LA VIDA DE CARLA

La obediencia

 Mayra Estévez García

Primera edición: junio 2012

Segunda edición: abril 2013

Tercera edición: diciembre 2013

Cuarta edición: mayo 2014

Quinta edición: diciembre 2014

Sexta edición: julio 2015

Séptima edición: agosto 2016

Octava edición: abril 2017

©de los textos: Mayra Estévez García

©de la edición: Mayra Estévez García

©de la maqueta y diseño de portada: Mayra Estévez García

Mayra Estévez García

mayraestevezgarcia@gmail.com

Teléfono: 647—365700

www.mayraestevezgarcia.com

Impresión: Ulzama Digital, S.L.

Precio ejemplar: 16,95 €

ISBN: 978—84—617—1096—3

DL:  VA 561—2016

La reproducción total o parcial de este libro no autorizada vulnera derechos

reservados. Cualquier utilización debe ser preferentemente concertada.

IMPRESO EN ESPAÑA * UNIÓN EUROPEA

A mi marido César, mi alma gemela. Gracias por estar a mi lado.

A mis padres, los mejores del mundo.

Y cómo no con todo mi amor para Diego o Inés. Aún no te conozco, pero te quiero.

NOTA DEL AUTOR

“LA VIDA DE CARLA” es una trilogía donde se narra, como su nombre indica, la vida de una mujer —llamada Carla— nacida antes de tiempo dentro de la historia de España. Navegar por el relato completo es adentrarse en un mundo en donde lo cierto y lo inventado se mezclan, superponen y funden, formando una historia probable, aunque no cierta. No hace falta afirmar que en él aparecen lugares de nombres imposibles y otros encontrados en los mapas, al igual que personajes históricos fácilmente identificados junto a sujetos salidos del baúl de la invención.

Esta historia está dividida en tres partes: La obediencia, la lucha y el control. En el primer libro: “LA VIDA DE CARLA: La obediencia” podréis conocer los inicios de Carla, su caída a los infiernos y sus actos para salir de él.

Espero que este primer relato sea capaz de levantar la suficiente incertidumbre como para que deseéis continuar con el segundo: “LA VIDA DE CARLA: La lucha”.

        Mayra Estévez García

1ª PARTE:

La obediencia

Nuestro camino en la vida suele estar lleno de altibajos. ¿Por qué quedarnos en la parte baja o en la alta? Quizá sería mejor aprender de ambas.

Índice

Introducción……………………………...………................................14

Capítulo I: Los primeros recuerdos de Carla…....…................22

Capítulo II: La madre de Carla en la finca de los Fernández….........................................................................................66

Capítulo III: Los cumpleaños felices de Carla…………………...115

Capítulo IV: El primer viaje de Carla a Valladolid…………….144

Capítulo V: Carla conoce a Vicente…………………………….......179

Capítulo VI: Carla y los Fernández……………….…………...…...216

Capítulo VII: Los primeros amores de Carla……..……………..253

Capítulo VIII: La huida de Carla……………...……………..…......287

Capítulo IX: La boda de Carla…………………………………........328

Capítulo X: El despertar de Carla……………………..................357

Capítulo XI: Carla y un accidente. ……………………….............389

Nota del autor…………………………………………………................417

Como tantas noches hoy sigo sin poder dormir, el insomnio me ha vuelto a ganar la batalla. Cada vez más cerca el cumpleaños de mi hija y yo continúo sin encontrar las palabras, frases y básicamente la fuerza que me lleve hasta mi obligación. Sé que debo hacerlo, así lo prometí, aunque me resisto. No sé la reacción, quizá demasiado joven para entender. Dudo de su capacidad para captar la esencia verdadera del contenido, temiendo la pérdida del mensaje por quedarse anclada en detalles vistosos, pero vacíos.

¡Lo que hubiera dado porque la interesada transfiriera directamente su historia! Pero por caprichos del destino antes de que la edad de mi hija permitiera el acto, la vida dejó de fluir por sus venas. Mi pena y tristeza no fue solo perder a un ser querido con el que tanto había aprendido y del que he heredado todo lo que soy, sino mi miedo a enfrentarme sola a mi propia descendencia. Sé que este será el penúltimo cumpleaños, del próximo no debería pasar sin que conozca el relato, pero me siento incapaz, te necesito a mi lado y no estás.

Concentrada en mí misma, como muchas veces me aconsejaste, escuchando mi verdadero yo y a mi alma, he encontrado la solución. No serán mis palabras verbales las que emitan tu legado, será la escritura quien envíe tu código no solo a mi hija, sino también al resto del mundo. Por ello, hoy siendo las cuatro de la madrugada una vez trascurrido el decimoquinto cumpleaños de Sara, después de haber pasado los últimos cuatro meses casi sin dormir, se ha producido el acuerdo entre mi cuerpo, mi mente y mi espíritu, con el pacto de empezar a relatar el libro que con estos párrafos comienza y donde se cuenta todo lo que un día tú, mi grandiosa guía, me contaste a mí. “Empieza por el principio” —decías siempre— y así lo haré.

A mi hija Sara, con todo mi amor, esperando que asimile lo que verdaderamente se quiere contar.

INTRODUCCIÓN

Aquella noche Carla salió de casa deseando no volver. Cuando cruzó la puerta y la cerró a su espalda, entendió el destino que a partir de aquel instante se forjaba ante ella. El temor que durante tanto tiempo le había impedido salir del infierno estaba ahora en él. Su verdugo, maltratador y carcelero yacía muerto en el suelo del sótano con la cabeza abierta rodeada de un charco de sangre.

No tenía miedo, realmente no sentía nada: ni pena ni remordimiento ni dolor. ¡Nada! Ni siquiera felicidad o tranquilidad. Simplemente estaba perdida, ausente, ida, ¡quizá loca!

Era de noche, hacía frío. Vagaba por la calle sin rumbo con la mirada perdida sin sentir el gélido viento que la azotaba. Parecía un ser sin identidad perdido en el mar de la confusión.

Solo tenía dieciocho años, pero la unión de todos los hechos soportados en su corta vida se asemejaba más a los contados por una mujer a mitad de su existencia que por una joven como ella. Ni en sus peores pesadillas habría llegado a imaginar que a su escasa edad, hubiera tenido que sobrepasar tantos sucesos, tristezas y vivencias en su aún inmaduro cuerpo.

Mientras que Carla caminaba por la noche oculta por la oscuridad, empezaron a resurgir en su memoria imágenes de su vida. Cuando uno está perdido dentro de su propio caos, sus recuerdos afloran de lo inconsciente acercándose a la parte consciente. Aquellos pensamientos no eran nada agradables. Durante largo tiempo había intentado olvidarlos, pero estaban tan aferrados a su cerebro que toda la intención puesta en expulsarlos de su ser había fracasado. Sin embargo, en esa aturdida situación, tales reflexiones eran lo mejor que podría sucederla y, aunque fueran desagradables, probablemente devolverían la razón a la locura transitoria que estaba viviendo. La primera figura que apareció en su memoria fue la de su madre. ¡Cuánto había vivido con ella, tantos hechos, experiencias, dolor...!

Ana, la madre de Carla, se quedó embarazada con solo quince años; del padre nunca se supo. Lo único que Carla escuchó fueron habladurías de las viejas cotillas del pueblo. Según ellas su padre llegó de fuera, preñó a Ana y huyó sin volver a aparecer nunca más. Directamente Carla lo único que recordaba que le comentaran sobre su progenitor era la frase: “¡Tú no tienes padre y no me vuelvas a preguntar!”. Esta respuesta tan cerrada y exenta de explicación dañaba a Carla. No entendía cómo el resto de niñas tenían figura paterna y ella no. Comprendía que el padre de una hubiera muerto, y que el de otra estuviera en la cárcel, pero Carla simplemente no tenía. ¿Cómo lo aceptaba? Lo único que le salvaba era su imaginación, magnífica defensa que le sostenía en la vida real a base de vivir ocultamente una subsistencia imaginaria. Así su forma de aceptar la horrible frase de “tú no tienes”, fue imaginando que su padre era un Dios que la había dejado en su madre para que pudiera prevalecer en la tierra. Locuras de niña que salvaban a Carla de peores razonamientos. ¿Por qué no imaginar algo bueno de la frase tan tristemente empleada por su madre para explicar la inexistencia de su antecesor?             

Ana era estrictamente católica y crió a su hija bajo los reglamentos de esta religión. Carla aprendió en la iglesia que Jesús vino al mundo por medio de la concepción de María, bajo el deseo del Supremo. De esta forma pensó que su padre debía de ser esa divinidad, a la que todos adoraban. La conclusión resultó lógica: ella no tenía progenitor, y sin embargo su madre, después de estar embarazada, había dado a luz a una niña. Tal historia se asemejaba a la contada por el cura durante las Navidades, fecha apropiada para explicar la historia del nacimiento de Jesús, quedando Carla fascinada y concretando, por tanto, que era hija de aquel mismo Dios. Los pensamientos que de niña creó desaparecieron con el tiempo. Los duros sucesos que vivió, le hicieron romper la coraza imaginativa que forjó durante su niñez, gran error que le devolvió a la dura realidad del mundo. Debía de haber seguido creyendo en la historia mágica que explicaba la falta de una figura paterna, mas los surcos de los años fueron demostrando poco a poco la inexistencia de los sueños.

A la corta edad de quince años y una hija, lo único que Ana pudo hacer, fue quedarse en su casa con su deshonrada familia aguantando los reproches y malos humos de un padre quien nunca perdonó la vergüenza que según él les había causado.

Ana no tenía madre, esta había muerto al darla a luz. La gran gripe del 1918 le había sorprendido embarazada y débil de salud. Los estragos que el virus había ocasionado en el pueblo, tanto en niños como en adultos, se habían detenido también a su puerta. La familia de Ana fue gravemente azotada, primero con la muerte del primogénito, afectando  considerablemente a Paco —el patriarca de la casa— y la posterior infección de la madre. Felisa —mujer frágil de por sí— era un caldo de cultivo para el virus más fuerte conocido hasta entonces.

El médico del pueblo, colapsado e impotente, predijo lo peor tanto para la madre como para el futuro bebé. No había posibilidades para ninguno de los dos; sin embargo, la fuerza heredada de Paco se impuso sobre el virus y el bebé pudo sobrevivir. La muerte repentina de Felisa, antes de completar el ciclo de gestación, no impidió que Ana viviera. A los ocho meses de vida, gracias a la valentía y experiencia de Eugenio —el médico del pueblo—, Ana fue sacada al mundo a través del vientre abierto de su madre ya muerta.

Paco aún no repuesto de la desaparición de su primer hijo varón, en el que había puesto todas sus ilusiones y esperanzas de futuro, se encontró ante una mujer fallecida y una hija viva a quien cuidar. En vez de entender el hecho, como una razón por la que seguir adelante y luchar, vio a su hija como la causa de la pérdida de su mujer y un estorbo con el que cargar. Si hubiera sido un varón su reacción habría sido distinta, pero ante una hembra solo pudo ver un impedimento. Paco descuidó a Ana esperando que la misma gripe, que había destrozado su familia, se la llevara también; pero Ana había nacido para vivir y no hubo germen que se lo impidiera. Los años pasaron y aunque la comarca había sido abatida en gran numero por el virus, ocasionando desfiles funerarios cada día, Paco y Ana sobrevivieron.

Cohabitaban, por tanto, los dos en una pequeña casa de pueblo: él trabajando en las tierras arrendadas a un terrateniente cercano ahogado por la renta desorbitada; y ella ocupándose de las tareas del hogar soportando los malos modos de su padre. Durante la siguiente época de los años veinte, pasados los estragos de muerte ocasionados por la resistente epidemia, pareció que la luz retornaba a las negras vidas de los campesinos de Partina.

El auge producido por las ganancias fáciles durante la primera guerra mundial, fue recibido de soslayo también en Partina, disipándose rápidamente y dando paso a la crisis de 1917 y al enfrentamiento de clases tan dispares como militares, obreros y burgueses en un frente común contra el régimen vigente durante seis largos años.

El pueblo castellano, asolado por la usura de los propietarios y nobles amparados por la monarquía vigente, asustado por el pánico social, extrañamente, en vez de asociarse en común revolución agrícola, se unió en sindicatos católicos agrarios, cuyos jurados mixtos presentaban en sus sillones más altos a los mismos títulos nobiliarios y grandes terratenientes que les explotaban. Estos sindicatos se encargaron de nublar las mentes del campesinado con doctrinas que elevaban el sentimiento regionalista, ante la aparición de las nacionalidades, viendo como enemigo a las autonomías, la ciudad, la industria y su exponente geográfico más palpable: “Cataluña”.

Las dispares voces opositoras fueron acalladas con la dictadura de Primo de Rivera, instaurada gracias al golpe de Estado del 13 de septiembre de 1923, que retornó las aguas a su cauce. Cambio de política felicitado por sectores enfrentados, tales como la burguesía catalana y la Federación Católica Agraria de Valladolid.

Los dos años de gobierno militar de la dictadura dieron paso en el año 25 al mandato civil, llegando a España con retraso la Belle Epoque, y con ella un esperanzador cambio en la moral del país y sobre todo una euforia económica que propició la estabilidad social. Los felices años veinte fueron decayendo a la par que el Gobierno de Primo de Rivera, quien, con el cambio de década, habiendo perdido el apoyo tanto de la burguesía industrial como de la oligarquía agraria, presentó su dimisión en enero del 1930, dando paso al mandato de Berenger y la llamada “dictablanda“.

Los años y las intrigas políticas y sociales pasaron sin afectar de modo interesante la vida de padre e hija, quienes continuaron con sus miserias en un pueblo castellano donde el hambre y la pobreza regían las vidas de sus habitantes.

Paco, como buen hombre de la época, era asiduo a las partidas del bar donde se intercambiaban las informaciones políticas, recibidas por medio de “El Norte de Castilla“, releído hasta la saciedad en la tasca. Empezó a temer por el matiz tomado por los acontecimientos justo en el momento en que ya escuchados rumores sobre la unión de republicanos, socialistas y regionalistas en “El pacto de San Sebastián”, leyó en el noticiero un artículo de Ortega y Gasset, en el que se animaba a derribar la monarquía e instaurar la república. Celebró los fusilamientos de los capitanes de Jaca, quienes fracasaron al adelantarse en el pronunciamiento militar y huelga general pactada, pero esto no impidió que la corriente regeneradora se expandiera por la nación.

Votó aconsejado por el cacique local, adscrito al CEDA –al igual que la gran mayoría del pueblo—, en las elecciones de abril del 31 con la esperanza de un mantenimiento de las fuerzas de derechas; sin embargo, con su voto no pudo evitar que los republicanos vencieran y se iniciaran, primero en Eibar y después por todo el Estado, la instauración de la Segunda República española. La llegada del nuevo sistema de poder entró inevitablemente en Partina, levantando los ánimos de una parte hasta ahora acallada del pueblo. Los jóvenes se envolvieron de esperanza y valentía, llegando incluso a atacar a los acaudalados propietarios y a la iglesia. Paco, seguro en sus convicciones —aunque cobarde, reticente y conservador—, dejó pasar los tiempos revueltos sin acercarse demasiado a ningún bando para evitar posteriores consecuencias.

Ana por su parte, sin prestar atención a la política y menos a las locas ideas de alguno de sus conciudadanos, se mantenía de la misma forma que el resto de las mujeres de campesinos: al margen. Pero por aquella época sufrió un gran cambio. Durante las fiestas de agosto de 1932, celebradas paganamente con libertad y alegría después de años de reclusión religiosa, con solo catorce años conoció a un buen mozo, quien con carantoñas y bonitas palabras se llevó su virginidad. Joven, de discreta hermosura, con cuerpo aún sin formar, aunque cercano al de una mujer, se dejó conquistar con halagos hacia sus grandes ojos y pelo negro y su cara proporcionada y simpática. Para ella el día más emocionante y hermoso de su vida se convirtió, al mes, en un gran error, representado por la falta de menstruación llevándole a pensar en lo peor. La escasez de pruebas científicas de la época ocasionaron que sus sospechas tuvieran que esperar otros dos meses más para transformarse en realidad. Los mareos matutinos, la continuación de faltas y la protuberancia asomada en su vientre confirmaron sin necesidad de otras consultas el estado de buena esperanza en el que se encontraba. Sin datos del padre, dirección o lugar donde localizarle tuvo que enfrentarse por sí sola a la deshonra y el pecado, en poco tiempo conocido tanto por su padre como por el resto del pueblo.

Partina, aldea pequeña de montaña, no entendería el embarazo no deseado de una joven de catorce años, católica, de familia conservadora, y menos que la futura figura paterna fuera un total desconocido para ella. La única información que pudo suministrar a su desesperado padre fue un nombre y algunas anécdotas de su vida, incluso desconociendo que tales datos fueran ciertos. La alegría, la bebida y su juventud la habían empujado a vivir una bella noche de desenfreno que ahora tendría que pagar durante el resto de su vida. Sin información suficiente, Paco no pudo conseguir localizar al hombre que le había insultado llevándose la decencia de su única hija. Por tanto la carga, tal y como Paco llamó a su futura nieta, tuvo que ser soportada solo por la madre.

Ana se mantuvo confinada en casa durante la gestación, justificándose el encierro para evitar las habladurías. Reclusión que no evitó que el tema de conversación durante el otoño del 32, con bajo volumen de voz, en la plaza, la iglesia, el bar, la tienda de alimentación y en cada una de las esquinas y casas de Partina fuera el embarazo de “La hija del Paco“. Este, agricultor conservador procedente de una eterna saga de fieles y sumisos siervos de terratenientes, soportó su vergüenza amparándose en la iglesia.

Los tiempos seguían agitados durante el inicio de los años 30. Pasadas las primeras elecciones de la II República se acercaban las segundas, y la marcada victoria de los partidos socialistas y republicanos veía peligrar ante los católicos de derechas. Estos habían conseguido convencer a un pueblo analfabeto, ahogado por la miseria y profundamente agrícola de que las penurias por las que pasaban eran causadas por un enemigo común al que se debía odiar. Este tomaba nombres varios como la industria, la ciudad o el capital. Gracias a los sindicatos agrarios y la unión de los partidos derechistas en la CEDA, los mismos latifundistas que dominaron los suelos castellanos desde principio de siglo siguieron controlando al proletariado incluso durante la Segunda República, perdiendo parte de poder durante su inicio, aunque recuperándolo después en las elecciones del 1933. Fue durante estos comicios cuando, aún por encima de la oposición de varios partidos políticos, se consiguió un hito para la igualdad entre el hombre y la mujer permitiéndose por primera vez el voto femenino gracias a la intervención divina de la mujer olvidada: Clara Campoamor. Paco, acérrimo a sus convicciones, y por supuesto en contra de la mujer en las urnas, creía seriamente los mensajes engañosos de la ideología política que profesaba. Las elecciones de noviembre del 33 devolvieron a las tierras castellanas, y por tanto al término municipal de Partina, la mayoría para los diputados de derechas alegrando, por tanto, la triste existencia de Paco amargado por la situación política social y sobre todo por el nacimiento de su primera nieta, en cuya cara vería para siempre la deshonra de su pequeña familia.

El 26 de mayo de 1933 había nacido Carla, en medio de discrepancias políticas y civiles, en tiempos movidos que empezaban a encender la mecha de la explosión que en pocos años acontecería. En contraste con el ambiente familiar y general de la época, el parto fue fácil y con poco dolor, empezando por tanto su vida sin complicaciones, pero reservándoselas para más adelante.

Los recuerdos de Carla sobre su abuelo eran escasos, rememoraba escuetamente su aspecto, pocos calificativos podía enunciar sobre él. Le recordaba como un hombre más bien bajo, flaco, de duras manos ajadas por la labranza de tantos años y con mala cara: sí, eso era de lo que más segura estaba, de su eterna mala cara. Los surcos de la edad y la costra oscura formada en su piel por el trabajo al aire libre de sol a sol, junto con su mueca constante de enfado le habían dado un aspecto de amargura y dureza transmitida a quien le miraba. Siempre con su boina negra anclada a la cabeza y sus ropas sucias del campo.

Después de haber cometido su primer crimen deambulando desolada en la noche cerrada, se preguntó el porqué pensaba en su abuelo si prácticamente no había convivido con él; sin embargo, en aquel momento de confusión mental aparecía en su memoria. Quizá era el momento de sacar todos los recuerdos enterrados para organizarlos y entenderlos.

CAPÍTULO I:

LOS PRIMEROS RECUERDOS DE CARLA

La crisis mundial del año 33 se hizo notar igualmente en España, dando lugar al alejamiento de las ideas políticas, extremándose cada una hacia rincones opuestos. El avance fascista Europeo, iniciado por los nazis de Hitler en Alemania y continuado por Mussolini en Italia, se presentó en España con el nombre de Falange, partido creado por José Antonio Primo de Rivera, hijo del dictador exiliado. Por su parte los socialistas adquirieron su carácter más revolucionario con los bolcheviques, comandados por Largo Caballero; olla a presión que tuvo el primer escape en Asturias, en octubre del 34, seguido por las revueltas de Barcelona, en ambos casos atajadas por el Gobierno republicano quien intimidado por el matiz de los acontecimientos encargó a Franco la resolución de la declarada guerra.

Al año de los hechos acontecidos en Asturias, Manuel Azaña consiguió unir a todos los partidos de izquierdas: anarquistas, comunistas, socialistas y nacionalistas en el Frente Popular, yendo juntos a las elecciones de febrero del 36, donde por poca diferencia el 47% frente al 45%, ganaron a la CEDA. Y aun retomando el control, restableciendo las políticas iniciadas y exiliando a los generales más conflictivos, no fue posible evitar la sublevación primero de Mola en Melilla, seguido de Franco en Canarias, apoyados por Goded en Baleares. La revolución de unos y la contrarrevolución de otros se hizo inevitable concretándose el estado de guerra civil el 19 de julio de 1936.

Los primeros años de vida de Carla transcurrieron con normalidad, posiblemente demasiada, considerando que esos años coincidieron con épocas tan nefastas como la guerra civil. Sin embargo, en un pueblo lejano de todo y pequeño como Partina el frente quedaba lejos y su repercusión se hizo menos notable. Los primeros meses de enfrentamiento fueron posiblemente los más marcados, representándose su dureza con los inevitables paseos nocturnos, tanto de uno como otro bando, cuyo final trágico eran los temidos fusilamientos. Partina, envuelta en miedo, con una población analfabeta, católica y agrícola, obedeció a los nacionales, puesto que su territorio permaneció encerrado entre las conquistas de estos. El avance del conflicto se vivió con reuniones en la tasca midiendo las palabras de unos y de otros, y una subsistencia de vida precaria, peor o igual a la que estaban acostumbrados los vecinos de un pueblo, como muchos otros, maltratado siempre por las insalubres condiciones de vida. El hambre que con fuerza azotó las ciudades y núcleos urbanos no se presentó en los pueblos agrícolas con tanta firmeza. Estos con el campo de la mano obtuvieron más fácilmente los alimentos, y su experiencia en los avatares de la vida propiciaron que su subsistencia avanzara sin grandes cambios con respecto a lo habitual.

Paco, que permaneció del lado de los rebeldes desde el principio, siguió de forma especial los avances y retrocesos de las tropas nacionales y republicanas. La noticia del apoyo por parte de Alemania —con la legión cóndor— e Italia —con los camisas negras—, mejorada por la caída de la ayuda exterior del Gobierno republicano al terminarse el oro de Moscú, alegró los días de Paco amargado por su vida familiar. No pasaba ni un solo día, lloviera, nevara, fuera festivo, día de culto o laborable, en que después de cenar no acudiera a la taberna del pueblo para leer en el ajado y manoseado “Norte de Castilla“ todo lo que pudiera informar acerca de los tejemanejes de la rebelión. Ana, ajena e indiferente a todo, no prestaba atención a los comentarios y quejas de su padre acerca de los herejes y los salvadores. Para ella todos estaban locos. No entendía las razones que les llevaban a la pelea, a las muertes y las disputas entre vecinos, compatriotas e incluso hermanos. Su vida se alejaba del enfrentamiento entre rojos y nacionales. Para ella la verdadera preocupación se situaba en su perdida juventud, en la prematura maternidad y en la aburrida y sencilla vida que le llevaba de las labores de la casa, al cuidado de un padre y una hija, pasando por los oficios de cada domingo en la iglesia. Todas las experiencias imaginadas, las aventuras que pensó vivir, estaban enterradas en el baúl de los deseos sin conceder. El príncipe azul que imaginó de niña había aparecido durante una noche, se había convertido en rana y le había dejado un regalo en forma de bebé llorón que solo comía y dormía. El ser madre en aquellas circunstancias no la ilusionó. El estorbo que no le dejaba descansar, que le chupaba hasta la saciedad sus doloridos senos y que cagaba continuamente manchándole la ropa y revolviéndole el estómago a todas horas, no despertó en ella ningún sentimiento maternal ni amor: solo veía a su hija como un impedimento y así la trató. El crecimiento de Carla tampoco produjo ningún resurgimiento de cariño hacia ella; siguió viéndola como un problema al que alimentar, cuidar, limpiar, enseñar y educar. Sin palabras, gestos o ademanes cariñosos la crió, siempre en un ambiente hostil, entre una madre despegada y un abuelo gruñón. Paco no quería a su hija y aunque intentaba disimular esa falta de cariño Ana lo sabía. La presencia de Carla no cambió nada, más bien lo empeoró todo: el poco amor que tenía Paco hacia su hija se volvió odio hacia su nieta. Nunca tenía un detalle o palabra de cariño, simplemente la ignoraba.

Pasados tres años de masacres, el desgaste en el Gobierno republicano sin ayuda extranjera llegó a su fin, abandonando el campo de batalla y proclamándose el 1 de abril del 1939 la victoria de las tropas nacionales, instaurándose Franco, en mayo de ese año, como el jefe supremo del Estado, del Gobierno, y de los militares; en conclusión, convirtiendo a los españoles en súbditos. Se iniciaba la larga posguerra declarándose el estado de opresión para los vencidos.

Por su parte Ana, sin futuro ni perspectivas, confinada a ser una vieja solterona con la que nadie querría casarse por haber pecado, se sentía obligada a cuidar hasta la muerte a su padre e hija. No pudo resistir la cárcel en la que vivía, y rompiendo todas las convicciones impuestas por su estricto padre, huyó de la vida infeliz y obligada que le sujetaba a Partina. Comportándose de forma totalmente contraria a la personalidad obediente instaurada a la fuerza, tras su torpe error, preparó su fuga, guardó fuerzas y en el mes de marzo del 41, recién terminada la guerra, en medio de un país en ruinas, cuando Carla tenía tan solo ocho años, no aguantó más y se fue de casa con una maleta, poco dinero y una niña de la mano. Sin decir nada a nadie salió del hogar paterno a hurtadillas una mañana fría antes del amanecer para no regresar.

Carla tenía pocos recuerdos de sus primeros ocho años de vida, su abuelo aparecía en su memoria vagamente, la casa donde vivían era escasamente recordada y del pueblo tampoco tenía muchas imágenes. La falta de esos datos le resultaba positiva; debía significar que habían sido unos años tranquilos sin momentos excesivamente buenos ni malos. Su mente empezaba a recordar más claramente a partir del día cuando entre la helada y el rocío salió de la casa del abuelo Paco, muerta de miedo, aferrada a la mano de su madre quien la arrastraba a rauda velocidad. La dirección era fija hacia la estación de ferrocarril cercana a la casa donde vivían. Sin conocer un destino al que dirigirse, con miedo, remordimiento y dudas, Ana había elegido ese sábado 24 de marzo sabiendo, una vez informada, del paso de un determinado tren.

Partina, pueblo escaso en comunicaciones, contaba con una insignificante estación de ferrocarril y un camino vecinal que le acercaba hasta otra vereda, de no mejor firme, que llevaba de nuevo a otro sendero y así varias bifurcaciones hasta la civilización: no prestando facilidades para una fuga. Sin medio de transporte particular, su única salida se presentó por medio del rail. Por consiguiente, investigando sigilosamente, conoció cada una de las líneas con sus rutas y horarios que se producían a lo largo de un mes. Ningún destino le había seducido; no deseaba dirigirse hacia una ciudad, conocía los estragos que había causado la guerra y el hambre que las inundaba. La extremada racionalización con las cartillas y la alta mortandad causada por el tifus y la tuberculosis no animaban a tomar partido por ninguna dirección; el estado desolador de todo el ámbito nacional le hizo dudar. No existía cabida para una mujer de campo analfabeta y una niña, sin manos preparadas para trabajar, en los grandes núcleos urbanos. Bilbao, Valladolid y Madrid eran algunos de los lugares que había tenido en consideración, comunicados por la misma línea férrea, que casualmente pasaba y paraba en Partina. Una vez desechados, Burgos y Logroño se presentaron como urbes de menor tamaño peor comunicadas, pero con posibilidad de llegar a ellas tras varios trasbordos. Las escuchas de las conversaciones de los hombres del pueblo y algunos recortes de periódico sacados a escondidas del baúl que recopilaba su padre, le hicieron descartar con seguridad la idea de dirigir su viaje hacia una gran ciudad. La posguerra estaba presente y debía huir hacia un lugar donde asegurarse, al menos, el sustento para ella y una hija sin capacidad de cuidarse sola. El círculo se cerró quedando como única opción los pueblos vecinos, aunque no deseaba permanecer cerca. No imaginaba la reacción de Paco. Suponía que probablemente su marcha en vez de una preocupación para él fuera un alivio; sin embargo, no quería menospreciar el carácter de su antecesor, quien aunque sumiso y servicial para sus superiores, emanaba dureza y respeto ante sus familiares y semejantes.

Aquel sábado después de un desayuno rápido de un escaso vaso de leche, con todo ya preparado y escondido, justo a los diez minutos de salir Paco a su destino habitual de todos los días por esas horas, el duro trabajo; Ana partió hacia la estación sin volver la vista atrás, tapando sus fuertes sensaciones con la decisión firme de huir. El tren procedente de Bilbao con destino Madrid e inmensas paradas intermedias en pueblos, aldeas, ciudades y pedanías haría escala en Partina a las 6:30 de la mañana. Temía una vuelta repentina de Paco, por ello unos segundos antes de su marcha le había comunicado su intención de salir pronto a casa de una amiga, con la excusa de ayudarla en unas tareas ineludibles, que le llevarían poco tiempo y por tanto una pronta vuelta. Coartada aceptada por Paco con un gruñido y un: “No tardes“. También el retraso del tren la inquietaba, pero para su suerte el día 24 de marzo de 1941, el andén número dos recibió a la locomotora F—505 a la hora en punto rompiendo así su racha de retrasos desde el día de su inauguración. La fortuna parecía acompañar a Ana en su escapada, o al menos eso pensó al escuchar las conversaciones —ya dentro del tren— de sus compañeros de asiento, sobre la rara puntualidad a la que no estaban acostumbrados.

Ana había examinado varias veces la ruta del transporte elegido. Conocía el nombre de cada uno de los lugares donde paraba, y aunque durante los meses anteriores se había propuesto conseguir informaciones varias de cada uno de ellos, sus intenciones habían sido ineficaces a razón del escaso mundo conocido por los vecinos de Partina. Pocos habían viajado fuera de las lindes del pueblo, gesto reservado para el alcalde, el médico, algo el cura y mucho los reducidos acaudalados para ampliar y mantener sus negocios. Excepto Eugenio —el médico del pueblo— y Julián —el cura—, a los que algo pudo sonsacar, al resto no podría ni siquiera acercarse y, por supuesto, ni lo intentó. Sin haber decido aún dónde haría escala, compró los billetes hasta Valladolid, ciudad que determinaba aproximadamente la mitad del recorrido, lugar tope al que podría llegar, pero donde no deseaba habitar. Debía tomar una decisión antes del final del trayecto.

Carla, ajena a todo, no entendía los pasos de su madre y menos los suyos propios que a empujones la sacaron de casa, llevaron hasta la estación y subieron a un vagón, sin razones, excusas o una mísera disculpa. Estaba acostumbrada a obedecer sin rechistar. Su madre la había educado sin descanso hasta conseguir una sumisa y callada criatura, que respetaba todas y cada una de las órdenes y decisiones de su familia sin discutir o mediar palabra. No tenía, por tanto, ninguna intención de hacer preguntas, pero su cerebro estaba ajeno al exterior y podía elucubrar todo tipo de pensamientos, dudas, incertidumbres y miedos que le apeteciera. Aunque callada, tímida y correcta para el mundo de fuera, de carne para dentro, Carla era una bomba de relojería. Su interior se desarrollaba, y, sin ayuda, había ido descubriendo el exterior a base de observar y razonar.

Sentada en un astillado asiento de madera del vagón 5, entre su madre y una señora mayor que olía mal —como a orín seco—, intentaba entender dónde estaba, qué ocurría, dónde iba y en qué narices estaría pensando su madre. La repentina salida, aún de noche, con una maleta, la mentira escuchada de una misteriosa visita a casa de Marga —amiga de su madre— dada a Paco, y por último la llegada a la estación y subida a un tren; le habían ido enseñando, sin necesidad de respuestas, lo que sucedía. Tenía claro que se encontraba huyendo junto a su madre, pero lo que le faltaba conocer era el porqué y adónde. En vez de preocuparse, aceptó —tal y como lo había hecho otras veces— que no recibiría solución alguna hasta que esta se presentara por sí sola. Dejó de pensar y como una niña —que realmente era— permitió que el traqueteo lento y ruidoso le llevara hacia el sueño, que amenizó la larga ruta, la cual durante casi cinco horas las envolvió.

La escasa velocidad con que se propulsaba la locomotora, el rozamiento de los pesados vagones y las interminables paradas en todo tipo de peajes hicieron el viaje largo y aburrido. Madre e hija compartían el habitáculo asignado aleatoriamente por el billete con otras seis personas. Apiñadas en dos simples bancos, enfrentados el uno contra el otro, dejando un reducido pasillo entre ambos que propiciaba los roces de rodillas y las consiguientes disculpas. La ventana y la salida cerraban el diminuto pasillo por ambos lados. Al entrar buscando los asientos correspondientes a su billete, el revisor les guió con señas hasta su compartimento, ocupado por tres personas: dos en el lado derecho pegadas a la ventana, y la tercera ocupando enfrente el otro puesto de ventanilla. Conociendo que los asientos eran para tres plazas no tuvieron otro remedio que situarse al lado izquierdo, Carla primero y su madre después, llenándose en poco tiempo la plaza restante.

Mientras que Carla dormitaba, dando cabezazos sobre el hombro —improvisado de almohada— de su madre, esta intentó, con poco éxito, a la desesperada, conseguir respuestas de sus acompañantes en relación a las dudas que la asediaban, para ayudar a decidirse por fin sobre el lugar donde apear y terminar su fuga. La escasa conversación conseguida no le sirvió de mucho dándose pronto por vencida. En la estación había barajado dos posibles destinos y ahora empezaba a decidirse por uno de ellos. El lugar que tomaba fuerza en su lotería personal era un pueblo cabeza de comarca, de extraño nombre, situado en el valle del Duero rodeado de páramos. Su decisión se justificaba básicamente por tres razones: no era una ciudad; tenía servicios necesarios como médico, escuela y ayuntamiento; y por encima de todo existía una remota posibilidad de trabajo, en la gran finca situada en sus cercanías, de la cual había oído hablar cada vez que pronunciaba el nombre del lugar elegido. Decidió no pensar más e imitar a su hija en la opción de descansar: faltaban aún unas horas para llegar. La poca celeridad con la que avanzaban les iba a ocupar toda la mañana para recorrer la ruta hasta su nuevo destino.

Carla recordaba escasos datos sobre el viaje, ruidos, paradas, sobresaltos y el incesante olor a pis de la anciana vecina; mas su sueño aún de niña le permitió dormitar durante todo el trayecto hasta que su madre la despertó.

—Ya hemos llegado Carla.

—¿Dónde estamos? —dijo sorprendida.

—En nuestro nuevo hogar —respondió increíblemente Ana.

Parecía que el día estaba avanzado, no conocía el tiempo que habría pasado desde su entrada en el tren, y ahora sin explicaciones le decían que estaba en su nuevo hogar. No había quien entendiera a los adultos y menos a su madre. Conocía cuál debía ser su comportamiento ejemplar: callar y seguir los pasos de su progenitora, pero no podía soportarlo más. Tenía hambre, estaba cansada y no comprendía nada: se colapsó y estalló.

—Pero ¿dónde estamos? ¿Qué hacemos aquí? ¡Quiero irme a casa! —Las palabras salieron con rabia y malhumoradas como pocas veces había hablado en su vida. La reacción de su madre tardó unos segundos en llegar, tiempo en que su quietud y mirada penetrante hicieron comprender a Carla el gran error cometido.

—¡No quiero que vuelvas a levantarme la voz nunca más! ¿Me entiendes? ¿Me has entendido? —promulgó Ana con voz tensa, firme, pero silenciosa, mientras con una mano apretaba las escasas carnes del brazo de Carla quien con mentón bajo y mirada fija en el suelo, sin oposición, esbozó una tímida afirmación—. ¡Yo no te he educado para que me rechistes! Las decisiones las tomo yo y como tal no debes discutirlas, ya hemos hablado de esto… pensaba que lo tenías claro. —La cabeza de Carla iba bajando cada vez más hacia el suelo. Escuchaba a su madre siendo incapaz de mirarla. Se fustigaba a sí misma: “¿Cómo podía haber cometido semejante locura? ¡Discutir un comportamiento! Había sido un grave error”.

—¡¿Me estás escuchando?!

—¡Sí, claro que sí! —respondió. La voz de su madre había subido el tono, por lo que debía estar alerta: el enfado iba empeorando—. Perdóname, no debía haberte preguntado nada. Es que estoy cansada.

—¡Yo también y no me comporto como una tonta! Venga, vamos, que aquí no pintamos nada; estamos estorbando a la gente que baja del tren. Sígueme de cerca y no digas una sola palabra hasta que yo te lo mande.

—Sí, madre.

Con paso firme, sin perder de vista la espalda de su guía, los pies de Carla avanzaban sin tregua para no retrasarse tal y como le habían ordenado. En estas situaciones de castigo sabía que su deber era permanecer detrás, sin hablar, pero sin despistarse del rastro. No tenía ni idea de dónde estaba y la noción del tiempo se había trastocado con su siesta. Parecía ser media mañana, aunque sus dudas no tardaron en solucionarse. Una mirada curiosa hacia la derecha y después al techo hizo que se fijara en un reloj. Las 11:30, ya le parecía a ella que el mediodía estaba cerca: su estómago demandaba un tentempié que repusiera las escasas fuerzas que le había dado el lácteo tomado deprisa y corriendo hacía ya casi seis horas. La misma mirada, en descenso desde el reloj, le percató del cartel indicativo del lugar en el que se situaban: “Estación de ferrocarril de Yenco”. Curioso nombre pensó: “Yenco“, ¿qué lugar sería ese? No lo había oído en su vida, pero era normal, poco conocía y menos le habían contado. Su nula relación con las gentes de Partina, escusada por la deshonra que ella representaba y que no entendía, le había impedido hacer algún tipo de amistad. Sus escasas salidas a la iglesia los domingos y a las diversas compras durante la semana, siempre con la mirada vigilante de su madre, le negaron desplegarse junto con la sociedad que la rodeaba. Estaba aislada, sola con su imaginación y pensamientos.

Ana a sus escasos 23 años, con una hija de una mano y en la otra una maleta, se sentía, aunque sin reconocerlo, tan perdida como Carla. No sabía adónde ir ni qué hacer; todo lo que veía le resultaba desconocido y extraño. Se sentaron en un banco, ya fuera de la estación, y permanecieron un rato en silencio. Carla no se atrevía a preguntar —ya lo había hecho sin querer y la reacción no había sido acertada—, esperó a su lado sin hablar observando el paisaje que tenía ante ella. El banco donde estaban sentadas se encontraba frente a la puerta de salida de la estación; Carla se entretuvo observando a cada una de las personas que salían.

En aquel momento el flujo de gente que atravesaba la cancela era notable; el tren donde habían llegado era uno de los principales que pasaban por Yenco. El ser cabeza de comarca le daba algunos privilegios, como el de recibir el ferrocarril que unía la capital del país con un centro industrial tan importante como Bilbao. La parada de este tren era mucho más extensa que en otras estaciones, a razón de ser ocupado no solo por personas, sino también por mercancías que tardaban más tiempo en ser cargadas y descargadas que los viandantes. Aquel sábado ellas no habían llegado solas en el rail, más personas se habían apeado a la vez y ahora Carla podía fijarse con más atención en cómo eran. A través de la puerta salían todo tipo de hombres y mujeres: llegaban solos, en parejas, con niños de la mano, con maletas hasta alguno incluso con animales. Las diversas gentes parecían humildes, sus vestimentas eran sencillas, y el equipaje que portaban no aparentaba tener grandes valores. Casi todos los viajeros que salían por aquel lugar tenían la misma dirección. Según cruzaban el umbral de la puerta, la gran mayoría giraba hacia la derecha y emprendía el sendero hacia el horizonte: aquella parecía ser la ruta a tomar para llegar al pueblo. La estación debía de estar apartada; Carla intentaba ver las casas al final del camino por el que se dirigían los viajeros, pero no le era posible, parecía haber un buen trayecto. No sabía qué hacían allí ni dónde irían, pero se imaginaba que terminarían yendo hacia la villa. En el lugar donde se encontraban sentadas solo estaba la estación, así que o cogían de nuevo un tren para ir a otro lugar, o se encaminaban hacia la urbe. Su madre no se movía: tenía la mirada perdida, estaba pensando.

Carla se sentía cansada, había dormido todo el trayecto; mas los diversos ruidos, el traqueteo y el desagradable olor vecino no le permitieron descansar bien. Se despertó miles de veces impidiéndole conciliar un sueño profundo. No tenía ninguna gana de recorrer el largo trecho hasta el desconocido municipio, pero menos aún de coger otro tren y aguantar el repetido viaje hacia un lugar aún más perdido. Sentía hambre, sueño y frío. Estaba inquieta, frente a la quietud de su madre ella no paraba de moverse, se sujetaba como podía al banco para evitar levantarse. Percibía una demandante locura por hacer algo, pero su acompañante no se movía y no se atrevía a molestar el silencio que había impuesto.

Aguantó durante un buen rato más hasta que Ana, de repente, se puso de pie.

—Vamos, Carla.

—¿Adónde, Mamá?

—No preguntes y sígueme.

La incertidumbre la estaba matando; intentaba acostumbrarse a que nunca la respondieran, aunque costaba. Su edad demandaba constantemente preguntas que su mente impedía hacerlas; sabía que no eran gratas. Se armó de paciencia y siguió callada: tarde o temprano se enteraría de adónde iban.

Se dirigieron, tal y como había supuesto, hacia la vereda que tomaban las gentes que salían de la estación. Era una senda recta y en su final no se percibía el pueblo, por lo que sería larga. Además de personas andando iban también carruajes, burros y caballos. A ambos lados del camino había pinares con árboles densos y altos que impedían ver a través de ellos dando una sensación cerrada a la vía. Hacia delante no se veía otra cosa que vegetación. Carla pensaba en la situación ventajosa de haber llegado al pueblo de mañana; la luz del día transformaba la ruta que transitaban. Si hubieran llegado de noche, la oscuridad habría impedido que una mujer y una niña circularan solas por un lugar tan tenebroso.

Anduvieron durante una media hora. Carla se encontraba agotada no quería quejarse, pero sabía que no sería capaz de aguantar mucho más. La carretera dio un giro a la derecha y para su alivio allí estaba el poblado. Era curioso cómo la espesura del bosque les había impedido verlo con anterioridad. Tuvieron que llegar casi hasta él para presenciar su visión. El sendero por el que circulaban dio un cambio de rasante y empezó a bajar; el valle provocado por el río que le daba agua, había descendido el nivel del suelo ocasionando la hondura en la que se encontraba Yenco. Desde lo alto, justo antes de empezar a descender, Carla tuvo la primera impresión del lugar donde el destino la había llevado. Le pareció mucho más grande que Partina. Las casas se presentaban todas bajas. La iglesia sobresalía más alta y grande que el resto de las edificaciones situadas más o menos en el medio y, justo cerca de ella, un edificio también se hacía notar por encima de los tejados de las adyacentes construcciones. No estaba mal —se dijo— al menos ya habían llegado que era lo importante. No sabía hacia dónde se dirigirían pero no preguntó. Su mano estrechada entre la de su madre era la que dirigía sus pasos.

La senda descendente les había llevado hasta un lateral del pueblo, justo a la calle que todos conocían como “Avenida de la estación“. Siguieron por ella hasta que en su final una casa haciendo tope obligaba a decidirse por derecha o izquierda, tomando Ana dirección sin dudar hacia uno de los lados. Su rápida determinación hizo pensar a Carla que tenía un rumbo fijo, y no podía imaginar hacia qué lugar. Aunque Ana hacia notar que sabía dónde iba estaba asustada y perdida; no conocía nada de lo que veía ante sí. En el banco de la estación había tenido la tentación de coger un tren de regreso a casa de su padre, pero consiguió mantenerse en la huida. Se negaba a volver; tenía que ser fuerte e intentar hacer una nueva vida en aquel lugar, donde nadie la conocía ni juzgaría por su pasado. Por alguna razón el destino la había llevado allí; debía probarse a sí misma.

Lo primero era encontrar un lugar para pasar la noche, las campanadas de la iglesia dieron las doce y media, había tiempo todavía; sin embargo, cuanto antes se pusiera a buscar, antes lo encontraría. No sabía por dónde empezar o a quién preguntar. La gente con la que se cruzó pasaba sin extrañarse de su presencia con excepcionales casos en que las miradas denotaban sorpresa. En general, se saludaron con cortesía, unos simples buenos días. Ana no obtuvo la suficiente valentía para preguntarles, por ello, transitadas varias calles, al ver una tienda que parecía abierta, no dudó en entrar. Después de dar varias vueltas, esperando a que tocara el turno de ser atendida, llegó el momento de envalentonarse y empezar a abrirse paso en su nueva vida. Titubeando, con voz baja, preguntó al hombre situado detrás del mostrador dónde podrían encontrar una habitación para pasar la noche. 

Mientras su madre y el tendero hablaban, Carla observó el establecimiento en el que se encontraba. Ya al entrar se había asombrado por lo grande del local que lo albergaba. Imaginaba que en otros tiempos las estanterías, baldas, cajones y sacas —ahora vacías— habrían rebosado con todo tipo de enseres. La escasez de los primeros años cuarenta había hecho mella también en el pueblo de Yenco. Los estantes llenos de materias, antes de la guerra, se transformaron en solares después de ella. La pobreza y la penuria inundaban cada rincón, y la grandeza pasada del lugar propiciaba la sensación de soledad actual.

Las cartillas de racionamiento, impuestas por el nuevo régimen, conseguían a duras penas mantener escasos víveres de reserva, y el estraperlo —impuesto por los ricos, que se negaban a pasar penurias— obligaba a los comerciantes a esconder lo mejor y más deseado para los dueños del poco dinero circulante. Bernardo, el propietario de la única tienda de alimentación y menaje de Yenco, se enriqueció durante esos años gracias al pago de precios desorbitados por mercancías en otro tiempo usuales. El racionamiento, impuesto por su venerado generalísimo, generó en sus arcas importantes ahorros ocasionando el hambre de los más necesitados ante el egoísmo de los pudientes. Carla, por tanto, pudo observar abundante espacio, pero poca cantidad y variedad. Aunque nada era comparable con el desolado almacén que habían dejado en Partina. “Aquello era pobreza“ —pensó— “Me alegro de haber venido a este pueblo: seguro que las cosas irán mejor” —se animó—, intentando reponerse al miedo inexplicable que sentía.

La perpleja observación de Carla, iniciada al instante de entrar, fue finalizada por sorpresa al sentir la mano firme de su madre asirla y sacarla con fuerza del conglomerado de productos llamado “Alimentación Bernardo“. El asombro que le había causado el tremendo almacén y su perpleja observación del mismo, habían impedido que la conversación mantenida entre su madre y Bernardo hubiera llegado a sus oídos. Solo algunas palabras fueron cazadas por su mente —casi de forma subconsciente— tales como el nombre de un buen señor, algo de alquilar una casa cercana y la localización del bar. Pesarosa de no haber prestado más atención al asunto, siguió obediente los pasos de Ana sin conocer el destino de los mismos. Varias calles, cruces y una gran plaza, donde pudo divisar la majestuosa iglesia, les llevaron hasta la tasca del pueblo. Bernardo —el dueño de la tienda— le había explicado a Ana que allí podrían alquilar una habitación.

La velocidad exigida por el paso de su madre fue disminuyendo, según se acercaban al destino, parando a unos metros de la puerta. Se tomó unos segundos de duda, reposando sus cuerpos en la acera, hasta que de nuevo el andar de Ana dirigió a ambas al interior del bar. En él, un hombre se sujetaba en la barra con una copa en la mano, y otros cuatro en la mesa jugaban a las cartas. El hombre de la barra era de mediana edad, de aspecto desaliñado y mirada perdida fija en su consumición. Su abstracción fue interrumpida por la entrada de la mujer y la niña, observándolas detenidamente sin quitar la mirada durante su trayectoria hasta la barra. Frente a esta, Ana sin dudar llamó la atención del camarero con gestos. Dejando lentamente el trapo con el que secaba la vajilla, el tabernero atendió el reclamo acercándose al lado contrario de la barra en el que se encontraba.

—Buenos días, ¿querían algo? —dijo amablemente con una leve, pero agradable sonrisa.

—Vengo de parte de Bernardo, de la tienda de alimentación: me ha dicho que me podría conseguir un lugar para hospedarnos.

El camarero las observó durante unos segundos sin mediar palabra. Carla esperaba ansiosa una contestación positiva; estaba muy cansada y si escuchaba una negativa a la solicitud planteada, no sabía qué pasaría. Poco había atendido a la conversación de su madre con el tendero, pero creía haber oído que solo en el bar podrían alquilar una habitación. No se encontraba con fuerzas para volver a recorrer el trayecto hasta la estación. Se quedó mirando con cara de pena al tabernero esperando su respuesta. Esta tardó unos segundos más. Al fin el hombre habló:

—¿Quiere una habitación para pasar la noche?

—Sí, acabamos de llegar al pueblo y necesitamos un lugar donde dejar nuestro equipaje y dormir.

—¿Pero sería solo para esta noche o para más días?

—Lo más seguro es que nos quedemos un tiempo.

—¿Es para las dos solas o para más personas?

—Solo para mi hija y yo.

Aquel señor no dejaba de hacer preguntas: “¡Menudo pesado!” —pensó Carla—. Lo único que tenía que contestar era si tenía o no habitaciones libres; ¡tampoco era tan difícil!

—Bueno, pues lo mejor será que hablen con mi mujer, tienen que salir del bar y a la derecha encontrarán una puerta. Allí llamen, ella les abrirá y podrá atenderles.

Carla ya no podía ni mantenerse en pie; después de haber aguantado la charla no habían sacado nada claro. Aún no sabía si tenían o no hospedaje disponible. Debían esperar a la respuesta de la buena esposa.

Ana salió del bar con Carla agarrada a su mano. A la derecha pudo ver la puerta citada y llamó. Al cabo de unos segundos alguien abrió. Apareció ante ellas una mujer oronda, de unos 50 años, cubierta con un vestido negro y un delantal gris. Llevaba el pelo recogido en un moño, haciendo que su cara pareciera aún más redonda de lo que era, dando un aspecto más duro del que tenía. Ana explicó lo que querían y esta les invitó a pasar. Aquella señora llamada Luisa era la mujer de Fernando —el dueño del bar—, y disponían de una casa al lado del negocio con un aposento sin utilizar, preparado para alquilar, a los pocos forasteros que pasaban por el burgo.

Yenco era un pueblo agrícola y rural, de tamaño mediano, cabeza de comarca. El núcleo de población más importante, la capital de la provincia, estaba a una distancia de unos 40 kilómetros. Casi todas las familias de Yenco vivían gracias al trabajo que realizaban en el campo: los más tenían pequeñas tierras propias o ganados, los menos trabajaban en las parcelas arrendadas a los escasos propietarios del lugar, estando el grueso de mano de obra empleada en la finca de los Fernández, dueño y señor de la mayoría del suelo de las inmediaciones.

El señor Genaro, hombre de la alta sociedad sin título nobiliario, pero de nombre reconocido y respetado, poseía una gran extensión de suelo que no solo se ubicaba en el territorio de Yenco, sino que además invadía varios términos municipales cercanos, siendo incalculable para el populacho determinar la cantidad de hectáreas en su poder. La mayor parte de estas habían sido heredadas de su padre, procedentes de su abuelo, el cual heredó de su bisabuelo y así sucesivamente. Pertenecía a una familia con grandes fincas; tenía primos, tíos y sobrinos que en otros pueblos y lugares poseían, al igual que él, grandes extensiones de suelo. Pero no solo la sucesión de su apellido le había adjudicado tales beneficios; la unión en matrimonio con la hija del prestigioso empresario catalán Pere Rabet le había permitido la consecución de capital y, por tanto, de medios para seguir ampliando su poder y sus propiedades. Hombre inteligente y con mucha mano izquierda consiguió, inexplicablemente, estar a la vez en dos bandos totalmente enfrentados: por un lado los terratenientes del campo con los que compartía condición, reuniones y asociaciones; y por otro, los capitalistas industriales de la ciudad con los que, por medio de su matrimonio, se había unido silenciosa pero interesadamente. Solo tenía que ponerse del lado de unos u otros, según las ideas y condiciones de las personas que le rodearan.

Aparte del trabajo agroganadero, Yenco ofrecía mano de obra en los pequeños negocios necesarios en el pueblo como el bar, la panadería, la botica, la central telefónica y la tienda de alimentación y menaje.

La señora Luisa no le gustó nada a Carla la primera vez que la vio: le dio miedo. Era tan grande y fea que se estremeció solo con mirarla. Aquella primera impresión se fue atenuando gracias a las palabras amables de su dulce voz con las que las trató desde el inicio de su visita. Invitadas a pasar, madre e hija descansaron sus pesados cuerpos en el lugar donde dirigió su anfitriona.

Carla pronto dejó de escuchar la conversación, únicamente atendió a la afirmación de un aposento desalojado y a la disponibilidad total por parte de Luisa de alquilarlo. Mientras que su madre negociaba observó la casa donde se encontraban: no entendía nada de lo que hablaban aquellas dos mujeres, por lo que prefirió mirar a su alrededor. Estaban en una especie de salón. En él lo que más llamaba la atención era una gran chimenea con brasas al rojo vivo situada en la pared frente a la puerta de entrada de la sala. Era de ladrillo. Su forma permitía en la parte superior una repisa, y, en esta, se situaba un reloj y a ambos lados dos jarrones negros con flores. Dos bellos manojos de hermosas margaritas.

Estaba ya terminando el invierno y en el campo se podían encontrar las primeras flores; Carla imaginó que la señora Luisa había recolectado las plantas en los alrededores del pueblo. En el camino que les había traído desde la estación pudo observar, entre la maleza de los márgenes, bellos capullos tempranos. Probablemente Luisa había aprovechado su belleza para adornar el salón; sin embargo, no podía imaginar a la ruda señora cogiendo plantas por el campo como una colegiala. “¿A lo mejor tenían una hija y había sido ella?” —pensó Carla—. Eso la animó, no estaría nada mal vivir en una casa con otra niña; sería como tener una hermana. Siguió observando la estancia: era simple, unos cuantos cuadros en las paredes, un sillón situado a la izquierda de la entrada bajo la ventana, un mueble de pared con diversos enseres, y una mesa con cuatro sillas colocadas en el centro de la habitación, en las cuales se encontraban sentadas Carla, su madre y Luisa. Su sitio era el más cercano a la chimenea; podía notar el calor quemando su cara lo cual resultaba agradable. La noche anterior había pasado frío, no solo en la calle durante la huida, sino también en el tren mientras viajaban.

Las repentinas palabras de Luisa hicieron que saliera de sus pensamientos:

—Cariño, ¿quieres un vaso de leche bien calentita? ¿Has desayunado algo? —al principio Carla no advirtió que aquellas frases iban dirigidas hacia ella; no imaginaba que la señora, que le había asustado tanto en la primera impresión, pudiera decir palabras agradables como las que acababa de escuchar.

—Carla, hija, contesta a la señora Luisa —dijo su madre, comprobando que no reaccionaba.

—Perdone, señora, no la he oído —miró a su madre con cara de preguntar, ¿puedo? Y su madre contestó con mirada de ¡sí!

—Sí que me gustaría beber un vaso de leche, gracias.

—¿Quieres tú también, Ana?

—Gracias, si no es molestia.

Luisa no trajo solo dos vasos de leche, sino que apareció al rato con magdalenas, miel y mermelada. Al principio Carla no abusó de la oferta de la buena señora, pero viendo que su madre la miraba bien, y que Luisa insistía constantemente en que comiera lo que quisiera, aprovechó y se dio un abundante desayuno. Carla, aunque era pequeña tenía buen apetito, de manera que lo último que había entrado en su estómago estaba ya demasiado digerido. La huida les había impedido nutrirse en condiciones y a esas horas ya avanzadas de la mañana tenía hambre. Una vez finalizado el festín los adultos conversaron.

Ana había conseguido ahorrar algo de dinero durante los años anteriores. Lo logró, guardando parte de lo que su padre le daba para realizar las compras de la casa. Se había ido quedando con muy poquito para evitar que se notara, pero suficiente como para ir juntando la deseada cantidad que le permitiera llevar a cabo su soñada escapada. Consiguió que Luisa pusiera un precio bajo de alquiler explicándole que sería durante tiempo, que se portarían bien,  ayudarían cuando lo necesitara y no tenían casi dinero. El corazón de aquella mujer, de dura apariencia, no tardó en ablandarse y Ana pudo conseguir una tasa que le permitiría un pequeño plazo para encontrar trabajo. El alquiler de la habitación incluía la comida. Las dos mujeres acordaron que el coste de los víveres iría a cargo de los dueños; aunque las inquilinas ayudarían tanto en la preparación, como en la realización de las compras necesarias para el funcionamiento del hogar. Además de un techo, Ana preguntó a Luisa si sabía dónde podría encontrar un trabajo: era buena en las labores domésticas y quizá alguien necesitaba ayuda en el pueblo. Luisa le explicó la humildad de las familias de Yenco con escasos ingresos como para tener sirvientes, mas sí existía una casa que tenía gente a sueldo. Esta era la familia del señor Genaro Fernández, dueños de la nombrada finca cercana. Aunque los estragos de la guerra habían afectado también a los negocios de los Fernández, seguían manteniendo una parte del personal contratado. Luisa explicó lo difícil que sería conseguir su contratación, en los momentos que vivían, pero le animó a intentarlo. Ana decidió, por tanto, que al día siguiente iría a esa casa para solicitar trabajo.

Mientras que los adultos habían acordado las pautas para la futura relación del contrato de arrendamiento, Carla se encontraba absorta en sus pensamientos. No entendía bien la razón de por qué estaban en Yenco, le venían miles de preguntas a la cabeza, mas conocía la imposibilidad de interpelarlas a su madre, quien se molestaría si lo hiciera, consiguiendo como mucho una escueta contestación de: “¡ahora no Carla, no me molestes!”. Nunca le habían dado explicaciones de nada, sus dudas rara vez eran respondidas, así que con el paso de los años se había acostumbrado a la falta de respuestas.

 Entre el calorcito que hacía y la digestión, Carla empezó a quedarse dormida. Intentó sin mucho éxito evitar cerrar los ojos, aunque fue inevitable que llegara el momento en el que se le cayera la cabeza. De nuevo Luisa lo notó.

—Ana, creo que tu hija se nos está quedando dormida: debe estar cansada del viaje, si quieres llévala a dormir al cuarto.

Ana no había notado el cansancio de Carla; era aún demasiado joven para llevar la carga de una niña pequeña. No estaba preparada: era lo que se decía a sí misma. Intentaba aparentar algo de cariño hacia Carla, pero en el fondo hubiera preferido que no naciera. Tuvo incluso la tentación, mientras que preparaba la escapada, de dejarla allí y fugarse sola a la aventura, pero no fue capaz. Aunque no sintiera afecto por su hija, en el fondo sabía que era parte de su cuerpo y que no podría abandonarla. Ana disimulaba la falta de amor tratando a Carla lo menos posible; creía que si hablaba poco con ella no notaría su recelo y entendería que esa era la forma normal de relacionarse en una familia. Aquel razonamiento no se acercaba nada a la verdad: Carla, con su corta edad, entendía perfectamente lo que su madre sentía. Notaba en determinadas ocasiones que su presencia molestaba, intentaba ser una hija obediente, si bien, no obtenía ningún resultado. Su comportamiento era ejemplar, todo lo que hacía era para complacerla, pero aún poniendo toda su intención, nunca conseguía un cariño o una frase de ánimo. No recordaba ocasiones en que la felicitara por sus buenos actos, tampoco jugaba nunca con ella o simplemente la besaba. Carla intentaba dar el afecto que ella necesitaba a su madre; sin embargo, se daba cuenta de que no era bien aceptado, por ello, con el paso del tiempo había ido dándose por vencida. Por mucho que ella la quisiera y se lo demostrara Ana no cambiaba su actitud. Carla aprendió a vivir de aquella forma, aceptó la falta de amor y creció soñando que algún día ella daría a sus hijos todo el cariño que no recibió de su madre.

Haciendo caso de lo comentado por Luisa, Ana dirigió a Carla a la estancia que acababan de alquilar. Luisa les siguió.

—¡Espera Ana! Te voy a dar unas sábanas nuevas: las que están puestas llevan tiempo y es posible que huelan a humedad.

—No se moleste Luisa. Déjelo para otro día.

—No es molestia. ¡Por Dios! No permitiré que Carla se acueste en esas sábanas. Vamos vete quitándolas que ahora mismo traigo unas recién lavadas. ¿A qué te parece bien Carla?

Carla no quería contradecir a su madre, aunque le apetecía meterse en una cama de sábanas limpias y no en unas mohosas.

—Que decida mi madre —contestó diplomáticamente.

—Menuda niña más educada tienes, Ana, ¡es un sol! ¿Siempre acepta lo que tú dices?

—La verdad es que se comporta bastante bien.

—¡Qué suerte tienes, hija! Venga, vete quitando las sábanas.

Carla se sentía de maravilla, acababa de escuchar un piropo: al parecer era una buena hija o al menos eso era lo que las dos mujeres acababan de comentar. En poco tiempo apareció en la habitación Luisa con ropa limpia. Ana buscó en la maleta el camisón de su hija.

—Toma, Carla, ponte esto mientras hacemos la cama.

Se fue quitando la ropa mirando cómo preparaban el lecho. ¡Estaba muerta de sueño! Tenía unas ganas tremendas de meterse dentro a dormir.

—Bueno, Carla, ya te puedes acostar. Yo me quedaré con la señora Luisa. En unas horas te despierto.

Carla por sí sola se introdujo en la cama y pasados pocos minutos se quedó dormida. No le dio tiempo a pensar en nada: estaba agotada. En un principio supuso que al permanecer en una alcoba extraña el letargo tardaría en llegar, pero el cansancio acumulado del viaje enseguida surtió efecto haciéndole entrar en un profundo sopor.

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Carla se despertó, no sabía la hora que era, y en un principio tampoco dónde estaba. Pensó que aún seguía en casa del abuelo Paco y que todo había sido un sueño, pero pronto comprobó que el cuarto en el que se encontraba no era donde habitualmente dormía. Volvió a la realidad y lo recordó todo: aquel era el lugar donde comenzarían una nueva vida en el desconocido pueblo de Yenco.

El dormitorio que habían alquilado a la señora Luisa se encontraba al final del pasillo después de la cocina y el baño. Era amplio, en la pared a la derecha de la entrada estaba ubicado un armario, ancho y alto, bastante espacioso, mucho más que los de su antigua casa. Enfrente de este había colocadas dos camas con una mesilla en medio de ellas encima de la cual descansaba una pequeña lámpara. A la derecha de los camastros había una ventana, no era muy grande, pero dejaba pasar bastante luz. A través de ella se podía observar la calle y una hermosa acacia que vivía adosada a ese lado de la casa. En el lado izquierdo de los catres estaba situada una cómoda de seis cajones con su espejo de pared y una silla. El mobiliario, aunque simple parecía suficiente. Carla despierta seguía en el lecho observando la estancia. Allí hacía calorcito y no tenía ninguna gana de salir del horno en el que estaba. Su madre entró por la puerta.

—¡Vamos, Carla, levanta! Sé que estás despierta, no te hagas la dormida. —Con pocas ganas Carla se incorporó y empezó a vestirse.

—¿Qué hora es?

—Más de las dos y media, has dormido casi una hora. Seguro que por la noche ya no descansas. Vístete rápido que vamos a comer, ya está preparado. En cuanto estés vas para la cocina.

Sin más explicaciones su madre salió del cuarto. No sabía ni dónde ni con quién almorzarían, simplemente, se limitó a darse prisa y en cuanto estuvo ataviada se dirigió rápidamente al lugar al que le habían mandado. Cuando llegó comprobó que la mesa estaba puesta con cuatro platos. La señora Luisa y Ana parecían estar terminando los preparativos del tentempié, pero ¿para quién sería el cuarto plato? ¿A lo mejor para la hija, que Carla pensaba había recogido las flores del salón? Pronto lo comprobaría.

—Carla, siéntate en esta silla, ya está todo preparado —ordenó enérgicamente su madre.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó con una dulce sonrisa Luisa.

—Muy bien, gracias.

—Ahora a comer unas ricas lentejas que hemos hecho, ya verás qué bien te van a sentar. En estos días fríos se agradecen los platos calientes ¿verdad?

—Sí —respondió Carla. Aquella señora parecía afable, pero aún no tenía la suficiente confianza para hablar con soltura; no sabía bien por qué pero le daba vergüenza. Suponía que con el paso de los días podrían llegar a ser buenas amigas.

—Voy a por Fernando. Ana, vete sirviendo los platos.

Allí estaba la respuesta, el cuarto plato era para el hombre del bar. ¡Cómo no se había percatado de ello! Al no haber visto casi al señor de la casa se había olvidado de él. Parecía, por tanto, que en aquella casa solo vivía el matrimonio: “¡qué pena!” –pensó— le hubiera gustado vivir junto con otros niños. Su madre empezó a llenar los platos, sentía hambre y el olor que salía de la cazuela no hacía más que aumentarlo. En poco tiempo volvieron del bar Luisa y Fernando.

—Estas son nuestras inquilinas, ya las has visto esta mañana, pero voy a presentarlas formalmente. Esta niña tan guapa es Carla y aquí tenemos a su madre, Ana.

Fernando saludó amablemente y se sentó en una silla frente a Carla. Luisa se situó a un lado de ella y Ana al otro. Los platos ya estaban servidos por lo que se dispusieron a comer.

—Es fantástico tener compañía y más si son dos jóvenes tan majas como vosotras, ¿os vais a quedar mucho tiempo por aquí?

—Lo más seguro es que nos quedemos bastante —respondió con seguridad Ana, aunque sin tener muy claro su futuro.

—Entonces mejor, ya veréis lo bien que está el pueblo. No es la capital, pero nos apañamos con los campos y el ganado. Al ser pocos vecinos nos conocemos y llevamos bien, bueno, siempre hay diferencias, ¡ya sabes!, pero nunca llega la sangre al río. ¿Qué tal donde vivíais antes?

—¡No seas tan cotilla Fernando! No agobies a la chica.

—No me molesta, Luisa, es normal que Fernando tenga curiosidad, acaba de llegar a casa y se encuentra con unas extrañas, es lógico que quiera saber algo de nosotras.

—Sí hija, pero este hombre no espera a que le cuenten, siempre pregunta antes. ¡Es un cotilla! Eso es del bar: allí va todo el mundo a hablar de la vida de los demás. Puedes preguntarle lo que se te ocurra de cualquiera del pueblo que te apuesto un billete a que lo sabe.

—¡No exageres mujer! Es normal que la gente se acerque al bar a contarme sus penas y glorias, es un lugar de reunión.

—¡Ya, ya! No, la verdad es que no solo él es un cotilla, hay alguno más por el pueblo que le encanta hablar. Pero eso ya lo irá viendo Ana según vaya conociendo a los vecinos.

Carla escuchaba toda la conversación mientras devoraba su plato de lentejas. No entendía bien de lo que hablaban, pero les escuchaba. A veces tenía dificultades para seguir las conversaciones de los adultos, intentaba comprenderles, mas cuando se cansaba desconectaba y se ponía a pensar en sus fantasías. Estaba de acuerdo en que el señor Fernando resultaba un poco cotilla: en el bar ya les había acosado a preguntas y ahora en la comida seguía intentando sacar información a su madre. A ella le daba igual de lo que hablaran, normalmente, de forma directa pocas preguntas le hacían, por lo que se concentró en su plato de lentejas cosa que era mucho más interesante que intentar descifrar las palabras de los adultos.

—En vez de preguntar tanto a Ana, lo mejor sería que le dejáramos a ella, ¿no crees Fernando? —dijo Luisa, intentado salvar a Ana de la curiosidad de su marido.

—Está bien, prometo no hacer más preguntas y contestar a las suyas.

—Muchas gracias, Luisa, pero de verdad, entiendo que Fernando quiera saber de dónde venimos y qué hacemos aquí; por lo que veo a Yenco no llegan muchos forasteros, y hoy, de repente, aparecen una mujer sola con su hija: eso levanta curiosidades.

—Sí hija, no lo discuto, pero mi marido es demasiado… directo… Lo normal es dejar que las gentes nos cuenten sus historias no que nosotros se las sonsaquemos. Siempre hace lo mismo, en cuanto tenemos huéspedes, les saca toda la información que puede. Yo creo que es para luego ir al bar y parecer el listillo del pueblo. Le encanta ser el protagonista para que todo el pueblo esté pendiente de su bar.

—¡Qué exagerada es esta mujer! Lo hago un poco por el bien del pueblo y el visitante: es mejor dejar las cosas claras desde el principio. Cuando llega alguien nuevo, suele venir a nuestra casa, y es lógico que la gente me pregunte en el bar. En el fondo es bueno para nuestro negocio; al ir consumen y eso nos da de comer, ¡no lo olvides! Además, es mejor que enseguida se sepan las cosas, si no luego se está durante meses haciendo habladurías e inventándose historias inciertas.

—¡Esto es el colmo! Ahora el hecho de que mi marido sea un cotilla es un servicio para la comunidad.

—En el fondo, Luisa, algo de razón tiene Fernando. La gente a veces se inventa historias y eso suele suceder sobre todo cuando no conocen la verdad. Yo prefiero que sepáis de dónde vengo que luego ir escuchando mentiras.

—Bueno, pues si tú estás de acuerdo, yo me callo. Lo que no me gusta es que se hable de nadie sin que este quiera, o que le atosiguen a preguntas si no quiere contestar.

—¡Has visto Luisa! A nuestra huésped no le importan mis preguntas.

—¡La verdad es que según qué preguntas!

Carla escuchó que sus tres compañeros de mesa estaban riendo; al parecer alguien había dicho algo gracioso. Ella ya había terminado el plato y quería que le dieran algo de postre, aún tenía hambre. Era pequeña, pero su estómago nunca estaba lleno. Como sabía que su madre no se daría cuenta de que había finalizado se quedó mirando a Luisa con cara de hambre.

—Mira, Ana, nos hemos puesto a hablar y no nos hemos dado cuenta de que tu hija ya ha terminado todo el plato. ¡Qué bien come! ¿Quieres repetir Carla?

—Creo que ya es suficiente; no debe comer demasiado —contestó Ana, evitando que las palabras de Carla llegaran a oírse. Por ella hubiera repetido, pero nunca desobedecía a su madre.

—Lo que sí querrás es un poco de queso con membrillo de postre, ¡está buenísimo! El queso es de la vaquería del pueblo, y el membrillo lo hicimos en otoño cuando recolectamos la cosecha. —A Carla se le hizo la boca agua solo de pensarlo. Temiendo la respuesta de su madre no contestó; miró a Ana esperando que ella de nuevo decidiera.

—Eso me parece bien, puedes comer un poco Carla, pero no demasiado. Esta niña come mucho para su edad, ¡como siga así va a terminar siendo una gorda!

—Yo creo que debe gastarlo, porque está muy delgada.

Carla lo único que quería era que le pusieran ante ella ese fantástico postre del que hablaban, le daba igual engordar o no. No se podía decir que hubiera pasado hambre, en casa de su abuelo siempre había sustento, pero su madre le controlaba la cantidad. La excusa que le ponían era que si comía mucho se volvería gorda y no gustaría al resto de los niños.

Ana sabía que estaban en casa ajena, habían conseguido un buen precio por habitación y manutención, y no quería que Carla comiera demasiado y por supuesto ella tampoco: temía que los dueños pudieran considerar a su hija excesivamente tragona para lo que pagaban.

El hambre de la época estaba bastante apaciguada en Yenco; como pueblo campesino tenía las necesidades básicas cubiertas. Eran pocos los recursos, pero los justos para no pasar necesidades. El trigo y centeno —para hacer pan—, las vacas y ovejas —para la leche, el queso y la carne—, y los pollos y gallinas —para los huevos— merodeaban en los alrededores; y, aunque una parte era confiscada por las autoridades y otra vendida al comercio negro, siempre quedaba porción suficiente para abastecer a propietarios y vecinos.

A Luisa no le importaba lo que comieran sus visitantes, las había acogido en su casa como a invitadas, y notaba con su sutilidad de águila que aquella niña se estaba quedando con hambre. Por ello, una vez dado el consentimiento de su madre, preparó un buen trozo de queso con una gran porción de membrillo y lo puso delante de Carla.

Cuando Carla lo vio sus ojos se iluminaron.

—¡Qué rico! ¡Cómo me voy a poner! —exclamó emocionada sin darse cuenta de lo alto que había enunciado aquellas palabras.

—¡Carla, compórtate! Estos señores se van a pensar que te tengo muerta de hambre. Ya sabes que no debes ser exagerada. Te lo he dicho miles de veces. La próxima vez que seas tan descarada te quedas sin postre.

Carla pidió perdón y permaneció callada mirando aquel maravilloso manjar. No le sentaría tan bien como en un principio pensaba. Dentro de su cuerpo siempre estaba la misma lucha: lo que la mente de una niña de ocho años demandaba y lo que su madre exigía. Intentaba portarse lo mejor posible, pero no entendía qué tenía de malo decir que aquel postre estaba bueno y que se iba a poner las botas con él. Sabía que era algo que los adultos comprendían y ella no; probablemente, algún día entendería el comportamiento de su madre hacia ella.

Engulló aquel postre en silencio y despacio, sabía que era lo que debía hacer: mientras su madre conversaba. Una vez terminado permaneció callada en su asiento esperando una orden. Se sentía afligida, se le había quitado el hambre y no tenía ganas de hacer nada ni siquiera de hablar. Luisa notó la amargura de Carla; sabía que no se sentía bien. Fernando se levantó de la mesa.

—Señoras las dejo: me voy a sentar al salón.

Una vez que salió de la cocina, Luisa comentó:

—Todos los días después de comer hace lo mismo se va a echar una cabezadita, mientras yo recojo la cocina y friego los platos.

—Pues hoy te ayudaremos nosotras.

—Si te parece dejamos a Carla que juegue o haga lo que quiera, mientras nosotras recogemos.

—Nada de eso, Carla tiene que aprender una rutina de trabajo y ella sabe que siempre después de comer hay que ayudar en la cocina.

Luisa no decía nada, pero le impresionaba la forma como Ana trataba a su hija. Ella no había podido tener niños, siempre lo había deseado, aunque por alguna razón no les era posible a ella y a Fernando concebir. En un principio pensaba que era normal y que con el tiempo vendría aquel hijo deseado, pero no llegaba. Veía cómo mujeres de edades aproximadas y mayores se iban quedando embarazadas, sin embargo ella no. Esperaron tiempo y terminaron yendo al médico. En el pueblo había un doctor, pero disponía de limitados recursos y poco podía hacer: les aconsejó ir a la ciudad. Allí había un hospital donde les harían pruebas para comprobar el porqué de aquella esterilidad. Eso era caro y después de años de ahorro consiguieron reunir dinero para ir a la gran urbe y pagar los gastos del centro hospitalario. La angustia llegó con los resultados tremendamente duros para el matrimonio. La respuesta: no podían tener descendencia. La razón: Luisa era estéril. Todo el amor que hubiera querido dar a un hijo se quedó dentro, e hizo que fuera una mujer de gran corazón con una especial mano para los niños.

 El motivo del bajo precio puesto a Ana fue sin duda Carla. Cuando llamaron a su puerta y las vio se enamoró de aquella pequeña niña de grandes ojos oscuros, pero apagados, de larga y negra melena, y de sonrisa ancha y hermosa. No podía entender cómo su madre la trataba de aquella forma. Solo había estado con ellas unas horas, y ya había percibido la falta de amor que Ana daba a su hija. Peor aún fue darse cuenta de que Carla notaba aquella carencia. Poco podía hacer y desde luego que nada diría, era su hija y ella no era nadie para criticar la forma de educarla, pero intentaría hacer la vida más fácil a aquel pequeño ser que le había eclipsado desde el primer momento.

Durante largos veinte años había tenido ilusiones de llegar a concebir un hijo, pero desde hacía tiempo había asumido que nunca podría ser madre. Fernando entendió mucho antes que ella el tremendo hecho. En ningún momento acusó a Luisa de ser culpable de la situación, si bien, ella siempre se responsabilizó. El médico así lo dijo: “La mujer es estéril”, y, por tanto, para su conciencia resultaba sin duda culpable de la falta de continuidad de su pequeña familia. Fernando le animó en un principio intentando quitar importancia, pero aunque en apariencia superado, Luisa nunca dejó de sentirse una mujer vacía. No había sido capaz de dar continuidad a aquel matrimonio y eso le afectó.

Luisa había sido criada para ser una piadosa católica, al igual que todas las niñas del lugar, aunque ella siempre había discrepado en muchos aspectos con la doctrina que se le intentaba inculcar. No entendía el papel culpable y sumiso de la mujer, las contradicciones entre los mandamientos, la palabra del señor y el comportamiento de muchos curas y personas en principio cristianas. Aceptó la comunión, la catequesis, ir a misa cada domingo, la confesión...; aunque, siempre discrepando desde dentro sin opinar en un principio. Con el paso de los años, al ir acercándose a su madurez, poco a poco fue renunciando más a las enseñanzas cristianas recibidas alejándose de la doctrina que según ella no era fiel a sus verdaderos principios. Fernando mucho más beato que ella, pero sin ser un acérrimo feligrés, respetó las inclinaciones de Luisa sin intentar debatir o convencerla, aunque continuando fiel a la iglesia. La desgracia sobrevenida por la noticia de su incapacidad para procrear, le llevó en algún momento de desesperación, a pensar que el motivo era su renegación de la religión causándole aquel pecado la penitencia de su infertilidad. Sin embargo, el tiempo le devolvió la razón y su entereza le retornó a la cordura de entender, que su falta de fe, no podía tener nada que ver con la negación de descendencia. Pero la comprensión y aceptación de su deficiencia no impidieron que para siempre sintiera en su interior, un dolor permanente dentro de sus entrañas, como si el hijo tan deseado que nunca llegó le empujara desde dentro. El paso de los años había conseguido disminuir su pena, pero no olvidarla. Ahora, ante ella se brindaba la posibilidad de tener a una niña cerca. Lo único que tenía que hacer era intentar dar todo el amor que había guardado durante tanto tiempo, dentro de su ser, a aquel pequeño regalo que el destino había traído. Además, estaba claro que Carla necesitaba mucho cariño.

Luisa intentó de nuevo convencer a Ana para que dejara a Carla descansar, pero la decisión era inamovible y no quiso opinar más acerca del tema. Las dos mujeres y la niña se pusieron, por tanto, a recoger la cocina, mientras el señor de la casa se echaba una siesta. Luisa dejó a Carla las labores más amenas y esta se lo agradeció con una gran sonrisa.  Una vez terminaron de recoger las tres mujeres se dirigieron al salón, allí Fernando estaba recostado disfrutando de un profundo y reparador sueño.

—Para evitar despertarle si os parece bien nos vamos a la salita. El pobre madruga bastante y hay días que hasta que no se va el último cliente no cierra, dándole más de media noche sin volver a casa. Todos los días descansa hasta las cinco: a esa hora le tengo que despertar porque sobre las cinco y media o seis empiezan a llegar clientes al bar y tiene que estar abierto, si no alguno se enfada y hasta viene a llamar a casa para que Fernando vaya y les abra.

—En ese caso tienes razón, vamos a otro lugar para dejarle dormir tranquilo, con nuestra conversación podríamos despertarle.

—Si quieres, que Carla salga un poco a jugar al patio mientras que nosotras hablamos tranquilamente.

—Mejor que se quede, ya tiene que ir olvidándose de los juegos y aprender a ser una mujercita, se tiene que ir acostumbrando a estar con adultos y dejar de ser una niña.

Carla desde luego que hubiera preferido salir a jugar, se aburría escuchando las conversaciones de los adultos, a los cuales no entendía, pero no se le ocurriría discutir la orden de su madre, si ella quería que se quedara lo aceptaría sin discusión. Luisa salió en su defensa con sutileza.

—Otra idea puede ser, si te parece bien Ana, que tú te eches un poco, mientras que Carla y yo hablamos entre mujeres en la sala de estar.

Eso sí que le gustaba más a Carla, sabía que su madre no había dormido nada en el tren y que debía de estar rendida. Ella había descansado, pero Ana había estado ayudando a la señora Luisa y el cansancio se reflejaba en su cara y ojeras. ¿Había posibilidades de que las dejara a solas?

—La verdad es que he dormido poco esta pasada noche y me encuentro cansada, pero no creo que sea correcto el primer día que estoy en su casa, dejarle con mi hija. A veces puede llegar a ser muy pesada y no quiero dar ninguna carga, bastante bien se están portando con nosotras como para encima causar problemas.

—Por Dios, Ana, para mí no es ninguna carga estar con tu hija, pero si es un amor, seguro que nos lo pasamos muy bien juntas. Venga, vete a dormir y déjanos un rato solas.

—Aceptaré su oferta, me vendrá muy bien, además, luego me gustaría dar una vuelta por el pueblo antes de cenar, para ir conociéndolo un poco.

—No se hable más, vete a acostar que yo en unas horas te llamo.

—No me deje mucho que quiero salir a conocer el pueblo… además si duermo demasiado luego no concilio el sueño nocturno.

—Te prometo que te despertaré como mucho en una hora, ¿te parece bien?

—De acuerdo, pero no más por favor.

Por fin Ana quedó convencida y se dispuso a ir a sus aposentos, antes llamó a Carla para que la acompañara. Una vez madre e hija estuvieron en el dormitorio, el gesto aleccionador de Ana hizo presagiar un largo discurso.

—Compórtate como una niña mayor, estos señores se están portado muy bien, no hay más lugares donde alquilar casa en este pueblo, y además nos han dado un precio muy bueno. No seas mala y obedece en todo lo que te diga la señora, si necesitas algo, me llamas enseguida. No molestes con tus torpes y pesadas preguntas, contesta en todo lo que te pida, pero no le incordies tú a ella.

—Sí, madre, me portaré muy bien —dijo Carla resignada.

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Pues sal y ve con Luisa, haz todo lo que te diga, no lo olvides.

—Sí, madre.

Por fin consiguió huir de la habitación, su madre no confiaba nada en ella, se portaría bien y no molestaría. Sabía lo que tenía que hacer y lo haría, no quería defraudar. Lo único que deseaba constantemente era complacerla, y esta era una buena oportunidad. Se comportaría ejemplarmente. Se acercó hasta donde estaba Luisa y permaneció a su lado esperando una orden.

—Nos hemos quedado solas. ¿Te apetece hacer algo en especial? Podemos hacer lo que tú quieras.

Carla no sabía qué contestar, no imaginaba lo que su madre hubiera querido que respondiera, continuó en silencio.

—No me contestas cielo, ¿te ocurre algo?

—No, nada, es que no tengo nada especial que quiera hacer. Prefiero mejor que usted decida.

—Lo primero trátame como a una amiga y no me llames de usted. Sé que mi apariencia es un poco dura, a veces doy miedo a los niños, pero con el tiempo te darás cuenta de que soy amable y que puedes confiar en mí. Es pronto, porque solo nos conocemos de unas horas, pero si tienes alguna pregunta o necesidad solo tienes que decírmelo.

Carla seguía callada escuchando a Luisa. Tenía razón, la primera impresión sobre ella no era muy buena. No quería intimar demasiado, seguro que a su madre no le gustaría o al menos eso pensaba. La señora Luisa siguió hablando ante el silencio rotundo de Carla.

—Si te parece, lo que podemos hacer es dar una vueltecita por el patio, no es muy grande, pero ahora que está llegando la primavera se ha puesto muy bonito… Cuando tú quieras puedes salir a jugar y es bueno que lo vayas conociendo, ¿qué te parece la idea?

—Si usted quiere, vamos.

—¡Pero, Carla, trátame de tú, por favor!

—¡Ah! ¡Perdón! No volverá a suceder.

—No te preocupes, es normal, estás muy bien educada y simplemente haces lo que tu educación te manda, ya te irás familiarizando conmigo y nos trataremos como amigas. Venga, sígueme que te voy a enseñar el resto de la casa que no conoces. Por aquí se va al patio, cuando quieras salir, nos lo tendrás que decir a mí o a Fernando. Tenemos la costumbre de dejar la puerta cerrada con llave, solo tienes que pedírnoslo y la abrimos. En invierno suele estar así, en verano a lo mejor lo que hacemos es dejarla siempre abierta.

Carla únicamente escuchaba, no quería hablar porque seguro que metía la pata con algo que no gustaría a su madre. Estaba obsesionada en portarse bien, vivía con tanta ansia de complacerla que cuando esta ordenaba algo, era incapaz de hacer lo contrario.

Una vez que la puerta estuvo abierta, Carla pudo contemplar el nombrado patio. No era muy grande, pero estaba bien aprovechado. En él se encontraban árboles frutales como varios membrilleros, higueras, cerezos, manzanos y nogales, y en temporada de buen clima sobre primavera y verano, Luisa le contó que Fernando sembraba una pequeña huerta con tomates, pimientos, patatas, otras hortalizas y verduras de temporada. En la época en la que estaban, los manzanos empezaban a florecer. No tenían todo su esplendor; sin embargo, algunos capullos se habían abierto y dejaban ver a través de sus brácteas verdes, el color blanco rosáceo de los pétalos. En unos días, aquellos árboles irían desplegando su belleza, hasta llegar al colofón de color y hermosura de todas sus flores abiertas brillando en un día soleado de primavera. Además de las flores, la mayoría de los árboles habían desplegado alguna yema de madera. Luisa le enseñó cómo de aquellos abultados brotes empezarían a desplegarse pequeñas hojas. Pronto todo avanzaría más deprisa, en cuanto comenzaran los días más templados el jardín se pondría precioso.

—Durante el invierno casi no salimos, hace mucho frío, solo a la leñera que es aquella que está en esa esquina derecha al fondo, ¿la ves?

—Sí, ¿tiene mucha leña? —Carla se dio cuenta de que había preguntado, eso a su  madre no le gustaría, pero le había salido sin querer. Luisa respondió tan rápido que no le dio tiempo a lamentarse de su acción.

—Pues ahora ya tiene poca, al final del verano y durante todo el otoño, Fernando junto con otros hombres del pueblo salen al bosque a coger leña, podan y talan árboles. Nos viene bien a las gentes del pueblo, porque nos da combustible para el invierno y también a los árboles; les quitamos ramas que ya no necesitan y aquellos que están demasiado juntos se clarean. Lo hacemos para que la madera nos dure años, si nos pusiéramos a cortar los árboles a lo loco, podría suceder que nos quedáramos sin ellos. A lo mejor te estoy aburriendo con todas estas historias, yo me pongo y no paro, cuando tengas alguna duda o quieras hablar solo tienes que decírmelo.

—Me gusta todo lo que me estas contando, es muy interesante.

—Entonces entenderé que no hablas porque te estoy entreteniendo. ¡Eso me gusta!

Luisa siguió enseñando el jardín. Carla estaba encantada, a ella nunca le explicaban nada y aquella señora casi desconocida, le estaba contando miles de cosas. En su mente se agolpaban cientos de curiosidades, aunque las negativas de su madre hacia sus preguntas, le hacían ser una niña callada sin incertidumbres, algo extraño para su edad.

 De repente, en medio del patio apareció un gato, debía de haber saltado desde algún tejado cercano, Carla no lo había visto llegar, apareció por sorpresa sin haber denotado su presencia con anterioridad.

—Mira, ese es nuestro gato, se llama Ramplón, es un pingo. Está todo el día por ahí de tejado en tejado en busca de gatas. Al principio intentaba sujetarlo pero es imposible, ya pasamos de él…, que haga lo que quiera. El muy listo termina volviendo cuando le apetece. —El felino se acercó sigilosamente hacia ellas. No estaba totalmente confiado, había una extraña al lado de su dueña y no se atrevía a ir tan aprisa como en otras ocasiones. Fue lentamente avanzando hasta llegar a los pies de Luisa por el lado contrario al que estaba situada Carla, una vez alcanzado su objetivo empezó a restregarse en las piernas de su dueña maullando—. Lo ves, Carla, hoy Ramplón tiene hambre, vamos a llevarle a la cocina a ver si quiere unos restos de comida que he guardado por si venía.

Carla acompañó alucinada a Luisa hasta la cocina, comprobando cómo el gato las seguía. Allí, su dueña le regaló un plato con comida, engullido en un santiamén por el minino.

—Vamos un rato a la salita, Fernando y tu madre deben estar bien dormidos porque no han dado señales.

Luisa, acompañada por su nueva inquilina y Ramplón, se dirigieron hacia la salita. Esta era una estancia pequeña que se encontraba al final del pasillo después del salón y del dormitorio de los dueños, a la izquierda de la salida al patio, puerta que cerraba el pasillo de frente. En la salita —como la llamaba Luisa— se encontraba en el centro una mesa camilla, con sus faldones, con cuatro sillas alrededor. Había un pequeño mueble en la pared y una butaca con capacidad para dos personas. Luisa invitó a Carla a sentarse junto a ella, una vez aposentadas Ramplón pegó un salto y se colocó en el regazo de Luisa, esta puso su mano encima de él y empezó a acariciarle.

—Mira le encanta que le toque así, en el fondo es un mimoso, con lo que yo le quiero—. Luisa estrechó a Ramplón entre sus brazos y le dio varios besos, Carla estaba impactada por la visión. Su madre no le dejaba acercarse a tan peligrosos animales y sin embargo aquella señora no solo tocaba, sino que besaba al gato. Él parecía estar encantado.

