¿Lo dices en serio?

Todas para una 4

Mayte Pascual

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Para mi familia.

Siempre estáis ahí.

Siempre os llevo en mi corazón.

Capítulo I

El ruido de mis tacones repiquetea haciendo eco en el hall de suelos de mármol de Nature Homes, nuestra empresa familiar. Voy hacia los ascensores sin mediar palabra con las recepcionistas, que sin perder ni un segundo me abren los torniquetes para que pueda pasar libremente. No tengo tarjeta identificativa. Ni que la necesitase. Todo esto es tan mío como mi casa y, si me rebajase a utilizar una de esas tarjetas magnéticas nominales, estaría igualando mi posición a la de cualquier trabajador de la empresa; a mis trabajadores, en cierto modo. Y eso no pasará nunca. Ni en sueños.

Cuando el ascensor se abre en la quinta planta, fijo mi vista en el panel de vidrio esmerilado del fondo. Estela, la mosquita muerta que desde hace un tiempo realiza las labores de secretaria de mi padre, intenta decirme algo con gesto alarmado. Como si me importase. Paso a su lado sin disminuir la velocidad de mis pasos y abro la puerta metálica grabada con el logo de la empresa.

—¡¡Papá!!

—Alice... —Papá pone la cara de siempre, esa mezcla que le encanta de agotamiento y desquicie extremo, pero le ignoro, como suelo hacer yo siempre también —. Estoy reunido, por favor.

—Ni por favor ni nada.

Resopla de forma escandalosa y me mira impertérrito, a pesar de mi creciente malestar.

—¿No puede esperar?

—¿Crees que puede esperar el hecho de que mi padre sea un traidor?

De nuevo su cara de sobrepasado. Pone los ojos en blanco, suspira teatralmente y dirige su mirada hacia los sofás que hay en el rincón de los ventanales.

—Lo siento, Rodrigo. ¿Podemos hablar en otro momento?

—Claro, no hay problema.

Me giro sorprendida. Cualquier trabajador de esta empresa habría salido huyendo al presenciar mi entrada triunfal, así que este debe de ser nuevo. Fuerte, pelo negro azabache, pantalón y chaqueta informal y camisa blanca sin corbata. La barba de tres días le delata. Imposible que se trate de una persona en nómina. Aquí casi van uniformados, sometidos a unas normas de vestimenta y comportamiento tan estrictas que parecen hechos en serie.

—Estaré con Alberto y su equipo. Me han prometido un café. Avísame cuando estés libre.

Su estatura me sorprende cuando se levanta del sofá y se dirige hacia la puerta del despacho, pasando demasiado cerca de mí.

—Alice. Un placer.

¡¿Alice?! ¡¿En serio?! ¿Pero qué se ha creído este tipo? Aquí nadie es tan atrevido como para llamarme por mi nombre de pila. Veo, aún anonadada, cómo desaparece por la puerta, que se cierra tras él.

—A ver... —Papá se sienta tras su ultramoderna mesa con aire cansado—. ¿Qué he hecho esta vez?

—¿Cuándo pensabas contarme lo del «pequeño favorcillo» que les has hecho a Cloe y a Caleb?

—Ay, Alice, por favor, era eso...

—¡¿Era eso?! ¡¿Te parece poco?!

—Alice, cariño... ¿Cuándo piensas dejar de preocuparte por lo que hagan o dejen de hacer? Además, ha sido una tontería...

Tontería, dice. A veces papá no se entera de nada.

—No me parece una tontería que ayudes a gente que me ha dado la espalda de la noche a la mañana.

—Hija, no sé por qué, pero me temo que algo harías tú también para provocar esa situación...

—¡Papá!

—¡¿Qué?! —Sonríe beatíficamente, como si nunca hubiese roto un plato—. Yo solo digo que dos no se pelean si uno no quiere...

Suspiro, intentando mantener la calma. Adoro a papá, pero tiene una facilidad para sacarme de quicio que no la tiene cualquiera.

—¿Me puedes decir por qué lo has hecho? —Técnica dos: dar pena. Nunca falla con papá—. Podías habérmelo contado.

—Cariño, te adoro. Eres mi niña. La luz de mis ojos. Pero, si te lo hubiese dicho antes, habrías maquinado estrategias de todo tipo para chafarles los planes.

—Eso no es verdad.

—Sí, lo sabes.

Bueno, vale... Quizá papá me conozca un poquito más de lo que yo pensaba.

—Pero ¿por qué te pones de parte de Cloe y la ayudas?

—Alice, por Dios... —Cuidado. Cuando papá nombra a Dios es que está perdiendo la paciencia a pasos agigantados—. No me pongo de parte de nadie. Y no he ayudado a Cloe, créeme.

—¿Entonces?

—Isabel me llamó.

Acabáramos. La reina Isabel. La que podría haber sido mi suegra si las cosas hubiesen salido como las tenía planificadas hasta el último detalle.

—Y ya está, como Isabel te llama, se para el mundo...

—Cariño, los padres de Caleb son amigos nuestros desde antes que tú nacieras. No podía negarme. —Pone cara de disculpa, pero no me vale—. Tampoco es que haya obrado un milagro, solo les he facilitado un poco las cosas...

—¡¡¿Solo un poco?!! —Mi voz se eleva por el amplio espacio del despacho y juraría que los cristales tiemblan—. ¡Papá! ¡Se van a casar en el sitio donde me quería casar yo! ¡Y gracias a ti!

Intento que no se me salten las lágrimas de la rabia que estoy conteniendo y más cuando veo la expresión de mi padre, que se debate entre la sorpresa y la pena.

—¡Pero, Alice, cariño! Tú puedes casarte en un sitio infinitamente mejor. —Se levanta del sillón presidencial y viene hacia mí, con ese gesto que utiliza desde que era niña y trataba de tranquilizarme tras una pataleta—. Además, que yo sepa...

—¡¿Qué?!

—Pues... —Sé que está midiendo sus palabras y eso es lo que más miedo me da—. Que, a menos que no me hayas contado nada y sea un secreto, no parece que haya un novio a la vista...

Lo que me faltaba. Papá se da cuenta del error casi al momento y su cara se congela con una mueca de espanto. Esta vez sí que has metido bien la pata, papi.

—Hija, perdona, no quería decir eso... —Intenta acariciarme el brazo, pero me separo con brusquedad de él.

—Da igual. Me marcho. Ya he oído suficientes tonterías.

—Alice, cariño...

Giro sobre mis talones y salgo del despacho intentando dar un portazo, sin éxito alguno. Odio esas puertas de última generación que se cierran solas, tan despacio que dan ganas de gritar. No me dejan dar rienda libre al enfado y al dolor que siento ahora mismo. Estoy segura de que mi padre la encargó pensando solo en su hijita.

Papá no sale del despacho corriendo detrás para pedirme una explicación, pero tampoco contaba con ello. Él es más de esperar a que amaine la tormenta. Dentro de una hora exacta llegará a mi casa un gran ramo de las mejores rosas con una nota de disculpa y un regalito extra, seguramente muy caro, dado el calibre de la metedura de pata. Así que, con toda probabilidad, en unos años acabaré como mi madre: con una amplia colección de joyas, zapatos y bolsos, y con un odio infinito al aroma de esas bonitas flores.

Intento respirar hondo en los pocos segundos que estoy en el ascensor. Nunca me habría imaginado que, cuando todo el mundo parece haberse puesto en mi contra, a mi padre solo le entrase la risa. Me ha traicionado de la forma más dolorosa que ha podido, aunque él ni siquiera se haya dado cuenta.

Me pongo las gafas de sol antes de que las puertas se abran y salgo tan digna como he entrado, sin despedirme de nadie. Voy directamente hacia el coche que, como siempre, he aparcado de cualquier manera entre dos plazas reservadas.

—Adiós, Alice.

Me paro en seco. Esa voz cantarina, con ese toque de guasa, es justo lo que menos me apetece oír en este momento. Me giro y localizo al tal Rodrigo, guarecido del frío bajo el alerón futurista del edificio, fumando como un perdonavidas. Cómo no. No esperaba menos de un tipo como él.

—¿Se puede saber quién te ha dado permiso para tutearme?

Él solo suelta un silbido y apaga su cigarro de un pisotón.

—Perdón, su alteza, menudo carácter... No me habían informado de que estaba tratando con la realeza...

—Serás...

—¿Seré...? ¿...Qué? —pregunta, retador, con una sonrisa de falso encanto.

Pero no lo va a conseguir. No voy a ensuciarme la boca con palabras tan poco propias de mí.

—Maleducado —murmuro, mientras me giro y voy hacia el coche.

Antes de cerrar la puerta, acierto a oír «señorita Alice» al más puro estilo de Mammy[1]. Muy gracioso. Otro cretino que se cruza en mi vida. Menuda suerte.

Lo primero que hago cuando llego a casa es preparar un baño de espuma. Sí, sé que suena decadente, pero es lo único que consigue relajarme desde siempre. Cuando era niña, el mejor momento del día era el de la hora del baño. Coincidía con la hora en que mamá terminaba su ensayo diario y juntas compartíamos ese espacio húmedo y calentito, donde me sentía más unida a ella que en el resto de nuestra enorme casa. Ella disfrutaba del baño después, cuando mi hermano Eduardo y yo dormíamos, y supongo que es de las pocas cosas en las que me parezco a ella.

Cuando mi adorada bañera de hidromasaje está llena, tiro al agua una bomba de espuma con esencia de vainilla y enciendo las velas aromatizadas. La música de Debussy[2] pone el toque final al ambiente de paz que necesito para terminar la tarde.

Cierro la puerta y me meto en el agua hirviendo. Me sumerjo hasta el cuello y apoyo la cabeza en la almohada especial de gel que he fijado a uno de los bordes. Es el único momento del día que espero con verdaderas ganas. Hoy apenas he terminado el entrenamiento, pero, después de la jornada que he pasado, es una sensación maravillosa notar cómo mis músculos se destensan y dejo de tener ese martilleo en la cabeza.

Aún estoy enfadada con papá. A pesar del maravilloso ramo de rosas blancas, a modo de pipa de la paz. A pesar del par de botas de Jimmy Choo[3], que con toda seguridad son las más caras de la tienda. Pensará que así se ha redimido de la tontería que piensa que ha hecho, pero la mayoría de las veces no se da cuenta de las consecuencias de sus decisiones, porque no le repercuten a él de forma directa.

El agua se está quedando fría. Paso a la ducha a lavarme el pelo y seguir mi ritual: guante de crin, masaje energético en muslos y glúteos y mascarilla para las puntas. Cojo el albornoz calentito, después de estar un rato sobre el radiador, y envuelvo mi pelo en una toalla esponjosa. Mientras me pongo el pijama y me desenredo la melena con paciencia, vuelvo a la vida real de golpe y porrazo. Mi móvil no deja de emitir pitidos de llamadas perdidas y correos pendientes. Es muy posible que sean de papá y María, mi ayudante y webmaster. Sé que hoy he dejado muchos asuntos pendientes, pero aún tendrán que esperar un poco más. Después de completar mi ritual con crema a discreción, secador, plancha para el pelo y serum para la cara, me siento satisfecha.

Como todos los días cuando doy por finalizada la sesión de belleza, voy directa a la cocina y me preparo una ensalada ligera y atún a la plancha. Sé que, si por un momento me desviase y me sentase solo un ratito en el sofá, me quedaría profundamente dormida. Me obligo a poner las noticias y enterarme de todo lo que pasa en el mundo. Recuerdo que la hora del telediario era sagrada en mi casa cuando éramos pequeños. Papá nos obligaba a estar en silencio absoluto mientras absorbía toda la información. Nunca lo entendí y, aún ahora, que también forma parte de mi rutina diaria, no puedo entender qué gran interés tiene. Todo son malas noticias, desastres naturales, crímenes sin resolver y políticos sin escrúpulos con una carencia absoluta de carisma. ¿De veras es necesario enterarse de todo esto? A veces creo que viviría mejor en una isla desierta... Con Amazon Prime, HBO y Netflix, eso sí.

Después de la previsión del tiempo me siento libre para cambiar de canal. Solo faltaba tragarme también la sección de deportes, que casi parece más un programa del corazón que parte del informativo. Recojo los platos y los meto en el lavavajillas. Hago un repaso de la cocina y la encuentro tan pulcra como siempre. Debo reconocer que, a pesar de que el servicio de limpieza cuesta un ojo de la cara en estos apartamentos, es de lo mejorcito que he visto nunca.

Mi móvil suena de nuevo, pero hago caso omiso. Rechazo la idea de ver una película y enciendo el portátil, con una mezcla de curiosidad y preocupación creciente. Desde hace unos meses, abrir cualquiera de mis correos electrónicos se asemeja demasiado al telediario: todo son malas noticias. Me armo de valor y leo uno a uno los desalentadores mails de María. Contesto algunos con brevedad, dándole una serie de directrices que, aunque sé que no mejorarán la situación, al menos, le darán a María la impresión de estar haciendo algo. Es eso o que le dé un ataque de ansiedad en breve.

Cuando el móvil vuelve a sonar, lo cojo sin pensar, sumida en mis oscuros pensamientos.

—Hola, cariño.

Me sorprendo al oír la aflautada voz de mi madre al otro lado.

—Hola, mamá. ¿Pasa algo?

—No, solo quería charlar un poco. ¿Qué tal el día?

Consulto el reloj: las 21.50. No es habitual en mi madre llamar a estas horas y menos cuando hemos hablado ya a media tarde.

—Deduzco que acaba de llegar papá.

—Sí, hija, sí... —Mi madre hace una pausa y la oigo suspirar—. Tu padre quiere saber si te han gustado las rosas.

—Muy bonitas. Y las botas también. Pero dile que no hace falta que le hagan cliente del año en todas las boutiques del barrio de Salamanca.

—Cariño... Está muy arrepentido por lo que te ha dicho.

—¿Y por qué no me lo dice él?

—Ya sabes cómo es. Te ha llamado dos veces y, como no se lo has cogido... Cree que no quieres hablar con él.

—Pues cree bien.

—Alice, mi amor, no podéis enfadaros cada dos por tres. Me dais unos disgustos...

—¿Te ha contado lo que ha hecho?

—Por encima, pero no quiero meterme en vuestras cosas. —Mi madre, la experta en escaqueo de crisis familiares—. ¿Por qué no vienes el sábado a comer? Podríamos pasar un rato juntas.

—Me lo pensaré. —Sé que mi madre ahora mismo está sonriendo porque ha conseguido ablandarme—. Pero si voy es por ti, no por él.

—Ay, Alice, sois los dos igual de cabezotas...

Sigo aguantando la perorata de mi madre diez minutos más mientras hago zapping con la tele sin sonido.

En el fondo sé que tiene razón y que ella se lleva la peor parte de estas discusiones, porque siempre acaba en medio, pero es que ya no puedo más. Papá piensa que es el dios de la justicia y la razón absoluta e intentar que cambie de opinión es como chocar contra un muro de hormigón.

—¿Me prometes que vendrás? Luego podríamos ir al cine juntas. O de compras. Quiero comprarme un bolso.

—Claro que iré, mamá.

—Te quiero, Alice. Descansa, cariño.

Cuelgo con una sensación agridulce. Mi madre es un verdadero encanto: dulce, cariñosa, comprensiva... Todo lo que nunca he sido yo, en definitiva. Sé que le encanta pasar tiempo conmigo y no hay cosa que me guste más que ir con ella a cualquier parte, pero eso no es lo que debería hacer una mujer de treinta y tantos. Al menos una mujer normal, con una vida normal y amigos normales. No como yo, claro, que he pasado de ser la reina de las fiestas a ser desterrada al olvido más absoluto.

Como casi todos los días últimamente, decido flagelarme con mi nuevo descubrimiento. Cotilleando en Instagram en el momento en que todos me dieron de lado y me vetaron en todas las cuentas, di con el perfil de Carlos, el hermano de Caleb. Él no solo tiene la cuenta abierta, sino que entre sus frecuentes publicaciones hay miles de imágenes de su hermanito Caleb. Con gafas de sol, haciendo el payaso, guiñando un ojo, sacando la lengua... Fotos en las que me gusta imaginar que me mira a mí, que sonríe para mí, que está conmigo en una playa paradisíaca.

No es que esté obsesionada con él ni mucho menos. O, bueno, a lo mejor siempre lo he estado un poco. Pero es que nunca pensé que las cosas acabarían así entre nosotros. Le conozco desde siempre, jugábamos juntos cuando nuestros padres quedaban para cenar, había mucha confianza entre nosotros y nos contábamos todo. Vale, que solo éramos unos niños, pero para mí es como si nunca hubiese pasado el tiempo. Quizá en mi época de adolescencia tuve un momento de confusión y no solo le besé a él, sino también a su hermano, pero siempre lo tuve muy claro. Seguramente porque Caleb era el chico más guapo que había conocido en mi vida o por ese punto de inaccesible que le hacía tan atractivo. Y después de años de estar ahí, de acercarme a su familia, sobre todo a la estirada de su madre, y de conseguir que asistiese a la reunión de antiguos alumnos... Llega la boba de Cloe y se lo lleva engañado con sus ñoñerías.

Ahí, en esa foto, está con ella, con esa cara de no haber roto nunca un plato. ¿En serio la prefiere antes que a mí? No digo que sea fea, pero es tan rarita como su inseparable Nel. Y pensar que a esas las consideraba yo amigas hasta hace poco... Encima que le hago el favor a Cloe de reencontrarla con Aidan. Pero ¿no era lo que quería? Da la lata durante años con el tema y cuando llega el momento que estaba esperando no le hace ningún caso... Así le ha ido siempre con él. Cuando se lio conmigo, antes de acabar el último curso, Aidan estaba amargado con Cloe. ¿Para qué quieres tener novio si pasas de él? Ella misma propició que Aidan se buscase a alguien que le diese lo que necesitaba. Quizá aún no haya entendido lo que hay que darle a un hombre para que no vaya a buscarlo fuera de casa. Lo que me pondría en una situación más que conveniente con Caleb.

Mientras duermo, mi subconsciente me juega una mala pasada. Sueño con Caleb, que me confiesa que necesita una mujer de verdad, desinhibida y auténtica, que no trate de llevarle a su terreno, sino que se deje llevar a sitios desconocidos. Y esa mujer, sin duda, soy yo.

Me levanto sudando, con una sensación de plenitud que desaparece cuando descubro que sigo sola en mi cama. Quizá no es que mi subconsciente se esté volviendo loco. Quizá es mi intuición, una señal para que no me rinda, para que no me quede parada y queme mis últimos cartuchos con Caleb antes de que sea demasiado tarde.

***

—Hola, mamá —digo cuando el Nocturno, de Chopin, llega a su fin. Esa es la imagen que recordaré siempre de mi madre: abstraída mientras sus dedos acarician, casi imperceptiblemente, las teclas de ese piano, que es una extensión de su menudo cuerpo, con la vista fija en una partitura que se sabe de memoria.

—Hola, cariño. —Me hace un hueco en el banco y me siento a su lado. Ella me abraza, acaricia mi cabello y besa mi frente con ternura—. ¿Cómo estás?

—Bien —miento.

—Sol está preparando un pescado al horno estupendo.

—Genial. Me apetece un montón.

—Hija... —susurra, abrazándome de nuevo—. Tienes que animarte un poco.

—Lo intento, mamá. Pero no es fácil.

—Las cosas fáciles, la mayoría de las veces, no valen la pena.

Mamá es así. Al contrario que papá, que explota con facilidad y luego se arrepiente; ella es un remanso de paz, una luz blanca que hace que nuestro mal carácter se disuelva como una nube de humo. Cuando las primeras notas de Claro de Luna suenan por todo el salón, sé que puedo llorar un rato tranquila sobre su hombro, como si la melodía me acariciara el alma.

—Estaba exquisito, Sol.

—Gracias, señora.

—Por favor, llévanos el café a la terraza.

—Por supuesto, señora.

Papá pone los ojos en blanco y no puedo evitar reírme, a pesar de que aún estoy enfadada con él. Sol lleva con nosotros más años de los que recuerdo y, aunque se lo hemos dicho en infinidad de ocasiones, sigue llamando a mi madre señora y lo seguirá haciendo hasta que se jubile. Y eso que no sé si no debería haberlo hecho ya.

—Tengo que hacer una llamada. —Papá se levanta y besa a mamá con dulzura —. Enseguida voy.

—Alejandro...

—Ya, ya, ya lo sé. —Papá sonríe con cara de niño malo—. No se puede trabajar el fin de semana.

—Exacto.

—Pero técnicamente no es una llamada de trabajo. Voy a jugar al golf esta tarde...

Las dos nos miramos extrañadas.

—¡¿Quéééé?!

—Papá... Tu idea de jugar al golf es irte al club a ponerte ciego de cervezas.

—Pues algo tendré que hacer mientras no me inmiscuyo en vuestros planes...

—¿Se puede saber qué le pasa? —pregunto a mamá mientras vamos a la terraza.

—Pues nada, hija, que ya sabes cómo es tu padre... Cuando no está trabajando, se aburre.

—Parecía... ¿celoso?

Mamá suelta una de sus carcajadas cantarinas.

—Pues ahora que lo dices, un poco sí. Cuando le conté nuestros planes, dijo que nos acompañaba.

—¡¿Qué dices?!

—Le dije que ni hablar, que era una tarde de chicas. Lo que le faltaba para su delicado corazón.

Y es que mamá y yo tenemos un secreto. Mientras papá cree que nos vamos de compras y a ver una película romántica, nosotras nos escapamos a ver una de miedo. De las de miedo de verdad.

—Sí, eso es lo que faltaba.

Mamá suspira, con la mirada perdida.

—¿Pasa algo que yo no sepa?

—Nada, cariño. —Sol nos trae los cafés y unas porciones de tarta de chocolate. La odio. Siempre que vengo a comer me salto la dieta—. Solo es que creo que trabaja demasiado.

—Ese es un problema que compartís, me temo.

—Mi trabajo es parte de mí, cariño.

—Seguro que papá me contesta lo mismo.

—Pero no es igual. —Sirve el café en las dos tazas, pero rechazo el azúcar que me ofrece—. A él le da muchos quebraderos de cabeza. Sé que le encanta estar activo, pero hace un año ya que debería haberse jubilado.

—Como te oiga hablar de jubilación...

—Por eso te lo digo a ti. A él no hay quien se lo nombre.

Me intento imaginar a papá como un jubilado feliz y relajado y, por más que lo intento, no lo consigo. Desde que recuerdo, ha trabajado de sol a sol, sin importar horarios, ni familia, ni otras obligaciones. Y sin necesitar el dinero, porque la economía familiar nunca ha sido un problema.

—La verdad es que no creo que consigas convencerle para que lo haga —digo, sin poder resistirme a la porción de tarta.

—Si yo no digo que lo deje del todo, pero, al menos, delegar parte del trabajo...

—¿Delegar? Creo que papá no conoce esa palabra.

—Ya lo sé, pero ¿sabes qué es lo último que se le ha ocurrido? —Mamá da vueltas al trozo de tarta. Creo que aún no ha probado bocado, no como yo, que he engullido hasta la última miga—. Quiere absorber una gran constructora que está pasando por una mala racha y solo para quedarse en exclusiva con sus mejores clientes, que son en su mayoría cadenas hosteleras.

—¡¿Qué dices?! —Casi me atraganto con el café—. Me parece un proyecto demasiado ambicioso, incluso para ser idea de papá.

—Pues ya ves, parece ser que el dueño y él se conocieron hace unos meses y se han entendido muy bien. —Mamá bebe de su taza frunciendo el ceño—. Y claro, como siempre, a tu padre le gusta poco complicarse la vida...

—¿Quieres que hable con él?

—No, no creo que sirva de nada. Pero si te enteras de algo cuéntamelo, cariño. Tengo miedo de que a tu padre se le vaya la cabeza con este tema y luego se lleve un disgusto. Yo le veo muy emocionado con las posibilidades de este negocio, pero a mí, la verdad, no me parece tan buena idea —dice, sin poder disimular su preocupación.

—Lo haré, no te preocupes —murmuro antes de que papá cruce las puertas de la terraza ataviado con el equipo completo de golf.

***

A las diez estoy agotada. Mamá me ha dejado en la puerta del edificio de apartamentos donde vivo, a pesar de mis protestas. A veces me siento como una niña pequeña que no puede ir sola a ningún sitio.

Dejo las bolsas tiradas de cualquier manera en la entrada y enciendo la televisión, porque parece que así mi casa parece menos vacía. A pesar de mis intentos por tranquilizar a mamá, ella está en lo cierto. Me siento muy sola. Las personas a las que estaba más unida me han dado la espalda y los demás han seguido con su vida mientras yo me he quedado estancada en un punto intermedio que no va a ninguna parte.

Pido una cantidad ingente de sushi a domicilio porque, aunque sé que comeré sobras el resto de la semana, en el fondo mi orgullo me puede y, antes de que piensen que soy una solterona deprimida un sábado por la noche, prefiero invitar a todo el vecindario a comer sashimi. Es demasiado tarde para mi baño diario, así que me conformo con una ducha rápida antes de que llegue el pedido. Disfruto de mi solitaria cena en compañía de los hermanos Salvatore[4]. Tengo un regusto agridulce al ver esta serie, a pesar de que es una de mis preferidas. Aún recuerdo el día que Sofía y yo la descubrimos, y no parábamos de chatear durante horas cada vez que veíamos hipnotizadas el capítulo de la semana, babeando con aquellos vampiros de ensueño; ella con el bueno de Stefan y yo con el cruel Damon. Supongo que, en mi pasión hacia los antagonistas, ya se veía que iba a acabar como la mala de la película.

Es imposible sacarlas de mi cabeza, por más que siga los consejos de mi madre y lo intente una y otra vez. Cuando es miércoles, recuerdo que uno de cada mes quedaba con Anaïs para comer al lado de su trabajo. Cada vez que veo en la pantalla de mi ordenador el icono de Skype no puedo evitar acordarme de Cloe, de nuestras largas conversaciones cuando ella estaba en Londres, hundida y sola por la ruptura con Chris. No he vuelto a pedir comida china a domicilio porque la he compartido tantas veces con Nel, sentadas en su nueva alfombra de pelo largo, que sería incapaz de recordarlas todas... Y así constantemente. Todo me recuerda a ellas. Y luego dicen del sufrimiento de las rupturas sentimentales, pero ¿cómo se supone que tengo que superar su ausencia cuando están en todos mis recuerdos desde que era una niña? Y, para rematar bien la jugada, después del numerito que me montaron en el hotel, el resto de la promoción me ha dado de lado. Tajantes. Como si de repente la historia solo tuviera una versión y la mía no importase lo más mínimo. Como si hubiesen estado deseando eso durante años y las chicas les hubieran dado la excusa ideal.

Al principio me sentí tan mal como cabría esperar. En el fondo, sigo pensando que la culpa de todo esto no es mía, sino de unos hechos que no se explicaron del todo bien y se tomaron a la tremenda en el momento menos adecuado. El que yo tuviese un lío más o menos prohibido con Aidan antes de terminar el colegio no creo que fuese lo más importante en toda esta historia. Al fin y al cabo, algo tuvo que ver él, ¿no? Pero para Aidan las consecuencias no han sido iguales que para mí. También le han dado de lado algunos, eso es cierto, pero otros, como los del equipo de baloncesto, le tienen como a un héroe. Parece ser que aún existen gorilas cromañones que consideran que liarse con dos tías a la vez es un logro digno de recordar. Me alegro de no tenerlos en mi vida.

Recojo los envases de comida y los meto en el frigorífico. Y ya está. No tengo nada más que hacer. Solo sentarme, un sábado por la noche, en un sofá vacío, frente a una maravillosa televisión de cincuenta pulgadas que no puedo disfrutar con nadie. Patético. Quien me lo iba a decir.

***

—¡¿Alice?!

Me giro al segundo, pero no encajo esa cara con ningún nombre ni contexto conocido.

—Borja.

Ya. Ni idea.

—Nos conocimos en primero, en una fiesta del campus —explica, intuyendo que no tengo ni la menor idea de quién es—. Soy amigo de Marta y Elena.

—Claro. —Pongo el modo sonrisa encantadora y le doy dos besos—. Perdona, no te ubicaba. Aún no me he despertado por completo.

Y eso es del todo cierto. Anoche me desvelé después de amargarme con malos recuerdos. Si me he animado a bajar, es porque no tengo fuerzas ni para hacerme el café—. ¿Vives por aquí cerca?

—Sí, a dos manzanas. Aquí hacen el mejor café de la zona.

—Eso no te lo discuto.

—Y... —Borja titubea, mirándome de arriba abajo—. ¿Has venido sola?

—Sí. Me llevaré algo de desayuno. Me vuelven loca las palmeras de chocolate...

—Ah... Me preguntaba si no te importaría un poco de compañía, pero, vaya, que yo también me lo llevaré.

Le miro sin disimulo, igual que ha hecho él conmigo hace unos segundos. La verdad es que me acuerdo lejanamente de él y eso no es un buen presagio, porque resulta que siempre me acuerdo de los tíos interesantes. Pero es bastante guapo, va muy bien vestido para ser domingo por la mañana y está solo. Como yo. Quizá sea una buena oportunidad de poder pasar un rato agradable.

—¿Nos sentamos en la terraza?

***

Pues bueno. Ha sido una oportunidad. Ni buena ni mala, pero bastante agradable, la verdad. Borja parece acordarse perfectamente de mí y ha reconocido que en ocasiones aún pregunta a Marta y a Elena si saben algo de mi vida. Tiene bastante interés y eso ya es de valorar. Y, aunque ha estado un poco cohibido y algo desacertado con sus intentos de halagarme, no parece mal tío. Antes de despedirnos me ha invitado a salir el viernes por la noche. He querido negarme, porque no sé si esto es una cita en toda regla y, lo que es peor, no sé si me gusta lo suficiente, pero al ver su sonrisa de esperanza y, sobre todo, al pensar en los planes tan deprimentes que tengo este y todos los viernes a años vista, he dicho que sí. Hemos intercambiado los números de teléfono y, antes de llegar a mi portal, ya tenía dos mensajes suyos: uno dándome las gracias por acceder a quedar con él y otro asegurándome que le he alegrado el día. Y, en el fondo, aunque me cueste reconocerlo, él también ha puesto un poco de color en la mía. Al menos tengo algo en lo que pensar el resto de la semana.

Capítulo II

No sé si son los planes del viernes o es que el optimismo ha vuelto a mi vida, como el sol en estos días, pero esta semana no ha sido tan horrible como las anteriores. María ha conseguido remontar un poco el número de usuarios de la página gracias a la promoción del 92 de un internado de Guadalajara, que están muy interesados en encontrar a todos sus compañeros. No es que sea un gran avance, pero parece que al menos el jaleo que se organizó a través de mi persona se ha disipado un poco. A lo mejor papá tiene razón y en cuanto encuentren a otra para hacer la quema de brujas lo mío pasará al olvido. «Otro vendrá que bueno te hará», me dijo hace unos meses, muy convencido. Pues ojalá el otro llegue cuanto antes.

El jueves quedo con papá a comer. No he olvidado nuestra discusión, pero yo soy así. Los enfados se me pasan pronto. Y más tratándose de él. Se aprovecha de que es una de mis grandes debilidades.

Cuando llego a la empresa ya me está esperando en la puerta. Y no muy bien acompañado, la verdad. El cretino de Rodrigo conversa animadamente con él cuando me acerco con el coche y le pito sin ningún pudor. Papá me hace señas para que baje. Suspiro y voy hacia ellos a buen paso.

—Hola, cariño.

—Hola, papá.

—Quería presentarte a Rodrigo como Dios manda. El otro día no estábamos en nuestro mejor momento... —Dice papá con mucho tacto, utilizando ese tiempo verbal que nos incluye a los dos cuando ambos sabemos, en el fondo, que solo habla de mí. Rodrigo me mira sonriente y se acerca para darme dos besos, pero actúo a tiempo y le tiendo la mano, marcando las distancias.

—Encantada.

—Es un placer.

Otra vez esa sonrisa de suficiencia le alegra el rostro. Trato de comportarme y no decir nada, pero le suelto una mirada cautelosa.

—Rodrigo es el dueño de la cadena hotelera Carrington. Su padre fue el fundador y él está siguiendo con el negocio. Y muy bien, debería decir.

¡¡¿¿Quéééé??!! ¡¿Este es el hombre con el que mamá dijo que se quería asociar?! No doy crédito.

—Ah, qué interesante —acierto a decir, intentando sonsacarle más información—. ¿Tenéis negocios comunes?

—Algo nos traemos entre manos, sí... —Papá le mira sonriente y Rodrigo se encoge de hombros, cómplice—. Bueno, cariño, se nos hace tarde, vámonos o perderemos la mesa. ¿Nos acompañas, Rodrigo?

—No, muchas gracias. —Siento un gran alivio por sus palabras. Por un momento, había visto peligrar la felicidad de los últimos días—. Tengo una reunión dentro de media hora, pero espero que disfrutéis de la comida.

—Lo haremos —digo, con una sonrisa forzada. Le doy de nuevo una mano laxa con desgana y voy andando hacia el coche—. ¿Papá?

—Sí, cariño, voy.

No sé cuál es la última genialidad con la que Rodrigo regala los oídos a mi padre, pero los oigo estallar en carcajadas como dos niñatos cuando les doy la espalda y voy muy digna hacia el coche.

Papá se sube en el asiento del copiloto aún riéndose y negando con la cabeza.

—Todo un personaje, este Rodrigo...

—Sí. Desde luego... —mascullo entre dientes—. Os habéis hecho muy amiguitos últimamente, ¿no?

—¿Amiguitos? —Papá vuelve a reírse mientras se pone el cinturón de seguridad—. ¡Pero si casi podría ser mi hijo!

—Como os reís tanto... Parece que pasa en tu despacho las horas muertas...

—Bueno, estará aquí una semana más, pero se marchará pronto.

—¿No vive aquí?

—Creo que no vive en ningún sitio en concreto. Se pasa todo el día viajando.

—¿Y qué se supone que vais a hacer juntos?

Veo por el rabillo del ojo cómo papá me mira sorprendido.

—Noto cierto interés en él. ¿Qué pasa, que te gusta?

—¿Qué me...? ¡Puaj!

—Hija, ni que fuese un ogro... El chaval es guapete.

—Tanto como chaval...

—Bueno, pues el hombre o como quieras llamarlo. A más de una le gustaría cazarlo.

—Con la herencia que tiene no lo dudo... ¡Ay, basta, papá! ¡Ya estás intentando liarme, como siempre!

—¡¡¿¿Yooo??!!

—Que sí, que sí, que es muy buen partido y todo eso, pero no me has contestado a la pregunta.

—¿Y para qué quieres saberlo?

—¿Que por qué...? Pero, vamos a ver, ¿no nos dices siempre que es una empresa familiar y que tenemos que estar al tanto del negocio?

—Como si a ti te hubiese interesado alguna vez.

—No digas tonterías, papá. Claro que me interesa.

Papá me mira con atención, sin dar crédito a mis palabras.

—Tú has hablado con tu madre.

—Pues sí, algo me ha contado. Y está preocupada, te aviso.

Papá deja escapar un sonoro suspiro.

—No tiene de qué preocuparse, te lo aseguro.

—Papááááá...

—Anda, vamos a comer y te lo contaré.

—Espero que no sea otro de tus trucos, porque no pienso parar hasta que me lo cuentes.

—Dios mío, qué paciencia...

Esa misma tarde, después de hablar con papá largo y tendido sobre el proyecto que está tratando de llevar a cabo con Rodrigo, me dedico a investigar un poco más antes de llamar a mamá. El plan es un poco arriesgado porque es necesario invertir una buena cantidad de dinero, pero si tiene éxito será una maravillosa noticia para la empresa.

Me basta con buscar en Google su nombre para que salgan un montón de noticias sobre la empresa de su familia. Al parecer, Rodrigo ha sido un buen sucesor de su padre, porque, desde que ha tomado el mando, han aumentado considerablemente en prestigio y fama. Y nada más. Solo trabajo. En el aspecto personal, no hay nada interesante. Tan solo unas cuentas en redes sociales que, por supuesto, están capadas y un brillante perfil en Linkedln con miles de contactos. No me sorprende que sea un lince en los negocios, pero me deja estupefacta saber que ha estudiado tres carreras. En persona parece mucho más rudo que en aquella foto estudiada. ¿En serio es ese mismo hombre que se pavonea con mi padre como si fuese un leñador?

Llamo a mi madre de inmediato y le explico todo lo que he averiguado, Aunque aún sigue preocupada por el volumen de trabajo que le espera a papá si se asocian, se queda bastante más tranquila sabiendo que no es nada descabellado y que, en caso de hacerse realidad, se unirá con una empresa solvente y fiable.

Le cuento por encima lo de Borja, aunque hasta ahora no tenía intención de hacerlo. No quiero que se ilusione en exceso, a pesar de que mi madre es bastante prudente para este tipo de cosas. Pero después de los últimos meses aguantándome, sé que le estoy dando una alegría. Y qué narices, estaba deseando contárselo a alguien. La falta de amistades íntimas se nota mucho más cuando no tienes a nadie con quien compartir este tipo de noticias. Prometo a mamá llamarla el sábado para contarle qué tal me fue y me despido de ella poco después. Tengo que acostarme pronto si quiero tener buena cara. Pero, por ahora, al menos he recuperado la sonrisa. Y eso es un buen comienzo...

***

—¿Has estado alguna vez aquí? —me pregunta Borja cuando paramos junto a los aparcacoches.

—La verdad no, no ha venido nunca. —Estoy gratamente sorprendida con el sitio que ha elegido. La Bendecida es un restaurante en medio de un jardín precioso, rodeado de carpas y mesas en el exterior—. Pero tiene buena pinta.

—Es un sitio estupendo. —Borja me espera y posa su mano con delicadeza en mi espalda para dirigirme hacia el interior—. El chef hace una fusión de cocina mediterránea y oriental fabulosa y muy original. Y el ambiente es fantástico.

—Desde luego, es un sitio muy bonito. —Admiro las lámparas de cristal y las sillas de metacrilato de estilo Luis XVI, que aúnan la modernidad con el clasicismo. Las dos salas están bastante llenas ya, a pesar de ser solo las nueve.

El maître nos lleva a nuestra mesa, situada junto a los ventanales que dan al jardín, y enseguida Borja, tras mi gesto de aprobación, elige una botella de vino blanco.

—¿Qué tal la semana? —pregunto, en un intento de romper el hielo que parece haberse instalado entre los dos desde que nos hemos sentado. Borja está nervioso, y eso me halaga, pero no quiero pasarme la velada con alguien que no es capaz de mirarme a los ojos sin tartamudear.

—Un poco como siempre... —me dice, como si yo ya supiera de memoria lo que hace en su día a día. Parece darse cuenta y sonríe con timidez. Su mirada va hacia mi escote y se sonroja involuntariamente, aunque intenta tapar su reacción bebiendo un largo trago de su copa—. La verdad es que los viernes los encaro con más optimismo. Con esto de la jornada intensiva se hace mucho más llevadero...

A partir de ahí, se sumerge en un monólogo aburridísimo sobre balances de cuentas y reuniones con directivos. Trato de asentir con la cabeza y mostrarme expresiva e interesada cuando toca, pero la verdad es que estoy conteniendo un bostezo. Borja no parece darse cuenta y cada vez está más emocionado contando los pormenores de su trabajo, como si fuese la primera vez que puede explayarse a gusto sobre el tema y quizá sea así, porque estoy aguantando el discurso más aburrido que he presenciado en años.

Decido paliar mi aburrimiento bebiéndome yo sola más de media botella. Borja trata de controlar su mirada, que van de mi escote a mis ojos y mi boca, y parecen no obedecer las órdenes de su cerebro. Me entretengo mirando con discreción a mi alrededor, intentando descubrir una distracción a este mortal aburrimiento o quizá una cara conocida que me dé un momento de respiro. Y la veo. Vaya si la veo. A través del reflejo de uno de los espejos que decoran el comedor, vislumbro la figura inconfundible de Nel pasando a toda prisa por el hall de entrada y descendiendo unas escaleras. Dos personas más la siguen entre risas y los comensales que esperan una mesa libre las miran divertidos.

Son ellas. Estoy completamente segura. Entre todos los lugares de esta gran ciudad hemos tenido que coincidir. A la misma hora. En el ángulo exacto para descubrirlas. No me lo puedo creer. La rabia, la pena, la envidia y mil sentimientos más acuden a mi mente al segundo. Serán... Meses de dolor y aislamiento y ellas siguen comportándose como adolescentes y quedando juntas para pasar un buen rato. Para reírse de mí, como si lo viese...

Borja ha debido de notar que algo no marcha porque corta su discurso y mira en todas direcciones.

—¿Te encuentras bien?

—Sí... Lo siento. —Intento suavizar mi gesto y sonrío con torpeza—. Tengo que ir un momento al aseo, discúlpame, por favor.

Me levanto antes de que pueda decir nada y me encamino hacia la escalera por la que han desaparecido esas tres. Siento un leve mareo mientras bajo los escalones, pero sé que se debe más a mi nerviosismo que a la cantidad de alcohol que acabo de ingerir con el estómago vacío. Antes de llegar al semisótano oigo las voces de Sofía, Nel y Cloe, riéndose de un comentario de esta última. Estoy a punto de darme la vuelta y volver a mi mesa como si no hubiese pasado nada, pero la rabia me puede. ¿Me quieren fuera de sus vidas? Pues lo siento, pero hay cosas que no son tan fáciles de conseguir.

—¿Tienes pintalabios, Sof?

La voz de Nel chirría en mi cabeza.

—Solo cacao.

—¡¿Solo cacao?! —Como siempre, me rechinan los dientes al oír el tono autoritario y burlón de Nel—. Ni que tuviésemos seis años...

No puedo. No puedo. No puedo. No puedo irme de allí sin decirle algo a esa engreída. ¿Y yo soy la bruja? Parece mentira que nadie diga nada de ella.

—Desde luego que no. Cuando teníais seis años estabais bastante mejor educadas.

Disfruto, y mucho, al ver la cara que se les queda a las tres al verme.

—Bueno, ¿qué? ¿No saludáis? —Intento hacerme la simpática, aunque ellas saben tan bien como yo que las odio por todo lo que me han hecho pasar—. Aunque solo sea por los viejos tiempos...

—Por los viejos tiempos tu puta madre —murmura Cloe con rencor, dando un paso hacia atrás.

—Perdona, Alice, no sabíamos que en este restaurante celebraban el día de puertas abiertas de amigas zorrones. —Nel, al contrario que Cloe, da un paso hacia mí y me encara. Me mira con su habitual cara de asco y luego se gira hacia las otras dos mosquitas muertas—. Vámonos, chicas, que esta escupe veneno.

—Ya sabes lo que dicen: cada uno es esclavo de sus palabras... Y tú lo demuestras con cada una que sueltas —consigo decir, a pesar de que me tiembla la voz. Sonrío con falsedad, como recuerdo que siempre molestó a Nel y ella se retuerce.

—No hagas que te demuestre quién soy, porque te llevas un bofetón con la mano abierta...

Sofía agarra a Nel del brazo antes de que cumpla sus palabras. Por un momento me asusto porque la creo capaz de eso y de más. Si Cloe, que siempre fue una cobarde, se atrevió a hacerlo aquel maldito fin de semana, no me imagino de lo que es capaz Nel.

—No vale la pena, Nel —susurra Sofía, que parece tan asustada como yo.

—Desde luego... —No sé si es el alcohol el que me está infundiendo este valor, pero no puedo parar de picarla. Miro a las tres con todo el asco del mundo y vuelvo a ponerme mi falsa sonrisa como escudo contra ese aquelarre—. Cada año que pasa sois más vulgares...

Nel me mira fijamente. Y se echa a reír. A carcajadas. Esta estúpida se está riendo de mí en mi cara.

—Mira, bonita, ya te gustaría a ti ser tan vulgar como nosotras y, sobre todo, ser nuestra amiga. ¿Ya has encontrado a otras a las que engañar? Porque se te ve el plumero y no creo que te aguante nadie... Penosa. —Nel se queda solo a un paso de mí, amenazante. Y sonríe de nuevo. Exhibe esa sonrisa triunfal de quien sabe que ha dado en el clavo y acaba de joderle el día al otro. Y vaya si lo ha hecho.

Las tres salen del baño creyéndose invencibles, mientras les digo, a voz en grito, todo lo que no han querido oír en estos meses.

***

Me echo agua en el cuello y en las muñecas. Noto cómo la rabia me hierve por todo el cuerpo. No lo soporto. Esa imbécil me ha vuelto a dejar en evidencia y se ha permitido el lujo de insultarme a la cara. Si no fuese porque no quiero otro escándalo, habría ido tras ellas. Y, aunque sé que no vale la pena, me da tanta rabia que me hayan dejado con la palabra en la boca... Y entonces me acuerdo de Borja. No sé con exactitud hace cuánto tiempo me he ido, pero estoy segura de que estará pensando cualquier cosa de mí. Y la verdad es que, si pudiese, me iría a casa, pero he dejado el bolso y la chaqueta en la silla.

—Lo siento —me disculpo con una sonrisa sincera ante Borja—. Me he encontrado con una conocida.

—No hay problema. —Borja me sonríe con un gesto de alivio. Creo que él también ha pensado en algún momento que le había dejado plantado—. Me he dado la libertad de pedir otra botella.

Unos minutos después traen nuestros platos y, a pesar de que la comida es exquisita, apenas pruebo bocado. Tengo los nervios a flor de piel después de la escena del baño, pero intento disimular delante de mi acompañante. Aunque es cierto que Borja no es para nada como yo pensaba y que la cena, si sigue así, acabará siendo un auténtico desastre, hago un intento y me esfuerzo por ser amable y atenta. Él no tiene ninguna culpa de que yo me haya encontrado con las brujas de Eastwick[5].

Hablamos de cosas sin importancia, de nuestros amigos comunes, de algunas anécdotas de la facultad que yo había olvidado y poco a poco nos vamos relajando. No es mi hombre ideal ni voy a salir flotando en una nube del restaurante, pero al menos consigo estar cómoda en su presencia. Borja parece mucho más relajado, aunque sus ojos no puedan apartarse por mucho tiempo de mi escote. Pero está bien. Por una vez, desde hace mucho, me siento deseada, escuchada y, sobre todo, acompañada.

Justo cuando vamos a pedir el postre, advertimos cierto alboroto en la zona de salida. Al levantar la vista, una chica rubia y menuda, con cara de estar muy disgustada, dedica un corte de mangas hacia el comedor donde estamos cenando. Y, cómo no, el aquelarre completo corea su gesto con una carcajada que se me clava en los tímpanos.

—¿Pero qué...? —acierta a decir Borja, atónito con la escena que acabamos de presenciar.

***

La semana siguiente revivo una y otra vez el encuentro del viernes. Y no lo digiero. Ni quiero. Toda la tristeza y el dolor que he sentido en los últimos meses se han transformado en cólera. Infinita. Quizá, hasta el viernes, mantenía la falsa esperanza de que todo se arreglaría, que en algún momento no muy lejano las cosas se calmarían y podría recuperarlas o, al menos, tener una conversación cordial en la que pudiésemos aclarar algunos temas que quedaron confusos. Pero nada de eso va a ocurrir. Ni lo quiero ya. Cuando las vi de nuevo me di cuenta de que no solo no tienen ni idea de lo mucho que he sufrido, a pesar de todo lo que he hecho por ellas, sino que además no les importa lo más mínimo. Me trataron como a una asesina, como si lo que pasó fuese imperdonable, a pesar de que yo habría estado dispuesta a perdonarlas a ellas. Creen que son perfectas, que están por encima de los errores y no merecen esa aura de felicidad que parecen tener a su alrededor, tan unidas, tan protegidas siempre unas por otras.

El miércoles, en un ataque de furia desmedida, llamo a Borja para tomar un café o una comida rápida. No sé qué tiene ese hombre que me tranquiliza. Pero no me responde. Ni en ese momento ni en el resto de la tarde. Y no le culpo. A causa del numerito que montaron las innombrables y dado el estado de nervios en el que me encontraba, finalmente me sinceré con Borja. El resto de la cena fue un monólogo en el que le expliqué, explayándome como no lo había hecho con nadie, lo mal que lo había pasado en este último año, aunque me permití omitir ciertos detalles de la historia que no creí conveniente sacar a colación. Borja se mostró muy atento y comprensivo. Me reconoció que él también se sentía muy solo, aunque por causas diferentes. La mayoría de sus amigos estaban ya viviendo en pareja e incluso teniendo críos, y él sentía que sobraba en todos los planes que proponían. Al volver a casa no intentó nada. Me dio un breve beso en los labios y me deseó buenas noches, sin darme tiempo a invitarle a una última copa. Pero claro, era de esperar que en cuanto se quedase solo empezase a investigar sobre el tema, si es que aún no sabía nada de esto antes de salir juntos. Mierda... ¿Ni siquiera iba a poder conocer gente nueva? En cuanto se les ocurriese buscar mi nombre en Google saldrían cientos de comentarios del suceso, incluidos videos que, sacados de contexto, no me dejaban en muy buen lugar. Aquello me perseguiría durante años.

Salgo de casa sin rumbo fijo. No puedo soportar más las llamadas de María con malas noticias. Como era de esperar, no tengo ninguna reunión programada para hoy. Porque ya casi no quedan clientes. Porque, por no quedar, no queda casi ni negocio. Tengo que meditar con detenimiento qué hacer con María. Estoy bastante segura de que ella es plenamente consciente de que su tiempo en ese puesto se acaba. Ella sabe de primera mano cómo van las cosas y, ahora mismo, lo más sensato sería prescindir de ella de inmediato. Pero no es tan fácil. No solo porque económicamente no podría compensarla, sino porque a nivel emocional tampoco puedo prescindir de ella. Aunque no podría calificarla de amiga, siguió al pie del cañón cuando las cosas empezaron a torcerse, dándome consejos y ánimos a partes iguales. Ha tenido muy buenas ideas para el negocio y, si aún sigue a flote, es gracias a ella. No quiero dejarla marchar. Sé lo valiosa que es y sería una pérdida irreparable para mí. Y ya he perdido demasiado en los últimos meses.

Voy dos horas al gimnasio y trato de quitarme el malestar que la rabia produce en mí a base de máquina de remos, elíptica, aeroboxing y una agotadora clase de spinning. Pero ni así consigo quitarme la sensación de que no estoy haciendo nada para evitar que me pisoteen. Me siento tan impotente que estoy a punto de echarme a llorar como una niña en los vestuarios. Tengo ganas de gritar y retorcerme de dolor, pero ¿de qué me valdría? Nadie me va a devolver mi antigua vida, ni el tiempo va a retroceder por arte de magia para darme otra oportunidad. Maldita Cloe. Maldita Nel. Malditas todas. Y, por qué no, maldito Caleb, que no sale de mi cabeza ni aunque lo intente con todas mis fuerzas.

***

—Oh, por Dios... Ahora no, de verdad...

Como suele pasar en los días negros señalados en el calendario, las cosas pueden ir aún peor. El coche ha decidido no arrancar, así que, tras varios intentos y dos almas caritativas que no sé si intentan ayudarme o aprovechar la tesitura para ligar conmigo, pierdo todas las esperanzas de que sea una tontería y decido llamar a papá.

—No me arranca el coche —digo, con voz de funeral, mientras reviso todos los papeles que llevo en la guantera—. ¿Si llamo al seguro tengo que acompañarlos?

—¿Dónde estás, cariño?

—En el parking del gym.

—Ahora los llamo yo. Así les doy las indicaciones para que lo lleven al taller de Martín, no te preocupes.

Martín, cómo no. Odio los días como este, en los que se suceden las malas noticias. Suspiro y me rindo ante la evidencia: hoy es un día de mierda.

—De acuerdo, papá. Te llamo cuando estén aquí.

Los del seguro no tardan en llegar. Tras hacer las oportunas comprobaciones y en vista de que el problema no es la batería, agilizan el proceso de subir el coche a la grúa. El operario me hace firmar varios documentos de los que me da copia.

—Lo llevaremos al taller que nos han indicado. ¿Me acompaña o tiene quien la lleve?

—No, por favor, llévelo usted. Estoy esperando a alguien, muchas gracias.

—De acuerdo. — En cuanto el coche está asegurado en la grúa, se despide de mí con la cabeza—. Pase un buen día.

Como frase no está mal. Pero, si ese hombre hubiese sabido la clase de día que tengo, no sé si se habría atrevido a hacerlo.

El chófer de la empresa viene a buscarme dos minutos después y, para mi sorpresa, papá viaja en el asiento trasero.

—Hola, cariño.

—Papá, no hacía falta.

—Claro que sí. Tengo una reunión a las cuatro, pero me gustaría invitarte a comer.

—No suena mal —digo, aunque lo único que me apetece es meterme en la cama y no despertarme hasta dentro de un mes.

—Pues vámonos entonces.

La comida resulta agradable, a pesar de que lo que menos me apetece es hablar. Papá lo nota al segundo y me mira apenado.

—¿Qué pasa, cariño?

—Nada. Es solo que estoy cansada.

—¿Tiene algo que ver con la empresa?

Suspiro y le sonrío con tristeza.

—En parte, claro.

Papá pone su mano sobre la mía y me mira con dulzura.

—Quizá lo mejor sería dejarlo, Alice.

—Pero, papá...

—Espera. —Papá me corta al momento, con una sonrisa por disculpa—. Sé que siempre te he dicho que lo último que hay que hacer es rendirse, pero una retirada a tiempo también es una victoria. Tuviste una buena idea y podría haber sido un negocio duradero, pero quizá las circunstancias no fueron las mejores para seguir. Así son los negocios, cariño. Y antes estás tú que la empresa.

—Pero después de todo lo que hemos trabajado... —Las lágrimas aparecen en mis ojos como por arte de magia—. Me parece injusto que todo acabe así. Dejaremos a mucha gente tirada...

—No estoy diciendo que dejes a nadie con el proyecto colgado. —Papá ha vuelto a poner la expresión de tiburón de los negocios que aparece siempre que tratamos de dinero—. Déjalo en stand by. Quizá haya alguna manera para que se quede con el mantenimiento mínimo. Ahora mismo no se mueven tantos datos y seguro que con un pequeño control mensual la página podría seguir en activo. Pero sin publicidad, con los gastos mínimos.

—Eso puede ser peor que cerrar del todo. Quitar recursos puede volver una página de calidad en una porquería obsoleta en la que no se pueda ni siquiera navegar.

—Alice, no te lo estoy diciendo para que lo hagas hoy mismo, pero deberías estar lista para tomar esa decisión en un tiempo reducido. La página se está comiendo todos los fondos de los que disponías.

—Como los tuyos, quieres decir.

—Pues sí. Como los míos. Pero todo esto no te lo estoy diciendo por el dinero. Sabes que eso me da igual. Pero, si un negocio tiene este grosor de deudas y gastos, no me parece que vaya a tener una evolución muy rentable.

—En eso estoy de acuerdo, pero María y yo estamos luchando para salir adelante y, aunque solo sea por el trabajo que ella ha hecho, debo intentarlo hasta el final.

—Alice, sé que no quieres echarla, pero quizá sería lo mejor para su carrera a la larga...

Pienso en ello un momento. No le estoy haciendo un favor en absoluto y papá tiene razón.

—¿Tú podrías ayudarme?

—Cariño... —Papá me mira y sonríe—. Sabes que yo te ayudaré en lo que haga falta, pero creo que no deberíamos invertir más...

—No, papá. No me refería a eso —le corto—. Sé que no vas a invertir más en la página y lo entiendo. —Papá quiere replicar, pero le hago un gesto para que me deje seguir—. Me refiero a María. Me gustaría poder ofrecerle algo como compensación.

—¿Una indemnización?

—No exactamente. —Sé que a lo mejor me arrepiento proponiéndole esto a papá, pero es la mejor manera de no perder a María del todo—. Me gustaría que le ofrecieras un trabajo.

—¿A María?

—Sí. ¿Por qué no? Es un genio en redes sociales.

—No lo dudo, cariño, pero no creo que conozca a nadie de ese tipo de negocios. Podría preguntar...

—No quiero que la recomiendes. Quiero que la contrates.

—¿Nosotros? —Papá me mira sorprendido, pero sé por su expresión que sabe que no sería una idea descabellada—. ¿Crees que encajaría?

—Por supuesto. Es muy trabajadora y dispuesta. Tiene ingenio, sentido del humor y muy buen trato con los clientes. Y, aunque parezca aún muy joven, es un genio.

—Sí que la vendes bien...

—Papá, en serio, es una joyita.

—No lo dudo, hija. Pero aún no sé si tengo algo para ella.

—¿Quién os lleva la página?

—Una empresa externa. Hacen el mantenimiento básico y Carolina se encarga de publicar las entradas nuevas.

Consulto en mi móvil la página de la empresa. Me avergüenza reconocer que no me meto desde que la renovaron por completo porque, aunque es cierto que se trata de la empresa familiar, nunca he tenido demasiado interés en ella.

—Está bastante bien, pero se podría mejorar notablemente. ¿Es muy caro el mantenimiento?

—Barato no es, créeme.

—¿Y no sería mejor dejar todo esto en manos de María? Si está en plantilla es muy posible que, incluso con un buen sueldo, fuese bastante más barato que la empresa que tenéis contratada —digo casi de carrerilla—. Así podrías dejar más libre a Carolina y que se ocupe de temas de su competencia...

—No te rindes nunca, ¿verdad?

—Ya sabes que no —digo, sin que pueda evitar sonreír—. Tengo a quien parecerme.

—Prometo pensarlo —dice papá, cogiéndome la mano—. Déjame que hable con Recursos Humanos y veremos qué podemos hacer...

—¿Eso es un sí? —pregunto, poniéndole ojitos.

Papá suelta una carcajada.

—Eres imposible, Alice...

***

El viernes papá me llama a primera hora. Me sorprende que ya haya tomado una decisión sobre María, aunque me he encargado de hacerle llegar algunos de sus brillantes trabajos anteriores.

—¿He conseguido convencerte?

—Era difícil no hacerlo, con todas las molestias que te has tomado. —Oigo las risas de papá y me animo al instante—. Me encantará que forme parte del equipo. ¿Cuándo podría hablar con ella?

—¡No te arrepentirás, de verdad! —digo, emocionada. Aún no le he comentado nada a María, pero sé que será un alivio para ella—. ¿Te puedo llamar luego para ultimar los detalles?

—Pensaba ir a buscarte. Me ha llamado Martin. Ya tiene tu coche listo.

—¡Genial! —Me alegro de volver a tener coche y no depender de Cabify y coches eléctricos—. ¿Cuándo vienes?

—En veinte minutos estoy allí.

Estoy tentada de llamar a María para darle las buenas noticias, pero al final se me hace tarde y lo dejo para luego. Por una vez que doy buenas noticias, quiero darlas en condiciones.

—Te veo contenta. —Papá me da un beso cariñoso en la frente.

—No sabes lo feliz que me has hecho con lo de María.

—Me alegro, cariño. —El coche arranca y papá me mira con ternura—. Quizá con eso sume una razón más para que un día te unas a nosotros...

—Papá, no empecemos...

—Alice, sabes que encajarías a la perfección. Eres amable, trabajadora y francamente brillante...

—No sé de qué me suena ese discurso...

—No tengo ni idea de lo que me hablas.

Sonrío mirando por la ventanilla. Hoy no va a conseguir quitarme el buen humor, a pesar de su empeño porque trabaje en la empresa familiar. Sé que, a falta de un plan B, sería la mejor opción para mí, pero eso significaría rendirme y aún no estoy por la labor.

—Por fin. Ya hemos llegado.

Observo con atención el camino hacia el taller de Martin. Un camino que me sé de memoria, que podría hacer con los ojos cerrados. Me fijo en los negocios que han cambiado, en la librería que cerraron, en el colegio en el que coincidimos todos. Es extraño cómo familias tan dispares como la de Martin y la mía tuviesen algo en común por la amistad de sus hijos.

—Mira, ahí está.

Mi coche luce impoluto en la puerta de aquel taller mecánico, que ha cambiado mucho de como lo recordaba. Es muy visible la mejoría del negocio. Martin ha ampliado el taller casi media manzana y ha añadido una tienda de recambios y un taller de bicicletas.

—¡Wow! ¡Parece que le va de maravilla!

—Con los clientes que me trae tu padre, voy a acabar teniendo un imperio.

Abrazo con cariño a Martin. A pesar de los años sigue siendo un hombre muy juvenil y atractivo, con ese aire de macarra de barrio que heredó al cien por cien su hijo.

—Cada día estás más guapa, niña.

—Martin, deja en paz a mi princesa.

—Oye, que lo digo en serio, va a ser difícil que te digan lo contrario.

Me río con las pullas de estos dos. Mi padre, trajeado y formal, y Martin, con vaqueros y camisa de cuadros estilo leñador, son quizá los dos amigos más diferentes del mundo, pero sé que su amistad nunca ha tenido por barrera su aspecto ni el tipo de familia del que provenía. Se dan un abrazo de los buenos, de esos que yo tanto echo de menos.

—Bueno, cuéntame.

—Estaba perfecto, era tan solo un contacto. Pero hemos aprovechado para hacerle un cambio de aceite y una revisión completa.

—Vamos, que no me costará un ojo de la cara.

—¿Cuándo te he dado yo un palo con algún coche, tío Gilito? Bastante ajustados te dejo los precios, no te quejes...

—Bueno, bueno, que algo ganas tú también, ¿eh?

Martin y papá se ponen a hablar de modelos de coches y cosas por el estilo. Sonrío enternecida. Parecen dos adolescentes eternos. A veces, el tiempo no pasa por la gente.

—Hola —a mi espalda, una voz conocida me deja paralizada por un momento. No sé por qué ni siquiera había sopesado qué haría si le veía.

—Aidan. —Le sonrío con timidez y él me da dos besos torpes.

—¿Cómo estás?

—Pues, ya ves... Un poco liado —dice, señalando los coches que tienen dentro del taller y los que esperan en la calle—. Pero no me puedo quejar. ¿Es el tuyo? —dice, señalando mi BMW.

Asiento con la cabeza, sin decir nada.

—No te dará más problemas. Es un buen coche.

—Ya me ha dicho tu padre que lo habéis dejado como nuevo.

—Bueno, tú lo tienes muy cuidado. Pero de vez en cuando viene bien una revisión.

Se mete las manos en los bolsillos, sin saber bien cómo seguir.

—Aidan. —Papá viene a saludarle y, como ha hecho con Martin, le da un efusivo abrazo—. Tu padre me va a hacer un presupuesto que espero que me ponga la piel de gallina. ¿Por qué no te llevas a Alice a tomar un café? Si la dejo aquí aburrida después se vengará de mí.

—Claro —dice Aidan, evitando mirarme. Sé, por su expresión, que le apetece tanto como a mí, pero no quiere quedar mal con mi padre—. ¿Vamos? Han puesto una pastelería aquí cerca que está muy bien.

Echamos a andar hacia una plaza cercana donde hay un par de terrazas. Nos sentamos en una de las mesas más resguardadas y una chica joven nos toma nota al momento y sonríe a Aidan encantada.

—Vaya, parece que tienes una admiradora.

—Un poco joven para mí, ¿no crees?

—Ni que fueses un anciano.

Aidan suelta una carcajada y parece relajarse un poco.

—Anciano no, pero ya estamos un poco mayorcitos, aunque no queramos darnos cuenta.

La chica nos trae los cafés y al dejarlos sobre la mesa se acerca algo más de la cuenta a Aidan y se sonroja involuntariamente.

—Pues parece que le gustan los maduritos.

—Créeme, es mejor que se busque alguien con más ánimos.

Echo azúcar en el café y me concentro en darle vueltas, intentando buscar una conversación que rompa el hielo.

—¿Cómo estás? —pregunta Aidan de pronto. Y sé que no es una simple pregunta de cortesía. Es la pregunta.

—Destrozada. —Sonrío con tristeza—. Pero he estado aún peor.

—Te entiendo. —Y sí. Entre todas las personas que conozco, él es quizá el que mejor puede entenderme—. Siento que todo saliese tan mal.

—No fue culpa tuya.

—Bueno...

—La verdad es que no entiendo a Cloe. Tanto tiempo hablando de ti...

—Alice, por favor... —me corta Aidan, visiblemente afectado—. No me apetece hablar de eso.

—Lo siento, no sabía que todavía te afectaba tanto.

—No es que me afecte, es que... —Aidan niega con la cabeza y da un sorbo a su café—. La verdad es que pensé que las cosas serían diferentes cuando nos volviésemos a ver. Si hubiese llegado el primer día quizá no habría tenido tiempo de intimar tanto con Caleb, no sé...

Doy vueltas a mi café, pensativa. Aquel fin de semana estuvo planteado mal desde el principio. No quiero hacer daño a Aidan, pero yo también he pensado muchas veces que las cosas habrían sido distintas de llegar él un poco antes. Pero claro, quién iba a imaginar que Caleb y ella iban a conectar de esa manera.

—No te tortures con eso. —Levanta la vista de la taza y sonríe desganado—. Pero, aunque no quieras hablar de ello, de verdad no creo en absoluto que Cloe te haya olvidado de repente y solo exista Caleb para ella.

—Pues, si con lo de que se casan la semana que viene no te ha quedado muy claro...

Noto una punzada en el corazón. A veces me obligo con tanta fuerza a no pensar en las cosas que me hacen daño que casi había desterrado la boda de mi mente.

—Pues, más bien creo que se les ha ido de las manos.

—A ver, Alice... —Aidan me mira un poco sorprendido—. Se acabó, ¿entiendes? A nadie más que a mí me gustaría pensar que tengo alguna oportunidad, pero parece que les va de maravilla. No puedo decir que Caleb sea santo de mi devoción, y menos ahora, pero bastante la he liado ya con Cloe. La cagué y, cuanto antes lo asuma, mejor.

—¿Lo dices en serio, Aidan? ¿Y ya está? —Acabo de recordar que su conformismo me sacaba de quicio en el pasado—. ¿En serio no vas a luchar por lo que quieres?

—¿Qué más quieres que haga? No te entiendo, la verdad.

Motivo número dos por el que Aidan me saca de quicio: A veces, bastantes, para ser sincera, no sé si se hace el cortito o le falta un hervor al siete.

—Pues luchar por Cloe, Aidan. —Su mirada es totalmente críptica, así que decido animarle un poco—. ¿Sigues enamorado de ella?

Aidan me mira como si se fuera a desmayar y en el fondo no puedo evitar sentir celos. Cuando Cloe y él estaban juntos no podía soportarlo. Soñaba con él a menudo, me imaginaba siendo la novia del chico más popular y rebelde del colegio y mi corazón me iba a mil. No paré hasta conseguir que fuera mío, aunque, pasado el momento inicial de encaprichamiento, no logré encontrar en él ni la mitad del misterio y el atractivo que tenía cuando estaba con ella.

—Alice, llevo enamorado de ella toda la vida. —Ahora parece que se vaya a echar a llorar—. Creo que uno de los motivos principales por los que mi matrimonio no salió bien fue porque nunca la olvidé. Pero eso no significa que ella piense lo mismo.

—Cariño... —Hago de tripas corazón y le acaricio la mano que tiene sobre la mesa, a pesar de que me encantaría salir corriendo de aquí y evitar seguir hablando de la maldita Cloe—. Ella no ha podido tener jamás una relación duradera, ¿sabes por qué? Porque jamás dejó de pensar en ti. Creo que eso significa algo...

—Ya, Alice, pero ahora está con Caleb...

—¡Y dale con Caleb! —Mi Caleb, estoy a punto de decir—. Conozco a Caleb desde que éramos unos niños y sé que nunca será capaz de hacerla feliz. ¡Aidan, por favor! Cloe es escritora de novela romántica, ¿no te dice eso algo? —Aidan pone tal cara de tonto que no sé si reír o llorar—. Ella quiere una historia de amor de esas de libro, alguien que demuestre que da igual el obstáculo que encuentre, que luchará por su amor hasta el final... ¿No estás dispuesto a hacer una locura por ella?

Aidan escruta mi rostro y niega con la cabeza. Se termina el café de un trago y deja dinero suelto en la mesa.

—Tango que irme, Alice. He dejado un trabajo a medias.

Decido cortar mi discurso en ese momento y no insistir más. Sé que se siente presionado y que acabará bloqueado si sigo con el tema, pero algo de huella ha dejado mi mensaje en él, porque durante el regreso al taller camina silencioso y pensativo. Papá se despide de Martin y este me devuelve las llaves del coche.

—Cuídate, cariño. Y sigue tan guapa como siempre —me dice con una sonrisa traviesa, casi susurrando para que no le oiga nadie.

—Que te estoy oyendo, chaval —amenaza mi padre con cara de guasa.

Martin me guiña un ojo y abraza de nuevo a papá. Aidan, desde la puerta del taller, nos hace un gesto con la cabeza a modo de despedida. Me meto en el coche y, antes de arrancar, decido mandarle un mensaje para que lo consulte con la almohada.

ALICE: Pero... ¿Y si sale bien?

Veo por el retrovisor cómo él saca su móvil del bolsillo trasero del pantalón. En cuanto lo lee, se muerde el labio inferior, un gesto muy suyo que en el pasado demostraba rabia y decisión. Cuando levanta la vista y trata de localizarme, saludo sacando la mano por la ventanilla y me voy calle abajo, siguiendo de cerca el coche de mi padre. No sé. Quizá, con un poco de suerte, aún no esté todo perdido.

Capítulo III

—No me puedo creer que esté haciendo esto —murmura Aidan por milésima vez en la última media hora.

Sentado en el asiento del copiloto, además de morderse las uñas y tamborilear con el pie en el suelo, no ha dejado de lamentarse. Solo llevamos cien kilómetros de los quinientos y pico del camino, y ya estoy arrepentida de haberle traído.

Dos días después de nuestro encuentro, Aidan me llamó para tomar una copa. Y a partir de la tercera y gracias a mis buenas artes para convencerle, empezó a pedirme consejo sobre qué hacer para conquistar de nuevo a Cloe. No resultó difícil insinuarle que lo mejor era pillarla por sorpresa, y qué sorpresa mejor que aparecer el fin de semana de su boda y declararse como mejor supiera hacerlo. No sé si fueron las copas o la desesperación, que siempre juega malas pasadas, pero el caso es que empezó a parecerle una idea atractiva.

—Sabes que tienes que hacerlo —digo en un intento de tranquilizarle—. Si no lo haces, te arrepentirás toda la vida.

—Aún no sé por qué estás haciendo todo esto, pero gracias, creo.

—Supongo que me siento responsable —miento como puedo, sonriendo con tristeza—. Aunque lo hice de buena fe, quizá no fue la mejor forma de que os reencontrarais después de tantos años... Nel nunca ha sido una buena influencia para Cloe y creo que tenerla cerca en esos momentos, sabiendo la poca simpatía que os procesabais, no fue nada ventajoso.

—En eso tienes razón, pero pensé que después de tantos años habríamos enterrado el hacha de guerra...

—Nel es una rencorosa. —No puedo evitar meterme con ella. Ya que de la boba de Cloe no puedo decir nada por deferencia a Aidan; al menos, puedo desahogarme contra Nel, porque si no me va a salir una úlcera—. Tampoco le gustaba que Cloe y yo fuésemos amigas y mira, no ha parado hasta conseguirlo.

—Algo habrá tenido que ver enterarse de que tú y yo... Ya sabes...

—Otra cosa que no entiendo. ¿De verdad importa eso después de tantos años? Aunque, míralo por otro lado: si tanto daño le hizo es porque tú aún le importas. Y mucho.

—¿Tú crees?

—Claro que lo creo. ¿Crees, si no, que estarías aquí?

Aidan suspira y mira por la ventanilla.

—Aún no sé cómo voy a hacerlo.

—Tú déjamelo a mí. En cuanto lleguemos y tenga clara la situación, seguro que encontramos un momento en el que esté sola.

—¿Y Caleb?

—Por él no te preocupes. Ya sabes que siempre hemos sido amigos y, aunque ahora estamos distanciados, sé que no se negará a hablar conmigo. Y ese será tu momento.

Aidan asiente con la cabeza, pensativo. Durante la siguiente media hora no dice nada más. Y casi mejor. Porque, aunque no tengo ningún problema en ayudarle, no sé si vería con buenos ojos la verdadera razón por la que estoy haciendo todo esto. Pero recuperar al amor de tu vida no tiene precio y si hay que utilizar un peón para conseguirlo es un mal menor. ¿No?

***

Llegamos al pueblo más cercano al hotel un poco antes de la hora de comer. En cuanto salimos del coche, Aidan suspira risueño y se estira. Parece que le ha cambiado el humor notablemente.

—Qué sitio más bonito... —Admira el paseo marítimo, ahora casi vacío, a excepción de un grupo de jubilados que pasean sin prisa.

—Vamos a dejar las cosas en las habitaciones. Si quieres luego podemos comer por aquí.

En cuanto cierro la puerta de mi habitación, situada junto a la de Aidan, en el primer piso del pequeño hotel, abro las cortinas y dejo entrar la luz del sol. A pesar de ser un establecimiento que llega muy justo a las tres estrellas, está en una ubicación envidiable y las vistas son inmejorables. Saco la ropa más delicada y me pongo algo un poco más ligero mientras comienzo a notar el cansancio de tantas horas de conducción. Me he empeñado en llevar el coche todo el camino por miedo a que Aidan, con los nervios que lleva encima, me diese un viaje de infarto, pero ya me estoy arrepintiendo. Lo ideal sería poder descansar unas horitas antes de que tengamos que enfrentarnos a nuestra misión especial, pero tengo miedo de dejarle solo. Podría arrepentirse. O adelantarse al momento propicio y no puedo arriesgarme a que algo salga mal cuando solo disponemos de esta oportunidad.

Elegimos una pequeña pizzería que a Aidan parece encantarle, a pesar de que solo es un chiringuito cutre con algunas palabras de italiano en la carta, pero puede servir para tomar algo rápido. Aidan me ha confesado que a él también le gustaría descansar un rato y darse una ducha reconfortante, así que vamos a lo práctico.

—¿Sabes si ya han llegado?

—Acaban de publicar una foto de la playa. Han debido de llegar un poco antes que nosotros.

Jugamos con ventaja. Los invitados de la boda han creado una cuenta de Instagram para el evento y en ella han ido colgando, en las últimas semanas, toda clase de felicitaciones, fotos y demás recuerdos para los novios. Por suerte la cuenta es pública y cotilleando en ella nos podemos hacer una idea de lo que está pasando, porque no hacen más que aparecer fotos de los emocionados amigos.

Aidan se enciende un cigarro antes de que llegue la comida y no puedo evitar mirarle asqueada. Odio a los fumadores. Estropean cualquier momento al aire libre con su apestoso vicio o salen a la calle en medio de la conversación, llueva o truene, con la necesidad de un perro ansioso por su paseo. Aidan exhala el humo y, al ver mi gesto, echa la cabeza hacia un lado, intentando no molestarme, pero la suave brisa marina me trae restos del nauseabundo olor.

—Lo siento, pero tengo un mono de todo el viaje...

—Podías haberme dicho que parase.

—No me he atrevido. La verdad es que me avergüenza bastante seguir fumando.

—¿Y por qué no lo dejas?

—Pues suena bien, no te creas. —Aidan sonríe con desgana y mira extrañado el cigarro que tiene entre los dedos, como si alguien se lo hubiese puesto ahí—. Pero, cuando tienes un fracaso matrimonial, custodia compartida, sigues trabajando con tu padre y has vuelto al barrio al que un día juraste no volver, la verdad es que no es tan fácil como parece. Beber un botellín de vez en cuando y este vicio horrible es lo poco que tengo para darme un respiro.

—No te preocupes —digo, mirando cómo da manotazos al aire—. No me molesta. Es solo que, como nunca he fumado, no soy capaz de entenderlo.

—Pues tienes suerte. En nuestra generación casi todos fuimos tontos al pensar que nos hacía más atractivos.

He mentido vilmente. Claro que me importa. Cuando llega la comida tengo el estómago tan revuelto por el olor que apenas pruebo bocado. Al menos en los pocos minutos que Aidan tarda en engullir su pizza puedo respirar aire puro. Hasta que pedimos unos cafés y vuelve a convertirse en una chimenea andante.

—Bueno... ¿y cuál es el plan?

—Creo que deberíamos entrar al hotel por la playa.

—¿Y cómo llegamos hasta allí? Que yo recuerde la playa tenía un acceso un tanto difícil y alrededor era todo rocas.

—Había pensado alquilar alguna embarcación.

—A ver, a ver, Alice... —Aidan me mira dubitativo y se rasca la incipiente barba —. Creo que has visto muchas películas...

—¿Tienes una idea mejor? Porque, como bien has dicho, la playa no es demasiado accesible.

—Hombre, yo había pensado dejar el coche en la urbanización de al lado y pasar por las rocas... O ir directos a la puerta...

—Qué sencillo, ¿no? ¿No has pensado que pueden vernos?

—A veces lo sencillo es lo mejor. —Y lo dice con ese tono de chico malo de película que tanto me gustaba. Y, por un momento, visualizo, entre tanta dejadez, al adolescente rebelde que fue—. Claro que nos pueden ver, pero no es una boda íntima. Si dejamos el coche alejado y nos desviamos al jardín lateral, no creo que nadie se percate de nuestra presencia.

—No creo que tú y yo pasemos desapercibidos... —comento, casi para mí—. No me extrañaría que hubiese carteles de «se busca» con nuestra cara estampada y una recompensa...

—Pues yo no creo que tu plan al estilo James Bond nos haga pasar desapercibidos precisamente...

Pongo una mueca de fastidio. Desde luego que no pensaba pasar con discreción. No es para nada mi estilo. Estoy segura de que, si Caleb me viese llegar con un vestido blanco vaporoso, descalza, dejando que las olas salpicasen mis piernas... Salgo de mi ensoñación al ver el gesto raro que está poniendo Aidan y recuerdo de golpe que en teoría esto es un plan para su reconciliación con Cloe, y yo no debo pintar nada.

—Pensé que sería más original.

—Te lo agradezco, Alice, de verás que sí... Pero no quiero ser original. Quiero decirle lo que siento, solo eso.

—Claro, tranquilo. —Todo sea por conseguir a Caleb. Si hay que cambiar los planes...

