Si yo te contara

Mayte Pascual

Todas para una -2

1.ª edición: julio, 2017

© 2017 by Mayte Pascual

© Ediciones B, S. A., 2017

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-592-0

Maquetación ebook: emicaurina@gmail.com

Para ti, mamá.

Qué razón tenías…

Solo puedo decir

que ahora lo entiendo todo.

Una razón más

para recordarte

lo mucho que te quiero.

CAPÍTULO I

«Voy a vomitar, voy a vomitar, voy a vomitar…».

—¿Te encuentras bien, Nel?

Alejo me saca de mis ensoñaciones desquiciadas. Trago saliva e intento enfocarlo con un gesto de fingida profesionalidad.

—¿¿¿Yooo??? Perfectamente.

—Vale. Lo que tú digas.

—¿Han llegado ya?

—Aún no, pero no te preocupes. He hablado con Pedro y nos avisará cuando entren.

«¿¿Quién??».

Alejo adivina mis pensamientos.

—El guardia de seguridad, Pedro.

—Perfecto. Avísame, por favor.

En cuanto Alejo sale de mi despacho, me hundo en la silla. Estoy en un tris de meterme debajo de la mesa y no hacer acto de presencia hasta mañana, pero estoy decidida a mantener el tipo como pueda. Rebusco en el primer cajón de la mesa y encuentro las pastillas que compré el año pasado cuando tenía una gripe horrible que debería haber pasado en cama. No hay ni rastro del ibuprofeno, así que tendrán que servir. Me tomo dos con un trago de Coca-Cola helada y noto cada una de las burbujas como cristales clavándose en mi garganta.

No había otro día. No había días en la semana, en el mes, en el año. Solo podía ser el día después de la cena de Navidad de la empresa el elegido por los socios del bufete para convocarnos a una reunión de grupo y tratar los objetivos del próximo año.

—¡Ya están aquí! ¡Están en el ascensor!

Alejo entra como un loco en el despacho y estoy a punto de tirarme toda la Coca-Cola encima.

—¡¡Joderrrrr!!

—Lo siento, lo siento, lo siento… —Se acerca a mí como una moto y comienza a revisarme el jersey que, cómo no, hoy he decidido que sea blanco—. No, no hay ni gota, no te preocupes. —Me observa frunciendo el ceño—. ¿Seguro que estás bien?

—Mira, Alejo, cariño… —Intento hablar calmadamente y no perder los nervios—. Si vuelves a preguntarme eso, te juro que el que no estará bien serás tú.

—Vale, vale, estás genial, lo pillo. —Alejo resopla y su flequillo se mueve teatralmente—. Espero que estés tan genial con los jefes y no con esa mala leche que te gastas, hija.

—No te preocupes. Igual cuando acabe la reunión no me tienes que aguantar más y me voy a mi casita a vivir del Estado…

—Dices unas tonterías, nena…

Justo cuando Alejo está haciendo el mono en medio del despacho, la puerta se abre sin avisar.

—Buenos días, Penélope. —Marcos nos mira sin mostrar ninguna expresión. Echa un vistazo a mi compañero y lo saluda con un gesto casi imperceptible—. Alejo. Cuando queráis pasamos a la sala de juntas.

—Claro que sí, ahora mismo vamos. —Cojo todos los documentos que tenía preparados y voy hacia la puerta, aprovechando el camino para darle un empujón a Alejo, que se ha quedado petrificado. Me encantaría arrancarle la cabeza ahí mismo, pero me limito a lanzarle una mirada de grado diez, que recibe con gesto de pánico. Correteamos por el pasillo detrás de Marcos como sus perritos falderos y entramos en la sala de juntas los últimos. Cómo no.

—Buenos días a todos. —Marcos espera a que Alejo y yo estemos sentados mientras los demás nos miran disimuladamente. Y yo me siento la más gilipollas del mundo. Sé positivamente que es muy probable que tenga los mismos coloretes que Heidi—. En primer lugar, nos queremos disculpar por no haber podido asistir anoche a la cena anual, pero acabamos de volver de Bruselas.

Miro a Jacques y a Beltrán, pero los dos tienen la misma expresión que Marcos: ninguna. No sé si va con el puesto o si cuando tienes tanta pasta te da un aire y te conviertes en un muñeco de cera, pero jamás he visto tres caras tan inexpresivas.

—Por otro lado, hemos estado analizando todos los expedientes de este año y, aunque no podemos negar que los resultados han sido muy buenos, queremos que los próximos doce meses sean, cuanto menos, excelentes.

No puedo evitar mirar de reojo a María, que no hace más que carraspear y tomar sorbos de su botella de agua. A pesar de sus cincuenta y cuatro años, anoche se quedó con los más jóvenes hasta que no quedó ninguno. Juraría que la última vez que la tenía localizada estaba bailando una canción de JLo con una pajita como micrófono. Cuando nuestras miradas se cruzan, no hace falta nada más. Ya es oficial. Somos dos miembros exclusivos del selecto club de la resaca.

—Omar, María, Penélope. Nos gustaría hablar con vosotros cuando acabemos la reunión.

Nos miramos con cara de terror. Ya está. Se acabó. Mañana mismo empiezo a actualizar el currículo y a buscar trabajo. O quizá podría montarme mi propio bufete en casa, organizarme a mi ritmo, ir a clases de yoga y darme un tiempo para mí…

—Penélope…

—¡Sí! —Estoy a punto de saltar de la silla. Alejo me da en la espinilla con el tacón de su zapato y veo las estrellas.

—¿Has traído la sentencia Franklin?

—Por supuesto. —Me levanto con paso vacilante y se la entrego. Por un momento, creo atisbar en su rostro de cera un gesto burlón que apenas dura un microsegundo.

—Gracias. Debo felicitarte por este caso en concreto. Fue un éxito rotundo.

Sonrío discretamente, sintiendo que todo el mundo me está mirando.

—Muchas gracias, Marcos. Ha sido uno de los casos más interesantes de mi carrera.

Alejo se atraganta intentando aguantar la risa, y anoto mentalmente asesinarlo en cuanto estemos fuera de la reunión.

—Por nuestra parte, no hay mucho más que decir. Únicamente felicitaros las fiestas y desearos un feliz Año Nuevo, ya que no sé aún si tendremos oportunidad de vernos antes.

—Igualmente —soltamos al unísono, como alumnos bien educados respondiendo al profesor.

En cuanto ellos tres se levantan, todo el mundo sale por la puerta lo más rápido que puede. Alejo me aprieta el hombro dándome ánimos y sale el último, cerrando la puerta a su paso.

—Bien, chicos. —Siento la tensión en el aire y no es solo la mía—. Nos gustaría aprovechar la ocasión de nuestra visita para hablar con vosotros seriamente.

Oigo una exclamación ahogada. Omar se sujeta la cabeza con las dos manos y sé que está a punto de darle un infarto. En eso, María y yo tenemos cierta ventaja: nos sentimos tan mal físicamente que este varapalo no nos hará tanto daño.

—Nos gustaría agradeceros los años y el esfuerzo que habéis dedicado a esta empresa… —Sí, blablabla, blablabla, blablabla… Ya está: se acabó. Vámonos a casita—… Y ofreceros puestos de mayor responsabilidad, que en un futuro muy cercano derive en ser socios de la empresa.

«¡¡¡¿¿¿Queeeeeeeé???!!!».

Los tres nos quedamos congelados, sin habla y absolutamente anonadados.

—¿Qué habíais pensado? —consigo articular intentando romper el hielo.

—Bueno, lo tenemos bastante claro: María, laboral; Omar, penal, y tú, el resto, Penélope, con especial interés en tema fiscal.

Vaya por Dios. Me acaba de caer el marrón más grande de toda mi carrera profesional. Ahora mismo, el despido no sonaba tan feo.

—Por supuesto, iría acompañado de una subida sustancial del sueldo.

—Cuenta conmigo. —Sé que María está emocionada. Es la mejor abogada laboralista que conozco y va a disfrutar de lo lindo con este trabajo.

—Yo acepto encantado, por supuesto.

—¿Penélope?

—Claro, claro que sí. —Aún estoy algo abrumada. Y aún tengo ganas de salir corriendo al baño y vomitar—. Estaré encantada.

Marcos echa hacia atrás la silla y se levanta a cámara lenta.

—Solo quería pediros un poco de discreción hasta que pasen estas fechas y podamos daros esos puestos de manera oficial.

—No hay problema.

—Bien, chicos, buen trabajo, a por ellos.

Cuando estamos saliendo, aún absorta en la decisión que he tomado, Marcos me detiene.

—Penélope, espera. Soy muy consciente de que lo que te hemos encomendado a ti supera con creces el trabajo de tus compañeros…

No digo nada, ya lo está diciendo todo él.

—Pero quiero que sepas que tendrás toda la ayuda que necesites. Dime de quien necesitas disponer y lo organizaremos.

—Gracias, Marcos. Y muchas gracias por esta oportunidad.

—A ti, eres muy valiosa para esta empresa.

Me voy de la sala de juntas con paso firme y profesional a pesar de que me flaquean las rodillas. Definitivamente, cada vez aumentan más las probabilidades de que acabe vomitando.

***

—Y bien, ¿estamos en la calle?

—Ale, te juro que como vuelvas a entrar así, un día te encontrarás con una sorpresa. —Me mira impertérrito. Definitivamente he perdido mi autoridad por completo. Me rindo e intento no fruncir el ceño—. No, no estamos despedidos.

—Ufff, menos mal.

—No te alegres tanto, chaval.

Le cuento a grandes rasgos los planes de la empresa para nosotros y aplaude encantado.

—¿Te das cuenta de que vas a ser socia, Nel? SO-CI-A.

—Bueno, eso está por ver.

—Que sí, tonta. Solo quiero que me prometas una cosa.

—¿El qué?

—No. Tienes que decir: «lo prometo». —Alejo pestañea suplicante.

—Está bien… —Suspiro agotada—. Lo prometo. ¿Estás contento?

—Prométeme que no te convertirás en un zombi, o un extraterrestre, o lo que quiera que sea eso.

—¿De qué hablas, tarado?

—¿No te has dado cuenta? —me suelta como si fuese lo más obvio—. El trío calavera son en realidad tres zombis, por eso no se mueven, no gesticulan, no sonríen ni gritan. ¿Bruselas? Y una mierda. Estos han estado comiendo una cantidad ingente de cerebros para parecer humanos.

Y se queda tan campante. Si me diesen dinero por cada tontería que oigo al día, ahora mismo sería rica.

—Ale, en serio, ¿qué te tomaste ayer?

—Lo mismo debería decir yo…

—No me lo recuerdes. —Bebo el último sorbo de la Coca-Cola que tengo encima de la mesa, que ya está como un jarabe—. Estoy deseando meterme en la cama.

Atisbo una leve elevación de cejas.

—Sola, por supuesto.

—¿No te vienes a tomar una cerveza? Si es viernes…

—Como si es el último día del calendario maya. Me largo a casa. Estoy destrozada.

Por mucho que insiste, Alejo no puede convencerme esta vez. Cojo mi portátil y consigo parar un taxi en la puerta. En cuanto le doy la dirección, al taxista se le iluminan los ojos. Es muy probable que esté a punto de hacer la mejor carrera del día, así que me siento menos culpable por ser esta la tercera vez en menos de veinticuatro horas que me gasto un pastizal en taxi. Es una de las pegas de vivir en las afueras. Una de las muchas, debería decir.

El calorcito de la calefacción de mi casa me recibe como una invitación al relax. Me da mucha pereza ducharme, así que enciendo la tele y escucho las noticias mientras masajeo mis doloridos pies. El móvil vibra encima de la mesa.

«Recordar: cena con Cloe 21.00 hs.».

Mierda. No me acordaba de lo de mañana. Había planeado mentalmente lo poco que iba a hacer durante el fin de semana. Y ahora no podré.

Marco el número de Cloe.

—¡Hola, loca! —Me descuelga risueña.

—Que te den. ¿Qué haces?

—Nada en especial. Estoy en casa.

—¿Con Caleb?

—No, hoy tenía la cena de empresa, así que estoy aquí vagueando y pensando en ver una peli. ¿Y tú?

—De resaca.

—¡Es verdad! Tenías la cena ayer, ¿no?

—Mmmm… —bufo sin ganas.

—¿Qué pasó?

—¿Por qué tiene que haber pasado algo?

—Nel, por favor, te conozco mejor que tu madre.

Suspiro rendida. En eso tiene razón. No hay manera de engañar a esta chica.

—Ay, Cloe, fue una cagada.

—¿Te liaste con tu jefe?

—¿Tú de qué vas? Claro que no.

—Bueno, yo que sé. Pues suéltalo, no puede ser tan horrible.

—Me lié con un plasta del trabajo.

—No puede ser tan malo.

—Lo es. Te lo digo en serio…

Y las palabras me salen a borbotones como si me hubiesen dado cuerda. A medida que se lo cuento, me voy acordando de más detalles: cómo Alejo y yo probamos un chupito nuevo de un licor que nos encantó pero resultó ser letal, cómo a partir de aquel momento perdí la cuenta de los que nos bebimos. Y cómo, cantando a voz en grito una canción de SIA, me dio un mareo y me agarré al primero que tenía a mano, Jero. Y a partir de ahí, sin poder pararlo, todo fue a peor.

—No sé qué me pasó, Cloe, pero se me cruzó un cable o algo así.

—No es la primera vez, bonita…

—Ja, ja, ja, graciosa.

—No te enfades conmigo, Nelita… —dice sin parar de reírse—. ¿Qué pasó? ¿Os enrollasteis delante de todos?

—Pues no, lista, pero no tengo ni idea de por qué acabamos en un taxi y nos fuimos a su casa.

—Bueno, habría sido peor en el baño…

—Cloe, de verdad, no estás siendo de mucha ayuda.

—Vale, vale, sigue. Prometo no decir nada.

Resoplo, intentando acordarme qué pasó.

—Resumiendo: me fui a su casa, no me preguntes dónde, me lié con él y me escapé como pude.

—Bueno… —Responde cauta—. No lo veo tan mal, la verdad.

—Tú no lo entiendes. Fue un pelmazo. En vez de disfrutar y tratarme como a un rollo, me acariciaba, me daba besos; me trató con dulzura…

—¿Y eso es tan malo?

—En serio, Cloe, desde que estás con Caleb eres insoportable.

—A ver, Nel… Es que no es tan malo estar con un tío educado, que te trate bien y te diga cosas bonitas. Los tíos malos están sobrevalorados.

—Yo no digo eso, pero es un soso, vamos.

Aún sigo sin entender cómo me marché con él, pero lo que está claro es que no volveré a probar ese licor nunca más en lo que me queda de vida.

—Bueno, ¿y qué? ¿Lo has visto hoy?

—No, gracias a Dios. Como es el contable de la empresa, no viene todos los días.

—¡¿El contable?! ¡Qué sexi!

—Muy graciosa. Ahí tienes material para otra novela.

Después de aguantar las risas de Cloe durante varios minutos, me doy por vencida. En el fondo, si le hubiese pasado a ella, no habría perdido la oportunidad de reírme. Hablamos un rato más, tomándonos el pelo, y consigue cambiarme un poco el humor.

—Bueno, nos vemos mañana entonces, ¿no?

—Si no hay más remedio…

—A ver si la plasta aguafiestas vas a ser tú ahora, bonita. —Le hago una pedorreta por teléfono, y suelta una carcajada—. Prométeme que vendrás.

—Mmmm…. Vale, hecho.

Definitivamente soy una blanda.

—Hasta mañana, cariñín, que sueñes con los dulces contables…

—Serás… —Lo último que oigo son las risas de Cloe mientras cuelgo.

Aún mantengo la sonrisa en la cara cuando me arrastro hasta la cocina. Es posible que con un poco de suerte haya algo mínimamente comestible en el frigorífico que pueda apetecerme. Miro con desgana las bolsas de ensalada y los tomates, una salsa de pesto que no sé cuánto tiempo lleva allí y un par de yogures bajos en calorías. Entre los congelados tampoco hay nada lo suficientemente interesante para hacer el esfuerzo de meterlo en el microondas, así que echo mano del menú del chino cercano. No hay más opciones. Ni siquiera puedo pedir una pizza decente porque nadie me la trae hasta aquí. Otro gran inconveniente que añadir a la larga lista de vivir en una tranquila urbanización de las afueras.

Mientras llega mi pedido, hago un tremendo esfuerzo y me ducho lo más rápido posible. Siento las gotas de agua como agujas que se clavan en mi cabeza, así que me lavo el pelo y descarto usar mascarilla para no alargar más la tortura. El reflejo del espejo me devuelve una imagen de lo más lamentable. Esta vez creo que no voy a poder escapar de la gripe.

Cuando por fin llega mi comida, entrego el dinero a un chaval que me mira con cara de cachondeo y me llama «señora» para mi total disgusto. Me entran unas ganas locas de quitarle la propina que acabo de darle, pero me contengo. Sé que con el pijama viejo y la toalla en la cabeza no luzco precisamente mi mejor aspecto, pero a la mierda. Total, es muy posible que la próxima vez que pida comida allí ni siquiera venga él, así que, francamente, por mí puede reírse todo lo que quiera.

La comida es de lo peorcito que he probado, la verdad, pero no estoy en disposición de elegir y, por lo menos, aún está caliente. Engullo los tallarines con gambas sin pensármelo, y lo mismo ocurre con el kubak y el pollo al limón. Cuando creo que si como un poco más voy a vomitar, paro en seco y me tomo medio litro de agua con un jarabe que me he encontrado por la cocina y que es posible que lleve caducado algún tiempo.

Hago zapping por más de doscientos canales. Es increíble. Cuando quiero ver algo, no hay nada mínimamente interesante. Veo unos minutos de una serie que están reponiendo, como si fuese una zombi. La recordaba divertida, o eso me habían contado, porque, aunque al principio grabé varios capítulos, jamás tuve tiempo para verla. Y, posiblemente, con la que se me viene encima, tampoco tendré más tiempo libre en el próximo año. Me tumbo en el sofá, acurrucándome bajo una manta de pelo. Qué bien me vendría ahora un vaso de leche calentita. Si alguien me lo trajera, claro…

Consigo abrir el ojo derecho con mucho esfuerzo. En la tele están haciendo una demostración de un cacharro de cocina milagroso que, al parecer, todos deberíamos tener en nuestras casas. Estiro la mano para coger mi móvil. Son las seis de la mañana. Me quedé dormida hace ocho horas y creo que es el día que más he dormido en los últimos cinco años. Señal inequívoca de que estoy realmente enferma. Aunque es posible que me arrepienta mañana cuando intente ponerme en pie, me niego a levantarme y subir hasta mi cama.

—¡Estoy listo, estoy listo, estoy listo!

Un Bob Esponja enloquecido me despierta desde la pantalla de la televisión, tres horas después. Genial. Como me imaginaba, mi espalda me recuerda la mala idea que tuve de quedarme en el sofá. Me estiro como puedo y pongo las noticias. Es inevitable, tengo que levantarme. Necesito ir al baño con urgencia. Cuando al fin me decido a ponerme en pie, a excepción de un pequeño mareo, noto que me encuentro bastante mejor. Aparte de alguna molestia en la espalda, parece que el globo de mi cabeza ha desaparecido en su mayoría.

Me hago un café de cápsula y me lo llevo al sofá, que aún está calentito de toda la noche. Me vuelvo a tapar con la manta, aunque la temperatura de la casa está perfecta. Veo un programa repetido de música mientras reviso mi correo electrónico, y suspiro encantada. Hace muchos meses que no me quedo en casa sin hacer nada un sábado por la mañana. Concretamente desde mayo, cuando decidí que sería buena idea apuntarme a un gimnasio que está relativamente cerca. No es que sea una obsesiva del ejercicio, pero sé que con los años y mi inadecuada forma de comer, si no hago algo, en unos años estaré irreconocible. Pero hoy no hay gimnasio. Me lo he prohibido.

Cuando decido ponerme en marcha, me horrorizo al mirarme al espejo. Mi pelo es un auténtico desastre. Como ayer no llegué a secármelo con secador, las puntas están dobladas y secas, y el flequillo me sale disparado por todos los lados. Suspiro, tomando una decisión. No es que me apetezca demasiado, pero tengo que ir a la peluquería. No puedo ir así a la cena de esta noche, y lo que menos me apetece es pasarme horas con la plancha y el secador cuando me duelen hasta las pestañas. Miro el reloj. Si me doy prisa, es muy posible que a la hora de comer ya haya terminado y quizá me pueda echar una siesta o leer un rato. Hay una peluquería en el centro comercial y con un poco de suerte quizá no haya demasiada gente. Me visto en dos segundos, cojo las llaves, el móvil y el bolso y salgo disparada al coche, sin poder evitar mirar de reojo mi maravilloso y calentito sofá.

Mala idea. Mala idea. Mala idea.

Estoy tan fuera de onda que no he recordado en qué fechas estamos. Solo queda una semana para Navidad y parece que la gente ha enloquecido. La cola para entrar en el centro comercial llega casi hasta mi garaje y ahora es tarde para escaparme. Hago de tripas corazón y decido entretenerme con la radio. Al menos estoy tranquila y relajada gracias a las horas que he dormido.

Bueno, vamos a matizar. Estaba tranquila. Mi móvil interrumpe una canción de Lady Gaga con la que lo estaba dando todo.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño, ¿qué haces?

—Estoy en el coche, voy al centro comercial.

Mi madre se parte de risa.

—Habrás pillado mucho atasco.

—Un poco, la verdad… Y tú, ¿cómo estás?

—Bien, terminando la comida. —Pongo los ojos en blanco—. He quedado con las chicas para jugar al pádel.

—Pues sí que te ha dado fuerte.

—¡¿Qué quieres, hija?! ¡Tenemos que entrenar!

Me río en silencio, intentando que mi madre no oiga nada o se enfadará. Pero es que me hace mucha gracia que llame entrenar a eso que hace con sus amigas, que apenas pueden correr hasta la pelota y, menos aún, darle con la raqueta.

—¿Y qué vas a comprar?

—¿Comprar? Nada. Voy a la pelu. Esta noche he quedado con Cloe y los demás.

—Dale besos de mi parte. ¿Cómo está?

—Como loca con Caleb.

—Ya imagino, como para no estarlo. —Se quedó encantada cuando Cloe se lo presentó. Sé lo que viene a continuación—. Hija, ya podías encontrar tú a uno como él… Pero con un nombre menos raro si es posible.

—Ya, mamá, como si creciesen en los árboles.

—Seguro que tiene algún amigo majo. —Me empiezo a impacientar. Esta conversación me la sé de memoria—. ¿Y dónde vais a ir?

—A un restaurante nuevo, no recuerdo cómo se llama.

—Ya puedes tener cuidado con el coche. Sabes que no me gusta que salgas por la noche y luego tengas que volver sola hasta tan lejos.

—Ya lo sé, mamá…

—¿Por qué no te vienes a dormir? Así no tendrás que volver tan tarde…

—No te preocupes, mamá, no me quedaré hasta tarde. —Parece que la entrada del centro comercial se va despejando—. Además, lo más seguro es que me vaya con Sofía.

—Bueno, bueno, luego te llamo para ver qué tal te han dejado. ¡Besitos, cariño!

Mi madre corta la llamada y me deja con la palabra en la boca. Típico de ella. Me suelta el rollo de siempre y se larga tan contenta a entrenar. Ten madre para esto.

Cuando consigo encontrar una plaza de parking, estoy completamente arrepentida de haber venido. Es abrumadora la cantidad de gente que hay aquí. Consigo sortear familias con niños, adolescentes aburridos y parejas discutiendo, y subo las escaleras, evitando los abarrotados ascensores. Llego a la puerta de la peluquería sin que me lleven las hordas de gente enloquecida con las compras, y suspiro aliviada. Al menos no hay cola aquí y se respira un ambiente de paz y tranquilidad que me relaja al instante.

—Hola. —Un hombre enorme, con un brazo completamente tatuado, me saluda desde el fondo del local—. Enseguida te atienden.

Se asoma a la puerta del almacén y, tras varias frases ininteligibles, una chica joven sale apresuradamente a mi encuentro.

—Buenos días. Si me das tu abrigo…

Espera pacientemente que me descuelgue el bolso y le entregue el plumas, que cuelga en una percha del armario que hay detrás del mostrador. Saca una bata azul perfectamente doblada de un estante y me ayuda a ponérmela.

—¿Te vas a teñir?

—Pues… —Ahora mismo estoy indecisa. En un principio venía solo a peinarme, pero ya que estoy aquí…—. Teñir, cortar y peinar. Si no voy a tardar mucho, claro.

—No hay problema. Por aquí, por favor.

Me guía hacia uno de los sillones. Antes de sentarme ya ha puesto frente a mí un montón de revistas.

—Y dime, ¿qué color habías pensado?

—Pues verás… —Me miro al espejo y me desespero—. No tengo idea de un color concreto, pero me gustaría algo más alegre, no sé, con más brillo…

—Espera un momento.

Enseguida aparece el hombre que me saludó nada más entrar. Me sonríe de oreja a oreja a través del espejo.

—¿Puedo? —Señala mi cabeza. Asiento, y comienza a separar mechones de mi coronilla—. ¿Quieres un tono más claro o algo más arriesgado?

Sonrío sin poder evitarlo.

—Ojalá pudiera. Pero me temo que tiene que ser algo un poquito más convencional o perderé profesionalidad en el trabajo.

—¿A qué te dedicas?

—Soy abogada.

—Pues, sinceramente, una abogada con un look arriesgado sería un puntazo.

—Eso díselo a mi jefe.

Sigue inspeccionando mi pelo, separando mechones y alborotando mi melena.

—Creo que lo mejor serán unos reflejos y subir un poco el tono, sin que sea tan rojizo. ¿Te vas a cortar también?

—Sí, me gustaría cortarme las puntas y hacerme unas capas.

—¿Y qué tal un Bob largo?

Entre los dos conseguimos definir un estilo que pueda ir acorde a mi vida diaria. Estoy más de media hora leyendo una revista. El tiempo se me pasa volando con esa tranquilidad. Enseguida me guía hacia el lavabo, donde la chica me da un masaje maravilloso en el cuero cabelludo que hace que me quede prácticamente dormida. Después del último aclarado con agua fría, me voy de nuevo al sillón frente al espejo.

—Por cierto, me llamo Jorge. —Se para detrás de mí con un estuche de peluquería profesional que despliega en un mueble con ruedas—. Y creo que somos vecinos. ¿Las Dalias veintisiete?

—Sí, esa es mi casa. Y tú, ¿dónde vives?

—En el veintiséis. Te he visto alguna vez pasar con el coche cuando paseo a Thor.

—¿Tú eres el dueño del setter?

—Ajá.

Vale. Acabo de conocer a la única persona que he visto ir a pie por mi calle.

—Yo soy Penélope, pero puedes llamarme Nel.

Jorge esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Pues encantado, Nel, eres la primera vecina a la que tengo el placer de cambiar de look, así que espero que salgas encantada.

—Más te vale, y no te animes mucho cortando, que los peluqueros me dais un miedo…

Otra sonrisa encantadora. Este hombretón no para de sonreír, pero me mantengo alerta. El primer mechón que me corta hace que salte del sillón.

—Tranquila, que aún tiene arreglo.

—¡Ay, por Dios!

—¿Pero a qué clase de peluquerías has ido tú? Prometo cortarte lo mínimo, no seas tan desconfiada.

—Por tu bien, espero que así sea…

Mantengo la respiración mientras me corta el resto de la melena. Mis pulsaciones suben a mil por hora mientras oigo una y otra vez el maldito chasqueo de las tijeras. Odio las peluquerías. La mayoría de las veces salgo con ganas de llorar y matar a alguien, pero aunque juro y perjuro no volver a pisar una, al final tengo que claudicar si no quiero parecer una bruja.

—Ya está, mujer, no seas dramática.

Atusa mi melena, mezclando los mechones con aire profesional. La chica se acerca, pero Jorge niega con la mano.

—No te preocupes, Sara, ya lo termino yo. Esta clienta es muy especial.

Me guiña un ojo y me animo un poco. No sé cuál será el resultado, pero es una persona agradable que me ha hablado en mi idioma y parece que no ha hecho nada por lo que tenga que cometer un crimen.

Media hora después me atrevo a mirar por encima de mi revista. Jorge está terminando. Agradezco que en todo este tiempo no me haya intentado dar conversación. Odio cómo, en otros sitios, el personal parece obligado por contrato a comentar cada página de la revista que lees, cotilleando por encima de tu hombro.

—Esto ya está. ¿Qué te parece?

Echa mi cabeza hacia atrás y revuelve estudiadamente mi pelo.

—Pues… Qué quieres que te diga… —Me giro frente al espejo hacia ambos lados, moviendo mi melena—. Me has dejado sorprendida. —Parece que me haya ido unos días de vacaciones. El tono que eligió es bastante más claro de lo que me esperaba, pero le da luz a mis ojos. Me hace la nariz más pequeña, los labios más carnosos y las cejas más definidas—. Me gusta mucho, de verdad.

—Uffff… Menos mal, me lo has hecho pasar fatal, chica.

Le sonrío encantada mientras me levanto y lo acompaño hasta la caja. Él mismo me ayuda a ponerme el abrigo. Una clienta entra en ese momento y Sara le ayuda como hizo conmigo.

—Bueno, Nel, me ha encantado conocerte. —Me da dos besos—. Ya sabes que si necesitas algo solo tienes que cruzar la calle.

—Lo mismo digo, Jorge. Me has dejado estupenda, de verdad.

Se despide de mí fugazmente, dándole unas últimas indicaciones a Sara, que me cobra un precio irrisorio para la maravilla que ha conseguido.

***

—No insistas, pesada, te recojo en casa.

—Pero, Nel…

—Escúchame, por favor. Voy a coger el coche sí o sí, así que me da lo mismo. Os paso a buscar y vamos juntos…

—Antonio no va. —Percibo en Sofía un tono alegre—. Mi madre no puede quedarse con los niños, y ha preferido quedarse en casa.

—Qué bien te lo montas… —No puedo evitar una carcajada.

—¡Oye, que los niños son de los dos! Y para un día que salimos… —Baja la voz varios tonos—. Además, así es mejor.

—Te entiendo.

La última vez que salimos todos a cenar, Sofía estuvo taciturna toda la noche. Antonio es un buen hombre, pero no puede decirse que tenga grandes habilidades sociales, y su presencia influyó para que Sofía no fuese la de siempre.

—Estaré en tu casa a las ocho.

—Vale, pesada. Tú ganas. Pero a la vuelta conduzco yo.

—Bueno, luego lo hablamos. Te dejo, guapa, tengo que empezar a arreglarme.

Pongo el teléfono a cargar y me sorprendo del estado del salón. Mi casa, siempre impoluta y algo fría, se ha convertido en un desastre, aunque parece algo más acogedora. En la mesa de cristal hay una bandeja con dos latas de Coca-Cola y una fuente de palomitas, ahora vacía. En el sofá aún está la manta con la que he dormido y bajo la que me he refugiado nada más comer, y sobre ella, libros, el mando a distancia y un par de cajas de antigripales y analgésicos.

Estoy bastante mejor. La hamburguesa que compré en el centro comercial me sentó de maravilla y las palomitas fueron el postre ideal. Y es que no hay nada mejor para la resaca que la comida basura, y en grandes dosis si es posible.

Pongo algo de música para animarme. Aún no sé cómo voy a vestirme, pero la verdad es que Jorge me ha dejado tan guapa que me siento en uno de esos escasos días en que todo me sienta bien. Elijo unos vaqueros rotos y una blusa negra de tul que aún no he estrenado y me miro al espejo, dando enseguida mi visto bueno. No es que sean los pantalones más cómodos del mundo para sentarse a cenar pero, aunque está mal que yo lo diga, me quedan de cine, y la blusa, tan oscura, destaca mi nuevo color de pelo. Busco mis botines de ante negro, que me hacen sentir vértigo en cuanto me los pongo. Señal inequívoca de que casi no podré andar, pero estaré de infarto.

***

Cuando llego a casa de Sofía la veo salir corriendo del portal, embutida en un abrigo negro que le queda algo estrecho.

—Parece que acabas de escaparte.

—Es que hace un frío en la calle…—Me mira la blusa frunciendo el ceño—. Tú no tienes frío, supongo.

—No seas exagerada, por Dios. Y no me digas que vienes con cuello alto porque te asarás en el restaurante.

Sofía se ríe y se abre el abrigo para dejar entrever un vestido negro de corte sencillo que le favorece mucho.

—¡Guau, chica! ¿Es nuevo?

—Me lo dejó mi hermana. Le parece demasiado soso para ella.

Me cuenta cómo sigue Elsa, su hermana mayor, que iba al colegio con nosotros. Siempre ha sido todo un carácter y parece que el tiempo no la ha cambiado.

—Es aquí.

Freno bruscamente en la entrada, lo que provoca un pitazo del coche que va detrás. Estudio la calle en busca de un sitio libre. Sé que hay aparcacoches, pero no pienso dejarle mi coche nuevo a un extraño. Conduzco hasta la siguiente bocacalle y veo un sitio hacia la mitad. Cuando me aseguro de que no viene nadie, me meto marcha atrás sin dudarlo.

—Pero ¿qué haces? —Sofía me mira aterrorizada.

—Es dirección prohibida. No querrás que entre de frente y me pongan una multa por ir en dirección contraria, ¿no?

Sé que Sofía está poniendo los ojos en blanco, y eso me hace sonreír maliciosamente. Aparco de una sola maniobra y me pongo la cazadora de cuero antes de salir del coche. Ella niega con la cabeza como una posesa.

—Te vas a congelar.

Y tiene razón. En el breve camino del coche a la entrada del restaurante, el frío se me mete en el cuerpo como un rayo y llego tiritando. Anäis y su marido ya han llegado, y también están allí Robert y Annie, que es la primera vez que salen sin la niña. Nos abrazamos cariñosamente. Una chica con el pelo azul nos conduce a una pequeña sala con mesas altas y taburetes. Robert nos enseña un álbum completo de la pequeña Cloe, que es una preciosidad.

—¡Ya estáis aquí! Perdonadnos por el retraso, somos lo peor.

Cloe corre a darme un beso y me examina el pelo, sorprendida.

—Estás preciosa, Nel. La próxima vez que vayas te acompaño, a ver si me animo a arreglarme un poco.

Miro su enorme sonrisa y le hago una mueca burlona.

—¿Qué tú… qué? —Pongo los ojos en blanco y resoplo indignada—. Das asco, tía.

Me da un empujón cariñoso y pasa a saludar a Robert y Annie. Sabe que se lo digo de broma, pero cuando la veo moverse entre todos, tan sonriente, tan encantadora y sociable, no puedo evitar sentir un poco de envidia. Irradia felicidad por todos los poros de su piel, y con eso no hace falta peluquería. Es el mejor de los trucos de belleza.

—Nelita bonita… —canturrea el responsable de tanta felicidad a mis espaldas.

—Caleb ya suelta otra memez. —Sé que es un juego estúpido, pero hace dos meses que a Caleb y a mí nos dio por decirnos rimas bobas cada vez que nos vemos.

Me saca la lengua y me da un abrazo de oso.

—Ven, Nel, voy a presentarte a unos amigos.

Tres tíos en vaqueros y camisa, como si fueran de uniforme, esperan algo alejados de donde estamos. Creo que nuestro grupo los ha dejado algo cortados.

—Samuel, Alejandro, Sergio, ella es Nel.

Beso a los tres por turno y se nos acaba la conversación.

—Son compañeros de trabajo y amigos desde la facultad.

Sonrío educadamente, aunque tengo unas ganas locas de largarme de aquí cuanto antes. Sé que a Caleb le ha entrado la secreta obsesión de intentar liarme con algún conocido.

—Hemos oído hablar mucho de ti —contesta uno de ellos, imagino que por compromiso.

Oh, por Dios. Menudos tres muermos. Sonrío forzada, intento buscar las palabras más delicadas que puedo y… Y nada. A la mierda. Paso de ellos y de Caleb, que sé que me va a matar, pero me doy la vuelta y me voy tan campante junto a Sofía.

Suspiro aliviada cuando me entero de que la cena consistirá en un cóctel. Al menos así no me veré obligada a sentarme junto a ellos. Sofía, tan previsora como siempre, ya me ha pedido una cerveza cuando llego a su lado.

—No sé si… —Ahora que estoy decente, no quiero que me suba todo el alcohol de ayer—. Creo que voy a pedir una sin alcohol.

Sofía me mira como si fuese marciana, pero se encoge de hombros y se bebe mi cerveza.

—¿Y bien? ¿Alguno que valga la pena?

—Son monos, pero paso.

—Ahora sí que estoy sorprendida. —Mira hacia donde están los amigos de Caleb sin cortarse—. La verdad es que no están nada mal.

—Estás desatada, guapa. A ver si me voy a tener que chivar a Antonio.

Una sonrisa indescifrable cruza su rostro. Cuando estoy a punto de preguntarle si hay algo que me haya perdido, Robert viene con Caleb, Robert, Anäis y Annie.

—¿Qué andáis marujeando? —Anäis me pasa un brazo por lo hombros.

—Estaba poniendo verde a un sinvergüenza al que solo se le ocurren encerronas para emparejarme.

Caleb me guiña un ojo y besa a Cloe sin cortarse un pelo.

—Y me tendré que ir a hacerles compañía, porque parece que no te he deslumbrado.

Cloe lo sigue con la mirada, con una sonrisa bobalicona en su semblante.

—Estáis un poco plastas, ¿no?

—¡¿Por?! —me dice ausente.

—Pues además de haberos convertido en dos seres pegajosos que no hacéis más que regalarnos escenas de lo más tórrido, por no hacer más que presentarme a tíos que no me interesan. ¿Es que estáis haciendo un casting o qué?

Cloe pone cara de no haber roto un plato.

—No sé de qué me hablas. Son amigos de Caleb…

—Venga, Cloe, que parecéis adolescentes.

Cloe bebe de su copa sin dejar de sonreír.

—Pensé que te caerían bien, pero, claro, no contaba yo con tus nuevas conquistas.

Pongo cara de asco, y se ríe con ganas.

—¿Qué nuevas conquistas son esas? —Sofía me mira expectante, pero yo me quedo callada—. Anda, que te lo tenías calladito…

—¡¡¡Chicos, chicos!!… ¿Me podéis escuchar un momento?

No nos damos cuenta de que Robert ha desaparecido. Ahora está subido a una silla en el lado opuesto de la sala. Todos comienzan a bajar la voz. Cloe me mira interrogante y le respondo encogiéndome de hombros.

—Annie, ¿podrías pasarme una copa? —Cuando ya la tiene en la mano, Annie le pasa también una cucharilla, con la que hace tintinear el cristal. Los pocos que aún están hablando callan de golpe—. Lo siento, pero lo he visto en tantas películas que no he podido resistir la tentación. —Le tiende la cucharilla de nuevo a Annie y carraspea nervioso—. Quiero hacer un brindis con todos vosotros. Este año que acaba ha sido mi gran año. Cuando empezó, sabía que no habría mejor acontecimiento en él que el nacimiento de mi preciosa niña y debo decir que ha sido aún más maravilloso de lo que esperaba. —Se agacha un poco para besar a Annie, que lo mira encantada—. Ciertamente, no ha habido nada comparable a eso en todo el año. Pero no voy a hacer el brindis por mi hija, no quiero aburriros. Quiero hacerlo por alguien que hoy no está aquí. Por Alice.

Sofía está a punto de atragantarse. A Cloe le ha cambiado la cara y ya está abriendo la boca para gritarle algo a Robert. Le pongo una mano en el hombro y oigo como resopla.

—Sí, Cloe, sé que tienes ganas de matarme, pero déjame hablar. Quizá es el primer y último brindis que haga en su honor en toda mi vida, porque es una persona a la que no quiero cerca. Pero brindo por ella porque, sin quererlo, ha conseguido que comience una historia mágica que no habría sido posible sin el reencuentro que ella organizó. —Mira a Cloe sonriente y veo como los dos tienen lágrimas en los ojos—. A lo largo de los años he visto cómo la que ha sido una hermana para mí ha sufrido por el amor, el desamor y la soledad. Ahora te miro y veo una felicidad desmedida. No sé cómo va a acabar esto —mira teatralmente a Caleb—, aunque por tu propia seguridad, espero que bien. Pero lo que sí sé es que por fin se han ido tus miedos a querer y sentirte querida, y eso, cariño, merece todos los brindis de la noche. Así que, si me lo permitís, brindo por Alice y todos los lazos irrompibles que ha creado involuntariamente.

Todos levantamos nuestras copas con Robert. Cloe se seca discretamente las lágrimas y va hacia él, que se baja de la silla y la abraza. En el lugar de Robert, sube un decidido Caleb.

—Vale, no os esperéis que brinde por Alice. —Unas risas se oyen de fondo—. Pero quería responder a mi buen amigo Robert. —Él levanta la copa en señal de aceptación—. No puedo dejar de pensar en que casi no voy a aquel fin de semana… Lo que me habría perdido… Me estaría todavía arrepintiendo. —Mira a Cloe fijamente, que se ha quedado inmóvil a unos pasos de nosotras—. Solo han pasado siete meses desde que nos decidimos a firmar esa tregua… Solo siete. Y en ellos te he redescubierto, me he ido tres veces de viaje a sitios insospechados, he presentado a mi madre a una chica, por fin, y he ganado un montón de valiosos amigos que jamás pensé que tendría. —Me mira y me guiña un ojo—. Pero no es suficiente. No para mí. No puedo volver cada dos días a mi casa fingiendo que necesito camisas limpias para darte espacio. —Aunque Cloe se mantiene de espaldas a mí, a unos pasos de distancia, puedo distinguir como comienza a temblar—. En estos siete meses, también he descubierto algo que me aterra. —Se baja de la silla y va acercándose a Cloe—. Quiero levantarme todos los días contigo y cenar todos los días contigo, aunque al final no cenemos. Quiero tener suficientes camisas limpias en tu armario y todos mis trastos por medio. No quiero mandar mensajes de buenas noches, prefiero decírtelos al oído. No me apetece llamarte todas las mañanas para preguntarte qué tal has dormido, prefiero estar seguro de que has pasado una buena noche… conmigo. —Se oyen risitas de fondo. Caleb ya está frente a Cloe y sonríe nervioso—. Sé que quizá no soy tan elocuente como los protagonistas de tus novelas, pero quiero intentarlo. Hace siete meses me contaste la fórmula secreta para convertir experiencias maravillosas en recuerdos y poder atesorarlos por siempre en el corazón. Yo quiero tener al menos uno de esos todos los días y quiero que estés presente en todos ellos. —Coge a Cloe de la mano y sonríe, visiblemente emocionado—. Quiero tener una porción de tu corazón para mí solo.

—Ya lo tienes. —Por la voz de mi amiga, sé que está a punto de llorar. No la culpo. Caleb sonríe con lágrimas en los ojos y se arrodilla frente a Cloe. El resto solo contenemos la respiración.

—Quiero que guardes para siempre las llaves de mi corazón. —Del bolsillo saca una llave dorada de cuento de hadas y la deposita en su mano—. ¿Te gustaría guardarla en un sitio seguro el resto de nuestras vidas?

No sé de dónde ha salido, pero frente a Cloe se abre una caja de terciopelo morado y, aunque desde mi posición no puedo verlo bien, sé a ciencia cierta que se trata de un anillo.

—Caleb… —emite ella de manera casi inaudible—. Claro que quiero.

Caleb se levanta rápidamente y la besa. Y es la primera vez en mi vida que, siendo la simple espectadora de un beso, el tiempo se detiene para mí. Es como si en estos momentos fuésemos figuritas dentro de esas bolas de cristal en las que nieva si las vuelcas. Caleb acaba de cerrar la última puerta de su propio universo de felicidad. Y en ese universo, aunque siempre estemos invitados, tendremos que salir al cabo de un rato.

Me descubro llorando en medio de los aplausos del grupo. Ellos siguen besándose sin importarles todo lo demás.

—Ha sido precioso. —Anäis y Sofía, de las que me he olvidado completamente, hablan a mi espalda—. No me lo esperaba para nada.

Robert y Annie se acercan. Sin mediar palabra, él me abraza con cariño.

—Dime que no sabías nada de esto o te mataré por no habérmelo contado.

—No tenía ni idea, lo juro. —Me separo de él y sé al segundo que es verdad. Tiene cara de no dar crédito—. Me he quedado en shock.

—Ya te digo…

Caleb y Cloe se dejan de besar y los miro. Son como un par de niños la mañana de Navidad. El anillo ya está en su dedo y lo mira extasiada. Y no es para menos.

—Cuando quieras lo compartes, ¿eh?

Sale aturdida de su nube y, en cuanto nos localiza, viene hacia nosotros, corriendo, y nos da un abrazo en grupo. Enseña torpemente el anillo, que es una preciosidad, sin poder parar de llorar.

—¿Eso significa que ya no te dan pánico los compromisos?

—Con él, no. —Cuando me mira a los ojos, sé que mi amiga está hablando con el corazón—. Creo que nunca he sido más feliz, Nel.

Volvemos a abrazarnos, pero esta vez la monopolizo un poco.

—No sabes lo que me alegro por ti, amiga.

—Lo sé, Nel, lo sé. —Me da un beso y vuelve a abrazarme—. Me alegro de que Caleb haya decidido compartir esto con vosotros, aun hace ese momento más especial.

Sonrío hasta que me duelen las mandíbulas. Somos testigos de cómo Cloe llama a sus padres y su madre casi se queda afónica de la emoción. De vez en cuando palpa su anillo como si se quisiese asegurarse de que es real y sigue allí.

Comemos y bebemos encantados, bromeando unos con otros, brindando por cada uno de nosotros. La comida es exquisita y los dueños del local nos invitan con varias botellas de cava. Y empiezo a temer que tal vez Sofía y yo acabemos volviendo en taxi.

—Nelita bonita. —Caleb se acerca y coge mi mano—. Quizá debería haberlo hecho antes, pero me gustaría llevarme tu bendición.

—Mira, rico… —Lo miro y no puedo evitar sonreír—. De momento la tienes, pero no te relajes ni un segundo. Si me entero de que sufre, no es feliz o llora, aunque sea cortando cebolla…

—Te pone los huevos de corbata. Y yo la ayudo. —Robert aparece a nuestro lado, intentando mantener el semblante serio.

—Lo tendré en cuenta. —Caleb abre los brazos y nos achucha a los dos fuerte—. Si llora, será solo de risa, lo juro.

—¿Cómo no nos lo contaste?

—Pues veréis, la verdad es que ha sido una decisión de última hora… —Ríe al ver la cara de alucinado de Robert—. En serio, chaval. Ayer por la noche estuve pensándolo seriamente. Quería pedírselo en el viaje que haremos en fin de año, pero me di cuenta de que, por muy especial que fuese hacerlo en una playa desierta, jamás sería nada comparado con celebrarlo junto a sus mejores amigos.

—Y nosotros te lo agradecemos.

Veo como Caleb aún tiene los ojos brillantes de tantas emociones. Busca con la mirada a Cloe y sonríe embelesado al encontrarla.

—Si me disculpáis… —Abraza de nuevo a Robert y me da un beso en la mejilla—. Tengo que afanarme en que a mi amada no le falte de nada.

***

Por segunda noche consecutiva mi sofá sirve de cama improvisada, aunque esta vez no es para mí. A la vuelta de la cena, en la que decidí no beber más y por una vez mantuve mi palabra, Sofía me pide un favor.

—¿Te importaría que me quedase unas horas en tu casa? —me dice mirando por la ventanilla—. Si no es mucho problema, claro.

—¿Y eso?

Resopla tocándose las sienes.

—Necesito descansar antes de llegar a casa.

La miro interrogante.

—¿Tienes algún problema con Antonio?

—No, no es eso. —Me mira negando con la cabeza—. Es que antes de las ocho los niños se despertarán y empezarán a montar el lío, tengo que poner un montón de lavadoras, planchar… Mis suegros vienen a comer y no tengo nada preparado… —Se encoge de hombros con desgana—. Que estoy agotada, vamos.

—Ya me imagino —acierto a decir. Aunque, sinceramente, aquellas cosas me resultan totalmente ajenas—. Claro que puedes quedarte.

—Gracias, Nel.

Cuando llegamos a casa no quiere ni oír hablar de habitaciones. Se tira en el sofá, se quita los zapatos y, tras comentar como dos colegialas lo sucedido aquella noche, cae exhausta. Le echo una manta por encima y decido hacer lo mismo.

Ahora, viéndola aún dormida, acurrucada entre los almohadones, tengo remordimientos. Debí haber indagado más en la razón por la que no regresó a su casa. Debí haberla obligado a llamar a Antonio y no mandarle un simple mensaje, pero yo no valgo para esas cosas.

Hago café y unas tostadas y desayuno en la cocina, con la televisión encendida a un volumen discreto. Reviso mi correo electrónico y suspiro. A pesar de ser domingo, debería dedicar unas horas esta tarde para avanzar algo de trabajo o no podré tomarme unos días libres como pensaba.

—Buenos días. —Una ojerosa Sofía entra en la cocina, descalza, y se deja caer en una de las sillas frente a mí—. ¿Llevas mucho tiempo despierta?

—Solo un rato. —Sin preguntarle siquiera, pongo frente a ella una taza de café y tostadas—. ¿Has podido descansar?

—Perfectamente…—Se estira encantada.

—Me da cosa que hayas dormido en el sofá. Podías haber subido…

—He dormido como una niña pequeña, Nel. —Da un sorbo a su café y cierra los ojos, sonriente—. Sin nadie que ronque a mi lado, despertándome de forma natural, sin gritos…

Me sirvo otra taza de café.

—¿En serio está todo bien en casa?

—Claro que sí.

Levanto una ceja y la miro sin creerme ni una palabra.

—Ay, Nel, no me mires así. Está todo bien, es solo que… —Suspira y mira las tostadas—. Esto que estoy haciendo ahora mismo puede que a ti te parezca la cosa más tonta del mundo, pero para mí es el paraíso. —Sonríe con un deje de tristeza—. No es problema de Antonio ni de los niños. Es solo mío.

—Yo no sé de estas cosas, Sofía, pero a lo mejor, si hablas con Antonio, os organizáis, y así tienes un rato de tranquilidad.

Sofía suelta una carcajada.

—Lo he intentado, chica, pero casi es peor. En cuanto Antonio intenta estar con ellos para que yo haga mis cosas, se ponen todos a discutir, a pegar gritos y a destrozar todo. Las pocas veces que me he ido a la peluquería o a dar una vuelta, cuando he vuelto he tenido que recoger el doble. Así que paso.

—¿Y no habéis pensado en un internado?

Sofía vuelve a reír.

—Pues mira, si fuesen más baratos…

Terminamos de desayunar mientras hablamos de nuestros respectivos trabajos. No vuelve a nombrar a su familia, pero me cuenta los pormenores de su puesto en una gestoría, del que se siente muy orgullosa. Al menos esa parcela de su vida, que desconocía totalmente, parece estar en orden.

—Bueno, creo que debería pensar en marcharme. —Mira el reloj y pone cara de dolor—. Tengo una hora y media para inventarme una comida de domingo que no haga vomitar a mis suegros.

Llevo a Sofía hasta su casa. Por el camino recibe varias llamadas de Antonio que se niega a coger.

—Sé que me estás mirando de reojo, pero no pienses que por no cogerlo tengo algún problema en casa. Es simplemente que si han hecho alguna barbaridad, prefiero enterarme cuando llegue y no amargarme antes de tiempo.

—No digo nada.

Cuando va a abrir la puerta, la detengo.

—Espera, Sofía… No sé si te pasa algo o no, pero ya sabes dónde estoy si necesitas lo que sea… En serio, no tengo ningún problema en dejarte mi sofá las veces que te haga falta. Con o sin problemas.

—Gracias, Nel.

—Te llamo esta semana, ¿vale?

Sonríe de nuevo y corre hacia el portal. Todo lo que he dicho lo dije en serio, pero ella me mira con una expresión extraña, como si pensase que lo hago por cumplir. Es cierto que tanto Anäis como ella han tenido siempre más relación con Cloe que conmigo, pero eso no significa que no me preocupe por ellas. Anoto en la agenda del móvil «llamar a Sofía». No es que se me vaya a olvidar, pero lo dejo escrito para que sea un plan en firme, tan importante como cualquier llamada de trabajo.

De camino a casa decido parar a comprar algo de comida, que devoro viendo las noticias, sin tener que preocuparme de suegros, niños o maridos que se quedan calvos.

CAPÍTULO II

—Cuéntamelo otra vez, porfa.

Saco la mirada de la pantalla del ordenador y suspiro por milésima vez en toda la mañana.

—En serio, Alejo, estamos trabajando.

—Ya lo sé, bonita, ¿crees que me estoy haciendo la manicura? —Señala los montones de carpetas tirados en el suelo de mi despacho—. Yo archivo, tú haces lo que se suponga que estás haciendo y me lo cuentas otra vez. Que siendo mujer podrás hacer dos cosas simultáneamente, digo yo.

Bebo un sorbo del café, que se me ha quedado helado, y pongo los ojos en blanco.

—Le dio una llave y le soltó todo eso de guardarla toda la vida. Y luego llegó el anillo impresionante. —Vuelvo a mirar el correo electrónico que estoy escribiendo, pero ya no sé lo que quería poner—. Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

—Hija, eres menos romántica que una chancla de los chinos.

Mi móvil suena y lo cojo sin mirar para librarme de Alejo.

—¿Dónde comes hoy?

—Vaya, estábamos hablando de ti. —No me da tiempo a decir nada más. Alejo comienza a pegar gritos de éxtasis, y me veo obligada a darle el teléfono o me arrancará la oreja. Espero pacientemente y, tras toda clase de adjetivos de lo más cursi, me devuelve el móvil a regañadientes.

—Lo siento, cometí el error de contárselo.

Oigo como Cloe se ríe a carcajadas.

—No te preocupes, Nel, es un encanto. ¿Qué me dices, comemos juntas?

Miro el reloj en la pantalla del ordenador. Aún tengo muchas cosas que hacer, pero necesito salir un rato.

—¿A las dos? Pero no puedo tardar demasiado.

—Hecho. ¿Te paso a buscar?

—Quedamos mejor abajo. —Miro con el rabillo del ojo a Alejo, que está poniendo la antena disimuladamente—. Si subes, Alejo te matará a achuchones.

Reservo en un restaurante de comida mejicano que está cerca de la oficina.

—Yo también quiero ir…

—Ni hablar. —Miro a mi alrededor. Me va a dar un ataque si sigo con el despacho así—. Si quieres irte a tu hora, ya puedes darte prisa. Esto hay que acabarlo hoy…

—… Dijo la madrastra a Cenicienta.

Pongo los ojos en blanco y cuento hasta diez para no decirle nada. Alejo se ríe solo de su propio chiste y sigue archivando en las estanterías, aunque juraría que canturrea por lo bajo una de las canciones del clásico de Disney.

Cuando llego al restaurante, Cloe ya está sentada ante una mesa cerca de la ventana. Sonríe al verme, y me deshago en disculpas mientras me quito el abrigo.

—Vale, vale, Nel, no pasa nada, me imagino que tendréis mucho trabajo.

—Ufff… —pido una Coca-Cola y me recuesto en la silla—. No te imaginas en qué lío me han metido.

Le cuento todo lo del nuevo puesto y me da la enhorabuena encantada.

—Pero ¡eso es estupendo, Nel! ¿No era lo que tú querías?

—Ya, pero… Con sinceridad, Cloe, no sé si voy a estar a la altura.

—No digas tonterías. Tú puedes con todo eso y con más. Además, tienes a Alejo, ¿no?

—Si dejase de decir tonterías todo el día, seguro que su tiempo sería mucho más útil, la verdad.

—¡No seas viejuna, Nel! Es mucho más ameno trabajar con alguien divertido como él que con un soso, por muy bien que trabaje. Dale tiempo. El chico es joven, pero tiene ingenio. Hacéis una pareja muy curiosa, tienes que admitirlo.

No puedo evitar darle la razón. Le cuento cómo he tenido que dar mil rodeos hasta que me lo he podido quitar de encima, porque estaba empeñado en venir a comer con nosotras.

—Bueno, y tú, ¿qué?

—¿Yo?

—¿Aún de resaca romántica?

—Ay… No seas tonta, Nel. —Veo que se ruboriza al instante—. La verdad es que estoy como una tonta desde el sábado.

—No es para menos, hija. —Cojo su mano y miro con más detenimiento el anillo, que luce más bonito, si es posible, con luz natural—. Debo reconocer que se lo curró.

—Desde luego… —Sonríe ensoñadora.

—¿Y ya te has puesto a mirar vestidos?

—Bueno, bueno… Con calma. Tampoco esto significa que nos vayamos a casar inmediatamente…

—Anda la otra… ¿Y entonces qué significa?

—Pues un compromiso, Nel, un compromiso. Lo de la boda ya se irá viendo.

—No te estarás arrepintiendo, ¿no?

Cloe se ríe y bebe de su vaso.

—Que no, Nel, no es eso. Es solamente… —Veo que duda—. Si te cuento una cosa, ¿prometes no salir corriendo?

—Ay, madre… —Me tapo los oídos temiendo su secreto.

—De verdad, Nel, no hagas tonterías o no te lo cuento.

—Venga, dispara.

—Pues verás, no es nada grave… Pero he estado pensando mucho y creo que antes de organizar la boda deberíamos pensar en tener un hijo.

No escupo la Coca-Cola que estoy bebiendo en su cara de milagro.

—¡¡¿¿Queeeeeeé??!!

—Mira, Nel, tenemos ya una edad que… No digo que seamos viejas, pero ponte a pensar que no me quedo embarazada enseguida… Mientras lo consigo o no lo consigo, casi habrá pasado un año, y lógicamente no me pienso casar embarazada, así que…

—¿A ti se te ha ido la cabeza o qué, tía?

—¿Tan raro te parece?

Estudio con detenimiento la expresión de Cloe en busca de cualquier pista que me haga entender que me está tomando el pelo. Pero nada. No hay nada. Alucino.

—Pues qué quieres que te diga, sí que me parece raro. —Bebo lo queda en mi vaso y pido dos cafés y la cuenta—. En serio, Cloe, entiende que me parezca extraño que no te emocione pensar en la boda con Caleb, pero sí en quedarte embarazada… Y más cuando nunca te he oído hablar de bebés ni de nada que se le parezca en toda mi vida.

Nos ponemos los abrigos y salimos a tomarnos el café a la mesa que hay en la calle. Enciendo un cigarro y le ofrezco uno a Cloe, que duda un momento.

—Vamos, hombre, no me digas ahora que lo has dejado para tener un bebé, que me da algo.

Cloe suelta una carcajada y lo acepta.

—Vaaaaaaleee… Tienes razón, déjame en paz. —Aspira con fuerza la primera calada del cigarro y suelta una enorme bocanada, mezcla de humo y vaho—. No sé lo que me pasa, la verdad. Debe de ser la edad.

—O tu pánico al compromiso…

—No es eso, en serio. —Da pequeños saltitos de un lado al otro, intentando entrar en calor—. No me imagino la vida sin Caleb, Nel.

—¿Entonces?

—¿Sabes lo que se dice de los escritores?

—Ilumíname.

—Que cuando más desamor, mejor calidad en las novelas, sobre todo en el género de romántica. —La miro sin entender y suspira—. Pues que no me sale nada, ni una sola palabra.

Quizá porque la conozco desde los cuatro años, sé que esto es muchísimo más grave que la locura de tener un hijo.

—Es normal que te sientas rara, Cloe. Al fin y al cabo, han cambiado muchas cosas en tu vida. Quizá es solo una cuestión de tiempo.

—Espero que tengas razón, o tendré que buscarme un trabajo de verdad, como decían mis padres. —Mira la hora en el móvil—. Creo que tienes que irte.

—No me cambies de tema.

—No te cambio de nada, listilla. Son ya las cuatro.

—¡¿Qué dices?! —Corroboro la hora en mi reloj y se me revuelve el estómago—. Dios… La de cosas que tengo que hacer… —Le doy un beso fugaz a Cloe en la mejilla—. ¿Hablamos luego?

—Te llamo.

Corro hacia el trabajo sin dejar de pensar en lo que me ha dicho Cloe. Si deja de escribir, es muy posible que tengan más de un problema de pareja.

***

—Esto ya está. —Alejo se deja caer en el sofá del despacho—. Como vuelvas a descuadrar el archivo, firmo la baja voluntaria.

—Mira que eres exagerado. —El reloj marca las ocho, pero parece que fueran las doce de la noche—. ¿Te vas a casa?

—A casa dice… —Alejo renace de entre sus cenizas y se alisa la camisa—. De primeras, una cervecita. ¿Te apuntas?

—Me queda al menos una hora —digo sin levantar la vista de mis papeles.

—Te espero en el bar de abajo. No me falles, ¿eh?

Una hora y cuarto después, recojo mi mesa y voy al baño. Estoy cansadísima, me duele la cabeza y los zapatos me están matando, pero es una cuestión de orgullo. Si vuelvo a negarme a tomar al menos una caña, Alejo constatará automáticamente que soy poco menos que una señora mayor con bastón, así que me peino, me retoco el rímel y entro en el bar con mi mejor sonrisa. Hasta que veo que Alejo está acompañado.

—Ya pensaba que no venías, monina. —Alejo se ríe, dando golpecitos teatreros en el reloj.

—He tenido que recuperar todo el tiempo que me haces perder cuando me distraes.

El camarero pone delante de mí un doble de cerveza bien frío y le doy un buen sorbo.

—Estábamos hablando de las vacaciones. —Mario, el abogado especializado en menores, se acerca a nosotros con su copa en la mano—. ¿Te vas a algún sitio?

—Qué va. Que no venga en unos días no significa que no tenga trabajo. —Señalo la cartera de piel que está llena a rebosar de papeles—. Me traslado al salón de mi casa.

—Nosotros nos vamos con los niños a una casa rural. —Por la cara que pone Mario, parece que sería más feliz quedándose a dormir en la oficina—. Con primos, abuelos, tíos y todo.

—Qué planazo.

—Ya te digo. —Se bebe de un trago su cerveza solo de pensarlo—. Y tú, ¿vas a algún sitio?

Jero, que hasta entonces ha estado callado, apoyado en la barra, asiente.

—Me voy a esquiar unos días.

—Mira, ese sí que es buen plan. —Alejo sonríe—. Yo, lo único que voy a hacer es olvidarme de todo y salir todos los días.

Pasamos unos segundos en un incómodo silencio. Mario y Jero se miran sonrientes.

—¿Y cuándo te vas? —suelta Alejo, intentando seguir con la conversación.

—Después de Nochebuena. Cenaré antes con la familia.

—Ahh… ¿Te vas solo?

—No, con unos amigos. Una vez al mes nos hacemos una escapada a la naturaleza.

—Yo debería hacer alguna de esa…

Me río interiormente pensando en Alejo en medio del campo. Es lo menos rural que uno se pueda imaginar y hasta dudo de que tenga un calzado más informal que los castellanos que lleva. Apuro mi cerveza y miro el reloj. Ya he cumplido mi cometido y, sinceramente, no me apetece nada seguir con estos dos, mientras Alejo me mira de reojo.

—Pues yo voy a hacer una escapada a casa. —Saco algo de suelto y lo dejo encima de la barra.

—¿Te vas ya? Pero si acabas de llegar…

—He tenido un día muy largo.

—Espérate y nos vamos juntos. —Alejo mira de nuevo el reloj—. Solo media hora —me dice suplicante.

Soy muy facilita de convencer. Antes de que me dé cuenta, tengo otra cerveza en la mano y ganas de arrancarme los pies, pero sonrío jovialmente como una idiota. Se nos unen María y Carlota, y la conversación se anima un poco.

—Al menos no tendremos jefes hasta mediados de enero. —Carlota, secretaria de dirección, sabe los pormenores de la agenda de los jefes—. Ya he reservado vuelos para los dos. Se van mañana.