—¡Escucha, Carla! ¿No oyes cómo ronronea? —Hicieron un silencio y en efecto se escuchaba un ruido que salía de dentro del felino, era como un ruido de tripas pero muy agradable.

—¿Eso lo hace Ramplón?

—¿Nunca lo habías oído?

—No.

—Cuando los gatos están a gusto hacen este ruido. Ahora a Ramplón le están encantando mis caricias, por eso responde así.

La conversación con Luisa prosiguió con la compañía del minino. Carla se encontraba feliz entre Luisa y Ramplón, si hubiera sido gato, en aquel preciso momento seguro que hubiera empezado a ronronear.

—Con la charla no nos hemos dado cuenta y ya son casi las cinco —se percató Luisa, transcurrido un tiempo—. Hay que despertar a Ana y Fernando, para que luego no se enfaden con nosotras. Ve tú a levantar a tu madre que yo haré lo mismo con mi marido.

¡Qué pena! —pensó Carla— con lo tranquila que estaba. Su madre seguro que se levantaba dando órdenes y preguntando miles de veces si había incordiado mucho a la señora Luisa. No le quedaba otro remedio, se levantó y dirigió sus pasos hacia el cuarto donde Ana dormía. Cuando llegó, entró lentamente y corrió las cortinas. Su madre no tenía un buen despertar, y Carla había aprendido con el tiempo a hacerlo con delicadeza para evitar que lo primero que hiciera al abrir los ojos fuera enfadarse con ella. Siempre que tenía que hacer de despertador, lo realizaba lentamente para evitar su mal humor. Dejó que la tenue luz que entraba por la ventana fuera desperezando a Ana. Esperó unos minutos y se acercó al lecho, con la voz bajita lentamente comentó:

—Madre…, son casi las cinco. —Ana abrió los ojos y se levantó dando un brinco, quedando sentada en la cama.

—¡Las cinco! ¿Cómo no me has llamado antes?

—Te he llamado cuando me lo ha dicho la señora Luisa, le he obedecido en todo.

—Está bien, anda acércame la ropa.

En un principio temió que se enfadara, pero parecía que la frase enunciada por Carla, en relación a la aceptación de las órdenes de Luisa, había atenuado su reacción. Mientras que Ana se vestía, Carla la observaba.

—¡Qué haces ahí parada mirando! Toma, muévete, coge esta palancana, ve al baño, llénala de agua y tráemela.

Rápidamente, Carla salió de su absorta observación, hizo lo que le habían ordenado y volvió a toda prisa. Se quedó sentada en la cama mientras que su madre se aseaba, no sabía qué es lo que tenía que hacer, por ello esperó de pie.

—Mientras que termino de vestirme ve haciendo la cama.

Carla obedeció, con su pequeño tamaño luchó hasta que consiguió hacerla. Le costaba con sus aún no desarrollados brazos mover las pesadas mantas de lana. Aparte de la sábana, tanto su cama como la de su madre, tenían dos gruesos cobertores. Terminó al fin colocando la colcha, que aunque menos pesada que el resto de prendas de abrigo, era la parte final, lo que se veía, y lo que al final su madre valoraba: se tenía que esforzar en colocarlo bien para que le diera la aprobación final.

—¿Ya está terminada? —preguntó con voz dudosa Ana.

—Sí —respondió Carla con miedo.

—¿Tú crees? Te ha quedado un poco arrugada por ese lado, anda deja que ya la termino yo, toma dobla mi camisón y guárdalo en el segundo cajón de la cómoda.

En opinión de Carla la cama estaba perfecta, pero su madre siempre encontraba algún defecto en todo lo que ella hacía. Daba igual lo que se esforzara, algo siempre estaba mal. Dobló y guardó el camisón donde le habían ordenado y permaneció quieta en un rincón.

—Espero que te hayas portado bien con la señora Luisa: ¿no habrás sido una niña preguntona?

—Me he portado muy bien, he obedecido en todo.

—Ya, pero ¿has hecho muchas preguntas?

Carla no sabía qué contestar, mentir no quería, pero en el fondo muchas preguntas no había hecho, solo alguna.

—No, muchas no.

Ana la miró fijamente para ver si aquella respuesta era cierta, pasó un momento y cambio de tema.

—Tenemos que guardar las cosas que hemos traído en la maleta, ya ha pasado casi el día y aún están ahí dentro. Venga, Carla, ayúdame que hay que colocarlo.

Aunque tenían pocas pertenencias, su ropa y algunos enseres estaban guardados en el equipaje que habían traído desde su anterior casa. Era lo único que las unía a su pasado, no era gran cosa, pero eran sus escasas posesiones. No tardaron mucho en guardarlo todo; enseguida el armario y la cómoda almacenaron sus propiedades, haciéndolas más pequeñas, al ver la cantidad de espacio que quedaba vacío. Carla nunca había tenido mucho, se conformaba con lo poco que su madre le había comprado. No pedía nada, ni se quejaba. Reconocía que en ocasiones habría deseado tener más bienes: juguetes, ropas, horquillas, pendientes, zapatos, muñecas…, pero no le importaba, era feliz con lo poco que poseía. Una vez terminada la labor, Ana decidió marchar a investigar su nueva residencia.

 —Está bien, nos vamos a ir a dar una vuelta por el pueblo para conocerlo; coge tu chaqueta y partimos.

Madre e hija salieron de la habitación, ambas preparadas para alejarse a la calle. Fueron hasta el salón donde encontraron a Luisa y Fernando hablando.

—¿Qué tal te ha sentado la siesta? —preguntó amablemente la dueña de la casa.

—Bastante bien, estoy mucho más despejada, la verdad es que tenía sueño. No me ha costado nada dormirme, si no viene a despertarme Carla, hubiera seguido hasta la noche.

—Y bien que te hubiera hecho dormir más, pero al decirme que te avisara, le dije a Carla que fuera a llamarte, mientras yo despertaba a Fernando.

—Yo también he dormido de maravilla, aunque ya se acabó lo bueno. Ahora me voy al negocio, seguro que alguno ya está en la puerta esperando que abra. Bueno, señoras, me voy que el trabajo me llama. —Fernando se levantó y dirigió sus pasos hasta la puerta, allí cogió un jersey y una boina, depositados en el perchero, y se dispuso a ausentarse—. Espero veros esta noche en la cena. Si queréis algo ya sabéis dónde podéis encontrarme, del bar no me muevo. Hasta la noche —con estas palabras abrió la puerta y salió.

—Bueno, pues nos hemos quedado las mujeres solas. Veo que os habéis abrigado, ¿vais a salir?

—Sí, pensábamos pasear por el pueblo para ir conociéndolo.

—Si me dejáis os acompaño, y así dirijo vuestros pasos.

—Nos vendría bien, serás nuestra guía.

A Carla también le parecía buena idea que les acompañara. Aquella amable señora estaba calando en su corazoncito. Aunque era poco el tiempo que llevaban juntas, ya sentía una agradable tranquilidad cuando se encontraba cerca de ella.

Luisa volvió de su habitación preparada para iniciar el paseo.

—Venga, vamos, ya estoy lista.

Las dos mujeres y Carla escaparon de la casa. En efecto, hacía frío; aunque ya entrada la primavera, aún quedaban algunos días duros de pasar. Yenco era un pueblo del interior y hasta que no estaba bien pasado mayo, no era posible guardar el abrigo.

Luisa como buena anfitriona, tomó el mando del paseo y dirigió la ruta de sus dos nuevas compañeras. Sin saber hacia dónde se dirigirían, Carla siguió a las dos mujeres. Su mano se encontraba estrechada entre la de su madre y era la que le marcaba el camino. Pocas veces la dejaba libre, quitando dentro de casa o cuando iba sola, Carla siempre permanecía agarrada. Hubiera preferido en muchas ocasiones poder dirigir sus propios pies, pero su madre se lo impedía, no confiaba en ella.

Mientras Luisa y Ana conversaban, Carla observaba detenidamente lo que veía ante sí. Todo aparecía nuevo ante sus ojos, su propósito era ir grabando en su memoria las calles, casas, caminos, tiendas y demás lugares que fueran encontrando, para así poder andar sola por el pueblo sin perderse, si en alguna ocasión se lo permitían. Le encantaba visualizar todos los detalles que pudieran aparecer ante ella, le servían para recordar. Pequeños aspectos los memorizaba, siendo posible después localizar otros más grandes. Una puerta bonita o fea le recordaban una determinada casa y un camino para llegar o salir de ella: era su propio método para recordar.

Nadie le había enseñado nada; su madre a comportarse y a realizar las tareas de la casa y su abuelo el mal humor. Tuvo  que ir aprendiendo de lo que veía y esto le hizo ser muy observadora. Ana le impedía hacer cuestiones, por ello, su forma de aprender era distinta a la del resto de los niños. Estos con consultar sus dudas obtenían réplicas más o menos ciertas, pero ella tenía que responderse a sí misma y la única forma que encontró fue investigando y escuchando a los demás. Le resultaba complicado en ocasiones entender lo que los adultos hablaban, mas en muchas otras, le servía para solucionar dudas que se agolpaban en su cabeza.

Desde la taberna y la casa donde ahora vivían, el paseo se dirigió hacia la derecha de la calle. A ambos lados de esta se adosaban edificios, todos de un tamaño parecido, de una planta, con  base de piedra, continuada por paredes de adobe y finalizada por un tejado de teja cerámica. La mayoría tenían dos o tres ventanas y una puerta en la pared colindante a la calle. Las ventanas normalmente menudas y de madera y las puertas del mismo material, aunque en algunas ocasiones pintadas de diversos colores. Prácticamente todas las casas del pueblo tenían la misma estructura, materiales y distribución. Existía una parte de belleza en aquella uniformidad. Según iban andando Luisa les explicó dónde se encontraba la morada del médico. Esta, se situaba en la misma calle en la que ellas vivían, en la acera de enfrente unas cuantas casas más adelante. El lugar se asemejaba a los demás, Carla no vio diferencia en ella, pero la localizó en su mente como la casa de la esquina frente a una gran plaza. Luisa comentó que aquella era la plaza del pueblo, donde se celebraban varios actos de las fiestas. Era una extensión grande, diáfana, rodeada de bancos de piedra, con una fuente en el centro, a Carla le pareció un lugar perfecto para correr y jugar, claro que su madre seguro que se lo impediría. Adosada al lado derecho de la plaza, se encontraba la iglesia, majestuosa y altiva, en este caso entera de piedra y con el tejado de pizarra, ostentosa en relación con la calidad del resto de edificios: “Era bonita” —pensó Carla—. Disponía de una gran puerta de madera, rodeada con varios arcos y columnas, a ella se accedía a través de la plaza, siendo su antesala todos los domingos.

—Mirad, esa casa de la esquina, frente a la iglesia es la del párroco, si le necesitáis en alguna ocasión y no está en su interior, allí podréis localizarle. En la esquina contraria está la tienda de Bernardo, es una tienda de alimentación...

—Ya la conocemos, el primer sitio al que fuimos cuando llegamos fue a ese negocio, allí Bernardo nos dijo dónde podíamos encontrar una habitación para alquilar.

—Es verdad, no os había preguntado cómo habíais llegado hasta mi casa, supuse que alguien del pueblo os lo habría dicho, pero no había pensado en quién.

Carla comprobó que ya habían dejado la calle donde tenían ahora su hogar, habían cruzado una perpendicular a la suya y ahora se encontraban en otra en la cual estaba la vivienda del párroco en una esquina y la tienda de Bernardo en la otra. Escuchó a Luisa decir que en esa vía más adelante, una vez pasados los edificios, había un sendero que llevaba a varias fincas de ganado. Concretamente una vaquería y una granja de pollos y gallinas.

—En el pueblo mucha gente tiene animales, pero suelen ser para su propio consumo. Normalmente si quieres comprar tienes que ir a estas granjas o a la finca del señor Genaro, allí puedes encontrar de todo.

—¿Dónde está la finca?

—Cuando habéis llegado esta mañana a la estación de tren, ¿no la habéis visto?

—No me he fijado.

—Está justo al lado de la estación, por eso se puso allí. El ferrocarril está tan lejos del pueblo por eso. El señor Genaro hizo fuerza para que se instalara cerca de su finca, así le sería más fácil transportar mercancía. Los vecinos del pueblo no estábamos de acuerdo, y pedimos al alcalde que protestara, pero contra el dinero no se puede luchar. El señor Genaro tiene mucho poder y al final se hizo lo que él quería. Cuando tenemos que ir o venir a la estación, como pudisteis comprobar hoy, hay que andar una buena caminata o conseguir un transporte que te lleve.

—¿Esa es la finca donde me comentaste tienen gente empleada en la casa?

—Sí, mañana cuando vayas a pedir trabajo, te tocará volver a andar el camino. Ya ves hija la vida es así.

—Un paseo no me vendrá mal, siendo de día no me parece peligroso, lo malo es pasar de noche.

—La gente que trabaja allí se pone de acuerdo para ir y volver juntos. Es una ruta oscura, y los días de invierno en los que anochece muy pronto resulta peligrosa.

—Me lo estás poniendo un poco mal.

—¡Anímate hija! Estate tranquila que la gente del pueblo se apoya mucho y, si al final te dan trabajo, seguro que irás en un grupo protegida. Además, no solo vuelve gente andando, hay varios que tienen carros, caballos y burros, a lo mejor encuentras a alguien con quien puedas viajar.

Carla había estado escuchando la conversación, le preocupaba la cara que tenía su madre, al parecer era peligrosa la carretera transitada por la mañana. Ella ya se había dado cuenta de que durante la oscura noche, no sería posible ir por ella y ahora escuchaba que quizás su madre tendría que caminarla a diario. Sabía que para vivir tenían que ganar dinero, ella era muy joven pero le hubiera gustado ayudar a Ana, en la ardua tarea de conseguir aquel necesitado metal. Había escuchado que su madre pretendía pedir trabajo en la nombrada finca, esperaba que todo saliera bien y no le sucediera nada; aunque poco cariñosa, era lo único que tenía en el mundo, no albergaba más familia y no quería perder lo poco que poseía. Para alegría de Carla, la conversación que mantenían Luisa y Ana, cambió de tema.

—Mejor que ir hacia las granjas, donde huele siempre mal, giremos aquí a la izquierda, así pasamos por la parte trasera de la iglesia, por donde también tiene entrada y vamos hacia el río.

Carla no había visto ningún río cuando llegaron a Yenco, en el pueblo de su abuelo no había cauce de agua y le entusiasmaba la idea de vivir en un lugar con una ribera cercana: a lo mejor en verano se podría bañar. La tristeza del pensamiento del posible trabajo de su madre cambió en un momento por la alegría de un divertido remojón en un caluroso día de agosto.

Anduvieron unos metros y en seguida llegaron a la puerta trasera del templo, más cercana a la casa del párroco y por donde, según les contó Luisa, accedía el padre. Dejando la puerta principal durante todo el día abierta para la utilización de sus feligreses, y esta supletoria cerrada solo para su uso personal. Se encontraron ante una puerta pequeña de madera, algo estropeada por el paso del tiempo, rodeada de labrados en la piedra de diversas figuras. Carla distinguió personas, animales, y seres extraños que no identificaba ni con hombres ni con bestias. Le dio miedo, aquellas figuras no le daban tranquilidad, la mano de su madre le impedía salir corriendo, miró hacia otro lugar hasta que por fin siguieron la ruta. Pasando la iglesia, avanzando bastantes metros, pudieron ver al final un puente que cruzaba el río.

—Ese es el Duero, llega del este nos deja su agua y se dirige al oeste. Ahora en esta época trae mucha, se nota en la subida del cauce. Las buenas lluvias primaverales y el deshielo de las montañas, hacen que aumente el caudal. Estamos muy orgullosos de nuestro río, es el más importante de la región.

Carla sentía unas ganas locas de preguntar si se podía bañar en verano en el descubierto Duero, pero tuvo que contenerse. Ya lo comprobaría por ella misma cuando llegara el momento, si veía a gente bañarse, le pediría a su madre permiso. Aún faltaba para que llegara el tiempo de remojarse, pero ella ya se hacía ilusiones con solo pensarlo.

La tarde iba cayendo y la noche tomaba presencia, el frío, ahora más intenso, se iba apoderando del cuerpecito de Carla. Estaba feliz paseando por su nuevo pueblo, pero Luisa se dio cuenta de que ya no eran horas para estar en la calle, lo mejor era volver.

—Ana, creo que se nos está haciendo un poco tarde, ¿no crees?

—Sí, deberíamos regresar.

¡No! —pensó Carla— estaban justo en la línea del puente a punto de cruzar al otro lado, ella quería ver el río desde el otro cauce, pero parecía que no iban a pasar.

—Si queréis regresamos por otro camino y os enseño la escuela y el ayuntamiento.

—Vamos, así conocemos otra parte del pueblo, aunque mejor no entretenerse, empieza a refrescar.

Volviendo por el camino que llevaba al puente siguieron de frente, llegando a la parte trasera de la iglesia, allí había un lugar grande parecido a la plaza que con anterioridad habían visto. Según les explico Luisa era también la plaza, esta no solo se extendía a un lado de la iglesia, como habían visto antes, sino que continuaba por detrás de ella. De frente a la parte trasera del monumento, había un edificio grande, también de piedra. Era distinto al resto de casas del pueblo, tenía dos plantas, con una gran puerta, y escaleras que llevaban desde la plaza hasta la entrada. Aquello era el ayuntamiento, oyó decir a Luisa.

—Más adelante por aquella calle, haciendo esquina está la escuela, desde aquí no la podemos ver, pero otro día nos acercamos.

¿Escuela? Tampoco Carla tenía claro que era aquello. ¡Qué triste no poder preguntar y enterarse de todo! Seguro que a Luisa no le hubiera importado explicarle con toda claridad, mas sabía que debía permanecer callada. Decidió guardarse sus dudas y en un momento que estuviera a solas con Luisa, investigar sobre aquellos asuntos, ya se ocuparía de que su madre no se enterara.

La noche se estaba poniendo muy oscura y aunque hacía un rato Carla se había quejado, a sí misma, por la decisión de acabar el paseo, ahora había cambiado de opinión. Tenía mucho tiempo por delante para conocer todos los recovecos de Yenco, ya era tarde, tenía hambre y empezaba a estar cansada. ¿Qué tendrían para cenar? No podía evitar pensar en comida, cuando su estómago se ponía pesado, no había quien lo parara. No se dio cuenta del camino de vuelta, pero de repente llegaron a la tasca, y por consiguiente a casa. Entraron rápidamente y se quitaron los abrigos. ¡Qué bueno hacía dentro!

—Ana puedes venir conmigo al patio, tengo que coger leña y entre las dos podremos mejor.

—Por supuesto, vamos.

Carla permaneció en el salón mientras iban a por leña, se acercó a la chimenea y dejó que el calor descongelara sus pies y manos. Sintió la temperatura en sus mejillas y cerró los ojos disfrutando de aquel momento.

—Ya estamos de vuelta —dijo Luisa al retornar a la sala.

—¡Vamos, Carla, ayuda un poco! ¿No ves que vamos las dos muy cargadas? —Carla estaba tan absorta en su captación de calor, que no se dio ni cuenta de que ya habían regresado con la leña.

—Ya voy madre, no os he oído entrar. —Fue rápidamente y cogió unos troncos que portaba Ana.

—Ayuda también a Luisa.

—No hace falta, ya los dejo aquí, luego Fernando que los coloque en otro lugar si quiere. Como la noche es fría lo más seguro es que los usemos.

Los troncos de leña que llevaban Ana y Carla fueron echados a la chimenea, pronto empezaron a arder y enseguida se notó mejor ambiente en la habitación.

—¡Carla!, ¡qué has hecho mientras íbamos a por leña! Tienes tirado el abrigo y la bufanda, ve corriendo a la habitación a llevarlos y toma también el mío.

Luisa tenía que estar constantemente mordiéndose la lengua, le parecía increíble la forma en que Ana trataba a su hija, le exigía demasiado para su edad. Era aún muy pequeña y a su parecer bastante bien se portaba, tenía que ver a muchos niños del pueblo, mayores que ella. No podría decir nada, llevaban poco tiempo juntas y no era conveniente criticar la forma de educar a su hija, quizá con el tiempo podría decir algo, pero por ahora no.

CAPÍTULO II:

LA MADRE DE CARLA EN LA FINCA DE LOS FERNÁNDEZ

A la mañana siguiente su madre la despertó.

—Carla arriba que ya es tarde, levanta y ve preparándote. Vamos a salir.

Carla no tenía ni idea de la hora que sería, no percibía claridad, por lo que suponía que aunque para su madre fuera tarde, para su cuerpo aún era pronto. Con lo bien que estaba ella en el catre, no le apetecía nada salir, sacó una mano y enseguida se percató de la diferencia de temperatura. El calor de la noche anterior había desaparecido, probablemente la chimenea del salón ya no tenía nada de combustible y la sensación de frío había invadido toda la casa.

No quedaba otra opción más que levantarse: era una orden y obedecería sin rechistar. Lo intentó hacer todo muy rápido para percibir el menor frío posible. Se vistió en un abrir y cerrar de ojos, fue al retrete —aún más helado que la habitación— y se lavó con el agua congelada de la palancana. Bueno se echó un poco de agua en la cara: era imposible asearse en profundidad, el líquido no estaba precisamente caliente. Cuando regresó, su madre le preguntó si se había limpiado bien, no le gustaba mentir pero no dijo la verdad.

—Espero no me engañes y te hayas enjabonado como debe de ser, después de desayunar iremos a la escuela y quiero que estés decente.

¿La escuela? Ella nunca había ido a una escuela, no sabía nada de ella: “¿por qué tenía que ir limpia a aquel lugar?”. El miedo se apoderó de su cuerpo. El nombre le sonaba de algo, recordaba durante la noche anterior, en el paseo con Luisa, la cual comentó por dónde estaba. Haciendo memoria recordó vagamente una ocasión en su anterior residencia, cuando Ana preguntó a Paco si su hija podía ir a la escuela y este dijo rotundamente que no. En aquella ocasión no investigó más sobre el asunto, pero ahora le venía ese recuerdo al volver a escuchar aquel nombre. La falta de contacto con otros niños durante su vida en Partina —el pueblo de su abuelo—, había propiciado su desconocimiento de lugares o palabras tan usuales durante la niñez como: “La escuela”. No se atrevía a investigar, pero le invadía una tremenda curiosidad. Aguantó y siguió a su madre hasta la cocina. Allí estaba Luisa y en la mesa preparados dos cuencos de leche, magdalenas, galletas, pan, mermelada, miel y mantequilla: “Menudo festín” —pensó Carla—.

—Buenos días, he oído ruido y he supuesto que estabais despiertas, he preparado un buen desayuno para que empecéis bien el día.

—Muchas gracias, pero no hacía falta, ya lo hubiéramos hecho nosotras. Para otro día, por favor, no se moleste, no queremos dar guerra.

—No es molestia, a mí me encanta, venga sentaros y empezar, la leche se va a enfriar.

Se aposentaron y comenzaron a engullir. Carla tuvo que contenerse para no ir deprisa, sabía que su madre estaba vigilando, se alimentaría despacio, sin ansia, como ella exigía.

—¿Fernando ya se ha ido? —preguntó Ana.

—Sí, ha desayunado pronto y ha marchado al bar —respondió Luisa.

—Nosotras después de desayunar vamos a ir a la escuela.

—¿Vas a dejar allí a Carla?

—Lo voy a intentar.

—Me parece muy buena idea, no me había dado cuenta que está en edad.

“¿En edad de qué?” —siguió con el misterio Carla— Se estaba volviendo loca, cada vez estaba más preocupada, al parecer era buena idea y su madre iba a dejarla en un lugar totalmente desconocido. No sabía qué hacer, su estómago ordenaba comer, pero su mente preocupada, era incapaz de obedecer. El fantástico desayuno se le estaba atragantando.

—Si no vas a comer más, nos vamos Carla.

La verdad es que no podía, cuanto antes se fueran mejor. No había remedio, cuando su madre decidía algo daba igual lo que ella opinara, mejor que ocurriera cuanto antes. ¡La incertidumbre le estaba matando!

—Ya podemos irnos… he terminado.

—Ve a por los abrigos a la habitación, yo te espero aquí.

Una vez hubo regresado con todas las prendas solicitadas, ambas se enfundaron en ellas y salieron a la calle. No hacía tan malo como pensaban, el día era soleado y la temperatura resultaba agradable.

Mientras Carla había ido a por las cazadoras, Ana confirmó con Luisa el camino hacia el colegio, y cómo ir posteriormente a la finca del señor Genaro. Con la ruta a tomar clara, se dispuso a guiar a su hija. Caminaron un buen rato hasta llegar a la escuela. Ana, quieta frente a ella, observó el edificio hasta que se dispuso a entrar en él. En la parte exterior de aquel recinto no había nadie, una verja lo separaba de la calle y una puerta de madera lo abría a su interior. Ana, asió el pomo, que cedió y entraron. Dentro, una senda de baldosas les llevó hasta otra puerta, ya de entrada al inmueble que tenían delante. Ana intentó empujarla, pero no pudo, estaba cerrada. Llamó golpeando con sus nudillos, aunque no obtuvo respuesta. Volvió a intentarlo más fuerte, mas nadie contestó. Había una ventana grande a la derecha de la entrada y otra pequeña a la izquierda: se dirigieron hacia el hueco mayor de la pared. Ya enfrente del cristal intentó mirar a través de él.

—En esta habitación me parece que no hay nadie —enunció después de observar detenidamente— ven Carla, vamos a rodear el edificio por este lado.

Dejaron la ventana y siguieron hasta que finalizada la pared giraron a la izquierda y al terminar ese lado volvieron a encontrar otra abertura, Ana investigó a través de ella, pero no debió de ver tampoco nada. Siguieron caminando hasta que de nuevo la pared terminó. Pudieron ver que en la parte trasera había un pequeño porche y otra puerta. Cuando Ana iba a dirigirse hacia esa oquedad alguien les gritó:

—¿Querían algo?

Dirigieron sus miradas hacia la dirección de donde procedía la voz y pudieron ver a un hombre, con un azadón en la mano, situado en la parte final del patio al lado de la verja. El extraño iba andando hacia ellas.

—Perdone, no le habíamos visto. Hemos llamado a la puerta de entrada pero nadie nos contestaba, por eso dimos la vuelta, para ver si detrás encontrábamos a alguien.

—No he oído la puerta, y la profesora supongo que tampoco. ¿Les puedo ayudar?

—Quería hablar con la profesora.

—Ahora debe de estar en clase, pero espere, voy a avisarla a ver si puede salir. Vengan vamos dentro, hará mejor.

Siguieron al señor, quien sacando unas llaves del bolsillo abrió la cerradura. Dentro las guió a través de un pasillo, que comunicaba la zona de entrada, donde primero habían llamado, con la parte trasera. El corredor era ancho, en el lado derecho según iban, vieron tres puertas y en el izquierdo dos, cuando llegaron a la altura de la segunda el señor la abrió.

—Voy a avisar a Maite, ¿cómo se llama señora?

—Bueno ella no me conoce, pero mi nombre es Ana, soy nueva en el pueblo.

—Yo soy Jacinto, el conserje, esperen aquí, no tardo.

El conserje salió de la habitación. Ambas permanecieron de pie a la espera de su vuelta. Carla no podía soportar más, tenía que preguntar alguna de las incógnitas que se agolpaban en su cabeza, si no lo hacía pronto iba a estallar. Sabía que a su madre no le gustaría pero se armó de valor y enunció:

—Madre, ¿para qué sirve la escuela?

—Aquí vienen los niños a aprender. Ahora estate quieta y callada que va a venir la maestra.

Carla se quedó aún con más dudas, ¿a aprender? Pero ¿qué? Encima con más niños, tenía miedo. ¿Y si se portaban mal con ella? No sabía nada, su madre únicamente le había enseñado labores de la casa. Se tranquilizó pensando que a lo mejor era eso lo que enseñaban y ella era muy buena aseando el hogar. Permanecieron calladas hasta que llegó una mujer alta, rubia y delgada, no mucho mayor que Ana. A Carla le pareció un ángel.

—Buenos días, me han dicho que me estaban buscando.

—Sí, mi nombre es Ana y esta es mi hija Carla. —Aquel ángel la miró con voz dulce y una amigable sonrisa.

—Hola Carla, yo soy Maite, la maestra de la escuela.

Carla permaneció quieta, inmóvil, sin palabras, no pudo decir nada. Las dos mujeres siguieron su conversación.

—Hemos llegado ayer a este pueblo, nos vamos a quedar un tiempo y me gustaría que mi hija pudiera venir a la escuela, ¿sería posible?

—No se nos había dado este caso, todos los niños que tenemos son del pueblo. ¿Carla iba al colegio en algún otro municipio?

—En el lugar donde vivíamos antes no había escuela, por ello no ha podido ir nunca.

Carla escuchaba, parecía que no estaba allí por su inmovilidad, pero sí lo estaba y sabía que su madre estaba mintiendo: ¡claro que había! Pero Paco no la dejó ir, por algo que ella desconocía.

—¿Cuántos años tiene?

—Ocho.

—Sabe algo sobre leer o escribir.

—Poco —Carla pensó más bien nada.

—En este colegio hay quince niños, son de diversas edades. Al ser pocos no podemos hacer cursos, ni separar a chicos de chicas. Tenemos que juntar a todos en la misma clase, aunque tengan diferentes niveles… —la recién conocida alargó la duda— …creo que no importará que se incluya a una niña más. Puedo unirla con los que acaban de empezar, las clases se iniciaron en octubre, aunque llevamos ya varios meses, yo creo que esta chiquilla debe ser lista y seguro que avanza muy bien. ¿Qué te parece Carla?

Pues no le gustaba la idea de juntarse con quince mocosos que no conocía de nada, seguro que serían crueles con ella, además había escuchado algo de su ignorancia sobre lo que otros sí conocían y que le unirían con los pequeños, ¡Sería la burla de todos!

Se limitó a decir: “Haré lo que quiera mi madre“. Maite se sorprendió por aquella contestación. Imaginó que Carla tenía miedo, era normal en los primerizos.

—No temas, aquí todos nos portaremos bien contigo, harás amigos y aprenderás muchas cosas, ya verás, te va a encantar.

Aquellas palabras le animaron algo, pero seguía estando asustada.

—Si quieres, puedes dejar a Carla ahora y así va viendo lo que hacemos por aquí.

—Me parece muy buena idea, tengo la mañana liada y estaría bien que fuera conociendo a sus compañeros.

Carla se asustó aún más: ¿iba a dejarla allí sola? ¡No estaba preparada! ¡No quería quedarse!

—¡Madre!, ¡por favor! ¡No me dejes aquí! —Estaba a punto de ponerse a llorar.

—¡Por Dios, Carla!, ¡no te comportes como una cría! Ya eres lo suficientemente mayor como para quedarte sola. ¡No llores!, ¡hace tiempo que dejaste de ser un bebé! Dentro de unas horas regreso y nos vamos a casa.

Carla empezó a llorar, no quería quedarse allí. Se aferró a la mano de su madre, aunque esta quitó la suya y dio media vuelta. Empezó a andar para irse, intentó seguirla pero Maite la agarró impidiéndoselo. Estaba aterrada, intentó luchar para librarse de su sujeción y salir corriendo tras su madre, mas no lo consiguió.

—Tranquilízate, no te preocupes, te prometo que nadie se va a portar mal contigo. Vamos a secarte esas lágrimas: ¿no querrás que los niños vean que has llorado? Eso solo lo hacen los peques y tú ya eres casi una mocita—. La voz amable de Maite la calmó un poco, seguía teniendo miedo, pero se percató de que su única opción era aceptar aquel lugar llamado escuela. Maite secó los ojos de Carla, lavó su cara y colocó el pelo. —Ya estás guapa, sonríe que ahora te voy a presentar a tus compañeros de clase. No te preocupes que yo estaré a tu lado.

Carla no quería ver a otros niños y menos en aquel momento. Sacó fuerzas y consiguió esbozar una leve sonrisa en su rostro. Desde el baño salieron de nuevo al pasillo, avanzaron hacia la parte trasera, parando Maite antes de llegar a ella, frente a la puerta situada a su izquierda.

—Aquí dentro está tu clase —dijo.

Abrió el pomo y entraron en la sala. Los niños estaban sentados en mesas, que se repartían a lo largo y ancho de la habitación, todos mirando hacia un escritorio mayor detrás del cual había una cosa que Carla no conocía, era como un cuadro enorme de color negro. Había chavales de todas las edades, mayores, menores e iguales que ella, tanto niños como niñas y estaban tan sorprendidos como ella de la nueva visita. Maite la guió hacia la mesa grande, allí de pie sintió las miradas curiosas de todos puestas en su persona. Carla agarraba la mano de Maite con todas sus fuerzas, no quería que la soltara y para evitarlo empleaba su fuerza.

—Esta es Carla, una nueva compañera, a partir de hoy estará en clase con nosotros… os tenéis que portar bien con ella y ayudarla en lo que necesite… pensar que no conoce a nadie y está un poco perdida, poneos en su lugar y sed amables. Si tenéis alguna pregunta hacédnosla.

Todos permanecieron callados, mirando atónitos a la nueva compañera. Carla no sabía adónde mirar, ni qué hacer, sentía cómo los presentes estaban elucubrando sobre ella. Esperaba que fueran cosas buenas. ¡Tenía miedo! No sería capaz de hablar, debía controlarse, pero no podía.

—Ya que no tenéis ninguna duda sobre Carla, me voy a ir con ella a dar una vuelta para que conozca el recinto. Mientras, podéis salir al recreo, hoy nos lo tomaremos un poco antes de la hora.

Una vez dicho esto los colegiales empezaron a levantarse, cogieron sus abrigos, que se encontraban en los percheros colocados en las paredes y salieron en tropel de la sala. ¡Qué perdida se encontraba! Estaba quieta y callada al lado de Maite, asiendo su mano sin tener ni idea de lo que debía hacer. No sabía cómo comportarse: no había estado nunca en un sitio como aquel, tantos chicos la intimidaban. Ella siempre estaba con su madre, pocas veces esta la dejaba sola. No había tenido contacto con nadie en el pueblo de su abuelo. Ahora de repente la dejaban allí, con quince chavales que no conocía de nada. No tenía experiencia en estar con otros niños. ¿Cómo la aceptarían?

—Ven, te voy a enseñar la escuela para que te sientas como en tu propia casa.

Maite le explicó que la sala donde estaban era la clase. Cada estudiante tenía su sitio y todas las mañanas cuando llegaban, dejaban sus pertenencias en los percheros y los libros y cuadernos en los pupitres. La mesa grande hacia la que todos los asientos miraban, era la de la profesora, desde ella Maite les daría las diversas clases. Carla estaba anonadada con aquella información, había cosas que no entendía pero escuchaba prestando toda su atención, no quería perderse nada de lo que le estaban contando. Pocas veces le explicaban cosas, no podía desaprovechar la oportunidad. Salieron de la clase y entraron en otra habitación que estaba justo enfrente. Al parecer era la biblioteca, en ella se apilaban unos cuantos libros —todos bien revisados por los inspectores, buscando textos subversivos— en estanterías y varias mesas, con sillas alrededor de ellas. Disponía de una ventana, por donde su madre había mirado a primera hora de la mañana intentando encontrar a alguien, la cual daba hacia el lateral por donde habían pasado. Maite le enseñó otro cuarto que estaba justo al lado de la biblioteca. Era la estancia de la maestra y el conserje; en ella guardaban sus enseres y materiales para el mantenimiento de la escuela. Saliendo enfrente visitó el baño. Se dirigieron hacia la parte trasera, por donde había entrado con su madre hacía apenas media hora. Una vez fuera se situaron en el patio, allí los niños estaban disfrutando de su recreo. Tenía una parte verde con un pequeño jardín, y otra de tierra. En esta los chicos habían improvisado un campo de fútbol, usando piedras para marcar las porterías y estaban disputando un partido.

Carla observó a todos los niños jugando, parecían felices. Ella nunca había estado en un lugar como aquel, si fuera capaz de mezclarse con ellos y le dejaran disfrutar a su lado sería magnífico. Se animó imaginando que algún día ella estaría en medio de aquel revuelo correteando. Maite sabía que la imagen de sus futuros compañeros divirtiéndose, animaría a Carla; era demasiado pronto para dejarla en aquella locura, pero sería bueno que lo viera.

—¿No tienes ninguna pregunta ni duda que hacerme? Estás muy callada, no has dicho nada desde que se fue tu madre, ¿sucede algo?

—Estoy bien. —No sabía por qué había dicho esas palabras, no estaba bien.

—¿Seguro que te encuentras bien? A mí me puedes decir lo que sientas. Lo normal es que estés asustada, no tienes por qué avergonzarte de tus miedos.

Carla prefería no decir lo que realmente experimentaba, y volvió a manifestar que estaba bien. Maite aceptó aquella afirmación y se dirigieron de nuevo hacia la clase, dejando al resto de sus pupilos en el recreo. La maestra acercó una silla a su mesa y Carla se sentó junto a ella.

—En el colegio además de los alumnos, estamos Jacinto y yo. Jacinto es el conserje, se encarga del mantenimiento, nos tiene todo siempre limpio y en perfecto estado. Es un hombre muy amable, seguro que te ayudará en lo que pueda. Si en algún momento necesitas cualquier cosa y no me encuentras a mí, puedes también decírselo a él… Yo soy vuestra maestra y como tal me encargo de enseñaros. Ya has podido ver que en la clase hay alumnos de varias edades, que tienen distintos niveles, algunos saben leer y escribir y otros están aprendiendo o acaban de empezar…  Los niños suelen venir al colegio antes, tú empiezas un poco tarde, pero no te preocupes, aún hay tiempo suficiente para que aprendas muchas cosas…  Hay ocasiones, en que por necesidad los niños dejan de estudiar, pero en general intentamos que estén hasta el final… —Maite sin parar de hablar observaba con atención los gestos de su nueva pupila, era increíble que aún no le hubiera interrumpido. Continuó esperando ser cortada—. En tu caso como es la primera vez que vienes a la escuela, empezarás en el primer curso. En total hay cinco, en cada uno existen materias que tienes que aprender. Durante el año vamos dando lecciones y haciendo exámenes al final de ellas. Cuando acabamos todas las lecciones hacemos recuperaciones, para dar otra oportunidad a aquellos que hayan suspendido. Quizá ahora sea demasiada información y te estés perdiendo un poco, con el paso de los días lo irás viendo más claro…

La verdad es que muchas palabras de las que decía no las entendía ¿Exámenes?, ¿lecciones?, ¿recuperación? Pero ella estaba acostumbrada a escuchar sin entender. Simplemente almacenaría aquellos datos en su memoria y algún día descubriría lo que significaban, siguió escuchando.

—Si eres una buena estudiante y tus padres quieren, después de la escuela existe otro centro que podríamos llamar la escuela secundaria, donde puedes ampliar tus estudios. En el pueblo no hay ninguna, tendrías que ir a Valladolid. Pero eso sería dentro de unos cuantos años, por ahora lo olvidamos. No sé si estás entendiendo todo lo que te cuento, puedes preguntarme lo que quieras y cuando quieras. Si no me paras yo sigo y ¡no es bueno que yo hable sin parar! —a Maite le parecía increíble haber estado hablando tanto rato seguido; estaba acostumbrada a responder las miles de preguntas que le hacían sus alumnos. Lo normal era que tuviera que explicar las cosas varias veces y de diversas formas hasta que lo entendieran. Aquella niña o era muy lista y lo captaba todo, o era muy tímida y le daba vergüenza preguntar. Si era que no se atrevía, tenía que solucionarlo: a su entender la mejor forma de aprender era interrogando. No se podía llegar a un buen aprendizaje si se quedaba uno con dudas. Suponía que poco a poco su nueva alumna iría cogiendo confianza y con el paso del tiempo se comportaría igual que el resto de sus compañeros.

Carla había permanecido absorta recibiendo la tremenda historia que le estaban contando. No sabía lo que era la escuela cuando entró en ella y ahora que conocía lo que significaba, le parecía fantástica. Únicamente tenía que ir a aquel lugar y le enseñarían cosas, estaría con compañeros de su edad, que algún día la aceptarían y a lo mejor un día se iba a otra ciudad, a una escuela más grande. Encima aquella agradable señora decía que podía preguntar lo que quisiera, eso era un sueño para ella, poder resolver todas las incertidumbres que guardaba en  su cabeza. A Ana no se las podía hacer, porque molestaban y a su abuelo ni siquiera lo intentó, hubiera contestado con un gruñido y un: “¡Déjame tranquilo!”. No podía creer que en aquel lugar le fueran a solucionar todas sus inquietudes. ¿Sería verdad? ¿Estarían tanto Maite como Jacinto, dispuestos a enseñarla y contestarla? Aquello era maravilloso, tenía que cerciorarse de que fuera cierto.

—¿Puedo entonces si no entiendo algo preguntarle a usted o a Jacinto?

—¡Claro que sí! Para eso estamos aquí. Mejor primero me lo dices a mí y si no estoy o no puedo, se lo consultas a Jacinto, ¿quedamos así?

—Sí señorita.

—No te quedes nunca con dudas, lo mejor que hay que hacer para aprender es preguntar. ¡No lo olvides!

En aquel instante se escuchó el repicar de una campana. Carla no sabía lo que señalaba, pero enseguida pudo comprobarlo. Al momento de oír el sonido empezó a retumbar otro: un fuerte ruido procedente del pasillo. Los alumnos entraron y se fueron sentando en sus sitios, Carla comprobó que eran los mismos de antes. Cada uno debía tener su propia silla y mesa, ¿dónde se acomodaría ella? Ahora permanecía en la mesa de la profesora. Por un lado no quería salir de la protección que esto otorgaba, pero por otro le apetecía ver cerca de quién estaría: a lo mejor ese niño o niña podría ser su primer amigo. Una vez que los alumnos estuvieron sentados Maite empezó a hablar.

—Ahora que estamos todos lo mejor es que te expliquemos la distribución de la clase. Como dije hay quince niños, bueno ahora contigo ya somos dieciséis. En la última fila están los niños de cuarto y quinto curso, algunos de ellos terminan este año. Lo que haremos para que les vayas conociendo es que se presenten ellos mismos. Empezaremos por el mayor. Pablo, por favor, cuéntanos algo sobre ti. —Uno de los chicos de la última fila se levantó volvió a enunciar su nombre, añadiendo su edad, el curso que practicaba y alguna información más.

—Muchas gracias Pablo —adjuntó Maite al final del discurso de su alumno— sigamos con Javier.

El joven sentado al lado de Pablo imitó el gesto de su compañero izando su cuerpo, a Carla le parecía muy mayor. Era alto y fuerte, tenía el cabello negro, ojos marrones y piel morena, vestía ropas humildes de campesino, al igual que casi todos los alumnos. Con breves palabras notificó a la nueva su situación de repetidor por voluntad, a razón, de haber finalizado el año anterior la escuela primaria, pero con el permiso de la profesora para continuar presente en las clases en las horas libres que le permitiera su trabajo en la vaquería de su padre.

—Javier es muy buen estudiante —añadió Maite dirigiéndose directamente a ella—. A él le hubiera gustado seguir estudiando, pero no fue posible convencer a su familia.

Aquel joven se volvió a sentar en su silla, a Carla le había impresionado su historia. Le daba pena que no le dejaran estudiar, si era lo que él quería, además al parecer se le daba bien. Carla razonó entonces que a ella nunca le permitirían ir a esa mágica escuela secundaria. Aunque no sabía por qué pensaba aquello, si ni siquiera sabía si le iba a gustar eso de estudiar, leer y escribir. No había pasado ni un solo curso y estaba pensando en un colegio que no conocía.

—Justina, levántate y dinos también algo sobre ti —dijo Maite— sacando a Carla de su ensimismamiento. La joven situada en las mesas del medio de la tercera fila, colocadas a la izquierda del pupitre de Javier y Pablo, se levantó.

—Yo también acabo este año, si apruebo el quinto curso, claro. No soy tan buena como Javier, repetí segundo y quinto, y por eso aunque tengo ya catorce años sigo en la escuela. Aunque repitiera no creo que vuelva  a la escuela: cuando acabe este curso tendré quince años y esa es una edad casi para casarse. Yo no quiero perder más el tiempo. No me gusta estudiar; no se me da bien.

—¿Y qué es lo que quieres hacer, Justina? —interpeló Maite.

—¡Yo, casarme y tener hijos! – Justina lo dijo tan convencida y con tantas ganas que toda la clase se puso a reír. Todos menos Carla que estaba sorprendida mirándolos a todos.

—¡A ver niños! ¡Calma! Cada uno puede tener el sueño que quiera para el futuro; vamos a respetar a nuestra compañera.

—¿Y quién se va a casar contigo? —dijo Pablo con tono jocoso.

—Pues menos tú cualquiera. ¡Sois todos unos críos!

Al parecer la presencia de Carla ya pasaba desapercibida; se estaban comportando tal y como eran, y a Carla le parecía gracioso aquella forma tan cercana de tratarse, aunque se estuvieran haciendo burla.

—¡Vamos a dejarlo! Se os ha olvidado que tenemos una invitada.

—No diré nada más, mientras que Pablo no se disculpe conmigo –dijo Justina muy indignada.

—Está bien, Pablo, ya has oído a Justina. Pídela perdón.

—No tengo por qué hacerlo: no he dicho nada malo. Solo he preguntado que con quién se iba a casar, no creo que sea pecado preguntar.

—¡Lo has dicho en tono de guasa! Para que todos se rieran de mí. Estoy harta de tus bromas y burlas. ¡No te aguanto!

Mientras discutían, Carla observó a Justina. Era una joven más bien bajita, bastante gorda y con una cara no muy agraciada: se le podía llamar fea. Tenía el pelo mustio y el cutis lleno de espinillas. Le daba pena reconocerlo, aunque Pablo tenía razón: ¿Quién iba a casarse con ella? Empezaba a entender mejor la frase que había indignado tanto a Justina, y el porqué de su enfado. Maite veía que no iba a ser capaz de terminar aquella pelea, y decidió cortar por lo sano pidiendo un silencio general continuando con las presentaciones.

—A los de último curso ya te los he presentado, los de cuarto son Petra y Juana. Petra, levántate y cuéntanos.

La niña mencionada sentada en la mesa situada a la izquierda del pupitre de Justina se levantó. Era poco más alta que Carla, morena con los ojos marrones y una larga coleta. Parecía tímida, le costó mucho comenzar a hablar. Miraba al suelo evitando encontrarse con los ojos del resto de los niños. Su voz tenía un tono tan bajo que Carla casi no pudo oírla, además las palabras salieron temblando de su boca. Petra tardó apenas un minuto en finalizar su disertación, aceptando Maite la parquedad de sus palabras, permitiéndola retornar a su asiento para su alivio, dando paso a su compañera de pupitre. De la silla de al lado de Petra se levantó otra, mucho más bajita que la anterior, con el pelo rojo y llena de pecas; a Carla le pareció que tenía una cara muy graciosa. Llevaba el pelo suelto, agarrado con dos horquilla a cada lado de la raya central. Esta, al contrario que su compañera, se levantó rápidamente y empezó a hablar sin prácticamente tomar aire para respirar. Aquella niña parecía estar acelerada; no paraba de emitir todo tipo de informaciones sobre toda clase de cuestiones dejando a Carla admirada con su desparpajo. Al contraste anterior resaltaba más su facilidad de palabra: era una muchacha abierta y simpática. Siguió escuchando aquel monólogo perpleja.

—Juana no hace falta que nos cuentes toda tu vida: vas a aburrir a Carla con tus historias —intentó acortar el discurso Maite.

—No me aburre: me parece muy entretenido lo que me está contando. —Carla se sentía ya tan integrada que había dicho aquellas palabras sin pensarlo. Le habían salido solas de la boca, eso le gustaba, se debía sentir bien entre sus compañeros.

—Bueno pues si entretienes a Carla sigue.

—¿No sé si ya conoces la panadería? —continuó Juana.

—Creo que sé dónde está; ayer estuve dando una vuelta por el pueblo con mi madre y la señora Luisa y la vimos, pero no entramos.

—Está antes de pasar el puente en una calle a la derecha, seguro que la visteis, porque está muy bien situada en una esquina. Tranquila que ya te la enseñaré por dentro. Mi familia hace el pan de todo el pueblo. ¡Es una tradición! ¡Todos mis antepasados eran panaderos!

—¡Menuda honra! —Se escuchó al fondo.

—Pues sí, es una honra, Pablo —dijo Juana tranquilamente prosiguiendo su charla—, como decía todos mis antepasados fueron panaderos. Tengo un hermano que está en el ejército, y otra hermana que se casó con un hombre de Vallinado y se fue allí a vivir con él, por ello, yo debo seguir la tradición de mis abuelos...

—¡La panadera cotorra! —volvió a interrumpir Pablo haciendo saltar una carcajada general.

—Da igual lo que digas; me parece mejor ser panadero que labrador.

—Pablo, si sigues así, voy a tener que echarte de clase. Ya he dicho varias veces que cuando alguien está hablando no hay que interrumpirle: es de mala educación. Los hombres son educados, si sigues comportándote así, darás a entender al resto de tus compañeros que eres aún un niño, y tendré que sentarte en la primera fila con los más pequeños.

Maite se había puesto seria, Carla había conocido el lado agradable y sonriente de la maestra, y ahora estaba viendo su parte dura, le parecía bien porque Pablo había sido muy desagradable con Juana. Esperaba que Maite nunca le tuviera que hablar así; ella se comportaría siempre bien, o al menos lo intentaría.

—¿Te vas a portar como un hombre, o tengo que sentarte aquí cerca de mí como a los chiquillos?

—Sí, seré bueno, me quedaré calladito.

Carla llevaba poco tiempo junto con sus nuevos compañeros, pero empezaba a conocer los detalles más apreciables de sus personalidades: estaba claro que Pablo era el gracioso de la clase, Petra la tímida, Juana la habladora, Javier el listo y Justina la acomplejada. Con aquellos calificativos simples se podían describir a alguno de los alumnos. La hija de los panaderos del pueblo retomó la palabra demostrando que sería capaz de estar hablando todo el día sin parar: era increíble la energía que tenía aquella chica. No solo parlaba mucho, también rápido, gesticulando con todos los músculos de su cara, y los movimientos rítmicos de sus manos. En un pequeño silencio para tomar aire, Maite aprovechó para intervenir.

—Creo que Juana ya ha dicho suficiente, vamos a dar la oportunidad a otro compañero, se nos va a hacer la hora y no hemos terminado las presentaciones. Ya conoces a todos los alumnos de la última fila. En la segunda… Por cierto… ahora que me doy cuenta tendremos que buscarte un sitio. ¿Qué te parece sentarte aquí? —Se acercó Maite hasta la segunda fila enunciada, dejando un tanto rezagada y atónita a Carla, señalando un asiento libre.

—Me parece bien. –Contestó sorprendida Carla después de razonar durante unos segundos la proposición. La niña de largas trenzas rubias situada al lado del lugar indicado parecía simpática. ¿Podría ser su primera amiga? ¿Por qué no? Aceptó la oferta de la profesora con una amplia sonrisa dirigiendo su mirada hacia su nueva compañera.

La maestra también preguntó:

—¿Y a ti Francisca te parece bien que se siente a tu lado?

Carla temió la respuesta, no había pensado en la posibilidad de que su profesora preguntara a la niña. Con su afirmación pensó que el tema quedaba zanjado, pero ahora se producía una nueva incógnita. ¿Qué respondería? Miró a Francisca y con temor escuchó sus palabras.

—Es una buena idea.

El alivio invadió el pequeño cuerpo de Carla. Por un momento temió lo peor, pero todo había pasado. Maite la acompañó hasta su nuevo sitio explicando cómo la mesa del pupitre se abatía dejando un espacio para meter sus libros y lápices. Carla se sentó en su silla, se acercó a la mesa y comprobó los compañeros que tenía alrededor. Los pupitres eran unipersonales, aunque estaban unidos de dos en dos. Su escritorio estaba adosado al de Francisca, quedando esta a su lado derecho. Las mesas estaban distribuidas en tres filas, y el número de conjuntos de dos mesas por fila era también tres. Ellas estaban situadas en la segunda fila en los pupitres de en medio. A la izquierda de Carla estaba un niño, llamado Florencio, según le informó la profesora. A la derecha de Francisca divisó a dos niñas: una de ellas con el pelo castaño claro y la piel morena, con los ojos azules de un color penetrante concretando Carla su hermosura denotando en su cara una proporción perfecta, no encontrando nada que desentonara en angelical rostro, conociendo su nombre, Sonia, gracias a la intervención de Maite; y otra, a su lado, Elisea, apelativo enunciado por su propia voz, de pelo más rubio recogido en dos coletas una a cada lado de la cara, y con la piel muy clara haciendo resaltar dos ojos negros pequeños, pero muy brillantes. Maite finalizó las presentaciones añadiendo el parentesco de Elisea con Petra —la niña tímida sentada en la última fila, conocida por Carla hacía breves instantes—, siendo ambas hermanas.

—Ya conoces a todos los alumnos de la última fila. En la segunda, que es donde tú estás sentada, te acabo de presentar a tus compañeros, todos en tercero –continuó Maite explicándole la distribución de la clase—. En la primera fila están los alumnos de primero y segundo. –La profesora paró en seco su discurso después de haber divisado disimuladamente su reloj—. Mejor dejaremos la ronda de presentaciones para mañana: se nos ha echado la hora encima… ya es casi la una. Voy a dar a nuestra estrenada amiga unos libros y cuadernos, mientras repasad los temas que tenemos pendientes hasta que suene el timbre.

Maite se dirigió hacia la salida de la habitación. Carla se dio cuenta de que se iba a quedar sola con el resto de la clase; seguro que ahora era cuando llegaba lo malo. Delante de la señorita se habían comportado bien con ella, a ver ahora qué pasaba.

—Me alegro mucho de tener una compañera —enunció Francisca— no me gustaba nada estar sola en el pupitre. Es un rollo no tener a nadie con quien hablar, aunque está cerca Sonia y somos buenas amigas no es lo mismo. ¿Cómo se llamaba el pueblo donde vivías antes?

—Partina.

—¿Por qué habéis venido aquí?

—No lo sé, mi madre lo ha decidido, pero no me preguntes por qué.

—¿Y tú no la preguntaste?

—No, a mi madre no le gusta que le pregunte cosas.

—Pues vaya rollo, yo a la mía la mareo día y noche, así está de mí hasta las narices. —Ambas niñas se rieron. ¡Qué maja parecía Francisca! Cada vez estaba más claro que sería una buena amiga. Sonia se acercó, integrándose en su conversación.

—Yo vivo cerca de la casa de la señora Luisa —dijo— si vas a vivir allí, podremos venir juntas a la escuela.

—Lo más seguro es que nos quedemos en esa casa; sería genial venir acompañada al colegio, además todavía no tengo muy claro el camino.

—Si quieres, luego cuando salgamos vamos juntas. Algunos niños que viven por aquella zona vienen también. Intentamos hacer el mayor camino con otros compañeros, vamos quedando en lugares y nos vamos encontrando.

Qué bien se estaba poniendo todo, no solo estaba sentada al lado de una niña que parecía muy agradable, sino que ahora otra se ofrecía para acompañarla todos los días. No podía ser tan perfecto, a ella nunca le salía nada bien, en algún lado estaba la trampa. Cada vez se alegraba más de que su madre hubiera decidido ese desconocido pueblo para vivir, quizá el destino le guardaba felicidad.

Maite volvió a entrar en la clase, en las manos traía varios libros, se acercó hasta el pupitre de Carla.

—Mira, estos son los cuadernos de primer curso, como ves este es una cuartilla para empezar a escribir, ya te iré enseñando. Aquí tienes otra para empezar a leer. ¿No has traído ningún lápiz verdad?

—No.

—Bueno yo te presto este, dile a tu madre que venga cuando pueda y le informo de lo que tiene que comprarte. ¿Vendrás esta tarde?

—No lo sé, se lo preguntaré.

 —Si no vienes recuerda que mañana comenzamos a las nueve y media.

Entre las palabras de Maite se escuchó la campana. Los alumnos empezaron rápidamente a recoger sus cosas y se fueron levantando. Carla no sabía qué hacer: ¿estaría su madre esperándola en la puerta o se tendría que ir sola a casa? Concluyó por hacer como el resto de alumnos y recogió los cuadernos que le había dado la profesora.

—Si quieres puedes dejarlo debajo del pupitre —aconsejó Francisca— yo solo me llevo los que voy a usar en casa, como esta tarde vendré los dejo aquí

—Yo no sé si volveré esta tarde; mejor me los llevo y así los puedo ir mirando.

—¿Vas a ir ahora para casa?

—No sé si estará mi madre en la puerta.

Sonia se acercó hacia Carla y Francisca introduciéndose de nuevo en su conversación.

—Carla si quieres vamos juntas para casa —adjuntó.

—Dice que a lo mejor está su madre a la puerta —respondió Francisca.

—Pues vamos para fuera y lo vemos, si no está te acompañamos —zanjó Sonia.

Las tres niñas salieron fuera de la clase. Ya en el exterior los alumnos iban partiendo del recinto, otros se quedaban medio jugando, había algunos adultos esperando, pero no veía a Ana entre ellos. No tenía ni idea de dónde estaba su madre, tampoco de lo que debía hacer, su cabeza era un mar de dudas. ¿Qué sería lo que desearía Ana que hiciera? Irse a casa o esperar a que viniera a buscarla. En el fondo daba igual, seguro que cualquier decisión que eligiera estaría mal tomada; su madre después la reñiría.

—¿Ves a tu madre? —preguntó Francisca.

—No, no la veo.

—Pero ¿cómo habíais quedado? –siguió insistiendo.

—No hemos quedado, me ha dejado aquí y me ha dicho que luego volvería.

—¿Entonces habéis quedado en que volvía a buscarte?

—La verdad es que no estoy segura.

—Si quieres yo espero un rato contigo —intervino Sonia.

—Yo me tengo que ir rápido porque mis padres me están esperando.

—No te preocupes y vete Francisca, yo me quedo con ella… no tengo prisa.

—Yo también me quedo con vosotras —dijo Florencio apareciendo por detrás e introduciéndose en la conversación.

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Mientras Carla había pasado la mañana en la escuela, la jornada matinal de Ana transcurrió en la finca de los Fernández. Para ello una vez hubo dejado a su hija en el colegio procedió a tomar el camino de la estación. La jornada aunque fría se presentaba soleada facilitándole el recorrido de la carretera poco transitada por donde no le hubiera gustado andar en una mañana de cielo cerrado. Cuando llevaba un buen rato de trayecto escuchó un carruaje a lo lejos, al parecer venía del pueblo, al menos el ruido procedía de esa dirección. Miró hacia atrás y en efecto pudo observar unos caballos que se acercaban aminorando el paso hasta parar en seco justo al lado de su presencia.

—Buenos días, ¿le puedo llevar a algún lao? –preguntó una voz femenina.

—Voy a la finca de los Fernández.

—Pues me dirijo allí, si quiere la llevo.

—Se lo agradecería; me debe quedar un buen rato aún.

—Venga suba.

El carruaje lo conducía una mujer oronda, fuerte, de grandes hombros y rudas manos. Una de ellas ayudó a subir a Ana, sentándose al lado de la extraña conductora, mirándola con expectación. Esta arreó los animales para seguir su viaje, mientras empezaba la conversación.

—Mi nombre es Ana, soy nueva en el pueblo. Voy a la finca para ofrecer mis servicios… quiero encontrar trabajo.

—Me alegro de conocerte Ana, soy Agustina la panadera. Todas las mañanas llevo a la finca pan, bollos y dulces. ¡Les encantan nuestros productos! Hacemos unas buenas tandas cada día y se las entregamos. Ya cuando te he visto me ha sorprendido ver a una mujer sola andando por este camino. Además no me sonabas y conozco a casi todas las personas del pueblo y alrededores. No sabía que había llegado nadie nuevo, ¿tienes aquí familia?

—No, vengo de Partina.

—No lo conozco, ¿dónde está?

—Es un pueblo pequeño bastante alejado de aquí, es normal que no te suene. Está hacia el norte, en la montaña, en la provincia de Burgos.

—Quizás sea un poco cotilla, pero ¿cómo te dio por venir a este pueblo desde tan lejos?

—La verdad es que no tengo razones, quería ir hacia otro lugar y elegí este. Miré en la estación de trenes y casualmente había uno hasta aquí, lo cogí y llegué ayer por la mañana.

—¡Estás aquí entonces tu sola! ¿Dónde has dormido esta noche?

—Sola no estoy, tengo una hija de ocho años. Hemos alquilado la habitación que Luisa y Fernando tienen libre.

—¡Anda! No me digas que tienes una niña. Yo también tengo una, es solo dos años mayor que la tuya, ya se conocerán. Seguro que se hacen buenas amigas, la mía se llama Juana.

—Mi hija se llama Carla. ¿La tuya va a la escuela?

—Sí, ¿por qué?

—A lo mejor ya se conocen: he dejado a Carla esta mañana allí.

—¡Menuda casualidad! Puede que ahora mismo estén hablando.

—Puede.

—Seguro que algo hablarán a lo largo de la mañana, mi hija es una parlanchina, es incapaz de mantenerse callada. La dejas sola y hace hablar a las piedras. ¡Es tremenda! No le gusta na eso de ir a la escuela, me da una lata que no te puedes imaginar. Yo quiero que vaya para aprender las cosas básicas. Yo no pude ir y me gustaría que ella tuviera la oportunidad; pero hija es una tozuda, dice que lo único que quiere es aprender el oficio ¡A ver cuánto tiempo consigo retenerla allí!

 —Carla no había ido antes, hoy es su primer día.

—Pero no me dijiste que tenía ocho años.

—Sí, pero en el pueblo donde vivíamos no había escuela.

—Que raro, suele haber en muchos pueblos. ¿Sería muy pequeño?

—Sí, bastante.

—Me alegro entonces de que hayáis acabao aquí, así por lo menos Carla podrá aprender.

Por culpa de la grata conversación, Ana no se había dado cuenta de que ya habían llegado a la estación y estaban tomando otro camino.

—Esa es la estación donde llegasteis ayer. Para ir a la finca tienes que tomar esta ruta. Es fácil de encontrar porque como ves tenemos que pasar bajo aquel arco. —En él Ana pudo leer: “Finca Los Fernández”.

—¡Ah sí! Es casi imposible no verlo: menudas letras más grandes.

—A los señores les gusta que se les conozca bien, son muy orgullosos. La verdad es que tienen dinero pa serlo, yo con solo la mitad de sus riquezas también lo sería. A nosotros nos viene bien que les guste gastar. En el pueblo muchas familias vivimos de ellos. Aunque vendamos el pan a todos los vecinos con solo lo que nos compran los señores nos valdría pa vivir. Imagínate cómo les tratamos: ellos piden y nosotros obedecemos. Que su antojo es recibir todas las mañanas los panes y bollos recién hechos, pues lo hacemos, así es la vida Ana.

—Espero tener suerte y poder encontrar trabajo.

—Tú tranquila. Yo te voy a llevar hasta el ama de llaves. Se llama Hermenegilda y es la que lleva el cotarro en la casa. Tengo buena amistad con ella… es un poco estirá, pero por mi bien, la tengo como amiga y no enemiga. La trato lo mejor posible trayéndola cosas personales pa ella. Es importante tenerla ganá, porque es la que corta el bacalao en las compras junto con la cocinera principal. A esa también la tengo ganá; la verdad es que se me da bien eso de tener contenta a la gente.

—A ver si yo también consigo caerles bien.

—Ahora no pienses en eso. Tú deja que yo mueva los hilos por ti. Ya estamos a punto de llegar, mira todas estas tierras sembradas son de la finca, como puedes ver tienen sobre todo cereal, remolacha y allí más adelante algo de huertos. También más allá están las granjas. Tienen una de cerdos, otra de vacas y algunas de gallinas y pollos. Están lejos para evitar que los olores lleguen a la gran casa. La señora es muy sensible pa eso del campo, no le gusta na, en cuanto puede se larga a la ciudad a sus fiestecitas y reuniones sociales. La hija mayor y la pequeña van arrastradas por ella. El señor también viaja mucho, por tema de negocios, aunque me da a mí que también por otros temas. Debe tener por ahí unas cuantas queridas, me da que cada vez que tiene que ir a cerrar compras y ventas, también se pega buenas juergas. ¡Menudo listo es ese! El que dirige un poco más las tareas en la finca es el hijo mayor, se llama Filiberto, él directamente no hace ningún trabajo, claro, va con su caballo controlando y mandando. Eso se le da muy bien: lo de mandar y gritar es lo suyo. Tiene unos cuantos guardeses a los que da órdenes para que las apliquen. En concreto su mano derecha es Felipe, este es el que controla tanto las granjas como los campos, y también está Rigoberto que le ayuda, pero es mucho más importante Felipe. ¡A lo mejor te estoy haciendo un lío con tanto nombre!

—¡No! Me está viniendo muy bien: no es lo mismo entrar sin saber nada de nadie que con toda la información que me estás dando. Veo que estás enterada de todo.

—Sí hija, la única forma de entrar en esa casa con buen pie es ir avisá de todas las personas. Hay que tener mucho cuidado; sin querer se puede ofender a alguien importante que luego te puede dañar. Yo soy un poco zorra, como me dice mi marido con cariño, se me da bien eso de tratar a las personas. A cada uno le digo lo que quiere oír y no me complico la vida. Por eso soy yo la que vengo todas las mañanas a traer la mercancía, mi marido con lo torpe que es, seguro que metería la pata y al segundo día de venir perderíamos las ventas.

Ana estaba encantada de haber tenido la suerte de encontrarse con aquella mujer. ¡Menuda personalidad tenía! No le extrañaba que su hija fuera habladora. Estaba claro de quién lo había heredado. Tenía curiosidad de conocerla, tanto a ella, como al mencionado marido.

—Estás muy callada, hija, tú córtame cuando quieras. Yo si me pongo a hablar y no me interrumpen existe el peligro de que no pare; con toda confianza dime para y yo paro.

—¡No, por Dios! Me gusta que me cuentes tantas cosas, me estás quitando muchos nervios que traía.

—Hija, na de nervios. Tú levanta la cabeza bien alta y sonríe. Tranquila que ya verás como te consigo un puestecito de trabajo… Casi estamos ¡Mira! Esa es la gran mansión.

Ante las dos mujeres se presentaba una gran casa construida toda de piedra con miles de ventanales y terrazas. Cubierta de un extenso tejado de pizarra, negro como el carbón, que resaltaba cerrando los muros de la blanca roca caliza. En el centro geométrico de la construcción, la puerta de madera de olivo, labrada hasta el mínimo detalle con perfección sublime ofrecía la seguridad al interior. Para llegar hasta esa obra de arte se ofrecía una inmensa escalera de mármol, de mayor longitud en su inicio que en su final, rodeada en sus dos extremos por marmóreas barandillas. Un hermoso y potente porche, se erguía al final de la escalinata, dando mayor protección a la entrada. Inmensas columnas de granito lo rodeaban, seis en total: dos en ambos lados y dos en el centro justo coincidiendo con el último peldaño y el final del balaustre. Delante y a los lados de la mansión se extendía un inmenso jardín, para los inexpertos ojos de Ana, cercado en todo su contorno con una verja de hierro pintada en negro, en la que se trenzaba el duro metal, para imitar formas de hoja y flechas afiladas, infranqueables que apuntaban al despejado cielo como queriendo ser lanzadas hacia él. La muralla de hierro podía ser traspasada por la puerta principal, que atravesaba el jardín hasta la gran escalinata, o por varios accesos laterales llamados de servicio. La ensimismada mirada de Ana empezó a perder la visión del frente de la casona, al girar Agustina el carro para dirigirse a una de esas puertas laterales, por donde intentaban esconderse a los empleados.

—¡Qué! ¿Impresiona, verdad?

—Un poco. ¡Menuda casa! En mi vida había visto algo así.

—Yo ya me he acostumbrao, aunque reconozco que el primer día que me acerqué hasta aquí pa ver cómo era la hablada y famosa construcción de los Fernández, me temblaron hasta las piernas por la visión, y eso que no estaba acabá, bueno ni mediá. Con el tiempo se va una adaptando a las locuras, excesos y complejos de los ricos, porque digo yo que tienen que tener alguno para que todo lo que hagan sea tan grande. ¡Sobre todo los hombres! ¿Eh? —Agustina terminó la frase con doble intención, una risotada y un golpe con el codo en las costillas de Ana, la cual no entendió, pero sonrió siguiendo la corriente.

Continuaron hacia delante, por el lado derecho rodeando el edificio, girando a la izquierda para traspasar la verja y llegaron a una entrada abierta de par en par, donde varias personas transitaban llevando diversos enseres.

—Esta es la puerta de servicio, vamos a bajar, ayúdame a meter todo lo que traigo y ahora preguntamos por Hermenegilda.

Ana cogió unos cuantos paquetes del carruaje y se dispuso a seguir a Agustina. Ya dentro un largo, ancho y oscuro pasillo por el que circulaban hombres y mujeres, las llevó en su final a la cocina más abarrotada que había visto hasta aquel día. Multitud de personajes la merodeaban con una clara y concisa tarea. Todo tipo de mueble, utensilio, menaje, alimento, fogón, incluso máquina tenía cabida en la inmensa sala que se presentaba ante sus perplejos ojos. ¿Cómo toda aquella multitud podía saber realmente lo que tenía que hacer? Le impresionó el orden y el control de la escena. Pronto la admiración y exaltación se transformaron en preocupación. ¿Cómo iba a encontrar trabajo allí? ¡Si no cabía ni un alfiler! Sería imposible que con tanto personal fueran a necesitar a alguien más. Por ahora, Agustina le había contado que estaban el señor, la señora y tres hijos; no sabía si había más gente a quien servir en aquella casa. Cada vez veía más difícil conseguir un puesto. No tenía ninguna referencia, menos mal que había encontrado a Agustina, era su única posibilidad. Confió en ella y se mantuvo pegada a sus faldas al igual que una niña asustada.

La gente no se sorprendía de su presencia, nadie la miraba de forma especial, debía ser normal que personas nuevas surcaran aquella entrada; suponía que al ir al lado Agustina nadie se extrañaba. Esta era muy conocida, casi todas las personas con las que se cruzaban la saludaban, y por consiguiente, a ella también. Se estaba poniendo cada vez más nerviosa.

—Buenos días Fernanda. ¿Qué tal va la mañana? ¿Mucho lío? —preguntó Agustina parando sus pasos y por tanto los de Ana.

—Sí, estamos muy liados; el domingo viene la familia de la prometida del señorito Filiberto y tiene que estar todo bien preparado… no paramos, mira que velocidades llevamos.

—Ya veo que no paráis. Sé lo de la prometida, porque me han encargado raciones dobles pa el domingo, me lo dijo Hermenegilda. ¿Sabes por dónde está?

—Ahora me parece que está con la señora: la ha llamado esta mañana y llevan varias horas juntas. Supongo que será por el tema de la pedida. ¡Están todos muy nerviosos! Hay que causar buena impresión, es lo que dicen, y nos tienen locos.

—Quería hablar con ella. ¿Sabes cuánto tiempo estará ocupá?

—No creo que tarde mucho, pero nunca se sabe. Como la señora tenga un día malo no la suelta, no sé cómo aguanta tanto. ¡Esto entre nosotras! ¿Eh?

—Tranquila Fernanda que yo estoy de tu lao. Mira, te presento a una amiga del pueblo, se llama Ana. Es una nueva vecina y estaba buscando trabajo, por eso ha venido a ver si por aquí se necesitaban sus servicios.

—Eso ya sabes que tienes que hablarlo con Hermenegilda, no sé si se necesitará a alguien, somos bastantes, pero ahora con la boda del señorito a lo mejor tienes suerte y te pueden ofrecer algo. Esperaros un poco, voy a hablar con Juan a ver si él sabe para cuándo estará libre o con quién podríais hablar.

—Muchas gracias —intervino Ana.

—No me las des, entre nosotros nos tenemos que ayudar, si no lo hacemos ¿quién lo va hacer? —respondió Fernanda.

Aquella buena mujer salió de la cocina para buscar al nombrado Juan.

—Qué amables sois en este pueblo ¡da gusto!

—Aquí hija se ha pasao mucha hambre, durante la guerra fue horrible. Ahora estamos intentando salir todos unidos. Nos ayudamos lo que podemos. Si no lo hacemos nosotros, ya sabes, nadie lo hará. Los señores van a lo suyo, a ganar dinero, y muchos forasteros que vienen por aquí, a robárnoslo, los políticos igual. Nos apoyamos entre la gente trabajadora, que somos los únicos que nos entendemos, dejando de lao las discrepancias políticas. Demasiao daño y dolor se ha pasao. Sé que es difícil de olvidar, y yo soy la primera que he sufrido en mis propias carnes la pérdida de seres queridos, pero por mis hijos y su futuro hay que tirar pa lante, y en ello estamos.

—En Partina donde vivía antes no era para nada así. Allí había mucho más egoísmo, la gente iba a lo suyo. También se pasó mal durante la guerra. En casa solo estábamos mi padre y yo, y dos bocas no eran difíciles de alimentar, pero en muchas familias numerosas se pasó hambre. Esto en vez de unirlos como a vosotros, les desunió: que si unos tenían más que otros porque  habían delatado, que si se robaban entre ellos. ¡Nada que ver con esto!

—Entonces me alegro de que salieras de allí y el destino te trajera a Yenco, verás que intentamos ser abiertos con los nuestros. Si hubieras llegao como una gran señora probablemente hubiera sido distinto, pero una madre con una niña pequeña con poco dinero es siempre bienvenida.

La conversación fue interrumpida por la vuelta de Fernanda.

—Me ha dicho Juan que ha visto a Hermenegilda hace muy poco por la casa, y que ya no estaba con la señora. Va a ver si puede volver a encontrarla para avisarla de que la estáis buscando. Le he contado la historia y va a intentar ayudaros, dice que a lo mejor con la boda hay algún puesto, lo que yo pensaba.

—Muchas gracias, vamos a esperar a ver si vuelve Juan —agradeció Agustina—. ¿Necesitas algo más pa mañana, o te traigo lo de siempre?

—Yo creo que lo mismo, por ahora, hasta el domingo que ya sabes te hemos encargado más cosas.

—¿El domingo lo traigo también a esta hora o vengo más pronto?

—Si puedes ven mejor antes, así tenemos más tiempo para prepararlo. Si no, no te preocupes que vamos haciendo otras cosas.

—Sí que puedo, simplemente lo empiezo a hacer antes y ya está. Me estoy dando cuenta de que te he presentado a Fernanda, pero no te he dicho nada de ella, es la cocinera principal junto con su hija Pepita. Por cierto, ¿dónde está?

—Se ha ido con Alfredo a comprar unas cosas a la ciudad.

—Me da a mí que tu hija y Alfredo van a terminar juntos.

—Ya me gustaría a mí, con lo majo que es no me importaría nada tenerlo de yerno.

—Su hija tiene ya diecisiete años y Alfredo veinticuatro, yo digo que son medio pareja, pero a su madre no le ha dicho na. A ver si les ves y opinas tú que eres nueva. Yo digo que son novios —continuó conversando Agustina introduciendo a Ana.

—Bueno, cuando les vea me fijaré y ya os daré mi opinión. No se me da nada bien eso de las intuiciones amorosas, pero lo intentaré.

—Fernanda vive en el pueblo con su marido y sus tres hijos.

—Sí, un día te invito a casa para que conozcas a todos, si empiezo ahora a decirte nombres te voy a volver loca; mejor un día vienes y tomamos algo juntas.

—Ana tiene una hija de ocho años.

—¡Anda! Seguro que hace buenas migas con mi hijo Pablo; tiene doce y aunque es un poco gamberro, si se le conoce bien es un buen chico. Con más razón un día venís tu marido y tú a casa. ¡Ya está hecho!

—Bueno… ¡eh!… No tengo marido.

—¡Ay perdona! Lo he supuesto y he hecho mal, retiro lo dicho, ¡No la invitación claro! Sino lo de tu marido… digo lo de tu no marido…, bueno tu me entiendes hija ¡que me estoy liando yo sola!

—Tranquila no pasa nada, es normal que supongas que tengo marido. Me quedé embarazada muy joven y el padre no quiso saber nada de su hija, la he criado yo sola.

—En el fondo mejor, porque los hombres solo sirven para dar guerra. El mío es un torpe; ¡si no fuera por mí! Yo heredé la panadería de mis padres y él trabaja en ella, si no a saber qué haría. ¡Me da una lata! —comentó Agustina exagerando la última frase.

—Bueno por las noches para algo te servirá ¿no? —dijo Fernanda con tono jocoso.

—¡Ay hija! A veces ni pa eso —respondió Agustina poniendo los ojos en blanco.

En plena carcajada de las mujeres apareció Juan.

—Traigo buenas noticias, he encontrado a Hermenegilda, le he contado un poco el tema y me ha dicho que vayáis al comedor: podréis hablar con ella.

—Qué bien Juan, eres un fiera en esto de convencer al ama. ¿No tendrás algo con ella?

—Mira que eres graciosa Agustina. Me da que tú también te llevas bien con ella, a ver si te voy a preguntar lo mismo.

—En ese caso vamos a dejarlo, creo que hemos quedado en empate. Cambiemos de tema, esta es Ana, es la chica nueva que está buscando trabajo.

—Hola Ana, soy Juan el mayordomo principal de la casa.

—Pero ¡qué importante te has puesto! ¡Yo solo le he dicho que soy la cocinera! —se ofendió Fernanda.

—Cada uno se presenta como quiera. Venga, seguidme que os llevo hasta el comedor.

Las dos mujeres siguieron los pasos del mayordomo. Ana fue observando durante el camino la inmensidad de la casa; era el lugar más lujoso que había visto en su vida. Desde luego que la tierra donde le había llevado el destino parecía más rica que de donde procedía. En su anterior pueblo no había ninguna familia que ni siquiera se pudiera comparar con aquella. ¡Cómo le hubiera gustado nacer en una familia rica! ¡Menuda suerte tenían! Los dueños no debían de preocuparse por nada, únicamente de gastar el dinero que ganaban. Esperaba al menos que le dieran la oportunidad de un trabajo digno para poder vivir; no pedía más.

Después de un buen paseo por pasillos y salones llegaron a una fornida puerta de madera. Juan la abrió y tras ella apareció una gran sala. En ella, una mesa alargada con unas veinte sillas alrededor se asentaba en el lado derecho de la estancia. “¡Menuda mesa!”, pensó Ana. Debían de haber talado árboles enormes para poder hacerla. ¿Dónde habrían comprado algo de aquel tamaño? Del techo justo encima de ella colgaba una lámpara de cristales brillantes, tenía más de quince apartados para luces. Le fue imposible contarlos: se perdía al intentarlo. Todo era lujo en aquella habitación.

En un rincón pudo ver a una mujer alta, delgada, de moño estirado y con traje negro que la cubría de los pies al cuello. Su semblante era señorial, la cabeza estirada sobre los hombros le hacía aún más alta de lo que era. Debía ser mayor, unos cincuenta años. Las canas poblaban su pelo recogido, y en su cara se notaban los surcos de la edad. Tenía una mirada penetrante que se posó en el cuerpo de Ana en cuanto sus ojos se cruzaron, la mirada le hizo estremecer, aquella señora tenía una presencia que intimidaba hasta al más valiente.

Agustina se acercó y empezó a hablar:

—Buenos días Hermenegilda. ¿Cómo va todo?

—Muy liados estamos, la fecha de la pedida está cercana y aún los preparativos no están finalizados.

—Seguro que todo saldrá bien, si está de su mano es imposible que fracase.

—Espero que así sea. Me ha dicho Juan algo sobre una chica que pide ser empleada.

—Sí, esta es Ana, llegó ayer al pueblo. Está buscando un puesto de trabajo y hemos pensado que a lo mejor os puede ayudar aquí.

—Buenos días señora —dijo Ana, justo cuando la cabeza de la oscura mujer giró hacia su dirección. La mirada observadora de Hermenegilda se volvió aún más penetrante: Ana tenía la sensación de estar desnuda ante ella. No sabía qué decir; aunque había preparado miles de palabras para el momento, su boca quedó sellada, no era capaz de abrirla. Agustina salió rápidamente en su ayuda.

—Es una buena chica. Tiene una hija pequeña que ha criado ella sola. ¡Y no vea lo bien criada que está! Será buena en cualquier labor que tenga que hacer, es muy responsable.

Ana agradeció a Agustina la irrupción, se relajó algo e hizo que su cuerpo tomara una posición menos rígida, pero aún su voz no era capaz de salir.

—En este momento no teníamos planteado contratar a nadie más para el servicio.

—Pero ahora veo que estáis muy liados, además con la boda del señorito me supongo que tendréis una nueva inquilina en la casa.

—Bueno sí, lo más seguro es que María Francisca se venga a vivir a esta casa.

—Pues seguro que tendréis entonces más que hacer, además ya sabe, los matrimonios suelen traer niños y estos necesitan mucha atención. Las dos hijas también están en edad casadera, cualquier día algún pretendiente les pide matrimonio, y ¡más gente a servir!

—Pero hasta que todo eso ocurra no sé si la señora querrá tener a más gente. Siempre dice que somos demasiados que al final no rendimos lo suficiente: nos paga para que trabajemos al máximo.

—Dígala, que ahora tenéis una buena oportunidad, esta chica es muy trabajadora. A lo mejor más adelante cuando necesitéis a alguien no encontráis a ninguna mujer tan buena.

—Veo que estás poniendo mucho empeño Agustina, veré lo que puedo hacer. Hoy llevo todo la mañana hablando con la señora sobre el tema del servicio, ahora he vuelto a quedar con ella para seguir. Le comentaré lo que me planteáis, pero no os puedo dar ninguna expectativa. Tampoco sé lo que podríamos pagar: el sueldo no sería mucho.

—Eso no importa —interrumpió Ana, consiguiendo por fin hablar. Tenía tantas ganas de un trabajo, que daba igual lo que pagaran, por mínimo que fuera siempre sería más que no tener nada—. Con poco me conformo; le prometo que responderé con un trabajo intenso y bien hecho.

—Esperad en la cocina, voy a ver qué dice la señora. Agustina acompáñala, ya sabes que a los dueños no les gusta que alguien extraño circule por la casa.

—Muchas gracias, esperaré su respuesta. —Se despidió Ana con voz suplicante.

El ama de llaves salió de la habitación con su gran majestuosidad produciendo un halo de fuerza a su paso. Menuda planta tenía aquella mujer. Era seria y con un carácter muy personal; parecía que hasta el aire se apartaba a su paso. Agustina llevó a Ana hasta la cocina.

—Puedo quedarme sola esperando: supongo que tendrás muchas cosas que hacer. Ya me has ayudado bastante.

—De eso nada, no te vas a librar de mí tan fácilmente, todo lo que empiezo lo acabo. Esperaré aquí contigo, si la respuesta es positiva me alegraré; pero como sea negativa tranquila que aunque sea voy yo a hablar con la señora. Ya verás como hoy sales de aquí empleada.

—Te lo agradezco muchísimo, pero no quiero que hagas más por mí. Venga vete.

—¡Qué no! Tú no me conoces bien, no sabes lo tozuda que puedo llegar a ser. Cuando se me mete algo entre ceja y ceja no hay quien me haga cambiar de opinión. Además dónde voy a estar mejor que aquí haciendo amistad contigo, si necesitan algo en la panadería que se las apañe mi marido, siempre tengo que estar yo allí para solucionar todo. Por un día que él tenga que valérselas por sí solo no creo que le pase na; aunque quién sabe, a lo mejor cuando vuelva, lo tengo todo envuelto en llamas.

—¡Por Dios! Espero que no sea así. Solo me faltaba eso para sentirme más culpable.

—Es una broma hija. Yo soy así… un poco exagerá.

—¿Qué ha pasado? ¿Al final tienes trabajo? —Apareció de repente Fernanda intrigada.

—No sabemos nada aún. Hermenegilda ha ido a preguntar a la señora —respondió Agustina.

—Pero ¿qué tal lo veis?

—Ha puesto muchas pegas, ya sabes cómo es, yo estoy segura de que lo ha hecho para hacerse de rogar. Le encanta demostrar el poder que tiene. Le he seguido el rollo y he medio suplicado. Es lo que quiere ¿no? Pues toma. También, me da a mí, que lo ha hecho para si la señora acepta, darle poco dinero y así quedarse con una parte.

—¡Por Dios! Las cosas que dices. Ten cuidado que como un día alguien se vaya de la lengua y se lo diga ¡verás!

—Hija se lo digo a las personas que sé que no me van a fallar.

—Ya, pero hay muchos oídos en las paredes. A mí me da miedo.

—Es que a ti te dan miedo muchas cosas.

—Oye, cada una es como es.

—Bueno pues eso, yo soy como soy. ¡Qué le vamos a hacer!

—¿Pero entonces qué creéis?

—Ya te lo he dicho, no lo sabemos. Tenemos que esperar aquí.

—¿Qué tal lo ves tú Ana?

—No sé qué decirte… confío en Agustina, pero he visto a Hermenegilda muy cerrada en el tema. Prefiero no hacerme ilusiones por si acaso.

—¿Necesitas mucho el trabajo?

—La verdad es que sí. Tengo algo de dinero ahorrado, pero se acabará pronto, debo pagar el alquiler de la casa y no soy yo sola: tengo también a mi hija.

—Yo creo que conseguirás algo. ¡Ya lo verás! —Animó Fernanda.

La espera se hizo eterna. Aunque tanto Agustina como Fernanda le hicieron compañía e intentaron animar no podía evitar pensar qué haría si le dieran una negativa. Tendría que irse a otro lugar y no sabía adónde. Lo que no deseaba era regresar a su antigua casa y tampoco volver a empezar en otro pueblo. Ya había encontrado vivienda, su hija estaba en la escuela, y tenía alguna amistad hecha. Únicamente llevaba dos días en aquel lugar y le habían dado más oportunidades que en toda su vida. ¿Seguiría la suerte de su lado?

Pasó un buen rato hasta que volvieron a saber algo sobre el tema, las tres mujeres sentadas en unas sillas de la cocina hablaban mientras ayudaban a Fernanda a pelar hortalizas. La entrada del mayordomo hizo parar sus tareas.

—¿Qué Juan? ¿Sabes algo? —interpeló nerviosa Agustina, nada más verle.

—Sí, me ha dicho Hermenegilda que quiere volver a hablar con vosotras. Vamos, os acompaño al comedor: allí os espera.

Se levantaron despidiéndose de Fernanda y siguieron al mayordomo hasta el comedor. Entraron y se dirigieron hasta la figura estirada de Hermenegilda. Ana temió por la respuesta; la seriedad en la cara de aquella mujer no daba ningún ánimo.

—La señora quiere verte antes de contratarte. Está bastante animada a coger una persona nueva, le he explicado lo que antes me habéis comentado, y sí que nos interesan tus servicios. Pero una norma de la casa es que nadie puede entrar sin antes ser entrevistado por la señora. Ahora mismo puede recibirte; tiene un momento.

—Me parece bien —respondió temblorosa Ana.

—Sígueme que te llevo hasta ella.

—Yo te espero en la cocina Ana, cuando acabes vas pa allá.

—Vete si quieres que ya volveré al pueblo.

—¡Te espero allí! —sentenció rotundamente Agustina.

Ana siguió los pasos de su guía. Salieron del comedor y transitaron por varios pasillos, subieron a la primera planta de la casa, y caminaron hasta que ante una de las puertas se pararon. Su acompañante llamó.

—Puedes pasar —se escuchó una voz femenina procedente del interior invitándoles a entrar.

La habitación que se presentó ante sus ojos era aún más lujosa que el salón, en ella estaba una señora mayor muy arreglada y pintada y dos jóvenes, una de ellas bastante hermosa a los ojos de Ana. Hermenegilda le hizo entrar y avanzar hasta quedar a unos dos metros de la mujer sentada en un amplio sofá.

—Esta es la señora de la casa.

—Buenos días señora —saludó Ana inclinándose.

—Me han dicho que eres nueva en el pueblo.

—Sí, señora.

—¿Cuándo has llegado?

—Ayer por la mañana.

—¿Y dónde te hospedas?

—En la habitación que alquilan Luisa y Fernando.

—¿Les conoces Hermenegilda?

—Sí, Fernando es el dueño del bar del pueblo, tienen una habitación que alquilan a los forasteros. Luisa cuida de la casa.

—¿Son buenas gentes?

—Sí.

—Me han dicho que tienes una hija de ocho años. ¿Cuántos años tienes tú?

—Tengo veintitrés.

—La tuviste muy pronto ¿no?

—Con quince años señora.

—¿Y la has criado tú sola? Te ayudaría tu familia o el padre.

—Mi familia solo es mi padre, mi madre murió al yo nacer. El padre no quiso saber nada de la niña, se fue sin más.

—Menudos hombres hay por ahí, si se comete un fallo hay que cargar con él. ¿Qué experiencia tienes?

—Siempre he trabajado en casa para mi padre y mi hija.

—¿No has trabajado de sirvienta?

—No, pero he llevado siempre mi casa sin problemas. Soy muy obediente y aplicada, si me contrata no tendrá ninguna pega de mí, le prometo que trabajaré la que más.

—Veo que tienes muchas ganas, eso es bueno, ahora mismo no necesitábamos a nadie, pero veo que puedes ser una buena empleada. No podremos pagarte mucho, porque el servicio está muy completo, pero si tu aceptas lo poco que te paguemos por mí estas contratada.

—Acepto lo que sea. Yo con poco tengo para vivir, lo malo es tener nada.

—El tema del sueldo y horarios ya lo hablaras con Hermenegilda, por mí doy el visto bueno. Adiós.

Con aquella palabra de despedida se terminó la conversación con la gran señora, las hijas que estaban a un lado de la habitación haciendo punto de cruz ni siquiera prestaron atención a la conversación. Estaban concentradas en su costura sin atender a la pobre persona que venía a pedir trabajo; no se molestaron ni en mirarla siguieron con sus labores como si no existiera.

El hambre y la escasez de los años 40 llevaban muchas manos de obra en paro hasta la casa de los Fernández. Conocida en toda la provincia como empresa de gran prestigio y proyección, era el lugar más visitado en busca de empleo. Las condiciones precarias que ofrecían a sus trabajadores no echaba atrás a un pueblo deficiente de elementos tan básicos para la supervivencia como la comida. El empleo sin horario, descansos o vacaciones, con un sueldo insignificante y un trato vejatorio era disputado por la enorme masa desempleada errante por las tierras castellanas en busca de un sustento. Hecho del que inteligente, pero rastreramente, se beneficiaban los empresarios que veían cómo la disminución en el costo de la mano de obra aumentaba sus arcas y permitía los gastos extraordinarios en el mercado negro para conseguir los lujos a los que no renunciaron ajenos al estado del país.