Bebemos el café en silencio. Aidan sigue fumando inmerso en su mundo y mira el horizonte con nostalgia. Cuando se da cuenta de que le estoy mirando se pone sus míticas gafas de sol negras de Ray Ban, idénticas a las que he visto llevar a su padre desde que tengo uso de razón.

—¿En qué piensas?

Aidan suspira sonoramente.

—En qué voy a hacer después de esto.

—¡¿Cómo que qué vas a hacer?! Estar con Cloe, supongo.

Aidan sonríe y aplasta el cigarro en el cenicero.

—Alice, sé que estás haciendo mucho por mí y te lo agradeceré siempre. Pero seamos realistas: hay muy pocas posibilidades, por no decir ninguna, de que Cloe se lance a mis brazos y olvide todo lo que he hecho.

—¿Y por qué no?

—Porque está enamorada de Caleb. Y porque es difícil perdonar a alguien cuando te das cuenta de que ha sido un fraude desde el principio.

—Tú no eres un fraude.

—Lo soy. Y tú eres la que mejor sabe que tengo razón. Si hubiese sido un tío valiente habría seguido con ella, a pesar de lo que hubiese pasado después. Pero me rendí.

De nuevo vuelve esa sensación de rabia que me oprime el corazón.

—¿Te rendiste? —acierto a decir, porque no quiero soltar algo de lo que me arrepienta más tarde.

—Entiéndeme, Alice... Eres preciosa, siempre lo has sido, y toda una tentación... Pero no debimos hacerlo.

—Aidan... —Estoy ya cansada de su victimismo—. No te mortifiques ahora. Lo pasamos bien y no me negarás que teníamos una conexión diferente. Tú mismo te diste cuenta de que teníais necesidades distintas...

—Debí esperarla. Debí esperar a que estuviese segura. En el fondo creo que todo se torció porque forcé el tema del sexo...

—Te puedo asegurar que ella no dice lo mismo. —Me río con maldad en mi interior. Cloe nos confesó que Aidan no había sido el primero, pero eso no se lo puedo decir—. Ella ha seguido toda la vida pensando en ti.

—Y yo en ella...

—¡¡Pues ya está!! —digo, todo lo animada que soy capaz. Si Aidan vuelve a meterse en toda esa espiral de autocastigo, me levanto y me marcho—. Deja de pensar en el pasado. Lo que importa es lo que va a pasar a partir de ahora...

Estoy bastante segura de oírle decir «si tú lo dices...», pero Aidan se hace el misterioso, vuelve a ponerse las gafas de sol y pide la cuenta. Y, cómo no, se enciende otro cigarro para dejarme bien impregnada de ese horrible olor.

***

La ducha me sienta de maravilla. Me seco el pelo con esmero y pongo la pequeña televisión de la habitación, en la que solo hay sintonizados unos cuantos canales españoles. Los demás son casi todos alemanes, así que dejo uno al azar de música de fondo. Hace un rato que me di por vencida y me levanté de la cama. No sé si Aidan habrá conseguido descansar, pero para mí es imposible quedarme quieta. En un rato, si todo sale bien, podré ver a Caleb, y quiero estar segura de que mi imagen sea inmejorable. Quiero que se dé cuenta de lo que se está perdiendo, de lo que en realidad es bueno para él. Al fin y al cabo, nos conocemos desde niños y entre nosotros no hacen falta las palabras.

Oigo el móvil en la habitación mientras estoy terminando con el secador. Aún es demasiado pronto para salir hacia el hotel, pero quizá Aidan me está llamando para tomar una copa previa, como me propuso después de comer. Pero no. Es mamá. Espero que cese la llamada y le quito el sonido al móvil. Sé que volverá a llamar en un rato, pero necesito algo de tiempo para inventarme una historia verosímil. Hace unos días, cuando supe que Aidan me acompañaría, decidí cubrirme las espaldas. Le dije a mamá que nos iríamos juntos el fin de semana para evitar pensar en la boda de Cloe y Caleb. A mamá, a pesar de lo que pensé, no le hicieron mucha gracia nuestros planes. No le pareció la compañía más adecuada, dado que los dos estábamos tocados con este tema y estaba segura de que, quizá, en vez de olvidarnos, sufriríamos más con ello. A pesar de mi empeño por demostrarle que Aidan y yo habíamos programado unos días llenos de actividades y planes interesantes, no me creyó ni una palabra. Así es mamá. Supongo que, como la mayoría de las madres del mundo, huelen las mentiras a distancia, incluso antes de que te las inventes.

A los cinco minutos exactos el móvil vibra sobre la cama. Tengo que cogerlo o se preocupará sin razón y seguirá llamando hasta la saciedad.

—Hola, mamá. —digo, con la voz más animada que soy capaz de poner—. Justo ahora te iba a llamar. No sabes qué vistas tiene la habitación del hotel...

—Cariño. —Pego un respingo ante la voz trémula de mamá—. Tienes que volver...

—¡¿Mamá?! ¡¿Qué pasa?! —Solo oigo silencio al otro lado de la línea—. ¡¿Mamá?!

—Es papá. Me acaban de llamar de urgencias.

Por un momento veo todo en blanco. Quizá me esté mareando y esté a punto de caer al suelo o golpearme contra la cama. Pero no. Me quedo clavada en el mismo sitio durante un tiempo indefinido. Como si de un autómata me tratase, abro la puerta de la habitación y aporreo la de al lado. Aidan tarda unos segundos en abrir y, cuando lo hace, me doy cuenta, como si mi mente intentase evadirse de la realidad con detalles tontos, que lleva una camisa preciosa y está muy guapo.

—¿Alice? ¿Qué te pasa?

No respondo. Mi garganta está ocupada con el nudo que tiene formado y que casi me está asfixiando. Me doy cuenta de que estoy llorando, aunque no sabría decir cuándo había comenzado.

—¿Alice?

—Papá... —soy capaz de decir. Y antes de que Aidan pueda cerrar la puerta a mis espaldas, veo acercarse el suelo hacia mí.

***

Viajamos de vuelta en silencio. Aidan me ha prohibido conducir y ya ha parado dos veces para que pueda vomitar, aunque no he tenido éxito. Después de dos bebidas de suero, que saben a rayos, compradas en una farmacia de un pueblo perdido de la carretera, soy capaz de dormir un rato antes de que lleguemos. Aidan me mira de vez en cuando con preocupación, pero no dice nada. Ha llamado en dos ocasiones a su padre cuando sabía que este ya estaba en el hospital, para preocuparse por el estado de mi padre, pero no me ha comentado ningún detalle. Y eso es malo. Muy malo.

—Ya hemos llegado. —Siento la mano de Aidan acariciando con suavidad mi brazo. He debido de quedarme dormida unos veinte minutos, pero para mí han sido como cinco. El peso del día entero se cierne sobre mi cabeza cuando me incorporo, aún desubicada. Ya ha anochecido.

—Te voy a dejar en la puerta. Yo me voy a aparcar.

—Gracias, Aidan. Siento...

—No digas tonterías —me corta, quitando importancia con un gesto de la mano—. Mira, allí está mi padre.

Martin me espera en la puerta de urgencias y me lleva junto a mi madre que, al verme, viene corriendo, hecha un mar de lágrimas.

—¿Qué ha pasado, mamá? —consigo articular cuando mi madre se separa de mí.

—Me llamaron desde el club de golf —dice, enjugándose las lágrimas—. Mira que le dije que vigilase lo que hacía, pero nada, que no me hace ni caso... —Mamá se aferra de mi mano, suspirando—. Menos mal que Rodrigo estaba con él...

—¡Cómo no! —Me indigna tener que enfadarme en un momento tan delicado—. Ya sabía yo que no podría traer nada bueno...

Mamá me mira sorprendida y endurece su gesto.

—¿Por qué dices eso, hija? Es un hombre encantador, si no llega a ser por él...

—Sí, sí, encantador de serpientes, ya te lo digo yo. Si no llega a ser por él, seguro que papá estaría más tranquilo. Todo ese negocio y todo el día de acá para allá, haciendo vete a saber qué...

—Hola, Rodrigo.

Me quedo blanca de golpe. Y no es porque no piense todo lo que he dicho, sino porque lo último que me faltaba es tenerle cerca.

—Hola, Alice. ¿Cómo está? —pregunta a mi madre sin mirarme siquiera.

—Aún no nos han dicho nada más. Está estable, eso sí, pero en la UCI:

—He llamado a mi padre y, como te comenté antes, conoce al jefe de Cardiología. Dame unos minutos y te cuento, a ver si podemos hacer algo más.

—Muchas gracias, hijo, te estás tomando muchas molestias...

—No es ninguna molestia, de verdad. —Rodrigo toma las manos de mi madre entre las suyas y las estrecha con gesto cariñoso—. Se va a recuperar, no te preocupes, seguro que solo es un pequeño susto...

—Ojalá tengas razón —murmura mi madre con la mirada perdida.

Rodrigo desaparece con el móvil pegado a la oreja y mi madre se hunde en uno de los incómodos asientos. Me siento junto a ella y le cojo la mano. Así permanecemos lo que parece una eternidad, en un silencio absoluto, solo roto por los sollozos que ambas dejamos escapar de vez en cuando. Cuando aparecen Martin y Aidan con dos cafés para nosotras, solo podemos agradecerles con un gesto que ellos parecen entender. Se sientan algo alejados, dándonos el espacio que necesitamos para vivir nuestro dolor. Papá. Es solo lo que importa. Pensar que pueda pasarle algo malo está muy lejos de mis pensamientos. Ese hombre fuerte y alegre, que siempre me ha cuidado como si fuese su mayor tesoro, no puede desparecer de nuestras vidas. Porque es el pilar de nuestra familia, porque, si él se marchase, toda la tristeza del mundo caería sobre nosotras como una losa. Porque no podemos vivir sin él.

Rodrigo aparece un poco después acompañado de dos individuos de bata blanca que no habíamos visto hasta entonces. Mamá se levanta como un muñeco de resorte y va hasta ellos.

—Susana, te presento al doctor Esteban Fernández. Es el jefe de Cardiología. —Mi madre le saluda a duras penas, aún en pleno shock—. Él es el doctor Pablo Martínez. Es el cardiólogo de la UCI.

—Encantada —dice mamá a media voz.

—Señora, tenemos a su marido ingresado en la UCI a falta de unas pruebas. —El doctor Martínez no se anda por las ramas—. Es muy posible que haya que intervenirle y ponerle un marcapasos.

—Ay, Dios mío... —Voy hacia mamá, rodeo sus hombros con mi brazo y la atraigo hacia mí—. Soy Alice, su hija.

—No se preocupen, este tipo de intervenciones no conllevan mayor riesgo y mejoran la calidad de vida. Pero debemos esperar a que se estabilice para valorarle.

—Claro —dice mamá para sí.

—¿Podemos verle?

El doctor me mira apesadumbrado.

—Tendrán que esperar un poco más. Le tenemos sedado por prevención, pero cuando le bajemos a planta podrán visitarle.

—Gracias. —Mamá se sienta de nuevo, deslizando su pequeño cuerpo por el asiento de plástico. Y verla tan hundida, con esa delicadeza que ha emanado siempre tan hecha pedazos, me deja destrozada. Me encantaría poder decir algo que la reconforte, pero nunca he sido yo la encargada de hacerlo y, ahora que los papeles han cambiado, no me siento con fuerzas para decirle algo creíble. Porque no puedo ni pensar que esto esté pasando de verdad.

Me siento junto a ella y le tomo la mano, que ella vuelve a aferrar con fuerza. Y así continuamos durante horas, sin comer ni beber nada, a pesar de los ruegos de Martin, que no sabe qué hacer para sacarnos del mundo hecho añicos en el que nos hemos hundido juntas.

***

—Por favor, tienes que comer algo, niña. —Martin se acuclilla frente a mí y me tiende un paquete con unos sándwiches—. Ahora te traigo un café.

—Gracias —consigo balbucir entre hipidos.

—Ven aquí, cariño. —Martin, con restos evidentes de los surcos que han dejado las lágrimas en su rostro, tira de mi mano y me levanta del asiento en el que he estado hundida durante horas, del que solo me he levantado para correr al lado de mi padre y escucharle de nuevo. Y en el que me he vuelto a encerrar para llorar de alegría, de alivio y del torrente de sentimientos que me ha aprisionado el corazón desde que me enteré de la mala noticia. Martin me abraza y susurra palabras reconfortantes, intentando calmar sus sollozos a la vez que los míos resuenan entrecortados en mi nuca.

—Gracias por quedaros.

—Vosotros sois como de nuestra familia. Sabes que siempre estaremos aquí. —Sus ojos aguamarina sonríen con la alegría de tener aquí a su amigo—. Y ahora haz el favor de comer algo, que estás en los huesos, niña.

Me río entre hipidos mientras Martin me dice tonterías. Mamá está con papá y seguro que se quedará aquí con él, pero yo debería ir en algún momento a casa. Necesito respirar, darme una ducha y volver con fuerzas renovadas para cuidar de los dos. Porque es aquí donde tengo que estar.

***

—¡Menudo susto que me has dado! —Rodrigo entra con una sonrisa encantadora en la habitación, media hora después de que a papá le hayan trasladado a planta. Va hacia la cama y le da la mano y un abrazo cordial.

—Chico, ya me han contado que fuiste tú quien me encontraste. Si no te hubieras acercado al coche... Te debo una. Y bien gorda.

—Ya lo celebraremos... —Rodrigo corta la frase y nos mira a mamá y a mí con ojos traviesos— ...con una comida muy sana y baja en colesterol.

—¡Pufff!

—Ni pufff ni nada, cariño. —Mamá salta de su asiento y le mira ceñuda—. A partir de ahora te vas a cuidar... ¡Vaya si te vas a cuidar! De eso me voy a encargar yo.

Mis padres se enzarzan en una discusión, medio en broma, de la que sé que no saldrán en buen rato. Rodrigo los mira sonriente. Le hago una seña para que me acompañe afuera de la habitación y cierro la puerta a mis espaldas.

—Gracias por lo que hiciste. Te debemos una.

—No fue nada. Cualquiera en mi lugar lo habría hecho.

—Pero tuvimos la suerte de que estuvieses allí, no sé qué habría pasado... —Los ojos se me nublan de lágrimas y tengo que parar de hablar.

—Bueno, bueno, al menos ha servido para algo estar todo el día incordiando cerca de tu padre.

No digo nada. Me da vergüenza que me oyera lo que dije de él, pero no me arrepiento de mis actos. Nunca. Por sistema.

—Tú no descansas nunca, ¿no?

—¿Cómo? —digo, sin entender. La sonrisa de Rodrigo ha desparecido de su cara como por arte de magia.

—Pues no sé, mínimo una disculpa, no esperaba nada más...

Noto cómo la indignación recorre mis venas y va calentando mis sienes.

—Creo que ahora no es un buen momento...

—Siempre es buen momento para reconocer que te has equivocado.

Otra vez esa sonrisa de estúpido le llena la cara. Y otra vez tengo ganas de abofetearle y vomitar a partes iguales.

—Yo no me he equivocado —acierto a decir antes de cerrar la boca a tiempo para que no se me escape todo lo que de verdad me gustaría decirle.

—Terca como una mula... —creo que murmura. Me da la espalda y entra en la habitación, dejándome en compañía de mi ira, que lucho por controlar antes de entrar tras él. Tengo que aguantar su presencia media hora más, bromeando con mi padre, haciendo cumplidos a mi madre, que se sonroja como una niña y coqueteando con todas las enfermeras que se dejan caer por allí de visita rutinaria. Es insoportable. No he conocido en mucho tiempo a alguien tan insufrible como él.

—Bueno, ya va siendo hora de que me marche...

—¿Ya? —suelta mi padre haciendo pucheros, como un niño al que le mandan a la cama.

—Tengo algunos asuntos pendientes antes de mi viaje.

—Has sido muy amable por pasar tanto tiempo con nosotros. —Mi madre le mira emocionada y yo cada vez tengo más ganas de vomitar—. Estamos en deuda contigo...

—Prométeme que volverás antes de irte —papá corta a mamá, intentando enfocar toda su atención en él—. Quiero cerrar algunos asuntos cuanto antes.

—Eso está hecho. —Rodrigo palmea la mano de papá y abraza a mamá como si fuese el hijo pródigo. Cuando le toca despedirse de mí, se acerca a besarme, pero mi mueca de desagrado le hace retroceder—. Alice, un placer, como siempre.

Mamá espera el tiempo reglamentario para calcular que ya se ha alejado de la puerta.

—¿Me quieres decir qué te ha hecho el pobre chico? No me gusta tu comportamiento, hija.

—Ni a mí el suyo —digo, ante la dura mirada de los dos—. Pero ¿qué os ha dado con el tipo este? No me trago lo de su inmensa simpatía...

—Solo quiere ayudar, hija, no creo que sea un delito.

—Menudo falso... —Resoplo, agotada.

—De verdad que no hay quien te aguante cuando estás así. Eres una intolerante, Alice.

Lo que me faltaba. Ahora la intolerante soy yo. Miro a uno y a otro como si presenciara un partido de tenis mientras intercambian anécdotas de las veces que, según ellos, me he mostrado intolerante e incluso desagradable con mis extrañas manías. Pues perfecto. Ya he oído todo lo que necesitaba esta mañana. Tal y como va, el día no puede hacer más que mejorar.

***

Murphy[6] estuvo soberbio con su frase: «Si algo puede salir mal, saldrá mal». Creo que describe a la perfección el desarrollo de mi vida en los últimos años. Después del numerito de mis padres defendiendo a capa y espada a Rodrigo de mi supuesta hostilidad, recibo un informe fatídico de María, que me aclara que la sostenibilidad de la empresa es inviable. Ante las poco halagüeñas noticias, los horribles informes y unos pocos y oportunos cortes de luz que me dejan a mitad de una película, decido irme a la cama antes de que pase algo más grave, porque el día no pinta bien con la evolución de las horas.

Pero claro, los días negros no se van de vacaciones. Me quedo de piedra cuando, al día siguiente, llego al hospital y me encuentro a mi hermano Eduardo hablando con el médico de papá en el pasillo.

—¿Qué haces aquí? —consigo decir, tras asegurarme de que no se trata de un espejismo.

—Hola, hermanita. —La sonrisa torcida con la que mi hermano me saluda no es demasiado alentadora, pero a mí me vale todo hoy. Me echo a sus brazos sin poder evitar que las lágrimas corran por mis mejillas. El médico se disculpa y escapa de la escena en décimas de segundo.

—Bueno, bueno, bueno... Ya pasó. —Las caricias reconfortantes de Eduardo en mi espalda consiguen serenarme en un rato—. Intuyo que me has echado de menos.

—No creas que tanto... —bromeo, secándome las lágrimas que aún resbalan por mi rostro—. He tenido toda la atención para mí y sabes que eso me encanta.

—Graciosita.

—¿Cuándo has llegado?

—Llegué anoche, pero no quise molestarte. Llamé a mamá desde el aeropuerto y me dijo que te habías ido a descansar, así que me vine directo hasta aquí y conseguí que ella se fuese a casa un rato.

—Menos mal que lo has conseguido. No ha consentido en irse a casa desde que pasó.

Edu me pasa un brazo alrededor del cuello y me aprieta contra él, besando mi cabeza.

—Ay, hermanita... Yo sí que os he echado de menos... Menudo susto que me llevé cuando me llamó mamá.

Cierro los ojos e inspiro, absorbiendo el olor al perfume de siempre de mi hermano, que me transporta a otros tiempos mucho más felices.

—Tengo muchas cosas que contarte —cambio de tema para evitar llorar de nuevo—. ¿Hasta cuándo te quedas?

Eduardo suspira, poniéndose serio de repente.

—Aún no lo sé. —Se sienta en una de las sillas del pasillo y palmea la de al lado, animándome a hacer lo mismo—. He estado hablando con papá.

Oh, oh. Me siento agotada de repente. Por la expresión de mi hermano auguro que no son buenas noticias las que me va a dar.

—Suéltalo —digo suspirando.

—Está muy preocupado por ti.

—El sentimiento es mutuo.

—Alice... —Edu se mesa el cabello, intentando encontrar las palabras adecuadas—. He hablado con María.

—Ah —acierto a decir.

—No queda nada del dinero que invertimos, la página no da ningún tipo de beneficio y se han retirado los principales anunciantes.

—Lo sé. Y sé que os debo ese dinero, pero también sé que con el tiempo...

—Alice, no es solo el dinero, de verdad —me corta con expresión cansada—. En realidad, el dinero es lo que menos importa. Lo que nos importa eres tú. Te estás dejando la piel en el intento.

—Es que sigo creyendo en mi idea tanto como el primer día —intento fingir una falsa seguridad que no tengo desde hace tiempo.

—Nunca hemos dudado de tu idea. Es muy buena. Pero te has metido en una espiral de sufrimiento e intentos frustrados que no lleva a ninguna parte. Y de lo que realmente tenemos miedo es de perderte a ti.

—Yo estoy bien. Son rachas.

Edu resopla y me toma de la barbilla, obligándome a mirarle.

—Dime la verdad. ¿Eres feliz?

No puedo contestar a eso y él lo sabe. Si tuviera que elegir a alguien en este mundo para que me leyese la mente, sin duda le elegiría a él. Nunca he sido capaz de mentirle. Bajo la mirada y retiro su mano, en un intento de proteger lo poco que queda de mi orgullo.

—Papá tiene algo que proponerte y me gustaría que le escucharas antes de ponerte como una loca.

—Yo no...

—Alice, por favor. —Levanta una mano para que le deje continuar—. Cuando le escuches, te darás cuenta de que tiene razón. Y, por mucho que te pese, tienes que cambiar algunas cosas. Y tienes que hacerlo ya.

—Hablas como él.

—No hablo como él, solo eres tú, que estás a la defensiva con ciertos temas. Por favor, no montes una escena antes de intentar ver las partes ventajosas del trato...

—¡¿Que yo monto un escándalo?! —Dos señoras que pasan frente a nosotros por el pasillo pegan un brinco involuntario, sorprendidas por el volumen de mi voz. Y, aunque este no sea el mejor momento, y no estoy lo que se dice contenta, me da un ataque de risa al ver sus caras de terror. Edu no puede evitar soltar una carcajada, fracasando en su intento de contenerla ante las miradas de indignación de las señoras. Me mira de reojo y pone los ojos en blanco.

—No, si te digo yo...

Capítulo IV

Al abrir los ojos a la mañana siguiente y cegarme por la claridad reinante en mi dormitorio, soy consciente de que se han hecho realidad mis peores pesadillas. Ayer no fui realmente consciente de lo que me esperaba una vez que abandoné el hospital, a pesar de las súplicas de mi hermano para que hablásemos con tranquilidad del tema. Ya está todo dicho. O, al menos, por su parte. Yo no quiero, ni puedo, decir mucho más.

Consigo levantarme a duras penas y evito mirarme en el espejo. Ayer pasé toda la tarde y parte de la noche llorando. Me he mentido durante todos estos meses. Me he dado ánimos silenciosos para seguir adelante, cuando en realidad todo iba hacia abajo. Y en picado. Me he engañado pensando que las cosas solo podrían ir a mejor, y el destino tenía unos planes bien distintos.

Mi móvil, que descansa en la encimera de la cocina, apenas tiene batería. Tengo un sinfín de llamadas y mensajes de Eduardo, de papá y de mamá y algunos de María, que me pide disculpas por delatarme en un mensaje muy sentido. No la culpo. Quizá yo habría hecho lo mismo. Al fin y al cabo, papá será su jefe dentro de poco y no puede desperdiciar la oportunidad de perder un trabajo que salve su situación. Ni yo tampoco quiero que lo haga.

Me preparo un café caliente, que parece aplacar todos los fantasmas del día anterior y consigue despertarme a medias. Me doy una ducha rápida y enciendo el ordenador mientras por mi mente pasan todas las ideas que jamás podré llevar a cabo. Y ahí está. Aún recuerdo cuando discutí una y mil veces con el creador de la página hasta que logró justo la combinación de colores que deseaba. La de noches que pasé frente a la pantalla, peleándome con las tipografías, repasando una y otra vez los textos hasta que estuvieran perfectos, archivando y documentando con nombres, lugares y fechas mil y una fotografías que me traían multitud de recuerdos. Las lágrimas empañan mi vista durante unos segundos y me impiden ver la pantalla. Adoro esa página. Tengo miles de anécdotas de las primeras entradas, que al principio nadie parecía leer, pero que después, poco a poco, se fueron convirtiendo en un entramado de voces conocidas que no solo me felicitaban y me agradecían la idea, sino que además interactuaban entre ellos como si no hubiese pasado el tiempo.

Evito mirar las fotos del reencuentro. Aún tengo en la retina las caras de infinito orgullo que expresaban las que pensé que eran mis amigas. ¿De verdad tenía que perder todo eso? Ya era suficiente con lo que había perdido por el camino, pero durante un tiempo creí, tonta de mí, que al menos podría conservar lo que me había costado tanto esfuerzo, aunque tuviese que rehacerla con otras caras y lugares desconocidos.

Escribo un correo a María dándole las indicaciones precisas, las órdenes del que ha tomado el mando en todo esto. Se acabó. Papá ha permitido que la página siga existiendo, con el mantenimiento básico, con la única e irrevocable condición de que abandone mi puesto frente a ella de inmediato. Y, por más que quiera que las cosas sean de otro modo, no puedo hacer más por el proyecto.

—Alice —la voz de María suena afectadísima cuando descuelgo—. ¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—No puedo hacer otra cosa, María.

—Pero... —Me duele ser tan cortante y escueta con ella, pero es lo mejor para todos—. ¿No quieres al menos escribir una última entrada? Quizá estaría bien explicar los motivos que te llevan a tomar esta decisión.

—¿Crees en serio que serviría de algo? No creo que nadie esté interesado en leerla, solo será carnaza para los que se alegren de mi fracaso.

Oigo un profundo suspiro.

—Lo siento mucho, de verdad. No sé qué decir —se lamenta.

—Lo sé. Has hecho un trabajo estupendo, María. Muchas gracias por todo.

—Haz el favor de no decirme eso —se queja con voz temblorosa—. Me suena más a despedida que a otra cosa y ya sabes que no me gustan las despedidas. Además, tú y yo nos vamos a ver mucho más ahora —me dice algo más contenta, como si eso fuese a darme ánimos.

—Eso me temo, sí.

Me despido de ella antes de que una de las dos se eche a llorar y espero frente al ordenador hasta que aparece el anuncio informativo de María. Leo una y otra vez, como una nueva forma de masoquismo, el aviso de cambio de administrador y condiciones de la página, así como el final de algunas funcionalidades, como el cierre inminente del foro. Le doy las gracias a María en un breve mensaje y cierro el portátil de inmediato, sin esperar a que se apague del todo. Y aquí empieza mi nueva y poco apetecible vida.

***

—Acompáñame. —Edu tira de mi mano y me lleva hacia el parking del edificio.

—¿Dónde vamos? —protesto, secretamente aliviada por salir de aquel cargado ambiente lleno de reproches.

—Al aeropuerto.

—¿Al aeropuerto? ¿Te vas?

Eduardo abre el coche y los dos entramos con rapidez.

—No. En realidad, lo que quiero es presentarte a alguien. —No me mira, pero una sonrisa enorme le ilumina el rostro—. Y espero que te guste tanto como a mí.

—Si es un pretendiente, no estoy de humor.

—¿En serio? —Edu me mira de reojo y esboza una sonrisa burlona—. Pues yo creo que para ese humor no te vendría mal echar un buen...

—¡¡Vale!! ¡No seas vulgar, por Dios...! —digo, propinándole un derechazo en el hombro.

—¡¡Auuuh!!

—Te lo mereces. Por guarro.

—¡¿Guarro yo?! Pero si solo quiero lo mejor para ti, hermanita...

—Anda, anda, déjate de tonterías. —A pesar de no ser mi mejor día, las bobadas de Edu hacen que se me contagie un porcentaje de su buen humor—. Cuéntame quien es ese alguien, por favor.

Por la sonrisa de tonto que pone estoy segura de que se trata de una mujer. Y no me equivoco.

—He conocido a alguien.

—¿Y cómo se llama ese alguien, si se puede saber?

—Se llama Maggie. Y es fantástica.

Y la boca se le llena tanto al decir ese fantástica que le tengo envidia a esa tal Maggie. Porque, si un hombre es capaz de decir eso de una mujer mientras los ojos se le iluminan, es posible que sea una persona única.

Edu pasa el resto del camino hablando de la maravillosa mujer con la que comparte su vida desde hace dos años y de la que no sabíamos nada. Pero nada de nada.

—¿Y cómo os conocisteis?

—Me salvó.

—¿Te salvó? ¿Es policía?

Edu suelta una carcajada.

—Para algunas cosas me temo que sí. No. Es fotógrafa. —Entramos en el parking del aeropuerto y Edu busca sitio junto a la puerta de acceso—. A las dos semanas de llegar de Brasil intentaron timarme con un taxi. Maggie estaba haciendo un reportaje por la zona y al oír la conversación me avisó para que no cayese en la trampa. Y me quedé prendado.

—Vaya, qué rapidez.

—Es lo que pasa cuando encuentras al amor de tu vida.

Me quedo anonadada con la respuesta y a punto estoy de pellizcarme porque algo así, saliendo de la boca de mi hermano, solo puede tratarse de un sueño.

—¿Se puede saber quién eres tú y qué has hecho con mi hermano?

—¿Me ha quedado muy moñas?

—Bastante, diría yo.

Sigo metiéndome con él hasta que llegamos a la zona de llegadas del vuelo de Maggie. Viendo a mi hermano tan emocionado, siento de pronto un miedo irracional. Quizá esa mujer, que es el centro de su vida, no me caiga bien. Por la descripción, todo virtudes, no sé si es el tipo de mujer que caiga mal a otras mujeres. Quizá mi hermano esté ciego y, detrás de tanta belleza, como él dice, se encuentra una persona que no vale la pena para nada. Y sé que, aunque lo haría sin dudarlo, me daría mucha pena decirle que se merece algo mucho mejor.

Eduardo está nervioso. Pasa su peso de un pie al otro, balanceándose de forma ridícula e infantil. Las puertas se abren para dejar paso a los primeros pasajeros en desembarcar.

—Ahí está —murmura Edu, radiante.

Miro hacia el frente. En ese momento sale un grupo numeroso de gente en el que hay varias mujeres jóvenes, aunque ninguna parece ser Maggie. Quizá es porque estoy esperando que aparezca Wonder Woman entre la multitud, pero creo que mi hermano tiene tantas ganas de verla que la ha confundido con alguien. Pero no. La que está equivocada soy yo. Levanta la mano, saludando y yo sigo con atención su mirada para encontrarme con el objeto de sus desvelos... Hasta que la localizo. Y no porque cueste localizarla, porque la tal Maggie no pasa desapercibida precisamente. Metro ochenta de altura, vestido largo de rayas rojas y negras, zapatillas flúor imposibles y con todo tipo de adornos y el pelo más rubio que uno pueda imaginar... Edu, con su metro ochenta y cinco, que no parece tanto a su lado, parece un niño la mañana de Reyes.

Maggie se planta con su radiante sonrisa y sus resplandecientes ojos azules frente a Eduardo y le da un beso de esos que te hacen darte la vuelta por la calle.

—Hola. Tú debes de ser Alice. —Aquella giganta me da un abrazo de oso sin esperar respuesta—. ¡Me alegro tanto de conocerte! Eduardo me marea contándome cosas sobre ti.

—Creo que no soy tan interesante —acierto a decir. Y es que estoy tan alucinada de ver a la mujer de la que se ha enamorado Eduardo que no le puedo quitar los ojos de encima. Quizá he pecado de superficial, pero no me la imaginaba para nada así. Al describirla a grandes rasgos por el camino —alta, rubia, ojos azules—, se le olvidó explicarme el pequeño detalle de que está a otra escala, que no parece humana. Un cruce de Dolly Parton con un Avatar de James Cameron habría sido una descripción mucho más fiel a la realidad. Y me quedo corta. Yo no soy precisamente bajita, pero a su lado parezco Pitufina. Y ese look de me he puesto lo primero que he pillado... No me pega nada de él. Todas las novias que ha tenido Eduardo parecían cortadas por el mismo patrón: casi todas morenas, pelo largo de corte y peinado exquisito, y ese aspecto pulcro y refinado que destila dinero por todos los poros. Muy similar al mío, por ejemplo. Mientras vuelvo el coche tras ellos, observo con más detenimiento su aspecto despreocupado, sus maletas multicolor, sus impresionantes dimensiones. Y llego a la conclusión de que, o Eduardo ha tomado demasiada cachaça[7] en su estancia en Brasil, o bien le han sorbido el seso por completo. Y, dada la incompatibilidad de Eduardo con cualquier bebida alcohólica que no sea la cerveza, me decanto por la segunda opción.

Mis padres acogen a Maggie con los brazos abiertos, no sin antes echarle un rapapolvo a Eduardo por habérnoslo ocultado durante estos dos años. Tengo que reconocer que, aunque me siga chocando su aspecto, mi hermano está pletórico con ella y me alegro de verle tan feliz. Al menos hay alguien que parece haberlo conseguido y, aunque por otros sea incapaz de alegrarme, por mi hermano lo hago de corazón. Porque Maggie es... Como un terremoto. Todo lo pregunta, todo lo toca, todo lo mira con la curiosidad de una niña. Destila alegría desbordante por cada poro de su piel... Y hay muchos metros de piel, de eso no me cabe duda. En realidad, no acabo de entender cómo debo comportarme con ella. En dos horas ya se ha metido a toda la casa en su bolsillo, pero a mí su energía desbordante me descoloca.

—¿Qué te ha parecido, mamá? —le pregunto, aprovechando un rato en el que deciden deshacer las maletas.

—¿El qué, cariño?

—Maggie, por supuesto.

—¿Qué me va a parecer? —contesta esgrimiendo una sonrisa bobalicona—. Es un encanto. —Mamá frunce el ceño y me escruta el rostro—. Ahora me vas a decir que a ti no te lo parece...

—No es eso, es solo que... Quizá es demasiado simpática.

—¡¿Demasiado simpática?! —Mamá me mira como si fuese un dragón con dos cabezas. —Ay, cariño, ese comentario solo podría salir de tu boquita.

—Perdona que te lo diga, es solo mi impresión...

—Hija, que alguien sea natural e intente agradar mostrándose tal cual es no es ser demasiado simpática, es ser normal.

—Hombre, normal normal...

—Alice, por favor, no seas superficial.

—¡Pero si no he dicho nada!

—Pero lo piensas. —Un gesto de tristeza acude al rostro de mi madre—. He visto cómo la miras. Y sí, a mí también me ha sorprendido su aspecto, pero qué quieres que te diga, al ver lo enamorado que está tu hermano se me ha olvidado todo lo demás.

Intento replicarla, pero me hace un gesto para que la deje continuar.

—Entiendo que te choque su personalidad arrolladora, pero creo que sea lo que necesitábamos en esta casa. Una buena dosis de positividad y alegría nos vendrá bien a todos, ya verás.

Me encojo de hombros mientras oigo las risas de los enamorados en el piso superior. Quizá mamá tenga razón y yo esté equivocada, pero estoy casi segura de que todo ese raudal de energía y buen rollo me acabarán sacando de quicio en muy poquito tiempo.

Capítulo V

—¡HER-MA-NI-TA!

La enorme presencia de Maggie se planta junto a mí y me pilla tan desprevenida que a punto estoy de tirar el móvil al suelo del susto. María, dos mesas más allá, se asoma con cara de terror y pone los ojos en blanco. Ya está aquí el soplo de aire fresco, como dice mi madre. Cuento hasta diez.

—Maggie —digo lo más calmada posible, intentando esbozar una sonrisa que no suelo practicar a estas horas tan tempranas. —Si sigues pegándome estos sustos Eduardo será hijo único dentro de muy poco.

—He venido por si necesitabas ayuda —dice, sentándose encima de la mesa del café y ocupando toda mi visión perimetral—. Tu padre me ha dicho que os vendrían muy bien unas cuantas fotos nuevas para la web.

Estupendo. No solo tengo que adaptarme al trabajo aquí, cosa que no me está resultando nada fácil hasta el momento, ahora tengo que hacer también de niñera. Gracias, papá.

—De la web se encarga María —suelto antes de escuchar su perorata, para la que no tengo tiempo ni paciencia—. Creo que es con ella con quien deberías hablar de estas cosas.

Sé que María me está mirando con una mezcla de estupor y pánico por colgarle el marrón, pero me hago la loca.

—¡Genial! —Maggie da unos saltitos en plan animadora que me dejan descolocada—. Entonces será mejor que nos tomemos un café juntas. Nada mejor que un momento de relax para acercar posturas...

—Esto... Me pillas fatal, ahora mismo tengo mucho trabajo...

—Venga, Alice, anímate. —María se acerca a mi mesa con cara de bruja—. Te vendrá bien desconectar un rato.

—Muy bien, seguidme. He encontrado el sitio ideal para que surjan buenas ideas y nos llenemos de energía positiva.

Miro de reojo a María, pero solo me hace una mueca y me guiña el ojo. Tranquila, ya me vengaré más tarde.

Seguimos a Maggie hasta la azotea del edificio. Me quedo sorprendida de que conozca este lugar, aunque no debería sorprenderme tanto. Desde que ha aparecido en nuestras vidas no ha hecho más que volvernos locos revoloteando por todos los rincones.

—¿Aquí? Hace un poco de frío...

—Viene muy bien respirar de vez en cuando... —Maggie cierra los ojos y estira los brazos hacia el cielo, con su eterna sonrisa de un blanco reflectante. Estupendo. Ahora pasamos al momento zen. Intento evitar las miraditas de María, porque no sé hasta cuándo voy a poder reprimir una carcajada. Esto es surrealista.

—¿No lo notáis? Es una maravilla de sitio...

—Es muy bonito, sí.

—Hay veces que necesitamos frenar un poco la vida y pararnos a disfrutar de las pequeñas cosas, que son como regalos para el alma...

Vale. Pasamos a la fase de se me ha ido por completo la cabeza. Ya he tenido suficiente.

—Maggie, te agradezco este momento de paz y de encuentro con nosotras mismas en medio de esta vida estresante que llevamos, pero si pudiésemos empezar con el tema que nos ocupa te lo agradeceríamos...

Maggie abre de nuevo los ojos y me lanza una mirada ensoñadora.

—No hay nada que hacer contigo, ¿verdad? —No sé qué contestar. Miento. Me gustaría contestarle muchas cosas, pero es probable que no sean políticamente correctas.

—Ya sabes, el tiempo, que nos tiene a todos locos... —digo, intentando sonreír. Veo de reojo que ahora es María la que contiene una carcajada.

—Tienes razón, Alice. —Nos anima a que la sigamos hacia una mesa que alguien ha preparado primorosamente como para hacer una foto para Instagram—. Solo espero que este tiempo que me regalas merezca la pena.

Dos infusiones con semillas de chía después —puaj, es el único comentario que puedo hacer al respecto—, Maggie me da permiso para liberarme y volver a mi trabajo. Aunque sus métodos y su carisma me sacan de quicio, debo reconocer que no ha estado mal. Tiene muy buenas ideas para la publicidad de la empresa y los trabajos que ha realizado con anterioridad son asombrosos. Tanto a María como a mí nos ha sorprendido su enfoque y no creo que sea ninguna mala idea tenerla en plantilla. Siempre que se deje de gilipolleces zen, alpiste para pájaros y sonrisas bobaliconas, que hacen pensar en la posibilidad de que ha estado fumando algo fuerte. Salvo eso, todo lo demás es perfecto. Vuelvo a mi mesa, riéndome con los mensajes de María, que aún está en la azotea ultimando detalles.

—Veo que hoy estamos contentas.

—Hasta que llegaste tú, claro.

—¿Ese no era el título de una película?

Mierda. Le odio, le odio, le odio, le odio. Rodrigo esboza la sonrisa de cretino que le caracteriza.

—¿A qué debo la visita? —digo, tragándome los improperios que tengo para él. Rodrigo levanta las cejas y pone cara de sorprendido.

—¿En serio? ¿No me vas a decir nada más?

Levanto la caja en actitud interrogante. No sé para qué, porque no sé de qué va este juego y no quiero saberlo.

—¿Ni una ligera idea de lo que deberías decir?

—Ilumíname —le amenazo, más seca que un ajo, cruzándome de brazos.

—En fin... —Rodrigo suspira y se retira de los ojos los estúpidos mechones de cabello que insisten siempre en caer por su frente—. Podrías empezar con un buenos días, acompañado de una sonrisa, que no estaría nada mal, aunque aún no sé si sabes sonreír, porque no te he visto nunca hacerlo. Y podrías seguir con un en qué te puedo ayudar, ya que esta es una visita improvisada de la que no tenías la menor noticia.

—¿En serio eres así de cretino o solo te lo haces conmigo?

—Mira, esa frase no me la esperaba, la verdad —dice, negando con la cabeza, esbozando esa sonrisilla que me saca de quicio.

—¿En serio? —No voy a permitir que me amargue el día—. ¿Qué es lo que quieres?

—Hablar como personas adultas, si tienes un momento.

—La verdad es que no tengo ni un segundo libre. Parece que esta mañana estáis todos empeñados en no dejarme hacer nada...

—Bien, no te molestaré más. Quería ponerte al día con los asuntos que tenemos tu padre y yo entre manos, pero no tendré más remedio que hablarlo con él.

—De eso nada... —Me levanto como un resorte de mi silla—. Mi padre necesita descansar.

Rodrigo se queda allí parado, cruzado de brazos frente a mí, como si esto fuese poco menos que un duelo a muerte.

—Está bien... Vayamos a su despacho.

—Perfecto. —Una sonrisa triunfal invade su rostro y unas ganas locas de abofetearle invade mi cerebro.

Decido comportarme como digna hija de mi padre y me dirijo al despacho con la mayor decencia de la que soy capaz, teniendo en cuenta que me sigue el tonto más tonto que he conocido, que para repatearme más aún va soltando saluditos coquetos a todas las mujeres con las que nos cruzamos. Insoportable no es un adjetivo que haga honor a la forma de ser de este tipo.

Mientras la puerta de cristal se va cerrando con su terrible lentitud, Rodrigo toma asiento en el chéster de cuero negro como si estuviera en su propia casa. Paciencia.

—Cuéntame —digo, sentándome en el sillón individual más alejado.

—Pues bien. —Rodrigo se pone serio de pronto y desparecen todos los jueguecitos de los que parece disfrutar cuando estamos en público—. Ayer estuve hablando con tu hermano sobre el tema y, aunque él conoce casi al dedillo todo el proyecto, parece ser que tu padre ha insistido en que seas tú la que tome las decisiones.

—¡¡¿¿Yooo??!! —Por un momento me olvido de todo lo demás. Me sorprende que mi padre haya pasado por alto que Eduardo sabe mucho más de la empresa que yo, porque es el único que se interesó desde un principio por ella. Rodrigo estudia mi rostro y deja escapar una carcajada.

—¿Tanto te extraña?

—No lo sabes tú bien... ¿En serio te ha dicho eso?

—Sus palabras exactas creo que fueron «Alice se encargará de todo. Ponle al día en lo que le haga falta y ella se ocupará».

¿Y yo me ocuparé? ¿Papá se ha vuelto loco de repente? No es que no me sienta halagada por la confianza que está depositando en mí, pero esta es una decisión muy arriesgada.

—Mucho me temo que esta no está demasiado meditada.

—¿Por qué dices eso?

—No creo que sea la persona adecuada para colaborar contigo en el proyecto. —El gesto de Rodrigo se vuelve serio de golpe—. Mi padre lo ha hecho con la mejor intención, para que me sienta integrada en la empresa y me empiece a picar el gusanillo por este trabajo, pero creo que no vamos a hacer buen equipo.

—Si lo dices por lo bien que nos llevamos... —La sombra de la sonrisilla típica de Rodrigo asoma a sus labios—. Te puedo asegurar que soy un profesional y sé comportarme como tal. Por mí no tendrás ningún problema, te lo aseguro.

—No es eso... —El rostro de Rodrigo se relaja—. Que también. Pero es que ya estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano por ponerme al día en la empresa y aún no sé si me convence trabajar aquí. Todos lo sabemos, en algún momento tendré que largarme, no sé por qué nos vamos a engañar ahora.

Rodrigo me mira con una mezcla de sorpresa y molestia infinita.

—¿De verdad les vas a dar el gusto de abandonar?

—¡¿Perdón?!

Por un instante, solo por un instante fugaz, me parecía estar hablando con una persona adulta e incluso con la cabeza bien amueblada. Pero claro, era solo un espejismo.

—Pues eso, lo que te estoy diciendo. ¿Todos esperan que abandones y es justo lo que vas a hacer?

—Pues sí, mira, probablemente sea la primera vez que estamos todos de acuerdo en esta familia.

Rodrigo resopla.

—Pues es una pena que todas las ganas que pones por ser desagradable cuando te apetece no las emplees para sacarle partido a tu cerebro.

—¡¿Cómo dices?!

—Lo que oyes. —Rodrigo se levanta airado—. Tu padre te da la oportunidad de que demuestres que vales más de lo que todo el mundo cree y tú lo vas a tirar todo por la borda. Tenía la esperanza de que fueses algo más que fachada, no sé por qué.

Mi cabeza se nubla de rabia.

—¿Quién te has creído que eres para hablarme así?

—Alguien que te dice la verdad, así de simple. Estoy seguro de que casi todos te dicen solo lo que quieres oír, para quitarse más de un problema, pero yo no soy así.

—Desde luego que no. Se te da bastante mal eso de la educación... —Estoy haciendo un esfuerzo enorme para no mandarle a la mierda y ponerme a gritar, y no me está resultando demasiado fácil.

—Alice...

—Ni Alice ni nada. Lárgate. Ya.

Rodrigo me mira de arriba abajo con una sonrisa sarcástica.

—¿Sabes? En el fondo debería alegrarme. Menudo problema me he quitado de encima al no tener que trabajar con alguien como tú...

—Eres un...

—Vaya... ¿Acaso se te va a dar igual de mal que a mí la educación?

Lo último que veo de él es su pie izquierdo antes de que la agenda de mi padre choque con la maldita puerta de cristal que, por una vez, no se cierra a cámara lenta.

***

Después de pasar de un estado de absoluta indignación a la ira infinita, decido hacer lo que debería haber hecho desde un principio. No puedo con esto, odio esta empresa, el negocio no me atrae en absoluto y no creo que tenga más futuro que el que sea capaz de aguantar. Tendría que haberle plantado cara a papá desde el principio, dejarle clara mi postura y buscar algo que fuese más con mi forma de ser, pero no me atreví en su momento. Le notaba tan débil entonces que lo único que quería era evitarle otro disgusto. Pero, visto desde la perspectiva actual, no puedo negar que fue un engaño muy bien orquestado. Se aprovecharon de la situación, él y mi hermano, para hacerme olvidar que nunca he querido nada de esto. Pero eso se acabó. Y mejor que sea ahora mismo.

Consigo llegar a casa de mis padres sin ocasionar un accidente, a pesar de mi brusca manera de conducir. Es recordar las muecas de Rodrigo y me hierve la sangre. Cómo me gustaría haber podido grabarle para que todos se diesen cuenta de cuál es su verdadera cara, que no es ni de cerca la del hombre encantador que le regala a todo el mundo.

—Buenos días, Sol —digo, sin ninguna simpatía—. ¿Dónde está papá?

—Está reunido en la terraza, señorita.

—Gracias.

—¡Espere, señorita Alice! Sería mejor...

No espero a que termine la frase. Sol es una mujer encantadora y no quiero tratarla mal, así que será mejor que se quite de mi camino antes de que diga algo de lo que pueda arrepentirme más tarde. Y ella lo sabe. Oigo un suspiro contenido a mi espalda y sus pasos esconderse en la cocina.

—Papá, tenemos que hablar...

Me quedo sin voz al darme cuenta de con quién está reunido. Ahora entiendo la cara de circunstancias de Sol.

—Alice... —Papá me mira como un niño al que le han pillado en su mayor travesura—. Pensaba que tenías la mañana liada...

—Hola, Alice. —Caleb se levanta de la silla y se acerca a darme dos besos—. He venido a ver qué tal está tu padre. Me enteré hace unos días.

—Ya. —No puedo evitar cerrar los ojos cuando el aroma de su perfume me inunda los sentidos—. Por cierto, enhorabuena.

—Gracias. —La sonrisa soñadora que me devuelve me hace más daño que un cuchillo clavándose en mi pecho. Porque sé que esa sonrisa solo le pertenece a Cloe—. Ya me he enterado. Siento que saliese mal lo de la web, la verdad es que era una idea muy buena... Estoy seguro de que encontrarás algo mucho más acorde a ti.

Salgo de mi nube de ensoñación a tiempo para escuchar sus palabras con atención. ¡¿En serio?! ¡¿Qué soy, la pobrecita que lo ha perdido todo?! No es que me guste especialmente el papel de la bruja del cuento, pero el de la tonta del bote mucho menos.

—¡¿Cómo?! —Intento esbozar una sonrisa natural—. Pensaba que papá te lo habría contado. Lo de la web fue una pena, sí, pero ahora trabajo con él.

La cara de alucine de Caleb no tiene precio.

—¡Vaya! Me alegro de verte recuperada, pero pensaba que no te gustaba ese trabajo... —Mira a mi padre disculpándose, pero él solo le hace un gesto con la mano y le sonríe comprensivo.

—Pues debo reconocer que estaba equivocada. Realmente es un trabajo fascinante y creo que tendré futuro en la empresa. Precisamente venía a hablar contigo, papá, de los hoteles Alma de Mar, pero la verdad es que me viene de perlas que estés aquí, Caleb.

—¿¿Los hoteles Alma de Mar (grupo hotelero)?? ¿¿En serio?? Menudo nivel...

—Pues sí, el caso es que quería hablar con mi padre de una idea que he tenido.

—Tú dirás, hija —responde papá, pletórico de alegría al oírme hablar así.

—Bueno, yo os dejo entonces para que habléis tranquilos.

—Espera. —No puedo evitar rozar el brazo de Caleb y una descarga recorre mi cuerpo—. Papá, he pensado que, con motivo de la firma para nuestra colaboración, sería ideal y muy beneficioso para ambas partes organizar un evento para celebrarlo.

—No me parece mala idea... —medita papá.

—Creo que una rueda de prensa sería demasiado aburrida y no estaría al nivel de la inversión que vamos a depositar en el proyecto. Quizá con un evento festivo podríamos mostrar una imagen más fresca, dar a conocer a la nueva plantilla y que Maggie haga magia con sus fotografías.

—Eso sería genial. —Papá me sonríe y aclara a Caleb—. Maggie es la novia de Eduardo. ¿Aún no la conoces?

—¡¿La novia de Edu?! —Por la cara que pone, tampoco él sabía nada del tema—. ¡Qué calladito se lo tenía! Ya hablaré con él, a ver si quedamos y nos tomamos algo.

—Sí, eso estaría bien —digo, intentando cerrar el tema Maggie, que no sé ni para qué lo he sacado—. La verdad es que iba a consultarle antes a papá, pero estaba pensando en ti para la organización del evento.

La expresión del rostro de Caleb no es la que me esperaba. Carraspea y evita mirarme a los ojos.

—Vaya, Alice, me halaga que hayas pensado en mí, pero no creo que sea lo más apropiado, dadas las circunstancias...

—Bueno, bueno... —Papá nos interrumpe intentando que no volvamos con el maldito tema—. Alice, quizá es un poco precipitado hablar de esto ahora mismo con Caleb...

—Siento cómo salieron las cosas. —Y de verdad que lo siento. Ahora que estoy frente a él de nuevo, como tanto he deseado en este tiempo, me doy cuenta de que no han cambiado mis sentimientos hacia él—. Sé que quizá no seas la persona más apropiada para ofrecerte un negocio de este tipo y posiblemente tendrás razones para querer tenerme a distancia, pero no estamos hablando de nada personal. —Carraspeo e intento que mi voz suene más convincente—. Si te pido esto, lo hago a nivel profesional. Sé que eres el mejor para organizar este tipo de eventos y te quiero a ti para este, porque necesitamos que todo el mundo hable de nosotros.

—Alice, de verdad...

—No hará falta que trates conmigo si no lo deseas —corto a Caleb, porque tengo que convencerle antes de que salga huyendo—. Te pondré en contacto con Rodrigo y Maggie y me mantendré al tanto a través de María. Pero quiero que seas tú el que trabaje con nosotros.

—Chico —papá le da a Caleb una palmada cariñosa en el hombro—, en eso Alice tiene razón. A mí también me gusta trabajar con los mejores.

Caleb evita mirarme, sin embargo, le da la mano a mi padre en actitud cariñosa.

—Prometo que lo pensaré, Alejandro. —Papá se despide de él con un abrazo—. Es lo mínimo que puedo hacer, pero aún no puedo deciros nada seguro.

—Con eso me basta, hijo. Sabes que para mí siempre serás de la familia y sería un orgullo trabajar contigo. Y una tranquilidad, no te creas.

—Te llamaré en unos días. —Me mira de soslayo y se despide de mi padre con cariño—. Saluda a Susana de mi parte.

—Lo haré, chaval. Gracias por la visita.

Caleb duda un momento y, tras mirarme con seriedad, me da dos besos de cortesía y sale como un rayo de la terraza. Papá me mira sin decir una palabra, vuelve a sentarse y le da un sorbo a su infusión poniendo mala cara.

—Ojalá fuera café.

Me dejo caer en la silla que ha dejado vacía Caleb y retiro su taza. Al segundo, como si alguien hubiese tocado un timbre inaudible, Sol aparece en completo silencio, retira el servicio de café de nuestro invitado y deja un vaso de agua con hielo y limón en su lugar. Apenas me da tiempo a articular un gracias antes de que desaparezca de nuestra vista tan rápido como apareció.

—Debo decir que me has dejado muy sorprendido, hija. —Papá aparta la taza con cara de asco y me roba un sorbo de mi vaso—. Rodrigo me llamó antes. Creí entender que no estabas demasiado interesada en todo esto...

—Se equivoca. —Cómo no, debí de haberlo supuesto. El chivato no ha perdido el tiempo—. Lo he pensado mejor y creo que este trabajo es lo que necesito ahora mismo. —Doy un enorme trago de agua helada y respiro profundamente—. Es posible que al principio me venga un poco grande y sé que necesitaré la ayuda de todos, pero sé también que estoy más que capacitada para hacerlo.

—Alice, cariño, ¿estás segura? No quiero que te sientas presionada.

—Puedo hacerlo. —Aún atisbo una sombra de duda en la mirada de papá—. Quiero hacerlo, papá.

Cuando me abraza, repitiendo una y otra vez lo orgulloso que está de mí, no puedo dejar de pensar en el lío en el que me he metido.

Capítulo VI

Vale. La he cagado. Pero bien. Una vez más esa boquita que tengo me ha traicionado. Pero qué iba a hacer en ese momento... No podía soportar el tonito lastimero de Caleb dándome el pésame por mi descalabro con la web. No debí hacerlo, lo admito, pero «antes muerta que sencilla». Tenía tantas ganas de verle, tantos sueños en los que nos fundíamos en un abrazo interminable... Y va y me dice esa memez. Nunca he soportado que me restrieguen mis debilidades a la cara, y mucho menos Caleb, al que siempre he imaginado sintiendo una secreta admiración por mí. Pero el precio que voy a tener que pagar por ese arranque de orgullo repentino... Aunque ha valido la pena solo por ver su cara. ¿Qué pensaban, que me había rendido? ¿Que estaba encerrada, lastimándome por haberlos perdido mientras ellos no hacían más que celebrarlo? Ya tiene tema de conversación para la cena con Cloe. Seguro que le va a sentar muy bien que le consulte si debe organizarnos el evento... Lo que sí que no quiero perderme es la cara del estúpido de Rodrigo. ¿Le va con el cuento a mi padre? Pero ¿quién se ha creído que es? ¿El puñetero Pepito Grillo? Este se ha equivocado de liga, aún no lo sabe bien. Si pensaba que iba a marcharme de allí sin pena ni gloria es que no ha oído hablar de mí lo suficiente. Si vis pacem, pare bellum.[8]

La conclusión de que es buena idea me dura solo unas horas. Justo el tiempo que tarda mi padre en hablar con Rodrigo y darle las buenas nuevas y él de mandarme un correo electrónico incendiario que derrocha cachondeo y segundas intenciones en todas sus palabras. El fugaz pensamiento que me había rondado por la mente de que quizá Rodrigo era mejor tío de lo que parecía al animarme para que no me rindiese quedó empañado por aquellas frases chisposas en las que se dirigía a mí como «jefa». Estaba loca al pensar que sería yo la única que disfrutaría de las nuevas circunstancias.

María me ataca nada más poner un pie en la oficina.

—Mira, Alice, de verdad que lo he intentado. Es toda una artistaza, eso no te lo niego, y no dudo que sus intenciones sean buenas, pero no puedo más con ella. Ni con sus frases de Buda, ni con sus pensamientos de algodón de azúcar, ni con sus metáforas de unicornios. En serio.

—¿Se puede saber de qué me estás hablando?

—¡¿De quién va a ser?! ¡¡De tu cuñada!!

—Ah... Vale.

—¡¿Ah, vale?! —María parece al borde de un colapso—. ¡Pero si es como una puta hada feliz de los bosques! Como sigamos así voy a acabar vomitando arco iris.

No puedo evitar una carcajada. María me mira con una mezcla de indignación y curiosidad, dado que no es muy normal en mí esas muestras espontáneas de alegría.

—No tiene gracia.

—Un poco sí, la verdad. —La imagen de Maggie vestida de hada hace que vuelva a reírme sin poder evitarlo.

—¿Qué? ¿Nos hemos levantado contentitas hoy? —María levanta su ceja derecha y escudriña mi rostro—. ¿Me he perdido algo?

La miro con sorpresa. A estas alturas y dada la boquita floja que se gasta Rodrigo, pensaba que toda la oficina y parte de la Polinesia sabrían todos los detalles de mi nuevo cargo.

—No lo sabes tú bien.

Le hago un gesto para que me siga al despacho de papá. O a mi despacho, aunque aún no sé si tendré que hacer mía esa urna de cristal con la única puerta del mundo que no es apta para portazos.

—¡¡¿Pero qué coño es esto?!!

La mesa está llena de pósits de todas las formas y colores posibles con mensajes positivos de lo más variados.

—Maggie —sentencia María poniendo los ojos en blanco.

Me dejo caer en la enorme silla de cuero. Acabo de llegar y ya estoy agotada.

—No tengo tiempo para estas memeces, de verdad.

—Ni tú ni nadie. —María se sienta al otro lado de la mesa y se cruza de brazos—. Venga, suéltalo.

—Primero necesito un cargamento de café.

—¡Café, dice! —María resopla—. Pues tendrás suerte si encuentras alguna gota en el edificio.

La miro interrogante y resopla de nuevo.

—La maravillosa mente visionaria y flower power de Maggie ha declarado en una reunión informal con todo el personal de la empresa que el café solo incrementa de forma malsana nuestro estrés diario, así que ha decidido eliminar toda máquina, sobre o vaso que contenga dicho veneno y sustituirlo por jarras heladas de agua con hielo y limón y una cosa que ella llama zumo, que tiene el mismísimo color de la caca de mi perro y sabe como si estuvieses lamiendo la gravilla de la entrada. Que a estas alturas casi lo prefiero.

Me levanto de la silla como un muñeco de resorte. Puedo pasar por las frases positivas. Vale. Puedo soportar sus reuniones espirituales en la azotea para oxigenar nuestro cerebro. De acuerdo. Incluso puedo aguantar mil y una gilipolleces variadas con tal de que haga su trabajo y yo no tenga ningún problema con mi hermano. Está claro. Pero si me quita el café la asesino. Con mis propias manos.

Por suerte, el despacho de mi padre está equipado con un panel de armarios que pasan desapercibidos para mentes enfermas como la de Maggie. Pulso a la altura adecuada y abro la cueva de Alí Babá. Allí mi padre guarda sus reservas de puros, que tiene prohibido fumar; su whisky de reserva, que tiene prohibido beber; y su maravillosa cafetera de cápsulas, que hasta hace espuma de leche. Y que, por supuesto, tiene prohibido hasta oler.

—Qué maravilla, por Dios... —María se abraza a mi cuello, emocionada.

—Cierra bien la puerta, anda, no vaya a ser que nos pille la patrulla antidroga.

Nos reímos como dos tontas cuando el despacho se llena del delicioso olor a café e incluso damos saltitos y palmadas casi silenciosas cuando la espuma de leche se desborda de la jarra.

—Shhh... Nos oirán...

—Si no nos han oído ya. A lo mejor nos están esperando todos detrás de la puerta al estilo Walking Dead.

Me río de su ocurrencia tapándome la boca.

—Bueno, al lío, ¿qué me ibas a contar?

Me dejo caer de nuevo en la silla al acordarme de la cruda realidad.

—¿Sabes la frase esa de «estás mejor calladita»?

—Perfectamente. Me va que ni al pelo.

—Pues es lo que debería haber hecho ayer. Ponerme una cremallera en la boca no habría estado de más.

Le cuento con todo lujo de detalles la tardecita que pasé, las tonterías de Rodrigo y cómo me sentí cuando me encontré cara a cara con Caleb. Tal vez sea una equivocación abrirme de esta manera ante ella, pero María es ahora mismo lo más parecido que tengo a una amiga íntima y necesito soltarlo todo. Cuando termino, casi sin aliento, la miro por primera vez desde que he empezado a hablar, aunque sé que no ha perdido detalle de mi monólogo.

—A mí me habría pasado lo mismo.

—No creo. Tú eres más lista que yo como para cagarla de esta manera.

—¿Tú crees? ¿Delante de un tío del que estoy enamorada? ¿Manteniendo el tipo mientras él me dice que le doy pena?

—Vale. Igual lo piensas ahora, pero te habrías callado en ese momento. Aunque no sabes la rabia que tenía...

—O le habría dicho que yo también me iba a casar, vete tú a saber.

—Mira, eso no se me ocurrió a mí. Y menos mal. A ver donde encuentro yo un hombre casadero tan rápido...

María suelta una carcajada.

—¿Y qué vas a hacer?

—¿Qué quieres que haga? —Me encojo de hombros, resignada—. Apechugar, no me queda otra.

—Por mi parte, puedes contar conmigo para lo que quieras, jefa. —María pone cara de niña buena cuando dice esa última palabra—. Siempre que soluciones el tema de Maggie, claro. Eso puede acabar conmigo antes de lo previsto.

—Haré todo lo que esté en mi mano.

—Cuento con eso. Y con el pronto regreso del café, por favor.

—Ni lo dudes. Pero siempre puedes tomarte uno aquí. Mi puerta está siempre abierta para ti.

—Esa puerta... —María frunce el ceño en una actitud muy cómica que me hace sonreír de nuevo—. Con lo que tarda en cerrarse, siento decirte que está abierta para casi cualquiera.

—No dudes que eso también va a cambiar. Aunque tenga que arrancarla yo misma.

Cuando María se marcha, trato de poner en orden mis pensamientos. Tengo muchas cosas que hacer, pero, si pretendo que la gente de ahí fuera me sea útil para algo, debo resolver el tema de Maggie lo antes posible. Trato de localizarla por el edificio, ya que su móvil está casi siempre apagado para evitar las ondas nocivas, pero no consigo encontrarla por ninguna parte. Cuando en recepción me comentan algo de una clase de yoga, decido poner fin a mi excursión y dejar la conversación pendiente para más tarde, quizá cuando acuda a cenar a casa de mis padres.

—Pero ¿a quién tenemos aquí? ¡Si es la mismísima jefa en persona!

La voz de Rodrigo me revuelve las tripas.

—Con decirme buenos días tengo más que suficiente... Incluso te los puedes ahorrar si quieres...

—Y seguimos con tu simpatía desbordante... Chica, estás siempre en guardia.

—No siempre. Solo con los prepotentes charlatanes que le van con cuentos a mi padre.

—¿Cuentos? —Rodrigo se acerca a mí con aire chulesco y una sonrisa de oreja a oreja que me saca de quicio—. No es mi estilo, la verdad.

—Me gustaría saber cuántos segundos tardaste en llamarle después de nuestra última conversación.

No espero su respuesta. Salgo disparada hacia el ascensor y aprieto con demasiada fuerza el botón de la primera planta. Rodrigo se cuela dentro antes de que las puertas se cierren.

—No te equivoques. No soy un chivato.

—Y, entonces, ¿qué coño eres?

No le da tiempo a contestar. Las puertas se abren en un segundo y voy hacia mi despacho con paso firme sin dirigirle ni una mirada, aunque sé que él sigue mis pasos de cerca.

—Simplemente me preocupo por mi negocio. No puedo retrasar más el inicio del proyecto y todo lo que, por desgracia, ha pasado con tu padre está trastocando nuestros planes iniciales.

No digo nada. No sé qué decir que no contenga una serie de improperios que no debería soltar en el trabajo. Ni en ningún sitio donde me importe lo que piensen de mi educación.

—Pero debo decir que me alegro de que hayas cambiado de idea.

—De eso estoy más que segura. Lo has dejado muy claro en tu correo de esta mañana.

Rodrigo suspira y se desmaya teatralmente en la silla frente a mi mesa.

—¿Qué debo hacer para que me creas?

—Comportarte como un adulto, para empezar.

—Eso es un poco difícil cuando tengo que tratar con una mujer que se comporta como una adolescente.

—No te voy a contestar.

—Y casi lo prefiero. —Sonríe de oreja a oreja, como si le hubiese hecho un cumplido—. Eso es un buen comienzo. Yo también puedo intentar entonces comportarme de forma adecuada.

—Estoy deseando que lo demuestres.

Le miro con la cara más adusta que sé poner, pero a él no parece importarle lo más mínimo. Busca algo en el móvil y vuelve a mirarme con esa sonrisilla perpetua en su cara.

—Te acabo de enviar un correo con toda la información del proyecto. Me gustaría que le echases un vistazo lo antes posible, porque sería interesante resolver todas tus dudas antes de la primera reunión de equipo. Sé que quizá es demasiada información para leerla en un momento —dice, poniendo cara de disculpa—, pero, de verdad, no tenemos tiempo que perder. Es una de las razones por las que se te ha asignado para este puesto.

—Lo miraré cuanto antes —digo contenida, sorprendida por su cambio de actitud.

—Tu padre está muy ilusionado con esto. Espero que podamos contagiarte algo de ese entusiasmo para que veas las cosas como nosotros. No nos cabe duda de que va a ser todo un éxito, pero a mí me gustaría que nos dieras tu opinión.

—Ya te dije que no estoy demasiado familiarizada con estos temas.

—Por eso mismo me interesa tanto. Necesito a alguien que lo vea con otros ojos, que nos haga ver los puntos débiles para que logremos mejorarlo aún más.

Por un momento me quedo callada mientras escudriño su expresión. Rodrigo habla del proyecto con tanta ilusión que es imposible mantenerse impasible ante su exposición. Recuerdo cómo hablaba yo del mío antes de llevarlo a cabo y algo en mi interior se ablanda.

—¿Me lo puedes contar resumido a modo de avance? Me vale a grandes rasgos, me valdría de introducción a todo este... tocho —digo, revisando por encima la documentación que me ha enviado, que supera las cien páginas.

—Pues verás... —Rodrigo se queda pensativo, sumido en sus ensoñaciones—. Imagínate un paraíso. Crea un lugar en tu mente en el que, si quieres, no tendrás que cruzarte con el personal del hotel. Un oasis de paz y tranquilidad equipado con las mejores experiencias tanto de salud como de bienestar. Un lugar en plena naturaleza, pero sin que te falte nada.

—Todo eso ya existe. —No es mi intención crear inconvenientes, pero todo me suena muy a resort de lujo en alguna isla caribeña.

—Claro que existe. Esa no es la cuestión.

—¿Y cuál es entonces?

—Que no hay nada así en España. Ni mucho menos. Los clientes que se hospeden allí podrán elegir régimen de multipropiedad si así lo estiman o incluso ser propietarios totales.

—¿Crees que eso funcionará ahora mismo? No tuvo mucho éxito en su momento lo de las multipropiedades...

—Piénsalo un momento. —Rodrigo se levanta y vaga por el despacho, sumido en sus pensamientos—. Un clima cálido y estable, no como esos climas caribeños llenos de huracanes, a una hora y media de las principales capitales europeas y en pleno mar Mediterráneo. Unas cabañas frente al mar, arena al salir de tu bungalow...

—¿Pero no es ilegal construir tan cerca de la playa?

—Por supuesto que sí.

—¿Entonces? ¿Es todo artificial?

—¿A qué le llamas tú artificial? —Rodrigo se acerca a la mesa encendido—. La arena de la playa estaría en una ubicación artificial hasta que se fundiese con la arena de verdad. Eso se ha hecho en muchas playas de España con un resultado maravilloso.

—Pero... —Cada vez me surgían más dudas. Quizá no estaba entendiendo bien el resultado, quizá estaba siendo demasiado crítica o aún no me había contagiado de su entusiasmo. Pero el caso es que todo lo que me estaba contando no me seducía tanto como había prometido. —Tal y como me lo estás planteando, parece un parque temático de las vacaciones perfectas. Sin ánimo de ofender.

Rodrigo se deja caer derrotado en la silla.

—Quizá sería mejor que leyeses el dosier que te he enviado. Creo que entenderás así los pormenores de la edificación y cómo estos influirán para que los huéspedes se sientan en el jardín del Edén.

—Allí estaba el diablo en forma de serpiente.

—Aquí también lo estará en todas y cada una de las tentaciones que tendrán a su alrededor. Si caen será un negocio redondo, te lo aseguro. Una vez que elijan la comodidad, no podrán parar de pedir.

No puedo evitar quedarme hipnotizada con el brillo de sus ojos, Siempre me ha fascinado la gente que ama lo que hace y me sorprende reconocer que Rodrigo forma parte de ese grupo privilegiado y no es solo un heredero caprichoso y malcriado.

—Y ahora tengo que marcharme. He quedado con Maggie para que me dé su opinión sobre algunas fotografías e infografías que queremos colgar en la página web y ya llego tarde.

Va hacia la puerta con paso seguro y se detiene antes de abrir.

—Si me necesitas para resolver cualquier duda que tengas, no te cortes en llamarme. Estaré encantado de resolverlas, sea la hora que sea.

Me deja sola, en un estado de absoluta confusión. ¿Este es el verdadero Rodrigo? Si es así, no dudo que trabajar a su lado será todo un reto. Ha dejado clara su profesionalidad y sus ganas de que esto funcione. Pero, para ser sincera, no creo que acepte como un corderito todas sus propuestas, por muy emocionantes que suenen. Ponerlo fácil no va con mi forma de ser y es mejor que se entere de este pequeño detalle cuanto antes.

Capítulo VII

Me levanto con una mezcla de cansancio, inquietud y ganas de ponerme en marcha cuanto antes. Ayer me quedé hasta las cuatro de la mañana leyendo sin parar el dosier que me envió Rodrigo. Hasta la última palabra. Reconozco una buena idea en cuanto la veo, pero también soy consciente del riesgo que estas implican. Mejor que nadie. Y aquí hay mucho más riesgo del que me gustaría haber encontrado.

Mientras desayuno me pongo al día de este tipo de complejos de ocio que hay por todos los rincones del planeta. Al parecer, los pocos que hay con unas características similares funcionan a la perfección y han logrado sacar beneficios en muy poco tiempo. Pero nadie habla de los que han fracasado y es muy posible que haya muchos más de los que me imagino. Me asusta ponerme al frente de una inversión tan importante sin tener todas las garantías. He estado a punto de ponerme en contacto con Rodrigo por más de una duda, pero al final he desestimado esa decisión. Organizo vía mail una reunión a media mañana, a la que no solo espero que asista él, sino mi padre y mi hermano. Necesito conocer sus puntos de vista. Necesito entender por qué me han elegido a mí para el que quizá sea el reto más importante de nuestra empresa. Y el último, si sale mal.

***

—¿Me regalas unos minutos? —María corre a mi encuentro en cuanto me ve entrar por la puerta.

—No me digas que Maggie ha hecho otra de las suyas...

—No. No es eso. Tengo noticias de Caleb.

—Pasa al despacho.

María me pone al día mientras preparo dos cafés bien cargados.

—Me acaba de llamar. Si quieres que te diga la verdad, creo que no está muy seguro de qué decisión tomar, pero quería hablar conmigo de los pormenores del evento para hacerse una idea de nuestras necesidades.

Caleb. Por primera vez en mi vida, me había olvidado por completo de él.

—¿Qué le has dicho?

—Poco. —María se encoge de hombros en actitud avergonzada. —Después de lo que me contaste quería estar segura antes de decirle cualquier cosa y meter la pata. No sé si he hecho bien...

—Lo has hecho genial seguro, no te preocupes. —Veo el alivio reflejado en su rostro y sonrío. —Dentro de dos horas tenemos una reunión sobre el nuevo proyecto. Me gustaría que asistieras. Quiero tratar el tema del evento en paralelo y creo que es el mejor momento. Así te servirá para enterarte de los pormenores y sugerirme alguna idea.

—¿Alguna idea? Alice, agradezco tu confianza, pero no creo que pueda aportar mucha luz a todo esto...

—¿Y crees que yo sí? Porfi, María, tienes que ayudarme...

María frunce el ceño, sin estar muy convencida.

—También estará Maggie. Creo que sería un buen momento para darle una vuelta de tuerca...

—¿Me estás comprando?

—¿Funciona?

María cruza los brazos con fuerza, pero no puede evitar una sonrisa de medio lado que me contagia.

***

—Vaya... No me habían informado de tu visita.

Me choco con Caleb en la sala de reuniones. No sé qué demonios hace aquí, ni por qué nadie me ha puesto sobre aviso, pero se me funden las neuronas cuando le veo. Me quedo callada, con una sonrisa estúpida en la cara, mientras él se atusa el pelo algo aturdido.

—Me llamó tu padre... —musita mirando hacia todos los lugares imaginables para evitar mi mirada—. Quiere que comentemos en profundidad la oferta que me hiciste.

—Me alegro de que hayas aceptado venir. Creo que podrás hacerte una idea bastante exacta de lo que necesitamos.

Justo cuando estoy pensando que sería más que delicioso acercarme a su cuello para deleitarme con su maravilloso aroma, un carraspeo muy molesto me saca de mis ensoñaciones.

—Tú debes de ser Caleb. —La presencia de Rodrigo bloquea por un momento la vista de la que estaba disfrutando. Se cuela entre nosotros sin ningún pudor y le tiende una mano que Caleb estrecha con esa sonrisa suya que quita el hipo—. He oído hablar de ti maravillas. Espero que podamos llegar a un acuerdo.

—He venido aquí para escuchar propuestas. —Caleb se encoge de hombros, casi en tono de disculpa—. Creo que he hablado contigo esta mañana, ¿verdad? —dice, pasando olímpicamente de mí y centrándose en María, que espera en silencio a mi lado.

—Así es. —María se presenta. Y, en menos de un segundo, me siento ninguneada y fuera de lugar mientras los tres hablan como si fuesen amigos de toda la vida. Oigo las voces de Eduardo y papá acercarse por el pasillo y reacciono enseguida.

—Será mejor que nos vayamos sentando. —Señalo cortada la mesa, sin saber qué más hacer—. Avisaré para que nos traigan café.

Una vez terminados nuestros saludos de rigor, en los que todo el mundo parece haberse olvidado por completo de mí, tomamos asiento. A pesar de mis esfuerzos por sentarme cerca de Caleb, él es mucho más rápido que yo y toma asiento entre papá y Eduardo con una expresión de alivio. Mientras sirven el café, aprovecho para alcanzar todas las notas que he tomado durante la lectura del dosier e intento adoptar un aire de profesionalidad.

—Bueno, chicos... —Mi tono resuelto nada tiene que ver con cómo me siento. No solo me encuentro intimidada por ser yo la que preside la enorme mesa de reuniones, sino que la presencia de Caleb hace que mi cerebro funcione a mil por hora. Necesito ser una profesional creíble, buscar frases bien compuestas y un contenido coherente. Y, con él en la mesa, mirándome con esos ojos verdes que tan bien conozco, no las tengo todas conmigo. Solo puedo pensar en mi temblor de piernas, que va a juego con el de mis cuerdas vocales—. Como prometí a Rodrigo ayer, me he puesto al día con todos los pormenores del proyecto. —Rodrigo me mira interesado y algo sorprendido—. Y debo reconocer que entiendo vuestro entusiasmo.

—¡¡Lo sabía!! —Rodrigo pega un puñetazo de júbilo en la mesa y sonríe encantado—. Sabía que te encantaría...

—Déjame terminar, por favor. —La sonrisa de Rodrigo se queda congelada—. A pesar de entender la emoción contagiosa que produce este proyecto, son bastantes las dudas que me han asaltado durante la lectura del dosier. Reconozco que puede ser un negocio que nos proporcione la proyección que estábamos buscando, pero no estoy segura de que debamos arriesgarnos de esta manera.

Un silencio recorre la sala. Eduardo me mira como si hubiese abierto la caja de Pandora, mi padre bebe agua, quizá para intentar calmarse... Y Rodrigo sigue petrificado en su sitio. María y Caleb se miran entre sí sin entender ni una palabra.

—A ver... —Un Rodrigo que intenta mostrarse comedido y no lanzarse a mi cuello me mira con ojos inyectados en sangre—. ¿Cuáles son esas dudas tan importantes que te han asaltado? Porque creo que...

—Capital invertido y tiempo de ejecución, así como todo lo relacionado con los permisos necesarios para iniciar las obras.

—Creo que todas esas dudas se resuelven con los gráficos. Si consultas la página...

—No estoy hablando de gráficos, Rodrigo —le corto con frialdad. Me está empezando a cabrear ese aire de suficiencia, como si se dirigiese a una niña pequeña—. Estoy hablando de la vida real. Invertir ese capital no solo pone en riesgo la empresa, sino los bienes de mi propia familia.

—Creo que es un riesgo perfectamente asumible —mi padre interviene, intentando mediar—. Ni siquiera me lo habría planteado si tuviese la más mínima duda.

—¿Y por qué no buscamos inversores? Eso nos dejaría un margen de error bastante tranquilizador...