—¿Por eso no te coges vacaciones?

—No me las cojo por mis hijos. Mientras no tengan cole, prefiero escaparme varias horas cada día que estar en medio de esa guerra. —Sus hijos, gemelos de ocho años, son verdaderos terremotos—. Le toca a su padre disfrutarlos.

Cuando consigo salir del bar y arrastrar conmigo a Alejo, son casi las once.

—Diossssss… Mañana voy a dormir hasta la hora de comer. —Me paro frente al coche—. ¿Te llevo a algún sitio?

—A casa. Igual salgo más tarde, pero tendré que darme una ducha y cambiarme. —Me mira sorprendido, como si no me enterase de nada—. ¿Y tú, qué vas a hacer?

—Me voy a tirar en el sofá un buen rato.

—Vieja.

—Idiota.

—¿No has pensado en aprender calceta? Parece tu estilo.

—Mira, rico. —Lo miro de arriba abajo—. Cuando tengas mi edad, a ver si tienes los huevos de seguir saliendo tanto. —Nos subimos al coche y arranco en dirección a su casa—. Llevo una rachita de salir que no paro. Así de cansada estoy todos los días.

—Pues ya puedes descansar para la vuelta. —Antes de que me dé tiempo a contestar, Alejo ha cambiado de tema—. Por cierto, Jero no te quitaba ojo.

—Anda ya. —No me interesa lo más mínimo la conversación, pero Alejo no se rinde fácilmente.

—No me digas que no te has dado cuenta. —Me mira interrogante y me encojo de hombros con desgana—. Cuando has ido al baño, te ha mirado el culo.

—Pues que le aproveche.

—¿No te gusta ni un poquito? Porque la verdad es que no está nada mal. Un poco seco, pero no tiene mal cuerpo.

—Ay, Alejo, no insistas. No me vas a vender la moto con Jero. Me importa un pito lo que haga, la verdad.

—Eres una mujer cruel. —Ríe—. Eres la viuda negra, coges a los hombres y los utilizas…

—Claro, él estaba enamorado de mí, ¿no? —La verdad es que me ha dado un poco de corte estar con Jero en el bar, pero no se lo voy a reconocer a Alejo—. Si lo mismo ni se acuerda.

—¿Cómo no se va a acordar? Te apuesto lo que quieras a que en algún momento se te insinúa. Dale tiempo.

—Anda, anda, déjate de tonterías. —Aparco en doble fila y pongo las luces de emergencia—. Ya ha llegado usted, señorito.

Alejo me da un abrazo y me besa.

—Pasa unas bonitas fiestas, abuelita.

—Lo mismo digo, idiota. —Se ríe encantado—. Igual te llamo algún día para tomar una cerveza.

—Si no es una copa, ni te molestes. No me gusta mezclar. —Sale del coche y se da la vuelta, con la puerta aún abierta—. Si necesitas ayuda con algo, llámame, aunque sea solo para quejarte.

—Disfruta de tus vacaciones, ya te explotaré cuando vuelvas.

—Siempre a su servicio, jefa.

Lo veo entrar en el portal haciendo el payaso y arranco hacia mi casa. Sé que Alejo me conoce lo suficiente como para saber que esta noche no estaba bien. Le agradezco que haya bromeado y que no me haya preguntado qué me pasaba, porque ni yo misma lo sé. Lo único que sé es que estoy destrozada, que no tengo ganas de nada, y menos de las fiestas de Navidad. Y sí. Lo reconozco. Me ha desinflado un poco el tema de Jero. No sé qué me esperaba, y desde luego no que se tirase a mis pies y reconociese su amor por mí, pero no sé… Algo. Al menos una sonrisa, una insinuación, un guiño… Algo, joder. Lo mínimo que esperas cuando tienes algo tan arriesgado como un lío con alguien del trabajo es que al menos haya un tonteo, previo o posterior, o algún jueguecito de miradas. Y no digo con esto que tenga ganas de volver a liarme con él, que ni la más mínima, pero habría sido interesante un tira y afloja. Pero nada, que no, ni mi paseíllo tan estudiado al baño ha dado sus frutos por mucho que diga Alejo… La culpa la tengo yo por liarme con un sieso.

Dos casas antes de la mía veo a Jorge, el peluquero, con su inseparable Thor. Dudo unos segundos, pero al final paro el coche y le pongo las luces. Tras un breve momento de despiste, me saluda con la mano y llega a mi altura.

—¿Qué pasa, vecinita?

—Aquí, volviendo de mi trabajo de esclava.

—A mí no me lo digas, acabo de llegar. —Suelta la correa de Thor, que corre encantado calle abajo—. ¿No tienes vacaciones?

—Pues sí, justamente ahora mismo empiezan.

Se ríe irónicamente.

—Eso me pasa por preguntar.

—Si te sirve de consuelo, trabajaré desde casa.

—Pues pásate un día por el centro comercial y nos tomamos algo.

—Hecho.

Sin previo aviso, silba a Thor, dándome un susto de muerte. Thor vuelve al segundo y se deja poner la correa dócilmente.

—¿Ningún vecino se ha quejado de tus silbidos?

—Es parte del encanto de vivir aquí. De todas formas, solo te conozco a ti…

—Normal, deben de estar cagados dentro de sus casas…

Jorge ríe con ganas y se apoya en el coche.

—¿Haces algo ahora?

Lo debo de mirar con una cara un tanto extraña, porque suelta una carcajada.

—Tranquila, no me estoy insinuando. Solo te quería invitar a una cerveza.

—¿En casa?

—No tengo fuerzas para más.

—Estamos igual.

—¿Te vienes entonces?

—Vale. Déjame meter el coche y cambiarme de zapatos. ¿Quieres que lleve algo?

—Nada, nada. Tú solo vente. —Cruza hacia su casa y da la vuelta antes de llegar a la puerta—. Te dejo abierto.

No sé cómo con tan poca cosa ha cambiado tanto la noche, pero entro en casa con una sonrisa en la cara. Jorge es de esas personas que da buen rollo instantáneo, y la verdad es que me apetece tomar algo con él. Aunque en principio solo me iba a cambiar los zapatos, me animo a ponerme unos vaqueros y un jersey de cuello alto. Descarto las botas y me pongo mis viejas zapatillas de deporte, que siempre me dan la sensación de ir descalza.

La casa de Jorge es lo que yo llamo un caos organizado. A pesar de estar exageradamente desordenada para mi gusto, se nota que tanto el mobiliario como los cuadros han sido elegidos por alguien con buen gusto. Y dinero. Thor me da la bienvenida con lametones y saltos, y está a punto de tirarme al suelo.

—¡Thor, fuera de aquí, hombre!

Jorge le abre la cristalera que da al jardín y el animal sale dando saltos como una cabra.

—Ahora entenderás por qué no tenemos muchas visitas.

—Me hago una idea…

—Pasa, pasa… —Me tiende una cerveza y me guía hacia la zona del salón. Medio enterrado entre almohadones, descubro a un adolescente enfrascado en su portátil.

—Es Víctor, mi sobrino.

El chaval levanta un segundo la vista de la pantalla y me hace un gesto con la barbilla que se parece lejanamente a un saludo.

—¿Estás de canguro?

—Permanente. —Mira a Víctor con el ceño fruncido—. Se ha venido a vivir conmigo una temporada.

—Ah. —No insisto. Me da corte preguntar sobre el tema teniéndolo tan cerca—. ¿Vivís los dos solos?

—Con Thor. Es nuestro guardián. —Sonríe mirando al jardín—. ¿Y tú?

—Solo yo. Nadie me dejaría de canguro voluntariamente.

Jorge se ríe.

—A mí tampoco. No soy lo que se dice el mejor ejemplo. Pero, chica, cuando las cosas se tuercen… —Adivina mis pensamientos y le quita importancia con una mano—. Tranquila. Aunque lo pongas verde, no se enterará. Cuando está delante de la pantalla entra en trance inmediato.

Observo como Víctor no mueve ni un músculo de la cara.

—¿No tienes pareja?

—Vale…, muy directo.

—Tranquila, no me interesas si es lo que te preocupa.

—Pues lo que acabas de decir me preocupa aún más. —Bebo un trago de la cerveza—. Últimamente, la cantidad de tíos desinteresados es alarmante.

—Hace tiempo que dejaron de interesarme las parejas de cualquier tipo, no te lo tomes como un insulto.

—Te entiendo. —Es extraño estar en esa casa, con un tío desconocido y un chaval desconectado del mundo. Pero el caso es que, precisamente por eso, por una vez, me apetece hablar de mí con alguien neutral, como si estuviese en un confesionario.

—A mí me pasa igual. No es que me haya dejado de interesar tener pareja, pero en el fondo soy carne de soltería. Me encanta estar sola, soy demasiado egoísta para tener que preocuparme por otra persona. Y lo peor de todo es que me gusta.

—Pues vaya dos que nos hemos juntado… ¿Algún trauma o desamor?

—Simplemente, demasiado trabajo.

—Ufff… No me hables de trabajo… —Me inspecciona de arriba abajo—. ¿Qué tal el corte?

—Un éxito… Es la primera vez que me lavo el pelo después de ir a la peluquería y no me convierto en un ewok.

—Es lo más bonito que me han dicho en mucho tiempo.

Me tiende otra cerveza helada y, sin saber cómo, me veo hablando de toda mi vida, desgranando cada relación que he tenido desde que salí del colegio. Incluso le hablo de Cloe y Caleb, de su increíble historia, y de todo lo que nos pasó aquel fin de semana.

—Vaya… Me lo has contado tan bien que tengo ganas de conocer el final.

—Quién sabe… Solo espero que sean felices a su manera o como quieran. —Pienso en Cloe, quien, por cierto, no me ha llamado, y tengo un encontronazo de sentimientos—. En el fondo, tengo que reconocer que les tengo envidia.

—¿Envidia sana?

—Eso no existe. La envidia, o es envidia a lo grande o no es nada. —Noto que el alcohol me está subiendo porque ya comienzo con mis frases lapidarias—. Sé que te he dicho que me gusta estar sola, pero… Joder, tiene una suerte que flipas. No es que no se lo merezca, porque te aseguro que la adoro, pero… Es como si todas las historias de amor que ha escrito se hubiesen fundido en una sola y crease al perfecto de Caleb.

—Joder, hija, me suena todo como a cuento de princesas.

—Pues en el fondo no lo es. Son dos personas fuertes, tercas y algo orgullosas, pero se mueren el uno por el otro. —Intento describir a mis amigos, pero no encuentro las palabras adecuadas—. Son la definición de la palabra inevitable.

—Pufff… Demasiado intenso para mi gusto.

—Y para el mío, no te creas… Me estresaría con un tío como Caleb en dos minutos. Pero para ella es el complemento perfecto.

Víctor cierra el portátil y se levanta. Le da un beso a Jorge y se despide de mí dándome las buenas noches.

—Pues está bien educado…

—Es complicado, supongo que como cualquier adolescente.

—¿Qué pasó? Si no te importa que te pregunte, claro…

—No pasa nada. —Abre otra cerveza y me ofrece una más, que acepto, aunque es posible que vuelva a mi casa a gatas—. Mi hermana se divorció hace dos años y a partir de entonces, Víctor se volvió imposible. No se entiende para nada con ella. Ha intentado cambiarlo de colegio, ponerle un tutor, llevarlo a un psicólogo… Pero nada.—Mira inconscientemente hacia la escalera y suspira—. Ya no podía más con él y me presenté voluntario para que viniese a vivir aquí.

—¿Y cómo os va?

—Soy el tío guay, así que tenía la mitad del camino ganado. Y la verdad es que no me quejo. Lleva dos meses aquí y no hemos tenido ningún disgusto. Además —se levanta y va hacia la puerta del jardín—, Thor y él se adoran, así que ya tiene un vínculo aquí que valora, que ya es algo. —El incansable animal entra en el salón dando saltos y, tras darme un lametón a modo de despedida, también desaparece escaleras arriba—. Como verás, a este también lo tengo muy bien educado.

—Eres un padrazo.

Le doy otro sorbo a mi cerveza, que se ha quedado algo caliente.

—¿Te puedo preguntar algo?

Jorge asiente sonriente.

—Si no es muy difícil…

—¿Eres gay?

—Vaya, nena, me acusas de directo a mí…

—Lo siento. —Me entra la risa, pero más por el alcohol que porque me haga gracia.

—Yo sí que lo siento, sé que con lo que te voy a contar te voy a romper un prototipo… Pero no soy gay, señorita.

—Lo siento si me meto donde no me llaman. No quería dar a entender que todos los peluqueros lo fueran.

—Pues igual hay más en este sector que en otros, qué quieres que te diga, pero muchas veces se confunde la sensibilidad con la tendencia sexual.

—No me entiendas mal, no es de mi incumbencia con quién te acuestas…

—Pues con nadie, hija. —Se ríe tontamente. Parece que no soy la única que tiene el puntillo—. Supongo que me pasa lo que a ti, que en el fondo estoy mejor solo…

—Estar solo y acostarse con alguien no está reñido…

—Tú eres un poquito suelta, ¿no?

Seguimos hablando entre risas, de tonterías y anécdotas de nuestra vida. Cuando me levanto para ir al baño, me doy cuenta de que ha llegado la hora de la retirada.

—Qué pena… No te vayas aún, amiguita…

—¿Tú no trabajas mañana?

—Puff… Eres una mujer cruel. —Se pone de pie pesadamente y me acompaña hacia la puerta.

—No salgas, está helando.

Me coge del brazo y abre la puerta sin pensárselo dos veces. El frío nos da una bofetada en la cara.

—Venga, te acompaño, no vaya a ser que te rapten. —Cuando nos paramos en mi puerta, me abraza sin previo aviso.

—Gracias, Nel, has hecho esta noche pre navideña mucho más llevadera. —Espera que abra con la llave y me da dos besos—. ¿Nos vemos estos días?

—No lo dudes. Me debes una visita y prometo tener un cargamento de cervezas.

***

Decido empezar fuerte las vacaciones y quedo al día siguiente con mi madre para ir de compras. Aún con resaca espesa y cabezona, espero en la puerta del centro comercial.

—¿Llevas mucho esperando?

Baja del autobús y me da un abrazo.

—Solo desde la hora que habíamos quedado —refunfuño.

—No seas quejica, hija, que te pones muy fea. —Entramos y el calor nos abruma. Me quito el abrigo antes de empezar a sudar—. ¿Por dónde empezamos?

Supongo que es una pregunta retórica porque, antes de darme tiempo a contestar, ya estamos subiendo por la escalera mecánica. Empezamos por la planta joven, aunque me hace gracia comprar allí todavía. El día que me vea obligada a comprar en la planta de señoras me entrará una depresión de época, pero aún tengo esperanza porque, si la genética no es demasiado cruel conmigo, todavía dispongo de unos años, ya que acabo de ver a mi madre elegir unos vaqueros para ella.

Mamá no me atosiga. Me deja pasear entre la ropa mesándola, tocándola y probándome todo por encima. Quien crea que una madre no es quien mejor te conoce, está equivocado. Incluso cuando te saca de quicio, es completamente consciente de que lo va a conseguir. Pero en esta ocasión, es la madre paciente que recuerdo de la adolescencia, la envidia de todas mis amigas, porque nunca le importó confiar en mi criterio y que fuese capaz de encontrar mi personalidad con la ropa. Con unos límites, claro.

—¿Qué te parece esto? —Saca, de un perchero abarrotado, una especie de abrigo largo.

—A ver… —Me lo pongo encima de mi ropa y voy hasta el espejo. Queda verdaderamente bien, tiene una caída extraordinaria y un cuello que realza mi corte de pelo—. ¿Qué tal lo ves?

—Muy bien, pero quizá una talla menos…

—Mamá, me va a quedar muy ajustado, que si luego me pongo un jersey gordo…

Me mira de arriba abajo sin parpadear.

—¿Desde cuándo llevas tú jerséis gordos? Si siempre vas en coche… —Me quito el abrigo, me lo arranca de las manos y se va hacia una dependienta—. Te quedará mejor si es más ceñido de la cintura.

Y qué razón tiene. La talla anterior se ajusta perfectamente a mi silueta y me hace más alta.

—Nos lo llevamos. —De camino a la caja, me paro a mirar unas pulseras y también las coge a pesar de mis protestas—. Déjame que te mime un poco, hija.

Me veo transportada a cuando, con el pretexto de ir a hacer la compra semanal, me regalaba algún capricho que lucía al día siguiente encantada. En momentos como este me pregunto para qué me fui de casa de mis padres, con lo cuidadita que estaba.

—Vamos a ver lo de los chicos.

Compramos los regalos de mi padre y mis hermanos y, a pesar de las protestas, me niego a irme sin comprarle a mi madre su perfume favorito y un bolso muy mono y muy poco útil que engancho por el camino. Cuando por fin nos sentamos en una cafetería cercana, me acuerdo de por qué siempre iba a comprar con calzado plano.

—Bueno, pues hemos tenido suerte, ¿no? Al final tenemos solucionados todos los regalos. —Sonríe feliz mientras dejamos todas las bolsas bajo la mesa—. ¿Qué quieres tomar?

Hacemos nuestro pedido al camarero y mi madre me mira extrañada.

—¿No le vas a comprar nada a Cloe?

—Miraré algo, sí, pero no hay prisa. No vuelve hasta después de reyes.

—¿Dónde se han ido?

—A Hawái.

—¡Madre mía! ¿No había un sitio más cerca?

—Ya ves, hay a gente que no le vale con Ibiza. —Me encojo de hombros y disimulo mi envidia. No me importaría para nada estar ahora mismo en una playa paradisíaca—. La verdad es que Cloe siempre ha querido ir, así que le encantará seguro.

—Por cierto, me he acabado El que faltaba.

—Ah… ¿Y qué tal? ¿Te ha gustado?—digo con ligereza. Mi madre es una fan absoluta de Cloe y compra sus libros en cuanto salen.

—Pues me ha encantado, y mira que no es el mismo estilo de sus novelas anteriores, pero tiene su gracia. —Bebe un trago de su cerveza y me lanza una mirada extraña—. ¿Con quién te enrollaste aquel fin de semana?

Lo sabía. Mataré a Cloe.

—Mamá, a ver, no te lo tomes todo al pie de la letra.

—¿No es la historia de amor de Cloe y Caleb?

—Sí, pero…

—¿No es la historia de un grupo de amigas que se reencuentra con los compañeros de curso?

—Sí, mamá, es eso, pero es una novela de ficción.

—Claro, y por eso la mejor amiga de la protagonista es una fiscal comprometida con su trabajo, algo sarcástica y muy buena amiga, que se lía la primera noche con un amigo de la infancia con quien, por cierto, ya había tenido algo… ¡Con catorce años!

—Por Dios, mamá, ni que fuera una niña…

—Precisamente porque no lo eres te estoy preguntando… ¿Quién es?

—Un amigo de Caleb. —Suspiro, dándome por vencida.

—Hasta ahí llego, cariño. ¿Cómo se llama? ¿Lo conozco?

—Se llama Julen.

—¿Aquél rubio con pecas?

Maldigo la buena memoria de mi madre.

—¿Pero ese no era amigo de tu hermano?

—Sí, pero repitió…

—Dos veces.

—Ay, mamá, no tengo ni idea de cuantas veces repitió, por Dios… Han pasado muchos años…

Come un poco de las tapas que nos han traído y me mira fijamente. Esto no acaba así, lo sé.

—¿Y lo has vuelto a ver?

Suspiro indecisa. Si le cuento lo que pasó, tendrá tema para sacarlo cuando quiera. Si no se lo cuento, se lo preguntará a mi hermano, y esa versión puede ser aún peor.

—Julen está divorciado y tiene dos hijos. Y sí, nos volvimos a ver en verano varias veces, pero solo somos amigos, relájate.

—Sí, sí, amigos con derecho a cocina…

—¡¿Pero dónde has aprendido a decir esas cosas?! —pregunto escandalizada.

—Hija, los amigos no se acuestan juntos.

—A veces sí.

—Pero entonces no son solo amigos, sino rolletes o líos de una noche.

—¡¡¡¡Mamá!!!!

—Déjate de historias, hija. —Pide otra cerveza y la cuenta mientras yo devoro todo lo que queda de picar—. ¿A ti te gusta?

—Pues sí, mamá, me gusta. Pero no lo suficiente.

—¡¿Y entonces para qué te lías con él?!

No me parece apropiada la conversación. ¿Qué le digo a mi madre? ¿Que me siento sola? ¿Que si un tío como Julen, que no es nada peligroso, me pide que cene con él no voy encantada? Claro que Julen me gusta. Estoy a gusto con él. Disfrutamos juntos, nos reímos y nos acostamos. 8 sobre 10. Pero Julen quiere más. Quiere una novia con quien salir los domingos, que se vaya a vivir con él y lo acompañe al súper. Quiere una chica a la que no le importe pasarse el fin de semana en el McDonalds o en un parque de bolas porque le toca estar con sus dos hijos. Que haga planes con él y cuadre sus vacaciones para irse de camping con dos niños que pasarán quince días extrañando a su madre y preguntándose quién es esa intrusa.

Yo no soy esa chica. A duras penas puedo saber a qué hora llegaré a casa un martes, menos aún podré tener la cena lista cuando llegue a casa. ¡¿Y los niños?! Ese tema simplemente lo omito.

—Por eso no me he vuelto a acostar con él —miento como una bellaca.

Ella paga la cuenta sin dejarme poner ni un duro, y con cada gesto como ese me siento más cerca de la adolescencia.

Cuando vamos a buscar el coche, me doy cuenta de que se me ha olvidado pagar la última hora. El papelito de la multa ya está perfectamente pillado bajo el parabrisas. Maldigo mil veces. Tengo que escuchar de fondo esa cosa extraña de las madres, que ñoñean en bajito mientras niegan como unas posesas con la cabeza.

—¡¿Qué es lo que pasa ahora?! —digo cuando veo que lleva diez minutos portándose así—. Que no es un sacrilegio, que es una multa de nada.

—Si no te hubieses ido a la Conchinchina a vivir, te podrías evitar tanto coche, pero claro…

—Ahora me dirás que es igual de cómodo volver en autobús que te lleven a casa.

—Pues sí, mira, pero porque voy contigo. Y si no, me cojo el autobús, que me deja de puerta a puerta, o un taxi…

—Vale, mamá. —Doy por zanjada la conversación porque me está sacando de quicio—. ¿Cuándo viene Diego?

—Ay, hija, vete tú a saber. Se supone que mañana a las cinco y media, pero la última vez nos comimos tres horas de retraso.

—¿Voy a buscarlo yo o va papá? O a lo mejor prefieres ir tú a buscarlo en metro… —añado maliciosa.

—Estás muy graciosilla tú, ¿no? —Sonríe de pronto—. Si puedes ir tú, sería mejor, ya sabes cómo está papá de liado… —Asiento, conforme—. Además, ya que estás, te puedes quedar a dormir en casa…

—Bueno, bueno, ya veremos. Igual Diego prefiere quedarse en mi casa.

La pillo de reojo frunciendo el ceño como una niña pequeña. Aunque lo niegue, Diego es su ojito derecho y cuando vuelve a España intenta monopolizarlo, a lo que mi hermano no se opone en absoluto.

—Ya veremos, ya veremos.

Me río bajito mientras enfilo la avenida donde viven mis padres.

—¿Te quedas tú con los regalos?

—Como quieras.

—Sí, mejor. Así no me cotillean por los armarios…

Recuerdo la terrible manía que teníamos mis hermanos y yo de registrar toda la casa, hasta bien mayores, en busca de los regalos de Navidad. Pobres, pensábamos, inocentes, que nadie se daría cuenta de nuestra búsqueda del tesoro.

—¿No te quedas? —dice cuando tiene medio cuerpo fuera del coche.

—No, mamá, tengo que trabajar un poquillo… Así estos días me puedo olvidar.

—Vaya vacaciones que tienes tú.

Me da un enorme beso, abrazándome.

—Queda con tu hermano. Y haz el favor de traerlo a casa derechito.

Me río todo el camino recordando. El año pasado, cuando salimos del aeropuerto, decidimos tomarnos algo antes de llevarlo con mi madre. Y ese algo implicó perder el coche por las calles de Malasaña, volver en taxi y aguantar la risa mientras mi madre nos acusaba de estar piripis, cuando en realidad llevábamos un pedo como un saco.

En cuanto abro la puerta, voy directa al baño. Yo y mi manía de no ir nunca en los bares. Consigo llegar de milagro entre saltitos y maldiciones. Me arrepiento entonces de haber dejado los regalos en el coche y vuelvo al garaje, colgándome las bolsas en los dos brazos como una posesa. Cuando por fin estoy instalada delante del portátil, me doy cuenta de que no me apetece ni lo más mínimo trabajar. Medio día libre y ya he perdido el ritmo. Compruebo los emails y suspiro al ver que la mayoría son felicitaciones electrónicas de Navidad. Los contesto todos con una foto de un paisaje nevado de Laponia y huyo de allí antes de encontrarme con algún marrón. Me voy al vestidor y cojo una colección de jeans de diferentes tonos, unos leggins, algunas blusas y ropa interior. Lo meto todo en mi maleta de cabina y organizo mi bolsa de aseo. Mañana, cuando pase a recoger a Diego, me quedaré en casa de mis padres hasta después de Nochebuena. No le he querido decir nada a mi madre por si me arrepiento a última hora, aunque sé de sobra que ya me ha preparado una cama. Por eso no ha insistido más para que me quedase hoy. En eso debo reconocer que actúa con inteligencia.

Cuando ya he preparado todo, incluido un vestido de coctel precioso para la cena de Nochebuena, me suena un pitido en el móvil. Cloe ha mandado al grupo una foto de la playa en la que están. Qué asco de vida. Si fuese mala pensaría que lo hace para darnos envidia, aunque sé que solo está compartiendo su felicidad con nosotras. Menuda guarra. Veo como las chicas piensan igual que yo, y una retahíla de emoticonos con caras estreñidas inunda el chat.

Cumpliendo mi promesa, doy un toque a Sofía, pero hablamos brevemente. Tiene a los niños enfermos y un concierto de toses de fondo.

—Llámame y quedamos cuando quieras. —Casi grito para que me escuche.

—Espero que no les dure esto mucho. Todas las Navidades malos es demasiado incluso para mí.

Conversaciones como esta son las que no me hacen replantearme mi vida. Sofía, con sus dos hijos, su marido, su trabajo y ella misma podrá ser muy feliz, o no, pero puede con ello y con más. Yo no sé si sería lo bastante fuerte y lo bastante generosa para regalar tantas horas de mis días. Por mucho que los quisiera.

Me preparo la cena y me la llevo en una bandeja hasta el sofá. Ya va siendo hora de saber lo que ha escrito Cloe sobre mí…

***

Voy a buscar a Diego catatónica. Aparco en una plaza cerca del acceso a peatones y, como aún me sobra algo de tiempo, me tomo un café doble. Desperté a las seis de la mañana hecha un cuatro en el sofá. De lo último que me acuerdo es de cómo se me cerraban los ojos y me daban calambres en las piernas del sueño que tenía. Y, aun así, no había podido parar de leer. Era como sí, a pesar de cambiar los nombres y algunos datos, volviese a vivir la historia de aquel fin de semana, convirtiéndome por unas horas en Cloe, con toda su maleta de sentimientos. Aún me parece extraño verme descrita a través de los ojos de otra persona. Y eso sin contar todas las escenas tórridas. Vaya con mi madre… ¿Y ese título? ¿El que faltaba? Estaba tan acostumbrada a sus novelas al más puro estilo Orgullo y Perjuicio que me sorprendió no poder parar de reír e incluso emocionarme durante la trama. ¡Pero si me sabía el final! Cuando solo me quedaban cuatro páginas, me vi obligada a ir a la puerta de embarque. No las tenía todas conmigo en que Diego llegase puntual, pero daría un voto de confianza a la aerolínea. A la hora indicada para la llegada, el temeroso mensaje de vuelo retrasado saltó en la pantalla. Mierda. Una hora al menos. Y casi sin quererlo, llamé a Julen. Después de tenerlo tan presente en la lectura del libro, era bastante previsible que pasase. Al menos así podría echarle la culpa a Cloe.

—¡Hey! ¿Qué haces?

—Pues aquí, ¿tú qué tal, guapa?

Así de romanticones somos. Me cuenta que la Nochebuena la celebrará con su familia y sus hijos, y en Año Nuevo intentará planear algo con amigos, porque los chicos se quedan con su ex.

—¿Te apuntas?

—Ya veremos. Te llamo y te cuento.

Lo que le he dicho a mi madre no es del todo verdad. Si bien es cierto que Julen y yo no somos una pareja seria, realmente nos hemos visto bastante más de lo que he reconocido. Previamente, y a las bravas, dejamos claro todo lo que habría de por medio. Nunca se sabe lo que puede pasar entre dos personas cuando hay sexo casual a menudo, pero Julen y yo aceptamos el acuerdo a las mil maravillas. Nos llevamos bien, nos reímos juntos y nunca hay numeritos entre nosotros. Ninguno de los dos tiene pareja fija, así que me parece de lo más natural. En varias ocasiones he anulado citas con él y al contrario, y ninguno de los dos se ha sentido molesto ni mucho menos. Por si las moscas y ante la presión de emparejarnos que recibiríamos si alguien se enterara, ni siquiera Cloe y Caleb saben que nos vemos a menudo. Muy posiblemente lo llamaré para poder quedar en Nochevieja, si no me sale un plan mejor, claro. Cosa que parece bastante improbable.

Cuelgo sin poder evitar una sonrisa. Así es Julen. Un soplo de aire fresco por el que no me tengo que preocupar porque nunca me falla y que siempre está dispuesto a pasarlo bien.

Por fin veo salir a los ocupantes del vuelo de mi hermano y me levanto para poder divisarlo cuanto antes. Lástima de cartel de bienvenida. Habría sido impagable su expresión haciendo el ridículo.

—¿Qué pasa, enana? —Diego me da un abrazo de oso, levantándome del suelo—. ¿Cómo te va la vida, hermanita?

Hago una mueca burlona. Después de las dos horas de retraso del vuelo, lo único que me apetece es irme a dormir. Pero mi hermano y sus modales de leñador siempre me sacan una sonrisa.

—Casi me quedo frita esperando. ¿Siempre tienes que llegar tarde, hasta en avión? —Me separo un poco de él y me percato de que no está solo. A su lado, sin estar casualmente esperando a otra persona, hay una chica menuda y morena, con gesto de pánico escondido tras una forzada sonrisa. Miro a Diego con sorpresa y me guiña un ojo.

—Ella es Carol, mi novia.

Se le llena la boca diciendo esa palabra que jamás le había escuchado, y sonríe a Carol con cariño.

—Encantada, Carol. —Le doy los dos besos de rigor—. Soy Penélope.

—Lo sé, tu hermano no para de hablar de ti.

—¿Eres española?

—Sí, soy de aquí.

—Pues acabas de ganar cien puntos extra. A mi madre siempre le ha dado pánico que Diego se enamorase de alguna americana en Chicago. Ya se sabe que la familia de la mujer tira mucho.

—Pues mira, me alegro de tener algo de ventaja, porque odio las presentaciones oficiales.

Carol me cae bien al momento. A pesar de su timidez inicial, es aguda y tiene un sentido del humor parecido al mío. Cuando llegamos a la plaza donde tengo aparcado el coche, Diego está harto de nosotras.

—No sé si ha sido una buena idea…

—Y tú, qué calladito te lo tenías, ¿no?

—Y qué tranquilitos estábamos, la verdad. —Suspira y se deja caer en el asiento del copiloto.

—De eso nada, monada. Déjame con Carol. Así puedes aprovechar el viaje para pensar qué le vas a decir a mamá.

Diego protesta, pero no le hacemos ni caso. Carol y yo nos ponemos al día y me cuenta de qué zona de Madrid es y cómo conoció a Diego.

—Así que tú eres su jefa, ¿no?

—No exactamente.

—Tú, calla. —Lo miro por el retrovisor y se cruza de brazos ceñudo, fingiendo que está enfadado.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos?

—Casi un año. —Veo cómo Carol se sonroja. Echa una mano hacia atrás, que mi hermano coge al segundo. Vaya con los tortolitos—. Hace dos meses que vivimos juntos.

—Pues enhorabuena, chicos. —Diego sonríe de oreja a oreja. Intento tirar de memoria, pero no recuerdo haberlo visto nunca así de tontorrón—. ¿Tenéis planes de volver?

—Nel, no seas plasta…

—Considéralo un calentamiento para lo que os espera —lo reprendo.

—Déjala, Diego, tiene razón. Son preguntas obvias. Además, estoy acostumbrada. Mi madre no hace más que repetírmelo. —Suspira sonoramente, levantando su flequillo de Cleopatra—. Mi padre también es médico, así que me gustaría aprovechar que venimos para hablar con él de las opciones que tenemos. Creo que como muy tarde podríamos volver en un año o así.

—Le vas a encantar a mi madre.

—Deja de ponerla nerviosa, si lo llego a saber…

—No la estoy poniendo nerviosa, al contrario. Mamá la va a adorar. No solo es española y guapa, encima, no sé cómo, parece que te aguanta y va a traer a su ojito derecho de vuelta… No podías haber elegido mejor, hermanito.

Diego pone los ojos en blanco y ella ríe cantarina.

—Ya le tocará ponerse a él nervioso, ya.

—¿Tus padres lo saben?

—En realidad no saben ni que estoy en España. Es una sorpresa.

Me cuenta que sus hermanos también viven en el extranjero y que han quedado para llegar a cuentagotas a casa.

—Vaya, qué bonito. Sois como el anuncio del Almendro: «Vuelve a casa, vuelve…».

—Solo que yo llegaré en Nochevieja.

Hablamos de otras cosas de su vida, de su apartamento en Chicago y del frío de muerte que hace allí.

Cuando por fin consigo aparcar en casa de mis padres, ya son casi las nueve. Mamá, milagrosamente, no nos ha llamado. Ayudo a llevar el equipaje y nos metemos en el ascensor.

—¿Preparado para el interrogatorio, hermanito?

Por el espejo del ascensor lo veo haciéndome gestos obscenos.

—Vete a la mierda, enana.

En cuanto rozo el timbre con el dedo, oigo a alguien correr hacia la puerta. Diego intenta coger a Carol de la mano, pero ella le da un beso fugaz y lo empuja hacia la entrada. Chica lista. Mamá abre como si hubiese fuego en la casa y se lanza al cuello de Diego sin mirar a nadie más.

—¡¡Mi niño!! Cielo, ¡ya estás aquí!

Su voz queda amortiguada con el pelo de Diego.

—Déjame verte… —Se separa y sujeta su cara con ambas manos—. Qué guapo estás, por Dios, con ese pelo…

Es entonces cuando ve a Carol y, aunque sigue sonriendo, mira interrogante a mi hermano. Empieza la función. Me parece oír tragar a Diego desde mi posición.

—Mamá, ella es Carol. —Ella se acerca casi imperceptiblemente a mi hermano, pero Diego, valiente, coge su mano y la aprieta fuerte—. Es mi novia.

Durante una milésima de segundo, no sé cómo va a reaccionar mi madre. No me extrañaría que tirase del brazo de mi hermano y cerrase la puerta de golpe delante de nuestras narices, gimiendo «mi tesoro». Pero la veo sonreír mientras va hacia Carol, la abraza cariñosamente y le da dos sonoros besos.

—Encantada, cariño. Me alegro de que hayas venido. —Carol le sonríe tímidamente—. Adelante, pasad, pasad, no os quedéis ahí.

Me da un beso cuando paso junto a ella, seguido de un «por qué no me has avisado» tan bajito que me parece habérmelo imaginado.

Con mi padre y Carlos, mi hermano menor, es todo mucho más fluido. A ellos les parece estupendo que Diego tenga por fin novia y le dan el visto bueno en cuanto la ven.

—Prepararé algo de cena, seguro que estáis hambrientos. —Me levanto a ayudarla—. ¿Te quedas, hija?

—Sí, mamá. De hecho pensaba quedarme estos días a dormir aquí.

—Claro que sí, cariño. —La sigo a la cocina—. Anda, ayuda a tu hermano a instalarse, a ver si tienen suficiente espacio en su habitación.

—No te preocupes, mamá, se apañarán.

—¿No sería mejor que Carol durmiese contigo? No sé si…

—No digas tonterías, mamá, ya son mayorcitos.

Veo como comienza a negar con la cabeza.

—¿Y ahora qué hago yo de cena? Pregúntale qué le gusta, o si no pedimos algo…

—Mamá, mamá, relájate. —La cojo de los hombros y sonrío con ternura—. Es una chica muy maja y muy normal. Te va a encantar, ya verás. Tú haz lo que quieras de cena y yo la ayudaré a instalarse.

—Ay, hija, gracias. —Me da un beso en la mejilla y comienza a cortar las tortillas de patata que ya tenía preparadas.

—Gracias. —Me susurra Carol cuando la llevo hacia la habitación de mi hermano—. Si te quedas tú, me da menos corte, la verdad.

—¿Y perderme esto? —Le guiño un ojo, y ella sonríe—. Iba a quedarme de todas formas, pero te entiendo. —Abro la puerta de la habitación y la ayudo con la maleta—. Espera, pondremos la cama nido al lado de esta.

Cuando terminamos, la habitación está mucho más agradable. Suspira aliviada cuando ve que tiene baño propio.

—Ya te he dicho que Diego es el ojito derecho de mi madre.

—¡Menos mal! Soy capaz de no ir al baño, aunque me lo haga encima si tengo que salir al pasillo en plena noche —comenta risueña—. Oye, ¿qué tal tu madre?

—Más nerviosa que tú.

—¡Ufff! La verdad es que sois una familia muy agradable. Temía este momento, no creas.

—No te preocupes. Si ves que te agobias, os venís a mi casa y listo.

—Ya me lo dijo Diego, pero no quiero hacer un feo a tu madre.

—Chica valiente. Pero me temo que no os dejará marchar nunca.

—Por eso quería que estuvieses aquí, para que nos raptes si hace falta. —Sonríe afectada.

Volvemos al salón. Diego y Carlos se ríen de algo que están viendo en el móvil, y mi padre está absorto con las noticias. Hago un gesto a Carol para que me siga, y voy hacia la cocina.

—¿Ya os habéis instalado? ¿Necesitas algo, Carol?

—No, muchas gracias, Blanca, está todo perfecto. ¿Podemos ayudarte?

Veo lo bien que se apaña Carol con mi madre. Después de negarse a quedarse sentada en el salón porque, como dice mi madre, es la invitada, consigue que le dé el mantel y las servilletas.

—Vosotros no hagáis nada, ¿eh? —increpo a mis hermanos y mi padre—. No vaya a ser que os estreséis…

Me ignoran profundamente. Carol se ríe y me da una palmada en el hombro.

—Tranquila, yo también tengo hermanos.

Y entonces mi madre hace algo insólito hasta ahora. Llega como una loca de la cocina dando las típicas palmadas enérgicas de madre que siempre pensé que sustituían a las bofetadas que en realidad tenía ganas de darnos.

—A ver, haced el favor, que está Carol poniendo la mesa… —La miran sin entender. Para variar—. Levantad a ayudar, ¡venga! Que tenga que hacerlo nuestra invitada…

Cuando Diego pasa junto a mamá, ella le pega una colleja mítica en mi casa, y suelto una carcajada. Esas collejas son toda una institución en mi familia y mi madre siempre ha tenido una facilidad especial para darlas sin que sepas de donde vienen. Carol y yo nos vamos sentando a la mesa mientras los chicos traen lo que falta.

—¿Qué quieres beber?

—Coca-Cola, por favor, si puede ser. No me quiero quedar dormida encima del plato.

Mamá llega y admira encantada como reímos juntas. De nuevo vuelvo a escuchar, mientras cenamos, cómo se conocieron, lo bien que les va en el trabajo y el tiempo que llevan juntos, por lo que Diego recibe una segunda colleja.

—¡Y no nos dices nada!

—Vale, para que veas que os digo algo… —Busca con la mirada la aprobación de Carol, que le sonríe dándole ánimos—. Hace dos meses que vivimos juntos.

A mamá se le atraganta el vino con gaseosa.

—¡Pero bueno…! ¡Pues sí que vais en serio!

—No os dijimos nada ni a vosotros ni a mis padres… Queríamos estar seguros antes.

—¿Tus padres aún no lo saben? —Creo que es la primera vez que oigo hablar a mi padre en toda la noche—. ¿Cuándo se lo dirás?

Carol, con mucha paciencia, vuelve a narrar la historia de su familia y de sus hermanos esparcidos por diferentes partes del mundo. Soy testigo de cómo mi madre sonríe sin disimulo cuando se entera de que ella también es de Madrid y que tienen pensado volver.

—Eso sería maravilloso… —Aprieta el brazo de mi hermano con lágrimas en los ojos—. Hijo, con lo que te echamos de menos…

Carlos y yo nos morimos de risa. Da igual los años que tenga, Diego seguirá siendo siempre el osito de peluche de mamá. Cuando empieza a hablar de nietos y demás cosas de madre, desconecto. Es mejor pasar desapercibida.

—¿Y por qué no le dices eso a los nietos de Nel? —se defiende Diego, como buen hermano, atacando.

—¿Y por qué no te vas a la mierda un ratito?

—Oye, hija, ¡haz el favor! ¡Menuda lengua! —Mira a Carol con cara de disculpa—. Por cierto, Nel, ¿le has dicho a tu hermano lo de Julen?

—¿Qué Julen?

Yo mato a mi madre.

—Julen, tu amigo. El del equipo de fútbol, hombre.

—¡¡Ahhhhh!! —Diego pone la misma cara de bobalicón que cuando tenía trece años—. ¿Qué pasa con él?

—Tu hermana, que se ha… —De repente se acuerda de la presencia de mi padre y suaviza el tono—: Que ha salido con él por ahí hace poco.

—¡No jodas! ¡¿En serio?!—Diego me mira como si acabase de darse cuenta de que soy una mujer—. ¿Pero no está casado?

Veo que mi padre, a pesar de no decir nada, pone cara de terror.

—Está divorciado desde hace dos años. Y no he salido con él.

—Bueno, llámalo cuando quieras… —Diego no puede seguir porque de repente le da la risa.

—Pero ¿no os liasteis en el cole?

Cómo no. Le tocaba hablar al otro idiota.

—¿Qué sabrás tú, enano?

—Porque leía tu diario. —Sin que le dé tiempo a pensar, le suelto a Carlos una colleja sonora que provoca las carcajadas de los demás. Soy la digna heredera de mi madre.

—Eso, por gilipollas.

—Deja a tu hermano, haz el favor. —Mi madre, como siempre, defendiendo a los hombres de la casa—. Y cuida esa lengua.

—Está todo muy bueno, Blanca.

Decididamente, me encanta esta chica. Le dirijo una sonrisa de agradecimiento por intentar cambiar de tema. Ella levanta las cejas, sonriendo levemente.

—Gracias, hija, me alegro de que te guste, si llego a saber que vienes…

Pasamos una sobremesa llena de risas y de peleas entre nosotros. Carol abre la boca varias veces seguidas.

—Bueno, creo que me voy a ir a dormir… —Me levanto y le hago un guiño. Es lo menos que puedo hacer después de que me haya echado una mano en la cena.

—Yo también me voy a la cama si no os molesta.

—Espera, voy contigo.

—No, quédate, Diego, tendréis mucho de lo que hablar… —Sonríe turbada cuando mi hermano le da un beso delante de todos—. Buenas noches.

—Buenas noches, hija.

Sé que mis padres esperarán a oír cerrarse las puertas para empezar a sonsacar a mi hermano.

—Si necesitas algo, ya sabes dónde estoy —digo antes de ir hacia mi habitación.

—Creo que entraré en coma en cuanto mi cabeza roce la almohada, pero gracias. Buenas noches, Nel.

—Buenas noches, espero que puedas descansar.

Al tumbarme en la cama, me doy cuenta realmente de lo agotada que estoy, y eso que no he hecho nada en todo el día. Me tapo con el edredón de plumas de oca y suspiro, echando secretamente de menos mi manta de patchwork, la misma que me hizo compañía toda mi adolescencia. Nunca la he usado en mi propia casa, pero dormir con mis padres va totalmente ligado a sentir el olor y el peso de aquella manta inolvidable.

Oigo risas en el salón y me imagino cómo Carlos y mis padres están tomándole el pelo a Diego, como siempre. Mi hermano, algo aturdido y constantemente estudiando, siempre fue un pardillo con las chicas, así que no creo que nadie se imaginase que iba a volver con novia, y menos con alguien como Carol. Se le nota bastante cambiado, más maduro y resuelto, como si el irse al extranjero se hubiese convertido en una especie de servicio militar en el que se hubiese curtido. Un hombre mi hermano… Lo que hay que aguantar. Me acurruco de lado y, agarrada a la almohada, me voy adormilando, disfrutando de la serenidad de saber que no tendré que estar toda la noche inconscientemente en guardia. Porque esta noche estoy con mamá.

***

Levantarse con un terrible dolor de cabeza no es nada agradable, pero levantarse con una horrible migraña en casa de mis padres da ganas de echar a correr. Si me decido a salir de la habitación es únicamente porque no tengo a mano ninguna pastilla para el dolor. Y porque tengo que ir al baño con urgencia. Cuando salgo, todos los sonidos posibles se magnifican en mis oídos y un pinchazo me taladra la cabeza.

Mi padre está encerrado en su despacho oyendo un duelo furioso de banjos, una música que parece recién salida del infierno. Jamás ha dejado la puerta ni siquiera un poco entornada. En el salón, alguien ha decidido que da buen ambiente dejar un canal de deportes, y de la cocina sale el ruido inconfundible de los platos al ser sacados del lavavajillas y lo que parece un canal de noticias. Apago la tele del salón y voy a por un café.

—Buenos días, cariño, siéntate. ¿Has dormido bien? —Mamá me lleva a rastras a la mesa y, antes de sentarme, ya tengo delante un café y dos tostadas con jamón.

—Mmmm…—Es lo único que soy capaz de responder.

—¿Qué planes tienes para hoy?

No puedo. No puedo con eso. Odio cuando mi madre me pregunta qué voy a hacer antes incluso de que despierte mi cerebro.

—Pensaba decidirlo después del café, pero estoy por volverme a la cama.

Mamá me mira preocupada y corre a tocarme la frente.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo?

—No, es solo que estoy un poco revuelta. —La verdad es que estoy cansadísima, pero no quiero alertarla.

—Hija, si es que estás agotada con tanto trabajo… ¿Por qué no te tumbas un rato más? Así esta noche estarás bien.

Me da un escalofrío de pensar en esta noche. Lo que menos me apetece ahora mismo es pensar en vestirme, peinarme y cenar junto a padre, hermanos, tíos y primos… Pobre Carol, la que le ha caído encima.

Vuelvo a la habitación y mamá me arropa, metiéndome la sábana hasta que no puedo moverme, como hacía cuando éramos pequeños.

—¿Quieres que te traiga algo?

—No, mamá. Despiértame en un rato.

—Tú descansa, cariño.

***

Cloe:

¡¡¡Feliz año!!!

¿Cómo van tus vacaciones?

Nel:

Estupendamente…

Más de 10 días en la cama.

Cloe:

¡Uohhh!

¿Quién es el afortunado?

Nel:

El señor ibuprofeno y el señor paracetamol.

Llevo desde Nochebuena mala

De hecho, no es del todo verdad. El día de Nochebuena únicamente me dolía la cabeza, pero aproveché esa tesitura para echarle un poco de cuento y hacer el vago toda la mañana. A mi madre, más que importarle, pareció encantarle que necesitase de sus cuidados y mimos y se desvivió por mí. Aunque más tarde pagué las consecuencias con creces, aguantando esas miradas que las madres te echan cuando ponen en funcionamiento su sexto sentido de «a esta niña le pasa algo».

El 28 de diciembre, como inocentada, Diego trató de convencer a Julen para que viniese a comer a casa y dar una sorpresa a todos, pero por suerte él me escribió antes para saber si me venía bien. Aun así, quedamos, pero convencí a Diego, Carlos y Carol para vernos en el Cats.

—Con la ilusión que le hacía a mamá verlo… —se quejó Diego, a quien le sentó bastante mal que descubriese el pastel.

—Vete a la mierda. Bastante es que accedo a quedar.

Después de unas cervezas, la tensión fue aflojando. Diego y Julen bromearon sobre cosas del pasado, y Carol, Carlos y yo nos dedicamos a bailar como descosidos éxitos de los noventa. Pero cuando Carlos se fue porque había quedado con sus amigos, el ambiente cambió. Carol y Diego se acaramelaron de repente, bailando cada vez más juntos y regalándose besos a diestro y siniestro. Julen y yo nos quedamos en la barra hablando.

—¿Qué tal la Nochebuena?

—Ya sabes, lo de siempre. Familia, jaleo y preguntas incómodas sobre mi soltería —resoplé, sonriendo—. ¿Y la tuya?

—De todo menos Nochebuena. Lorena se empeñó en juntar a las dos familias como si no pasase nada, y parecía que los que se habían divorciado eran ellos. —Bebió un trago de su cerveza y se acercó un poco más a mí—. ¿Te has pensado lo de Nochevieja?

—Pufff… —No supe qué decirle—. Debería cenar con mis padres y mis tíos. Diego no estará y no quiero que tengan dos ausencias.

—Yo también cenaré con mis padres. Saldremos luego, como en los viejos tiempos.

Me dio pena decirle que estaba harta de los viejos tiempos. Había estado muy bien eso de reencontrarnos, pasar unos días como si fuésemos adolescentes y todo eso. Pero tenía que quedarse todo ahí. A pesar de que siempre existiría el pasado con ellos, Cloe, Caleb, Robert, Anaïs, Sofía y Julen también eran mi presente, y esperaba que parte de mi futuro. Los adolescentes que habíamos sido ya no existían, gracias a Dios. Y no quería seguir viviendo de recuerdos, porque en ese momento, apoyados en la barra, estábamos la Nel y el Julen adultos que sabían lo que hacían, y no los dos adolescentes que se dirigían dos palabras y ya estaban saliendo.

Y entonces fue cuando lo besé. Tenía muy claro que él no lo haría delante de Diego, pero a mí eso no me importaba porque era también parte del pasado. Yo ya no era —y nunca lo había sido, para desgracia de mi hermano— una niña inocente a la que tuviese que defender de las garras de un quinceañero salido. Yo podía besar y ser besada sin tener que pedir permiso ni el visto bueno de nadie.

Noté la sorpresa de Julen en su actitud. Se quedó rígido y turbado, mirándome entre sorprendido y maravillado.

—¿No me dirás ahora que tienes miedo a Diego?

—No es eso, pero… —Miró hacia donde estaba mi hermano, que bailaba distraído con Carol. Ella, percatándose de la situación, lo había llevado hacia un rincón en el que no podía ver nada—. A la mierda con tu hermano.

Nos besamos, tonteamos y bailamos juntos. Quizá no éramos adolescentes, pero durante unas horas nos comportamos como veinteañeros. Hasta fui al baño a cotillear con Carol, a la que le cayó muy bien Julen. Volvimos los cuatro juntos en taxi, y dada la cantidad de cerveza disfrutada, decidimos que Julen se quedara en el cuarto de Carlos. Fue impagable la cara de mi madre cuando lo vio a la mañana siguiente en la cocina.

En Nochevieja, y a pesar de que estaba bastante tocada, quedé con Julen y unos amigos a tomar unas copas, pero a última hora me rajé. Me dolía todo el cuerpo y lo que menos me apetecía era arreglarme, salir, congelarme y pasarme tres horas para conseguir una copa. Ni de coña. Mi madre tuvo una confusión de sentimientos. Por una parte, estaba feliz de verme allí, pero por otra, su preocupación fue aumentando.

—¿Seguro que estás bien?—me preguntó insegura.

—No, mamá, tengo un gripazo de no te menees. Y estoy mayor para estas cosas.

Y cansada. Muy cansada. El primer día del año lo pasé entre el baño y la cama, vomitando y teniendo unos dolores de estómago horribles. Mi padre, siempre tan tranquilo, llegó a insinuar que si seguía así, lo mejor era ir a urgencias, pero cuando la regla se puso de por medio, decidió dejar de opinar. Me instalaron la tele de la cocina en mi antigua habitación y me pasé la mayor parte del día oyendo de fondo la repetición de los programas de variedades de la noche anterior.

Y aquí estoy ahora. Después de tres días, he logrado volver a mi casa a pesar de las protestas de mi madre. Por primera vez desde que lo contraté, le estoy sacando partido a Netflix.

Nel:

¿Cuándo volvéis?

Cloe:

Por mí, nunca…

El sábado… sniff…

¿Quedamos la semana que viene?

Tengo tu regalo en la maleta.

El regalo… Cloe y yo llevamos casi veinte años haciéndonos un regalo por reyes. Es posible que nos hayamos regalado prácticamente de todo, pero, aun así, no recuerdo ningún año en el que no nos hayamos sorprendido mutuamente. Tendré que pensar algo pronto, aunque tengo una idea bastante clara de lo que le voy a regalar.

La noche de reyes vuelvo a casa de mis padres. De repente, mi casa se me antoja muy triste sin ningún adorno navideño. Juego a la Play con Carlos y veo la cabalgata comiendo pipas con mi madre. Diego también vuelve después de pasar unos días en casa de la familia de Carol.

—¿Te han aceptado en la familia?

—Pues sí, pero no lo había pasado tan mal desde hacía mucho tiempo… Parecía un interrogatorio de la Gestapo.

Diego nos cuenta cómo es la familia de Carol y cómo, al ser la única chica de la familia, todos estuvieron haciéndole el tercer grado.

—Parece que he aprobado. Me han invitado a pasar las vacaciones de verano con ellos…

CAPÍTULO III

Las Navidades están sobrevaloradas. Cuando vuelvo al trabajo, todos enseñan sus nuevas adquisiciones, traídas por los Reyes Magos de Oriente. Por fin vuelvo completamente a mi casa y a mi vida, y aunque me ha venido bien pasar tiempo con mi familia, estoy deseando volver a la rutina. Las fiestas hacen que se te olviden, en unos minutos, horarios, obligaciones y edad. Y, por supuesto, una dieta saludable. Aquella mañana, cuando me he puesto mi falda de tubo favorita, descubrí con horror que apenas me cerraba la cremallera. Me tuve que conformar con un vestido de punto que antes me quedaba holgado, pero compensé la ganancia de kilos con unas botas altas de ante que me hacían parecer más esbelta.

Con verdadero pánico, enciendo el portátil y abro el correo electrónico. Apenas he trabajado en vacaciones por la enfermedad y la vaguería, y ahora pagaré las consecuencias. Noventa y siete mensajes sin leer son suficientes para que decida tomarme un trago de café hirviendo con una aspirina. Adiós, blanca Navidad.

—¡Buenos días! —Como siempre, Alejo entra en mi despacho sin llamar. Es curioso como un chico, que a priori parece tan educado y sumamente delicado, se convierta en cuestión de segundos en el demonio de Tasmania, alborotando todo a su paso como si fuese un huracán.

—La puerta, por favor.

Cierra demasiado fuerte y se desperdiga en la silla de enfrente.

—¿Qué tal las Navidades?

—Por lo que parece, demasiado largas. Tengo trabajo atrasado para dos semanas.

A mi lado tengo un montón de carpetas que me han dado nada más llegar.

—No me llamaste.

—No he hecho nada ningún día. Y te recuerdo que tú tampoco has dado señales de vida.

Es lo que pasa siempre. Haces planes para vacaciones como si te fuese la vida en ello, cuando sabes que en realidad te pasarás los días comiendo, comprando y discutiendo. Elijo una carpeta del montón y se la entrego a Alejo.

—Revísalo, por favor, estoy segura de que hay algo incorrecto —miento. Si así puedo tenerlo ocupado toda la mañana, valdrá la pena—. Cuando esté revisado, pásamelo para firmarlo.

—¿Hay algo para el fax?

Señalo el cajetín del fax, que está a punto de rebosar.

—Qué bonito volver al trabajo… —resopla Alejo indignado—. ¿Alguien ha hecho algo cuando no estábamos?

Sin tener que decirle nada, coge todos los documentos para mandar por fax y se va dando un portazo. Parece que la vuelta a la realidad no le ha encantado precisamente.

Paso dos horas relativamente tranquilas, revisando y contestando a todos los correos electrónicos. Cuando me encuentro uno con el título: «Feliz Año, Miss Glamour», no puedo evitar sonreír como una boba.

Para: guerrero.penelope@boschabogados.com

De: rmorgade@justiciaabogados.com

Asunto: Feliz Año, Miss Glamour

Querida Miss Glamour,

Espero que esté pasando usted unos días dichosos junto a su familia y seres queridos. Únicamente quería informarle de que hacia mediados de enero tendré que desplazarme a Madrid por negocios. Estaré encantado de compartir mi tiempo y una elegante cena con usted si me permite ese privilegio.

Sin otro particular, la saluda atentamente,

Rafael Morgade

Leo y releo el correo unas cien veces, sin poder quitar la cara de tonta que se me ha puesto. Rafael. El hombre más atractivo que he conocido. El tío al que todas las mujeres arrancarían el traje a bocados. Decir que estoy enamorada de Rafa quizá es exagerado, pero… Joder, cómo me pone. La primera vez que lo vi, cuando me adjudicaron el famoso caso Franklin, fui consciente de que sería mi única debilidad en el proceso. Su forma de hablar, grave y sensual, la forma en que la camisa se le ajustaba a su cuerpo, sus labios sensuales, aquel cabello estudiadamente despeinado… Me volví loca. Cuando llevábamos dos meses con el proceso, se abalanzó sobre mí en una reunión que mantuvimos en la sala de juntas. No pude resistirme. Me quitó la carpeta que apretaba contra mi pecho, pidiéndome silenciosamente permiso. Mis piernas flojearon. Tocó mis pechos a través de la camisa, abarcándolos con sus estilizadas manos. Cuando me senté en la mesa y me pegué a su cuerpo, subiendo la falda para dejar que se pegara por completo a mí, sentí que me deshacía. Nunca he sentido aquella debilidad por un hombre y aunque había cierto tonteo por su parte, ni en mis mejores sueños me habría imaginado que esto pudiera pasar. Nos besamos como si de eso dependiera nuestra supervivencia, y sentí que me faltaba el aire. Se apretó junto a mí y supe con seguridad que me deseaba tanto como yo a él.

—¿Quieres pasar la noche conmigo, Penélope Glamour?

De ahí venía el mote. Salimos atropelladamente del bufete, como si hubiera un incendio. Afortunadamente, todo el personal se había marchado ya. Nos tocamos en el ascensor, en el taxi, en la puerta de la habitación del hotel. Era como si, una vez que empezamos, no pudiésemos parar. Aquella fue una noche memorable, pero acabó tan pronto como me vi desnuda junto a él a la mañana siguiente. Aquello no debía haber pasado, era el abogado de la parte contraria, y mi ética profesional debería haber estado por encima de todo eso. Pero todo eso… Era demasiado.

No hemos hablado de nada personal desde entonces. Aunque hemos intercambiado varios correos con aspectos importantes del caso, en ningún momento volvimos a insinuar nada de lo que ha pasado. Estoy segura de que le molestó lo abrupto de mi marcha, pero tenía que hacerlo o acabaría enganchada a él más de lo que ya lo estaba. Pero ahora, con el caso cerrado, las cosas cambian notablemente.

—¿Qué es lo que te pasa?

Como de costumbre, no oigo entrar a Alejo.

—Que estoy hasta arriba de trabajo, ¿por?

—Porque tienes cara de estar viendo una peli porno.

Intento con todas mis fuerzas resistirme, pero me muero de ganas de contárselo a alguien.

—Me ha escrito el señor Morgade.

Alejo cierra la puerta y se sienta corriendo frente a mí.

—Cuenta.

—No es nada… Vendrá en unos días a Madrid.

—¡¡¡¿¿¿YYYY…???!!!

—Y me ha invitado a cenar.

—A cenar, dice… —Alejo me mira con los ojos como platos—. Vas a tener una cita con el tío más forrado y más guapo del mundo y me dices… «vamos a cenar»… ¿con cara de niña remilgada?

—Me interesa todo. La cena también.

Alejo resopla, abriendo mucho los ojos.

—Puede ser el principio de algo.

—No digas tonterías.

Pero yo también lo he pensado. He pensado tantas veces en volverlo a ver que imagino cien versiones diferentes de lo que podría ser nuestra historia. No me engaño. Puede que cuando lo conozca más íntimamente me resulte aburrido, previsible e incluso insulso. Pero de eso solo hay un 2% de probabilidades. Si el sexo vuelve a ser tan bueno como la otra vez, habrá ganado tantos puntos extra que será difícil que otra cosa empañe la situación.

Una llamada interrumpe mis ensoñaciones. Alejo la coge de mala manera.

—Sí, vale. Ahora va. Estamos reunidos. Espera cinco minutos. Sí, sí, ciao.

—¿Quién era?

Pone una cara de interesante que no hay quien lo aguante.

—Jero está revisando las cuentas del año pasado y te necesita.

—Joderrr… —Lo odio, lo odio, lo odio. La revisión de cuentas anual es uno de los momentos que más temo en el año. Alejo saca la carpeta de las facturas y me la tiende.

—Toma. Él tiene copias de todo, pero llévatela por si acaso.

Resoplo molesta. Suficiente trabajo tengo ya como para que encima me entretengan con esto.

Voy a la sala de reuniones. Como Jero no es empleado a tiempo completo, no tiene ni siquiera una mesa ni despacho en el que poder recibirnos. Llamo a la puerta y entro sin esperar respuesta.

—Pasa, Penélope. Siéntate, por favor.

Me siento dos sillas alejada de él. Es casi imposible apoyar la carpeta en la mesa con los montones de papeles que hay encima.

—Por favor, si puedes ser breve… Tengo muchísimo trabajo.

—Sí, yo también como puedes ver —dice secamente, abriendo los brazos para abarcar a su alrededor.

—Tú dirás.

—Verás, he estado revisando los gastos del último trimestre y faltan algunas facturas.

—Eso es imposible. Alejo se encargó de todo.

—Lo sé, él mismo me entregó el Excel y todas las copias, pero faltan facturas de los últimos gastos, concretamente de taxi.

Oh, mierda. La mayoría de las veces tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano para pedir un ticket en mis viajes en taxi. Siempre llego con tanta prisa que me supone un engorro y un retraso esperar que el taxista haga una factura del trayecto.

—Revisaré de nuevo los papeles, pero puedes pedírselo a la compañía. Si quieres te facilito mi número de cliente.

—Ese es el problema, Penélope, los últimos gastos son difíciles de justificar.

—¿A qué te refieres?

—Digamos que percibo cierto abuso en la forma en que utilizas este servicio.

Intento mantenerme callada y no soltar lo primero que estoy pensando, porque muy probablemente voy a tardar poquito en mandarlo a la mierda.

—Déjate de rodeos y dime lo que quieras decir.

—Está bien. En el último mes y medio del año pasado, he percibido un mayor número de recorridos cargados a la cuenta de la empresa, algunos de ellos de un importe demasiado elevado. —Se aclara la garganta—. Créeme si te digo que esto no es plato de gusto para mí, pero es mi trabajo detectar este tipo de movimientos.

—¿Qué tipo de movimientos…? —Tranquila, tranquila, respira, Nel—. Mira, Jero, sí, es cierto, voy en taxi casi cada vez que tengo que salir. Voy con el tiempo justo para coger uno y llegar al juzgado a tiempo. También voy cargada con mil documentos y la cabeza como un bombo porque en la mayoría de las ocasiones tengo varias causas en diferentes horarios. Luego debo volver con todos esos documentos y alguno más al despacho y dejarlos a buen recaudo. ¿Qué pretendes? ¿Qué vaya en metro?

—No es eso, Penélope, creo que no me has entendido.

