llevaba las manos a las mejillas.

—No te hagas demasiadas ilusiones, no quiero que piensen que me aprovecho de la situación.

—¿Me presentarás al rubio grandote? —Su rostro se encendió como una llama, acorde con su pelo.

—Eres incorregible… —dije, y suspiré—.  Anda, vamos o llegaremos tarde al bar.

Al salir de su casa encontramos una docena de botellas invertidas clavadas en el jardín. Georgiana me miró con cara de no entender nada.

Me encogí de hombros.

—¡Topos! —le dije.

CONFESIONES

Esa noche le faltó tiempo a Georgiana para contarle a Hugo la llegada de los Eriksson a La Torre, y que uno de ellos era un guapo vikingo de mirada fiera.  Sentí ganas de estrangularla, y por la cara de Hugo parecía que él deseaba estrangular a todo el mundo.

—Tranquilo, Hugo, que no es su tipo —terminó de rematar Georgiana.

La cogí del brazo, en un descuido, y  la llevé al cuarto de los suministros.

—¿Qué haces? ¿Quieres que Hugo se dedique a mortificarme todos los días con los Eriksson? Y, aparte de eso, yo no he dicho que tu vikingo sea guapo, te lo has inventado y Hugo me lanza miradas asesinas.

—Eres una exagerada —dijo, sofocando la risa—. Pero no lo volveré a mencionar, si tanto te molesta…

—Está bien —me serené—. Y espero que Hugo haga lo mismo, sino acabaré por ponerte un esparadrapo en la boca.

—Mis labios están sellados —dijo mientras hacía el gesto de cerrar una cremallera sobre ellos.

A última hora de la noche, ya a punto de cerrar, me acerqué a la barra donde Matías apuraba un café que Hugo le había servido por cortesía de la casa. Lo había visto entrar hacía un rato, tambaleándose de un lado a otro hasta alcanzar la barra a la que se aferró firmemente para no derrumbarse. Cabizbajo, levantó la cabeza y me miró mientras yo depositaba sobre la barra unos vasos sucios.

—Tu madre es una buena mujer —murmuró con la típica lengua enredada de los borrachos.

—Y tú deberías irte a casa o dormirás de nuevo en la calle —respondí, casi sin darme cuenta.

Su rostro demacrado y enrojecido se retorció en una mueca de dolor intenso, dolor del alma, y pude ver que sus ojos se humedecían. Le di una palmadita de afecto en la espalda y me dispuse a continuar mi trabajo. Entonces me sujetó fuertemente por el brazo; más fuerte de lo que habría deseado de ser totalmente consciente.

Hugo vio su movimiento y acudió en mi ayuda.

—No pasa nada, Hugo. No quiere hacerme daño —dije levantando la mano para detenerlo.

Matías tiró de mí y acercó su cara a la mía. El olor a alcohol me hizo arrugar la nariz.

—La Torre no es un lugar seguro para vosotras —susurró, clavándome los ojos vidriosos.

—¿Qué estás diciendo? Mejor te vas a casa a dormir, Matías —refunfuñé.

—Ellos no son como nosotros…

—Sí, ya me he dado cuenta —respondí con gesto indiferente.

—Tu padre era uno de ellos…

Aquellas palabras me conmocionaron. Tardé unos segundos en reaccionar; no podía creer lo que acababa de escuchar.

—¿Mi… padre? ¿De qué estás hablando? 

Matías bajó la cabeza y pareció dormitar, pero después de lo que había dicho  no podía dejar así las cosas. Seguro que me estaba confundiendo con otra persona, eso debía de ser.

—Matías, escucha —dije a la vez que le zarandeaba—. ¡Eh, Matías! ¡Despierta! —grité de pronto.

Hugo  permanecía al otro lado de la barra, expectante. El anciano abrió lentamente los ojos y me miró.

—Matías, dime, ¿tú conociste a mi padre? —pregunté consternada.

Los segundos que tardó en contestar fueron los más largos de mi vida.

—Me pregunto cómo serás tú... —balbució, arrastrando las palabras—. ¿Como ellos, o como nosotros? Te he visto crecer, querida niña, imaginando que un día vendrían a buscarte. Y aquí están. Debes de ser como ellos entonces. —Hizo un gesto de desprecio al decir esto.

Lo que habló a continuación fue imposible de descifrar. Luego se marchó, trastabillando y murmurando incongruencias.

Contemplé la puerta por donde había salido y empecé a recapitular sus palabras. Nada tenía sentido. ¿Acaso Matías conocía a mi padre? ¿Era posible? Mi madre jamás hablaba de él. Ni siquiera la abuela supo quién fue.

—¡Eva! 

Había olvidado a Hugo.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupado.

—No, no estoy bien. ¿Cómo voy a estarlo después de lo que ha dicho Matías?

—No le hagas caso, creo que estaba completamente ido. El alcohol le hace decir barbaridades. Olvídalo.

Georgiana intuyó que algo no iba bien y se acercó.

—Chica, estás lívida, ¿te encuentras bien?

Hugo decidió cerrar un poco antes, disculpándose ante los pocos clientes que quedaban en el bar. Después puso al corriente a Georgiana de lo sucedido.

—¡Guau! ¿Te imaginas que tu padre fuera uno de los ricachones de La Torre?

—Georgiana, por favor, no bromees… —le pidió Hugo frunciendo el ceño.

—No es broma. ¡A lo mejor los Eriksson son tus hermanastros!

La cabeza comenzaba a darme vueltas. Sentí que iba a vomitar y salí disparada hacia el cuarto de baño. A mis espaldas escuché la voz de Hugo soltándole una buena reprimenda a  Georgiana.

Con el estómago vacío me sentí mejor.

Hugo decidió llevarme a casa en mi coche. Durante el camino no hablamos. Se limitó a mirarme de reojo, tanteando los efectos de mi consternación.

—Gracias por traerme —le agradecí—. Ahora tendrás que volver caminando.

—Será un paseo —contestó, quitándole importancia—. Y tú, ¿qué vas a hacer?, ¿preguntarás a tu madre?

—No lo sé, Hugo. Todavía pienso que Matías me ha confundido con otra persona.

—No me gusta ser yo quien te lo diga, pero recuerdo que cuando éramos niños  Matías y Tomás, el marido de Amelia, eran amigos.

—Sí, yo también lo recuerdo vagamente.

Nos apeamos del coche y  me acompañó hasta la entrada. Polka se abalanzó sobre mí cuando abrí la puerta. Hugo la recogió de mis  brazos y la depositó en el suelo. Se sentó sobre sus patas traseras y nos contempló con sus grandes ojos. Después nos siguió hasta la cocina.

Hugo rebuscó en el armario hasta encontrar la cajita de madera donde mi madre guardaba las infusiones y comenzó a preparar una tonelada de tila. Desde que éramos pequeños conocía mi casa tan bien como la suya. Siempre sabía dónde buscar lo que pudiera necesitar: desde los vasos para beber agua o el pan para la merienda hasta nuestros juguetes favoritos. Me vinieron a la memoria imágenes de nuestra infancia. Recordé cuando teníamos ocho o nueve años. Su padre le había hecho una preciosa espada de madera de la que él se sentía muy orgulloso y que solía dejarse olvidada en nuestra casa. Yo siempre se la cambiaba de lugar para que, cuando volvía a por ella, empleara un buen rato buscándola por todos los rincones.

Hugo había formado parte de mi vida como un miembro más de la familia, igual que Georgiana. Los tres compartíamos una complicidad especial, pues los tres nos sentíamos huérfanos de algún miembro de nuestra familia: yo no había conocido a mi padre, la madre de Hugo lo había abandonado en plena adolescencia, y Georgiana había crecido sin ninguno de sus progenitores.

Estaba segura de que Hugo me comprendía muy bien.

Me tendió una tacita de líquido humeante y me hizo compañía durante más de una hora.

—No te mortifiques. Déjalo correr hasta que averigües algo más.

—Los niños y los borrachos siempre dicen la verdad —dije—. Además, los dos conocemos a Matías. Es un buen hombre, sólo  que ha tenido mala suerte.

—Los borrachos siempre dicen la verdad, pero puede que su verdad no sea como él cree. Te repito que no debes agobiarte tanto. Vete a dormir y mañana tendrás la cabeza más despejada para pensar.

—Gracias, Hugo… Por todo.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti —murmuró.

Hugo se marchó, y la soledad cayó sobre mí como una losa fría. Me encogí  en el sofá y me tapé con la suave manta que Hugo me había traído unos minutos antes de irse. Polka se acurrucó a mi lado, reconfortándome con su cercanía.

Pese a la conmoción, el sueño no tardó en envolverme, y mis temores invadieron el espacio imaginario de los sueños.

Podía verme deambulando por la biblioteca de La Torre. Un hombre alto se acercaba a mí como una sombra de ojos llameantes. Intenté correr; no quería enfrentarme otra vez a aquella mirada fulgurante. De la nada apareció otro hombre de rostro sereno y dulce que se reía a carcajadas. «Pero ¿por qué quieres huir?», dijo el de los ojos ardientes. «Somos de tu misma sangre. Ven con nosotros, te llevaremos a conocer a nuestro padre. Siempre lo has deseado, y ha llegado el momento».

Gotas de sudor se deslizaban por mi frente cuando desperté. Notaba el pelo pegado a la nuca y sentía frío. No deseaba volver a dormir; eran ya las siete y una claridad incipiente anunciaba el amanecer. Me dolían los músculos; cada uno de ellos, incluso alguno que ni siquiera sabía que tenía. El sofá de nuestra casa no era el mejor lugar para pasar la noche. Una ducha larga mejoró el estado de mi cuerpo.  A pesar de lo apesadumbrada que me encontraba y de que mi pulso no era firme, no tuve más remedio que dedicar varias horas a bordar el vestido de Graciela.

Mientras permanecía pacientemente sentada, acometiendo con finas puntadas plateadas el traje de la farmacéutica, elaboré un plan. Lo primero que haría sería visitar a Matías; si era verdad que sabía quién era mi padre  tendría que decírmelo sobrio. Luego iría a La Torre; mi madre me debía una explicación. Lo necesitaba ahora más que nunca.

Después de tres largas e interminables horas de minucioso bordado, ya no pude más. Me cambié de ropa y fui en busca de Matías.

El anciano vivía en una de las pocas casas que había en La Atalaya, en las inmediaciones de La Torre. Era una zona barrida por el viento del oeste cuando los temporales azotaban la costa, así que eran muy pocos los que decidían instalarse allí. Claro que La Torre quedaba amparada de los fuertes vientos por los gruesos muros que aún resistían los embates de las temidas galernas.

Imaginé que Matías estaría todavía durmiendo la mona. Pero no me importó; este era un asunto urgente que no podía esperar. Solamente me preocupaba enfrentarme a Rosa; siempre había sentido una antipatía visceral por esa mujer.

Detuve el coche delante de la deteriorada casa de dos plantas. Su estado hacía evidente que llevaba años sin recibir una mano de pintura. En el reducido porche, la débil luz de un farolillo, que sin duda alguien se había olvidado de apagar, brillaba levemente. Una brisa ligera me hizo ser consciente de la poca ropa que llevaba encima. Estábamos a principios de noviembre y el aire empezaba a tornarse más fresco, advirtiendo de la proximidad del invierno.

Llamé a la puerta, y esperé.

Nadie respondió.

Volví a llamar, esta vez con más energía.

Nada.

Me resistía a marcharme, y me quedé unos minutos plantada delante de la puerta. La espera me estaba desquiciando los nervios. No podía oír ni el más tenue sonido que indicara que había alguien en la casa.

Al final, me resigné y me metí de nuevo en el coche.

Pero antes de arrancar el motor, el leve movimiento de una cortina captó mi atención. Salí disparada y aporreé la puerta con todas mis fuerzas.

Para mi sorpresa, fue Matías en persona quien la abrió. Tenía el escaso pelo blanco totalmente despeinado. Me miró con los ojos entrecerrados por la claridad exterior, como si unos cuchillos afilados le perforasen las córneas.

—¿Qué quieres? —preguntó, confundido y somnoliento.

—Lo siento si te he despertado —balbuceé.

—Sí, lo has hecho, así que espero que sea importante —dijo con rudeza, rascándose la barba.

Durante unos instantes no me atreví a hablar.

—¿Me vas a decir de una vez lo que quieres, Eva?

Su tono áspero consiguió enfadarme, dándome el empuje necesario para  preguntar.

—¿Cómo que qué quiero? ¡Quiero una explicación! Después de lo que me dijiste anoche, ¿cómo puedes pensar que me iba a quedar tan tranquila?

—¡No la dejes entrar! —chilló Rosa desde algún rincón de la casa—. ¡Nos traerá problemas!

Matías se llevó una mano a la cabeza, como si una prensa hidráulica le estuviera estrujando el cerebro.

—Eva, no quiero ser maleducado, pero no recuerdo haber hablado contigo anoche.

—¡Pues lo hiciste! Me hablaste de mi padre y vas a tener que explicarte mejor.

Rosa apareció en la puerta con los ojos desorbitados, mirando con furia a su marido.

—¿Se puede saber qué le has contado? —escupió con inquina.

La expresión del anciano cambió, de pronto se mostraba atemorizado.

—No lo sé..., estaba completamente borracho...

—¿Por qué será que no me sorprende? —le recriminó su esposa.

—Matías, por favor, tienes que contármelo —supliqué—. Ayer dijiste que conocías a mi padre…

Un terrible nudo en la garganta me impidió continuar. Tragué saliva varias veces mientras me humedecía los labios resecos por la ansiedad, y me di cuenta de que era inútil; no sacaría ni una palabra de ellos.

Matías trató de hacer memoria; cerró con fuerza los ojos y se frotó la frente. Luego me miró con cierta resignación.

—Yo… no creo haberte dicho que lo conozca, Eva…, sino que sé quién es —me corrigió.

Parecía turbado, seguramente por tener que confesarme algo que de estar siempre sobrio nunca habría hecho.

Rosa volvió a la carga, arremetiendo contra él a base de  maldiciones y lamentos, de insultos y de quejas hacia su marido.

El rostro de Matías se tensó. Apretó la mandíbula y encaró a su mujer.

—¡Rosa! —exclamó mientras levantaba el dedo índice justo delante de su cara—. Nunca he tenido agallas para enfrentarme a ti. Pero si tengo que hacerlo en este momento… ¡lo haré!, y juro por lo más sagrado que te retorceré el cuello como a una gallina si te interpones.

Las duras palabras de Matías cogieron desprevenida a su esposa.

—¡Vas a  hacer que nos maten! —le gritó. Luego subió las escaleras hacia el primer piso tan rápido como pudo.

—¡Hace mucho que yo ya estoy muerto, pero por alguna extraña razón aún sigo respirando! —le respondió en el mismo tono mientras la veía desaparecer. Cuando recuperó el aliento, se volvió hacia mí de nuevo—. Ven, hija, salgamos de esta casa.

Caminamos durante unos minutos por un sendero zigzagueante. Altos  helechos bamboleados por el viento salpicaban el paisaje cubriéndolo de verdor. La brisa se intensificaba a medida que nos acercábamos a los acantilados y el frío se me coló entre la ropa.

Llegamos a un claro de escasa vegetación donde únicamente se distinguía un  viejo pino de forma cónica. Allí, al pie de su tronco áspero y  rugoso,  nos sentamos. Una ardilla curiosa nos observó desde la distancia, pero no pareció incomodarle nuestra presencia.

—Este es mi refugio —dijo dirigiéndome una leve sonrisa—. Rosa nunca aparece por aquí, por eso me gusta tanto.

Las vistas eran conmovedoras. Desde allí se alcanzaba a dominar gran parte de la costa, tanto al este como al oeste. A lo lejos podían divisarse diminutos puntos en movimiento; eran algunas lanchas que habían salido a faenar. Leves rizos blancos adornaban la superficie marina. 

Mirando hacia el este se alzaba, no demasiado lejos, La Torre. La observé ensimismada; la vieja torre vigilante sobresalía con altivez por encima de los árboles que la rodeaban.

—Es cierto —dijo de pronto Matías—. Tu padre es uno de los señores de La Torre.

Lo miré, estupefacta y conmocionada.

—¿Pero... tú…? ¿Cómo lo sabes? ¿Estás seguro? ¿Cómo es posible que mi madre haya aceptado ese trabajo si...?

—Tu madre no lo sabe —me interrumpió mientras jugueteaba cabizbajo con las agujas secas de pino que cubrían el suelo a nuestro alrededor.

—¿Qué?

—Yo solamente puedo contarte lo que Tomás me confesó, que no es mucho. Era una persona muy reservada y recelosa de los asuntos de su trabajo. Solíamos vernos de vez en cuando, salía pocas veces de La Torre y nos dedicábamos a beber y a  hablar de cosas banales. Cada uno teníamos nuestros propios problemas.

Se quedó pensativo unos instantes. Cerró los ojos y dejó escapar un leve suspiro antes de continuar.   

—Una noche, estando los dos borrachos como cubas, me contó que uno de los Eriksson había tenido una hija con una mujer del pueblo; con tu madre. No me dio más detalles, o al menos yo no los recuerdo. Tan sólo me dijo que ella desconocía por completo quién era él realmente. Tuvieron una relación fugaz, y después él se marchó. Eso fue todo.

No supe qué decir, me limité a mirar al hombre consumido que tenía delante, sopesando hasta qué punto podía dar crédito a sus palabras. Una parte de mí quería creerlo, había deseado tanto saber quién era mi padre… Pero esta realidad no se parecía en nada a lo que me había imaginado.

—No sé si puedo creerte, Matías. Me parece una locura —murmuré. Luego me asaltó una duda inoportuna—. ¿Los  Eriksson son mis... parientes? 

—No lo sé, Eva, supongo… Pero eso tendrás que descubrirlo tú. Yo sólo sé la historia pasada.

Miré al horizonte con el gesto descompuesto mientras mi mente trataba de digerir semejante declaración. Estaba absorta en un amasijo de confusión cuando el anciano volvió a hablar.

—Pero todavía hay más —dijo con un tono lúgubre en la voz.

Permaneció unos crueles segundos en silencio. Creo que sopesaba el hecho de contármelo o callar. Tuve que animarlo para que continuara.

—Vamos, Matías, habla, después de todo no creo que puedas sorprenderme aún más.

—Yo no estaría tan seguro —objetó.

—¿Qué es? —pregunté revolviéndome, inquieta.

—Verás, aquel día Tomás no sólo me reveló quién era tu padre… Me contó cosas… —Se puso tenso de repente y sacó un pañuelo del bolsillo de su chaqueta para limpiarse el sudor de la frente; se diría que necesitaba un trago—. Es verdad que estábamos los dos bastante borrachos, así que puede que simplemente sean supersticiones de pueblo. Pero creo que debes saberlo.

—Por todos los cielos, Matías, me va a dar algo si no hablas ya.

Apretó el pañuelo dentro de su mano, tratando de controlar un súbito temblor.

—Tomás contaba cosas extrañas... Decía que los Eriksson no eran de este mundo, que no eran los hijos de  Eva.

Lo miré sin comprender.

—¿Y eso qué significa?

Volvió a limpiarse el sudor de la frente. Su nerviosismo estaba empezando a preocuparme.

—No estoy muy seguro, pero él insistía en que eran los hijos de Lilith.

—No lo entiendo. ¿Quién es Lilith?

—Yo le pregunté lo mismo, pero él sólo me contestó: «pregúntale al padre Urbano, él te dará una respuesta».

—Vamos, hombre, parecen fantasías de borracho. Te sorprendería la cantidad de incongruencias que he tenido que escuchar en el bar.

—Sí, yo mismo me siento un tanto ridículo al contarte esto —dijo mientras se guardaba el pañuelo en el bolsillo—. Pero tenías que haber visto la cara de Tomás... Estaba completamente desencajada. No la olvidaré mientras viva.

—¿Le preguntaste al padre?

Me miró de soslayo.

—Un día fui a confesarme, tanta borrachera me hacía sentir un miserable y necesitaba estar en gracia de Dios. Hacía más de veinte años que no hincaba los huesos en el reclinatorio, y el padre Urbano se alegró de verme.   Antes de darme la absolución por mis faltas, le confesé lo que Tomás me había contado. Por supuesto no le dije nada de tu padre, pero sí le conté el resto.  Quise saber el significado de las palabras de Tomás...

Matías enmudeció, y yo contuve la respiración. Mi corazón se empezó a acelerar de impaciencia.

—El padre Urbano me contó que en algunos escritos de la literatura hebrea, Lilith aparece como la primera mujer, antes que Eva, hecha de arcilla, igual que Adán, pero que nunca acató la orden de sumisión que se le había impuesto, se rebeló y abandonó el Paraíso. Fuera de él se entregó a la lujuria con ángeles caídos y engendró muchos hijos, llamados Lilim. Tres ángeles puros fueron enviados para hacerla regresar, pero ella se negó. Entonces el Cielo castigó a Lilith con la muerte de cien de sus hijos. En respuesta, Lilith  proclamó que  se vengaría derramando la sangre de los hijos de Adán. No obstante, anunció que respetaría a aquellos que portasen el nombre de los tres ángeles que habían ido en su busca.

Mi mano se posó instintivamente sobre el camafeo. Para Matías este fue un gesto que pasó inadvertido.  No podía imaginar que de mi cuello colgaba la imagen de tres ángeles tallados en blanco nácar. En el dorso, tres nombres: Senoy, Sansenoy y Semangelof.

No pude evitar un escalofrío. Matías volvió a limpiarse el sudor de la cara. Después enfrentó mi mirada con cautela, intentando adivinar mis pensamientos.

Pero  mis músculos se negaban a responder.

—Si te hace sentir mejor —añadió—, te diré que el padre Urbano le quitó importancia al asunto. Me dijo que era un cuento fascinante, pero un cuento sin más, que no malgastara mis pensamientos en esas supersticiones que no hacen más que perturbar el alma de quienes caen en ellos.

Seguí sin poder articular una palabra, porque a mi mente acudieron fugazmente algunos detalles que me habían pasado desapercibidos. Recordaba que Jon Eriksson había mencionado algo sobre mi nombre, algo que ahora cobraba significado. Había dicho: «Eva, la primera mujer sobre la faz de la Tierra, para algunos...» Sí, lo recordaba a la perfección. Luego estaba el extraño cuadro  del ángel de la biblioteca. Sin duda, los Eriksson parecían fieles seguidores de ese tipo de literatura. Yo misma tenía un camafeo que había pertenecido a mi padre  con la imagen de tres ángeles.

Todo era muy raro.

Comencé a sentirme mareada.

—¡Eva! —Matías apoyó su mano en mi hombro—. ¿Estás bien?

—Estoy un poco mareada, eso es todo.

—No es de extrañar, pobre niña. Te he asustado.

—No sé si creer una palabra de todo lo que me has contado,  pero has conseguido helarme la sangre.

—Hay otra cosa —dijo inesperadamente.

—¿Más? No sé si podré soportar más información.

Me miró fijamente.

—Debes saberlo...

Le devolví la mirada  con desgana.

—Tomás no dejaba de repetir que un día ellos volverían a buscarte.

Oír aquello me hizo pegar un salto.

—¿Para qué les puedo interesar yo?

—No lo sé. Pero yo ya te he contado todo lo que sabía. El resto tendrás que averiguarlo por ti misma.

Un pensamiento repentino me hizo sentir vértigo.

—¿Crees que mi madre corre algún peligro en La Torre?

—Hasta donde yo sé los caseros de La Torre siempre han tenido una larga vida, y no creo que tu madre sea una excepción. Yo ya soy muy viejo, pronto cumpliré los ochenta, Tomás me sacaba casi treinta años, pero estaba como un roble, y Amelia ya habrá cumplido los cien.

—Ciento uno —apunté.

—Exacto, y mi padre contaba que los anteriores caseros también llegaron a centenarios. ¿Casualidad? No lo sé, pero no es normal. Ahí hay algo raro, Eva, no lo dudes. Pero yo estoy muy bien sin saber nada más. Así que, sea lo que sea que averigües, por favor no vengas a contármelo. Yo ya no estoy para sustos. Pero tú eres fuerte... —Se detuvo, vacilante y evitó mirarme antes de añadir—: Después de todo, su sangre corre por tus venas.

La piel se me crispó al oír esas palabras.

—Por eso mismo creo que son supersticiones estúpidas. Si es verdad que yo llevo su sangre, ¿ves en mí algo raro?

—No, hija, y puede que tengas razón y no sean más que tontas supersticiones.

Nos pusimos en pie y contemplamos el paisaje. Las lanchas del horizonte habían desaparecido. Tan sólo en lo más lejano, rozando la raya que separa el mar del cielo, se podía divisar un enorme carguero que se desplazaba lentamente.

—Me gusta tu refugio.

—Pues es todo tuyo —dijo tratando de animarme.

—¿Me dejas compartirlo contigo?

—No, querida, desde ahora te lo cedo. Creo que es hora para mí de marcharme de este pueblo o acabaré muerto de una borrachera en cualquier esquina. Una manera muy poco digna de morir, ¿no crees?

Hablaba mientras contemplaba con aire de nostalgia el hermoso paisaje de la costa abrupta.

—¿Adónde irás?

—Tengo una hermana en el extranjero que ha enviudado hace poco. Se alegrará de verme.

—¿Y Rosa?

Esbozó un gesto de indiferencia mientras se sacudía las agujas de pino atrapadas en la ropa.

—Francamente, Eva, no me importa.

Al decir esto, Matías aparentaba ser un hombre nuevo, un hombre resurgido de sus propias cenizas entoldadas por litros de alcohol y de miserias. Parecía haberse quitado un gran peso de encima y, en ese momento, tuve la certeza de que no volvería a verlo.

—Mucha suerte, Matías —le deseé con sinceridad antes de marcharme.

—Lo mismo te deseo, pequeña,  y que Dios te bendiga.

LA GALERNA

Durante el resto del fin de semana me quedé encerrada en casa.  No contesté a las llamadas insistentes de teléfono, no abrí la puerta cuando alguien, sin duda Hugo, Georgiana, o ambos la aporrearon en sucesivas ocasiones.

Una sensación angustiosa se apoderó de mi estado de ánimo. Había tenido respuestas; no las que podría haber esperado, pero respuestas al fin y al cabo. Tantas veces había imaginado conocer la verdad… Pero era todo tan extraño, tan difícil de asimilar que mi cabeza empezaba a mostrar signos evidentes de fatiga. No pensaba con total nitidez, y en esa situación no podía ver ni hablar con nadie. Necesitaba tiempo, en soledad, para hacerme una idea lo más cierta  posible de la realidad.

Quería ver a mi madre. Deseaba contarle todo y que ella me narrara su historia. Imaginaba que su amor repentino había sido arrasador; de los que anulan la voluntad y la capacidad de discernir lo más conveniente. 

Sabía que no podía esconderme para siempre; tendría que salir y volver a La Torre. No me preocupaba tanto encarar a mi madre como enfrentarme otra vez a los Eriksson. Pero ¿cómo hacerlo? ¿Debía dar el primer paso? ¿Y si Matías se equivocaba?

Cabía esa posibilidad.

El lunes por la mañana me relajé un poco en el taller. Intenté concentrarme en la delicada tela que debía  adornar. Me evadí de las palabras de Matías, de los misteriosos habitantes de La Torre, de cualquier cosa que no fuera un pedazo de tela color turquesa  e hilo dúctil, brillante,  y maleable. Trabajar mantenía mi mente ocupada, aunque la práctica acumulada hacía automático el trabajo. El vestido de Graciela estaba casi terminado, solamente faltaba cogerle la bastilla.

A eso del mediodía, llamé a mi madre. Sabía que si no lo hacía empezaría a preocuparse.

—¡Eva! Hija, te he estado llamando —me recriminó desde el otro lado del teléfono—. ¿Dónde te has metido?

—He estado en casa de Georgiana —mentí piadosamente—. ¿Qué tal las cosas por ahí? ¿Te tratan bien los Eriksson?

—Bien, hija, no te preocupes. Pero ¿sabes qué? Los señores  han mandado a casa a todo el mundo, desde el personal de limpieza hasta los jardineros.

—Vaya. ¿Y quién se ocupará de todo? ¿No esperarán que lo hagas tú?

—No lo creo. No quieren a nadie merodeando por la casa. Tan sólo Amelia y yo, y únicamente en lo necesario.

La noticia me sorprendió.

—No sé qué decir.

—El recorte de personal reduce nuestras tareas a la mitad. No sabes los malabares que había que hacer para coordinar a todo el mundo. Por lo visto no les importa que los jardines crezcan descuidados o que la mansión no reluzca como los chorros del oro.

—Entonces, parece que es algo bueno para ti —tanteé, un poco desconcertada.

—Así es —respondió. Luego cambió de tema—. ¿Cuándo vendrás a verme? Te echo de menos, cariño.

—Pensaba pasarme esta tarde. —Se me quebró la voz, pero no lo percibió.

—Muy bien, cielo, te estaré esperando.

—Un beso, mamá.

—Un millón para ti.

Preparé un plato de pasta que aderecé con palitos de cangrejo y una lata de atún. Lo cierto es que la pasta, en todas sus formas y variedades, se estaba convirtiendo en mi alimentación básica: pasta con pescado, pasta con carne, pasta con verduras, pasta con huevos, y así hasta un sinfín de combinaciones. Era fácil, rápido y te mantenía fuerte.

Por la tarde, sobre las cinco, enfilé de nuevo la carretera de La Atalaya. Esta vez no me importó que mi viejo y destartalado coche tardara una eternidad en alcanzar la llanura. Hubiera podido tardar un siglo y no me habría quejado. Ese era el talante con  que me enfrentaba a mis temores.

Me apeé del coche y miré al cielo. Se había oscurecido en apenas unos minutos y mostraba unos grandes nubarrones acercándose por el oeste. Fuertes ráfagas de viento me empujaban por la espalda, forzándome a caminar deprisa, haciéndome temer que me derrumbarían en cualquier momento. Todo vaticinaba una fuerte tormenta.

Abrí el robusto portón de roble, y entré.

Una vez dentro comprobé la eficacia de los muros frente a las embestidas del temporal que se avecinaba. Sin poder evitarlo la respiración se me empezó a entrecortar. Un trueno lejano anunció que la tormenta se estaba aproximando.

El estado en el que me hallaba me hizo vacilar sobre la conveniencia de visitar a mi madre; los latidos de mi corazón se hacían tan fuertes que pensé que ella sería capaz de oírlos sin ningún esfuerzo. Aspiré una profunda bocanada de aire para calmarme, luego otra, esta vez con el cuerpo flexionado y las manos apoyadas sobre las rodillas, como si acabara de correr una maratón.

Intentaba recuperar la calma cuando descubrí que la puerta de la capilla, situada a poca distancia a mi derecha, estaba abierta. Sustituí la postura, encorvada y jadeante, por otra más digna antes de que alguien me viera de esa guisa. Entonces me embargó la necesidad apremiante de asomarme al pequeño templo. Mientras me acercaba hasta allí experimenté una creciente sensación de júbilo que consiguió elevarme el ánimo.

Detuve mis pasos en el umbral de la puerta y examiné el interior. Unos rayos de sol, que aún hacían burla de las nubes, se colaban por los vitrales que reverberaban llenos de luz y de color. El espacio interior no era muy amplio; dos hileras de bancos, una a cada lado, con un estrecho pasillo que las separaba. El altar era sencillo; de piedra sin tallar, con un crucifijo de madera y dos candeleros con velas. Recordé que el arco y la techumbre estaban decorados con hermosas pinturas.

Di un paso hacia dentro.

Mi instinto me aconsejó que no lo hiciera, pero la curiosidad ganó una vez más la batalla a la prudencia y me adentré hasta detenerme frente al altar. Alcé la mirada y observé las maravillosas escenas bíblicas narradas con el don de algún maestro pintor. Estaban gastadas por el tiempo, pero todavía se apreciaban fielmente.

El cuello empezaba a dolerme por la postura forzada, así que me senté en un banco y acomodé el cuerpo para poder analizarlas con detalle. Sobre mi cabeza, contemplé algunos pasajes del éxodo de Moisés por el desierto: el pueblo hebreo cruzando el Mar Rojo, las Tablas de la Ley, y por último el milagro del agua manando de una roca. Imaginé  los intensos matices que debieron de tener las pinturas en sus primeros tiempos, pues aparte de los colores desvaídos, también mostraban manchas de humedad y desconchones considerables.

Estaba recreando en mi imaginación aquel singular periplo de cuarenta años vagando por el desierto, cuando el sol se oscureció de repente y los vitrales, que antes brillaban en todo su esplendor, se apagaron sumiendo al templo en la penumbra.

Percibí de pronto una mirada clavada en la espalda que me hizo volver la cabeza en dirección a la puerta.

Se me cortó la respiración al ver la figura de Jon Eriksson. Me miraba con curiosidad desde el quicio de la puerta, en silencio, como en la anterior ocasión. Tenía los brazos estirados a lo largo del cuerpo y estaba rígido.

Parece un maldito zombi paranoico, pensé.

Su cuerpo no hizo ademán alguno de querer moverse, lo cual provocó una situación embarazosa y tensa. Intimidada por su presencia,  me levanté despacio.

Al fin se decidió a hablarme, y lo hizo con una voz tan suave como el ronroneo de un gato.

—¿Crees en Dios, Eva?

—Me has asustado, otra vez —le recriminé, poniendo énfasis en lo último.  

—No me has contestado.

—Sí —susurré. Luego le devolví la pregunta con atrevimiento—. ¿Y tú?

—Oh, sí —respondió quedamente—. Más que la mayoría de los mortales.

Sus ojos  me traspasaban como alfileres y deseé salir de allí sin demora.

—Sentía curiosidad por ver la capilla —confesé.

—Sin embargo, yo nunca he puesto un pie dentro.

—¿Tú tampoco? Menudo desperdicio.

—Eres una muchacha muy curiosa —comentó, sin hacer caso a mi observación.

Noté que la lluvia comenzaba a caer de forma ruidosa y abundante.

¡Vaya! Ahora me empaparé la ropa, me dije.

Por otro lado, estaba empezando a cansarme de ese tono  intimidatorio que Jon Eriksson usaba conmigo. Tomé aire para infundirme coraje y caminé hacia la puerta.

Mientras me dirigía lentamente hacia él, intentando que su mirada  no me dejara petrificada, imaginé la razón por la que se mostraba tan impertinente conmigo. Seguramente había descubierto igual que yo que éramos parientes. A mí tampoco me resultaba agradable pensar en ello, pero al menos no lo demostraba abiertamente.

Mi marcha flojeó cuando me aproximé a la salida; aún no estaba demasiado cerca, pero mis pies no se atrevieron a moverse.

—Déjame salir —le pedí con la voz floja.

—Creo que podrías salir tú sola —replicó mientras descansaba su cuerpo en uno de los marcos de la puerta—. Prueba.

Avancé un poco más hasta estar lo bastante cerca de él como para ver un brillo extraño en sus ojos. Parecía  ansioso  y expectante. Su elevada estatura volvió a intimidarme. Estaba a punto de alcanzar la puerta cuando estiró el  brazo cerrándome el paso. Se agachó en toda su envergadura y percibí el roce de su cabello en mi cabeza. Sus labios rozaron mi oreja mientras yo permanecía inmóvil. El aliento que se escapaba de su boca envolvió mis sentidos de una fragancia sugestiva.

—Demuéstrame de lo que eres capaz —susurró, tan bajo que casi no pude oírle—. ¿Eres de verdad como dice mi hermano?

Tardé unos instantes en salir de aquella sensación de atolondramiento que había provocado su cercanía. Di dos pasos hacia atrás y le encaré.

—¿Y se puede saber cómo diablos dice tu hermano que soy?

—Shhh —siseó llevándose un dedo a los labios—, no seas sacrílega. Recuerda que estás en un lugar sagrado.

La tormenta seguía su curso y, aparte de la lluvia que continuaba siendo intensa, el cielo comenzó a descargar su furia en forma de truenos y relámpagos.

Jon me escudriñaba con descaro. Sentí nuevamente como la piel se me encrespaba al mirar aquellos ojos que parecían indagar en mi interior.

—¿Vas a dejarme salir, o no? —dije al fin, soltando todo el aire que había estado reteniendo sin darme cuenta.

—¿Por qué deseas lo que temes? —preguntó extrañado.

No pensé que hubiera sido tan evidente. De todas formas yo me hice la misma pregunta. No pude contestar nada; su presencia conseguía anular mi capacidad de pensar con coherencia.

—Es una característica fascinante del género humano —reflexionó en voz alta—, desear aquello que les atemoriza. El deseo y el miedo unidos de la mano. —Hizo una leve pausa—. Pero tú… —añadió, entrecerrando ligeramente los ojos—, tú eres diferente…

—¿Qué quieres decir? No me conoces.

Quería que hablara, quería que me dejara ver por qué actuaba de aquella forma conmigo. Entonces cambió de postura; apoyó ambas manos sobre los marcos de la puerta, bloqueando de nuevo la salida.

—No hay que negarte valor, Eva Martín.   Aunque a veces el valor lo otorga la ignorancia.

—¿Qué pasa contigo? —exploté, indignada—. Ahora, me insultas. Pues debes saber que aunque has conseguido asustarme un par de veces,  la próxima vez  vas a tener que esforzarte un poco más. Así que, si me permites...

Empujé uno de sus brazos en un intento  de apartarlo de la puerta. Pronto me di cuenta de que era un esfuerzo inútil; era como intentar mover una barra de acero.

—Ahora escúchame tú, pequeña farsante —masculló aferrándome, a su vez, por un brazo—: la paciencia no es una de mis virtudes. La ignorancia, en tu caso, no es un defecto, es tu protección. Ten seguro que si fuera de otra forma...

No terminó la frase. Con un diestro movimiento me elevó hasta que mis pies casi abandonaron el suelo. Arqueó la espalda y nuestros rostros quedaron enfrentados. Un dolor lacerante me recorrió el brazo, y llegué a pensar que me lo partiría.

—¡Suéltame! —le grité.

Un trueno ensordecedor ahogó mi súplica. Sus ojos llameantes consiguieron aterrarme. Sin embargo, pronto parecieron tornarse sorprendidos. Su enorme mano aflojó poco a poco mi brazo y cuando me liberó me lo froté tratando de aliviar el dolor. Seguí la dirección de su mirada que se depositaba en la base de mi cuello. El camafeo volvía a brillar. Pero esta vez no se trataba de una sutil luminosidad,  el colgante refulgía de forma cegadora.

—Así que, es verdad… —dijo pensativo, como si yo no estuviera allí.

—¿Qué es verdad? —pregunté a la vez que intentaba comprender el repentino fulgor de la pequeña joya.

Jon salió de su particular abstracción y me miró con rostro desencantado.

—Resultas un poco decepcionante. Creía que eras diferente.

—¡No sé de qué me hablas! —exclamé, sujetándome el brazo magullado—. Pero hay algo que quiero saber —anuncié de pronto, percibiendo como el pulso se me disparaba.

—¿Quieres preguntarme algo? 

—Mi padre… —dije tímidamente.

Por algún motivo Jon no pareció asombrarse demasiado ante mi comentario.

—Tu padre… —repitió despacio, sin inflexión en la voz.

—Sí…, yo... —vacilé un momento—, nunca lo he conocido…

—Continúa.

—Alguien me ha dicho que...

Las palabras se me atragantaron.

—¿Si?

Tardé un momento en reunir el coraje suficiente para continuar. Realmente deseaba hablar, necesitaba terminar con esta farsa o lo que fuese de  una vez por todas.

—Alguien me ha dicho que mi padre... es un Eriksson —aventuré con la voz insegura, sintiéndome absurda y fuera de lugar. En ese momento pensé que los alcoholizados recuerdos de  Matías me habían jugado una mala pasada y que aquel bruto se reiría a carcajadas ante mis narices.

Pero ya estaba dicho, y al fin saldría de dudas.

Sin embargo, no se burló.

—¿Y tú le creíste? —preguntó, clavando sus  ojos azules en mí.

—Yo…, no sé... —lo miré fijamente, examinando su rostro en busca de una respuesta.

Daniel apareció de forma súbita en la puerta de la capilla. Tenía la ropa ligeramente mojada y mostraba una expresión seria. Su presencia se me antojó como un bálsamo calmante después de sufrir una quemadura intensa.

—Explícaselo, ¿quieres? —le dijo Jon a su hermano.

Éste me miró preocupado y mi inquietud aumentó.

—Entonces, ¿es cierto?

—Eva, tenemos que hablar —dijo Daniel—. Pero aquí no; entremos en la casa.

—Mi madre me estará esperando —repuse, aún consternada.

—Está bien, te esperamos en la biblioteca dentro de una hora.

—De acuerdo —susurré casi sin pensar, intentando serenarme para que mi madre no sospechara que algo estaba pasando.

Daniel tiró levemente de su hermano, y éste se apartó de la puerta con desgana.

Salí al exterior, flanqueada por dos pares de ojos que me examinaron con tanta intensidad que lograron intimidarme. Me hubiera gustado desaparecer, transfigurarme como las gotas de lluvia vertidas en un arroyo y así librarme de sus miradas indagadoras.

Me empapé ligeramente la ropa mientras atravesaba la masa de árboles hasta llegar a la pequeña casa de Amelia.

Abrí la puerta y entré en el salón. Vi a mi madre de espaldas atizando la enorme chimenea que calentaba la estancia.

—Hola, mamá. —Mi voz se entrecortó.

Ella se dio la vuelta y me sonrió. Al ver su rostro, unas irrefrenables ganas de echarme a llorar me hicieron entrar en pánico.

¡No! ¡No! ¡Ahora no!

Con el corazón encogido hice unos terribles esfuerzos por devolverle la sonrisa. No podía derrumbarme en su presencia. No podía hacerlo porque no tendría ningún argumento que justificara mis lágrimas. Y no quería ni imaginar la reacción de mi madre si llegara a enterarse de que mi padre era un Eriksson. Eso me dio el aplomo suficiente para sobreponerme y dibujar en mi rostro una falsa sonrisa convincente.

Mi madre estaba estupenda. Parecía que el trabajo en La Torre le estaba beneficiando. Pero si lo que me había contado Matías era cierto las cosas podrían volver a cambiar de manera repentina. ¿A qué habrían venido? ¿Sería cierto que estaban aquí por mí?

Tomamos una taza de chocolate caliente, con pastas, al calor de la chimenea. La calidez del dilatado hogar contribuyó a eliminar la humedad de mi cuerpo. Aun así, mis manos no dejaron de temblar, cosa que, por suerte, mi madre achacó a la humedad de mi ropa e insistió en que me acercara más a la lumbre.

Amelia no apareció durante todo el tiempo que estuvimos charlando. Para mí fue un verdadero alivio que no estuviera pululando a nuestro alrededor en aquellos momentos.

La hora pasó rápidamente y me levanté para despedirme. Las piernas me flojearon al predecir lo que me aguardaba.

—Te echo de menos, Eva.

—Y yo a ti, mamá —contesté, tratando de disimular mi desasosiego.

—Me encantaría que estuvieras aquí conmigo.

—Ya hemos hablado de eso. Pero para que estés tranquila prometo volver a pensarlo.

—Con eso me basta —dijo besándome en la mejilla.

Cerré los ojos y sentí su reconfortante calor en mi pómulo; confort que sólo puede dar una madre.

Y consideré que era afortunada por tenerla.

Ya había oscurecido cuando salí de la casa. La lluvia había cesado, pero en su lugar unos densos bancos de niebla hacían difícil la tarea de seguir el camino hasta el edificio principal. Eso y que mis piernas no me sujetaban como debieran hacerlo.

A medida que me iba aproximando, empecé a sentir unos violentos retortijones que me hicieron doblarme por la mitad. Ansié con todas mis fuerzas que esas incómodas molestias desaparecieran. Pensé que a las protagonistas de las películas nunca les importunaban estas desagradables sensaciones en los momentos menos adecuados, ni siquiera en los más tensos. Era un pensamiento ridículo ante aquella situación tan extraña, pero me sentía totalmente vulnerable y no sabía a lo que me iba a enfrentar.

Oí de pronto el bramido de la sirena del faro que, como siempre, mugía a intervalos cuando la niebla se hacía demasiado espesa. Podía oírse a veinticinco millas mar adentro, y su sonido suscitaba en cada habitante de Loriana el mismo pensamiento: que todos los barcos estuvieran al amparo del puerto. 

Continué caminando acompañada de las palabras de Matías que resonaban con fuerza en mi cabeza: «Eres como ellos», había dicho, «…vendrán a buscarte», «…son los hijos de Lilith».

Hubiera sido mejor que mi memoria dejara aparcados esos detalles, porque me flaquearon las fuerzas y tuve que sentarme en la amplia escalinata que precedía la entrada de la mansión para no desmoronarme.

Trataba de llenar de aire mis pulmones cuando alguien abrió la puerta. Daniel descendió unos escalones, se agachó a mi lado y me sujetó por el brazo; el mismo que su hermano había apretado con fuerza momentos antes. Sentí un  dolor agudo y me mordí el labio para no quejarme.

—Vamos, Eva, Jon nos espera —murmuró al tiempo que me ayudaba a incorporarme.

Para mi alivio, Daniel  soltó mi brazo dolorido y me sostuvo por la cintura.  Al llegar a la biblioteca descubrí a Jon contemplando el cuadro del ángel con un vaso en la mano.

Mi cuadro, mi ángel, pensé, recelosa.

La sirena del faro bramó otra vez. Una vez que comenzaba lo hacía de manera intermitente, cada sesenta segundos, hasta que la niebla hubiese desaparecido.

En un rincón, a la derecha,  también pude ver la figura esbelta y atractiva de Rusla. Tenía la melena rubia llameante y desplegada en todo su esplendor.

¡Genial!, me dije, y traté de adivinar mi imagen con la ropa arrugada y el pelo enmarañado por el agua.  A su lado me sentía  como un harapo barato de mercadillo. Y ahí estaban ellos; uno al que había empezado a aborrecer, y su antítesis, de rostro sereno y rasgos deliciosos, cuya visión producía en mí el mismo efecto que produce la lluvia en los campos desecados; un efecto reconfortante.

Dejé a un lado mis reticencias y pregunté sin remilgos.

—¿Sois… mis hermanos?

Rusla soltó una carcajada.

—¡Rusla! —exclamó Daniel—. ¡Basta!

Observé que ellos no se habían reído.

—No, Eva, no lo somos —contestó Daniel.

Resoplé de alivio. Luego pregunté con el corazón en un puño:

—¿Es mi padre un Eriksson?

—Sí. —La boca se me abrió de puro pasmo—. Tu padre pertenece a nuestro clan, pero no a nuestra familia.

—¿Clan? —Ahí empezaba a perderme.

—Verás —prosiguió—, nuestro clan está formado por un grupo de... —se detuvo a buscar las palabras adecuadas—, individuos unidos por la percepción de ser descendientes de un ancestro común. ¿Lo entiendes?

—Más o menos —respondí, tratando de procesar sus palabras. Pero quería saber más—. ¿Quién es mi padre?

Daniel miró de reojo a Jon antes de contestar.

—Tu padre es el líder de nuestro clan.

—Líder de un clan… —repetí como si me hubiera hablado en chino mandarín—. ¿Y sabe que existo? —pregunté, dejando a un lado lo del clan.

—Sí. Él nos ha enviado.

—¿Quieres decir que... habéis venido por mí?

—Sí.

—Y, ¿para qué?, ¿por qué no ha venido él mismo?

Las preguntas hacían cola en mi boca para salir todas unas detrás de otras.

—Para protegerte. Él vendrá a su tiempo.

—¿Protegerme? —repetí—. ¿De qué?

El tono chirriante de mi teléfono móvil sonó en toda la sala. Extraje el aparato, con rabia, del bolsillo de mi vaquero, dispuesta a aullarle a quienquiera que fuese.

—¡¿Sí?! —Más que preguntar, grité.

—Eva, soy yo. —La voz de Georgiana al otro lado del teléfono sonó angustiada—. Es el Nueva Esperanza, está entrando en el  puerto, creo que trae alguna baja.

—Oh, no —murmuré—. ¿Y Hugo?

—Acaba de salir hacia allí. Tiene mala pinta, Eva.

—Está bien. Ahora mismo voy.

El Nueva Esperanza llevaba a bordo a ocho hombres aparte de Ismael. Deseé con todas mis fuerzas que estuvieran bien; Ismael era el único familiar cercano que le quedaba a Hugo, ya que sus padres se habían divorciado hacía cuatro años y su madre vivía ahora con su nuevo marido en las Islas Canarias.

—Tengo que marcharme —dije nerviosa.

—Eva, tenemos que hablar —protestó  Daniel.

—Uno de los barcos ha sufrido algún percance —contesté, distante—. Tengo que ir.

—Está bien, pero  Jon te acompañará —anunció.

Éste pareció sorprenderse y le lanzó a su hermano una mirada desabrida.

¡No quiero!, pensé. Prefería ir sola que con ese bicho mezquino.

Pero no dije nada.

—Ve tú primero —me dijo—,  quiero hablar un momento con Jon.

Salí corriendo de la mansión y llegué al coche casi sin respiración. La serpenteante carretera mojada me hacía conducir a una velocidad ridícula, pero de otra forma acabaría inevitablemente en alguna cuneta encharcada. Llegué al puerto en apenas diez minutos. Había mucha gente y  un par de ambulancias. Una de ellas salía disparada, rugiendo, justo cuando yo llegaba. Me bajé del coche, y alguien me puso una mano en el hombro.

—¿Cómo... cómo has llegado tan rápido? —pregunté atónita.

—Conozco un atajo —contestó Jon con frialdad.

No tenía tiempo ahora para analizar ese detalle, ya lo pensaría luego.

Distinguí en la oscuridad los amarillos trajes de aguas de algunos marineros del Nueva Esperanza, quienes se arremolinaban visiblemente alterados cerca de la rampa del muelle.

Corrí hacia ellos. Jon me siguió en silencio.

—¿Qué ha pasado? —les pregunté, agitada.

La tripulación, que se encontraba cercada por un buen número de vecinos en busca de noticias, no reparó en mí. Estaban inmersos en sus propias tribulaciones, hablando todos a la vez y haciendo fuertes aspavientos con las manos en dirección al espigón.

Hasta que intuyeron la inusual y alta silueta del hombre que estaba a mi lado. Después, se fijaron en mí.

—¿Qué ha pasado? —repetí.

Fue Antón Marqués, el cocinero del barco, quien me contestó.

—Ocurrió cuando nos disponíamos a cruzar la escollera —me explicó con el semblante desolado—, una ola gigante nos embistió por estribor, escoramos y Ernesto e Ismael cayeron al agua. —Los músculos de su mandíbula se tensaron—. Esa maldita ola podía haber acabado con todos...  Ernesto se golpeó contra el casco y perdió el conocimiento. Por suerte Ismael consiguió sujetarlo antes de que la mar se lo tragara. Les lanzamos unos cabos y conseguimos izarlos a cubierta. Ernesto está bien; un poco conmocionado, pero Ismael...

—Ismael... ¡qué! —lo acucié.

—Ha sido por el esfuerzo... —balbuceó—. Él es un buen nadador...

—¿Ha venido Hugo?

—Está en el barco, con el médico y el cura.

—No, no, no... —murmuré por lo bajo.

Salí disparada hacia el punto donde se encontraba el barco abarloado. Luego subí a bordo escabulléndome de algunas manos que trataban de impedirlo. Jon me siguió, causando una gran intriga entre los presentes que erguían sus cabezas para contemplarlo.

Encontré a  Hugo saliendo de uno de los camarotes, precedido por el médico y el padre Teo. Sus ojos estaban rojos por el  llanto.

Pensé en lo peor.

—!Hugo! —Me tapé la boca con las manos—. Tu padre...

No me atreví a pronunciarlo.

El padre Teo me miró con tristeza y me dio una palmada en la espalda.

—Acompáñalo en su dolor.

Inhalé una brusca bocanada de aire ante el impacto de la noticia. Cuando mis ojos se volvieron hacia Hugo, éste rompió en sollozos. Lo abracé con todas mis fuerzas, pero una mano de hierro me apartó bruscamente de él y me empujó hacia dentro del camarote. Hugo ni siquiera se percató de ello, y el padre Teo, junto con el médico, se esforzaron por sacarlo de allí.

Jon cerró a su espalda la puerta, y yo lo miré confundida.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —exclamé.

—Cumplo deseos de Daniel —gruñó.

Miré hacia el camastro donde yacía inerte el padre de Hugo, ligeramente amoratado y totalmente empapado. Su imagen me causó una gran conmoción. La camisa del patrón permanecía abierta y tenía el pecho enrojecido, posiblemente debido a los masajes cardíacos.

Jon se sentó a su lado.

—¿Qué estás haciendo? —le increpé.

Conocía al padre de Hugo desde siempre, y no dejaría que aquel gigante bárbaro le tocara ni un solo pelo. Llena de furia me abalancé sobre él y tiré de sus hombros hacia atrás con todas mis fuerzas. Pero no conseguí moverlo de su sitio. Se volvió hacia mí con rabia contenida y me sujetó los brazos con firmeza.

—¡¿Quieres que le salve la vida, o no?! —masculló irritado. Lo miré furiosa sin saber qué hacer o qué pensar—. Ahora, apártate antes de que salgas herida.

—¿Qué? —balbuceé, confusa.

—¡Apártate!

Su rugido me hizo dar un salto, y me alejé lo máximo que el reducido camarote me permitió.

Jon colocó ambas manos, con las palmas hacia abajo, sobre el pecho de Ismael. Desde mi situación observé desconcertada cómo unos delgados hilos azulados brotaban de sus manos y rebotaban en el tórax del patrón. Parpadeé fuertemente en un intento de esclarecer lo que parecía una ilusión. Pero volví a verlo. Eran como imperceptibles brotes de electricidad pululando sobre la piel. Entonces Jon concentró sus manos sobre un punto, en el centro del pecho. Una única luz, más intensa, sacudió el cuerpo inmóvil.

Jon tomó su muñeca, buscando el latido del corazón. Tras unos segundos,  se volvió hacia mí.

—Tiene pulso —murmuró.

—¿Tiene pulso? —repetí, incrédula—. No puede ser…

Se levantó y yo ocupé su lugar, le busqué el pulso y ¡era verdad! Su corazón latía con regularidad y su pecho se expandía al entrarle  aire en los pulmones.

Estimulada por un repentino arranque de felicidad me levanté de un brinco, me puse de puntillas y lo abracé de forma impulsiva.

—Tiene pulso…  —susurré, olvidando el suceso extraño que acababa de presenciar. 

El padre de Hugo vivía.

Sus manos se deshicieron de mi abrazo. Me sujetó por los hombros y me separó de él. Sus ojos se posaron directamente sobre el camafeo, que brillaba débilmente; otra cosa en la que debía  pensar más tarde. Pero ahora no había tiempo que perder. Salí corriendo y salté de nuevo al muelle a tiempo de ver a Hugo, desconsolado, rodeado del resto de marineros que también estaban aturdidos por la desgracia. Mientras me acercaba a toda velocidad comencé a gritar:

—¡Tu padre respira, Hugo! ¡Respira!

Mis gritos causaron un gran revuelo entre la multitud de vecinos que ya  se habían congregado en la explanada del muelle. Hugo se volvió sin comprender.

—Pero ¿qué dices, Eva? —preguntó desconcertado al tiempo que yo llegaba a su lado.

—Tu padre respira…, lo he visto… —dije entre jadeos—. Compruébalo tú mismo.

Hugo salió corriendo hacia la embarcación, seguido por el médico, dejando a los demás sumidos en una nube de confusión. Quise seguirle, pero todos querían saber qué había pasado. Tras una pequeña explicación improvisada, sin revelar realmente lo que había visto, logré que me dejaran regresar al barco.

Encontré a Hugo recostado sobre su padre mientras el médico lo examinaba. Hugo se volvió hacia mí y me sonrió. Se me escaparon las lágrimas. Luego me estremecí al recordar las manos de Jon masajeando el pecho de Ismael. Entonces me di cuenta de que se había marchado. Puede que fuera lo más sensato, antes de que todos comenzaran a preguntarse qué hacía allí. Me disponía a salir del camarote, para dejarlos a solas, cuando Hugo me llamó.

—Eva, espera, no te vayas aún —dijo mientras se levantaba y se acercaba—. Cuéntame cómo ocurrió.

Creo que no tocaba decirle que uno de los Eriksson le había provocado una descarga eléctrica a su padre con sus propias manos. De hecho, su pecho todavía estaba al rojo vivo.

—Yo... me acerqué a él para abrocharle la camisa. No quería dejarlo como estaba. Fue en ese momento cuando percibí su respiración.

Me estaba convirtiendo en una experta embustera.

—Ha sido un milagro —dijo dichoso mientras me abrazaba.

Le devolví el abrazo, y él me besó en la frente.

—Ahora debes cuidarlo, te necesita.

—¿Te veré en el bar? —preguntó con alegría contenida.

—Seguro —afirmé con cierta reticencia; a estas alturas ya no estaba segura de nada.

Salí del barco embargada por una sensación extraña. La noticia de que Ismael estaba vivo se había extendido rápidamente y era tal el alboroto que se había formado que nadie reparó en mí cuando me marché.

Atravesé varios cendales de niebla antes de alcanzar el coche. Una vez dentro sujeté fuertemente el volante con ambas manos mientras  los acontecimientos del día rebotaban en mi cabeza con tanta dureza que me dolían las sienes. ¿Qué había sido esa especie de electricidad? ¿Cómo lo había hecho? 

No recuerdo siquiera haberlo planeado pero, casi sin darme cuenta, tomé la carretera de La Atalaya en dirección a La Torre.

Llegué en apenas unos minutos, me bajé del coche y caminé deprisa hasta la puerta de la mansión. Estaba abierta, y una tenue luz iluminaba el interior. Corrí escaleras arriba hasta el  primer piso y entré en la biblioteca de forma precipitada.

—Sabía que volverías —dijo Daniel levantando ligeramente la cabeza del libro que tenía entre las manos.

Ver su rostro dulce y atractivo me hizo pensar en mi propio aspecto, que debía de ser bastante lamentable; la niebla ostenta el primer premio, sin competencia,  de encrespamiento de cabello.

—He visto algo muy raro —dije con cautela.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó, aun sabiendo a qué me refería.

—Jon… —titubeé—, ha revivido al patrón del  barco con... con una especie de masaje eléctrico.

Oí una risotada de Rusla que provenía de la esquina derecha de la biblioteca. Allí sentados ella y Jon jugaban una partida de dados.

—Me gustaría que me lo explicaras —le pedí.

—Es complicado, y creo que estás demasiado cansada para asimilar más información.

—Doy fe de eso —apuntó Jon desde el rincón mientras agitaba los dados en el interior de sus manos.

—¡No es asunto tuyo! —increpé al rubio—. Al menos podrías dar la cara y darme una explicación sobre lo que vi en el barco. ¿Cómo lo hiciste?

—Deberías buscarlo en Google —señaló con sorna Rusla—. Dicen que ahí viene todo.

—¡Cállate, estúpida! —le espeté con saña. 

Pero, al instante, me arrepentí.

Ni siquiera aprecié que se movía; la tuve en frente en menos de lo que dura un latido. Me aferró por el cuello y tiró hacia arriba hasta que mis pies se despegaron del suelo por segunda vez en un día. Mientras luchaba por llenar de aire mis pulmones su mirada felina, distorsionada por la  furia, me aterrorizó.  Agarré con fuerza su mano  e intenté liberarme.

En aquel momento, algo captó su atención: el camafeo. Lo miraba de la misma forma que lo había hecho Jon; como si fuese un objeto raro digno de admiración. 

Una voz autoritaria en un idioma extraño provocó que Rusla me soltara bruscamente  haciéndome perder el equilibrio. Caí de rodillas mientras tosía ruidosamente. Los tres se acercaron a mí, observando el colgante con la misma intensidad. Se lanzaron miradas recíprocas y desconcertadas; el camafeo centelleaba con una intensidad desproporcionada.

—¿Quiénes sois? —articulé nada más recuperar el aliento.

No hubo respuesta; estaban absortos contemplando el brillo intenso que despedía el colgante.

—Matías tenía razón; no sois de este mundo…

El silencio que se hizo fue tan denso como un manto de plomo. Mi desconcierto aumentó.

—Todo lo que te contó es cierto —dijo al fin Daniel. Luego me tendió una mano.

La acepté y me levanté del suelo de la manera más digna que pude.

—¿Cómo  sabes lo que me contó? —inquirí, amedrentada por los tres pares de ojos que me observaban con suma curiosidad.

—Os escuchamos.

—¿Nos estabais espiando?

—Se puede decir así.

—Pero… no es posible...

No pude decir nada más porque una punzada en la boca del estómago me hizo retorcerme. Los miré a los tres de uno en uno sintiendo un repentino ataque de terror. Esta vez no traté de vencer ese instinto. Sin dudarlo dos veces obedecí la orden de mi cerebro que me incitaba a huir.

Salí corriendo de la biblioteca, bajé las escaleras a grandes saltos y a punto estuve de caer rodando. Pensé que me detendrían contra mi voluntad y que me obligarían a escuchar una verdad que no estaba preparada para afrontar.

Pero no lo hicieron.

Abandoné el edificio a toda prisa. Estaba llorando. Corrí hasta el portón de madera, lo atravesé y dejé atrás el coche. Seguí corriendo sin ningún rumbo determinado, tratando de diluir mi pesadilla entre la densa niebla. Ésta se hacía cada vez más espesa a medida que me acercaba al acantilado, pero su consistencia no fue suficiente para desorientarme. Casi sin darme cuenta, me encontré en el refugio de Matías.

Volví a sentarme en el mismo lugar, bajo el viejo pino donde habíamos tenido nuestra extraña charla. La oscuridad  impedía ver nada situado en el horizonte que se presentía como un abismo de tinieblas. Me abracé las piernas y apoyé la barbilla sobre las rodillas. Comencé a sentirme mareada; no pensaba con claridad, y mis pensamientos correteaban frenéticos de un suceso a otro, colisionando entre sí, provocándome dolorosos martillazos en la cabeza. Alcé las manos y las deposité sobre las sienes porque temí que la cabeza me fuera a estallar sin poder remediarlo.

Y en medio de esa profunda conmoción, perdí el conocimiento.

Lo siguiente que recuerdo entre el aturdimiento es que me elevaba del suelo y me desplazaba a una velocidad que me hizo sentir vértigo.

De pronto, la luz.

Abrí lentamente los ojos y percibí una mancha borrosa que se volvía cada vez más nítida. La mancha borrosa tenía el aspecto de un ángel; un ángel hermoso como el de mi desconcertante cuadro. Pensé que, en cualquier momento, de su espalda saldrían dos esplendidas alas sobrehumanas y ambos nos elevaríamos hasta desaparecer. Rodeé el cuello de mi ángel y apoyé la cabeza sobre su pecho. Y así, aspirando su embriagador aroma, volví a desmayarme.

VISIONES

Pequeños haces de luz se colaban por los estrechos resquicios de las cortinas de  terciopelo azul. Me desperté con la incómoda sensación de no saber dónde estaba ni qué día era, y por un momento, que resultó angustioso, sentí una horrible confusión.

Poco a poco, todo fue tomando forma. Y me sobresalté. Miré alrededor e identifiqué la habitación; estaba en  La Torre.  Conocía casi todas las estancias de la mansión debido a las frecuentes visitas que le había hecho a mi madre, quien antes de la llegada de los Eriksson  se pasaba la mayor parte del tiempo supervisando con Amelia cada uno de los aposentos.

Este era un dormitorio grande y acogedor. Una chimenea enorme mostraba los restos de un fuego extinto que había cumplido con la misión de calentar el ambiente. A su lado reposaba un moderno diván tapizado en tonos pastel. Las paredes, revestidas con  paneles de madera de un metro de altura, estaban cubiertas con vitrinas y alguna cómoda gigante. También había una pequeña librería con pocos libros y muchos objetos que no me paré a identificar, varios cuadros y un tapiz con escenas de campo. Una mesa redonda, con dos sillas, completaba el mobiliario. A mi derecha había una puerta que daba acceso a un cuarto de baño.

Reviví los sucesos de la noche; se apelotonaron en mi cabeza y me aplastaron el ánimo como una losa de hormigón. Tuve la sensación de coexistir en un estado de conciencia alterno. Mi mente se esforzaba a marchas forzadas por reorganizar la realidad a través de hechos inimaginables. Debía hacer un doble esfuerzo para aceptar que el intercambio entre el conocimiento humano y la verdad de nuestra existencia era pura fantasía.

Iba a salir de la cama cuando me percaté de que llevaba puesto un diminuto camisón de seda negro. Alguien debió de quitarme la ropa y sustituirla por esa prenda provocativa, pero ¿quién? No quería pensar en la respuesta.

Llamaron a la puerta, como si hubieran adivinado que en ese preciso momento me acababa de despertar. Volví a taparme hasta las orejas.

—Buenos días —saludó Daniel, asomando la cabeza—, ¿puedo pasar?

Sin esperar respuesta se adentró en el dormitorio, se acercó a los grandes ventanales y descorrió ligeramente una de las cortinas. La habitación se iluminó.

Daniel se quedó mirando al exterior, dándome la espalda.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Y quién me ha puesto esto? —quise saber.

—Tu ropa estaba empapada cuando Jon te trajo de vuelta —dijo en voz queda, sin volverse para mirarme—.  Rusla no quiso… —Se detuvo un momento, y suspiró—. El caso es que sólo conseguí que te prestara algo para dormir.

—¿Ella me ha puesto esto? —Sentí un poco de grima.

—Jon lo ha hecho.

Mi cara se retorció en una mueca de desagrado. Me resistía a imaginar a ese bruto quitándome la ropa y poniéndome aquel escueto camisón. Noté que me ardían las orejas. No recordaba sentir ese rubor desde que Miguel Cano, el niño más popular del colegio, me besara en la mejilla.

—No te preocupes, no lo dejé solo ni un momento —añadió Daniel.

—Como si eso fuera un consuelo —resollé.

—A veces le cuesta controlar sus impulsos y, aunque el camafeo te protege, no está de más tomar ciertas precauciones.

Eso me pasa por llevarme mal con la única mujer de la casa, pensé.

Mis manos acariciaron el camafeo.

—Era de mi padre —murmuré.

Se giró para mirarme.

—Lo sé.

—¿De qué me protege?

—De seres como nosotros.

—Pero... ¿quiénes sois? —pregunté con un hilo de voz, temiendo la respuesta.

—Ya lo sabes. El padre Urbano se lo explicó muy bien a Matías.

—Sí, pero… sigo sin entenderlo. No puede ser…

—Somos Lilim, Eva —comenzó a decir con reticencia—. Somos los hijos de Lilith, de la misma forma que los humanos son los hijos de Eva.

—Con la diferencia de que Adán no era un ángel oscuro… —le señalé con acritud—. No estoy preparada para asimilar eso.

—¡Pues tendrás que hacerlo! —exclamó—. Debes tener presente que tu padre es uno de nosotros.

¿Cómo podía olvidarlo? Pero eso no lo hacía más asimilable.

Se acercó y se sentó a los pies de la cama. Luego apoyó los antebrazos sobre las rodillas y entrelazó los dedos de las manos.

—Todos pensamos que al llevar su sangre tú sabrías algo. ¿Nunca has tenido una experiencia sorprendente para un ser humano?

—¿Como qué? —pregunté a la defensiva.

—Bueno, eres una Mortlim…

—¿Una qué? —Mis ojos aletearon de incredulidad.

—Un ser híbrido, mitad humano y mitad Lilim, lo cual te proporciona ciertas habilidades imposibles para un ser humano corriente.

—No… —dije negando con la cabeza—. Yo no soy como vosotros…

—Es cierto, pero llevas sangre de Lilim te guste o no, y cuanto primero lo asumas, mejor para todos —sentenció contundente.

No quería escucharlo. Me tapé los oídos con ambas manos y cerré los ojos con fuerza. Deseaba que cuando los abriera Daniel hubiera desaparecido, y de paso se llevara con él su extravagante historia.

Se movió hasta quedar a mi lado y me sujetó los brazos.

—¡Tienes que escuchar! ¡Es hora de que sepas todo…!

—¡Estáis locos!

En ese instante, vi por el rabillo del ojo la alta figura de un vikingo contemporáneo.

—¡Jon, ayúdame! —oí que le pedía Daniel—. ¡Hazla entrar en razón!

—Vamos, Daniel —se quejó su hermano—. Está histérica.  No hay nada que no sea humano en ella. Su mente es un cóctel de miedo y confusión. Aunque hay algo más… —Se detuvo, frotándose la barbilla, pensativo.

—¡Te lo estás inventando! ¡Embustero! —volví a gritar.

—No es un embuste, Eva.  Jon puede percibir tus emociones.

Dejé de portarme como si fuera una niña enrabietada y los miré con saña.

—¡Dejadme sola! —les chillé mientras me liberaba de las manos de Daniel.

—Tienes diez minutos para vestirte —dijo—. Después, volveremos. Todavía tenemos mucho que hablar.

Recogió mi ropa de encima de la cómoda, la depositó sobre la cama y se dirigió hacia la puerta. Sin embargo, Jon se mantuvo frente a mí, observándome, insolente.

—¡Lárgate! —mascullé con los dientes apretados.

—¿Por qué? No escondes nada que no haya visto ya —se burló.

Sentí ganas de abofetearlo.

Daniel le habló en su idioma y, después de lanzarme una mirada siniestra, se reunió con él.

Cuando me dejaron sola, salté de la cama y recogí la ropa, luego me dirigí hacia la  puerta de la derecha. El cuarto de baño era desconcertantemente moderno en contraste con el resto de la decoración. Cerré la puerta y sentí un gran alivio cuando por fin me saqué de encima aquella prenda provocativa impregnada del aroma sensual de Rusla. No pude resistir la tentación de meterme en la bañera y darme una ducha, pues mi cuerpo entero parecía estar rebozado de su olor dulzón y pegajoso.

Descubrí una marca amoratada que rodeaba mi brazo izquierdo, por encima del codo. Aún me dolía.

¡Maldito bruto!, pensé al recordar el suceso de la capilla.

Estaba tan abrumada que podría haber permanecido en aquel cuarto de baño para siempre; cualquier cosa era mejor que enfrentarme de nuevo a aquella locura.

La agradable sensación del agua caliente hizo que me entretuviera más de la cuenta. A pesar de ello, no dejé de sentir frío, y unas lágrimas de impotencia se mezclaron con el cálido líquido que me empapaba.

No podía ser cierto… Si era verdad que eran los hijos de Lilith, ¿cómo es que nadie se había percatado de su existencia? Por otro lado, Daniel había asegurado que yo tenía habilidades especiales, algo que, evidentemente, era falso.

Había perdido la noción del tiempo cuando un fuerte crujido me sobresaltó, y la puerta se abrió de golpe. El marco de madera quedó rasgado al no haber sido retirado el pasador. Jon me miraba con impaciencia mientras seguía sujetando con la mano el pomo de la puerta. Por suerte, ya estaba vestida y trataba de acicalar un poco mi pelo.

—¡Te has cargado la puerta! —exclamé.

Jon emitió una especie de gruñido gutural que me hizo darme prisa en salir del cuarto de baño.

Encontré a Daniel de pie, apoyado en el respaldo del diván, al lado de la chimenea.

—Espero que la ducha te haya despejado la mente —insinuó con cierta impaciencia.

Su tono de reproche, por haberles hecho esperar tanto, consiguió avergonzarme.

—Ven, siéntate —añadió, señalando el sillón. 

Jon  se situó al lado de su hermano y yo los miré con desconfianza y cierta aprensión. Aun así, me senté. Jon no perdió el tiempo y se colocó a mi lado. Traté de levantarme, pero me sujetó por el brazo obligándome a permanecer sentada.

—Vamos, no te morderé —bromeó—, al menos, no todavía.

Entrecerré los ojos y le lancé una mirada cargada de  ácido corrosivo. Pero al enfrentar sus ojos de hielo, tan cercanos, un cosquilleo me recorrió la espalda.

—Quítate el camafeo —me ordenó Daniel.

Me quedé estupefacta.

—¿Por qué?

—Para que sepas realmente quiénes somos. Vamos,  será sólo un momento.

—Pero has dicho que el camafeo me protege de seres como vosotros.

—Sí —afirmó—. Cuando un hijo de Lilith está cerca, la imagen se ilumina, recordándonos con su luz el Antiguo Pacto. Sin embargo, en este caso, nosotros estamos aquí para protegerte.

Jon me soltó el brazo, pero se mantuvo alerta por si volvía a intentar levantarme. 

—¿Cómo puedo saber que no me estás engañando para que me lo quite?

—No puedes saberlo. Tendrás  que confiar en mí —convino Daniel.

—¿Y qué pasa con él? —Mis ojos se dirigieron a su hermano que no me inspiraba la misma confianza.

—Yo respondo por él —afirmó. Aunque su voz no me sonó convincente.

Aún vacilé unos instantes. Ellos me observaron con paciencia, pero también con mucha expectación. Lentamente busqué el cierre mosquetón del colgante. El pulso me temblaba ligeramente y tardé un poco más de la cuenta en abrirlo. Lo sujeté entre mis manos, que se negaban a abandonarlo aunque fuera por un corto instante. Ambos me miraron con un brillo extraño en los ojos, y cuando al fin deposité la pequeña joya sobre el acolchado del sillón, la intensidad de sus miradas se agudizó.

—Dame tu mano —me pidió Jon.

—¿Para qué?

Tenía que haber supuesto que la paciencia no era una de sus mejores cualidades porque, de pronto, aferró  una de mis manos fuertemente sin darme opción a retirarla;  al menos sin llegar a rompérmela. La introdujo  debajo de su camisa, la cual había desabrochado hábilmente con la otra mano, y la  colocó con suavidad pero firmemente sobre su pecho.

—Ahora, mírame  —dijo con un tono suave y envolvente.

Sus ojos producían en mí una sensación a la vez atemorizante y embriagadora, casi hipnótica. Aquellos profundos ojos cerúleos  eran la síntesis de lo angelical y de lo infernal; fríos como témpanos, pero hermosos como lagunas transparentes.

—No deberías sentir esas cosas —me advirtió—, es peligroso. —Mi rostro se encendió como un farolillo rojo—. Ahora no pienses en nada y trata de relajarte.

Eso era fácil de decir. ¿Pero cómo se supone que iba a relajarme con aquellos dos seres a mi lado, que me observaban con un interés desproporcionado, esperando que hiciese algo que ni yo sabía qué era?

Jon apretaba mi muñeca tan fuerte que dudé ante la necesidad de sugerirle que me soltara para que la sangre pudiera circular correctamente sin provocarme entumecimiento.

Por otro lado, la atracción de su mirada me absorbía el pensamiento y la voluntad de pensar en otra cosa que no fuera su contacto. Como si lo hubiese adivinado, Jon cerró los ojos, facilitándome la tarea de intentar concentrarme. Hice lo mismo con los míos, y aún tardé unos minutos en poder disipar de mi mente intromisiones indeseables que el raciocinio  era incapaz de bloquear. Me revolví inquieta, con la mano pegada a su pecho, sintiendo el suave contacto de su piel. ¿A qué venía toda aquella pantomima?

Al fin decidí que cuanto antes me relajara, e hiciera lo que me pedían, primero acabaríamos con aquello. Respiré profunda y lentamente varias veces, y  me tranquilicé.

Luego, esperé.

De repente, una imagen irrumpió en mi cabeza con inquietante nitidez; me asusté y abrí los ojos. Vi que Jon no se había movido y busqué con la mirada a Daniel que, de pie y a mi lado,  me hizo un gesto de asentimiento. Había sido una visión fugaz, pero tan real que podría describirla con detalle. Era la imagen de un barco surcando un océano embravecido, cabeceando alternativamente la proa y la popa, cabalgando las olas furiosas agitadas por una fuerte tempestad.

Volví a cerrar los ojos y, como pude, me relajé de nuevo.

Esta vez no los abrí cuando la visión volvió a irrumpir otra vez en mi cabeza. Primero lentamente, después de manera rápida y atropellada.

Había escenas bonitas de paisajes lejanos y fríos, tapizados de altivas montañas cubiertas por la nieve bajo un cielo crepuscular. Pronto esas imágenes se difuminaron para mostrarme otras que me provocaron un sobresalto. Era la secuencia de una batalla; muchos hombres vestidos con extraños atuendos y yelmos de acero luchaban sobre un paisaje blanco y anochecido.  Su forma de combatir era bárbara y cruel, pero también era inhumana. Eran extremadamente veloces y fuertes. Algunos usaban pequeñas espadas que blandían de manera despiadada tratando de asestar algún golpe certero a sus enemigos. Éstos, a su vez, se defendían con movimientos imposibles para un ser humano. Violencia, sangre, muerte… Cerré con fuerza los ojos para apartar las imágenes de mi cabeza, me desconcentré, pero no se interrumpían. La poderosa mano de Jon seguía apretando la mía fuertemente contra su pecho.

Entonces apareció la imagen sugerente de una mujer desnuda tumbada sobre un lecho de pieles.  Rodeaba con sus brazos el cuerpo extraordinario de un hombre que se movía sensualmente sobre su cuerpo.  Sentí que mi pulso se aceleraba cuando reconocí a Jon haciendo el amor con ella. Su cabeza dorada permanecía hundida en el cuello de la mujer, y esa visión me hizo experimentar un incómodo hormigueo en el vientre. Ella, a su vez,  parecía dominada por un extraño placer; extraño por lo desproporcionado y apasionado de sus actos. Cuando Jon se apartó ligeramente de su lado vi con horror cómo  de su cuello se escapaba un débil hilillo de sangre; exactamente en el lugar donde él la había estado besando. Mientras la sangre continuaba derramándose por la clavícula, Jon volvió a acercarse a ella y recogió con su boca una gota huidiza.

—¡Basta! —grité—. ¡No quiero ver más! —Liberé mi mano y abrí los ojos para sacar aquellas imágenes de mi cabeza—. ¡Por Dios! —exclamé horrorizada al tiempo que me ponía en pie—. ¿Qué ha sido eso?

Jon se incorporó del sillón y se alejó hacia una esquina del dormitorio; sin duda quería que Daniel me diera las respuestas.

—Has visto sus recuerdos —me informó.

—Lo he visto tomando la sangre de una mujer.

—Ya… —musitó, y le lanzó una mirada de desaprobación a su hermano, quien sonreía furtivamente desde el otro lado del dormitorio. Luego Daniel ocupó su lugar a mi lado—. Es… nuestra forma de alimentarnos.

Frunció el ceño y esperó mi reacción.

—¿Vuestra forma de alimentaros? —repetí con incredulidad.

—Eso he dicho.

—¿Os alimentáis de… sangre? —aventuré, con profunda aprensión.

—No quería que te enteraras así… —Volvió a lanzarle otra mirada acusatoria a Jon.

Procesé con rapidez esta nueva información, sólo que habría sido mejor que no lo hubiera hecho si quería seguir conservando una mínima porción de estabilidad emocional.

—¿Sois una especie de vampiros… o qué? —pregunté sintiendo que el corazón me martilleaba en el pecho y mi instintivo de supervivencia  me apremiaba a huir.

—Eva, reflexiona. —Daniel trató de tranquilizarme—. ¿Parecemos muertos vivientes que no se reflejan en los espejos y temen la luz del sol?

—No lo sé —dije desconcertada—. Ya no puedo pensar con claridad… —Hice una pausa tratando de poner un poco de orden al caos en mi cabeza. Daniel, aunque se mostraba paciente, no dejaba de analizar mis movimientos, dispuesto a detenerme si se me ocurría salir corriendo de nuevo—. No  has contestado a mi pregunta… —insistí.

Meditó durante unos segundos.

—Somos los hijos de Lilith, ya lo sabes —dijo despacio, sin inflexión en la voz.

—Eso no me basta —objeté, respirando pesadamente.

—Dile la verdad, hermano. Lo averiguará de todas formas… —intervino Jon desde su rincón.

—¡Basta, Jon! —exclamó Daniel, molesto—. ¡Ya has hecho bastante!

—Pero… no puede ser… —susurré. Luego, un pensamiento inoportuno me provocó un leve temblor en todo el cuerpo. Ya no se trataba de lo que eran ellos…, se trataba de lo que era yo.

—Mi padre… ¿también… se alimenta…? —No pude pronunciarlo.

—Eva, necesitamos alimentarnos, como los seres humanos. Sólo que lo hacemos de manera distinta —admitió con voz pausada—. No podríamos sobrevivir si no lo hiciéramos. Tenemos dos formas de obtener alimento; cuando yacemos con un humano… —vaciló, y se frotó las manos antes de continuar—,  absorbemos parte de su energía vital. La otra forma es...

—Bebiendo su sangre… —concluí aterrada.

—Eva, deja que te lo explique mejor… —dijo, tratando de que mi estado de alteración no se elevara aún más.

—No, si lo he comprendido bien —afirmé exaltada—. Pero… es que… mi padre no puede alimentarse de sangre, porque entonces yo… ¿qué soy yo…?

—Eres una Mortlim, ya te lo he dicho.

—Pero… a mí no me gusta beber sangre.

—Los Mortlim no os alimentáis de sangre. Sois básicamente humanos con algunas capacidades.

Yo ya no escuchaba sus palabras.

Me levanté de un salto. Estaba en aquel dormitorio con dos monstruos que se alimentaban de sangre humana. Podía asimilar que fueran distintos; más bellos, más fuertes, más veloces.  Sin embargo, no podía digerir ese nuevo dato: su forma de subsistir.

De pronto caí en la cuenta de que no llevaba el camafeo, y miré instintivamente hacia el lugar donde lo había depositado.

Pero no lo encontré.

—¿Buscas esto? —oí que decía Jon con fingido desinterés.

El colgante se balanceaba colgado de la punta de sus dedos.

—¡Devuélvemelo! —le increpé, percibiendo el miedo en mi propia voz.

—¿Sabes? La mayoría de nosotros no se atreverá a hacerte daño mientras cuelgue de tu cuello esta pequeña reliquia —dijo, ensimismado en la joya—. Resulta tan insignificante, y a la vez  tan poderosa...

Por la cara de angustia de Daniel, me di cuenta de que lo que estaba pasando no era nada bueno.

—Jon, no lo hagas —dijo, cauteloso.

El estado de pánico en el que me encontraba se elevó a un nivel superior al escuchar esto. El corazón comenzó a palpitarme de forma frenética, como si quisiera abrirme el pecho y echar a correr. Pensé que iba a  desmayarme.

—¿Por qué no? Sabes que es una amenaza para nosotros.

Daniel se había interpuesto entre los dos.

—Tu misión es protegerla.

—¿Para qué? ¿Para que nos destruya cuando aprenda a controlar su poder?

—No tiene por qué ser así.

Mi mirada viajaba de uno a otro esperando  oír mi sentencia.

—¿Has pensado en el poder que nos daría beber tan sólo un sorbo de su sangre? Seguro que sí lo has pensado.

Un espasmo recorrió mi espalda y el  sudor comenzó a brillar en mi frente.

—Hemos aprendido a refrenar nuestros instintos,  no lo olvides —le recordó Daniel.

—Sí, es cierto. Pero unos más que otros.

Jon parecía dispuesto a cualquier cosa.

—No me obligues a luchar contra ti —amenazó Daniel quedamente.

Jon se adelantó dos pasos hacia él.

—Sabes que no tienes  la menor oportunidad.

—Puede ser, pero no me dejas elección.

Durante unos espantosos segundos, los hermanos se miraron desafiantes mientras Jon sostenía en el aire el camafeo, que irradiaba una potente luz.

—Devuélveselo, Jon —ordenó Daniel con gesto duro—. Hazlo, hermano, sabes que Magnus no te lo perdonaría y te perseguiría hasta el fin de los tiempos.

El gesto de Jon se relajó, dominando el impulso súbito que lo había tentado a terminar conmigo. Yo permanecía encogida por el miedo, esperando conocer el veredicto de mi destino. Me sentía mareada porque me había olvidado de respirar, y me escocían los ojos porque tampoco había parpadeado.

Jon depositó en mí toda la fuerza de su mirada y se acercó lentamente mientras yo retrocedía hasta chocar con una pared. Mi corazón pareció detenerse durante un segundo pensando que se abalanzaría sobre mí.

Su cercanía me obligó a alzar la cabeza. La expresión fiera de su rostro había desaparecido, pero en cambio el mío  debía de reflejar la viva imagen del terror.

—Tranquila, ¿no confías en mí? —insinuó con la voz tan escurridiza como una anguila rebozada en mantequilla.

—Acabas de intentar chuparme la sangre —osé decirle.

—No  es nada personal —se disculpó—, los Mortlim me ponéis un poco tenso, eso es todo.

Jon estiró el brazo y el colgante centelleó pendido de su mano.   

Extendí la mía y él dejó caer suavemente la joya sobre mi palma cóncava.

—Te lo devolveré antes de que su fuego termine por abrasarme —dijo, con la mirada gélida.

Cerré la mano con fuerza y la aparté de su vista inocentemente detrás de mi espalda para no darle la oportunidad de que cambiara de parecer. Luego guardé el camafeo en el bolsillo trasero de mi pantalón. En su rostro se dibujó una débil sonrisa, que dejó a la vista una dentadura blanca y bien alineada, y no pude evitar sentir un escalofrío pensando en que esos dientes pudieran entrar en contacto con mi piel.

Me guiñó un ojo y se fue de manera tan veloz que  apenas percibí una estela borrosa en movimiento. Estaba claro que ya no hacía falta fingir.

Daniel había descorrido totalmente una cortina y miraba el horizonte. Desde aquella posición podía verse una amplia rasa de mar. Había amanecido un día soleado después de la tormenta de la noche anterior, y sólo quedaban unas nubes que caminaban hacia el este empujadas por la brisa.

—¿Sería capaz de matarme? —Estaba acongojada ante esa posibilidad.

—Yo no diría tanto. Pero es cierto que los Mortlim pueden llegar a ser nuestros mayores enemigos. Muchos de nosotros nos sentimos incómodos cuando hay un Mortlim cerca, y otros muchos se ven tentados a eliminar ese peligro, si tienen la oportunidad, antes de que se vuelva contra ellos. 

—Pero ¿por qué? —pregunté, con las piernas temblorosas—. Yo soy insignificante al lado de cualquiera de vosotros.

—No, no lo eres. En realidad, no hay muchos como tú. A lo largo de los siglos los hijos nacidos de la unión de ambas especies han sido muy pocos. ¿Te suena el nombre de Merlín?

—¿Merlín? ¿El mago? —Mi voz sonó escéptica.

—Era hijo de una humana y uno de los nuestros, fue un hombre muy poderoso. —Daniel me examinó con detenimiento para calibrar el efecto de sus palabras, pero al constatar que mi gesto de incredulidad no se esfumaba, continuó con su explicación—. Los Mortlim, aunque lleváis nuestra sangre, sois nuestra peor pesadilla. Vuestros poderes podrían destruirnos. La mayoría son seres solitarios que no pertenecen a ningún clan. Pasan años cultivando sus artes y pueden ser capaces de controlar muchos elementos.

—Pero no es cierto que yo tenga poder alguno, ya me habría dado cuenta.

—No necesariamente, simplemente han estado enterrados todos estos años. No ser consciente de tus capacidades ha hecho que no las hayas ejercitado, y están dormidas, sino ¿cómo crees que has podido meterte en la cabeza de Jon?

—Yo pensaba que había sido él quien me transmitió sus recuerdos.

—Te equivocas, ha sido tu mente la que se ha filtrado en su memoria. Él sólo te ha mostrado lo que ha querido. Con la práctica podrás hacerlo con mayor facilidad, ya sea humano o no.

—¿Jon puede saber lo que pienso? —pregunté con suma curiosidad.

—No. Él puede intuir lo que sientes, pero no puede leer tus pensamientos. Eso sólo puede hacerlo cuando algún humano piensa demasiado alto.

Otro concepto nuevo: pensar demasiado alto. Si no fuera por la situación en la que me encontraba me hubiera dado la risa.

—La parte negativa  —continuó—, es que es más fácil engañar con el pensamiento que con los sentimientos, ¿no crees?

Valoré su respuesta durante unos segundos.

—¿A qué se refería con eso de que mi sangre os daría mucho poder?

—La sangre de un Mortlim… —Se interrumpió, y bajó la mirada. Al cabo de unos segundos habló en voz baja—.   Nos da un poder extraordinario, una fuerza inigualable que nos haría sobresalir sobre el resto. Debes reconocer que suena muy tentador.

Lancé un suspiro entrecortado al escuchar eso.

—¿Cuántos hay como yo?

—Tú… eres el segundo Mortlim que conozco.

—¿Dos? —Me había sorprendido la respuesta.

—Ya te he dicho que son casos muy poco frecuentes.

—O sea que en el fondo somos bichos raros…, una especie de anomalía de la naturaleza, por llamarlo de alguna manera.

—Sabemos que existe un grupo de Mortlim que convive en algún lugar de Centroamérica, dedicados a cultivar sus artes. Pero no son más de media docena. Por otro lado, nuestra especie tampoco es demasiado numerosa. No nos reproducimos con facilidad.

Guardé silencio, y traté de digerir como pude sus palabras.

Un pensamiento repentino me inquietó.

—Mi madre…

—Ella no sabe nada —me interrumpió—. Y, por el momento, es mejor que siga así.

—Nunca supo quién era él, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—No es justo —musité—. Ha sufrido mucho.

Daniel  me dejó tiempo para organizar mis pensamientos.

—Dices que os alimentáis de sangre humana y de… —murmuré, titubeante— bueno, de sus… cuerpos… Pero no llego a entenderlo.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, paciente.

—Quiero saber cómo funciona ya que por lo visto mi sangre es como una inyección de vitaminas y ginseng para vosotros.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa, pero se puso serio antes de contestar.

—Los Lilim jóvenes se alimentan exclusivamente de sangre.

—¿Humana?

—Sí. Cuando completamos nuestro ciclo obtenemos la energía de los cuerpos con los que yacemos, o tomando un sorbo de sangre de vez en cuando. A lo largo de los siglos nuestra especie ha evolucionado favorablemente, pues podemos pasar un tiempo razonable sin alimentarnos.

—¿Qué les ocurre a las personas con las que estáis? —indagué.

Vi que fruncía el entrecejo y sopesaba su respuesta antes de contestar.

—Veras, eso depende de cada ser. Entre los humanos hay individuos bondadosos y malvados, los hay compasivos y los hay crueles. Pues piensa que en nuestra especie ocurre lo mismo, no todos hemos evolucionado de forma benévola.

—¿Quieres decir que algunos humanos salen perjudicados?

—No, Eva, quiero decir que muchos humanos mueren a manos de los nuestros. A veces es difícil controlarse y tomar la medida justa de fuerza vital para no perjudicar demasiado a la persona, otras veces la sangre de algún humano resulta demasiado deliciosa, aunque pocos sorbos bastan para mantenernos fuertes.

—¿Forzáis a las personas para beber su sangre? —pregunté, inquieta.

—Como ya te dije, depende de quien sea. Tenemos técnicas que nos permiten alimentarnos de forma apacible, así que no tiene por qué ser un acto violento.

Puse cara de no comprender. Entonces, añadió:

—Usamos nuestra influencia para conseguirlo.

—¿Los hipnotizáis, o qué?

—Podría llamarse así.

—¿Podríais influenciarme a mí para tomar mi sangre? —Mi corazón se volvió a disparar esperando la respuesta.

—No funciona con un Mortlim.

—¿Seguro? —pregunté. No estaba segura de que Jon no hubiese intentado influenciarme;  sus ojos siempre ejercían sobre mí una especie de seducción extraña.

—No estoy completamente seguro. Podría ser que tu parte sobrenatural esté tan aletargada que fuera fácil  influir en tu mente.

—Es repugnante —dije torciendo el gesto.

—Es nuestra  forma de sobrevivir.  

—No creo que tú hayas matado a nadie —murmuré, mirando sus ojos dulces.

—Eva, los Lilim somos seres que carecemos de la moralidad que rige la ética de los humanos. Eso convierte a muchos de los nuestros en seres extremadamente violentos y peligrosos. Digamos que es algo connatural a nuestra especie. No te confundas porque veas cierta cortesía y amabilidad en alguno de nosotros.

—Pero tú eres distinto…

No había concluido cuando, sin previo aviso, me sujetó fuertemente la mano derecha y entrelazó sus dedos con los míos.

—¡No, Daniel! —exclamé, tratando de liberar mi mano—. ¡No quiero verlo! Por favor…

—Debes hacerlo… —dijo dándome una ligera sacudida—. Quiero que mires dentro de mí.

Aún lo miré durante unos segundos, con la respiración alterada y mi mano apresada por la suya. Al final, volví a cerrar los ojos temerosa de lo que iba a ver.

Las imágenes pronto comenzaron a surgir, veloces y atropelladas, sin darme tiempo a percibir desagradables detalles. Fue un gesto que agradecí. Tampoco eran tan claras como las que había visto en su hermano. Por el contrario, estas eran como el pase de una película vieja. Pero, pese a todo, no dejó de ser una visión frenética y un poco velada del lado salvaje de su especie, en la que también él se encontraba inmerso. La crudeza de lo que veía hizo que mi cuerpo se contorsionara deseando que terminara, e intenté con todas mis fuerzas que me soltara la mano. No deseaba ver más luchas encarnizadas o cómo les drenaban la sangre a algunos humanos; unas veces dócilmente y otras no tanto.

Sin embargo, Daniel quería mostrarme algo más. Pero esta vez colocó mi mano sobre su pecho, de la misma forma que había hecho Jon.

Dejé de resistirme.

La nueva imagen era brillante y nítida, como si alguien hubiera limpiado el visor de la cámara que la captaba. Era una escena sosegada y apacible, y tuve tiempo de distinguir los pormenores. Parecía un poblado salpicado de cabañas de madera y sumido en la penumbra. El blanco resplandor de la nieve cubría un terreno irregular custodiado por unas montañas nevadas. Sin duda, se trataba del mismo lugar que había visto en la cabeza de Jon. El viento agitaba el cabello moreno y rizado de una mujer que permanecía erguida frente a la puerta de una cabaña. Vestía un grueso faldón, que le llegaba hasta los pies,  y se abrigaba el torso con la piel de algún animal a modo de manta contra el frío. En su rostro se dibujaba una sonrisa que podría iluminar un universo entero sin estrellas. Era muy joven y bonita. Las siguientes imágenes mostraban a Daniel y a la muchacha en escenas tiernas y amorosas. Pero la muchacha ya no era una jovencita; su rostro comenzaba a estar  marcado por el paso del tiempo mientras que el de él se mantenía joven y terso. Fui un testigo fugaz del amor afectuoso y apasionado que hubo entre ellos a lo largo de los años. Las últimas imágenes mostraban a una anciana que apenas se valía por sí misma, y a un joven esplendoroso que la cuidaba con entrega.

La visión se cortó de golpe.

Abrí los ojos y contemplé a Daniel que permanecía con los suyos cerrados.

No sabía si los seres como ellos podían llorar, pero habría jurado que Daniel lo hacía.

—¿Quién era la mujer? —pregunté cuando me miró.

—Era mi esposa —susurró.

—¿Humana?

—Sí —musitó, y sus ojos  reflejaron una profunda añoranza.

EL FUEGO DE LOS ÁNGELES

Volví a casa, pero antes tuve que prometer que regresaría cuanto antes. Daniel había insistido en que aún tenían cosas  que explicarme.

Polka se alegró mucho de verme; últimamente pasaba demasiado tiempo sola. Por suerte habíamos instalado hacía un año una de esas diminutas puertas swing  que le permitía entrar y salir a su antojo. Eso le daba una libertad envidiable tanto a ella como a nosotras, que no necesitábamos estar pendientes de sacarla a pasear.

No tendría que  trabajar en el bar hasta el jueves, así que decidí llamar a Hugo para enterarme de cómo se encontraba su padre.

—Está muy bien —me dijo—. Ha sido un verdadero milagro.

No sabes hasta qué punto, pensé.

—Tu padre es un hombre muy fuerte, y afortunado.

—Es verdad. —Su voz era un susurro apenas audible—. Pero no puedo olvidar la cara del médico diciéndome que había muerto. Aún no sé cómo pudo equivocarse.

—No pienses ahora en eso, es inútil darle vueltas. Tu padre está bien y eso es lo que importa.

—Tienes razón. —Se mostró más animado—. Te invito a una copa esta tarde en el bar.

—Claro. Allí estaré.

Engullí un gran plato de arroz blanco con huevos fritos. Estaba desfallecida, ya que mi última comida había sido el chocolate con pastas de la tarde anterior.

Mientras comía, no podía dejar de pensar en todo lo que había pasado. Miré alrededor de nuestra pequeña cocina cuadrada; los muebles claros tan familiares, la pequeña mesa redonda con cuatro cómodas sillas haciendo juego, alguna foto en la nevera sujeta con imanes. Todo estaba como siempre. Y yo había descubierto que mi padre era una especie de ser sobrenatural que como una sanguijuela necesitaba chupar sangre humana para sobrevivir. Pensar que eso era justamente lo que había hecho con mi madre hizo que el arroz se me atragantara  y que me invadiera una oleada de calor. En ese momento, todo me pareció demoledoramente absurdo y surrealista. Podía pensar que era una burla descabellada, pero había visto demasiadas cosas extrañas con mis propios ojos; Jon irradiando electricidad con sus manos, la descomunal fuerza de Rusla, que me había levantado con una sola mano como si mi cuerpo estuviera relleno de algodón, las imágenes que pude ver en la mente de Jon y después en la de Daniel...

Y ahora caía en la cuenta de otro detalle del que había sido testigo durante muchos años; la mermada vitalidad  de mi madre. Era cierto, la abuela siempre había dicho que mi madre era una persona muy activa, pero su energía había flojeado a raíz del embarazo o simplemente al sentirse abandonada por el hombre al que amó. La gente decía que nunca volvió a ser la misma.

¿Y si todo era debido a que él le había robado demasiada vitalidad?

Definitivamente, el arroz iba a sentarme mal.

Como siempre que estaba tensa, una ducha caliente me reconfortó. Pero, para mi disgusto, no pude demorarme demasiado tiempo bajo el agua ya que tenía  trabajo por delante. Frente al espejo contemplé mi cuerpo desnudo. Era cierto, no tenía la llamativa figura de Rusla ni tampoco su metro ochenta de estatura  pero el reflejo mostraba una bonita silueta, tal vez un poco delgaducha, puestos a ser exigentes, pero, incluso así, no me veía tan mal.  Sentí que enrojecía al imaginar a Jon cambiándome de ropa. Fue un pensamiento muy incómodo. Sacudí el cuerpo para quitármelo de encima. Después observé mis manos durante un instante. ¿Qué clase de poder se suponía que debía tener yo? Podía ser la hija de uno de ellos, lo cual aún me costaba mucho digerir, pero si  de algo estaba segura era de que no había nada de sobrenatural en mí, por muchas imágenes estrambóticas que hubiera visto en mi cabeza.

Cogí el secador y me sequé el pelo. Me puse ropa cómoda para trabajar y bajé al taller a terminar el vestido de la farmacéutica.

Rematarlo por completo fue una tarea larga, aunque de resultado satisfactorio. Había quedado bastante bonito y esperaba que ella estuviese igual de complacida. Después de plancharlo delicadamente lo colgué en una percha.

Preparé un sándwich vegetal que devoré con apetito y tras lavarme los dientes busqué algo de ropa en mi armario. Había prometido visitar a Hugo y me animé pensando en hacer un poco de vida social.

Encontré un bonito vestido negro que tenía reservado para una ocasión especial, y no sé por qué pensé que aquella era una de esas ocasiones. No era tampoco el ánimo de emular a la escultural  Rusla, pero deseaba sentirme atractiva, seguramente porque en los últimos días había aparecido hecha un guiñapo.  Busqué unas medias negras que fueran bien con el vestido y hallé unas sin estrenar que por suerte eran autosujetadoras; no soportaba esos incómodos pantis que te hacen sentir como  una salchicha embutida.

Me calcé unas modernas botas militares que  daban al conjunto un cierto aire trasgresor y maquillé mi rostro con todo el esmero del que fui capaz; eyeliner en los ojos, rímel en las pestañas y brillo en los labios.

Intenté estirar el vestido para que tapara un poco más mis muslos y llegara, al menos, a la parte superior de mis rodillas. Pero no dio resultado.

Al final de todo el proceso de acicalado, me veía guapa y atractiva, y me pregunté por qué no me arreglaba así más a menudo.

Por pereza, reconoció mi subconsciente.

Eran ya las nueve de la noche cuando al fin terminé de prepararme.

Antes de marcharme marqué el número de Georgiana. Sentía unas ganas tremendas de verla. Sabía que no podía contarle nada de mi extraña historia pero al menos disfrutaría de su compañía.

—¿Ahora? —gruñó al otro lado del teléfono—. ¿Estás bien? Has estado todo el fin de semana desaparecida. ¿Has averiguado algo sobre tu padre? Eva, estoy en pijama, sabes que tardo un siglo en arreglarme...

—Vamos, Georgiana, respira y déjame hablar  —imploré—. No hace falta que te arregles tanto, tú estás guapa con cualquier cosa.

—No trates de engatusarme, sólo lo dices para que no tarde demasiado —me reprochó.

—Deberías valorarte un poco más —le dije con sinceridad—. ¿Nos vemos en el bar de Hugo, entonces?

—De acuerdo —dijo al fin, resignada—. Estaré allí en treinta minutos.

—Te espero.

Cogí un bolso de bandolera, una cazadora y acaricié la cabecita peluda de Polka que me  había acompañado hasta la puerta.

El aparcamiento del bar de Hugo estaba casi vacío. Entre semana la clientela no era abundante, así que él  solo se bastaba para atender el negocio. Cuando atravesé  la puerta comprendí, por la expresión de su cara, que no me había reconocido a la primera. Después su rostro mostró una amplia sonrisa.

—Admito que casi consigues engañarme —dijo mientras me acercaba a la barra.

—Lo sé —afirmé con una risita de suficiencia.

—¿Vienes de alguna fiesta?

—No, pero pensé que un martes por la noche tendrías el bar un poco más animado.

—Sabes que hasta el jueves esto está muerto.

Era verdad. En la barra había dos hombres de mediana edad charlando animadamente de los últimos partidos de la liga de fútbol mientras apuraban unas cervezas. Un chico de veintitantos jugaba de espaldas a la barra en la máquina de pinball, y en la pequeña pista de baile un par de parejas bailaban acarameladas la romántica música que Hugo ponía en su equipo.

—¿Qué quieres beber?

—No lo sé. Sorpréndeme.

—Te haré un cóctel que he creado hace poco. Te vas a chupar los dedos.

Le vi manejar los ingredientes con pericia. Colocó en la coctelera zumo de frutas, un chorrito de vodka, otro de licor de manzana, hielo, y algún  ingrediente más que no pude ver.

—Me alegro tanto de que tu padre esté bien... —dije de pronto.

Abandonó un instante su tarea para dedicarme una ancha sonrisa.

—En parte, gracias a ti.

—Yo no hice nada, créeme.

—Por cierto, ¿has averiguado algo de lo tuyo?

Lo miré con cara de disgusto.

—He ido a hablar con Matías —le informé con voz cansada, como si no quisiera nombrar el asunto.

—¿Y? —preguntó expectante.

—Tenía razón en lo de mi padre.

—Eva, no tienes por qué creerlo. Que Matías te lo haya contado no lo convierte en una  verdad suprema. Deberías...

—Les he preguntado a ellos —dije quedamente.

—¿Qué?

Iba a responderle cuando Georgiana cruzó el umbral de la puerta y se aproximó a  nosotros.

—No está mal, ¿eh? He batido mi propio récord en arreglarme a toda prisa —se vanaglorió.

Su sonrisa no duró mucho en su desmaquillado rostro; el tiempo justo que tardó en contemplar el mío.

—Conque «tú estás guapa con cualquier cosa» —me espetó—. ¡Eva Martín! Mira cómo he salido corriendo de casa para verte, y me encuentro con que parece que vas a una fiesta de... —No logró acabar la frase—. ¿Se puede saber a dónde vas así de guapa?

Noté que a Hugo se le escapaba la risa mientras le servía una Coca-Cola Light, que era lo único que solía beber en el bar.

—Vamos, Georgiana, no te enfades conmigo. Por un día que luzca un pelín más llamativa que tú no te morirás, ¿verdad? De todas formas, sigo pensando que estás mejor sin tanto maquillaje. Además, no verás a nadie interesante por aquí esta noche. Tu cara lavada está a salvo.

Hugo carraspeó, sintiéndose ofendido.

—Tú no cuentas, Hugo —apuntó Georgiana—. Ya me has visto demasiadas veces con la cara limpia. Bueno, a ver —dijo resuelta, cambiando de tema y mirándome con esos ojos suyos centelleantes—. ¿Has descubierto algo?

Hugo la puso al corriente.

—¿Les preguntaste? —Abrió tanto los ojos que por un momento  imaginé que se le caerían al suelo—. Chica, realmente vas al grano. ¿Son tus hermanos?

—¡No! —Mi voz sonó como el gañido de un gato cuando le pisan el rabo.

—Bueno —resolvió Georgiana—, cabía esa posibilidad. Me alegro por ti. Para un chico que te gusta...

—¿Quién te gusta? —exclamó Hugo, alertado.

—¡Nadie! —respondí, malhumorada—. ¡No inventes, Georgiana!  Que a ti te gusten más los pantalones que a un pingüino una sardina, no quiere decir que a las demás nos ocurra lo mismo.

La expresión de Hugo me hizo ver que me había pasado de la raya.

—Tengo que cortar limones —dijo el muy cobarde, y me dejó sola enfrentando la mirada furibunda de Georgiana.

—Que conste —gruñó ésta—, que no te lo tengo en cuenta porque sé que estás pasando una mala racha.

Había resentimiento en sus palabras.

—Lo siento —me disculpé, y le apreté un brazo cariñosamente—. La verdad es que a veces me gustaría ser un poco como tú.  Tienes esa facilidad para... relacionarte, eres tan…

No sabía por dónde salir.

—¡Déjalo ya! —me interrumpió con media sonrisa—. Pero creo que a ti no te vendría mal que te dejaras llevar  de vez en cuando. A veces pareces una vieja de treinta y cinco. —Soltó una risita—. Bueno, entonces, ¿qué harás ahora que sabes lo de tu padre? —quiso saber, y Hugo volvió a acercarse a nosotras para enterarse de todo.

—No lo sé. Me preocupa que mi madre no sepa quién es él realmente.

—Vamos, Eva, ¿cómo no va a saber quién es? Recuerda que estaba allí cuando te concibieron —apuntó Georgiana con cara de haber resuelto un gran enigma.

La miré entrecerrando los ojos como si pudiera lanzarle  rayos láser directamente al cogote.

—Me refiero a que ella no sabe que es un Eriksson —dije vocalizando exageradamente—. Fue una relación muy corta, y él nunca se lo confesó.  Puede que le dijera que era otra persona..., un turista que estaba de paso, o algo así.

—Es una historia increíble —dijo Hugo.

—Y para ella debió de ser muy duro cuando él se fue y no volvió nunca más —añadió Georgiana—. Y con un bebé en camino...

—Bueno, basta ya de hablar del tema. No quiero pensar en nada —dije cogiendo el cóctel que me había preparado Hugo para echarle un trago generoso—. He venido a pasar un buen rato, la noche es joven y esto está delicioso.

La cara de Hugo se llenó de satisfacción y después se fue a atender a unos clientes.

En ese momento el chico del pinball se giró y se aproximó a la barra.

—¡Es Miguel Cano! —me susurró Georgiana—. ¡Y viene hacia aquí!

Miguel Cano, el chico más cotizado de Loriana, provenía de una de las familias más acomodadas de los alrededores. Hacía varios años que jugaba en el único equipo de fútbol de la región que competía en primera división. Vivía en la ciudad, pero regresaba con bastante asiduidad al pueblo para visitar a sus abuelos. Desde pequeño había sido bueno en los deportes, y cuando creció se hizo también bueno en acumular un número casi infinito de conquistas femeninas. Tenía a su favor un físico envidiable: alto, de cuerpo atlético, pelo corto y  negro, y  ojos azul verdoso.  Su fama de donjuán era conocida por todos. Aun así, todas las muchachas bebían los vientos por sus huesos. Era raro el día en que se le veía solo.  Aquella vez que me besó en la mejilla, siendo los dos unos mocosos,  no me  lavé la cara durante tres días. Mi madre se dio cuenta cuando mi rostro empezó a tornarse de un tono parduzco, y  la escasa huella que pudiera permanecer en mi mejilla de Miguel Cano, se evaporó entre espumosas nubes de jabón.

Una radiante y pícara sonrisa  atravesó su rostro en el mismo instante en que nos vio.

—Y yo que pensaba que ésta iba a ser una noche aburrida —anunció cuando llegó a nuestro lado. —El rostro de Georgiana se descompuso intentando arreglarse el pelo con disimulo—. Eva Martín y Georgiana Petrescu —dijo con aires de Casanova—. Mis amigas del colegio. Me resulta extraño veros aquí sin esa atractiva camiseta  que os hace poner Hugo.

—No tan amigas —objeté—, tú siempre ibas con las más guapas, pero veo que recuerdas nuestros apellidos.

—Sí, es cierto —afirmó, pagado de sí mismo—. Pero vosotras dos —dijo pasando la mirada de una a la otra—, estabais en ese grupo,  sólo que no me hacíais ningún caso. Siempre me pregunté por qué.

—Éramos unas niñatas —soltó Georgiana.

Estaba claro que hacerse la indiferente no era lo suyo. Le solté con disimulo un puntapié que la hizo ponerse colorada. Se llevó instintivamente una mano a la espinilla.

—Voy un momento al lavabo —dijo mirándome con expresión entre molesta y apremiante. Cuando estaba detrás de Miguel  me dedicó un montón de gestos nerviosos que interpreté a la perfección. Quería que aprovechara la oportunidad de estrenarme en el asunto de los revolcones con el atractivo jugador de fútbol.

Me sentía guapa aquella noche, y veía en la mirada de Miguel  un deseo contenido que me halagaba. Para cuando Georgiana salió del lavabo él ya me había invitado a bailar. Observé un gesto de triunfo en la expresión de mi amiga, que me incitaba a seguir adelante. No quise ni pensar en el gesto de Hugo, es más: ni siquiera me atreví a mirarlo. 

Miguel  era un experto en el arte conquistador y, poco a poco, casi sin darme cuenta, su cuerpo apretaba el mío estrechamente. Fui consciente de lo excitante que resultaba la cercana calidez de su contacto, su aliento en mi oreja, su mano sujetando la mía. Cerré los ojos y me dejé llevar. Cuando los abrí, busqué a Georgiana con la mirada, y  me di cuenta de que se había marchado.

Mi particular Romeo me propuso que nos fuéramos a dar una vuelta en su flamante deportivo blanco. Yo, aunque era novata, sabía de sobra lo que  aquello significaba. Aun así, no lo dudé dos veces y acepté.

Tomamos el camino hacia el faro; un lugar plagado de multitud de entrantes que conducían a rincones escondidos con magníficas vistas y que los  amantes furtivos solían aprovechar. Muchas noches, cuando salía  a tirar la basura del bar, veía los haces de luz de los coches  que ascendían lentamente por la carretera que lleva hasta el reflector, e imaginaba a sus ocupantes ávidos de amor, caricias y jubiloso placer.

Miguel  detuvo el vehículo. No había vistas esplendidas en la negrura de la noche. Recordé aquel beso de hacía tantos años, que él ya habría olvidado, e instintivamente me llevé la mano a la mejilla. Sabía que, al menos, yo le gustaba, aunque también era consciente de su floja perseverancia con las chicas. Estaba segura de que mañana buscaría otra conquista diferente; era así de picaflor. No obstante, me sorprendí al darme cuenta de que no me importaba en absoluto. Al contrario, en mi situación lo único que no me hacía falta era un novio estable. De todas formas me alegraba de que fuera Miguel, porque, aparte de ser terriblemente inconstante con las mujeres, era buena persona.