—Porque para ganar hay que arriesgar. —Rodrigo se levanta de su sitio y pasea nervioso—. Tengo una amplia experiencia en el sector, Alice, y también en asumir riesgos. Puede que este sea vuestro primer proyecto de esta envergadura y entiendo tus miedos iniciales, pero te puedo asegurar que está todo bajo control.

—¿Me puedes asegurar que nos darán todos los permisos en el plazo calculado, que la construcción no se demorará por causas ajenas, que no tendremos que invertir algo más a medio camino por pequeños imprevistos?

—De hecho, los permisos ya están concedidos —espeta Rodrigo con voz de listillo.

—¿Desde cuándo?

—Desde antes de hablar con tu padre. En realidad, me iba a embarcar en el proyecto en solitario, pero cuando le pedí presupuesto a Alejandro para ciertos aspectos no pudo evitar contagiarse de la emoción, como tú misma has dicho.

La ira me hace temblar. Si algo me enfurece en la vida, es que me tomen por tonta.

—¿Cuándo se supone que me iba a enterar de todo esto? —Rodrigo vuelve a sentarse con aire de superioridad y da un trago a su café. Miro a Eduardo, pero está tan sorprendido como yo. Y a mi hermano nunca se le ha dado bien mentir. Así que...

—A ver, cariño... —mi padre adopta ese tono empalagoso que le encanta poner cuando sabe que la ha cagado, pero bien—, son solo los permisos iniciales, pero reconoce que nos viene perfecto. Podemos empezar a construir el mes que viene y los cálculos serán erróneos porque nos adelantaremos.

—Papá... —Eduardo me mira con cara de terror. Sabe que voy a estallar en cualquier momento y eso no es bueno. Nada bueno—. Si tan claro tenéis todo Rodrigo y tú, no entiendo el papel que tenemos Alice y yo en todo este tinglado.

—Vais a ocuparos de que sea un éxito. Sin más. No admito algo por debajo del éxito rotundo.

—Si no creemos en el proyecto, créeme que no lo será.

—Lo será, porque despojaréis vuestras dudas. —Mi padre nos mira con aire ensoñador—. Necesito vuestra sangre joven, vuestras ganas de luchar y, ya de paso, tu mala leche, hija. Todo esto necesita una mano firme y, si son dos pares, mucho mejor. Y yo necesito que me informéis del progreso, pero no puedo estar aquí todo el tiempo ni involucrarme todo lo que quisiera. —Se encoge de hombros como un niño pequeño—. Son recomendaciones del médico y órdenes de vuestra madre. Y no sé a quién temo más de los dos.

Eduardo refunfuña algo ininteligible para sus adentros. Y yo no sé si matar a mi padre y a Rodrigo en ese orden o largarme de aquí y no volver nunca. Si quería quedar bien delante de Caleb, el plan me está saliendo de puta madre.

—Perdonadme, ¿llego muy tarde?

La gran Maggie hace acto de presencia en el momento crucial de la reunión, ataviada al más puro estilo Punky Brewster[9]. Caleb se queda anonadado mirando sus leotardos multicolor y María pone los ojos en blanco, al igual que yo en cuanto veo la sonrisa bobalicona de mi hermano.

—No, tranquila, ahora iban a empezar los fuegos artificiales.

—¿Cómo? —Maggie mira a Eduardo confundida, pero él le lanza una sonrisa encantadora que desconocía que tenía.

—Ven, cariño, siéntate.

Me quedo en blanco. Maggie y mi hermano son una visión tan... inverosímil, que se me pasa el enfado de golpe.

—Bueno, quizá deberíamos ver la presentación. Creo que así Caleb y María estarán más informados para poder formarse su propia opinión.

—Perfecto. —Rodrigo manipula sin ningún problema el portátil, que al segundo proyecta la imagen inicial en la pantalla—. Espero que esto os haga recapacitar sobre la excelencia del producto y los servicios que esperamos conseguir.

En cuanto pasa medio minuto de la proyección, me parece vislumbrar la sonrisa maligna de Rodrigo, cual gato de Cheshire[10], reluciendo en la oscuridad. Aunque el video estaba incluido en el correo electrónico en el que me había enviado el dosier, esta es una versión bastante mejorada del original. Los colores, la maquetación y hasta la locución son profesionales. Maggie, María y Caleb no pueden apartar la vista de la pantalla, obnubilados con el paraíso que se detalla. Por un momento, incluso yo tuve ensoñaciones con aquel lugar lleno de magia, quizá en la compañía de Caleb...

—Soberbio —dictamina mi padre en cuanto la luz sube de intensidad. Una maravilla.

—He contado con la inestimable ayuda de Maggie.

—¿Eso es cierto?

Al parecer, no soy yo la única excluida de los procedimientos del proyecto. Eduardo está cada vez más confundido y se le nota un tono molesto en su voz.

—Bueno... —Maggie comienza a sonrojarse—. Solo queríamos daros una sorpresa...

—Y nos la habéis dado, desde luego. —Intento controlarme, pero tengo unas ganas locas de largarme cuanto antes—. ¿Qué os ha parecido?

—Tengo que estar de acuerdo con tu padre. —Caleb saca esa sonrisa suya de medio lado que me vuelve loca—. Es un proyecto muy atractivo y estoy seguro de que dará mucho que hablar. —Me mira con una expresión que no soy capaz de definir con exactitud, pero que está entre la pena y el respeto, cosa que me sorprende bastante de él a la vista de los últimos acontecimientos—. Sin embargo, quizá algunos pormenores serán más difíciles de consensuar, aunque creo que hacéis un equipo estupendo. No me cabe duda.

—¡¿Eso es un sí?!

Caleb me mira unos segundos y adopta esa pose tan suya de rascarse la mandíbula.

—¿Llegaréis a un acuerdo?

No sé qué contestar. Una parte de mí está deseando decir que sí, que llegaré al acuerdo que haga falta con tal de que se quede, de que pueda demostrarle lo que valgo, de que pueda cruzar unas palabras con él, aunque solo sean de trabajo. Pero no puedo negar que el proyecto, aunque es una gran idea, me intranquiliza.

—No soy yo la que tengo que contestarte a esa pregunta. Pero, tomemos la decisión que tomemos, creo que hablo en nombre de todos si te digo que me encantaría que colaborases con nosotros. La empresa necesita mostrar el nuevo cambio de aires, una cara renovada y joven, y creo que eres el mejor para conseguir ese evento que nadie olvide.

—Estoy de acuerdo con Alice. —Rodrigo mira a Caleb con una expresión amable—. Cuando Alejandro me habló de ti, reconozco que busqué información sobre tu empresa. No solo me quedé impresionado por las excelentes referencias de algunos de tus clientes, a los que conozco personalmente, sino que me parecieron geniales los vídeos que tenéis publicados en las redes. Creo que cumples a la perfección con los requisitos que buscamos y... Bueno, no sé qué más decirte, dinos tú qué tenemos que hacer para que aceptes.

—Hijo, nos tienes en vilo...

—Somos cuatro contra uno, tío. —Eduardo le guiña un ojo y le hace una mueca—. A ver cómo sales de esta.

—Ya veo que se os da fenomenal llegar a un acuerdo para ponerme en un compromiso... —Casi me derrito con su media sonrisa.

—¿Entonces...? —pregunta Rodrigo.

—Cualquiera dice que no. Igual no salgo vivo de aquí.

—¡Ese es mi colega, joder! —Edu pega con los puños en la mesa y hace que tiemblen todas las tazas.

—No te emociones tanto, que, cuando sepáis el trabajo que os espera y me empecéis a aguantar por aquí pululando, se os van a quitar las ganas.

—¿Quiénes te crees que somos? No nos infravalores antes de tiempo.

—Para nada, para nada. —Ríe Caleb, levantando las manos.

—Entonces, todo dicho. —Papá se levanta y abraza a Caleb con cariño—. Sé que esto va a llegar a buen puerto, hijo.

—Eso espero yo también. —Caleb suelta una carcajada—. Aunque os auguro tormentas, eso os lo digo desde ya...

—Teniendo a Alice en el equipo, no lo dudo ni un segundo —Eduardo suelta la frase casi susurrando, pero, cuando se da cuenta de que le he oído, me saca la lengua y me guiña un ojo—. Perdonadme que rompa este clima de buen rollo y chascarrillos, pero tengo una reunión en el centro y debo marcharme ya.

—Yo también debería irme, tengo una cita... —Caleb se queda pensativo un momento y empieza a recoger rápidamente.

—¿Me acercas? —Edu mira a Caleb y este asiente de inmediato—. Pues, venga, vamos, así tengo todo el camino para recordar anécdotas...

—Oh, por Dios... El señor mayor y sus historias de guerra.

—¡Serás gilipollas!

Caleb nos da la mano a todos y antes de que nos demos cuenta ha salido corriendo de la sala de juntas al grito de «¡tonto el último!». Eduardo tira un beso a Maggie y sale corriendo tras él entre risas e improperios.

—No sabía que Caleb y Eduardo fuesen tan amigos —comenta Maggie con una sonrisa, sin quitar la vista de la puerta por la que se han marchado.

—En realidad, Eduardo es más amigo de Carlos, su hermano mayor, pero la verdad es que los tres se han llevado siempre muy bien...

—Papá, me gustaría que retomásemos el tema principal de la reunión —le corto por miedo a que suelte algo inconveniente sobre Caleb y yo—. Si no os importa, claro.

—Claro que sí, cariño, pero tendrá que ser en otro momento, al menos conmigo. —Papá mira el reloj y resopla—. La carcelera viene a buscarme para que no se me escape de ir a revisión.

—No sabía que te tocara hoy. ¿Quieres que os acompañe?

—No hace falta, está todo bien. —Se levanta despacio y me da un abrazo—. Pero creo que estaría bien que vosotros dos os reunierais cuanto antes... —Papá nos mira a Rodrigo y a mí como si fuéramos niños de guardería— y converséis con tranquilidad sobre todo esto. Tenemos que hacer equipo.

—Antes necesito un café. Fuera de aquí. —Me acuerdo de algo y aprovecho la presencia de Maggie, que hoy está inusualmente callada—. Maggie, en serio, los zumos revitalizantes y el agua son una idea genial, de verdad, pero dejemos que nuestro equipo decida si quiere maltratar sus arterias con un café bien cargado. Por nuestra salud mental, por favor.

Maggie pone cara de sorprendida, pero se encoge de hombros y sonríe.

—Si es tan importante para vosotros...

—No sabes tú hasta qué punto, hija... —Maggie se limita a asentir con la cabeza y María sonríe triunfal—. María, ¿podrías ayudar a Maggie con esto? También a mí me gustaría que tuvierais una charla amigable. Por eso de hacer equipo.

Sé que me va a matar. Sé que me va a mandar en medio segundo una serie imposible de emoticonos vomitando y haciéndome la peineta. Pero no he podido evitar sacar mi vena sádica.

—Claro, no hay problema.

Antes de irse, su dedo corazón derecho me saluda desde su espalda.

***

—¿Qué ha sido eso?

—¿El qué? —pregunto a Rodrigo de camino al ascensor.

—Esa vena siniestra que te ha dado por juntar a esas dos. Pobre María... —Veo por el rabillo del ojo la sonrisa maliciosa de Rodrigo.

—No he podido evitarlo.

—¿Eres tan mala siempre?

«Mucho peor, créeme», pero me limito a encogerme de hombros y sonreír.

—¿Dónde vamos?

—Ya has oído a tu padre: «Equipo, cariño».

—Entonces el café deberá estar bien cargado.

Disfruto como una loca del estado de tensión de Rodrigo en el asiento del copiloto. Me encanta conducir. Saqué el carnet nada más cumplir los dieciocho años y siempre he tenido la suerte de disfrutar de coches potentes y rápidos..., que pillan las curvas como si fuese por raíles.[11] Cuando bajamos en la puerta del Chippendale, donde consigo entrar en un hueco enano como si fuese Hamilton, Rodrigo se quita el cinturón de seguridad con manos temblorosas.

—Vamos a por ese café.

—Igual necesito una tila. Estoy hiperventilando.

—¿Por?

Rodrigo entorna los ojos y se para en medio de la acera.

—Cuando quiera formar parte del reparto de The fast and the furious te avisaré, pero hasta entonces me gustaría seguir vivo, gracias.

—Cobarde.

—Zumbada.

—A ver si después te vas andando.

—Más tranquilo estaría.

Me sale una sonrisa involuntaria. Es cierto que no puedo soportarle el noventa y nueve por ciento del tiempo, pero el otro uno por ciento hasta parece buen tío. Tarado, pero buen tío.

—Este café es una maravilla —Rodrigo interrumpe su monólogo sobre las bondades del proyecto y cierra los ojos mientas saborea, sonriente—. Me recuerda a los cafés de Venecia.

—Este está mejor. Y es mucho más barato.

—¿Has estado en Venecia?

—Tres veces. —Suspiro e intento no recordar—. Dos de ellas con Caleb.

—Vaya... ¿Erais pareja o algo así? —Rodrigo me mira interesado—. He notado cierta tensión entre vosotros en la reunión y no me cuadraba nada con eso de ser amiguísimos de siempre.

—Lo somos. Amiguísimos de siempre. —Me trago mi amargura con un sorbo de café que me quema la garganta—. Pero últimamente estamos un poco distanciados, eso es todo.

—Espero que eso no afecte vuestro trabajo juntos. Me parece que nos interesa tenerle en nuestras filas.

—Es el mejor relaciones públicas que conozco, créeme. Y no, no afectará en absoluto. Nos tenemos mucho aprecio y tanto él como yo valoramos demasiado la amistad de nuestras familias como para estropearla por una tontería.

—Parece que estás dando un meeting político.

—¡¿Cómo?! —Frunzo el ceño, confundida. Rodrigo suelta una carcajada y les quita importancia a sus palabras con un gesto de su mano.

—Nada, nada, no me hagas caso. No quiero que desates tu furia contra mí.

—No pensaba hacerlo.

—¿Estás segura?

—Tienes mi palabra —digo, poniendo una mano sobre mi pecho.

—Solo digo... Bueno, estás hablando en bucle: que si la familia, que si la amistad que tenéis desde siempre, que si no fue nada... No sé lo que te hizo, pero no parece una tontería.

—Él no me hizo nada.

—Entonces lo hiciste tú.

Hay un segundo de silencio que me apunta con el dedo como culpable.

—No, tampoco fui yo.

—¿Segura? —Rodrigo levanta las cejas, elocuente—. Todo el mundo comete errores.

—Segurísima. —Y lo estoy. Puede que tuviese culpa de otras cosas aquellos días, pero nuestro distanciamiento solo lleva el nombre de Cloe—. Fue culpa de terceras personas, ya sabes.

—Sí, ya sé. —No parece muy seguro de que mis palabras sean ciertas, pero niega con la cabeza, como queriendo alejar esos pensamientos—. Pero las cosas se hablan, no sé, si se intentan aclarar...

—¿Quién te ha dicho que no lo hemos hecho ya?

—Vuestra cara cada vez que os cruzáis la mirada. Créeme, todo un espectáculo.

Suspiro y me tomo el resto del café de un trago.

—La verdad es que llevo esperando el momento oportuno para hablar con él desde que pasó. Pero no lo encuentro.

—Nunca lo hay. Al final, eso de aclarar las cosas es como dar un salto al vacío. Hay que hacerlo sin pensar y cuanto antes.

Me sorprenden sus palabras, pero, cuando intento buscar en su mirada esa guasa que le caracteriza, solo encuentro una dosis de dolor que no me esperaba.

—Parece que me lo dices desde la experiencia.

—No tanta, no te creas... No se me da demasiado bien sincerarme.

—Pues ya somos dos.

—¿Ves? Tu padre tiene razón. Podemos hacer un buen equipo.

No puedo evitar un enorme resoplido mientras él se ríe a carcajadas.

***

Cuando al día siguiente aparezco por la empresa, luzco una sonrisa de oreja a oreja inevitable. El café con Rodrigo se alargó hasta la comida, la sobremesa y dos copas en un afterwork cercano a mi casa. Durante el almuerzo aún tenía dudas sobre la viabilidad del proyecto, aunque no dudé en reconocer que cada vez estaba más intrigada en cómo conseguiría «hacerme entrar en razón», como él se empeñaba en repetir una y otra vez. En la sobremesa hubo un atisbo de consenso cuando me confesó que el dinero que él invertiría, la misma cantidad que se le requería a nuestra empresa, saldría en su totalidad de su patrimonio personal. Pero antes de marcharnos del local, Rodrigo dio su toque de gracia. En una de las innumerables llamadas que recibió en el tiempo que habíamos estado juntos, le pidió a su padre que acudiese al restaurante para que pudiéramos conocernos. Y cuando descubrí que sus inicios en la cadena hotelera de su familia habían sido similares a los míos en mi nuevo puesto, algo hizo crac en mi interior. Presenciar aquellas miradas de padre orgulloso mientras relataba con mucha gracia el cambio diametral que sufrió su hijo cuando tomó las riendas del negocio me dio mucha envidia. Quise ver eso en los ojos de mi padre, ver la tranquilidad que delataban sus gestos, que mi padre tuviese la seguridad de que su legado estaría en las mejores manos y pudiese relajarse por fin... Quería todo eso. Sentir aquella sensación que contagiaba Rodrigo en cuanto le conocías, esa pasión por el trabajo bien hecho, esa valentía para enfrentarse a los retos. Lo quería todo.

Capítulo VIII

—¿Se puede saber qué te pasa? —María me saca de mis ensoñaciones en la puerta del despacho—. Parece que te ha dado un aire.

—¿Querías algo? —Recompongo el gesto, tratando de disimular esa sonrisa de boba que no tengo ni idea de cómo quitarme.

— Ayer, con sinceridad, matarte.

Recuerdo al momento la encerrona que le hice con Maggie y se me escapa la risa.

—Es verdad... Eso merece un café bien cargado.

—Nooo, gracias... Ya me he tomado tres.

—Entonces, ¿se solucionó?

María levanta su flequillo con un fuerte resoplido.

—Después de probar todos esos zumos apestosos, recibir una charla sobre lo perjudicial que es el café y tener una especie de sesión de yoga con toda la oficina, claudicó, sí. Pero antes nos hizo prometer que saldríamos diez minutos al día a la azotea para tener un diálogo con nuestro yo interior y respirar oxígeno. Lo aceptamos todos.

—¡¿Todos?! —Me vuelvo a reír sin poder evitarlo—. Parece que al final vais pasando por el aro... Ver para creer...

—Ya le gustaría a ella. La mitad aceptó porque es el sitio ideal para fumarse un cigarro a media mañana y el resto... Bueno, el resto dijo que sí porque les pilló en buen día. Pero no creo que nadie le siga la corriente demasiado tiempo. ¿Y tú? ¿Al final pasaste por el aro?

—Ja, ja, ja, ja, graciosilla.

—Bueno, como te fuiste con Rodrigo sin rechistar y más feliz que unas pascuas...

—De feliz nada. —Le hago una mueca que hace que se carcajee—. Pero él ha dado su brazo a torcer en algunos asuntos que me preocupaban. Ha sido sincero respecto a los riesgos que corremos y me ha dejado claros algunos aspectos en los que tenía serias dudas...

—Pues eso, que te has puesto justo donde todos querían.

—¡¿Te quieres callar, boba? —Le lanzo un azucarillo a la cabeza, que ella esquiva con habilidad—. Solo trato de tomar una buena decisión. Por el bien de todos.

—¿Por el bien de todos? —María entorna los ojos y me mira a través de su largo flequillo—. ¿Estás segura?

—¿Crees que me metería yo en este lío si no estuviese segura? —Pongo los dos cafés en mi mesa y me dejo caer en la silla—. Si este proyecto sigue adelante, no solo nos aseguramos trabajo para los próximos tres años, sino que la fama de la empresa subirá como la espuma y no tardarán en llovernos proyectos. Piensa en la imagen tan favorable que conseguiríamos.

—Y lo bien que nos vendría Caleb para dar a conocer todos esos logros...

—Eso por descontado, por supuesto, pero no estamos hablando de él. —María levanta una ceja y yo niego con la cabeza con rapidez—. Después de todo lo que te he contado no te voy a mentir: estoy deseando que Caleb colabore con nosotros, no solo porque crea que es un gran profesional, sino porque quiero un acercamiento. Lo estoy deseando. Y creo que la única forma de que me tome en serio es dejar de actuar como una adolescente y que se dé cuenta de lo que valgo. Debo reconocer que también tengo bastante curiosidad por trabajar con Rodrigo, porque hay cosas de él que me llaman la atención y estoy segura de que podemos formar un gran equipo. Así que, como veras, claro que Caleb es una parte importante de mi decisión, pero hay más. Mucho más.

—Que está como un queso.

—¡¿Quién?! ¡¿Caleb?!

—¡¡¡Nooo!!! ¡Caleb nooo! —María eleva demasiado la voz y se tapa la boca con cara de culpable al darse cuenta—. Perdón, perdón, me he dejado llevar, pero ¿quién está hablando de él? Caleb no está mal, lo reconozco, pero me refiero a Rodrigo.

—¡¿De qué hablas ahora, loca?!

—De que te gusta, y a mí, y a todas las chicas de la empresa. Hasta a los hombres les gusta.

—A mí no me gusta, te lo puedo asegurar.

—¿Ah, no? ¿Y esa curiosidad repentina de la que me estabas hablando hace un segundo?

—Me refiero a nivel profesional, no digas locuras.

—Pero ¿tú le has visto bien? Guapo, atractivo, simpático, con un sentido del humor inteligente, interesante, con esas manos sexys...

—¿Quieres que te arregle una cita con él? Veo que tu curiosidad también es importante.

—Bah, paso. —María hace un gesto con la mano y se bebe de un trago el café—. No salgo con tíos que no están interesados en mí, por muy buenos que estén.

—¿Y eso quién lo dice? ¿Ahora eres el oráculo de Delfos?

—Ni falta que me hace. Con ver cómo se le cae la baba cada vez que te mira, no necesito ser adivina.

Casi escupo todo el café. Me atraganto y toso con torpeza mientras busco una servilleta.

—Ahora me dirás que te sorprende mi revelación.

—Ni me sorprende ni me deja de sorprender —digo cuando consigo recomponerme—. Lo único que creo es que estás chalada perdida.

—¿En serio no te has dado cuenta? Pero si no te quita ojo de encima...

—¿Vamos a seguir con esto? Porque al final voy a pensar que Maggie tiene razón y no te sienta bien el café.

—Vale, vale. —María levanta las manos, aún sonriente—. Pero, cuando te empotre contra una pared y te suelte un beso de esos que te dejan con las piernas temblando, no olvides que te lo advertí. —Corre hasta la puerta antes de que pueda acertar con una bola de papel—. Aunque no te culparía si en ese momento te olvidases hasta de tu nombre...

—¡Largo, pirada!

Lo último que oigo es la risa de María, como la de la mismísima Maléfica, alejarse por el pasillo.

***

—¡¡¡Diosss!!! ¡¡Me cago en la...!!

—¡¡Chisss!! —Alguien me interrumpe antes de que pueda terminar la frase y soltar alguna maldición extra—. ¿Qué lenguaje es ese? —Rodrigo, parado al pie de las escaleras, me observa risueño—. A ver si papá te va a tener que lavar la boca con lejía...

—Ja, ja, ja, ja, muy gracioso, de verdad.

Me doy la vuelta para descubrir el pequeño objeto con el que he estado a punto de desnucarme—. ¿Se puede saber quién ha puesto todas esas velas en la escalera? Nos vamos a matar...

—Adivina —dice Rodrigo, cruzándose de brazos.

—¿En serio? —Al final tendré que hablar con Edu sobre el asunto. Maggie se está volviendo bastante preocupante—. Esta mujer va a acabar con mi paciencia.

—De la que no dispones a raudales, la verdad.

—¿Tú te quieres llevar bien conmigo?

—De eso no tengo ninguna duda.

—Pues cierra esa boquita, por favor. —Me quito mi zapato derecho, que está lleno de cera de las velas y chasqueo la lengua molesta. Me han costado una pasta—. Hoy no tengo el día.

—No hay ningún día que lo tengas...

Le lanzo una mirada mortal, aún con mi zapato en la mano.

—Touché. Me callo. Pero no me apuntes con esa arma letal, por favor, Cenicienta.

Suspiro y vuelvo a calzarme el tacón haciendo equilibrio. Cuando levanto la vista de nuevo, pillo a Rodrigo mirándome descaradamente las piernas. Al segundo, desvía su mirada, haciéndose el distraído. ¿Podría ser que lo que me dijo María...? Tampoco sería una cosa tan rara, es algo habitual que los hombres se fijen en mi físico...

Vale, por favor, Alice, deja de pensar en tonterías.

Cruzamos el hall de la empresa en absoluto silencio, que solo rompe el repiqueteo de mis tacones sobre el suelo de mármol. En el jardín trasero se está desplegando un espectáculo impagable. Una veintena de personas, como hormiguitas incansables, colocan plantas y hamacas, flores y grandes sombrillas blancas cuadradas. Han comenzado solo unas horas antes, pero el jardín, demasiado minimalista y poco visitado, se está convirtiendo a pasos agigantados en un rincón exótico que invita a la distensión. Maggie, seria y centrada en su trabajo, no duda, si es necesario, en tumbarse en el suelo para buscar el ángulo perfecto en el que dispara sin cesar su cámara. Su atuendo, más parecido al de las Spice Girls que al de una persona de esta década, pasa inadvertido por su actitud decidida. La verdad es que es un alivio ver que compensa todas sus payasadas con una buena dosis de profesionalidad. Eso, a mis ojos, la exoneraba de sus locuras. Bueno, eso y que por una suerte del destino no me había roto el tacón de mis manolos con sus velas. Eso habría sido una declaración de guerra en toda regla.

Caleb da indicaciones a todo el mundo sin parar mientras mantiene una discusión por teléfono. En cuanto se percata de nuestra presencia, se despide de su interlocutor y viene derecho hacia nosotros esgrimiendo una sonrisa. Dios, qué guapo ha sido siempre. Esa sonrisa me vuelve loca desde que jugábamos al Monopoly.

—Alice... ¡Alice! —Rodrigo me da un codazo discreto—. ¿Qué crees tú?

—¡¿Perdón?! —Le miro volviendo al presente y él me devuelve una sonrisa burlona—. ¿Qué creo de qué?

Rodrigo suspira ruidosa y teatralmente.

—Flores. Creo que habría que poner más color.

—Mmmm... —Me muerdo el labio inferior, como siempre que me concentro en algún tema—. ¿Tú crees? ¿No quedará muy recargado?

—¡Chicos! —Caleb llega hasta nosotros y nos tiende la mano. ¡¿La mano?! ¡¿En serio?! Se la estrecho con suavidad, pero él la retira con discreción antes de lo que me habría gustado—. ¿Qué os parece? ¿Esta es la idea que teníais?

—Ahora mismo estaba hablando con Alice de eso. —Por el rabillo del ojo veo cómo Rodrigo sonríe maliciosamente—. Creo que tiene razón y habría que meter más color...

—¿Más color? Caleb frunce el ceño y mira con detenimiento el jardín. —No me gustaría que quedase recargado. Quizá si esperas a que terminemos...

¿Es un tono condescendiente lo que estoy oyendo de la boca de Caleb? Está claro que quiero estar a buenas con él, pero ese tonito de sabelotodo no va conmigo y debería saberlo. ¿En serio tengo que dejarlo pasar? Vale, que quiero que piense que estoy encantada con su trabajo, pero otra cosa es que piense que no tengo criterio.

—Naranja. —Rodrigo levanta la ceja derecha, sorprendido—. Le hace falta naranja.

—¿Tú crees?

—Sin duda. —Por un momento, me parece ver admiración en la expresión de Rodrigo.

—Ya. —Caleb, cortante, se da la vuelta y me encara—. Y, según tú, ¿cuáles son las flores que deberíamos poner?

—¿Cómo? —Le miro sorprendida por su actitud desafiante.

—Digo que..., según tú, cuál es la flor que deberíamos poner. Ya que estás tan segura de que son imprescindibles, sería muy útil que nos guiaras para elegir el tipo de flor.

—Creo que no es ella la que debería ayudarte con eso —Rodrigo, tan seco como él, le corta la frase de inmediato—. Si no recuerdo mal, hay dos expertos, dueños de una floristería, contratados para ese trabajo.

—Áchira.[12] —digo, sin poder evitar una sonrisa ante sus caras de sorpresa—. Creo que sería el toque ideal y le daría ese aire exótico que estamos buscando.

Caleb me mira fijamente y, negando con la cabeza, se acerca a grandes zancadas a una mujer de pelo cano que se afana en colocar una palmera.

—¿Y eso?

—¿El qué?

—Es una planta de verdad, ¿no?

—Nooo... Es el nombre de mi osito de peluche... ¿Tú qué crees?

—¿Y cómo es que eres una experta en plantas?

—Ya ves... —digo, sonriendo al ver la cara de derrota que trae Caleb—. Cuando crees que lo sabes todo sobre una persona...

—Desde luego, eres una caja de sorpresas o la de Pandora, aún no lo sé bien... —murmura, casi para sí.

No puedo evitar una sonrisa de suficiencia. Mi madre, además de su amor por la música, me ha inculcado una formación casi científica sobre plantas. El jardín de casa de mis padres, que siempre es objeto de fascinación de los invitados, solo puede ser cuidado por las manos expertas de mi madre. La sorpresa es normal en Rodrigo, pero no en Caleb, que está al tanto de los hobbies de mi madre, como si fuesen los de la suya propia. Cuando vuelve diez minutos después, tras lo que parece una charla con la florista sobre la especie que he nombrado, una sonrisa de consternación le decora la cara.

—Pues Julia cree que la combinación puede quedar fantástica.

—Eso pienso yo también.

—Pues perfecto, ¿no? —Rodrigo, que empieza a oler la lucha de egos, y no se equivoca demasiado, se mete en la conversación—. A mí el resto me parece genial. ¿No te parece, Alice?

—Mmmm... —Por un momento, demasiado largo quizás, me he quedado hipnotizada con la profundidad de los ojos de Caleb—. Pues... Lo que veo, por ahora, me encaja.

—Me alegro de que os guste. —El gesto de Caleb se suaviza con nuestros halagos—. Mañana a primera hora estará terminado.

—¿Mañana? ¿No podría ser hoy?

—Pufff... —Caleb se alborota el pelo, mirando a su alrededor—. Vamos muy pillados de tiempo, la verdad... ¿Es estrictamente necesario?

—No, pero odio los inconvenientes de última hora —apostilla Rodrigo, que había perdido su habitual sonrisa burlona—. En cuestiones de presentación, no tolero ningún fallo.

—No lo habrá —contesta Caleb, que se ha contagiado de ese aire de seriedad.

—De acuerdo. Pero máximo a primera hora.

Caleb se queda unos segundos en silencio, como si tuviese la mirada perdida, aunque en realidad sé que está calculando, porque no quiere perder ninguna batalla.

—Podemos adelantarlo. Como muy tarde a las once. Trabajaremos de tirón hasta que esté todo.

—Te lo agradezco, colega. —Rodrigo le regala unas palmadas alentadoras en el hombro—. Cualquier cosa que necesites, me avisas.

—Hombre, seguro que toda esta gente agradecería unas pizzas más tarde...

—Eso está hecho —dice Rodrigo, no sin antes mirarme en espera de mi aprobación—. ¿Algo más?

—¿Unas birras fresquitas?

No acierto a ver bien la expresión de Rodrigo, pero Caleb suelta una carcajada y se pone en movimiento.

—Vale, vale, había que probar suerte...

Caleb se marcha riéndose como solo él sabe hacerlo.

—¿Crees que llegará a tiempo o será solo un farol? —me pregunta Rodrigo, escudriñando a Caleb con los ojos entornados mientras se aleja.

—Lo de farol, lo dudo. Caleb tiene fama de puntualidad y perfeccionismo.

—Lo mismo decían de Gaudí y mira cómo está la Sagrada Familia...

—Mira que eres graciosillo... Yo creo que llegará.

—Entonces confío en ti —dice, guiñándome un ojo.

Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, Rodrigo encuentra dos sillas y una mesa más propias de un camping que del jardín del Edén.

—¿Qué haces?

—Vigilar.

—¿Va en serio?

—Totalmente. —Rodrigo se sienta en una de las sillas y me señala la otra—. Si quieres que algo salga bien, haz que pase. Si delegas en alguien para hacer las cosas, encárgate de que salgan perfectas.

—Mira... —Me masajeo el puente de la nariz en un esfuerzo por buscar las palabras adecuadas—. Igual a otras las conquistas así, pero estás de un intensito inaguantable con tus frasecitas lapidarias, ¿no?

—Vaya... ¡Me has pillado! ¿En serio no funciona?

Intento contener las ganas locas que tengo de soltar una carcajada.

—Para nada, bonito.

—Pues, vaya, y yo tan emocionado porque hoy ligaba...

Antes de que pueda responderle, Rodrigo se escaquea y corre dentro del edificio sin dejar de reírse. Maldita sea. Juraría que me está empezando a caer un poco bien.

***

—Y entonces cumplí mi sueño y participé en un concurso de esos que crees que solo existen en las películas.

—¿Y qué había que conseguir?

—Ganaba el que más hamburguesas se comiese en cinco minutos.

—¿Y...?

—¡¡¿¿Y...?!! —Me mira fingiendo perplejidad y no puedo evitar sonreír—. ¿Y qué pasó?

—¿Tú qué crees que pasó? —me dice con aires de suficiencia.

—Déjame adivinar —digo poniendo los ojos en blanco—. Ganaste, te coronaron rey y ahora tienes un ducado en la América profunda.

—¡¡¿¿Quéééé??!! ¡¡Claro que no!! —Le entra un ataque de risa y se seca las lágrimas—. No solo no gané, sino que, cuando estaban pasando los jueces, digamos que... me vacié de una manera poco agradable.

—¡Por Dios, Rodrigo! ¡Qué asco!

—¿Asco? La verdad es que con esa historia de comer me ha entrado hambre.

—¡Dios, voy a vomitar! —digo, imitando el gesto de la arcada.

La expresión debe de ser muy cómica porque Rodrigo no puede parar de reír. Varias personas a nuestro alrededor, incluido Caleb, nos miran con curiosidad.

—Mira que eres delicadita, bonita...

—Y tú supergracioso... —Aunque tengo que reconocer que lo estoy pasando muy bien.

—En serio. Tengo hambre. ¿Nos vamos a comer algo? —me suelta con tono lastimero mientras hace pucheros—. Prometo que no elijo hamburguesa.

—¿Sushi?

—No sé si te he comentado ya qué me gustaría comer. Comida. Comida de verdad, sazonada e incluso cocinada, si no es pedir demasiado.

—¿No me digas que eres de los que odian el sushi? —digo sorprendida—. No tenías pinta, la verdad.

—¿Hay alguien a quien le guste de verdad? —me dice levantando una ceja—. Porque, en serio, hay que tener el paladar como una alpargata para elegirlo como comida preferida.

—Touché, me rindo. ¿Tailandesa?

—Muy arriesgado. ¿Italiana?

—Muy visto. ¿China?

—¿Y la italiana está muy vista? Estoy harto de todo lo oriental. ¿Y mexicana?

—Mmmm... —En el fondo, hablar de comida me ha despertado el apetito. Y la comida mexicana, a pesar de los estragos que causa en el cuerpo, es una de las debilidades que me gusta mantener en secreto—. Bueno...

—¡¡No, por favor!! —Rodrigo se lleva las manos a la cabeza y abre mucho los ojos—. No me digas que he acertado, aunque solo sea un poquito.

—Pero solo un poquito, ¿eh? Y esto no lo reconoceré jamás, que te quede claro.

—Entonces, ¿puedo invitar yo? Conozco un sitio genial que no queda lejos...

Estoy a punto de aceptar la sugerencia cuando me percato de cómo están los demás. A pesar de que no han parado ni un momento, en mi opinión, van muy retrasados y les va a costar llegar al objetivo.

—Tengo una idea mejor. ¿Me acompañas?

***

La tarde discurre con rapidez. Después de la sorpresa que todos se llevaron cuando apareció el catering de La Lupita, los ánimos mejoraron de forma muy notable. La comida, excelente como siempre, puso de muy buen humor a Caleb, que halagó a su equipo y les insufló ganas de superarse. Esa pequeña dosis de optimismo y el estómago lleno nos hizo ponernos manos a la obra de nuevo, gritando cada dos por tres «¡vamos, chicos!», como un mantra sectario.

Y así habíamos llegado hasta allí, Rodrigo con la camisa arremangada hasta los codos, dando barniz a una pequeña mesa de la que ya me había encaprichado, y yo hasta las cejas de tierra, plantando unas buganvillas en tono coral que habíamos decidido añadir a última hora. La verdad es que estoy disfrutando más de todo esto que de cualquier trabajo en el mundo. Mientras trasplantaba y colocaba las áchiras, mis pensamientos volaron, recordando el rostro de Caleb al ver la sorpresa de la comida mexicana. Una mezcla de estupor y agradecimiento muy impropios de Caleb pasó por su rostro unos minutos mientras su mirada se detenía en mí. Y, como siempre, sentí el calor de esos ojos verdes que me encantan. En el tiempo que le conocía, pocas veces le había visto sorprendido por nada.

—¿Te ayudo con eso? —Edu aparece de repente y se pone de rodillas a mi lado.

—¿Y tú qué haces aquí?

—Maggie me ha contado que estabas a gatas con barro hasta las cejas y tenía que verlo con mis propios ojos.

—Ahora también te sorprenderá a ti lo de la jardinería...

—Que lo hagas delante de toda esta gente es lo que me sorprende. —Eduardo envuelve mis hombros con su brazo y me da un achuchón cariñoso—. Pensaba que cualquier gesto sobre tu debilidad humana no podría salir nunca de casa.

—¿Seguimos con las chorraditas o me echas una mano de verdad?

Edu se arremanga la camisa y me mira expectante.

—¡Maggie, cariño! ¿Puedes inmortalizar este momento?

—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho ya, darling?

—Así me gusta, chica lista. Mamá la va a enmarcar.

—Cuando tú vas, yo vengo... —suelta Maggie con su inconfundible acento americano.

Qué rápido aprenden las novias de mi hermano.

***

—Ha quedado genial, ¿verdad?

Eduardo, Rodrigo y yo miramos el jardín como tres padres orgullosos. Después de varias horas trabajando a destajo, conseguimos rematar los últimos detalles. Ya se ha hecho de noche y la nueva vegetación, unida a las pequeñas lucecitas mágicas que tanto tiempo y tanta paciencia hemos invertido en colocar, le dan un aire especial al entorno.

—Hasta creo que lo deberíamos dejar así cuando termine el evento. —Mi hermano, con aire soñador, mira a su alrededor extasiado, aún sorprendido por el resultado—. ¿Tú qué piensas, Ali?

—Que ha quedado exacto a lo que me había imaginado. —Miro el reloj y me asusto por la hora—. Y que, como no nos vayamos ya a casa, mañana no venimos a trabajar.

—Habló la señora mayor.

Le doy un codazo cariñoso y me voy a buscar mi bolso y todas las cosas que he ido dejando desperdigadas por el jardín.

—Ya me lo dirás mañana cuando seas todo ojeras...

—Yo de eso no gasto.

—Ya, ya... Habló el que tiene buen despertar. Mañana me cuentas.

—Mañana no sé, pero ahora mismo me tomaría una cervecita helada.

—Yo me apunto —dice Rodrigo, que parece despertar del trance en el que estaba sumido.

—¿No vienes, Alice? —me anima Eduardo, poniendo ojos de cordero degollado—. Prometo portarme bien y dejarte en casa prontito.

—¡¡Ufff...!! —Resoplo y mi pelo vuela a un lado—. La última vez que oí esa frase acabamos en Valencia.

—Tenías antojo de paella, hermanita, acuérdate...

—¡Paella te voy a dar yo a ti, caradura! —digo, tirándole un almohadón de la silla que tengo más cerca. Eduardo lo coge al vuelo sin parar de reír.

—Vale, vale, ya me voy. ¿Dónde se ha metido Maggie?

Esbozo una sonrisa tonta mientras veo a Rodrigo y Eduardo marcharse como si fuesen amigos de toda la vida, seguidos de una Maggie eufórica, que me recuerda a Rainbow Brite[13]. Quizá este no es mi trabajo ideal, pero, por momentos como aquel, me alegra haber aceptado la propuesta de mi padre.

Caleb se asoma a las cristaleras que conectan el jardín con el hall.

—¿Y Rodrigo? —dice, mirando alrededor.

—Se ha marchado con mi hermano. Si te das prisa y te apetece una caña, los pillas todavía.

—Apetecerme... —Caleb se ríe bajito, como si le diese vergüenza—. Pues claro que me apetece, pero creo que hoy me portaré bien y me iré a casa. Porque me tomaría por lo menos dos, pero ya me conozco yo las cañas de Eduardo... —dice, como hablando para sí.

—Claro, a mí me pasa lo mismo.

Caleb pasa a mi lado y se pone a recoger todas sus pertenencias en su mochila de piel.

—Bueno... —Intento no fijarme más en él. En su pelo brillante, que le cae en gruesos mechones sobre sus ojos y choca con sus largas pestañas; en esos hombros anchos y fibrosos, que hacen que la tela de su polo se tense con cada movimiento—. Yo me voy ya. Cuando salgas, por favor, acuérdate de darle la llave al guardia de seguridad.

—Claro, eso haré —dice, sin ni siquiera darse la vuelta para mirarme.

—Vale. Esto... Hasta mañana, Caleb.

Justo cuando las cinco letras de su nombre se me clavan en el pecho, oigo mi nombre con su maravilloso tono de voz.

—¿Alice?

—¿Sí? —Intento darme la vuelta lentamente para que no se me note la urgencia y las ganas de hablar con él, pero no lo consigo—. ¿Necesitas algo más?

Es la única tontería que se me ocurre decir en mi intento por no echarme a sus brazos. Caleb niega con la cabeza, con esa sonrisa de medio lado tan suya que me vuelve loca.

—No es eso, es que... Yo... —Se aparta un mechón que le llega hasta el mentón y se acerca a mí, lo suficiente para quitarme el aliento—. Solo quería agradecerte la ayuda que nos has prestado. No podríamos haber terminado a tiempo si no hubiese sido por vosotros.

—Bueno... —Intento hacer las cosas bien y no poner cara de boba, pero no sé si lo estoy consiguiendo—. Al fin y al cabo, eso es lo que se hace por los amigos, ¿no?

Y no, no es por mi cara de tonta de remate, que sé a ciencia cierta que estoy poniendo gracias al reflejo de las cristaleras, ni porque haya empezado a hacer frío. En el momento de oír mis palabras, la expresión de Caleb se congela y me mira con gravedad.

—Alice, no quiero que las cosas se confundan. Estoy aquí en calidad de profesional.

—Lo sé —digo, demasiado cortada por su frialdad como para decir nada más.

—Y podría decirte que lo siento, pero, dado todo lo que hiciste, no sería nada sincero y esta vez quiero serlo contigo. Ya no somos amigos ni lo seremos nunca más, porque todo lo que pasó es imperdonable y te retrata completamente.

—No recuerdo que matase a nadie.

Caleb chasquea la lengua y cierra de un tirón la cremallera de su mochila.

—Ay, Alice... Cuando te des cuenta de que el verdadero daño no es el físico... Quizá sea demasiado tarde para ti.

—De eso me he dado cuenta bastante bien, no te creas.

—¿Estás segura? Porque no lo parece.

—No lo sabes tú bien. —Una mueca de rencor se instala en mi rostro—. Es muy probable que no tengas ni idea de lo que se siente, pero que todos tus amigos te abandonen y se alejen de ti es como si te arrancasen el corazón de cuajo.

La mirada impasible de Caleb me asquea y me produce una pena inmensa. Los ojos se me llenan de lágrimas, pero él no parece inmutarse.

—Siento que tuviese que ser así, pero fue el momento en que la gente se dio cuenta de quién eras. Todo el mundo tiene un límite de aguante y tú rebasaste el de todos.

—Pensaba que tú sí sabías quién era. —Pierdo un poco los nervios con su pasividad—. Aunque ahora no te guste oírlo, hemos sido amigos toda la vida...

—No te equivoques, Alice. —Caleb, por primera vez en mucho tiempo, me mira a los ojos—. Nuestras familias son amigas. Eduardo es mi amigo y de mi hermano. Nosotros solo hemos sido un rebote de esa amistad.

Me duele en el alma oír aquellas palabras de Caleb. Mi Caleb. Aquel niño que se tiraba de bomba en mi piscina y tenía la maqueta de tren más bonita del mundo. El adolescente que jugaba al lacrosse[14] como un profesional y celebraba conmigo las victorias de natación.

—Ya no te conozco, Caleb —digo, más para mí que para él, conteniendo a duras penas mis lágrimas.

—Eso no es nada nuevo, no te creas. Nunca te has molestado lo más mínimo en conocerme, ni a mí ni a nadie. —Su sonrisa irónica destila todo el rencor del mundo—. Demasiado ocupada estabas ya mirándote el ombligo.

Las lágrimas luchan por salir de mis ojos, pero no quiero darle ese gusto. No quiero que Caleb sepa de mis debilidades o, más bien, que sepa que la única debilidad que tengo es todo lo que tenga que ver con él.

—Piensa lo que quieras. No voy a discutir contigo.

Veo la sorpresa en el rostro de Caleb.

—¡¿Que no vas a discutir?! ¡¿Tú?!

—Sí. Yo. —Estoy haciendo un esfuerzo para no dar rienda suelta a todo mi rencor o, lo que es más peligroso, a toda la ira que me ha provocado—. Sé que no eres realmente tú el que habla. Está claro que Cloe te ha cambiado.

—¡¿Que Cloe...?! —Caleb suelta una carcajada malvada—. ¡¿En serio la vas a meter también en esto?!

—¡¿Pero no te das cuenta, Caleb?! —grito, desesperada—. ¡¿No ves lo que está haciendo contigo?! Cuando una persona te obliga a dejar de hablar con otra, no es una persona normal, y no serás consciente de que es tóxica hasta que es demasiado tarde.

—Aquí la única persona tóxica eres tú, Alice. ¿Cuándo te vas a enterar?

—Ahora me vas a decir que Cloe no...

—¡¡¡Alice!!! —La furia de Caleb va en aumento y me sorprende la fiereza en su mirada—. ¡¡Cloe es mi mujer!! ¡A ver si lo asumes de una vez! No voy a permitir que tú ni nadie diga nada de ella, y mucho menos que es mala persona. Espero que no te creas de verdad todo lo que dices. —Descarga su ira dando un puñetazo en una mesa cercana—. Maldita sea, Alice... No me lo pongas más difícil.

—¡¿Que yo te lo pongo difícil?! ¿Acaso te he puesto algo difícil desde que has llegado? Porque creo que te he tratado con el máximo respeto.

—Pero ¿de verdad no te quieres enterar? Se me hace difícil tu sola presencia, tu forma de mirar... Se me hace casi imposible estar cerca de ti, tener que fingir por el bien de los demás.

Algo en mi expresión hace que baje la cabeza y coja su mochila para colgársela al hombro.

—Da igual. No quiero volver a tener contigo esta discusión. Ni esta ni ninguna, a ser posible.

Sin decir ni una sola palabra más, pasa a mi lado sin rozarme y cruza las puertas de cristal hacia la entrada, dejándome aún más confundida y triste de lo que he estado los últimos meses.

Capítulo IX

—Rojo, por favor.

—¿Pasión? —Esta chica, con sus preguntas absurdas, me está sacando de quicio.

—Rojo Chanel si eres tan amable.

—Ya me quedo yo, Carola. —Carmen sale en su defensa y le releva el puesto. La chica sonríe aliviada—. Conque rojo Chanel, ¿eh? Te voy a dar yo a ti rojo.

Sonrío, aunque no es que tenga demasiadas ganas. Conozco a Carmen desde que mi madre me trajo por primera vez siendo adolescente, en un intento desesperado de encontrar alguna solución eficaz a mis uñas carcomidas. Carmen levanta una ceja en cuanto ve mis manos, igual que hizo aquel día, hace ya más de quince años.

—¿Se puede saber qué has estado haciendo?

—Arrancarme la piel a tiras, eso es lo que tendría que haber hecho... —Siseo, mirando el estropicio en el que se han convertido mis manos después del trabajo que le he dado a la tal Carola.

—Bonito humor el que traes. —Carmen empieza a limar de nuevo todas mis uñas—. Tiene que ser muy cansado estar tan enfadada...

La miro a través de mi flequillo y esboza una sonrisa. Aquella frase. La he oído tantas veces de su boca que casi es un lema para mí.

—No me lo ponen nada fácil...

—Tú se lo pones fácil a ellos. Tienes una facilidad para encenderte...

Suspiro. Sé lo que viene a continuación. Venir cada tres semanas desde hace tantos años ha convertido a Carmen en una madre adoptiva. O, mejor dicho, en la figura que escupe por su boca lo que mi madre no me diría jamás porque su dulzura se lo impide. Y por lo poco que le gusta discutir conmigo. Carmen me echa un rapapolvo épico: que si una chica como yo debería estar feliz por todo lo que tiene, que si fuese más amable el mundo sería más agradable para mí, que si soy una quejica...

—¡¡Auch!!

—¡¿Ves?! Lo que yo decía, eres una quejica.

—¡Pero si casi me levantas la uña!

Aprieto mi dedo con los labios y noto al segundo el latido de la sangre acumulándose.

—¡Deja ya de protestar, niña! ¡Pero si tienes tierra hasta en las cejas!

La crema que me echa en las manos produce un efecto balsámico en mí. Me la extiende por toda la piel hasta las muñecas y deja que se vaya absorbiendo mientras prepara los esmaltes.

—¿Algo especial?

—Solo rojo.

—Ya, ya lo sé. Rojo sangre. Pero podrías probar algo diferente...

—No, ni hablar. Nada de brillantitos ni horteradas de esas.

Siento las miradas hostiles de todo el salón. Carmen, sin embargo, se ríe a carcajadas.

—¡Brillantitos dice! ¡No, hija, ya sé que eres muy clásica y finolis para ese tipo de cosas! Me refería al color. Negro. O azul marino. Se lleva mucho esta temporada.

—Voy a un evento importante.

—Queda elegante, te lo aseguro.

Me enseña varios tonos de azul oscuro que casi no se distinguen y el negro, y opto por los marinos. Las uñas negras me recuerdan demasiado a Nel en la adolescencia y trato de no acordarme de ella en ningún momento de mi vida.

—¿Ves? —dice Carmen cuando ya tengo una mano terminada—. Con la piel tan bonita que tienes, este color te queda de lujo.

No pongo objeciones. No sé si podré acostumbrarme a unas uñas de este tono, pero tendrá que servir para esta noche. Leí en algún sitio que las mujeres que se pintan las uñas de oscuro son mujeres poderosas y esta noche, más que nunca, voy a demostrar quién manda aquí.

***

—Estás preciosa, Ali.

Eduardo, sonriente y muy guapo, me observa bajar las escaleras de casa de mis padres.

—Gracias, hermanito. —Le coloco bien el cuello de su camisa azul celeste y le miro con orgullo. Hasta hoy no me había dado cuenta de lo mucho que se notaba su ausencia en esta casa—. ¿No voy demasiado... exagerada? —pregunto, por primera vez en la vida, algo insegura. Las opiniones de mi hermano, tanto las buenas como las malas, se me clavan en el alma.

—Para nada. Estás espectacular. —Da una vuelta alrededor y silba al ver el escote de la espalda—. Me temo que vas a tener a más de uno rondándote toda la noche.

—Anda, no digas tonterías. —Noto cómo me ruborizo al instante.

—¿Y yo? ¿No voy demasiado... informal? —dice Eduardo, imitando mi tono.

Se gana un codazo por hacerme burla. Edu se ríe y yo, imitándole, doy una vuelta alrededor suyo. Camisa celeste, pantalones color arena, zapatos informales y bonitos. Y ese pelo despeinado y demasiado largo, a veces, que se revuelve cuando está meditabundo. Mi hermano es de esas personas a las que cualquier trapito les sienta bien solo por la actitud con la que se enfrenta al mundo—. Ten cuidado con las mosquitas muertas que se acerquen esta noche a revolotear...

—¡¿Mosquitas muertas?! —Oigo que dice una voz con terror.

Una... impactante Maggie hace el mismo recorrido que he hecho yo hace unos minutos y baja por la escalera con pasos inseguros. Mira a Eduardo fijamente, comiéndoselo con los ojos, como si no existiese nadie más a su alrededor. Y es innegable que el sentimiento es mutuo, aunque aún no logro entenderlo. Mi hermano siempre ha salido con chicas elegantes y bastante clásicas. Y ni que decir tiene que muy guapas. Y Maggie es... Diferente es una palabra que se le queda corta. Si ya a diario es muy curiosa la combinación de colores y prendas... La definición ecléctico para su vestido tampoco sería justa. El tutú coral es digno de la mismísima Cindy Lauper, pero en Maggie, con su importante envergadura, la cosa no funciona igual de bien.

—Preciosa... —susurra Edu con una sonrisa extasiada. Da un beso en los labios a su resplandeciente novia, que no cabe en su estrafalario traje de lo contenta y enamorada que está. Y a mí me dan ganas de cortarme las venas con tanta tontería.

El timbre suena varias veces y a los dos minutos aparece Sol acompañada de Rodrigo. Cómo no.

—Gracias, Sol —dice esbozando una sonrisa encantadora que me pone de peor humor del que llevo ya de serie—. Buenas noches, chicos.

—Rodrigo. —Mi hermano le da un abrazo amigable y Maggie le suelta los dos besos de rigor. Yo intento escaquearme, no sé por qué razón, pero me parece demasiado grosero hasta para mí, así que espero a que él se acerque.

—Estás... muy elegante, Alice. —Levanta la ceja y pasea su mirada de arriba abajo. A pesar de su comentario, del todo correcto, me da la impresión de que hay cierto tono de burla de trasfondo.

—Gracias. Lo mismo digo.

Y es verdad. Rodrigo nunca me ha impresionado, como parece que les pasa a casi todas las mujeres de la empresa, pero tengo que reconocer que es bastante agradable físicamente. Y hoy se ha superado. El traje negro, que juraría que es de Armani, le sienta como un guante y esa camisa blanca impoluta... Si no le conociera, sería el tipo de hombre en el que me fijaría en una fiesta y no solo por su buen gusto para vestir. La actitud de seguridad desbordante que acompaña siempre a sus gestos es, quizá, lo que le hace tan atractivo. Siempre seguro de sí mismo, tan educado con todos, a menudo tan críptico en los que tiene que ver con temas personales. Y siempre con una sonrisa, que cada vez me parece menos hostil y más preocupante para mi salud mental.

—¿Nos vamos? —Rodrigo me mira interrogante—. Me gustaría estar un poco antes por si hay algo que ultimar.

—A mí también. —Me siento aliviada. No solo porque acabo de encontrar a alguien que comparte mi pasión por el perfeccionismo, sino porque no me hacía ninguna gracia tener que llegar a la fiesta en el mismo coche que mis padres y mi hermano con su pareja, en plan sujetavelas patética. Cuando llegamos al exterior estoy tentada de pedir a Rodrigo que vayamos en mi coche, pero no puedo evitar admirar el BMW X6 versión M casi recién sacado del concesionario en el acceso de entrada.

—Madre mía... —Me acerco con cuidado para no destrozarme los tacones forrados de satén con la gravilla del camino—. Es una maravilla.

—Veo que te gustan los coches...

—Este sí. —Rodrigo suelta una carcajada y yo suspiro enamorada de esa preciosidad—. Me encantan, la verdad. Desde que era pequeña. Mi padre me llevaba a todas las ferias del automóvil cuando era una niña.

—¿Has ido al CES de Las Vegas?

—Una sola vez, pero no me importaría volver. —Acaricio el capó y suspiro de gusto.

—Vaya... Entonces me ganaría tu favor si te dejase conducir.

Aterrizo en el mundo real en cuanto noto el tono zalamero de Rodrigo.

—¿Sabes que cada vez que te haces el chulito pierdes un punto?

Me guiña un ojo y abre la puerta del copiloto.

—Es para que te mantengas en guardia, sino no tiene gracia. —Paso junto a él evitando mirarle—. Y porque me lo paso de maravilla.

Resoplo y acierto a oír las carcajadas de Rodrigo mientras cierra la puerta y da la vuelta al coche.

Vaya, vaya, vaya. No sé por qué, porque el humor no me acompaña, pero parece que esta va a ser una noche interesante.

***

—Igual da mala suerte decirlo... —Rodrigo mira a nuestro alrededor deteniendo su vista en algunos puntos concretos del recinto—, pero juraría que está todo perfecto.

—Eso espero, la verdad. Llevamos toda la mañana puliendo detalles. —Un sonriente Caleb aparece tras nosotros. Rodrigo le pone una mano en el hombro encantado.

—Seguro que sí. Desde luego, impresiona...

—¿Habéis hecho ya las pruebas de sonido? —Caleb asiente con la cabeza mientras me atraviesa con su mirada. ¿Estamos jugando a eso? Perfecto, entonces—. ¿Funciona el proyector?

—Va perfecto. Yo mismo lo he comprobado.

Tengo ganas de gritarle hasta que le estallen los tímpanos, pero no voy a quedar como una histérica delante de nadie. Antes de salir de casa me he prometido que me resbalará su actitud.

—Genial. Gracias, Caleb. Es una maravilla el resultado. —Le sonrío con frialdad y pongo una mano sobre su hombro, como ha hecho Rodrigo antes—. Pero, por favor, no descuides los detalles, no quiero fallos de última hora.

—No te preocupes, no los habrá. —Caleb no puede evitar una expresión de rabia contenida, a lo que yo le contesto sonriendo para que le dé más rabia aún.

Antes de que quiera decirle alguna lindeza más, desaparece entre sus trabajadores dando las últimas órdenes.

—¡¡Ufff!! ¿Siempre eres tan simpática? —se mofa Rodrigo a mis espaldas.

—Hay días que incluso un poquito menos.

—Avísame esos días para desaparecer. —Me doy la vuelta preparada para soltarle una bordería, pero, al ver su cara de payaso, se me escapa una carcajada. Y con eso se me afloja un poco el nudo que desde ayer llevo en el corazón y que no me dejaba respirar.

***

—Me alegro de que hayas aceptado la propuesta. —Volver a ver al padre de Rodrigo es un verdadero placer. Al contrario que su hijo, que en la mayoría de las ocasiones me saca de quicio, estar con él es una cura para mis nervios.

—Bueno, no solo fue cosa mía, vosotros dos tuvisteis mucho que ver a la hora de convencerme.

Rodrigo me guiña un ojo y yo le sonrío, encantadora como nunca.

—Lo que está claro es que tenemos el mejor equipo del mundo —dice Julio, el padre de Rodrigo, mirando complacido a su alrededor. —Es una maravilla de fiesta. Con seguridad, todo el mundo hablará de esto mañana.

Un estruendo de cristales rotos me saca de mi mundo de arco iris.

—¿Me podéis perdonar, por favor? Voy a solucionar algunos problemillas.

Sigo sonriendo cuando llego a la altura de Caleb, que da indicaciones a los trabajadores del catering.

—Arregla esto —le susurro entre dientes—. Ya es la tercera vez que se cae una bandeja. Si vuelve a pasar, mañana no encontrarás trabajo ni en Tombuctú.

—Ocúpate de tus asuntos —Caleb, siguiendo mi ejemplo, me habla también entre dientes, con una falsa sonrisa.

—Te recuerdo que estos son mis asuntos. Igual es que no puedes con tanto y estábamos todos equivocados con tus aptitudes.

—¿Todo esto es por lo de ayer? —masculla muy cerca de mi hombro.

—Esto es por la falta de profesionalidad que estás demostrando esta noche. De eso sí podemos hablar si quieres...

Se gira para decirme algo, pero parece arrepentirse en el último momento. Chasquea la lengua y aprieta la mandíbula antes de lanzarme una mirada furibunda y salir a paso rápido hacia la puerta de entrada, donde están apareciendo camareros con las bandejas del catering.

—Ya me contarás qué os pasa. —Rodrigo, a mi espalda, susurra a mi oído—. Pero estáis que saltan chispas.

—No quiero que nada estropee la noche. —Suspiro sonriente.

—Eso no va a pasar. Hemos cuidado hasta el último detalle y tampoco creo que a Caleb le interese quedar mal delante de toda esta gente.

No le digo nada, pero sigo con la mirada a un estresado Caleb, que corre de un lado para el otro dando discretas directrices.

—Relájate. Todos nos van a felicitar después de esto. —Al ver la cara de payaso finjo una sonrisa teatral—. Eso está mejor. Y ahora finge ser la chica encantadora que eras hace un rato.

Estoy a punto de mandarle a la mierda por ese comentario, pero quizá tenga razón. Ser encantadora es, ahora mismo, lo que más sacaría de quicio a Caleb y estoy deseando que eso suceda.

La fiesta marcha viento en popa. He seguido el consejo de Rodrigo y, con mi fingido encanto, no solo he conseguido sacar de sus casillas a Caleb, que como siga apretando la mandíbula se va a cargar todos los dientes, sino que tengo la extraña sensación de que me lo estoy pasando bien. Rodrigo no se ha separado de mí un momento —no sé si para observar de cerca si puedo ser encantadora tanto tiempo o por si Caleb intenta matarme, que sé a ciencia cierta que ganas no le faltan—, pero el caso es que lo que ha comenzado como un juego ha resultado ser una pareja de ases. Rodrigo y yo somos la combinación perfecta. Con mi fingido don de gentes y su capacidad para hablar del proyecto sin aburrir a nadie, tenemos a muchos de nuestros clientes y colaboradores más que seguros de invertir una pequeña parte de su fortuna para impulsar esta maravilla. Y yo, con estos resultados y a pesar de estar bastante harta de ver a Caleb hasta en la sopa, estoy hasta contenta.

—Toma. —Rodrigo me pasa la, por lo menos, quinta copa de vino blanco.

—No, de verdad. —Hago un gesto con la mano para intentar rechazarla. —Ya me estoy pasando.

—Hoy estás soberbia... Si me permites que te lo diga. —Sin esperar respuesta, Rodrigo me abraza, aún con las dos copas en la mano, que rozan la piel de mi espalda. El frío cristal me provoca un escalofrío. Aspiro el ligero y fresco perfume de su cuello y me dejo llevar por la efusividad de Rodrigo mientras cierro los ojos, soñadora... ¿Pero qué narices estoy haciendo? Basta, por favor.

Rodrigo se retira casi a cámara lenta y, aún muy cerca de mi rostro, me vuelve a ofrecer el vino.

—No me puedes decir que no.

Y no le digo que no. En ningún momento. Ni a esa copa. Ni a la siguiente. Ni a esa mano que roza mi espalda y me pone la piel de gallina.

—¿Sabes? Lorna, la mujer que te he presentado —cuchicheo a su oído e intento vocalizar lo máximo posible porque soy consciente de que mi lengua comienza a trabarse, —iba a mi clase.

—¿En serio? —Rodrigo entorna los ojos para mirarla. —No lo habría pensado nunca. Tú pareces... —Sus ojos ruedan de arriba abajo por mi cuerpo y hago todo lo posible por mantener la compostura. —Mmmm...

—Veo que lo tuyo es la fluidez verbal...

—Estoy intentando decirte lo que quiero decirte sin perder mi elegancia natural.

—¿Pero tú tienes de eso? —digo, acercándome quizá demasiado a él y sonriéndole descarada.

Rodrigo me mira entornando los ojos y acerca su boca a mi oído.

—Si te digo que tú estás buena a rabiar, no tendrías tantas ganas de tomarme el pelo.

Me erizo como un gato. Doy medio paso hacia él, pero, cuando su aroma se hace tan intenso que parece que no existe otro en el mundo, obligo a mi cuerpo a retroceder y a mi boca a vestirse con una sonrisa sesgada.

—Enseguida vuelvo.

No me hace falta darme la vuelta para saber que Rodrigo, en lugar de quedarse sorprendido ante mi marcha, lo único que hace es reírse y casi con toda seguridad aprovechar para mirar el escote posterior de mi vestido. De camino al baño me cruzo con Caleb, que está hablando con uno de sus trabajadores, y sigo mi camino sin preocuparme de él. No tengo ni la menor idea de lo que está haciendo, pero ahora mismo no tengo tiempo para preocuparme de nada que tenga que ver con él. Cuando paso frente a ellos, todos se quedan en silencio, aunque acierto a oír un silbido muy discreto de admiración.

—Hola, jefa. —Me encuentro con María en el baño, que está retocándose frente al espejo—. ¿Ya se te ha subido la bebida a la cabeza?

—¿Cómo dices? —pregunto, con una mezcla de consternación y molestia. El hecho de que María me caiga bien no le da derecho a tomarse esas confianzas conmigo, y menos aquí, donde cualquiera puede oírnos. Ella parece darse cuenta de su falta y modera el tono.

—Que te has sonrojado. A eso me refería.

Me miro en el espejo espantada. María tiene razón y me hace sonrojar aún más. Me toco la cara con las manos y la siento ardiendo.

—Debe de ser el calor.

Veo por el rabillo del ojo cómo María levanta una ceja, incrédula, pero no intento inventarme otra justificación. La conversación que he mantenido con Rodrigo, si es que a ese intercambio de retos se le puede llamar conversación, me ha llevado a un estado de absoluto nerviosismo. Y, no es por darle la razón a María, pero la ingesta de alcohol no es la mejor idea para este tipo de situaciones.

—Toma. —María me acerca una caja de grajeas de hierbabuena—. Te despiertan bastante.

Asiento y le quito dos.

—Gracias. —Vuelvo a suspirar e intento arreglarme el pelo, que se ha quedado aplastado por el agua y el calor—. Después de lo nerviosa que he estado, es como si de repente me viniese todo el cansancio encima.

—Ya. —Evito la mirada de María, que no me cree nada. —Hombre, es bastante normal, teniendo en cuenta la lucha que tiene tu corazón y tu razón.

—Creo que te estás equivocando...

—Alice. —María me toma de la mano y me abraza con cariño. —Si sales ahí fuera sin desahogarte con alguien de confianza es posible que sufras una combustión espontánea.

Intento poner cara de póker, decirle a María que no sé de qué me habla, pero necesito una amiga. O voy a meter la pata, sin duda. Y sin tardar.

—No tengo ni idea de lo que está pasando hoy, pero estoy como encendida. Y... Y...

Me trabo intentando explicarle a María lo que me pasa, aunque ni yo misma lo sé.

—Venga, suéltalo, anda. Te vas a quedar mejor, te lo aseguro.

—Pues... —La miro, aún dudando—. Pufff... No tengo ni idea, María, pero el caso es que he venido aquí con la fijación de hacerle la noche imposible a Caleb y creo que lo he conseguido un poco, pero en un momento dado es como si me hubiese liberado de un paso muy grande y... —Hago una pausa para respirar, resoplando. —Que no sé, que de repente me he liberado y me ha dado... Ay, qué vergüenza.

—¡¿Qué vergüenza?! ¡¿Por qué, mujer?!

—Ay, por Dios... Pues porque... A ver cómo te lo explico... —María pone los ojos en blanco y resopla, impaciente.

—Vamos, que te ha dado un calentón de proporciones épicas.

—Eh... Vale, llámalo así si quieres.

—¡Alice, por favor!

—Ay, María, lo estoy intentando, pero es que nunca me había pasado algo así.

—¡¿Que nunca te ha dado un calentón?! ¡¿Pero tú de dónde sales?!

—Ahora me vas a decir que a ti te pasa a menudo.

—Muy a menudo, muy a menudo no, mujer. —María pone los ojos en blanco y niega con la cabeza—. Ojalá; la verdad es que no me importaría, no hay tantos hombres que produzcan en mí ese efecto. Pero, vamos, que sé lo que se siente con un calentón en toda regla y tú estás en pleno subidón. Así que ten cuidado con lo que haces porque, combinado con el cargamento de alcohol que llevas, es como una bomba de relojería.

—¡¿Que tenga cuidado?! —Miro a María espantada. —Pero ¿quién te piensas que soy yo?

—Una persona que está viviendo esta sensación por primera vez en su vida, que se contiene en todos sus sentimientos, menos en dar rienda suelta a su mala leche y que, si es igual de peligrosa con su lengua viperina que seduciendo a un tío, acaba hoy acompañada. Ya te lo digo.

—¡Oye! —A pesar de que estoy muy a gusto hablando con María, no sé si es bueno que se tome tantas confianzas—. ¡Que aún soy tu jefa!

—En el estado en el que estás en estos momentos... Permíteme que esta noche sea solo tu amiga.

No digo nada. Porque por esas cosas del alcohol y la euforia de la fiesta me entra la vena tierna, la abrazo y estoy a punto de llorar. Hace tanto tiempo que no tengo a alguien tan cercano que me emociona pensar que, al menos, puedo compartir este momento con alguien.

—Y deja de hacer pucheros, chica, que pareces la Dama de las Camelias... Vamos a retocarte un poco para que estés divina de la muerte.

Cuando salimos del baño soy una Alice nueva. Bueno, el grado de alcohol en sangre no me lo quita nadie, pero María me ha hecho masticar más de esas pastillas de hierbabuena y por lo menos huelo genial. Con un golpe de melena me despido de ella y voy al encuentro de Rodrigo, que habla animadamente con mi hermano.

—De ti estábamos hablando...

Edu me pasa un brazo alrededor de los hombros.

—Menudo trabajazo que habéis hecho con la fiesta. Me encanta cómo ha quedado todo.

—Gracias, pero no es solo mérito mío. —Pongo una mano en el brazo de Rodrigo y noto cómo mi torrente sanguíneo se detiene con el tacto de la piel de su antebrazo. Él se limita a mirarme con una intensidad que hace que me sonroje mientras trato de mantenerle la mirada—. Estamos en vías de ser un buen equipo.

—Espero haber cumplido con la parte que me toca. —Caleb aparece de la nada y nos mira de hito en hito con gesto adusto. Y no sé si son imaginaciones mías o qué, pero me da la impresión de que se ha picado y no le hace mucha gracia el acercamiento entre Rodrigo y yo. —Porque te puedo asegurar que no ha sido nada fácil contentarlos.

—Ya me conoces. Sabes cuál es mi nivel de exigencia.

—Ya. —Caleb le echa una mirada de arriba abajo a Rodrigo, que a mí no me pasa desapercibida—. Espero haber estado a ese nivel.

—Te lo diré mañana. —Le sonrío con inocencia. Los ojos esmeralda de Caleb echan chispas, pero sonríe, actuando tan bien como yo.

—Bueno, bueno, dejaros de pullitas y a disfrutar. —Rodrigo me toma de la mano y, ante la sorpresa de los demás, me arrastra hacia la zona donde otros asistentes bailan. —No me digas que no, por favor, o me destrozarás de nuevo el corazón.

Una canción de Edd Sheeran de la que nunca me acuerdo el título nos envuelve y el ambiente, a pesar de la cantidad de asistentes que han venido a la fiesta, se hace mucho más íntimo. Rodrigo rodea mi cintura con sus brazos y me sonríe encantador. Y yo... No sé muy bien qué hacer, la verdad. Me siento torpe y fuera de lugar, pero acierto a rodear su cuello con mis brazos, deslizando mis dedos con timidez por su suave piel.

—¿Sabes? —Rodrigo habla casi susurrando a mi oído—, nunca pensé estar tan cerca de ti... Excepto las veces que se me ha pasado por la mente estrangularte, claro.

—Aún puedo cambiar de opinión. —Me separo un poco de él y frunzo el ceño ante su gesto de burla.

—No, por favor... No quería estropearlo... —Haciendo pucheros, me acerca más a él y suspira—. ¿Te he dicho que estás preciosa?

Niego con la cabeza, incapaz de hablar, abrumada por cómo su presencia hace desparecer el resto del mundo.

—Preferiría decírtelo cuando acabe la fiesta... A solas...

Trago saliva y me atrevo a mirarle a los ojos, pero Rodrigo solo sonríe, se acerca a dos milímetros de mi boca y me da una vuelta improvisada que casi me hace caer de mis altos tacones. Bailamos hasta que termina la canción. Él, desenvuelto y con una sonrisa que hace que todas las mujeres de la sala le miren como bobas. Yo, como puedo, evitando pisarle, intentando que mis piernas no flaqueen y en un estado de nerviosismo absoluto. Veo a María a lo lejos, sonriéndome. Me hace un gesto de victoria casi imperceptible y yo le saco la lengua como una colegiala.

Cuando nos separamos vuelvo a la realidad. Rodrigo desliza su mano por mi espalda desnuda, y me provoca un escalofrío que me recorre el cuerpo de pies a cabeza.

—Voy a hablar con mi padre, que le he dejado muy abandonado. —Sus labios rozan mi mentón y es fuego lo que siento en mi piel a su paso—. ¿Nos vemos más tarde?

Asiento con la cabeza, intentando poner una sonrisa provocadora. Rodrigo roza su mano con mi mano y desaparece entre la gente. Y a mí el mundo me da vueltas porque su voz, ronca y susurrante, me ha hecho temblar hasta el alma.

Me paso lo que queda de fiesta haciendo un papel que no sé si se me da demasiado bien. Me mezclo entre la gente, interviniendo de vez en cuando en conversaciones de las que no entiendo ni una palabra. Cada vez que mi mirada se cruza con la de Rodrigo, un fuego intenso crece en mi interior. Solo puedo pensar en él, en la manera en que se atusa el pelo, en el calor que desprende su cuerpo por debajo de su camisa. Solo está él y el resto de la gente me sobra desde hace horas.

Cuando los invitados empiezan a marcharse, Eduardo se acerca con una sonriente Maggie.

—Nosotros nos vamos. Creo que por hoy hemos cumplido. ¿Quieres que te llevemos?

—No te preocupes. Me quedaré hasta que todos se vayan. Quiero que todo quede recogido y en orden.

—¿Estás segura? Si quieres, podemos quedarnos contigo... —me dice Eduardo poco convencido mientras mira a Maggie de forma elocuente.

—Anda, marchaos, que lo estáis deseando. Yo no me voy tranquila hasta que no cierre.

—No seas controladora.

—Como si pudiese evitarlo.

Le doy un abrazo a los dos y veo cómo se marchan agarrados de la mano.

—¿No te vas con ellos? —Mamá, con la que no he cruzado ni media palabra en toda la noche, se acerca a mí sonriente y admira mi vestido.

—¡¿Con ellos?! ¡No, gracias! No quiero que me salpique su enamoramiento almibarado.

Mamá se ríe y me da una palmada cariñosa en la mano.

—Papá y yo podemos dejarte en casa.

—No, mamá, en serio. Me quedo más tranquila si cierro yo.

—¿Y cómo volverás? Podemos mandar un coche para que te espere...

—Mamáááá, que ya soy mayorcita... —mascullo, un poco harta de sus preocupaciones infundadas—. De verdad, yo misma puedo llamar un taxi cuando me marche.

—Está bien, está bien. —Mamá sigue mi mirada y se da cuenta de que Rodrigo nos mira—. Vuelve en un taxi o... como sea, pero, por favor, mándame un mensaje cuando llegues a casa.

—Claro, no te preocupes.

—Sí, ya sé que soy muy pesada, pero con la de cosas que se oyen por ahí...

—Susana, puedes estar tranquila. —Rodrigo aparece de la nada con su encantadora sonrisa enamoramadres—. Yo también me quedaré. La vigilaré para que no os la secuestren.

—Perfecto, entonces. —Mamá me da un beso y se despide también de Rodrigo.

—Qué bien se te dan, ¿eh?

—¿Las madres? Son mi especialidad. Siempre he sido un niño bueno y responsable. —Su sonrisa sesgada demuestra que está mintiendo, pero a estas alturas de la noche no quiero que sea precisamente un niño bueno—. A ver si conseguimos echar a todos de una vez. Te veo agotada de ser tan simpática...

—Pensaba que te gustaba que fuese simpática contigo —digo provocadora, siguiéndole el juego.

—Luego te digo cómo quiero que seas conmigo... —Llego a oír antes de que se dé la vuelta y siga hacia la poca gente que queda, dejándome en peor estado del que estaba ya.

Caleb, con el ceño fruncido, es testigo mudo de nuestro tonteo.

***

—Gracias, chicos, lo hemos conseguido. Sois un equipo fantástico.

No estoy muy de acuerdo con las palabras que Caleb les está dedicando a sus trabajadores. La noche, en general, ha salido bien, pero algunos errores han empañado el resultado final. Pero estoy tan contenta, expectante y extraña, en general, con el tema Rodrigo que no seré yo la que alargue el discursito. En cuanto esté recogida la cristalería, podéis marcharos. Lo demás se desmontará mañana.

—¿Mañana? —Me acerco a Caleb, furiosa. Por sorprendente que parezca, no tengo demasiadas ganas de hablar con él ahora, pero hay cosas que no puedo callarme —. Eso no es lo que habíamos acordado.

—Lo sé, pero no puedo hacer nada. —Caleb me mira con frialdad y comienza a recoger las copas—. La fiesta se ha alargado más de lo que pensábamos y no puedo dejarlos trabajando toda la noche. Mañana a primera hora estarán aquí los operarios para desmontarlo todo.

—Mañana es sábado y no tengo intención de venir a controlar.

Caleb se encoge de hombros y me saca de quicio al segundo.

—No es necesario que vengas. Con que nos abra el guardia de seguridad, tenemos suficiente. Antes de media mañana estará todo como antes.

—No me gusta que se tomen decisiones unilaterales.

—Ya lo he hablado con tu padre y le ha parecido bien —me dice, esgrimiendo una sonrisa triunfal—. Puedes llamarle para corroborarlo.

—¿Todo bien? —Rodrigo se acerca en guardia, mirándonos a los dos extrañados.

—¿Tú sabías que no recogen hoy?

Rodrigo no contesta, pero, por su críptica expresión, juraría que sabe algo.

—Mañana desmontaremos todo —le repite Caleb a Rodrigo, con un tono mucho más amigable que el que ha mostrado conmigo—. A Alejandro no le ha parecido mal.

—Está bien. —No sé si Rodrigo dice esto en general o lo dice más bien para mí —. Dejémoslo estar. Es muy tarde. Mañana me pasaré yo para comprobar que todo esté perfecto.

Si sigo unos segundos más mirando la cara de satisfacción de Caleb, la noche va a acabar realmente mal.

—Me voy al baño.