—Muchas gracias señora, no se arrepentirá. —Fue lo último que dijo Ana antes de ser medio empujada por Hermenegilda hacia la salida.

Ya fuera de la habitación Ana estaba pletórica. Había conseguido lo que quería, sus días transcurrirían en la gran mansión junto a gente de categoría. No cabía en sí de gozo. Mientras retornaban el camino hacia la cocina, Hermenegilda comentó:

—Mañana tendrás que estar aquí a las nueve de la mañana, y acabarás por la tarde a las siete, algún día tendrás que quedarte más tiempo. Tienes que venir todos los días de la semana, en alguna ocasión os damos el día libre, aunque según la cantidad de trabajo que haya. Ahora estamos muy liados. Empezarás en la cocina a las órdenes de Fernanda, también me debes obedecer a mí y a Milagros, que es la encargada del orden de la casa…, ya irás conociendo a todas las personas que trabajan en la finca. El sueldo será bajo, como ya te hemos dicho, lo recibirás en un sobre a final de mes. El primer sobre te lo entregaremos cuando hayan pasado los primeros treinta días con nosotros. Si no haces lo que te ordenamos, robas, o tenemos quejas sobre ti, te despediremos y no cobrarás lo que lleves trabajado de ese mes. ¿Tienes alguna pregunta?

—No señora, mañana estaré aquí a las nueve en punto totalmente preparada.

—Eso espero. También si llegas tarde varios días o faltas alguno podemos despedirte: recuerda que tienes que ser puntual.

Esas fueron todas las explicaciones que recibió, la dejó en la entrada de la cocina y se marchó.

—¿Qué pasó? ¿Tienes trabajo? —dijo Agustina al ver entrar a su protegida.

—Sí, gracias a ti.

—¡Me alegro muchísimo! ¡No ves! Te dije que lo conseguiríamos. ¿Estarás contenta?

—¡Mucho! Menos mal: me temía lo peor. Me he puesto muy nerviosa cuando me ha dicho que tenía que hablar con la señora.

—¿Qué tal con ella?

—No he estado mucho. Me ha hecho varias preguntas y al final ha dicho que me aceptaba.

—¿Te ha informado ya dónde vas a estar o lo que vas a cobrar?

—Hemenegilda me acaba de decir que mañana a las nueve en punto tengo que estar aquí, estaré a las órdenes de Fernanda, y también a las suyas y a las de Milagros. Del sueldo no sé nada, cuando cobre al final de mes lo veré.

—¡Qué poca vergüenza tienen! ¡Cómo se valen de la necesidad del prójimo! Ni siquiera se han dignado a decirte lo que vas a cobrar. ¡Cómo quieren que hagamos planes de vida de esta forma!

—Al menos, Agustina, tengo trabajo que era lo que yo quería.

—Estoy de acuerdo, pero qué menos que decirte el dinero que te va a llegar a final de mes. Vas a estar aquí trabajando sin saber qué te van a dar a cambio. ¿No le has preguntado la cantidad?

—No me he atrevido, no quería ofender. A ver si se echaban atrás.

—Si quieres intento yo sacárselo.

—Prefiero que no, déjalo así, con poco me apaño.

—Nada, lo que tú digas. Al menos te darán aquí de comer ¿no?

—De eso no me ha hablado, solo que entro a las nueve y salgo a las siete, y que algún día tendré que quedarme más tiempo.

—Entonces sí que comes aquí. Casi todos los que trabajan en la casa tienen la misma jornada. El pueblo está muy lejos y no se van  a traer la comida con toda la que sobra en esta cocina. Es un pago en especie. Algo es algo. Como ya hemos conseguido lo que veníamos a buscar si te parece nos vamos, mi marido estará como loco, habrá soltado ya todo tipo de tacos y juramentos, y me estará echando en falta.

—Sí, vamos, ya he abusado demasiado de tu tiempo.

—Yo encantada, así me he librado de algún problemilla. ¿Entonces mañana entras a las nueve?

—Sí.

—¿Cómo vas a venir? Si quieres puedes juntarte con unas cuantas mujeres y hombres que vienen desde el pueblo a esa hora.

—Me parece bien. ¿Sabes dónde quedan y a qué hora vienen?

—En la plaza del pueblo. Yo vengo en carro todas las mañanas sobre las diez, según cómo nos haya ido en la panadería, pero las personas que tienen que estar a las nueve en la finca y vienen andando salen antes. La gente que viene en carro se retrasa algo más, pero por ahora no creo que haya sitios libres están muy codiciados; se ahorra mucho tiempo y fuerzas. No es lo mismo hacerse todos los días un buen trecho de viaje andando que ir sentado en el carro, pero nunca se sabe, más adelante a lo mejor consigues que alguien te traiga según las amistades que hagas.

—No te preocupes, no me importa. Lo único que quiero es poder ir acompañado de más gente: el camino es muy cerrado y los días de niebla debe ser bastante tenebroso.

—Por eso quedan en la plaza para así poder hacer el camino juntos. Antes de marcharnos espera que te voy a presentar a alguien que venga andando, así mañana puedes dirigirte a una persona que ya conozcas.

Agustina salió de la cocina buscando entre todas las caras que se iba encontrando. En poco tiempo volvió acompañada de una joven.

—Mira esta es Isabel, viene todos los días andando. Te presento a Ana. Ella a partir de mañana va a empezar a trabajar en la casa.

—Hola Ana. ¿Vives en el pueblo?

—Sí, llegué ayer. Estoy en casa de Luisa y Fernando.

—Bueno yo no vivo lejos, si quieres paso a buscarte y así vamos juntas hasta la plaza.

—Por mí es una buena idea.

—¿Te parece que pase sobre las ocho?

—Vale.

—Mañana nos vemos entonces. Te dejo que tengo mucho lío y está por ahí Hermenegilda.

—Hasta mañana.

—Bueno, ya está todo solucionado, casi nos vamos que se me está haciendo un poco tarde.

Mientras iban de camino a la salida, por donde a primera hora de la mañana habían entrado, escucharon una voz que las llamaba.

—¡Agustina qué ha pasado! ¿Tiene trabajo Ana?

—¡Ah! Fernanda, perdona hija, nos íbamos sin despedirnos de ti. ¡Menudo fallo! Nos hemos emocionado tanto con que Ana tuviera trabajo que no nos hemos dado cuenta de contártelo.

—O sea que te han contratado.

—Sí, la señora ha dado el visto bueno y Hermenegilda me ha dicho que mañana tengo que estar a las nueve de la mañana.

—Me alegro mucho por ti. Estaba preocupada. He tenido que ir a hacer unas cosillas y por eso no estaba aquí cuando habéis vuelto. ¿Entonces mañana ya vienes?

—Sí, además Hermenegilda me ha dicho que tengo que estar a sus órdenes, a las tuyas y a las de Milagros.

—Nada hija, pues no te preocupes, vete a casa y prepárate para mañana. En esta casa hay mucho trabajo por hacer y dos nuevas manos siempre son bienvenidas. Aquí se trabaja mucho y duro, pero no nos queda otro remedio, si no sacamos las tareas adelante ya sabemos lo que nos espera.

—Ya verás como estarás contenta con mi trabajo.

—Eso espero. Venga mañana nos vemos.

—Hasta mañana.

—Vendré a la misma hora a traerte el pan.

—Muy bien Agustina. Hasta mañana.

Salieron de la casa, subieron al carruaje e iniciaron el camino de vuelta a Yenco.

—Ha salido todo bien. Menos mal que te he encontrado esta mañana si no seguro que no hubiera sido igual. Te lo agradezco mucho. ¿No sé si puedo hacer algo por ti?

—Lo he hecho sin esperar na a cambio, ya te dije antes que aquí intentamos ayudarnos. En esa casa hay demasiao dinero, lo que tienen que hacer es darnos algo a nosotros, si no se lo van a gastar en fiestas y trajecitos. Menudas son las señoras y las niñas; no gana lo suficiente la familia pa ellas.

—Cuando he ido a ver a la señora estaban también dos chicas jóvenes con ella.

—Son sus dos hijas, Azucena que es la mayor y Rosa, ya ves dos nombres de plantas. La señora Franca dice que sus hijas son como flores y de ahí sus nombres: ¿has oído alguna vez una cursilada mayor? El dinero debe de dar la tontería. Tiene otra niña llamada Clavellina. Imagínate por qué, ese nombre ya fue el colmo, lo que nos reímos en el pueblo cuando nos enteramos que el nuevo bebé de la casa se llamaba: “Clavellina”. ¡Fue tremendo! Además todas tienen delante el María, la señora dice que sus hijas tienen que llevar el nombre de nuestra virgen, imagínate por tanto el nombre: “María Clavellina”. ¡Qué rimbombante!

—Pero entonces, ¿cuántos hijos tienen?

—¡Miles, hija! Te lo explicaré despacio pa que no te líes porque son un regimiento, yo ya he perdido la cuenta: está Filiberto, el mayor con veinte años, recuerda, el que se casará dentro de poco; luego Azucena, tiene dieciocho, esta no tardará en casarse no es tan guapa como su hermana, pero algo encontrarán para ella seguro, con el dinero que tiene su familia, los nobles de los alrededores se pegaran por cazarla. ¡Menudo chollo heredan!; la otra joven que viste es Rosa, la que era más guapa.

—Es verdad había una mucho más hermosa; sé de quién me hablas.

—Esa tiene quince, ¿o ha cumplido dieciséis? Por esa edad ronda. Después viene Pedro con trece, César con diez, Margarita creo que con seis, Gerardo dos o tres y la pequeña Clavellina que nació hace un año o algo menos. Y no te enumero los abortos, los nonatos y el primero que tuvieron que se murió con tres añitos.

—Son muchos ¿no?

—Hija la señora pare como una coneja, creo que lleva toda su vida embarazada. Imagino que ya no tendrán más: son muy mayores. Supongo que su cuerpo no estará pa más partos; aunque con lo bien que se cuida no me extrañaría que nos sorprendiera.

—¡Entonces en total son ocho hijos!

—Sí hija, cuatro niños y cuatro niñas. ¡Qué perfecto!, ¿verdad? Los señores lo tienen que hacer todo perfecto, al menos en apariencia. Tienen muchos hijos para así demostrar que pueden permitírselo; sin embargo, nosotros como somos pobres tenemos que controlarnos. Yo tengo tres hijos y por mucho que diga el padre Juan me niego a tener más. Ya hemos pasado muchas calamidades para mantenerlos, como para tener otras bocas que alimentar. A mi marido ya le digo que o tiene cuidado o no duerme conmigo. Hay algunas familias en el pueblo con muchos niños y se las ven locas para poder vivir: terminan haciéndoles trabajar a los pequeños y eso a mí me parece horrible. El párroco dice que hay que dar hijos a Dios, pero yo opino que si no vas a poder alimentarlos, mejor no tenerlos. Sé que esto no lo comparte mucha gente, pero es mi idea de la vida.

—Yo por ahora solo tengo una hija y ya me cuesta lo mío. No sé cómo se apañan con ocho.

—Pues muy fácil hija, con miles de criados alrededor que les hacen todo. Qué crees tú, que la señora ha cambiado alguna vez las cacas de sus hijos, ¡nunca! Pa eso esta la niñera. Ella solo pare, ni siquiera les ha dado de mamar, ¡eso es de campesinas, dice! Contrataron una nodriza para que les diera el pecho y ya está. Tampoco ha aguantado ningún lloro, cuando le molestan llama y algún sirviente acude. Tienen una vida muy fácil, así también tenía yo miles de niños. Estos no tienen que trabajar con sus manos ni con sus riñones. Su vida es aparentar y demostrar el mucho dinero que tienen, lo bien que les van las cosas, y lo grandes y guapos que crecen sus hijos. La señora al menos les pare, pero el marido: ¡Ese si que no da palo al agua! Se dedica a viajar y hacer amistades, contactos los llama, dicen que son necesarios para seguir con la finca hacia delante. Queda con sus amigos y a vivir. ¡No se lo monta mal! Con sus viajes tiene excusa pa librarse de su mujer e hijos. Se va por ahí y tiene todo lo que quiere, mujeres, bebida, juego... Así son los matrimonios de conveniencia, como yo les llamo, un día un señor muy importante trajo a su hija y la prometió con el hijo de otro señor muy importante y de ahí esta familia. El padre del señor Genaro solo tuvo un hijo, después de nacer este, contrajo una enfermedad que le dejo estéril. Al señor Genaro le ha venido de maravilla: no ha tenido que compartir ninguna tierra, to suyo. Le casaron con Franca, una joven traída para él hija de un empresario textil catalán de los más importantes y ricos, ya ves, miles de niños han nacido del matrimonio. Está claro que los dos son muy fértiles, ya verás cuando dentro de unos años tengan sus hijos que heredar las tierras y empiecen las peleas. Por ahora el que las lleva es Filiberto —el mayor—, pero las hijas seguro que también querrán su parte, y los futuros maridos de estas exigirán su recompensa por casarse con ellas y darles un apellido, y los pequeños, pues igual. Así el señor Genaro está como loco por hacer crecer esta finca, debe de estar ganando mucho dinero. Seguro que ya tendrá preparado tierras por ahí pa comprar, pa hacer fincas como esta y dárselas a sus hijos. Tengo que decir a favor del señor, que se le dan bien los negocios, y el dinero en sus manos de una forma u otra se multiplica. Debe de tener muy buenos contactos, como él los llama… ¡Ana hija! Estás callada como una tumba, ya te dije antes que como no me pares yo puedo estar hablando días enteros.

—Estoy tan concentrada en todo lo que me dices que soy incapaz de hablar.

—Quizás te aburra tanta historia.

—Al contrario, me estás entreteniendo tanto, que no me he dado cuenta del tiempo que ha pasado. ¡Estamos ya en el pueblo!

—Si quieres te llevo a tu casa.

—¿Qué hora será?

—Pues lo menos la una y pico.

—¡Dios mío! Cuando dejé a mi hija en la escuela le dije que en unas horas volvía a recogerla, ya ha pasado mucho tiempo.

—En la escuela acaban a la una, si quieres vamos a ver si está allí esperándote.

—Casi sí, vamos a ver, no sé si se habrá ido donde Luisa o seguirá allí.

—Yo creo que tu madre no va a venir. Es ya muy tarde y llevamos un buen rato esperando —comentó Florencio aburrido.

—Si queréis iros, a saber si viene o no.

—Deberías irte tú también a casa. Te acompañamos hasta la puerta, si ves que no está puedes volver —replicó Sonia.

—Tenéis razón, vamos. –Se dio por vencida Carla.

Los tres niños se prepararon para irse, pero en ese momento se escuchó un carruaje que entraba por la calle e iba directo hacia la escuela: se pararon en seco al escuchar el ruido y miraron hacia su procedencia con caras de curiosidad.

—¡Carla! ¡Espera! —se escuchó.

En el carruaje llegaban Ana y Agustina, se acercaron hasta donde estaban situados los niños y bajaron.

—No sabía si seguir aquí esperando o irme para casa —enunció  nerviosa Carla temiendo el enfado de su madre.

—Has hecho bien en quedarte. Mira te presento a Agustina, es la panadera del pueblo.

—Hola Carla, eres mucho más guapa de lo que me imaginaba. Tu madre me ha hablado de ti. ¿Qué tal tu primer día?

—Muy bien, creo que he conocido a su hija.

—No ves Ana, estaba segura de que se conocerían. ¿Dónde esta? ¿Se ha ido pa casa?

—Hace un buen rato señora —dijo Sonia.

—¡Anda Sonia! No te había reconocido, cada día estás más alta. ¿Estabas haciendo compañía a Carla mientras esperaba?

—Sí, Florencio y yo nos hemos quedado con ella: no sabía qué hacer.

—Buenos chicos, ahora ya nos podemos ir todos. Vuestros padres seguro que os estarán esperando y mi marido me tiene que estar echando mucho de menos. ¿Queréis que os lleve a alguno?

—Nosotras vamos andando, ya te he molestado demasiado por hoy —respondió Ana.

—Yo también me voy andando —dijo Sonia.

—Y yo con ellas —añadió Florencio.

—Entonces hasta que nos volvamos a ver, cuando quieras ya sabes puedes venir por casa. —Agustina subió en el carro y se fue. Ana con los tres niños se dispuso a irse para casa. Menos mal que estaban los nuevos compañeros de Carla con ellas, así les guiaron en el camino de vuelta. No estaban muy lejos, pero aún no se conocían bien las calles y les hubiera costado llegar. Mientras andaban Carla presentó a sus compañeros.

—Esta es Sonia, vive cerca de nuestra casa.

—¿Y el joven cómo se llama? –se interesó Ana.

—Mi nombre es Florencio, vivo un poco más lejos, pero me pilla de paso.

—¿Qué tal vuestro día en la escuela?

—Ha sido muy entretenido, como ha llegado Carla, la profesora ha hecho presentarse a cada uno de nosotros para que nos fuera conociendo. Ha estado bien, en vez de dar la lección que nos tocaba, nos ha salvado la llegada de una compañera nueva. ¿Verdad Florencio?

—Sí, la pena es que mañana volveremos a lo de siempre. ¿Esta tarde va a poder venir Carla a la escuela?

—No lo había pensado; creía que no había clase por la tarde.

—El horario de la tarde es de cinco a seis y media, es libre el ir. He dicho a la profesora que te lo preguntaría –informó Carla a su madre.

—Mejor hoy te quedas conmigo en casa, ya tendrás tiempo de ir todas las tardes. A partir de mañana voy a trabajar en la finca de los señores Fernández y podrás ir a clase mientras yo no esté. Hoy mejor te quedas y así preparamos las cosas para mañana.

—¿Va usted a trabajar en la finca? —preguntó Sonia.

—Sí, mañana empiezo.

—Mi hermana trabaja allí, a lo mejor  la conoce.

—¿Cómo se llama?

—Isabel.

—Casualmente me han presentado a una chica llamada Isabel con la que he quedado mañana para ir andando.

—Seguro que es mi hermana, es ayudante en la cocina y sale todas las mañanas de la plaza del pueblo junto con más trabajadores. ¿Era morena, bajita, con el pelo muy largo?

—Creo que sí, mañana he quedado con ella, me viene a buscar sobre las ocho.

—Luego se lo pregunto, pero estoy casi segura de que tiene que ser ella. Hay otra Isabel que trabaja en la casa, aunque creo que va en carro y además es bastante mayor que mi hermana.

—Si es tu hermana le recuerdas la hora a la que hemos quedado y le dices que si quiere no hace falta que venga a buscarme, porque puedo ir yo a la plaza. Como sabes donde vivimos, si tiene algo que decirme, que se pase por aquí; estaremos casi toda la tarde en casa.

—Vale ya se lo diré. Bueno contigo Carla quedamos aquí sobre las nueve menos cuarto: estamos cerca y llegamos en nada a la escuela, pero mejor ir con tiempo.

—Hasta mañana entonces Sonia.

—Adiós.

—Yo también me despido… mañana os veo.

—Adiós Florencio.

Llamaron a la puerta y enseguida abrió Luisa.

—¡Por fin estáis aquí! Tenía muchas ganas de veros: he estado toda la mañana pensando en vosotras. Venga entrar rápido y contarme qué tal todo. ¿A ver quién empieza? ¿Has conseguido trabajo Ana?

—Sí.

—¡Qué bien! Estaba preocupada pensando si te lo darían, no hubiera pasado nada claro, algo hubieras encontrado. Y tú Carla, ¿qué tal en la escuela?

—He conocido a muchos niños y la profesora es muy simpática, me han tratado muy bien.

—Me alegro de que todo os haya salido como debía, ahora vamos a comer, he preparado unos garbanzos con espinacas que están para chuparse los dedos.

—Podía haber esperado y le hubiéramos ayudado.

—Nada nada, ya habéis tenido suficiente con todo lo que os ha pasado esta mañana, venga vamos a la cocina.

—¿Fernando no come con nosotras?

—Ya le he llevado algo de comer al bar, dice que se queda allí, porque hoy tenía unas comidas que dar y además luego van los hombres muy pronto a jugar la partida. Yo os estaba esperando, vamos que se enfría. Ya verás Carla lo rica que va a estar: después de estar toda la mañana en la escuela rodeada de niños tendrás hambre.

—No se tenía que haber molestado por nosotras, ya le hubiéramos ayudado cuando llegáramos.

—¡Déjalo ya Ana! ¡Por Dios! Vamos a comer que es lo importante ahora.

Fueron hacia la cocina y allí todo estaba preparado. Ana no quería abusar de la amabilidad de Luisa; tenía miedo de que llegaran a cansarse. Solo llevaban dos días, pero las trataba como si hubieran vivido siempre allí. Si ella empezaba a trabajar y se iba por la mañana pronto, y no volvía hasta la tarde: ¿cómo iba a ayudar? Había concretado un precio bajo con la condición de que apoyarían a Luisa. No sabía cómo solucionar aquello, además su hija al parecer tenía clase por la mañana y por la tarde. La solución que encontró sería que Carla solo fuera por la mañana al colegio y por la tarde hiciera todo lo que Luisa le mandara. Así lo haría, después de comer hablaría con Carla y se lo explicaría. Además si tuviera que ser necesario algún día podría faltar en la escuela; ella no debía ausentarse de su trabajo, puesto que era lo que las iba a dar el dinero para poder vivir. Estaba claro que tendría que ser Carla quien sacrificara los estudios para ayudar, eso ya lo decidiría más adelante, por ahora, desde luego que por la tarde no iría: lo tenía decidido.

Luisa estaba en lo cierto; aquel plato de garbanzos con espinacas le supo a gloria a Carla. ¡Qué bien cocinaba aquella mujer! Se notaba que era la cocinera oficial tanto de su casa como del bar que regentaban. Luisa poco pisaba por la taberna; no le gustaba el ambiente que allí se cocía –eso decía—, pero se encargaba de las labores de cocina, usando su propia casa para la elaboración de platos, transportándolos hasta la tasca contigua a sus paredes. La única intromisión que hacía en suelo del bar era para llevar los alimentos, que pintados con tiza en la pizarra exterior, determinaban la comida del día y las tapas.

Comieron y contaron cada una su mañana. Carla no habló mucho, tenía tanto hambre, que se dedicó a comer como una loca. Su madre le puso mala cara varias veces, pero ella siguió a lo suyo. De vez en cuando se frenaba, mas enseguida el ansia le volvía a apoderar. Era horrible el hambre que tenía siempre: no conseguía controlarse. Por la conversación se enteró de todo lo que había hecho su madre mientras ella estaba en la escuela. Se alivió al saber que tendría un sueldo, así estaría más tranquila. Sabía que el dinero era muy importante para vivir y al parecer su madre ganaría lo suficiente para seguir adelante. ¡Qué bien iba todo! Esperaba que la suerte siguiera de su parte; nunca se había encontrado tan a gusto. Era curioso cómo en dos días había cambiado tanto su vida; que diferencia estar en casa con el abuelo Paco, sin tener relación casi con la gente del pueblo, a estar con Luisa y poder ir a la escuela con otros niños. Habría momentos malos, aunque por ahora todo era perfecto.

Terminaron de comer y recogieron. Después se fueron al salón. Allí mientras ella medio dormitaba las dos mujeres conversaban hasta que su madre le ordenó ir con ella a la habitación. Una vez dentro de su dormitorio empezó a aleccionarla muy seriamente.

—Antes me has dicho que la escuela es por la mañana y por la tarde. Como has podido escuchar a partir de mañana empiezo a servir en la finca; me iré todos los días de casa a las ocho y volveré por la noche, no comeré aquí. A Luisa le prometimos que le ayudaríamos cuando nos alquiló la habitación; alguien tendrá que hacer las labores de la casa con ella, y yo no voy a estar. Tendrás que ser tú la que vaya a la compra, lave, y recoja con Luisa. Podrás ir por la mañana a la escuela, pero por la tarde te quedarás en casa. Además algún día a lo mejor no puedes ir por la mañana… todo depende del trabajo que haya y de lo que nos pida Luisa. ¿Está claro? —Carla asintió, no tuvo más remedio—. No quiero que les pongas ninguna pega, si Fernando o Luisa te piden cualquier cosa, mientras yo no estoy, tienes que obedecer. Si un día no puedes ir a la escuela, no vas, eso no nos va a dar de comer y mi trabajo sí. ¿De acuerdo?

—Sí, madre —decidió usar la palabra ante el tono alterado de Ana.

—Ahora vamos a salir con Luisa a hacer unas compras, ya he quedado con ella que le vamos a ayudar, después vendremos a casa y lavaremos con ella la ropa que tiene sucia. Te tienes que comportar como una mujer, espero que en la escuela hayas sido una niña educada. No quiero que nadie del pueblo tenga mala imagen de nosotras. Pórtate como te he enseñado y no hagas preguntas tontas: eso es de niños pequeños. Tú a escuchar y obedecer todo lo que te manden los adultos. ¿Vas a hacer todo lo que digo? —El movimiento afirmativo de su cabeza, aseguró su respuesta—. Tienes que prometérmelo.

—Lo prometo.

—Muy bien ahora prepárate que vamos a salir a la calle… Voy a avisar a Luisa.

Carla había dicho a todo que sí, no le quedaba otro remedio. No estaba de acuerdo en tener que obedecer en todo a los adultos, pero haría lo que decía su madre. Le había educado de tal forma que era incapaz de llevar la contraria: aceptaba sus órdenes sin discusión. Haría lo que le pedían, le hubiera gustado poder ir a la escuela por la tarde, se había hecho ilusiones, pero no todo podía ser perfecto. Al menos se conformaba con poder ir por la mañana. Si encima de haber empezado más tarde que el resto de los niños de su curso, además faltaba días, seguro que sería incapaz de alcanzarles. Se consoló pensando que podría ser peor: en el fondo ella nunca había ido al colegio, y con ir algún día sería suficiente algo siempre aprendería. Pondría toda su atención e intentaría aprender lo más deprisa posible. Se lo prometió a sí misma. Estudiaría aunque fuera en los momentos más raros, por la noche, en el baño, de camino a casa o a la escuela, algo haría para poder seguir el ritmo de sus compañeros.

CAPÍTULO III:

 LOS CUMPLEAÑOS FELICES DE CARLA

Carla recordaba de su niñez dos cumpleaños felices, el primero a los pocos meses de llegar a Yenco, y el segundo al año siguiente. El día que cumplió los nueve años no fue especial; su madre se encargó de que nadie se enterara del feliz acontecimiento. No quería que Luisa ni Fernando se preocuparan de preparar nada para su hija. Aunque únicamente llevaban un mes viviendo con ellos, Ana notaba el cariño cogido hacia Carla, y evitaba con todas sus fuerzas que aquello fuera a más. Tenía miedo de que la relación con Carla se hiciera más cercana llegando al punto de ser una carga. Por eso ocultó su cumpleaños para que no se convirtiera en una molestia. Luisa no tardó mucho en darse cuenta de lo sucedido y prometió a Carla, que al año siguiente, acontecería algo especial. Lejos de lo que pensaba su madre, para Luisa, Carla no suponía ningún fastidio, todo lo contrario, era su alegría diaria. No comentó nada con Ana, lo dejó pasar, pero se prometió a sí misma que al año siguiente celebraría su santo. Ya no le podrían ocultar la fecha: la conocía.

Ana seguía trabajando en la finca, era duro, se pasaba todo el día en la casa de los señores desde que amanecía hasta que anochecía. Desde su inicio como empleada de los Fernández había tenido pocas ocasiones de descanso; su jornada era de lunes a domingo sucesivamente. Primero, no se podían dar permisos porque había mucho trabajo con la pedida; después la disculpa fue la boda; y más adelante el embarazo de la mujer del señorito. Siempre había alguna razón para que Hermenegilda le negara su merecido descanso. Ana lo aceptaba, aunque cada vez estaba más cansada. El sueldo era muy bajo, le daba para pagar el alquiler de la casa y poco más, se apañaban, pero vivían con lo justo.

Carla había seguido en la escuela, únicamente iba por las mañanas, mas no había faltado ni un solo día. Luisa no quería que se ausentara de su deber estudiantil; le mandaba las mínimas cosas. Tenía que hacer más de lo que le dejaba su madre pendiente que lo que pedía Luisa. Le encantaba ir a la escuela, había encontrado su verdadera vocación, no había nada más excitante para ella en la vida que aprender. Durante ocho largos años le negaron la posibilidad de preguntar y ahora que la tenía, no podía dejar de utilizarla. Eso sí, solo actuaba de esa forma en la escuela, ante su madre seguía comportándose igual que siempre, es decir, sin hacer esas preguntas “tontas” que tanto molestaban.

Para no haber ido nunca a un colegio, su profesora decía que era increíble lo bien que se le daba, a ella eso le fascinaba. Nunca le habían dicho antes que hacía las cosas correctamente, por eso era incapaz de creer a Maite o a Luisa cuando la felicitaban por sus actos. Su abuelo Paco y su madre siempre la trataron de torpe y hasta de tonta. Ahora en su nueva vida no podía entender que le dijeran totalmente lo contrario. A veces dudaba si se lo decían para animarla o si era verdad. En el fondo ella se daba cuenta de que aprendía muy rápido, casi más que el resto de los niños que  llevaban tiempo estudiando. Había sido capaz de pasar el primer curso, llegado junio, y además con buenas notas. Maite la animaba diciendo que para haber empezado a más de la mitad del curso, lo había acabado mucho mejor que algunos de sus compañeros. Para ella eran muy importantes aquellos comentarios, aunque seguía en ocasiones dudando si eran ciertos. Sus amigos también opinaban como Maite. La verdad es que en aquel tiempo Carla fue una niña feliz.

Maite tenía claro que su nueva alumna era muy lista y lo mejor que poseía era su constancia e inteligencia: si algo no le salía o no entendía, no paraba hasta conseguirlo. Eso era con diferencia su mejor cualidad: el tesón para poder realizar todo lo que se proponía. También su fantástica imaginación con su pequeña cabecita era capaz de resolver cualquier problema. Maite cogió un cariño especial, a la niña de triste mirada, que apareció sin esperarla. Le había ayudado a pasar el primer curso, pero ahora se daba cuenta de que su mente se iba desplegando: era normal, poco le habían enseñado en el pasado. En escaso tiempo aprendió a leer y escribir, empezaba a usar los números, los cuales pronto dominaría. El aprecio que la profesaba crecía cada vez que veía a Carla con su madre. Luisa no era la única persona del pueblo que notó la falta de cariño con que era tratada. Maite se había fijado en la forma de actuar de Ana y veía cómo Carla crecía encerrada en la educación drástica que su madre le había impuesto: carecía del contacto amoroso maternal. Había visto a otras progenitoras ser ariscas con sus hijos, en el pueblo había algunas, pero ninguna tan dura como Ana.

La relación de Carla con sus compañeros era buena, cada vez se hacía más amiga de Francisca y Sonia, también trataba mucho con Florencio y Elisea, pero no era lo mismo. La amistad con Francisca crecía gracias a estar todas las mañanas sentada con ella en clase. Siempre surgían conversaciones y momentos de risa. Ambas niñas congeniaban bien: cada vez se compenetraban mejor. Si alguien en aquel momento le hubiera preguntado quién era su mejor amiga, hubiera contestado sin dudar Francisca. Aunque su compañera de pupitre estaba dos cursos por encima de ella, no se habían separado desde el día que llegó por primera vez a la escuela, y Maite las sentó juntas. Era una ayuda estar con una niña que supiera más; en numerosas ocasiones Francisca hacía de profesora.

El ir y volver todos lo días con Sonia al colegio había propiciado también una buena amistad. Muchas veces quedaban antes y se iban a jugar hasta que daba la hora de entrar en la escuela, otras veces se hacían las remolonas y tardaban en llegar a casa. Como su madre no estaba podía ir más tarde a comer. Luisa la cubría y le dejaba hacer todo lo que quería; nunca le había reñido en el tiempo que llevaban viviendo juntas, siempre buena y paciente con ella. Además, la hermana de Sonia —Isabel— se llevaba muy bien con su madre. Ambas iban juntas a trabajar a la finca, caminaban hacia el trabajo andando con más compañeros. La larga ruta había ocasionado, que las dos jóvenes se contaran su vida, fraguándose su amistad: esa buena relación motivaba la unión entre Sonia y Carla.

Cada vez conocía a más gente del pueblo, le encantaba ir a la panadería, tanto Agustina como su hija —Juana— la trataban con mucho cariño. Siempre dándole algún bollo para que se lo comiera sin cobrárselo. Su madre había forjado una cercana relación con aquella familia y a veces iban a cenar con ellos y estos venían a casa de Luisa. También iba de muy buen grado a las granjas; en ellas tenía compañeros de clase y sus padres le trataban con preferencia.

No todo era perfecto; algún niño de la escuela le hacía a veces la vida un poco más complicada, como por ejemplo Pablo. Este era el gracioso de la clase y se metía con todos. Al principio se burlaba mucho de ella, pero poco a poco se iba cansando, y las bromas eran cada vez menores. Sus amigos le decían que no le hiciera caso, que era un tonto, pero no le gustaba ser el hazmerreír del grupo. Con el tiempo lo había ido superando, y ya no le importaba lo que decía aquel chico. Si hacía notar su fastidio la incordiaba más. Había decidido no hacerle ni caso ni afectarse por sus insultos y al parecer funcionaba: terminaba metiéndose con otros niños. Pablo era el jefecillo de la banda; sus compañeros le seguían la corriente y se reían de lo que él decía y hacía. A Carla le parecían todos unos borregos: seguían la corriente del más tonto.

El único que se salvaba era Javier. Este aunque iba siempre con ellos era distinto, mucho más educado y amable. Cuando estaba solo cambiaba por completo; sin embargo, rodeado de los colegas se comportaba un poco como ellos, aunque siempre salvando las distancias. En el fondo Carla le entendía; aunque fueran totalmente distintos eran sus amigos, no tenía otros y era normal que se comportara en parte como ellos. En muchas ocasiones después de reírse de ella, le había pedido perdón en la soledad. Era un buen chico, pero estaba mal influenciado.

Javier, el mejor estudiante con diferencia de la escuela, y por tanto el ojito derecho de la profesora, ya había cumplido todos los años de docencia y no podía continuar. Su padre encauzó su futuro hacia el trabajo con sus hermanos en la ganadería, y suponía que tarde o temprano acabaría en la finca de los Fernández. ¡Cuánto le hubiera gustado hacerse profesor! Le encantaba explicar y enseñar. Muchas veces Maite le dejaba dar clase y desde luego se le daba muy bien; sin embargo, el destino le tenía otra vida asignada, no podía ser y lo aceptó lo mejor que pudo.

Mientras Carla seguía su vida entre la escuela y su casa, sin preocupaciones ni problemas, Ana estaba cada vez más cansada y amargada. No paraba de trabajar; era lo único que hacía de la mañana a la noche, de lunes a domingo. Desde que había iniciado su empleo en la finca de los Fernández, el 26 de marzo del 41, al poco de apearse en Yenco, casi no había tenido paradas. No veía fin en aquel maratón diario. Había cogida una grave gastroenteritis en verano y no le quedó otro remedio que soportarla mientras continuaba sus idas y venidas interminables a la maldita finca. No se atrevía a ausentarse ni un solo día por enfermedad. Le habían contado casos de otros quienes al faltar habían sido despedidos, y ella no podía permitirse el lujo de quedarse sin trabajo. Aguantaba todo sin rechistar, sin quejarse, no quería levantar comentarios. Su obsesión era que ni una sola palabra o frase negativa sobre ella llegara a oídos de las personas que mandaban en la casa. Tanto sirviente y empleado hacía del lugar una comidilla de cotillas: la mitad de la finca hablaba de la otra mitad, normalmente mal. Era habitual escuchar críticas y chismorreos de unos y otros: “que si no trabaja, que si está con este o con aquél”. Ana evitaba entrar en singular sarao, intentando comentar lo menos posible de los demás y por su puesto que nadie hablara de ella. Una de las mayores causas por las que eran despedidos los empleados era por comentarios llegados a oídos de personas equivocadas. Al no hablar ni chismorrear sobre sus compañeros tenía pocos amigos en la finca; se trataba con contadas personas.

Aunque hacía un poco de todo, su trabajo principal era ayudar en la cocina a Fernanda. Básicamente a pelar, limpiar y preparar los alimentos que luego esta cocinaba. Era ayudante de la cocinera, pero al final hacía cualquier labor. Cuando faltaba gente en algún lugar la llamaban. En el tiempo que llevaba en la finca había realizado casi todas las tareas posibles. Hasta en alguna ocasión había ayudado en las granjas y el campo. Cuando se necesitaba mucha mano de obra se tiraba de la que había, independientemente del oficio principal que tuviera esta. Su vida era trabajar, no hacía otra cosa a lo largo del día. Lo único positivo de aquella interminable jornada era haber conocido a los pocos amigos que poseía en el pueblo. Con quien más trato tenía era con Isabel —compañera de caminatas— y Fernanda, en este caso era lógico, ya que sus puestos estaban encadenados; lo que hacía una repercutía en la otra. Con poca gente más se relacionaba, pero en confianza solo con estas dos.

Durante su nueva vida en Yenco lo único que había hecho era trabajar. La peor época  fue durante los preparativos y la boda del señorito. Fue una locura, en momentos pensó que sería incapaz de soportar el ritmo de trabajo impuesto, temiendo no poder superarlo y caer enferma; sin embargo, después de mucho sufrir la tempestad pasó, y aunque no llegó la calma, las cosas fueron algo más pausadas. Filiberto se casó unos cinco meses después de que Ana entrara en la finca: el siete de septiembre del 1941, un sábado. Desde el primer día que Ana empezó a trabajar, todo lo que hizo hasta el día de la boda, fue prepararla.

El hijo mayor de los Fernández era ya un hombre y había que casarle: el señor Genaro no quería que terminara enamorándose de una cualquiera, sin apellido, ni nobleza, y por eso hacía un año había decido buscarle una buena esposa. Eligió de entre todas sus amistades el mejor partido: una mujer bella, bien educada, de buena familia, con apellido respetable, con dinero, de padres influyentes e ideas políticas y sociales afines. Le costó, todo le parecía poco para su hijo, después de mucho meditar, hablar con su mujer y sus grandes confidentes, llegó a una conclusión. María Francisca, hija de un empresario ferroviario de Valladolid, fue la elegida, concretándose la boda de los dos jóvenes. Por parte de la familia de María no hubo ninguna oposición; los Fernández eran un linaje de los más respetados y ricos de la zona, nadie se hubiera negado a tal ofrecimiento. Para los padres de la novia fue toda una alegría: su hija tendría una buena posición en la sociedad y eso era lo mejor que podían desear para ella. Para María todo era distinto, con solo dieciséis años, tenía que casarse con un hombre de veinte al cual apenas conocía. Aterrada y confundida, no rechistó ni se quejó, aceptando su destino y obedeciendo como su buena y cara educación le había enseñado.

Al hijo de los Fernández le pareció buena idea. María era una joven: hermosa, sana, fértil, educada y de buena familia. No puso ninguna pega; sabía que su padre le había buscado lo mejor y cualquier inconveniente que él pusiera sería mal recibido. Los padres de los novios concretaron que la pedida de mano y la presentación formal de la novia se realizarían cinco meses antes de la boda. Hasta el día cuatro de mayo los novios poco se vieron.

Ana sufrió la pedida desde el primer día; todo eran prisas y nervios. Hermenegilda no paraba de dar órdenes y quejarse: la señora le estaba atosigando y ella volvía locos a todos los empleados de la casa. Ana, de nueva, con menos de una semana de antigüedad, sin conocer casi cómo moverse por las infinitas cavidades de la mansión ni cómo encontrar las cosas, no paraba de equivocarse con el consiguiente enfado de sus jefes. Fueron unos días muy duros de mucho nerviosismo, pero para su suerte pasó, y todo salió bien.

La familia Marín llegó con toda su ostentosidad, con unos diez sirvientes, tres vehículos, joyas, vestidos y regalos mostrando y aparentando ante sus nuevos aliados. Los más eficientes empleados de la casa les atendieron, se les dieron las mejores habitaciones y alimentos, todo fue a lo grande. Ana se apenaba al ver tanta riqueza en tan poco espacio y tanta pobreza alrededor.

El futuro matrimonio fue presentado formalmente ante la presencia de sus respectivas familias: por parte del novio asistieron padre, madre, y la colección de siete hermanos, todos bien vestidos, aseados, peinados y bien colocados; y por parte de la novia, solo padre y madre al no tener hermanos, estando aunque pocos, igualmente bien vestidos, aseados, peinados y retocados. Todos juntos comieron en el gran salón un suntuoso festín —considerando la escasez que asolaba el país— para posteriormente pasear y enseñar la gran finca a sus visitantes. Ana no podía imaginar qué sería de ella cuando se celebrara el enlace. Si para únicamente tres invitados se había formado aquella revolución: la boda sería una guerra. Con la resaca aún de trabajo de la pedida, se iniciaron los preparativos para el casamiento; aunque quedaba tiempo la lista de comensales era interminable.

La ceremonia religiosa se oficiaría en la capilla privada que tenían los Fernández en la finca. Aunque no predicaban con el ejemplo, eran muy religiosos, al menos en apariencia. Explotaban a sus empleados, mas eran muy generosos con los obispos y curas importantes. El cardenal Fabián vendría expresamente para la ceremonia, ya se había encargado el padre del novio de dar grandes sumas de dinero a la iglesia, para que esta bendijera con un alto cargo la boda de su primogénito. Una vez terminada la ceremonia la comida se celebraría en el gran jardín oeste. Este era el más hermoso de la finca. Se llamaba así porque estaba en el lado oeste de la casa: era la joya verde de los Fernández. Les había costado una buena suma de dinero el capricho de la señora. La moda a principio de siglo entre las grandes damas había sido tener un jardín especial por donde poder pasear con sus invitados y alardear de él. Un grupo muy nutrido de obreros e ingenieros franceses habían venido desde el vecino país para realizar la gran obra. Según le contaron a Ana estuvieron más de un año haciéndolo, y debía reconocer que era una obra de arte. Ana no podía pasear por él, estaba prohibido que ningún empleado entrara, pero desde lejos pudo ver su inmensa belleza y frondosidad, rellenando las partes ocultas la descripción de sus amistades.

Varios estanques y fuentes unidos por canales, traspasados por pequeños puentes, decoraban con agua el vergel. Caminos de tierra, cantos y baldosas de piedra, cerámica y madera llenaban su interior de sinuosos senderos entrecruzados como en un laberinto. Rocallas, parterres, jardineras y tiestos contenían bellas y diversas flores anuales y perennes, decorando con pinceladas de colores el suelo del jardín, combinadas con grandes espacios verdes de césped, trébol y enredaderas rastreras. Sin olvidar la innumerable variedad y diversidad de arbustos caducos, perennes, con flores o siempre verdes como: coníferas, romeros, frambuesos, groselleros, rosales, avellanos, acebos, laureles, magnolios, jaras, retamas, espinos… Continuada en altura por la presencia imponente de los grandes árboles: pinos, álamos, hayas, robles, cipreses, sabinas, acacias, sauces, cerezos, nogales, almendros, manzanos, perales… Todo bañado a cada oportunidad de trepar de enredaderas: las duras hiedras, las agresivas madreselvas, el delicado jazmín, los olorosos rosales, las enérgicas parras… Una maravilla a los ojos de expertos e incultos.

En el centro del jardín había una gran zona en la que se celebraban  importantes comidas y cenas de verano. Allí se daría el convite. Aunque por la fecha —el siete de septiembre— lo normal era que hiciera sol y calor, los Fernández muy precavidos como eran, para evitar posibles disgustos ante una tormenta —de final de verano— o un mal día —de un anticipado otoño—, habían mandado construir una enorme cubierta para tapar toda la superficie de mesas y sillas, evitando así el posible sol o las imprevistas lluvias y fríos que pudieran surgir. De la gran estructura se colgaron hermosas cortinas para poder, en un día muy estropeado, tapar los laterales y hacer falsa paredes. Todo aquello para el momento de la pedida ya estaba preparado: era la gran sorpresa que tenían los Fernández para sus tres invitados. Pero aparte de estos datos, muchas cosas estaban aún pendientes por hacer, y durante los siguientes meses hasta el siete de septiembre Ana creyó morir. Hubo días que no pudo ni regresar a su casa. Había tanto trabajo que algunos empleados se tuvieron que quedar a pasar la noche.

Carla sufrió por su madre durante aquel tiempo; cada día que pasaba la veía más cansada e irritada por todo chillaba y se enfadaba. No se quejaba por nada y dejaba que su madre se desahogara, no le importaba cuando le respondía mal, veía su estado tan demacrado que se sentía culpable. En el fondo Ana trabajaba para darle un techo y comida. El ver su aspecto entristecía a Carla. Se ofrecía constantemente para ayudar a su maltratado ser, pero nada de lo que hacía parecía alegrar a su madre. Lo único que Carla notaba que la desahogaba era cuando le trataba con malos modos, parecía que las broncas que recibía por parte de Ana, la despertaban y por eso prefería que le riñera a verla cada vez peor.

Luisa y Fernando también notaron el estado de Ana e hicieron todo lo que estuvo en su mano para mejorar en parte sus días al menos cuando estaba fuera del infierno de la finca.  En general todo el pueblo fue afectado por el ritmo frenético de trabajo, mucha gente dependía directa o indirectamente de la finca, y la boda se notó en todo Yenco. El resto de niños al igual que Carla, aunque en menor grado, percibieron el cansancio de sus padres, abuelos y hermanos durante el verano.

Toda la población de Yenco se vio afectada en mayor o menor grado por la boda, lo positivo es que no solo se notó en trabajo y cansancio. Económicamente muchas personas ganaron con el acontecimiento. Los que ya trabajaban en la finca únicamente recibieron cansancio; sin embargo, hubo otros vecinos que fueron contratados eventualmente para aumentar el personal en esas fechas. Además como las propias granjas y campos de la finca no pudieron abastecer sus ventas y a la vez el convite, muchos de los víveres fueron comprados en el pueblo: la panadería preparó el triple de lo normal y en otros negocios se duplicaron las ventas.

Los duros días fueron pasando y por más que Ana pensará que no sería capaz de aguantar el día señalado llegó. La noche anterior al siete de septiembre de 1941, ningún empleado abandonó la finca, trabajando duro durante la eterna noche para conseguir que a la mañana siguiente todo estuviera preparado. Los dueños no querían prisas ni sorpresas de última hora: las mesas, sillas, manteles, adornos, alfombras, flores, jardines... Todo tenía que estar perfectamente preparado y colocado, únicamente se dejó para lo último algunas tareas del menú que inevitablemente tenían que ser realizadas en el momento justo de servir. La comida estaba planificada y preparada hasta el más mínimo detalle: todo cortado y pelado; las ollas y sartenes en los fuegos; los patos, pollos, pavos, palomas, faisanes sin plumas y en los recipientes para su cocción o asado; las carnes de jabalí, ternero, potro, venado y toro troceadas, en sus salsas y con los preparados correspondientes; las frutas y verduras peladas, lavadas, cocidas, mezcladas con hortalizas, setas, flores y especias; todo aliñado y a punto de ser finalizada su preparación, y transporte hasta los comensales.

Los empleados de la casa que pudieran ser visibles ante los ojos de los invitados estrenaron ese día uniforme, uno para las mujeres, y otro para los varones. Hermenegilda y Juan con vestimentas especiales, distintivos de superiores puestos. Pasada la noche interminable, aquellos empleados elegidos se pusieron sus nuevos trajes y se prepararon para atender de forma impecable a la marabunta de invitados que se avecinaba: nada menos que quinientos treinta.

Ana estuvo encerrada toda la noche anterior a la boda y el día concreto en la cocina con su sucio vestido. No podría salir de allí. Los empleados sin el uniforme especial tenían prohibido dejarse ver; permanecerían haciendo sus tareas sin poder ser vistos por ningún invitado.

Mientras Ana vivía su dura jornada, Carla fue despertada bien temprano por Luisa.

—Vamos Carla levanta, ya son las ocho. Hay que prepararse, hemos quedado a las nueve en la plaza. ¿No te acuerdas?

—Sí, me acuerdo. Pero ¿tengo que ir?

—Va a ir medio pueblo, bueno el que queda, tus amigos también.

—No quiero ver a todos esos ricachones.

—Sé que no es muy agradable por mí tampoco iríamos, pero a Fernando le hace tanta ilusión y ya sabes que él solo no iría. Frente a sus amigos nos pone de disculpa, y no podemos romperle su coartada.

—Vale, ya me levanto… ahora mismo salgo.

Corriendo las cortinas con energía se despidió Luisa saliendo de la habitación. El sol había aparecido hacía rato, ya empezaba a notarse el calor que haría durante el día. El verano estaba siendo caluroso. “Al parecer van a tener suerte y encima les hará un buen día”, pensaba Carla, mientras iba poniéndose las zapatillas. No tenía ninguna gana de ir a la puerta de la finca para ver pasar a los ricos. Todo el pueblo —como había dicho Luisa— iba al circo, pero ella no quería. No entendía cómo después de explotar a sus familiares la gente iba a vitorear a los invitados, le daba vergüenza y le parecía rastrero. Los dueños, sin embargo, estaban contentísimos de que sus amigos pudieran ver cómo sus “súbditos” les admiraban.

No quería ir, aunque tampoco deseaba dejar a Fernando. Sabía que por alguna extraña razón, que no entendía, le hacía ilusión ver los carruajes, los vestidos, las joyas, y sobre todo a las grandes damas y a sus hijas, pintadas, peinadas y perfumadas para la ocasión. No lo compartía, pero sabía que tenía que acompañarles.

Aunque únicamente tenía nueve años, su relación con Luisa no era solo de niña a adulta, eran amigas. Les separaba mucha edad, mas les encantaba conversar y siempre encontraban temas comunes. Había prometido acompañarles e iría. Casi toda la gente que no estaba trabajando en la finca, o en el pueblo para la boda había quedado en la plaza de la iglesia para acercarse al arco y ver a los invitados. Esta era una costumbre de la zona. Cuando grandes familias hacían celebraciones, muchos campesinos y vecinos de poblaciones cercanas, acudía a las lindes de las tierras de la familia en cuestión para ver a los invitados. Esto era del agrado de todos: para los anfitriones una demostración de su importancia en la zona, para los invitados ser aplaudidos y vitoreados, y para los mirones, además de un entretenimiento, una manera de sacarse unos dinerillos. La familia que organizaba el evento siempre premiaba a los espontáneos con monedas diversas. Muchos de los que acudían a esos teatros callejeros no iban por divertirse, era simplemente necesidad: coger unas monedas les podía dar de comer ese día. Lo normal era que fueran los vecinos del pueblo cercano, pero la necesidad de los primeros años cuarenta, propició que empezara a haber personas habituales que vivían de las limosnas de estas ofrendas. Para Carla el hecho de que tiraran dinero, le degradaba aún más. Le recordaba a los perros vagabundos a los que echan las sobras incomibles. Muchos de sus amigos le habían animado, decían que podrían coger monedas y después comprarse caramelos, pero ella se había prometido que no recogería ni un sucio real del suelo: no quería nada y por tanto no necesitaba nada.

—¿Pero vienes ya Carla? ¡Está el desayuno en la mesa!

—Ya voy Luisa. Voy a lavarme y en seguida estoy en la cocina.

—¡Vamos date prisa! Fernando está preparado en la calle esperándonos. Ha entrado hace nada preguntando cómo íbamos, no tardará mucho en volver a insistir.

Carla prefería ir despacio, cuanto más se retrasara, más tarde llegarían, y por tanto aplazaría el momento de empezar a ver a los ricos exhibirse. Cuando vivía con su abuelo nunca contempló una situación así. Solo había visto la pobreza de los campesinos y trabajadores nunca los lujos de la clase alta. Ahora que les conocía no la gustaban, no quería odiarlos, porque sabía que no debía odiar a nadie. Eso era lo que decía el padre Juan: “Odiar es pecado”, pero no podía sentir apego. A su madre la explotaban por poco dinero, igual que al resto de los familiares de sus amigos. Ese dinero que les negaban se lo gastaban después en grandes lujos y pertenencias innecesarias. No podía comprender tal desigualdad y menos el porqué nadie decía nada ni reclamaba lo suyo. Era muy pequeña y no abría sus ideas ante los adultos, pero lo pensaba. Con sus amigos de la escuela lo comentaba, aunque no hacían mucho caso a sus razonamientos. Decían que la vida era así y había que aceptarla: “¿cómo que aceptarla?” –se argumentaba a sí misma—. No lo entendía, pero callaba, era lo que le habían enseñado a “no opinar”. En el fondo quizás todo el mundo hacía igual que ella, pensaba una cosa, pero después decía otra, o simplemente no hablaba, era la única conclusión que encontraba en aquella locura.

—Venga Carla termina de desayunar, vamos a llegar tardísimo —dijo Fernando nervioso, después de haber entrado varias veces a buscarla. Luisa ya preparada calmaba a su marido cada vez más histérico ante la parsimonia de Carla.

Las personalidades claramente diferenciadas de los cónyuges se hicieron aún más palpables a los ojos de Carla durante aquella mañana. Conocía el interés de Fernando sobre las vidas de sus conciudadanos. Siempre justificadas por él mismo, a razón de estar informado, para posteriormente poder seguir las conversaciones necesarias en el bar, las cuales —según él— mantenían la clientela. Siempre discordante con la extraña disculpa se mantenía Luisa, utilizando más sinceramente la palabra “cotilla” para designar la peculiar cualidad de su marido, provocando a menudo el correspondiente enfado infantil de Fernando. Este, hombre amable y tranquilo, trabajador y cariñoso, de único pecado la curiosidad, únicamente perdía los papeles ante los ataques de su mujer contra su defecto. Luisa también mujer paciente, amorosa y agradable, desprendía una fuerte personalidad que confrontaba con su carácter sencillo. De fácil trato para casi todas las personas del pueblo, tenía unas fuertes convicciones expresadas y enunciadas sin tabúes, dejando sus ideas claras ante la sociedad. Mujer adelantada a su tiempo, pero a la vez adaptada a él, conseguía vivir en paz con su alrededor sin compartir sus ideales. Existían cuatro frentes de diferenciación que se englobaban básicamente en: su discrepancia con el dogma enunciado por la iglesia; la incredulidad hacia el régimen vigente; su aversión hacia los poderosos; y la discriminación de la mujer. Fernando, engañado por el sistema, se mantenía neutral sin grandes opiniones siempre con la disculpa de: “lo importante es que vaya bien el bar y nos siga dando de comer“. La opinión de Carla ante sus protectores adoptivos, ya formada durante la convivencia, se terminó de forjar justo aquel día.

Con su lentitud consiguió retrasar algo la salida, pero no que ya montados los tres en el carro, los caballos fueron arreados con fuerza consiguiendo una velocidad fuera de lo normal, ocasionando que el tiempo empleado en recorrer el camino hasta la estación fuera reducido de forma considerable al empleado habitualmente.

La pereza de Carla, les había sacado del pueblo los últimos, dejando el camino vacío y provocando las continuas quejas de Fernando sobre su tardía llegada y la falta de un buen sitio. Pasaron la estación y enseguida vieron el gentío, y las calesas y animales aparcados. Estaba medio pueblo a ambos lados del camino justo antes de traspasar el arco de la finca. Se permitía que fueran, aunque estaba totalmente prohibido pasar el umbral: se entraba en tierra con dueño importante vetada para sus sucios zapatos.

Con pocas ganas, Carla bajó del vehículo y siguiendo los pasos nerviosos de Fernando se aproximó hacia el espectáculo. Pronto los aspavientos de unos brazos y una voz conocida le sacaron de su ensoñación.

—¡Luisa! ¡Carla! Estamos aquí ¡Venir! Tenemos un buen sitio —Agustina a lo lejos les hacía señales guiándolos hasta un lugar privilegiado que había conseguido. No solo la gente había ido pronto para no perderse la cabalgata, también para conseguir primera fila y un lugar desde donde ver bien.

Allí de pie con el sol en el cogote esperaron largo tiempo. No entendía las prisas de Fernando, al parecer aún no había llegado nadie. La ceremonia era a las doce de la mañana, eran casi las diez y los invitados se demoraban. No todos los asistentes llegaban por la mañana, algunos —los más importantes o los más cercanos a los Fernández— habían pasado la noche en la finca. El día anterior algunos mirones se habían acercado para ver a los primeros, pero el grueso era por la mañana justo a la hora en que Carla estaba en el camino. No tardó mucho en pasar el primer carruaje. Venía con rapidez, pero justo al entrar en la parte con admiradores el paso se ralentizó. La gente empezó a aplaudir y vitorear. “¡Qué vergüenza!”, pensaba Carla escondida entre las faldas de sus acompañantes. Vio a una gran dama, mayor, toda pintarrajeada y ataviada con grandes joyas, el pelo cardado en un moño que sujetaba la mantilla negra, y un vestido dorado, pomposo y exagerada. Le entró la risa de lo ridícula que le parecía la gran dama con las arrugas y las ojeras tapadas con una capa de dos centímetros de polvos oscuros, donde se dibujaban dos ojos y unos labios como si fueran falsos, al igual que se hacía con las muñecas de porcelana. Junto a la momia había un señor también mayor, igualmente arreglado, y enfrente de ellos otra pareja mucho más joven, pero de iguales ostentosidades con las cabezas altas oteando el mar de fieles campesinos. En el fondo era para reírse, aunque le daba mucha pena verse allí a los pies del camino con su andrajoso vestido de mangas cortas donde apenas podía meterse cada mañana, rodeada de gente humilde explotada por los mismos grandes señores a los que ahora saludaban.

El señor Fernández, hombre de tradiciones, había pedido a todos sus invitados que aquel día entraran en sus dominios conducidos por coches de caballos. Conocía la posesión de vehículos mecánicos que tenían la gran mayoría de sus similares, pero extrañamente opuesto a la nueva tecnología, había solicitado la ausencia de los mismos en un día tan señalado. Deseaba que la ceremonia de su primogénito fuera lo más conservadora posible y por ello había eliminado la posibilidad de la presencia de los automóviles, a los cuales no estaba acostumbrado. Le increpaban sus ruidos de motor, bocinas y el humo que provocaban. Para él el medio de trasporte debía continuar siendo la clásica calesa. La noticia no de buen grado aceptada por una parte de los grandes señores tuvo que ser cumplida haciendo caso omiso a las quejas de muchas mujeres por la lentitud del trayecto, y de muchos jóvenes por la ausencia de sus modernos juguetes.

El primer carruaje que apareció y casi todos los que pasaron eran abiertos dejando a la vista a sus ocupantes. Solían ser llevados por un hombre con otros sentados a su lado, siendo ocupados, a veces, en su parte trasera por más lacayos. En ocasiones los carruajes de los invitados iban seguidos de otros donde se podían ver a gentes con vestimentas más humildes. “Esos son los sirvientes”, explicó Luisa. “Los llevan para que los atiendan“. Carla no entendía qué tenía de malo hacer uno mismo lo básico. Los ricos tenían sirvientes para todo: no solo trabajaban sus tierras, les hacían la comida, la cama, la casa, sino que además les tenían que ayudar en todo. “¡Menudos vagos!”, se decía Carla.

Muchos de los grandes señores que pasaban tiraban dinero; sin embargo, Carla se negaba a aceptarlo, incluso cuando le daban en la cabeza y caían a sus pies.

—Pero Carla no quieres esas monedas, están ahí pegadas a tu pie derecho.

—Son tuyas Sonia, no las quiero.

—¿Por qué?

—No las he pedido.

—Da igual. ¡Si a ellos les sobran!

—No he hecho nada para merecerlas: no quiero caridad.

—No te entiendo. ¿Las puedo coger?

—¡Ya te he dicho que sí!

—¡Qué rara estás hoy! ¡No sé lo qué te pasa!

Se había prometido que no aceptaría aquel dinero y no lo cogería.

Una vez pasado el primer carruaje no tardó mucho tiempo en llegar el segundo, tercero, cuarto y así sucesivamente. Carla cansada y triste continuaba allí de pie, abrasada por el incansable sol que golpeaba su descubierta cabeza. Su pelo negro era un imán para los rayos solares. A pesar de ello aguantaba: veía a todo el mundo tan emocionado que era incapaz de quejarse. Bueno al menos había alguien más que no estaba disfrutando.

—Cariño ya sé que esto no te gusta. Sabes que a mí tampoco. No hay nada que desprecie más que estar aquí a los pies de los que tantas veces he criticado; pero aunque en pocas ocasiones lo reconozca, tengo que decir que hay circunstancias en que hay que aguantar un poquito, y sobre todo por los demás. —Intentó animar Luisa.

—Yo creo que… —empezó a decir Carla pero enseguida fue cortada.

—Mira a Fernando, piensa cómo se sentiría si decimos que nos vamos. Ha venido aquí gracias a nuestra disculpa. Es un hombre bueno, y aunque tenga sus defectos, como tenemos todos, yo le quiero y creo que tú en parte también. No hace falta que compartamos esta fiesta, podemos ser fieles a nuestras ideas, pero a la vez hacer feliz a alguien que nos importa a las dos. ¿Estás de acuerdo cariño?

—Sí, supongo que sí.

—Venga, ya queda menos para que todo esto acabe.

Luisa tenía razón, le costaba reconocerlo, mas era así. Aunque hubiera preferido estar en cualquier lugar del mundo en aquel momento, permaneció allí de pie soportando el calor y sobre todo la degradación que sentía por ver a un ser querido disfrutar. Luisa lo había dicho: quería a Fernando. No pertenecía a su familia y había pasado poco tiempo con él, apenas medio año, pero su corazoncito se había llenado de amor hacia el personaje cariñoso, humilde y “cotilla” con el que compartía casa.

Llevaban ya casi dos horas y no dejaban de pasar carros. Todo tipo de señores, señoras, niños, jóvenes, pajes, doncellas… desfilaron ante ella, con toda variedad de lujos. Algunos tirando monedas y otros solo saludando; no sabía el tiempo que tendría que seguir allí, pero lo aguantaría.

Todo el barullo empezaba siempre por el mismo lugar. Cuando venía un coche de caballos de lejos se oía a las personas de ese lado del camino empezar a vitorear dando la señal a las siguientes que se preparaban para la nueva atracción; sin embargo, en ese momento de la mañana, cuando ya el sol empezaba a acercarse a su posición más alta, el ruido vino del lado contrario de los vecinos que estaban mas cerca de la puerta de la finca. Carla miró hacia la procedencia del barullo preguntándose qué vendría provocando tanto alboroto: era mucho mayor de lo normal hasta ese momento. Pronto pudo observar en la lejanía, a varios caballos con jinetes, los cuales se iban acercando despacio. El grupo lo precedían tres hombres, mejor dicho un adulto, un joven y un niño, muy bien vestidos. Detrás de ellos otros tres iban tirando algo a los presentes. Cuando estuvieron más cerca observó que eran monedas. En grandes cantidades estaban siendo arrojadas a las personas situadas a ambos lados del camino. Los hombres que iban detrás debían ser sirvientes, puesto que sus vestimentas no tenían nada que ver con la de los Fernández. Según se iban acercando Carla se fijó en los tres primeros jinetes. El niño iba en el medio de los otros dos, por su cara y la altura que más o menos apreciaba desde su posición, imaginaba que tendría uno o dos años más que ella. Su piel era como la porcelana, algo que compartían todos los ricos, se acercaba al aspecto de la seda, parecía que nunca le hubiera dado el sol o el viento. Era de cristal. Se fijó en sus dos grandes ojos verdes, que en el centro de su cara brillaban con intensidad, decorados a ambos lados de rizos negros que caían de su melena, larga y espesa. Cuanto más se acercaban hacia donde estaba ella, más grandes le parecían sus ojos. Antes de llegar hasta su posición sus miradas se cruzaron y se mantuvieron durante el trayecto que trascurrió hasta que el caballo traspasó la línea de visión entre los dos niños. Carla estaba quieta, le daba la sensación que durante aquellos pocos segundos no había ni respirado, no recordaba más de ese momento que una mirada. No se había fijado en los otros jinetes, no podría decir ni una sola característica de su cara, pero del niño que acababa de ver podría describir hasta el menor detalle.

Los seis montadores fueron hacia el final del camino justo hasta donde no había ni un solo alma y dieron la vuelta. Esta ya no fue tan despacio como la ida: arriaron los caballos y la hicieron a galope con gran avidez, pero esta prisa no impidió que de nuevo su mirada se encontrara con los ojos verdes más intensos que había visto en su vida. En un momento los perdió de vista en el horizonte dejando atrás la puerta de la finca de los señores Fernández.

Pasado el instante parecía que volvía a oír y ver, observó cómo la gente de los caminos empezaba a moverse, parecía que se iban. Escuchó a Luisa hablarla.

—Creo que ya es hora de que nos vayamos, es tarde y el calor aprieta

—¡Ah! Por fin. Me parece estupendo, vamos. Pero no entiendo cómo se sabe que ha acabado todo.

—El ritual de las bodas de los ricos es siempre igual. Primero la aclamación de los invitados y después ya cercana a la hora del enlace el paseo de la familia.

—¿Qué familia?

—¡Pues la de los Fernández! ¿No les has visto? Han pasado por delante de nuestras narices dos veces.

—¿Esos eran de la familia?

—Sí, los anfitriones de las ceremonias siempre pasan por los caminos donde están los mirones para agradecer por medio de unos reales su asistencia.

—¿Y quiénes eran los que han pasado?

—Los que lanzaban las monedas eran empleados de la finca y los tres primeros eran el señor Genaro y sus dos hijos: Pedro y César.

—¿Quién era el más joven?

—César, es el hijo menor. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada, me he fijado en él.

—¿A qué es guapo?

—No sé.

—¡Cómo que no sabes! Primero me dices que te has fijado en él y ahora que no sabes. ¡Pero si salta a la vista! Anda tonta reconócelo.

—Te digo la verdad. —Claro que se había fijado en lo guapo que era César, pero le daba vergüenza reconocerlo y en el fondo no sabía bien por qué; no tenía nada de malo.

—Bueno, vale, te creo, pero el chico es muy guapo. Cuando nació corrió enseguida la voz de que la señora había tenido un ángel. Con ese cutis y sus dos preciosos ojos verdes encandiló a todos los sirvientes de la casa. Desde hace años dicen que se ha convertido en un demonio. Al parecer es el rebelde de la familia, travieso y desobediente. Tiene loco a sus padres y educadores. Aún es joven, pero la mayoría dice que va a ser difícil meterle en vereda. Yo me alegro: está bien que algo le salga mal al señor perfecto. Me puedo imaginar la rabia que le dará tener una oveja negra en la familia; es maravilloso ¿verdad?

—Supongo que sí, pero es raro ¿no?

—Ya se verá con los años. Creo que es hora de irnos.

La boda resultó perfecta para alegría de los presentes. Los novios se convirtieron en marido y mujer ante el cardenal Fabián que aburrió a los presentes en la capilla durante una larga hora y media. Una vez finalizada la tortura se felicitaron y besaron entre todos hasta que llegó la hora de comer. Mientras tanto, en las cocinas la locura se intensificaba: era el gran momento. La organización tenía que ser metódica para que todo se sincronizase al unísono. Los nervios aumentaron, y aunque se pasaron momentos críticos, el río de platos, guisos, carnes, pescados, frutas, verduras, bebidas y panes... siguió su curso y pasó, terminando en el postre. Una gran tarta nupcial obra de Agustina —la panadera— se llevó ante los novios que iniciaron el corte para su posterior repartición. El postre no solo consistió en la gran tarta, sino que también miles de pasteles, bollos, tortas, hojaldres y demás obras de pastelería inundaron las mesas, acompañados por vinos, dulces, licores, zumos y toda clase de bebidas.

En la cocina el trabajo fue insoportable, Ana no paró ni un solo segundo, los minutos se pasaron volando. No le dio tiempo ni de sentir el cansancio. Cuando se quiso dar cuenta el festín había pasado y aunque ahora había que recoger lo ensuciado, manchado y estropeado, descansó percibiendo que lo peor había transcurrido. Le parecía increíble lo que habían comido y bebido los invitados. Reconocía que eran muchos, pero con lo preparado se podría haber alimentado a todo el pueblo durante una semana. En un principio pensó que era para aparentar y que mucho sobraría; sin embargo, para su sorpresa las sobras eran mínimas comparadas con lo que su mente había imaginado. Era increíble cómo la mayor parte de la provincia pasaba escasez, mientras que los Fernández exaltaban su poder ante sus invitados con una comida totalmente contraria a la política de racionamiento de la posguerra. La desigualdad entre clases era patente, mas aquel día se mostró ante sus ojos tan clara que le asqueó la cruda realidad. Llegó a la conclusión de que los ricos devoraban, tan majestuosos como parecían y después a la hora de comer eran animales.

Una vez llenados bien los estómagos se tuvo que trabajar duro para apartar las mesas y dejar un espacio central donde se instalaron los músicos, encargados de amenizar la sobremesa. La tarde fue pasando y poco a poco los invitados marchándose. Mientras, en la cocina con ayuda de muchas manos, las cosas volvían a la normalidad. Sobre las nueve de la noche Hermegilda dio el visto bueno para que los empleados se fueran a sus casas: al día siguiente había que seguir con la retirada de todos los elementos de la fiesta para conseguir volver a la calma.

 Los días posteriores a la boda fueron duros para Ana, pero no comparables con lo que había vivido. Poco a poco el trabajo fue disminuyendo y las tensiones y prisas dejaron la finca durante una temporada. El trato con Carla también mejoró, aunque seguía muy cansada a causa de sus duras jornadas. Cuando volvía a casa la relación con Carla era más acorde a la normalidad, seguía siendo igual de dura con su educación, aunque ya no era el maltrato que le había hecho pasar durante los meses anteriores. Su vida empezaba a tomar algo de aire.

Gracias a la boda todos los empleados de la finca habían sido agraciados con dos días libres. Al mes aproximado de finalizar el gran acontecimiento todos los trabajadores fueron convocados frente a la escalinata de la entrada principal: desde lo alto el matrimonio Fernández había hablado a sus sirvientes. El señor Genaro agradeció su esfuerzo, cosa que impactó a todos —nunca les habían dado las gracias por nada—, y les obsequió con dos días libres a disfrutar aleatoriamente para evitar dejar la finca sin asalariados.

En un principio para Ana fue una gran alegría: desde su inicio en la finca nunca había podido disfrutar del merecido descanso. Le parecía increíble; sin embargo, pasada la euforia del momento, se dio cuenta de lo poco que significaba aquello. Se habían matado a trabajar durante medio año y la única recompensa era lo que en el fondo le correspondía. No solo a ella le impedían librar, pocas personas en la casa tenían la suerte de conseguir parar en su ritmo frenético de trabajo: aquellos permisos eran para acallar las bocas y ofrecer una migaja de lo que realmente se merecían.

Ana no sabía cómo usar el tiempo libre que le brindaban: era incapaz de emplearlo. Tenía tantas cosas que hacer que no sabía por dónde empezar. No se atrevió a coger los dos días seguidos; prefirió cogerlos de forma alterna. Fernanda le aconsejó utilizarlos cuanto antes por si se echaban atrás los dueños o venían tiempo difíciles: pero Ana disfrutó con la mayor prontitud uno de los dos días, dejando el segundo pasadas unas semanas. Ambas jornadas libres las pasó descansando, haciendo compras, paseando, viendo a sus amigos del pueblo y compartiendo algo de tiempo con su hija. Para Carla fue maravilloso tener a su madre durante tantas horas seguidas. Además no era lo mismo, que llegara destrozada por la noche sin hacerla caso, que disfrutar de su compañía sin malos modos ni prisas. Le hubiera gustado que aquello no terminara, pero duró poco y pasó. Se sentía culpable de la mala vida que llevaba su madre, continuamente trabajando para poder traer a casa el dinero que les permitía vivir. Estaba deseando crecer y poder ayudarla, mas aún era pequeña, únicamente tenía nueve años y nadie daba trabajo a una niña de esa edad.

La vida de madre e hija en Yenco prosiguió terminado el gran acontecimiento con la rutina de la vuelta a la escuela, a segundo curso, en el caso de Carla, y las jornadas sin descanso para Ana avanzando por el otoño e invierno llegando hasta la primavera.

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El segundo cumpleaños de Carla en Yenco fue bien distinto al anterior. Se despertó con diez años un sábado, día 26 de mayo de 1942. Aquel amanecer se inició con un sol espléndido; ya estaba bien entrada la primavera y los días empezaban a ser casi calurosos. Llevaban poco más de un año viviendo en Yenco y se sentían como si hubieran estado allí toda su vida.

Por las fechas de su décimo cumpleaños estaba terminando el segundo curso. Se le había dado mucho mejor que el primero: estaba segura de que lo pasaría con mejores notas que el anterior. Al no haber colegio, Luisa le ofreció hacer una fiesta de cumpleaños en casa para que invitara a todos sus amigos. Desde luego que Ana se opuso y después de mucho hablar con Luisa al final fue convencida por esta quedando en que todo lo pagaría Ana, y que lo harían entre madre e hija. Luisa aceptó, aunque tenía claro que después haría lo que quisiera; ayudaría y compraría cosas por su cuenta.

Cada día que pasaba junto a Carla, la hacía más su hija. No soportaba la forma en que su madre la trataba. Esa constante falta de cariño y la demanda insatisfecha de besos y abrazos, la desesperaba. Intentaba meterse lo menos posible en la forma de educarla, pero a veces no podía morderse la lengua y opinaba. Como Ana estaba muy poco en casa trataba a Carla con el mayor amor posible: le daba todo el afecto que su madre le negaba. Carla aunque sabía que a su madre no le gustaba que intimara demasiado con los dueños de la casa, cuando ella no estaba les daba besos y abrazos. Para Fernando también Carla empezaba a ser una hija, no se decían nada entre ellos, aunque estaba todo muy claro. En presencia de Ana, se trataban distantes, pero cuando ella no estaba se comportaban al igual que si fueran sus padres. Era increíble cómo en tan poco tiempo la pequeña había calado en el corazón del matrimonio: se podía decir que la querían y el sentimiento era recíproco.

Saliéndose con la suya, Luisa preparó una maravillosa fiesta de cumpleaños para Carla. Ana estaba trabajando por lo que no pudo poner pegas. Se fue esa mañana a las ocho, igual que todos los días, y allí quedaron: Carla, Luisa y Fernando. Este último incluso había cerrado el bar para no perderse la celebración, cosa que no gusto nada a Ana.

Carla despertó el día de su onomástica sin saber qué hora sería. La luz entraba por la ventana atenuada por las cortinas. Estaba tan bien entre las sábanas que tardó un tiempo en levantarse, por ello se desperezó largo rato en la cama. Su madre ya no estaba. Recordaba que al irse le había repetido miles de veces su deber de ayudar en todo para que la fiesta no fuera una carga. Como siempre respondió constantemente sí y continuó durmiendo. ¿Qué hora sería? Parecía tarde.

Una vez en pie se puso la bata y salió al pasillo; oía mucho ruido procedente de la cocina. Vio a Luisa saliendo de ella.

—¡Felicidades guapetona! —Fue en su dirección y la estrechó en un gran abrazo lleno de besos.

—Ven, corre Fernando, la niña ya se ha despertado.

—¡Felicidades! Ya tienes diez años. ¿Qué se siente?

—Lo mismo que ayer, no noto ninguna diferencia.

—Venga ven, te he hecho tu desayuno preferido, ya verás qué rico está todo.

Los tres fueron hacia la cocina y en efecto, ¡menudo desayuno! La mesa estaba llena de alimentos: leche, miel, galletas, bollos, pan tostado, bizcocho, mermelada... Era increíble: todo lo que la gustaba estaba allí. Había hasta chocolate. Lo había comido muy pocas veces; su madre decía que era muy caro y no podían permitírselo. Si hubiera estado allí no le habría dejado comer nada, esperaba que no se enterara, si fuera así se enfadaría muchísimo; sin embargo, no era momento de pensar en su madre tenía que ponerse morada a comer. Seguía teniendo un apetito increíble, el caso es que su cuerpo lo debía de consumir, porque su figura era muy delgada. Desde que había salido de casa de su abuelo comía mucho más. Ahora tenían siempre víveres en la mesa, y sobre todo en su plato. Ya se encargaba Luisa de llenárselo bien. Al mediodía su madre no estaba y no podía quejarse, comía todo lo que quería. Luisa decía que para hacerse fuerte y mayor había que alimentarse bien y a ella, como le encantaba, no tenían que darle más motivos. Por la noche era distinto, su madre ya presente, ocasionaba la contención de Luisa a la hora de servirla, pero ya se había vengado en la merienda. La cebaba y así por la noche no pasaba nada si era ligera, lo mismo ocurría con el desayuno. Ana despertaba a su hija a la misma hora que se levantaba ella y le hacía desayunar a la vez por eso no podía comer demasiado; sin embargo, la dueña de la casa cuando Ana estaba fuera, se encargaba de proporcionarle un buen almuerzo en una bolsa para que lo engullera en el recreo. Por supuesto, de esto no se enteraba Ana; eran pequeños secretos entre ellas.

—Come todo lo que quieras para eso hoy es tu cumpleaños. Cuando acabes hemos decidido que salgas a la calle a jugar con tus amigos. Ve a buscarlos y después venís para casa… sobre las dos estará todo preparado.

—Pero yo tengo que ayudar, se lo he prometido a mi madre.

—¡Nada de hacer tú nada! ¡Ya está decidido! Fernando ha cerrado el bar, y vamos a hacerlo nosotros. Tu encargo es ir a buscar a toda la gente invitada para que venga. Eso ya es suficiente...

—Pero...

—¡No hay excusas! ¿Qué te ha dicho tu madre? ¡Qué nos obedezcas!, ¿no? ¡Pues ya está!

En el fondo el plan de no hacer nada le parecía genial, pero tenía miedo de que su madre se enterara y pudiera enfadarse. Bueno, si eso ocurría diría que la obligaron, le exigieron obediencia y era lo que su madre había dicho. ¡Tenía que obedecer! No le quedaba otro remedio. Le entro la risa al pensar que el mandato de su madre se veía truncado por su propia orden. ¡Qué bien eso de comer, salir a jugar y volver a comer! ¡Era su sueño de cumpleaños!

Una vez que hubo llenado bien su estómago fue a su cuarto se vistió y aseó. Cuando ya estuvo preparada volvió a la cocina.

—Ya estoy lista. Seguro que no queréis que os ayude.

—¡Mira que eres pesada! Te hemos dicho mil veces que no. Venga anda, vete a la calle… ya sabes, ven sobre las dos con tus amigos –dijo con voz exaltada Luisa.

—¿Entonces me voy ya?

—¡Qué sí! —dijeron a la vez el matrimonio.

—Pues me voy…, luego vuelvo a las dos.

Una vez en la calle no tenía claro por dónde empezar. Las personas que acudirían a su fiesta ya estaban avisadas, este nuevo cambio le descentró. Tenía pensado estar toda la mañana liada haciendo recados y ayudando en la cocina, y ahora todo había variado. Iría a buscar a Sonia a ver si estaba en casa y podía hablar con ella. Avanzó por su calle, dejó atrás la iglesia, pasó la casa del párroco y llegó a su destino. Las ventanas de toda la casa estaban abiertas, debían de estar en plenas labores de la mañana. Llamó a la puerta y enseguida abrieron, casualmente fue Sonia. Esta sorprendida por la visita invitó a pasar a su amiga. Ya dentro de la casa Carla saludó a la madre y la abuela de Sonia. El padre trabajaba también en la gran finca empleado en una de las vaquerías al igual que el hermano mayor de Sonia. Ambos iban mucho antes a trabajar; salían a las siete. Ellos sí hacían el camino en carro, les llevaban otros compañeros de las granjas, a esas horas tan tempranas era casi imposible andar el camino de la estación en los días cerrados de invierno. Isabel su única hermana también trabajaba en la finca, pero en el servicio de la casa. La abuela vivía con ellos, estaba sorda y un poco ciega, era muy mayor, a Carla le parecía increíble que aquella señora pudiera seguir viviendo. No hacía nada, estaba todo el día sentada en una silla. De vez en cuando la levantaban al baño, a comer y a dormir. Le recordaba a un árbol, impasible y totalmente quieto.

La madre de Sonia permitió que su hija saliera con antelación a la hora estipulada, ante las súplicas de la cumpleañera. Las dos niñas decidieron ir recopilando amistades de sus domicilios. Se decidieron primero por Florencio. Para ello se dirigieron hacia su casa, no estaba muy lejos, una vez que llegaron se encontraron con su padre.

—Buenos días chicas. ¿Venís a comprar algo o a buscar a mi hijo?

—Queríamos saber si puede salir a jugar con nosotras –respondió Carla.

—Ahora está con su hermano en el gallinero, creo que cogiendo huevos.

—Es que es mi cumpleaños. Luego vamos a comer en mi casa… hemos preparado una fiesta.

—Creo que de algo me he enterao, más sabe su madre del tema.

—Por favor, ¿podría dejarle venir con nosotras? –imploró con cara de pena Carla.

—Vamos a ver qué es lo que está haciendo. Venid conmigo.

Siguieron los pasos del hombre hasta llegar al corral de gallinas. Allí encontraron a Florencio y su hermano con dos cestas llenas de huevos.

—¿Qué tal lo lleváis chicos?

—Bien —dijo el hermano—. Ya casi hemos acabado de recogerlos.

—Vamos a dejar a Florencio que se vaya con estas dos mocitas. Es el cumpleaños de una de ellas y me lo ha pedido por favor. ¡No soy capaz de negarle un deseo a una cumpleañera!

—¡Papá! —Se quejó el hermano—. ¡No querrás que haga yo solo las labores! Dijiste que los sábados me ayudaría el niño.

—Hoy es un día especial. Por un sábado que no te ayude no va a pasar nada.

—¡Estoy harto del mocoso! ¡Siempre hace lo que quiere!

—¡A callar y obedecer! Venga Florencio vete antes de que cambie de opinión. ¡Y tú sigue con lo tuyo!

—Pringao —dijo el hermano dando un capón a Florencio en la cabeza.

—Idiota —le respondió.

—¡Dejarlo ya! Vamos vete. ¿No vienes a comer, no?

—No, como en casa de Carla.

—Entonces hasta la tarde.

—Adiós señor y gracias –agradeció Carla.

—Venga iros, antes de que me arrepienta.

Los tres niños salieron corriendo yendo primero a casa de Elisea la cual estaba más cerca. Cuando llegaron llamaron a la puerta. Abrió su madre. Carla repitió la retahíla aprendida en anteriores situaciones, esperando que de nuevo la disculpa de su fiesta, consiguiera librar de sus labores matutinas a su amiga; sin embargo, en esta ocasión la dureza de la matriarca del clan, esquivó la súplica de la homenajeada, impidiendo a sus tres hijos —Elisea, Petra y Fernando— todos invitados a la celebración, partir del domicilio antes de la hora acordada. En un último intento, Carla consiguió la promesa por parte de la mujer, de permitir a su descendencia salir en cuento sus tareas estuvieran finalizadas.

Se fueron los tres un tanto tristes, al no haber conseguido cambiar la respuesta negativa, dirigiéndose a casa de Francisca esperando obtener un resultado más positivo. El objetivo fue cumplido al permitir la abuela de la implicada la salida de su nieta. Francisca vivía en la casa de sus abuelos con sus padres y dos hermanos. Todos en su familia, excepto ella, estaban empleados en la finca de los Fernández: los tres varones en las granjas y la madre en la casa como sirvienta. Sus abuelos eran los que más la cuidaban; el resto estaba siempre trabajando.

Una vez que Francisca se incorporó en el grupo se fueron hacia el río. La jornada era casi de verano, aunque las noches seguían gélidas, al mediodía cuando estaba el cielo raso el sol calentaba. Aquella mañana Carla la recordaba con cariño, lo bien que se lo pasó en el río con sus tres amigos: cogiendo ranas, tirando piedras, mojándose los pies y dando largos paseos por los márgenes buscando rocas raras y plantas.

No sabían el tiempo que llevaban en el río. Decidieron volver: seguro que ya sería tarde, el sol estaba alto. Regresaron el camino corriendo hacia la plaza, donde pudieron ver que el reloj de la iglesia, marcaba la una y media. El grupo formado por los cuatro niños voló hasta el domicilio de Carla al comprobar lo tarde de la hora. Al llegar llamaron a la puerta. Se oyeron ruidos dentro y al cabo de un buen rato abrieron Luisa y Fernando.

—¡Felicidades!

 Dentro de la casa había mucha gente; todos chillaron a la vez la palabra de felicitación. Carla quedó inmóvil en la puerta. Todo estaba decorado con adornos de diversos tipos: había estrellas hechas de papel, tiras de colores, y hasta figuritas de animales, menudo trabajo el que hubiera colocado la decoración.

—Venga, pasa Carla, ya han llegado tus amigos… faltabais vosotros. Ya está todo preparado ¿te gusta? —Animó Luisa a los impactados recién llegados a introducirse en su hogar.

—¡Me encanta, muchas gracias! —Carla se había emocionado tanto que estaba llorando de alegría; nadie en la vida le había dado una sorpresa tan grande. Se agarró al cuello de Luisa y le llenó de besos, después atacó al de Fernando, ambos respondieron con el mismo cariño.

—Ve al patio. ¡Ya verás!

No podía creer que hubiera más. Fue hasta el final del pasillo abrió la puerta que la separa del exterior, y se sorprendió aún más. Había una gran mesa en el centro rodeada de sillas todo estaba también decorado como la casa, era precioso. No podía dejar de llorar, estaba tan emocionada que no se sentía capaz de hablar. La sentaron en una silla presidiendo la mesa, situándose a ambos lados de ella Francisca y Sonia, acomodándose el resto de los invitados repartidos por los demás espacios.

El día fue perfecto, Luisa y Fernando sirvieron una comida a capricho de Carla, y el colofón fue una tarta de chocolate hecha por la panadera Agustina y su hija Juana, siendo este el primer regalo que recibió. El de Luisa y Fernando fue la fiesta, y del resto de niños: pinturas, cuadernos, lazos para el pelo, juguetes, una bufanda, miel... y muchas cosas más. En los cumpleaños que recordaba nunca le habían regalado nada. Su madre y abuelo simplemente la felicitaban y como mucho le daban un mejor postre o comida, nada comparable con aquello no cabía en sí de felicidad.

Cuando acabaron de comer y dar los regalos continuaron en el patio hasta bien tarde, jugando y riendo. Lo que más recordaba de aquel cumpleaños era lo mucho que se había reído: les dejaron a todos los niños solos en el patio haciendo lo que quisieron. Eso fue fantástico, ningún adulto estuvo para decir lo que había o no que hacer: nunca olvidó aquel día.

Por mucho empeño que pusieron en ocultar a Ana la fiesta de cumpleaños, inevitablemente se enteró. Era imposible acallar las bocas de todas las personas del pueblo que habían participado de un modo u otro. No tardó mucho en llegar a sus oídos la historia de la gran fiesta que Luisa y Fernando habían preparado. Como era de esperar se enfadó, riñó seriamente a Carla y habló con Luisa. El asunto se zanjó con la promesa de que no se repetiría y por tanto el undécimo cumpleaños de Carla no fue celebrado.

CAPÍTULO IV:

EL PRIMER VIAJE DE CARLA A

VALLADOLID

Llegado junio de 1942 y el fin de las clases, gracias a los buenos resultados de los exámenes de Carla, Maite no solo aprobó su segundo curso, sino que tal y como había prometido, le ofreció la posibilidad de ejecutar unas pruebas durante el mes de septiembre que permitirían pasarla a un nivel superior. Carla había aceptado la propuesta y con gran esfuerzo y tesón consiguió superar también estos exámenes. Así comenzó el otoño para ella: en cuarto curso y por tanto más cerca de sus compañeros de pupitre.

Ana continuaba con su ritmo frenético de idas y venidas a la finca; el trabajo seguía siendo duro, no tanto como en los meses anteriores, pero el cansancio proseguía haciendo mella en su cuerpo.

El invierno fue gélido al igual que todos, haciendo desear a los habitantes de Yenco, la llegada de una primavera menos rigurosa. Carla llevaba sin ningún problema su cuarto curso. Maite cada vez estaba más impresionada con ella creciendo su admiración por la niña de cualidades innatas para el estudio: su relación se fue estrechando acercándose a la amistad. Maite no había nacido en Yenco; era hija de un matrimonio de zapateros de Valladolid. Tenían una tienda en la ciudad donde arreglaban y vendían zapatos. El negocio no les daba para ser ricos, pero sí para haber proporcionado una educación a su hija mayor. Padres de dos hijas eligieron a la pequeña y su marido para que les ayudara en la tienda nombrando a la pareja futuros herederos del negocio. Maite, sin embargo, era su orgullo. El matrimonio González quería para sus hijas los estudios que ellos no pudieron tener. Las dos fueron al colegio, pero pronto una destacó más que la otra: fue Maite la que continuó con las enseñanzas haciéndose profesora resolviendo la duda de quién continuaría con el negocio familiar. Una vez sacado el titulo de maestra, Maite fue destinada a Yenco, pueblo del que no sabía mucho, pero que no estaba excesivamente lejos de casa de sus padres. Llegó a él con miedo y recelo: era una mujer joven sola que no conocía a nadie. Sin embargo, enseguida las buenas gentes del lugar le hicieron sentirse en casa y adoptaron a la profesora sin reticencias. Al poco tiempo de llegar empezó a tener pretendientes. La nueva maestra era una mujer guapa, cariñosa, amable, dulce y con un trabajo respetable. Fue Ángel el elegido, el hijo del médico del pueblo. Su padre le había intentado inculcar el amor por el estudio y la medicina, pero no lo consiguió. Era su hijo mayor, su ilusión, pero por mucho empeño que puso no fue posible. Ángel prefirió el trabajo en la herrería —para disgusto de su padre—, y con poca edad se convirtió en el ayudante del herrero. Tuvo entonces que ser otro de sus hijos el que heredara el placer de ser médico y fue Raúl, su hijo menor, el que encaminó su destino hacia los estudios de medicina. Para Maite poco importaba que Ángel fuera doctor o herrero, no necesitó mucho tiempo para darse cuenta de que era el amor de su vida. Les presentó Agustina —la panadera—, y con pocos paseos y citas se enamoraron casándose al año de conocerse. Carla se sentía muy a gusto con los dos, su buena relación no era solo con su maestra, aunque la trataba más puesto que todo los días la veía en la escuela, con Ángel también tenía amistad y este influenciado por todo lo que contaba su mujer, referente a su alumna, le había ido cogiendo cariño.