Sintonizó una música suave en el moderno aparato de radio y caí en la cuenta de que los deportivos no son los mejores vehículos para estas ocasiones; era como intentar moverse dentro de una caja de zapatos. En eso estaba pensando cuando percibí que mi asiento se reclinaba. En el siguiente momento, ya lo tenía encima.

Esa prisa me incomodó. Sin embargo me abstuve de decir nada. Comenzó a besarme suavemente, pero pronto sus besos se volvieron más exigentes. Sus manos buscaron con determinación mis partes femeninas, que se estremecieron bajo su contacto. El vestido ayudaba bastante y mis medias negras autosujetadoras le sorprendieron gratamente.

—Parece que vienes preparada para la acción —susurró, e intuí una  traviesa sonrisa en su rostro.

No me molesté en dar explicaciones inútiles. 

Con un movimiento experto me había desabrochado el sujetador. Noté su mano suave en contacto con mi piel y experimenté una sensación agradable; una especie de interrupción automática del cerebro que permitía que las sensaciones de mi cuerpo se magnificaran. Yo había empezado a introducir mi mano dentro de su camisa; su pecho era terso y cálido, cubierto por un fino vello. Sus manos continuaban explorando, haciéndome estremecer, despertando en mí el deseo de que continuara. Me sentía relajada y cómoda entre sus brazos y también me gustaba su avezado dominio de la situación. Los besos se prolongaron durante un rato delicioso y,  a pesar del ímpetu del comienzo, Miguel  se mostraba atento y delicado.

Entonces algo pareció distraerlo, y se apartó de mí con la mirada fija debajo de mi cuello.

—¿Ocurre algo? —dije molesta por la interrupción.

—Tu colgante. Ha comenzado a brillar.

—¿Qué…?

Miguel  observaba  con admiración la figura de los tres ángeles que fluctuaba en mi pecho débilmente.

—Es... alucinante.

Parecía embrujado por la pequeña joya.

—Sí, claro… —dije con disimulada indiferencia, aunque sabía lo que aquello significaba. Miré a través de la ventanilla, escrutando la oscuridad. Pero no conseguí ver nada ni a nadie—. Es que está hecho con un material fosforescente —apenas logré articular.

—Ya —dijo sin quitarle los ojos de encima—. Tienes que decirme dónde lo has comprado. Me gustaría regalarle uno a mi madre. Es precioso.

—Oh, verás —balbuceé—, perteneció a mi padre.

—¿En serio? Tenía entendido que no lo habías conocido.

—Fue un regalo que le hizo a mi madre… —Me sentí un poco molesta por tener que dar tantos detalles.

Me di cuenta de que el romántico encuentro había terminado y aparté a Miguel  hacia un lado. 

—¿Qué pasa? —dijo—. ¿He dicho algo malo?

—No, que va. —Lo miré con una sonrisa forzada—. Es  que me he dado cuenta de la hora que es, y mañana tengo que madrugar.

—¿Estás segura?

—Sí —dije de mala gana.

—Se ha apagado —murmuró, sorprendido.

Volví a mirar hacia afuera.

—Es que sus efectos  duran unos instantes, ya sabes.

—Oye —empezó a decir—, es la primera vez que vienes a este lugar, ¿verdad?

Dejé escapar un leve suspiro.

—¿Es tan evidente?

—Un poco —sonrió ampliamente—. No te preocupes, tendremos otra oportunidad, si tú quieres.

—Claro —dije, realmente convencida de que lo deseaba.

Miguel  me llevó de vuelta al bar donde tenía aparcado mi coche. Por el camino me dediqué a componerme la ropa lo mejor que pude. Se despidió con un beso experto que me dejó con ganas de más y se marchó.

Mientras conducía de vuelta a casa la frustración iba cobrando cada vez más fuerza en mí. Estaba segura de dos cosas: no tendría una segunda oportunidad con Miguel, y alguien, que no era humano, nos había espiado en la oscuridad.

Llegué a casa en diez minutos. La luna era hermosa y proyectaba tanta luz alrededor que el farolillo del porche,  que había dejado encendido, resultaba innecesario.  

Abrí la puerta esperando el salto espontáneo y alegre de Polka, pero extrañamente no vino a saludarme. Pensé que estaría en la calle, y que se habría entretenido persiguiendo a algún gato callejero. Salí  al jardín y silbé, tratando de oír el traqueteo de sus patitas al acercarse. Pero no escuché nada. Entré de nuevo,  me dirigí a la cocina y encendí la luz.

Polka estaba encogida en un rincón. Parecía una bola de pelo que apenas dejaba al descubierto sus puntiagudas orejas. La cogí en brazos y, al sujetarla, me di cuenta de que temblaba como un flan.

—Eh, ¿qué te pasa, pequeña?

La observé detenidamente, y busqué algún rasguño. Más de una vez había recibido un mal zarpazo de algún gato al que no le gustaba ser perseguido.

—¿Un gato malo te ha asustado?

Me dispuse a llevarla conmigo al piso de arriba, pero gimió lastimosamente e hizo ademán de querer saltar de mis brazos. Así que la deposité otra vez en el suelo. Volvió a su rincón y se hizo de nuevo un ovillo tembloroso.

—Pues sí que debía de ser grande ese gato —dije sintiendo el peso del día que me pedía ya un buen descanso.

Subí a mi  dormitorio; quería darme una ducha antes de acostarme.

Una vez en el cuarto de baño, desabroché la cremallera lateral del vestido, que resbaló suavemente hasta mis pies. El resto de la ropa la deposité en un coqueto cesto de mimbre pintado de blanco. Hice un rodete con mi pelo y abrí el grifo.

Tal y como me había ocurrido en otras ocasiones, me demoré más de la cuenta bajo el agua caliente, y me sentía muy bien cuando salí del baño con una toalla blanca enroscada bajo las axilas. Silbé mientras soltaba mi pelo con la esperanza de que a Polka se le hubiese pasado el susto y subiera a hacerme compañía.

Si me hubiera mirado en ese momento en un espejo, podría haber visto que el camafeo volvía a brillar ligeramente. Pero no lo hice, así que me cogió por sorpresa.

—No vendrá —dijo una voz.

Emití un grito ahogado por el susto. Conocía la voz, pero eso no impidió que el corazón casi se me saliera por la boca. Jon estaba sentado en la pequeña silla de mi escritorio que, bajo su peso, parecía que fuera a despatarrarse en cualquier momento. A mi mente acudió nuestro último encuentro en el que su hermano le había impedido abalanzarse sobre mí. Y ahora estaba ahí, en mi cuarto, de madrugada y sin Daniel para contenerlo.

—¿Qué haces aquí? —arremetí con todo el valor que fui capaz de reunir—. ¿Por dónde has entrado?

—Eva, tienes tanto que aprender… —dijo con gesto anodino mientras apoyaba la espalda en el respaldo de la silla que se quejó emitiendo un crujido.

—¿Es que siempre tienes que aparecer dándome un susto de muerte?

Me echó una mirada condescendiente.

—Es verdad, estás asustada —se regocijó—. Intenta calmarte o tu corazón sufrirá un colapso.

—Creo que eso te gustaría. Luego me chamuscarías con tus propias manos para demostrar que intentaste salvarme.

—Tienes razón —reconoció—.  Aunque no siempre funciona. El padre de tu amigo ha sido muy afortunado.

Esa suprema prepotencia que demostraba con cada palabra, y su extraña manía de abordarme por sorpresa, estaban empezando a desquiciarme los nervios.

—Estabas espiándonos en el camino hacia el faro, ¿verdad? —le increpé con todo el desprecio que pude poner en cada palabra.

Su expresión impenetrable no varió un ápice.

—Ese es mi trabajo, así que tendrás que acostumbrarte.

—¿También tienes que colarte en mi cuarto?

—Imaginé que no desearías que algún vecino insomne nos viese juntos a estas horas de la madrugada en tu porche. Nadie se creería que he venido a hablar, ¿no es cierto? En el fondo te he hecho un favor.

—¿Y  de qué quieres hablar que no pueda esperar a mañana?

Su rostro se endureció.

—No has vuelto a La Torre —dijo con voz áspera—, y se lo prometiste a Daniel.

—No estaba de humor. Mi cupo para asuntos sobrenaturales se  agotó por el momento. Creo que es comprensible.

De pronto, lo tuve delante, tan cerca que di un paso atrás, y me habría caído de no haber sido por la pared, que me sujetó.

—Veo que sigues sin comprender. —Sus palabras dejaban el perfume de su aliento revoloteando alrededor de mi nariz. ¿Por qué tenía que ser tan endiabladamente embriagador? Sujeté mi toalla como si mi cuerpo colgara de un enorme precipicio y sólo tuviera ese pedazo de tela para sujetarme—. No puedo protegerte bien si estás fuera de La Torre.

—¿Protegerme? —Se me escapó una carcajada nerviosa—. Prefiero protegerme a mí misma desde que sé que mi sangre es como un chute de poder extra para vosotros. Tú mismo has demostrado un escaso poder de contención.

—¿Te refieres al insignificante incidente de esta mañana?

—Si no hubiera sido por tu hermano...

—Debes perdonarme por ello. —Se disculpó—. Nunca me había enfrentado a este tipo de tentaciones. Te prometo que no volverá a suceder.

—Oh, estupendo —me burlé—. Pero tu palabra vale menos para  mí que un huevo de caracol.

—Deberías ser menos arisca. Después de todo, vamos a pasar juntos mucho tiempo.

—No confiaría en ti ni en un millón de años.

Una ligera sonrisa atravesó su semblante.

—Créeme, no tendrás tanto tiempo. Aunque los Mortlim vivís más tiempo que los humanos corrientes, no será tanto.

Lo miré con desprecio. Se apartó de mi lado y me dio la espalda. Sentirme libre de su efluvio me hizo recuperar fuerzas.

—¡No quiero tu protección! —le grité—. ¡No quiero que te acerques a mí! ¡Me gustaría que te largaras y desaparecieras de mi vida!

Se volvió para mirarme con un ápice de alarma en los ojos.

—Cuidado con lo que deseas, Eva. Tu mente no es del todo humana y podría ser peligroso.

—¿Para ti, o para mí? 

—Para ambos.

—¿Por qué lo haces? ¿Por qué te han enviado a proteger a alguien a quien desprecias?

Se aproximó a la ventana y examinó la masa oscura de la noche.

—¿A quién elegirías tú para proteger a tu propio hijo de todos los males de este mundo?

—Desde luego, no a alguien que sufriera impulsos repentinos de chuparle la sangre.

Descansó todo el peso de su cuerpo sobre una pierna y apoyó un antebrazo sobre el marco de la ventana.

—Demuestras poca confianza en tu progenitor.

—Puede que tenga que ver con el hecho de que no lo conozco. Ni siquiera sé cómo es su rostro.

—Yo podría mostrártelo —insinuó.

Sus palabras me hicieron vacilar. Tenían sentido. Si ya había sido capaz de entrar en su cabeza, podía fácilmente mostrarme el rostro de mi padre.

—¿Lo... harías? —Mi tono se volvió inseguro.

—Desde luego. Pero para ello primero debes quitarte el camafeo.

Mis esperanzas se desvanecieron al instante.

—No puedo confiar en ti —dije, decepcionada. Pero inmediatamente, una luz se encendió en mi interior—. Puedo pedírselo a Daniel, mañana...

—Es cierto —admitió—. Pero no será tan emocionante. Prefieres que lo haga yo, aunque no te fías.

—Tienes mucha imaginación —le solté, mientras aún continuaba pegada a la pared, sin atreverme a dar un paso.

—Eva, eres como un pez ondulante bajo el agua cristalina —dijo ufano al tiempo que se alejaba de la ventana—. Así es como puedo ver en tu interior. De todas formas, hay algo que debes asumir.  —Se sentó en mi cama y apoyó los antebrazos sobre las piernas—.  Las tentaciones de probar tu sangre acompañaran a cada Lilim que se acerque a ti; incluido Daniel.

—Él no es como tú...

—Puede que tenga un poco más de dominio sobre sí mismo, pero también podría perderlo en cualquier momento.

La expresión de mis facciones le transmitió mis pensamientos.

—No me crees. —No era una pregunta.

Movió la cabeza a ambos lados, reprobando mi incredulidad y luego se tumbó sobre la cama en una cómoda postura; las manos detrás de la nuca y los pies, que sobresalían del final del colchón, cruzados uno sobre el otro.

Tomó aire por la nariz, lentamente, y cerró los ojos.

—Las sábanas están impregnadas de tu olor —dijo en un susurro—. Es como si estuvieras tumbada a mi lado. —Giró la cabeza para mirarme. Noté una agitación desconocida mientras me recorría el cuerpo con sus ojos. Luego clavó la vista en el techo y yo respiré aliviada—. Hace  muchos años un Lilim se enamoró de una Mortlim como tú. Bueno, realmente no se parecía a ti, tú das un poco de pena, en cuanto a poderes me refiero, no te ofendas.

—¿Y qué pasó? ¿Ella lo convirtió en una rata? —pregunté, indiferente.

—Su sangre —continuó, obviando mi comentario—, le otorgaba tal poder que terminó por no conformarse con unos pocos sorbos. Cada vez quería más. Se convirtió en un ser temido por todos. Reunía los poderes de un Lilim y los de un Mortlim. Era algo colosal.

Toda mi atención se concentró en sus palabras. Quería saber más de aquella historia. Sin embargo Jon  se levantó de un salto y se acercó a mí muy despacio. Quise dar un paso hacia atrás pero, nuevamente, la pared me lo impidió. Cuando lo tuve en frente, apoyó ambas manos contra la pared, enjaulando mi cuerpo. Sujeté la toalla  y cerré los ojos para no mirarlo.

—La cosa acabó mal —me susurró al oído mientras yo aguantaba la respiración.

Permanecí con los ojos cerrados y noté cómo me olfateaba. Me repetí a mí misma que no debía abrir los ojos, no debía mirarlo o estaría perdida.

Pero no lo conseguí.

Decidí que no podía aguantar por más tiempo la respiración, solté el aire lentamente y abrí  los ojos sabiendo que eran pocos los centímetros que nos separaban. Sentí una nueva agitación apoderarse de mi cuerpo al enfrentar su mirada. Y mi respiración se convirtió en puro jadeo.

—Siempre acaba mal… —musitó.

Permanecí quieta, sin poder apartar la vista de sus ojos de cornalina azul. Acercó su mano a mi cabello y sujetó un mechón entre sus dedos.

—Sería tan fácil…, —susurró, arrastrando cada palabra, con la voz tan resbalosa como un pez sobre un lago helado—, conseguir que te arrancaras el colgante de tu cuello…

—¡No…! —quise exclamar, pero mi voz apenas fue un sonido ahogado en mi garganta.

—Entonces te besaría… —continuó, hablando en un tono dulcemente envolvente y sugestivo. Su mano soltó mi pelo y rozó con su pulgar la comisura de mis labios entreabiertos y jadeantes—. Tu aliento es tan cálido… —Siguió el recorrido con el dorso de la mano, descendiendo  desde mi boca y bajando por el cuello. Perseguía la línea que describía la cadena de plata de mi colgante hasta detenerse justo al lado del camafeo que en esos momentos brillaba como un contundente círculo luminoso sobre mi pecho. Su mirada abandonó mis ojos para situarse sobre la pequeña joya y, sin dudarlo, rozó con un dedo la imagen de los tres ángeles. Percibí un ligero siseo, como el que emite un hierro candente al ser sumergido de repente en agua fría. Un tenue olor a quemado confirmó mis sospechas. Le  había abrasado la piel.

Jon apretó los labios, y dejó escapar un débil suspiro. 

—Es el fuego de los Ángeles —susurró—, y su obstinado empeño en recordarnos las sombras de nuestra oscura existencia.

La prudencia me abandonó a mis instintos más básicos. Sujeté con una de mis manos su mano herida, observando consternada la marca que el camafeo había dejado impresa sobre su piel. Alcé la cabeza y volví a mirarlo a los ojos. 

—¡Quítatelo! —me ordenó.

Sus ojos me atraparon. Como si fueran dos potentes imanes que me empujaban hacia él, barriendo con violencia mi tentativa de resistirme.  Alcé mis manos en busca del cierre mosquetón. Pero, cuando trataba de abrirlo, Jon me detuvo, sujetándome y obligándome a abandonar la tarea.

—Lo que me temía —anunció mientras se apartaba de mi lado—. Debes controlar eso cuanto antes. Pensé que sería fácil, pero no tanto…

Percibí que recuperaba el dominio de mí misma en cuanto me sentí libre de su mirada hipnótica. Era una tonta. Me había dejado arrastrar por sus palabras, que no eran más que una farsa para demostrarme mi vulnerabilidad y constatar el hecho de que, prácticamente, estaba a su merced.

Jon se acercó de nuevo a la ventana, la abrió de par en par y me lanzó una amenaza.

—Mañana te esperamos en La Torre; si no apareces, yo mismo vendré a buscarte, y no seré tan amable.

Todavía me encontraba aturdida, mirándolo con impotencia mientras una corriente de aire fresco inundaba la habitación produciéndome escalofríos. 

—Por cierto —dijo antes de desaparecer en la oscuridad—, sería mejor que te dieras otra ducha; aún se puede oler el aroma de ese muchacho sobre tu cuerpo.

Sentí que mis mejillas ardían sin poder evitarlo, pero no sabía si era de rabia o de vergüenza. Cerré la ventana tras él tan fuertemente que casi se sale de sus goznes. Instintivamente intenté captar algún resto de olor que quedara en mí de Miguel pero  sólo fui capaz de identificar la ligera fragancia a vainilla de mi gel de baño.

INDESEABLE ENCUENTRO

El timbre de la puerta me sobresaltó por la mañana. Polka se puso a ladrar de manera inquisitiva para hacerme saber que afuera había alguien; como si el timbre no fuese suficiente para perturbar una apacible mañana. Miré el reloj de la mesita y di un salto; marcaba las diez. Había dormido poco, y me había despertado sobresaltada innumerables veces, así que tenía la sensación de que mi cabeza pesaba el doble que mi cuerpo. Me sentía agotada, deprimida y al borde de una crisis nerviosa.

Salí de la cama y me puse una bata rosa con diminutas flores amarillas que colgaba de una percha detrás de la puerta. Era demasiado fina para la época, pero era mejor que nada. Bajé corriendo las escaleras mientras trataba de arreglarme un poco el pelo, imaginando el terrible aspecto que debía de tener.

Abrí la puerta y me encontré con Graciela. Venía a recoger su vestido, aunque unos días antes de la fecha prevista. Por suerte, yo me había anticipado.

—¡Cielos, Eva! ¿Te he despertado? —preguntó estupefacta ante mi imagen somnolienta.

—Anoche me acosté tarde —murmuré con la voz áspera.

—Lo siento mucho, hija.  Quería ver cómo iba el trabajo. Ya falta muy poco.

Noté su impaciencia, y leí en su rostro el temor a que la prenda no estuviera terminada ahora que mi madre ya no estaba en casa.

—No te preocupes, Graciela —la tranquilicé—, tu vestido ya está listo.

—¿En serio?  —Sonrió, mostrando alivio—. ¡Cuánto me alegro!

—Espérame en el taller mientras preparo café. Lo encontrarás allí.

—El mío con un poco de leche, por favor.

Desapareció por el pasillo, impaciente por ver el resultado final del preciado modelo. Lo había visto adherido a la piel de una actriz famosa en una revista de actualidad. Se había puesto muy contenta cuando mi madre le confirmó que no sería muy difícil hacer uno parecido.

—¡Es divino! —exclamó desde el otro extremo de la casa.

Todavía seguía con su particular discurso de elogios cuando entré con una bandeja que contenía dos tazas con café humeante y unas pastas de mantequilla que guardábamos  para estas ocasiones. Siempre  había visto a mi madre hacer lo mismo cada vez que alguien venía a casa a recoger una prenda. Era casi como un ritual, y la gente ya lo esperaba.

—Lamento que tu madre no esté —dijo con sinceridad Graciela mientras daba buena cuenta de las pastas—. Quería felicitarla por su buen trabajo.

—Yo me encargaré de transmitirle tu mensaje.

—¿Cómo se encuentra en su nuevo empleo? —preguntó, sin ánimo de ser cotilla.

—Creo que mejor que nunca. Parece que el cambio le ha sentado muy bien.

—Bueno, si es para mejor no me entristecerá tanto haber perdido a la mejor modista de la comarca. Por cierto, ¿seguirás tú sus pasos? Ella me dijo una vez que poseías un talento natural, y que tenías ideas fabulosas e innovadoras.

—No lo sé —contesté—. Ahora que en el pueblo han abierto un par de tiendas de moda, ¿quién va a pagar por hacerse la ropa a medida?

—Yo misma, por ejemplo —respondió con una gran sonrisa.

Le devolví el gesto y después nos enzarzamos en una conversación sobre los preparativos de la boda; un acontecimiento minuciosamente planificado que todos esperaban con impaciencia.

Graciela se probó el vestido, que se adaptó a su figura con delicadeza, conteniendo las redondeces donde las había y estilizando su figura. Se calzó los altos zapatos de tacón, que había traído en una bolsa, y se miró en el espejo de cuerpo entero que teníamos en la sala. El brillo del raso y los bordados plateados iluminaron sus formas y dieron un aire de elegancia a su apariencia. Me di cuenta de que estaba completamente satisfecha.

Mientras volvía a vestirse con su ropa, se detuvo un segundo a examinarme con cara de preocupación.

—Eva, no sé si me meto donde nadie me llama, pero no tienes buena cara.

No me sorprendió su comentario; los últimos días habían sido tan intensos y extraños que debían de reflejarse en mi aspecto.

—La verdad es que no duermo mucho desde que mi madre se instaló en  La Torre —se me ocurrió decir para salir del paso, algo que, por otra parte, era del todo cierto.

—Claro, eso explica esas ojeras. —Vaciló durante un momento y luego añadió en tono maternal—: Mira, pásate esta tarde por la farmacia y te daré unas pastillas suaves que te ayudarán a dormir. No puedes estar así. Pero tienes que prometerme que si dentro de una semana sigues sin dormir bien le harás una visita a la doctora Elvira.

Pensé que no me vendría mal un poco de ayuda en este sentido, algo que me ayudara a olvidarme de todo y poder conciliar el sueño sin tener la mente llena de historias sorprendentes.

Me comprometí a hacer lo que me había pedido. Después colgamos el vestido en una percha forrada de terciopelo y lo cubrimos con una bolsa transparente de plástico. Graciela sacó un sobrecito blanco de su bolso y, haciendo un gesto para captar mi atención, lo depositó sobre la mesa.

Polka y yo la acompañamos hasta la puerta, y nos despedimos hasta la tarde.

Me tiré en el sofá y me compadecí de mí misma pensando que Graciela tenía razón; no podía seguir así. Claro que ella no se podría imaginar ni en un millón de años la insospechada historia  que había puesto mi vida patas arriba. Todo había cambiado, y nada volvería a ser igual. Pero ¿qué podía hacer? Realmente, ¿había algo que pudiera hacer para librarme de todo este asunto? Por mucho que tratara de estrujarme los sesos siempre llegaba a la misma conclusión: debía dejarme llevar y hacer lo que me pedían. ¿Acaso podía luchar contra ellos? Quedaba descartada la hipótesis de que fuesen un grupo de chiflados que me hubieran envuelto en su hipotética paranoia.

No valía la pena rebelarse.

Se suponía que tendría que reconfortarme el hecho de que estuvieran de mi lado. Pero ¿y si  sólo trataban de utilizarme en su propio provecho? ¿Cómo saber si podía confiar en ellos? Confiar en unos seres cuya belleza y encanto atrae a los humanos como la miel a las moscas no era muy alentador.

Polka parecía haber vuelto a la normalidad después del susto de la noche pasada. Brincaba a mi alrededor como uno de esos perritos circenses a los que les enseñan a saltar sobre sus patas traseras. Ella no necesitaba entrenamiento para eso, era una experta.

Hice un poco de limpieza general para dejar de pensar. Pasé el aspirador, limpié el polvo, fregué los baños y aún tuve tiempo de ordenar  la nevera medio vacía. Lo que me recordó que debería hacer la compra si quería comer. Pensé que si de verdad yo tenía poderes maravillosos sería capaz de lograr hacer las faenas de la casa en lo que dura un suspiro.

Pero se ve que no era  el caso.

No tenía nada para coser. Desde que mi madre se había instalado en La Torre, se habían cancelado un par de pedidos. Aunque eso era algo con lo que ya contábamos.   

De pronto me sorprendí a mí misma sentada en la cocina, observando  un sencillo jarrón de cristal que siempre teníamos sobre la mesa con alguna flor del jardín. Dulce Martín, nuestra vecina más próxima y también la más chismosa de Loriana, nos lo había regalado hacía dos años, y como nos traía a menudo alguna prenda de ropa para arreglar, mi madre decidió ponerlo en un lugar visible para agradarla. Compartíamos apellido por algún pariente común bastante lejano.

Concentré toda la fuerza de mi mirada en el pequeño recipiente de cristal y, entrecerrando los ojos, comencé a pensar: rómpete…, rómpete…

Por supuesto, nada sucedió. Fue bochornoso, incluso sabiendo que nadie podía verme. Intenté concentrarme en algo más productivo, como la lista de la compra, por ejemplo. Cogí un papel y un lápiz y anoté: arroz, espaguetis,  salsa de tomate, huevos... Pero  cuando repasé la lista comprobé que había apuntado dos veces los espaguetis, el arroz y los huevos. Ese era mi escaso poder de concentración.

No sé si fue la gota que colmó el vaso o que realmente mi mente estaba empezando a sufrir signos de agotamiento, pero una sensación de angustioso ahogo me inundó. Me costaba coger aire, como si mi garganta se hubiese cerrado repentinamente. Me levanté de un salto tan contundente que la silla aterrizó en el suelo sobre el respaldo. Abrí la ventana de la cocina y asomé la cabeza al exterior dando bocanadas desesperadas,  deseando que el aire fresco lograra entrar de nuevo en mis pulmones. Intenté respirar sin brusquedad, poco a poco, hasta que mis músculos se relajaron y el aire circuló sin resistencia.

Cerré la ventana y esperé hasta que mi respiración volviera a la normalidad. Eché un poco de agua en un vaso y bebí un sorbo. A la falta de aire le siguió un molesto temblor. Mis dientes castañetearon. Hice un último esfuerzo por dominarme y, al no lograrlo, sentí el típico nudo en la garganta que antecede al llanto.

No lo contuve.

Lloré; primero desconsoladamente, luego con  rabia, y finalmente con resignación, compadeciéndome de mí misma, haciéndome las mismas preguntas una y otra vez: ¿Por qué yo? ¿Por qué de entre todos los mortales que habitaban este mundo yo tenía que ser diferente? Habría podido vivir toda mi vida sin siquiera llegar a sospechar que había seres distintos a nosotros. Yo, como cualquier otro ser humano, sólo pretendía disfrutar de la vida; de la familia, de los amigos, encontrar el amor, equivocarme como la mayoría, y seguir mi camino.

Recogí la silla del suelo y estrujé la lista llena de tachones. Miré el jarrón encima de la mesa mientras me secaba las lágrimas y un súbito vértigo me revolvió el estómago. Me disponía a salir de la cocina cuando me invadió una ira repentina e impropia en mí que me hizo girarme de forma brusca y lanzar con furia el papel directamente al jarrón.

Erré el tiro…, pero el jarrón estalló en mil pedazos.

El susto me hizo dar un traspié y caí al suelo sobre mi trasero. Permanecí sentada, con los labios apretados y los ojos abiertos en su máxima dimensión, observando cómo el agua que contenía el recipiente se derramaba por la mesa y luego por el suelo. Incluso había agua por las paredes. Porque el jarrón no  se había roto; había explotado literalmente.

Pasaron muchos minutos antes de que mis piernas dejaran de temblar lo suficiente para que lograran sostenerme de nuevo. Recogí los trozos de cristal, las flores y el agua desparramados por el suelo. Mi mente estaba totalmente bloqueada con dos solas palabras: es cierto, es cierto, me repetía una y otra vez como si, pese a la evidencia, fuera algo imposible de creer.

Por último, recogí el trozo de papel estrujado, lo apreté de nuevo entre mis manos, e inconscientemente busqué otro objetivo. Detuve la mirada sobre el vaso de agua que reposaba sobre la encimera. Lo miré fijamente durante unos segundos, alcé el brazo y lancé de nuevo el papel. No erré el tiro; de hecho impactó de lleno contra el vaso, pero no sucedió nada. Repetí la operación dos veces más, con idéntico resultado, lo cual resultó demoledoramente frustrante.

Arrastré el cuerpo hasta el piso de arriba, me di una ducha fugaz y me vestí con unos vaqueros y una camiseta blanca de manga larga. Tomé un almuerzo frugal y  salí al supermercado, no sin antes abrocharme una cazadora forrada con piel de borreguillo sintético.

No tardé demasiado tiempo en hacer la  compra, aunque me demoré sin pretenderlo deambulando sin rumbo por los pasillos del supermercado. Era como si ese simple hecho me reconfortara.

Saludé a la gente conocida. Algunos me preguntaban amablemente por mi madre, y otros se interesaban por el futuro de nuestro negocio. Mientras hablaba con ellos intentaba imaginar su reacción si llegaran a descubrir quiénes eran realmente los habitantes de La Torre; los descendientes de aquellos primeros extranjeros que arribaron a nuestras costas hacía ya tanto tiempo. Esa era la historia conocida por todos. Pero no podían imaginar el oscuro secreto que guardaban celosamente; un secreto del que yo también formaba parte.

Me regocijaba fantasear con sus reacciones. Deseaba que, aunque  fuera por un momento, se pudieran asomar al abismo en el que yo me encontraba inmersa. Me oprimía el corazón el simple hecho de saber que sus vidas continuaban como de costumbre, sin que nada hubiera cambiado, impertérritas a pesar de todo, ignorando que el mundo, tal como ellos lo concebían, simplemente no existía.

De vuelta a casa, hice una parada en la farmacia como le había prometido a Graciela. Ésta tenía preparado un paquetito para mí, e hizo un gesto de desagrado cuando saqué el monedero de mi bolso.

—Sólo  acuérdate de lo que te dije: una semana.

—No lo olvidaré —prometí.

Por la tarde me dediqué a colocar todas las cosas que había comprado. Aborrecía el momento de volver a La Torre, y me entretuve  excesivamente recolocando la despensa sin ningún sentido. Pero no podía eludirlo por más tiempo o el mezquino de Jon Eriksson se presentaría de improvisto y me arrastraría a su manera hasta la mansión.

El reloj de la cocina marcó las seis; pronto anochecería. Salí de casa muy desanimada, llevando conmigo una profunda apatía. Sólo deseaba acurrucarme en un rincón y olvidarme de todo.

El coche traqueteó durante el serpenteante recorrido. Tendría que haberlo llevado al taller para una puesta a punto. A duras penas conseguí llegar frente a los muros de La Torre.

Atravesé el portón de roble y observé que la capilla volvía a estar cerrada. Sentí un escalofrío al recordar mi desagradable encuentro con  Jon.

Me dirigí directamente a la casa entre los árboles.

La puerta estaba entreabierta, la empujé y entré. Todo estaba tranquilo, y el único sonido que perturbaba el silencio era el crepitar de un fuego en su comienzo. La chimenea encendida proyectaba una luz ambarina sobre toda la estancia.

—¡Mamá! —llamé sin elevar demasiado la voz.

—Hola, Eva.

Fue Amelia la que apareció en el recibidor de forma parsimoniosa.

—Busco a mi madre, ¿sabe dónde está?

—En la casa principal, terminará pronto... si quieres esperarla.

Vacilé; no me apetecía demasiado pasar un rato en su enigmática compañía. Pero no tenía muchas opciones.

—De acuerdo, esperaré.

—Estaba preparando café. ¿Te apetece?

—Sí, gracias.

—Ven, sentémonos en la cocina. Creo que va siendo hora de que tú y yo nos conozcamos un poco mejor.

La seguí y me senté en una de las orladas sillas frente a la  mesa de madera. Preparó dos tazas y las llenó de humeante café recién hecho al que añadió un poco de leche.

—Tu madre se ha adaptado muy bien —dijo—. Me ha sorprendido gratamente, y creo que ella también está contenta.

—Sí, eso me ha dicho. —Mi voz sonó poco dispuesta a conversar.

Levantó los ojos sobre sus lentes y me clavó la mirada.

—¿Cómo estás tú?

—La echo de menos —dije con sinceridad.

—Pero eso tendría fácil solución si te instalaras aquí con ella, ¿no crees?

—Le dije a mi madre que lo pensaría... Yo...

—¿Y todavía no lo has decidido? —me interrumpió.

—Bueno, no es tan fácil. Está nuestro trabajo, Polka... Además creo que me conviene aprender a arreglármelas por mí misma.

Parecía mentira que Amelia tuviera más de cien años. Era sorprendente; su agilidad, su manera de expresarse, todo en ella era un tanto disonante.

—¿Qué ocurre? —preguntó, arrugando el entrecejo ya de por sí saturado de profundas líneas verticales.

Me pilló ensimismada en mis pensamientos.

—¿Qué?

—Me miras fijamente, ¿qué piensas?

—Pensaba en que se conserva usted muy bien para la edad que tiene.

—Ya —musitó.

—Alguien me ha dicho que los caseros de La Torre siempre han vivido muchos años. —Bajé el tono de  voz—: Y yo no creo que sea casualidad.

—¿Qué crees tú que es?

—No lo sé, dígamelo usted. 

—No tengo edad para jugar a las adivinanzas, muchacha. Mi mente no está ágil.

Decidí no andarme por las ramas.

—¿Tiene algo que ver con ellos?

—No entiendo a qué te refieres.

—Vamos, Amelia, lo sé todo; no tiene que disimular conmigo. Pero me pregunto… qué será usted. —Luego añadí en un susurro burlón—: Este sitio está lleno de bichos raros.

Pensé que si al final resultaba no saber nada, me tomaría por una paranoica.

Después de unos segundos de recíproca mirada desafiante, dijo con cierta reticencia:

—Es normal que lo sepas; tú formas parte de ello.

¡Lo sabía!, pensé. Ella lo sabe todo.

Entonces —dije mientras me ponía en pie de un brinco—, ¿por qué vivís tantos años?, ¿acaso tampoco sois humanos?

—¿Quieres tranquilizarte? —dijo con desdén mientras recogía nuestras tazas vacías y las depositaba en el fregadero.

—Estoy harta de que todos me digan eso. ¿Cree usted que tengo motivos para estar tranquila?

—Sé que ha sido un golpe duro para ti. —Volvió a sentarse en la silla, y pareció de pronto cansada—. Pero cuanto antes lo asimiles, menos sufrirás.

—¿Y qué pasa con mi madre?, ¿qué pasará con ella?

—Ella forma parte de esto igual que tú, aunque, por el momento, es mejor que no sepa nada. No te preocupes, no es un objetivo para nadie y, si llegara el caso,  la protegerían igual que a ti.

Reflexioné durante un momento, atando cabos. El trabajo de mi madre no era más que una excusa para tenernos cerca, para poder controlarnos, protegernos o lo que fuera que quisieran hacer con nosotras.

La miré fijamente.

—¿Es usted... humana?

—Al menos lo soy más que tú —replicó.

Touché. Sus palabras me resquemaron.

—¿Por qué tenéis una vida tan larga? Tomás tenía ciento dos años cuando murió. No es natural.

—No seré yo quien conteste a tus preguntas, Eva —dijo mientras se disponía a salir de la cocina a toda prisa—. No soy la persona adecuada para resolver tus dudas. Ahora si me disculpas  voy a descansar un rato.

La seguí hasta el salón y la observé mientras se dirigía a la escalera. Cuando apenas había subido un par de peldaños, se volvió hacia mí.

—Es inútil que luches contra lo que eres. Tu padre es un ser excepcional. Deberías  estar orgullosa.

—Tan excepcional que me abandonó sumida en la ignorancia. Tan excepcional que tiene que hacer cosas repugnantes para vivir, como todos ellos...

—No los juzgues a la ligera, aún no los conoces. No te imaginas los poderes que poseen. Y, desde luego, no hay nada de inmoral en lo que hacen cuando se trata de sobrevivir.

Me dio la espalda y continuó su camino hacia el dormitorio.  

Permanecí de pie durante un rato, pensando en las palabras de Amelia, y en la manera en que se habían confabulado para tenernos cerca. Pero, por más que lo pensaba, no lograba esclarecer sus intenciones. Eso de que  buscaban mi protección, no acababa de convencerme.

Ya era noche cerrada cuando mi madre volvió.

Salí a su encuentro nada más sentir girar el asidero de la puerta.

—Hola, mamá —saludé, tirando de la comisura de mis labios hacia atrás para esbozar una amplia sonrisa.

—¡Eva! —Su rostro se contagió de mi gesto—. ¿Llevas mucho tiempo esperándome?

—No demasiado.

Trataba de que no se me notara el nerviosismo. La última vez que la había visto estaba en un estado de alteración extrema. Quería que ahora me viera contenta y tranquila.

—Amelia me ha dado café, y un poco de conversación.

—Mmm, qué generosa… —se sorprendió—. ¿Dónde está?

—Descansando en su cuarto.

—Qué raro…

—Creo que mi charla ha conseguido aburrirla —dije, encogiéndome de hombros.

Sofocamos a la par unas risitas.

Nos sentamos en el amplio sofá, frente al calor agradable de la chimenea. La luz anaranjada titilaba y producía una grata sensación acogedora.

—Bueno, cuéntame, ¿le has entregado el traje a Graciela?

—Sí, y tengo que decirte que estaba muy satisfecha. No sabes la cantidad de elogios que le he tenido que escuchar.

—Eso está bien. ¿Tienes algo a la vista? —quiso saber.

Moví negativamente la cabeza.

—Sospecho que no se fían de mí…

Mi madre trató de infundirme tranquilidad.

—No te preocupes demasiado. —Hizo un gesto con la mano quitándole hierro al asunto—. Sabes que ahora no lo necesitamos.

Lo cierto era que, en aquellos momentos, la falta de clientes ni siquiera alcanzaba la categoría de inquietud insignificante en mi universo de preocupaciones. Con el dinero que ganaba en el bar me las arreglaría para vivir sin tener que pedirle dinero extra a mi madre.

—Lo sé —asentí.

Entonces su expresión se tornó alborozada.

—¿Sabes una cosa? —dijo un tanto agitada—. Creo que el señor Daniel va a invitarte mañana a ver los jardines.

—¿Los… jardines? —pregunté sin comprender.

—Él mismo me lo ha dicho —continuó mi madre—. No sabía si debía decírtelo, pero no me he podido contener.

—Has hecho bien en decírmelo, ya sabes que no me gustan demasiado las sorpresas.

—¿Te has fijado en lo guapo y atento que es?

—¡Mamá! —protesté. Luego mentí—.  Apenas lo he visto un momento.

—Pues parece ser que él sí se ha fijado en ti. ¿Te imaginas...?

—No, mamá, no me imagino. Y tú tampoco deberías hacerlo.

—Está bien, está bien, ya me callo.

Mientras cenamos no podía dejar de imaginar a mi madre teniendo un romance con alguien como los Eriksson. Traté de figurarme lo que había sentido. Seguramente él era un ser deslumbrante que la atrajo sin remedio con una fuerza demoledora, usando su influencia o sin necesidad de ella. Yo misma había experimentado esa punzada de atracción cuando Jon se acercaba a mí más de lo necesario. Me preguntaba si mi padre la había querido de verdad o si, por el contrario, sus intenciones fueron otras.

Aparté esos pensamientos de mi cabeza; me hacían sentir realmente incómoda. Estaba claro que, aunque no eran humanos, podían sentir amor. Daniel me lo había mostrado, pasando toda una vida humana al lado de una mujer, viéndola envejecer hasta sus últimos días.

Amelia no salió de su habitación, lo que supuso para nosotras un momento más de intimidad. Cuando ya me estaba despidiendo mi madre me pidió que esperara un instante. Desapareció para volver momentos más tarde con una caja llena de periódicos atrasados.

—Hija, ¿me harías un favor antes de irte?

—Claro. ¿Qué es?

—¿Podrías dejarles estos periódicos a los Eriksson antes de marcharte? Verás, me los han pedido esta mañana y no me he acordado hasta ahora.

La miré atónita pensando que nunca antes, hasta ese día, mi madre había hecho de alcahueta conmigo. Y, francamente, no se le daba muy bien.

—¡Mamá…! —volví a protestar.

—Hija, ¿cómo quieres que el chico te pida una cita si ni siquiera te ve?

—¿Una cita? Mamá, estás exagerando...

—Cariño, en mis tiempos eso se llamaba «cita», no sé cómo lo llamáis ahora.

—Ahora simplemente quedamos y ya está.

—Bueno, pero puede que ellos sean diferentes —objetó.

—Y tanto que lo son —respondí vagamente.

Si tú supieras lo diferentes que son no me enviarías como un regalo hasta su misma puerta, pensé.

Agarré la caja con los periódicos y me despedí de mi madre. De todas formas, tenía que ir, e imaginaba que a esa hora ya estarían impacientes.

La noche era clara, y el sendero entre los árboles se apreciaba sin necesidad de forzar la vista. En unos pocos minutos ya estaba frente al gran edificio de piedra. Antes de que pudiera tocar el pomo de la puerta Daniel la abrió, como si ésta fuera transparente y supiera el momento exacto en que tenía que abrir.

—Serías un excelente mayordomo —le señalé.

—Veo que estás de buen humor, eso está bien.

—Mi madre os envía estos periódicos.

Recogió la caja de mis manos y, sin mirarla, la depositó encima de una mesilla  del recibidor estilo Luis XVI.

—Te advierto que Jon no está de tan magnífico talante —dijo mientras me pasaba una mano por la cintura y me conducía escaleras arriba al primer piso.

—¿Por qué? ¿Se le ha cruzado un gato negro?

—No te burles...

—Lo siento, pero se ha portado conmigo de una forma muy grosera. Por no hablar de la manera en que me mira.

—¿Cómo lo hace?

—De igual forma que yo miraría un mousse de chocolate, por ejemplo. Con muchas ganas de hincarle el diente.

A Daniel no le pareció gracioso mi comentario, pero, a mi parecer, era una analogía bastante precisa.

Llegamos a la biblioteca donde Jon nos esperaba con su característico gesto glacial; un gélido y gran carámbano congelado y peligroso, así lo veía yo. Miraba a través de una de las ventanas, a pesar de que era noche cerrada. Sostenía en una mano un vaso con hielo lleno de un líquido dorado. ¿Whisky? Desde luego, no dejaba de sorprenderme.

—¡Eva! —saludó de manera exagerada—. Veo que te has dignado venir a vernos.

Sus burlas se estaban volviendo monótonas, y estuve a punto de sacarle la lengua.

Noté la falta de la rubia sofisticada.

—¿Dónde está Rusla?

Daniel iba a contestarme, pero vaciló. Entonces su hermano cogió veloz el relevo.

—Embaucando a algún incauto… —se regodeó Jon.

Daniel le echó una mirada reprobadora.

—Jon... Déjalo, ¿quieres?

—¿Por qué? Va siendo hora de que nos conozca en profundidad.

Se acercó a paso lento y pude oír el hielo de su vaso tintinear.

—La pobre Rusla ya estaba más fría que estos cubitos de mi vaso. Necesitaba reponer fuerzas y se ha puesto su diminuto traje de cazadora.

Lo miré con toda la repugnancia de la que fui capaz, pero al momento me di cuenta de algo que me sorprendió.

—¿Estás borracho? —Había visto en mi vida demasiados borrachos como para no reconocer a uno, aunque este no diera tumbos ni se le enredara la lengua como al más común de los mortales—. ¡Estás borracho! —exclamé.

—Jon ha terminado con nuestras reservas de whisky mientras te esperábamos —le recriminó su hermano.

Éste se volvió hacia Daniel con gesto de reproche.

—¿Qué quieres que haga? Mi cuerpo también se enfría ¿Hasta cuándo va a durar este tormento?

—Hasta que no puedas aguantarlo más —repuso Daniel mientras se apoyaba en la gran mesa que presidía la sala y se cruzaba de brazos.

—Sabes que eso puede ser peligroso —murmuró Jon.

—Es la única manera.

—¿La única manera para qué? —intervine.                                             

Jon me dedicó una de sus miradas intimidatorias antes de contestar.

—Mi recatado hermano vigila para que no me alimente con demasiada frecuencia.

—Llamaríamos demasiado la atención —aseguró Daniel.

—Para ti es fácil, me sacas años de ventaja, pero a mí me consume la necesidad. Al menos, el alcohol ayuda a mitigarlo. —Vació su vaso de un trago.

—¿Y Rusla? ¿No sigue ella la misma norma? —quise saber.

—Rusla no le ha hecho ningún caso —aseguró Jon mientras se dirigía hacia un cómodo sillón para sentarse.

—Sabía que no era buena idea traerla —gruñó Daniel —. Pero tú te empeñaste…

—No te preocupes tanto, hermano. Le he dicho que se aleje del pueblo.

Mi mirada transitaba de uno a otro como una espectadora en medio de una pelea normal y corriente entre hermanos, aunque, en este caso, la conversación fuera de todo menos corriente.

—Creo que volveré cuando hayáis resuelto vuestros problemas. Me voy a casa —anuncié mientras daba media vuelta y me dirigía hacia la puerta.

Daniel me sujetó del brazo, reticente a dejarme marchar.

—¿Por qué no te quedas aquí a pasar la noche? —sugirió—. Te prepararemos una habitación. Eso simplificaría las cosas.

—¡No, ni hablar! ¡No me fío un pelo de él! —protesté de forma tajante mientras le echaba una mirada de desconfianza a Jon.

Éste reprimió una carcajada.

—Eva— comenzó Daniel—, sé realista. Si Jon quisiera hacerte algún daño no importaría demasiado el sitio en el que te encontraras.

Las carcajadas de Jon se intensificaron.

—Prometo volver mañana temprano —sugerí con buena disposición.

—¿Te ha dicho tu madre que deseo mostrarte los jardines?

—Me temo que sabes que sí.

—Será una buena excusa para que estés aquí sin que ella sospeche.

—En realidad mi madre tiene otra clase de sospecha. —Noté como mis mejillas enrojecían. Jon aprovechó la oportunidad para burlarse de nuevo.

—Daniel es el yerno perfecto que toda madre querría para su hija, excepto por el insignificante detalle de su falta de humanidad, en el sentido estricto de la palabra.

—¡Vete a dormir la mona! —le espeté.

Di media vuelta y me marché antes de que me pusieran alguna pega más.

Cuando salí del caserón un aire frío me hizo tiritar. Apuré el paso hasta el coche y me sentí mejor cuando me instalé dentro.

Por la manera en que gimió el motor al arrancar, me dije que debía llevar el coche al taller sin demora. Quizá al día siguiente por la tarde cuando regresara de La Torre.

Apenas había descendido un kilómetro cuando el coche empezó a dar trompicones y a traquetear de forma alarmante.

¡Ahora no!

Deseaba que, al menos, aguantara sin detenerse hasta llegar al pueblo y no me dejara en medio de aquella carretera solitaria. 

Mis deseos no se cumplieron, y antes de que el coche se detuviera por completo giré el volante para estacionarlo en la orilla.

—¡Mierda!

Me desahogué dando un manotazo en el  volante.

Intenté ponerlo en marcha varias veces, sin éxito. En seguida me di cuenta de que era inútil seguir insistiendo.

Sopesé las alternativas: podía volver caminando a La Torre y pasar allí la noche con mi madre y Amelia. O podía descender a pie la carretera hasta el pueblo en medio de la oscuridad. La tercera opción era llamar al seguro y que la grúa  me enviara el coche al taller, cosa que por otro lado podía significar más de una hora de espera. Como ninguna de las opciones acababa de convencerme, decidí llamar a Georgiana para que viniera a recogerme. Cogí el móvil y marqué su número deseando que aún no estuviera acostada.

Por alguna extraña casualidad su teléfono no estaba operativo, y me acordé de la cantidad de veces que se olvidaba de recargarlo.

De entre todas las malas opciones que me quedaban escogí volver caminando a La Torre, ya que estaba segura de que apenas tardaría quince minutos en desandar el empinado kilómetro que había recorrido.

Cerré bien el coche y me aseguré de que estaba totalmente fuera de la carretera.

Había avanzado unos pocos metros cuando percibí la luz de un vehículo que descendía lentamente. Valoré la posibilidad de detenerlo para que me acercara al pueblo. Pero ¿y si era un desconocido? No me sentía tan confiada como para meterme en el coche de un extraño a esas horas de la noche. Opté por no hacer  ningún movimiento y seguir mi camino.

El vehículo pasó a mi lado despacio. Los faros me deslumbraron y no pude ver quién iba sentado al volante. Cuando llegó a la altura de mi coche,  se detuvo.

Miré hacia atrás y oí la voz de un hombre que, desde el interior, preguntó:

—¿Necesitas ayuda?

Mi intuición me aconsejó que no me acercara.

—¡No, gracias! —dije, alzando la voz—. ¡Mi padre ya viene a buscarme! —mentí.

Las luces de la marcha atrás se encendieron y el vehículo comenzó a retroceder despacio, a mi encuentro.

Apuré el paso, nerviosa. En pocos segundos ya estaba a mi lado. La ventanilla del copiloto descendió y entonces le vi el rostro.

—Eva, tú no tienes padre.

Era Pedro Bergo el que había pronunciado aquellas palabras con una sorna humillante.

Un instinto poderoso me empujó a correr; correr con todas mis fuerzas. No me paré a comprobar sus intenciones, pero oí cómo el coche daba media vuelta y se aproximaba a toda velocidad.

Había tomado la peor opción, pues me encontraba ascendiendo la fuerte pendiente, lo que provocó que me fatigara demasiado pronto. Pero era imposible ya cambiar de dirección, así que dejé la carretera y corrí, desesperada, a través del bosque. No sabía adónde iba y pese a que la claridad de la noche me favorecía a la hora de evitar los obstáculos sufrí el impacto de alguna rama demasiado delgada para intuirla en la oscuridad.

Escuché el motor del coche de Bergo rugir detrás de mí, aunque sabía que no podría perseguirme en él durante mucho tiempo; había demasiados árboles por todas partes. El ruido del motor se interrumpió y escuché el sonido de una puerta al cerrarse.

Se había bajado.

Seguí corriendo a trompicones; el suelo estaba lleno de ramas y piedras que me hacían tropezar. De entre los árboles distinguí uno cuyo tronco era mucho más grueso que el resto. Me escondí detrás, jadeante, intentando tomar aliento. Los pulmones me ardían y aunque traté de identificar algún sonido mi respiración era tan fuerte que apenas oía nada más.

Escuché un crujido en medio del silencio. Me tapé la boca para ahogar mis propios jadeos. Después otro crujido, y luego otro. ¡Dios! ¡Era él! Salí corriendo nuevamente a todo lo que mis piernas fueron capaces de soportar.

Entonces Bergo rompió el silencio.

—¡No corras, Eva! ¡Voy a cogerte de todas formas! ¿Te acuerdas de nuestro último encuentro?

El timbre de su voz delataba lo que yo más temía: jamás había olvidado la siniestra amenaza hecha varios años atrás, lo que evidenciaba que ni el tiempo ni los años a la sombra habían logrado atemperar sus perversos instintos.

Me resguardé detrás de un gran bulto que percibí como una enorme piedra; no tenía mucho sentido seguir corriendo. Quizá pasara de largo, aunque la visibilidad de la noche, en este caso, jugaba en mi contra.

—¡Aún me duelen tus arañazos, zorra! —gritó, y se me encogió el corazón al comprobar que se estaba acercando.

Cálmate, me ordené.

No me moví, permanecí tan quieta como me permitieron los temblores de mi cuerpo e intenté controlar la respiración. Bergo ya no hablaba. Pensé con rapidez a pesar de que el miedo me dominaba. Recordé entonces el acontecimiento de esa mañana; había logrado que un jarrón de cristal saltara por los aires en mil pedazos. ¿Y si podía hacer algo parecido para librarme de él? Pero ¿cómo? Busqué en el suelo una piedra, palpé una y otra vez hasta que encontré una del tamaño adecuado.

Con la piedra en la mano y amparada por la enorme roca, examiné la oscuridad.

Pude percibir un lento desplazamiento de algo. Imaginé que era él. Se movía con sigilo para no hacer ruido.

Sin saber cómo, tal vez con el valor que infunde un miedo insondable, salí a su encuentro.

Aferraba la piedra con tanta fuerza que me dolían los dedos y llegué a pensar que se quedaría incrustada para siempre en el hueco de mi mano.

Bergo no tardó en encontrarme.

—¡Vaya! Eres más estúpida de lo que pensaba —masculló.

—¡No des un paso más! —lo amenacé, levantando la mano que sujetaba la piedra.

—¿No me digas que piensas lanzarme eso? —se mofó—.  ¿Crees que me detendrá?

Percibí que avanzaba hacia mí con paso firme. Se acercaba tan deprisa que, con absoluta decisión, apreté los dientes, estiré el brazo hacia atrás para lanzar con más potencia... y solté la piedra. 

De pronto, un crujido intenso, como de madera al quebrarse. Luego, el sonido de ramas y hojas al chocar unas contra otras. ¡Había funcionado! ¡Otra vez! Pero le había dado a un árbol que, al romperse, ni siquiera llegó a rozar la superficie del suelo.

—¡Pero qué coño...! —oí que gruñía Pedro por la sorpresa.

Estaba demasiado cerca para poder escapar. Me agaché, desesperada, rastreando el terreno en busca de una nueva  piedra. No la hallé, e intenté salir corriendo.

Cayó sobre mí mientras huía. Al desplomarme me golpeé la cabeza contra algo duro. Noté que la sangre comenzaba a resbalar por mi frente; un cálido fluido que avanzaba por la sien en dirección a la mandíbula y luego hacia el cuello. Forcejeé con él violentamente. Pedro celebraba su triunfo con grotescas carcajadas e insultos impronunciables, regocijándose en lo que vendría a continuación.

Pensaba que ya nada podía salvarme,  cuando alguien habló.

—¿Necesitas que te ayude? —dijo una voz que me pareció el sonido de un coro celestial.

Pedro se detuvo al instante, sorprendido, y se puso en pie rápidamente. Yo sin embargo estaba petrificada por el miedo, y mi cabeza reflejaba en forma de punzadas dolorosas el enérgico palpitar de mi corazón.

—¿Quién eres tú? —preguntó Pedro, desconcertado.

Éste había sacado su navaja mientras examinaba al intruso en la oscuridad.

—Parece ser que no eres capaz de dominar a una muchacha indefensa —murmuró Jon con voz áspera—. Se diría que necesitas ayuda.

Por un momento no comprendí nada.  Ni siquiera tenía fuerzas para correr; podía huir de Pedro, pero no podría escapar de Jon.

—Ya veo. —Bergo reprimió una risotada—. ¿Quieres que la comparta contigo, ¿eh?

—¿Compartir? ¿Contigo? —La voz de Jon sonó álgida—. No compartiría contigo ni el aire que respiras.

No supe a quién de los dos temer más.

—¿Tú de qué vas, tío? ¿Acaso quieres que te mate?

Oí el sonido de una ráfaga de aire, y lo siguiente que aprecié fue a Jon apretando el cuello de Pedro con una mano. Éste se debatió, suspendido a medio metro sobre el suelo, braceando y pateando al aire. Pero  desconocía que la garra que lo sujetaba no era humana y que sus esfuerzos por liberarse resultarían inútiles. Entonces Pedro acertó a hundirle el cuchillo en el estómago, y no  lo hizo una vez, sino dos.

Jon aflojó unos instantes el cuello de su presa. Luego se llevó la mano libre al vientre sin reflejar ningún dolor.

—Eres patético.

—¿Quién eres? —preguntó Pedro entre jadeos—. Te he clavado el cuchillo, lo he sentido penetrar en tu cuerpo y ni siquiera lo has notado. ¿Quién eres? —volvió a preguntar con un tono angustioso.

—Alguien que detesta a los tipos como tú —contestó Jon, marcando cada palabra con un gruñido.

Inmediatamente después oí un crujido, como de huesos al romperse, y Pedro Bergo cayó al suelo como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos de repente.

Permanecí en el suelo con las extremidades agarrotadas por el miedo. La mirada inhumana de Jon se concentraba ahora en mí.

Y pensé que era mi turno.

El dolor de cabeza se extendía ya hasta mi mandíbula, y entre el aturdimiento ni siquiera fui consciente de la lucha interna con la que parecía bregar mi salvador; salvador en primer orden, y posible asesino en segundo.

—Levántate —dijo.

Su voz me sacó  de aquel estado de trance resignado en el que me encontraba, con los sentidos anestesiados por la sabia barrera de protección que impone el cerebro ante lo inevitable.

Aunque hubiera querido, no habría podido levantarme. Sentía las piernas como un pastel de gelatina; blandas y con escasa resistencia ante cualquier carga. No creí que fueran capaces de soportar mis cincuenta y dos kilos. Pero la insignificante porción de amor propio, que todavía me quedaba, no quería dejárselo ver.

Deposité la mirada sobre el cuerpo inerte de Pedro.

—¿Lo has matado? —pregunté, aun sabiendo la respuesta.

—¿Acaso te importa? —repuso con tono hastiado.

—Podías haber llamado a la policía, simplemente. ¡No tenías que haberlo matado! —le grité.

—Si supieras lo que quería hacer contigo tú también desearías verlo muerto.

Me llevé la mano a la frente, donde había recibido el golpe, y mis dedos se impregnaron con mi sangre.

Jon se acercó y se agachó a mi lado. Pude ver sus ojos rutilantes, ávidos y ansiosos. Estaba sufriendo por la abstinencia a la que le obligaba su hermano, estaba hambriento y no sabía hasta qué punto se podría o querría contener.

El camafeo resplandecía en la oscuridad, reflejándose en sus ojos. Desde que los Eriksson habían llegado al pueblo siempre parecía estar tenuemente iluminado, pero en ese momento parecía ser consciente igual que yo del peligro que me acechaba. Su luz centelleaba como una estrella.

Estiró una mano, la misma mano que había aferrado antes el cuello de Pedro. Su dedo índice rozó mi frente. Luego lo observó, atraído por una fuerza poderosa que lo dominaba.

—¿Qué estás haciendo? —musité, sin aliento.

Jon tardó unos interminables segundos en contestar.

—Tu sangre no es distinta a la de los demás. Y sin embargo..., guarda un poder y una fuerza inimaginables.

—Jon ¡Ya basta!

Era Daniel el que había hablado desde la oscuridad.

Como en otras ocasiones, sentí un alivio infinito al advertir su presencia. 

—Tranquilo...  —murmuró Jon, levantándose despacio—, todo está bajo control.

—Ocúpate de este tipo; que parezca un accidente. Y límpiate esa sangre de la mano… —le sugirió Daniel mientras le extendía un pañuelo—.  Yo llevaré a Eva a casa.

Jon obedeció, aunque de manera renuente, a limpiar las pocas gotas de mi sangre que cubrían sus dedos. Cuando terminó, acercó el pañuelo a su nariz, cerró los ojos y aspiró profundamente.

—¡Jon!

Éste le lanzó el pañuelo a su hermano con gesto duro. Después me clavó la mirada. Percibí su agitación, y di gracias al cielo porque Daniel estuviera cerca.

—Es mejor que lo tengas tú —dijo extendiéndome el trozo de tela.

Lo guardé con presteza en el bolsillo de mi pantalón.

Mientras Daniel me ayudaba a incorporarme pude  percibir el revoloteo de Jon por los alrededores. Observé cómo terminaba de partir el árbol al que yo le había lanzado la piedra y colocaba una gran rama aplastando el cuerpo de Pedro. Supuse que, tratándose de él, nadie haría ninguna investigación exhaustiva. Más que eso: el pueblo entero respiraría aliviado al verse libre para siempre de un individuo así.

—Si está tan hambriento, ¿por qué no se alimenta de él? De todas formas ya está muerto.

Daniel no tuvo oportunidad de contestar.

—Te he oído, Eva Martín —dijo Jon mientras seguía con su faena—. Pero odio la comida basura.

Había olvidado lo agudo que puede ser su sentido del oído.

El golpe en la cabeza me había dejado un poco mareada, así que Daniel me cogió en brazos. Yo me aferré a su cuerpo esperando viajar a velocidad vertiginosa. Sin embargo, se limitó a caminar entre los árboles, lentamente, en dirección a La Torre. Fue un detalle que agradecí; no creía que mi estómago fuera capaz de soportarlo.

Me relajé en sus brazos. Daniel se movía como si no se percatase de mi peso. Alcé la cabeza y lo miré a los ojos. No enfrentó mi mirada cuando habló.

—No nos sirve —susurró.

—¿El qué? —pregunté sin saber a qué se refería.

—La sangre de alguien que ha muerto. No tiene energía, ni fuerza vital. Está muerta y no nos alimenta.

   —Si tenía pensado acabar con él podía haberse alimentado antes  —repuse con cierto desconcierto por lo extraña que me resultaba la conversación.

Me miró con gesto circunspecto.

—Digamos que algunos de nosotros somos un poco... selectivos —concluyó.

Las cuencas de sus ojos me parecieron más profundas, y reflejaban preocupación.

—¿Por qué mi padre lo ha elegido para protegerme? No tiene sentido.

—Sí lo tiene. Jon es el mejor, es muy fuerte y nunca vacila.

—¿A qué te refieres?

—Yo no habría matado a ese tipo. Me habría apiadado.

—Pero ese es un gesto noble.

—En este caso sería peligroso. Ese individuo tenía intención de matarte, y si le hubiera dejado marcharse volvería a intentarlo. Con todo lo que se nos viene encima lo que menos necesitamos es un humano empecinado en acabar contigo. Jon ha hecho lo correcto.

—No es que me entristezca que Pedro esté muerto, pero quitarle la vida a alguien no está bien, aunque sea un ser mezquino.

—Por eso no todos estamos dispuestos a hacerlo. Tu padre eligió a alguien cuyo brazo no vacilara, y que estuviera dispuesto a cualquier cosa con tal de protegerte. Ya has visto lo que le ha hecho a ese hombre. Pero cuando se trata de seres como nosotros todo cambia. Se necesita una fuerza y una determinación absoluta.

—Pero es todo tan contradictorio. Me he sentido amenazada por él, siento el peligro cuando está cerca de mí.

—Eso forma parte del riesgo que tu padre asumió. Pero su confianza en él es firme, y yo no la pondré en duda.

—¿Y tú? —Quise saber—. ¿También tienes esa confianza ciega?

Su silencio habló por él como si pronunciara cada palabra.

El resto del camino lo hicimos sin hablar. Sentí ligeros escalofríos al recordar las palabras de Pedro y sus amenazas. Todavía temblaba levemente; el miedo que había sentido se había incrustado dentro de mí, aferrándose con fuerza a cada uno de mis huesos y se negaba a abandonarme sin oponer resistencia.

Pero la agradable proximidad de Daniel consiguió tranquilizarme. Me infundía una sensación de apacible bienestar, haciéndome olvidar por completo que los brazos que me sujetaban no pertenecían a un ser humano. Ni tampoco lo era el aroma que percibí cuando apoyé mi cabeza sobre su hombro; una fragancia que me abrigaba con placentera quietud,  arrinconando a las sombras, atravesando la oscuridad de la misma forma que se atraviesa un océano con viento suave. Nada comparado con las turbulentas sensaciones que el efluvio de su hermano me había hecho experimentar. Fui consciente en ese instante de que estaban diseñados para que los humanos sucumbieran ante su fascinante naturaleza, facilitándoles el acercamiento. 

Mi cuerpo se relajó tanto que me quedé dormida, mecida por el leve movimiento de su cuerpo al caminar. 

LOS JARDINES DEL EDÉN

Cuando abrí los ojos, supe al instante que me encontraba en La Torre, en el mismo dormitorio de la otra noche. Un fuerte dolor de cabeza me recordó los últimos acontecimientos. Esta vez, para mi alivio, nadie me había cambiado de ropa, que por otro lado estaba hecha un asco, salpicada de sangre seca. Me llevé la mano a la frente, guiada por un dolor agudo y punzante y percibí una pequeña gasa cubriendo la herida que me había hecho al intentar huir de Pedro. En mi cabeza se apelotonaron las oscuras imágenes de la noche. Sobre todo aquella en la que Jon eliminaba de un plumazo a mi agresor sin ningún tipo de compasión,  sin un ápice de humanidad. No es que sintiera pena por Bergo, pero sí me preocupaba el instinto homicida de Jon.

Aparté esos pensamientos tan inquietantes. En el fondo, me reconfortó la idea de no tener que preocuparme nunca más por la amenaza que Pedro me hiciera hacía ya tantos años.

A pesar de que me encontraba sobre la cama y no me cubría  ninguna manta, no sentía frío. Eché un vistazo alrededor; la enorme chimenea aún consumía las ascuas rojizas y candentes, emanando un calor agradable. Intenté levantarme pero un ligero mareo me hizo tambalearme, así que permanecí un buen rato sentada en el borde de la cama. Cuando me sentí mejor, dediqué un tiempo a curiosear por los rincones de la habitación, como un huésped cotilla que quisiera distinguir algún rasgo de los anfitriones de la casa husmeando entre sus cosas.  

Observé los cuadros, las fastuosas alfombras que cubrían el suelo y los muebles de varios estilos mezclados con sabia elegancia. Hojeé alguno de los libros de la estantería, la mayoría estaban escritos en idiomas que no comprendía. Entonces me percaté de que encima de una silla, tapizada con fino terciopelo celeste, había algo de ropa. Era un montón de prendas que alguien había traído desde mi casa, e imaginé con desgana que alguno de ellos habría estado revolviendo en mi armario para escogerlas.  

Arrojé toda la ropa sucia a las ascuas incandescentes de la chimenea. Con la muda limpia bajo el brazo, entré en el cuarto de baño y, sin dudarlo, llené la bañera de agua a la que añadí un buen chorro de gel espumoso. Luego me relajé en el agua caliente.

El baño fue delicioso y reparador, y puse todo mi empeño en no pensar en nada. Me limité a sumergirme entre la espuma blanca y sedosa, y relajarme.

Me sequé el  cuerpo con una gran toalla y, tras vestirme, usé para el pelo un moderno secador iónico.

Sustituí la gasa ensangrentada de la frente por una tirita que encontré al lado del lavabo, y que, previsiblemente, alguien  habría dejado allí para mí.

Era temprano y estaba lista. Cogí mi cazadora y salí de la habitación con sigilo, inspeccionando con cautela el ancho pasillo que parecía vacío. Lo atravesé con una especie de inquietud nerviosa, mirando hacia los lados para evitar molestos sobresaltos. Esperaba encontrarme con alguien en cualquier momento. Imaginaba que  Jon saldría de nuevo de algún rincón con el único fin de atemorizarme.

Pero nadie apareció.

Una brisa fría me traspasó la ropa nada más cruzar la elegante puerta de entrada. Cerré la cremallera de mi cazadora y aspiré profundamente el aire matutino. Mis pulmones se expandieron cargados del aroma característico a tierra húmeda y  a  hojas que comienzan su proceso de putrefacción. Recorrí sin demora el sendero que conducía a la casa de Amelia. Llamé dos veces a la puerta mientras intentaba eliminar de mis deportivas algunas hojas mojadas que se habían quedado pegadas tercamente a la suela. 

Amelia abrió casi al instante.

—No hace falta que llames; la puerta siempre está abierta —me informó.

—Lo recordaré —le aseguré.

Me acompañó hasta la cocina, donde también encontré a mi madre.

—Eva, hija, has madrugado... ¿Qué te ha pasado en la frente? —preguntó con el ceño fruncido.

Había olvidado buscar una excusa, así que improvisé.

—Eh… He estado haciendo limpieza en la despensa…, y me he caído del taburete. Pero no ha sido nada.

Esperaba que no preguntara nada más y cambié de tema rápidamente mientras ella me observaba con detenimiento.

—He venido a ver los jardines —le indiqué, remarcando cada palabra con fingido gesto complaciente.

Su sonrisa se ensanchó.

—¿Un café? —ofreció Amelia.

—Sí, gracias. Todavía no he desayunado.

Amelia me sirvió una taza grande de café con leche acompañado de unas pastas de apariencia deliciosa.

Me zampé el desayuno bajo la atenta mirada de ambas, que se sorprendieron de mi voraz apetito. Las emociones me habían dejado sin energía y necesitaba reponer fuerzas urgentemente.

—El señor Daniel te espera en el estanque del Jardín Inglés —me informó Amelia.

Mi madre me miró con una sonrisa extraña y expectante en el rostro.

—¿El Jardín Inglés? —pregunté, con curiosidad—. ¿Dónde está?

—Toma el camino de la derecha cuando estés llegando a la casa principal, no te desvíes y  darás con el estanque.

Las dejé allí plantadas; Amelia con gesto circunspecto, y mi madre en la más absoluta inopia, pensando en mi cita con Daniel Eriksson.

Tal como me indicó Amelia tomé el camino de la derecha que desaparecía hacia el norte engullido por una gran masa de árboles y arbustos. El sendero continuó así durante un buen rato, salpicado aquí y allá de esculturas humanas colocadas sobre pedestales. El sol de la mañana se desparramaba  entre los árboles provocando claros solitarios, como islas doradas en un océano verde.

Entonces, un jardín exuberante apareció ante mis ojos. Un lugar donde la naturaleza parecía haberse extendido a su antojo, formando agrupaciones arbóreas premeditadamente estudiadas y donde el agua seguía su curso en forma de un riachuelo sobre el que se había construido un puente rústico de madera. Reconocí algunas especies de árboles: magnolios, pinos o secuoyas  surgían de las orillas del río.

Divisé a lo lejos un hermoso estanque de forma cuadrada con una pequeña cascada al fondo. Me dirigí  absorta hacia allí admirando lo bella que puede ser la naturaleza  y apreciando las cuidadas y extensas praderas que se extendían a ambos lados del camino.

A la izquierda, había un enorme invernadero, cuyos amplios cristales dejaban a la vista un abundante conjunto de vegetación frondosa y bien cuidada. Grandes plantas tropicales de enormes hojas, arbolitos en macetas y cantidad de semilleros eran lo que más se apreciaba desde donde me encontraba. Imaginé el gran trabajo que tendrían que hacer los jardineros para mantener todo aquel espacio natural bajo control: cultivar las semillas y cuidar su desarrollo, horadar y abonar la tierra, podar, injertar, limpiar, cortar el césped... Suponía que ahora que los jardineros habían abandonado el lugar la naturaleza podría seguir su curso sin una mano experta que la guiara, aunque el efecto, sin duda, no sería el mismo.

La superficie del estanque estaba espolvoreada de algunas hojas pardas. Descubrí a tres preciosos cisnes nadando solemnemente, y a dos más en un islote cubierto de vegetación que parecía una plataforma flotante en medio de la superficie diáfana. No los había visto antes porque no eran los típicos cisnes inmaculadamente blancos que se podrían distinguir en la distancia. Estos cisnes eran negros, aunque igualmente hermosos, y lo que más destacaba en ellos era un llamativo pico rojo. Pero, aparte de ese vistoso rasgo, parecían mimetizarse con el color entre gris y verdoso de las aguas del estanque.

Al fondo, la cascada se derramaba sobre la singular laguna, y parecía proteger la entrada de una especie de cueva.

Intuí una figura en movimiento a través de la cortina de agua. Supuse que se trataba de Daniel. Rodeé el estanque y encontré una reducida entrada entre la vegetación que daba acceso al interior de una gruta húmeda y fría.

—Sabía que me encontrarías —dijo Daniel con una sonrisa seductora.

Me dije a mí misma que no podía tener un aspecto más humano.

—No ha sido muy difícil —contesté elevando la voz; la proximidad de la cascada producía un ruido estridente.

—Este es mi jardín preferido.

—¿Este? ¿Cuántos hay?

—El Jardín Francés al oeste, y el Italiano al sur. Los verás todos mientras charlamos. Será interesante mostrártelos.

Salimos al exterior, y mis oídos se relajaron.

—He visto cisnes en el estanque —dije por el simple placer de conversar—. Son todos negros. ¿Tenéis algo en contra de los blancos?

Torció la boca a modo de media sonrisa.

—¿No te gustan los cisnes negros?

—No es eso, son preciosos…

—Si fueran todos blancos ¿me habrías hecho la misma pregunta respecto a los negros?

Reflexioné un momento; posiblemente tenía razón. Si fuesen todos blancos no habríamos tenido esta conversación. Pero era un defecto inherente a la naturaleza humana; la asociación del blanco con el bien y la pureza, y lo negro con la maldad, el misterio y lo impío.

—Dicen que los cisnes son capaces de prever su propia muerte —comentó—, y que en sus últimos instantes cantan  por única vez en su vida, emitiendo el más hermoso sonido jamás escuchado.

—El Canto del Cisne. Es una leyenda. No me digas que tú lo has escuchado alguna vez...

Movió negativamente la cabeza a la par que una nueva y amplia sonrisa se dibujaba en su rostro.

—No les he oído pronunciar nada que no se parezca a un sonido ronco y desagradable. Claro que a lo mejor sólo cantan cuando están seguros de que nadie los escucha…

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Sonrió, y puso una mano debajo de mi codo.

—Vamos —dijo—, tenemos un largo recorrido por delante.

Tomamos un camino hacia la derecha y, durante unos momentos, caminamos en silencio. Yo aproveché para observarlo de reojo. Daniel tenía un aspecto muy juvenil; su piel pálida enmarcada por su desaliñado pelo negro le confería una apariencia  delicada. Caminaba con las manos cruzadas a la espalda, un gesto que no parecía propio de un chico de su edad.

—¿Te duele? —preguntó señalando el lugar de mi herida.

Descubrió que lo miraba furtivamente. Aparté la vista antes de responder.

—No mucho, pero tengo la sensación de que una horda de pequeños duendes me patea la cabeza al son de una danza húngara.

Daniel no se rió con la broma, se detuvo y me sujetó la barbilla para observarme la herida.

—Quizá deba verte un médico, aunque a mí me parece una herida superficial.

—Sí, lo es —dije, agradecida por su interés—. Es sólo la falta de costumbre, no me suelo accidentar a menudo.

—Ya —musitó, pensativo.

Continuamos avanzando por el sendero. Imaginé por un momento a Daniel curando mi herida, limpiando la sangre  que se había derramado por mi rostro. Ignoraba si habría supuesto un esfuerzo para él, como parecía ser  el caso de su hermano.

—¿Cómo puedes...? —No sabía cómo exponer la pregunta—. Quiero decir que... ¿no has sentido tentaciones de...? —Me resultaba muy difícil terminar la frase. 

—Las tentaciones han sido fáciles de controlar —dijo adivinando mi inquietud—. No estoy interesado en ser un Lilim todopoderoso.

—¿El resto de los de tu especie piensan igual que tú?

Su gesto se ensombreció, y se me quitaron las ganas de insistir en ese asunto; me hacía sentir como una golosina.

—Gracias por curarme —dije tímidamente—, y gracias por la ropa.

—Espero que no te haya molestado que me colara en tu casa para buscarla.

—No, para nada —respondí—. Mi otra ropa estaba hecha un asco.

—También nos hemos ocupado de tu coche. Jon está intentando repararlo.

—¡Caramba! —me sorprendí—. Servicio completo.

—Bueno, no ha sido fácil convencerlo. Sus planes eran otros.

—Prefiero no saberlos —dije elevando las cejas hasta que casi se unieron con la raíz de mi pelo.

Daniel me miró de lado, divertido por mi expresión.

Observamos la naturaleza, inhalando cada diferente fragancia que invadía nuestro olfato. La humedad matutina aún no se había evaporado del todo, lo que provocaba que los aromas se intensificaran. Era como dar un paseo por los Jardines del Edén; una combinación de luz y de color que abarrotaba los sentidos de apacibles sensaciones.

—He visto lo que has hecho en el bosque, con el árbol —anunció de pronto—. ¿Cómo lo hiciste?

Su voz tranquila y serena producía en mí una sensación que me inducía a hablar, a contarle todos mis temores y preocupaciones. Con Daniel todo era sencillo.

—Ocurrió ayer por primera vez. Hice estallar un jarrón de cristal, y anoche lo volví a intentar de forma desesperada.

—¿Funciona siempre que te lo propones?

—No —dije con cierto pesar—. Las dos veces estaba al borde de un ataque de nervios. —Dejé escapar una risita inquieta.

—Las situaciones límite hacen que tus capacidades empiecen a aflorar. Es normal. —Se frotó la frente, pensativo—. Ahora, pregunta lo que quieras.

—¿Lo que quiera?

—Eso he dicho.

Tenía tantas preguntas esperando una respuesta que no sabía muy bien por dónde empezar. Así que comencé por lo más básico.

—¿De dónde habéis salido? Quiero decir, todo eso de que sois los hijos de Lilith, no sé… ¿Hay algo más?

—Eso sería como preguntarle a un humano si sabe exactamente de dónde procede. La explicación religiosa o simplemente la evolutiva se podría aplicar a las dos especies por igual.

Valoré unos instantes sus palabras, antes de pasar a la siguiente pregunta.

—Si sois los descendientes de Lilith y… ángeles… ¿vivís para siempre?

—Eso no es del todo cierto, digamos que no nos matan las mismas cosas. Podría ser que Lilith no comió del Árbol del Conocimiento, y no se le arrebató, por tanto, su inmortalidad.

—De modo que sus descendientes son inmortales.

Daniel hizo un gesto afirmativo, tanteando mi reacción. Luego, concentró su mirada en el horizonte.

—Ese es el Pabellón de los Tapices —dijo señalando el edificio de marcado aspecto renacentista que había aparecido ante nosotros—. ¿Te gustaría verlo por dentro?

La expresión de mi cara no necesitó de palabras.

Subimos una dilatada escalinata y Daniel usó unas llaves para abrir la puerta. La entrada daba directamente a un enorme salón. Las paredes decoradas  con altos zócalos de madera, esculpida y pintada en tonos pastel, exhibían  una colorida colección de tapices y estandartes antiguos. Los tapices mostraban, principalmente, escenas bíblicas, pero también de guerras y batallas.

—¿Son piezas antiguas? —pregunté con los ojos abiertos como discos de vinilo.

—Los tapices son más antiguos que los estandartes. Pero sí, son verdaderas joyas.

Me explicó que los tapices, que databan del siglo XVI, procedían de las manufacturas de Bruselas, principales abastecedoras de la corona española. También me mostró un antipendio antiguo, bordado con finos hilos dorados y que habría servido para cubrir algún altar de iglesia. En cada una de las esquinas de la gran sala,  unas estructuras de madera hacían la función de improvisados maniquíes, donde se exponían vistosas y gastadas dalmáticas. Eran túnicas cortas, abiertas por los lados, y que, según Daniel, eran usadas antiguamente por los reyes y señores de armas cuando iban a la guerra.

Las reliquias del pabellón colmarían los anhelos de cualquier aficionado al arte, y sin duda habría necesitado invertir toda una mañana para disfrutarlas. Sin embargo, decidimos dar por finalizada la visita y continuar nuestro paseo en dirección oeste. Además, había una pregunta que estaba deseando hacer.

—¿Qué edad tienes?

Advertí  que empezó a ponerse incómodo.

—¿Para qué quieres saberlo?

—Bueno, has dicho que pregunte lo que quiera.

Volvió a mirarme, moviendo la cabeza con gesto pesaroso pero afirmativo.

—Nací a principios del siglo XVIII, en 1715. —Su voz pareció de repente lejana, y escrutó mi rostro con cautela esperando mi reacción.

—El Siglo de las Luces —musité, tratando de disimular un inusitado estremecimiento.

—En realidad no son muchos años para alguien de nuestra especie.

—¿Y Jon? Dijo que le sacabas años de ventaja y, sin embargo, aparenta ser ligeramente mayor que tú.

—Jon nació a finales del mismo siglo, en 1789.

—Revolución Francesa —apunté sin percibir ya estremecimiento alguno.

—Veo que no hiciste novillos en clase de Historia, y me alegro de que te tomes esto tan bien.

—¿Acaso tengo otra opción? He escuchado tantas cosas extrañas en los últimos días que no será fácil sorprenderme.

Pero su rostro parecía decir lo contrario.

El camino volvió a sumirse en una densa vegetación arbórea, y yo tanteé mi siguiente pregunta.

—¿Por qué os cuesta tanto reproduciros?

—No lo sabemos, supongo que es nuestra naturaleza, o tal vez un castigo divino. Lo cierto es que  se producen unos pocos nacimientos en cada siglo.

—¡Vaya! No sois una población muy numerosa.

No supe si alegrarme o entristecerme por ello. Supongo que el resto de la humanidad se sentiría aliviada con ese dato, de saber de su existencia.

—No, pero lo compensamos con nuestra larga vida.

—¿Y Amelia? Tiene ciento un años, y parece una jovencita de sesenta. ¿Tenéis vosotros algo que ver con eso?

—Veo que tenías preparado un dossier completo lleno de preguntas.

—Reconoce que para mí todo es muy raro.

—Creo que no te gustará saber esto. —Su rostro se puso serio, y mostró una expresión incómoda.

—Le pregunté a ella pero no quiso contestarme.

Daniel se mantuvo en silencio  un par de largos minutos.

—¿Y bien? —lo apremié.

—Verás —empezó dubitativo—, los caseros de La Torre siempre han sido fieles guardianes de nuestra historia y de nuestro patrimonio. Es realmente difícil encontrar a las personas adecuadas, ya sabes, que no delaten nuestra existencia. Por eso los cuidamos para que vivan lo máximo posible.

—¿Los cuidáis? ¿En qué sentido? —Estaba totalmente intrigada, ya que ahora mi madre formaba parte de ello.

—Quiero que sepas que lo que voy a contarte es un gesto totalmente voluntario, y que no supone ninguna obligación por parte de nadie que tenga algo en contra y...

—Vamos, cuéntamelo de una vez —lo interrumpí. Estaba empezando a preocuparme su reticencia a hablar del asunto.

—Antes prométeme que harás un esfuerzo por comprender todo lo que te diga.

—¿Tan malo es? —pregunté intrigada, y no quise dar un paso más hasta que me contestara—. De acuerdo, seré todo lo comprensiva que pueda —prometí, recelosa de mi propia promesa.

Se detuvo a mi lado. Tenía la mandíbula apretada y miraba con ojos evasivos a su alrededor.

—Nuestra sangre les hace ser tan longevos.

—¿Vuestra… sangre? —repetí, atónita—. ¿Les hacéis beber vuestra sangre?

—Ya te he dicho que no obligamos a nadie... —Hablaba de manera apresurada, temiendo no poder explicarse antes de que yo saliera huyendo de nuevo—. Sólo les ofrecemos esa posibilidad. Hasta ahora todos han aceptado.

Me encontré de pronto en un estado de alteración que Daniel precisamente había tratado de evitar, pero que sin duda sabía que provocarían sus palabras.

—Tranquilízate, Eva  —suplicó.

—¿Que me tranquilice? —Le miré con gesto de repugnancia y tuve que hacer un gran esfuerzo por controlar la respiración y conseguir calmarme.

—Una pequeña dosis de nuestra sangre tiene efectos beneficiosos en los humanos. Recuperan la salud, las heridas se curan rápidamente. Sus vidas  se alargan de manera sorprendente hasta los límites que establece la naturaleza humana.

—Pero eso es...

—¿Inhumano?

—Iba a decir antinatural.

—También la ciencia es antinatural —objetó—. Hoy en día todo está controlado por la ciencia, desde el momento en que un ser humano nace hasta que se muere. ¿Y qué me dices de la manipulación genética? Llegará un momento en que....

—¡Vale! —le corté—. ¡Lo he pillado!

La impresión comenzó a difuminarse un poco, aunque el efecto de su revelación aún se reflejaba en mi estómago; como si un organismo extraño disfrutara encogiendo y estirando mis tripas con cada emoción que el cerebro le transmitía.

Daniel me miraba de soslayo, examinando mi rostro, tratando de adivinar lo que se me pasaba por la cabeza mientras yo me debatía en una lucha interna entre los pros y los contras de lo  antinatural humano y lo antinatural sobrenatural, lo que me produjo un poco de flojera mental.

De pronto, las esculturas de dos leones rampantes marcaban la entrada a un extenso jardín delimitado por altos muros naturales de camelias. La geometría de los setos, unidos a piezas extensas de césped bordeadas de flores de llamativos colores, le confería un aspecto versallesco, todo ello salpicado de una serie de esculturas y fuentes. Estábamos en el Jardín Francés.

Miré fijamente una de las estatuas.

—Es la estatua del Ángel Caído —dijo mirándome fijamente, sin perseguir la línea de mi mirada.

—Es... sobrecogedora —murmuré totalmente abstraída por la figura.

Sobre un pedestal de granito se exponía la imagen desnuda de un cuerpo masculino perfecto, dotado de grandes alas y apoyado en un tronco de árbol cortado desde su base. Por la posición contorsionada de su cuerpo parecía estar a punto de ser derribado por alguna fuerza sobrenatural. Su rostro, vencido y espantado, miraba hacia el cielo, y los músculos de bronce fundido denotaban una gran tensión mientras se defendía, con la mano izquierda, de alguna amenaza invisible.

No hice ninguna pregunta; sabía cuándo era mejor estarse callada. Avanzamos en silencio, sumergiéndonos de lleno en las particularidades del parterre francés.

Nada más dejar atrás la estatua del ángel, el rostro de Daniel se relajó, y no tuvo reparos en mostrarme el resto de esculturas desperdigadas por el jardín.

—Esta es la estatua de Eros y Psique.

Observé con curiosidad la blanca escultura de mármol que mostraba a un hombre alado, bello y corpulento sujetando estrechamente el cuerpo delicado de una mujer medio desnuda tendida sobre el suelo y que rodeaba el cuello de su amado sumiéndolos a ambos en un abrazo eterno.

—Psique era una mujer muy bella, una mortal hija de un rey —me contó Daniel—. Afrodita sintió celos de su belleza y ordenó a Eros que le lanzara una flecha oxidada que la hiciera enamorarse del ser más ruin y horrible que fuera capaz de encontrar. Sin embargo, Eros cayó rendido ante la hermosura de Psique y, en vez de cumplir su cometido, lanzó la flecha al mar y se la llevó volando a su palacio.

—Es muy romántico —susurré.

Pese a la frialdad obvia del blanco mármol, la estatua transmitía una extraña sensación de calidez. Daniel se limitó a mirarme con gesto afable, y se dirigió hacia otra estatua cercana. Contemplé por unos instantes más a los marmóreos amantes antes de alcanzarle con una corta carrera.

—Esta es la estatua de Lilith —dijo señalando la esbelta escultura de piedra que reposaba a su lado.

Era la figura de una mujer totalmente desnuda, de rostro fino y hermoso. Poseía una larga y espesa melena cincelada con maestría. Una mano descansaba en su cabello, y la otra mostraba una pequeña serpiente enroscada en su antebrazo como si fuera un singular brazalete.

Miré a Daniel con gesto de repulsa.

—No me gustan las serpientes.

—Esta es totalmente inofensiva  —aseguró él con expresión cómica.

La mañana se había desvanecido sin apenas darme cuenta. El sol matutino se había escondido detrás de unas densas y oscuras nubes y una  brisa fresca me puso la carne de gallina. Pero mi lista de preguntas aún no se había terminado.

—Las imágenes que vi en tu interior… aquella chica… —Daniel me observó con curiosidad—. Dijiste que era tu mujer...

—Si —afirmó, conciso.

—¿También os casáis como el resto de los mortales? Quiero decir… que me imagino que no será un ritual religioso ni nada de eso, de hecho hay muchas personas que tampoco  lo hacen así, pero me preguntaba…

—Tenemos nuestros propios rituales —dijo, atajándome.

Lo miré con cara de interrogación.

—Pronunciamos un juramento que nos vincula para siempre.

—¿En qué consiste exactamente? —pregunté con absoluta curiosidad.

—Quieres saber demasiadas cosas —contestó sonriente—. Y Jon se enfadará conmigo si en una sola mañana te pongo al corriente de algo más que de lo estrictamente necesario. A no ser que desees unirte a alguno de nosotros…

Su comentario me hizo enrojecer hasta tal punto que pensé que ardería como una cerilla.

Daniel curvó los labios a modo de suave sonrisa. Luego examinó los densos nubarrones que cubrían el cielo, y su gesto se evaporó.

—Vamos —me apremió—, todavía nos queda un jardín por visitar.

Seguimos la dirección del camino que giraba hacia el sur, pero que desaparecía tragado por una compacta vegetación de arbustos. Daniel estiró el brazo y me ofreció la mano para ayudarme a atravesarlos. Cogí su mano y percibí  su piel un poco más fría que la primera vez que nos vimos. Me preguntaba ahora si esa falta de calor se debía al frío o a lo que Jon había insinuado sobre la falta  de alimento.

Me sujetaba con firmeza, como si fuera una niña pequeña que pudiera caerse al suelo en cualquier momento. Apartó los arbustos hacia un lado mientras nos sumergíamos en la espesura vegetal, alejando las ramas que entorpecían nuestro paso. El compacto follaje pronto se dilató conformando la figura semejante a un túnel verde. Avanzamos por el estrecho pasaje hasta que vislumbramos un claro que indicaba la proximidad de la salida. El camino apareció de nuevo ante nuestra vista.

Sin embargo, Daniel no soltó mi mano, algo que me descolocó. Sentí una sensación de vértigo en el estómago, esa sensación que se siente al darte cuenta de que quizá tengas alguna posibilidad con el chico que te gusta. Por supuesto Daniel me gustaba, ¿y a quién no? Era guapo, amable, seguro..., pero también sobrenatural, poderoso y a pesar de esa apariencia serena y dulce, necesitaba sangre y sexo para sobrevivir, una mezcla un tanto singular y desconcertante. Empecé a pensar que tenía que soltar su mano ipso facto. Y así lo hice.

Daniel me miró fijamente, con intensidad.

—¿Te molesta que te coja de la mano? —preguntó sin tapujos.

La pregunta tan directa me cogió por sorpresa y noté que su boca se torcía en un gesto que no supe interpretar.  Decidí ser sincera.

—No es eso, es sólo que no sé qué pensar. Aún me pregunto qué es lo que queréis de mí.

—¿Qué te hace pensar que queremos algo?

—Llámalo instinto, se supone que algo debo de tener debido a mi media naturaleza sobrenatural, ¿no?

—Es cierto, deberías tenerlo —afirmó mientras seguía la senda que serpenteaba ante nosotros.

El camino seguía girando hacia el sur y, poco a poco, fueron apareciendo multitud de senderos y canteros que delimitaban con firmeza las formas cuadradas de los jardines. Estos, aparecían enmarcados por una variedad descomunal de plantas floridas de espectaculares colores. Era el último de los jardines que, para ser sincera, ya no me causó tanta impresión como los primeros. Se diría que empezaba a estar saturada de vegetación exuberante y bien delineada.

—¿El Jardín Italiano? —pregunté.

Daniel asintió levemente, y yo me demoré curioseando entre los arbustos. Después, me volví hacia él.

—Tuve un presentimiento el día que llegasteis a La Torre —confesé recordando la desazón con la que me había despertado aquella mañana.

—¿Fue una sensación placentera o incómoda?

—Fue angustiosa, como si algo terrible fuera a suceder.

—Ya veo. —Frunció el entrecejo—. Has presentido lo que se avecina.

—Pero, no lo entiendo —dije acercándome de nuevo a su lado.

Daniel se apartó un mechón de pelo de la frente y, cogiéndome del brazo, me guió hasta un pedestal de granito que soportaba una escultura enorme. Allí nos sentamos. Su mirada grave me alarmó.

—Se está fraguando una batalla, Eva —afirmó, circunspecto—. Los intentos de sometimiento entre los clanes han sido constantes a lo largo de nuestra historia, y nuestros enfrentamientos innumerables. Llevamos unos años de relativa tranquilidad, tan sólo alguna escaramuza de vez en cuando. Pero cuando aparece algún nuevo Mortlim…, alguien como tú que podría adherirse a alguno de los  clanes… la llama de la guerra se reaviva.

Lo miré con gesto de no comprender exactamente lo que trataba de decirme. Él se percató de mi confusión e intentó explicarse mejor.

—Veras —comenzó—, Magnus..., quiero decir, tu padre, siempre quiso que crecieras como una humana normal y corriente. Eres su única hija, ¿sabes?

—¿De veras? —Conocer este dato hizo que mi pulso se alterara; era su única hija y había pensado en mí.

—Renunció a mantener cualquier tipo de contacto contigo  para mantenerte a salvo. Pero no funcionó como él lo había previsto y el clan del sur, todavía no sabemos cómo,  supo de tu existencia. Entonces nos envió a nosotros para protegerte.

—Pero ¿para qué les puedo interesar yo al clan del sur?

—¿Bromeas? —Había una cierta exasperación en su voz—. Un Mortlim instruido puede llegar a ser un enemigo muy peligroso para nosotros. Pero también un aliado muy codiciado. Por eso ellos tratarán de destruirte antes de que te posiciones de nuestro lado.

Una angustia alarmante me invadió todo el cuerpo. Daniel lo percibió y volvió a sujetar mis manos con fuerza.

—Eva —dijo clavándome la mirada—, tengo que marcharme, irme por unos días…

—¿Irte? ¿Adónde?

—Necesito encontrar a un hombre. En realidad es un Mortlim como tú. Se llama  Basir Bey. Nos debe un favor y creo que podré convencerlo para que te ayude.

—¿Cómo? —pregunté sin comprender.

—Instruyéndote, enseñándote al menos algunas tácticas para tu defensa. Si el clan del sur se da cuenta de que no eres tan insignificante como ellos piensan, puede que tengamos una posibilidad de que te dejen en paz.

Me invadió entonces una sospecha.

—¿Te acompañará Jon?

—No, él debe quedarse. Necesitas que alguien se mantenga alerta a tu lado.

—¿Me dejarás sola con él? —No era una pregunta, era una protesta en toda regla.

—Debes confiar....

—¿Confiar? ¿En Jon? —Lo miré atónita—. Creo que correría mejor suerte si me pusierais un lazo rosa al cuello y me enviarais directamente a las puertas del clan del sur. Sé lo que quiere Jon. Lo he visto en sus ojos. Él no es como tú, Daniel, él es ambicioso y si tú no estás para contenerlo, nada lo hará.

—Anoche me preguntaste si confiaba en él, y no te respondí.

—Sí lo hiciste, con tu silencio. Sé que no te fías de él al cien por cien.

—¡Ni siquiera me fío de mí mismo al cien por cien, Eva! Pero confío en tu padre. Créeme, él sabe lo que hace...

Me levanté y le di la espalda. Los ojos se me llenaron de lágrimas y no quería que me viera llorar como una niña asustada. Quería mostrar más valor, más entereza. Pero en realidad, yo no era tan fuerte.

Noté las manos de Daniel sobre mis hombros.

—No tienes por qué avergonzarte —dijo con franqueza—. Lo que has tenido que soportar en los últimos días acabaría con la resistencia de la persona más fuerte e integra. Tu vida entera ha dado un giro completo y has descubierto cosas que nunca podrías haber imaginado. Créeme, no tienes de qué avergonzarte.

Daniel no ejercía su influencia sobre mí como lo hacía su hermano, provocándome una serie de sensaciones irrefrenables. Él era lo más parecido a un chico normal intentando consolar a una pobre muchacha llorica.

Me giró hacia él y limpió mis lágrimas con sus manos.

—Eres una chica especial, Eva Martín —susurró—. Verte tan indefensa, tan humana… con todos esos poderes inertes en tu interior... Si tú supieras de lo que eres capaz... Es sencillamente fascinante. 

Sus ojos me abrigaron mientras hablaba, y mi mirada se posó en sus labios escarlata haciéndome sentir el deseo de besarlo. ¿Ejercía su influencia sobre mí, o era simplemente una reacción natural ante una imagen bella?

—Daniel —musité. 

Apoyé la cabeza sobre su pecho. Él me rodeo con sus brazos y me sentí dulcemente reconfortada. Ese era su principal atractivo, aparte del físicamente evidente, claro está. Daniel transmitía una placentera sensación de sosiego y de reposo, como si a su lado nada pudiese salir mal. Permanecí al amparo de sus brazos durante un delicioso momento, hasta que percibí como  hundía su cabeza en  la curva de mi cuello.

Y me estremecí.

Noté sus labios rozando mi piel, ascendiendo lentamente hasta mi mandíbula, recorriendo su forma hasta llegar a la comisura de mi boca. Ahí  se detuvo unos instantes. Cerré los ojos, dejándome llevar.

Fue un corto lapso de tiempo. Daniel no tardó en recobrar el dominio de sí mismo y separarme de él con delicadeza.

—Lo siento —se disculpó, turbado—. No he debido hacerlo.

—¡No! —me apresuré  a decir—. No te disculpes… ha sido culpa mía...

—Deberías ser inmune a nuestra influencia, es muy extraño…

—¿Has usado tu influencia ? —pregunté, desconcertada.

—No conscientemente, pero está claro que reaccionas igual que cualquier humano corriente. Si alguien del clan del sur apareciese mañana ante ti…

—Así que crees que cualquier  Lilim que se cruzara en mi camino provocaría en mí el mismo efecto.

—No estoy seguro, pero en todo caso, no es culpa tuya.

Conocer ese dato me hizo darme cuenta de mi escasa capacidad para controlar las emociones, y de lo vulnerable que podía llegar a ser.

—Tenemos que volver —anunció, diligente—. Es tarde y necesitarás comer algo.

¿Quién pensaba en comer en esos momentos? 

Por otro lado, constaté lo fácil que les resultaría alimentarse si todos los humanos sentían esa oleada de deseo que yo misma había experimentado.

Pero ser consciente de ello no le restó intensidad.

Recuperar la compostura y dejar a un lado la avalancha de sensaciones aún me llevó unos momentos, pero no podía dejar que se marchara sin antes pedirle una última cosa.

—Hay algo que quiero pedirte  —dije con prudencia—. Te parecerá una tontería pero… —me interrumpí unos instantes—, me gustaría que me mostraras algo.

Me miró con atención.

—Me gustaría ver el rostro de mi padre, si es posible.

Su rostro se relajó y mostró una sonrisa franca.

—No me parece ninguna tontería. De hecho, es una petición bastante razonable. —Me examinó con gesto analítico antes de añadir—: Te pareces bastante a él.

Percibí una agitación interior producto de la ansiedad del momento. Como ya sabía el procedimiento, yo misma me quité el camafeo y lo deposité sobre la piedra de granito en la que nos habíamos sentado. Daniel cogió entonces mi mano y la introdujo por debajo de su camiseta, justo sobre su pecho.

—Cierra los ojos y no pienses en nada —susurró.

Intenté relajarme. No había pasado ni un minuto cuando una imagen borrosa comenzó a mostrarse en mi mente. Hice esfuerzos por concentrarme de alguna manera para que aquellas facciones apareciesen más nítidas y, poco a poco, la imagen se fue clarificando; el  rostro de mi padre. Sentía los latidos de mi corazón golpeando con fuerza contra mi pecho mientras contemplaba por primera vez su aspecto. Era un hombre de pelo castaño, un poco ondulado, y tez pálida. Idéntica a la mía, pensé. Sus ojos, algo sesgados, eran del mismo color que su pelo y desprendían una mirada intensa. El conjunto de sus facciones le concedía a su rostro una apariencia carismática, y una barba incipiente le otorgaba un cierto punto de madurez.

—Basta ya —dijo Daniel con voz firme—. Estás demasiado alterada para ver más.

—Sólo un poco más —le rogué, pero él ya había separado mi mano de su pecho y se colocaba la camiseta correctamente.

—Me has pedido que te mostrara su rostro y eso es lo que he hecho. De todas formas, no tardarás mucho en verlo en persona.

—¿En serio? —Parecía una niña a la que le prometen un premio si se porta bien.

—Ahora volvamos.

Recogí el colgante y lo abroche de nuevo alrededor de mi cuello. Hicimos el camino de regreso sin apenas hablar. Daniel parecía molesto y yo no sabía exactamente por qué.

—¿He dicho algo que te haya molestado? —le pregunté.

Parecía replegado en sus pensamientos cuando al fin me contestó.

—No has sido tú —murmuró—, es  que me he dado cuenta de que estaba equivocado, y ahora no hay vuelta atrás.

—¿A qué te refieres?

—Siempre me ha resultado sencillo controlar mis instintos cuando se trata de humanos. Pensé que contigo sería lo mismo.

—Pero has dicho que mi sangre no te interesa.

—Y no me interesa —afirmó—. Pero hay muchas cosas que desconoces sobre ti misma y sobre nosotros.

—Pues explícamelas —le pedí.

—No es tan fácil, y no hay tiempo. Ten un poco de paciencia. Espero no tardar demasiado en encontrar a Basir Bey, y que acceda a ayudarnos.

Llegamos al pie de las escaleras del edificio principal en el preciso instante en que Rusla descendía la escalinata. Estaba pletórica y radiante de belleza y buen humor.

—¡Rusla! —exclamó Daniel frunciendo el ceño—. Necesito hablar contigo.

—Quizá un poco más tarde. Ahora tengo una cita —argumentó con voz empalagosa a la vez que me guiñaba un ojo.

—No irás a ningún sitio. Necesito hablarte, ahora.

El tono de Daniel no admitía discusión.

Rusla puso cara de fastidio pero obedeció, dio media vuelta y subió de nuevo las escaleras. Cuando hubo desaparecido en su interior, Daniel se volvió hacia mí.

—Me marcharé hoy mismo,  no hay tiempo que perder. Y…, Eva...  —titubeó—, aunque te parezca una locura... obedece a Jon y no compliques las cosas.

—¿Acaso me queda otra opción? —repliqué con un nudo en la garganta.

Daniel me miró por última vez antes de desaparecer tras la enorme puerta. Su mirada fue larga e inquietante, dejándome sumida en  un abismo de dudas e incertidumbre.  

SEGUNDA PARTE

SOBRE LA AGRADABLE VISIÓN DE LAS CRIATURAS

Volví a casa en mi coche, estacionado al otro lado de los muros de La Torre. Comprobé que el sonido del motor era limpio y sin traqueteos. Traté de imaginar a Jon haciendo de mecánico de un coche como el mío y no pude contener una sonrisa. Sabía que sólo lo había hecho porque  Daniel se lo había pedido.

Polka me recibió nerviosa, como si hiciera un lustro que no me veía. Posiblemente echara de menos a mi madre, que era la persona que más tiempo pasaba con ella. La cogí en brazos y dediqué unos momentos a hacerle carantoñas y a lanzarle su juguete favorito; un erizo de goma que emitía un pitido agudo cada vez lo estrujaba con la boca.

Preparé mi almuerzo a base de sopa -de sobre- y huevos rellenos. Cuando estuvo listo abrí una de las latas de comida para perros que a Polka tanto le gustaban. Era un modo de recompensarla.

Esa tarde tenía turno en el bar, pero aún me quedaban unas horas por delante. Había dejado la casa tan limpia y brillante como una patena, así que no tenía muchas cosas que hacer. Recogí los platos y los fregué, no merecía la pena usar el lavavajillas para mí sola, tardaba tanto en llenarlo que siempre acababa desprendiendo mal olor.

Me tumbé en el sofá y encendí el televisor. Escuché las noticias regionales; cualquier cosa era preferible a seguir mortificándome con mi nueva realidad. Polka no tardó en acurrucarse a mi lado, y estoy segura de que mi compañía fue tan reconfortante para ella como la suya lo fue para mí.

Me quede dormida en la primera noticia que trataba sobre nuevas medidas sociales para favorecer a grupos en riesgo de exclusión.

Cuando desperté, el informativo aún no había terminado, lo que me hizo darme cuenta de que  no había dormido mucho. Abrí los ojos y miré la televisión. Estaban retransmitiendo la noticia del hallazgo de un cuerpo en el bosque de un pueblo de la costa.

Tardé unos segundos en reaccionar. Las imágenes mostraban a unos hombres portando una camilla sobre la que reposaba un cuerpo cubierto con una sábana blanca. Entonces di  un salto en el sofá que obligó a Polka a cambiar de postura.

¡Bergo!

Luego, escuché con atención.

«… el cadáver presenta signos de aplastamiento producidos por el peso de una gran rama que se desprendió del tronco y le ocasionó la muerte  en el acto...»

 «…se investiga qué fue lo que llevó a este hombre de veinticuatro años, y con un largo historial delictivo, a conducir su coche por el interior del bosque donde encontró la muerte. ¿Ajuste de cuentas o  fatal casualidad? Estaremos pendientes de la investigación...»

¿Investigación? No podía ser. El caso había salido en las noticias, lo que suponía que no lo archivarían fácilmente. A mi mente acudieron imágenes de películas donde los investigadores cotejaban huellas de neumáticos y un sinfín de cosas más hasta que lograban dar con el responsable del crimen. Esas series estaban de moda, eran especialmente minuciosos. Y yo que pensaba que la muerte de Bergo no le interesaría a nadie. ¡Las huellas de mi coche tenían que estar allí! Seguro que a esas horas ya las habían encontrado y habrían comenzado la búsqueda. ¡Maldito Jon Eriksson! ¿Por qué había tenido que matarlo? Bastaba con darle un buen susto, amenazarlo... En el fondo siempre había sido un cobarde. Si acababan por relacionarme con el caso… ¿qué podía decir?, ¿que ese psicópata quería matarme y que una rama de doscientos kilos se le había caído en la cabeza? Nadie se lo creería. Pero tampoco se creerían la verdad.

Estaba metida en un lío.

Tenía que hablar con Daniel; ojalá no se hubiera ido todavía. Marqué el teléfono de La Torre, y esperé.

—Residencia de los Eriksson. —Reconocí la voz de Amelia.

—Amelia, soy Eva. Necesito hablar con Daniel —dije con urgencia.

—El señor Daniel se ha marchado, creí que lo sabías. Puedo pasarte con su hermano, si es urgente.

—¿Jon? —Mi voz sonó como un gemido. No deseaba hablar con él…

Pero no tenía otra alternativa.

—De acuerdo —dije resignada, y añadí—: Amelia, no le digas a mi madre que he llamado.

—Querida —oí que gruñía la anciana—, ¿crees que llevo aquí tantos años por ser una cotilla indiscreta? —No me dejó tiempo para contestarle—.  No cuelgues —añadió.

No pasaron ni cinco segundos cuando alguien levantó de nuevo el auricular.

—¡Eva! ¿A qué se debe el honor de tu llamada?

La voz de Jon a través del receptor sonaba, aún si cabe, más cautivadora.

—Ha salido en las noticias —dije con los nervios de punta.

—¿Qué es lo que ha salido en las noticias? —preguntó, con serena paciencia.

—Lo de anoche, ya sabes…

—Ah, eso. —Su tono sonó despreocupado.

—¡Verán las huellas de mi coche! —exclamé en voz baja.

—¿Huellas?

—Mi coche estaba aparcado cerca...

—Me tomas por imbécil… —No era una pregunta.

—Pero...

—Eva, estoy encantado de que me hayas llamado, claro que no tienes mucho mérito ahora que Daniel ya no está. No obstante, esta conversación me parece muy aburrida y ofensiva por tu parte. ¿Por qué no vienes esta noche y charlamos un rato? Tú y yo solos. Podría ser muy interesante...

—Ni lo pienses.

—Creo que no me he explicado bien. —Su voz era ahora un susurro—.  Eva, te guste o no, vas a tener que estar cerca de mí, así que será mejor que te vayas haciendo a la idea. Esta noche vendrás a La Torre y la pasarás aquí. Y no  sólo ésta, sino todas las noches a partir de ahora. Tu pequeña casa no es segura, y la noche es el momento en que a los seres como nosotros nos gusta salir, y ¿sabes por qué? Porque  confunde los sentidos  y oculta las sombras, apenas hay testigos de nuestros actos, y las huellas son sencillas de eliminar.

Sus palabras me dejaron helada, como siempre conseguía hacer. Sabía que disfrutaba atemorizándome. Tenía que protegerme, sí,  pero nadie le había dicho que fuera amable. Ni siquiera estaba segura de que conociera el significado de esa palabra.

—Esta noche tengo turno en el bar… —le informé mientras trataba de sacudirme de encima un ramalazo de aprensión.

Me colgó el teléfono, el muy cretino, y yo me tragué mi repentina ira, deseando tener la oportunidad de darle un puñetazo en la nariz. Ni siquiera me había tranquilizado respecto al asunto de Pedro Bergo. Simplemente tenía que dar por sentado que todo estaba controlado, haciéndome ver de paso lo ignorante que había sido simplemente por preguntar.

Odiaba la idea de tener que pasar las noches cerca de Jon. En realidad, odiaba el hecho de tener que verle a cualquier hora del día y soportar sus burlas y amenazas sin descanso. Me sentía totalmente desprotegida con el único ser que en esos momentos podía protegerme.

Era una ironía.

Subí a mi cuarto y comprobé que mis piernas parecían tan pesadas como barras de acero; me costaba ponerlas en movimiento. Deseaba quedarme arrebujada bajo una manta en el confortable sofá con la única compañía de Polka, y dormir... Dormir y despertar una mañana comprobando que todo ha sido un mal sueño, una pesadilla demasiado vívida, pero un sueño al fin y al cabo. Esa sensación me alivió unos instantes. Hasta que volví a la realidad.

Tras quitarme la ropa, me vestí con el uniforme de camarera; el pantalón vaquero y la diminuta camiseta negra que estiré una y otra vez hasta que al fin cedió lo suficiente como para poder meterme dentro de ella. No sabía cómo diablos conseguía embutírsela Georgiana,  ya que usaba dos tallas de sujetador más que yo.

Recogí mi melena en una cola alta y me puse brillo de labios. Cogí la chaqueta y me despedí de Polka.

Como era temprano decidí pasar un rato por casa de Georgiana. Necesitaba hablar con alguien normal, de asuntos normales.

Aparqué delante de su casa, frente al jardín.  Todavía podían verse algunas botellas invertidas aquí y allá, así que pensé que el remedio contra los topos debía de ser efectivo.

Georgiana me había visto llegar desde su ventana y había bajado a recibirme. Nada más verme me estampó un sonoro beso que me desconcertó.

—¿Y esto? —le pregunté extrañada.

—Es que hace un siglo que no te veo —contestó con una sonrisa que hizo que su rostro resplandeciera.

—Tampoco ha sido tanto —repuse, aunque últimamente tenía la impresión de estar perdiendo la noción del tiempo.

—Seguro que tienes un montón de cosas que contarme —dijo mientras me agarraba de la mano y tiraba de mí escaleras arriba.

Su abuela asomó la cabeza desde la cocina y nos observó, entrecerrando los ojos para ver mejor la escena.

—Buenas tardes, Livia… —Fue todo lo que tuve tiempo a decir mientras subíamos la escalera a toda velocidad.

Georgiana no paró de tirar de mi brazo hasta que ambas nos acomodamos encima de su cama. Yo me temía lo que vendría a continuación: un interrogatorio en toda regla. La curiosidad era tan inherente a su naturaleza como la indivisibilidad a un átomo.

—¿Has visto las noticias? —Parecía impaciente—. Estaba a punto de llamarte cuando has llegado. ¿Lo has visto?

—Sí, lo he visto.

Demostré poco entusiasmo, no como alguien que acabara de quitarse un peso de encima. Me moría de ganas de contarle todo. Lo de mi padre ya lo sabía, pero yo quería explicarle quiénes eran los Eriksson en realidad. Deseaba decirle que yo era una anomalía poco habitual entre seres de distinta especie. También quería que supiera lo ocurrido con Pedro; cómo había tratado de cumplir su amenaza.  Georgiana y yo nunca habíamos tenido secretos, siempre nos lo habíamos contado todo desde que éramos niñas. Las palabras me colgaban de la punta de la lengua y me oprimían el pecho llegando a sofocarme. Era mi amiga, podría ayudarme a sobrellevar todo aquel maremágnum de cosas extrañas.