—Sí es eso, y más, claro que sé por dónde vas. Cuando vuelvo al despacho, la mayoría de los días me quedo hasta las nueve de la noche y luego tengo que volver a casa. Y sí, cargo a la cuenta de la empresa el trayecto hasta allí, que no está aquí al lado, por cierto.

—También tienes asignada una plaza de parking.

—Y estoy muy agradecida por ello, pero no todos los días traigo el coche.

Jero suspira en silencio. Sí que está perdiendo la paciencia, pero me da completamente igual.

—Debes comprender que hay que controlar los gastos.

—Por supuesto, lo comprendo… De hecho, podría meter muchos más gastos en mi cuenta, gastos que me pago de mi bolsillo.

—No se trata de eso…

—¿Ah, no? —Estoy tan cabreada que decido ponerlo al límite—. Pues entonces déjame añadir algunas facturas. Tengo en casa una muy interesante de un trayecto de tu casa a la mía…

Veo como la cara de Jero enrojece por momentos y me cruzo de brazos, satisfecha.

—No seas niña. Si quieres mezclar las cosas…

—¿Mezclar las cosas? —Subo el tono de voz, y Jero frunce el ceño—. Creo que no. Al fin y al cabo, eres un compañero de trabajo, es una simple cuestión laboral… —Me levanto de golpe y le suelto la carpeta, que me ha dado Alejo, en su regazo—. Aquí tienes todos los originales de las facturas. Si necesitas más datos, pídeselos a Alejo.

—¿Es realmente necesario que acabemos así?

—De acabar, nada, guapo. Que yo sepa, aún no hemos empezado nada. No puedo perder más el tiempo, discúlpame.

Me voy furiosa. Me he quedado con las ganas de tirarle la carpeta a la cabeza. El muy gilipollas.

—¿Qué tal ha ido?

Alejo llega a mi mesa con dos cafés y se sienta frente a mí.

—Ese tío es un imbécil. Dice que falta justificar algunos datos.

—¿Qué dice? Está todo, te lo juro. Lo revisé hasta tres veces.

—Ni puto caso, que le jodan.

Alejo da un sorbo al café, con mirada conspiradora.

—¿No será una excusa para hablar contigo?

Niego con la cabeza, sorprendida por las conclusiones de Alejo.

—Pues si es así de enrevesado, créeme que se ha equivocado de persona. —Bebo un trago de café y me quemo los labios—. Nunca he tenido una gran opinión de él, pero ahora ya me ha acabado de confirmar que es un imbécil.

—Percibo una tensión no resuelta…

—Pues no percibas tanto, listillo… —Tengo un enfado que dudo que se me pase pronto—. ¿Pero quién coño se cree que es?

El teléfono vuelve a interrumpirnos. Alejo habla con Carlota, la secretaria de dirección.

—Sí, yo se lo digo… No hay de qué, adiós, guapa.

Cuelga despacio y me lanza una mirada indescifrable.

—¿Y ahora qué pasa?

—Marcos vuelve en media hora y quiere que te reúnas con él en cuanto llegue.

¿No tendrá que ver…? No, rechazo la idea de inmediato. Jero es idiota, pero no creo que nuestra discusión haya trascendido de este modo.

—Qué alegría volver al trabajo… —Reviso mi carpeta de recientes en el portátil—. Alejo, necesito que me hagas un resumen de los juicios que tenemos ya con fecha y que me imprimas el Excel de la agenda de enero.

—Eso está hecho, jefa. —Se levanta con aire eficiente y va hacia la puerta—. Estaré aquí fuera, llámame si me necesitas.

Me paso la siguiente media hora de trabajo hasta arriba, preparando la reunión con Marcos, a pesar de no saber qué quiere contarme. El café se me queda helado en la mesa, pero, aun así, me lo bebo de un trago, sintiendo náuseas por tomármelo a esa temperatura.

Cuando salgo del despacho para encontrarme con Marcos, Alejo me tiende un portafolio.

—Toma, aquí está toda la información que me has pedido.

—Gracias.

—Ánimo. —Sé que Alejo está visiblemente preocupado por el encuentro. Aunque no haya dicho ni palabra, por su cara juraría que ha pensado lo mismo que yo y que esto es cosa de Jero.

Carlota me hace esperar unos minutos antes de hacerme pasar al despacho de Marcos.

—Buenos días, Nel. —Marcos me da dos besos al aire y me señala la silla situada frente a su mesa—. Siéntate, por favor.

Cuando él se sienta, mis nervios están a flor de piel, aunque no sé bien por qué.

—¿Cómo has pasado las fiestas?

—Muy bien, gracias… Intentando descansar.

—Espero que te encuentres mejor.

—La verdad es que sí, muchas gracias por preguntar.

No me esperaba esto y me pone nerviosa hablar de temas personales con Marcos.

—Te he pedido que vengas porque me gustaría que hablásemos de tu nuevo puesto. En dos semanas estarán aquí Jacques y Beltrán y quiero que esté todo organizado para los nombramientos. —Mi alivio es notable. Veo, por mi reflejo en el cristal de la ventana, como se suaviza mi expresión—. Como te dije el día en que nos reunimos, soy plenamente consciente de que tu cargo conllevará mucho más trabajo que los otros, por lo que me gustaría saber qué necesitas. Es obvio que tendremos que crear un equipo de trabajo.

—Estoy totalmente de acuerdo. Ya había pensado en eso, pero quería consultarlo con vosotros. —Saco la agenda y hojeo las notas que tomé en casa—. Verás, creo que con Alejo a mi lado, Mara de administración y Marta para casos rápidos, estaría totalmente cubierta.

Marcos me mira con su expresión inexpresiva.

—Mara y Marta me parecen las más idóneas, pero, ¿Alejo? Yo más bien había pensado en Jaime.

Frunzo el ceño, confusa.

—¿Por qué Jaime? No tiene ninguna formación en laboral.

—Eso es cierto, pero es un chico despierto y le veo en un futuro en la empresa. Creo que estar a tu lado sería una experiencia que exprimiría al máximo.

Pienso en Jaime, del que todo el mundo sabe que es demasiado trepa, y no me imagino ni un minuto trabajando con él.

—Discúlpame, Marcos, pero no lo veo. Necesito a Alejo.

—Nel, Alejo es un becario. Si sigue en tu equipo, habrá que cambiarle el contrato…

—Hazlo. Se lo merece.

Marcos se mantiene impasible.

—No es cuestión de si se lo merece. Con Jaime, el cambio es más fácil y práctico para todos…

—Ya, pero yo quiero a Alejo.

—Si hacemos a Alejo fijo, también habrá que cambiarle el sueldo…

—Pues creo que ya es hora. —La de noches que se ha quedado Alejo conmigo hasta las tantas ayudándome—. Te puedo asegurar que el cambio va a ser beneficioso para todos. Es una persona muy válida.

—Pensaré en ello.

Intuyo que la reunión se ha acabado, por lo que me levanto de la silla y recojo el portafolios. Pero algo me dice que este tema no puede quedarse en pensaré en ello o tendré todas las de perder.

—Marcos, por favor, sé que la decisión final de ese puesto es únicamente vuestra, pero quiero que tengas esto en cuenta: sé que esto es un trabajo, nada personal, pero mi labor conlleva estar en contacto directo y constante con mi ayudante. Sé que no soy una persona sencilla, pero Alejo ha trabajado el suficiente tiempo conmigo para saber qué necesito y cómo lo quiero en cada momento, sin prácticamente tener que darle indicaciones. Eso no solo hace que no pierda un tiempo precioso, sino que crea un vínculo entre nosotros que sería difícil encontrar en otra persona. Para que mi equipo sea perfecto, necesitamos a Alejo, créeme. Gran parte de los éxitos del pasado año han sido directamente obra suya y de su gran efectividad. —Marcos permanece con el rostro imperturbable, pero sé que está tomando nota mental de todo—. Sé que valdrá la pena este cambio.

—Gracias, Nel, tendré muy en cuenta todo esto. —Me da dos besos y va conmigo hasta la puerta.

—Me gustaría saber vuestra decisión lo antes posible, Marcos. Si hay algún cambio en el organigrama de mi equipo, tendré que pensar cómo enfocarlo…

—Por supuesto, Nel. —Cierra la puerta de su despacho y le dice a Carlota que se va a comer. Ella trae diligentemente su abrigo y se lo tiende—. Mañana a primera hora te digo algo.

—Perfecto —contesto con una sonrisa. No, no es perfecto, pero creo que he dejado muy clara mi postura y algo ha cambiado en su decisión. O al menos así lo espero.

Cuando nos estamos despidiendo, Jero aparece a nuestro lado como por arte de magia.

—Buenos días, Jero.

—Marcos, buenos días, ya tengo todo lo que me pediste. —Me mira directamente, y no puedo olvidar mi enfado de esta mañana—. Necesito hablar contigo, Penélope.

—Me voy a comer, Jero. Hablamos cuando vuelva si aún estás por aquí.

—Imposible, tengo una reunión a las cuatro. ¿Comemos juntos? Seré breve.

Me hierve la sangre. Si no fuese porque me parece de ser muy mal pensada, creería que Jero ha buscado justo este momento, en presencia de Marcos, para hacerme una encerrona y que no pueda negarme. Marcos nos mira a los dos y se pone el abrigo.

—Jero, déjale toda la documentación a Carlota, debo irme.

—De acuerdo, ahora mismo se lo envío. —Seguimos con la mirada a Marcos, que va hacia el ascensor—. ¿Qué me dices, te espero abajo? —dice Jero lo bastante alto para que lo oiga Marcos.

—De acuerdo. Dame cinco minutos. Recojo mis cosas y nos vemos ahora.

Cuando voy a buscar el abrigo y el bolso, Alejo ya no está allí. Ha quedado con unos amigos para comer en el bar de la esquina, o eso me contó esta mañana. Me quedo con ganas de desahogarme con él, pero me meto en el ascensor y voy hacia abajo con más humos que la pipa de un indio.

—¿Dónde te apetece comer?

—Es igual, cualquier cosa —digo sin ganas.

—De acuerdo —contesta Jero con cara de pocos amigos, y comienza a andar por la acera—. Vamos a la Toga, ¿te parece?

—Vale —le respondo secamente.

Caminamos juntos hasta el restaurante. Es un sitio agradable y poco bullicioso, ideal para hablar y degustar un menú sencillo pero muy sabroso. El camarero nos indica una mesa al fondo del comedor, junto a un gran ventanal que da directamente a la calle. Sin pensarlo dos veces, pedimos dos menús completos del día; Jero, una botella de agua y yo, una Coca-Cola.

—¿Va a querer el segundo para llevar? —me pregunta.

—Si, por favor, para llevar.

—No hay problema, lo preparamos.

Cuando se va con la comanda, Jero me mira interrogante.

—Como aquí muchos días, me conocen.

—¿Por qué no pides medio menú?

Estoy reacia a hablar con él, pero me encojo de hombros y le contesto.

—Porque así, cuando llego a casa después de una larga jornada de trabajo, no tengo que preocuparme por la cena.

Jero carraspea. Se le nota incómodo.

—Mira, Penélope, solo quiero que sepas…

—Llámame Nel, por favor —digo sin saber por qué.

—De acuerdo, Nel… —El camarero viene con la bebida y Jero espera a que se vaya para seguir hablando—: Solo quiero que entiendas que lo que ha pasado esta mañana es únicamente trabajo. No es nada personal.

—Nadie ha dicho que sea personal.

—Lo has dejado caer cuando has metido a colación el tema del taxi desde mi casa.

Me mira fijamente. Se echa agua en la copa y le da un trago.

—Ha sido poco profesional, discúlpame. —Hago lo mismo con mi bebida y le doy un sorbo helado.

—Tampoco voy a fingir que no ha pasado.

—Vaya, pues muchas gracias por el detalle. —No sé qué decir. Estoy muy molesta por tener que compartir mesa con él y parece que, por su actitud, a él le pasa lo mismo. No sé qué esperaba.

—No me has entendido. Tú eres la que has sacado el tema y no creo que fuese el momento, pero…

—Para, Jero.

Nos traen los primeros platos y el olor a pasta inunda la mesa.

—No quiero hablar de este tema. Está zanjado.

Me pongo la servilleta en el regazo y revuelvo los tallarines.

—Yo no creo que esté zanjado a juzgar por tu actitud.

—¿Mi actitud? Hablemos de la tuya si quieres. O de por qué has tenido que pedirme que comamos juntos delante de Marcos para que no pudiese negarme. No me gustan los jueguecitos, Jero.

—¿Acaso habrías accedido a comer conmigo de otra manera?

—No.

—Pues eso.

Comemos unos minutos en silencio, sin ni siquiera mirarnos. Siento lástima por esos tallarines, que están estupendos, pero que no estoy disfrutando en absoluto. Cuando voy por la mitad del plato, Jero ya ha devorado el suyo y el camarero le trae el segundo sin que tenga que pedírselo.

—¿De qué querías hablarme? —Intento romper el hielo.

Lo pillo con la boca llena y traga con dificultad.

—Marcos me ha contado lo de tu nuevo cargo. —Bebe un poco de agua y esboza una sonrisa forzada—. Enhorabuena.

—Gracias. —Intento sonreír, pero estoy demasiado incómoda. «¿Eso era todo?».

Debo de estar poniendo una cara muy rara, porque Jero suelta los cubiertos y suspira, aclarándose la garganta.

—A ver, no solo quería darte la enhorabuena. Cuando esta mañana te he pedido una explicación de los gastos, ya lo sabía. Marcos me ha pedido un informe exhaustivo de los gastos de tus gastos, los de Omar y los de María. Con el nuevo cargo, ha pensado en subiros el límite de la tarjeta, pero antes quiere estar seguro de que en ningún momento habéis abusado de la cuenta de la empresa.

—Yo no he abusado nunca —me defiendo.

—No te estoy culpando de ello, solo quiero ayudarte. Si paso todos los gastos que has tenido en el último trimestre sin más detalles, estoy convencido de que te congelará el límite y le crearás desconfianza.

Vaya, qué buen tío. Solo quería ayudarme. Ja. Y una mierda.

En cuanto Jero termina el segundo plato, nos traen el postre. Estoy sorprendida con su manera de engullir. Yo apenas he logrado terminarme la mitad de los tallarines y él ha dejado los platos limpios. Me como el helado en silencio, intentando recordar si en los últimos meses he pasado gastos tan elevados. Estoy segura de que no hay una diferencia notable con el resto del año, pero no quiero hablar antes de revisarlo con Alejo. Cuando nos traen los cafés, Jero mira el reloj con gesto ausente.

—Revisaré los gastos con Alejo esta misma tarde. Al final del día te mando cada gasto detallado.

—De acuerdo. Gracias.

Me tomo el café de un trago y Jero me mira sorprendido. Cuando el camarero me trae la bolsa con mi comida, le entrego la tarjeta de empresa y una propina en efectivo, sin dar tiempo a Jero a reaccionar. Intenta hablar, pero levanto mi mano y se queda callado.

—No te preocupes, lo bueno de decirme lo de la comida delante de Marcos es que este gasto estará plenamente justificado, ¿no?

Comienzo a coger el bolso y el abrigo, los guantes y la bufanda. No me voy a ir dejándole ahí plantado, pero quiero meterle prisa para irme cuanto antes.

—Nel, quería hablarte de otra cosa, ahora que estás más calmada…

Alucino.

—No le digas a una persona «ahora que estás más calmada» o conseguirás que toda su mala leche se multiplique por dos.

Jero se ríe pensando que es una broma. Este aún no me conoce.

—Sé que me has dicho que el tema está zanjado, y así será cuando nos levantemos de esta mesa. Pero no quiero que esto interfiera en nuestro trabajo. Me gustaría que tuviésemos una relación laboral correcta y que sepas…

—No te preocupes, por lo que a mí respecta, nunca ha ocurrido.

—Nel, no quiero decir eso…

—Pero yo sí.

—Nel…

—Me voy. Tengo que revisar unas cuentas.

Salgo del restaurante lo más deprisa que puedo. Jero me llama, pero no me doy la vuelta.

—¡Espera! —Me agarra del brazo sin previo aviso. No me imaginaba que tuviese tanta fuerza, pero consigo zafarme de su mano y lo miro furiosa.

—¡¿Qué quieres ahora?!

—Te dejas esto. —Me tiende la bufanda y los guantes amablemente, y ese gesto, en lugar de ablandarme, me molesta aún más.

—Vale. Gracias. ¿Algo más?

El gesto de Jero se tensa. Que se joda. Al menos ya no soy yo la única cabreada.

—Sí. Entrégame la información lo antes posible o tendré que enviar los datos como los tengo, y serán Marcos y los otros socios los que tomen sus propias conclusiones.

¿Me está amenazando este capullo? Sin darme tiempo a decir nada, da la vuelta y comienza a andar calle abajo. Tengo unas ganas locas de correr detrás de él y montarle un numerito, pero me contengo como puedo. ¿En qué momento se me ocurrió a mí complicarme la vida con semejante gilipollas?

Cuando llego al despacho, encargo a Alejo revisar todos los gastos y añadir detalles a cada uno de ellos, como el expediente al que pertenecen y, en el caso de los taxis, el trayecto recorrido. Alejo se larga corriendo con toda la información, y sé de sobra que no le veré el pelo hasta bien entrada la tarde. Suspiro aliviada. Tengo tiempo de que se me pase el enfado, evitándome tener que contarle toda la movida.

Me pongo otro café y comienzo a preparar un nuevo caso, pero apenas me puedo concentrar. Mi mente está demasiado ocupada tratando de encontrar el momento de aquella cena de Navidad en el que decidí que Jero me gustaba. ¿Fue él? ¿Fui yo? No puedo acordarme de la razón por la que empezamos a hablar y comienzo a atormentarme. Generalmente soy de esas personas que recuerdan hasta el más mínimo detalle de todo, aunque previamente me haya bebido toda la destilería de Escocia. Esto es algo nuevo para mí. No puedo recordar nada de lo que se supone que hicimos antes de, como un par de posesos, meternos en un taxi y comenzar a besarnos y meternos mano. ¿En serio sentí en ese momento que era una buena idea? Jamás me he liado con nadie del trabajo, precisamente por lo que está pasando ahora con Jero. Esas cosas lo cambian todo, influyen en la gente convirtiéndola en personas desconcertadas, vergonzosas y absolutamente turbadas cuando se cruzan con el sujeto en cuestión. Yo no puedo permitirme todo esto. Estoy en mi mejor momento profesional y ningún tío, y menos este, va a nublar mi éxito.

Alejo vuelve con el informe pasadas las siete. Se lo ve cansado. Ha superado con creces su hora de salida, como siempre, pero eso nadie parece tenerlo en cuenta.

—Lo tengo. —Me tiende un portafolios con varias páginas de Excel—. He añadido fechas y horarios a pesar de que en la mayoría de las facturas ya aparecen estos datos. Nombres y direcciones de restaurantes, trayecto de taxis y todo desglosado en los juicios a los que corresponden. —Toma aire un momento y me mira con cara interrogante—. No falta ninguna factura, y sí, los gastos son mayores que los del tercer trimestre, pero es ese solo, llevamos tres expedientes y en el cuarto, siete. He aquí la diferencia —concluye agotado.

—Muchas gracias, Alejo, has hecho un gran trabajo.

—Te lo he enviado por mail para que tengas una copia. Si quieres, revísalo.

—No, estoy segura de que está todo correcto. ¿Quieres que te acerque a casa?

—No, gracias, Nel. He quedado con unos amigos aquí al lado. —Se da la vuelta para marcharse, pero para a mitad de camino—. ¿Necesitas algo más?

—No, para nada, puedes irte tranquilo.

—¿Seguro? Mira que no me importa…

—Que síiii… Lárgate, pesado —le suelto, riendo.

—Está bien, hasta mañana. No te quedes hasta muy tarde.

Y no pienso hacerlo. Cuando estoy a punto de enviar el informe a Jero, me arrepiento. No quiero que lo tenga tan pronto. Llamémosle ganas de joder o mala leche embotellada, pero no le voy a dar el gusto. Decido irme a casa y mandárselo desde allí, digamos después de cenar. En mi experiencia laboral, he llegado a la conclusión de que no hay nada peor que entregar las cosas con rapidez. Eso hace pensar al que lo recibe:

Que era más fácil de lo que parecía.

Que eres una vaga por no hacerlo antes.

Que te sobra el tiempo y debería darte más trabajo.

Así que decido darme un poco más de importancia, cojo el portátil y todos mis trastos y me voy al coche. Jero me llama al menos cinco veces, con sus consiguientes mensajes, durante el trayecto a casa, que, por supuesto, no contesto. Cuando a las doce menos diez de la noche doy a enviar al mail de Jero, me siento secretamente satisfecha.

El día de la comunicación oficial de nuestros nuevos puestos es un día agridulce. Tanto María como Omar, a pesar de estar contentos como yo, están ojerosos y visiblemente nerviosos. Esas nuevas obligaciones significan el todo o la nada, y los tres lo tenemos muy claro. Sabemos lo que se nos viene encima, y el más mínimo detalle en los últimos meses puede hacer que nos convirtieran en socios o que nos dejen de patitas en la calle.

Mi organismo está sufriendo las consecuencias de todo esto. Apenas he comido en los últimos días y un fuerte dolor en la boca del estómago me indica que a partir de ahora tendré que tomar antiácidos a diario.

Por suerte, el informe de Alejo pasa el visto bueno de Jero y mis peticiones son escuchadas: Alejo seguirá siendo mi ayudante y, a pesar de no conseguir el sueldo que creía que se merecía, está encantado de poder decir que es mileurista. El contrato indefinido tampoco es poco logro para lo mal que pintaban las cosas.

Cuando por fin logramos escaparnos a comer, Alejo sonríe mirando el comedor de La Toga encantado.

—¿Esto es parte de mi nuevo cargo?

—No te pases. Hoy es un día especial, por eso te invito.

—Vaya… Aún tendré que pasar años a base de tuppers, ¿no?

—Si tú supieras… —Recuerdo los años que he cargado con la bolsa de comida—. Depende de lo bien que te lo curres, chaval.

CAPÍTULO IV

Estoy nerviosa. Muy nerviosa. No puedo dejar de mirar el reloj. Es curioso cómo, cuando quieres que pase el tiempo rápido, cinco minutos se hacen insoportablemente interminables. Llevo cambiándome de ropa varias horas, aunque parece que por fin he encontrado el conjunto ideal. Busco mis botines negros y por fin mi look aprueba frente al espejo. Es posible que no pueda caminar ni diez pasos con este calzado, pero vale la pena ponérselos por cómo estilizan mi figura.

Cloe pasa la mañana en casa, aprobando conjuntos y bebiendo botellines. A mediodía, Jorge saca un rato para peinarme, y es un flechazo a primera vista. Los dos se cean fenomenal al momento, compartiendo bromas como si se conociesen de toda la vida. Y, qué duda cabe, el blanco de sus bromas soy yo.

—Nunca has realizado tanto despliegue por un ligue —me suelta Cloe, revisando mi vestidor y aprovechando para probarse mis zapatos.

—Espero que de verdad valga la pena.

—Desde luego, vas a ir hecha un pivonazo, así que si no sale bien, es que no tiene ojos en la cara.

—Hace mucho que no nos vemos. Solo quiero estar bien, eso es todo.

—Tampoco te he visto nunca tan edulcoradita con un tío. A ver si ahora te vas a convertir en una moñas.

—Mira, guapa… —Así llevan un rato, tomándome el pelo y tratando de sacar información de Rafa.

Mientras Jorge me pasa la plancha por el pelo, Cloe busca información de Rafa en Google.

—Está bastante bien el tío, pero ¿no es demasiado pijo?

—Habló la que está con un hombre que no puede salir a la calle sin algún logo en la ropa.

—Eso es diferente. —Se ríe ante la cara de alucine que pongo—. Ya sabíamos de antes que Caleb era así, pero ¿este? Tiene pinta de haber salido de casa con servicio y chófer en la puerta.

Cloe se entera de toda la vida y milagros de Rafael Morgade. Veo un leve mohín en sus labios cuando está leyendo parte de su biografía.

—¿Este tío nunca defiende a nadie inocente?

Tardo en contestar, haciendo como que no la oigo. Me sé de memoria la vida profesional de Rafael, y debo reconocer que yo también me fijé en ese detalle.

—Fraudes en el gobierno, estafas en grandes empresas, desfalco, desvío de fondos… —continúa picándome.

—Así es el trabajo de abogado. No consiste en que tu cliente sea culpable o inocente, sino en el derecho que toda persona tiene a ser defendida y a un juicio justo.

—Ya. —Sigue leyendo en la pantalla del móvil con gesto adusto—. Pero no me negarás que este tío es experto en este tipo de casos. Y no se le da nada mal.

Yo gané el caso que tanta y tan repentinamente fama me dio el año pasado, pero a pesar de todo, Rafael consiguió para su cliente que, si bien no se librase de su condena, esta fuese reducida considerablemente.

—Pues qué quieres que te diga, si no fuera porque tiene el título en derecho y un montón de másteres y especialidades, te diría que trabaja para la mafia…

Jorge termina de pasarme la plancha de pelo y sonrío encantada frente al espejo. Parece magia. Aún no me puedo creer la suerte que he tenido de conocerlo y que sea mi peluquero de cabecera, además de alguien que espero que pueda ser mi amigo. Sacudo la melena y observo encantada como brilla.

—Oye, Jorge… —Veo que también Cloe se fija en la obra de arte que ha hecho en unos minutos—. ¿Tú podrías asesorarme? Me gustaría cambiar de look. Algo que no sea muy radical, o a Caleb le dará un ataque, pero no sé… ¿Tú qué dices?

Jorge mira con aire profesional a Cloe. Se levanta y mesa su impresionante melena, que ha dejado crecer hasta la cintura. Siempre ha llevado un aspecto parecido, pero es un aspecto tan Cloe, tan de siempre y a la vez tan de ahora, que me da un poco de pena que lo cambie. Jorge recoge su pelo y estudia sus facciones, dando vueltas a su alrededor.

—Sé que voy a traicionar a todo mi gremio diciendo esto, pero ¿por qué quieres cambiar? Tienes un pelo precioso, de una calidad extraordinaria. —Suelta su melena, que cae alrededor de Cloe en una cascada cobriza—. Quizá te vendría bien un color diferente, innovador, y unas capas que enmarcasen tu rostro y le den fuerza a las facciones… Déjame que piense en ello. Un degradado, unas mechas de un color impactante… —Me río al ver la cara de terror de Cloe—. Confía en mí y dame unos días. Me gustaría encontrar el tono ideal. Pero te prometo que primero te mostraré una prueba.

—Hecho. —Cloe vuelve a hacerse la trenza a un lado y me mira preocupada—. Nel, ¿estás bien? Te veo muy pálida…

Me miro al espejo y me doy cuenta de que Cloe tiene razón. Hoy me he levantado con una debilidad inusual en mí, pero imagino que con la cantidad de trabajo que he tenido esta semana y el poco tiempo que he dormido, a mi cuerpo le ha resultado extraño dormir más de seis horas seguidas.

—No es nada, estoy algo cansada…

—Mira, Nel, no quiero regañarte como si fuese tu madre, pero quizá no deberías trabajar tanto…

—Hablando de trabajo, me voy, chicas. Hoy abrimos por la tarde y quiero tumbarme un ratito antes de volver.

Nos da un abrazo a cada una y se marcha corriendo, con la promesa de que pensará en el cambio de Cloe. Oímos cómo Thor celebra su regreso haciéndole una fiesta de ladridos.

Cloe mira el reloj y suspira.

—Yo también me voy a marchar, Nel. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

Asiento con firmeza, sacando energías renovadas. Me levanto y comienzo a colgar las prendas que me he probado.

—Claro que estoy bien —digo sin mirarla—. ¿Viene a buscarte Caleb?

—No, hemos quedado en casa de sus padres. —Suspira y pone lo ojos en blanco—. Mi querida suegra quiere hablar conmigo de los detalles de la boda.

—Ah, pero ¿ya tenéis fecha y sitio? —pregunto confundida.

—Qué va, hija, ni siquiera sabemos lo que queremos. El problema es que creo que ella sí lo tiene muy claro.

—No te dejes condicionar.

—¿Me has visto tú cara de loca? —Me pongo bizca, y se ríe—. Mejor no me contestes. Ángela es un encanto de mujer, pero cuando se le mete algo entre ceja y ceja… Yo creo que está preparando una boda mental como la de Lady Di.

Vamos a la planta baja y revisa su móvil.

—El taxi estará aquí en diez minutos. —Me mira y me coloca un pelo invisible que me cae sobre los ojos—. En serio, Nel, si quieres me quedo contigo. Podemos pedir algo de comer y así descansas…

—Anda, anda, anda… Estoy bien, en serio. Solo necesito hacer nido en el sofá y dormir una siesta.

—¿A qué hora has quedado?

—A las nueve.

Cloe se pone el abrigo y se cuelga el bolso, echando una ojeada a su cara en el espejo del recibidor. Saca un rímel y se repasa las pestañas, abriendo mucho los ojos. Veo con envidia que, salvo la máscara de pestañas, no lleva más maquillaje, y su cara luce perfecta y luminosa. Me da un abrazo y le digo que espere. Me pongo lo primero que pillo y salgo a acompañarla a la puerta. Al final de la calle, un taxi recorre despacio los números que para frente a nosotras.

—¿Cloe?

—Sí, soy yo. —Me da un fuerte abrazo y un beso en la mejilla—. ¿Hablamos luego?

—Claro, no te vas a librar de que te bombardee a mensajes sobre lo que está pasando.

—Eso espero, me alegrarás la tarde… —dice, poniendo cara de circunstancias.

Se sube al taxi corriendo y me despide con la mano. En cuanto arrancan, me refugio de nuevo en casa, dando pequeños saltos para entrar en calor. Si sigue haciendo este frío, me parece que no va a ser muy agradable dar un paseo a la luz de la luna esta noche…

***

—Estás preciosa, Nel. —Rafael me abraza en cuanto salgo del taxi.

Lo he visto desde lejos esperándome en la puerta del restaurante y me ha dado un vuelco al corazón. Aspiro su aroma a perfume y no puedo evitar cerrar los ojos encantada.

—Gracias —musito, algo cortada.

—Entremos. Hace un frío espantoso.

Me ayuda a quitarme el abrigo y se lo tiende, junto al suyo, a la encargada del guardarropa, que le sonríe encantada. En cuanto encuentran nuestra reserva, nos conducen a una mesa en el piso superior, frente a un balcón desde el que se pueden disfrutar de unas vistas maravillosas de Madrid. El maître nos trae las cartas y se retira en silencio.

—Te he traído algo. —Saca un pequeño paquete del bolsillo de su chaqueta y lo desliza frente a mí por la mesa—. Para celebrar tu ascenso.

—Muchas gracias, no era necesario…

—No todos los días se reciben buenas noticias como esa. Te lo mereces, Nel.

Abro el paquete algo turbada y descubro unos pendientes largos, algo ostentosos pero preciosos.

—Son… una maravilla, muchas gracias. —Me siento mal al imaginar el dinero que se ha gastado. Me levanto y le doy un beso en los labios sin pensármelo dos veces.

—Vaya… Esto sí que es un buen agradecimiento. —Sonríe, dándome otro beso que hace que me tambalee—. ¿Pedimos vino?

La cena resulta amena y relajada. Aunque al principio nos cuesta hablar de algo que no se refiera al trabajo, enseguida encontramos otros temas de conversación. Rafa me habla de su afición a los deportes extremos y me río al darme cuenta de que parece tener bastantes cosas en común con Caleb.

Apenas pruebo bocado. La comida es deliciosa, pero aún tengo el estómago revuelto. Antes de salir de casa, recordé tomar un antiácido y algo para el dolor de cabeza, pero apenas he comido a mediodía. Revuelvo la comida en mi plato mientras Rafael da buena cuenta de su solomillo. Cuando llegan los postres, pedimos una botella de champagne. Me obligo a tomar la tarta de chocolate. Si no ingiero algo, saldré del restaurante haciendo eses. Rafa choca su copa con la mía, haciéndome un guiño. Esa copa de champagne no es algo casual. Es el preámbulo a una noche que comenzará en cuanto salgamos del restaurante. Sonrío nerviosa y bebo un trago mínimo que me cae en el estómago como una piedra.

—¿Te apetece café o lo tomamos en otro sitio?

—En otro sitio, ¿no? Quizá podríamos buscar algún lugar especial…

Necesito ganar tiempo y que me dé el aire. Ya he ido dos veces al aseo y una tercera me parece excesiva. No quiero que piense que tengo un problema de incontinencia, aunque en realidad en las dos ocasiones he ido solo a refrescarme. Lo que al principio de la noche me ha parecido una temperatura cálida y agradable, ahora me agobia a pesar de llevar un ligero vestido de manga francesa. Estoy acalorada y algo mareada por el vino. Quizá un corto paseo me recomponga.

Rafa paga con tarjeta la sustanciosa cuenta sin pestañear, igual de sustanciosa que la propina que deja. Me siento incómoda al ser testigo de la transacción. Considero que, con la cantidad abonada por la cena y el regalo, quizá tiene unas expectativas demasiado altas de la noche, y no sé si podré estar a la altura.

Caminamos rápido por la calle. A los dos minutos de estar fuera, tengo los pies congelados y la nariz goteando. Pasamos junto a un pub irlandés que tiene buena pinta y nos metemos sin dudarlo.

—Creo que los paseítos los tendremos que dejar para otro día. —Rafa se ríe, tiritando—. ¿Algo calentito, un chocolate?

Pedimos dos cafés irlandeses y nos sentamos en una mesa del fondo, con bancos de madera y unos paneles que nos hacen prácticamente invisibles al resto del local. Aún es pronto y en el bar solo hay dos o tres clientes, así que disfrutamos de la tranquilidad inusual en un negocio como ese. El café irlandés me quema en la garganta, pero parece que el frío de la calle me ha hecho bien. Aunque aún tengo el estómago delicado, me encuentro mucho mejor en general. Rafa observa cómo me tomo la nata con la cuchara antes de mezclarla y da un sorbo a su pajita sin desviar la mirada.

—Te quedan preciosos. —Se levanta y se sienta a mi lado, pone mi pelo tras la oreja y roza con los dedos los pendientes que me ha regalado. Me acaricia el cuello y noto un cosquilleo—. Por fin estamos juntos…

Ha significado una odisea poder quedar al fin. Tuvimos que postergar nuestra primera cita porque aquel fin de semana se anuló la reunión que tenía en Madrid. Cuando intentamos quedar de nuevo, unas veces por culpa de mi trabajo y otras por el suyo, nos fue imposible poner fecha. Estábamos ya en el último fin de semana de febrero. Jamás ha sido tan difícil y tan deseado quedar con alguien.

Me besa sin ningún pudor, acariciando mi cuello, haciendo que mi pelo pasase por sus dedos. Cierro los ojos y me dejo llevar, sintiendo unos deseos locos de subirme encima de él. Discretamente, me acaricia el pecho, deslizando la mano lateralmente hasta llegar a la cintura.

—¿Qué te parece si nos vamos?—me susurra al oído, haciéndome cosquillas con sus labios.

Tardamos al menos veinte minutos en encontrar un taxi libre. A pesar de las bajas temperaturas, Rafa me abraza, haciendo que el termostato suba hasta temperaturas tropicales. Seguimos besándonos en el taxi, aunque esta vez somos más comedidos que la primera que sucedió. Me acaricia la pierna y siento cómo todo el cansancio de la semana me cae de golpe encima. Bostezo disimuladamente, aunque Rafa lo percibe y sonríe encantador.

—No te preocupes, ahora mismo te voy a entretener para que no te aburras…

Entramos como locos en el hotel, deseando llegar a la habitación. Mientras nos desnudamos, no paramos de besarnos. Rafa cambia la luz del techo por unas lámparas que inundan la habitación de un ambiente agradable y sensual.

Y lo que empieza tan caliente… Poco a poco se va enfriando en mí. Supongo que eso suele pasar cuando el recuerdo de algo se idealiza al máximo, haciendo que lo que ocurra después acabe decepcionando de algún modo. A pesar de que Rafa es tan atractivo como lo recordaba, en un momento dado me parece que todo está demasiado teatralizado, como si sus movimientos, sus gestos e incluso sus jadeos fuesen parte de una coreografía muy bien estudiada y practicada. Por primera vez en mi vida, me doy cuenta de que no estoy disfrutando en absoluto y decido fingir para que todo termine cuanto antes.

Cuando por fin Rafa se queda dormido, me voy de puntillas al baño. Estoy totalmente demacrada. Mis ojeras son espantosas y tengo los ojos enrojecidos, sin contar con las tremendas ganas que tengo de vomitar. Sé que no debo hacerlo, pero al salir del baño me visto sin hacer ruido y me marcho del hotel lo más rápido que puedo. De camino a casa, le mando un mensaje disculpándome por marcharme, poniendo como excusa un problema familiar. Prometo llamarlo mañana, pero no sé si lo haré. Tengo miedo de que quiera verme antes de volver a Barcelona o de que me pida explicaciones del problema familiar que he tenido, porque no le quiero mentir más. En cuanto llego a casa, voy directamente al baño y vomito lo poco que he tomado esta noche. Aunque no consigo encontrarme mejor. Empiezo a plantearme seriamente ir al médico si continúo así de floja. Como puedo, me deshago de mi ropa por segunda vez en unas horas y me pongo un pijama de invierno. Con escalofríos y el cuerpo como si me hubieran dado una paliza, me meto en la cama y me quedo dormida al instante.

A la mañana siguiente no amanezco mucho mejor. Voy al baño a vomitar, pero solo consigo hacerme daño en la garganta y que se me revuelva aún más el estómago. Me vuelvo a tumbar en la cama y siento como el mareo se vuelve más intenso. Cierro los ojos e intento dormir y, a pesar de los pinchazos del estómago, consigo descansar una hora más.

Me levanto un poco más animada y consigo bajar a la cocina sin tener que arrastrarme. Preparo café y un sándwich de jamón y me siento a la mesa a comerlo despacio, intentando que mi estómago vuelva a ser el mismo. Me tomo un antiácido con el resto del café y suspiro. Tengo más de tres mensajes de Rafa preguntando qué ha pasado y si me puede ayudar. A pesar de ser mensajes breves, finalizados con besos, percibo cierta frialdad en él. Si tan preocupado estuviera por mí, al menos me habría llamado, pero se ha limitado a enviarme unos tristes mensajes y a esperar que le conteste. El teléfono suena, pero es Cloe la que llama.

—¡Hola, guapa! ¿Te pillo en mal momento?

—Para nada. —Suspiro—. Estoy en casa.

—¡¡¿¿Qué??!! —Puedo imaginar la cara de sorpresa de Cloe—. ¿Qué haces allí tan pronto?

—Pues ya ves… —Me armo de paciencia y trato de contarle todo lo más abreviado posible.

—¡¿Me estás diciendo que has dejado tirado al tío por el que más colgada has estado en los últimos años?! —Se queda en silencio un momento, y sé perfectamente que ahora mismo estará negando con la cabeza como suele hacer mi madre—. Pues o él es horrible en la cama o tú estás realmente enferma. Voy para allá.

—Ya estoy mejor, Cloe. —La verdad es que, aunque de momento no he vomitado el desayuno, no me encuentro nada bien; me laten las sienes y tengo el pulso acelerado.

—No digas tonterías, en media hora estoy allí.

Sé que debería negarme y obligarla a quedarse con Caleb, pero aunque intente hacerme la fuerte, no me apetece nada estar sola.

—Está bien… Prepararé más café.

Cloe llega cargada con un montón de comida que huele muy bien. La miro interrogante y frunce el ceño.

—¿Qué quieres? Aquí es imposible que te traigan comida decente.

Suelta todas las bolsas de comida en la mesa de la cocina y se quita el abrigo. Sirvo dos tazas de café y nos vamos al salón, donde me acurruco en el sofá. Cloe coge una manta y, a pesar de mis protestas, me tapa entera.

—Que estoy bien, de verdad…

—Mira, guapa, a mí no me engañas. Tienes una cara que parece que te vas a desmayar. —En el fondo tiene razón. Antes de que llegase me he sentido bastante mal de nuevo—. ¿Qué te duele?

—Nada… —Cloe me mira enfadada y me rindo—. Y todo.

Suspira y me pasa la taza de café, que aún está ardiendo.

—¿Has ido al médico?

—Cloe, que es solo gripe. He estado mala todas las Navidades y seguramente no me he acabado de curar… —Me viene una arcada y tengo que dejar de hablar.

—Pues precisamente por eso, guapa, que estamos casi en marzo. No creo que ningún virus dure tanto.

Resoplo agotada. Cloe es casi peor que mi madre.

—¿Y qué te pasó ayer? Al final no me escribiste ningún mensajito.

Me da vergüenza el solo hecho de pensar en Rafael. No solo he hecho totalmente el ridículo, sino que encima le he mentido.

—Pues la verdad es que fue bien… Hasta que me puse malísima.

—¿No será algo que comisteis?

—Lo dudo. Apenas probé bocado.

—¿Y qué te dijo? Después del tiempo que lleváis intentando quedar…

—Me fui cuando estaba dormido.

—¡¡¡¿¿¿Queeeeé???!!! —Cloe pone los ojos como platos en un gesto que me recuerda mucho al grito de Munch.

—Que me largué, me escapé, después de… ya sabes…

Cloe me mira atónita.

—Tú sí que estás mala, no me mientas, chica… Para que no me des detalles…

—¡Oh, Cloe, fue horrible! —Me cubro la cabeza con la manta—. No quiero hablar de eso.

—Mira, monina… —Me arranca la manta, riéndose esta vez—. ¿Recuerdas lo pesadita que te pusiste cuando me lié con Caleb? Pues hala, me ha llegado la hora de la venganza. Quiero detalles.

Resoplo sin saber dónde esconderme.

—¿Tan horrible fue?

—Pufff… No es eso… —Intento encontrar las palabras adecuadas—. No estuvo mal, pero no era mi día, hija. Él estuvo atento y amable, cenamos en un sitio precioso, me regaló unos pendientes…

—¡¿Qué te regaló unos pendientes?! —Me corta Cloe—. ¡¡Enséñamelos!!

—Están arriba, encima de la cómoda.

Cloe corre escaleras arriba. La oigo trotar en el piso superior y un «¡¡ohh!!» de admiración. Baja como si estuviera flotando.

—Pero, Nel… Son una maravilla… ¿Son de oro blanco?

—Ni idea, la verdad.

—¿Ni idea, la verdad? Cada vez estás peor, chica.

Coloca los pendientes con delicadeza en la mesita de centro y los admira, maravillada.

—Diosss… Son una preciosidad.

—¿Me dejas terminar? —De pronto me siento como una niña pequeña, salvo que la atención no me la ha robado mi hermanito, sino unos pendientes que me importan bien poco.

—Perdona, perdona… —Se obliga a mirarme—. ¿Y entonces, qué pasó?

—Nada, no pasó nada, Cloe. Solo que… Ay, yo que sé. Me encontraba mejor y empezamos a tontear. La verdad es que yo tenía muchas ganas de verlo, ya lo sabes. Y seguimos muy a gusto hasta que llegamos al hotel.

—No entiendo nada, Nel.

—Yo tampoco, créeme… La primera vez que me lié con él fue… Peligroso, sexi, atrevido… Ayer me parecía estar en medio de una peli porno con tanta posturita y tantas tonterías.

Cloe me mira sin dar crédito.

—Vamos, que no te gustó nada en absoluto.

—Pues no demasiado. —Soy incapaz de mentir a Cloe—. Creo que estaba todo demasiado planificado. Se acabó el morbo. —Me tapo la cara con las dos manos—. Es la primera vez que me pasa, Cloe. Cuanto más se esforzaba él, más estaba deseando yo que acabase. Yo creo que se esforzaba más por él mismo que por mí.

—Por primera vez en mi vida, me has dejado sin palabras.

—Me cogí un taxi y llegué aquí con un pañuelo tapándome la boca para intentar no vomitar en el coche.

Cloe abre mucho los ojos. Y la boca. Y sin previo aviso, le entra un ataque de risa y acaba llorando y revolcándose por el sofá. No puedo evitar sonreír. En el fondo, a quien se lo cuente, no me cree.

—Vale… Vale ya… —Se enjuga las lágrimas como puede—. Lo… Lo siento, Nel, pero…

—Eres tonta, de verdad.

—Que no, en serio… Perdóname, Nel. —Se seca las lágrimas, y sé que está haciendo un esfuerzo sobrehumano por no volver a reírse—. Ha debido de flipar esta mañana.

—Yo que sé, chica… Pues no va y me manda unos mensajitos de nada… —Le paso el móvil para que los lea ella misma—. ¿A ti qué te parecen?

Mientras Cloe los lee, aprovecho para ir al baño. No sé si intentar vomitar o simplemente encerrarme aquí un ratito…

—¿Nel? ¿Estás bien?

Cloe está tras la puerta. Me equivocaba. Es infinitamente peor que mi madre.

—¡Sí, hija! ¡Estoy meando!

—Mira que eres ordinaria…

Salgo del baño y me voy sin ganas al salón.

—Y bien, ¿qué piensas de los mensajes?

—Que está enfadado contigo. Posiblemente es la primera vez que le pasa algo parecido.

No digo nada. Realmente, conmigo, es la segunda.

—Este tío no te gusta, Nel.

—¿Por qué no me va a gustar? Lo que pasa es que… —Me quedo en blanco un momento. Cloe me mira perpleja—. Dios, no tengo ni idea de qué me pasa.

Me tapo de nuevo la cabeza con la manta. No es que me dé vergüenza que Cloe me vea, es que me doy vergüenza a mí misma.

—Vamos a hacer una cosa… —Noto como Cloe se sienta junto a mí y me acaricia la cabeza por encima de la manta—. Pondré una peli, nos tumbaremos en tu estupendo sofá a atiborrarnos de algo y tú descansas.

Me pilla a traición. En cuanto veo las primeras escenas, la miro de reojo.

—No te atreverás…

—Que sí, mujer, que nunca la has visto entera…

En eso tiene razón. Cloe es fan absoluta de las películas clásicas, sobre todo de las de Audrey Hepburn. Yo no sé qué tiene esa mujer, pero es verla y se me cierran los ojos.

—No tienes ni idea, es una película preciosa.

Efectivamente, no tengo ni idea, porque antes de que pasen cinco minutos, noto como los ojos se me cierran. Y no hago nada por impedirlo.

CAPÍTULO V

Trabajo, trabajo y más trabajo. En eso se resume mi vida desde hace unas semanas. Estoy tan agotada que ni siquiera puedo dormir. Me despierto en mitad de la noche, como una loca, pensando que el teléfono suena sin parar o que olvidé mandar un mail de vital importancia. Apenas paro unos minutos para encargar comida a Alejo y malcomer delante de la pantalla del ordenador. Cuando llego a casa, me doy una ducha, como de las sobras del mediodía y sigo trabajando, revisando la agenda del día siguiente, repasando expedientes en busca de algún dato que se me haya escapado, redactando correos para enviarlos a primera hora del día siguiente. No veo la televisión, no sigo las noticias, no sé nada de nadie. Si en algún momento se acaba el mundo, espero que me manden un correo informativo que no caiga por error en mi carpeta de spam.

Tengo un aspecto lamentable. Las ojeras me llegan hasta el suelo, tengo un bonito color de piel grisáceo-vampírico y mis ojos son los de la hija de Nosferatu. Al menos el pelo aún me luce impecable. Jorge ha pasado por casa un par de veces para repasarme las puntas y darme un retoque al tinte mientras trabajo frente al ordenador, imparable. Jorge. Esto debe de ser cosa de Cloe. Desde aquel día que vino a cuidarme, extrañamente me encuentro a Jorge todos los días, vuelva a la hora que vuelva. Estoy convencida de que tiene un pacto secreto con Cloe para vigilarme y de que le da partes diarios de mi estado de salud. Cuando enfilo la calle, pasadas las diez de la noche, lo veo junto a mi puerta, casualmente, paseando a Thor. Paro en la entrada del garaje y bajo la ventanilla, intentando poner mi mejor sonrisa, aunque estoy segura de que solo me sale una mueca extraña. Thor se pone a dos patas y mete su enorme cabeza en el coche, ingeniándoselas para que sea el blanco de sus lametones.

—¡Thor, baja de ahí!

—Déjalo, es un amor. —Acaricio sus orejas y me gano un puñado de babas. Jorge se acerca al coche, ataviado con su habitual look en negro. A pesar del frío que hace, solo lleva una sudadera con capucha.

—¿Te vienes a tomar una cerveza?

—Mmmm… —Quiero inventarme una excusa convincente, pero tengo la cabeza tan llena de cosas que no se me ocurre nada—. Tengo que trabajar.

—Anda, qué novedad… —Se quita la gorra y se atusa el pelo—. Mi sobrino no está. Sé buena, por favor, y hazme un rato compañía.

Sopeso la posibilidad de arrancar y meterme en el garaje sin que le dé tiempo a detenerme, pero algo me dice que me quedaría sin peluquero y sin amigo. Percibo cierta hostilidad en Jorge y no entiendo qué pasa.

—Dame un segundo.

Aparco el coche y salgo por la puerta del garaje. Thor está a punto de tirarme al suelo cuando me pilla en la rampa.

—¡Thor!

—Dame, anda. —Le pongo la correa y vamos a casa de Jorge entre los saltos del perro, que es un amor, pero cada vez está más como una cabra.

Un golpe de calor nos da de lleno en cuanto entramos en la casa. A pesar de salir solo con una sudadera, en casa parece ser un friolero incurable, y cuando lo visito, me acuerdo siempre de llevar ropa liviana. Sin embargo, hoy, que me he pasado todo el día destemplada, agradezco este inmenso calor a pesar de llevar un jersey de cuello alto.

—¿Qué quieres beber?

—¿No habíamos quedado en una cerveza?

—Sí, pero la tengo negra, Corona, con limón…

—Por favor… —Me aprieto las sienes exageradamente—. ¿No puede ser una cerveza normalita?

Lo oigo refunfuñar en la cocina y sonrío. Me quito los zapatos y los escondo bajo la mesita de centro. Froto mis pies doloridos en la alfombra de pelo y siento como me relajo al instante.

—Al final te la voy a regalar. —Jorge me tiende un botellín helado.

—Mmmm… Es tan relajante…

Continúo frotando mis pies en la alfombra. Jorge sonríe, pone las noticias y las vemos en silencio.

—¿Qué tal en la peluquería?

—Como siempre, ya sabes. —Pega un trago a su cerveza y me mira—. He hecho una reforma completa del local y me he quedado con la tienda de al lado.

—¿En serio? ¿Cuándo?

—No lo he hecho. Solo te estaba vacilando.

Lo miro atónita, pero él no quita la vista de la televisión.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—¿A mí? —Se encoje de hombros, haciendo una mueca—. Nada.

Ya estamos. Odio a la gente que deja patente con su actitud que tiene un cabreo monumental y lo disimula tan mal. Y encima, con esa coletilla de «¿A mí? Nada», que me recuerda tanto a mis hermanos en la adolescencia.

—Mira, bonito, que ya tenemos una edad…

—Tienes razón, Nel. —Deja la cerveza en la mesa y apoya los codos en las rodillas, echando para adelante el cuerpo, en actitud intimidatoria—. Y tú te estás comportando como una cría.

—Cómo no, la culpable soy yo.

—Solo estamos preocupados por ti, y parece que te da igual.

—Ah, es eso. Me lo tendría que haber imaginado.

Jorge niega con la cabeza y se bebe el resto de la cerveza de un trago.

—Sé que no me vas a hacer ni puto caso, pero creo que deberías bajar un poco el ritmo.

—Es curioso que utilices las mismas palabras que Cloe. ¿En qué momento habéis firmado esta alianza? ¿Ahora le mandarás el parte? Porque os habéis vuelto muy amiguitos…

—No entiendo qué problema le ves a que tus amigos se preocupen por ti.

Suspiro agotada. No sé cómo explicar de una vez por todas, para que me entiendan, que no necesito una niñera.

—Cloe me pidió que te echara un vistazo porque está preocupada, y es evidente que todo este trabajo no te viene nada bien.

—Solo por curiosidad, ¿en qué momento os habéis hecho inseparables?

—No somos tan amigos. Simplemente me pidió un favor.

—Y por eso estás haciendo de niñera.

—No estoy haciendo de niñera. Aunque ella no me lo hubiese pedido, me habría acercado a ver qué tal estás.

—Y te lo agradezco, de verdad… —Intento encontrar las palabras adecuadas—. No me conoces de nada, Jorge.

Jorge se levanta y va a la cocina. Oigo cómo abre otra cerveza y la chapa rebota en la encimera. Trae otra para mí, pero yo apenas he dado un trago de la primera.

—Sé que no te conozco, pero me caes bien. Yo también vivía solo y sé que a veces es difícil pedir ayuda…

—Jorge, vamos a ver. —Me levanto del sofá. Ha llegado la hora de marcharme—. Agradezco que te preocupes, pero el problema es que a mí no me pasa nada. Es trabajo, nada más. Es solo una época.

—Vale.

No dice nada más. Me da cosa dejarlo así, pero sé que esto solo va a ir a peor si continúo.

—Tengo que irme.

—A trabajar. Sí. Lo sé.

—Jorge, de verdad…

—Déjalo, Nel. Llámame cuando quieras.

Recojo mi abrigo y voy hacia la puerta. Sé que nadie me entiende, pero es algo que tengo que hacer. Que quiero hacer. Me doy la vuelta para decir adiós. Jorge está con la mirada fija en la televisión de nuevo, acariciando la cabeza de Thor. Parece como si el animal hubiese hecho un pacto con el dueño y se negase a despedirme.

Cruzo la calle corriendo, huyendo del frío que cae como sables. Antes de cerrar la puerta de mi casa, ya me está sonando el teléfono.

—Dime.

—¿Cómo que «dime»? —La voz de Cloe me taladra el oído—. ¿Dónde estás?

—Me imagino que tu amiguito ya te lo habrá contado.

—Ay, Nel, de verdad, te comportas como una cría.

—En serio, Cloe, no tengo tiempo para todos estos jueguecitos.

—Mira, Nel, déjate de tiempos. Somos amigas desde siempre y sé que algo no va bien.

—Deberías empezar a escribir novela de misterio.

—No tiene gracia, Nel.

—No lo pretendía.

—Así que es eso, ¿no? Has encendido el piloto automático de Nel la sarcástica, ¿verdad?

—Es cierto, me conoces muy bien. —Me quito como puedo el abrigo y lo tiro encima del sofá.

—Nel, por favor, ¿quedamos este viernes? Podríamos ir a comer…

—Sabes que no puedo.

—¿Cómo que no puedes? Algo tendrás que comer. Alejo me ha dicho…

Siento como una ola de ira me atraviesa el cuerpo como un rayo.

—Pero tú, Cloe, ¿de qué vas? ¿Qué pasa, que me has puesto un detective en todos los sitios a los que voy? ¿Tengo cámaras ocultas en casa? Es por saberlo, vaya.

—Eres imbécil, Nel.

Cuelgo el teléfono. No puedo más de la indignación. ¿Qué se supone que está pasando? Ahora resulta que soy una especie de niña problemática que todo el mundo tiene que vigilar. Es increíble que tenga que aguantar esto. No sé en qué momento Cloe ha decidido ser mi segunda madre. No lo entiendo. Se ha convertido en una tía controladora que toma decisiones en mi vida sin contar conmigo.

Joder. Joder. Joder. Tengo varias llamadas perdidas de la oficina y un correo de Marcos diciendo que no ha podido localizarme. Hago una rellamada, pero no me lo coge nadie. Y Marcos tampoco contesta. Le escribo un mail desde el móvil, aunque no sé si lo que he puesto es una locura. Enciendo la calefacción y subo al dormitorio. Tiro toda la ropa al suelo y me meto en la ducha para intentar relajarme. Me lavo el pelo y me echo mascarilla, pero comienzo a tener frío y no aguanto el tiempo que hay que mantenerla en el pelo.

La casa está helada, la cama está sin hacer y creo que no tengo nada en la cocina para cenar. Este mediodía solo he comido un trozo de chocolate y tres cafés, así que ni siquiera tengo sobras. Miro el reloj. A estas horas ya es imposible que me traigan nada de ningún sitio.

Me pongo unos leggins de algodón gordos y varias capas de camisetas y jerséis encima, pero hace ya un rato que he empezado a tiritar. Y en la cocina no encuentro nada que me apetezca. Decido probar suerte y llamar a una pizzería que está relativamente cercana. Después de un tira y afloja con el chico de los pedidos, al final accede a traerme una triste pizza, solo porque le queda de camino a casa. Suspiro. Es muy posible que cuando llegue ya no tenga ni hambre, pero al menos me quedaré con la conciencia tranquila por haber intentado cenar. Me siento en el sofá y para hacer tiempo, paso por todos los canales de televisión, sin que nada me atraiga lo más mínimo. Pienso en encender el portátil, pero lo dejé junto a la entrada y no me apetece nada levantarme. Me tumbaría un rato, pero sé que si lo hago me quedaré dormida y nunca más volverán a traerme una pizza. Vuelvo a llamar a Marcos, pero el teléfono está apagado, así que dejo un mensaje de disculpa en el contestador, aunque sé a ciencia cierta que no recibiré respuesta.

Y entonces sucede. En un segundo me siento como si me hubiesen colgado de los pies y todos los órganos se me hubiesen descolocado. Es una sensación extraña, casi delirante. La cabeza me va a estallar y mi vista se nubla. Me duele el pecho y una tremenda arcada me sube desde las entrañas. Intento levantarme del sofá, pero me mareo y tropiezo. Tengo que llegar al baño, pero es como si todo mi cuerpo se hubiese quedado agarrotado y se negase a moverse. Me deslizo contra la pared y calculo mentalmente el esfuerzo que me costaría llegar hasta el teléfono. Y me doy cuenta, horrorizada, de que no seré capaz. Es entonces cuando suena el timbre.

Solo recuerdo un grito indescifrable.

Después, todo se vuelve rojo.

***

Notar la sensación de que estás en una cama calentita, tapada hasta las orejas y abrazada a una almohada blandita, sin que ningún despertador interrumpa un sueño maravilloso, siempre ha sido mi momento favorito en la vida. Así voy saliendo lentamente de un sueño bonito, aunque algo perturbador, en el que paseo sola por un parque bajo una lluvia fina apenas imperceptible, que se posa en mi pelo con ligereza. El aire huele a tierra mojada, a plantas en floración, a una naturaleza que no veo ni de lejos desde hace años.

Por supuesto, el despertador se permite el lujo de abrirse paso en ese sueño sin estruendos, alejándome del sonido de las pisadas sobre la tierra compacta. Libero mi brazo de debajo de la sábana, buscando a tientas el móvil en mi mesilla, pero mi mano solo baila en el vacío. Allí no hay mesilla, ni móvil, ni tampoco es ese el sonido de mi despertador.

—Ya está despertando.

Escucho la voz de Cloe lejanamente, como si sufriera interferencias con un sueño paralelo.

—Voy a avisar a alguien.

Jorge también está allí, invadiendo el espacio de mi mente, que se niega a volver a la realidad.

Hago un esfuerzo sobrehumano por abrir los ojos. No estoy en mi habitación, pero no puedo reconocer la estancia en la que nos encontramos. En la penumbra, distingo la figura de Cloe tecleando en el móvil. Pruebo suerte de nuevo en busca de la mesilla, pero en los lados de la cama no parece haber nada.

—Cloe…

—Shhh… Calla… —Ella se acerca sigilosa, como si temiese despertar a alguien—. Enseguida viene el médico.

¿El médico? Pero ¿qué…?

Intento levantarme, pero Cloe me lo impide.

—¿Qué te ha pasado?

Cloe suspira y cierra los ojos.

—Estamos en el hospital, Nel. Perdiste el conocimiento.

Recuerdo vagamente el dolor, las arcadas, mi lucha perdida por llegar al baño. Y aquel sueño en rojo, donde nada permanecía en su sitio, lanzándose sobre mí.

—Buenos días.

Un individuo de bata blanca al que no conozco entra por la puerta, llenando de luz la habitación. Al segundo aterrizo en una realidad surrealista que no conozco, pero en la que todos parecen conocerse. Una enfermera se abre paso hasta mi brazo y descubro que no solo estoy monitorizada, sino que una vía recorre mi brazo izquierdo. Después de unas comprobaciones rápidas e impersonales, realizadas con una destreza y suavidad increíbles, se echa a un lado, anotando en una carpeta que luego entrega al médico. Él hojea las anotaciones y asiente con la cabeza en silencio.

—Buenos días, Penélope. ¿Cómo se encuentra?

Titubeo antes de encontrar una respuesta adecuada.

—No lo sé.

—Entiendo. —Sin más dilación, saca el fonendo y hace sus comprobaciones—. ¿Siente sensación de ardor, ganas de vomitar, mareos…?

—No, de momento, no.

La enfermera apunta sin pausa en su inseparable carpeta.

—¿Qué me pasa?

—Ha sufrido un ataque de ansiedad. Su amigo la encontró en el suelo y había perdido usted el conocimiento.

—¿Quién?

—Yo. —Jorge se acerca a la cama con gesto de preocupación—. Oí gritar al chico de la pizzería y fui a ver qué pasaba. Y como no abrías, utilicé la llave de repuesto que me diste.

—La pizza…

—¿Recuerda usted algo? —me pregunta el médico mientras me hace mirar una pequeña linterna.

—Estaba esperando una pizza… Me encontré mal y fui al baño…

—No llegaste al baño, Nel. Te encontré en el pasillo, a la entrada del salón.

—Penélope, ¿ha sufrido usted últimamente de estrés o ha tenido alguna situación fuera de lo normal que haya podido alterarla?

—Lo normal, supongo…

—Nel, por Dios… Tómatelo en serio. —El enfado está patente en la cara de Cloe—. Claro que ha tenido situaciones que han podido alterarla…Su vida entera es estresante. Tiene, desde hace unos meses, un nuevo cargo en la empresa, no come, no duerme…

—Cloe, vale ya… —Jorge intenta calmarla y me mira inquisitivamente.

—Es cierto que últimamente tengo algo más de estrés de lo habitual…

—Penélope, le seré sincero: presenta usted un cuadro de ansiedad severo y es posible que haya sufrido un ataque de pánico. —Me mira cansado, como si viese esto todos los días un millón de veces—. Si no baja el ritmo y se cuida un poco, podría sufrir consecuencias más graves. —La enfermera se acerca con una bandeja que deja sobre la cama—. Le vamos a realizar un análisis de sangre para descartar una posible anemia.

—¿Me puedo marchar ya?

—Me gustaría esperar a que lleguen los resultados. —Supongo que mi cara es un poema, porque el gesto del médico se relaja y casi sonríe—. Sé que es difícil, pero tómeselo con calma. Descanse mientras tanto. Prometo venir cuanto antes.

Cuando el médico y la enfermera se retiran de la habitación, Cloe corre de nuevo hacia la cama, y por un momento creo que me va a soltar una bofetada.

—Eres una idiota, Nel. —Se sienta y casi se tumba encima de mí, abrazándome muy fuerte—. ¿Tú sabes el susto que me has dado? Menos mal que Jorge se dio cuenta, sino, tienen que sacarte los GEOS.

—Lástima, para un momento que van a mi casa y me lo habría perdido…

—¡No seas tonta! —Me acaricia la cara y me besa, tal y como habría hecho mi madre—. ¿Te encuentras mejor, en serio?

—Bastante mejor, sí. —Aparte de algún pinchazo en el estómago, parece que mi cuerpo responde. Veo que Jorge se ha retraído a un rincón de la habitación. Le tiendo la mano para que se acerque—. Gracias, tío, de verdad.

Jorge aprieta mi mano, aliviado.

—No me vuelvas a dar un susto así, joder, o tendremos que venir los dos en ambulancia.