Estaba encantada, las cosas marchaban bien, y ya se había olvidado de su vida anterior; sin embargo, su historia dio un giro a partir del veinticuatro de abril de 1943. En esa fecha su madre había conseguido extrañamente un día libre. Le había dicho que irían a Valladolid, pero nada más. En un principio se había ilusionado pensando en el viaje y en ver una nueva ciudad, pero después le habían asaltado dudas de ¿cómo irían?, ¿con quién?, ¿cuánto tiempo?, ¿para qué? Intentó encontrar respuestas, pero su madre se lo impidió. Únicamente sabía que debían estar preparadas y listas para partir a la calle a las doce. El resto de la información parecía secreto.

—Vamos Carla. Tenemos que prepararnos es la hora. Date prisa, recuerda que a las doce nos vienen a buscar.

—¿Quién viene? —Se atrevió por fin a preguntar la duda que atormentaba su mente.

—Levanta y vístete, ponte el traje de los domingos, aséate bien y cuando estés preparada vienes para que te peine. Es importante que hoy des buena imagen —obvió Ana una respuesta.

Pensó decir: “¿por qué?” Pero no le serviría de nada, sabía que su madre le negaría una contestación, prefirió callar. Cada vez estaba más intrigada; hizo lo posible por no hacer preguntas y realizó todos los mandatos de su madre. Una vez vestidas, peinadas, aseadas y abrigadas, Ana llevó a su hija a la habitación.

—Siéntate un momento ahí en la cama… vamos a hablar.

Carla obedeció a su madre, la miró intensamente y pudo ver en sus ojos nerviosismo y ansiedad, se preocupó más de lo que estaba: algo importante iba a decir.

—Como ya te he dicho hoy viene una persona a buscarnos… iremos a Valladolid. La persona que viene se llama Vicente es un compañero que trabaja en la finca. Quiero que te portes como una mujer que ya casi eres; no le hagas preguntas tontas de las tuyas. Mejor no digas nada que vea que eres una persona educada. No le hables a no ser que él te pregunte, entonces tú respondes y vuelves a callar. No te sorprendas por nada de lo que oigas o veas. No seas una niña y obedece en todo. ¿Me estas escuchando?

Carla estaba tan absorta en las palabras de su madre que parecía no estar oyendo.

—Si madre, estoy escuchando.

—¿Vas ha cumplir todo lo que he dicho?

—Todo.

—Eso espero. Este viaje va a ser muy importante para nuestro futuro y quiero que tu comportamiento sea perfecto. ¿Me vas a defraudar?

—No

—¿Me lo prometes?

—Sí.

—Está bien, ahora vamos a salir a la calle y esperaremos allí a Vicente, así en cuanto llegue nos podremos ir sin retenerle.

Carla estaba aún más perdida que antes. Pensaba que la seriedad de su madre antes de hablar revelaría un sinfín de datos, pero se había quedado peor de lo que estaba. Solo sabía que iban a Valladolid con un tal Vicente y tenía que comportarse de forma ejemplar. ¿Por qué era importante el viaje para su futuro? Cada vez estaba más nerviosa, le dolía la tripa y la cabeza, empezaba a marearse; aunque no podía quejarse: eso sería lo último que le gustaría a su madre. Sería fuerte y lo aguantaría todo, le pareció una prueba para demostrar lo buena hija que era. Luisa rompió sus pensamientos.

—Perdonar que os moleste —dijo mientras abría la puerta de la habitación— ha llegado Vicente, está fuera esperando.

—¡Vamos Carla! Coge tu abrigo. ¡Nos vamos! Yo ya voy saliendo… date mucha prisa. —Ana partió disparada, Carla se dispuso a hacer lo mismo, pero justo cuando iba a salir Luisa agarró su brazo reteniéndola.

—Cielo, espero que todo vaya bien, ten cuidado en la ciudad, no te separes de tu madre y no te preocupes por nada de lo que pase. Recuerda que Fernando y yo te queremos.

—Gracias, me voy corriendo. Adiós.

—Adiós cariño… ¡Ten cuidado!

Dejó a Luisa con cara de preocupación y esto lió aún más a Carla; imaginaba que era por ir a la ciudad. Decían que era peligrosa, aunque había algo preocupante en aquellas palabras y en su mirada. Evitó pensar de nuevo en sus sensaciones y salió a toda velocidad a la calle. Pudo ver el carro parado esperando. En él su madre y un hombre permanecían sentados. Se acercó hasta un punto donde pudieron verla.

—Carla, ven, agárrate a mi mano —dijo su madre ayudándole a subir.

Una vez en el carro pudo ver la cara de su acompañante. Ana hizo las presentaciones. Vicente no le prestó mucha atención se limitó a mirarla, saludarla y quitar la mirada arreando al caballo. Este salió con rapidez con dirección hacia la iglesia. Atravesaron el pueblo y cogieron la carretera de la estación. Se sentía extraña sentada en el mismo asiento que Vicente, su madre estaba al lado de él y ella a continuación, siendo por tanto Ana quien les separaba. Con disimulo, desde el lateral en el que se encontraba, observó al extraño hombre con quien compartía viaje. Le resultó bastante mayor que su madre; debía de haber pasado la cuarentena. El traje negro que portaba con camisa blanca, ocultaba un cuerpo a su entender, delgado, pero fibroso, forjado por el duro trabajo en el campo. Las manos anchas y fuertes, ennegrecidas por el sol y la suciedad, sujetaban con dureza las riendas alardeando de masculinidad. Las arrugas ya habían aparecido en su rostro, gruesos surcos marcaban la frente y la comisura de los labios. Los ojos negros, pequeños y hundidos estaban protegidos por gruesas cejas y profundas ojeras con marcadas patas de gallo. La nariz grande tanto en ancho, alto como en profundo se hacía notar en el centro de su rostro justo encima de una boca pequeña de labios estrechos agrietados. La barba rasurada dejaba ver la piel curtida de años bajo el sol. El pelo oscuro grisáceo, por la presencia de alguna cana, se escondía bajo la boina negra que completaba el perfil de Vicente: todo ello evidenciaba a Carla la fealdad y aspereza de su semblante. Durante el proceso de observación había tenido en su mente la sensación de conocerle: lo cual en el fondo parecía normal. Yenco era un pueblo pequeño y lo más seguro sería que hubiera coincidido con él en la iglesia, en la panadería o en el bar. ¡Ahí estaba la solución! Ya se acordaba, le había visto en la tasca. Carla entraba poco en ese lugar —no le gustaba—, lo había hecho en contadas ocasiones motivada normalmente por la orden de su madre o Luisa para avisar a Fernando, llevar alguna cosa o ayudarle en algún asunto. Ahora estaba todo más claro: pensó en cada una de las veces que había entrado en el bar y en efecto en todas pudo ver aquella mirada. Entonces recordó claramente la primera vez que la había visto. Fue el día que llegaron a Yenco, su madre y ella entraron en el bar para buscar alojamiento, aconsejadas por Bernardo —el dueño de la tienda de alimentación—. Vicente era el hombre que sujetado a la barra con un vaso, les había observado detenidamente: sus ojos no le habían causado buena impresión la primera vez y menos aún le gustaban ahora. No imaginaba cómo le había conocido su madre, y menos el porqué estaban ahora en su carro camino a Valladolid. Por culpa de los estúpidos razonamientos a los que su cerebro obligaba no estaba prestando atención de la ruta que llevaban. Cuando su madre le había dicho que saldrían de viaje el paisaje del camino era lo que más le había llamado la atención, y sin embargo no lo estaba disfrutando.

Respiró hondo y se concentró en lo que tenía a su alrededor, más tarde se preocuparía de sus pensamientos. Ya habían pasado la estación y el pomposo arco que avisaba de la entrada a la finca de los Fernández, en vez de tomar ese camino habían cogido el contrario. Carla había llegado únicamente hasta ese punto en viajes anteriores, ahora estaba en una ruta, que nunca había pisado y se centró en detectar todo aquello que les rodeaba. Observó: las aves majestuosas volando en libertad; los planos y esbeltos páramos rodeados de vegetación de cumbres vacías y baldías; las distintas variedades de árboles con sus hojas nuevas brotadas por primavera; y se fijó en las pequeñas y grandes flores que surgían entre las hierbas del bajo bosque y de la linde del camino. Escuchó: el fluir del agua de los arroyos que cruzaron; la jauría de idiomas de los seres vivos que les rodeaban; el crujir de la tierra y los cantos bajo los cascos del caballo y las ruedas del carro; el movimiento de las hojas, las ramas y los tallos de las plantas rompiendo su inmovilidad. Olió: el perfume de las flores con sus pétalos y polen rebosantes por la entrada de la  primavera; el frescor de las hojas, la madera y el musgo del bosque sombrío, y la humedad del agua y el rocío. Sintió: en su cuerpo el viento, en su cara el sol y en sus ojos la luz. Paladeó: en su boca el hipotético sabor de los frutos silvestres tales como moras, arándanos, fresas y frambuesas, y probó con su imaginación la miel y el polen de las flores de romero, tomillo y salvia. Dejó pasar el crono deleitándose de la madre naturaleza.

Llevarían un buen trecho de camino cuando Carla se percató de la escasa conversación entre su madre y Vicente. Prácticamente no habían hablado nada, alguna palabra sobre el clima, el camino o el campo, pero nada interesante. Tampoco les había hecho mucho caso: la absorta contemplación del paisaje no le había permitido hacerlo. Empezaba a estar cansada de la misma postura; tenía unas ganas horribles de ponerse de pie y bajar de aquel carro. Las piedras y socavones de la ruta, estaban dejando los riñones de Carla machacados. ¿Harían todo el camino sin parar? No se atrevía a preguntar: resistió durante otro buen rato hasta que por fin a lo lejos divisó la ciudad. Era mucho más grande que Yenco, desde su posición le pareció enorme y cuanto más se acercaban más inmensa resultaba.

La urbe se presentó ante ella, evidenciando al instante su definición de núcleo de población más importante de la región, nada comparable con los escasos vecinos de Yenco y menos aún de Partina —el pueblo de su abuelo Paco—. Carla nunca había visto antes tanta gente junta. Según iban entrando en la capital observó que las casas de este nuevo lugar diferían de las anteriormente conocidas: no eran todas bajas, existían de todas las alturas hasta vio algunas de más de cinco pisos: “¡parece increíble! ¿Cómo las habrían hecho?” —pensaba—. Tenía millones de dudas por resolver, pero estaban prohibidas las preguntas a los adultos que le acompañaban. Las guardó en su pequeña cabecita para que Maite al día siguiente, en la escuela, se las solucionara.

Las calles estaban llenas de gente y carros, el tráfico era intenso. En Yenco no todo el mundo tenía vehículo de transporte y lo más normal era ver a pocos transitando por sus calles. Aquí era bien distinto: la mayoría de los vecinos debían de tener uno —razonaba Carla—, porque las vías públicas estaban llenas de ellos. Había aparcados por todos los lados. Llevaban: gente, enseres, frutas, verduras, cajas, carnes, en general de todo. Los habitantes también le resultaban extraños, no todos vestían humildemente como en su municipio, pudo ver más variedad. Desde personas muy pobres tiradas en las esquinas casi sin ropa hasta gentes distinguidas con vestimentas lujosas pasando por todo tipo de vestuarios. A diferencia de Yenco —donde había muy pocas tiendas— vio que en prácticamente todas las calles por las que pasaron se agolpaban en los bajos de los edificios gran variedad de negocios, con géneros a la venta tan dispares como: zapatos, carnes, frutas y verduras, pescados, ropas, aperos de labranza, objetos para la casa, telas… era interminable, nunca había visto tantos artículos para comprar. Seguro que era allí donde los ricos adquirían la barbaridad de pertenencias que poseían. No podía dejar de observar lo que le rodeaba; sin embargo, lo que más le impresionó fue al torcer una calle algo que vino de frente por el lado contrario por el que circulaban. Vio una especie de vehículo, pero sin caballo, tenía que ser un carro porque avanzaba y los pasajeros no andaban: estaban sentados uno a cada lado en una especie de sillones. Cuando pasó a su altura pudo ver que el extraño artilugio lo montaban un hombre y una mujer arreglados como los ricos. El hombre sujetaba delante de él con los dos brazos un círculo, adosado al desconocido auto, y protegidos del exterior ambos ocupantes por cristales. Además ese carro hacía un ruido espantoso, parecido a los truenos de las tormentas de verano, tenía como una coraza metálica y estaba cubierto. ¡Qué cosa más rara! Ya le preguntaría a Maite qué era. Estaban atravesando una buena parte de la ciudad. No habían parado en todo el camino y Carla ya no podía aguantar más su cansancio. Al principio de llegar se había divertido viendo la ciudad, pero ya llevaban un rato por sus calles y estaba aburrida de ver lo mismo. Frente a ella ya habían aparecido varios vehículos sin caballo y empezaban a aburrirla. ¡Lo único que quería era bajar! Por fin llegaron a un punto en el que su marcha paró, Vicente que poco había hablado en el camino comentó:

—Bajaros aquí. Yo voy a llevar el carro a esa esquina para dejarlo apartado del tráfico.

—Está bien… aquí te esperamos –respondió su madre.

Ya era hora de estirar las piernas —pensó Carla—. No había estado nunca tanto tiempo montada en un coche. ¡Estaba destrozada! Ya en el suelo se estiró y dio unos pasos.

—Ven aquí Carla, no te alejes, quédate pegada a mí.

Con las ganas que tenía de mover sus piernecitas y su madre se lo impedía. Pronto volvió Vicente. Allí estaban los tres en medio de la ciudad enfrente de un edificio. ¿A dónde irían? Carla estaba intrigada. Pensó que el viaje a la ciudad era turístico, sin embargo ahora tomaba otra dimensión; al parecer tenían un destino fijo y no podía ni imaginar cuál sería.

—Ahora Carla quiero que te portes bien. Sé una niña buena como tú sabes y no hagas preguntas tontas. Te pido que no hables a menos que alguien te pida que lo hagas: ya sabes contesta escuetamente y vuelve a callar. “Por favor” prométeme que harás lo que te digo.

—Sí madre lo prometo. —Al parecer algo importante se avecinaba, su madre se había puesto muy seria y el “por favor” había salido como una súplica. No tenía ni idea de qué pasaba, pero entendía lo esencial que era comportarse de forma correcta. ¡Ella no la fallaría! podía estar tranquila.

—Vamos Ana, ya podemos subir –enunció Vicente al llegar a su altura.

Ana agarró la mano de Carla y la arrastró siguiendo los pasos de Vicente. Se dirigieron hacia el edificio que tenían enfrente, entraron a través de una puerta, que estaba abierta, llegando a un descansillo donde solo se podía ver una escalera. El edificio tenía dos plantas. Ellos subieron hasta la primera, allí encontraron otro rellano con dos puertas, se dirigieron hacia la de la derecha. Vicente llamó con sus nudillos.

Carla estaba atemorizada. ¿Dónde iban? ¿A quién verían? Se agolparon miles de ideas en su pequeña cabeza, cosas buenas, malas, no sabía qué pensar pronto lo averiguaría.

—Ya voy, ya voy —se escuchó al otro lado de la puerta. Esta se abrió y una señora mayor, vestida de negro, apareció ante ellos: era bajita, con el pelo negro recogido en un moño y los ojos tristes. Eso es lo que más llamó su atención, aquellos pequeños ojos azules sin brillo ni alegría que en otras épocas debían de haber sido bonitos, pero ahora estaban apagados.

La misteriosa señora dio dos besos a Vicente y se quedó mirándolas.

—Te presento a mi hermana Raquel. Esta es Ana y su hija Carla.

Carla permaneció quieta cerca de su madre, la duda había sido resuelta: estaban en casa de familiares de Vicente, pero ¿para qué? Raquel dio dos besos a su madre y luego a ella.

—Vamos entrar, no nos quedemos a la puerta, madre espera para veros. –Les invitó a pasar Raquel.

Entraron y fueron dirigidos a través de un pasillo hasta su final donde desembocaron en una habitación. Allí una señora muy gorda permanecía sentada inmóvil en un sillón. A Carla le impactó su tamaño: nunca había visto a alguien tan grande. Su cara era enorme, llevaba una especie de camisón que le cubría todo el cuerpo como si fuera una sábana, únicamente se le veía la cabeza, las manos y los pies. Sus manos medían lo mismo que toda la cabeza de Carla, con los dedos tan hinchados que parecían cercanos a estallar, los pies de igual forma eran descomunales solo podía ver los tobillos y el empeine, una zapatilla tapaba el resto, pero podía imaginarlo, y su respiración era lenta y sonora. Su mirada perdida se fijó en los visitantes.

—Esta es mi madre, Herbasia –dijo Vicente, mirándolas.

La gran señora hizo una serie de ruidos que Carla no pudo comprender, pero al parecer Vicente sí, puesto que se dirigió hacia ella como si la hubiera comprendido adelantándose hasta su cara y colocando la oreja cerca de su boca. De ella salió una voz que era como un suspiro, se escuchaba tímidamente en el silencio de la sala. Carla se sintió asustada: la imagen que tenía ante ella le daba miedo, las cortinas estaban echadas y la oscuridad invadía la estancia, además había un olor muy fuerte y desagradable inundándolo todo. Quería irse de allí, pero sabía que no podía; intentó respirar lo menos posible para ir acostumbrándose al desagradable hedor.

—Mi madre os da la bienvenida. Quiere que os acerquéis para poderos besar.

Ana dio unos pasos hasta la señora arrastrando con su mano a Carla quien intentaba evitar aquel acercamiento. La orden de su madre le obligó a ponerse muy cerca del enorme cuerpo.

—Yo soy Ana, y esta es mi hija, se llama Carla. Dale dos besos a la señora —ordenó mirándola fijamente.

Aunque muy obediente, no quería hacer lo que le mandaban, intentó retroceder hacia atrás, pero Ana eficientemente lo evitó. Con un disimulado empujón su madre consiguió que su cara se empotrara con la faz más grande que había tocado en su vida. Con mala gana dio dos rápidos besos y se retiró. Seguidamente a ella, Ana se dispuso a hacer la misma operación. Una vez terminada la presentación ambas retrocedieron unos pasos. Carla ya sabía de dónde procedía el mal olor que inundaba todo, en cuanto su nariz se había acercado, la duda se solucionó. Era la gran señora postrada en el sillón quien producía el hedor insoportable que les rodeaba. ¡Qué ganas tenía de irse!

Vicente volvió a poner su oreja en la misma posición que lo había hecho antes.

—Raquel, pregunta madre si está preparada la comida.

—Está casi hecha, únicamente falta poner la mesa y freír la carne. Lo mejor será que lo vayamos haciendo… ya es casi la hora de comer.

—Yo me voy a bajar a la calle a ver si el carro sigue bien. Mientras vosotras prepararlo. Cuando esté me avisáis.

—¿Cómo te llamamos? –preguntó Raquel.

—Manda a la niña, estaré en el bar de Julio.

Dejándolas en aquella atmósfera irrespirable cogió la puerta y se fue. Si ella hubiera podido se habría ido también.

—Ven Ana vamos a preparar la mesa. Ayúdame a moverla hacia madre para que podamos comer todos juntos.

Cogieron el mueble entre las dos y con dificultad, por su peso, lo acercaron hasta la gran señora postrada. Raquel era una mujer, además de pequeña estatura, muy delgada, sus brazos era tan finos que con aquella carga parecía que se iban a doblar. Allí tenía que haber estado su hermano ayudando, pero con la excusa de bajar a ver el vehículo se había librado de todo.

 Vicente odiaba ir a ver a su familia, le resultaba repugnante el estado en que estaban: la enfermedad de su progenitora y la amargura de su hermana le asqueaban. Iba lo mínimo. Desde que se había ido a buscar trabajo a Yenco había vuelto en contadas ocasiones. Raquel le rogaba ayuda en la atención de su madre, pero él buscaba razones para no hacerlo. Le decía que con el dinero mensual que mandaba ya estaba más que justificado su compromiso familiar con ellas, demasiado que se lo daba, según él otros hombres podían haber huido dejándolas en la miseria. Aquel día había ido a verlas porque no quedaba otro remedio, pero quería estar el menor tiempo posible en aquella horrible casa.

Mientras que las dos mujeres se las deseaban para conseguir colocar la mesa, de forma que la gran señora entrara, Carla observaba la operación. Imaginaba que a su madre no le gustaría su posición parada, pero desconocía si su deber era intentar ayudar o seguir quieta; nadie le había ordenado nada.

—¡Carla ven y ayúdanos! ¡No estés ahí como tonta! —Ahí tenía la respuesta.

Ayudó en lo que pudo, aún no tenía mucha fuerza, pero entre las tres, con maña, consiguieron colocar la mesa de tal modo que el cuerpo de la enorme señora quedara entre las dos patas. Una vez que acabaron la gran obra volvieron a la cocina. Allí le fueron dando platos, vasos y cubiertos para llevar y colocar en la mesa del salón. Con tanto movimiento de ir y venir recordó que ya llevaba un rato haciéndose pis, intentó resistirse pero de tanto pensarlo no pudo aguantar más. Se acercó a su madre y con voz bajita se lo dijo.

—Madre necesito ir al baño.

—¿Ahora? ¿No puedes aguantar?

—No.

—¿Qué sucede? –preguntó Raquel.

—Carla necesita ir al baño.

—Puedes ir tú sola o hay que acompañarte.

—Va sola, es ya muy mayor.

—El baño está en el pasillo –le informó Raquel— la segunda puerta a la izquierda según sales.

—Gracias, ahora vuelvo.

No le había gustado el tono que había usado Raquel al preguntar si podía ir ella sola. ¡Pues claro que podía! Ya tenía casi once años. No le gustaba desde que la había visto por primera vez hacía muy poco tiempo no había cambiado esa cara de amargada que tenía. Sus palabras eran secas y ásperas, no tenían nada de cariño. ¡Qué diferencia con Luisa! Recordaba la primera vez que la vio, en un principio le dio miedo pero enseguida todo cambió. Con Raquel era distinto; su gesto se presentaba exageradamente serio y recto.

Salió de la cocina al pasillo, cruzando el salón, y a la izquierda pudo ver dos puertas seguidas, y al fondo la de entrada. No recordaba cuál de las dos era, abrió la primera. Con la poca luz que entraba a través del umbral que acababa de abrir pudo ver un dormitorio muy pequeño, una cama y poco más eran su contenido. Cerró rápidamente al darse cuenta de su equivocación, si la veían y pensaban que estaba husmeando su madre se enfadaría. Abrió la otra puerta y encontró el ansiado baño. Este era solo una pila y un retrete. Concretó que la casa donde estaban era muy pequeña: Raquel debía de dormir en el cuarto que acabada de descubrir y la madre suponía que en el salón, al no poderse mover no tenía otra opción. Con la vejiga vacía volvió a la cocina.

—¿Has encontrado el baño? —preguntó Raquel con el mismo tono áspero con el que se había dirigido a ella con anterioridad.

—Sí.

—Toma, lleva esto al salón.

No sabía qué era lo que comerían, pero transportaba una fuente que pesaba con ganas. No pudo apreciar su interior, la tapa se lo impedía y tampoco conseguía olerlo, ya que el mal perfume que inundaba la casa, lo sepultaba. Una vez dejada la misteriosa fuente en la mesa volvió a la cocina.

—Carla baja a la calle por donde habéis venido y justo a la derecha del portal anda unos pasos fijándote, y verás un bar en la esquina. Entra y avisa a Vicente, ya está la comida –ordenó Raquel.

Sin más explicaciones le había mandado a un lugar que no conocía. Miró a su madre con cara de pena, aunque esta le respondió con una mirada dura significativa de la orden de obedecer sin rechistar. Sin quejarse, cogió su abrigo y salió de la vivienda. Una vez fuera se dio cuenta, que hasta el descansillo y las escaleras por donde bajó al portal, tenían algo del olor de la casa de donde había salido. A la entrada no se había percatado de ello, pero ahora que lo tenía metido en su nariz, lo olía por todas partes. Por fin salió a la calle respirando profundamente el aire que le pareció de rosas. En el fondo no estaba tan mal eso de ir a buscar a Vicente; por lo menos podría limpiar sus fosas nasales. Giró a la derecha como le habían indicado y avanzó unos metros. Pronto observó una taberna haciendo esquina. Le daba miedo entrar, dudó unos segundos. Se armó de valor y avanzó hasta su interior. Una vez dentro al fondo justo al lado de la barra estaba Vicente sujetando un vaso, de la misma forma que le había visto el primer día que llegó a Yenco, con su misma mirada perdida. Se acercó hasta él.

—Me manda Raquel para decir que ya está la comida.

—Ahora subo. —No dijo más. No sabía si tenía que esperar o irse: se quedó a su lado sin decir nada.

Vicente estaba estático con el vaso en una mano y el codo contrario apoyado en la barra. En esa posición estuvo un momento, mientras Carla, totalmente quieta esperaba una orden. Al fin se movió, dio un gran trago al recipiente vaciándolo y lo dejó con fuerza en la barra.

—Cóbrame Julio.

Debía de ser asiduo a los bares: ya le había visto en dos y parecía que conocía bien al dueño. Una vez pagada la deuda los dos salieron del recinto. Sin cruzarse palabra recorrieron el camino de vuelta y entraron en el portal, antes Carla respiró todo lo que pudo el aire limpio. Subieron al primer piso y llamaron. Abrió Ana.

—Pasar, ya está todo preparado, vamos a comer.

Se sentaron en la mesa acomodada para la ocasión. Herbasia desde su posición ocupaba todo un lado de los cuatro que tenía el mueble y parte de otro. En este se colocó Raquel. En el lado contrario a esta y a la izquierda de su madre se sentó Vicente con espacio suficiente, era el mejor sitio. Enfrente de Herbasia, apretadas, se acomodaron Carla y Ana. Raquel sirvió primero a Vicente, después a su madre, luego Ana, Carla y por último a ella misma. Comieron primero una sopa. Carla con su hambre habitual terminó todo su plato, despacio para que su madre no se quejara. No dijo nada, así se lo habían pedido, dedicándose a engullir y escuchar. Poco conversaron los adultos. Ana informó sobre su llegada a Yenco, el trabajo en la finca, dónde vivía, cosas que Carla ya conocía. Ella lo que quería era saber por qué estaban allí: continuó escuchando esperando respuestas. No entendía por qué Vicente vivía en el pueblo y su familia en la capital, mas como no podía preguntar, callaba.

De segundo le sirvieron un filete de carne, una vez probado supo que era de cerdo, estaba bueno. Lo comió entero y esperó al postre, pero este no llegó; no le pusieron nada más en el plato. Cuando todos habían acabado de comer Vicente tomó la palabra. En el tiempo anterior no había articulado frase: la batuta de la conversación la había llevado sobre todo Ana y un poco Raquel.

—He traído a Ana para que la conocierais, ya por carta os escribí hablando de ella. Hoy hemos venido juntos para daros la noticia.

¿Qué noticia? ¿Por qué quería que las conocieran? Se iba a volver loca, con los ojos y las orejas bien abiertas esperó respuestas.

—Ana y yo nos vamos a casar dentro de dos domingos.

¡Qué! ¿Casar? ¿Con su madre? ¿Y ella? ¿Qué seria de ella? ¡Dios mío! El corazón le iba a estallar, no paraba de palpitar a gran velocidad, se estaba mareando, la comida se había indigestado y la cabeza le daba miles de vueltas: estaba perpleja no se lo podía creer. Durante unos segundos no salió de su asombro. Veía los labios de Ana moverse, pero no era capaz de entender qué decían; el sock le había dejado sorda. Estaba anonadada, sin moverse, no pudo evitarlo y de sus ojos empezaron a caer lágrimas. Su madre la miró con mala cara y el resto de adultos igual; sin embargo, no fue capaz de parar, cada vez lloraba más, aunque no hacía ruido, sin moverse, ni gemir, solo lloraba. Su madre la habló, mas no podía oír hasta que por fin escuchó.

—¡Carla no me oyes! ¡Estoy diciendo, que por tu bien, espero que esas lágrimas sean de alegría!

Comprendió la frase e intentó hablar. No le salían las palabras. Todos la miraban hasta la gorda señora. Se esforzó por relajarse, tomo fuerzas y consiguió sacar unas silenciosas palabras.

—Sí, es de alegría.

—Eso me imaginaba.

Dejaron de mirarla, ya no era importante estaba aclarado. Se encontraba fatal hacía lo que podía por mantenerse erguida y no caer desmayada. Se concentró para proseguir la escucha aparentando normalidad.

—La boda será en Yenco, como madre no puede salir y no se la puede dejar sola, hemos venido hoy para que conocierais a mi futura esposa.

La cara de Raquel se puso aún más amarga de lo que estaba. Sabía que no podría ir a la ceremonia y que su deber era estar con su madre; sin embargo, aquello le estaba matando por dentro y fue la gota que colmó el vaso. Desde que su padre murió y su hermano se fue a trabajar a Yenco, ella había estado cuidando de su madre. Esta tras una enfermedad había engordado sin parar hasta el punto de impedirle todo tipo de movimiento. Tenía que estar siempre con ella, dándole de comer, lavándola, limpiando sus necesidades, sus heridas, era un trabajo muy sacrificado sin recompensa. Tenían pocos recursos: su padre una vez muerto ya no podía traer dinero a casa, y la escasa cantidad que les había dejado pronto se esfumó. Vivían gracias a las migajas que enviaba Vicente cada mes, era poco, lo justo para comida y medicinas —necesarias para Herbasia—, pero se arreglaban. La casa donde vivían la había hecho conjuntamente su difunto padre con otros tres vecinos del edificio. Al principio todos se llevaban bien y ayudaban, pero ahora nadie quería saber nada de la desagradable enferma y su hija. Lo poco que salía a la calle era para comprar alimentos y medicinas, con prisa, no podía tardar mucho, porque su madre se ponía a gemir, y aunque las palabras le salían casi en silencio, los gritos y alaridos se escuchaban por todo el barrio. No podía dejarla sola. Su vida era un infierno del cual no podría salir nunca, eso le había carcomido por dentro y el horror se reflejaba en su cara.

—Bueno, pues espero que os vaya todo bien —dijo secamente Raquel.

—Ves normal el que te quedes aquí con madre ¿no?

—Sí, ya sé que tengo que quedarme con ella, ¡Como siempre lo he hecho! Nunca puse ninguna pega ni cuando te fuiste de casa y nos dejaste ni la pondré ahora.

—Yo me fui de casa para poder ganar dinero. ¡A ver quién os mantiene!

La cosa se estaba poniendo mal. Carla notó que el tono de voces empezaba a ser alto. ¡Qué ganas tenía de irse!

—¡Sí, ya sé que nos mantienes! Pero podías haber buscado trabajo cerca ¿Por qué tuviste que ir tan lejos? Para estar lejos de madre ¿verdad?

—¡Eres una vergüenza! Tu deber es cuidar de madre y hablas así, encima que os traigo dinero todos los meses, te tendrías que ver sin lo que os doy. ¡A ver cómo vivías!

—¡Estoy harta de estar aquí encerrada yo sola con esta carga!

—¡A callar!

Vicente con la cara roja se levantó tirando con fuerza de la silla para atrás. Dio la vuelta y se dirigió directo hacia su hermana, la agarró por el brazo y la levantó. Raquel no era gran cosa y la fuerza de Vicente elevó su delgadez como a una pluma. Arrastró su cuerpo hacia el pasillo, cerró la puerta con fuerza, y a lo lejos se volvió a escuchar otra puerta al cerrar. Carla intentó escuchar qué sucedía en la sala contigua, pero Herbasia empezó a llorar y gemir. Sus alaridos impedían oír lo que estaba ocurriendo entre Vicente y Raquel. Pudo notar voces altas y hasta algún golpe, pero nada claro. Ana sorprendida, no sabía qué hacer e intentó calmar a Herbasia; aunque al acercarse a ella empeoró siendo imposible acallar sus alaridos. En el momento en que la situación empezaba a ponerse desesperante apareció Vicente de nuevo en el salón.

—¡Vamos Ana! ¡Nos vamos!

Arrastrada por la mano de su madre, que seguía los rápidos pasos de Vicente, salieron de la casa.

—¿Qué ha pasado? –preguntó Ana intrigada.

—Nada, vamos. ¡Ya hemos aguantado bastante! –respondió secamente Vicente.

Dieron un portazo al salir y se fueron. Desde la calle se podían escuchar aún los alaridos. Pronto dejaron de oírlos y llegaron hasta el carro. Al parecer la estancia en la ciudad terminaba en apenas unas horas, sin haber paseado o visitado al menos algún lugar de la misma. A la ida Carla había ido sentada en la parte delantera junto con su madre y Vicente, pensaba que para la vuelta sería igual, mas no fue así.

—Sube a tu hija en la parte trasera, nosotros tenemos que hablar.

Sin más Ana acompañó a Carla y le ordenó acceder por detrás al carro. Allí no había asientos y los baches se notaban mucho más. Obedeció y se colocó en una esquina del remolque sentada en el suelo sujetándose como podía. No sabía de qué hablarían, pero al parecer ella no debía oírlo.

Menuda experiencia había vivido, lo que en principio se había presentado como un día de excursión a la ciudad, se había convertido en un infierno. No podía creer que su madre se fuera a casar. ¿Qué sería de ella ahora? ¿Dónde viviría?  Pasó todo el viaje acurrucada en una esquina llorando. Estaba desconsolada, no había podido desahogarse al enterarse de la noticia, y ahora que estaba sola y nadie le podía reñir lloraba desesperada. Ni siquiera disfrutó del paisaje. El viaje pasó sin mirar ni una sola vez fuera de su habitáculo. La vuelta fue rápida, pronto notó que el carro paraba y observó las casas de Yenco. Se secó las lágrimas antes de que su madre pudiera verlas, respiró hondo y esperó: el vehículo llevaba un rato parado, pero no se atrevía a  moverse.

—Ven, ya hemos llegado, baja –ordenó su madre, apareciendo de repente frente a ella.

Justo cuando se había apeado del carro, este arrancó con un relincho del caballo, rápidamente calle abajo y allí quedaron las dos solas ante la puerta de su casa.

—Ahora vamos a entrar y no contaremos nada a Luisa ni a Fernando de lo sucedido. No solo a ellos, no se lo contaremos a nadie. Diremos que todo ha estado bien. Si preguntan qué hemos hecho puedes decir que ver la ciudad y comer en una taberna. Hablarás del día de hoy lo menos posible. ¿Me has comprendido?

—Sí.

—¿Me prometes que obedecerás?

—Sí

—Entramos, saludamos a Luisa y nos vamos rápido a nuestra habitación, tenemos que hablar.

Con estas palabras se dispusieron a acceder al interior de la casa. No entendía por qué no podía contar lo que había sucedido, sin embargo obedeció y sus labios no enunciaron ni una palabra. Siguió a su madre. Ya dentro pronto apareció Luisa.

—¡Qué pronto habéis vuelto! Pensaba que tardarías más. ¿Qué tal todo?

—Muy bien, estamos cansadas de tanto viaje, nos vamos a ir a nuestro cuarto para descansar, hemos andado por media ciudad y necesitamos estar un rato tranquilas –dijo Ana escuetamente sin dejar de dirigir sus pasos hacia los aposentos alquilados.

 —Pues nada, estar tranquilas, yo estaré en el salón cosiendo un poco. ¿Necesitas que te cosa algo?

—No gracias, nos vamos a la habitación.

Luisa se quedó con cara sorprendida. Esperaba que Carla viniera contándole miles de sucesos, pero parecía triste y asustada a las faldas de su madre. Pronto dejó de preocuparse pensando que habrían tenido algún disgustillo, esperando que más tarde le explicara lo sucedido. Además estaba delante Ana y eso hacía que Carla se comportara de forma distinta. Al día siguiente a la hora de comer cuando ya no estuviera su madre seguro que la informaba.

Fueron hasta su dormitorio y allí Ana pidió a su hija que se sentara en la cama. Con la cara muy seria y voz firme empezó su discurso.

—Como has podido ver Vicente y yo nos vamos a casar. Nos conocemos desde hace más de un año, trabajamos los dos en la finca y poco a poco ha ido surgiendo la amistad. Ahora a lo mejor no lo entiendes, pero entre hombres y mujeres suceden cosas que hacen que quieran vivir juntos y casarse, eso ha sucedido entre nosotros. Pienso que es un buen hombre y nos va a cuidar. Una mujer con una hija no puede vivir sola, está mal visto, necesita un hombre que las proteja y ese hombre va a ser Vicente. Será tu padrastro y como tal te educará y cuidará, igual que yo lo he estado haciendo hasta ahora… Nos iremos a vivir con él a su casa, ya te diré dónde está. En ella estaremos mejor que aquí y también tu educación será mejor. Luisa y Fernando, aunque creas que no lo sé, te están dando todo lo que pides y eso no puede ser. La educación debe ser dura y estricta. Eso lo entiende bien Vicente que opina igual que yo… No sé si podrás seguir yendo al colegio, ya lo hablaremos más adelante. Vicente y yo continuaremos trabajando en la finca y tú tendrás que ocuparte de las tareas del hogar. Hasta ahora a Vicente le ayudaba una señora del pueblo a la que pagaba una renta, pero a partir de que seamos su familia, tendremos que atenderle nosotras. Ese es el cambio, él nos protegerá como hombre y nosotras le cuidaremos como mujeres…

Carla permanecía callada, las lágrimas estaban a punto de salir de sus ojos; sin embargo, las sujetó como pudo. Si lloraba su madre se enfadaría, por lo que siguió soportando sin demostrar su pesar.

—Las dos señoras que hemos conocido hoy son la madre y la hermana de Vicente; nadie del pueblo sabe de su existencia ni tienen que saberlo. ¿Está claro?

—Sí.

—No puedes contar a nadie quiénes son ni dónde viven. Desde luego tampoco que hemos ido a verlas ni lo que hayas podido escuchar hoy. Cuando Vicente vino al pueblo buscando trabajo, dijo que era huérfano y no tenía familia, nadie se puede enterar de nada. ¿De acuerdo?

—Sí.

—Les pasaremos un dinero para que las dos puedan vivir sin problemas, por eso tenemos que seguir trabajando en la finca. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—Espero que todas tus afirmaciones sean ciertas, Carla, es muy importante que me obedezcas. Mañana comunicaré a Luisa y Fernando la fecha de la boda y por tanto, el día a partir del cual dejaremos esta casa… Como tenemos pocas cosas que transportar justo después de casarnos, por la mañana, vendremos a por todas nuestras pertenencias. La noche después de la boda tú seguirás durmiendo aquí y yo ya me iré a la de Vicente. Al día siguiente vendremos a buscarte y transportaremos todo…

Carla no podía asimilar las frases que recibía, el dolor oprimía su pecho, haciendo dificultosa la respiración. Debía mantenerse fuerte y no llorar, sin embargo la pena empezaba a ganar la batalla.

 —La boda será en la iglesia dentro de dos domingos, el día diez de mayo, después haremos una comida en la casa de Vicente. Tendrás que ayudar a preparar todo y a servir, no serán muchos invitados, porque no podemos permitirnos una fiesta, se pondrá algo para picar y poco más. A partir de mañana notificaré la ceremonia al cura y a los invitados que hemos decido conjuntamente Vicente y yo. ¿Tienes alguna duda?

Carla no podía creerlo: su madre casi nunca le daba explicaciones de lo que hacía, y sin embargo ahora allí estaba delante de ella dando todo tipo de detalles. Encima le preguntaba que si tenía dudas, pues claro, ¡miles! Pero ¿cuál preguntaba? No se atrevía. Para una vez que tenía la oportunidad no era capaz de usarla. En el fondo era normal, muy pocas veces su madre se la había dado, era tan extraño que no se le ocurría nada.

—No tengo ninguna.

—¿Seguro?

La verdad es que seguro no, tenía que conseguir sacar alguna de las dudas que se agolpaban en su cabeza, le estaban destrozando desde dentro.

—¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—No tengo por qué decirte todo lo que hago o decido, soy tu madre y tienes que obedecerme. Daba igual que lo supieras antes o después. Te lo digo ahora porque es totalmente seguro. ¡Nunca vuelvas a reprocharme cosas así! Mis decisiones no las tienes por qué poner en duda.

No sabía para qué había hablado. Tenía que haberse dado cuenta de que la oferta de su madre era una trampa. Ahora estaba segura que daba igual lo que hubiera dicho; habría recibido una regañina igualmente. Al menos había aprendido la lección, no volvería a preguntar nada, lo que la dijeran lo aceptaría sin discusión. ¡Estaba harta!

Aquel día pasó y la noche fue larga, le costó mucho dormir, sentía un dolor intenso en el estómago, no dejaba de moverse y dar vueltas, sin poder olvidar lo acontecido y en cada una de las cosas que a partir de aquel instante podrían suceder. Por fin el día de la noticia acabó y el sueño la invadió.

                                 ___________________

Por la mañana al día siguiente del fatídico viaje a Valladolid, en el colegio, Carla no se encontraba igual que en otras ocasiones. Maite lo notó, le preguntó varias veces el porqué de su repentina tristeza, pero se negó a contar nada. Ya por la tarde, Carla no pudo resistir más y fue a casa de Maite, necesitaba hablar con alguien de lo sucedido. Tenía mucha confianza con Luisa, pero le daba miedo revelar su secreto, vivía bajo el mismo techo que su madre y podría notar algo. Decidió hablar con Maite.

—Hola Carla. ¡Qué sorpresa! Pasa. Cuando he oído la puerta, no sabía quién podría ser, desde luego que no había pensado en ti. ¿Ocurre algo?

—No, nada. Quería hablarte.

—Ven, vamos al salón, he puesto la lumbre —dijo Maite a la vez que comenzaba a andar—. Aunque es casi mayo aún no hemos conseguido que se vaya el frío. Tengo unas ganas locas de que lleguen los calores, mira que lo paso mal con estas humedades. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias.

—¿Un vaso de leche bien caliente, una achicoria, algo de comer? Venga Carla que tú siempre tienes buen estómago.

—Prefiero no tomar nada.

—Algo grave debe pasar, pocas veces rechazas ofertas como esta. Vamos cuéntame, estamos solas.

Carla dudó, no sabía cómo empezar, no debía traicionar lo prometido a su madre. Pensó durante un momento mirando a Maite. Esta esperaba sentada en el mismo sillón donde estaba ella, bien cerca, dándole confianza. Al ver que Carla no decía nada, asió sus manos y las estrecho entre las suyas, acariciándolas suavemente.

—No tengas miedo cielo, yo no diré nada de lo que me cuentes, piensa en mí como en el padre Juan.

—He venido porque estoy muy preocupada... —Carla no era capaz de continuar, no sabía qué revelar de tantos secretos como tenía. Ana le había dicho que empezaría a comunicar su decisión de boda a los vecinos: en el fondo Maite no tardaría en saberlo y ahora ella necesitaba contárselo.

—Mi madre se va a casar con Vicente dentro de dos domingos. —La frase salió como una bala de su boca. Maite sonrió.

—Eso no debe preocuparte, es una buena noticia. Es normal que los hombres y las mujeres se casen, estarán enamorados.

—¿Qué es estar enamorado?

—Tú quieres a tu madre, ¿verdad?

—Sí.

—Eso es amor. Enamorarse es empezar a sentir cariño por otra persona que no sea de tu familia. Es el amor que surge entre hombres y mujeres, quienes aunque no se conocen, de repente desean vivir juntos, besarse, abrazarse y tener hijos. ¿Lo entiendes?

—Entonces Vicente y mi madre van a tener un hijo.

—Primero, cuando una pareja se enamora se casa y después tienen niños… si Dios quiere dárselos.

—Pero entonces yo qué voy a hacer.

—A partir de que Vicente se case con tu madre, él será como un padre para ti. Ya verás qué bien vas a estar, no te preocupes por nada, además cuando necesites algo yo estaré aquí para ayudarte.

—Me da miedo ir a una casa nueva con un señor que no conozco.

—Poco a poco le irás conociendo y todo será perfecto. Confía en mí. Mira Ángel es mi marido y los dos somos muy felices, ¿no te gustaría vivir con nosotros?

—Sí, pero eso es distinto.

—No, es lo mismo. Con Vicente y Ana vas a ser muy feliz.

La conversación con Maite la animó. Estuvieron largo rato hablando, ayudando a eliminar sus malos pensamientos. Maite le prometió que no diría nada de aquella conversación y que cuando Ana le comunicara el enlace se sorprendería. Carla confiaba en ella y sabía que no la defraudaría.

Tras la confesión recibida, Maite decidió ayudar a Carla en todo lo que estuviera en su mano para sobrepasar el curso pendiente. Imaginaba que con la boda y la nueva casa poco tiempo tendría. La entristecía mucho el trato que seguía teniendo Ana con ella, si hubiera sido su hija le habría explicado mejor el porqué de la boda, pero su relación era así: la educación hacia Carla era extremadamente dura. No le gustaba tampoco que hubiera elegido a Vicente como esposo. Ese hombre tenía algo que no le terminaba de encajar, aunque ella no era nadie para entrometerse en la vida de los demás. Ayudaría a Carla que era la verdadera víctima.

Una vez más tranquila, después de hablar con Maite, empezó a aceptar la boda. La gente del pueblo empezaba a enterarse del acontecimiento y le iban felicitando. Notaba a Luisa y Fernando tristes tras conocer la noticia. Luisa había hablado con ella, no demostró su dolor, aunque se percibía a distancia mascándose en el aire el sentimiento de pena. Carla, aunque no quería que su madre se casara con Vicente ni que este fuera su padrastro, intentó aparentar felicidad. Nada le hacía más desdichada que tener que irse de casa de Luisa, además sabía que para ella también era una tristeza perderla. Se habían hecho muy buenas amigas, y durante aquellos dos años se convirtieron en compinches. Ahora todo cambiaría, y aunque Luisa no expresara al exterior sus incertidumbres, ella sabía lo mucho que sufría la buena señora por la pérdida de su hija adoptiva. Fernando, aunque más serio, seguro que también le echaría mucho de menos: era menos cariñoso, sin embargo había sido muy buena persona con ella.

Las dos semanas anteriores a la boda fueron muy ajetreadas. A Carla le quedaban pocos meses para empezar los exámenes finales y su madre no dejaba de mandarle cosas, no tenía tiempo libre para estudiar. Intentaba sacar ratos para encontrarse con sus libros de donde no había, incluso metiéndose en el baño y pasando largo tiempo estudiando. Ana llamaba a la puerta preguntando por la razón de la tardanza, y ella con la excusa del estreñimiento lo solucionaba. Replicaba que estaba nerviosa y no conseguía evacuar; su madre aunque dudando le dejaba tranquila. Como Ana no podía ausentarse del trabajo todo se lo encargaba a Carla. Luisa la ayudó mucho más de lo que decían a su madre. En ocasiones mentían sobre quién había hecho los recados; no quería engañar a su madre, pero no tenía otra posibilidad, porque si no estudiaba e iba a clase no conseguiría pasar el curso. Estaba muy emocionada en el colegio. Maite había prometido que si sacaba buenas notas en cuarto —nivel que estaba cursando— pasado el verano, sobre septiembre, le permitiría examinarse de las asignaturas de un año superior, y si lo aprobaba empezaría en sexto curso alcanzando a sus amigos. Su ilusión era subir de escalón para así poder acabar el colegio a la vez que sus quintos: Francisca, Sonia, Elisea y Florencio. Era muy buena alumna, sabía muchas más cosas, por lo que era lógico su ascenso a un curso superior.

No pudo evitarlo y el día de la boda llegó. Las semanas pasaron volando con los preparativos y las compras, y sus últimos días en casa de Luisa y Fernando se esfumaron para no volver. La noche anterior a la boda lloró en el dormitorio: dentro de su cama se desahogó en silencio, su madre dormía cerca y el enfado sería gordo si la oía. No podía imaginar que al día siguiente entraría en su vida Vicente. En las últimas semanas no había hablado con él, cuando venía a casa a buscar a Ana, esta salía a la puerta y ni siquiera le veía. No tenían nada en común ni quería tenerlo, pero las cartas del destino ya estaban echadas y al día siguiente se convertiría en su familia. Cuando el cura dijera marido y mujer ella escucharía en su cabeza: “padrastro y madre“.

El señalado 10 de mayo llegó, amaneciendo con el cielo gris, al igual que el ánimo de Carla. Su madre la despertó muy temprano. Ana tenía pensado vestirse en casa de su amiga Isabel y después salir desde allí hacia la iglesia. Para conseguir que todo estuviera dispuesto, para la comida posterior a la ceremonia, había quedado con Luisa y otras señoras del pueblo para acercarse bien pronto a casa de Vicente y dejarlo todo colocado. Después de la boda no habría tiempo para nada. Carla también tenía que ayudar, además su madre le había explicado que debería apoyar a las mujeres que servirían la comida. Luisa, Fernanda —Cocinera de la finca—, Agustina —La pandera—, Isabel, Maite y otras voluntarias serían las cocineras y camareras del convite, siendo Carla una ayudante más

Con el poco dinero que habían ahorrado durante el tiempo de trabajo en la finca, Ana se había comprado un discreto traje nuevo para su boda. El que usaba para los domingos estaba viejo y remendado, y no quería empezar el nuevo estado de casada con aquel harapo. Hacía ya unos días, Vicente había ido con Ana e Isabel hasta la ciudad donde encontraron un vestido humilde, pero nuevo, acorde a sus posibilidades. Ese mismo día Vicente también se compró un traje para el acontecimiento. Para Carla ya no había dinero y tuvo que ir con su antiguo vestido que le quedaba ya pequeño desde hacía unos años, y donde los parches abarcaban la mayor parte de la tela. Le daba mucha vergüenza ir a la boda de su madre con el remendado vestido, mas no tenía otro que ponerse. Primero para ir a preparar el convite, se puso el atuendo viejo, y se llevó en un atillo el de los domingos para ponérselo en casa de Vicente antes de ir a la ceremonia. No era gran cosa, pero no quería que se estropeara aún más con los preparativos de la comida.

Su madre salió antes que ella, primero llevaría el traje nupcial al domicilio de Isabel y después junto con esta irían a preparar el acontecimiento. Una vez que se fue Ana, quedaron únicamente Luisa y Carla en la casa. Fernando estaba en el bar: los domingos en general y en especial los de boda eran de mucho trabajo para su negocio, casi todos los hombres del pueblo iban allí antes que a misa. Las mujeres pocas veces entraban, al menos para consumir, y si lo hacían solía ser para buscar a sus maridos, padres, hijos o demás familiares. A Carla no le gustaba tal discriminación, pero en el fondo no importaba, porque el ambiente que había en el citado lugar no le atraía para nada.

Ya preparadas, Luisa y Carla, salieron de casa dirigiéndose hacia la iglesia. Desde allí a través de una calle perpendicular a la plaza, pasando por varios cruces con otras rúas, llegaron a la casa de Vicente. Esta, estaba lejos de la suya actual y por tanto también de la escuela. Se ubicaba casi a las afueras del pueblo, era la penúltima construcción de su calle. En su parte trasera y laterales se unía con otras casas. Por aquella zona estaban las granjas y el olor no se podía denominar agradable, por ello esas edificaciones eran más humildes, puesto que menos personas del pueblo querían habitar en lejana zona. No era muy grande, una vez pasada la puerta de entrada a la derecha estaba la cocina y a la izquierda el salón sin tabiques ni puertas de separación. En él, había dos agujeros tapados con cortinas que separaban dos habitaciones. Una de ellas sería para Carla y la otra para su madre y Vicente. Justo enfrente de la puerta de entrada en una esquina del salón había otro orificio que llevaba a un pequeño pasillo con dos puertas: una, en el lateral derecho, donde tan solo se podía encontrar un agujero con su correspondiente tapadera, el cual le dijeron hacía las funciones de retrete, y una palancana con agua, denotando Carla la pérdida de comodidades sanitarias en comparación con su anterior residencia; y otra, de frente, por la que se salía al patio. Esto era lo que más le gustaba a Carla. Era pequeño, pero por lo menos tendría un lugar para salir a jugar. La zona exterior estaba dividida en dos partes: la primera, escasa en metros, diáfana con solo una construcción en su esquina derecha, al fondo, donde se apilaban troncos de leña entre cuatro postes y un tejado; y la segunda, la cuadra, accediendo a ella a través de la puerta situada a la izquierda de la leñera, donde Vicente guardaba el caballo y el carro de que disponía, considerados para él como sus mayores pertenencias. El animal se resguardaba de la lluvia, gracias a una estructura con cubierta, siendo la paja, el bebedero y el comedero los muebles de su residencia. Al establo se entraba desde la pared trasera del edificio que colindaba con un callejón, por medio de una puerta doble de madera. Su nueva vivienda se presentó humilde, con pocos muebles y enseres, aunque sería su nuevo hogar y por tanto tendría que acostumbrarse a él. Echaría de menos a Luisa y Fernando, pero lo tenía que aceptar. Estaría más tiempo sola y eso no la gustaba. Sentía tristeza y deseaba que todo lo que estaba sucediendo fuera un sueño para pronto despertar.

Una vez que llegó a casa de Vicente entró y encontró a todo el mundo ajetreado. La comida se haría en el patio, que aunque reducido, tenía mayor espacio que cualquier otro recinto de la morada. En él se improvisaron mesas y sillas, tomadas prestadas de varios vecinos, ellos solo tenían cuatro. Nadie le hizo caso, parecía que todos tenían una función que realizar, pronto vio a su madre entre el gentío. Al parecer se había dado mucha prisa; pensaba que tardaría más en llegar.

—Madre ya estoy aquí.

—¡Vamos!, ¡hay que hacer muchas cosas! Lleva esto a la cocina, tráeme una jarra que tengo en el fuego calentando, recoge ese vaso que se ha caído, pregunta dónde está Isabel... —Su madre no paraba de mandar, estaba histérica, rápidamente empezó a hacer todo lo que recordaba. Sería un día duro.

El tiempo iba pasando y las cosas parecían entrar en su cauce. La novia se fue para vestirse, le hubiera gustado estar con ella, pero su madre ordenó que se quedara para seguir con los preparativos: fue Isabel la elegida para acompañarla. Se habían hecho buenas amigas, trabajaban las dos en la finca y el camino lo recorrían juntas, en un principio andando y después de conocer Ana a Vicente en el carro con él, siendo necesario desplazar a dos de las personas que habitualmente llevaba. Para Ana fue un alivio tener que dejar de recorrer el camino a pie: era la guinda después de una dura jornada.

Una vez que todo estuvo preparado se fueron hacia la iglesia antes pasando cada mujer, por su domicilio, para arreglarse y acudir junto con sus maridos e hijos. Vicente se vestía en su casa. Cuando se fueron todos, Carla también se marchó hacia la iglesia: no deseaba quedarse junto a él. En la plaza de la basílica esperaban los vecinos del pueblo, tanto los invitados a la comida como los que no. A la ceremonia iba todo el mundo. Las celebraciones eran escasas, siendo las bodas una fiesta que ninguno de los habitantes de Yenco se quería perder.

—Hola Carla, ¿qué tal? Ven con nosotros, desde aquí veremos bien la entrada.

—Hola Francisca, no te había visto, con toda la gente que hay es difícil —respondió al escuchar la voz de su amiga.

—¡Está medio pueblo!

Carla se juntó con sus tres mejores amigos: Francisca, Sonia y Florencio. Al rato llegaron Juana, Elisea y más niños de su clase. Juntos esperaban la llegada de los novios. Vicente una vez vestido fue con su carro a buscar a Ana. Los dos más Isabel y Rodolfo, quienes ejercían de madrina y padrino respectivamente, llegaron a la iglesia. La gente aplaudió su entrada. Todo el mundo estaba contento menos Carla; intentó parecer feliz, pero no lo era. Entraron en el edificio religioso y se sentó junto con sus amigos; eran los únicos que le podían animar en un día como aquel. Las bromas de Florencio le hicieron reír, pero en el fondo lloraba por dentro. La ceremonia fue aburrida al igual que todas las misas de los domingos, más larga de lo habitual, pero con mucho público.

Terminada la boda y con los novios, como marido y mujer, salieron a la plaza. Carla se había mordido el labio cuando el cura dijo: “ya estáis casados“. A partir de aquel momento, oficialmente, un hombre extraño que no conocía de nada con el que casi no había hablado, se convertía en su padre. Viviría con él y le debería obediencia. Siempre había deseado tener un progenitor, pero no alguien de quien no sabía nada. Intentaba confiar en su madre, aunque no podía dejar de pensar en el mal presentimiento que tenía en el estómago desde el día que fueron a Valladolid y se enteró de la noticia. Respiró hondo y obligó a su cerebro a convencerse de que todo saldría bien. Seguro que con el tiempo aquel hombre sería un buen padre para ella y los tres llegarían a ser una familia. Además siempre que se casaba una pareja al poco tiempo llegaba un hijo, al menos eso le había contado Maite. Nada le hacía más ilusión que tener un hermano o hermana. Con aquellos pensamientos se fue animando. ¡A lo mejor no era tan malo!

Una vez finalizada la ceremonia, y realizados los saludos correspondientes a los novios, se dirigieron todos a la vivienda de Vicente. No eran muchos invitados; los cónyuges no tenían familia, por lo que todo se redujo a los amigos de ambos. Por parte de Ana fueron: Luisa y Fernando, Isabel con toda su familia, los panaderos al completo, amigos de Carla de la escuela con sus padres y hermanos, Maite con su marido, Fernanda —la cocinera de la finca— con su prole, y algunos conocidos más. Vicente tuvo menos invitados: el señor Bernardo —el dueño de la tienda de alimentación— con su hijo Rodolfo —el padrino—, y algunos compañeros de la finca. Ya en casa de Vicente se fueron sentando, Carla junto a la cuadrilla de señoras voluntarias ejerció de camarera. Su trabajo fue llevar y traer constantemente elementos a la mesa: comida, bebida, platos, vasos, servilletas… sin parar ni un momento. Ana intentó ayudar, pero no la dejaron. Las buenas mujeres del pueblo no permitían que la protagonista trabajara el día de su boda: “¡estaría bueno!”, decían.

Carla casi no pudo comer, con tanto ajetreo no tuvo tiempo de sentarse; sin embargo, no importaba, veía que todo el mundo se lo estaba pasando bien y sobre todo observaba a su madre contenta. ¡Eso la alegraba el alma! Olvidándose del cansancio. Pasada la comida, varios vecinos dieron sus regalos a la nueva pareja. No eran grandes obsequios; cada uno entregó lo que estaba dentro de sus posibilidades. Básicamente fueron objetos artesanos, tales como: jarrones de barro, manteles, alfombras y ropas —la gran mayoría elaborados por las propias personas que los regalaban—; y también alimentos como un jamón, quesos, embutidos, miel y pasteles. Entregados los regalos se improvisó una pequeña orquesta. Fernando con su armónica, Ildefonso —El padre de Javier— al tambor y Jacinto —el conserje— con su vieja guitarra, empezaron a tocar y todos los invitados bailaron a su son. Carla se divirtió mucho con sus amigos haciendo tonterías y danzando sin parar. Así se fueron pasando las horas y poco a poco los visitantes fueron dejándoles solos. Pronto llegó el momento en el que se quedaron Ana, Vicente y ella.

—Hoy Carla, como ya te había dicho, dormirás en casa de Luisa. Mañana pronto iremos a buscarte con el carro y traeremos nuestras cosas —empezó a hablar Ana cuando se hubo marchado el último invitado.

—¿Me voy ya?

—Sí, mejor ve saliendo que empieza a hacerse de noche. Vas sola ¿no?

—Sí madre, mañana te veo.

Ana nunca le daba besos, pero aquel día se acercó a la mejilla de su hija y la besó. ¡Qué bien le sentó a Carla! ¡Qué gusto sentirse querida! Excepto los que le daba Luisa, no había recibido cariños de nadie en su vida. Ana no tenía por costumbre abrazar ni besar a su hija: ese gesto animó a Carla que empezó a ver el futuro de otro color. ¡Las cosas se iban poniendo bien! Quizás ahora todo cambiaría. Con el cariño en la mejilla, salió de casa en busca de Luisa. Fernando seguro que seguiría en el bar; los hombres se habrían quedado con ganas de beber después de la boda y hoy terminarían tarde. Ella haría compañía a Luisa y esta se lo agradecería.

Por la noche antes de acostarse se despidió de su habitación, del patio, de la casa y sobre todo de Luisa y Fernando. Ambas estuvieron despiertas hasta que el hombre regresó al hogar.

—Pero aún estáis ahí. No imaginaba llegar y veros en el salón. Suponía que estaríais dormidas, con el día que hemos tenido estaréis cansadas. –Se sorprendió Fernando al llegar a su domicilio.

—Sí, la verdad es que estamos molidas, pero Carla me ha pedido esperarte y no he podido negárselo.

—Como hoy es mi último día en esta casa quería despedirme de los dos. Mañana pronto vendrá mi madre y nos iremos —argumentó Carla con mirada triste.

—No lo digas así que me entra mucha pena –se quejó Luisa—. Ya te he dicho miles de veces que puedes venir cuando quieras, Fernando y yo estaremos aquí siempre para lo que necesites.

—Sí, ya lo sé, pero será distinto.

Empezó a percibir una fuerte opresión en el pecho, no había sentido antes esa sensación de tristeza tan profunda. No pudo evitarlo y comenzó a llorar. Luisa la abrazó fuerte con lágrimas en los ojos: no hubiera querido expresar de esa forma su sentimiento, pero no fue capaz de evitarlo. Se iba la niña que le dio tantas alegrías durante casi tres años, era como su hija adoptiva, mejor su nieta, y ahora se iba de su lado. Sabía que su vida daría un giro: su madre era muy estricta y ya no estaría ella para taparla y cuidarla. No podía dejar de llorar, la pena se estaba apoderando de las dos.

—Venga ¡Por Dios! No hagamos un drama. Vamos Luisa, que solo se va a unas casas más allá. Cuando quiera puede venir a vernos ¡No es el fin del mundo! —Fernando intentó levantar los ánimos con esperanzadoras palabras.

—Tienes razón, venga Carla que nos vamos a seguir viendo. Ahora a dormir que mañana tienes que madrugar para preparar tus maletas. ¡Te acompaño a tu cuarto!

Carla se despidió de Fernando con un beso y se retiró a dormir. Una vez dentro de la cama Luisa la arropó y le dio un gran abrazo.

—Recuerda que siempre estaré aquí para lo que necesites, no nos olvides… me has dado mucha alegría desde el día que llegaste a esta casa. Cualquier cosa que suceda podrás venir a contármela, y yo haré lo que esté en mi mano.

—Muchas gracias Luisa. ¿Te puedo decir algo?

—Claro que sí. ¿Qué pasa?

—Bueno, es que tengo miedo de vivir en una casa nueva con un señor que no conozco.

—Tú tranquila. Conozco poco a Vicente porque está siempre trabajando o en el bar, no se relaciona mucho con la gente; pero si tu madre lo ha elegido será porque es una buena persona. De todas formas si pasara algo solo tienes que venir y contármelo. ¿De acuerdo?

—Sí.

—Recuerda, cualquier cosa que necesites, solo tienes que venir y decírmelo.

—Muchas gracias Luisa, yo intentaré seguir viniendo a veros todo lo que pueda.

Con otro beso se despidió Luisa. Con paso triste apagó la luz y salió de la estancia. En su soledad, Carla pensó en todo lo sucedido e intentó imaginar tiempos felices. El sueño no tardó en vencerla.

Luisa estaba destrozada tenía una pena tan grande que le retorcía las entrañas. No le gustaba Vicente, desde el momento en que Ana le dio la noticia, no había podido dejar de pensar en él. No apreciaba a aquel hombre, se relacionaba poco con los vecinos del pueblo, era amigo del hijo de Bernardo —Rodolfo— y algún otro compañero de las granjas. Iba mucho por el bar de Fernando y este le conocía mejor, a él tampoco le gustaba. Su marido decía que bebía demasiado, y ella lógicamente le creía. Luisa no quería que Carla tuviera que vivir ese nuevo destino, pero no había nada que pudiera hacer excepto dar su apoyo. Fue al salón y lloró a los brazos de su esposo, quien consoló su desolación de la forma que pudo, aunque el dolor continuó en su corazón.

A la mañana siguiente, bien pronto como su madre había dicho, fueron a buscarla. La despertaron con exigencia y rapidez, embalaron todas sus pertenencias y salieron de la casa donde Carla había pasado los días más felices de su vida.

Vicente dejó en su nuevo hogar a madre e hija, y se fue a la finca. Habían pedido unos días libres por matrimonio, pero los exigentes jefes se los habían negado. Únicamente les dieron el mismo día de la ceremonia. Ana, suplicando a Hermenegilda, consiguió que también le dieran permiso para el día siguiente, así por lo menos, podría ir a buscar a su hija y estar con ella colocando su nueva casa antes de volver a trabajar sin descanso.

Entre las dos deshicieron las maletas y paquetes que tenían para volverlos a colocar. La vivienda no era muy grande, había pocos armarios y muebles donde guardar sus pertenencias, pero no tuvieron problema alguno. Disponían de poco y con un mínimo espacio era suficiente. Una vez que terminaron su madre pidió a Carla que se sentara y escuchara atentamente. Carla se asustó, cuando Ana se ponía seria, solía ser para anunciar algo grave.

—Esta va a ser nuestra nueva casa; aquí viviremos mucho mejor y será como propia. Vicente está siendo muy bueno con nosotras no solo nos va a dar protección, sino  también un hogar. Como verás era muy buena opción el casarme con él. Tenemos carro, casa y un hombre para protegernos. ¡Qué más se podíamos esperar! Vicente es un buen trabajador que lleva ya muchos años en la finca con un puesto seguro.

Carla no entendía por qué su madre se estaba explicando ante ella. Si había elegido a Vicente ella lo aceptaba, no era normal tanto razonamiento. En realidad Ana se estaba justificando a sí misma. En el fondo no tenía claro si había obrado bien. No sentía amor por Vicente ni siquiera amistad, era un hombre poco hablador, quince años mayor que ella y no agraciado por la belleza. Le había conocido en la finca: él trabajaba en la granja de pollos. Ella al ser ayudante de cocina iba en ocasiones a por carnes, huevos y otros productos. Durante estas visitas se habían visto en varias ocasiones. Con el paso de los días Vicente le había invitado a ir en su carro, además sin tener que abonarle ningún real, el ofrecimiento era gratuito tanto para ella como para su amiga Isabel. Esto hizo que empezara a fijarse más en él. Se enteró que era soltero, que poseía un inmueble y no lo pensó, poco a poco se fueron viendo más hasta que él le pidió matrimonio. No fue un flechazo como su primer amor, pero no podía seguir sola con una hija, tenía que sacrificarse y unir su vida a la de un hombre, mayor y feo que velara por ellas. Hubiera preferido otro destino, pero era el que tenía que vivir.

—Vicente será el hombre que nos protegerá y nuestro deber es cuidarle. Las tareas del hogar serán cosa nuestra. Tendrás que encargarte de comprar, hacer comidas, lavar, limpiar y todo lo necesario. Cuando yo llegue por la noche podré ayudarte algo, pero ya sabes que salgo muy tarde; la cena la tendrás que tener preparada cada día. Estarás tu sola en casa y tendrás que encargarte de ella como una mujer que ya casi eres. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—Espero que seas una buena hija como te he enseñado. A partir de ahora tendrás que obedecer de la misma forma a Vicente que a mí: lo que él te diga tienes que hacerlo. ¿Está claro? —De nuevo Carla volvió a asentir.

Empezaba a estar cansada; su madre llevaba varios días atosigándola para que le prometiera que se portaría bien. No entendía por qué no confiaba en ella, que recordara muy pocas veces le había fallado, siempre obedecía en todo. Lo que no tenía claro era si podría seguir yendo a la escuela, no se atrevía a preguntarlo, por si su madre se enfadaba y decía que no, pero al día siguiente había clase y necesitaba saberlo. ¿Cómo lo podría hacer para no molestar? Tenía que atreverse… no había otra forma… lo que fuera lo aceptaría.

—¿Podré ir mañana a la escuela? —pronunció la frase con la voz más suplicante y la cara más rogante que pudo. Se hizo un silencio, su madre pensaba, no contestaba, lo debía estar decidiendo. Los ojitos de Carla se pusieron tristes.

—Lo tengo que hablar con Vicente. Él no es partidario de que sigas en la escuela, yo no le voy a llevar la contraria, pero reconozco que Maite ha insistido mucho.

¿Había hablado Maite de ella? No lo sabía, no tenía ni idea de que Maite hubiera estado con su madre. Pensó y recordó que en la boda las había visto juntas, quizá ese día conversaron.

—Maite me ha comentado que eres muy buena estudiante, una de las mejores, y que sería una pena que dejaras ahora la escuela después de todo lo que te has esforzado para alcanzar a tus compañeros. Le he explicado que ahora tendrás mucho trabajo en casa y será difícil que puedas seguir, pero ha puesto mucho empeño. Incluso me ha dicho que te dejaría faltar y estudiar aquí. Además se ha ofrecido a venir en su tiempo libre a enseñarte si te pierdes alguna clase. No sé si será verdad que eres buena estudiante, pero ella está muy convencida de que tienes que seguir. Por ahora mañana puedes ir, yo hablaré con Vicente. Todo depende de él: no le voy a llevar la contraria. Le pediré que sigas, pero si dice que no, se acabará la escuela. ¿De acuerdo? —Carla asintió con la cabeza, no tenía más que decir—. Muy bien ahora ve a comprar el pan.

No le gustaba que un extraño decidiera su futuro, pero aceptaría lo que respondiera. Vicente llegó tarde ese día, ella ya había cenado y prefirió irse pronto a la cama, así su madre podría hablar con él sobre su permanencia con los estudios.

Al día siguiente por la noche cuando sus nuevos padres volvieron de trabajar y terminaron de cenar su madre la llamó a la habitación.

—Siéntate ahí…. —Carla obedeció—. He hablado con Vicente y no está muy decidido a dejar que sigas en la escuela. En su opinión es una pérdida de tiempo, cuando seas mayor lo que tienes que hacer es casarte y cuidar a tu marido, y por lo que tenemos entendido eso no lo enseñan allí. Le he explicado el interés de tu profesora y la posibilidad de ir solo algunos días… Hemos decidido que por ahora podrás seguir yendo, pero si notamos un solo error en tus trabajos diarios, o si algo de lo que te mandamos no lo haces, dejarás de ir inmediatamente. Por ello, tú decidirás si vas todos los días o no, según las tareas que tengas. Vicente piensa que así no perderás el tiempo en tonterías y te aplicarás en lo que te mandemos. Está en tu mano seguir o no en el colegio, por nosotros mientras la casa esté perfecta, las compras y la comida hecha, y todas tus labores y deberes realizados podrás seguir. ¿Lo has comprendido?

—¡Sí, lo haré todo muy bien, no tendréis queja!

—Eso espero, si no ya sabes lo que pasará.

Menuda alegría le habían dado: ya lo tenía todo perdido y de pronto estaba arreglado. Cuando su madre empezó a hablar no veía esperanza, sin embargo, ahora estaba en su mano. Ella era muy trabajadora, y sola en casa todo el día sería perfectamente capaz de hacer sus deberes, ir a clase y hacer las labores del hogar. Estaba contenta, lo que más ilusión le hacía en su vida, que era ir al colegio y jugar con sus amigos seguiría presente. ¡Qué mal lo había pasado imaginando lo peor! Quedaba poco de colegio, pronto serían las vacaciones y tendría mucho tiempo para convencer a su madre de que era capaz de llevar la casa igual que una persona mayor.

CAPÍTULO V:

CARLA CONOCE A VICENTE

El undécimo cumpleaños de Carla fue triste nada parecido a la gran fiesta del año anterior. Ana prohibió cualquier tipo de celebración; había amenazado con sacar a Carla de la escuela si se enteraba de que el día tenía alguna situación distinta a lo normal. Los libros eran lo más importante en la vida de Carla, se negaba a perder la oportunidad de seguir estudiando. El día 26 de mayo de 1943 pasó desapercibido para ella, negándose a recibir ningún regalo, declinando incluso las felicitaciones. Solo Luisa consiguió el objetivo de entregar una dádiva a la cumpleañera, insistiendo hasta hacerle claudicar en la aceptación del presente, recibiendo por parte del matrimonio un pequeño libro de pastas verdes cuyo título era: “Rimas y Leyendas de Gustavo Adolfo Bécquer”. Aquel libro que tanto tardó en admitir se convertiría con los años en el compañero inseparable de Carla.

 En general todo el pueblo sabía cómo era Ana con su hija, y respetaban su comportamiento. Se hizo lo que su madre quiso y los cumpleaños de Carla fueron siempre obviados por los vecinos.

El cuarto curso terminó. Maite aprobó todos los exámenes de Carla con muy buenas notas, tal y como se lo había prometido a sí misma. Conocía la lucha mantenida por su pupila, durante fechas tan señaladas, para poder aplicarse en los libros, por ello tenía decidido con antelación aprobarle el curso. Daba igual cómo hiciera los exámenes. Se lo merecía y los nervios de su nueva situación familiar no impedirían que ella la aprobara y con nota; sin embargo, Carla se ganó la puntuación obtenida sin intervención extraordinaria de su maestra. Consiguió, evitando los inconvenientes de su nueva vida, realizar los mejores exámenes que había hecho durante su época estudiantil. Maite estaba orgullosa y esperaba que las pruebas especiales, preparadas para septiembre, las pasara de igual forma. Esto permitiría, al año siguiente, poder finalizar sus estudios junto con los compañeros de su misma edad. Sabía que era el sueño de Carla y estaba cada vez más cerca.

El miedo que surgió en Carla se fue mitigando con el paso de los días: su vida no había cambiado tanto como ella pensó. No era comparable con su existencia en casa de Luisa, pero se alejaba de los malos presentimientos presagiados. No existía casi relación con su nuevo padre. Por la mañana todos se levantaban pronto —a las 7— su madre y ella preparaban el desayuno, y una vez tomado se iban a trabajar dejándola sola. Empezó a llevar una rutina. Antes de salir de casa todas las mañanas recogía la mesa del desayuno, lavaba la vajilla utilizada y hacía las camas, después partía hacia la escuela. Cuando vivía en el hogar de Luisa sus amigos eran los que iban a buscarla, su casa era la más cercana; sin embargo, ahora sucedía al revés. El único que pasaba por su puerta era Florencio; este venía de la granja y paraba delante de su estrenada morada. Juntos recogían primero a Sonia y después a Francisca, y los cuatro terminaban el camino. A la salida del colegio se iba corriendo a hacer todas las compras; llegaba siempre agotada y cargada de paquetes. Rápidamente se hacía algo de comer y toda la tarde la pasaba aplicada en labores como: lavar, planchar, barrer, cocinar y aprender de sus libros, durante el poco tiempo que sobraba. No paraba hasta que terminaba de hacer la cena y llegaban Ana y Vicente. Ella solía alimentarse antes para así poderles servir. Estaba obsesionada por complacerles, sabía que cuanto más contentos estuvieran con su trabajo, más posibilidades tendría de seguir estudiando. Una vez terminada la cena, Vicente solía ir al bar y no volvía hasta tarde. Carla ya estaba dormida a su regreso. Esta forma de vida hacía que prácticamente no entablara palabra con él, lo cual no importaba, al revés lo prefería. No tenían nada sobre qué conversar, las cosas funcionaban así bien, y deseaba no cambiarlas. Con su madre tampoco tenía mucho trato, a primera hora del día casi no se veían, y por la noche en seguida le mandaba a dormir. Llegaba tan cansada que no tenía fuerzas ni para reñirla. Lo único que quería era tranquilidad y lo conseguía librándose de ella con la excusa de que se fuera a la cama. Carla lo aceptaba bien, al cenar antes que ellos, cuando terminaba de servirles estaba ya somnolienta. El que su madre le mandara a dormir era un alivio, así descansaba y a la vez podía leer sus libros.

Llego septiembre y las pruebas para pasar a quinto curso. Carla estuvo durante unas semanas muy nerviosa y ansiosa. Evitó como pudo que Ana y Vicente lo notaran, aunque en diversas ocasiones recibió alguna riña. Quería que todo finalizara, no sabía si sería capaz, pero el tiempo la respondió. Al día siguiente de haber terminado todos los exámenes, por la noche en su casa, recibió una visita.

—Hola Carla. ¿Puedo pasar? —Maite apareció detrás de la puerta.

—No esperaba que fueras tú. Cuando he oído llamar me he preguntado quién sería. ¡Menuda sorpresa!... Pasa, pasa. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Quería hablar contigo.

—Vamos a la cocina, estaba preparando la cena. —El poder de la responsabilidad había conseguido transformar a Carla, antes de tiempo, en aprendiz de mujer. Maite seguía aún sorprendiéndose al verla actuar, con solo once años, mostrando maneras de adulta.

—Si tienes mucho lío vengo otro día.

—No, venga entra.

Ya en la cocina sentadas las dos ante la mesa la profesora empezó a hablar sobre el tema que había ido a tratar.

—Quería hablar contigo sobre tus notas.

—¿Son malas?

—No, al contrario, son demasiado buenas.

—¿Cómo demasiado buenas? ¿He pasado de curso?

—Mira, es fantástica la forma como has conseguido, entrando tan tarde en la escuela, ponerte al nivel de los chicos de tu edad. Pero lo más increíble es que ya estás por encima de ellos. Cuando te ofrecí estudiar durante el verano, para empezar al próximo curso en sexto, estaba segura de que lo conseguirías y ¡lo has conseguido!

—¡De verdad!

—Claro que sí. —Carla dio un salto desde su silla y se abalanzó sobre Maite dándola un fuerte abrazo. Corrían lágrimas por sus ojos y no paraba de agradecérselo.

—Gracias… gracias… no puedo creerlo.

—No me des las gracias, esto lo has conseguido tú, no yo. No solo he venido a darte la buena noticia: lo he pensado mucho y creo que tienes cualidades innatas para los libros, las letras, los números, todo se te da bien, serías una perfecta estudiante. Deberías ir a bachillerato al año que viene, aunque te quede el último curso, tienes conocimientos suficientes para pasarlo ahora mismo. Todavía queda un mes para que empiece la escuela secundaria, daría tiempo de examinarte y.... —Maite se dio cuenta, de no haber prestado atención a su alumna, se había emocionado tanto con su discurso que no se percató del semblante de su interlocutora. Ya no estaba alegre, tenía los ojos caídos hacia el suelo y su sonrisa había desaparecido.

—¿Qué sucede Carla? ¿No te hace ilusión ir a Valladolid a estudiar? ¿Te da miedo?

 —No, no es eso.

—¿Entonces?

—Bueno, es que...

—Dime lo que pienses. Puedes confiar en mí, ya lo sabes.

—La razón es… que… ¡Mi madre nunca me dejará ir!

—Pero ¡tenemos que intentarlo! Lo tengo todo pensado. Sé que a tu madre le cuesta aceptar tus estudios, pero yo hablaré con ella, y si es por dinero haremos una colecta: mucha gente del pueblo te quiere y seguro que nos ayudarían. Yo puedo decírselo a mis padres para que vivas con ellos en la ciudad; son un encanto seguro que aceptan. Así no tendrías que pagar alojamiento. Mi padre te podría llevar y traer a la escuela...

—No sigas Maite, es imposible, yo tengo que obedecer a mi madre y nunca lo permitirá y ahora que está casada con Vicente menos. Tengo que quedarme en casa mientras trabajan. ¡No me dejaran!

—Déjame que hable yo con ellos...

—¡No Maite! ¡Por favor te pido que no digas nada! Si lo haces seguro que no me dejaran ni siquiera terminar en esta escuela...

—Pero si lo hablamos seguro que...

—¡Por favor! Te lo pido de rodillas, ¡no lo intentes! No conozco a mi madre y un poco a Vicente y te aseguro que no hay nada que hacer. ¡Prométeme que no vas a decir nada! —Carla parecía muy alterada, la voz le salía suplicante, no paraba de llorar. Las lágrimas que en un principio fueron de alegría se habían vuelto de tristeza y preocupación. Maite estaba intimidada por la dirección de la conversación. Su visita era para alegrar e ilusionar a su mejor pupila, no para hacerle pasar un mal rato como el que se estaba llevando.

—De acuerdo Carla, tranquilízate, perdóname, pensaba que podía ser una buena idea. No te preocupes, prometo que esto quedará entre nosotras. No volveré a decir nada sobre el tema; veo que es muy doloroso para ti.

—Gracias. A mí me encantaría ir a Valladolid, pero sé que es imposible por mucho que lo intentara o me ayudaras no tendríamos ninguna posibilidad de convencerles. Créeme Maite, es mucho mejor no decir nada y dejar las cosas como están. Para ti no serán las perfectas, pero para mí son ideales. Lo que más me gusta es ir todos los días a la escuela, si Ana y Vicente se enfadan y me quitan eso, no sé lo que sería de mí.

—Te vuelvo a pedir que me perdones, no sabía lo que estabas sufriendo, me siento fatal. Encima he venido yo aquí a darte ilusiones y liarte más la cabeza. Perdona y olvida todo lo que he dicho. ¡Soy una bocazas!

La cara de Carla se fue animando. Sabía que Maite se sentía culpable de su disgusto; la calmó sacando una sonrisa en su hermoso rostro.

—Venga no te sientas mal, lo has hecho con la mejor intención y eso es lo que cuenta. Las cosas ya están aclaradas y podemos seguir igual que hasta ahora.

—De todas formas Carla, al año que viene cuando termines sexto, si quieres puedes seguir yendo a la escuela el tiempo que necesites. Yo te enseñaré todo lo que sé y si es preciso no diremos nada a nadie.

—Esas cosas ya se verán, por ahora vamos a alegrarnos por haber aprobado todos los exámenes.

—Tienes razón. Bueno creo que es hora de irme, se está haciendo tarde y tú tienes que terminar la cena.

Carla continuó su nueva vida entre los libros y las tareas del hogar. Vicente y Ana el día entero trabajando en la finca y las gentes del pueblo aplicadas en sus labores diarias. El sexto curso lo pasó de la misma forma que los demás: con las mejores notas de la clase. Abarcaba muchos más temas que los demás niños y Maite le daba todos los libros y enseñanzas que podía, era como una esponja, todo lo que intentaran enseñarla lo aprendía.

Pasó el año y llegó febrero de 1944. Estaba siendo un invierno duro; había hecho mucho frío y nevado durante todo el mes de diciembre y enero. Carla tenía unas ganas tremendas de que entrara la primavera y el tiempo se fuera haciendo menos riguroso. Su nueva casa era más fría que la de Luisa. Al estar a la afueras del pueblo daba mucho más el viento y los hielos. Tenía menos protección que otras viviendas y eso se notaba. Además ellos disponían de menos leña. Carla era la encargada de conseguirla y su físico no permitía recoger más de la que tenían. Fernando le ayudaba en esta ardua tarea; sin embargo, no era suficiente, escatimaban combustible, lo que transcendía en terminar pasando frío.

Seguía viendo poco a Vicente quien continuaba con su rutina de ir a la taberna en cuanto terminaban de cenar y volver bien tarde. Carla no entendía para qué tenía que ir a la tasca, allí lo único que hacía era gastar dinero y beber. A su entender no sobraba como para que se lo gastara de esa forma tan absurda; aunque, no se le ocurría ni comentarlo, era el hombre y podía hacer lo que quisiera.

No veía a su madre más contenta. Cuando le comunicaron la boda, pensó que quizás de aquella forma Ana podría ser feliz; sin embargo, cada vez la notaba más cansada y con peor humor. Nunca le había tratado excesivamente bien, pero cuanto más agotada estaba peor era su relación. Carla hacía todo lo que estaba en su mano para servir a su madre y a Vicente. Realizaba todas las tareas del hogar; sin embargo, no parecía suficiente. Nadie la agradecía ni felicitaba, a veces tenía la sensación de que únicamente la querían para trabajar, casi ni la hablaban solo ordenaban. Menos mal que tenía a sus amigos, a Luisa, Fernando y Maite. También otras personas del pueblo hacían su vida un poco más feliz, pero lo importante que era su familia no la quería.

Dos meses y veinte días antes de su duodécimo cumpleaños —el día 6 de marzo de 1944— Vicente llegó de madrugada a casa al igual que el resto de los días. Esa noche Carla seguía despierta, extraño porque solía conciliar bien el sueño. Trabajaba y estudiaba tanto durante el día que por la noche estaba sumamente agotada cayendo rendida; pero en distinguida ocasión no fue así. Había algo dentro de su cabeza que no le dejaba dormir. Siendo ya tarde, con los ojos como platos después de dar mil vueltas y hacer todo lo posible por dormirse, seguía sin conseguirlo. Escuchó la puerta de la calle y los pasos de Vicente hasta la habitación contigua donde compartía lecho con su madre. Ana aquella noche estaba enferma, debía de haber cogido enfriamiento: tenía dolor de garganta, cabeza, la nariz tomada y mucha fiebre. Carla le había cuidado con paños fríos e infusiones calientes hasta que su madre le había ordenado dejarla sola e irse fuera de su habitación. Ana llevaba varios días mala, aunque como tenía que seguir trabajando sin descanso no mejoraba, al revés había empeorado. Escuchó los muelles de la cama vencerse por el peso de Vicente. Quería dormirse pero no podía. Las paredes eran finas y la cortina de la puerta no ocultaba apenas los ruidos. Escuchaba hasta la fatigada respiración de su madre. Pudo oír decir algo Vicente, aunque sin entenderle, también ruidos raros como movimientos, algunas palabras de su madre, nada claro; sin embargo, de repente, escuchó un golpe seco muy fuerte y al poco otros dos seguidos de varios gemidos. Se asustó, permaneció quieta: no sabía qué pensar. Otro golpe, otro, otro. Las voces eran cada vez más altas y los quejidos más legibles. Incorporada en la cama no lo podía creer. ¿Estaba golpeando Vicente a su madre? Tímidamente salió de su habitación. Ahora escuchaba mejor: estática muerta de miedo lo presenció.

—¡Cómo que no puedes! ¡A cumplir como buena mujer! ¡Qué, quieres que te siga pegando! Yo puedo hacer contigo lo que quiera ¡Eres mi esposa! Para qué te crees que me case contigo.

A través de la rendija de la cortina que tapaba la abertura de la puerta de la habitación pudo ver la escena. Su madre estaba acurrucada a medio vestir en el suelo echa un ovillo, tenía el camisón desgarrado, y Vicente de pie no dejaba de propinarle patadas y golpes. Estaba colérico, su madre no hacía más que gemir, no chillaba solo gemía. El corazón de Carla se puso a cien, podía sentir la sangre recorriendo todo su cuerpo a gran velocidad, las venas le iban a estallar, la cabeza la zumbaba, los ruidos repercutían en su cerebro con fuerza, no podía más… tenía que hacer algo. Sin pensar apretó sus puños y con toda su energía se abalanzó contra Vicente.

—¡Déjala! —Gritó con rabia. Se intentó poner entre Ana y su maltratador, pero un doloroso empujón la apartó igual que a una pluma. Su pequeño cuerpo impactó contra una de las paredes de la habitación. Fue su costado el que se llevó el peor golpe, notó un dolor profundo y seco. Le costaba respirar, los nervios y la cólera le ayudaron a levantarse, sujetándose el costado con un brazo.

Vicente seguía impasible la tortura sobre su madre, esta acurrucada en el suelo no se movía ni siguiera gemía. El pánico se apoderó de Carla. La estaba matando y no podía hacer nada. Volvió a la carga intentando luchar con Vicente, pero su ataque duró lo mismo que el anterior. Con otro manotazo que impactó en su cara apartó el estorbo de su camino. Su nariz empezó a sangrar, le dolía el costado y la cabeza, pero no podía dejar que aquella mala bestia siguiera dando una paliza a su madre. La adrenalina que le hervía la sangre le dio fuerzas para lanzar un tercer ataque, esta vez más escurridizo, consiguiendo llegar hasta una de las piernas de Vicente donde enganchó su mandíbula y se aferró a ella con toda su rabia en un mordisco vengador. El alarido de Vicente y su mirada de odio hacia el suelo, y por tanto hacia ella presagió lo peor. Sintió cómo su delgado cuerpo era estrechado con fuerza.

—¡Eres peor que un perro! ¡Las niñas no muerden! ¡Como perro que eres irás al patio!

Vicente asió con una de sus grandes manos la cabellera de Carla y la arrastró  hasta la entrada del patio. Una vez allí abrió la puerta, y tiró como si fuera un saco de patatas el bulto que llevaba entre las manos a la calle. Carla intentó incorporarse para correr hacia la puerta antes de que esta se lacrara, pero no le dio tiempo, la madera se cerró con un portazo y escuchó el ruido de la llave por dentro encarcelándola. Allí quedó recluida. Su cabeza daba vueltas, la nariz no paraba de sangrar y el costado no le dejaba respirar. Primero pensó en todas sus dolencias, pero enseguida se dio cuenta de que su gran problema sería el frío. Aunque ya no estaban en el crudo invierno, era 6 de marzo, Yenco disponía de un clima muy riguroso en sus temperaturas. Aquella noche sería gélida. Carla solo tenía un camisón que poco protegía. Si se quedaba así, en la calle sin cubrirse, su salud correría peligro. Avanzó con paso firme hasta la puerta contraria, por donde se accedía a la cuadra: “los animales me darán calor”, pensó; sin embargo, no hubo suerte. Vicente era precavido y siempre cerraba cada una de las entradas al hogar antes de recogerse a dormir. Vencida se acurrucó en un rincón intentando buscar una solución: “a lo mejor Vicente vuelve“, erró al suponer. Pasó un buen rato esperando que la puerta se abriera, pero esta no se movió. Tardó, aunque al final se convenció de que no se abriría en toda la noche. Tenía que encontrar algo para entrar en calor, sus pies y manos desnudas empezaban a congelarse. El cuerpo y la cabeza dolían menos, probablemente las bajas temperaturas estaba mitigando el dolor. La nariz ya no sangraba; se había limpiado con el camisón la sangre y la herida parecía empezar a cerrarse. El frío era cada vez mayor. Sería más de medianoche, la temperatura estaba en grados negativos, si permanecía mucho tiempo bajo la helada su cuerpo no lo podría soportar.