Pero al mirarla a los ojos me di cuenta de que no tenía derecho a cambiar el orden de las cosas, el orden de su vida, de sus creencias y de su equilibrio.

Sencillamente no podía.

—No pareces muy contenta —observó—. Pero yo me alegro de que el mundo tenga un individuo menos como él.

—Sí —asentí intentando manifestar un poco más de emoción—. Yo también pienso lo mismo.

—Pues… no lo parece.  Eva, ¿estás bien? —preguntó intranquila.

Solté un resoplido antes de contestar.

—Es que pienso que… si esto le hubiera sucedido a Pedro hace tiempo, tal vez aquella pobre chica…

—No pienses esas cosas —me interrumpió Georgiana—,  ya no tienen solución. El caso es que ya no volverá a hacer daño a nadie más. ¿Tú crees que alguien lo ha matado? Dicen que es muy raro que le haya caído una rama de ese tamaño justo encima. Además, anoche no había viento fuerte.

—No lo sé —contesté—. Pero tampoco quiero pensar en ello.

—Vale, vale... —se apresuró a decir—. Cambiemos de tema. ¡Háblame de Miguel! —Su expresión volvía a mostrar entusiasmo—. ¡Quiero saberlo todo!

En cierto modo, me recordó a  Polka cuando yo le hablaba, abriendo mucho los ojos y moviendo la cabeza hacia un lado primero y luego hacia el otro. Resultaba cómico.

Emití un largo y profundo suspiro.

—En realidad no hay mucho que contar —dije—. No pasamos de unos cuantos besos.

—¿En serio? ¡Pero si es el chico más guapo de Loriana! Seguro que te llevó a la carretera del faro.

—Exacto, y precisamente por eso no funcionó.

—Pero ¿por qué?

Georgiana no parecía entender que alguien pudiera sentirse incómodo retozando dentro de un coche en medio de la oscuridad. Para ella esa era la mejor suite.

—Sentí ruidos fuera... —titubeé—, pensé que había alguien observándonos.

—¿Y por qué demonios piensas eso cuando estás en los brazos de un chico como Miguel Cano?

—¡No lo sé! —exclamé un poco abrumada por la curiosidad de mi amiga—. Para ti es fácil, estás acostumbrada a esas cosas. Pero para mí es nuevo. No creo que sea tan difícil de entender.

—Bueno, y ¿ahora qué?

—Ahora, ¿qué de qué? —repetí, un tanto irritada.

—¿No habéis quedado para otro día?

—No, realmente.

La conversación me estaba cansando. Con todas las cosas que tenía en la cabeza, no había vuelto a pensar en Miguel.

Georgiana percibió mi desgana para seguir hablando de ese tema.

—Vale, relájate. Estás un poco alterada.

Pero a continuación volvió a la carga.

—¿Hay algo nuevo sobre tu padre?

Me di cuenta de que no habría una conversación normal.

—Me han dicho que va a venir, pero no sé cuándo.

—¿Lo sabe tu madre?

—Ni siquiera sabe que yo sé quién es.

—Entonces, ¿qué pasará cuando venga?

—La verdad, no me lo he planteado.

Era cierto, había estado tan pendiente de mis problemas y de mis sentimientos que no me había parado a pensar qué sucedería cuando mi padre pusiera, al fin, los pies en La Torre.

Georgiana acababa de añadir una preocupación más a mi lista infinita de preocupaciones. 

—¡Menudo lío! —exclamó, haciendo una mueca con la boca.

Fue la única cosa razonable que le escuché decir.

—Anda, cámbiate y vámonos a trabajar.

El aparcamiento trasero del bar estaba poco concurrido. Los jueves por la noche era un día de asistencia media; ni tan animado como un fin de semana, ni tan desolado como un día laborable corriente.

Aparcamos juntos nuestros coches. Es verdad que podríamos arreglarnos solo con uno, pero Georgiana pensaba que así éramos más independientes, no fuera a ser que desperdiciara una cita por tener que llevarme a casa o viceversa. Claro que a mí me daba lo mismo; de todas formas nunca tenía citas. Y no por falta de oportunidades, que sí las tenía, sólo  que yo esperaba algo más que un revolcón en el asiento trasero de un coche. Con Miguel había hecho una excepción, alentada, sin duda, por demoledores acontecimientos que harían resquebrajarse los principios morales del Santo Ligorio.

Un poco de trabajo no me vino mal. Era el único trozo de mi vida que no había cambiado. Hugo estaba deseando vernos para contarnos lo de Pedro Bergo. Al parecer, todo el pueblo estaba ya enterado y haciendo sus cábalas.

—Yo creo que se lo han cargado —aseguró Hugo—. He oído que andaba metido en negocios sombríos y que tenía deudas sin saldar.

—¿Y cómo explicas lo de la rama? —preguntó Georgiana—. ¿Alguien atrincherado en lo alto de un árbol esperando a que Pedro pasara por allí dando un paseo? Es absurdo.

—No  lo sé —respondió él—, pero no me parece casualidad.

Los dejé divagando sobre las posibles causas de la muerte de aquel perturbado y me fui a limpiar un par de mesas que se habían quedado vacías.

Fue entonces cuando los vi entrar.

Jon y  Rusla cruzaron la puerta del bar. Y yo sentí que mis piernas flaqueaban.

Inmediatamente, ambos atrajeron las miradas de todos los clientes como polillas atraídas por la luz de un farol. Sentí un leve regocijo al darme cuenta de que no sólo a mí me parecían fascinantes.

Estaba claro que estaban diseñados, creados, o lo que fuera, para ser admirados y deseados por los efímeros humanos. Ahora lo veía como un ciclo natural. Necesitaban provocar esa fascinación para poder subsistir, alimentándose dócilmente, sin violencia; criaturas hermosas,  maestros en el arte de la seducción. Su vida inmortal dependía de ello.

Mis ojos se posaron sin pretenderlo en Georgiana, y el corazón me dio un vuelco cuando observé cómo los miraba. Jon vestía de manera informal; vaquero, camiseta y una chaqueta deportiva con capucha. Pero a pesar de su atuendo corriente, y de su aspecto juvenil, su semblante reflejaba exactamente lo que en realidad era: un ser perverso con el que era mejor no tener ningún trato.

Sin embargo, Rusla era la viva imagen de la seducción. Llevaba un vestido corto color rosa chicle que parecía elevar sus pechos al nivel de la barbilla, y que se ceñía a su cuerpo marcando cada curva de su anatomía. Unas botas negras, altas hasta la rodilla, y una cazadora de cuero violeta completaban el conjunto. Había prescindido casi por completo de su sofisticado maquillaje lo que le daba un aspecto menos agresivo.

Si hubiéramos sido abejas, el ambiente habría estado abarrotado de feromonas desplazándose por el aire, retransmitiendo mensajes de amor o puros códigos de apareamiento sin más.

Georgiana me buscó con la mirada y mostró cara de sorpresa. Yo leí sus pensamientos como si se tratara de un libro abierto; un libro abierto de una única temática: Jon Eriksson.

Éste no tardó en localizarme, pero afortunadamente no demostró ninguna intención  de acercarse a mí. Y yo lo agradecí. Ambos se dirigieron a la barra, donde estaban situados Hugo y Georgiana, y se sentaron en los altos taburetes tapizados de negro ante la mirada bobalicona de todos los presentes.

Yo proseguí con mi tarea de recoger y limpiar mesas, apunté un par de pedidos y me acerqué a la barra a entregarle la nota a Hugo.

Vi por el rabillo del ojo como Jon se levantaba y se acercaba al lugar donde  me encontraba. Cuando estuvo a mi lado, se agachó, apoyando los brazos en la barra para así quedar a mi  altura.

—Así que… este es tu bar —dijo con  rostro pétreo.

—¿Has venido sólo a eso? —le pregunté sin ni siquiera mirarlo.

Estaba empezando a controlar algunas pequeñas cosas, y una de ellas era evitar mirarlo a los ojos en la medida de lo posible. Sin embargo, sí vi a Georgiana que no nos quitaba los suyos de encima.

—Te dije que íbamos a pasar juntos mucho tiempo...

—¡No quiero que me vean contigo! —exclamé disimuladamente.

—¿Por qué no? —Se hizo el ofendido—. Podría fingir ser tu novio y así nadie se sorprendería de que siempre te acompañe.

En ese punto no pude evitar mirarlo. ¡Mierda! No debí haberlo hecho.

Sentí mariposas en el estómago nada más ver su rostro. Volví de nuevo la cara,  arrepentida y ruborizada.

—¡Ni en broma! —gruñí.

Oí su risa sofocada.

—Entonces, quizá debería hacerme amigo de la pelirroja... Es un verdadero bombón.

Volví a mirarlo, furiosa, y sentí que me picaban los ojos por la intensidad del momento.

—No te atrevas a acercarte a ella —mascullé entre dientes poniendo toda la fuerza que fui capaz en cada palabra.

—Lo está deseando.

Desvió los ojos hacia Georgiana y le hizo un gesto con la mano. Noté que mi amiga se ponía nerviosa por primera vez ante la mirada de un hombre.

—Te escandalizarías si supieras lo que quiere hacer conmigo.

—¡Basta! —bufé—. ¿Qué quieres que haga?

—Eso ya me gusta más. El trabajo en equipo da mejores resultados. Sin embargo, no quiero que hagas nada, aparte de lo que ya hemos acordado. Pero imagina por un momento que sales a tirar la basura mugrienta de este antro, o que tú y tu amiga salís del bar después de una larga y agotadora noche de trabajo, cuando el aparcamiento se convierte en un lugar oscuro y solitario. Alguien podría aparecer de pronto, captando vuestra atención de manera inocente, con absoluto sigilo. Y si yo no estoy cerca... —Hizo una pausa y chascó la lengua—. No sabría cómo explicárselo a tu padre.

Le miré con gesto doloroso; le gustaba torturarme. Pero entendí su mensaje, aunque lo hubiera transmitido de una manera innecesariamente malvada.

—Una simple mirada, Eva, y todo se acabó. Para ti y para quien esté a tu lado. A veces la gente desaparece y no vuelve a aparecer nunca más, son cosas que pasan.

—Lo  he entendido —dije apretando los dientes.

—Bueno… ¡por fin! —Se mostró más animado—. Eso está bien. Ahora me gustaría que dejaras de mirarme como si fuera un apestado cada vez que me cruzo en tu camino. ¿Crees que podrás?

—Haré un esfuerzo —respondí, y compuse una sonrisa sardónica.

—Con eso me conformo.

Se separó de la barra y se irguió en toda su envergadura.

—Estaré ahí fuera...

—Silbaré si te necesito. 

—Créeme, no será necesario —respondió mientras se marchaba.

Alcancé a ver a Rusla despidiéndose de Hugo con una caricia en el rostro antes de seguir los pasos de Jon.

Me apresuré a pasar detrás de la barra. Cuando llegué a la altura de mi amigo aún se podía apreciar en su rostro una expresión de atolondramiento.

—¿Qué te ha dicho?

—¿A mí? ¡Nada!

—¿Por qué  has dejado que te toque?

—Sólo pretendía ser amable.

—¿Amable? —Oí mi propia voz como la de una novia en pleno ataque de celos. Aunque, tristemente, mis motivos eran otros—. ¡Vamos, Hugo! ¡Estaba flirteando contigo!

—¿De veras? —Su rostro se encendió.

—¿Eres tonto o qué?

—¿No me digas que estás celosa?

—¿Celosa yo? La conozco Hugo, y es una devoradora de hombres.

En sentido literal, pensé.

—Pues no me importaría que una mujer como ella me devorara un poquito —afirmó poniendo los ojos en blanco.

—Lo digo en serio, debes mantenerte alejado de ella. Esa gente es demasiado excéntrica, no son como nosotros.

—Relájate, Eva, no voy a casarme con ella. Es el instinto animal que todos llevamos dentro. —Contuvo una carcajada—. Y ahora a trabajar; hay clientes nuevos esperando en las mesas.

El resto de la noche la pasé evitando a Georgiana, que me hacía gestos frecuentes para que me detuviera un momento a hablar con ella. Pero yo sabía lo que me diría, y después de haber sermoneado a Hugo, no estaba dispuesta a hacerlo con Georgiana. Me sentía como la mamá gallina controlando  a sus polluelos.

Después de cerrar, los tres recogimos en silencio, aunque nos lanzábamos miradas recelosas; yo a Hugo porque no podía olvidar su flirteo con Rusla; Georgiana, a mí porque pensaba que le ocultaba algo, y Hugo nos miraba de vez en cuando a las dos todavía con la sonrisa tonta colgada de los labios.

Solamente cuando estuvimos a solas en el aparcamiento Georgiana explotó.

—¡Me has evitado toda la noche!

—Y qué, de todas formas ya sé lo que vas a decirme.

Dio un par de saltitos y sacudió las dos manos en el aire.

—¡Estoy enamorada! —dijo de sopetón, conteniendo un gritito y llevándose ambas manos a la boca.

—No, Georgiana, por favor, no me hagas esto...

—¿Por qué no me habías dicho que era tan... —Buscó la palabra adecuada para definir a Jon, pero, por supuesto,  no la encontró.

—Georgiana, mírame a los ojos. —Mi tono era suplicante—. ¡Mírame!

Ella parecía estar en su luna particular antes de prestarme atención.

—Es un ser mezquino, tenga el aspecto que tenga, un lobo con piel de ángel.

—A ti te gusta… —afirmó con cara interrogante.

—¡No! —negué rotundamente.

No había escuchado nada de lo que le había dicho.

—Mientes, ¿lo has mirado bien? No puede haber ninguna mujer en el mundo que diga que ese hombre no le gusta. Además, ¿qué estabais cuchicheando?

—Cosas sin importancia.

—Daría lo que fuera por pasar una noche con él. Es lo más fascinante que he visto en mi vida.

—No sabes lo que dices.

—Pues parece que le he gustado. ¿Te imaginas? —Sus ojos brillaron de pura anticipación—. Me ha dicho que tengo un pelo precioso.

—No creas una palabra de lo que dice. Hará y dirá cualquier cosa con tal de conseguir lo que quiere.

—Pues yo no pienso ponérselo tan difícil —comentó alegre mientras abría la puerta de su coche.

—No te dejaré hacerlo —le dije, y la sujeté por el brazo.

—Eva, me gusta mucho, ¿no lo entiendes? —Su voz era ahora lastimera.

Apreté los  labios antes de contestar.

—Lo entiendo demasiado bien.

Georgiana me miró con preocupación.

—Oye..., ¿qué te pasa? Estás muy rara.

—Es que no quiero que te hagan daño. Siempre has sido demasiado confiada con los hombres.

—¿Te quedarás más tranquila si te prometo no lanzarme a sus brazos a la primera mirada?

No podrás cumplir esa promesa, quise decirle. Pero en vez de eso lancé un resoplido.

—Menos es nada —concluí.

Sonrió, con la mirada plena de ilusión, se metió en el coche y se marchó. Mientras el vehículo desaparecía de mi vista traté de encontrar alguna forma poco drástica que me permitiera protegerla de las garras de Jon. Pronto me desanimé pensando en lo persistente que Georgiana podía llegar a ser cuando algún hombre le interesaba.

Al girarme para meterme en el coche me di de bruces contra alguien de gran tamaño. No pude gritar, porque el individuo me tapó la boca precisamente para evitarlo. Forcejeé durante unos segundos antes de percatarme de que se trataba de él. Estaba justo detrás de mí y ni siquiera me había dado cuenta. Percibí en mi piel la frialdad de su mano.

—¿Te parecen maneras de hablar de mí a tus amigos?

—¡Suéltame! —le grité cuando me liberó—. ¡Tu mano está helada!

Se acercó a mi oído y el roce de sus labios me produjo un escalofrío.

—Puede que eso tenga que ver con el hecho de que estoy hambriento. —Volvió a erguirse de nuevo y añadió—: Me he estado conteniendo, intentando evitar los patéticos sermones de  mi hermano, y ahora que ya no está, te tengo a ti para aguarme la fiesta.

Lo miré con un odio visceral. Ya ni siquiera me molestaba en prestarle atención al fulgor de mi camafeo.

—Te veré en casa —dijo a modo de advertencia mientras yo me acomodaba en el coche.

Salí disparada y miré por el retrovisor esperando verlo, pero había desaparecido. Con rabia contenida enfilé la carretera de La Atalaya. Me enfurecía tener que pasar la noche bajo el mismo techo que ese sádico ahora que sabía que Daniel no estaba. No pegaría ojo en toda la noche. Recordé las pastillas que me había dado Graciela, las tenía en el bolso, y sentí una sensación de alivio pensando en ellas como último recurso.

Los  rostros fascinados de Georgiana y Hugo me martirizaron durante todo el camino hasta terminar por levantarme un terrible dolor de cabeza.

Dejé el coche custodiado por los centinelas de piedra de La Torre y cuando llegué a la mansión no me sorprendió ver a Jon esperándome sentado en la escalinata.

—¿Dónde te has metido? Parece que hayas venido montada en un pony de feria —se quejó—. He tenido tiempo de aburrirme.

—¡No te acerques a Georgiana! —le bufé, encolerizada—. No te atrevas a hacerlo o te juro que utilizaré la mitad sobrenatural de mi sangre para acabar contigo.

Jon emitió un silbido prolongado.

—Debo reconocer que eso ha sonado realmente perverso en tu boca.

—No te burles…

—No me burlo. Es más: has logrado conmoverme. Y debo admitir que si tuvieras la mínima idea de cómo manejar ese don, me habría empezado a preocupar. Pero por el momento no representas más peligro para mí que el más simple de los mortales, y  pienso aprovecharme de ello.

Se levantó de pronto y, antes de que pudiera darme cuenta, ya había cargado mi cuerpo sobre su hombro.

Intenté resistirme, pero él sujetaba mis piernas con fuerza. Descargué mi furia  a base de puñetazos sobre su espalda

Era realmente humillante.

El aire removió mi cabello mientras Jon se desplazaba a toda velocidad. Me soltó encima de una cama de manera tan brusca que hizo que  mi cuerpo rebotara fuertemente sobre el colchón y a punto estuve de estamparme vergonzosamente contra el suelo.

—Dormirás aquí. Tienes todo lo que necesitas —dijo con tono firme mientras se dirigía hacia la puerta. Luego salió y la cerró tras él.

Salté de la cama y corrí hacia la entrada. La ira me invadió y le solté un puntapié a la elegante puerta de madera. Apreté los puños y respiré fuertemente. Después la abrí de golpe dispuesta a salir de allí. Pero me encontré con un muro enorme de pelo rubio y mirada iracunda. Di un paso hacia atrás, impulsada por el miedo, a la vez que el muro me lanzaba una amenaza.

—Si vuelves a hacerlo, te ataré a la cama —me advirtió Jon con gesto glacial.

Traté de dedicarle mi peor mirada, que no se aproximaba ni por asomo a la mejor de las suyas. Agarré de nuevo la puerta y la cerré con un fuerte estrépito delante de sus narices.

Resignada, arrimé la espalda contra la puerta. Me deslicé poco a poco hacia abajo hasta que me senté en el suelo. No me salieron las lágrimas; ya no me quedaban, o simplemente era que me estaba endureciendo.

Alcé la vista y miré alrededor. La chimenea estaba encendida y la luz cálida del fuego titilaba vivamente. Podría haber pensado que era un dormitorio precioso de encontrarme en otras circunstancias.

Bostecé; era la una y media de la madrugada y deseaba dormir, no tanto por el cansancio como por aliviar mi mente de aquella pesadilla en la que se había convertido mi vida. Traté de contener los espasmos involuntarios de mi cuerpo, pero mi ánimo arrastraba un lastre demasiado pesado.

Como no fui capaz de levantarme, me quedé quieta,  acurrucada contra la puerta.

Estaba medio adormilada cuando mis oídos captaron el sonido de una melodía. La música llegaba hasta el dormitorio con tenue claridad. Levanté la cabeza para  prestar atención. Conocía aquella melodía; era un aria de la famosa ópera Turandot. Yo le había regalado el CD a mi madre hacía ya unos años y, durante un tiempo, lo escuchamos con asiduidad. A mí me gustaba leer el librito que acompañaba al disco compacto donde se narraba su historia y venía la letra traducida.

Pensar que Jon pudiese tener la mínima sensibilidad para apreciar  la música en general, y la ópera en particular, no dejó de sorprenderme. Podía imaginarlo, no obstante, escuchando a cualquier grupo endemoniado gritando al son de un ruido estridente, pero me desconcertó que dedicara alguna de sus largas noches al gran Puccini. El aria Nessun dorma podía sobrecoger los sentidos de cualquier oyente con facilidad, y me parecía muy improbable que alguien en aquella mansión tuviera la mínima capacidad para apreciarlo.

La historia en sí también estaba cargada de emoción:

Turandot era una cruel princesa que había prometido entregar su amor al intrépido príncipe que consiguiera resolver tres enigmas. El candidato que, después de intentarlo, no lo lograra, sería ejecutado a la mañana siguiente.

Un día, mientras ajusticiaban al último de sus pretendientes, un príncipe desconocido llamado Calaf presenció la dramática escena después de haber clamado, junto con el pueblo, piedad para el desdichado. Pero la princesa no mostró compasión. El príncipe fue a increparla, y cuando contempló su rostro de cerca, se enamoró perdidamente de ella. Turandot era la mujer más bella que jamás había visto. No le importó su crueldad, ni tampoco su corazón de hielo; el amor se había apoderado de su razón y de su voluntad.

Pese a las advertencias, y a riesgo de su vida, Calaf se fue a palacio con la esperanza de que si conseguía resolver los acertijos, ella le entregaría su amor.

La princesa le preguntó:

 —¿Quién es el fantasma que cada noche nace de nuevo en el Hombre y muere cada día?

 —La esperanza —respondió Calaf.

 —¿Qué es lo que flamea como una llama y no es fuego, y arde como la fiebre, pero se enfría en la muerte?

 —La sangre —respondió de nuevo el príncipe.

—¿Qué es lo que quema como el hielo y cuanto más frío es, más quema?

El príncipe dudó ante esta última pregunta y los ojos de la princesa se regocijaron. Finalmente, el  príncipe contestó:

—Turandot.

Los jueces dieron por válidas las respuestas; la princesa debía casarse con el príncipe. Todo el mundo lo celebró, pues así terminarían las absurdas muertes. Sin embargo, Turandot trató de rebelarse a su destino, negándose a cumplir su promesa. Entonces, Calaf, en un acto de generosidad,  le propuso a la princesa un acertijo: si adivinaba su nombre antes del alba, él mismo se entregaría al verdugo. Pero si no lo conseguía, se casaría con él.

Turandot ordenó a su pueblo que nadie debía dormir esa noche hasta hallar el nombre del príncipe desconocido, y todo aquel que lo supiera y osara callarse, sería ejecutado. Es entonces cuando Calaf entona el hermoso Nessun dorma.

¡Nadie duerma!

También tú, Oh, princesa.

En tu fría estancia,

Miras las estrellas que tiemblan

De amor y de esperanza.

Mas mi misterio está oculto en mí,

¡Mi nombre nadie sabrá! No, no.

¡Sobre tu boca lo diré!

Cuando la luz resplandezca.

Y mi beso deshará el silencio,

Que te hace mía.

¡Disípate, Oh noche!

¡Tramontad, estrellas!

¡Al alba venceré!

La curiosidad, una vez más, fue difícil de dominar. Me levanté lentamente y me volví hacia la puerta.  Puse la mano sobre el pomo y respiré hondo. La abrí con sigilo sabiendo que me traería problemas, pero no traté de luchar contra ello; de todas formas sabía que no podría contenerme.

Con la amenaza de Jon repicando en mi cabeza salí al gran pasillo flanqueado de puertas y jarrones sobre pedestales.  No tuve que hacer un gran esfuerzo para orientarme, sólo seguir la melodía. Giré a la derecha y caminé hasta el fondo. La música no provenía de ese piso; venía de arriba. En la pared que cerraba el pasillo había una puerta más pequeña y distinta de las otras. La empujé con cuidado y se abrió en silencio. Encontré un estrecho y oscuro pasaje que sólo permitía torcer a la izquierda. Lo atravesé con cautela hasta llegar a unas angostas escaleras de madera. Comencé a subir despacio, percibiendo cómo la música aumentaba de volumen a medida que iba ascendiendo. Por un momento se cruzó por mi cabeza la posibilidad de que quizá fuera Rusla, y no Jon, la que estuviera arriba escuchando a Puccini. Claro que esa posibilidad se me antojaba aún más incierta que la primera; si para mí era raro que Jon apreciara la ópera, que lo hiciera Rusla era simplemente inconcebible.

Había tardado en darme cuenta de dónde me encontraba en realidad; estaba en el interior de la torre, cuyas escaleras ascendían en forma de caracol hasta el último piso.

Llegué a un diminuto descansillo que daba acceso a una habitación. La puerta estaba entreabierta y el aria de Turandot se escapaba con fuerza de su interior. Mi corazón se desbocó cuando pensé en asomarme. Pero lo hice, sin pararme a pensar en quién podría estar allí: Jon, Rusla, o incluso ambos,  siendo consciente de que mis sigilosos movimientos no les habrían pasado desapercibidos.

La estancia estaba débilmente iluminada; lo suficiente para poder ver una gran cama con dosel, una chimenea apagada y un diván donde Jon reposaba recostado.

Tenía los ojos cerrados y parecía dormido. Aunque lo dudaba mucho; seguramente disfrutaba de la melodía y de la  envolvente voz del tenor. Me deleité observando su rostro hermoso y distendido sin que su mirada afilada pudiera perturbarme.

Comprendí el amor repentino del príncipe Calaf por Turandot a pesar de su crueldad; es fácil enamorarse de la belleza. 

El aria llegaba a su apoteósico final, logrando encresparme la piel. Los ojos de Jon se abrieron y me miraron, lánguidos. Me sobresalté un poco, pero no me moví. Pensé que saltaría sobre mí tan bruscamente que no tendría tiempo de verlo venir.

Sin embargo, no hizo nada.

Nos miramos largamente, sin hostilidad, mientras el príncipe Calaf clamaba a la oscuridad.

¡Disípate, Oh, noche!

¡Tramontad, estrellas!

¡Al alba, venceré!

Justo antes de despuntar el día, Calaf le confesó su nombre a Turandot, prefiriendo la muerte antes que su amor forzoso. Ésta, llena de alborozo, exclamó:

—¡Sé tu nombre! ¡Sé tu nombre, y es la hora!

Y con las primeras luces convocó a las cortes.

Pero el hielo que cubría el corazón de Turandot había empezado a resquebrajarse ante un hombre que le había ofrecido su vida doblemente y que, al confesarle su nombre, se entregaba de nuevo a la muerte.

 —¡Conozco el nombre del extranjero! —proclamó la princesa ante todos—. Su nombre es… Amor.

RUSLA

A la mañana siguiente,  cuando logré desperezarme del todo, me di cuenta de que encima de la mesa redonda, que había al lado del gran ventanal, descansaba una bandeja con un desayuno completo; un termo con café con leche, aceite, pan tostado, y  mermelada de frambuesa. Supuse que Amelia se habría encargado de prepararlo todo, y me sentí como si estuviese en un hotel de cinco estrellas. Sólo que yo era la única huésped en aquella mansión.

Comí con buen apetito mientras recordaba el suceso de la noche. No podía cerrar los ojos sin que la mirada de Jon volviera a resurgir en mi cabeza. Había descubierto su escondite y, por una vez, no se había comportado de forma grosera conmigo. Cuando la música había dejado de sonar, volví a mi dormitorio, conmovida por la expresión abatida de sus ojos, una manifestación que me hizo comprender que detrás de su mirada de hielo se ocultaba algo más. Imaginé cómo sería descubrir su verdadera esencia, su auténtica naturaleza.  Sólo el hecho de pensarlo consiguió alterarme.

Me vestí y salí de la habitación. Quería irme directamente a casa, y esperaba no tener ningún encuentro inesperado.

Pero esta vez no lo logré.

Rusla apareció doblando la esquina, al final del pasillo,  y tuve de nuevo la desagradable sensación de que ellos siempre se anticipaban a mis movimientos, intuyendo cuál sería mi próximo paso. Llevaba las manos metidas en los bolsillos traseros de sus apretadísimos vaqueros. Su mirada era un tanto divertida, y parecía que llevara horas levantada. Claro que ni siquiera estaba segura de que necesitara dormir.

—¡Eva! —saludó, exageradamente.

—¿Qué quieres, Rusla? —No me fiaba ni un pelo de ella; menos incluso que de su compañero.

—¿No has dormido bien? Pareces cansada… —observó con fingido interés.

—Estoy bien, gracias —respondí secamente, sin detenerme.

—Espera —dijo poniéndose frente a mí—. Quiero que hablemos un poco; de mujer a mujer.

Su voz sonó tan dulce como un coro infantil cantando el Aleluya al Señor.

—¿Y de qué quieres hablar?

Puso cara de niña buena.

—Veras, creo que te debo una disculpa.

—¿Te refieres a cuando me cogiste del cuello como si fuese un pollo al que desearas arrancarle la cabeza? —pregunté con sarcasmo.

—Vamos —dijo, y sonrió—, no te lo tomes a pecho, tan sólo  apreté un poquito...

—Rusla —dije, impaciente—. Di lo que quieras y déjame pasar. Tengo prisa.

—Quiero que seamos amigas. —Se encogió de hombros y mostró una sonrisa dócil e inocente—.  A veces las mujeres debemos unirnos para acrecentar nuestro poder. ¿No crees que el mundo sería un lugar mejor si las mujeres fuéramos capaces de regir los destinos de todas las especies del planeta?

Adiviné en un instante sus malévolas intenciones, y me dije a mí misma que realmente Rusla me subestimaba si pensaba que podía engañarme con un argumento tan elemental.

—No te daré ni una gota de mi sangre —la interrumpí de golpe.

Mi adelanto la cogió por sorpresa.  Sus ojos se dilataron reflejando codicia, y su mirada traspasó mis pupilas.

—Un sorbo sería suficiente —siseó como una culebra rastrera—. Después podrás marcharte, no tiene por qué enterarse nadie y tú no sufrirías ningún daño.

Habría jurado que su melena rubia se  erizaba, como si el ambiente hubiera sido envuelto por una especie de electricidad estática. Parecía un espectro salido del mismo infierno.

—Podría ser una alianza entre las dos especies —continuó—, un gesto que terminaría con nuestras diferencias, con nuestra eterna rivalidad. Vagamos por el mundo unidos por los lazos de nuestra sangre, pero inevitablemente condenados a una lucha interminable de poder. Entonces, ¿por qué no unir nuestras fuerzas?  Sería un acto que tu padre, sin duda,  alabaría.

—No funciona conmigo —le dije—. Me refiero a que no puedes influenciarme como a esos tipos de los que te alimentas.

Era un alivio comprobar que no todos ellos ejercían sobre mí su potente influjo.

—No es eso lo que tenía entendido. —Su voz se volvió agria a la par que salía de su personal trance maligno. Sacó las manos de los bolsillos y apretó los puños de manera alarmante.

—¿Para qué has venido, Rusla? En toda esta excéntrica historia no le encuentro sentido a tu presencia. Por lo que yo sé, los Lilim parecen evitar  tajantemente cualquier encuentro con alguien como yo. Jon y Daniel cumplen órdenes de mi padre. Pero tú... Está claro que no has venido a protegerme. Has desobedecido las órdenes de Daniel y  te has estado alimentando por ahí sin ningún control.

—Yo no obedezco órdenes de Daniel —replicó, molesta.

De manera un tanto inconsciente, le restregué lo que pensaba sobre ella.

—Yo creo que has venido hasta aquí solamente para ver si podías sacar provecho de una presa cotizada y fácilmente influenciable. Algo que no se había visto nunca hasta ahora, y que podría elevar tu rango de una simple y mediocre caza-hombres a ser lo más parecido a una diosa del Olimpo.

—No sólo cazo hombres —señaló con una sonrisa libidinosa.

—Pues lo siento por ti, no eres mi tipo. Debe de ser por eso que tu influencia no funciona conmigo.

—Insistiré —afirmó encogiéndose de hombros.

Aún dedicó unos instantes a mirarme de una forma sibilina, sin borrar aquella sonrisa pérfida y paralizante, señal de que éste no sería nuestro último encuentro. Dio media vuelta y se dispuso a marcharse, pero Jon, que había salido de la nada, se interpuso en su camino.

—No, Rusla, no lo harás —dijo con voz áspera y mirada amarga.

Rusla no se amedrentó; como si en el fondo hubiera esperado que aquello sucediera.

—Piénsalo bien Jon; tú mejor que nadie puedes entenderme. No me negarás que has estado a punto de acabar con ella. Yo sólo he seguido mi instinto… Sabes lo que ellos provocan en nosotros. No debería quedar ninguno con vida.

Era como un reptil venenoso, pretendiendo extraer con sus ponzoñosas palabras la parte más salvaje y menos humana de Jon. Esa parte que él trataba de contener por la promesa hecha a mi padre, pero que sin duda estaba ahí, a punto de estallar, como esas vainas infladas que guardan semillas en su interior y que con apenas un roce explosionan derramando el contenido a su alrededor.

—No necesitamos matarla, si no quieres —prosiguió la rubia, y yo sentí como el aliento me abandonaba una vez más mientras se decidía mi futuro—. Podemos tomar un sorbo de su sangre, un sorbo nada más. Los dos juntos… Seremos poderosos, sin someternos a las leyes del clan…

—No funciona así, Rusla —dijo Jon con la mirada clavada en mis ojos—. Los efectos de su sangre son temporales.

—Pues la llevaremos con nosotros —sugirió ella entusiasmada, dándolo por hecho.

Rusla se acercó a  Jon, y se cogió de su brazo. Luego le habló otra vez con su voz suave y aterciopelada.

—Yo no puedo influenciarla —dijo con desprecio—, pero tú sí. He visto cómo te mira. Seguro que te resulta muy sencillo. Lo veo en sus ojos. Hará lo que le pidas. —Ahora los dos me miraban fijamente, escrutando hasta el más íntimo rincón de mi ser—. Te dejaré hacerlo a ti primero —prosiguió—,  será cuestión de segundos, y después nada ni nadie nos detendrá. Seremos los nuevos líderes de nuestra especie, con nuestras reglas, con nuestro modo de vivir, sin avergonzarnos  de lo que somos, sin escondernos para alimentarnos. Sé que lo aborreces tanto como yo…

Mientras escuchaba las palabras de Rusla, tratando de persuadirlo, no podía apartar la mirada de Jon. Sus ojos azules parecían llamas encendidas; un fuego que reducía a cenizas mi entereza. Vi su lucha,  el deseo de saltar sobre mí y tomar mi sangre. Respiré de forma entrecortada y odié a Daniel y a mi padre  por dejarme a merced de un mercenario frío como el hielo y de una arpía de las mismas características, ambos sin un ápice de humanidad.  Las piernas me flaquearon y comencé a temblar.

Entonces Jon se volvió  hacia ella con el rostro de granito, y Rusla  adivinó al  instante sus inequívocas intenciones.

Después todo se volvió un torbellino de imágenes borrosas.

Los dos se enzarzaron en una lucha surrealista. Apenas podía  seguir sus movimientos que parecían remolinos veloces de brazos y piernas; saltos imposibles desafiando la ley de la gravedad.

Nunca habría pensado que Rusla fuera un adversario digno para Jon, pero  parecía ser que la rubia se defendía como una fiera acorralada, y se zafaba de las férreas embestidas de Jon con exquisita gracilidad. No lanzaba ninguna acometida; su táctica consistía en no dejarse atrapar. Sabía que si Jon lograba apresarla no tendría una segunda oportunidad.

Intenté seguir la pelea, pero fue lo mismo que tratar de no perder de vista el vuelo de un colibrí. Ni siquiera me atreví a parpadear por miedo a que, durante ese efímero instante, algo espantoso fuera a ocurrirme. Rusla tanteó su posición, y sus desplazamientos me dieron a entender que planeaba alguna estrategia que le permitiera escabullirse de Jon y saltar sobre mí. Esa era su única posibilidad de escapar.

Jon logró sujetarla por un brazo, pero Rusla giró sobre sí misma como si se tratara de una matraca, usando después las piernas para impulsarse sobre su cuerpo, consiguiendo liberarse. Uno de los grandes jarrones, que decoraban el pasillo, sufrió el impacto de sus piernas y saltó en mil pedazos.

Entonces inició el acercamiento. Vi sus ojos encendidos a pesar de la velocidad a la que se movía. Cuando estaba a punto de tocarme, Jon la agarró por una pierna y la lanzó hacia el otro extremo del pasillo. Rusla cayó de pie y antes de que comenzara de nuevo a moverse Jon ya estaba frente a ella. Ésta trató nuevamente de zafarse pero, en este caso, no lo consiguió.

Me di cuenta cuando el movimiento cesó y pude apreciar la escena con total claridad. La mano de Jon se cernía alrededor de su cuello mientras ella se debatía furiosa, intentando desasirse de aquella garra de acero que la inmovilizaba, de la misma forma que le había visto hacer a Pedro Bergo en el bosque. Sentí que el momento de Rusla había llegado y que nuevamente Jon no demostraría piedad.

Un sentimiento de culpa me removió la conciencia. Ya tenía un muerto sobre mis espaldas, aunque fuera de manera indirecta, y no quería que Rusla también muriera por mi causa.

Así que hice algo realmente estúpido y temerario: me metí en medio de la pelea.

Recorrí todo lo rápido que pude la distancia que nos separaba.

—¡Suéltala! —grité, aferrando el brazo de Jon para que la soltara.

—¡Apártate, insensata! —rugió él.

—¡No te lo consentiré otra vez! —volví a gritar desesperada sin acobardarme por el tono de su voz—. ¡No quiero más muertes!

Entonces, en una décima de segundo, percibí el  movimiento veloz de un brazo de Rusla que impactó directamente sobre mi estómago, dejándome sin respiración.

Un dolor agudo me recorrió el cuerpo. Me doblé sobre mí misma boqueando desesperadamente tratando de llenar de aire mis pulmones. Aún no lo había conseguido cuando un nuevo golpe en el pecho me hizo salir disparada hacia atrás, propulsada por la fuerza de Rusla. Rocé con mi cabeza la lujosa lámpara del techo y me estrellé contra la pared del fondo, no sin antes haber destrozado otro de los jarrones durante el recorrido.

El impacto había sido tan fuerte que mi cuerpo apenas experimentó dolor, tan sólo la necesidad imperiosa de respirar. Caí estrepitosamente contra el suelo, totalmente entumecida,  y percibí el sabor de la sangre en mi boca. Durante unos instantes fui consciente de que Rusla se había liberado y que avanzaba hacia mí como una leona desquiciada. Las imágenes se volvieron borrosas y creí que me estaba muriendo.

No sentí miedo, todo lo contrario, experimenté una serena calma. Puede que esa fuera la única solución a todos los problemas que estaba causando. Sabía que si me moría en ese instante, mi sangre no les serviría. Todo terminaría; el miedo, la incertidumbre, la pesadilla en la que se había convertido mi vida, y  una lucha que ni era mía, ni quería formar parte de ella.

Sí, definitivamente, era lo mejor. 

***

Abrí los ojos lentamente, y por el dolor punzante que recorría cada parte de mi cuerpo supe que todavía seguía con vida; no podía estar muerta y sentir ese tormento, a menos que mi alma corrompida con  sangre de  Lilim me hubiese mandado derecha al infierno.

Tardé unos instantes en enfocar la vista con claridad, ya que la habitación estaba a oscuras, solamente iluminada por el fuego de la chimenea. Sus vivas llamas me hirieron las retinas. Jon estaba frente a ella, en pie, de espaldas a mi cama.

Intenté hablar, pero los músculos que tendrían que ocuparse de ello no obedecieron a la orden de mi cerebro. Ese mínimo esfuerzo me provocó un dolor insoportable entre las costillas.

Jon lo percibió.

—No hables —me ordenó.

Se dio la vuelta para mirarme y advertí que su gesto era rígido, preocupado y con clara animadversión.

—Rusla... —conseguí vocalizar en un susurro apenas perceptible.

Sufrí su mirada de acero perforándome los sesos.

—Se escapó —respondió, conciso.

Los ojos se me llenaron de lágrimas. No sabía si eran de alivio porque Rusla no había muerto o de temor ante las consecuencias de que todavía siguiera con vida. Me sentía como si un gorila me hubiera pateado cuatro veces  seguidas. Estaba tan cansada que cerré nuevamente los ojos, con la imagen  de Jon reverberando en la oscuridad interior de mis parpados.

No sabía cuánto tiempo había dormido pero cuando desperté mi cuerpo apaleado ya no me mortificaba tanto, al menos podía respirar sin que cada inspiración supusiese un verdadero suplicio. Busqué a Jon por la habitación y lo hallé sentado en el diván. Era de día, lo supe por la claridad que se filtraba por los extremos de las cortinas.

Carraspeé antes de hablar, pero mi voz sonó ronca de todas formas.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

—Veinticuatro horas —respondió en un susurro.

—¿Tanto? —me sorprendí—. Entonces Hugo y Georgiana deben de estar preocupados, ayer no fui a trabajar y...

—Olvídate de eso —murmuró—. Tienes cosas más importantes de las que preocuparte. Has estado a punto de morir…

Miré al techo fijamente, sopesando lo que acababa de decir.

—Tal vez hubiese sido lo mejor... —musité.

—Eso mismo pensé yo desde el principio.  Sólo traes problemas.

Su mirada era un iceberg.

—Lo siento —articulé—, pero no podía dejar que la mataras.

—Lo único que has conseguido es que  huya a refugiarse al clan del sur, y de paso les haga saber exactamente dónde te encuentras. Antes todavía disponíamos de un poco de tiempo, pero ahora...

—¿Por qué estás tan seguro de que hará eso? Puede que...

—Conozco a Rusla —me interrumpió—. Querrá vengarse. No puede volver a nuestro clan,  así que la única opción que tiene es que la acepten en el clan del sur a cambio de información valiosa. Sabrán dónde estás, y lo que es peor, sabrán que no puedes defenderte. —Hizo una pausa, pensativo—. Pero también...

—¿También qué?

—Podría quedarse ahí fuera, sin alejarse demasiado, esperando el momento en que yo tenga que salir a alimentarme. Sabe que lo necesito, y entonces tú serás una presa fácil. No debemos subestimarla.

—Tengo que llamar a Hugo —dije nerviosa mientras trataba de buscar mi teléfono móvil. El movimiento hizo que todos los músculos de mi cuerpo se quejaran a la vez—. Pensará que me ha pasado algo...

Se acercó a mí, con irritante rapidez, y me sujetó por los hombros fuertemente.

—¿Aún no lo entiendes? —gruñó entre dientes—. Si fueras totalmente humana ya estarías muerta. Mis fuerzas están fallando. Necesito alimentarme o no seré capaz de protegerte si llegara a presentarse una hueste del clan del sur.

—¡Pues cómete un filete! —le grité—. ¡No quiero saber nada que tenga que ver con drenarle la sangre a alguien o con cualquier cosa repugnante que hagáis para alimentaros! ¡No consentiré que lo hagas en Loriana!

Me miró con rostro apático.

—Es demasiado tarde. —Se apartó de mi lado y comenzó a pasear por la habitación, inquieto—. No puedo dejarte sola  sin saber qué planes tiene Rusla, así que me temo que nuestra situación es bastante precaria.

—¿Cómo puedo saber que no has probado mi sangre?

Mi pregunta lo cogió por sorpresa.

—Tienes la mala costumbre de no escuchar cuando te hablan. Te estoy diciendo que estamos realmente jodidos y tú te preocupas de si he probado tu sangre. No lo he hecho, pero supongo que mi palabra no cuenta mucho.

—¡Exacto! —afirmé, contundente.

—Pues tendrás que confiar en mí —respondió encogiéndose de hombros.

—Eso me resulta terriblemente difícil —repliqué—. Lo he visto en tus ojos, cuando estabas con Rusla… Has estado a punto de sucumbir… Deseabas hacerlo.

Antes de que tuviera tiempo de pestañear lo tenía a dos palmos de mi nariz.

—Una vida humana no sería tiempo suficiente para que llegaras a entender lo que deseo —susurró, con los dientes apretados.

Tragué saliva, y respiré aliviada cuando volvió a separarse de mí. 

—Sin embargo, deberías  preocuparte de otro detalle importante. —Lo miré con atención—. Ya nadie respeta nada.

—¿A  qué te refieres?

—Rusla no se detuvo ante el camafeo. Si ni siquiera se respetan las antiguas escrituras, no habrá nadie capaz de protegerte. Es sólo cuestión de tiempo. —Jon parecía ensimismado, y su rostro reflejaba preocupación—. Esperemos que Daniel encuentre pronto al Turco.

—¿El Turco...?

—Basir Bey es tu única opción. Si él logra instruirte en un tiempo récord, quizá tengas una oportunidad. Quizá todos tengamos una oportunidad. De lo contrario acabaremos sometidos al poder único de un  ser. 

—¡La culpa es tuya por traerla contigo! —le chillé.

Mi móvil sonó en ese preciso momento, y lo busqué guiada por el sonido  incesante. Estaba encima de la mesa donde había tomado el desayuno el día anterior. Seguramente Jon lo había depositado ahí.

—¡No contestes!

No le hice caso y salté de la cama. Una miríada de dolores punzantes me recorrió el cuerpo. Me acerqué a la mesa sin dejarme intimidar por el gesto ceñudo de Jon, y atendí la llamada.

Era Georgiana.

—¿Estás bien? —Percibí su inquietud al otro lado del teléfono—. Ayer te llamé toda la tarde, estábamos  preocupados.

—No me encontraba bien —dije, y esta vez no era una mentira—. Lo siento, debería haberos llamado.

—El caso es que me acabo de enterar de que Hugo no ha abierto hoy el bar. Lo estoy llamando pero no coge el teléfono. ¿Sabes algo?

—No, Georgiana, no sé nada —suspiré—. Pero iré a su casa a ver si le ocurre algo.

—Vale. Me quedo más tranquila. Yo estoy en la ciudad haciendo unas compras con la abuela. Te llamaré más tarde.

Al colgar observé que tenía varias  llamadas perdidas; de Hugo,  de Georgiana y de mi madre.

—Tengo que ir a casa de Hugo —le comuniqué.

—¿El muchacho del bar? —preguntó con cara de hastío.

—Sí, es mi amigo, y algo le pasa.

—Te acompaño.

Sabía que era inútil negarme, así que no dije nada.

Salí del caserón, todo lo rápido que pude, con Jon pisándome los talones. Atravesé veloz -al menos para mí- el jardín bosque y me dirigí hacia el coche. Cuando me instalé dentro lo escuché protestar al tiempo que yo arrancaba el motor.

—No pienso subir ahí —se quejó.

—Vale —dije plácidamente mientras pisaba a fondo el acelerador.

Pero me olvidé de su molesta capacidad para moverse a gran velocidad.

Jon se había colocado frente al coche de forma vertiginosa, tanto, que sin poder evitarlo… lo atropellé.

El impacto provocó que las ruedas traseras se elevaran sobre el suelo de tal forma que, cuando éstas volvieron a tomar contacto con el pavimento, mi cuerpo en general y mis dientes en particular se removieron al unísono.

¡Dios mío!, me dije, ¿estará herido?

Pronto saldría de dudas. Jon se movió de forma ágil y abrió la puerta de mi lado tan bruscamente que la arrancó de sus anclajes.

Intuí, por la expresión de su cara, que se había sorprendido tanto como yo. Se deshizo de la puerta arrojándola al suelo.

—Ya no hacen coches como los de antes —murmuró.

Salté fuera por el gran hueco que había dejado la puerta, con la boca abierta y la incredulidad reflejada en el rostro. Inhalé una gran bocanada de aire para poder gritarle a pleno pulmón, pero Jon depositó sus fríos dedos sobre mi boca, consiguiendo que casi me atragantara con mi propio aliento.

—¡No te muevas de aquí! —masculló antes de desaparecer.

—¡Dudo mucho que mi coche vuelva a funcionar después de esto! —le chillé al aire que se había alborotado a su paso.

Aún estaba valorando los daños cuando apareció subido a una  moto  de gran cilindrada.

—¡Has destrozado mi coche! —le grité enfurecida señalando la enorme abolladura que había deformado completamente el capó y parte del motor, por no mencionar la puerta, que reposaba en el suelo como un pedazo de chapa vieja.

Me hizo señas para que montara. Lo miré con gesto furioso y sin ninguna intención de obedecer.

—¿Quieres ir a ver a tu amigo, o no? —preguntó con cierto tedio mientras se cubría la cabeza con un gorro de lana.

Apreté los labios en un intento de no proferir la multitud de insultos que me venían a la boca.

Al final me resigné y me acomodé a regañadientes detrás de él.

—Nos multarán por no llevar casco —apunté de mal talante.

Como respuesta sólo obtuve un gruñido incomprensible, así que decidí no añadir una palabra al asunto.

Era la primera vez en mi vida que me subía a una moto, y Jon tuvo que ayudarme con desgana cuando comprobó que no sabía exactamente dónde colocar los pies. Aunque no desaprovechó  la ocasión para hacerme sentir como una completa inútil.

—Ahora sujétate a mí lo más fuerte que puedas —dijo pausadamente poniendo énfasis en cada palabra, como si fuese una niña de párvulos que no aprende al ritmo de los demás.

Pensar en abrazarme a su cuerpo provocó en mí sensaciones contradictorias. La rabia que me embargaba fue desapareciendo a medida que mi cuerpo tomó contacto con el suyo. No cabía duda de que estaba empezando a controlar los impulsos que provocaba en mí su cercanía. Pero todo ese dominio se desvaneció en cuanto mis brazos rodearon su cintura y mis muslos se encajaron entre sus caderas.

Percibí la piel fría a través de su ligera camiseta. El viento no ayudaría a quitarme esa sensación de helor, y agradecí la cazadora que había cogido en el último momento antes de salir.

Jon descendió la sinuosa carretera que conduce al pueblo a una velocidad realmente temeraria, y pensé que a mi madre le daría un patatús de haberme visto montada en aquel endiablado vehículo. Por el contrario, Georgiana se quedaría muerta de la envidia ya que  le entusiasmaban los hombres con motocicletas grandes y potentes. Y esta, sin duda, lo era.

Deseé que nunca lo viera.   

Le hice señas  para dirigirlo a la casa de Hugo. Dejamos atrás las primeras casas situadas en la misma falda de la colina y seguimos descendiendo en dirección al puerto donde se situaba el barrio antiguo de  los pescadores. Nos detuvimos frente a la puerta. Hugo vivía con su padre en una de las pequeñas casitas cercanas a la amplia rampa donde antiguamente  los marineros zabordaban las lanchas en tierra al refugio de los temporales.

Llamé a la puerta, y enseguida nos abrió su padre.

—Hola, Ismael. ¿Está Hugo en casa?

El rostro del patrón estaba desencajado.

—No, Eva. —Ismael le echó un vistazo a Jon—. Hugo se ha puesto enfermo y lo han llevado al hospital.

—¿Al hospital? ¿Por qué? —pregunté atónita.

—Lo encontré esta mañana inconsciente en su cama, no reaccionaba. Estaba tan pálido que creí que estaba… —Su voz se rompió—. No sé qué le ha pasado. Llamé a una ambulancia y se lo llevaron. Todavía no me han dicho nada. Yo  he vuelto a buscar unas cosas. Pasaré la noche con él.

—Iremos contigo al hospital, si no te importa.

—Claro que no me importa —dijo, y luego alzó la mirada hacia Jon.

—Ah, perdona  —me disculpé—. Este es  Jon Eriksson.

Jon hizo un leve gesto con la cabeza.

—Mucho gusto —dijo Ismael un poco ausente mientras le ofrecía la mano de manera cordial.

Jon, aunque reacio, extendió la suya y apretó la del patrón.

—Deberías abrigarte, hijo; tu mano está helada.

—Lo haré —respondió él, conciso.

Tomamos la autopista que recorre los treinta kilómetros que separan Loriana de la ciudad de Longrey, donde se hallaba el hospital. El trayecto nos llevaría menos de media hora, claro que eso era lo que yo tardaba en recorrerlo en mi coche. Así que, supuse que subidos a aquella moto vertiginosa lo haríamos en la mitad de tiempo. Suficiente para llegar antes que Ismael.

Durante el trayecto, aferrada al cuerpo de Jon, una idea peregrina se  me cruzó por la cabeza. Recordé las imágenes que había visto en su mente, y en la de Daniel. También había visto el rostro de mi padre. A decir verdad,  había visto lo que ellos quisieron mostrarme. Pero ¿y si fuera capaz de hacerlo ahora sin que él se percatara? Ver lo que  estaba pasando por su cabeza en este preciso instante.

Tal idea me fascinó.

Tan sólo había un inconveniente: el camafeo. Con él puesto no sabía si funcionaría. Las otras veces había tenido que quitármelo, y deseché por completo la idea de soltar mis manos para intentar desabrocharlo. Decidí probar igualmente; de todas formas no tenía nada que perder.

Poco a poco, y aprovechando que el viento hondeaba su camiseta ferozmente, fui deslizando mi mano derecha buscando el contacto de su piel. Sólo de pensar en ello me hizo experimentar  una sensación embriagadora, y esa anticipación se me antojó deliciosa. Me sentí de pronto eufórica, como el niño que planea una travesura y sabe que, aunque le pillen, el resultado merecerá la pena.

Percibí de pronto la piel de su vientre. Su tacto era frío y duro como el mármol, y me pregunté si él notaría igualmente mi mano que, por otro lado, también estaba helada. Intenté concentrarme y dejé la mente en blanco como en las otras ocasiones.

Pero no funcionó.

Sin embargo, no me di por vencida; no tenía otra cosa que hacer. Esperé…, y esperé, y de pronto… algo.

Eran imágenes borrosas, confusas y oscuras, como si estuvieran registradas por el negativo de una cámara fotográfica. Sin duda el camafeo estaba impidiendo que mi mente conectara con la suya.  Me esforcé en descifrar su contenido y, entonces, reconocí el lugar.

Era el bar de Hugo. Pude diferenciar la barra, los taburetes, los cuadros de las paredes, incluso a Hugo sirviendo unas copas. ¿Por qué Jon pensaba en eso? Alguien se acercaba; era la silueta de una mujer de larga melena. No veía su cara, pero era muy alta… ¡Rusla!

La moto se detuvo en seco haciendo que mi cuerpo se aplastara de forma brusca contra el suyo.

—¡Basta ya! —exclamó, furibundo.

—¿A qué te refieres? —pregunté con cara  inocente mientras me bajaba de la moto.

—¿Crees que soy imbécil?

—¿Tengo que contestar a eso?

—¿Piensas que no sé lo que tratas de hacer?

—Reconoce,  al menos, que te he pillado por sorpresa —me regocijé.

—Admito que no creí que tuvieras el valor suficiente para hacerlo.

—¿Por qué estabas pensando en Hugo y  en Rusla?

Su expresión me alarmó.

—Monta; creo saber lo que le pasa a tu amigo.

Entonces, lo comprendí.

—¿No creerás que ella…?

No pude terminar la frase, se me atascó en la garganta, como si el simple hecho de decirlo fuese suficiente para convertirlo en realidad.

—¡Sube a la moto! —repitió con ímpetu—. ¡Y mantén las manos quietas!

Obedecí sin protestar. Una agitación repentina me estremeció mientras recordaba lo cariñosa que se había mostrado Rusla con Hugo.

Pero no podía ser; no con él. Me negaba a imaginar que aquel parásito de pelo largo lo hubiera seducido y  dejado medio muerto.

Ojalá Jon se equivocara.

Llegamos al hospital en menos tiempo del que esperaba,  sin duda la moto de Jon corría como el viento.

Pregunté por mi amigo en el mostrador de ingresos.

—¿Hugo Rigo…? —quiso confirmar la veterana administrativa con aspecto de aburrimiento y hastío.

—Rigoreau —repetí, y luego se lo deletreé.

El bisabuelo de Hugo era francés. Había llegado con su barco a las cercanas costas de Loriana en busca de buenos caladeros. De ahí su singular apellido.

—¿Son ustedes familia del paciente?

—Bueno… en realidad no. Somos amigos.

—Lo siento, sólo se permiten visitas de familiares directos.

Miré a Jon con gesto derrotado, y él poniendo los ojos en blanco, como el que tiene siempre que ocuparse de todo, se volvió hacia la señora del mostrador.

—La señorita se ha expresado mal —dijo Jon mirándola fijamente y modulando su voz más encantadora—. Nos gustaría saber en qué habitación se encuentra el chico. Nos haría un tremendo favor.

La mujer pestañeó varias veces, y luego hizo un gesto afirmativo con la cabeza sin apartar sus ojos de los de él. Tecleó durante un momento en su ordenador y nos dio el número de la habitación.

—La quinientos veintitrés —susurró, subyugada por sus ojos y por su voz.

—Gracias —dijo Jon, y tiró de mi brazo en busca de los ascensores.

—¿Así es como  lo hacéis? —pregunté aprovechando que estábamos en el reducido habitáculo—. Quiero decir que, ¿es así cómo os las apañáis para que la gente haga todo lo que queráis?

—Es  un diminuto ejemplo —dijo torciendo el gesto y mirando inquieto como los números se iban iluminando a medida que el elevador ascendía—. Me exasperan estos artilugios terriblemente lentos —comentó con fastidio.

En la quinta planta, avanzamos por el ancho pasillo aséptico. Al llegar frente a la puerta de la habitación me detuve unos instantes, sujetando el pomo entre las manos. Tenía miedo de lo que me iba a encontrar, me espantaba la idea de ver a Hugo enfermo, sobre todo cuando sospechaba cuál era el motivo.

Jon nos dio un empujón, a mí y a la puerta, y entré de golpe.

Hugo reposaba en su cama, conectado a una máquina que parecía controlar sus constantes vitales. Estaba rodeado de bolsas con líquido transparente que colgaban de una estructura metálica, y tenía insertada en la nariz una cánula nasal para el oxígeno. Verle en aquella situación provocó que se me saltaran las lágrimas.

—¿Crees que ha sido Rusla? —pregunté consternada.

—Sin duda. Puedo percibir su olor en él, y su fuerza vital es escasa.

—Ha sido para vengarse de mí —murmuré, advirtiendo como mis labios temblaban.

—Tu amigo le gustaba. Pero también sabía que esto te haría daño. Obtuvo dos premios en una sola apuesta. Es muy lista.

Una enfermera entró en esos momentos para ajustar la bolsa de suero.

—¿Cómo está? —quise saber.

Ella nos dirigió una mirada compasiva.

—No está bien —dijo con cierta tristeza—. Es un chico tan joven… Parece que ha perdido mucha sangre. Pero no sabemos cómo... No hay heridas, ni hemorragias internas. Tan sólo algún hematoma. Es un caso muy raro.

Me dio una palmadita en el hombro, al contemplar mi rostro consternado, y se marchó.

Cubrí mi cara con las manos, y lloré mientras me invadía un sentimiento de desesperanza.

Luego sentí una rabia profunda. Presa de un ataque de ira, me volví hacia Jon.

—¡Todo es por vuestra culpa! —le grité mientras me abalanzaba sobre él y le golpeaba con los puños apretados—. ¡Odio lo que sois, odio lo que hacéis, y me odio a mí misma por formar parte de todo esto!

Jon me sujetó los brazos y me miró con dureza.

—¡Cálmate, Eva! —exclamó,  zarandeándome ligeramente.

Lo miré con el mayor de los desprecios, como si estuviera contemplando a un ser abominable.

—Es culpa tuya. —Mi voz sonó más serena, pero mis palabras eran contundentes—. Es culpa tuya por traerla contigo…

—Mi misión eres tú, es a ti a quien debo proteger. Lo demás no me importa demasiado. Si no te hubieras entrometido de manera tan estúpida,  esto no habría sucedido. Así que la culpa es tuya y de nadie más. Y es mejor que te vayas acostumbrando; tu amigo no será la última víctima.

Sus palabras impactaron sobre mí como si me hubiera apuñalado, porque, en el fondo, sabía que tenía razón.

—¡Pues quiero que lo arregles! —bufé mientras conseguía que me soltara los brazos. Luego me acerqué a la cama donde Hugo parecía sumido en un profundo sueño. Aunque no estaba dormido; en realidad se debatía entre la vida y la muerte. Tenía unas profundas ojeras y estaba terriblemente pálido a pesar de su tono siempre bronceado. Le cogí de la mano y me volví hacia Jon.

—Sálvalo —supliqué—. Lo hiciste con su padre, lo devolviste a la vida.

—Ya te he dicho que eso no siempre funciona —dijo mientras apoyaba su cuerpo en la pared y se cruzaba de brazos—. Y lo del chico es diferente, sólo hay una forma de salvarlo, y me temo que no te gustará.

—La conozco —dije enjugándome las lágrimas.

Recordé entonces las palabras de Daniel, y  su reticencia a contarme que la sangre de los Lilim  ayudaba a los humanos a recuperar la salud y a curar sus heridas. Pensé en si, realmente, deseaba eso para Hugo, en si él mismo lo desearía o preferiría morir. Me vi envuelta en un dilema moral con palabras como Alma, Pureza, Cielo, Infierno... golpeando el interior de mi conciencia. Pero ¿y si llegaba a morir por aquello? Por mi culpa. Una cosa era cargar con la muerte de un gusano como Bergo y otra ver morir a mi amigo pudiendo haberlo evitado, aunque fuera de un modo tan sobrecogedor.

—Hazlo —murmuré mirando a Jon con aprensión.

—¿Estás segura? Estás muy confundida, puedo percibir tus dudas, tu temor a qué pasará después con él…

—No puedo permitir que muera —volví a sollozar—. Tú mismo has dicho que su fuerza vital es escasa, y ya has oído a la enfermera, hablaba como si ya estuviera muerto. No puedo dejar que pase. No puedo… Haz lo que tengas que hacer para salvarlo.

Se acercó al borde de la cama.

—Vigila desde la puerta, y asegúrate de que no entre nadie.

Me situé en la entrada. Jon levantó la manga de su camiseta y dejó su brazo al descubierto. Se llevó la muñeca a la boca y pareció besarla. Con la otra mano sujetó la mandíbula de Hugo y colocó la muñeca a escasos centímetros de su boca. Varias gotas de sangre se escurrieron en su interior.

Contemplé la escena desde la puerta, absorta. Torcí la boca en un evidente signo de repulsa.

Cuando terminó con la tarea, Jon se bajó la manga de su camiseta y me buscó con la mirada.

—¿Ya está? ¿Eso es todo?

—Algunos humanos no toleran bien nuestra sangre.

—¿¡Y ahora me lo dices!? —exclamé, asustada.

—Por eso le he dado unas pocas gotas. Si su cuerpo no la acepta, apenas notará efectos indeseables. Si por el contrario la tolera, debería experimentar alguna mejoría, aunque tendría que repetirlo mañana dándole algo más.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunté.

—Marcharnos. Aquí ya no hacemos nada, y el olor de los hospitales me pone enfermo.

Me aproximé a él, embargada por un súbito impulso.

—¿Puedo ver tu muñeca?

Sin esperar su consentimiento estiré la mano y se la cogí. No opuso resistencia; me dejó contemplar el lugar donde se había rasgado la piel ligeramente. Pero no encontré ninguna herida.

—Nos curamos rápido —murmuró.

Lo miré a los ojos, sujetando su mano entre las mías. Estaba fría. Su piel había perdido tono, y debajo de los ojos se le comenzaban a marcar unas venas violáceas que antes no había visto.

Ismael entró en la habitación, y yo solté la mano de Jon rápidamente.

—¿Os habéis enterado de algo nuevo? —preguntó, impaciente.

Negué con la cabeza, sin llegar a mirarlo a la cara; no  podía después de lo que acabábamos de hacer. Me sentía como si hubiera hecho algo realmente malo, algo sin remedio, y lo que es peor, aún no estaba segura de las consecuencias.

—Ismael, he pensado que  mañana puedo quedarme yo con Hugo toda la noche. Creo que te conviene descansar, y si hubiera algún cambio, te avisaría rápidamente.

—A lo mejor no será necesario... –dijo tratando de animarse—. Puede que mañana esté mucho mejor. Hugo es un chico muy fuerte. Tiene que estar mejor...

Su angustia me removió el alma, y deseé fervientemente que la sangre de Jon funcionara en él; por Hugo, por Ismael y por mí misma.

—Ojalá —deseé.

Ya estaba sentada a horcajadas sobre el asiento de la moto cuando mi estómago emitió un sonido quejumbroso.  

—Creo que necesito comer algo —comenté.

—¿No me digas? Al menos uno de los dos puede hacerlo —dijo Jon, irónico.

Tomamos la carretera comarcal que bordea la costa de regreso a Loriana. La vía sinuosa mostraba a cada paso un litoral quebrado que combinaba terribles acantilados con hermosas playas de piedra o arena dorada. El mar reflejaba la densa rumazón de un cielo caprichoso en estado de gracia, pues varios rayos de sol, que se filtraban entre las nubes como traslúcidas aspas de molino, le otorgaban cierta apariencia gloriosa. Hacia el interior, opuestos a la costa, hondos valles y colinas irregulares exponían un amplio abanico de tonalidades verdosas. Ese era el color predominante de aquella tierra, y que permanecía inalterable en todas las épocas del año, humedecido por la lluvia frecuente. Era un paisaje lleno de vida, fresco en todos sus amaneceres.

Nos detuvimos en un bar de carretera que ofertaba menús para camioneros a un módico precio.

—Baja —me dijo Jon. 

—¿Quieres que coma en este antro? —protesté.

—¿Por qué no?

—Puedo esperar a llegar a casa —insistí.

—Pero a mí me apetece un trago. Necesito sentir algo cálido en el cuerpo.

—Si no te lo hubieses bebido todo la última vez…

Murmuró algo incomprensible en su idioma. No lo entendí, pero su tono consiguió que me bajara de la moto.

Inspeccioné el aparcamiento del establecimiento: ocho tráileres enormes. Observé durante un momento sus curiosas decoraciones, para mi gusto un poco pasadas de moda; uno exhibía en las puertas de la cabina tractora una gran llamarada de fuego rojo y anaranjado. Otro, un dibujo de Pegaso, el caballo alado. Un tercero mostraba la figura de una bella mujer con grandes curvas.

Eché una carrera para alcanzar a Jon, quien traspasaba en esos momentos la entrada del local.

Como me esperaba, el bar estaba lleno de distendidos camioneros tomando un tardío almuerzo antes de proseguir su camino. Para mi disgusto, todos y cada uno de ellos se volvieron hacia la puerta en cuanto la atravesamos.

Jon ni siquiera les dedicó una mirada de soslayo, y a mí se me iban quitando las ganas de comer a cada momento. 

Nos sentamos en la única mesa que quedaba libre.

Un hombre corpulento se acercó a nuestra mesa. Supuse que se trataba del dueño del local. Rondaba los cincuenta años y llevaba su escaso pelo largo y canoso recogido en una coleta. Vestía un rancio delantal blanco, o al menos debió de serlo en sus mejores tiempos, y sujetaba entre las manos una pequeña libreta y un lápiz.

—¿Qué va a ser? —preguntó lacónico.

—La señorita desea comer algo —dijo Jon antes de que yo abriera la boca.

El hombre me señaló una pizarra en la pared que mostraba el menú del día escrito con tiza. Elegí tomar sopa de primero, y un bistec de ternera de segundo. De postre no había opción: manzana.

—Yo sólo tomaré un whisky —dijo Jon.

No habían pasado ni cinco minutos cuando nos trajo lo que le habíamos pedido.

Comencé a comer con reticencia,  ya que el resto de comensales nos miraban como si acabáramos de aterrizar de Marte. No sé si era por mí, que era la única mujer del local, o por Jon, cuya presencia siempre resultaba inquietante.

Devoré la sopa mientras contemplaba a mi acompañante beberse el whisky como si fuese agua. Después de que el dueño del bar le llenase el vaso tres veces, éste había depositado la botella encima de la mesa.

—Pensaba que no podíais tomar otra cosa que no fuera… ya sabes.

—Podemos tomar cualquier cosa que queramos, pero sólo nos alimenta lo que ya sabes —dijo burlón.

Su boca se torció en una mueca de hastío cuando tragó un sorbo.

Para cuando terminé de comerme el bistec, Jon ya se había bebido la botella entera.

—¿Crees que podrás conducir? —le pregunté mientras pelaba mi manzana.

—Haría falta algo más que un poco de whisky para hacerme perder facultades.

—No, si yo no me preocupo, pero apuesto a que el dueño del bar no piensa lo mismo; no deja de mirarte con cara de pocos amigos, y el resto de clientes también. Cualquiera diría que les has reventado el récord de «a ver quién toma más whiskies seguidos».

Jon reparó por primera vez en la cantidad de pares de ojos que nos observaban. Levantó su vaso y les brindó a todos un trago.

—Skal! —dijo antes de beber, e interpreté que sería su forma de decir salud.

—Oye, rubio —dijo uno de los camioneros—. ¿Es tuya esa moto de ahí fuera?

El interpelado miraba fijamente el ambarino líquido del interior del vaso que sujetaba entre las manos. Hizo un leve movimiento afirmativo con la cabeza y respondió a su interlocutor.

—Sí.

Jon sacó dinero de su bolsillo y pagó la cuenta. El dueño se apresuró a recoger el dinero de la mesa antes de que surgiera algún problema. Pero cuando se lo había guardado, aprovechó para increpar a Jon.

—¿Y cómo piensas conducirla después de haberte bebido una botella entera de whisky?

Jon ni siquiera se volvió para mirarlo cuando le contestó. Su voz fue como la línea plana en un electrocardiograma.

—Eso no te ha preocupado hasta que te has guardado el dinero en tu  bolsillo mugriento —respondió—. Tal vez tendrías que haberlo pensado antes, y como no lo has hecho, deberías callarte.

Vi por el rabillo del ojo como un par de camioneros, los más corpulentos, se ponían en pie con cara de pocos amigos. Jon no hizo el más leve movimiento, y continuó apurando su último trago. Yo permanecí inmóvil  en la mesa, sujetando la manzana y  prediciendo que las cosas acabarían mal.

Y no era de extrañar.

Jon era un ser de presencia perturbadora y desafiante, y  no dejaba indiferente a nadie, ya fuera para bien o, como en este caso, para todo lo contrario.

Uno de los grandullones se acercó a nosotros y se agachó a la altura de Jon, apoyando sus enormes manos sobre la mesa.

—A ver si tienes el valor de hablarme a mí de esa manera, cabrón— le espetó el camionero.

Yo los miraba con el rostro desencajado, tratando de que la manzana no se me quedara atascada en el esófago.

Jon aprovechó su postura para agarrar al hombre fuertemente por el cuello de la camiseta. Después tiró hacia abajo hasta que éste dio con su cara sobre la mesa.

—Será mejor que te metas en tus asuntos —murmuró.

El segundo hombre ya iba en ayuda de su compañero. Rodeó con su  grueso brazo el cuello de Jon para obligarle a soltar a su colega, pero Jon, con su mano libre, se deshizo fácilmente de su abrazo.

Oí el crujir de un hueso. El camionero se retorció de dolor.

—¡Me ha roto el brazo, el muy hijo de puta! ¡Me lo ha roto! —gritaba fuera de sí.

Me levanté apresuradamente, con los nervios de punta, y comencé a gritarles a todos.

—¡Basta! ¡Os va a matar! ¡Dejadle, por favor!

Mientras tanto, el dueño se aproximaba por detrás con una barra de hierro y,  haciendo caso omiso de mis ruegos, descargó la improvisada arma sobre la espalda de Jon.

Aunque ya había visto lo que su cuerpo había hecho con mi coche, no por ello dejó de sorprenderme que apenas se moviera por el impacto. Sin embargo, el dueño del bar se vio obligado a soltar la barra, que vibró fuertemente entre sus manos, tal como si hubiera golpeado una gran piedra con todas sus fuerzas. Su mirada se dirigió atónita hacia la pieza de hierro que yacía en el suelo, curvada allí donde había  sufrido el impacto.

Jon soltó al primer hombre, que todavía sujetaba sobre la mesa, empujándolo de manera brusca contra el suelo. Pero yo sabía que había sido compasivo, porque habría podido lanzarlo bruscamente contra la pared.

Percibí que  no tenía la intención de matar a nadie, al menos por esta vez, y suspiré de alivio mientras me encaminaba hacia la puerta.

—¡Vámonos, Jon! Por lo que más quieras. ¡Vámonos! —le rogué.

Todo el mundo estaba ahora de pie en aquel lugar, contemplando con gran confusión lo que acababan de presenciar. Jon se acercó al dueño del local que volvía a sujetar la barra entre sus manos, a modo de ineficaz defensa, y retrocedía a la par que Jon se dirigía hacia él.

—Tienes suerte de que hoy esté acompañado —dijo señalando hacia la puerta donde yo me situaba—. Porque soy un hombre depravado con escasa paciencia. Así que dadle las gracias a la joven por hacer que os perdone la vida. —Hubo un inquietante silencio—. ¡Dadle las gracias! —bramó.

—¡Gracias! —dijo el dueño.

—¡Todos! —volvió a rugir Jon dirigiendo su mirada alrededor del establecimiento.

—¡Gracias! —dijeron  los demás.

—Eso está mucho mejor —murmuró, mostrándoles media sonrisa. Luego dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta donde yo lo esperaba completamente desquiciada.

—Larguémonos de este tugurio —dijo mientras me cogía por el brazo como si fuera su prisionera.

Iba a soltarle un tremendo rapapolvo antes de subirme a la moto, pero, nuevamente, no tuve esa oportunidad.

—¡Cállate! —dijo cuando intenté abrir la boca.

Me desahogué con un bufido neurótico y monté detrás de él. Estaba en manos de un degenerado que actuaba a golpe de impulsos, sin calcular las consecuencias, sin tener el más mínimo cuidado de que alguien se percatase de que no era un ser humano corriente.

Llegamos a La Torre, donde mi coche esperaba destartalado. Me bajé de la moto y, esta vez, Jon no pudo evitar que explotase delante de sus narices.

—¿¡Es que tienes que ir por ahí repartiendo golpes y lanzando amenazas de muerte!? ¿¡En todo este largo tiempo que llevas en el mundo no has aprendido a comportarte de una forma normal, sin sembrar el caos por donde pasas!?

—No me negarás que me he portado como un caballero —dijo displicente.

—¿Un caballero? ¡Ja!

—Ese es mi lado amable, y he hecho un esfuerzo por ti. Yo me habría cargado al dueño del local; ese malnacido no tenía buenas intenciones. Luego habría destrozado aquel antro,  les hubiera borrado la memoria a todos, y hubiera pasado un rato agradable viendo después sus reacciones.

Su rostro se iluminó  al pensarlo.

—¡Pues ahora espero que disfrutes reparando mi coche! ¡Quiero que reluzca como antes!

—Tu coche nunca ha relucido, Eva, y no entiendo el apego que tienes a una tartana como esta.

—Claro, para ti es muy fácil conseguir lo que quieres, pero para el resto de los mortales no es tan sencillo.

—Tú no eres como el resto de los mortales —dijo con cierto tedio—, es más: sólo eres mitad mortal. —Se vanaglorió recordándomelo.

—¡Déjame en paz! —exclamé, apretando los dientes.

Lo dejé allí con gesto indolente mientras contemplaba mi automóvil con desgana. Era la segunda vez que tenía que hacer de mecánico de un coche que ya necesitaba un retiro. Claro que, esta vez, la culpa había sido  suya.  

Me dirigí hacia la casa de Amelia en busca de mi madre, y por el camino llamé a Georgiana para contarle lo de Hugo.

—¡¿Qué?! Pero ¿cómo?

—Aún no lo sabemos. —Mentí sin ningún pudor—. Pero está muy débil. Le he dicho a Ismael que pasaría esta noche con él. Se le ve muy cansado; todavía se está recuperando de su accidente.

—Yo puedo acompañarte —anunció Georgiana.

—¡No! —Mi voz se elevó sin remedio—.  No es necesario, de veras —añadí con más calma—. Quizá si no se recupera tendremos que turnarnos los próximos días, así que tendrás tiempo de ayudar.

—Está bien. Pero llámame y dime cómo sigue, ¿vale?

—Lo haré. Adiós.

Encontré a Amelia en la cocina tomando café con bizcochos.

—Si buscas a tu madre, está en el invernadero con un par de jardineros.

—Creía que habían prescindido de sus servicios.

—Así es. Sólo vienen una vez por semana.

Traté de relajarme. Notaba los músculos de mi rostro constriñendo las facciones de mi cara.

—¿Te apetece un café? —me preguntó.

—Sí, gracias —suspiré.

Amelia hizo un gesto con la cabeza en dirección a la humeante cafetera para que me sirviera yo misma. Llené una taza,  y me senté a su lado.  Me serví dos cucharadas de azúcar que removí absorta en mis pensamientos.

—Rusla se ha marchado —le comuniqué.

Amelia me miró con sus ojillos empequeñecidos por la edad.

—Y ha dejado a mi amigo Hugo medio muerto —añadí, notando como mi vista se empañaba por las lágrimas. Por alguna causa me aliviaba compartir ese hecho con una persona casi normal.

—Nunca me gustó mucho esa mujer —afirmó Amelia—. Lo siento mucho por tu amigo.

—Le he pedido a Jon que lo salve… —Amelia dio un leve respingo que no me pasó desapercibido—. Ha usado su sangre.

—¿Y? —Me clavó la mirada.

—Tú has tomado su sangre, Daniel me lo dijo. —La vi torcer el gesto ante mi comentario—. Dime, Amelia,  aparte de sanar rápido, ¿qué otras consecuencias tiene?

—Yo nunca he tomado sangre del señor Jon —manifestó—. En realidad, la sangre que nos administran viene en pequeños recipientes, y nunca tenemos contacto con el ser al que pertenece… para evitar el vínculo.

—¿El vínculo? —Mi corazón se aceleró.

—Cuando un humano toma la sangre de un Lilim crea un fuerte vínculo con él, o ella. La parte buena es que el Lilim transmite con su sangre algo de su fuerza, de su energía, aunque no otorga poderes superiores. 

—¿Y la parte mala…? —pregunté, sofocando algún jadeo.

—También le transmite algún rasgo de su personalidad, de sus instintos, de su esencia  en definitiva, y creo que no necesito decirte que cuanta más sangre tome, todos esos efectos se multiplican. El señor Daniel debería haber terminado su explicación.

—Hugo… —musité mientras sentía un ahogo en el pecho.

—Ellos eligen a los Lilim adecuados para donar la sangre que quieren ofrecer a sus humanos. Seres sin instintos demasiado malévolos, con valores morales parecidos a los nuestros. En otras palabras, eligen a los bondadosos como donantes, y así evitan que su misma sangre acabe por perjudicarles, si es que nos volviésemos contra ellos.

—Entonces, Hugo…

—Tu amigo no ha tenido elección, y si tú has elegido en su nombre, no te preocupes demasiado, sin duda habría muerto. Pero no hay forma de evitar el vínculo, y creo que ya conoces un poco a Jon…

La miré con cara compungida; no podía imaginar a Hugo desarrollando parte de la personalidad de Jon. Eran dos seres completamente opuestos, y solamente de pensarlo me hacía sentir enferma.

—Hasta ahora  le ha dado unas pocas gotas por miedo a que rechace su sangre.

—Cabe esa posibilidad, aunque es muy remota. Creo que en el fondo Jon ha sido muy precavido. Si tu amigo rechazara su sangre, podría morir.

—Jon ha dicho que esta noche le suministrará algo más. Amelia, ¿qué debo hacer?

Ella se encogió de hombros.

—Si quieres salvar a tu amigo, tendrás que dejarle hacer lo que crea oportuno. A lo largo de mi vida he visto lo que algunos Lilim sin escrúpulos pueden hacerle a una persona, Eva. Les roban la sangre y la fuerza vital de una forma salvaje. Lo más normal es que hubiera muerto. El chico ha demostrado ser fuerte sobreviviendo al encuentro con Rusla, y sin ayuda nunca recuperaría su energía. Lo has visto en tu madre, yo la conocí antes de que se encontrara con tu padre. Era una chica normal con una vitalidad desbordante y, aunque Magnus trató por todos los medios de no perjudicarla, su energía se vio mermada y nunca más la recuperó.

Yo mejor que nadie sabía que sus palabras eran ciertas.

—¿Por qué no le dio su sangre?

—Algunos Lilim como Magnus poseen unos valores profundos y defienden la pureza de la sangre de cada especie. Él no es partidario de la mezcla. Por eso se marchó, porque si hubiera seguido con tu madre habría tenido que darle su sangre tarde o temprano. De lo contrario ella habría muerto debilitada.

Las palabras de Amelia me dejaron trastornada. Me zumbaban los oídos y no podía pensar con claridad.

De pronto sentí la necesidad imperiosa de ver a mi madre.

—Voy al invernadero, Amelia, necesito verla —dije mientras me levantaba de la mesa.

La anciana hizo un ligero gesto de asentimiento con la cabeza. No obstante me advirtió:

—Recuerda que ella no sabe nada. Ten cuidado con lo que puedas decirle.

A TRAVÉS DEL CRISTAL

Salí de la casa y caminé por el sendero entre enormes árboles y verdosos arbustos. La tarde ya estaba avanzada y el color del cielo anunciaba el anochecer. No hacía demasiado frío, aunque la brisa, cargada de la humedad próxima del mar, hacía que la sensación de frialdad se intensificara.

Contemplé con detenimiento las esculturas de apariencia humana que aparecían durante todo el trayecto. La primera vez que había hecho ese recorrido no  había reparado demasiado en ellas; estaba demasiado exaltada ante el  encuentro con Daniel. Pero esta vez pude tomarme mi tiempo y me detuve ante la primera escultura que asomó entre los arbustos.

Era una figura femenina con pequeñas alas, pero sin brazos y sin cabeza. Reposaba sobre un pedestal que imitaba la proa de un barco. Su torso se contorsionaba hacia atrás al igual que su ropaje, que delimitaba con exquisitez sus formas de mujer. Toda ella parecía contener la embestida del viento en mitad de un océano.  Eché de menos a Daniel para que me explicara su historia.

Un poco más adelante encontré otra figura entre los árboles. Reconocí en ella rasgos de la mitología griega. Era la escultura de un hombre sentado sobre un gran pedestal. Estaba desnudo y  luchaba contra varias serpientes que se enroscaban alrededor de su cuerpo. Había otros dos muchachos que se mostraban de pie a ambos costados e igualmente trataban de deshacerse de las serpientes que los estrangulaban.  El pelo del hombre era espeso, largo y ensortijado, igual que su barba. Y por la posición de su boca parecía estar gritando.

No me gustaban las serpientes, y por ende, tampoco me gustó esta estatua.

Decidí no entretenerme tanto o no llegaría nunca, y la necesidad de ver a mi madre no me abandonaba. Era  hora de que me hablara de mi padre. Me moría de ganas de conocer su versión. Ya sabía los hechos, pero quería que ella me los contara, aunque no confiaba mucho en poder sacarle ni una sola palabra al respecto.

Seguí caminando entre la naturaleza exuberante sin prestar atención al resto de singulares monumentos. Llegué enseguida al Jardín Inglés. Divisé el estanque donde  había tenido mi particular cita con Daniel, y a los majestuosos cisnes llenos de misterio. Su recuerdo me hizo esbozar una tenue sonrisa mientras me dirigía hacia el invernadero.

Encontré a mi madre dentro, rodeada de multitud de plantas que crecían en aquella burbuja de cristal al amparo del frío y del viento. Los jardineros ya habían recogido sus aperos y se disponían  a marcharse.

—¡Eva! —Mi madre me hizo un gesto para que me acercara—. ¡Te he llamado! —dijo mientras me aproximaba—. ¿Es que no miras el teléfono? Sabes que me preocupo cuando no tengo noticias tuyas.

—Lo siento, mamá. No sabía dónde había metido el móvil. Pero hoy he visto tu llamada, y ¿ves?, he venido a verte.

—¿Has tenido algo de trabajo en el taller? —preguntó mientras terminaba de rellenar unas macetas con tierra orgánica.

—Nada, de momento.

En realidad no podía saberlo ya que apenas había estado en casa en los últimos días. Pensé de pronto en Polka; me había olvidado de ella. Podría haber vaciado sus dispensadores de agua y de comida. Resolví pasarme antes de ir al hospital.

—Hugo está enfermo —le solté de pronto.

—¿Enfermo? —Mi madre dejó a un lado la maceta que estaba rellenando y me prestó toda su atención.

—Está en el hospital. Una enfermedad repentina  lo ha dejado muy débil.

Me sorprendía lo fácil que me estaba resultando mentir.

—¡Dios mío! —dijo consternada.

—Le he prometido a Ismael que pasaría esta noche en el hospital para que él pueda descansar.

—Has hecho bien hija, Hugo es como de la familia.

Las lágrimas se me escaparon.

—No te preocupes, Eva —dijo abrazándome tiernamente—. Hugo es  joven y fuerte. Sea lo que sea que tenga, saldrá de esta. Estoy segura.

Enjugué mis lágrimas y  la miré. Se la veía tan adaptada a su nuevo trabajo… Parecía venirle como anillo al dedo. ¿Por qué no podía ser todo más normal? ¿Por qué los Eriksson no podían ser simplemente una familia extranjera descansando una temporada en el pueblo, lejos  del frío de Oslo?

—Mamá —comencé tímidamente—. Háblame de mi padre.

Su gesto cambió de pronto, como si le hubiera pedido que me bajara una estrella del firmamento.

—Eva, por favor… —Su tono se volvió evasivo.

—Mamá, lo necesito —dije lastimeramente—. Necesito saber algo de mi padre. He respetado tu silencio todos estos años, pero creo que me lo debes. Sé que te hace sufrir, pero yo también he sufrido todo este tiempo, y nunca me he quejado. Pero ha sido duro... Desde que era pequeña he imaginado tantas veces cómo era su rostro, si yo me parecía a él…

Una vez más mi vista se nubló por las lágrimas. Me tapé la cara con las manos como solía hacer cuando era una niña y me avergonzaba que me vieran llorar.

Mi madre apartó dulcemente las manos de mi rostro,  limpió mis lágrimas y me miró con gesto sereno mientras se recreaba en mis facciones. Luego emitió un hondo suspiro entrecortado.

—Es verdad, te pareces a él —susurró—. Te pareces tanto que muchas veces me duele mirarte.

Permanecí en silencio, sin atreverme a pestañear, procurando no hacer o decir nada que pudiera interrumpir su decisión de hablar. Su mirada se perdió en algún punto fuera del invernadero,  a través del cristal.

—Conocí a tu padre una  noche de verano. —Hizo una pequeña pausa en la que yo me olvidé de respirar—. El pueblo celebraba sus fiestas anuales, y yo me había pasado la tarde con mis amigas y con algunos chicos del pueblo. Cuando anocheció, volví a casa caminando, totalmente abstraída en mis pensamientos.

»Fue en ese momento cuando me encontré con él. Yo no le había visto nunca por el pueblo, alguien así no podía pasar inadvertido. Imaginé que se trataba de un turista.

Tomó aliento y lo soltó despacio mientras se miraba las manos. Las frotaba una contra la otra, entrelazando los dedos de forma nerviosa.

Logró reunir el suficiente valor para continuar.

—Me preguntó por un lugar tranquilo donde tomar una copa; su mirada era la más encantadora que yo había visto jamás..., no podía dejar de mirarlo.

»Le contesté que esos días no había ningún lugar tranquilo en Loriana, y él repuso que en ese caso daría un paseo. Se  giró para marcharse y yo me quedé allí, un poco aturdida por su presencia. Entonces se volvió hacia mí de nuevo y me preguntó si quería acompañarlo. —Cerró los ojos, en un intento de recordar aquel momento con nitidez—. Aunque pareciese una imprudencia, acepté. Era un completo desconocido, pero había algo en él… no sé cómo explicarlo, su figura lo iluminaba todo.

»Quiso saber muchas cosas de mí, pero apenas dijo nada sobre sí mismo. Tal y como había dicho, dimos un paseo, y luego me acompañó de vuelta a casa. Prometió volver al día siguiente, a la misma hora, y yo esperé impaciente a que llegara de nuevo el momento de verlo. Me escapaba sin que la abuela se enterase. Y así durante cinco deliciosas noches.

»La última noche habíamos caminado más de la cuenta, y  llegamos al bosque. Yo ya estaba perdidamente enamorada de él. Paseando aferrada a su brazo rogaba para que nada pudiera apartarlo de mi lado.

»Aquella fue la mejor noche de mi vida. —Su voz se volvió un débil susurro, y apretó las manos contra su vientre—. Después no volví a verlo. Durante mucho tiempo me sentí sumida en un estado depresivo, imaginando mil circunstancias que le habrían impedido volver. Nunca he querido admitir que me dejara por voluntad propia. No, eso no era posible…

»Luego me enteré de que estaba embarazada, e intenté buscarlo. Pero lo cierto es que no sabía nada sobre él, y fue duro tener que confesárselo a la abuela, decirle que me había dejado seducir por un hombre que después me había abandonado. No parecía esa clase de persona, sino yo nunca…

Su voz se quebró y  sus labios temblaron al recordar su propia historia.

—Después tú fuiste creciendo..., cada vez te parecías más a él... Sé que fui una egoísta y una cobarde por no haberte contado esto antes. Pero debes entender… me hace sufrir demasiado. —Se llevó una mano a la frente y cerró con fuerza los ojos mientras negaba con la cabeza—. Yo… ni siquiera recuerdo su nombre…, no consigo recordarlo…

Se llama Magnus, mamá, quise decirle para aliviar un poco su dolor. Me moría de ganas de contarle lo que había descubierto, de decirle que había visto su rostro y que entendía lo que había hecho porque era un ser hermoso…, tan hermoso… que no era humano… Y que si la abandonó fue para no hacerle daño, para protegerla, porque si se quedaba, si la seguía amando acabaría por consumirla con su amor devastador, o por contaminar su alma con su sangre. Y ahora me estaba protegiendo a mí, aunque aún no comprendiera sus métodos enviándome a Jon como protector.

Deseé tanto poder  compartir con ella toda esta locura... Tenerla a mi lado como un refugio seguro al que acudir cuando la angustia no me dejara respirar. Pero ¿a quién acudiría ella cuando se sintiera de la misma forma? ¿Cómo reaccionaría si yo de pronto decidía contarle lo que había descubierto? Primero, no creería ni una sola palabra; pensaría que tenía algún tipo de problema serio para inventarme semejante historia. Tendría que demostrárselo con hechos. Y cuando al fin comprendiera que no era una alucinación mía, una enajenación transitoria, se marcharía de La Torre, espantada. Huir, eso haría, y me arrastraría a mí con ella, intentando que esa existencia irracional no nos alcanzara jamás.

Yo era más fuerte, quizá porque mi sangre estaba mezclada, pero ella… No estaba segura de que pudiera soportarlo.

Nunca le diría nada.

Enfrentamos nuestras miradas torturadas por la culpabilidad; ella por no haber tenido suficientes agallas para superar el dolor, afrontar su verdad y compartirla conmigo, y yo por haberla obligado a ello.

La abracé con fuerza, incapaz de pronunciar  una palabra de consuelo. Advertí cómo su cuerpo tiritaba en un intento de combatir el sufrimiento. Percibí impotente su llanto ahogado, sintiéndome terriblemente responsable de remover su desdicha.

—Pensé que volvería —dijo  totalmente abatida por la pena—.  Pensé que un día vendría a buscarme y formaríamos una familia. Deseaba tanto que tú lo conocieras… y que él también supiera que tenía una hija. Tal vez si lo hubiera sabido… Pero no supe cómo buscarlo. El tiempo pasó, y tú ibas creciendo. Nunca decías nada pero yo sabía que envidiabas a tus amigos porque ellos tenían un padre y tú no...

—Mamá, no hables así. Yo he sido muy feliz contigo y con la abuela.

—Lo sé, hija. La abuela… —suspiró—. Cómo la echo de menos…

—Yo también —susurré.

Acompañé a mi madre a casa. Hubiera deseado quedarme a pasar la noche con ella. Estaba realmente apesadumbrada por la tristeza. Los remordimientos por forzarla a hablar me carcomían las entrañas. Me aseguró que estaba bien. Sin embargo, el sentimiento de culpa hacía muy difícil el momento de dejarla allí sola.

Pero tenía que volver al hospital. No había vuelta de hoja.

Caminé con paso ligero hasta la mansión. Ni rastro de Jon. Subí las escaleras y entré en el dormitorio. Sobre la mesa reposaba una bandeja con una cena ligera; otra vez Amelia. Di buena cuenta de ella antes de darme una ducha fugaz y cambiarme de ropa. Estaba terminando de arreglarme cuando Jon hizo acto de presencia.

—¿No sabes llamar antes de entrar?

—¿Para qué? Ya te he visto desnuda antes, ¿recuerdas? —dijo sarcástico.

Le lancé una mirada fulminante que pareció deslizarse con indiferencia por su apuesta figura. Jon vestía una camiseta gris de manga corta, y unos pantalones negros.

—Tienes aspecto de malvado —le espeté—. Refleja lo oscuro que es tu corazón.

—En esa parte llevas razón. Pero no todo el mundo piensa como tú. Tal vez podamos preguntarle a tu amiga.

—No te atrevas a nombrarla —gruñí.

—¿Quieres que nos pasemos toda la noche discutiendo lo maligno que soy, o vamos a ver si tu amigo ha estirado la pata y ya no necesita mi ayuda?

—Realmente pienso que lo primero que haré si un día me encuentro cara a cara con mi padre, será darle un puñetazo por enviarme al ser más mezquino de toda la Creación.

—Sin duda, sería digno de ver —afirmó, divertido.

Cogí mi cazadora,  atravesé la puerta y maldije por lo bajo su jactanciosa mirada.

Al pie de la escalinata nos esperaba nuevamente su moto. Esta vez, era yo la que no estaba dispuesta a transigir.

—No me voy a subir otra vez a ese trasto —dije tajante—. Hace frío, así que iremos en mi coche. Porque lo habrás arreglado, ¿no?

—Eva, nunca dejas de sorprenderme. —Se puso una cazadora de cuero negro que reposaba encima del asiento de la moto—. ¿De verdad piensas que voy a gastar un minuto de mi tiempo en arreglar ese pedazo de chapa con ruedas? Ya pasé por ello una vez, y no lo haré de nuevo.

—¿Dónde está mi coche? —quise saber mientras notaba como la ira me iba dominando.

—Donde debería haber estado hace tiempo.

—¿Qué demonios has hecho con él? —insistí.

—¡No soy tu maldito taller de reparación! —exclamó, perdiendo la paciencia.

—¡Es mi coche!

—Era tu coche. Ahora descansa al lado de Neptuno y sus castillos dorados.

Puse los brazos en jarras, y mis ojos bizquearon por el enojo mientras esperaba a que terminara con la broma. Pronto me di cuenta de que hablaba en serio.

—Me tomas el pelo… —Mi cara reflejaba absoluta incredulidad—. ¿Quieres decir que…  lo has tirado al mar? ¿Has hecho eso?

—No lo necesitas.

—No me lo puedo creer… —susurré, y comencé a moverme de manera nerviosa—. ¡No me lo puedo creer! ¡Eres un estúpido arrogante, engreído y depravado! —Le vociferé a pleno pulmón—. ¿Cómo has podido hacerlo?

—Yo te llevaré adonde necesites.

—¡No! —le grité fuera de mis casillas mientras le arreaba un puntapié a la moto con todas mis fuerzas. Ésta se cayó al suelo estrepitosamente y aproveché para patearla durante un buen rato, descargando la furia y la desesperación, acumulada, ante su impávida mirada.

—Espero que te hayas quedado a gusto —dijo cuando terminé la faena—, porque es una moto muy cara. Por otro lado, me regocija saber que también tú albergas una pequeña porción de maldad en tu interior. Por suerte, sólo es una moto.

Deseé poder lanzarle rayos con los ojos.

—¡Ahora estamos empatados! —le dije mientras recuperaba el aliento.

Me sujetó por el brazo y me arrastró a la parte trasera de la mansión.

—Si hubiera sabido que este trabajo consistía en hacer de niñera de una mocosa enrabietada, jamás habría aceptado. Es humillante.

—Bienvenido a mi mundo —le sonreí con retintín mientras era remolcada.

Jon levantó un enorme portón metálico que chirrió de manera estridente  al elevarse. Dentro, un vehículo de enorme tamaño  ocupaba casi todo el espacio del garaje. El color era algo totalmente predecible: oscuro como una noche sin luna; un Jeep con enormes  ruedas de apariencia militar. Estaba segura  de algo: no conseguiríamos pasar desapercibidos con eso; al menos no en Loriana.

—No podía tratarse de un coche normal, ¿verdad? —le recriminé.

—Yo no tengo nada que ver. Esto ha sido cosa de tu padre. Este cacharro está totalmente blindado, preparado para escapar si fuera necesario. Yo prefiero las motos cuando no puedo desplazarme por mis propios medios sin llamar la atención. Son más veloces. Pero como ha sido objeto de un pequeño y repentino ataque de furia —me arrojó una mirada llameante—, tendrás que conformarte con esto.

Me encaramé en el asiento del copiloto deseando partir enseguida. El tiempo pasaba y podía jugar en contra de Hugo, así que dejé de protestar, y me abroché el cinturón sabiendo que el viaje no sería placentero.

No me equivoqué. El vertiginoso descenso de la  carretera casi me hace vomitar la cena. Jon conducía como un loco aquella especie de tanque camuflado de utilitario.

Cuando conseguí reprimir las ganas de devolver, le indiqué a Jon que me llevara a casa.

Encontré a Polka debajo de la mesa de la cocina; sin duda su olfato había detectado  a Jon. Volvía a ser un ovillo tembloroso ante su presencia.

Por suerte los dispensadores no estaban vacíos. De todos modos, los llené al máximo.

—Tu presencia la aterra. ¿Te importaría esperarme fuera?

—Los animales tienen un sexto sentido. El bicho sabe que no soy como el resto, sabe que soy diferente.

Jon se acercó a la mesa, se agachó y alargó su mano para que Polka la olfateara. Ella estiró ligeramente su hocico con timidez y la olisqueó. Luego echó hacia atrás las orejas  y elevó el labio por encima de sus colmillos para demostrar un poco de arrojo y conservar, al menos, un poco de dignidad.

—¡Déjala en paz! ¡No la atormentes! —le advertí—. Y no vuelvas a llamarla bicho.

—¿Sabes? Deberías llevarla a La Torre —sugirió mientras se enderezaba.

—¿En serio? —No sabía si estaba bromeando, pues su rostro sólo variaba del pétreo al impasible, y del impasible al indiferente. Me incorporé y eché la cabeza hacia atrás para mirarle a la cara. En el reducido espacio de la cocina Jon parecía un gigante.

—Al final terminaría por acostumbrarse a mi olor —añadió—, y cualquier otro olor de los de mi especie la pondría a la defensiva. Es como una pequeña alarma viviente. Su olfato es casi tan infalible como el mío.

—Sí, pero ¿qué le diría a mi madre?

—Creo que deberías decirle que estás viviendo conmigo —me lanzó una mirada lasciva.

—¡Ni hablar!

Reprimió una carcajada al ver mi reacción de repulsa.

—En realidad, creo que deberías contarle todo. ¿Te has parado a pensar qué sucederá cuando venga tu padre?

—En el fondo, dudo  mucho que lo haga.

—Conozco a Magnus, Eva. Si no está aquí ahora mismo ocupándose él mismo de tu protección es porque tiene grandes motivos para ello. Pero no dudes  que vendrá.

—He pensado en decírselo —dije abrumada—, pero no he podido. Ella no es tan fuerte como yo.

—Por supuesto. Ella es humana, y tú no.

—¡Deja ya de recordármelo!

—Si quieres, yo podría hacerla más fuerte.

—Ni se te ocurra pensar en ello. No lo hizo mi padre y no consentiré que lo haga una sabandija como tú.

—¿Sabandija? Eso me ha dolido —dijo llevándose la mano al corazón—. Admito que me llames perverso, maligno, engreído… hasta te he permitido que me llames estúpido. Pero sabandija… Creo que no merezco ese insulto.

No hice caso a sus quejas, y salimos de la casa.

—Pasaremos a recoger a Polka por la mañana —le anuncié mientras me subía a aquel Jeep enorme con refuerzos.

Llegamos al hospital y le pedí a Jon que esperara fuera, al menos hasta que Ismael se hubiera marchado. No quería que pensara que también él pasaría allí la noche. A fin de cuentas Jon no era más que un desconocido para él.

Encontré al patrón velando el sueño de su hijo, sentado en la amplia butaca de la habitación.  Nada más verme, se puso en pie.

—¿Cómo está? —pregunté ansiosa por buenas noticias.

—Los médicos han dicho que sus constantes vitales se han estabilizado —dijo Ismael esperanzado—. Parece ser que lo peor ya ha pasado.

Dejé escapar una risa nerviosa y el patrón vislumbró mi gesto de infinito alivio.

—Mi hijo tiene suerte de tener una amiga como tú.

Sentí un aleteo en el pecho al pensar en lo que estábamos a punto de hacer, y dudé mucho de si realmente Hugo tenía suerte de tener cerca a alguien como yo. Después de todo, yo era la raíz de todos los problemas.

—Vete a casa a descansar, Ismael. Yo cuidaré de Hugo.

—Volveré a primera hora de la mañana. Y, si pasara algo… Dios no lo quiera…

—Te llamaría inmediatamente. Pero tengo la corazonada de que Hugo se repondrá pronto.

El patrón se fue más tranquilo y Jon se presentó al cabo de un minuto. Le comuniqué lo que me había dicho Ismael.

—Bueno, ya sabemos que no le tiene alergia a mi sangre —dijo sentándose cómodamente en la butaca.

—¿A qué esperas, entonces? —pregunté inquieta.

Pensé en la posibilidad de que hubiese cambiado de opinión; con él nunca había nada seguro.

—Aún es temprano. Debemos esperar a que todo esté más tranquilo.

No tardé mucho tiempo en comprobar que tenía razón, ya que al cabo de un rato, una enfermera hizo acto de presencia.

—Sólo se permite una persona por paciente para pasar la noche con el enfermo —dijo con cara intransigente—. Me temo que uno de los dos tendrá que marcharse.

La enfermera era de mediana edad, tenía buena figura y un rostro agradable pese al gesto circunspecto.

—Eso es una faena —le dijo Jon con voz dulce—. Porque nosotros habíamos pensado en pasar aquí toda la noche, bebiendo como cosacos y entregándonos a la lujuria más salvaje que se podría imaginar. —Mis ojos se expandieron horrorizados ante las palabras groseras de Jon hacia la enfermera—. ¿Desearías unirte a nosotros? —le preguntó con voz melosa.

—¿Se... puede... saber...? —balbuceó, atónita. Después, su mirada la atrapó, y su voz comenzó a sonar desprovista de voluntad—. No sé… si debería…

—Desde luego que deberías. Yo estaría realmente encantado.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté, intentando no levantar demasiado la voz.

—Vamos, Eva, necesito un poco de diversión —se quejó mientras se ponía en pie y se acercaba a la magnetizada señora, que lo contemplaba con absoluta veneración.

Jon le pasó un brazo por la cintura, y la acercó a su cuerpo mientras la mujer parecía flotar en una burbuja,  aislada de cualquier elemento que hubiera a su alrededor.

—¡Basta ya! ¡No me gusta este juego!

—¿Ves cómo funciona, Eva? ¿Ves la diferencia? Esto no resultaría contigo. Tú no eres humana…

—¡Sí funciona! Lo hiciste cuando me pediste que me quitara el camafeo, usaste tu influencia.

—No, no lo hice; actuaste guiada por tu propio deseo.

—¡Mientes…!

Jon hundió su rostro en el cabello de la enfermera y olisqueó su aroma.

—Tengo tanta hambre… —musitó abstraído—, y ella huele tan bien…

—¡Basta! ¡Me estás asustando!

—Podría tomar sólo un sorbo… —dijo cerrando los ojos y empapándose de su fragancia.

—No te lo consentiré —le amenacé.

Abrió los ojos, y me lanzó todo  el peso de su mirada  mientras todavía sujetaba entre sus brazos a la mujer. Ésta rodeaba el cuello de su improvisado acompañante, en un vano intento de retenerlo para siempre.

Jon le sujetó la barbilla con suavidad, e hizo que ella lo mirara fijamente.

—La señorita y yo pasaremos la noche acompañando al enfermo, y no queremos que nadie venga a molestarnos,  ¿comprendes?

—No dejaré que nadie les moleste —repitió la enfermera.

—Eso está muy bien.

Entonces la enfermera se alzó sobre los dedos de los pies y trató de besarlo. Jon la sujetó a tiempo, se deshizo de su abrazo, y la apartó de su lado.

Advertí en el rostro de ambos una pizca de frustración.

—Será mejor para ti que te marches… ahora —le dijo.

Ella asintió, y se dirigió hacia la puerta. Pero antes de salir se giró para echarle a Jon una última mirada de deseo.

—Es repugnante —dije cuando nos quedamos a solas.

—No es verdad. El deseo que percibí en ti desde el primer día aún está ahí. No lo comprendo muy bien, pero puedo sentirlo vivo. Deberías dejarlo aflorar.

—No es cierto, yo te aborrezco infinitamente.

—Mientes. Y te preguntas una y otra vez por qué he dejado pasar la oportunidad de aprovecharme de esa situación. Por qué no he sucumbido al deseo de probar tu sangre y convertirme en alguien infinitamente más poderoso. Intuyes que ese deseo está ahí, inalterable, latente bajo mi piel. 

—Ya no me impresionan tus amenazas. Me has atormentado demasiadas veces para que tema por mi persona. Sé que no me harás daño.

Durante unos instantes nuestras miradas se enfrentaron con dureza, pero no fui capaz de mantenerla durante mucho tiempo sin empezar a sentir cosas que inevitablemente volverían a darle la razón respecto a la irracionalidad de mis sentimientos.

Se acercó a la cama donde yacía Hugo, tranquilo, sumido en un sueño profundo, ajeno al mundo y ajeno a su destino.

Jon se llevó la mano a la boca.

Repitió la acción de esa misma mañana, pero esta vez se demoró durante un buen rato. Yo evité mirar por todos los medios, aunque de vez en cuando la curiosidad vencía a los escrúpulos y observé su muñeca depositada en el arco abierto de la boca de Hugo. Sentí mi estómago removerse y tuve que salir disparada hacia el cuarto de baño. Sin embargo, no llegué a vomitar; tan  sólo sentí unas molestas arcadas.

—Resultas patética —escuché que decía una voz desde la habitación.

Pero no me molesté en contestar.

Cuando terminó, se lamió la herida igual que lo haría un vulgar chucho, y el corte se curó.

La butaca que había al lado de la cama parecía confortable, así que pensé en echar una cabezada mientras esperábamos algún cambio.

—Saldré a tomar el aire —dijo Jon, al tiempo que cogía su cazadora.

Flotaba en sueños cuando me despertó una presión sobre  el hombro.

Abrí los ojos, somnolienta. Jon estaba agachado frente a mí. Apuntó con la mirada en dirección al paciente. No pude mantener los párpados abiertos y éstos volvieron a cerrarse como un telón. Entonces Jon me sujetó la cara con su mano. Abrí otra vez los ojos y él me giró la cabeza hacia la cama.

Parpadeé pesadamente para ver con más claridad lo que parecía estar soñando. Hugo comenzaba a moverse, sus dedos se encogían y se estiraban como si la vida regresara a ellos de nuevo. Me sacudí rápidamente el sueño de encima y me acerqué a él.

Tenía buen color, y  su cuerpo parecía querer desperezarse. Ya no era la imagen inerte, lánguida y pálida que me había encogido el corazón.

Era Hugo.

Busqué a Jon con la mirada distorsionada por las lágrimas. Pero había vuelto a marcharse.

Mejor así, pensé.

Esperé casi una hora, observando los cambios que se iban obrando en Hugo. Poco a poco sus ojos se fueron abriendo, aunque al principio parecía no ver nada. Cuando por fin reparó en mí, y me reconoció, se mostró confuso.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté.

Su voz sonó débil y ronca.

—¿Estoy en un hospital?

—Nos has dado un susto de muerte, pero ya estás bien.

—¿Qué me ha pasado?

—No pienses en ello ahora. Descansa, tu padre te explicará todo.

Hugo se sumió en un sueño tranquilo. Sin duda necesitaba un poco más de tiempo para su completa recuperación.

Como ya había amanecido, decidí llamar al patrón para darle la buena noticia.  En menos de una hora ya estaba entrando en la habitación, con el rostro iluminado por la felicidad de recuperar a su único hijo. Por haberle recuperado del abismo de tinieblas en el que se encontraba sumido, pensé.

Fuera del edificio, Jon me esperaba dentro de la cucaracha con ruedas.

La expresión de mi cara lo decía todo.

—Lo sé —dijo con cierta indiferencia cuando me senté a su lado—. Siempre sucede el milagro.

LOS CHICOS MALOS NUNCA SE ENAMORAN

Recogimos a Polka y todas sus pequeñas cosas. El  pobre animalito no dejó de temblequear durante el trayecto hasta La Torre. Acurrucada en mi regazo intenté transmitirle un poco de seguridad. 

—Odio su olor penetrante —se quejó Jon—. Podría olerlo a diez kilómetros de distancia.

—Seguro que a ella le sucede lo mismo contigo.

—No lo dudo —afirmó sin expresión alguna.

Decidí darle una sorpresa a mi madre. La noche anterior nos habíamos despedido muy tristemente, y estaba segura de que Polka sería capaz de arrancarle una sonrisa.

Aún era temprano; la hora del desayuno. Me dirigí a la pequeña casa y entré sin llamar. Encontré a Amelia en la cocina preparando unas deliciosas tortitas dulces para desayunar.

—¡Vaya! —Se sorprendió al verme—. Parece que siempre llegas a tiempo.

No tardó mucho  en descubrir el peludo bulto que se escondía detrás de mis piernas.

—¿¡Qué es eso!? —preguntó alarmada, inclinando la cabeza hacia los lados, intentando dilucidar de qué se trataba.

Me agaché y acomodé a Polka entre mis brazos. Ésta la miró fijamente con sus enormes ojos saltones.

—¡Un perro! —chilló Amelia retrocediendo como si hubiera visto una serpiente asesina.

Polka emitió un pequeño ladrido ante la desconocida.

—Se llama Polka —me apresuré a decir—. Y es muy buena. No dará ningún trabajo…

—¡No me gustan los animales!  —refunfuñó Amelia.

—No puedo dejarla sola en casa ahora que yo me paso los días y las noches en este lugar —objeté—.  Además Jon me ha dado su permiso.

—¿Y por qué demonios iba a hacer eso?

—Cree que su olfato puede servir de ayuda.

Amelia se acercó lentamente, sin apartar los ojos de Polka. Ésta, por su parte, emitió un ladrido más contundente ante sus narices. En ese instante mi madre entró en la cocina. Su rostro se llenó de alegría cuando descubrió a Polka entre mis brazos. La deposité en el suelo y se lanzó hacia ella completamente alborozada, deseando recibir sus caricias. Hacía muchos días que no se habían visto, y no pude distinguir quién de las dos demostraba más felicidad.

—¿Podrá quedarse? —preguntó mi madre animada.

—Sí —le contesté,  antes de que Amelia tuviera algo que objetar—. Y yo también me quedo —le comuniqué a continuación.

—¿Te quedarás? —Sus ojos brillaron de emoción.