Echo en falta mantener una conversación con María en estos momentos, pero hace tiempo que se ha marchado. Parece que todo lo que he creído sentir con Rodrigo se ha esfumado hace rato, porque solo pienso en Caleb, en cómo me hace sentir, en la rabia acumulada contra él. Y en el deseo. Porque ni en estos momentos en que lo que siento por él es puro odio puedo quitarme de la mente sus maravillosos ojos. Me refresco las muñecas, pero siento el peso del cansancio en mi cuerpo. Me duelen los pies y estoy deseando quitarme estas incómodas sandalias. Una imagen de Rodrigo haciendo deslizar mi vestido hasta el suelo hace que me estremezca de nuevo. Mi mente se vuelve loca pensando en Rodrigo y después en Caleb, y vuelta a Rodrigo...

Salgo del baño a toda prisa, como si así pudiese espantar mis pensamientos, y me choco con Caleb.

—Perdón —digo, sin que pueda evitar sonrojarme por su cercanía.

Caleb no me contesta y sigue su camino sin casi mirarme.

—¿Se puede saber qué te pasa ahora? Soy yo la que tiene que estar enfadada por tu falta de profesionalidad.

Caleb para en seco y se da la vuelta furioso.

—¡¿Falta de profesionalidad? Que tú hables de profesionalidad después de cómo te has comportado esta noche...

—¡¿Cómo?! —acierto a decir.

—Pavoneándote delante de los clientes, bebiendo de más, tonteando con el primero que se te cruza...

Una sonrisa maliciosa cruza su cara y me dan ganas de abofetearle.

—¿Eso es lo que te molesta? ¿Que tontee y no sea contigo? —Recuerdo su gesto de malestar cuando me ha visto con Rodrigo.

—Si algo me pone enfermo es que embauques a ese pobre. Me parece buen tío y no le deseo nada malo. Pero que pienses que es algo personal... Veo que no entendiste nada de nuestra conversación, aunque poco me importa que lo hagas.

Caleb se marcha, dejándome sola en el pasillo. Aún estoy rabiosa por sus comentarios, pero creo que algo ha hecho clic en él al verme con Rodrigo. Y eso, por más que lo niegue, lo he visto con mis propios ojos.

Rodrigo me espera en el jardín, entre cajas de copas y camareros que se mueven como hormiguitas laboriosas para terminar cuanto antes su trabajo.

—¿Nos vamos? —le digo con la mejor sonrisa de la que soy capaz.

—Claro. —Rodrigo vuelve a pasar la mano por mi espalda y me dirige hacia la salida—. Tengo el coche en la puerta. ¿Tienes frío? —pregunta al sentir mi piel de gallina.

—No demasiado —acierto a decir, notando cómo mi temperatura corporal asciende a niveles de volcán.

Justo cuando salimos por la puerta, veo a Caleb fuera, hablando por teléfono. Mis alarmas internas me dan un bocinazo de atención. Estoy disfrutando demasiado de la mirada hostil que nos lanza al vernos juntos.

Rodrigo se percata de la situación.

—Hasta mañana, Caleb —dice fríamente, separándose de mí al segundo.

Y así, igual de frío que la despedida que le da a Caleb, continúa Rodrigo todo el camino hasta mi casa, contestando con monosílabos cualquier intento que hago de mantener una conversación.

—Es por aquí, ¿verdad? —pregunta, sin desviar la mirada del frente.

—Sí, es este portal de aquí.

Rodrigo no hace amago ninguno de aparcar. Se queda parado en doble fila, buscando el sitio ideal entre los coches que hay junto a la acera, para que pueda abrir la puerta.

—¿Te apetece... subir? —digo, intentando evitar que mi voz se quiebre de inseguridad.

—Es... un ofrecimiento interesante, pero creo que debería irme. Se ha hecho muy tarde ya.

Sus palabras me caen como un jarro de agua fría.

—Pero yo pensé que...

—Alice —me corta con un gesto de la mano—, eres preciosa. Pero creo que los dos hemos bebido demasiado y no quiero que tengamos que arrepentirnos mañana. Quizá algo así pueda producir malentendidos y tenemos entre manos un proyecto demasiado importante.

Mientras dice todo esto, sin mirarme ni una vez a los ojos, siento cómo me hundo en la vergüenza más absoluta. Y en la rabia. No sé cómo he sido tan tonta de pensar que él y yo... El lunes voy a matar a María por su mierda de consejos.

—Olvídalo, era una tontería —contesto antes de que las lágrimas afloren a mis ojos—. Mañana confírmame que todo ha quedado perfecto, por favor.

Antes de que tenga tiempo de decir nada, salgo del coche y cierro de un portazo.

Poco me importa ya que piense que estoy enfadada o, más bien, furiosa con él. No puedo entender qué ha pasado para que las cosas se tuerzan de esta manera. Lo que me parecían señales casi inequívocas...

Siento una sacudida y llego casi en volandas hasta la puerta de cristal de mi portal. Rodrigo me empotra contra ella y, aún en la oscuridad, puedo percibir la rabia y... ¿el deseo? en sus ojos.

—Cuando me desees tanto como a Caleb... —su voz ronca se clava en mis entrañas—, estaré esperándote. Quiero ser el único que ronde por tu mente. De no ser así, no quiero ser nada.

El beso llega de improviso. Rodrigo muerde con furia mis labios, que se abren para recibir su lengua, que lucha con la mía. Me abrazo a su cuello y dejo que sus manos vaguen por mi espalda y rueden hasta mis pechos, que van a hacer estallar el sujetador. Suelto un gemido involuntario y Rodrigo gime conmigo, mordiendo mi labio inferior. No quiero que el beso acabe nunca. Aprieto mi cuerpo contra el suyo, sintiendo sus ganas, indiferentes a sus palabras. Baja su boca hasta mi escote y aprisiona mis pechos con sus manos, haciendo estremecer mi cuerpo.

—El único, Alice...

Muerde de nuevo mi labio inferior y corre hacia su coche, dejándome en un estado lamentable. Y más confundida que nunca.

Capítulo X

Madrugar el lunes se me hace más cuesta arriba que nunca. Después del peor fin de semana en mucho tiempo, en el que solo he podido regodearme entre la rabia y la confusión más absolutas, estoy más avergonzada que nunca.

Hoy tendré que enfrentarme de nuevo a la sonrisa malévola de Rodrigo, que de seguro tiene el ego aún más subido después de lo que pasó en mi portal. Mis pensamientos han vagado de él a Caleb durante las últimas cuarenta y ocho horas y estoy agotada. El sábado por la mañana recibí un escueto mensaje de Rodrigo para informarme de que todo estaba perfecto y los trabajadores de Caleb habían cumplido con el tiempo pactado. Y nada más. Ni una broma, ni una señal de que había pasado lo que esperaba, ni una alusión la noche anterior, si es que no lo había soñado. O sí. Ojalá solo hubiese sido una pesadilla de la que me pudiese despertar. Unas horas después y harta de darle vueltas a todo yo sola, aproveché un mensaje de María, en el que me preguntaba qué tal había acabado la noche, para darle rienda suelta a mi frustración. Y vaya si le di rienda suelta. La pobre María, harta de mis quejas telefónicas, se presentó en mi casa con un kilo de chucherías y aguantó estoicamente mis lloros y vaivenes sin perder ni un minuto la paciencia. Pero ni eso me hizo efecto. Llevo dos noches soñando con Rodrigo, que me desnuda en un segundo y me besa hasta arrancarme el alma de cuajo. Y eso no está nada bien.

—Buenos días —digo en general, pasando por las mesas sin detenerme. María me hace un gesto con la cabeza mientras atiende una llamada y yo me encojo de hombros.

—Papá. —Me llevo un susto de muerte al verle en el despacho—. No te esperaba.

—Ya lo sé, cariño —dice sonriente. Para un segundo de servir dos cafés y me da un abrazo—. En eso consisten las sorpresas.

—Que sabes que no me gustan ni un pelo —digo, intentando fruncir el ceño—. ¿No pensarás tomarte eso? —Señalo las tazas, cargadísimas de café.

—Uno es para ti, por supuesto. —Me guiña un ojo con cara de niño malo.

—Mamá te va a matar...

—Pero ella no se va a enterar, ¿no?

Suspiro y dejo mi bolso y mi móvil encima de la mesa. Papá se sienta y me invita a hacer lo mismo. Aún me resulta raro hacerlo en su despacho, pero a él no parece importarle.

—¿Y a qué se debe tu visita?

Papá bebe un sorbo del ardiente brebaje y sonríe encantado.

—Solo quería felicitarte de nuevo por la fiesta. No habría sido lo mismo sin ti.

—Gracias, papá —digo, intentando que mi voz no suene lo emocionada que estoy por sus palabras—. Pero todos pusimos de nuestra parte...

—Eduardo me contó tu empeño y el trabajo que hiciste para que saliese bien. No sabes lo contento que estoy de verte así, tan implicada.

—Sabes que me gusta hacer las cosas bien.

—Por eso he venido también. Había pensado...

—A ver, a ver, ¿estás haciéndome la pelota?

—No era mi intención.

—Al grano, papaíto.

—De verdad, Alice, cómo te pones...

—Papááááá... —digo, cruzándome de brazos.

—Pues, verás... —Papá pone cara de travieso y consigue que deje de fruncir el ceño—. He pensado que deberíamos hacer un viajecito.

—Claro, como yo no tengo nada de trabajo...

—No es eso, hija, que no dejas hablar a nadie... —Papá suspira paciente—. Me gustaría saber de primera mano dónde vamos a construir, poder ver el terreno, cerciorarnos de que pronto estará todo en marcha y de que todos los permisos estén en orden, y quizá establecer contacto con la gente de allí, ya me entiendes.

—Me imagino que te refieres a todos los alcaldes e instituciones de las que depende el futuro del proyecto —digo, un tanto aburrida. Mi padre tiene más alcaldes entre sus amigos de lo que es capaz de recordar—. No me parece mala idea. Es buena forma de iniciar las negociaciones y contactos que nos hagan falta. Pero pensaba que el médico no te dejaba viajar.

—Y no me deja.

—¿Entonces? Porque esto sí que no se lo voy a esconder a mamá.

—No me has entendido bien. —Papá se termina el café de un trago con cara de satisfacción—. Tú eres aquí mis ojos, mi voz y hasta mis manos —dice, sonriendo beatíficamente.

—Y, por lo que entiendo, también tus pies —digo, resoplando—. ¿Para cuándo se supone que tienes pensado el viajecito?

—Cuanto antes, como mucho en quince días. En ese tiempo, yo me encargaré de encontrarte los contactos para que la estancia sea provechosa.

Playa. Tranquilidad. Gente desconocida con la que pueda mostrarme como me apetezca, con la que pueda empezar de cero. Lejos de todo esto. Aunque no me gusta darle la razón a nadie a la primera de cambio, la verdad es que el dichoso viajecito me podría venir bien.

—De acuerdo —digo, como si no estuviese del todo convencida—. Dímelo con tiempo para que pueda reservar algo agradable.

—Aún tengo que hablar con Maggie y Rodrigo. Y, claro, a lo mejor Eduardo también quiera ir con vosotros, aunque creo que me vendría bien que en tu ausencia se quedase aquí al mando.

—¡¿Cómo, cómo, cómo?! —Mi sueño de playa y tranquilidad se hace añicos en un segundo—. Pensaba que querías que me encargase yo.

—Y quiero que te encargues tú. Pero también quiero que Maggie haga fotos de todo. Ya has visto su trabajo... Creo que habla por sí solo.

—¿Y qué pinta Rodrigo en todo esto?

—Alice... —Papá me mira paciente—. Es la otra parte. Y somos socios. Imagino que querrá estar para la toma de contacto. Además, él ya conoce a gente allí, así que con él jugamos con ventaja.

De nuevo vuelvo a pensar en la vergüenza que pasé el viernes con él. Bastante sufrimiento tengo ya con pensar que aparecerá de un momento a otro como para encima imaginar un viaje con él. Y con Maggie. Impagable, vamos.

—¿Ya estás otra vez con el ceño fruncido? Siempre igual, hija...

Gruño por lo bajo y me bebo el café, que se ha quedado helado. María me manda un mensaje para recordarme que tenemos una reunión sobre los contenidos de la página web.

—¿Te quedas?

—No puedo. Tu madre me ha puesto toque de queda. Creo que piensa que, si estoy demasiado tiempo aquí, me provocaréis un ataque o algo así.

—Eso no lo digas ni en broma —digo enfadada, recordando lo que pasó—. Yo más bien creo que piensa que no sabes delegar. Pero, desde luego, esta mañana te estás luciendo.

—Todo se aprende, hija, todo se aprende —dice con una sonrisa radiante—. Tú ve mirando algún hotel y ya hablaremos con más calma de esto.

Murmuro algo ininteligible y me levanto para abrazar a papá. A pesar de lo que me hace enfadar a veces, debo reconocer que está desconocido y relajado en todo lo que se refiere a la empresa. Quizá, si me lo monto bien, pueda prescindir al menos de Rodrigo para este viaje...

Ensayo las mil y una cosas ingeniosas que se me ocurren para cuando aparezca Rodrigo, pero, a pesar de mis temblores cada vez que alguien llama a la puerta de mi despacho, no se deja ver en todo el día por la empresa. Cuando vuelvo a casa, casi a la hora de cenar, me siento molesta y algo decepcionada. No es que fuese el sueño de mi vida verle de nuevo desde lo de la fiesta, pero la verdad es que no he podido dejar de pensar en él ni un momento. O en su beso salvaje, para ser más exacta. Y en la frasecita lapidaria que lo acompañó. ¿Acaso se notaba tanto lo de Caleb? No había ido detrás de él con cara de cordero degollado. De hecho, la noche de la fiesta no había pensado demasiado en él, salvo para ponerle en evidencia por los errores de los que era responsable. No. No era eso. Los hombres son así, supongo. Había visto demasiadas veces esas competiciones de macho alfa. Quizá era eso. Si un hombre no es el centro de atención, estalla reclamando lo que cree que son sus derechos. Peor para él. Un poco de gimnasio me vendrá de perlas para olvidarme de estos idiotas.

***

No vuelvo a saber nada de Rodrigo en toda la semana. Me niego a preguntar por él, pero, por conversaciones de mi padre y Eduardo, deduzco que se marchó de viaje y de momento no aparecerá por aquí. Tanto mejor para mí.

Aprovecho una tarde tranquila para relajarme y salir de compras. Tengo que renovar el fondo de armario, y los típicos trajes de chaqueta me parecen demasiado serios y algo pasados de moda. Además, si al final tengo que realizar ese viaje que tanta alergia me da, debería tener al menos un modelito para cada situación que se pueda presentar.

Justo cuando estoy admirando el escaparate de Carolina Herrera, pensando si comprarme solo un bolso o tirar la casa por la ventana y añadir la cartera, algo llama mi atención dentro de la tienda. Peinado perfecto, postura regia y ese ceño fruncido. La chaqueta Chanel y el bolso a juego son totalmente identificables. Repaso mi aspecto, impecable como siempre, en el reflejo de los cristales y entro de manera desenfadada en el establecimiento.

—Buenos días, ¿puedo ayudarla?

Lo mejor de este tipo de boutiques son los dependientes. Trabajan a comisión y se dejan la piel por colocar a quien ponga un pie en el local cualquier artículo disponible, porque hasta un llavero cuesta un ojo de la cara.

—Me gustaría probarme unos zapatos del escaparate. Los de color arena. Un treinta y ocho.

—Por supuesto. —El chico marcha ávido a por el par.

—¿Isabel?

Con desinterés, la mujer mira por encima de su hombro. Siempre he admirado esa actitud tan suya que te hace pensar que el mundo entero le resbala.

—Alice...

—¡Cuánto tiempo! —Me acerco a ella sonriente y le doy los dos besos de rigor sin rozarla ni de lejos—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, muchas gracias. ¿Y tú? ¿Cómo está tu padre?

—Mucho mejor, la verdad. —Isabel, con un gesto de la mano, rechaza uno de los bolsos que trae una dependienta para ella—. Está mejor que nunca y eso que tuvimos un buen susto...

—Cuánto me alegro —dice con su tono monótono—. Tenemos una cena pendiente con ellos. Mándales recuerdos de mi parte y mis mejores deseos, por supuesto.

—Bueno... —No sé cómo seguir la conversación, que Isabel parece que ya ha dado por terminada. Pero el cielo se abre cuando veo a su acompañante, que se acerca con cara de sorpresa desde el fondo de la tienda.

—¡¡Peti!! —exclamo con la voz aguda y cursi que se espera de mí. La aludida en cuestión y tía de Caleb se tapa la boca teatralmente, ahogando una exclamación.

—¡Alice, cariñín! ¡Qué sorpresa verte!

—Lo mismo digo. —Isabel nos ignora sin disimulo, como si no nos conociese de nada—. ¿Cuánto hace que no nos vemos? ¿Dos años quizá?

—¡Una barbaridad! —Peti corre a abrazarme y las dos continuamos con el tonto intercambio de besos al aire—. Me enteré de lo de tu padre. No sabes lo mal que lo pasamos hasta que supimos que estaba bien.

Antes de que quiera darme cuenta, Peti, con su cháchara interminable, me ha convencido para que me compre los zapatos que vi en el escaparate y me invita a merendar con ellas.

—No, de verdad, no quiero molestar.

—Pero si tú no molestas, ¿verdad, Isabel? Además, así nos ponemos al día.

Y así continúa hasta Mallorca, donde para de hablar un momento por la imperiosa necesidad de ir al baño, lo cual es un descanso. Y, con toda seguridad, la única oportunidad que tendré de hablar con Isabel.

—Perdóname, no he podido negarme.

—Ya sabes cómo es Peti —dice Isabel, quitándole importancia.

—Por cierto, no he tenido oportunidad. Enhorabuena por la boda —consigo decir sin que esas palabras se me atraganten y me hagan vomitar atrocidades contra Cloe.

—Ah, muchas gracias. —Advierto cierto reparo en la mirada de Isabel.

—Me han dicho que ibas preciosa. La madrina perfecta, estoy segura.

—Bueno, todo salió bien, gracias a Dios.

—Claro. —La impaciencia me puede, así que decido ir al grano. —Isabel, perdona que te pregunte, pero ¿crees que Caleb es feliz?

—¿Cómo? —Una mirada de desconfianza cruza el rostro de Isabel—. ¿Por qué me haces esa pregunta?

—No sé... —Me encojo de hombros—. Sabes el aprecio que le tengo. Y me preocupa.

—¿Por qué iba a preocuparte? —Isabel frunce un poco más su ceño.

—Como sabrás, debido a algunas circunstancias, dejamos de estar en contacto, pero cuando colaboró con nosotros en la fiesta de la empresa le vi... llámalo apagado. —Pongo esa cara de tristeza que me viene de perlas cuando quiero conseguir algo de mi padre y a la que no creo que pueda resistirse Isabel, por muy dura que sea—. Conozco bien a Caleb y, por desgracia, también conozco bien a Cloe y... Bueno, me sorprende que estés contenta con la decisión que ha tomado de estar con ella.

Isabel entorna los ojos.

—No puedo decir que Cloe sea la persona que yo hubiese elegido para mi hijo, pero...

—Exacto. —Asiento, sonriendo con dulzura. Tengo que recordarle que sentía predilección por mí como sea—. Solo me parece que quizá podrías hablar con él, porque me quedé algo intranquila con la sensación que tuve. Creo que algo va mal, y no es por alarmarte, pero aún está a tiempo.

—¡Ufff! ¡Mira que me gusta poco ir a los baños por ahí! ¡He tenido que lavarme las manos dos o tres veces! —Peti hace su aparición como un elefante en una cacharrería—. ¿De qué hablabais?

Antes de que Isabel le reste importancia y cambie de tema, me adelanto a contarle a Peti como una posesa mi preocupación.

—Pues verás, le comentaba a Isabel que me parecía un poco preocupante cómo he visto a Caleb. Parece que está algo alicaído.

—¡Razones no le faltan! —dice Peti haciendo aspavientos—. Mira que casarse y darnos la sorpresita tan pronto... ¡Que digo yo que podrían haber esperado! Ya se darán cuenta de que no han tenido tiempo para disfrutar...

Isabel mira a su hermana, horrorizada, porque probablemente haya dicho algo de lo que yo no debería enterarme de momento.

—¿Sorpresita? —digo, simulando despreocupación, aunque estoy hecha un flan.

—Pues qué sorpresita va a ser... ¡Que van a ser papás! Y ya de paso nos hacen a nosotras abuela y tía abuela. Que no es que me queje, pero de tía abuela no tengo pinta, digo yo...

Mientras Peti cotorrea sin parar, me parece oír cómo mi corazón se rompe en mil pedazos. Isabel me mira con cara de circunstancias, pero estoy segura de que está más preocupada porque Peti haya desvelado lo que parece un secreto que de cómo me pueda sentir yo.

—Por favor, no debe enterarse nadie. —Como me temía, Isabel incluso me toma de la mano, alarmada—. Caleb solo se lo ha contado a los más íntimos.

—Claro, no tienes de qué preocuparte.

«¿A quién se lo iba a comprar?», tengo ganas de gritarle. Al fin y al cabo, gracias a esa pareja no me queda ni un amigo común. Ni parece que haya ninguna esperanza. Pero no le digo nada. Sonrío y me bebo con tranquilidad mi capuchino, que Peti se ha empeñado en pedirme y que estoy a punto de vomitar del disgusto.

***

La noticia del embarazo es como una puñalada que se me clava cada vez más profundo. Huyo de su compañía, arguyendo entre palabras sin sentido que se me ha hecho tarde y he quedado con alguien. Dejo a Peti anonadada y a Isabel con cara de preocupación allí plantadas y salgo corriendo. Estoy deseando encerrarme en casa. O en el agujero más negro que exista. Pero hago lo único que no debería hacer bajo ningún concepto si de verdad fuese una buena persona, cosa que he dudado siempre. Decido ir a verle sin llamarle antes, porque, si con mis pensamientos voy al infierno, es de justicia que él se venga conmigo.

—¿Qué haces aquí? —Aidan se muestra bastante sorprendido por mi visita. Me hace esperar mientras cobra a un cliente del taller y vuelve después a mi lado con gesto cansado.

—He pensado que podíamos tomar algo. Vas a cerrar ya, ¿no?

—Sí, hoy cierro yo. Mi padre está con un proveedor.

—Perfecto, entonces. Si no tienes otros planes...

Me mira de arriba abajo, pero no dice nada. Mientras apaga los ordenadores de la oficina y recoge sus cosas, aprovecho para echarle un vistazo con disimulo. Siempre fue atractivo, con ese aire de chico curtido de barrio que tan poco común era en mi círculo y es innegable que sigue teniendo algo. Pero esa chispa, ese toque de peligro que le hacía tan irresistible, debió de perderlo en alguna parte del camino.

—¿Dónde quieres ir? —me pregunta cuando baja la persiana del cierre.

—Tú dirás. Por aquí seguro que podemos picar algo...

Aidan piensa unos segundos.

—Vamos. En el mesón de la esquina podemos pedir unas raciones.

Intento no poner cara de asco ante la palabra mesón. ¡¿En serio?! Había pensado en algo un poco más... sofisticado, digamos, pero no voy a contrariarle. Ahora no.

El supuesto mesón no es más que una casa de comidas con aires de la Mancha, aunque no sé qué pensaba encontrar en este barrio. Quizá algo que no parezca salido de una serie de los ochenta, no sé. Aidan pide dos botellines sin preguntarme y me ofrece uno, sin vaso, ni copa helada, ni nada que se le parezca. Suspiro y lo acepto, no sin antes limpiar la boca de la botella con una servilleta. Ante la mirada atónita de Aidan, me lo bebo entero sin respirar.

—Suéltalo.

—¿Cómo?

—Que lo sueltes. —Aidan se toma su botellín de un trago y le hace una seña al camarero para que nos pongan dos más—. No creo que hayas venido hasta aquí solo para ponerte ciega de botellines.

—¿No puedo venir a verte? —digo, en un intento por mostrarme coqueta, aunque, con toda sinceridad, es lo que menos me apetece en estos momentos.

—Teniendo en cuenta que las pocas veces que te has dejado caer por aquí era porque tu coche necesitaba una revisión...

—Vale. —Me bebo el segundo botellín de un trago y siento cómo el líquido helado baja por mi garganta—. Lo siento. Siento venir aquí a molestarte, pero no sabía a quién contárselo. Y se lo tengo que contar a alguien.

—¿Es tu padre? ¿Está bien? —pregunta Aidan preocupado.

—Está perfecto. No es nada de eso. —¿Cómo se supone que se dicen estas cosas? Mierda—. Hoy me he encontrado con la madre de Caleb. Me ha dicho que van a tener un bebé.

Aidan se queda rígido y blanco como el papel, pero enseguida intenta mantener la compostura.

—Supongo que algo así tenía que pasar tarde o temprano.

Le miro atónita ante su pasividad.

—¿Y ya está? ¿Te quedas igual?

—¿Qué quieres que diga?

—Algo, no sé. Pensaba que Cloe era el amor de tu vida.

Aidan suspira.

—Alice, por más que yo quiera, Cloe ya no puede ser nada para mí. Y creo que ya es hora de que tú también te olvides de Caleb.

—No es tan fácil. —Mi tercer botellín desparece como los anteriores—. Le vi hace poco y te puedo asegurar que no está bien.

—Pues eso es algo que yo no puedo solucionar. Cloe sabrá con quién se ha casado.

El rencor flota en las palabras de Aidan. Sé que está furioso por la noticia que le he dado, pero también sé, por lo que le conozco, que será incapaz de reconocerlo.

—Yo no estoy dispuesta a dejar las cosas así. Si Caleb no es feliz, yo tampoco puedo serlo...

—Ni que tú fueses un alma caritativa, Alice, por favor, que nos conocemos desde hace mucho tiempo y esa frase no va contigo. Te importa bien poco la felicidad de nadie. El problema es que tú no eres feliz y no vas a dejar que nadie lo sea.

—¿Tú sí eres feliz con esto, acaso?

—Pues no, la verdad. Me has jodido el día y posiblemente la semana, qué quieres que te diga. —Aidan pone una sonrisa irónica y le da un trago a su cerveza—. Y preferiría que no me lo hubieses contado, pero supongo que me habría enterado tarde o temprano. ¿Quieres otro o algo más fuerte?

No digo nada. Las cosas, para variar, últimamente, no están saliendo como esperaba con Aidan. La escena que me había imaginado era muy diferente. Supuse que estaría destrozado y furioso con la noticia y yo, como una buena amiga, podría apoyarle en este mal trago y, quizá, darle alguna indicación para que se pusiese en contacto con Cloe y quemásemos el último cartucho que nos queda para intentar separarlos. Y, en lugar de eso, aquí estoy ahora: delante de un Aidan despreocupado y hasta conversador, bebiendo cerveza como una boba y con unas ganas inmensas de llorar. Menudo plan.

Aidan parece darse cuenta de mi estado. Pide un vino blanco, una cerveza de barril y dos raciones.

—Vamos a sentarnos a una mesa y te desahogas, anda.

No recordaba cómo era Aidan. A decir verdad, creo que en mi vida había hablado con él de esa manera, si se puede considerar hablar al monólogo que le suelto y que él escucha con infinita paciencia. Damos cuenta de las bravas y los calamares y hasta me animo a probar una ración de guiso de carne que no habría probado en otra ocasión ni aunque me hubiesen pagado por ello. Pero el vino está muy bueno y muy frío, y a la tercera copa estoy segura de que, si no lleno mi estómago, no seré capaz de levantarme de la silla.

—Dime qué hago —le pido cuando he terminado de contarle todo lo que me ha pasado con Caleb en estos días.

—¿Tú me has visto? —Suelta otra carcajada que me suena más amarga que la anterior—. No creo que esté en situación de decirte lo que tienes que hacer. Te recuerdo que tengo un divorcio a mis espaldas.

—Aidan, de verdad que pienso que no lo tengo todo perdido con Caleb. Si hubieses visto cómo me miraba...

Él solo niega con la cabeza.

—¡¿Quéééé?! ¿No me crees?

—Lo que creo es que deberías dejar de beber —dice Aidan mientras observa cómo le doy un trago a la copa de vino y casi la termino—. Mañana vas a estar hecha un asco.

—Así es como estoy en estos momentos, así que, sinceramente, me importa una puta mierda cómo me sentiré mañana.

Aidan abre los ojos, sorprendido por mi respuesta.

—Creo que nunca te había visto borracha.

—Y nunca me has visto, porque aún no lo estoy —digo, con toda la dignidad de la que soy capaz—. Lo que me pasa es que esta historia me tiene harta.

—Pues normal, es que tienes que dejarlo estar.

—No puedo. Estoy enamorada de él.

—A ver, a ver... Alice, no confundas los términos. Eso no es amor.

—Vaya, no conocía tu sabiduría en estos temas.

—Ojalá hubiese sido más listo. Así a lo mejor habría evitado los errores que cometí... Pero si algo me ha enseñado todo lo que me ha pasado es que, por mucho que nos empeñemos, hay cosas que, simplemente, no van a ocurrir.

—No soy una cobarde que se rinda.

—No es una cuestión de ser cobarde. Hay que rendirse a la evidencia.

Niego con la cabeza y, para sorpresa de Aidan y mía también, acabo rebañando con pan el plato de la carne guisada. Y, al darme cuenta y sentirme tan idiota, desprotegida y zampabollos y, sí, quizá algo borracha, se me saltan las lágrimas sin poder evitarlo.

—Pero, Alice... —dice con tono de lamento, arrastrando su silla al lado de la mía. Con torpeza me rodea los hombros con su brazo derecho y me da un ligero meneo, intentando animarme—. No seas tonta, ¿vas a llorar por esto?

—Soy una desgraciada, Aidan, eso es lo que soy —digo, sorbiéndome los mocos y aún con la boca llena.

—Una boba es lo que eres, niña. —Aidan me acerca a su pecho y no puedo evitar acurrucarme en él. Y, aunque no sea el pecho sobre el que me gustaría estar, me siento segura con Aidan, al que conozco, como a Caleb, de toda la vida.

Cuando consigo incorporarme y tratar de secarme las lágrimas; él pide agua al camarero, que nos la trae con cara de aburrimiento.

—Gracias.

—Anímate, Alice. —Aidan me acaricia el pelo y pone tal cara de pena que hasta me da ternura. Y no sé si es el alcohol, o lo desgraciada que me siento, o quizá lo inverosímil de la situación, pero comienzo a reírme y llorar al mismo tiempo.

—Madre mía, Alice. —No puede evitar echarse a reír conmigo—. Mañana vas a tener la peor resaca de tu vida.

—Si no te importa, prefiero no pensar en mañana. —De repente me imagino la mala pinta que debo de tener y se me pone la piel de gallina—. Si me disculpas..., voy a ir un momento al baño.

Consigo levantarme y llegar hasta la puerta del aseo sin caerme ni marearme, lo cual es un logro en sí mismo. Frente al lavabo hago un pequeño milagro con la bolsa de cosméticos que llevo en el bolso. Me quito todo el maquillaje chorreante que llevo y me aplico solo máscara de pestañas y algo de iluminador, a ver si consigo tener mejor cara. Y, al añadir un poco de cacao en los labios y un poco de colorete, parece que la cosa mejora. El pelo no tiene demasiada solución, así que me hago una trenza de espiga un poco deshecha y desenfadada. Quizá con este aspecto pueda pasar por una persona que disfruta de cada momento de la vida sin preocuparle lo que piensen los demás. Ja. No me lo creo ni yo. Soy una ilusa.

Me sorprendo riéndome sola en aquel baño que parece sacado de una película de Almodóvar. Aunque es cierto que me importa demasiado la imagen que le doy a los demás, ahora mismo me quedaría incluso descalza si tuviese la oportunidad.

Cuando salgo, Aidan está pagando.

—¿Qué haces?

—¿Tú qué crees?

—No, no, no, no. De eso nada. Pago yo.

Intento quitarle el platillo con la cuenta, pero Aidan es más alto y, sin hacer demasiados malabarismos, consigue despistarme y dársela al camarero.

—Tú lo has querido. Ahora mismo nos vamos a tomar unas copas. Y pago yo.

Aidan levanta una ceja y me mira de arriba abajo.

—Yo creo que deberíamos irnos ya a casa... Venga, Alice, te llevo, de verdad.

Hago un mohín de pena con el que recuerdo que conseguía lo que quería de Aidan y él resopla.

—Porfaaaa... A casa nooo... —No parece del todo convencido, así que decido rogarle—. No puedo meterme en casa ahora, Aidan. ¿Quieres que me hunda en la miseria? Por favor... Mira, de verdad, solo una copa y nos vamos. Porfiiii...

—La de veces que habré oído yo esa frase...

—Aidancito, cariñín, hazlo por tu amiguita Alice.

—¿Mi amiguita Alice? —Trata de fruncir el ceño, pero se le escapa la risa. El alcohol hace estragos en todos, pero la verdad es que con el retraído de Aidan hace auténticos milagros.

—Anda, tira, lianta. Una y me voy. Te enteras, ¿no? Que sé lo que viene luego...

***

—Estás muy loca, en serio. —Aidan niega con la cabeza, sin poder quitarse una sonrisa de oreja a oreja que luce desde que entramos en La Cueva. La misma que tengo yo. Mañana me dolerán las mandíbulas de tanto reírme, algo nuevo para mí.

—¿En serio, quiero subir! ¡Por favorrrr! —Él se encoge de hombros y habla con Héctor, un amigo suyo al que nos hemos encontrado y que ya he adoptado como a un osito de peluche. Sin avisarme, me cogen entre los dos y me suben a la barra entre mis gritos de júbilo. No me da tiempo a pensar si estoy haciendo el ridículo porque me da exactamente igual. Bailo como si se acabase el mundo, tarareando lo poco que me acuerdo de la banda sonora del bar Coyote junto a otras dos chicas que tienen el mismo sentido del ridículo que yo. Desde abajo me llegan los gritos de un Héctor entregado. Cuando acaba la canción, me lanzo a los brazos de Aidan, que me coge al vuelo y me deposita con cuidado en el suelo.

—Tranquila, que no estamos en Dirty Dancing.

—¡¡¿¿Dirty Dancing??!! ¡¡¿¿Tú no te acuerdas de lo que me encantaba esa película??!!

Aidan, que aún no ha soltado mi cintura, me mira de arriba abajo pensativo.

—No hay cojones —susurra a mi oído.

—Cariño... —digo melosa—. Creo que has olvidado que eso no se le puede decir a una chica como yo.

Solo veo la sonrisa enigmática de Aidan, antes de que Héctor me arranque de sus brazos y me arrastre a tomar otra ronda de chupitos.

—¿Pero dónde se ha metido este tío? —dice Héctor, intentando hablar por encima de la música. Busca a Aidan entre la gente, pero parece que ha desaparecido. Héctor se encoge de hombros y choca su chupito con el mío—. Es igual. Por ti, preciosa.

Me lo bebo como si fuese agua y lo mismo hace Héctor con los dos que sostiene. Agito la cabeza para que el ardiente líquido baje más rápido y me pongo a bailar al ritmo de la canción, dando un latigazo involuntario a Héctor con mi trenza.

—Perdona, cariño —digo, sin poder dejar de reírme.

—Menuda arma de destrucción masiva llevas tú ahí...

Aidan reaparece en escena y los tres bailamos al ritmo de Marc Anthony haciendo payasadas.

—Ufff... Voy a tener que parar un poco o me voy a desmayar.

Estoy sudando, los pantalones se me pegan a las piernas como una segunda piel y hace tiempo que me quedé tan solo con una camiseta de tirantes.

—Me temo que ahora no voy a poder dejar que hagas eso... —Aidan se acerca sonriente.

Now I’ve had the time of my life, no I never felt like this before...[15]

—¡¡Nooooo!! —Miro a Aidan alucinada y él me guiña un ojo—. ¿La has pedido para mí?

—No podía perdérmelo. —Me agarra con suavidad por la cintura y me acerca a su cuerpo, meciéndose al son de la música—. Demuéstrame lo que sabe hacer una chica como tú.

Los pasos me salen naturales. Me abandono en esa canción que he escuchado tantas veces, entre esas notas que tantos suspiros han escondido durante años. Aidan se mueve con total fluidez, calcando casi a la perfección los pasos que una vez dio el inolvidable Patrick Swayze[16]. Le miro con otros ojos, como si por fin hubiese vuelto el Aidan adolescente, ese que hizo flaquear las piernas de muchas de las alumnas del colegio cuando interpretó a Johnny Castle[17]. Fue ese mismo año cuando él y yo empezamos a ser más que amigos.

—Vamos, Baby[18], lúcete de nuevo.

El mundo desaparece a nuestro alrededor. Ya no somos dos perdedores en un pub de mala muerte una noche cualquiera. La gente nos abre espacio en el pequeño local y, como ensayé mil y una veces hasta que me salió perfecto, cojo carrerilla y vuelo, sintiéndome libre de nuevo. Aidan me coge con seguridad y oigo a la gente aplaudir por encima de la banda sonora de mi vida.

Cuando acaba la canción, Aidan me mira a los ojos muy serio.

—Impresionante.

—Aidan...

—Coge tus cosas. Nos vamos.

Un alucinado Héctor presencia, sonriendo como un tonto, cómo cogemos nuestras cosas rápidamente y salimos del bar cogidos de la mano, escapando como dos adolescentes.

—Ha sido... inolvidable, como la última vez —dice Aidan, tratando de recuperar el aliento cuando frenamos nuestra carrera, dos calles más abajo.

Le miro y sonrío, acariciando su mentón, peinando los mechones rebeldes que resbalan por su frente.

—Podemos hacerlo aún mejor.

Aidan me mira con atención, intentando descifrar mis deseos velados.

—Alice...

—Hazme olvidar todo. Hazme recordar la que era. —Acaricio sus labios con la yema de mis dedos. Aidan abre ligeramente la boca y suelta un gemido ronco—. Regálame esta noche para recordar.

Su respuesta no se hace esperar. Duro, brusco y sensual, muy sensual, como lo recordaba, Aidan me roba un beso que me hace temblar y desear mucho más de él. —Se pega a mi cuerpo y devora mi boca una y otra vez, humedeciendo mi cuerpo y disparando mis ganas de estar con él.

—Vámonos —dice con urgencia.

Volamos hasta un portal cercano al que era su casa familiar. Aidan abre la puerta con rapidez y me empuja dentro del ascensor. Apenas me paro a admirar su piso. Rodamos por las paredes, arrancándonos la ropa hasta que llegamos a una habitación casi vacía, a excepción de una cama enorme. Aidan me tira sobre ella y cae con suavidad sobre mí, apartando mi sujetador negro de encaje y lamiendo con fruición mis pezones. Se me escapa un gemido profundo, que hace que el cuerpo de Aidan se contraiga y, con urgencia, termine de arrancar las últimas prendas que se interponen entre nuestros cuerpos. De rodillas en la cama, sin dejar de mirarme, se coloca el preservativo y me acaricia las piernas, poniéndome la piel de gallina.

—Sube, preciosa.

La memoria de los cuerpos es indescriptible. Me apoyo en sus hombros y me clavo contra él, sintiéndole dentro de mí por completo, disfrutando de cada milímetro de piel que entra en contacto con mi sexo. Cuando empiezo a moverme lentamente sobre él, sin dejar de gemir, Aidan me coge las piernas, haciendo que rodee su cintura, Me abro a él y dejo que sea quien marque el ritmo. Gruñimos, jadeamos, mordemos, arañamos... Me cambia de postura y junta mi espalda con su pecho, haciéndome gritar, explotando mientras nuestros cuerpos arden, arrastrándonos al infierno más dulce que jamás imaginé. Una hora más tarde, o quizá una eternidad después, sin rastro de los fantasmas que nos atormentaban, caemos derrotados en un dulce sueño en el que ganamos todas las batallas.

Me despierto mejor de lo que esperaba. No puedo negar que aún tengo la cabeza algo embotada por el alcohol de ayer, pero, en general, podría decirse que he vuelto a nacer. La intensa sesión de sexo con Aidan me ha vuelto a colocar las ideas en la línea de meta. Me siento mucho más ligera.

Oigo cerrarse el grifo de la ducha y, tras unos minutos, Aidan aparece en la habitación con una toalla alrededor de la cintura.

—¿Puedo darme una también yo? La necesito.

—Vaya... ¿Y eso? —Aidan levanta una ceja—. ¿Estás... sucia?

—Sucísima.

—¿Puedo verlo?

Me estiro remolona y echo a un lado la sábana, descubriendo mi cuerpo desnudo.

— ¿Ves? —Acaricio mis pechos y dejo que mi mano ruede entre mis muslos—. No se puede aguantar.

La erección de Aidan es inmediata. Deja caer la toalla al suelo y se queda unos segundos mirándome con detenimiento, como si me fuera a devorar poco a poco.

—Creo que sé cómo solucionarlo.

Después de una ducha reparadora en compañía de Aidan, comemos como si no lo hubiéramos hecho en días.

—Ufff... —Le miro y le sonrío cómplice—. Debería marcharme ya.

—Por mí no hay prisa.

Le sonrío de nuevo y voy a buscar mi bolso y mi chaqueta. Él empieza a recoger los enseres del desayuno sin quitarme la vista de encima.

—Bueno... Pues eso, que me voy.

—¿Te apetece ir al cine esta tarde? —Me suelta de carrerilla.

Le miro sorprendida, sin saber bien qué decir.

—A ver, a ver... No te pienses lo que no es —dice, poniendo cara de circunstancias que me hacen reír.

—No me pienso nada. Solo es que... Me he dado cuenta de que nunca hemos ido al cine junto. O al menos solos.

—Eso es verdad. Es que... Había pensado que... Bueno, te decía lo de ir al cine en plan amigos.

—¿Somos amigos? —Le digo, levantando una ceja.

—No sé si lo somos, pero me gustaría que lo fuésemos. Si te parece bien.

Algo que nunca he sentido por Aidan aflora en mí en ese momento: Ternura. Tengo ganas de abrazarle, como si fuera mi alma gemela.

—Me gusta la idea. Pero la peli la elijo yo.

—Hecho. ¿Te paso a buscar?

—Te llamo luego.

No nos abrazamos, pero solo con nuestras sonrisas lo decimos todo. No hace falta más. Quizá el infierno no vaya a abrirse bajo nuestros pies. Quizá nos necesitamos para insuflarnos una pizca de esperanza. Y, aunque solo sea por eso, vale la pena ponerle un poco de ganas a nuestra amistad.

Capítulo XI

—Buenos días, cariño.

Papá entra en la sala de juntas y me da un beso fugaz antes de sentarse junto a mí.

—Buenos días, papá.

—Vaya, da gusto verte así de contenta. ¿A qué se debe?

—Hoy tengo un buen día, eso es todo.

—Bueno, pues sea lo que sea, te sienta bien.

Le sonrío y sigo trabajando en el portátil, ultimando los preparativos para la reunión. Sé que me está mirando de reojo, intentando descubrir el motivo de mi alegría, pero nunca se imaginaría de qué se trata. Quizá esté pensando que el motivo de mi sonrisa es un hombre... Y tiene razón, pero no como él piensa. Ya ha pasado una semana desde que las razones de mi sufrimiento me hicieron buscar la compañía de Aidan y no me arrepiento en absoluto. No puedo decir que ahora no seamos amigos del alma, pero esta extraña relación, sus mensajes, sus bromas, han tenido un efecto sanador en mí. Después de la noche que pasamos, llegamos a un acuerdo para intentar que nuestra amistad se mueva solo en ese plano, y no en el horizontal que, todo sea dicho, es el que mejor nos entendíamos hasta ese momento. Y estamos sorprendidos de la recompensa.

Aidan ha resultado ser encantador, divertido y muy hablador. Hasta le he contado lo de Rodrigo; y él, lo de una mujer que le llama bastante la atención. Pero, si mi padre y el suyo se enteran de todo esto, pensarán algo que no puede ser, ni va a ser nunca, porque no va de eso. Ni falta que nos hace.

Poco a poco van llegando los demás. Eduardo aparece con Maggie que, por una vez desde que la conozco, va vestida de forma discreta y hasta acorde a su tamaño. María, llena de papeles, nos saluda con un gesto agobiado. Roberto y Damián, los arquitectos de la plantilla, también nos saludan con aire resuelto.

—Bueno, creo que estamos todos —digo, sin levantar la vista de la pantalla—. Quiero novedades, por favor.

Damián y mi padre ponen en común los nuevos planos del proyecto y acuerdan algunas mejorías posteriores. Maggie nos enseña sus últimas fotografías, en su mayoría de proyectos ya terminados de la empresa, que colgaremos en breve en la nueva web. Y María nos pone al tanto de la agenda de esta semana.

—Hay que cerrar el tema del viaje —dice, echándome una mirada. Aunque lo he ido posponiendo, la fecha que acordé con mi padre se acerca y, por más que no me apetezca, es buen momento para hablarlo—. Necesito saber quiénes vais a ir al final y cuántos días os quedaréis para poder organizar el planning.

—En principio, iremos Maggie y yo —aclaro—. Puedes ir solicitando entrevistas para ganar tiempo.

—De acuerdo. —María hace anotaciones rápidas en su agenda—. Y... ¿Rodrigo? —dice cautelosa. Sabe que es un tema escamoso para mí, así que anda con tiento—. Necesito saberlo para cerrar los vuelos.

—Inclúyele —dice papá, evitando mirarme—. No ha podido llegar a la reunión, pero debe de estar ya desembarcando a estas horas.

—Pues qué bien —digo casi para mí.

María me echa un cable y sigue hablando de cosas que tenemos que resolver antes de llegar allí. Y yo desconecto. Solo de pensar que Rodrigo vuelve hoy mismo, se me revuelve el estómago. Edu me mira interrogante, pero yo no le hago ni un mísero gesto. ¿No soy la jefa por votación popular? Pues no tengo que dar explicaciones de por qué se me ha puesto cara de pasa, digo yo.

—Si no tenéis ninguna otra duda... —intento, después de una hora larga, dando por terminada la reunión.

—Buenos días. —La reunión se interrumpe ante una inoportuna presencia que entra en la sala de reuniones sin llamar. No hace falta ser una lumbrera para imaginarse quién puede ser.

—Cómo no... —murmullo aburrida. Papá me echa una mirada de advertencia, que no me hace ningún efecto—. Te agradecería que, en próximas ocasiones, llamases a la puerta antes de entrar —suelto secamente.

—Discúlpame, intentaré que no vuelva a ocurrir.

Y no sé por qué, pero la frase me suena a que lo hará mil veces más porque ahora sabe que me molesta.

—Ya hemos terminado, chicos.

—Con tu permiso, me gustaría plantearles a Damián y Roberto algunas dudas sobre la estructura de la zona de restauración. He estado consultando con...

—Si no te importa, y ya que veo que soy prescindible, me marcho ya. Tengo que hacer una llamada...

Y me voy. Vaya que si me voy. Ante la mirada atónita de todos los presentes, cojo todas mis pertenencias y me marcho a mi despacho. Lástima el portazo que se pierde la humanidad.

Escribo a Aidan un mensaje incendiario desahogándome a gusto sobre el tema. Lo siento por él, pero va a tener que aguantarme un buen rato esta tarde. Él me responde con chorradas varias que acaban haciéndome sonreír, muy a mi pesar.

AIDAN: Quedamos en Alfredo’s? Te invito a una hamburguesa como Dios manda

ALICE: ¡!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Tienes alguna fijación con cebarme que aún desconozco? De hamburguesa nada. Sushi. En mi casa. Y Juego de Tronos

AIDAN: No la he visto. Qué es, una peli...?

ALICE: ¡!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Pero tú de qué caverna has salido?

AIDAN: Yoooo????!!!!!!! De Invernalia City.

Suelto una carcajada al leer su respuesta. Si me hubiesen contado que me lo iba a pasar tan bien con Aidan...

ALICE: No me vaciles. Temporada 7?

AIDAN: Perfecto. Acepto sushi como sacrificio del mes. Pero luego palomitas.

ALICE: Vaaaleeee

Llamar a la puerta debe de estar infravalorado últimamente. Eduardo me recuerda, entrando como si fuese su despacho, que tengo que cambiar ya esa puerta. Y poner un cerrojo. O un foso con dragón, aún no lo tengo muy claro.

—¡¿Se puede saber qué bicho te ha picado?!

—A mí ninguno. Solo me repatean las faltas de respeto.

—Por Dios, Alice, mira que eres radical... Ni que hubiese matado a alguien.

—Entre matar y ser un santo hay una gran escala de delitos menores.

—Siempre has sido de un repipi.

—Anda ya, por favor... ¿Qué quieres?

—Saber qué te pasa. Porque si Maggie tiene que viajar con vosotros, con el ambientazo que tenéis, quiero estar seguro de que no necesitará una armadura para evitar los sablazos que os dedicáis cada dos segundos.

—No te preocupes. Maggie se sabe defender sola. Nos da una charla de esas suyas sobre los chakras y nos deja desarmados y sin ganas de vivir antes de que nos demos cuenta.

—También has sido muy graciosilla siempre. —Edu se sienta y suspira—. ¿Me puedes explicar qué le pasa a Rodrigo? Pensaba que habíais limado asperezas.

—No tengo nada contra él.

—Ni nada a favor... ¿Quieres contármelo de una vez? No tengo toda la mañana.

Estoy tentada de contarle a Edu lo que me pasa en realidad con Rodrigo, pero luego pienso en el cachondeo que puede tener en plan quinceañero y se me quitan las ganas.

—Simplemente me descoloca y sabes de sobra lo poco que me gusta que eso pase. —Suspiro y me siento en el sofá de la esquina—. Bastante tengo con aclimatarme a todo lo nuevo como para que venga un tío a darme guerra cuando no sé si mañana estará aquí o en Tombuctú. No me gusta que me cambien los planes.

Edu alza una ceja y me mira fijamente, y casi al segundo se encoge de hombros y se levanta. Sé que no se ha creído ni una palabra de lo que le he dicho, pero al menos no se va a molestar en indagar.

—Solo te pido una cosa, hermanita.

—Dime.

—Sé que estaréis ocupados y que, como es obvio, vais a trabajar, pero, por favor, intenta acercarte a Maggie.

No sé qué cara estoy poniendo, porque a Edu le entra un ataque de risa.

—No digo que sea fácil para ti... Sé que sois como la noche y el día, pero es buena persona, de verdad, Alice. Y, si consigues cogerle el punto, te darás cuenta de que es hasta genial la mayoría del tiempo... Igual de genial que tú, cuando quieres, claro.

Voy a responderle una bordería a Edu, pero algo en el brillo de sus ojos me hacen arrepentirme a tiempo.

—Si la quieres tanto, no tengo dudas de que tiene que ser especial. —Maggie me saca de quicio la mayoría de las veces, pero, si mi hermano se pone así, no puedo negarme—. Y quizá tengas razón. No he tenido mucho tiempo para conocerla, pero puede que sea un buen momento para hacerlo.

—¿Has visto como estaba en lo cierto? Tú también molas, hermanita.

Le tiro una bola de papel, que esquiva en el último momento.

—Lárgate, pesado.

—Vaaale, Vaaale. Pero solo porque tengo prisa, que sino...

No puedo evitar sonreír cuando pone cara de payaso y se va, antes de que le acribille con todo lo que tenga a mano. No debería estar tan contenta, lo sé. La verdad es que me alegro de que Maggie venga con nosotros, no solo porque de seguro serán un acierto todas las fotografías que decida hacer, sino porque será un desahogo a la tensa relación que tenemos Rodrigo y yo. O que solo tengo yo con él, aún no lo tengo muy claro. Y eso, no tener las cosas bajo control, me pone muy nerviosa.

***

—Creo que es la primera vez que veo hacer la maleta a una mujer.

Me doy la vuelta sorprendida y sonrío al ver a Aidan con los ojos como platos al ver el millón de cosas que tengo sobre la cama.

—Ahora me vas a decir que tu mujer era tan cruel que te las hacía preparar a ti todas.

—¡Qué va! —Aidan suelta una sonora carcajada—. Virginia casi me echaba de casa para poder preparar el equipaje, porque decía que siempre estaba en medio como un pasmarote y que así no se podía hacer nada.

—Mira que eso sí me lo creo... —Un jersey cae sobre mi cabeza hecho una bola—. ¡¡¡Eh!!! ¡¡Que está recién planchado!!

—No me digas que planchas los jerséis.

—¡¡¿¿Yooo??!! —Le miro horrorizada—. Yo no plancho nada de nada. ¿Qué quieres, que me quede sin ropa? Soy una negada para esas cosas.

—Pues eso es práctica, bonita, te puedo enseñar yo.

—¿Para qué quiero aprender? Si ya tengo a Sol, que me deja la ropa perfecta. Y te puedo asegurar que le pagamos muy bien por hacerlo.

Aidan niega con la cabeza.

—Pásame el cárdigan burdeos, por favor.

—¿El qué? —Su cara de extrañeza me hace reír.

—Déjalo, ya lo cojo yo, que estás que no estás.

—¡¡Oyee!! Que se suponía que ya habrías acabado a estas horas. Yo he quedado para tomar unas cañas, no para hacer de ayudante.

—Ya, ya, ya, ya lo sé, lo siento, Aidi... —Le abrazo como si fuera un osito de peluche y voy corriendo a por la bolsa de aseo.

—Pues no estoy yo muy seguro de que me guste ese diminutivo que te has inventado.

—Es mono, ¿no te gusta?

—Yo no quiero ser mono, guapa.

—¿Y qué quieres ser? —digo distraída mientras busco mi esmalte gris.

—Quiero ser... Varonil, atractivo, salvaje... Hasta velludo, si me pones al límite. Pero ¿mono? No me convence, qué quieres que te diga. Eso se lo dejo a los niños. Yo soy un hombre, Alice.

—Perdona, pero ¿has dicho velludo? —digo, sin poder evitar que me tiemble la voz antes de estallar en carcajadas—. ¿Se puede saber qué bicho te ha picado?

—Joder, no tengo ni idea... —dice, riendo él también, mientras se revuelve el pelo—. Debe de ser Lorena, que me trae por la calle de la amargura.

—¿Y eso?

—Pufff... No sé por dónde empezar. Sois todas muy raritas, chica.

Aprovecho el monólogo de Aidan para terminar la maleta. Creo que no me dejo nada, pero más tarde la revisaré para asegurarme.

—¿Y por qué no le preguntas si quiere salir a cenar contigo?

—¿Así de fácil? —Aidan niega con la cabeza—. Dudo que con alguna de vosotras sea así de fácil.

—No te estoy diciendo que sea sencillo, sino que es lo mejor si no quieres volverte loco buscando señales. Además, según lo que me has contado, yo creo que te va a decir que sí.

—¿Tú crees? —dice Aidan, esperanzado.

—En serio, aún me parece mentira que seas el mismo Aidan que conozco desde hace tantos años. ¿Desde cuándo eres tan moñas?

—Qué manía con los moñas, de verdad... ¿Pero no es a vosotras a quienes os gustan los tíos sensibles y humanos? A ver si ahora no vamos a tener derecho a la duda y el miedo a equivocarnos.

Le miro seria esta vez. Quizá tiene razón y estoy siendo muy injusta con sus sentimientos.

—Además —prosigue Aidan—, tú antes eras la tía buena del grupo con el que solo pensaba en una cosa y ahora eres mi amiga. Y la cosa cambia, y mucho.

Lo dice todo serio, sin una gota de humor ni en su voz ni en su mirada. Y yo no sé si pegarle un bofetón por lo que ha dicho de mi yo del pasado o emocionarme por lo que ha dicho del presente. Pero lo que sí es seguro es que no tengo ganas de enfadarme con él.

—¿Y eso qué significa? ¿Que ya no soy un pibón? —digo con los brazos en jarras.

Transcurren unos segundos de silencio en los que estoy casi convencida de que Aidan va a abrir un agujero en el suelo y va a desaparecer por él. En lugar de eso, se pone rojo como un tomate y al final estalla en una carcajada.

—Muy bonito, ¿eh? Precioso, vamos —digo, intentando mantenerme seria—, es lo que toda mujer quiere oír a diario.

Cuando Aidan consigue parar de reír me mira de soslayo, aun con lágrimas en los ojos.

—Lo siento, lo siento, yo... —Vuelve a reírse y trata de tranquilizarse—. Es que... Si te hubieses visto la cara... Además... ¿Cuándo has dejado tú de estar buena? Y que sepas que no pienso lo mismo que hace años porque hemos hecho un pacto y estoy haciendo un esfuerzo por pensar en otra cosa... A pesar de que esa cosa se nos daba muy bien, por cierto...

—Bueno, bueno, bueno. No empecemos.

Cierro la maleta y la bolsa de mano y me pongo unos botines. No quiero hablar del tema sexo con Aidan. Todavía no. Después del acuerdo que hicimos de ser solo amigos, estoy tratando de esforzarme. No sé si a él le está resultando muy difícil en algunos momentos, pero a mí sí, no puedo negarlo. No porque esté pillada con él ni mucho menos. Pero como él mismo dice, se nos daba tan bien que es difícil cambiar de la noche a la mañana algunos hábitos.

—Venga, déjate de rollos y vámonos. Tengo un hambre...

—¿Que da calambre?

Le pego una palmada cariñosa en el hombro y nos vamos corriendo al chino de la esquina.

Capítulo XII

Reviso todo lo que he metido a última hora en la maleta. Está claro que llevo todo lo imprescindible, de eso estoy más o menos segura, pero siempre he sido una gran admiradora de los complementos y los «porsiacaso». Por si acaso, he metido en el último momento otro par de gafas de sol, unos zapatos preciosos acharolados, que aún no he tenido ocasión de estrenar y mi bolso Louis Vuitton, un básico imprescindible que me ha salvado en más de una ocasión de esas en las que no sabes qué ponerte. Y, con ese bolso al brazo, da igual lo que te pongas en el resto del cuerpo.

No puedo evitar estar nerviosa. A pesar de la terapia antihisteria de última hora con Aidan, en la que se incluyeron más chupitos de licor de lagarto de lo que está permitido por el Ministerio de Sanidad, no tengo muy claro cómo saldrá este experimento. Son demasiadas horas juntos los tres y, la verdad sea dicha, somos diametralmente opuestos. Sé que le he prometido a Edu acercarme a Maggie, pero no sé si tendré demasiadas ganas. Al menos se me quitan en gran parte cuando aparece en el aeropuerto como si fuera una mezcla de Madonna y Carmen de Mairena.

—¡Buenos días, Ali! Tengo que reconocer que estoy muy emocionada. —Varios grupos se giran para mirarla y estoy a punto de cobrarles entrada para que vean el espectáculo completo—. Me siento como una scout que se va de campamento.

Estoy por decirle que solo le falta la pañoleta al cuello para parecerlo cuando le veo llegar. Bueno, le veo yo y el noventa y cinco por ciento de las mujeres que están en este momento en la T4, porque no sé si es que hoy tiene el guapo subido o es que estoy obsesionadita con él, pero el caso es que parece un imán para mis ojos. Él en general. Y su camisa azul, sus vaqueros oscuros, sus botas militares desabrochadas y su pelo alborotado, en particular. Y sus ojos pardos, y esos mechones dorados que caen sobre su frente...

La imagen de Rodrigo deja de hacerme agua el cerebro y me aseguro de

1.-Que no tengo la boca abierta de par en par.

2.-Que no tengo los pezones erectos, aunque juraría que sí, pero me he puesto un sujetador push up que lo disimula bastante bien.

3.-Que no me tiemblen las manos ni me temblará la voz, aunque estoy casi segura de que las rodillas comenzarán a flojearme en breve.

4.-Que no voy a decir ninguna tontería, aunque, claro, para eso soy imprevisible, pero no es mi culpa, es mi falta de filtro entre el cerebro y la lengua.

—Perdonad el retraso, ¿lleváis mucho tiempo esperando?

Voy a soltarle alguna bordería de las mías para compensar los salvajes latidos de mi corazón, pero Maggie se me adelanta, compartiendo con él su emoción por el viaje. Rodrigo la escucha con una paciencia infinita y sonríe comedido ante sus ocurrencias.

—¿Todo bien, Ali? —pregunta cuando Maggie se distrae buscando el pasaporte.

—Todo perfecto, sí. —digo, pasando por alto lo de Ali.

—¡¡Es por aquí!! ¡¡Vamos, chicos!! —dice Maggie, animada como una colegiala.

—¿Sabes si los somníferos son gratuitos en los vuelos nacionales? —susurra Rodrigo cuando Maggie se da la vuelta—. No estoy muy seguro de su legislación, pero creo que a tu cuñada le vendría muy bien uno o dos.

Intento no reírme ante su ocurrencia, aunque está claro que o Maggie se tranquiliza o nos va a dar el viaje. Pero los dos estamos equivocados. En cuanto embarcamos y Maggie encuentra su asiento, comienza a sacar cosas de su bolso como una posesa.

—¿Estás bien? ¿Has perdido algo?

—Oh, bitch, I think I... —comienza a murmurar—. ¡Oh, my God! Aquí está. —Saca un antifaz de unicornio que me deja anonadada y se lo pone tan feliz, sin importarle lo más mínimo lo que piensen de ella—. Voy a dormir todo el vuelo, Alice, y tú deberías de hacer lo mismo. Es lo mejor para la piel y para el resto del organismo —nos explica.

—A ver si es verdad... —susurro, quizá demasiado alto. Una sonrisilla asoma por la comisura de los labios de Rodrigo, que tiene el oído muy fino—. Así llegarás descansada, Maggie.

Pero no es inmediato. Antes de dormirse sigue todo un ritual de cremas, agua termal, calcetines térmicos y mil y una manías, que quizá están muy bien para vuelos internacionales, pero no creo que hagan ninguna falta para un vuelo de menos de dos horas. Estoy a punto de ofrecerle un diazepam a modo de valeriana para que se esté quietecita de una puñetera vez, pero luego recuerdo que le he prometido a mi hermano portarme bien y me contengo. Y cuando por fin Maggie parece ya inmóvil, me doy cuenta de que no me he traído ni un triste libro. Y lo que menos me apetece ahora mismo es ponerme a hacer nada con el móvil. Absorta en mis pensamientos, me doy cuenta de que Rodrigo, desde el asiento del otro lado del pasillo, me mira con una sonrisilla.

—¿Te pasa algo?

—No, perdóneme usted... —Rodrigo carraspea, intentando disimular una risilla—. Me ha hecho gracia que no seas capaz de relajarte ni medio minuto. Me recuerdas a mí.

—Yo sí soy capaz de relajarme —digo mientras rebusco en el bolso algo indefinido y trato de buscar una postura cómoda.

—Culo de mal asiento —susurra Rodrigo y, contra mi voluntad, se me escapa una sonrisa.

***

Llegamos a nuestro destino sin complicaciones, a pesar de casi haber tenido que abofetear a Maggie para que se despertara. El día, entre unas cosas y otras, ha pasado volando y antes de lo que creo estoy preparándome para cenar en el hotel con la bella durmiente y Rodrigo. Planazo.

—¡Qué guapa, Alice! —Me encuentro a Maggie en el pasillo del hotel, de camino hacia el ascensor. Especifiqué en la reserva que nos asignasen habitaciones en pisos diferentes, pero parece que se olvidaron de ese pequeño pero importantísimo detalle.

Para mi sorpresa, Maggie va ataviada con un vestido negro y medias a juego, lo más normal que he visto en ella desde que la conozco.

—Lo mismo digo.

—Eduardo me recomendó comprar ropa nueva. ¿No lo ves —dice, como dudando— demasiado fúnebre?

—No puedo responder a eso. La mitad de la ropa de mi armario es negra.

—Ya. —Maggie se mira al espejo y, si no fuera porque estoy casi segura de que es una mujer adulta, juraría que está haciendo pucheros como un bebé—. Es que a mí me encantan los colores... ¿Tan malo es?

Voy a contestarle lo que creo de sus colores y de las combinaciones estrafalarias que practica tan a menudo, pero no sé si es su gesto compungido o que, de repente, casi me falta algo si va tan normal, y el caso es que solo sonrío y le coloco bien las mangas.

—Bueno, hay veces que tenemos que adaptarnos a las circunstancias... Siempre podemos buscar complementos que le aporten un toque de color a tu look.

—¿Tú crees?

—Seguro que sí. Tú déjame a mí...

—¿Lo dices en serio? ¿Harías eso?

Le expresión aniñada de Maggie me hace sonreír.

— Si me dejas que te aconseje, seguro que encontramos un estilo que te guste.

—¡Eso sería fantástico!

Maggie me da un abrazo de oso y me estruja cariñosa. Lo que hace el amor de hermana.

—Ya estáis aquí... —Rodrigo aparece por el otro ascensor y nos sonríe encantador—. ¿Tenéis hambre? Me han dicho que la comida del hotel es de lo mejorcito.

—¡Me rugen las tripas! —Maggie le da un codazo cariñoso a Rodrigo y le falta poco para caerse. Reprimo, sin demasiado éxito, una risa de burla y Rodrigo suspira, poniendo cara de payaso.

—Igual nos salía más barato llevarla al McDonald’s.

—No seas malo...

Pero no anda muy desencaminado. Maggie, ante nuestra mirada de sorpresa, da buena cuenta de un entrecot de tamaño XL y todos los aperitivos que pedimos. Después, con mi café aún intacto, observo aún admirada cómo finaliza la cena con un pastel de chocolate, que debe de tener no menos de diez mil calorías.

—¿Y no eres tú la de la vida sana y la agüita con limón? —No puedo evitar decir.

Maggie sonríe encantada.

—Es que está tan bueno todo. Además, deberías saber que la dieta mediterránea es una de las más sanas del mundo.

—Y yo pensando que eras vegetariana...

—Nooo. —Maggie me mira con horror—. Solo estoy... ¿Cómo se dice? A favor de una vida sana y sin sustancias nocivas. Pero todo esto es de una calidad estupenda.

—Sí, eso lo tengo más que claro —comenta Rodrigo cuando nos traen la cuenta—. Menos mal que solo vamos a estar unos días, sino nos arruinamos.

Maggie ignora el comentario de Rodrigo y sigue hablando muy animada.

—Me gustaría comer platos típicos de la zona. Creo que sería ideal aprovechar estos días para comer una paella y quizá algo de marisco. Me han dicho que no puedo irme sin probar el arroz a banda.

Rodrigo me mira abriendo mucho los ojos y me río, cómplice.

—Tenemos una agenda algo ajustada, pero intentaremos llevarte a algún sitio típico.

—¿Os apetece una copa? —Rodrigo se levanta de la mesa e intuyo que es por si Maggie quiere pedir algo a última hora—. Me han dicho que la terraza del hotel es una auténtica maravilla.

—Yo no bebo alcohol —arguya Maggie con un mohín de disgusto—. Pero estaré encantada de acompañaros.

Me guardo un suspiro de alivio. Me apetece mucho esa copa, relajarme un rato y mantener una conversación banal, pero me da pánico quedarme a solas con Rodrigo porque, desde lo que pasó, no estoy cómoda con él. Aunque no pueda decirse que antes tuviéramos una relación envidiable, la verdad.

Rodrigo, que nota mi gesto de alivio, me mira entornando los ojos, pero no dice nada.

—¿Nos sentamos aquí?

Maggie, que aún parece haberse comido un osobuco, camina con pesadez hasta unos sofás blancos al borde de la terraza. Solo un cristal nos separa de unas vistas maravillosas al mar Mediterráneo, que con la luna llena parece una lámina de plata.

—Qué sitio tan bonito. —Admiro las mesas de metacrilato, las lámparas modernistas y la tarima caoba. Podríamos haber hecho la reserva de un hotel mucho más lujosos, pero Rodrigo insistió en que sería el ideal para nuestro viaje y el grupo tan ecléctico que formábamos, y no se equivocaba.

—Está mejor que cuando vine la primera vez. Ventajas de la temporada baja. —Rodrigo me tiende una carta de cócteles y otra a Maggie, que niega con la cabeza.

—Yo solo una infusión, por favor. Necesito bajar toda esa comida.

—Para eso al menos necesitarás un licor de hierbas.

—O un tequila.

—El tequila está sobrevalorado y es una horterada.

—¡Una mierda sobrevalorado! ¿Me lo dices en serio?

—¿Me lo dices en serio tú? Nada mejor que un licor de tu tierra antes que esos mejunjes extranjeros.

Maggie nos mira como si nos hubiésemos vuelto locos.

—Con una infusión estaría bien. En serio.

Rodrigo se encoge de hombros, como si no tuviese remedio, y me mira interrogante.

—Un ron con coca-cola.

—Yo tomaré un gin-tonic y ella... una infusión bien cargada, por favor —le dice al camarero, haciendo un gesto de burla.

—¿¡Cuál es el plan de mañana!? —pregunta Maggie, como si todo esto no fuese con ella.

—Ayuntamiento, visita a las parcelas, comida con alcalde.

—Apasionante, de verdad. —Suspiro, y mi flequillo pega un brinco. Maggie suelta una risita infantil.

—Es lo que hay, chicas. —Rodrigo se encoge de hombros y esboza una sonrisa encantadora—. Si queréis que tengamos un futuro prometedor aquí, lo primero que tenemos que hacer es caer bien.

—Pues, en compañía de Alice, eso va a ser una dura tarea.

Rodrigo suelta una carcajada. Y yo me limito a mirar ojiplática a Maggie, que me lanza una mirada inocente.

—Toma ya. Y te lo suelta así, en seco, sin una gota de alcohol.

—¿Qué he dicho? ¿Me he expresado mal?

—No, hija... —resoplo teatralmente y le doy un largo trago al vaso que deja enfrente a mí el camarero—. Yo sí que voy a necesitar alcohol para aguantaros a los dos...

Intento poner pose de diva mientras ellos, sin ningún disimulo, se lo pasan a lo grande riéndose de mis malas pulgas.

Capítulo XIII

—Por Dios... —En medio de un sueño maravilloso, mi móvil comienza a sonar de forma insistente. Consigo despertarme lo suficiente para saber dónde estoy y localizo el aparato en la mesilla. Cuando veo que es Eduardo el que ha realizado las llamadas, le llamo al segundo, más que asustada.

—¿Es papá? ¿cómo está?

—No, no es papá, no te preocupes.

—Vale. —Espero que siga hablando, pero después de unos segundos de silencio pierdo la paciencia—. Edu, estoy durmiendo, más que nada porque aún no ha amanecido siquiera, así que, si no te importa, date prisa y cuéntame qué he hecho esta vez.

—Eso tendrás que contármelo tú.

—Ah, vale, que sí que he hecho algo. —Resoplo sin poder evitarlo y miro el reloj. La mañana no ha empezado de la mejor manera posible. Y me lo quería perder—. Como no me des más datos, todavía no caigo, oye...

—Pues lo tienes muy fácil. Piensa en por qué está hundido Caleb.

Al oír su nombre me da un vuelco al corazón, pero no voy a permitir que Eduardo se dé cuenta.

—Pues supongo que será por la que tiene al lado, que no creo que sea precisamente la alegría de la huerta...

—Déjate de tonterías. Ya no tienes quince años, Alice, y esto no es una broma.

—Vale. A ver, ¿qué narices ha pasado esta vez?

Me parece oír a Eduardo gruñir.

—¿Aún no lo sabes? Pues que alguien está intentando hundir la reputación de Cloe, sobre todo, desde las redes y parece que lo está consiguiendo.

—¿Y eso qué se supone que tiene que ver conmigo?

Su silencio es revelador.

—Entiendo.

—No, Alice, no entiendes. No te estoy acusando...

—No me ha dado esa impresión.

—Perdona, Alice, de verdad. Sé que quizá estoy siendo injusto, pero no conozco a nadie que se lleve mal con Cloe, excepto tú, y temía que estuvieras haciendo alguna tontería.

Suspiro en silencio. Al menos está siendo sincero conmigo, que ya es más de lo que han sido los demás todos estos años.

—No creo que sea un secreto para nadie que Cloe no es santo de mi devoción, pero te puedo asegurar que estoy demasiado ocupada como para perder el tiempo haciéndole la vida imposible.

—Vale, vale, lo sé. Perdóname la tontería. Pero me ha llamado Caleb desesperado y...

—Pues dile a tu amigo Caleb que busque a los culpables en otro lado. Quizá estén donde menos se lo imaginan.

Cuando cuelgo con Eduardo me fijo en la pantalla de mi móvil. Tengo cuatro llamadas perdidas: tres de Aidan y una de mi padre. No puedo evitar buscar en Google el nombre de Cloe, aunque teclear esas cuatro letras me resulte insoportable. Ahí está. Como siempre pasa, algún periodista ávido de carnaza se ha encargado de convertir algo que no es tan infrecuente en un auténtico escándalo. Ahí está la historia, relatada con una dosis de imaginación digna de J. K. Rowling, con los ingredientes esenciales para que se convierta en un auténtico culebrón: Escritora exitosa de novela romántica con vida perfecta se ve vapuleada en las redes, no solo por críticas muy negativas y dañinas, sino por un supuesto escándalo en la vida personal que con tanto celo ha querido ocultar a todo el mundo. Parece que a alguien se le ha ocurrido filtrar la noticia de su embarazo y, con una historia rocambolesca de respaldo, basada en los libros de ficción que ella escribe, han llegado a la conclusión de que el bebé puede que no sea de su reciente marido, sino del hombre en el que ha inspirado su literatura. Leo con estupor toda la noticia, como si se tratase del argumento de una nueva serie de Netflix. ¿En serio alguien le puede dar credibilidad a todo esto? La gente se debe de aburrir mucho. Y Cloe, como siempre, se toma las cosas demasiado a la tremenda. Al fin y al cabo, le están haciendo publicidad gratuita.

A los cinco minutos llama Aidan. Estoy tentada de no cogerlo e intentar dormir unos minutos más, pero al final decido descolgar. Quizá sea más de lo mismo, pero me interesa su punto de vista sobre el asunto.

—¿Te has despertado? —me suelta de sopetón.

—Buenos días a ti también.

—Perdón, perdón. Buenos días.

—Me ha llamado mi padre hace un rato para contarme lo de Cloe. ¿Te has enterado?

Miro el reloj, que dejé anoche en la mesilla, y estoy a punto de gritar.

—Son las 6.45. En serio, no creo que el tema sea tan importante.

—Vamos, que a ti también te han echado la culpa.

—Exacto.

—Te oigo suspirar desde aquí, que lo sepas. Y me apuesto una mano a que ahora mismo estás con los ojos en blanco.

No puedo evitar reírme. Es evidente que Aidan me conoce muy bien.

—¿Qué te ha dicho tu padre? ¡Espera, espera! Déjame que adivine: Que tú tienes la culpa de todo.

—Frío, frío. Aunque suele ser una frase recurrente en mi vida, no te creas. Y seguro que, en la tuya, de vez en cuando, también.

—No sé de qué hablas. —Me río de nuevo sin poder evitarlo—. Y sí, estoy poniendo los ojos en blanco otra vez.

—Abusas demasiado de ese gesto, bonita, si me permites que te lo diga.

—¡Pero me quieres contar qué te ha dicho tu padre!

Oigo reírse a Aidan un buen rato. Le encanta ponerme nerviosa, lo sé, pero no soy capaz de aguantarlo.

—¿Y bien?

—Vale, vale, ya voy. En realidad, y debo decir que aún estoy sorprendido, me ha defendido. Bueno, más bien nos ha defendido. Al parecer, le ha llamado el padre de Caleb indignado y echándonos la culpa a nosotros, y mi padre, raro en él, se ha puesto como un loco. Dice que ya está bien, que bastante castigo hemos tenido ya por esa chorrada que pasó hace años.

—¡Menos mal, por fin alguien que habla mi idioma! Con razón me ha caído siempre bien Martín.

—Bueno, eso de que fue una chorrada... Aunque ya sabes que mi padre siempre ha estado de nuestro lado.

—¡Chorradas, sí, chorradas, Aidan! Por Dios, que parece que hemos matado a alguien. Solo le pusiste los cuernos.

—¡¿Solo?! ¡¿Con una de sus mejores amigas?!

—Bueno, vale, quizá eso fue un poco heavy, pero... Chico, que solo fue una infidelidad. Cuando teníamos dieciocho años. Han pasado quince de eso.

—Es igual. No viene al caso ahora.

—Sí, sí viene al caso. —Cada vez me estoy calentando más—. He aguantado casi dos años viendo cómo el resto del mundo me da la espalda, cómo he perdido la empresa y la mitad de la gente piensa que no soy de fiar. ¿Y tú me dices ahora que eso es lo de menos? Y ahora la boba esa se derrumba porque tiene unas malas críticas... ¡Es que hay que joderse!

No oigo a Aidan reírse, pero tampoco me sorprende. Por mucho tiempo que pase, él seguirá queriendo de alguna manera a Cloe y sé que nunca participa en estas conjeturas.

—Bueno, Aidan, tengo que dejarte. Ya que me habéis destrozado la última hora de sueño, al menos, me gustaría darme una buena ducha.

—Claro, perdóname. La verdad es que son unas horas...

—No te preocupes. Me he reído un rato.

—Pórtate bien. Y ponte guapa para el pijo ese.

—¿Para quién? —A veces pienso que Aidan y yo vivimos en dos mundos paralelos—. ¿A quién?

—Al Rodrigo ese.

—El Rodrigo ese es mi socio. Y no sé por qué debería ponerme guapa.

—Porque te gusta, ¿no?

—¿A mí? A ver si va a ser lo contrario...

—Lo que tú digas. Pero ponte guapa.

—Mira que te pones pesadito a veces... Yo no necesito ponerme guapa, ya lo soy.

—Pues ponte simpática, entonces, que eso te cuesta más, amiga. —Bufo y le oigo reír—. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Después de meternos el uno con el otro un rato más, cuelgo y me levanto de la cama. No me sorprende ver una gran sonrisa estampada en mi cara cuando me miro al espejo. Es el efecto que tiene en mí hablar de nada con Aidan, reírnos de todo y coquetear como un juego sin importancia. O tener un amigo, que falta me hacía desde hace mucho tempo.

Apago el móvil y bajo al gimnasio del hotel. No me apetece oír nada de Cloe en un rato o hasta mi próxima vida. Pero como eso es imposible, al menos podré relajarme descargando energía. Compruebo enseguida que no soy la única que ha madrugado para cuidarse: cinco o seis personas están ya dejándose la piel en las bicis y en la cinta de correr. La mayoría parece estar aquí en viaje de negocios, tal y como lo hacemos nosotros. Me relajo al momento. Nada mejor que un grupo de desconocidos para centrarme en mis marcas personales y activarme para el día que me espera.