Nunca había temido por su vida, mas en aquel preciso momento se encontraba en una situación peligrosa para su inmaduro cuerpo. Nunca se hubiera imaginado en tal posición. ¡No estaba preparada! Dio vueltas por el patio buscando algo con que abrigarse. La luz era casi nula, no había luna esa noche, y la oscuridad lo inundaba todo. No encontró nada, no veía apenas, empezaba a rendirse: se quedaría en un rincón rezando. Pasó delante de la leñera y se paró. La leña servía para calentarse, claro que ella no tenía nada para hacer fuego, aunque quizás si se la echaba por encima podría protegerse. Empezó a coger troncos y pronto se percató de que la leña estaba situada en un cobertizo. No había pensado en él antes, porque sabía que estaba repleto de troncos. Una vez sacados algunos palos se dio cuenta de que ella cabía en el cobertizo, el cual cubría las maderas. La fue sacando como pudo, le costaba respirar algo dentro de ella no estaba bien, pero no era momento de lamentarse. Siguió trabajando duro, las horas pasaban y el frío podía hacer más daño del que ya había hecho. No quitó toda la leña, solo unas tres filas, con esto era suficiente para que su cuerpo cupiera entre el techo y el resto de troncos. Escaló apoyando sus pies y manos en los frontales de los maderos y se colocó en el espacio, que acababa de dejar libre, con el lomo hacia abajo mirando hacia el techo. Se le clavaron en la espalda las cortezas, las astillas y los salientes de los troncos. Buscó una posición, donde sintiera menos dolor, e intentó dormir. Seguía teniendo mucho frío, pero allí estaría más resguardada que en el exterior. Su espalda, aunque dolorida por el irregular colchón improvisado, estaba mucho más protegida que su pecho. En este sentía en mayor medida la baja temperatura. Cogió entonces con una de sus manos algunos maderos finos y se los echó encima de la tripa: notó que estos resguardaban y con paciencia hizo la misma operación, pero colocándolos desde los pies al cuello. Literalmente se estaba enterrando. Lo tuvo que hacer con mucha calma y tiento: estaba en un lugar pequeño, y los bruscos movimientos podían romper su obra y ser necesario volver a empezar. Cuando terminó la operación estaba totalmente cubierta, no solo se clavaban las irregularidades de su colchón en el dorso, la improvisada manta también le arañaba la piel en menor medida. Estaba agotada; pensaba que no sería capaz de dormir en aquella cama mortuoria, pero se equivocó. Entre cansancio, malestar y lágrimas Carla encontró el sueño.

Se despertó varias veces en la noche, por frío, ruidos o dolores, pero durmió hasta que el primer rayo de luz se coló por la imperfecta cubierta, llena de agujeros, directo hacia su cara. Abrió los ojos y pudo ver, con la claridad del nuevo día, la hura donde había estado toda la noche. Era inmunda, llena de telarañas, suciedad y muy poco espacio para moverse o respirar. Estaba enterrada en un zulo. Poco a poco se fue quitando todo lo que tenía encima y con cuidado salió de la leñera. Una vez fuera se quedó quieta, inmóvil, mirando perpleja el lugar de sus sueños. Pronto sintió dolor por todo su cuerpo, desde los pies hasta la cabeza. Miró sus dedos y estaban morados, muy fríos, lo único que cubría su cuerpo era un camisón lleno de sangre ni zapatillas ni nada más la protegían. Estaba segura de que si no se hubiera resguardado en el cobertizo podría haber muerto, y pensó que quizá hubiera sido lo mejor: ahora tenía que volver a enfrentarse a Vicente. No podría vivir con él y algo peor apareció en su cabeza. ¡Su madre! ¿Estaría viva? Ya la noche anterior vio a Ana como un bulto sin movimiento a los pies del horror. ¡Estaba aterrada! Andando con torpes pasos fue hasta la puerta. Allí aporreo con sus nudillos chillando esperando que alguien abriera. Siguió durante largo rato con la misma operación. Nadie acudió a su llamada. Cansada, hambrienta y con frío se acurrucó a los pies de la puerta con su cabeza y oreja pegadas a ella esperando oír un ruido, una señal de vida interna. Si esto aparecía empezaría a llamar.

No sabía la hora —pensó sería temprano—. El primer rayo de claridad de la mañana era el que le había despertado. Llevaba un buen rato delante de la puerta intentando escuchar algún tipo de ruido al otro lado del madero. En los días normales se levantaban al amanecer: prestó más atención a los posibles sonidos tras la puerta. Vicente o Ana, si esta estaba bien, tendrían que ir a trabajar. No escuchaba nada, empezaba a desesperarse. Dentro del inmenso silencio, le pareció percibir un escaso rumor, prestó más atención y empezó a oír pasos; algo se acercaba a la puerta. Esta se abrió.

Ante ella apareció la terrorífica figura de su padrastro quien miró al suelo y sus ojos se encontraron. Levantó su cuerpo por un brazo y la metió dentro de casa dejándola tirada, tal y como la encontró, pero ya en el pasillo y no en la fría tierra del patio. Cerró la puerta que acababa de abrir y sin más palabras se fue. Carla, desde su posición desmoronada en el suelo, pudo verle coger su abrigo y partir a la calle. Escuchó el relincho del caballo y el zumbido de las ruedas del carro sobre los cantos del camino. Ni siquiera le había dicho una sola palabra, le odiaba con todo su alma. Pronto pensó en su madre, tenía miedo. ¿Cómo estaría? Se levantó y fue hasta la escena del crimen de la noche anterior. En la alcoba divisó el cuerpo abatido de Ana en la cama. Ya no estaba en el suelo como la recordaba por última vez, sus huesos descansaban sobre el lecho, inmóviles. Carla con el alma rota esperaba lo peor. No se atrevía a acercarse al tronco inerte, no quería comprobar lo que rondaba por su cabeza desde hacía horas. Intentó denotar a lo lejos, si la sábana subía y bajaba a causa de la respiración, pero no lo percibió. Tenía tanto miedo que su mente no le permitía dar ni un solo paso. Respiró hondo y avanzó hasta el límite del catre puso su boca frente al oído de su madre y susurró:

—Madre, ¿estás bien?

No hubo respuesta. Colocó su cara en la de Ana y por fin pudo comprobar que respiraba: el aire salía lentamente por su nariz. ¡Estaba viva! Había pasado tanto miedo pensando en lo peor que ahora no podía creer que su madre siguiera respirando. Se abrazó al cuerpo quieto y lo asió con ganas; Ana se quejó. Fue un gemido débil que le despertó del letargo.

—Carla…

—Sí, madre, dime que hago… te traigo algo… llamo a alguien… ¡Cómo nos ha podido hacer esto!

—¡Calla! No digas nunca a nadie lo que ha pasado.

Carla impactada no podía asimilar lo que sucedía. Su madre destrozada en la cama lo único que pensaba era en ocultar el delito de su marido. ¡No la entendía! Aunque no era momento de discutir.

—Tranquila madre, yo te cuidaré.

—¡Prométeme que no dirás nunca nada! —No quería prometer lo que le estaba pidiendo, pero el estado tan lamentable de Ana le dio tanta pena que aceptó.

—No diré nada. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Nada, Carla. Nada.

—Pero...

—¡He dicho que nada! Vicente dirá en la finca que yo estoy enferma. Al poder pedir un papel del médico tú... —Ana hablaba despacio, jadeante, tosía en ocasiones y le costaba terminar las frases. Carla no la interrumpió. Aunque se oponía a lo que escuchaba su educación impedía llevar la contraria a su progenitora. Callada, oía el discurso anonadada por su contenido—. Hija tendrás que ir al médico y buscar una excusa para mi dolencia… Yo sé que eres muy lista… Maite me lo ha dicho varias veces… por favor me tienes que ayudar… piensa en qué podemos decir para justificar mis heridas.

Carla no quería mentir y menos encubrir a Vicente, pero su madre nunca le había suplicado de aquella forma: sentía tanta pena que haría lo que fuese por ella. La quería con toda su alma, nunca se había dado cuenta del amor experimentado, hasta aquel momento tan crítico. No tardó mucho en encontrar la solución, recordó la leña repartida por el patio, por su obra de la noche anterior.

—No te preocupes madre. Diremos que después de irse Vicente a trabajar salimos las dos juntas a por leña. Como tú estás torpe por la fiebre y no podías alcanzar los maderos más altos decidiste coger los de abajo… Al sacar varios troncos de esa zona el montón se desequilibró y se nos cayeron todos encima. Como yo también tengo heridas, diremos que estábamos las dos juntas. A mí me rozaron en la cara y por el cuerpo, y tú te llevaste el mayor golpe quedando enterrada entre ellos.

—Tenía razón Maite, eres muy lista… por favor… ve al médico y cuéntaselo… necesito que me trate… tengo mucho dolor.

—Está bien, me visto y ahora mismo vuelvo.

—Carla, espera. ¿Te pegó a ti también?

—Sí.

—Debemos perdonarle, fue la bebida, él no es así… Es nuestro protector y debemos seguir con él… no digas nada de lo que ha sucedido nunca… Me lo has prometido… no lo olvides Carla.

—No te preocupes, yo nunca diré nada.

—Vuelve a prometérmelo.

—Lo prometo.

Le dolían las entrañas cada vez que declaraba su silencio. Ya lo había jurado dos veces y sabía que nunca podría romper su palabra. Su educación prohibía defraudar a su madre.

Se quitó por fin el sucio camisón lleno de sangre y empezó a vestirse rápidamente. Todavía tenía metido en el cuerpo el frío soportado durante toda la noche. Se frotó los dedos de los pies con fuerza, seguían azules y le dolían a rabiar. No podría enseñárselos a nadie: la madera al caer no congelaba los miembros y no tenía disculpa para aquello. Antes de salir de casa salió de nuevo al patio. Modificó la escena del “accidente“, sacando troncos de la base propiciando la caída del montón, justificando así su coartada. No podía creer lo que hacía, estaba exculpando del delito cometido por un culpable; sin embargo, no era capaz de discutir la orden dada por la víctima principal del reo: estaba demasiado mal herida como para disgustarla. Aunque avanzada para su edad, Carla, estaba aún lejos de la madurez, y la figura materna seguía representando el poder supremo de quien recibir dictámenes. Después de amañar el contorno del “supuesto percance” se acercó a la cama de su madre y con un beso se despidió. Ana la miró y se dio cuenta del estado también lamentable de su hija.

—¿Dónde has pasado la noche? He intentado llamarte varias veces para ver cómo estabas y no contestaste… Vicente no me ha querido decir qué había hecho contigo. –Ana en su estado lamentable parecía haber encontrado la ternura abandonada en el pasado para el tratamiento con su hija. Carla impresionada por su cambio de actitud recibía sus frases con una mayor consideración. 

—He pasado la noche en el patio. Me echó anoche fuera como a los perros y no he vuelto a entrar hasta esta mañana.

—¡Pero con el frío!

—No te preocupes, me metí dentro de la leñera y me he resguardado como he podido.

—Será mejor que cojas calor… date prisa en volver para encender la estufa… y… y ponerte cerca de ella… Yo no puedo curarte ni nada… estoy… —Ana tosía y se fatigaba cada vez que terminaba una frase, estaba preocupada por su hija y ahora que conocía la noche que Vicente le había hecho pasar, aún más.

—Estoy bien… me voy cuanto antes, te veo mal, cuando regrese me calentaré.

Una vez fuera dirigió su camino a casa del médico, no se encontró a nadie, lo cual agradeció. Quería llegar cuanto antes a su destino estaba preocupada por su madre, su estado era lamentable. Por el camino repasó su historia hasta el más mínimo detalle. Una vez frente a la puerta del médico se armó de valor y llamó; no tardó mucho tiempo en abrirse.

—Carla. ¿Pasa algo? Te veo mal, vamos entra –dijo la mujer del médico,+ al ver el estado en que se encontraba. Las lágrimas empezaron a caer a ambos lados de su cara. Amalia calmó con palabras de aliento a la niña asustada, agarrando con ternura su brazo, acercándola hasta la consulta de su marido, mientras que le llamaba a voces.

—¡Qué pasa Amalia! ¡Qué gritos son esos! –respondió exaltado el médico.

—¡Corre ven! Carla está mal y me ha dicho que su madre está peor. Se les han caído todos los troncos de la leñera encima y están mal heridas.

—Voy a coger mis utensilios… siéntala en ese sillón. Ahora vengo y hago las primeras curas.

—¡Yo estoy bien! Es mi madre la que me preocupa, tenemos que ir rápido a verla. Hemos sufrido un accidente en casa… al coger la leña se nos ha caído encima… y mi madre está muy mal. —Carla era una buena actriz. Influida por sus sentimientos de preocupación y miedo actuó ante el médico como si lo que contaba acabara de ocurrir exactamente de esa forma.

—Está bien, tranquila, iremos rápidamente a ver a tu madre y luego te curaremos a ti.

—Yo también voy con vosotros. Ve yendo tú que yo acompaño a Carla; está débil y necesita ayuda.

—Bien, mujer. Yo salgo ya, allí nos vemos.

—Tome las llaves, mi madre está en la cama, no creo que pueda moverse.

Amalia y Carla fueron lentamente detrás de los pasos de Félix. Este llegó antes que ellas y entró. Llamó a Ana y escuchó el leve gemido procedente de la habitación. Cuando Carla llegó Félix estaba ajetreado auscultando a su madre: miró sus ojos, la garganta, boca, extremidades… en general todo el cuerpo. Pidió a su mujer una palancana con agua caliente. Carla ayudó en todo lo que pudo. Por más que Amalia le obligara a descansar, no se cansaba de decir que estaba bien. Una vez tratada una paciente, Félix revisó el cuerpecito de Carla. La curó y dio una medicina aconsejando su toma durante tres veces al día para evitar el dolor y las temidas infecciones.

—¿Cuándo volverá Vicente? —preguntó el doctor.

—Supongo que esta noche. ¿Por qué?

—Tengo que hablar con él: tu madre está bastante mal, no entiendo cómo la leña le ha podido formar tales golpes y heridas.

—Es que ha caído muy de golpe –improvisó— ha sido horrible yo me he pegado un susto de muerte. —Fingió verdadera impresión Carla.

—Bueno, en el fondo da igual cómo haya sido, el caso es curarla. Quería hablar con él porque a lo mejor tiene que llevarla al hospital a la ciudad; yo no dispongo de medios y más de lo que he hecho no puedo hacer, además aquí hay pocas medicinas. En cuanto regrese le dices que vaya a verme. Ahora tenéis que descansar las dos; deja que tu madre duerma es la mejor forma de curarse. A mediodía le das estas pastillas y tú te las tomas también. Tiene la boca muy dolida, solo podrá comer caldos y sopas, no creo que pueda masticar. Hay varios dientes rotos. Poneros paños con esta loción en las heridas es cicatrizante y analgésica. Vete mañana a la botica para que os elaboren más de estos preparados, te dejo aquí la receta. Con lo que te he dado tenéis para hoy, pero pasado mañana deberás tener repuestos.

—Yo si quieres vengo a ayudarte. —Se ofreció amablemente la mujer del médico.

—No hace falta Amalia, yo estoy bien, con el susto estaba un poco peor, pero ahora que ya se me ha pasado me encuentro mejor.

—De todas formas yo puedo venir si me necesitáis o si quieres voy a llamar a alguien con quien tengas más confianza: seguro que Luisa estaría encantada de venir.

—No, no quiero preocupar a nadie, estoy bien de verdad, puedo cuidar a mi madre yo sola.

—Entonces nos vamos, venga Amalia coge todas las cosas. Hoy hemos quedado con el señor Genaro para hacer la revisión a su nuera. No podemos llegar tarde.

—Es verdad, se me había olvidado con el susto.

El médico y su mujer se despidieron de ella y salieron de casa a toda prisa: el poder de los Fernández se hacía notar en todas las personas. No había nadie que se librara de su influencia.

Yenco aunque más grande que Partina —el pueblo de su abuelo— no era una gran población. Por el número de vecinos que lo componían en la época en que fue asignado un doctor —antes de la guerra— no le correspondía plaza; sin embargo, la lejana distancia al núcleo urbano con médico más cercano, y la presencia majestuosa de la finca de los Fernández, hizo la suficiente influencia como para tener uno. El señor Genaro quería tener un matasanos —como él los llamaba— cerca de su familia. En un principio había pensado contratar a uno para que viviera con ellos. El dinero no le faltaba, aunque había conseguido ahorrarse ese sueldo hablando con el alcalde. Este solicitó un médico a la comarca y aunque en un principio les pusieron reticencias, las influencias de los poderosos Fernández, y algún soborno habían conseguido una plaza para Yenco. Félix no era solo el facultativo del pueblo, también lo era de la familia Fernández y estos le cuidaban con regalos y ofrendas para que siempre fueran ellos los primeros en atender y por supuesto con los mejores modos. La preferencia por tanto para el especialista eran los Fernández. Sus urgencias se cubrían las primeras. Iba todas las semanas un día a verles a la finca y en muchas ocasiones le llamaban por medio de algún sirviente, y este acudía siempre sin rechistar a la hora que fuera y cuando se le necesitara. Ahora que la mujer de Filiberto estaba embarazaba iba más a menudo y estaba siempre alerta ante cualquier necesidad.

Una vez que el médico y su mujer se marcharon, Carla encendió la chimenea y puso sus extremidades próximas a ella, sentía un fuerte dolor en ambas partes tenía miedo de que el daño fuera irreparable. Los dedos de las manos estaban mejor, parecía que el color era más rojizo, pero los de los pies permanecían de color blanco azulado lo cual no era buena señal. No pudo enseñar esa dolencia a Félix; no tenía razón para explicarla. Esperó durante un buen rato bien cerca del fuego hasta que se produjera una pequeña mejoría. Su madre dormía en la cama, prácticamente no se movía, había dejado la cortina abierta del cuarto para poder vigilar desde su posición. Dejaría que durmiese hasta el mediodía. Aunque no habían desayunado, por ahora su cuerpo no sentía hambre, y al preguntar a su madre por su apetito pidió que le dejara dormir hasta la hora de comer para ver si mejoraba.

Sentada, calentándose los pies, sintió el intenso dolor del costado. Félix había dicho que quizás tuviera una costilla rota: hizo un vendaje para sujetar el tórax aconsejando no hacer esfuerzos ni coger peso. Serían necesarias más pruebas, pero él no podía hacer más con las medicinas y el reposo se iría curando. La herida de la nariz al parecer no era profunda, y aunque el médico predijo que quedaría una pequeña cicatriz, no tenía más importancia. Todo esto no la importaba; su gran preocupación era Ana y en segundo lugar sus pies. Llevaba ya un largo rato y no se atrevía a mirar el color de sus dedos. Estos estaban debajo de unos gordos calcetines de lana que se había puesto para aumentar la eficacia de las llamas. Respiró profundo y se decidió a mirar. Sacó su pie derecho del calcetín y con alivio vio su color un tanto más rosa que en anteriores observaciones. Se mantuvo gran parte de la mañana en esta postura y poco a poco consiguió devolver a sus miembros la apariencia normal. El dolor era agudo, una impresión desconocida. En alguna ocasión durante los gélidos días de invierno, al estar mucho tiempo al aire libre, había notado tal sensación en los dedos de las manos o los pies; sin embargo, ahora era multiplicado por mil, notaba una mezcla de dolor y quemazón, a veces no los sentía y otras le quemaban.

Cansada de estar sentada frente al calor intentó olvidar su pesadez en los pies haciendo cosas. Preparó algo de comida y recogió la casa. No podía parar de dar vueltas a lo acontecido y en la tristeza de no poder denunciarlo ante nadie. Viviría con un criminal y no podría hacer nada por evitarlo.

Llegada la hora de comer preparó una sopa caliente para las dos. Primero se la dio a su madre con mucha paciencia y después continuó ella. Ana no tenía ninguna gana, le dolía la boca y en general toda la cara. La insistencia de Carla fue lo que consiguió que algo terminara en su estómago. Finalizada la comida Ana volvió a dormirse y Carla empezó a recoger la cocina. Al poco de empezar alguien llamó a la entrada.

  —¿Qué ha pasado? ¿Cómo no me has avisado? Me he enterado al decírmelo Agustina, cuando he ido a comprar una hogaza, que tenía encargada para recoger esta tarde. ¿Estás bien cielo? —Luisa no le había dejado decir ni una sola palabra, demandó información sin dar tiempo a contestar. Entró nerviosa en casa sin dejar de hablar; cuando se relajó un momento Carla cogió la palabra.

—No quería preocuparte, estamos bien.

—¡Cómo que bien! Me han dicho que Ana está mal herida y tú también. ¡Menudo susto! He venido corriendo desde la panadería. ¡Mira cómo respiro! Se me va a salir el corazón.

—Tranquila, siéntate aquí. ¿No ves que estoy bien?

—¡Casi me da un infarto viniendo! Mis piernas corrían más de lo que permite mi corazón. ¡A ver cuenta! ¿Qué ha pasado?

—Esta mañana hemos salido a por leña y se nos ha caído encima.

—¡Por Díos! Hay que tener más cuidado. ¿Por qué no ha salido Vicente?

—Ya se había ido a trabajar. Mi madre se ha quedado porque estaba con gripe y la fiebre no le permitía mantenerse mucho rato en pie.

—Ahora lo importante es curaros. ¿Dónde está Ana?

—Durmiendo en su cuarto.

Por mucho que Carla intentó quitar importancia al hecho para que Luisa no se preocupara, fue imposible. Esta se quedó con ellas toda la tarde ayudando. Sabía que a su madre no le gustaba que estuviese allí, pero por más que decía sus palabras pasaban sin ser escuchadas. Luisa había decidido cuidarlas y no conseguiría cambiar su parecer. Una vez que preparó la cena se dispuso a marcharse. Sabía que Vicente llegaría pronto y no tenía muchas ganas de verle. No le caía en gracia y cuanto menos contacto con él mejor, además tenía que atender también a su marido.

Carla esperó sola temiendo el momento en que Vicente apareciera por la puerta. ¿Cómo se comportaría? ¿Volvería a pegarlas? ¿Se disculparía? Imaginó todo tipo de reacciones, no quería verle y menos hablar con él, aunque no tuvo otro remedio. Era lo que su madre había rogado y no rompería su promesa. Vicente llegó a la hora habitual. Carla escuchó la puerta y se le cerró la garganta. El miedo, los nervios y el malestar se apoderaron de ella. Escuchó los pasos dirigiéndose hacia la alcoba donde su madre y ella esperaban. Había decido sentarse cerca de la cama de Ana hasta que llegara la hora de enfrentarse a Vicente. El sonido paró al otro lado de la estancia, pudo ver a través de la cortina la silueta del maltratador. Hubo unos segundos de profundo silencio. No se oía ni la respiración de ninguno de los presentes. El momento se cortó cuando Vicente abrió la cortina. Permaneció quieto frente a sus víctimas, Carla no pudo mirarle de forma directa, dejó su cabeza caída hacia el suelo esperando alguna orden o palabra.

—Déjame con tu madre, ve a la cocina a preparar la cena. —Palabras déspotas enunciadas secamente sin más. Ni disculpas, ni preguntas, ni ningún interés. Obedeció. Se levantó de la silla y fue cerca de los fogones. Desde allí intentó escuchar las palabras o ruidos que salieran de la habitación; aunque sin poder oír nada. Ya tenía preparada la cena, pero hizo como si estuviera atareada. Pasó un intervalo eterno hasta que Vicente regresó.

—Ponme de comer —gritó con mala gana nada más entrar en la cocina.

Carla de nuevo obedeció y le fue colocando en la mesa los alimentos y la vajilla.

—Tu madre me ha contado lo que ha pasado esta mañana. Espero que haya quedado claro cómo sucedió todo: la leña se os cayó encima. Eso es lo que ocurrió. ¿Lo tienes claro?

No, no lo tenía claro: así no había sucedido. Él las había pegado brutalmente. ¡Había sido un intento de asesinato! Si ella no se hubiera metido en la leñera a saber qué le habría sucedido. Su madre estaba en cama sin poder moverse ni casi comer, con la cara y el cuerpo destrozado, y le pedían que lo olvidara y siguiera diciendo que era un accidente. No era capaz de contestar a la pregunta que acababa de recibir: muda y quieta ante Vicente se esforzaba por contestar con una afirmación, pero su orgullo se lo negaba.

—Solo te diré una cosa Carla. Ayer en esta casa no pasó nada, la noche fue normal y esta mañana habéis tenido un accidente. Tu madre me ha prometido que nunca dirás nada, y espero que así sea. Si me entero de que dices algo, por muy poco que sea, lo de anoche será poco comparado con lo que os haré. ¿Lo tienes claro ahora?

Ahora sí lo tenía claro, si contaba la verdad, Vicente haría cualquier locura. Había conocido una parte del demonio que llevaba dentro y no quería descubrir más. Se esforzó y consiguió sacar de su boca una afirmación.

—Ahora ve a cuidar al despojo de tu madre y déjame solo. Cuando acabe de cenar iré al bar…  vendré tarde. Duerme con Ana y déjame tu cama a mí, así podrás cuidarla por la noche. Cuando vuelva espero por tu bien estés dormida; mañana tendrás que madrugar ahora además de mantener la casa tendrás que atender a esa enferma. Por tu bien lo harás así, si no dejarás de ir a la escuela. ¿Entendido?

Lo había comprendido perfectamente: dejar de ir a la escuela era siempre la amenaza. Obedecería y cumpliría con sus obligaciones a la perfección. Cuidar a su madre era para ella lo más importante, sabía que necesitaría de mucha atención y cariño y ella estaba llena de eso. Se dispuso a retirarse; Vicente había terminado de comer y no tenía por qué seguir en la misma estancia que él. Cuando estaba a punto de salir de la cocina recordó al médico y sus palabras.

—Félix me dijo que quería hablar contigo.

—¿Para qué? ¿No os ha atendido ya?

—Sí, pero como madre está muy mal comentó que tendrías que llevarla a Valladolid.

—¡Y qué más! Solo me faltaba eso, perder tiempo y dinero en matasanos… lo que no pueda hacer él no se hará.

—Pero dijo que tenía que hablar con... —Vicente se levantó impetuosamente arrastrando la mesa hacia delante y tirando la silla para atrás, se acercó con violencia hacia Carla y con la mano levantada frente a su cara contestó.

—¡No se te ocurra volverme a rechistar! Te he pegado una vez y lo haré de nuevo si me das motivos. ¡En esta casa YO soy el hombre y se hará siempre lo que YO diga! —La mano no llegó a caer sobre el rostro de Carla, la voz y el rostro colérico de Vicente le hicieron temblar. Todas sus heridas y dolores de la noche anterior se resintieron. Dio media vuelta y se fue por donde tenía que haber salido hacía una eternidad. Era imposible tratar con aquel hombre, no sabía qué sería de ella y su madre, pero lo único que podía hacer era aprender a comportarse de la forma que la pedían con el triste secreto.

Cumpliendo su promesa Vicente llegó tarde. Ella aún no estaba dormida, aunque no hizo ni un solo ruido para evitar que la descubriera. Ana seguía muy enferma, respiraba mal y prácticamente no se movía; debía de estar sufriendo. Al menos ella estaba cerca y podría cuidarla. Vicente se había librado de dormir a su lado. No quería que nada ni nadie le molestara, el alejarse de su esposa parecía hacerle olvidar lo sucedido.

Al día siguiente el médico preguntó cuando fue a verlas por la mañana por Vicente. Le había esperado para explicarle la necesidad que tenía Ana de mayor atención médica, pero no había aparecido la noche anterior. Carla excusó su ausencia, adornando la contestación de Vicente, disculpando su comportamiento en la falta de dinero para pagar las atenciones que necesitaba Ana. Félix no quedó muy conforme; sin embargo, era persona de no buscar jaleos, y como había oído hablar sobre la forma de ser de Vicente no quiso meterse en casa de nadie y calló. Él había cumplido informando de la gravedad de la mujer, si su marido no quería o no podía enfrentarse a su deber, no era de su incumbencia. Amalia —su esposa— era de personalidad parecida y en cuanto su marido le consultó qué hacer ante el dilema surgido, aconsejó sin dudar: “No te metas en líos, ellos sabrán lo que hacen”.

Luisa no fue tan permisiva como Félix y Amalia. No paraba de decir que Ana estaba mal y no mejoraba. Fue la única que se atrevió a hablar con Vicente; aunque su marido intentó evitarlo al igual que Carla, ninguno de los dos impidieron, que una noche esperara su llegada. La conversación fue corta. Hablo primero Luisa dando razones para que Vicente cambiara de parecer, pero pronto terminó la discusión: “Luisa, esta es mi familia y mi casa. Yo soy el que toma las decisiones y ya está tomada. No tengo por qué darte explicaciones de lo que haga. Por lo que lo mejor será que te vayas a tu casa con tu marido y que me dejes llevar esta familia a mi manera”. Con viles palabras enunciadas de forma seca y dura acalló la boca de Luisa, quien intentó una vez más debatir; aunque Vicente volvió a zanjar el asunto con palabras aún más duras. Luisa se dio por vencida, no tenía nada que hacer, se convenció y salió de la casa de Vicente jurándose a sí misma no volver a hablarle ni permanecer en el mismo lugar que él. Si tuviera que ir a ver a su niña lo haría cuando no estuviera. Carla se sintió culpable del disgusto de Luisa. Había intentado de mil formas evitar su conversación con Vicente, pero había fracasado: tenía que haber puesto más intención. Estaba segura de la forma de reaccionar de su padrastro y no se equivocó.

Luisa no paró en su intento de ayudar a Ana; estaba segura de que “El accidente” no se había producido de la forma en que contaban. Preguntó más detalles a Carla y fue uniendo cabos: cuanto más investigaba más se acercaba a la verdad. No era una mujer extremadamente sabia ni inteligente, solo había ido a la escuela primaria; pero la edad le había dado experiencia que en ocasiones es más eficaz que los mismos estudios. Estaba obsesionada con el tema, su marido le aconsejó en múltiples ocasiones dejarlo, desistir; sin embargo, su corazón quería demasiado a su niña como para permitir delitos impunes. Cada vez estaba más segura de que Vicente las había pegado, todos los incidíos llevaban a ello; mas nadie quería hablar ni opinar. Se armó de valor y llevo su teoría hasta el alcalde. Este aunque no la creyó, aceptó mandar al alguacil a comprobar los hechos. Con unas simples preguntas a los tres implicados se zanjó el tema. Carla, Ana y Vicente corroboraron la misma historia, no había denuncias ni pruebas. El esfuerzo de Luisa fue en vano: nadie hizo más caso ni tomó en serio las demencias de una mujer obstinada. Tuvo que desistir; la gente del pueblo empezaba a hablar de locura y no quería poner las cosas más complicadas de lo que estaban. Además Carla no paraba de rogar que no siguiera dándole vueltas al asunto: su madre estaba enferma y con todo aquello sufría más. Luisa no tuvo otro remedio que dejar su cruzada particular, aunque su cabeza no pudo olvidar lo que estaba segura había sucedido.

Carla cumplió los doce años en medio del revuelo montado por su madre adoptiva. Entre los exámenes de final de curso, la enfermedad de Ana y las investigaciones del alguacil. Pasó los meses de mayo y junio de forma complicada. No quería dejar que los malos modos y los nervios de Vicente afectaran a sus estudios, pero tenía tantas cosas en la cabeza que en ocasiones no era capaz de concentrase en sus libros: cosa que no le había sucedido nunca. Tuvo que luchar consigo misma para conseguir encauzar sus pensamientos lejos de las ideas y miedos que rondaban por su cabeza. Maite ayudó en todo lo que pudo y más, al igual que había ocurrido en el curso anterior, cuando la vio sufrir por la boda de Ana. Tenía decidido aprobarla hiciera como fuera los exámenes. Su pupila estaba lo suficientemente preparada para acabar la escuela primaria sin necesidad de demostrarlo. A pesar de todos los sucesos que la rodeaban, Carla superó el sexto curso sin que Maite tuviera que forzar sus notas: se lo ganó por sí misma.

Ana seguía postrada en cama. Félix hacía todo lo que podía por ella, pero las heridas externas e internas cicatrizaban mal. Estaba muy débil y con poco ánimo lo que hacía que su cuerpo no fuera capaz de curar. Carla por el contrario en poco tiempo mejoró. Félix se sorprendía de sus carentes quejas y de la energía mental y física que demostraba. Trabajaba en casa y atendía a su madre sin rechistar o lamentarse por ningún dolor, y él como buen médico sabía que les padecía. Dejó pronto de preocuparse por ella centrándose en Ana. Esta tenía la cara muy dañada: uno de sus ojos, el derecho, no podía casi abrirlo y prácticamente no veía por él. Félix sabía que lo perdería, pero se esforzaba por intentar que le quedara algo de visión, o al menos un aspecto lo más agradable posible. Se le había infectado varias veces ocasionando su deformación. La boca también estaba dañada: había perdido muchos dientes, irrecuperables, lo que provocó que los carrillos se hundieran. Además tenía varios cortes en los pómulos que curándose tras infecciones dejaron feas cicatrices. El cuerpo no estaba mejor: los golpes en el pecho partieron varias costillas que lentamente se iban soldando con fuertes dolores. Los pulmones estaban dañados por la sucesión de catarros mal curados, a causa de las pocas defensas y el malestar general. Uno de sus tobillos seguía muy hinchado y dolido, Félix temía alguna rotura de hueso, pero no podía comprobarlo y menos curarlo. Se lo había inmovilizado, pero no veía mejoría.

Carla hacía todo lo posible por su madre. Esta llevaba en cama varios meses levantándose en contadas ocasiones. No parecía que mejorara con el paso de los días. Vicente paraba poco en casa, parecía que le asqueaba el aspecto de su mujer: pasaba la jornada entre el trabajo y la taberna. Por la noche seguía durmiendo en la cama de Carla y ella con su madre. No le importaba su comportamiento, al revés era lo mejor, cuanto menos tiempo estuviera en la vivienda, menos tendría que ver su cara y aguantar sus malos modos. Ella sola se valía sin necesidad de nadie para cuidar a su madre y el hogar, lo único que necesitaba de él era dinero. El hombre de la casa dejaba una cantidad todos los meses en un tarro de la cocina: donde guardaban los escasos recursos que tenían. Parco era el sueldo que ganaba Vicente, pero mucho menos lo que dejaba. El resto debía ser para sus gastos: básicamente beber.

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 Para tranquilidad de Carla el paso del verano se llevó la angustia vivida y la llegada del otoño trajo aires mejores. Su madre, aunque aún muy afectada, parecía empezar a mejorar lentamente. A principios de otoño era cuando empezaban las clases, pero ese año Carla ya había terminado la escuela primaria. Sentía, por un lado, una gran felicidad por haber conseguido algo que en un principio parecía imposible: terminar todos los cursos. Pero por otro, la pena le recorría el cuerpo al pensar que no volvería al colegio donde tan buenos ratos había pasado. Sus amigos, que al igual que ella ya no continuarían estudiando, comenzarían nuevas vidas trabajando con sus padres o en sus hogares.

Florencio se encargaría junto con sus hermanos de llevar la granja de gallinas de su padre. Elisea ayudaría a sus padres, estos tenían vacas y huertas, junto con sus hermanos se encargarían de todo el trabajo. Sonia había conseguido por medio de su hermana Isabel un trabajo en la finca: Ana había dejado una vacante que no tardó tiempo en tener nombre. En cuanto Isabel conoció la noticia de su despido presentó a su hermana para suplirla. Hermenegilda a las cinco faltas de Ana llamó a Vicente. Escuetamente le explicó, que no podían permitirse pagar a una empleada, que no hacía su trabajo y además se desconocía la fecha de su regreso. Vicente intentó conseguir guardar su puesto, aunque no la pagaran; pero la decisión estaba tomada. No se precisaba a gente enferma, había mucha sana esperando para sustituirla. Ana por tanto perdió su puesto en la finca. Isabel habló con ella en cuanto se enteró pidiéndole permiso para presentar a Sonia –su hermana— como sustituta. No hubo ninguna objeción por parte de Ana. Al menos alguien conocido y amigo se beneficiaría de su mala fortuna. Francisca, gran amiga de Carla, permanecería en casa con sus abuelos: el resto de su familia padres y hermanos trabajaban en la finca, por ello tenía que quedarse por ahora en el hogar para ayudar. Más adelante a lo mejor ella también conseguiría un trabajo con los Fernández: era el objetivo de la juventud yenquense.

Carla no tenía claro su futuro estaba acostumbrada a que le dijeran lo que tenía que hacer y nadie le notificó ningún cambio. Seguía cuidando a su madre aplicada en las tareas de la casa. Ahora tenía más tiempo porque no iba a la escuela: lo usaba visitando a sus amigos y leyendo los libros que le prestaba Maite. Ya se había leído todos los que había en el centro de enseñanza, y estaba terminando con los que poseía su profesora de forma particular.

Maite había comunicado a sus alumnos el mismo día que terminaba las clases que estaba embarazada. Carla sabía la ilusión que esto la causaba, estaba segura de que sería una madre perfecta. Le encantaban los niños, eran su vocación. Uno de sus propias entrañas sería el mejor regalo que podría desear. La ilusión inicial se había tornado en disgusto. Durante septiembre cuando su embarazo pasaba por el tercer mes, Maite sintió una noche un fuerte dolor en el bajo vientre con sangrado. El susto fue tremendo, se temió lo peor. La rapidez de Ángel en avisar a su padre y los esfuerzos de Félix —el médico— por salvar a su primer nieto, tuvieron su recompensa. Lo que en un principio se temió como un aborto se superó y el feto siguió vivo, pero muy débil. Carla una vez enterada de la noticia intentó visitar a Maite. Los primeros días después de la amenaza de aborto, Félix recetó mucha tranquilidad a la embarazada. Por eso no podía recibir visitas. Por indicación del doctor, estas podrían emocionar a la madre al explicar o recordar lo sucedido, perjudicando al futuro bebé. Amalia se fue a vivir con ellos, no quería dejar a su nuera ni un segundo sola, estaba ilusionada con volver a tener a un hijo de su sangre entre los brazos. Sabía lo mucho que le había costado quedarse embarazada y lo que deseaban todos a ese niño.

Pasado un mes, Félix levantó la clausura de su nuera permitiendo la visita de sus amigos, pero de forma escalonada. Maite era muy querida en el pueblo: como profesora había conocido a casi todos los niños y por tanto a sus padres. Pocos vecinos eran desconocidos para ella. Carla recibió el aviso por parte de Amalia de la insistencia de Maite en que fuera a verla: una vez recibida la noticia no tardó en ir a toda prisa hasta su casa. Ya en el domicilio de Maite la acompañaron hasta la estancia donde descansaba su antigua profesora. Cuando entró intentó evitar emocionarse; sin embargo, no pudo por menos que abalanzarse sobre el cuerpo de su maestra y darle un gran abrazo respondiendo esta con la misma emoción. Amalia pidió tranquilidad.

—¿Cómo te encuentras? Hemos estado muy preocupados por ti.

—Estoy mucho mejor —dijo Maite entre sollozos.

—No te emociones hija. Ya sabes que Félix me ha dicho que tienes que estar tranquila, si se entera de esto, no va a dejar que vengan más personas a verte. —Se preocupó Amalia.

—Ya lo sé, pero no lo puedo evitar. No creo tampoco que sea bueno que me lo guarde todo dentro. ¡Unas cuantas lágrimas no me vendrán mal!

—Está bien, os dejaré a las dos para que habléis. Por favor Carla cuídamela, y que no se exalte. ¿Vale?

—Descuide Amalia, yo seré su enfermera durante este rato.

Una vez a solas Maite le contó todo lo sucedido, su tristeza y miedo ante la posibilidad de perder a su deseado hijo.

—¡Ha sido horrible Carla! Pensaba que perdía a mi bebé.

—Pero ahora todo ha pasado… ya estás mejor ¿no?

—Sí, pero sigue habiendo riesgo. Félix está haciendo todo lo que puede. Vino con un amigo de la ciudad, un buen especialista, y me observaron.

—¿Qué es lo que sucede?

—Al parecer, por lo que pude entender, el útero, que es donde está alojado el feto, no soporta bien el peso y hay un constante riesgo de desprendimiento. Por eso tengo que estar en cama sin hacer ninguna labor.

—No entiendo mucho de lo que me cuentas, algo nos has hablado en clase, pero nunca he comprendido bien cómo nacen o se forman los niños.

—¿Tu madre no te ha explicado nada?

—No.

—La verdad es que yo poco os he enseñado. Suelo dejar a las madres que hagan de maestras en estos temas; sé que cada una lo cuenta a su manera. ¿No te ha hablado de nada Ana?

—Estoy segura Maite: tengo miles de dudas pero ya sabes que a mi madre no se las puedo preguntar.

—¡Habérmelas hecho a mí! Te lo he dicho miles de veces, yo te enseñare todo lo que pueda.

—La verdad es que me daba vergüenza, es un tema del que no suele hablar la gente y me sentía rara teniendo que preguntarte.

—Lo vamos a solucionar ahora mismo. Los padres para hacer a sus hijos tienen que mantener una relación sexual... —Carla estaba encantada, el tema de cómo llegaban los niños al mundo era algo que llevaba mucho tiempo rondándole la cabeza. Había oído cosas a los mayores y cuchicheos a los niños, bromas y demás, pero nada claro. Tenía en su conciencia miles de ideas, ciertas y falsas, por fin alguien se lo explicaría y nadie mejor que Maite: sus explicaciones eran las mejores que podría recibir. Siguió escuchando con los oídos y los ojos bien abiertos. —Este acto para crear a un hijo consiste en que el hombre por medio de su aparato reproductor, introduce dentro del cuerpo de la mujer, por el agujero que tenemos entre las piernas… ¿Sabes cuál es Carla?

—Creo que sí. —Se sentía ruborizada y no sabía bien por qué. En alguna ocasión su mano había palpado aquella zona prohibida de su cuerpo, descubriendo los distintos orificios. Tenía una idea de cuál era el que ahora mencionaba su profesora.

—Por ese orificio el hombre mete por medio de su aparato un liquido que se une a una especie de huevo que tenemos las mujeres formando el feto que es el futuro hijo. ¿Lo vas entendiendo o te lo explico mejor?

—Creo que lo entiendo.

—Ese feto está en el útero, que es una cavidad de nuestro cuerpo, y que en mi caso es débil. Dentro de él se va alimentando de lo que yo como y a los nueve meses el bebé ya está preparado para salir y se da a luz, saliendo el niño por el mismo orificio por donde el padre introdujo la sustancia necesaria para su formación. ¿Lo vas comprendiendo?

—¿Entonces las mujeres podemos tener hijos cuando queramos?

—Primero nuestro cuerpo se tiene que preparar para ello.

—¿Y cuándo se sabe si una está preparada?

—Hay un momento en la vida de una mujer en que aparece la señal indicadora. ¿Tú madre no te ha dicho nada de esto?

—No.

—¿A ver cómo te lo cuento? Para que el aparato reproductor de la mujer pueda tener un hijo tiene que estar listo. Por ello, más o menos alrededor de tu edad, se empiezan a producir una serie de procesos dentro de tu cuerpo que te transformaran en una mujer. Ahora mismo eres una niña, porque no puedes traer hijos al mundo, pero poco a poco iras notando cambios como que te crece el pecho; sale bello en algunas partes de tu cuerpo que antes no tenías; y la señal más importante será cuando un día del orificio que te hablé en un principio, de donde salen los niños, se produzca un sangrado. Esto no deberá preocuparte, porque no es nada malo, es natural, te durará unos días y lo tendrás a partir de ese momento todos los meses.

Carla no podía creer lo que estaba oyendo, permanecía impactada y asustada. Maite habló durante largo rato sobre el tema explicando más profundamente todas las cuestiones resumidas en un principio. Carla preguntó todo lo que no entendía y con el paso de los minutos tratando la materia la tuvo bien aprendida. No salía de su asombro, pero ya lo entendía. Hubiera preferido que su madre le contara todo aquello. Se sentía incómoda al ver que no tenía confianza ni para explicarle una cosa tan natural e importante para la vida; pero así era ella, sus enseñanzas eran malos modos, órdenes y silencio. Menos mal que tenía a Maite. La profesora una vez disertado largo rato sobre la reproducción humana cambió drásticamente de tema.

—En este estado no podré seguir enseñando, como habrás oído no han podido empezar las clases por mi ausencia. En un principio se esperó por si yo mejoraba; pero Félix ya me ha confirmado que no podré moverme de la cama hasta que no termine el parto. He hablado con el alcalde para buscar una solución. Hay que localizar un sustituto durante mi falta, aunque pedir un nuevo profesor ocasionará una larga espera hasta que lo concedan que probablemente superará varios meses. Ya llevamos dos de retraso y no quiero que los niños se pierdan un curso por mi culpa. A los padres les cuesta llevar a sus hijos a la escuela, si se acostumbran a tenerlos en casa y en los trabajos, no querrán que vuelvan... —Carla escuchaba sin saber hacia donde se dirigía la conversación y el porqué se lo contaba. Imaginaba que se estaba deshogando con ella, aunque se sentía demasiado joven como para aconsejarla. Siguió escuchando sin rechistar. Era lo único bueno que le había enseñado su madre: callar y escuchar. —Lo he pensado mucho y he encontrado una solución. Primero supuse que lo mejor sería que alguien del pueblo me sustituyera evitando así pedir una persona externa que tardaría en concederse. Nadie de Yenco tiene estudios universitarios, lo máximo que han hecho los vecinos es primaria, y ya lo tienen muy olvidado. Por ello decidí que lo mejor sería algún buen alumno que hubiera terminado recientemente y tuviera los conocimientos frescos. La primera persona que apareció en mi mente fue Javier: recuerda que él os daba muchas veces las clases cuando yo tenía que salir o faltar. He hablado con él, pero su trabajo es imprescindible en la granja de su padre: tiene un hermano enfermo y se le han doblado las tareas, no pude convencerle a él ni a su padre. Vinieron hace dos días y ya me han confirmado que no cambiaran de opinión… —Carla continuaba perdida sin saber el porqué de tantas explicaciones, pero callada siguió escuchando. —Te cuento todo esto porque he pensado en ti para este puesto. Lo he hablado con el alcalde y le he convencido. Sé que tienes poca edad y acabas de terminar la escuela, aunque yo creo que estás lo suficientemente preparada para seguir mis clases. Vendrás a casa cuando lo necesites para que yo pueda guiarte. Tendré mucho tiempo porque no puedo hacer nada, así que te ayudaré desde la cama. Hemos decidido junto con el alcalde, que recibirás un sueldo, pienso que eso te servirá para intentar convencer a Vicente. Daremos solo clases por la mañana por lo que tendrás que emplear poco tiempo. ¿Qué piensas Carla? No has dicho nada.

Carla tenía toda la información que acababa de recibir en la cabeza sin procesar; estaba tan sorprendida que no sabía qué decir. No había imaginado ni por un momento que su visita era para ofrecerle el puesto de maestra. ¡Solo tenía 12 años! ¡No estaba preparada! Se sentía demasiado niña para aceptar esa responsabilidad, y lo que era peor su padrastro nunca lo permitiría.

—No creo que Vicente me deje y además yo no me veo capaz… soy demasiado joven.

—¡Cómo que no! Eres lo suficientemente capaz de hacerlo cielo, de eso estoy segura. De lo otro sé que será difícil. ¡Deberías preguntárselo! Ahora mismo tienes tiempo, la casa y el cuidado de tu madre no te llevan todo el día. Intenta convencerle por el dinero… sé que no estáis muy bien. Ahora que Ana no trabaja solo entra un sueldo y eso será una ayuda. Piensa que si te permitía ir a la escuela sin cobrar, estoy segura que te dejará ir ganando dinero.

—Lo que dices tiene lógica, pero con Vicente no se puede usar la cabeza: me puede decir cualquier cosa… ¿Crees de verdad que yo podría hacer de profesora? –dudó Carla con la voz nerviosa.

—Pues claro que sí. Eres tremendamente responsable, lista y muy inteligente… no tendrás ningún problema en hacerte con la clase, confía en mí. Además yo estaré cerca para ayudarte en todo aquello que necesites.

Carla calló durante un tiempo que se hizo eterno para la maestra.

—¡Lo voy a intentar! –Terminó por sucumbir—. En el fondo no pierdo nada por preguntárselo a Vicente.

—¡Cómo me alegro! Anda ven y dame un beso.

Las dos se abrazaron, lo intentaría. ¿Por qué no? Tampoco tenía tanto que perder. Si Vicente se negaba, seguiría igual que hasta ahora. Lo presentaría como una forma de ganar dinero: se lo preguntaría ese mismo día.

Sobre las ocho de la noche de esa jornada entró Vicente por la puerta. Carla había oído el caballo, cómo lo había guardado en la cuadra, y ya estaba preparada para su entrada; siempre hacía todo lo mejor posible, aunque aquella noche se esforzó más de lo normal. La casa estaba totalmente recogida, brillante y colocada, la cena había quedado exquisita y bien presentada. Estaba en la cocina cuando él llego.

—Te preparo la cena ahora o espero.

—Ponla ya, tengo hambre.

Una vez sentado su comensal le sirvió lo mejor posible quedándose en un lado a la espera de necesidades mientras comía. Una vez terminado Vicente se dispuso a levantarse, antes de que esto sucediera Carla habló.

—Vicente necesito hablar —dijo con voz temblorosa.

—¡Qué pasa! —respondió sorprendido—. ¡Qué narices quieres!

Carla soltó de golpe el conjunto de frases que tenía grabadas en su cabeza. Llevaba toda la tarde preparándose para el momento, lo tenía estudiado: palabras, gestos, ademanes, silencios... Vicente no interrumpió su discurso, lo dijo y calló esperando réplica. Esta tardó una eternidad en presentarse.

—Lo pensaré… ya te diré algo. —Fue lo único que recibió. Ella le había dado mil razones y datos, y él respondía con seis palabras. No sabía qué hacer si alegrarse o entristecerse. En el fondo no había dicho que no, aunque tampoco que sí.

Para no romper su rutina, una vez cenado y descansada la barriga, Vicente se fue al bar al igual que todas las noches. Cuando volvió Carla estaba en la cama con su madre, aunque no dormida. Le costó conciliar el sueño, pero al final lo consiguió.

A la mañana siguiente, tuvo su contestación durante el desayuno. Su padrastro dio la respuesta al tema propuesto la noche anterior.

—Estoy de acuerdo en que trabajes en la escuela…, aunque tendrás que demostrarme que puedes seguir con todas tus tareas. Estará bien recibir dinero en esta casa donde el único que la mantiene soy yo. Ahora que el despojo de tu madre no sirve ni para trabajar tendrás que ser tú la que gane alguna moneda. Todo el sueldo que recibas me lo darás a mí y yo os seguiré metiendo en el bote de la harina el dinero para el mes.

No podía creérselo. ¡Podría enseñar en la escuela! ¡Le parecía increíble! El dinero no importaba, no lo hacía por eso. Lo que le arrastraba a enseñar era su vocación, le daba igual que su sueldo se lo gastara Vicente en bebida o en lo que le diera la gana. Lo que deseaba era ayudar a Maite y a los niños del pueblo. Le daba miedo asumir tal responsabilidad no podía negarlo; sin embargo, estaba decidida a enfrentarse a ese nuevo reto… en el fondo se veía con posibilidades. No tardó en dar la positiva noticia a su profesora llevándola una gran alegría que aceleró la mejoría de su estado. El hecho de que los niños no pudieran seguir estudiando atormentaba a la embarazada sintiéndose responsable, y produciendo el malestar que afectaba a su débil situación.

Se acordó, por tanto, que las clases las llevaría Carla con la ayuda de Maite. Nadie se opuso en el pueblo. Recibiría una nómina mensual y el centro de enseñanza solo abriría por la mañana. Quedando así resuelto el tema empezando Carla una nueva faceta en su vida.

De la misma forma que había imaginado Maite, su antigua alumna consiguió sin grandes esfuerzos hacerse con una clase de veinte niños en algunos casos cercanos a su edad. Carla, igualmente, no tardó en afianzarse en su puesto percibiendo la desaparición de sus miedos iniciales, comprobando a las pocas semanas, su asentamiento en una labor inimaginable a su corta edad. En un principio fue difícil adaptarse a su nueva situación; tenía muchas tareas que realizar a lo largo del día, no paraba. Estaba constantemente haciendo cosas, sin embargo, poco a poco fue cogiendo una rutina que le hizo ser capaz de mantener su hogar en perfecto estado; cuidar a su madre como la mejor enfermera; servir a Vicente como a un rey; y educar a los niños de la escuela por medio de las enseñanzas y consejos de Maite. El curso fue avanzando increíblemente sin que los vecinos de Yenco, el alcalde, Ana, Maite o Vicente, tuvieran ninguna queja: las cosas parecían que volvían a reposarse.

Había sido horrible lo soportado: la paliza de su madre, su noche en el patio, las mentiras para encubrir a Vicente, las preguntas de Luisa y el alguacil sobre los hechos; sin embargo, el dolor comenzaba a tener una fina capa de polvo que lo ocultaba. Seguía siendo duro vivir bajo el mismo techo de su maltratador, y más aún ver cómo su madre; aunque avanzando en sus dolencias, soportaba unas visibles secuelas que encima molestaban a su causante. Vicente no soportaba ver el demacrado estado de su mujer, no la miraba huía de ella, nunca permanecía en la misma habitación. Comía solo, dormía solo y vivía más tiempo fuera de casa que dentro. Para Carla esto era lo mejor, así no tenía que soportar su presencia, pero Ana sufría por el alejamiento de su marido. Aunque su estado era consecuencia de la brutal paliza que le había asestado, se sentía constantemente culpable. Notaba que la situación actual era culpa suya. Si aquella fatídica noche no se hubiera negado a ser tomada por su marido nada habría ocurrido. La mente le reprochaba su deber de mujer y el muro que había formado Vicente entre ellos agravaba el sentimiento de culpa.

Ana ya no estaba postrada en cama al igual que lo había estado durante largos meses. Intentaba hacer su vida normal, pero esto era imposible. En la finca no la aceptaban, allí únicamente se necesitaba gente sana y fuerte: la apariencia de Ana era lo más lejana a saludable y con solo ver su aspecto Hermenegilda negó de forma rotunda su nueva contratación. Su cuerpo había quedado delgado y débil, su tobillo derecho había soldado mal dejándole una fuerte cojera. Las roturas de sus costillas mal curadas la impedían coger o mover cargas, se movía con lentitud y pesadez. No solo su cuerpo estaba demacrado, su rostro había sufrido grandes cambios. Uno de sus ojos, el derecho, no tenía visión, además su apariencia era desagradable a la vista. Esto unido a las diversas cicatrices en los pómulos y boca dejó la cara de Ana envejecida, fea y triste. Al haber perdido varios dientes los carrillos desaparecieron succionados hacia dentro arrugándola aún más. La tristeza se apoderó de ella. Ya no servía para trabajar ni para cumplir en su matrimonio; estaba obsesionada en que Vicente las abandonaría y no tendrían ni para comer. La fuerte depresión que golpeaba su mente se reflejó en su pelo: este de negro y hermoso se transformó en una melena grisácea y apagada.

Carla lamentaba la transformación de su madre de una mujer fuerte, joven y hermosa había surgido una persona amargada, triste y envejecida prematuramente. Para ella el culpable indiscutible era Vicente. Intentaba animar a su madre, salvarla de su tristeza, pero todo era inútil. Nunca le había tratado con amor; sin embargo, cada vez sus modales y tratos hacia ella eran peores. No sabía cómo comportarse, si intentaba demostrar cariño los enfados se volvían mayores. No quería que Ana empeorara, pero no tenía ninguna forma de animarla ni de convencerla de su inocencia.

Con el tiempo aprendió a vivir en un hogar roto, con un maltratador en libertad y una víctima encarcelada. Lo único que le salvaba de aquella miseria era su trabajo de maestra. Allí era feliz: durante toda la mañana enseñando y ayudando a los niños conseguía olvidar los problemas agolpados en su vida. Algunas tardes se reunía con Maite para explicarla sus dudas y avances. Lo que en un principio le había dado respeto se convirtió en rutina, era una profesora excelente a pesar de su corta edad, aceptada por todo el pueblo desterrando las reticencias iniciales del alcalde, vecinos e incluso alumnos.

CAPÍTULO VI:

CARLA Y LOS FERNÁNDEZ

El curso seguía avanzando y Carla se consolidaba como profesora. Por casualidades de la vida el hijo de Maite nació el mismo día que hacía trece años lo había hecho Carla. Para ella eso fue una señal. Ya quería a ese niño antes de nacer, pero después de conocer el hecho de cumplir los años siempre juntos sintió una mayor unión con él.

El parto fue rápido, pero el bebé nació muy pequeño y débil; todos en el pueblo temieron lo peor. Maite estaba constantemente encima de su hijo, tenía el miedo en el cuerpo y no permitía que se lo apartaran ni un solo momento. Lo protegía y cuidaba como si en ello  le fuera la vida. Carla ayudó en lo que pudo, continuó con el trabajo en la escuela, cuidando la casa, a su madre y visitando a Maite cada día.

Llegó el final del curso y el verano. Roberto —como llamaron al hijo de Maite— iba mejorando en su estado; aunque no terminaba de salir de las continuas enfermedades que le fueron sucediendo. Tenía pocas defensas —diagnosticó el médico— y por ello cogía todas las infecciones posibles. Se intentaba evitar el contacto con el resto de personas para no contagiarle y se tenía con él toda la higiene disponible de la época, pero esto no impedía que siempre estuviera enfermo. A Carla le apenaba ver su cuerpo tan pequeño continuamente dolorido, pero no podía hacer nada. Además sabía que su madre sufría mucho más que ella viéndole, por ello intentaba quitar importancia al asunto.

Con el paso del verano parecía que las buenas temperaturas mejoraban el estado de Roberto. Carla no sabía si en el curso siguiente, a punto de comenzar, seguiría ejerciendo de profesora o si Maite volvería. No se atrevía a preguntarlo: no quería que pensaran que ella pretendía quitarle el puesto, eso era lo que menos deseaba. Sus dudas eran solo curiosidad, no maldad. Ana la educó para no preguntar y aunque en su época de estudiante había aprendido a expresar en alto sus dudas, en esta ocasión permaneció en silencio hasta que obtuvo la respuesta. Una tarde de finales de agosto, en una de sus visitas a su amiga, recibió la solución.

—¿Cómo se encuentra hoy el niño más guapo del mundo? —Carla haciendo carantoñas y mimos jugaba con su mano junto a la de Roberto mientras Maite observaba sentada en una silla al lado de la cuna.

—Está mejor… por fin hemos pasado el sarampión. Félix me ha dicho que está avanzando… ya no tiene casi fiebre y esta mañana ha comido sin problemas. ¡Hasta he notado en el pecho que tiraba con ganas!

—Eso es lo importante que coma bien. Ya verás cómo pronto se recupera del todo, se va a hacer un niño fuerte y guapo. ¿Verdad cariño que eres el niño más guapo? —Carla continuaba su juego con Roberto. Este más espabilado y animado que otros días se divertía con la invitada. Carla estaba encantada de verle más despierto.

—He estado pensando en la escuela y en mi bebé. Llevamos casi tres meses de continuos catarros, diarreas, fiebres y todo tipo de dolencias. Mi hijo, por suerte o desgracia, necesita una madre que esté a su lado día y noche. Yo le quiero con toda mi alma. Me siento culpable de su estado, porque he sido quien le ha dado la vida y es mi obligación cuidarle en sus malos y buenos momentos.

Carla escuchaba sin rechistar, era una oyente inigualable. Las continuas riñas y enseñanzas de su madre le habían convertido en un perfecto confesor. Era capaz de permanecer callada escuchando a su interlocutor por un tiempo indeterminado prestando atención, y concentrándose al límite en cada una de las palabras emitidas. No interrumpía ni mostraba signos de cansancio, aburrimiento u otros que pudieran hacer desistir a su acompañante en la conversación. Para Maite era más fácil hablar con ella que con el resto de personas, y mucho más que con algunos adultos.

—He decidido no volver a la escuela hasta que mi niño se ponga bien. Ya lo he hablado con mi marido y el alcalde, además de con algunos padres. Todos estamos de acuerdo en que tú sigas al frente. Nadie ha dado ni una sola queja durante este año. No te voy a mentir, el año pasado cuando le planteé la idea al alcalde puso el grito en el cielo. Te veía demasiado niña para cargar con toda la clase; aunque como has demostrado yo tenía razón. No hay ninguna pega para que continúes siendo la profesora, yo seguiré enseñándote. Podrás venir todas las tardes cuando quieras. La escuela seguirá funcionando solo por la mañana, los padres prefieren tener a sus hijos libres por las tardes para ayudarles. En este curso se ha demostrado que no es necesaria la presencia de los niños todo el día. Has hecho tan bien tu trabajo que los alumnos han aprendido lo mismo que otros años, pero en menos tiempo. Estoy muy orgullosa de ti, sabía que serías capaz y lo has demostrado. Ahora eres tú la que tienes que decidir si quieres continuar así… por supuesto seguirías recibiendo un suelo. ¿Qué opinas cielo? Como siempre estás muy callada.

Carla había puesto tanta atención que no podía creer lo escuchado: imaginaba que Maite seguiría de maestra para el siguiente curso. En alguna ocasión lo había dudado al ver el triste estado de su hijo, pero ahora ya tenía la respuesta. Le pedían que siguiera siendo la profesora, pero eso no era todo, además la felicitaban por la labor realizada estando todo el pueblo contento de ella, incluso Manolo, el alcalde. ¡No podía ser cierto! Muy pocas veces en su vida le habían reconocido el trabajo bien hecho, su madre y Vicente nunca. Maite había sido la única quien halagó las acciones de Carla, tanto en su época de estudiante como ahora de profesora. ¡No lo podía creer! Todo el pueblo estaba de acuerdo no podían equivocarse. ¿Tendrían razón?

—Carla dime algo, me tienes aquí con la intriga.

—¡No sé qué decir… no me lo esperaba… no creía que... bueno que no...! ¡No me salen las palabras!

—Tranquila es normal, te veo emocionada.

—¡Eso! ¡Estoy emocionada! No imaginaba que me felicitaras por mi trabajo. Ya sabes que pocas veces me lo dicen y ante tus palabras no sé cómo reaccionar.

—¿Qué te parece seguir en la escuela?

—¡Pues fantástico! ¡Qué voy a decir! Ya sabes que enseñar me da la felicidad que me falta en mi día a día. Poder salir de casa todas las mañanas para ir con los niños y educarles es mi sueño, vivo por ello.

—Entonces estás de acuerdo en continuar como hasta ahora.

—Por mí claro que sí Maite, pero ya sabes lo que tengo detrás. Vicente no sé cómo lo aceptará. Hasta ahora no ha dicho nada, pero él pensaba que era solo para un curso. No sé si tendrá otros planes para mí: pocas veces me habla, pero cuando terminó el curso en junio me dijo unas palabras.

—¿Qué te dijo?

—Fue una frase. Un día cuando estaba cenando comentó: “Al año que viene ya no ganarás dinero tendremos que buscarte algo” Solo dijo eso. Yo no pregunté más, por supuesto, sé lo que me habría contestado… así me dejó, con la duda.

—Pero si ahora le dices que seguirás ganando dinero no tiene por qué ponerte ninguna pega: para él mejor, no tiene que buscar nada se lo das solucionado.

—Hablaré con él esta misma noche. Supongo que como dices no habrá problema porque lo único que le importa es el dinero. ¡Ojala tengas razón! Sería feliz si pudiera continuar. Ya voy conociendo a los niños y les estoy cogiendo cariño. A muchos les trataba cuando estaba de alumna con ellos, pero de profesora es distinto.

—Es increíble lo joven que eres y lo adulta que pareces, por cierto una pregunta. ¿Has tenido alguna señal de las que te conté?

—¿Señales? No te entiendo.

—Recuerda una conversación que tuvimos cuando el año pasado estaba yo embarazada y viniste a verme. Te explique cómo se hacían los niños y cuándo una niña se transformaba en mujer.

—¡Ah! Ya sé de qué hablas. Aún no he sentido nada ni me ha ocurrido nada de lo que me contaste. ¿Es malo? ¿Tenía que haber pasado algo?

—No te preocupes, a cada niña le ocurre en una edad distinta. Ahora tienes trece ¿no?

—Sí, recién cumplidos.

—Pues tranquila, hay tiempo, yo me desarrollé con catorce. Un poco tarde me dijeron, pero sin problemas.

Ya estaba preocupada: al parecer era mayor y no había sucedido algo que le transformaría en mujer. Esa misma tarde habló con sus amigas y casi todas lo habían pasado, le dieron más información y la tranquilizaron. Había algunos casos de mujeres del pueblo que habían tenido el sangrado tarde, pero esa noche no pudo dormir.

Había decidido hablar ese mismo día con Vicente, pero este no regresó para la cena, no sabía dónde estaría. Le oyó llegar muy tarde de madrugada. Sus pensamientos impidieron que conciliara el sueño permitiendo que conociera la hora de llegada de su padrastro. Vicente hacía tiempo que había vuelto a dormir con su mujer, la seguía evitando y tratando como a un animal, pero compartían lecho. Las pobres paredes y las finas cortinas no impedían que Carla escuchara todos los ruidos que se producían en la alcoba contigua. Las noches en que el sueño llegaba tarde, o cuando la entrada de Vicente procedente de la taberna la despertaba, escuchaba sonidos y gemidos extraños procedentes del cuarto de al lado. La primera vez que le sorprendieron se asustó: pensó en lo peor y en nuevas actuaciones del maltratador; sin embargo, pronto denotó que no eran golpes, más bien suspiros y gemidos acompañados del crujir de la cama y los muelles. Ella no preguntaba ni decía nada, pero imaginaba que algo pasaba lo cual no comprendía. Igual que había hecho durante toda su vida, almacenó la información para más adelante entenderla. Por medio de comentarios de las señoras del pueblo, de sus amigos y algo de lo que le había contado Maite, Carla unió cabos y llegó a la cierta conclusión de que en la habitación contigua a la suya, Vicente y Ana hacían el acto para traer hijos al mundo. Lo que no interpretaba era por qué Ana no se había quedado embarazada durante aquellos años.

La noche siguiente Vicente sí fue a cenar; era el momento para hablar con él. Siguiendo los pasos de hacía un año, la casa, la cocina y la cena estaban inmejorables: tenía que influir en la decisión de su padrastro y lo hacía con las armas de que disponía. Una vez terminado su comensal antes de que se levantara, cogió aire y empezó.

—Vicente… necesito hablar.

—Habla. —Las palabras entre ellos eran siempre las justas. Ni una más.

—Maite ha tenido un hijo enfermo y necesita estar siempre con él cuidándole. Me ha pedido que siga siendo la profesora igual que hasta ahora. Me daría el mismo sueldo y solo tendría que trabajar por la mañana. Necesita una contestación para ello pido tu permiso.

El silencio inundó la cocina. Carla tenía preparado el párrafo, lo soltó y calló esperando respuesta, pero esta no venía: eso le resultó extrañó. Vicente era hombre de rápidas reacciones, no sabía si era bueno o malo. Pocas veces le había visto pensar tanto, normalmente lo soltaba de golpe sin preocuparse si era razonable o no. En ese preciso momento dentro del cerebro de Vicente se estaba fraguando su futuro.

—Tengo otros planes para ti… diles que no.

¿Otros planes? ¿Qué planes? Se sentía como una hoja guiada por el viento que no tardaría en empotrarse contra una pared. Sabía que no podía cuestionar su respuesta, alguna vez lo había hecho y la réplica era peor que mantener la duda, pero se armó de valor.

—¿No hay ninguna posibilidad de cambiar de opinión? —Fue lo más discreto que se le ocurrió decir; sin embargo, al poco de terminar la frase notó su gran error. Vicente se levantó con fuerza empujando la mesa giro su fornido cuerpo y avanzó con pasos firmes hasta ella. En un raudo movimiento levantó su mano dejándola caer sobre la cara de Carla. Esta sintió todo su cuerpo ceder ante la inercia y vencerse hacia un lado rebotando contra el suelo. La cara ardía, había sido tan rápido que se encontraba perdida. Tirada sobre el pavimento de la cocina se fijó en los pies de Vicente, las grandes botas negras que limpiaba cada mañana. Las lágrimas empezaron a caer de sus ojos, se hizo un ovillo y permaneció quieta y callada. Lo mejor era no moverse. Temía a las botas, pero su inmovilidad no le libró de una fuerte patada. Vio cómo la puntera se acercaba y con fuerza impactaba contra su rodilla derecha que protegía el estómago. No se quejó, recibió el golpe sin gemir, entre su dolor pudo escuchar:

—No vuelvas a cuestionar lo que yo diga. ¡No volverás a la escuela y punto!

Por fin vio a las botas negras llevarse el horror quedando tirada en el suelo. Sentía su carrillo hinchado, no se atrevía a moverse: tenía miedo de recibir algún golpe más. Con sumo cuidado miró a través de sus dedos asegurándose de que ya no estaba acompañada. Apartó poco a poco las manos de su cara y comprobó su soledad. Deshizo el nudo en el que se encontraba protegida, e intentó levantarse. La rodilla le dolía, pero respondía y consiguió enderezarse fue al baño para curar sus heridas. Su madre estaba en el salón tenía que haber oído lo sucedido, los golpes y gritos de Vicente habían sido lo suficientemente altos como para traspasar las finas paredes de la cocina, y llegar hasta la estancia en la que se encontraba. Ana permanecía quieta concentrada en su calceta, sin levantar los ojos de las agujas. Carla delante de ella, con el rostro hinchado y colorado por el bofetón, gritó:

—¡Madre has visto lo que me ha hecho!

—¡Te lo habrás merecido!

Sus palabras le dolieron aún más que los golpes: no podía entender por qué protegía los actos de su marido. Estaba pegando a su hija y le parecía normal. Solo había hecho una pregunta inocente sin maldad. Carla no intentó discutir con su madre, sabía lo que sucedería. Había sido educada para aceptar todo aquello, aunque cada vez costaba más. No sabía si sería capaz de seguir recibiendo los malos tratos y modos de sus padres sin rechistar. Zanjó el tema lavándose con agua fría para bajar la inflamación. Al menos la rodilla le dolía menos al parecer estaba bien y la cara fue volviendo a su color y tamaño normal. Dejó pasar la noche y al día siguiente prometió olvidar lo sucedido. No quería vivir apenada por su situación tenía que intentar salir de ella y conseguir disfrutar de los pequeños momentos felices.

No sabía qué era lo que Vicente tenía preparado para ella, lo único claro era el no poder volver a trabajar como maestra. No tardó en comunicárselo a Maite. Esta intentó animarla para convencer a Vicente, mas ella le hizo desistir; tendrían que buscar a otra persona. Para Maite fue un disgusto se había hecho ilusiones. Lo último que había imaginado era tener que prescindir de Carla y buscar otro sustituto. Le dolió, pero lo tuvo que aceptar, sabía los problemas que tenía su pupila y no quería ahondar más en la herida.

No tardó mucho tiempo en conocer su futuro: a los tres días de la desilusión, en la cena, Vicente le informó de lo que tenía pensado para ella. Sin más entre plato y plato empezó a hablar.

—En la finca están buscando a mujeres para trabajar en las nuevas casas. Mañana vendrás conmigo para ofrecerte. Más te vale conseguir un puesto porque necesitamos otro sueldo. Tu madre es una inútil que no sirve para nada… tendrás que trabajar tú por ella.

No hubo más explicaciones ni las pidió, sabía lo que recibiría si rechistaba; calló y siguió sirviendo a su indeseable padrastro.

Sentía un fuerte desprecio hacia Vicente: no le había gustado desde el primer momento cuando sus miradas se cruzaron en el bar el día de su llegada a Yenco, y con el paso del tiempo la impresión se había ido confirmando. La convivencia, los maltratos verbales y físicos, su comportamiento, todo lo que él hacía aumentaba el rencor que sentía. Intentaba tratarle lo menos posible, poco estaba en casa por lo que lo conseguía; mas los escasos ratos en los que estaban juntos, se hacían eternos. Desde que llegaba por la noche a cenar hasta que se iba al bar, se producían los peores momentos del día. Tenía que estar centrada en realizar sus tareas a la perfección. Si algo estaba mal, recibía una voz, empujón, golpe o capón, según la situación. Carla hacía todo lo que estaba en su mano para comportarse de forma ejemplar evitando así los temidos enfados de Vicente.

El trato con su madre no era mucho mejor, esta vagaba como alma en pena por la casa. El estado lamentable en el que se encontraba y la depresión le hacían sentirse un trapo viejo y sucio. No se valoraba y esto se reflejaba en su aspecto. Carla aborrecía a Vicente por ello; le culpaba de la muerte en vida de su madre.

Durante toda la noche pensó en su nuevo futuro: tenía que conseguir el trabajo en la finca. Si no la elegían Vicente se enfadaría tanto que no se imaginaba lo que sería capaz de hacer. Cavilaría sus actos como un complot para poder seguir en la escuela y el castigo sería impensable. Estaba tan nerviosa que casi no durmió, era demasiado joven para tanta presión. A la mañana siguiente se despertó pronto igual que todos los días, aunque más cansada de lo normal. El mal sueño dejó rastro en su semblante. Cuando coincidió con Vicente en la cocina para el desayuno secamente la comentó: “espero que arregles esa mala cara que llevas. Por tu bien y el de tu madre hoy tendrás que volver de la finca con un trabajo”. Ya estaba ella lo suficientemente nerviosa, no necesitaba que le preocuparan más. Vicente era así, no tenía corazón ni delicadeza, estaba segura de que no poseía sentimientos. Era un muro, una tapia de ladrillo y hormigón impenetrable e irrompible.

Una vez preparados subieron al carro y cogieron dirección a la finca. Ana se quedó en casa. Carla hubiera deseado un beso, cariño o ánimo de su madre; pero esta estaba perdida en su tristeza sentada casi siempre con la mirada ausente. No iban solos en el camino, Vicente recogía todas las mañanas a compañeros para llevarlos en su carro. Las plazas en el vehículo no eran gratuitas. Su padrastro no hacía nada por amabilidad o amor al arte, sus actos siempre conllevaban una recompensa. La única persona que había montado en su carro sin nada a cambio había sido Ana; sin embargo, el pago se lo llevó en especie su dueño al casarse con la mujer que limpiaría su hogar y en la que desahogaría sus deseos. El resto de acompañantes, de los paseos matutinos y nocturnos hasta la finca, pagaban una cantidad determinada por el conductor por peculiar transporte. No era la práctica habitual en otros casos, la gran mayoría de propietarios de coches permitían el transporte sin dinero a cambio al menos de forma obligatoria. Lo común era que recibieran con posterioridad el aguinaldo voluntario que daban sus ocupantes. Delante en el asiento iban siempre Isabel y Sonia, y en la parte de atrás en el remolque un puñado de vecinos. Ese día en el banco delantero iba además Carla; un poco apiñados habían conseguido sentarse los cuatro. Estaba junto a su amiga Sonia que había conseguido el puesto dejado por Ana. Lo positivo del cambio en su vida era que muchos de sus amigos trabajan ya en la finca, y otros iban a intentarlo como ella. No solo Sonia tenía ya puesto fijo, también Francisca lo había conseguido hacía poco tiempo y otros conocidos como: Javier, Pablo y Justina lo estaban intentando.

El señor Genaro quería casar a sus dos hijas mayores a la vez, para ello había buscado ya a dos buenos pretendientes. Tanto las familias de sus futuros yernos como sus hijas estaban de acuerdo con los matrimonios. Para su hija Rosa no había tenido ningún problema. Era una mujer hermosa y delicada, de voz sutil y gestos finos, que por sí sola encandilaba a los hombres. Casi todos los posibles pretendientes del lugar habían mostrado de forma directa, o a través de sus padres, la intención de pretender a su hija. Solo había tenido que elegir al de mejor familia y condición que además agradaba a Rosa. Para conseguir los acercamientos entre los nobles jóvenes se organizaban bailes, cenas y reuniones. Era la mejor forma de ver el mercado de casaderos y las inclinaciones de estos. No se solía tener en cuenta los gustos de los implicados, en general eran los padres los que decidían las uniones, pero para casos en los que había muchos candidatos en última instancia se preguntaba a la novia. Rosa, con su encanto y bellaza innata, tenía enamorados a sus aspirantes: de entre todos tenía su preferido, pero este no era el de su padre. Tuvo que elegir entre los seleccionados por el señor Genaro, y aceptó casarse con Alfonso hijo de una adinerada, respetable e influyente familia. A muchos les afectó la decisión, todos los hombres del lugar habían soñado con Rosa, pero solo uno fue el afortunado en la macabra lotería.

Para casar a su hija mayor —Azucena— fue muy distinto. Aunque tenía nombre de hermosa flor, se aproximaba más a un cardo. Además de fea su cuerpo no acompañaba y sus formas tampoco. Había sido educada, al igual que su hermana, en los mejores colegios de señoritas de la zona. Su madre les había inculcado los valores de las grandes damas, pero por mucho que todos se esforzaron en sacar de la mala hierba una flor fue inútil. Azucena era desgarbada, excesivamente alta para una mujer, decía su madre. Su cuerpo aún con dietas era gordo, parecía un enorme armario de salón. Su tamaño era mayor que el de muchos hombres, lo que echaba atrás su intención de cortejarla. El rostro tampoco era agraciado: la proporción y colocación de su nariz, ojos, boca, orejas y carrillos era atípica creando una fealdad inconfundible. Esto unido a sus maneras bastas y su voz fuerte terminó por espantar al resto de casaderos. Su padre tuvo que hacer grandes esfuerzos presentando fortunas y dotes excesivas hasta conseguir su cometido como buen Fernández que era, y encontrar un voluntario forzoso llamado Fernán, hijo también de buena familia, pero con poco dinero y casi en la ruina. Sus padres tuvieron que sacrificar a su hijo mayor para poder seguir en la posición social que realmente les correspondía. Los malos negocios y la afición al juego del padre habían arruinado a la familia que tuvo que recurrir a la venta de su único hijo varón para conseguir avales y un padrino como el señor Genaro. Fernán no tuvo otro remedio que aceptar el concertado matrimonio. No sentía ninguna atracción ni deseo hacia Azucena, pero la agónica situación de su apellido no le dejaba otra opción. Era el varón y además el mayor: tenía cuatro hermanas a las que casar y para eso era necesario una buena situación social y económica. La mala gestión y las pérdidas ocasionadas por su progenitor no le permitían el placer de elegir esposa. Sacrificó su vida por sus hermanas y padres aceptando dar su apellido de marqués a Azucena a cambio de seguridad para su familia.

El señor Genaro además de conseguir unos buenos maridos para sus hijas, también quería proporcionarles dos hermosas mansiones. Tanto Fernán como Alfonso estaban lo suficientemente preparados para llevar negocios y fincas, por ello decidió dividir su territorio para dar a sus futuros yernos grandes tierras a administrar. Alfonso —futuro marido de Rosa—, aunque no tenía título nobiliario, pertenecía a una de las familias de más alto rango de la zona. Sus antecesores habían comerciado con telas y poseían la mayor industria de distribución textil de la comunidad con varias fábricas en Béjar. Era el hijo menor y por tanto había delegado en sus dos hermanos mayores la responsabilidad de la empresa familiar. Esto no había impedido que cursara estudios y hubiera conocido el mundo de los negocios.

Genaro no deseaba perder la presencia de sus hijas: en su opinión la riqueza y el poder de un apellido se demostraba consiguiendo tener a toda la prole regentando los negocios familiares. Era una costumbre normal, que las hijas se fueran a las casas de sus maridos cerca de los negocios de estos, pero el señor Genaro pretendía algo distinto. Por ello, una condición para los postulantes era aceptar vivir a la forma de los Fernández. Alfonso no tuvo ningún reparo en aceptarlo; Rosa le tenía eclipsado con su sutil belleza y hubiera hecho cualquier cosa para conseguir su mano. Era una victoria ante el resto de los hombres que habían pretendido a la encantadora dama. Fernán, al contrario que Alfonso, sí tenía título noble, era hijo de marqués y como único varón heredaba su posición, pero no riquezas. Lo poco que les quedaba a los Tiser era una gran casona en Valladolid heredada de sus antecesores, su descendencia y su título. Por ello no hubo tampoco ningún inconveniente, por parte de Fernán, para que su futuro se forjara a la manera de los Fernández.

Para conseguir que sus dos hijas mayores continuaran en la finca, el patriarca cedió a cada una de ellas una buena parte de la hacienda comprada en los últimos años. Su continua persecución de vendedores de terrenos cercanos al suyo había propiciado la ampliación del límite de sus tierras. De esta forma, en el momento de casar a sus hijas, les pudo regalar una buena proporción de suelo, sin disminuir ni un metro el ya perteneciente a su hijo Filiberto. Este vivía en la casa grande con su mujer, y como primogénito era el futuro heredero de toda la finca. El señor Genaro tenía pensado seguir aumentado su hacienda y negocios para dejar a su prole en perfecta situación económica y social. Su plan se inició con Rosa y Azucena, y con la construcción de dos inmensas edificaciones en los terrenos pertenecientes a cada una de ellas. Para la elaboración de estas nuevas mansiones se tuvo que echar mano de muchos trabajadores, la gran mayoría de los pueblos cercanos. Yenco no daba abasto para la cantidad de mano de obra que se demandaba.

Así mientras que Europa seguía inmersa en la segunda guerra mundial, con una de las crisis más importantes de su historia, el señor Genaro ajeno a las miserias de su propio país y del resto del mundo seguía ampliando sus pertenencias. Su plan de expansión era tan ambicioso, que nada ni nadie, podía impedir que se llevara a cabo. En contraposición a la política de ahorro y poca inversión del resto de adinerados, los Fernández seguían adquiriendo tierras y valores, disminuyendo sus arcas, pero comprando a precios insignificantes. La necesidad y el miedo provocaban un aumento de la oferta frente a la demanda. La clase alta prefería guardar para los malos momentos que se avecinaban, antes de arriesgar, con independencia de los buenos negocios que se pudieran presentar. La valentía del señor Genaro durante la época de los 40, le llevó a conseguir una ampliación del patrimonio, desproporcionada a los gastos invertidos, pero con el riesgo de la disminución en sus ahorros.

Las nuevas viviendas llevaban ya varios años construyéndose y se tenía prevista su inauguración para diciembre, antes de la navidad, fecha en la cual se habían fijado las bodas de las dos hermanas. Ambas se casarían a la vez, así los convites y las ceremonias se realizarían conjuntamente. Azucena había protestado tal decisión, pero Genaro era inamovible por mucho que se quejó no hubo cambios. No quería casarse a la vez que su hermosa hermana: sabía los comentarios que se propagarían durante todo el día, pero no pudo hacer nada por evitarlo. Hubiera preferido ser la única protagonista; imaginaba que Rosa se llevaría todos los elogios y miradas, aunque como buena hija de un Fernández calló y aceptó.

Para estas casas era donde necesitaban manos obreras. Vicente llevaba tiempo esperando el momento en el que se confirmaran las contrataciones para presentar a Carla como posible candidata. No le gustaba ese trabajo inservible en la escuela. A su parecer era mucho mejor algo fijo en la finca donde se trabajaba duro y se aprendía. Ese día serían las presentaciones de todas las personas que optaban a los diversos puestos, y por eso llevaba a Carla en su carro para que consiguiera un trabajo.

Carla conocía la existencia de las nuevas casas y de la gran boda, pero al no gustarle el mundo de los ricos nunca había prestado atención a los comentarios de sus amigos y vecinos del pueblo. Ahora no tenía otro remedio, debía aceptar trabajar para personas que despreciaba: su padrastro la obligaba y era necesario que consiguiera el puesto para evitar terribles consecuencias en ella y su madre. Aunque esta nunca le hubiera tratado con el amor habitual de una madre hacia su hija era su responsabilidad y la quería, no podía fallarla en los malos momentos que estaban pasando.

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Durante el camino a la finca en el carro Carla pensaba la forma de conseguir el deseado puesto de trabajo. Sabía que su corta edad era una desventaja por lo que utilizaría su inteligencia para lograrlo. Entre pensamientos llegaron a la casa era la primera vez que la veía. Le habían hablado infinidad de veces sobre ella; mas su imaginación se quedó corta en comparación con lo presenciado. Francisca le había descrito por dentro y fuera, aunque nunca había puesto mucho interés. No le interesaba ese mundo y no quería saber de él. Ahora lo veía con sus  propios ojos y le asqueaba más. Le parecía increíble que aquella familia pudiera tener tanto dinero y poder a base de explotar a sus empleados. Sus trabajadores recibían mucho menos de lo que merecían, además de tener que agradecer constantemente a los ricos su puesto de trabajo y la precaria situación del mismo. No concebía cómo los adultos admitían de buen grado el trato recibido. Nadie se quejaba, al revés agradecían la oportunidad de poder ganar dinero para sustentar a sus familias. No quería trabajar para ellos ni participar en tal injusticia; sin embargo, su padrastro la obligaba y ante él no había razonamientos ni excusas.

Observó la gran casa, con sus inmensas columnas, escalinatas, ventanales, estatuas, jardines... todo era grandioso. Su cerebro no había llegado a crear ni una mínima parte de la ostentosidad presenciada en aquel instante. Las descripciones de su amiga se habían quedado cortas, todo era mucho más grande y hermoso de lo supuesto. Una vez traspasado los límites del enrejado, que separaba la casa del resto de las tierras, transitaron por un camino hasta una puerta lateral. Su amiga Sonia le dijo que era la de servicio. Frente a ella Vicente paró el carro y parte de las personas situadas en la trasera empezaron a bajar, también ella junto a Isabel y Sonia. No sabía qué era lo que debía hacer, sus compañeros avanzaron para entrar por la puerta de servicio y Vicente se dispuso a partir arreando el caballo. Antes de irse se giró hacia Carla.

—Vendré a buscarte a la tarde, sobre las siete, espero que tengas un trabajo para esa hora, si no lo has conseguido no volverás a casa.

Allí de pie en el camino, estática, vio el carro partir por donde habían venido con su despreciable padrastro arreando las riendas. Su amiga Sonia la sacó de su abstracción.

—No te preocupes, seguro que todo sale bien. Me han dicho que necesitan a tanta gente que los puestos están asegurados. ¡Venga vamos! Yo te ayudaré en lo que pueda.

Carla permanecía inmóvil. Las palabras de Vicente le habían hecho un daño especial: se sentía tan poca cosa que todo el ánimo almacenado durante el camino para intentar demostrar su valor se había esfumado.

—Venga Carla, solo quedamos nosotras aquí fuera, si nos ven pueden reñirnos. No les gusta que los sirvientes estén sin hacer nada y menos a la vista de los señores.

Le costó moverse, pero con esfuerzo consiguió salir de sus tristes reflexiones y empezar a andar. Justo en ese momento se escuchó un relincho de caballo y los cantos del suelo aplastados por ruedas de carro. Miraron hacia la procedencia del ruido y vieron un vehiculo acercarse. Una vez frente a ellas observaron más vecinos del pueblo conducidos por Javier junto con Pablo y Justina.

—Buenos días señoritas. ¿Nos estaban esperando?

—Tú siempre tan gracioso Pablo. Ya nos íbamos.

—No te enfades Sonia, ya sabes que Pablo es así —dijo Javier mientras que bajaba de un salto poniéndose a la altura de las dos jóvenes.

—¿Has venido a buscar trabajo? —preguntó directamente a Carla.

—Sí.

—Nosotros también. Tú Sonia ya trabajas aquí ¿verdad?

—Por suerte.

—Pues a ver si nos puedes ayudar y decirnos a quién nos tenemos que presentar —continuó hablando Javier.

—Si queréis venir con nosotras, iba a acercar a Carla hasta la señora Hermenegilda. Ella es quien tiene el poder para contratar empleados. Tendremos que buscarla.

Los cuatro candidatos siguieron a Sonia entrando en la casa. Dentro una marabunta de personas se movían de un lado a otro con rapidez. A Carla le impactó la cantidad de sirvientes, los cuales con rumbo fijo, circulaban por la sala. Era una especie de hormiguero donde todas las obreras tenían un rumbo y dirección determinada por la hormiga reina. Siguió los pasos de Sonia, junto a ella iban Pablo, Javier y Justina. A los tres les conocía bien de la escuela: cuando ella empezó el trío estaba en el último curso. Javier era un buen estudiante y aunque ya había terminado los estudios al comenzar ella estaba repitiendo el último curso para aprender más. Había sido el primer candidato pensado por Maite para sustituirla como profesora, pero su trabajo en la granja de su padre se lo había impedido: no entendía por qué ahora buscaba empleo en la finca. ¿Qué sería de la ayuda que prestaba a su familia? No era capaz de preguntar, por lo que se guardó la duda. Pablo era el gracioso de la clase, del pueblo y de sus amigos, a este le conocía aún mejor porque le había hecho la vida un poco más complicada en sus primeros años en Yenco. Le gustaba meterse con los nuevos y ella era el blanco perfecto. Le costó acostumbrarse a sus bromas, pero hacía tiempo que le había dejado en paz. Justina era mayor que Carla, tendría unos dieciocho o diecinueve años, recordaba el día que Maite hizo presentarse a todos los niños de la escuela. Justina también estaba. Tenía grabada en su memoria el momento en que se levantó y concretó ante toda la clase su ilusión de casarse y tener hijos. Fue en aquel instante cuando conoció la faceta graciosa de Pablo puesto que contestó: “¿y quién se va a casar contigo?”. Entre aquellos pensamientos esbozó una sonrisa, al menos había olvidado las duras palabras de su padrastro.

—Espero que consigamos trabajo –dijo Justina dirigiéndose a Carla—.Yo lo necesito; mis padres me reclaman que ayude en el mantenimiento de la familia y aquí estoy a ver si lo consigo.

—Seguro que tenemos suerte.

—¡Si tuviera un marido no me pasaría esto!

—No creo que haga falta tener un marido para poder vivir.

—¡Cómo que no! Tú lo ves muy fácil porque aún eres joven, ya verás cuando tengas edad casadera. Todos te dirán que tu deber es contraer matrimonio y tendrás que conseguir un hombre que te proteja y sustente.

—No veo la necesidad de un hombre para que me proteja. ¡Ya me valgo por mí sola! Además eso de que te sustente es una tontería: hay muchas mujeres que están casadas y tienen que trabajar igual. Hay muchos ejemplos en el pueblo.

—Pero eso es solo una ayuda, una mujer sola no puede vivir.

—Eso ya lo veremos, yo seré una mujer y me he prometido que viviré sola.

—¡Ya lo veremos!

—Señoritas mantengan la calma, no creo que sea bueno llamar la atención.

—Tiene razón Pablo, hablar más bajo o mejor estar calladas —comentó Sonia seriamente en voz baja—. A los señores no les gusta que sus empleados hagan ruido no quieren ni notar nuestra presencia.

—Perdonad no volverá a ocurrir —dijo Carla mirando de mala gana a Justina. Nunca había hablado mucho con ella, y por tanto no tenía ninguna opinión al respecto, pero ahora estaba claro que sus personalidades eran totalmente opuestas: costaría entablar amistad.

Una vez terminada la discusión Justina adelantó sus pasos para ponerse a la altura de Sonia dejando atrás a Carla. Javier, que había estado escuchando toda la conversación desde una posición adelantada, en ese momento retrasó su paso poniéndose a la altura de Carla. Esta cerraba el grupo.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo con un susurro.

—¿En qué?

—En todo. No creo que una mujer necesite un hombre para protegerla, eso es una chorrada.