—Sí, ya lo he hablado con Amelia, ¿verdad? —dije volviendo la mirada hacia la anciana que trataba de esquivar torpemente el olisqueo incesante de Polka.

—Es cierto —afirmó.

—¡Cuánto me alegro, hija! —Me dio un tierno abrazo—. Me haces muy feliz.

Desayunamos las tres juntas. Informé a mi madre de la recuperación sorprendente de Hugo, y su felicidad fue completa; por Hugo y por Ismael.

—No sé qué haría si a ti te ocurriese algo —dijo ella haciendo un gesto para tratar de quitarse ese pensamiento de la cabeza.

Amelia me echó una mirada furtiva y adiviné sus pensamientos; pensaba que mi situación era mucho peor que la de Hugo, y no confiaba en que la cosa terminara bien.

Polka  husmeaba, persistente, todos los rincones, y mi madre y yo disfrutamos de nuestra mutua compañía. No podía dejar de mirarla de una forma diferente ahora que sabía su historia. Me sentía más unida a ella que nunca, y sólo me martirizaba la certeza de saber que mi padre podría aparecer en cualquier momento.

Yo lo estaba deseando, poder llegar a verlo al fin, cara a cara. Tenía demasiadas preguntas esperando una respuesta. Pero la situación de mi madre lo convertía en un asunto delicado e imprevisible.  Creo que sería un shock en todos los sentidos. Pero después de eso y de superar la primera impresión, ¿qué les quedaba? Definitivamente, no había ningún futuro admisible.

Telefoneé temprano a  Georgiana. La conocía muy bien, y seguramente estaría esperando mi llamada. Para ella Hugo era tan importante como para mí, así que no quise demorarlo por más tiempo. Por otro lado, temía sus preguntas; era la persona más obstinada del mundo, y hasta que no satisfacía su curiosidad infinita, nunca dejaba de preguntar.

—¿Ya está bien? —preguntó sorprendida—. ¿Cómo de bien?

—Todavía está en el hospital, pero no creo que tarde mucho en abandonarlo.

—¡Cuánto me alegro! Creo que me pasaré esta misma mañana para hacerle una visita. Después podría pasarme por tu casa.

—¿Por mi casa?

—Sí, tengo ganas de verte para charlar. ¿Has vuelto a ver a mi guapo y grandote vikingo? —preguntó, emocionada.

—Georgiana, no empieces con eso. Además, no puedes ir a mi casa…

—¿Ah, no?

—Veras —comencé dubitativa—, el caso es… que me he instalado en La Torre.

—¿En La Torre? ¿Por qué?  ¡No! ¡No me lo digas! ¿Es por ese otro Eriksson? ¿Es por Daniel?

—¡Cállate ya, Georgiana! Me estás volviendo loca. Yo te vuelvo a llamar y quedamos, ¿vale?

—De acuerdo, pero creo que tienes muchas cosas que contarme y…

—Saluda a Hugo de mi parte —dije antes de colgar.

Georgiana podía ser muy insistente haciendo preguntas y tendría que pensar primero en las respuestas que le iba a dar.

Dediqué  el resto de la mañana a pasear con Polka por los jardines. Creo que la pobre echaría de menos la existencia de algún gato callejero a quien perseguir de tanto en tanto.

Me parecía raro no tener nada que hacer. Era domingo, el bar permanecía cerrado, y seguiría así al menos durante unos días más. No advertí ni rastro de Jon, lo cual supuso un agradable paréntesis; prescindir durante un tiempo de su mayestática presencia era un verdadero alivio.

No hacía demasiado frío para el mes de noviembre, un noviembre extraño, al menos para mi particular existencia. El sol centelleaba en el cielo, aunque no producía demasiado calor, pero sentir su calidez en el rostro hizo que todos mis problemas se minimizaran. El astro hermoso y resplandeciente reverberaba sobre las copas de los árboles, de los arbustos y del estanque cubierto de hojas doradas.

Distinguí a mi madre acercándose por el sendero, a mi encuentro, y entonces la mañana se volvió perfecta. Nosotras dos y Polka, que se entretuvo un buen rato ladrando a los cisnes. Estos la miraron con indiferencia por encima de sus lustrosas plumas, como pensando: «Nosotros somos hermosos y distinguidos, y tú sólo eres un chucho de aspecto extravagante».

Caminamos por los jardines, y le mostré a mi madre las estatuas que Daniel me había enseñado durante otra plácida mañana. Le conté sus historias; la del  Ángel Caído, retraído por su desobediencia, la del dios  Eros y la mortal Psique, con su amor prohibido, envueltos en un abrazo perpetuo, la de Lilith, la madre de los Lilim…

Me demoré  conscientemente un poco más en esta historia. Le relaté lo que Matías me había narrado. Pero lo hice como si se tratara de un cuento, examinando su rostro para analizar su reacción.

—Es una historia fascinante —comentó dedicándome una sonrisa.

—Dicen que los Lilim son seres deslumbrantes que perturban el buen juicio de los humanos con su belleza y su poder de seducción.

—Nunca había oído una historia semejante —señaló.

—¿Sabes que algunas personas creen que esos seres existen de verdad? —dejé caer.

Sabía que me estaba metiendo en un terreno resbaladizo. Pero ¿y si podía lograr que ella misma fuese hilando cabos? Aunque, definitivamente, eso me parecía una posibilidad remota.

—¿No te habrás tomado demasiado en serio las historias de Daniel? —preguntó mientras volvía a lanzarle otra mirada a la estatua de Lilith—. Seguro que quería impresionarte.

—Sí, puede ser…

Pasó su brazo por mi hombro y no hablamos durante el resto del recorrido. La tranquilidad de nuestro paseo sólo se vio interrumpida por los ladridos de Polka, dirigidos hacia algún saltamontes o hacia alguna mariposa que revoloteaba alrededor de su nariz.

Llegamos a la casa donde Amelia había cocinado un oloroso estofado de carne. Sin duda, era una cocinera excelente.

Mi madre volvía a mostrar un rostro relajado, más sereno y sosegado que antes. Puede que haberse liberado de su secreto la hiciera sentirse mejor. En el fondo, creo que siempre fue consciente de que algún día tendría que contarme todo. Y a pesar de su sufrimiento al recordar su historia, sus remordimientos y temores la dejaron al fin libre.

Después de la sobremesa, pensé en trasladar mis cosas del dormitorio de la mansión, al de mi nuevo cuarto, en la casa de Amelia.

—Preferiría que te quedaras aquí —expuso Jon cuando me descubrió recogiendo mi ropa.

—¿Y cómo quieres que le diga a mi madre que me instalo aquí contigo? ¿Qué crees que pensará?

—¡Al diablo lo que piense! 

—¡Pues a mí sí me importa! Ya pensaré en algo. Me las apañaré para…

—Shhh —siseó, interrumpiéndome de pronto. Luego se acercó a la ventana—. Creo que tienes visita. O tal vez debería decir que tenemos visita.

—¿Quién? —pregunté, y también me arrimé a la ventana—.Yo no veo a nadie.

—Te confieso que a veces dudo que seas en verdad hija de Magnus.

No hice caso a su sarcástico comentario, me limité a arrugar la frente mientras la apoyaba sobre el cristal.

Pasaron dos largos minutos antes de que distinguiera la cabellera roja de Georgiana aproximándose a la mansión.

—Georgiana... —susurré, más para mí misma que para él—. ¿Cómo lo has sabido?

—Ya veo que no has aprendido nada desde que estás con nosotros. El Turco va a tener que esmerarse contigo, eres como un abejorro dentro de una botella.

Le lancé una mirada cáustica.

—No quiero que salgas de aquí hasta que Georgiana se haya marchado —lo amenacé con el dedo índice apuntando en su dirección.

Antes de que tuviera tiempo a cambiar de postura, Jon estaba frente a mí, sujetando fuertemente mi mano que aún mostraba el dedo amenazador. Su cuerpo prácticamente había colisionado contra el mío, lo que hizo que perdiera el equilibrio y que me precipitara sin remedio hacia atrás. Jon me sujetó por la cintura y me atrajo hacia él en un gesto posesivo.

—¡Suéltame! —resoplé.

—Eres como el perro del hortelano —murmuró.

—¡Qué sabrás tú de perros! —exclamé tratando de zafarme.

Aflojó su abrazo y yo aproveché para separarme de él. Pero antes de marcharme le dediqué un último vistazo. Jon me miraba con su eterno gesto displicente. Vestía un pantalón gris y una camisa azul con las mangas  arremangadas hasta el codo. Esperaba que Georgiana no llegara ni siquiera a encontrárselo. Su voluntad de resistirse ante un hombre atractivo simplemente no existía, y Jon rozaba la apariencia de lo sublime; tan deslumbrante como la luz del sol a un murciélago.

Encontré a Amelia esperándome en el espacioso recibidor.

—Ha venido a verte tu amiga —anunció.

—Lo sé —dije, y me dirigí hacia la puerta.

—¡Eva! —me llamó de nuevo.

Amelia tiró de mi brazo y me susurró al oído en un tono tan bajo que tuve que hacer un esfuerzo por discernir de qué estaba hablando.

—No dejes que tu amiga se acerque a Jon.

—Será mejor que él no se acerque a ella —repuse secamente en el mismo tono débil.

—Si no quieres que un toro te embista, no te pongas a su alcance. ¡Mantenla lejos de él! Jon está al borde de sus límites, aunque no te lo parezca. No quiere salir a alimentarse por no perderte de vista, pero si le traen la comida a casa…

—¡No hables así, Amelia! —dije elevando el tono—. Como si mi amiga formara parte de un catering a domicilio.

—Vete con ella y procura que se marche pronto.

Amelia había conseguido desquiciarme los nervios en menos de un minuto.

Georgiana esperaba al pie de la escalinata, mordiéndose las uñas, inquieta. Su rostro reflejó cierto júbilo cuando me vio atravesar la  puerta.

—¿Cómo puedes comerte las uñas con todo ese esmalte rojo? Es asqueroso —le dije a modo de bienvenida.

—No si llevas haciéndolo tantos años como llevo yo.

—Tendré que ponerte pimienta sin que te enteres.

—No intentes engatusarme con temas tontos. Ya veo que andas por la mansión como si fuera la tuya propia. Aunque puede que sea algo tuya, a fin de cuentas tu padre…

—Georgiana, déjalo ya —gruñí.

—¿Podrías enseñarme el cuadro? —preguntó de repente.

—¿Ahora?

—Sí, por favor.

—Mejor otro día…

—Pero ¿por qué?

—Es  que… no es un buen momento.

—Me lo prometiste —protestó poniendo cara de perrito abandonado.

—Está muy mal eso de no cumplir las promesas. —Jon había aparecido en el umbral de la gran puerta de doble hoja—. Debería haber una ley especial que obligase a cumplir lo que se promete, por insignificante que esto fuera.

El rostro de Georgiana pareció orbitar de pronto alrededor de su propio sol recibiendo de golpe toda la luz del universo. Por el contrario, el mío reflejaba una inquina pura y profunda hacia aquel ser que disfrutaba perturbándome  una y otra vez, sin tregua.

—Le estaba pidiendo a Eva que me enseñara el cuadro de la biblioteca —le dijo esperanzada mientras todos los poros de su cuerpo clamaban por llamar su atención.

—¿Te resulta tan fascinante como le resulta a ella?

—Desde luego. —Le sonrió, y luego se mordió el labio inferior. Jon no perdió de vista el movimiento de su boca—. ¿Te ha dicho Eva que la primera vez que lo vimos teníamos doce años?

—No, no me lo ha dicho. —Me dedicó una elevación de cejas—. ¿Por qué no me lo has dicho, Eva?

—No me pareció importante —dije tratando de disimular la aversión que me inspiraba en ese momento.

—El colegio nos trajo de visita, y a Eva y a mí nos alucinó ese cuadro.

—Pues entonces, creo que deberías volver a verlo  —dijo  mientras descendía la escalinata. Cuando se hubo plantado ante nosotras, le ofreció el brazo derecho a Georgiana.

—¿Señorita? Será un honor ejercer de su guía personal por este caserón anticuado.

Georgiana alzó la cabeza buscando su mirada. Esa mirada que yo conocía tan bien, capaz de barrer de una pasada la voluntad de quien osara posar los ojos sobre ella. Pero Georgiana no tenía voluntad, ni deseaba tenerla; simplemente deseaba a Jon, pesara a quien pesase. Se aferró a su brazo y comenzaron a subir la escalinata sin prestarme atención.

—¿Se puede saber adónde vas? —le pregunté, frunciendo el ceño—. ¡Has venido a hablar conmigo!

Pero ella ya no me escuchaba.

Subí las escaleras a grandes zancadas y me enfrenté a ellos en el recibidor.

—Tú no vas a ninguna parte —le dije, fuera de mí—. Y tú… —me dirigí a él—. ¡Suéltala ahora mismo!

—Eva, nos habíamos olvidado de ti —se disculpó Jon falsamente—.Tal vez quieras acompañarnos.

—¡Desde luego que quiero! —afirmé rotundamente mientras veía la cara de decepción de Georgiana.

Los tres subimos juntos las escaleras que conducen al piso superior. Georgiana estaba totalmente deslumbrada por su particular acompañante, examinándolo sin pudor mientras enlazaba sus manos alrededor del brazo de Jon, encadenándose a su vikingo como si fuera el férreo eslabón de una argolla. Entramos en la biblioteca y los tres nos plantamos delante del cuadro.

—Es tan… cautivador —suspiró Georgiana. —Movía la cabeza hacia los lados, buscando algo, analizando el rostro de aquella figura masculina que se mostraba medio oculto por la posición inclinada de la cabeza—. Es un ángel fascinante.

—Yo sin embargo creo que es un demonio —señaló Jon, mirándola con intensidad.

Ni siquiera llegué a inmutarme por sus palabras, pero Georgiana lo miró estupefacta.

—Un demonio no puede ser tan bello —objetó ella.

—Los demonios son los seres más hermosos de la Tierra —le susurró Jon cerca del oído—, que guardan su esencia maligna en un lugar tan profundo que no se refleja en sus rostros.

Georgiana se quedó un instante abrumada, tanto por sus palabras como por su cercanía. La sangre se le apelotonó de golpe en la cara, incluidas las orejas.

—¿Siempre habla así? —me preguntó sin apartar los ojos de él, que aún se mantenía a un palmo de su rostro.

Puse los ojos en blanco, y resoplé  demostrando lo impaciente que estaba por marcharme.

—Eres tan increíble como el personaje del cuadro —le dijo ella ahogando una risita.

Entonces Georgiana volvió a posar sus ojos sobre el lienzo, y luego los dirigió hacia Jon de nuevo. Éste la contemplaba divertido.

—Un momento… —dijo ella—. ¡No puede ser! 

—¿Qué no puede ser? —pregunté ligeramente preocupada por lo que se le podía haber ocurrido.

—¿No te has dado cuenta? —Sus ojos estaban dilatados.

—¿De qué estás hablando?

—Es él… —anunció—. El ángel del cuadro… Es él.

Al principio pensé que mi amiga estaba un poco alienada por la presencia de Jon, pero, poco a poco, observando detenidamente aquel rostro medio oculto, la idea no me pareció tan descabellada.

—¿Eres tú? —le pregunté, pasmada.

Jon dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—Fue un regalo… —dijo mientras avanzaba—. Hace mucho tiempo.

Ambas nos miramos incrédulas ante nuestro descubrimiento. Bueno, el descubrimiento de Georgiana, pues a mí nunca se me habría pasado por la cabeza semejante relación. Pero ahora empezaba a preocuparme esa profunda fascinación que ejercía sobre mí esa figura, ese instinto primitivo de estar cerca de ese lienzo, de acariciarlo como si tuviera vida propia. Sin duda, era un cuadro sobrecogedor que a la vez me producía una cierta ternura. Aquella era la imagen de un ser derrotado a pesar de la propia fortaleza que transmitía su cuerpo. Un ser sobrenatural, desposeído de su divinidad, de la eterna confianza de Dios.

Georgiana salió, como un rayo, detrás de Jon, y yo me apresuré a seguirla. No estaba dispuesta a dejarlos ni un segundo a solas, aunque eso pusiera en peligro nuestra profunda amistad.

Jon nos esperaba en el recibidor, y pude ver como extendía su mano cuando observó a mi amiga descender las escaleras.

—¿Te gustaría ver los jardines? Hay una gruta que…

—¡No! —le interrumpí con voz firme.

Me apresuré a bajar la escalera a toda velocidad para colocarme en medio de los dos.

—¡No irás! —le ordené a Georgiana tajantemente—. Contestaré a todas tus preguntas, te diré lo que quieras… —Mi tono era ya una súplica—. Pero no te dejaré ir con él. Tenemos que hablar de Hugo… Georgiana, por favor…

Sentí un resquemor en los ojos. No quería llorar, pero estaba desesperada. Jon me observaba con gesto complacido. Sin duda le divertía presenciar mi lucha por defender la integridad de mi amiga. No es que pensara que Jon tuviera la intención de matarla, pero tal y como me había advertido Amelia, las cosas se le podían ir de las manos. Después de todo, el hambre es mala consejera.

Georgiana me miró duramente; tanto, que pensé que perdería su amistad para siempre. Sabía que al menos Jon no estaba ejerciendo su influencia sobre ella, seguramente no lo creía necesario. Había visto el comportamiento de aquella enfermera totalmente obnubilada por su influencia y, definitivamente, eso no era lo que le estaba sucediendo. Su obstinación nacía de su propio deseo.

—¡Está bien! —dijo, poniendo todo el peso de su indignación en cada palabra.  

La cogí del brazo y tiré de ella  de manera  apresurada. No quería darle opción a que cambiara de opinión.

—Vámonos, entonces.

—Espero que vuelvas a visitarnos —le dijo Jon mientras nos dirigíamos hacia la puerta.

Arrastré a mi amiga hacia el exterior de las posesiones de La Torre. Ella volvía, persistente, la vista atrás, como si ese gesto le brindara la oportunidad de seguir contemplando al idolatrado objeto de su deseo. Cuando atravesamos el regio linde de piedra, me siguió en silencio, asimilando su propia frustración. Durante el trayecto yo buscaba desesperadamente la fórmula que me permitiera mantenerla alejada de él. No había podido evitar que Rusla casi hubiera matado a Hugo, pero estaba decidida a proteger a Georgiana a toda costa.

Llegamos al refugio de Matías. Sin duda, éste era un buen sitio para charlar. El cielo se había cubierto de nubes grises que proyectaban su color sobre el mar etéreo. Nos sentamos sobre la pinaza que cubría el suelo bajo el viejo árbol, y la brisa fresca hizo que Georgiana se abrochara la cremallera de su cazadora. Yo me conformé con cruzar los brazos sobre el pecho para, al menos, no perder calor.

—¿Cómo está Hugo? —pregunté en un susurro.

—Está muy bien. Los médicos están muy sorprendidos con su mejoría. Mañana podrá irse a casa.

Permanecía muy seria, y su voz carecía de esa chispa natural que era tan suya.

—Eso es fenomenal —murmuré.

Me mordí los labios; no sabía qué decirle. Tanteé mis palabras sin saber muy bien por dónde empezar.

—Georgiana yo…

—No, Eva —me interrumpió—. No hace falta que me expliques nada. La otra noche en el aparcamiento del bar  ya me advertiste. Y no creas que no lo he meditado. Pero para mí la vida se compone de sentimientos; hacia la familia, los amigos, hacia las personas que amamos. Sabes que he crecido con mi abuela, que es un poco tosca a la hora de dar cariño, ya la conoces. Y si para ti ha sido duro crecer sin un padre, imagínate lo que ha sido para mí crecer sin ninguno de los dos. He pasado una infancia tan carente de personas que me diesen su cariño que creo que por eso estoy siempre buscándolo, aunque ello implique una parte de sufrimiento cuando veo que no logro mantener a nadie mucho tiempo a mi lado.

—Georgiana no hables así, tú no necesitas…

—¡Sí, sí lo necesito! —exclamó—. ¿No lo entiendes? No me importa quién sea Jon. No me importa si es un cerdo y luego me deja tirada como un trapo. No sería el primero. ¿Crees que abundan los tipos amables con buenas intenciones? Pues te diré que no. Y aunque  Loriana recibiera  del cielo una plaga de hombres virtuosos… ¡Maldita sea, Eva, a mí no me interesaría! Así que no me importa si Jon es el Santo Job o el mismo diablo en persona.

Las palabras de Georgiana lograron impresionarme. Nunca me había hablado tan profundamente de sus sentimientos. Ella siempre parecía feliz, y yo jamás imaginé que ese hondo vacío de afectos hubiera marcado a fuego su personalidad. Realmente me di cuenta de que no había nada que pudiera decir o hacer para apartarla de Jon. Tan sólo me quedaba una opción, aunque el simple hecho de pensar en ello hacía que me faltara el aire.

Debía contarle la verdad.

Georgiana miraba el vasto horizonte con gesto duro, y solamente  se movió para apartar los mechones de cabello que el viento había lanzado contra su cara.

—Nunca me habías contado nada de eso —murmuré mientras la imitaba, sondeando el amplio océano.

—Ya lo sé —respondió, sin apartar la vista del mar—. No me gusta dar lástima.

—Georgiana —comencé, titubeante—, hay cosas que no sabes.

Me miró de reojo, sin demasiado interés.

—Como qué.

—¿Te acuerdas cuando Matías me contó quién era mi padre?

—Sí, desapareciste durante dos días —recordó.

—Matías me contó algo más —le dije, y a la vez busqué una justificación que me hiciera detenerme.

—¿Qué te contó?

Había captado completamente su atención, y sus ojos reflejaban intriga.

—Sé que lo que voy a decirte te parecerá una locura, que soy presa de una alucinación transitoria, pero te juro Georgiana por lo más sagrado que todo es cierto.

—¿De qué estás hablando? —preguntó frunciendo el entrecejo.

—Matías me contó que los Eriksson… que ellos…

Sentí de pronto que no podía respirar, y recordé a Matías limpiándose el sudor cuando me narró su historia.

—Tranquila, Eva, respira lentamente —dijo tratando de animarme—. Sólo es un poco de ansiedad. Suéltalo ya y te sentirás mejor.

Tras unas lentas respiraciones, el aire volvió a entrar sin esfuerzo en mis pulmones, que se expandieron agradecidos. Por mucho que Jon insistía en que yo no era humana mi cuerpo estaba empeñado en recordarme lo contrario.

—Matías dijo que los Eriksson no eran como nosotros… —vacilé un instante—, dijo que no eran humanos…

—Entonces, ¿qué son?, ¿Marcianos? —Se le escapó la risa.

Tomé aire profundamente y comencé a hablar.

—Hay una historia…

—¿Me vas a contar un cuento? —preguntó haciendo una mueca extraña con la boca.

—¿Podrías no interrumpirme, por favor? Esto es muy serio.

Se encogió de hombros y apoyó la espalda sobre el tronco de pino agrietado.

Le conté la historia de Matías; le hablé de Lilith, de su desobediencia, de los hijos que había tenido con ángeles oscuros, de su negativa a regresar junto a Adán cuando tres ángeles del Cielo fueron a buscarla. Le expliqué todo tal y como Matías me lo había contado.

Georgiana escuchó la historia sin mover un solo músculo, manteniendo el ceño fruncido durante todo el tiempo, y mirándome como si, de pronto, hubiera perdido el juicio.

—¿Y qué tiene que ver esa historia con los Eriksson? —preguntó, parpadeando pesadamente.

Alargué mis manos y sujeté fuertemente las suyas.

—Ellos son los hijos de Lilith. 

Observé a mi amiga, que permanecía con la boca abierta. Solté sus manos despacio al percibir que no haría ningún movimiento extraño.

Yo también guardé silencio, dándole el tiempo necesario para asimilar la insólita historia que acababa de contarle.

—Me tomas el pelo. —No era una pregunta.

Negué despacio con la cabeza. Ella trató de decir algo, sin embargo no logró más que balbucear algo incomprensible. Luego reorganizó sus palabras antes de volver a hablar.

—No lo entiendo del todo —dijo, con cierta prudencia—. ¿Dices que los Eriksson son los hijos de esa mujer?

—No biológicamente. Son sus descendientes. Como se supone que nosotros somos los hijos de Adán y Eva.

—¿Y en qué se diferencian de nosotros?

—Por lo que yo he visto, son veloces, tienen una fuerza descomunal y son inmortales, entre otras cosas, aparte de su belleza sobrenatural. Pero eso ya lo has descubierto tú sola.

Depositó otra vez la  mirada en el océano. Parecía estar reflexionando profundamente sobre la extraña historia que acababa de escuchar. Tras unos instantes,  explotó riendo a carcajadas.

—Realmente tienes que estar desesperada para inventarte semejante fábula —dijo, y se llevó una mano a la boca tratando de sofocar la risa.

Me tapé la cara con ambas manos como si mi paciencia estuviera a punto de agotarse, y por mi cabeza se pasó la fugaz idea de arrastrarla nuevamente a La Torre y que Jon la convenciera personalmente.

—¡Es cierto! —exclamé, y traté de buscar nuevos argumentos que validaran todo lo que acababa de contarle. Entonces mi mano tropezó sin pretenderlo con el colgante que rodeaba mi cuello; esa insignificante joya que guardaba en su interior un poder sobrenatural.

—¿Ves mi camafeo?

—Sí —afirmó—, lo llevas desde niña. Sé que era de tu padre.

—¿Y ves la imagen que lleva tallada?

—Ya lo sé, son tres… ¡ángeles! —dijo sorprendida de sus propias palabras.

Georgiana sujetó mi camafeo y contempló la imagen de blanco nácar. Luego, le dio media vuelta.

—«Senoy, Sansenoy y Semangelof» —leyó, completamente anonadada.

Levantó la mirada, y sus ojos se me clavaron en la retina.

—Pero no puede ser…

—Yo pensé lo mismo. Es algo difícil de asimilar.

—Por eso estás tan empeñada en apartarme de Jon.

—Sí, aunque aún no te he contado lo peor. No te he dicho cómo se alimentan.

—Seguro que no comen pollo con patatas —dijo negando con la cabeza y sin  mover los labios, como lo haría un ventrílocuo.

—Se alimentan de la fuerza vital de los humanos y de su sangre.

Sus ojos se agrandaron de manera un tanto cómica.

—Como el strigoi...

—¿Quién?

—El strigoi es un personaje muy arraigado en nuestra cultura. Vosotros lo conocéis como el vampiro. Mi abuela solía contarme muchas historias sobre él.

—Ellos no son vampiros —contesté dando un respingo—. Los Eriksson no son muertos vivientes que salen sólo de noche y les quema la luz del sol. Ellos son peor que todo eso. —Bajé el tono de mi voz hasta que fue casi un susurro—.  Están entre nosotros, y  no hay forma de distinguirlos. No son pálidos, ni llevan capa roja, no se convierten en murciélagos y no duermen en ataúdes. Pero sí son bellos y fascinantes, hipnóticos y persuasivos, fuertes como el acero y veloces como el viento. Ellos son mucho peores.

Georgiana parecía deliberar cuando me respondió.

—Puede que esa sea su verdadera naturaleza y todas las demás historias sólo formen parte de los libros y de las películas.

—No lo sé. Pero sea como sea, es una locura.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —preguntó, molesta.

—¿Te parece fácil de contar algo así?

Puso cara de intriga.

—Me ha quedado claro lo de la sangre —dijo inopinadamente—. Pero eso de la fuerza vital…

—La obtienen cuando hacen ya sabes qué con los humanos.

—No, no lo sé —dijo moviendo la cabeza.

—¡Sexo, Georgiana! —exclamé sorprendida de tener que ser tan explícita precisamente con ella—. Cuando tienen sexo con un humano le roban su vitalidad.

—¡Joder! ¡Qué cabrones! —exclamó dando un salto—. ¿Y te puedes morir?

—¿Te acuerdas de la rubia que acompañaba a Jon la otra noche en el bar?

—Sí, era espectacular. —Lanzó un suspiro al recordarla.

—Ella es la responsable de lo que le sucedió a Hugo.

—¿En serio? —Sus ojos volvieron a dilatarse.

—Casi llegó a matarlo.

—¡Será guarra! —bufó, y luego añadió—: Pero se ha recuperado muy bien.

—No, Georgiana, no se ha recuperado.

—¿Ah, no?

—Jon le dio su sangre. Eso ha conseguido salvarlo.

—¿Su sangre… cura? —preguntó claramente alterada.

—Algunas veces. ¿Te acuerdas del accidente de Ismael? —Movió la cabeza afirmativamente—. Jon también lo salvó. Le hizo una especie de masaje eléctrico con las manos. Fue impresionante.

—Entonces no puede ser tan malo como tú crees.

—Jon lleva mucho tiempo sin alimentarse, y está hambriento, cualquier precaución es poca. Además, él mató a Pedro en el bosque.

—¿En serio? —exclamó, atónita.

—Y lo hizo sin compasión, claro que Pedro estaba tratando de matarme.

Hizo un gesto de no entender nada.

—Es una larga historia —continué—. Mi coche se estropeó una noche, y cuando regresaba caminando a La Torre me tropecé con Pedro. Fue una auténtica pesadilla, pero por suerte apareció Jon y ya sabes el resto.

—Más que de un ser maligno, parece que estás hablando de un ángel salvador.

Las dos volvimos la mirada hacia el horizonte. El cielo se estaba oscureciendo a cada momento. Pensé que no había resultado tan dramático confesarle a Georgiana la verdad, y eso había supuesto para mí una auténtica liberación. Una preocupación menos. Ahora Georgiana no volvería a acercarse a Jon, jamás.

—Una última cosa —dijo ella con una extraña mirada atravesándole el rostro—. Si los Eriksson son esas cosas, y tu padre es un Eriksson… ¿qué eres tú?

Me había olvidado de ese punto.

—Yo soy una especie de anomalía de la naturaleza, un caso raro.

—Es… realmente… alucinante —sentenció—. Tendrías que habérmelo contado antes.

—Lo sé. Pero podría ser peligroso para ti…

—No soy sólo una cabecita loca que sueña con encontrar el amor de un chico malo.

—Los chicos malos nunca se enamoran —le recordé.

PESADILLAS

Esa noche la pasé en casa de Amelia. Polka descansaba sobre la alfombra  a los pies de mi cama. Parecía feliz y tranquila por haberse reunido de nuevo con nosotras.

Pensé detenidamente en Georgiana. Después de nuestra charla, bajo el viejo pino, la había acompañado hasta su coche aparcado en los aledaños de La Torre. Por el camino terminé de contarle el resto de la historia; le hablé de Daniel y de nuestro paseo por los jardines. También del clan del sur, de Basir Bey, de mi madre y de Magnus, de mi capacidad para ver en las mentes de los demás, y de la magia de mi camafeo que brillaba cuando un Lilim estaba cerca. Se lo conté todo mientras ella me miraba con una expresión entre incrédula y fascinada,  con los ojos redondeados de puro asombro y  una curiosidad desbordante que saciaba a modo de continuas preguntas.  

No me había vuelto a encontrar con Jon, ni siquiera cuando volví a entrar en la mansión para recoger la ropa desperdigada por el dormitorio.

Cerré los ojos, y el sueño pronto me acogió, meciéndome en los movimientos de una melodía sugerente y armoniosa. Bailaba y bailaba, como una bailarina experta que se deja arrastrar por cada uno de los instrumentos que configuran el sonido. Abrí los ojos. Frente a mí encontré a mi pareja de baile, sujetando mi cuerpo con delicadeza, haciendo suyos mis pasos. Su pelo y sus ojos negros  como el azabache me llenaron de entusiasmo. Daniel y su mirada  dulce. Volví a cerrar los ojos y me dejé guiar por el sonido. Los abrí de nuevo y me sobresalté. Daniel ya no estaba; en su lugar Jon acompañaba mis pasos, ¿o era yo quien me había acomodado a los suyos? Quería parar, quería dejar de bailar… La melodía atrayente se había convertido en un ruido atronador. Jon me aferraba con firmeza y yo ya no bailaba; luchaba por desasirme de su abrazo, por desprenderme de su nocivo hechizo. Cerré los ojos una vez más. Al abrirlos me di cuenta de que no me movía; estaba anclada al suelo, como una mera espectadora presenciando una representación para mí sola. Jon seguía bailando, y Georgiana lo seguía emocionada. Bailaba con su ángel particular, con el nuevo Señor de su universo, cautivada por la reciente fascinación entre lo divino y lo mundano, entre lo mortal y lo eterno. Y por un momento no supe distinguir qué era lo que más me atormentaba,  si el temor por mi amiga, o el miedo irracional de perder para siempre a aquel ser deslumbrante.

Había sido un sueño tan vívido que, cuando desperté, dudé que fuera un producto de mi imaginación.

Aún no había amanecido, pero a través de la ventana se colaba esa tenue luz característica que lo arropa todo al despuntar el alba. Cuando trataba de dar media vuelta, para intentar  conciliar un sueño más reparador, mi cuerpo tropezó con un pequeño bulto tembloroso.

Polka se acurrucaba a mi lado en una postura que se asemejaba a una pelota peluda; una pelota con orejas puntiagudas. Me miró con aquellos ojos saltones  y descubrí el resplandor del camafeo reflejado en sus pupilas. Me incorporé en la cama, nerviosa, e indagué en la oscuridad. Jon era apenas una enorme silueta escasamente perceptible que apoyaba su espalda contra la pared. Me  observaba con gesto poco afectuoso.

—¿Por qué se lo has contado? —preguntó, conciso.

—¿Y tú me lo preguntas? —gruñí medio adormilada mientras notaba como los residuos de mi  sueño se iban evaporando.

—¿Piensas que eso la detendrá?

—Eso espero.

—Te equivocas —dijo mientras se cruzaba de brazos, como si los hechos fuesen tan evidentes que le molestara mi obstinación por llevarle la contraria.

—Te diviertes mortificándome, ¿verdad? ¿Es que no puedes largarte lejos de aquí y alimentarte como te venga en gana? ¿O buscar un autobús de donantes de sangre y atragantarte con sus reservas? Pero no; tienes que poner a mi amiga en tu punto de mira.

—Vuelves a equivocarte. Aunque no es eso lo que me ha traído hasta aquí. —Se levantó y comenzó a pasear lentamente por el dormitorio—. De todas formas, te inquietas demasiado, Eva. Hace mucho tiempo que no mato a nadie, al menos, no en esos términos. Magnus siempre ha tratado de civilizar lo que parece imposible. Y muchas veces lo consigue. Mírame a mí por ejemplo. Yo era un caso perdido, un ser siempre hambriento, sin escrúpulos. Pero he aprendido a controlarme... Tu padre es muy estricto al respecto, y si alguien de nuestro clan se pasa de la raya… —Se detuvo al lado de la ventana y miró al exterior. Entonces su voz se tornó pesarosa y melancólica, como recordando tiempos mejores—. Lo peor es que estoy siempre hambriento…, y a veces es imposible resistirse. —Volvió el rostro para mirarme—. No obstante, si eso ocurre,  ya sabes lo que hacen unas gotas de nuestra sangre.

Me dedicó un guiño cuando terminó de hablar.

—Eso es algo abominable —dije, poniendo un claro énfasis en la última palabra.

—Depende de cómo se mire —discrepó—.  Para mí es más abominable comerse un trozo de carne de algún pobre animal, previamente aniquilado y despedazado. —Hizo una mueca de aversión con la boca—.  Eva, ¡os lo coméis todo! ¡A casi todas las criaturas de la Creación!

—Así es el orden de las cosas.

—Pero en ese orden —dijo rebajando el tono de voz—, alguien se olvidó de nosotros. Hemos sido apartados de la historia del mundo como se aparta la fruta podrida de la buena cosecha, desterrados para siempre de cualquier lugar divino o terrenal.

Permaneció un momento en silencio y apoyó la cabeza en el marco de la ventana antes de continuar.

—El Hombre se percibe así mismo como el ser más poderoso de la Tierra, y se come a las criaturas inferiores que sacian con su efímera vida su voraz apetito. Pero ¿y si apareciera una especie infinitamente superior al Hombre? ¿Y si resulta que su  supervivencia depende exclusivamente de él como alimento? ¿Quién sería capaz de censurarlo? Nosotros somos criaturas de Dios como el resto de las especies que pueblan este mundo. Nadie tiene derecho a negarnos el alimento. Si nuestra existencia es una aberración, ¿por qué se nos ha permitido subsistir sin posibilidad de redimirnos?

Noté mucho resentimiento en sus palabras. Pero era como si hubiera hallado de pronto una pequeña luz al final de  un oscuro y largo túnel. Al parecer, Jon era algo más que un ser pérfido e impenetrable. El resentimiento sólo nace de los sentimientos heridos, así que era de suponer que mi sobrenatural protector atesoraba algún tipo de sentimiento, aunque hubiese que indagar muy profundamente para encontrarlo.

—Oye, ¿vosotros no dormís nunca? —pregunté mientras me llevaba una mano a la frente y me echaba el pelo hacia atrás, como si todo el discurso que acababa de pronunciar fuera demasiado para mí a aquellas horas del amanecer—. Supongo que no estarás aquí solamente para soltarme una monserga filosófica sobre la existencia del Hombre y demás seres de naturaleza extraña. Así que, ve al grano.

—No he venido a decirte nada. Es sólo que no me siento cómodo estando en la mansión. Si alguien apareciese de pronto…

—Estarías aquí en medio segundo. No es por eso.

—En realidad, sí es por eso, y siento decepcionarte si pensabas  otra cosa.

—¡Yo no pensaba en nada! —exclamé tratando de no levantar la voz.

A través de la penumbra pude ver que sonreía, pero al cabo de un segundo su rostro se oscureció.

—Hace varios días que Rusla se ha marchado, y no creo que me equivoque mucho acerca de sus planes. Estoy empezando a preocuparme. —Jon volvió a mirar al exterior—. No me inquieta lo que yo tarde en llegar hasta ti, sino lo rápidos que puedan ser ellos. Son igualmente veloces y astutos, y todos contamos con artimañas para que nadie detecte nuestra presencia hasta que es demasiado tarde.

Giró la cabeza en mi dirección y logré mantenerle la mirada. Sus ojos parecían más profundos y hundidos que antes, y las ojeras bajo sus ojos se habían intensificado. También su piel lucía más pálida y apagada que de costumbre.

—Antes no me has contestado —dije tras reprimir un bostezo—. ¿Necesitáis dormir?

El señor Ojos Azules me miró con gesto circunspecto.

—Sí, lo hacemos —dijo algo incómodo—, pero sólo cuando no nos alimentamos regularmente. Entonces nuestro cuerpo empieza a aletargarse, y necesitamos descansar, así el proceso de perdida de energía se ralentiza. ¿Satisfecha?

—¿Y soñáis?

Recibí una mirada curiosa.

—¿Quieres averiguarlo?

—¿Cómo?

—Me echaré a tu lado y dormiré. No tardaré mucho si me lo propongo. Podrás echar un vistazo…

—¿Quieres meterte en mi cama?

—Vamos, Eva, sabes que no intentaré nada. Simplemente,  dormiré.

En ese momento ni siquiera me pareció un ser astuto intentando persuadir a una joven ingenua para meterse en su cama; Jon estaba lánguido, y la atracción de hurgar en su mente mientras dormía era demasiado tentadora. Descubrir lo que en realidad se escondía tras esa máscara de hielo impenetrable.

—Está bien —acepté.

—Debes saber que los sueños escapan a nuestro control, igual que el sueño de los humanos. Luego no quiero lamentaciones.

—De acuerdo; sin lamentaciones —dije sin más.

Mientras se acercaba a la cama, Polka se arrojaba fuera de ella de un salto para ir a acurrucarse a un rincón del dormitorio. Mi corazón se lanzó al galope al pensar en compartir con Jon tan minúsculo espacio.

Se sentó en el  borde de la cama y se tumbó a mi lado. Si se hubiera quitado los zapatos lo habría calificado como un gesto muy humano, sólo que no lo hizo.

Cruzó ambas manos sobre su vientre, con la vista clavada en el techo. Después, cerró los ojos.

—¿Cómo sabré si estás dormido de verdad? —Era una duda de última hora.

—No lo sabrás —afirmó con voz suave.

Me sentí bastante tonta por no haber pensado en ello antes.

Cuando me coloqué de lado, observé su pelo de oro sobre la almohada, el contorno perfecto de su rostro iluminado por la débil penumbra, y las sensuales líneas de su boca. Tuve que reprimir el eterno impulso que me incitaba a estirar la mano y rozar su cabello.

—Olvidas algo —dijo Jon interrumpiendo mis pensamientos y el placer de contemplarlo tan de cerca.

—¿Qué es?

—Debes quitarte el camafeo, o las imágenes serán confusas.

Lo había olvidado, pese a que el colgante brillaba con vigor. Me había acostumbrado tanto a su resplandor que casi me pasaba desapercibido.

Vacilé durante un momento, pero llegué a la conclusión de que si pretendía engañarme ya lo habría hecho cuando tuvo la oportunidad. Así que ante el codiciado deseo de ver lo que pasaba por su mente, mis recelos quedaron relegados a un segundo plano.

Busqué el cierre y lo abrí. A continuación deposité la joya encima de la mesilla de noche.

Al acomodarme de nuevo me topé de frente con su mirada, y sentí aquel familiar vértigo en el estómago; esa sacudida que me removía por dentro cada vez que sus ojos me buscaban. Se apoyaba sobre el antebrazo, y su semblante estaba atravesado por una expresión que me atemorizó. Por una décima de segundo lamenté haberme quitado el camafeo. Los ojos de Jon centelleaban de una forma que ya había visto antes; cada vez que había estado a punto de abalanzarse sobre mí. Aspiré una bocanada de aire entrecortada y me quedé inmóvil, atrapada por la intensidad del momento, esperando a que sucediera algo inevitable.

Poco a poco, noté como los músculos de su rostro se distendían, restándole severidad a sus facciones. 

—Túmbate —dijo mientras volvía a recostar la espalda sobre el colchón.

Me llevó unos instantes lograr que mi respiración se normalizara. Le hice caso y me tumbé de costado. Mi cuerpo se estremeció cuando su mano, ahora fría como el acero, aferró fuertemente la mía. Se desabrochó la camisa  y aprisionó mi mano sobre su pecho.

—Terminarás por rompérmela —me quejé, dudando de que aguantara durante mucho tiempo aquel estrujamiento.

—Lo siento —se disculpó, y aflojó la presión—. Ahora relájate y cállate. Así no hay quien duerma.

Me recordó a un marido gruñón de esas parodias de televisión sobre matrimonios  añejos.

Tratar de relajarme con Jon a escasos centímetros de mí me pareció una tarea imposible. El peso de su cuerpo hacía que el viejo colchón se hundiera mucho más en su lado, y yo tenía que luchar por mantenerme en el mío si no quería rodar hacia él.

Cerré los ojos de manera instintiva, no tanto para ver en su cabeza como para anular el resto de mis sentidos y concentrarme en el sensual roce de mi mano sobre su piel.

—Eva —susurró sin abrir los ojos—. No lo hagas tan difícil.

No dije nada, no quería darle el gusto de reconocer en voz alta lo que para él era tan evidente.  

Al final encontré una postura cómoda que me permitió estar menos tensa. Dejé la mente en blanco y no tardé mucho en comenzar a distinguir imágenes, aunque estas fueron un poco decepcionantes. Vislumbré la proa de un barco de madera, y en el horizonte, un mar ondulado por el viento. Ya las había visto antes; la primera vez que Jon me había dejado hurgar en sus  recuerdos. Y así continuó durante largo rato. Probablemente se mantenía despierto y eso era justamente lo que deseaba mostrarme, o sea, nada. Era como contemplar la carta de ajuste en espera de que comience la programación.

Bostecé tres o cuatro veces antes de que empezara a distinguir retazos entremezclados. Puse toda mi atención. Las imágenes  se sucedían tan rápidamente que no me daba tiempo a descifrarlas. Estaba pensando que Jon me había estafado, y que no sería capaz de captar nada, cuando el ritmo se ralentizó. Visioné una imagen oscura, y supuse que algo estaba provocando alguna interferencia entre los dos. Traté de mover mi mano, pero la de Jon parecía una piedra pesada sobre la mía, así que no tuve más remedio que quedarme como estaba. Resoplé, sin abrir los ojos, y me concentré en la visión sombría.

Entonces lo resolví. Era una imagen conocida: mi dormitorio en la mansión, levemente iluminado por la luz que proyectaba la luna desde el exterior. Estaba tan oscuro que me había costado reconocerlo. Hice un último esfuerzo de concentración, y mi mente desentrañó la imagen con rapidez. En el dormitorio aparecía Jon curioseando dentro de un armario. A su lado había alguien de aspecto insignificante que no dejaba de agitarse. Di un respingo cuando me reconocí. Vislumbré como  Jon me cogía del brazo  y me introducía precipitadamente dentro del armario.

Aquello me resultó muy raro; ¿para qué iba a meterme en un armario?

Cuando estuvo de nuevo fuera, algo captó su atención; algo que lo hizo detenerse en seco para luego ocultarse en la penumbra.

Segundos después, un hombre irrumpió de manera cautelosa en el  dormitorio. Tenía el cabello moreno y rizado, y vestía de negro, seguramente para pasar desapercibido en la oscuridad.  Me sobresalté al ver como otros dos hombres habían aparecido tras él.

¡Lilim del clan del sur!, pensé.

Uno de los dos era muy corpulento y tenía una barba espesa. No aprecié a ver su rostro con claridad pero su gesto era espeluznante. El tercero tenía rasgos orientales y era el más bajo y delgado de los tres.

Jon salió de entre las sombras lentamente. El del cabello rizado le habló en un idioma extraño. Su voz sonó amenazadora.

De repente las imágenes se volvieron vertiginosas; Jon atacaba súbitamente a sus oponentes, y éstos se dispersaron veloces formando un circulo a su alrededor para acorralarlo. Entonces rotó sobre el eje de su propio cuerpo para tenerlos a los tres bajo control. El de la barba espesa, situado en ese momento justo a su espalda, intentó atraparlo. Jon ejecutó un salto imposible mientras giraba como un torbellino en el aire. Acertó a propinarle una patada a aquel individuo que salió despedido como un disparo, cruzando el dormitorio en menos de un segundo hasta que la pared lo detuvo. Los otros dos se abalanzaron sobre él al unísono. La lucha se convirtió en una violenta sucesión de imágenes borrosas que apenas me dejaban discernir quién llevaba ventaja.

El de la barba ya se había incorporado de nuevo a la pelea, y cuando trató de atacar a Jon por segunda vez, éste se giró  de forma tan veloz que  acertó a agarrarlo por el cuello y a tirar de él de manera tan brutal que la cabeza salió despedida, chocando a continuación de manera estrafalaria contra la piedra que cubría la chimenea. Oí rechinar mis dientes y la mandíbula se me entumeció. La camiseta de Jon estaba ahora salpicada de sangre. Los dos extraños retrocedieron con cautela y volvieron a la posición inicial, cercando a su objetivo. Aunque esta vez eran sólo dos. El del cabello rizado, que parecía el cabecilla del grupo, habló de nuevo. Capté su tono sarcástico por la débil carcajada que se escapó de su garganta. Jon afianzó su postura, formando una gran uve invertida con las piernas, y le respondió en el mismo idioma. Pero su voz no fue  más que un gruñido  extraño.

Los Lilim volvieron a atacar. Jon retrocedió dando enormes saltos hacia atrás, plegándose sobre sí mismo, apoyando sobre el suelo primero las manos y luego los pies como si fuera un acróbata. Espirales de imágenes y saltos increíbles dificultaban la tarea de seguir el desarrollo de la pelea. Fueron unos minutos largos y alarmantes. Mi cuerpo se tensaba sin remedio y mi respiración se alborotaba cada vez que aquellos sujetos estaban a punto de atraparlo. Era una sensación muy extraña; vivir un sueño sin estar dormido, sintiendo que cada órgano del cuerpo se resiente por lo que la mente le transmite.  Sopesé la idea de despertarlo. Después de todo, aquello resultaba bastante inquietante y estaba empezando a perturbarme demasiado. No deseaba ver más descabezamientos sangrientos ni llegar a contemplar cómo, llegado el momento, despedazaban a Jon en trocitos o viceversa. Una cosa era compartir un sueño placentero y otra aquella maldita pesadilla.

Pero había reaccionado tarde.

La sucesión de movimientos fulgurantes cesó tan de repente como había comenzado. Ambos hombres habían conseguido inmovilizar a Jon  en el suelo. El de rasgos orientales pareció interrogarlo y, tras una breve respuesta Jon le escupió a la cara.

Lo que ocurrió luego, me paralizó. El individuo de pelo ensortijado sacó de forma súbita  un objeto reluciente y afilado y se lo clavó a Jon en el pecho.

Su cuerpo tumbado a mi lado se estremeció y se despertó sobresaltado. Abrí los ojos y lo observé. Jon tenía la mirada fija en el techo. Su respiración era agitada, y sus llamativos ojos azules mostraban una profunda conmoción y un brillo intenso.  

—Ha sido horrible —murmuré, afligida, mientras me recostaba a su lado.

Jon permaneció inmóvil, y advertí en él una consternación profunda.

Ese hecho me hizo entrar en pánico.

—Menos mal que sólo ha sido un sueño —susurré, esperando su confirmación.

Me miró con el rostro demacrado.

—¿Qué pasa? —pregunté al constatar que la expresión trastornada no se esfumaba de su cara.

No me contestó. Se limitó a incorporarse de la cama y acercarse a la ventana. Ya había amanecido del todo; mi madre y Amelia estarían a punto de levantarse.

—Contéstame Jon —le exigí a media voz—. ¿No irás a decirme que tienes sueños premonitorios?

Se volvió para mirarme. Su voz era glacial cuando habló.

—A partir de hoy volverás cada noche a dormir en la mansión.  Piensa en tu madre y no pongas objeciones. Le diré a Amelia que esté pendiente de tu perro. Su olfato es infalible, y ya se está acostumbrando a mi olor.  Cualquier cosa que detecte les proporcionará el tiempo suficiente para que puedan esconderse.

—Me estás asustando...

—Tenemos que estar preparados para lo peor.

—¿Dónde se esconderán si llega el momento? —quise saber, nerviosa.

—Esta casa tiene un sótano de anchos muros de hormigón, a prueba de nuestro olfato y nuestro oído. Allí estarán seguras.

Salté de la cama y me aproximé adonde estaba. Lo sujeté por la camisa y traté en vano de zarandearlo.

—No sucederá, ¿verdad? Me refiero al sueño. Dime que lo que he visto no sucederá.

Su gélido semblante había borrado de un plumazo cualquier atisbo de conmoción.

—Eva Martín, ¿de verdad crees que un ser  potencialmente inmortal pudiera dar su vida por alguien tan efímero e insignificante como tú?

—Sería absurdo, ¿verdad? —susurré mientras sujetaba su camisa con fuerza y elevaba la mirada para poder contemplar sus ojos—. Sería como cambiar la vida de un hermoso caballo por la de una simple hormiga.

Jon me cogió ambas manos, y las observó.

—Yo nunca hubiera dicho una hormiga.

Mi madre tocó tres veces a la puerta y, antes de que la abriese, Jon ya había desaparecido por la ventana.

—¿Es que quieres coger una pulmonía con la ventana abierta y en camisón? —refunfuñó cariñosamente  al verme allí plantada.

Ni siquiera había percibido las oleadas de aire que se colaban en la habitación en forma de frías corrientes matutinas. De todas formas, mi cuerpo ya estaba helado.

***

El sueño de Jon me atormentó durante el resto de la mañana; su reacción era lo que realmente me tenía apesadumbrada. Si aquello había conseguido perturbar a alguien como él, estaba segura de que algo malo iba a suceder, y aquella sensación era muy difícil de ignorar.

Después del desayuno intenté despejar mi mente dando un paseo por los jardines. Una formación de nubes compactas se desplazaban lentamente hacia el este empujadas por el viento de poniente. Me senté en el borde del estanque. El cielo reflejaba un color plomizo restándole esplendor a la densa naturaleza que lo cubría todo. Los bellos cisnes negros mostraban su elegancia flotante sobre el agua, ajenos a todo.

Recordé el paseo con Daniel, su amabilidad y su paciencia al responder a todas mis preguntas y, aunque no había sido mucho el tiempo que había pasado con él, lo eché de menos. Él era el único que en esos momentos hubiera podido  apaciguar mi preocupación.

El sonido de mi móvil interrumpió mis pensamientos. Lo saqué del bolsillo de mi cazadora y leí un mensaje de Georgiana: «Hugo nos invita esta noche a una copa en el bar». Respondí con un simple «OK», y me puse a pensar en su rápida recuperación. No me extrañó, pero sentí una punzada de temor sólo de imaginar que la sangre de Jon pudiera afectar a su personalidad de algún modo.

Cuando volvía a casa de Amelia descubrí a Polka descendiendo alegremente la gran escalinata  de la mansión y, para mayor sorpresa, Jon permanecía de pie al lado de la puerta,  apoyado sobre el grueso marco. No le hice ningún caso, bastante tenía con el sueño que me había inyectado en la cabeza esa misma mañana. Pasé de largo, persiguiendo a Polka que ya corría en dirección a la casa entre los árboles.

El resto del día pasó tranquilo y sin sobresaltos, sólo mi interior parecía resquebrajarse una y otra vez con las imágenes de aquel sueño perturbador. No me podía quitar de la cabeza aquella mirada de Jon al despertarse; el estupor en sus ojos me hacía temblar al recordarlo.

Afortunadamente, llegó la noche y me animé pensando en ver a mis amigos. Aunque, por otro lado, la idea de enfrentarme a Georgiana, después de haberle contado todo, me producía cierta desazón.

Me vestí con unos vaqueros y una blusa beis de cuello barco. Di un poco de color a mis mejillas y me pinté ligeramente los labios con brillo carmesí. Le dije a mi madre que pasaría la noche en casa de Georgiana; recordaba la amenaza de Jon, y sabía que tendría que dormir en la mansión. Después  me dirigí en busca de mi chofer particular.

Por el camino maldije una vez más a Jon por haber hecho desaparecer  mi coche. Era consciente de que no me dejaría ir sola, así que era inútil intentar escabullirme sin que se percatara de ello. Se las había arreglado a las mil maravillas para hacerme totalmente dependiente de él si quería salir fuera de aquellos muros.

Para mi sorpresa, Jon me esperaba delante del caserón sentado a horcajadas sobre su moto. Al parecer, mi pataleta no había sido lo suficientemente destructiva como para dejarla inutilizada.

Vestía  totalmente de negro, y lo único que destacaba de su imagen en medio de la oscuridad  era su pelo rubio y el tono pálido de su rostro. Su belleza sobrehumana nunca me había parecido tan evidente, y estaba segura de que cualquier persona que posara los ojos sobre él se daría cuenta de que no pertenecía al mundo de los mortales.

Cuando me acerqué más,  distinguí bajo sus ojos unas ojeras violáceas en forma de media luna que  le otorgaban un halo de vulnerabilidad. Se habían intensificado de forma alarmante desde la mañana, y me pregunté si su extraño sueño tendría algo que ver.

Incomprensiblemente, sentí una punzada de compasión hacia él. Por un momento me asomé al hondo abismo de su existencia, una existencia subyugada por el hambre, supeditada al sometimiento de su propia naturaleza. Sentí el oscuro deseo de poder aliviar su calvario, de poder aplacar su hambre. Aunque el modo de hacerlo me producía escalofríos. Alejé esos pensamientos de mi cabeza antes de que él pudiera llegar a intuirlos.

El aire de la noche era frío y la humedad penetrante, pero yo había sido previsora y había cogido un grueso chaquetón de lana y un pañuelo para el cuello. Jon se colocó el gorro negro en la cabeza. Monté detrás de él, me aferré a su cintura, y nos marchamos.

Esta vez no intenté ningún truco; se me habían quitado las ganas. La última experiencia había sido horrible y sus residuos aún me perturbaban profundamente.

Llegamos al bar en un periquete. El aparcamiento era una explanada solitaria con un par de coches aparcados en una esquina; claro que eso no era extraño para un lunes por la noche. No vi el coche de Georgiana, así que supuse que todavía no habría llegado.

Me bajé de la moto a toda prisa, y me encaminé  hacia el bar. En el interior sólo había cinco personas; una pareja en una mesa, un hombre solitario en la barra, y otra pareja bailando al ritmo de una suave canción que sonaba de fondo musical.

En cuanto Hugo me vio, salió de detrás de la barra y se acercó a mí.

—Tenía ganas de verte —me dijo con un brillo especial en la mirada.

Seguidamente me dio un  abrazo tan fuerte que casi me hace perder el equilibrio. Se apartó ligeramente y me sujetó por los hombros.

—Sé que estuviste cuidándome toda una noche. Gracias.

—No tienes por qué dármelas, somos amigos, ¿no? Seguro que tú habrías hecho lo mismo por mí.

—Sabes que sí —respondió con media sonrisa.

—Lo sé —afirmé—. ¿Cómo te sientes? —le pregunté mientras me sentaba en el taburete.

—Bien… Pero aún no me creo que haya estado tan mal —comentó mientras volvía a su puesto.

—Tu padre estaba muy preocupado.

—Pobre viejo... Me imagino lo duro que habrá sido para él.

Se quedó pensativo frente a mí, apoyado sobre el brillante mostrador con la mirada extraviada. Unos segundos más tarde sacudió ligeramente la cabeza tratando de quitarse de encima algún pensamiento incómodo.

—¡Basta de cosas tristes! Te voy a preparar un cóctel que no vas a olvidar.

—Eso habrá que verlo —le animé con una sonrisa.

Mientras le veía mezclar los ingredientes, totalmente absorto, empecé a inquietarme por la tardanza de Jon, que se había quedado afuera. Georgiana estaría a punto de llegar, y no deseaba que se encontraran a solas. Aunque imaginaba que ella ya no sentiría la misma predisposición hacia él ahora que sabía lo que necesitaba hacer para sobrevivir. O, al menos, eso esperaba yo.

Dejé  a Hugo concentrado en prepararme el mejor cóctel de todos los tiempos y salí al aparcamiento.

Lo que encontré me produjo un infinito desaliento. Jon estaba apoyado en su moto y Georgiana se estiraba sobre su cuerpo mientras le susurraba palabras al oído. Parecía una escena inocente entre una pareja normal. Me mantuve al amparo de la oscuridad, resguardada detrás de un arbusto, y reprimí un poderoso impulso de acercarme a ella y meterla a trompicones en el bar. Pero, en vez de eso,  me quedé escondida como una vulgar fisgona. Ya había hecho todo lo que estaba en mis manos. Le había contado la verdad para que fuera consciente del peligro que corría a su lado.

Y lo había hecho en vano.

Ahora sólo me quedaba confiar en que Jon fuera capaz de controlarse.

Estaban muy cerca el uno del otro, tanto que entre sus cuerpos apenas podría colarse algo más grande que una pelota de tenis. Jon acarició con su mano el cabello de Georgiana y, al tiempo, su mirada atravesó la oscuridad, como el haz de luz de un foco rastreador que se detuvo al encontrarme.

Sabía que los estaba observando.

Ella se dio cuenta de su pequeña distracción y depositó una mano en su mejilla para atraer de nuevo su interés. Cerré los ojos e imaginé exactamente lo que  estaría pensando. Sabía lo poderosa que podía ser la presencia de Jon, conocía los efectos que podía provocar porque yo misma había sentido su fuerza; una fuerza que hacía añicos la voluntad y el afán de mantenerse lejos de él.

Claro que eso era justo  lo que ella  no deseaba.

Dueña de una seguridad aplastante, cuando de hombres se trataba, Georgiana rodeó el cuello de Jon  con ambas manos, se puso de puntillas y  lo besó. 

Todos mis esfuerzos habían sido inútiles. Georgiana conocía su verdadera naturaleza y no le importaba. Estaba completamente fascinada y dispuesta a lo que fuera con tal de estar cerca de él. Pese a mis consejos, a mis súplicas, pese a haberle confesado algo que haría huir a la mayoría de los mortales, ella seguía deseándolo. Es más: puede que lo deseara con mayor intensidad.

El beso  se prolongó. Me mordí el labio inferior de manera inconsciente. Luché con fuerza por desterrar un incómodo pensamiento que atravesó mi mente dejándome un residuo amargo; un propósito largamente reprimido. Deseaba estar en el lugar de Georgiana, y  me carcomía las entrañas saber que él no me deseaba a mí como la deseaba a ella.

La envidié por primera vez; ansié su determinación de luchar por lo que quiere sin importarle las consecuencias. Yo había deseado a Jon desde la primera vez que contemplé su retrato, sin saber siquiera si era un personaje real o la invención de un  artista. Lo deseé desde el instante en que mis ojos se posaron sobre los suyos. Pero en vez de asumirlo, había tratado de desterrarlo de mi subconsciente. Mi mente sólo procesaba una parte de la información; Jon no era humano, Jon era perverso, y me había afanado en anestesiar la porción de mí que se empeñaba en acercarse a él.

No percibí en su gesto ninguna alteración peligrosa. Más bien todo lo contrario; Jon respondía al ímpetu de Georgiana con cierta mesura, y no parecía que estuviera haciendo un esfuerzo enorme para controlarse. Ella introdujo una de sus manos en el interior de su cazadora, pero él la detuvo, inmovilizándola. Luego inclinó la cabeza hasta rozar con sus labios el cuello de Georgiana. Ésta emitió un ligero gemido placentero, e imaginé a Jon perforándole el cuello, succionando su sangre…

Y ya no pude más.

Corrí al interior del bar tambaleándome, levemente mareada. Hugo me puso cara de interrogación nada más atravesar la puerta.

—¿Dónde estabas? Ya pensaba que te habías marchado.

—He salido a ver si había llegado Georgiana —dije mientras trataba de sentarme de nuevo en el alto taburete.

—Estás pálida. ¿Has visto un fantasma, o qué?

—Peor. He visto  a Georgiana besando a Jon.

—¿A Jon Eriksson?

—El mismo —musité apoyando la frente sobre la palma de mis manos.

—Mi padre me ha dicho que te acompañó al hospital.

—Sí, mi  coche se había estropeado y él se ofreció a llevarme.

—Parece un buen tipo, y Georgiana lo tiene en su lista de prioridades desde que vino al bar.

—Ella siempre tiene en su lista a alguien —afirmé con despecho.

—Vamos, Eva, no seas cruel. Georgiana sabe aprovechar el momento, eso es todo.

—¿Sabe aprovechar el momento? ¿Desde cuándo piensas eso? Siempre has creído que debería moderarse un poco.

—Es verdad. Pero me he dado cuenta de que la vida pasa rápido y que hay que vivir intensamente. En cualquier momento nos puede ocurrir alguna cosa, y se acabó todo.

Respiré pesadamente y traté de sosegarme.

—¿Recuerdas algo de lo que te pasó?

—Recuerdo las pesadillas.

—¿Pesadillas?

Hugo asintió levemente con la cabeza. Luego se quedó unos momentos pensativo.

—¿Sabes si la rubia también ha venido?

—¿Rusla? —Me revolví en el taburete.

—Sí.

—¿Es que quieres verla para algo?

—No recuerdo nada de lo que me ocurrió, sin embargo, recuerdo haber tenido unos sueños extraños con ella. —Se acercó a mi oído apoyándose sobre la barra—. Sueños horribles.

Lo miré, sorprendida.

—Ya sé que es una tontería —añadió—, pero no me los puedo quitar de la cabeza.

Noté como el vello se me ponía de punta.

—Rusla se ha marchado, no creo que  vuelvas a verla.

—¿Se ha marchado?

—Sí, ha vuelto a su país.

Recordé las palabras de Jon advirtiéndome de que ya habría tenido tiempo de llegar al  clan del sur, y sentí como si un rayo me atravesara el estómago.

—Bueno —dijo esbozando una sonrisa—, eran sólo sueños, y en realidad no creo que una mujer como ella se fijara en alguien como yo.

—No digas eso —dije de forma fraternal—. Cualquier chica estaría encantada de salir contigo.

—Sí, claro, ¿no ves a una multitud de mujeres intentando llamar mi atención? —Hizo un gesto con la mano señalando el local.

En ese momento Georgiana hizo acto de presencia. Tiraba de Jon, a quien sujetaba de la mano como si fuera un trofeo. Les lancé a ambos una mirada de chincheta, y traté de examinar el cuello de ella en busca de alguna señal alarmante. No la encontré.

Después de todo, Jon seguía reprimiendo su hambre.

—Hola —saludó eufórica conteniendo una amplia sonrisa que se empeñaba en tirar de la comisura de sus labios hacia  atrás—. Me he encontrado a Jon en el aparcamiento.

—¿No me digas? —Mi tono era despectivo—. ¿Y qué habría sucedido si te hubieras encontrado a un chimpancé?

Estaba tan entusiasmada que ni siquiera reparó en mis palabras lacerantes. El rostro de Jon era, como siempre, una máscara. Georgiana se volvió hacia él con mirada implorante.

—¿Podrías darme una vuelta en tu moto?

—Me encantaría. Pero me temo que no es un buen momento —dijo con cierto fastidio, y me lanzó una mirada cargada de acritud. Luego añadió—: Pero ven una mañana a La Torre y te llevaré adonde quieras.

—¿Por la mañana? —Parecía decepcionada. Sin duda, la mañana, a plena luz del día, no era buen momento para lo que ella tenía en mente—. ¿No podría ser al atardecer?

—¡Te ha dicho por la mañana! —exclamé con dureza.

Hugo me miró confuso.

—¿Estás celosa? —me espetó Georgiana, un poco harta de mi tono afilado.

—No seas ridícula... —salté como si me hubieran pellizcado.

—Yo también lo diría —aseguró Jon.

Éste parecía estar divirtiéndose con la conversación. Georgiana se aferró a su brazo con terquedad. Otra vez el efecto argolla.

—Gracias por llevar a Eva al hospital —intervino Hugo, tratando de relajar el ambiente.

—No hay de qué —contestó el interpelado.

—¿Has venido más veces por el pueblo?

—Sí. Pero hace mucho tiempo.

—Es que…, no sé…, es como si ya te conociera de antes.

Jon me lanzó una mirada furtiva, y yo comprendí. Era el vínculo. La sangre que Hugo había tomado de Jon le hacía sentir esas sensaciones hacia él.

Durante unos segundos reinó el silencio, hasta que los primeros acordes de una canción romántica comenzaron a sonar en el local.

—¿Quieres bailar? —le preguntó Georgiana a su acompañante mientras tiraba de su brazo en dirección a la pista de baile.

Nunca me habría imaginado que a Jon le gustara bailar, claro que, después de  Puccini, me podía creer cualquier cosa.

No opuso ninguna resistencia. Se mostraba tan complaciente con ella como inflexible conmigo. No sabía si era con el afán de molestarme, o porque realmente lo deseaba. Yo sólo veía a un depredador acechando a su presa, tanteándola para que se volviera confiada, dejando que se aproximara para que cuando la tuviera dócil y a su alcance poder caer sobre ella como un ave de rapiña. 

Los vi atravesar el local hasta llegar a la reducida pista de baile. Georgiana llevaba unos zapatos de tacón muy alto que nunca le había visto y  vestía un atuendo muy sexy. Supuse que sabía que Jon vendría conmigo.

—Parece que te molesta —dijo Hugo después de servirle otra copa al único cliente que había en la barra.

—¿A qué te refieres?

Desvió la mirada hacia la pareja de tortolitos.

—¡No me molesta! —protesté.

Pero ni siquiera yo lo creí.

—Pues parece que estás celosa.

—¿Tú también?

Le di un buen trago a mi cóctel.

—Yo sólo digo que te comportas como una persona celosa.

Miré a Hugo con impotencia; no podía contarle nada. Aunque en el fondo de mi corazón sabía que sus impresiones eran ciertas.

—Te gusta Jon, ¿verdad?

—Hugo, por favor…

Aparté el cabello de mi cara en un gesto típico que realizaba cuando empezaba a estar cansada de algo; y ahora estaba harta de oír aquello. Pero lo que más me alteraba era saber que Jon escuchaba nuestra conversación. Claro que daba igual lo que yo dijera, de todas formas podía intuir lo que sentía.

—No, si yo lo entiendo —continuó—, es un tío imponente en todos los sentidos. ¡Podría gustarme incluso a mí! —Hugo sofocó una pequeña carcajada—. Y que conste que no me van los  tíos. Así que, ¿a qué mujer no le gustaría?

—Es mezquino —dije completamente ensimismada en la pareja de baile.

—Te engañas a ti misma. Se te nota en la cara. Admítelo, es sencillo. Yo puedo admitir que me gustas tú. Siempre me has gustado.

Lo miré estupefacta. Hugo nunca había sido capaz de confesarme sus sentimientos, y de pronto lo había soltado sin ningún preámbulo.

—¡Cállate, por favor! —le supliqué.

—¿Por qué? De nada sirve negarlo. No sé por qué no te lo he dicho antes.

—¡Y yo no sé por qué me lo dices ahora!

Noté algo distinto en su  forma de mirarme. Siempre lo había hecho con ternura, pero ahora su mirada era más sensual y penetrante. Hugo  salió de detrás de la barra a recoger la mesa de la pareja que se había marchado. Volvió a mi lado y colocó los vasos sucios sobre el mostrador. 

—Me siento distinto —dijo acercándose tanto a mí que tuve que inclinar la espalda hacia atrás—,  capaz de enfrentarme a todo. Esta enfermedad me ha cambiado, me ha abierto los ojos. No tengo reparo en decirte que siempre te he querido, pero también sé que tú no sientes lo mismo por mí. ¿No es cierto?

Su tono inquisitivo me asustó. Abrí los labios para decir algo pero  las palabras se me atascaron.

—¿No es cierto? —repitió con más ímpetu.

—Yo…

Sin darme tiempo a responder, Hugo me sujetó la cabeza con ambas manos y me besó en la boca. Sus labios eran suaves y carnosos, y su aliento cálido y húmedo, pero yo no respondí a su beso.

—¿Lo ves? —corroboró con frialdad  cuando se separó unos centímetros de mi cara.

Le observé escabullirse detrás de la barra. Desde la pista de baile, Georgiana me contemplaba con la cara desfigurada por la sorpresa. Por el contrario, en el rostro de Jon se adivinaba un atisbo de complacencia.

Busqué de nuevo a Hugo con la mirada, pero había desaparecido. Salté del taburete y me dirigí al cuarto de suministros. Lo encontré de espaldas a la puerta, con una mano apoyada sobre la pared, como si le costara trabajo mantenerse en pie.

—Hugo…, lo siento —musité.

—No, Eva, soy yo el que debe disculparse —dijo, sin volverse—. No sé qué me  ha pasado. Lo siento mucho, sabes que yo no soy así.

—No te preocupes —dije torpemente—. Tienes razón cuando dices que la enfermedad te ha cambiado. Pero eso nos pasaría a todos después de estar a punto de… —Me detuve, no quería hacer demasiado evidente lo cerca que había estado de la muerte—. No le des más vueltas…, aún es demasiado pronto… Deberías descansar un poco más…

—Ese es el problema —dijo girando el cuerpo para mirarme—, que no necesito descansar. Nunca me había sentido tan bien. ¿Cómo es posible? Acabo de salir del hospital… Esta tarde he ayudado al chico del reparto a descargar el camión de suministros y, créeme, Eva, podría haber descargado otros cinco camiones yo solo, sin jadear, si hubiera hecho falta.

Durante unos segundos traté de vocalizar algo que mi cerebro no llegaba a procesar del todo. No había una explicación lógica y racional para aquello, y Hugo también intuía que lo que le estaba pasando era muy raro.

—Bu… bueno —tartamudeé—, te... te han hecho transfusiones de sangre…

—No es sólo eso. También están esos sueños tan extraños, incluso me asaltan cuando estoy despierto. Están empezando a volverme loco. Se meten en mi cabeza y me atormentan una y otra vez.

Hugo enfocó la mirada detrás de mí. Jon y Georgiana estaban en la puerta, observándonos. Miré a Jon con la cara abatida por la preocupación. Supuse que habría escuchado nuestra conversación y esperaba que hiciera o dijera algo para ayudarlo. Pero en vez de eso, dio media vuelta y se marchó.

—Quédate un momento con Hugo —le dije a Georgiana antes de salir tras él.

Logré alcanzarlo en el aparcamiento, al lado de su moto.

—¿¡Qué le está pasando!? —pregunté, alterada.

—Rusla es más astuta de lo que pensaba. Es joven, pero ha aprendido algunas técnicas rápidamente.

—¿Qué técnicas?

—Algunos Lilim aprenden a proyectar imágenes en la mente de los humanos con los que han estado unidos en cuerpo y sangre.

—¿Quieres decir que Rusla le está provocando esas pesadillas?

—La buena de Rusla no quiso matar a tu amigo, quiso dejarlo vivo para luego torturarlo en una lenta agonía. Sabía que eso te haría sentir culpable, verlo enloquecer poco a poco.

Me pareció un acto terriblemente cruel.

—Entonces, ¿no habría muerto? ¿Le has dado tu sangre sin necesidad de ello?

—Puede que no hubiera muerto, pero habría quedado tan debilitado que su vida sería un continuo tormento.

—¿No puedes hacer nada?

—¡Estoy empezando a estar harto de actuar como una hermanita de la caridad! —se quejó y comenzó a moverse lentamente a mi alrededor.

—Por favor —imploré.

Me rodeó como un león al acecho y se detuvo detrás de mí. Casi podía sentir su pecho rozando mi espalda. Jon se agachó y me susurró al oído.

—¿Te ha gustado el beso? —Su aliento me hizo cosquillas en la oreja.

—Sabes que Hugo es como un hermano para mí —respondí, y conseguí volverme para mirarlo.

—Pero él no opina lo mismo de ti. Y hoy le ha echado valor. —Su rostro reflejó media sonrisa socarrona—. Eso ha sido por mi sangre…

Obvié su comentario.

—¿Le ayudarás?

Amusgó la mirada hasta que sus ojos se volvieron dos estrechas rendijas.

—Necesitaré tu colaboración —dijo, y echó a caminar hacia el bar a grandes zancadas.

Tuve que correr para seguirle el paso.

—¿Yo? ¿Qué puedo hacer? —pregunté, resollando.

—Tendré que hipnotizarlo, luego le pediré que recuerde su pesadilla, tú te metes en su cabeza y me dices lo que ves.

—No sé si podré hacerlo con Hugo.

—Podrás.

—¿Debo quitarme el camafeo?

—No será necesario, aunque mi sangre en su interior impedirá que tu visión sea clara. De todas formas, mejor así; puede que no sea agradable…  

—Después, ¿recordará algo?

—Depende de su resistencia. La mayoría no recuerda nada. Pero si su mente se ha fortalecido con mi sangre, le quedará algo parecido al residuo vago de un sueño.

Me asaltaron las dudas. A veces tenía la sensación de que Jon manejaba todos los problemas a su conveniencia. Aunque eso, en realidad, carecía de importancia ya que no tenía a nadie más a quien recurrir.

Dentro del bar, Hugo barría el suelo. Lo hacía con una elegancia y un dominio de su cuerpo que no le había visto antes. Una evidencia más del influjo poderoso que ejercía la porción de sangre sobrenatural que viajaba por su cuerpo.

Georgiana limpiaba las mesas. Ambos interrumpieron su labor cuando nos aproximamos.

—Hugo —comencé—, Jon me ha dicho que tal vez pueda ayudarte con esas pesadillas.

—¿De veras? —Se mostró molesto porque todos se hubieran enterado de sus perturbadores sueños—. ¿Qué es? ¿Una especie de psicoanalista o algo así?

Miré a Jon sin saber qué decir.

—Algo así —dijo éste con desgana.

—Hazle caso, Hugo —le aconsejó Georgiana—. Él puede ayudarte.

Por suerte, la última pareja que quedaba en el bar ya se había marchado y, aunque aún era temprano, Georgiana aprovechó para cerrar la puerta y apagar todas las luces  excepto las que iluminaban la barra.

—No pierdes nada por probar —traté de convencerlo.

Nos miró como si fuésemos una pandilla de chalados. Pero su desesperación por liberarse de aquellas visiones debía de ser tal que, al final, abandonó el escobón y se aproximó a la barra. Cuando se sentó en uno de los taburetes aún se mostraba receloso.

Jon se acercó a él. Yo cogí otro taburete y me senté justo a su lado.

—¿Te importa si te cojo de la mano? —murmuré mientras se la aferraba sin esperar contestación. Hugo iba a responder algo cuando Jon habló y atrapó su atención.

—Hugo, mírame —le dijo con voz penetrante. Georgiana hizo ademán de acercarse, con la bayeta colgando de la mano.  Jon se lo impidió con un gesto seco. Puso cara de fastidio, pero obedeció sin rechistar.

Hugo le miró directamente a los ojos y Jon colocó las  manos a ambos lados de su cabeza, obligándole a mantener la mirada clavada en la suya.

—¿Recuerdas a Rusla, Hugo?

—Sí —respondió.

Su voz sonó floja y débil.

—¿Recuerdas los sueños en los que aparece?

—Sí —volvió a afirmar, lánguido.

—¿Puedes pensar en uno de esos sueños ahora?

Tragué saliva y me dispuse a concentrarme. Georgiana estiraba el cuello como una garza intentando captar todo lo que estaba sucediendo.

—No quiero recordarlo —susurró Hugo, inexpresivo.

—Hazlo, y te ayudaremos a que el sueño no vuelva nunca más.

Nos quedamos en silencio, y  esperamos expectantes. Yo sujetaba fuertemente su mano; en parte para poder ver lo que pasaba por su cabeza y en parte debido a mi propia tensión.

Las imágenes que atravesaban su mente en esos momentos eran escenas cotidianas de ese día; cuando había vuelto a casa del hospital; en el bar, descargando el camión de suministros; reponiendo botellas y rellenando los refrigeradores. Ya me estaba haciendo a la idea de que su mente no colaboraría, cuando la figura  deslumbrante de Rusla apareció en mi cabeza.

—¡La veo! —dije estremeciéndome en el taburete.

—Cuéntame qué ves —ordenó Jon.

—Rusla está con Hugo… en su  dormitorio.

Reconocí la habitación de Hugo aunque, tal y como Jon me había advertido, las imágenes no eran tan nítidas como en otras ocasiones. Rusla estaba muy hermosa, con la melena dorada desplomándose sobre su espalda; una cascada áurea que resplandecía con la tenue iluminación. Se acercaba a Hugo lentamente, como una gata en celo, enroscándose un mechón de la melena en el dedo índice.

—Se están besando —continué.

Primero lo hacían de forma contenida, pero ella pronto demostró estar poseída por una lujuria desenfrenada.

—Rusla se comporta de una manera tan... hambrienta…

Hugo respondía a su fervor torpemente, tratando de seguir su ritmo. Ella le quitó la ropa con muy poca delicadeza. Su rostro estaba atravesado por una sonrisa escalofriante. Por el contrario, el semblante de Hugo denotaba cierta aprensión. Rusla no lo había influenciado, seguramente no lo creyó necesario, o puede que quisiera recrearse con su reacción. El deseo inicial de Hugo hacia ella se estaba desvaneciendo, pero no hizo ademán alguno de rechazarla.

—¿Tengo qué verlo todo? —me quejé.

No quería ver a Hugo desnudo, ni quería ver lo que vendría a continuación. Me parecía abominable violar así su intimidad.

—Es necesario. Sigue —me instó Jon.

Pude verlos sobre la cama, con los cuerpos adheridos piel con piel. Hugo recorría con sus manos el cuerpo de proporciones perfectas de Rusla, que comenzaba a retorcerse de una manera poco natural, aunque mi escasa o nula experiencia en ese tema, hacía difícil la tarea de discernir entre lo natural y lo contrario.

—Están haciendo el amor, o algo parecido —dije frunciendo el ceño y tapándome los ojos con la mano que me quedaba libre, como si ese gesto fuera suficiente para no ver lo que sucedía.

— Es tan… salvaje. Rusla es como un animal insaciable.

—Lo sé —dijo Jon con lascivia—. Sigue.

Pasé por alto su comentario; en esa situación no estaba para reproches.

—¡Oh, por Dios! No quiero seguir mirando. ¡No quiero verlo!

—¡Dime qué ves! —me exhortó Jon.

—Es como una bestia endemoniada, no deja de moverse sobre su cuerpo como una serpiente enloquecida. Hugo parece asustado, quiere apartarla, pero ella lo inmoviliza sobre la cama y le tapa la boca para que no puedan oírle. No puede luchar contra ella, es demasiado fuerte…

—¡Será hija de puta! —oí que exclamaba Georgiana con rabia.

—¡Continúa, Eva! —me acució Jon.

Contemplé horrorizada como Rusla depositaba su boca sobre el cuerpo de Hugo, buscando algún punto estratégico donde la sangre fluyera abundantemente. Luego se demoraba en ese lugar, igual que una sanguijuela adherida al cuerpo que la alimenta. Hugo parecía desfallecer a cada momento, sumido en una especie de trance hipnótico, languideciendo con cada gota de sangre que se escapaba de sus venas. La vida se escabullía de su cuerpo, despacio, envolviéndolo en un sueño cercano a la muerte, sin la menor oportunidad de luchar para sobrevivir.

—Lo está… mordiendo... —susurré con la voz temblorosa.

Era un monstruo inhumano alimentándose con saña. Los ojos de Hugo se iban cerrando poco a poco a medida que ella le drenaba la sangre. Mi rostro se contorsionó en un gesto de repulsa, y no pude contener un escalofrío.

—Ya no veo nada —dije con un hilo de voz.

Las imágenes se habían interrumpido, posiblemente debido a que Hugo había perdido el conocimiento.

Volvió a reinar el silencio. Estaba impresionada y aturdida, sin acabar de creerme que lo que había visto en la cabeza de Hugo hubiera ocurrido de verdad. Él permanecía estático y con gesto ausente, aún bajo el influjo poderoso de Jon. Si para mí había sido una experiencia aterradora, no quería imaginar lo que habría supuesto para él, y deseaba por encima de todo que Jon fuera capaz de liberarlo de aquellas pesadillas.

—Vete con tu amiga —me pidió Jon.

Obedecí sin vacilar, y me senté en una silla al lado de Georgiana, quien me miró de una forma extraña. Le devolví la mirada, desconcertada y decaída, y las dos observamos en silencio.

Jon se sentó al lado de Hugo y volvió a clavar los ojos en los suyos, le colocó una mano sobre la nuca y se aproximó a él hasta que sus frentes casi se rozaron. Luego comenzó a hablarle entre susurros. Afinamos nuestros oídos, pero no pudimos descifrar nada.

Mientras escuchaba el suave bisbiseo de Jon, recuerdo haber rezado una plegaria; una súplica para que Hugo olvidara esos horribles recuerdos, deseando con todas mis fuerzas que Jon tuviera el poder invisible de obrar el milagro, de sacarle de la mente esas evocaciones siniestras que él intuía como sueños. Y sé que Georgiana, que me apretaba con fuerza la mano, también lo deseó.

Una eternidad más tarde, Jon se acercó a nosotras.

—Dejadlo descansar un momento —indicó. Después me miró, inexpresivo—. Te espero fuera.

—¿En serio has visto esas cosas en su cabeza? —me preguntó Georgiana una vez Jon hubo abandonado el local.

—Ojalá no las hubiera visto nunca. Pero a ti te habría venido bien, a ver si se te quitan las ganas de jugar con lo que no debes.

—Jon no es como esa zorra asquerosa.

—Creo que él podría ser incluso peor —musité, ensimismada.

—No me lo creo —sentenció mi amiga.

Hugo se frotaba los ojos, aturdido. Me preguntaba cómo podía mantenerse allí sentado, en el alto taburete, sin caerse al suelo. Parecía totalmente fuera de la realidad. Nos acercamos a su lado procurando no hacer nada que pudiera  sobresaltarlo.

—¿Estás bien? —le pregunté en voz baja.

—¿Me he dormido? —susurró.

—Sí, te has quedado un poco traspuesto —le indiqué—. Menos mal que estábamos nosotras aquí. Pero no te preocupes, ya se ha ido todo el mundo.

—No sé qué haría sin vosotras dos —apuntó somnoliento.

—¿Te sientes mareado? —le preguntó Georgiana.

—No, estoy bien; sólo tengo sueño. De todas formas me voy a casa, aquí ya no queda nada por hacer.

—¿Puedes llevarlo en tu coche?

Georgiana  me miró con cara desilusionada; creo que albergaba la esperanza de poder pasar un instante más con Jon antes de marcharse.

—Sí, claro —dijo disimulando, sin mucho éxito, su decepción.

Cerramos el bar y los acompañé hasta el coche. La moto de Jon permanecía en el aparcamiento, pero a él no se le veía por ningún sitio. Georgiana indagaba en la oscuridad en busca de algún indicio que delatara su presencia.

—Cuídate —le dije a Hugo antes de que se montara en el coche.

—Lo haré —respondió reprimiendo un bostezo. Luego añadió—: Y tú disfruta de tus vacaciones.

EL SUEÑO SE CUMPLE

Las luces del coche desaparecieron por completo en la oscuridad. Me encontré de pronto sola en el aparcamiento desierto, únicamente acompañada por aquel cacharro negro de dos ruedas. Me giré hacia los lados para evitar que Jon disfrutara sobresaltándome como era su costumbre. Pero en vez de eso, apareció avanzando lentamente, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón, como el más común de los mortales.

—¿Qué ha querido decir Hugo con eso de que disfrute de mis vacaciones? —le pregunté con curiosidad mientras le observaba aproximarse.

—Exactamente lo que has oído; estás de vacaciones.

—No es cierto —negué incrédula.

—Lo es —respondió, deteniéndose frente a mí—. No puedes estar pendiente de un trabajo en estos momentos. Pero no me des las gracias, ya estoy acostumbrado a que no me agradezcas nada de lo que hago por ti.

—¿Por mí?

—¿Por quién, si no?

—¡Yo no quiero estar de vacaciones! —protesté—. Además, siempre te he dado las gracias.

Se cruzó de brazos y ladeó la cabeza.

—No, no lo has hecho.

Me quedé pensativa durante unos instantes, y enumeré mentalmente las veces que me había ayudado, que eran muchas, y acabé dándome cuenta de que, en realidad, nunca se lo  había agradecido expresamente. Claro que sus métodos siempre me habían causado tal lasitud mental que no era de extrañar que hubiera olvidado ese pequeño detalle.

—Gracias —murmuré.

—¿Cómo has dicho? —preguntó, sólo para regocijarse.

—Lo has escuchado perfectamente, o ¿acaso te falla el súper oído?

—Me ha gustado cómo ha sonado, eso es todo —dijo esbozando media sonrisa que dulcificó su rostro de una forma deliciosa. Nunca le había visto sonreír así, y habría dado cualquier cosa porque volviera  a hacerlo.

Mis ojos lo miraron de manera tan intensa que su sonrisa se desvaneció, y me devolvió la mirada con vigor redoblado, escudriñándome por dentro. Aparté la vista antes de que sus ojos consiguieran  fundirme de la misma forma que se funde el hielo calentado por el sol. Por suerte, mis mejillas enrojecidas estaban a salvo en la oscuridad.

—Acepto tu fingida gratitud —manifestó—. Aunque en el fondo sigues pensando que soy un pervertido sin escrúpulos.

—¿Y no lo eres? Haces estas cosas porque te conviene.

—¿Quieres decir que me conviene  sacarle de la cabeza las pesadillas a tu amigo? ¿O convencerle de que lo único que siente hacia ti es un amor filial?

—¿Has hecho eso? —le pregunté atónita.

—Me daba cierta lástima el muchacho. He percibido sus sentimientos hacia ti, que por otro lado eran bastante profundos y sinceros. Si fueras totalmente humana harías bien en quererle.

—Los sentimientos no se pueden gobernar a nuestro antojo.

—Ni tampoco los instintos —repuso.

—No me hables de cosas que no entiendo.

—Pues no lo hagas tú conmigo.

Nuestras miradas echaron un pulso, y por una vez, conseguí mantenerme firme, arropada por la oscuridad que nos envolvía.

Sentí un leve regocijo cuando apartó sus ojos de los míos.

—El caso es que ya no tendrás que preocuparte más por lo que siente el chico. Ahora que mi sangre circula por su interior no puedo permitir que pierda el tiempo en alguien que sólo lo quiere para jugar a ser amigos.

—No hables así —dije, molesta—. Yo haría cualquier cosa  por él.

—Cualquier cosa menos lo que él deseaba.

Permanecí callada, tragándome sus reproches, hasta que me asaltó una duda.

—¿Era necesario que yo viera toda su pesadilla? ¿No podías hacer que la olvidara sin más? Lo digo porque creo que ahora seré yo quien necesite ayuda para olvidarla.

—Sí, podría haberlo hecho —afirmó mientras se subía a la moto y me hacía una señal con la cabeza para que me acomodara tras él—. Pero no habría sido tan divertido.

Aquellas palabras me golpearon como un ariete, y mis ojos se llenaron de lágrimas ante la certeza de su maldad. Me había hecho pasar por unos momentos muy duros visionando el encuentro de Hugo con aquel demonio con melena. No podía creer que lo había hecho sólo para divertirse.

—Eres un monstruo... —mascullé percibiendo el temblor en mi propia voz—. No eres mejor que tu amiga, sólo te ata la palabra que le diste a mi padre, de otra forma estarías haciendo lo mismo que ella; dos serpientes hambrientas buscando cuerpos cálidos para sobrevivir.

Le di la espalda y me marché. Las lágrimas me nublaban la visión, pero conocía bien el camino. Cualquier cosa era mejor que permanecer un segundo más a su lado. No después de lo que me había hecho pasar.

Escuché el rugido de la moto al arrancar y, en un instante, se situó a mi lado.

—No seas testaruda, y monta.

Ni siquiera me digné a contestarle. Había calculado que tardaría  aproximadamente una hora en hacer todo el recorrido.

—¿Quieres que todo el pueblo te vea caminando escoltada por un hombre en una moto?

—Al diablo contigo —susurré, sabiendo que su fino oído lo habría captado.

—¡Vamos! ¡Sube! —Su voz comenzaba a sonar impaciente.

No pude despegar los labios para contestarle; sentía que me estaba ahogando en mi  propia exasperación.

Atravesé el pueblo rápidamente, acompañada por el leve ronquido del motor que me perseguía a cierta distancia. Mi paso flaqueó cuando enfilé la empinada carretera de La Atalaya. Jon volvió a colocarse a mi lado en cuanto dejamos atrás el pueblo.

—¿Vas a subir por las buenas?

—Vete al infierno —murmuré entre dientes.

—Sí, eso ya me ha quedado claro.

Sin previo aviso, estiró su brazo de forma enérgica, me aferró por la cintura y me encontré de pronto sentada, frente a él,  con las piernas hacia un lado. Aceleró de manera tan violenta que mi cuerpo se pegó bruscamente contra el suyo, obligándome a sujetarme a él para no caerme. Sus brazos me encerraban de tal forma  que apenas podía moverme. En esos momentos le despreciaba tanto que tuve la completa seguridad de estar abrazando al ser más perverso de todas las criaturas que habitan este mundo.

Pero entonces, ¿cómo explicar aquel sentimiento de irrefrenable atracción que me impulsaba a abrazarlo más fuerte, a estrechar mi cuerpo contra el suyo cuando todo lo humano que había en mí me pedía a gritos que me mantuviera alejada de él? ¿Por qué mi voluntad y mi raciocinio quedaban aniquilados ante su presencia? Intenté odiarle con todas mis fuerzas, tratando de destruir aquellos sentimientos que me empujaban hacia él.

Era un esfuerzo inútil. Porque deseaba que aquel recorrido no terminara jamás, así me mantendría abrazada a su cuerpo para siempre. Inhalé su característico aroma; una sensual esencia que se extendió por mi cuerpo.

Y mi odio se esfumó, dejándome indefensa ante la verdad de mis  propias emociones.

La moto se detuvo al lado de la mansión. Sin embargo, yo no hice ademán alguno de moverme. Me mantuve muy quieta, adherida a él, percibiendo una sensación en la cara fría y húmeda. Pensé que Jon se desharía de mi abrazo, de la misma forma que había hecho cuando, después de salvar a Ismael, yo me había lanzado a abrazarlo agradecida.

Pero lo que sucedió fue algo bien distinto.

Sentí de pronto sus brazos rodeando mi espalda, estrechándome contra él con prudencia. Pesé que se trataba de un sueño; seguramente me había quedado dormida y estaba soñando. Pero cuando sus manos se enredaron en mi pelo supe que no era una ensoñación; era tan real como el deseo que se desprendía de cada parte de mi cuerpo. Jon inclinó la cabeza hasta rozar la mía, y yo percibí el ritmo frenético de mi corazón golpeándome en el pecho. Me separó lo justo de su cuerpo para poder mirarme.

Enfrentamos nuestras miradas; podría mirar aquellos ojos zarcos durante toda la eternidad sin sentir hastío o tedio alguno, tal era la fascinación que ejercían sobre mí.

—No puedo odiarte —musité—. Intento hacerlo con todas mis fuerzas, pero no puedo. Sé que es una locura, pero no puedo evitar lo que siento. Desde que era una niña y contemplé el cuadro por primera vez, hay algo que me arrastra hacia ti sin remedio. Estoy harta de luchar, cansada de negarlo una y otra vez… Pero ya no puedo más, es más fuerte que yo…

—Lo sé —susurró, y su aliento me rozó dulcemente.

—¿Qué puedo hacer?

Durante un corto segundo,  su gesto mostró un ápice de ternura.

—No tengo una respuesta para eso. 

Entonces concentré mi deseo en su boca, observando que no despedía el mismo vaho cálido que se escapaba de la mía.

—¿Tienes frío? —pregunté totalmente deslumbrada por su cercanía.

—No —respondió, conciso.

Levanté una mano y mis dedos se posaron con delicadeza sobre sus labios llenos y sensuales.

—Pero estás tan frío… —susurré, percibiendo su aliento helado sobre mis dedos.

No pude evitarlo; me entregué a la tentación, convencida de que la prudencia me había abandonado a mi suerte. Acerqué mis labios a los suyos… y le besé.

Un estremecimiento de placer me recorrió el cuerpo; su boca era fría, pero demoledoramente embriagadora y adictiva. Pensé que en cualquier momento se apartaría de mí bruscamente para luego lanzarme alguna de sus escalofriantes amenazas. Pero en vez de eso, Jon se quedó quieto y se dejó besar. Enredé mis manos en su cabello dorado; había deseado tocarlo tantas veces… El mismo cabello del lienzo que me fascinaba. Sentí de pronto una profunda liberación que me hizo constatar que ese era el sitio exacto en que quería encontrarme; mi lugar en el mundo. El final del recorrido para mi corazón que, como un río impetuoso, se había arrastrado sin remedio hacia un fin único. Y en ese momento no me importaba si Jon era un ángel, un demonio o un ser venido de otro planeta.

***

Estaba tan inmersa en mi particular dicha que no me di cuenta de que Jon me aferraba  las muñecas cuando me separó de él suavemente.

—Eva, ¿qué estás haciendo? —Su voz sonó distorsionada.

Me llevó unos segundos recuperar el aliento.

—¿Te ha molestado? —pregunté,  aturdida.

—¿Molestado? —replicó, torciendo la boca—. No es esa la palabra adecuada. Pero tener que contenerme dos veces en la misma noche, cuando estoy hambriento,  me parece demasiado. Sois realmente malvadas.

—¿Por qué has dejado que te besara Georgiana? —No pude dejar de echárselo en cara.

—No me pareció muy caballeroso negarme, y tu amiga es una muchacha muy insistente. — Hizo una corta pausa —.  Sin embargo, tú eres diferente.

—Sí, ya lo sé. No soy tan alta, ni tan guapa, ni tan divertida.

—¿Y a quién crees que le importa eso?

—¿A todo el mundo? —Me molestó tener que pronunciar en voz alta algo tan evidente.

—No a nosotros. ¿A quién le importa el aspecto de un humano cuando en su interior alberga toda la fuerza y el vigor de su propia esencia? Resulta asombroso poder percibir ese halo de energía emanando de lo más profundo de su ser. Pero ellos son tan simples…, obsesionándose con el envoltorio; algo tan banal y efímero… —Mi corazón dio un ligero vuelco cuando sujetó mi barbilla con su mano y recorrió el contorno de mis labios con el dedo pulgar. Cerré los ojos y, por un momento, dejé de respirar—. Hay personas que desprenden un halo insignificante —prosiguió con voz suave—, otras, un resplandor negativo… Después hay otras que proyectan una fuerza vital irresistible.

—¿Y qué percibes en mí? —pregunté a media voz, y escuché redoblar los latidos de mi  corazón.

—¿En ti? —Me miró con extrañeza—. Aún no te has enterado, ¿verdad?

Deslizó su mano bajo  la solapa de mi abrigo y la depositó  en el centro de mi pecho. Percibí su frialdad a través de mi blusa. Si estaba tratando de que mi corazón se relajara, estaba consiguiendo justo el efecto contrario.

—Es fascinante cómo se debate un corazón humano, soportando la fatigosa carga de las emociones. —Retiró la mano a tiempo para no provocarme un colapso—. Tú eres nuestra apetencia más codiciada; mitad humana y mitad como nosotros. Posees ambas caras de la moneda; las cualidades que deseamos en un humano, y parte de la fortaleza de nuestra herencia. Emanas una fuerza vital irresistible para la mayoría de nosotros. Cualquier Lilim sería capaz de distinguir tu presencia en medio de una multitud. No sé cómo has podido pasar desapercibida durante estos años. —Me acarició la mejilla y añadió—: Un Mortlim nos puede ofrecer alimento y placer desmedido. Puede saciar nuestros apetitos sin necesidad de morir a cambio. Os recuperáis rápido y vuestra fuerza no disminuye. La energía que nos transmitís no puede ser superada con nada. Si supieras realmente la codicia y el deseo que nos provoca tu cercanía saldrías huyendo de mi lado sin dudarlo.

Escuchar ese reconocimiento de deseo de su boca hizo que mi cuerpo se agitará aún más.

—¿Qué le pasó a la mujer Mortlim y al Lilim de tu historia? Dijiste que acabó mal.

Jon agachó la mirada.

—Ella acabó destruyéndolo. Tuvo que hacerlo. Usaba su poder de forma injusta. Se volvió soberbio, ambicioso, deseaba someter al resto de los clanes a su voluntad. Su codicia no tenía límites. —Levantó de nuevo la mirada antes de continuar—. ¿Podrías hacerlo tú, Eva? ¿Podrías destruir a alguien a quien amaras?

Guardé silencio, asimilando cada una de sus palabras. Pero mi mente estaba  empecinada en no ver ningún peligro a su lado.

—Sé lo que sientes por mí, aunque no lo comprendo —aseguró—. Te comportas de una manera tan humana que me desconciertas. Creo que cualquier Lilim podría provocarte los  mismos sentimientos. Y también sé que crees que no te deseo.

—¿Y no es cierto?

El tiempo pareció detenerse mientras esperaba una respuesta. Cuando habló, las palabras surgieron de su boca como amortiguadas por una poderosa fuerza invisible que le oprimiera la garganta.

—Eva, no hay Lilim en este mundo que no te desee por encima de cualquier criatura de la Tierra.

Me quedé impactada, más por el vigor contenido que por las mismas palabras en sí. Era como si una bestia inhumana clamara por salir de su interior y él mantuviera una férrea lucha por dominarla y mantenerla a raya. Una bestia sometida y encerrada que pugnaba por un ápice de libertad, por resurgir libre de las cadenas que la habían supeditado. No voy a negar que sentí miedo, porque tenía la certeza absoluta de que si la bestia conseguía fugarse de su presidio, no tendría la menor oportunidad de escapar.

Pero definitivamente mi instinto de supervivencia me había abandonado. 

—Entonces, bésame —le pedí, súbitamente alterada.

Su boca casi rozaba la mía que se moría de desesperación ante su proximidad. El sobrealiento provocaba que mi respiración se entrecortara, y me encontré de pronto resollando de pura ansia.

—¡No… me tientes! —masculló entre dientes saltando de la moto, que se tambaleó.

Y volviendo a ser sujetada como  una muñeca de trapo, me cargó como un vulgar saco sobre su hombro y me llevó velozmente hasta mi dormitorio en la mansión.

Me soltó dentro con brusquedad.

—¡No vuelvas a tentarme! —rugió mientras me señalaba con el dedo índice a modo  de amenaza.

—De acuerdo —dije para apaciguarlo.

—No lo hagas o te juro que no me resistiré más y te arrastraré conmigo al infierno.

Jon salió del dormitorio y cerró la puerta de manera tan brutal que la pared entera temblequeó.

Permanecí aturdida, contemplando la puerta cerrada, deseando que ésta volviera a abrirse y Jon entrara de nuevo. Pero nada de eso ocurrió. Recordé cada una de sus palabras martilleándome las sienes, como el badajo que golpea la campana incesantemente, taladrando mis sentidos. ¿Y si era verdad y todos los Lilim provocaban en mí ese deseo como si fuera una humana corriente?

También le sucedía a Georgiana. Éramos dos moscas atraídas al panal de rica miel y que perecen impregnadas en su dulzura pegajosa.

Todavía me encontraba visiblemente alterada cuando me dispuse a meterme en la cama.  Percibí un leve resquemor en la parte baja de mi cuello y, cuando me quité la ropa, observé que mi piel aparecía ligeramente enrojecida alrededor del camafeo. Me había olvidado de él. Lo llevaba por debajo de la blusa, y no advertí su resplandor, que debió de ser muy potente cuando había besado a Jon. Me había quemado superficialmente la piel, y aún notaba su tibieza. Lo desabroché y lo dejé colgado de una percha en la pared del cuarto de baño. Luego me refresqué con un poco de agua fría para aliviar el escozor.

Mientras me lavaba los dientes, no podía apartar de mi cabeza las sensaciones que había sentido al besar a Jon. Habría podido esperar algo de brutalidad desmesurada por su parte pero, en lugar de eso, actuó dulcemente, lo cual no dejaba de sorprenderme en alguien tan frío y áspero como él.

Imaginé que, ciertamente, podía colmar su paciencia si insistía en  arrojarme a sus brazos. Tendría que ingeniármelas para controlar mis impulsos, convencerme de que la atracción que sentía hacia él era pura fantasía irracional. Amar a un ser como Jon sólo podía ser producto de una enajenación mental profunda o de una especie de Síndrome de Estocolmo.  Era cierto que ellos ofrecían belleza y hermosura sin igual, pero ¿era eso suficiente para desear a alguien con desesperación incluso sabiendo cuán sombría era su alma?  Por otro lado, me costaba perdonarle lo que había sucedido con Hugo; haberme obligado a  ver su pesadilla había sido realmente despiadado.

Comencé a pensar en por qué se había empeñado siempre en mostrarme la peor cara de su especie. Quería que supiera de lo que eran capaces algunos Lilim. Infundirme un terror hacia ellos tan intenso que nunca anhelara estar a su lado. Pero yo no sabía cómo manejar aquella situación, cómo controlar mis impulsos cuando estaba cerca. Y ahora más aún,  después de haberle confesado lo que desde el principio había sido tan obvio para él. Habérselo contado había convertido ese sentimiento implícito en un hecho.

Me puse un camisón de algodón de manga larga. Luego descorrí las pesadas cortinas para que entrara un poco de luz. Nunca me había gustado la oscuridad completa; abrir los ojos y no ver nada. Así que, desde que era una niña, mi madre siempre retiraba las cortinas para que la luz del astro iluminado alumbrara el dormitorio.

Miré a través de la ventana; apenas se veía nada. Abstraída por la oscuridad exterior, las imágenes de Jon acariciando mi pelo volvieron a perturbarme. Pero estar libre de su presencia hacía que percibiera las cosas como debían ser; blanco lo que es blanco y negro lo que es negro. Porque lo negro nunca podría ser blanco por mucha fascinación que provocara la negrura. Esos eran los hechos, aunque ser consciente de ellos no facilitaba el acto de manejarlos a conveniencia.

Sabía que Jon  era perverso, implacable, cruel y frío como el acero. Pero, aun así,  esa noche me dormí arrullada por la evocación del dulce sabor de su boca.

No sabía cuánto tiempo había dormido cuando sentí que algo me zarandeaba. Me desperté confundida y oí un gritó sofocado. Era mi propio grito, ahogado por la mano de Jon que me instó a guardar silencio.

Tiró de mí hasta sacarme a toda prisa de la cama mientras yo, medio dormida,  me esforzaba en comprender lo que estaba sucediendo. Mi inquietud inicial pronto se convirtió en pánico paralizante cuando Jon abrió la doble puerta del armario del dormitorio. Con su mano todavía cubriendo mi boca, me miró fijamente en la penumbra. Se llevó un dedo a los labios para que guardara silencio antes de liberarme, y por su mirada atribulada no dudé en obedecer. Su sueño me golpeó de repente en la memoria. Jon se introdujo en el armario y abrió una gruesa puerta hábilmente camuflada. Luego hizo un gesto imperioso para que me introdujera dentro. Negué con la cabeza enérgicamente en señal de protesta, pero él me aferró por el brazo y me arrastró impaciente hacia dentro, no sin antes mostrar una clara  estupefacción cuando sus ojos se posaron en la base de mi cuello.

El camafeo, pensé de pronto. Había olvidado volver a ponérmelo, y ahora era demasiado tarde. Liberó mi brazo y escuché el suave roce de una puerta pesada deslizándose hasta cerrarse por completo.

La oscuridad era total; tanto, que tuve la sensación de flotar en un vacío infinito donde no existen los límites conocidos ni del tiempo ni del espacio.

Entonces, era verdad; el sueño de Jon no era otra cosa que una especie de visión premonitoria. En el fondo de mi corazón había mantenido la esperanza de que  sólo se tratara de una absurda pesadilla. Y ahora estaba sucediendo, en ese preciso instante. La imagen de Jon con el puñal clavado en el pecho hizo que mi cuerpo comenzara a tiritar y mis dientes castañetearon de miedo y frío. En el sueño parecía haber muerto. Sentí náuseas al recordarlo. El silencio era absoluto, tan sólo interrumpido por los latidos contundentes de mi corazón. Intenté respirar profundamente con la intención de que se tranquilizara, pero mi nerviosismo era extremo.

El suelo era áspero y rozaba mis pies descalzos. No sabía realmente las dimensiones de aquel lugar. Palpé las paredes llegando a contar cuatro esquinas sin obstáculos, una cada dos pasos, lo cual evidenciaba su reducido tamaño. Me apoyé en una de las paredes y acerqué el oído, pero no escuché nada. El frío pronto me hizo separarme, haciéndome permanecer de pie, medio encogida en el centro de aquel refugio. Pensé en mi madre y en Amelia. Confié ciegamente en Polka, en su infalible olfato y en que hubieran tenido tiempo de ocultarse. Era un consuelo pensar que no serían ellas  las primeras a quienes irían a buscar. No lo harían sabiendo que  Jon estaría al acecho. Lo normal es que fueran a por la presa codiciada.

Percibí un fuerte golpe y las vibraciones se transmitieron por las paredes, llegando hasta mis pies descalzos. ¿Acaso ya estaban aquí y había comenzado la pelea? Caminé inquieta por el claustrofóbico habitáculo, dos cortos pasos a la izquierda y dos a la derecha. A pesar del frío, una especie de sudor helado me humedeció el cuerpo haciéndome temblar de nuevo. En medio de aquel estado de angustia, me pregunté si Jon podría cambiar los acontecimientos tal y como los había soñado, ya que al conocerlos de antemano tenía la ventaja de urdir algo para modificarlos. O puede que el destino estuviera escrito y no hubiera nada que se pudiera hacer para cambiarlo. Por último llegué a la conclusión de que, a lo mejor, yo era la única que podía cambiar el rumbo de las cosas, haciendo algo tan imprevisible y estúpido que nadie en su sano juicio haría de estar en mi misma situación.

Tenía que salir.

No me detuve a analizarlo. Busqué en la oscuridad el corte de la puerta. Me había desorientado ligeramente así que rastreé un par de paredes antes de dar con él. Deseé con todas mis fuerzas que  Jon no me hubiera encerrado bajo llave. Empujé suavemente sin conseguir que se moviera. Sabía que era una puerta gruesa, de algún material pesado. Empujé con más fuerza y percibí cómo cedía unos centímetros. A mis oídos comenzaron a llegar más golpes que temblaban alrededor, y también el sonido sordo de cosas al caerse. Mi corazón se disparó imaginando que en cualquier momento sucedería lo inevitable, a menos que yo fuera capaz de salir de aquel escondrijo. Volví a empujar, esta vez con todas mis fuerzas. Me caí de rodillas y percibí un dolor lacerante en la articulación derecha, pero eso no me impidió  levantarme y empujar de nuevo con mayor ímpetu.

La puerta fue cediendo lentamente. Mis pies resbalaban por el suelo abrasivo, sin embargo, logré colar el cuerpo por el minúsculo espacio que había abierto.

Entonces abandoné aquella fría ratonera.

Aún estaba dentro del armario cuando advertí que los golpes habían cesado. Escuché voces extrañas que no comprendí e imaginé a Jon tendido en el suelo con el puñal clavado en el pecho. Con el corazón en un puño, y con el miedo liberando adrenalina a borbotones por mis venas, empujé con tanta fuerza la puerta del armario que caí estrepitosamente fuera.

Tres Lilim me clavaron la mirada al mismo tiempo; dos de ellos me miraron con curiosidad y complacencia,  el tercero con profunda estupefacción.

Reconocí a aquellos dos seres que me examinaban; uno era el moreno de cabello rizado, y el otro el de rasgos orientales. Pero faltaba uno de ellos, e imaginé que Jon ya habría dado buena cuenta de él tal y como evidenciaban las manchas de sangre en su camiseta.

Todo estaba ocurriendo como Jon lo había soñado. Excepto por el hecho de que yo me encontraba allí, encogida en el suelo.

Y eso, para bien o para mal, lo cambiaba todo.

Me levanté todo lo rápido que fui capaz, tratando de que el temblor de mis piernas no se notara demasiado. El de los rizos habló en ese idioma extraño y Jon le rugió algo incomprensible al tiempo que me lanzaba una mirada incisiva. El otro Lilim también habló. Parecían amenazar a Jon, aunque también podrían estar negociando. Nunca lo sabría. 

Había imaginado lo que les diría cuando los tuviera delante, pero las palabras se negaban a acudir a mi garganta; me había quedado totalmente muda y atornillada al suelo a causa del miedo. El rizoso hizo ademán de acercarse a mí, sin embargo se detuvo ante las palabras de Jon que sonaron seriamente amenazadoras. Entonces, como si todos se hubieran puesto de acuerdo a la voz de «ya», tres pares de ojos se concentraron en un único punto de mi fisonomía. Busqué con la mirada su  centro de interés, y observé como un fino hilo de sangre se derramaba lentamente por mi rodilla derecha. Me contemplaban de la misma forma que una jauría de lobos hambrientos examinaría a un cordero indefenso antes de despedazarlo.

Todo sucedió muy deprisa; algo fuerte y duro me golpeó. Perdí el equilibrio y me estrellé contra el suelo de forma grotesca; era el Lilim de pelo rizado. Ni siquiera lo había visto acercarse. El de rasgos orientales se había abalanzado sobre Jon, y ambos dibujaban movimientos fugaces y confusos que mis ojos eran incapaces de retener con claridad. Aquella bestia  me inmovilizó en el suelo, sujetando mi pierna de manera tan violenta que pensé que me rompería algún hueso. Traté de debatirme, de revolverme como un gato cuando le colocan una correa al cuello. Pero mis esfuerzos resultaban ineficaces y sólo conseguía cansarme. Sabía lo que buscaba; deseaba la sangre que se estaba derramando por mi pierna, buscaba su fuerza y su poder. Conseguí darle una patada con la pierna que me quedaba libre, aunque lo único que logré fue hacerme daño. Una sonrisa fantasmagórica se dibujó en su cara, y por mi cabeza transitaron todas las cosas horribles que podrían suceder a continuación.