—¿Quieres que llame a tus padres, Nel?

—Ni se te ocurra, Cloe, en serio.

Me mira con el ceño fruncido.

—Entonces te vienes con nosotros. Llamaré a Caleb.

—Cloe, para, por favor. Cuando salga de aquí, lo único que quiero es irme a mi casa.

—No te vas a ir a casa sola, ¿me entiendes? —Niega con la cabeza, molesta—. No en estas condiciones y siendo tan irresponsable como lo has sido.

—Te recuerdo que no eres mi madre…

—¿Quieres que la llame? Porque se pondrá muy contenta de saber lo que estás haciendo.

—¡Chicas, chicas! —Jorge pone una mano en el hombro de Cloe, intentando calmarla—. No es el momento, de verdad… Yo la puedo llevar a casa. Me quedaré con ella.

—El problema es que ella no te lo permitirá… —Coge el bolso y el móvil—. Salgo un momento, ahora vuelvo.

Antes de salir de la habitación, me lanza una mirada furibunda.

Cierro los ojos, agotada. No me puedo creer que esté aquí perdiendo el tiempo, intentando dar argumentos absurdos para que me dejen tranquila.

A pesar de estar con los ojos cerrados, sé que Jorge me está mirando. Le aprieto la mano, que aún coge con fuerza la mía.

—Sé que piensas lo mismo que ella.

—No tienes ni idea de lo que pienso.

—Cloe cree que me estoy volviendo loca.

Jorge aprieta más mi mano.

—No soy quién para decidir si lo estás.

Respiro hondo, intentando tranquilizarme. El dolor baja desde la boca de mi estómago hasta el vientre y me produce calambres en las piernas. Mi frente se crispa ante el espasmo.

—¿Te encuentras bien?

—Todo lo bien que puedo estar si he acabado en el hospital.

Abro los ojos e intento sonreírle, pero solo me sale una mueca de medio lado.

—Tranquila, enseguida nos iremos. ¿Quieres que te pida algo para el dolor?

Niego con la cabeza, cerrando de nuevo los ojos.

—Estoy tan cansada…

Quiero dormir, pero se me hace imposible. Obligo a Jorge a salir de la habitación para que se tome un café y me mantengo con los ojos cerrados, intentando dejar la mente en blanco. No hay manera. Los expedientes pasan por mis ojos como si fuese la presentación de una novela, desdibujando los rostros de los acusados. Son tantas las cosas que tengo que hacer, tantas llamadas que no he hecho…

Despierto agotada, como si me hubiese caído por unas escaleras. Alguien ha apagado la luz de la habitación. No sé qué hora es. Me debieron quitar el reloj al llegar. Jorge duerme en un sillón de aspecto incómodo y Cloe, sentada en una silla cerca del baño, teclea en su portátil.

Intento incorporarme, pero la cabeza me da vueltas. Cloe se percata de que estoy despierta y se acerca, sigilosa, a la cama.

—¿Qué haces? No te levantes…

—Tengo que ir al baño.

—Espera, llamaré a alguien…

Sin darme tiempo a contestar, abre la puerta y sale al pasillo. Vuelve con la misma enfermera que me hizo el análisis, que enciende la luz sin importarle que Jorge esté dormido.

—¿Cómo se encuentra?

—Bien, pero necesito ir al baño.

—Tranquila, llamaré para que vengan a ponerle una cuña.

Jorge se despereza, mirando alrededor algo confuso.

—No voy a mear en una cuña, perdóneme. Si pudiese quitarme todo esto se lo agradecería…

—Yo no puedo quitarle nada. Hay que esperar que vengan los análisis.

—Quiero ir al baño.

—Quítaselo, Marta, no hay problema.—El médico entra con un portafolios. Mientras la tal Marta me quita todas las vías, anota unos datos en lo que creo que es mi historial. Cuando por fin soy libre, me ayudan a incorporarme.

—Puedo sola, gracias.

Siento un leve mareo en el breve camino al baño, pero intento disimularlo. Me encierro a pesar de las protestas de la enfermera y cometo el error de mirarme al espejo. Tengo un aspecto lamentable. Pelo enredado, ojeras hasta el suelo, piel reseca y amarillenta, ojos enrojecidos…

Y dentro de unas horas debería estar disponible para ir a trabajar. Me lavo la cara y me peino como puedo, con mis dedos, mi deslucida melena.

Cuando salgo, el médico sigue allí.

—Siéntese, Penélope…

Hago caso y me siento en la cama, esperando mientras me hace el chequeo de rigor. Me siento extraña y desnuda con la bata del hospital, tan fuera de lugar mientras los demás están tan vestidos.

—Han llegado los resultados de los análisis.

—¿Todo bien?

—Me gustaría hablar con usted a solas.

Observo cómo Cloe y Jorge se van de la habitación silenciosamente. Me gustaría decirles que se quedaran, que lo que tengan que decirme también lo pueden oír ellos, pero algo en la expresión de gravedad del médico me paraliza. Cuando la puerta se cierra, me armo de valor y lo miro.

—¿Qué es lo que pasa?

—Penélope… Ha sufrido usted un ataque de pánico, como ya le he dicho antes.

Asiento sin decir una palabra.

—Los análisis demuestran una alarmante falta de hierro y bajos niveles de glucosa. —Me mira directamente a los ojos, inspeccionándome—. ¿Come usted bien?

Medito bien mi respuesta.

—Últimamente no.

—Ya.

—Tengo mucho estrés, demasiado trabajo y poco tiempo…

—Es muy común.

—Lo sé, pero creo que me he olvidado de mí misma estos meses.

El médico carraspea, sin dejar de hacer anotaciones. Cuando deja de escribir, me mira, cerrando el portafolio.

—Mire, Penélope, hay casos como el suyo cada día aquí. Y no solo pacientes, también he tenido que atender a alguno de mis colegas… Sé que es difícil desconectar, bajar el ritmo. Pero en su caso es absolutamente necesario.

Me tiende varios papeles que ni miro.

—Aquí tiene varias recetas para su aporte extra de hierro y unas vitaminas que deberá tomar durante tres meses.

Asiento, hojeando las recetas con desgana.

—Deberá pedir cita con su médico de cabecera en cuanto sea posible, para que pueda realizar un seguimiento. —Me tiende otros documentos, que dejo sobre la cama.

—¿Me darán el alta ahora?

—Sí, ya la he tramitado. Enseguida se la traerán.

Suspiro, aliviada. No quiero quedarme ni un minuto más aquí.

—Hay otra cosa, Penélope.

—Dígame —consigo balbucir con voz trémula.

—¿Hace mucho que no se hace análisis?

—No podría decirle cuánto.

El médico frunce el ceño.

—En los resultados de los análisis hemos observado otro motivo por el que los niveles de hierro pueden estar bajos. Está usted embarazada.

El tiempo se detiene. Parece que hayan puesto una mampara invisible entre esta habitación de hospital y el resto del mundo. Dejo de oír el ruido del exterior. Y ese silencio, que se hace casi sólido, me oprime el pecho y la cabeza.

—¿Está usted bien?

—No lo sabía.

—Lo imaginé. —La expresión de pesar del médico me deja descolocada—. Por eso prefería hablar de esto en privado.

—Pero ¿es seguro?

—Sí.

—¿Cien por cien fiable?

—Sí, totalmente.

No sé qué decir. Por fin he conseguido tener la mente en blanco, pero nunca pensé que sería por este motivo.

—Penélope, veo que la noticia la ha pillado por sorpresa, pero, por favor, cuídese. Ahora más que nunca debe poner especial atención a su dieta si no quiere tener un disgusto mayor.

Asiento con un gesto de la cabeza.

—Si necesita cualquier cosa, llámeme.

Cuando ya está saliendo por la puerta, me atrevo a preguntar.

—¿De cuánto estoy?

Se da la vuelta y me mira con expresión indescifrable.

—Eso no se lo puedo decir. Los análisis solo indican el positivo de embarazo. Deberá pedir hora con su ginecólogo.

Me mira con expresión de pesar, pero yo no lo tengo claro.

—Pero no puede ser…

—Ya le he dicho que los análisis son claros al respecto.

—Mire —estoy muy molesta por tener que explicarme tan específicamente —, debe de haber algún error. Yo no puedo estar embarazada. Tomo la píldora desde hace años y… He tenido la regla hace poco.

La expresión del médico cambia de pronto y le noto cierta alarma.

—¿Cómo que le ha venido la regla? ¿Cuándo tuvo la última?

—Pues… —Intento recordar, pero sin mi móvil soy una persona sin datos—. Creo que el mes pasado. Si pudiesen darme un calendario…

—Espere aquí.

El médico sale y me quedo sola. A pesar de la noticia, me sorprende descubrir que estoy muy tranquila. Esto es surrealista. Debe de tratarse de un error. Quizá tenga niveles elevados de vete a saber qué que han hecho que se confundan. Y existe el falso positivo. Eso siempre es una posibilidad.

La enfermera entra de nuevo con el médico, empujando una silla de ruedas.

—Acompáñenos, la llevaremos a la planta de ginecología.

Cuando salgo sentada en la silla de ruedas, Cloe y Jorge se levantan de un salto, alarmados.

—¿Ya te han dado el alta?

—Aún tenemos que hacerle unas pruebas —dice la enfermera, empujando de nuevo la silla.

—Quiero que me acompañen.

Veo como el médico duda.

—De acuerdo, pero deberán quedarse fuera.

—No.

—Está bien.

Cruzamos el hospital de norte a sur, hasta llegar a los ascensores de personal. Nadie dice nada. Cloe y Jorge se miran interrogantes. Tengo ganas de contarles lo que van a presenciar a continuación, pero no quiero decir nada que pueda molestar al médico.

Cloe es la primera que se percata de hacia dónde nos dirigimos.

—¿Qué pasa, Nel? —susurra a mi oído, agachándose.

No puedo hablar. Cloe lo intuye y me coge de la mano, apretándome muy fuerte, como hacía yo cuando en el colegio la defendía de Caleb. Y es entonces cuando me doy cuenta de que ella tiene más miedo que yo. Y entiendo que se ha vuelto una plasta porque yo misma me lo he buscado. Entramos en una sala de obstetricia. Me ayudan a subir a la camilla. Jorge se aleja. No sabe dónde meterse.

—Enseguida vienen a reconocerte.

—Os espero fuera.

Cloe y yo vemos como se marcha. En cuanto cierra la puerta, noto como me derrumbo. Cierro los ojos e intento no llorar. Cloe, que en ningún momento me ha soltado la mano, me aprieta aún más fuerte.

—¿Qué es lo que pasa, Nel?

—Son los análisis.

—¡¿Qué?! No me asustes, por favor…

—Sale positivo.

Entra una mujer a la que no conozco.

—Penélope, buenos días. —Me da una mano, congelada—. Soy Rebeca.

Cloe se presenta brevemente y Rebeca nos sonríe a las dos, tranquilizadora.

—Penélope, ahora voy a hacerte una pequeña exploración, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza. Rebeca me sube la bata y me siento totalmente expuesta.

—Túmbate más arriba, por favor.

Hago lo que me dice sin protestar. Ella coge el ecógrafo y lo impregna de un gel transparente.

—Te aviso, esto está muy frío…

Doy un respingo cuando entra en contacto con mi vientre. Rebeca desliza el aparato por mi cuerpo mientras fija la mirada en la pantalla.

—Veamos… —Frunce el ceño, acercándose más al ordenador—. ¿Dices que te vino la menstruación el mes pasado?

—Sí.

Teclea rápidamente unos parámetros. Por el rabillo del ojo veo como la imagen cambia y hace un zoom.

—¿Pasa algo? —pregunto incómoda.

Cloe también está mirando la pantalla. Me aprieta fuertemente la mano.

Rebeca me mira con una expresión indescifrable.

—Penélope, me temo que lo que creíste que era la menstruación, en realidad no lo era.

—¡¿Cómo?!

Carraspea, y la noto nerviosa. Da la vuelta a la pantalla del ordenador para que pueda verla mejor, mientras sigue deslizando el ecógrafo por mi vientre. Me señala la parte central de la pantalla, donde aparece una imagen en escala de grises.

Con la otra mano, Rebeca corrige la imagen con una rueda que lleva incorporado el teclado. Cuando la imagen se hace totalmente nítida, Cloe suelta una exclamación ahogada.

—Nel, Dios mío…

—Penélope, el embarazo es completamente normal. Este es el bebé… La cabeza… El cuerpo…

—A ver, a ver… Esto es absurdo. ¿Qué pasa con la menstruación? ¿Estoy embarazada y tengo la regla? No entiendo nada, de verdad.

Rebeca para de mover el ecógrafo y me mira con expresión de pesar.

—Penélope, lo que has sufrido no es la menstruación. Probablemente ahora no lo puedas decirlo con exactitud, pero no tuvo ni la misma duración ni la misma intensidad…

Intento recordarlo, pero no tengo ni idea de esos datos.

—¿Y entonces?

—Has sufrido lo que se llama sangrado de implantación. —Le da a un botón y aparecen impresas varias ecografías.

—¿Eso es grave?

—En principio no tiene por qué serlo, pero me gustaría hacerte una exploración y asegurarnos de que todo está bien.

No sé qué decir. Tenía la firme convicción de que era imposible. Estoy atónita.

—Tomo la píldora.

—No es cien por cien fiable, Penélope. Es muy posible que algún día no la tomases, que estuvieses enferma y algún medicamento interfiriese.

Me acerca las ecografías, que cojo, sin saber qué hacer con ellas.

—Por el perímetro craneal es un embarazo de trece semanas de gestación.

—¡¿Qué?! —exclama Cloe sin poder contenerse—. Pero, Nel…

Me encojo de hombros. No puedo ni pensar. Cloe me arranca las ecografías de la mano y comienza a estudiarlas.

—Debes de pedir cita con el médico de cabecera y te derivará a un obstetra. —Rebeca garabatea una receta—. Compra esto. Es ácido fólico. Es necesario para un buen crecimiento del feto.

Cloe también me coge la receta y me mira con lágrimas en los ojos.

—Ay, Nel…

—Me gustaría hacerte una exploración.

—Claro —consigo balbucir.

Rebeca se levanta y saca varias cosas de un armario. En la misma camilla en la que estaba hace un momento, extiende otra sábana limpia.

—Vuelve a tumbarte, por favor.

—¿Quieres que salga, Nel?

—No, por favor, quédate—digo mientras miro con ojos suplicantes a la doctora. Ella asiente con la cabeza, y Cloe vuelve a cogerme la mano en actitud protectora, mientras Rebeca me coloca los pies en los estribos.

Cuando la doctora termina con la exploración, tengo el estómago totalmente revuelto.

—Creo que te han mandado hierro.

—Sí.

—Deberás tomar también un complejo vitamínico. Ahora tienes que cuidarte el doble.

—De acuerdo.

Todos los papeles pasan inmediatamente a manos de Cloe.

—Penélope, sé que ya te habrán hablado de esto, pero… Tienes que bajar el ritmo. Es indispensable para que el bebé crezca y se desarrolle sano, y para que tú estés también en óptimas condiciones.

—Lo sé.

No sé por qué, pero solo miro al frente. Tengo la mirada perdida en la ventana del fondo. Por fin he conseguido tener la mente en blanco.

—Tranquila, cuidaremos de ella. Gracias por todo.

—Un placer. —Rebeca le da la mano a Cloe. Sé que ahora me tocaría hacer a mí lo mismo, pero por una extraña razón que desconozco, no puedo mover el cuerpo. Cloe y Rebeca hacen gestos entre ellas.

—¿Estás bien, Nel?

—Sssiiií, estoy bien. Vámonos.

En cuanto salimos de la consulta de obstetricia, nos encontramos con un preocupado Jorge, que se acerca a nosotros.

—¿Nos puedes llevar a casa, Jorge?

—Claro que sí. —No pregunta nada y echa a andar hacia el ascensor—. He dejado el coche en el parking.

Hacemos el trayecto hasta casa en completo silencio. Voy en el asiento de atrás, perfectamente recta y bien oprimida por el cinturón que Cloe ha tenido que ponerme. Algún día será una buena madre, de esas que optan por los silencios en vez de gritar y que dan bastante más miedo que las otras. Me entretengo mirando por la ventanilla, con aire nostálgico, como hacía cuando era adolescente, imaginando que formaba parte de un videoclip de una balada inexistente.

—Ya hemos llegado.

Cloe me abre la puerta y me deja libre. Ya se han encargado ellos de encontrar las llaves de mi casa. Jorge entra con nosotras, llevando de manera notablemente incómoda mi bolso colgado del brazo.

—Toma, Cloe. —Me mira, intentando no poner ninguna expresión—. Voy a dar un paseo a Thor. Debe de estar desesperado.

—Gracias, Jorge. Vuelve luego si quieres.

Cloe lo acompaña. Los oigo cuchichear. Cuando la puerta se cierra, sé que ahora viene lo peor.

Oigo los pasos de Cloe amortiguados por la alfombra del salón. Tengo la vista fija en la televisión, aunque continúa apagada.

—Nel… —Noto como el sofá se hunde a mi lado derecho por el peso de Cloe al sentarse—. ¿Estás bien?

—Sí.

—¿No vas a decir nada?

—No tengo ni puta idea de qué decir.

La oigo suspirar. Sé que su paciencia se está agotando, pero, francamente, me importa bien poco.

—Deberías hablar de esto con tu madre.

Por primera vez desde que salimos del hospital, me atrevo a mirarla a la cara.

—No voy a hablar con mi madre. No somos adolescentes desde hace algunos años ya, Cloe, aunque no nos hayamos dado cuenta.

—Pero, Nel, cariño… Tarde o temprano se va a enterar, ¿no te das cuenta? No quiero ni imaginar lo dolida que se sentirá si no confías en ella en estos momentos…

—¿Y qué se supone que tengo que contarle? Dime. —La miro con expresión crispada—. «Mami, tengo un problema: me he quedado embarazada y no sé quién es el padre…».

—¡¡¿¿Queeeeé??!! —Cloe salta del sofá exaltada—. ¡¡¿¿Cómo que no sabes quién es el padre??!!

Me dan ganas de reírme a carcajadas y mandarla a tomar vientos, pero sería la segunda vez en menos de veinticuatro horas y nuestra amistad se acabaría resintiendo.

—¿Le ves por aquí? —pregunto sarcástica.

—Oh, por Dios, Nel, no me lo puedo creer…

—¿El qué no te puedes creer? Parece mentira que no me conozcas, Cloe…

—¡Claro que te conozco! O al menos creía que sí. Pero eso de hacerlo sin protección…

—Venga ya, bonita, que ahora va a ser que tú eres una monja.

—Yo no soy una monja, pero tú ya eres mayorcita para conocer las consecuencias de tus actos.

—Mira, así puedo ir a dar una charla al colegio para que las niñas no se queden preñadas.

—Oh… Joder… —Cloe sale corriendo hacia el baño.

Cuando vuelve, algo más calmada, me quita el mando de la mano y silencia la televisión.

—¿Qué es lo que vas a hacer?

—¿No lo ves? Ver la tele un rato.

—Nel, por favor…

—De momento, quedarme aquí donde estoy. No tengo otra opción.

Acabo de enterarme, por un sinfín de mensajes de un Alejo al borde del pánico, de que tengo una baja médica de al menos tres días en los que tengo que estar en reposo.

—Pediré algo de comer.

—No te preocupes, no tengo hambre.

—No te he preguntado, Nel.

La oigo revolver en la cocina y al rato me llega un olor muy agradable. Cloe no es una gran cocinera, pero siempre ha sido una superviviente en una cocina desierta como la mía.

A pesar de mi negativa a comer nada, me termino todo el plato de pasta que me trae en una bandeja. Vemos un programa de viajes, en silencio, solo roto por el incesante tecleo de Cloe en el portátil.

—Deberías irte a tu casa.

Me mira de soslayo y sigue tecleando. Sé que su mente está al noventa y nueve por ciento en el texto que está redactando.

—Ni hablar. Me quedaré aquí contigo.

Duermo la siesta de forma algo intranquila. Cuando despierto, fuera ya ha oscurecido. Alguien me ha tapado con una manta. Oigo como Cloe cuchichea en la cocina y me acerco sigilosamente para espiarla.

—¿Qué tal has dormido?

—¿Con quién hablabas? —Me asalta el pánico en cuanto una idea se me pasa por la mente—. No has hablado con mi madre, ¿no?

—Eso te lo dejo a ti. —Suspira y me abraza—. Pero deberías hacerlo cuanto antes.

—Lo sé. —Ahora que estoy más tranquila, soy capaz de entender a Cloe—. Pero tengo que hacerme a la idea antes, sopesar las opciones…

—¿Qué opciones?

—Ya sabes…

—No, no sé. —Se sienta en una silla y se frota los ojos, cansada.

—Mírame, Cloe. Soy una tía solitaria, egoísta e incapaz de mantener el frigorífico con algo comestible. Solo pienso en mi trabajo, tengo un caos de vida y, según tú, no sé ni cuidar de mí misma. —Cloe me mira muy seria—. ¿Tú crees que estoy preparada para esto?

—ESTO, como tú dices, es un bebé, Nel. Llámalo por su nombre.

—Lo llamo como quieras, Cloe, pero sigue siendo un problema.

—¿Un problema? —Se levanta de un salto, visiblemente enfadada—. Tienes treinta y cuatro años, Nel, un trabajo, dinero, familia y amigos. ¿Esto es en serio un problema?

—Cloe…

—El problema es que no lo hayas pensado antes. —Me corta, cada vez más alborotada—. ¡Despierta, Nel, es un ser vivo! ¡Es tu hijo!

Siento como mis ojos se llenan de lágrimas. Lo último que necesito es que Cloe me diga lo mala persona que soy.

En cuanto se percata de mi expresión, baja el tono.

—Nel, cariño… —Se acerca y me abraza de nuevo—. Perdóname, por favor, pero no puedo entender que quieras tomar esta decisión. —Suspiro y siento cómo las lágrimas resbalan por mis mejillas—. Ahora no pienses en nada, lo solucionaremos juntas.

Pasamos lo que me parece una eternidad abrazadas, yo llorando como nunca lo he hecho hasta ahora y Cloe sosteniendo mi mundo en un abrazo, intentando que no se desmorone del todo y para siempre.

Cuando ya solo se oyen mis suspiros y mi hipo, Cloe me da un beso en la cabeza y se despega poco a poco de mí.

—Amiga, tenemos que pensar en todo esto con tranquilidad, ¿vale?

Asiento con la cabeza, secándome las lágrimas.

—¿Quieres una tila?

—¿No puede ser un café?

—Claro. —Cloe sonríe de nuevo—. Pero a partir de ahora descafeinado, bonita.

Saca de uno de los muebles un paquete de cápsulas y enciende la cafetera.

—¿De dónde ha salido eso?

—¿El qué?

Me acerco intrigada al mueble de la cocina. Al abrirlo, me encuentro con toda clase de comestibles, tanto de primera necesidad como caprichos. Lo mismo ocurre en el frigorífico, que está lleno a rebosar.

—¿Has hecho la compra?

—Parece mentira que no me conozcas. No puedo estar en un sitio donde no hay nada para picar.

—Te has pasado, no era necesario…

—Sí que lo era. No tenías ni un mísero alimento comestible.

De repente me entran ganas de reír.

—¿Y ahora, qué pasa?

—Creo que es la primera vez, desde que compré la casa, que está casi casi habitable.

Cloe niega con la cabeza, sonriendo. Sé que sigue enfadada conmigo, pero no será por mucho tiempo. Oigo unos ladridos en el exterior y me acuerdo de algo.

—¿Se lo has dicho a Jorge?

Cloe pone dos cafés en una bandeja que no sabía que tenía y nos sentamos a la mesa de la cocina.

—No ha hecho falta, se lo ha imaginado. —Bebe un sorbo de café—. El chico no es tonto.

Me siento avergonzada. En realidad no conozco de nada a Jorge, y ahora, de repente, está presente en algo tan íntimo.

—Ha venido cuando estabas dormida. Quería saber qué tal estabas y si necesitabas algo.

—Qué vergüenza.

—Es un buen tío, Nel. Hiciste bien en darle unas llaves por si acaso.

—Ya…

Me imagino la escena que se debió de encontrar cuando entró, alertado por el repartidor de pizzas. Me tomo el café casi de un trago, abrasándome la boca, y me levanto.

—¿Dónde vas?

—Voy a ver si está. Quiero darle las gracias.

Me pongo el plumas que tengo en la entrada y salgo en calcetines. Hace un frío horrible y no lo veo, pero oigo a Thor ladrar no muy lejos.

—¿Jorge? —grito en medio de la calle, como nunca pensé que haría. Aparece por la esquina. Thor se le adelanta y a punto está de tirarme. Se pone a dos patas y me lame la cara a traición.

—¡¡¡Thor!!! ¡¡¡Baja ahora mismo!!!

Jorge se acerca corriendo. Al oír su voz, Thor se sienta en la acera y mira al suelo como si no fuese con él la cosa.

—¿Estás bien? Perdóname, se me escapó.

—No pasa nada, en serio.

—Este perro un día va a matar a alguien y voy a tener un problema…

—¿Cómo? ¿A lametones?

Jorge se ríe nervioso.

—Quería darte las gracias por todo lo que has hecho.

—No tienes que darlas.

—Sí, en serio. Menos mal que te di unas llaves.

—Para eso están los amigos, tonta.

Se agacha para poner la correa a Thor y me mira sonriente, sin decir nada.

—¿Quieres pasar a tomarte una cerveza?

—No te preocupes, no quiero molestar.

—Me molesta más estar en medio de la calle, descalza y sin saber qué decir.

Se percata de mis calcetines y suelta una carcajada.

—Anda, entra, así haces compañía a Cloe, que ya está harta de mí…

Cuando llegamos a la cocina, Cloe le suelta una de esas sonrisas suyas que parece un día de sol. Y claro, cómo no, Jorge le responde con otra sonrisa espléndida, algo ruborizado. Otro que ha caído de cabeza al club de fans de Cloe.

—¿Quieres un café?

—Prefiero cerveza.

Cloe le abre la botella y se la pasa. Me siento una extraña en mi propia casa. Voy de nuevo a mi sitio en la mesa y veo como cotorrean sobre el trabajo. Cuando al fin se sientan junto a mí, estoy más que harta de ellos dos y sus tonterías.

—Bueno, Jorge, me ha dicho Cloe que lo sabes.

Está a punto de escupir el trago de cerveza que se está bebiendo.

—Tía, de verdad, que siempre eres de un bestia para decir las cosas…

—No quería sacar el tema…

—Ya lo saco yo. —Jorge tiene cara de querer salir corriendo—. ¿Qué opinas tú de eso?

—¡¿Yo?! No tengo ninguna opinión.

—Alguna tendrás.

Bebe otro trago de cerveza, rehuyendo mi mirada.

—Nel, déjalo, anda…

—Solo quiero saber su punto de vista…

—Te lo doy si eso es lo que quieres.

—Por favor.

—Pues verás: no tengo ni idea de qué es lo que quieres hacer tú ni si te gustan los niños o los odias, pero tengo cuatro años más que tú y, sinceramente, no me lo pensaría. Me tiraría de cabeza y lo tendría. Al fin y al cabo, no eres ya una niña ni le vas a dar un disgusto a tus padres.

—¡¿Ves?! —me recrimina Cloe, contenta de que Jorge le dé la razón.

—Pero esa es mi opinión —aclara—. Tengo un perro que es más que un hijo y un sobrino silencioso a mi cargo, así que mis circunstancias son otras. —Me mira, pensativo—. Mi hermana tuvo a Víctor con dieciocho años y, según mi padre, se jodió la vida por completo. Pero ella tenía un marido cabrón y vago que no se dio ni cuenta. Y, a pesar de los problemas, de la cantidad de trabajos que ha tenido que rechazar por Víctor y de todo lo que no pudo estudiar ni vivir cuando decidió tenerlo, para ella es la persona más importante del mundo. Es una cuestión de cada uno.

—Ya.

Imaginarme con un bebé ya me parece más que imposible, pero con un niño problemático entrando en la adolescencia… Suena el timbre y Cloe corre a abrir. Jorge me mira interrogante.

—Caleb.

Efectivamente, los dos aparecen abrazados en la cocina, con cara de haberse dado un repaso nada más verse. Cloe le presenta a Jorge y ambos se dan la mano. No puedo evitar sonreír al ver cómo se miran, sopesando quien es el de enfrente.

—Ven aquí, cabezota… —Caleb se acerca a mí y me abraza. Me da miedo volver a llorar—. Como nos vuelvas a dar un susto así, te mato.

—Tonto, si estoy bien… —Me aprieta las manos, sin decir nada—. Anda, tómate algo.

Desde que llega Caleb, la tarde cambia sustancialmente. Dejamos de hablar del maldito tema y, entre unas cuantas cervezas a las que yo tengo prohibido acercarme, la parejita nos cuenta los pormenores de la organización de la boda que, al parecer, está siendo un espanto: no encuentran el sitio ideal, Cloe no tiene claro lo de las flores, las futuras consuegras no hacen más que dar ideas…

—¿Y por qué no os casáis en el hotel ese donde os reencontrasteis? —aporta Jorge como quien no quiere la cosa.

Cloe lo mira extrañada.

—Pues oye, no es tan mala idea… —Caleb mira a Cloe esperando su aprobación.

—No, la verdad que no…

—No es por romperos el espejismo, pero creo que el dueño es amigo del padre de Alice, así que si queréis una boda tranquila…

—¡Es cierto! —Cloe pone cara de decepción.

—¿Quién es Alice? —Jorge está confundidísimo.

Los tres lo miramos con cara de extrañeza, hasta que nos percatamos de que él no la conoce.

—¿Te acuerdas de cuando te conté lo del fin de semana? —Jorge asiente—. La bruja del oeste.

—Ostia…

—A ver, a ver…—Caleb pone cara de conspiración y empieza a teclear en su móvil—. Todo es cuestión de investigar…

—¿De verdad os casaríais allí?

Caleb y Cloe se miran y sonríen como tontos. Jorge me mira levantando las cejas, y yo pongo los ojos en blanco.

—Vale, vale, por favor, no rememoréis momentos calientes, que se os nota demasiado.

—¿A ti no te gustaría volver? A lo mejor sigue allí Rubén.

—No estoy yo para mucho Rubén…

Todos se quedan cortados cuando recuerdan la verdadera razón de nuestra reunión improvisada.

—Lo siento, Nel, cariño.

—Déjate de lo siento, a ver si ahora vas a tener que medir tus palabras para hablar conmigo.

Jorge mira el reloj y da el último trago a su cerveza.

—Chicos, os dejo, voy a echar un vistazo a Víctor, a ver si ha terminado los deberes… —Se levanta y sonríe a Caleb, que le da la mano—. Nos vemos, tío.

—Nos vemos, chaval. Yo también me voy. ¿Necesitáis algo?

—¡¡¿¿Qué??!! No, ni hablar.

—Claro que sí, yo me quedo, Nel, no se hable más.

—No, no, no. Tú te vas con tu novio, que te aguante él.

—Nel, déjate cuidar, por Dios.

—Que no, hombre, que estoy bien. Márchate, anda.

—Cloe, cariño, quizá tenga razón. Puede que necesite estar sola…

—¡¿Hola?! Que sigo aquí, ¿eh?

—Chicos, chicos… —Jorge, que ya se iba, los corta—. Tengo una idea a medio camino. ¿Te vienes a cenar, Nel?

—No, a ver, dejad de molestaros por mí.

—No es ninguna molestia, en serio.

—Que no, de verdad…

Veo como Cloe frunce el ceño y sopeso las posibilidades. El mal menor quizá es ir a casa de Jorge.

—Yo me quedo.

—No, Cloe. Iré a cenar con Jorge. Pero luego me vengo a casa.

Cloe me mira con cara de no creerse nada. Caleb la coge cariñosamente, guiñándome un ojo.

—Déjala, Cloe, ya es mayorcita.

—Tranquis, que yo controlo a esta loca.

Jorge me rodea los hombros con su brazo súper tatuado, y de pronto me siento pequeñita y vulnerable como no me ha pasado nunca. Y no me gusta. Pero el gesto parece tranquilizar a Cloe, que relaja los músculos faciales y le da la mano a Caleb, como unos padres orgullosos.

—Pero me tienes que jurar que me llamarás cuando vuelvas a casa, antes de irte a dormir.

—Sí, mamá.

—En serio, Nel, nada de mensajitos ni de historias. Quiero oír tu voz.

—Me voy a poner celoso, cariño… Caleb tira de su brazo y le da un beso de los que te dejan con la boca abierta.

—¡¡¡Wowww!!! —Jorge me aprieta, impresionado—. ¿Son siempre así?

—Peor… Pueden llegar a ser mucho peor, créeme.

Jorge se ríe, pero ni con esas la parejita deja de besarse.

—¿Me ayudas a recogerle las cosas a Cloe? Son de un pegajoso que empalaga.

Vamos hacia el salón y los oigo reírse cómplices. Recojo el ordenador y todos los papeles y notas que Cloe ha desperdigado por el salón. Ya no me acordaba del caos que organizaba mi amiga cuando está en pleno éxtasis de inspiración.

Cuando aparecen por el salón, Cloe está visiblemente turbada y sonríe como una tonta. Caleb tampoco se queda atrás, mirándola fijamente como si fuese a comérsela enterita.

—Toma, bonita, anda. Y daros una ducha fría, por favor, que vais a tener un accidente de vuelta.

—Si tú supieras…

Jorge me mira y levanta las cejas, alucinado.

CAPÍTULO VI

Aparco en la calle de al lado de casa de mis padres, y por primera vez desde que me saqué el carnet de conducir, me tiemblan las piernas. El coche se me ha calado dos veces en dos semáforos distintos, así que, oficialmente, estoy de los nervios. Ha sido Cloe la que me ha convencido de esto. O quizá debería decir que ha sido Cloe, Caleb y Jorge. Los tres, cada uno a su manera, han ido dejando caer, en estos dos últimos días, que estoy tardando en contárselo a mi madre. Sé que tienen razón, pero es que no sé ni cómo empezar. Me siento como una chica de dieciséis años a punto de darle un disgustazo. Un asco de día, vamos.

Como con mis padres y mi hermano pequeño y vemos un rato la tele, aunque soy incapaz de concentrarme en nada de lo que están diciendo. No veo el momento en que mi padre se vaya a trabajar y mi hermano se encierre en la habitación, pero, claro, basta que quieras algo…

Aprovecho el momento en que mi madre se va a recoger la cocina y me voy detrás de ella.

—¿Quieres llevarte comida, Nel? Además de la carne que ha sobrado, te podías llevar algo de verdura y un poco de lasaña…

—Mamá…

—Ya, sé que no quieres llevarte comida, que luego la tienes que tirar porque no te la comes… —Me mira de arriba abajo, con gesto preocupado—. Estás muy delgada, hija, te tienes que cuidar más.

—Mamá. —Trago saliva dolorosamente—. Tengo que contarte algo.

—¿El qué?

—Prefiero hacerlo cuando se vaya papá.

—Nel… —Se acerca y me coge la cara, estudiado mi expresión—. No me asustes.

—No es nada, mamá, no te preocupes.

Me mira intranquila y sigue recogiendo la cocina en silencio. Se me hacen eternos los quince minutos que tarda mi padre en anunciar que se va de nuevo a trabajar. En cuanto mi madre lo despide en la puerta, vuelve a la cocina y me sienta a la mesa.

—Cuéntamelo.

—Mamá…

—Hija, cuéntamelo de una vez, confía en mí.

Sin saber cómo, de repente me veo llorando a lágrima viva. Mi madre arrima su silla a la mía y me abraza contra su pecho. Me paso una eternidad enganchada a ella, sin poder soltarme, como me pasó con Cloe. Pero mi madre está desesperada porque me ha visto así.

—¿Cariño? ¿Qué es lo que te pasa, por Dios?

—Mamá…

—Mi amor, puedes contarme lo que sea, por favor…

—Mamá. —Sé que estoy a punto de transformarme en otra persona para ella—. Mamá, estoy embarazada.

Me mira con lágrimas en los ojos y vuelve a abrazarme, esta vez más fuerte. Sé que está llorando, y la abrazo yo a ella también. Recuerdo cuando era pequeña y mamá tuvo que decirme que la abuela se había ido para siempre. También lloré durante horas en su regazo, sintiendo como ella intentaba contener sus lágrimas, sin éxito. Cuando noto que mi respiración se normaliza, me separo un poco y me seco las lágrimas. Ella se levanta y trae dos vasos de agua y dos cafés con hielo. Me seca las lágrimas con un pañuelo y se sienta frente a mí, con semblante serio.

—¿De quién es?

Buena pregunta. De todas las que podía hacerme, es la que menos me apetecía contestar.

—Eso da igual.

—Te dará igual a ti, pero a mí no.

—Él no lo sabe.

Mamá suspira ruidosamente y cierra los ojos.

—¿Tienes una relación con él?

—Ay, mamá… —De nuevo siento cómo comienzan a aflorar las lágrimas—. No, nada de eso.

—¿Me quieres contar todo desde el principio, por favor, sin tener que sonsacarte?

Cierro los ojos y me masajeo las sienes, intentando relajarme.

—Hace unos días me desmayé en casa y mi vecino tuvo que llevarme al hospital.

—¡Hija, por Dios!

—Pensé que era por el estrés y la falta de apetito, y como acababa de pasar por una gripe…

—Y te lo dijeron.

—Sí. Cloe me acompañó. La llamó Jorge, mi vecino.

—¿Y se puede saber por qué no nos llamaste?

—Mamá, no quería preocuparos…

—Señor, señor… —Sigue negando con la cabeza, aunque su gesto de pena se va transformando en indignación—. ¿Y qué es lo que pasa con el padre? Y quiero la verdad, Nel.

—No hay padre.

—Penélope, haz el favor de no mentirme. ¿Qué es entonces, inseminación? Porque no te creeré, lo siento.

—No, no es inseminación, mamá. Es un error.

A mi madre le saltan chispas por los ojos y sé que se está conteniendo para no gritarme.

—Mira, Nel, sé que tienes un disgusto tremendo, que no lo tenías pensado, pero haz el favor de no llamarlo error, porque en algún momento será mi nieto o nieta y no te voy a permitir que hables así.

—Mamá, sinceramente, no sé lo que voy a hacer.

Ella bebe un trago de su café y me mira fijamente.

—De momento, estar tranquila y cuidarte. —Mira mi café como si se arrepintiese de habérmelo dado—. No te vienen bien estos disgustos.

—Mamá, no me has entendido…

Veo en sus ojos una expresión que jamás vi antes, una mezcla de pena y odio a partes iguales.

—Te he entendido perfectamente.

—Yo no puedo ocuparme de un bebé, mamá, ni siquiera me gustan demasiado…

—Para. Sé lo que vas a decir. Y no quiero escucharlo.

Está empezando a sacarme de mis casillas.

—Mamá, ya soy mayorcita para decidir…

—¡Claro que eres mayorcita! —Pega un golpe en la mesa y las tazas saltan en la bandeja, tintineando—. Eres mayorcita para tener cuidado con tus relaciones, para dejar de hacer el pendón por ahí y buscarte un novio en condiciones. Y también eres mayorcita para apechugar con las consecuencias de lo que has hecho.

Me levanto de la silla, pero mi madre me agarra del brazo y me obliga a sentarme de nuevo.

—Ahora me vas a escuchar todo lo que no me has escuchado nunca.

No digo nada. Apenas reconozco a esa mujer que está frente a mí.

—Cuando eras adolescente, pensé que lo mejor era dejarte margen para tomar tus propias decisiones, para equivocarte y forjar tu carácter… Y no me equivoqué contigo. Jamás temí que te metieses en drogas, que nadie te obligase a hacer nada en contra de tu voluntad ni que te metieses en una relación destructiva. Te habías convertido en una guerrera, como lo habías sido de pequeña, peleando por lo tuyo, siempre tan valiente. —Me suelta la mano y me mira con tristeza—. Y ahora me doy cuenta de que fue la peor decisión que pude tomar. Te has intentado hacer tan fuerte que te has puesto capas y capas de armaduras que esconden tu corazón. Te has convertido en una persona perdida en el sarcasmo, en una mujer amargada, en alguien que no está contento con nada, en una egoísta sin ningún plan de futuro. Y esa no eres tú.

Se levanta a coger otro pañuelo y se seca las lágrimas.

—Mamá, es mi vida.

—¡Por eso te estoy diciendo todo esto, joder! —Me sorprendo al oír hablar a mi madre así—. Si fueses una desconocida, ni me molestaría. Pero tú, Nel… ¿De verdad crees que tienes que hacer eso? ¿Cuándo te has vuelto tan cobarde? No creas que vas a ser joven siempre… —Niega con la cabeza, con lágrimas en los ojos—. ¿Crees que no te vas a acordar de esto? Nadie sabe si después tendrás la oportunidad de tener un hijo.

—¡Mamá! ¡No lo entiendes! ¡Esto destrozará mi vida!

Mi madre suelta una carcajada envenenada

—Tu vida, dices… ¿Qué vida, hija? Solo trabajas y trabajas, no sales con nadie, te aferras a un amor de adolescencia y cambios de ligue cuando te aburres… ¡Mira a tus amigas! ¡Ellas sí tienen una vida! ¿En serio vas a poner por delante un trabajo que te está destrozando y una casa vacía? Prioriza, hija, prioriza.

Me levanto de la silla sin decir ni una palabra. No voy a discutir con ella. No ahora.

Cojo el abrigo y el bolso y le doy un beso a Carlos. Sé que lo he escuchado todo, pero agradezco que no me diga nada. Cuando voy a salir, me asomo a la cocina, pero mamá no me mira. Está en el mismo sitio que la dejé, de espaldas a la puerta, con la mirada fija en los dos cafés que hemos dejado intactos.

Cloe me obliga a pedir cita con el ginecólogo. Al principio me niego, pero ella misma me hace ver que para tomar una decisión tendré que consultar a un especialista. Hasta que veo allí a mi madre, esperándonos en la puerta de la consulta.

—Cloe, no te lo voy a perdonar…

Ella no dice nada, solo me aprieta la mano y me lleva hasta que estoy frente a mi madre.

—Yo os espero aquí —dice Cloe, rebuscando en su bolso.

—No, por favor, entra con nosotras. —La miro suplicante. Mi madre también asiente con la cabeza—. Quiero que nos acompañes.

Hablamos con la ginecóloga de los datos de rigor, pero esta vez estoy mucho más entera.

—Mire, el padre aún no sabe nada. Ni siquiera mantengo una relación seria con él. —En la cara de mi madre no se mueve ni un músculo, pero sé que en su interior se está muriendo de vergüenza—. Me gustaría saber qué opciones alternativas hay. Aún no estoy segura de qué hacer.

—Pues tendrá que decidirse pronto. En dos semanas habrá pasado usted el límite permitido para realizar un aborto. —Sé que estas palabras se le están clavando a mi madre en el alma—. Pero le aconsejo que pida cita con nuestra consulta de psicología. —No sé qué cara estaré poniendo, pero la ginecóloga sonríe disculpándose—. No me entienda mal, no es una consulta de psicología al uso. Allí le explicarán cómo es el proceso, la duración y las repercusiones psicológicas que conlleva, que en la mayoría de los casos, es el mayor problema o daño colateral de este tipo de intervenciones.

—Por Dios… —susurra mi madre sin poder contenerse.

—Gracias, lo consultaré.

—¿Tiene alguna otra pregunta o pasamos al reconocimiento?

—No, ninguna.

—Pues vamos allá.

Me tumba en la camilla y me levanto la camiseta, desabrochando también el pantalón. La doctora prepara el ecógrafo. Veo por el rabillo del ojo cómo mi madre le da la mano a Cloe y esta a mí, como si ella pudiese actuar de aparato transmisor.

Cuando empiezan a salir las primeras imágenes, aunque borrosas, Cloe me aprieta la mano. Oigo como mi madre boquea, emocionada.

—Parece que todo está en orden. —Imprime unas cuantas ecografías y me las entrega, pero, como la vez anterior, es Cloe quien las coge, aunque esta vez se las pasa a mi madre.

—Ya hemos terminado. Puede vestirse.

Me incorporo y vamos de nuevo hacia su mesa.

—Le daré una nueva cita para el mes que viene. Decida lo que decida sería conveniente que la vea de nuevo.

—De acuerdo.

Recojo el papel de la nueva cita y nos despedimos de ella. Cuando salimos, mi madre se disculpa con Cloe y camina hacia el baño.

—¿Qué se supone que estáis haciendo?

Me encojo de hombros, agotada. Sé que mi madre está destrozada con todo lo que ha oído ahí dentro, con las imágenes que ha podido ver.

—Nel, haz el favor de ir a hablar con ella.

—No puedo, Cloe.

Me mira. Sé que está enfadada. Y dolida. Y triste. Pero yo no puedo hacer nada para cambiarlo.

Cuando ella misma se harta y va hacia la puerta del baño en busca de mi madre, aprovecho para alejarme de ellas y voy hacia la salida.

***

Tengo varias llamadas perdidas de Cloe, seguidas de varios mensajes en los que deja clara su opinión. Más que clara, diría yo. Llamadas de mi madre: 0. Cagada monumental para Nel. Esta vez lo he conseguido. Hasta Carlos me manda un mensaje preocupado. Solo puedo responderle que estoy en casa y que necesito estar sola.

Carlos:

Ok

Pero deberías llamar a mamá.

Lo sé. Debería hacer tantas cosas… Tiro el móvil en el sofá y me tumbo de cualquier manera, sin preocuparme en coger el mando de la tele. Tengo el estómago revuelto y no me apetece hacer nada. Mañana tengo que ir a trabajar. Debo poner de nuevo mi vida en orden. Al menos la parte fácil.

Alejo me ha llamado quinientas veces, pero no he querido coger el teléfono. No sé qué contarle. Sé que por el tono de voz va a adivinar que algo no va bien, pero no quiero contarle nada de momento. Porque no sé si hay algo que contar aún.

Alguien llama al timbre y después a la puerta con los nudillos. Abro un ojo y descubro sorprendida que se ha hecho de noche. Me he quedado dormida en el sofá. Miro el reloj. Son las nueve, así que he dormido… ¿Desde las dos de la tarde?

—Nel, ¿estás ahí? Soy Jorge.

Salgo corriendo a abrir. Después del susto que le di el otro día, no me extrañaría que viniese acompañado de los bomberos en menos de dos minutos.

—Perdona, me he quedado dormida.

Jorge se rasca la cabeza, sin saber bien qué decir.

—Había pensado… No sé qué te parece, pero quizá te apetezca cenar con nosotros.

Me mira con timidez y me entra la risa floja.

—Que no muerdo, ¿eh?

—Ya. —Me mira con cara de no haber roto un plato—. Es que no quiero que me mandes a la mierda porque me preocupo por ti… Solo quiero invitarte a cenar.

—¿Es una cita?

—De eso nada, monada.

—Entonces me parece estupendo.

Jorge sonríe y me tiende el brazo.

—Señorita, es un honor…

—¡Espera! Voy en zapatillas.

—Eso no es problema…

Antes de darme cuenta, Jorge me ha cogido en brazos con una facilidad que me deja pasmada. Cierra la puerta tras él y cruza la calle rápidamente. Cuando llegamos a su casa, nos estamos riendo a carcajadas. Un alucinado Víctor nos mira desde el salón.

—Es que voy en zapatillas de casa.

Le debe de impactar mucho la información, porque levanta una ceja con cara de alucine. Y es lo más expresivo que le he visto hacer por ahora.

En cuanto me deja en el suelo, un enloquecido Thor me lame, huele y juguetea alrededor de mí.

—Este perro…

—Déjalo, es un amor…

Veo que la mesa ya está preparada. Sobre ella, con el mantel ya puesto, descansan dos pizzas que da gusto verlas.

—¿Las has hecho tú?

—En realidad las ha hecho Víctor. Yo solo le he ayudado. —El chico, sin quitar los ojos de la pantalla de su móvil, se sonroja—. Ha sido idea suya lo de invitarte.

—Pues es un honor, Víctor. Me encantará probarlas. —Él sonríe de medio lado, aunque no se atreve a mirarme.

La cena es divertida. Jamás había pensado que Víctor supiese decir tantas palabras seguidas, pero, en cuanto le digo que las pizzas están deliciosas, cosa que es totalmente cierta, se lanza a contarme los ingredientes que lleva y el tiempo y la temperatura ideal para dejarlo en el horno.

—El truco es poner las anchoas cinco minutos antes de que la pizza esté lista. Así no se extiende el sabor.

—Veo que te gusta mucho la cocina. —Se encoge de hombros y baja la mirada, aún sonriente—. ¿A tu tío también le gusta?

—A mi tío lo que le gusta es comer.

Suelto una carcajada y Jorge me sigue.

—Es que soy un tío grande, tengo que alimentarme.

En cuanto terminamos de cenar, Víctor vuelve a ser el chico de siempre y se sumerge en su mundo digital, aunque esta vez elige la consola. Sin embargo, me parece que un resquicio de esa sonrisa todavía brilla en su cara. Media hora después, sin que nadie le diga nada, apaga su juego y se despide de nosotros.

—Repasa el último tema de historia, anda, que aún lo tienes flojo.

Asiente con la cabeza. Con un silbido, Thor se acerca y sube con él la escalera.

—Es un encanto.

—Qué te voy a decir yo, que es mi sobrino preferido. —Suspira y sonríe—. Creo que, después de todo, lo estamos llevando bastante bien.

—A mí me parece que lo estás haciendo genial.

Jorge mira hacia arriba y sonríe.

—¿Podría pedirte un favor?

—Claro, te debo una, ¿recuerdas?

—La semana que viene es el cumpleaños de Víctor. Me gustaría hacer algo especial para él. Creo que va a venir mi hermana y hasta mi ex cuñado… No sé, quizá podrías ayudarme.

—No hay problema. ¿Has pensado ya en algo?

—Bueno, lo típico, una fiesta sorpresa… —Jorge me mira y sonríe—. Me gustaría invitar a algún amigo suyo, pero creo que aquí aún no tiene muchas amistades.

—A lo mejor Caleb nos puede ayudar. —Es entonces cuando me doy cuenta de que he olvidado el móvil en casa—. Déjame que hable con él. Esto se le da de maravilla, se dedica a ello.

—Vale. Me pongo en tus manos.

Me acabo el café, descafeinado, por supuesto, y miro la hora.

—Me voy a casa.

—La llevo, señorita.

Vuelve a cogerme como si fuese un peso pluma y me entra la risa.

—Es que si te constipas, me matan.

—En eso tienes razón.

Llegamos a la puerta de mi casa y me deja en el suelo.

—Gracias, Jorge, la verdad es que da gusto tener vecinos así.

—Para nosotros es un placer. Somos tres lobos solitarios.

Abro la puerta y veo que sigue ahí.

—¿Quieres pasar?

—No, gracias, es muy tarde. Otro día. —Me mira con expresión indescifrable—. No te he preguntado, soy muy malo para esto, pero ¿qué tal te encuentras?

Suspiro y cierro los ojos. Me acaba de devolver de una sola estocada a la cruda y complicada realidad.

—Lo mejor que puedo, la verdad.

Sonríe con tristeza y me da un apretón torpe en el hombro.

—Si algún día necesitas hablar o lo que sea…

—Lo sé. Muchas gracias.

—Me voy. Si mañana te animas, daré un paseo a Thor a primera hora.

—Mañana me voy a trabajar.

—¿Tan pronto?

—Ya es hora de ser yo misma.

Se encoje de hombros y, por un momento, me recuerda a Víctor.

—No trabajes demasiado.

—Lo mismo digo.

Sonríe de medio lado, resoplando.

—Creo que en eso no voy a tener suerte.

***

Como era de esperar, cuando recupero mi móvil, veo que tengo un montón de llamadas y mensajes. Mi madre también ha llamado. Dejo lo demás para luego y decido hablar con ella.

—Hola, mamá.

—Nel, ¿dónde estabas? Cloe me ha llamado preocupada.

—He ido a cenar a casa de los vecinos.

—¡Ah! Estupendo.

Se hace un silencio incómodo.

—Mamá… No me gusta estar así contigo.

Oigo como suspira y, sin poder evitarlo, me la imagino negando con la cabeza.

—A mí tampoco, Nel… Pero todo esto me pone muy triste.

—Lo sé… —Intento medir mis palabras para no herirla—. Mamá, ya sé que no estás de acuerdo con lo que estoy haciendo, pero… Quiero estar segura. Eso es todo.

Oigo más suspiros al otro lado del teléfono.

—Mañana pido el alta, mamá. Tengo que ir a trabajar.

—Es demasiado pronto.

—Necesito estar activa.

—Necesitas estar tranquila, es lo más importante ahora.

—Mamá, por favor… No quiero discutir.

—Está bien, cariño. Pero llámame cuando salgas del médico.

—Lo haré. Y… mamá…

—¿Sí?

—Te quiero.

Se hace el silencio al otro lado de la línea.

—Cariño… Yo también te quiero, lo sabes… Te quiero muchísimo, mi niña.

—Lo sé, mamá. Mañana hablamos, ¿vale?

—Vale, mi amor, descansa.

Me río yo sola mientras intento contener las lágrimas. No recuerdo haber estado nunca tan tonta y sensible. Va a ser verdad todo eso de las hormonas que nunca me había creído. Mando un breve mensaje a Cloe contándole que estoy bien, pero no recibo respuesta. Sé que está preocupada y enfadada, pero yo tengo demasiadas cosas en la cabeza para preocuparme por sus sentimientos. Soy la misma egoísta de siempre. Al menos hay algo que todavía conservo de mi esencia.

Me armo de valor y decido buscar información. Pero cuando tecleo en el portátil interrupción del embarazo, de repente me veo superada. Hay cien mil entradas diferentes, mil consejos extraños, trucos caseros de cómo hacerlo en casa, que me resultan alarmantes, y una variedad de burradas de ese calibre. Apago el ordenador y saco la tarjeta que me ha dado la ginecóloga. Mañana mismo pido cita.

—¡Nel! —Alejo corre a abrazarme en cuanto me ve entrar por la puerta—. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien? ¿Qué te ha pasado? ¡¿Se puede saber por qué no me has llamado?!

—Vale, vale, vale… —Me zafo como puedo y respiro profundamente. Acabo de llegar y ya me ha agotado—. Déjame que me quite las cosas al menos.

Me mira de arriba abajo mientras me quito el abrigo y suelto el bolso y el portátil.

—¿Y bien? —pregunta impaciente.

—Ufff… Alejo… Mira que eres cansino… Me encuentro bien, me han dado el alta, solo fue el estrés, pero ya he descansado. Y no, no te llamé porque Cloe y mi madre me prohibieron hablar de nada relacionado con el trabajo.

—Lo sé, Cloe me llamó. Al menos ella se preocupó en contármelo.

—Es que Cloe es muy buena… —Sinceramente, estoy un poco hasta las narices de la perfectita de Cloe—. Bueno, vamos al lío… ¿Qué me he perdido?

Alejo sale del despacho y va hacia su mesa. Vuelve con una agenda y un montón de post it.

—Estas son todas las llamadas. —Las notas se desperdigan de cualquier manera sobre la mesa. Pongo los ojos en blanco y respiro profundamente—. Tenemos que cambiar toda la agenda de principios de abril y revisar todo lo que vence el plazo antes de que cierren los juzgados en Semana Santa.

—Muy bien. ¿Algo más?

—Los jefes quieren una reunión la semana que viene. ¿Qué les digo?

—Claro, mira las opciones y me dices algo. Menos en día de juicio, el que quieran. Mejor después.

—Vale. —Alejo se levanta y se queda de pie frente a la mesa—. ¿Algo más? —Niego con la cabeza—. Voy a tomar un café. ¿Te traigo algo?

—Tráeme uno, por favor.

Cuando se va, me pongo a revisar las llamadas sin más retraso. Sé que tengo trabajo atrasado, que tengo que contestar todos los mails que tengo sin abrir. Por Dios… Necesito otras vacaciones.

Alejo vuelve con el café y se sienta frente a mí.

—Jero ha llamado varias veces.

No entiendo cómo siempre tiene ese don de la oportunidad. Estoy a punto de tirarme todo el café encima.

—¿Qué quería?

—No me lo dijo. Quizá deberías llamarlo tú. —Levanta las cejas, haciéndose el interesante.

—Muy importante no será si no ha dejado mensaje.

—Oh, por Dios, Nel, hay que dártelo todo mascadito, guapa… —Veo cómo Alejo se desespera—. Quizá se trata de algo personal.

Alejo suspira ruidosamente y se va hacia la puerta.

—Intuyo que no estás de muy buen humor… Ni de ninguno. Avísame cuando se te pase, rica.

Cierra la puerta ruidosamente y respiro, intentando relajarme. Precisamente, la primera conversación de la mañana tenía que ser Jero. No había otro. Reviso todas las llamadas que me ha pasado Alejo y allí los encuentro. Nada menos que cinco llamadas en un día. No puedo fingir que no tenga cierta curiosidad por saber qué quiere, pero me contengo. Si quiere algo, ya volverá.

Me concentro en contestar todos los mails que tengo retrasados. Cuando llevo casi una hora trabajando sin descanso, me doy cuenta de que tengo un hambre horrible, algo inusual en mí últimamente. Sobre todo, porque solo son las 11.30 de la mañana.

Media hora después, estoy que me como hasta los post it. Decido salir un momento a tomarme algo. Alejo teclea como un poseso en el ordenador y no se percata de que he salido del despacho. O me está ignorando claramente.

—Salgo un momento.

—Vale.

—¿Quieres algo?

—No, gracias.

Pues vale. La verdad es que me quedo sorprendida de la falta de locuacidad de Alejo. No estoy acostumbrada a esa escasez de palabras, aunque esté indignado.

Cuando salgo a la calle, vago durante unos minutos hasta que llego a la cafetería de la esquina y me dejo llevar por un olor maravilloso. Pero en cuanto entro, el olor a fritanga hace que sienta una arcada. Sigo la calle hasta que llego a una pequeña panadería que hasta ahora me había pasado desapercibida. Cuando entro, una mujer mayor sale de la típica trastienda de ultramarinos.

—Buenos días.

—Buenos días, hija, ¿qué te pongo?

Dudo un instante entre todas las cosas que veo en el mostrador. Además de un montón de barras de pan de las de antes, hay bollos recubiertos de chocolate, chucherías y un sinfín de bolsas de snacks. Es como si me transportase a la tienda de al lado del colegio.

—Mmmm… La verdad es que ahora no lo sé. —Sonrío nerviosa a la señora, que me mira amablemente—. Pero tengo hambre.

—No hay prisa, bonita. Además de todo esto, también te puedo hacer un bocadillo si te apetece más.

Dios. Se me hace la boca agua. Pido un bocadillo de jamón y una Coca-Cola. La amable señora me trae al minuto media barra de pan llena de jamón.

—Madre mía… Hacía tiempo que no veía un bocadillo tan grande…

—¡Es que eso no son bocadillos! Todas esas cosas que llaman bocadillos, con un pan de cartón y quesos innombrables…

Suelto una carcajada ante el comentario de la mujer.

—Pues va a tener usted razón.

Pago el bocadillo y me voy tan contenta con mi bolsa. Y cuando llego de nuevo a mi despacho solo me queda el final. Me acabo de convertir oficialmente en una piraña. Me como el resto con la mitad del bote de Coca-Cola y me siento divinamente. Tan divinamente que no me apetece nada seguir trabajando y me dormiría una siestecita…

—Jero está esperando fuera. Quiere hablar contigo.

—LLAMA-A-LA-PUERTA.

—Perdón, perdón. —Cierra la puerta tras él y se acerca como un loco—. ¿Se puede saber qué has estado haciendo? —Me mira horrorizado y sacude mi jersey y el pelo, del que se desprenden cantidades ingentes de migas.

—¿Me quieres dejar en paz? —Miro la mesa y recojo un poco—. ¿Qué quiere ahora?

—No lo sé, no suelta prenda —dice expectante—. ¿Qué hago, lo dejo pasar?

Lo miro como si se hubiese convertido en un extraterrestre.

—Claro, dile que pase.

Alejo corre a la puerta y se para antes de llegar, abriendo lo más dignamente que le permite su atracción por el marujeo.

—Jero, pasa, por favor.

—¿En qué te puedo ayudar? —digo cuando Alejo cierra finalmente la puerta, después de hacer una serie de payasadas sin que Jero lo vea.

—Pues verás… Te llamé el otro día.

—Lo sé, Alejo me ha pasado los mensajes.

—Ya.

—Pero no dijiste qué querías.

Se rasca la cara nervioso.

—Quería saber qué tal estabas, me dijeron que habías cogido una baja…

—No ha sido nada, solo una recaída de la gripe.

—Bueno, pues espero que te encuentres mejor.

Se hace el silencio. Y es aún más incómodo de lo que esperaba.

—Pues gracias.

Jero se levanta y vuelve a sentarse.

—Me gustaría que quedásemos algún día… Ya sabes…

No puedo decir ni palabra. No me esperaba esto ni por asomo.

—…Para decidir cómo haremos con esto de los gastos, para que no haya malentendidos…

Cómo no. Debí haberlo imaginado.

—… Y había pensado que podíamos quedar un día a cenar y así hablamos de los pormenores.

Hala. Toma ya. Y se ha quedado tan a gusto.

—¡¿Hola?! ¿Nel?

—Ehh… Sí, perdona. ¿A cenar, dices?

—Bueno, había pensado… En un ambiente más distendido, quizá podamos tratar estos asuntos con más tranquilidad y conocernos mejor.

—Ehhh… Ya. Bueno, déjame que lo piense.

—Vale. —Se levanta de un salto y me mira de arriba abajo—. No te entretengo más. Avísame cuando lo hayas pensado.

—Vale, muy bien.

No hacen falta ni dos minutos para que Alejo esté sentado en el mismo sitio que ocupaba Jero.

—¿Y bien?

—Quiere ir a cenar.

—¡Uooohhhh!

—Para hablar de trabajo, no te emociones.

Alejo suelta una carcajada que resuena por todo el despacho.

—¡Claro! ¡Es lo más normal! ¿Para qué vais a hablar de trabajo en el lugar de trabajo si podéis hacerlo en una cena? Es más listo de lo que creía… Y yo tenía razón.

—De momento, lo dudo.

—¿Y cuándo habéis quedado?

—Le he dicho que me lo pensaría.

Alejo se tapa la cara con las manos, desesperado.

—¿Y se puede saber por qué le has dicho eso?

—No pretenderías que le dijese que sí…

—Pero ¿tú quieres ir?

Pienso en ello seriamente. He estado a punto de decirle que sí directamente. No es que me encante Jero, pero hay algo en él que activa mi curiosidad.

—Pues quizá sí.

—¿Y entonces?

—Pues, ¿sabes? Que no me daba la gana decirle que sí tal cual.

Alejo niega con la cabeza. Estoy cada vez más segura de que le encantaría conocer a mi madre.

Paso de sus comentarios y abro el correo electrónico.

Para: hernandez.jer@ases.cont.org

De: guerrero.penelope@boschasociados.com

Asunto: Reunión

Creo que tienes razón. Sería beneficioso para nuestra relación profesional tratar los temas comunes fuera de este ambiente de tensión.

Saludos

Penélope

Jero tarda menos de cinco minutos en contestar.

Para: guerrero.penelope@boschasociados.com

De: hernandez.jer@ases.cont.org

RE: Reunión

¿Viernes, a las 9.30?

La Machiatta

J

Para: hernandez.jer@ases.cont.org

De: guerrero.penelope@boschasociados.com

RERE: Reunión

Me parece bien.

P

—Ya está. Hecho.

Alejo se queda alucinado.

—Hija, qué rapidita eres cuando quieres…

***

Cuando llego a la entrada de La Machiatta, ya son las diez menos cuarto. El taxista se ha perdido en la entrada de la urbanización y he tenido que ir a buscarlo a pie. Maravilloso comienzo de la noche.