—¿Qué haces aquí?

Me sorprende ver, cuando ya llevo media hora de entrenamiento, a una sudorosa y sonriente Maggie, ataviada con un chándal brillante de los Lakers.

—Mi tabla diaria de ejercicios. No hay nada mejor para quemar las toxinas.

—Conociéndote, no creo que con el alpiste ese que comes tengas ni una sola toxina en el organismo.

—Ya quisiera yo... Lo que no sabía es que a ti también te gustaba hacer ejercicio.

—No es que me guste, es que es lo que necesito. Pero para quemar la mala leche.

—¿Has probado con el yoga? Tiene muchos beneficios.

Resoplo, pensando en mis experiencias con esa disciplina.

—Soy más de acción. Lo mío es más el boxeo que estar ahí sin moverme.

Maggie no dice nada. Se limita a sonreír, como si supiese todos los misterios de la vida. La gente zen supera mi paciencia.

—Si cambias de idea, estaré en la piscina. A veces viene bien la meditación y la tranquilidad en lugar de tanto golpe.

La sigo con la mirada hasta la puerta de cristal. No sé si con eso ha querido decirme algo o es solo una de sus frases optimistas, pero no estoy para estas tonterías. Es probable que en su pequeño universo de amor y fantasía la paz sea posible, pero en la realidad en la que yo vivo te clavan un puñal en cuanto te descuidas. Y para eso hay que ser una guerrera, no un pequeño pony.

Decido poner fin a mi sesión de ejercicios cuando ya me tiemblan las piernas del esfuerzo. Realizo unos breves estiramientos y me voy directa a la habitación a ducharme, a pesar de que los rugidos de mi estómago hacen eco en el ascensor. Me pasa siempre: en cuanto se avecina una situación de crisis me refugio en la comida hasta que estoy a punto de explotar, aunque nunca se lo confesaré a nadie. Y, dado que el incidente de hoy está relacionado con la dichosa Cloe, estoy convencida de que se avecina tormenta. Y de las intensas.

La ducha es reparadora y me deja como nueva. Hasta que enciendo de nuevo el móvil y vuelvo a mi vida de escándalos y sandeces que siempre, por supuesto, tienen que ver con Cloe. Llamadas de María, de mi padre, de números desconocidos que, estoy segura de que tratarán de sacar carnaza y un discreto mensaje: «¿Quieres que hablemos?», de mi dulce y comprensiva madre. No, gracias, mamá. Me da que el tema va a dar mucho de qué hablar sin que yo meta baza.

***

Me tomo un huevo frito con bacon y un montón de pan tostado, un zumo de naranja y zanahoria de casi medio litro, un croissant de chocolate y media docena de churros. Cuando ya me han retirado los platos de la vergüenza que evidencian mi delito, me decanto por un café solo para bajar la tonelada de comida que acabo de ingerir. Maggie y Rodrigo entran en el comedor charlando amigablemente.

—Buenos días, Alice.

—Buenos días... —Sé que automáticamente estoy frunciendo el ceño, pero recuerdo las palabras de Aidan y, por una vez, intento ser amable así, sin más. Esbozo una sonrisa de esas preparadas, de las que me sé de memoria, y la utilizo más de lo que me gustaría. Y oye, no me siento mejor al instante, pero al menos no me saldrán arrugas prematuras.

—¿Qué tal tu yoga? —le pregunto a Maggie cuando vuelve con el desayuno. Como era de esperar, no hay ni rastro de azúcares ni grasas. Solo algo de fruta, cereales integrales y muesli, que parece alpiste de pájaros. Y su eterna infusión.

—Como nueva, la verdad. ¿Y tú, ya has practicado tus ganchos de derecha?

—¡Pero bueno! —Rodrigo pone una fingida cara de horror y niega con la cabeza, haciendo el payaso—. ¿Ya vas a pegar a alguien?

Paso del comentario de Rodrigo, que viene cargado de comida y sonrío todo lo relajada de lo que soy capaz.

—Pues me ha venido genial. He descargado toda la energía negativa.

Mi móvil vuelve a sonar. Otro número desconocido. Le quito el sonido y veo cómo Maggie retira la mirada de la pantalla con rapidez. Es posible que esté al tanto de lo de Cloe, porque no creo que Eduardo la haya dejado al margen, pero no hace ningún comentario. Dejo el móvil boca abajo y saco el tema laboral antes de que puedan interrogarme.

—Tenemos que estar dentro de cuarenta y cinco minutos en el ayuntamiento. ¿Tienes todos los planos y la copia de las licencias? —pregunto a Rodrigo, si ni siquiera mirarle—. Me gustaría estar un poco antes.

—Tengo todo en la habitación. En cuanto me tome un café, subo a por todos los documentos.

—Claro, claro. —Termino mi café de un trago y observo, no sin cierta inquietud, que tanto el desayuno de Rodrigo como el de Maggie están casi intactos. Me levanto antes de perder los nervios.

—¿Quedamos en veinte minutos en recepción?

—Allí estaremos.

Maggie se queda con las ganas de hablar. Antes de que pueda soltarme uno de sus mantras y sacarme de mis casillas, me refugio en mi habitación y, como todas las mañanas, sigo a rajatabla mis manías diarias. Me cepillo casi diez minutos los dientes y otros tanto el cabello. Me retoco el rímel y me echo una capa extra de cacao de labios. Cuando estoy satisfecha con mi aspecto, me tomo una botella pequeña de agua y me perfumo. Oigo de fondo las noticias de la televisión. No es que esté muy interesada en lo que pasa en el mundo, pero así, al menos, evito el constante sonido de la vibración del móvil. Sé que dentro de un rato lo tendré hasta arriba de mensajes, llamadas y notificaciones, pero me da pánico mirarlo. Quizá sea una cobarde, lo reconozco, pero quiero pensar, por un momento, que todo lo que he hablado antes de salir de la cama en realidad no existe.

Lo que de verdad me preocupa es mi madre. No tengo ni idea de lo que piensa de este tema, pero el caso es que siempre me ha apoyado. Incluso cuando Cloe sacó su maldita novela y el mundo se volcó sobre mí, siempre estuvo allí, con su sonrisa eterna y sus brazos abiertos. Con sus besos en mi pelo cuando pensaba que ya no podía caer más bajo.

Ahora no tengo tiempo para estas cosas. No quiero darle al tema más importancia de la que tiene, que es cero para mí y, aunque me muera por hacerlo, de momento no voy a llamar a mi madre. Me limito a mandarle un mensaje para decirle que estoy bien y retoco mi maquillaje y mi pelo. Bajo a recepción para encontrarme con Rodrigo y Maggie, a los que espero, no sin cierta inquietud, más de cinco minutos, lo que, para mí, que la puntualidad es uno de los pilares de la vida, es casi un mundo.

—Tranquila, el ayuntamiento va a estar en el mismo sitio de siempre.

—Ya me imagino, pero, si tenemos cita a una hora concreta, me gustaría ser puntual, aunque os parezca algo inverosímil.

—Esto no es Madrid, Alice. Relájate o te van a sacar de quicio más de una vez, te lo digo yo. Aquí van a un ritmo diferente.

Y no se equivoca lo más mínimo. Tengo que aguantar las miraditas de burla de Rodrigo y Maggie la media hora larga que tenemos que esperar al alcalde y su equipo porque se han ido a almorzar. A las nueve de la mañana. Ver para creer.

—Por fin... —Suspiro cuando veo llegar a un grupo de gente. Rodrigo adopta su aire profesional y esboza su sonrisa más encantadora.

—Empieza el juego, chicas.

La mañana resulta, cuanto menos, sorprendente. Aún no me puedo creer, a pesar de lo diferentes que somos los tres, el magnífico equipo que hacemos. Rodrigo se encarga de los pormenores técnicos y Maggie y yo del impacto visual, que parece del total agrado del alcalde. Para cuando terminamos, creo que todo el ayuntamiento nos seguirá en cualquier locura que se nos ocurra, como si fuésemos los nuevos flautistas de Hamelín.

—Les has dejado encantados —comento en cuanto salimos, sorprendida.

—Les hemos, dirás. —Rodrigo aún no ha perdido su sonrisa, que ha resultado ser una potente arma de seducción—. Creo que les hemos dejado encantados de la vida. —Maggie choca los cinco con él, pero conmigo ni lo intenta, aunque me lanza una sonrisa. Y creo que hoy, sin que sirva de precedente, me habría gustado traspasar ese punto de profesionalidad y no ser tan borde, pero soy incapaz de reconocerlo, aunque no quiero que me dejen apartada. Por una vez quiero ser equipo un rato más, estar en su compañía, aunque me vuelvan loca, reírme de tonterías y olvidarme, aunque sea por un rato, de que no me gustan esas cosas. Antes de que se cree un silencio incómodo, se me ocurra una idea.

—¿No dijo alguien que le gustaría comer cosas típicas? —Maggie me mira interrogante—. Pues se me ha ocurrido una cosa supertípica, pero tendréis que confiar en mí. ¡Vamos!

***

La sorpresa de Maggie y Rodrigo es mayúscula cuando les dirijo al lugar que se me ha ocurrido.

—¿En serio? —pregunta Rodrigo levantando una ceja, cuando ve que me quito las sandalias.

—¿Qué pasa? —pregunta Maggie confusa.

—Que estoy empezando a pensar que Alice es más humana de lo que creía.

—Eres idiota.

—¿Ves? Hasta dice insultos comunes que podemos entender el resto de los humanos, no frases rebuscadas de niña repelente.

Antes de que pueda darle un manotazo, sale corriendo por la arena y, en un ataque de ecos de juventud, salgo corriendo tras él, soltando un montón de improperios. Cuando paro, agotada, Rodrigo me saluda desde la mesa del chiringuito más cercana al mar.

—Te perdono porque has escogido el mejor sitio —le digo, aún con la respiración entrecortada, dándole un empujón cariñoso con la cadera.

—¿En serio vamos a comer aquí?

—¿Y por qué no?

—No sé, igual un chiringuito... Es poco para ti.

—¡¿Poco?! —Le miro sorprendida—. ¿Qué te crees, que yo como todos los días en el Ritz?

—No, pero un chiringuito con olor a fritanga...

—La guiri quería algo típico, ¿no? —Miro a Maggie, que habla por teléfono y se dirige hacia nosotros cargada con mis sandalias y las suyas—. Pues se va a hartar...

—La madre que te parió... —sisea Rodrigo justo cuando Maggie llega.

—¿Habéis visto que bonito está el mar? —comenta Maggie con aire soñador—. Este sitio es una maravilla.

—Pues por eso te he traído. No te puedes ir de España sin probar la comida típica de chiringuito.

—¡Yo encantada!

Maggie se sienta y suspira feliz.

—¡Esto sí que es aire puro!

—Pues espera que empiecen a hacer chopitos... —murmura Rodrigo y yo no puedo evitar reírme.

Pedimos una paella y mil raciones, que Maggie engulle admirada de la variedad. Con nuestras jarras de sangría helada, incluida una para Maggie, que se anima ante nuestro estupor, nos relajamos por completo. Rodrigo nos cuenta cosas de su ajetreada infancia, que se pasó viajando por todo el mundo, y mi sorprendente cuñada no duda en contarnos cuál era su visión de los españoles antes de conocernos más de cerca.

—A los americanos nos parecéis ruidosos, alegres y con ganas de fiesta todo el tiempo. —Se disculpa, con una sonrisa—. Pensaba que si alguna vez venía a España os vería a todos bailando por las calles.

—Pues te debiste de llevar una decepción tremenda cuando conociste a Alice... —Rodrigo se ríe del comentario cuando ve mi cara de pocos amigos—. Reconocerás que no eres el alma de la fiesta precisamente...

—Bueno, bueno... —Maggie frunce el ceño—. No te metas tanto con ella. Alice tiene carácter y creo que no la conozco lo suficiente aún.

—Es un gran misterio para todos, sí —dice Rodrigo, guiñándome un ojo.

—Lo que te digo, que eres tonto, de verdad.

Cuando llega la paella, yo ya estoy a punto de explotar. Pero nada de la comida se echa a perder. Maggie, haciendo un exceso, pide otra jarra de sangría y da buena cuenta de su ración y la mía.

—Pero cómo te puedes dejar esto, si está riquísimo.

—Ya verás cuando intentes levantarte...

Y estoy en lo cierto. Después de los postres —sí, postre también, cómo iba a pasarlo por alto—, Maggie empieza a poner cara de angustia.

—¿Cómo he podido comer tanto? Oh, my God.

—Porque de todo esto no hay en tu país, cariño, y está todo muy bueno.

—No sé cómo en España podéis hacer las digestiones tan pesadas.

—Pues porque tenemos nuestros trucos. —Rodrigo se pone las gafas de sol a cámara lenta, haciendo el payaso—. ¿Tú no has oído hablar de la siesta?

Maggie asiente con la cabeza, poniendo los ojos en blanco.

—Cuando conocí a Eduardo hablaba tanto de lo que echaba de menos la siesta que pensaba que era el nombre de su madre.

Suelto una carcajada involuntaria. Las jarritas de sangría comienzan a hacer su mágico efecto.

—Pues ahora volvemos al hotel, descansamos una horita y veras como luego te sientes como nueva.

—No sé si voy a poder levantarme de la silla.

—Si es necesario, yo la llevo en brazos, señorita.

Maggie y yo nos miramos un segundo y estallamos en carcajadas.

—¿Y ahora qué os pasa?

—Que como no te lleve yo a ti... —suelta Maggie, poniendo cara de circunstancias.

—¿Qué os creéis, chavalas? Yo soy un tío fuerte...

—Maggie está a otra escala, bonito —digo, levantando mis gafas de sol—. No tienes nada que hacer.

—¡¿Perdona?! —Rodrigo se levanta de golpe, haciéndose el indignado—. Eso no me lo dices tú a la cara.

—Cuando quieras —digo, imitándole y levantándome de la mesa.

No lo veo venir. En un segundo me tiene cogida como un saco de patatas y corre por la arena. Y lo peor de todo es que se dirige al agua.

—¡¡Ni se te ocurra!! —chillo desesperada, pensando en lo peor.

—Ahora no te ríes tanto, ¿no?

—¡Bájame, Rodrigo!

—¿Cómo se piden las cosas?

Estoy tentada de chillarle un ahora que le reviente el tímpano, pero me rindo porque sé que tengo las de perder.

—Por favor... —trato de decir antes de que me llegue toda la sangre a la cabeza.

Rodrigo me baja despacio y me deposita sobre la arena mojada. Siento cómo resbalo por su cuerpo y estoy tan cerca de él que casi puedo oír los latidos desbocados de su corazón. Levanto la cabeza para soltarle cualquier improperio que se me ocurra sobre la marcha, pero soy incapaz. Recuerdo al momento aquel beso robado y no puedo respirar. Rodrigo me mira despacio, recorriendo con su vista cada detalle, estudiándome con detenimiento. Me sonríe. Entreabre sus labios, como si estuviese conteniendo la respiración. Siento el calor de sus manos en mi cintura, rodeándome con suavidad, como si me estuviese dando la última oportunidad para escapar. Pero no puedo. Me he quedado atrapada por su mirada, por el aroma fresco de su piel, por esa boca que quiero volver a probar. Rodrigo sonríe al fin, con calma, como si conociese todos los misterios del mundo. Me aparta con delicadeza un mechón de pelo que cae sobre mis ojos y lo recoge detrás de mi oreja acariciando, como quien no quiere la cosa, mi cuello con las yemas de sus dedos. Siento un ardor reconfortante que recorre mi espina dorsal como un rayo. Quiero más. Quiero que esas manos recorran de nuevo mi cuello y vayan más allá, hasta que ya no tenga fuerzas para detenerlas. Quiero sentir el calor de su cuerpo, enredar los dedos en su pelo, acercarme más a él...

Unos niños que pasan corriendo junto a nosotros me sacan de golpe de mis ensoñaciones. Suspiro. Antes de apartarme de él, sin poder evitarlo, pongo una mano en su pecho y siento los latidos desbocados de su corazón. ¿Él también está sintiendo todo esto? Rodrigo exhala, entornando los ojos, y vuelve a esbozar esa sonrisa suya por la que le arrancaría la ropa. O le pegaría un tortazo. Aún no lo tengo muy claro.

—Habrá que ir a buscar a Maggie —consigo decir. Me separo de él en contra absoluta de la poca voluntad que me queda.

—Igual se ha dormido en la silla.

Maggie, muy discreta ella, está absorta en la pantalla de su móvil cuando llegamos hasta la mesa. Levanta la vista y nos sonríe.

—¿Lista para la siesta? —pregunta Rodrigo, dándole un apretón cariñoso en el hombro.

Maggie asiente con la cabeza y se levanta con dificultad.

—Espero que el camino sea cuesta abajo. Al menos así podré ir rodando.

***

Cierro la puerta de la habitación y me dejo caer en la cama. Si cierro los ojos soy capaz de ver aún a Rodrigo como si estuviese frente a mí. No quiero caer en esa trampa, no quiero desear esa piel, pero me lo está poniendo demasiado difícil.

El camino al hotel ha sido una tortura. Los diez minutos escasos que hemos tardado en llegar han sido de verdadero infarto. Rodrigo ha caminado junto a mí tan pegado que su pierna rozaba todo el rato la mía y, aunque parecía estar interesado en el monólogo de Maggie, no ha parado de acariciar mi mano con la suya, sonriendo sin mirarme y dejándome... Lo calificaré como confusa. Cuando Maggie ha desaparecido por la puerta de su habitación, me ha dado la impresión de que quería pedirme algo, pero, tras unos segundos de un inquietante silencio, solo ha dicho que nos veríamos más tarde y ha seguido hasta su puerta. Sin mirar atrás. Sin detenerse ni un segundo. ¿Es posible odiar y desear tanto a alguien al mismo tiempo?

Quiero mandarle un mensaje, pero no sé si podré aguantar la tensión hasta recibir una respuesta. Si es que me responde. Además, ¿qué le iba a decir? ¿Que quiero que me arranque la ropa y me abrase con sus manos? ¿Que es un imbécil, pero le deseo ya aquí y ahora? ¿Que a qué ha venido todo eso de la playa? Rodrigo está jugando conmigo en una posición muy cómoda. Solo tiene que esperar y alcanzar el límite de mi aguante, que no está muy lejano. Pero yo tengo demasiado orgullo para dejarle ganar. Y me gusta jugar más que a nadie.

Intento dormir un rato, pero me resulta imposible. No paro de pensar en Rodrigo, en este viaje, en su mirada abrasadora... Me ducho con agua hirviendo en un último intento por relajarme, pero no lo consigo. El tiempo pasa muy lento cuando estás deseando volver a ver a una persona. Y eso es lo que quiero. Verle. Anticiparme a sus movimientos para, al menos, intentar que me desee tanto como yo a él.

Llaman a mi puerta y estoy a punto de sufrir un infarto. Quizá sea Rodrigo, que está igual que yo, dándole vueltas a esa tensión que tenemos sin resolver... Y viene a resolverla de una vez por todas.

Pero solo es Maggie.

—¿Te he despertado? —pregunta con cara de circunstancias.

—No te preocupes. No podía dormir. ¿Pasa algo?

—No, no. No es nada. —Tuerce la boca y se rasca la cabeza, sin saber bien qué decir—. Yo tampoco podía dormir y había pensado que quizá podrías ayudarme... Con esto del look, ya sabes —dice, señalando su ropa.

Sonrío con ternura sin poder evitarlo. Esta mañana iba bastante discreta, con unos pantalones de vestir y una camisa masculina muy correcta, pero, en cuanto se ha cambiado, la mezcla ha resultado un desastre. Nunca he visto ropa con una gama tan amplia de colores del arco iris.

—Claro, pasa. A ver qué podemos hacer...

***

No es habitual encontrar personas que no paren de sorprenderme, pero ese es el caso de Maggie, sin duda. Mi ecléctica cuñada me ha regalado unas horas de lo más inusuales, en las que no he parado de reírme y de pensar que, a lo mejor, no venimos de planetas tan distintos como pensaba hasta hace poco. No solo acaba contagiando esa alegría aniñada de la que suele repartir allí donde va, sino que además cuenta con experiencias de lo más variadas en su vida. Me quedo alucinada cuando me confiesa que su padre es un afamado congresista y su madre una jueza de gran reputación.

—Te podrás imaginar lo que piensan de mi estilo —dice, poniendo los ojos en blanco—. Si me viesen así, pegarían saltos de alegría.

Entiendo lo que quiere decir. Después de hablar sobre el cambio que quería mientras tomábamos un café en el hotel, conseguí animarla y salir de compras. Y, aunque al principio resultó casi imposible convencerla del «menos es más» que funciona de toda la vida, el resultado fue espectacular. Hasta ella lo había reconocido al mirarse al espejo, extasiada con su nueva imagen. Con una falda de vuelo gris perla y una camiseta blanca de cuello barco, su figura resultaba más discreta y elegante. Conseguí convencerla para que se probase unas esparteñas de cuña preciosas y el resultado se volvió espectacular.

—Estás increíble —le digo sonriendo. Y, antes de que pueda darse cuenta, le hago un par de fotos que mandaré a mi hermano más tarde. Alcanzo el collar multicolor que Maggie llevaba y se lo pongo—. ¿Ves? Aún conservas tu seña de identidad. A veces, una mezcla bien hecha es todo un éxito.

—Ahora mucho mejor —dice, luciendo una espléndida sonrisa—. Podrías dedicarte a esto y ganar una pasta. Lo sabes, ¿no?

Me río sin poder evitarlo.

—Alguna vez se me ha pasado esa idea por la cabeza, pero me gusta tanto la moda que acabaría comprándome todo.

—¡¿Todo?! —dice Maggie con cara de horror—. Recuerda, Alice, menos es más.

Se compra el conjunto sin dudarlo y accede a regañadientes y bajo amenazas a que le regale un vestido ibicenco y unos pendientes que le quedan genial.

Con energías renovadas, consigo convencerla para someterse a una sesión de peluquería intensiva, aunque al maquillaje se me resiste. Pero todo lo que hemos hecho ya es un milagro de por sí, así que me conformo. De momento, claro.

—Me veo superrara —cuenta, casi para sí, cuando nos sentamos agotadas en una terraza.

—Pues yo te veo estupenda. Y parece que no soy la única —digo, señalando discretamente con la cabeza a un grupo de hombres que se sienta cerca de nosotros y no para de mirarnos.

Y no es para menos. Maggie, con su metro setenta y tres y esas fabulosas piernas, que por fin se ha atrevido a enseñar, ha pasado de ser Dora la Exploradora a Wonder Woman en media tarde. Su pelo, antes lacio y sin ninguna gracia, se ha convertido en una melena color caramelo brillante que atrae todas las miradas. Parece una persona diferente y esa desconfianza en su nueva imagen le aporta un misterio que la hace aún más interesante.

—No sé si seré capaz de acostumbrarme, pero gracias —dice, tendiéndome un paquete.

—¿Y esto?

—Es... solo un detalle para agradecerte lo que has hecho por mí.

—No hacía ninguna falta, de verdad.

—Tú ábrelo, a ver qué te parece.

Abro el paquete expectante, sin tener ni idea de lo que voy a encontrar dentro. Y allí, envuelto en papel de seda color lavanda, encuentro un collar largo y colorido, lleno de talismanes y borlas de diferentes tejidos y colores. Aunque no es algo que me compraría sin dudar, ya lo había elogiado en una de las tiendas que habíamos visitado, porque me recordaba algo al estilo de Maggie, aunque con un aire bohemio mucho más favorecedor.

—Sé que no es tu estilo, pero quería regalártelo para que recuerdes siempre el lado divertido de las cosas —dice, como disculpándose—. Además, todos estos amuletos son infalibles, así que vas a tener mucha suerte a partir de ahora.

—Eso sí que sería novedoso, porque parece que me ha mirado un tuerto... —digo, poniendo los ojos en blanco y provocando las carcajadas de Maggie.

—Pues olvídate de todo eso... ¡Y diviértete más!

—¿Sabes? —Me pongo el collar sin pensármelo dos veces—. Estoy segura de que esa es la solución a muchos de mis males.

—Pues, entonces, creo que deberíamos empezar ahora mismo.

Y, como yo he hecho con ella, Maggie me arrastra otra vez de compras, aunque, tratándose de ella como guía, no tenía ni idea de cómo iba a acabar la cosa.

Capítulo XIV

—¡Wow! ¡Madre mía, chicas!

Rodrigo no da crédito a lo que ven sus ojos cuando llegamos a la recepción del hotel, donde hemos quedado con él para salir a cenar. Después de la sesión intensiva de compras, Maggie y yo nos hemos encerrado en mi habitación. Y allí se ha creado la magia. Maggie luce con una seguridad increíble su nuevo look, con un vestido camisero turquesa que le queda como un guante y hemos encontrado en el último momento. A pesar de sus quejas iniciales, ahora parece que siempre ha vestido así. Y yo... Creo que después de esta tarde de descubrimientos nunca volveré a ser la misma. No solo porque he ganado una cuñada auténtica y adorable, que ojalá también llegue a ser una gran amiga con el tiempo, sino porque he descubierto cosas de mí misma que me han hecho abrir los ojos a una realidad que desconocía. La inmensa Maggie, en un ataque de sinceridad de esos que la caracterizan, me ha dado una clase magistral de lo que la gente piensa de mí por la imagen que intento dar al mundo.

—Es un estilo profesional y sobrio, solo eso —he tratado de defenderme, cuando ella aún no había dado sus argumentos—. Es posible que a ti te parezca aburrido, pero, cuando intentas abrirte camino en un negocio, me parece indispensable que los demás tengan muy claro que eres tú quien tiene el control.

Pero qué equivocada estaba. Para ella, toda mi ropa, extremadamente cara, demasiado elegante, solo le hacía ver a una persona llena de inseguridades que se escondía bajo la armadura de un montón de prendas bien confeccionadas y complementos de firmas de lujo.

—Pareces fría, sin gusto propio, sin personalidad y con una ambición que solo te aleja más de la gente —suelta Maggie sin más, como lo más natural del mundo—. Vamos, que parece que tu ego sea tu seña principal. Y, fíjate, yo creo que para triunfar hay que llegar a emocionar a la gente y llegar a ser imprescindible.

Estoy a punto de decirle que un bolso de firma no resta personalidad a quien lo lleva, pero de pronto todo lo que tengo en mi vestidor me parece de lo más absurdo. Siempre apuesto al caballo ganador. Cuando voy de compras, jamás exagero en algo que no sea el precio, jamás me arriesgo con nuevos diseñadores ni marcas desconocidas. Nunca me doy el lujo de equivocarme, porque quizá lo clásico y caro, aunque falto de imaginación, nunca parece fallarme, como otros aspectos de mi vida.

Solo miro a Maggie y sonrío.

—Estoy en tus manos. Demuéstrame que me equivoco. Aunque solo a veces, ¿eh?

Maggie no pierde ni un minuto. Nos metemos en varias tiendas de un centro comercial y, en solo media hora, me da una lección de vida. Con la mitad del presupuesto que cuesta la lencería que llevo puesta, es capaz de crear varios conjuntos para diferentes ocasiones, con ese toque loco y atrevido que jamás pensé que me quedaría tan bien. Y, aunque para su disgusto me niego a teñirme el pelo como las crines de un unicornio, al final consigue que me compre unas sandalias planas y muy hippies que reconozco que son mucho más cómodas que los altísimos tacones que acostumbro a usar. Y puede que, más cerca del suelo, también sea más cercana para el resto del mundo.

Ahora, delante de Rodrigo, con un vestido ad hoc hasta los pies, con el que me siento muy femenina, no puedo evitar sonrojarme mientras él nos mira de arriba abajo.

—No parecéis vosotras. —Se acerca y da una vuelta alrededor nuestro, estudiándonos antes de dar su veredicto—. Maggie, estás maravillosa. Eduardo va a babear cuando te vea. Y tú... —Siento su mirada ardiendo sobre mi piel, como si pudiese ver a través de mi vaporoso vestido—. Alice, ¿eres tú?

Me tiende una mano, a la que me aferro avergonzada. Rodrigo me hace girar una vez, lo que provoca que mi vestido vuele como si fuese una flor abriendo sus pétalos—. Estás... encantadora.

Maggie me da un codazo cariñoso. Sí. En otro momento me habría encantado que dijese que estoy impresionante, alucinante, que soy una diosa. Pero la verdad es que nadie me había dicho nunca que estoy encantadora. Y quizá es un buen principio para el cambio que está por llegar.

—Gracias —digo sin más, esbozando una tímida sonrisa. Rodrigo detiene unos segundos más sus ojos sobre mí y el tiempo se paraliza.

—Increíble —masculla, casi para sí. Y, como si quisiera quitarse los pensamientos que acuden a su mente de un plumazo, sacude la cabeza con cara de incredulidad y sonríe de nuevo—. Vamos, chicas, toca celebrarlo.

Cada una enlazada a uno de sus brazos, nos encaminamos fuera del hotel, como tres buenos amigos que van a pasar un buen rato.

***

—No me lo puedo creer... —mascullo, mirando sorprendida las fotos que nos enseña Rodrigo en su móvil—. ¿Este eres tú?

—Lo era... —dice, sin una pizca de vergüenza. Se encoge de hombros y nos enseña más fotos—. Supongo que, en el fondo, lo sigo siendo. Un gordito nunca deja de ser gordito.

Por más que miro todas aquellas fotos no encuentro en ese adolescente regordete ni la sombra del hombre en el que se ha convertido. Quizá la sonrisa de listillo, aunque a sus quince años y, quizá debido al sobrepeso, resultaba mucho más simpática que ahora.

La noche, al igual que el resto del día, no me ha decepcionado en absoluto. No solo me encuentro muy a gusto en compañía de los que, hasta hace nada, eran unos completos desconocidos, sino que tengo muchas ganas de saber más de ellos. Por eso hemos llegado al punto en que nos encontramos: en un alarde de sinceridad, cada uno ha contado a los demás un secreto, una parte de su vida de la que no suele hablar, por vergüenza o, simplemente, porque ya no le define como persona. Maggie nos ha reconocido, para nuestro estupor, que fue una adolescente que solo vivía de las apariencias, porque su mejor amiga de la infancia era la jefa de animadoras y tenía miedo de ser diferente a los demás y no encajar siendo ella misma. Pero que cambió cuando su madre, preocupada por ver lo infeliz que parecía, la animó a hacer un curso de fotografía.

—Fui un poco obligada, lo reconozco. No tenía ni una gota de personalidad y no me gustaba enfrentarme con los demás, y menos aún para exponer mis propias ideas. Pero mi madre dio en el clavo. Se dice así, ¿no? —nos pregunta con una sonrisa aunque habla español mucho mejor que algunos nativos—. Cuando empecé a ver mi propia realidad a través del objetivo de mi cámara, me di cuenta de que la vida era demasiado bonita y efímera como para agotarla intentando adaptarme a lo que quisieran los demás.

Estoy tentada de contarles todo el tema de Caleb y Cloe y sincerarme sobre lo sola que me he sentido todo este tiempo. Sí, quizá es eso lo que esperan de mí, pero no quiero que esos dos ocupen mi mente de nuevo. No en estos momentos, cuando soy protagonista de una vida propia y estoy donde he tenido la suerte de que me traigan las consecuencias de mis actos. Así que no me queda otra que reconocer un secreto inconfesable que no les deje con ganas de más.

—Adoro las telenovelas —suelto sin pensarlo, porque si lo hago posiblemente me muera de la vergüenza en estos momentos.

Rodrigo está a punto de ahogarse con un trago de gin-tonic.

—¡¿Cómo?! ¡¿En serio?!

—Oye, graciosillo, si te ríes no te lo cuento.

—Por favor, por favor. —Rodrigo cierra la boca como si tuviera una cremallera en los labios.

—Está bien... —Me bebo el último trago de mi Cosmopolitan y le hago un gesto al camarero para que prepare otra ronda—. Cuando Eduardo y yo éramos pequeños, mi padre se empeñó en contratar a una niñera que cuidase de nosotros cuando mi madre y él estaban ausentes, que era bastante a menudo. Al principio era solo una extraña que tratábamos con indiferencia y cierto resquemor porque necesitábamos echarle la culpa por sentirnos abandonados. Pero, a medida que empezamos a pasar más tiempo con ella, cambió nuestra relación. Nos leía cuentos, jugaba con nosotros sin parar y nos enseñaba canciones que cantaba cuando era pequeña. Yo acabé cogiéndole mucho cariño y la perseguía por la casa como un perrito faldero. Y así fue como empecé a pasar las tardes, cuando no tenía demasiados deberes, junto a ella en la cocina, siguiendo esas historias mientras me enseñaba a limpiar judías verdes o a pelar patatas.

—¡¡Qué dices!! —suelta Rodrigo con cara de terror.

—Tampoco es para tanto, no sé qué tiene de malo. Al final son historias de amor y, aunque nos choque el acento y las pintas que llevaban en las primeras que llegaron a España, hay algunas que son muy buenas.

—No lo dudo. Si lo que aún no puedo creer es que sepas limpiar judías verdes. Y, mucho menos, pelar patatas.

—Mira que eres tonto... —Le saco la lengua y Rodrigo me hace una mueca—. Te sorprenderías de las cosas que sé hacer...

—Espero poder descubrirlas algún día —me dice, mirándome con intensidad.

—Bueno, yo creo que me voy a retirar —dice Maggie, fingiendo un bostezo. Rodrigo hace un gesto para protestar, pero yo me adelanto y soy mucho más tajante.

—De eso nada, monada. No te he puesto así de guapa para que te vayas a dormir tan pronto. Y tan sola. Nos vamos a tomar algo en otro sitio más animado y, con un poco de suerte, luego te llevaremos al hotel.

—Mucho te estás animando tú... —Maggie me mira insegura—. ¿Eres consciente de que estamos aquí por trabajo? ¿Y que mañana hay que madrugar?

—Creo que en eso no vamos a tener problema ninguna de las dos... Quizá Rodri sí, que está un poco mayor... ¡Y, por Dios, Maggie! ¡Si solo son las once! Corregidme si me equivoco, pero mañana solo tenemos que revisar el terreno y asistir a la comida con el alcalde, ¿no?

——¡¡Espera, espera!! ¿Me has llamado Rodri?

Me encojo de hombros y suelto una carcajada demasiado alta. Es más que evidente que los Cosmopolitan están empezando a hacer efecto, pero estoy tan a gusto con ellos que no me importan las apariencias.

—Es verdad, cari, perdóname si te ha molestado.

—¿Y ahora cari? Tú tienes que dejar de beber ya, rubia, o te voy a tener que llevar en brazos.

Estoy a punto de soltarle una burrada, bastante impropia de mí, de adónde me podría llevar en brazos, pero decido morderme la lengua. Si no lo hago, Maggie no dudará en largarse cuanto antes para evitar una situación extraña y no quiero que lo haga. No porque no tenga ganas de estar a solas con Rodrigo, aunque creo que sí las tengo, sino porque que esta noche es de los tres y así debe ser hasta que nos marchemos.

—Porfa, Maggie, no puedes decirnos que no. Tú eres la única aquí con un poco de sentido común. —Ruega Rodrigo, sacándome la lengua y guiñándome un ojo.

Maggie accede entre risas, pero nos hace prometer que en menos de dos horas estaremos en el hotel. Y, aunque al principio no nos hace mucha gracia admitirlo, la verdad es que la una de la mañana es una hora más que respetable para volver un miércoles por la noche.

Y así lo hacemos, no sin antes enseñarle a Maggie que la fama que nos precedía, con la alegría, la fiesta y el saber divertirse, no era una leyenda urbana.

***

A las dos de la mañana aún estoy despierta, dando vueltas por la habitación. No acostumbro a cenar tanta cantidad y menos aún a beber tanto y tan variado, así que los jugos de mi estómago han decidido hacer su propia fiesta y jugarme una mala pasada. Bebo agua, me siento un rato a ver la tele, voy y vuelvo al baño. Pero nada. Al final me rindo a la evidencia y decido llamar a recepción, a ver si pueden ayudarme.

RODRIGO: No me digas que estás haciendo una fiestecita privada y no te has acordado de invitarme.

Me sorprende tanto el mensaje de Rodrigo que estoy a punto de ahogarme con el ibuprofeno. Vaya, vaya, vaya.

ALICE: A qué te refieres con eso? No te sigo

La respuesta no se hace esperar.

RODRIGO: Claro que me sigues. Es otro Cosmopolitan?

ALICE: El qué?

RODRIGO: Lo que te ha llevado el servicio de habitaciones.

ALICE: Cómo sabes eso? Tienes rayos X? O me estás espiando?

RODRIGO: Jajaajjajajaj Lo de los rayos X no cuela, no?

ALICE: Te digo la verdad? NO

RODRIGO: Si te digo que voy a pasarme por tu habitación, por si necesitas ayuda... También me vas a decir que no?

Me tiemblan las manos y apenas puedo sujetar el teléfono. Mi cara arde y un escalofrío me recorre la espalda.

ALICE: Prueba.

Rodrigo no se hace esperar. Antes de que piense qué narices llevo puesto encima golpean con suavidad a la puerta. Cuando me miro en el espejo del baño, no puedo evitar sonrojarme: pelo alborotado, descalza y solo con un pijama de pantalón corto y tirantes encima, porque es el máximo de ropa con la que puedo dormir. No llevo sujetador y es muy posible que no esté en mi mejor momento, pero quizá solo por eso me atrevo a abrir la puerta tal cual. Porque no puedo esperar que haya un mejor momento. O me volveré loca

Rodrigo se muerde el labio inferior y me mira de arriba abajo.

—¿Y bien? ¿Te vas a quedar ahí como un pasmarote o quieres entrar?

—Lo haré, pero solo para saber qué narices has pedido al servicio de habitaciones. Me puede la curiosidad.

—¿Tú no sabes que la curiosidad mató al gato?

—Pero... El gato murió sabiendo. —Rodrigo levanta una ceja cuando terminamos la frase al unísono—. ¿Sabes? Eres la única persona, aparte de mí, claro, a la que he oído acabar el refrán.

—Ya sabes que soy una caja de sorpresas...

Rodrigo pasa conmigo a la habitación y se pone a mirar alrededor.

—¿Y bien? ¿Dónde está la bebida?

No puedo evitar reírme. Señalo con la barbilla mi vaso de agua a medio beber, la sal de frutas, las aspirinas, el Espidifén.

—¿En serio?

—Aquí acaba el misterio. Soy así de aburrida, lo siento. —Me encojo de hombros y uno de los finos tirantes de la camiseta resbala por mi brazo. Lo subo al momento, ante la mirada felina de Rodrigo.

—Vaya. Y yo que pensaba que íbamos a seguir la fiesta...

—No creo que sea estrictamente necesario el alcohol para tener que seguir pasándolo bien

—¿Tú crees?

—Sí. La verdad es que sí.

No soy capaz de decir nada más. Rodrigo no para de mirarme y creo que me va a dar algo. Quiero arrancarme la ropa, tirarle encima de la cama y no dejarle salir de allí en unas horas al menos, pero no soy capaz de moverme.

—¿Y bien? —Rodrigo se sienta en el sofá de la suite y, relajado, se recuesta y apoya los codos en el respaldo—. ¿Alguna idea?

Ardo. Mi cuerpo arde. Me muerdo el labio inferior y le miro de arriba abajo. Mi mente intenta formar una frase con un mínimo de chispa, pero no me salen las palabras.

—¿Nada? ¿Ni una?

—Más de una. Pero ninguna buena, créeme.

Rodrigo sonríe de medio lado.

—Nunca se sabe si son buenas o malas hasta que se ponen en práctica...

Por Dios. No aguanto más. Allí sentado, como si fuese el rey del mundo, dan ganas de poner en práctica todo lo que se me pasa por la cabeza. No puedo dejar de mirarle, inmóvil. Me retiro el pelo que cae sobre mis hombros y el tirante vuelve a resbalar por mi hombro, pero esta vez no corrijo su trayectoria.

—Acércate un poco más...

Mi cuerpo obedece su orden como si estuviese hipnotizada. Doy tres pasos inseguros, como si todo pasase a cámara lenta, hasta situarme frente a él. Rodrigo deja de sonreír y me mira como un depredador.

—Enséñame lo que quieres. Yo te diré si me parece buena idea...

Antes de que pueda reaccionar y tomar de una vez el control de la situación, Rodrigo me coge de la mano, me atrae hacia él y me sienta en su regazo. Ese repentino acercamiento me hace sonrojar.

Volver a sentir sus labios acariciando los míos es una sensación mágica. Dejo escapar un jadeo cuando sus brazos me envuelven y me atraen hacia su pecho.

—¿Así...? —Su voz ronca taladra mi cerebro y me hace gemir de nuevo. Rodrigo me mira a los ojos, pero no sonríe—. ¿Era algo así lo que querías o me estoy equivocando?

Me acerco a él de nuevo, porque ahora que lo he vuelto a probar ya no quiero estar más tiempo sin quererlo.

—Más bien era algo como esto...

Los besos, que en un principio son sensuales, se vuelven frenéticos e intensos. Rodrigo, con las manos enterradas en mi pelo, hace que centenar de escalofríos recorran mi espina dorsal. Pero necesito más. Necesito que recorra mi boca con esas manos, con esa boca, o acabaré ardiendo en la hoguera. Me separo brevemente de él para poder quitarme la camiseta y hago lo mismo con su camisa. Me subo encima de él a horcajadas y decido tomar el mando de la situación. Él solo mira fijamente, mientras rozo su pecho con el encaje de mi sujetador. Se me escapa un jadeo algo más fuerte al notar la dureza de su cuerpo y Rodrigo sonríe con malicia.

—Algo así había pensado...

—Pues de momento yo no veo nada malo...

Recorre mi cuerpo con sus besos, que bajan con rapidez a mi pecho. En menos de un minuto ya hemos perdido toda la ropa que nos quedaba puesta y, con impaciencia, nos tiramos sobre la cama, sin poder separar ya nuestros cuerpos ni nuestras bocas.

Sobran las palabras. Pasamos la noche entre gruñidos, jadeos y risas, descansando a ratos, excitándonos en cuanto nuestra piel se roza. Cuanto más me da, más ganas de él tengo. Y así alcanzamos el alba, sudorosos y agotados, hasta que caemos en un sueño profundo, abrazados, como si temiésemos perdernos.

***

—Madre mía... —Soy capaz de susurrar poco después, cuando Rodrigo me despierta volviendo a la carga, con energías renovadas.

—¿Algo va mal?

—Todo lo contrario —digo, sintiéndome tímida y desprotegida al recordar la noche—. Demasiado bien diría yo...

—¿Pero...? —sigue Rodrigo, incorporándose un poco y apoyando los codos en la cama.

—Pero nada. No hay peros.

—¿En serio? ¿Alice no tiene peros?

—Lo sé. Nunca dejaré de sorprenderte.

Rodrigo suelta una carcajada.

—Desde luego. La reina del inconformismo no se puede comportar así.

—Será que estoy agotada —digo, suspirando. Y lo estoy. Me quedaría durmiendo hasta mediodía, aunque supongo que con Rodrigo a mi lado va a ser imposible descansar—. Pero mira, si se me ha ocurrido un pero.

—Si ya lo decía yo... —Resopla—. A ver, suéltalo y rómpeme el corazón.

—No te me pongas dramático. Es que... No sé cómo tratarte a partir de ahora.

—Después de lo de esta noche me puedes tratar como quieras.

—¿Quieres dejar de hacer payasadas? —le digo, incorporándome de la cama, mientras él no deja de reír—. Es solo que no sé sí... Bueno, ya sabes... Está Maggie y no sé si debe enterarse de esto o es poco profesional o...

—Calma, calma, Alice... —Rodrigo me suelta una sonrisa tierna que me deja temblando—. Para empezar, creo que Maggie es lo suficientemente avispada para saber que aquí está pasando algo, pero también parece discreta, así que no creo que te pregunte nada. A no ser que quieras contárselo, que tampoco me parece mal. Y lo demás... ¿Qué tal si nos tratamos como siempre? Igual con un poquito menos de acritud, pero solo un poquito, ¿eh? —dice, haciendo aspavientos que me hacen reír y relajarme—. No vayan a pensar todos que te caigo bien. Que eso sí que sería un drama.

Le beso sin poder evitarlo y volvemos a empezar. Estaba muy equivocada con él. No solo es simpático y nada prepotente, como pensaba, sino que trata bien a todo el mundo y hace que me sienta... especial. Y sí, quizá no le conozca lo suficiente y puede que esto no sea más que el calentón de una noche o de una temporada, pero que alguien como él me haga sentir de nuevo una adolescente merece correr todos los riesgos que sean necesarios.

Rodrigo se va media hora después a su habitación para «adecentarse», como dice, haciendo payasadas, que corta de inmediato para regalarme un beso de esos que te hacen perder la cabeza. Y supongo que algo la he perdido después de esta noche porque, cuando me encuentro con él y Maggie después de un baño reparador y vestida para matar, les suelto mi mejor sonrisa y me meto entre pecho y espalda, bajo sus atónitas miradas, dos huevos fritos con bacon y patatas que hasta me saben a poco.

—¡Qué bueno estaba todo! —comento encantada—. Repetía y todo, fíjate.

—Estás desconocida, desde luego —murmura Maggie. Echa una mirada de soslayo al plato y sonríe—. Luego decís de mí...

—Pues siento ser yo quien se interponga entre el bufet libre y Alice, pero creo que deberíamos irnos cuanto antes. —Rodrigo me guiña un ojo y me saca la lengua y Maggie hace como que no lo ve—. He quedado con el capataz de la obra y todo su equipo.

—¿Eso estaba programado?

—La verdad es que no, pero me gustará conocerlos en persona. Confío en Adolfo, porque ya he trabajado en otras ocasiones con él, pero sé por experiencia que un acercamiento personal con la cuadrilla hace siempre el trabajo más fácil. Les da más seguridad ponerte cara.

—Pues nada, vamos a verlos entonces —digo con tono desenfadado. Termino mi café de un trago y me levanto de un salto—. ¡Vamos! ¿A qué estáis esperando?

Con ese tono jovial y alegre que, desde luego, no me caracteriza habitualmente, me dirijo hacia el vestíbulo del hotel. Rodrigo alquiló ayer un coche para estas ocasiones y me tira las llaves cuando se las pido.

—¿Sabes llegar?

—Creo que sí, pero ¿luego me indicas por qué parte de la obra hay que entrar?

Aprovecho el trayecto para contarles la idea que tengo sobre la cartelería y la publicidad que comenzaremos en breve para el complejo. Maggie me comenta algunos detalles de las fotografías que ya ha ido recopilando desde que llegamos, pero Rodrigo permanece callado en el asiento de atrás. Por el espejo retrovisor puedo ver como sonríe y se pone las gafas de sol. Y estoy casi segura de que va a aprovechar el trayecto para echarse una cabezadita. Es cierto que casi no hemos pegado ojo en toda la noche, pero yo no tengo ni pizca de sueño.

Mi móvil suena en lo más profundo de mi bolso. Maggie me mira, pero niego con la cabeza con una sonrisa.

—Luego lo veo, no te preocupes.

—Vale —dice sonriente. Cuando vuelve a sonar varias veces más me vuelve a mirar y levanta una ceja, interrogante—. ¿Seguro que no quieres...?

—No, no estoy esperando ninguna llamada importante. ¿Has visto qué bonito...?

Señalo el paisaje que tenemos ante nosotros. Una curva de la carretera nos lleva directos encima del mar, que hoy está de un increíble color azul. Estoy disfrutando de las pequeñas cosas como hace tiempo que no me pasaba y sé a quién se lo debo por completo: a la persona que va en el asiento de atrás, ya en el quinto sueño.

—¡¡Rodrigo!! —emito un molesto y agudísimo silbido que le hace despertar al momento. Su cara de circunstancias hace que suelte una carcajada—. Te decía que si entro por la parte de la colina.

—Eh... —Rodrigo se rasca la cabeza y se quita las gafas, desubicado—. Sí, creo que es la única entrada.

Mi móvil empieza a sonar de nuevo y Rodrigo frunce el ceño.

—¿Es cosa mía o ese maldito móvil no ha parado de sonar todo el camino?

—Perdón, perdón... Ahora lo pongo en silencio... —Rodrigo resopla y Maggie y yo estallamos en carcajadas. Anda que no tienes mal despertar...

Aún me estoy riendo cuando salimos del coche y nos encaminamos al emplazamiento que nos han indicado los arquitectos. Aunque ya han comenzado las obras, apenas hay unos movimientos de tierra en todas las hectáreas; ya se están comenzando a colocar los cimientos del edificio principal. Cuando pongo el móvil en silencio, me sorprendo de la de llamadas que tengo, la mayoría son de mi padre, que no entiende que cuando no contestas al teléfono es porque estás ocupada. También hay dos de mi madre y he caído en la cuenta de que ayer no la llamé, como prometí, pero estuve tan ocupada que ni me acordé. Vuelvo a guardarlo en el bolso y saludo al personal que nos espera a pie de obra con una de esas sonrisas radiantes, que hoy me salen de manera natural.

—Nos gustaría establecer unas visitas periódicas para poder ver los avances de primera mano... —Adolfo me sonríe y asiente. No es un hombre muy hablador, pero Rodrigo confía en él y entiendo por qué lo hace. En el tiempo que llevamos en las inmediaciones de la obra, he podido ver cómo se las apaña: sabe todos los detalles, se mueve ágil y trata a todo su personal por el nombre y ellos a él con un respeto y una simpatía que hacía tiempo no veía. Aquí se respira un clima de buen rollo y confianza que es difícil de alcanzar, sobre todo en una profesión tan dura—. Yo vendré a todas las visitas que me sean posibles, pero también quiero que estemos en continuo contacto con todas las novedades o problemas que se puedan dar.

—Por mí no hay problema. Estaréis al tanto de todos los avances que hagamos. Suelo enviar un informe semanal, pero si queréis que lo hagamos de otra manera hacédmelo saber.

—Perfecto —digo, gratamente sorprendida. También me gustaría que nos mandaseis fotografías. Cuando Maggie lo estime volveré para que tengamos un memorándum fotográfico de todo el proceso... ¿Maggie? —Me giro, pero Maggie se ha alejado del grupo y está hablando por teléfono. Me hace un gesto de disculpa y, aunque me siento algo molesta por la interrupción, hoy nadie me va a quitar la sonrisa—. ¿Rodrigo? ¿Se me olvida alguna cosa?

—Por mi parte no tengo nada que añadir. —Rodrigo nos sonríe a Adolfo y a mí, aún algo somnoliento—. Confío en vosotros. Lo que sí que me gustaría es estar en copia en todos vuestros correos, por supuesto.

—Eso sin duda.

Maggie vuelve a unirse al grupo, aunque veo un cambio de actitud en ella. La Maggie relajada y zen que conozco y que tanto he empezado a apreciar se ha convertido en una extraña con el gesto crispado y la cara de preocupación. Podría decirse que esta mañana parece que hemos intercambiado los papeles.

—¿Ocurre algo? —pregunto, algo preocupada por su cambio.

—No, no es nada, no te preocupes.

—¿Has acabado o necesitas alguna fotografía más?

—No, tengo todo lo que necesito —dice, con una media sonrisa que no convence a nadie. Rodrigo me mira y alza una ceja tan sorprendido como yo de su actitud, pero solo le respondo encogiéndome de hombros.

—Bien, pues creo que eso es todo, Adolfo. —Rodrigo le da la mano con efusividad y Maggie y yo vamos detrás—. Cualquier cosa, estamos en contacto.

—Estupendo, nos vemos pronto. —Y dicho esto, Adolfo hace un gesto con la cabeza y se vuelve a trabajar, sin prestarnos más atención.

***

—Bueno, pues aún nos queda más de una hora para la comida con el alcalde... —Rodrigo se estira sin pudor y sonríe, colocándose de nuevo las gafas de sol—. ¿Qué queréis hacer mientras tanto?

—Pufff... Pues creo que cambiarme me vendría bien, sobre todo los zapatos. —digo, observando mis pies. El polvo y la tierra del terreno han dejado mis tacones irreconocibles y así no puedo ir a ninguna parte. Miro a Maggie, que teclea como una loca en la pantalla de su smartphone—. ¿Qué te pasa, Maggie? ¿Por qué estás preocupada?

—Yoooo... No es nada. —Suspira y me mira con un gesto extraño que no identifico—. Nada, que he discutido con Eduardo. Pero es una tontería, no os preocupéis.

—Con Eduardo una tontería puede llevar a una discusión de proporciones épicas... —digo, soltando una carcajada—. Te lo digo yo, que tengo un máster en discusiones con él.

—Claro, habló la hermanita de la caridad. Y eso es solo culpa suya, ¿verdad, tesoro? —dice Rodrigo.

Le saco la lengua con una mueca.

—Qué manía de defender las causas perdidas...

—Alguien tiene que ayudar al pobre aquí, digo yo.

—De pobre nada, bonito —digo. Le tiro las llaves del coche, que coge al vuelo—. Ahora conduces tú, por listo.

—No, si con lo bien que estaba calladito... —Rodrigo se acerca a mí y me da un golpecito cariñoso con la cadera. Después se percata de la presencia de Maggie, pero ella sigue absorta en su conversación.

—Pues al hotel que vamos.

Cinco minutos después de llegar a la habitación, alguien llama con los nudillos a la puerta. Voy entusiasmada a abrir porque quizá es Rodrigo, que le apetece no sé, algo de mí... Pero es una Maggie cabizbaja a quien me encuentro en la puerta.

—Pasa, pasa —digo, al ver que no se mueve.

—¿Has hablado con tu padre? —dice, sin apenas mirarme.

—No, ni siquiera he sacado el móvil del bolso aún —digo, rebuscando en su interior—. Y menos mal que me lo recuerdas, porque con eso de que lo he dejado en silencio, igual se me queda ahí todo el día. —Echo una ojeada al rostro de Maggie y mi corazón da un vuelco—. ¿Ha pasado algo grave? Antes me han llamado varias veces... ¿Está bien? —digo, buscando ahora frenética el maldito aparato.

—Tranquila, tranquila, están todos bien... —dice Maggie, aunque su actitud no me tranquiliza en absoluto.

—¿Y entonces se puede saber qué te pasa? Que me estás poniendo histérica, por favor...

Miro mi móvil, pero solo tengo unas cuantas llamadas más, ningún mensaje que me aclare qué está pasando. Maggie detiene mi mano cuando estoy a punto de hacer una llamada.

—Antes, cuando me habéis preguntado, no quería decir nada de lo que estaba pasando delante de Adolfo y Rodrigo. Sobre todo de Rodrigo. —Maggie hace una pausa y sonríe con tristeza—. No sé lo que sabe del tema, si es que sabe algo.

—¿De qué tema?

—Del tema de Cloe —suelta sin rodeos.

—¡Oh, por Dios! ¡Otra vez! —digo, sin poder evitar mi enfado—. ¿Y ahora qué pasa?

—Siento ser yo la que te cuente esto, porque la verdad es que no estoy interesada en saber nada del tema, es algo que solo te incumbe a ti y...

—Para, Maggie. —Me tranquilizo y me siento en la cama—. No me importa que lo sepas, de verdad, daba por hecho que algo sabrías. Y sé que no me vas a juzgar. Ahora te conozco algo mejor. —Le hago un gesto para que se siente a mi lado y ella viene, aún preocupada—. Cuéntame qué ha pasado ahora.

—Pues verás... —Sé que Maggie está eligiendo bien sus palabras y no porque se le dé mal el idioma—. Parece que esto de Cloe se ha liado más de la cuenta. Creo que estás al tanto de que hay alguien que la está troleando en las redes...

—Sí, pero yo no soy. Te lo aseguro.

—De eso no me cabe ninguna duda, de verdad.

—Gracias, Maggie.

Pone una mano sobre la mía y continúa, compungida.

—Parece ser que la cosa ha ido a más, Alice. Se ha convertido en un verdadero acoso y las redes están desbordadas de comentarios hirientes, aunque no todos hacia ella. Parece ser que alguien ha recordado todo lo que pasó hace tiempo, y sus admiradores no han dudado en culparte a ti de todo lo que está pasando.

Suspiro y me relajo un poco.

—Si todos los males fueran esos... —Aprieto su mano para admirarla. Hoy hemos invertido los papeles—. Estoy acostumbrada a ser mala, no sufras por eso.

—No es solo por eso, Alice. Cloe está en el hospital. Parece que está en riesgo su embarazo.

—Mieeeeerrrrda... —mascullo, agotada de nuevo con este tema—. Ahora entiendo todas esas llamadas. —Suspiro y me retiro el pelo de la cara—. Voy a llamar a mi madre primero. Quiero tranquilizarla.

Maggie se levanta y me da un abrazo.

—Te dejo sola. Y, si necesitas hablar...

—Claro, sé que puedo contar contigo. Pero estoy bien —miento—. Ahora os veo abajo. Dame unos minutos.

Maggie se va silenciosa de la habitación. Antes de llamar a mi madre, pruebo a hacerlo con Caleb. Me armo de valor, pero el móvil comunica.

ALICE: Me acabo de enterar. Lo siento. ¿Cómo está Cloe?

Mi animadversión por Cloe es patente desde hace mucho tiempo, pero una cosa no quita la otra. Alguien está aprovechando nuestra historia para hacer daño y ha encontrado en mí el peón ideal como excusa. Como le he dicho a Maggie, estoy acostumbrada a ser la villana, pero esto ya está pasando a mayores. Y no deseo ningún mal para nadie. A decir verdad, ahora mismo me harían infinitamente feliz si me olvidasen.

Caleb no contesta, ni parece siquiera que haya leído el mensaje, así que llamo a mamá, como había decidido antes. Me coge el teléfono con voz alarmada.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí, perdona, estaba en una reunión.

—Nos lo ha dicho Maggie. —Mamá hace una pausa y la oigo suspirar—. No sé si ella te ha contado...

—Sí, ya me ha puesto al tanto, no te preocupes. ¿Cómo está Cloe?

—He hablado hace un rato con Caleb. Aún están en la clínica. Le están haciendo pruebas, pero ha tenido una amenaza de aborto. Ha prometido que me tendrá al tanto de las novedades.

—Le he mandado un mensaje para preguntarle, pero avísame si sabes algo.

—No deberías haber hecho eso, Alice...

—Mamá, somos adultos, por Dios. Solo me he interesado por su salud. Creo que es lo suficientemente grave para que me ponga en contacto con él. Solo quería hacer lo adecuado.

—Si no te digo que no sea lo adecuado... En otras circunstancias, cariño. Ahora las cosas están muy revueltas y es mejor que te mantengas al margen de esto.

—Pero, mamá...

—Cielo, solo quiero que estés bien. No sabes cuánto me duele ver esas cosas que dicen de ti...

Trago saliva. No se me ha ocurrido mirar ningún comentario. Hace tiempo que no me sorprenden las barbaridades que se atreve a soltar la gente cuando se escudan en el anonimato. Pero si mamá, después de todo lo que ha pasado, está tan preocupada, no me puedo ni imaginar lo que estarán diciendo de mí.

—Por favor, prométeme que no vas a entrar en el juego. Papá y Eduardo se están encargando de todo, no tienes de qué preocuparte.

—¿De qué se están encargando?

Otro suspiro, aunque esta vez es más parecido a un sollozo.

—De todo, cariño. Hemos contratado a un abogado que acabe con todo esto. No vamos a permitir que te insulten. —Mamá carraspea y recupera firmeza en su voz—. Esto es un disgusto para Cloe, está claro, pero no vamos a permitir que te utilicen como cabeza de turco.

—Mamá, te juro que yo no he hecho nada...

—Eso ya lo sabemos, cariño.

Me viene a la cabeza mi conversación con Eduardo y siento aún más pena por mamá. Puede que ella siempre haya estado segura de mí y me haya defendido a ciegas, pero me duele que no sea consciente de que, más cerca de lo que se cree, hay personas que no están tan seguras de mis intenciones.

—Mamá, me tengo que marchar a una comida, pero luego te llamo, ¿vale?

Pongo fin a la conversación con un nudo en la garganta y otro en el estómago. Parece que, aunque intente hacer lo correcto y pasar página, el pasado me va a perseguir siempre, como mi peor pesadilla. ¿No he pagado ya mi culpa?

Trato de poner mis pensamientos en orden mientras me cambio de ropa. Ahora no es momento para lamentarse. Me encantaría encontrar al individuo que se estaba aprovechando de mis actos del pasado para hacerme caer de nuevo. Y lo tengo que encontrar porque nos debe, a mí y a los demás, una explicación, cuanto menos.

***

Maggie me mira con preocupación cuando me encuentro con ella en la recepción del hotel.

—¿Todo bien?

—Sí. —Rodrigo sale del ascensor y se encamina hacia nosotras con su eterna sonrisa—. Luego hablamos.

No quiero que Rodrigo sepa nada de esto aún. Es el único reducto de mi vida, además de mi nuevo trabajo, en el que he encontrado algo de paz y no quiero que mis demonios internos lo estropeen. Esbozo una sonrisa y, aunque algo forzado, le hago un comentario gracioso sobre su falta de puntualidad.

—Me estaba acicalando para el alcalde, chicas —bromea él haciendo muecas.

En el coche no paro de hablar. Sé que se debe a mi nerviosismo y al enfado que va creciendo en mi interior. Y a la ansiedad de evitar agarrar el móvil y ver de una maldita vez qué están diciendo de mí y hasta qué punto me puedo sentir afectada. Pero me niego a hacerlo, por lo menos de momento. Casi a ciegas he apagado todas mis redes sociales, a excepción del WhatsApp. Antes de salir del coche recibo un mensaje de Caleb y no puedo evitar abrirlo.

CALEB: Vete a la mierda, Alice. Sal de una vez de nuestras vidas.

Solo sabes hacer daño.

No pensaba que hubiese algo más que me pudiese afectar después de todo lo que ya había pasado, pero me equivocaba. El mensaje de Caleb me pilla desprevenida y me deja clavada al asiento, con unas ganas locas de echarme a llorar. No sé qué me esperaba. No palabras agradables, eso lo tenía claro, pero quizá un mensaje frío y anodino dando las gracias por el interés habría bastado. Eso era todo lo que esperaba. Pero imagino que soy una imbécil por pensar que las cosas pueden cambiar algún día, por pensar que en algún momento dejaré de ser la causante de todos sus males. Me trago las lágrimas que tengo tantas ganas de dejar salir y tiro el móvil en el bolso. Maggie se da cuenta de que algo no va bien y, cuando Rodrigo se encamina hacia la puerta del restaurante, me coge del brazo con cariño.

—¿Qué pasa? —me pregunta sin rodeos.

Estoy a punto de quitarle importancia, de ponerme mi armadura de buena cara y sonrisa de muñeca Barbie, pero estoy saturada de fingir que no me afectan las cosas.

—Caleb. —Su nombre sale como un susurro de mi boca y me quema la garganta—. Parece que he vuelto a meter la pata al interesarme por el estado de salud de Cloe.

Maggie frunce los labios y me da un beso fugaz en la cabeza.

—Has hecho lo que tenías que hacer.

—Estoy empezando a dudarlo. —Digo, haciendo un puchero involuntario—. Estoy harta de todo esto.

—Lo entiendo, pero dales tiempo. —Antes de llegar a la puerta del restaurante me abraza—. Ahora están muy dolidos, pero cuando todo se aclare seguro que recapacitan.

Se me escapa una risa irónica.

—Está claro que no los conoces. Lo de recapacitar no está en su diccionario.

Niego con la cabeza y sonrío triste a Maggie, que me mira compungida sin saber qué hacer.

—Vamos dentro, anda. Rodrigo se va a mosquear si seguimos cuchicheando. —Le doy un apretón en el brazo—. Y gracias. No tienes ni idea de lo que ayuda tenerte cerca, aunque no puedas hacer nada para salvarme.

Antes de que pueda decir algo más que haga que lloremos las dos, Rodrigo nos abre la puerta para que pasemos.

—¿Estáis bien, chicas?

—Sí, solo son cosas de cuñadas —digo, poniendo mi mejor sonrisa. Sé que a Maggie no podré engañarla, pero, al menos hasta que pueda, intentaré que Rodrigo piense que estoy tan feliz como cuando desperté a su lado, aunque me dé la impresión de que hayan pasado meses desde esta mañana.

***

Intento mostrarme amable y jovial durante toda la comida, a pesar del nudo que tengo en mi garganta, que amenaza con jugarme una mala pasada. Apenas pruebo bocado y eso que la comida está deliciosa. El restaurante es famoso por sus arroces y hemos elegido una degustación de todas sus especialidades. Maggie, que estaba entusiasmada con esta comida, tampoco está en su mejor momento. No hace más que echarme miradas de preocupación y, aunque agradezco todo su cariño, sé que estamos activando las alarmas de Rodrigo, que nos mira sin entender.

—¿Todo bien? —pregunta, mirando interrogante nuestros platos, que aún están bastante llenos.

—Está todo delicioso, sí —digo, antes de que intente indagar en el asunto—. Es solo que estoy llena. Estos días he comido más de la cuenta.

—Y yo. A este paso tendré que ponerme a dieta cuando volvamos.

—Pues es una pena, porque está todo estupendo —dice Rodrigo risueño, antes de dar un trago a su copa de vino.

El alcalde también se ríe y nos comenta, ante el asombro de todos, lo que ha almorzado hace menos de dos horas. Maggie pone cara de espanto y me imagino que está visualizando el estado de las arterias de ese hombre. Me río sin poder evitarlo y ella me corresponde con otra sonrisa. Y parece relajarse al fin.

El resto de la comida resulta fluida y sin problemas, pero, aunque trato de animarme, no tengo ninguna gana de seguir mucho más tiempo con el numerito. En cuanto surge una pequeña oportunidad de escaquearme, la atrapo al vuelo.

—¿Qué os parece si tomamos una copa? —Javier, el alcalde mira solo a Rodrigo—. Conozco un club de playa en el que hacen los mejores gin-tonics de la costa.

—¿Por qué no? —Rodrigo se vuelve hacia nosotras—. ¿Qué os parece el plan?

—Yo, si no os importa, me voy a retirar al hotel. Tengo algunas llamadas pendientes y las quiero hacer cuanto antes.

Maggie me mira, pero le hago un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Yo os acompañaré, si os parece bien.

—Claro que sí. Hay unas maravillosas vistas al Mediterráneo que sé que disfrutarás —comenta Javier con una sonrisa—. Pero es una pena que no contemos contigo, Alice.

—Siento no poder acompañaros, pero es un tema importante. —Sonrío, encogiéndome de hombros—. Si termino pronto os llamo, pero con estas cosas nunca se sabe...

Me despido de ellos antes de tener que dar más excusas tontas sin sentido. La única verdad es que no me apetece estar con nadie en estos momentos y menos con gente que pueda llegar a pensar que soy buena persona. No lo soy. O no debo de serlo si alguien como Caleb, que me conoce de toda la vida, tiene ese concepto de mí. Quizá tiene razón y soy tan egocéntrica que voy por la vida haciendo daño a los demás sin darme ni siquiera cuenta. Así que no. No es justo que esté con nadie. No merezco la comprensión de Maggie. Ni nada en absoluto.

Escucho el sonido de varios mensajes que llegan a mi móvil, pero no me molesto en leerlos. Seguro que es Maggie o mi madre, que son las únicas que están al tanto de todo y se preocupan por mí. Sé que Maggie cree en mi inocencia a ciegas, pero el caso es que no estoy segura de si mi propia familia se posicionaría de mi parte a ciegas. Por más que les pese, sé que, una parte de ellos, por mínima que sea, está segura de que haría algo parecido porque no tengo escrúpulos. Y puede que tengan razón.

Me doy una ducha caliente nada más llegar al hotel para intentar espantar mis fantasmas, pero no tengo tanta suerte. La culpa, aún no sé de qué, me ha nublado todos los pensamientos positivos. Mi móvil suena de nuevo y me sorprendo cuando veo que, a excepción de un mensaje de Maggie, los demás son de Rodrigo, preguntando si me encuentro bien.

Me tiro en la cama y cierro los ojos, haciendo un último intento para que las lágrimas no escapen de mis párpados. Me encanta Rodrigo. No sé cómo ha conseguido derribar todos los muros que había levantado para evitar sus encantamientos, pero no he sido capaz de renunciar a esto. Digo a esto porque no sé con exactitud qué nombre darle, pero el caso es que es fantástico. No solo la noche que hemos pasado. Es él, que me hace sentir viva. Desde que le vi la primera vez, cuando me enervé por su actitud chulesca, hasta ahora, parece que han pasado años, aunque solo han pasado unos meses. Y pasar de ese pique constante a todo lo que pasó ayer... No voy a negar que, desde aquel día que me robó ese beso en la puerta de mi casa, lo estaba deseando y que lo de ayer fue mejor de lo que alguna vez me atreví a imaginar. Pero ¿y ahora qué? No soy tonta como para pensar que él no sabe nada de todo esto porque la movida con Cloe fue tan sonada que, o vivía en otro planeta, o tuvo que enterarse por narices. Pero ahora no estoy tan segura de querer contárselo. ¿Me arriesgo a estropear todo, a que haga como otros y se aleje espantado? Nadie quiere quedarse con la bruja y sé que siempre ha sido mi papel en esta historia. Pero el caso es que, hasta el más cruel, necesita que le quieran de vez en cuando. Aunque solo sea un poquito.

Consigo escribir un «estoy bien, no te preocupes. Pero gracias» y cierro los ojos un poco más para intentar calmar mi llanto.

***

Me despiertan unos golpes en la puerta de la habitación. No sé cuánto tiempo llevo dormida, pero no creo que sea demasiado, porque aún noto el pelo mojado. En el pasillo, un Rodrigo demasiado serio me espera con los brazos cruzados.

—¡Por fin, Alice! —Antes de que pueda decir nada, entra en la habitación y cierra la puerta tras de sí—. Estaba muy preocupado, he llamado varias veces y...

—Lo siento, me he quedado dormida. —Mi voz está a punto de quebrarse, pero consigo mantener el tipo—. Estoy cansada, no te preocupes.

Rodrigo no dice ni media palabra. Solo llega hasta mí y me abraza. Y no sé qué tiene ese abrazo, o es que resulta que, menos mi padre, ningún hombre me ha abrazado así nunca, como si le importase, pero el caso es que ese gesto tan sencillo consigue que comience a llorar sin remedio.

Rodrigo espera en silencio. Me aprieta con más vigor contra él y me envuelve en sus brazos, en los que lloro a gusto hasta que el llanto se convierte en un sollozo casi inaudible. Es entonces cuando me separo un poco de él y me lleva acurrucada en su pecho hasta la cama, donde se sienta junto a mí.

—¿Mejor? —me pregunta, apenas susurrando.

Asiento con la cabeza, incapaz de salir de ese abrazo infinito en el que me siento tan segura.

—¿Me lo quieres contar?

No puedo permitirme el lujo de perderlo ahora. No de esta manera. El tema de Cloe ya me ha arrebatado demasiado. Él no va a ser lo siguiente. Estoy a punto de decirle que en realidad no me pasa nada, que solo estoy agobiada con el trabajo, porque sigo sin estar muy segura de que este sea el sitio que tengo que ocupar, pero todo se me olvida cuando le miro a los ojos. Nunca he visto esa preocupación en esa mirada que tanto deseo. Y soy incapaz de mentir a una persona que es capaz de albergar algún sentimiento hacia mí. Porque no estoy segura de merecerlo.

Así que le cuento mi versión lo mejor que puedo, sin olvidarme de cómo me sentí en cada momento de esa historia que se ha contado tantas veces. En los segundos en que la voz se me quiebra, Rodrigo acaricia mi espalda y es tan reconfortante que me imagino lo maravilloso que debe de ser disfrutar de esto toda la vida. Pero supongo que hay que merecerlo y yo no dispongo de esos méritos.

—Hoy he mandado un mensaje a Caleb. —Cuando por fin he llegado al momento actual de la narración, comienzo a sollozar de nuevo—. Es cierto que Cloe no es santo de mi devoción, por todo esto y por cómo me he sentido cerca de ella toda la vida, pero creí que tenía que hacerle ver que esto es importante y las cosas que han pasado están olvidadas. Pero en vez de eso... —Hago una pausa para no ahogarme con mis lágrimas—, he vuelto a meter la pata de nuevo.

—¿Por qué crees eso?

—La respuesta ha sido muy reveladora. Créeme.

Rodrigo lee el mensaje en la pantalla de mi móvil. Después lo deja sobre la cama y me coge de las manos.

—Si te pregunto algo, ¿serás sincera conmigo?

Estoy a punto de soltar una carcajada, pero solo hago una mueca entre la risa y el llanto.

—Llevo la última media hora siendo sincera, a pesar de las consecuencias. Así que creo que estás en racha.

—Este disgusto que tienes ahora mismo, ¿es por Caleb o por ti misma?

—Si te refieres a si tengo una perra porque he descubierto que Caleb no me quiere... Tranquilo, ya lo asumí hace bastante tiempo.

—No me refería a eso...

—No, Rodrigo. No le quiero. Y, continuando con esta sinceridad, creo que nunca le he querido. Solo estaba enamorada de esa imagen idealizada que tenía de él, y de todo eso ya no queda nada. —Suspiro, intentando explicar algo que ni yo misma entiendo del todo—. Supongo que también me di cuenta hace tiempo de que nunca estaría conmigo, pero es que tú no sabes cómo soy de terca con eso de ser la mejor en todo. Así que estoy más que segura de que por lo que estoy destrozada es porque me he quedado sin amigos y nadie apostaría que soy inocente en esta historia.

Rodrigo no deja de mirarme.

—¿No vas a decir nada? Por lo menos antes de salir corriendo...

—¿Y por qué iba a salir corriendo?

—Porque soy la mala, la horrible Alice, la que no tiene sentimientos. La que ha hecho sufrir a Caleb y a Cloe...

—A ver, a ver, a ver... Y, con todos los respetos, lo que piense Cloe, Caleb y toda esa pandillita me importa más bien poco, por no decir nada. Para empezar, no entiendo cómo has podido tener amigos como esos. —Rodrigo se ríe ante mi expresión de incredulidad—. Sí, no te sorprendas tanto, te lo estoy diciendo en serio. ¿De verdad se han truncado veinte años de amistad por esa historia de Cloe y su novio del instituto? Pues mucho me temo que todos ellos no eran, ni mucho menos, tus mejores amigos, porque los amigos de verdad se perdonan las cosas.

—Bueno, debo reconocer en su favor que a lo mejor esto era más difícil de perdonar que otras cosas...

—Alice, con esto no te estoy diciendo que lo que hiciste estuviera bien. Fue una guarrada por tu parte. Y de las peores. Pero creo que los últimos veinte años deberían haber tenido más peso en esta decisión conjunta. Aunque más bien parece que todos se han posicionado del lado que parecía más correcto, sin importar ni por un momento tus argumentos. —Rodrigo vuelve a cogerme de las manos y sonríe de medio lado—. Si yo estuviese en tu lugar, me ocuparía de enterarme de quién es la persona que os está haciendo daño a Cloe y a ti de rebote y no perdería tiempo regodeándome en el dolor después de haber sido la mala durante tantos años. No te pega, la verdad.

—Yo no me estoy regodeando...

—Lo estás haciendo. Y lo sabes.

—No lo estoy.

—Lo estás. Sí sí sí.

No puedo evitar reírme.

—Quizá tengas razón, pero, en caso de querer ocuparme de eso, ¿cómo lo harías? Porque, o me iluminas, o no tengo ni puñetera idea de cómo averiguar quién está acosando a Cloe.

—Yo no te puedo ayudar en eso.

—¡¿Y entonces?!

—Tú la conoces mejor que nadie. Estoy seguro de que si lo piensas bien conseguirás encontrar al culpable.

—Pero ¿quién te crees que soy? ¿El puto Sherlock Holmes?

Rodrigo suelta una carcajada.

—No, preciosa, lo siento. Tú eres la puñetera Cruela de Vil, pero seguro que entre tus malignas artimañas guardas algún contacto que te pueda ayudar a arreglar todo esto. —Rodrigo se acerca y atrapa mi rostro entre sus manos—. Y, ahora, vamos a hacer como que esto no ha pasado. Vamos a vivir todo lo que tenemos aquí. Y lo vamos a disfrutar. —Es increíble el poder que tiene la cercanía de sus labios para que me olvide de todo lo que me preocupa—. Volveré en media hora y quiero ver a la Alice de siempre, ¿de acuerdo?

—¿La borde?

—La auténtica —dice, acercándose un poco más a mí—. Tengo debilidad por las malas, qué le vamos a hacer.

El beso que viene a continuación no me deja lugar a dudas. Rodrigo devora mi boca con devoción y sé, con ese leve mordisco en mi labio inferior que me regala antes de marcharse, que cumplirá su promesa.

***

La segunda ducha es mucho más reconfortante. Me he liberado, he conseguido quitarme esa presión que oprimía mi pecho y no me dejaba respirar. No es una locura lo que ha dicho Rodrigo. Tengo que encontrar a alguien que pueda ayudarme a encontrar al desgraciado que está haciendo esto y darles en las narices a todos. Ya no necesito sus disculpas ni un trato de favor. Solo quiero que se traguen sus palabras y que vean que todo el mundo puede ser un villano, por muy bueno que parezca para el resto del mundo.

Respondo al mensaje de Maggie y le aseguro que ya estoy mejor. Estoy a punto de decirle que en un rato he quedado con Rodrigo, pero, en lugar de eso, quedo en encontrarme con ella en una hora en el hall del hotel. Me enfundo un conjunto de lencería negro recién estrenado y me maquillo con discreción. Antes de que llegue Rodrigo, escribo a María y le cuento por encima lo que me gustaría que hiciera para ayudarme.

Rodrigo llega puntual. Abro la puerta con cuidado, dejándole pasar sin que nadie en el pasillo pueda verme y la cierro con rapidez.

—Madre mía...

—No sé si esto lo llevaría Cruela, pero la auténtica Alice sí. Y me encanta.