Carla le miró y le regaló una hermosa sonrisa. Javier le caía bien, al igual que con Justina, la diferencia de edad había hecho que sus conversaciones hubieran sido escasas. Algún saludo por la calle, y pocas palabras a la cola de alguna tienda, nada más, pero la frase que acababa de pronunciar les acercaba. Continuaron el paso firme detrás de su guía sin pronunciar más palabras. El silencio hizo que Carla tuviera tiempo para observar los lugares por donde pasaban. Al igual que lo había hecho su madre años atrás, allí estaba intentando conseguir un trabajo. Recordaba cuando Ana la dejó en la escuela y se fue sola a la finca, debió de ser duro, ahora lo comprendía. Entendía los nervios y miedos soportados en el pasado: estuvo entre las cuerdas de igual forma que se encontraba ella ahora. No podía defraudarla. Su madre había conseguido un empleo que les había dado lo necesario para vivir, y era el momento de que ella probara su valía obteniendo lo mismo.

Llegaron a una gran sala, en el lugar había más personas humildes como ellos esperando. Al parecer era donde la señora Hermenegilda recibiría a los solicitantes —como ella los llamaba—. Todos estaban de pie en un lado del salón, hasta allí les guió Sonia.

—Quedaros aquí esperando, pronto vendrá Hermenegilda para informaros de los puestos y hacer la selección. Os tengo que dejar no nos permiten perder el tiempo y yo ya he perdido mucho trayéndos hasta aquí. Espero que todos tengáis suerte.

Los tres solicitantes se despidieron de Sonia quedándose junto al gentío expectante de una oportunidad al igual que ellos.

—Aquí nos han dejado como a los corderos antes de ser degollados.

—Mira que eres desagradable Pablo, no hay quien te aguante —dijo ásperamente Justina.

—Yo tampoco aguanto tu cara y no me quejo.

—No te soporto, me voy. —Sin decir más Justina les dejó dirigiéndose hacia otra zona del salón.

—No le hagas tanto rabiar Pablo, ya sabes cómo es —reprochó Javier.

—Estoy harto de sus quejas. No sé por qué hemos tenido que traerla. ¡Qué se busque la vida sola! Llevamos ya mucho tiempo cargando con la gorda.

—No la llames así –dijo con tono serio Javier.

—¿Por qué? ¿Acaso no está gorda?

—Vamos a dejarlo, no quiero levantar la voz y resaltar: a los dueños y las personas de mando les gusta la gente callada y obediente.

—Me callare como un niño bueno.

Carla escuchaba la conversación y recordaba los días de clase, seguían igual: Pablo el rebelde y Javier de responsable.

—Estás muy callada Carla. ¿En qué piensas? —preguntó Javier integrándola en la conversación.

—En nada.

—En algo pensarás.

—La verdad es que estoy preocupada de no conseguir trabajo es muy importante para mí.

—¿En qué quieres trabajar?

—Pues no lo sé, en lo que sea. ¿Hay que elegir?

—Supongo que nos preguntaran para qué puesto estamos aquí. Yo he venido para intentar conseguir una plaza de contable. Me han dicho que en las nuevas casas se necesitaran personas para la administración de los bienes y el dinero, y que no hay muchos hombres de la ciudad que quieran venir hasta tan lejos para ese puesto. A mí no me gusta cuidar vacas ni arar y trillar el campo. Me muevo mejor con los números y las letras. Si recuerdas los estudios se me daban muy bien, igual que a ti. Estoy harto de la suciedad de la granja de mi padre y he venido sin su permiso a buscar otro tipo de trabajo.

—No sabía que había más trabajos aparte de servir, el campo y los animales.

—Pues los hay.

—La verdad es que preferiría mil veces el trabajo al que tú aspiras que servir en la cocina.

—Por mí no habría ningún problema; sin embargo, tengo que decirte que solo quieren hombres… lo siento.

—Tienes razón no lo había pensado.

—En su opinión el dinero es cosa del varón, y los niños y la cocina de mujeres. Yo no estoy de acuerdo, alguien preparado y listo como tú lo haría mucho mejor que muchos.

—Muchas gracias Javier, es muy importante para mí que pienses así. Yo creía que nadie pensaba como yo y al menos me he encontrado contigo.

—Hemos hablado poco estos años ¿no?

—Sí, la verdad es que creía que nos conocíamos y al parecer no es así.

Unos golpes en el suelo seguidos de una voz de atención les arrancaron de su conversación. En la sala habían entrado cinco personas, dos hombres y tres mujeres. Carla no sabía quiénes eran, imaginaba que una de las dos señoras era la nombrada Hermenegilda. Por su porte y apariencia no se equivocó al pensar en la alta y estirada señora, precedente del grupo, como el ama de llaves mano derecha de la señora de la casa. Tal señora adelantó aún más su presencia y empezó a hablar.

—Buenos días a todos, imagino que vendrán como solicitantes. Yo soy Hermenegilda el ama de llaves de la casa y primera persona de confianza de los señores junto con Juan que es el mayordomo principal. —Uno de los hombres avanzó sus pasos hasta la altura de la alta y esbelta señora inclinando su cabeza en señal de saludo ante los presentes. La voz majestuosa de Hermenegilda siguió informando. —Supongo que todos venís buscando un trabajo. Como sabréis la construcción de las nuevas casas hace necesaria la contratación de personal para atenderlas. Hay diversos puestos para cubrir, imagino que tendréis decidido según vuestras capacidades el que pensáis sea más indicado para vosotros. Estamos aquí las personas responsables de esta casa quienes seremos en un principio vuestros jefes en las casas en obra. Os iré presentando a los encargados de los diversos sectores.

Carla prestaba toda la atención que podía, pero los nervios recorrían todo su cuerpo inmovilizándola. No había pensado para qué puesto quería pedir trabajo, ahora estaba hecha un lío. Vicente no le había avisado y no estaba preparada para elegir. Se arrepentía de no haber prestado atención a los comentarios de sus conocidos sobre la finca; sabía poco sobre ella y por tanto menos del tipo de puesto que podrían ofrecer. Siguió escuchando debatiéndose consigo misma.

—Juan será la primera persona de confianza de la casa de la señorita Azucena, y Milagros de la casa de la señorita Rosa. —Una de las mujeres que permanecían en el grupo trasero se adelanto hasta la posición de la interlocutora. —Ellos dos serán los jefes principales en cada una de las mansiones. Después para el control de las granjas y los campos están los capataces Rigoberto y José. —Los dos hombres que permanecían en segundo plano se adelantaron cerrando las presentaciones—. Cada uno de nosotros hará una selección, por ello se irán yendo a otros lugares con las personas que se vean con capacidades para sus puestos.

Carla estaba cada vez más nerviosa, no podía pensar con claridad y no se decidía por nada, en su cabeza se agolpaban posibles opciones pero nada claro. Lo mejor que se le daba era la casa, pero no quería ejercer ese trabajo típico de mujer sumisa. Uno de los responsables tomó la palabra, era Juan —el mayordomo principal de la casa de Azucena— comentó que las personas capaces de ejercer trabajos de cocina, hogar y servicio le acompañaran. Carla no estaba preparada, permaneció inmóvil. Pasó el turno y sus pies no habían sido capaces de echar a andar. Entonces fue cuando habló uno de los capataces. José dijo parecidas palabras, pero para campesinos, vaqueros, ordeñadores, jinetes… nada que ver con ella. Siguió Rigoberto ofreciendo lo mismo que el anterior capataz. Vio que Javier le siguió, en el discurso de Rigoberto no había oído anunciar puesto de contable o administrador, pero Javier había seguido los pasos de aquel hombre junto con más personas. Carla se fijó que todos eran del sexo masculino. Solo quedaba Milagros por hablar, pero no dijo nada, simplemente empezó a andar hacia la salida y el resto de personas del salón la siguieron: el destino le había dejado a su mando. Carla no había tomado ninguna decisión, se dejó arrastrar por la corriente. Pudo ver entre todas las personas que tenía a su alrededor, que Justina también estaba junto a ellas, no le hizo mucha ilusión estar en la misma casa que ella, aunque ya no había marcha atrás. Era el momento de conseguir lo que había venido a buscar. Anduvieron otra vez a través de pasillos hasta que llegaron a una sala, esta vez más pequeña, de la planta baja de la gran mansión. Lo tenían todo muy bien organizado para evitar tumultos de gente perdida. Los señores no querían desorden en la administración del personal, y los encargados lo tenían siempre presente. Una vez en la nueva habitación Milagros empezó su discurso.

—Como ya os ha dicho Hermenegilda, yo seré la primera persona de confianza de los señores Marelez, por tanto decidiré cuáles de vosotros servirán para los distintos puestos. Después las personas responsables de cada zona confirmaran mi decisión. Os iré diciendo las clases posibles de trabajo y según las enuncie quienes estén interesados salgan de la sala. Aunque ahora estamos separando las distintas tareas será necesario que todos estemos dispuestos a trabajar en cualquier cosa que se nos mande. Si hay que ir al campo, a recolectar o a las granjas para ayudar, iremos la gente de la casa y al contrario igual. No hay puestos fijos, a solicitud de vuestros jefes tendréis que hacer otro tipo de labores.

Carla seguía despistada, no paraba de lamentarse de no haber prestado atención a Sonia o Francisca cuando le hablaron de la vida de los ricos y sus sirvientes. Nunca hubiera imaginado estar en singular situación y por ello no se preparó para ello. Sus amigas trabajaban en la mansión principal sabía que estaban en la cocina pero poco más. No tenía ni idea de qué era lo mejor, o en lo que más posibilidades tendría para conseguir lo ordenado por su padrastro. Durante el trayecto por la mañana Sonia intentó explicar cómo sería la selección y ella no se lo permitió. La disculpa fue el cansancio y los nervios, prefería no saber nada; sin embargo, ahora se arrepentía, había sido una tonta y lo estaba pagando.

Milagros siguió con su disertación.

—En la nueva casa de los señores Marelez necesitamos gente seria y trabajadora, sana y sin quejas. No aceptaremos malas conductas, robos ni faltas, por lo que espero que lo tengáis claro. Tampoco podremos pagar mucho y además habrá que emplearse a fondo en la jornada de lunes a domingo. A ver, el que se vea con condiciones para estar en la cocina que salga de la sala.

Muchas personas dejaron el grupo partiendo hacia el exterior de la estancia. Carla decidió no salir, era demasiada la competencia. Esperaría a un grupo donde por el menor número tuviera más oportunidades. La siguiente opción fue empleadas en el hogar. Al ser tan genérico el titulo Milagros explicó que sería para lavar, planchar, hacer camas, limpiar, barrer... todo lo necesario en el día a día de una casa. Este grupo fue aún más numeroso. Carla imaginaba que se necesitarían muchas manos para tantas tareas, mas decidió permanecer esperando. Se estaba arriesgando, no sabía lo que quedaba y cada vez eran menos personas. Tenía miedo. Justina había salido en la primera ocasión para personal de cocina, a lo mejor eso habría sido más inteligente que lo que estaba haciendo ella. Pronto lo sabría. Ya quedaban muy pocos dentro de la sala apenas diez personas incluida Carla. La espera estaba carcomiéndola por dentro. Sentía un temor enorme ante la posible frase de ya no hay más puestos, pero tenía la sensación de que las señoras que estaban a su alrededor estaban esperando algo. Eran todas adultas y no aparentaban signos de nerviosismo, tenían una planta segura que se le empezaba a contagiar.

—Supongo que todas vosotras queréis optar al servicio directo de los señores, sabréis que es necesario buena preparación y referencias para estos puestos. Esta selección la hago yo personalmente. Para el resto serán la cocinera principal y mi ayudante, pero para el personal de los señores tenemos que ser más exigentes.

El mundo se le cayó encima. No podía ni respirar, había escuchado atentamente las palabras de Milagros y no podía creerlo. Se había metido, por ignorante, en la peor y más estricta selección: no lo conseguiría era muy joven e inexperta para el cargo. Ahora entendía la seguridad de sus acompañantes en la espera; serían las mujeres más preparadas de la zona y ella con solo trece años y sin referencias pretendía competir. No tenía ninguna posibilidad estuvo a punto de pedir poder irse con alguno de los grupos anteriores, pero no tuvo tiempo. Milagros volvió a hablar: esperó a que terminara para rechistar.

—Para el servicio de los señores necesitamos cuatro amas de compañía de la señora, que le atenderán personalmente en todo momento viviendo en la casa día y noche, y dos para la atención del señor igualmente durmiendo en la casa. También una o dos personas, según confirme el médico, para su ayuda en la atención a los miembros de las tres casas y sus empleados. El señor Genaro ha decidido tener un doctor para toda la familia; las bodas traerán niños y habrá que asistir los embarazos, los partos y posteriormente a las criaturas. El médico se instalará en esta casa, por ello las personas que le asistan también tendrán que hacerlo. No será necesario que duerman aquí, podrán irse a no ser que se determine lo contrario.

Estaba perdida, no se adaptaba a ningún puesto. Tenía que decir algo, pero Milagros no paraba de hablar y no sería bueno interrumpir. Su educación y sentido común se lo impedía.

—Empezaremos por las amas de compañía, tanto del señor como de la señora: quien este dispuesto a ocupar estos puesto que se acerque hacia mí.

Las personas que estaban junto a Carla empezaron a adelantarse, tenía que ser ahora cuando dijera algo. Abrió la boca para hablar, pero antes de que lo hiciera, una milésima de segundo antes, ocurrió algo que le hizo cambiar de opinión. Volvió a cerrar la boca y se quedó quieta perpleja. Era la única persona que se había quedado en un segundo plano. Estaba sola, veía desde su posición las espaldas de sus compañeras y entendió que era la única persona que optaba al puesto de ayudante del médico. Repasó escrupulosamente las palabras de Milagros y recordaba con claridad, que aparte de las amas de compañía, pedían una especie de enfermera y si solo quedaba ella suponía que estaría muy cerca de conseguirlo. No dijo nada, ya se había metido y era mejor esperar. Escuchó a cada una de las personas que le daban la espalda ir presentándose y contando sus habilidades y referencias. Veía a Milagros escuchar y preguntar diversas cuestiones, no sabía qué sería de ella. Al cabo de un buen rato de conversaciones Milagros señaló a seis de las mujeres elegidas para cubrir los puestos y pidió que todas la siguieran. Dejó que pasaran quedándose la última, antes de salir de la sala se giró y miró a Carla.

—Espérame aquí, ahora vuelvo.

¿Hablaba con ella? Tuvo la sensación durante todo el proceso de que se había vuelvo invisible: pensaba que Milagros se había olvidado de ella. Parecía como si no la hubiera visto, pero al parecer estaba equivocada. Esperó el regreso sin saber qué hacer. Pensó en qué decir, busco todo tipo de informes, datos y respuestas en su memoria. Se concentró para relajarse y cuando Milagros volvió a entrar en la sala se sintió más tranquila y segura. Se había convencido a sí misma de que servía para el puesto y por tanto podía trasmitir esa fuerza a su interlocutora.

—Parece que eres la única que queda, imagino que querrás ser la ayudante del médico. ¿Le conoces?

Carla estuvo a punto de decir que no, pero su inconsciente operó por ella y ocasionó que respondiera con otra pregunta.

—¿Es de Yenco?

—Sí, es el hijo de Félix.

—Yo soy de Yenco y conozco perfectamente a Félix y a su hijo. Sé que acabó los estudios de medicina hace poco.

—¿Cuántos años tienes?

—Trece.

—¿No eres un poco joven para este trabajo?

—Aunque tenga poca edad tengo experiencia, mi madre lleva varios años enferma y he tenido que madurar para cuidarla.

—¿Qué la pasa?

—Tuvo un accidente muy grave. He tenido que hacer todo lo que me decía Félix para que saliera adelante. Puede preguntarle a él sobre mi trabajo.

—Lo hablaremos directamente con su hijo. Le pedí que viniera hoy para dar su opinión sobre los candidatos; aunque según veo solo tenemos a una niña de trece años dispuesta para el trabajo. Veremos lo que dice, a mí me pareces una inexperta por mucho que tú digas.

El tono de la voz de Milagros era áspero y duro. Por su mirada Carla sabía que no tenía ninguna posibilidad de conseguirlo. Aunque era la única las cualidades anunciadas al parecer no le habían convencido. Siguió los pasos de Milagros dirigiéndola a través de varias estancias. Subieron por unas escaleras a la planta superior y avanzaron por un pasillo dejando diversas puertas a ambos lados. No sabía adónde iban pero no preguntó, en esto sí le habían educado bien. Se pararon frente a una puerta a la derecha. Milagros llamó, desde dentro se escuchó una voz permitiendo el paso.

—Buenos días doctor, le traigo a la única candidata para ser su ayudante. A mi parecer es demasiado joven, solo tiene trece años yo la veo una niña, pero usted dirá. Os dejo, que tengo mucho lío, cuando decida algo me lo dice. Si hay que buscar a otra persona no se preocupe seguro que podremos encontrar a alguien mejor. Ya me dará contestación.

Milagros cogió la puerta y se fue dejándola sola con los malos informes enunciados. Menos mal que por lo menos conocía a Raúl, hijo de Félix, el médico de Yenco. Un joven de veintitrés años con la carrera de medicina recién terminada. Era el soltero más deseado de todo el pueblo: muchas madres soñaban con él para sus hijas. No solo disponía de buenos estudios y ahora de un trabajo importante, su presencia se hacía notar en cualquier lugar. Su porte alto y esbelto, de cuerpo fornido y musculado no dejaba indiferente a las jovencitas casaderas de Yenco. Por su parte Carla, simplemente le recordaba como el hijo de quien era sin dar importancia al resto de cualidades que desmayaban a sus semejantes. Sus otras características, media melena morena, tez oscura y ojos azules verdosos le volvían irresistible a los ojos de la gran mayoría de las mujeres.

—Me suena mucho tu cara, has venido por la consulta de mi padre ¿verdad?

—Sí, soy de Yenco, mi madre tuvo un accidente muy grave y tuve que pedir ayuda a Félix.

—Ya me acuerdo de ti. El pasado verano fui con mi padre a ver a tu madre y nos conocimos. ¿Lo recuerdas?

—Sí, yo en cuanto le he visto sabía quién era. Félix me ha hablado mucho de usted y también Maite.

—Es verdad, ahora me doy cuenta. No solo te he visto aquella vez, también en una ocasión cuando fui a ver a mi sobrino. Ahora recuerdo, tú eras la chica que estaba ayudando en la escuela.

—Sí, durante el año pasado yo fui quien dio las clases… bueno con ayuda de Maite… sin ella no hubiera podido.

Carla se sentía liberada; toda la tensión acumulada durante las horas precedentes empezaba a disiparse. Los minutos anteriores frente a la puerta del médico le habían hecho temblar las piernas, pero todo había cambiado ambos se conocían.

—En mi casa he oído comentar que has sido una maestra ejemplar, todos se extrañaban de tu madurez para lo joven que eres. Mi padre me ha comentado lo bien que has cuidado a tu madre en este tiempo, y lo rápido que te recuperaste sin dar ni una queja. Debió de ser grave el accidente pero ¿cómo pudo pasaros?

—Fue una imprudencia, cogimos leña de la parte baja de un montón y se nos vino toda encima. Fue muy duro a mi madre, como sabe, le han quedado duras secuelas y no volverá nunca a ser la misma.

El tono de voz de Carla pasó de la alegría a la tristeza, Raúl se dio cuenta y cambió de tema. No debía haber hecho la pregunta, pronto se percató del dolor que sentía su acompañante.

—Entonces estás dispuesta a ser mi ayudante.

—Para eso he venido.

—Como has oído Milagros dice que no sirves que eres demasiado joven. ¿Tú que opinas?

Carla no tuvo ni que pensar, las palabras le salieron solas de muy dentro.

—Pienso que la edad no importa. Lo que valen son los hechos y como sabe los hechos prueban que soy una chica responsable, capaz de sacar adelante una clase de veinte niños sin ninguna queja durante un año, a la vez que atiende una casa y a una enferma, quien gracias a mis atenciones y continuas curas, ha conseguido salir a flote. –Carla calló temiendo la réplica, aunque sus palabras habían salido convincentes y seguras entendía la lógica en la opinión de Milagros al verse también ella misma una cría. Sus vivencias y personalidad le habían hecho madurar mucho más rápido que al resto de sus quintos aparentando una mayor edad de la que legalmente disponía. Dudó del mensaje que portaban los gestos de su acompañante, aunque intentó trasmitirle con su mirada la certeza de estar frente a una adulta.

—Estoy totalmente de acuerdo, no podría desear una mejor enfermera –concluyó Raúl—. Por mi parte estás contratada independientemente de lo que opine Milagros.

La cara de Carla se iluminó, hubiera deseado saltar sobre Raúl para darle un enorme beso de agradecimiento; pero desde luego no lo hizo tenía una educación y unas maneras que guardar. Simplemente sonrió haciendo iluminar sus bellos ojos negros.

—Los dueños no creo que manifiesten oposición, se están manteniendo al margen de las contrataciones. Normalmente en la casa grande los nuevos empleados tenían que pasar una entrevista con la señora, pero la avalancha de sirvientes para las nuevas casas ha hecho que se fíen de Hermenegilda y sus ayudantes. Yo notificaré tu contratación a Milagros y no espero ninguna discusión. Trabajaras a mis órdenes. La consulta la tendremos en la casa de los Marelez, pero atenderemos a toda la familia Fernández y a la finca. Nuestra principal tarea es conservar la salud de nuestros señores, pero también velaremos por la de los empleados haciendo vacunaciones y curas ante posibles enfermedades. Todas se harán dentro de la finca nunca yendo a los domicilios de los sirvientes. El señor Genaro, cuando me contrató, dejó claro que requería mis servicios básicamente para los miembros de su casa. Daría una nueva ventaja a sus empleados de poder usar al médico familiar para sus dolencias, siempre que acudieran a la consulta dentro de la finca: “Así se ahorraría faltas de sus obreros y una mejor salud que se traduciría en un mayor rendimiento”. Estas son las palabras textuales que me dijo. Supongo que no tendrás ninguna duda.

—Está todo claro.

—Veo que no me interrumpes ni preguntas por lo que entiendo que lo debo de estar explicando muy bien.

Raúl estaba sorprendido de Carla. En apariencia era aún una niña, pero después de estar un breve rato junto a ella le parecía una persona adulta con quien hablar sin interrupciones ni explicaciones. En los últimos años había vivido poco en Yenco: llevaba ya más de ocho años residiendo en un colegio mayor de Valladolid. Allí había acudido, enviado por su padre, justo al terminar primaria y no había vuelto hasta ahora. En la capital hizo bachillerato y posteriormente realizó su carrera de medicina. Era un buen estudiante, sin más que hacer en una ciudad donde no conocía a nadie, se centró en sus libros. No tenía familia cercana por lo que su vida se rodeo de clases, bibliotecas, exámenes y encuadernaciones. Hizo relaciones con alguno de sus compañeros y un par de amistades serias. Esto ocasionó que sin grandes distracciones superara todos sus cursos y prácticas de forma rápida y eficiente. Nada más conseguir el título que le consagraba como médico tuvo la llamada del señor Genaro. Este por medio de su padre –Félix— le hizo dirigirse a la finca explicándole el puesto que le ofrecía.

Raúl no tenía pensado qué hacer una vez conseguido su objetivo. Durante largos años no había hecho otra cosa que prepararse para ser médico, y una vez obtenido el título no tenía claro para qué emplearlo. La oferta del señor Genaro le solucionó rápidamente el problema, su padre le aconsejó aceptarla. Era una buena oportunidad de ejercer la medicina con un sueldo fijo y bajo la protección de un hombre influyente. Si las cosas salían bien y sus patrones daban referencias positivas podría conseguir una interesante reputación para abrirse paso en la alta sociedad. Raúl no había estudiado medicina para ganar dinero, era pura vocación y amor por el saber. Su padre médico menos vocacional que él, quería que al menos uno de sus hijos tuviera la vida solucionada con un buen trabajo y prestigio. Su hermano mayor, Ángel –marido de Maite— era el elegido por su padre para proseguir la saga familiar, pero este tenía otros planes, por ello había sido él quien debía continuar la tradición. Su bisabuelo, abuelo y padre habían sido médicos y la negativa de Ángel obligaba a Raúl. No tuvo ningún inconveniente; desde pequeño había estado siempre con Félix empapándose de las artes de la medicina y el cuerpo humano. Le gustaba aprender y más las materias que su padre le enseñaba. Gracias a Raúl, su padre y hermano habían quedado contentos, evitando un conflicto familiar. Animado por los consejos de su progenitor y ante ninguna otra expectativa de futuro, Raúl aceptó el puesto de doctor en la finca de los Fernández. Ejercería su vocación ayudando a toda la familia y sus empleados, y además tendría trabajo asegurado.

—Por mi parte ya está todo dicho. Si quieres puedes irte, ya me encargo yo de hablar con Milagros para confirmar la contratación. Del sueldo no te puedo hablar, porque eso no lo llevo directamente. El horario sería como el del resto de empleados. ¿Vendrás en carro con alguien o andando?

—Supongo que vendré con mi padrastro que trabaja en las granjas.

—Entonces haz el mismo horario que él y así evitamos que tengas que esperar. Yo le comunico mi decisión a Milagros y el horario. ¿Te parece?

—Me parece perfecto, pero hoy hasta las siete Vicente, mi padrastro, no viene a buscarme. Si quiere puedo empezar a ayudarle.

—Eso va a ser un problema, porque tengo que salir en breve a la ciudad. Voy a ir a buscar material para la consulta.

—En ese caso iré a buscar a Vicente a las granjas para avisarle.

—Ahora que lo pienso, si quieres puedes venir a Valladolid conmigo, así me ayudas a comprar el material. No volveremos muy tarde.

—Será lo mejor, así me voy familiarizando con el puesto.

—No se hable más. Espérame aquí, voy a buscar a Milagros para notificar tu contratación y nuestra marcha.

Raúl salió de la habitación dejando sola a Carla. Esta se encontraba feliz había conseguido lo que Vicente ordenaba y encima le gustaba el trabajo. Tendría un jefe conocido, joven y amable, probablemente los días se pasarían livianamente. Sería parecido a ir a la escuela. Junto a Raúl seguro que aprendería gran cantidad de sabiduría: era un hombre de estudios que podría enseñarle sus valores. Esperó su regreso entre emoción y miedo; temía una posible negativa por parte de Milagros u otras personas responsables. Sabía lo que opinaban de ella y le horrorizaba la posibilidad de oposición ante la elección de Raúl.

Pasó un buen rato hasta que la puerta cerrada ante su cara volvió a abrirse, por ella entró Raúl.

—Ya está todo hecho. ¡Nos vamos a la ciudad! Cogió su abrigo y maletín y se dispuso a salir.

—Entonces, ¿estoy contratada?

—Sí, a partir de hoy eres oficialmente la enfermera. El horario el que te dije y el sueldo supongo que ya te lo comunicaran. Se cobra a final de mes. Este no cobraras el total porque estamos ya a mediados, será la parte correspondiente. Eso lo tienes que hablar con Milagros, como ya la conoces cuando la veas se lo dices. ¿Tu padre tiene algún día libre?

—No es mi padre, es mi padrastro, pero no, me parece que trabaja de lunes a domingo.

—Perdona se me ha ido, tienes razón antes me has dicho que era tu padrastro.

—No tiene importancia.

—Bueno, por mi parte yo viviré en la finca por lo que siempre estaré aquí. Pero quedé con el señor Genaro que el domingo sería mi día libre, por tanto será también el tuyo. Ese día salvo alguna urgencia ninguno de los dos trabajaremos. ¿Qué te parece?

—Por mí perfecto, pero no sé si estará bien.

—¿Cómo que si estará bien?

—Bueno, casi nadie libra, no sé si yo debo tener descanso.

—Pues claro que debes tú eres mi ayudante, y por tanto si yo no estoy para qué vas a venir. Por ahora se hará así, si alguien dice lo contrario ya hablaré yo.

Carla estaba encantada: no podía creerse que fuera a tener todas las semanas un día libre. Eso en la finca era algo impensable. Su madre durante todo el tiempo que trabajó allí tuvo escasos permisos. Ni siquiera para el día de su boda le habían dado más de dos días. No quería hacerse ilusiones. Raúl tenía buenas intenciones, habría que ver si se lo permitían. Seguro que le harían ir el domingo a hacer otras labores, el tiempo respondería.

Durante la conversación transitaron por los pasillos de la casa hasta el exterior, se dirigieron hacia un vehículo estacionado frente a la puerta de servicio, como el resto, y ya en él se encontraban camino de la gran ciudad. Carla se sentía a gusto cerca de Raúl. Este le había dado confianza consiguiendo quitarle los miedos y nervios encerrados en su aterido cuerpo a lo largo de la mañana. Durante el camino a Valladolid hablaron apasionadamente sobre la vida, el paisaje, Yenco, sus gentes, la finca, los señores y miles de asuntos más.

El viaje pasó en un suspiro. Recordaba la primera vez que había ido a la ciudad, no lo olvidaría nunca, fue cuando se enteró de la existencia de su futuro padrastro y de su familia oculta. Esta era la segunda vez que iba y la cosa se presentaba muy diferente. En la urbe anduvieron por diversos barrios y tiendas. Carla observaba, no tenía edad ni experiencia suficiente para manejarse con los tenderos y los feriantes. Le parecía complicado tratar con los vendedores los temas de precios y calidades. Raúl lo hacía sin problemas. Llevaba ya tiempo en la capital y conocía lo que se cocía allí. La ciudad le resultaba muy distinta al pueblo, la gente era mucho más desconfiada y reservada, había más prisas y enfados, pero a la vez existía una mayor libertad y posibilidades. Aprendió mucho aquel primer día de trabajo se sentía contenta pensando en lo que maduraría como persona, mujer y trabajadora al lado del médico.

Una vez terminadas las compras y tareas retornaron el camino hasta la finca siendo media tarde. Habían comido en Valladolid, en un bar donde Raúl la invitó. Ella no tenía dinero, por lo que no pudo evitar comer de balde. Ante la situación pidió no almorzar y únicamente acompañarle, pero Raúl lo impidió obligándole a probar bocado.

Llegaron a la finca ya de noche, se despidieron y separaron frente a la puerta de servicio.

—Mañana cuando llegues subes a la sala donde hemos estado hoy: allí estaré yo.

—Espero acordarme de cómo se llegaba, esta casa es tan grande que uno se puede perder.

—Ya te acostumbraras. Yo al principio estaba siempre despistado. Hasta mañana.

—Adiós.

No eran aún las siete, pero Carla permaneció fuera esperando a su padrastro, no se atrevía a entrar en la casa sin tener un rumbo fijo o persona por quién preguntar. Hacía frío; se cerró bien el abrigo y apoyó su cuerpo junto a un árbol. La espera se le estaba haciendo eterna cuando observó siluetas saliendo de la casa acercándose. Miró bien y con la poca luz que quedaba se percató que era mucha gente. Según pasaban delante de ella pudo comprobar que algunas de las caras las recordaba de la mañana durante la espera de los solicitantes. La sacó de su incógnito unas voces.

—Carla, ¿qué haces ahí?

Miró hacia la procedencia de la voz masculina.

—Hola Javier, estoy esperando a Vicente.

—No te he visto en todo el día. He preguntado a Pablo y Justina, pero me han dicho lo mismo. ¿Cómo ha ido? Nosotros tenemos trabajo. —Frente a ella habían llegado primero Javier diciéndole aquellas palabras y posteriormente Pablo y Justina. Esta un poco rezagada evitando el encuentro con Carla.

—Ha ido todo muy bien, me han contratado de ayudante del médico, pero entonces ¿tú has conseguido el puesto que querías?

—No me digas que vas a trabajar con Raúl. Eso es fantástico, es una buena persona. Yo le conozco del pueblo. Es un buen puesto, no imaginaba que pudieras conseguirlo.

—Pero dime tú si vas a ser contable.

—Es verdad, me lo has preguntado. Hemos tenido mucha suerte. A mí me han contratado como contable para la casa de la señorita Rosa, a Pablo y a Luisa también para la misma casa. ¿Dónde vas a estar tú?

—Me parece que con vosotros; la consulta del médico estará con los Marelez, aunque será para toda la familia y empleados.

—No ha podido salir mejor —intervino Pablo en la conversación—. Venga vamos ya que mañana hay que volver.

—¿Te vienes con nosotros Carla? Apretados yo creo que cavemos  —preguntó Javier.

—Estoy esperando a Vicente, dijo que venía aquí a buscarme.

—Aún queda un rato para que salgan de las granjas, vente y dile a alguien de los que van con él que le avisen de tu marcha.

 —Prefiero esperar.

—Como quieras. ¿Mañana vendrás con él?

—Supongo que sí.

—Pregúntale, porque si te deja te llevo y traigo yo.

—No sé qué le parecerá.

—Tú pregúntale. Luego me paso por tu casa a última hora y me dices.

—No hace falta, mañana ya te diría algo.

—Insisto, después de cenar me paso por tu casa.

—Está bien, luego te veo Javier.

Se despidió también de Pablo. Justina se hizo la remolona, estaba hablando con otras personas. No tardaron en empezar a salir más empleados: era la hora de finalizar el trabajo y se notaba. Su amiga Francisca, Sonia y su hermana Isabel la acompañaron en su espera. Las informó de todo lo sucedido, felicitándola efusivamente estas. Al parecer era un gran puesto, todas las personas se lo decían. Tenía ganas de que se enterara Vicente para que viera que ella valía y era mucho más capaz de lo que él pensaba.

Las granjas estaban apartadas de la finca, por ello los viajeros que transportaba Vicente tenían que esperarle hasta que llegaba. Este tiempo vacío se hizo corto gracias a las noticias del trabajo de Carla.

El carro de Vicente apareció de repente cruzando la verja acercándose hasta las personas que le esperaban. El conductor paró el vehículo empezando a subir sus viajeros de igual forma que por la mañana habían llegado. Cuando tocó el turno de Carla, Vicente colocó la fusta del caballo impidiéndoselo, la miró duramente a la cara y la preguntó. Isabel ya había subido, pero aún quedaba Sonia detrás de Carla: las tres se quedaron perplejas ante la situación.

—¿Has conseguido trabajo?

—Sí —contestó con rabia Carla.

—Entonces sube. —Apartó la fusta permitiendo su paso.

Así era Vicente, duro como las piedras. Para demostrar que sería capaz de cumplir la amenaza enunciada por la mañana había hecho la pregunta. Estaba segura de que si no hubiera contestado afirmativamente le hubiera dejado allí sin explicaciones. Le odiaba, pero intentó no pensar más en él: había sido un día feliz, tenía un buen puesto de trabajo, y no le iba a amargar lo poco que le quedaba de aquella jornada mágica. Vicente no dijo nada más durante el camino ni cuando llegaron a casa, entraron y pronunció sus típicas ásperas palabras.

—¿Está la cena?

Ana salió de la cocina a la mayor rapidez que le permitían sus lesiones.

—Está todo preparado. ¿Qué tal ha ido hija? —Carla notó la preocupación en su voz. Ana sabía lo que sucedería ante la negativa de trabajo y había pensado todo el día en ello.

—He conseguido trabajo en la finca madre, seré la ayudante del médico.

—¡Cómo me alegro! —dijo emocionada Ana avanzando hacia su hija para darle un beso. Carla se quedó perpleja: en escasas ocasiones recibía una muestra de cariño de aquel estilo por parte de su madre. Su respuesta fue un fuerte abrazo que las fundió en una sola persona. Ambas se sintieron unidas por un momento; fue como si todos los momentos de cariño que había deseado Carla en su corta vida se generaran en aquel abrazo. Se sentía tan bien que no podía soltar el débil cuerpo que rodeaba sus brazos. ¡Al fin lo había conseguido! Su madre le demostraba el cariño que la tenía. 

—¡Vamos, dejaros de tonterías y ponme la cena! –gritó Vicente destrozando el momento. ¡Cómo no! La situación especial se había roto. Ana se deshizo del abrazo y se dirigió a la cocina.

Los tres cenaron juntos. Vicente se quejó de todo haciendo más triste la vida de Ana, y crispando los nervios de Carla por sus malos modales. ¡Cómo le odiaba! Tenía que estar continuamente mordiéndose la lengua para no decir nada. Aguantó callada el maltrato psicológico hacia su madre hasta que terminaron. Tenía que preguntarle algo pero no se atrevía. Justo al final de la cena se envalentó.

—Javier me ha ofrecido llevarme todos los días a la finca, también traerme, así llegaría antes a casa y podría ayudar a madre.

—¿Quién es Javier?

—El hijo de Ildefonso, el de la granja de vacas, va a empezar a trabajar en la casa de la señorita Rosa igual que yo… me podría llevar y traer.

Vicente callado pensaba, eso no le disgustaba a Carla, poco a poco le iba conociendo. Las negativas solían llegar rápidas. Cuando razonaba era positivo significaba que se estaba debatiendo en la contestación.

—Tu madre ya no sirve ni para hacer comidas, ya has visto lo mal que lo tiene todo y la mierda de cena que nos ha dado. Si con ese Javier vas a llegar antes a casa por lo menos conseguiré que la ayudes a ver si espabila.

No hubo más palabras sobre el asunto. Vicente, igual que cada noche después de descansar la cena, salió directo al bar. Carla estaba sorprendida, no podía ser todo tan perfecto, su vida no era así debía estar soñando. La jornada redonda estaba a punto de terminar. Hubiera deseado que todos los días fueras tan ideales; sin embargo, sabía que tenía que volver a su dura realidad. Ese día fue un oasis en su desierto particular.

La puerta sonó, no imaginaba quién podría ser, quizá Vicente había olvidado las llaves. Fue a ver.

—Buenas noches Carla.

—¡Ah! Hola Javier… se me había olvidado que vendrías… pasa que hace frío.

—Pronto ha empezado a bajar la temperatura este año, estamos en otoño y parece invierno.

—Nos esperan días muy duros. Este año me da a mí que va a ser helador. Ven vamos dentro que hace mejor, deja aquí tu abrigo.

Ana habló desde donde permanecía sentada con su calceta.

—¿Quién es?

—Es un amigo madre. —Ya a su altura Carla presentó la visita a Ana. Esta una vez saludada, se levantó y se dirigió a la cocina.

—Os dejo que tengo cosas que hacer.

Una vez solos sentados en ambas sillas alrededor de la mesa, Javier la miró y comentó.

—Le has preguntado eso a tu padre.

—Es mi padrastro, sí se lo he preguntado y me ha dado su conformidad.

—¡Cómo me alegro! Podremos tener largas conversaciones en el camino. Pablo ya sabes cómo es, un poco niño, y Justina para qué decirte, me apetece tener alguien con quien poder hablar de cosas serias.

Carla se sentía halagada, era cuatro años menor que él, pero este prefería su presencia a la de sus amigos. Habían congeniado. Estuvieron largo rato hablando hasta que Javier se fue.

Aquella noche Carla tardó en dormir: había vivido tantas experiencias que no conseguía apagar su cerebro. Su materia gris no dejaba de pensar en lo sucedido, Javier, Pablo, la riña con Justina, la selección de personal, el médico, su viaje a Valladolid, la fusta de Vicente, el primer abrazo de amor con su madre, los halagos de Javier… Demasiadas emociones para una jornada, no deseaba que el día terminara y por ello se negaba a conciliar el sueño; sin embargo, el cansancio al final la venció.

CAPÍTULO VII:

LOS PRIMEROS AMORES DE CARLA

Los días de otoño fueron pasando dando entrada al invierno. Las heladas y nevadas aparecieron confirmando la llegada de la dura estación.

Carla continuaba sus idas y venidas a la finca. La aceptación de Raúl había sido suficiente para confirmar su trabajo, nadie había puesto ningún inconveniente en su contratación, o al menos ella no se había enterado. Los señores estaban demasiado liados con las bodas y las obras como para poner reparos a los nuevos empleados. Se dejó que el tiempo por sí solo fuera decidiendo si las personas contratadas eran válidas. Ni siquiera había sido necesario que la conocieran los señores Marelez, la casa a la cual como empleada pertenecía.

Los viajes a la finca los hacía en el carro con Pablo, Justina, Javier y un puñado de vecinos de Yenco. En las largas horas de camino mantenía emocionantes conversaciones con Javier las cuales hacían incrementar su amistad. Los años de diferencia entre ellos no eran impedimento para que sus opiniones, ideas y mentalidades se fueran acercando cada vez más.

Con Pablo la cosa era distinta, aunque se podía decir que se llevaban bien, no era capaz de mantener unas palabras interesantes con él. Le daba la sensación de que tenían poco en común. Si se daba el caso de tener que entablar conversación solía ser sobre el tiempo, las estaciones, el pueblo, el trabajo, cosas de la vida cotidiana. Con Javier todo era distinto; las horas parecían minutos y los minutos segundos. El tiempo a su lado pasaba entretenido y divertido pocas veces discrepaban sobre un mismo tema, pero si lo hacían siempre era de forma amable y educada. Hacía solo unos meses que habían empezado a intimar, y sin embargo la percepción era de conocerse de toda la vida. Habían congeniado.

La relación con Justina seguía muy distante. Carla intentaba evitar confrontaciones con ella manteniendo sus ideas calladas cuando podía oírla, mas siempre terminaba habiendo momentos para enzarzarse. No sabía cómo ocurría, pero a lo largo de la semana incluso los días solía darse una situación en la que discutieran. A Carla esto le afectaba, no quería llevarse mal con nadie, pero Justina era imposible. Siempre con sus ideas de mujer sumisa y obediente. ¡Le crispaba! Sobre todo lo peor era que muchas veces veía a su madre o a ella misma en las condiciones que Justina deseaba y eso la entristecía. Javier quitaba importancia al asunto.

—No hagas caso Carla, ya sabes cómo es. Deja que piense lo que quiera lo mejor es que te mantengas al margen.

—Ya lo sé Javier, pero es que no puedo, me duele cuando expresa sus ideas. Yo las respeto, porque cada uno puede pensar como quiera, pero no puedo evitar debatirlas.

Siempre era lo mismo. Con el paso de los meses Carla había ido aprendiendo a vivir con Justina: en el fondo iban y venían todos los días en el mismo vehículo y además trabajan en la misma casa y vivían en el mismo pueblo. Había más mujeres y hombres que compartían las ideas de Justina, pero solían ser mayores. Lo que más afectaba a Carla era ver a una mujer joven con estudios de primaria tener ideas prehistóricas.

En su casa las cosas no cambiaban. Vicente seguía tratando a su madre como a un animal. La hablaba siempre con desprecio y malas palabras, la insultaba, empujaba y abofeteaba si algo hacía mal o simplemente si pasaba delante de él. Carla no encontraba la lógica de los malos tratos que Vicente ejercía sobre Ana. Eran casuales, según lo que hubiera bebido, trabajado, discutido con sus amigos, o simplemente el frío que hiciera. El maltratador con quien compartía techo no tenía un patrón a la hora de ejercer sus delitos. Los malos modos no solo eran sobre Ana, también en Carla se cebaban sus enfados y broncas. Normalmente los ataques eran siempre dirigidos a su madre, pero cuando Carla no lo soportaba más y la defendía se volvían contra ella. Esto no la importaba, se sentía más fuerte que su progenitora por lo que prefería los golpes o malas palabras sobre ella que en el triste, débil y enfermo cuerpo de Ana. A Vicente le encendía la fortaleza de Carla. Esta con su crecimiento estaba desarrollando una fuerte personalidad y vigor físico. No soportaba que defendiera a su madre y cuando lo hacía se comportaba con ella de forma dura y abrasiva.

Cada vez le hacía menos daño el comportamiento de su padrastro. No soportaba el que ejercía sobre su madre; sin embargo, lo que pudiera hacer a su cuerpo o mente lo tenía totalmente superado. Los capones, bofetadas, empujones, insultos y gritos, no le afectaban: era como si transcurrieran sin que su cerebro lo guardara. Sabía que el malo era él y su madre y ella las víctimas. Ana le pedía insistentemente que no se metiera, que se mantuviera al margen, callada, pero por más que lo intentaba era imposible no defender a su madre.

Dejando al margen su infierno junto a Vicente y las pequeñas riñas con Justina la vida la sonreía. Tenía un trabajo que le gustaba donde aprendía cada día más, y un grupo de amigos con el que pasar los pocos momentos libres de los que disfrutaba. Durante su época en el colegio su panda estaba formada por Francisca —su compañera de pupitre y gran amiga—, Sonia —la hermana de Isabel antigua compañera de Ana en la finca—, Elisea y Florencio. Con el paso de los años las diferencias de edades habían disminuido haciendo que el número de amigos se ampliara. Ahora que estaba a punto de cumplir catorce años se habían juntado con otra de las pandas que se formaron en los años de escuela. Javier, Pablo, Justina, Juana, Petra y otros jóvenes de Yenco, todos con edades comprendidas entre los dieciocho y veinte años, se habían ido acercando por diversas amistades a los que hacía años llamaban peques. Pocas veces quedaban todos a la vez se dividían en subgrupos. Por ejemplo Justina, con la que tanto discrepaba, se había juntado con Juana y Petra. Independientemente solían ir Javier y Pablo que habían hecho en los últimos años más amistad con Florencio, y por último seguían siendo grandes amigas Sonia, Francisca, Elisea y ella.

Entre su trabajo en la finca, las tareas del hogar y el cuidado de su madre, no quedaba tiempo para divertirse con sus amigos, pero esto era algo general. Todos trabajaban fuera o dentro de casa, además de ayudar a sus familias en los posibles negocios. A pesar de esto solían verse en los pocos momentos libres que disponían. Carla era la más privilegiada. Como había prometido Raúl cuando se conocieron había librado todos los domingos en el tiempo que llevaba en la finca. No sabía bien cómo lo consiguió, pero nadie se lo había impedido. Javier también tenía un buen puesto. En un principio le dijeron que trabajaría de lunes a domingo; sin embargo, con el paso de las semanas, y las buenas amistades que fue haciendo en la casa con gente influyente consiguió domingos libres. Casi siempre eran ellos dos los que quedaban esos días festivos para ir a misa y después pasear o simplemente hablar. El resto de sus amigos trabajaban en la finca y no descansaban, y los que se empleaban fuera de ella solían tener quehaceres junto a sus familias. Los domingos, por tanto, era el día en el que Carla y Javier se juntaban. Casualmente el día 26 de mayo de 1946, y por tanto el decimocuarto cumpleaños de Carla coincidió en domingo. Por la mañana temprano mientras ayudaba a su madre en las tareas domésticas sonó la puerta.

—Buenos días Carla. ¡Felicidades! —Ante ella apareció Javier, arreglado de domingo con un gran ramo de flores entre sus brazos.

Carla perpleja, sin habla, no pudo ni pestañear. Agarraba la puerta con una mano y con la otra tapaba su boca con gesto de sorpresa, pero no se movía. Javier tuvo que salir en su ayuda.

—Te he traído unas flores… espero te gusten.

Tenía que decir algo o al menos moverse, pero seguía sin hablar. Ana apareció detrás de ella observando la situación.

—Carla hija, dile a Javier que pase, pareces tonta ahí en la puerta. —Las palabras en voz alta de su madre le devolvieron a la realidad. Se había quedado hipnotizada.

—¡Ah!... Sí... pasa... perdona... es que no...

—Por lo menos veo que te he sorprendido, aún no sé si te gustan. Lo que está claro es que no lo esperabas.

—Muchas gracias Javier, me encantan, pero no hacía falta.

Ya con el ramo en las manos pudo ver mejor su regalo. Eran rosas rojas y blancas colocadas y decoradas con ramas verdes de arbusto unidas con un gran lazo rojo. El aroma que desprendían era embriagador, respiró profundo cerrando los ojos.

—¡Cómo huelen! Son maravillosas. —Por fin salió de su letargo. Su cuerpo se llenó de emoción y no pudo por menos que abalanzarse sobre Javier dándole un fuerte abrazo junto con un beso en el carrillo.

—Tienen una tarjeta.

—¡Ay! no la había visto. ¿Dónde?

—Ahí mira.

—Ah… sí… a ver. —Carla con las manos temblorosas por la emoción consiguió a duras penas arrancar el sobre de su cordel. Después  lo abrió y pudo leer: “para la flor que me alegra el camino cada día, nada mejor que este ramo lleno de alegría”.

Carla aún más emocionada de lo que estaba se sonrojó y empezó a llorar. Nadie  había hecho algo parecido por ella en la vida. ¿Dónde habría conseguido aquel bello ramo? Esas rosas tan especiales no crecían en Yenco. ¿A saber dónde había tenido que ir para conseguirlas? Volvió a abalanzarse sobre él abrazándole.

—Muchísimas gracias. Estoy muy contenta… nadie me había regalado nunca algo tan bello.

—Me alegro de que te haya gustado. Estaba hasta nervioso… conociéndote sabía que las flores te gustaban, pero siempre tiene uno miedo de que algo salga mal.

—Son perfectas. ¿Cómo las has conseguido?

—Eso es un secreto. Venga ponlas en agua, si no se pueden estropear. Me han dicho que las remojes en un jarrón o algo parecido y cambies el líquido todos los días.

Carla hizo lo aconsejado por Javier. Ana se había mantenido todo el tiempo al margen, no dijo nada, simplemente observó la situación. Una vez puestas en un jarrón Javier pidió que le acompañara a la iglesia igual que todos los domingos. Era aún pronto, pero había amanecido un día de mayo soleado y merecía la pena dar un paseo.

Se despidieron de Ana quien iría más tarde a misa y salieron a la calle. En efecto el cielo estaba claro y el ambiente caluroso, no era aún media mañana y ya se notaba el calor que se formaría en el centro del día. Aún no había llegado el verano y a pesar de que Yenco fuera un pueblo frío había días de primavera, como aquel, en el que el verano se adelantaba.

Aunque era su cumpleaños no tenía pensado hacer nada distinto a lo normal; las celebraciones y los regalos estaban prohibidos. Había visto la cara de su madre al presenciar la escena de las flores y sabía que no lo aceptaba. Vicente se enfadaría al verlas. Ya pensaría cómo esconderlas para evitar que esto sucediera. Tenía avisados a todos de la prohibición de regalarle nada. Luisa y Fernando siempre le daban algo que después tenía que esforzarse en esconder o evitar que llegara a los oídos de Vicente. Todos los años tenía regalo de ellos. Habían pasado ya unos cuantos y nunca le habían descubierto ni su madre ni su padrastro.

Con el paso del tiempo se había distanciado más del matrimonio el cual les había acogido el día de su llegada a Yenco. Luisa era una mujer encantadora, y Fernando al igual que ella trataba a Carla, igual que a una hija; sin embargo, conocía la mala relación que existía entre Luisa y Vicente. Este había prohibido ir a visitarla, y aunque en ocasiones rompía la promesa no podía arriesgarse demasiado. No es que temiera por sí misma, era su madre la que siempre aparecía en las amenazas que solían ser: “si haces esto o aquello lo que le hice a tu madre aquella noche será poco”. Le odiaba, pero no quería que Ana sufriera más de lo que estaba pasando.

Aquel día en que cumplía los catorce años había prometido a Luisa visitarla después de comer cuando su madre se quedara dormida. No podía defraudarla, seguro que ya lo tenía todo preparado. Luisa aunque disponía de varias amistades en el pueblo pasaba bastante tiempo sola. Su marido permanecía casi todo el día en el bar; para poder atenderlo había que emplear casi las 24 horas. Luisa seguía sintiéndose culpable por no haber podido traer un hijo al mundo, y Carla era una alegría en la que se apoyaba. Le hubiera encantado ir a verla todos los días o ratos que tuviese libres, pero la sombra amenazante de Vicente lo impedía. Este no había perdonado a Luisa su intromisión durante el “falso accidente“ dudando y acusándole de maltratador. No la hablaba y no estaba dispuesto a que ninguna de las personas que mantenía bajo su techo la tratara. Carla se escabulliría para verla a la tarde. Vicente estaba en la finca trabajando como cada jornada: sus tareas en las  granjas le impedían librar. Los capataces así lo decían: “los animales comen y cagan todos los días”, por ello los que se dedicaban a su cuidado tendrían que estar con ellos a todas horas. Los empleados de las granjas sabían que no podrían descansar y con esta condición eran contratados, excepcionalmente ante situaciones especiales podían tener algún día libre, pero pocos eran los agraciados.

La mañana transcurrió con Javier. Les encantaba dar largos paseos por las márgenes del río. A los dos les gustaba la naturaleza, las plantas, los pájaros, los mamíferos, los peces, los insectos. Hablaban sobre la vida, la sociedad, el trabajo… las conversaciones con él nunca se acababan. Los dos poseían convicciones afines. Javier, aunque no extremista en sus ideas, discrepaba de la dictadura franquista impuesta por la fuerza. Demasiado niño durante la guerra se había mantenido al margen por consejo y orden de su padre. Ildefonso –patriarca de la familia de Javier— perteneciente al bando republicano, se había alistado a las filas de la contrarrevolución, luchando durante los años bélicos en el bando rojo. Este hecho le había ocasionado casi la muerte durante los tres años posteriores al fin de la guerra en su estancia en la cárcel. Ya fuera de ella renunciando a sus ideales había tenido que aceptar su sumisión ante los nacionales los cuales abarcaban el poder. Desde Yenco poco pudo hacer por devolver al país a la cordura, por lo que aceptó la nueva dirección de la política, y acalló las voces de sus hijos que gritaban venganza.

Siempre aplacado por un padre escarmentado en el campo de batalla y en la posterior reclusión, Javier no pudo desplegar completamente las alas de la rebelión. Aunque con las ideas claras, Javier se mantuvo discreto y silencioso, haciendo honor a su inteligencia. Sabía que su puesto en la finca, la amistad que empezaba a generar con los mandos de los Fernández, e incluso algunas relaciones en Yenco podían peligrar ante la enunciación de sus ideales. Por ello ocultaba todas sus cartas, pero teniéndolas siempre presentes en su meta final.

Con Carla se había sentido liberado desde un principio. No tardó en abrirse ante ella y mostrar su interior sin reticencias. La cercanía de sus pensamientos propició las confesiones y el compartir impresiones. Ambos se sentían unidos por la similitud de sus convicciones: el rechazo de la enorme pobreza frente a la opulencia de los pocos adinerados; la hipocresía de una iglesia católica cubierta de oro que predicaba con valores tan dispares como la generosidad y el perdón, pero a la vez iba dada de la mano de los que explotaban; la discriminación de la mujer olvidada de la sociedad y recluida a la única función permitida de parir y criar; y sobre todo el rechazo total a un régimen totalitario, cerrado, aislado del mundo y antisocial. Siempre con cuidado de lo que decían ante los posibles oídos indiscretos. Carla no había mantenido nunca conversaciones tan comprometidas con ninguna otra persona. Ni siquiera con Luisa, que compartía las mismas ideas, se había atrevido a opinar de la forma que ahora lo hacía con Javier. Cada vez se sentía más cerca de él. Los rigores de la época en que vivían les hicieron comportarse en muchas ocasiones de forma totalmente contraria a sus ideales. Trabajaban para los mismos ricos que criticaban, aceptaban la dictadura ante los ojos de sus semejantes, e incluso en más de una ocasión habían cantado el cara al sol y gritado “Viva España y Viva Franco”.

Javier era ya un hombre tenía diecinueve años y su cultura le hacía ser un adulto. El trabajo en la finca le estaba haciendo madurar deprisa. Ya era responsable antes de su entrada, pero el puesto que ejercía le obligaba a ser aún más maduro. Se encargaba de controlar los gastos y pagos de la casa de los Marelez. En un principio había comenzado como ayudante de una persona fiel a los señores, un hombre mayor con estudios superiores de economía procedente de la ciudad. Hacía unos meses le había sobrevenido una enfermedad de corazón que le impedía ejercer su trabajo. En un principio el señor Genaro pensó en traer a un sustituto, pero el tiempo iba pasando y Javier se hacía con el puesto dejado por su maestro. Era lo suficientemente inteligente como para llevarlo a cabo y lo iba demostrando. Javier tenía que controlar el movimiento de dinero para las compras del material de hogar y de las obras. Pagar a los contratados, autorizar gastos para comidas, enseres y demás necesidades de una mansión como la que se estaba formando. Muchos pensaron sería incapaz de controlar y manejar una economía como la que tenía entre manos. No solo era la casa, también estaban los gastos, ventas, pagos y compras en las granjas y los campos. Era el responsable de todo y por ahora no lo había hecho nada mal.

El contable de la casa de los señores Tiser, formada por la hija mayor de los Fernández la fea señorita Azucena y su postizo marido Fernán, controló durante los primeros meses de soledad el trabajo de Javier; sin embargo, los positivos informes al señor Genaro y las pruebas de la buena marcha de la economía de los señores Marelez había ocasionado la confianza prestada a Javier. Poco a poco se estaba convirtiendo en una persona importante gracias a su mente y buen hacer. Su padre aunque en un principio disgustado por el abandono de un hijo como mano de obra en su granja, y reticente ante la idea de que su descendencia sirviera a los Fernández había cambiado su primera impresión al ver el desarrollo de la carrera profesional de Javier. Ya no le veía un inferior de los nobles, sino como su contable. Estaba muy orgulloso e iba diciendo a medio pueblo el buen puesto que tenía su hijo al igual que su madre. En general todo Yenco estaba contento por la buena marcha en la vida de uno de sus vecinos: existían envidias como es normal, pero nada destacable.

Javier había conseguido pasar la prueba de fuego, hacía unos meses, cuando el señor Alfonso Marelez y su mujer se instalaron en la casa. A partir de ese momento tuvo que conseguir congeniar con ellos, pues eran sus patrones y los que mandaban sobre su supervivencia en el puesto. Durante el tiempo que duró la incertidumbre Javier estuvo preocupado. Mucho habló sobre ello con Carla, y esta le convenció de su validez y de la pérdida de tiempo que era preocuparse por tales tonterías.

—Tú eres capaz de lo que estás haciendo y mucho más. Ya verás la buena relación que consigues con los señores. Tienes un trato amable y educado, y una planta que demuestra tu inteligencia.

Los halagos de Carla aumentaban su autoestima y le preparaban para su prueba. No le costó mucho superarla: al poco tiempo de estar los señores en la casa le dieron su total confianza. Alfonso era un hombre sociable muy distinto al resto de los jóvenes nobles de la época. Javier se convirtió en un empleado fiel a sus señores los cuales le dieron libertad y seguridad a la hora de desarrollar su trabajo.

Carla al igual que Javier había conseguido asentarse en su empleo: tenía una buena relación laboral con Raúl. No era solo una relación entre compañeros de trabajo habían llegado a entablar amistad. Pasaban mucho tiempo juntos, prácticamente todo el día, lo que hacía que aparte de curar, vacunar, limpiar heridas y escuchar las largas quejas de los miembros de la familia Fernández sobre su salud, también quedara tiempo para conversar sobre sus vidas e inquietudes. Con Raúl le sucedía igual que con Javier, se sentía libre, sin ataduras. En un principio había guardado sus ideas y se comportaba de forma recatada: temía perder el empleo, pero con el paso de los meses la confianza se había ido forjando y soltándose las riendas. Eran buenos amigos lo que repercutía sobre su trabajo. Lo hacían contentos y esto mejoraba la calidad de sus labores. Los señores de la casa no habían puesto ninguna pega sobre ellos lo que les daba una posición privilegiada.

A Carla no le gustaban los ricos, y desde que tenía un contacto más cercano con ellos se reafirmaba en su idea de rechazo. Eran maleducados, irrespetuosos, envidiosos, egoístas, quejicas... No había suficientes calificativos para ellos.

La gran señora Franca siempre tan pintada, colocada y aseada era la peor. Su exigencia era ilimitada: tenía que estar constantemente demostrando su poder y no tenía otra forma que degradar y desprestigiar a todo aquel que la rodeaba. No había un puesto peor que ser del servicio directo de la gran señora. No se hubiera cambiado por ninguna de sus pobres sirvientas ni por todo el oro del mundo. Las tenía amargadas. Eran sumisas, trabajadoras, encantadoras, las mejores, pero ella las trataba a patadas. El contacto entre Carla y Franca era grande. La señora tenía que ser visitada por el médico todos y cada uno de los días de la semana, excepto el domingo, el cual a regañadientes había permitido excusar. Decía que después de tantos embarazos y partos necesitaba una atención especial: ella había sido la culpable de tener un médico exclusivo en la finca. Su marido no estaba tan convencido. Aunque lleno de dinero su tacañería le impedía aumentar el número de manos a las que pagar, pero la insistencia de su mujer le habían obligado a aceptar sus peticiones. Para Carla y Raúl el peor momento del día eran las 11 de la mañana, a esa hora iban a ver a Franca. Siempre a su habitación.

—Buenos días señora Franca. ¿Se puede pasar? –preguntó Raúl abriendo lentamente la puerta.

—Pasen, pasen, estaba esperando –respondió Franca desde la cama.

—¿Cómo se encuentra hoy? –siguió preguntando amablemente el médico ya dentro de la habitación.

—Mal, muy mal, he dormido fatal. Los grillos no paraban de hacer un ruido horrible. ¡Ha sido insoportable! Ya he pedido que se haga una batida para eliminarlos, si no me voy a tener que marchar de esta infernal casa.

Ahora entendía Carla la locura de los empleados en el jardín contiguo a la mansión con palas dando golpes al suelo. ¡Qué culpa tendrían los pobres grillos! Para variar la solución era injusta, como a la señora le molestaban, su lógica era matarlos. A ella también le molestaba sus malos modos y no se decidía por tal vil solución.

—Vamos a aumentar la dosis que le daba y así dormirá mejor.

—Esto de las hierbas que me da no hace nada. No estoy muy contenta con el tratamiento. ¡Quiero que me lo cambie! Tengo una amiga en la ciudad que dice tomar unas pequeñas pastillas blancas, y duerme como un lirón.

—Es posible, señora, pero como le he comentado en otras ocasiones, esas pastillas son drogas fuertes que aunque le harían dormir, también causarían efectos secundarios perjudiciales para su salud.

—¡Me da igual! Es mi médico y le pido que me haga dormir, no me importa cómo sea. ¡Estoy harta de no poder descansar! Encima este servicio que es tan incompetente. No me da ni una sola alegría.

—Yo le prometo señora que con lo que va a tomar esta noche el sueño se va a apoderar de usted rápidamente.

—Eso espero por su bien.

Siempre amenazante, uno de los calificativos para la señora Franca eran las amenazas. Carla siempre escuchaba todas sus quejas y lamentos en un segundo plano. Sabía que lo mejor para salir sin recibir de la habitación era mantenerse al margen. Solo actuaba cuando Raúl se lo pedía. La señora ni la miraba, le hacía sentirse pequeña. Se comportaba siempre tan prepotente que las personas a su lado parecían más insignificantes de lo que eran. Hasta el médico tan inteligente y sabio era disminuido en importancia a su lado.

—Carla anota una mayor dosis de valeriana. Y por lo demás ¿qué tal sus piernas?

—Mal, también mal, me pinchan y me dan calambres, además las tengo hinchadas.

—¿Está siguiendo la dieta?

—No, y no la pienso seguir: soy incapaz de comer de la forma que me pide. Las comidas sosas sin sabor son intragables, y no he traído ocho hijos al mundo para estar comiendo verduras todo el día. Soy una mujer de la alta sociedad y tengo que dar la imagen de riqueza que me corresponde. En las cenas y comidas tienen que existir carnes y condimentos. Mi padre era un señor importante que me consiguió un gran marido; no voy ahora a desprestigiar su nombre comiendo como los campesinos.

—Sus piernas reclaman que cambie de dieta, pero como veo que no lo va a hacer le daré otra receta para aliviar los dolores y calambres. Apunta también aumentar dosis de diente de león, sauce e hipérico. ¿Alguna cosa más que comentar?

—Nada más.

—Muy bien, luego vendrá Carla y le dará a sus sirvientas los preparados que tiene que empezar a tomar a partir de hoy.

—Espero que den resultado.

—Yo también señora, yo también. Nos vamos, hoy toca la revisión de sus hijos menores.

—Bien, pues vaya, sus amas les dirán.

La señora Franca había traído al mundo ocho hijos, tal y como se obstinaba en recordar, pero no había hecho nada más ni siquiera darles el pecho. Les tenía en su vientre y daba a luz, porque era imposible que otra lo hiciera por ella, pero limpiar, dormir, acunar, dar de comer y en total cuidar a sus descendientes era cosa de otros. Como ella decía, suficiente era haberles llevado nueve meses y darles un apellido de postín, y un futuro en la alta sociedad.

Además de la visita diaria a la gran señora el médico tenía que hacer una visita semanal a todos los miembros de la familia. El señor Genaro estaba exento. Este solo llamaba al doctor cuando la enfermedad le sobrecogía y no tenía otro remedio; no le gustaban los matasanos como él les llamaba, desconfiaba de ellos.

Para evitar olvidar su labor, Carla tenía apuntado en una agenda todas las visitas obligadas a realizar cada día. Lo llevaba todo controlado colocando las urgencias o citas imprevistas entre los huecos libres de las ya prefijadas. Siempre teniendo prioridad los Fernández. Los lunes y martes trataban a los hijos menores, el lunes a los dos más pequeños Clavellina y Gerardo, y el martes a los tres medianos: Margarita, César y Pedro. El miércoles atendían al hijo mayor Filiberto, su esposa y su primer hijo; el jueves iban a la nueva casa de los Tiser; y el viernes se quedaban en su consulta en la casa de los Marelez. Durante esos días recibían urgencias o consultas de empleados de las casas que visitaban. Los sábados solían dejarlos para realizar los preparados medicinales que utilizaban y para la recolección de las plantas, además muchos de ellos tenían que ir hasta la ciudad; era cuando había más movimiento de tiendas y mercados, y por tanto el mejor momento para conseguir los productos necesarios. Carla cada vez se manejaba mejor en la urbe, había ido cogiendo experiencia en la negociación y búsqueda de los materiales para la medicina.

Raúl había aprendido el increíble poder de la química aplicada en los medicamentos durante sus años de estudiante; pero estaba convencido de que el poder de curación de la naturaleza era lo mejor para el ser humano. Le habían enseñado a hacer preparados con productos químicos los cuales usaba; aunque desconfiaba de ellos por su falta de naturalidad. Poco le habían explicado del poder de las sustancias naturales, aunque gracias a algunos libros conseguidos y a las entrevistas con un profesor de carrera que compartía su ideología, había logrado confeccionar un recetario en el cual reflejaba las distintas enfermedades comunes a la especia humana con remedios naturales. Estos incluían dieta, ejercicios, y sobre todo pócimas, pomadas, ungüentos, infusiones —realizadas con hojas, raíces, flores, frutos y tallos de plantas—, partes de animales, sustancias minerales y demás formas de la naturaleza que iba descubriendo. Hacía pruebas sobre sus pacientes los cuales al no saberlo confiaban en él, y ayudaban de tan extraña forma a la confección de las recetas especiales. Carla conocía sus métodos y los aprobaba. No compartía esta información con sus amistades a petición de Raúl. Este prefería que nadie conociera sus secretos y las posibles pruebas que en ocasiones realizaba. Carla lo aceptaba, entendiendo que la única forma de descubrir y aprender era experimentando. Le ayudaba en todo lo que estaba en su mano, su inteligencia y buen ojo servían mucho al investigador que llevaba dentro Raúl. Entre los dos seguían rellenando su recetario de enfermedades y remedios a la vez que las iban descubriendo.

Raúl enseñó a Carla el poder de las plantas, a reconocer las efectivas de las nocivas, a recolectarlas, a saber la parte necesaria de la misma y la forma de preparación, las posibles mezclas y sus aplicaciones. Su día a día era una continua enseñanza. Gracias a lo aprendido practicó con su madre y aunque pequeñas pudo conseguir mejorías. Con el paso del tiempo se iba convirtiendo en una experta recolectando, clasificando y utilizando las materias naturales.

El día de su decimocuarto cumpleaños pasó dando lugar a un lunes de trabajo. Aún seguía emocionada por el regalo de Javier; con él había pasado buena parte de su día especial. Aquella mañana de lunes cuando la recogió en su casa para llevarla a la finca se sentía más unida a él que de costumbre. Le había pedido que no contara nada del regalo: su padrastro no quería celebraciones y si se enterara el castigo sería duro. Javier lo debatió, pero al final aceptó ocultar el presente. No entendía por qué, mas nunca discutía sobre el comportamiento de Vicente con Carla. Cada vez la conocía más y sabía que era imposible intentar hablar con ella de ese tema, siempre se negaba o cambiaba de conversación. Era un tabú en el cual por ahora no entraba. El tener un secreto entre los dos le hacía sentirse más cerca de él. Durante el viaje las miradas fueron de complicidad y justo cuando llegaron a la finca, antes de bajarse del carro cuando todos sus acompañantes estaban ya apeados, Carla le comentó en voz baja:

—Tengo tus rosas bien escondidas, siguen estando preciosas y oliendo a gloria de nuevo te doy mil gracias.                                         

—De nuevo te diré que no hace falta que me lo agradezcas, es un regalo.

—¿Qué hacéis ahí? ¡Venga bajar ya! –reclamó Justina desde el suelo.

—Ya vamos –contestó Javier. Terminaron la conversación apeándose del vehículo y dirigiéndose cada uno hacia su lugar de trabajo.

Justina estaba a cargo del servicio de cocina, se empleaba duro durante todo el día y toda la semana. Quizás esa diferencia de carga de trabajo frente a Carla era la que propiciaba la falta de amistad entre ellas. Justina se caracterizaba por su naturaleza envidiosa: anhelaba la belleza y los cuerpos del resto de las jóvenes, los maridos de las casadas, los novios de las solteras, las melenas bonitas, los ojos hermosos, y además en el caso de Carla su trabajo. Se le retorcían las entrañas de pensar en lo cómodo y agradable que serían las jornadas junto a Raúl. Desde hacía tiempo, antes de que este se fuera a Valladolid para continuar sus estudios, ya se había fijado en él. Era el perfecto marido: guapo, alto, fuerte y médico. Quien lo pillara sería la envidia de todo el pueblo, y por tanto una persona odiada por Justina. Esta veía cómo la amistad entre su enemiga y su príncipe azul se iba fraguando, lo cual no le gustaba. Sabía de su apariencia, pero cuando la dijeron que Raúl trabajaría en la finca no dudo en ir a ella en busca de trabajo y una oportunidad de acercarse al hombre de sus sueños; sin embargo, había sido la buscona de Carla quien había conseguido acercarse peligrosamente a él. Por mucho que esa niñata dijera que nunca se casaría seguro que ya tenía todo preparado para cazar al buen partido. Todos estos pensamientos se almacenaban en la maléfica cabeza de Justina aumentando el odio hacia su compañera.

Todo lo contrario a lo que pensaba Justina era lo que hacía Carla. No tenía ninguna intención de pillar marido: para ella Raúl era un compañero, más bien un amigo, con el que trabajaba día a día. Tenía un trato cercano a él; las horas que pasaban juntos eran tantas que su relación se había ido estrechando. Ese día, al igual que todos los demás, se dirigió hacia la consulta despidiéndose antes de sus compañeros de viaje. Justina yéndose a la cocina, Pablo a los campos, y Javier hacia una pequeña oficina que tenía montada en la planta baja de la mansión. Aquel lunes estaba más contenta de lo normal y esa felicidad se reflejaba en sus ojos. El domingo había sido inolvidable, el regalo de Javier, su compañía durante toda la mañana, y la tarde con Luisa y Fernando en su antigua casa. Se encontraba contenta y eso hacía brillar su rostro. Entró al igual que cada día sin llamar al despacho del médico. Una vez traspasada la puerta se quedó quieta, inmóvil, sin voz ni palabras: no podía creer lo que veían sus ojos. Tardó tiempo en reaccionar necesitó la ayuda de la persona que tenía delante. Frente a ella se encontraba Raúl con un gran ramo de flores entre las manos.

—¡Felicidades! Me ha dicho un pajarito que ayer fue tu cumpleaños y no he podido por menos que comprarte este detallito.

Carla estática no podía creérselo: en 24 horas había recibido dos hermosos ramos. Al fin reaccionó.

—Muchísimas gracias Raúl, pero no era necesario… me encantan.

Cogió el ramo de manos del doctor y lo acogió entre sus brazos como a un bebé recién nacido. Las flores eran de miles de tipos, tamaños y colores. Había margaritas, tulipanes, gladiolos, azucenas y una flor muy extraña a la vez que hermosa que le llamó especialmente la atención.

—¡Menuda sorpresa me has dado! ¡No me lo esperaba!

—En eso consisten los regalos, tienen que sorprender.

—Pero ¿cómo te has enterado?

—Ya te dije, un pajarito.

—Venga, dime quién te lo ha dicho que le voy a matar.

—Entonces nunca podré revelar mi fuente.

—Vamos dímelo.

—No.

—Bueno está bien, pero no hacía falta que me regalaras nada; yo no te hice ningún regalo cuando fue el tuyo.

—Eso da igual, no te lo doy por compromiso. La razón es que te aprecio y me parecía que hoy debías de tener un bonito ramo de flores para alegrar tu mañana.

—Pues la verdad es que has acertado, me parece el mejor regalo que me hubieras podido hacer… Por cierto, ¿qué flor es esta? —dijo Carla señalando con el dedo la planta que con anterioridad le había resultado distinta de lo normal.

—Es una orquídea. ¿A que es preciosa?

—No la había visto nunca.

—Es una flor muy preciada y difícil de cultivar, pero su belleza lo merece.

—Espero que no te hayas gastado mucho dinero, no me lo perdonaría.

—No te preocupes por eso. Ahora lo que tenemos que hacer es ponerlas en agua.

Raúl explicó la procedencia, cultivo, historia y muchos otros datos de las orquídeas. Era increíble lo que sabía. Carla admiraba su sabiduría y sobre todo la capacidad e ilusión que ponía al enseñar. Raúl no solo era un hombre culto e inteligente, su gran don era poseer el interés de transmitir su sapiencia. No era egoísta se comportaba de la misma forma que un libro abierto para quien le rodeara, y por proximidad Carla recibía sus enseñanzas.

Su decimocuarto cumpleaños finalizó con dos ramos en su poder: el de Raúl en la consulta y el de Javier escondido debajo de su cama.

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 Los días pasaron dejando atrás la primavera, el verano, el otoño y el invierno. Carla cada vez se veía más adulta, estaba madurando a toda velocidad. Durante su época de maestra se seguía encontrando igual que el resto de los niños a los que daba clase, una cría más que ejercía de profesora; sin embargo, desde que había empezado a trabajar en la finca ya no apreciaba en su interior el carácter de una niña. Empezaba a notar que su cuerpo y su mente se iban transformando en una joven. Aún no había pasado por la menstruación, que según había explicado Maite, le convertiría en una mujer; aunque llevaba unos meses que había ido observando en su cuerpo alguna de las señales previsoras del suceso de transformación. Su silueta no era tan recta como en años anteriores; habían empezado a abultarse sus pechos y las caderas se estaban redondeando. Además tanto en sus axilas como en las ingles estaba apareciendo una pelusa que avecinaba el futuro bello. Pero no solo los cambios eran físicos, mentalmente iba dejando los pensamientos infantiles para acercarse a los de un adulto. Sus amigas ya habían pasado por la etapa de cambio y le explicaron e informaron de sus transformaciones.

Lo que más notaba Carla de sus compañeras era el repentino interés por el género masculino. Con anterioridad niños y niñas se trataban como iguales, pero llevaban ya un tiempo en que se juntaban por separado y hablaban unos de otros a escondidas. A Carla esto le resultaba divertido, era como un juego, no experimentaba aún interés por los hombres, pero sus iguales empezaban a volverse locas por ellos.

Elisea había confesado su interés hacia Florencio. Durante años habían sido buenos amigos, pero ahora la relación era distinta. Francisca tenía claro que el sentimiento era mutuo y que por tanto le tenía conquistado; sin embargo, Elisea se negaba a aceptarlo, aunque en el fondo también lo presentía. Hablaban y quedaban ellos solos en mucha ocasiones. Todos estaban esperando que de un momento a otro Florencio se envalentonara y se declarara. Carla se daba cuenta de que permanecía al margen de los sentimientos de sus amigas, pero colaboraba con ellas en los cotilleos y elucubraciones en el tema del corazón. Cuando la preguntaban siempre decía que no le gustaba nadie y por ahora era la verdad.

Sonia era la joven más hermosa de Yenco con diferencia. Su cara se alzaba perfecta, la armonía de su nariz, ojos, boca y carrillos impactaba hasta al más despistado. Su esbelta figura unida a la sutileza de su voz tenían eclipsados a muchos jóvenes, aunque el más enamorado era sin duda Pablo. Este había cambiado por completo su forma de actuar. La bromas y tonterías de la niñez se habían ido apagando dejando paso al joven formal, pero simpático en quien se había convertido. Sonia no confesaba hacia dónde se inclinaba su corazón, mas se intuía que pudiera ser Pablo.

No tardaron mucho tiempo en formarse estas dos primeras parejas. La noticia para Carla fue una mezcla de tristeza y alegría. Por un lado se sentía feliz por sus amigos, sabía por sus propias bocas que era lo que deseaban; sin embargo, por otro lado, se daba cuenta de que la edad adulta se acercaba también a ella y le sería imposible escapar. Le daba miedo enfrentarse al hecho de convertirse en una de esas personas mayores a las que nunca había entendido.

El hecho que la confirmó que también ella se encontraba dentro del grupo de los nuevos adultos fue el temido y a la vez esperado sangrado. Sucedió un mes y medio antes de su decimoquinto cumpleaños. Una mañana al despertar notó las sábanas y el camisón mojado, al igual que cuando estaba enferma y sudaba: al levantar la ropa de abrigo pudo ver el líquido rojo causante de tal sensación. No se lo contó a su madre —ella tampoco le había explicado nada sobre el hecho—. Lo lavó todo bien y se puso los paños de la forma que le había enseñado Maite. Ese mismo día al volver del trabajo fue a verla para que le aconsejara sobre los cuidados que debía tener.

—Hola Carla pasa, pasa. ¿Qué tal va todo? –dijo Maite, nada más abrir la puerta tras escuchar la llamada del timbre.

—Bien –respondió escuetamente Carla con semblante de preocupación.

—¿Pasa algo? —sospechó la profesora.

—Bueno… quería hablar contigo.

—Ven vamos a la cocina. Ángel está en el salón con el niño… están jugando como dos tontos al caballito.

Pasaron de la puerta de la calle hacia la cocina transitando por el salón, donde en efecto, Ángel portaba a su hijo en el lomo imitando a un caballo.

—Hola Carla, aquí estoy de mula de carga.

—Ya veo. —La visitante se acercó al pequeño y le hizo carantoñas—. Pero que grandote estás ya, pronto irás a la escuela.

—No le queda mucho la verdad, se está poniendo muy hermoso —dijo Ángel desde su posición a cuatro patas.

—Eso es que come bien.

—Sí, le ha costado pero ya se alimenta mejor —se introdujo la madre en la conversación— bueno os dejamos seguir jugando. Carla y yo nos vamos a la cocina a tomar una achicoria.

Sentadas frente a sus dos tazas Carla empezó a hablar:

—Esta mañana cuando me he despertado he notado que me había venido el periodo.

—¡Eso es una alegría! Ya me parecía a mí que algo ocurría.

—Sí, supongo que será una alegría. Ya me habías explicado lo que era y significa, pero ahora que lo tengo me siento un poco perdida.

—Lo primero no debes preocuparte, es una cosa normal que nos sucede a todas. ¿Lo has hablado con tu madre?

—No y preferiría no hacerlo.

—Creo que sería un buen momento para acercaros.

—Prefiero que no Maite.

—Está bien, no me meto. Dime ¿qué dudas tienes?

—Bueno.... Sé que esto significa que ya soy una mujer… entonces debo sentir o hacer algo a partir de ahora.

—Nada en especial. Deja que tu cuerpo te vaya mandando las señales. Tú sigue como si no hubiera pasado nada. Deja que la naturaleza actúe por sí misma, no hay que forzarla.

—Es que como me dijiste que a partir de este momento podré tener hijos, no sé si es necesario que empiece a notar algo por los chicos.

—No tienes porque sentir nunca cosas que no sientas de verdad. Deja que poco a poco tu mente y tu cuerpo te manden señales, no te niegues a escucharlos pero tampoco los obligues. No te obsesiones por el hecho piensa que es algo tan normal como crecer, o cambiar de dientes. Es un proceso más del crecimiento nada importante. Prométeme que no lo vas a pensar más y que seguirás siendo la misma.

—Te lo prometo.

—Pues venga tomate tu leche que se te está quedando helada y cuéntame qué tal por la finca.

Las palabras de Maite ayudaron a una perdida Carla quien cumplió lo prometido dejando que la naturaleza siguiera su curso y no tomándose el suceso de una forma especial. También lo habló con sus amigas quienes la liaron con sus historias, pero a las cuales no prestó mucha atención.

Entre su dura vida en casa, con el maltratador Vicente y la triste Ana, su trabajo en la finca y sus amistades, los días fueron pasando haciendo llegar el día 26 de mayo de 1947 y  por tanto sus quince años. La citada fecha no coincidió con el domingo como el año anterior sino que fue lunes, aunque la primera sorpresa la recibió el domingo por la tarde. Ya durante la mañana en misa Javier le invitó a dar un paseo por el río después de la sobremesa. Carla había aceptado quedando en que Javier iría a buscarla sobre las 5 de la tarde. Puntualmente sonó la puerta.

—Hola Javier, pasa, ya estoy preparada. ¿Qué tal hace?

—Está un poco más nublado que esta mañana, pero yo creo que vamos a tener suerte y no lloverá.

—Por si acaso voy a coger una chaqueta, a ver si luego empeora.

Una vez que la prenda de abrigo estuvo en las manos de Carla se dispusieron a salir, antes Carla dio una voz de adiós a su madre. Esta prestó poca atención.

Javier se había ido acostumbrando a las maneras de la familia de Carla, en un principio le sorprendió la distancia con la que se trataban madre e hija: sus palabras solían ser cortas y secas, sin cariño ni cuidado. Él había crecido en una familia tradicional donde las expresiones de afecto, abrazos y carantoñas de la figura materna eran constantes. Su padre era distinto, no tan amoroso, pero ni comparación con el trato que recibía Carla tanto de su madre como de Vicente. La relación con este era mínima poco había hablado con él, pero no le tenía aprecio. Carla algo le había contado de su forma de ser y con el paso del tiempo, los detalles y la información recibida, se dio cuenta de cómo era realmente. Sin saber toda la verdad ya le despreciaba.

Carla evitaba contar sus problemas familiares; pero siempre sin querer había alguna ocasión, en que algo se le escapaba, o simplemente como cuando le regaló las flores, le explicaba el posible comportamiento de su padrastro ante tal descubrimiento. Javier no entendía por qué Carla no podía celebrar ni recibir regalos en el día de su cumpleaños, su familia aunque humilde nunca le había negado algo que le resultaba tan mínimo como el festejo de su nacimiento. En un principio se mantuvo al margen, pero ya llevaban casi dos años de buena amistad que le impedían seguir callado.

—¿Por dónde quieres que vayamos a dar el paseo? –preguntó Javier.

—A mí ya sabes que me gusta ir por el río o el bosque, prefiero salir del pueblo.

—Deseo concedido. Qué te parece si nos vamos por el camino de la estación y después nos adentramos entre los árboles.

—Me parece bien, vamos —dijo Carla, acelerando el paso hacia la dirección decidida.

—Estarás ya preparada para tu cumple.

—Ya sabes que no puedo celebrarlo. Intento no pensar en ello para mí tiene que ser un día normal como otro cualquiera.

—Sigo sin entender la razón por la cual en tu casa no os felicitáis en días tan señalados, porque cuando es el cumpleaños de Ana o Vicente tampoco hacéis nada ¿no?

—Nada, los tres días de nuestros nacimientos pasan desapercibidos.

—Pues no lo entiendo.

—Yo tampoco, pero no intento comprenderlo es una pérdida de tiempo. Ya sabes cómo es Vicente, su cerebro no piensa ni razona.

—Yo creo que debe de estar hueco.

Los andantes se echaron unas risas e hicieron bromas sobre la falta de cerebro de Vicente. Fue una forma de deshogar sus penas. Ya habían atravesado el pueblo y caminado una porción del camino que se dirigía a la estación, pronto decidieron adentrarse en el pinar. Ya en él buscaron plantas de las que Carla conocía su utilidad medicinal para hacer sus preparados. Javier había heredado de ella la pasión por la naturaleza, siempre le habían atraído el aire libre y la vegetación; mas desde que esta nueva amistad había entrado en su vida el interés por lo natural se acrecentó.

—Mira, ves esa seta. Raúl me estuvo enseñando el sábado pasado, que salimos a buscar material, cuáles son comestibles y cuáles no. Esa es muy venenosa se llama Boletus Satanas, un nombre muy apropiado ¿verdad? A ver si tenemos suerte y encontramos otro Boletus que sí es comestible se le suele conocer como viriato, me han dicho que están buenísimos. Con lo mucho que ha llovido estos últimos días lo mismo nos sorprendemos.

—Ya me dirás si ves uno, porque a mí me parecen todos iguales. A ver si vamos a terminar envenenados.

—Confía en mí.

Javier sentía en ocasiones envidia de la amistad entre Carla y Raúl, pasaban mucho tiempo juntos y eso hacía que en diversas conversaciones Carla hablara sobre él. Javier se sentía celoso de su relación. Con el paso del tiempo las sensaciones de amistad que tenía hacia Carla se habían ido transformando en otro tipo de sentimientos. En un principio era alguien con quien hablar, que le entendía y con quien compartir las mismas ideas; pero sobre esa base de compañerismo se empezó a forjar poco a poco otro tipo de sensaciones. En el último año Carla había cambiado físicamente, se estaba desarrollando como una mujer y esto no se escapaba a los ojos de Javier. Las percepciones que en un inicio no había dado importancia habían crecido hasta el extremo de que cada día que pasaba sin verla, hablar con ella, o tocar su mano por accidente era un suplicio. Saber que pasaba la mayor parte de la jornada junto a Raúl le retorcía por dentro: envidiaba el tiempo que compartían.

Carla no era una mujer extremadamente hermosa: su belleza no era comparable a la que podían tener su amiga Sonia o la señora Rosa Fernández. Las bellezas de la época eran mujeres sutiles, femeninas, casi frágiles, de pieles claras, ojos verdes o azules, de narices escasas y chatas, con bocas pequeñas y labios finos, de melenas rubias y mentalidades sumisas y calladas. Carla era todo lo contrario al tipo ideal de muchos hombres. Era alta, fuerte, con movimientos rápidos muy masculinos, con los brazos y las piernas robustas, no gordas pero si con músculo. Su belleza era singular, narices prominentes pero no destacables, ojos grandes y negros de pobladas pestañas, al igual que sus cejas largas y anchas. Con la melena negra, voluminosa, larga y rizada, de pómulos marcados y boca grande de labios gruesos. A Javier le encantaba cada una de las partes de su cara, y lo que más le gustaba era esa perfecta conjunción entre trozos, que por separado, podrían ser imperfectos. El conjunto era un hechizo para él: cada vez que la miraba más se enamoraba. Sus gestos, movimientos, la forma de hablar, de girar la cabeza, de andar, hasta de respirar le resultaban encantadores. Estaba tan enamorado que le iba a estallar el corazón. Pero lo que más le gustaba era su personalidad lo más lejana a sumisa: tenía ideas claras y concisas, era inteligente, lista e independiente. No entendía que en ocasiones se dejara avasallar por su madre o padrastro; mas suponía que era demasiado joven para imponerse. Suponía que no tardaría en encontrar esa pequeña fuerza que le faltaba para enfrentarse a su familia.

Lleno de amor como estaba no había encontrado ni una sola pista que le respondiera a la pregunta de si Carla advertía algo por él. Se fijaba en sus miradas, gestos, palabras intentando encontrar alguna señal que demostrara el ser correspondido, aunque no se había percatado de ningún síntoma. Había preguntado a las amistades de Carla sutilmente, pero nada. A su amigo Pablo le tenía cansado de intentar sacar información de su novia Sonia; sin embargo, por mucho que lo había pensado, hablado o investigado no sabía a quién pertenecía el corazón de Carla. Padecía pavor ante la idea de que Raúl fuera su elegido, pero tampoco había indicios de que fuera así. Lo había meditado durante los meses anteriores llegando a la conclusión de declararse el día en que Carla cumpliera los quince años. Con la excusa del regalo se envalentonaría ante ella y abriría su corazón.

—Mira ahí, creo que eso es un níscalo, ven vamos a sacarlo. Hay que hacerlo con mucho cuidado para que pueda salir el próximo año: si los arrancamos sin preocuparnos no podrían volver a nacer. —Con sumo cuidado Carla apartó la tierra y con una navaja que llevaba en el bolsillo de la falda, lo cortó a la altura de la base—. Así dejamos la raíz en el suelo para que pueda continuar.

—¡Pero cuánto sabes! Eres igual que un libro abierto.

—No creas que sé tanto: si tú me empezaras a hablar de tus cuentas y números me dejarías anonadada. Lo que pasa es que es mucho más divertido lo que yo hago que lo tuyo.

—No te creas, tiene su encanto estar todo el día entre libros de cuentas, recibos y pagos. Algún día tendrías que venir conmigo y te lo enseñaba.

—Deja, deja, ya tengo yo bastante trabajo ayudando a Raúl, como para tenerte que ayudar a ti también.

Javier sabía que tenía que llegar la hora de hablar seriamente con Carla, y explicar todos sus sentimientos, pero no se atrevía. Ella tampoco ayudaba mucho, siempre estaban bromeando. Pasaron la tarde caminando y buscando hongos: el tiempo iba transcurriendo y la noche acercándose.

—Creo que ya es hora de volver. Parece que hoy no te cansas —aconsejó Carla viendo cerca el final de la claridad.

El momento había llegado. Carla pedía acabar el paseo y este no podía finalizar sin su declaración. Estaban en medio de un bosque bajo los altos pinos y las pobladas encinas y robles llenos de hojas nuevas, respirando el aire limpio de la primavera, encima de las recientes hierbas del sotobosque. Era el momento, no podía haber otro, el sol se estaba ocultando trayendo el atardecer. El cielo anaranjado dejaba pasar sus últimos rayos entre las nubes. Un fino soplo de viento movió las hojas y los cuerpos de los presentes. Ambos caminaban uno al lado del otro. Javier se paró en seco, al darse cuenta Carla le imitó retrocediendo hacia su acompañante.

—¿Por qué paras? ¿Qué sucede? —preguntó sorprendida.

Javier cogió aire, cerró por un segundo los ojos, y antes de empezar a hablar metió su mano en el bolsillo derecho del pantalón, sacó de él una pequeña cajita, y con ambas manos y el obsequio estrechó las dos manos de Carla.

—Este es un regalo especial para ti.