Jero me está esperando en la mesa, bebiendo una copa de vino. Juguetea con el móvil, pero, cuando me ve llegar, lo apaga con rapidez y se levanta para saludarme.

—Perdóname, he llegado tarde, he tenido un problemilla…

—No pasa nada, tranquila.

Llama al camarero y me mira interrogante.

—¿Qué quieres tomar?

—Cerveza sin alcohol, gracias.

Estoy un tanto torpe en su presencia. Cuando me siento frente a él, no tengo ni idea de qué decirle. Jero, que parece igual de turbado que yo, manosea su copa.

—Y dime, ¿ya estás recuperada del todo?

—Bueno… Yo creo que sí. Pero todo este trabajo no ayuda a recuperar fuerzas.

El camarero trae mi cerveza, y le doy un pequeño sorbo mientras hojeo la carta.

—¿Quieres que pidamos vino?

—No, gracias, con esto está bien. Prefiero agua después.

Hacemos el pedido de la comida. Elijo una pasta que no tiene pinta de ser demasiado sabrosa, pero, al menos, no hará estragos en mi estómago. Jero me sonríe y vuelvo a beber. Su copa está prácticamente vacía, pero solo da tragos imaginarios, nervioso.

—Quería saber…

—Dime.

—¿Por qué al final has aceptado venir?

Lo miro sin saber qué decir.

—¿Creías que te iba a decir que no?

—Sí.

—Tengo curiosidad.

Veo un brillo en los ojos de Jero y me apresuro en corregirme.

—No sé de qué va todo esto, me gustaría saber qué tramas.

—Yo no tramo nada. Solo quería hablar.

—¿De trabajo?

—También, pero… Quiero llevarme bien contigo. Si hay posibilidad, claro.

—Posibilidades siempre hay.

—No lo tengo muy claro.

Nos traen los platos. Como imaginé, la pasta es bastante insípida, pero está en su punto y parece que no crea ninguna sensación extraña.

—¿Por qué pasó eso entre nosotros?

Jero aún no ha tocado su plato.

—¿A qué te refieres?

—Vamos, Nel…

Al ver que no continúo, se aclara la garganta.

—… A lo que pasó en la cama.

—Me imagino que el culpable fue el alcohol.

—¿Solo?

—¿Cómo solo?

—Eso, que… Si antes lo habías pensado…

—La verdad es que no.

—Ya.

Corta su pizza en porciones y comienza a comérsela con cuchillo y tenedor.

—¿Eso es lo que querías saber?

—Tenía curiosidad.

Me río. Parece haber entrado en mi juego. Y, la verdad, no lo creía capaz.

—No sé por qué lo hice si quieres que te diga la verdad, y lo siento si te sientes ofendido, pero no tengo ni idea de qué desencadenó todo esto.

—Te tropezaste.

—Eso lo sé, pero después…

—Te besé.

—¡¿Qué?!

—Yo… Te besé.

Lo miro sin dar crédito. Hasta este mismo momento, había pensado que fui yo la que me lancé.

—Me miraste de un modo que… Tuve que hacerlo.

—Ya.

—Me apetecía mucho hacerlo.

—Ya.

Me entra la risa floja. Es una situación muy surrealista.

—¿Por qué estamos hablando de esto?

—Curiosidad, me imagino.

Continuamos cenando en silencio. Cuando llegamos a los postres, soy incapaz de mirarlo y no reírme.

—Veo que al menos te lo pasas bien.

—Perdóname, pero es que no sé qué decir.

—Mira, Nel… Me gustaría que nos llevásemos bien. Me gustas. De un modo…Extraño. No entiendo tu carácter, y hay veces que me das mucho miedo, pero por alguna extraña razón, aquella noche estabas distinta.

—Estaba borracha.

—Yo no. Me acuerdo de todo. —Siento cómo enrojezco sin poder evitarlo—. Sé que no fue mi mejor noche, pero, la verdad, no me lo podía ni creer. Que tú vinieses a mi casa y me pasase todo eso…

Mil imágenes pasan a toda velocidad por mi mente. No recuerdo prácticamente nada de esos momentos, pero todo me pareció demasiado… Fuera de lugar.

Cuando nos traen la cuenta, Jero la paga sin pestañear.

—¿Tomamos una copa en algún sitio?

—No bebo. —Me mira curioso y sonrío—. Ya no.

—No estoy tratando de emborracharte.

—Hoy no, de verdad, Jero. —Nos levantamos y vamos hacia la salida—. Ha sido una noche agradable, en serio, pero estoy cansada.

—Vale. —Me mira sin decir nada—. Al menos, ¿podría llevarte a casa?

—Vivo muy lejos, no quiero que des tanta vuelta…

—Insisto.

—Vale, bueno, vamos.

Me subo al coche de Jero sin muchas ganas. No esperaba estar aquí con él, ni mucho menos, y me parece demasiado íntimo estar con él en un sitio tan pequeño. Jero Pone la radio en un intento de distender el ambiente.

—¿Qué música te gusta?

—Ehhh… Pues, de todo, creo.

—¿De todo?

—Sí, no tengo música preferida. ¿Y a ti?

—Bueno, yo también escucho más o menos de todo, pero me gusta mucho el heavy.

Lo miro sorprendida. Él ríe al ver mi expresión.

—No me mires así. En mis tiempos llevaba el pelo largo y vestía con pitillos.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y cinco.

—Pues tus tiempos eran casi los míos. Yo tengo uno menos que tú.

—Lo sé. Tengo acceso a las fichas de personal, ¿no recuerdas quién te hace las nóminas?

—Ah, muy bien, así que has estado cotilleando.

—Algo así.

—¿Y cuántos años tienen los jefes?

—Eso no puedo decírtelo. —Me guiña un ojo, sonriendo—. Tendría que matarte.

—Solo era curiosidad.

Pasamos un rato hablando de la gente del trabajo, y me sorprende saber que casi todos los hombres de la empresa juegan en un equipo de fútbol los sábados por la mañana. Jero tiene bastante más contacto con ellos de lo que lo tengo yo, y me cuenta anécdotas graciosas de los partidos.

—Nunca lo habría imaginado.

—Incluso Marcos se apuntó una temporada… Y se lesionó en el primer partido.

Le doy las últimas indicaciones para llegar a mi calle.

—Qué maravilla vivir aquí, qué tranquilidad…

Debo de poner una cara muy rara porque me mira extrañado.

—¿No te gusta?

—Digamos que cuando lo compré… No tuve muy en cuenta que me encanta el centro. Esto es demasiado tranquilo para mí. Pero era una buena oportunidad y ni me lo pensé.

Para donde le indico y mira la puerta, curioso.

—Pues tiene buena pinta.

—Bueno, no está mal. No es la vivienda de lujo que prometían, pero es bonita.

—Ya.

Se hace un silencio incómodo. Sé que Jero quiere que lo invite a pasar, pero no me siento cómoda haciéndolo. Parece que, después de todo, me estoy volviendo responsable.

—Gracias por traerme, Jero.

—Es un placer.

Le doy los dos besos de rigor, pero en el segundo, tuerce la cabeza y me da un beso en los labios.

—Jero…

—Perdóname, pero pensé que…

—Lo siento, de verdad. Lo he pasado bien contigo, pero…

—Ya. No te preocupes.

Veo como clava la vista en la calle oscura.

—Estoy hecha un lío, Jero.

—¿Por qué?

—Porque… —Ahora no sé por dónde salir, pero la expresión de derrota de Jero me ablanda—. No me esperaba esto, la verdad. Después de las discusiones que hemos tenido, estoy un poco confusa.

—Nel, eso es solo trabajo. Y quizá… Bueno, también era una excusa para verte, aunque no salió como pensaba. —Se ríe, nervioso—. Me gustas desde hace tiempo, Nel. Cuando pasó lo de Navidad, yo… No me lo podía creer.

La que no me lo puedo creer soy yo.

—Pues ya lo sabes. Soy así de tonto, sí.

No sé por qué, algo en él me enternece. Cojo su rostro entre las manos y le doy un suave beso en los labios. Jero Se queda sorprendido e intenta darme otro beso, pero lo detengo.

—Espera… Mira: tengo una habilidad muy particular a estropear este tipo de situaciones, así que me gustaría volver a quedar otro día. Si quieres, claro.

La expresión de Jero se anima.

—Claro que quiero.

—Pues, entonces… Que pases buena noche. Gracias por traerme.

Abro la puerta del coche, pero, antes de darme cuenta, él está a mi lado.

—Tranquila, solo quiero acompañarte hasta la puerta. Así me aseguro de que llegas sana y salva.

Me río para mis adentros. Hace unos meses lo habría mandado a la mierda antes de salir del restaurante. Quien me ha visto y quién me ve.

Abro torpemente la puerta y quito la alarma.

—Gracias por acompañarme.

—Gracias por esta noche, Nel. Te llamaré.

Me da un beso en la mejilla y desaparece en el coche. Al otro lado de la calle, veo que las luces de la casa de Jorge están encendidas. Y, por alguna extraña razón, rezo para que no haya visto nada porque me da verdadera vergüenza.

***

Cloe me está esperando en la entrada del hospital, fumando como una carretera.

—¡Nel! Llegas muy tarde.

—Ya voy, ya voy… ¿Quieres apagar eso? No lo soporto…

—Tiene narices ahora la niña… Pero si tú has sido siempre una chimenea…

Suspiro, intentando tener paciencia. Cloe tiene razón, pero últimamente no soporto el olor a tabaco. Corremos por pasillos interminables siguiendo las indicaciones que nos han dado en información, y nos pasamos dos veces de largo antes de localizar el sitio. Llamo con los nudillos y entramos antes de obtener respuesta.

—Pasad, por favor.

Nos sentamos frente a una mesa en la que hay una mujer de mediana edad tecleando en su ordenador.

—Perdonadme. —Se quita las gafas y nos da la mano a las dos—. Tenía que apuntar la cita en tu historial.

—No hay problema.

—Penélope… Dime en qué te puedo ayudar. Sé que estás embarazada de diez semanas, ¿verdad?

—Así es. —Carraspeo, intentando encontrar las palabras adecuadas—. Mire, me quedé embarazada sin buscarlo y no estoy muy segura de lo que quiero hacer. No tengo pareja y no me veo preparada para tener un hijo ahora mismo.

—Entiendo…

—Quiero saber qué otras alternativas hay posibles. No sé, estoy hecha un lío…—Cloe me aprieta la mano, dándome fuerzas—. No tengo ni idea de qué debo hacer.

—Bueno, vamos a ver. Lo primero que quiero saber es la opción que habías pensado.

—Aborto. —Suelto de golpe, porque si no voy a ser incapaz de decirlo.

—Es normal que hayas pensado eso, sobre todo por lo que me dices de no tener pareja, ¿estoy en lo cierto?

—Sí. Yo… Siento pensar así, pero no es un embarazo deseado, fue una relación esporádica y él ni siquiera lo sabe…

Cloe me mira con expresión indescifrable.

—Penélope, sé que te parece la solución más sencilla, pero debo decirte que no es fácil en absoluto. Hay factores a tener en cuenta, ¿lo has pensado? La mayoría de las mujeres que se someten a una interrupción del embarazo lo recuerdan toda la vida. Se acuerdan del día, piensan cómo sería ese niño si hubiese nacido, calculan la edad que tendría de haber nacido, si se parecería a alguien… Y también debes de tener en cuenta tu edad. ¿Quieres tener hijos en un futuro?

—Pues la verdad es que nunca he sido muy maternal.

—Te lo voy a preguntar de otra manera: Imagínate que te enamoras, que te das cuenta de que es la persona ideal y tenéis una vida juntos. ¿No crees que en algún momento quizá penséis que es buena idea tener un hijo?

—Quizá.

—Uno de los riesgos que correrás si te realizan un aborto es que cabe la posibilidad, aunque muy reducida, de que no puedas volver a quedarte embarazada. Sobre todo, teniendo en cuenta la edad que tienes.

—Ya.

—¿No has pensado en otras opciones? La adopción, por ejemplo.

—La verdad es que no.

Durante la siguiente media hora, la psicóloga nos habla de todas las opciones que puedo tener, incluida la de adopción o abandono hospitalario. Escucho atentamente, pero no puedo evitar que se me encoja el corazón al oír aquellas explicaciones.

Cuando salimos de la consulta, Cloe se echa a llorar.

—No puedo creer que vayas a ser capaz de hacer algo así.

—Aún no sé lo que voy a hacer, Cloe.

—Ha sido horrible.

—Lo sé. —Intento hacerme la fuerte, pero en realidad tengo tantas ganas de llorar como ella—. Me voy a casa.

—Espera… —Me coge las manos, con los ojos llenos de lágrimas—. Por favor, Nel, sé que necesitas estar sola, pero me gustaría que lo pensases muy bien antes de… Bueno, de lo que decidas. Pero, Nel, si decides no ser madre, quizá podrías…

—¿El qué, Cloe?

—Yo estaría dispuesta a adoptarlo. Caleb y yo. Sé que es una solución rara, pero no sé, piénsatelo…

—Cloe, yo no…

—Ya. Lo sé. No digas nada, por favor. Solo piénsalo, aunque sea como última opción.

Asiento con la cabeza, sin saber bien qué decir. No sé si Cloe se ha vuelto loca o la que me he vuelto loca soy yo por querer librarme de mi propio hijo. Me voy a casa sintiéndome una mierda, y por primera vez en mi vida me doy cuenta de que quizá si soy tan fría como la gente cree que soy. Y no sé si me gusta.

CAPÍTULO VII

—Nel, Carlota ha llamado. Ya van hacia la sala de juntas.

—Gracias. Ya voy.

Cojo todas las carpetas que tengo en la mesa y el móvil y salgo del despacho con rapidez.

—¡Vamos! ¡¿Qué haces ahí?! ¡Corre, que llegaremos tarde, como siempre!

—¡Ah! Que yo también voy…

—No, si quieres te quedas aquí y te pones una peli, ¿qué te parece?

Alejo se levanta frunciendo el ceño.

—De verdad, hija, mira que eres maja…

Me quita las carpetas de las manos y las carga de mala gana.

—Hala, venga, las brujas primero.

Esbozo una sonrisa y le doy un empujón cariñoso. No puedo con Alejo cuando se enfada. No sé por qué, me hace mucha gracia. Y claro, más se enfada él.

Cuando llegamos a la sala de juntas nos damos cuenta, cómo no, deque somos los últimos en llegar, a falta de los jefes.

Nos sentamos algo alejados de donde se sentarán los socios. A Alejo le pone muy nervioso estar cerca del trío y no quiero que meta la pata, o se pensarán de nuevo si tiene que estar aquí.

En cuanto empieza la reunión, por aquello de la ley de Murphy, me empiezo a encontrar fatal. Alejo se da cuenta y me pasa una botella de agua, pero el primer sorbo que tomo me da una acidez terrible. Me abanico como puedo y, cuando nos toca el turno, hablo a toda velocidad, intentando acabar cuanto antes. Por suerte, Marcos tiene que tomar un vuelo y nos pide que le mandemos por mail toda la información que hemos puesto en común en la reunión.

—¿Se puede saber qué te pasa? —Me susurra Alejo cuando todos empiezan a salir.

—Disimula, por favor, consulta algún papel o algo.

Alejo toma una de las carpetas y comienza a pasar páginas, mientras yo hago que consulto algún dato. Cuando solo quedamos nosotros dos, intento abanicarme con la primera cosa que pillo, pero noto cómo me baja la tensión por momentos. Alejo me arranca la carpeta de las manos.

—¿Qué te pasa, Nel? Me estás asustando.

—Necesito que me ayudes a levantarme.

—¿Pero qué te pasa?

—¡Tú hazlo, por favor! Enseguida te lo cuento.

En cuanto Alejo consigue ponerme de pie, noto un pinchazo en el bajo vientre.

—Date prisa, por favor.

Consigo llegar al baño sin llamar demasiado la atención y me encierro en uno de los cubículos como puedo. Cuando me doy cuenta de lo que está pasando, ahogo una exclamación.

—¿Nel? ¿Estás bien? —Alejo está al otro lado de la puerta, al borde del infarto.

—¿Sabes conducir?

—Pues… En teoría, sí, pero… ¿Por qué me lo preguntas?

—Coge mi bolso y mi abrigo. Y vuelve a buscarme.

—Pero, Nel…

—Haz lo que te digo, por favor… Y rápido, Alejo.

Cuando oigo la puerta del baño, pierdo el equilibrio y me caigo al suelo. Alejo me recoge como puede cuando llega, aunque sé que está a punto de desmayarse de la impresión.

—No es grave, de verdad. —Le miento como puedo—. Pero tenemos que irnos cuanto antes.

Aún no sé cómo soy capaz de llegar hasta el ascensor sin desmayarme. Allí, consigo localizar las llaves y se las doy a Alejo.

—Es automático.

—¡¡No sé conducir automáticos!!

—¡¡Por Dios, Alejo!! Un coche automático lo puede conducir un niño de cinco años, por favor, así que no entres en pánico. Te necesito, de verdad.

No sé cuál es mi tono de voz, o si Alejo se da cuenta de que todo esto es de vital importancia, pero de repente lo veo totalmente decidido.

—Tranquila, tú solo dime a qué hospital hay que ir.

Alejo conduce saltándose todas las normas de tráfico que conozco, mientras yo saco como puedo un pañuelo blanco por la ventanilla. Intento llamar a mi madre, pero me salta el contestador, así que decido hacerlo cuando esté más tranquila.

—¿Dónde está la entrada de urgencias?

—¡Más abajo! Déjame en la puerta y tú aparcas luego cuando puedas. ¡¡Rápido, por favor!!

Salgo disparada del coche y explico brevemente lo que me pasa. Me asusto cuando veo que no me hacen esperar y directamente un celador, acompañado de una enfermera, me sientan en una silla de ruedas y me llevan a uno de los boxes vacíos.

—Tranquilícese, por favor, y súbase a la camilla.

—He dejado a un amigo con el coche, si después alguien le puede decir dónde estoy… Está muy preocupado…

—Tranquila, se lo diremos.

Cuando el celador se marcha, la enfermera me ayuda a quitarme los pantalones y me cubre con una sábana.

—Tranquila, enseguida viene el médico.

Media hora después, por fin puedo respirar normalmente. Aún tengo pinchazos, pero son menos intensos.

—Está todo perfectamente, no tienes de qué preocuparte. —La ginecóloga retira el ecógrafo y me limpia el vientre—. Por esta vez.

—Gracias por todo.

—No es nada, pero, por favor, cuídate. Esto ha sido un aviso. Y de los serios.

—Lo sé. —Las lágrimas se me escapan por más que intento contenerme.

—Tienes que guardar reposo tres días. Reposo absoluto, ¿comprendes? Nada de moverte de la cama. Solo para ir al baño.

—Lo comprendo.

—Y nada de trabajo. Reposo absoluto también mental, por favor.

—De acuerdo.

—¿Has venido con alguien?

—Sí. Se llama Alejo. Es un amigo. Debería estar fuera.

—Lo llamaremos. ¿Quieres que pase a buscarte?

—Sí, por favor.

—De acuerdo.

Cuando traen a Alejo, tiene la cara desencajada. Corre a abrazarme y prácticamente se tira encima de mí.

—¿Estás bien?

—Ahora sí, si no me aplastas…

—Ay, perdona, Nel… —Me mira de arriba abajo, asegurándose de que no me falte ninguna parte del cuerpo—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Alejo…

—Ni Alejo ni leches. Me has pegado el susto de mi vida, me lo debes.

—Estoy embarazada.

Él no dice nada, esperando a que continúe.

—He tenido un susto, eso es todo. Cuando he llegado al baño… Me he asustado al ver tanta sangre.

—Y… ¿Está todo bien?

—Sí.

—Nel, por Dios…

—Lo sé. Por favor, Alejo, no digas nada. Solo lo sabe Cloe.

—¿Y quién…? —pregunta con voz trémula.

—Es más que probable que sea Jero.

—Madre mía, Nel… ¿Él lo sabe?

—No tiene ni idea.

Me incorporo de la camilla y Alejo me ayuda a bajar. Siento algo de mareo, pero no digo nada.

—Vámonos, por favor.

A pesar de mis protestas, Alejo llama a Cloe de camino a mi casa, así que cuando llegamos, el comité de bienvenida al completo nos está esperando en la acera. Alejo no hace ni el amago de meter el coche en el garaje, y se lo agradezco en silencio. Me ha bastado con el camino a casa para darme cuenta del error que he cometido confiándole un vehículo.

Cloe abre rápidamente la puerta del copiloto y me tiende la mano para ayudarme a salir.

—Ven, cógete a mí.

Esta vez no me opongo. Saco las llaves de casa y todos me acompañan dentro.

—Espera, Cloe. —Caleb despeja el sofá de almohadones y me coge del otro brazo. Casi en volandas, llego al sofá, donde me recuesto, algo dolorida aún. Cloe me abraza con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo te encuentras?

—No muy bien.

—¿Quieres comer algo?

—No. Estoy algo revuelta.

—¿Necesitas algo? ¿Ir al baño? —Me fijo en su mirada preocupada—. ¿Te preparo la cama?

—Llama a mi madre, Cloe. Necesito que venga.

Su mirada de comprensión lo dice todo. Nunca hemos necesitado explicarnos demasiado de lo que sentimos, y hoy por hoy las cosas no han cambiado. Entre todos me entretienen un rato. Veo a Alejo ligando abiertamente con Jorge y a Caleb haciendo bromas, sentado junto a mí en el sofá.

Robert y Annie me llaman al rato, hablando atropelladamente con el manos libres. Los tranquilizo como puedo y prometo llamarlos mañana en cuanto haya descansado.

Cuando por fin llegan mis padres con mi hermano Carlos, todos se retiran a la cocina a beber algo, mientras me llevo a mi madre a la habitación. Me siento pesadamente en la cama, y ella cierra la puerta cuidadosamente.

—Cariño… Ven aquí. —Me abraza sin esperar más tiempo y, como era de esperar, me pongo a llorar al segundo.

—Mamá… Tenías razón… No puedo con esto…

—¿A qué te refieres, cariño?—Veo en sus ojos un rayo de esperanza.

—Esta mañana, cuando creí que todo había acabado… No me sentí aliviada en absoluto. Tengo un nudo aquí. —Me toco a la altura del corazón, intentando contener las lágrimas—. Desde que vi toda esa sangre…

—Cielo…

—Mamá, voy a necesitar ayuda. Mucha ayuda. No sé cómo lo vamos a hacer…

Mamá se sienta en la cama y vuelve a abrazarme, visiblemente emocionada.

—Eso ahora da igual, cariño. Puedes contar con nosotros para lo que quieras…

CAPÍTULO VIII

5 de abril

Querido Diario,

Por alguna estúpida y disparatada razón que aún desconozco, mi ginecóloga me ha sugerido que escriba un diario, lo más asiduamente que pueda, para dar rienda suelta a todo el torrente de emociones que asegura que tendré en los próximos meses. Así que aquí estoy yo, haciendo lo que ni siquiera hice cuando era una adolescente. No tengo ni la menor idea de cómo narices se escribe un diario, así que comenzaré por intentar describir cómo me siento en estos momentos. Es una mezcla de tortura generalizada y asco por casi todos los alimentos que se me ocurren. Resumiendo: me siento como una mierda. Tengo el estómago como si hubiese estado tres días de juerga, los pies hinchados y doloridos y unas ganas locas de mandar a todo el mundo a la mierda. Y por si eso no fuera poco he decidido que hoy era un día ideal para comprarme ropa nueva. Más que nada porque, si no, dentro de unos días solo podré ir en pijama. Pero claro, no esperaba yo que el maravilloso mundo de la maternidad fuese así. Así de moñas, confuso y poco atractivo, al menos para mí. Y muy muy muy caro. Después de varias tiendas en las que he encontrado modelitos que no se los ponía ni mi madre en los ochenta, me he decantado por el estilo madre veinteañera rockera. He comprado unos vaqueros con cinturilla especial de embarazada que me hacen culo de oso panda, y cuatro camisetas negras que me marcan hasta el ombligo. En total me he gastado más en esa ropa que en un traje de firma, así que estoy contentísima, vamos.

Mañana, por si hoy no hubiera tenido suficiente, decidí hablar con Marcos del asunto en cuestión. Es eso o esperar a que me echen, y no sé por qué, últimamente eso no me parece tan lejano. Me da vergüenza. Sé que es una tontería, pero no me apetece hablar de todo esto con nadie. Después de años considerándome la más liberal del mundo, no sé qué cara poner cuando me preguntan por el padre. Pero sé que me voy a quitar un peso de encima cuando se lo diga. Y al menos pararán todos esos cuchicheos que escucho cuando paso. Sé que todo el mundo comenta que me estoy poniendo como una vaca. Así tendrán de lo que hablar. Y para rato.

6 de abril

Vale. Ya está. Ya lo he hecho. Al final he tenido que soltar la bomba al finalizar una reunión, o Marcos se me escapaba. Hacía tiempo que no tenía esa sensación de nervios que hace que te suba toda la sangre a la cabeza y te latan las sienes. Pero ha tenido su recompensa: la cara impagable de Marcos. Ja, ja, ja, ja. Si normalmente parece que se ha tragado un palo, hoy lo llevaba con escoba y recogedor incluidos. Total, que al final se ha quedado tan pillado que me ha dado las gracias por contárselo y todo. Alucino.

***

Ya sabía yo que esto no iba a quedarse aquí. Son más de las diez de la noche cuando recibo una llamada de Marcos. Pues sí que ha tardado en reaccionar.

—Buenas noches, Nel, perdona que te moleste, pero me gustaría hablar contigo de… Bueno, ya sabes… Tu situación personal.

—Ya lo imaginaba.

—Verás, yo… No me lo esperaba, Nel, para nada.

—Ya lo sé. —He estado a punto de decir «yo tampoco», pero creo que no me va a sonar demasiado profesional.

—No sé, yo… Me gustaría saber qué tienes pensado hacer.

—No sé a qué te refieres.

Oigo como Marcos suspira al otro lado del teléfono. Sin duda es la conversación más incómoda que ha tenido en su vida.

—Me refiero… Mira, Nel, necesito saber si voy a tener que prescindir de ti unos meses, si estás bien, si vas a coger la baja pronto…

—Lo sé. —Ahora es cuando vienen los inconvenientes—. Como ya te he dicho antes, estoy bien, pero tendré que bajar el ritmo o si no me obligarán a coger la baja.

—Ya. —Sé que no es la respuesta que quería, pero es lo que hay—. Mira, me parece bien, me gustaría que fueses a la consulta de la mutua…

—Claro, no hay problema.

—Y, Nel… Lo siento. Sé que en este momento no tendrías que preocuparte de estos temas, pero… Tengo que organizarme, entiéndelo.

Y lo peor de todo es que lo entiendo. Y no sé por qué, me temo que no me va a gustar la solución.

***

Cloe:

¿Estarás a las 14.00?

Si quieres puedo pasar a buscarte.

Nel:

¿Por qué quedáis tan pronto?

Por Dios.

Sofía:

Porque hemos quedado a comer, guapita…

Anaïs:

Yo llegaré un poco tarde.

No puedo salir antes, sorry.

Nel:

¿Ves? Podemos quedar a las 15.00

Así le da tiempo

Sofía:

La esperamos tomando unas cañitas…

Cloe:

Ja, ja, ja, ja, ja.

Nel:

Graciosa.

Sofía:

¿Qué he dicho?

Anaïs:

Estáis todas más locas…

Me río sola por la casa. Cloe ha conseguido reunirnos a todas para que les cuente la noticia. Sé que van a alucinar, probablemente igual que lo hicieron Robert y Annie. Contra todo pronóstico, Annie, la dulce mujer de Robert y súper amiga de Cloe, se ha convertido en mi mayor apoyo. Cuando supo todas mis dudas antes de tomar la decisión, hizo algo impropio de una madre al uso: me contó lo poco que dormía; que su embarazo, aunque no fue de los peores, fue, cuanto menos, incómodo; me describió la impotencia de no poder ni siquiera ir al baño con tranquilidad, y cómo llevó el día en que se miró al espejo y vio que tenía el pelo hecho un asco y ni siquiera se acordaba de cuando era la última vez que se lo había lavado. De lo demás, no dijo ni palabra. Tampoco hizo falta. Solo con ver cómo miraba a la pequeña Cloe supe que tenía que descubrir cuál era ese secreto que hacía que todas esas cosas valieran la pena.

Ahora hablamos casi todos los días, casi siempre por mensaje, y me da trucos insólitos para sobrellevar casi todo. Y si no hay trucos, que me dé un capricho. Y así estoy. Todo el día comiendo caprichos.

Cuando llego al restaurante, agradezco mentalmente a Cloe la elección. Aunque siempre vamos a nuevos sitios que ofrecen platos con combinaciones insólitas, esta vez ha elegido una pizzería de toda la vida disfrazada de trattoría al estilo pijo. Lo que a mí me va que ni pintado, porque aumentan las posibilidades de que pueda comer como una cerda sin vomitar todo a continuación. Respiro y me decido a entrar. Cloe me ha avisado de que ya están todas, así que el plan va a la perfección. Así, cuando me vean, después del shock inicial, solo tendré que contar la historia una sola vez, y eso es de agradecer, dada la cantidad de explicaciones que estoy dando gratuitamente más a menudo de lo que quisiera.

Las chicas están en la barra, cada una con un botellín en la mano, de espaldas a la puerta. Una chica muy joven me pregunta si tengo reserva, pero yo simplemente sonrío y señalo a la barra.

La primera en verme es Sofía. Se dispone a lanzarme una broma, pero cuando me mira de cuerpo entero, solo puede quedarse allí plantada sin decir nada.

—Ya, a mí me ha pasado lo mismo esta mañana frente al espejo.

—Pero… Tía… —Se acerca a mí, sin quitarme la vista de encima—. No me lo puedo creer.

Anäis también se acerca, atónita.

—¿Se puede saber de cuánto estás? —Sin esperar mi respuesta, me da un abrazo de oso—. Eres idiota, seguro que soy la última en enterarse, como siempre.

Cloe me rapta y vamos hacia la mesa que ha reservado. Sofía y Anïs van detrás de nosotras, agarrándose del brazo, como si del shock temieran caerse. En cuanto nos sentamos, pido una Coca-Cola a pesar de la mirada de Cloe.

—¡¡¿¿Qué??!! Por Dios, Cloe, que es una Coca-Cola, no veneno en botella.

—Yo no digo nada.

—A ver, a ver… Así que tú lo sabías.

—Sí. —Cloe mira a Sofía encogiéndose de hombros—. Pero vamos, que no ha sido fácil si te sirve de consuelo…

—¿Viniendo de Nel? Lo raro sería que lo fuera.

—Ya te digo…

—¡Oye, eh, eh! Que estoy aquí, ¿eh?

—Pues venga, soy toda oídos.

Por millonésima vez cuento la historia de cómo tuve la suerte de quedarme embarazada casi con rozarme. La suerte de contárselo a tus amigas es que se pueden intercalar tacos, insultos y demás lindezas para hacerlo todo un poco más entretenido y menos dramático.

—Y ya está.

—Ni más ni menos.

—Vamos, que ahora me tomaba yo un chupito de algo bien fuerte para digerir todo esto —dice Anäis, que todavía está atónita.

—Tómate otro a mi salud.

—Mira la graciosa. —Sofía se ríe, bebiendo de su cerveza—. ¿Y cuándo piensas decírselo al padre?

—Pufff…

—No, ni pufff ni pafff. Tendrás que decírselo, digo yo.

—Ya, ya, ya lo sé, pero no encuentro el momento.

—Pues, hija, como esperes más, se lo presentas en persona. —Sofía mira mi barriga frunciendo el ceño.

—Es que no va a ser fácil.

—¡Anda, mira ésta! No es fácil ni decírselo a tu marido, con que imagínate.

—¿Y quién es?

—Buena pregunta. —Cloe me mira frunciendo el ceño—. Eso me gustaría a mí saber.

Suspiro, agotada del tema.

—Es más que seguro que se trate de un compañero de trabajo con el que me lie en la cena de empresa.

—¿El soso? —Sofía abre mucho los ojos, alucinada—. Pero ¿estás segura?

—Al cien por cien no, pero en esos meses solo tuve relaciones con él y con otra persona, y con el otro utilicé preservativo además de tomar la píldora, así que es muy probable que sea él.

—Wow, vaya movida. —Anäis no da crédito—. Deberías hablar con él lo antes posible.

—Ya se lo he dicho yo.

—¿Crees que querrá hacerse cargo?

—Pues… No tengo ni idea, no lo conozco demasiado. Pero, sinceramente, no es lo que más me preocupa. El caso es que no sé cómo decírselo ni si debo hacerlo.

—¡¿Cómo que si debes hacerlo?! ¡Claro que debes! —Cloe está visiblemente molesta—. Nel, este bebé es de los dos. Tiene derecho a saberlo, tanto si luego decide hacerse cargo como si no.

—Bueno, recuerda que no es seguro todavía.

—Una compañera del trabajo se hizo una prueba de paternidad durante su embarazo. —Sofía me mira dudando—. Si tienes dudas, quizá deberíais hacerla para quedaros más tranquilos.

—¿Y quién es el otro poco posible padre?

—Julen.

Anäis se atraganta con su pizza y se lleva la servilleta a la boca.

—Joder, guapa, vaya marrón que tienes encima.

—Ni que lo digas.

Comemos en silencio un buen rato. Sé que el tema se ha terminado, o que no quieren indagar más por el momento.

—Y tú, ¿cómo vas con la boda? —pregunto a Cloe para cambiar de tema.

—Pufff… Una pesadilla.

—¿Caleb?

—No. Más bien… La mamá de Caleb.

—Suegras… Ni pregunto. —Sofía pone los ojos en blanco y sonríe.

Cloe la mira negando con la cabeza.

—Esta no es una suegra cualquiera. Es… La Señora Suegra por excelencia. —Levanta las manos, harta—. Si un día me la encuentro durmiendo con nosotros, créeme que no me sorprenderá.

—¿Es para tanto?

—Y para más. Un atosigamiento continuo. Y lo peor es que ya sabéis cómo son los hijos con su madre, que todo lo que digo le parece una exageración.

—Sí, algo sé del tema. —Sofía pone los ojos en blanco—. ¿Cuántas veces llama a su hijo al día?

—Unas cuatrocientas. Y todo para gilipolleces que tienen que ver siempre, aunque sea de lejos, conmigo. Pero si yo hablo por teléfono con mi madre diez minutos se sorprende de que tengamos algo que decirnos.

—Córtale las alas cuanto antes. Será duro, pero si no, se convertirá en una pesadilla.

Cloe suspira y se retira el pelo de la cara.

—¿Sabéis lo que me hizo? La invité a mirar vestidos con mi madre y con mi hermana. Se pasó toda la tarde haciendo ruiditos inconformistas y dándome a entender que no solo no tenía gusto, sino que ya me podía poner a dieta si quería estar decente con algún vestido.

—¿Y tu madre no la mató? —No conozco a la madre de Caleb, pero Teresa, la de Cloe, defiende a sus hijas como una leona.

—A punto estuvo. Menos mal que en la tienda no hacían más que darnos champagne y estaba bastante tranquila. —Nos reímos de su cara de desesperación—. ¿Sabéis lo mejor de la tarde? La pedazo de… dijo que iba al baño y, cuando volvió, se había probado un vestido de novia muy parecido al que más me gustaba a mí. Y le parecía buena idea comprárselo de vestido de madrina. Hasta los de la tienda alucinaron.

—¡Dios! —Anäis alucina—. Está para que la encierren.

—Resulta que su color preferido es el marfil y quiere encargar un vestido de ese color. Os juro que como siga así… Se casa ella con su hijo.

Cloe nos sigue contando cosas sobre los preparativos de su boda. A pesar de su mala suegra, se la ve encantada con Caleb. Cada vez que habla de él su cara se ilumina como la de una niña ilusionada. Y siento envidia. Me siento desplazada, sin poder evitarlo, por mi mejor amiga, que, aunque trate de disimularlo, tiene una vida perfecta y una relación perfecta junto al perfecto Caleb.

Llego a casa agotada. Me duele la cabeza de tanto oír hablar de flores y encajes. Tengo dos llamadas perdidas de mi madre para que vaya el fin de semana a comer a casa, pero le mando un mensaje y decido llamarla más tarde. Me pongo morada a palomitas, Coca-Cola y chuches, y veo una comedia romántica que al menos me hace pasar un buen rato. Y poco más puedo hacer. Pienso seriamente en llamar a Jero, pero no sé si está muerto de vergüenza por lo que pasó o simplemente está esperando a que dé yo el primer paso. Oigo en la calle los ladridos de Thor y estoy tentada a salir para hablar un rato con Jorge, pero no estoy de humor. Y no me puedo levantar del sofá. Como siga así, en unos meses voy a necesitar una grúa.

Pienso en lo que hablé con Marcos. No sé aún cómo tratar el tema. En teoría, y según mi ginecóloga, lo ideal sería coger una baja desde ya, dado el estrés al que estoy sometida en el trabajo. Todo eso suena muy bien, pero solo para ella. No me imagino pasar casi cinco meses, más la baja maternal que me corresponde, sin tener nada de lo que ocuparme. Bueno, a ver. Claro que tengo de lo que ocuparme. Pero estoy acostumbrada a tener la cabeza llena de información y hacer mil cosas a la vez, y relajarme es nuevo para mí. Y me aburro. Además está la empresa. Está claro que no podré realizar todo mi trabajo en estos momentos, pero no puedo renunciar a mi cargo. Llevo trabajando para esto toda mi vida y ahora no lo puedo dejar de golpe. Es imposible. No sé qué respuesta espera Marcos que le dé, pero, sinceramente, no veo una solución que agrade a todos.

***

Marcos aparece en mi despacho para hablar conmigo. No lo esperaba en absoluto, ya que no es propio de él mantener una reunión si no es en su mesa, y menos aún me esperaba el humor con el que vino.

—¿Podemos hablar de tu trabajo un momento? Me urge solucionar esto, Nel.

—Claro, siéntate, por favor.

Me mira de arriba abajo con gesto adusto.

—Esto no está funcionando, Nel. He leído todos los mails que me has mandado y hay un retraso notable en tu trabajo que me parece impropio de ti.

—Lo siento, Marcos. Los días que me tuve que ausentar no fueron los más oportunos, pero enseguida volveré al ritmo normal.

—No me estás entendiendo. En esta empresa, la inmediatez es parte muy importante de nuestro éxito. Nuestros clientes tienen que estar asesorados y en contacto con nosotros para cualquier duda, por mínima que sea, en cualquier momento.

—Eso ya lo sé. —Lo miro sorprendida por su aparente disgusto—. ¿Se ha quejado algún cliente?

—No… Pero no es cuestión de eso, Nel.

—Ya. Esa no es la cuestión. —Estoy empezando a estar muy molesta por su tono—. ¿Entonces cuál es?

Marcos se remueve incómodo en la silla.

—Necesito que rindas igual o más que antes.

—Eso es imposible ahora mismo. Así que dime qué quieres hacer. Sin rodeos ni excusas, por favor.

—Nel, no son excusas. Si tienes el puesto que tienes ahora es porque dabas el doscientos por cien. Si no puedes dar todo eso, no vas a estar a la altura de nuestras expectativas.

Me río amargamente.

—En el fondo me lo esperaba, no te creas que no.

—No quiero hacerlo, pero estoy en la obligación…

—Seamos claros. No me puedes echar, lo sabes, ¿no?

Marcos carraspea nervioso.

—Aún no me has dicho lo que quieres hacer.

—Pues, sinceramente, vista tu reacción, ahora mismo no me apetece hacer nada. —Siento cómo la rabia invade mi cuerpo—. Lo que debería hacer es pasar de todo esto y cogerme una baja de cinco meses. Y, ¿sabes qué? Que te la comerías con patatas sin poder hacer nada.

—Nel, vamos a tratar…

—Ni vamos a tratar ni nada. —Me levanto y hago un tremendo esfuerzo por no tirarle nada a la cabeza—. Me habría gustado llegar a un acuerdo y seguir trabajando desde mi casa, pero no voy a poner en riesgo mi salud cuando vosotros no dais un duro por mí.

—Nel, sé perfectamente cuál es tu valía…

—Y, ¿qué pasa? ¿Qué me he convertido en una incompetente de la noche a la mañana?

Marcos no contesta.

—Mañana tengo cita con la Mutua, como tú querías. No pienso convencerlos de que debo seguir trabajando. Y te puedo asegurar que, con los informes de mi médico, no tendrán ninguna duda de que debo salir de aquí cuanto antes.

Me vuelvo a sentar, algo más tranquila. Marcos me mira con la misma actitud impasible de costumbre. Se levanta tranquilamente.

—Tráeme el informe de la Mutua mañana.

—Así lo haré.

Sale del despacho con aire solemne, tan digno como siempre. Y yo me quedo con ganas de llorar y de romper cosas. Me pongo el abrigo, me cuelgo el bolso y salgo corriendo a la calle.

Voy directa a la tienda de los bocadillos. La amable señora que me atendió la vez anterior está subida en una escalera, colocando género en un estante.

—¡Hola, bonita! Dame un minuto, ahora te atiendo.

Coloca dos cajas más y se baja de la escalera. En cuanto ve mi cara me reconoce.

—Bocadillo de jamón con Coca-Cola zero.

—Desde luego. Y algo de chocolate.

Observa con más atención mi expresión y se acerca cautelosa.

—¿Te encuentras bien?

—Todavía no, pero el chocolate lo mejorará.

Me da un apretón en el brazo y va hacia la trastienda a preparar el bocadillo. No sé por qué, al fijarme en las palmeras de chocolate, que tanto me recuerdan a mi infancia, se me llenan los ojos de lágrimas.

—Aquí lo tienes… ¡Pero bueno! ¿Te encuentras bien, niña?

Niego con la cabeza, incapaz de hablar. Noto cómo las lágrimas se deslizan por mis mejillas y me apoyo en el mostrador para no perder el equilibrio.

—Ven aquí, anda, siéntate un rato.

Me sorprende el vigor con el que me agarra del brazo y me lleva delicadamente a la trastienda. Allí, me sienta en una silla plegable.

—Espera aquí un momento.

Me trae el bocadillo y la Coca-Cola. Abro como puedo la lata y bebo un sorbo, intentando tranquilizarme.

—¿Me quieres contar qué te pasa?

—Ufff… Es demasiado.

La mujer sonríe tiernamente.

—Cierro a las ocho y media, así que tengo tiempo. —Me aprieta la mano, cariñosa—. ¿Mejor?

—Un poco.

—Me llamo Ana.

—Yo, Penélope.

—Bonito nombre. ¿Por qué lloras, cariño?

Me seco las lágrimas con la manga del abrigo y suspiro.

—Mi vida es un auténtico caos.

—¿Y cuál no lo es?

—Estoy embarazada. El padre no lo sabe y, además, ni siquiera tengo con él una relación. Me quieren echar del trabajo. Y me estoy convirtiendo en una vaca.

Ana me acaricia la mano, mirándome tiernamente.

—¿Y qué es lo que más te preocupa?

—Que no sé qué hacer con nada.

Ana abre el papel del bocadillo y me lo acerca.

—De momento, comer algo.

—Gracias.

Me como parte del bocadillo mientras Ana atiende a algunos clientes y trastea por la tienda. Sorprendentemente, me siento segura allí con esa desconocida, como si fuera un escondite secreto en el que puedo protegerme del mundo exterior. Cuando Ana vuelve, yo ya estoy mucho más tranquila.

—Toma, tu chocolate. —Me deja sobre la mesa una de las deliciosas palmeras de chocolate que he admirado antes.

—Si como algo más exploto.

Coge una bolsa de plástico y mete en ella la palmera y el resto del bocadillo.

—Después seguro que te apetece.

—Gracias. —Saco la cartera para pagar, pero ella niega firmemente con la cabeza.

—Invita la casa.

—No, ni hablar.

—Quita, quita… Con que vuelvas otro día sonriendo me basta. —Me seca las lágrimas con los dedos y me sonríe cariñosa—. Y piensa que siempre hay una solución para todo. Y que todo se soluciona hablando.

—Ojalá… Fuera así.

—Lo es. Hazme caso, que soy muy vieja.

Me levanto de la silla y aprieto sus manos, agradecida.

—Muchas gracias. Yo… Soy una tonta.

—Ay, hija, qué va… Me he pasado tres embarazos llorando. Te entiendo perfectamente.

Me voy de la tienda dándole un abrazo en la puerta. Me siento como una boba llorando por las esquinas, pero es que no lo puedo evitar. Estoy tentada de volver a la oficina, aunque sea para recoger el portátil, pero al final desisto. Le envío un mensaje a Alejo disculpándome y pidiéndole que me cubra porque no iré en todo el día. Me marcho a casa, con ganas de dormir dos días seguidos.

15 de abril

Ya está. Al final se lió. Y eso que queríamos la mejor solución para todos… En el fondo, no sé de qué me sorprendo. Hasta en el despacho hemos tenido casos como el mío, en el que eres perfecta cuando te matas a trabajar por encima de tus obligaciones, pero en un momento dado, ante algo natural como la maternidad, todo se vuelve un problema y te conviertes en persona non grata. Supongo que a todos nos pasa lo mismo. Siempre que he conocido situaciones así he pensado que no va conmigo, que algo habrán hecho mal para que los traten así, que a mí no me pasaría lo mismo. Y cuando menos te lo esperas, te conviertes en una más para engrosar sus filas, te bajan de tu pedestal de trabajadora perfecta de la peor manera posible y te hacen ver que les da igual que hayas hipotecado tu vida para realizar este trabajo, porque todo lo que antes eran éxitos ahora será puesto en duda. Y lo peor de todo es que, aunque intente sobreponerme, me ha hecho sentir poco más que una mierda, una irresponsable que solo piensa en sí misma como si todo esto fuese un capricho. Y eso es difícil de digerir. Y mucho más de perdonar.

17 de abril

Primer día de baja.

Como era de esperar, en la Mutua tuvieron muy claro que el nivel de estrés que soporto en mi puesto pone en riesgo mi embarazo, dados los informes previos que les facilité. En cuanto salí de la consulta, mi único objetivo fue estamparle el informe a Marcos en la cara.

Estoy harta de todos. No he visto a Jero en el trabajo estos días y tengo que quedar con él para hablar de todo esto. Esta mañana le he mandado un mensaje tipo «¿Quedamos?», pero aún no me ha contestado. Así que las perspectivas de que me cabree con él si me llama aumentan por momentos.

Me aburro mucho. Y solo llevo unas horas en casa. Puede que vaya a ver a Jorge a la peluquería y quizá me haga unos retoques… O simplemente aproveche el lavado de cabeza para echarme una siesta.

***

Cuando suena el timbre, pego un bote involuntario en el sofá. Reviso el salón de un vistazo y acepto que me he vuelto una cerda sin solución.

—Hola, Nel.

—Hola. —Me quedo como un pasmarote en la puerta—. Pasa.

—He traído sushi. Como me dijiste que te gustaba…

Me río para mis adentros. Muy oportuno, sí, señor.

—¿Quieres beber algo?

—¿Tienes cerveza?

—Claro. Pasa y siéntate.

Me voy con un ataque de nervios a la cocina. Ha llegado el momento que me temía y tengo que enfrentarlo de una vez por todas. Como sea. Asco de vida.

—Gracias. —Coge la cerveza que le tiendo, sin acercarse demasiado—. Es muy bonita.

—Cuando está ordenada lo es más. Perdona por el desastre.

—Está claro que no has visto mi casa…

—No tuve tiempo de fijarme, la verdad.

Nos reímos nerviosos. Oigo el latido de mi corazón en estéreo. Estoy al borde del colapso.

—Me alegro mucho de que me hayas invitado. Estoy muy sorprendido.

«Y más que te vas a quedar…». Lo miro y me da pena por él.

—La verdad es que… Creí que era mejor que quedásemos aquí, tranquilos…

—A mí me parece estupendo, la verdad.

Me siento en el sofá y Jero se sienta a mi lado, inseguro. Da tragos pequeños y nerviosos a su cerveza, jugando con la botella.

—Jero, tengo que contarte una cosa…

Me mira sonriente, pero, al ver mi expresión, noto cómo su sonrisa pierde fuerza.

—Adelante, ¿de qué se trata?

Intento mirarlo a los ojos, me retuerzo las manos y agarro un almohadón como escudo.

—Esto no es nada fácil…

—Dime lo que sea, de verdad.

—Pues… Bueno… Quería contarte la razón por la que estoy de baja… —Jero me mira extrañado, pero asiente, dándome ánimos para que continúe—. El caso es que… Estoy embarazada.

Jero se queda inmóvil, mirándome atónito.

—De cuatro meses.

—Ya.

—Y creo que es tuyo.

Jero se toca la cara, nervioso.

—Di algo, por favor.

—No sé qué decir.

—Lo entiendo, pero…

Jero se levanta y termina la cerveza de un trago.

—Tenía que decírtelo.

—Has hecho bien… —Suspira y pasea por la casa—. Pero necesito un momento.

Me voy a la cocina con el estómago encogido. Ya está. Lo he soltado. No me siento mucho mejor, pero al menos me lo he quitado de encima y supongo que luego tendré la conciencia tranquila. Cuando estoy tomándome un vaso de agua, Jero aparece por la puerta.

—Lo siento, Nel, estaba intentando digerirlo.

—Lo entiendo, créeme.

—Dios… No sé qué decir. No me había dado cuenta.

Le miro incrédula mientras él tiene la vista fija en la parte intermedia de mi cuerpo.

—No utilizamos nada.

—Lo sé. Yo te pregunté, pero me dijiste…

—Sí. Que estaba tomando la píldora.

—Sí.

—Pero al parecer también tiene un margen de error. Lo estoy comprobando en primera persona.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? ¿Desde cuándo lo sabes?

—El otro día, cuando quedamos a cenar… Quise decírtelo, pero no sabía cómo.

—¿Por eso estabas hecha un lío?

—Por eso y por todo. —Me río nerviosa y veo cómo se relaja un poco—. Pero es una razón de peso, sí.

Se rasca la cara repetidamente, sonriendo tímido.

—Desde luego que lo es…

—Mira, Jero, antes de nada, me gustaría decirte algo más: sé que la noticia te ha pillado de sorpresa, pero el caso es que es una realidad, y tenemos que hablar de cosas prácticas. —Aprovecho que Jero me está escuchando atentamente para seguir antes de acobardarme—. No te voy a mentir: estuve con otro hombre un poco antes, pero con él tomé todas las precauciones.

—Ya.

—Y me gustaría saber qué piensas de todo esto.

—No tengo ni idea, la verdad. Yo… Estoy un poco abrumado.

Me siento a la mesa de la cocina, intentando encontrar las palabras adecuadas.

—No necesito que me contestes ahora, pero me gustaría que nos hiciésemos una prueba de paternidad para estar seguros.

Me mira sorprendido.

—Si es lo que tú quieres…

—Sí. Es lo que yo quiero. Para no tener dudas. Para que ninguno de los dos tengamos dudas.

Jero solo me mira, y me está poniendo nerviosa.

—Sé que esto no dice mucho de mi reputación, pero no quiero cargarte con algo de lo que no estoy segura. Solo quiero saber con toda seguridad que tú eres el padre.

—Es un detalle, gracias.

—Perdona, pero no entiendo por qué te has molestado.

—No me he molestado, es solo que… Esto es surrealista.

Me levanto y le doy otra cerveza, de la que se bebe la mitad de un trago.

—Qué quieres que te diga, creí que el momento en que me dijesen que iba a ser padre sería diferente… —Lanza una mirada de tristeza a ninguna parte—. Me haré la prueba, solo dime cuándo quieres que vayamos.

—No tengo ni idea. Me han contado que se puede realizar, pero ni siquiera sé dónde la hacen. Espera. —Cojo el móvil y le mando un mensaje a Sofía para que le pregunte a su compañera—. Ya está. Espero que me pueda contestar pronto.

—Vale. Yo… No sé. —No se atreve a mirarme a los ojos, y yo cada vez estoy más incómoda—. Perdóname, Nel, no sé qué hacer ahora mismo.

Niego con la cabeza, incapaz de hablar. Las malditas lágrimas ya están amenazando de nuevo con desbordarse. No sé qué me esperaba, la verdad. Lo entiendo perfectamente, pero para mí no es fácil ver que una decisión que me ha costado tanto recibe una respuesta tan fría.

—Perdóname, ahora vuelvo.

Me encierro en el baño de abajo y me harto a llorar, tapándome la boca con la toalla para que Jero no pueda oírme. No me reconozco. Todos estos sentimientos encontrados son tan brutales que me están rompiendo por dentro. ¿De verdad creía que podría con esto? Me miro al espejo y me doy pena a mí misma: mi cuerpo es un extraño al que no reconozco ni de lejos, y mi cara… Dicen que es el espejo del alma, ¿no? Pues eso.

—¿¿Nel??

Me sobresalto cuando oigo a Jero al otro lado de la puerta.

—¿Si?

—¿Estás bien?

Abro la puerta, evitando mirarlo a los ojos. Y, por primera vez desde que le di la noticia, me mira fijamente, intentando que lo mire yo a él.

—Ven aquí, anda…

Me envuelve con sus brazos y me dejo hacer. Estoy agotada y vuelvo a llorar. Jero no dice nada, solo me abraza más fuerte, acariciando mi espalda.

No sé cuánto tiempo estamos así, pero en un momento dado, Jero se separa una distancia mínima y me mira.

—¿Mejor?

Asiento con la cabeza, intentando sonreír.

—Deberíamos cenar algo, aunque imagino que el sushi no es lo mejor para ti. ¿Pedimos unas pizzas?

Me entra un ataque de risa. Jero me mira sorprendido, hasta que le cuento el incidente con el repartidor.

—Vale, descartada la pizza. Vamos a ver qué tienes por ahí.

Jero se las ingenia para encontrar cosas comestibles y rápidas que hacer. Sentada a la mesa de la cocina, con mi vaso de agua, lo veo trastear los armarios buscando platos, sartenes y cubiertos. Desconozco al Jero hogareño y al Jero deportista. Incluso al Jero profesional tampoco lo conozco muy bien.

—¿Cenamos aquí?

—Prefiero en el salón si no te importa.

Llevamos nuestro picnic improvisado a la mesa baja del salón. Mientras Jero come el sushi, yo me pongo ciega a perritos calientes y huevos revueltos. Conseguimos hablar como dos personas normales, e incluso me río de algunas anécdotas de su familia. Y antes de terminar la cena estamos completamente relajados, como si la conversación anterior no hubiese existido nunca. Llevamos los platos a la cocina y se empeña en meterlos él mismo en el lavavajillas.

—Ya está, todo limpio de nuevo.

Me quedo maravillada de lo ordenado que es.

—Vaya, qué apañadito.

—Cosas de vivir solo. —Carraspea sin saber qué decir—. Quizá… Debería irme. Es tarde. Tendrás que descansar…

—No te vayas—me apresuro a decir—. No me apetece estar sola. Por favor.

—Está bien.

—¿Una película?

—Hecho. Pero elijo yo.

CAPÍTULO IX

21 de junio

Estoy como una foca. Literal. No sé qué pensaba que sería esto, pero me imaginaba más como esas chicas a las que solo les crece la tripa como un globo y por detrás siguen teniendo tipazo. Pero no. Para qué. Formo parte de ese grupo de embarazadas que les engorda todo menos la tripa. Tengo los muslos enormes, brazos de marinero y el pecho de Pamela Anderson. Hasta los pies me han crecido, y ahora me entero de que no es tan extraño. Total, los secretos del embarazo que nadie se atreve a confesar porque si no se congelaría la natalidad.

En las últimas ecografías nos han dicho que es una niña casi seguro, lo cual no encaja con los planes que tenía. No sé, pero yo me imaginaba más con un niño loco por el fútbol que con una princesita cursi, pero, ya ves, caprichos del destino, supongo.

Y… Sí. Jero es el padre biológico de la criatura. Nos hicimos la prueba de paternidad dos semanas después de contárselo. Noventa y nueve por ciento de coincidencia. Vamos. Que no te dan el cien por cien por si hay un mínimo resquicio por donde pillarse los dedos, como un hermano gemelo maligno o un clon, supongo. Desde entonces, la actitud de Jero ha cambiado bastante. Se lo ha contado a sus padres, que se acercaron el fin de semana a conocerme y estaban más que encantados con la noticia. Vale que ya no somos unos niños y hay que apechugar con lo que se hace, pero de ahí a a dar saltos de alegría porque tu hijo deje embarazada a una casi desconocida va un paso, digo yo. Hasta hablaron de quedar un día para comer con mis padres, aunque gracias a Dios no vieron la cara de alarma que debí de poner.

Jero ha estado viniendo a casa de manera regular y, aunque no puede decirse que seamos novios y que estemos completamente enamorados, no puedo negar que es agradable tener a alguien que te cuide y se preocupe por lo que necesitas. Normalmente, viene después del trabajo, me obliga a dar un paseo o hacer algún plan para salir de casa y se preocupa porque cene algo, a ser posible, sano y aburrido.

El problema es que tengo otras necesidades. Y, más que un problema, es un problemón. En una situación normal, esto lo habría solucionado inmediatamente, pero esta no es una situación normal. Ni mucho menos. El caso es que hasta me da vergüenza reconocerlo, pero… Estoy obsesionada con el sexo. A todas horas. Me levanto y me apetece. A media mañana me apetece y a mediodía me apetece. Cuando llega Jero, me apetece aún más, y mientras me habla, paseamos o picamos algo en la cocina, no puedo dejar de pensar en eso. Hasta le he preguntado a Annie, a Sofía y a Anaïs si eso es normal. Al margen del cachondeo que se ha generado por el maldito temita, cada una tiene una experiencia completamente distinta, aunque al parecer es perfectamente normal lo que me está pasando. Y eso estaría muy bien en el caso de tener un marido-novio solícito que estuviera más que encantado de satisfacer mi necesidad en todos los momentos que se lo pidiese. Pero en el caso de Jero no estoy tan segura.

***

—He traído un pollo asado. —Cuando abro la puerta, un Jero visiblemente cansado me sonríe y va directo a la cocina—. Si quieres, damos una vuelta rápida y lo calentamos.

—¿Mucho curro? —digo, fingiendo desinterés. Tenemos un pacto para no hablar de la empresa, pero yo estoy loca por saber lo que está pasando.

—Pues ya sabes, lo de siempre. —Le tiendo una cerveza bien fría y me lo agradece con un beso en la majilla.

—¿Por qué no nos quedamos y vemos una peli? Tengo los pies súper hinchados y no me apetece mucho salir.

—Vale, me parece bien. —En el fondo, creo que le he hecho un favor—. Espera, llevaré bebida y algo para picar.

Jero me deja elegir la película, pero a mí me da igual, porque estoy pensando en otras cosas. En la cosa en cuestión. No soy capaz de saber cómo reaccionará si realizo un aproximamiento, pero yo ya no puedo esperar más.

A mitad de película comienzo a removerme inquieta en mi sitio. Estiro las piernas, intentando buscar una postura más cómoda.

—¿Quieres tumbarte? —Jero me ofrece su sitio.

—No, no te preocupes. —Sin pensarlo dos veces, me siento todo lo cerca de él que puedo—. ¿Te importa que me apoye?

—No, claro que no.

Apoyo la cabeza en su hombro y me recuesto sobre él. Pero a los diez minutos, al ver que no hace amago de tocarme, empiezo a moverme de nuevo.

—¿Estás cómoda?

—Ufff…

—¿Quieres que te traiga algo?

—Mmmm… No.

Cuando gira la cabeza hacia mí, no puedo esperar más. Lo beso en los labios suavemente y al ver que no opone resistencia, abro su boca y comienzo a mover mi lengua. No puedo evitar que se me escape un gemido.

—Nel… —Jero se aparta, sorprendido—. Creo que sería mejor que…

—Shhh… —Lo beso de nuevo y noto cómo su cuerpo cada vez opone menos resistencia. Me animo a besarlo por el cuello y noto cómo su respiración se acelera. Comienza a acariciarme la espalda, abrazándome contra él. Sin perder ni un momento, me siento sobre él y pego mi cuerpo contra el suyo.

—Nel, quizá esto no sea lo mejor…

—Por favor, Jero… —susurro. Siento hasta escalofríos y ahora no voy a poder parar—. Lo necesito…

Me mira a los ojos y sé que siente el mismo deseo que yo, pero, en lugar de seguir donde lo habíamos dejado, me levanta y me toma de la mano.

—Vamos a la habitación. Estarás más cómoda.

Es increíble cómo un puñado de palabras puede cambiar tanto las cosas de un segundo a otro. El deseo se me va de un plumazo, y lo sigo solo porque siento curiosidad por saber qué va a pasar a continuación.

Cuando llegamos a la habitación, Jero me posa delicadamente sobre la cama y se coloca junto a mí. Comienza a darme besos por el cuello, enredando sus dedos en mi pelo… Pero ya no es lo mismo. Yo no quería esto. Es muy bonito, muy romántico y… Muy frío. Yo quiero sexo. Caliente. Del espontáneo. Del de toda la vida. Sin contemplaciones. Un aquí te pillo aquí te mato, de esos que te dejan con ganas de repetir en un rato.

Me niego y decido ser yo misma quien tome las riendas de la situación. Como puedo, lo obligo a tumbarse boca arriba y me subo sobre él a horcajadas, abriéndole la camisa y dándole besos en mi recorrido.

—Nel… ¿Estás cómoda?

—Calla, por favor.

Consigo desnudarlo y prácticamente me arranco la ropa al ver que no hace nada. Se ha quedado mudo y solo me mira. Cojo sus manos y las pongo sobre mis pechos. Al segundo mis pezones se endurecen y siento una descarga por todo mi cuerpo.

—Tócame, por favor.

Jero hace todo lo que le pido y, aunque noto que lo hace casi mecánicamente, me encierro en mis propios deseos y paso de él. Con los ojos cerrados, me restriego, lo muerdo y lo beso por todo el cuerpo, hasta que al final parece que reacciona y toma el control. Me tumba bajo su cuerpo y se desliza dentro de mí, y yo a estas alturas estoy tan enloquecida que le dejo entrar, adelantando mis caderas, sintiendo con cada poro de mi piel.

Enseguida acaba todo. Jero se desploma sobre mí, resoplando, agotado. Me da vergüenza pedirle que siga, quizá unos minutos más, quizá dos noches seguidas. Me besa la frente y se derrumba a mi lado.

—Oh, Nel, ha sido…

Pone su brazo sobre mi cuerpo y me abraza, dándome besos tiernos en el hombro. Y yo me quedo con ganas de más caricias. Pero pasados los minutos, siento como su respiración se acompasa y Jero se queda dormido, dejándome incompleta y frustrada.

***

Nel:

¿Qué haces?

Julen:

Hola, guapa.

Terminando de currar.

¿Y tú?

Nel:

Poniéndome cada vez más gorda.

Julen:

Mami sexi querrás decir…

No puedo evitar reírme. He quedado dos veces con Julen desde que estoy de baja, solo para tomar un café, pero han sido las dos tardes más entretenidas que he tenido desde hace tiempo. Cuando me vio la primera vez, sonrió de oreja a oreja y me dijo que estaba preciosa, como si solo me sobraran unos kilitos de más.

Nel:

¿Quieres ver lo sexi que estoy?

Julen:

Claro.

¿A las 7?

Nel:

Sí.

Seré la de minifalda y tacones.

Sé que quizá estoy siendo un poco injusta con Jero, pero a decir verdad no puedo preocuparme por él ahora. Me trata genial, me cuida y se preocupa por mí, pero desde aquella noche no ha hecho amago de tocarme. No sé si ya no le atraigo o el tema del embarazo lo paraliza, pero, sinceramente, no hay manera de hacer que se acerque a mí con sucias intenciones. Y los mimos, las cenas y la compañía están muy bien, pero lo que yo necesito urgentemente son otras cosas. Y cuanto más picantes, mejor.