El Lilim recogió con el dedo la sangre que se escapaba de mi rodilla.  Y cuando pensaba que todo estaba perdido, y que mi esfuerzo había sido inútil, Jon cayó por sorpresa encima de aquel sujeto. El impacto fue tan intenso que los tres nos vimos arrastrados varios metros por el suelo. Mi cuerpo se detuvo al chocar de manera estrepitosa contra una pared, golpeándome en el hombro y haciéndome lanzar un grito de dolor. Miré alrededor tratando de encontrar al otro Lilim, pero sólo vi los restos de lo que había sido.

Ni siquiera tuve tiempo de sentir náuseas por aquella visión dantesca. A Jon únicamente le quedaba un oponente, y mi ánimo se iba reconfortando al comprender que el sueño estaba cambiando.

Empecé a tener la esperanza de que saldríamos bien parados de aquel trance. Pero de momento, la lucha entre ellos era implacable, tratando ambos de asestar un golpe certero en algún punto definitivo. Al constatar  que no podría vencer a Jon en la lucha cuerpo a cuerpo, aquel individuo voló en mi dirección, cayendo sobre mí como un halcón sobre un conejo.

Ni siquiera llegó a tocarme; Jon aterrizó detrás de él justo en el preciso instante en que el Lilim se giraba inesperadamente y le clavaba un puñal a Jon en el pecho.

—¡¡¡No!!! —Mi grito desgarró la penumbra del dormitorio.

Jon cayó fulminado hacia atrás mientras yo lo contemplaba horrorizada.

—¡¡¡No!!! —volví a gritar encogiéndome en  aquel rincón.

En medio de la confusión, mis manos tropezaron con los restos de una pequeña mesa que se encontraban desparramados por los alrededores. Cogí lo que me pareció un trozo de una pata y amenacé al Lilim cuando se volvió hacia mí con gesto exultante.

—Sé que no tienes ningún poder —pronunció con un fuerte acento.

—Te equivocas —repuse, y traté de levantarme apoyando la espalda en la pared para no derrumbarme por el miedo.

—Ha sido muy sencillo —dijo, y  escupió sobre el cuerpo de Jon que se retorcía en el suelo—. Este maldito cabrón ha sido una verdadera pesadilla en nuestra larga lucha.  Y míralo ahora… Cuando termine con él, arderá para siempre en las llamas del  fuego eterno.

El Lilim dio unos pasos hacia mí. Yo aferraba con decisión el trozo de madera, dispuesta a lanzárselo con todas mis fuerzas.

—Es una pena que no pueda probarte… —añadió con cierto pesar—. Pero tengo órdenes de llevarte entera. —Su mirada, acompañada de una sonrisa maligna, me recorrió desde la cabeza hasta los pies. Luego se demoró en mi rodilla herida—. Aunque…, supongo que podría…

Avanzó hacia mí.

Entumecida por los golpes y por el miedo, no me había dado cuenta de que Jon había logrado incorporarse, alzándose con dificultad frente a la espalda de su enemigo. Mis ojos pestañearon llenos de confusión, y este hecho alarmó al Lilim  que se giró bruscamente.

Jon había extraído el puñal de su pecho y, con un movimiento imperceptible, se lo devolvió a su dueño clavándoselo en el cuello. Luego tiró de su cabeza, salpicándome de sangre el rostro y la ropa.

Todo había terminado.

Permanecí apretada contra la pared, fuertemente impresionada por el contacto de la sangre del Lilim sobre mi piel. No pude dejar de sentir miedo; se había instalado en mis entrañas y se resistía a abandonarme. Estaba preparada para cualquier cosa menos para lo que sucedió.

Jon se desplomó. Cayó ante mí, hincando las rodillas en el suelo. Lo contemplé con expresión conmocionada y apenas conseguí que mis piernas reaccionaran para acercarme a su lado.

—Jon, ¿qué te pasa? —Me dio miedo el tono de mi voz—. Vamos, contéstame —insistí.

—No se puede cambiar el destino —apenas logró susurrar—. No se puede cambiar... —No llegó a terminar la frase. Jon se derrumbó en el suelo mientras yo era incapaz de comprender cómo podía haber sucedido aquello.

—Levántate —le ordené, con los ojos desorbitados.

—¡Vamos! ¡Levántate! —repetí, gritando.

Supe que Jon no se levantaría. Su camiseta estaba empapada de la sangre que se escapaba a borbotones de su  herida. Pensé en salir corriendo en busca de Amelia. Pero ¿qué podría hacer ella? ¿Cómo podría ayudarlo? Me levanté y deambulé por la habitación como un animal inquieto, esquivando los restos de los tres Lilim sin reparar tan siquiera en ellos. 

Volví al lado de Jon y me acurruqué junto a él en el suelo. Por mi cabeza pasaron todos los acontecimientos vividos a su lado desde que había llegado a La Torre; desde nuestro primer encuentro en la biblioteca hasta el dulce beso de aquella misma noche. Experimenté una fuerte sensación de vacío en el estómago al recordar su boca pegada a la mía, el aroma embriagador de su aliento. Comencé a llorar de impotencia, y las lágrimas humedecieron su camiseta, mezclándose con su sangre.

Una escena acudió a mi mente de manera clara y nítida; era la imagen de Jon ofreciéndole a Hugo su sangre para salvarlo.

Entonces, lo vi claro.

La sangre...

Sentí mi corazón desbocarse hasta límites peligrosos. Quizá había llegado el momento, quizá esa era la única  solución. Mi sangre era lo único que podría salvarlo.

No desperdicié ni un segundo en valorar detenidamente lo que estaba dispuesta a hacer, sólo sabía que no podría resistir que Jon muriese, no volver a ver sus ojos nunca más.

Busqué por el dormitorio algo que me ayudara a producirme una herida. Encontré la daga en el suelo, pero un instinto poderoso me dijo que no la utilizara; si le había hecho aquello a Jon, su filo no me inspiraba demasiada confianza. Corrí desesperada por la habitación y hallé los restos desparramados de un espejo antiguo que se había roto durante la pelea. Agarré uno de los trozos afilados y volví a su lado. Mis manos  temblaban tanto que pensé que me haría una carnicería al tratar de hacerme un corte.  Coloqué el trozo de espejo encima de mi muñeca izquierda, tomé aire y, antes de contar hasta tres, hice retroceder de manera decidida el cristal sobre mi piel. Un leve quejido se escapó de mi garganta, pero la sangre pronto comenzó a brotar limpiamente.

Sin perder un segundo, aproximé la muñeca a la boca de Jon, que permanecía entreabierta.  Me recosté sobre su cuerpo y cerré los ojos.

Después recé para que no fuese demasiado tarde.

EN CUERPO Y SANGRE

Intenté abrir los ojos pero los parpados me pesaban como dos persianas de acero. Aun así conseguí levantarlos ligeramente. Observé un bulto borroso frente a mí; alguien me limpiaba la cara con un paño.

Tenía tanto sueño que volví a dormirme.

La segunda vez que desperté me sentía más despejada; ya no tenía sueño ni los parpados me pesaban una tonelada. Estaba desorientada, y permanecí en ese estado de confusión durante unos minutos más. La luz trémula de una chimenea encendida bastaba para quebrar la oscuridad, provocando una combinación trepidante de luces y sombras. El crepitar del fuego y la calidez que se desprendía de él me incitaban a volver a dormirme plácidamente. Entonces sentí un resquemor en la muñeca izquierda que me hizo salir de aquel aturdimiento, haciéndome recordar de golpe lo que había sucedido. Me senté en la cama, y me mareé.

Me repuse enseguida y busqué con la mirada, súbitamente nerviosa. Descubrí a Jon sentado al lado de la chimenea. Estaba enroscándose una gasa alrededor del pecho, cubriendo la profunda herida que le había producido el puñal. Su cabello rubio parecía danzar al son de la lumbre, compitiendo en belleza con las llamas.

—Estás vivo… —murmuré, ahogada por la emoción. Luego, un pensamiento repentino me sobrecogió—. Mi madre…,  Amelia…

—Están bien —afirmó.

Dejé escapar todo el aire de mis pulmones, aliviada.

El gran dosel de la cama me hizo darme cuenta de que me encontraba en la habitación de la vieja torre, la misma en la que había descubierto a Jon escuchando a Puccini. No había transcurrido mucho tiempo desde entonces, pero habían sucedido tantas cosas que el tiempo había dejado de marcar el ritmo natural de las cosas.

—Yo… —balbuceé—, pensé que habías muerto, que era demasiado tarde…

Él permaneció callado, sin levantar la mirada.

—Jon, dime algo... 

—Necesitas descansar —murmuró—. Has perdido mucha sangre.

Sus palabras carecían de su acostumbrado tono firme. No sabía qué podía esperar ante esta nueva situación. Posiblemente estaría furioso conmigo.

—Yo estoy bien, pero tú… —vacilé.

Su parquedad estaba empezando a inquietarme, así que me levanté de la cama. Otro leve mareo me importunó. Esperé a que se me pasara y luego me acerqué al diván donde permanecía sentado. Me senté a su lado y le cogí la venda de las manos. Sentí un leve estremecimiento al rozar su piel; estaba tan caliente que parecía tener fiebre.

—Tus manos… —susurré, pero no seguí hablando. Sabía que era el efecto de mi sangre. Su cuerpo había recuperado la energía necesaria para producir calor.

—Si yo no llego a despertar habrías muerto desangrada. ¿En qué estabas pensando? —dijo, al fin.

—No sabía qué hacer… —contesté retraída mientras enroscaba suavemente la venda alrededor de su torso desnudo.   

—¿Habrías muerto para salvar a alguien como yo?

—No quería… perderte…

Su mirada azul me envolvió.

—¿Te duele? —pregunté al percibir un gesto de dolor.

—Esas malditas dagas… Sus heridas tardan mucho en cicatrizar. Si no llega a ser por tu sangre aún estaría tirado en el suelo, o algo peor…

—Cuando Pedro Bergo te clavó el cuchillo en el bosque, ni siquiera pareciste notarlo. ¿Por qué esta daga  es diferente?

Dudó, sopesando la conveniencia de responderme. Al fin, habló.

   —Están hechas de plata —dijo, y advertí cuánto le costaba admitir su vulnerabilidad al respecto.

—¿Qué? ¿Plata?

Nunca habría imaginado que algo tan popular y predecible pudiera perjudicarles de esa manera.

—Nos afecta cuando penetra en nuestro cuerpo —dijo débilmente. Luego se puso en pie, y como si quisiera cambiar de tema, añadió—: Vuelve a acostarte y descansa; aún faltan varias horas para que amanezca.

—No estoy cansada —protesté, poniéndome de pie a su lado.

Agachó la cabeza para mirarme, e insistió.

—Debes hacerlo.

Entonces me cogió en brazos. Temí que su herida se resintiera con la carga de mi peso, pero no mostró ningún gesto que lo evidenciara. Esta vez no forcejeé, ni me debatí para que me soltara. Por el contrario, disfruté del corto trayecto. Rodeé su cuello con mis brazos y me negué a liberarlo cuando me depositó suavemente sobre la cama. Nuestros cuerpos quedaron enfrentados a escasos centímetros.

—Quédate conmigo —susurré.

Me miró con intensidad; su cuerpo, extremadamente cálido, casi apoyado contra el mío. Cerró unos instantes sus hermosos ojos de azul aguamarina, privándome de su visión.

—No puede ser, Eva. —Se retiró de mi lado y permaneció sentado en la cama—. Yo ya he fracasado en mi cometido.

—¡No lo has hecho! —exclamé—. Aún sigo con vida.

—No puedo darte lo que buscas… Ese tipo de amor humano no está en mi naturaleza.

—No quiero un amor humano, te quiero a ti, con todas sus consecuencias.

—Piensas como una humana —alegó, apoyando los antebrazos sobre los muslos y clavando la mirada en el suelo—, no como una criatura de tu condición y, aunque ahora te sientas atraída por mí, es cuestión de tiempo que tus valores se antepongan a nuestro modo de sobrevivir. La fascinación pasará, y entonces yo estaré condenado.

—¿Condenado? —Me incorporé sobre la cama para poder mirarlo mejor.

—Cuando me estaba despertando, experimenté una especie de frenesí, un éxtasis que jamás había sentido. Llegué a pensar que había muerto y el cielo se había equivocado no arrojándome al infierno. Pero pronto percibí la sangre deslizándose por mi garganta. Tu sangre. Ese era el origen de aquella locura. —Hizo una pausa para verificar que lo había comprendido—. ¿No lo entiendes? Desde ahora en adelante no pensaré en otra cosa que no sea tu sangre. Aunque me esconda al otro lado del mundo todo me empujará hacia ti. Aborreceré a cada humano del que me alimente porque no  podrá ofrecerme lo que tú me has dado. Me volveré loco pensando que pueda pasarte algo o simplemente que seas tú quien me rechace y no vuelva a probar tu sangre de nuevo.

—Yo nunca te rechazaré —musité, abrumada por mis propias palabras.

—No prometas eso, Eva. No lo hagas a menos que pienses mantenerlo.

—Quédate conmigo —repetí, comenzando a percibir un deseo incontenible.

Me arrimé a él, y coloqué mi mano sobre su rostro, forzándole a mirarme. Apoyé mi frente sobre la suya y cerré los ojos. Deslicé suavemente la cabeza y nuestras mejillas se rozaron. Su boca estaba tan cerca que no podía pensar en otra cosa que no fuera en besarla de nuevo. Mi corazón brincó de gozo ante su docilidad, y nuestros labios se encontraron guiados por su propio deseo.

Fue un beso largo, y Jon cedió; cayó sobre mí, conteniendo sobre un brazo la mayor parte de su peso. Pero mi dicha duró poco.

Advertí su agitación y la tensión en cada músculo de su cuerpo. Parecía inmerso en una lucha interior, debatiéndose entre alejarse o sucumbir.

—Eva, para… No te condenes tú también.

—No me importa —susurré, intentando que mis palabras sonaran convincentes.

Sus brazos me encarcelaban, flanqueando mi cuerpo por ambos lados. Levantó una mano y sus dedos acariciaron la marca rosada que el camafeo había dejado sobre mi piel.

—No debiste quitártelo —murmuró.

—Me quemó…

—Sólo para protegerte; es el fuego de los Ángeles.

—Tú eres mi ángel…

—Mi alma es oscura.

—Nadie posee un alma pura.

—¿Estás dispuesta a unirte a mí en cuerpo y sangre? —preguntó, traspasándome con la mirada.

El corazón me aleteó en el pecho.

—Lo estoy —respondí sin calcular el alcance de mis propias palabras.

—Conoces el vínculo…, y aun así, ¿lo aceptas?

—Sí —suspiré.

Jon se mantuvo en silencio. Su respiración se aceleró tanto como la mía antes de volver a hablar.

—Entonces repite conmigo este juramento —anunció con gravedad.

—¿Un… juramento? —Me quedé paralizada. No supe qué decir, estaba tan abrumada por la situación que me bloqueé.

—Si vas a entregarte a mí en cuerpo y sangre… lo harás para siempre.

Mi mente se afanó tratando de pensar con claridad mientras mi cuerpo yacía embargado por un tumulto de vibrantes sensaciones. Para siempre era demasiado tiempo, pero en esos momentos lo deseaba tanto que habría dicho o hecho cualquier cosa con tal de retenerlo a mi lado.

—¿Aceptas, Eva?

Pude ver la expectación y el deseo apenas contenido en sus ojos.

Y mi voz sonó como el débil rumor de una brisa apacible.

—Sí.

Jon volvió a cubrirme con su cuerpo de mármol. Sus labios rozaron los míos,  acariciándome suavemente con su aliento.

—Entonces jura conmigo.

Me aferró las manos, las entrelazó con las suyas, y el ansia azul de sus ojos abatió mis reservas, colonizando mi voluntad hasta aniquilarla.

—Te desposaré en cuerpo…

Aquellas palabras me aturdieron, y empezó a faltarme el aire.

—Dilo… —me apremió.

—Te… desposaré… en cuerpo.

—Te desposaré en sangre…

Jadeé nerviosamente antes de poder continuar.

—Te desposaré… en sangre. 

—Te desposaré para siempre.

—Te… desposaré…

—Dilo, Eva…

—… para siempre.

No pude pensar en lo que había hecho. Los labios de Jon apresaron mi boca que se derretía con su dulzura. Me olvidé del aire; de todas formas moriría de placer. Sus besos se volvieron, de pronto, impetuosos, y sentí cierto temor; una cosa era morir por falta de aire y otra bien distinta era permitir ser devorada. Separé mis labios de los suyos y, sujetándole el rostro entre mis manos, comencé a besarlo de nuevo de manera sosegada. Él se adaptó a mi ritmo, comprendiendo el mensaje.

Deslizaba sus manos con delicadeza sobre mi piel, acariciando y apretando. Mi mente se desconectó, y me entregué absolutamente a las sensaciones que mi cuerpo experimentaba con cada beso, con cada caricia. Su cuerpo poderoso era duro y su tacto sedoso; como un serafín de casi dos metros caído del cielo. Pensé que alguien como yo no se merecía aquel ser hermoso porque yo no podía ofrecer la misma belleza. Pero no era eso lo que él ansiaba, lo que le atraía de manera irresistible hacia mí. Mi cuerpo le ofrecía placer y alimento sin igual, y ahora le ofrecería nuevamente mi sangre para sellar nuestro vínculo.

Entre jadeos, aparté el cabello alrededor de mi cuello y bastó una simple mirada para que él comprendiera.

—Hazlo —le rogué.

Sus ojos  me miraron,  llenos de deseo.

—Hazlo, ahora —repetí.

Aproximó delicadamente su boca a mi cuello, y el simple hecho de sentir sus labios contra mi piel,  me hizo temblar ante lo desconocido.  

Entonces sentí un rápido y punzante dolor que me produjo una leve sacudida que quedó amortiguada por su cuerpo.

Lo que vino a continuación no sabría muy bien cómo describirlo y, definitivamente, me cogió por sorpresa.

Una súbita explosión de placer  recorrió cada ínfima parte de mi ser. Estar unida a Jon en cuerpo y sangre producía en mí una dicha insólita, un estado supremo de felicidad desmedida. Podría haber muerto desangrada, inmersa en aquella dulzura infinita, si no se hubiera detenido.

Pero lo hizo. Y yo quería más.

—Sigue —supliqué.

—Es suficiente —susurró con el rostro desencajado por la exaltación.

—Sólo un poco más. —Mis palabras parecían provenir de un lugar lejano, como un eco reverberante en el universo—. Por favor.

Jon volvió a hundir su cabeza dorada en mi cuello, y esta vez quise experimentar su placer, quise conocer la causa de su condena, del anhelo de todos los Lilim. No tuve que hacer nada, nuestros cuerpos estaban fundidos en uno. Dejé a un lado mi propia oleada de emociones y escruté su interior.

Me vi de repente inmersa en un tumulto de sensaciones tan poderosas que me arrastraron hacia un paroxismo de placer inesperado. No tenía nada que ver con lo que yo había experimentado; esta dicha no era humana, ni mi cuerpo estaba preparado para soportarla. Ninguna imagen aparecía en mi cabeza, tan sólo lo que Jon sentía en esos momentos. Compartir unos instantes de su gozo me hizo elevarme a un plano superior de conciencia, traspasando las fronteras de mi propia realidad para instalarme durante un efímero segundo en la suya; un segundo que fue suficiente para ver la autenticidad de su alma, de sus sentimientos hacia mí. Jon había dicho la verdad; no había amor humano en su interior. Sin embargo, había un poderoso sentido de posesión, de necesidad y de dependencia absoluta, de afán protector y de temor ante la posibilidad de no volver a experimentar jamás aquellas sensaciones.

Puede que aquello no fuese amor, pero, desde luego, se  parecía bastante.

Salí de su cabeza ligeramente avergonzada de espiar en su intimidad. Él, percibiendo mi reacción, se separó de mi cuello.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí, sólo un poco mareada —dije, molesta, por tener que hacer una pausa. Jon se apartó de mí, tumbándose sobre su espalda. Se llevó el brazo derecho a la boca y se rasgó ligeramente la piel en la parte interior del codo.  Su sangre comenzó a resbalar lentamente en forma de un fino hilo escarlata. Me miró con sus ojos cristalinos y me instó a tomarla.

Tragué saliva.

—¿Qué me hará?

—Te sentirás mejor, ya lo sabes.

—¿Hay algo más que debería saber?

—Nuestra unión y nuestro vínculo serán más fuertes.

—Me estás empezando a asustar con eso del vínculo.

—Debes consumar el juramento. En cuerpo y sangre, ¿recuerdas?

Estiré, nerviosa, la mano y con el dedo índice recogí el rojizo líquido que seguía descendente su camino en dirección a la muñeca. Una gota de sangre, tan sólo era eso; una simple y escurridiza gota de sangre. Acerqué el dedo hasta mi boca y, sin dejar de mirarle,  abrí los labios y la tomé.

Cerré los parpados para apreciar de manera absoluta su sabor; metal y sal, y cuando los abrí de nuevo, Jon me atrajo hacia su boca. Me besó con un ardor que me dejó sin aliento, y tuve que debatirme para respirar.

—No olvides que no soy como tú —dije cuando logré recuperar la respiración.

A duras penas se contuvo, y yo busqué de nuevo su brazo que aún continuaba liberando sangre. Acerqué mi boca a la herida y succioné.

Sentí a Jon emitir un tenue gemido de placer al tiempo que acariciaba mi cabello con la otra mano. Cuando al fin levanté el rostro y lo contemplé, parecía estar poseído por un éxtasis desmedido. El mareo había desaparecido por completo, y me sentí de repente invadida por una euforia desconocida. Era el efecto de su sangre en mi interior, un desenfreno incontrolado que me acercaba más a su existencia real y efectiva, como un instinto animal que me abocaría irrefrenablemente a él hasta el fin de mi existencia.

UN PEQUEÑO COMITÉ

Desperté plácidamente con un sabor a óxido en mi garganta. Estaba sola, y la luz se colaba ya con plenitud por las ventanas ojivales de la torre. Observé que encima de una pequeña mesa reposaba una bandeja con un desayuno ligero.  Amelia, la fiel cómplice de su señor,  habría traído ese tentempié y ropa limpia que descubrí al lado de la bandeja. Sentí una punzada de pudor sólo de pensar que ella estaba al tanto de nuestro sobrenatural encuentro. Eso me hizo pensar en mi madre y volví a sentir otra punzada ante el temor de que pudiera enterarse algún día de lo que había pasado. No sabía por qué pero, cuando Jon no estaba cerca, un torbellino de dudas me acometía ferozmente, esperando agazapadas en los rincones más insospechados de mi mente. Salté de la cama. Al mover las sábanas su  inconfundible aroma  me embargó los sentidos. Entonces las irreverentes dudas se esfumaron como volutas de humo barridas por el viento del oeste. Aspiré con deleite; una, dos, tres veces, hasta que el olor se fue tornando más débil.

Comprobé, molesta, que  cada músculo de mi cuerpo se resentía con cada uno de mis movimientos; no sabía si por los golpes recibidos durante la pelea o debido al ímpetu del pétreo cuerpo de Jon. Posiblemente se debiera a ambas cosas.

Me acerqué a la chimenea y me senté en el mismo lugar en el que le había visto  al despertarme esa noche, cuando aún no sabía si estaba vivo o  muerto. Recordé su cuerpo mientras le sujetaba la venda alrededor del pecho y me hallé de pronto rememorando despierta nuestra  unión.

Por primera vez no deseaba ver a mi madre. Aún no. Sería difícil estar frente a ella sin que percibiera que algo había sucedido. Por suerte, no me echaría en falta, ya que le había advertido que me quedaría a pasar la noche en casa de Georgiana.

Pensar en mi amiga, sin embargo,  me hizo sentir el peso contundente de la culpabilidad. Tanto me había empeñado en apartarla de Jon, que era una ironía que yo misma hubiera terminado ocupando el lugar que ella tanto anhelaba. No sería capaz de mirarla a la cara sin que el delito se viera reflejado en mi rostro. Decidí no pensar más en ello; a fin de cuentas estaba de vacaciones.

Después de devorar con apetito el desayuno me dediqué a curiosear por la habitación. No había demasiados muebles, así que la inspección no duró mucho tiempo. Descubrí el reproductor de música y ojeé algunos compactos; casi todos eran de música clásica y ópera. Me tumbé en el diván antiguo y posé al estilo Madame Récamier, sintiéndome flotar en una nube rosa de algodón.

Me levanté y caminé despacio, con las manos a la espalda, hasta un armario. Al abrirlo encontré algo de ropa colgada; era de Jon. Lo supe porque su olor me invadió de nuevo. Sujeté una camiseta entre mis manos y la olfateé con instinto de  sabueso. Mi mente, como una brasa reminiscente, recogió mi lucidez matutina y la depositó entre los rescoldos de la noche, evocándome sensaciones placenteras.  Ni siquiera el episodio de los  Lilim del clan del sur podía apartar los dulces recuerdos de mi memoria. Deseaba ver a Jon más que cualquier otra cosa.

Entonces, alguien llamó a la puerta. Me volví con entusiasmo esperando encontrarlo plantado en la entrada.

Pero para mi sorpresa no fue Jon quien la abrió. En su lugar, Daniel me observaba con gesto duro y mirada acusadora.

—¡Daniel!

—¿Qué ha pasado, Eva? —Sus palabras sonaron más como una acusación que como una pregunta. Lo tuve frente a mí en menos de lo que dura un suspiro—. ¡Hueles a sangre y a sexo! —dijo aspirando levemente por la nariz—. Y sobre todo, hueles a Jon...

—¿Dónde está? Quiero verlo… —repliqué nerviosa.

—Esperaba que tú me lo dijeras. Porque Jon se ha marchado, no percibo su presencia.

—¿Marchado?

Sufrí una impresión tan fuerte que mis rodillas flojearon.

—¿Qué ha hecho? No llevas el camafeo.  ¿Te ha obligado a quitártelo? Porque si es así las cosas se  van a poner muy mal para él.

—¡No! —exclamé visiblemente alterada—. ¡Él no me ha obligado a nada! He sido yo; yo me lo he quitado…

—¿Y qué pensabas? —me interrumpió—. ¡¿En qué estabas pensando, Eva?!

Era la segunda vez que oía esa pregunta.

—Yo… —balbuceé sin acabar de comprender lo que sucedía—. Anoche vinieron esos tres Lilim…

Mi mente se volvió de pronto un mar de confusión.

—Lo sé —afirmó Daniel—. Basir lo vio, por eso nos hemos dado prisa en venir, pero veo que hemos llegado demasiado tarde.

—Uno de ellos le clavó una daga a Jon en el pecho… ¡Se estaba muriendo! Por eso lo hice.

—Le diste tu sangre… —susurró Daniel con aire ausente.

Asentí con un leve movimiento de cabeza.

Daniel golpeó el armario con su puño, y la madera se rompió como si se tratara de una plancha de poliestireno. Al percatarse del sobresalto reflejado en mi rostro, trató de calmarse.

—Subestimas a Jon —dijo, conteniendo la ira que parecía embargarle—. Lo he visto enfrentarse a una docena de sujetos del clan del sur. ¡A él solo! No me explico cómo tres han bastado para doblegarle.

—Estaba débil…,  tenía que haberse alimentado, y no lo hizo para no dejarme sola…

—Él nunca se hubiese permitido llegar al límite de sus fuerzas…

—Pero… —Traté de defenderlo.

Daniel me interrumpió. 

—A veces Jon tiene visiones, ¿lo sabes?

Asentí con la cabeza.

—Sí, él sabía que los tres Lilim vendrían.

—Por supuesto —afirmó como si hubiera encontrado al fin una respuesta—. Sabía lo que iba a pasar y no hizo nada para evitarlo.

—Pero… ¿por qué? —pregunté sin comprender.

Me clavó sus ojos negros.

—Porque sabía que le darías tu sangre.

Sus palabras me cayeron como un jarro de agua helada, difuminando de un plumazo mi breve dicha.

—¡Maldita sea! ¡Todo se ha complicado! —masculló—. Él ha sucumbido a su instinto. No te obligó a nada pero permitió que sucediera. Y tú lo has convertido en un proscrito.

—Pero se estaba desangrando… No podía dejarlo así…

Daniel me miró fijamente.

—Las dagas… nos provocan fuertes hemorragias que podrían matarnos, es cierto,  y un solo corte es suficiente para tumbarnos. Pero sólo son mortales de necesidad si  nuestra cabeza es separada del resto del cuerpo. ¿Había sucedido eso?

Mis ojos parpadearon mirando a través de Daniel, hacia algún lugar lejano más allá de su cuerpo.

—¡Contesta! —me gritó.

—No —musité, intimidada por su tono duro.

—Pues entonces no se habría muerto. Al menos, no inmediatamente.

—¡¿Y qué sabía yo?! —le grité, soltando la tensión que me dominaba—. ¡¿Acaso me lo habéis contado todo sobre vosotros?! ¡No podía verlo así, tumbado en el suelo rodeado de sangre sin hacer nada para ayudarlo! —Rebajé el tono de mi voz—. No podía soportar la idea de verlo morir…

—¿Y qué esperabas?, ¿vivir con él feliz para siempre?

Sus palabras me parecieron crueles.

—Yo… le amo —dije apocada.

—¿Le amas? Cuando me fui le aborrecías, ¿cómo es que ahora le amas?

—No lo sé...

—¿Y él? ¿Crees que él te ama? Porque Jon no ha amado a  nadie en  toda su oscura y larga vida. 

—Entonces, ¿por qué me dejaste sola con él? He luchado hasta el último momento para apartarme de su lado, para enterrar estos sentimientos. Pero no es culpa mía si siento como una humana. Quizá no habría estado tan desprotegida si mi padre no me hubiera abandonado como a un perro.

Mis palabras le impresionaron, y las lágrimas que resbalaron por mis mejillas consiguieron ablandarlo.  Aun así, su mirada seguía siendo de reproche.

—Vamos —dijo más calmado—, alguien te espera.

—¿Basir Bey? —pregunté, casi sin pensar.

—Sí, entre otros —afirmó. Me miró con cautela y añadió—: Tu padre también ha venido.

—¡Oh, Dios mío! 

Pensé de pronto en mi madre, apartando por un momento mi propio sufrimiento.

—Se encuentra en el Pabellón de los Tapices. Eva, han venido algunos Lilim. El clan del sur está reuniendo un gran número de acólitos. Se acerca una gran batalla. Tu padre ha estado conteniendo sus acometidas en el norte, por eso no podía venir en persona para protegerte. Pero ahora que saben dónde estás, vendrán hacia aquí. Tenemos que marcharnos, y tú vendrás con nosotros si no queremos que Loriana se convierta en el centro de una batalla sangrienta. 

—¿Marcharnos? ¿Adónde?

—Tu padre te lo explicará, vamos.

—No me siento preparada para enfrentarme a él en este momento. Necesito pensar…

—No hay tiempo para pensar. Sabemos lo que ha hecho Rusla, y no tardarán mucho en organizarse.

—No quiero encontrarme con un puñado de desconocidos en el pabellón —insistí—. No podría soportar sus miradas, examinándome.

—Está bien. Le diré a tu padre que te espere en el invernadero. No tardes.

Afirmé lentamente con la cabeza. Daniel caminó hasta la puerta y, antes de salir, se volvió hacia mí de nuevo.

—¿Por qué has tomado su sangre? Puedo olerla dentro de ti. Sólo se me ocurre un motivo para que lo hayas hecho.

Sentí que las mejillas me ardían, y desvié la mirada.

—¿Habéis pronunciado el juramento?

No me atreví a contestarle, aunque el silencio habló por sí solo. Volví la mirada hacia él; sus ojos acusadores me trajeron definitivamente de vuelta a la realidad.

Abandonó la habitación y me dejó sola. No sabría explicar con exactitud el amasijo de emociones que me embargaron, pero el dolor que sentía era tan hondo que parecía no sentir nada. Todo había sido una fantasía; mi propia fantasía construida con cada deseo, cada palabra y cada mirada que me había arrastrado hacia Jon. Debió de resultarle muy fácil, sabiendo exactamente lo que anhelaba mi corazón. Me había comportado con una ingenuidad infantil, y él había conseguido lo que quería.  En ese momento me pregunté si la dicha experimentada esa noche compensaba el dolor y el vacío que me rasgaban ahora por dentro.

Con la ropa limpia debajo del brazo volví a mi dormitorio. Tenía que darme una ducha. Por el camino imaginaba lo que me iba a encontrar allí dentro; un escenario dantesco propio de la carnicería de un psicópata. Pero en vez de eso, hallé una estancia totalmente ordenada, excepto por la falta de algún mueble y por las manchas del suelo y de las paredes. Respiré aliviada por no tener que hacer frente a los restos de tres Lilim despedazados. 

Ya en el cuarto de baño, me miré en el espejo; mi cabello estaba totalmente enmarañado. Lo aparté ligeramente de mi cuello buscando con cierto temor alguna marca. Pero no había nada; tan sólo cierto tono cárdeno en un punto. Me estremecí, sin quererlo,  al recordar la boca de Jon sobre mi piel.

Un brillo en el espejo captó mi atención; era el camafeo que aún permanecía colgado de la percha en la pared. Los ojos se me humedecieron sin poder evitarlo. Lo cogí entre las manos y volví a abrochármelo alrededor del cuello.

Quité la venda de mi muñeca; la herida había desaparecido y ni siquiera la rodilla parecía haber sufrido ningún arañazo.

No me demoré mucho tiempo bajo el agua tibia, que borró con cada gota las caricias de Jon sobre mi piel.

Cuando salí del edificio tuve que hacer un esfuerzo para llegar hasta el Jardín Inglés. Si Daniel podía oler la sangre de Jon en mi cuerpo era seguro que todos ellos podrían hacerlo, y eso me produjo un abatimiento y un desánimo infinito. Hasta tal punto que, por un momento, se me pasó por la cabeza la idea de huir. Pero ¿dónde esconderme que no pudieran encontrarme? Era consciente de que me localizarían fácilmente; como una jauría de Beagles tras el rastro de una liebre. Luego estaba mi madre. Aunque la posibilidad de escaparme fuera factible, no podía dejarla sola con una partida de Lilim, incluido mi padre, a escasa distancia.

Apreté los labios, y me pregunté qué iba a suceder ahora.

El cielo estaba cargado de oscuros nubarrones que anunciaban tormenta. De igual manera, la  fría brisa  indicaba que el invierno se apostaba tras la vuelta de la esquina. Los árboles se estremecían ligeramente, mecidos por ese hálito incesante, provocando una lluvia de hojas doradas  empujadas de manera caprichosa hasta su lugar de reposo. Tuve la sensación de que no presagiaban buenos tiempos, aunque mi tiempo, tal y como yo lo concebía, no volvería nunca más.

Llegué al invernadero en pocos minutos. Me intimidaba profundamente enfrentarme a mi padre. Daniel ya le habría puesto al corriente de lo sucedido con Jon, y deseaba que se sintiera muy culpable por haberle ordenado mi protección. No podía soportar la idea de que únicamente yo era la responsable de lo que había pasado.

El amplio cobertizo de cristal parecía reflejar el tono plomizo del cielo, oscureciendo con ello la masa de vegetación que se distinguía en su interior. Entré despacio, sin hacer ruido, totalmente cohibida sólo de pensar que, a pocos pasos, el ser sobrenatural que me había dado la vida me esperaba. No tuve que buscar demasiado, porque él me encontró primero.

—Hola, Eva —escuché que decía una voz grave  a mis espaldas.

Tuve que vencer de nuevo el poderoso instinto de salir huyendo cobardemente antes de dar media vuelta y  mirarlo.

—Hola —dije ligeramente estremecida, percibiendo cómo el aire salía ruidosamente de mis pulmones.

Magnus se acercó a mí, despacio, observándome detenidamente. Era un individuo alto y de complexión fuerte. Su rostro ya lo conocía; Daniel me lo había mostrado aquella mañana en los jardines. Sus expresivos ojos castaños mostraban preocupación, y su ceño y su boca formaban una marcada línea de tensión. Vestía un traje gris bastante formal, pero sin corbata, y caminaba mostrando una confianza y seguridad aplastantes. Poseía el regio porte de los que están acostumbrados a gobernar, y pensé  en lo que daría mi madre por poder contemplarlo de nuevo. Sentí una sensación extraña; tener frente a mí al hombre por el que mi madre y yo habíamos sufrido tanto me hacía experimentar una mezcla de tentadores impulsos. Era evidente que la peor parte se la había llevado mi madre; ella lo había  conocido, lo había amado y luego lo había perdido para siempre. Sabía la tortura que había supuesto para ella todos estos años de ausencia. Yo, sin embargo, sólo había añorado a un padre que nunca había conocido. Así que mi primer impulso no era otro que cogerlo del brazo y arrastrarlo por las calles de Loriana para que todo el pueblo supiera que yo también tenía un padre, y borrar, de una vez por todas, esa marca impresa en mi persona y que era visible ante todos. Una marca con dos solas palabras: «padre desconocido». Sí, Eva Martín llevaba el apellido de su madre porque fue fruto de una aventura. Esa era la versión más extendida, aunque también las había peores... Por tanto, mi segundo impulso era darle un puñetazo por abandonar a mi madre y condenarla a la soledad y la humillación. Estaba pensando en el tercer impulso cuando Magnus habló:

—Esto nunca tendría que haber sucedido —dijo cuando se detuvo a mi lado.

—Pues ha sucedido —contesté, violentada.

—Lo siento tanto…

—Más lo siento yo —dije marcando con rabia cada palabra, y me volví para mirar al exterior del invernadero.

—Comprendo que estés resentida conmigo. —Su voz suave y sin acento sonó afligida.

—No es resentimiento —le corregí—, es decepción. Siempre quise tener un padre corriente como el resto de mis amigos, no a un ser que ni siquiera es humano.

—Lo entiendo —susurró.

Sentí de pronto una súbita ira, y me giré para mirarlo de nuevo.

—¡No, no me digas que lo entiendes! —arremetí—. Si hay algo que he aprendido desde que aparecierais en mi vida es que somos diferentes. Yo no tengo nada que reprocharte; nunca te conocí, y lo que no se conoce no se puede echar de menos. Pero ella… —Los ojos se me llenaron de lágrimas—. Nunca sabrás lo que ha sufrido, porque nunca has presenciado su soledad, su tristeza, sus sollozos en mitad de la noche. La dejaste sin nada a lo que aferrarse, ni siquiera tu nombre para poder pronunciarlo. No me digas que lo entiendes porque sólo un corazón humano podría llegar a entenderlo, y tú no eres humano.

Magnus me contempló con cierta lástima. No podía verlo como a mi padre, y en esos momentos no creía que pudiera hacerlo nunca.

—Las cosas son más complicadas de lo que piensas —admitió con voz pausada—. Tu madre ha sido una mujer muy importante para mí. Pero no deja de ser humana.

—Claro, una simple humana insignificante, ¿no es eso?

Se fijó en la maceta que reposaba encima de la estrecha y larga mesa que había a su lado y que contenía una planta de  hojas anchas. La acarició con la mano.

—Nuestra naturaleza nos ha condenado a evitar emparejarnos con humanos. No porque no lleguemos a amarlos, sino porque no se puede evitar el paso del tiempo y el resultado final de la muerte. Es algo difícil de aceptar cuando realmente amas a alguien; tener la certeza absoluta de que es un tiempo limitado el que se nos ofrece para estar a su lado. Los días que pasé en compañía de tu madre fueron muy valiosos para mí. Descubrí a la mujer con el alma más pura y limpia que había conocido jamás. No podía permanecer indefinidamente a su lado sin llegar a dañarla, y la deseaba demasiado para no poder tocarla. No quería contaminar su alma con mi sangre, y sabes que habría sido necesario si nos hubiéramos seguido viendo.

—Quizá debió tener la oportunidad de elegir por sí misma. 

—Cuando me enteré de que habías nacido, volví a menudo al pueblo. Os espiaba en la distancia y te vi crecer como una niña humana. Pensé que si tú nunca llegabas a enterarte de quien eras, ni a desarrollar tus poderes, podrías ser una mujer feliz, lejos de nuestro alcance.

—Y así era hasta que aparecisteis en mi vida.

—Los acontecimientos lo hicieron inevitable. El clan del sur tuvo noticias de que había nacido un nuevo Mortlim, y comenzó la búsqueda. Hasta ahora estabas a salvo, pero el cerco se iba estrechando a tu alrededor. La traición de Rusla ha precipitado los acontecimientos, y ahora debemos partir.

—Pero ¡yo no quiero marcharme! —protesté.

—Si no nos vamos el enfrentamiento entre nuestros clanes tendrá lugar en Loriana. Mucha gente podría salir malparada. ¿Quieres eso?

—¡No! —negué con rotundidad—. Pero ¿adónde iremos?, ¿a Oslo?

—Más al norte; a las tierras frías.

—¿Más al norte?

—Hacia Nordland,  a nuestra tierra, donde habitaron nuestros ancestros durante siglos.

—Pero ¿por qué marcharse?, ¿por qué no esconderme en algún lugar durante un tiempo? —dije intentando rebatir sus intenciones—.  ¿Y qué pasará con mi madre? ¿Qué voy a decirle? ¡No puedo marcharme!

—Eva, tu madre tiene que saberlo...

—¡No! —le grité—. ¡No! —Por ahí no podía pasar; mi madre no debía enterarse de nada. Estaba segura de que no podría asimilar esta locura—.  ¡No pienso contarle nada! ¡Nunca!

—No puedo pedirte que lo hagas. Yo lo haré.

—¿¡Qué!? ¡Tú no puedes decírselo! ¿¡Acaso quieres matarla!? No hay necesidad de decirle nada. Me iré adonde queráis. ¡Lo juro! Le contaré alguna historia… que me voy a estudiar fuera… Pero no le digas nada, por favor…

—Eva, escúchame bien —dijo Magnus apresando mi cara con sus grandes manos, causándome una gran impresión—. Cuando esos indeseables lleguen a Loriana, encontraran a tu madre,  Rusla conoce su rostro, su aroma... La encontrarán aunque salga de La Torre y se esconda debajo de una piedra. La usarán como cebo para atraerte hacia ellos. Solamente con nosotros estará a salvo.

No me había dado cuenta de que mientras Magnus hablaba, las lágrimas resbalaban por mis mejillas. Había algo dentro de mí que se revolvía de indignación ante unos hechos que se escapaban a mi capacidad de comprensión. Yo no era nadie importante, no tenía ninguna habilidad especial; era como una mota de polvo en un universo de criaturas extraordinarias. Yo no importaba nada.

—No merezco que se libre una batalla en mi nombre —dije, abatida—. No quiero ser el pretexto para vuestras luchas encarnizadas. Mataos si os place, pero dejadnos al margen.

Magnus respiró profundamente y me miró con ojos comprensivos, con la infinita paciencia con que los hijos son mirados por sus progenitores.

—Tú eres sólo un detonante, Eva. La batalla lleva muchos años latente, esperando una oportunidad, una pequeña excusa para iniciar el enfrentamiento. Es nuestra naturaleza; las guerras entre clanes, las demostraciones de poder cada ciertos años para luego devolvernos un periodo de paz relativa. En realidad, no se diferencia mucho de las contiendas humanas, donde se masacran a miles de personas por codicia, intereses económicos o por puro odio. Lo que nos distingue es que nosotros somos mucho menos numerosos y no usamos armas mortíferas que causan gran impacto y devastación. Debemos pasar desapercibidos. Pero sí hay algo que nos puede dar ventaja sobre otros clanes.

—¿Qué? —pregunté intrigada mientras me enjugaba las lágrimas.

—Los seres como tú —dijo con una sonrisa breve alumbrándole el rostro.

—No quiero oír eso otra vez —me quejé—. Yo no valgo nada.

—Cuando conozcas a Basir, quizá cambies de opinión. Es cierto que tus poderes están dormidos en algún rincón dentro de ti, pero no será muy difícil despertarlos. A fin de cuentas, eres mi hija, y no puedes seguir actuando como una simple humana; no ahora que nosotros estamos aquí. Es el momento de que se revele tu verdadera condición.

Sus palabras me aturdieron. En verdad parecía ser un padre hablándole a su hija sobre el camino que debe adoptar en la vida, sólo que éste era un camino muy difícil de comprender; un camino de vida, muerte, sangre y destrucción.

—¿Por qué enviaste a Jon para protegerme?

Bajé la mirada; no podía hablar de Jon y mirarle a la cara. Pero merecía una explicación.  Intuí cómo cambiaba de posición y se cruzaba de brazos antes de contestar.

—Porque era el único que podía hacerlo. Es un soldado acostumbrado a librar  batallas. Solamente él es capaz de enfrentarse a un puñado de los nuestros y salir victorioso. Lo escogí porque es el mejor, y porque el clan del sur le teme. Pero alguien de sus características lleva también patente otras muchas cualidades, algunas no tan loables.

Me avergonzaba haber sido tan estúpida, haberme dejado engatusar como una colegiala. Por suerte mi subconsciente acudió en mi ayuda, aportando una fracción de objetividad y mostrándome los hechos sin guirnaldas sentimentales que obstaculizan la capacidad de entendimiento. Alguien tan inexperta como yo poco podría haber hecho contra la voluntad de un ser como Jon. Habría caído en sus redes en esta vida y en mil vidas más si dispusiera de ellas, porque, aunque me sentía engañada, no podía cambiar mis sentimientos hacia él.  Lo amaba desde mucho antes de haberlo conocido.

—Yo… le di mi sangre… —dije con voz trémula.

—Lo sé… murmuró—.  Era un riesgo que tenía que correr. Pero que fuera capaz de mantenerte con vida era aún más importante para mí. Y lo ha hecho.

Nuestras miradas se encontraron durante unos instantes en los que pareció detenerse el tiempo.

—Tomaste su sangre, ¿verdad?

Percibí cierto gesto de preocupación en sus ojos, y eso me hizo sentir mucho frío.

Asentí levemente con la cabeza.

—Lo sabía, puedo olerla —afirmó—. Entonces el vínculo está cerrado.

—¿Qué quiere decir eso? —pregunté conteniendo la respiración.

—Que vuestro vínculo no se puede deshacer. Y créeme, son vínculos muy fuertes, más de lo que puedas imaginar. Por no hablar del juramento…

Un hormigueo me recorrió el cuerpo, y me obligué a moverme para no quedarme paralizada.

—Daniel me lo contó —admitió al ver mi cara afligida.

Chivato, pensé.

—¿Por qué se ha marchado? —pregunté con infinito desaliento.

—Puede ser que intuyera nuestra presencia. Sabía que estarías a salvo y conoce las reglas. Aunque me sorprende; huir no es propio de él.

—¿Nunca podrá volver al clan?

Su gesto pareció relajarse.

—Por lo que me ha contado Daniel, le diste tu sangre de forma voluntaria.

—Sí —susurré.

—Dijo... que lo amabas.

Me ruboricé.

—Yo…, no sé cómo sucedió...

—No tienes de qué avergonzarte. Aunque debo admitir que de todas las cosas imaginables que intenté prever, esa era la última de ellas. Los Mortlim estáis libres de nuestra influencia, así que lo que sientes por él no ha sido producto de una fantasía.

—¿Lo hiciste tú con mi madre? —murmuré mientras daba media vuelta y volvía a mirar a lo lejos—. ¿La influenciaste?

Se hizo un incómodo silencio antes de volver a escuchar su voz detrás de mí.

—Cuando influencias a un ser humano se convierte en una marioneta en nuestras manos, un ser sin iniciativa ni voluntad propia. Tu madre tenía algo especial que me llamaba a volver a verla día tras día. Su frescura, su espontaneidad… —Se detuvo, pensativo—. Ni siquiera llegué a plantearme la posibilidad de hacerlo. No con ella —concluyó.  

Oír aquello me reconfortó. Últimamente, pensar en ese hecho me había afligido sobremanera. No podía soportar la idea de que la atracción que había sentido mi madre por él había sido fruto de artimañas sobrenaturales.

—Sin embargo —añadió—,  tuve que hacer algo…

Me giré para mirarlo

—¡Qué!

—Verás, por su seguridad, debía cerciorarme de que no me buscara. No quise correr ningún riesgo… —Hizo una pequeña pausa, y me miró fijamente antes de continuar—. Le borré el recuerdo de mi nombre.

Rememoré la tristeza de mi madre al no ser capaz de recordarlo.

—Pues fue un gesto cruel —afirmé, contundente.

—Pero efectivo —objetó—. Al menos, durante todos estos años en los que habéis estado a salvo.

No pude dejar de mirarlo con cierto resentimiento.

—¿Alguna pregunta más?

—No, por el momento  —murmuré. 

Hablar con Magnus me había hecho comprender muchas cosas; sobre mi existencia, sobre la suya y sobre sus motivos para habernos abandonado. No pude culparlo, y el rencor que había germinado con el tiempo en mí corazón se fue evaporando poco a poco.  Solamente me perturbaba una cosa: mi madre debía saber la verdad, y no había manera alguna de impedirlo.

Magnus me guió a través del Jardín Inglés hasta el Pabellón de los Tapices. Me tocaba aparecer frente a un puñado de Lilim que se estarían lamentando de mi existencia por ser la culpable de tener una batalla en puertas. Por otro lado, el hecho de conocer al tan renombrado Basir Bey me llenaba de expectación.

Recordaba lo espectacular que era el amplio salón, con aquellos enormes tapices colgados de las paredes y el conjunto de antiguos y llamativos estandartes, vestigio de otros tiempos.

No me equivoqué. Un grupo de unas diez o doce personas permanecía congregado en medio de la gran sala. Todas las miradas estaban aglutinadas en la entrada cuando atravesamos la puerta del edificio renacentista, como si cada uno de ellos supiera de antemano que íbamos a aparecer en ese preciso instante.

Me sentí como un perro verde.

Durante unos penosos momentos, el silencio se impuso, y  nadie parecía estar dispuesto a romperlo.

Una mujer de aspecto elegante se abrió paso entre el grupo y se acercó a nosotros. El resto permaneció en silencio, observando.

—Esta es Loreley —anunció Magnus—, y es un miembro destacado de nuestro clan.

La mujer  extendió la mano para saludarme.

—Hola, Eva. He oído hablar mucho de ti —dijo con una voz bien modulada.

El cabello negro y lacio le caía sedoso sobre los hombros, y contrastaba contundentemente con la blancura de su piel. Sus ojos eran grandes, de un verde indefinido, y su contacto era cálido cuando estreché su mano.

—Hola —saludé tímidamente.

Sus ojos me examinaron. No era una mirada dura, por el contrario, parecía inspirarle cierta compasión.

Qué guapa es, pensé en un primer momento. Luego me vino a la cabeza la intuición de que tal vez mi padre y ella...

—Supongo que todo esto ha sido muy duro para ti –comentó, interrumpiendo mis cavilaciones.

Afirmé con la cabeza;  un nudo en la garganta me impidió hablar.

—Ven —añadió—, quiero que conozcas al resto del grupo. Son una pequeña representación de los miembros de nuestro clan. El resto se reunirá con nosotros en las tierras frías.

Pasó uno de sus brazos cariñosamente por mi hombro y nos dirigimos hacia la escueta congregación.

—¡Vaya! —exclamó en voz baja—. Hueles a Jon como si estuviera ante su misma presencia.

La miré perpleja y agaché la cabeza con disimulo para olerme a mí misma, pero sólo percibí el olor a suavizante de mi ropa. Por otro lado, esa manifestación, que ya intuía, me hizo permanecer constantemente avergonzada.

Uno a uno fui conociendo a mi singular grupo de recepción. No hace falta decir que todos eran fascinantes y hermosos, aunque unos más que otros, a mi manera subjetiva de entender la belleza.

Pero ninguno de ellos me causó la misma impresión que Jon me había provocado desde el primer momento. Él era diferente, y su presencia me envolvía de tal manera que cuando estaba a mi lado el resto del mundo simplemente desaparecía.

Aparté ese pensamiento y me concentré en los recién llegados.

Había un muchacho que sobresalía del resto, no por su belleza, que la poseía, sino por su manera de comportarse distendida y abierta. Parecía muy joven; no aparentaba llegar a los veinte, aunque probablemente tuviera muchos años más. Se presentó como Oddi  Eriksson y se ganó mi simpatía desde el principio.

—Quiero que sepas —dijo con voz jovial—, que para mí es un honor conocerte. —Sonrió ampliamente en lo que me pareció un gesto sincero—. Todos los demás piensan lo mismo, sólo que son demasiado orgullosos para reconocerlo.

—Gracias —dije, tratando de sonreír.

Oddi no era demasiado alto, pero tenía una complexión fina y atlética que compensaba su falta de estatura. Su pelo desmarañado y pelirrojo tenía el aspecto de brillantes hilos de cobre, y sus ojos, tremendamente vivaces, eran de color avellana. Vestía de manera juvenil; vaqueros y una camiseta blanca de manga larga. Observé que sus muñecas estaban decoradas con brazaletes de cuero.

En el polo opuesto se situaba Sigmund Eriksson, un individuo que me provocó un ligero estremecimiento al entrelazar nuestras manos en un saludo, como una especie de latigazo de corriente que me dejó desconcertada. Su actitud altiva y distante me recordó a Jon en un principio; parecía tan seco y torvo como él, y también me observaba de una forma que me hacía sentir verdaderamente incómoda. Habría podido pasar fácilmente por su hermano. Los dos eran altos como troncos de secuoya y rubios como monedas de oro, aunque Sigmund llevaba el pelo muy corto, casi rapado. La diferencia más notable entre ellos era, sin duda, el color de sus ojos. Los de Sigmund eran tan negros como cavernas abismales, y a pesar de poseer unos rasgos agradables, su gesto osco le restaba atractivo.

Entonces, un hombre de estatura media apareció frente a mí. Su pelo castaño y ligeramente ondulado le llegaba hasta la nuca. Tenía barba corta, salpicada por unas pocas canas,  y lo que más destacaba en su rostro bronceado eran unos afectivos ojos azules. Vestía una gabardina larga de color ocre tostado que me recordó las hojas secas del jardín. Mostraba el aspecto de los que han recorrido un largo camino, pues su ropa se veía gastada y polvorienta. De su cuello colgaba un extraño medallón grabado con un  hexagrama rodeado por un círculo. En su interior había una  especie de letra o marca desconocida para mí.

Nada más verlo, supe quién era.

—Yo soy…

—Basir Bey —terminé de decir.

Sonrió de manera afable y me tendió la mano. La estreché y él colocó su otra mano encima, apresando la mía. Luego cerró los ojos. Yo me mantuve expectante, tratando de averiguar qué tramaba.

Cuando los abrió, su mirada reflejaba cierta conmiseración.

—Has sufrido mucho, Eva. Y me temo que tu angustia aún no ha terminado.  Hay un camino largo frente a ti. No le tengas miedo, sólo tienes que empezar a caminar. Yo guiaré tus pasos. Pero tienes que creer, debes renunciar a tu totalidad humana para que tu otra mitad aflore.

Traté de sentirme identificada con este hombre, encontrar algo que me hiciera creer que él y yo teníamos algo en común. Pero no hallé nada. Sus palabras me sonaron ajenas, como si fueran dirigidas a otra persona, en boca de un sacerdote o un maestro espiritual. Yo no deseaba que mi otra mitad desconocida e incierta aflorara. ¿Es que nadie podía entenderlo? No había pedido ser quien era.

Sin pretenderlo, volví a echarle una mirada de arriba abajo. Un gesto que no le pasó desapercibido.  

—¿Decepcionada? —preguntó con una chispa divertida en la voz.

—¡No! —me apresuré a decir—. No es eso.

—¿Pensabas que vendría envuelto en una larga túnica con lunas y estrellas? —bromeó.

Sus primeras palabras habían resultado demasiado solemnes. Pero, al parecer, también tenía sentido del humor.

—No tanto —admití, siguiéndole la broma—. Un bonete puntiagudo y gafas, quizá.

—Siento haberte defraudado, entonces. Lo tendré en cuenta la próxima vez.

Me hizo esbozar una débil sonrisa, y en esos momentos supe que me caería bien.

—¿Qué es? —pregunté mirando su extraño colgante.

—Oh, esto —dijo sujetando el medallón en su mano—. Simboliza el estado profundo de meditación, la síntesis perfecta entre el hombre y la divinidad en  completa armonía.

—Ah… —dije concisa, sin saber muy bien de qué estaba hablando.

—El tuyo también es muy interesante. —Dirigió la mirada directamente al camafeo, que rodeado de aquellos seres parecía una llama encendida—. Cuídalo bien. Que yo sepa, es el único ejemplar que queda.

—¿Qué quieres decir?

—Que es una joya muy antigua, y su valor espiritual  incalculable.

Moví la cabeza, asintiendo, y paseé la mirada sin quererlo por la gran sala. Las miradas de todos los presentes sugerían un análisis minucioso de cada una de mis palabras, de cada uno de mis gestos. Comencé a sentirme de forma extraña. Escuchaba las voces a mi alrededor que parecían venir desde muy lejos, como si de repente me encontrara en el interior de una gran concha de nácar  y los sonidos me llegaran amortiguados por  la dureza de sus valvas.

Magnus se acercó,  y Basir le sugirió que me sacara de allí, argumentando que por el momento tenía suficiente.

Lo agradecí infinitamente pues, a pesar de que aún no era mediodía, me encontraba demasiado abrumada para continuar durante mucho tiempo rodeada de ojos indagadores.

Salimos al exterior. Sentir el aire fresco en el rostro me ayudó a despejarme. Entonces Magnus se detuvo frente a mí, y su mirada preocupada me inquietó.

—Eva, esta noche hablaré con tu madre —dijo en voz queda.

—¡No! —Mi propio grito me sobresaltó—. Aún no.

—No tenemos mucho tiempo. ¡Lo sabes!

—¿No hay otra manera? ¿No podrías hipnotizarla o algo así?

—No lo haré... —negó, rotundo—, a menos que sea inevitable.

—Sólo quiero que no sufra, y sé que va a sufrir terriblemente…

Magnus  suspiró.

—Ojalá pudiera haberle evitado todos estos años de sufrimiento. Pero si piensas que somos seres ajenos al dolor, te equivocas. Yo también he sufrido. Por haber tenido que tomar la  decisión de apartarme de ella para siempre. ¿Crees que yo no temo nuestro encuentro? ¿Qué no temo que su frágil mortalidad se vea amenazada por mi causa?

La cabeza me daba vueltas y por más que trataba de pensar en alguna forma de ahorrarle a mi madre ese trance, siempre llegaba al mismo punto. 

—Está bien —dije resignada—. Pero yo hablaré primero con ella. No quiero que aparezcas de pronto. Sería una impresión demasiado fuerte.

—Me parece bien —aceptó.

Daniel y Loreley salieron del pabellón y se aproximaron a nosotros.

—Vamos —me dijo ella—, te acompañaremos.

Hice el camino de vuelta flanqueada por mis dos singulares acompañantes. Daniel se mantenía en silencio, con gesto férreo. Sabía que estaba afectado por lo que había hecho Jon, pero también estaba ciertamente resentido conmigo.

Posiblemente ambos le habíamos decepcionado.

Loreley me miraba de soslayo de tanto en tanto, como si quisiera decir algo para mitigar mi pesar.

—Si quieres saber mi opinión —comenzó a decir—, creo que a tu madre le hará bien volver a ver a Magnus.

Me detuve y la miré fijamente, tratando de adivinar el significado de sus palabras.

—Supongo —continuó—, que aún hoy se pregunta por qué tu padre se fue y jamás regresó. Debe de sentirse engañada y pensar que su  amor fue una mentira. La vida de los mortales es corta, y tu madre tiene que conocer la verdad. Aunque al principio sea un trago duro de pasar. Saber que Magnus tuvo una razón poderosa para hacer lo que hizo le devolverá la paz que le fue arrebatada  hace años.

Consideré su punto de vista mientras reanudaba la marcha. Al poco rato quise satisfacer una curiosidad.

—¿Tú y mi padre...? —pregunté de forma impulsiva. Pero no terminé la frase, esperando que ella captara su significado.

Loreley se sonrió.

—¿Por qué lo preguntas?

Esa no era la respuesta que quería escuchar.

—No sé... —dije indecisa—. Eres tan guapa...

Volvió a sonreír.

—Muchas gracias por el cumplido. Y no voy a mentirte. Tu padre y yo tuvimos nuestro momento, pero terminó hace muchos años, quizá demasiados. Ahora nos une una profunda amistad y nuestra lealtad al clan. Lo que debes saber —añadió—, es que en la vida de tu padre no ha habido una mujer importante desde hace veinte años; los que tú tienes. ¿Eso no te dice algo?

La expresión complacida de mi cara le dio la respuesta.

—¿De verdad crees que será bueno para ella?

—Dímelo tú. Si hubieras amado a alguien tan intensamente como jamás habrías imaginado y después te hubiera abandonado, ¿no desearías que el destino te brindara la oportunidad de verlo de nuevo, aunque sólo fuera durante un corto instante?

Parecía que sus palabras se clavaban como flechas en mi pecho. Pensé en mi propio dolor, el que sentí cuando fui consciente de que Jon se había marchado.

—Sí —murmuré.

Y entonces lo vi claro; como si me hubiera desatado una venda de los ojos. Mi propio dolor me hacía darme cuenta de la veracidad de sus palabras, y me faltó poco para salir corriendo en busca de mi madre y poner fin a su agonía.

—Sí —intervino Daniel—. Un sufrimiento termina, y otro comienza, al menos para él.

Me detuve de nuevo, y lo miré fijamente.

—¿A qué te refieres?

—¡Vamos, Daniel! —exclamó Loreley—. No es el momento…

—Tienes razón —respondió, visiblemente afectado. Luego, continuó caminando.

—Se trata de la humana a la que amaste, ¿verdad? —insinué mientras me ponía a su lado con una corta carrera—. Lo vi dentro de ti... Estuviste junto a ella hasta el final.

—No fue fácil —dijo negando lentamente con la  cabeza.  

Mi mirada se perdió entre la espesa vegetación. Pero no dejé que las palabras de Daniel me perturbaran; no después de haber tomado la decisión de lo que debía hacer, sin mucha demora, esa misma noche.

No hablamos durante el resto del camino. Concentré la mirada en el suelo, en el extenso manto de colores ocres, tostados y amarillos, tratando de distraer mis pensamientos.

Llegamos a la mansión, y descubrimos a Georgiana sentada en la amplia escalinata, mordiéndose las uñas, ajena a los últimos acontecimientos.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté de mala gana.

Daniel y Loreley me interrogaron con la mirada.

—He venido a verte —respondió, examinando a mis acompañantes con vivacidad.

—¿Quién es tu amiga? —preguntó Daniel.

—Soy Georgiana —se apresuró a decir ella—. La mejor amiga de Eva. Ah, y estoy al corriente de todo, no os preocupéis.

En esos momentos odié su espontaneidad.

—¿Qué sabes exactamente? —quiso saber Loreley.

—Quiénes sois, quién es Eva, y todo el revuelo que se ha formado—. Se volvió hacia mí y me preguntó—: ¿Ya ha venido tu padre?

Afirmé con un movimiento de cabeza ante la incapacidad de hacerle un nudo en la lengua para que se callara. Percibí como  dos pares de ojos me taladraban, recelosos.

—¿Se lo has contado todo a una humana? —gruñó Daniel, aplastándome con su mirada de azabache.

—Yo… —balbuceé—, necesitaba desahogarme con alguien.

No quería mencionar los verdaderos motivos de mi confesión.

—¿Cómo sabemos que podemos confiar en ella? —cuestionó Loreley.

—Podéis —afirmó la aludida, como si eso fuera suficiente.

—Yo respondo por ella —dije—. Sé que nunca dirá nada.

Se cruzaron la mirada, inquietos.

—Te veremos luego —dijo Daniel antes de que ambos dieran media vuelta y se marcharan.

Cuando nos quedamos a solas, Georgiana no perdió un segundo.

—¿Dónde está Jon? —quiso saber nerviosa—. ¿Ese era Daniel? Pues sí que es guapo. No me extraña que te guste.

Aunque ya estaba lejos, Daniel volvió la cabeza hacia nosotras y me miró en la distancia. Me habría gustado poder taparle la boca a Georgiana, cuya indiscreción rozaba el grado superlativo. Sin embargo, ésta, no  habiéndose percatado de nada, siguió parloteando.

—Sabes que Jon  prometió darme una vuelta en su moto.

—Lo sé —dije—. Pero se ha marchado.

—¿Adónde ha ido? Sé que es un poco tarde, pero puedo volver mañana —insistió.

—Oye, ¿por qué no te quedas a almorzar? Después podemos ir a ver a Hugo y te lo explicaré todo. Pero, por el momento, ¡quiero que cierres el pico!

—¡Vaaaale! —dijo levantando las manos como si la estuviera amenazando con una pistola—. Ya me callo.

Avanzamos entre los árboles y, pese a la curiosidad insaciable de Georgiana y a su lengua descontrolada, me sentí reconfortada por su compañía. En estos momentos iba a ser un punto de apoyo para mí; aún no estaba preparada para enfrentarme a solas con mi madre. Todavía no sabía qué iba a decirle para que el encuentro con mi padre no resultara demasiado dramático.

La lluvia estaba empezando a hacer acto de presencia en forma de finas gotas que  pronto se convirtieron en un chaparrón más contundente.

Polka salió a nuestro encuentro cuando abrimos la puerta, aunque no saltó a mis brazos como era su costumbre. Seguramente ese era un gesto que asociaba con nuestra casa, con nuestra anterior vida. En su lugar, profirió una serie de ladridos nerviosos para demostrarnos su alegría.

Después de unas merecidas caricias dejamos a Polka brincando a nuestro alrededor mientras avanzamos por la estancia. En la cocina no había nadie, pero una cazuela puesta al fuego evidenciaba que Amelia o mi madre no estarían muy lejos. Volvimos al salón y contemplamos absortas el gran fuego de la chimenea. Era un hogar enorme que podía calentar, sin lugar a dudas, toda la casa.

Entonces escuché la voz de mi madre.

—¿Eres tú, Eva? —preguntó desde el piso de arriba.

—¡Sí, mamá! —respondí alzando la voz.

Apareció en lo alto de la escalera, seguida de Amelia.

—¡Cuánto me alegro de veros! —dijo mi madre mientras bajaba a toda prisa—. Gracias a Dios que anoche te quedaste en casa de Georgiana, hija. —Me dio un tierno abrazo cuando llegó a mi lado. Luego le dio un beso a Georgiana, quien me miró con cara de no entender nada.  

—Esta noche han entrado a robar en la mansión —afirmó mi madre nerviosa.

La miré con gesto contrariado, y le eché un vistazo a Amelia que permanecía detrás de ella. La mirada que me lanzó la vieja ama de llaves hizo que mi rostro se encendiera. Sabía lo que había pasado con Jon, y estaba segura de que también ella me lo recriminaría a la menor oportunidad.

—¿Ladrones? —dije, siguiéndole el juego.

—Sí. Pero la buena de Polka nos puso en alerta. Teníais que haberla visto, aullando y temblando como un corderito asustado.

—¡Bien por Polka! —dije con media sonrisa que se me cortó cuando Amelia volvió a clavarme la mirada.

—¿Sabéis que esta casa tiene un refugio? —preguntó mi madre, y sin esperar respuesta añadió—: Pues tiene uno a prueba de bombas. Amelia y yo nos encerramos en él, con Polka, hasta que Jon nos avisó de que el peligro había pasado. Al parecer no consiguieron llevarse nada, porque, alertado por los ruidos, Jon los esperaba con una de las escopetas de caza que hay en el caserón. Creo que salieron despavoridos. 

—Es alucinante —insinuó Georgiana, intuyendo que allí pasaba algo raro.

—¿Habéis almorzado? —preguntó Amelia para tratar de cambiar de tema.

—No —me apresuré a decir. Yo también me estaba sintiendo incómoda con aquella farsa.

Comimos las cuatro juntas. Georgiana no dejó de parlotear durante todo el rato de lo impresionante que era aquel lugar, haciendo hincapié en lo mucho que le gustaría ver todo el conjunto y los alrededores.

—Deberías pedirle a Eva que te enseñe los jardines —le sugirió mi madre.

—En realidad —dijo ésta—, Jon se ha ofrecido a enseñármelos.

Amelia casi se atraganta con el vino, y mi madre no se sorprendió menos.

—¿En serio? —preguntó con curiosidad.

—Ajá —contestó Georgiana con optimismo.

Le di una patada por debajo de la mesa. Disimuló bien el golpe, pero su rostro enrojeció.

Amelia nos sirvió un delicioso y aromático café en el salón, frente a la gran chimenea, y mi madre nos ofreció unas rosquillas de anís, rebozadas en azúcar, que había preparado esa mañana. Las mismas que solía prepararme cuando era una niña. Su olor y su sabor me transportaron al pasado; un pasado que parecía formar parte de otra vida.

Con todo ello, nuestra  reunión al calor de la lumbre, no dejó de estar cargada de un ambiente tenso y chocante. Amelia no cejaba en su empeño de mirarme como si hubiera cometido el mayor de los pecados. Tampoco es que reservara la mejor de sus sonrisas para Georgiana, que también se sentía taladrada por sus ojillos escrutadores.

Por otro lado, yo no podía olvidar que dentro de unas pocas horas mi madre se enfrentaría a la verdad de su historia; una verdad de consecuencias imprevisibles.

EL REENCUENTRO

Amelia nos proporcionó un paraguas  para guarecernos de la lluvia que no dejaba de caer. Prometí a mi madre que regresaría para la hora de cenar y salimos de La Torre.

—¿Dónde está tu coche? —inquirió Georgiana cuando ambas nos cobijamos dentro del suyo.

—Mejor no me preguntes.

—¿Y dónde está Jon? 

De camino al bar de Hugo puse al corriente a mi amiga de los últimos acontecimientos; de los tres Lilim del clan del sur que habían aparecido de pronto, de cómo Jon había acabado con todos ellos, y de la aparición repentina de mi padre y de los demás.

Pero nunca sería capaz de confesarle todo lo que había ocurrido aquella noche. Aquello que, sólo de pensarlo, me cortaba la respiración. 

La carretera sinuosa se nos hizo interminable. El coche de Georgiana era casi tan viejo como el mío, y los anticuados y lentos limpiaparabrisas apenas podían eliminar toda el agua que se estrellaba bruscamente contra la luna.

Llegamos al aparcamiento del bar.  Georgiana estacionó su coche de forma intuitiva. La lluvia se había intensificado, estaba oscuro y tan sólo se distinguían tres o cuatro coches a nuestro alrededor.

Pero entre la cortina de agua, algo más había captado mi atención. En ese preciso instante,  Georgiana apagó el motor.

—¡No! —le grité.

Me miró perpleja.

—¡Enciéndelo!

—¿Qué?

—¡Enciende el limpiaparabrisas! ¡Vamos! ¡Hazlo!

Georgiana obedeció sin tener ni idea de lo que ocurría.

El corazón me dio un vuelco.

—Es la moto de Jon… —susurré.

—¿Dónde? —preguntó ella, inspeccionando el exterior a través de la lluvia.

Salí del coche y corrí bajo el torrente de agua que me caló la ropa mientras alcanzaba la puerta del bar. Sentí los gritos de Georgiana a mi espalda, como un sonido vago y lejano dentro del mar de emociones que me dominaban.

Empujé la puerta y entré de golpe con el agua resbalando por mi cara. Hugo estaba, como siempre, en su puesto detrás de la barra. Se volvió hacia la puerta y me saludó con una sonrisa que pronto se desvaneció de su rostro, e imaginé lo desolado que debió de parecerle mi aspecto.

Examiné la totalidad del local con la agudeza visual de un depredador nocturno. No había ni rastro de Jon. Georgiana apareció detrás de mí con el paraguas en la mano, y también ojeó el lugar con el mismo interés. Me acerqué a la barra como un fantasma empapado y abordé a Hugo.

—¿Dónde está Jon?

Georgiana me observaba sin comprender mi repentino desasosiego.

—No lo sé —se apresuró a contestar Hugo ante mi desatada ansiedad—. Vino esta mañana temprano y me preguntó si me interesaba su moto. Dijo que él ya no la iba a necesitar y me entregó las llaves. Luego se marchó. Aún estoy alucinando. Es una moto impresionante.

Hugo intuyó que algo no iba bien.

—Eva, ¿ha pasado algo? Te veo desencajada.

—Y yo también... —señaló Georgiana, estudiando mi rostro en busca de alguna pista.

—Yo… —comencé a decir—, he venido a despedirme.

—¿Despedirte? ¿De qué hablas?

—Eso, ¿de qué hablas? —repitió Georgiana.

—Tengo que marcharme… Los Eriksson vuelven a su casa y le han pedido a mi madre que trabaje para  ellos en Oslo. He decidido que yo también voy con ella.

—¿Qué? —Hugo estaba perplejo—. ¿A Oslo?

Georgiana ni siquiera parpadeaba.

—¿Cuándo os iréis? —preguntó Hugo.

—No estoy segura, pero muy pronto; mañana, quizá pasado.

—¿Lo has pensado bien?

Lo miré a los ojos y percibí con cierta añoranza que ya no me miraba como solía hacerlo antes. Era cierto, no había deseo en sus ojos, Jon lo había borrado en un instante. Ni siquiera recordaba haberme querido nunca. Era Hugo, pero algo en él había cambiado. En un lado de la barra vi a dos muchachas que cuchicheaban mientras le observaban, e imaginé que no le resultaría difícil encontrar a una sustituta para el bar. Hugo revelaba un semblante nuevo y una postura de autosuficiencia que delataba un aplomo firme que antes no poseía. Me dije a mí misma que esas cualidades serían buenas para él, aunque sólo fuera para no sentirme culpable.

—Sí, lo he pensado.

Los tres bebimos juntos a modo de pequeño comité de despedida. Reímos y recordamos viejos tiempos; cuando éramos niños y corríamos alocados por las calles de Loriana. O cuando  nos bañábamos los tres juntos en el muelle del oeste. Por un momento creí vislumbrar en el rostro de Hugo aquella mirada tierna con la que siempre me envolvía. Pero pronto se desvaneció. Sin embargo, ese simple hecho bastó para hacerme creer que el verdadero Hugo acabaría surgiendo de nuevo, desligándose  de cada gota de la sangre de Jon  que invadía ahora su cuerpo.   

Nos despedimos con un tierno abrazo y me besó en la frente. Me hizo prometer que volvería pronto al pueblo. Y así lo hice, de la misma forma que el que promete que escribirá: pura cortesía.

Salimos del bar. Había dejado de llover y cuando estuvimos a solas dentro del coche Georgiana me cañoneó a preguntas.

—¿Te marchas? ¿Adónde? ¿Por qué no me lo has dicho antes? ¿Y qué te pasa con Jon? ¿Te ha hecho algo? No puedo creer que no me hayas dicho nada.

El corazón me martilleaba las sienes, efecto evidente del alcohol de los explosivos cócteles de Hugo. Cerré los ojos y respiré hondo. Luego informé a mi amiga de forma casi telegráfica.

—Es sencillo de entender: los Lilim de anoche venían a por mí. Saben dónde estoy, y vendrán más. Si no me voy, habrá una batalla en Loriana. Si mi madre no viene conmigo, irán a por ella. Así que nos vamos todos. Está claro, ¿no?

—¿Iréis a Oslo?

—No lo sé. Han dicho al norte, a las tierras frías —dije concentrando mi mirada en la silueta oscura de la moto.

—Te veo muy rara, Eva. ¿Por qué te has puesto así al ver la moto de Jon? Reconozco que yo también me muero por volver a verlo, pero a ti parece que te va la vida en ello.

Se me nublaron los ojos y giré la cabeza para que no me viera así. No quería hablar de eso, no con ella.

—No me parece justo que se haya ido sin despedirse, eso es todo. Ha estado protegiéndome todo este tiempo, y en cuanto han venido los demás se ha esfumado.

—Puede que su trabajo haya terminado —alegó ella, ajena a mi terremoto de emociones.

—Sí —musité—, eso debe de ser.

—¿Sabes? —dijo con tono distendido—. No me importa tanto que se haya marchado.

—¿Ah, no? —Me volví para mirarla cuando estuve segura de que las lágrimas no se escaparían de mis ojos.

Hizo un gesto de indiferencia.

—Estaba empezando a ser una obsesión, una necesidad, ¿me entiendes?

—Sí, te entiendo.

Recordé mi conversación con Daniel de esa misma mañana.  

—Daniel me dijo que Jon nunca había amado a nadie  —susurré.

—Eso es triste —respondió. Y con una extraña clarividencia, añadió—: más aún para alguien que vive eternamente.

Georgiana me dejó de nuevo frente a los  muros de La Torre.

No supe muy bien qué decir; no me gustaba la idea de tener que despedirme de ella.

—Cuida de Hugo —le pedí.

—Lo haré —aseguró. Luego me miró con preocupación—. ¿Cómo sabré si estáis bien?

—A lo mejor puedo llamarte. —Tomé sus manos y las apreté—. Prométeme que no vendrás nunca más a La Torre.

—¿Por qué? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Ellos vendrán: los Lilim del clan del sur. No quiero que te acerques a La Atalaya. ¡Prométemelo!

—Está bien —asintió—. Te prometo que no me acercaré mientras tú no estés aquí, ¿vale así?

Afirmé con la cabeza y la miré con intensidad, deseando retener su imagen en mi memoria. Tal y como estaban las cosas no estaba segura de que fuera a volver a verla. Hice un esfuerzo por pensar que así sería.

—Te veré pronto —dije mientras la abrazaba.

—Sí, te veré pronto —repitió, y al separarnos su rostro compuso una leve sonrisa.

Contemplé el coche de Georgiana hasta que se desvaneció en la oscuridad. Después crucé la robusta puerta de madera.

Descubrí a Oddi Eriksson apoyado en un gran árbol, como si me estuviera esperando. Su aspecto de muchacho me generó curiosidad. ¿Sería un Lilim tan joven como aparentaba? ¿O tal vez tenía muchos años y conservaba esa imagen de eterno adolescente? No me atreví a preguntar. 

—Me han pedido que te vigile —anunció cuando me paré en seco al notar su presencia.

—Sí, ya lo imagino —dije, concisa—. ¿Y cuánto tiempo llevas haciéndolo?

—Desde que te fuiste con tu amiga. Pero no podrás decir que no soy discreto, ¿verdad?

—Verdad, ni me había dado cuenta —le dije sin demostrar demasiado entusiasmo. Aunque en el fondo me alegraba de que se lo hubieran encargado a él; me había caído simpático. Me fijé en que estaba chorreando agua—. Estás empapado...

—Tú también —observó—. Pero yo no me resfrío, y no estoy seguro de que tú tampoco.

—Nunca me he resfriado hasta ahora —dije, y eché a caminar por el sendero.

—Eso es una buena noticia.

Caminó a mi lado, mirándose los pies, un tanto cohibido. De vez en cuando ladeaba la cabeza y me miraba de reojo.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

Pareció sorprenderse. Se limpió unas gotas de agua que se escurrían de su cabello anaranjado, oscurecido por la humedad, y que le resbalaban por el rostro pecoso.

—No te ofendas —dijo—, pero no tienes aspecto de Mortlim.

—No me ofendes —respondí—. ¿Y de qué tengo aspecto?

—Bueno, pareces una humana corriente.

—Ya.    

—Oye, ¿en serio no tienes poderes? —preguntó con curiosidad.

—Más o menos.

Sofocó una risita.

—Eso es muy gracioso porque Basir es realmente increíble.

—¿Ah, sí? —Me detuve frente a él y puse los brazos en jarras—. ¿Y se puede saber cuál es ese poder tan especial que tiene?

—Bueno, yo no diría que es uno sólo. Es una especie de mago, o de hechicero, llámalo como quieras. Me han contado que es capaz de manejar los elementos. Puede hacer brotar de su cuerpo una energía descomunal, y también ve en su piedra de obsidiana las cosas que fueron y las cosas que serán.

Mi expresión pasmada le divirtió.

—Estás impresionada, ¿a que sí? —dijo burlón.

—Lo que me impresiona es que tú lo estés. Vosotros… sí que sois asombrosos.

—Nosotros tenemos fuerza, velocidad, algunas habilidades mentales. Podemos hacer ciertas cosas con nuestra energía, pero no somos magos.

—Por eso yo resulto tan decepcionante —señalé.

—No es culpa tuya; nadie te advirtió de que eras diferente.

—Apuesto a que a Basir tampoco.

—Basir creció en el clan del sur. Su madre formaba parte de él, y su padre fue algún humano que ella ni siquiera recordaba. Cuando comenzó a controlar sus poderes, siendo un muchacho, despertó la codicia entre algunos miembros del clan. Su madre intercedió por él, pero  terminaron por quitársela de en medio. En la refriega, Basir resultó malherido,  a duras penas salió de allí con vida. Un infiltrado de nuestro clan nos dio la información de dónde se encontraba escondido, aún lastimado, y tu padre organizó una expedición para buscarlo. Cuando lo hallaron, lo llevaron al norte, y allí lo curaron. Estuvo un tiempo en nuestro clan, perfeccionando sus poderes. Te mentiría si te dijese que fueron pocos los que se sintieron incómodos con su presencia. Así que, después de ayudar en alguno de nuestros enfrentamientos con el clan del sur, se marchó.  No volvimos a saber nada más de él, hasta ahora. Supo por su piedra de obsidiana que lo estábamos buscando, y él vino a nosotros. De otra forma, no lo habríamos encontrado nunca.

Sin duda su historia no tenía nada que ver con la mía. Recordé a Jon durante los primeros días en La Torre. Parecía renuente a creerse que en verdad yo no tenía poder alguno, y también recordé sus palabras lacerantes cuando me dijo que era patética.

Probablemente tenía razón.

—¿Crees que soy patética? —pregunté a Oddi con total confianza.

—Creo que en el fondo has tenido suerte —respondió, dibujando media sonrisa—. Has disfrutado de una tranquila vida humana, al menos hasta ahora.

—Sí —asentí—. Pero eso se ha terminado, ¿verdad?

Movió afirmativamente la cabeza.  

Llegamos a la casa de Amelia. Me despedí de Oddi y de su amena compañía. El Lilim con cara de muchacho desapareció rápidamente entre los árboles, y percibí el murmullo cada vez más lejano de las ramas zarandeadas en la oscuridad. No sabría decir si iba corriendo o saltando de árbol en árbol pero el sonido se disipó pronto.

Me detuve delante de la puerta y respiré profundamente. No había tenido tiempo de pensar en lo que le diría a mi madre, así que tendría que improvisar.

Entonces tuve una idea. Lo que más me preocupaba de todo este asunto era la reacción de mi madre, sobre todo cuando estuviera frente a Magnus. Me había estado estrujando el cerebro buscando la manera de evitarle esa brusca impresión, y creía que ya sabía cómo. La solución era un poco drástica, pero no podía consentir que mi madre sufriera un shock emocional ante la presencia de mi padre. Aún tenía las pastillas de Graciela, la farmacéutica.  Yo no las había usado, pero me quedaría mucho más tranquila si era capaz de conseguir que se tomara una antes de enfrentarse a todo.

Sintiéndome un poco más segura de lo que iba a hacer, empujé la puerta y entré.

Polka apareció como un rayo dando saltos a mi alrededor, esperando mis caricias.  Amelia la seguía con un cuenco lleno de comida.

—¡Polka! —llamó Amelia—. Vamos Polkita, no corras y ven a comer.

Contemplé, atónita, a la anciana, que se desvivía por agradar a la nueva inquilina de la casa. Después de recibir su dosis de caricias, Polka dio media vuelta y corrió en pos de su oloroso sustento.

Mi madre vino a saludarme con una sonrisa en los labios.

—¿Me he perdido algo? —le pregunté, apuntando con la mirada a la extraña pareja.

Amelia observaba con deleite cómo el pequeño bulto peludo devoraba la comida que ella misma le había preparado; como una madre preocupada porque  su hijo se coma toda la ración para que crezca sano y fuerte. Después de todo, se lo había ganado.  

Mi madre se encogió de hombros.

—Cámbiate de ropa; estás empapada —observó.

Subí al dormitorio y me di una ducha corta. Luego busqué en mi bolso las pastillas para dormir. Por suerte, eran cápsulas que se podían abrir fácilmente y derramar su contenido en el agua. No sabía si tendrían el mismo efecto, pero fue lo único que se me ocurrió.

Amelia y mi madre habían cocinado en equipo un rico pastel de carne con salsa de champiñones. Nos sentamos a la mesa y comenzamos a cenar. Estaba empezando a ponerme tan nerviosa que apenas pude probar bocado. Pero lo disimulé bastante bien con la ayuda de Polka, que aunque estaba servida con el condumio que le había preparado Amelia, no le hizo ascos a las porciones de pastel de carne que le colaba con disimulo por debajo de la mesa. Lamenté ese nudo en el estómago, porque la cena estaba realmente exquisita.

Entonces mi madre se levantó de la mesa a buscar un poco de fruta fresca para el postre, y yo aproveché para verter, con las manos temblorosas, el contenido de la píldora en su vaso de agua. Revolví el líquido con un dedo para no hacer ningún ruido, y regresé veloz a mi sitio. Amelia me interrogaba con sus  ojillos sagaces tratando de descubrir qué me traía entre manos. Me llevé un dedo a los labios para que fuera mi cómplice.

Tomamos la fruta y me inventé un brindis para apurar nuestros vasos hasta el fondo.

Veinte minutos después, mientras recogíamos los platos de la cena, mi madre comenzó a bostezar.

Y supe que tenía que actuar.

—¿Por qué no os vais a hablar de vuestras cosas? —sugirió Amelia—. Yo terminaré de recoger.

La miré con semblante agradecido.

—Podíamos dar una vuelta por los jardines —dije de pronto, sin siquiera haberlo planeado.

—¿A estas horas? ¿Y con lo que ha llovido? —protestó mi madre.

Traté de convencerla.

—No te imaginas cómo huele la tierra empapada; es el olor de la naturaleza en su misma esencia.

Lanzó un suspiró y me miró con expresión resignada, más por complacerme que porque tuviera ganas de salir a pasear. Luego, bostezó de nuevo.

—De acuerdo. Pero sólo un ratito, ya me está entrando el sueño.

Cogió una gabardina para la lluvia, se enfundó unas botas de media caña y salimos.

La noche era tranquila, sin viento, aunque la humedad envolvía el ambiente. Parte de las nubes se habían disipado y, entre los claros, la luna en cuarto creciente iluminaba tenuemente el sendero. Frecuentes gotas de agua resbalaban por las hojas de los árboles; muchas de ellas nos alcanzaban de lleno.

   —Sólo a ti se te ocurre salir a pasear con este tiempo —protestó mi madre mientras se secaba una gota que había impactado en su mejilla.

   —Ésta es una noche especial, créeme —dije cogiéndome a su brazo.

   —Pues yo sólo veo una noche oscura y húmeda.

—No es tan oscura. Fíjate —dije señalando hacia el cielo—, la luna sale a acompañarnos.

Alzó la mirada y sonrió.

—Después de todo —dijo, apoyando su cabeza contra mi pelo—, esto no ha salido tan mal, ¿verdad?

Respiré profundamente.

—No, no ha salido tan mal.

Sentí de pronto ese nudo en la garganta que últimamente me molestaba tanto. Mi madre parecía más feliz que nunca y yo iba a hacer algo que podía destruirla de nuevo. Hice acopio de valor, tratando de controlar la ansiedad hasta que el nudo fue desapareciendo.

—Mamá —comencé, titubeante—, ¿te has preguntado alguna vez qué pasaría si mi padre volviera?

Se detuvo de golpe y me miró fijamente, con el ceño fruncido.

—¿A qué viene eso?

—No sé, se me ha ocurrido de pronto.

Aspiró una bocanada de aire que luego dejó escapar con suavidad. Se volvió hacia mí y me arropó con una cálida mirada de esmeralda.

—Hija, ya sé que para ti es duro, y puede que aún no te hayas resignado. Pero no quiero que te hagas falsas ilusiones. Si tu padre no ha vuelto en veinte años, no lo va a hacer nunca. Debes  asumirlo.

—Pero ¿y si volviera?, ¿le perdonarías?

No contestó; se limitó a seguir caminando.

—¿Lo harías? —insistí tercamente mientras la seguía.

—¿Podemos cambiar de tema, Eva? —se quejó—. Esto no nos lleva a ningún sitio.

Estaba empezando a sentirse molesta por mis preguntas, y sabía que, aunque aquel día en el invernadero había abierto su corazón y compartido conmigo su pena, este no era un tema que quisiera tratar a menudo.

—¿Qué me dices de ti? —dijo intentando distraerme—.  Daniel ha vuelto, lo he visto esta mañana hablando con Amelia. También había otra mujer. Unos van, otros vienen…, este sitio es una locura. Ahora creo que es Jon quien se ha marchado...

Sentí un aguijonazo en el corazón. Había conseguido durante unas horas mantener alejado el dolor que me producía escuchar el simple sonido de su nombre. Y así debía ser. En aquellos momentos no podía detenerme a pensar en mí misma.

—¿Por qué me preguntas por Daniel? —pregunté irritada. Sabía que, aparte de mi padre, los demás también podrían escuchar nuestra conversación. Es más: seguro que estarían todos apostados por los rincones oscuros de las amplias posesiones de La Torre.

—Bueno, antes de marcharse te invitó a conocer los jardines.

—Ah, aquello. No tuvo importancia —afirmé.

—Pues a mí me cae muy bien. Haríais muy buena pareja.

—¡Mamá! —protesté. La conversación se me estaba yendo de las manos.

Habíamos caminado ya un buen trozo. Dejamos a un lado la mansión y atravesamos el Jardín Inglés en dirección al invernadero.

Intenté sacar a relucir de nuevo el tema.

—Cuando era pequeña soñaba con frecuencia que volvía.

Volvió a detenerse. En su expresión percibí un velo de tristeza.

—Hija, no me hagas esto. No podría cargar también con tu dolor.

Ya no había vuelta atrás, y me lancé de lleno.

—¿No te gustaría tener la oportunidad de volver a verlo? ¿De saber por qué nunca volvió?

Resopló con amargura mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—¿Por qué insistes en remover el pasado? ¿No te das cuenta del daño que me causa? ¿Crees que no me lo pregunto cada noche? ¡Cada noche, Eva! ¿Qué había de malo en mí para que me abandonara de esa manera? Sin una palabra de despedida.

Sabía que estaba llevándola al límite de su dolor, y puede que mi táctica no fuera buena, pero tenía que prepararla para lo que vendría a continuación.

—Ma... mamá —comencé, tartamudeando, anticipando el impacto que le causarían mis palabras—, he des... descubierto… quién es mi padre.

Me miró con el rostro desfigurado por la estupefacción.

—¿De qué estás hablando? —Su voz sonó ahogada y plena de ansiedad.

Maldije en mi fuero interno a todo y a todos por tener que exponer a mi madre ante semejante locura. Me hubiera gustado borrar las últimas palabras que acababa de pronunciar. Deseé poder resolverlo todo sin involucrarla a ella, sin que su vida se viera alterada de forma dramática y definitiva por unos hechos que se escapaban a toda lógica.

Con todo ello, no me quedó más remedio que continuar. Ya no dependía solamente de mí, y si yo no la preparaba, Magnus lo haría a su manera.

—Sé… sé quién es y... y lo he conocido —proseguí, sin poder dejar de tartamudear.

Mi inquietud aumentó esperando su respuesta. Pero se mantuvo en silencio, mirándome con el semblante desencajado. Cuando por fin habló, vaciló indecisa, sin saber exactamente qué decir o qué preguntar.  Hizo un esfuerzo para que le salieran las palabras.

—Por Dios Santo, Eva... —murmuró—. Estás llevando esto demasiado lejos.

No me creía.

—Lo que te digo es cierto —susurré—, no se me ha ido la cabeza. Mamá, por favor..., tienes que creerme. Sabes que no te mentiría con algo así.

Su expresión cambió; antes se mostraba incrédula, ahora se veía conmocionada. Tragué saliva y esperé su reacción. Al final estalló en un amasijo de preguntas.

—Pero… ¿cómo?, ¿dónde lo has conocido? Y sobre todo, ¿cómo sabes que es tu padre?

—Tomás, el marido de Amelia, lo sabía. Él se lo confesó a Matías y éste me lo dijo a mí una noche en el bar, borracho como una cuba.

Su boca se abrió para decir algo, pero no lo logró. Tardó unos instantes en recobrar la voz.

—No lo entiendo —dijo al fin—. ¿Dices que Tomás lo sabía? ¿Él conocía a tu padre?

Asentí con la cabeza.

—Entonces —continuó, hilando cabos—, Amelia también debió de conocerlo.

Volví a hacer un gesto afirmativo.

Su mirada se encendió como una llama.

—Tengo que hablar con ella —dijo de pronto, y se giró para marcharse.

—¡No! —exclamé mientras la sujetaba del brazo—. No es necesario. Yo puedo contarte lo que quieras saber…

Pareció sentir un frío repentino y cruzó los brazos sobre su pecho, encogiéndose ligeramente.

—¿Desde cuándo lo sabes? —inquirió.

—No hace mucho, al poco tiempo de que te instalaras aquí.

Se llevó una mano a la boca, tratando de contener su respiración acelerada. Luego se echó el pelo hacia atrás, y me dio la espalda. Advertí su perturbación. Quería ayudarla. Sin embargo, tan sólo fui capaz de apoyar una mano sobre su hombro y permanecer callada, dándole el tiempo suficiente para que asimilara la noticia.

Cuando logró manejar los sentimientos de la primera impresión, se volvió de nuevo hacia mí, mirándome con una chispa de emoción y de temor en el rostro.

—¿Y dices que lo has conocido? —preguntó.

—Sí —musité.

—¿Cómo… cómo se llama? —quiso saber con íntima curiosidad.

En esos momentos sentí una profunda lástima por ella. Todos estos años sin poder recordar su nombre… Me parecía  terriblemente injusto.

—Se llama Magnus —murmuré con un hilo de voz.

—Magnus… —repitió, cerrando los ojos para impregnarse de su sonido. Luego añadió, más para sí misma que para mí—: Sí..., ese era el nombre... Es extraño que no haya podido recordarlo en todo este tiempo...

—Bueno, es un nombre extranjero, es normal que lo olvidaras... —dije para quitarle importancia.

—¿Sabes cuál es su apellido?

Dudé unos instantes porque sabía que ese dato causaría un mayor efecto en ella. Pero estaba a punto de verlo de nuevo y no tenía sentido ocultárselo.

Tuve que aclararme la garganta antes de hablar; me sentía como si una soga invisible me apretara el cuello, impidiéndome modular correctamente el sonido de mi voz.

—Su nombre es Magnus… Eriksson.

Mi madre dio un paso atrás producto de su propio asombro.

Las luces del invernadero se encendieron, y ambas miramos en su dirección. Aún estábamos a unos metros de distancia, pero en medio de la oscuridad era como un faro de verdor en mitad de la noche.

—Hay alguien en el invernadero —dijo, extrañada.

Mi expresión la hizo comprender.

—¿Es… él? —preguntó con insondable inquietud.

—Sí —afirmé—. Quiere verte; tiene muchas cosas que contarte.

—Pero… ¿por qué ahora?, ¿por qué después de tantos años?

—Hay una razón… —dije cogiéndola de las manos firmemente, tratando de captar toda su atención—. Mamá, escúchame bien… Puede que lo que te cuente sea un poco difícil de creer, y que pienses que está completamente loco… Pero, por favor, tienes que creerle porque todo es cierto.

—Me estas poniendo muy nerviosa, Eva.

Percibimos la figura de un hombre que se aproximaba a paso lento. Mi madre forzó la vista en un intento de ver a través de la oscuridad. La figura de Magnus se iba tornando cada vez más nítida y mi madre se alteró tanto que por un momento temí que fuera a desvanecerse. Traté de infundirle un poco de coraje para enfrentarse a él.

—Puedes hacerlo…

—Eva… —Su tono era suplicante, y advertí, abrumada, los enormes esfuerzos que hacía para mantenerse entera.

Magnus se detuvo a escasos metros de nosotras. Vestía diferente. Había cambiado el traje gris, que llevaba puesto cuando le conocí, por un simple pantalón y una camisa oscura. Estaba muy apuesto, aunque su rostro reflejaba una profunda tensión. Pese a la sobriedad de su atuendo, aparentaba ser ligeramente más joven que mi madre. Ésta se aferró a mi brazo tan fuertemente que me lastimó de manera inconsciente.

—Tú… —susurró, sin aliento.

—Clara.  —La voz de Magnus fue un frágil rumor—. Ha pasado mucho tiempo.

—Demasiado —respondió ella, tratando de controlar la respiración—. Pero veo que los años te han tratado bien. No has cambiado.

Mi padre avanzó unos pasos más hacia nosotras.

—Tenemos que hablar…

Ella retrocedió, y se puso a la defensiva, como si de repente tuviera que hacer frente a una gran amenaza que pusiera en peligro su vida.

—¿Hablar…? ¿De qué quieres hablar?

—Se trata de Eva.

—¿Eva? —Mi madre frunció el ceño, y pareció meditar durante unos instantes. Luego se encaró con él—. No tienes derecho a pronunciar su nombre. Apuesto a que siempre has sabido que tenías una hija.

—Mamá, por favor, déjale hablar —intervine.

Mis palabras parecieron desvanecerse como  vapor en el aire.

—Es cierto —afirmó Magnus—,  lo sabía. Pero por vuestro bien debía mantenerme lejos.

El rostro de mi madre mostró una viva desolación. Ella siempre había pensado que si él hubiera sabido que tenía una hija, habría vuelto. Acababa de constatar el hecho de que, no sólo lo sabía sino que nos había abandonado de todas formas.

—Ojalá las cosas pudieran ser de otra manera… —murmuró Magnus acercándose aún más a ella.

—Siempre hay otra manera…

Mi padre se detuvo. Y yo respiré aliviada. No estaba segura de lo que pasaría si continuaba aproximándose.

—No para nosotros —señaló Magnus.

—¿Vas a decirme a qué has venido? ¿Acaso este trabajo, y el sueldo desproporcionado que me pagas es tu manera de compensarnos?

—No, no lo es. Sé que nada puede compensar lo que hice.

—Exacto. Y mañana mismo abandonaremos este lugar.

—Mamá… no… —dije tratando de apaciguarla.

—No puedes hacerlo —dijo Magnus—. Hay cosas que debes saber sin demora.

—¿Y quién va a impedírnoslo? ¿Nos retendrás a la fuerza?

—Sí, si es necesario. —Se adelantó un paso más—. Tendrás que escucharme, quieras o no.

—No puedes obligarme a nada —le espetó ella, poco dispuesta a colaborar.

Magnus estaba ya muy cerca, y pude apreciar sin dificultad la respiración trabajosa de mi madre. Supe que no aguantaría demasiado tiempo en ese estado. Y él también lo percibió.

Entonces la expresión de Magnus cambió. Concentró toda la fuerza de su mirada en los ojos de mi madre, que parpadearon inseguros.

—Clara, escúchame —susurró.

Percibí algo distinto en el sonido de su voz.  Había visto a Jon utilizando su influencia un par de veces, y ahora me parecía que Magnus hacía exactamente lo mismo con ella.

El rostro de mi madre perdió rigidez y su ceño se suavizó. Parpadeó varias veces, confusa, y entró de pronto en un estado hipnótico, absorbida por la mirada de Magnus, como si los centros nerviosos de sus ojos se hubieran paralizado.

—Debes confiar en mí —continuó.

—Sí —respondió ella con escasa voluntad.

—¿La estás influenciando? —pregunté con cierta ansiedad.

—No me deja otra opción, está demasiado alterada —afirmó en voz baja sin apartar la mirada—. Así será más fácil. No le hará ningún mal, créeme.

Ella lo miraba hechizada por su influjo intangible, de la misma forma que la enfermera del hospital había mirado a Jon. Sentí que el momento de marcharme había llegado. Tenían mucho de qué hablar y quería dejarles la intimidad necesaria para hacerlo. Magnus era la persona indicada para confesarle la verdad, y por algún motivo, que se escapaba a mi comprensión, supe que estaría bien a su lado.

—Creo que es mejor que os deje a solas… —dije, pero ninguno de los dos reparó en mis palabras.

Mientras caminaba en dirección a la casa, tuve la tentación de volver la vista atrás. Pero me faltó valor. Tenía miedo de sentir un impulso repentino de apartarla de él y acabar por estropearlo todo, demorando lo inevitable.

Caminé despacio y, afortunadamente, nadie salió a mi encuentro. Una profunda amargura me acompañó todo el camino. La aflicción en el rostro de mi madre me martirizaba a cada paso, y deseé que el procedimiento de Magnus la hiciera comprender sin demasiados dramatismos. 

De pronto, me sentí terriblemente mal.

Poco a poco mi paso se fue acelerando y, al cabo de un minuto, comencé a correr, anhelando que la extenuación no me dejara fuerzas para pensar.

Llegué a la casa y entré, fatigada, a punto de perder el control. Distinguí a Polka tumbada al lado de la chimenea. Levantó la cabeza y movió ligeramente la cola para saludarme. Me dirigí hacia la cocina y me senté al lado de la mesa.

Mi respiración aún no se había normalizado, y seguía jadeando.  Por primera vez durante todo el día me encontraba sola, y las emociones reprimidas estaban a punto de eclosionar de una forma brutal y desbordante; como si todo mi cuerpo fuera una enorme botella agitada de bebida espumosa que, en un preciso instante, explotaría derramando su contenido a borbotones.

Permanecí sentada, en silencio, con la vista perdida en el vacío.  No pensé en nada; mi mente trabajaba a destajo, levantando un muro entre mi conciencia y mis recuerdos. Sin embargo, no pude evitar el llanto.

No sé durante cuánto tiempo permanecí así. Sólo recuerdo la voz lejana de  Amelia proveniente de algún lugar remoto.

—Eva.

Sentí su mano posarse sobre mi hombro. Levanté la mirada y la vi a través de la humedad de mis lágrimas.

Entonces me derrumbé.

Me aferré fuertemente a su cintura y lloré amargamente, hundiendo la cara en el regazo de la anciana. Amelia depositó las manos sobre mi cabeza,  tratando de consolarme.

—No te preocupes por tu madre —dijo en un susurro—. Confía en Magnus.

El llanto no cesaba, expresando de forma tácita el dolor que emanaba de mis entrañas. Me mantuve abrazada firmemente al delgado cuerpo de Amelia, como si fuera un cabo al que aferrarme antes de ser arrastrada hacia la desesperación absoluta.

Entonces, ella comprendió.

—No solamente estás así por tu madre, ¿verdad?

Me retiré de su regazo y traté inútilmente de secarme las lágrimas que aún no habían dejado de fluir. Amelia se sentó a mi lado y suspiró.

—Yo también me enamoré de uno de ellos —dijo de forma parsimoniosa.

La miré, atónita.

—Vamos, hija, no me mires así. ¿Es que piensas que mi cara ha tenido siempre estas profundas arrugas?

Seguí observándola sin decir nada.

—Yo tenía diecinueve años cuando me eligieron para ser la nueva ama de llaves de La Torre. Y no creas que fue una selección fácil; casi todas las muchachas de Loriana estaban dispuestas a ocupar el puesto. Han pasado ochenta y dos años… —Su rostro conformó un débil mohín nostálgico—. Yo era bonita, extrovertida y desbordante de vitalidad. En aquella época los Eriksson venían  a menudo. Uno de ellos era tu padre, pero también muchos otros. Se celebraban fiestas y grandes banquetes con las personalidades más importantes de la región. Eran otros tiempos. Por entonces yo aún no sabía  quiénes eran ellos en realidad, aunque estaba claro que no tardaría en saberlo.

»Un año vino un Eriksson llamado Alexander. Era el hombre más hermoso que podrías imaginar. Me quedaba ensimismada mirándolo cada vez que se cruzaba en mi camino, y él siempre me respondía con una sonrisa. Desde mi ventana lo veía pasear todas las noches entre los árboles. Una de esas noches, antes de acostarme, reuní el suficiente coraje para salir a dar un paseo por los jardines con la esperanza de encontrarlo.

Amelia hizo una pausa.

—¿Lo encontraste? —pregunté, llena de expectación.

—Fue él quien me encontró a mí.

Por supuesto, me dije, ellos siempre te encuentran.

El rostro de Amelia pareció rejuvenecer.

—Él era dulce y delicado —continuó—. Me contó quiénes eran y su manera de sobrevivir. Al principio fue todo un poco extraño, pero creo que lo asimilé bien. Al menos no tengo un recuerdo penoso de ese suceso.  Después de ese primer acercamiento, venía todas las noches a buscarme. Era un ser maravilloso... Aún recuerdo su rostro con claridad.

Se quedó un momento pensativa. Aferré su mano y, casi sin darme cuenta, cerré los ojos.

Un hombre de piel rosada apareció en mi cabeza. La imagen no era limpia del todo, pero distinguí con bastante claridad su pelo castaño claro, y unos ojos del color de la miel. Tenía unos rasgos marcadamente masculinos y una mirada tierna y a la vez disoluta. Era un hombre muy sensual. Una muchacha apareció a su lado; reía y jugaba. Corría por un dormitorio no muy amplio y escasamente amueblado, intentando que él no la atrapara. Entonces, Alexander la cogía entre sus brazos y comenzaba a besarla. Después descendía hacia su cuello mientras le quitaba lentamente la ropa...

La visión se cortó. Amelia había vuelto a la realidad.

—¿Y qué pasó? —pregunté, intrigada.

—Nada —susurró la anciana—. Él me daba un poco de su sangre cada vez que nos veíamos, para que no me debilitara, y yo la acepté como algo natural. Estuvimos juntos dos semanas. Luego se marchó con el resto de los suyos. Al cabo de ocho años, regresó. Yo ya estaba casada con Tomás y embarazada de nuestro hijo. Ni siquiera se acercó a mí. Pero no fue nada traumático. Yo sabía cuál era mi lugar y  que éramos seres diferentes. Nunca tuve ningún tipo de pretensión que no fuera disfrutar de los momentos que Alexander me ofreció a su lado.

—¿No se creó un vínculo entre vosotros?

—Yo no entiendo mucho de esos vínculos, pero creo que solamente se crean con quienes ellos eligen.

Eso me hizo pensar.

—¿Por qué crees que Jon crearía un vínculo conmigo si luego pensaba marcharse?

—No lo sé, hija. Puede que precisamente porque sabía que iba a irse. Quería asegurarse de tenerte atada a él. He conocido a muchos de ellos, y les he visto actuar. Pueden ser muy posesivos con los humanos que les gustan. Además, tú eres diferente.

—Pero duele tanto…  —musité.

—Lo sé —afirmó Amelia, dándome una palmadita en el hombro.

Y sus palabras nunca me parecieron más ciertas.

Subí a mi habitación. Amelia aún se quedó un rato más en la cocina. Me pregunté si estaría recordando su historia. Después de cepillarme los dientes y, casi sin pensarlo, busqué en mi bolso las pastillas para dormir. No quería tener tiempo para torturarme a mí misma rememorando la pasada noche con Jon o para devanarme los sesos pensando en mi madre. Tomé una y, tras ponerme el camisón,  me acosté, deseando que el sueño me venciera pronto.

Comencé a escuchar una voz en mi cabeza, me llamaba entre susurros, acariciándome el rostro con un aliento que reconocí; un aliento que entoldaba mis sentidos. Salté fuera de la cama. Cerré lentamente los ojos y me empapé de aquel sonido que articulaba mi nombre.  La voz me instaba a salir fuera, y yo la habría obedecido aunque supiera con certeza que me guiaba directamente hacia la muerte. Sólo deseaba llegar hasta ella,  estar en su presencia. Salí de la habitación y descendí presurosa la escalera. Una corriente de aire frío me sobrecogió de repente al atravesar la puerta de entrada, y unas gotas rezagadas comenzaron a salpicar mi camisón. Atravesé el jardín bosque percibiendo el suelo húmedo y resbaladizo bajo mis pies descalzos. Llegué a la mansión y continué el sendero hacia los jardines. Sabía perfectamente hacia dónde tenía que dirigirme. Alguien me esperaba, y yo deseé que mis piernas fueran capaces de volar. De pronto me encontré bajo la estatua del ángel caído. Jadeé en la oscuridad, escrutando con la mirada, ávida y ansiosa.  La voz se convirtió en algo efectivo, omnipresente. Mi propio ángel me esperaba con su apariencia absoluta y abrumadora; el torso desnudo de perfección inhumana, los brazos extendidos a lo largo del cuerpo, el rostro agachado… Me acerqué a él despacio, admirando su hermosura. Estiré la mano y acaricié su cabello. Entonces aquel ser cobró vida entre mis dedos. Alzó la cabeza y me miró con sus ojos de fuego que, en vez de abrasarme, formaron un círculo llameante a nuestro alrededor; un círculo del que era imposible escapar. El círculo se estrechaba, y yo me acercaba al ángel cada vez más hasta permanecer totalmente aferrada a su cuerpo. Sus ojos ya no eran llamas; eran lagunas de  heladas aguas azules. El fuego estaba a punto de consumirnos; el fuego purificador que liberaría nuestras almas. Me sumergí en su mirada, y desprovista de voluntad propia, me abandoné en sus brazos.

Pataleaba en la cama desesperada, tratando de apagar las llamas, como si un fuego real me estuviera consumiendo. Sentí que unos brazos firmes me sujetaban mientras alguien pronunciaba mi nombre.

—¡Eva!

Seguí debatiéndome entre las sábanas, incapaz de reaccionar.

—¡Eva! ¡Quieta! —dijo la voz.

—¡Me quemo! —grité.

—¡Es sólo un sueño! 

Abrí los ojos de repente, y sentí el cabello húmedo por el sudor. Ya había amanecido, aunque la claridad no era absoluta. Daniel me sujetaba por los hombros fuertemente. 

—Un sueño… —resollé.

—Has pasado una noche muy agitada.

Me incorporé, sentándome sobre la cama.

—¿De verdad que no me he movido de aquí?

—No, he estado cerca todo el tiempo.

—Es que ha sido tan real…

—¿Aparecía Jon en el sueño? —preguntó, un poco seco.

—¿Qué? —balbuceé, confundida.

—Digo, que si Jon aparecía en el sueño —repitió.

—Sí —susurré.

—Lo suponía.

—¿Es el vínculo?

—Pensé que el camafeo ayudaría  a mitigar los efectos.

Lo acaricié con los dedos, pensativa.

—Le quemó la piel —musité—. Me refiero a Jon. Rozó con su dedo la imagen de los tres ángeles y le abrasó como si hubiera tocado un hierro ardiente.

—Supongo que quería comprobar por sí mismo sus efectos. Le quedará una marca para siempre.

Daniel se quedó pensativo, como tratando de averiguar algo que se escapaba a su entendimiento.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó débilmente—. ¿Le deseabas?

Apoyé las manos en la cabeza, cerré los ojos y asentí varias veces tratando de no hacer un puchero con la boca.

—Él debió contenerse.

—¿Podrías resistirte tú si yo te invitara a crear un vínculo de cuerpo y sangre conmigo?

—¿¡Es eso lo que hiciste!? —exclamó, incrédulo.

—Sí —aseguré—. Yo me arrojé a sus brazos y casi le supliqué que lo hiciera. Le di mi sangre cuando pensé que estaba muerto, y puede que me haya engañado en eso, pero lo habría hecho de todos modos. Es un instinto irracional el que me empuja hacia él.

Daniel enredó su mano en mi cabello.

—Yo nunca te habría engañado.

Nos miramos a los ojos. Pensé en lo mucho que me había gustado  la primera vez que lo había visto; su pelo negro enmarcando su pálido rostro, su mirada cálida, y sus labios que traslucían el color de la sangre.

—Ojalá hubieras sido tú —musité.

—Esto no tendría que haber pasado —murmuró, retraído en sus cavilaciones.