Carla le miró con los ojos brillantes bien abiertos. No dijo nada, cogió la caja entre sus manos y se dispuso a abrirla. Esta cedió como las almejas, dividiéndose en dos, mostrando en su interior un anillo. Era de color plata con una bolita en el centro blanca, en ese momento le pareció lo más hermoso que había visto en su vida. Estaba tan llena de emoción que no había abierto la boca para enunciar sonido. Pronto se dio cuenta e intentó hablar, pero Javier se lo impidió.

—No, no digas nada. Espera.

Carla permaneció callada, intrigada, sus palmas contenían el anillo. Una de las manos de Javier se acercó a la suya, cogió el anillo entre sus dedos, y con sutil movimiento con ayuda de la otra mano se lo colocó en el dedo anular de su mano derecha. Una vez realizada la operación aún con las manos entrelazadas empezó a hablar.

—Llevo mucho tiempo deseando decirte algo que he estado guardando dentro sin atreverme a contar.

—P....

—No, no hables escucha. No sabía cómo decírtelo por miedo a tu reacción, he esperado por si notaba algo en ti que demostrara que sentías lo mismo que yo, pero realmente no sé qué es lo que sientes por mí. Ya no puedo aguantar más y tengo que decirte que estoy loco por ti. Carla, día a día, me he ido enamorando de todo lo que tú eres y no puedo más que decírtelo. Eres la mujer más maravillosa que he conocido y conoceré, mi corazón desea estar siempre contigo, y teme la posible respuesta que me puedas dar. Ya no me es posible soportar más el silencio; necesitaba declararme y aquí estoy. Este anillo quiere sellar el amor que siento y necesito saber si soy correspondido.

El silencio les rodeo al igual que la oscuridad repentina del momento en que el sol se acuesta. Ambos quietos, uno frente a otro sin moverse, se miraban. Sus ojos estaban conectados y las manos entrelazadas. Carla callada no podía dejar de observar los ojos de Javier. Su vista ligeramente levantada hacia arriba, por la diferencia de altura, intentaba descubrir dentro de los parpados de su acompañante la verdad de todo lo enunciado.

Ella no sabía lo que experimentaba por él, no se lo había planteado. Entendía que les unía una fuerte amistad, mas Javier ahora pedía una respuesta distinta. ¿Sentía amor hacia él? Poco le habían explicado sobre el amor, la relación entre hombres y mujeres y los sentimientos. Recordó las palabras de Maite. En su día aconsejó que dejara que la naturaleza siguiera su curso y que escuchara dentro de ella para obtener respuestas.

Concentrada en la mirada de Javier escuchó a su cuerpo: se centró en los mensajes y sensaciones que emitía. Oyó su corazón latir rápido y fuerte, lanzando grandes cantidades de sangre que recorrían todo su cuerpo; una sensación de calor la invadía, pero a la vez la piel la notaba fría, erizada, como si estuviera mojada; sus pensamientos volaban raudamente por su cabeza sin dejar ni un solo momento de moverse, se sentía como loca; la respiración era rápida, jadeante, rítmica, le dolía el pecho por la incertidumbre. Cerró más los ojos y se centró en su estómago. Allí un dolor intenso de nervios la recorrió; algo que no había percibido nunca. ¿Sería aquello amor? Aún con los ojos cerrados notó cómo las manos de Javier soltaban las suyas y se dirigían a su cintura, abrió sus parpados y vio más cerca la cara de su acompañante. Sus brazos la agarraron del talle con fuerza a la vez que su boca se acercaba a la suya. Vio cómo la mirada del hombre que tenía enfrente se ocultaba tras sus pestañas, y al igual que él cerró los ojos. Pronto sintió el contacto de sus labios con los suyos, los abrió y ambos se enlazaron en un beso profundo, inocente y largo, a la vez que un fuerte abrazo les acercaba. Sentía todo el cuerpo de Javier cerca, sus piernas, su tronco, su cintura, los brazos fuertes rodeándola, la respiración grande y sonora, y hasta el latido de su corazón. En ese preciso momento su cerebro la respondió: todos las percepciones percibidas se habían acrecentado, el dolor del estomago se había vuelto placer, y una sensación de gusto recorrió todo su cuerpo. No se lo habían explicado, pero ya no hacía falta. ¡Ya sabía lo que era el amor!

Javier apartó su boca dirigiéndose hacia atrás al unísono con el deslazado del abrazo que tan juntos les había acercado. Miró de nuevo a los ojos de Carla y por fin el silencio se rompió.

—¿Esto es una respuesta afirmativa? —preguntó tímidamente el amado.

Carla ya no tenía duda, algo dentro de ella le animó a responder.

—Creo que sí.

—¡Entonces me quieres!

—Me da a mí que sí Javier.

Con un rápido movimiento Carla se encontró entre los brazos de su enamorado con los pies levantados del sueldo dando vueltas. Javier la apretaba con todas sus fuerzas impidiéndola respirar, y las vueltas alrededor de un eje la volvieron loca la cabeza, pero no la importaba. Javier reía de alegría y gritaba: “¡Carla me quiere! ¡Carla me quiere!”. Era incapaz de romper el momento pidiéndole que la bajara. Dio unas cuantas vueltas más y volvió a dejar a su amada en el suelo, pero aún con ella entre sus brazos.

—¡Estaba tan nervioso! No sabía lo que sentías: no me has dado ni una sola pista. Lo he pensado mucho antes de decirte nada: ya sabes cómo soy. ¡No me lo puedo creer! ¡Soy feliz! ¡Tan feliz! —Javier no paraba de hablar. Estaba excitado y contento. Carla le miraba y sonreía: dejó que se desahogara que le contara lo mucho que había sufrido durante la incertidumbre y el silencio. Ella no dijo nada sobre sus sentimientos, pero con el beso quedó claro que eran de amor hacia él. Juntos ya de la mano retrocedieron el camino como novios que con anterioridad habían transitado como amigos.

Carla se encontraba nerviosa, pero a la vez emocionada. Javier no paraba de decir lo mucho que había deseado ese momento y lo feliz que se sentía. Ella sin saber qué decir o hacer, se dejó llevar por su ahora algo más que amigo.

Durante el camino de vuelta a casa, mientras escuchaba las palabras de Javier, Carla se percató de su nueve situación con él. Seguro que Vicente y Ana pondrían algún impedimento: les conocía y no quería correr el peligro de forzar un enfado de su parte. Por ello, decidió interrumpir el monólogo de Javier.

—Esto no lo puede saber mi familia.

—¿Qué?

—Si mi madre o Vicente se entera de esta nueva situación entre nosotros, estoy segura de que algo malo pasaría.

—Pero ¿por qué? Qué tiene de malo que dos jóvenes se emparejen.

—Sé que es difícil de comprender, pero tú no les conoces. Mi felicidad no es bien vista en mi casa. Al final algo saldría mal, tengo el presentimiento.

—No digas eso Carla, si quieres yo hablo con ellos y formalizamos nuestro noviazgo.

—¿Entonces somos novios? —dijo Carla con voz tímida e ingenua cambiando totalmente el rumbo de la conversación. No tenía claro si el beso que se habían dado confirmaba su relación.

—¡Por supuesto que sí! Aunque tienes razón, no te lo he pedido formalmente. —Justo terminada la frase Javier paró en seco y se arrodilló, cogió la mano derecha de Carla, en cuyo dedo anular se encontraba el anillo regalado, y preguntó. —Carla ¿quieres ser mi novia?

—¡No seas tonto! Ya sabes que sí —dijo ruborizándose dándose cuenta de lo niña que había sido al cuestionarle si eran novios. La vergüenza la inundo y salió corriendo calle a bajo. Estaban a punto de entrar en el pueblo.

—Espera ¡no corras! Ya verás cómo te pillo.

No tardó mucho Javier en cumplir lo anunciado. En pocos pasos, gracias a sus mayores zancadas, atrapó el cuerpo de Carla entre sus brazos. Cuando sus rostros estuvieron cerca la volvió a besar.

—Mejor que guardemos las distancias, alguien podría vernos.

—Y qué más da. A mí no me importa, podría gritar a todo el mundo lo mucho que te quiero —empezó a gritar Javier, levantando la voz.

—¡No! Por favor, no lo hagas.

—No entiendo por qué tenemos que ocultarnos.

—Ya te he dicho que yo tendré serios problemas si se enteran en mi casa. La gente en seguida cotillea y no tardaría en llegar a los oídos de Vicente o Ana. Prométeme que no se lo dirás a nadie ni harás nada que lo pueda mostrar.

—Con lo mucho que te quiero podría hacer cualquier cosa por ti, si me lo pides con esa carita claro que lo haré.

—Pues entonces quita tu mano de mi cintura que así no andan los amigos.

—Vale, vale. Pero no sé si podré soportar estar cerca de ti sin besarte ni agarrarte.

—Tendrás que hacerlo. ¿Me lo prometes?

—Cómo me voy a negar, tus bellos ojos me convencerían.

Carla se sentía constantemente exaltada, el corazón no había parado de latir a gran velocidad desde el primer beso entre ellos. Cuantos más piropos escuchaba, más nerviosa y feliz se encontraba. Sentía dentro de su estómago un vacío, una especie de cosquilleo que provocaba una mezcla entre dolor y placer. Estaba sintiendo el amor por primera vez y le resultaba delicioso de probar.

Llegó el momento de despedirse. Javier le regaló miles de halagos y con pocas ganas se separó de él, entrando dentro de su casa, dejándolo al otro lado de la puerta. Ya dentro no podía dejar de sonreír: tenía la cara iluminada, roja. En la calle hacía frío, pero ella sentía un calor interno que se reflejaba en su rostro: las pupilas dilatadas y brillantes irradiaban su alegría interior. ¡No podía creer lo que había sucedido! Al día siguiente cumpliría quince años y se despertaría con un regalo especial. ¡El amor!

Aquella noche costó que conciliara el sueño. Su madre le había reñido por la tardanza de su regreso a casa, habían preparado rápidamente la cena y ante la falta de quejas de Vicente parecía que se había librado de una buena bronca. Ahora en la cama no podía dejar de pensar en Javier, en el anillo, el beso, sus manos en la cintura, sus respiraciones. El corazón no había parado de bombear gran cantidad de sangre se sentía invadida por un sopor especial. Era incapaz de dejar que su cerebro descansara y alcanzara el sueño. Pudo oír, al igual que otras noches, ruidos en la habitación contigua. Imaginaba qué era lo que allí se hacía, pero no conocía la forma exacta. Se avergonzó al pensar que algún día ella lo probaría con Javier, y aunque intentó no pensar en ello constantemente le venía la idea a la cabeza. Tardó en rendirse ante el cansancio, pero al final este la venció.

El día de su decimoquinto cumpleaños llegó. Se levantó al igual que todas las mañanas bien temprano: había que servir al hombre de la casa, como decía su madre. Vicente se solía despertar más tarde que ellas. Cuando tenían todo preparado para el desayuno, Ana le avisaba. Carla seguía sin soportar la presencia del maltratador y menos viendo el lamentable estado de su madre; sin embargo, aquella mañana no podría estropeársela nadie. Se encontraba tan feliz que ni siquiera la observación de Vicente quejándose ante la humilde y sumisa Ana, interfirió en sus buenos pensamientos. Tenía unas ganas locas de que llegara la hora en que el carro de Javier se parara ante su puerta, y ese momento por fin llegó.

Había salido a la calle antes de la hora a la que normalmente la recogían: tenía tantas ganas de verle que las paredes de su casa la asfixiaban. Cuando por fin el carro llegó, su corazón dio un vuelco. Nunca antes su cuerpo había mostrado tales sensaciones, era incapaz de dejar de mirar el rostro de Javier. La mano que le ayudó a subir, de la misma forma que todos los días, resultó distinta, más suave, fuerte y cariñosa. Una pícara y persistente sonrisa inundaba su rostro, su corazón seguía latiendo a mayor velocidad aumentando el calor en todo su cuerpo y propiciando el enrojecimiento de sus cariños. Su respiración acelerada hacía subir y bajar ajetreadamente su pecho, causando el dolor de sus músculos. Javier al igual que ella se sentía distinto, pero feliz. A la vez nervioso, aunque tranquilo. Por fin había conseguido lo anhelado desde hacía meses: tenía la confirmación de los sentimientos de Carla y su corazón le pertenecía. Durante el viaje sus conversaciones, aunque no distintas para los oídos de sus acompañantes, se mostraban ante ellos alejadas a las de días anteriores. Sus manos se rozaron a escondidas aumentando aún más las sensaciones entre ambos. Se sentían en un sueño y lo disfrutaban. Les resultó el viaje más corto de su vida hubieran preferido que no finalizara, pero llegaron a la finca. Haciéndose los remolones consiguieron quedarse solos un momento antes de apearse.

—No quiero separarme de ti, sé que me dolerá el alma cuando tú no estés a mi lado.

—No me digas esas cosas Javier, me hacen ruborizar y alguien se va a dar cuenta.

—¡Pero qué más da! Por qué no lo decimos.

—Javier esto ya lo hemos hablado, recuerda que me lo prometiste. —Se puso seria Carla.

—Tienes razón, no te enfades, venga vamos a bajar. Espero que pienses en mí toda la mañana.

—No habrá otra imagen en mi mente, estate tranquilo.

—Te quiero.

Con esas dos palabras se despidió dejándola avanzar por su camino cotidiano. Esforzándose por aparentar normalidad Carla se despidió con un adiós. Le hubiera gustado darle un beso y responder con las mismas palabras, pero Justina vigilaba desde cerca. No podía ser otra la que estropeara su segunda despedida.

Se dirigió al igual que cada día a la consulta del médico, pero mucho más contenta y con ganas de terminar la jornada para volver a ver a su enamorado. Abrió la puerta pensando en cómo conseguir una disculpa para ir al despacho de Javier. Perdida en sus pensamientos traspasó el umbral de la entrada sin observar lo que dentro se encontraba. Dijo buenos días y dirigiéndose hasta el perchero colgó su abrigo en una de las perchas. De otra cogió su bata blanca y se la colocó. Giró su cuerpo y por fin levantó su cabeza hacia la mesa donde solía estar sentado Raúl, hasta ese instante no le había mirado.

—Este año no podía ser menos. ¡Felicidades! ¡Ya tienes quince años! ¿Qué se siente?

Carla tardó en hablar, su cerebro luchaba por salir de sus anteriores pensamientos y entender lo que estaba viendo. Ante ella Raúl sentado en su butaca asía entre sus manos un pequeño paquete, envuelto en un bello papel rojo brillante, decorado con un hermoso lazo azul.

—Gracias Raúl, pero...

—Nada de peros. Este es tu regalo, toma.

Carla a duras penas movió sus piernas y se acercó hasta la mesa. El regalo se traspasó de manos y empezó a abrirlo. Pronto pudo ver lo que era y su cuerpo dio un salto, no lo podía creer. Era un estuche. La situación le resultaba familiar, no podía comprender tal coincidencia, recordó los dos ramos de flores del año anterior y se atormentó pensando en dos anillos. Sus manos mantenían la cajita azul, pero no la abrían.

—Espero que te guste. Venga ábrela que no te va a morder.

Respiró un poco más fuerte de lo normal y la abrió temiendo ver un anillo. Para su alivio su corazón volvió a latir tranquilo una vez que vio el interior del estuche.

—Qué bonito Raúl, eres un encanto.

—¿Te gusta?

—Me parece precioso, pero de verdad que no hacía falta.

—Ven que te ayudo a ponértelo. Es una tontería pero me hacía ilusión regalarte algo. Flores me parecía repetitivo por lo que pensé en un colgante.

—Es muy bonito –reiteró.

Raúl cogió la correa del collar entre sus manos mientras que Carla se apartaba el pelo. Colocó delicadamente el medallón sobre el pecho y cerró el broche sobre su nuca. Carla soltó su melena y cogió el colgante con su mano mirándolo.

—No sé cómo agradecértelo, pero de verdad que no hace falta que me regales nada.

—Mira que eres pesada. ¡No me lo irás a despreciar!

—Claro que no, pero...

—¡Otra vez! Dejémoslo estar y pongámonos a trabajar. Es un regalo y no se hable más.

—Está bien. Hoy qué nos toca.

Carla había temido una declaración como la del día anterior. Al ver el estuche se había imaginado encontrar en su interior un anillo y una confesión de amor por parte de Raúl, aunque lo que más le había asustado eran sus propios sentimientos. Hacía pocos minutos tenía las ideas claras; mas ahora se sentía perdida y confundida. Por un momento dentro de su cuerpo había experimentado análogos sentimientos a la tarde del domingo. Aunque demostraba tranquilidad mientras hablaba y trabajaba junto a Raúl, su mente no dejaba de pensar y empezaba a entender que por un momento había sentido el descubierto amor también por el joven médico.

Durante todo el día no pudo dejar de pensar en lo sucedido, impidió que sus pensamientos la turbaran y liaran, pero su cerebro era más fuerte y no le dejó tranquila en ningún momento.

Tenía claro lo que sentía por Javier, pero no lo que pudiera percibir por Raúl.

CAPÍTULO VIII:

 LA HUIDA DE CARLA

Con el paso del tiempo Carla fue aclarando sus sentimientos. Sabía que algo más que amistad le acercaba a Raúl, aunque sin ninguna duda su corazón estaba entregado a Javier. Con este pasaba todos los momentos libres que su ajetreada vida permitía. El domingo era el día más deseado de la semana cuando los dos amantes se podían ver sin ojos que los observaran. Siempre habían dado largos paseos solos, mas ahora todo era diferente; los repentinos abrazos y besos que se propagaban les llenaban de pasión y amor.

Seguían siendo buenos amigos de la misma formo que lo habían sido durante los años anteriores, aunque en aquella época les unía algo más. Consiguieron que nadie sospechara de su relación manteniéndola oculta durante todo el siguiente verano e invierno. Javier llevaba peor el secreto, pero las continuas suplicas de Carla le impedían revelar la verdad. Permitió los deseos de su pareja esperando que las cosas poco a poco entraran en razón.

Aparte de su apasionada relación, Carla llevaba la vida igual que de costumbre: el trabajo en la finca, los cuidados de su madre y el desprecio hacia Vicente. Tendría que llegar el momento de comunicar su noviazgo con Javier, aunque por mucho que buscaba la situación para declararlo, esta nunca se presentaba. Vicente con sus malos humos y modales no se lo facilitaba, y su madre en la distancia perdida en su triste existencia poca ayudaba. Dejó que el azar le ofreciera la oportunidad y esperándola transcurrió el invierno. El destino obró, y a mediados de la primavera del 1948 obtuvo una respuesta esencial para el resto de su vida. Todo tuvo lugar antes de su decimosexto cumpleaños. La noche del 30 de abril.

Llegó a su domicilio, al igual que todos los días en el carro de Javier, sintiendo un dolor puntiagudo en el corazón al tener que despedirse de él sin poder demostrar con un beso o un abrazo la pasión que gritaba desde dentro. Traspasó la puerta temiendo el momento de volver a ver la triste imagen de su familia. Ya dentro su madre se afanaba en la cocina con sus torpes y lentos movimientos preparando la cena. Aquel día, al parecer Vicente había llegado antes que ella, y se encontraba sentado  atosigando a la pobre Ana. No tardó Carla en ponerse a ayudar a su madre: le dolía más que a ella las maleducadas palabras pronunciadas por su odiado padrastro. Pocas veces Vicente la hablaba, pero al pasar camino de la cocina al rescate de Ana escuchó su voz.

—Carla ven aquí —dijo secamente Vicente con voz firme y ruda.

Obedeciendo sin rechistar cambió la dirección de sus pasos, y se acercó hasta el lugar donde Vicente asentaba su barriga.

—Esta noche después de cenar va a venir una persona que me ha pedido tu mano. Hay que terminar pronto la cena. Ve rápido a la cocina porque el trapo de tu madre es incapaz de hacer nada.

Carla dio la vuelta, no quería que su semblante reflejara el barullo de emociones que se agolpaban dentro de su cuerpo. No sabía si sería capaz de andar sin tambalearse o caer. Era imposible, tanto sufrimiento pensando en cómo decírselo a su padrastro y de una forma tan tonta se había solucionado todo. Seguro que Javier habría hablado con él y le habría hecho entrar en razón. ¡Menudo novio tenía! Con su educación y don de palabra habría conseguido lo que ella pensaba utópico. ¡No podía ser verdad! Estaba viviendo un sueño. Ya se veía en el altar con un precioso vestido blanco del brazo de su amado. ¿Tendría que invitar a sus amigas? ¡Qué ganas tenía! No paraba de pensar en todos los preparativos, la fecha, los trajes, los invitados, la iglesia, el cura, los vecinos del pueblo. Habría que pedir unos días libres en la finca: seguro que no les pondrían problemas. Raúl era encantador y seguro que se los daba. ¿Le invitaría a él? Al pensar en ello sus manos pararon un momento de cortar las verduras. Estaba afanada en su trabajo de preparar la cena a toda velocidad, para complacer a Vicente, cuando sus pensamientos en Raúl le hicieron meditar más las palabras de su padrastro. En el fondo no dijo quién era el pretendiente. No lo había dudado ni un momento hasta ahora, pero si hubiera sido Javier algo le habría contado. No se imaginaba a su novio hablando con Vicente sin recibir con anterioridad su permiso. Su cabeza se lió más de lo que estaba, pensando en quizá la posibilidad de que fuera Raúl la persona que hubiera hablado con su padrastro. Aunque el médico nunca se había declarado, algo dentro de su cuerpo decía que existía un sentimiento de amor hacia ella. Era una intuición de inexperta, pero tenía seguridad en sus premoniciones. Se sorprendió a sí misma ante la alegría que le causó tal posibilidad; presumía que su relación con Raúl llevaba algo más que amistad, y en ese preciso instante se dio cuenta de que sentía un cierto sentimiento no clasificado hacia él.

Las horas pasaban lentas. Preparó todo en un tiempo record y tuvo que frenarse a la hora de cenar para no terminar mucho antes que sus acompañantes. Comió a la velocidad que marcó Vicente, aunque por sus nervios le hubiera ganado con creces. No veía el momento en que sonara la puerta. Le dolía todo lo que podía doler de su cuerpo: la incertidumbre le estaba matando. Su futuro se iba a decidir en unos minutos y no podía dejar de pensar qué nombre tendría la persona que entraría en su casa esa noche. Intentó apartar todas las ideas de su cerebro buscando la verdad, su preferencia, pero la maraña le impidió conocer sus inclinaciones. Esperó que el maremágnum de sus pensamientos se fuera aclarando a la vez que intentó relajarse.

Vicente se fue de la cocina, una vez dado el último bocado, sin recoger ni una sola miga de la mesa mientras Carla y su madre arreglaban los destrozos. Ya se había acostumbrado al silencio, no hablaban casi nunca, salvo para decirse las palabras justas como: adiós, hola, esta preparado esto, has cogido aquello… lo imprescindible. Le hubiera gustado tanto poder conversar con su madre de la misma forma que lo hacían otras hijas. Pero no: su familia era distinta, era la que Dios le había dado y por tanto a la que tenía que querer. En el fondo las cosas al final iban a salir bien, por el tono de Vicente parecía que no se oponía al pretendiente y ella aunque no tenía muy claros sus sentimientos reconocía que quería a cualquiera de los dos. Era normal que les aceptara: eran buenos partidos a los ojos de un padre, ambos con buenos trabajos, reconocidos socialmente, jóvenes y con una impecable presencia.

Los minutos se le hacían horas. Estaba acelerada ahora que los ojos de Vicente no la veían: el ansia almacenada en su cuerpo impulsaba sus manos a gran velocidad. No quedaba mucho para terminar su tarea en la cocina cuando sonó la puerta. Estaba decidida a salir corriendo para abrir; sin embargo, antes  la voz de Vicente avisó que él abriría. Eso la extrañó. De igual forma salió a toda prisa de la cocina, y justo cuando su cuerpo traspasó el umbral de la estancia de donde salía, sus ojos se encontraron con la escena lo más alejada posible a lo que su mente había podido imaginar.

Su cuerpo se frenó en seco, parecía como si sus piernas no quisieran volver a andar. Un ligero mareo le hizo sujetarse a la pared. Se sentía estática igual que una roca: tenía la sensación de que no podría volver a respirar ni su corazón a latir… se sintió morir. Los presentes la miraban. Les veía mover los labios, pero no le llegaban las palabras: desde otra dimensión ella les observara. Vicente aumentó el volumen de su voz; mas dándose cuenta de no ser escuchado avanzó hacia Carla con grandes pasos, la agarró del brazo con fuerza, y tirando de ella la llevó hasta la puerta donde un hombre extraño, viejo, feo, gordo, calvo, de mirada lasciva y totalmente desconocido daba un paso adentrando en su hogar, cerrando tras de sí la puerta por donde el mismo diablo le había incitado a entrar. Su mente fue incapaz de dar órdenes a sus miembros: el brazo de Vicente hincado en su carne la dirigía como una muñeca de trapo arrastrada. Sus torpes movimientos la golpearon en la pared, en el borde de la silla, la mesa y por último en el banco donde cayó de un golpe empujada por la fuerza de su despreciable padrastro. Veía cómo la hablaban, pero su mente ya no estaba con ella. No reconocía las palabras ni su propia capacidad para dialogar. Ni siquiera entendía la información que a través de sus ojos llegaba a su cerebro. Vicente sorprendido por la momentánea ausencia de Carla no paraba de reclamar su atención.

—¡Pero qué te pasa! ¡Estás tonta! No te lo voy a repetir, si no me contestas lo próximo será un bofetón.

Nada, los sentidos de Carla se habían anulado. Permanecía estática con la mirada perdida. Lo único que su cerebro había podido escuchar y entender, hacía unos escasos minutos, habían sido las frases: “Te presento a Rodolfo“. “Ha pedido tu mano”. “Te casarás con él el próximo domingo”. Tres frases en medio de una pequeña conversación y la oscuridad en su cerebro.

Vicente cumplió su amenaza y con la cara roja de ira ante la atónita presencia del invitado y su mujer, abofeteó con la mano bien abierta el perdido rostro de Carla. Esta no reaccionó ni se quejó. Su cabeza se zarandeó por el golpe, pero volvió a la misma posición dejando su cara con igual expresión de locura. Repitió la acción por tres veces, y ante la exasperante situación y la incomodidad de los presentes decidió arrastrar de nuevo al pelele hacia el fondo del pasillo hasta la salida al patio. Se repitió entonces la situación pasada hacía unos años, abrió la puerta y tiro el bulto con fuerza hacia la calle gritando: “mientras no entres en razón te quedarás fuera sola, sin comer, ni beber”. Cerrando la frase con una fuerte patada en el estómago de su aterida hijastra. Vicente sorprendido por la reacción de Carla retrocedió su camino para hablar con su amigo. Pidió a Ana que se retirara y permaneció a solas con él.

—Estate seguro de que esa mocosa se casará contigo. Lo prometí el otro día y mantengo mi palabra. No sé qué se creerá: yo soy su padre y por tanto su dueño. Aquí se hará lo que yo diga… por supuesto que la decisión tomada se llevará a cabo. Todo sigue igual, no hay cambios… ya hablaremos de…

 Carla pasó la noche en el mismo patio donde ya había estado encerrada una vez, pero en esta ocasión el clima era mucho más benigno. No tuvo que enterrarse en la leñera; era una noche sorprendentemente cálida más cercana al verano que a la estación primaveral en la que se encontraban. Esto le permitió mantenerse con calor acurrucada en una esquina. Su mente no empezó a funcionar y asimilar lo sucedido hasta el amanecer. Cuando los primeros rayos de sol iluminaron su rostro volvió en sí. Seguía sin recordar lo sucedido. En su mente solo habían quedado grabada las tres frases, y como conclusión tres palabras: “boda, obligación, desconocido”. El calor proyectado sobre su rostro fue desperezándola y volviéndola a la realidad. No podía estar ocurriendo, era imposible. No conseguía asimilar la situación. Tirada en un rincón del patio resumía sus pensamientos encauzándolos hacia la cruda verdad. Quería morirse, no tenía fuerzas para luchar. La poca rebeldía sentida dentro se iba agotando, padecía hambre y sed. El calor de la mañana fue haciendo estragos en su cuerpo. El buen clima, que le había salvado durante la noche, le jugaba ahora una mala pasada; a tempranas horas del día las extrañas altas temperaturas no eran bienvenidas.

Pasadas las dos de la tarde seguía a la intemperie, pero había decidido aguantar: no aceptaría una obligación tan cruel como la de unirse para toda su vida con un hombre totalmente extraño y no elegido. Recordaba vagamente el rostro de la persona que había irrumpido en su casa la noche anterior con el propósito de pedir su mano. ¿Quién era? No le reconocía. Pensó durante horas —no tenía mucho más que hacer— intentando juntar los pocos recuerdos de sus rasgos. Tuvo que hacer un gran esfuerzo hasta que ubicó al personaje. La imprevisible sorpresa había nublado su mente. Ahora lo tenía claro: conocía perfectamente las facciones que volvían a su recuerdo. Era Rodolfo, hijo único del señor Bernardo —dueño de la tienda de alimentación—. Le había visto en numerosas ocasiones al ir a comprar y en los últimos años con mayor frecuencia a causa de la muerte de su progenitor.

El señor Bernardo había fallecido hacía dos años dejando a su heredero con todo el negocio familiar, su casa, y varias hectáreas de tierras arrendadas a varias familias a precios irracionales. También le recordaba junto con Vicente en el bar, ambos eran asiduos y por tanto amigos de borracheras. No le gustaba, nunca le habían agradado sus miradas ni sus modos. Era un hombre de unos 45 años, de estatura mediana y rasgos estrambótico: su nariz grande hacía más pequeños a sus ojos, hundidos, oscuros y maliciosos, muy juntos a la enorme napia que se extendía en el centro de su cara; la boca pequeña y las orejas grandes completaban su asimétrico rostro el cual era coronado por una amplia frente que se unía a la calva hasta la nuca; su cuerpo gordo y pesado, de extremidades cortas, con manos y pies grandes desproporcionados. Pero su fealdad no era lo que más desagradaba a Carla; era su forma de hablar, moverse y mirar. Siempre con malos modos, palabras y gestos: nunca una palabra agradable o paciente. Sabía que al igual que Vicente bebía demasiado enfrascándose en peleas y rivalidades con otros vecinos por culpa del exceso de alcohol que acrecentaba su mal comportamiento. No, no le quería como esposo, era la última persona conocida que habría elegido como compañero. No cedería, le dolía el cuerpo y el alma, pero no lo consentiría. Seguro que Javier sería capaz de hacer entrar en razón a su padrastro. Se sentía desolada y arrepentida de no haber confesado su noviazgo. Quizá su anteposición hubiera evitado la situación en la que se encontraba. Conocía a Vicente y sabía que sus órdenes eran inamovibles: podían cambiarse difícilmente cuando eran aún pensamientos, pero cuando su estúpido cerebro las convertía en decisiones, ya no había nada que hacer.

Las horas siguieron pasando y su estómago, ajeno al problema, rugiendo sin parar. El hambre no le preocupaba, sería capaz de controlarlo, pero la sed empezaba a afectarla. Sentía un fuerte dolor de cabeza y un aplastante cansancio. No sabía el tiempo que podría aguantar en tal estado.

Llegó la noche sin novedades. Ella poco se movió dentro de su improvisada prisión, y no tuvo ninguna noticia de su carcelero. Ningún sonido atravesaba la puerta, parecía que la vida al otro lado hubiera desaparecido. El patio en el que se encontraba apresada tenía poco contacto con el exterior: se encontraba tabicado por sus cuatro lados por paredes pertenecientes, en una parte a su propia casa, y en el resto a la de los vecinos. Suponía que sus chillidos podrían llegar a ser escuchados a través de las paredes por los moradores de las casas colindantes, pero imaginaba que de poco le serviría el que fueran a preguntar por las causas: ya se encargaría Vicente de excusar los hechos. Pronto de nuevo la noche invadió el escenario. La sed era cada vez más pronunciada; se sentía constantemente mareada y sin fuerzas. Intentaba moverse lo menos posible para guardar reservas y perseguía la sombra que se originaba, pero el calor y la falta de agua le estaban derrumbando.

La segunda noche volvió a ser cálida. Dormitó despertándose varias veces sobresaltada hasta que los primeros rayos de sol hicieron abrir sus ojos. Su estado había empeorado considerablemente durante las horas nocturnas, había sido una noche templada y la mañana se presentaba calurosa: pronto llegaría el mediodía abrasador que podría acabar con sus escasas reservas internas de agua.

Al otro lado de la puerta cerrada, a diferencia de lo que pensaba Carla, la vida seguía. Vicente continuaba dirigiéndose a la finca para trabajar y Ana pasaba sus horas encerrada en casa debatiéndose con su propia conciencia. La misma noche de la sorprendente pedida, una vez desterrada a Carla al patio, Vicente se había encargado de aleccionar bien a Ana para evitar que los pocos sentimientos maternales que le quedaran estropearan sus planes. Una buena paliza llena de amenazas y golpes habían zanjado el tema. Carla permanecería encerrada sin comida, agua ni atenciones, hasta que entrara en razón y obedeciera a su padrastro. Ana poco había rechistado, pero los mamporros recibidos acallaron los posibles sentimientos de clemencia hacia su hija. La vida junto a Vicente le había transformado, ya no era la misma mujer que salió de Partina con una niña a su cargo. Si hubiera sido aquella persona habría sacado a Carla de su prisión, y hubieran huido de nuevo muy lejos, pero no, ella ya no era Ana. Su mente le había abandonado y su cuerpo se arrastraba a las órdenes de su “gentil” esposo. Su vida maltratada ya no tenía sentido, y en vez de rebelarse y salvar a su descendencia, se dejó llevar por el miedo perdiendo la batalla.

A los amigos de Carla, incluido Javier, se les dijo que no volvería a la finca, y que estaría encerrada en su casa hasta la ceremonia que la uniría a su futuro marido en la misa del siguiente domingo. Todos se sorprendieron, pero para Javier fue igual que recibir la noticia de su propia muerte. Se sintió de la misma forma que si hubiera presenciado su entierro desde otra esfera. Todo se desarrolló con rapidez de forma estrambótica. Al igual que cada día se levantó, y posterior al desayuno, dirigió su carro por la ruta que le llevaba a las casas de sus compañeros transportados por él hasta llegar a la morada de Carla. Contento por el nuevo día y el momento de ver a su amada llamó a la puerta. Apoyado en el marco de la misma silbando, esperó el grandioso momento en el que cada día el bello rostro de su niña aparecía para alegrarle la jornada. Pero esa mañana fue Vicente quien abrió. Serio y con mala cara con escasas palabras informó a los presentes el nuevo acontecimiento. Su hija se casaría con Rodolfo el domingo, dejando de trabajar para cuidar a su desposado, teniendo que estar encerrada en casa hasta la citada boda. Javier dejó de ser persona en aquel mismo momento. Tardó en reaccionar lo que duraron las palabras de Vicente, pero una vez terminadas su voz se alzó en un grito de angustia y un atropello de frases y palabras sin sentido.

—¡Es imposible! ¡Yo la amo!… nosotros… pero… ¡no es posible!… es una equivocación… no puede suceder… estamos juntos… nos queremos… No lo dijimos porque ella prefería que el tiempo nos diera una oportunidad.

Su voz demostraba una mezcla de enfado, clemencia y sorpresa dejando indiferente a Vicente. Este no escuchó las quejas ni suplicas de Javier, solo dijo: “está decidido”, e intentó cerrar la cancela; sin embargo, Javier lo impidió colocando su pie justo antes de que la madera se diera con el marco. Empujó a Vicente con sus dos brazos y con grandes zancadas invadió el salón, la cocina, las habitaciones gritando y chillando. Vicente se incorporó y con decisión consiguió agarrar al entrometido por los hombros forcejearon durante unos instantes. Se empujaron incluso llegaron a los puños. Ambos eran hombres fornidos, trabajadores incansables que habían moldeado sus cuerpos con numerosos músculos, y aunque uno más joven que otro la pelea parecía igualada. Desde el exterior los viajeros del carro entraron e intentaron separar a los enfrentados. Ana desde una esquina ni habló ni se movió, se acurrucó en su rincón preferido con las manos tapando el rostro demacrado por la paliza recibida la noche anterior. Carla en su prisión dormía: en esas horas tempranas de escasa claridad, el sueño le había invadido a causa del tormento y cansancio provocado por la horrible noticia recibida la noche anterior. No fue capaz de oír el revuelo a través de la puerta del patio por culpa de un profundo sueño. Si al menos hubiera podido recibir la información de lo sucedido le habría dado ánimos para soportar los siguientes días de reclusión.

La pelea fue por fin anulada, gracias al empeño de los compañeros de Javier. Este no paraba de insultar e intentar agredir a Vicente quien incesantemente decía que se haría lo que él dijera, y que nunca conseguiría a Carla.

El empeño y amor de Javier habían empeorado la situación. Vicente tenía decidido el destino de Carla, mas el incidente vivido le hizo cerciorarse en su cabezonería. Se juró casar a Carla con su amigo, e impedir por todos los medios que aquel malcriado, que había osado insultarle, volviera a ver a Carla o entrara en su casa. Es más, nunca volvería a dirigirle la palabra ni a él ni a ninguna persona de su familia. Javier pronto se arrepintió de lo sucedido y entendió la gravedad de los hechos. Desolado, perdido, sintiéndose en un sueño fue conducido hasta la finca. Fue incapaz de dirigir los caballos: su amigo Pablo condujo el vehículo mientras que otros consolaban al desesperado Javier. Ahogado en lágrimas y gritos, completamente fuera de sí, en un estado en el que ni el mayor de los locos se puede llegar a encontrar.

Aquel día transcurrió nublado. Su cerebro no paró de intentar encontrar una solución ante la mala situación alcanzada; sin embargo, por más que pudo pensar y cavilar no se le ocurrió la forma de hacer entrar en razón al verdugo de su amada. Lo conocía bien gracias a las largas charlas de Carla, cuando ella desesperada por el comportamiento de su padrastro, se desahogaba con él descubriéndole la terrible personalidad del ahora dueño de su vida. Tenía clara su cabezonería y la imposibilidad de convencerle de lo contrario a lo que estaba aferrado. No pudo trabajar ni comer ni dormir por la noche. El día siguiente fue igual o peor: intentó volver a hablar con Vicente. Más sereno y educado pidiendo perdón, pero la puerta no se abrió.

El pueblo estaba revolucionado al igual que la finca por la situación de Carla: nadie entendía lo que estaba ocurriendo. Sus amigas intentaban aclarar los hechos con el resto de vecinos de Yenco, pero no se explicaban la razón de tal desenlace. Las más intimas ya conocían el amor que se procesaban Javier y Carla, aunque estos nunca lo hubieran comentado. En general, tanto en sus trabajos como en sus vidas, se sospechaba de su relación: las miradas y los gestos les delataban. Sus conocidos esperaban la buena noticia de la confirmación de su noviazgo, incluso su boda, mas nunca la unión de Carla con un borracho como Rodolfo. De la casa donde se mantenía presa a la novia no salía ninguna noticia. Ana solo dejaba su domicilio para comprar lo estrictamente necesario. Vicente seguía haciendo su vida normal, pero ni una sola palabra emitía sobre lo sucedido, y el futuro novio mantenía igualmente un silencio total acrecentando la incertidumbre.

Muchas personas intentaron persuadir a Vicente. Quien con más ganas lo intentó fue Luisa; siempre preocupada por el destino de su casi hija. No había podido soportar durante los años pasados el maltrato conocido, aunque no probado, ejercido por Vicente sobre las dos mujeres moradoras bajo su techo. Ahora los sucesos habían empeorado, estaba segura de que Carla no podía haber aceptado tal marido de buena gana. No hacía muchos días viéndola tan contenta, le había preguntado por la posibilidad de que estuviera enamorada, y esta después de hacerse la remolona fue convencida por Luisa para confesar un amor secreto de su edad, guapo, alto, con buen trabajo que la tenía loca. Esa descripción nada tenía que ver con el engendro de Rodolfo. Luisa, a todo aquel que escuchara, le argumentaba que sería Vicente quien había organizado la farsa: era una boda apañada y obligada. Por mucha intención puesta en convencer a sus conciudadanos de la necesidad de impedir tal injusticia, cada uno de ellos se fue lavando las manos, por unas causas u otras, dejándola sola a ella, junto con Javier, Raúl y las dos mejores amigas de Carla: Francisca y Sonia.

Raúl también sufrió durante el tiempo que duró la pesadilla, no podía creer las palabras de Hermenegilda, cuando al día siguiente de la imprevista pedida apareció ante su puerta explicando que Carla no volvería al trabajo: al parecer su padre le había explicado que se celebraría su boda el domingo con Rodolfo dejando para siempre su puesto. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Pero? ¡No puede ser! Un atropello de miles de silabas y letras entrando a millones en una milésima de segundo. Sus incertidumbres fueron enunciadas sin que nadie pudiera darle alguna explicación coherente de lo sucedido. Habló con cada una de las personas que conocían a Carla, incluido a Javier, al cual siempre había envidiado por su relación especial con la joven y bella mujer que alegraba cada uno de sus días. Nunca lo había confesado ni siquiera a sí mismo, pero el cariño y la amistad que le unía a su enfermera, era mucho más de lo que se atrevía a reconocer. Se había enamorado de los ojos más brillantes y misteriosos de su corta existencia; de aquellas manos afanosas, duras, pero tiernas que le ayudaban cada día en sus quehaceres diarios; de las risas, las miradas, sus movimientos, su pelo, cuando estaba suelto, recogido, sucio o limpio; se dio cuenta aquel triste día de sus sentimientos y la turbación fue mayor. Se sintió culpable, si hubiera reconocido su amor ante Carla, quizás las cosas hubieron sido distintas. Con Javier entendió al instante que los sentimientos del hombre derrumbado eran iguales a los suyos, comprendiendo que entre ellos el amor se había consumado no solo por una parte, sino por las dos. Intentó entonces hacer piña con el hombre quien le había robado el primer beso de Carla, uniéndose codo con codo en la ardua tarea de recuperar la libertad de la mujer a la que ambos deseaban. No le importaba que fuera su contrincante el elegido, lo importante era que la joven de sus sueños no acabara vendida de forma tan vil al sucio amigo de su padrastro. De esta forma se empezó a formar un grupo para la liberación de Carla, al cual pronto se unieron la incansable Luisa, Sonia, preocupada por su mejor amiga, y Francisca convencida de la imposibilidad de tal elección voluntaria de su antigua compañera de pupitre.   

Primero se intentó la negociación con Vicente. Cada uno de ellos por su parte fue recopilando la mayor información sobre lo sucedido, quedando en que sería el propio Javier, el que al día siguiente de la inesperada noticia volvería a llamar a la misma puerta, aunque con otra reacción mucho más sosegada y razonable. Las cosas no funcionaron. Vicente tozudo y cateto, como era, no dio su brazo a torcer y por mucha paciencia y educación de su interlocutor no tardó más de unos minutos en cerrar la puerta en sus narices. Eliminadas las posibilidades de Javier, como conciliador, se optó por Raúl: quizás su buen prestigio y don de palabra podrían domesticar a la bestia. Tampoco funcionó. Raúl con sus buenas maneras y posición social consiguió unos minutos más ante Vicente, mas sin ningún resultado positivo. Reiteró su intento de negociación por dos veces más; aunque igualmente con la misma negativa.

Aplacadas las oportunidades con Vicente, se intentó hablar con Ana. Tanto Luisa como Sonia y Francisca la asaltaron en las pocas ocasiones que salía de casa. Se turnaban para vigilarla e intentar conseguir que hablara y explicara; sin embargo, ni una sola palabra de la obligada boda ni del paradero de Carla. Los moratones, ojeras y mal aspecto de su perseguida les hacían pensar en lo peor. Sospechaban las razones que le impedían hablar: las palizas debían ser diarias y brutales, pero no entraba en razón. Luisa la puso su casa, su protección, la ofrecieron todo lo necesario para huir, carro, ayuda, dinero, aunque no consiguieron nada. Las salidas de Ana eran tan escasas que también tuvieron que desistir. El cerco se iba cerrando. Estaban atorados, no encontraban la solución para evitar la cruel noticia recibida el lunes. Ya era miércoles y la confirmación de la boda prometida para el domingo se acercaba. Probaron de nuevo esta vez con Rodolfo; en el fondo él era el novio y se le podría convencer del error, incluso sobornar —como propuso Raúl—; pero ni las buenas palabras ni el dinero ni incluso las amenazas desesperadas de Javier, le hicieron cambiar de opinión. No sabían el estado en el que estaba Carla, y aunque sobre ello no hablaban, todos sospechaban de la situación en la que se encontraría. Nada se sabía de ella desde hacía dos días: ni una palabra ni una pista ni una sospecha.

Mientras que sus rescatadores hacían lo que estaba en sus manos para cumplir su objetivo, Carla continuaba encerrada en su peculiar cárcel. Su cuerpo aquejaba la falta de comida, sueño y sombras, pero ante todo tenía sed, mucha sed. Lo poco que dormía era para soñar con grandes lagos y ríos, la cabeza le dolía cada vez más, y el cuerpo empezaba a no responder. Sus pensamientos eran extraños, como delirios, se sentía  loca. Sin embargo, decidió no cambiar de opinión: nunca aceptaría la imposición que decidiría el resto de su vida. ¡Nunca, nunca y nunca! Eran las palabras que terminó grabando en su cerebro, último razonamiento antes de vegetar en una esquina sombreada del patio. Moriría allí de sed, su cuerpo se lo anunciaba, mas no aceptaría casarse con Rodolfo por nada del mundo.

Carla se equivocaba, y no sabía que había una razón que le podría hacer desistir. Antes de que llegara la tercera noche de su encarcelamiento la puerta que la separaba de la civilización se abrió. Ante ella Vicente rudo, fuerte, enorme como una montaña y tan seguro de su superioridad como el mismo astro sol, sujetaba entre sus grandes y sucias manos a la pobre madre que le había dado la vida. Su progenitora pequeña, dolida, oscura, perdida en su triste mundo aparecía aplastada bajo la fuerte personalidad de su agresor. Este la agarró con ambas manos el cuello rodeándola en un abrazo mortífero, empezando a apretar la delgada, débil y fina traquea de su presa. La imagen era la de un cazador exprimiendo el cuello de un conejo mal herido con anterioridad por su torpeza. Ana inmóvil ni siquiera se resistía, era como si su cuerpo y lo peor su mente hubieran aceptado hacía siglos las torturas. Su mirada perdida no emanaba terror. Su cara era inexpresiva, sin dolor, ni amor, ni horror, ni siquiera perdón o suplica. El único cambio, que dejó expresar al exterior, fue la variación de color de su rostro que tornó de la lúgubre palidez al rojo amoratado. La escena fue tan rápida que Carla no tuvo tiempo de enunciar palabra de queja o suplica. Vicente habló antes de que su sedienta boca pudiera articular frase.

—¡Si no aceptas, ahora mismo tu madre morirá!

Las pocas fuerzas de su débil cuerpo le impulsaron hacia los brazos de Vicente intentando sin resultado separar sus manos. Lloraba, gritaba y pedía clemencia, pero sabía perfectamente que solo había una respuesta la cual haría cambiar de opinión al futuro asesino de la única persona considerada su familia. La cercanía de su madre le hizo comprender que la vida se la iba: el color de la muerte invadía su cara y en pocos segundos oiría el último suspiro tan cerca y a la vez tan lejos. No podía, no conseguía separar sus manos, no había fuerzas en sus delgados brazos. ¡Su madre se moría! ¡No, no se moría! ¡La mataban! Pidió socorro, pero no terminó la frase de auxilio, sus ojos se cruzaron con los de Ana y entendió que sí había algo que le haría aceptar el deseo de su padrastro, y esa razón estaba a punto de morir a las manos de él. Con su cuerpo parado en seco dio un paso atrás, y bien recta miró con los ojos más odiosos que puso en su vida directo a las pupilas más odiadas.

—¡Acepto, pero déjala! —chilló con todas las reservas que le unían a la vida justo antes de volver a caer desfallecida al suelo.

Las manos de Vicente soltaron el cuello de Ana dejando caer su cuerpo desvalido, al mismo suelo donde Carla se aferraba empapada en lágrimas y rabia.

—Espero que cumplas tu palabra, si no ya sabes lo que haré con tu madre, y estate segura de que la matare con mis propias manos si no te casas con Rodolfo. Me obedecerás y haré lo que sea. Me entiendes ¿verdad? ¡Lo que sea! Para que cumplas mis órdenes. Ahora mete a la mierda del suelo en casa donde os quedaréis encerradas hasta el domingo. —Sin clemencia ni una gota de arrepentimiento giró su rudo cuerpo dando la espalda a la escena de sufrimiento causada por él.

Arrastrando sus manos por el suelo la hija acurrucó a la madre, rompiendo la cadena de la vida, consolando el triste estado de la hasta hacía unos años joven Ana. No quedaba nada en ella que rememorara a la madre quien con coraje la sacó del yugo de su abuelo para buscar una vida mejor. ¡Cómo podía haberse dejado avasallar y comer por una persona tan ruin! Ana no se quejaba, había estado a punto de perecer y no había emitido ni un solo quejido. Seguía en otro mundo del cual no quería salir y al cual pertenecería para siempre: nada ni nadie sería capaz de sacarla de él. Empujando el pesado cuerpo yaciente de su madre Carla se adentró en la casa donde permanecerían encerradas, según las amenazas de su asesino. Sí, eso era lo que era Vicente: ¡un asesino! Por ahora sin cadáver que al menos ella conociera. Hasta aquel día había conocido la atroz forma de tratar y de pegar, sus duras palabras, los puñetazos, tortazos, patadas y empujones. Acababa de percatarse de la envenenada mente de su padrastro. Nunca hasta aquel momento pensó en su capacidad de matar, aunque ahora lo veía claro. Vicente no era solo un malnacido, un maleducado, tosco, odioso, vil y maltratador era ante todo un asesino.

Una  vez dejado el cuerpo inerte de Ana en su cama, corrió o al menos lo intentó hasta la cocina donde tragó sin saborear toda el agua que pudo meter en su disminuido estómago. Este le dolía al igual que el resto de sus órganos, la piel quemaba, y la cabeza se iba y venía provocando nauseas y mareos. Su condición física era tan deplorable que tapó la precaria situación emocional. Una vez bebido y comido lo que su débil cuerpo le permitió se acostó junto al frío tronco de su madre buscando la protección nunca recibida. Así durmió durante el resto de la noche. Vicente terminado su intento de asesinato, y escupidas viles palabras sobre la escena salió de la casa encerrando dentro a su asediada familia.

A la mañana siguiente Carla despertó de una terrible pesadilla. Había soñado que su padrastro la prometía a un hombre indeseado, encerrado en una cárcel, asesinando casi a su madre para conseguir la ansiada respuesta positiva que por tal obligación había tenido que dar. Se incorporó en el lecho, notando el cuerpo de su madre junto a ella, y entonces volvió a despertar y se encontró con la ruda realidad al descubrir que el sueño no había sido tal, y la pesadilla era su propia vida. Observó el estado de la persona que dormitada a su lado la cual aún seguía existiendo al menos físicamente. Su mente permanecía ida, no hablaba, y lo más sarcástico era su rostro aparentando tranquilidad, incluso felicidad. Parecía que dentro del mundo anexo que había creado estaba bien, o al menos su cara era lo que reflejaba.

No sabía dónde estaba Vicente. Con miedo y repulsión ante la posibilidad de encontrarle por la casa, avanzó por las dos habitaciones, cocina, baño y salón, aunque para su tranquilidad sin encontrar rastro del asesino. Miró el reloj del salón, percatándose de lo avanzado que estaba el día. Ya no era mañana era casi tarde; la aguja estaba a punto de dar las dos. ¿Cómo había dormido tanto? Preparó lo que pudo para comer y con amor y cariño ayudo a su madre a tragar los alimentos, y asear su cuerpo enfermo. En ella no pensó, pasó el resto del día atendiendo el inerte, inexpresivo y silencioso cuerpo de Ana. No sabía si físicamente estaba bien, no la respondía ni se lamentaba. Tampoco podía salir en busca de ayuda —a razón de su encierro— por lo que simplemente se dedicó a acompañar los minutos de la triste vida de su madre. Vicente las había guardado en una hura: de las ventanas no se filtraba claridad y era la luz artificial la culpable de iluminar su habitáculo. Carla sabía de la firmeza de la cerradura de la entrada ni siquiera se había planteado comprobarlo; sin embargo, no se había percatado del candado colocado por su despreciable padrastro en las contraventanas de madera, evitando así la abertura de las mismas, y una posible vía de escape. Tampoco importaba, ya todo daba igual: permanecería en aquel zulo de la forma que había prometido aceptando su cruel destino.

La mente de Carla poco a poco se iba acercando a ese universo paralelo donde Ana se refugiaba desde hacía unos años. Se sentía vencida, insegura, aniquilada y aplastada, sin fuerzas, callada, sumisa, capaz de aceptar cualquier brutalidad. Se estaba convirtiendo en lo que siempre había criticado y detestado: su rebeldía había sido aplastada, y la madurez no alcanzada le impedía revalidar sus convicciones. Se estaba dejando pisar. Vicente empezaba a conseguir su propósito de crear una nueva Ana para su amigo. Sin embargo, en ese oscuro agujero pronto apareció un pequeño, débil y ligero haz de luz. Vicente esa noche no apareció por casa, no sabía ni le importaba dónde estaba. Agradecía la soledad, así no tenía que pensar. Estaba simplemente dejando que el tiempo transcurriera. Ante su sorpresa ya con el sol puesto cuando la noche había invadido el cielo la puerta sonó. Dudó durante unos instantes; sin embargo, los golpes se hicieron cada vez más fuertes. Miró a su madre tumbada sin ningún movimiento, y volvió a observar la entrada que veía desde su posición en el salón. El sonido seguía agitándola. La insistencia consiguió sacarla de su letargo: se levantó del asiento, andando lentamente hasta la puerta situando su cuerpo bien cerca de ella, cavilando sobre su reacción hasta que su voz sonó con un: “¿quién es?”

—Carla estás ahí, ábrenos por favor, date prisa. —La voz emitida por la persona situada al otro lado de la madera, consiguió sacarla de su momentánea demencia: reconoció el amable, preocupado y suplicante tono de Javier. Su cerebro se aceleró: las ideas, sucesos y palabras perdidas volvieron a tomar forma. Sus movimientos se animaron. Colocó su cara, manos y boca cerca de la cancela intentado tocar la presencia que detrás de ella seguía hablando.

—¿Carla me oyes? Di algo ¿Estás dentro?

—Estoy aquí Javier, menos mal que te oigo… esto es horrible. ¿Ya sabes.…?

—Carla escucha es importante que me abras.

—¡No puedo! Está cerrado con llave.

—¡Maldita sea! No nos habíamos dado cuenta de eso. ¿Qué hacemos?

Carla escuchó entonces que más voces se situaban al otro lado. No podía entender bien lo que decían, aunque eran varias: notaba tonos femeninos y masculinos. Estaba tan nerviosa y excitada que le temblaban las piernas.

—Javier, Javier… sigues ahí… estoy asustada… ¡A ver si va a venir Vicente! No sé dónde está… no ha venido en todo el día.

—No te preocupes, cariño, está todo controlado, lo tenemos vigilado. Ahora mismo está en el bar. No hay por qué temer, lo importante es conseguir sacarte de casa.

—Pero ¿cómo?

—Escucha, ¿no hay posibilidad de conseguir otra llave? Tendréis alguna más en casa, tu madre o tú… O mejor. ¿Por qué no abres una ventana?

—Están las contraventanas cerradas con un candado, no puedo abrirlas… ya lo he intentado.

—Está bien, no te preocupes. ¿Y lo de la llave?

—A mí nunca me la han dado, y mi madre dudo que tenga o pueda conseguir que me diga dónde podría estar.

—A lo mejor tenéis alguna guardada en un cajón, piensa Carla, seguro que tiene que haber más de una.

Carla volvió a escuchar cómo Javier discutía con otras personas, mientras ella intentó recordar si en alguna ocasión había visto, oído, espiado o presenciado, palabra, situación o hecho que le condujera hacia la pista de la necesitada llave. Pero nada le acercaba hacia el preciado metal, seguía pensando cuando la voz de fuera se volvió a hacer nítida.

—¿Recuerdas algo?

—No Javier, no hay otra llave: ya sabes cómo es Vicente, lo tiene todo bajo su control. —La voz de Carla estaba entrecortada, llorosa y débil. Javier sufría por el estado que pudiera tener el ser remitente de los sonidos tristes y asustados que estaba escuchando.

—Tranquila cielo, hemos pensado otra forma de sacarte de ahí. Tienes razón en que Vicente no tendrá otra llave, es demasiado orgulloso como para dejar la cerradura de su casa a alguien que no sea él mismo. Escucha cariño. ¿Al patio trasero puedes salir?

—No lo sé, puede que lo haya cerrado. ¡También tiene cerradura! La puerta a la cuadra estoy segura de que no se podrá abrir… pero la del patio… espera, lo comprobaré.

—Corre y mira a ver.

—Ahora mismo vuelvo.

Igual que un alma perseguida por el diablo, ajena a sus escasas fuerzas, se dirigió hasta la puerta de su habitual cárcel. Sería irónico que su mazmorra se convirtiera en su salvación. Con firmeza, pero incertidumbre, tomó con la mano derecha el pomo haciéndolo girar, con el aire retenido en los pulmones, esperando lo peor. El pomo cedió, la puerta abrió y el aire se liberó en un suspiro de emoción. Decidió probar suerte con la puerta de la cuadra; imaginaba que Vicente no sería tan torpe como para dejarla abierta, pero debía comprobarlo. A su pesar había acertado y la cerradura no se abrió.

—¡Javier! La puerta del patio está abierta, pero no la de la cuadra, no puedo salir a la calle. 

—No te preocupes, si puedes salir al patio es suficiente. Hemos tenido suerte, siempre hay un punto débil. Ahora quiero que salgas y esperes, estate segura que conseguiremos sacarte.

—¡Espera Javier! No puedo irme.

—Pero ¿qué dices? ¡Claro que puedes! No vas a permitir que siga esta farsa.

—¡No puedo! Tengo que cumplir mi palabra.

—¿De qué me hablas, no te entiendo? No irás a decirme que quieres casarte con Rodolfo.

— ¡No! No quiero ¡Aunque debo!

—¡Cómo que debes! Estás mal amor, no sabes lo que dices. Venga cariño ve al patio que están a punto de entrar a buscarte.

—¡No puedo Javier! Si me voy matará a Ana.

—No entiendo nada de lo que dices y empiezas a preocuparme. Si es por tu madre, salir las dos, pero tienes que huir, no hay otra forma: es imposible convencer a Vicente. Si te quedas ahí tendrás que obedecerle y yo me moriré de pena.

Las dulces y duras palabras la convencieron. Tenía razón, no había forma de cambiar su destino más que fugarse. No dudó más.

—Está bien me voy al patio.

—Pronto nos vemos amor. Date prisa y sal fuera.

De nuevo a toda celeridad recorrió el camino hasta la habitación de su madre. Se echó literalmente a cuestas su cuerpo inerte y cabalgó hacia el patio. Fuera la oscuridad inundaba las esquinas, poco veía y menos oía. Soltó con delicadeza su equipaje mientras abría sus sentidos esperando el gesto rescatador. No tardó en oír un silbido; procedía del tejado de una de la casa colindante justo la situada a la derecha de su vivienda la cual hacía esquina con la calle. Gracias a una escalera conseguida en casa de Luisa, Raúl, mientras que Javier convencía y calmaba a la prisionera, la había utilizado para desde el lado de la calle subir al tejado de la casa vecina, y con sigilo y cuidado transitar por las viejas y quebradizas tejas hasta llegar al alero colindante con el patio. Allí Carla esperaba con los ojos abiertos. Tras el silbido divisó el bulto humano transportando una escalera.

—¿Carla estás ahí? —susurró Raúl.

—Sí, aquí abajo.

—Ya te veo.

—¿Eres Raúl?

—Sí.

—No imaginaba verte.

—Ya ves, había que rescatarte como fuera y aquí estoy. Ven ayúdame a colocar la escalera en el suelo, yo la sujetaré a este alero del tejado.

—¿Está sujeta? ¿Subo?

—Sí, venga.

Carla volvió a cargar su equipaje a la espalda e intentó subir, pero el doble peso ralentizó el proceso.

—¿Puedes? Te veo mal. ¿Qué cargas?

—Es mi madre, tengo que llevármela.

—Haberlo dicho, no seas bruta y para. Ya voy yo y subo a tu madre.

Raúl bajo por la escalera quedando frente a la escena. Todo estaba oscuro, pero pronto pudo percibir el dolor acumulado. Ana estaba demacrada y su hija, aunque más fuerte, también evidenciaba el sufrimiento vivido. No pudo evitar darle un fuerte abrazo que sorprendió a la vez que calmó y consoló a Carla.

—No puedes imaginar lo que he sufrido por ti —dijo Raúl mientras que cogía con sutileza entre sus grandes manos el rostro de Carla. Esta débil, necesitada de protección, se acurrucó en su pecho—. Te quiero Carla, nunca te lo había dicho porque ni yo mismo lo sabía: no lo creerás pero me tienes loco, lo he pasado horrible pensando en ti.

Carla se dejaba ante los brazos maduros, fuertes y confortables del médico. Era lo que necesitaba en aquel momento. Recibió el beso de Raúl con amor desembocando en ella el sentimiento encerrado durante los últimos meses. El momento fue fugaz, pero intenso. La llenó de energía despertándola por completo del letargo que le había llegado a olvidar su propia personalidad, y aceptar las injustas decisiones de su padrastro.

Raúl cargó con Ana, mientras ayudaba incluso elevaba el cuerpo de Carla por las escaleras, volviendo por el tejado y retornando con la misma operación al suelo de la calle donde impacientes esperaban el resto del grupo. Primero bajo Carla a la que esperaba otro abrazo y beso igual de sentido y amado de Javier. Se sentía tan querida, protegida y amada que no se sorprendió ni sintió culpable por la división de su corazón: no había tiempo para arrepentimientos. Raúl bajo a Ana y presenció la escena de los enamoradas con los celos retorciéndose por dentro de su estómago. Tampoco había tiempo para eso; lo importante era huir y aliarse hasta con la competencia. También la abrazó con cariño Luisa, gracias a la cual se había conseguido la escalera, y la que mantenía por medio de su marido —dueño del bar— controlado a Vicente. Fernando estaba encargado de emborracharle y sujetarle allí. Siendo Francisca y Sonia las elegidas de vigilar la posible salida de Vicente de la taberna para dar la voz de alarma y suspender el plan. Todo estaba preparado. El grupo de salvación después de intentar lo que estuvo en su mano para convencer a Vicente, Ana o Rodolfo, llegaron a la conclusión de que la forma más rápida, fácil y eficaz de atajar el problema era huir con la persona directamente implicada. Para eso se preparó la evasión. Serían Javier y Raúl los que conduciendo el carro por la noche llevarían a Carla lejos de su inevitable destino.

—Venga dejémonos de lamentos y vamos. Nunca se sabe qué puede pasar —dijo Luisa rompiendo el momento de ternura.

—No sabes lo que he pasado —enunció Carla entre sollozos.

—Lo sé cariño, pero ahora tienes que ser fuerte. Eres ya una mujer, venga sube al carro y marchad —calmó sus nervios Luisa.

Raúl y Javier ya subidos esperaban que terminara la despedida entre las dos mujeres. Carla por fin subió ayudada por las solicitas manos de Raúl, mientras que Javier arreaba los caballos.

El silencio lo invadió todo, no se atrevían a pronunciar palabra por miedo a ser descubiertos. Javier manejaba las riendas con sutileza consiguiendo que el paso de los animales fuera lento y silencioso. Llevaba tiempo compartiendo sus viajes con las reses las cuales se habían acostumbrado a obedecer las sutiles órdenes de su amo. Casi sin respirar transitaron por las calles más apartadas posibles del pueblo hasta coger el camino de la estación, sin al menos en apariencia ser vistos. Ya a las afueras del pueblo fue Carla quien rompió el silencio.

—¿A dónde vamos?

—Lejos Carla: hay que conseguir que Vicente no te encuentre —contestó rápidamente Javier.

—Primero iremos hasta Valladolid —empezó a explicar más exhaustivamente Raúl— allí tengo amistades que nos podrás ayudar. Durante mis estudios tuve la ocasión de entablar relaciones con diversas personas, vamos a casa de una de ellas. Estoy seguro de que no tendremos problemas en llegar y ser acogidos.

—Después huiremos los dos juntos —continuó Javier—. Al lugar más lejano que podamos encontrar. Donde podrás olvidarlo todo: estate tranquila que yo cuidaré de ti y de tu madre. No volverás a sufrir –afirmó con rotundidad Javier rompiendo las palabras de Raúl, mientras que su brazo dejaba una de las riendas para rodear los hombros de Carla.

Prosiguieron el viaje explicándola cómo la vida había avanzado durante los días de su cautiverio. La sorpresa en el pueblo y en la finca, el levantamiento de Luisa y la pelea de Javier contra Vicente. Carla les escuchó empezando a sentir remordimientos ante la división que percibía en su corazón. Había estado un año de noviazgo secreto con Javier, amándole y jurándose que sería el hombre destinado para el resto de su vida muriendo de amor por él, y en unos instantes le había sido infiel dejándose llevar por los besos de Raúl, aceptándolos incluso deseándolos. No sabía cómo sucederían los hechos, pero nada seguro percibía en su interior. Esperaba que el tiempo le aclarara; sin embargo, en los planes que acababan de enunciar era Javier el que se fugaría con ella, y no sabía si realmente era él con quien quería partir.

Las horas fueron pasando y el destino acercándose. Los dos hombres se repartieron las riendas del coche de caballos descansando a intervalos. Carla continuaba aturdida por el tropel de acontecimientos sucedidos hasta el momento. En un principio la conversación había sido fluida entre los tres, pero ya al final del trayecto, se hizo el silencio y cada uno de ellos meditó sobre la situación vivida y por vivir.

En el momento de llegar a la ciudad Raúl conducía el carruaje. Mientras que Carla dormitaba entre los fornidos y calientes brazos de Javier. La urbe esperaba tranquila, acostada a esas altas horas de la noche, silenciosa y oscura. Ni personas ni coches transitaban por sus calles: el silencio lo invadía todo. El respeto hacia esa falta de ruido hizo aminorar la marcha. Raúl aflojó el paso y en vez de avanzar, se deslizó a través de las calles hacia una dirección fija.

Carla despertó de su letargo. Había conseguido dormir algo, aunque el traqueteo del camino y un fuerte dolor de cabeza no le habían permitido descansar lo suficiente. Observó la noche en la ciudad por primera vez, bien distinta al bullicio del día. Se fue fijando en las rúas, casas y lugares que atravesaron hasta el momento en que Raúl redujo la velocidad hasta el punto de pararse frente a un edificio de viviendas.

—Ya hemos llegado, espero que German nos esté esperando. Le hice llegar un telegrama explicando la situación. De todas formas seguir en el carro: ahora vuelvo.

Raúl saltó a la acera y con grandes zancadas se acercó hasta la edificación, mientras Javier acurrucó más entre sus brazos a su amada.

—Todo saldrá bien. Ya no tienes por qué temer, siempre cuidaré de ti y te protegeré. Acunándola bajo su hombro emitió palabras de consuelo y tranquilidad. Despidiendo un halo de seguridad que consiguió relajar el cuerpo y la mente de Carla, aún ateridos por el miedo.

Raúl no tardó en volver; en su semblante se reflejaba la victoria. Germán, su compañero de piso durante la época estudiantil, había recibido la notificación. Continuaba viviendo en el mismo pequeño apartamento compartido con Raúl en años anteriores. Había conseguido trabajo en la ciudad, y el alojamiento era ya utilizado por él solo. Tenía sitio suficiente para acoger a los visitantes. Los cuatro traspasaron la puerta que protegía la casa del exterior encontrándose con una escalera. Carla recordaba haber estado en un lugar parecido hacía varios años: la entrada, los peldaños, los descansillos eran idénticos a los vividos en la genuina visita a la hermana y madre de Vicente. ¡Cómo había cambiado su vida en poco tiempo! No debía pensar en ello, ya estaba a salvo nada podía romper la seguridad en la que se encontraba. Subieron hasta el último piso —un cuarto—. Allí eligieron la puerta de la derecha la cual se abrió antes de que ellos pudieran llamar. En el umbral un hombre de unos veinticinco años, rubio de ojos claros y tez rojiza, esperaba con una grata sonrisa y una mueca agradable.

—Pasad rápido, vendréis agotados. ¿Habéis viajado desde Yenco?

—Sí Germán, lo hemos hecho todo seguido, pero estamos bien —respondió Raúl.

—Tenéis un aspecto que no lo demuestra. Venga vamos a la cocina y os preparo algo caliente: la señorita y la señora tienen mal aspecto. ¿Están bien?

—Sí, gracias. Un poco cansadas, pero bien –quitó importancia Carla.

Ya dentro de la casa se deshicieron de sus abrigos, acogidos entre los brazos de Germán, quien los dirigió a una habitación situada dos puertas más adelante del lugar en el que se encontraban, directos hacia la cocina. Allí su anfitrión les ofreció todo tipo de alimentos y bebidas, pero ninguno de ellos quiso probar bocado. Los cuatro se sentaron alrededor de la mesa y Germán quiso interesarse por sus vidas y situación, aunque pronto Javier cambió de conversación para evitar el mal rato de Carla quien evidenciaba un estado preocupante.

—Creo que lo mejor es que durmamos un poco, mañana a primera hora quiero partir con Carla.

—¿Dónde iréis? —continuó interesándose Germán.

—Aún no está claro, pero de igual forma preferimos que cuanto menos se sepa de nosotros mejor.

—Mi boca está cerrada. Es imposible que me relacionen con vosotros, por lo que me habéis contado; pero si así fuera tranquilos que yo no os conozco ni os he visto nunca.

Raúl notó el cansancio y la preocupación de sus compañeros de aventura, quiso zanjar el asunto.

—Estoy de acuerdo. Lo mejor es que nos retiremos, mañana será un día duro para todos. Yo dormiré en el salón, vosotros descansar en el cuarto.

Los presentes se levantaron. Germán les repartió sábanas y mantas. El piso tenía dos habitaciones, un salón, la cocina y el baño. El anfitrión prestó su cuarto habitual a la demacrada Ana; no hizo comentario alguno sobre el ser callado portado por sus invitados, pero se sorprendió de él. Carla y Javier se instalaron en la segunda habitación del piso. Esta disponía de dos camas, pero aquella noche solo utilizaron una, empleando el sofá cama del salón los dos amigos. Cada uno ocupó su lugar y las puertas se cerraron con un hasta mañana general.

Ya solos en la habitación Javier abrazó a Carla volviéndola a consolar: esta reflejaba aún miedo en sus ojos. El hombre estaba preocupado por la mujer que amaba, y se sentía impotente con sus palabras de ánimo al ver el semblante continuamente aterrado de su compañera. Concluyó en dejar que el sueño despejara sus mentes. Hizo la cama y tumbó el cuerpo rígido y helado de Carla, se acurrucó junto a ella y con un dulce beso la despidió hasta el día siguiente.

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Una respiración cercana y un beso sentido en la mejilla despertaron a Carla. Sus ojos al abrirse divisaron el hermoso semblante de Javier y le devolvieron a la realidad. No había sido un sueño: era real. ¡Estaba libre! Rescatada de las zarpas de su raptor, protegida por los fuertes brazos de su amor; sin embargo, también descubrió su traición no solo de actos, sino también de pensamientos. A pocos metros otra persona tenía parte de su corazón dividido.

—Buenos días amor. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás mejor? —preguntó dulcemente Javier.

—Creo que sí, me siento aún muy cansada. Tengo el cuerpo dolorido, pero soy feliz al estar contigo. —El abrazo la sobrevino, se encontró acurrucada frente a un fornido pecho.

—Ya ha pasado todo. No puedes ni imaginar lo que he sufrido: creía que me moría… no podría haber seguido sin ti, eres mi amor, mi vida, no sabes lo que.....

Notaba el pecho subir y bajar con fuerza escuchando las palabras junto con el eco de su respiración y sus sollozos: realmente comprendió que no solo ella había sufrido. Javier realmente la quería con toda su alma, y ella había sido tan ingrata de defraudarle; aunque ya no sucedería más. Sus sentimientos estaban aclarados; más que amistad le unía a Raúl, pero concisamente su amor era Javier. Tendría que dejarlo todo claro con el médico antes de su fuga. Calmó al hombre convertido en niño entre lloros, con susurros y caricias de aceptación y comprensión. Una vez desahogadas sus penas, Javier se puso en pie y con rápidos movimientos colocó lo deshecho cogiendo a Carla y saliendo de la habitación. La pareja accedió al cuarto contiguo para recoger a Ana. Esta continuaba en otra dimensión, no hablaba ni casi se movía. Javier cargó el bulto y ya en el pasillo al no oír ni ver a nadie se dirigió a la cocina, allí Raúl desayunaba.

—Buenos días compañeros, espero que hayáis dormido bien. Venir y sentaros: aquí tenéis leche y pan.

—Mejor nos vamos a ir cuanto antes, no quiero que avance el día y sigamos aquí… nunca se sabe.

—Vamos Javier, es imposible que nos encuentren. Con el largo camino que os queda, lo mejor es llenar bien las provisiones. No dejarás que esa criatura parta sin comer: a saber el tiempo que lleva sin probar bocado. Anoche con el susto el estomago estaría cerrado, pero hoy habrá despertado.

Carla realmente sentía hambre: su cuerpo siempre flaqueaba ante la comida, independientemente de la situación en la que se encontrara. Llevaba varios días sin comer y aunque por la noche, en efecto, por primera vez en su vida no había sentido deseos de alimentarse, ahora pasada la madrugada su estómago rugía. No quería cambiar los planes de Javier, por ello calló esperando la respuesta de su salvador.

—Tienes razón, mejor comamos algo y partamos enseguida.

Avanzando se sentaron frente al médico que les ofreció dos cuencos, dos cucharas, leche, miel y varios trozos de pan recién cortado. Ana a su lado en una silla no hizo ademán de querer probar bocado, la dejaron tranquila mirando al infinito.

—¿Germán no está? —Se interesó Javier, mientras mordía un trozo de pan.

—No, ha partido hace un rato, empieza pronto la jornada.

—¿Dónde trabaja?

—Aquí cerca, en el hospital.

—También es médico —dijo Carla incorporándose a la conversación.

—Sí, estudiamos juntos y por eso vivíamos aquí. Cuando yo me fui él pensó en buscar algo más pequeño y barato, pero al conseguir colocarse en el hospital, que está cerca y no pagan mal, ha continuado con la casa. Nos hemos estado escribiendo durante estos años, y en alguna ocasión he venido a verle. Por eso pensé en él para que nos ayudara.

—Siento haberte metido en este jaleo, además te vamos a dejar aquí sin vehículo de transporte.

—No te preocupes Javier, no hay problema, vosotros iros que yo me las arreglaré para volver.

Carla escuchaba y se sentía afortunada. ¿Cómo dos hombres así podían haberse enamorado de ella? No era normal, no se veía una mujer especial, pero a ellos sí que los consideraba especiales. Los observaba con orgullo de la misma forma que una madre mira a sus hermosos hijos ya criados. Sus pensamientos volvieron a la realidad y entendió que quizás no volvería a ver al joven médico: su deber era hablar con él y explicarle la situación. En el fondo sin él su rescate habría sido más complicado y en parte tenía que agradecerle su libertad.

—Veo que tenías hambre Carla, habérmelo dicho, si no es por Raúl te dejo sin comer.

—Me ha entrado el ansia de repente; debo llevar muchos días sin probar bocado.

—¡Cómo han podido hacerte esto! Algún día me vengaré de Vicente.

—Mejor olvidar, no quiero recordar malos momentos.

—Tienes razón, no lo nombraré más. Creo Raúl que aquí acabó nuestro camino, te agradezco todo lo que has hecho por nosotros.

—No tienes por qué. Ahora somos amigos y yo estaré siempre para lo que necesitéis. Estoy seguro de que todo os irá bien, pero si algo puedo hacer por vosotros solo tendréis que hacerme llegar un auxilio.

Los dos hombres, ahora amigos, se levantaron y abrazaron. Javier dio dos palmadas en la espalda de su compañero y se dirigió hacia Carla.

—Pues vamos que el tiempo es oro.

—Si no te importa, ve bajando tú con mi madre a por el carro, ahora mismo te sigo.

Javier se quedó sorprendido por tal solicitud, pero no rechistó; sus razones tendría Carla para querer bajar más tarde que él. Aceptó sin dilación pidiendo la menor tardanza a su amada volviendo a despedirse de Raúl con un fuerte apretón de manos. Partió recorriendo el camino de la noche anterior, aunque en dirección contraria. Nada más quedarse solos justo cuando la puerta se cerró Carla comenzó a hablar: había mucho que decir y poco tiempo para emplear.

—Quería despedirme sin que estuviera Javier, creo que te debo una explicación.

—No es necesaria, todo está claro. Yo soy quien debe pedirte perdón. Me deje llevar por mis sentimientos y los nervios e hice y dije cosas que me tenía que haber callado. Perdóname, no quiero meterme entre vosotros, fue el momento.

—Yo tampoco debía de haberme portado de la forma que lo hice, me siento muy culpable. Tendría que haber dejado las cosas claras y no darte falsas esperanzas, y menos engañar de esa forma a Javier. —La voz de Carla empezaba a vibrar prediciendo las lágrimas. Raúl se conmovió tanto que no pudo por menos que adelantar unos pasos hacia la mujer que de pie frente a él comenzaba a llorar desesperadamente. A unos centímetros de ella, la abrazó consolándola.

—No llores, por Dios, si no pasa nada: ha sido un malentendido y ya está. Tú no has engañado a Javier. Estabas asustada, medio inconsciente, yo llegué y simplemente te dejaste llevar. Quién sabe en el momento lo que tu cabeza pensaba, seguro que era Javier la imagen que veías y no la mía. Venga sécate esos ojos y no estés triste: te espera una nueva vida en compañía de un gran hombre.

—Pero...

—Nada, yo estoy bien y todo está bien. Mejor olvidarlo, vamos que cuanto antes os vayáis mejor. Hay que evitar a toda costa que os vea alguien… nunca se sabe. Ya va siendo tarde.

Carla se sentía desconsolada, había preparado más frases y palabras de justificación,  pero tan solo había podido llorar. Se sentía impresionada ante la entereza de Raúl. ¿Cómo podía demostrar tranquilidad? Recordaba perfectamente su encuentro de la noche anterior donde los actos de él le habían demostrado un amor desenfrenado y secreto. ¿Por qué ahora se mostraba tan seguro? Calmó su pena y desanimo secándose los ojos. Le miró a la cara y vio en sus ojos una dura expresión. Quizás se había equivocado y malinterpretado sus actos.

Dio un paso atrás y se despidió de él con un simple adiós, giró su cuerpo y con varias zancadas alcanzó la puerta la cual le separó de su vida anterior. Raúl vio la madera cerrar y se derrumbó en la silla situada unos metros más atrás. Las manos cubrieron su rostro destrozado y compungido, la desesperación se apoderó de él. Lloró como hacía mucho tiempo no había llorado. La amaba y se había ido para siempre, no la volvería a ver jamás. Ella se había quedado para abrirle su corazón, y lo único que se le ocurrió fue aparentar indiferencia para dejar ganar a Javier. No entendía bien su comportamiento, estaba confuso. Por un lado pensó en aquella opción como la mejor: era de él antes, no tenía derecho a romper la relación, pero por otro se castigaba acusándose de dejarse vencer de no intentar luchar por lo anhelado en su corazón. Se generó la guerra en su inconsciente. Miles de situaciones, razones, palabras, gestos e imágenes se debatieron entre dos posturas enfrentadas hasta que una ganó. Todo ello solo en unos segundos.

 La conclusión vencedora hizo que su cerebro ordenara a sus piernas levantar el cuerpo el cual a toda velocidad siguió los pasos de la mujer ansiada. Esos segundos habían permitido a Carla llegar hasta la calle. En ella no vio a Javier. La noche anterior habían dejado el carro en una bocacalle cercana, justo en el giro de la primera esquina dirigiéndose a la derecha del portal de donde había salido. Le extrañaba que el tiempo transcurrido no hubiera sido suficiente para permitir a Javier recorrer el camino que ahora andaba ella. Lo normal es que ya hubiera cogido el carro y le estuviera esperando en el portal. No había llegado a la esquina cuando escuchó voces y gritos: su estómago dio un vuelco, el corazón se le aceleró, sintió un sudor frío por todo el cuerpo seguido de un escalofrío y un leve mareo. Todo vencido por una subida de adrenalina causando que corriera a gran velocidad hacia la procedencia de los ruidos que coincidían con su destino. Presintió lo peor y acertó.

Justo cuando giró para incorporarse en la calle que doblaba a la derecha, un grupo de gente en círculo alrededor de dos personas la paralizó. Ya no pudo dar un paso más, quieta, estática, inerte, muerta, presenció la imagen. Fue igual que ver un cuadro diabólico de la pura realidad. Sus ojos tomaron todos los objetos a la vez y su cerebro lo analizó al mismo tiempo al igual que una pintura inventada por algún macabro autor.

El carro de Javier detrás del circulo a la derecha con Ana montada; varios hombres y mujeres, todos ellos con ojos y expresiones de impotencia y miedo, justo en el centro de la obra en mitad de la calle cortando el tráfico; y en el medio del alboroto un hombre medio caído en el suelo con una mancha roja entre sus manos y su estómago, con mirada perdida, ida, muerta en el rostro, observando a su asesino tieso, recto, erguido, amenazante, con el rostro brillante, espléndido por la victoria, con una escopeta en la mano derecha. Todo ello decorado hasta el mínimo detalle con colores, tonos y gestos, pero sin sonido. No conseguía entender lo que las pantallas de sus orejas introducían a través de sus tímpanos hasta su cerebro, no lo podía traducir. Solo veía. El fúnebre cuadro tomó vida cuando el hombre victorioso giró su rostro y mirada en su dirección clavando sus negros ojos en su débil presencia. Conocía sus rasgos, su negra expresión, su inerte gesto: el maltratador de su madre y asesino de su amor le traspasó con una mirada. Sintió cómo si de los diabólicos ojos llegaran cuchillos afilados. Cerró los suyos, único movimiento que le permitió su cuerpo, y creyó morir; sintió las lágrimas invadir su visión, el nudo del estómago subió hasta la garganta, y el dolor agudo y seco de todo su cuerpo hizo que perdiera el sentido dejando caerse con todo su peso sobre el sucio suelo de la calle.

Javier, arrodillado en el suelo con la vista nublada siguió la mirada de su agresor, divisando con dificultad a pocos metros de su perdido cuerpo la presencia de Carla con expresión aterrada desmoronándose sobre la acera. Ya no sentía dolor, solo rabia: sabía que sus horas se acababan y ninguna pena tenía hacia él. No le importaba morir: lo que no podía soportar, y era lo único que le hacía seguir aún con vida, era dejar aquel bello ser quien tan feliz le había hecho y por el que hubiera dado todo en manos de tan vil persona.

No podía acabar así. ¡No, así no! No dejaba de decírselo. Intentó levantarse hacer algo, pero su cuerpo no obedeció más. Impotente vio a Rodolfo aparecer entre el gentío, avanzar hasta Carla, recogerla del suelo de malas formas, y llevarla hasta el carro donde depositó el bulto en uno de los asientos junto al inerte cuerpo de Ana partiendo sin perder un segundo. Hubiera preferido morir antes de presenciar la escena; pero el destino no solo le quitaba de este mundo, sino que también le maltrataba haciéndole irse con la pena mayor que hubiera podido imaginar. Sintió que el aire faltaba y la conciencia se perdía. Los transeúntes se habían acercado para preocuparse del estado del moribundo, aunque pronto se entendió que nada podía hacerse, únicamente dar consuelo. Javier intentó balbucear palabras, pedir auxilio para la mujer que quedaba condenada, pero ya no podía hablar, el destino le había jugado la mala pasada de dejarle ver, pero no permitirle actuar para pedir ayuda. La muerte al fin le llegó justo cuando vio partir el cuerpo también inerte de Carla, entendiendo en su hora final que Vicente había vencido.               Este ante las miradas atónitas de la gente permaneció de pie frente al cuerpo ya sin vida de su oponente.

Raúl, siguiendo los pasos de Carla, había llegado hasta la calle. Al no ver rastro de ella había avanzado en la dirección que consideraba habrían tomado para huir. Corriendo durante largo rato recorrió varias opciones de salidas, pero ningún rastro o pista le llevó a su fin. Rendido y cansado de dar vueltas se dio por vencido y retrocedió su camino, ya con más calma, ordenando sus sentimientos, convenciéndose de haber obrado bien, llegando hasta su antigua casa de estudiante. Le sorprendió el revuelo que se había formado en la calle contigua: un coche de la guardia civil y multitud de curiosos se agolpaban. Vio a dos agentes llevar a un hombre agarrado de ambos brazos hasta el coche introduciéndole en su interior; no pudo identificar la cara del sujeto, estaba de espaldas y su situación era alejada. Sin nada que hacer en la mañana se acercó hasta el lugar de los hechos. Presenció cómo el coche arrancaba y se alejaba con sonoras bocanadas de ruido. La gente cuchicheaba entre ellos: que si un muerto, una reyerta entre dos hombres, cuchillos, gritos, una mujer... Lo que, aunque no normal a veces común en la ciudad. ¡Qué ganas tenía de volver al pueblo! Allí encontraría tranquilidad. Se desentendió del tumulto y optó por volver a su domicilio. ¡Qué le importaban las reyertas ajenas! Subió hasta la casa e intentó olvidar lo sucedido imaginando que Carla al menos era libre.

Sin embargo, Carla no lo era. Recuperó la conciencia al cabo de unas horas. Al abrir los ojos solo vio oscuridad, no tardó ni un segundo en recordar las visiones almacenadas. Empezó a llorar, gritar, gemir y pedir socorro, pero nadie contestó. No sabía dónde se encontraba, lo último que recordaba era la dura escena presenciada. Imaginó lo peor, intentó aferrarse a la idea de que Javier siguiera vivo. No tenía certeza de que hubiera muerto; quizá le estaban curando habría sido una mala herida. Ella también se había desmayado y seguía viva, no había que perder la esperanza. Tampoco sabía dónde estaba ni con quién. ¿Por qué pensar en lo peor? —se decía—. A lo mejor le habían rescatado al igual que la noche anterior y la tenían escondida para su protección. Aunque dudosa sus ideas le dieron fuerzas para levantarse y pensar.

No veía nada: debía de haber permanecido en el suelo tirada durante un tiempo, puesto que sentía los músculos doloridos por la rigidez del firme. Además sus ropas estaban mojadas por la humedad despedida por la solera. Esta era de tierra bastante fría y empapada. Intentó avanzar hacia un lado u otro, mas solo encontraba estorbos donde chocar. Sus ojos se fueron adaptando a la oscuridad, aunque sus pupilas no llegaban a distinguir nada. El miedo hizo que perdiera los nervios, empezó a gritar con todas sus fuerzas. La angustia le llevó al pánico, se sentía enterrada en vida. Su imaginación transformaba todo lo que tocaba en algo terrorífico: pasó unos momentos de desesperación chillando y corriendo de la misma forma que una loca, de un lado para otro hasta que una equivocada dirección, la empotró en una especie de escalón donde sus pies chocaron haciendo precipitar su cuerpo hacia delante topando con otros. Dolorida y aterrada, palpó con las manos notando que en efecto el objeto eran escalones. Respiró profundo e intentó mantener la calma. Avanzó de rodillas, gateando por cada uno de ellos subiendo una oculta escalera la cual le llevó hasta una puerta de madera adivinada por su tacto. Se acurrucó en el rellano e intentó centrar su mente. Analizó la situación: el suelo de tierra, ninguna ventana que filtrara una gota de luz, muchos bártulos y objetos extraños, la escalera. ¡Debía de estar en un sótano! No había otra opción, pero ¿qué hacía allí? Los nervios volvían a revelarse, no quería dejarse vencer.

 Aceptó que no podía estar allí bajo la protección de Javier ni de Raúl ni de nadie que la quisiera, comprendió entonces el retroceso de su situación volviendo a ser prisionera de Vicente. ¿Quién si no podría hacerla eso? Se extrañaba del habitáculo elegido para su reclusión: en la casa de Vicente no había lugar parecido adonde se encontraba, si lo hubiera tenido seguro que ella ya habría sido encerrada en él. Debía estar en otra casa. ¿Pero de quién? ¿Quizá de Rodolfo? Su imaginación la llevó muy cerca de la verdad. Con gran dolor y pesar comprendió que Vicente habría ganado la pelea. El lugar donde estaba encerrada era la típica estancia elegida por su padrastro. La desesperación llenó su corazón y dejó su cuerpo en un estado de mutismo e inmovilidad. Quieta, acurrucada en una esquina del rellano, apoyando su espalda en la puerta, con la mirada perdida y el pensamiento loco se mantuvo ausente durante la retención.

Tal y como había imaginado Carla Vicente había ganado la partida. La noche de su rescate la había pasado en el bar, al igual que de costumbre, celebrando la próxima boda de su gran amigo con su miserable hijastra animados por un cambiado Fernando. Habían bebido hasta bien tarde, y con la borrachera cargada a la espalda salieron del bar de madrugada. Se despidieron con gruñidos —el alcohol les impedía articular palabras— en la esquina que separaba sus caminos yendo cada uno en una dirección. Vicente dando tumbos llegó hasta la entrada de su casa. Se le cayeron las llaves varias veces propiciando sus juramentos. Ya dominándolas entre sus dedos intentó abrir, pero la mirada nublada le impedía acertar: varias patadas a la entrada, golpes y voces propiciaron que la puerta de la casa vecina abriera.

—Buenas noches Vicente —dijo un hombre aparecido en la oscuridad haciendo saltar de miedo al torpe borracho.

—Menudo susto —respondió el sorprendido con voz de bebido.

—Quería hablarle de un suceso ocurrido que creo debe conocer. No he podido dormir en toda la noche pensando en ello.

Vicente aturdido no entendía la cara de preocupación de Santos, pocas veces había hablado con este vecino. Vivían puerta con puerta, pero el carácter seco de Vicente, y sus pocas ganas de relacionarse con el resto del pueblo no habían propiciado momentos de entablar conversación. Siempre correcto con ellos, dando los buenos días y noches, aunque sin más palabras que los escasos saludos. ¿Qué tendría que decirle aquel buen hombre?