—Wow… Menuda tía buena…—Julen me da un abrazo que me deja temblando—. Estás increíble, Nel.

—¿Increíble como un globo estático?

—Ja, ja, ja. Yo más bien estaba pensando increíble como una mujer preciosa.

Me coge de la cintura y pasamos al local. Siempre quedamos en el mismo sitio, cerca de mi casa, pero lo suficientemente aislado para que nadie nos conozca a ninguno de los dos.

—¿Café?

—Cerveza sin alcohol.

—Uhhh, hoy le damos duro, ¿eh?

Me subo como puedo a un taburete, y él se queda de pie junto a mí, poniendo su mano en mi muslo mientras me habla de sus anécdotas de la semana. Esa es la diferencia entre Julen y Jero: mientras uno no deja de tocarme, el otro no tiene ni la menor idea de cómo hacerlo.

—¿Y a ti, cómo te va todo?

—¿Te refieres al dolor de espalda, los pies hinchados y todo este peso que llevo? Genial, muchas gracias.

—Dile a tu novio que te de un masaje.

—Hoy estás graciosillo, ¿no?

—¡¿Yooo?! No sé de qué me hablas…

—A mí sí que no me hables del tema…

—¿Tan mal os va?

—No es eso, es… —Julen me suelta una mirada picarona—. Ay, no sé, creo que necesito otra cosa.

—Dale una oportunidad, Nel. El chico debe de estar abrumado con todo esto.

—Y yo, pero… —Dudo un momento, pero al final me lanzo—. ¿Tu mujer tenía muchas ganas de hacerlo durante los embarazos?

—Pues el caso es que ninguna, y es una pena. No me habría importado en absoluto aliviar esas necesidades en lugar de tener que hacer excursiones nocturnas para conseguir algo imposible.

—Ya.

Julen suelta una carcajada.

—Vamos, que a ti te pasa todo lo contrario.

—Pues sí.

—No sé ni por qué me extraña…

Ríe a carcajadas. Le doy un empujón cariñoso en el hombro y estoy a punto de caerme del taburete.

—¿Tan terrible es?

—Más que eso. Terribilísimo.

—¿Y qué pasa, que a él le da cosa?

—No lo sé. —Noto como me sonrojo—. El caso es que no me toca ni de lejos, así que imagino que sí.

—Él se lo pierde. —Julen mira sin ningún pudor mi pecho, que ha crecido considerablemente.

—¡Oye! —me quejo, aunque en realidad estoy encantada.

—Perdona, perdona, es que estás… Muy muy apetecible. No entiendo a ese tío, la verdad.

Me río nerviosa y, cuando miro la hora, me pongo todavía más.

—Me tengo que ir en breve.

—¿Ya?

—He quedado con Cloe y Caleb. ¿Por qué no te vienes?

—No, no, no, deja, deja. Paso de sus rollos pre-boda. —Resopla y se ríe—. La última vez que quedé con ellos acabé saturado para varios años. No, gracias.

—La verdad es que están bastante pesaditos con el tema. —En unas semanas, el Instagram de Cloe se ha convertido en un catálogo de flores, tartas y vestidos—. ¿Tienen fecha al fin?

—Ese día, desde luego, no tenían ni fecha ni idea de dónde iban a celebrarlo. Te aseguro yo que, como sigan así, la boda va a ser un auténtico desastre. Y lo digo por experiencia.

Me cuenta lo terroríficamente recargada que fue su boda porque su mujer no se acababa de decidir y prácticamente puso todo lo que le gustaba, con el consiguiente y desorbitado precio que pagaron por ello.

—No te cases nunca. Es un consejo impagable.

—Ja, ja, ja. Vale. Tomo nota.

Julen paga las consumiciones y salimos al exterior, donde hace una temperatura muy agradable. Prácticamente al segundo comienzo a sudar exageradamente. Otra de las grandes maravillas del embarazo.

—¿Quedamos la semana que viene? Podríamos cenar y…

—¿Me está seduciendo, señorita?

—¿No lo hice hace ya tiempo?

—Ja, ja, ja. Tienes razón. Ya me tienes ganado.

—¿Hecho entonces?

—Claro, te doy un toque y quedamos.

Me abraza de nuevo y, no sé si son imaginaciones mías o es que estoy obsesionada, pero creo que se acerca más de lo normal.

CAPÍTULO X

15 de julio

Ya no soy una foca. Eso es lo bueno. Lo malo es que ahora me parezco más a una ballena varada en la playa. No me puedo ni mover un poquito sin que todo mi cuerpo se queje o se hinche. Todos mis amigos y mi familia hacen turnos para sacarme de casa casi a rastras. Sé que tengo que moverme, que es imprescindible para el embarazo, pero… Qué sé yo. Hace mucho calor. Demasiado. Dicen que es uno de los veranos más calurosos de los últimos diez años. Como el verano pasado. Pero la diferencia es que este verano tengo una tripa enorme que arrastrar a todas partes y no está resultando nada cómodo. Y aún queda casi un mes y medio.

Lo bueno, dentro del horror, es que también he perdido las ganas de comer, aunque lo poco que como me engorda como veinte menús del McDonalds. También he perdido las ganas de sexo, no sé si por un bajón de hormonas o porque apenas soy capaz de ir al baño sin agotarme. Ahora veo a Jero algo más relajado en mi presencia, y se ha soltado tanto que casi diría que me cae bien y le tengo bastante cariño. Pero solo casi.

El bebé se mueve constantemente. Parece haber encontrado una postura perfecta, con la cabeza ya prácticamente encajada y los pies pegando patadas a mis costillas izquierdas. Un tocapelotas, vamos. Quizá no me salga una princesa después de todo.

***

Jero llega tarde. Muy tarde. Estoy vestida desde hace media hora y tengo ganas de arrancarme la ropa. He apagado el aire acondicionado porque me dolía la garganta, pero ahora estoy sudando de nuevo, así que no descarto ponerme mala por cuarta vez este mes. Le mando un mensaje, el quinto en los últimos diez minutos, e intento mantener la calma. No tengo ni idea de dónde se ha metido, pero vamos a llegar tarde a la primera clase de preparación al parto. A la mierda. Cojo las chanclas que me regaló Cloe, el bolso y las llaves del coche y salgo a entrada. No hay ni rastro de Jero y ni siquiera ha leído los mensajes, así que desisto. Le aviso de que me voy y cierro la puerta de un portazo.

Jorge me saluda desde el otro lado de la calle. Está sentado, tomando una cerveza, en una mecedora bajo el porche. Solo le falta el banjo para acabar de salir de una película del oeste. Lo saludo con la mano, sonriente, y cruzo la calle.

—¿Qué? ¿Al fresco?

—Ah, pero eso, ¿existe? —Me hace la ficha mirándome de arriba abajo—. ¿Dónde vas tan vestida a estas horas?

—A la clase de preparación al parto.

—Qué planazo, ¿no?

—Ya te digo… —Me abanico con una mano, asfixiada—. Sobre todo cuando has quedado con alguien para ir y no aparece.

—Déjame que lo adivine… El padre de la criatura.

—Exacto.

—¿Y vas a ir sola?

—A ver qué remedio… Si lo ves, por favor, dile que me voy para allá, por si le da tiempo a llegar.

Lo saludo con la mano y voy hacia el garaje.

—¡Espera, Nel!

Jorge entra en casa y sale enseguida.

—Yo te acompaño.

—No te preocupes, de verdad. A lo mejor Jero va allí directamente…

—Si está, os esperaré fuera. —No sé qué cara estoy poniendo, pero Jorge se parte de risa delante de mí—. En serio, Nel, tengo experiencia. Fui a unas cuantas con mi hermana y, créeme, si vas sola te vas a sentir fuera de lugar.

—La verdad es que no es tan mala idea. Si no te importa… Sobre todo si tú conduces.

—Hecho.

Le tiro las llaves del coche y vamos hacia el garaje.

Mientras mueve el asiento para estar más cómodo y arranca, recibo un mensaje de Jero. Está en una reunión y ha tenido que apagar el móvil. Y no sabe si le va a dar tiempo a llegar y bla, bla, bla…

Nel:

No te preocupes, ya me acompañan.

—Pues parece que no te vas a quedar en la puerta.

—¿Dónde se ha metido?

—Está reunido. Menos mal que estabas en casa.

Jorge sonríe de medio lado.

—Yo encantado de acompañarte, pero Jero debería tomarse esto más en serio.

Lo miro de reojo. A pesar de estar mirando al frente, noto cómo frunce el ceño.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Claro.

—¿Por qué no te gusta Jero?

—Yo no he dicho que no me guste.

—Listillo… Que nos conocemos.

Jorge ríe bajito, sin quitar la vista de la carretera.

—Y, ¿qué? ¿Me lo vas a contar?

—¿El qué?

—Venga, hombre…

—Nooo… Son cosas mías.

—Pues puedes compartirlas conmigo. No se las voy a contar a nadie.

Paramos en un semáforo y gira la cabeza para mirarme.

—No es que no me guste. El tío es majo y parece buena persona. Es solo que…

—¿Quieres soltarlo de una vez? —Como premio a levantar la voz, recibo una patada en las costillas que me hace ver las estrellas.

—Que no es nada malo, mujer… Es solo que me parece insulso, qué quieres que te diga.

—¡¡¿¿Insulso??!!

—Síiii… Soso, un pelma, un plasta sin gracia… Como quieras llamarlo, vaya.

Suelto una carcajada, y él me mira sorprendido.

—¿Tú no deberías defenderlo?

—Tampoco lo has insultado.

—Ni he dicho nada bueno de tu novio, bonita.

—Eso te lo estás inventando ahora mismo.

—¿El qué?

—Lo de novio, guapito.

—¿Jero no es tu novio? —Me mira sorprendido, y a mí me da por reír de nuevo—. Pues no entiendo nada, guapa.

—No te creas, hay veces que no lo entiendo ni yo.

—Pero estáis juntos…

—No exactamente… —Intento aclararme las ideas para conseguir explicárselo—. El caso es que aunque nos comportamos como una pareja, compartimos las mismas cosas que una pareja y vamos a tener un hijo… No somos exactamente una pareja.

—Vale, me ha quedado clarito, cariño. Vamos, que una vez lo hicisteis y disteis en la diana.

—Lo has pillao, crack.

Nos reímos los dos como tontos hasta que llegamos al centro donde se imparten clases.

—Ya verás lo que te vas a reír ahí dentro…

Y no sé si es por esa amenaza o porque tengo la risa floja, pero me paso la clase entera aguantando la risa y las ganas de ir al baño. La profesora resulta ser una mujer muy mística, y cada respiración, cada exclamación y cada gesto de ella es imitado por Jorge. Eso, unido a la torpeza que demostramos para hacer todas las posturas que nos pide, nos erige automáticamente como la pareja más popular de la clase.

—…Y no olvidéis practicar estas posturas en casa. Con diez minutos al día conseguiréis mucha elasticidad, mamis… ¡Ánimo, que el momento ya se acerca! —Aún no tengo claro de dónde ha salido esta—. Y recordad: inspiración, expiración…

—La madre que la parió… —susurra Jorge a mi lado—. Vamos, bonita, que estas cosas se pegan.

Salimos riéndonos a carcajadas. Cuando subimos de nuevo al coche, Jorge está llorando de la risa.

—En serio, esta mujer, ¿qué se fuma?

—No lo sé, pero yo creo que para el parto me dé un poco.

Nos pasamos el camino de vuelta comentando cada cosa de la clase. Jorge me cuenta que cuando iba con su hermana, no eran tan divertidas.

—Claro, que nos tocó la señorita Rotermeier en lugar de Janis Joplin.

Cuando aparca en la puerta del garaje, vemos el coche de Jero al otro lado de la calle.

—Mira, ha llegado tu no-novio.

—Pues a buenas horas.

—Te quedan clases todavía.

—Si te digo la verdad, me alegro un montón de haber ido contigo.

—Pues cuando quieras. Estoy a tu disposición.

—Gracias por todo, guapo.—Abro con el mando la puerta del garaje—. ¿Podrías ser bueno y aparcar el coche dentro?

—¿Y el chaval? —Señala a Jero, que viene hacia nosotros.

—Que se espere. Bastante he esperado yo antes.

Jorge baja rápidamente por la rampa. Y yo, porque soy muy puñetera, porque me lo estoy pasando genial y porque estoy hartísima de la actitud de Jero, vuelvo a dar al mando y cierro tras nosotros.

—Bueno, pues ya está. —Salimos del coche y va hacia la puerta—. ¿Me abres?

—¿Sales por arriba mejor?

Jorge me mira, negando con la cabeza.

—Eres una mujer cruel… No ha sido tan malo contigo, hija.

—Pero es un soso. Así espabila.

—En eso te doy la razón.

***

23 de julio

Jero lleva dos días sin venir. Concretamente, desde la tarde de la clase de preparación al parto. Parece ser que sí es verdad que soy una mujer cruel que no tiene en cuenta sus sentimientos. Jero se sintió indignado y muy herido por haber ido con Jorge. Muy herido, dice. Tiene narices cómo la gente enseguida se indigna con lo que hacen los demás, pero no piensan que ha desencadenado esos actos.

Total, que de la indignación pasó al cabreo más absoluto y se marchó de mi casa casi al minuto de llegar. Eso sí, explicaciones de por qué no pudo asistir a la clase o por qué huevos no me contestó a ningún mensaje… De eso ni palabra, por supuesto.

Esta mañana he ido con mi madre al ginecólogo. He estado a punto de llamar a Jero por si quería venir, y quizá soy muy mala por no hacerlo, pero sabe todas mis citas y no ha dado señales de vida. Aun así, para aplacar la culpa, le he escrito un mensaje recordándoselo. Así la culpabilidad se pasa de uno a otro.

La verdad es que se ha perdido una noticia asombrosa. O debería decir que mi sexto sentido estaba en lo cierto desde el principio. Resulta que la princesita no lo es tanto. ¡Es un chico! Al parecer, en algunos casos y a pesar de que los ecógrafos son cada vez más avanzados, el bebé tarda más de lo normal en desarrollar los órganos genitales. Pero parece que por fin le han dado ganas de enseñárselo al mundo. Seguro que a otras madres la noticia les trastocaría la vida entera y tendrían que cambiar toda la ropa y pintar de nuevo la habitación del bebé. Pero yo, que por no tener no tengo aún ni cuna porque me he negado, he sentido que por fin algo en mi mundo se ponía en su sitio.

***

Cloe:

Así que al final es un pequeñillo, ¿eh?

Qué escondido lo tenía.

Nel:

Si es que es tímido, pobre.

Sofía:

No sé si darte la enhorabuena o el pésame.

Prepárate para el monstruito.

Anaïs:

¡¡Pobre!! Si es monísimo.

Nel:

¿¿Dónde ves tú el monísimo??

Si parece un alien.

Sofía:

Por favor, mala madre.

No llames alien a tu bebé.

Cloe:

De pésame, nada.

Menos mal que es un niño.

Es un rayo de esperanza.

Imaginaos otra como la madre.

Sofía:

Ja, ja, ja, ja, ja.

Anaïs:

Ji, ji, ji, ji, ji.

Nel:

Gi gi gi gi gilipollas que sois…

Esto me pasa por mandar una ecografía al grupo. Mientras continúan escribiendo más de dos mensajes por segundo, conecto el móvil al cargador y me voy a dar una ducha. Parece que hoy las hormonas me han dado un descanso y me encuentro mucho más activa. Me dejo el pelo mojado y suelto, y salgo al jardín. Últimamente me he aficionado a leer a la sombra y, aunque no es la playa, por lo menos me da un poco el aire. Cuando llevo unos minutos leyendo, oigo unos gritos que vienen de la calle. En la puerta, Jorge y Víctor gritan mi nombre como si no hubiese mañana.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo que qué pasa?—Jorge tiene la cara desencajada—. Llevamos aquí media hora llamando a la puerta y al móvil y no contestabas.

—Estaba en el jardín leyendo.

—¿Y el móvil?

—Cargando.

Jorge pone los ojos en blanco ante la sonrisa de Víctor.

—Pensábamos que te había pasado algo.

—Sois unos pesados… Que estoy bien…

—¿Qué haces?

—Intentar leer. Antes de que me derriben la puerta de casa a hachazos.

Jorge mira a Víctor y los dos sonríen pícaros.

—¿Qué pasa?

—Tenemos una sorpresa para ti.

—No me gustan las sorpresas.

—Esta te va a gustar.

—No me fío de vosotros un pelo….

—Eh, menos protestar… —Jorge se pone detrás de mí y me tapa los ojos—. Eres una plasta.

—Oye, oye…

—Confía en nosotros, anda…

—Me dais un miedo…

Jorge me conduce, con los ojos tapados, fuera de mi casa. Creo que cruzamos la calle y pasamos a la suya.

—Me estáis poniendo de los nervios…

—Tranquila, que ya terminamos… —Noto las patas de Thor en mis piernas, pero enseguida desparecen—. ¡¡¡¡Tacháaaaaaan!!!

Jorge me quita la mano de los ojos. Me cuesta ver algo con todo el reflejo del sol, pero en cuanto fijo la mirada en un Víctor inusualmente sonriente y lo que hay detrás, no puedo parar de reír.

—Vosotros estáis… ¡¡¡Chalados!!! Pero ¿cómo habéis hecho esto?

—Pues no te creas, que nuestro trabajo nos ha costado.

En el jardín de atrás, calcado al mío, han instalado una piscina portátil, tremendamente grande. Es casi tan alta como yo y tiene hasta escalerilla y todo. Al lado, unas tumbonas con sombrilla y una mesa con bebidas completan el cuadro.

—Es… —Jorge y Víctor me miran expectantes—. ¡¡Es genial!!

Sus caras se relajan y ríen conmigo. Thor, que no entiende nada pero le encantan las juergas, se une a nosotros dando saltos.

—Pensamos que te vendría bien para sobrellevar el calor. Ya que no te podemos llevar a la playa…

—Es fantástica, de verdad… Y vosotros también lo sois.

Abrazo a Víctor sin pensarlo dos veces. En cuanto se separa de mí, noto que se ha sonrojado. Sonríe tímidamente y, agachando la mirada, se mete en la casa.

—Lo que le faltaba al chaval. Encima que está enamoradito de ti…

—Pues pobrecito, ya podía haber elegido una mejor.

—Adolescentes, ya sabes.

Abrazo a Jorge cariñosamente. Jamás pensé que tendría algo parecido a una familia enfrente de mi casa.

—Me voy.

—¿Y ya está? —Jorge me mira alucinado—. Pues sí que te ha hecho ilusión, hija.

—Voy a ponerme un bikini, listillo. —Le pego un empujón cariñoso—. O algo que encuentre en mi casa y me valga para darme un chapuzón.

7 de agosto

La vida es mucho más sencilla para una ballena como yo si estoy en el agua. Desde que Jorge instaló la piscina, prácticamente me he mudado a la casa de enfrente. Víctor y yo nos hemos hecho amigos y pasamos el día bañándonos y viendo películas de superhéroes. Cuando entra en estado de hibernación digital, yo lo acompaño leyendo en el silencio más absoluto. Jorge está mucho más tranquilo con él, porque temía que una larga temporada encerrado solo en casa y sin nada que hacer pudiese sacar al Víctor rebelde que era antes. Pero nada más lejos de la realidad. Entre los dos, preparamos comidas extrañas, tomamos ingentes raciones de palomitas y discutimos por cosas como si es mejor Lobezno o Batman.

Jero se ha pasado por aquí un par de veces. Tengo la intuición de que el sentimiento es mutuo y a él no le cae bien Jorge. Y si a eso le añadimos su alergia a los perros, no creo que se encuentre muy bien en esta casa. Thor no se acerca a él nunca, pero lo mira con cara de malas pulgas. Y yo… No entiendo nada. No entiendo lo que quiere, lo que espera de mí o qué hará cuando nazca Noah.

Sí. Será Noah. Porque no puede ser de otro modo. Porque Noah significa confortar, consolar, aliviar, descansar… Y cuando siento que me derrumbo, cuando no sé qué estoy haciendo con mi vida y por qué lo he dejado todo, este bebé, que un día quise alejar, me da una patada y me recuerda porqué estoy haciendo todo esto. Y eso me reconforta. Jero no ha puesto impedimento alguno, no sé si porque le parece bien o porque no le importa lo más mínimo.

He vuelto todas las semanas a las clases de preparación al parto. Tengo lista de espera para acompañarme a esas clases locas en las que nos morimos de risa. Aunque debo decir que ningún día me he reído tanto como la primera vez con Jorge. Cloe me ha acompañado dos veces y ha empezado a escribir en su blog sobre la experiencia de ser madre contada desde mi punto de vista. Parece que está siendo un éxito rotundo, y muchas mujeres celebran el punto de vista sarcástico y nada edulcorado que utiliza su amiga N. Ha recuperado su inspiración, aunque espero que el próximo libro no sea sobre mi vida porque, sinceramente, poco tendrá que contar.

Me aburro mucho. Aún echo de menos el trabajo a todas horas y mi ritmo de vida agobiante porque, de una manera casi sádica, me hacía sentirme viva, más yo. Ahora soy una versión light de Nel, tanto que últimamente ni siquiera utilizo el sarcasmo. Alejo me ha llamado un par de veces incumpliendo las estrictas normas que tiene de no contarme algo del trabajo. Ya tengo sustituto, por supuesto. Jaime, el candidato a ocupar el puesto de Alejo, es ahora el que manda y trae a mi pobre amigo por la calle de la amargura. Ya se han quejado varios clientes y es muy probable que pierda casos que estaban prácticamente cerrados. Una pena. Así es el karma.

***

Me encuentro a Jero cuando estoy a punto de cruzar a casa de Jorge.

—No te esperaba.

—Ya me imagino. —Me mira con una expresión extraña, de arriba abajo—. ¿A la piscina?

—No tengo nada mejor que hacer.

—Me gustaría que hablásemos si puede ser.

—Claro, pasa, por favor.

Jero pasa directamente al salón y se sienta en el sofá, apartando como puede libros, cargadores y mandos varios.

—Perdona por el desorden.

—No importa.

Me siento en la otra punta del sofá y estiro las piernas.

—¿Cómo te encuentras?

—Gorda. —Recorro con mis manos el increíble perímetro de mi tripa, que está cada día más dura—. Y muy cansada, la verdad.

—Se acerca el día, es normal.

—Lo sé. No me lo recuerdes.

—Yo… Lo siento por haber estado tan alejado.

Lo miro incrédula. Después de estos días no espero demasiado de él.

—Todavía no entiendo qué ha pasado para que lo estés.

Jero suspira y se toca la cara, nervioso.

—Es… Todo esto… Es nuevo para mí.

—Vaya… ¿No me digas?

—Mírate, Nel. Tú no me necesitas. —Me mira con tristeza—. Yo no soy del grupo de tus amigos… Ni lo seré nunca. No encajo con ellos ni contigo. Tienes demasiadas parcelas en tu vida que no me incluyen a mí.

—¿Lo dices por Jorge y Víctor?

—Lo digo por todo. Los tienes a ellos, a Cloe y a Caleb y a las chicas. Tienes a tu familia, a tu amigo Alejo, a Robert, a Julen. ¿Dónde estoy yo?

—Puede que yo no te necesite, pero tu hijo sí. Al menos en eso sí pensarás, ¿no?

—Por supuesto que pienso en ello, a todas horas. Pero creo… Nel, creo que quiero más de lo que me puedes dar.

—Jero, yo ahora mismo no le puedo dar nada a nadie. Solo a Noah.

—¡¿Ves?! A eso me refiero, por ejemplo.

—¿Qué quieres decir?

—Ni siquiera me diste la oportunidad de decidir si me gusta ese nombre.

—Te pregunté.

—Sí. Me preguntaste. A tu manera. Que es lo mismo que imponer.

Veo cómo Jero va sacando el rencor que lleva dentro.

—¡¿Y qué nombre te gustaba a ti?!

—¡Ni siquiera pude pensarlo! Ya estabas tú decidiendo. Y ahora tiene que ser Noah… Porque ya es Noah para todos.

—Mira, Jero…

—¿Crees que no me molesta que quedes con tu amiguito ese de la infancia, con el que tonteas a todas horas?

—Julen es mi amigo.

—¿Jorge también?

—No, Jorge es como mi familia.

—Claro. Siempre tienes una excusa para todos, menos para mí.

—¿Se puede saber qué te pasa?

Jero se levanta y da vueltas por el salón.

—Todo el mundo es más importante para ti que yo. —No digo nada. Porque realmente no sé qué decir—. Exceptuando aquella noche en que te lanzaste como una loca, no me haces ni el menor caso.

—Sinceramente, Jero, es que no sé qué pensar de ti.

—¿Es tan difícil para ti tener una relación normal?

—Teniendo en cuenta que no sé a qué te refieres con lo de relación normal, es posible que no.

—Relación normal: Pareja que comparte su tiempo, que cena, come, vive en la misma casa, habla de sus cosas y se quiere.

—Jero…

—Ya. Ya lo sé. Tú no me quieres.

—¿Y tú a mí sí?

Cuando me mira, sé que he metido la pata hasta el fondo.

—¿Tan raro te parece?

—No me conoces en absoluto.

—Desde luego que no. Pero eso no quita que te quiera.

Me siento mal. No puedo decirle nada para hacerlo sentir mejor ni para que las cosas cambien.

—¿No vas a decir nada?

—No quiero empeorar las cosas.

—Te puedo asegurar que no se me ocurre una manera de que empeoren más.

Se deja caer en el sofá, derrotado.

—Lo siento, Jero, de verdad. Me encantaría decirte que te quiero, pero no te quiero mentir. A veces creo que no quiero a nadie, y jamás lo he dicho en alto.—Intento tocarlo, pero aparta la mano—. Me encantaría que las cosas funcionasen entre nosotros, pero no puede ser. Eres genial, y siempre vas a estar unido a mí. A nosotros.

—Ya.

—No eres mi tipo. Y te puedo asegurar que yo no soy el tuyo. Necesitas a alguien que se preocupe por ti, que comparta todas las cosas que te gustan y que se tome la vida con calma. Yo no puedo hacer nada de eso. Me como la vida a bocados, necesito experiencias límite, sensaciones intensas y relaciones arriesgadas. Y soy tan egoísta que no puedo hacer feliz a alguien que se preocupe por mí, porque necesito hacerme feliz a mí primero.

—Toda una declaración de intenciones.

—Es la verdad, Jero.

—¿Y todo eso te lo hace sentir Julen?

—En otro momento, en parte, pero ahora no lo hace nadie. Ese es el problema. No eres tú. Es que yo no siento lo que tengo que sentir, y eso me mata toda la pasión que yo le pueda poner a una relación.

Jero se levanta y va hacia la puerta.

—Espera, Jero, no te vayas…

—Lo siento, debo hacerlo.

Por su tono de voz, intuyo que está a punto de llorar.

Cruzo la calle a toda velocidad y entro sin llamar. Hace ya tiempo que tengo las llaves de casa de Jorge, al igual que él tiene las mías.

—¿Jorge?

Thor se acerca sigiloso y me chupa los dedos de los pies. Paso al jardín. Víctor está con los cascos puestos, tomando el sol. Me tumbo en la tumbona de al lado, intentando no ponerme a llorar. Víctor intuye mi presencia y abre los ojos.

—No hagas eso.

—¿El qué?

—Entrar sigilosamente y sentarte a mi lado sin decirme nada. Da miedo.

—No veo que te hayas inmutado.

—Me he quedado paralizado. —Se incorpora y me mira interrogante—. ¿Qué te pasa?

—¿Versión larga o versión corta?

—Corta, por favor. Me quiero dar un baño.

—Está bien. —Suspiro, cerrando los ojos—. Jero me ha dicho que me quiere y yo lo he rechazado.

—Es un capullo.

—No, no lo es, Víctor. No digas eso de Jero. Es el padre de mi hijo.

—Tu hijo tendrá un padre capullo.

—¿Siempre eres tan sensible o es que hoy es un día especial?

Me siento en la tumbona y lo miro extrañada.

—Créeme. Sé distinguir a los capullos. Mi madre ha salido con unos cuantos.

—Vaya… —El tono de voz de Víctor se ha vuelto frío y rencoroso.

—Esos tíos siempre serán amables y atentos de una manera sosa y sin ganas. Pero el día en que las cosas no salen como ellos quieren, desaparecen sin dejar rastro.

—¿Estás hablando de Jero o lo dices en general?

—Lo digo en general… Pero tengo experiencia. Mi padre también es un capullo y mira cómo nos ha ido con él.

—La gente comete errores, Víctor.

—Puede. Pero tantos seguidos es difícil.

Noah me da patadas y reprimo un grito de dolor.

—¿Quieres tocarlo? Se está moviendo.

—No sé… —Me mira indeciso y algo cortado, pero yo no me inmuto. Tomo su mano y la coloco justo donde siento las patadas.

—¡¡¡Wooowww!!! Madre mía… Da cosa.

—No seas miedica.

Noah suelta otra patada y Víctor quita la mano, impresionado.

—¡Vaya patadón!

—Claro, has llamado capullo a su padre…

Víctor me mira arrepentido.

—Perdona, Nel.

—No pasa nada, pero deberías pensar que a lo mejor eres injusto con él.

—Puede.

—Además, tú serás el encargado de enseñar a Noah cómo no ser un capullo ni nada que se le parezca.

Víctor se ríe involuntariamente.

—¿Te parece bien?

—Se hará lo que se pueda. —Aparta su móvil y me mira de arriba abajo—. ¿Un baño?

Cuando llega Jorge de trabajar, casi hay más agua fuera de la piscina que dentro de ella. Víctor y yo hemos tenido la feliz idea de meter a Thor en el agua y, aunque al principio se ha resistido y se lo veía más que perdido, poco después ha comenzado a nadar en círculos, jaleado por los dos. Jorge se une a nosotros tirándose a bomba, y los cuatro pasamos un buen rato a remojo.

—Me voy a salir. Se me están arrugando hasta las pestañas.

—¿Te quedas a cenar? Podríamos hacer una barbacoa.

—He quedado con Cloe en una hora.

—Dile que se venga. Cuantos más mejor.

En cinco minutos organizamos una barbacoa improvisada. Cloe vendrá con Caleb y también he llamado a Robert y Annie. Estoy deseando verla, porque estos días nos hemos reído mucho comentando los pormenores del embarazo.

***

—… Y había pensado que fuesen todos color lavanda.

—¿Me estás hablando en serio? No sé qué te has fumado, pero conmigo no cuentes.

—Nel, hija… Me estaba acostumbrando a tu dulzura de últimamente.

—Sabías que no duraría.

—Cierto, pero pensé que en mi boda cederías un poco.

—Mira, bonita. —Miro a Cloe de reojo y sé que se está riendo—. Lo de los vestidos color lavanda lo has hecho para provocarme. Si quieres llevar una piña en la cabeza, allá tú, disfruta de tu día, pero a los demás no nos jodas.

—Esa boquita, linda.

Noah se mueve y me da una patada que me provoca náuseas.

—¿Ves? —Annie adivina lo que me pasa—. Hasta tu niño está de acuerdo conmigo.

—Ufff… —Me encojo como puedo de dolor—. Me he enterado, desde luego.

La barbacoa termina muy tarde. Se está genial por la noche, hay muy buena temperatura y lo bueno de estas casas es que no molestamos a nadie. Cuando los demás se marchan, me levanto para ayudar a Jorge a recoger.

—No, no, no, tú quédate sentadita.

—Ni hablar, déjame que por lo menos te ayude a llevar las cosas a la cocina.

Otro patadón hace que vea las estrellas. El niño parece que se ha movido y se clava en mi vientre.

—Haz el favor de sentarte y descansar, anda.

Jorge me agarra del brazo para ayudarme, pero cuando voy hacia las sillas, noto algo deslizando por mis piernas. Thor se acerca de inmediato y se pone a ladrar.

—¡Calla, Thor! ¿Estás loco? ¡Vete a dormir!

—Jorge… Thor es muy listo… Mira… —Miro hacia el suelo, y él hace lo mismo. Allí, entre mis pies y bajando por mis piernas, hay un pequeño charco de algo parecido al agua.

—Joder, joder, joder… —Jorge me agarra más fuerte, no sé si para sujetarme a mí o para no caerse él de la impresión. Noto una presión inusual entre las piernas y me doblo dolorida—. No, no, no… Espera, Nel, tienes que esperar. Nos vamos ahora mismo.

Jorge llama a gritos a Víctor. Como puedo, le explico dónde tengo la bolsa para el hospital y el bolso con todas mis cosas. Víctor agarra mis llaves y corre a buscar todo.

—Vale, vale, vale… —Jorge coge algunas cosas de camino hacia la puerta y las mete en una bolsa de deporte—. Nos vamos al coche.

—Dame una toalla, porfa. Te pondré todo perdido.

—Me da igual. Tú ahora no te preocupes por nada.

Aprovechamos un momento en que no tengo contracciones para llegar hasta el coche. Víctor viene corriendo con todo lo que le he pedido.

—Tú te quedas con Thor.

—De eso nada, voy con vosotros. —Está visiblemente impresionado. Evita mirarme, pero sube a la casa, dice algo y cierra la puerta—. Le he dejado comida y agua y la puerta del jardín abierta. Vámonos ya.

El camino al hospital es un verdadero tormento. No sé en qué postura ponerme. Jorge y Víctor me cuentan tonterías para que me olvide durante un rato, pero cada vez que me río, me duele.

—Recuerda, mami, inspiración, expiración…

—Ja, ja, ja. —Otro pinchazo en el vientre—. Creo que voy a necesitar algo más fuerte que las respiraciones.

Me muero del dolor. Y al segundo siguiente se me pasa. Es como una montaña rusa horrible. Jorge pilla un bache y veo las estrellas.

—¡¡¡Lo siento, lo siento, lo siento!!! Joder… ¿Estás bien, Nel?

—¡¡¡Noooo!!! ¡¡¡Está saliendo la cabeza!!!

La cara de pánico de Jorge es todo un poema.

—Es broma, listillo.

Víctor se parte de risa en el asiento de atrás.

—No vuelvas a hacer eso.

—No he podido evitarlo. —Entre la risa y el dolor se me saltan las lágrimas.

—Esa te la guardo, graciosilla. —Su cara está recuperando el color—. Mira, ya estamos llegando.

Jorge deja el coche en la puerta de urgencias.

—Víctor, sal con ella. Yo aparco y vengo enseguida.

Hago los papeles de ingreso alucinada. Ahora mismo estoy genial, pero no me puedo imaginar rellenar todos estos papelotes justo cuando me van a trasladar en silla de ruedas a una habitación.

—Veniros, por favor —los animo, viendo que los dos se han quedado parados.

—¿Qué te han dicho?

—Me ha visto el doctor de guardia y dice que no he dilatado mucho.

—¿Has pedido la epidural?

—Ya he firmado los papeles, pero dicen que es demasiado pronto para ponérmela.

Afortunadamente y gracias al seguro médico, me llevan a una habitación individual y me monitorizan.

—¿Cómo te encuentras? —La matrona viene a verme veinte minutos después.

—Bueno, dadas las circunstancias… Bastante bien, la verdad.

—Déjame verte… —Se asoma y mira con atención—. ¿A qué hora has roto la bolsa?

—A las 12.30 aproximadamente.

La matrona mira su reloj y frunce el ceño.

—Te pondremos algo de oxitocina.

Me añaden un nuevo goteo. Debo de estar encantadora con todos estos chismes y el bonito camisón color rosa desteñido de la clínica.

Pasamos más de una hora entre contracciones bastante ligeras y tiempo muerto. Víctor se va a la puerta a esperar a mis padres.

—¿Cómo estás?

—No pensaba que se iba a hacer tanto de rogar. —Intento sonreír, pero no puedo—. Estoy muerta de miedo, Jorge.

—Yo también. —Jorge sonríe y me coge la mano. Observo sus brazos tatuados con interés.

—¿Tienen historias todos estos tatuajes?

—Sí. Todos y cada uno de ellos.

—¿Cuál fue el primero?

—Este. —Jorge pone la palma de la mano hacia arriba y me enseña una brújula como de cuento dibujada en su antebrazo.

—¿Qué significa? ¿Por qué te la hiciste?

—Es una historia muy larga.

—Creo que tenemos tiempo. Si no tienes otra cosa que hacer…

Como si se tratase de un cuentacuentos, Jorge me cuenta la historia de un adolescente triste y poco sociable, que tanto me recuerda a Víctor. Aquel adolescente cambió de la noche a la mañana y, para hacerse notar, se convirtió en un rebelde sin causa y con muchos vicios.

—Tenía que encontrar el norte, y me costó mucho esfuerzo. Cuando logré encauzar mi vida, decidí llevar la brújula siempre conmigo, para que me recordase donde está el camino.

—Es preciosa. —Admiro todos sus detalles. Esa brújula enlaza con un tótem. Lo señalo, y Jorge asiente.

—Mis monstruos. Prefiero mirarlos a la cara a que me asusten por la espalda.

Voy señalando uno a uno los tatuajes y Jorge me va contando la historia que hay detrás de ellos. Todos se enlazan unos con otros. Unas camelias en recuerdo de sus abuelos, las alianzas de sus padres como símbolo de amor eterno, las coordenadas del sitio exacto donde nació su sobrino, las palabras fiero frattello (orgulloso hermano). Un cuervo, por su poema preferido, un retrato de Thor… A medida que subo por su brazo, Jorge se levanta la manga.

—¿Y esta rama enredada? —Sigo su camino. La rama se pierde por su camiseta hacia la clavícula. Sé que recorre parte de su espalda y va hacia el otro brazo. Me fijé en la piscina.

—Es un símbolo de lo complicada que es la vida. —Mi mirada recae en una palabra que no entiendo—. Significa:«Ante todo, vive». Está escrito en sanscrito.

—Muy bonito.

—No te creas. Esconde una historia que no lo es.

Cuando estoy a punto de preguntar, la matrona entra en la habitación acompañada de unas enfermeras.

—Veo que ya vas mucho mejor. ¿Te duele?

—La verdad es que ahora no.

—Mejor así. Veo que eres un buen acompañante. Distraerla en estos momentos es lo mejor. Llamaré para que vayan preparando la epidural. Estás dilatando muy bien. Sigue así.

Recordarme el tema del dolor y empezar a dolerme es todo en uno. No sé si es porque me toquetean o por qué, pero el caso es que empiezo a sentir un dolor insoportable. Jorge me coge las manos en cada contracción y me da ánimos, calmándome. Estoy a punto de llorar. Siento como me rompo en dos con cada ola de dolor, pero me contengo para no gritar.

—Así, muy bien, ya está bajando.

Cuando me calmo de nuevo, Jorge revisa los mensajes de su móvil.

—Ya están aquí tus padres. ¿Quieres que avise a tu madre?

—No, por favor. Espera un rato. Se pondrá muy nerviosa. —Intento regular la respiración, pero estoy sudando y con todos los pelos en la cara.

—Espera, te ayudo. —Jorge me levanta hábilmente la cabeza y me hace una coleta alta—. Esto es lo bueno de tener un peluquero aquí, vas a parir divina.

—Ja, ja, ja, gracioso. —Siento temblores y frío y calor—. ¿Has avisado a Jero?

—Sí, lo llamé, pero no me lo cogió. Le he mandado un mensaje. —Mira de nuevo el móvil con el ceño fruncido—. Dice que viene de camino, pero está bastante lejos. Tardará un rato.

—Bien.

Cuando vienen a ponerme la epidural, le piden a Jorge que salga.

—Voy a avisar a tu madre para hacer el relevo, ¿te parece?

—Sí, será lo mejor. —Me coge de la mano y me da un beso en la frente—. ¿Te quedarás?

—Claro, no me pierdo yo a Noah por nada del mundo. Estaré fuera.

Mientras preparan la epidural, intentan distraerme un rato. Me siento ridícula así sentada, medio desnuda y de espaldas al anestesista. Parezco un toro al que van a rejonear.

—¿Es el papá?

—No, es un amigo.

—Pues tienes mucha suerte. No todos los acompañantes son tan tranquilos y obedientes. —Me fijo en la cara que pone. Sin duda tendrán que aguantar historias inverosímiles—. Ahora vas a notar un poco de presión, pero no te preocupes. Te hemos puesto anestesia y no te dolerá.

Tenemos que esperar a que pase una contracción muy dolorosa hasta que finalmente me la ponen.

—Ya está. —A pesar de la presión que me habían avisado, la verdad es que ha sido mejor de lo que me pensaba.

—En quince minutos, máximo, te hará efecto. Notarás una clara diferencia.

El anestesista sale por la puerta y entra mi madre totalmente angustiada. En cuanto me ve, corre a abrazarme, al borde de las lágrimas.

—Mamá, mamá, que me destrozas el estilismo.

—¡Ay, hija…! Menos mal que estabas con Jorge… —Me mira sonriente y emocionada—. ¿Y Jero?

—Dice que viene de camino.

—En cuanto venga, saldré.

—Bueno, ya veremos si llega. —Noto una contracción, pero ya no es ni de lejos el dolor que sentía antes. Mamá se sienta a mi lado y se ríe.

—Si esto hubiera existido antes… Qué buena cara tienes, hija…

—Tengo las piernas de cartón piedra.

Me doy puñetazos en el muslo, alucinada. Igual mañana estoy llena de moratones, pero no sé por qué me hace mucha gracia y me pongo a reír.

—Bueno… Madre mía… Qué fiesta tenemos aquí montada…

La matrona viene a controlar todo.

—¿Cómo estás, Penélope? ¿Tienes ganas de empujar?

—Pues la verdad es que no.

Mira el reloj y frunce el ceño.

—Te dejaré un ratillo más, pero enseguida vendremos. Has roto la bolsa hace ya tiempo y el bebé no puede estar mucho tiempo así.

En cuanto se marcha, mamá me mira preocupada.

—Tienes que empujar, cariño. A ver si al final te van a hacer una cesárea…

Con lo tranquilita que estaba yo con Jorge… Se me ponen los pelos como escarpias solo de pensar que acabará siendo cesárea. En cuanto veo en el monitor que llega otra contracción, intento empujar, pero no siento nada.

—Cariño. —Mamá mira el móvil—. Jero ya ha llegado. Voy a salir para que pase él.

—No, mamá, no quiero que te vayas… Prefiero que seas tú la que estés conmigo.

—Mi amor… —Mamá me abraza y me llena de besos—. Él tiene que estar aquí. También es su hijo y no se puede perder esto.

—Mamá…

—No pongas esa cara, hija. Tú eres una valiente y no me necesitas. —Me da un abrazo de nuevo y sostiene mi mano—. Saca a mi nieto pronto, ¿eh? Estoy deseando verle la cara.

En cuanto mi madre se va, me concentro más en lo que está pasando. Digo, sin notar la parte inferior de mi cuerpo, pero empujo todo lo que puedo. Intento recordar las clases de preparación al parto y practico las respiraciones para relajarme.

—Nel…

Jero viene deprisa y nervioso. Se para a mi lado sin saber qué hacer.

—Es el padre —le digo a la matrona, que lo mira sorprendida cuando entra acompañada de dos chicos jóvenes.

—Pues nada, papá, llegas muy a tiempo. —Se sienta frente a mí y me echa un vistazo—. A ver, cariño, ahora sí que viene lo bueno.

Entre todos me doblan las piernas y las colocan en los estribos.

—Cuando te diga que empujes, tienes que hacerlo con todas tus fuerzas, Penélope. ¿De acuerdo?

—Sí.

Mira a Jero.

—Si quieres, puedes estar con ella a su lado, pero necesita tranquilidad.

Al segundo comienza una contracción y me concentro en hacer lo que me dicen.

—Muy bien, muy bien, para un poco y respira. —El ceño de la matrona se frunce—. Tienes que empujar más fuerte esta vez, ¿vale? —Asiento con la cabeza, exhausta—. Vamos allá… ¡Dale, dale!

Esta vez sí noto una ligera presión en el vientre, como si algo se deslizase dentro de mí…

—Fenomenal, cariño, ¡ya se ve la cabecita! —La matrona está que no cabe de felicidad.

Dos empujones después, estoy destrozada. La cosa no parece mejorar.

—Penélope. Esta es la definitiva. El niño tiene que salir ya, así que te vamos a ayudar. —Los chicos que han venido con ella se colocan a los dos lados, junto a mis piernas—. Cuando te diga, empuja de nuevo con todas tus fuerzas, como tú sabes. ¡Vamos allá!

Mientras empujo, esas dos personas casi se tiran encima de mí. Empujan mi tripa hacia abajo, hasta que casi desaparece, ejerciendo una gran presión. No noto nada, pero siento como si mi cuerpo, de repente, fuese más ligero.

—¡Ya está, ya está! —Ellos paran de empujar—. ¡Cariño, levanta, coge a tu niño!

Al principio, no comprendo lo que me dice, pero al ver las manos de la matrona entre mis piernas, instintivamente sé qué hacer. Me incorporo como puedo y alargo los brazos hacia ella.

Todo ocurre en décimas de segundo, y cuando después trato de explicarlo, no encuentro las palabras. En cuanto quiero darme cuenta, tengo a Noah sobre mi pecho desnudo.

Es… Lo más extraño, maravilloso e increíble que me ha pasado en la vida. Aquel pequeño y precioso bebé es ese ser que me daba patadas en las costillas. Y ahora está ahí, respirando contra mi piel, buscando alimento, emitiendo pequeños ruiditos de cachorro. Me dejan con él unos minutos mientras lo miro embelesada.

—A ver, mami… —Una enfermera se acerca, hablándome cariñosamente—. Te lo vamos a robar un momentito para lavarlo y ver que está perfecto, y ahora mismo te lo devolvemos.

En cuanto lo despegan de mi piel, Noah suelta un alarido que nos deja helados y comienza a llorar desconsoladamente.

—¡Vaya pulmones, hombrecito! —Veo como lo limpian, lo pesan y le ponen un pañal, una camisita y un gorrito.

—Es…precioso… —Jero, de quien me había olvidado hasta ahora, murmura a mi lado, como en shock. Le cojo una mano y la aprieto, dándole ánimos. Parece que los necesita más que yo—. Gracias, Nel, gracias por todo.

No sé a lo que se refiere, pero le sonrío de todos modos. De repente estoy en paz con todo el mundo y no quiero que nada me rompa la magia del momento. Pero en cuanto trae a Noah de nuevo, siento que eso es imposible. Todos mis sentidos están con él. Puedo oírlo, sentir latir su corazón, tocar su piel tan suave… Las lágrimas me caen sin que pueda evitarlo.

—Enhorabuena, mami. Es una preciosidad de niño. —La matrona acaricia su cabecita y me aprieta la mano—. Ya está. No ha sido tan grave, ¿no?

—Gracias por todo, de verdad. —Estoy absolutamente anulada por este cúmulo de sentimientos. Ella me sonríe encantada.

—Lo has hecho genial. Enhorabuena, papi.

La matrona se va y son las enfermeras las que siguen trajinando por la sala de partos.

—Te vamos a llevar a la habitación. —Entre dos, me pasan a una camilla.

Al llegar a la habitación, pido a Jero que llame a mis padres. Y en cuanto veo la cara de mi madre, iluminada por la belleza de mi hijo, entiendo qué me pasa; ella me ha perdonado, y yo, por fin, me he perdonado también.

CAPÍTULO XI

17 de septiembre

Noah descansa en su cuna, tapado con una ligera muselina azul pastel. Y yo no puedo dejar de admirarlo. Observo como cierra sus manitas y levanta los puños por encima de su cabeza, como si se estuviese estirando, mimoso. Está para comérselo. Sus labios están apretados en morritos, y esos mofletes… Tengo miedo de despertarlo si lo toco, así que hago acopio de toda mi fuerza de voluntad y me separo de la cuna. Acaba de terminar su toma y es muy posible que hasta dentro de dos horas no dé signos de existencia. Es un bebé buenísimo. Apenas llora y, cuando lo hace, en cuanto escucha mi voz, se calma al segundo. Parece que no quiera disgustarme por si me arrepiento. Pero no se va a librar de mí tan fácilmente.

Estoy agotada. Todo esto está siendo demasiado intenso para mí a pesar de estar encantada con Noah.

Cuando bajo a la cocina, me encuentro con un Jero ojeroso, tomando un café de pie.

—¿Cómo está?

—Dormidito. Hasta las seis podemos descansar.

—Ojalá pudiese. —Mira el reloj, molesto—. Me tengo que marchar, tengo una reunión a las cinco. ¿Quieres que traiga algo?

—Pañales. Y algo para cenar. Intentaré pedir la compra para que nos la traigan esta tarde o mañana.

—Vale. Entonces me voy ya. —Me da un beso en la mejilla—. Te llamo cuando vuelva por si se te ocurre algo más.

En cuanto oigo la puerta de la calle, me relajo por completo. Jero es un encanto y me está ayudando en todo lo que puede, pero aún no me siento completamente cómoda con él aquí. Fui yo la que insistió para que se quedase, al menos una temporada, en la habitación de invitados, pero ahora no sé si fue buena idea. Sé que para él está siendo difícil separar a Noah de mí, de la no relación que tuvimos, y me da miedo que se haga ilusiones.

Yo estaba equivocada. Por supuesto que lo quiero, pero no como él pretende. Lo quiero porque es un padre estupendo, porque se preocupa a todas horas por su hijo y por mi descanso y porque sabe que Noah es especial. Y con eso me vale. Pero no lo deseo, no quiero ser su pareja y no quiero que un día las cosas se confundan. Porque podría pasar.

Recibo un mensaje de Jorge. Quieren pasar a vernos y pregunta si es buen momento. Me río por la ocurrencia. No le voy a decir nada, pero sé que han estado espiando y saben que Jero no está en casa.

Nel:

Claro que podéis venir.

Cuando queráis.

Jorge:

Yujuuuu… Allá vamos.

Los veo venir acompañados de Thor. Desde que nació Noah, Thor se ha proclamado su protector oficial y si lo dejan en casa para venir a verme, no hace más que ladrar hasta que van a buscarlo.

En cuanto entran, lo veo subir por las escaleras. En breve estará bajo la cuna, vigilando quién se acerca.

—¿Qué tal, chicos?—Beso a Jorge y el doy un achuchón a Víctor, que intenta zafarse—. ¿Qué tal el instituto?

—Buah, como siempre.

Sé que, aunque intente disimularlo, últimamente le apetece más estar allí, porque le gusta una chica que me ha desbancado como su favorita, según me cuenta Jorge.

—¿Seguro que no te molestamos?

—Que no, plasta, pasad, anda.

Se sientan en el sofá algo cortados.

—¿Puedo subir a ver a Noah?

—Claro, Víctor. Me vendría bien que estuvieses arriba por si se despierta.

—Genial.

Se sube con su tablet, y Jorge saca de una bolsa dos cafés enormes.

—El tuyo descafeinado, pero con todo lo demás.

Últimamente, a falta de las cervezas que aún no me puedo tomar, Jorge trae todo tipo de cosas, desde cafés a zumos de lo más curiosos.

—Mmmm… Qué rico, muchas gracias.

—¿Cómo lo llevas?

—Bien. —No puedo evitar sonreír—. Estupendamente, la verdad. Noah es maravilloso.

—No me refiero a Noah, ya sé que es estupendo.

—Lo voy llevando.

Bebemos en silencio. Sé que Jorge no se atreve a preguntar más.

—No estoy cómoda.

—Se te nota.

—Ay, Jorge… —Suspiro, agotada—. Tengo que medir todas las palabras por miedo a que se las tome por donde no es… Y ya sabes que a mí eso no se me da bien.

—Habla con él.

—Está todo más que hablado, créeme.

—¿No tiene ni siquiera una posibilidad?

—Para nada. Pero me corta que esté aquí. Ni siquiera puedo hablar con mis amigas con total libertad.

Jorge me mira pensativo.

—Quizá lo que deberías hacer es simplemente seguir con tu vida. Sal por ahí con las chicas y déjale con Noah. Él se sentirá bien porque tienes confianza para dejárselo y tú te podrás desahogar a gusto.

—No es tan fácil. Cada dos horas, Noah me necesita, estoy cansadísima y… Mírame, estoy que doy pena.

—Yo te veo bien.

—No seas mentiroso.

—En serio. Obviamente no estás como antes del embarazo, pero lo estarás. Te estás recuperando fenomenal.

En eso tiene razón. Ha pasado solo un mes y ya casi no tengo tripa. Casi me vale la ropa que usaba antes del embarazo, aunque claro, este no parar de cuidar, limpiar, lavar y descansar poco al menos tiene su recompensa.

—Solo tienes que arreglarte un poco y salir… Sobre todo animada.

—Si tú lo dices…

—Y arreglarte un poco ese pelo, que no recuerdo la última vez que viniste a verme.

—En eso tienes toda la razón, pero es que no encuentro el momento.

—Mira… ¿Qué te parece el lunes? No suelo tener demasiada gente a principio de semana. Así no tendrás que esperar y te dejaré fantástica de nuevo.

—Vale, de acuerdo. —Jorge tiene razón. Tengo que empezar a hacer las cosas que hacía antes.

Oímos en el piso de arriba a Noah. Cuando subimos, no puedo parar de reír ante la estampa. Thor está a dos patas asomado a la cuna y en el otro lado, Víctor canta una canción al bebé.

—Siempre puedes dejarlo con ellos, menudos dos canguros están hechos.

Noah se ha vuelto a dormir, aunque no le queda demasiado para la siguiente toma. Acaricio la cabeza de Thor, que cierra los ojos, mimoso, pegándose a mí.

—Tengo que irme a trabajar… Hoy me toca cierre… —Jorge pone los ojos en blanco y suspira—. Vamos, chicos, os dejaré algo de merienda.

—¿Por qué no se quedan aquí? Así me hacen compañía.

—No sé… —Jorge me mira dudando—. ¿No te darán mucha lata?

—¡Qué dices! ¡Tú sí que eres una lata! —Me siento junto a Víctor en la cama—. ¿Tú te quieres quedar? Podemos hacer maratón de X-Men.

Víctor me mira de reojo, sonriendo de lado.

—Puedes irte tranquilo, tío. Yo cuidaré de ellos.

A Jorge se le escapa la risa y le revuelve el pelo.

—Vaya cuatro que os habéis juntado…

***

27 de octubre

Parece que hoy, finalmente, podré volver a tener el pelo como es debido. En varias ocasiones he estado a punto de ir a ver a Jorge, pero la Ley de Murphy nunca defrauda. Unas veces por Noah y otras por diferentes situaciones, como que a Jero le da miedo quedarse solo con el niño, me he tenido que quedar en casa con el pelo como un estropajo. Al final he tenido que recurrir a lo que nunca falla: mi madre ha venido a casa y se ha quedado tan contenta con Noah. Es la primera vez que lo dejo con alguien y no podría haber elegido mejor.

Aprovechando que acababa de comer, mamá lo duerme en sus brazos.

—Déjalo en la cuna si quieres, mamá. Te puedes poner la tele en mi habitación si te da cosa dejarlo solo arriba.

—Sí, hombre. Para un día que lo tengo para mí solita lo voy a dejar en la cuna…

—Es por si te cansas…

—¿Cansarme? Anda, anda, vete tranquila, que nosotros estaremos fenomenal.

—Vale, vale, ya me voy…

Reviso de nuevo el cargamento de biberones que le dejo a mi madre. Me ha costado Dios y ayuda utilizar el sacaleches, y eso que ya había hecho un ensayo previo. Gracias a Dios, solo lo tengo que hacer en ocasiones especiales como ésta, porque es una sensación tan horrible que no pienso repetirla a menos que sea imprescindible.

Me vuelvo a despedir de los dos y estoy tentada de comerme a mi niño a besos, pero ella lo protege como una leona y no me atrevo.

En el coche, sufro una sensación extraña, como de pérdida. Hace tiempo que no me siento tan libre, sin cochecito, sin bolsa llena de toallitas y pañales, sin bebé a bordo.

Instintivamente, miro el retrovisor especial del bebé y me emociono al ver que no está. Es increíble cómo, en tan poco tiempo, soy incapaz de separarme de él sin soltar una lagrimita. Estoy tentada de anular de nuevo la cita, pero me contengo y dejo atrás mi casa y mi adorado Noah enjugándome las lágrimas.

En el centro comercial ya me encuentro mucho mejor. Estoy mentalizándome de que este poco tiempo separados será bueno para mí y para Noah, pues tendrá una madre relajada y guapísima en un ratito.

—Menos mal… Pensaba que no ibas a venir…

Me sorprendo al entrar en la peluquería de Jorge. Me había dicho que le iba muy bien y que estaba ampliando el negocio, pero no me podía imaginar que había tanto cambio.

—Wowww… Estás hecho todo un estilista.

Puedo contar a cuatro personas que no conozco, no solo peinando, sino también haciendo manicuras y pedicuras.

—Lo próximo será la depilación. Y los tatuajes.

—¿Tatuajes?

—Sí. Mi amigo Santi, el artista que me decoró los brazos, va a abrir un local aquí al lado y nos vamos a asociar.

—¡Lo que te faltaba! Teniéndolo tan cerca, no vas a tener ni un milímetro de piel sin tatuar…

Se ríe a carcajadas.

—Para eso me tienen que pasar cosas importantes, recuerda.

Me presenta a sus nuevos colaboradores, como él los llama. Todos parecen encantados de trabajar aquí. Al igual que Jorge, ninguno lleva una imagen convencional de peluquería de centro comercial: una lleva rastas; otro, una cresta roja, e incluso una de las chicas lleva el pelo degradado con los colores del arco iris.

—Pasa al lavabo.

Sara, la chica que conocí la primera vez que fui, está allí colocando las toallas. Se queda detrás de mí, pero Jorge le hace un gesto con la mano.

—Ya la lavo yo, Sara, no te preocupes.

—¿Me va a atender el jefe? Qué honor.

—Tú relájate y disfruta de tu tiempo libre.

Y vaya si lo disfruto. Jorge me lava el pelo con la temperatura del agua ideal y ejerciendo la presión exacta. Mis músculos se relajan y estoy a punto de dormirme.

—A ver, marmota, te voy a poner una mascarilla revitalizante. En diez minutos vuelvo y te la aclaro, ¿vale? —Asiento como puedo con la cabeza, sin abrir los ojos—. Así me gusta, quédate relajadita.

No sé si pasan diez minutos o dos horas, pero el caso es que cuando siento de nuevo el agua, me parece que he dormido una siesta reparadora.

—¿Así está bien?

—Perfecta.

—¿Quieres un masaje craneal?

—¿En serio lo preguntas?

Jorge se ríe y empieza a ejercer más presión en mi nuca. Y no sé ni por qué ni cuándo, mi cuerpo experimenta efectos que creía olvidados. En lugar de relajarme, el masaje, cada vez más adictivo, se convierte en algo tremendamente sensual. Se me eriza la piel. Cruzo las piernas, nerviosa. Ahogo un jadeo y abro los ojos.

—Para, para, para.

—¿No te gusta?

No puedo ver la cara de Jorge, pero juraría que noto un deje festivo en su voz.

—Ufff… No sé si me está relajando demasiado.

Intento levantar la cabeza, pero Jorge me sujeta de los hombros.

—Espera, espera, te empaparás. Déjame que te aclare, anda.

Cuando cruzo la mirada con Jorge, ya sentada en un sillón delante del espejo, me quiero morir. Como imaginaba, tiene un gesto algo burlón mientras me seca el pelo con una toalla.

Qué le voy a hacer. Hace tanto tiempo que un hombre no me toca, y menos de esa manera, que se me ha ido la cabeza totalmente. Intento serenarme y pensar que solo es Jorge, mi confesor, mi amigo de penas, el tío de Víctor. Pero cuando me fijo mejor en aquellos brazos completamente tatuados y en aquellas manos grandes que se han apoderado de mi cabeza y de mi mente, un escalofrío me recorre la espalda.

—¡Nel! ¡¿Oye?! ¿Me estás escuchando?

Jorge me hace señas en el espejo.

—Sí, perdona, me he quedado un poco amodorrada.

—Ya, suele pasar. —No se me escapa que, mientras coge el cepillo, sonríe de medio lado. Comienza a peinarme como si nada, evitando mi mirada—. ¿Qué quieres que te haga?

¡¡¿¿En serio??!! No sé si esto es un jueguecito y la frase va con segundas, pero, de repente, la antigua Nel se ha despertado de su letargo.

—¿Que qué quiero que hagas? —Me muerdo el labio inferior, pensativa—. Me dejo hacer lo que quieras.

Veo cómo Jorge levanta una ceja.

—¿En serio? Mmmm… Interesante…

Me coge la cabeza delicadamente y la echa para atrás, estudiando mi melena. Luego de sitúa delante de mí y, con mi rostro entre sus manos, me mira detenidamente desde todos los ángulos, como si estuviese estudiando mis rasgos.

—Sin duda tendré que hacerte muchas cosas… ¿Te dejarás?

Trago saliva y no puedo evitar ruborizarme.

—Ya te he dicho que me puedes hacer lo que quieras.

Jorge me mira fijamente, haciendo que aparte la mirada.

—Está bien. Tú lo has querido. Relájate… Y disfruta, Nel.

Intento concentrarme en el montón de revistas que me han dejado, pero apenas miro las fotografías y paso las páginas rápidamente. No puedo evitar echar alguna que otra miradita a Jorge, pero él no parece darse cuenta. Corta, repasa, peina y marea mi pelo de un lado al otro, mirándolo pensativo. En cuanto parece que ha terminado con el corte, me seca el pelo por encima y me pone una capa para el tiente.

—¿Ahora me vas a teñir? Pensaba que siempre se hacía antes de lavar el pelo.

—Para el efecto que quiero conseguir yo, no.

Me paso una hora más entre tintes y lavados, aunque esta vez me lava Sara, de una forma más común que como lo hizo Jorge. En el fondo y ante mi sorpresa, me da pena que el juego se haya acabado.

Sara me seca también el pelo. Empiezo a intuir lo que Jorge ha hecho para mí y me quedo muy sorprendida. Es un estilo diferente, algo más loco de lo que estoy acostumbrada a llevar y que me hace bastante más joven de lo que soy.

—Ya sigo yo, Sara.

Jorge comienza a darme los últimos retoques y, como ha pasado anteriormente, evita mi mirada, muy concentrado en el secador y la plancha alternativamente.

—¿Qué te parece?

—Es increíble. Haces maravillas…

Me parece oír que musita un «no lo sabes tú bien», pero a estas alturas no sé si me lo estoy imaginando. Me sujeta un espejo para que lo pueda ver por detrás. Es un corte perfecto para mí porque, aunque ahora mismo resulta sexi y muy estudiado, seguramente no quedará mal nada más salir de la ducha.

Me levanto de la silla y, no sé por qué, me apetece ponerme tacones, vaqueros ajustados y salir de fiesta.

—Deberían recetar tus servicios como tratamiento médico. Curarías a más de uno.

—Espero, al menos, haberte levantado el ánimo.

«No lo sabes tú bien», pienso, enrojeciendo al instante. No le digo nada, solo le doy un abrazo espontáneo que no sé por qué me sale. Jorge corresponde a mi abrazo más efusivamente de lo que acostumbra, y me confunde.

—Bueno… Me voy a marchar. Tengo ganas de ver cómo está Noah.

—Claro… Luego me cuentas cómo ha pasado la separación. —Hago amago de sacar la cartera, pero Jorge me sujeta la mano, lo que provoca otro escalofrío en mi espalda—. De eso nada. Esto es un regalo. Para que vuelva Nel.

Asiento, intentando sonreír. Me siento rara. Jorge se ha quedado serio de repente, como si estuviese pensando en otra cosa. Le doy un beso en la mejilla, para lo que me tengo que poner de puntillas, casi perdiendo el equilibrio.

—Muchas gracias, de verdad, te debo una. ¿Nos vemos luego?

—Intentaré salir pronto. Te doy un toque.