—He luchado con todas mis fuerzas… pero ha sido más fuerte que yo.

—Ahora es inútil lamentarse.

—¡Al diablo con el vínculo! —exclamé furiosa—. ¡No quiero tener ningún vínculo con alguien que me abandona en cuanto consigue lo que quiere! ¡La historia de mi madre no se repetirá conmigo! No pienso sufrir ni un solo minuto por él.

—El juramento que pronunciasteis es algo muy serio para nosotros, Eva. Has tomado su sangre, y… —Se detuvo.

—¿Y…?

—Jamás rompemos un juramento de sangre —continuó—. ¿No lo entiendes? ¡Le perteneces! Antes podía percibir tus sentimientos, pero ahora… Podrías ocultarte al otro lado del universo y él te encontraría. Sólo tiene que cerrar los ojos y pensar en ti con intensidad para que sepa dónde buscarte. Si estuvieras en un gran peligro, él lo intuiría, y  si quisieras traicionarle… también. Luego están esas ensoñaciones, como la que has vivido esta noche. Se meterá en tu cabeza de manera tan contundente que no serás capaz de distinguir entre los sueños y la realidad. No te dejará olvidar porque, esté donde esté, sus ansias por probar tu sangre de nuevo le corroen. 

Sus palabras consiguieron aturdirme.

—Mi sueño fue extraño y doloroso. ¿Por qué querría él hacerme algo así? Parecía que me estaba abrasando viva.

—Digamos que tu subconsciente interactúa con sus proyecciones haciendo que la ensoñación se desarrolle de manera imprevisible.

—¿Lo has hecho alguna vez? —pregunté con ingenuidad—. Me refiero al vínculo.

—Todos lo hemos hecho, Eva. Cuando queremos aferrarnos a alguien para siempre. Pero tú eres una Mortlim, y desconozco si los efectos pueden ser mayores o por el contrario afectarte menos. Ya lo irás descubriendo.

—¿Y si me enamoro de otra persona?

La mirada de Daniel se volvió sombría.

—Yo de ti ni siquiera me atrevería a pensarlo.

El sudor de la nuca aún no se me había secado y sentí un escalofrío.

Llamaron a la puerta, y Loreley entró con una gran mochila colgando de su hombro.

—He pasado por tu casa y he recogido toda la ropa de invierno que he encontrado, tanto tuya como de tu madre.

—¿Está ella aquí? —pregunté nerviosa.

Loreley negó levemente con la cabeza.

—¿¡No han vuelto en toda la noche!? —exclamé.

—No te preocupes; irán directos al aeropuerto. Amelia me ha ayudado a recoger sus cosas. Sólo falta que tú termines de recoger las tuyas. No lleves nada superfluo, tan sólo lo que quite el frío.

—¿Hace tanto frío en ese lugar? —quise saber.

Loreley miró a Daniel de reojo.

—¿Dónde vamos exactamente? —pregunté, un tanto irritada.

—Nuestro hogar está en un lugar situado por encima del Círculo Polar Ártico. En las islas Lofoten —contestó ella.

—Eso suena realmente frío —objeté.

—No tanto —repuso—. Pero digamos que tampoco podrás darte baños de sol.

La miré abstraída intentando recordar las clases de Geografía, imaginando mares de nieve congelada, icebergs y lapones criando renos.

—Y ahora no te entretengas más. No tardaremos mucho en partir.

Loreley salió por la puerta y Daniel se dispuso a seguirla. Salté de la cama y lo sujeté por un brazo.

—¿De verdad no se puede hacer nada con el vínculo? No quiero pertenecerle a Jon como si fuera un perrito fiel a su amo.

—Debiste pensarlo antes —sentenció.

—Pero... seguramente usó su influencia...

—¡No podemos influenciarte, maldita sea! —gruñó entre dientes, acercando su cabeza a la mía para clavarme la mirada.

—¿Y si alguien más probara mi sangre? ¿Qué pasaría entonces con el vínculo?

Me miró con un brillo extraño en los ojos.

—Nadie se atreverá a probar tu sangre, por muy apetecible que sea, sabiendo de tu vínculo con Jon. Saben que les arrancaría la cabeza sin dudarlo. Y nuestras leyes lo permitirían. Nadie se acercará a ti con esa intención, al menos no en nuestro clan.

—Tal vez no se lo haría a su propio hermano... —insinué.

Su mirada aguda se  intensificó. Su boca formó una línea tensa y luego se giró para marcharse. Pero se detuvo. Se llevó una mano al pelo y se volvió hacia mí.

—¿¡Qué es lo que quieres, Eva!? —exclamó furioso—. Primero te arrojas a los brazos de Jon, y ahora me tientas a mí. Estás jugando a un juego muy peligroso. ¿Es que quieres que nos matemos por ti?

—¡No! —negué con firmeza—. Yo sólo quiero… —Me detuve, percibiendo como mis ojos se encharcaban una vez más—. No quiero sufrir —susurré abrumada—. Y tenías razón cuando me dijiste que creí que esto era un cuento y que viviríamos felices para siempre... He visto sufrir tanto a mi madre…  Jon se ha marchado  y… este dolor… Creo que haría cualquier cosa por librarme de ello.

Daniel se compadeció de mí, se acercó y me abrazó de manera afectuosa. Reposé la cabeza sobre su pecho y cerré los ojos.  Permanecimos así durante unos segundos, hasta que sentí una extraña sensación, una especie de lamento en mi interior. Me aparté de Daniel sobresaltada.

—El vínculo es muy fuerte —murmuró antes de dirigirse hacia la puerta y desaparecer.

Amelia y yo desayunamos en silencio,  compartiendo miradas de complicidad. Polka no se movía de mi lado, intuyendo que algo estaba pasando.

No podía dejar de preguntarme dónde estaría mi madre, y la angustia crecía a medida que pasaban las horas y nadie parecía saber nada.

Cuando estaba terminando de preparar la mochila, recordé las palabras de Oddi diciéndome que Basir podía ver cosas pasadas y futuras en su piedra de obsidiana. Sin dudarlo un instante, salí de la casa y lo busqué. Uno de los Lilim, cuyo nombre no recordaba, me indicó que Basir estaba en la biblioteca. Corrí impaciente hacia allí. Cuando estuve frente a la puerta llamé antes de entrar.

—Pase —dijo una voz al otro lado.

Encontré a Basir sentado detrás de la gran mesa llena de libros.

—Ah, Eva, eres tú… —murmuró, afable—. Vamos, entra.

Avancé hasta su lado retorciéndome las manos de forma nerviosa. Él cerró de forma parsimoniosa el libro que estaba hojeando y lo apartó hacia un lado. Estaba forrado de piel de color marrón, muy desgastada, lo que le daba una apariencia antigua. En la portada podían leerse claramente las palabras «Malleus Maleficarum», grabadas en un tono dorado bastante apagado.

—¿Qué es? —pregunté para romper el silencio.

Basir pasó los dedos por el contorno de las letras doradas.

—«El Martillo de las Brujas»  —contestó—, un texto escrito por unos entrometidos monjes de la Inquisición donde se conmina a combatir la brujería.

No pude evitar dar un respingo y  Basir torció la boca en lo que me pareció media sonrisa.

—Antiguamente la gente era más dada a creer en estas cosas. Hoy en día vivimos en un mundo en el que sólo se cree lo que puede verse o demostrarse con teorías científicas. Lo demás, es pura fantasía. Pero en aquella época las cosas eran diferentes. Tanto, que algunos se tomaron la molestia de escribir libros como éste, donde se describen las formas de la brujería, cómo detectarla y, lo que es peor, cómo combatirla. Es muy interesante, deberías leerlo. Afortunadamente para nosotros hoy en día nadie repara en estas cosas.

—¿Has dicho para nosotros? —pregunté, extrañada.

—Sí, mi querida aprendiz. ¿Quiénes crees que eran esos hechiceros? —Basir hizo una pausa esperando mi respuesta, pero como no la obtuvo, continuó—. Personas como tú y como yo. En aquella época cualquier cosa podía delatarnos, la gente creía firmemente en ello, y los señalados eran perseguidos de forma implacable. La mayoría de las veces se equivocaban, por supuesto.

—¿Soy una bruja? —Mis ojos casi se salen de sus órbitas.

—Eso sería lo mismo que pensar que los Lilim son vampiros. ¿Crees que lo son?

—Estoy empezando a tener serias dudas —afirmé.

—La figura del vampiro se extendió para definir a unos seres que se alimentaban de la sangre de los humanos; seres lujuriosos ávidos se sangre y de sexo. Luego el folclore popular les añadió una serie de falsas características que la literatura y el cine se encargaron de extender. Por tanto, querida Eva, los Lilim no son vampiros, sino que los vampiros son Lilim.

Empecé a sentirme realmente inquieta.

—¿No es lo mismo?

—No, no es lo mismo. De la misma forma que tú no eres una bruja, eres una Mortlim, la progenie de una mortal y un Lilim, no lo olvides.

Me habían impresionado tanto sus palabras que casi había olvidado el motivo por el que estaba allí.

Basir percibió mi confusión.

—¿Para qué me buscabas? —preguntó, concentrando en mí su mirada.

Aún me llevó unos segundos centrarme en lo que quería pedirle.

—Estoy preocupada… por mi madre. Y Oddi me ha dicho que tu piedra puede ver… cosas. Me preguntaba si podrías…

—Entiendo —dijo, interrumpiéndome y entrelazando las manos encima de la mesa—. Pero no necesitamos una piedra visionaria para saber que tu madre está bien.

Lo miré sin comprender.

—Tu padre estuvo aquí antes del amanecer —comentó.

—¿De veras? —me sorprendí—. ¿Y mi madre?

—Creo que ella aún necesitará un tiempo para asimilar esta situación.

—¿Dónde están? —pregunté, impaciente—. ¿Puedo verla?

—A esta hora deben de estar ya en el aeropuerto.

—¿Te dijo algo Magnus? Me refiero a que si sabes cómo se lo ha tomado.

—Eva, tu padre ha tenido que influenciarla para hacerla comprender. Reconozco que no es el método más adecuado pero, en este caso, era necesario. Asimilar de golpe una realidad como ésta para un humano puede ser muy duro, además de un proceso largo. Y no tenemos tiempo. Por otro lado, creo que ella no estaba muy receptiva.

—¿Y cómo esperaba que estuviera después de veinte años?

—Es natural —convino—. Por eso Magnus lo ha hecho de esta forma. Cuando tu madre vuelva en sí…

—¿¡Cuándo vuelva en sí!? —exclamé, horrorizada—. ¿Aún no ha recobrado la conciencia?

Basir se dio cuenta de que me estaba alarmando demasiado y se levantó de la mesa. Se acercó a mi lado, me pasó el brazo por encima del hombro y me acompañó hasta la puerta.

—Lo hará pronto, te lo aseguro. Es sólo que la mente de tu madre es demasiado sensible a intromisiones ajenas. Ya lo he visto otras veces. Algunos humanos tardan más tiempo que otros en salir de ese trance. Pero lo hará, no lo dudes, y seguirá siendo la misma. La única diferencia está en que no perderá la cordura tratando de buscar una explicación lógica y racional a la existencia de unos seres como nosotros. Porque su mente ya lo habrá asimilado.

—Seres como yo —murmuré.

Basir movió afirmativamente la cabeza.

—Y ella tiene derecho a saberlo, ¿no crees?

Reflexioné ante sus palabras. Posiblemente tenía razón. Pero yo no me quedaría tranquila hasta verla con mis propios ojos.

—Ahora debes prepararte —dijo solemnemente, apoyando sus manos sobre mis hombros—. Esta noche dormirás en la tierra de tus ancestros.

TERCERA PARTE

LA ISLA DE MORK

Salí de la biblioteca con una sensación amarga. No sabría decir si Basir me había tranquilizado o si ahora estaba más preocupada que antes. Atravesé el pasillo mientras pensaba en ello, y bajé las escaleras. Encontré a Loreley en el amplio vestíbulo de entrada. Reparé en su aspecto y me asombré de su belleza; había cambiado su elegante traje de falda y chaqueta por unos leggins negros y una blusa blanca que resaltaba sus facciones armoniosas y su cabello oscuro. Apenas lucía maquillaje, tan sólo un poco de color en los labios. Observé un brillo intenso en sus carismáticos ojos verdes.

—He estado haciendo algunas compras —dijo agitando unas grandes bolsas que llevaba en ambas manos—. Con todo lo que hay aquí estoy segura de que el frío no será un problema para vosotras.

—Gracias, Loreley. Eres muy amable.

—No hay de qué —dijo, y sonrió—. No te preocupes, yo me encargaré de guardarlo en alguna vieja maleta que he visto por algún sitio.

Volví a darle las gracias, y salí de la mansión.

Frente a la entrada, me esperaba el vehículo de aspecto militar que Jon había utilizado la noche que pateé su moto. Sentí un súbito regocijo al  evocar ese suceso; después de todo, él se había cargado mi coche.

Daniel descansaba apoyado sobre el enorme Jeep con los brazos y las piernas cruzados. Su rostro estaba tenso. Traté de buscar la dulzura que normalmente lo envolvía, pero no la hallé. Cuando me acerqué a él, sentí una ráfaga de aire a mis espaldas; era Loreley que había aparecido cargada con un par de maletas.

—Es la hora —me indicó Daniel con tono firme mientras abría la puerta de los asientos traseros.

Pero yo estaba paralizada, anclada al suelo como si formara parte de él, como un árbol enraizado profundamente. Percibí la mirada comprensiva de Loreley mientras guardaba las maletas en la parte posterior. No es que me negara a subirme al vehículo, era simplemente que no podía moverme. El rostro de Daniel estaba empezando a impacientarse cuando noté una mano apoyada en mi hombro.

—Vamos, muchacha —dijo Basir a mis espaldas—. Tu madre te espera.

Dejé escapar fuertemente el aire de mis pulmones y subí al Jeep. Loreley se acomodó a mi lado. Daniel se situó al volante y Basir en el asiento del copiloto.

El coche inició la marcha y yo volví la vista atrás. Se me encogió el corazón cuando vi a Amelia tratando de alcanzarnos, corriendo a todo lo que sus desgastadas piernas centenarias le permitían. Movía una mano a modo de despedida mientras sujetaba a Polka con el otro brazo. Levanté a la vez mi mano, agitándola en el aire.

—No puede verte —dijo Daniel, que me observaba por el espejo retrovisor—. El cristal es demasiado oscuro.

El movimiento nervioso de mi mano se paralizó de repente, y  me limité a observar la escena. Tuve que hacer un estoico esfuerzo para no echarme a llorar.

Hicimos el trayecto, en dirección al aeropuerto, en silencio. Concentré la mirada en la orilla de la carretera, que se difuminaba por la velocidad y me mantenía recluida en mis cavilaciones. Rodeamos parcialmente la ciudad de Longrey a través de su anillo periférico y quince minutos más tarde llegamos al aeropuerto.

Aunque nunca había cogido un avión, sabía que el aeropuerto disponía de una zona exclusiva para vuelos privados y deportivos. Nos dirigimos hacia allí. Un avión pequeño y sofisticado nos estaba aguardando. A medida que nos acercábamos pude reconocer a algunos miembros del clan que subían a bordo.

Daniel y Loreley se ocuparon de mi equipaje y yo subí nerviosa la escalerilla, ansiando encontrarme dentro con mi madre.

Nada más entrar en la cabina de pasajeros, rastreé los asientos y a sus ocupantes. Divisé a Oddi, cómodamente sentado y que me miró desconcertado mientras escuchaba música en su iPod. También reconocí a Sigmund y su rostro rígido. Ya empezaba a desesperarme cuando, conteniendo el aliento,  divisé la figura de Magnus al fondo del aparato.

—¿Dónde está? —le pregunté con urgencia cuando llegué a su lado.

—Ahí detrás —dijo señalando a su espalda.

Intenté acercarme a ella, pero él me lo impidió estirando un brazo y cortándome el paso.

—Eva, espera...

—¿Qué pasa?

—Está dormida, y la noche ha sido larga. Es mejor que la dejes descansar.

—Pero ¿está bien?

—Lo estará, no te inquietes. Puedes verla, pero no trates de despertarla. 

Solamente tuve que caminar cuatro pasos para encontrarla. El avión era muy moderno y mi madre reposaba cómodamente tumbada en lo que parecía un asiento convertido en una cama. Su rostro parecía relajado, claro que eso no quería decir que su interior también lo estuviera. Le arreglé el cabello con cariño y comprobé que no tenía fiebre. Hubiera deseado echarme a llorar sobre su regazo, pero estaba tan aturdida por los últimos acontecimientos que mi cuerpo ni siquiera  me concedió ese desahogo.

Sujeté suavemente su mano y permanecí así, agachada junto a ella, hasta que escuché por los altavoces que nos disponíamos a despegar.

 Entonces comencé a divagar. ¿Y si mi madre no volvía a despertarse? ¿Y si la impresión había sido tan fuerte que se encontraba más perjudicada de lo que creíamos?

La incertidumbre me dominó.

—¡Tienes que darle tu sangre! —le dije a Magnus mientras me levantaba.

—No lo haré sin su consentimiento —respondió, sorprendido por mi propuesta.

—¿Preferirías verla morir?

—Nadie se va a morir, Eva —sentí que decía la voz de Basir detrás de mi padre—. Tu madre sólo está dormida. —Se acercó a su lado y le tomó una mano—. Su mente está muy confundida, y despertará cuando esté preparada para asumir la verdad. Quizá por el momento sea mejor así, y no debes forzarla.

Ni siquiera se me había ocurrido escrutar en su interior, y no era mi intención hacerlo a menos que no hubiera forma de evitarlo.

Las palabras de  Basir me tranquilizaron. Sólo estaba  dormida. Y deseé firmemente que eso fuera cierto.

—Ve a sentarte —me aconsejó mi padre—. Yo me ocuparé de ella.

Muy a mi pesar no me quedaba otra cosa que pudiera hacer, salvo resignarme y obedecer. Así que no le di más vueltas o los nervios acabarían por destrozarme. Busqué un sitio donde sentarme sola y traté de tranquilizarme.

Era la primera vez que volaba. En realidad, era la primera vez que viajaba, y no pude evitar aferrarme a los reposabrazos de mi asiento cuando sentí que el avión se despegaba del suelo. De haber sido en otras circunstancias habría pasado un mal trago, pero en aquellos momentos otras preocupaciones absorbían toda mi atención.

Recosté mi asiento y me quedé dormida al poco rato de despegar, y recuerdo haberme despertado  con la figura de Jon deambulando por mi cabeza.

El resto del viaje lo hice mirando, ausente, el mar de nubes a través del diminuto ojo de cristal. Cuando mi estómago gruñó de hambre, saqué de la mochila un bocadillo que Amelia me había preparado para el camino, aunque sólo fui capaz de darle unos pocos bocados. No había sobrecargos en el avión, así que agradecí que la anciana hubiera sido tan previsora. Encontré incluso unas cuantas chocolatinas en el fondo de la bolsa. Unas semanas atrás, nunca habría imaginado que echaría de menos a la vieja ama de llaves. Amelia se había ganado un rincón en mi corazón, de eso no tenía la menor duda.

En dos ocasiones me levanté para ver cómo seguía mi madre. No había ningún cambio, y me preocupaba que esa situación se prolongara en el tiempo.

Cuando el piloto comunicó que nos disponíamos a aterrizar, ya era noche cerrada, pero al ir a ajustar mi reloj a la hora local me sorprendí de ver lo temprano que era. Sentí cierta lástima por perderme las vistas desde el avión. Tan sólo divisé algunas grandes sombras sobre el mar. Eran oscuros islotes rocosos desperdigados por el océano, cubiertos por irregulares manchas de nieve cuya blancura parecía iluminar tenuemente la penetrante oscuridad.

El avión continuó su descenso. Distinguí diminutos puntos de luz sobre la isla que estábamos sobrevolando. Evidenciaban signos de civilización, aunque, a decir verdad, bastante escasos.

Cuando al fin tomamos tierra, salté de mi asiento y corrí hacia la parte trasera del avión a tiempo de contemplar a Magnus acomodando tiernamente a mi madre entre sus brazos. Estaba tapada con una gruesa manta y parecía una muñeca dormida, con su cabello rubio reposando sobre el pecho amplio de mi padre.

Una brisa gélida me golpeó el rostro en cuanto mis pies rozaron las escaleras del avión. Por suerte Loreley ya me estaba esperando con un ligero anorak blanco que se ajustó flexiblemente a mi cuerpo, procurándome una sensación cálida al instante. Me cubrí la cabeza con la capucha y decidí que no me la quitaría nunca más durante el tiempo que permaneciese en aquel lugar; siempre había soportado mal el frío.

El aeropuerto era muy pequeño, igual que su torre de control que estaba adosada a un edificio blanco  con ventanas pintadas de rojo. Una gran placa dejaba ver la siguiente inscripción: Rost Lufthavn,  que en cristiano significaba aeropuerto de Rost. Oddi tuvo el detalle de hacer de traductor, y de contarme que Rost era una pequeña isla del archipiélago de las Lofoten, donde tomaríamos un ferry que nos llevaría por fin a nuestro destino.

En el aparcamiento del aeropuerto, en el que apenas había una docena de coches,  nos esperaban dos grandes todoterrenos. Magnus, mi madre y Basir ocuparon uno, y yo volví a compartir vehículo con Daniel. Su cara circunspecta, mientras guardaba mi equipaje en el maletero, me dio a entender que aún seguía enfadado conmigo. 

Su persistente silencio me estaba empezando a provocar un cierto abatimiento; una sensación más para poner en mi lista de las sensaciones indeseables que me embargaban.

Contemplé el paisaje por la ventanilla y, aunque estaba oscuro, pude diferenciar las casitas dispersas a ambos lados de la estrecha carretera. Eran casas de madera pintadas de vivos colores. Tenían los tejados muy puntiagudos y vallas de madera blanca. También distinguí una bonita iglesia con una torre esbelta y un chapitel picudo. Las potentes luces del todoterreno iluminaban el horizonte cercano de manera que podía intuir la conformación del paisaje; un lugar estéril al que parecía faltarle algo.

Cuando quise darme cuenta ya estábamos en el puerto, y me sorprendí al comprobar que habíamos llegado los últimos. El resto de mis singulares compañeros de viaje, incluida Loreley, ya nos estaban esperando a bordo del ferry; eran rápidos desplazándose en la oscuridad.

Encontré a Oddi acodado en la barandilla de proa, explorando la noche. Protegía su cuerpo del frío con una insignificante cazadora, y me sentí un tanto ridícula con todas mis capas de ropa. Me gustaba su compañía y su forma de mirarme ingenua y risueña.

—Es una pena que no puedas ver el paisaje —dijo, al presentir mi presencia.

—Sí, yo también lo lamento —afirmé, apostándome a su lado.

—Los días son muy cortos en esta época del año. Sin embargo, durante el verano el sol nunca llega a ponerse del todo.

—El sol de medianoche… —dije pensativa.

—Sí —asintió—. Pero en invierno la noche polar se va imponiendo poco a poco.

Lo miré con atención.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté.

Puso cara de  sorpresa.

— ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad, pero si no quieres decirlo…

Se quedó en silencio, con la mirada evasiva; como si fuera un niño al que obligan a revelar un secreto. Estaba pensando que no me lo diría, cuando volvió a hablar.

—Diecisiete —respondió, un poco reticente—. ¿Satisfecha ya tu curiosidad?

—¿Diecisiete? Pero ¿diecisiete de verdad? —pregunté al borde de la risa.

—Sí. Soy el bebé del clan —dijo un tanto ruborizado.

—Por eso me gustas tanto —le sonreí.

Su rostro se iluminó.

—¿Te gusto?

—Quiero decir —dije intentando ser más precisa—, que me pareces simpático y sincero, como suelen ser los niños.

—Oye, que tú no eres mucho mayor que yo… —se quejó.

—Tienes razón, pero comparado con lo vejestorios que son los demás, me divierte ser mayor que uno de vosotros.

—Pero yo soy más fuerte —replicó, burlón.

—Dame un poco de tiempo, y ya veremos —repuse.

—Acepto el reto —contestó con entusiasmo.

Le dediqué una sonrisa y sujeté la capucha de mi anorak que era desplazada hacia atrás sin descanso por la brisa marina.

—Hay menos nieve de la que esperaba —comenté.

—Aún es pronto. De todas formas, el clima en esta zona no es tan frío como crees.

—¿No? —Puse cara de interrogación.

—Ya sabes, por la Corriente del Golfo y eso…

—Ah, claro… —Fue todo lo que balbuceé a modo de respuesta. Todo había sido tan rápido que no había tenido tiempo de situar en el mapa el lugar adonde nos dirigíamos. Pero sí sabía que las costas de Noruega eran bañadas por la cálida Corriente del Golfo, que suaviza las extremas condiciones climatológicas que tendría un lugar en esa latitud—. Yo sólo he visto la nieve unas pocas veces en mi vida —dije—. Una vez mi madre y yo hicimos una excursión a la montaña. Había tanta nieve que al caminar te enterrabas hasta la rodilla. Fue muy divertido.

—Apuesto a que sí —dijo con franqueza.

El ferry abandonó su refugio en el puerto. El viento se intensificó de tal manera que Oddi me sugirió que me refugiara en la cubierta interior. Y así lo hice. Busqué a Magnus y a mi madre y me senté a su lado. Dormité por momentos, mecida por el incesante balanceo del barco. Sentía una sensación extraña al estar los tres juntos; mi padre, mi madre y yo, como una familia normal. Aunque no hubiera nada de normal en nosotros.

—Espero que te guste nuestro hogar —murmuró Magnus—. También forma parte de ti.

—Pensaba que vivíais en Oslo.

—Sí, allí tenemos algunos negocios, pero siempre acabamos volviendo. Los inviernos son largos y oscuros, y eso nos gusta.

—A mí me gustan el sol y la luz —declaré.

—Cada cosa tiene su parte positiva —dijo, entornando media sonrisa.

—No le encuentro nada de positivo a pasarse meses en la penumbra.

—Quizá con el tiempo llegues a apreciarlo.

—Pero ¿cuánto tiempo tendremos que estar en este lugar?

El silencio de mi padre no me gustó demasiado, y me hizo ponerme en el peor de los casos.

—¿No esperarás que nos quedemos a vivir aquí para siempre? —pregunté con aspereza.

Él mantuvo de manera férrea su silencio y depositó su mano sobre mi cabello a modo de caricia.

Miré a mi madre, que continuaba sumida en un profundo sueño. La inquietud debió de reflejarse  en mi rostro.

—Lo arreglaremos —afirmó Magnus.

Creí en sus palabras. Necesitaba creer en ellas, aferrarme a esa idea, de lo contrario me derrumbaría y ya todo daría igual.

Ya se habían cumplido tres horas de travesía cuando empecé a sentirme impaciente. Subí de nuevo a la cubierta, donde se habían reunido la mayoría de los Lilim que nos acompañaban, y me sorprendí al encontrar a Oddi en el mismo lugar donde lo había dejado.

—Está claro que el frío no es un problema para ti —dije a su espalda.

Se dio la vuelta y me sonrió.

—Ven, acércate —dijo haciéndome un gesto con la mano.

Cuando estuve a su lado divisé una gran sombra oscura en el horizonte.

—Es la isla de Mork;  nuestro hogar.

Intuí una pincelada de orgullo en su voz. Miré alrededor: todos escrutaban la oscuridad con cierta veneración; como si aquella sombra, que se intuía alzarse poderosa sobre el océano, produjera en ellos una atracción mágica.

Observé con atención, sin percibir el frío que se colaba entre mi ropa y se me incrustaba en los huesos. A medida que pasaban los minutos, la masa de tierra oscura se hacía cada vez más grande. Enormes elevaciones de terreno rocoso aparecieron frente a nosotros como moles difusas. Así seguimos durante  media hora más, hasta que, casi sin darme cuenta, nos habíamos introducido en un estrecho brazo de mar flanqueado por montañas que los reflectores del barco iluminaban al pasar. El caudal se adentraba en el interior de la escarpada tierra como si fuera una vena buscando el corazón de la isla. Poco a poco, el brazo se fue ensanchando, formando una laguna grande. El ferry continuó su lenta marcha, atravesándolo,  hasta que arribó a un viejo muelle con un austero pantalán de madera. Las luces del barco eran lo único que conseguía desgarrar la oscuridad profunda, como si la civilización hubiera dado la espalda a aquel sitio o el propio lugar hubiera desdeñado el progreso.

Pequeñas cabañas de madera, a las que alguien había olvidado dar una mano de pintura, salpicaban la orilla. Parecían estar flotando en el agua, pero al forzar un poco la vista, descubrí que habían sido construidas sobre estructuras andamiadas de madera, a modo de palafitos.

Oddi me miraba con curiosidad.

—Es la primera vez que vengo con un turista —dijo divertido—. Deberías verte la cara.

—Me extraña mucho que un turista estuviera  interesado en visitar un lugar como este; parece la boca de un lobo. Algo de iluminación no le vendría mal.

—Nosotros vemos perfectamente en la oscuridad —me restregó ufano.

—Bueno, quizá deberíais pensar un poco en las visitas.

—Aquí nunca vienen visitas. Pero, no te preocupes —dijo mientras me cogía de manera inocente por la cintura—, yo te guiaré.

Sin previo aviso, su brazo me aferró fuertemente. Dio un gran salto y aterrizamos en el desgastado pantalán, que emitió un crujido bajo nuestro peso.

—¡Oye! —me quejé—. ¡No vuelvas a hacer eso otra vez sin avisarme!

—¿Te has asustado? —preguntó, emocionado.

—Sólo me has pillado desprevenida.

—Vamos —dijo, sin borrar el entusiasmo de su rostro—, te enseñaré tu rorbu.

—Mi ¿qué?

—Tu cabaña, si así prefieres llamarla.

—Pero, mi madre…

—Tu madre está con tu padre, ¿no?

—Sí... —susurré, y el resto de palabras se quedaron en mi boca.

Oddi volvió a sujetarme firmemente contra su cuerpo, y me arrastró a una velocidad de vértigo durante no más de tres segundos. Me depositó al lado de una cabaña de madera, y yo le regañé de nuevo.

—¡Te he dicho que no volvieras a hacer eso! —le chillé, resoplando.

—Me has dicho que no lo hiciera sin avisarte —objetó.

—¡No lo has hecho!

—¡Sí que lo he hecho! —replicó. 

Puse cara de no estar de acuerdo, sabiendo que podía ver perfectamente mi rostro en la oscuridad. Pero Oddi parecía no reconocer los signos del lenguaje corporal. Abrió  la puerta de la cabaña y me instó a entrar dentro.

—Había imaginado otra cosa —dije, tratando de ver el interior—. La Torre es una mansión muy lujosa, y llena de obras de arte.

—También en Oslo tenemos muchas comodidades. Pero cuando volvemos a casa nos gusta vivir así, con lo necesario, como vivían nuestros antepasados.

—Dime que tiene luz eléctrica.

—¿Y para qué íbamos a querer nosotros luz eléctrica?

—¿No hay luz? Y ¿agua caliente? Habrá agua caliente, ¿no?

No obtuve ninguna respuesta. Allí dentro ni siquiera contaba con la tenue claridad de la luna. La oscuridad era total.

—Oddi —dije tratando de no perder la calma—. Ya sé que tú tienes vista sobrenatural y todas esas cosas fantásticas, pero yo no veo nada. Además, aquí hace un frío de mil demonios. ¡Voy a morir congelada!

Tuve la sensación de estar hablándole al vacío, y efectivamente así era, porque Oddi se había movido de mi lado y ni siquiera me había enterado. Deambulaba por algún rincón que yo no podía ver. Estaba tratando de localizarlo cuando el interior de la cabaña se iluminó. No es que fuera una luz muy potente, pero en medio de aquella oscuridad parecía un resplandor poderoso.

—Lámparas de aceite —me informó.

—Ya —murmuré con desgana—, son lo último en  tecnología japonesa.

Oddi no se molestó con mi sarcasmo y se empeñó en demostrarme lo magnifica que era mi rorbu.

—Una de las mejores —dijo mientras encendía otras dos lámparas—, exceptuando la de tu padre y alguna otra más. La han preparado especialmente para ti.

—Encima tendré que dar las gracias —dije mirando alrededor.

—No hace falta —apuntó  divertido.

La cabaña era muy espaciosa, y podría resultar acogedora si no fuera por aquel frío glacial; exactamente el mismo que había en el exterior, pero sin viento.

La estancia consistía en un amplio salón que compartía espacio con una pequeña zona a modo de cocina. Había una estructura de hierro que se asemejaba a una cocina de fundición de las que había visto en Loriana cuando era pequeña. Ya casi nadie las usaba; tan sólo algunos ancianos la seguían utilizando a fuerza de costumbre, o algún nostálgico. Tenía forma rectangular  y cuatro patas torneadas,  una boca de carga para introducir la leña, y debajo de ésta, otra a modo de cenicero. En la parte superior, una gruesa encimera de hierro pulido permitía cocinar sobre ella.

Aunque el espacio para la cocina no era muy amplio, sí había sitio suficiente para una mesa redonda de madera y tres sillas con respaldo ovalado. Por otro lado, la sala de estar era grande, y tenía varios muebles de madera, un sobrio sofá, un butacón de aspecto confortable y muchos libros en una librería arrimada a la pared.  Una gran alfombra cubría la mayor parte del suelo de esta zona, lo que ayudaba a darle cierta calidez a la estancia.

Observé dos puertas más al fondo de la sala de estar. Una era el dormitorio, con una cama enorme y una gran chimenea. Estaba claro que si quería calentarme tendría que  hacerme leñadora profesional.

La segunda puerta era un sencillo baño recientemente construido o reformado, tan sencillo que no había ni rastro de una ducha o bañera para el aseo.

—¿Dónde se supone que me bañaré? —pregunté con malas pulgas. Oddi me miró con cara de circunstancia—. Ya sé que vosotros oléis siempre divinamente, pero los humanos corrientes tenemos que asearnos. ¿Os habéis olvidado de eso?

—Tú no eres una humana corriente —afirmó, y sonrió al mismo tiempo.

—¡Aun así, necesito bañarme!

—¿¡Sabes que eres una visita muy exigente!? —se quejó.

—¡Está bien! —bufé resignada—. Ya me las apañaré.

En esos momentos escuché la voz de Magnus que me llamaba desde la puerta de entrada.

—¿Está todo bien? —preguntó al verme salir del cuarto de baño.

Me tragué mis quejas y asentí con la cabeza.

—¿Cómo está mi madre? —pregunté, con la preocupación volviendo a corroerme.

—Sigue igual —susurró—. Le daremos de plazo hasta mañana y si no despierta tendremos que intervenir.

Entonces Magnus advirtió que estaba tiritando de frío, y le lanzó a Oddi, que me había seguido,  una mirada severa.

—¿A qué esperas para encender el fuego, muchacho?

—Ahora pensaba hacerlo… —respondió Oddi.

—Está bien. Hazlo rápido. —Luego se dirigió a mí de nuevo—. Ahora intenta descansar.

Magnus se marchó, y Oddi salió veloz de la cabaña para volver al cabo de unos segundos con un gran cesto de caña lleno de leña. Me percaté de que mi padre había dejado mi equipaje al lado de la puerta, así que, mientras Oddi encendía el fuego, yo deshice la maleta que me había preparado Loreley. Busqué algo que me ayudara a sacudirme el frío de encima, y anhelé con vehemencia una vivificante ducha de agua caliente.

Descubrí con agrado un prometedor saco de dormir, de esos que parecen diseñados para resistir temperaturas muy bajas.

—¡Bien por Loreley! —exclamé mientras le mostraba a Oddi mi hallazgo.

—¿No pensarás dormir ahí dentro? —preguntó, abriendo  los ojos como sandías.

Le respondí con una sonrisa y seguí analizando la ropa. Encontré un grueso pijama de tela polar que te podía hacer sudar con sólo mirarlo, y pensé en estrenarlo esa misma noche.

Oddi había conseguido encender el fuego de la cocina y el de la chimenea del dormitorio sin ningún problema, y cuando estuvo seguro de que no se apagarían, se dispuso a marcharse. Pero antes me indicó que detrás de la rorbu había un cobertizo lleno de leña, por si la necesitaba. Estaba loco si pensaba que saldría en mitad de la noche en completa oscuridad a buscar más leña. Y así se lo hice saber. Así que había cogido el cesto y salido él mismo a buscarla, no sin antes dejar claro que se sentía como un esclavo.

Le mostré mi más sincera gratitud, para que se sintiera mejor, y se fue.

Me quedé sola en mi reciente hogar, únicamente acompañada por el bronco rugido del fuego nuevo. Oddi había dejado la pequeña boca, que servía para extraer las cenizas, entreabierta, haciendo que el aire circulara a borbotones por su interior para avivar las llamas. Cuando la cerré, cortándole de golpe el aire que le servía de alimento, el rugido se volvió un suave resuello.

Coloqué las palmas de las manos sobre la plancha de hierro fundido, percibiendo que se empezaba a calentar. Era un tanto extraño sentir el calor emanar de un material tan frío y duro como aquel, pero también era sumamente agradable.

Allí erguida, tratando de que mi cuerpo no se quedara paralizado por el frío, pensé en el momento de acostarme, de quedarme profundamente dormida y que Jon volviera a meterse en mi cabeza. Sentí serios remordimientos por haber renegado de nuestro vínculo. El dolor de su marcha me había hecho lamentar profundamente todo lo que había sucedido.

Pero por más que tratara de  borrar lo que había pasado, de darles a todos la razón de que lo que había hecho era algo horrible, yo no podía sentirlo de la misma manera. Deseaba a Jon con toda mi alma, y solamente  pensar que volvería a verlo cuando me quedara dormida, me hacía estremecer de jubilosa anticipación.

Ni siquiera esperé a entrar en calor. Me puse el pijama de tela polar, estiré el saco de dormir sobre la cama y me metí dentro. Y así, incrustada  como en una crisálida, rogué para que el sueño me envolviera pronto y me reuniera con él una vez más.

Y me dormí.

Desperté al cabo de dos horas con los pies al borde de la congelación. No recordaba haber soñado nada y con fastidio salí de la cama y eché más leña a ambos fuegos. Se notaba cierto calor en la estancia, pero no lo suficiente para hacerla confortable. Acerqué mis pies a la chimenea hasta que casi desprendieron llamas, y solamente volví a embutirme en el saco cuando mis gruesos calcetines parecían estar a punto de tostarse. 

Un nuevo temor se apoderó de mí. ¿Y si no volvía a soñar con Jon nunca más? ¿Y si él había presentido todas mis lamentaciones? Mi conversación con Daniel había sido inquietante…

Encogida, con ciertas limitaciones dentro de aquel saco estrecho, la posibilidad de que Jon hubiera intuido mi arrepentimiento se convirtió en una certeza absoluta. 

Me encontré entonces en medio de un sendero tortuoso, dividida entre el resentimiento que me provocaba su abandono y el deseo infinito de que volviera a mí. Entonces anhelé con absoluto egoísmo que la necesidad de volver a probar mi sangre fuera insoportable.

—No me abandones… —susurré mientras cerraba los ojos—. Por favor… por favor —repetí una y otra vez como una letanía.

Y mis plegarias fueron escuchadas, reuniéndome con él en aquel lugar entre el sueño y la vigilia, donde las fantasías más hermosas y las pesadillas más horribles pueden convertirse en realidad.

Una ráfaga de viento gélido me abofeteó el rostro. Parecía como si alguien hubiera abierto las puertas del universo, provocando corrientes sobrenaturales en el interior de aquella pequeña cabaña. Salté de la cama y caminé nerviosa hasta el saloncito. No vi a nadie; tan sólo intuí que algo se movía  en la penumbra. Me giré en todas direcciones persiguiendo un aroma delicioso en el ambiente. Cerré los ojos para empaparme de aquella fragancia y entonces percibí el contacto de un cuerpo pegado a mi espalda. Traté de volverme, pero una mano enorme se deslizó alrededor de mi cintura apretándome suavemente contra un cuerpo de mármol. Otra mano apartó el cabello que ocultaba mi cuello. Sentí la cálida y sensual humedad de unos labios rozando mi piel, y mi  corazón se lanzó a una carrera convulsa. Me mordí el labio inferior reprimiendo  los sonidos que se escapaban de mi garganta. La mano que jugaba con mi cabello me sujetó la mejilla y me obligó a girar el cuello hacia atrás. Encontré unos labios dispuestos a besarme. La dulzura de su boca colmó mis anhelos, arrastrándome de nuevo hacia una dicha y un placer únicos. Quería girarme, darme la vuelta para poder abrazar aquel cuerpo, deseando con todas mis fuerzas que mi sueño no terminara jamás. Sí, sabía que era un sueño,  pero también sabía que en esos momentos su mente estaba conectada con la mía, haciéndome sentir su poderosa presencia de una forma real y verdadera.

Cuando aquellos labios tan ansiados se separaron de mi boca,  unos ojos de hielo me taladraron las retinas, y su mirada gélida cubrió mi cuerpo de escarcha. Los labios que antes me besaron se desplazaron por mi mandíbula y se acercaron a mi oreja. Ahí se detuvieron, haciéndome cosquillas.

«Lo juraste», susurraron.

***

Un fuerte golpe, y las voces de alguien hablando en tono elevado, me despertaron. Durante unos instantes no sabía muy bien dónde me encontraba ni por qué apenas podía moverme. En mi cabeza sólo había sitio para la evocación de un sueño dulce y a la vez inquietante, así que mi mente no prestó atención a los sonidos que parecían provenir de algún lugar ajeno.

Hasta que alguien zarandeó mi crisálida.

Abrí los ojos, confusa, percibiendo una leve claridad en la habitación. Loreley sacudía mi saco enérgicamente haciéndome volver de golpe a la realidad.

—¡Eva! ¡Despierta ya! —decía.

—¿Qué pasa? —pregunté, somnolienta—. ¿Ya es de día?

—Está amaneciendo. Pero tu padre ha dicho que te despierte.

—Desabroché el saco y miré el reloj. Pasaban quince minutos de las nueve y aún no había amanecido del todo. Eso no era muy alentador, si considerábamos el hecho de  que el sol se pondría al cabo de unas cinco horas.

—Es tu madre —anunció Loreley—. Se ha despertado.

—¿Qué? —Salté de la cama—. ¿Por qué no me habéis avisado antes?

—Tu padre ha querido dejarte descansar —dijo mientras me alcanzaba mi anorak.

Me calcé las botas, sin detenerme a anudar los cordones, y salí corriendo de la cabaña mientras me abrochaba torpemente el plumífero. Pisé la nieve por primera vez y me detuve en seco; no sabía hacia dónde dirigirme. Había cabañas por todas partes y desconocía cuál era la de Magnus. Volví la mirada hacia Loreley, que permanecía en la entrada de mi rorbu y que, con un gesto, me indicó la dirección a seguir. Volví a correr, torpemente, sin percibir el frío que me escocía en la cara y se colaba por los  bajos de mi pantalón de pijama.

Entonces mis piernas se detuvieron, obedientes a la orden de mi cerebro.

Desde el porche de una gran rorbu, mi madre observaba el amanecer. Sujetaba con las manos la gruesa manta con la que Magnus la había cubierto durante el viaje. La tenía sobre los hombros, y la estrechaba contra su pecho fuertemente para proporcionarse calor. Volvió instintivamente la mirada hacia donde yo me encontraba. Tras un repentino sobresalto,  hizo amago de salir en mi busca.

Pero algo la hizo detenerse.

Continué anclada al suelo. Ahora que las dos sabíamos la verdad de nuestra historia me daba miedo acercarme a ella, que me viese como a alguien diferente; no como a su hija, una chica normal, sino como a la hija de uno de ellos, que guardaba en su interior una mitad que no era humana.

Nos miramos en la distancia. Deseaba correr hacia ella y abrazarla para infundirle un poco de sosiego. 

Pero no me atreví.

Me asaltaron terribles dudas. Tenía miedo de que nada volviera a ser lo mismo entre nosotras, de que sus sentimientos hacia mí hubieran cambiado. Si comenzaba a tratarme de manera diferente, como si de repente me hubiera vuelto una desconocida, no podría soportarlo. Empecé a sentirme aturdida, sin saber exactamente qué hacer. Había elucubrado mil y un maneras de ayudarla a superar este trance, y ahora, cuando más falta le hacía, me estaba desmoronando sin ni siquiera intentarlo.

Mi madre descendió los cuatro escalones de madera que separaban la cabaña del suelo y caminó despacio, a mi encuentro.

Descubrí la desazón en su mirada, haciéndome comprender que también ella tenía sus propios miedos removiéndose en su interior. Quizá también temía  que yo la rechazara, que la culpara por haberse enamorado de un ser como mi padre, que nos había abandonado y que me había convertido a mí en lo que era. Sí, lo vi en sus ojos, en su rostro abnegado por la incertidumbre; sus temores eran infinitamente mayores que los míos.

Entonces, sin ninguna vacilación, mis piernas se despegaron del suelo y corrí a su lado. Unos débiles rayos de sol despuntaron en el horizonte como símbolo inequívoco de un nuevo comienzo. Cuando al fin me arrojé a sus brazos fue ella la que me abrazó fuertemente, envolviéndome con su manta. Rompí a llorar desconsoladamente, como una niña pequeña que se ha perdido y su madre por fin la encuentra, solitaria y asustada.

—Eva… —susurró, y percibí por su tono que intentaba controlar el llanto.

Trataba de ser fuerte para mí. Tal vez pensaba que yo la necesitaba más. O quizá fuera ese instinto protector que todos los padres mantienen con sus hijos durante toda la vida.

—Shhh… tranquila, pequeña —musitó con la voz serena—. Ya estoy aquí… ya estoy aquí —repetía sin cesar.

Mi madre trataba de aliviar mi congoja con ese siseo característico con el que me tranquilizaba cuando era pequeña y me caía de la bicicleta. Al principio lloraba por el dolor de las heridas, pero luego prolongaba el llanto de forma deliberada  para permanecer unos minutos más arrullada por sus caricias.

Era yo la que tenía que haberla consolado, porque ella  acababa de salir de un trance difícil de asimilar y de aceptar. Pero en vez de eso, me había derrumbado en un instante, como un castillo de naipes, con sólo un ligero soplido.

Había subestimado a mi madre; no era tan débil como yo creía.

Me dejé llevar hasta la rorbu de Magnus, quien nos había contemplado expectante desde la entrada. Pasamos a su lado y los tres entramos en la cabaña.

ALUCINACIONES

Nos sentamos al lado de una enorme chimenea encendida que emanaba un calor delicioso. Magnus permaneció de pie, observándonos con gesto aliviado. Mi madre tenía los ojos enrojecidos.

—¿Cómo estás? —le pregunté.

—Estoy bien —contestó, y desvió la mirada, tratando de ocultar su preocupación.

—Lo siento mucho, mamá; siento mucho todo esto.

—No tienes que disculparte, hija —musitó—. No es culpa tuya. Pero no debiste llevar tú sola esta carga.

—Es que es todo tan… —quería decir absurdo, pero no me atreví delante de Magnus—, tan extraño…

Me contempló con cierto desasosiego.

—Estoy preocupada por ti, Eva. Tu padre me lo ha explicado todo… He visto cosas con mis propios ojos… y aun así… me cuesta creer que esto esté sucediendo.

La forma con que había dicho «tu padre» me había removido por dentro, sobre todo porque él estaba ahí, a nuestro lado. Era una escena largamente añorada.

En ese instante, Loreley abrió de sopetón la puerta y le dijo algo a Magnus en su idioma. Éste atravesó a grandes zancadas la estancia y salió de la cabaña.

Nos miramos con cara de desconcierto, y lo seguimos.

Al pie de la escalera un hombre de unos cuarenta años, grande como un oso, sujetaba en sus brazos a una niña que parecía rondar los siete u ocho. Estaba envuelta en una manta y parecía dormida. Por el rostro apesadumbrado del que imaginé era su padre supuse que la niña estaba enferma.

—¿Quiénes son? —pregunté a Loreley mientras observaba como Magnus cogía en brazos a la pequeña y la metía dentro de la cabaña.

—Es un pescador del pueblo que hay en el lado sur de la isla. La niña es su hija, y  está enferma desde que nació. Su padre nunca ha aceptado nuestra ayuda. Si está aquí es que debe de estar muy enferma.

—¿Ellos saben quiénes sois?

—Sí, desde hace muchas generaciones. Ellos nos ofrecen… —Se detuvo, y desvió la mirada hacia mi madre.

—Por mí no te preocupes, continúa —dijo ésta.

—Nos ofrecen alimento con moderación, y nosotros les recompensamos con  una vida larga y saludable.

—Es un trato justo —apunté.

—Y lo más importante —añadió Loreley—, es algo totalmente voluntario. Este hombre siempre ha querido mantenerse al margen, y así se le ha respetado. El estado de su hija debe de haber empeorado si ha venido hasta aquí a pedir ayuda.

—Pobre pequeña —se compadeció mi madre.

Magnus recostó a la niña en el sofá y la examinó. Luego se acercó a nosotras.

—Está mal —dijo preocupado.

—¿No se puede hacer nada? —preguntó mi madre, angustiada.

—Si él aceptara… —comenzó Magnus, pero se interrumpió.

El hombre había aparecido en la puerta de la cabaña. Magnus se aproximó a él e intercambiaron unas palabras.

—Acepta que le demos nuestra sangre a condición de que lo haga una mujer —nos explicó Magnus un instante después.

—De acuerdo. Yo lo haré —aceptó Loreley sin vacilar.

Ésta volvió la mirada hacia el padre de la niña, que permanecía aún en la entrada con el gesto descompuesto. El hombre le hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza. Después, se marchó.

Aprecié a aquella mujer que había cambiado su atuendo elegante, que mostraba cuando la conocí, por otro más deportivo; realmente su hermosura no pertenecía al mundo de los mortales, pero su forma de actuar, igual que la de Magnus, no podía ser más humana.

—Podemos salir, si no quieres verlo —le dije a mi madre cuando Loreley se acercó a la niña.

—No; quiero quedarme. No tiene sentido taparse  ahora los ojos.

Percibí la expectación en su rostro, realmente deseaba que la niña se salvase, aunque fuera a costa de ingerir la sangre de un Lilim.

Loreley realizó la misma maniobra que yo había visto hacer a Jon cuando salvó a Hugo; le dio solamente unas pocas gotas de su sangre.

Después, sólo cabía esperar.

—Yo puedo cuidarla —se ofreció mi madre.

Magnus se acercó a ella y le puso una mano en el hombro. Advertí cómo se estremecía bajo su contacto.

—¿Estás segura? —preguntó—. Si la sangre le hace alguna reacción negativa podría ser muy desagradable.

—No importa, yo me quedaré con ella —respondió con aplomo.

—Está bien —convino. Luego se dirigió a mí—. Eva, tú busca la rorbu de Basir. Posiblemente te estará esperando.

Volví la mirada hacia mi madre, tratando de adivinar si quería que me quedara a su lado. Apenas habíamos podido hablar de todo lo ocurrido, y realmente no sabía cómo le podría estar afectando. Yo había tenido más tiempo para asimilarlo, ya que los acontecimientos se habían desarrollado de una forma más gradual. Pero ella no había contado con esa ventaja, teniendo que digerir de golpe una realidad que podía llegar a desequilibrar el pensamiento y la razón de cualquier mente ponderada. Imaginé que el aplomo que estaba demostrando se debía a dos cosas: la primera era obvia; si  se derrumbaba, su abatimiento me arrastraría a mí con ella. La otra era más evidente y fácil de reconocer; aún amaba a mi padre. Lo vi en sus ojos, que parecieron de pronto recuperar el brillo que habían perdido en los últimos años; dos esmeraldas efervescentes de ilusión renovada. 

—Vete tranquila —dijo atusándome el pelo—, yo estaré bien. Esta niña necesita a alguien que la cuide.

Afirmé con la cabeza, y eché un vistazo a la pequeña.

—Ojalá se ponga bien.

Salí de la cabaña. De camino hacia mi rorbu pude contemplar el paisaje con calma. El terreno era irregular y estaba salpicado de grandes manchas blancas de nieve que traté de rodear para no pisar.

Qué hermosa combinación, pensé; nieve al lado del mar.

Las  montañas se alzaban con sus imponentes formas puntiagudas a escasos metros de la ancha olla marina; como blancos dientes afilados desafiando al cielo. Algunas cabañas se encontraban esparcidas por la orilla de la costa. Estaban construidas, al menos en su parte delantera, sobre troncos sumergidos en el mar, con su apariencia de casitas de patas zancudas  sobre el agua. Era un paisaje de bellos contrastes; por un lado el mar azul, en el que se distinguían pequeños islotes solitarios, refugio de aves marinas. Por otro, las montañas, que mostraban el color verde apagado en la base y el tono rocoso y grisáceo, intuido bajo la nieve, de las zonas más elevadas.

El frío me hizo apurar el paso; el anorak sobre el pijama no era suficiente para protegerme de la gélida brisa. Llegué a mi rorbu. En su interior encontré  a una mujer que atizaba el fuego de la cocina. Era  de complexión fuerte y rostro amable. Tenía el pelo gris enroscado en un moño sobre la nuca. Me saludó con un gesto afable.

—Hola —dije, y le devolví la sonrisa.

Sentí una agradable calidez,  o al menos a mí me lo pareció después de venir del exterior. El fuego bramaba tratando de coger fuerza, absorbiendo todo el aire que se le ofrecía. La mujer me dijo algo en su idioma y señaló un recipiente encima de la mesa. Había traído comida, y sobre la plancha de la cocina había una cafetera y un  cacito con un poco de leche. Le puse cara de satisfacción porque, aunque no había reparado en ello, estaba hambrienta.

Con expresión complacida, y después de arrojar un nuevo tronco al fuego, la mujer se marchó haciendo un gesto de despedida con la mano. Me pregunté si aquella señora sería en este lugar el equivalente de Amelia en La Torre.

Mientras la cafetera terminaba de hacer el café, busqué en los armarios de mi pequeña cocina hasta encontrar un recipiente lo suficientemente grande como para calentar agua.  Cuando terminé de desayunar me dediqué a la tarea del aseo matutino de la mejor manera que pude.

Entré en la habitación envuelta en una toalla que había traído en mi propio equipaje y contemplé las ascuas de la chimenea que todavía resplandecían al rojo vivo. Me vestí con varias capas de ropa, me puse el anorak y cuando abrí la puerta me encontré con Oddi, que se disponía a llamar.

—¿Qué haces aquí todavía? —preguntó un tanto irritado—. ¡Basir lleva una hora esperándote!

Puse los ojos en blanco y me limité a suspirar y a encogerme de hombros.

—¿Dónde está? —pregunté.

—¿Ves aquella rorbu que está en la orilla, cerca del muelle? La que tiene una terraza con balaustrada y una escalera que se sumerge en el agua.

—La veo —contesté—. ¿Y para qué sirve una escalera que se sumerge en el agua? —quise saber.

Oddi me miró con gesto inquietante, como si pensara que yo era la persona más ignorante del mundo.

—¡Para subir al segundo piso! —se mofó—.  ¿Para qué va a servir? Si llega hasta el agua será para que puedas llegar hasta el agua. A Basir, por ejemplo, le gusta pasar el tiempo apostado en la escalera con su caña de pescar.

—Perdóneme usted, señor sabelotodo, pero yo es la primera vez que veo algo así…

—No te disculpes —dijo, sonriente—, para mí es bastante divertido.

Dejé a Oddi con la sonrisa ocupando la mayor parte de su cara y  me dirigí hacia la cabaña de la escalera en el agua. Por el camino no encontré a nadie e imaginé que estarían todos dispersados por las montañas, vigilando o lo que fuera que estuvieran haciendo. No conocía muy bien sus costumbres y por el momento tampoco me inquietaba demasiado.

Divisé un barco de pesca amarrado en el muelle. Distinguí en su interior al hombre que había traído a la niña enferma. Parecía estar limpiando la cubierta, probablemente para estar entretenido y no pensar demasiado en lo que le había traído a esta parte de la isla.

Accedí a la cabaña de Basir por la parte trasera, que se asentaba sobre una elevación del terreno, justo antes de la orilla del mar.

Llamé a la puerta, y esperé.

Fue Daniel quien  me recibió.

—Pasa, Eva, te estábamos esperando —dijo con un tono tan amable que me hizo pensar que quizá ya no estaba  enfadado conmigo.

La cabaña era dos veces más grande que la mía, aunque igualmente distribuida. Una enorme chimenea se encargaba de caldear la estancia de manera eficiente, así que nada más entrar tuve la necesidad de quitarme el grueso anorak.

Basir estaba de pie, frente a la cocina, como si estuviese preparando algo que reclamaba toda su atención, pues apenas reparó en mi llegada.

Entonces se volvió y se  aproximó a mí con una tacita en la mano.

—Hola, Eva —saludó cortésmente.

Basir  parecía distinto, quizá fuese la ausencia de su  característica gabardina larga lo que le daba un aire diferente. Vestía ropa sencilla y austera, lo indispensable para quitarse el frío. 

—Ven, sentémonos cómodamente —dijo, dirigiéndose hacia el amplio salón.

Nos sentamos en un confortable sofá tapizado de color ocre. Basir me extendió la tacita que llevaba en las manos.

—Quiero que te tomes esto —dijo.

—Ya he desayunado, gracias —respondí, educadamente.

—Vaya —se lamentó—. Eso puede ser un inconveniente.

—No  entiendo…

—Veras, creo que esto —dijo señalando el contenido de la taza— te ayudará a descubrir tu verdadera identidad.

—¿Qué es? —pregunté, desconfiada.

—Un brebaje concentrado a base de mescalina.

—Y ¿para qué sirve?

—Bueno… —vaciló unos instantes—. Es… un potente alucinógeno.

—¿Alucinógeno? —Me puse en pie de un brinco, como si tuviera un muelle pegado al trasero—. ¡No pienso tomar eso!

—No te lo ofrecería si hubiera otra alternativa, pero será efectivo para nuestro propósito.

La puerta se abrió de golpe y Magnus entró en la cabaña. Por la cara contrariada de Basir supo que había problemas.

—¿Qué pasa? ¿Ya habéis empezado? —preguntó mientras atravesaba el amplio salón.

—Se niega a tomar la mescalina —señaló Daniel desde su posición, apoyado sobre la gruesa repisa de la chimenea.

—Ya veo —murmuró mi padre. Luego se acercó a mí—. Eva, es la única forma de hacerte ver tu mitad no humana. Está ahí, sólo tienes que dejarla fluir.

Basir recogió la pequeña taza, que había depositado encima de una escueta mesa, y se colocó a mi lado.

—La mescalina era usada hace miles de años por pueblos primitivos que tenían la necesidad de experimentar con la búsqueda de su propia esencia divina. Facilita la estimulación de los estados alternos de conciencia y tiene la capacidad de remover nuestra alma y de encontrar lo que no podemos hallar en nuestro estado de conciencia natural. Sus efectos pueden durar varias horas, dependiendo del individuo y de la cantidad que se ingiera.

Mi padre me hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—No nos moveremos de tu lado —afirmó.

—¿Qué sentiré? —pregunté.

—Al principio puede que notes cierta euforia ante las nuevas sensaciones —respondió Basir—. Pero después entrarás en un estado de lucidez mental extraordinario. Toda tu atención se concentrará en el descubrimiento de la verdad, en un ejercicio de profunda introspección que te mostrará tu verdadera esencia de una forma definitiva.

Dicho esto, Basir estiró el brazo y volvió a ofrecerme la taza.

Los miré de hito en hito, para afianzar mi decisión de tomarme aquel brebaje. Sujeté la taza con dos dedos, como si su contacto pudiera contaminarme. Acerqué la nariz al borde y un olor nauseabundo provocó que el desayuno se me removiera en el estómago.

—¡Huele horrible! —exclamé.

Sentí escaparse una risita de la boca de Daniel.

—¿Aún no lo habías notado? —se burló—. Pero si apesta en un radio de cien metros a la redonda.

—Olvidas que yo no tengo superolfato… —le espeté.

—Trata de beberlo todo de golpe —me aconsejó Basir—. No te detengas a paladearlo. Su sabor tampoco es muy agradable.

—Genial —murmuré con gesto de repugnancia.

—Haz lo que te dice Basir y todo irá bien —aseguró mi padre.

Entonces, sin pararme a pensarlo ni un segundo más, acerqué la taza a la boca, me pincé la nariz con los dedos e ingerí el potingue de golpe.

La taza resbaló de mi mano al degustar aquel espantoso sabor amargo. Magnus la atrapó sin dificultad antes de que se estrellara contra el suelo y yo sentí que mi cuerpo rechazaba sin contemplaciones la pócima alucinógena, que volvía a subir de vuelta por mi esófago haciéndome percibir de nuevo su horripilante sabor.

—¡Mantenla dentro! —oí que exclamaba Basir.

Pero antes de que me diera cuenta, Magnus me había sujetado y llevado a toda velocidad hasta la terraza. Lo había hecho en el preciso instante en que el brebaje volvía a salir de mi cuerpo de manera incontenible. Me apoyé en la balaustrada y vomité la pócima, que cayó directamente sobre el mar, seguida de mi desayuno.

Cuando volví a entrar en el salón, Basir y Daniel me miraron con expectación.

—Lo siento —me disculpé mientras tragaba saliva intentando librarme de aquel desagradable sabor—. No he podido evitarlo. Habrá que buscar otra forma…

—No hay que precipitarse —dijo Basir mientras se dirigía a un rincón de la cocina. He previsto que esto pasaría, y tengo reservas.

—¡No! —protesté—. No podré hacerlo otra vez.

—Ahora tu estómago está vacío y no sentirás tantas nauseas.

La puerta de la entrada se abrió y la cabeza de Oddi asomó tras ella.

—Siento interrumpir —dijo tratando de husmear lo que se estaba cociendo allí dentro.

—¿Qué ocurre, Oddi? —le preguntó Magnus.

—Me envían a decir que la niña se está recuperando.

Era una buena noticia, y todos la recibimos con entusiasmo. Pensé que mi madre estaría muy contenta, y me hubiera gustado estar allí con ella para compartir este momento. Pero en vez de eso, tenía que quedarme a ingerir una sustancia pestilente que me provocaría alucinaciones y quién sabe cuántas cosas más. 

—¿Puedo quedarme? —preguntó Oddi.

—¿Y por qué no llamamos a todo el mundo? —me quejé.

—Venga, Eva, deja que me quede, por favor —suplicó con cara de niño bueno.

Miré su  pelirroja mata de pelo, que me recordó a Georgiana, y su rostro vivaracho, y no pude negarme.

—Sólo si prometes que no te reirás de mí. Esto no es nada divertido.

—No lo haré —prometió.

Los demás nos miraron con impaciencia. Basir volvió a acercarse a mí con una jarra mediada de brebaje y una nueva tacita.

—¡Huele fatal! —exclamó Oddi—. La verdad es que puede olerse desde cualquier rincón allá fuera.  

—No creo que eso ayude, Oddi —le recriminó Magnus.

—Lo siento —se disculpó.

Sujeté la taza y Basir la llenó hasta la mitad.

—No sé si podré —dije arrugando la nariz.

—Vamos, no será para tanto… —insinuó Oddi.

—¿Ah, no? Pues ¿por qué no te la tomas tú?

—¿Crees que no soy capaz? —advirtió.

Se acercó a mí como una exhalación, me arrebató la taza de las manos y se la tomó de un trago.

—¿Ves? —dijo con aire triunfal mientras me devolvía la taza vacía.

Los cuatro le observamos con cara de estupefacción.

—¿Qué has hecho, muchacho? —le recriminó Basir.

—Seguro que a mí no me hará nada —afirmó el interpelado haciendo una mueca de asco con la boca.

—Yo no estaría tan seguro —intervino mi padre—. Aunque ciertamente no puedo saberlo; no conozco a ningún Lilim tan estúpido como para ingerir algo remotamente parecido a esto.

Daniel no pudo contener la risa, y su sonido me contagió, haciéndome reír también.

—Eva, olvídate de este botarate y vayamos a lo nuestro —apuntó Basir.

—¿Qué le pasará? —pregunté, mientras la risa se me pasaba de golpe al sujetar de nuevo la  taza entre mis manos.

—Nada —respondió Daniel, aún sonriendo—. Seguramente actuará como un niño que se hubiera tomado una Coca-Cola con extra de cafeína.

Basir rellenó mi taza por tercera vez y, haciendo acopio de valor y no queriendo quedar por debajo de Oddi, me tomé la poción de un trago. Ni siquiera me había pinzado la nariz, para dejar constancia de mi denodado valor.

Esta vez el sabor no me cogió desprevenida y aguanté las náuseas que trataban de dominarme.

—Los efectos comienzan a aparecer al cabo de media hora —comentó Basir—, así que poneos cómodos…

Oddi y yo nos sentamos en el sofá; uno en cada extremo, y esperamos mientras los demás se movían con expectación por toda la estancia.

No había pasado la media hora cuando me fijé en que Oddi se removía intranquilo en su sitio. Al cabo de un rato se puso en pie y deambuló nervioso por toda la cabaña, como si estuviera buscando algo y no lo encontrara.

—Muchacho insensato —oí que decía Basir.

—Daniel, no le pierdas de vista —aconsejó Magnus.

Se me escapó una risita al tratar de seguir con la mirada los movimientos veloces de Oddi, que parecía un duendecillo travieso correteando por toda la cabaña.

Mis ojos se posaron, entonces, sobre el fuego de la chimenea, y el color de las llamas me cautivó. Parecía diferente, como si lo hubiera visto por primera vez en ese mismo instante. La llamarada mostraba una explosión de colores amarillos y anaranjados como nunca antes los había visto.

—¿Os habéis fijado en el fuego? —pregunté.

Pero no escuché ninguna respuesta.

Eché un vistazo alrededor, sintiendo que mi corazón aceleraba su ritmo. Parecía que las cosas se habían movido de su sitio y que era capaz de tocarlo todo con sólo extender una mano. Quizá fuera mi cuerpo el que se había desplazado. Era como si pudiera acercarme adonde quisiera con el simple hecho de pensar en hacerlo.

Mis ojos se posaron en una figura, ¿Basir? No sabría decirlo con exactitud porque un halo de luz vibratoria lo envolvía; una radiación rodeaba su cuerpo y lo proveía de un resplandor asombroso. Sentí una emoción pletórica que me llenó de entusiasmo. Después vislumbré otra luminosidad. Se movía de manera tan veloz que dejaba a su paso una estela de fulguroso color. Vi una tercera y una cuarta figura luminosa, cada una proyectando un color diferente. Entonces me di cuenta de que mis manos también producían un destello brillante. Pero no desprendían un único color sino que mostraban una amplia gama de flameantes tonalidades.

Mi atención se volcó ahora en mis palmas abiertas. Comencé a moverlas de un lado a otro, arriba y abajo, luego en círculos, recreándome en la estela de luz que el movimiento dejaba tras de sí.

Era algo sublime; estaba fascinada con mi propio envoltorio de luz y de color.

Observé mis manos centelleantes y una parte de mi mente transmitió una potente energía hacia ellas. Apenas pude contener su empuje. Noté su fuerza y la desagradable sensación de que se me estaba escapando, de que no podía retenerla. Un intenso flujo brillante salió proyectado hacia algún lugar. La sorpresa hizo que el haz de luz cesara con brusquedad. Confronté mis manos y mi mente descontrolada repitió la acción, formando un pequeño campo electromagnético en mi poder. Estaba completamente hechizada por aquel fenómeno cuando algo externo captó mi interés. Deslicé la mirada hacia ese punto y observé  una figura rodeada de su luz que se acercaba despacio; demasiado despacio. Se activó en mí un sentido de alarma. Cuando la figura estuvo más cerca, le vi el rostro. Pero ¡no podía ser!, ¡era imposible! Pedro  Bergo me contemplaba con su sonrisa depravada y perversa. Yo había visto con mis propios ojos cómo Jon había terminado con él. Así pues, ¿quién era aquel individuo? Tenía su cara, y sin embargo… no podía ser él. Retrocedí unos pasos, pero tropecé con algo y me caí. Seguí retrocediendo, reculando por el suelo mientras Pedro estiraba sus brazos hacia mí.

Y sentí pánico.

Oía voces lejanas y deformadas que no llegaba a reconocer. Mis manos seguían irradiando aquella luminosidad desbordante. Volví a enfrentar las palmas y la energía fluyó de nuevo. Pero esta vez sí pude dominarla. Podía verla, podía sentirla rebotar de una palma a otra, como si sujetara un globo cargado de electricidad que pudiera manejar a mi antojo.

No lo dude un instante. Concentré la fuerza de mi mirada en el globo luminoso y, percibiendo su fuerza y su calor, se lo arrojé a mi enemigo.

Pedro Bergo salió proyectado hacia atrás como si hubiera sido propulsado por la fuerza de un misil.

Luego se hizo el silencio.  

Aliviada y satisfecha por haberme librado de aquel depravado por mis propios medios, me estiré en el suelo. Estaba cansada y somnolienta. Luego cerré los ojos un momento; necesitaba aliviar mi mente de colores fulgurantes y haces de luz que me empezaban a destrozar las córneas.

***

Cuando abrí los ojos de nuevo, percibí algo frío y húmedo en la frente. Distinguí una imagen borrosa que poco a poco cobraba nitidez. Mi madre estaba a mi lado, sentada en una silla. La habitación permanecía a oscuras, solamente iluminada por la justa penumbra que arrojaba la luz de la chimenea.

—Mamá… —murmuré, percatándome de que tenía un terrible dolor de cabeza.

—Aquí estoy.

—¿Qué ha pasado? —Mi voz sonó como si me hubiera tomado un trago de agua regia.

Retiró un paño de mi frente y lo sumergió en un cuenco con agua.

—¿Qué es lo que recuerdas?

—Recuerdo haber tomado la pócima de Basir, y luego vi esas cosas… ¡Vi a Pedro Bergo! ¿Ha sido una pesadilla?

—¿Bergo? —repitió mi madre.

—Sí, lo vi en mis sueños, alucinaciones o lo que fuera aquello.

—Descansa un poco más —me aconsejó—; tienes fiebre.

—¿Cuánto he dormido?

—Seis horas —dijo torciendo el labio a modo de sonrisa—. Despiertas a tiempo para la cena, y te lo digo en serio, Eva; tienes que comer algo, aunque sólo sea para eliminar de tu cuerpo más rápidamente esa cosa que te has tomado.

—¿Dónde está Basir? ¿Y Magnus? Necesito verlos…

Mi padre entró entonces en el dormitorio.

—Estoy aquí, Eva.

Mi madre se levantó de la silla y le cedió el puesto.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha salido bien? —quise saber.

Percibí en su rostro un gesto de preocupación que me dio mala espina.

—Dímelo tú —me contestó—. ¿Cómo te sientes?

—He visto algo dentro de mí… —susurré pensativa, recordando lo que había sucedido—. He sentido esa especie de energía fluir de mi cuerpo. Ha sido impresionante…

—¿Algo más?

—Vi unas figuras rodeadas de una luz espectacular, tan cegadora que no distinguía sus rostros.

—Has visto nuestras auras.

—Pero, entonces, ¿era real?

—Sí, pero tú nos percibías de modo distinto.

—Entre vosotros había alguien más —aseguré, recordando con nitidez el rostro de aquel indeseable—. Estaba Pedro Bergo, que tendría que estar muerto —dije escupiendo su nombre como si fuera puro veneno.

—No, Eva, allí no había nadie más —aseguró Magnus.

—Sí estaba. Lo vi claramente, se acercaba a mí. Vi su cara horrible, mirándome.

—Y te defendiste, ¿verdad? —conjeturó Magnus con cierto pesar.

—Fue muy extraño —dije ensimismada, evocando lo sucedido—. Proyecté hacia él toda aquella energía que recorría mi cuerpo y salió despedido como una bala de cañón…

—No era ese hombre, Eva —negó mi padre con gesto sombrío.

—¿Por qué dices que no era él? Yo lo vi...

—No era él porque… era Daniel.

Tuve que hacer un esfuerzo para encajar sus palabras, y traté de visualizar en mi cabeza una y otra vez lo que había pasado.

—¿Daniel? —pregunté con voz temblorosa—. No, no era Daniel. Estoy segura. Era Pedro Bergo, el ser más ruin de todo Loriana. ¿Por qué dices que era Daniel?

El rostro desolado de mi madre me hizo comprender lo ocurrido.  

—¡Quiero ver a Daniel! —exclamé nerviosa, saltando de la cama.

—Tranquilízate, cariño...

—Mamá, llama a Daniel —imploré—. Dile que quiero verlo.

—Eva, quizá no es el momento.

Algo iba mal y no me atrevía ni siquiera a pensarlo.

—¡Daniel! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Sé que puedes oírme! ¡Ven ahora mismo!

—No vendrá,  Eva —dijo Magnus.

—¿Por qué no vendrá? ¿Está… herido?

—Fue un accidente, no fue culpa tuya…

—¿Qué le ha pasado? ¿Dónde está? ¡Quiero verlo!

Estaba empezando a mostrarme histérica. Presa de un arrebato, me dirigí hacia la puerta.

Magnus llegó antes que yo y me bloqueó el paso.

—Déjame salir, por favor —le rogué.

Me miró fijamente durante unos instantes, pero al final se dio cuenta de que mantenerme encerrada no serviría de nada.

—Ve a la rorbu de Basir.

Salí a toda velocidad de la cabaña. El frío me golpeó  el cuerpo sin compasión; había olvidado coger el anorak. 

No me costó trabajo encontrar la rorbu de Basir en la oscuridad, porque la luna iluminaba como un farolillo colgado del cielo.

Entré bruscamente y lo busqué. El fuego de la chimenea aún seguía vivo, y varias lámparas de aceite alumbraban la dilatada estancia.  Pero allí no había nadie. Busqué entonces en el dormitorio. Indagué en la oscuridad. No se veía sino un hilo de luz que se filtraba por una ventana. Cuando mis ojos se acostumbraron a la penumbra, descubrí a Daniel. Estaba tumbado sobre la cama. Su cuerpo yacía lánguido y parecía dormido. Su rostro mostraba una piel alarmantemente blanca y mortecina. Me acerqué a él, despacio, tratando de infundirme valor.

Me arrodillé en el suelo y poco a poco estiré la mano hasta rozar su frente. Su gélido contacto me hizo retirarla. Pensé en lo bien que siempre se había portado conmigo, en su paciencia y comprensión cuando al principio me encontraba tan asustada.

Volví a estirar la mano y la deposité en su frente helada. Retiré su pelo negro hacia atrás y contemplé sus labios descoloridos, sin vida. Había deseado tanto que Daniel se hubiese quedado conmigo en Loriana en lugar de Jon… Era tan fácil sentirse atraída hacia él cuando no estaba su hermano, con su presencia abrumadora que anulaba mi voluntad.

Me levanté bruscamente y busqué a Basir. Necesitaba hablar con él.

Salí de la habitación y cogí una manta que colgaba del reposabrazos del sofá. Me envolví con ella y salí a la terraza. No se me ocurría otro  lugar donde pudiera estar. Pero allí tampoco lo encontré.

Iba a marcharme cuando escuché un ligero chapoteo en el agua. Basir estaba sentado en la escalera. Sujetaba una caña entre las manos y en ese momento lanzaba el sedal.

—Daniel no está…

No pude terminar la frase.

—No, afortunadamente —murmuró Basir—. Ya sabes lo que tiene que ocurrir para que eso suceda.

—Entonces, ¿por qué está así? Ellos son muy fuertes.

Bajé las escaleras, con un poco de dificultad, y me senté a su lado.

—Es cierto, son fuertes. —Se quedó unos instantes en silencio—. Pero la energía de Daniel era escasa.

—¿Por qué se empeña en no alimentarse?

—Daniel, tu padre, y algún otro Lilim de este clan, parecen haberse humanizado más que el resto, alimentándose solamente cuando están al límite de sus fuerzas. Es peligroso para ellos, pero es lo que han elegido.

—No sabía que era él —musité—. Creí que era otra persona, un miserable al que conocí. Lo vi claramente.

—Son los efectos indeseables de la mescalina. Nunca pensamos que pudieras controlar tu energía de esa manera. Descargaste contra él toda la fuerza que había en ti.

Basir advirtió mi cara acongojada.

—No fue culpa tuya —añadió—. No te mortifiques por ello.

—¿Cuánto tiempo estará así?

—No lo sé. Habría que procurarle alimento.

—Yo se lo daré. Yo le he hecho esto y yo lo arreglaré —aseguré.

—Cuidado, querida. Ya has alimentado a un Lilim y has creado un vínculo con él. No querrás provocar un enfrentamiento a muerte entre ellos.

—¡Claro que no! Pero entonces ¡qué! —Reflexioné un momento y después añadí—: Podrías hacerlo tú…

Basir me miró sorprendido por mi propuesta.

—La experiencia me ha hecho constatar que es peligroso ofrecerles nuestra sangre. Se vuelven codiciosos y luego sólo piensan en volver a tomarla. No me gustaría que eso le sucediera a Daniel. ¿Quieres tú que eso le ocurra? ¿Quieres que esté siempre deseoso y ávido de nuestra sangre? Sería dramático para él, que lleva tanto tiempo controlando su sed.

—No quiero verlo así…

—Tendremos que llevarlo al pueblo o conseguir que alguien venga y lo alimente. Pero debemos darnos prisa, mi piedra me ha dicho que la batalla se acerca.

—¿Cómo funciona? —inquirí—. Me refiero a la piedra.

—La obsidiana tiene la capacidad de revelar aquello que está oculto. A veces muestra cosas pasadas, pero la mayoría de las veces muestra cosas que aún no han sucedido o que sucederán de forma inminente. Sólo hay que saber descubrirlas. Claro que únicamente un Mortlim puede hacerlo. Algún día tendrás la tuya.

Basir me miró fijamente, calibrándome con detenimiento. Luego añadió con tono despreocupado:

—¿Crees que podrías hacer algo parecido a lo que has hecho bajo los efectos de la mescalina?

—¿Ahora?

—¿Por qué no? Debes poner en práctica aquello que ha renacido en ti.

—¿Qué hago? —pregunté, un tanto perdida.

—Coloca las palmas de tus manos apuntando hacia el agua.

Hice lo que me pedía, sintiéndome un poco ridícula por la situación.

—Y ahora, qué...

—Siente la energía, aunque no puedas verla, como sucedió esta mañana. Está ahí, encuéntrala.

   Cerré los ojos y traté de liberar mi mente de cualquier intromisión. No me resultó muy difícil. Condensé todos mis pensamientos en las manos, canalizando el murmullo de energía que recorría mi cuerpo por dentro. Pronto comencé a sentir que mis manos se calentaban.

—¡La siento! —dije un tanto eufórica.

—Proyéctala sobre el agua, pero controla su fuerza.

Cuando percibí que la energía podía fluir por mis manos sin dificultad, la retuve durante un instante.  Luego la lancé sobre el agua.

Un ligero chapoteo, precedido de un leve fogonazo luminoso, ocasionó una honda abolladura en la superficie homogénea del agua. Nos salpicó la cara y reímos a carcajadas, hasta que yo recordé con amargura  el rostro desvaído de Daniel.

Y la sonrisa se volvió una mueca taciturna.

—Ahora debes controlar ese poder —me advirtió Basir con gesto serio—. Y no olvides que no somos dioses; sólo somos personas capaces de controlar nuestra energía. Ten siempre presente el número cuatro, porque cuatro son los elementos que perduran en el tiempo; el Agua y la Tierra. —Basir me mostró su mano con el puño cerrado y que parecía guardar algo en su interior. Cuando lo abrió, observé un montoncito de tierra que a continuación dejó caer de forma ceremoniosa sobre el agua. Me pregunté de dónde la habría sacado—.  El Fuego y el Aire —continuó, y entonces su puño nuevamente cerrado se abrió lentamente mostrando una pequeña llama danzarina. Lo miré estupefacta, tratando de adivinar dónde estaba el truco. Lanzó un fuerte soplido sobre la llama, que tembló durante un único segundo más y luego se extinguió. Iba a preguntar algo cuando él me detuvo, haciéndome un gesto con la mano. Al parecer aún no había terminado—. Son también cuatro las Virtudes Cardinales que te guiarán en esta vida mundana: Fortaleza, Templanza, Prudencia y Justicia. Y cuatro son las Nobles Verdades que nos enseñan que toda existencia es sufrimiento; el origen del sufrimiento es el deseo; se puede acabar con el sufrimiento extinguiendo su causa; para acabar con la causa del sufrimiento seguiremos el Noble Camino hacia la Iluminación. Sólo así podrás llegar a ser una Mortlim justa y benévola.

Sus ceremoniosas palabras me abrumaron, y durante unos momentos no supe qué decir. Deposité la mirada sobre la superficie brillante del agua.

—No puedo creer que mi vida haya cambiado tanto… —musité.

—Todos cambiamos, Eva. El mundo cambia, y nuestras vidas también. Nadie permanece estático en el tiempo; somos seres cambiantes en un mundo maleable. Cambiamos con cada persona que conocemos, con cada hecho al que nos enfrentamos, con las palabras que decimos o las que dejamos de decir. Todo nos cambia, a cada minuto, a cada segundo. Cuando tú te vayas de aquí no serás igual que cuando llegaste.    

—Me asusta ser quien soy —le confesé.

—Lo sé, Eva, lo sé.

LAS LUCES DEL NORTE

A la mañana siguiente, ya estaba en pie antes del amanecer, claro que eso no tenía mucho mérito cuando no amanece hasta pasadas las nueve y media. Sentía la cabeza despejada y me encontraba bien.

Durante la noche el viento no había dejado de aullar como si fuera un lobo escondido detrás de las montañas. Había despertado, inquieta, en numerosas ocasiones  y no recordaba haber soñado nada.

Me abrigué con toda la ropa que fui capaz de ponerme y salí de la cabaña.

Quería buscar a Oddi para que me acompañara al pueblo a buscar un donante caritativo para Daniel. Caminé en la oscuridad, con el viento azotándome por los cuatro costados, procurando no tropezar con ninguna piedra o cualquier otro obstáculo que mi escasa visión nocturna era incapaz de distinguir. A lo lejos, cerca de la orilla, destacaban  un par de puntos de luz. Al aproximarme  descubrí que se trataba de la cabaña de Basir. Sus ventanas, tenuemente iluminadas, mostraban el movimiento de varias personas dentro. El corazón me dio un vuelco sólo de pensar que algo podía haberle sucedido a Daniel.

Caminé hacia allí apresuradamente. Cuando llegué, entré de golpe sin llamar a la puerta.

La cabaña estaba concurrida, ya que, aparte de Basir, también estaban Magnus, Loreley, mi madre y el hombretón que había traído a la niña enferma. Y  lo que era más sorprendente: la niña estaba de pie, a su lado.

Me llevé la mano a la boca en señal de sorpresa al contemplar a la pequeña llena de vida y con aspecto totalmente saludable. Su padre, al reparar en mi presencia, dijo algo en su idioma.

—¿Qué ha dicho? —les pregunté intrigada mientras me acercaba.

—Dice que tú no eres como nosotros —me apuntó Loreley.

—¿Tanto se me nota?

—No te molestes —dijo ésta—, pero sí.

—¿Por qué estáis aquí todos reunidos? —pregunté—.  Acaso Daniel…

—No te preocupes por Daniel —dijo mi madre, apoyando su mano sobre mi brazo—. Este hombre le va a ayudar. Está muy agradecido por lo que han hecho con su hija. Tendrías que haberlo visto, Eva. Ha sido como un milagro.

Percibí la emoción en su voz, y recordé lo emocionada que también yo me había sentido cuando Hugo recuperó la salud de manera sorprendente. Volví a mirar a la niña. Era verdad, parecían pequeños milagros, y no pude dejar de sentir un rumor de anhelo en mi interior.

Magnus, Basir y el robusto pescador entraron en la habitación donde  Daniel yacía postrado.

La niña, mi madre y yo nos quedamos esperando al calor de la chimenea mientras Loreley paseaba de un lado a otro por el salón.

—¿Cómo te llamas? —pregunté a la pequeña, y al tiempo escuché a Loreley hacer la traducción.

—Astrid —respondió con voz infantil.

Su pelo era muy rubio, casi albino y le llegaba lacio hasta los hombros. Tenía una cara muy bonita con una nariz respingona tan enrojecida como sus mejillas. Sus ojos eran azul claro, como imaginé que serían los bloques de hielo más al norte.

—Yo me llamo Eva, y ella —dije señalando a mi madre— es Clara, mi madre.

Loreley tradujo mis palabras, y  Astrid nos mostró una linda sonrisa.

—Mamma —repitió señalando a mi madre.

Moví afirmativamente la cabeza, y le devolví el gesto afectuoso.

—¿Tu pueblo se parece a este? —le pregunté para pasar el tiempo.

—Dice que no mucho —apuntó mi eficaz traductora.

La niña continuó hablando mientras Loreley hacía de intérprete.

—Le gustaría enseñarte su pueblo, si tú quieres.

La invitación me sorprendió, pero me pareció una idea formidable.

—Me encantaría —contesté.

—No creo que sea conveniente, hija —intervino mi madre.

—A Magnus no le gustará... —corroboró Loreley.

En ese momento, Basir salió de la habitación y se acercó a nosotras.

—¿Cómo está? —pregunté nerviosa.

—Aún es pronto, pero esto le ayudará a recuperarse más rápido.

Magnus también reapareció seguido del fornido donante que se bajaba la manga de su grueso jersey, ocultando así la pequeña venda que envolvía su muñeca.

Basir preparó un desayuno suculento para la fracción humana de los allí reunidos. Yo lo agradecí con mucho gusto, pues no había comido nada antes de salir.

Cuando terminamos de comer  y los invitados se disponían a marcharse,  Astrid le cuchicheó algo a su padre al oído, y éste a su vez  habló con Magnus, quien me miró con el ceño fruncido.

—Dice que la niña te ha invitado a visitar su pueblo y que tú has aceptado. —Mi padre puso cara de póker mientras aguardaba mi respuesta. Mis mejillas comenzaron a arder cuando me atravesó con la mirada—. Eva, no estás aquí para hacer turismo —añadió con un tono claramente reprobador.

La niña  percibió el gesto disgustado de Magnus y, entonces, mirándole con ojitos de niña buena, comenzó a repetir una y otra vez una ristra de palabras  que yo interpreté como: ¡por favor!, ¡por favor!, ¡por favor!, hasta que consiguió que el semblante de mi padre se ablandara.

Éste volvió la mirada hacia Basir.

—No veo ningún impedimento, siempre y cuando esté de vuelta antes de mañana al atardecer.

—Tenemos a todo un ejército apostado en las montañas, vigilando día y noche —añadió Loreley—. Nada puede sucederle.

Magnus parecía reacio a dar el visto bueno, hasta que mi madre, al ver mi rostro expectante, también  intervino.

—Bueno, en realidad, sólo será un día.

Le di un beso a mi madre y Astrid aplaudió de alegría cuando dedujo que se había salido con la suya.

—Que Oddi te acompañe —sentenció al final Magnus al verse acorralado por tantas mujeres.

No pude contenerme y me lancé a su cuello para abrazarlo. No sabía por qué pero esa pequeña excursión me llenaba de entusiasmo. Magnus me rodeó tiernamente con sus brazos, como si hubiera añorado ese instante largo tiempo. Después de todo, pensé, Magnus era más humano que muchos de los padres humanos que conocía. Y yo también me empapé de su abrazo.

Y fue perfecto.

—No hagáis nada que suponga el menor riesgo —me susurró al oído.

Vi a mi madre que se limpiaba una lagrimita cuando me separé de Magnus; también para ella debía de ser una escena ciertamente intensa.

Oddi no tardó mucho en enterarse de que lo buscaba. No sé si por su fino oído, por conexión telepática o por el motivo que fuera, el caso es que se presentó allí al cabo de un minuto.

—Creo que me necesitas —dijo divertido cuando se acercó a mí.

—¿Cómo estás? —pregunté—. Después de lo de ayer, me refiero.

—Me duele un poco la cabeza. —Se llevó una mano a la frente—. Y a mí nunca me había dolido nada. Creo que no volveré a tomar un preparado de Basir nunca más.

—Voto a favor de eso —dije esbozando una sonrisa.

—Parece que Daniel se recuperará —comentó, mirando en dirección al cuarto donde  descansaba—. Aunque hay que reconocer que le diste una buena…

—No hables así —lo interrumpí—. Yo no quería hacerlo.

—Por si acaso, intentaré llevarme bien contigo —declaró con cierto retintín.

Al cabo de unos minutos estábamos los cuatro a bordo del barco pesquero de Gunnar; ese era el nombre del padre de Astrid. Parecía un hombre nuevo y feliz de llevar a su hija de vuelta a casa caminando por sus propios medios, algo que, al parecer, no ocurría desde hacía mucho tiempo.

Llevábamos una media hora de trayecto cuando el sol comenzó a despuntar, iluminando nuestro camino, arrancando reflejos dorados en aquel paisaje de ensueño. Mi boca permanecía abierta la mayor parte del recorrido, que  ofrecía un manantial de satisfacción para mis ojos. Ante mí iban apareciendo vertiginosas montañas que nos escoltaban a ambos lados  del ancho brazo de mar. Nacidas desde la misma orilla del río marino se elevaban afiladas con su forma puntiaguda y amenazante. Era la mezcla perfecta de un paisaje de fantasía.

—Parece que nunca has visto un fiordo —señaló Oddi divertido, y le tradujo su observación a Astrid, quien también rió.

—Ya sabes que nunca lo he visto —contesté un tanto molesta—. Es un lugar mágico.

Estaba tan abstraída por el paisaje que apenas me percaté de que la fría brisa lijaba mi rostro ya de por sí congelado, o de la cantidad de aves que parecían acompañarnos durante el viaje.

Salimos a mar abierto y bordeamos la costa durante una hora y media más hasta que, en la lejanía, divisé una isla pedregosa de considerable tamaño. Rodeamos el islote y entonces Astrid señaló, contenta, en dirección a la costa. Alcancé a ver una concavidad en la línea costera en forma de gran concha, una bahía en la que se concentraban diminutos puntos de colores. Era el pueblo.

A medida que nos acercábamos el lugar se volvía más definido, distinguiéndose los colores rojo, blanco y ocre de sus casitas de madera. Cuando la lancha se hubo acercado lo suficiente, alcancé a ver a muchas personas correteando por el muelle con expectación. Imaginé que todos querían tener noticias de Astrid, y mientras Gunnar arribaba la lancha al muelle, una porción bastante generosa del pueblo ya se había congregado a la espera de noticias.

La niña se cohibió ante tanto revuelo y se refugió en la cubierta interior.

De entre el tumulto  apareció una mujer abriéndose paso entre el gentío. Buscó  con la mirada a Gunnar, que en esos momentos encapillaba la gaza de un cabo en el oxidado noray del muelle. Advertí una angustia desmesurada en sus ojos.  Imaginé, sin lugar a dudas, que se trataba de la madre de Astrid.

Gunnar la miró unos instantes. Luego recorrió la cubierta con la vista. Pero no encontró a la niña. Entonces, con grandes pasos, se dirigió a la cubierta interior. Apareció al cabo de un minuto sujetando a Astrid entre sus brazos. Ésta, amedrentada, escondió la cara en el regazo de su padre.

Se hizo un silencio general. Oddi y yo nos cruzamos la mirada.

Gunnar depositó suavemente a su hija en el suelo de la cubierta ante el pasmo general de sus paisanos. La niña levantó tímidamente la cabeza y  vio el rostro afligido de su madre.

Nada más verla, la pequeña se olvidó de su vergüenza inicial y saltó ágilmente al muelle para abrazarla.

El júbilo general hizo que se me saltaran las lágrimas. Nunca olvidaré la expresión en el rostro de aquella madre. Había sido un momento que sobrecogería el corazón del ser más frío e insensible. Miré de nuevo a Gunnar, que  permanecía en la lancha, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano; como un niño grande tratando de lidiar con sus propios sentimientos.

Siempre me habían impresionado las lágrimas de los hombres recios como él…, como Ismael; hombres de manos endurecidas y el alma templada a golpe de mar, de inclemencias y tempestades. 

Sentí ganas de consolarlo; ese impulso biológico que está impreso en casi todas las mujeres. Pero no fue necesario. La mujer dejó a buen recaudo a la niña y saltó a bordo junto a su marido. Se abrazaron y él hundió la cabeza en su pecho, descargando así la frustración y la pena que les había  acompañado durante demasiado tiempo.

Fue una mañana cargada de emociones; una evidencia manifiesta de que el bien ajeno nos hace felices a la mayoría, haciéndonos disfrutar de una dicha que, aunque no es propia, nos llena la vida de esperanza.

Miré a mi compañero de viaje y observé con sorpresa que también  lloraba.

—¿¡Qué pasa!? —exclamó, haciéndose el ofendido cuando advirtió mi cara de sorpresa.

—Na… Nada —tartamudeé—. Es que yo pensaba que vosotros no…

—¡Pues te equivocaste! —dijo, un tanto enojado, más porque le viera de esa guisa que por el mismo hecho en sí.

Oddi y yo bajamos de la embarcación, y todo el mundo nos hizo un hueco a nuestro paso. Íbamos acompañados de Gunnar y su familia, y percibí que todas las miradas se clavaban en mí.

—¿Por qué me miran así? —pregunté a Oddi.

Le trasladó la pregunta a Gunnar y su respuesta no dejó de sorprenderme.

—Dice que están extrañados de ver a una humana acompañando a un hijo de Lilith.

Entonces Gunnar se detuvo en medio del gentío y les habló.

No pude entender ni una sola palabra, a pesar de que mientras el fornido pescador hablaba, podía oír exclamaciones de sorpresa dirigidas hacia mi persona. Tuve que conformarme con que Oddi se dignara a traducírmelo.

—Les ha contado que eres la hija de Magnus y una humana —dijo Oddi.

—¿Y por qué les sorprende tanto? —pregunté con ingenuidad.

—¿Bromeas? Llevan toda la vida oyendo hablar de los Mortlim pero, la mayoría, nunca han visto uno. Compréndelo, Basir no se deja ver demasiado, y no sale de nuestro lado de la isla. Conocen las historias sobre ellos, piensan que son seres mágicos con poderes fabulosos.

—Pues me temo que debo de resultarles bastante decepcionante —murmuré.

Astrid me aferró fuertemente de la mano y tiró de mí ante las miradas de fascinación de unos, de recelo de otros, y posiblemente todos se preguntaban qué diantres hacía allí tan singular pareja.

La niña nos guió hasta su casa, con sus padres pisándonos los talones y contemplando maravillados los cambios que se habían producido en ella.

El pueblo era bullicioso. Se diría que sabían aprovechar las escasas horas de luz que esta época del año les ofrecía.

La madre de Astrid, Hanna, era una mujer sencilla y afectuosa, y poseía los rasgos típicos de la gente de aquel lugar; pelo rubio y ojos azules, los mismos que su hija había heredado. Era alta y espigada, pero de sonrisa evasiva, quizá debido a largos años de  sufrimiento a causa de la frágil salud de su hija.

Hanna preparó una comida estupenda a base de bacalao,  y aunque apenas conocía  a aquellas personas, no me sentí como una extraña. Oddi hacía de excelente traductor, ya que no probó bocado,  y así pude enterarme un poco de la vida de aquel pueblo pesquero que tenía la particularidad única de tener un pacto con los seres más extraordinarios de la Tierra, colaborando juntos para sobrevivir. Su alianza se remontaba a épocas lejanas y, hasta ahora, ambas partes la habían respetado.

Durante la sobremesa, mientras Astrid jugaba  un rato en su habitación, Gunnar nos confesó con pesar que la culpa de que su hija estuviera tanto tiempo enferma había sido suya, al no permitir que ningún Lilim la ayudara.

Hanna lo escuchaba cabizbaja mientras aquel hombre trataba de buscar algo a lo que aferrarse para no sentirse tan culpable.

No sabía muy bien qué consejo podía darle ante una confesión así. Simplemente le dije que a veces debemos defender aquello en lo que creemos hasta los límites que nos impone nuestra conciencia. Él había llegado a ese límite y había  obrado de la manera que creía correcta. Como consecuencia, la niña estaba bien. Y ahora no merecía la pena mirar hacia el pasado.

Aún quedaba una hora de luz cuando Astrid quiso mostrarme lo bonito que era su pueblo. Oddi fue amablemente persuadido para ser alimentado por una joven robusta de aspecto saludable. Aunque con una condición: nada de sexo.

—De todas formas —me había dicho entre susurros—, no creo que hubiera podido hacerlo…

—¿Ah, no? —le pregunté, divertida.

—Veras, es que… —vaciló un segundo y bajó el tono de voz— aún me alimento sólo de sangre. Quiero decir que yo nunca…

—¿Nunca?

—Eva, ¡tengo diecisiete años! —exclamó.

—Ah, claro —dije. Luego pensé en la cantidad de muchachos de diecisiete años que conocía que ya eran expertos en la materia. Aunque supuse que para alguien potencialmente eterno, diecisiete años eran, como él mismo había dicho, lo equivalente a un bebé humano.

Dejé a Oddi ocupándose de sus labores, y Astrid y yo dimos un paseo por el pueblo. La gente nos saludaba a nuestro paso. Era cierto que todos me observaban con admiración, como si de repente fuera a sacarme un conejo del bolsillo, o quizá lanzar llamas con los ojos. No sabía qué historias fantásticas habían escuchado sobre los Mortlim,  pero seguro que yo les parecía bastante inofensiva.

La niña reía por el interés que suscitaba mi presencia, y a veces se detenía a charlar con alguien. No entendía nada de sus conversaciones pero deduje que muchas de ellas se centraban en su milagrosa recuperación. Aunque supe, por sus miradas indiscretas,  que también hablaban sobre mí.

Astrid me guió por un sendero que ascendía por el lateral de una de las montañas más bajas. Supuse que quería mostrarme una amplia visión del lugar desde la altura.

La caminata mereció la pena.

Desde aquel mirador se podía divisar con claridad la bonita configuración del pueblo.

Las casitas se apelotonaban en la orilla,  siguiendo la línea de los salientes y los entrantes que describía la tierra junto al mar. A sus espaldas, gigantescas moles rocosas las escoltaban. En el embarcadero, media docena de barcos abarloados flotaban sobre las aguas azules y tranquilas.

El sol, que estaba declinando, casi a punto de ocultarse bajo el mar oscurecido, reproducía nuestras figuras en forma de alargadas sombras contra las rocas. A Astrid parecía entretenerle este fenómeno, y reía divertida mientras trepaba más arriba para que su sombra fuese más alta que la mía.

Fue entonces cuando lo oí; un silbido seguido de una ligera ráfaga de aire. Me quedé tan inmóvil como un bloque de hielo. La niña me preguntó algo. Puse el dedo índice sobre mis labios para que guardara silencio. Astrid obedeció.

Percibí otro silbido, y el sonido del aire al rasgarse a gran velocidad.

Aquello no me gustaba nada. ¿Acaso sería alguno de los Lilim que vigilaban desde las montañas? Podía ser Oddi gastándonos una broma pero no lo veía capaz de bromear con algo así tal y como estaban las cosas.

Estiré el brazo y sujeté fuertemente a Astrid de la mano. Ésta me miró sorprendida, pero no dijo nada.

Presentí un peligro inminente y miré alrededor tratando de descubrir quién se ocultaba entre las rocas. Había montones de posibles escondrijos.

Aquel presentimiento se hizo más poderoso. Me abrí el anorak y extraje de entre la ropa el camafeo que colgaba de mi cuello. Brillaba enérgicamente entre las sombras de aquella hora crepuscular.

—Vete a casa —le susurré a Astrid mientras no perdía de vista nuestro entorno. Me miró con cara de no comprender. Le hice un gesto en dirección al pueblo y exclamé:

—¡¡¡Mamma!!! —Le di un empujoncito y la insté con señas a correr.

Ella obedeció mis órdenes, extrañada, sin comprender lo que estaba sucediendo.

Apenas había descendido unos pocos metros cuando algo vertiginoso y repentino la barrió literalmente de mi vista.

—¡No! —exclamé como un lamento—. ¡No! ¡No! ¡No! —repetí examinando el lugar en el que, un instante antes, estaba la niña.

—¡¡¡Astrid!!! —grité con todas mis fuerzas.

La busqué por todas partes, en todos los escondites, en las grietas de las rocas, detrás de los escasos matojos de vegetación. Deambulaba medio sonámbula, traumatizada por la súbita desaparición de la chiquilla, cuando Oddi apareció de pronto a mi lado, dándome un susto de muerte.

—¿Qué pasa? —preguntó, alertado—. Te he oído gritar.

—¡Astrid! —exclamé—. ¡Ha desaparecido!

—¿Cómo?

—¡Alguien se la ha llevado! —dije mientras continuaba buscando.

—¿Estás segura? No se habrá marchado…, o  escondido…

—¡No! —grité—. ¡Había alguien espiándonos!

—Espera —dijo Oddi mientras aspiraba aire por la nariz—. Reconozco ese olor. —Volvió a inhalar profundamente.

—¿Quién es? —pregunté al borde del pánico.

Sigmund apareció frente a nosotros. Sujetaba en el aire el pequeño cuerpo de Astrid.  Le tapaba la boca con una mano mientras que con el otro brazo la apretaba contra sí mismo para que dejara de patalear.

—¡Sigmund! ¿Qué estás haciendo? —le recriminó Oddi sin acabar de creerse lo que estaba viendo—. ¡Suelta a la niña! Magnus  te hará pagar por esto.

—¿Magnus? —replicó el Lilim como si se le atragantara ese nombre—. ¡Qué me importa a mí Magnus! Ya me ocuparé de él en otro momento, cuando el clan del sur me reconozca como su nuevo líder.

—¿Tú? ¿Líder del clan del sur? —Oddi no daba crédito.

—Magnus me arrebató el puesto en mi propio clan, ocupando un lugar que no le corresponde. Yo debería haber sido su líder, no alguien que se avergüenza de su propia naturaleza.

—Eso es decisión del clan, no tuya —le espetó Oddi.

Yo les observaba acongojada, sin poder quitar la vista de encima a la  enorme mano que apretaba la boca de Astrid. La mirada aterrada de la niña me encogió el corazón.

—¿Qué te han pedido a cambio? —pregunté, aunque imaginaba la respuesta.

—Creo que una chica tan lista como tú debería saberlo —dijo burlón—. Ah, y no intentes ningún truquito conmigo, o antes de que levantes una mano le partiré el cuello a mi muñequita.

Estaba atemorizada ante la posibilidad de que cumpliera su promesa. Oddi me miró consternado sin saber muy bien qué hacer. Sabía que en una pelea cuerpo a cuerpo con Sigmund no tendría ninguna oportunidad.

Y yo también lo sabía.

—¿Qué quieres que haga? —pregunté, tragando saliva.

Sigmund hizo un gesto pensativo elevando los ojos al cielo.

—¿Podrías morirte tú sola? —dijo con sarcasmo, riéndose su propia gracia.

—¡Traidor! —masculló Oddi entre dientes.

Sigmund le contestó con una mirada amedrentadora.

—De momento, vendrás conmigo —me dijo.

—Suelta primero a la niña —traté de negociar.

Ladeó la boca a modo de siniestra sonrisa.

—Lo que no sé, es lo que voy a hacer contigo —dijo refiriéndose a Oddi—. Aunque se me acaba de ocurrir algo.

Apenas pude distinguir su desplazamiento repentino; una mancha imprecisa en movimiento. Se había abalanzado sobre Oddi que, seguidamente, se desplomó sobre el suelo.

Después descubrí con horror lo que había pasado.

Sigmund le había clavado una daga en el estómago, y Oddi se retorcía de dolor.

Quise gritar de espanto, pero el sonido no llegó a salir de mi garganta. Mis piernas comenzaron a temblar, y observé que Astrid se había desmayado en los brazos de su opresor. Deseé que hubiera perdido el conocimiento a causa de los nervios y no debido a la fuerza con que Sigmund la estaba apretando.

Un arrebato de ira me invadió por dentro, y constaté que mis manos se empezaban a calentar. Podría lanzarle una embestida a aquel cobarde renegado que se amparaba detrás de niños indefensos. Pero no podía hacerlo sin herir a la pequeña. Intenté, entonces, acercarme a Oddi.

Sigmund me lo impidió.

—¡No te muevas! —exclamó, amenazante—. Y no te preocupes tanto por él; su cuerpo rebosa sangre de la muchacha que le acaba de alimentar.

—No te saldrás con la tuya —me atreví a decirle—. Las montañas están llenas de guardianes. No escaparás de aquí conmigo.

—Bueno, me he ocupado de ese detalle —confesó—. En este momento la mayoría de los oteadores están en el norte, buscando una pista falsa de un enemigo imaginario.

Sigmund depositó en el suelo, sin ningún cuidado, el cuerpo lánguido de Astrid. Sus ojos se clavaron en los míos previendo algún tipo de reacción. Estaba al tanto de mi avances, pero también sabía que no lo controlaba todo lo bien que sería deseable.

—Pero no voy a llevarte muy lejos... —continuó—. Ellos te quieren viva, aunque será fácil explicar que me atacaste y tuve que defenderme.  —Su voz grave parecía el gruñido de un animal—. Te mataré aquí mismo, pero antes me darás el poder de tu sangre.

No intenté nada; el cuerpo de Astrid, que reposaba a sus pies, estaba demasiado cerca. Quise cerrar los ojos para no verlo venir, pero estaba paralizada por el miedo.

Entonces su expresión se ensombreció.

—Tendrás que matarme a mi primero —dijo una voz detrás de mí, distorsionada por la ira.

Me giré buscando al dueño de aquella voz que provocó una estampida brusca de mi corazón.

Pero no me dio tiempo.

Los dos se enzarzaron en una lucha a muerte. Saltaban de una roca a otra con vertiginosa maestría, hasta que sus cuerpos se encontraban en el aire y se retorcían engarzados en busca de la parte más vulnerable.

Me temblaban las piernas cuando me acerqué al cuerpo de Astrid. Temía que alguno de ellos aterrizara de golpe sobre nosotras y nos aplastara con su peso. A duras penas conseguí levantarla, luego  busqué  un refugio donde mantenernos a salvo. Encontré una pequeña gruta excavada en la roca, deposité a la niña con suavidad en el suelo y me acurruqué a su lado.

Aún podía escuchar los ecos de la pelea, y me dije que tenía que estar preparada para lo peor, aunque deseé con toda mi alma que eso no sucediera. Tenía que estar alerta por Astrid, una víctima inocente.

Concentré toda la  fuerza que pude en mis manos hasta que percibí que la energía fluía y avanzaba, encauzada por mi mente hacia el lugar exacto. La noche ártica comenzaba a cubrir el cielo, deslizando su oscuro manto sin luna.

No sabría decir el tiempo que duró aquella agónica espera; si fueron segundos, minutos u horas. El tiempo pareció desmembrarse y perder su sentido en torno a aquel momento aciago. No recuerdo haber sentido nunca tanto miedo, porque sabía que si Sigmund vencía nos mataría a las dos. No me importaba tanto mi propia vida, pero pensar en Astrid, tan pequeña, tan indefensa,  hacía que el miedo que me embargaba rayara el umbral de lo insoportable.

Oí fuera un sonido ahogado, y después un horrible crujido que me estremeció. La lucha había terminado y mi corazón me golpeó el pecho de manera tan frenética que al vencedor no le costaría trabajo localizarnos.

Alguien se aproximaba; podía percibir los pasos con claridad. Me puse en pie, dispuesta a defender nuestro refugio hasta que las fuerzas me fallasen o hasta que acabaran con mi vida. Estaba al borde de sufrir un colapso cuando una silueta oscura apareció en la entrada de la cueva.

Y, sin dudarlo, lancé hacia allí toda la energía que había sido capaz de acumular.

Hubo un gran estruendo. Montones de rocas  se desmoronaron, obstruyendo la salida.

Pero, una vez más, había errado el tiro.

Me encontré de pronto encerrada con aquella figura que avanzaba en medio de la penumbra, hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para verle el rostro.

—Jon… —musité con voz queda, dejando escapar el aire contenido por el miedo.

Se detuvo frente a mí; sus ojos de hielo  se me clavaron en el alma.

Quería lanzarme a sus brazos, que me estrechara contra su cuerpo. Me sentía infinitamente agradecida porque hubiese aparecido en estos momentos, cuando pensaba que todo estaba perdido. Pero también deseaba que me dijera que me necesitaba y que no se separaría de mí nunca más.

Nada de eso ocurrió.

Pasó a mi lado sin decir nada y se arrodilló al lado de la niña que yacía inmóvil. Le tomó el pulso y después le dio unos golpecitos en las mejillas. Astrid pareció recobrar el sentido.

No se asustó al ver frente a ella el rostro de Jon, por el contrario, pareció reconocerlo. La niña le preguntó algo en su idioma y él le contestó con voz dulce. Esa, me dije, era una nueva faceta suya que desconocía.

Jon se incorporó y se acercó a la entrada de la gruta. Pasó de nuevo delante de mí como si  fuera un fantasma.

Y me sentí indignada.

Después de haberse comportado como lo hizo, era él el que se negaba a hablarme. Retiró rápidamente la mayor parte de las piedras hasta que la salida quedó libre de nuevo. Mientras, yo me acerqué a la niña. Le acaricié el pelo ante la incapacidad de hablarle en su idioma para pedirle perdón por lo sucedido. Jon volvió al lado de Astrid y la levantó en brazos.

Cuando salimos al exterior, el frío provocó que la pequeña se apretujara contra su cuerpo y que yo me encogiera  sobre mí misma.

—Sigmund está...

—En el infierno —murmuró.

Tragué saliva. Tenía la garganta tan seca que la brisa helada casi me hacía toser.

—Oddi está malherido...

—Lo sé —respondió conciso.

Encontramos a Oddi en el mismo lugar donde había sido herido con la daga. Estaba inconsciente.

Me asusté.

—¡Necesita ayuda! —exclamé nerviosa.

—La tendrá —aseguró lacónico mientras depositaba a Astrid de nuevo en el suelo.

—¡Yo podría ayudarle! —sugerí, olvidando por completo los consejos de Basir.

Jon me miró con expresión severa.

Su pasividad colmó mi paciencia, y rastreé el suelo en busca de una piedra afilada con la que provocarme una pequeña herida. Cuando encontré una la sujeté fuertemente contra mi muñeca con la intención de rasgarme la piel, pero él aferró mi brazo con tanta fuerza que se me escapó un gemido de dolor. No aflojó la presión hasta que la piedra se escapó de mi mano y cayó al suelo.

—¿Es que no has aprendido nada? —susurró, furioso.

—He aprendido —dije con el peso del dolor acumulado—, que debemos estar al lado de la gente que nos importa, no abandonarlos después de haber conseguido su confianza. Oddi ha sido un buen amigo, y si un poco de mi sangre alivia en algo su sufrimiento no dudaré un instante en dársela.

—No te lo permitiré —me amenazó—. Es sólo un niño, no lo convertirás en esclavo de tu sangre para toda la eternidad.

Las palabras de Basir volvieron a irrumpir con fuerza en mi cabeza. Entonces supe que tenía razón. No obstante, estaba tan resentida con él que no quise reconocerlo.

—Tú no eres mi dueño —articulé apretando los dientes.

—Te equivocas —dijo depositando su mano sobre mi mejilla—. Lo soy.

—Me engañaste… —mascullé, percibiendo cómo su contacto conseguía acelerarme el corazón.

—¿Se puede engañar a alguien para que cometa un delito que está deseando cometer?

—Sabias lo que iba a suceder. En tu sueño. Sabías que te daría mi sangre, pero a mí solo me mostraste lo que te interesaba. No me advertiste.

—Es cierto —afirmó—, lo que me convierte en culpable de desearte por encima de cualquier cosa, incluso por encima de mi lealtad hacia el clan.