No le dejo decir nada más. Con esa mirada de sorpresa y deseo me basta para volver a su boca y seguir donde lo habíamos dejado. Rodrigo acaricia mi cintura y me aprisiona contra la pared, devorándome lento. Pero yo quiero mucho más. Abrazo su cadera con mis piernas desnudas y tiro de él para pegarlo aún más a mí si cabe. Rodrigo besa mi cuello y sigue bajando, mordisqueando el encaje de mi sujetador, que roza a un ritmo constante mis pezones. Dejo escapar un gemido y noto la tensión en su entrepierna.

—Aquí sobra ropa, me parece.

Así, subida en él, vamos hacia la cama, sin dejar de besarnos. Me deja caer con energía y se quita los pantalones y la camisa con rapidez. Hace lo mismo con mis bragas. Me acerca al borde de la cama y se pone de rodillas en el suelo, besando mis pies, mis muslos, mi vientre... Volviéndome loca con cada beso.

—Me encanta... —alcanzo a susurrar.

No tarda en estar dentro de mí. Con cada embestida las oleadas de placer son más fuertes y comienzo a gemir, temiendo desmayarme en cualquier momento.

—Mírame, Alice. —Rodrigo me obliga, con esa voz ronca, a abrir de nuevo los ojos.

Y, así, perdiéndonos en la mirada del otro, llegamos a un estado de éxtasis catártico que recarga mi cuerpo y mi mente de unas energías que ya no tenía.

Capítulo XV

—¿Voy a poder tocarte así ahí dentro o nos vamos a tener que esconder? —Rodrigo conduce con la vista al frente, como si nada, mientras su mano recorre de arriba abajo mi muslo y se esconde debajo de mi falda.

—Creo que ese comportamiento sería cuanto menos poco decoroso, ¿no crees? —Atrapo su mano entre mis piernas antes de que siga subiendo y perdamos los papeles aquí mismo.

—O sea, que nos tenemos que esconder.

—Creo que es lo mejor, sí. Sobre todo en el caso de querer hacer...

—¿Cochinadas?

Suelto una carcajada y le miro divertida.

—Pero tú, ¿cuántos años tienes? ¿Tres?

—Ahora mismo acabo de cumplir los dieciséis.

—Mira que eres tonto...

—Sí sí. Tonto. Eso dímelo esta noche.

Una manzana antes de entrar en la empresa, Rodrigo pega un frenazo y se detiene junto a la acera.

—¿Qué pasa?

—Esto... —me besa como a una adolescente y no puedo evitar pensar que quizá deberíamos volver a casa a resolver unos asuntillos pendientes— de momento. Luego quizá debamos reunirnos para tratar este tema con más detenimiento.

—Igual sí... —Suspiro y sonrío a Rodrigo. Y los dos nos ponemos las gafas de sol y el disfraz de socios y expertos en el negocio. Me viene a la mente aquella escena de Crepúsculo en la que Bella y Edward aparecen juntos por primera vez en el instituto. Ojalá... No que Rodrigo fuera vampiro que, bueno, pensándolo bien, tampoco sería tan mala idea, porque no sé qué tienen los vampiros que... Pero, vamos, que ni de broma sería yo la pavisosa de la Bella esa. Menuda mosquita muerta... En fin, que me encantaría que pudiésemos entrar en la empresa abrazados como si nada, pero esa no es la impresión que queremos dar, al menos por el momento. Y, por extraño que parezca, por una vez estamos de acuerdo en algo.

—¿Preparada?

—Si no hay más remedio...

—Ahora te tomas un batido veggie de esos de Maggie y verás como recobras toda tu energía.

—Antes me enveneno que tomar esa porquería.

Rodrigo se ríe y me da un beso en la comisura de los labios.

—Esta es mi chica.

Me cuesta mucho esconder la sonrisa de boba que se me ha quedado, pero hago un esfuerzo sobrehumano para poner el gesto acartonado al que están acostumbrados.

—Buenos días... —Me acerco a la mesa de María y le doy un abrazo.

—Parece que te ha sentado bien cambiar de aires, ¿no?

—No te creas, que ha sido un viaje movidito...

—Fíjate que sí, que me puedo hacer una idea... —dice María, mirando de reojo hacia el lugar por donde acaba de aparecer Rodrigo—. ¿Nos reunimos más tarde? Tengo algunos temas que comentarte.

—Claro, luego hablamos. —Le guiño un ojo y sigo hasta mi despacho—. Pensándolo bien, ¿quieres un café? Podemos hablar ahora.

—¡Voy!

Cuando paso frente a Rodrigo, que habla con uno de los arquitectos, me contoneo provocadora. Rodrigo pone una mueca y yo sonrío. Sí. Creo que deberíamos mantener esa reunión cuanto antes.

***

—Bueno, cuéntame. —María cierra la puerta de mi despacho y se queda en jarras en medio de la estancia—. Quiero saberlo todo.

—No tengo ni idea de qué me hablas...

Voy hasta la cafetera y preparo dos tazas de expreso.

—No te hagas la tonta, bonita, que cuando has aparecido pensaba que venías de un balneario. Por no hablar de la carabina que llevas...

Me río sin mirarla y pongo las dos tazas de café humeante en la mesa.

—¿Y bien...?

—Bien. Sí.

—Solo bien.

—Bueno... —Me dejo caer en mi silla y sonrío de oreja a oreja—. La verdad es que muy bien, para qué te voy a engañar.

—Eso suponía.

—Pero de esto nada a nadie, ¿eh?

—¿Quién te has creído que soy? Ya sabes que puedes confiar en mí.

—Lo sé. Es solo que no queremos que se entere nadie de momento. Ni siquiera sabemos lo que tenemos aún, así que no necesitamos tener gente por medio que opine sobre nada.

—Me parece de lo más normal y me alegro mucho por ti. Ya te dije que era bien guapo... —Me sonrojo sin poder evitarlo y María se ríe a carcajadas—. Pero te digo una cosa: como sigáis echándoos esa miraditas de adolescentes en celo, no van a tardar en enterarse. De aquí a la luna.

—No seas exagerada... ¿Tanto se nos nota?

—Y más...

Bebo un poco de café, sin poder dejar de sonreír como una tonta, como dice María.

—Bueno, ya basta. —Carraspeo, intentando aparentar seriedad—. Vamos a lo importante. ¿Has podido averiguar algo de lo que te pedí?

—Me he puesto en contacto con Fabián. ¿Te acuerdas de él? —Asiento con la cabeza—. Le comenté el problema y estuvo investigando, pero parece que así, por encima, el que ha estado poniendo todos esos comentarios en las redes se lo ha currado bastante, o al menos no ha dejado rastro aparente.

—Ya me imaginaba yo que no iba a ser tan fácil.

—Me ha dicho que podría contactar con un hacker amigo suyo. Parece ser que el tío es un crack y no tendrá problemas en seguir el rastro.

—¿Cuánto?

—No me ha dicho aún.

—Habla con él. Me gustaría tener resultados cuanto antes.

—Claro. —María termina su café y se levanta de la silla—. ¿Has pensado en quién puede haber sido?

—La verdad es que no se me ocurre nadie que les pueda tener manía... Excepto yo, así que entiendo que todo apunte hacia mí.

—¿Y Aidan?

Niego con la cabeza, suspirando.

—A pesar de que creo que ya se ha hecho a la idea de que tiene que olvidarla, la quiere demasiado. No le veo capaz.

María se queda pensativa.

—¿Sabes? Yo más bien creo que puede tratarse de alguien diferente.

—¿A qué te refieres?

—No sé... A lo mejor estoy equivocada, pero he estado mirando todo lo que ha escrito y me ha hecho pensar. Está claro que sabe datos personales que no están al alcance de todos. Tú misma no te habrías enterado del embarazo si no te hubieras encontrado con la madre de Caleb. —Recordar ese día hace que se me revuelva el estómago—. Creo que se trata de una persona muy cercana a ellos, un Dr. Jekyll con dos caras. Estoy segura de que debe ser amable y hasta cariñosa con ellos y cuando se encierra en casa da rienda suelta a su odio.

—Suena horrible.

—Estoy segura de que quiere destruir su relación para aprovecharse después de las circunstancias.

—¿Aprovecharse? No me parece una locura... —Trato de pensar en toda la gente que rodea a Cloe, pero estoy segura de que no conozco ni a la mitad—. La verdad es que ahora mismo no se me ocurre nadie que...

—¿Y alguien de su editorial? Otra escritora o escritor que tenga celos de su éxito no sería algo descabellado.

—Tienes mucha razón. Déjame pensar. Sé que Cloe, en algún momento, nos contó algo sobre las rivalidades entre algunos autores del género, aunque supongo que la editorial ya habrá pensado en ese ángulo de la historia y es posible que ya esté haciendo preguntas.

—O no —comenta María, más como un pensamiento en voz alta que para mí—. A ellos no les viene nada mal toda esta publicidad gratuita. Cuanto más hablen de Cloe más ventas tendrá.

—No tiene por qué. A lo mejor este tipo de prensa no es demasiado beneficiosa para su perfil de lectoras...

—No estés tan segura. —María, metida en la historia, me ignora totalmente. —Esto es un culebrón en toda regla y encima gratuito. ¿Tú crees que se lo van a perder? Yo lo primero que haría si siguiese este tipo de noticias sería leerme todas sus novelas para descubrir si hay similitudes entre ellas y su vida.

—Mira que eres friki, bonita. —Me río de sus elucubraciones, aunque puede que tenga parte de razón—. Pero pensaré en ello. Y ahora... ¡A trabajar! Que van a pensar que te tengo de protegida.

—No lo creo. Con lo explotadora que eres tú... —María me hace una mueca burlona y se despide de mí con la mano haciendo payasadas antes de cerrar la puerta.

Después de lo que hemos hablado, estoy más que decidida a afrontar la realidad. Ya es hora de que me ponga a leer todo lo que han dicho en las redes sobre Cloe y, sobre todo, saber a ciencia cierta hasta qué punto me han involucrado en la historia. Antes de eso, hago unas llamadas pendientes y doy el ok al montón de documentos que tengo sobre la mesa.

Cuando hago una búsqueda en internet del nombre de Cloe, me sorprendo de la de resultados que encuentro. La mayoría son blogs de lectura, reseñas de sus libros y enlaces de venta de todas sus novelas. Sabía que Cloe había tenido mucho éxito con sus historias, pero no imaginaba que sus fans se contaban por legiones. Adictas a la lectura, enganchadas a sus series de libros, avisaban de spoilers en sus reseñas, en las que desgranaban los argumentos en frases e incluso en fan arts que colgaban en todas sus redes.

Busco de nuevo, esta vez con su nombre y el mío, y aparecen, en primer lugar, comentarios en todas las plataformas de venta. Y leo. Leo todo lo que dicen, todas las entradas que, en menos de dos días, han conseguido que sus libros pasen de una puntuación de cinco estrellas a tres e incluso dos. No puedo estar segura de que se trate de la misma persona, pero la redacción es similar y, en resumen, todos esos comentarios negativos dicen casi lo mismo: que las novelas de Cloe son infumables y que, mientras que sus historias y su vida real parecen seguir el guion de un cuento de hadas, no se trata más que de un engaño. Con esa prosa mordaz, esos anónimos no solo revelan que Cloe está esperando un hijo, sino que con toda seguridad el padre es otro hombre, sin identificar, y no su reciente marido. Que su vida y todo lo que ha salido a la luz de su intimidad no es más que un engaño. Recuerda incluso el enfrentamiento que tuvo conmigo por culpa de un amor del pasado, que no es otro que Aidan, al que mete en el ajo como si nada. Otros, sin duda fieles seguidores, no han dudado en responder al anónimo. Expresan, aunque no me nombran, que detrás de esas mentiras se esconde la traicionera amiga que provocó ese culebrón hace algún tiempo. Leo, con los puños apretados de la frustración, cómo defienden a muerte la historia de amor con Caleb y la animan a seguir escribiendo, con sus propias palabras, «esas maravillosas e intensas historias de amor que nos invitan a soñar». Por Dios, creo que voy a vomitar. Yo misma leí hace años algunas de sus novelas y, aunque reconozco que se leen con facilidad y son entretenidas, tampoco creo que sean las joyas de la literatura que se empeñan en retratar aquí.

Me niego a mirar más. La mayoría de los comentarios en las redes sociales se cachondean de sus novelas y de la gente que las lee, pero en mi opinión solo se trata de gente amargada que parecen encantados de que le vaya mal a alguien. Pues qué bien. Incluso en un hilo de conversación parece haber un grupito que se ha hecho fan mío, erigiéndome como la villana capaz de desmantelar la vida de una princesita como Cloe sin despeinarse un pelo. Lo que hay que ver. Ahora resulta que soy poco menos que Cersei Lanister. Alucino. De esta a algún listo se le ocurre la trama para una novela y se forra. Y si no, al tiempo.

Dejo de indagar en el tema de inmediato, un poco más tranquila. En el fondo, no entiendo tanto revuelo. Vale que quizá haya alguna broma de mal gusto, pero tampoco es para tanto. No parece que las ventas se hayan resentido. Más bien, como apuntaba María, han aumentado. No hay lista de los libros más vendidos donde no aparezcan varias de sus novelas en los primeros puestos, incluso de las primeras que publicó, así que en ese sentido no creo que tenga queja. Así que, me temo que, como siempre, Cloe se ha dejado llevar, como ya ha sucedido en otras ocasiones, por su vena innata para el catastrofismo. Que con eso de hacerse la mártir siempre le han salido las jugadas redondas, pero ya cansa. Aun así, escribo a María, le doy la razón sobre su punto de vista y le pido que me avise en cuanto haya novedades.

—Hola, mamá.

—Cariño, ¿cómo va todo?

—Estupendo, gracias. —Y es bastante cierto. Me he quitado un peso de encima después de descubrir que era peor lo que me imaginaba—. Me preguntaba si me podría poner en contacto con los abogados. Hay algunos puntos que me gustaría tratar con ellos.

—Lo lleva todo Juan, el amigo de papá. Puedes hablar con él de todo lo que te preocupe.

—Claro, hablaré con él sin falta.

—Tu padre va de camino. Quiere que le contéis todos los pormenores del viaje.

—No lo sabía. Le esperaré para comer.

—¿Te apetece venir a cenar? Podríamos tomar algo en el jardín. Se ha quedado buen día.

—Pues... No lo sé aún. —Ya tengo planes con Rodrigo, pero, aunque tengo unas ganas locas de contárselo a mamá, no puedo compartir todo esto todavía. Ni siquiera con ella—. Depende de cómo vaya el día, pero tenía pensado hacer algunas cosas en casa.

—Luego me dices, entonces, pero si no puedes hoy podríamos quedar cualquier día de esta semana. Así me cuentas qué tal el viaje, aunque ya me ha dicho Maggie que lo ha pasado estupendamente contigo.

—¿En serio te ha dicho eso?

—Sí. La tienes encandilada. A mí no me engañas, hija. Cuando quieres puedes ser encantadora, lo sé.

—No se nota nada que eres mi madre...

—Lo digo en serio. Lo que pasa es que te empeñas en ser la mala.

—Desde luego, mamá, me dices unas cosas más bonitas... —Me río ante el comentario de mi madre y ella hace lo mismo al otro lado de la línea—. Ten madre para esto.

—Sabes que tengo razón. Piénsate lo de la cena y luego me dices, ¿vale?

—Vale, mamá. Te llamo más tarde.

—Un beso, cariño.

Cuelgo, aún sonriente. Yo también tengo muchas ganas de verla. Quizá sea la única persona en el mundo a la que quiero ver siempre, sea cual sea mi humor. Sería muy difícil para mí encontrar algún momento en mi memoria en el que me haya enfadado de verdad con ella y eso es complicado en mí, que me suelo enfadar con todo el mundo. Mi madre es mi paz particular en mi pequeño y conflictivo universo y la necesito cerca, aunque a veces me haga la fuerte.

—¿Puedo pasar? —Papá, prudente, se asoma por la puerta.

—¡Papá! —Le recibo con una sonrisa cariñosa y auténtica—. Pasa, pasa.

—Hola, cariño. —Me envuelve con sus brazos y me besa en la cabeza—. ¿Qué tal el viaje?

—Genial. —Papá pone cara de sorpresa—. ¿Qué pasa?

—No esperaba esa respuesta por tu parte, la verdad, pero estoy encantado de que me digas eso.

—¿Y por qué no iba a decirlo?

—¿Sin ningún pero? A ver si te han cambiado por ahí y no me he enterado.

«Si tú supieras...», pienso para mis adentros.

—No digas tonterías. La verdad es que yo soy la primera sorprendida, pero debo reconocer que todo ha ido como la seda.

—Definitivamente, tú no eres mi hija.

—¡¡Papá!!

—Vale, vale... —Papá levanta las manos, en actitud de rendición—. ¿Y qué tal con Rodrigo?

Se me corta la respiración al oír la pregunta, pero, cuando veo que la actitud de papá es de lo más normal, me relajo.

—Bueno, igual no es tan malo como yo me pensaba...

—Ya te lo dije yo. Sabía que cuando hablaseis un poco más os entenderíais. —Intento poner cara de póker. Entendernos nos hemos entendido, sí. Unas cuantas horas, de hecho—. He quedado con él en cinco minutos. Nos acompañas, ¿verdad? También vendrán Eduardo y Maggie. Avisa también a María si quieres.

Tengo ganas de sacarme una excusa de la manga, pero no se me ocurre ninguna que cuele. Pensaba que tendría algo más de tiempo para ensayar un poco de frialdad en presencia de Rodrigo, pero veo que la primera prueba, no solo llega antes de lo esperado, sino que no será nada fácil con tantos testigos.

—Vamos, entonces —digo, suspirando. Cuanto antes, mejor.

Papá sale del despacho y le sigo como si fuese camino del matadero.

***

—¿Cuándo tenéis pensado volver? —pregunta papá, ojeando las fotografías que hizo Maggie durante el viaje—. Son todas magníficas, Maggie.

—En un mes más o menos —dice Rodrigo, revisando unos papeles—. Me gusta estar al tanto de todos los pormenores y, cuanto más estemos encima del personal, mucho mejor. Si estáis de acuerdo, me gustaría que, en la medida de lo posible, Alice pudiese acompañarme en todas las visitas. —Estoy a punto de tener un colapso al oír su nombre en mi boca, así que evito mirar a nadie—. Creo que es fundamental para su trabajo ver todos los avances de primera mano.

—Me parece lo mejor, sí. En todo caso, en cuanto el médico me lo permita, me gustaría acompañaros en alguna de esas visitas.

—Bueno, papá, eso tendremos que verlo con más detenimiento. Ahora mismo es lo mejor...

—Lo sé, lo sé... —refunfuña papá, poniendo los ojos en blanco—. Tengo que cuidarme y bla, bla, bla... Eres igual que tu madre, hija.

—No, papá, Alice tiene razón. —Eduardo me mira y sonríe—. Tú no tienes que ir a ningún lado. Para eso nos tienes a nosotros, aunque creo que Alice lo está haciendo muy bien.

—De eso doy fe. —Rodrigo también me mira, pero rehúyo su mirada antes de ponerme roja como un tomate—. Estoy muy contento de cómo están yendo las cosas. Quiero que sepáis que tengo plena confianza en el proyecto y espero que después de este podamos seguir colaborando.

—Sería un auténtico placer. —Papá revisa el móvil y se levanta con dificultad—. Debo irme ya.

—¿Te vas a casa? —pregunta Maggie.

—Madre mía, me están saliendo carceleras por todas partes... —Papá sonríe y nos da un abrazo a las dos—. Voy a comer con tu madre a un restaurante vegetariano. Otra tortura que se le ha ocurrido para amargarme la vida.

—¿Cuál es? —Maggie, de repente superinteresada por la conversación, le coge del brazo con cariño—. Me gustaría ir a alguno con Eduardo...

—Otra. —Papá se ríe y le coge la mano—. Pero, chica, ¿no has probado los manjares españoles? Qué necesidad tendremos de estar comiendo hierba...

Me río mientras los veo alejarse. Si ya me parece extraña la pareja que Maggie hace con mi hermano, la relación con mi padre me parece de lo más surrealista.

—Por cierto, cariño, espero que aceptes la invitación y vengas a cenar esta noche. Mamá está deseando verte. —Papá se gira hacia Rodrigo con un gesto afable—. También estás invitado, Rodrigo, si no tienes ningún plan mejor.

Es la primera vez que veo a Rodrigo sorprendido. Está claro que la invitación le ha pillado desprevenido.

—Ya... Bueno... —Me mira y me encojo de hombros—. Claro que iré. Estaré encantado, Alejandro.

—Muy bien, pues nos vemos esta noche, entonces. ¿A las ocho os parece bien? Así podrás tomarte un Aperol Spritz de esos que tanto os gustan a tu madre y a ti.

—Espera, papá, yo también me voy. —Eduardo se levanta y va hacia la puerta—. Nos vemos a las ocho, chicos.

En un segundo, todos se van y nos dejan a Rodrigo y a mí solos. Me levanto a cerrar la puerta y me desplomo en una silla, suspirando.

—¿Estás seguro de querer ir?

—Pues no demasiado, pero tenía planes con una chica preciosa que me ha dejado en la estacada.

—Ja, ja, ja, ja, muy gracioso. Esa chica, si es la misma que yo creo, no te ha dejado en la estacada. Pero una madre es una madre.

—Eso es sagrado, sin duda —afirma Rodrigo con la cabeza—. Así que voy a ser un caballero esta noche, mantendré una conversación fluida y simpática, como se me caracteriza, e intentaré ganarme a los padres de esa chica para que me vea con buenos ojos. ¿Quién sabe? Quizá hasta pueda llevarla a casa y aprovechar la situación para robarle un beso.

—Mira que eres tonto... —digo, quitándole importancia, aunque la verdad es que me lo comería a besos aquí mismo.

—Soy un pardillo, lo sé. —Antes de que me dé cuenta, se acerca y me da un beso para caerse de espaldas—. Pero, a veces, hasta sorprendo a las chicas guapas...

***

—¿Otro? —pregunto a mamá, levantando mi copa vacía.

—No, gracias, cariño. Como siga bebiendo, me voy a dormir antes de que cenemos.

—No seas exagerada. —Me sirvo otra copa antes de que Sol se percate y salga corriendo—. Por cierto, ¿qué tal papá? ¿Ha dicho algo más el médico?

—Ufff... —Mamá se ríe y pone los ojos en blanco—. Tu padre es un verdadero tormento. Es dificilísimo cuidarle, ¿sabes? En cuanto me descuido ya está haciendo lo que no debe.

—Es que es como un niño pequeño...

—Pero lo que parece que no quiere ver es que ya no tiene la salud de un niño pequeño. —Mi madre vuelve a reír ante mi cara de alarma—. Está bien, no te preocupes. De hecho, según el médico, la recuperación está siendo sorprendente. Ya le he dicho que no haga mucho alarde de su buena salud que, el día que me descuide, está haciendo paracaidismo. —Mamá me mira con atención y sé que vamos a entrar en una conversación complicada —. Y tú, ¿cómo estás? Ya sé que no quieres sacar el tema, pero no puedo evitar estar preocupada...

—Ya lo sé, mamá. Yo también estoy preocupada, pero el problema es que no sé si puedo hacer algo para solucionarlo.

—¿Has hablado con los abogados?

—Sí, esta mañana hemos estado hablando por teléfono, pero, vamos, que me han contado lo que me temía: pueden intentar frenar todos los comentarios que lleven mi nombre, pero no van a conseguir que se deje de hablar de ello. —Suspiro y doy un trago al Aperol Spritz, que de repente me parece muy amargo—. Supongo que se les pasará. Dejaremos de ser noticia en cuanto otros metan la pata.

—Todo esto es muy injusto, hija.

—No lo sé. Igual me lo merezco.

Mamá niega con la cabeza, pero, antes de que diga algo más, oímos cerca las voces de papá y Rodrigo.

—Cambiemos de tema, por favor.

—¿Él lo sabe?

—Sí. —Mamá me mira con preocupación—. Se lo tuve que contar. No descarto que supiese algo antes, pero, desde luego, hasta ese momento fue discreto y no sacó el tema.

—Solo espero que tus errores del pasado no sean una carga en tu nueva vida.

Antes de que pueda preguntarle a cuento de qué viene eso ahora, Rodrigo y papá entran en la terraza, seguidos de Maggie y Eduardo.

—¡Rodrigo! Cómo me alegro de verte... —Mamá se levanta y le abraza—. Gracias por aceptar nuestra invitación.

—Yo nunca digo que no a una buena comida ni a una compañía excelente, por supuesto.

Espero que a los demás no les parezca tan evidente como a mí la mirada que me ha echado Rodrigo. Bebo lo que me queda de mi copa y me levanto, porque no tengo ni idea de qué decir.

—Voy a avisar a Sol para que sepa que ya ha llegado nuestro invitado.

—Claro, cariño. —Mamá se pone a hablar y yo aprovecho para salir de esa situación y tranquilizarme antes de la cena. Llevo toda la tarde concienciándome de que no puede ser tan difícil lo de la dichosa cenita, pero ahora, in situ, no lo veo nada claro.

—Hola, Sol. —Aquella mujer, como siempre, me sorprende por su orden en la cocina. A la vista de los manjares que ha preparado, que ya están emplatados y listos para servir, debe de haber terminado hace unos segundos, pero la cocina está impoluta, como siempre. Recuerdo cuando mi hermano y yo creíamos que era una especie de Mary Poppins, por la rapidez con la que recogía, y sonrío enternecida—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, señorita Alice, como siempre.

Suspiro. Creo que será imposible convencerla para que algún día nos tutee.

—Qué pinta tiene todo... ¡Has hecho huevos rellenos de gambas!

—Lo sé, señorita, lo siento.

—¿Por qué te disculpas? Si están riquísimos... —Me relamo solo de pensar en esa maravilla de plato—. Creo que son los mejores que he probado en mi vida.

—Pues yo... Es que... —Sol se queda turbada y se ruboriza—. Como una vez usted me dijo que no los hiciera nunca más cuando viniese, pues... Pero, es que su madre...

—Perdona, perdona, Sol, tienes razón. —¿En serio dije yo eso? Estoy para que me encierren—. Ya sabes que he estado muy tonta con eso de las dietas y tal... Pero me encantan, en serio. —Veo cómo la expresión de Sol se relaja—. Si alguna vez se me ocurre decir una barbaridad semejante, recuérdamelo.

Sin pensármelo dos veces y, ante la cara de sorpresa de Sol, le suelto un abrazo de oso.

—Gracias, señorita —dice cuando se separa, visiblemente emocionada—. Señor, ¿quería algo? —se dirige a alguien que espera a mi espalda.

Rodrigo está apoyado en la puerta de la cocina, con la ceja levantada y una sonrisa en la boca que solo me hace pensar en besarle, delante de quien sea.

—Solo buscaba a Alice.

—Pues si me disculpan, comenzaré a preparar la mesa...

Sol desaparece como un rayo y Rodrigo se acerca a mí despacio, mirándome de arriba abajo. ¿En serio ha sido siempre tan sexy?

—Estoy sorprendido por esos gestos de generosidad y cariño que prodigas últimamente...

—¿Ah, sí? —digo, guiñándole un ojo—. Pues no me había dado cuenta.

—Pues te sienta muy bien. Hasta te hace parecer más guapa y mira que es difícil...

Me acerco a él lentamente y paro a pocos centímetros. Jugueteo con los botones de su camisa, consciente de que su respiración se agita con cada movimiento de mis dedos—. ¿Estás intentando engatusarme con esos piropos?

—En realidad quiero conseguir que me enseñes tu habitación, pero si ya de paso te engatuso...

Eso no me lo esperaba. Suelto una carcajada y Rodrigo se contagia.

—¿Y ese interés por mi habitación? —Tengo tan cerca sus labios que podría besarlos—. ¿Quieres descubrir todos mis secretos?

—Eso y... —Rodrigo me da un beso en la comisura de los labios y acaricia mi cadera—. Y quizá también probar tu cama...

Nos separamos de golpe en cuanto oímos unos pasos que se acercan. Rodrigo adopta una actitud de lo más normal y roba un trozo de zanahoria con guacamole de uno de los platos. Voy corriendo al frigorífico y saco una botella de agua helada.

—Ya está lista la mesa. —Sol, tan discreta como siempre, pasa ante nosotros como un rayo, sin mirarnos siquiera. Y yo se lo agradezco, porque ahora mismo soy la chica en llamas—. Se pueden sentar cuando quieran.

—Gracias, Sol, ahora mismo vamos.

Paso junto a Rodrigo de camino a la puerta de la cocina y rozo su mano, porque para mí es un placer notar en mi piel las chispas que recorren mi espina dorsal con solo sentir su contacto.

***

—Una cena estupenda. —Rodrigo abraza a mi madre y le da unas palmadas cariñosas a mi padre en la espalda.

—Quédate un poco más. Podemos tomar una copa tranquilos... —Mi padre nota la mirada de mi madre atravesándole y carraspea nervioso—. Bueno, yo no, claro, pero os puedo acompañar con algo ligerito. Algo muy ligerito.

—De verdad que no puedo. He quedado mañana a primera hora con mi padre y te puedo asegurar que somos muy madrugadores.

—Bueno, otra vez será... —Mi padre se encoge de hombros y le da la mano—. Saluda a tu padre de mi parte.

—Lo haré. —Rodrigo se despide de Eduardo y Maggie y viene hacia mí.

—¿Podrías acercarme? —suelto, en cuanto tengo oportunidad—. No sé si te pilla muy a desmano, pero me harías un gran favor. No me hace mucha gracia ir sola a casa de noche.

—Puedes quedarte a dormir, cariño. —Mamá enseguida lo suelta por si cuela, aunque sabe que, desde que tengo mi propia casa, son raras las ocasiones en que me he quedado a pasar la noche—. O puedes llevarte uno de los coches, no hay problema. Que, por cierto, no sé por qué no te has traído el tuyo...

—No, por favor, yo la llevaré. —Rodrigo pone cara de fastidio y al segundo le suelta una mirada encantadora a mi madre—. Es lo mínimo que puedo hacer.

—Gracias. —Antes de que alguien pueda replicar, ya estoy cogiendo el bolso y despidiéndome de todos—. Te llamo en cuanto llegue, mamá.

—Hazlo, por favor. —Mamá me da un abrazo y me lanza una de sus típicas miradas indescifrables—. Aunque creo que te dejo en las mejores manos.

—Me encargaré de que llegue sana y salva, por supuesto. Al fin y al cabo, soy yo el que conduce.

***

—¿«Soy yo el que conduce»? —Miro a Rodrigo cuando ya estamos en el coche y resoplo—. Estás muy graciosito, ¿no?

Rodrigo suelta una carcajada con la mirada fija en la carretera.

—Reconocerás que ha tenido su gracia.

—Sí, mi familia se moría de risa. Son todos un encanto... Por cierto, ¿dónde vamos? —pregunto, cuando veo que por esta dirección es imposible que lleguemos a mi casa.

—¿Me dejas secuestrarte un rato? —Rodrigo levanta la ceja haciendo payasadas.

—Mmmm... Déjame pensar... —No veo el momento de salir del coche y besarle hasta que me duelan los labios—. ¿Y no puede ser en mi casa? Así dentro de unas horas no tengo que salir corriendo como Cenicienta a cambiarme de ropa.

—La ropa está sobrevalorada. Yo no tengo ningún problema en que vayas desnuda cuando estemos juntos... Incluso te puedo hacer compañía.

—Claro, claro... —Se me escapa una risita nerviosa, más propia de una quinceañera que de una mujer como yo. Pero es que no sé qué tiene Rodrigo que me hace sentir una adolescente eternamente ruborizada—. Pero tú no tienes casa, ¿dónde me llevas entonces? ¿A un hotel?

—Espera, impaciente...

Miro por la ventana, tratando de encontrar alguna pista en el camino. Cuando enfilamos la Castellana, desisto. En la dirección que vamos, podría ser cualquier sitio bonito y muy muy caro...

—¿En serio? —En cuanto llegamos al número 22 de la Castellana y Rodrigo pone el intermitente, creo que los ojos se me salen de las órbitas—. ¡¿En serio?!

—Y tan en serio. Como que he tenido que tirar de contactos para conseguir justo lo que quería.

—Pero ¿te alojas aquí? —digo, intentando comportarme como una adulta, aunque en realidad parezco un niño en el parque de atracciones—. ¿Te lo puedes creer? Siempre me ha encantado este hotel, pero nunca he tenido una ocasión tan especial como para tener una excusa para venir.

—Pues ya la tienes.

—¿Y qué excusa te has inventado, a ver?

—Pues cuál va a ser... —Rodrigo saluda a los recepcionistas y nos encaminamos a los ascensores—. Que nos llevamos mucho mejor cuando estamos cerca de una cama. Así que he buscado la mejor que se me ha ocurrido...

—Mira que eres tonto...

Consigo esperar hasta que las puertas del ascensor se cierren. Rodrigo me agarra de la mandíbula y juntamos nuestras bocas con desesperación. No he parado de pensar toda la noche en esos besos, de desear estar a solas para quitarnos todo lo que nos sobra.

—Espero que te guste la suite que he elegido —consigue decir Rodrigo, casi sin aliento.

—Ahora mismo me importa bien poco todo lo demás. El que me gusta eres tú.

Rodrigo atrapa mi mano y, en cuanto se abren las puertas del ascensor, tira de mí hasta llegar a la puerta de la suite. Pasa la tarjeta por el contacto y me deja pasar primero, antes de cerrar con urgencia.

—Es... increíble. Una preciosidad. —A pesar de la urgencia que tengo de que mi piel esté en contacto con la suya, no puedo evitar dedicar unos minutos a admirar la estancia, a la que no le falta ningún detalle.

—¿Seguro que te gusta?

—Es la habitación más bonita del mundo.

—Lo sé. Solo porque estás tú dentro —dice Rodrigo a mi espalda.

Me doy la vuelta con una mueca para soltarle la primera ocurrencia que se me pase por la cabeza y romper ese clima romántico, al que no estoy para nada acostumbrada y me encuentro con un Rodrigo inusualmente serio, que me mira a los ojos, como deseando leer mis pensamientos.

—Eres una preciosidad, Alice.

No soy capaz de decir nada. Podría contarle mil cosas, como que me gusta el olor de su piel, que su sonrisa es contagiosa y que, desde que ha llegado a mi vida, me hace el mundo más soportable. Pero solo le miro, como no he mirado a nadie nunca. Acaricio su mentón, enredo mis dedos en su pelo y me pierdo en esos ojos que tienen risa y alegría y el color del mar a medianoche. Le beso con dulzura, degustando sus labios, abrazándome a su cuello, apretándome contra su cuerpo. Me encanta sentir tan cerca los latidos de su corazón, tan agitado como el mío. Desabrocho su camisa con delicadeza y Rodrigo se deja hacer, obediente mientras espera con expectación. Deslizo mis manos por sus pectorales y siento cómo su vello se va erizando al paso de mi boca, que siembra un camino de besos desde el cuello hasta su ombligo. La agitación de su respiración hace temblar mis manos cuando llego a su cinturón. Lo suelto despacio, sin apartar la mirada de esos ojos que me devuelven el mismo deseo que siento yo por él. Bajo la cremallera de su pantalón y Rodrigo suspira y cierra los ojos. Cuando por fin consigo controlar mis manos y acariciar de nuevo su vientre, me coge de las muñecas y me obliga a incorporarme.

—Aún no —me dice con voz ronca—. No quiero que acabe tan pronto.

Nos besamos de nuevo, esta vez con más urgencia que la anterior. Rodrigo recoge mi melena en su mano y aprovecha para bajar la cremallera de mi vestido, que resbala por mi cuerpo. Admira mi lencería de encaje negro, que se clava en mi piel como si fuese una armadura. Rodrigo recorre con sus manos y su boca toda mi anatomía, aún sin liberarme de las pocas prendas que me quedan puestas. Cuando su aliento se posa en mis pechos, mis pezones, demasiado sensibles, se clavan aún más en el encaje, luchando por liberarse. Empiezo a gemir casi de forma inaudible, acercándome aún más a su cuerpo para sentir su calor.

—Vamos... —consigo decir, antes de que el placer me haga flaquear las piernas.

Le empujo sobre la cama y Rodrigo se deja caer. Antes de ponerme a horcajadas sobre él me quito el sujetador y siento un alivio inmediato.

—Eres perfecta, Alice —susurra, comiéndome con los ojos.

No puedo retrasar más el momento, ni quiero. Me subo sobre él y me pego a su cuerpo, que reacciona al segundo. Rodrigo me envuelve entre sus brazos y me aprieta aún más a él, para que pueda sentir cuánto me desea. Estoy tan húmeda que si no pongo solución a esto voy a terminar antes de la mejor parte.

Rodrigo nota mi urgencia y, sin que pueda protestar porque su cuerpo se deja, me coloca sobre la cama, tira de mis bragas y me quita las sandalias. Observo cómo se arranca el calzoncillo con prisa y se coloca sobre mí de nuevo. Se hunde con un solo movimiento, dulce pero intenso y juguetea con mis pezones en su boca, haciéndome temblar de nuevo de excitación. Mis jadeos ganan intensidad y también sus envestidas, que me arrasan y liberan en mí algo más que endorfinas. Creo que algunos lo llaman felicidad y otros no dudan en llamarlo amor.

—No voy a aguantar mucho —consigo decir entre jadeos.

Rodrigo no dice nada. Solo incrementa el ritmo de sus embestidas y me muerde el labio inferior.

—Dios, Alice...

Cuando terminamos, Rodrigo no se desploma sobre mí. Solo me mira con la misma intensidad que lo ha hecho desde que hemos entrado en esta habitación. Acaricia mi rostro con la yema de sus dedos, como si quisiera aprenderse cada uno de mis rasgos. Cuando llega a mis labios, solo los roza y me vuelve a besar, esta vez con más dulzura.

—¿Todo bien?

—No podía ser más perfecto —acierto a decir, antes de volverle a besar.

—Necesito quedarme así un ratito. ¿Estás cómoda?

—Claro que sí, pero... ¿Cuánto es un ratito?

—Pues... ¿Qué te parece hasta el próximo invierno?

No puedo evitar reírme.

—No sé si lo dices en serio, pero te ha quedado muy bonito.

—Yo nunca bromeo con estas cosas. —De un solo movimiento, rueda sobre la cama dejándome a mí arriba, sin despegarnos ni un centímetro—. Hasta el próximo invierno no, me arruinaría, pero podemos quedarnos esta noche en la habitación, si te parece bien.

—¡¿A mí?! —Le beso de nuevo, con una sonrisa—. Para nada. Es más, no pensaba irme ni aunque me echaras.

—Eso me parece estupendo.

—Sí, ya lo estoy notando... —Suspiro, cuando el cuerpo de Rodrigo reacciona de aquella manera ante la noticia.

—¿Ah, sí? ¿Lo notas? —Rodrigo se mueve bajo mis piernas y me provoca una oleada de placer.

Y, antes de que pueda empezar a bromear, me pierdo de nuevo en su cuerpo, que es lo único que existe para mí ahora mismo.

***

Capítulo XVI

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —pregunta mi hermano nada más verme, mirándome de arriba abajo.

—Eso es justo lo que desea oír una mujer, sí señor. —Edu se ríe y yo resoplo—. Con decirme «hola, hermanita», ya me valía.

—No me hagas ni caso. Estás guapísima. —Maggie me abraza con su habitual entusiasmo—. Hola, Rodrigo.

—Chicos... —Rodrigo los saluda a los dos sin soltar mi mano, que Edu mira sin dar crédito.

—Pues ahora entiendo lo que nos tenías que contar...

—Pues te ha costado, cariño —dice Maggie, guiñándome un ojo—. Estaba más que claro, qué quieres que te diga.

—¿No me digas que se lo contaste a ella antes que a mí?

—No hacía ninguna falta —dice Maggie, antes de que pueda defenderme—. Si no lo recuerdas, me fui de viaje con ellos.

—¿En serio? ¿Lo sabías?

Miro a Rodrigo, pero él solo se encoge de hombros.

—A ver qué os creéis. Muy discretos no fuisteis.

No sé qué decir. Miro a Rodrigo con cara de incrédulo y a él le entra un ataque de risa.

—La verdad es que no, ya se lo dije yo a Alice...

—¿Por qué no me lo contaste, hermanita? Ya decía yo que te veía muy contenta...

Estoy a punto de soltarle una bordería, porque me da la impresión de que se está riendo un poco de mí, como siempre, pero, cuando miro a Rodrigo, él se limita a apretar mi mano, que no ha soltado en ningún momento y me acerca más a él.

—El que está feliz soy yo viéndola así. Y teniéndola muy cerca.

Eduardo nos mira a los dos y frunce el ceño.

—Y espero que esté así de feliz siempre, porque si no...

—Oh, hermanito... Creo que es la primera vez que actúas de hermano mayor... Aunque sea amenazando a Rodrigo, claro...

—Y yo la primera vez que te veo así de bien. —Le da a Rodrigo un apretón en el hombro—. ¿Ves? Al final va a ser un acierto esto de trabajar en la empresa...

—Pufff... Ya empezamos otra vez con el rollito.

—¡Stop, chicos! —Maggie pone cara de terror y todos nos reímos—. No empecemos como siempre. Ahora mismo nos vamos a comer algo, ¡que me tenéis muerta! Y a cambiar de tema, por el amor de Dios.

Edu levanta una ceja y me mira burlón.

—Eso de por el amor de Dios se lo ha pegado papá.

—En eso estaba pensando yo. Y es que lo clava. —Digo, sin que pueda evitar reírme de la pobre Maggie, que nos mira sin entender.

—Anda, dejad de meteros con la pobre chica. —Rodrigo tira de mi mano y se dirige hacia la Plaza de Santa Ana—. ¿Un volcán hawaiano?

—¡¿Un volcán?! — Maggie nos mira espantada—. ¡¿What?!

—Aquí, el que quería defenderla...

Entre risas y empujones cariñosos bajamos la calle, con ánimo de tomarnos un volcán... Y todo lo que surja.

***

—¿Tomamos otra? —Edu, que está de lo más más animado, nos intenta convencer para que no nos marchemos—. Una y nos vamos, de verdad.

—De verdad que sí, porque yo ya no puedo más. —Maggie pone los ojos en blanco y Eduardo la abraza efusivamente—. Tengo unas ganas locas de descansar.

—Mira, yo creo que ese es el sitio ideal. —En una terraza muy animada, se ha quedado una mesa de cuatro, que corro a ocupar antes de que nos la quiten—. ¿Os parece bien? —digo, cuando llegan hasta allí.

—Yo no te voy a decir que no... —Maggie se derrumba sobre una de las sillas y suspira, cerrando los ojos—. Mientras esté sentada y me traigan algo fresquito, me vale.

—No nos digas nada... ¡Sangría! —gritamos los tres al unísono.

Maggie nos mira y niega con la cabeza

—¿Se puede saber qué os hace tanta gracia? Que considere refrescante esa bebida...

—No, si refrescante es, pero muy muy refrescante... —Rodrigo sonríe a Maggie con malicia—. Fresquita vas a llegar a casa, sí señor.

—¿Cómo? —pregunta Maggie, sin entender.

—Nada, nada. —Rodrigo se apresura a llamar al camarero y pide una jarra de sangría, para estupor de este. Deben de pensar que somos todos guiris y nos estamos dejando una pasta en cada jarra, pero vale la pena solo por ver cómo a Maggie le va subiendo el alcohol, a pesar de que ella misma piensa que no lleva ni una gota.

—Lo siguiente es Agua de Valencia —digo, pensando en mil perrerías que le podemos hacer a la americana en su afán de probar lo más típico.

Le veo a lo lejos, mientras nos reímos de Maggie. Los demás siguen charlando sobre raciones de bravas y callos a la madrileña, y yo observo cómo se mueve, cómo pasea despreocupado por la acera. No conozco al grupo que le acompaña, pero hay algo familiar en su actitud. Se acerca demasiado a las dos chicas más guapas y les sonríe adulador, como solía hacer cuando iba de caza. Cosa que se le daba bastante bien y que, como puedo comprobar con mis propios ojos, sigue practicando.

Me levanto de la mesa con un «ahora vengo», pero les pillo tan entretenidos que ninguno me pregunta adónde voy. Ni Maggie, con la que me he acostumbrado a ir de baño en baño, a pesar de que, al contrario que a muchas, en el baño prefiero la soledad.

Me acerco sin tenerlo muy claro. No sé si me va a mandar a la mierda de primeras o esperará a escucharme, pero tengo que intentarlo.

—¿Julen? —La voz me tiembla al decir su nombre y no las tengo todas conmigo ni mucho menos. Pero ya está hecho. De perdidos al río.

Julen mira hacia donde yo estoy con una sonrisa. Desconfiada, sí, pero sonrisa, al fin y al cabo.

—¿Alice? —Me mira extrañado, pero no dice nada más. Cuando se acerca y queda solo a unos cuantos pasos de mí, me doy cuenta de que, quizá, la razón por la que aún no me ha dicho a gritos que me largue es porque va bastante contento, por decirlo de alguna manera—. ¿Qué haces aquí?

—Estoy con mi hermano... —digo, señalando a la mesa—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Julen duda, pero al final me da los dos besos de rigor—. Estoy con unos amigos.

—Ah, qué bien— digo, sin saber cómo continuar—. Mira, Julen, sé que han pasado muchas cosas...

—Alice —me corta, mirando en todas direcciones, como si alguien pudiese verle conmigo—. Creo que no debería estar hablando contigo siquiera...

—Sí, lo sé, sé que eres el mejor amigo de Caleb y todo eso...

—Sí. Y todo eso.

—Pero a lo mejor estás en el bando equivocado...

—No es cuestión de bandos. Les has hecho daño. Y punto.

—Yo no he hecho nada de todo eso que dicen de Cloe...

—No lo sé, Alice. Eso solo lo sabes tú.

—Claro que lo sé. Y por eso estoy intentando encontrar al culpable.

Una sonrisa amarga cruza el rostro de Julen.

—No me crees.

—Se hace difícil creerte, Alice.

—Voy a llegar al fondo del asunto.

Julen suspira y me da un apretón en el hombro.

—Te deseo suerte, entonces. —Mira hacia atrás y hace una seña a su grupo—. Me tengo que ir.

—Claro —digo, abatida. Las cosas no marchan como pensaba, pero al menos se ha dignado a hablar conmigo.

—Adiós —dice, acompañando esa palabra con un gesto de la mano. Antes de irse del todo se da la vuelta, con cara de preocupación—. Y, Alice, por favor, si como dices no has sido tú y vas a encontrar al culpable, ve con cuidado. Ya han sufrido bastante, creo yo.

Julen cambia su actitud en un segundo y se reencuentra con el grupo que le espera con una sonrisa despreocupada. No sé a qué se refería con eso de sufrir. Sigue sin parecerme algo de mucha gravedad y, aunque entiendo que se preocupa por sus amigos, me indigna que nadie haya pensado, por raro que parezca, que quizá no soy yo la culpable de esta situación. Pero, si lo que le ha dicho va en serio, ¿acaso él tiene algo que esconder?

***

Lo primero que hago el lunes es pasarle todos los datos de Julen a María para que se lo mande a nuestro contacto. Un rato después, ella misma pasa por el despacho para hablar del tema.

—Nada. —Se sienta, con aire de derrota, frente a mí—. Solo una reseña positiva de una de las novelas. Nada más.

—Típico de él. Ya que se ponía, podría haber reseñado todas.

—Pues no. Solo una. De hace unos días. Nada más.

—Tenía que asegurarme. —Me quedo pensativa, intentando recordar gente que esté en el círculo de la parejita—. Solo por descartarlo.

—Pues ninguno de los que me has pasado ha dado el mínimo resultado dudoso. —María se encoge de hombros—. Hugo me ha dicho que solo podemos esperar.

—Esperar... Me voy a hacer una experta en eso. ¿Y a qué debemos esperar?

—A que meta la pata. A que se relaje pensando que ya nadie le presta atención. A que se descuide. Es cierto que ha habido un gran revuelo con esto, pero, como puedes ver, todas las entradas son de hace más de una semana. La historia está perdiendo fuelle. ¿Sabes algo de Cloe?

Asiento con la cabeza.

—Mis padres han hablado con Caleb. Al parecer fue solo un susto, por el estrés. Le han mandado reposo, aunque no absoluto. Y que se olvide de la historia, claro.

—Entonces seguro que en algún momento se habla de esto. Quien lo haya hecho ha ido a hacer daño, así que supongo que, en cuanto se entere de que todo sigue igual, volverá a hacer de las suyas. No creo que lo vaya a dejar estar después de la que ha liado. Muchas molestias de ha tomado para nada.

—Es posible que tengas razón. Pero no se me ocurre que más puedo hacer...

—De momento estar más tranquila. Por lo menos, nadie habla de ti, ¿no?

Me río al oír su frase.

—Hace unos años esa frase me habría parecido monstruosa, pero, ahora, ya ves tú, hasta es un alivio.

María hace una mueca de fastidio.

—La verdad es que este tema me tiene hasta las narices. No digo que no seas una tocapelotas... —Me sonríe maliciosa ante mi cara de estupor—, que lo eres y bastante, pero me pueden las injusticias. Si no lo has hecho, que no te carguen con el muerto. Pero no veo a nadie muy interesado en averiguar la verdad.

—Muchas gracias por tus palabras. Casi me emociono.

María me saca la lengua.

—Sí, ya sé lo que viene ahora. Que me ponga a currar, que no soy la enchufada.

Suelto una carcajada por la ocurrencia.

—No pensaba decir eso.

—¿Ah, no? —María levanta una ceja—. No te lo crees ni tú, bonita.

***

Las semanas pasan volando. Hacemos otro viajecito de los nuestros, aunque esta vez Maggie no puede acompañarnos. Las obras van viento en popa y Rodrigo y yo... Digamos que aprovechamos la habitación del hotel todos los segundos que tenemos libres. Ya le he contado a mamá que tenemos algo, aunque aún no me atrevo a decir que somos pareja, a pesar de que nos comportamos como tal en todo momento, excepto en las horas de trabajo. El resto del tiempo lo estamos ocupando en conocernos un poco más y, para mi sorpresa, está yendo todo como la seda. Ya apenas recuerdo a aquel Rodrigo que me sacaba de quicio y, aunque él jura que aún le vuelvo loco con mi tremendo carácter, el caso es que tenemos muchas más cosas en común de las que creíamos.

—Bueno... Ya estamos aquí. —De nuevo en mi piso, dejamos las maletas en el recibidor y nos tiramos en el sofá—. No me apetece nada ir ahora a trabajar...

—Pues no te queda otra... Papaíto te está esperando para la crónica. ¿Él también lo sabe?

—Tonto no es, te lo aseguro, pero es muy discreto. Aunque mi hermano no tanto. Seguro que ya se lo ha chivado.

—Miedo me dan los suegros...

No sé qué cara habré puesto, pero Rodrigo se ríe a carcajadas al mirarme.

—Tranquila, tranquila, no saques tu vena de anticompromiso. Ya veo que «suegro» es una palabra más que tabú.

—No es eso. —Me río, aunque jamás habría imaginado que hablásemos de esto tan pronto—. Es que he visualizado a mi padre de suegro insoportable y... no sabes la que te ha caído encima...

Rodrigo se ríe y me da un beso en los labios.

—De algún sitio le tenía que venir a su hija el carácter, porque tu madre es adorable...

—-Ja, ja, ja. Muy gracioso. —Una idea me ronda la mente y, antes de que me arrepienta, se lo suelto—. ¿Qué vas a hacer luego?

—¿Qué quieres hacer? —me dice, levantando la ceja, elocuente.

—¿Siempre estás pensando en lo mismo?

—Contigo sí. —Rodrigo me besa de nuevo, pero esta vez de forma mucho más... Ufff... En fin—. ¿Acaso se te ocurre algo mejor?

—La verdad es que no. —Le sonrío, segura de que, a pesar de la confianza que ya tenemos, me estoy sonrojando por mis pensamientos, nada inocentes—. Pero no era por eso por lo que te lo preguntaba.

—¿Ah, no? Qué decepción.

—No seas payaso. Tiene que ver con eso, pero no es exactamente eso... —Voy al recibidor y, antes de echarme atrás, saco del cajón un juego de llaves—. Toma. Son para ti.

Rodrigo mira las llaves en su mano como si fueran un objeto radiactivo.

—Tranquilo, tranquilo, no saques tu vena anticompromiso... —digo, utilizando su misma frase como broma, aunque estoy tan nerviosa que me tiemblan las manos.

—¿Esto va en serio?

—Sí. Quiero que las tengas. —No sé por qué, pero creo que estoy a punto de llorar—. No solo porque si sigues pagando habitaciones mega increíbles de hotel te vas a arruinar, sino porque... Bueno, tú no tienes casa en Madrid y no sé el tiempo que vas a quedarte ni si has pensado en alquilarte algo tú solo, pero bueno, pues creo que me apetece tenerte por aquí.

—¿Crees?

—Quiero. Estoy segura. Si a ti te apetece, claro.

Bajo la vista sobrepasada por la situación. Nunca, en toda mi vida, he decidido abrirme tanto a alguien. Mis temblores no solo son porque, de repente, creo que no podré volver a mirar a los ojos a Rodrigo, sino por el miedo al rechazo, algo nuevo para mí.

—Si de verdad quieres hacer esto... —Rodrigo se acerca hasta que nuestros cuerpos se rozan y me levanta el rostro, obligándome así a mirarle—. Entonces debo decirte que me has alegrado el día. —Un puchero involuntario, por el alivio, frunce mis labios. Rodrigo luce una sonrisa radiante y recoge mi rostro entre sus manos—. ¡Qué digo el día! El mes, el año, la vida...

No le dejo decir nada más. Porque tengo una necesidad imperiosa de comérmelo a besos durante las horas, abrazar, tocar, sentir y que esté pegado a mí. Y así iniciamos el camino hacia la ducha y después hacia la habitación, mientras me embarga un sentimiento tan fuerte que me temo que es amor.

***

—Pues creo que ya está todo. —A pesar de mi preocupación, al final hemos aceptado que papá viaje, acompañado de mamá, Maggie y Eduardo, o como él dice, la carabina, para poder ver él mismo el avance de las obras. Ya me parecía a mí que mucho estaba delegando—. Espero vuestras noticias desde allí. Y, por favor...

—Síííí... No te preocupes, estaré todo el tiempo vigilando. Aunque, en cuanto menos os lo esperéis —dice papá, señalando a Maggie y Eduardo—, me escapo a la playa a darme un bañito.

—De verdad, que eres como un niño...

—Mucho peor, diría yo. Los niños obedecen de vez en cuando.

Eduardo y papá se levantan y los demás los siguen.

—Alice, me gustaría hablar contigo cuando tengas un momento. —María se acerca a mí con cara de circunstancias y no puedo evitar que me dé un vuelco el corazón.

—Claro —digo, levantándome como un muñeco de resorte—. Vamos a mi despacho.

—Te espero con tu padre. —Rodrigo también se levanta y va hacia la puerta—. Avísame cuando termines.

—Claro.

En cuanto se marchan los demás y, de camino al despacho, no puedo con la intriga. Y el miedo, para qué vamos a negarlo.

—¿Qué pasa?

—Espera. —María acelera el paso—. Ahora te cuento —dice con voz queda.

Como siempre, la maldita puerta ultramoderna tarda demasiado en cerrarse para mi gusto.

—Tengo noticias nuevas. —No hace falta que me diga de qué—. Parece que hemos encontrado una pista fiable. —María hace una pausa y frunce el ceño—. Pero no te va a gustar.

Me dejo caer en el sillón y suspiro.

—Dispara. ¿Qué he hecho ahora?

—No, no es eso. —María se sienta frente a mí—. Como me pediste, empezó a buscar en el círculo más cercano a Cloe y Caleb. En la editorial no parece haber ni rastro de todo esto, más bien todo lo contrario. Sus compañeras escritoras, no sé si para quedar bien o porque de verdad lo sienten, la defienden a capa y espada.

—¿Y entonces? —No puedo más con la intriga.

—Al parecer, uno de los comentarios obsesivos llevó a un servidor, que derivó a otro...

—Resume, por favor.

—El caso es que, al final, parece ser que todo lleva al servidor de la empresa de Caleb.

—¡¡¿¿Cómo??!!

—Lo que oyes. Yo también me he quedado de piedra, pero Hugo me lo ha confirmado.

—No me lo esperaba. —Había pensado en mil cosas, pero en ningún momento en la empresa de Caleb, no solo porque, por lo que he podido comprobar, Caleb goza del cariño y el respeto de sus trabajadores. O, al menos, eso parece—. ¿Puede saber desde qué ordenador se hizo?

—A tanto no ha llegado, pero creo que estamos estrechando el cerco. —María parece una detective profesional—. Me ha prometido que va a estar muy pendiente de todos los movimientos que se realicen desde ese servidor, porque va a ser la única manera de cazar al culpable.

Miro a María preocupada.

—¿Cuánto de ilegal es todo esto?

María se encoge de hombros, con cara de inocente.

—Pues muy ilegal no es, para qué te voy a mentir. Pero tampoco el que se está escondiendo detrás de todos esos escudos está haciéndolo bien y lo sabe. ¿En qué estás pensando? —dice, con el ceño fruncido.

—En la que nos podría caer si alguien se enterase.

María se queda unos minutos en silencio, pensativa.

—No creo que deba enterarse nadie, al menos por ahora. Si alguien sabe de esto, podría poner sobre aviso al que lo esté haciendo.

—Tienes razón, pero es que no lo puedo entender... —Por más que lo pienso, me sigue pareciendo inverosímil—. Caleb es muy discreto con su vida personal. Siempre lo ha sido. No me lo puedo imaginar contándole intimidades a sus compañeros de trabajo. Y menos teniendo en cuenta que todos son sus subordinados.

—La verdad es que yo tampoco, pero Hugo me lo ha dejado claro. Sale de allí, aunque hayan intentado taparlo posteriormente. El que lo haya hecho, es posible que solo haya hecho una entrada desde allí algún día que no pudo más. El resto es muy posible que lo haya hecho desde su casa o algún otro lugar del que no encontramos conexión.

—Me imagino que será eso, sí —digo, aún ensimismada, repasando todas las caras conocidas de la empresa de Caleb.

—Me voy, Alice. He quedado para picar algo por ahí. ¿Te apetece venirte? Tu chico también está invitado, por supuesto.

—Gracias, guapa, pero ya tenemos planes —digo, pensando que pasar la noche con Rodrigo en mi casa es el mejor plan que podría tener.

—Casi que, por tu cara, prefiero que no me los cuentes con detalle.

—Mira que eres boba... —digo, sacándole la lengua, aunque sé que estoy sonriendo como una tonta.

—Ya, claro, tú sí que estás tontita. Qué asco dais, de verdad...

Antes de que pueda decirle alguna pullita, mi móvil suena.

—Anda, cógelo, que será tu enamorado. Ya estáis tardando mucho...

***

—¡¡¿¿Qué has hecho qué??!! —Rodrigo alucina con lo que te estoy contando—. Te vas a meter en un lío, lo sabes, ¿verdad?

—Creo que ya estoy metida en esto hasta las cejas y no porque quiero, te lo aseguro.

—Ya, pero estamos hablando de palabras mayores. Caleb podría denunciarte, incluso.

—Creo que a Caleb le conviene saber qué clase de personas trabajan para él, porque tiene muy cerquita al objeto de todos sus males.

—Ay, Alice... —dice, frotándose los ojos.

—¿Qué?

—Que quizá... —Me sonríe y me coge de la mano—. No quiero decirte cosas que te hagan daño, pero creo que, si esa revelación viene de ti, no le va a hacer ninguna gracia.

—No te preocupes, lo sé. No desconozco la antipatía que me tienen todos ellos.

—¿Y por qué no lo dejas estar?

—Porque no puedo, de verdad. Y te aseguro que me encantaría, pero no lo puedo dejar estar. —Me molesta la cara de fastidio de Rodrigo, pero este es mi problema. Mío y de nadie más—. ¿Tú lo harías? ¿Pasarías de todo?

—No lo sé. —Rodrigo niega con la cabeza, pensativo—. Pero al menos intentaría que no se convirtiese en el centro de mi vida.

—Ese no es el centro de mi vida.

—Es un tema recurrente.

—Por eso quiero encontrar al culpable, para poder olvidarme por fin. Aunque... —Allí, sentado a mi lado, con esa cara de preocupación y su camisa blanca arremangada, está irresistible. Hace un rato se ha desabrochado un botón y estoy haciendo verdaderos esfuerzos para que la mente no vuele hasta mi cama con él de compañía—. Se me ocurren formas mucho más efectivas de olvidarme del asunto.

—¿Ah, sí? —La expresión de Rodrigo cambia por arte de magia—. ¿Puedo contribuir de alguna forma en esas ocurrencias? —Hace payasadas, como si estuviese pensando diferentes alternativas—. ¿Quizá si te preparo una buena cena...?

—La comida está sobrevalorada, pero se me ocurre algo mejor para cenar...

No espero que siga con su teatro. A veces sobran las palabras y, teniéndole a mi lado, lo único que me apetece es disfrutar de esta magia que tenemos y que espero que dure para siempre. Sin quitarle la vista de encima, me bajo la cremallera de la falda y la dejo resbalar por mis piernas. Hago lo mismo con mi blusa, que cae con la suavidad de una pluma. Me quedo solo con un body de encaje blanco y mis zapatos de tacón de aguja. Rodrigo silba, recorriendo mi cuerpo con su mirada de arriba abajo.

—Pues igual tienes razón. La comida está sobrevalorada.

Rodrigo me coge en brazos y yo le hago un cinturón improvisado con mis piernas mientras dejo escapar un jadeo al sentir la excitación de su cuerpo. Besa mi vientre, por encima del encaje, que me produce un roce placentero y un castigo al mismo tiempo. Sin dejar de mirarnos a los ojos, me deposita sobre la mesa del salón. Y allí encima, mientras nos devoramos con la boca y con los ojos y nos quitamos toda la ropa que nos sobra, estoy convencida de que no he sido más feliz en toda mi vida.

Capítulo XVII

—Ay, mamá, no tengo ni idea.

Mamá suspira, pero no dice nada más. Hay veces que no sé de dónde saca esa paciencia que tiene conmigo y que nunca se agota.

Cuando Rodrigo me propone que le acompañe a la boda de uno de sus mejores amigos, varios sentimientos me embargan por completo. Uno, el de felicidad absoluta, porque algo así solo puede significar que Rodrigo quiere ir un paso más allá en nuestra relación, presentándome de forma oficial a sus amigos como su novia. Otro, el miedo, de nuevo. ¿Cómo se supone que me tenía que comportar? La única vez que habíamos quedado con alguno de su grupo todo había ido como la seda, pero una boda... Lo que me lleva al tercer estado o sentimiento: nervios a flor de piel por el vestido. Sí, es posible que no sea tan difícil escoger, pero aquí estoy yo, rodeada de modelazos de diferentes estilos, sin saber muy bien lo que quería. Y mi madre ganándose el cielo a pulso, si es que no lo tenía ya ganado.

—A ver, cariño, elige los que más te gusten y te los vuelves a probar.

—Ufff... Es que no sé... —Miro de nuevo todos los vestidos y me doy cuenta de que estoy harta—. ¿Cuáles te gustan más a ti?

—¿¿A mí?? —Mamá se acerca y los repasa—. El rojo es precioso y con tu melena rubia queda ideal. Y el azul Prusia es una preciosidad.

Agarro sin demasiada delicadeza los dos vestidos que he elegido y me meto de nuevo en el probador. Estoy agotada. Jamás pensé que acabaría harta de comprar, pero ahora lo único que quiero es irme a casa a descansar. Claro, que mi casa nunca había estado tan bien habitada...

Vuelvo a probarme los dos vestidos y suspiro. Mamá tiene razón. Los dos son una preciosidad, pero, aunque al menos ya he descartado los demás, no sé bien por cual decidirme, así que pienso en cómo quiero que me vean los demás.

—¿Cuál es el más discreto? —pregunto a mi madre desde dentro del probador, porque si tengo que vestirme y desvestirme una vez más me va a dar un ataque.

—Pues no sé, hija, los dos son elegantes.

Saco la cabeza por la cortina, como una desquiciada.

—A ver, te lo voy a decir de otra manera. ¿Cuál te pondrías tú?

Mamá me mira extrañada, pero no duda en su respuesta.

—El azul.

Y así doy por terminada la sesión de compras. Nunca pensé que pasaría esto, aunque durante toda nuestra vida las mujeres estamos avisadas de que, cuando menos lo esperemos, nos convertiremos en nuestra madre. Y sí. Por una vez, y estoy preparada para que ocurra más veces en el futuro, quiero parecerme a mi madre, siempre tan discreta, elegante, delicada y todo un encanto, como todos los que la conocen la definen. Cuando salgo del probador, emocionada de pronto por darme cuenta, como siempre, de que tengo una madre que no merezco, la abrazo ante su sorpresa.

—¿Qué te pasa, cariño?

—Nada. Que de vez en cuando me acuerdo de lo maravilloso que es tenerte —digo con lágrimas en los ojos.

Mamá me abraza aún más fuerte. Sé que ella también se ha emocionado con mis palabras y no hace falta que digamos nada más. Cuando nos separamos, sus preciosos ojos azules están más brillantes que nunca y me veo reflejada en ellos con todo el orgullo del mundo.

—No sé qué está haciendo Rodrigo contigo, pero tendré que darle las gracias. —Le hace una seña a la dependienta para señalarle el vestido que hemos elegido—. Esto lo pago yo y no quiero quejas. —Me hace una caricia cariñosa en la mejilla y camina hacia la caja—. Y ahora tendremos que mirar alguna cosilla más, ¿no? ¿Qué te parecen unas sandalias? He visto antes un bolso de mano de pedrería que va a quedar perfecto con el vestido...

—Ay, mamá... —digo, agotada pero feliz, quitándome de golpe de la cabeza volver a casa pronto.

***

—¡Rodri, Rodri! —La insoportable Malena, con su insufrible tono de voz, viene corriendo hacia nosotros llamando la atención de todos los que puede. Desde que la conocí ayer, en la fiesta de recepción de la boda, mi animadversión hacia ella ha ido aumentando sin límites. No solo es una verdadera pesadilla tanto en su forma de hablar como de comportarse, con esas ínfulas de multimillonaria que en realidad no llega ni al millón, sino que parece haber encontrado en Rodrigo el blanco perfecto para sacarme de quicio—. ¡Una selfie, una selfie! ¡Que aún no tenemos ninguna juntos!

De forma muy poco discreta consigue hacerse hueco entre Rodrigo y yo y pone delante de ellos su móvil de última generación. Rodrigo, con una sonrisa más que tensa, se deja hacer la foto, pero enseguida se separa de ella y me coge de la mano. Malena se percata de ese gesto y frunce ligeramente el ceño, pero se sobrepone enseguida y vuelve a poner su cara de encantada de la vida.

—Tienes que venirte con los chicos. ¡Quiero hacer una foto de grupo cuanto antes!

—Luego vamos, no te preocupes.

—Luego, luego, siempre luego.

Hace un mohín de descontento más propio de una niña de cinco años que de una mujer hecha y derecha y mira de nuevo su móvil—. Si no vienes en un rato tendré que secuestrarte, ¿eh? Estás avisadito.

La veo alejarse entre los grupos de gente que charlan en el jardín, aún con los oídos chirriantes por culpa de su agudo tono de voz.

—Todo un encanto, ¿verdad? —Rocío, la mujer de Beltrán, uno de los mejores amigos de Rodrigo, aprovecha para acercarse a mí cuando él se pone de nuevo a hablar con el grupo.

Se ríe cuando pongo los ojos en blanco.

—Sin duda, todo un encantito.

—Pues ya puedes armarte de paciencia, porque Rodrigo es su favorito.

—No me había dado cuenta... —digo resoplando—. Solo espero que se vaya buscando a otra víctima, porque la paciencia no es un arte que domine, si te soy sincera.

—No te preocupes, Rodrigo ha huido siempre de ella como de la peste —dice, con tono quedo—. Bueno, él y todos los demás. Tiene una extraña afición por agobiar que hace que todo el mundo salga huyendo.

—De eso ya me he dado cuenta, no te creas...

—Uf, y todavía no has visto nada. Al menos has tenido la suerte de que no se haya empeñado en ser tu mejor amiga. No te haces una idea de lo que es eso, te lo digo por experiencia.

—Todo un dechado de virtudes, sí señor.

—La verdad es que luego es inofensiva, pero cargante también lo es un rato.

—Fíjate que no lo dudo. —Rodrigo y Beltrán se ríen de algo que no acierto a escuchar—. ¿Desde cuándo estáis juntos?

—De toda la vida... —Rocío se ríe y mira a Beltrán con aire soñador—. Fue mi primer amor de verano, ¿te lo puedes creer?

—¿En serio? Vaya...

—Sí. Nos conocimos con quince años. Nuestros padres veraneaban en el mismo sitio y éramos de la misma pandilla.

—Qué bonito. Pensaba que esas cosas pasaban solo en las películas.

—Bueno, no te creas, que hemos pasado nuestras cosas por medio, como todos. Pero al final siempre acabábamos juntos todos los veranos y después coincidimos en un año de facultad y... Vamos, que estábamos predestinados.

—Hacéis muy buena pareja.

—Te digo lo mismo. —Rocío me sonríe—. Nunca he visto a Rodrigo así de feliz.

—Bueno... —digo, sin que pueda evitar sonrojarme—. A mí me pasa lo mismo con él.

—Fíjate que cuando nos dijo que venía con pareja pensábamos que estaba de broma. Has conseguido lo inimaginable.

—¿Nunca os ha presentado a nadie?

—Pues no, hija, ya pensábamos que algo raro le pasaba. —Rocío niega con la cabeza y vuelve a sonreír—. Siempre ha sido muy suyo con su vida personal, pero la verdad es que nunca ha tenido una relación seria.

—Pues no sé si eso es bueno o malo...

—Rodrigo es muy exigente, eso te lo digo ya, así que tienes que estar orgullosa.

—Ufff... —Miro a Rodrigo, tan guapo, tan feliz, tan mío—. No me digas eso, que no sé si sabré estar a la altura.

—¡No digas tonterías! —Rocío se ríe y bebe un poco de la copa de vino que lleva en la mano—. Se le nota que está encantado contigo, así que algo estarás haciendo bien, ¿no?

—Si quieres que te diga la verdad... No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

—Yo creo que ninguno lo sabemos, si te sirve de consuelo.

Me río de su ocurrencia y los demás se giran para mirarnos, curiosos. Justo cuando nos van a decir algo, nos avisan para pasar a las carpas donde se servirá la cena.

***

—Bueno... —Cuando llegamos al hotel en el que nos hemos alojado durante el fin de semana de la boda, Rodrigo me mira, sonriente—. ¿Qué tal todo?

—Pues si quieres que te diga la verdad, estoy agotada.

—No me refería a eso, que tampoco me extraña... —dice, señalando el tacón de mi calzado—. Me refiero a mis amigos. Quiero un veredicto.

—¿Que quieres... qué? —Me dejo caer en la cama y corro a quitarme las sandalias plateadas, con lo que siento un alivio inmediato—. ¿Qué soy, el jurado de tú sí que vales?

Rodrigo se ríe a carcajadas. Se sienta en la cama y pone mis piernas sobre sus rodillas.

—Serías la borde, en todo caso.

—Lo tengo clarísimo, sí. —Rodrigo comienza a darme un masaje en los pies, que es una maravilla—. Y, ¿qué es lo que quieres saber? A ver, cuéntame cuál es tu preocupación con eso —digo entre risas.

—Pues nada, un poco de todo: si te han caído bien, si has estado a gusto, si te ha gustado la boda, si quieres volver a verlos...

—A la Malena esa me la puedo ahorrar el resto de mi vida, si no te importa...

Rodrigo suelta una carcajada y me abraza.

—Apoyo la moción. Nunca la he soportado. A ver, continúa.

—De los demás no tengo queja. Se han portado conmigo genial.

Rodrigo abre mucho los ojos y para su masaje relajante.

—¿Y ya está? ¿Ningún pero más?

—Ninguno —digo sonriendo y relajada—. He estado muy a gusto en la boda.

—¡Madre mía! —exclama, haciendo gestos exagerados.

—¡¿Qué?! ¿Qué pasa ahora?

—Pues sí que estás cambiada. Echo en falta tus críticas constructivas...

Suelto una carcajada y me encojo de hombros.

—Pues es que no tengo ninguna queja. Me lo he pasado muy bien, la verdad. Tienes suerte de conservar a los amigos de toda la vida.

—Ay, Alice... —Rodrigo besa mis pies con dulzura—. Lo siento. No me había dado cuenta de que este tema podría recordarte a tus amigos.

—Pues sí, no puedo evitar que me recuerde a ellos. Pero me alegro mucho de que hayas compartido esta parte de tu vida conmigo.

—No habría sido lo mismo sin ti.

—¿Sabes? Quizá podríamos organizar una cena. Me ha caído muy bien Rocío.

—De eso ya me he dado cuenta, sí. Ya me contarás lo que habéis hablado, porque ahora parece que sois inseparables.

—Solo me estaba contando tus secretos más oscuros...

—¿En serio? —Rodrigo se levanta alarmado, otra vez haciendo el tonto—. Entonces no me va a quedar más remedio que matarte... A besos...

Antes de que pueda agarrarme, salgo corriendo por el pasillo entre gritos y risas, aunque, en el fondo, estoy deseando ser prisionera de todos sus secretos.

***

—Mira. —María entra en mi despacho como un elefante en una cacharrería y me pone una revista en la mesa——. ¿Lo has visto?

—No me van mucho las revistas del corazón, la verdad —digo, sin prestarle mucha atención. Llevo un día de locos y tengo la cabeza llena de datos y cosas pendientes que parece que no me quito de encima.

—Pues para no gustarte... ¡Quieres mirar de una vez!

Resoplo, agotada. Ahora mismo no necesito ninguna distracción. Bastante tengo con que Rodrigo pase por mi mente cada cinco minutos y me haga sonreír como una boba.

—¡¿Pero esto qué es?!

—¿Ves? —Cuando levanto la mirada, María me hace una mueca de guasa—. Te dije que tenías que mirar.

Y vaya si miro. Anonadada. Recuerdo que a mi abuela le encantaba comprar esa revista, aunque se limitaba a mirar las fotos y leer el pie. Según ella, era donde se publicaban las mejores casas. Pero a mí siempre me fascinó, por encima de aquellas mansiones de mármoles y decoraciones imposibles, las páginas de sociedad en un blanco y negro que tiraba a sepia. Nunca pude entender cómo alguien podía gastar dinero en salir en aquellas páginas deslucidas, en las que solo aparecías si tus apellidos llevaban un guion por medio.

—Vaya tela.

—Es total.

—Alucino.

—Pues no te digo yo cuando lo he visto...

—¿Y tú qué haces leyendo esto? No te pega nada...

María se encoge de hombros y suelta una risita.

—Pues, hija, que mi madre la compra de toda la vida. Y ayer fui a comer a su casa y... Pues qué quieres que te diga, una que no puede evitar que la vena maruja le salga de vez en cuando.

—No te pega.

—Esta revista, en su esencia, es de lo más friki y kitsch del planeta.

Le echo otro vistazo a la revista, pero estoy tan alucinada que no sé qué decir. El reportaje ocupa una página par entera y, aunque no me molesto en leer la crónica de la ceremonia, acierto a encontrar mi nombre en una parte del texto, al igual que el de todos los amigos de Rodrigo y él mismo. Aunque la foto se desluce en esos colores tristones, recuerdo en qué parte de la celebración posamos. De hecho, fue antes de la comida, durante el cóctel. Rocío y yo posamos una al lado de la otra y Rodrigo está, de manera informal, apoyado en el hombro de Beltrán. Y ahí está Malena, intentando acaparar más atención que los novios.

—¿Quién es la payasa esa? —dice María, cuando mis ojos se posan sobre ella.

—Pues ya ves, tiene que haber por lo menos una en cada boda. Sino la cosa pierde emoción. —Leo por encima el reportaje y suspiro—. Al menos nos podían haber avisado. No sé si me hace mucha gracia aparecer aquí...

—Algo de gracia tiene...

—A ti seguro que te hace, sí...

María intenta aguantarse la risa, pero a mí como que no me acaba de hacer mucha gracia. ¿No se supone que hay que pedir permiso para utilizar la imagen de alguien? No es por ponerme en plan cretino, pero esto podría ser motivo de denuncia... Y, sobre todo, esto pone punto final a nuestros planes para que nuestra relación sea inexistente en el entorno laboral.

—¿Has visto a Rodrigo por ahí? Porque, si no lo sabe, quizá no le haga mucha gracia tampoco...

—Venga, chica, no exageres... ¿Cuánta gente puede ver esto?

—Tú lo has visto.

—Ya, pero no es lo normal. No te habrías enterado nunca si yo no te lo hubiera dicho.

La miro con la sospecha de que me está vacilando. Es cierto que no conozco a nadie, ni siquiera a mi propia madre, que me haya dicho abiertamente que lee esas páginas, aunque supongo que no es un tema que se plantee en una conversación así, como si nada. En el círculo en el que me he movido siempre nadie diría orgulloso que lee esas revistas ni ve programas del corazón o realitys. No. Eso sería demasiado vulgar y muy por debajo de las expectativas intelectuales que se tienen de ellos, a pesar de que, más de la mitad podría enumerar todos los ganadores de Gran Hermano sin ninguna duda.

—Puede que tengas razón, pero se lo voy a contar. ¿Me puedo quedar con la revista?

—Claro. —María sonríe y se levanta—. Igual queréis enmarcar las fotos y todo...

Me río por su comentario. María se marcha y yo me quedo mirando las fotografías de la boda. Tenemos unas cuantas juntos, pero estas dos, en las que aparecemos en la revista, son de los fotógrafos que trabajaron en la ceremonia y la posterior celebración como si fuesen paparazzis. Hago varias fotos con mi móvil de la página de sociedad y se las envío a Rodrigo con un simple «¿has visto esto?» y un emoticono de sorpresa.

No tarda en contestarme.

RODRIGO: Has visto? Estar contigo me sube de nivel.

Ahora salimos hasta en el HOLA!

ALICE: Tú lo sabías?

RODRIGO: No. Ni idea

No sabía ni que existían estas páginas.

ALICE: Y cómo es que lo sabes ahora?

Yo no te he dicho de donde lo había sacado.

Rodrigo no tarda en mandarme un enlace a un blog. Este parece haberse creado solo para la ceremonia y en él, además de muchísimas fotos que han mandado los invitados desde los móviles, aparece una entrada en la que se habla sobre el tema de la revista.