Me despido torpemente, como nunca me había pasado con él ni con ninguno que yo recuerde. Y no sé por qué, pero me voy con la sensación de que me quedo con las ganas de darle un beso de esos que te levantan los pies del suelo.

CAPÍTULO XII

27 de noviembre

No sé cómo ha pasado, pero los días se han esfumado tan rápido que apenas me he dado cuenta. Ya ha llegado el fatídico día. Cuando dejo a Noah en la guardería, dormidito, no puedo evitar que se me escapen algunas lágrimas. Sé que estará estupendamente, pero, aun así, no puedo dejar de preocuparme. Serán muchas horas separados, con gente extraña y, aunque ya lo he llevado dos días a ratos para que se fuese acostumbrando, tengo miedo de que piense que lo he abandonado. Quién me lo iba a decir. La inhumana Nel ahora no puede vivir sin su pequeño cachorro.

—Buenos días —saludo al guardia de seguridad y entro como un flan.

No sé definirlo, pero se respira un ambiente diferente en el trabajo. Probablemente sea cosa mía por llevar tanto tiempo ausente, pero mi sexto sentido percibe algo que me hace ponerme en alerta.

Cuando se abren las puertas del ascensor, tengo un nudo en la garganta. No he querido llamar a Alejo porque no quiero ponerlo entre la espada y la pared. Sé que su puesto no es tan estable como pudiera parecer sin tenerme a su lado para defenderlo, y por nada del mundo quiero que se vea afectado por un problema personal que no debería haberlo sido.

—¡¡¡Nel!!! —Alejo sale corriendo a saludarme en cuanto me ve por el pasillo—. ¡Qué alegría verte! —Me mira de arriba abajo, sorprendido—. ¡Wow, chica! ¡Qué cambio! Deja que te vea…

Fue inevitable que, días después del cambio de look que me hizo Jorge, decidiese cambiar también mi vestuario. De repente, toda la ropa de trabajo que había llevado antes se me antojaba demasiado formal, encorsetada y aburrida. Volví a dejar a Noah con mi encantada madre y realicé una sesión intensiva de compras, hasta que encontré lo que ahora es mi nuevo estilo. Alejo alucina con mi vaquero completamente ajustado y mis botas de ante, a juego con mi nueva biker roja.

—En vez de haber tenido un niño, parece que has rejuvenecido diez años. Ya era hora de que pusieses color a tu vida…

—Anda, anda, no seas exagerado…

Jaime sale del que todavía es mi despacho y su rostro se transforma en una sonrisa falsa y congelada.

—¡Penélope! Ya estás aquí… Me alegro de verte.

Nos damos dos besos por educación. Sé que Jaime nunca me ha soportado, precisamente porque me negué a que ocupase el puesto de Alejo. Y porque, no voy a negarlo, la enemistad es mutua.

—Voy a hablar con Marcos.

—No sé si podrá atenderte, iba a estar reunido toda la mañana…

—Tendrá que hacerlo tarde o temprano, no tengo prisa.

Me dirige una mirada de prepotencia, se encoge de hombros y vuelve dentro del despacho. Alejo pone los ojos en blanco y suspira.

—Es un encanto tu jefe, ¿eh?

—Ni me lo nombres, por favor —murmura con cara de asco. Le doy un abrazo inesperado que lo pilla de sorpresa.

—Gracias —musita, agotado.

Antes de llegar a la puerta del despacho de Marcos, Carlota me ve y se levanta corriendo a darme un efusivo saludo.

—¿Cómo estás, Nel? ¿Y tu bebé?

—Maravilloso, qué te voy a decir yo…

Hablamos de nuestros respectivos hijos durante unos minutos. El teléfono suena al otro lado de la puerta y, en un segundo, Marcos está junto a nosotras. Cada vez son más tecnológicos los chivatos.

—Nel… —La cara de Marcos se vuelve de cera—. No te esperaba.

—Pues es extraño. Hoy es el día de mi reincorporación. ¿No recibiste el burofax que te envié hace quince días?

—Sí, sí, sí… Claro… —Se frota la cara, nervioso—. Pasa, por favor.

Entro al despacho y me siento sin esperar que me lo pida. Sé que Marcos no sabe por dónde empezar, pero esta vez no pienso facilitarle las cosas. Se sienta a cámara lenta en su sillón frente a mí y me mira de arriba abajo.

—Te veo bien.

—Gracias.

—¿Qué tal todo?

—Todo… Nuevo para mí, pero lo mejor que me ha pasado. Por cierto, gracias por la cesta, me encantó.

—Jero me lo dijo. —Sonríe forzadamente y juguetea con los papeles de su mesa, nervioso—. Es lo menos que podíamos hacer para daros la enhorabuena.

Se produce un silencio incómodo. Marcos revuelve papeles y encuentra mi burofax.

—Bueno… Querías hablar de esto, ¿no?

—La verdad es que no.

Marcos frunce el ceño.

—No entiendo.

Me cruzo de piernas y le sonrío encantadora.

—El burofax es una simple carta informativa, como tú y yo sabemos. Pero no he recibido ninguna respuesta, así que si me tienes que comentar algo al respecto, hablemos.

—Nel. —Sé que está intentando medir cada una de sus palabras para no perder la compostura—. En esta carta estás pidiendo una jornada reducida.

—Exacto. Estoy en mi derecho.

—Lo sé. Pero aún no hemos hablado de tu cargo… Actualmente Jaime está cumpliendo con tu trabajo…

—Y me agrada que le deis una oportunidad para ampliar sus horizontes laborales.

—El caso es que ha trabajado mucho estos meses, y está haciendo un gran trabajo…

—Se lo agradeceré en cuanto lo vea… Fue una gran idea tener un suplente todo este tiempo.

Marcos carraspea y me mira fijamente.

—Creo que no me estás entendiendo.

Mi sonrisa se esfuma de mi cara. Intento mantener la calma y respiro profundamente.

—Te he entendido perfectamente.

—Entonces comprenderás que tengamos que hablar de una reubicación…

—Marcos. No te andes con rodeos.

Mira el escrito de nuevo y me mira después.

—No te puedo dar tu puesto.

—En todo caso será que no quieres dármelo, pero tendrás que hacerlo.

—Nel, has estado de baja casi un año. ¿No lo entiendes? Yo no puedo estar esperando a que decidas…

—¿A que decida qué? —Intento calmarme, pero estoy realmente furiosa—. ¿A que decida parir? He estado embarazada y con riesgo de perderlo, no me he ido de vacaciones.

—Me da igual.

Siento que mi cara se desencaja. Estoy a punto de levantarme y tirarle todo lo que tiene encima de la mesa, pero, no sé cómo, me contengo.

—No, Marcos, es a mí a quien me da igual. Hoy es el día que tengo que reincorporarme después de mi baja maternal. Y aquí estoy.

—Las cosas cambian.

Me levanto, intentando serenarme.

—Si no me dejas ocupar mi puesto, tendré que tomar las medidas pertinentes.

Marcos arquea una ceja y pone una cara de prepotente que me dan ganas de darle un bofetón.

—Aquí, el que pone las medidas soy yo.

—Ya está… —Saco mi móvil del bolsillo de la cazadora y tecleo rápidamente.

—¿Qué haces?

—Llamar a la policía, sin duda.

Marcos se levanta y viene directo hacia mí.

—Ni se te ocurra tocarme.

—Nel, no seas estúpida, por favor. Hablemos.

Trata de tocarme, pero me zafo de su mano. Cuelgo el teléfono, pero lo mantengo en la mano.

—Siéntate, por favor. —Volvemos a nuestros sitios del principio y espero expectante que empiece a hablar.

—¿Quieres tomar un café?

—No, gracias. Prefiero que me digas lo que me tengas que decir. Cuanto antes si no te importa.

—Nel… Sabes que siempre te he defendido, pero… En los últimos meses, tu trabajo no fue el mejor. Para tu puesto, como te dije antes de marcharte, necesitamos el doscientos por cien.

—Me acuerdo perfectamente de lo que me dijiste. Pero tengo un contrato firmado en el que no dice nada de eso.

—Se da por hecho. Con el niño no te puedes encargar…

—Esto no tiene nada que ver con mi vida personal. Estamos hablando de mi puesto.

—Está ocupado.

—Está haciendo una suplencia.

—Hasta que hablase contigo.

—Se acabó, Marcos, ya está bien.

Aún no sé cómo consigo llegar a la puerta de mi casa. Cuando salgo del coche, aún estoy en estado de shock. Corro hacia la puerta y abro con las llaves. No se oye nada.

Nel:

¿Dónde estás?

Cloe:

Estoy en casa de Jorge.

¿Ya estás aquí?

Cruzo hasta la casa de Jorge, que ya tiene la puerta abierta de par en par. Cloe me espera muy preocupada.

—Tranquila, tranquila, Noah está bien. Está dormidito.

Suspiro, y Cloe me aprieta la mano.

—¿Estás bien?

—No.

Me derrumbo al momento. Cloe me abraza fuerte, sujetándome para que no me caiga.

—Shhh… Tranquila, entra, anda…

Me lleva hasta el sofá y me da un vaso de agua.

—¿Qué ha pasado, Nel? Me tenías muy preocupada…

No puedo hablar. Me tiemblan las manos y apenas puedo beber sin empaparme.

—Ven aquí, anda…

Entre hipos y sollozos, le cuento a Cloe cómo se ha destrozado mi vida en unas horas.

—Nunca me había sentido tan mal, Cloe. Nunca. Me han hecho sentir como una mierda.

Cada vez que recuerdo a Marcos me dan ganas de gritar. No solo se ha portado como un cerdo conmigo, sino que encima ha intentado dejarme en ridículo delante de mis compañeros y de la policía, a la que finalmente he tenido que llamar para realizar la denuncia pertinente. Por suerte, estos últimos se han limitado a cumplir con su trabajo tomando nota del atestado y escuchando las dos versiones.

—Nel, no vale la pena que te lleves este disgusto… No con gente así.

—¿Y qué voy a hacer ahora? Tengo que luchar contra ellos, y tengo todas las de perder.

—Encontraremos la manera, Nel, tú ahora solo tienes que calmarte. ¿Quieres que te traiga una tila?

—Quiero ver a Noah… ¿Por qué te has venido aquí?—Le pregunto cuando caigo más consciente de la realidad.

—Está arriba, con Jorge y Víctor. He llamado a Jorge para que me acompañase a la guardería a buscar a Noah, por si necesitaba ayuda. Espero que no te importe, pero le he contado por encima lo que estaba pasando y ha querido aprovechar para estar con el niño y ayudarme…

—Has hecho bien. Voy a verlo.

No se oye nada cuando entro a la habitación. La puerta está entornada y, cuando la abro, la estampa me da tanta ternura que me emociono. Víctor y Jorge están completamente dormidos sobre la cama, totalmente vestidos, y, entre ellos, estirado y con cara de felicidad, duerme también Noah. Entorno la puerta de nuevo y hago señas a Cloe para que no haga ruido.

—Espera, espera. —Cloe entra de puntillas y, en el más absoluto de los silencios, les hace varias fotos.

—No deberías haber hecho eso —le digo una vez que estamos en el piso de abajo de nuevo—. Les puede molestar.

—Hija, no las voy a colgar en ningún sitio. Luego se las enseño, te lo prometo.

Miro el reloj. Solo son las cuatro y media, pero estoy realmente agotada. Bostezo sin poder evitarlo, y Cloe me achucha un poco.

—¿Por qué no te das una ducha y te relajas un poco? Yo me quedaré con estos tres. —Thor aparece de la nada y le da topetazos a Cloe en la pierna—. Bueno, vale, sois cuatro. Y tú, amiguito, necesitas un paseo.

—¿No le molestará a Caleb que te quedes aquí sola?

Cloe me mira con una expresión indescifrable.

—Vamos, que no lo sabe.

—Pues no, pero no por nada. Es que está de viaje. —Evita mi mirada y me lleva hacia la puerta—. Venga, no seas plasta, descansa un rato y luego vienes. Y no pienses cosas raras…

Acepto sin dudar más y me voy directa a la ducha. Necesito estar un rato sola y hacer un intento de organizar mis ideas. Sé que Noah estará perfectamente con ellos y, aunque sigo sin entender que es lo que se cuece entre Jorge y Cloe, prefiero que esté allí un rato más y que cuando despierte no me vea preocupada. O al menos no tanto como lo estoy ahora.

***

La ducha no produce un milagro en mí, pero actúa como bálsamo y me tranquiliza bastante. Con el pelo recién lavado y oliendo a mascarilla, mi vida sigue estando en pedazos, pero al menos he recuperado algo de fuerzas. Me pongo ropa cómoda y bajo a prepararme un café bien cargado, después de asegurarme que Noah se está echando la siesta de su vida.

—Hola. —Jero llega justo cuando estoy a punto de terminar el café y me estropea totalmente el momento—. ¿Se puede saber qué ha pasado? Marcos está que echa chispas…

Alucino. Lo miro mientras se quita la chaqueta y alucino. Lo miro cuando decide que con eso no vale y que se tomará una cerveza y alucino totalmente. Me echa una mirada de enfado y entonces es cuando me doy cuenta de que no puedo alucinar más.

—Vaya, qué pena. Marcos está enfadado, pobre.

—Nel, déjate de sarcasmos.

—Genial, ahora mismo. ¿Crees que me importa una mierda como está Marcos? Me habría gustado que, para variar, me preguntases cómo estoy yo.

Jero me mira desconcertado, pero no dice nada.

—Vete de mi casa, por favor.

—Nel…

—Vete de mi casa.

—Nel, estás histérica…

—¿Y cómo coño quieres que esté? Tu amigo Marcos me ha tratado como una mierda delante de todo el mundo. ¿¿Cómo tendría que estar??

—Nel, creo que esto se os ha ido de las manos…

—Jero, de verdad, si vas a seguir por ahí, por favor, márchate. No estoy de humor.

—No me voy a ir. Tenemos que hablar de todo esto.

Lo miro de soslayo y decido prepararme otro café para tener las manos ocupadas.

—¿Me puedes contar lo que ha pasado?

—Me imagino que ya te habrás enterado.

—Sí, pero me gustaría saber tu versión.

Suspiro, intentando decirle algo, aunque realmente es a la persona a la que menos me apetece darle explicaciones.

—Pues, ni más ni menos, que Marcos no me quiere devolver el puesto porque ya está otra persona ocupándolo.

Jero me mira sin pestañear.

—¿No vas a decir nada?

Suspira y me quita la mirada.

—A ver, Nel, vale que no te quiere devolver el puesto. Pero creo que te ha sugerido un puesto alternativo…

—¿Me oyes cuando te hablo? No me quiere devolver mi puesto, y eso no es legal…

—Nel, llevas casi un año sin trabajar…

Lo miro atónita.

—No me puedo creer que le estés dando la razón a Marcos.

—No se la estoy dando, es solo que…

—Jero, tú sabes que lo que quiere hacer no está permitido, y no voy a ceder por nada del mundo.

—Yo solo digo que deberías escucharlo, porque quizá ese puesto…

—No me lo creo, Jero. No me creo que seas capaz de esto. —Me tomo el café de un trago y dejo la taza de mala manera en el fregadero—. Esto no es solo mi trabajo, ¿no lo entiendes? Esto también le concierne a tu hijo y, por consiguiente, a ti.

—Por supuesto que me concierne a mí, ¿te crees que no me doy cuenta?

—Pues no lo parece dándole la razón a Marcos.

—Nel, yo solo digo que quizá un puesto con menos responsabilidades te vendría bien ahora que tenemos a Noah…

No puedo evitar reírme.

—¿Que tenemos a Noah? —Intento mantener la calma, pero no sé cuánto aguantaré—. Entonces sería bueno que hablásemos con Marcos, porque quizá deberías bajar tú el ritmo. Teniendo en cuenta que yo cobro tres veces más que tú…

—Ya sé que tú cobras mucho más, no hace falta que me lo digas. —Nunca había notado ese rencor en su voz—. Pero reconoce que tu trabajo no es compatible con tener un bebé.

—¡¡Dejad de opinar si es o no es compatible!! ¡¿Y qué si no lo es?! Habrá que optar por otras soluciones, no por degradarme y regalar mi puesto a un niñato que no tiene ni puta idea…

—Vale, Nel, no hay quien hable contigo. Me voy. Volveré cuando estés más calmada.

Cuando está llegando a la puerta, mi maldad encuentra un resquicio desde el que vengarme.

—¿No quieres ver a Noah?

—Sí, claro. ¿Dónde está?

—Veo que va a ser verdad que unos tenemos hijos más que otros…

—No vayas por ahí, Nel. —Se da cuenta de que tampoco está el cochecito—. ¿Dónde está?

—Con Cloe. He tenido que autorizarla en la guardería para que lo recogiese a tiempo. —Omito decirle que está cruzando la calle porque, sinceramente, no quiero que se acerque a mi hijo ni un centímetro más.

—Avísame cuando lo traiga. Vendré un rato a verlo y me iré pronto.

Espero oír un portazo, pero nunca se produce. Ahí están las diferencias más notables entre Jero y yo. Las circunstancias que harían que yo estallara y me convirtiera en un monstruo de dos cabezas lanzando bolas de fuego, en Jero no hacen ningún efecto, lo que incrementa mi mala leche un doscientos por cien.

Lamentablemente, el efecto de la ducha se ha esfumado por completo. Me seco por encima el pelo y cruzo a casa de Jorge.

—Hola, guapa. —Cloe me abre la puerta y me mira de arriba abajo—. ¿Has podido descansar un rato?

—Casi lo había logrado… —Suspiro y me dejo caer en el sofá—. Ha venido el imbécil de Jero y se ha roto la magia.

—Ya lo siento, chica.

—¿Qué tal Noah?

—Acabo de bajar. Frito como los otros dos.

—Pues me va a dar una noche… ¿No deberíamos despertarlos?

—¿Y qué hacemos? A mí me da no sé qué decirles nada. Están tan a gustito…

—Creo que ya no os va a hacer falta subir… —Un adormilado Jorge aparece por las escaleras con Noah en brazos—. Este bicho se ha encargado de despertarnos.

—¡Cariño! —No puedo evitar salir corriendo hacia mi niño, que me lanza los brazos y me hace pucheros. Cuando lo abrazo, estoy a punto de que se me salten las lágrimas de nuevo.

—Bueno, bueno, corre con tu mamá, traidor…

—Gracias por cuidarlo, chicos—les digo a Jorge y Cloe en cuanto dejo de achuchar a Noah—. Os debo una. Y bien grande…

—No te preocupes, ni que diese problemas el angelito…—Cloe mira embelesada a Noah y me lo quita de los brazos.

—¿Te encuentras mejor? Cloe me ha contado… —dice Jorge, disculpándose.

—Bueno… Me encuentro, que no es poco.

—¿Queréis tomar algo, por cierto? Porque veo que no os habéis atrevido ni a entrar en la cocina en mi ausencia…

—Yo, nada, gracias. —Cloe mira el reloj y se encoge de hombros—. Debería irme a casa, Caleb vuelve hoy de viaje. —Me da al niño, sin dejar de achucharlo, y coge todas sus cosas—. Llámame si quieres hablar, ¿vale? Hasta luego, Jorge.

Justo cuando Cloe sale por la puerta, Víctor baja la escalera.

—¿Cómo me habéis dejado dormir tanto? ¡Tengo partido!

Intenta ponerse las botas de fútbol mientras Thor juguetea con los cordones.

—¡Thor! ¡Déjame, plasta! —Coge una mochila y sale escopetado—. ¡Llego para la cena!

—… Y así es como los pequeños bebés se convierten en extraños insociables que vuelven como bichos malolientes.

Nos reímos a la vez. Noah bosteza ruidosamente y volvemos a reírnos.

—¿No ha dormido ya demasiado?

—En la guardería nos han dicho que no ha dormido nada en toda la mañana. Que estaba emocionado y muy atento a todo.

—Me imagino… La novedad… Veremos mañana si le gusta tanto cuando vea que tiene que volver. Jo… Cómo me fastidia no haber ido el primer día de guardería…

—Tranquila… Habrá muchos más… Y él se alegrará el triple cuando seas tú la que vaya a buscarlo.

—¿Os ha reconocido? ¿Ha llorado?

—No, para nada. Estaba jugando a algo con una de las chicas, en el suelo. Nos ha visto y ha sonreído encantado. —Me mira y suelta una carcajada—. En serio, hija, que no ha sido para tanto…

—Lo sé… Es que estoy agotada.

—Espera.

Jorge se va corriendo y vuelve con dos cervezas.

—Ya empezamos.

—Así dormirás mejor.

—Mira que lo dudo.

—¿Vas a ir mañana?

—Qué remedio… —Suspiro, recostándome en el sofá—. La policía me ha recomendado que, hasta que se aclare todo, debería aparecer todos los días. Si no voy, podrían acusarme de abandono del puesto de trabajo.

—Joder, qué cabrones.

—Ya ves… Así que me tengo que tragar los caretos de todos hasta que alguien decida qué hacer conmigo.

—Y Jero, ¿estaba esta mañana?

Es oír su nombre y me enciendo.

—Da igual, si hubiese estado habría salido corriendo, el muy cobarde.

—¿Por qué dices eso?

—¿Por qué te sorprendes?

—Ja, ja, ja… No es que me sorprenda… Vaya… Que yo pienso igual… Pero tú siempre lo estás defendiendo…

—Sí, pero ya me he hartado de respaldarlo en todo. Estoy aburrida de aguantar tonterías.

—¿Qué es lo que ha hecho esta vez?

—Nada. Ese es el problema. Que nunca hace nada.

Mi móvil suena encima de la mesa. Le echo una ojeada y suspiro.

—Hablando del rey de Roma…

Corto la llamada y tecleo rápida y brevemente un mensaje.

—¿Te importa que venga aquí? No tengo ganas de estar con él a solas.

—Claro, no hay problema.

—Gracias, cariño, eres un encanto.

Jorge me mira con una expresión indescifrable en su rostro y va hacia la puerta en cuanto suena el timbre.

—Hola, Jorge. Perdona que te moleste. —Me saca de quicio el solo hecho de escuchar su voz—. ¿Puedo hablar con Nel?

—Claro, pasa.

Se me hace raro ver a Jero con Jorge. Y creo que a ellos también. Recoge nuestras dos cervezas casi vacías y lo mira, incómodo.

—¿Quieres tomar algo?

—No, muchas gracias.

—Vale —titubea, sin saber qué decir—. Estaré en la cocina.

En cuanto Jorge se va, voy hacia Jero y le doy al niño, que protesta.

—Toma, tu hijo.

Jero lo coge torpemente y Noah lloriquea un poco más.

—Ha tenido un buen primer día en la guardería, gracias por preguntar.

—Nel, estás siendo muy injusta…

—Delante de Noah, ni se te ocurra levantar la voz.

—¿Y cuando hablamos? Vamos a casa, anda, y te tranquilizas.

Creo que Jero aún no ha entendido que esa frase hace que me ponga aún más nerviosa.

—¿Te refieres a mi casa? Estoy bien aquí, gracias.

—Ya sé que estás muy bien aquí, pero no sé de qué te estás refugiando, la verdad. En algún momento tendremos que hablar.

—Ya hemos hablado muchas veces, Jero.

—De lo que está pasando ahora mismo, no.

—Eso es solo asunto mío, me lo has dejado muy clarito.

—Mira, Nel, si quieres pensar que soy un egoísta por haber dicho eso, lo siento. Claro que es problema de los dos, principalmente porque casi el cien por cien de mi trabajo es para esa empresa para la que trabajas, y lo que no podemos hacer es quedarnos los dos sin ingresos por no ceder al menos un poco.

—Pero ¿cómo eres capaz de decir eso, Jero? —Lo miro sin dar crédito—. ¿Crees que todo esto no es nada más que un capricho mío?

—No estoy diciendo eso, Nel, pero reconoce que al menos podrías haberlo hablado con Marcos de una manera más tranquila.

—Ah, perfecto. Me siento tranquilamente y espero paciente a que Marcos me quite el trabajo por el que tanto he luchado en los últimos años.

—Él no va a hacer eso.

—Mira, Jero, no sé qué te habrán contado, pero te han engañado. Marcos está tratando de hacer algo que no solo es ilegal, sino que es inadmisible. —Por unos momentos me siento tan cansada que no quiero seguir con esto—. No voy a aceptar lo que a él le dé la gana por miedo a lo que pueda pasarme.

—Muy bien, nos iremos los dos a la mierda. Es genial que pienses en ti y no en Noah y en mí. —Mira de nuevo a Noah, le da un beso en la cabeza y extiende los brazos para que le coja—. Me voy. Imagino que mañana te veré en el trabajo.

—Exactamente.

—Joder, Nel, qué difícil me pones todo.

Esta vez sí oigo el portazo, que retumba en toda la casa y hace que Noah se asuste y se ponga a llorar.

—¿Estás bien?

Jorge viene de inmediato, con cara de preocupación.

—Sí… No… No lo sé, la verdad. —Abrazo a Noah y le pongo el chupete, hasta que consigo calmarlo.

—Espera aquí.

Jorge vuelve con un biberón caliente.

—Gracias.

—Quédate aquí tranquila, Noah necesita calmarse.

Me siento con mi hijo en el sofá y le doy el biberón, que se toma entero sin pausas. Antes de terminar, noto cómo sus músculos van relajándose y se queda dormido. Observo durante unos minutos sus manitas, sus espesas pestañas, su pelo dorado que va creciendo ensortijado, y no puedo dejar de pensar que, al menos por él, tengo que luchar por lo mío. Por lo nuestro.

Le dejo en el cochecito y lo tapo con la manta azul celeste con estrellitas que lo acompaña a todas partes. En cuanto la siente cerca, se agarra a ella y sonríe como si fuera la solución a todos sus problemas. Me encantaría tener una mantita suave que pudiera resolver los míos.

Jorge está sentado en la encimera de la cocina, bebiendo una cerveza y viendo un partido de fútbol en la tele.

—¿En serio te gusta el fútbol? No te pega nada…

Jorge me mira y sonríe encantador.

—Hay tantas cosas de mí que no sabes…

Se levanta de un salto y me trae otra cerveza.

—No, gracias. Noah, recuerda.

—¿Y…?

—Y además de que casi no me queda leche y en dos horas tiene su toma, que no quiero que sea con sabor a cerveza, no voy a emborracharme porque tengo que cuidar de él.

—Esto… Nel… Sé que hoy no es el día ideal para contradecirte, pero por una que te tomes no te vas a emborrachar. Por lo poco que te conozco, te faltan dos cajas de estas para que se produzca ese hecho.

No puedo evitar reírme.

—En eso tienes mucha razón.

La cerveza fría me da un chute de energía positiva. Vemos el final del partido sin hablar, pero es una situación tan sencilla y tan cómoda que me relajo casi por completo. En cuanto anuncian el final del partido, Jorge cambia de canal y pone las noticias.

—¿Te quedas a cenar?

Miro la hora y no sé qué hacer.

—Ufff…

—Vale, como no me des más datos…

—Ay, no sé… Debería irme a casa, pero seguro que Jero está allí esperando…

—¿Quieres que vaya yo a ver?

—No. —Me tomo la cerveza de un trago—. Si no te importa, me gustaría quedarme un ratillo.

Para cuando Víctor vuelve del fútbol, a nosotros se nos ha ido de las manos. Mi poco instinto culinario, unido al entusiasmo de Jorge, ha producido todo lo que mira alucinado Víctor. Hay botes por todas partes, harina y pan rallado por toda la encimera y un pescado un tanto sospechoso terminando de hacerse en el horno. Su mirada va de uno a otro. Jorge se encoge de hombros y esboza una sonrisa traviesa.

—Ya sabes, comidita casera…

CAPÍTULO XIII

—¡Espera, Nel! —Alejo corre por la calle hasta llegar a mi altura.

—Aquí no, Alejo… Nos van a ver.

—Me da igual. Tengo que hablar contigo.

—He aparcado allí. Vamos, te llevo a casa.

En cuanto arranco y nos vamos de la zona, respiro más tranquila.

—¿Se puede saber qué haces? —lo regaño—. Si te ven conmigo, no creo que hagan una fiesta precisamente.

—Nel, de verdad, me da igual. Desde que te fuiste, esto se ha convertido en un nido de buitres. No soy el único que está hasta las narices de esta situación.

—Me imagino, pero no quiero que nadie se vea involucrado en todo esto.

—Mira, si yo puedo hacer algo para ayudarte, me importa una mierda el trabajo.

Paramos cerca de su casa, en un sitio que encuentro libre.

—María estuvo hablando conmigo ayer. Está muy preocupada por todo esto.

—No me extraña. Ya me imagino a quién le salpican todas las meteduras de pata.

—No es solo eso, aunque ya te puedes imaginar… —Alejo suspira y pone cara de asco—. Ayer se reunieron todos los jefes. Parece ser que están pensando en ofrecerte un trato.

—¿Y cómo sabe María todo eso?

—Carlota. Son amigas desde hace mucho tiempo.

—Ya… ¿Y qué clase de trato?

—Quieren ofrecerte un nuevo puesto. Por supuesto, bastante menos importante que el que tenías.

—Eso ya intentó ofrecérmelo Marcos.

—Ya. Pero es que es o eso, o echarte.

—No pueden hacerlo, Alejo, no te preocupes.

—Eso ya lo sé, Nel, pero parece ser que lo que quieren ofrecerte es una cantidad bastante importante para que te vayas.

—Me quieren comprar.

—Por decirlo de algún modo… —Se encoje de hombros y me mira con tristeza—. ¿Jero no te ha dicho nada?

—¿Jero?

Alejo frunce el ceño.

—María me ha dicho que en la reunión estuvo él también. Me imagino que como él es el que se encarga de las nóminas y todos esos temas, le habrán encargado el finiquito.

No digo nada. Me quedo mirando el volante, intentando pensar en algo que tenga sentido.

—¿No… lo sabías?

Niego con la cabeza, en silencio.

—A ver… A ver… Que te conozco. Igual aún no te lo ha contado, pero te lo contará. Seguro.

—Ya. Claro.

—No creo que sea fácil para él tampoco.

—Por favor, Alejo. Te aprecio. Eres mucho más que un compañero para mí. No me hagas enfadarme ahora contigo, porque eres la última persona con la que quiero enfadarme ahora mismo.—Alejo asiente en silencio—. Dime cuándo fue esa reunión.

—La semana pasada.

Suspiro y miro la calle, ausente.

—Lo siento, Nel.

—¿Sabes qué es lo más gracioso? Que hace solo dos días, ¡dos!, Jero y yo discutimos por este tema. Y sinceramente, después de hablar con él, y aunque yo sé que tengo razones para luchar por todo esto, me sentí la persona más egoísta del mundo. —Alejo me mira preocupado—. Él intentó convencerme de que la única que está equivocada aquí soy yo y que debería escuchar la oferta que tienen para mí y dejar que me reubiquen. Porque es lo mejor para todos.

Pasamos unos segundos en silencio.

—Si te sirve de consuelo, yo estoy completamente de tu lado. Lo que te están haciendo es una putada. Y un sinsentido para la empresa. Jaime no tiene ni puta idea de lo que está haciendo.

—Gracias, cariño.

Lo miro, intentando sonreír. Sé que no tiene ni idea de qué decir ahora mismo, pero lo que me acaba de decir es lo único que necesitaba oír.

—¿Me mantendrás al tanto de lo que te enteres?

—Claro, no lo dudes.

—Pero ni se te ocurra volver a hacer lo que has hecho hoy. No quiero que nadie sepa que hablamos, o no confiarán en ti.

—Eso está hecho, Nel.

Le doy un abrazo que me sale del alma. Sé que lo pillo de sorpresa, pero es que últimamente, con las emociones a flor de piel, necesito expresar con algo más que palabras mis sentimientos.

—¿Sabes? —Me mira sonriendo cuando nos separamos—. La Nel de antes era la leche, pero esta… Es lo más. Ve a por ellos y presiónalos.

***

Cloe:

¿Estás en casa?

Nel:

No.

Estoy comprando toneladas de pañales.

Para variar.

Cloe:

¿Cuándo estarás allí?

Nel:

Media hora máximo.

¿Qué pasa?

Cloe:

Nos vemos allí y te cuento.

Cinco minutos después de entrar por la puerta, llaman al timbre. Una Cloe desconsolada entra y cierra de un portazo, abrazándose a mí.

—Eh, eh, eh… ¿Qué pasa?

Cloe hipa y no deja de llorar.

—Vamos… ven, siéntate, anda.

Sin separarse de mí, nos sentamos en el sofá, donde se abraza cada vez más fuerte, desconsolada.

—¡Cloe! Por favor, me estás asustando…

—Está… Todo…

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Estás bien?! —Consigo separarla un poco de mí y mirarla a los ojos—. ¿Caleb?

Asiente en silencio.

—¡¿Está bien?! ¡¿Le ha pasado algo?!

Niega con la cabeza y vuelve a abrazarse a mí. Pasamos así unos minutos, sin decir nada. Siento cómo mi hombro se va mojando de las lágrimas de Cloe, pero sé que no puedo hacer otra cosa que abrazarla fuerte e intentar tranquilizarla. Acaricio su espalda, como hago con Noah, hasta que noto como su respiración se va normalizando. Cuando solo suspira y sé que ya no llora, hago otro intento.

—¿Quieres contarme lo que ha pasado?

Cloe me mira con una tristeza absoluta en sus ojos.

—Lo hemos dejado.

—¡¿Qué dices?!

Asiente de nuevo, secándose las lágrimas.

—¿Se puede saber qué ha pasado?

—¡Ay, Nel!

—¡Ni hay Nel ni nada! —Por un momento, todos mis problemas me parecen pocos. Enterarme de que lo han dejado es una decepción tan grande como cuando se te cae un mito—. Vamos a ver, Cloe, cuéntame qué ha pasado, porque no me lo estoy creyendo.

—Que todo es una mierda, Nel. —Le doy un pañuelo, y ella se suena ruidosamente—. No puedo seguir con una persona que me humilla a la primera de cambio y pone por delante de nuestra relación a cualquier persona antes que a mí.

—Entonces, ¿lo has dejado tú?

—¿Cómo lo voy a dejar yo si no puedo vivir sin él?

Pongo los ojos en blanco y suspiro. Esta conversación va a ser larga, muy larga.

—Es su madre, Nel. Es su madre. Esa harpía sin corazón que me odia.

—A ver, cariño, no creo que sea para tanto…

—¡Nel, por favor! —Cloe grita desesperada—. Ya ha conseguido que nos separemos. ¿Qué más quieres para demostrarlo?

—A mucha gente le pasa esto, Cloe, las bodas estresan mucho…

—Las bodas no estresan, Nel, estresa la gente que se pone por medio. —Parece que se va a poner a llorar de nuevo, pero se contiene.

—¿No hay nada que hacer para que lo arregléis?

—Por mi parte no.

—Pero, Cloe…

—No, Nel, no puedo. ¿Sabes lo que me ha dicho? Que soy una egoísta por no dejar participar ni ser feliz a su madre con la boda.

—¿Y su padre no te puede echar un cable?

—¡¿Su padre?! —Ríe amargamente—. Su padre está encantado de no ser el blanco de sus maldades por una vez en la vida. Son una familia de calzonazos…

—Pero ¿qué ha pasado?

—¿Te acuerdas de lo que te conté? —Asiento, intentando recordar los detalles, aunque, en resumen, recuerdo que su suegra era poco menos que una bruja—. Lleva meses poniendo pegas a todo lo que decido y caras de asco a todo lo que le enseño. Así que me harté y en la siguiente prueba del vestido, me fui sin ella. Y no sabes qué disgusto cuando llego a la tienda. La chica no sabía dónde meterse, pero al final se atrevió y me contó que mi suegra había ido dos días después de estar yo allí y que se había comprado el mismo vestido que yo pero en corto.

—¡¡¿¿Qué??!!

—En serio. Al principio pensé que se trataba de un error, pero me enseñó el modelo exacto que se había llevado. ¡Era igual! Y encima me dicen que había ido a comprarlo con su hijo y que por eso me lo contaban, porque les había parecido todo extrañísimo. —La miro sin dar crédito—. Así que me pillo un disgusto que no veas en la tienda, porque ya no podré ponerme ese vestido. Las chicas se portaron súper bien y de nuevo tuve que pasarme horas eligiendo hasta que encontré otro que me gustase. He tenido suerte y me podré vestir con un diseño de alta costura de otra temporada por el mismo precio y, sinceramente, le da mil vueltas al primer vestido, pero esa no es la cuestión.—Suspira y se seca las lágrimas, algo más tranquila—. Llegué a casa con un disgusto que no veas, y cuando se lo conté por encima a Caleb, me miró con cara de no entender nada.

—Típico de ellos.

—Y voy yo y le recalco que el vestido de su madre es igual que el mío pero en corto, a ver si se entera ya, y va y me dice que no se habrá dado cuenta y que no lo hace con mala intención. Que soy yo la que tengo la mente sucia…

—Vaya tela…

—Y entonces me puse a llorar, diciéndole que me había estropeado la sorpresa del vestido y que no podía ir igual que su madre. Y como me imagino que ya no sabía cómo salir de esa, me dice que para él no es importante todo eso y que soy yo la que estoy estropeando las cosas, porque lo importante es que estemos juntos y no todos esos nimios detalles.

—Bueno, ya sabes que ellos no le dan tanta importancia a esas cosas…

—Mira, Nel, vale que lo de las flores, la decoración y todas esas tonterías sean cosas sin importancia, pero mi vestido…

—Ya, ya lo sé. —No tengo ni idea de qué decirle para no meter la pata—. Pero… Y… ¿pasó algo más?

—Hombre, claro, cómo se iba a quedar ahí… A la media hora lo llamó su mamaíta y no sé qué le preguntaría él, pero el caso es que cuando colgó, me echó en cara que a su madre la habíamos dado de lado en la prueba de vestidos, que nos burlábamos de sus opiniones y que no podía culparla de elegir un vestido similar cuando ni siquiera le había dejado verme con el mío.

—No jodas…

—Así que le dije que ya que su madre era tan ridícula como para comprarse un vestido de novia para la boda de su hijo, lo mejor que podía hacer era casarse con ella, que seguro que lo haría encantada la puta bruja.

—¿Y tu suegra sabe que has cambiado el vestido?

—No tiene ni idea.

—Pues ya verás qué cara se le va a poner cuando te vea con otro…

—No va a poner ninguna cara porque no me voy a casar, Nel.

—Pero, Cloe…

—Y en caso de hacerlo, que lo dudo, no es una cuestión de darle en las narices con otro vestido. Debería darse cuenta de que es una víbora por querer ir vestida de blanco a la boda de su hijo.

—Eso ya lo veo más difícil, y mira que no la conozco…

El móvil de Cloe suena, pero ella lo silencia. A continuación suena el mío. Es Caleb.

—No lo cojas.

—¿No crees que se mosqueará?

—Como si me importara.

Suspiro, agotada. No tengo energías para esto. Adoro a Cloe, es mi hermana, pero no soporto todo lo relacionado con su boda. Después del disgusto en mi trabajo, mi decepción con Jero y cubrir las necesidades de mi hijo, no puedo encargarme mentalmente de nada más.

Oigo llorar a Noah. Cuando voy a calmarlo, aprovecho para hablar con Caleb sin que Cloe se entere.

Nel:

Está aquí.

Pero no vengas.

Está histérica.

Caleb:

Voy enseguida.

Nel:

No vengas.

Espera que te diga.

Caleb:

¿Se puede saber qué pasa?

También este es un poco cortito.

Nel:

Tú sabrás.

Yo no me meto en vuestras historias.

Caleb:

Nel, necesito hablar con ella.

Nel:

A mí no me líes.

Intenta llamarla.

Pero aquí no vengas o me mata.

Al rato, mientras doy de comer a Noah, me llega otro mensaje.

Caleb:

¿Se puede saber qué le pasa?

La he llamado 200 veces.

No coge. Cuelga.

Nel:

No tengo ni idea.

La he dejado sola.

Tengo cosas que hacer.

Caleb:

Qué gran ayuda, Nel.

Dile que me coja el teléfono.

Nel:

Hablaré con ella.

Pero deja que se tranquilice.

Esto es lo que me faltaba. De verdad. No soporto las peleas de pareja, y menos cuando yo no formo parte de ella. Noah se vuelve a dormir en cuanto termina la toma. No me extraña. Este es mi hijo. Yo creo que ha visto la que se avecinaba y ha decidido quitarse de en medio. Ojalá yo pudiera hacer lo mismo.

Cuando vuelvo al salón, Cloe está en pleno éxtasis de ruptura: ha cogido cervezas, patatas, Nocilla, helados y aceitunas y lo está mezclando todo como un cóctel Molotov.

—¿No tienes algo más fuerte?

—Llevo embarazada y de lactancia tantos meses que si hay estará caducado. —Pienso si guardo alguna botella de la cesta de Navidad por ahí—. Además, ya sabes que prefiero beber fuera.

Revuelvo en los escasos muebles del salón hasta que doy con lo que estaba buscando.

—¿Te vale esto?

—¿Tequila? ¿Qué quieres, que me acuerde de él hasta borracha?

—Vale, vale, no había caído. —No me acordaba de Caleb y sus jueguecitos con esa bebida—. ¿Crema de orujo? No tengo más.

—Me vale. —Me arranca la botella de la mano y echa una buena cantidad en un vaso—. ¿No me acompañas?

—Cerveza sin alcohol máximo. Recuerda a Noah.

—¡Es cierto! ¡Pobrecito! Y yo aquí molestando. —Se pone a llorar de nuevo—. Ay, Nel, lo siento tanto… Necesitaba contártelo a ti solo. No quería ir así a casa de mis padres, porque mi padre es capaz de asesinar a Caleb.

—Tranquila, has hecho bien. No me molestas, de verdad.

—Gracias, amiga… —Se abraza a mí, llorando aún—. ¿Te importaría que me quedase a dormir?

—Claro que no me importa. —La estrecho fuerte porque, aunque estoy harta de sus historias con Caleb, se me parte el corazón de verla así—. Anda, no seas tonta. Sabes que esta es tu casa. Vamos a buscar un pijama, venga.

Cuando por fin la puedo convencer de que la Nocilla con chorizo no es buena combinación, por más que lo jurase cuando teníamos quince años, son casi las diez. Pongo a calentar unas pizzas en el horno y llamo furtivamente a Jorge. Si tenemos compañía, al menos me ahorraré oír una vez más lo bruja que es su suegra, porque como sigamos así, al final me va a dar pena la mujer y todo.

Como me imaginaba, Jorge consigue animarla un poco. No sé qué le cuenta, pero al momento Cloe ríe a carcajadas con él. Si no fuera porque creo que estoy siendo bastante mala, pensaría que esos dos están tonteando. Porque está claro que a Jorge le gusta, o al menos le llama la atención. Y ella… No me extrañaría que su próxima novela estuviese protagonizada por un hombre lleno de tatuajes.

—¿Víctor no viene? —Interrumpo, sin poder ni querer evitarlo.

—Está con mi hermana. Ha venido a buscarlo como sorpresa y se lo ha llevado unos días a Londres.

—¡Londres! —Cloe grita emocionada, con claros signos en su voz de que no ha sido buena idea beber tanto—. Yo viví en Londres. Es una ciudad maravillosa…

Ya estamos. Cloe y sus batallitas. Y Jorge, que se queda embobado con sus historias. Pues genial. Ya va la imbécil de Nel a ver si están listas las pizzas.

Cenamos como podemos, rodeados de guarrerías que Cloe insiste en probar y luego se da cuenta de que son un error. Jorge me mira sorprendido y me encojo de hombros. Estoy reviviendo las tardes de lloros en su casa, cuando Caleb le hacía una guarrada. La historia se repite.

Voy a ver a Noah y me da hasta pena que esté tan dormidito. Me aburro mucho. Cloe ha iniciado un monólogo que puede durar horas. Estoy tentada de meterme en la cama y dormirme, pero no los quiero dejar solos. No por nada, pero sé cómo se pone Cloe en estas situaciones y no quiero que haga nada de lo que se arrepienta. Ni que Jorge me deje de hablar.

Cuando bajo, veo que mi móvil está sonando sin parar, pero nadie parece haberse dado cuenta.

Caleb:

Estoy fuera.

Nel:

Estamos Jorge y yo con ella.

No sé si es buen momento.

Caleb:

Me da igual.

Tenemos que hablar.

¿Va a haber algún buen momento?

Nel:

Tienes razón.

Espérame fuera.

Le mando un mensaje a Jorge sin que Cloe se entere. Él asiente entendiendo todo, y salgo fuera.

Me sorprendo al ver la mala cara que tiene Caleb. No es que piense que es un capullo sin sentimientos, pero en realidad nunca lo había visto en una situación desfavorable para él.

—Estás hecho un asco. —Me acerco y le doy un abrazo.

—Necesito hablar con Cloe, Nel.

—No sé cómo se va a tomar que estés aquí.

—Es una cabezota… —Suspira cansado—. No me deja hablar, explicarme…

—Tiene un disgusto tremendo.

—Nel, seguro que te lo ha contado… No es para tanto…

—¡¡¡Para, para, para!!! Ni se te ocurra decir esa frase delante suyo porque será la última vez que la veas. —Caleb pone cara de no entender—. Además, en mi humilde opinión, sí es para tanto…

—Mira, yo no sé qué te habrá contado, pero creo que estamos sacando las cosas de quicio. Sabes cómo la quiero.

—Si la quieres tanto como dices, más vale que hagas algo más que disculparte.

—Sabes que haría cualquier cosa…

—Soluciónalo, Caleb. —No quería meterme aquí, y ahora estoy metida hasta el fondo, pero no me puedo callar—. No soy quién para decirte esto, solo sé la versión de Cloe, pero tu madre se ha pasado tres pueblos.

—Mi madre… Es muy intensa.

—Pues tendrás que hablar con ella, Caleb, porque si no, me parece que Cloe no vuelve.

Caleb se revuelve el pelo con cara de sobrepasado.

—Ya. Lo sé. Esta vez se ha pasado.

—Vamos. Habla con ella.

Cuando entramos, Cloe se lo queda mirando sorprendida. Me lanza una mirada de pocos amigos y se levanta del sofá.

—Vete, Caleb. No tengo nada que decirte.

—Pero yo sí. Y quiero que me escuches, por favor.

Jorge aprovecha la oportunidad para levantarse del sofá y quitarse del punto de mira. Pasa junto a Caleb y le aprieta el hombro, dándole ánimos, hasta que llega a mi altura y se queda parado, sin saber qué hacer.

—¿Ahora quieres hablar? Lástima, porque a mí ya no me apetece saber qué tienes que decir.

—Huida. Ya —susurro al oído de Jorge. En un tiempo récord, subo a la habitación, meto a Noah en el cochecito y salimos furtivos por la puerta, envueltos en la discusión de Caleb y Cloe.

—Ufff… Demasiado para mí… —Jorge abre la puerta de su casa y parece que entramos en un templo de meditación de la tranquilidad que se respira—. Voy a meter a Thor. Ponte cómoda.

Me siento en el sofá y pongo la tele como si estuviera en mi propia casa. De la escasa programación interesante, elijo una película de terror que no parece muy buena, pero que siempre será mejor que una comedia romántica, que ahora mismo me da más miedo que cualquier otra cosa.

—No, no, no… Ni hablar… —Jorge me quita el mando—. De peliculitas de miedo, nada, bonita.

Me sorprendo de su salida. Cuando lo miro a la cara, la tiene desencajada y no puedo evitar reírme.

—¿En serio? No me digas que tienes miedo…

—¡Pues sí! ¿Qué pasa?

—Nada, nada, solo que… Con esa pinta de peligroso que tienes…Choca un poco…

—¿Pinta de peligroso? ¿En serio? —Ahora es él el que suelta una carcajada—. Nunca me lo habían dicho.

Pone una expresión extraña que no sé identificar y que, no sé por qué, me pone nerviosa.

—¿Algún trauma de juventud? —digo para cambiar de tema.

—Ninguno en especial salvo Freddy Krueger, pero… Estas casas son muy grandes, luego oigo ruidos…

—Calla, calla, que al final la que voy a tener miedo voy a ser yo. —Jorge hace zapping hasta que consigue encontrar una película de misterio, bastante antigua.

—¿Te vale?

—Mientras no sea de amor…

—¿No te gustan las películas románticas?

—Estoy en un momento de mi vida en que prefiero ver Rambo antes que cualquiera en que se besen.

—Entendido. Entonces ésta parece perfecta.

Pero no lo es. Porque, como en casi todas las películas, hay una trama de amor de trasfondo. Y esta es de las buenas.

Jorge y yo nos tragamos toda la historia sin pestañear, sentados juntos en el sofá. Cuando me levanto para mirar cómo está Noah, veo que Thor hace guardia a su lado. Le acaricio la cabeza y vuelvo al sofá.

—Túmbate si quieres. Ahí tienes una manta.

—A Noah le toca comer en breve.

—¿Tienes biberón preparado?

—Sí. En la bolsa. Solo hay que calentarlo.

—Pues tranquila. Túmbate. Si se despierta, ya me encargo yo.

No puedo negarme. Estoy agotada. Llevo meses durmiendo con un ojo abierto, despertándome si Noah se mueve un milímetro. Me tumbo en el sofá y me tapo completamente con la manta, sintiendo esa sensación de placidez que da el pensar que no tienes que hacer nada.

—No me dejes dormirme.

—Tranquila. Si cierras los ojos, te tiro un cubo de agua por la cabeza.

—Gracioso.

—Petarda. Tú descansa.

Me duermo casi al minuto, embargada por esa sensación de que alguien vela por nosotros.

***

—¿Se ha despertado Noah?

Me incorporo de golpe al oír los pasos de Jorge por el salón.

—Shhhh… Tranquila… Se despertó hace un ratito, pero le he dado el biberón y se ha vuelto a dormir.

Me vuelvo a tumbar, frotándome los ojos. La luz tenue que ha dejado Jorge apenas me permite ver nada con claridad.

—Te dije que no dejaras que me durmiera.

—¿Y qué querías que hiciese? —De repente, lo tengo al lado, sentado junto a mí—. ¿Pegar un bocinazo? ¿Tocarte la marcha imperial? ¿Un… masaje craneal, tal vez?

No puedo evitar agradecer que haya esa luz porque es evidente que me he sonrojado involuntariamente.

—Te gustó, no lo niegues.

—Me pilló por sorpresa, eso es todo.

—Ya me di cuenta.

—¿A qué te refieres?

—A nada, a nada. —Pone una sonrisa pícara y me mira de reojo—. A la sorpresa que te di, nada más.

Me vuelvo a incorporar y lo miro entornando los ojos, retándolo.

—Tú eres un poco chulito, ¿no?

—¿Yo? Lo justo, nada más. Aquí la única que va de dura eres tú.

—Yo no voy de dura. —Hay una vocecita en mi cabeza que me dice que me calle, pero no le hago ni caso—. Pero tampoco fue para tanto, la verdad.

—Ahhh… Vale. Claro. Tienes razón. —Jorge se levanta y me mira de arriba abajo—. Entonces, si te lo vuelvo a hacer, ya no te pillará tan… de sorpresa, ¿no?

Vale. Ya está. La he liado. Soy incapaz de decir que no a un reto.

—Probablemente.

—¿Me dejas entonces?

Jorge se sienta detrás de mí y se mantiene inmóvil, esperando mi respuesta.

—Sí —digo casi susurrando.

Al principio solo roza mi pelo, mesándolo, como si intentase engañarme para que no sepa el momento ni el lugar preciso en el que están sus manos. Pero cuando las yemas de sus dedos entran en contacto con mi cuero cabelludo, siento un leve mareo. Jorge sabe tocar los puntos exactos para erizar mi vello. Sé que tengo que mantenerme fuerte, pero ahora mismo mis pulsaciones están a mil. Y sé que se me nota. Respiro hondo e intento mantener la calma. Por favor. Es solo un masaje. No voy a perder la compostura únicamente por un masaje capilar que seguro que dan en muchas peluquerías.

—¿Todo bien?

—Mmmm… —digo involuntariamente.

—Ya veo.

—Todo bien, listillo. Estoy igual que antes.

Ja. No me lo creo ni yo. Tengo hasta calambres en los pies y no sé ya cómo hacer para que mi cabeza siga en su sitio. Jorge cambia los puntos de presión y los sitúa a ambos lados de mi cabeza, haciendo pequeños círculos con sus dedos. Los músculos de mi cuello comienzan a relajarse en contra de mi voluntad. Debo parecer una loca meciendo la cabeza, pero no soy capaz de mantenerme erguida por más tiempo.

—Veo que nos vamos relajando…

—Tendrás que hacerlo mejor, por ahora es normalito…

Y entonces sucede. No sé cómo ha podido adivinarlo, pero Jorge encuentra el único punto débil que tengo. En cuanto sus dedos entran en contacto con la parte de atrás de mis lóbulos, creo que me voy a desmayar. Al segundo mis brazos caen laxos sobre el sofá y bajo los hombros, como si mis defensas hubiesen caído completamente. Un inesperado gemido sale del fondo de mi garganta.

—Creo que el hombre peligroso ha ganado… —me susurra al oído. La combinación del masaje y sus labios rozando mi piel me provocan un escalofrío que baja por mi columna vertebral.

—No has ganado… —musito como puedo, intentando que ningún sonido de placer se escape de mi boca.

—Sí lo he hecho, Nel… Ríndete…

Con un rápido movimiento, Jorge me reclina contra su hombro y comienza a rozar la piel de mi cuello con sus labios. Quiero pedirle que pare, que estamos complicando algo que era muy sencillo y práctico para todos. Pero el efecto de sus labios en mi piel es tan inesperado que soy incapaz de decir ni una sola palabra. Jorge sigue besando mi piel mientras acaricia mis hombros y mi rostro. Busco su boca y abro la mía, sintiendo su aliento muy cerca, antes de comenzar a morder suavemente su labio inferior. En el momento en que lo hago, Jorge profiere una mezcla de gemido y gruñido y me coge, sentándome sobre sus rodillas, encarada a él. Lo miro fijamente. En la penumbra, él también me mira con los ojos entornados, estudiando mis facciones, mientras acaricia mi rostro. Hago lo mismo con mis manos, paseando por la sombra de su barba de dos días, perfilando sus labios, sintiendo la suavidad de su piel en mis dedos.

Vuelvo a besarlo, esta vez explorando con mi lengua su boca, separándome levemente cuando él intenta llevar el control de ese beso. Mantengo mi ritmo, alternando suaves mordiscos en sus labios con una danza confusa de mi lengua, encontrando la suya. Jorge vuelve a gemir, acariciando mi espalda por encima de mi camiseta, mis brazos, mi cintura. Cuando llega a ese punto, introduce sus manos por debajo de la ropa, subiéndola y quitándomela sin esperar un asentimiento por mi parte. Me abandono en la boca de Jorge, que comienza a explorar mi cuerpo con sus labios, dando pequeños mordiscos en mi clavícula y mi cuello. Por un momento, se separa para estudiar mi pecho, para ver cómo sus manos acarician el contorno, hasta llegar a los pezones, que bajo sus grandes manos se endurecen al segundo. Le ayudo a quitarse su camiseta y recorro con mis dedos sus tatuajes, sus heridas de guerra, la historia de su vida. Él solo me observa y me quita el sujetador. Lo vuelvo a besar, esta vez con más urgencia, recostándome sobre su pecho. El contacto de su piel con la mía y sus fuertes brazos sujetándome como si fuese su presa hacen que mueva mis caderas contra él. Jorge se levanta conmigo encima y lo envuelvo con mis piernas, con mis brazos, con toda mi piel. Me tumba en el sofá y su dedo índice inicia un recorrido desde mi boca hasta el botón del pantalón. Contengo la respiración mientras, hábilmente, me quita los vaqueros y se desabrocha los suyos, dejándolos caer. Tiro de la cinturilla de su bóxer para que se acerque a mí, intentando no mostrar demasiada urgencia, aunque lo estoy deseando. Jorge se tumba sobre mí y continúa besándome mientras roza una y otra vez mi pelvis contra su enorme erección. Bajo ropa interior con urgencia mientras él prácticamente destroza mi ropa interior.

—Espérame aquí.

Lo veo recorrer desnudo el salón hasta el mueble del fondo, de dónde saca algo. No puedo dejar de mirarlo. Bajo aquella luz tenue, observo su enorme cuerpo y descubro más dibujos en sus piernas y caderas que desconocía. Me revuelvo en el sofá. Me resulta completamente irresistible y no puedo dejar de observarlo. Lentamente, Jorge vuelve a mi lado, se pone con mucha delicadeza un preservativo, acariciándose, mientras no deja de mirarme.

Se desliza suavemente dentro de mí y dejo escapar un gemido de placer. Estoy a punto de perder el control. Jorge me besa y succiona mis pezones mientras su cadera comienza con un ritmo lento que va aumentando a medida que aumentan nuestros gemidos. No paramos de mirarnos a los ojos. No puedo dejar de mirarlo, como si me hubiese hipnotizado, hablando tan solo con la mirada. Cuando ambos estamos a punto de explotar, el ritmo se hace frenético y Jorge vuelve a sentarse conmigo encima, sin separase de mí, unidos por ese frenesí que no nos deja parar de tocarnos. Me aprieto contra él, y ahora soy yo la que llevo el ritmo mientras Jorge me besa con furia. Suelto un gemido profundo y le araño la espalda. Él levanta sus caderas y me da una última estocada, antes de gruñir ferozmente y ocultar su cara contra mi cuello.

Me desplomo sobre él y le beso el cuello tiernamente, aspirando su olor. Seguimos así indefinidamente, él aún dentro de mí, sintiendo su respiración desbocada contra mi cuello, con la piel húmeda de deseo y esfuerzo.

Cuando ya estamos más calmados, Jorge me deposita con suavidad en el sofá y se tumba a mi lado, abrazándome. Echa la manta sobre nosotros y hunde su cara contra mi pelo. Suspiro feliz. No recuerdo cuando fue la última vez que me sentí así, si es que alguna vez la hubo. Y, sin darme cuenta, me duermo enredada en ese cuerpo lleno de filigranas laberínticas que esconden a mi amante inesperado que, ahora con más razón, constituye un gran misterio para mí.

CAPÍTULO XIV

No puedo dejar de pensar en él. Me sorprendo pensando en Jorge en las horas muertas del trabajo mientras espero a que me den una respuesta y acabar con esto de una vez por todas. Pienso en él cuando me levanto y también cuando me acuesto, deseando que al menos me dé una señal que signifique que piensa un poquito en mí. Y me las manda. Vaya si me las manda. Comenzó con un emoticono guiñando un ojo, siguió con una canción cuya letra releí una y otra vez, y ahora me manda cosas de lo más variadas. Pero no nos hemos vuelto a ver desde aquella noche. Cuando desperté unas horas después en sus brazos, apenas nos habíamos movido. Es extraño, nunca he podido soportar dormir tan pegada a alguien. Incluso cuando era pequeña y corría a la cama de mis padres porque había tenido una pesadilla. Mi madre se ha hartado de contar cómo, en cuanto me quedaba dormida, tenían que llevarme de nuevo a mi cama, pues el más mínimo roce hacía que pegase patadas y manotazos como una loca. En el momento en que Jorge notó que estaba despierta, comenzó a besarme de nuevo, apretándome contra su cuerpo. No sé cuánto tiempo estuvimos así, pero siempre tendré que agradecer a Noah que aquella noche decidiese no despertarse. Puede que fuese el cansancio del las horas que pasa en la guardería, pero cada vez estoy más convencida de que mi hijo es un ángel que ha venido junto a mí a hacerme la vida más fácil y llena de felicidad.

Tengo ganas de estar con Jorge, pero las circunstancias son de lo menos favorables para los dos. Jero aparece día sí y día también a la hora que le apetece en la puerta de mi casa para ver al niño. Y no se lo puedo negar. Aún no he sido capaz de decirle que tiene que recoger todas sus cosas. No sé cómo hacerlo. Debería hablar con él cuanto antes, pero en el trabajo no me dirige la palabra y en casa se limita solo a jugar un rato con Noah y marcharse. Sé que soy una cobarde por no dejarle las cosas claras de una vez, pero hablarle de que se vaya definitivamente supone también decidir cómo vamos a llevar la custodia de Noah. Lo siento tanto por mi niño… Pero, en el fondo, creo que no sería justo para nadie forzar una situación en la que ninguno será feliz, porque solo viviría una mentira que, tarde o temprano, se acabaría descubriendo.

Al menos Cloe ha vuelto a casa con Caleb. No he tenido muchas noticias de ella, pero creo que aún están tratando de solucionar el tema de su suegra y su intensidad.

No tengo nada que hacer. Trasteo con el ordenador, intentando llenar un tiempo muerto que podría utilizar para cosas más provechosas. Me sorprendo al descubrir, entre los correos no leídos, uno de Rafael Morgade. Hace tiempo que no sé nada de él. Después de aquella noche fatídica, solo recibí un mensaje de enhorabuena por mi embarazo. Alguien de su despacho me vio cuando mi estado era más que evidente. Me limité a contestarle dándole las gracias y no volví a saber nada de él, aunque reconozco que yo tampoco he vuelto a pensar en él hasta ahora. Abro el correo, llena de curiosidad.

Para: guerrero.penelope@boschabogados.com

De: rmorgade@justiciaabogados.com

Asunto: Importante

Hola, Penélope,

Me acabo de enterar de la situación que estás sufriendo en el trabajo. María me ha puesto al tanto de los pormenores, y me gustaría ayudarte. Si estás interesada en enfrentarte a ellos, creo que tendríamos muchas posibilidades de ganar. Llámame si estás interesada.

Un abrazo,

Rafael

Me quedo muy sorprendida por el ofrecimiento de Rafael. Sé que no es muy partidario de Marcos ni de Jacques, pero pensaba que con Beltrán mantenían, su socio y él, una estrecha amistad. Y, en todo caso, mi situación no es sencilla. No he cambiado de parecer, pero cada vez se me hace más difícil pensar en permanecer en la empresa. No solo porque tendría que cambiar de dueños para sentirme más cómoda, sino porque, a pesar de que todo está claramente a mi favor, cuando todo acabe, no me veo trabajando aquí, donde más de la mitad de la plantilla me ha dado de lado. Sé que están intentando minar mis fuerzas y hablar conmigo cuando esta situación, teniéndome apartada, se me haga insufrible, pero lo que no saben es que la falta de trabajo no está haciendo más que dejarme descansar y ahorrarme fuerzas, acumulándolas para cuando las necesite.

En cuanto llega la hora de marcharse, salgo corriendo a la calle. Conduzco hasta la guardería a buscar a Noah y por el camino decido llamar a Rafael. La conversación no es muy extensa, pero me deja buen sabor de boca y más esperanzada que nunca. Parece ser que ya se habla en todos los juzgados del mal proceder de la empresa conmigo y del ridículo que están haciendo poniendo en mi lugar a un abogado sin experiencia y con demasiado ego. Rafael me pide que le mande todas las nóminas y contratos de que disponga, así como las denuncias a la policía y la inspección de trabajo. Quedamos en volver a hablar en cuanto tenga toda la documentación y me da también los datos de una abogada con amplia experiencia en estos temas que colabora con él en caso de seguir adelante con las denuncias.

Cuando enfilamos nuestra calle, la casualidad quiere que por fin pueda ver a Jorge. Pasea con Thor por la calle, con su eterna sudadera negra arremangada, dejando ver sus antebrazos tatuados. Decir que tengo mariposas en el estómago es demasiado light para describir cómo me siento. Si no fuera porque llevo a Noah en el asiento de atrás, protestando desde hace un rato, dejaría el coche tirado y correría hacia él a comérmelo a besos. En cuanto me ve, esboza una sonrisa que me deja loca y se acerca al coche. Paro junto a la acera y abro la ventanilla.

—Hola, preciosa.