Nos miramos con hostilidad hasta que Astrid tiró de mi mano y señaló al pobre Oddi que comenzaba a recobrar la conciencia.

Me arrodillé a su lado y traté de calmarlo.

—Tranquilo —susurré—,  tranquilo. Te ayudaremos.

Jon  se agachó y recogió a Oddi del suelo. Luego le susurró algo a la niña, quien, a continuación, se subió de un salto a su espalda y se aferró con fuerza a su cuello.

Y entonces los tres desaparecieron.

No me lamenté porque me hubiera dejado allí sola; el pobre Oddi necesitaba ayuda urgente y  los padres de Astrid debían de estar  preocupados por nuestra tardanza. Jon podría explicarles todo, o al menos lo que considerase oportuno.

La noche se impuso, mostrando una oscuridad contundente. Comencé a descender la montaña acompañada por una mezcla de emociones que me oprimía el corazón. No pude evitar dar un par de traspiés; los obstáculos eran numerosos y a duras penas conseguía ver el sendero, que desaparecía de pronto de mi vista y que retomaba segundos más tarde de pura casualidad.

Pensé en la traición de Sigmund; recordé aquel trallazo de corriente que sentí cuando estrechamos nuestras manos en un saludo. No sabía si seguir mi instinto cuando se trataba de Lilim, ya que la mitad de los que había conocido se comportaban de una manera fría y distante, incluso sospechosa. Era consciente de que esas percepciones de los demás, que nos atraen  o nos repelen y que nos hacen desenvolvernos en ese ambiente oculto e instintivo de las relaciones humanas, no funcionaba con ellos. Sólo cabía esperar que Sigmund fuera el único conspirador y no hubiera más sorpresas de ese tipo.

Por otro lado, Jon había salido de la nada. No encontraba una explicación razonable a lo que había sucedido. Había aparecido como si supiera exactamente lo que iba a ocurrir. Recordé las palabras de Daniel; había dicho que Jon podía intuir si me encontraba en peligro. Claro que también podía haber tenido otro de sus sueños premonitorios.

Desde que se había ido, había imaginado muchas veces lo que haría cuando volviera a encontrarlo, si es que ese hecho se producía. Me había jurado que no me dejaría arrastrar por su presencia; ahora yo era más fuerte y estaba segura de que podría controlar mejor mis impulsos.

En eso estaba pensando cuando Jon apareció de nuevo frente a mí, tan silencioso como una sombra.

Mi cuerpo dio un salto de sorpresa. Yo estaba en una posición más elevada, así que, por una vez, su cabeza quedaba por debajo de la mía. Sus ojos ya no eran de hielo; su frialdad se había derretido por la cálida sombra del deseo.

En una décima de segundo, todo lo que había estado elucubrando, simplemente pareció desvanecerse de mi mente.

Sujeté su cabeza dorada entre mis manos y lo atraje lentamente hacia mi pecho. Jon se mostró dócil, permitiendo que mis dedos se enredaran en su cabello. Disfruté intensamente de ese instante, hasta que sentí su brazo ciñendo mi cintura. Pasó el otro  por detrás de mis rodillas y me alzó, sujetándome contra su cuerpo. Luego percibí que volaba en la frialdad de la noche.

Cuando por fin se detuvo, mi cabeza daba vueltas; sin duda mi cuerpo no estaba preparado para viajar a esa velocidad. Estábamos frente a una cabaña, una rorbu en lo alto de alguna montaña.

Me depositó en el suelo; la nieve crujió bajo mis pies. Abrió la puerta y me instó a pasar. Mi cabeza comenzó a centrarse de nuevo y percibí el sonido de mi corazón como el eco de un tambor lejano.

El interior de la cabaña estaba a oscuras, tan sólo un rayo de claridad se filtraba por un par de  diminutas ventanas. Sentí que la puerta se cerraba a mi espalda y me giré. Jon permanecía en silencio, observándome. Me mantuve expectante, contando los latidos de mi propio corazón que si pudiera hablar con voz propia clamaría por un poco de tranquilidad y de sosiego. Avanzó a grandes zancadas hacia un rincón y  encendió una lámpara de aceite. La estancia se iluminó.

Permanecí quieta, sin atreverme a hacer ningún movimiento. No sabía por qué me cohibía tanto su presencia, pero lo cierto era que el simple hecho de contemplarlo conseguía aniquilar todas mis barreras.

Es inevitable, me dije. Por mucho que hubiera pensado que algo había cambiado, supe que no era cierto.

Le observé mientras buscaba un poco de leña y encendía el fuego de la chimenea. La cabaña estaba fría, aunque en esos momentos yo no lo percibía. Cuando lo hubo encendido, colocó un grueso manto de pieles sobre el suelo de madera, frente al fuego, y me sugirió que me acercara para calentarme.

Me desabroché el anorak y lo dejé sobre una de las sillas que rodeaban una mesa en un lateral de la estancia. Me acerqué al fuego y me arrodillé frente a sus llamas apenas incipientes.

No tardé mucho tiempo en entrar en calor, y no me separé de la lumbre hasta que noté como mis mejillas ardían como teas.

Jon había desaparecido de mi vista, aunque podía escuchar leves ruidos procedentes de una habitación. Con absoluto sigilo, me levanté y lo busqué.

—No te acerques —me ordenó secamente, incluso antes de que llegara a verlo.

Me detuve en el acto, pero sentía tanta curiosidad que seguí aproximándome.

—¡He dicho que no te acerques! —repitió con más ímpetu.

—¡Pues sal de ahí! —le chillé.

Sin hacer caso de sus amenazas me asomé a la habitación. Lo encontré sentado en una silla y, cuando mis ojos se acostumbraron del todo a la penumbra, observé que estaba tratando de contener la sangre que se escapaba de una herida en su brazo derecho.

—¿Qué te pasa? —pregunté alarmada—. ¿Por qué  estás sangrando?

No me contestó.

—Ha sido Sigmund con una daga, ¿verdad? Por eso la herida no se te cura.

—Acabará sanando —dijo escueto.

Fui a la otra estancia en busca de la lámpara de aceite para ver mejor la herida. Cuando volví a su lado y aprecié la dimensión del corte, me alarmé.

—Es una herida demasiado profunda.

—Se curará —aseguró—, es sólo cuestión de tiempo.

—¡Te debilitarás! —exclamé.

—¿Y qué quieres? —inquirió con voz áspera—. ¿Que tome de nuevo tu sangre?

—Sí, eso te ayudaría —afirmé, rotunda.

—Eres una persona muy voluble, Eva —dijo apretando los dientes mientras contenía el dolor que le producía la herida  oprimida—. Primero te entregas a mí sin condiciones, luego reniegas de nuestro juramento… Y ahora vuelves a ofrecerme tu sangre…

Sentí una punzada en el estómago al escuchar esas palabras.

—Yo no he renegado de nuestro vínculo —musité.

—Claro que lo hiciste —dijo.

—¡Estaba enfadada, y dolida! —exclamé—. Te habías marchado… —Busqué nuevos argumentos; los ojos me escocían al tratar de reprimir las lágrimas—. Estaba perdida, y me sentía engañada.

Jon se limpiaba la sangre que resbalaba por su brazo con un paño que comenzaba a estar empapado.

Pero no se justificó por haberme dejado.

—¿Por qué te marchaste? —pregunté, con un dejo amargo en la voz.

No me respondió.

—¿Por qué no me dijiste que te ibas? Creo que después de lo que sucedió merecía al menos ese gesto. ¿Te fuiste por Magnus? ¿No querías enfrentarte a él?

Compuso una débil sonrisa.

—¡Maldita sea! —grité con rabia—. ¡Pues dime por qué te fuiste!

—¡Basta ya! —gruñó con ímpetu.

Y al hacerlo giró el cuerpo hacia mí. La luz de la lámpara iluminó numerosas cicatrices en su torso.

—¿Qué son esas marcas? —pregunté consternada.

Jon se apresuró a vestirse con una camiseta. Después salió a la estancia principal. Lo seguí e intenté levantarle la prenda para observar aquellas cicatrices en su cuerpo. Pero él aferró mis muñecas fuertemente.

—Desaparecerán dentro de un tiempo —dijo impasible.

—¿Son marcas de dagas?

Me miró con indiferencia antes de acercarse a un mueble viejo con cajones. Extrajo un paño blanco que rasgó en dos, sin separar del todo cada una de sus partes.

—¡Vale! ¡Guárdate tu silencio! —exclamé—. Yo te diré entonces lo que creo que ha pasado. —Conseguí captar su interés, porque se detuvo en su tarea y me miró con curiosidad—.  Creo que después de tomar mi sangre y sentirte un ser todopoderoso te largaste directamente al clan del sur y trataste de acabar con todos sus miembros tú solo. Recibiste alguna herida de esas dagas pero te curaste pronto por los efectos de mi sangre. Luego tuviste un sueño donde viste a Sigmund tratando de matarme y nos seguiste hasta aquí. Por eso estabas en el lugar adecuado en el momento justo.

—Realmente me impresionas —dijo con semblante impasible—. Y gracias a ello  la batalla que está a punto de comenzar será un poco más equilibrada. No te imaginas la cantidad de adeptos que habían conseguido esos cabrones.

Se sentó en una silla y comenzó a enroscar la tela sobre su brazo. Lo hacía con cierta maestría; no era la primera vez que tenía que curarse a sí mismo. No obstante, me acerqué a él y me senté a su lado, tomé la venda de su mano, como en la anterior ocasión, y terminé el trabajo. Él se dejó hacer mientras me contemplaba con intensidad.

—¿Volverás conmigo al clan? —pregunté a la vez que remataba el vendaje.

Apartó la mirada de la mía.

—No puedo volver —afirmó lacónico.

—¿Por qué? Magnus no se opondrá…

—No sabes nada de nuestras leyes. Otros han sido expulsados por mucho menos de lo que yo he hecho.  No importa lo que quiera Magnus; es el clan el que decide.

—Hablaré con ellos, entonces —dije, insistente.

—¿Hablar?  No se trata de hablar, Eva. Se trata de que ya no  me verán como a uno de los suyos. No dejarán de mirarme con recelo, como a un ser capaz de cualquier cosa. Alguien a quien el poder de tu sangre podría convertir en una bestia, con un afán desmedido de someter al clan a su antojo. Ya ha pasado otras veces. El poder corrompe con facilidad.

—¡Pero no tiene por qué pasarte a ti!

—De hecho ya ha sucedido —murmuró—. Tú lo has explicado muy bien. Me fui embebido de tu sangre, sintiendo el poder circulando por mis venas. Deseaba aplastarlos a todos, acabar con ellos antes de que salieran en tu busca… Pero eran demasiados…

—¡Cállate! —le grité, poniéndome en pie—. ¡No quiero saber nada más! No puedo soportar cargar con más muertes en mi nombre. Y sobre todo, no podría soportar cargar con la tuya. Lo que has hecho ha sido una locura y casi consigues que te maten.

Jon también se levantó. Se aproximó a la chimenea y observó las llamas trémulas del fuego.

—No volveré a alimentarme de ti —dijo tajante, sin inflexión en la voz—. Lucharé en esta batalla, y si salgo con vida me marcharé hasta  que mi cuerpo elimine por completo tu sangre.

Me quedé conmocionada.

—No puedes hablar en serio —apenas conseguí murmurar.

No me respondió. Me acerqué a su lado, a escasos centímetros de su espalda, y refrené la tentación de tocarlo.

—Ha sido una pesadilla —continuó—. A cada segundo tuve que reprimir el impulso de volver a tu lado y saciar mi sed… —Hizo una pausa, y luego añadió—: Pero he conseguido dominarlo.

—No te creo —le dije, herida—. No creo una palabra de lo que estás diciendo. —Entonces traté de recordarle nuestro vínculo—. ¿Y el juramento?

Jon torció levemente la cabeza y me miró de soslayo.

—Te libero de él. Es algo que nunca debió ocurrir.

—¡No! ¡No puedes hacerlo! —le grité—. Nada puede deshacer el vínculo. ¡Lo sé!

Había muchas cosas que podía haber esperado de Jon; que se abalanzara sobre mí sediento de mi sangre era una de ellas, pero no estaba preparada para escuchar aquello.

—Nada puede deshacer el vínculo, es cierto. Pero con la voluntad suficiente puedo atenuar sus efectos.

Noté como mis mejillas ardían, como mi cuerpo y mi mente se negaban a aceptar sus palabras. 

Una rabia súbita me invadió.

—Jon, mírame —mascullé—. ¡Mírame, maldita sea!

Se giró completamente y enfrentamos nuestras miradas.

—No es eso lo que quieres… Lo veo en tus ojos.

—Es así como debe ser —sentenció con dureza.

No pude aguantar más aquella nueva burla y estallé dominada por la ira.

¡No te creo! —le grité—. ¡Eres un maldito embustero!

Y me abalancé furiosa sobre él, tratando de golpearle con todas mis fuerzas. Reprimió un débil quejido cuando mi puño cayó contundente sobre su brazo herido. Dejó que descargara mi frustración sobre su cuerpo y, cuando creyó que era suficiente, me sujetó los brazos y me atrajo hacia él, envolviéndome en un abrazo que me inmovilizó.

—¿Crees que es fácil para mí? —me susurró al oído mientras yo me debatía—. ¿Crees que no deseo sucumbir a mis instintos?

Dejé de forcejear y apoyé la cabeza sobre su pecho. Humedecí su camiseta con mis lágrimas y aspiré su aroma.

—Pues no lo hagas —musité—. No refrenes tu naturaleza conmigo.

Quería retenerlo, quería abatir sus defensas y que respondiera a mis caricias aunque sólo fuera una vez más.

Me apartó de su cuerpo y pude ver que sus ojos se iluminaban de febril necesidad. Pensé que  sucumbiría de nuevo a mi súplica. Pero entonces su mirada se volvió fría y dura como un glacial.

Y desapareció repentinamente de mi vista.

Bocanadas de aire helado se colaron a raudales por la puerta abierta. Corrí hacia ella y salí al exterior, internándome en la oscuridad hasta que percibí la nieve crujir bajo mis pies.

Quise gritarle en medio de la noche, pero me detuvo el hecho de saber la cantidad de agudos oídos que pudieran recibir mis gritos, transportados por el eco de las montañas.

—No te vayas —susurré con un hilo de voz—. Por favor. No te vayas.

Y deseé que el  viento  polar, que me azotaba sin compasión, arrastrara mi mensaje hasta él.

De pronto, en el horizonte estrellado, comenzó a percibirse una tenue luminosidad verdosa. Me quedé ensimismada observándola. El resplandor conformó una especie de arco ondulante que se extendía en el espacio. La curva verde incrementó su brillo y se formaron espirales de color esmeralda que pulularon en el cielo. Era un espectáculo fantástico, una visión deslumbrante. Ni siquiera me atreví a pestañear, temiendo que la visión desapareciera en esa mínima fracción de segundo. Finos rayos de luz verticales invadieron el firmamento, temblorosos. Se movían lentamente  en el horizonte,  como una  cortina de color electrizante al ser sacudida por el viento. Finalmente,  una súbita explosión de color y movimiento apoteósico que se fue tornando cada vez más débil y que dejó solamente pequeñas porciones brillantes que tiñeron el cielo.

Aún me mantuve unos momentos pegada al suelo, oteando el horizonte. En parte porque todavía me sentía impresionada ante aquella visión y también porque esperaba que pudiera repetirse de nuevo. Pero nada ocurrió. El cielo mostraba su oscuridad acostumbrada, como si no acabara de ser el escenario del espectáculo más fascinante que un ser humano podía presenciar.

—Son las Luces del Norte —dijo una voz a mis espaldas.

Jon estaba justo detrás de mí.

—La Aurora Boreal —murmuré, extasiada.

—El pueblo sami cree que las Luces del Norte son las almas de sus ancestros que saludan a la Tierra.

—Ha sido… hermoso…

Nos miramos en silencio.

—Jon… por favor… —comencé a decir. Pero él me interrumpió.

—Entra en la cabaña o te congelarás —sentenció—. Vendré a buscarte temprano. Gunnar os llevará de vuelta al clan.

—Quédate conmigo —supliqué.

—No, Eva. Esta vez no.

Y se marchó tan sigilosamente como había vuelto.

Volví al interior de la cabaña y me dejé caer sobre el manto de pieles. Las palabras de Jon me oprimían el pecho, impidiéndome respirar con normalidad. Si él tenía la fuerza suficiente para ignorar nuestro vínculo, yo no la tenía. No sería capaz de olvidar nuestro encuentro, de eliminar las huellas de sus manos sobre mi cuerpo, su piel rozando la mía, su aroma delicioso que me acompañaría para siempre. No, yo no era tan fuerte para olvidar todo eso. Ni siquiera para superar el dolor que me produciría su ausencia. Estaría condenada a ser una sombra de mí misma, un ser resentido con su propia naturaleza, como una apestada, condenada a no poder amar a nadie después de haberlo amado a él.

No podía resignarme a acatar su decisión; también era la mía. Y  no se lo pondría fácil.

Estaba absorta en esas cavilaciones cuando el sueño venció a mi mente, agotada por las emociones.

Me  dormí, y no soñé, o al menos no recuerdo haberlo hecho. Me sobresalté muchas veces,  sin llegar a despertarme del todo, como si algo oculto me asustara repentinamente perturbando mi descanso.

Aún era noche cerrada cuando me desperté. La luz amarillenta de la lumbre me mostró la figura borrosa de Jon sentada en una silla, al lado de la mesa. Estaba renovando su vendaje, que se veía nuevamente empapado de sangre.

Me quedé ensimismada admirando su forma de moverse, las bellas líneas de su rostro recortadas en la penumbra... todo en él provocaba que mis manos ardieran por el deseo de tocarlo.

Descubrió que lo observaba y yo pestañeé pesadamente como si acabara de despertar de un sueño.

—No deja de sangrar —susurré.

No obtuve respuesta.

—Tu cuerpo ya no se regenera como debiera —añadí—. Te hace falta alimentarte.

—Puedo encontrar a alguien en el pueblo —dijo sin mirarme.

Oír aquello hizo que algo se removiera en mi interior.

Y decidí jugar sucio.

Me levanté despacio y me aproximé a él con el corazón agitado ante lo que iba a hacer. Me senté encima de la mesa y lo admiré mientras terminaba de enrollar el vendaje alrededor de su brazo.

—Hay algo que quiero pedirte —dije torpemente, percibiendo inseguridad en mis palabras.

Levantó la mirada y me miró de refilón. Tragué saliva e hice mi petición.

—Quiero darte un último beso.

Se mostró ligeramente sorprendido, pero se repuso pronto, mostrando su habitual frialdad.

—No.

—Por favor...  Después no volveré a molestarte jamás. No volveré a acercarme a ti si es eso lo que quieres. Pero no puedo despedirme así.  Me lo debes.

Sus ojos azules brillaron en la habitación. No podía engañarme; lo deseaba tanto como yo. Pero tenía razón cuando me aseguró que su voluntad era firme.

—¡No! —reiteró, contundente.

—Por favor —repetí, casi sin aliento—. Luego te dejaré…

Percibí que su respiración también se agitaba. Sabía que  su interior se debatía, luchando por volver a negarse o acceder a mi humilde petición.

Y gané la batalla.

Su mirada se dulcificó, y yo lo interpreté como un signo de afirmación.

Esta vez fue mi respiración la que se agitó de forma perturbadora. Estaba jugando con fuego, el fuego del engaño, y me sentí como un gusano traidor. Pero él me había acorralado con su rechazo, y yo no me quedaría de brazos cruzados.

—Cierra los ojos —dije mientras deslizaba mi cuerpo desde la mesa hasta su regazo. Me senté sobre sus piernas disfrutando de cada centímetro de mi cuerpo que tomaba contacto con el suyo, y me percaté de la tensión contenida que le embargaba.

Obedeció dócilmente. Contemplé fascinada su semblante, suavizado por la calidez de la penumbra. Pero no quería perder demasiado tiempo o acabaría por intuir mis intenciones.

Justo antes de acercarme a su boca,  me mordí el labio inferior por dentro con tanta fuerza que tuve que reprimir un quejido. Al momento,  percibí el sabor salado de la sangre.

Luego le besé.

Lo cogí por sorpresa. Y casi al instante de posar mis labios sobre los suyos me sujetó por los hombros y me apartó de su boca con un movimiento brusco. Su rostro estaba consternado por la conmoción, y sus ojos llameantes me taladraron. Lo vi, estaba a punto de sucumbir al instinto poderoso que le incitaba a continuar.

Y, para mi felicidad, así lo hizo.

Me besó con tanta fuerza que me lastimó los labios. Al segundo siguiente, estábamos tumbados sobre las pieles, con las brasas ardientes de la lumbre como único testigo de nuestro deseo.

Su peso aprisionaba mi cuerpo, oprimiéndome  con fuerza. Por un instante tuve miedo de que pudiera perder el control y me dañara con su impetuoso apetito. 

—Jon, para… —le pedí cuando sus labios dejaron libre mi boca.

Pero él parecía estar inmerso en las sensaciones de su propio placer, olvidando inconscientemente mi fragilidad. Intenté apartarlo, pero era como tratar de quitarse de encima una roca de cien kilos.

—Jon… ¡Detente! ¡No puedo respirar! —logré articular sintiendo que me faltaba el aire.

Entonces se detuvo.

Se puso en pie y me miró con una expresión salvaje que me intimidó.

—¿No era eso lo que querías? —me espetó con la voz llena de una furia roja.

Traté de recobrar el aliento mientras me levantaba.

—¡Contesta! —rugió—. ¿¡No era eso lo que querías!?

—No —susurré.

—¿Crees que puedes manejarme a tu antojo?

—No —repetí—. Yo sólo…

—Ni siquiera te imaginas el riesgo que corres…

Dio un paso hacia mí, con el rostro desencajado, como un león agazapado dispuesto a dar un zarpazo letal.

Retrocedí instintivamente, con el miedo latiéndome en las venas.

—Podría aprovecharme de la situación; abalanzarme sobre ti y beberme tu maldita sangre de Mortlim. De todas formas ya estoy condenado.

—¡Cállate! ¡Me estás asustando!

Seguí retrocediendo hasta que mi cuerpo chocó contra una silla. Jon siguió avanzando, y únicamente se detuvo cuando estuvo a escasos centímetros de mí. Encorvó la espalda para quedar a mi altura y me susurró al oído:

—No vuelvas a hacerlo. Jamás.

—Eres un animal… —dije con rabia.

—Sí —afirmó, mirándome a los ojos—. Pero aunque fuera el ser más abnegado de la Tierra, soy un hijo de Lilith, condenado antes de nacer a las llamas del infierno.

—No hables así —le reprendí—. No vuelvas a decir eso.

—¿Por qué? ¿Acaso no es cierto?

—No, no lo es —negué con voz queda.

—Sólo los hijos de Eva reciben la misericordia de Dios. Pero nosotros… ¿Quién nos liberará del pecado de haber nacido como somos?

Había mucho resentimiento en sus palabras, que en el fondo evidenciaban un alma atormentada con su propia naturaleza. Deseaban ser más humanos. Pero ¿de qué les serviría serlo si de todas formas nunca serían perdonados?

Traté de buscar algunas palabras de aliento que lo apaciguaran, y recordé una frase que había leído en la iglesia en varias ocasiones.

—Jesús dijo a los fariseos —comencé a recitar—: «Tengo otras ovejas que no son de este redil, y que me es necesario recoger; y oirán mi voz y se formará un solo rebaño con un solo pastor».

—¿Qué…?

—Es el Evangelio de San Juan, deberías leerlo, quizá encuentres algunas respuestas.

Jon dio unos pasos hacia atrás, apartándose de mi lado. La ira se había desvanecido de sus ojos. Mis palabras habían conseguido remover su interior aunque sólo fuese de manera superficial.

Después me instó a prepararme para partir hacia el pueblo.

Me negué a hacer el viaje de vuelta como un paquete en sus brazos a velocidad supersónica. Él se limitó a protestar, argumentando que a mi paso no llegaríamos nunca. Pero no estaba dispuesta a ceder; estaba demasiado resentida por su comportamiento.

La primera parte del descenso fue lenta; la nieve entorpecía mis movimientos. Sentía que mis pies se acabarían congelando porque mi calzado no era el adecuado para caminar por la montaña helada. Pero no me quejé.

Cuando la capa de nieve desapareció, el descenso no fue más rápido. La oscuridad era considerable y la irregular pista pedregosa estaba llena de trampas que me dificultaban el progreso. Tropezaba constantemente, y a punto estuve de rodar montaña abajo si Jon no me hubiese sujetado a tiempo. 

Después de este incidente, hizo caso omiso de mis quejas y, sujetándome de nuevo con firmeza, descendimos en apenas unos segundos.

Jon se detuvo frente a la casa de Astrid y su familia.

Me depositó en el suelo y trató de despedirse sin acritud.

—Adiós, Eva.

—¿Así? ¿Sin más?

Fui consciente de que no cambiaría de opinión, y anticipando el dolor que me produciría su rechazo, volví a maldecir nuestra unión.

—Una vez te dije que nunca te rechazaría, y he cumplido mi palabra. Pero tú has roto tu juramento. 

Las lágrimas nublaban mi visión; Jon era apenas una eminente mancha distorsionada frente a mí, una muralla velada por una bruma demasiado espesa. No ver claramente su rostro me infundió valor para continuar.

—Reniego de nuestro vínculo… —dije rechinando los dientes y tragándome las lágrimas que se colaban entre mis labios—. Te aborrezco infinitamente. Pero más me aborrezco a mí misma por no haberte escuchado. Tenías razón: eres un demonio oculto bajo la piel de un ángel. Ojalá hubiera sido Daniel… Ojalá me hubiera entregado a él y no a ti… —Hice una pausa para tomar aliento—. Pero aún estoy a tiempo.

Por un momento, no respondió. Mis palabras parecían haberle impresionado. Sin embargo no tardó en salir de su particular trance para lanzar una amenaza.

—Daniel no se atreverá a tocarte… —masculló.

—Puedo ser muy persuasiva —aseguré, limpiándome las lágrimas con gesto duro.

—No lo harás —murmuró, apretando los dientes.

—Daniel es todo lo que había soñado. Tiene más humanidad que la mayoría de los hombres que he conocido.

—No lo hagas, Eva... —me amenazó.

—O si no, ¡qué! ¿Matarías a tu propio hermano? Tu alma no puede ser tan perversa.

Advertí en sus ojos una expresión extraña que me produjo un hondo temor, y llegué a arrepentirme de haber pronunciado aquellas palabras.

Desapareció súbitamente, dejándome un sabor amargo con la amenaza latente sobre mi cabeza. Me abracé el cuerpo tratando de contener unos irreprimibles temblores. Temblé de frío; también de rabia y de miedo. Pero sobre todo temblé ante la certeza de saber que Jon no volvería a tocarme nunca más.

***

Encontré a Gunnar preparándose para partir.

—¿Oddi…? —pregunté.

Casi me había olvidado de que estaba malherido, y de pronto me invadió la inquietud.

Gunnar señaló una de las habitaciones. Entré sin hacer ruido.

Encontré a Oddi recostado en la cama con el vientre desnudo y una venda cubriendo su herida. No estaba solo; la joven de aspecto saludable lo acompañaba. Permanecía sentada a los pies de la cama, velando su descanso. Se levantó cuando me vio entrar. Le hice una señal con la mano para que volviera a sentarse. Miraba a Oddi con preocupación, y me dio la sensación de que su gesto denotaba algo más que la simple intención de ayudarlo. Habría jurado que había amor en sus ojos. Pensé que, a lo mejor, no era la primera vez que se veían.

Me acerqué a la cama y traté de despertarlo suavemente.

Oddi abrió los ojos en cuanto percibió el contacto de mi mano sobre su hombro.

—¡Eva! —exclamó.

—¿Cómo estás?

No necesitó ni un segundo para desperezarse.

—Como una garrapata a punto de reventar —musitó.

—¡No hables así! —exclamé—. Es asqueroso.

Oddi emitió una carcajada, y la risa provocó que se le escapara un quejido de dolor.

—¿Podrás hacer el recorrido de vuelta?

—¡Claro! —aseguró—. Aunque Carine me ha cuidado tan bien que siento tener que marcharme.

La muchacha sonrió al reconocer su nombre. Oddi se incorporó en la cama y su rostro mostró una mueca dolorosa mientras se acomodaba. Luego le dijo algo a la chica. Ésta se levantó y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir, todavía le dedicó unas palabras que, para variar, no entendí.

—¿Qué te ha dicho? —le pregunté cuando se hubo marchado.

—Que la busque cuando vuelva al pueblo.

—Está claro que está enamorada.

—¿Enamorada? —repitió, escéptico—. ¿De mí?

—Vamos, Oddi ¿No te habías dado cuenta?

—¿Estás segura?

—Está enamorada hasta los huesos —aseguré.

—¡Vaya! —exclamó.

Después advirtió mi rostro consternado y mis ojos enrojecidos por las lágrimas.

—¿Estás bien?

—Sí —respondí vagamente.

—Has estado con Jon, ¿verdad?

Afirmé con la cabeza y contuve las ganas de volver a llorar.

Oddi no hizo más preguntas, percibiendo mi escasa disposición a seguir hablando del tema. Sólo me instó a que lo ayudara a levantarse. Pero, al intentarlo, el dolor le hizo volver a recostarse.

—Así que la plata, ¿eh?

Asintió, sorprendido de que estuviera al tanto de ello.

—Qué debilidad tan estúpida, ¿no crees? Como si fuéramos vulgares vampiros.

—Las creencias populares no se equivocan tanto, entonces —dije haciendo un esfuerzo y esbozando media sonrisa.

—¿Bromeas? —Su ceño se frunció—. Las estacas de madera no funcionan, ni los ajos, ni el sol. El agua bendita es otra cosa… —Pareció reflexionar—. Por eso muchos piensan que nunca seremos perdonados.

Nos quedamos unos segundos en silencio.

—¿Qué me dices de ti? —preguntó recuperando su acostumbrado tono distendido—. ¿Funcionan los amuletos contra las brujas?

—¡Yo no soy una bruja! —exclamé, indignada.

—¡Ni yo un maldito vampiro!

—¡De acuerdo!

—¡Vale!

Dejamos nuestro debate con un resultado de empate técnico. Oddi trató de acomodarse en la cama y su rostro reflejó un dolor agudo.

—Me duele mucho —se quejó.

—Aún no estás recuperado del todo. Necesitas más tiempo, y más cuidados de Carine —le advertí guiñándole un ojo.

—Pero, tengo que volver… —protestó—. Todos somos necesarios ante lo que se avecina.

—Poco podrías hacer con una herida como esa en el estómago, ¿no crees? —Frunció el ceño para mostrar su disgusto—. Tienes que descansar —añadí—. Luego Gunnar puede llevarte de vuelta al clan.

—Llegaré primero a pie, atravesando las montañas. Esos cascarones son realmente lentos.

—Ya, siempre olvido que  sois rápidos como el viento.

—Unos más que otros —añadió con cierto orgullo infantil.

Me despedí de Oddi y de Hanna. Entré a hurtadillas en la habitación de Astrid y la besé en la frente mientras dormía plácidamente. Lamentaba profundamente que se hubiera visto implicada en aquel atroz ataque de Sigmund y ansié con fervor que el tiempo disipara los recuerdos aterradores que pudieran quedarle de aquella tarde, aunque probablemente Jon ya se hubiera ocupado de ello.

PREPARATIVOS DE GUERRA

Aún no había amanecido cuando Gunnar y yo partimos en su barco. El sol despuntó a mitad del trayecto, pero apenas fui consciente de ello; no podía olvidar mi encuentro con Jon, no podía creer que hubiera sido tan despiadado conmigo. Nuestro enfrentamiento me atormentó durante todo el viaje impidiéndome disfrutar de un paisaje maravilloso. Ni siquiera el viento gélido consiguió despejarme la mente, ni borrar el eco de sus palabras que me desgarraban como dientes afilados.

Recluida en mis cavilaciones y acompañada por el suave run del motor, traté de comprender los motivos de Jon para actuar como  lo hizo. Reconstruí una y otra vez  en mi mente las últimas horas a su lado, recordé sus duras palabras... Una vez me había dicho que una vida humana no sería tiempo suficiente para llegar a comprenderlo. Tenía razón. Jon era un ser tan desconcertante como excepcional, una mezcla extraña de magnanimidad siniestra, donde la balanza de sus actos podía inclinarse en cualquier momento hacia el lado compasivo o hacia el perverso.

Nunca llegaría a descubrir su verdadera esencia. De eso estaba segura.

El viejo muelle de madera apareció ante mis ojos, rescatándome de entre aquel amasijo de pensamientos.

Magnus y mi madre nos estaban esperando.

Gunnar se ofreció de nuevo para ayudar a Daniel a recuperarse y Magnus lo acompañó a la cabaña de Basir.

Me quedé a solas con mi madre.

—Oddi ha tenido que quedarse —dije, agachando la cabeza—. Él…

—Lo sabemos —me interrumpió.

—¿Lo sabéis? —pregunté, y volví a mirarla.

—Jon ha estado aquí, Eva.

—¿Jon? ¿Cómo es posible? Yo lo he visto hace  sólo…

Entonces recordé lo que me había dicho Oddi respecto a viajar en barco, y lo lentos que estos pueden llegar a ser.

—Ha formado un gran revuelo —continuó mi madre—. Magnus y Basir han hablado con él. Luego ha querido ver a su hermano.

—¿A Daniel?

Sentí un ligero mareo y tuve que sentarme en uno de los pantalanes. Mi madre se sentó a mi lado y me cogió una mano.

—Hija… —comenzó dubitativa—. Tu padre me ha contado que Jon y tú…

El estómago se me revolvió.

—Ha sido un error… —balbuceé—. No sé cómo pude…

—Eva, no voy a recriminarte nada. Yo no soy la persona indicada para ello. —Me acarició el pelo y me sujetó la barbilla para que la mirara—. Magnus ha dicho que le amas, ¿es cierto?

—Eso ya no importa —musité—. No quiere verme nunca más.

Me tapé la cara con las manos, pero no me salió ninguna lágrima. Mi madre me dejó un momento, dándome el tiempo suficiente para reponerme. Luego apartó mis manos de la cara y me miró con el rostro apenado.

—¿Aún amas a Magnus, mamá? —le pregunté.

—Nunca he dejado de hacerlo.

—Pero… tú eres humana, y él… Quiero decir que… él vivirá eternamente.

—Se puede vivir la eternidad en un beso, en una mirada…

¿Qué tenían las madres que siempre encontraban las palabras adecuadas para reconfortarte? Me parecía el mayor misterio del ser humano.

—También podría ser peligroso para ti, ya me entiendes.

—Sí, hija, te entiendo, y creo que sabes de la reticencia de Magnus a darme su sangre. —Asentí—. Pero estar juntos sin que apenas podamos tocarnos… El caso es que le he convencido para que lo haga.

—¿En serio? ¿Y cómo lo has conseguido?

—Bueno, no ha sido nada fácil; una noche larga llena de argumentos a favor y en contra. Él se preocupa demasiado por mi alma, ya sabes, y he tenido que emplearme a fondo para hacerle comprender que con toda la maldad que hay en este mundo no sería justo condenar a dos seres sólo porque se han amado intensamente.

—No, no sería justo —afirmé con la mirada perdida. Luego, al mirarla de nuevo, observé que sus mejillas mostraban buen color.  

—¿Y cómo te sientes?

—Llena de vida y de energía —aseguró—. Pero también como si un día fuera a despertarme y darme cuenta de que todo ha sido un sueño.

—Me alegro tanto por ti…

Me cogió de las manos y me miró con ternura, comprendiendo mi aflicción.

—Habla con tu padre, él te contará su conversación con Jon. Yo no he podido entender nada de ese extraño idioma suyo.

—Me alegro de que estés aquí, mamá.

—Yo también, hija… 

Me besó en la mejilla y después yo me dirigí a la cabaña de Basir. Por el camino encontré a Gunnar, que volvía con gesto satisfecho a su barco. Regresaba a su pueblo, con su familia, y me dedicó una sonrisa afable cuando nos cruzamos.

—Lykke til! —dijo, cuando pasaba a mi lado.

Pero no le entendí.

—Adiós —contesté.

Llegué a la rorbu de Basir, llamé dos veces y, sin esperar respuesta, pasé al interior.

Él y Magnus estaban de pie en medio de la estancia, hablando entre susurros.

—¿Cómo está Daniel? —pregunté después de saludarlos.

—Hecho un león —contestó Basir—. Considerando que llevaba mucho tiempo a dieta, la sangre de Gunnar le ha devuelto la energía.

—¿Puedo verlo?

—Se ha marchado hace unos instantes. Podrás buscarlo luego, pero antes tu padre quiere hablar contigo. —Se acercó a mí y cuando estuvo a mi lado añadió—: Os dejaré a solas, creo que esta debe ser una conversación de padre a hija.

Basir se marchó y yo no perdí un segundo.

—Sé que Jon ha estado aquí. Mamá me lo ha dicho.

—Sí, y es de eso precisamente de lo que quiero hablarte.

Tenía los labios apretados, formando una línea.

—Eva, Basir me ha dicho que esta noche varias naves del clan del sur arribarán a nuestras costas.

Sentí que el vello se me erizaba.

Comenzó a caminar por la estancia mientras hablaba, con las manos enlazadas a la espalda. Pero a pesar de su aparente tranquilidad, intuí claramente su inquietud.

—Durante las últimas noches —continuó—, también han llegado varios barcos con partidarios de nuestro clan; miembros de otros clanes que no desean que el clan del sur se imponga. Se han dispersado por las montañas y llegado el momento, si fuera necesario, todos intervendrán. El suceso de Sigmund nos ha cogido desprevenidos, y no quiero pensar lo que habría sucedido si Jon no hubiera estado cerca.

—Todo se habría terminado… —dije conmocionada, sin moverme de mi sitio—. Y la batalla no se llevaría a cabo…

—No digas eso —dijo tajante—. No permitiremos que nadie te haga daño. Por otro lado, Basir acaba de confesarme que su piedra de obsidiana se lo mostró.

—¿Lo vio? ¿Y por qué no me previno?

—Yo le pregunté lo mismo, pero su explicación tiene alguna lógica. Él vio el suceso, y también vio el desenlace final. Sabía que Sigmund fracasaría. Si hubiera intervenido, el resultado podría haber sido peor, no podemos saberlo. ¿Lo comprendes?

Hice un gesto de asentimiento con la cabeza.

—A veces es mejor no intervenir, es algo que debes tener siempre en cuenta.

Volví a asentir. Luego traté de resolver mis dudas.

—Jon no volverá al clan, ¿verdad?

Mi padre enarcó las cejas.

—Creo que no sería bien recibido, tienes que entenderlo.

—Pues, ¡no lo entiendo! —exclamé, alterada.

—Conozco a Jon, Eva; nunca actuaría en contra del clan.

—¿Entonces…?

—No todos piensan como yo. Jon es un luchador nato. Su determinación en la batalla es admirada por unos y temida por otros, pero no deja a nadie indiferente. No es extraño que se muestren recelosos al saber que ha tomado la sangre de un Mortlim; tu sangre.

—No tienen de qué preocuparse, ya no volverá a hacerlo...

—¿No ha vuelto a tomarla?

—No.

Se frotó la barbilla, pensativo.

—Está tratando de resistirse al vínculo.

—He visto muchas cicatrices en su cuerpo —le comuniqué—, y aún tiene una herida profunda en un brazo. Creo que ha perdido mucha sangre. En esas condiciones no podrá luchar.

—A menos que…

—¡Qué! —exclamé, nerviosa.

—A menos que sea eso lo que pretenda.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué quiere que le maten?

—No lo sé, Eva. ¿Por qué crees que te rechazó?

—Piensa que puede convertirse en un tirano si continúa tomando mi sangre.

—Ya veo. Teme que se repita la historia de nuestro ancestro.

Asentí con la cabeza.

—Erik el Cruel —continuó mi padre— se enamoró de una Mortlim que luego acabó con su vida. Se convirtió en un ser despiadado, producto del enorme poder que ella le infundía con su sangre.

—Conozco la historia, él me la contó, aunque desconocía que fuera vuestro ancestro.

—No culpo a Jon por lo que está haciendo.

—¿Ah, no? —Fruncí el ceño.

—En el fondo sólo trata de protegerte, y también al clan. Si continuara alimentándose de ti, tendríais que marcharos. Después el clan del sur haría lo imposible para encontraros, Jon ha causado numerosas bajas entre ellos y están deseosos de acabar con él. No les resultaría fácil, pero al final lo conseguirían, y luego terminarían contigo, o intentarían usarte en su beneficio, ya me entiendes. 

Escuché el razonamiento de mi padre  sin apenas pestañear, tratando de ver el lado lógico en todo aquello.

—¿A qué ha venido exactamente?

—A advertirnos de que hay Lilim del clan del sur ocultos en la isla, esperando a que esta noche llegue el resto.

—¿No se puede hacer nada para evitar la lucha?

—Me temo que no —respondió vagamente—. Pero tengo que pedirte una cosa. Quiero que te escondas con Basir y tu madre. No permitiré que ninguno de los dos participe en esta guerra. Quizá es la única forma de hacerles ver que no pensamos usar ningún Mortlim para ganar la batalla. Puede que así desistan en su empeño de acabar contigo.

—Pero… —protesté.

—No es una sugerencia, Eva; es una orden. Os ocultaréis en un refugio bajo la montaña,  y no admito ninguna discusión al respecto.

—Jon no puede luchar —repetí desesperada—. ¡Tienes que impedírselo!

—No existe ninguna fuerza natural o sobrenatural que le impida acudir a la batalla, y aunque la hubiera, no seré yo quien le detenga.

—Pero podrían matarlo…

Estiró una mano y me acarició la mejilla.

—Ese es un riesgo que todos correremos esta noche.

—Todo es por mi culpa —dije consternada, mirándole a los ojos, fiel reflejo de los míos.

Magnus me atrajo hacia él y me abrazó. Me sentí bien entre sus brazos; me transmitieron  una sensación de paz durante unos instantes, la misma que sentía cuando mi madre me abrazaba.

Y por vez primera sentí que era mi padre.

—Nadie es culpable por el simple hecho de existir —murmuró mientras estaba en sus brazos—. Pero así es nuestra realidad, y aunque algunos tratamos de cambiarla, aún son muchos los que viven anclados en modos de vida  arcaicos basados en la lucha, la destrucción y el sometimiento. Es nuestro instinto, y lamentablemente el instinto de casi toda la humanidad; someter para subsistir, para evolucionar, para que lo mejor de cada especie perviva, progrese y se haga más fuerte.

Las palabras de mi padre aún resonaban en mi cabeza cuando salí de la rorbu de Basir. Un eco acibarado que me hizo comprender que la batalla era inevitable, independientemente de mi existencia.

Quería ver a Daniel y no sabía dónde encontrarlo. Tenía que disculparme por lo que le había hecho, y también me moría de ganas de averiguar qué había sucedido durante su encuentro con Jon.

Comencé a vislumbrar movimiento en los alrededores. Los Lilim se estaban congregando. Podía verlos reunidos en algunos puntos a lo lejos, y también en las montañas cercanas. La brisa glacial barruntaba el fragor de la batalla. Varios Lilim desconocidos se cruzaron en mi camino, deteniéndose para observarme. Vestían ropajes extraños y sofisticados de telas oscuras y duras que se adherían a sus cuerpos. No sabía a qué clan pertenecían. Sus miradas me calibraron cuando osé levantar la vista para mirarlos. Conocía aquellas miradas, eran una mezcla de recelo y anhelo, y aunque sabía que nadie se atrevería a tocarme, no me dejaron indiferente.

Rastreé todo el lugar, cada rincón que me hiciera sospechar que Daniel podría estar allí. Pero no lo encontré.

Al final me fui a mi cabaña, decepcionada.

Entré en mi rorbu. Me recibió el calor acogedor de la cocina encendida. Entonces descubrí a Daniel, de pie, al lado de la ventana. 

—¡Daniel! —exclamé—. Yo… te estaba buscando. Quería disculparme…

Se cruzó de brazos antes de contestar.

—¿Por qué tendrías que hacerlo?

—Te hice daño… —Las palabras me salían atropelladas—. Pero no sabía que eras tú… yo creía…

—No fue culpa tuya. Sé que no lo harías intencionadamente —dijo en tono conciliador mientras volvía a mirar por la ventana—. No debí estar tanto tiempo sin alimentarme, eso es todo.

—De todas formas quiero que sepas que lo siento mucho.

Hizo un gesto afirmativo con la cabeza, se retiró de la ventana y se acercó a echar un tronco al fuego.

—Te estaba esperando. Creo que ya sabes que Jon ha estado aquí.

—Sí, ya lo sé. ¿Qué… qué te ha dicho?

Se mantuvo unos instantes en silencio mientras acomodaba el tronco en la hoguera. Luego se levantó y me miró.

—Hemos hablado de ti, de tu futuro si él cae en la batalla.

Tardé unos segundos en comprender.

No podía creerlo. Había imaginado a Jon cayendo iracundo sobre su hermano, amenazándolo para que no se atreviera a acercarse a mí, y en vez de eso había ido a hablar sobre mi futuro. Sin duda, Jon no dejaba de sorprenderme.

—Jon no debería luchar, ha recibido muchas heridas —le dije, preocupada.

—Lo sé.

—¿Por qué me rechaza?

—Es la forma de demostrar al resto del clan que puede controlar el vínculo que creó contigo.

—¿Y de qué servirá si le matan?

Daniel volvió a acercarse a la ventana, tenía la mirada ensombrecida y se frotaba el mentón con la mano.

—Si eso sucediera… —Hizo una pausa—. Me ha pedido que cuide de ti…

Nos miramos y se hizo un extraño silencio. Sabía perfectamente a qué se refería con eso de «cuidar de mí». Yo le había dado la idea a Jon cuando le dije que habría deseado crear el vínculo con Daniel antes que con él.

Se me humedecieron los ojos, atónita ante sus palabras. Los hermanos se habían confabulado para decidir mi futuro. Jon le había dado permiso para ocupar su puesto en caso de salir malparado del conflicto.

—¡Odio esta guerra! —le grité—. ¡Odio que se utilice mi nombre como excusa! ¡Y sobre todo, odio ser quien soy!

Traté de salir apresuradamente de la cabaña, pero Daniel se puso delante de la puerta.

—No hagas ninguna tontería —dijo en voz baja.

—¡Déjame pasar! —le increpé, luchando contra él.

—Eva, ¡mírame!

Me sujetó la cara con ambas manos, obligándome a mirarlo.

—Esta noche —dijo remarcando cada palabra—, pase lo que pase y oigas lo que oigas… no  salgas del refugio. ¿Me oyes?

Asentí, conmocionada y aturdida. Daniel me abrazó suavemente.  Me dejé caer contra su cuerpo y cerré los ojos al tiempo que le oía  susurrar:

—No tengas miedo, yo cuidaré de él.

***

La noche no tardó en llegar; aquella oscuridad ártica que lo envolvía todo con un halo de misterio. No se esperaban las embarcaciones enemigas hasta al menos la medianoche, por tanto, aún quedaban horas de preparativos de índole belicoso.

Permanecí en mi rorbu, observando a través de la ventana. El lugar se había vuelto bullicioso, lleno de seres asombrosos. Casi todos vestían aquella ropa singular que había visto a los otros Lilim desconocidos, y me sorprendió ver a Magnus y a Loreley vestidos de igual modo. En el atuendo de mi padre destacaba un resplandor a lo largo de sus brazos. Parecía  llevar una cota de malla bajo un duro chaleco. Estaba conformada por diminutas escamas metálicas que brillaban relucientes y que no restaban movilidad a sus brazos. Me fijé en que solamente él la llevaba e imaginé que sería una deferencia a su rango superior.

Todos portaban armas; dagas enfundadas a la espalda y sujetas por un cinturón doble que les cruzaba el pecho. Pero lo que más llamó mi atención fueron los yelmos que todos sujetaban bajo el brazo; una especie de casco de acero cuya antigua apariencia desentonaba con lo sofisticado de sus atuendos. Era como si ante mis ojos se estuviera preparando una batalla surrealista de tintes épicos, todo ello encuadrado por el grueso marco de mi ventana; una imagen anacrónica y descolocada en el tiempo.

Constaté que alguien había dejado algo de comida encima de la encimera. Supuse que habría sido la mujer amable que también se ocupaba de mantener el fuego encendido. Comí sin apetito, sólo por la necesidad de aplacar los rugidos de mi estómago. Lavé los cubiertos y el plato que había utilizado y después no tuve nada que hacer, excepto pensar, lo cual no ayudó mucho a sosegarme.

Decidí salir a buscar a mi madre; quería estar con ella. Magnus estaría muy ocupado dirigiendo la contienda. Pero al mirar por la ventana de nuevo e intuir en la oscuridad la cantidad de Lilim que había congregados por los alrededores vestidos con sus trajes de lucha, me acobardé. No sería capaz de dar un solo paso en medio de aquella pequeña multitud, que me observaría con detenimiento y me creería responsable de provocar aquel enfrentamiento entre los clanes.

Opté entonces por sentarme en una silla, cruzarme de brazos y tratar de no pensar en lo que se nos venía encima. Mi cabeza viajó sola hacia momentos amenos y agradables; como si mi mente necesitara deshacerse durante unos instantes de preparativos de lucha y presagios de destrucción y de muerte. Recordé anécdotas divertidas que había vivido junto a Hugo y  Georgiana.

Y los eché de menos  intensamente.

Me pregunté qué estarían haciendo. Imaginé a Georgiana trabajando en el bar con alguna nueva compañera, y a Hugo con su nuevo talante de conquistador, rodeado de jovencitas alegres que lo examinarían con picardía. Envidié sus vidas tranquilas en un lugar como Loriana; el sitio perfecto para vivir apaciblemente, rodeados de gente amable y sencilla, sin más complicaciones que el inquebrantable quehacer diario.

No tardé mucho en levantarme y comenzar a pasear nerviosa por la estancia, mordiéndome las uñas como tantas veces había visto hacer a Georgiana. Y cuando pensaba que ya no aguantaba más aquella espera solitaria, mi madre y Loreley entraron en la cabaña.

Abracé a mi madre y le dediqué una sonrisa a Loreley. Su atuendo la hacía parecer peligrosa, sobre todo cuando uno observaba las empuñaduras de las dagas sobresalir por encima de sus omóplatos. Pero para mí, no dejaba de ser alguien a quien estimar.

—Han venido tantos… —comenté perpleja.

—Sí —afirmó Loreley—. Por suerte, todos han acudido a nuestra llamada. Tu padre es un líder muy respetado.

—¿Qué va a pasar? —pregunté angustiada, sin dejar de moverme.

—No lo sé —dijo frunciendo los labios—,  pero lo que sí puedo decirte es que esta será una batalla que marcará un hito en la configuración de los clanes. Nuestros partidarios tienen la esperanza de dar una lección al clan del sur. Han dado demasiados problemas, y eso conlleva un precio.

—Es una locura… —musité.

—Debemos irnos al refugio, Eva —anunció mi madre.

—¿Ya?

—Es mejor que os escondáis ahora —señaló Loreley—, para que el rastro de vuestro olor desaparezca de los alrededores.

Volví la vista hacia mi madre y ella movió afirmativamente la cabeza, tratando de alentarme a obedecer.

Decidí no poner problemas y guardarme cualquier tipo de protesta inútil. Recogí una pequeña mochila que tenía preparada, y salimos de la cabaña.

Loreley nos acompañó durante el corto recorrido hasta la base de una montaña. A pesar de la oscuridad, aprecié como decenas de miradas desconocidas se me clavaban como flechas a nuestro paso, porque, aunque mi madre estaba a mi lado, estaba claro que no iban dirigidas hacia ella. Había miradas indiferentes, miradas cálidas y amistosas, y también las había frías y duras. Me alegré mucho cuando llegamos al refugio y dejé de sentir sus sagaces ojos sobre mí.

La entrada al refugio estaba oculta entre protuberantes montículos de vegetación. Los atravesamos con cierta dificultad hasta que encontramos una vieja y pesada puerta de madera. Después de cruzarla, descendimos en fila por una larga y empinada escalera. Un olor penetrante y húmedo me golpeó la nariz; era como descender a las entrañas de la Tierra.

Pequeñas lámparas de aceite, colgadas a ambos lados de las paredes, iluminaban nuestro camino, y di gracias por ello; no habría sido capaz de seguir avanzando en completa oscuridad, no tanto por la incapacidad de ver como por lo terrorífico y claustrofóbico de aquel lugar.

Llegamos a un estrecho pasillo que torcía a la derecha. Seguimos caminando y encontramos una puerta. Loreley la abrió para mostrarnos una especie de letrina improvisada. Esto me hizo deducir que aquel lugar nunca había cobijado a ningún ser humano y a sus inherentes necesidades, y deseé con vehemencia no tener ganas de usar aquel agujero en el suelo. La segunda puerta, al fondo del pasillo, accedía a una amplia sala. Me sorprendió encontrar allí a mi padre junto a Basir, que en aquellos momentos envolvía su piedra de obsidiana en un paño viejo y descolorido. Estaban al lado de una mesa que había en el centro de la habitación, y parecían estar cuchicheando cuando hicimos acto de presencia.

—Me alegro de que por fin estéis aquí —comentó Magnus con gesto aliviado—. Este es un lugar seguro, y además tendré a alguno de los nuestros vigilando la entrada. Así que creo que no es necesario decir que no abandonéis este sitio bajo ninguna circunstancia. Cuando todo haya terminado alguien vendrá a sacaros.

—Aún no entiendo por qué no puedo luchar… —protestó Basir—. Esos miserables tienen mucho por lo que pagar.

Mi padre se giró de nuevo hacia Basir y la cota de malla despidió reflejos gualdos bajo la tenue luz amarillenta.

—Ya lo hemos hablado, Basir. Quizá esta sea la única manera. Además, sabes que el resto de los clanes tampoco aprobarían tu intromisión.

—Lo he hecho otras veces… —alegó  tozudamente.

—Sí, pero era una situación distinta, nos doblaban en número.

Basir se dio por vencido y dejó de insistir.

—Cuídalas por mí —le pidió mi padre con el gesto marcado por la tensión.

—Vete tranquilo —respondió Basir.

Magnus abrazó a mi madre tiernamente y la besó en la frente. Luego hizo lo mismo conmigo. Se me formó un nudo en la garganta. Finalmente,  apretó el hombro de Basir con fuerza.

—Suerte, amigo mío —le deseó Basir.

Mi padre asintió con la cabeza, nos echó un último vistazo y se marchó con Loreley.

Los tres nos quedamos solos y en silencio en la penumbra de aquella habitación bajo la tierra.

Miré alrededor; las paredes estaban cubiertas con un alto zócalo de madera, y en el suelo varias pieles aislaban nuestros pies del frío cemento.

Aparte de la mesa con cuatro sillas que presidía la estancia, también había un banco de madera al fondo y dos estanterías en las paredes. En una pude ver comida y agua por si la espera era larga. La otra sujetaba un puñado de gruesas mantas apiladas y un par de lámparas de aceite.

Basir se acomodó en una silla. Mi madre y yo nos sentamos a su lado. La luz de la lámpara iluminaba nuestras facciones y nos producía extrañas sombras en el rostro, sombras fantasmagóricas y desvaídas que conseguían perpetuar el ambiente tenso, angustiado y de absoluto desconcierto.

—¿Has visto algo nuevo en tu piedra? —le pregunté.

—No —titubeó—. Sólo lo que ya sabes.

—¿Son muchos? —quiso saber mi madre.

Afirmó levemente, con un movimiento de cabeza.

—¿Me dejas mirar? —tanteé.

—Hija —intervino mi madre—, quizá no debas…

El gesto de agobio de mi madre me hizo desistir.

Los nervios se concentraron entonces en mi estómago provocándome dolorosos espasmos.  Mi madre se levantó y comenzó a pasear de un lado a otro frotándose las manos para entrar en calor. Le acerqué una manta con la que se cubrió y pronto se sintió mejor. El frío de aquel lugar era profundo y penetrante; desde luego, no era el mejor lugar del mundo para permanecer durante mucho tiempo.

El reloj apenas marcaba las seis; aquello era una tortura mil veces mayor a estar fuera con el resto, preparándose para la batalla.

Más tarde, Loreley volvió a aparecer. El sonido de la puerta al abrirse nos sobresaltó. Venía con una mujer; la señora amable que atendía el fuego de mi cabaña y me procuraba la comida.

—No puede quedarse afuera —apuntó Loreley.

—Por supuesto —dijo mi madre.

Basir le tendió una manta para que se cubriera con ella.

—¿Estáis bien? —preguntó Loreley.

Obtuvo tímidas respuestas y medias sonrisas forzadas.

Loreley volvió a marcharse y volvimos a quedarnos solos.

La mujer se sentó al fondo, en el banco, y no abrió la boca en ningún momento, aunque el temblor de su cuerpo se percibía a través  de la gruesa manta.

El tiempo parecía haberse detenido. Volví a mirar la hora: las siete y media.

—Eva, el tiempo no va a pasar más deprisa por muchas veces que mires el reloj —opinó mi madre.

—Lo sé —respondí—. Pero no puedo evitarlo. No sé cómo voy a aguantar aquí encerrada todas estas horas.

Recosté mi cuerpo sobre la mesa y me replegué en mis propios pensamientos.

Repasé en mi cabeza todos los acontecimientos desde la noche en que Matías me había revelado quién era mi padre. Aquel suceso parecía tan lejano en el tiempo que, sin dudarlo, habría asegurado que habían transcurrido años. Fui consciente de que mi vida no había comenzado a cambiar en aquel momento. En realidad,  todo empezó el día en que mis ojos descubrieron por vez primera la imagen del cuadro. Aquella figura se había quedado grabada a fuego en mi alma, como un testigo perdurable y premonitorio de lo que años más tarde sucedería. Había sido una obsesión, un anhelo incrustado tenazmente en mi corazón, en mis recuerdos,  y ni siquiera el tiempo había conseguido quebrantarlo.

Las cosas habían cambiado tanto… Allí fuera había muchas personas, seres o como quisieran llamarse que me importaban: Magnus, Daniel, Loreley, Oddi… y Jon. Todos ellos habían llegado a mi vida provocando un huracán de sucesos que traspasaban los límites de la razón, arrastrándome al borde de la locura. Sin embargo, ahora no podía imaginar que algo pudiera sucederles.

Consulté de nuevo el reloj: las nueve.

Luego me dormí, lo cual fue un alivio para sobrellevar la larga espera.

Cuando desperté, vi que Basir también dormía. Mi madre se había acercado a la mujer amable  y ambas descansaban recostadas la una sobre la otra. Basir, por el contrario, dormía apoyado sobre la silla con la barbilla pegada al pecho.

El reloj marcaba las once y media. Un aleteo me sacudió por dentro. Me levanté despacio para no despertar a nadie y caminé con el cuerpo tenso tratando de calmar mis nervios.

Entonces divisé la mochila de Basir a sus pies; un macuto de cuero cobrizo, desgastado y descolorido, e imaginé que la piedra de obsidiana debía de estar dentro. Estaba tan cerca que sentí un impulso irrefrenable de mirar en ella. Aún tuve la fuerza de dominarme durante un momento, pero, sin apenas darme cuenta,  ya me había arrodillado y abría la bolsa con sigilo, poco a poco, con denodada paciencia para no hacer ruido.

Ahí estaba, con la superficie lisa y brillante, redondeada y negra como la noche más oscura. Sentí fascinación por sus misteriosos poderes. Se me expandieron los ojos de admiración y la observé, hipnotizada.

Al cabo de un rato, unos finos hilos nebulosos comenzaron a recorrer la superficie de la obsidiana. Percibí dentro de mí una extraña conexión con la piedra; como si ésta fuese un ente vivo capaz de interactuar con mi mente.  Los hilos formaron una nube que se movía, iba y venía, aparecía y desaparecía y se iba agrandando. Pero no podía distinguir ninguna imagen. Pequeñas nubes fluctuantes aparecieron alrededor de la mayor, como un rompecabezas que se va conformando poco a poco, hasta que la totalidad de la superficie estuvo llena.

Pero seguía sin ver nada.

Basir movió uno de sus pies y la impresión casi me hace caer hacia atrás. Recuperé la postura y seguí mirando la piedra. Pensé que quizá yo debería hacer algo; pronunciar unas palabras o forzar mi mente para ver a través de ella. Pero no sabía cómo. Entonces se me ocurrió actuar como en el caso de esas láminas de puntos aleatorios, en los que podemos ver imágenes tridimensionales y que nos obligan a desenfocar la vista para poder observarlas. Sujeté la piedra con ambas manos y relajé la mirada.

Las imágenes comenzaron a mostrarse delante de mis ojos. Primero sólo se trataba de tenues retazos difuminados que poco a poco iban adquiriendo nitidez. Luego, una fluctuación indecisa mostraba únicamente una visión estática y sin movimiento. Hice un último esfuerzo por centrar mi mente dentro de la negrura de la piedra y divisé una secuencia clara que mostraba una acción en todo su contexto.

Se trataba de la imagen lejana de varios barcos navegando en la noche sobre un mar en calma. Supe al instante que se trataba de nuestros enemigos, y deseé poder verlos más cerca. Como si la piedra me hubiera leído el pensamiento, la visión se acercó presurosa hacia las naves, de igual modo que lo haría el teleobjetivo de una cámara fotográfica.  Alcancé a ver  un gran número de seres deambulando de un lado a otro sobre la cubierta de una de ellas. La mayoría ocultaba su rostro bajo densas capuchas que ni siquiera la brisa, que zarandeaba  con vigor sus ropajes, era capaz de echar hacia atrás.

Antes de que tuviera tiempo de observarlos con detenimiento, la imagen se cortó.

Apareció entonces una visión nueva; era la orilla del mar, nuestra orilla. La reconocí por los pequeños islotes que se intuían a lo lejos. Los reflejos de la luna  iluminaban débilmente la superficie tranquila y uniforme. La obsidiana se demoró unos momentos en esta secuencia bastante inofensiva, y yo no conseguía adivinar lo que la piedra quería mostrarme.

Pero pronto lo averigüé.

Surgidos como monstruos marinos, una horda de Lilim emergía lentamente de las profundidades como anfibios terroríficos. Vislumbré alguno de sus rostros, adustos y desfigurados por la tensión de la batalla incipiente.

Venían dispuestos a matar.

Comencé a respirar nerviosamente mientras contemplaba cómo la orilla se llenaba poco a poco, y con absoluto sigilo, de una multitud de individuos de aspecto espeluznante.

Pero  en medio de aquella invasión silenciosa, algo me llamó la atención. Alguien se debatía y  forcejeaba inútilmente tratando de escapar. Aquellos indeseables habrían capturado algún inocente para servirles de sustento.

Escuché gritos de angustia en mi cabeza que me obligaron a taparme los oídos. Aunque no me sirvió de mucho ya que la piedra los trasmitía directamente a mi cerebro. Inconscientemente, deseé poder  ver mejor a la persona cautiva, no sé si con ánimo de compadecerme de ella o para comprobar que, al menos, de momento, estaba bien.

Y la piedra me lo mostró, satisfaciendo mi deseo.

Reconocí, casi al instante, la melena pelirroja de Georgiana.

Di un salto hacia atrás, espoleada por el terror. Tropecé con una silla mientras aterrizaba sobre mi trasero y el ruido que produjo alertó a los demás, que se despertaron sobresaltados.

La primera mirada que me encontré fue la de Basir, que inmediatamente miró hacia sus pies. La obsidiana aún mostraba retales de imágenes borrosas que habían comenzado a desvanecerse.

Basir se apresuró a tapar la piedra de nuevo.

—¡Qué has hecho! —exclamó consternado—. ¿Por qué has tenido que mirar?

—¡Mamá! —dije poniéndome de pie de una salto y acercándome a ella—. ¡Mamá! ¡Tienen a Georgiana!

El rostro de mi madre se contrajo en una mueca de profundo estupor.

—¿¡Tú lo sabías!? —pregunté a Basir al borde del pánico.

—No —susurró.

—¿¡No!? ¿¡Quieres decir que no lo habías visto!?

—La piedra interactúa contigo, Eva. Intuye lo que te preocupa y te lo muestra.

—Quiero ver más…—dije enajenada mientras trataba de arrebatarle a Basir la mochila—. ¡Tengo que mirar otra vez! Quizá…

—¡No! —gritó éste tajante, sujetando con fuerza la mochila entre sus brazos—. ¡No volverás a mirar!

Me llevé las manos a la cabeza y caminé por el habitáculo como un preso condenado, sin poder pensar con claridad.

—¡Tengo que salir! —exclamé, de pronto.

—¡¡¡No!!! —Esta vez fue mi madre la que había gritado.

—¡Pero tienen a Georgiana! ¡La matarán si no salgo! ¡Me quieren a mí…!

—¡No te lo permitiré! —exclamó mi madre con lágrimas en los ojos.

—¡Tampoco yo pienso dejarte salir! No he venido hasta aquí a malgastar mi tiempo instruyéndote para que luego te maten una panda de lunáticos enfermos de codicia.

Basir se apostó en la puerta y por su gesto intransigente supe que hablaba en serio.

—Mamá… —suspiré—. ¿No lo entiendes? No puedo dejar a Georgiana en manos de esas bestias. No me lo perdonaría nunca. La matarán, y yo no podré vivir con esa culpa… No podré hacerlo, y prefiero morir antes que quedarme en este agujero esperando a que todo termine.

El rostro de mi madre estaba bañado por las lágrimas, y yo traté de convencer a Basir.

—Tú no lo harías… No te quedarías sentado mientras alguien a quien quieres te necesita, aun sabiendo que no tienes ninguna posibilidad de  salvarlo.

—La matarán de todas formas, Eva.

—¡Yo no he visto el final! ¡Y si tú lo has visto, no quiero saberlo!

—No puedes luchar contra ellos. Te matarán también…, eso en el mejor de los casos. Pero podría ser peor…

—Tengo que ir… —Mi voz fue apenas un susurro.

Sentí a mi madre sollozar a mis espaldas. Los ojos se me encharcaron cuando me volví para mirarla.

—No vayas, Eva —dijo, ahogada por el llanto—. No vayas, hija.

La señora amable también se había levantado. Nos observaba en silencio con el rostro lívido y desencajado al comprender mis intenciones. Trató de consolar a mi madre pasándole un brazo por los hombros.

Al mismo tiempo, Basir resopló.

—Esa chica es muy importante para ti, ¿verdad?

—Como una hermana.

—No es lícito entre ellos usar a humanos para extorsionar a otros clanes, sus leyes lo prohíben —aseguró, empezando a mostrarse realmente irritado—. Ya no respetan nada. —Apretó la mandíbula y me miró con gesto decidido—. Si quieren guerra… la tendrán.

—No quiero que te expongas por mi culpa. Me buscan a mí.

—Créeme, también les encantaría ponerme las manos encima. En realidad, desearían acabar con todos los Mortlim del planeta.

Salir de aquel agujero fue más difícil de lo que había imaginado, no tanto por el hecho de enfrentarme a mi posible muerte, como por el shock que me produjo despedirme de mi madre, la cual suplicó una y otra vez que me quedara, tratando inútilmente de buscar otra solución alternativa.

Pero el caso es que no había soluciones  imaginables para aplacar el ansia de guerra del clan del sur. Georgiana era una simple humana en su poder que carecía de interés. No importaba si vivía o moría, y la habían mantenido con vida con el único propósito de utilizarla como cebo para poder cazarme.

Y esa era, sin duda alguna y a mi pesar, una buena táctica.

Subimos  la escalera que conducía al exterior. Yo sujetaba mis manos una contra la otra en un intento de que dejaran de temblar de manera vergonzosa. Cuando llegamos frente a la salida, fue Basir quien tuvo que abrir la puerta. No tenía cerrojos porque, al tratarse de una puerta de madera, los cerrojos serían inútiles en el caso de que algún Lilim estuviera decidido a entrar. Por lo tanto, el elemento más importante era el camuflaje; ocultar el escondite ante la ávida mirada y el sutil olfato de los miembros de clanes indeseables.

Una vez fuera, atravesamos los arbustos de floración invernal  que enmascaraban la entrada por completo. Despedían cierto olor agradable que encubriría cualquier otro olor que pudiera poner en alerta a algún merodeador.

Nada más traspasar los densos setos, nos encontramos con dos pares de ojos penetrantes que nos miraron con gesto inquisitivo.

—¿Qué hacéis aquí afuera? —preguntó uno de ellos de aspecto bastante amenazador. Aunque más que una pregunta aquello había sonado como una firme protesta.

—Queremos ver a Magnus —dijo Basir.

Sabía que nos resultaría difícil dar un paso al frente sin antes persuadir a nuestros particulares guardianes de que nuestra necesidad de ver a mi padre era justificada e imperiosa.

—Precisamente él nos ha ordenado que vigilemos este refugio para que nadie entre o salga de aquí —dijo el otro cuyos ojos del color de la miel me resultaron  extrañamente familiares.

Ambos eran tipos de gran tamaño, ataviados con indumentaria de batalla y con varias empuñaduras de dagas sobresaliendo por distintas partes de sus cuerpos. Cada uno de ellos sujetaba bajo el brazo sendos yelmos de acero.

Basir respiró profundamente antes de volver a hablar. Sabía que lo que yo pudiera decirles no les haría cambiar de opinión respecto a dejarnos proseguir nuestro camino, así que le dejé que actuara a su manera.

—Alfarin —dijo Basir refiriéndose a uno de ellos; el que tenía el aspecto más peligroso—, sé que Magnus te dispensa una gran confianza. —El Lilim entrecerró los ojos tratando de adivinar a dónde quería ir a parar—. Tú me conoces, y sabes que he luchado a  vuestro lado en más de una ocasión, jugándome el pellejo.

—Sí, lo sé, y os estáis exponiendo a un grave peligro saliendo del refugio —aseguró Alfarin—. Los dos os encontráis en el ojo de la batalla; en especial ella —dijo, mirándome de reojo.

—¿Crees que no lo sé? —replicó Basir—. Pero… —titubeó antes de continuar—, la muchacha ha visto algo nuevo en mi  obsidiana, y Magnus debe saberlo cuanto antes.

—Decídmelo a mí, y yo le llevaré el mensaje —repuso Alfarin mientras se apartaba con el antebrazo un largo mechón de pelo negro que le caía sobre la frente—. No es prudente que os mováis de aquí, y deberíais regresar dentro sin perder tiempo. Ya se distinguen naves cerca de la costa.

Sentí un fuerte estremecimiento al escuchar aquello y reprimí las ganas de gritarle para que nos dejara ir.

—Sé que estás cumpliendo con tu cometido —insistió Basir—, pero lo que tenemos que anunciar a Magnus puede cambiar los acontecimientos. Nuestra presencia, por desgracia, no puede evitarse en la batalla, así que puedes hacer dos cosas: llevarnos hasta Magnus o apartarte y dejarnos marchar.

Los dos Lilim se miraron durante un segundo, y cuchichearon algo en su idioma. Al final, Alfarin se volvió hacia nosotros con cara de desagrado.

—Está bien —dijo secamente—. Yo os acompañaré, y espero que, como dices, sea importante.

Antes de marcharnos demoré la mirada en el otro Lilim.

—Yo… te conozco —le dije tímidamente—. Te llamas Alexander.

Lo cogí por sorpresa. Luego, asintió.

—Te he visto en los recuerdos de una persona a la que aprecio. Se llama Amelia —dije esperando que el apuesto Lilim se acordara de ella.

—¿Amelia? —repitió.

Me di cuenta de que no la recordaba.

—No importa —le dije—. Es algo que ocurrió hace mucho tiempo. Olvídalo.

Di media vuelta para alcanzar a Basir y a Alfarin, que me esperaban a pocos metros, cuando Alexander habló de nuevo.

—¿La muchacha de La Torre?

Conmovida, me giré hacia él y moví la cabeza afirmativamente.

—Sí.

—Una criatura muy dulce —dijo mientras parecía traer los recuerdos a su memoria.

—Ella te recuerda con cariño.

Me dirigió una mirada afable.

—¿Aún … vive?

—Sí; tiene ciento un años.

—No parece que haya pasado tanto tiempo —se asombró. Y luego añadió—: Si algún día vuelves a verla dile que aún recuerdo su aroma.

—Ojalá vuelva a verla —musité, componiendo en mi mente el rostro de la anciana.

Alexander, que no aparentaba más de veinticinco años,  esbozó una sonrisa sensual. Luego la voz de Basir, apremiándome a continuar, me sacó de aquella pequeña abstracción. 

Los alrededores del refugio parecían estar desiertos y a medida que íbamos caminando tampoco encontramos señales de actividad. No vimos ni oímos nada que indicara que se acercaba un cruel enfrentamiento. Durante el camino mi mente se evadió un instante pensando en Amelia y Alexander. Si no fuera porque yo misma había visto las imágenes en mi cabeza, me resultaría muy difícil imaginarlos juntos. También pensé en Daniel cuidando de su mujer ya anciana, y sentí un escalofrío. Mi mente se centró sin pretenderlo en Magnus, en mi madre, y en su futuro. Otro escalofrío, más intenso que el primero, me recorrió el cuerpo. Pero no tenía tiempo de pensar en eso, aunque el poso de la incertidumbre contribuyó a desgastar aún más mi ánimo.

La claridad de la luna llena alumbraba nuestros pasos; un disco níveo y brillante sobre nuestras cabezas; un testigo imperturbable de miles de batallas desde la noche de los tiempos. La falta de nubes en el cielo mostraba un firmamento completamente estrellado.

La noche perfecta para admirar las estrellas, me dije.

Para nuestra sorpresa, Magnus y Loreley aparecieron de súbito frente a nosotros.

—¡Eva! ¡Basir! —exclamó mi padre con el rostro descompuesto—. ¿Qué estáis haciendo aquí? Se puede percibir vuestro olor en la distancia.

   —Han insistido… —comenzó a decir nuestro acompañante, pero mi padre lo interrumpió.

—Está bien, Alfarin —dijo. Luego nos miró con claro gesto disgustado.

Los ojos se me humedecieron antes de comenzar a hablar.

—¡Tienen a Georgiana...! ¡Lo he visto en la piedra de Basir!

Magnus se mostró desconcertado.

—¿Quién es Georgiana?

—¿Tu amiga la pelirroja a la que le contaste todo sobre nosotros? —inquirió Loreley en tono recriminatorio.

La mirada acusatoria de mi padre consiguió avergonzarme.

—Ella nunca dirá nada...

Magnus hizo un gesto de contención y su mandíbula se tensó.

—¡No debiste haber mirado en la piedra!

—¡Eso no importa! —exclamé—. Pero no quiero creer que hubierais sido capaces de no decirme nada. —Mi voz se rompió cuando añadí—: No os lo habría perdonado jamás.

Mi padre puso los brazos en jarras y me fulminó de nuevo con la mirada.

—¿Y qué te propones? ¿Intercambiarte por ella? Porque eso es exactamente lo que pretenden.

—¡No lo sé! Pero no puedo dejar que la maten sin hacer nada para impedirlo.

—No creo que la dejen viva de todos modos —apuntó Loreley.

—No nos precipitemos —intervino Basir—. La piedra no ha mostrado a la muchacha muerta, y eso, al menos, es buena señal.

—Lo cual quiere decir que piensas intercambiarte por ella —añadió mi padre con voz grave.

—Yo tengo más posibilidades que ella de sobrevivir —dije para convencerlo—. Basir me ha enseñado a usar mi energía y…

—¡No te servirá! —me cortó Magnus—. No te darán la menor oportunidad.

Los miré a los tres de uno en uno: Magnus tenía el rostro atribulado, mezcla de enojo y de temor. Loreley lo contemplaba consternada, y Basir me miraba fijamente.

—Si la matan por mi causa —musité con los ojos llenos de lágrimas—, y yo sobrevivo…, no podré soportarlo…

—Eva —dijo Basir—, tranquilízate. Debes mantener la calma y no dejarte llevar por los sentimientos. La ira es capaz de acumular en tu interior demasiada energía que no sabrías controlar. Pero el abatimiento… —Se detuvo y resolló—. El abatimiento te dejará sin poderes, totalmente indefensa, recuérdalo. 

—En eso tiene razón Basir —señaló Magnus, reponiéndose—. Procura mantener la cabeza fría. Ahora venid conmigo, este lugar no es seguro. —Entonces se dirigió a Alfarin, que había permanecido a escasa distancia, esperando órdenes—. Que alguien os sustituya en el refugio. Tú y Alexander reuníos luego con nosotros. Me temo que seréis más útiles en el frente. Todo se ha complicado…

El rostro del Lilim reflejó entusiasmo, y supuse que alguien como él prefería entrar en acción antes que permanecer como un mero espectador.

Caminamos durante unos minutos hasta una pequeña montaña que no distaba mucho de la orilla del mar.  Ascendimos por un empinado sendero pedregoso y  pronto llegamos a una zona rocosa bastante llana. Mostraba un entrante en la roca que recordaba la forma de un hachazo certero, lo que le otorgaba la categoría de perfecto mirador sobre la orilla. La luna llena y el blanco reflejo de la nieve hacían posible que mis  ojos pudieran distinguir cualquier movimiento que se produjera cerca del agua.

Desde aquella altura, exploré la oscura masa marina que se extendía frente a nosotros, buscando algún indicio de los barcos enemigos.

—Aún no se ve nada.

—No los verás —dijo Loreley, que estaba a mi lado—. Sus barcos no se acercarán a la orilla. Emergerán de las aguas heladas y se congregarán como una manada de lobos, actuando en bloque para luego dispersarse.

Tal y como yo lo había visto en la piedra.

Sentí mi cuerpo destemplado por el frío; una frialdad producida por el miedo intenso.

Magnus se acercó a mi lado y observó mi ropa.

—Debes quitarte eso —dijo señalando mi anorak blanco—. Eres como una señal luminosa en medio de la oscuridad.

—Me congelaré de frío —protesté débilmente.

Pero sabía que tenía razón. Aquella prenda blanca era como un farol encendido en mitad de la noche.

Me quité el anorak y mi padre le pidió a Loreley que me buscara ropa más adecuada para proteger mi cuerpo. Al cabo de unos instantes ya estaba de vuelta con unas prendas oscuras entre las manos.

—Ponte esto antes de que te congeles.

Era una cazadora negra de un material increíblemente fuerte y ligero. Cuando me la abroché, también comprobé que era muy flexible, aunque no estaba diseñada precisamente para quitar el frío. La otra prenda era un pantalón.

—No voy a desnudarme aquí en medio.

—Póntelos encima de los tuyos, Eva —me aconsejó Loreley—, te protegerán de…

—Dilo —la insté—, me protegerán de las dagas, ¿no es cierto?

Loreley asintió.

—¿Tan fuerte es esta tela? —pregunté mientras me embutía la prenda.

—Es fuerte, pero no hay material que pueda detener un buen embate. Nos protege de pequeños cortes que sin duda nos debilitarían.

Magnus se acercó a mí con un yelmo bajo el brazo, que relució bajo la luna, y me lo ofreció. Pero al ver que yo me quedaba paralizada, él mismo me lo colocó.  Definitivamente, aquel artilugio no estaba diseñado para alguien de mi tamaño y  oscilaba sobre mi cabeza de forma grotesca.

—No puedo llevar esto —afirmé mientras me lo sacaba de encima.

—Debes protegerte la cabeza —dijo mi padre tajante.

—No podré moverme, casi no veo.

Basir se acercó a nuestro lado y Magnus lo miró con el ceño fruncido.

—A mí no me mires —dijo Basir—. Sabes que no pienso ponerme nada de eso. Puedo defenderme de esos animales sin un traje de superhéroe.

Mi padre puso mala cara, pero  no insistió.

Los momentos siguientes los pasamos en silencio. Magnus y Loreley no  le quitaban la vista de encima a la orilla, y Basir y yo los imitamos, aunque estaba segura de que nuestros ojos no podían distinguir ni la mitad de lo que podían ver los suyos.

Se impuso una calma tensa y siniestra; un  mudo prefacio de hostilidad latente. La brisa glacial acariciaba nuestros rostros expectantes. Sentí, entonces, un terrible cansancio; como si todo el peso del universo se hubiera depositado sobre mis hombros, abatiéndome sin oponer resistencia. Maldije mil veces que me hubiera tocado a mí ser quien era,  soportando aquella carga que  no sentía como mía. Pensé que esa noche el cielo debería volverle la cara al mundo para demostrar que el firmamento estaba hastiado de ser testigo imperturbable de tanta atrocidad.

La  imagen de Georgiana emergía en mi cabeza una y otra vez, torturándome sin tregua y provocándome fuertes temblores.

Basir se dio cuenta y me instó a controlar el miedo.

—No te centres en tus inquietudes. Concentra tu mente en algo productivo —susurró mientras el aliento se escapaba de su boca formando un denso vaho a su alrededor.

—Es difícil —respondí—. No puedo apartar la visión de mi cabeza.

—Pues debes hacerlo —insistió.

Magnus que permanecía a nuestro lado trató también de aconsejarme.

—Eva, cuando uses tu energía, no vaciles, no muestres compasión alguna porque ellos no dudarán en matarte. Es parte de su instinto: destruir, salir victoriosos, dominar y someter al enemigo a cualquier precio.

—Y otra cosa —señaló Basir—.  Sé que es un poco precipitado decirte esto y que no ha habido tiempo para instruirte mejor pero...  trata de usar tu mente. Tienes un gran poder ahí dentro —aseguró dándome dos toquecitos en la frente con la mano—. No solamente puede canalizar la energía hacia tus manos, sino que puede actuar por cuenta propia.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que puedes utilizar tu mente como si se tratara de una prolongación de tu cuerpo. Focaliza tu pensamiento en una cosa, con absoluta certeza y determinación contundente, porque si aparece cualquier rastro de duda, aunque sea insignificante, no funcionará.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—El proceso de adiestramiento es largo, hay que perfeccionar cada habilidad antes de pasar a la siguiente. Es la única forma de poder utilizarlas de manera independiente. Se tardan años en conseguir un dominio completo.

—Entonces, ¿por qué me lo dices ahora?

—No lo sé —respondió lacónico—, quizá te sirva de algo.

—Estupendo —resoplé.

—Deberás seguir tu instinto —concluyó Basir.

Alguien llegó de pronto a nuestro particular balcón con aquella velocidad que les caracterizaba. No supe de quién se trataba hasta que se detuvo en seco.

—¡Oddi! —exclamé, desconcertada.

Éste se dirigió directamente hacia mi padre.

—Están llegando —dijo, agitado—. En el camino de regreso me he encontrado con varios oteadores de las montañas, y me han dado el mensaje. Vienen por el este, y son varias embarcaciones.

—Se acerca la hora —musitó Magnus.

Todos escrutamos la gran olla marina frente a nosotros. No veríamos sus barcos, pero sí podríamos verlos emerger en la orilla.

La piel se me erizó bajo la ropa. Oddi se apostó a mi lado y lo miré con ternura.

—¿Por qué has venido? Seguro que tu herida aún no se ha curado.

—Eso no importa —susurró—. El clan necesita toda la ayuda disponible.

—Es tu primera batalla, ¿verdad?

—Sí —afirmó con un destello especial en los ojos—. En el pueblo todos se han escondido en refugios seguros. Yo… no podía…

—Lo entiendo —aseguré mientras observaba su pelo rojizo zarandeado por el viento.

Oddi me devolvió la mirada de complicidad. Y temí por él.

Alguien se acercó a su lado y le tendió un equipo completo de batalla y un par de cinturones con dagas.

Volvimos a sumirnos en un silencio tétrico y amenazador, solamente interrumpido por el ulular del viento álgido que me provocaba un dolor molesto en los oídos.

Y así permanecimos durante unos minutos más. Unos minutos de angustioso y paralizante preámbulo.

Ojalá pudiera dejar de temblar, pensé.

Si la sangre de Magnus corría por mis venas, ¿por qué no podía controlar aquel maldito temblor?, ¿por qué no era más fuerte?

Giré la cabeza, y lo que vi me sorprendió. A nuestras espaldas se habían congregado numerosos Lilim preparados para luchar. Habían llegado en el más absoluto silencio, sigilosos como felinos. Su presencia me infundió un soplo de esperanza.

—Son los oteadores de las montañas —me indicó Oddi entre susurros—. Ya no tienen nada que hacer allí, así que han venido a defender a su líder y a su causa.

Quise darles las gracias uno a uno por ello, pero una inquietud a mi alrededor me apartó bruscamente de esa tentativa. Todos  examinaban la orilla con cautelosa excitación.

Apenas pude apreciar la maniobra con exactitud pero, poco a poco, tal y como había visto en la obsidiana, comenzaron a brotar del fondo del mar multitud de bultos oscuros que, a medida que abandonaban la orilla,  se iban  agrupando en masa. Emergían de las aguas con prudencia y, aún agazapados, escudriñaban los alrededores en busca de alguna amenaza. Se movían con sigilo, sin emitir ningún tipo de sonido, ni siquiera el leve chapoteo del agua que pudiera delatarlos. Pero sin duda alguna, sabían que se les estaba esperando.

Su silenciosa y paciente forma de surgir en la orilla casi termina con mi escasa y desgastada moral. Aquella escena consiguió ponerme los pelos de punta, y rogué para que no me fallaran las fuerzas.

Percibí el roce de una mano sobre mi hombro y me volví bruscamente.

Daniel me miraba con gesto crítico.

—Eres incorregible —me dijo—. Sólo tenías que quedarte en el refugio.

—No me quedaré de brazos cruzados mientras matan a mi amiga.

—Sí, ya me he enterado. Y no sé cómo no imaginamos que podrían hacerlo. Ha debido de ser Rusla la que los ha guiado hasta ella.

—¡Esa maldita arpía! —exclamé entre dientes.

—Todo se ha complicado —murmuró Daniel, que parecía un guerrero del futuro sujetando un yelmo de mil años.

—¿Sabes algo de Jon? —pregunté en voz tan baja que pensé que sólo él podría escucharlo.

Movió negativamente la cabeza.

Emití un suspiro entrecortado al tiempo que una voz potente, clara y desafiante, gritaba a pleno pulmón el nombre de mi padre. Procedía de la orilla, donde el número de nuestros enemigos se había multiplicado de manera alarmante.

Desde mi situación pude llegar a distinguir al numeroso grupo de individuos que formaban una especie de abanico abierto hacia el interior de la costa, como si trataran de proteger a unos pocos que se habían posicionado en el centro.

Mi padre se dirigió a Loreley.

—Reconozco esa voz.

—Yo también. Es Karan —dijo ella.

—¿Quién es Karan? —pregunté a Oddi entre susurros.

—Es el líder del clan.

—Una sabandija de cuidado —añadió Daniel—. Capaz de traicionar a toda su gente si con eso obtiene alguna ventaja.

El tal Karan volvió a gritar el nombre de Magnus y habló en su extraño idioma.

—¿Qué ha dicho? —pregunté, fastidiada por no enterarme de nada.

—Quiere negociar —apuntó Daniel.

Mi padre se reunió en un rincón con Basir y Loreley. Los escuché murmurar.

La espera silenciosa volvió a interrumpirse con la tétrica voz de Karan.

Pero esta vez oí algo más. Busqué con la mirada ávida por encontrar el origen de aquel jadeo ahogado; un murmullo apenas sofocado; un sonido demasiado humano que denotaba un profundo terror.

Me quedé paralizada, percibiendo como el calor de la sangre me abandonaba. Daniel me sujetó los hombros por detrás mientras yo trataba de recobrar el dominio de mí misma.

—La he visto, Daniel —dije con la voz estrangulada, notando cómo me faltaba el aire—. En el grupo del centro… He visto el pelo rojo de Georgiana.

—Sí —musitó—. Puedo verla.

Magnus aún no había contestado a la petición de Karan, y hasta nosotros comenzaron a llegar una serie de débiles siseos y sonidos guturales cargados de exasperación. La alineación en forma de abanico empezó a desplegarse.

Una nueva voz atravesó la penumbra. Eran los gritos desgarrados de Georgiana.

—¡Eva! ¡No salgas! —gritó. Percibí su voz fatigada y temblorosa por el esfuerzo—. ¡No lo hagas, Eva!

Tuve que sujetarme al brazo de Daniel para no caerme al suelo.  Lo apreté tan fuerte que si hubiera sido un ser humano le habría hecho mucho daño. Cuando  volví a sentir las piernas firmes,  me giré e intenté acudir en  ayuda de Georgiana sin tan siquiera calibrar los riesgos.

Mi padre, Basir y Daniel me cortaron el paso.

Sentía una furia insondable que rozaba la locura, y por una décima de segundo percibí a mis protectores como a mis potenciales enemigos.

—¡Dejadme pasar! —gruñí, enajenada.

—No, Eva —dijo Magnus—. No así.

Basir se acercó. Pero yo no le miraba, sino que trataba de ver a través de él el sendero que descendía hasta la orilla. Un odio profundo me recorría las venas, abrasándome con su fuego. Sentía ansias de aniquilar a Rusla, a Karan  y a todos los miembros de su clan.

—Eva… tus ojos —murmuró Basir con asombro—. Ese fulgor… ¿no lo sientes?

Aún me llevó unos instantes centrarme en su rostro.

—¿Lo has percibido? —repitió con impaciencia—. El brillo de tus ojos…

—He notado mucho calor, me quemaba por dentro… —susurré como si todavía estuviera saliendo de un trance.

—¡Eso es! ¡Eso es! —exclamó Basir en voz baja—. Ese es el comienzo. Cuando sientas esas sensaciones, tu mente estará lista para actuar.

Los gritos de Georgiana volvieron a atravesarme el alma.  Apreté los dientes igual que si me estuvieran clavando un hierro al rojo vivo.

—¡Lo siento! —gritaba entre sollozos.

Esa era su táctica, volverme loca con sus lamentos para que hiciera justo lo que estaba a punto de hacer.

—Nosotros iremos delante —anunció mi padre, y convocó a todos los Lilim presentes a custodiarme hasta la orilla.

Los yelmos relucieron bajo las estrellas.

Observé a mi padre con su casco puesto; si me lo hubiera encontrado una noche al doblar una esquina, me habría llevado un susto de muerte. Sabía que los cuernos en los cascos vikingos eran una leyenda, sin embargo, el de mi padre sí los tenía, aunque sus amenazadoras astas apuntaban al frente como las de una bestia. Tenía un aspecto feroz. El resto de Lilim usaba yelmos más sencillos, pero que cumplían con la misión de proteger sus cabezas, cubriéndoles la base de la nuca y dejando solamente al descubierto los ojos, la boca y el mentón.

Agradecí que mi padre no hubiera insistido en colocarme sobre la cabeza ese cacharro.

Y así, rodeada por aquel singular ejército, descendí la colina.

LAS PUERTAS DEL INFIERNO

Cuando alcanzamos la base de la montaña muchos otros Lilim se fueron uniendo a nosotros. A mi lado se habían posicionado Daniel y Oddi. Loreley se situó en la retaguardia junto a Alfarin y Alexander. Magnus y Basir iban en cabeza.

Caminamos hacia la orilla, percibiendo los sonidos de un gentío airado que parecía presa del entusiasmo. Sin duda alguna, estaban deseando luchar. A mi mente acudió la imagen de Jon herido. Recordé las marcas sobre su cuerpo, seguramente provocadas por algunos de los allí congregados y me sorprendí esbozando media sonrisa al pensar que él solo había conseguido mermar considerablemente aquel ejército de demonios.

Nos detuvimos a escasos metros de la orilla. Los sonidos de exaltación, de pronto, cesaron.

Reinó un silencio funesto y miserable en el que todos calibramos nuestras fuerzas. Yo trataba de ver a Georgiana a través de los numerosos cuerpos que se habían amurallado delante de mí para protegerme. Pero eran como un bloque sin grietas, así que tuve que conformarme con escuchar.

La falta de visibilidad me impidió calcular cuántos Lilim enemigos había ahora allí reunidos, pero por la algarada que había  percibido parecían más numerosos que antes.

Nuestro número de aliados también había crecido. Jon había acertado al constatar el hecho de que las fuerzas estaban más equilibradas. Era por ello que mi padre no quería que Basir interviniera en la contienda. No obstante,  el clan del sur había jugado sucio, y sus leyes respecto a usar humanos en las disputas internas de los clanes parecían ser tajantes. Era una disculpa inmejorable para justificar la presencia de un Mortlim; el clan del sur debía ser castigado.

El silencio fue roto por el líder del clan.

—¡Entregadnos a la mujer Mortlim! —voceó.

Atisbé a verle por un diminuto resquicio abierto entre los cuerpos que tenía delante.

Visto más de cerca, Karan era un ser imponente. Su cabeza sobresalía un palmo de entre todas las demás. Se mostraba en una posición más adelantada que el resto, y su rostro quedaba medio oculto bajo una capucha que irradiaba brillos de metal. No obstante, pude distinguir una oscura barba  picuda.  Su ropa me llamó la atención, y quedó claro que no pretendía pasar desapercibido. Karan vestía una camisa de anchas mangas bajo una especie de jubón ajustado a su torso y con grandes  hombreras protectoras. En cada antebrazo, un brazal de cuero posiblemente escondería alguna daga afilada. Unas botas altas, hasta la rodilla, ocultaban la mayor parte de su pantalón bombacho negro. En su cintura destacaba un cincho con un gran dibujo dorado que dejaba a la vista dos amenazadoras empuñaduras.  

Magnus avanzó a su vez unos pocos pasos, con su apariencia contundente, y habló de manera clara y firme.

—Has quebrantado las leyes de nuestros ancestros utilizando a una humana en esta lucha.

Karan se tomó unos segundos para contestar. Me había sorprendido que hubiera empezado a hablar en mi idioma, pero luego comprendí que trataba de que yo entendiera sus pretensiones, sin intermediarios.

—Las leyes de nuestros ancestros tampoco aconsejan alimentarse de un Mortlim —respondió lentamente con un marcado acento—, y todos sabemos lo que sucedió con vuestro antepasado. Ahora la historia se repite.

—Nuestro ancestro fue sentenciado por ello, y este nuevo caso también será castigado.

—¿Con la muerte? —Su voz acarició las palabras con optimismo.

Un estremecimiento me recorrió la espalda, y percibí un sudor frío en la frente. Sería la jugada perfecta; hacer que el propio clan eliminara a su peor pesadilla.

—Eso, en todo caso —repuso  Magnus—, lo decidiremos nosotros.

Karan se adelantó un poco más antes de volver a hablar.

—Entregadnos a la mujer Mortlim, o la humana morirá.

—¡No! —grité, y me dispuse a salir en defensa de Georgiana.

Daniel me atrapó.

—¡Es muy peligroso! —susurró  mientras me sujetaba.

—Karan tiene fama de jugar sucio —apuntó Oddi—. No te fíes.

—De todas formas —dije con gesto atribulado, sintiendo como si una mano invisible me retorciera el corazón—, tengo que hacerlo.

Daniel se negaba a soltarme. Le rogué con la mirada; sus ojos negros parecían brillantes perlas de ónice bajo la luz de la luna.

Al final, comprendió. No había forma  de salvar a Georgiana si yo no me entregaba.  La presión de sus manos sobre mis brazos disminuyó, resignándose a dejarme ir.

Sin perder un segundo, atravesé ardidamente mi barrera defensiva hasta posicionarme al frente, justo entre Magnus y Basir.

La boca de Karan dibujó media sonrisa torcida cuando distinguió mi figura entre los miembros del clan.

Mi mirada sobrecogida se depositó en un pelirrojo bulto arrodillado en el suelo, sobre la nieve. Aprecié con estupor que Georgiana estaba empapada, y pensé que si su cuerpo no se calentaba pronto, el frío acabaría por matarla. Estaba custodiada por una figura encapuchada que, sin embargo, dejaba a la vista una larga melena dorada: ¡Rusla!

—Si le tocas un pelo… —amenacé a la rubia, que mantenía una postura triunfal—, si la tocas… —repetí—, yo misma te arrancaré la cabeza.  ¡Lo juro!

Las palabras reforzadas por el rechinar de mis dientes consiguieron más efecto del que había esperado, y percibí como algún Lilim daba un paso atrás.

Georgiana también levantó la cabeza; la expresión de su rostro estaba transfigurada por el miedo. Su cuerpo aterido temblaba bruscamente, y se abrazaba encogiéndose como un ovillo para entrar en calor.

Rusla me miró con gesto hastiado. Luego se dirigió a su nuevo clan.

—Vamos, no os inquietéis —farfulló—. La conozco y sé que no tiene poderes. Y aunque nuestro querido Basir la haya instruido, todos sabemos que el dominio de su fuerza es un proceso demasiado largo.

Apreté los puños sin quitarle la vista de encima, pero no hice nada que evidenciara que estaba equivocada. Tragué saliva varias veces para que la bilis que me subía por el esófago no me hiciera vomitar y me esforcé en controlar las emociones.

—Así que tú eres la causante de tanto revuelo —dijo Karan, que se retiró ligeramente la capucha hacia  atrás lo justo para que le viera el rostro. Sus rasgos eran afilados y tenía una mirada oscura francamente intimidatoria. La barba picuda le daba un aspecto apolíneo a sus facciones armoniosas. Era algo a lo que costaba acostumbrarse; los humanos siempre suelen atribuir cualidades bondadosas a los rostros hermosos. Estaba claro que la belleza no siempre era un concepto ligado a la bondad.

Karan se sujetó las manos a la espalda y caminó de un lado a otro, examinándome con sus ojos de influjo maligno.

Le mantuve la mirada firmemente, sin dejarme amedrentar.

—Pareces bastante… —buscó las palabras exactas— insignificante e inofensiva —comentó, animado.

—No te creas… —contesté con mi voz más ingenua—. Pero seguro que te gustaría comprobarlo por ti mismo.

—!Eva! ¡No! —exclamó Magnus.

No desvié la mirada de mi interlocutor, que comenzó a mostrar la avaricia y el anhelo reflejado en su semblante.

—¿Has probado alguna vez la sangre de un Mortlim? —le pregunté con clara intención provocadora.

—¡Eva! —rugió mi padre, y me aferró fuertemente por un brazo.  Lo miré por una décima de segundo con la determinación tristemente reflejada en mi rostro. Sus ojos enmarcados por el acero me imploraron. Pero yo ya estaba decidida, y no pensaba echarme atrás.

Volví a centrarme en Karan.

—Cuando Jon bebió mi sangre, lo describió como una sensación de éxtasis delirante nunca antes experimentada.

Un murmullo general transitó la penumbra glacial. Los ojos de Karan brillaron sedientos y ansiosos.

—¿Adónde quieres ir a parar? —inquirió con impaciencia.

—Quiero enfrentarme a ti —dije con convicción.

Se produjo una sonora carcajada  en el bando enemigo. En nuestro lado, Magnus trató de decir algo, pero Basir lo detuvo.

—¿Y alguna cosa más? —preguntó, fingiendo desinterés.

—Si yo gano, liberarás a la humana. Sin condiciones.

—¿Y si pierdes?

Su voz pareció enroscarse a mi contorno como una boa envolviendo suavemente a su presa.

—Si pierdo… —La voz se me quebró—, me entregaré voluntariamente a cambio de que la liberes.

Karan detuvo su paseo y se frotó las manos.

—Es una petición absurda si consideramos el hecho de que pensábamos atraparte de todos modos.

—Pero ese acto os granjearía numerosas enemistades con el resto de clanes. De esta manera sería algo consentido, un gesto voluntario que no sería tan duramente considerado.

Karan pareció meditar por un instante, tratando de dilucidar algún indicio de engaño.

—Parece demasiado fácil.

—Quizá no lo sea tanto —susurré, mirándole con arrojo.

—¿De verdad crees que tienes alguna posibilidad? —preguntó, torciendo la boca a modo de perversa sonrisa.

—Es algo que podemos averiguar —repuse—. Aunque quizá temas enfrentarte a mí.

Sofocó una carcajada.

—No seas ridícula —masculló.

—Empecemos pues —dije avanzando unos pasos.

Magnus se interpuso en mi camino.

—No hay alternativa —le susurré—. Ganaré algo de tiempo hasta que libere a Georgiana.

—No podrás vencerle. —Habló tan bajo que tuve que leer sus labios.

—Magnus… —intervino Basir—. Tenemos que hacer que liberen a la muchacha. Hasta entonces no podremos actuar.

Mi padre articuló algo en su lengua, y esta vez sí lo entendí; las maldiciones suenan igual en todos los idiomas.

Karan comenzó a impacientarse. Me volví hacia él tratando de aparentar seguridad en mí misma,  y di unos pasos al frente.  

—¡Pongo una condición para este enfrentamiento! —propuso Magnus.

Karan lo miró con indolencia. Yo también me volví hacia él.   

—Nada de dagas —exigió mi padre—. Os enfrentareis sin usar armas.

—De acuerdo —sonrió Karan levantando ambas manos—. De todos modos, no me van a hacer falta. —Luego me miró fijamente—. ¿Sabes usar una daga, pequeña Mortlim?

No le respondí, estaba bastante ocupada controlando mi respiración.

No obstante, Karan me observó con expresión de duda. En el fondo desconfiaba. Sabía que no había tenido tiempo de aprender mucho, pero no estaba seguro de mi potencial.

Avanzó lentamente, con cautela, hasta posicionarse a unos cuatro metros frente a mí. A esa corta distancia podría cohibir a cualquiera con su enorme tamaño, y supuse que la imagen que ofrecíamos debía de resultar bastante ridícula; alguien tan menuda como yo enfrentándose a un coloso.

Se hizo un silencio sepulcral durante el cual los miembros de ambos clanes se replegaron ligeramente.

Comenzó entonces a rodearme con grandes y lentas zancadas, manteniendo los brazos pegados al cuerpo. Agachó la barbilla y me taladró con su mirada aviesa. Dejé fluir la energía y la contuve en mis manos. Podía sentirla circular por mi cuerpo, como el murmullo apacible de un riachuelo.  Apreté los puños y traté de aguantarla. También estaba dispuesta, pero no atacaría primero.

El baile a mi alrededor se prolongó durante unos momentos interminables en los que me mantuve impasible sin ni siquiera girarme cuando me rodeaba. Cerré los ojos y me concentré en el movimiento del aire en torno a mí.

Entonces Karan atacó.

Noté cómo el aire se removía a mi lado, acariciándome el pelo, y cuando sentí su presencia justo en mi espalda, levanté una mano de forma súbita, por encima de mi hombro. La palma abierta hacia atrás impactó contra su pecho, dejando tras su contacto una luminiscencia eléctrica.

Karan salió despedido bruscamente. Recobró la postura en el aire y, para mi disgusto, cayó de pie. Escuché un alboroto general, pero nadie se atrevió a moverse. Enfrenté su mirada cuando se aproximó de nuevo, y pude ver una expresión de incredulidad y asombro en su rostro.

—De modo que sabes utilizar las manos —siseó, y se  preparó otra vez para lanzar una nueva acometida—. Entonces, tendré que  vigilarlas.

Mi descarga había conseguido lanzarlo por los aires. Sin embargo, no le había hecho ningún daño, algo que no era nada bueno. Pero no podía permitirme el lujo de dudar de mi potencial o estaría perdida.

Un poco más nerviosa, volví a concentrarme mientras Karan trataba de sorprenderme nuevamente. Reanudó la misma táctica, acechándome, esperando el momento oportuno para aprehenderme.

La emanación cálida de mi respiración provocaba un denso vaho que la brisa helada dispersaba con rapidez, pero que bastaba para delatar de manera fastidiosa lo agitada que me encontraba.

Karan, después del sobresalto inicial, mostraba un rostro burlesco, observándome con media sonrisa dibujada en la cara. Creo que había constatado lo que yo era capaz de hacer, que no era mucho, y su gesto se relajó.

Esta vez, no me atacó por la espalda.

Se agazapó, tratando de coger impulso, y dio un salto enorme hacia arriba. Estando en el aire, ejecutó un giro sobre sí mismo, ajustando la posición para caer sobre mí desde la altura. Pero antes de que descendiera justo encima, proyecté hacia él una descarga con ambas manos que le catapultó aún más lejos que la vez anterior. Karan no tuvo tiempo de componer la postura y cayó de manera estrepitosa, dándose de bruces contra el suelo.

De nuevo hubo un alboroto bullicioso que fue rápidamente acallado por unas abiertas risotadas que salían de su boca. Todavía permanecía con la espalda pegada al suelo, pero parecía realmente divertido.

—Diría que tus embates me hacen cosquillas —vociferó con sorna—, si no fuera por esta manera tan humillante de tomar tierra. —Se levantó de un salto vertiginoso que casi no aprecié y al segundo siguiente ya lo tenía frente a mí—. Pero no te inquietes —añadió—, me gustan las mujeres que me lo ponen difícil.

Entonces comenzó una coreografía frenética de desplazamientos horizontales que consiguieron desorientarme. Se movía a tal velocidad que mis ojos apenas llegaban a captar su imagen, que se descomponía en movimiento, dejando a su paso un leve indicio borroso de su presencia. Me giré insegura varias veces tratando de vislumbrar su recorrido, pero no lo conseguí. Mi respiración se volvió más agitada, produciendo una exhalación continua de tibio aliento.

Fue en ese instante cuando me atrapó. Los férreos brazos de Karan me rodearon  por la espalda, inmovilizándome las manos de forma definitiva.

—Te tengo —susurró de forma nociva en mi oído.

Traté de soltarme, pero sabía que forcejear para liberarme era una tarea imposible. Karan apretó fuertemente mi espalda contra su pecho y las empuñaduras de sus dagas se me clavaron dolorosamente. Me costaba respirar y pensé que me rompería los huesos. Sentí una gran liberación cuando me colocó las  manos a la espalda y  me obligó a girarme. Tomé aire profundamente, ante la falta de oxígeno, mientras me topaba de nuevo con su mirada.

Ni siquiera me volví para enfrentar los rostros estupefactos que mostrarían mi padre y los demás. Desde aquella posición tan sólo pude ver el cabello pelirrojo de Georgiana a través del grupo de encapuchados que la custodiaban.

Había perdido, y no me sorprendía por ello, pero desconocía lo que sucedería a continuación. Traté de alejar esos pensamientos  con el único consuelo  que me quedaba;  Georgiana pronto quedaría libre.

Apreté los dientes y levanté la cabeza para mirar a mi adversario. Sus ojos negros se desdibujaron en la oscuridad.

—Lo siento —se disculpó falsamente—, me he cansado de jugar.

El resto de los miembros de su clan comenzaron a lanzar una especie de consigna victoriosa.

La voz de mi padre resonó con fuerza.

—¡Karan!

Mi captor desvió la mirada con desgana y la depositó sobre Magnus.

—Si la matas —dijo mi padre con la voz inundada por la ira—, su sangre no te servirá.

Karan mostró media sonrisa en su rostro perfecto.  Entonces comprendí que matarme no entraba dentro de sus planes; en realidad, nunca había sido ese su objetivo.

—¡Libera a la muchacha humana! —exigió Basir sin dilación.

El aludido se quedó en silencio, me sujetó ambas muñecas con una de sus manos y depositó la otra sobre mi cara. Traté de concentrarme y canalizar un nuevo flujo de energía hacia las mías pero estaba demasiado nerviosa y sólo percibí una sensación cálida e insignificante. Karan repasó el contorno de mi rostro como lo haría un ciego. Cerré los ojos de forma instintiva cuando  deslizó su dedo pulgar por mis labios.

—Pronto..., muy pronto... —me susurró al oído—. Tu cuerpo y tu sangre me darán el poder... —Hundió la cabeza en mi cuello y yo aguanté la respiración al sentir el roce de la barba y el contacto húmedo de su lengua deslizándose por mi piel—. Entonces la batalla habrá merecido la pena.

—¡Libera a la humana o me obligarás a intervenir! —repitió Basir.

Karan hizo una señal y alguien anudó una cuerda alrededor de mis muñecas. Inmediatamente después, varios miembros del clan me vigilaron. Uno de ellos estiró el cuello en mi dirección, olfateándome como un animal.

—Todo a su tiempo,  estimado maestro de las artes mágicas —repuso Karan, tomando posición frente a mi padre y Basir—. Aún me queda una petición por hacer.

—Pero prometiste… —comenzó a impugnar Magnus.

Karan lo interrumpió.

—¡Quiero a ese malnacido de Jon Eriksson! —anunció con voz tajante y semblante furibundo.

Un murmullo de reprobación recorrió las filas de nuestro clan, y al constatar que Karan no cumpliría su promesa traté de desatarme las manos.

Un Lilim de preciosos ojos verdes bajo la capucha me desanimó muy amablemente mostrándome su daga. Dejé de moverme, y deseé que Jon no saliera de dondequiera que estuviese escondido. Sabía que la herida de su brazo no habría tenido tiempo de sanar.

—Jon ha dejado el clan —anunció mi padre.

—Vamos, Magnus, apostaría mi cabeza a que ese bastardo está vigilando a su pequeña Mortlim. Y si aún no ha intervenido es porque sabe que mi idea no es matarla.

—No tengo autoridad para obligarlo a que salga y se entregue —replicó mi padre—. Ya no obedece las reglas del clan, y de todos modos, tampoco lo haría. ¡Cumple tu promesa y libera a la humana!

Karan retorció la boca en un gesto de desagrado y, ojeando a su alrededor, comenzó a lanzar amenazas a la noche.

—¡Jon! —vociferó con furia exasperada—. ¡Sal de tu escondite y entrégate! ¡Sal, maldito hijo de perra, pagarás por lo que has hecho! ¡Sé que me estás escuchando!

   Luego se acercó a mí y me sujetó por el cuello. La opresión casi me impedía respirar. Magnus dio un paso al frente, pero, una vez más, Basir lo contuvo.

—¡Si no sales le abriré el cuello a tu preciado juguete y le drenaré cada gota de su sangre!                                                

Se impuso un silencio glacial. Durante unos instantes los únicos sonidos que se percibieron fueron mis jadeos tratando de respirar.

Todas las miradas se concentraron en un punto que yo me esforcé en seguir pese a la opresión de la mano que me ahogaba.

Se formó un revuelo exaltado en ambos bandos.

Cuando constaté la causa de aquella conmoción, las piernas me fallaron, y me habría desplomado sobre el suelo si no me encontrara sujeta por la zarpa de Karan. Por el rabillo del ojo vislumbré a Jon aproximándose lentamente. Vestía la misma ropa que llevaba puesta esa mañana y un simple gorro negro en la cabeza. Mantenía en el brazo la venda alrededor de su herida que aún rezumaba sangre.

—No será necesario que la mates —dijo Jon, con la expresión más aterradora que le había visto jamás.

Algunos miembros del clan del sur dieron un paso hacia atrás a medida que Jon se acercaba. Se detuvo cuando estuvo a escasos metros de nosotros, en el medio de  ambos clanes. Karan liberó mi garganta y me confió de nuevo a cuatro Lilim que vigilaron para que nadie pudiese acercarse a mí desde ningún ángulo.

—¡Este va a ser nuestro día de suerte! —exclamó el gran líder volviéndose a su tropa, que le correspondió con un sonoro clamor.

—No cantes victoria tan pronto —masculló Jon con frialdad—. Esta noche las puertas del infierno se abrirán para uno de los dos.

—Desde luego —asintió Karan que se agazapó como un gato antes de saltar—. Pero, sin duda, serás tú el que las cruce.

Jon se abalanzó contra su enemigo con una furia brutal, pero cuando caía sobre él, éste consiguió repeler el ataque propinándole un fuerte golpe en el pecho que le lanzó varios metros por el aire.

La algarada fue general porque se entreveía que Jon era tan impopular entre los miembros del clan del sur como lo era Karan entre los del norte. Ambos deseaban aplastar definitivamente a sus respectivos enemigos.