ALICE: Vaya... No salimos en demasiadas fotos?

RODRIGO: Qué le vamos a hacer...

La cámara nos quiere...

Y no tengo ninguna queja, porque salimos geniales. Pero supongo que son mis malditos miedos, que siempre aparecen cuando estoy a punto de ser feliz. Es tan extraño pasar un rato agradable con gente que no te esté juzgando que aún me siento desubicada.

ALICE: Será eso, sí...

Llaman a la puerta y digo un «pasa» distraído, sin fijarme en quien entra en el despacho.

—¡Alice!

Distraída como estoy con los mensajes, no me percato de que María está ya frente a mi mesa y estoy a punto de tirar el móvil al suelo.

—¡Por Dios! ¡¿Quieres que me dé un ataque?!

—¡¡Lo ha vuelto a hacer!!

—¡¿Qué?!

—Me ha llamado Hugo. Acaba de volver a publicar una entrada desde la empresa de Caleb.

—¡Joder! —Olvido de pronto la boda, las fotos y hasta a Rodrigo—. ¿Qué ha puesto?

—Eso es lo mejor. O lo peor. Depende de cómo se mire.

María me tiende su móvil para que pueda leerlo y, durante un rato, no doy crédito.

—Esto debe de ser una broma.

—En absoluto.

—¡¡Está hablando de mi vida!!

María me hace un gesto para que baje la voz.

—Me he percatado de eso, sí.

—Pero... ¿no te das cuenta? Está hablando de cosas superpersonales de mi infancia y mi adolescencia. Eso no lo sabe cualquiera. ¿Qué digo sabe? En alguna de estas anécdotas casi no había testigos. ¿No te resulta revelador?

—Desde luego que es revelador. Eso no hace más que darnos la razón en lo que temíamos. Todo esto debe de venir de alguien muy cercano a Caleb y Cloe...

—¡¡Y una mierda, cercano!! —María pone cara de terror por mis gritos, pero no pienso ni puedo contenerme más—. ¡¿No te das cuenta?! ¡¡Es él, no hay nadie más!!

—¿Quién él?

—¡¡Pues Caleb, quien va a ser!!

María me mira como si me hubiese vuelto loca por completo.

—A ver, a ver, Alice, no empieces a desvariar...

—¡Ni desvaríos ni nada! ¡¿Cómo va a saber alguien más todo esto?!

—Hombre, Caleb se lo podido contar a alguien, otra persona le ha podido oír contar todo esto y lo está utilizando ahora... Hay muchas posibilidades.

—¿A cuento de qué va a contar él todo esto? —María me mira con cara de no entender ni media palabra y resoplo, impaciente—. En teoría, Caleb está loco por tenerme lo más lejos posible, ¿no? ¿Por qué va a estar hablando de mí si no le importo nada?

María se queda callada unos segundos, pensativa.

—Sabes que tengo razón.

—No deberías precipitarte, Alice. No me parece tan simple.

—¿Y a qué esperamos? ¿A que me destroce la vida del todo?

—Alice... ¿Te estás oyendo? —María niega con la cabeza, sin dar crédito—. Tiene que haber otra explicación, no me imagino a Caleb haciendo algo así...

—Claro, porque es la coartada perfecta. Él lo hace, queda de marido y futuro padre perfecto y yo paso de nuevo a mi papel de mala. Bueno, si es que conseguí en algún segundo librarme de él.

—No me encaja, Alice. —María relee de nuevo la publicación—. Si quisieran que todo apuntase a ti no pondrían tanta información de tu vida personal... Con todo esto, lo único que se consigue es que tú también salgas damnificada.

Me levanto con rapidez y meto todas mis cosas en el bolso de cualquier manera.

—Ya sé que es difícil pensar que Caleb y su mujercita son capaces de hacer todo eso y no te culpo. —Trato de serenarme. Al fin y al cabo, María solo está intentando ayudarme y se está implicando y preocupando mucho más de lo que yo le pedí en un principio, pero lo que está claro es que nadie me entiende. Veo su cara de preocupación y suspiro, apenada—. En serio, María, no te culpo. Tú no los conoces como yo. Quizá parezca inverosímil todo esto, pero solo Caleb podría saber todos estos datos. Y me debe una explicación, lo quiera o no.

Me cuelgo el bolso del hombro con brusquedad y salgo hacia los ascensores hecha una furia. María tarda unos segundos en reaccionar, pero después corre en mi búsqueda.

—¡Espera! —Se mete en el ascensor cuando las puertas se están cerrando—. ¿Qué vas a hacer?

—¿Tú qué crees? —Busco las llaves del coche como una posesa—. Llegar al fondo de esto de la manera más directa.

—¿No me digas que vas a ir a ver a Caleb?

—No te lo diré entonces.

—Alice, por favor, recapacita un momento...

Salgo del ascensor en cuanto las puertas se abren y cruzo el vestíbulo a buen paso, dejando a María con la palabra en la boca.

—De verdad... ¡¡Espera!! Deberíamos esperar a ver cuáles son las reacciones...

Me paro en seco junto a la puerta de mi coche.

—Estoy harta de esperar, harta de tener paciencia y harta de ser el blanco de todas las burlas y críticas. —Abro la puerta con el mando a distancia mientras lucho para que no se me escapen las primeras lágrimas—. Estoy sola en esto, lo sé. Y sola me voy a enfrentar de una vez.

Me subo al coche ante una María horrorizada. Quizá con esto esté perdiendo la única amiga que me quedaba y la poca dignidad que tenía de reserva, pero no puedo dejar que los fantasmas del pasado arrasen mi vida y me lleven directa al infierno cada vez que estoy a punto de ser feliz.

Capítulo XVIII

Llamo a la oficina de Caleb con el corazón en la garganta. Aún no sé cómo he podido llegar sana y salva hasta aquí. Aunque mi forma de conducir no es demasiado relajada ya de por sí, hoy me he lucido. He podido contar tres semáforos que he cruzado ya en rojo y bastantes llamadas de atención de otros conductores que se han alertado por mis bruscas maniobras. Pero aquí estoy. He tratado de calmarme, pero a cada minuto que pasa no hacen más que resonar en mi mente todos los motivos que tengo para estar hecha una furia.

—Buenos días —saludo a nadie en particular, me dirijo a toda velocidad a la puerta del despacho de Caleb.

—¡Espere, espere! —Una mujer joven, que debe de ser la recepcionista o la secretaria de Caleb, corre a cerrarme el paso—. Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—Vengo a ver a Caleb —digo, intentando pasar, aunque aquella mujer no está por la labor.

—¿Tiene cita?

—No me hace falta. Ahora, si me lo permites...

Pero ella no se aparta.

—Si me dice su nombre, le llamaré para preguntar si puede recibirla.

—Discúlpame, pero es un asunto personal.

—No puedo dejarla pasar, así como así...

—Pues voy a entrar. Antes o después. —Intento calmarme para no perder las formas, pero no voy a discutir con esa mujer, que no tiene ni idea de quién soy—. Es de máxima urgencia.

—No lo dudo, pero déjeme avisarle. Por favor —me señala la zona de espera con un gesto casi imperceptible de la cabeza—, no quiero verme obligada a llamar a seguridad.

—Está bien. —Me separo un poco de ella y voy hacia los asientos, aunque me quedo de pie.

—¿Me puede decir su nombre si es tan amable?

—Alice.

—¿Su apellido, por favor?

No puedo evitar una mueca irónica.

—Solo Alice. Ten por seguro que sabe quién soy.

La mujer me mira escéptica, pero no dice nada más. Llama a una extensión y espera, para colgar unos segundos después.

—Lo siento, no contesta. Es posible que esté atendiendo otra llamada o tenga una videoconferencia...

—Llame otra vez.

La mujer pone cara de fastidio.

—Perdone, pero sé cómo hacer mi trabajo. Si es tan amable de esperar, le volveré a llamar en unos minutos.

Quiero decirle un par de cosas que estoy pensando de ella y de su falta de amabilidad, pero me contengo. No voy a montar un numerito y menos con esa individua. Acabo de recordar que fue ella la que, cuando intenté ponerme en contacto con Caleb para la reunión de antiguos alumnos, se encargó de desviar mis llamadas y darme largas.

—No hay problema. Dile que esperaré todo el tiempo que haga falta.

La mujer pone mala cara de nuevo, pero, con toda sinceridad, me resbala. Si piensa que poniendo cara de acelga va a conseguir achantarme es que nunca ha visto una bruja de cerca.

Reviso mi móvil, sin dejar de prestar atención a todos los movimientos de esta empresa. No voy a permitir que Caleb se escaquee de ninguna manera y creo que su secretaria lo tiene claro, por la cara de preocupación que luce mientras teclea con rapidez y gesto adusto.

Tengo tres llamadas perdidas de María y algunos mensajes, suplicando que recapacite. Bonita expresión. Lo más gracioso es que siempre tenga que recapacitar yo, que siempre tenga que dejar a un lado mis impulsos y portarme como se espera de una mujer hecha y derecha como yo. Pero ¿qué es lo que se espera de mí? He tratado de cumplir con mi nuevo trabajo a la perfección, de ser discreta y no meterme en líos, de intentar seguir adelante con mi vida... Pero si se empeñan en seguir poniéndome en el punto de mira no puedo quedarme en casa a llorar como si fuese una niña.

Tengo una llamada entrante de Rodrigo, pero no contesto. Ahora no. No estoy segura de si María, en su desesperación, ha optado por contarle todo para que intente pararme los pies, pero no es el momento ideal para averiguarlo. La secretaria de Caleb me mira de reojo y está atenta a todos mis movimientos, como si fuese una loca a la que tendrá que aplacar de un momento a otro. Y razones no le faltan, porque, en el segundo en que recuerdo por qué estoy aquí perdiendo el tiempo, me hierve la sangre.

—¿Puedes volver a llamar? —digo, levantando el tono de voz. Aunque estamos solas, aprovecho el momento en que un trabajador sale por otra de las puertas para llamar la atención—. No tenía pensado perder aquí toda la mañana.

Está a punto de contestarme, pero se lo piensa mejor y vuelve a descolgar el teléfono.

—Nada. —dice al cabo de unos segundos cuando cuelga de nuevo el auricular—. Si prefiere, le puedo dar una cita...

—De eso nada. —Me levanto y voy hacia ella, intentando mantener la compostura—. Dile que no me voy a marchar de aquí sin hablar con él.

—No contesta. No puedo...

—Me da igual que me escribas, que hagas señales de humo o que utilices una conexión mental que desconozco. —Me apoyo amenazante frente a ella, bajando la voz—. Pero yo de aquí no me marcho.

—Creo que no es una cuestión de armar un espectáculo...

—No, no es una cuestión. —Sonrío con crueldad—. Pero es una posibilidad que cada vez está cobrando más peso.

Parece que por fin ha entendido que hablo en serio, porque llama de nuevo, con urgencia.

—Espere aquí, por favor.

La mujer entra por una puerta cercana, que estoy casi segura de que es el despacho de Caleb. Espero unos segundos y, cuando me cercioro de que no hay nadie más por allí, abro la puerta sin contemplaciones.

—Le he dicho que tenía que esperar.

La cara de la mujer es de auténtico miedo, pero la ignoro con toda tranquilidad y me dirijo a la figura que está sentada al fondo, frente a una mesa que debe de creer que le servirá de escudo.

—¿Dejamos de hacer el tonto y hablamos o vas a lograr que monte un escándalo? Porque no sé si te acuerdas, pero soy una experta...

Caleb se levanta y hace un gesto a la mujer.

—Déjanos, Beatriz.

—Puedo llamar a seguridad si quiere...

—No te preocupes, no hay ningún problema.

—¿Seguro que no quiere...?

—Te ha dicho que no, ¿es que no escuchas? —La sorpresa de la tal Beatriz es de risa—. No te preocupes, que te lo devuelvo enterito.

La mujer masculla algo ininteligible y sale agitada mientras Caleb espera con los brazos cruzados.

—Eres una maleducada.

—Ya lo sé. Y os encanta, ¿verdad?

Caleb niega con la cabeza y vuelve a sentarse.

—¿Se puede saber a qué viene todo esto? Pensé que te había dejado claro que no quería saber nada más de ti...

—Clarísimo. —Es tan estúpido que me encantaría cruzarle la cara allí mismo—. Lo que no tengo tan claro es por qué te empeñas en hablar de mí tan a menudo. A ver si no vas a tener las cosas tan claras.

—¿Se puede saber de qué hablas?

—De todas las cosas que escribes por ahí para dejarme en ridículo.

—Yo no he escrito nada, pero, vamos que, aunque lo hiciese, tampoco tendría que darte ninguna explicación.

—Cuando estás hablando de mi vida personal con el único objetivo de hacerme daño sí me las tienes que dar. Vaya si tienes que hacerlo.

—Pero ¿se puede saber de qué cojones hablas?

Busco como una loca lo último que se ha publicado y se lo muestro, casi tirando el móvil sobre su mesa.

—De esto, de qué va a ser. ¡¿Tan aburrido estás que has decidido contar mi vida por fascículos?!

Caleb lee con rapidez. Cuando termina, levanta la vista y me mira. Y no es lo que me esperaba. Él siempre ha evitado ir de frente, pero que ahora se haga el sorprendido... Está claro que eso de actuar se lo ha enseñado Cloe, a mí no me engaña.

—¿Qué coño es esto?

—Dímelo tú.

—¡¿Yo?! ¡¿Qué se supone que voy a decirte yo?! ¡¿Ahora voy a ser yo el culpable de todo lo que te pasa?!

—No, no, no eres el protagonista de mi vida. Pero si algo así ha salido de un ordenador de tu oficina, creo que tengo motivos más que suficientes para pensar que tienes algo que ver, ¿no crees?

—Espera, espera... ¿Qué has dicho?

—Lo que oyes. —La furia deja paso a la decepción y al asco—. Me quedó claro que no quisieras saber nada de mí. Pero que utilices nuestras vivencias para hacerme daño no te lo voy a permitir. Ni a ti ni a nadie.

—No, ¿qué has dicho de que sale de mi oficina?

Suelto una carcajada digna de Maléfica.

—¿Hasta cuándo vas a fingir? Porque no tengo ninguna gana de tenerte delante, te lo aseguro. Solo quiero que lo reconozcas, para que me quede claro la persona que ya sabía que eras.

—¡¿Quieres dejar de decir tonterías?! Yo no perdería ni un minuto de mi vida en nombrarte.

—Pues explícame esto.

—¿Cómo sabes que ha salido de aquí?

—He contratado a alguien que ha seguido el rastro de las publicaciones.

—Eso es ilegal.

—Me da igual lo legal que sea o deje de ser. El caso es que esa es la realidad, te pongas como te pongas.

—Aquí nadie va a perder el tiempo haciendo esas cosas.

—No hace falta que lo haga nadie. Para eso ya estás tú —digo, con todo el rencor del mundo.

—¡¡Que yo no he sido!! ¡¿Cómo te lo tengo que decir?!

—No se te ocurra hablarme así nunca más en tu vida.

Caleb resopla y se apoya en la mesa.

—Márchate, Alice —escupe Caleb. Sé que está furioso y no debería tentar a la suerte, pero a mí ya me da todo igual.

—Claro que me marcho. Ya he perdido suficiente tiempo aquí. —Le arranco mi móvil de la mano, evitando tocarle—. Me das asco, Caleb. No creía que fueses capaz de esto.

La puerta se abre sin preaviso y la pesada de la tal Beatriz esa hace su entrada triunfal.

—Lo siento, Caleb, ya sé que me has dicho que no, pero he llamado a seguridad. Estaba preocupada por esos gritos...

—No hay problema, Beatriz. Alice ya se va.

—Claro que me voy, bonita. —Le hago una mueca a la horrorizada Beatriz y me río, porque es lo único que puedo hacer en estos momentos—. No voy a perder tiempo con una persona como él. Pero, si me permites un consejo, ten cuidado con tu jefe, es un mentiroso profesional.

—¡Fuera de aquí! —Caleb se levanta y hace un amago de ir hacia mí, pero en el último momento se queda parado.

—¡Alice! —Rodrigo entra como un huracán y se acerca a mí, poniendo una mano en mi espalda, protector—. ¿Qué es lo que pasa?

—Que ese de ahí es un mentiroso compulsivo y se queja de los demás cuando él se dedica a destrozarme la vida.

—¿Quieres dejar de engañar de una vez a todos, Alice? —Caleb, sobrepasado, echa fuego por los ojos—. ¡Tú sí que no sabes más que hacer daño!

—Vamos a tranquilizarnos un poco. —El tono de Rodrigo es de todo menos tranquilizador. Caleb le mira por un momento y, al darse cuenta de su expresión endurecida, relaja el gesto.

—Perdona, Rodrigo, tú no tienes nada que ver con esto...

—Si es problema de Alice, también es problema mío, Caleb.

Caleb nos mira a los dos con una mezcla de asco e ironía.

—Entiendo —dice, haciendo una mueca con la boca—. Aun así, creo que esto no te incumbe. No quiero tener ningún problema contigo, pero...

Rodrigo resopla casi de forma inaudible y se enfrenta a Caleb.

—Y no lo tendrás si nos comportamos como personas civilizadas.

—Creo que no he sido yo quien ha entrado aquí arrasando con acusaciones absurdas...

—No tan absurdas. —Rodrigo me mira un segundo con severidad y vuelve a mirar a Caleb—. Si se ha encontrado un rastro de que todos esos bulos salen de aquí, deberías preocuparte.

Oigo unos cuchicheos detrás de mí. Es Beatriz, hablando en la puerta con el guardia de seguridad.

—Vámonos, Alice. Él sabrá lo que tiene que hacer.

Caleb y yo nos quedamos sorprendidos. Por un momento he pensado que se enfrentarían y acabaríamos como el rosario de la aurora. Pero eso es lo que diferencia a Rodrigo de los demás. Hago un gesto de disgusto al mirar una vez más a Caleb, pero salgo de su oficina sin decir ni una palabra. Es lo mínimo que puedo hacer por Rodrigo, después de cómo ha dado la cara por mí.

—Salgan de una vez, por Dios. —Por supuesto, la entrometida de Beatriz tenía que decir la última palabra. Se dirige al guardia de seguridad con un suspiro y nos ignora, tratando de darse importancia—. Desde luego, hay gente que hace lo que sea por ser la protagonista. Menuda sinvergüenza sin escrúpulos que...

—¡¿Qué has dicho?! —Me quedo alucinada con sus palabras. En cuanto intento acercarme a ella, el guardia de seguridad se interpone entre nosotras. Rodrigo me sujeta del abrazo, pero no conseguirá pararme—. Repite eso, estúpida.

—¿Que eres una sinvergüenza sin escrúpulos? Eso he dicho, sí.

Beatriz suelta una carcajada estridente.

—Vámonos, Alice. —Rodrigo me rodea los hombros con su brazo, en un intento de tirar de mí hacia la puerta.

—Pero ¡¿tú la has oído?!

—Sí, pero no vale la pena...

—¡¡Es ella!! —La cara de sorpresa de Beatriz no tiene precio, pero Rodrigo aún me mira sin entender—. ¡Es ella! Tú has sido la que ha publicado todo eso, ¿verdad?

—¡¿Cómo?!

—Rodrigo, ha utilizado las mismas palabras que apunta en uno de sus comentarios para describirme.

—Eso es absurdo, por Dios...

—Absurdo no sé, pero increíble seguro. Necesito hablar con Caleb...

—Tienen que marcharse ya. —El guardia de seguridad nos bloquea la entrada y la cobarde de Beatriz se esconde tras su espalda—. Si no colaboran, me veré obligado a llamar a la policía...

—Genial, así tu amiga les puede explicar todas esas cosas que ha escrito.

—Vámonos ya, Alice. —Rodrigo insiste y me arrastra hacia la puerta.

—Sí, será lo mejor, aquí tienen que sacar la basura.

***

—¡¿Que «tienen que sacar la basura»?!

No puedo controlar la risa cuando Rodrigo, ya en el coche, me imita.

—¿Pero tú de dónde has salido, criatura?

—Lo que no sé es de dónde ha salido toda esa gentuza... Dios los cría y ellos se juntan.

—Gentuza no sé, pero has liado una... —Rodrigo pone la mano en el salpicadero, con cara de terror—. ¿Quieres hacernos el pequeño favor de no matarnos por el camino, si eres tan amable? Si es que me tenía que haber traído el coche...

—¿Y por qué no te lo has traído, si se puede saber?

—Precisamente para no hacer esto. —dice, agarrándose a la puerta—. Estaba demasiado nervioso.

—¿Por qué? —digo, sin apartar la vista de la calzada.

—¿Tú qué crees? Por ti. María me dijo que te habías vuelto loca y temí...

—¿Por mi vida?

—Más bien por la de los demás, si te digo la verdad. Nunca te había visto tan enfadada.

—Lo sigo estando, no te creas.

—¿Pero?

—Pero nada.

—Anda, cuéntamelo. Hay un pero en tu cara...

Le miro de reojo.

—No me hagas ojitos, que nos conocemos.

—Venga, cuéntamelo, anda. Con alguien tendrás que desahogarte...

Suspiro.

—Pues que... A ver, que sé que no tendría que haber ido a ver a Caleb y que es posible que me haya equivocado.

—En eso te doy la razón.

—Me he equivocado en las formas, no en el fondo —aclaro—. No debería haberme puesto así con él, pero es que ya no aguanto todo esto.

—Ya decía yo que era muy raro que admitieses una equivocación...

—Ahora me dirás que tú lo habrías dejado pasar.

—Mira, Alice, yo... Creo que te has metido en un lio muy gordo con todo esto. Sabes lo que pienso del tema, así que no te voy a aburrir con mi opinión. Pero me gustaría haberme enterado antes de tus intenciones.

—Te lo quería contar —miento. La verdad es que pensaba salir más que airosa de todo esto y, no sé, quizá que alguien me agradeciera la investigación paralela, pero está claro que las cosas nunca salen como yo quiero—. Pensaba que creerías que me había vuelto loca...

—Y lo creo. ¿En qué estabas pensando? —la voz de Rodrigo suena molesta—. Has puesto en una situación muy delicada a la empresa.

—Ah, no me acordaba... La empresa es lo único que importa.

—No es lo único, pero claro que importa.

—Esto lo he hecho a nivel personal.

—Sí, pero tú ahora representas a la empresa de tu familia.

—Eso es cierto, aunque también sigo siendo yo.

—Lo has dejado patente, créeme.

—¿El qué?

Rodrigo suspira y mira por la ventanilla, frunciendo el ceño.

—Que por un momento pensé que estabas cambiando.

—Y he cambiado muchas cosas.

—Sí, pero sigues pensando que eres el centro del mundo.

—No estoy de acuerdo.

—¿Ah, no? Y dime —la voz de Rodrigo casa vez está más agitada y me temo que esto no va a acabar bien—, ¿pensaste en tu familia cuando tuviste esa gran idea? ¿En tus padres, en tu hermano, en Maggie? ¿En toda la gente que trabaja para ti? ¿Pensaste en mí por un momento?

No contesto.

—Claro que no, porque era una gran idea de Alice.

—A María no le pareció mal.

—¿Y qué le va a parecer a ella? Al fin y al cabo, trabaja para ti. Tiene que acatar órdenes, le guste o no.

—María es mucho más que una empleada.

—No lo dudo. Pero está claro que ella no se juega nada en todo esto. También desoíste sus consejos.

—Estoy harta de que todos os empeñéis en darme consejos.

—No te vendría mal seguir alguno de ellos.

Resoplo, cansada de la conversación.

—Así que, en conclusión, vuelvo a ser la mala de la historia. Os estoy fastidiando a todos y no he conseguido nada, ¿no? Tampoco sirve que haya descubierto quién se dedica a escribir todas esas cosas porque, al fin y al cabo, eso no va con nosotros, ¿no? A la empresa no le influye que hablen mal de mí, pero sí que yo tome medidas para aplacarlo. ¿Me equivoco?

—Te equivocas, sí. Y lo sabes.

—Pues genial. Entonces todo sigue como siempre.

—Eso espero. Que siga como siempre. Porque como a Caleb le dé por denunciar, que te aseguro que está en todo su derecho, la cosa se va a poner seria. Pero de verdad.

Llegamos al parking de la empresa y aparco el coche de cualquier manera entre dos plazas reservadas.

—Lo creas o no, no lo he hecho para hacer daño a nadie.

—Alice... —Rodrigo resopla y me mira, aún con esa expresión severa en el rostro—. Yo no he dicho eso, pero las cosas no se hacen así...

—Da igual cómo las haga, siempre estará mal.

—No te hagas ahora la mártir, que no te pega nada.

Miro a Rodrigo sin dar crédito a sus palabras. No sé en qué momento se ha torcido tanto la conversación, porque por un segundo he pensado que estaba de mi parte. Salgo del coche y pego un portazo con todas mis fuerzas, porque quizá es lo único que puedo hacer para descargarme y no mandarle a paseo, que es ahora mismo lo que me apetece hacer.

—Espera, Alice.

—Déjame en paz.

Rodrigo me coge de la muñeca y yo me deshago de su mano de un tirón.

—Me has dejado muy clara tu postura. No necesitamos hablar más del tema.

—¡¿Y ya está?! ¡¿Te vas con una pataleta de niña pequeña?! Así no se arreglan las cosas...

—Pero es lo que esperas de mí, ¿no? —La voz me tiembla de la rabia y no me puedo contener—. Al menos tengo derecho a mi pataleta.

Rodrigo niega con la cabeza.

—De verdad que no te entiendo...

—Da igual. Necesito estar sola.

Y no es que lo necesite, pero no puedo seguir escuchando sus acusaciones. Voy hacia la entrada, pero Rodrigo ya no me sigue. Y no puedo decir que me sorprenda. He vuelto de nuevo al punto de partida, al de la culpabilidad, las ganas de venganza, la impotencia por no poder cambiar las cosas o que dejen de existir para siempre.

Y me siento más sola que nunca.

Capítulo XIX

La temida demanda de Caleb llega tres semanas después. Para ese momento ya estoy más que hecha a la idea de que las cosas se van a poner muy feas, aunque tenía una pequeña esperanza de que al final todo quedase ahí. Pero no. Caleb ni siquiera se ha puesto en contacto con mis padres ni con nadie de mi entorno. Supongo que nada de esto es necesario para los que se creen en posesión de la razón absoluta.

Al menos ha tenido la decencia, si es que tiene algo de eso, de demandarme a mí y dejar a la empresa al margen. Me pongo en contacto con los abogados y me prometen tener una reunión esa misma tarde.

—Deja que te acompañe —me pide Rodrigo cuando acaba de leer la demanda.

—No es necesario. Iré con mi padre.

—Quiero ir. Creo que puedo ayudar. Al fin y al cabo, he sido testigo de casi todo...

—Como quieras. —Desde el maldito día que se me ocurrió ir a ver a Caleb he tomado la firme decisión de no discutir con nadie. Nadie quiere entender mis razones, así que no voy a perder energías en vano—. Hemos quedado a las seis.

—Allí estaré.

—Bien.

Y ya está. Rodrigo me mira, como si quisiera decir algo más, pero al final se va sin decir nada.

Desde hace tres semanas, algo se ha roto entre nosotros. Aquel día no volvimos a hablar y, aunque más tarde parecía que habíamos firmado una tregua, nada ha vuelto a ser igual desde entonces. El tema se ha convertido en un tabú entre los dos, que está presente en cada conversación, en cada cena, en la cama. No hemos vuelto a disfrutar de nada, como si la sombra de una nube negra de tormenta se cerniese sobre nosotros a cada momento, amenazante. Rodrigo duerme cada noche en mi cama, junto a mí, pero él ya no está allí. Ya no hay contacto físico por placer, solo sexo por costumbre y por rabia, como si fuese lo único que tenemos en común, con lo que podemos desahogarnos sin cruzar ni una palabra. Y, aunque sigue siendo bueno, muy bueno, echo de menos esas caricias porque sí, esas palabras que me dedicaba como si fuese un descubrimiento, dormir agotados en brazos del otro. Estoy obsesionada con su amor, que parece haberse escapado por esa grieta. Tanto es así que, aun teniéndolo en mi cama, aun compartiendo desayunos y conversaciones tribales, sueño con él, con el Rodrigo que era conmigo, con el hombre que me hizo pasar del odio al amor con solo una mirada de aprobación. Con el Rodrigo que no encuentro por ninguna parte.

***

—Juan. —Papá le da un abrazo al abogado, amigo de toda la vida.

—Adelante, sentaos. —Juan me da un beso en la mejilla y la mano a Rodrigo—. ¿Queréis un café?

—Sí, por favor. —Rodrigo le regala una sonrisa forzada—. Un cortado.

Juan mira a papá y este niega con la cabeza, encogiéndose de hombros.

—Un poco de agua estará bien.

—¿Alice?

—No, gracias, no quiero nada.

Llevo todo el día sin comer y me he tomado tantos cafés que estoy de los nervios.

—Voy a pedirlo. Pasad y poneros cómodos.

Eso es más fácil decirlo que hacerlo, porque no estoy nada cómoda en esta situación. Papá me da una palmada cariñosa de ánimo y casi me siento peor. Es como si de nuevo volviese a ser adolescente y tuviese que recurrir a mi familia para que me solucione los problemas.

Un silencio tenso reina entre nosotros hasta que por fin vuelve Juan con su secretaria, que sirve el café a Rodrigo y nos deja varias botellas de agua y vasos con hielo.

—Bueno... —Juan se sienta en su sillón de cuero y revuelve los papeles de su mesa—. Hemos estudiado el caso y, debo decir, que no tengo nada claro.

—Explícate —espeta papá, al que no le gustan los rodeos.

—Caleb ha demandado a Alice por intrusión ilegal en su sistema informático y aporta dos testigos que escucharon cómo ella reconoció los hechos y le culpó de ser el autor de los bulos publicados en varias páginas. Sin embargo, no ha podido aportar pruebas fehacientes de dicho delito informático porque, de haberse producido, no hay ni rastro en el sistema.

—Entonces no tiene nada —le corta Rodrigo con el café en la mano—. Si no hay pruebas, no hay delito.

—Eso no es exactamente así. —Juan, paciente, niega con la cabeza—. Al haber testigos, es su palabra contra la de Alice.

—No hay tales testigos. —Juan me mira interesado—. Cuando le revelé esa información estábamos solos en su despacho.

—Los testigos han apuntado ese detalle, pero, al parecer, alegan que los gritos de la conversación se oían fuera con claridad y que después acusaste a una de las trabajadoras de la empresa...

—Que es una de los testigos. —Rodrigo termina la frase—. Yo también estaba allí y quiero testificar.

—¿Estuvo en toda la discusión?

—No. Llegué cuando estaban reunidos, pero oí todo lo que se dijo desde ese momento. Yo mismo acabé discutiendo también con Caleb.

—¿Recuerdas qué le dijiste?

Rodrigo se toma el café de un trago y deja la taza sobre la mesa.

—Bueno, las palabras exactas no, pero, desde luego, respaldé la versión de Alice.

Juan levanta las cejas, sorprendido.

—¿Reconoció que usted también era consciente de la, digamos, investigación de Alice?

—Sí.

—Vaya... —Juan mira por encima la demanda y apoya la barbilla en su mano, pensativo—. Me sorprende que no te haya demandado a ti también o que, al menos, no se le nombre en ninguna parte.

—Porque es un tema personal, ni más ni menos —escupo con rabia.

—¿Y entonces...? —Papá se mete de nuevo en la conversación, impaciente—. ¿Crees que aportando el testimonio de Rodrigo podríamos ganar la demanda?

—No sé qué decirte... —Juan sigue repasando el texto—. Es muy posible que la demanda se desestime por falta de pruebas, pero, si queréis que Rodrigo testifique a su favor, ambos debéis poneros de acuerdo y... digamos que deberíamos pulir vuestras declaraciones.

—Explícate.

—El caso es que sería contraproducente confesar que tú misma contrataste esos servicios para una investigación privada, te estarías culpabilizando. Podríamos suavizar la versión, decir que una fuente te reveló esa información para ayudarte con tu causa...

—Quieres que mienta, vamos.

—Que ocultes información, que no es lo mismo. Rodrigo también tendrá que hacerlo, por supuesto, y debemos preparar vuestra declaración a la perfección.

—Yo no tengo problema en hacerlo.

Le miro sorprendida. Nunca había dudado de su integridad hasta ahora.

—No voy a permitir que nadie mienta por mí —digo tajante—. Esto es un problema que me he buscado yo solita y no quiero que le repercuta a nadie más.

Juan suspira y me mira con pena.

—Entonces os sugiero que tratéis de arreglarlo por la vía extrajudicial, pero no tenemos mucho tiempo. Dentro de diez días nos tenemos que ver en el juicio.

—Yo hablaré con él —dice papá con convencimiento—. No sé si lograré algo, pero a mí, al menos, me escuchará.

Juan asiente y hace unas anotaciones.

—Espero vuestras noticias, entonces. Me parece buena idea que intentes hablar con él, Alejandro. Quizá una conversación relajada sobre el tema le pueda hacer cambiar de opinión.

—¿Y si no lo consigue?

—Entonces todo dependerá de otros factores. De quién sea el juez y cómo de en serio tome los testimonios. Pero, ahora mismo, los delitos informáticos están muy perseguidos y no las tengo todas conmigo.

Todos nos quedamos en silencio, intentando digerir la información.

—¿Cuánto me puede caer?

—No vamos a llegar a eso, Alice. Estoy seguro de que se trata más de una indemnización que de otra cosa.

—¿Cuánto? —insisto.

Juan carraspea, incómodo.

—En general, los delitos informáticos están penados con unos tres a cinco años de prisión, aunque hay atenuantes en este caso, ya que tú no has ido a robar, copiar ni divulgar información personal o empresarial.

No digo nada. Se me hiela la sangre al pensar por un momento en tener que llegar a esa situación.

—Pero en tu caso, ya que no hay antecedentes penales y tienes un historial impoluto, no llegarías a ingresar en prisión. Es muy probable que se ponga un importe para la fianza y quedes en libertad con cargos.

Estoy a punto de llorar. Papá se da cuenta de mi malestar y pone una mano protectora sobre mi antebrazo.

—Ahora no tienes que preocuparte por todo eso, cariño. Yo conseguiré hacerle cambiar de opinión.

—Alejandro, como te he dicho, me parece correcto que intentes mantener una reunión con él, pero, por favor, intenta hacerlo con suavidad en todo momento. Se trata de una situación muy delicada, como verás.

—Soy consciente de ello, Juan, aunque creo que puedo apelar a nuestra amistad de toda la vida para tratar de interceder y mejorar, cuanto se pueda, la situación.

—No lo dudo. Ante todo, tranquilidad,

—Desde luego. —Papá se levanta y da por terminada la reunión—. No te entretenemos más. Gracias por tu tiempo.

—Ya sabes que siempre estoy encantado de poder ayudaros, aunque espero que podamos vernos en otra situación más agradable. —Todos nos levantamos ya de nuestros asientos. Juan me da un abrazo sincero—. Ánimo, Alice. Aún no hay nada perdido.

—Gracias, Juan. Te mantendremos informado.

—Estoy aquí para lo que quieras. No dudes en ponerte en contacto conmigo cuando lo necesites.

—Así lo haré.

—Rodrigo. —Juan le da la mano—. Lo mismo digo. Cualquier cosa, no dudéis en consultármela.

En cuanto salimos del bufete de abogados, de nuevo el silencio se instala entre nosotros, dispuesto a quedarse como el cuarto en discordia.

***

—¿Cómo estás?

Quiero decirle que genial, que las cosas me van como nunca, que estoy encantada de la vida. Pero no se me da bien mentir. Me encojo de hombros y aguanto mis lágrimas cuando él, adivinando muchas cosas que jamás le contaré a nadie, me envuelve en sus brazos y me regala un abrazo sincero.

—¿Cuánto hace que no comes? —Aidan me mira de arriba abajo, frunciendo el ceño.

—Ya sabes lo que dicen... La comida está sobrevalorada.

—Te estás quedando en los huesos.

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—Me da igual. ¿Y por eso no respiras? Comer es fundamental. Te voy a llevar a un sitio que conozco que...

—No tengo hambre, de verdad.

—Pues yo estoy canino, así que me acompañas, ¿no?

Dudo un momento. En realidad, no es que no tenga apetito, es que el simple hecho de pensar en comer cualquier cosa me revuelve el estómago.

—Si me dices que no, me voy yo solo...

—Vale, vale. Pero no quiero hablar de comida ni de nada que se le parezca, ¿de acuerdo?

Aidan asiente sonriente. Cruzamos dos de las calles principales del barrio y desembocamos, traspasando el callejón que todos evitábamos de adolescentes, en una plaza con edificios de nueva construcción. Me sorprendo, una vez más, de cómo ha cambiado el barrio. Si me dejan aquí por sorpresa no sabría decir dónde estoy.

—Acaban de terminar estas casas. Es muy posible que piense en comprarme algo por aquí.

—¿Tú solo o...?

—Yo solo, sí. —Aidan sonríe y me señala unos de los últimos pisos—. Los áticos son alucinantes. No es La Finca[19], pero estos pisos se van a revalorizar a la velocidad de la luz.

No puedo por menos que darle la razón. A pesar de que yo no me compraría nada por aquí ni loca, este barrio está muy bien ubicado y, en cuanto se pongan en marcha los nuevos planes urbanísticos y tiren las casas más antiguas, aquí nadie podrá comprar nada asequible ni por asomo.

—Tienen buena pinta, sí.

—Hay jardín, piscina, pista de pádel y zona infantil. Y hasta creo que hay espacio para un gimnasio y una guardería. —Aidan señala uno de los locales comerciales—. Mira, allí vamos.

Si pensaba que era cierto lo de no hablar de comida, me equivocaba. En cuanto entramos al restaurante, una especie de hamburguesería moderna y de lo más minimalista, el aroma de la carne me envuelve y hace que aparezca un apetito que no tenía desde que era niña.

—¿Qué vas a tomar? —pregunta Aidan cuando elegimos una de las mesas más apartadas—. ¿Cerveza? Tienen algunas variedades muy buenas.

Cerveza... Bueno, sí. Y quizá también algo para picar... Reviso la carta, que me muestra un sinfín de hamburguesas con distintas carnes. ¿Qué vas a tomar tú?

—La ibérica. Es alucinante.

—Bueno, pues... La probaré.

Aidan no dice nada. Se limita a sonreír y hace una seña al camarero que se acerca.

—Dos ibéricas, una tabla de patatas y dos cervezas dobles.

No pongo ninguna objeción. He decidido que sean los demás quienes lleven las riendas de mi vida, porque es posible que me vaya mucho mejor que tomando mis propias decisiones.

En cuanto nos traen las cervezas y las patatas que, por cierto, están deliciosas y entran solas, Aidan va directo al grano.

—Me he enterado de lo de Caleb.

Niego con la cabeza y trago todas las patatas que tengo en la boca.

—Otra de mis meteduras de pata. Ya sabes que soy experta.

—Bueno, no lo creo. Lo que me parece es que a Caleb se le ha ido la cabeza.

Le miro sorprendida y me sonríe.

—¡¿Qué?!

—Nada. Es que no estoy acostumbrada a que alguien piense que la culpa no ha sido mía...

—Te conozco y sé que eres capaz de muchas locuras. Y no te voy a decir que esta no haya sido una de ellas..., pero, de todas formas, no sé qué bicho le ha picado. Bueno —Aidan frunce el ceño y pone cara de asco—, en realidad sí lo sé. Siempre ha sido un prepotente y un chulo. Nunca le ha importado nadie más que él.

—Espero que mi padre pueda hacerle entrar en razón.

—Tiene narices que tenga que ir tu padre y bajarse los pantalones delante del señorito...

—Él solo quiere ayudar.

—Si no lo digo por tu padre, ¡joder! Creo que nunca debería haber llegado tan lejos. Las cosas se pueden solucionar de otra manera.

—Al parecer, conmigo no.

—¿Y Cloe? ¿No puede decirle nada? Es que no lo entiendo, de verdad, ella nunca ha sido así...

Me abstengo de decir nada al respecto. Por lo visto, Aidan aún conserva una imagen de Cloe muy alejada de la realidad.

—Solo nos queda esperar a ver qué pasa... —opto por decir.

Las hamburguesas llegan en el momento ideal, envueltas en un aroma delicioso, que hace que me rujan las tripas.

—Dejemos de hablar de esto por el momento. —Miro mi plato con deseo—. Esto se merece toda la mi atención...

—Sabía que no te podrías resistir.

Comemos como si viniésemos de una isla desierta. Mi cuerpo recibe la comida con un suspiro de satisfacción. Hace tanto tiempo que no comía algo tan sabroso y contundente que hasta me chupo los dedos cuando termino mi hamburguesa, mucho antes de que lo haga Aidan.

—Vaya, la que no tenía hambre.

—Me equivocaba una vez más.

Pedimos unos cafés y Aidan me cuenta un poco cómo va todo.

—Me alegro de que te vaya bien. Quizá al final no te compres la casa solo...

—Eso sí que no tiene peros. —Aidan se ríe relajado—. Con mi divorcio he aprendido bastante de relaciones tormentosas, créeme. La casa que me compre, si me decido, quiero que sea solo mía y de mis hijos, con independencia de la persona con la que comparta mi vida en esos momentos.

—Mira que es bonito saber que aún queda romanticismo en esta vida...

—Eso está muy bien para una cenita, pero en el resto de las cosas ya he salido escaldado, créeme. ¿Y tú —Aidan levanta una ceja—, qué tal con Rodrigo?

Suspiro y me encojo de hombros.

—No sé qué decirte.

—Pero ¿sigues con él?

—Sí, pero es complicado.

—¿Complicado, tratándose de ti? Qué raro, ¿no?

—No seas tonto. Es que... —No sé muy bien cómo explicarle lo que me pasa, porque ni yo misma lo tengo muy claro—. Digamos que lo de Caleb ha sido un bache importante desde el principio y los últimos acontecimientos nos están pasando factura.

—Es normal. Lo que no sé es por qué no le partió la cara en ese momento.

—Porque Rodrigo no es así... Supongo que se parece más a Caleb que a ti.

—Por eso te gusta tanto.

—A ver, entiéndeme, no es que se parezca en realidad. Pero los dos vienen de familias acomodadas, que antes te meten una demanda millonaria que tocarte con un palo.

—Como tú, vamos.

No digo nada. No he querido ofenderle con mi comentario. Aidan adivina mi pensamiento y pone una mano encima de la mía.

—¿Sabes lo que me ha enseñado el barrio? Que a veces es mejor tener una pelea de las buenas, llegar hasta el fondo de la cuestión y luego si te he visto no me acuerdo o hasta podemos hacer las paces. Supongo que es nuestra peculiar forma de zanjar el asunto. Pero funciona, créeme.

—Bueno, no se puede ir por ahí liándose a puñetazos...

—Yo no tengo tanto dinero ni un ejército de bogados escupiendo palabrejas malsonantes. Pero tengo rabia e impotencia a veces y, cuando consiguen descargarla, en un tú a tú de esos... Para mí es la única forma de pasar página.

—Puede que tengas razón, pero esto va para largo, créeme.

—Pues avísame si necesitas mis puños. Yo encantado de darle un repasito al tontaco ese.

—Estás tú muy macarra últimamente, ¿no?

Aidan me guiña un ojo y pide la cuenta.

—Te gusta. Y lo sabes.

Suelto una carcajada al ver su cara de payaso. En realidad, no le falta razón. Eso es justo lo que nos atraía a todas las chicas de él, ese aire de tío malo y macarra de barrio que podía volverse tierno a veces.

Intercepto su mano cuando le va a entregar su tarjeta al camarero.

—De eso nada. Pago yo.

—Ni hablar, chica. —Consigue que el camarero le coja la tarjeta y me da la mano—. Solo con ver con qué gusto te has comido esa hamburguesa ya me doy por satisfecho. Además, estás en mi territorio, nena.

—Pues espero que la próxima vez que venga a tu territorio me enseñes tu nueva casa... Y me presentes a tu novia.

—Pues, aunque no te lo creas, le he hablado mucho de ti.

—¿Ah, sí? —Levanto una ceja, sorprendida—. Pues debe de pensar que soy una joyita, por lo menos.

—Al contrario. Está deseando conocerte. —Cuando salimos a la calle y llegamos hasta el punto donde nos hemos encontrado, Aidan mira a un lado y al otro.

—¿Cómo has venido?

—En Cabify. —Aidan me mira sorprendido y yo hago un gesto con la mano, quitándole importancia—. Ahora mismo, mi forma de conducir deja mucho que desear. Prefiero no jugarme la vida.

—Te llevo, entonces.

—No es necesario. Ahora pido otro...

Alice. —Aidan me coge las manos y me mira con detenimiento—. Quiero llevarte a casa o a donde vayas. Los tíos de barrio también sabemos ser unos caballeros aunque solo sea a veces.

—Pero si estás al lado del trabajo...

—Me da igual. Venga... —Aidan me lleva, aún con una de mis manos bien agarrada, hasta la puerta de su casa—. Su carroza le espera.

—¡¿En serio?! —Miro su coche alucinada—. ¿Es tuyo?

Aidan asiente con la cabeza sin decir nada, pero una sonrisa de satisfacción y orgullo ilumina su cara—. Pero ¡si es increíble! —Deslizo mi mano por la carrocería del brillante Cadillac Fleetwood de 1955 y le miro con el ceño fruncido—. Tú lo que querías era darme envidia.

—¿Lo he conseguido?

—No lo sabes tú bien. —Aidan abre la puerta para que pueda mirar en el interior—. Madre mía, ¿cómo has conseguido esta joyita?

—Se lo compré a un tío que lo tenía casi desguazado. He tardado dos años en reconstruirlo con ayuda de mi padre.

—Es una maravilla.

—¿Quieres probarlo?

Me quedo mirándole, esperando que sea una broma.

—Lo estoy diciendo en serio.

—Pero ¿tú sabes lo que estás diciendo? —me dice, lanzándome las llaves, que yo cojo al vuelo—. Con una máquina así te olvidas de todo.

Qué razón tiene. En cuanto enciendo el motor, todos mis sentidos se enfocan en el maravilloso coche que estoy conduciendo. Me doy cuenta de que la gente no puede evitar darse la vuelta a nuestro paso para contemplarlo. Y no es para menos. Los rugidos de ese motor son incomparables y mejor incluso que los coches de la mejor gama.

—Me encanta, Aidan. Es una maravilla, de verdad.

—Pues ya sabes... —Me sorprende la tranquilidad con la que va mirando por la ventanilla, relajado. Vamos, igualito que cuando hicimos nuestro fatídico viaje a la playa—. Cuando quieras te lo presto.

—Ufff... Esto es... Como un orgasmo de los intensos...

—Madre mía, chica... Para, para, que no estamos para visualizar... Te acuerdas de que los dos tenemos pareja, ¿no?

—Idiota, me refería al coche.

—Ah. —Aidan hace pucheros y tengo que reírme—. Pues te iba a reconocer que es lo más bonito que me habían dicho nunca.

Se me escapa una carcajada y Aidan se ríe conmigo.

—¿Sabes? Tenías razón. Me está sirviendo de terapia de choque.

—¿Ves? Te lo dije. Este coche saca lo mejor de cada uno.

—Tú también juegas un papel importante en esta terapia. —Localizo un hueco libre en la acera de mi casa y aparco con cuidado, para evitar el mínimo roce al coche—. Aún no me creo la suerte que tengo de que seas mi amigo.

Me quedo con la mirada fija en el brillante volante. Sé que Aidan está esperando que diga algo más, pero no puedo. Si lo hago, estoy más que segura de que me pondré a llorar y ya estoy aburrida de hacerlo.

—Ay, Alice... —Aidan me gira la cara y me envuelve con sus brazos. Mis lágrimas inician su descenso por mis mejillas sin que pueda evitarlo—. No seas tonta. Tú siempre vas a ser alguien especial para mí. Me tienes para lo que necesites, ¿lo sabes?

Asiento, moviendo un poco la cabeza, que descansa sobre su pecho. Y así permanecemos un tiempo indeterminado, con la mirada perdida en el tráfico de la calle y una canción de Leiva arrullándonos.

—Deberías irte —digo, secándome las últimas lágrimas—. Supongo que tu padre te estará esperando.

—Ahora le mando un mensaje, no te preocupes. Estar contigo es la excusa perfecta para escaquearme. ¿No sabes que tú eres una de sus grandes debilidades?

—Anda, no seas exagerado... —digo, mientras noto cómo me sonrojo.

—Lo que oyes. Le habría encantado tener una niña, pero, por desgracia, solo se pudo quedar con nosotros. Y tampoco puede decirse que esté teniendo suerte con los nietos.

—¿George también tiene hijos? —le pregunto, pensando que casi no conozco a su hermano mayor, que se marchó a vivir fuera de España con veinte años.

—Tres chicos, ni más ni menos.

—Bueno, a lo mejor tú dentro de poco...

—Quita, quita, lo que me faltaba... —Teclea con rapidez en el móvil y se lo guarda de nuevo en el bolsillo—. Ya está. Podemos hacer lo que quieras.

—La verdad es que no tengo muchas ganas de nada... —Suspiro y noto cómo, de nuevo, me tiembla la voz—. Si te apetece subir a tomar un café...

—¿Está Rodrigo?

—No, se ha marchado de viaje esta mañana. ¿Por qué lo dices?

—Bueno, porque creo que deberías presentarnos antes de que sepa que me llevas a tu casa, ¿no?

Estoy a punto de decirle que eso da igual, que para eso es mi piso, que ya no tengo que dar explicaciones a nadie de a quién llevo o dejo de llevar, pero recapacito a tiempo. Supongo que tiene razón. A mí tampoco me haría gracia saber que él está solo en casa con una mujer, por muy amiga suya que sea.

—Supongo que tienes razón...

—Espera, tengo una idea mejor. —Aidan sonríe con malicia. Miedo me dan sus ocurrencias—. Cámbiame el sitio.

Salgo del coche y dejo el asiento del conductor libre, muy a mi pesar.

—¿Dónde vamos? —digo, curiosa. Aidan atraviesa una Castellana ligera de tráfico.

—A un sitio que te va a encantar y al que espero que no hayas ido todavía.

Cuando nos metemos por el desvío hacia Fuencarral y comenzamos a callejear por el polígono industrial, relaciono el camino y recuerdo la única vez que he venido.

—Pues espero que sea otro sitio, porque yo por aquí solo he venido al tanatorio.

Aidan suelta una carcajada.

—Espera y verás.

Seguimos una tapia de ladrillo y lanzo una exclamación cuando veo el cartel a lo lejos.

—¡¡Nooo!! ¡¡Qué buenooo!!

—Parece que te ha gustado la sorpresa...

—¿Cómo no me va a gustar? —Aidan enfila la entrada del autocine y suelto una carcajada cuando veo la cartelera—. No podía ser más perfecto.

Eso mismo piensa también el encargado de la entrada, que alucina con el Cadillac de Aidan. Aparcamos bastante alejados de la pantalla y apaga el motor.

—Se ve mucho mejor a esta distancia.

—¿Tú ya habías venido?

—Vine el año pasado con unos amigos, pero con este coche nunca.

—Pues es genial. Parece que te han contratado de figurante.

—Oye, pues a lo mejor tenemos ahí un negocio y yo sin enterarme... —Aidan sale del coche y yo le imito—. Vamos a tomar ese café y compramos palomitas.

—¿Pero tú qué quieres? ¿Qué explote? —digo, aún hinchada de la comida.

—Y helado. Y no quiero ni un pero. Que nos conocemos y luego me haces ir a mitad de la película y me la pierdo.

—Ni que no la hubieras visto nunca...

Aidan y yo nos enzarzamos en una pelea de adolescentes, carrera a gritos incluida, para ver quién consigue hacer cosquillas a quien. Y estoy dispuesta a ganar a toda costa.

***

—Me lo he pasado genial, Aidan. —Cuando bajamos del coche frente a mi portal, pasadas las once y media de la noche, aún conservo la sonrisa relajada que se ha instalado en mi boca, gracias a mi amigo—. Me lo has puesto muy difícil para compensarte.

—Pues nada, chica, cúrratelo... —Aidan se ríe y abre las puertas—. Ya sabes que soy de gustos sencillos. Unos botellines y aciertas seguro.

—Eso está hecho. —Salgo yo también del coche y cuando voy a despedirme de él, veo que cierra las puertas.

—Te acompaño.

—Vale.

Caminamos los pasos que nos separan de la cancela de la puerta.

—Bueno, a ver cuándo me presentas a Lidia. —Me doy cuenta de que Aidan está escrutando el jardín de mi edificio. ¿Quieres pasar un rato?

—No, es que... —me dice, aún mirando hacia el interior—. Te acompaño hasta la puerta de dentro. Quizá son solo imaginaciones mías, pero...

—¿Pero qué? —Sigo su mirada, pero ya no veo nada allí. Solo oscuridad.

—Nada. Que me ha parecido que se movía algo y...

—Será un gato o algo así.

—¿Por aquí? ¿A cuántos gatos has visto tú en este jardín?

Me encojo de hombros, aunque en realidad me está entrando un poco de inquietud.

—Nada, nada, que te acompaño y me quedo más tranquilo. Oigo cada cosa que pasa que se me ponen los pelos de punta.

—Como quieras. —digo, aliviada. No sé si es porque me ha metido el miedo en el cuerpo o porque de verdad hay algo ahí, pero yo también me quedo más tranquila.

Aidan no se queda contento con llevarme hasta el portal del interior del recinto. Se prepara para marcharse cuando ya he entrado en casa.

—¿Seguro que no quieres entrar?

—Seguro. —Aidan me abraza y me da un beso tierno en la cabeza—. Mañana sí que tengo que ir a currar o tu amigo Martin va a pensar cosas raras.

—Mándale besos de mi parte.

—Cierra con llave.

—Sí, papá. —Le hago una mueca y él me saca el dedo corazón y pone cara diabólica—. Mándame un mensajito cuando llegues, pequeñín.

—Sí, mami

Le saco la lengua y él suelta una carcajada antes de que se cierren las puertas del ascensor. Cierro la puerta con llave, como me ha aconsejado Aidan y, por supuesto, el sentido común, y me voy a la cama con la sensación de que la vida está llena de complicaciones, pero, solo hace falta, de vez en cuando, una dosis de pequeñas cosas irrepetibles para alegrarte el alma y animarte a seguir adelante.

Capítulo XX

Los días que se alarga el enojo de Rodrigo los utilizo, en esencia, para pensar en todo lo que me está pasando. Aún no sé si Caleb aceptará tener una charla con mi padre. De momento no ha sido posible, pues se ha marchado de viaje unos días, según le han dicho tanto en su empresa como sus padres. Papá sigue siendo optimista, al menos, delante de mí, pero yo estoy más que segura de que, al igual que yo, tiene la sensación de que le están dando largas.

Y respecto a Rodrigo... Este viaje me está sirviendo para darme cuenta de lo que representa en mi vida. Yo, que nunca he dependido de nadie, me he sorprendido con el teléfono en la mano varias veces al día, a punto de preguntarle a Rodrigo si va a querer para cenar algo en particular o pasamos de cena... Hasta que me doy cuenta de que no va a venir. Como hoy, por ejemplo. Cuando me he enterado de que esta noche comenzaban a reponer la saga completa de El Padrino, he estado a punto de llamarle. Pero a saber si en Costa Rica es posible verlo por el canal internacional o si le importara algo que le llame.

Todos estos sentimientos son nuevos para mí. Supongo que tengo la edad suficiente para haberlos experimentado en otras ocasiones, pero no ha sido así. Todas mis relaciones anteriores fueron bastante breves y, desde luego, sin ningún tipo de convivencia, excepto algunos días de vacaciones juntos. Pero con Rodrigo todo es diferente. No solo porque no es posible dar ni un solo paso por mi piso sin encontrarme algo suyo, sino porque siento un vacío enorme en todas las esferas de mi vida. La empresa está triste y aburrida sin él, mi casa no parece mía y todo lo demás se ha evaporado, si es que había algo más.

Unos días antes de su regreso, se me ocurre algo que puede avivar la relación. Al menos debo intentarlo, porque no se me ocurre nada mejor para intentar recuperar la chispa que he perdido y que tanto necesito. En nuestras escuetas conversaciones telefónicas se muestra correcto y hasta bastante cariñoso, pero parece un contestador automático que me dice lo que quiero oír, que se ríe cuando le toca y me da cada día las buenas noches, como podría hacerlo un matrimonio que lleva veinte años juntos. Y no estoy dispuesta a dejar pasar el tiempo para que se le pase, porque lo que dejamos en el camino igual es irrecuperable.

Realizo una videollamada a primera hora de la mañana. Es la primera vez que lo hago y no estoy muy segura de cómo va esto. Hasta estoy nerviosa. Muy nerviosa, para qué voy a negarlo.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa...

—Hay que probar cosas nuevas, ¿no? —Me estiro un poco, haciendo el teatro que tan bien he ensayado. Quiero que piense que aún me estoy desperezando y no que me he levantado una hora antes para estar perfecta y perfumada, que no tiene ningún sentido, lo sé, pero a mí me hace sentir más sexy—. Oír tu voz se me ha quedado corto. ¿Te pillo en mal momento?

—Acabo de salir de la ducha.

—Entonces te pillo en uno de los mejores momentos del día —digo, coqueta.

Rodrigo esgrime una sonrisa de medio lado y se mesa el pelo. Está claro que tengo que calentar un poco el ambiente o esto no habrá servido de nada.

—Solo quería desearte que pasases buena noche... Bueno, al menos mejor noche que la que he pasado yo.

—¿Y eso? —Rodrigo se sienta en lo que parece la cama—. ¿Has dormido mal?

—Pues verás... —Me destapo un poco y alejo el móvil para que pueda ver lo que llevo puesto—. Se me ha ocurrido estrenar esto y resulta bastante incómodo...

—¿Qué...? —La cara de Rodrigo cambia de un segundo a otro—. ¿Qué es lo que llevas puesto?

—Un pijama. ¿No te gusta?

—No es eso... —Rodrigo se ríe y se recuesta en la cama, sin apartar los ojos del móvil—. La verdad es que estaba pensando que le falta bastante tela para llamarlo pijama...

—Bueno, es que es un pijama de verano. —Me giro para tumbarme de lado y consigo el efecto que estaba buscando—. Pero el caso es que el encaje no es tan cómodo como pensaba.

Rodrigo sonríe con malicia y se acerca más al objetivo, como si pudiese traspasarlo.

—Una pena no estar allí para quitártelo... —Rodrigo dedica unos segundos de silencio a mirarme, con tanta intensidad que el ambiente se calienta al máximo—. Déjame verte mejor.

Despacio, muy despacio, dejo el móvil entre los almohadones de la cama y me levanto contoneándome, dejando que aquel minúsculo camisón se deslice con suavidad por mi cuerpo hasta quedar desnuda. No sé si a Rodrigo le está gustando tanto como a mí, pero yo me siento poderosa, sensual y guapísima.

—Madre mía... —Rodrigo deja escapar un jadeo que me deja bastante claro que ha sido una buena idea—. Quiero que cuando vuelvas me recibas así, si no es mucho pedir.

—¿Con el camisón?

—Estás mucho mejor sin él, si quieres que te diga la verdad.

—Yo casi lo prefiero, sí... —Me vuelvo a tumbar en la cama y dejo que mi pelo me caiga sobre el pecho—. Te echo mucho de menos... ¿Cuándo vuelves?

—Pues... —Rodrigo jadea y se revuelve en la cama—. Como te sigas tocando así voy a tener que coger el primer avión y no dejarte salir de casa en varios días.

—¿Ah, sí? Pues... ¿Sabes? —El mínimo roce con las sábanas me provoca un placer indescriptible—. Me encantaría que estuvieses aquí...

—¿Cuánto te encantaría?

Desvío el móvil para que pueda ver cómo reacciona mi cuerpo al verle así, tan atento. Y a más de cinco mil kilómetros de distancia, mientras el mundo continúa, recuperamos esa magia que se nos había quedado olvidada en algún rincón.

***

De esa mañana extraña y muy, muy sorprendente, los cuatro días que faltan para la vuelta de Rodrigo pasan volando. No solo porque estoy ocupadísima con el trabajo, que parece haber aumentado a medida que evolucionan las obras del complejo, sino porque estoy casi todo el día y parte de la noche en contacto con Rodrigo. Nos basta con mandarnos cualquier tontería para continuar donde lo dejamos, echándonos de menos y contando las horas para volver a vernos. En un ataque de absoluta generosidad, consigo dejarle libre un armario entero, cosa que, dada la increíble cantidad de ropa que tengo, resulta casi imposible de lograr.

El día antes de su llegada, lleno la cocina de comida y me doy el capricho de comprarme otro pijama sugerente, aunque sé que no lo llevaré puesto mucho tiempo.

—¿Alice? —En cuanto oigo su voz mi corazón se me sale del pecho—. ¿¿Hola??

—Estoy en la habitación.

Oigo los pasos de Rodrigo y espero impaciente.

—Madre mía...

—Has llegado demasiado pronto —le regaño. Todos mis planes de estar estupenda se han ido al traste. Acabo de salir de la ducha y aún tengo el pelo empapado y gotea en el suelo—. No me has dado tiempo a prepararme...

—En mi opinión, creo que estás preparada del todo —dice Rodrigo, mientras se quita con urgencia la camisa y va directo hacia mí—. Cómo echaba de menos tu piel, tu boca...

Nos besamos hasta que me duelen los labios. Al minuto dejo de sujetar mi toalla, que resbala por mi cuerpo húmedo. Le llevo hacia la cama mientras me abrasa con su sonrisa. No puedo esperar más a tenerle tan cerca que no se pueda distinguir su cuerpo del mío.

—Te he echado tanto de menos... —Rodrigo acaricia mi espalda cuando despertamos de nuestro letargo—. No he podido parar de pensar en ti a todas horas.

—Creo que eso tiene algo que ver con nuestra sesión de videollamadas.

—Eso intensificó mi pensamiento, sí. —Se ríe y me besa. Suelto un gemido de placer y él me acerca más a su cuerpo—. Pero la verdad es que, antes de eso, también estaba pensando en ti todo el día. Me dolía mucho que estuviésemos tan distantes.

—A mí también. —Me doy la vuelta y me topo con sus preciosos ojos, que me miran como nadie me ha mirado nunca—. Por eso pensé en... algo para acercarnos de nuevo.

—Pues funcionó. Y muy bien, debo decir.

Acaricio su mandíbula, su barba de tres días, esos labios que me vuelven loca. Mis manos no pueden dejar de tocarle, de repasar todos sus rasgos, que ya casi me sé de memoria. Le beso con suavidad en los labios y él suspira, encantado. A lo lejos, en el salón, nuestros móviles suenan casi al unísono. Rodrigo resopla y cierra los ojos.

—Se supone que hoy tenemos que trabajar, ¿no?

—Me temo que sí. —Suspiro. No tengo ninguna gana de levantarme de la cama—. Le dije a Eduardo que quizá me tomaba la mañana libre para esperarte, pero supongo que en algún momento tendremos que hacer acto de presencia.

—Pues no sé si podré vestirme...

Rodrigo se pega aún más a mi cuerpo y hace que me dé un escalofrío de placer.

—Si sigues haciendo eso, seguro que no.

—Solo un ratito más, nadie se va a dar cuenta...

—Bueno... —susurro, arqueando mi espalda cuando Rodrigo me besa a lo largo de mi columna vertebral—. Por un ratito más no creo que pase nada...

***

Un ratito muy largo después, salgo corriendo de la ducha. Rodrigo se ha puesto de morros porque no la he querido compartir con él, pero, además de estar exhausta, si nos hubiésemos metido juntos, seguro que no habríamos salido tan rápido. Cuando vuelvo le veo revisando la habitación.

—¿No había traído yo algo de ropa limpia?

—Sí. Está en el vestidor.

—Oh, Dios mío... ¿en ese pozo sin fondo?

—Ven conmigo.

Le llevo de la mano hasta mi habitación preferida de la casa mientras esquivo su otra mano, que intenta quitarme la toalla. Aún no sé cómo sigue teniendo ganas de más.

—Mira. —Abro el primer armario, que he dejado vacío, a excepción de varias prendas suyas planchadas y colgadas—. También te he dejado esos cajones libres y hay sitio en el zapatero. Si necesitas más perchas, dímelo, tengo guardadas.

—Wow... —Rodrigo se asoma haciendo payasadas al armario—. ¿En serio todo esto es para mí?

—En serio —digo sin estar seria en absoluto—. Me encanta que estés aquí, pero ya no tienes excusa para dejar todas tus cosas desperdigadas.

—Desde luego... —Rodrigo me mira sonriente y me da un beso que me deja tambaleante y clavada en el sitio. Luego coge una camisa y unos pantalones y se va a la habitación como si nada—. Cada día haces que me enamore más...

Enamorarse. Ha hablado de enamorarse. No lo ha dicho por decir, ¿o sí? ¿O lo he entendido mal? Pero no, eso que siento en el corazón, que se me ha parado en el breve tiempo que mi mente ha podido manejar esa información, no puede ser por nada. Enamorarse. Justo en el proceso en el que estoy metida hasta el cuello, casi sin darme cuenta. Pero estoy feliz de que él, porque solo podía ser él, me acompañe en este extraño viaje.

Capítulo XXI

—Teníamos pensado ir la semana que viene... —Rodrigo se dirige a mi padre, no sin antes guiñarme un ojo, que pasa casi desapercibido, pero que Eduardo coge al vuelo.

—Muchos viajecitos estáis dando vosotros dos...

—Quiero estar al tanto de todo lo que sucede. Después del retraso con el permiso de la laguna, no quiero que tengamos más imprevistos. Y eso solo se consigue estando encima.

—Sí, sí, encima. —Le pego una patada por debajo de la mesa y mi querido hermanito se retuerce de dolor. Le regalo una sonrisa complaciente y él me contesta sacándome la lengua. Perfecto. Hemos vuelto a los quince años así, del tirón.

—Me parece adecuado —dice mi padre, que hace como que no se entera de nada—. No quiero más inconvenientes.

—Te diremos fechas concretas, entonces.

—Perfecto.

Seguimos hablando de otros detalles que hay que concretar en los próximos meses y me doy cuenta así, sin más, de que estoy disfrutando. Quién lo diría. Si alguien me hubiese dicho hace unos meses que iba a estar tan cómoda y centrada en este trabajo, me habría entrado un ataque de risa.

—¿Quedamos esta noche y cenamos? —Eduardo nos asalta cuando vamos a salir de la sala de reuniones—. He descubierto un sitio que os va a gustar. Sí, además, tienen sangría...

—Mejor otro día. Hoy tenemos sesión de Netflix.

—Otro día, otro día... Os estáis volviendo unos ermitaños, hermanita.

—Y vosotros unos fiesteros. A ver si pasáis algún día en casa.

—Ufff... En casa dice... Maggie ha hecho una lista de cosas que tiene que hacer en Madrid y parece interminable. Y con eso de estar en casa de papá y mamá, pues qué quieres que te diga.

—Igual tendríais que buscar algo para vosotros. ¿O vais a volver?

—Pues, la verdad... —Eduardo sonríe y mira a Maggie de soslayo—. La verdad es que ella, que era la que me preocupaba, se ha adaptado mejor de lo que pensaba y yo casi prefiero estar cerca de papá.

—Así que tu puesto queda vacante...

—De momento me arreglo bien desde aquí. Es probable que dentro de poco tenga que tomar alguna decisión, pero, al menos por ahora, no te vas a librar de mí, hermanita.

Me río por la mueca que me dedica.

—Nunca pensé que te diría esto, pero... me alegro de que estés aquí, al menos por ahora.

—Mira que eres tontita... —Eduardo me da un abrazo que casi se parece más a una llave de judo—. Me voy con mi yanqui. Tengo que acompañarla a tomar un batido veggie de esos que le gustan.

—No te veo yo tomando la guarrería esa...

—He dicho acompañar —contesta muy serio—. A mí no me saques de la cerveza.

Aún me estoy riendo cuando me despido de todos en la oficina y salgo acompañada de Rodrigo, que me espera en el ascensor.

—¿Qué es todo eso? —digo cuando me fijo en sus brazos. Lleva varias carpetas y sobres que parece que pesan.

—Esto es lo que pasa cuando te vas de viaje. —Suspira y me sonríe—. Trabajo atrasado, solo un poquito de todo lo que tengo.

—Madre mía... Entonces, ¿no hay sesión de series?

—Me temo que tendremos que retrasarlo, pero se me ocurren sesiones más interesantes... —dice mientras levanta una ceja, elocuente.

—¿Tú no paras nunca? —Tener de nuevo aquí a Rodrigo es maravilloso, pero estas... sesiones a todas horas van a acabar conmigo.

—No te lo crees ni tú...

Cuando llegamos a casa, consigo que se centre en el trabajo pendiente y me dedico a hacer las cosas que tenía olvidadas desde su vuelta, que ahora me doy cuenta horrorizada de cómo se han ido acumulando. Hay un montón de ropa de la tintorería que aún no he guardado, necesito dar una limpieza rápida al piso y ponerme cuanto antes con la ropa sucia. Desde que decidí cambiar de asistenta y contratar menos horas, la casa está hecha un desastre y no encuentro tiempo para darle un repaso... Ni me apetece, la verdad. Pero ya somos dos viviendo aquí y quizá ya sea hora también de, además del placer, en el que siempre estamos de acuerdo, empecemos a acercar posturas sobre lo de establecer unas obligaciones.

—Alice. Ven un momento.

Rodrigo me pilla justo cuando estoy bajo un montón de toallas, tratando de encontrar las que compré hace poco.

—Ahora voy... —digo distraída.

—Ven ya, por favor.

Salgo como puedo de la montaña de toallas y voy descalza hasta el salón, donde he dejado sumido a Rodrigo entre un mar de papeles. A saber qué bicho le habrá picado ahora.

—Dime. Pero rápido. Como deje mucho tiempo ahí tirado el jaleo que he organizado, me va a dar mucha pereza recogerlo...

—Solo quiero saber qué es esto.

La frialdad con la que dice esas palabras hace que se me hiele la sangre. Voy hasta donde está y me tiende un sobre con rabia.

—¿Qué pasa?

—Eso me gustaría saber a mí.

Miro el contenido del sobre y estoy a punto de gritar.

—Pero ¡¿qué es esto?!

—Si no lo sabes tú... —Rodrigo no me mira a los ojos, pero noto cómo su enfado va en aumento.

—Claro que lo sé, pero es que... —Miro una a una las fotografías que contiene el maldito sobre—. No es lo que parece.

—Esa frase está ya muy trillada.

—¿De dónde lo has sacado?

—Estaba entre el correo que me han dejado en mi mesa. Parece que alguien me ha querido dejar un regalito.

Miro las fotos sin decir nada. En ellas aparezco con Aidan, en actitud cariñosa. aunque no es lo que cree Rodrigo. Corresponden, por la ropa que llevamos, al día que quedamos para comer y fuimos al autocine.

—¿Cuándo ha sido eso?

—¿No puedo quedar con un amigo?

—Pues depende de lo que vayas a hacer y el daño que puedas causar.

—Él es Aidan. Quedé con él cuando estabas fuera, pero solo somos amigos.

Rodrigo esgrime una sonrisa amarga y cierra el portátil con un golpe seco.

—No, si sois amiguísimos, ya veo...

—Rodrigo, esto es un montaje. Aidan y yo no tenemos nada.

—¡¿Un montaje?! —Rodrigo niega con la cabeza y apila con rabia todos los documentos que hay encima de la mesa—. En serio, Alice, deja de inventar historias...

—¡Es verdad! Puedes preguntarle a mi padre. Su padre y él son muy amigos.

—Y este es el Aidan del follón con Cloe —dice, atando cabos.

—Sí, no conozco a más, la verdad.

Rodrigo se me queda mirando y se me hiela la sangre. Pero soy incapaz de decir nada más. Porque su gesto de asco, de repente, me da más miedo que cualquier cosa.

—Rodrigo, en serio, solo salimos a comer.

—En estas fotos es de noche, Alice —apunta Rodrigo.

—Bueno, alargamos un poco la tarde. El caso es que él me vio un poco alicaída, porque te notaba muy frío.

—Y él decidió animarte. Claro, pobrecita.

Veo cómo comienza a coger todas sus pertenencias.

—¿Qué haces?

—¿Tú qué crees?

—¡¿Te vas a ir por esto?!

—¿Y qué quieres, que me quede y hagamos la cena juntos como si no hubiese pasado nada?

—Por lo menos esperaba que pudiésemos hablar como personas adultas.

—Para eso tendríamos que serlo los dos.

—Vale, perfecto. Vete, entonces.

Rodrigo coge el móvil y se lo mete en el bolsillo del pantalón.

—Las fotitos te las puedes quedar de recuerdo. Y, cuando dejes de comportarte como la niña mimada que eres, que cree que puede utilizar a todos a su antojo, me cuentas qué ha pasado. Con sinceridad, si es que sabes lo que significa.

El portazo rompe en mil pedazos esos segundos de silencio que queman y destroza el mundo ideal que creía haber construido. Qué ilusa. Pensar que la felicidad se quedaría por un tiempo a mi lado no era más que otra de mis locuras.

***

Me rindo siete días después de que Rodrigo se marchó de casa. Dos días en los que hablo con Aidan desesperada, le mando las fotos y le convenzo para que intente mediar. Pero nada. Rodrigo no quiere escuchar ni una palabra, ni de él, ni mía, ni de ningún otro. Y el caso es que debería estar preocupada porque, allí fuera, en alguna parte, hay alguien que se ha tomado todas esas molestias para hacerme daño. Pero a eso ya me estoy acostumbrando a marchas forzadas.

—Hola, cariño.

—Papá... —Me he vuelto a sumergir de cabeza en el trabajo, en un intento desesperado por dejar de pensar en Rodrigo, al menos por un momento—. ¿Cómo estás?

—Bien, mi amor.

Pero cuando se sienta y veo su cara, no estoy muy segura de que así sea.

—¿Qué pasa?

—Nada. Es solo que... Hija, el juicio está cada vez más cerca y aún no he conseguido hablar con Caleb.

—Lo sé. —Y sí. Lo sé, pero por alguna razón todo eso no estaba entre mis prioridades. Al menos hasta ahora, que se une al gran problema que ya tengo para amargarme un poco más—. Quizá vaya siendo hora de pensar qué va a pasar después.

—Yo no me rindo. —Papá me coge de la mano y veo en sus ojos la preocupación y el dolor. Es posible que nada le haya hecho sufrir como yo y eso me parte el alma. Él sabe que no aguanto más las lágrimas y me aprieta aún más fuerte la mano—. Saldremos de esta, te lo prometo.

No digo nada. No hay nada más que decir. Es posible que él no se haya rendido, pero yo no tengo fuerzas para luchar más a contracorriente.

—Cariño, anímate, de verdad que no está nada perdido aún.

—¿Tú crees? —Mi mueca lo dice todo.

—Sí, aún lo creo. En cuanto tenga noticias te llamo. Y, por favor... Vete a descansar. Necesitas estar fuerte.

Supongo que tiene razón. Asiento con la cabeza antes de despedirme de él con un abrazo, de esos que no da mi padre casi nunca. Claro que tengo que estar fuerte para lo que va a venir, aunque él no se atreva a decirlo así de claro. Porque si de algo estoy segura es que, por culpa de mis estúpidas ideas, les he puesto la venganza en bandeja. Y ya, de paso, he destrozado lo único bonito que me había pasado en años.

Capítulo XXII

—¿No te parece una buena noticia? —Mamá me mira confusa. Bueno, no solo mamá. Papá, Eduardo, Maggie... Hasta Sol parece pensar que debería estar dando saltos de alegría.

—Claro que es una buena noticia, solo que...

—A ver, mamá, que le habéis fastidiado el planazo que tenía: entablar amistad con las mafias, hacerse ese tatuaje del que tú tanto has renegado siempre...

—No tiene gracia, Eduardo —mamá le corta la broma sin un ápice de sonrisa—. Hija, sé que ya estabas pensando en lo peor, pero esto es un milagro. Yo aún no me creo que...

—¿Qué es lo que ha pedido a cambio?

—¿Cómo?

—Que qué os ha pedido. No creo que alguien tome una decisión así de importante solo por hacer un favor, aunque sea a ti.

—Que le dejes en paz, es lo único que ha pedido... —suelta Edu sin cortarse.

Papé le echa una mirada de advertencia.

—Nada, Alice, te lo aseguro. —El tono de papá trata de ser tranquilizador, pero estoy convencida de que no me está contando todo—. Al parecer, era cierto que estaba de viaje. Me ha llamado en cuanto ha llegado a Madrid.

—¿Qué le dijiste?

—La verdad. Que me parecía exagerado que tú tuvieses que pagar un precio tan caro por tu equivocación.

—Yo no me he equivocado.

—Alice... —me advierte mamá.

—Llámalo X, cariño. El caso es que apelé un poco a su compasión. Puede que tus métodos no fueran los mejores, pero solo tratabas de llegar a la verdad, que supongo que es lo más importante. Pero él fue muy razonable, desde luego. Yo creo que no tuve que convencerle, lo tenía bastante claro.

—No están tratando de descubrir la verdad, precisamente.

—Eso es problema de ellos ahora. —Papá zanja el tema con rapidez—. Por lo que a mí respecta, tú puedes seguir con tu vida, que era lo fundamental de la cuestión.

—Claro.

No me apetece discutir. Sé que debería estar feliz porque, al final, me he librado casi en el último momento de algo que podría haber destrozado mi vida. Si es que aún se puede estropear un poco más.

Tendría que estar celebrándolo. Tendría que estar en casa, abrazando a Rodrigo hasta que el mundo desapareciese, feliz de poder librarme de esta carga, aunque fuese a costa de un favor que siempre le deberá mi familia a Caleb. Pero, desde que Rodrigo ya no está allí, no quiero volver a casa.

***

—Creo que me voy.

—¡¿Qué?! —María intenta hacerse entender en el jaleo.

—¡Que me voy! —grito sin demasiado éxito. El volumen de la música es infernal en este local.

—¡De eso nada, rica! ¡Tú te quedas un rato más!

—En serio, no me apetece.