Sin esperar mi respuesta, y menos mal, porque no sé qué decir, Jorge toma mi cara con las dos manos y me da un beso que me deja temblando.

—Ufff…

—¿Todo bien?

—Ahora mucho mejor, desde luego. —No puedo evitar sonreír, notando cómo un calor familiar me recorre el cuerpo.

—¿Nos vemos luego? Me imagino que Noah tiene que dormir la siesta.

En respuesta, mi hijo suelta un berrido de impresión.

—Creo que eso es un sí.

—Llámame cuando esté tranquilo y me paso a verte. —Me vuelve a besar, esta vez de forma más delicada, pero igual de sensual.

Conduzco como puedo hasta el garaje, sin quitarle la vista de encima a través de mi retrovisor. En cuanto sale de mi ángulo de visión, intento concentrarme en meter el coche en el garaje sin pegarme un golpe con nada. Llevo a Noah a casa y me siento en el sofá a darle su toma mientras veo un rato la televisión. Siento un alivio indescriptible cuando Noah termina de comer. Es insufrible la sensación de hinchazón que tengo en el pecho todo el día. Sé que debería decidirme a utilizar el sacaleches más a menudo, pero eso es aún peor. Y alimentarlo solo con leche artificial… Se la doy en la guardería, pero me sigue pareciendo necesario darle el pecho cuando estoy con él, al menos mientras pueda.

Miro mi móvil. Jorge me ha mandado un tráiler de una serie de Netflix que tiene muy buena pinta. Le mando una carita sonriente y un beso.

Dejo a Noah en la cama y me encierro en el baño a darme una ducha. Me lavo el pelo dos veces, me restriego con vigor para eliminar las células muertas y me depilo hasta el último rincón. No sé si pasará algo, pero si no pasa, a juzgar por los besos que nos hemos dado, será por causas ajenas a nuestra voluntad.

Elijo unos vaqueros rotos y desgastados superceñidos y una camiseta blanca con el hombro descubierto. Busco mis botas planas, pero no las encuentro, así que decido ponerme mis nuevas zapatillas. Me quedo sorprendida ante el espejo por el resultado. A pesar de que he conservado ciertas cosas de mi estilo anterior, jamás pensé que este estilo desenfadado me quitaría años de encima. Me detengo solo a ponerme un poco de máscara de pestañas y colorete, y llamo a Jorge para tomar un inocente café.

En cuanto oigo la puerta de su casa, corro a abrir la mía y salgo a recibirlo, ansiosa. Y como yo no quiero ser menos, en cuanto lo veo entrar por la puerta de la calle, antes de que tenga tiempo de subir las escaleras, me abrazo al cuello y, de puntillas, le doy un beso intenso.

—Vaya… Qué recibimiento… Voy a tener que entrar y volver a salir…

—Calla, tonto…

Lo vuelvo a besar, pero es de esos besos con sonrisa, de los que hacen que se ilumine hasta el día más lluvioso.

—Qué amiguitos os habéis hecho, ¿no? —Jero, con las llaves en la mano, se ha quedado inmóvil abriendo la cancela—. Da gusto tener vecinos tan voluntariosos…

Jorge me mira con sorpresa, pero, en lugar de separarse, se queda a mi lado, rozando mi hombro con sus brazos y entrelazando mis dedos con los suyos.

—Jero… No sabía que venías… Noah está dormido.

—Es maravilloso este niño, siempre durmiendo tanto y dejando que su mamá estreche lazos con sus amistades…

—Para, Jero. —Estoy muy molesta con la situación, pero no porque nos haya pillado, sino porque me ha estropeado el momento y me gustaría que se diese cuenta de que no pinta nada aquí—. Si quieres ver a Noah, puedes entrar. Está en la cama.

Jero pasa junto a nosotros muy digno.

—Estaré arriba.

—Perfecto.

En cuanto lo oímos subir la escalera, Jorge se gira hacia mí y me mira preocupado.

—Llámame luego, anda, y me cuentas.

—No, por favor, quédate. —Me abrazo a él, oyendo el latido de su corazón—. No quiero discutir con Jero.

—Yo creo que necesitáis hablar.

—No quiere entender las cosas.

Jorge suspira y toma mi rostro entre sus manos.

—No digo que se merezca una explicación. No se la des si no quieres, pero delimita esta situación por el bien de Noah y por el tuyo propio, o acabará siendo un problema.

—Lo sé, pero eso es meterse en temas mucho más complejos, y ahora mismo no los quiero abordar.

—Ya me imagino, pero tendrás que hacerlo algún día, Nel. —Me da un beso ligero en los labios y me mira con ternura.

—¿Entras?

Me mira dudando.

—Solo quiero que estés ahí… Últimamente Jero ha metido mucho la pata, está nervioso y muy a la defensiva, y no quiero que tenga la oportunidad de gritarme.

Jorge frunce el ceño.

—¿Gritarte? —Mira hacia dentro de la casa con determinación—. Claro que me quedo.

Jero se va a la media hora. Llega al salón siguiendo el sonido de la televisión, pero cuando ve que sigo acompañada, no se atreve a entrar.

—¿Puedo hablar un momento contigo?

Me levanto del sofá y me quedo parada en el recibidor.

—Dime.

Jero entorna las puertas del comedor y me mira molesto.

—¿No podemos hablar en un sitio más privado?

—Aquí estamos bien.

Resopla enfadado.

—Me gustaría que me explicaras lo que he visto antes.

—Creo que no necesita explicación, Jero.

—¿Estáis saliendo?

—Eso no es asunto tuyo.

—Por supuesto que es asunto mío. Está en la casa donde vive mi hijo, así que tengo todo el derecho a saber qué pinta él aquí.

No puedo evitar sonreír amargamente.

—Jero, él ha estado aquí mucho antes que tú. Ha estado presente en mi embarazo y en la vida del niño más de lo que tú has estado y no porque tenga ninguna obligación con él o conmigo, sino porque le apetecía. No te incumbe el rol que tenga en mi vida, sino lo bien que se porte con tu hijo. Y eso lo cumple a la perfección.

Jero me mira con odio, abre la puerta y se va dando un portazo.

Pasamos la tarde sin movernos del sofá, viendo la serie a ratos, contándonos tonterías de nuestras vidas y besándonos. Solo besándonos, como cuando era una adolescente y eso era lo único que podíamos hacer sin que después hablasen de nosotras, pero que era mucho más que simples besos. Más tarde, jugamos un rato con Noah, llamamos a Víctor para que disfrute bañándolo, y Víctor nos deleita con unas pizzas de lo más original.

—Me voy a casa. Mañana tengo un examen de historia.

—Vale, Víctor, me parece genial. —Nos da un beso a los dos y besa también a Noah, que se está quedando dormido en su hamaca—. Si puedes, saca a Thor al jardín; en cuanto vuelva le doy un paseo.

—Ok, me voy…

Comienzo a recoger los platos, poniéndolos en una bandeja para llevarlos a la cocina.

—¿Y ese repentino interés por el estudio?

—Bah… Se piensa que soy tonto… —Jorge se ríe y comienza también a recoger—. Como si no me hubiese pasado esto a mí en la adolescencia…

—Creo que paso de que me des detalles…

—¡¿Qué?! —Me mira y suelta una carcajada al ver mi cara—. ¡No, tonta! No me refiero a eso. Le gusta una chica de su clase que es muy estudiosa, y últimamente se interesa más por sacar notas decentes, no sé si para que le preste atención o para hablar con ella de algo…

—Bueno, parece buena influencia…

—El problema es que se pasa el día en las nubes y en las redes sociales. Y eso no me hace demasiada gracia.

Sonrío pensando en Víctor. Desde hace algún tiempo, he comenzado a ver algunos cambios casi imperceptibles en él, como el pelo más largo y cuidado y un olor a perfume que tira para atrás. Una chica. Está claro que las mariposas en el estómago cambian la vida de todos.

Me llevo a Noah a la cuna y enciendo el intercomunicador para poder oírlo desde el salón. Aún quedan dos horas para su siguiente toma, aunque últimamente ya se va saltando algunas y duerme casi del tirón.

—¿Quieres ver algún capítulo más de la serie?

Cuando vuelvo al salón, ya está todo recogido. Jorge está tirado en el sofá. Se ha quedado descalzo y con la camiseta de manga corta.

—Mmmm… No, prefiero dejarla para otro día.

—¿Una peli? Si no es de miedo, claro.

Niego con la cabeza, acercándome a él coqueta. Me quito las zapatillas y la chaqueta, y me quedo en camiseta de tirantes. Jorge me mira de arriba abajo muy serio, mientras me siento encima de él y comienzo a darle besos en el cuello.

—Ya veo… Nada de tele, creo…

Nos besamos de nuevo. Tengo los labios muy sensibles de nuestra sesión de la tarde, pero no me canso de besarlo. Recorro su boca con mi dedo índice y él me muerde, sin dejar de mirarme a los ojos. Le revuelvo el pelo, besándole el cuello, mordiendo su mandíbula. Jorge busca mi boca y atrapa mi labio inferior, succionándolo, mientras hábilmente va bajando los tirantes de mi camiseta. Acaricio los músculos de sus brazos, metiendo mis manos en las mangas hasta tocar sus enormes hombros. Jorge besa la zona de la clavícula y me lleva hasta la alfombra, donde rodamos enredados, enzarzados en una pelea por ganar el control. Cuando consigue ponerse encima de mí, me apresa las manos con las suyas por encima de mi cabeza, inmovilizándome al segundo.

—Parece que siempre gano yo… —Me besa en la comisura de los labios, haciendo que se eleve mi presión sanguínea. Acerca sus labios a los míos, casi rozándolos, y se mantiene así unos segundos, hasta que ya no puedo más. Intento erguir mi cabeza para conseguir ese beso que nunca llega, pero él separa su rostro y sonríe maliciosamente, sin soltarme.

—Ahora mando yo, señorita. —Va directo a mi boca, pero se desvía cuando casi ha llegado y me susurra al oído—. Vas a disfrutar tanto que te voy a tener que tapar la boca para que no despiertes a los vecinos.

Gimo de forma casi imperceptible, aunque Jorge se da cuenta y sonríe de nuevo. Esta vez me besa sin esperar un momento, silenciando mis gemidos con su lengua. Abrazo su cintura con mis piernas y araño su espalda por encima de la camiseta. Jorge comienza a mover la cadera contra mí, provocando una intensa necesidad de desnudarme y dejarlo a él desnudo en un segundo.

—No puedo más… —consigo susurrar.

—Shhh… —me dice al oído—. Yo te diré cuando puedes más, Nel.

Agarrándome los brazos con una sola mano, comienza a besar mi cuerpo por encima de la ropa y desabrocha el botón del pantalón. Intento zafarme de su aprisionamiento, pero me es imposible. Siento el aliento de Jorge sobre mi pecho, besándolo a través de mi sujetador de encaje.

—Por favor…

—Shhh… —Libera mis manos para quitarme los pantalones y la camiseta. Cuando solo estoy vestida con mi ropa interior, me mira sin disimulo. Rápidamente, se quita toda su ropa. Besa todo mi cuerpo sin quitarme una sola prenda más. Tiro de su cabeza para poder besarlo urgentemente y me desboco, oyendo los latidos de nuestros corazones tan cerca que parecen uno.

—Jorge…

—Ahora sí, preciosa… —Con un solo gesto, aparta mi ropa interior y se hunde en mí. Siento el calor de su cuerpo en toda mi piel, siguiendo un ritmo lento que acompasamos con nuestros besos hasta que no podemos más.

***

Salgo del baño para ponerme algo más cómodo mientras Jorge se ducha. Acabo de estrenar oficialmente todos y cada uno de los rincones de mi casa. Y ha sido solo con él. Hemos terminado en la ducha, exhaustos y sudorosos. Tengo que darle de comer urgentemente a Noah. Apenas ha tomado medio biberón desde hace cuatro horas y si no lo hago ahora, se despertará en cuanto toque con mi cabeza la almohada. Lo cojo en brazos, absolutamente dormido, e intento darle el pecho. Apenas toma nada, aunque es suficiente para que me sienta aliviada. Vuelvo a dejarlo acurrucado en la cuna y me dejo caer en la cama, agotada. Jorge sale de la ducha con una toalla alrededor de la cintura y se tumba a mi lado, abrazándome.

—Tengo que irme a casa. Me da cosa que Víctor esté solo tanto tiempo.

—Pobre, es verdad. —Me siento un poco culpable por no haber pensado en él ni en Thor todo este tiempo, solos durante horas. Solo de pensar en el pobre animal me hace sentir culpable. Nunca hace ninguna de sus necesidades en el jardín y debe estar como loco esperando a su dueño.

—¿Vas a pasear a Thor ahora?

—No. Tenía un mensaje de Víctor. Lo ha sacado él cuando ha vuelto a casa.

—Ufff… Menos mal que se le ocurrió. Luego te quejas de él…

—Si a él le viene de perlas. Carlota vive al final de la calle y así tiene una excusa para intentar verla.

—Me da igual… Víctor es un amor…

—Como su tío…

—En eso… —Lo abrazo, aspirando su olor a limpio—. En eso te doy un poco la razón.

Jorge se incorpora sobre su brazo y me mira sonriente.

—¿Qué te parece si te invito a cenar?

Me río mientras él me mira como un niño pequeño.

—¿No te parece ya un poco tarde?

—Ja, ja, ja, ja… Muy graciosa. —Acaricia mis labios con sus dedos, provocándome un escalofrío—. Me refiero a una cena de verdad, vestidos como Dios manda, en un restaurante. Y esas cosas que hace la gente a veces.

—Ya entiendo…

—¿Qué te parece?

—Que es muy buena idea… —Miro inconscientemente hacia la cuna—. Pero tendremos que organizarlo.

—Claro. Por eso te lo estoy pidiendo oficialmente. —Se incorpora de golpe, poniéndose de rodillas sobre la cama y tomando mi mano—. ¿Me concedería usted el honor de invitarla a cenar?

—Mira que eres tonto… —No puedo parar de reír y sé que me estoy sonrojando.

—¡Di sí, mujer! ¿Es tan difícil?

—Sí. Claro que quiero.

—¡¡¡Yujuuuu!!! —Jorge salta sobre la cama de rodillas, tirándose sobre mí y abrazándome—. Qué bien voy a dormir esta noche, princesa.

—Mmmm… Yo también… estoy agotada…

—Pues descansa. Mañana puedes dormir hasta más tarde. —Me da un suave beso y se levanta—. Me voy ya, porque si no, voy a ser incapaz de no tocarte de nuevo…

—Espera, te acompaño a la puerta y cierro.

Me levanto de la cama agotada. Jorge me coge sin ningún esfuerzo y me lleva como un saco de patatas escaleras abajo, mientras me entra un ataque de risa intentando bajarme.

—¡Para, tonto! ¡Me voy a caer!

Me deja en el suelo, sin dejar de hacerme cosquillas.

—Shhh… —Jorge me tapa la boca con la mano—. ¿Qué es eso?

Lo miro sin entender y me hace señas para que escuche. Hay un sonido extraño en la casa, como unos golpecitos casi indescriptibles.

—Alguien está intentando abrir la puerta.

Me quedo paralizada y me alegro de que Jorge esté aquí. Me abrazo a él instintivamente, algo asustada. El ruido se repite.

—Espera aquí.

Antes de que pueda decir nada, va hacia la puerta silenciosamente y observa el exterior por la mirilla. Se da la vuelta y viene hacia mí.

—Es Jero.

—No me lo puedo creer.

Sin que pueda detenerme, voy hacia la entrada y abro con la llave que siempre dejo puesta. Jero está a punto de caerse de bruces en el vestíbulo.

—¡¿Se puede saber qué haces aquí?!

Se incorpora, y al segundo me doy cuenta de que ha bebido bastante.

—Tenemos que hablar.

—Jero, de verdad, no te pongas pesado. Ahora no vamos a hablar de nada.

—¡¿Y cuándo se supone que vamos a hacerlo?! ¡¿Cuándo a ti te dé la gana?! —Cada vez sube más el tono y no puedo evitar sentirme incómoda y un poco violentada también.

—¡Me da igual que no quieras hablar! ¡Tenemos que solucionar lo nuestro de una vez!

—Jero… —Intento hablarle tranquilamente para que suavice el tono—. Lo nuestro, como tú dices, no existe, y lo siento mucho, pero no hay nada que solucionar.

Me mira con rencor y me agarra del brazo, agresivo.

—¡¿Y el hijo que tenemos juntos?! ¡¿Acaso él no forma parte de lo nuestro?!

—¡Suéltame, Jero!

—¡Habla conmigo de una vez, Nel! —grita, zarandeándome bruscamente.

Jorge sale de la nada y le pega un empujón, separándolo de mí.

—¡Cómo no! ¡El imbécil de enfrente ahora duerme aquí! —Jero se recupera de la sorpresa y nos mira a los dos con asco—. Joder, Nel, pensaba que eras más exquisita, pero ya veo que te limitas a acostarte con el que tienes más a mano.

Cuando quiero saber qué pasa, Jero ya está en el suelo, llevándose la mano a la nariz, que le sangra profusamente, aunque él no para de reír amargamente.

—Vaya, y encima le gustan las broncas. Menuda joyita que te llevas, Nel… Pensaba que tenías mejor gusto…

Sujeto a Jorge para que no le pegue más, pero él no se mueve ni un milímetro.

—¿Ahora ya no te atreves?

—Vete de aquí, imbécil. —Jorge levanta a Jero a pulso del suelo y lo empuja hacia la puerta—. Que me digas algo a mí, me importa un carajo, pero como se te ocurra decir algo más de Nel…

—Déjalo, Jorge, no vale la pena.

Me abrazo a su cintura, y él pasa un brazo por encima de mis hombros, protector.

—Vuelve mañana a por tus cosas, Jero. No quiero tener nada tuyo aquí.

Él solo se limita a mirarme con rencor. Cuando mira a Jorge, esboza una sonrisa maligna.

—Ten cuidado, chaval. Se queda embarazada en cuanto la tocan. Te lo digo por experiencia.

—No. —Sujeto a Jorge antes de que vaya a por él—. Vete, Jero, o llamaré a la policía.

—Tranquila, tranquila…—Trastabilla mientras intenta bajar la escalera—. Ya te dejo. Os tendréis que acostar.

Cierro la puerta de un portazo y echo todas las vueltas de la llave. Jorge me abraza, protector.

—Diosss…

—Tranquila, no pasa nada…

—Lo siento, Jorge, de verdad. No te mereces esto.

—No te preocupes por mí.

—Claro que me preocupo. —Miro por la ventana. No hay ni rastro de Jero ni de su coche.

—Creo que ya se ha marchado. Puedes salir.

—No. Ni hablar. Me quedo.

—Jorge… Por favor… No quiero que por mi culpa dejes de lado tus obligaciones.

—No quiero dejarte sola con Noah aquí. No me fio ni un pelo.

—Estaré bien. No te preocupes —miento, intentando que se vaya con la conciencia tranquila.

—De eso nada.

—En serio, Jorge, tienes que ir a casa.

—Vale, pero Noah y tú os venís conmigo.

CAPÍTULO XV

Estoy temblando. Me quedo paralizada en el coche, deseando que todo esto termine. Imagino cuántos se reirían de mí en este momento. Yo, que tengo fama de comerme a todos de un bocado. Pues hoy no es mi día. Tengo ganas de llorar. Sé que días como hoy debo demostrar que a mí no me para nadie, pero lo único que quiero es volver a casa y pasarme dos días durmiendo. O marcharme a un sitio donde nadie me conozca y así poder ser quien yo quiera, sin tener que hacerme la fuerte a cada momento.

Rafael me manda un mensaje. Ya ha llegado el momento. Me miro en el espejo y apenas puedo entender de qué manera he llegado hasta aquí. Tengo la cara desencajada, me tiemblan las manos y no quiero salir del coche. Pero me he jurado a mí misma que tengo que hacerlo y, aunque solo sea una apuesta personal, tengo que ganar en todo.

—Nel. —Rafael, como siempre, va elegante y está tan guapo como un modelo. Me da un abrazo impregnado de su caro perfume—. Me alegro mucho de verte.

—No son precisamente las mejores circunstancias, pero… Muchas gracias por acompañarme.

—Es un honor estar aquí.

Miro el edificio que ha sido escenario de tantas alegrías profesionales en los últimos años. Y siento rabia.

—Va a salir todo bien, no tienes que preocuparte por nada.

—No las tengo todas conmigo…

—Estoy aquí para apoyarte en todo lo que decidas. Tranquila. Estás respaldada.

Suspiro nerviosa. Sé que he dicho mil veces que estaba deseando que llegase este momento, pero ahora mismo no sé qué pensar. Cuando vuelva a pisar esta acera, mi vida habrá cambiado radicalmente.

—Vamos. Nos están esperando.

Asiento con la cabeza y empujo las puertas de cristal de la entrada. Rafael se mantiene junto a mí, completamente erguido, como si fuese mi guardaespaldas. Cuando lo miro de reojo a través del espejo del ascensor, veo que su gesto amable ha cambiado y ha pasado en un pestañeo al modo depredador. Antes de que las puertas se abran de nuevo, suspiro ruidosamente para quitarme toda la tensión que tengo acumulada. Rafael pone una mano protectora sobre mi hombro.

—Vamos a por todas.

Enfilamos el pasillo hasta el despacho de Marcos. Cuando paso a la altura de Alejo, no me detengo, pero veo cómo me guiña un ojo. Tengo unas ganas de que esto termine para poder hablar con libertad con quien me apetezca…

—Buenos días, Carlota.

—Nel… —Carlota se levanta y, para mi sorpresa, me da un abrazo—. Suerte, cariño —me susurra discretamente—. Esperad un momento. Le diré a Marcos que ya estáis aquí.

Tras unos segundos de espera, Carlota asiente y cuelga el teléfono.

—Podéis pasar.

—Gracias. —Voy directa a la puerta, seguida de Rafael.

—Buenos días. —Para mi sorpresa, Marcos no está solo. Lo acompaña Beltrán, de pie junto a la ventana.

—Buenos días, Penélope. —No es muy propio de Marcos, pero puedo apreciar un claro gesto de sorpresa al ver a Rafael—. Señor Morgade, no lo esperábamos.

—Rafael es mi abogado.

Beltrán pone un gesto tenso.

—No veo necesario un abogado en este punto, Penélope.

—Yo sí lo veo, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado.

—Penélope, si estamos aquí reunidos es para hablar de lo que va a pasar a partir de ahora. Del futuro. Sé que quizá hemos tenido un desencuentro…

—¡¿Desencuentro?! —No puedo evitar reírme—. Es una forma curiosa de llamarlo.

Beltrán me mira fríamente y continúa:

—Como iba diciendo, creo que debemos dejar de lado las circunstancias del pasado y centrarnos en el presente. —Quiero volver a interrumpirlo, pero Rafael me pone una mano en el hombro que hace que me detenga—. Creemos que tienes un alto potencial y nos gustaría conservarte en nuestro equipo.

—¿A costa de qué? —Salto sin poder evitarlo.

—Penélope, antes que nada, lo que deseamos en esta empresa, por encima de cualquier objetivo laboral, es que nuestros empleados se sientan cómodos, pues todos sabemos que eso es un signo de buena salud empresarial. —Miro a Marcos y estoy tentada de reírme a carcajadas en su cara. Parece como si se hubiesen leído un libro de autoayuda y ahora lo estuviesen soltando tal cual, con puntos y comas incluidas—. Y es algo patente que tú no estás cómoda.

—Obviamente.

—Soy consciente de tu malestar, pero debes entender que durante tu ausencia debimos ocupar tu puesto…

—Marcos, perdóname, pero aquí debo interrumpirte. —Rafael, hasta ahora solo escuchando, se yergue y aprieta su mandíbula. Comienza el show—. Si vamos a hablar seriamente, me gustaría que todos fuésemos más rigurosos con los términos. Penélope no se ausentó sin más: estuvo de baja médica cuatro meses y medio por riesgo durante la gestación y dieciséis semanas por su reglamentaria baja maternal. —Marcos lo mira inexpresivo—. Si bien es cierto que toda empresa tiene derecho a realizar una suplencia de un puesto, una vez finalizada la baja, la ley establece muy claramente cuál es el derecho del trabajador que se incorpora, que siempre y en todo caso es recuperar su puesto, con todos los derechos y obligaciones.

—Conocemos la ley, Rafael.

—¿Y entonces, por qué no la estáis aplicando?

—Penélope, sabes perfectamente que tanto tu puesto como tu caso no se pueden encasillar en generalidades.

—Por favor, no voy a perder el tiempo aquí. Decidme lo que habéis decidido y ya está.

—Como estaba diciendo, tu puesto es uno de los más importantes de la compañía. No ignoramos el esfuerzo realizado por obtenerlo, pero las circunstancias han cambiado.

—Me gustaría saber, llegados a este punto, qué circunstancias han cambiado, además del hecho de que Penélope no esté realizando su trabajo en el puesto que le corresponde. —La fiereza de Rafael no es una leyenda. Estoy algo más tranquila escuchando y viendo que alguien vela por mis intereses.

—Han cambiado las circunstancias personales, por supuesto. En su situación, sabemos a ciencia cierta que será imposible que pueda llegar a los niveles que nosotros exigimos.

—Las circunstancias personales no son objeto que nos incumba en estos momentos, sino más bien las circunstancias laborales. Si os referís a que Penélope ha tomado la decisión de ejercer su maternidad, creo que estamos entrando en una discusión peliaguda. A un hombre no se le pondría en duda su rendimiento por haber tenido un hijo. Y en este caso en concreto es bien cierto lo que digo, puesto que el padre de la criatura es parte de la empresa.

Marcos me mira fijamente.

—No es una cuestión de sexo, es una cuestión de puesto. Por eso queremos ofrecerte un trabajo de acuerdo con nuestras necesidades y las tuyas.

—Ya.

—El objetivo no es solo la reubicación, sino crear un puesto a tu medida en el que el rendimiento sea el esperado.

Me levanto de la silla y me dirijo a Rafael.

—Rafael, me voy a la mesa que me han asignado en lugar del despacho que debería ocupar. Quiero que seas tú quien se encargue de las negociaciones pertinentes.

—Penélope…

—No. Tengo un límite. No me puedo quedar ahí sentada mientras escucho cosas sobre mi bajo rendimiento y cómo se van a sacar de la manga un puesto muy por debajo del que merezco solo para que cesen las denuncias. —Miro a Marcos y Beltrán y solo siento rabia y asco—. Por mi parte, eso es todo. No voy a escuchar nada más.

Salgo por la puerta y cierro suavemente en lugar del portazo que me gustaría dar. Carlota no está en su mesa, y casi lo agradezco. Voy hasta mi puesto y me pongo a revisar archivos que voy a llevarme a casa. Rafael viene al cabo de una hora con gesto adusto.

—¿Un café?

—Claro. Deja que coja mis cosas.

Salimos a la cafetería de la esquina. Rafael pide dos cafés con hielo antes de decirme una sola palabra, y yo no soy capaz de preguntarle a pesar de estar ansiosa por saber algo de una vez.

—Bueno…

—¿Qué tal ha ido?

—¿Sinceramente? —Pone cara de póker y sonríe de medio lado—. Creo que tienen mucho miedo.

—Lo que tienen es muy poca vergüenza…

—Eso también. —Rafael bebe un sorbo del café—. Pero la verdad es que, en cuanto te has ido, han dejado claro sus intereses sin más vueltas.

—Sorpréndeme.

—Ufff… Menos mal que no estabas. Si no, le arrancas la cabeza a alguno antes de que terminen.

—¿Tan malo es?

—El puesto que quieren ofrecerte, sí; la otra opción es mucho más interesante.

No digo nada, esperando que se explique.

—El puesto es de asistente de Jaime.

—Es decir, el puesto que tiene ahora Alejo.

—Exacto. Poniéndote a ti ahí, se aseguran de que el trabajo esté perfectamente ejecutado, pero que tú no aparezcas por ningún lado.

—Tienes razón. Les habría arrancado la cabeza. ¿Y Alejo?

—Despedido para que tú ocupes su lugar.

Suspiro, intentando tranquilizarme.

—Lo despedirían para que tú ocupases su lugar.

Suspiro, intentando tranquilizarme.

—Vamos, que lo que quieren es que no lo acepte. Saben que defendería a Alejo por encima de todo.

—Eso es lo que creo yo también. Nadie con dos dedos de frente aceptaría ese puesto, sobre todo teniendo en cuenta que el sueldo se rebajaría a la mitad.

—Vale. Paso de decir nada. ¿Y la otra opción?

—La otra opción es que te vayas… Con un jugoso finiquito.

—¿Cuánto de jugoso?

—Casi el doble de lo que te correspondería.

Sé de qué habla. Por supuesto, a estas alturas ya se me ha ocurrido calcular el resultado del finiquito, por lo que sé más o menos a lo que se refiere.

—¿Y dices que tienen miedo?

—Así lo creo. Es la primera vez que veo que a la primera oportunidad ofrecen tanto dinero sin negociar.

Me termino el café de un trago y lo miro pensativa.

—Quiero más.

Rafael me mira sorprendido.

—Penélope, no sé si…

—Escucha, Rafael. Si realmente tienen miedo de que esta situación pueda empeorar…, lo tendrán en cuenta. En un caso así les va a importar más el prestigio que el dinero, lo tengo claro. Y si a cambio de no montar ningún jaleo tienen que ofrecerme más, sé que acabarán aceptando.

—¿Cuánto?

—Cuatro veces más de lo que me corresponde.

Rafael me mira pensativo. Después, niega con la cabeza, perplejo.

—Eso es demasiado, Nel.

—Me han destrozado la carrera, me han causado daños psicológicos y están haciéndome mobbing en el trabajo. Si lo piensas bien, es una miseria en comparación con lo que podría conseguir por otras vías.

—¿Crees que están dispuestos a desembolsar tanto? No los subestimes, Nel, quizá aquí nos estamos pasando…

—Rafa, me quiero ir de aquí cuanto antes. Pero no me voy a ir de cualquier manera. Al menos, si no puedo hacerles daño físicamente, el dinero se lo hará. Estoy segura.

Rafael termina su café y paga en la barra.

—¿Cuándo tienes que darles una respuesta? —le pregunto cuando salimos de nuevo a la calle.

—Cuanto antes.

—Sube conmigo entonces. Este es un buen momento como cualquier otro.

***

Paso tres días en un estado de nervios permanente. Rafael presentó nuestra propuesta, y a pesar de decirme que ambos se quedaron muy sorprendidos, prometieron darle una respuesta lo antes posible. La situación en el despacho se ha hecho insostenible. No he vuelto a hablar con nadie, como si les hubiesen dado a todos instrucciones precisas para no dirigirme la palabra, dejándome de lado en todas las conversaciones y decisiones de la empresa.

Cuando el jueves me llama Rafael por la mañana, estoy a punto de dar saltos de alegría.

—Esta tarde. A las seis. Quieren hablar con nosotros.

—Por fin…

—Nel, tienes que estar fuerte. Puede que no consigas todo lo que quieres, pero deberías estar abierta a ofertas si lo que quieres es acabar con esto cuanto antes.

—Lo voy a conseguir.

Oigo un suspiro de Rafael al otro lado de la línea.

—Esa es la actitud. Pero quiero que estés preparada para todo.

—Lo estaré.

Hablo con mi madre para que recoja a Noah de la guardería y lo lleve a casa. Sé que ella está muy preocupada por mí, pero no me comenta nada del tema.

Me voy a comer sola, a un restaurante alejado del despacho. Recibo varias llamadas de Alejo y Cloe, pero las ignoro. Sé que también están preocupados, pero ahora mismo necesito estar sola. Disfruto de una comida ligera y tranquila, mirando a nada en particular, sin pensar en nada que no sea el sabor de los alimentos.

Antes de entrar de nuevo en la empresa, llamo a mi madre para asegurarme de que no ha tenido ningún problema para recoger a Noah. Mi padre y mi hermano también la han acompañado para disfrutar de él un rato y, por las risas y gritos, deben de estar montando una fiesta.

La tarde pasa lenta y silenciosa. Termino de hacer una copia en mi pendrive de toda la información de mis expedientes. Me sorprende tener aún acceso al servidor con la poca confianza que han demostrado tener en mí. Me aseguro de que no he dejado rastro y borro el historial y todos los documentos que no deseo conservar. Me alegro de haberme empeñado, hace años, en trabajar única y exclusivamente con el portátil, aun sabiendo que así podrían explotarme también en mis horas libres. Eso ha dejado a la empresa sin parte de la documentación de todos los expedientes, ya que muchas cosas que me enviaron por mail o por fax no se agregaron a las carpetas del servidor por falta de tiempo.

Diez minutos antes de la hora, veo a Rafael caminando hasta mi mesa. A pesar de que nuestro encuentro fugaz fue desastroso, debo reconocer que es un hombre guapísimo al que no pueden dejar de mirar las mujeres. Pero es pensar en hombres guapísimos y no puedo evitar fantasear con Jorge, que con pantalón de chándal y sudadera con capucha gana en atractivo a cualquier abogadito con traje caro, por muy guapo que sea.

—Hola, Nel. —Me levanto y me da un abrazo—. ¿Lista?

—Menos mal que ya has llegado. Estaba a punto de comerme las paredes…

—Vamos, no perdamos el tiempo. A presionarlos.

Carlota nos ve llegar y se levanta.

—No sé qué habéis hecho, pero llevan dando gritos desde hace un rato. —Desde dentro nos llegan voces en francés. Carlota pone los ojos en blanco y resopla—. Es la primera vez que demuestran que son medio humanos.

—Solo hay que encontrar el punto débil. —Sonrío enigmática. Rafael me devuelve la sonrisa, aunque veo cierto atisbo de duda en su rostro.

—Les diré que ya estáis aquí.

En el momento en que entramos en el despacho, me fijo en la expresión de Marcos. Está irreconocible, con el traje descolocado, ojeras marcadas y profundos surcos que recorren su rostro. Ahora parece que realmente tiene una edad determinada.

—Adelante, sentaos.

Llaman a la puerta. Jero se incorpora a la reunión y Beltrán no puede evitar sonreírme maliciosamente.

—Espero que no os importe, pero creemos necesario que Jerónimo esté presente en la negociación. Al fin y al cabo, será él quien se encargue de redactar los pormenores del acuerdo y nos gustaría que formase parte de las decisiones que se tomen aquí.

Miro a Rafael y él asiente, haciendo un gesto con la mano, como quitándole importancia. Me siento impotente al ver cómo están convirtiendo todo esto en un circo, pero no les voy a dar la oportunidad de que disfruten de la ocasión.

—Me es indiferente quién esté presente. No tengo nada que ocultar.

—Bien. —Sé que a Beltrán no le ha sentado bien mi respuesta, pero trata de disimularlo—. Jero, por favor, toma asiento tú también.

Se sienta junto a ellos, en una silla en segundo plano. Intenta captar mi mirada, pero me niego a hacerlo. No es tiempo para cobardes.

—Rafael, hemos estudiado la propuesta que nos hiciste llegar y debo decir que no lo entiendo. No sé en qué está basado ese cálculo y me gustaría que nos explicases cómo llegasteis a la conclusión de que esa es la cifra adecuada.

—Muy sencillo. —Rafael abre su portafolios de cuero y extrae una carpeta—. Penélope me facilitó nóminas y contratos, así como un resumen del trabajo realizado para la empresa a lo largo de todos estos años. —Pasa las páginas rápidamente y se detiene en una de ellas—. Haciendo una valoración rápida y teniendo en cuenta que los dos primeros años su sueldo estuvo muy por debajo del trabajo realizado para la empresa, hemos ajustado el total a esa cifra.

—Esa cifra me parece de todo menos ajustada, Penélope. —Marcos se dirige a mí con voz cansada.

No contesto nada. Rafael me ha pedido claramente que lo deje hablar solo a él. Parece que tenía muy claro el rol que iba a ejercer cada uno, el clásico poli bueno, poli malo. Miro a Rafael, que asiente sin inmutarse.

—Teniendo en cuenta la presión psicológica a la que se ha visto sometida en los últimos tiempos, y sumado a que ella misma renunciará voluntariamente a la reducción de jornada para que así sea posible realizar un despido, no nos parece una cifra desmesurada.

—Creo que todo esto es una barbaridad y un abuso. También nosotros podríamos haberla despedido mucho antes por tener una relación con otro empleado, cuando están claramente prohibidas las relaciones sentimentales entre los miembros de la empresa.

—No creo que se le pueda llamar relación sentimental al hecho de que, en un encuentro furtivo, por otra parte realizado en un evento de la empresa, mi cliente tuviera unos momentos de intimidad. Por otro lado, en caso de darse ese caso, habría que amonestar a las dos partes partícipes, y veo que la otra mitad sigue ejerciendo su profesión en la empresa sin ningún tipo de problema.

—Ahora mismo no estamos hablando de eso, Rafael —contesta Marcos, visiblemente nervioso.

—Marcos, sabes muy bien que este caso puede ser tratado como acoso sexista laboral. Creo que Penélope está siendo muy benévola al intentar llegar a un acuerdo y no llevaros a juicio directamente, con el consiguiente revuelo que generaría en la sociedad que un despacho como este, que ha llevado dos de los casos sexistas más importantes de los últimos años, haga lo mismo que censura con una de sus empleadas.

Se produce un momento de silencio. Me muero de ganas de decirles unas cuantas cosas, pero sé que no debo. Rafael está haciendo una defensa maravillosa de mis intereses, y yo, en cambio, me puedo dejar llevar por la rabia acumulada, lo cual, viendo las expresiones de los presentes, no será nada bueno en estos momentos.

—Me sigue pareciendo un abuso.

—Es eso o seguir con la situación actual. —Rafael aprieta la mandíbula, igual que los está apretando a ellos—. Y, por supuesto, no solo filtrarlo a la prensa, sino llegar hasta el final en los juzgados.

—No me amenaces, Rafael. —Beltrán se acerca a él con una expresión de ira contenida—. Sabes perfectamente que este tema es mucho más peliagudo de lo que parece. Si la prensa se ve involucrada, también saldréis malparados vosotros.

—No tanto como el despacho.

Tras unos minutos de silencio, Marcos toma la palabra, saliendo de su ensimismamiento.

—Jero, prepara los papeles. —Garabatea algo en una nota que le pasa—. Hazlo cuanto antes. Te esperamos.

—Pero ¿qué…? —Beltrán se da la vuelta y lo mira boquiabierto—. ¡¿Qué estás diciendo?!

—Ya está bien, Beltrán. Si eso es lo que ella quiere… —Lo miro incrédula. Me ha dejado de piedra con su salida. Me mira agotado, pero desvía la mirada casi al momento—. Que firme y se vaya. Es lo mejor para todos.

Marcos se vuelve a sentar y coge el teléfono de la mesa.

—Carlota, por favor, tráeme el talonario.

Carlota entra al segundo, silenciosa, y le entrega lo que ha pedido. Marcos rellena el talón y, una vez firmado, se lo tiende a Beltrán para que firme también.

—No me puedo creer que estemos haciendo esto… —musita Beltrán.

Miro a Rafael sorprendida, y él me devuelve la mirada, encogiéndose de hombros. Está claro que todos nos hemos quedado tan sorprendidos como Beltrán, al menos, de que haya sido tan fácil.

Jero vuelve unos minutos después con una carpeta en la mano. Marcos lee los documentos con atención, asiente y firma todas las páginas. Se los pasa a Beltrán, que lo ignora abiertamente y se niega a cogerlos.

—Aquí tienes, Penélope.

Hago lo mismo que él. Parece que todo está en orden, pero se los tiendo a Rafael para asegurarme. En cuanto él les da el visto bueno, firmo sin dudar.

—Si eso es todo, por favor, disculpadme.

Beltrán sale del despacho a toda prisa, dejando un portazo de regalo que hace que tiemblen los cristales. Rafael se levanta y le tiende la mano a Marcos.

—Marcos…

—Rafael, un placer.

Se me queda mirando, y juraría que hay algo de pena en sus ojos.

—Penélope, espero que tengas buena suerte en la vida.

Por una décima de segundo, me olvido de lo mal que lo he pasado en los últimos meses. Ver a Marcos así, derrotado, despierta sentimientos que creía olvidados. Él fue quien me contrató, quien me enseñó muchos secretos de la profesión que desconocía y también el que me animó a ser una persona con metas muy altas en la vida.

—Gracias, Marcos.

Le tiendo la mano y él me la da, laxa. Ignoro a Jero, al igual que hace Rafael, y salimos del despacho de Marcos aún con la sensación de que me he perdido algo. Cuando piso de nuevo la calle, me doy cuenta de que mi vida probablemente no haya cambiado, pero me he quitado un peso enorme de encima y puedo respirar de nuevo.

—¿Qué ha sido eso?

—No tengo ni idea. —Rafael se encoje de hombros y sonríe, negando con la cabeza—. No entiendo nada de lo que ha pasado ahí dentro. Sabía que conseguiría que Beltrán se ofuscase, al fin y al cabo, sé cuáles son sus puntos débiles. Si algo tengo claro es que la prensa lo saca de quicio, pero lo de Marcos… —Pone cara de sorpresa—. Debo reconocer que le ha echado valor. Imagino que Jacques estaba de su lado.

—Bueno… Sinceramente ya me da igual. Me he marchado por fin, y eso es suficiente.

—Y no de cualquier manera… Señorita millonaria…

—Anda, anda… No exageres. —Sonrío sin poder evitarlo. Por primera vez en años me siento libre—. ¿Una copa? Yo invito, por supuesto.

Noah está dormido cuando llego a casa. Mi madre me ha llenado la cocina de cosas ricas y ha preparado puré para Noah, que ahora se enfría en tarros de cristal.

—¿Cómo estás, cariño?

Me abraza sin esperar mi respuesta.

—Sorprendentemente… Feliz, aunque no sé si debería.

Mamá se ríe y me da un beso.

—A veces la felicidad consiste en mucho menos de lo que crees.

—Sí, ya lo sé, las pequeñas cosas…

—¿Qué pequeñas cosas? De eso nada, son enormes. —Mamá abre los ojos exageradamente y me río como una tonta—. Tienes un hijo precioso del que vas a poder disfrutar sin prisas, una casa que, aunque está en la quinta puñeta, reconozco que es muy bonita. —Le doy un empujoncito de broma—.Una madre maravillosa, aunque esté feo que yo lo diga, y un chico que te espera ahí enfrente y que, por cierto, tiene unas manos maravillosas.

Me extraña el comentario hasta que me fijo bien en mi madre. Parece que Jorge ha estado haciendo de las suyas, pero debo decir que nunca la había visto tan guapa y tan natural.

—Vaya, me voy un momento y ya estás haciendo nuevas amistades…

Mamá se ríe y me da la mano, cariñosa.

—Hija, disfruta de la vida, que cuando quieras darte cuenta, tendrás a Noah saliendo por las noches.

—Ya, mamá, es solo que… Aún hay cosas que me preocupan… No sé qué voy a hacer con mi vida.

—Cariño, tienes tiempo para decidirlo, y para equivocarte, y para volver a intentarlo. Lo único que debes tener en cuenta es que el tiempo no espera a nadie, así que vive cada momento como si fuera único… Porque lo es.

—Mamá…

Vuelvo a abrazarla, y no puedo evitar que se me escapen las lágrimas, aunque esta vez estoy completamente segura de que son de felicidad y agradecimiento.

—Y ahora, haz el favor de ponerte guapísima y salir a cenar con ese hombretón, antes de que me arrepienta y le cuente lo cabezona que eres y el cuidadito que debería tener con tu genio. Nosotros nos llevamos a cenar a Víctor hamburguesas…

No sé en qué momento me la he merecido, pero tengo una madre estupenda.

—¡¿Hola?! —Entro en casa de Jorge que, como de costumbre, tiene un cierto desorden que he aprendido a apreciar.

—¿Nel? —La voz de Jorge me lleva hasta el sofá, donde está tumbado, medio adormilado. Me estiro sobre él y solo lo abrazo, aspirando su olor.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Mmmm….

—Ja, ja, ja, ja… eso qué significa… ¿Te han devuelto el puesto?

Lo miro fijamente y beso suavemente sus labios, al principio, hasta que el beso se vuelve ardiente.

—Eso… ¿Es un sí?

—Eso es… Que me han devuelto mi vida. Y es el mejor trato que podría hacer.

CAPÍTULO XVI

—¿Quién quiere ir al parque? —En cuanto pronuncio la frase mágica, Noah se pone a aplaudir. Sentado en su trona, con la cara llena de manchas de yogur y tan feliz con tan poca cosa, me dan ganas de comérmelo a besos. Lo limpio con una toallita y lo meto con bastante esfuerzo en la silla del cochecito, abrigado hasta las cejas. Me calzo mis botas nuevas de pelo y, forrada con un plumas negro con capucha, me armo de valor y salgo al exterior. Hace un frío polar, pero, por suerte, hoy no hace viento y el sol se ha dignado a salir un rato.

—¿Quieres que nos llevemos a Thor?—Noah vuelve a aplaudir y me hace estallar en carcajadas.

Cruzamos a casa de Jorge (sí, tengo llaves de su casa, y nunca pensé que me haría tanta ilusión tenerlas) y saco a Thor con la correa. Damos un paseo hasta las zonas comunes de la urbanización entre ladridos y gorjeos. Desde que descubrí este parque, paso al menos dos horas diarias aquí, acompañando los juegos de Noah y Thor. La verdad es que mucha gente, sobre todo Cloe y Alejo, se preguntan qué me está pasando. Pues… Ni yo misma lo sé. Desde que dejé la empresa aquel día, hace ya un mes, me embargó una sensación de paz que no había tenido en toda mi vida. Nunca me ha preocupado el dinero, quizá porque siempre he tenido la suerte de estar cubierta en ese sentido. Pero desde que cobré el talón y vi el saldo en mi cuenta… Tengo dinero suficiente para pensar un tiempo qué quiero hacer con mi vida. Nunca he sido una persona derrochadora, y mientras tenga suficiente para pagar la casa y cubrir las necesidades básicas, no tengo otras pretensiones económicas. Aquel día también nos despedimos de la guardería. Noah no se ha vuelto a poner enfermo y, aunque a veces tengo miedo de no estar haciendo lo suficiente para activar su aprendizaje, lo veo tan feliz que sé que con eso, en el fondo, es suficiente. No sé cuánto tiempo aguantaré así, porque algún día saldrá la Nel con inquietudes, pero por ahora, mi tiempo es solo suyo y de Thor, que se ha convertido en su mejor amigo y su hermano peludo.

Mi móvil suena cuando trato de evitar que Noah se coma un puñado de arena.

—¿Penélope?

—¡Rafael! Cuanto tiempo… —Meto como puedo a Noah en el columpio y lo balanceo suavemente. Noah se tranquiliza al momento—. ¿Cómo estás?

—Bien, muy liado, como siempre… —Noah suelta un grito de entusiasmo—. ¿Te pillo en buen momento?

—Sí, perdona, estoy en el parque. ¿Puedo ayudarte en algo?

—La verdad es que te llamaba para contarte algo muy curioso que me ha pasado.

—¿Ah, sí? —pregunto distraída.

—El caso es que me ha llamado Marcos… —Todos mis sentidos entran en modo on al instante—. Y he tenido una conversación con él de lo más interesante.

—¿Y eso?

—Quiere que colaboremos juntos en un nuevo proyecto. Parece ser que hace ya tiempo que lleva pensando en cambiar un poco de aires y es posible que venda su parte de la empresa.

—¿En serio? ¿Marcos y tú? Me dejas de piedra…

—No, Nel, no me has entendido bien… Marcos y yo solo no… Quiere que colaboremos nosotros dos con él.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes. Parece que, después de todo, la facilidad con la que accedió a darte todo lo que querías tenía una razón…

Miro a Noah, que está tan relajado en el columpio que podría quedarse dormido. Thor, a mi lado, está echándose una siestecita.

—Y tú, ¿qué piensas de todo esto?

—A ver… Me gustaría decirte que lo tengo clarísimo, pero… Tendría que trasladarme a Madrid, que no es algo que me importe, pero… Por eso te llamaba, Nel.

—Yo ahora mismo no puedo —suelto sin más.

Rafael se queda en silencio unos segundos.

—¿Tienes algún proyecto en mente? Quizá, si me convences, podríamos ser solo tú y yo…

No sé si me lo estoy imaginando, pero juraría que, por su tono de voz, está intentando tontear conmigo.

—No creo que te atraiga el plan… Ya sabes, bebé, estar en casa, descansar…

—¿Me he equivocado de teléfono? Quería hablar con Nel, por favor…

No puedo evitar reírme.

—Lo siento, Rafael. Nel… Ya no es la misma y tiene muchas ganas de disfrutar de su vida al máximo. —A lo lejos, diviso la figura de Jorge acercándose y ya no puedo pensar en nada más—. ¿Sabes? Creo que deberías probarlo, te puede acabar enganchando…

***

—¿Quieres algo? Voy a la cocina. —Entre besos y cosquillas, Jorge consigue desenlazarse de mis piernas y brazos.

—No te vayas…

—Cariño, si no bebo agua, puede que sufra un grave episodio de deshidratación… —En otro momento, la palabra cariño habría hecho saltar todas las alarmas de mi cerebro, pero ahora me parece tan normal que extraño cuando no me lo dice—. Prometo traer algo bien frío…

Me estiro en la cama y suspiro, feliz. Estoy llena de energía, pero lo que menos me apetece es salir de la cama. Me acurruco abrazada a la almohada y cierro los ojos un ratito, aspirando el olor a sábanas limpias…

—Nel, Jero está abajo.

—¡¿Qué?! —Abro los ojos y me incorporo, totalmente desnuda—. ¡¿Qué hace aquí?!

—No tengo ni idea, pero como te vea así… le va a dar un colapso nervioso y yo, una paliza.

Le tiro un almohadón a la cabeza y le entra un ataque de risa. Voy recolectando toda mi ropa por la habitación y cuando acabo de vestirme, me pongo la sudadera de Jorge como toque final.

—Wow, te queda mejor que a mí.

—Calla, tonto, que no me apetece bajar.

—Ve a ver qué quiere. Trae cara de funeral.

Bajo con muy pocas ganas. Desde la última vez que le vi, el día de mi despido, no he vuelto a hablar con él directamente. Solo nos comunicamos por mensaje para que pueda ver a Noah, y todas las veces ha estado alguien más acompañándome, así que me he podido librar de verle la cara. El que venga hoy aquí, a casa de Jorge, no me acaba de gustar.

—Hola, Nel.

—Hola —contesto secamente—. No sabía que habíamos quedado.

—No lo hicimos. —Jero evita mirarme a los ojos y pasea su mirada por los cuadros del salón—. Quería veros.

—Noah no está. Hoy duerme en casa de mis padres.

—Lo sé. Llamé a tu madre hace un rato.

—¡¿Que llamaste…?!

—Espera, Nel, déjame explicarme. —Me corta—. Llamé a tu madre para hablar con ella de Noah y me dijo que estaba allí. A quienes quería ver son a Jorge y a ti.

—Vale. ¿Y qué quieres?

—Hablar con los dos.

—Me lo puedes decir a mí directamente.

—Nel… —Al ver mi cara, corta la frase—. Está bien. Solo quería disculparme por mi comportamiento.

—¿Por cuál de ellos?

—Nel, por favor… —Jorge viene directo a mí desde la cocina y me coge de la mano—. Déjalo hablar.

Jero suspira y mira hacia el suelo.

—Perdóname, tío. La verdad es que tú no tienes la culpa de nada de esto, y el otro día… Me pasé. Sé que te portas muy bien con Noah… —La voz se le quiebra y deja de hablar.

—Tienes un hijo estupendo, tío. No pasa nada, se nos fue de las manos.

Siempre me ha sorprendido la facilidad que tienen los tíos para darse una paliza a alguien y después perdonarse como si nada hubiese pasado. Jero le tiende una mano a Jorge, que coge y aprieta con energía, seguido del consabido medio abrazo con palmoteo en la espalda.

—Gracias, tío. —Por la sonrisa de Jero, parece que se ha quitado un peso de encima—. Nel, también te quiero pedir perdón. Sé que tampoco es la situación ideal para ti, así que intentaré molestar lo menos posible cuando vea a Noah.

La nueva Nel sigue siendo una desconocida para mí. Jero me enternece hasta el punto que tengo ganas de abrazarlo.

—Jero, puedes venir a ver a Noah cuando quieras. Eres su padre y, aunque lo nuestro no sea posible como pareja, quiero que como padres seamos los mejores para nuestro hijo. Nada me gustaría más que tener la tranquilidad de que siempre estarás ahí para él.

—Lo haré. Es mi prioridad en la vida.

—Con eso me basta. Y acepto tus disculpas.

—Gracias, Nel… Yo… Sé que fui un cobarde en el trabajo, pero tenía miedo de perderlo y…

—Vale, Jero, de verdad. Te perdono, en serio, no necesito que me pidas disculpas por todo.

—Vale. Lo pillo. Os dejo.

Vuelve a dar la mano a Jorge y, sin que me lo espere, me abraza.

—Me voy.

—Te llamaré cuando vuelva Noah, por si quieres venir a verlo.

—Claro. Dame un toque.

Va hacia la puerta y, por primera vez desde que lo conozco, me sorprendo viendo como acaricia la cabeza de Thor.

—Adiós, chicos.

Después de cerrar la puerta, me quedo unos segundos sin dar crédito a lo que acaba de pasar.

—¿Qué te parece?

—Que hace bien. Yo no te querría tener de enemiga… —musita mientras me mira de arriba abajo.

—Mira que eres bobo…

Jorge me sonríe de medio lado y antes de que me dé cuenta, me echa sobre su hombro y me sube a la habitación.

—¡Qué haces, loco!

—Continuar donde lo dejamos, ya estoy hidratado…

***

—¿Te quieres estar quieta? —Anaïs le da un manotazo al dedo de Sofía, que se acerca peligrosamente a la tarta—. Parece mentira, tan mayor y tan plasta…

—Es que está muy buena… Yo quiero que me hagas una para mi cumple… —Sofía sonríe como una niña traviesa.

—Ya he llevado vasos, platos, cubiertos y servilletas. ¿Dónde están las bebidas?

—En el frigorífico hay refrescos y cava. La cerveza se la ha llevado Caleb para ponerla en un cubo con hielo. Y creo que en el armario de allí hay cosas más fuertes. —Señalo el mueble del fondo de la cocina y Cloe niega con la cabeza—. ¿Qué pasa?

—Miedo me da conocer las bebidas que guardas en ahí.

—Mira que eres tonta…

El timbre suena y corro a abrir la puerta. Saludo a mis padres y a mis hermanos y cuñada, que vienen cargados de regalos.

—Cuando dije solo un regalo, ¿estabais allí?

—Ay, calla, hija, que Noah cumple un añito una sola vez, no seas aguafiestas.

Eso deben de haber pensado todos los invitados, porque cada vez que miro el rincón de los regalos ha subido un poco más.

—Va a necesitar una casa para él solito.

—Ufff… No me hagas hablar… A ver dónde metemos todo esto… —Pongo los ojos en blanco y Jorge se ríe, divertido—. ¿No es un poco exagerado?

—Todo es poco para Nono.

—Ya estamos con el nombrecito…

—¿Qué quieres que le haga? Él mismo se ha pronunciado.

Miro a Noah, en brazos de mi madre, negando con la cabeza y no puedo evitar sonreír.

La tarde pasa entre risas, aplaudiendo las monerías que hace mi hijo. Cuando vamos a sacar la tarta, recibo un mensaje de Jero.

—Espera un momento, Anaïs, no la saques todavía.

Salgo a la calle. Jero espera apoyado en el coche. A su lado, cómo no, hay una bolsa enorme llena de regalos.

—Hola, Nel.

—Jero, ¿cómo estás? —Aún no estoy completamente cómoda con él, pero decido darle dos besos, que lo pillan por sorpresa—. ¿Por qué no pasas?

—No quiero molestar…

—No molestas en absoluto. —Le echo un vistazo a la bolsa, alucinada—. ¿Qué es todo esto? ¿Ahora eres Papá Noel?

—Es solo… Mis padres me dejaron varios regalos antes de irse de vacaciones y me gustaría que se los dieses. Yo también le he comprado algo, espero que no te moleste.

—Yo no se los voy a dar, Jero. —En el fondo disfruto de su cara de sorprendido—. Tendrás que entrar tú mismo a dárselos a tu hijo.

La llegada de Jero a la fiesta causa ciertas miradas de extrañeza entre el grupo en un primer momento, pero enseguida lo acogen como uno más a pesar de las dudas que él siempre ha tenido con ellos. Mi madre me lanza una mirada que lo dice todo, y sonrío satisfecha.

—Vamos, ya la podemos sacar.

No puedo evitar soltar alguna lagrimita cuando veo la cara emocionada de Noah, lanzando las manos hacia la hermosa tarta que Anaïs ha hecho con tanto cariño. Apagamos las velas con él y las chicas llenan las copas.

—Por Noah, para que todos los años podamos celebrar su cumple juntos.

—Por vosotros, chicos. —Me aclaro la garganta y los miro a todos agradecida—. Gracias por hacer que su primer cumpleaños sea tan especial. Espero, como dice Cloe, que siempre estéis presentes en su vida… Y, por favor, para la próxima, cortaros un poco con los regalos.

Aguanto los abucheos de todos los presentes, pero no puedo evitar estar feliz. Ahora mismo, con toda mi gran familia allí reunida, estoy segura de que Noah era el ángel que todos necesitábamos en nuestra vida. Jorge me guiña un ojo y me abraza, consciente de que se ha deshecho por completo todo el hielo que cubría mi corazón.

—Felicidades, cariño. Llevas un año siendo una madre de lo mejor.

EPÍLOGO

—Santi, ya está aquí tu cita de las dos.

Santi asiente silencioso, sin ni siquiera girarse para mirarme, mientras garabatea en su libreta. No me lo tomo a mal. En el tiempo que he tenido para conocerlo, sé que se toma un momento de reflexión antes de empezar a tatuar. Allá cada uno con sus manías. Cierro la puerta sin hacer ningún ruido y sonrío a la chica de los mil piercings.

—Enseguida podrás entrar, si prefieres sentarte… —Señalo unos sofás rojos en el otro extremo de la tienda, y ella sonríe, negando con la cabeza.

—Estoy demasiado nerviosa.

—¿El primero?

—No, pero los demás no tenían tanta importancia. —Asiento en silencio. He podido ver en el estudio los bocetos para el tatuaje de esta chica y son impresionantes—. ¿Tú tienes alguno?

Asiento y señalo una de las fotografías enmarcadas en la pared. Me enorgullece decir que ese pie con el empeine maravillosamente dibujado es mío.

—Qué maravilla… —Silba, mirándolo detenidamente—. ¿Te lo hizo Santi?

—Sí. —Recuerdo el pánico que me entró cuando me decidí y el dolor intenso, sobre todo al principio—. Es maravilloso verlo trabajar.

Santi aparece sin hacer ningún ruido y nos da un susto a las dos, que nos reímos como tontas. Nos mira sorprendido y suspira teatralmente.

—Cuando quieras, Paola…

—Yo me voy a comer. Te dejo en buenas manos.

—Cierra del todo. Necesitaré al menos tres horas concentrado.

—De acuerdo. Desviaré las llamadas a la pelu.

Cuando los dos desaparecen por la puerta del estudio, recojo todas mis cosas y salgo, poniendo el cartel de cerrado.

—¿Está Santi dentro?

—¡Por Dios, Jorge! ¡No me des estos sustos! —Le pego un empujón cariñoso, seguido de un beso. Me asomo al cochecito y veo que Noah está dormido—. ¿Quieres algo? Está con una clienta.

—No, nada, luego lo llamo entonces.

—¿Y ese misterio?

—No es nada, tonta…

Me río, negando con la cabeza. Si no lo conociese, juraría que esconde algo.

—Vamos a comer, anda.

***

No sé si mi vida ha cambiado, o la que he cambiado he sido yo. Pero lo que tengo claro es que todos los acontecimientos en los que me he visto envuelta en los últimos años han hecho que la Nel de ahora sea mucho más completa que la de antes, sí, esa que creía que estaba triunfando en un mundo al que quizá en algún momento perteneciese, pero en el que no podía seguir si quería ser feliz.

La decisión de invertir buena parte del dinero del finiquito en el negocio de tatuajes de Santi y Jorge fue lo más fácil que he hecho en la vida, pero trabajar allí… Ha cambiado mi vida por completo. No solo me ha dado la oportunidad de descubrir un mundo nuevo lleno de gente extraordinaria y sorprendente, sino que decididamente me encanta trabajar así, sin las presiones a las que estaba acostumbrada. Dudo que mi cuerpo acabe tan decorado —como dice mi madre sutilmente— como el de Jorge, pero lo que sí sé es que mi tatuaje es un recuerdo de mis heridas de guerra y de mis momentos de triunfo, que me han marcado y llevaré para siempre conmigo.

Cuando terminamos de comer, recojo la mesa y sonrío a Noah, que me hace gorgoritos desde su parque.

—¿Quieres ir con papá?

Asiente una sola vez con su cabeza llena de rizos, y después niega, tres veces más, provocándome una carcajada. Como Jorge predijo, Nono es un mote ideal para él.

Cruzo a la casa de enfrente con Nono de mi mano y llamo al timbre.

—¡¡Nono!! —Jero hace pedorretas, y Noah hace lo mismo, acercándose a él con pasos aún inseguros.

—¿Te lo llevo cuando me vaya? Hoy tengo cena —dice Jero, haciendo cosquillas a Nono.

—Vaya, vaya, parece que las cosas van muy bien…

—Anda, anda… —Jero no puede evitar sonrojarse—. Solo vamos a salir un ratito…

—Claro, tráemelo cuando quieras. Nono, ¡tírale un besito a mamá!

Sí, habéis oído bien. Una estampa idílica de dos padres que, aún separados, han aprendido a entenderse por el bien de su hijo. ¿Qué menos podíamos hacer por Nono? Tener a su padre tan cerca no es más que una ventaja. Cuando Jorge me pidió que me fuese a vivir con ellos (sí, sí, sí, en una casa totalmente masculina y… está resultando fantástico), no dudé en sugerir a Jero que se mudase a mi casa a pesar de que podría resultar catastrófico. Pero no fue así. Para nada. Creo que en este tiempo, Jero, igual que me ha pasado a mí, ha aprendido, como dice mi madre, a priorizar. Y no se le está dando nada mal.

Y respecto a Jorge… Qué puedo decir… Disfruto de cada día con él como si fuese el primero, de su buen humor, sus bromas continuas y de su cariño y su cuerpo dibujado por la noche. En poco tiempo, y con una familia poco convencional, nos hemos convertido en un todo. Aunque no se lo confiese, porque me dirá que el tío duro siempre gana, ha conseguido sacar lo mejor de mí hasta ahora. Y eso, aunque no sea una promesa para siempre, es un buen principio.

Y no hay nada más excitante que el principio de todo lo demás…

AGRADECIMIENTOS

No podría hacer nada de esto sin el apoyo y la paciencia de mi familia y, en especial, de ti, Álvaro, que me animas a seguir escribiendo aunque, a veces, cuando me meto en mi mundo, no tengas ni idea de lo que pasa por mi cabeza. No existe una manera de darte las gracias por todo eso, aunque espero que algún día pueda recompensarte.

Toda mi gratitud a las personas que tratan con mimo y pasión por su trabajo nuestras historias. Lola, gracias por tu simpatía y paciencia infinita, me has puesto siempre las cosas tan fáciles a pesar de ser un desastre a veces… Da gusto trabajar con gente como tú. Gracias por otra oportunidad de trabajar con vosotros, como siempre, ha sido un placer.

Gracias a todos vosotros. Espero que, con la historia de Nel, os haya sacado una sonrisa como con El que faltaba. Con eso me vale, más que de sobra.

Mientras escribía esta historia, perdí a un amigo impagable. Coco, siempre extrañaré tu compañía.