Jon cayó de pie y en menos de lo que dura un parpadeo ya estaba de nuevo frente a su rival.  Ambos fintaron en un intento de despistar al adversario, mostrando la imagen de una lucha en clara desventaja; Jon estaba herido y desarmado, y vestía una camiseta y un pantalón que no ofrecían ninguna resistencia ante las dagas. Si estas conseguían alcanzarle, estaría acabado. Y Karan lo sabía. 

Desde mi posición, pude ver a Georgiana que parecía haber perdido el conocimiento. Un hondo temor se apoderó de mí. Había visto a mi amiga muy debilitada y comencé a sospechar que alguno de ellos se hubiera alimentado de ella. Eso me llenó de rabia y sentí un fuerte sofoco que me hizo romper a sudar.

Ahora fue Karan quien atacó primero, elevándose por los aires y propinando otra fuerte patada a Jon en su brazo herido que le hizo tambalearse de dolor.

—Veo que aún no te has recuperado de tus heridas —murmuró Karan—. Lo que quiere decir que no has vuelto a alimentarte de la mujer Mortlim. ¿Por qué habrías de hacer algo tan estúpido?

Se oyeron murmullos de asombro, como si nadie diera crédito a ese hecho.

—¡Pelea! —le exhortó Jon, encogiéndose y ejecutando un gran salto, girando en el aire y aterrizando justo sobre la cabeza de su adversario. Había rodeado su cuello con ambas piernas y ambos habían caído al suelo. Karan se debatía frenéticamente para liberarse del estrangulamiento que lo oprimía de manera implacable.

Entonces Karan dejó de forcejear, desenfundó una de sus dagas y barrió el aire con un movimiento veloz. Jon sofocó un quejido; la daga le había alcanzado en una pierna, y esto fue suficiente para neutralizarlo. Se retorció en el suelo de dolor y trató, sin éxito, de ponerse de pie. Cerré los ojos ante lo que pensé que vendría a continuación; no podía verlo. En esos momentos el líder del sur podía haber terminado con él fácilmente. Pero sabía que su rival estaba derrotado y quería exhibirse delante de su clan. Cuando miré de nuevo, Karan alzaba los brazos con los puños apretados, como un boxeador que acabara de noquear a su contrincante. Sus seguidores estallaron en un ensordecedor alboroto, aclamando su victoria.  Mientras tanto, Jon había logrado  levantarse, y aún consiguió detener  algunos escalofriantes golpes que Karan trató de propinarle para prolongar su sufrimiento.

Hasta que uno de ellos le alcanzó de lleno en su pierna herida. Y se estrelló de nuevo contra el suelo.

—¡Levántate! —le gritó Karan, sin concederle un respiro—. ¡Aún no he acabado contigo!

Karan no estaba dispuesto a terminar, y acechó el cuerpo postrado de Jon. Quería hacerle sufrir antes de matarlo, quería hacerle pagar por todos los estragos que había causado.

Jon trataba de erguirse nuevamente cuando su adversario lo agarró con decisión, lo elevó sobre su cabeza como si se tratase de una ligera figura rellena de plumas, y lo lanzó con tanta fuerza que se estrelló de manera horrible contra las rocas de la orilla.

Ahogué un grito de angustia.

Por un momento, su cuerpo no se movió. Karan levantó de nuevo los brazos a modo de gesto triunfal.

Poco a poco, Jon fue recobrando las fuerzas. Parecía malherido y se tambaleó varias veces antes de mantenerse erguido.

Maldito cabezota, pensé; haber rechazado mi sangre podía costarle la vida.

Se acercó de nuevo a aquel bárbaro sin escrúpulos, arrastrando la pierna herida, como un perro apaleado por su dueño y que sin embargo regresa a él cuando éste lo llama. Se me saltaron las lágrimas mientras observaba como Karan lo recibía con los brazos abiertos y sonrisa victoriosa.

—¡Vamos! —rugió Jon—. ¡Termina de una vez!

Las palabras se habían escapado entre sus dientes con una determinación que no dejó lugar a la duda. Recordé entonces la conversación que había tenido con mi padre. Magnus me había dicho que cabía la posibilidad de que Jon prefiriese morir antes que convertirse en un tirano dominado por la sed de mi sangre.

Entonces lo comprendí. Pero fue demasiado tarde.

Karan volvió a abalanzarse sobre él, inclemente, propinándole despiadados golpes que consiguieron tumbarlo. Aquella bestia inhumana  se  arrodilló a su lado y con un rápido movimiento le arrancó el gorro de la cabeza. Su cabello dorado despidió reflejos plateados a la luz de  la luna. Karan lo aferró con fuerza por el pelo, echándole el cuello  hacia atrás. El brillo de una daga en la otra mano me hizo gritar de terror.

—¡¡¡Jon!!!

Mi grito quedó sofocado por un vocerío generalizado. Busqué a Daniel con la mirada pero éste se había anticipado y se arrojaba de forma tan contundente contra Karan que ambos recorrieron por el suelo varios metros antes de detenerse.

Y ese fue el principio de la batalla.

Escuché de pronto la voz de Magnus, fuerte y clara, pero no comprendí su significado.

Aunque pronto lo averigüé.

Había dado la orden de atacar.

En un instante, los Lilim que me custodiaban tuvieron que vérselas con varios de los nuestros. Reconocí a Alfarín bajo su yelmo, que en medio de la confusión había logrado cortar la cuerda que sujetaba mis muñecas.

Quería buscar a Jon entre el mar de figuras que luchaban a mi alrededor, me moví indecisa tratando de evitar los cuerpos que ahora me protegían y los que querían apresarme de nuevo. En medio de aquel caos tumultuoso comprendí que era una tarea imposible. 

Vi a Basir que se dirigía a grandes zancadas hacia el lugar donde Rusla sujetaba a Georgiana como un escudo. Traté de reunirme con él. Contemplé cómo mis manos parecían emanar una luz incandescente, aunque yo no lo había planeado y, por suerte, ese hecho provocó que algunos Lilim desistieran en su empeño de atraparme.

Me detuve junto a Basir, escoltada por  Alfarin, Alexander, y también por Loreley.

Basir y yo nos enfrentamos a Rusla.

—No os acerquéis o le partiré el cuello —amenazó la rubia a la que protegían varios Lilim dispuestos a no dejarnos acercarnos a ella.

   Su mano aferraba la garganta de Georgiana. Ésta mostraba una piel azulada, al borde de la congelación y, cuando el viento agitó su cabello, atisbé a ver entre los dedos de Rusla unas marcas moradas en su cuello.

Fui presa de una ira profunda. Volví a notar aquel calor abrasándome por dentro. Los ojos me quemaban y sentí que había algo que debía dejar escapar. Pero los Lilim que  protegían a Rusla eran demasiados y me impedían concentrar la mirada sobre mi objetivo.

Entonces, Basir actuó.

Como si todo su cuerpo emanara un torrente de energía, comenzó a mover los brazos directamente hacia el grupo de encapuchados que teníamos en frente. Un fogonazo súbito lanzó lejos al primero. Un segundo Lilim trató de abalanzarse sobre él pero, antes de que llegara a tocarlo, Basir lo neutralizó, petrificando su figura como si sus manos lo estrangularan sin siquiera tocarlo. Su boca, que era la única parte visible de su rostro, se retorció en una mueca horrible, cayó de rodillas y finalmente se desplomó sobre el suelo.

El aire susurraba en torno a nosotros de manera continua, evidenciando los desplazamientos y oscilaciones veloces que se producían alrededor. Alfarin, Alexander y Loreley continuaban repeliendo  los ataques del enemigo a nuestras espaldas. Me giré hacia ellos una décima de segundo. Vislumbré el brillo de las dagas entre imágenes distorsionadas por la rapidez de movimientos.

Cuando volví la vista al frente, Basir ya se había deshecho de otros dos Lilim.

Con una exhibición final del poder de su energía, mi maestro desarmó a sus contrincantes, que perdieron repentinamente las dagas que portaban. Luego, un desplazamiento súbito y brusco del aire proyectó hacia atrás sus capuchas y dejó a la vista sus rostros desconcertados. Incluso yo lo percibí; como la onda expansiva de una bomba que logró que me tambaleara sobre mis piernas. La onda invisible fue seguida de una sacudida tan fuerte y cegadora que los Lilim que se apostaban frente a Rusla quedaron incapacitados en el suelo.

Miré a  Basir asombrada,  tratando de comprender lo que había sucedido.

Pero él ya estaba concentrado en Rusla.

—La mataré si te acercas, maldito hechicero —dijo ésta con una voz que comenzaba a mostrar inseguridad. Sus ojos estaban desorbitados, igual que los míos, ante los increíbles poderes de Basir. Realmente no me gustaría tenerlo como enemigo.

—Eva —dijo éste—, concentra tu fuerza en su mano, y yo me ocuparé del resto.

Rusla paseaba la mirada inquieta de uno a otro, tratando de prever nuestro próximo movimiento. Pero su arrojo ya estaba mermado y sabía que su única posibilidad era ampararse tras el cuerpo inerte de Georgiana.

Hice lo que Basir me pedía y concentré toda mi ira y mi fuerza en la mano que apresaba el cuello de mi amiga.

El brazo de Rusla comenzó a temblar. Mi mente empujaba el calor que me invadía directamente sobre ella, como si pudiera apresarla con mis manos a pesar de la distancia.

Los felinos ojos de Rusla nos miraban inyectados de odio. El rostro aterrorizado de Hugo bajo su dominio me atravesó el pensamiento como una flecha emponzoñada. Recordé el horror en sus ojos mientras ella lo poseía, drenándole la sangre y arrebatándole la vida.

Y el fuego en mi interior se redobló.

Pensé que, de seguir aumentando, ese ardor me acabaría consumiendo. Sería gracioso; a fin de cuentas terminaría extinguida en mi propia pira.

Aun así, mi mirada no se apartó de la mano de Rusla. Ignoré las llamaradas en mi interior, que parecían querer consumirme por dentro y traté de proyectarlas sobre mi objetivo. Gotas de sudor helado me resbalaban por la frente y me producían picor en los ojos. Con un último esfuerzo, apresé mentalmente la mano temblorosa de  Rusla y tiré de ella.

Su brazo hizo un movimiento extraño y repentino, movido por una fuerza invisible. El cuello de Georgiana quedó libre y se derrumbó sobre el suelo.

Basir había estado ocupado enfrentándose a algunos sujetos que habían venido a sustituir a los anteriores para conservar a su rehén. Cuando advirtió que Georgiana había sido liberada, descargó su energía sobre Rusla, propulsándola con violencia lejos de nuestra vista.

Traté de acercarme a mi amiga, que permanecía como un guiñapo sobre el suelo. Pero Loreley llegó primero. La recogió  con extrema suavidad, y ambas desaparecieron.

Ojalá logren ponerse a salvo, me dije.

Basir reprimió un nuevo ataque, arrojando un chorro de energía que consiguió neutralizar a más de cuatro Lilim que se acercaban a nosotros portando peligrosas dagas en las manos. Volví a mirarlo estupefacta, asombrándome de su poder.

En esa décima de segundo, algo me atropelló, y rodé por el suelo de forma estrepitosa. Percibí un fuerte resquemor en la mejilla derecha a medida que ésta se deslizaba por el terreno helado. Aún tardé un instante en comprender qué era lo que me había embestido con la potencia desmedida de un animal desbocado.

Rusla.

No reaccioné a tiempo; el impacto me había aturdido y antes de que tuviera la oportunidad de pedir ayuda sentí un dolor punzante en el cuello.

Me había mordido.

Sentí pavor. No tanto por lo que pudiera sucederme como por las consecuencias que ese hecho pudiera tener sobre el desenlace de la batalla.

Estaba conmocionada por el golpe e inmovilizada por la fuerza de Rusla. Sentía sus labios pegados a mi cuello mientras succionaba y no podía hacer nada para evitarlo.

Entonces  Rusla se puso en pie, y cuando alcé ligeramente la cabeza comprobé que no se había levantado por voluntad propia. Alfarin la sujetaba por la melena, a modo de  soga unida a su cabeza. Con un movimiento invisible a mis ojos, Rusla extrajo una daga de algún lugar de su cuerpo y acertó a darle un tajo a Alfarin en el hombro. No fue muy profundo, pero fue suficiente para que éste la soltara de forma inmediata. Aprovechando el desconcierto en su contrincante, Rusla se dispuso a clavar su daga en el único lugar vulnerable de Alfarin; bajo el mentón.

Pero no lo logró. Basir lanzó una débil descarga que sólo provocó que ambos se desplomaran en el suelo. Alfarin, previendo lo que vendría a continuación, se acercó rápidamente a mí y me empujó fuera del radio de la pelea.

Un chillido agudo, penetrante e inhumano me perforó los oídos. Después, una onda  expansiva precedió a otro fuerte fogonazo que arrastró todo lo que encontraba a su paso, incluidos nosotros. Alfarin me cubrió con su cuerpo y percibí el contacto frío de su yelmo sobre mi frente. Clavó una daga en el suelo y se aferró a ella para evitar ser desplazados.

Cuando aquella potente fuerza de arrastre pasó y Alfarin me permitió incorporarme, miré alrededor. Rusla había desaparecido, e intuí que ya no causaría más problemas.

¡Maldito demonio!, pensé en homenaje a Hugo.  ¡Ojalá te pudras en el infierno!

Basir permanecía de pie. Nadie osaba acercársele. Descubrí una expresión extraña en sus ojos. Seguí la trayectoria de su mirada mientras un repentino presentimiento me invadía por dentro.

Descubrí a Magnus que luchaba no muy lejos de nuestra posición. También reconocí a Daniel  enfrentándose a un individuo que le sacaba una cabeza de altura.

Mi padre se enfrentaba a Karan. Los brillos de las dagas relucían a la luz de la luna llena.

Un vértigo en el estómago me indicó que algo iba mal.

Quería acercarme a él, quería ayudarlo, porque el presentimiento se hacía cada vez más fuerte. Traté de moverme, de avanzar tan sólo unos pasos, pero Basir me sujetó por un hombro. Lo miré con incredulidad cuando comprobé que él tampoco pensaba hacer nada.

—Es una lucha igualada —me dijo—. No debemos intervenir.

Nos quedamos como meros espectadores, rodeados de seres veloces que trataban de despedazarse los unos a los otros. Nadie se acercaba a nosotros porque nadie quería correr la suerte de Rusla o de los otros Lilim que habían sido literalmente pulverizados por los poderes de Basir.

Apreté los puños y me quedé quieta, tratando de interpretar las rápidas secuencias de movimientos entre Karan y mi padre por un lado, y Daniel y el otro Lilim gigante, por el otro.

Tal y como me había sucedido en otras situaciones, no comprendí lo que había pasado hasta que el movimiento se detuvo.

Las piernas me temblaron cuando Magnus se derrumbó. Karan había conseguido alcanzarle de lleno con una daga que atravesó su gruesa protección y se le clavó cerca del cuello.

Noté la mano de Basir apretándome fuertemente el hombro, pero decidido a no dejarme acercarme a él.

Mientras Magnus yacía en el suelo, retorciéndose de dolor, Karan se abalanzó sobre él para rematar la faena.

Creí que me desmayaría ante esa imagen, o al menos, eso deseaba; cerrar los ojos y despertar sabiendo que todo había sido un mal sueño, una extraña pesadilla que se terminaría en el feliz instante en que abriera los ojos para sentirme segura de nuevo.

Pero mi cuerpo aguantó.

La daga de Karan se encontró de pronto con la de Alfarín, que consiguió desarmarlo. No obstante, éste logró desenfundar rápidamente otras dos dagas y ahora se enfrentaba a su nuevo contrincante.

Mientras Alfarin se ocupaba de Karan, Basir y yo corrimos hacia mi padre. Ambos nos arrodillamos a su lado y comprobamos con alivio que el corte no había sido demasiado profundo, aunque estaba perdiendo mucha sangre. Lo dejamos custodiado por un grupo de los nuestros y Basir, sin revelarme sus intenciones, se dirigió hacia el líder del clan del sur.

El hombro de Alfarin rezumaba sangre. La herida que le había infligido Rusla había conseguido traspasar el fuerte atuendo y eso le impedía usar ese brazo, que mantenía pegado al cuerpo. Basir intuyó que no podría aguantar durante mucho tiempo las acometidas de su rival.

—¡Karan! —gritó.

El líder del clan, un ser que había demostrado su denodada codicia,  levantó un brazo al tiempo que emitió una orden seca. Alfarin jadeaba fuertemente, como si hubiera estado haciendo un esfuerzo colosal enfrentándose a Karan con sólo un  brazo útil.

La batalla se detuvo al instante, y ambos bandos se replegaron a sus puestos de origen.

—Creo que ha llegado el momento de que tú y yo rindamos cuentas —masculló Basir.

Karan le observó con su sonrisa malévola.

—Debí matarte el mismo día que acabé con tu madre —le respondió.

Basir se dejó dominar por la ira y proyectó sobre él un gran chorro de energía.

—¡Maldito! —rugió al observar que se había librado ágilmente de su impacto—. ¡Ella no había hecho nada, sólo protegerme…!

—Por eso debía morir —dijo Karan recreándose en sus palabras.

—¡Maldito! —repitió Basir con la voz entrecortada.

Karan percibió que la fuerza de su oponente disminuía a causa de la emoción y continuó intoxicando su mente con palabras venenosas.

—Nunca entendí su amor por ti, por un mestizo. Todo aquel que protege a un Mortlim merece morir, aunque éste sea de su propia sangre. Y mírate ahora, con todo ese poder… Sin embargo, no pudiste salvarla… Huiste como un cobarde, y la abandonaste a su suerte.

Basir no se movió, y Karan arrojó su baza final.

—La mate con mis propias manos mientras me rogaba que no te hiciera daño, que te dejase marchar. Pero mientras acababa con ella le expliqué que luego pensaba ir a buscarte, y le expuse con detalle unas cuantas formas de matarte de manera lenta y tormentosa. Me llevó tiempo, pero mereció la pena.  —Soltó una risotada—. Tendrías que haber visto su cara… 

Karan intuyó que sus palabras habían calado hondo en la conciencia de Basir, mermando sus defensas, y sólo cuando estuvo seguro de su debilidad, se abalanzó sobre él.

Éste trató de aflojar las manos que le oprimían la garganta, pero su agresor era demasiado fuerte y su garra poderosa. ¿Por qué no usaba sus poderes?, me pregunté. ¿Por qué no proyectaba sobre él toda su energía como había hecho con los otros?

Entonces recordé lo que me había dicho antes de comenzar la batalla: «...el abatimiento te dejará indefensa, sin ningún poder…» ¿Era posible que eso le pudiera pasar a él? Siempre había demostrado un férreo dominio de sí mismo. Y ahora parecía haberse venido abajo ante las palabras de aquel gusano. Basir se sentía decaído al recordar a su madre, y Karan lo sabía. 

Un estruendo estentóreo en el clan del sur delataba sus ansias de acabar con el Mortlim. Pensé que teníamos que hacer algo, no podíamos dejar que aquel monstruo acabara con Basir. Mi mirada buscó a Daniel, y cuando éste se disponía a actuar, el suelo vibró bajo nuestros pies. 

Una poderosa espiral formada de nieve, piedras y polvo comenzó a surgir de la superficie del terreno, justo a los pies de Basir. En un segundo, el bucle ya los había engullido a ambos hasta la cabeza, como si un pequeño pero devastador tornado se los hubiera tragado. Su fuerza podía apreciarse en un radio amplio, pues los demás nos vimos forzados a protegernos los ojos y a esquivar algunas piedras que volaban a nuestro alrededor. La fuerte ventisca que provocaba aquella impetuosa espiral conseguía desplazar algunos cuerpos que permanecieron de pie, aunque la mayoría ya se había tumbado en el suelo, aferrándose a cualquier cosa para no ser arrastrados. Yo luchaba por mantenerme en pie cuando Daniel me derribó. Caímos sobre el suelo donde nuestros cuerpos ofrecían menor resistencia al torbellino. Se quitó su yelmo y, con un movimiento hábil, logró encasquetármelo. Estaba pensando en lo exagerado que era al ponerme aquello encima, cuando una piedra impactó contra mi cabeza. El sonido del acero machacado me produjo fuertes pitidos en los oídos.

El viento huracanado cesó de repente, provocando una lluvia de pedruscos, restos de nieve y partículas más finas sobre nosotros. Incluso una daga había caído del cielo clavándose en la tierra a escasa distancia de donde nos encontrábamos. Agradecí enormemente el yelmo sobre mi cabeza.

Todos nos levantamos poco a poco con el temor de que algo nuevo pudiera suceder. Cuando la densa nube de partículas se depositó sobre el terreno, me quité el casco y se lo devolví a Daniel. Divisé a Basir arrodillado en el suelo. La capucha metálica que perteneciera a Karan  reposaba no muy lejos.

Los miembros del clan del sur se removieron inquietos y confusos, pero nadie se atrevió a dar la orden de atacar de nuevo. Su líder había desaparecido, el torbellino se lo había tragado, y necesitarían un poco de tiempo para reorganizarse.   

Por unos instantes reinó la calma y el silencio.

Basir permanecía inmóvil. Pensé que podía estar herido y quise acercarme a él.

—Déjalo solo —dijo Daniel comprendiendo mis intenciones—. Está luchando contra sus propios demonios.

Hice caso de su consejo. Entonces me fijé en su aspecto; su rostro y su pelo estaban llenos de  polvo, tierra y nieve.

—Estás hecho un asco —le dije.  

—Estoy seguro —afirmó—, huelo a naturaleza.

—Gracias —dije, dando unos golpecitos con los nudillos sobre el yelmo que descansaba bajo su brazo—. Me ha librado de unos buenos chichones.

—Entre otras cosas —aseveró—. Pero no me des las gracias, mi cabeza es más dura que la tuya, aunque a veces he llegado a dudarlo.

Daniel torció la boca a modo de sonrisa, y nos miramos intensamente. Hasta que, detrás de nosotros,  alguien emitió un gemido de dolor.

Era Magnus, que permanecía tumbado en el suelo acompañado de un gran número de miembros del clan. Alfarin estaba a su lado.

Volví a arrodillarme junto a él, e intentó decirme algo. Traté de que no malgastara energía sin necesidad, la sangre seguía brotando de su herida y necesitaba ayuda urgente. No obstante, él quiso hablar. Acerqué la oreja a su boca para entenderlo mejor.

—El camafeo —susurró torpemente—. El camafeo —repitió.

Me había olvidado por completo del colgante, que descansaba bajo una gruesa capa de ropa. Estaba segura de que, de todos modos, no lo respetarían, así que no me había molestado en mostrarlo. El camafeo sólo tenía un poder disuasorio, recordando con su brillo las antiguas escrituras, pero nada más.

—Quítatelo —dijo Magnus haciendo un esfuerzo—, y muéstralo.

Hice lo que me pedía y lo desabroché.

Cuando lo extraje del interior de mi ropa, su brillo me deslumbró y supuse que me habría vuelto a quemar la piel, aunque no lo percibiera aterida como estaba por el frío.

Me puse en pie y avancé. Daniel se cubrió con su yelmo y me acompañó hasta el centro del campo de batalla.

PORTADORA DE LA LUZ

Una exclamación de asombro recorrió los clanes cuando levanté tímidamente el colgante, que osciló pendido de mi mano con su potente resplandor.

Por un momento, no supe qué hacer o qué decir. Miré hacia ambos bandos escuchando murmullos y cuchicheos mientras todos me observaban.

De manera inopinada, comencé a hablar.

—Esta es la luz de los Ángeles —dije cohibida, estirando el brazo por encima de mi cabeza para que la luminosidad del camafeo fuera visible desde todas las posiciones—. Vuestra primera madre, Lilith,  juró respetar a los portadores de la imagen de los ángeles. Yo soy la portadora de la imagen y de su luz, y vuestro clan se ha empecinado en buscarme y cazarme como a un animal para su propio beneficio, infringiendo así las leyes sagradas y corrompiendo vuestras almas.

—Nosotros no tenemos alma —apuntó uno de los Lilim dando un paso al frente.

Su porte era solemne, y su rostro anguloso. Pero no mostraba una hostilidad desaforada. Tenía su brillante capucha retirada hacia atrás, así que pude verle el rostro. Su pelo largo y castaño  era zarandeado por la fría brisa marina. 

—¿Y tú cómo lo sabes? —pregunté con aplomo, sujetando mi propio cabello detrás de la oreja.

—No hallarás ningún escrito que lo atestigüe —respondió ásperamente.

Un murmullo recorrió ambos bandos.

—He conocido mucha bondad en algunos de los miembros de este clan. Estoy segura de que tienen alma —afirmé.

—De todas formas arderán  en el infierno, igual que todos nosotros.

—Yo no creo eso —dije, convencida.

El Lilim dio otro paso al frente y afianzó de nuevo su peso abriendo ligeramente las piernas.

—El ser humano tiene la oportunidad de ser liberado del pecado original. Pero a nosotros no se nos ofrece esa opción. Llevamos dentro la semilla del mal, sin posibilidad de desterrarla. Todos estamos condenados.

Qué manía les había entrado a todos con decir que estaban condenados.

—No es cierto —repuse, negando con la cabeza—. Sólo nos condenan nuestros actos, por los que todos rendiremos cuentas el día del Juicio Final.

—Quisiera creer en tus palabras, Mortlim —afirmó el Lilim—. Pero sólo hablas guiada por tu propia intuición.

—La  intuición es la base del conocimiento —le contesté.

Se instaló un silencio denso y tirante. Aquel individuo se mantenía firme y en una posición adelantada. Tenía que evitar por todos los medios que la batalla continuara. Mi padre sería presa fácil en su situación, y podía suceder cualquier cosa. Bajé ligeramente el brazo que sostenía en alto el colgante e intenté retomar la conversación.

—¿Cómo te llamas? —pregunté a mi interlocutor.

El Lilim me miró con desconfianza. Pero aun así, respondió.

—Ayax —dijo.

Tanteé mis palabras con esmero antes de continuar, inhalé aire profundamente y traté de otorgar firmeza a mi voz.

—Sólo diré una cosa más, Ayax. —Mi voz no sonó tan firme después de todo—.  Habéis sido gobernados por un dirigente cruel e infame que ha conseguido envenenar a vuestro clan con su ponzoña, inculcando consignas de muerte y destrucción.  Acabaréis por destruiros a vosotros mismos.

—Ahórrate tu monserga, Mortlim —me espetó mi interlocutor broznamente—. Yo nunca he estado a favor de esta lucha, tan sólo cumplo órdenes.

Luego se volvió hacia su  clan y él sí les habló con voz firme, aunque yo no entendiera nada de lo que decía. Por suerte, Daniel hizo la traducción a  la velocidad de un buen intérprete.

—«Es hora de volver a nuestra tierra, hermanos. Lo único que ha conseguido Karan con sus ansias de poder es que nuestro clan haya sido mermado drásticamente. Ya ha habido demasiadas pérdidas. Persistir en esta batalla no servirá de nada. La nueva Mortlim no supone ninguna amenaza para nosotros ni para ningún otro clan. Es el momento de convocar un concilio y  elegir a un nuevo líder».

El clan parecía confuso, y los rostros se volvían de un lado a otro buscando confirmación a las palabras de Ayax, o por el contrario, enmienda.

Ahora intervino otro Lilim, que aún ocultaba el rostro tras su capucha. Su voz era bronca y áspera, y hablaba mientras se distanciaba del grupo, situándose frente a Ayax.

—«No tan deprisa, Ayax, hermano —tradujo Daniel—. No hemos venido hasta aquí para marcharnos con las manos vacías.  Nuestro líder está muerto y deberíamos vengarlo».

Aguanté la respiración mientras escuchaba como el clan se alborotaba, iniciando un enfrentamiento entre los que estaban a favor de marcharse y los que deseaban quedarse y aplastarnos.

Ayax volvió a hablar.

—«Es cierto, Karan está muerto, su codicia lo ha matado, y si todos queréis terminar de igual modo, podemos continuar con esta absurda lucha. Yo respetaré vuestra decisión, y defenderé al clan con mi vida».

La voz ronca del otro Lilim volvió a resonar con fuerza. Y por su entonación supe que no había dicho nada bueno. Daniel me lo confirmó.

—«¡Vengaremos a nuestro líder!»

Como una afirmación a estas palabras, algunos sujetos se dispersaron preparándose para atacar.

En nuestro bando también se tomaron posiciones de ataque y de defensa.

Sin embargo, el nuevo grupo sublevado del clan del sur no era muy numeroso, y la mayoría, incluido Ayax, permaneció en su lugar.

Éste tomó de nuevo la palabra. Su tono era sosegado.

—«El clan se ha pronunciado, Erol.  Ahora acata la decisión de tu pueblo».

El tal Erol -el insurgente- parecía reacio a obedecer, y se movía indeciso tanteando sus posibilidades. La porción mayoritaria del clan se colocó formando un semicírculo alrededor de Ayax, dispuestos a obligar al grupo insurrecto a respetar la decisión de la mayoría.

Erol profirió unas palabras que no sonaron muy halagadoras mientras se aproximaba a grandes zancadas a la formación de media luna establecida frente a él.

Daniel se retrasó en la traducción.

—¿Qué ha dicho? —le pregunté, impaciente—. Eso ha sonado fatal.

—Les ha llamado cobardes, y no sólo una vez, sino dos. La segunda vez ha dicho «perros cobardes» para ser exactos.

Aquel asunto estaba tomando un cariz inesperado. Lo que menos nos hacía falta era un enfrentamiento a muerte entre aquellas alimañas. Excluí mentalmente a Ayax de este último calificativo.

Algunos Lilim avanzaron un paso al frente y, por un momento, pensé que la confrontación sería inevitable. Pero Ayax manejó hábilmente la situación, sin perder su imperturbable modulación. La verdad es que el Lilim tenía una de las voces más persuasivas que yo había escuchado jamás.

Daniel tradujo sin que yo se lo pidiera:

—«¡Cállate Erol! Hemos venido a esta fría tierra persiguiendo un objetivo,  dispuestos a entregar nuestra sangre y nuestras vidas si fuera necesario. Pero os mentiría si os dijera que siento esta causa como propia. Me importa poco si el clan del norte tiene un nuevo Mortlim, y el odio irracional que Karan ha demostrado hacia ellos ya nos ha causado demasiados problemas y numerosas bajas. No hay cobardes a este lado, pero sí veo un puñado de necios a ese otro. Porque de necios es no reconocer una derrota».

Las palabras de Ayax provocaron murmuraciones en ambos bandos. Se escucharon voces enfrentadas y comenzaron a producirse discusiones en el grupo de los amotinados, posiblemente culpándose los unos a los otros. Hubo algún momento de tensión; todos parecían querer increpar a Erol por haberlos llevado a aquella incómoda situación dentro de su propio clan. Pero todo terminó cuando el agitador se dirigió veloz a la orilla y, después de fulminarnos con una mirada airada, se lanzó al agua, desapareciendo bajo el mar oscuro, ocasionando un alborotado chapoteo similar al de un pez que, después de ser capturado, es devuelto vivo a su elemento.

Y supuse que así se habría sentido.

Otros muchos lo imitaron, hundiéndose como plomos macizos lanzados al mar. Poco a poco, el grupo de los sublevados fue sumergiéndose hasta desaparecer.

Los demás también comenzaron a marcharse, y lo hicieron rápido, en bloque y de manera bastante discreta; tanto, que cada vez que mis ojos parpadeaban el número de miembros del clan del sur había disminuido considerablemente.

Al final, sólo quedó un pequeño grupo, y Ayax.

Éste trató de acercarse a mí, pero  un repentino muro  protector, se lo impidió.

—¡No! —exclamé—. ¡Dejad que se acerque!

   Atravesé la muralla de cuerpos y avancé unos pasos en su dirección.

Ayax echó un vistazo al lugar donde Magnus yacía aún en el suelo.

—Deseo que tu padre se recupere —dijo con gesto desabrido, pero sincero—. Sé que es un buen líder para vuestro clan.

—Gracias —murmuré.

Ayax no era tan imponente como Karan, pero tenía un carisma especial que transmitía con cada palabra. Mostraba un bigote fino unido a una perilla bien recortada, que, junto con su atuendo, le otorgaba cierto aspecto de mosquetero.

—Será difícil encontrar entre los nuestros alguien que esté a la altura —comentó.

—Pues yo creo que lo tengo delante —aseveré.

Ayax torció los labios durante una décima de segundo. Su gesto no alcanzó la categoría de sonrisa, pero tampoco fue hostil. Inclinó ligeramente la cabeza, a modo de despedida, y se dio la vuelta para marcharse. Pero cuando apenas había avanzado un par de pasos,  se  giró otra vez hacia mí.

—Dile a Basir que Karan le mintió. Él no mató a su madre, aunque los que lo hicieron actuaron bajo sus órdenes. Yo traté de impedirlo..., pero Karan era un hábil manipulador.

—¿Por qué me lo cuentas? —quise saber.

—Conozco a Basir desde que era un niño. Lo vi crecer. Siempre supe que sería un Mortlim justo.

Iba a darle las gracias, nuevamente, cuando desapareció sin dejarme tiempo para ello.

El ambiente se relajó. Me volví hacia mi padre, me agaché a su lado y le sujeté una mano.

—Se ha terminado… —susurré.

Magnus hizo un esfuerzo para hablar.

—Estoy muy orgulloso de ti, Eva...

Las lágrimas me nublaron la visión.

—Shhh, no debes fatigarte, papá. Podrás decirme todo lo que quieras cuando te recuperes.

Sus ojos brillaron, y su boca dio forma a una sonrisa.

Pero su expresión pronto se tiñó de dolor.

Mi padre fue llevado a su rorbu, y yo ayudé a atender a los heridos y clasificarlos por orden de gravedad. Los que estaban peor eran llevados inmediatamente al pueblo para que fuesen alimentados. Los heridos leves podían esperar.

Basir apareció a mi lado. Le había perdido el rastro desde que le dejara arrodillado en el suelo encarando su propio dolor.

—Le daré mi sangre a tu padre.

—¿Estás bien? —le pregunté, sin percatarme de lo que había dicho.

Afirmó tristemente con la cabeza.

Luego asimilé sus palabras.

—¿Has dicho que le darás tu sangre?

—Su herida tardaría demasiado en cicatrizar si sólo se alimentara de humanos. Sería una recuperación larga y dolorosa.

—Pero tú dijiste…

—Confío en Magnus plenamente, Eva. Seguirá siendo el mismo, con o sin mi sangre.

Asentí. Su rostro había cambiado, estaba marcado por la pena y parecía envejecido.

—Si te sirve de consuelo —le dije—, Karan te mintió.

Basir permanecía abstraído.

—¿Qué?

—Karan…, sólo dijo esas cosas horribles para provocarte desánimo y aprovecharse de ello. Sabía que no podía ganar de otra forma. Sólo fueron un puñado de mentiras.  Ayax me lo dijo.

—De todos modos —manifestó—, no mintió en todo. —Sus ojos parpadearon—. No pude hacer nada por ella.

—¿Qué podías hacer? Eras sólo un muchacho...

Basir se dio cuenta de mis esfuerzos por reconfortarlo. Forzó una sonrisa y me dio unas palmaditas en la espalda.

—Pasará, Eva, pasará… Pero necesito un poco de tiempo. Ahora será mejor que vaya a ayudar a tu padre.

Le observé alejarse hacia la cabaña de Magnus. Sentí pena por él. Sin duda había sufrido mucho, y continuaba haciéndolo. Ojalá hubiera tenido una fórmula mágica con la que poder aliviar su tristeza; hacerle comprender que él no había sido el responsable de la muerte de su madre. Solamente Karan lo era, y ya no ocasionaría más problemas.

La mayoría de los miembros del clan se habían dispersado. Únicamente unos pocos se dedicaban a amontonar en un rincón los cuerpos de los caídos. Había bajas de ambos bandos. No pude mirar la escena abiertamente; mi naturaleza casi humana me impedía contemplar aquella visión triste y desoladora.

Entonces escuché la voz de Daniel que me llamaba.

—¡Eva!

Me giré de forma brusca y el corazón me dio un vuelco.

—¡Oddi! ¡No!

Daniel portaba el cuerpo de Oddi en sus brazos como si fuera un muñeco sin vida.

—Tiene muchos cortes —dijo Daniel agitado—. Y ha perdido mucha sangre.

Desde que empezara el enfrentamiento no lo había vuelto a ver. Los acontecimientos me habían tenido tan absorta que lo había descuidado. Debí imaginar que sería carne de cañón.

—Por suerte sus heridas no son mortales —aseguró Daniel—. Probablemente se apiadaron de él cuando constataron que era un crío, sino ya estaría muerto.

—Gracias a Dios —susurré.

—Le llevaré al pueblo para que alguien lo ayude, aunque de todas formas tardará mucho tiempo en reponerse a esto.

—Hay una chica… —Intenté recordar su nombre—. Se llama… Carine, sí, eso es. Creo que querrá colaborar.

—No hay tiempo que perder entonces —dijo a la vez que daba media vuelta para marcharse.

—¡Daniel!

No podía dejar que se marchara sin preguntarle por Jon. Pero ni siquiera hizo falta que formulara mi pregunta.

—No está aquí…

—No ha podido marcharse, estaba muy mal herido…

—Lo dejé en un lugar seguro en las montañas; no lo encontrarás.

—Yo puedo ayudarle, Daniel, ¿no lo entiendes?

—Ha sido su elección —afirmó, conciso.

—Pero…

—Lo siento, Eva… —dijo, tajante—. Ahora debo ayudar a Oddi.

Y se marchó sin perder  un momento.

La noche se había oscurecido profundamente. Alcé la mirada hacia el cielo y no pude distinguir ni una sola estrella. Unas diminutas motas blancas me acariciaron la cara. Levanté las manos con las palmas hacia arriba y las pequeñas migajas heladas me hicieron cosquillas. Nevaba débilmente, como si el cielo quisiera cubrir con su manto inmaculado los residuos de la batalla. Traté de reorganizar mis pensamientos, y no supe muy bien hacia dónde dirigirme.

Vi a lo lejos que alguien se acercaba corriendo, a una velocidad demasiado lenta para ser un Lilim. Cuando se acercó más distinguí a mi madre que se precipitaba  hacia la orilla tratando de encontrarme.

—¡Mamá! —llamé mientras agitaba un brazo en el aire.

Aún tardó unos instantes en llegar. Cuando estuvo a mi lado me abrazó con tanta fuerza que ambas nos tambaleamos.

—No vuelvas a hacerme esto nunca más —dijo separándose ligeramente de mí y mirándome a los ojos—. ¿¡Me oyes!? ¡No vuelvas a hacerlo!

No sabía si reír o llorar, lo que le producía una mueca extraña en el rostro.

—Mamá —comencé titubeante—, Magnus…

—Lo sé, hija —respondió, preocupada—, Basir se está ocupando de él. —Luego fijó la mirada en mi cara—. ¡Por Dios...! —exclamó, alarmada—. ¿Qué te ha pasado en esa mejilla?

El escozor de la rozadura se reavivó al recordar el restregón del hielo contra mi cara.

—No es nada —contesté.

Y era cierto. Esa pequeña herida no era nada comparado con lo que podía haberme sucedido. Por suerte mi madre no pudo apreciar la posible marca que los dientes de Rusla habrían dejado en mi cuello.

Pensé de pronto en Georgiana y en que tenía que buscarla.

Mientras acompañaba a mi madre hasta la cabaña de Magnus, le conté todo lo sucedido, y ella no dejó de repetir que abandonar el refugio había sido una locura, que podía haber muerto en manos de ese Karan. Luego volvió a abrazarme para constatar, una vez más, que estaba de una sola pieza.

Llegamos a la gran rorbu de mi padre, donde Alfarin se curaba su herida mientras esperaba junto con otros miembros influyentes del clan a que Basir terminara  su labor. Nadie se había opuesto a que le diera su sangre a Magnus; todos demostraban tener una fe ciega en  él.

Dejé a mi madre ejerciendo de entregada enfermera y salí corriendo hacia mi cabaña, donde suponía que podía estar Georgiana. Y no me equivoqué. Entré apresuradamente en mi rorbu y me dirigí a grandes zancadas a la habitación. Loreley se mantenía al lado de mi amiga. Le había cambiado la ropa y la había mantenido cerca de la chimenea hasta que su cuerpo hubo entrado en calor. También se encontraba allí la mujer amable, que atizaba el fuego y que me recibió con una amplia sonrisa.

—¿Cómo está? —pregunté precipitadamente.

—Shhh. —Loreley se llevó un dedo a los labios—. Está dormida.

Su cuerpo tendido en la cama, bajo una capa de mantas, estaba encogido.

—¿Has visto las marcas en su cuello? ¡Tenemos que hacer algo! —susurré.

—Lo sé, pero creo que debemos esperar a que despierte y preguntarle a ella misma si desea que la ayudemos.

Asentí con la cabeza. Cogí una silla y me senté a su lado.

La mujer amable intercambió con Loreley unas cuantas palabras en su idioma, y se marchó.

—¿Cómo se llama? —pregunte con curiosidad.

—Mina —respondió.

—Es estupenda —dije recordando la amabilidad que siempre había observado en su rostro.

Al cabo de una hora, Georgiana seguía durmiendo, aunque se agitaba de forma esporádica y balbuceaba palabras incongruentes que no supimos interpretar. Bajo las mantas, aún se percibía el temblor de su cuerpo, pese a que la temperatura de la habitación llegaba a ser sofocante. Deseé que no estuviera sufriendo terribles pesadillas.

Loreley se marchó un momento a ver cómo se encontraba Magnus, y me quedé a solas con ella.

Estaba empezando a dar ligeras cabezadas cuando alguien entró en la cabaña. Salí a la sala   y descubrí a Daniel con un montón de nieve encima.

—¿Has encontrado a Carine?

—Sí —dijo mientras se sacudía—. ¿Cómo está tu amiga?

—Dormida.

Daniel me siguió hasta la habitación y se sentó a mi lado. Luego me examinó el rostro.

—¿Te duele mucho? —preguntó, sujetándome la cara con su mano.

Negué con la cabeza. Él mantenía el ceño fruncido, como un médico que estudiara con detenimiento las heridas de un paciente. Admiré su rostro de facciones encantadoras y recordé la promesa que me había hecho antes de que comenzara la batalla. Había prometido cuidar de Jon; y lo había cumplido. Le cogí la mano entre las mías y la besé, luego la apoyé sobre mi mejilla sana.

—Gracias —musité—. Por cuidar de Jon, por cuidar de mí...

El contacto de su mano me produjo un profundo bienestar. Él permaneció quieto, observándome con afecto. Cerré los ojos y el sueño me invadió. Hice un esfuerzo y los abrí de nuevo. Daniel desplazó su mano hasta mi cuello y me apartó el pelo.

—Podía haber sido un desastre —murmuró, observando la marca que seguramente tendría.

Los dos nos mantuvimos en silencio, velando el descanso de Georgiana. El sueño me acorralaba poco a poco y tenía que hacer verdaderos esfuerzos por mantener los ojos abiertos. Daniel me pasó un brazo por los hombros y me apoyó contra su cuerpo. Entonces me dormí profundamente.   

Hasta que me desperté sobresaltada.

—¡No! —había gritado Georgiana incorporándose bruscamente.

—Tranquila… —dijo Daniel, sujetándola.

Volvió a recostarse,  pero se removía inquieta como si algo invisible la estuviera atormentando. Después, cuando pareció tranquilizarse, abrió poco a poco los ojos y me miró desconcertada.

—¡Eva! ¿Qué ha pasado? —preguntó con un hilo de voz débil—. ¿Ha sido un sueño?

—Me temo que no —susurré—. Pero todo ha terminado.

—¿Terminado? —preguntó, confusa. Hizo una pausa, tratando de recordar—. El hombre alto… él… me mordió. —Los ojos se le llenaron de lágrimas. Luego su boca se torció en un gesto de repugnancia—. Me obligó a beber su sangre…

Daniel y yo intercambiamos una mirada. Eso explicaba algunas cosas. Por ejemplo el hecho de que aún siguiese con vida y no hubiese muerto de una hipotermia. Georgiana había permanecido mucho rato sobre la nieve con la ropa empapada, soportando el viento gélido. Si no hubiese sido por la sangre de Karan, ya estaría muerta.

—Georgiana, escúchame: estás muy débil. —Hice una pausa mientras contemplaba como mi amiga parecía querer dormirse de nuevo debido al agotamiento—. Ellos podrían ayudarte… —continué—. Pero... no sé si querrás…  

—¿Lo puede hacer él? —susurró, desviando la mirada hacia Daniel que a la vez me miró sorprendido.

—Sí, si tú quieres —contestó éste.

—¿No te importa? —preguntó ella dirigiéndose a mí.

—Claro que no.

—Entonces, vale —concluyó.

Salí de la habitación y los dejé a solas. Al cabo de un rato, Daniel se reunió conmigo.

—Le he dado bastante. Si ha tomado la sangre de Karan, al menos sabemos que no le ha hecho ninguna reacción negativa. Ahora debe descansar. Mañana tomará algo más.

—Gracias —susurré.

—Tú también deberías descansar. Esta noche ha sido muy intensa.

—Lo haré —prometí.

Volví a dormirme sentada en la silla, recostada sobre la cama donde descansaba Georgiana. Por la mañana fue ella misma la que me despertó. Ya había amanecido, lo que indicaba que habíamos dormido hasta tarde. Sus mejillas mostraban buen color.

La primera en aparecer fue Mina. Lo supe por los recipientes con comida que había dejado en la cocina.

Mientras Georgiana descansaba un poco más, aticé el fuego aprovechando las brasas de la noche, y cuando salí a buscar un poco de leña, me encontré con que todo estaba cubierto por la nieve. Era una imagen preciosa que contribuyó a borrar los malos recuerdos de la noche.

Daniel no tardó en aparecer, y yo volví a dejarlos a solas.

Aproveché para comer algo; estaba desfallecida, y la comida que había preparado Mina aún estaba caliente. Luego me encargaría de que Georgiana también comiese algo.

Loreley vino a interesarse por Georgiana, y me comunicó que mi padre se estaba recuperando rápido. Me puse tan contenta que yo misma fui a comprobarlo.

Atravesé la distancia que separaba nuestras cabañas con dificultad. Había al menos dos palmos de nieve y mis pies  no estaban acostumbrados a  pisarla.

La sonrisa de mi madre cuando abrió la puerta confirmó las buenas noticias. La sangre de Basir había obrado el milagro. Yo misma había sido testigo del poder de curación que nuestra sangre ejercía en ellos cuando se la había dado a Jon.

Magnus estaba en pie, acompañado de Basir que no lo había dejado en toda la noche.

Nada más verme, mi padre abrió los brazos.

Me arrojé a ellos y no pude contener las lágrimas.

—No llores —dijo tratando de consolarme—. Lo has hecho muy bien, hija. Gracias a ti esta lucha no ha terminado en una masacre.

Me separé de sus brazos y me limpié las lágrimas.

—¿Cómo está Georgiana? —preguntó mi madre.

—Daniel la está ayudando a recuperarse.

Magnus también se preocupó por Oddi, y elogió la clemencia que habían demostrado hacia él. Al parecer, no todos los miembros del clan del sur eran unos seres abominables, y muchos de ellos se habrían visto arrastrados hacia una batalla absurda de la que no querían formar parte.

EL REGRESO

Los días siguientes se hicieron pesados y monótonos. No había dejado de nevar, y apenas podíamos salir de nuestras cabañas. Por otro lado, las horas diarias de luz se habían acortado de forma drástica.

Georgiana se recuperó rápidamente con la segunda toma que le proporcionó Daniel, y percibí que entre ellos había germinado una relación especial. Yo comprendía las  miradas furtivas que Georgiana le dispensaba, pero no podía adivinar lo que pensaba Daniel al respecto.

Magnus vino una mañana a mi cabaña, acompañado de mi madre. Me comunicó que era mejor para nosotras regresar a Loriana. Además, Georgiana debía volver a su casa; su abuela estaría muy preocupada por ella y nosotras podíamos acompañarla. El invierno era duro en aquella tierra, y no lo pasaríamos muy bien cuando el frío y la oscuridad se impusieran en los próximos meses. Magnus vendría con nosotras y Basir también nos acompañaría durante un tiempo más, hasta que yo estuviera preparada para progresar por mi cuenta en el conocimiento de mis capacidades.

Así que preparamos el viaje de vuelta.

La mañana en que nos disponíamos a partir fue especialmente fría y desapacible. El viento aullaba de forma persistente portando oleadas de agua nieve que apenas  permitían ver  más allá de un metro de distancia.

El día anterior fui a despedirme de Oddi. Georgiana me acompañó al pueblo. Lo encontramos  reponiéndose de sus heridas en casa de Carine.

El pueblo entero estaba agitado, ya que eran numerosos los Lilim que en esos momentos se recuperaban allí de sus heridas. Seguramente no era la primera vez que ocurría, y sospechaba que tampoco sería la última.

Oddi nos recibió con una sonrisa. Luego quiso que le contara todo. Dijo haber perdido el conocimiento después de que le hirieran varias veces, y que sólo sabía las noticias que circulaban por el pueblo.

Le puse al corriente de lo sucedido sin entrar en detalles escabrosos. Aun así, Georgiana se puso tan pálida como una vela.

—Me habría gustado tanto ver a Basir en acción… —se lamentó.

—Sí, ha sido impresionante —le aseguré.

Oddi se quedó callado y pensativo.

—¿Volverás?  —preguntó.

—Estoy segura. Esta también es mi tierra, ¿no?

—Desde luego —dijo con una amplia sonrisa.

—Además, tú y yo tenemos algo pendiente —le recordé.

—¿Ah, sí?

—Ajá. Me dijiste que eras más fuerte que yo, y eso tendrás que demostrarlo.

Me miró con aquella cara alegre y risueña que tanto me gustaba.

—¿Yo dije que era más fuerte?

—Sí.

—No, yo dije que era más rápido.

—Y más fuerte.

—¡Yo no he dicho eso!

—Claro que lo dijiste.

—No lo hice, aunque es fácil imaginar que soy más fuerte que alguien que no es capaz de tomarse una infusión floral sin vomitar.

—¿Infusión floral? ¿Llamas infusión floral al potingue de Basir?  

Georgiana nos escuchaba sin comprender, pero con gesto divertido. Sin duda intuía que entre aquel muchacho y yo había nacido una amistad especial, y estaba ansiosa por conocer todos los detalles desde mi llegada a la isla de Mork.

Carine irrumpió en la habitación y ese fue el momento de la despedida. Fue un instante cargado de emociones.  Estaba segura de que le iba a echar de menos.

Aproveché la ocasión para visitar a Astrid y a su familia. La pequeña parecía no tener ninguna secuela emocional de nuestro encuentro con Sigmund. Fueron muy amables invitándonos a comer, y después de que la niña le enseñara el pueblo a Georgiana, regresamos a nuestro lado de la isla.

Antes de abandonar Mork, las despedidas se hicieron dolorosas. Loreley tenía intención de volver a Oslo; había varios negocios allí de los Eriksson que reclamaban su atención. Daniel se quedaría en la isla al igual que muchos miembros del clan. Esto provocó un poco de decepción en Georgiana, que habría deseado que nos acompañara.

—No sé qué decir —le dije a Daniel cuando llegó el momento de marcharnos.

—No hace falta que digas nada, estoy seguro de que nos veremos pronto.

Georgiana esbozó una sonrisa.

Por mi parte, deseaba preguntarle por Jon. Sabía que sus heridas acabarían sanando, pero la incertidumbre de no saber adónde se había ido me corroía. De igual manera, me destrozaba por dentro el hecho de saber que Jon no volvería a acercarse a mí nunca más. Esa sensación de oquedad profunda que se había instalado en mi interior, como un inquilino indeseable que no se quiere marchar, hacía que mis días rozaran el umbral de lo insoportable, manteniéndome en una continua frontera entre lo real y lo inexistente o imaginario.

Sin embargo, no pregunté nada. Estaba cansada de mostrarme desesperada por su rechazo. Todavía me quedaba una pequeña porción de orgullo, aunque fuera minúscula.

Tuve la misma sensación al marcharme que la que había tenido cuando me fui de Loriana. Incluso me supuso un esfuerzo tremendo despedirme de Alfarin, al que apenas conocía pero que había jugado un papel determinante en la batalla. Él se sorprendió ligeramente cuando lo abracé de forma impulsiva. Magnus tenía mucha suerte de contar con alguien como él, una mano derecha en quien delegar los asuntos del clan en su ausencia.

Aún no había amanecido cuando partimos. Gunnar se había ofrecido a llevarnos hasta la isla de Rost, donde nos esperaba un avión para llevarnos a casa.

Hicimos el camino de vuelta en la cubierta interior, protegidos del gélido viento y de la nieve. Nuevamente no pude disfrutar de la profunda belleza de aquel lugar. Aproveché que estaba a solas con Georgiana para contarle mi extraña relación con Jon. Era algo que tenía que hacer. Se lo debía, y para mi sorpresa, no mostró ninguna señal ni de asombro ni de reproche. Creo que sus miras apuntaban ahora hacia otro lado.

—Lo sabía —me dijo—. Te portabas de forma muy extraña. Además —añadió—, había algo en tu forma de mirarlo…

—Bueno —dije interrumpiéndola—, eso se acabó.  

—¿Crees que volverá a buscarte algún día? —preguntó.

—No lo creo —respondí en un susurro.

—¡Es un cerdo! —sentenció—. Después de todo lo que ha pasado entre vosotros…

—Es más complicado que eso —afirmé con la mirada perdida.

Georgiana quiso animarme y cambió de tema.

—Esas cosas que hacías con las manos…, es alucinante… ¿Cómo lo haces?

—Basir me dio una pócima de sabor horrible que de alguna manera me produjo una sintonía con esa parte de mí que yo desconocía. —La miré fijamente y añadí—: Pero sigo siendo la misma…

—De eso no tengo la menor duda —dijo, y sonrió.

Georgiana me contó que sus captores le habían hecho escribir una nota a su abuela donde aseguraba que se fugaba a la ciudad con un cliente del bar. Dos días más tarde, la obligaron a telefonearla para comunicarle que se encontraba bien y que no se molestara en buscarla. Lo tenían todo calculado para que la anciana no movilizara a la policía en su busca, y la compadecí por tener que enfrentarse a su abuela, tratando inútilmente de justificar ese hecho, esa mentira absurda.

El resto del viaje fue tranquilo y apacible, y cuando tomamos tierra en el aeropuerto de Longrey sentí como si aterrizara procedente de un planeta lejano. Así de extraño me parecía todo.  

Pero ¿cómo retomar la vida? ¿Cómo volver a vivir una vida normal cuando el corazón languidece herido y el ánimo se hunde en el abatimiento? A estas alturas estaba segura de una cosa: nunca tendría una vida normal. Había asumido de una vez por todas que no era una persona como las demás; no era humana, no era un Lilim, era de una especie cuyos individuos son tan escasos que podría pasarme la vida entera sin encontrarme con ninguno de ellos. Entonces, ¿a qué podía aspirar? ¿A marcharme de Loriana y a vivir una existencia errática como lo había hecho Basir? ¿A buscar a otros seres como yo y  vivir junto a ellos? ¿Podría quedarme junto a Magnus y  mi madre sin que el clan se sintiera receloso con mi presencia? Definitivamente, mi futuro no era muy alentador.

El trayecto desde el aeropuerto hasta Loriana lo hice apoyada en el cristal de la ventanilla trasera del coche que conducía Magnus. Estaba atardeciendo y el sol empezaba a declinar por el oeste.  El suelo estaba húmedo, y el cielo mostraba jirones de nubes arreboladas que el crepúsculo enrojecía de manera llamativa.

Replegada en mis pensamientos, traté de vislumbrar alguna luz que iluminara la incertidumbre de mi futuro.

Sentí un leve vértigo en el estómago cuando recordé el día en que Jon me había llevado en su moto por aquella misma autopista. Íbamos a ver a Hugo al hospital y me estremecí recordando las sensaciones que me había provocado aquel primer contacto con su cuerpo. Tendría que acostumbrarme a vivir con ese peso en el pecho, con el dolor de saber que Jon prefería morir antes que volver a tocarme. Era una sensación horrible y destructiva. Luego pensé en mi madre, en su largo y agónico sufrimiento durante años. Y algo se rebelaba en mi interior. Me negaba a sufrir esa condena por alguien que me había rechazado abiertamente, como si fuera un sujeto emponzoñado que pudiera infectarle con mi presencia. Me propuse el firme objetivo de expulsar de mi interior cada sensación desbordante y extraordinaria que había vivido a su lado, y cuando lo hubiera conseguido, desterraría el resto de las migajas que permaneciesen escondidas y agazapadas por los rincones de mi memoria.

Volví al mundo real cuando llegamos a casa de Georgiana. Me apeé del vehículo para, al menos, acompañarla en los primeros momentos. No vimos a su abuela merodeando por el jardín, así que nos dirigimos hacia la puerta de entrada. Georgiana llamó al timbre con la mano temblorosa. Pasaron unos interminables segundos antes de que su abuela la abriera. Al ver a su nieta plantada en el porche de la entrada, Livia mostró una gran sorpresa, y su rostro se vio traicionado por un irreprimible, pero fugaz, mohín de alegría. Luego su gesto se volvió severo.

—Abuela..., yo... —comenzó.

Pero no tuvo tiempo a decir nada más.

La bofetada fue tan fuerte que Georgiana se tambaleó en su sitio, a pesar de que su abuela sólo le llegaba a la altura del hombro. El ruido del impacto me cortó la respiración, y sentí aquel golpe inmerecido como propio. A las dos se nos encharcaron los ojos; a ella por el dolor que sufriría su mejilla, y a mí por sentirme responsable de todo lo que le había ocurrido, incluida la bofetada.

Georgiana tendría que fingir arrepentimiento y esperar que su abuela la perdonara. No podría contarle la verdad. Magnus había consentido en no influenciarla para que olvidara todo. No obstante, no podían permitir que más humanos estuvieran al corriente de su existencia.

Las lágrimas resbalaban por el rostro dolorido de Georgiana cuando su abuela, después del impulso inicial, se lanzó a abrazarla mientras pronunciaba suaves palabras en su idioma. Georgiana se refugió en su abrazo, en el regazo de la única madre que había tenido, la única que la había cuidado siempre. Y aunque no era una mujer muy pródiga en ternuras, sus marcadas ojeras evidenciaban que en ausencia de su nieta había sufrido mucho.

Con un nudo en el estómago me fui retirando poco a poco. Lo que vendría a continuación debían hacerlo a solas, tratando de comprenderse para poder seguir conviviendo sin resentimientos.

Regresé al coche, cabizbaja. Mi madre, que lo había presenciado todo, trató de confortarme.

—La perdonará.

—Lo sé. —afirmé, sintiendo cómo la culpabilidad pujaba por hundirme.

Fue una sensación extraña recorrer las estrechas calles de Loriana, reconociendo a cada una de las personas con las que nos cruzábamos. Eran vecinos, amigos, compañeros de colegio, que miraban sorprendidos al gran coche que, a su paso, ocultaba a sus pasajeros tras oscuros cristales tintados. Todas esas personas que siempre habían sido tan próximas y que habían formado parte de nuestras vidas parecían de pronto proceder de un lugar ajeno, de otra vida pasada.

Cuando el coche pasó cerca de nuestra casa, mi madre y yo intercambiamos una mirada de complicidad, y estoy segura de que también ella experimentó una punzada aguda en el corazón.

Ascendimos la carretera de La Atalaya y atravesamos el ancho portón de noble madera de La Torre. El  coche se detuvo frente a la escalinata de la mansión. Los últimos rayos de sol se colaron a través de los árboles y nos acariciaron la piel, aún aterida por el frío de Mork.

Mi madre y yo nos dirigimos a la casa de Amelia; queríamos darle una sorpresa.

Por el sendero, un olor penetrante a tierra húmeda y a hojas descompuestas saturó nuestro olfato; un intenso olor a naturaleza tan característico de aquel lugar.

Antes de que pudiéramos vislumbrar la casa, escuchamos unos ladridos nerviosos que se acercaban a gran velocidad.  Polka no tardó en aparecer ante nosotras corriendo a todo lo que sus pequeñas patas le permitían.

—¡Polka! —exclamé mientras me agachaba para que saltara a mis brazos.

Le prodigamos todo tipo de caricias, y ella, exaltada, no dejó de lamer nuestras manos. La deposité en el suelo y continuó con sus demostraciones de alegría. Imaginé que se habría sentido un poco abandonada, aunque estaba segura de que Amelia la habría cuidado con esmero.

Llegamos a la casa y empujamos la puerta que estaba entreabierta. Sin duda, Amelia la dejaba así para que Polka pudiese entrar y salir a su antojo. 

—¡Amelia! —llamó mi madre.

Pero no hubo respuesta.

Entramos y miramos en la cocina. Allí tampoco estaba.  En el salón, el fuego de la chimenea estaba apagado, y por la temperatura interior se notaba que no había sido encendido durante varios días. Mi madre y yo nos miramos, inquietas.

Entonces Polka se lanzó a correr escaleras arriba, hacia el segundo piso. La seguimos, sin perder un minuto, y vimos que se colaba en el dormitorio de Amelia.

Encontramos a la anciana acostada en su cama. Estaba despierta y su rostro cansado y envejecido se iluminó con una sonrisa.

—¡Amelia! —exclamó mi madre acercándose a ella—. ¿Estás enferma?

—No, querida —respondió ella con la voz áspera por la falta de uso—, estoy vieja.

—¿Necesitas algo? —le pregunté—. ¿Quieres que llamemos al médico?

—Nada de médicos —refunfuñó—. Nunca los he necesitado y ahora poco podrían hacer por mí.

—Llamaré a Magnus —dijo mi madre.

—¡No! —exclamó con la voz débil—. Este cuerpo ya ha dado de sí todo lo que podía. Ha sido una larga vida.

—¿Hay algo que podamos hacer? —pregunté.

—Podéis hacerme compañía —dijo, aclarándose la voz—. Pero si vais a llorar como unas mocosas, será mejor que me dejéis sola.

La vieja Amelia podía estar muriéndose, pero desde luego, seguía teniendo un carácter incorregible.

—No lo haremos —prometí.

Cogió aliento suavemente antes de volver a hablar.

—Pues ya estáis empezando a contarme todo lo que ha pasado.

Comenzamos el relato de lo sucedido aquella misma noche, pero Amelia estaba tan cansada que dormitaba a menudo y frecuentemente teníamos que volver a empezar.

Tres largos días con parte de sus noches tardamos en ponerla al corriente  de lo sucedido. Quería saberlo todo, y no dejó de preguntar y de interesarse por cada detalle.

Cuando le hablé de Alexander y le di su mensaje, sus mejillas arrugadas se llenaron de color, y su rostro resplandeció durante unos instantes. Después se quedó en silencio y se durmió, y deseé que se reencontrara con él una última vez en sus sueños. A fin de cuentas, algunos sueños se instalan en nuestra memoria como retazos de vida llenos de emociones y sensaciones intensas, traspasando los límites de la experiencia vivida.

Basir y Magnus venían con frecuencia a interesarse por su estado de salud, pero permanecían casi todo el tiempo en la mansión o dando paseos por los jardines. A veces me descubría a mí misma observando a mi padre, examinando sus reacciones, tratando de apreciar alguna diferencia  que hiciera evidente que había tomado la sangre de un Mortlim.  Pero no hallé nada. Ojalá hubiera tenido el coraje suficiente para preguntarle qué había sentido cuando la tomó y si tuvo que luchar para aplacar las ansias de volver a tomarla de nuevo. Se le veía tan… como siempre…

Georgiana se había acercado a hacernos una visita la primera mañana después de nuestro regreso,  y tras conversar un rato con Amelia, salimos a dar un paseo por los jardines. El día era soleado y agradable para pasear entre la naturaleza adormecida de esa época del año.

Llegamos al estanque y yo saqué una pequeña bolsa con trocitos de pan que arrojamos al agua sólo por el placer de ver acercarse a  los hermosos cisnes negros.

—Mi abuela está furiosa —comentó con tristeza.

—Lo siento mucho —murmuré.

—Creo que a partir de ahora me vigilará más de cerca.

—Eso no es tan malo, ¿no?

—Hay cosas peores —dijo, forzando media sonrisa—. El caso es que me ha prohibido que vuelva a trabajar en el bar.

—¿Y qué harás?

—No lo sé. Tendré que buscarme otro trabajo, aunque todos sabemos que en Loriana no sobran los empleos. Puede que tenga que irme a la ciudad.

No pude evitar una punzada de culpabilidad. Georgiana lo percibió en mi rostro e intentó cambiar de tema.

—¿Crees que… —se detuvo vacilante. La animé con la mirada para que continuara—. ¿Crees que Daniel vendrá alguna vez?

—Veo que te ha calado hondo.

—No sé si es por su sangre, pero no me lo quito de la cabeza. Es tan…

—Humano —afirmé,  terminando su frase—. Daniel es muy humano.

—Además de guapísimo, encantador, perfecto y…

—¡Para ya! —exclamé, burlona.

Georgiana se puso colorada.

—Es el único chico bueno que me ha gustado.

—Georgiana, Daniel no es un chico, es un hijo de Lilith  que tiene muchos años. Y lo mejor para él y lo peor para ti es que no se morirá, mientras que tú envejecerás.

—Ya había pensado en ello…

Su semblante entristecido me conmovió.

—Daniel amó a una humana, hace mucho tiempo, ¿sabes?

—¿De veras?

—Estuvo a su lado hasta que ella murió, siendo una anciana. Y sé que sufrió mucho. No sé si estará dispuesto a pasar de nuevo por esa experiencia.

Georgiana pareció impresionada por mi revelación, y las dos intercambiamos miradas de desánimo. Nos quedamos en silencio y observamos el cielo azul y despejado que mostraba la delgada estela blanca que un avión iba dibujando a su paso. Me pregunté hacia qué parte del mundo iría, qué personas viajarían en él y cuáles serían sus historias.

—Georgina yo… —comencé a decir, rompiendo el silencio—, aún no me he disculpado contigo por todo lo que has tenido que pasar… por mi culpa.

—¡Bah! No ha sido nada —dijo tratando de quitarle importancia—. Y no ha sido culpa tuya.

—Sí lo ha sido. Y podías haber muerto…

—Pero salió bien, así que no hay más que hablar —replicó, y dio el asunto por zanjado.

—No sabes lo que significa para mí poder hablar contigo de todo esto. No lo habría conseguido sin ti…

—Yo no he hecho gran cosa —repuso con humildad.

—No es cierto, y te estoy profundamente agradecida porque sigas siendo mi amiga, porque me tratas igual que siempre y no como a un ser extraño. Después de todo lo que has visto, no sería raro.

—Vamos, cállate o me harás llorar.

—Está bien, me callo, ya se han derramado demasiadas lágrimas.  

Durante el camino de regreso, Georgiana me comunicó que esa misma tarde iría a ver a Hugo. También le debía una explicación. Había dejado el trabajo de forma repentina y ahora tendría que continuar con la farsa un poco más y aguantar la cantidad de reproches que se le vendrían encima.

—No le digas aún que he vuelto —le dije—. Yo misma iré a verlo cuando pueda. Pero ahora no quiero separarme de Amelia. Ya has visto lo débil que está.

—No te preocupes, no le diré nada —me aseguró.

Durante nuestra cuarta noche en Loriana Amelia se quedó profundamente dormida mientras mi madre y yo volvíamos a narrarle algún episodio de los acontecimientos en la isla. Le gustaba en especial el momento en el que yo me había enfrentado a Karan. Creo que cada vez que lo escuchaba esbozaba una burlona sonrisa tratando de imaginarme frente a un gigante de  dos metros. Yo disimulaba el puntapié que sufría mi autoestima y continuaba con el relato.

A la mañana siguiente, ya no despertó.

Nos esforzamos por no derramar ninguna lágrima tal y como ella nos había pedido. Con total entrega buscamos entre su ropa un vestido bonito. Mientras se lo poníamos recordamos alguna anécdota divertida; como la primera vez que  Amelia había visto aparecer a Polka detrás de mis piernas. Mi madre sonreía al tiempo que yo le describía con detalle la expresión de la cara de la anciana.

Deshicimos su larga trenza despeinada y la rehicimos con esmero. Luego cogí una hermosa magnolia blanca de entre el precioso centro floral que mi padre había hecho traer, y la acomodé en su pelo, por encima de la oreja.

El resultado nos satisfizo.

Organizamos el resto de preparativos y, al día siguiente, el padre Teo celebró un funeral en la capilla de La Torre.

Acudió demasiada gente, más por cotillear que por rendir homenaje a Amelia. No quedaban en Loriana ninguno de sus coetáneos, y eran pocos los que se aproximaban a su edad y habían tenido relación con ella. Su hijo, que tenía más de setenta años,  apareció a última hora. Le habíamos avisado hacía dos días de que su madre estaba mal, sin embargo, su cabeza ya no funcionaba todo lo bien que debiera y se había olvidado de revisar los mensajes de su contestador. Se lamentó por no haberse podido despedir de ella, pero su dolor se vio aliviado cuando supo que no había estado sola en los últimos días.

El rumor de que yo era la hija de uno de los Eriksson se había extendido por el pueblo como la pólvora, y los vecinos no le quitaron el ojo de encima a Magnus y a mi madre, a pesar de que éstos se mantuvieron en todo momento separados. Magnus no se había aventurado a poner un solo pie dentro de la capilla. Eso era debido a ese sentimiento, tan arraigado en ellos, de impureza y condena que, como un estigma divino, se cernía sobre sus cabezas. Yo no sabía si ese recelo estaba justificado o no, ni tampoco sabía qué sucedería si uno de ellos, venciendo su agudo instinto, decidía adentrarse en algún lugar consagrado.

Puede que algún día lo descubriera.

Nadie se atrevió a hacer  ningún comentario. El misterioso amante de Clara Martín por fin había aparecido después de  veintiún años de ausencia. Eso daría, sin duda, mucho que hablar en el pueblo en las próximas semanas. Más aún cuando mi padre me reconoció legalmente como su hija durante los días siguientes a la muerte de Amelia. Unos cuantos trámites burocráticos y me convertí de repente en Eva Eriksson Martín, con una cuenta corriente que todavía me costaba digerir.

Mi madre estaba radiante. No por el hecho de que me hubiera convertido de pronto en una chica rica, sino porque asegurar mi futuro había sido una preocupación constante en su vida, y saber que nunca me faltaría nada fue para ella una auténtica liberación.

Cuando acabó el funeral, alguien me tocó por la espalda. Me di la vuelta y descubrí a Hugo acompañado de una chica que se aferraba a su mano. Lo saludé con un fuerte abrazo.

—¿Cómo estás? —me preguntó un tanto ruborizado.

—Bien… —respondí, echándole un ojo a su acompañante.

—Ah, perdona —dijo azorado—. Esta es Miranda. —Señaló a la muchacha.

Reconocí a la chica como la hija pequeña de la farmacéutica.

—Eres la hija de Graciela, ¿verdad? —tanteé.

—Sí —afirmó ella con una sonrisa.

—No la dejes escapar, tendrás una buena suegra —le susurré a Hugo.

Ambos se ruborizaron. Y yo me alegré por él.

Georgiana se reunió con nosotros. No había podido entrar en la capilla debido a la aglomeración de gente que se había congregado en el lugar.

—Esto parece el mercadillo de los jueves —dijo quejumbrosa.

—En el pueblo no paran de hablar de vosotras —me informó Hugo—. Todo el mundo está alucinado.

—Ya —musité incómoda.

—¿Vendrás algún día a verme al bar para contarme que tal tu vida en Oslo?

—En Oslo… —vacilé—. Sí claro, allí estaré —prometí, y percibí que  Georgiana me miraba de reojo.

Durante los días siguientes al funeral de Amelia, Basir me mantuvo muy ocupada tratando de que perfeccionara mis técnicas. No obstante, me recalcó que el completo dominio de nuestras artes es una cuestión de años de práctica que sólo se consigue a través de la meditación y la introspección. Según él, yo ya estaba preparada para volar por mí misma. Había encontrado la fuerza en mi interior y explorar sus límites era una tarea personal.

Una mañana fui a reunirme con ellos para desayunar. Mi padre había hecho acondicionar, a modo de humilde comedor, una de las pequeñas salas de la planta baja, cerca de la enorme cocina. Era una estancia sumamente agradable y luminosa. El sol matutino se colaba a raudales por una amplia galería acristalada orientada al este.

Me esperaban sentados a la pequeña mesa rectangular. Sobre ella destacaba una caja cuadrada de madera vieja y oscura.

Fue en ese momento cuando me comunicaron que Basir se había marchado.

—¿Sin despedirse? —me quejé.

—No le gustan las despedidas —apuntó mi padre—. Parece un tipo más duro de lo que  en realidad es. De todas formas, estoy seguro de que volveréis a veros algún día.

—Algún día suena a un tiempo muy lejano —musité.  

Basir se había convertido en alguien muy querido para mí, un referente a quien imitar, alguien a quien acudir a pedir consejo cuando mi propia naturaleza me desconcertara. Sencillamente lo necesitaba cerca y no podía  imaginar la idea de no volver a verlo.

—Te ha dejado esto —me indicó mi padre, señalando la vieja caja.

Me aproximé a la mesa y la miré. En la tapa se apreciaban dos círculos tallados; uno dentro del otro, y en el interior del más pequeño aparecía un hexagrama  que me recordó al colgante de Basir.

Pasé los dedos por el dibujo tallado y miré a Magnus sin atreverme a levantar la tapa.

—Vamos, ábrela —me instó mi madre.

Adiviné lo que contenía, y era por ello que me resistía a abrirla y a mirar.

—No tengas miedo, Eva. No debes temerla —me aconsejó él.

Con extrema suavidad, y una mezcla de recelo y ansiedad, levanté la tapa tallada de madera. La superficie negra y brillante de la obsidiana relució ante mis ojos.

Luego la cerré de golpe.

—No la quiero —dije un tanto alterada.

La primera y única vez que había mirado en ella me había mostrado algo terrible y, definitivamente, no deseaba volver a hacerlo.

—Basir también te ha dejado esta carta. —Magnus me extendió una hoja doblada por la mitad.

Tomé el papel de sus manos y, sin saber muy bien qué hacer con él, me lo guardé en el bolsillo de mi pantalón.

—La leeré más tarde —dije.

—Por supuesto. Debes leerla con calma.

Mientras tomábamos un sencillo desayuno, Magnus hojeaba un periódico y participaba en nuestra conversación. Era increíble su destreza para hacer las dos cosas al mismo tiempo: enterarse de lo que pasaba en el mundo y compartir nuestra charla. Hablábamos sobre plantas, flores, olores deliciosos y arbustos ornamentales. Magnus tenía una facilidad asombrosa para describir con exactitud cualquier tipo de olor, y nos deleitó con una clase magistral sobre  fragancias y colores que atraen a los pájaros y a los insectos.

Mi madre y yo lo escuchamos con devoción.

Me sentí en casa, con mi familia, y fue una sensación  maravillosa.

No fue hasta después del almuerzo que pude abstraerme en mi dormitorio con la caja que me había dejado Basir y su carta. No había levantado la tapa de nuevo, y no tenía ninguna intención de hacerlo.

Cogí el papel, un poco arrugado por las horas pasadas dentro de mi bolsillo, y lo contemplé mientras me sentaba sobre la cama. Al desplegarlo, encontré una letra elegante que recordaba a los antiguos maestros escritores.

Y comencé a leer.

Mi querida Eva:

Acepta este obsequio, no de tu maestro, sino de tu amigo.

Las piedras visionarias no son sólo una fuente de clarividencia, sino también de conocimiento. Úsala con sabiduría y no temas sus visiones, pues te brindarán la oportunidad de intervención, modificando algunos hechos que, de otra forma, serían inevitables. Modera tus acciones, y abraza la prudencia como sabia consejera. Algunos sucesos llegarán señalados con la marca del destino y deberán seguir su rumbo. La templanza de tu alma te indicará el camino a seguir.

Recuerda que la obsidiana no sólo refleja el futuro, sino también el presente y  el pasado. Aprende a usarla con moderación y guárdala como tu mayor tesoro.

Basir Bey

Observé la caja que reposaba encima de la pequeña mesa de mi habitación. Un mundo de posibilidades se abrió de pronto ante mí. Pero el miedo encarnizado que sentía a que la piedra me mostrara algún futuro suceso dramático, anulaba todo deseo de indagar en ella. Por otro lado, Basir tenía razón; tenía que moderar mis acciones y no usar la obsidiana como si se tratara de leer el horóscopo cada  mañana.

Esa noche me dormí inquieta. Me despertaba a menudo, y mis ojos, sin pretenderlo, se depositaban sobre la caja débilmente iluminada por la luz exterior de una noche clara. Desde que la había visto, una idea errante viajaba desesperada por los rincones de mi mente. Deseaba pedirle que me mostrara a Jon. Pero ¿y si le había sucedido algo malo?, ¿y si me mostraba algo horrible?

Traté de dormirme de nuevo, olvidándome de la piedra y de todo lo demás.

Y lo conseguí; me quedé profundamente dormida sólo para retorcerme en la cama envuelta en una despiadada pesadilla en la que Jon recibía numerosas heridas de las que no conseguía sobreponerse sin mi ayuda. Me desperté tan alterada que salté de la cama y me aproximé a la mesa. Sentada en una silla miré la vieja caja.

Después, abrí la tapa.

En medio de la penumbra el contorno redondo de la obsidiana era casi imperceptible. Coloqué ambas manos sobre ella y percibí su pulida y suave superficie. Recuerdos de mi encuentro con Jon se escaparon de algún rincón de mi memoria; sus besos, sus caricias, nuestro juramento… y la piedra, conectada con mi mente por un hilo invisible, me los mostró.

Las imágenes fluctuaron como mecidas en una superficie ondulante de agua marina. Abrí los ojos, asombrada, y ni siquiera pestañeé; no quería perder ni un solo detalle. Ver de nuevo su  rostro, su cabello, el poder de su cuerpo sobre el mío, me produjo una agitación  dolorosa y perturbadora que me hizo sentir un profundo anhelo. Tragué saliva y respiré hondo. Entonces las imágenes cambiaron. Seguía viendo a Jon; estaba en las montañas de Mork. Reconocí la ropa que llevaba la noche de la batalla. Estaba terriblemente herido y se movía despacio, con dificultad, arrastrándose sobre un suelo escarpado salpicado por la nieve. La imagen se difuminó y se transformó en una visión nueva que me hizo removerme. Jon yacía tumbado sobre un jergón, tenía los ojos cerrados y el rostro contraído por el dolor. Una mujer apareció a su lado portando un trapo y un recipiente con agua. Le quitó la destrozada camiseta que rezumaba sangre y comenzó a limpiar sus heridas. Jon abrió los ojos con lentitud, como si ese simple gesto le supusiera un gran esfuerzo. Miró a la mujer con expresión apática, estiró el brazo y apoyó la mano sobre su nuca para atraerla hacia él. Ella cedió dócilmente, cayendo sobre su cuerpo.

No pude ver más. Cerré la caja de un manotazo y me metí de nuevo en la cama sofocada por una mezcla extraña de sentimientos. Yo misma había deseado que Jon se curase las heridas. Pero una cosa era imaginarlo y otra distinta era verlo.

Sentí unos celos irracionales.

No me volví a dormir; tampoco volví a mirar en la piedra. No volvería a hacerlo a menos que fuera rigurosamente necesario.

SOL DE MEDIANOCHE

La Navidad llegó pronto. Compré un pequeño abeto y lo planté al lado de la casita de Amelia donde me había instalado. Lo adorné con una guirnalda de luces azules que miraba cada noche desde mi ventana, imaginando que Amelia también podría verlas.  Polka estaba conmigo, y había hecho instalar una puerta gatera expresamente para ella. Los operarios no comprendieron muy bien cómo alguien quería hacer un agujero en aquella centenaria puerta de roble para que un chucho tan estrambótico  como Polka pudiera circular a su antojo. Además, me habían sugerido que mejor sería dejarla fuera en una simple caseta para perros que, por otro lado, saldría más económico.

Magnus y mi madre vivían en la mansión, y aunque ésta podría albergar a la vez a varias familias numerosas  yo quería dejarles un poco de intimidad. Ella estaba radiante de felicidad, como si los años pasados, cargados de sufrimiento, jamás hubieran existido.

Me reunía de vez en cuando con Georgiana en el bar de Hugo, tratando de volver a la normalidad, de reencontrarnos los tres como viejos amigos para hablar de nuestras cosas. Miranda casi siempre estaba cerca de Hugo, así que nos convertimos en un grupo de cuatro. Mi íntima complicidad con Georgiana conseguía mantenerme a flote; de otra manera ya me habría hundido sin remedio.

Le conté lo que había visto en la piedra, y ella no se sorprendió.

—Piensa que si no lo hubiese hecho —dijo al ver cómo mi gesto mostraba una expresión de rencor—, podría haber muerto desangrado.

—Lo sé, y lo entiendo. Pero yo podía haberlo ayudado. Era a mí a quien tenía que haber buscado. Lo juró…

Georgiana no supo qué decir para reconfortarme. Se limitó a rodear mis hombros con su brazo y eso fue suficiente para no sentirme sola.

El secreto estaba en no pararse a pensar; desterrar de la cabeza las cosas que hacen daño, y si producen demasiado dolor, y se aferran a nuestro ser impidiendo con ello que sean expulsadas, buscar un lugar en lo más recóndito de nuestra alma y encerrarlas allí para siempre.

Pero siempre hay algo que nos las vuelve a traer a la mente, una imagen, un aroma, una evocación efímera que las libera de repente, cogiéndonos desprevenidos y volviendo a atormentarnos, aún si cabe, con más fuerza.

Y así pasé el invierno, inmersa en una profunda melancolía, sin atreverme a recordar, tratando de no demostrar la pena y el sufrimiento que me embargaban cuando me quedaba a solas, cuando por fin podía ser yo misma. Sólo con Georgiana me había atrevido a mostrar el verdadero ánimo que me envolvía cada día.

Con el transcurso de los meses, aprendí a defenderme del  decaimiento, a bloquear las evocaciones lúcidas de mi encuentro con Jon hasta convertirlas en un vago recuerdo. Algunas veces, cuando me despertaba en mitad de la noche con su imagen en mi cabeza, llegaba a creer que todo había sido un sueño, e incluso, una vez despierta, tenía que esforzarme por clarificar su rostro rebuscando en mi memoria.

Si había sido un sueño, había sido un sueño hermoso.

Ni siquiera me atreví a entrar en la biblioteca. No podría soportar ver de nuevo aquella imagen que me había seducido irrevocablemente desde el primer momento.

Me preguntaba a menudo si él podría intuir mis sentimientos en la distancia, si el vínculo sería tan fuerte. Entonces mi subconsciente, ese lugar donde los pensamientos y los deseos más profundos bullen errantes sin las barreras de la reflexión,  me tentaba: pídele que vuelva, me decía, pídeselo con intensidad y él  te oirá... volverá.

Nunca lo hice.

Un día del mes de abril, a los pocos días de haber celebrado mi vigésimo primer cumpleaños, Daniel y Loreley vinieron a visitarnos. Me puse tan contenta que mi júbilo sólo era comparable al que había demostrado Polka a nuestro regreso. Traían buenas noticias; el clan del sur había elegido a su nuevo líder.

Crucé los dedos antes de que Daniel pronunciara su nombre.

—Ayax Vryzas —dijo con optimismo.

—¡Sí! —exclamé eufórica.

—No puedo imaginar un líder mejor —opinó mi padre.

La agradable compañía de Daniel y Loreley fue efímera, solamente estaban de paso. Con el cambio de líder del problemático clan del sur se habían convocado numerosos concilios entre los clanes, y ellos actuaban en representación del clan del norte. Así que partieron ese mismo día.

Antes de irse, Daniel quiso ver a Georgiana, y yo sentí una punzada de envidia en mi interior que me avergonzó.

Sin embargo, los peores fueron los días siguientes. Georgiana no dejaba de recordarme una y otra vez lo maravilloso que había sido su encuentro con Daniel. No se daba cuenta de que con su apasionado relato sólo conseguía recordarme mi propio fracaso.

Ella estaba feliz, aunque, en realidad, no había pasado nada. Daniel disfrutaba de la compañía de Georgiana, pero parecía reacio a iniciar una relación más íntima, cosa que, por otra parte, no desanimaba en absoluto a mi amiga que se mostraba sumida en su particular Nirvana.

Durante el mes de mayo, la naturaleza ya había eclosionado en todo su esplendor, otorgando a los jardines una apariencia idílica. Todas las noches, después de cenar, Magnus, mi madre y yo paseábamos un rato por los jardines acompañados de Polka, que no dejaba escapar la ocasión para tratar de cazar la mayor cantidad posible de bichos.

Aquella tarde, mi madre y Magnus habían ido a la ciudad para examinar una pequeña exposición itinerante de obras de arte en la que mi padre estaba interesado, y se quedarían allí hasta el día siguiente. Me habían pedido que les acompañara, pero lo cierto es que la idea no me atrajo demasiado. En realidad, no sentía ningún interés hacia nada. Me limitaba a mostrar un mayor optimismo cuando me reunía con ellos; no quería que mi decaimiento empañara su reciente felicidad. Así que me quedé en casa en compañía de Polka. Cené temprano y me dediqué un rato a hacer zapping en el gran televisor que Magnus me había regalado.

Antes de acostarme, salí a pasear con Polka como de costumbre. La noche era clara y estrellada. Me entretuve tratando de distinguir los diferentes olores  de los árboles, de las flores, de los arbustos que Magnus me había ayudado a diferenciar. Pero por más que lo intentara no podía hacerlo como él. Mi olfato dejaba mucho que desear en ese aspecto.

Había llegado al invernadero y comencé a sentir un poco de frío. Silbé para que Polka me siguiera de regreso a casa; esta vez el paseo sería más corto. La vi entretenida al lado de un arbusto, olisqueando y definiendo su territorio. Volví a silbar para llamar su atención. Sin embargo otro sonido más interesante parecía haber captado su interés. Desplegó las orejas como velas al viento, emitió un débil gañido y salió disparada hacia el Pabellón de los Tapices. Corrí tras ella, aunque pronto la perdí de vista en la oscuridad. Llegué, sofocada, al edificio y sus ladridos me guiaron hasta un punto sombrío entre los árboles. Meneaba el rabo alegremente así que supuse que se trataba de una ardilla o un erizo.

—¡Polka! —la llamé con firmeza.

Pero ella no se movió.

—¡Vamos! ¡Es hora de volver!

Como seguía sin hacer caso a mis llamadas decidí acercarme a ver qué era eso tan importante que la incitaba a desobedecerme. Apenas me había movido cuando una alta figura apareció frente a mí.

Di un paso atrás, espoleada por la sorpresa, y mi corazón traqueteó antes de acelerar el ritmo de forma frenética.

—Hola, Eva —saludó Jon en un susurro.

Tardé un momento en recobrar todas las funciones de mi cuerpo, incluida la del habla. La impresión me había dejado sin palabras. Balbuceé ligeramente antes de poder pronunciar algo con sentido.

—¿Qué haces aquí? —pregunté al fin.

—He venido a verte —dijo con un tono de voz que envolvió mis sentidos con su sonido.

Observé que estaba totalmente recuperado y su aspecto era bueno. Sentí alivio y rabia al mismo tiempo.

—¿Para qué? —inquirí, tratando de que mi corazón se calmara.

—Necesitaba hacerlo…

—¿Necesitabas hacerlo? —le increpé—. ¿Desde cuándo? Porque te recuerdo que casi te dejas matar para evitar estar conmigo.

—Me juré que no volvería a buscarte —murmuró—. Pero… creo que yo no puedo…

Se detuvo, y se limitó a observarme con aquellos ojos suyos tan inquietantes.

—Es increíble… —resoplé.

Di media vuelta y me dispuse a marcharme.

Choqué contra su cuerpo, que se había desplazado a una velocidad enojosa. Su contacto me provocó incontenibles pulsiones que me esforcé por reprimir, manteniéndome firme.

Retrocedí un paso a la vez que me invadía un arrebato de cólera.

—¡Apártate! —le amenacé, advirtiendo un calor intenso en las manos.

Él se percató del tenue resplandor que irradiaban.

—¿Usarías tus artimañas contra mí?

Levanté la cabeza para mirarlo a los ojos hasta que me dolió el cuello.

—Compruébalo tú mismo.

Inmediatamente después, intenté esquivar su cuerpo.

Trató de impedirlo por segunda vez pero entonces alcé mi mano derecha y lo empujé.

Jon salió despedido, propulsado como una gran roca en una catapulta. Se me encogió el estómago durante una mínima fracción de segundo y sentí alivio cuando lo vi revolverse en el aire como un gato y caer de pie.

—Ya veo que sí —gruñó molesto desde la distancia.

Por el rabillo del ojo pude ver a Polka sentada junto al sendero, presenciando con tranquilidad nuestra disputa, con sus orejas puntiagudas señalando las estrellas y la pequeña cabeza ladeada por la curiosidad.

Al siguiente segundo volví a tenerlo frente a mí.

Quise apartarlo de nuevo, pero esta vez no lo cogí desprevenido. Esquivó  mi embestida con la misma facilidad con que sortearía una pelota gigante lanzada por un niño. Estaba ágil. Se notaba que estaba bien alimentado. Y eso me puso aún más furiosa.

De repente lo tuve detrás y, sin poder hacer nada para evitarlo, me apresó por la espalda tal como había hecho Karan, sujetándome los brazos fuertemente.

—¡Odio que me hagan eso! —rugí mientras me debatía.

—Y yo odio  no poder hablar contigo sin que trates de freírme.

—¡Tú me has obligado!

—¡Basta ya, Eva! —exclamó perdiendo la paciencia, girando mi  cuerpo hacia él.

Me deshice de sus manos con un aspaviento.

—¿Has vuelto para quedarte… conmigo? —pregunté, agitada.

Obtuve un contundente silencio como respuesta que me hizo comprender. Si no había venido para quedarse no quería sufrir ni un segundo más por su causa.

Eché a correr en dirección a la casa.

No había avanzado demasiado cuando advertí esa familiar sensación del viento arremolinándose en torno a mí y que siempre precedía a sus veloces movimientos. Lo siguiente que recuerdo es que me desplazaba a su mareante velocidad. Jon me sujetaba fuertemente, y yo cerré los ojos para atenuar la molesta sensación que se me formaba en el estómago.

Me aferré a él, aún con más fuerza, cuando noté que mis pies abandonaban el suelo y que su cuerpo comenzaba a zarandearse. Abrí ligeramente los ojos y descubrí que nos encontrábamos escalando la vieja torre. Volví a cerrarlos, presa de un ataque de vértigo y solamente los abrí cuando me percaté de que el suelo volvía a estar bajo mis pies.

Si antes estaba furiosa, ahora estaba iracunda, y lo que es peor, sin posibilidades de escapar, delimitada por las cuatro esquinas de aquel reducido cuadrado.

—Me escucharás quieras o no —dijo, apretando los puños con fuerza.

—¡Pues date prisa! —le acucié, tratando de no pisar la perceptible trampilla de madera que comunicaba con el interior de la torre—. ¡Aquí arriba hace frío!

Su mirada impaciente aceleró cada gota de mi sangre.

—Quiero que me liberes...  —susurró.

—¿Que te libere? —El corazón se me salía por la boca.

—Todo este tiempo... no ha sido fácil...

—¿Fácil? —repetí dejando escapar una carcajada nerviosa—. ¿Crees que ha sido fácil para mí? A cada momento me he estado preguntando por qué alguien como tú preferiría estar muerto antes que estar a mi lado. Debes admitir que eso es algo que deprimiría a cualquiera.

—Tú sabes por qué lo hice… —murmuró lacónico—. Yo no soy como tu padre, que puede embeberse de la sangre de un Mortlim y continuar siendo el mismo.

—Si él ha podido, tú también puedes —afirmé tajante.

—Pero ¿y si no puedo controlarme? Si ni siquiera yo confío en mí mismo, ¿cómo pretender que el resto del clan lo haga? No quiero arrastrarte conmigo hacia un futuro incierto y peligroso. Si perdiera el control y no pudiera dominarme, ¿a quién crees que buscarían?

Tanteé mi réplica antes de contestar, pero la respuesta siempre había estado ahí, interponiéndose entre nosotros. Ambos sabíamos que si Jon se descontrolaba el resto de los clanes obligarían al nuestro a tomar medidas drásticas. Entonces ellos podrían exigirme a mí, como única responsable de su comportamiento, que lo detuviera.

Y  yo no podría hacerlo. De eso no tenía la menor duda. Tendrían que matarnos a los dos.

—Buscarían a la fuente de tu poder —respondí.

Afirmó lentamente con la cabeza. Nos mantuvimos la mirada durante unos instantes, sopesando el impacto de nuestras  propias palabras.

—Entonces, ¿no hay esperanza? —Era más una afirmación que una pregunta.

Frunció los labios componiendo un gesto severo.

—No la hay, ¿verdad? —repetí quedamente.

Jon mantuvo el gesto entoldado, que me bastó como respuesta, y yo hacía esfuerzos sobrehumanos para no arrojarme a sus brazos y gritarle que nada de eso me importaba. Me moría por volver a asomarme al dulce abismo de placer que habían sido sus labios, y quería suplicarle que me besara aunque fuera sólo una vez más.

Pero no dije nada.

—¿Te marcharás otra vez? —pregunté con un nudo en el pecho.

—Sí —respondió conciso.

—¿Por qué has venido entonces? ¿A decirme algo que ambos ya sabíamos?

Avanzó un paso hacia mí, y percibí bajo su ropa los músculos tensos como cables de acero.

—Tu sangre me arrastra hacia ti sin remedio —susurró con el rostro desfigurado—, incluso en contra de mi voluntad.

Lo contemplé con  expresión  abatida; había escupido las palabras como si fueran una maldición.

—Sólo tú puedes liberarme… —añadió—, con tu rechazo.

Sus palabras se me incrustaron en el corazón como estiletes afilados. Pero aunque me propusiera ayudarlo mostrándole un fingido desprecio, yo sabía que no tendría fuerzas suficientes para hacerlo.

—Un día me dijiste que te pertenecía —dije apretando los dientes para que no castañetearan—. Y es cierto, porque no puedo pensar en otra cosa que no sea en entregarte mi cuerpo y ofrecerte mi sangre. Nunca te rechazaré.

Mis ojos castaños chocaron contra un muro azul de hielo.

—Podría obligarte...

—No, no puedes —dije con aplomo.

—Podría hacer algo tan espantoso que llegaras a odiarme...

—No hables así..., es mezquino.

—En los momentos más duros he pensado que sólo había una forma de librarme de esta necesidad...

Respiré pesadamente antes de responderle.

—Sí, y casi consigues que te maten.

—Era una opción tentadora... —Se detuvo, y un velo perverso cubrió su mirada—. Pero mientras me recuperaba pensé que aún había otra alternativa...

Sentí un escalofrío al adivinar la intención de sus palabras.

—Supongo que también podrías acabar conmigo, ¿verdad? No te tengo miedo, sé que no lo harás...

—¿Estás segura, Eva? ¿Estás segura de que puedes entregarte a mí cuando desees sin correr ningún riesgo?

—Sí.

—No es cierto. Sé que dudas. Pero tu necesidad es tan grande como la mía. —Hizo una pausa larga y avanzó hacia mí. Yo retrocedí de forma mecánica—. ¿Lo ves? Aún me temes.

—No; yo te quiero...

—Te mientes a ti misma. Necesitas creerlo para justificarte. Le diste tu sangre a un hijo de Lilith y lo convertiste en tu esclavo. 

—Te estabas muriendo...

—Puede ser, y no voy a negar que deseaba que lo hicieras.

—¿Por qué quieres que me sienta culpable?

Se adelantó un par de pasos más y se detuvo frente a mí. Esta vez no retrocedí.

—¿Quieres sentir lo que yo siento, Eva? ¿Quieres sentir mi necesidad? —Me cogió una mano con fuerza y la introdujo debajo de su camiseta. Su cuerpo estaba caliente—. ¿Es tu corazón bastante fuerte para soportarlo?

No lo sabía. La última vez que me había filtrado en su mente mientras estábamos juntos percibí que sus sensaciones eran demasiado intensas para mí. Tuve miedo  y traté de retirar la mano. Pero él la sujetaba fuertemente contra su pecho.

Aunque no lo deseaba, mi mente me traicionó y hurgó en su interior. Cerré los ojos y las sensaciones me inundaron, arrollándome con su magnitud. Me quedé de pronto sin aliento y traté de aspirar fuertemente una bocanada de aire. Mi cuerpo entero sufrió las exigencias de su naturaleza, de poseerme en cuerpo y sangre para toda la eternidad aun sabiendo que mi existencia no era eterna. No sentía dolor físico, pero sí un vacío insoportable.

Retiró mi mano de su pecho justo a tiempo de evitar que me desmayara. Me encontraba muy aturdida y pensé que si no hubiera llevado el camafeo no habría podido soportarlo. Las piernas no me sostenían y me dejé caer contra su cuerpo. Jon depositó una mano sobre mi cabeza y me acarició el pelo.

—No quiero que te sientas así —le dije cuando me encontré mejor—. Nadie debería sentir esas cosas.

—Será mejor que te baje de aquí —musitó.

—¡Espera! —exclamé. No quería separarme de él—. Quédate conmigo...

No me respondió.

—Por favor —insistí sin reparar en mi propia humillación—. Yo te libraré de ese tormento. ¡Tiene que haber algún modo!

Me sujetó por los brazos y me apartó de su cuerpo, limitándose a mirarme.

—No lo hay... —masculló, dándome una ligera sacudida.

—No luches contra ello.

—Si no lo hago el poder de tu sangre acabará dominándome.

—Yo te ayudaré a controlarte —murmuré, desesperada—. Sé que hay algo bueno en tu interior, lo he visto. ¿No lo entiendes? Confío en ti... No permitiré que te conviertas en un tirano. Jon... Por favor.

Observé aquel brillo extraño en su mirada. Por un momento pareció dudar, y creí que al fin acabaría cediendo. Sin embargo volvió a sujetarme fuertemente por la cintura y descendimos de la torre.

Luego se marchó.

La oscuridad se impuso de manera rotunda a mi alrededor, sedienta de almas atormentadas. Me dejé llevar hacia su regazo y me mantuve allí, acorralada por una multitud de sombras que me rodearon, amenazando con no dejarme volver a la luz jamás.

Volví a casa arrastrando los pies. Polka me esperaba delante de la puerta. Pasé a su lado como un fantasma, subí a mi dormitorio y me eché encima de la cama sin quitarme la ropa. Lloré en silencio, sin dramatismos, asimilando de una vez por todas que todo estaba perdido, que realmente no había esperanza para nosotros. No podía ser de otra manera, y había sido una ingenua deseando lo contrario, pretendiendo que Jon y el natural indómito de su alma pudieran pertenecerme.

Agarré fuertemente la colcha con mis manos hasta que los dedos se me entumecieron. Temía que la oscuridad que me embargaba acabara por engullirme del todo. Aunque en el fondo, no me importaba demasiado. Pero era un instinto primitivo de supervivencia.

Estaba profundamente dormida cuando un lastimero ladrido de Polka me despertó. Salí adormilada al pasillo a ver qué le ocurría ahora.

La encontré sentada en el rellano de la escalera. Torció la cabeza y emitió un nuevo ladrido.

—Vamos, Polka, déjame dormir… —dije reprimiendo un bostezo.

Volví a mi dormitorio y me desvestí. Me puse un camisón ligero y, cuando iba a meterme en la cama, un ángel me habló.

—¿Por qué yo? —dijo la voz del ángel.

Me volví despacio, sobrecogida, sin atreverme a parpadear, no fuera a ser que se asustara y huyera de mi lado para siempre.

—Porque en algún lugar debe estar escrito —musité.

Se acercó a mí lentamente. Alcé la cabeza buscando su mirada. Me contempló con detenimiento mientras me acomodaba con su mano un mechón de pelo detrás de la oreja. Me faltó el aire, como siempre ocurría cada vez que me tocaba. Cerré los ojos para sentir su contacto con plenitud, anulando el resto de los sentidos. Cuando los abrí de nuevo, Jon aproximó su boca a la mía.

Luego me besó.

Mis labios ardieron en su boca.

Y mi cuerpo cobró vida entre sus brazos.

***

Percibí una cálida caricia en el rostro. Abrí los ojos y un rayo de sol, que se colaba por la ventana, me deslumbró. Recordaba haber tenido un sueño maravilloso que me incitó a desear dormirme de nuevo. Me incorporé sobre los codos y miré hacia el lado vacío de la cama. Entonces lo recordé todo. No había sido un sueño; Jon había permanecido conmigo durante toda la noche. El recuerdo de sus caricias me inundó el cuerpo de sensaciones deliciosas. Pero ¿acaso se había marchado? No podía ser… 

Me arrojé fuera de la cama y me asomé a la ventana.

Respiré aliviada cuando divisé a Jon paseando entre los árboles y a Magnus que se acercaba para hablarle. Más tarde descubriría el contenido de su conversación. Mi padre confiaba en Jon, y así se lo había hecho saber. Le contó lo que había experimentado cuando tomó la sangre de Basir y cómo dominó la efervescencia de su cuerpo; aquella plenitud insondable que también Jon había experimentado. Yo sabía que, aunque esa noche no había probado mi sangre, era algo que le atormentaba, temiendo perder el control si llegara a darse el caso de que volviera a hacerlo.

No obstante, Jon seguiría rechazando mi sangre. No estaba segura de cuánto tiempo más podría resistirse, pero, pasara lo que pasase, yo estaría a su lado.

Con la llegada del buen tiempo decidimos volver a las tierras frías, que ya no lo serían tanto, o al menos, eso esperaba yo.

Decidí invitar a Georgiana a que viniese con nosotros, y ella, claro está, dio saltos de alegría.

—¿¡En serio!? —exclamó. Y luego añadió—. ¿Sabes si estará allí Daniel?

—Es muy probable —aventuré.

—¡Mi abuela! —resopló—. ¿Crees que me dejará? Después de lo que he tenido que contarle…

Medité un momento antes de responder.

—Magnus me ha dicho que deberíamos buscar a una nueva ama de llaves para La Torre, que se haga cargo de todo en nuestra ausencia.

Georgiana me miraba expectante, y mi mente trabajaba a destajo.

—¿Y si se lo proponemos a tu abuela? —comenté—. No es demasiado mayor y, artrosis aparte, todavía es una mujer muy activa.

—¿Mi abuela? —repitió, asombrada—. ¿De verdad? Eso sería… sería…

Georgiana no cabía en sí de gozo, pero se contuvo para no darse falsas esperanzas.

Mi madre y yo hablamos con Livia, que se mostró muy sorprendida con la propuesta. Las tres charlamos sobre ello sentadas en el salón de su casa tomando un aromático café. La abuela de Georgiana vestía un llamativo pantalón fucsia y una blusa con estampados florales de diversos colores chillones, algo habitual en ella, tan cotidiano como su ceño fruncido. No era extraño, pues, que dos líneas verticales, entre ceja y ceja, marcaran la expresión de su mirada.

—¿Y me pagarían? —preguntó escéptica con su marcado acento rumano.

—Por supuesto —contestó mi madre.

—¿Y qué tendría que hacer?

Le explicamos los detalles acerca de su cometido, y su expresión ceñuda y desconfiada se fue suavizando.

—¿Sólo tendría que vigilar el trabajo de los demás? Eso suena bien —admitió.

—Y a ti se te da muy bien eso de vigilar, abuela —apuntó Georgiana asomando la cabeza por detrás de una puerta.

Había permanecido esperando en la sala de al lado a que terminásemos de hablar, pero estaba visto que no había podido aguantar por más tiempo.

Le hice una señal para que se reuniera con nosotras.

—¿Tengo que contestar ahora? —preguntó Livia.

Georgiana se mordió los labios.

—No es necesario —dijo mi madre levantándose del sofá tapizado en  chenilla beis.

—¡Acepto! —concluyó de pronto.

—¡Sí! —exclamó Georgiana lanzándose al cuello de su abuela.

Livia se tambaleó por el impetuoso abrazo de su nieta.

—¡Vamos, no seas empalagosa! —dijo apartándola suavemente.

Georgiana y yo intercambiamos una mirada de júbilo, pero mantuvimos la compostura.

El viaje a la isla de Mork me resultó, cuando menos, alentador, comparado con el primero. Las diferencias entre uno y otro eran más que evidentes, pero lo más importante era que Jon estaba a mi lado, y aunque para él este viaje tenía otras connotaciones, para mí era como una luna de miel. 

Tuve la oportunidad de constatar cómo su presencia lograba llamar la atención en todas partes, incluso en su propia tierra donde abundaban los seres asombrosos.

—Todos te miran —le dije cuando estábamos en el aeropuerto.

—Yo creo que te miran a ti. Eres infinitamente más fascinante que yo —respondió.

—No digas tonterías —le reproché—. Parezco insignificante a tu lado.

—Si pudieran ver lo que yo veo en ti, nadie se fijaría en mí —determinó.

Llegamos a la isla de Mork a última hora de la tarde, aunque todavía se podía divisar el sol por encima del horizonte.  Loreley nos esperaba acompañada de Alfarin para darnos la bienvenida. 

Jon permaneció tenso los instantes previos al encuentro con el clan. Creo que temía la reacción de su pueblo por todo lo sucedido. Había permanecido oculto, curándose las heridas, desde la batalla. Estaba dispuesto a asumir su culpa y  acatar cualquier castigo que el clan considerara oportuno imponerle. Mi padre nos lo había advertido; tendríamos que estar preparados para afrontar lo que el consejo determinase, independientemente de la opinión que él pudiera tener al respecto.

Pero la realidad era bien distinta, ya que todos habían presenciado su enfrentamiento con Karan, su disposición a entregarse para evitar la confrontación entre los clanes. Y eso, en principio,  había sido suficiente para que se relajaran los ánimos.

Sabían que Jon había conseguido igualar las fuerzas entre los bandos, y no eran pocos los que lo consideraban como una pieza clave que había logrado que esa batalla no hubiera terminado con resultados nefastos. Estaba claro que Jon era demasiado importante para pensar en el destierro o en un castigo severo.

Sin embargo, sí se le advirtió que, si permanecía a mi lado,  sus actos serían vigilados de cerca.

Por otra parte, mi padre también había tomado la sangre de Basir, y su forma de comportarse no había variado, lo que les hacía confiar en que la historia pasada no siempre estaría condenada a repetirse. Siempre y cuando, pensé yo, ninguna amenaza cayera sobre nuestras cabezas. Y deseaba con todas mis fuerzas que eso no ocurriera nunca.

Daniel apareció en la orilla acompañado de Oddi, que estaba totalmente recuperado y  mostraba su natural sonrisa jovial y encantadora. El rostro de Georgiana se iluminó de forma instantánea, y tuvo que reprimir la tentación de lanzarse a los brazos de Daniel cuando éste le dedicó una sonrisa prometedora. Los abracé a ambos y los hermanos estrecharon fuertemente sus antebrazos.

Nos instalamos en mi antigua rorbu aunque, esa misma noche, Jon me llevó a la cabaña de la montaña donde nos habíamos refugiado después de nuestro desagradable encuentro con Sigmund.

Era un lugar maravilloso donde el cielo se mostraba tan cercano que parecía que podía tocarlo con sólo estirar una mano. En la leve penumbra crepuscular, nubes pedregosas ocultaban los reflejos dorados de un sol que se resistía al ocaso. Era una imagen tan hermosa que me hizo recordar aquella noche abrumadora, cuando el cielo me sorprendió mostrándome lo bello que puede ser el universo. Las Luces del Norte, tal y como Jon las había llamado,  habían conseguido provocar en mí una intangible conexión con el cosmos infinito, haciéndome ser consciente de lo insignificante de nuestra existencia.

Estaba ensimismada contemplando el firmamento cuando Jon se acercó a mí por la espalda y apoyó sus grandes manos sobre mis hombros.

—¿Crees lo que dice el pueblo sami? ¿Que las Luces del Norte son nuestros ancestros que saludan a la Tierra? —le pregunté.

Jon elevó la mirada.

—Creo que sus almas permanecen con nosotros de alguna manera. Las Luces sólo nos recuerdan que están ahí, cerca de nosotros.

Me apreté contra su cuerpo en un vano intento de fundirnos en un solo ser. Sabía que nuestra unión era frágil, y la amenaza de no saber qué sucedería si Jon finalmente sucumbía a su poderoso instinto revoloteaba incesantemente sobre nuestras cabezas.

Él, percibiendo mis temores, envolvió estrechamente mi cuerpo con sus brazos. Y la sombra de la incertidumbre desapareció sin dejar rastro.

AGRADECIMIENTOS

No quisiera concluir esta historia sin expresar mi agradecimiento a todas las personas que me han ayudado en la aventura de escribir esta novela.

La familia, como siempre, es un pilar básico y sólido en el que apoyarse en todas las tareas que emprendemos en la vida. En mi caso, no ha sido de otro modo. Quiero agradecer a mi marido, Luis Ángel, por ocuparse de TODO sin quejarse (casi nunca) mientras yo dedicaba horas interminables a desarrollar este sueño. A mi hijo Enol, porque desde que aprendió a hablar me dice todos los días que me quiere; y eso anima mucho. Yo te quiero más, cariño. Gracias a los dos por permitir que nuestra casa se llenara de personajes fantásticos durante meses, y perdón por las veces que me habéis hablado y yo me encontraba abstraída en mi mundo imaginario.

A mis padres, Silvino y Teresa, y a mis hermanos, Luis y Javi, por su entusiasmo y sus ánimos constantes para que publicara la novela. Vuestra opinión y vuestros consejos han sido muy importantes para mí.

A Mariani F. Sande por diseñar la portada de lanzamiento desinteresadamente.

Al grupo inestimable de amigos que han colaborado con sus correcciones: Laura Rodríguez, Salomé Alonso, Marisa Nevado, Isabel González y Mari Cruz Fernández. Creedme, sin vuestra ayuda no habría terminado de corregir nunca.

A J. Carlos Roma, de San Sebastián, que, aunque no nos conocemos en persona, ha sido mis ojos en las Islas Lofoten. Gracias por contarme las impresiones de tu recorrido por estas tierras. Espero poder verlas con mis propios ojos algún día.

Gracias al Norwegian Meteorological Institute por su amabilidad a la hora de responder a mis preguntas acerca del clima y las horas de luz en las Islas Lofoten.

Por último, gracias a ti, lector, por compartir conmigo esta aventura. Puedes seguir la historia en Facebook, o en la página oficial de la novela, donde encontrarás contenido extra en forma de fotos de los lugares que inspiraron la obra, esculturas que aparecen en ella o incluso la famosa aria Nessun Dorma de Puccini. No dudes en comentar conmigo tus impresiones.

www.losangelesdelatorre.com

www.facebook.com/losangelesdelatorre.mayte.f.uceda

Table of Contents

DERECHOS DE AUTOR

PRIMERA PARTE

ALGO INESPERADO

LA TORRE

ESPÍA ENTRE LAS SOMBRAS

CONFESIONES

LA GALERNA

VISIONES

EL FUEGO DE LOS ÁNGELES

INDESEABLE ENCUENTRO

LOS JARDINES DEL EDÉN

SEGUNDA PARTE

SOBRE LA AGRADABLE VISIÓN DE LAS CRIATURAS

RUSLA

A TRAVÉS DEL CRISTAL

LOS CHICOS MALOS NUNCA SE ENAMORAN

PESADILLAS

EL SUEÑO SE CUMPLE

EN CUERPO Y SANGRE

UN PEQUEÑO COMITÉ

EL REENCUENTRO

TERCERA PARTE

LA ISLA DE MORK

ALUCINACIONES

LAS LUCES DEL NORTE

PREPARATIVOS DE GUERRA

LAS PUERTAS DEL INFIERNO

PORTADORA DE LA LUZ

EL REGRESO

SOL DE MEDIANOCHE

AGRADECIMIENTOS