—¡Me da igual que no te apetezca! —María tira de mí y me arrastra hasta la barra—. Dos chupitos de Jäger[20].

—No, no, no, de eso nada. ¿Tú qué quieres, que me quede inconsciente?

—Vaya, has leído mi mente. —Me quedo mirándole alucinada y María suelta una carcajada—. Con que lo pases un poquito bien ya me doy por satisfecha.

—De verdad, es que me siento supermal y, además, no me apetece...

—Vale. Lo pillo. Cambiamos de bebida. Dos Thunder Bitch[21].

Pues nada. Resulta que da igual lo que diga. María se ha empeñado en que beba una guarrería de estas y quizá sea lo mejor. Al menos así podré librarme de ella y desaparecer en cuanto no esté vigilando. El camarero sirve dos de eso que ha pedido y ella se queda con los de Jäger.

—¿Y no vale solo con uno?

—No. Tiene que ser a pares. Como los hombres que van a querer estar cerca de ti después de bebértelo.

Al final consigue sacarme una sonrisa. Me bebo aquello como hacía con el jarabe de pequeña, sin respirar. Un poco más y me tapo la nariz como una niña.

—¿A que está bueno?

—¿Qué era eso? —El caso es que el regustillo no es nada desagradable, aunque jugaría que tiene algo de picante, pero creo que no he tomado esto nunca.

—Eso es sinónimo de juerga, ya verás.

—Vale, lo que tú digas. Pero ten cuidado con el Jäger. Espero no verte desfasando dentro de un rato.

—Ver dentro de un rato, dice...

La miro confusa, pero ella solo me guiña un ojo.

Empiezo a entender las palabras de María a la mañana siguiente. Lo entiendo todo. Bueno, todo no, que tampoco es que me haya despertado siendo la reencarnación de Stephen Hawkins. Tampoco entiendo cosas bastante más básicas, como qué hace María tumbada en mi alfombra y tapada, no solo con dos mantas, sino con todos los almohadones. Lo que sí entiendo es la risita tonta que tenía mi buena amiga ayer, cuando creía que ya podría marcharme... Y todo se torció de repente. No puedo recordar qué demonios hice en las cuatro horas siguientes a los dos chupitos. Solo recuerdo risas y canciones y de repente mirar el reloj y quedarme alucinada porque eran casi las ocho de la mañana. Del viernes.

—María... —Oigo un gruñido desde el suelo. Al menos sigue viva.

Intento moverla un poco con la punta del pie, pero está como hibernando. Que tampoco es algo que me extrañe, porque yo misma estoy muy tentada de irme de nuevo a la cama.

Hago café para las dos y una cantidad ingente de comida, pero, cuando vuelvo al salón, María no está. Ni la bufanda.

—¿María?

Oigo ruidos en el baño y toco la puerta.

—¿Estás bien?

Gruñido de contestación.

Toses varias.

Ruido de cisterna.

Sonido del agua del grifo al correr.

Gruñidos varios de nuevo.

Tos.

Y, por fin sale María, o una sombra de lo que era, porque la aparición que tengo ante mí es bastante... inquietante, cuanto menos.

—Estoy fatal... —suelta con un graznido.

—Pues no sé de quién es la culpa...

María me mira e intenta hacer una mueca de las suyas, pero en su lugar cierra los ojos y se frota las sienes.

—¿Tienes algo para el dolor de cabeza? ¿Y de estómago?

—Anda que... —Su imagen con la maxi bufanda aún enroscada a su cuello y el pijama de seda que le dejé me sacan una sonrisa. Más de un estilista sería capaz de ponerla en la portada de una revista como el look más original de la temporada, aunque quizá algo más maquillada. O mucho, más bien—. Venga, vamos al salón, he preparado un desayuno reparador.

—Gracias a Dios... —murmura, siguiéndome como una zombi hasta la mesa.

Parece que vuelve a la vida cuando ve la bandeja. Se deja caer en una de las sillas y se mete sin pensar dos pastillas en la boca, que traga con un buen sorbo de café humeante. Suspira, esgrimiendo una sonrisa de placer y comienza a engullir una tostada sin nada, como si no hubiese comido en días.

—¿No quieres mantequilla, o aceite, o jamón...?

—¿Jamón? —Sus ojos se abren un poco más y asiente con la cabeza.

Cinco minutos y tres tostadas con aceite, sal y jamón después, María parece satisfecha.

—Gracias. No sabes cómo lo necesitaba. —Me mira con detenimiento y levanta una ceja—. Y tú, ¿por qué estás tan bien?

—¡¿Yo?!

—Sí, tú. Porque tienes cara de haber dormido ocho horas.

—Pues es solo la cara, te lo aseguro. —Bebo un poco de café, que me cae a plomo en el estómago—. Porque lo que me obligaste a beber era veneno puro.

—Anda, mujer, no seas exagerada... ¿No te lo pasaste bien?

—Hasta donde me acuerdo, sí. Pero tengo unas lagunas, que miedo me da.

—A veces es mejor tenerlas, qué quieres que te diga —responde María, de nuevo ocupada en untar una cuarta tostada.

—¿Tantas locuras hicimos?

—Ufff... Si yo te contara...

—Bueno, mira, por lo menos no pensé en Rodrigo en todo el tiempo.

María se atraganta con la tostada y bebe un poco más de café antes de que le entre un ataque de risa.

—¡¿Qué?!

—Tú no has mirado el móvil todavía, ¿no?

—Sí, esta mañana. ¿Por?

—Porque... —María carraspea y suelta una risita maligna— lo que es acordarte de Rodrigo, te acordaste. Te pillé en el baño mandándole mensajes de voz con tonito encantador. Y algo pasadito de rosca, si quieres que sea sincera.

—Venga ya... Me estás tomando el pelo... Yo nunca haría eso.

—Tú a lo mejor no, pero una Alice con cuatro Thunder Bitch...

La miro fijamente, esperando a que vuelva a reírse, pero parece que no se trata de una broma.

—Anda, no digas tonterías... —digo, quitándole importancia, pero cada vez menos segura de lo que digo.

—Tú misma.

Me levanto en busca de mi móvil, aún algo incrédula. No solo porque no me veo capaz, ni bajo los efectos del alcohol, de hacer una estupidez de ese calibre, sino porque además yo no soy de grabar audios. Ni loca. Solo me faltaba eso en la vida...

—¡¡¿En serio?!! —Miro incrédula todos los mensajes que le envié, que son, en su gran mayoría, de voz. Algo comprensible a la vista de los pocos mensajes escritos que, casi con seguridad, me dio por mandar en arameo, porque no entiendo ni una palabra.

—¿Pero cómo narices me has dejado hacer esto?

—No, si eso fue una decisión unilateral, te lo aseguro. Como que me lo ibas a contar, ni con diez chupitos eres capaz de decirme algo así. Vamos, te confisco el móvil hasta el final de los tiempos si me entero antes de tus intenciones. —Se ríe de nuevo, pero yo estoy horrorizada por todo lo que estoy oyendo. No vuelvo a beber en mi vida—. Cuando te descubrí en el baño ya era tarde, pero creo que, aun así, en alguno de los últimos audios se me oye intentando detenerte.

—Madre mía... —Escondo la cara entre mis manos, horrorizada—. Lo que me faltaba. Como si no hubiese hecho ya suficiente ridículo con Rodrigo.

—Bueno, hija, tampoco es para tanto. Todo el mundo le ha mandado un mensaje a alguien que le gusta cuando estaba de alcohol hasta las cejas.

La miro más horrorizada aún y ella estalla en carcajadas.

—No me lo digas. Tú eres del 1% mundial que jamás lo ha hecho.

—Pues que yo recuerde, no. Yo no hago esas cosas.

—Pues ahora sí.

Niego con la cabeza. ¿En serio? No se puede caer más bajo. O quizá sí, porque no los he contado, pero, si después de más de quince mensajes Rodrigo no me ha contestado ni para mandarme a la mierda, está bastante claro que me he lucido bien esta vez.

Borro uno a uno los mensajes ante la sorpresa de María.

—¿Por qué los borras? Lo más seguro es que ya los hayas oído todos.

—Contra eso no puedo hacer nada, pero así, por lo menos, no se podrá recrear en la historia y cachondearse con sus amigos.

—Reconoce que es divertido.

María vuelve a reírse a mandíbula batiente y yo sigo sin verle ninguna gracia. Bueno, a ver, igual un poco sí, sobre todo cuando imagino la cara de Rodrigo al oír todas esas payasadas.

—En fin... —Suspiro y me bebo lo que queda del café—. Lo hecho hecho está.

Miro el reloj y me sorprendo de la hora.

—No es por ser aguafiestas, pero deberíamos ir a trabajar. O deberíamos llamar para decir que no vamos.

—¿Eso se puede hacer?

—¿Con quién te crees que estás hablando? Algo me inventaré.

Escribo a Eduardo para informarle que hoy trabajaré en casa para evitar que nadie me moleste y que para ello le he pedido a María que venga aquí. No sé si suena muy convincente, pero, dada la cantidad de trabajo que tenemos acumulado, a Eduardo no parece extrañarle. Al contrario, le parece muy buena idea que intentemos adelantar lo máximo posible. Lástima. Tendré que trabajar todo el fin de semana para compensar esas horas porque hoy, desde luego, no pienso tocar ni un papel.

—Ya está. —Me tiro en el sofá y me estiro con gusto. Aunque aún estoy algo revuelta, parece que el desayuno está cumpliendo su función.

También a María se le nota la ingesta de alimento. Ha recobrado el color original de piel y hasta parece que sus movimientos son fluidos.

—¿Por qué llevo una bufanda?

—¿Me lo preguntas a mí? —Me encojo de hombros mientras ella se la quita y la mira extrañada—. Pensé que serías tú la que me sacaría de dudas, pero gracias. No la tenía localizada desde el invierno pasado.

—Pues no tengo ni idea de dónde la saqué, la verdad. —María la vuelve a mirar, confundida, y la deja colgada de una de las sillas. Luego viene y se tira a mi lado en el sofá.

—¿Puedo quedarme un rato más? No me apetece nada moverme.

—Claro, de hecho, es hasta recomendable. Si Eduardo llama y no estás aquí, se nos cae toda la coartada de golpe.

—También es verdad.

—¿Quieres ver algo en la tele? No te prometo que no me vaya a dormir, pero podemos intentarlo.

—Claro, igual luego podemos pedir unas pizzas.

***

—Ahora sí que me voy.

Cinco horas después, una pizza familiar de pepperoni y un maratón de series de los que te dejan con el culo plano después, María parece casi recuperada. Como imaginaba, Eduardo va llamando un par de veces y las dos hemos hecho el paripé hablando casi a dúo.

—Al final te voy a echar de menos y todo.

—Y yo a tu bufanda... —María se ríe y me da un abrazo afectuoso—. Prometo estar al cien por cien el lunes.

—Eso espero, porque tendré que ponerme al día el fin de semana...

—Si necesitas que te ayude, llámame.

—Eso sí que sería explotación, cariño.

María estalla en carcajadas.

—Por una pizza gratis estoy vendida, lo sabes. —Coge el bolso y suspira—. Bueno, ahora sí que me voy. ¿Estás bien, seguro?

Asiento con la cabeza y la acompaño a la puerta.

—Con algo de resaca todavía, pero estoy bien.

—Entonces, hasta el lunes.

Cierro la puerta con una sonrisa. Ha sido muy irresponsable lo que he hecho hoy, pero la verdad es que, mentalmente, me encuentro mucho mejor. Salir con gente diferente me ha sentado genial y me hace pensar en la de cosas que me estoy perdiendo por invertir el tiempo en lamentarme. Nada de lamentaciones. Aún tengo la suerte de tener a mi lado gente como María o Aidan, que me recuerdan el lado bueno de las cosas.

Me doy una ducha reparadora, me pongo un pijama limpio y voy a la cocina a pensar en algo sano para cenar, que pueda compensar todas las porquerías que ha recibido mi cuerpo entre ayer y hoy.

Cuando estoy a punto de comenzar a comer mi ensalada, me llega un mensaje que, más que seguro, es de María.

RODRIGO: Por qué los has borrado?

Me quedo como una tonta leyendo y releyendo esas cinco palabras, como si estuviesen en un idioma indescifrable. ¿En serio? ¿Después de casi veinticuatro horas solo me dice eso? Si piensa que le voy a contestar, va listo. O sí, mejor le contesto. Algo como «porque comprendo que ya no formo parte de tu vida y esto ha sido una equivocación que no volverá a repetirse» o «porque he decidido sacarte de mi vida y de mi pensamiento y este es el primer paso», podría funcionar.

ALICE: Porque me da la gana.

Sí, es verdad. Podría haberle respondido algo más inteligente y agudo, algo que le hiciese pensar en lo que está haciendo, en el comportamiento injusto que está teniendo conmigo. Pero es que no me apetece. Estoy cansada de mis intentos de cambio, de luchar contra mi naturaleza para ser mejor persona cuando los demás no hacen nada para cambiar. Así que no sé por qué yo debo dar explicaciones de todo lo que hago.

RODRIGO: Una contestación muy adulta. Sí, señor

Pero ¿qué narices tiene este tío con lo de ser adulto?

ALICIA: Casi casi al mismo nivel que tu reacción exagerada y sinsentido.

Tiro el móvil al sofá y comienzo a comer mi ensalada, con toda la tranquilidad del mundo mientras oigo de fondo el sonido de los mensajes que, casi con toda seguridad, son de Rodrigo. Pruebo con varias series y elijo Big Little Liars, porque creo que con el humor que tengo seguro que me gusta. Y así sigo entreteniéndome y consigo terminar mi ensalada y tomar un yogur de postre sin ni siquiera echarle una mirada al móvil, algo desconocido en mí, que no puedo estar ni medio segundo sin mirarlo. Pero es que me da tanta rabia responder al momento y que luego los demás tarden horas... e incluso días en contestar que he decidido entrenar para tener la misma desidia con ellos.

RODRIGO: Puede que tengas razón

Pero me cabrea

Todo

Bastante

Podemos hablar?

Vaya, vaya, vaya. Es muy raro en él una contestación así, como si estuviese hecho un lío. ¿Puede que haya un trasfondo de remordimiento? Pues que se aguante.

ALICE: Pues habla

Rodrigo me responde al segundo. Hay que ver la prisa que nos damos cuando hay algo que nos interesa.

RODRIGO: Preferiría que fuese en persona

No me gusta hablar así

Me quedo bastante sorprendida. Pensaba que ni rogándole de rodillas conseguiría quedar con él, pero está claro que estaba bastante equivocada.

ALICE: Pensé que no querías volver a hablar conmigo

RODRIGO: No solo tú puedes cambiar de opinión

Me encantaría preguntarle mil cosas, pero pensará que estoy muy interesada en el tema y no le voy a dar ese gusto.

ALICE: En fin...

Cuando quieres quedar?

RODRIGO: Mañana?

Podríamos quedar en algún sitio tranquilo

Para picar algo.

Te parece bien a las ocho?

Está flipando. Está flipando, pero en colores, vamos. ¿Qué se supone que quiere que haga ahora? ¿Que dé saltos de alegría, que le dé gracias al cielo porque oh, el gran y poderoso Rodrigo ha decidido dedicar un poco de su tiempo a escucharme por fin? JA, JA, JA, JA. Si se cree que voy a pasar por el aro tan fácilmente, es que ha olvidado demasiado rápido cómo soy. O que se cree irresistible, qué sé yo. O que el sábado a media tarde es el día ideal para darle un poco de bola a la tonta de Alice y conseguir llevársela a la cama, agradecida de que el bueno de Rodrigo se haya dignado a dirigirle la palabra. No se lo cree ni él.

ALICE: No puedo

Ya he quedado

Pero el domingo por la tarde lo tengo libre.

Podemos tomar un café

Rodrigo tarda un poco en contestar. Quizá estoy en lo cierto y le acabo de fastidiar el único plan que tenía para el sábado por la noche.

RODRIGO: Me paso por tu casa?

Venga... Está de guasa, ¿no?

ALICE: Mañana te digo sitio y hora

Me puedo imaginar la cara de Rodrigo en este momento.

RODRIGO: Vale

Hablamos entonces

ALICE: Ok

Que significa lo mismo que vale ya de hablar, que estoy viendo una serie muy interesante, hasta luego, bonito, que tengo cosas mejores que hacer que estar despidiéndome como si fuésemos tontos.

Rodrigo no dice nada más, pero sé que le he dado qué pensar. Al menos, si es un poco listo, que sé que lo es, ya tiene claro que estoy enfadada y muy harta de sus desplantes. Y que lo de cambiar, pues ya lo hemos intentado, pero, mira, el caso es que cada uno es quien es y se puede moderar o incluso morder la lengua, pero, si decides querer a alguien, es con sus cosas buenas y con las malas. Así que lo único que tiene que hacer es decidir con qué se queda, porque el traje de angelito no me sienta nada bien.

Capítulo XXIII

—¿Puedes pasarte por mi despacho en diez minutos? —le digo a María al pasar por su mesa el lunes, a primera hora de la mañana—. Quiero comentarte un par de cosas que se me han ocurrido para la web.

Me da el tiempo justo a llegar, preparar dos cafés y encender el ordenador, antes de que María llame a mi puerta.

—Adelante.

María se sienta y coge su café.

—Gracias, jefa.

—De nada, petarda. ¿Ya recuperada?

—Claro —me dice, abriendo mucho los ojos—. Como te prometí. No me llamaste, por cierto.

—No quería interrumpir tu recuperación. —María me hace una mueca y le saco la lengua—. No. En serio. La verdad es que he trabajado a destajo, pero prefería hacerlo sola para no distraerme.

Me tomo un sorbo de café que me quema la garganta.

—Te he mandado un mail sobre las mejoras que creo que debemos hacer en la web. Quizá algunas no sean las más adecuadas, pero no me lo tengas en cuenta. Son solo ideas que me han ido llegando y quería compartirlas contigo.

—Le echo un vistazo enseguida. —Me mira sin saber bien qué decir a continuación—. Eh... Si no quieres nada más...

—Sí... Bueno, la verdad es que no te he llamado por esto. Que también quería comentártelo, pero en realidad lo que quería es pedirte un consejo.

—Tú dirás. —María se yergue, atenta.

—Pues verás, ayer quedé con Rodrigo para tomar un café y... Bueno, a ver, no es que me pidiese perdón ni nada por el estilo, ni tampoco que me dejase aclararle todo lo de las fotos y eso, pero, bueno, creo que hizo un intento de acercamiento.

—Así que funcionaron los mensajitos, ¿eh? Pues tan malo no fue lo de perder el control...

—Pues la verdad es que igual tienes razón, pero no me lo recuerdes, anda, rica, que se me vuelve a poner el estómago del revés.

—Perdone usted, que está de sensibles...

Se bebe un sorbo de café entre sonrisas. Pongo los ojos en blanco y suspiro.

—Bueno, ¿y qué? ¿Qué hago?

—¿Qué quieres hacer tú?

—A ver, rica, que te he llamado para que me des un consejo, no para que me psicoanalices.

—Vale. Queda con él, no habléis, llévale directo a la cama...

—Hala, venga...

—No, lo digo en serio... Ahí descargáis toda la energía negativa, le dais una alegría al cuerpo y luego, ya relajaditos, lo habláis. Verás cómo va todo como la seda.

Solo de pensar en acostarme con Rodrigo, un cosquilleo recorre mi piel recordando sus caricias, esas manos que... Pero no, no puedo ser tan débil.

—¿Y ya está? ¿Así de fácil? Es como ponérselo en bandeja.

—¿Y qué quieres? ¿Dejarlo de forma definitiva?

—¡¿Qué?! ¡Pues claro que no!

—Entonces, bonita, ese es mi consejo. No le des más vueltas, ni más largas, ni te hagas la dura, ni esperes a que venga a pedirte la mano. Le enganchas y le demuestras lo que sientes, que a veces sobran las palabras y el tiempo se ocupa en cosas más importantes. Tempus fugit[22], querida amiga.

Y, por una vez desde que la conozco, María me deja sin palabras. Puede que no sea el plan más elaborado y que tire por tierra todas mis ganas de sentirme más que ofendida, pero tiene razón. Lo único que me apetece es estar con él de nuevo y cuanto antes, mejor.

—Pues igual te hago caso.

—¿En serio?

—¿Qué pasa, tan raro te suena?

—Un poco sí. Pero vamos, que me parece genial.

—¿Seguro?

—A ver, Alice... —María se levanta y se acerca a mí, apoyándose en la mesa—. La que lo tienes que saber seguro eres tú. No hagas nada que no tengas claro, aunque creo que con Rodrigo lo has tenido todo claro siempre.

La miro poniendo pucheros.

—¿Qué pasa?

—Que me da miedo.

—¿Rodrigo?

—No. Me da miedo perderle del todo, que se canse de mí... —Hago otro puchero sin poder evitarlo—. Estoy tonta, no me hagas ni caso.

—Sí, sí, tonta... —María se acerca y se agacha a abrazarme—. Tú lo que estás es enamorada. No es nada más.

No sé qué cara habré puesto, pero María estalla de nuevo en carcajadas.

—¡Ay, mi Alicia! Sal ya del País de las Maravillas y llámale. —Al ver que no reacciono coge mi móvil y me lo pone en la mano—. ¡Venga! Mañana puede ser tarde.

Y con su frase lapidaria se marcha tan tranquila mientras me deja inmersa en un mar de dudas.

***

—Hola.

—Hola.

Dios, ¿cómo puede ser tan guapo? Noto cómo me tiemblan las rodillas mientras se acerca. El saludo resulta bastante torpe, pero es que creo que ninguno de los dos sabemos muy bien cómo comportarnos. Al final, acabo tomando la iniciativa y le doy los dos besos más sosos del mundo, cuando en realidad estoy deseando colgarme de su cuello.

—¿Cómo estás?

—Pues... Bien. —Me encojo de hombros y esbozo una media sonrisa—. Estás moreno.

—Me fui con un amigo a Cádiz. A su despedida de casado.

—¡¿De casado?!

—Como lo oyes, Así somos, con tal de celebrar algo...

Nos reímos los dos del comentario, aunque me parece que es todo muy forzado. Y no me apetece nada hablar aquí, en medio de la calle.

—¿Dónde quieres ir?

Rodrigo desvía casi sin querer la mirada hacia mi portal, pero reacciona enseguida.

—Pues no sé, ¿vamos a una terraza? Hoy se está bien fuera.

—Claro. ¿Vamos andando? Hay una bastante tranquila a dos manzanas.

—Me parece bien.

Cuando echamos a andar calle abajo me doy cuenta de mi error. Los dos nos mantenemos en silencio, como si de repente no tuviésemos nada que decirnos. Quizá debería haber hecho caso a María e ir al grano, pero la verdad es que me daba vergüenza ir tan rápido. Además, quizá son imaginaciones mías y Rodrigo no quiere volver a saber nada de mí, pero quiere aclarar las cosas por el bien de la empresa, que tampoco sería nada descabellado.

—¿Te parece bien esa? —Le señalo la última mesa y él asiente.

Pues vale. Este es el juego, ¿no? Pues parecemos un par de tontos que se acaban de conocer. Rodrigo me sonríe y mira a su alrededor en busca del camarero.

—¿Qué quieres?

—Aperol Spritz[23].

—Claro. Yo tomaré un doble.

Sonrisas de nuevo. Y esa sensación de que, como no hablemos pronto, no vamos a saber cómo arrancar.

—Rodrigo...

—Alice...

—No, no, perdona, tú primero.

—No. —Niego con la cabeza—. Primero tú. Querías quedar para hablar, ¿no?

—¿Tú no querías?

—Claro, pero a ver... Cuando me mandaste el mensaje, pues... Aquí estamos.

—Bueno... —Rodrigo se despeina el pelo, cosa que suele hacer cuando no sabe muy bien qué decir—. Estoy enfadado, Alice. Muy enfadado.

El camarero trae las bebidas y Rodrigo se calla hasta que se marche.

—No te voy a decir que lo siento ni nada por el estilo porque me sentí como un imbécil cuando vi las fotos.

—Rodrigo, entre Aidan y yo no pasó nada...

—Ese día, porque vosotros tuvisteis un rollo, ¿no?

Quiero decirle que lo de Aidan no importa, que el único que me importa es él y que nunca me he sentido así con nadie. Pero no lo hago. Porque de repente me doy cuenta de que Aidan sí me importa, y mucho, como amigo, y no le voy a traicionar porque Rodrigo esté celoso.

—Sí, tuvimos un rollo. Pero de eso hace mucho y ahora solo somos amigos. De los buenos. De los que se apoyan cuando lo necesitan. De los pocos que tengo, la verdad.

—Vale.

—¿Vale? ¿Y ya está?

—No, no está, en realidad me sigue molestando, pero, vale, entiendo que le defiendas. Y tengo clarísimo que es tu amigo, porque si no lo fuese no me habría llamado mil veces para intentar aclarar las cosas.

—¿En serio te ha llamado tantas veces?

—Pues sí, pero... —Rodrigo da un trago a su cerveza y yo hago lo mismo con mi Aperol, que me sube directo al cerebro—. Que no me apetece hablar de él, la verdad.

—Pensé que por eso estabas enfadado.

—Por eso, pero no por él... Sino por tu falta de sinceridad. Me habría gustado que me lo contases.

—No pensé que quedar con un amigo fuese un delito.

—¿Qué te parecería que yo quedase con una amiga sin contártelo?

—Estabas en Costa Rica. ¿Querías que te llamase para decírtelo?

—No, pero tampoco me lo contaste después. Pero no me has contestado. ¿Te gustaría enterarte por otros de que he estado pasando el día con..., por ejemplo, Malena?

Resoplo al oír el nombre de su amiguita.

—Ahora sí que creo que me has contestado.

—No la aguanto, lo siento.

—Pues imagínate si encima te regalan unas fotos en las que salimos dándonos todo el cariño del mundo y yo te digo que somos muy amigos y ya está. No creo que tú te quedases con el «ya está», con lo que tú eres.

Suspiro y le miro. Aún tiene el ceño fruncido, pero juraría que hay una leve sombra de burla en su gesto.

—Claro que lo entiendo. Me daría un ataque. Pero lo de Aidan fue una trampa.

—Alice...

—Escúchame un momento, por favor. —Trato de no elevar el tono, porque no quiero enfadarme, pero necesito explicárselo para poder pasar página—. Es obvio que alguien está empezando a hacerme la vida imposible. ¿De dónde sino vienen esas fotos? Ni que yo fuese famosa... Aquella noche nos pareció que había alguien en el jardín de mi edificio y Aidan se empeñó en acompañarme, que no creo que sea un delito.

—En eso estoy de acuerdo. —El gesto de Rodrigo se relaja por momentos—. Y le estoy agradecido por preocuparse, pero...

—Y nos dimos un abrazo, sí. Es la persona que mejor me entiende por el problema que tuvimos con nuestros amigos. A los dos nos han dado de lado y eso une, créeme. Pero, además, ninguno de los dos estamos interesados en algo más. Él tiene una relación nueva y yo... Me gustaría creer que aún la tengo.

Rodrigo no dice nada. Bebe lo que le queda de cerveza y pide otra ronda.

—Ya he terminado —digo en un intento en que no se quede mudo de nuevo.

—¿De verdad quieres tener una relación todavía?

—Si no, no estaría aquí.

El camarero llega con la ronda y deja las copas sobre la mesa.

—¿Nos puedes traer una carta? A lo mejor picamos algo, ¿no?

La sonrisa que ilumina su cara es contagiosa y no puedo hacer otra cosa que asentir. Cuánto echaba de menos sonreír como una boba y sonrojarme por nada...

***

—¿En serio tienes que irte?

Rodrigo suspira y me abraza.

—Me temo que sí. Pero puedes venirte conmigo.

Hundo la cara en su cuello y aspiro su aroma, que ya tengo grabado a fuego en el cerebro.

—Sabes que no puedo. Alguien tiene que quedarse aquí.

—Están Eduardo y tu padre.

Me abrazo un poco más a él y cierro los ojos.

—¿No te voy a convencer?

—¿Y yo a ti?

Rodrigo me besa con suavidad en los labios y apoya su frente en la mía.

—Solo serán cuatro días, Alice.

—Demasiados.

—Piensa que después nos iremos de nuevo de viaje, pero esta vez juntos.

—Lo sé, lo estoy deseando.

—Ya me imagino. Sé lo que te ponen las obras.

—Mira que eres tonto...

Nos separamos con un suspiro, como si fuese una larga despedida. Pero es que, después de hacer las paces y volver al punto donde lo habíamos dejado, me parece mentira que tenga que marcharse de nuevo, aunque esta vez solo sea por motivos profesionales.

—Dale recuerdos a tu padre.

—Lo podrás hacer tú a la vuelta, porque quiere que organicemos una cena familiar para conocerte.

—Ufff... No sé si daré la talla.

Rodrigo suelta una carcajada y me abraza de nuevo.

—Eres la primera mujer que voy a llevar a mi casa. Te aseguro que solo con eso das la talla más que de sobra.

—Tendré que creérmelo...

—Como plus tienes a mi padre, que se hizo fan tuyo nada más verte.

—Yo sí que soy fan suyo.

—¿Y mío no? A ver si ahora voy a tener que ponerme celoso... —Me besa el cuello, provocándome escalofríos—. Dime qué tengo que hacer para que también lo seas mío.

—Desde luego, si sigues haciendo eso, lo que va a pasar es que vas a perder el avión. —Rodrigo frunce el ceño y coge sus maletas, no sin antes robarme un beso que me deja con ganas de más—. A lo mejor luego te apetece verme por Skype...

Consigo que se marche, muy en contra de mi voluntad, con el tiempo justo para coger el avión a República Dominicana y yo me voy volando a la oficina.

***

—¿Puedo pasar?

Maggie, habituada a las costumbres españolas y a las mías propias, ya no entra en el despacho como un elefante en una cacharrería.

—Claro, pasa.

Me levanto y la abrazo con cariño. Hace dos semanas que se marchó a Sevilla, porque su familia estaba de vacaciones allí y, la verdad sea dicha, se la echaba muchísimo de menos.

—¿Qué tal el viaje?

—Perfecto, lo he pasado genial, pero hacía tanto calor...

—La verdad es que no podíais haber elegido destino mejor para eso...

Maggie se encoje de hombros y sonríe.

—Venía a invitarte a comer. ¿Puedes? No sé si ya habrás quedado con Rodrigo...

—Se ha ido de viaje. —Hago un puchero al acordarme.

—Estupendo, entonces. Te invito donde tú quieras.

—¿Celebramos algo?

—Algo... Quizá... —Maggie sonríe enigmática, pero no dice nada más—. ¿A las dos abajo?

—Allí estaré.

Me paso el resto de la mañana imaginándome en una playa desierta con Rodrigo y se me va el santo al cielo. Tanto que, cuando llegan las dos, Maggie tiene que mandarme un mensaje para recordarme que hemos quedado.

—Perdón, perdón... Tengo un lío hoy... —miento como puedo, en un intento por volver a la realidad y dejar mis sueños para luego.

—No pasa nada. ¿Has pensado en algún sitio?

—Sí —miento de nuevo. Menos mal que existen los contactos. Escribo un breve mensaje y sonrío a Maggie—. ¿Vamos? —digo, señalando mi coche.

—¿Y no vamos mejor en taxi?

—¿Tan mala fama tengo conduciendo?

—Bueno... Digamos que quiero llegar entera.

—Prometo ir despacio. —digo, con la sonrisa más beatífica que soy capaz de poner.

Pero parece que no es suficiente. A pesar de tardar casi veinte minutos más de lo que tardaría otro día, Maggie llega con un tono de piel verdosa, como si hubiese pasado una jornada intensiva en el parque de atracciones.

—¿Estás bien?

—A punto de besar el suelo.

—Mira que eres exageradita... —Maggie mira a su alrededor con curiosidad—. ¿Qué es este sitio?

—Espera y verás.

El restaurante no parece gran cosa por fuera, pero dentro, con su patio lleno de sombrillas blancas y hasta un limonero, resulta un sitio de lo más acogedor.

—Qué precioso... —Maggie admira el entorno encantada—. ¿Vienes mucho aquí?

—Digamos que las croquetas que ponen en este sitio son como las de mi abuela.

—Y nunca mejor dicho. —Pablo viene directo a saludarnos y nos da un abrazo a cada una—. Tu abuela era la mejor cocinera del mundo.

—What? —Maggie nos mira interrogante.

—Pablo, ella es Maggie, la novia de Eduardo.

—¿En serio? —Pablo sonríe y vuelve a abrazarla—. Entonces habrá que premiar tu paciencia con una comida excepcional.

Maggie sonríe también, pero tiene cara de no entender nada.

—Pablo es una especie de primo, así que consideramos este restaurante como de la familia.

—¿Especie?

Pablo y yo nos miramos y reímos.

—Una especie en extinción, sí... Pablo es el nieto de los vecinos de toda la vida de mis abuelos, así que casi nos hemos criado juntos.

—Soy el guardián de las recetas de su abuela, pero no las he podido mantener en secreto. —En cuanto nos sentamos, Pablo nos tiende dos cartas—. ¿Qué queréis beber?

—¿Sangría? —pregunto a Maggie.

—Mejor agua. —La miro un poco sorprendida, pero ella sonríe y se encoge de hombros—. Si quieres que trabaje algo por la tarde, no es recomendable que beba ni un sorbo. Para mí es adictiva.

—Pues agua para las dos, entonces. Y unas croquetas, para empezar. Así se entera Maggie de lo que es de verdad adictivo.

En cuanto llega la primera ración, Maggie no para de comer y poner cara de éxtasis.

—Pero ¿cómo no me ha traído Eduardo aquí antes? Esto es una maravilla...

—Porque Pablo siempre se está metiendo con Eduardo y le da vergüenza que lo haga delante de ti.

—¿Y por qué se mete con él?

—Porque de pequeños... —miro a Pablo, que está hablando con la gente de otra mesa y sonrío— hicieron una competición para ver quién comía más croquetas y a Eduardo se le salieron hasta por la nariz. Le dio una indigestión tal que ahora no las puede ni ver. Y, claro, Pablo le llama oveja negra y todo lo que se le ocurre y, por supuesto, cada vez que pasa por aquí le planta un plato de croquetas delante de las narices. Así que no me extraña que no te haya traído. El pobre acaba con náuseas cada vez que viene por aquí.

Maggie me mira risueña.

—De eso más o menos quería hablarte.

—¿De Eduardo? ¿Va todo bien?

—Perfecto, pero... Más bien me refería al tema de las náuseas.

Me tapo la boca con la mano para no gritar de alegría.

—¿En serio?

—Segurísimo.

—¿De cuánto estás?

—De casi tres meses.

—¿De verdad? —La miro y no podemos dejar de sonreír como un par de tontas—. Ahora entiendo lo de la sangría...

Maggie estalla en carcajadas.

—Y yo que creo que la sangría tiene mucho que ver con esto...

Y de repente me pasa. No sé si es la edad, o es que me acuerdo de mi abuela, o que cada vez estoy más idiota, pero me emociono como nunca cuando caigo en la cuenta de que voy a ser tía. Que va a haber un bebé dentro de muy poquito entre nosotros, un niño... ¿O niña? Correteando y llenándonos de alegría...

—¡Pero, Alice!!

Le hago un gesto, quitándole importancia.

—No te preocupes, tonterías mías. —Cojo su mano y la aprieto, aún con lágrimas en los ojos—. Gracias por contármelo.

—Me apetecía un montón hacerlo, pero quería esperar a que fuese seguro, no sé.

—¿Mis padres? ¿Lo saben?

—Aún no. —Maggie niega con la cabeza—. Se lo vamos a decir esta noche. Y me gustaría que tú estuvieras. Y que te hagas la sorprendida, si no te parece mal.

—¿Me dejas llevarle a Eduardo una ración de croquetas?

***

A media noche, después de la cena en casa de mis padres, me voy a casa con la extraña sensación de que hay cosas en el mundo que compensan más que de sobra las cosas malas que te puedan haber pasado, hasta el punto de casi eliminarlas de tu vida. La cara de mis padres cuando se han enterado de que van a ser abuelos, por ejemplo, ha valido más que el mejor de los premios. O las manos de Eduardo y Maggie entrelazadas mientras nos explicaban que piensan quedarse a vivir en Madrid y están buscando una casa.

Supongo que toda esa felicidad, unida a las sesiones de Skype que mantenemos Rodrigo y yo desde hace dos noches, dan como resultado que me levante como una rosa. Después de una ducha reparadora, me preparo un desayuno completo y hojeo el correo. La verdad es que no me apetece demasiado ir a trabajar, pero hoy, con un poco de suerte, quizá pueda salir antes y pasar por el gimnasio, que hace tiempo que no piso. Eso en mí es bastante preocupante, dada la obsesión con el ejercicio que tengo, o tenía, qué se yo. El caso es que entre unas cosas y otras no he podido ir desde hace tiempo y echo de menos poder desfogarme de esa manera. Igual debería aprovechar los días, como hoy, que Rodrigo está de viaje para tratar de recuperar mi espacio y, ya de paso, el cuerpo que tenía antes de vivir juntos.

Justo cuando estoy a punto de salir llaman al telefonillo.

—¿Un paquete? —El conserje me informa enseguida—. No, no he pedido nada, pero que suba, no hay problema.

El mensajero está en medio minuto en la puerta de mi casa con un sobre impoluto, sin ningún matasellos ni logo.

—¿Quién lo envía? —pregunto, mientras firmo con el puntero en el móvil.

—No me han facilitado esa información.

—¿En serio? —En cuanto me entrega el sobre, lo miro de arriba abajo—. Pues es de lo más raro.

—La verdad es que sí, pero, quién sabe, igual es de un admirador secreto... —dice el mensajero, dirigiéndose ya hacia el ascensor.

—Eso sí que sería curioso... Muchas gracias —digo distraída, antes de cerrar la puerta.

¿Admirador secreto? Me río yo sola de la ocurrencia del mensajero. Pues si eso es cierto, llega un poco tarde. Ahora que conozco a Rodrigo, me sobran los admiradores secretos y los fans.

La alegría con la que abro el sobre se esfuma de un plumazo en cuanto soy consciente de lo que hay en el interior.

No puede ser. No me lo creo. Tengo que mirar varias veces para que la realidad me golpee de nuevo con toda la fuerza de la que es capaz. Rodrigo. Cloe. Caleb. Nel y su pareja. Anaïs y Sofía. Julen. Todos juntos en varias fotos que muestran una escena que me paraliza el corazón. Rodrigo. Mi Rodrigo, con toda esa gente que me apartó de sus vidas como si fuese un trasto viejo. Sonriendo, tomando una cerveza, hablando como si nada. Ya me imagino el tema de conversación. ¿O qué otra cosa pueden tener en común todos ellos?

Apenas puedo fijarme en más detalles de las fotografías antes de que mis ojos se empañen con un millón de lágrimas. No puede ser. No puedo concebir ser de nuevo el objetivo de todos esos que decían que no era ya nadie en sus vidas. Pero, desde luego, si querían hacerme daño y rematarme, con Rodrigo han encontrado el blanco ideal.

Me vuelvo loca de pronto. Me siento poseída por el dolor, por el odio, por la rabia y la impotencia de no poder enfrentarme con ellos. Toda la ropa de Rodrigo acaba por el suelo del vestidor, tirada de cualquier manera. No tengo muchas esperanzas de encontrar algo, pero, aun así, reviso todos los bolsillos, todos los rincones de los cajones, cualquier sitio donde pueda haber un escondite potencial. No sé qué espero encontrar, pero no puedo quedarme con los brazos cruzados.

Cuando encuentro la camisa con la que sale en las fotos la rabia me puede. Intento encontrar la mínima huella de la compañía de esos traidores, una señal de que ha pasado en realidad y no es un montaje fotográfico. ¿Cómo es capaz? Sigo llorando de impotencia. No puedo entender cómo me ha podido hacer esto, cuando él mismo hervía de indignación al verme en compañía de Aidan.

Aidan. El bueno de Aidan. El único al que, como a mí, han rechazado definitivamente. Uno de los apestados, pero, a mi parecer, el único que vale la pena de todos ellos. Tomo una determinación antes de que la furia me ciegue por completo. Aidan y María, las dos únicas personas en las que puedo confiar, aparecen en mi casa apenas una hora después. He sopesado llamar también a Maggie, pero, aunque mi confianza en ella es ciega, no la quiero hacer partícipe de esto. Sé que la voy a poner en una situación incómoda y prefiero que se quede al margen, al menos de momento.

Cuando ellos llegan me he repuesto por completo. Por fin me ha podido el orgullo, algo que había desterrado de mi vida y que nunca se tuvo que haber ido. Vestida con vaqueros y una camiseta blanca, les espero mientras tomo un café, fingiendo una tranquilidad que me ha abandonado desde hace tiempo. María llega la primera. Me obligo a sonreír a cada paso mientras le ofrezco un café y me deshago en disculpas por hacerla venir.

—No tiene importancia. Yo encantada de ayudarte, pero haz el favor de contarme qué pasa, que me tienes en vilo...

Antes de inventarme un nuevo argumento para darle largas suena el timbre de la puerta.

—Espera un momento.

—Claro —contesta María, con un gran interrogante en su mirada.

Cuando Aidan entra en el salón, los dos se miran con curiosidad.

—Creo que ambos sabéis quienes sois, aunque hasta ahora no hayáis coincidido.

—Aidan.

—María.

Y por un segundo me parece que sobro en la escena. Los dos se hacen un reconocimiento visual que juraría que tienen rayos X en los ojos.

—¿Qué pasa, Alice? —Aidan vuelve a centrarse en mí cuando comienza a sonrojarse.

—Necesito vuestra ayuda, chicos.

—Tú dirás —contesta María al segundo.

Me bebo lo que queda de mi café y respiro profundamente. Y, a trompicones, como puedo, les cuento el último suceso y mi decisión.

—Quizá deberías hablar con él, Alice —dice María, sin quitarle ojo a las fotografías—. Todo puede tener una explicación.

—Estoy harta de hablar, de quizás y de dar pasos en falso. No puedo más —consigo decir, antes de que mi voz comience a temblar.

María le pasa las fotos a Aidan y este las mira con cara de asco, antes de lanzarlas con rabia al sofá.

—¿Dónde te irás? —me pregunta, sentándose a mi lado.

—Aún no lo sé, pero, en cuanto lo tenga claro, seréis los primeros en saberlo. Bueno, los primeros y los únicos.

—¿Y tus padres?

—Eso es algo que quería pedirte, Aidan. No quiero que se preocupen en exceso, aunque sé que lo harán, pero me gustaría que te encargases de decirles que estoy bien y que, en cuanto tenga fuerzas, les llamaré y les diré dónde estoy.

—Tu padre me matará, pero hecho.

—¿En serio estás de acuerdo con esto? —María le espeta acusadora, frunciendo el ceño en total desacuerdo.

Aidan esboza una amarga sonrisa.

—Es su decisión y la respeto. Si yo estuviera en su lugar, ya me habría marchado, así que, en mi opinión, bastante es que nos haga partícipes. Haría lo mismo, sí.

—¿Rendirte?

—No. Apartarme de toda esta historia tan tóxica antes de que acabe conmigo.

—Pero Rodrigo...

—Pero Rodrigo se ha ido con la gente que más daño ha hecho a Alice en este mundo. Y, si no se lo ha contado hasta ahora, por algo será.

María hace una mueca de desagrado, pero, ante mi sorpresa, no discute más.

—¿En qué puedo ayudarte yo?

—Solo quiero que veles por todo el trabajo que hemos hecho juntas. Me da mucha pena dejar todo este proyecto a mitad... Hay cosas que no puedo plantearme ahora mismo, pero me gustaría, en la medida de lo posible, que me mantengas informada de cómo van las cosas, y yo prometo ayudarte en todo lo que pueda.

—Está bien, lo haré.

Sé que no estará de acuerdo jamás, pero asiente con la cabeza, dándole más peso a su respuesta.

—¿Puedo darte una sugerencia? —me pregunta Aidan de pronto.

Le miro interrogante y él busca algo en su móvil.

—¿Te acuerdas de mi primo David? —Asiento con la cabeza, intrigada—. Hace unos años se fue a trabajar a la costa y ahora tiene un hotel en Almería. Es pequeño y está en un pueblo algo apartado, pero está al lado del mar. Creo que sería el sitio ideal para que te alojases, al menos los primeros días.

Aidan me tiende su móvil, supongo que para que pueda echar un vistazo. Y, en efecto, es el sitio ideal para perderse y olvidarse de todo, incluso de una misma.

—Habla con él, por favor. Si es posible, me gustaría salir hoy, aunque esté todo lleno. Me puedo alojar en otro sitio hasta que haya alguna habitación libre.

—Dame un segundo. —Aidan se aleja por el pasillo con el teléfono pegado a la oreja.

—¿No te lo vas a pensar ni siquiera un poco?

Niego con la cabeza. Estoy intentando mostrarme fuerte e indignada cuando, en realidad, lo que me gustaría hacer sería meterme en la cama y no parar de llorar en una semana.

—¿Lo sabe Maggie? ¿O Eduardo?

—No. Pero si llegado el momento te ves en la obligación o en la necesidad de decirle a alguien donde estoy..., prefiero que sea a cualquiera de ellos dos.

—Ya está. —Aidan vuelve al salón con aire resuelto—. David te espera cuando quieras. Le he dicho que llegarías esta misma noche.

—Gracias, Aidan. —Le abrazo con ternura. Él es una de las personas a las que voy a echar más de menos. Te debo una bien grande.

—Ya se me ocurrirá algo. —Aidan me guiña un ojo y me abraza de nuevo—. Siento no poder quedarme más tiempo, Alice, pero me he escapado con una excusa tonta y mi padre no hace más que llamarme.

—No te preocupes, voy a hacer las maletas y me voy cuanto antes.

—Yo también me marcho, entonces. —María me mira y me abraza en un arrebato—. Eres idiota. Me vas a hacer llorar y todo...

—Y tú a mí —digo entre la risa y el llanto—. No seas tontita, cariño. No me voy al fin del mundo.

—Ay... —María me da un último apretón y me mira con lágrimas en los ojos—. Prométeme que volverás como nueva o tendré que ir a verte, ¿eh?

—Lo prometo. Pero igual te quieres pasar unos días de vacaciones, piénsatelo.

—Como se nota que ya no vas a ser mi jefa...

Cuando se marchan, ya estoy llorando de nuevo, aunque esta vez sean lágrimas por lo mucho que los voy a echar de menos. Me doy prisa antes de que el silencio opresor de la casa me envuelva del todo y me obligue a seguir lamentándome de mi mala suerte. Con energías renovadas, meto ropa de todo tipo en dos maletas, cojo el portátil, varios cargadores, algunas cosas de valor personal que quiero tener cerca y las cosas imprescindibles de aseo, y cargo los bultos antes de arrepentirme. Y, con todo lo que más puedo necesitar, me pongo en camino hacia un rincón del mundo en el que, por fin, pueda ser olvidada.

Capítulo XXIV

—¿Vendrás a comer hoy? —Juliana, la cocinera del hotel, se interpone en mi camino cuando estoy a punto de abandonar el comedor tras el desayuno.

—Hoy no. Me gustaría hacer una excursión a algún pueblo de los alrededores.

—¿Has estado en Carboneras?

—De paso, cuando venía hacia aquí.

—Es un pueblo agradable y no está lejos, aunque tampoco esperes encontrarte gran cosa...

—Seguro que me gustará. A cenar vengo seguro, eso sí.

—Estupendo, voy a hacer unas alcachofas y una ensalada que te vas a chupar los dedos.

Consigo librarme de ella y, aún sonriendo, voy a la habitación para coger lo necesario para mi pequeña excursión.

Los primeros días aquí no fueron nada fáciles. El bueno de David y Juliana, que también vive en el hotel, me recibieron con los brazos abiertos, ya muy entrada la noche de aquel día de finales de mayo. Llegué agotada y hecha un mar de lágrimas. Apenas comí ni hablé los primeros días. Solo me dedicaba a dormitar y a llorar, a llorar mucho por todas las cosas que me había visto obligada a olvidar, Pero, gracias al cariño y, sobre todo, al carácter maternal y muy fuerte de Juliana, en un solo día pude reaccionar de una vez. Me duché, llené mi estómago de las delicias que servían en aquel pequeño hotel y me prometí a mí misma que iba a disfrutar de todo lo que tenía a mi alcance en este lugar, aunque solo fuera para estar entretenida y no ponerme a pensar en miserias. Aunque, cuando abrí las contraventanas y salí al balcón con vistas al mar, entendí enseguida que eso de disfrutar no me iba a resultar demasiado difícil.

Paso la mañana en Carboneras, paseando por sus calles estrechas y empedradas. Compro algo de embutido, pan, fruta y agua y me acomodo en la playa a disfrutar de mi pequeño picnic mientras leo un libro que tenía pendiente desde hace años. Unos niños juegan también en la arena, algo alejados de mí, y caigo en la cuenta de que, por estas fechas, es muy seguro que ya hayan iniciado las vacaciones de verano. Ya han pasado diez días desde que llegué y, aunque no ha sido demasiado fácil ignorar las llamadas, mensajes y correos de Eduardo y Maggie y de, cómo no, Rodrigo, en cuanto puedo hablar con María y Aidan me quedo mucho más tranquila. Mi familia ha dado su palabra de dejarme ese espacio y tiempo que necesito y Rodrigo... Me da bastante igual lo que le hayan dicho y lo que haya podido decir él, aunque está claro que los argumentos no le han convencido demasiado hasta ahora. Aún hace al menos dos llamadas diarias y manda algún que otro mensaje rogándome que coja el teléfono.

Después de tomarme un café en el pueblo, aprovecho el momento en el que el sol está más bajo y decido regresar al hotel. Tengo ganas de una ducha fresquita y me gustaría charlar con David y Juliana antes de la cena. Ya hemos pasado a la temporada alta y quiero ofrecerles mi ayuda. En unos días tendrán más de la mitad de las habitaciones ocupadas y estoy segura de que les puedo ser útil. Es lo menos que puedo hacer después de lo bien que se han portado conmigo.

Pero parece que no voy a tener hoy esa posibilidad. Cuando llego a San José, David ha quedado fuera del hotel y se marcha con prisas cuando yo entro por la puerta y Juliana está ocupada con la cena.

—¡Espera, espera, muchacha! —La mujer se limpia las manos en el delantal y hace una seña para que le siga—. Toma, han traído esto para ti.

Un sobre. Un sobre en blanco. La forma en que empezó mi pesadilla con Rodrigo. Juliana me mira sorprendida ante mi indecisión.

—Haz el favor de cogerla, que no muerde y tengo muchas cosas que hacer...

Antes de que pueda protestar, ya lo tengo en mis manos y Juliana marcha con paso airado a la cocina. Subo las escaleras hasta la primera planta, donde se encuentra mi habitación, con el corazón en un puño. Sea lo que sea, estoy segura de que tiene relación con mi vida en Madrid. ¿Quién, si no, me mandaría algo a este lugar perdido? Apenas conozco a David y a Juliana aquí, aparte de a dos o tres huéspedes que llevan alojados menos tiempo que yo.

Me siento en la cama y abro el sobre con cuidado. Dentro encuentro un pendrive y otro sobre cerrado. En un arranque de valentía, introduzco el pendrive en el portátil y espero ansiosa a conocer su contenido. Y no. No es lo que pensaba. Allí no hay más fotografías dolorosas. Solo cuatro ecografías y dos vídeos de mi pequeña sobrina. Porque sí, es chica, casi con toda seguridad. Miro emocionada el vídeo de la ecografía y otro en el que Maggie me explica que se llamará Alice, como su querida tía. Lloro emocionada por sus palabras y por sus ánimos y los de Edu, que me dice que esté tranquila, que todos me quieren y que esperan verme cuando esté recuperada.

Me queda el sobre sin abrir. Intento imaginar qué puede haber en su interior porque, al parecer, ya está todo dicho con esos vídeos. ¿Qué más podría haber? Quizá me han hecho copias de las ecografías para que pueda comenzar un álbum de mi querida sobrina... Pero no. Dentro de ese sobre solo hay una carta de poco más de una página, escrita con una letra que me es tan conocida que hasta duele verla de nuevo. La letra de Cloe, tan ordenada, tan inclinada siempre al mismo ángulo a la derecha, como si una suave brisa meciera sus trazos... Tan perfecta como ella.

Hola, Alice:

Te escribo estas líneas porque estoy casi segura de que no será posible un encuentro entre las dos, pero creo que es justo que, de alguna manera, te enteres de todo esto, porque eres una parte importante de la historia.

No te voy a mentir: me hiciste mucho daño con todo lo de Aidan. Quizá yo era una tonta idealista y pensaba que podrían sucederse los milagros, pero fue muy duro enterarme de que tú conocías las respuestas desde siempre y, aun así, fuiste capaz de dejarme durante años con esa espina clavada que no me dejaba pasar página.

Pensarás que no puedo quejarme, que, al fin y al cabo, ahora estoy con Caleb, que me he quedado con el premio que querías para ti. Pues sí, debo agradecerte aquel reencuentro porque, a pesar de lo malo que pasó, gracias a esos días, ahora estoy feliz, con una persona que me hace sentir completa y mirar solo hacia adelante.

Pero no quiero que pienses que te escribo solo para regodearme de las cosas buenas que me pasan en la vida. En absoluto. Mi intención es otra bien distinta. Para empezar, quiero pedirte perdón. No solo he sido, al igual que Caleb, muy injusta en mi juicio precipitado, sino que no he sabido entender que todo lo que hiciste hackeando el servidor de Caleb, no era en nuestra contra, sino más bien todo lo contrario. La verdad es que en ningún momento creí capaz a nadie cercano a nosotros de hacernos una jugada así, pero tenías razón. Gracias a los datos que, aunque de forma bastante poco convencional, obtuviste, pudimos corroborar que, efectivamente, se trataba de Beatriz, la recepcionista de la empresa. Ya está todo en manos de nuestros abogados y no tardaremos en saber la facha del juicio. Me gustaría que te pusieras en contacto con nosotros si quieres formar parte de la acusación particular, aunque me temo que, aunque no sea el caso, te llamarán para obtener información adicional para el día del juicio.

Si te escribo esta carta es, también, porque no he podido ponerme en contacto contigo por otros medios. Hablé con tu hermano sobre el tema y me dijo que no contestabas a las llamadas ni a los correos que, tratándose de mí, era más que probable que ni siquiera te interesase leerlo. Solo quiero decirte que, gracias a ti y al empeño de Rodrigo por que se conociese la verdad, hemos podido acusar a Beatriz y espero que, a partir de ahora, no tengamos ningún disgusto más de este tipo.

Sé mejor que nadie que nunca se sabe lo que va a pasar en esta vida, pero, si hay una cosa que no creo que sea posible, es que retomemos nuestra amistad, porque creo que hay cosas que, en el fondo, aunque perdonemos nunca acabamos de olvidar y quizá nos hemos hecho demasiado daño como para hacer ahora como si no pasase nada. Aun así, no quiero dejar pasar la oportunidad de decirte algo que espero que, aunque venga de mí, tengas en cuenta, porque te lo digo de corazón. Sé que no soy quién para decirte nada, pero Rodrigo es una joya. En serio. No puedo decir más que cosas buenas de él. En estos últimos meses nos ha prestado su ayuda siempre que lo hemos necesitado y te ha defendido en todo momento. Nunca he visto a alguien con esa determinación para que las cosas salgan bien y eso se debe, sin ninguna duda, a que está loco por ti. Hacía mucho tiempo que no conocía a una persona tan íntegra y con un corazón tan grande y serías tonta si le dejases marchar, porque creo que Rodrigo y tú podéis ser muy felices juntos.

Ya no te entretengo más. Solo espero que, aunque no estemos en contacto, no me guardes rencor por todo lo que ha pasado entre nosotras, porque yo no siento ya rencor alguno por ti. Solo espero que encuentres pronto, si no lo has hecho ya, toda la felicidad que todas merecemos y que, poco a poco, estamos consiguiendo.

Gracias de nuevo.

Un abrazo.

Cloe

Tengo que leer un par de veces más aquella carta para hacerme a la idea de lo que pone en realidad. ¿En serio Cloe me pide perdón? ¿Y eso es de verdad un gracias? Si hace unos minutos me hubiesen contado todo esto habría estallado en carcajadas. Aún tengo mis dudas de que esto no sea más que una broma de mal gusto y estén todos confabulados, riéndose de mí.

Llamo a Aidan y a María para contarles todo esto y que me convenzan de que no se trata de un espejismo, pero no contestan. Lógico. Es casi la hora de cenar y es viernes, una combinación más que suficiente para que estén tomando algo en alguna terraza de Madrid, disfrutando de este mes de junio de clima tropical. No les dejo mensaje. Ya lo intentaré más tarde, aunque antes quiero disfrutar de esa maravillosa cena que me ha prometido Juliana, más que nada porque si no vendrá a buscarme como si fuese una adolescente que se ha saltado el toque de queda.

Cuando llego al comedor me encuentro con David, al que suponía fuera del hotel.

—Alice —la sonrisa de David sería capaz de ablandar al mismísimo diablo—, he pensado que te gustaría cenar hoy en la terraza. No puedes perderte este atardecer excepcional.

—Gracias, David, ya sabes que me encanta... Pero pensaba que hoy estaba reservada para unos clientes especiales.

—Tú eres la clienta más especial que tenemos.

—Mira que eres zalamero...

Zalamero es, pero tiene mucha razón en lo del atardecer. El mar está en absoluta calma y, como si de un espejo se tratase, refleja los colores rosados del cielo en su superficie. Aún me parece increíble tener el privilegio diario de gozar de este espectáculo único. No podría haber elegido sitio mejor para encontrar la paz que necesitaba.

—Hola, Alice.

Al principio, no parece más que un espejismo, parte de la idea obsesiva que tengo de pensar en él, de soñar con él, de verle en todos los sitios que me parecen especiales.

—¿Qué haces aquí?

—Necesitaba verte.

Mis ojos se humedecen al momento. No soy capaz de sostenerle la mirada, de intentar adivinar sus intenciones.

—Alice...

Sé que se acerca a mí, a pesar de que tengo la vista fija en el suelo. Puedo sentir su aroma cada vez más cerca, el calor de su cuerpo, esa fuerza invisible y poderosa que me atrae hacia él como si fuésemos dos imanes de polos opuestos. Rodrigo se detiene antes de llegar hasta mí, pero tan cerca que casi puedo tocarle.

—Sé que no querías que nadie te encontrase, pero necesitaba verte una vez más. ¿Has leído la carta de Cloe?

Asiento con la cabeza, incapaz de articular palabra.

—Entonces... Sabrás por qué hice todo lo que hice. Sé que debería habértelo contado, pero pensé que era la única manera de solucionar todo esto de una vez por todas... Y se me pasó por alto lo más importante, que eran tus sentimientos.

No me sorprendo cuando las lágrimas comienzan a rodar ávidas por mis mejillas. No puedo culpar a nadie de que Rodrigo esté aquí, pero no era esto lo que quería. Todos los sentimientos, todas las emociones que con tanta intensidad había sentido a su lado se agolpan en mi corazón de repente, que está a punto de estallar.

—Ya da igual... —Pero cuando, en un ataque de valentía le miro a los ojos, me doy cuenta de que nada da igual, que nunca seré una persona completa si tengo que prescindir de esa mirada el resto de mi vida.

—Te quiero, Alice...

—Rodrigo... —No puedo hablar. Mis lágrimas me ahogan y apenas soy capaz de tenerme en pie.

—Te quiero, Alice... —Toma mis manos y me acaricia los nudillos con suavidad, como si estuviese meditando lo que va a decir a continuación—. Estoy completa y absolutamente enamorado de ti. No me imagino ya mi vida sin tus locuras, sin tus planes, a veces sin sentido, sin tu manía de querer ser la mala de la historia cuando en realidad resultas adorable. Me vuelves loco con tus cambios instantáneos de opinión, con ese afán de coleccionar zapatos por todos los rincones, con esos hombros maravillosos que no aguantan ni un tirante en su sitio...

No puedo evitar que una sonrisa aflore a mis labios.

—¿Esa sonrisa puede significar que me perdonas?

Asiento con la cabeza en un mar de lágrimas, pero tan feliz que es posible que esté soñando.

—Entonces, quizá, puedas contestarme a una pregunta.

Rodrigo no dice nada más. Solo tira suavemente de mí y nos acercamos a la barandilla de la terraza, desde donde parece que podemos tocar el mar. Antes de que pueda ser consciente de lo que está haciendo, Rodrigo se arrodilla y saca una cajita de terciopelo gris perla de su bolsillo.

—Alice, ¿me harás el hombre más feliz del mundo casándote conmigo?

Se me para el corazón cuando oigo esas palabras, que jamás pensé que alguien me dedicaría. Mis lágrimas siguen brotando de mis ojos sin cesar porque creo que esta escena es la más bonita que podré protagonizar en toda mi vida.

—¿Lo dices en serio?

Rodrigo, paralizado en aquella incómoda situación de rodilla hincada en el suelo, sonríe con los ojos más brillantes que he visto en mi vida.

—Nunca he hablado más en serio.

Le ayudo a levantarse y, sin ni siquiera mirar el anillo, que será el más bonito del mundo, hago lo que estaba deseando desde que Rodrigo ha hecho su aparición hace unos minutos. Me cuelgo de su cuello y beso aquellos labios, que me hacen entender que tu casa, por muy lejos que estés, está donde tu corazón se siente completo. Y yo, junto a esa boca, estoy de nuevo en mi hogar. Y aquí pienso quedarme para siempre.

—¿Eso es un sí? —pregunta Rodrigo, casi sin aliento, después de nuestro beso interminable.

—Sí, eso es un para siempre.

Epílogo

Querida Cloe:

No puedo decir que no quedase más que sorprendida cuando leí tu carta, pero he pensado que esas palabras bien merecían una contestación por mi parte.

Gracias por explicarme todo lo que pasó con Rodrigo. De no haber sido así, es posible que mi idea de los acontecimientos y mi cabezonería, para qué vamos a negarlo, hubiesen impedido que pasase página y le escuchase siquiera. Seguro que ya estás enterada, pero estamos organizando nuestra boda y creo que voy por el camino correcto para encontrar esa felicidad plena que tanta envidia me daba de vosotras. Qué digo, ya la tengo, pero creo que cada día que paso a su lado, aunque piense que ya es imposible tener más, me regala una nueva dosis de amor infinito del que rebosa mi corazón ahora mismo.

Nunca te he pedido perdón por lo que hice y es posible que esto no sea una disculpa en toda regla... Pero me conoces lo suficiente para comprender que, hoy por hoy, apenas puedo comprender ciertas cosas que hice en el pasado. Ya es demasiado tarde para arreglarlas, pero supongo que, como tú bien dijiste, son todas esas cosas las que nos han hecho llegar hasta aquí, así que, como se suele decir, no hay mal que por bien no venga. Solo te pido que no tengas en cuenta a esa Alice del pasado para juzgar a esta del presente porque, aunque me cueste mucho reconocerlo, supongo que mi debilidad fue siempre parecerme a ti, aunque elegí el peor camino de todos los que pude tomar.

Aunque ya no seamos amigas, espero que puedas recordar los buenos momentos que hemos vivido juntas porque creo que, al final, eso es lo que tiene que hacer mella en la vida. Estoy segura de que Caleb y tú seréis inmensamente felices, justo igual que como me siento ahora mismo.

Y sí, ya me despido. Solo quiero que sepas que siempre recordaré y valoraré aquellas palabras que me dedicaste en un momento en que el orgullo o el rencor podrían habértelo impedido.

Un abrazo.

Alice

Fin

Agradecimientos

-A Álvaro, por su paciencia... Y por todo lo demás, que no es poco. Nunca podré agradecerte lo suficiente todo lo que me has dado, pero he pensado que esta era una buena ocasión. Sin ti nada de esto existiría. Te quiero.

-A mis hijos, porque, si algo me han enseñado escribiendo mientras están en casa, es que el ser humano puede hacer muchas cosas a la vez, aunque no sé si bien del todo. Y que se puede querer hasta el infinito y más allá.

-A todos los que habéis leído esta historia de principio a fin. Gracias por darle una oportunidad, espero haberos hecho pasar un buen rato.

-A mis amigos, a todos. A los que se han alejado, a los que han vuelto, a los que siempre han estado presentes en mi vida. Es un placer compartir mi tiempo con vosotros.

-A mi familia, porque, aunque a veces no nos veamos todo lo que querría, siempre habéis sido un pilar fundamental en mi vida. Y para siempre.

-A Lola Gude, desde luego. Si alguien tiene paciencia conmigo es ella. Gracias por tu buen hacer, tu simpatía y tus palabras cariñosas. No sé qué haríamos sin ti...

-A Selecta, por confiar nuevamente en mí y darme la oportunidad de terminar esta historia y, si aún me queda inspiración, de comenzar otras muchas.

Nota de la autora

Me dan pena las despedidas. Desde siempre. Y esta historia es, en parte, una despedida para Cloe, Nel, Sofía, Anaïs y Alice. Hace tres años ya tuve la suerte de publicar El que faltaba y, desde entonces, todos los personajes has estado enredados en mi cabeza parloteando, llorando, riendo sin parar y, cómo no, acumulando malentendidos y experiencias juntos.

Si has llegado hasta esta página, solo puedo darte las gracias. Espero que hayas pasado un buen rato y que, ojalá, te haya podido sacar alguna sonrisa. Dicen que el final de una historia es solo el principio de otra aventura, así que espero encontrarte allí, con otros nombres, otras vidas, quizá otros tiempos, pero las mismas ganas de contar una historia que te llegue al corazón.

Nos vemos entre líneas...

@mayvelvetheart

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https://www.megustaleer.com/autor/mayte-pascual/0000104310

Si te ha gustado

Lo dices en serio

te recomendamos comenzar a leer

Un ángel se enamora

de Mile Bluett

Capítulo1

La Habana, Cuba

Abril de 1859

¿Se puede vivir sin amor? El amor todo lo puede, todo lo transforma, aunque parezca que el abismo es el único destino y que la esperanza ha muerto al ser sofocada por las diferencias más cruentas.

Damián Villavicencio estrenaba apellido; aún observaba aquel documento que le había entregdo el abogado, dudando al extremo de la realidad. Se frotó los ojos; tal vez lo estaba soñando. Su padre, un conde con el que no había compartido más de tres palabras, le había dejado todo, salvo una jugosa renta mensual que había legado a su viuda. Enfermo de dolor, el caballero se había quitado la vida tras la pérdida de su primogénito en circunstancias bastante penosas. Damián ni siquiera había sido avisado de su muerte hasta cinco días después; tampoco había acudido a su funeral, hasta que el abogado, sorprendido por el último testamento del noble, lo llamó ante su presencia.

Su ilustrísima Suplicio Salazar y Alcántara, viuda de Villavicencio, la condesa de Marmosa, lo miró de arriba abajo y comenzó a recitar sus oraciones a punto de colapsar por tan inesperada noticia. No había herederos, pero ella hubiera preferido que el apellido se perdiera, que el título pasara a otras manos y que los bienes terminaran en la caridad, cuando Dios se la llevara de este mundo, lo que suplicaba que fuera pronto, torturada por el dolor.

—No puedo creer que mi esposo haya legado su patrimonio a este bastardo que, por demás, es pardo —alegó con desprecio.

Damián recibió su comentario como un golpe en el rostro; la miró desde su metro noventa de estatura con deseos de responderle, pero se tragó sus palabras; estuvo a punto de dar la vuelta y dejarla con dos palmos de narices, pero no todos los días un hombre como él recibía tal oportunidad. Tenía que aceptar por sus hermanos, que no habían corrido con igual suerte y a los que necesitaba rescatar de la más terrible de las opresiones: la esclavitud.

Aún se recuperaba del golpe mientras el abogado leía el testamento. ¿El conde, su padre? Ese ser que lo había despreciado toda su vida, a quien había servido y tratado de agradar en vano. Sacudió la cabeza para concentrarse en el listado de bienes que recibiría; estaba tan estupefacto que perdía el hilo de la lectura una y otra vez. Sus ojos eran de un azul verdoso intenso; su piel era más clara que la de los esclavos, incluso más que la de muchos mulatos libres. Por eso pensó que su padre sería un blanco. Sospechó del administrador del conde, quien lo había tomado como aprendiz desde los trece años de edad, pero del amo jamás lo había creído. Miró al viejo administrador en un extremo de la sala, atento a la lectura, y se sintió en deuda con él; lo había detestado en secreto, creyéndolo su progenitor, por no haberlo reconocido, suponiendo que lo había desairado por bastardo y por el color de su piel. ¡Qué equivocado había estado toda su vida!

La condesa lanzó un suspiro, y hubo que socorrerla a punto del desmayo cuando escuchó que los cafetales de la parte más occidental de la isla, los palacetes, la quinta, el oro, las joyas, el dinero, los esclavos, los caballos y el infructuoso negocio del ferrocarril, que estaba en disputa con otra de las familias encumbradas de La Habana, pasaban a manos del mulato. La seguridad nunca la había tenido, pero suponía que Damián era hijo de su esposo con la esclava que había comprado mucho tiempo atrás y que lo había embrujado y obnubilado los sentidos.

—Esto debe ser una equivocación. La diabla de su madre no tuvo sus asuntos con mi difunto marido, un hombre decente. Mi esposo no puede dejar a este esperpento como heredero. Es de color, bastardo, de quién sabe qué hijo de vecino; no tiene sangre de los Villavicencio. Es una ofensa, una cruel broma del destino o de nuestros enemigos que quieren terminar de derrotarnos. ¡Usted! ¡Maldito infeliz! —dijo apuntando con el dedo al abogado—. ¡Se ha unido a este otro —señaló al administrador— para despojarnos de nuestro patrimonio ahora que hemos caído en desgracia! El Capitán General no permitirá tal afrenta —se refirió al esposo de su hermana—. ¿No me diga ahora que también pretenden que sea conde?

—Su esposo no lo dejó dispuesto; no le legó el título: no lo consideró prudente.

—Al menos tuvo un soplo de cordura antes de quitarse la vida de un deshonroso disparo. ¿Y quién ostentará el título? ¿No dejó nada estipulado al respecto? Al menos podré seguir disfrutando de las atenciones que me confieren por ser la condesa de Marmosa; mientras no contraiga nuevas nupcias, nadie puede despojarme de esos privilegios.

—Señora, lamento comentarle que ya no; el conde, antes de morir, vendió el título al mejor postor.

—¡Pero qué locuras está diciendo! Ha escuchado, como los aquí presentes, que nuestras arcas rebosan de oro. ¿Por qué haría semejante desfachatez?

—Sabía que sería imposible convertir en conde a su heredero, por su origen y por la falta de legitimidad de la sangre, y quiso dejarle los beneficios de esa venta. Cometió muchos errores; ni siquiera investigó al respecto. Estaba poseído por la rabia y por el dolor; no nos corresponde juzgarlo.

—¿Y mi tormento? Me dejó sola, sin mi hijo y sin él; me despojó del título, los cafetales, la riqueza. ¿Ahora tendré que vivir supeditada a ese maldito pardo?

—Hay una cláusula en el testamento donde su heredero, para acceder al patrimonio, se compromete a velar por usted. Si él acepta la herencia, se amarra a atenderla como lo haría un hijo con una madre. Su esposo la ha acercado a Damián para que la cuide y la reconforte en su dolor. En medio de su desesperación, buscó la forma de dejarla protegida. Pronto el joven, quien además es el nuevo propietario, se instalará en el palacete, como dispuso el difunto conde.

—¿Su bastardo? ¿El hijo de esa diabla? Él me odia, se lo puedo ver en los ojos. No lo quiero bajo mi techo.

Damián aguantó los insultos como una roca. Don Mateo, el administrador, lo tomó del antebrazo para instarlo a tener paciencia. El mulato solo apretó el sombrero que tenía en sus manos hasta destruirlo. No le importó la angustia de la señora, que en su infinito egocentrismo lo insultó de todas las formas posibles, haciéndole sentir el desprecio que lo había perseguido durante cada etapa de su crecimiento. Ahora, a sus veinticinco años, en plena hombría, aquella herencia le caía en sus manos, lo cual le permitiría cobrarse cada una de las ofensas del pasado. Sintió ira, ganas de hacerle pagar a doña Suplicio por todos los desplantes que había tolerado de esa familia, pero don Mateo intentó sosegarlo una vez más, haciéndole recordar los principios que le había inculcado desde que lo había cobijado bajo su sombra. Incapaz de soportar la avalancha que se le vino encima, salió desesperado. Tomó el corcel en el que había llegado y se perdió sobre los adoquines de las calles habaneras rumbo a las afueras de la ciudad, lejos de las pomposas edificaciones, donde la libertad y el aire fresco lo invadieron por completo.

¿Lo dices en serio?

CubiertaAlice está enfadada con el mundo. Desde el fin de semana del encuentro, que en buena hora se le ocurrió, ya no se habla con ninguna de sus amigas. Bueno, llamar amigas a esas harpías traicioneras... Todas se pusieron de parte de Cloe. Vale que ella, quizá, puso un poco de sal y pimienta al asunto, pero... A ver, solo fue una cosilla de nada con Aidan, tampoco era para tomárselo así.
Desde el enfrentamiento, su red social no ha hecho más que perder seguidores y Alice ve cómo anunciantes y dinero se volatilizan en tiempo record. Y lo peor es que también su padre lo ha visto. Ante la pérdida de gran parte del capital que él mismo invirtió, se ve obligada a hacer lo que siempre ha evitado: trabajar para la empresa familiar.
De la mano de su padre y el perfectito de su hermano, que acaba de volver de San Francisco, tendrá que demostrar que es algo más que un cuerpo y una cara bonita. Pero si alguien piensa que Cloe y las demás se van a ir de rositas, es que no conocen a Alice todavía... Aunque puede que ni ella misma se conozca del todo.
Esta es la historia de la mala de la película, de la que siempre tiene culpa de todo. Pero puede que Alice esté cansada de ese papel y solo quiera ser ella misma. Claro que para eso igual necesita un poco de paz y no tener hasta en la sopa a Rodrigo, ese socio impuesto por su padre y que parece caer bien a todo el mundo menos a ella. Igual si dejase de incordiar y poner esa sonrisa de listillo...
Vale. Vamos a dejarlo aquí. Quizá lo de la paz no va exactamente con su personalidad...

Mayte Pascual (Abril 1979). Nació en Madrid, donde vive actualmente junto a su marido y sus dos hijos. Estudió periodismo y realización de televisión. Aunque ha trabajado en varios sectores, siente predilección por la edición de video, otra forma de escribir historias, pero con imágenes, trabajo que compagina con la corrección de textos. Ávida escritora y devoradora de libros, descubrió su amor por la escritura ya de niña, cuando las historias que leía no eran suficientes y los libros le duraban un suspiro.

Edición en formato digital: noviembre de 2019

© 2019, Mayte Pascual

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-17610-15-9

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo I

[1] Inolvidable criada de Escarlata O’Hara, protagonista de Lo que el viento se llevó. Fue inmortalizada en el cine por la actriz Hattie McDaniel, la primera actriz de raza negra que ganó un Óscar.

[2] Achille-Claude Debussy. Compositor francés. Figura central en la música europea de finales del siglo XIX y principios del XX. Se le atribuye la creación de sonidos innovadores, nunca escuchados en sus composiciones para piano, entre las que destaca Claro de Luna.

[3] Diseñador de moda malayo, conocido, principalmente, por el diseño de calzado para mujer hecho a mano.

[4] Los hermanos Stefan y Damon Salvatore son los protagonistas de la serie Vampire Diaries.

Capítulo II

[5] Las brujas de Eastwick: película de 1987 protagonizada por Cher, Michelle Pfeiffer, Susan Sarandon y Jack Nicholson.

Capítulo III

[6] Edward Aloysius Murphy: ingeniero espacial conocido por la famosa ley de Murphy.

Capítulo IV

[7] Bebida alcohólica de Brasil. Se obtiene como producto de la destilación del jugo de caña de azúcar refinado.

Capítulo VI

[8] Si quieres paz, prepara la guerra. Máxima latina que se le atribuye erróneamente a Julio César, aunque es de la autoría del escritor romano Vegecio. Frase recurrente de Frank Castle (The Punisher) que repetía todos los días en su entrenamiento.

Capítulo VII

[9] Sitcom estadounidense de los ochenta que cuenta la historia de Penélope «Punky» Brewster, una pequeña que fue abandonada por su madre en un centro comercial con su perro Brandon y es adoptada por Henry Warnimont.

[10] Gato de Chesshire: famoso gato que aparece en la película Alicia en el País de las Maravillas.

[11] Frase inolvidable de la película Pretty Woman. En la escena en la que Richard Gere deja conducir a Julia Roberts, esta le habla de su adolescencia rodeada de frikis de los coches y, emocionada, comenta que el coche de Richard coge las curvas como si fuera por raíles.

Capítulo VIII

[12] Canna índica. Planta perenne de hasta tres metros de altura perteneciente a la familia de las cannáceas.

[13] Personaje de la serie de animación de los ochenta. Rainbow Brite es una niña huérfana que, junto a los niños de color y sus ayudantes, los duendes, están a cargo de darle todos los colores a la tierra. En la serie, esta protagonista siempre va vestida con su traje arco iris.

[14] Juego entre dos equipos de diez jugadores cada uno, que utilizan un palo con red para pasar y recibir una pelota. El objetivo es conseguir meter el mayor número de goles posibles en la red del equipo contrario.

Capítulo X

[15] Primera frase de The time of my life, tema principal de la película Dirty Dancing.

[16] Actor protagonista de la película Dirty Dancing.

[17] Protagonista masculino de la película Dirty Dancing, que encarnó el actor Patrick Swayze.

[18] Apodo de Frances Houseman, protagonista femenino de la película Dirty Dancing, que encarnó la actriz Jennifer Grey.

Capítulo XIX

[19] Urbanización de lujo a las afueras de Madrid, domicilio de futbolistas y multimillonarios.

Capítulo XXII

[20] Jägermeister es un licor amargo endulzado a base de hierbas con un 35% de contenido alcohólico.

[21] Licor canadiense a base de whisky, canela y chili.

Capítulo XXIII

[22] Locución latina que hace referencia al paso del tiempo. (El tiempo vuela). Deriva de un verso del poeta Virgilio: «Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus».

[23] Cóctel italiano con un toque de naranja amarga.