Santos conocía por habladurías las historias de la hija y la madre transformadas en carácter, según los del pueblo, por el extraño Vicente. Poca gente le tenía aprecio por lo que su figura era maltratada por la vecindad, al parecer de Santos. Poco le conocía, mas le parecía un hombre trabajador y estaba resguardando a una extraña y su hija bastarda. Él era un hombre religioso, tradicional con las costumbres bien arraigadas. A su parecer las mujeres debían guardar respeto y obediencia a sus maridos y padres. No podía dejarse llevar por los comentarios, y por tanto tras mucho meditar haciendo caso omiso a los consejos de su mujer, había llegado a la conclusión de contar a su homónimo los hechos escuchados y presenciados durante la noche.

Vicente después de unos segundos de sorpresa, entendió tras analizar el rostro tenso de Santos que algo grave habría sucedido. Ya con la puerta abierta invitó a entrar a su confidente. Los dos en silencio avanzaron hasta el salón. Vicente encendió la luz y se sentaron en la mesa uno frente al otro.

—Lo mejor será ser directo. Mientras usted estaba fuera hemos oído ruido de voces y golpes en su puerta. Mi mujer me lo ha dicho. Yo ya estaba en la cama, ya sabe que madrugo mucho. Me he levantado y acercado hasta la ventana de la entrada desde donde se puede ver su casa. Había varias personas a la puerta, creo que dos hombres y una mujer. Parecía que uno de ellos hablaba con alguien del interior de su casa. Tras un rato de conversación la mujer se ha ido y vuelto con una escalera, yéndose con uno de los hombres hacia uno de los laterales de nuestra vivienda.

Vicente escuchada en silencio con los puños cerrados de rabia, y el semblante duro como la piedra: la borrachera empezaba a dejar paso al mal humor.

—No nos hemos atrevido a salir, no quería yo que mi familia se metiera en problemas. Ha habido un momento de calma, pero nos ha parecido escuchar en nuestro techo ruidos de pasos. Pensando que era mi imaginación he tranquilizado a mi mujer, pero al cabo de unos segundos se han vuelto a oír mucho más claros. Eso ha sido el colmo que me ha hecho decidirme: calzando mis botas una vez cargada la escopeta he salido a la calle, pero ya solo me ha dado tiempo a ver un carro que partía con varias personas. No les he visto bien, pero hubiera jurado que iban su mujer y esa hija suya. A la que sí he visto claramente ha sido a Luisa que se alejaba supongo a su casa.

Hubo un momento de silencio, parecía que el relato había concluido. Vicente apretando aún más sus puños de rabia se levantó con brusquedad.

—Creo que era mi deber decírselo. Como cabeza de familia que es, en su casa no debe pasar nada que usted no sepa.

—Ha hecho bien —respondió secamente a la vez que invitaba a la visita a marcharse.

Una vez se hubo quedado solo corrió al cuarto donde debía encontrar a Ana, y tal como esperaba no pudo divisar rastro de ella. Recorrió toda la casa esperando encontrar alguno de los cuerpos de sus dos mujeres, pero no obtuvo respuesta. La furia se iba apoderando de su cuerpo, ya no sentía ni el mareo ni la confusión, su mente se había despejado. Cogió el abrigo —soltado en segundos anteriores— y la escopeta —guardada con llave en el armario del salón—, y partió a la cuadra para preparar el coche de caballos y salir a la calle arreándolos con fuerza. Su dirección fue la casa de Rodolfo. Sin traspasar la puerta, después de llamar, le avanzó los acontecimientos. No tardó en volver a salir ya sin pijama con escopeta en mano.

 Se dirigieron a casa de Luisa. Allí aporrearon la puerta con insistencia hasta que un asustado y medio dormido Fernando abrió. Era tarde, ya cerrado el bar, hacía rato que dormía acurrucado en la cama con su esposa; le sorprendió el escándalo que se formó. Nada más abrir Vicente le empujó a un lado dejando paso a su amigo. Este preguntó medio chillando por Luisa, y Fernando perplejo no pudo ni contestar. Apoyado en un lado de la pared fue agarrado con fuerza por las manos de Vicente asiendo las solapas de la camisa del pijama con firmeza llegándole a levantar unos milímetros del suelo. Fernando medio balbuceando vio a Luisa acercarse hacia ellos, con la bata puesta, más impresionada aún que él.

—¡Pero se puede saber qué ocurre! ¡Qué son esos gritos! ¡Suelte a mí marido!

Vicente giró hacia la dirección de las palabras, y con un empujón soltó al citado marido avanzando hacia la esposa que le recibió sin miedo con la planta firme sobre sus pies. La seguridad y rudeza del rostro de Luisa intimidó la mano de Vicente la cual se dirigía directa hacia su cuerpo. No llegó a rozarla, pero acercó mucho su cara. Solo a un palmo la gritó.

—¡Dónde están Ana y Carla!

La mirada entre los dos se hizo intensa, no pestañeaban. Luisa no contestaba, pero su semblante no delataba fragilidad.

—¡No te lo diré nunca! —dijo afirmando la valentía que emitían sus ojos— ¡Puedes hacerme lo que quieras! Pero estate seguro que de mi boca no saldrá nada.

Vicente levantó la mano para golpearla, pero antes de que impactara contra su rostro el brazo de Rodolfo se lo impidió.

—¡Estás loco! ¡Qué quieres, meterte en líos! A ver cómo explicamos luego una paliza a estos dos idiotas. Venga vamos, de aquí no sacaremos nada. Será mejor que busquemos en otro lado.

—Suéltame ahora mismo, le voy a dar un par de ostias a esta bruja para que aprenda a no meterse en mis asuntos. Lleva ya mucho tiempo rondándome y hoy va a ser el día que por fin le calle esa sucia boca. —Rodolfo seguía sujetando sus movimientos evitando los anunciados  golpes. Consiguió con palabras y justificaciones sacarle de la casa invadida por la fuerza, y ya fuera intentó poner cordura.

—Lo mejor es que pensemos quién aparte de Luisa ha podido intervenir –dijo Rodolfo intentando calmar a la fiera—. Imagino que uno de los hombres que comentaba Santos sería Javier.

—¡Vayamos a su casa! –dijo exaltado Vicente.

—Será inútil. Javier no es tan tonto como para contar a toda su familia sus planes.

—Tienes razón. ¿Quién más ha podido ser?

—Javier tiene muchos amigos, de todas formas tendrán que parar en algún lugar a pasar la noche –siguió razonando Rodolfo.

—No tiene por qué, pueden conducir sin descansar: si había otro hombre se pueden turnar mientras duermen. ¡Cuando les pille les mato! Lo mejor es que volvamos a entrar y le saquemos a tortas a esa bruja las palabras de su sucia boca. —Con pasos enérgicos volvió Vicente a intentar acercarse a la puerta recién abandonada.

—Venga calma, eso no servirá de nada, no les veo yo delatando. La solución no es acabar detenidos por la guardia civil. Vamos piensa. ¿Quién te ha molestado más, aparte de Javier, sobre el tema de Carla?

La inteligencia de Vicente era insignificante al lado de su brutalidad, pero en aquel momento una luz se hizo en su cerebro al pensar en Raúl. Recordaba sus tres visitas listas y respetuosas, las cuales le habían llevado a escucharle; era con la persona que más palabras había cruzado sobre el tema, y aunque su brazo no se dio a torcer reconocía la maña y buenas formas del personaje.

—Ya sé quién ha sido. ¡Sígueme! –respondió victorioso Vicente.

Juntos fueron hasta la casa del médico del pueblo y padre de Raúl. Por consejo de Rodolfo, quien calmó y aleccionó a Vicente, más sutilmente que en el domicilio anterior pidieron hablar con Félix, su mujer fue quien abrió. Con atropelladas palabras les explicaron que Carla había desaparecido, y por la información de un vecino sabían que había partido con dos hombres.

—Fíjese llevarse a mi pobre hija —reclamaba Vicente fingiendo angustia y preocupación cumpliendo el consejo de su amigo—. No sabrán ustedes algo, como Raúl trabajaba con ella en la finca, quizá tenga algo que ver.

—¡Qué insinúa! Que mi hijo la ha secuestrado. ¡Por favor! No sabe la educación y las buenas formas que le hemos inculcado –respondió molesto Félix.

—Perdonen no quiero acusarle de nada, pero aparte de Javier con quien al parecer tenía relación, no sabemos en quién pensar. ¿No estará su hijo en casa? —preguntó Rodolfo metiéndose sutilmente en la conversación.

—No, hoy no.

—¿Suele dormir aquí?

—Sí, aquí vive.

—¿Y dónde está hoy? —continuó preguntando.

—Me da la sensación de que esto es un interrogatorio. Mi hijo no es culpable de nada y por tanto no tengo por qué decir nada más. —Sentenció Félix.

Nunca le habían gustado los dos amigos, borrachos y maleducados, quienes ahora le hostigaban insistentemente. Además había visto más de una vez el aspecto de Ana, y su profesión le daba la capacidad de saber a la perfección cómo se hacían las heridas y moratones y las disculpas que le daban no eran precisamente las verdaderas. Recordaba a la tierna Carla buscándole una mañana, hacía ya varios años, para que socorriera a su madre de un presunto accidente. Él presumía que Vicente las pegaba, y solo la petición de su conservadora mujer le habían hecho desistir de denunciar la precaria situación en la que vivían madre e hija. Ahora se presentaban en su casa, con exigentes palabras a las tantas de la noche, denunciando a su hijo. Permaneció callado, mirando erguido a los intrusos con gesto impasible y dominador. Estos comprendieron que poco podrían conseguir y se dispusieron a retroceder en sus pasos, pero Amalia decidió hablar.

—Hoy duerme en Valladolid.

—¡Mujer no te metas! —dijo su marido levantando la voz.

—Creo que estos señores deben saber dónde está para que entiendan que no ha podido tener nada que ver.

—¡Mejor mantente callada!

—¿Sabe dónde señora? —insistió Rodolfo, desobedeciendo la orden del médico haciéndose oír por encima de la voz de este.

—En la casa donde vivía cuando estudiaba, en la calle Panes 13.

—¡Vamos, fuera de mi casa, y tú a dentro! Ya hemos hablado bastante.

—¡Él no tiene nada que ver! Me ha dicho que se iría unos días a la ciudad a sus cosas —se justificó la mujer.

—¡Amalia por díos! ¡Quieres callarte!

Entre sollozos, provocados por los gritos de su marido, Amalia se retiro a la habitación contigua.

—Y ahora se lo pido con educación, salgan de mi casa.

Con la información deseada obedecieron sin rechistar. En la calle sus rostros reflejaban victoria.

—Está claro, ya les tenemos. Seguro que dormirán donde nos ha dicho Amalia y mañana partirán hacia algún lugar; los caballos tienen que descansar y ellos lo saben, no podrán ni imaginar que podamos aparecer. Vicente estoy seguro de que les encontraremos. Si partimos ahora mismo y esperamos frente al edificio no tendrán escapatoria.

Así lo hicieron. Con la noche a unas horas de terminar llegaron a la ciudad. Justo en la dirección revelada esperaron la aparición de Javier con Ana sujetada a su brazo. Les extraño la falta de Carla, y vacilaron antes de entrar en acción. Lo habían planeado para que no se les escaparan. Dudaron, pero Vicente no pudo resistir la adrenalina agolpada en su interior, y rompió toda la planificación. Salió del objeto que les protegía de ser vistos, y cruzó la calle con paso firme hasta llegar al carro donde Javier estaba subiendo el torpe y dolorido cuerpo de Ana. Rodolfo, atónito por repentina decisión, le siguió a unos metros por el retraso de la sorpresa. Vio a Vicente empujar con fuerza el cuerpo de Javier haciéndole caer al suelo a la vez que le increpaba con insultos y gritos. Varios transeúntes se pararon curiosos por el espectáculo y les observaban. Era temprano, pero en la ciudad la vida comenzaba incluso antes del amanecer, y a esas horas la calle estaba concurrida. El tumulto de gente que se formó impidió ver a Rodolfo todos los hechos, escuchó gritos de los dos hombres, improperios y todo tipo de acusaciones y denuncias. Apartando a los mirones que no intervenían llegó hasta el umbral de la pelea, puñetazos, empujones, forcejeos, todo muy rápido y confuso hasta un ruido seco de bala, un alarido de hombre y sangre de herido.

El cuerpo débil y flojo cayó hacia su espalda golpeando en el suelo amarrándose con las manos ensangrentadas el estómago abierto, notando las vísceras, arterias y órganos partirse entre sus manos. La mirada de Vicente girada hacia su dirección y su semblante, le hicieron mirar hacia atrás y ver el cuerpo de Carla desplegarse en sí y caer al suelo. Una señal de su compañero le hizo comprender. Se dirigió hacia ella la cogió, transportó y subió al carro, mientras que el gentío acumulado en la calle revoloteaba histérico, aturdido, solicitando socorro, un médico y la policía. Había que huir con lo que habían venido a buscar. Vicente se las apañaría, ya volvería a por él. Y así lo hizo, con la carga en el carro prestado o más bien robado recorrió el camino de vuelta a Yenco. Dejó los bultos en su bodega, bajo llave y regresó a Valladolid. Todo sin descansar él ni los animales que le transportaban los cuales, aunque exhaustos obedecieron los latigazos y las riendas apremiantes.

CAPÍTULO IX:

LA BODA DE CARLA

Debían de haber pasado ya muchas horas desde que despertó perdida en la oscuridad. Durante todo ese tiempo permaneció acurrucada en el rellano del final de la escalera, sujeta a la puerta la cual la encarcelaba. Padecía frío, miedo e impotencia: no existía esperanza, nada que hacer ni a que aferrarse.

 ¿Dónde estaría su madre? Se interrogó, sintiéndose egoísta por no haber pensado antes en ella. Recordaba haberla visto por última vez en la escena del crimen, que le revolvía las entrañas, subida en el carro de Javier. Si ella estaba allí, Ana no se encontraba lejos. Era una tránsfuga igual que ella y por tanto el trato que le darían sus captores sería similar. En el mismo lugar donde se encontraba encerrada Carla no podía estar, había chillado y gritado lo suficiente como para que le contestara; sin embargo, no era descabellado pensar en su cuerpo inerte, callado y perdido compartiendo las cuatro paredes que la retenían. No tenía nada más que hacer, aparte de lamentarse, por lo que con cuidado empezó de rodillas a avanzar en su bajada de la escalera, y posterior registro del habitáculo en el que permanecía.

Con las manos palpando notó todo tipo de objetos, en general típicos de una bodega, confirmando sus premoniciones, pero sin rastro de un cuerpo humano. El asco y temor del principio se transformó en seguridad: se fue adaptando a la falta de luz haciendo que el resto de sus sentidos se agudizaran. Si su madre estaba allí tendría que ser capaz de oír su respiración, a no ser que ya no pudiera respirar. Sus pensamientos le asustaron aún más, pero no desistió. Aspiró profundo e hizo callar su propio cuerpo, atendiendo en su totalidad al sentido del oído. Tardó unos segundos más, pero o su imaginación la engañaba, o algo parecido a un débil suspiro escuchaba. Con más intención y paciencia fue moviéndose a diversos lados notando cada vez más cerca el ligero sonido hasta tropezar en algo blando, frío y con aspecto de piel. Sus manos se aceleraron en la palpación buscando rincones que le dieran pistas de lo que sentía cerca. Una pierna —le pareció—, después la cadera, cintura, pechos, cuello, cara. No había duda, un cuerpo estaba ante ella, el pecho subía y bajaba por lo que vivo. Le habló, preguntó si era Ana. ¿Cómo estaba? ¿Quién era? Pero no obtuvo respuesta. La ropa que llevaba, el pelo largo, las cicatrices en la cara, sobre todo la del ojo le respondieron con silencios que sí era su madre. Pero ¿por qué no hablaba? Viva estaba, aunque ya no en este mundo. Tumbada junto a ella rodeándola con sus brazos, consiguiendo que ambos cuerpos se dieran calor, se mantuvo durante todo el tiempo de su cautiverio, durmiendo a ratos y pensando en otros. Sentía ganas de buscar la forma de salir o gritar auxilio, mas el desanimo y las pocas fuerzas se lo impidieron. Estaba rendida. No quería luchar, solo morir… Se dejó.

Mientras Rodolfo, en Valladolid, consiguió sacar fácilmente a su amigo de entre rejas. Ninguno de los testigos había podido concretar quién había empezado la disputa, casi nadie quiso testificar. La guardia civil permaneció con el detenido a la espera de nuevos testimonios y el de Rodolfo, que se presentaba como persona ajena no conocida del acusado, sirvió para zanjar el tema y poner en libertar al estorbo que daba dolor de cabeza al jefe de la comisaría. Sin acusación y con un testigo defensor, se concluyó con “reyerta con pelea y muerte accidental por defensa propia. Absolución del detenido”.

La benemérita estaba acostumbrada a las peleas de los barrios obreros, no tenían ni querían tener tiempo para buscar pruebas, y menos interrogar o hacer informes largos que evitaban a toda costa. La normalidad era buscar testigos que corroboraran la pelea y argumentar defensa propia del vivo, en caso de muertos o heridos por un solo bando, o daños mutuos en caso de afectados los dos. Solo en los pocos casos en que una de las partes fuera una persona importante, o conocida de alguien influyente, se ponían en marcha todos los medios disponibles de los que les proveía el Estado. Para el populacho no se perdía el tiempo. Este era mucho mejor empleado, a entender del capitán, en asuntos que posteriormente le atribuían prestigio, buenas influencias o simplemente aumentar sus bolsillos. No perdió sus preciados segundos en defender la muerte de un pobre hombre a manos de un padre ultrajado, forma en la que se presentó Vicente.

A las seis horas de morir Javier, su asesino ya estaba en el carro con Rodolfo, libre de camino a Yenco con planta de emperador victorioso. El inerte cuerpo de Javier, levantado de la calle por dos celadores, depositado en una camilla, descansaba en el depósito de cadáveres del hospital, esperando ser reconocido por sus familiares, cuyos datos había ofrecido de buena gana Vicente en su declaración, facilitando el trabajo de la autoridad propiciando su puesta en libertad. Les había contado sin tapujos los hechos. Llegado a su casa la falta de su mujer e hija menor de edad, el descubrimiento del nombre de sus secuestradores, la puesta en marcha de su búsqueda, y el desafortunado encuentro que le había hecho defenderse y matar, “por accidente”, “sin intención“, al pobre hombre cuyos datos les daba.

Una patrulla de la guardia civil avisó a la familia de Javier al día siguiente, enterándose todo el pueblo a las pocas horas. La noticia voló y horrorizó hasta al más duro de sus ciudadanos. Luisa, Fernando, los padres de Javier, amigos, compañeros de trabajo, en total medio pueblo lloró y asistió a su entierro. Casi todos estuvieron allí, faltaron algunos, y por supuesto su asesino, cómplice y las desaparecidas Ana y Carla.

El funeral se celebró a los dos días de su muerte, un bello domingo cinco de mayo de 1948. Su familia le enterró en el cementerio de Yenco entre lloros y suplicas de su desesperada madre, y ante el desaliento y rabia de todos sus amigos y vecinos. Se intentó hacer de todo para inculpar a Vicente; mas poco podían hacer desde Yenco contra la resolución inamovible de una de las comisarías de la gran ciudad. Eran solo unos pobres pueblerinos a los que nadie escuchaba.

Raúl por su parte no pudo aceptar lo sucedido, el peso de la noticia recibida a su vuelta a Yenco, le sumió en una profunda rabia y tristeza que le dio fuerzas durante unos días para luchar a favor de su perdido amigo. Se sentía culpable de su muerte: debía haber bajado con él, acompañado a Carla, y lo peor, haber investigado la pelea que se encontró a la vuelta de su búsqueda. Lo había tenido tan cerca que no conseguía quitárselo de la cabeza. Por segundos, por metros, no dejaba de decirse. La decisión de ir hacia un lado al salir del portal en vez de hacia otro, permitió la muerte de su compañero y la pérdida de Carla. ¿Dónde estaría? Tanto él, como otras personas, incluida Luisa —muy afectada—, intentaron sonsacar a Vicente o Rodolfo el secreto, aunque no hubo respuestas. Solo al alguacil le llegaron a informar, cuando las habladurías sospechaban de asesinato, de su confinación en su domicilio como castigo por la mala jugada. A fuerza de insistir al alcalde y gracias a la posición social de su padre, Raúl consiguió que se concretara un registro para comprobar el estado de las dos mujeres desaparecidas.

A la semana del entierro de Javier, tras las fuertes presiones recibidas por el alcalde por parte de numerosos vecinos, se accedió a un registro del domicilio de Rodolfo lugar en el que  había confesado retener a su futura mujer y a la madre de esta con el consentimiento de ambas. Para tal inspección, el alcalde junto con el alguacil y una pareja de la guardia civil traída para tal efecto, se dirigieron a la dirección requerida a las cinco de la tarde del día doce de mayo. El registro fue realizado en una escasa hora y archivado el caso. Raúl no pudo creer lo que leyó en el informe de resolución.

Carla no supo el tiempo que pasó hasta que la luz hizo abrir sus ojos. Su cuerpo estaba destrozado: había sido capaz de soportar el cautiverio en el patio de su casa, pero esta nueva privación de libertad y alimentos la tenían al borde de la muerte. Su estado era lamentable, llevaba dos días en aquella bodega, sin comer, ni beber, había hecho sus necesidades en un rincón de la misma, aunque ni ganas le daban de orinar. No tenía en su cuerpo ni líquidos ni alimentos. Todo él le dolía al principio, ahora ni lo sentía. No era capaz de moverse, y menos levantarse. En ese segundo día, Rodolfo, desobedeciendo las órdenes de Vicente, bajó para ver el estado de ambas mujeres, y lo que encontró le hizo felicitarse por tal decisión: no podía predecir si hubiera esperado lo que habría acontecido. En un principio se asustó e intento incorporar los dos cuerpos demacrados. El estado de Carla era crítico, pero el de Ana exasperante; lo único que le tranquilizó fue verla respirar. Les dio agua y comida. Ana estaba consciente con los ojos abiertos, estática sin reaccionar a las palabras, gestos o movimientos. Las sacó de la bodega, primero a una y después a otra, depositándolas en la misma cama de la habitación contigua a la suya.

Rodolfo era un hombre testarudo, orgulloso, violento, de poca educación y con tendencia a la bebida, pero asustado las cuidó de la forma que mejor pudo. No era compasión lo que sentía, era miedo, miedo del resto del pueblo y de las posibles acusaciones. ¿Qué pasaba si una de las dos moría? Las miradas de sus vecinas les delataban, cada vez menos personas le hablaban, entraban en su tienda porque no les quedaba más remedio; aunque ya había notado en los pocos días pasados la disminución de las ventas, suministrando solo objetos de primera necesidad ineludibles, comprados con rapidez sin mediar palabra. Las cosas se pondrían muy feas si algo más pasaba: tenía que conseguir reponer los dos cuerpos quienes le acompañaban, y acallar las voces de protesta. El joven médico y la bruja de Luisa estaban levantando mucho ruido.

Carla no guardaba muchas imágenes de aquellos días, pasaron sin grabarse en su memoria, pero su joven y fuerte cuerpo reaccionó ávidamente a la comida y se recuperó, independientemente de las órdenes negativas dadas por su cerebro. No había visto a Vicente en todo el tiempo, solo la presencia de Rodolfo y su madre compartían su existencia. Ella no hacía preguntas ni hablaba, y sus acompañantes tampoco. El estado de Ana era lamentable, pero estable. Sus órganos funcionaban, aunque su mente no. Carla temía que la locura se la hubiera llevado.

A la semana de su confinamiento entre las cuatro paredes de la casa, ya levantada y con fuerzas renovadas, hacía comidas y atendía a su madre día y noche. No cruzaba palabras con Rodolfo, aunque tampoco le insultaba ni repudiaba. Su cuerpo se había recuperado, mas su mente estaba tan afectada que no era capaz de luchar. Era muy joven, a punto de cumplir dieciséis años, con poca experiencia y con un gran sock vivido. Aceptó los hechos y no los rebatió. Se sentía vencida: había perdido lo que más quería en el mundo, y la culpabilidad le inundaba. Ella le había matado, engañado y defraudado. Debía de haber bajado a la calle a la vez que Javier, pero por cobardía de explicarle los sentimientos percibidos hacia Raúl, le había convencido para que la dejase sola en la vivienda con el médico mientras que le echaba a la calle en busca de la muerte. Nunca podría volver a mirar a Raúl: su solo pensamiento le trasladaba directo a la escena del cuadro retenida en su memoria presenciado cada noche en sus pesadillas, y agarrado a su subconsciente para la posteridad. Javier con las manos ensangrentadas cayendo sobre el frío suelo de la calle. Nadie le había informado de la muerte de su amado, mas no era necesario. Lo sabía. Lo sentía.

Vicente apareció en la casa un día de repente. Al mediodía sin avisar, alguien llamó a la puerta. Ella en la cocina hacía la comida. La llamaron. En el salón sentado esperaba su padrastro. Sujetándole la mirada con el poco odio que le quedaba se acercó hasta una silla cercana donde depositó su cuerpo abatido.

—Estarás contenta con lo sucedido —dijo tajante con voz grave Vicente esperando contestación—. Ya ves lo que me has obligado hacer —continuó ante el silencio—. Si hubieras aceptado a Rodolfo nada de esto habría pasado. Eres la culpable de todo de la muerte del pobre Javier y del estado de tu madre. Espero que con esto entres por fin en razón y a partir de ahora hagas lo que te mande. —Prosiguió autoritariamente Vicente viendo el estado de sumisión impensable en que su contertulia se encontraba—. Eres una mala hija y serás una mala mujer, pero ya estaremos nosotros para domarte como a las fieras. No creo que ahora seas capaz de decir que no al buen partido que te he buscado: no sé por qué te empeñabas en negarte a una boda tan bien apañada. Rodolfo es dueño de tierras y de la tienda del pueblo, tendrás la vida solucionada sin necesidad de ir a trabajar. Como mujer estarás en tu casa obedeciendo y atendiendo a tu marido. —Vicente se sentía cada vez más grande ante la idea de haber conseguido al fin dominarla, su orgullo crecía a la vez que la personalidad de Carla se perdía. Ya no era ella. Otra mujer la suplantó, sumisa, dócil y callada escuchaba las palabras recibidas sin queja ni discusión—. Veo que has entrado en razón, seguiremos con la boda. Esta tarde va a venir el alguacil con el alcalde. Los del pueblo se han vuelto locos y dicen que os hemos matado, o yo qué sé que cosas cuentan. Vienen a ver cómo estáis: debes decir que no ha pasado nada que te vas a casar con Rodolfo y que toda va bien. ¿Lo entiendes?

Carla sin hablar asintió con la cabeza.

—Espero que sea verdad, ya has visto todo lo que ha ocurrido, si sigues igual de tozuda las cosas irán a peor. Una persona ha muerto por tu culpa, no creo que quieras que mueran más. Te juro que si vuelves a desobedecer mis planes me encargaré de tu madre o de otro de tus amiguitos, lo he hecho una vez y lo volveré a hacer. Ves que estoy libre, nadie puede conmigo y menos ayudarte, debes rendirte y obedecer. ¡Harás lo que yo diga!

Carla no rechistó, callada con la cabeza baja y la mirada perdida escuchó la larga monserga que continuó. Carla había dejado de ser Carla.

Por la tarde recibieron la visita anunciada. Se vio el estado de la madre, justificado por las impresiones recibidas, pero tratado y cuidado por la eficiente hija quien permaneció callada durante todo el rato que duró, asintiendo a las preguntas contestándolas con escasos monosílabos.

Todo estaba correcto decía el informe ante los atónitos ojos de Raúl. “La situación de la vecina Ana Sarmiento es grave, pero está controlada y excusada. La hija, Carla Sarmiento, no se opone a su clausura en el domicilio ordenada por su padrastro, responsable jurídicamente de ella  ante su minoría de edad, y el estado anormal de la madre propiciado a causa de su desobediencia y fuga. El lugar del encierro voluntario se está realizando en la casa de Rodolfo Saavedra, a causa de la eminente boda que le unirá con la implicada. Esta, por tanto, cambiará de domicilio al referido en el principio del presente informe por la próxima unión matrimonial…”. No podía seguir leyendo. No le importaba lo que continuaba: ya sabía suficiente, no lo podía permitir. El pueblo se acalló, en parte, por la resolución colocada en el bando del ayuntamiento y trasmitida de boca en boca entre los vecinos. Él no estaba conforme; intentó rebatirla, hablar con Vicente, con Rodolfo, el alcalde, pero nadie le respondía ni escuchaba. Con Carla era imposible tratar: no salía de casa, estaba confinada entre cuatro paredes sin atender a los golpes desesperados del médico sobre la puerta y las ventanas de su blindado hogar. Solo obtuvo la respuesta por parte de Rodolfo de que ella no quería verle ni hablarle, cosa que dudaba, aunque tuvo que conformarse. Algún día tendría que salir, al menos a la iglesia a casarse puesto que en el informe citaba la cercanía de la boda. Se mantuvo atento…, pero no se enteró… nadie se enteró.

Juan, el párroco, aceptó a regañadientes después de largas conversaciones, discrepancias y muchas explicaciones casar a la pareja en el domicilio del novio. No entendía bien las razones que argumentaban, no era común otorgar los votos fuera de la iglesia; sin embargo, la insistencia del padre de la novia, la aceptación de los contrayentes y la justificación del estado precario de la madre el cual impedía su traslado a la basílica, terminó por convencer la posición inicialmente inamovible del cura.

Pasado el cumpleaños de Carla, sin que ni siquiera ella se diera cuenta de la pérdida de tan señalado acontecimiento, el día uno de junio de 1948, ya con dieciséis años, se ofició la boda que unió a Carla y Rodolfo en matrimonio. Sin invitados, únicamente con los novios, Vicente y dos conocidos quienes aceptaron acercarse para firmar de testigos. Carla apenas les conocía, mas lo prefería así. No deseaba aquella boda, por ello prefería que nadie se enterara. Daría el sí porque se lo habían ordenado. Pasaría el resto de su vida aceptando a su impuesto marido, pero no expresaría alegría ni nadie la compartiría con ella. Todo fue rápido, unas palabras del cura, el sí de los novios, la firma de los testigos, y el documento entregado que le unía de por vida, para lo bueno y lo malo, a un desconocido y repugnante hombre. Extrañamente, no recordaba sentimientos concretos de su boda ni odio ni miedo ni rebeldía. Carla había muerto en vida siguiendo los pasos de su madre.

Las imágenes, recuerdos y palabras a partir de aquel momento eran recordados por Carla en un color grisáceo, borroso, triste y desolador. Con diversas lagunas rellenadas con el paso del tiempo. Nunca entendió su comportamiento durante aquellos años. Sin saber cómo ni cuándo, las cosas se fueron olvidando y tapando, volviendo a la oscura normalidad después de los terribles sucesos vividos y sufridos en el pueblo de Yenco. Los familiares de Javier fueron aceptando su muerte, su madre dolida para siempre por la pérdida de un hijo fue incapaz de mirar a la cara a los que —según ella— eran culpables de su muerte: Carla, Vicente y Rodolfo, en su cerebro por ese orden. Su marido lleno de venganza en un principio, dejó pasar su rabia transformándola en una fuerte tristeza cercana a la depresión. Luisa, Fernando, los amigos de Carla y el resto de los vecinos sufrieron poco a poco la debilidad en sus odios y quejas, tejiendo una capa de polvo en sus ideas acusatorias, siendo esta mucho más fina en unos casos que en otros. Raúl fue el único que no lo pudo soportar; no era capaz de olvidar, tapar o dejar pasar lo sucedido. Su alma estaba demasiado dolida para seguir viviendo en Yenco y menos trabajar en la finca donde podía en cualquier momento encontrarse con Vicente. Después de mucho intentar hablar con Carla sin conseguir hacerla entrar en razón, entendió que su vida allí había acabado, y su antigua enfermera se lo dejó bien claro.

 Durante los tres meses siguientes a la boda, Carla prácticamente no salió de casa. Recluida en ella, por la justificación del cuidado de su madre, pocos tuvieron la ocasión de verla. Su marido se encargaba de llevar todo lo necesario para la vida diaria ni siquiera sus oficios de buena cristiana le acercaban a la iglesia cada domingo. Vicente y Rodolfo sabían que la mejor forma de evitar problemas y lavados de cerebro de su dominada, era impidiendo el contacto con el resto de la humanidad. Entre las cuatro paredes la tenían controlada, fuera era otra historia. Luisa intentaba casi todos los días acceder a Carla, pero lo único que conseguía después de llamar insistentemente a todas las aberturas de la casa era silencio desde el otro lado. No podía creerlo; la situación era desesperante. Al igual que ella, Raúl se acercaba en ocasiones al pueblo desde la finca para hablar con unos y otros intentando conseguir información; sin embargo, siempre terminaba sus jornadas con las manos vacías. Nadie sabía ni quería decir nada. Acercarse hasta la casa de Carla era una operación inútil de la linde de la puerta nunca cruzaba. Llamar y no ser respondido era lo usual. Pero la incertidumbre de si Carla estaría encerrada por voluntad o por obligación, le hacía seguir luchando por ella.

Raúl seguía trabajando en la finca y viviendo cerca de Yenco motivado por la idea absurda de que Carla estuviera presa en su casa, obligada por su indulgente marido, esperando de nuevo su rescate. Imaginaba el momento, quizás los besos y abrazos de ella y con el tiempo el posible amor que podría surgir. Sus torpes sueños le daban fuerzas para seguir cizañeando sobre el tema medio olvidado por el resto de sus conciudadanos; sin embargo, a los tres meses y cinco días de la boda de Carla, esta por primera vez abrió la puerta aporreada durante tanto tiempo sin resultado. Para sorpresa de Raúl la aparición que vio tras el umbral de entrada ya no era lo que él recordaba; la mirada perdida, la cara muy delgada y pálida, el pelo triste sin brillo. ¿Dónde estaba su enfermera?

—¿A qué has venido?

La voz. ¿De quién era aquella voz? ¿Dónde estaba Carla? ¿Quién era el ser que tenía delante? Estático primero, por la impactante visión, y enérgico después atravesando con gran zancada la puerta para amarrar entre sus brazos el frío y débil cuerpo de la aparición.

—Menos mal que has abierto. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no contestabas o salías? Estábamos todos tan preocupados… menos mal. ¡Dios mío! Por fin, ¡no puedo creerlo! ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño? —Raúl no paraba de emitir por sus labios todas y cada una de las incertidumbres guardadas en su cerebro desde hacía ya meses, sin darse cuenta de que su emotivo abrazo estaba siendo recibido fríamente por un cuerpo tenso e inexpresivo que no devolvía ni un ápice de sentimiento. Después de unos segundos más de parloteo por su parte, al fin notó la inexpresión de su compañera. Apartándose unos centímetros hacia atrás pudo ver su cara, y su mirada perdida sin ninguna expresión. Continuaba siendo el mismo espíritu que había abierto la puerta: permaneció mudo ante él, sin comprender el momento.

—Es mejor que te vayas y no vuelvas –enunció el ser extraño sin cambiar la expresión inerte de su rostro.

—¿Pero qué dices? ¿Qué té pasa? No...

—Por favor vete, no quiero volver a verte.

—¡No puede estar pasando esto! ¿Qué te ocurre? Han sido ellos ¿Verdad? Te tienen atemorizada. Ven conmigo, nos iremos lejos. ¡No podrán encontrarnos!

—Ya no, todo pasó. Debo quedarme aquí. ¡No vuelvas!

Raúl loco, perdido, impactado por la imposible reacción de Carla forcejeaba con ella evitando que esta le empujara hacia fuera. No podía creer lo que estaba sucediendo, pero Carla no paraba de pedirle, rogarle y al final medio gritarle que le dejara en paz y se fuera. Luchó con ella durante unos minutos más, sabiendo que su fuerza la superaba, aunque llegó el momento en que entendió la imposibilidad de ganar la batalla. Solo tuvo que escuchar unas palabras.

—Esto no tiene nada que ver con Vicente ni con Rodolfo, nosotros fuimos los culpables de la muerte de Javier. ¡Ni tú ni yo deberíamos estar vivos! Yo he decidido condenarme en este matrimonio como pena por mi delito. ¡Solo verte o pensar en ti me revuelve el estómago! ¡Te odio por todo lo que ha pasado! ¡No quiero volver a verte jamás! —Con todo el rencor que guardaba en el corazón, Carla emitió la dura acusación a su interlocutor quien perplejo vio cómo dichas las mentiras las cuales no podían ser ciertas, su emisora giraba la cara dejando la mirada en el suelo cumpliendo la promesa de “no volver a verle nunca más”. Intentó rebatirla, convencerla de su error, del dolor que sentía al igual que ella por la muerte de Javier, su inocencia, los duros días pasados, su ansia por hablar con ella para explicarse; sin embargo ninguna disculpa, razón o ánimo consiguieron levantar del suelo la mirada fijada en el frío pavimento. Raúl sintió la desesperación y la frustración mayor de toda su vida, la tristeza y el dolor llegaron después, dando paso al entendimiento de la pérdida. No había nada que hacer, llevaba más de media hora frente a Carla quien continuaba con el mismo gesto de indiferencia. Ni siquiera la fuerza de sus manos, las cuales rectificaban de vez en cuando su gesto, conseguían impedir que volviera a su posición inicial.

Por fin llegó el momento en que la angustia, incluso las lágrimas de los ojos de Raúl, comprendieron la impenetrable obstinación de Carla. Ya no se podía hacer nada, ella lo había dejado bien claro: la decisión era suya y ante eso no existía discusión. Raúl se dejó vencer llegando a la conclusión muchos años después que demasiado pronto. Aceptó y no sin decir antes unas palabras, se dispuso a salir infinitamente más triste de lo que entró.

—Si es tu decisión me iré, pero no olvides esto, si me necesitas solo tienes que pedir a mis padres que te den mi dirección. Siempre estaré localizable para ellos y por tanto para ti. Ya te lo dije una vez, te quiero cielo y siempre te querré. Fui un cobarde por no haber expresado mis sentimientos, y siempre me arrepentiré de ello durante el resto de mi vida hasta que muera. Quizás las cosas hubieran sido diferentes, no lo sé, nunca se sabe, el destino es incierto, pero lo único que quiero es que recuerdes que yo te amo y haría lo que fuera por ti. Un nuevo intento de acercamiento y rechazo cerraron las palabras con un golpe de puerta en cuanto el visitante se hubo apeado al otro lado del umbral. Quieto y derrumbado con los ojos puestos aún en la madera que le separaba de lo único que le había mantenido vivo durante los amargos meses pasados, Raúl intentaba aceptar lo sucedido, y sin conseguirlo retrocedió en sus pasos hasta la casa que le vio nacer. Allí aturdido después de aclarar su mente, confió a su padre sus sentimientos, pasiones y derrotas. Siempre había mantenido mejor relación con su progenitor: este le había comprendido durante su niñez, y seguía haciéndolo igual de bien en su madurez. Félix escuchó a su hijo entre lloros, como nunca le había visto antes, prometiendo cuidar a Carla en todo lo que pudiera, y revelarle siempre que ella lo pidiera o necesitara su paradero jurando que solo a ella y a nadie más se lo diría.

 Raúl había decidido irse para nunca volver, a no ser que Carla lo quisiera así. No podría soportar estar cerca de ella sin poder ni siquiera mediar palabra. Ella lo había decido, así se lo había dejado suficientemente claro. Partiría ese mismo día a la finca donde presentaría su renuncia, dirigiéndose con posterioridad hacia un destino desconocido e incierto para él, lejano de la fuente del dolor que le estaba corroyendo por dentro. La única persona a la que visitó antes de irse para siempre de Yenco fue a Luisa: esta siempre se había portado de forma valiente y enérgica en su misma lucha. Durante aquel tiempo habían forjando una cierta amistad que le instigaba a despedirse de ella.

Sola, en su morada, Luisa le recibió primero con gran alegría y en la despedida con una profunda tristeza y preocupación. La noticia del rendimiento por parte de Carla, y sus palabras posteriores la descolocaron. Nunca hubiera podido imaginar ni en los peores presagios tal reacción de su niña. ¿Qué le habían hecho? Aquellos impresentables debían de haberla sorbido el cerebro. Intentó disuadir a Raúl ante su inminente huida, pero este desesperado no podía obrar con cordura; su reacción era impulsiva e irracional, mas estaba tomada. Tendría que pasar el tiempo para convencerse del  error, aunque ese día nada ni nadie le hizo cambiar de opinión.

Entrada la noche cogió su vehículo, y partió a la finca donde dormiría por última vez para dirigirse al día siguiente hacia destino desconocido. En la finca no sentó bien a nadie la partida del médico: la señora Franca sufrió un sock al conocer la noticia por boca de su marido que le llevó a la locura de insultos hacia el doctor, quien por supuesto, no pudo atenderla a razón de que ya no estaba. Tuvieron que aceptarlo, y ponerse manos a la obra para buscar un sustituto entre los nombres y direcciones que les había dejado el desertor.

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Carla había llegado virgen al matrimonio, y muy a su pesar la pureza de su cuerpo tan bien guardada para su príncipe azul había sido usurpada y ajada por el mugriento, sucio y bruto cuerpo de Rodolfo. La boda en el propio domicilio se había zanjado con la despedida de los cinco invitados, los cuales no eran más que Vicente, su madre, los dos testigos y el párroco. Solos en casa, Rodolfo pidió la cena, engullida sin enunciar frase para posteriormente exigir a Carla que le lavara los pies, cosa que como perrillo asustado obedeció sin rechistar, terminando la operación y esperando en un rincón otra orden.

—Esta noche dormirás conmigo en la cama, ya estamos casados, eres mi mujer y por tanto dormiremos juntos.

Carla temía lo que ocurriría: había oído hablar a sus amigas de la noche de bodas, unas con miedo y otras con deseo. No sabía a ciencia cierta lo que acontecería, mas no deseaba que fuera aquel hombre quien la llevara por el camino que siempre habría deseado cruzar entre los brazos de Javier. Si hubiera aceptado las peticiones de su amado quizás ahora estaría casada con él. No había tomado en serio las múltiples veces que le había pedido el matrimonio: ella se veía joven aún y sabía que Vicente no se lo permitiría. Estaba equivocada, si le hubiera hecho caso quizás Vicente al verla con pretendiente, no habría buscado el asqueroso marido que ahora tenía. No podía dejar constantemente de echarse la culpa de lo sucedido, se veía la asesina de Javier y de ella misma. Su penitencia, por tanto, era la situación en la que estaba, y esa misma noche conocería su primer castigo.

—Ya es hora de dormir, ven conmigo –sentenció Rodolfo llegado el momento.

Tiritando por el pánico Carla desvistió a su marido tal y como este iba ordenando: primero las botas, calcetines, camisa, cinturón, pantalones, camisa interior, y por último con miedo el calzón largo que tapaba —según le habían dicho— el arma que los hombres introducían dentro de las mujeres. Ella a diferencia de sus amigas conocía la forma, puesto que los dibujos en los libros de anatomía humana de Raúl, se lo habían mostrado; mas verlo tan real, nauseabundo y peludo, a escasos centímetros de sus ojos por la posición acuclillada que mantenía le impulsó hacia atrás en un pequeño respingo. Los brazos de su ahora esposo impidieron el retroceso, por un hábil movimiento que cazó la cabeza de Carla entre sus dos grandes manos, dirigiendo su cara hasta su sexo. La poca fuerza de oposición fue vencida sin dificultad, estampando la cara de Carla frente al pene —según lo nombraban en los libros— fuertemente hinchado y duro. Allí pudo respirar su olor inmundo, su repugnante textura y la visión oscura del bello. Rodolfo con las manos aún asiendo la cabeza de su estrenada mujer, la apartó unos centímetros del miembro. Dejó libre una de sus manos agarrando su sexo, y sujetando con su otro brazo el cogote de Carla —con la fuerza de una garra— acercando ambas manos, consiguió situar la boca de su presa frente a su miembro viril, haciendo que por la fuerza se introdujera en ella, continuando con un rítmico movimiento obligado de su cabeza, el cual produjo el masaje deseado desde hacía tiempo por aquellos labios dulces y jóvenes ansiadamente esperados.

Desde el mismo día que su buen amigo Vicente le había llevado por primera vez a su casa, y había conocido a la nombrada niña, había soñado y deseado miles de veces mientras se masturbaba poseerla. La obsesión le había corroído durante el tiempo que había pasado hasta que su amigo fue convencido de que la hora había llegado. Vicente aceptó enseguida la proposición de unión de su único camarada con su hijastra, aunque entendía que esta era demasiado joven. Solo tenía trece años cuando se lo propuso, y aunque a él no le importaba la edad, temía las críticas de los vecinos por el matrimonio con una niña, sobre todo las posibles reacciones tanto del párroco como del alcalde. Seguro que algunas madres idiotas podrían dar problemas.

Rodolfo había aceptado hasta que no pudo sostener más su deseo. Temía que cualquier día el ansia retenida le llevara a la violación del cuerpo que le obsesionaba. Había aguantado hasta la boda por miedo de un embarazo inesperado que empeorara la situación. Se convenció durante los pocos días que Carla estuvo en su casa, antes del matrimonio, para evitar la deseada felación que atormentaba su mente. Este era el momento, su triunfo, había tenido tiempo de pensar en todo lo que haría con ella cuando al fin fuera suya, y ahora la tenía ante él, de rodillas, con la boca llena acercándole cada vez más al orgasmo perseguido en sus sueños. Este sería el principio de una larga noche.

Carla dolorida por la fuerza de las manos de Rodolfo, las cuales le impedían realizar otro movimiento que no fuera el vaivén obligado, sentía unas ganas inmensas de vomitar, mas lo evitaba intimidada por la situación y la posible reacción de su opresor. No podía asimilar lo que estaba sucediendo, nunca hubiera podido pensar en una situación tan sucia y horrible como en la que se encontraba. Las lágrimas no paraban de salir de sus ojos, y el pene entre sus labios no dejaba de crecer y endurecerse. Notaba las venas hinchadas y el calor en aumento, le dolía la garganta hasta donde le llegaba el miembro que no dejaba de frotarse contra sus labios, lengua, dientes y paladar, en un movimiento agónico que le estaba ahogando. Las lágrimas llevaron a los sollozos impidiéndole respirar por la nariz, a causa de los mocos acumulados. Empezaba a marearse y llegó el momento en que perdió el conocimiento. Rodolfo ni siquiera lo notó, sus gemidos de placer y su orgullo estaban llegando al final: su clímax estaba cerca. Aunque la cabeza de Carla no se sujetara por sí misma, no importó, él la tenía bien agarrada entre las manos acelerando el movimiento con tanta fuerza que con un alarido de placer inundó la boca y la garganta con el semen caliente de su orgasmo. Ya satisfecho las manos dejaron de aferrar la cabeza, y el cuerpo inerte cayó al suelo. Allí permaneció hasta que retornó la conciencia.

El cerebro volvió a funcionar encontrándose el cuerpo hecho un ovillo tirado a los pies de la cama donde Rodolfo roncaba a pierna suelta. Carla sintió la boca pastosa, y el estómago y la garganta dolorida. Debía moverse, pero no podía: le dolía el cuerpo, la cabeza y sobre todo el cuello por la fuerza ejercida por las manos de su impuesto marido en el continuo vaivén. Estaba destrozada, aunque lo peor era la sensación de suciedad, como si algo impuro hubiera sucedido. Se sintió lejos de su Dios, de la vida y del mundo. No quería vivir más. Cerró los ojos y espero que la muerte viniera a buscarla, aunque no la encontró.

A medianoche, cuando el sueño le había acogido en sus brazos profundamente dejándole descansar, el diablo volvió a buscarla y esta vez conoció realmente lo que era el mal. La despertó súbitamente la fuerza de unos brazos que con fuerza la agarraban, por ambos lados de la cintura izándola hacia la cama, para ser depositada en el colchón justo al lado del cuerpo que en un brinco se depositó encima de ella. Medio dormida y atontada empezó a reconocer la boca babosa de su ahora marido, recorriendo cada rincón de su helado cuerpo, despojándola de la poca ropa que llevaba, dejándola con la piel desnuda. El horror le tenía aletargada, no movió ni un solo músculo del cuerpo durante el proceso de degustación. Se sentía un alimento a punto de ser devorado. Los minutos fueron eternos, el asco volvió a revolver su estómago, y los continuos mareos descolocaban su cabeza. Deseaba volver a perder el conocimiento, no quería guardar en su memoria las terribles sensaciones que estaba experimentando; sin embargo, esta vez no perdió la cordura, y su conciencia permaneció bien despierta durante todas las posibles e inimaginables vejaciones sufridas que le perturbaron durante las siguientes semanas. Fue brutalmente violada, sin ninguna oposición por su parte, hasta por los lugares más impensables para ella.

Cuando todo acabó y el cuerpo satisfecho y saciado de Rodolfo cayó al lado de su ajado cuerpo, la tranquilidad dio paso a la vergüenza. Quería olvidar lo sufrido, pero no fue posible: el sueño no regresó. La vigilia se hizo eterna, y la mañana con sus primeros rayos de sol llegó visitando a una Carla destrozada anímica y psicológicamente con la mirada perdida y el cuerpo congelado.

El día posterior a su impactante noche de bodas transcurrió sin razón ni significado, se sintió una marioneta, una máquina que operaba por la fuerza de las órdenes de otros sin propia autonomía. No salía a la calle ni se relacionaba con nadie, se sentía tan despreciable que era inconcebible estar cerca de otras personas. Era escoria, solo merecía la muerte.

Aquella primera violación fue el inicio de unos largos meses en el que cada noche Carla volvía a ser poseída, quieta como un tronco, recibiendo los embistes de su violador aceptando los deseos de su insaciable marido. Sin inmutarse, gritar o quejarse era una fiel concubina, aplastada por el dolor y el poder del varón. La consecuencia inevitable de todas aquellas noches fue la retirada de la menstruación, y por tanto, la terrible sospecha de embarazo. A los tres meses y medio de su boda su vientre engendró una nueva vida. Siguiendo recluida en casa, sin contacto con el mundo exterior, tuvo que aceptar por sí misma su inminente gestación.

La noticia despertó en una pequeña, pero milagrosa proporción, el negro trance de Carla. Por primera vez pensó en sí misma, en su situación, en el estado de su cuerpo, de su mente y de su vida, y poco pero algo reaccionó. Hasta ese momento había aceptado su sumisión y condena ante su marido; sin embargo, empezó a entender la maldad de este, su actitud maltratadora no solo física, sino también psicológica.

El trato vejatorio que obtenía, la falta total de contacto con el exterior, y su situación lamentable le hicieron desembocar en una rotunda decisión. “¡No puedo tener este hijo!”, se dijo. Fue la primera conclusión tomada con firmeza que empezó a sacar poco a poco a Carla de su estado de reclusión. La única forma conocida de evitar un embarazo ya fraguado era el aborto. Sus conocimientos en medicina permitieron concretar un plan para evitar la tesitura en la que se encontraba. Para ello necesitaría ir a la ciudad, y conseguir comprar una serie de hierbas y medicinas abortivas conocidas bien gracias a las enseñanzas de Raúl. Aquello no era fácil, primero tendría que convencer a Rodolfo para que la llevara, sería necesario salir de casa hablar con otras personas, y volver a visitar el suelo que le traía tan malos recuerdos. No se sentía capaz, se había prometido no salir nunca más de su morada, y menos a la ciudad. Se odiaba tanto a sí misma que no se permitía el contacto con los demás. Estuvo debatiéndose durante varios días hasta que se decidió. Sus cálculos le hacían pensar que se encontraba en estado de unos dos meses, y sus conocimientos reclamaban urgencia: sabía que cuanto más tiempo pasara más difícil sería terminar con el feto y más doloroso. No podía esperar, tenía que decidirse.

Rogó a su marido, como no lo había hecho hasta entonces para que la llevara a la gran urbe. Este cada quince días, aproximadamente, viajaba a Valladolid para cargar con la mercancía agotada de la tienda. Se lo pidió de miles de formas, justificándose en tener que buscar una medicina tomada para una misteriosa enfermedad de estómago cuyo nombre el inculto no comprendió. Explicó que mientras trabajaba en la finca, Raúl se lo había recetado y suministrado mejorando su estado, pero que al acabarse, llevaba empeorando desde hacía tiempo siendo su estado cada vez peor. Rodolfo no aceptó sus suplicas por compasión o cariño, lo hizo únicamente por egoísmo. Si le pasaba algo ya no serviría como mujer ni trabajadora; su casa y sus necesidades varoniles estaban muy bien cubiertas desde que la había conseguido, y no quería volver a su situación anterior. Las peticiones dieron sus frutos, y un sábado de octubre, por la mañana, salieron los dos juntos en carro camino de la ciudad.

Volver a ver la calle, el pueblo, los pocos transeúntes de la mañana, y el camino recorrido en su huida, la trastocaron y aterrorizaron; aunque con el paso de las horas, el buen día, el sol, la vegetación con sus ruidos y olores, el cielo azul, las nubes, y la hermosa naturaleza espléndida aún en su decaída otoñal le devolvieron a la tierra. El primer potenciador de su despertar había sido su condición de embarazo, y ahora el contacto de nuevo con el mundo le hicieron subir un peldaño más en su salida del profundo y hondo agujero en el que se encontraba. Ver la ciudad antes de llegar a lo lejos, le hizo detenerse en la escalera que le sacaba del infierno; aunque al acercarse, tenerla a sus pies, sus calles, pobladores, las tiendas, los ruidos y la vida ajetreada en general, la tranquilizaron permitiendo de nuevo su salida del embrujo.

Su marido fue parando en los distintos comercios para adquirir los productos habituales que vendía con posterioridad en su tienda. Carla ayudó a subir los objetos comprados sin recibir aprobación o gratificación por ello.

La ciudad era conocida por Carla: su trabajo en la finca junto a Raúl, le había llevado cada sábado de la semana hasta ella para adquirir los utensilios, medicinas y documentos necesarios para el trabajo realizado por ambos. En una pequeña calle, un tanto perdida ubicada en el centro de la ciudad, se encontraba una de las tiendas más visitadas durante su etapa de enfermera. Hacia ella tenía pensado dirigirse aquella mañana de octubre, totalmente decidida a adquirir buenos remedios y materias primas para solucionar su problema actual y posibles posteriores.

El ver los lugares tantas veces recorridos al lado de su jefe y a la vez buen amigo, le hicieron recordar a Raúl y la última vez que le vio. Sus palabras y gestos habían sido duros, pero justificados a su entender. Seguía sintiéndose la culpable de la muerte de Javier, y junto a ella dicha carga también la portaba el joven médico. Los dos eran responsables. No podía seguir viéndole, había obrado correctamente. Su mente se debatía, mas no dejó que la cordura ganara por lo que siguió convencida de sus errores. Hacía solo un mes de su conversación con Raúl, su reclusión impedía saber algo sobre él, aunque imaginaba que sus frases hubieran sido suficientes para alejarle. No deseaba volver a verle jamás. No podría soportarlo.

Rodolfo terminó sus compras después de haber visitado varios mercados, y con el carro totalmente a rebosar una vez subido el matrimonio se mantuvieron quietos en silencio.

—Está bien mujer, dime dónde tenemos que ir a buscar esos remedios tan necesarios.

—Ve conduciendo que yo te guío.

—Aún no tengo claro que estés tan enferma, yo te veo igual que siempre. ¿No me estarás engañando?

—Estoy enferma y necesito una medicina.

—No sé yo, esto me huele mal. Espero que sea verdad, porque si noto algo que no me guste ya sabes lo que te espera.

Carla conocía bien el resultado de las amenazas. Durante los pocos meses de su nueva vida de casada, su comportamiento había sido ejemplar, pero a pesar de ello ya había recibido más de un bofetón, empujón, puñetazo, patada, al igual que lo había sufrido en la casa de Vicente. Conocía el modo extraño y enfermo de actuar del tipo de hombre con el que se había casado. No seguía un patrón o lógica, el maltrato se producía por doquier. Una demostración de poder y control: era la forma que tenía de intimidar y evitar su rebeldía. Carla era inteligente y aunque hasta ese día no había despertado, ahora que acababa de empezar a subir la escalera que le llevaría a la cordura, sus neuronas consiguieron dar resultados. Su comportamiento fue sosegado y tranquilo indicando en cada uno de los cruces y bifurcaciones los pasos a seguir, llevando el vehículo hasta la puerta de la botica Matilde.

Dentro ya de la tienda, con Rodolfo ejerciendo de guardaespaldas bien pegado vigilante, la señora Matilde la reconoció enseguida.

—¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo estas mi niña? Me dijo Raúl que dejaste el trabajo, aunque no me dio muchas razones.

—Sí, lo tuve que dejar.

—Pero ¿por qué? ¿Pasó algo? —El gruñido procedente de la espalda de Carla, y la amenazante cara de su marido provocaron que ocultara la dura verdad y esquivara la curiosidad de Matilde con una vil mentira.

—Ahora que estoy casada tengo que ayudar a mi marido en su negocio.

—¡No me digas que te has casado! Me alegro mucho por ti hija. ¿Es este el buen hombre?

—Sí —respondió Carla, mordiéndose el labio al asentir ante la frase que proclamaba a Rodolfo como un buen hombre.

Matilde observó de reojo al varón, quien con recelo se ocultaba detrás de Carla, con quien mantuvo la mirada durante unos segundos. A la que llamaban bruja algunas, no tardó demasiado tiempo ni necesitó más contacto para detectar la maldad en la presencia que intoxicaba la pureza de su tienda. No dijo nada, presintiendo que algo oculto existía detrás de la aparente normalidad.

—Qué te trae por aquí entonces.

—Vengo a por unas cuantas hierbas para mi salud, ya sabes que la tengo delicada —pronunció Carla mientras guiñaba un ojo, gesto solo visto por Matilde.

—Entiendo. Pues nada ya sabes, tienes toda la tienda a tu disposición. Coge lo que quieras y si tienes cualquier duda me preguntas. Mientras sigo atendiendo.

En el momento en que accedieron al local este estaba vació, pero en el poco tiempo que llevaban dentro habían entrado varias personas a las que ahora Matilde se iba dirigiendo. Rodolfo controlando cada uno de los movimientos de su mujer, la seguía igual que una garrapata adosada a su lomo. Carla transitaba entre las distintas estanterías y mesas repartidas a lo largo y ancho de la habitación.

La tienda de Matilde era un lugar pequeño de energía propia. Para acceder se entraba por una diminuta puerta, en donde más de un cliente se golpeaba en la frente, para por medio de cuatro estrechos y empinados escalones pisar un suelo de madera crujiente a cada paso. Al andar sobre él, daba la impresión de que se partiría en cualquier momento, provocando la caída a un hondo precipicio, denotando que debajo de aquel misterioso suelo se encontraba la nada. En general el material predominante era la madera, no solo presente en el pavimento: la entrada, mostrador, estanterías, mesas y puertas eran de este mismo noble material, incluso el techo estaba formado por gruesas vigas de madera sujetando láminas de tarima del citado elemento. Todo aquel despliegue ejercía en el olor y en el aire una singular característica dando la sensación de estar en un bosque recién podado.

 Era agradable a la vez que extraño, aunque no solo la decoración influía en el ambiente. Las mil y una recetas y plantas desecadas, frescas y tintadas, mezclaban sus aceites esenciales haciendo irreconocible para el olfato la misteriosa fragancia. El escaso tamaño del recinto conllevaba al ensamblaje de todas sus piezas. Los canales para transitarlo eran estrechos y llenos de impedimentos, como un laberinto; sin embargo, todo estaba a mano del comprador. El mostrador pequeño y esquinado en la pared situado al frente de la entrada no escondía nada tras él. Matilde accedía directamente —igual que sus clientes— a todos los productos de su tienda.  Solo la caja donde se guardaba el dinero quedaba recluida a su cuidado en la parte baja de la mesa que hacía de mostrador. A esta accedía únicamente ella, por medio de una puerta con bisagra que cerraba el reservado por su lado derecho, siendo la pared de la izquierda a la que estaba adosado, y el frente de madera, los que completaban el fuerte. El resto quedaba libre: estanterías desde el suelo al techo circundaban todo el entorno salvo la puerta de entrada y la citada esquina cerrada al paso.

Las baldas del recinto rebosaban de tarros de cristal, lata, cerámica y metal, junto con botellas, vasijas, cazuelas y todo tipo de envases, en cuyo interior reposaban: pócimas, pomadas, ungüentos, tinturas, aceites, alcoholes y demás preparados. Todos con una etiqueta escrita a mano en la que aparecían componentes y aplicación. En la parte central repartidas en las distintas mesas y estanterías bajas, se encontraban depositadas en sacos de yute y tela y en cestos de mimbre y paja, todo tipo de materias procedentes de la naturaleza: plantas secas y frescas en forma de hoja, tallo, rama, flor, fruto y raíz; minerales, animales, insectos y algas; y otros productos imposibles de clasificar en ningún grupo. En cada caso siempre con su nomenclatura y propiedades gracias a las anotaciones de Matilde.

Carla circuló por los distintos ramales con agilidad, cogiendo y soltando productos, leyendo etiquetas, oliendo, palpando y pensando. Seguida en todo momento por Rodolfo, que por falta de experiencia en semejante lugar, chocaba con obstáculos a cada paso, gruñendo y agotando la poca paciencia que estaba dispuesto a prestar. Carla sabía que debía obrar rápido: las blasfemias y bufidos a su espalda le recordaban que el reloj  pasaba y de un momento a otro su marido le sacaría a empujones de allí, pero no se decidía. Desde que conocía su estado había investigado dentro de sus propios conocimientos la forma de eliminar su peculiar problema. Conocía bien el poder que brindaba la naturaleza y eso le preocupaba, no era un simple resfriado o indigestión a lo que se enfrentaba. Esto era más grave, tanto que el remedio a usar rozaría el peligro para su cuerpo. Lo que más había utilizado junto a Raúl habían sido las plantas medicinales, también algunos minerales, bacterias y hongos, aunque dentro de su experiencia a lo que más se atrevía era al uso de las hierbas. Siempre le habían interesado y sorprendido: conocía el efecto de muchas medicinas químicas usadas por el médico, pero también sus efectos secundarios y su artificial forma de conseguirlas. Sabía que eran insustituibles en su utilización, mas desconfiaba de ellas. Decidió, por tanto, usar remedios naturales tan admirados y eficientemente transmitidos por Raúl. Este no solo le había enseñado sus aplicaciones, formas y descripciones, también sus adversidades. Conocía gran cantidad de variedades peligrosas para el embarazo, y no recomendadas en estos estados. Las hojas de romero, salvia y aguacate, el aceite esencial de tomillo, las flores de pasiflora, las ramas de regaliz; sin embargo, esa simple advertencia no le daba certeza de efectividad. Rememorando su etapa de enfermera consiguió centrarse en dos especies emanagogas –inductoras de la evacuación menstrual en las mujeres—. La raíz de clemátide y las hojas de sabina rastrera, conociendo en ambas un gran poder abortivo, aunque también temiendo los posibles efectos secundarios ante una dosis incorrecta. La cantidad era esencial, por unos miligramos más o menos se podía pasar de inofensiva, activa para una dolencia u otra, peligrosa o incluso mortífera. La impaciencia de Rodolfo le decidió por llevarse las dos, además de otros tantos tipos de remedios para las distintas dolencias tanto suyas como de su madre. No sabía cuándo podría volver por lo que mejor cargar.

Con los brazos y las manos rebosantes fue depositando en el mostrador su compra. Llamando, terminada la operación a Matilde, quien con agilidad finalizó la conversación que le ocupaba acercándose para cobrar. En el etiquetado de los productos no estaban los precios, quien conocía el lugar ya entendía el procedimiento, por ello entre ellas no hubo preguntas de dinero. La vendedora fue anotando en su libreta para una vez registrados todos sumar, con lentitud, pero eficacia, los productos llegando a un total enunciado en voz alta haciendo saltar a Rodolfo.

—¡Qué dice! Por esta estupidez nos va a cobrar eso. ¡Venga, vamos!

—¡No por favor! El precio está bien, estos remedios son caros. Llevo para mucho tiempo, así no tendré que volver.

—¡Qué no! Vamos, salgamos de este engaño. No vamos a pagar ese dineral por cuatro malas hierbas.

—¡Por favor, espera! Prometo no gastar nada más, solo esto. ¡Lo necesito! Si no me pondré muy  enferma.

—¡Tonterías, yo te veo bien!

Matilde observaba la escena callada apoyada en el mostrador manteniendo el saco donde había metido todos los productos. Veía la desesperación de Carla: intuía para qué podrían servir las plantas que llevaba. Comprendió sus malos presagios, y entendió sin conocerlo el horror por el que estaba pasando. Supuso un matrimonio no deseado, la fuerza bruta impuesta en la noche de bodas, y el posible embarazo actual. Cuando sus pensamientos se esclarecieron volvió a la realidad, escuchando el forcejeo a unos metros de Rodolfo asiendo del brazo a Carla empujándola con malas formas hacia la puerta. Las lágrimas y súplicas de su mujer no le afectaban.

—¡Esperen, por favor, vuelvan! Yo conozco la enfermedad de Carla y le aseguro que si no toma estas medicinas morirá en pocas semanas —dijo Matilde levantando la voz y ejerciendo un tono entre la súplica y el mando. Rodolfo paró. Permaneció callado, debatiéndose en sus dudas. — ¡Vuelvan por favor! Vamos a regatear el precio: su marido parece un buen negociante, seguro que podemos llegar a un acuerdo. —Las palabras de Matilde surgieron su efecto. Rodolfo sin soltar el brazo amarrado de su mujer retrocedió en sus pasos.

—Eso ya me parece otra cosa mujer. Está claro que timas a tus clientes, si al ver ahora que pierdes una venta quieres regatear.

—No lo hago por eso señor. Es por Carla, no quiero que le pase nada.

—Sí ya, ese es el truco, parecer una buena persona. Le doy la mitad de lo pedido… no aceptaré otra oferta.

—¡Pero hombre! Eso es muy poco, perderé en la venta.

—Bueno, pues nos vamos.

—¡Por favor, espera! —imploró Carla— Matilde tiene razón, perderá dinero si...

—¡Tú a callar! ¿Qué me dices?

—No puedo aceptar, sería una locura.

—¡Pues adiós!

Mientras que volvía a encontrarse ante la misma situación vivida de lucha entre los consortes, Matilde se debatía con su conciencia. Ante todo era una comerciante, nunca había perdido en una venta siempre ganaba; sin embargo no podía dejar indefensa a Carla… por otro lado tampoco la conocía tanto… solo era una clienta…, aunque no podía dejarla…

—¡Está bien, vuelva, págueme la mitad!

Rodolfo radiante con semblante ganador pagó lo acordado sacando a su mujer insultándola y culpándola de tonta e ingenua. Carla agradeció con una mirada tierna la ayuda prestada antes de salir. Sabía que su marido no volvería allí lo repetía entre blasfemias, pero había conseguido lo que quería, y llevaba material para tiempo.

La vuelta a Yenco fue silenciosa, igual que la ida, el cerebro de Carla iba despertando. No era la misma que había sido anterior al sock vivido, pero tampoco el trapo inerte en el que se había convertido y del que luchaba olvidar.

Se decidió a probar los remedios comprados a la semana. No podía esperar: el proceso avanzaba y cuanto más tiempo pasara peor. No conocía los efectos ni los resultados y el miedo la echaba para atrás, pero al final se decidió. A los dos meses aproximados de gestación por la mañana temprano, sola en casa después de la partida de Rodolfo hacia su trabajo en la tienda, se hizo en infusión una proporción pequeña, menor que una uña, de raíz de clemátide. Reposada diez minutos, colada y removida bebió el contenido hasta el final temblando sus manos en el gesto por el miedo contenido. No sabía qué pasaría: esperó sentada, tranquila en una silla del salón.

Pasaron las horas llegando el momento de la comida, sin sensación alguna de resultado. Los nervios la desesperaban, pero tuvo que hacer fuerzas para atender a un hambriento Rodolfo quien retornó a su domicilio para reponer fuerzas. Tendría que esperar a la tarde, lo intentaría de nuevo con más cantidad. Ya sola de nuevo realizó la misma operación que por la mañana, aunque esta vez con el doble de materia: conocía los efectos de la raíz, pero no la dosis necesaria. Tenía que habérselo preguntado a Matilde, aunque temía que Rodolfo la descubriera. Lo último era que se enterase. Tomó el contenido de la infusión y esperó, esta vez notó dolor abdominal, no excesivamente fuerte pero si notable. Se acurrucó en la cama esperando que por fin acabara todo. El dolor se fue haciendo más fuerte según pasaban las horas, y temió que llegará el momento de la vuelta de su marido. Para cuando esta aconteció, su estado era deplorable y el dolor muy intenso: tenía tiritones, sudores, mareos, no pudo levantarse de la cama ni con los gritos y empujones de su esposo. Rodolfo dándose por vencido la dejó tranquila por aquella noche. Durmió a su lado pero no la tocó, al menos esa noche no la forzó.

A la mañana siguiente se encontró mejor. Tenía el cuerpo dolorido por la mala noche pasada; sin embargo, se sentía más animada. Estaba segura de que lo había conseguido, mas le confundió no haber sangrado. Si el feto había muerto tendría que salir. Gracias a sus años de enfermera sabía mucho más que otras mujeres sobre la reproducción: conocía lo que era el útero, los óvulos, las trompas de Falopio y el embrión. No le cuadraba. Olvidando sus temores transcurrió el día haciéndose cada vez más presente la intuición de que seguía portando una vida dentro de ella. Aún esta era demasiado pequeña para notarla, pero su cuerpo mandaba señales que ella identificaba con el estado que tenía desde hacía semanas. Durmió poco aquella noche, después de ser forzada por su marido como de costumbre, pensando en posibles soluciones.

Al día siguiente, después de tener toda la noche para pensar, concluyó un determinado plan. No quería ser madre, eso lo tenía claro, haría lo que fuera por impedirlo, incluso pondría su vida en peligro. En el fondo ella tampoco merecía vivir: nada de lo que ocurría en el día a día le daba fuerza para continuar. Correría el riesgo de tomar una dosis mucho más fuerte, pasara lo que pasara, y por supuesto pasó. Mezcló todas las hierbas que tenían propiedades abortivas y emanagogas (que tenían un efecto hemorrágico en las paredes del útero). Las mezcló en una tisana, de sabor desagradable, que ingirió sin respirar para controlar las arcadas y el asco que le producía. Se tumbó en la cama esperando sus terribles efectos, pasando el tiempo necesario para que el preparado fuera ingerido y asimilado por su sangre, donde sus componentes empezaron a hacer mella. Las horas siguientes fueron agónicas, dolores nunca padecidos se centraron en la parte baja de su abdomen, mezclados con varios efectos secundarios como escalofríos, visiones, mareos y malestar general. Las horas pasaron lentas y tormentosas, mas pronto denotó el resultado que tanto había esperado. Tras fuertes e intensos dolores en el bajo vientre, empezó a brotar por sus muslos un líquido húmedo: sus manos los palparon demostrando que era sangre. El proceso estaba iniciado, pero no sabía si demasiado para pararlo.

El mediodía llego y Rodolfo la encontró en la cama agonizando. Carla suplicó que no llamara a nadie, era algo normal. Como pudo se excusó con su sospechosa enfermedad asegurando que se pasaría a lo largo del día. Rodolfo sin ninguna compasión la dejó desecha yéndose a comer al bar. Pasó la tarde en su tienda hasta bien entrada la noche, momento en que regresó a su domicilio, y sin interesarse por la salud de su moribunda esposa, durmió a pierna suelta esperando que la misteriosa enfermedad, no durara en el tiempo e interviniera en sus lujuriosas noches.

Aunque Carla tuvo momentos en que creyó morir, su fuerte cuerpo se aferró a la vida. El remedio que había tomado era tan agresivo que podía haberle causado la muerte, circunstancia agradecida por su mente, pero que impidió su fortaleza. No murió, aunque estuvo a punto. Sin ayuda de nadie pasó los tres días más duros de su vida. Rodolfo poco apareció por casa, le asqueaba verla en aquella tesitura inmóvil sufriendo en la cama día y noche sin comer ni hablar. Al cuarto día empezó a levantarse, y a la semana su marido ya le exigía en todas sus labores tanto de ama de casa, cocinera, como de amante. Cada vez que este la tomaba el dolor interno era acrecentado; sin embargo, no pudo evitarlo ni resistirse. Lo llevó evadiéndose y contando los segundos hasta que todo terminaba. Los meses fueron pasando entre los dolores de su cuerpo y su mente. Durante aquel tiempo tuvo las visitas y los distintos acercamientos de Luisa, varias amigas y vecinas del pueblo quienes pudieron percibir el cambio brusco de personalidad de la joven. Nadie hablaba sobre la tragedia vivida, era tabú en Yenco; sin embargo en la intimidad se comentaba el triste estado y vida de la niña vista crecer por sus vecinos. Luisa era quien más sufría, y tras mucho luchar llegó a aceptar, pero no olvidar lo sucedido.

Carla ya repuesta de su malestar siguió con su vida de mujer sumisa, cuidando la casa, a su marido y a su madre. Sabía que la operación llevada a cabo solo solucionaba el problema momentáneamente: si cada noche era tomada por Rodolfo los embarazos podrían volver a surgir, y no sería capaz de sobrepasar otro aborto. Para evitarlo tomaba cada mañana una infusión medicinal, mezclada con varias plantas anticonceptivas, que permitieron evitar la concepción. Su cuerpo era joven y pedía a gritos la maternidad, aunque su mente no estaba preparada para ello. Rodolfo no preguntó ni sospechó durante el primer año de matrimonio: los hijos no venían y nadie comentaba sobre ello. Para ella fue un alivio.

El fin del año llegó dando paso a 1949. Los finales de año para Carla desde que había salido de casa de sus protectores Luisa y Fernando, siempre habían sido insignificantes. Conocía que en el resto de familias se despedía al año, se entregaban regalos, e incluso se comían víveres diferentes a otros días. Algo había podido intuir cuando vivían con su madre alquilada, pero siempre a espaldas de Ana. Ya bajo la tutela de Vicente la dureza en su educación, que impedía tanto cumpleaños como celebraciones, no permitía alegrías parecidas a las que tenían lugar a finales de diciembre. Las únicas diferencias, con el resto de los meses, era una mayor frecuencia en las visitas a la iglesia justificadas por las fiestas. Aquel fin de año fue aún peor a lo recordado en los anteriores. Sola en la extraña casa de Rodolfo esperó que dieran las doce, simplemente para conocer la entrada del nuevo año. Su marido, en el bar junto a Vicente, se emborrachaba preparando su cuerpo para la noche carnal ideada en su mente. Aguardó el terrible momento de la vuelta de su consorte pensando en su madre, también sola e igualmente demacrada esperando a escasos quinientos metros la misma tortura que ella. La mente de Carla erróneamente decía que se lo merecía: era lo que Dios había impuesto como castigo, y lo tendría que soportar hasta que quisiera llevársela a su lado.

El nuevo año no trajo cambios positivos para la desconocida Carla. Poco a poco su retiro voluntario en la casa fue dando paso a escasas salidas, básicamente para comprar, dirigirse a la iglesia o ayudar a su marido en la tienda. Rodolfo cada vez más desbordado por el trabajo, y viendo los ánimos más calmados en los vecinos fue aceptando despacio la intromisión de su mujer en el negocio. No muy convencido en un principio, Carla fue relegada al almacén en labores de colocación y preparación de mercancías, haciéndose escasas sus salidas al mostrador. Su relación con el mundo exterior seguía siendo nula, evitaba las conversaciones y encuentros con personas tan cercanas en otras épocas como Maite, Francisca, Sonia o Luisa. Todas sufrían por su cambio, luchaban por convertirla en la persona que conocieron, aunque para Carla era tarde. Ya no era la misma, otra estaba dentro de su cuerpo: fue suplantada por otro ser, casualmente el mismo que durante tiempo había criticado.

El tiempo fue pasando en su pequeño y triste mundo, consumiendo el año 1949, aceptando sin remedio sus vecinos a la nueva Carla.

CAPÍTULO X:

EL DESPERTAR DE CARLA

El pueblo de Yenco creció tanto en habitantes como en economía durante aquellos años gracias al gran desarrollo que sufrió la finca de los Fernández. Su negocio era cada vez mayor: la ampliación sufrida a causa del casamiento de tres de sus hijos, y su posterior independencia, había ocasionado el encuentro con nuevos mercados. El señor Genaro, hábil empresario, lo había planificado de tal forma que todo saliera tal y como estaba surgiendo. Su hijo mayor Filiberto, ya casado desde hacía varios años afincado en la casa con terrenos —heredados con anticipación—, prosperaba a pocos metros de su progenitor en sectores afines a él. En principio, había dudado de la firmeza de su padre al presentarle la opción de dedicarse a las mismas divisiones que él. Extrañaba que el razonamiento que lo justificaba fuera realmente cierto. El patriarca Fernández insistía en las ventajas de producir más, con distinto nombre, pero con los mismos medios. El señor Genaro, hombre de negocios, llevaba tiempo buscando una solución ante el problema de la competencia, y de los clientes o mercados escarmentados por ciertos errores. Tuvo que empeñarse en el convencimiento de su hijo, y lo consiguió gracias a su propia seguridad y de la forma que esperaba funcionó.

La autarquía impuesta por Franco, supeditada por el aislamiento exterior, impulsó el autoabastecimiento del país, y por tanto que los productores –como la Finca Fernández— obtuvieran un auge desproporcionado en relación con años anteriores. Dedicarse a la venta de materias primas sin canales de distribución, cosa que sucedía en aquella época, tenía su dificultad. La parte que compraba el Gobierno no tenía discusión a la hora de fijar los precios, estos venían impuestos y se aceptaban; sin embargo, la porción más golosa del pastel, la que se evadía o quedaba libre de la política agraria, tenía que ser necesariamente bien explotada para conseguir los deseados beneficios. Para la distribución de estas partidas, no había grandes vendedores ni compradores, por lo que los distintos propietarios de fincas y granjas debían realizar además de la producción la comercialización, y esto era lo que concluía sobre su rentabilidad. No solo era importante producir en cantidad y a bajo coste, lo esencial para la opinión del señor Genaro, era sacar altos beneficios y por ello vender bien. En su cabeza esta solución pasaba por producir mucho para rentabilizar maquinaria, operarios y transporte abarcando así la mayor parte del mercado. Para ello necesitaba la ampliación deseada con sus hijos: Filiberto dedicándose a las mismas secciones que él, compartiendo los recursos de los que ya disponían, y negociando con sus proveedores. Así con el aumento de las compras y las ventas conseguirían rentabilizar sus fincas.

Continuaron labrando y cosechando los campos de trigo, cebada y centeno, comercializándolos en mayores cantidades llegando a los pequeños y grandes compradores. Por supuesto avanzaron en la cría, engorde y despiece de ganado, además de producción de huevos y leche, centrándose en el sector agroganadero. La economía de cada explotación se llevaba por separado vendiendo con un nombre u otro según el cliente. Finca Fernández, de la misma forma que llevaba tiempo denominándose a los productos del señor Genaro, y Finca Marín, nombre buscado y encontrado en el apellido de su esposa, en el caso de la sociedad comandada por su hijo Filiberto. Jugaban con ambas firmas según conveniencia.

El aumento del negocio propició el desarrollo de más tierras, granjas y por tanto empleados que ya no podían ser cubiertos por vecinos de Yenco. De pueblos cercanos, incluso de Valladolid, la mano de obra empezó a llegar. Esto solo fue el comienzo de la gran expansión; las bodas de sus dos hijas mayores Rosa y Azucena con los dos buenos partidos encontrados por el señor Genaro buscados pensando en el bien de sus proyectos, reactivaron con la misma base sus objetivos prefijados. Tanto Fernán como Alfonso aceptaron vivir en los terrenos heredados por parte de sus respectivas esposas, y explotarlos de la forma conjunta deseada por su suegro. Las dos nuevas fincas llevaron el nombre de los apellidos de ambos maridos: llamándose Finca Marques de Tiser —incluyendo Fernán, el marido de Azucena, su distintivo de noble—, y Finca Marelez –en el caso de Alfonso, marido de Rosa—, abriendo, por tanto, al consorcio de las cuatro fincas, un nuevo mercado muy interesante que era la deseada nobleza donde los precios podían marcarse al alza ante una marca reconocida. Así con idéntica calidad de productos se consiguieron mejores márgenes beneficiándose las cuatro empresas. Todo ello propiciando el desarrollo de Yenco, su estación, las comunicaciones, los recursos y en general mejorando la situación de toda la comunidad.

La mano fuerte e inteligente del señor Genaro fue capaz de manejar, controlar, y apaciguar los tres diferentes y arrogantes caracteres de sus socios, manteniendo durante los siguientes años la prosperidad de su familia. Su ansia no acabó ahí, continuó invirtiendo en la compra de tierras preparando las futuras y deseadas ampliaciones para el resto de su prole quienes aguardaban al momento oportuno. Su mujer, ajena a los quehaceres de su marido, vivía en su mundo de fiestas, compras, visitas y vida social que aunque simple para ella era esencial para los contactos y buenas relaciones conseguidas. Su único trabajo en la vida había sido parir y relacionarse con los demás, y para eso había nacido Franca: no había otra igual.

El repentino auge de Yenco afectó en las ventas de la tienda del pueblo, y por tanto al trabajo de Rodolfo. Según fue aumentando la población y el nivel de esta, mayores eran las necesidades de sus conciudadanos y en consecuencia de su negocio. Carla, en un principio recluida a las labores de su propio hogar y al de su madre, tuvo que ir ayudando cada vez más en la tienda hecho que la animaba y distraía de su cruel existencia gracias al contacto con la gente. Rodolfo, solo con abastecer de productos el local, tenía llena la jornada diaria. El viaje único que había hecho en los anteriores años a Valladolid —para aprovisionarse de mercancías— se había doblado en primer lugar a dos, y desde hacía unos meses en algunas ocasiones a tres veces por semana. Esos tres días era necesaria la presencia de Carla en la tienda para atender a los visitantes.

Los buenos resultados obtenidos por tener a Carla en el almacén, hicieron que Rodolfo se fuera decidiendo a sacarla cada vez más al mostrador. De esta forma el ajetreo se volvió frenético. Con el alba Carla ya estaba en pie, realizaba las tareas necesarias del día, y se dirigía a casa de su madre mientras Rodolfo empezaba en la tienda sin ella. Ayudaba a Ana en sus quehaceres: esta muy estropeada física y psíquicamente necesitaba de su colaboración para salir adelante. Vicente no movía ni un dedo; según él con traer dinero a casa era suficiente dejando a su desgraciada mujer todo el peso del hogar el cual mantenía con las pocas monedas que le dejaba al mes. Carla aparecía en el negocio a media mañana que era cuando más jaleo empezaba a haber. Rodolfo, con anterioridad a esa hora, colocaba el almacén y rellenaba con diversos materiales las estanterías y mostradores. En cuanto llegaba atendía sin parar hasta la hora de comer, momento en que los clientes dejaban de aparecer. Juntos regresaban al domicilio donde Carla, con rapidez y eficacia, preparaba los guisos que solicitaba su arisco marido quien los devoraba sin mediar palabra, sentándose posteriormente a dormitar en el salón, dejando que ella continuara con las labores de casa sin descansar ni unos minutos. Por la tarde, la jornada continuaba en la tienda, siendo mayor la afluencia de vecinos justificada por el fin de sus jornadas laborales. A la noche de nuevo cocinaba una rica cena para su desgraciado marido quien sin ninguna palabra de cariño o ánimo engullía, dirigiéndose posteriormente a reposar su grueso trasero en su lugar predilecto, esperando la hora de humillarla, y hundirla en la cama al igual que la mayoría de las noches.

El trabajo para Carla no tenía fin: desde el amanecer hasta el anochecer sus manos no paraban. Su esposo cada vez la exigía más sin ningún tipo de recompensa o agradecimiento por su parte. El dinero era administrado por Rodolfo, ella no disponía de nada. Su marido se lo había dejado bien claro desde el principio. El negocio era suyo –había sentenciado— heredado de su padre, y las ganancias también: demasiado que la mantenía y protegía. Carla no se quejaba, su sumisión era absoluta. El paso de los meses había ido arreglando su realidad lamentable, pero aún estaba muy afectada por todo lo sucedido. Dejó de ser la persona que se enamoró de Javier, la enfermera aplicada, inteligente y estudiosa que aprendió un oficio en menos de un año, la mujer comprometida con su sexo, revolucionaria y adelantada a su tiempo. Se había convertido en todo lo que había criticado durante su adolescencia. Era una adulta sin personalidad aferrada al destino impuesto por su padrastro —maltratador y asesino de su madre—: se encontraba en las manos del amigo de la misma calaña a quien ahora llamaba marido. Aún quedaba tiempo para que Carla despertara.

El trabajo al frente de la tienda le devolvió al pueblo. Las reticencias de sus amigos y conocidos a comprar en el lugar regentado por el que para ellos era el culpable de todos los hechos acontecidos, fueron eliminadas por la presencia de la amable Carla que atendía a cada una de las personas con su mejor sonrisa y dedicación. Regresaron las conversaciones con su antigua profesora y amiga Maite. Su hijo, al cual Carla había visto nacer, era un niño revoltoso y alegre quien descolocaba la tienda ante las continuas disculpas de su madre.

Siempre había sentido un cariño especial hacia su maestra. Esta le había acogido sin rechistar en la escuela donde no había parado de ayudarla hasta conseguir que se igualara a los niños de su edad, incluso adelantándolos. Fue la primera persona que descubrió su inteligencia y su tesón, siendo amable, alentadora y paciente. Nunca podría olvidar que le ofreciera su propio puesto cuando incapaz de seguir trabajando —durante el duro embarazo— convenció a todos, incluso a Vicente, para que la sustituyera. Los meses de profesora suplente eran unos de los mejores vividos hasta aquel momento. Nunca reñía a Roberto, incluso ante la insistencia de su madre para que lo hiciera. Le era imposible culpar a aquella preciosidad de nada, siempre encontraba disculpas ante sus posibles destrozos.

 Roberto, el hijo de Maite, era un niño hermoso, rubio como su madre, con la mirada azul celeste, pero de piel oscura como su padre. Sentía por él algo especial, y a veces se preguntaba si era por ser hijo de su buena amiga, o por el parecido que le recordaba continuamente a Raúl: el médico con el que tanto había compartido durante un corto, pero intenso periodo de su vida. Raúl había dejado en su sobrino muchas de las facciones de su cara: se parecía más a él que a su propio padre.

Maite, cuñada de Raúl, había intentado hablar sobre algunos de los temas tabú con Carla, aunque esta siempre intentaba escapar de sus recuerdos. Varias veces había zanjado conversaciones con frases las cuales rogaban no hurgar en el pasado, aunque Maite no podía dejar de preocuparse. Su marido había sufrido con el destino de su hermano. Este desesperado por todo lo sucedido, en principio culpando a su madre por la información fatídica suministrada erróneamente propiciando el descubrimiento de los fugados, se había ido muy lejos y no quería contacto con su familia. Solo había dejado una dirección posteriormente rectificada. No lo hacía para que le tuvieran localizado, únicamente por si Carla en alguna ocasión necesitaba ponerse en contacto con él. Estas eran las instrucciones dejadas a Félix, padre que sufría cada día el remordimiento de ser algo culpable de la desdicha de su hijo. Orgulloso de que el médico de los importantes Fernández fuera descendiente suyo, había visto cómo echó a perder su prestigioso futuro en la finca dimitiendo y huyendo. Las cosas ya no eran igual en su matrimonio; sabía que él tenía culpa, pero su mujer debía haber callado.

Maite deseaba hablar con Carla, esclarecer los hechos, sacarla de sus errores, restablecer la alegría en la familia de su marido, pero la principal interesada no ayudaba en nada, mas bien se lo impedía. El paso del tiempo y el contacto con la sociedad fue devolviendo a Carla su carácter original. Siendo Maite observadora de tal circunstancia, y una vez elegido el momento oportuno, decidió realizar el último intento de despertar en el interior de su alumna la cordura que sabía poseía. Un martes de enero de 1950, frío, a última hora de la mañana, conociendo Maite que la tienda de Rodolfo estaba a punto de cerrar y que este no estaba se animó a intentarlo.

—¿Qué tal Carla? ¿Cómo fue el día? —Atravesó la puerta gritando las preguntas.

—Bien, bien —respondió una voz desde la trasera de la tienda. —Ahora mismo salgo… es que estoy cogiendo. ¡Ahí que me caigo!

—Estás bien. ¿Te ayudo?

—No, no ha sido nada, es que...

—Espera ya entro.

Avanzando desde la puerta dirigiéndose hacia al frente, Maite atravesó la locura de artículos distribuidos por todos los lados, dejando un pequeño pasillo que llevaba hasta el largo mostrador el cual ocupaba toda la pared contraria a la puerta. Entrando por su lado derecho, en el que un brazo abatible del mismo tipo de madera que el mostrador hacía de puerta, levantándolo hacia arriba y traspasándolo. Ya dentro se dirigió hacia el hueco centrado por el que se llegaba a la trastienda. Esta era una habitación, en la que se almacenaba los artículos más usuales de venta, sin cabida en la exposición exterior. Allí distinguió a Carla subida en una escalera haciendo malabarismos para bajar una torre de cajas aferradas entre sus brazos.

—¡Pero serás bruta! Anda espera que te ayudo.

—No hace falta… si ya casi lo tengo.

—¡Qué dices! Estás a punto de matarte. —Acelerando sus pasos se abalanzo para agarrar la pesada carga, amenazadora de precipitarse al vacío.

—La verdad es que me ha venido bien tu ayuda.

—¡Estás loca! ¿No puedes pedirle a Rodolfo que lo haga él?

—Si yo puedo, no le necesito.

—Menuda cabezona. Más tonta eres tú: yo le dejaría el trabajo duro… para como te trata.

—Vamos a dejarlo, siempre estamos igual. A mí no me importa hacerlo, y además puedo.

—Vale tienes razón, dejémoslo. Por cierto ¿no está hoy?

—No, los martes va a la ciudad por la mañana temprano. Ya sabes, solo con el viaje pierde mucho tiempo. Suele comer allí y regresar a media tarde antes de anochecer.

—Pues mejor, así estamos un rato solas. ¿Te vas a comer ya?

—Sí, es hora, luego vuelvo sobre las cuatro. Tengo que hacer la comida y no hay mucho tiempo.

—¿Por qué no te vienes a comer conmigo? Ángel está también en la ciudad, y no viene hasta la tarde.

—No quiero molestar.

—Realmente venía a eso… a invitarte a comer. Conocía que Rodolfo no estaba, aunque te lo haya preguntado… no sabía cómo pedírtelo.

—Como eres. ¿Tan rara soy?

—Pues la verdad Carla, antes no lo eras, pero desde... bueno ya sabes, no sé cómo tratarte. Pareces otra persona.

—Si has venido a reñirme o a sacar los trapos sucios es mejor que te vayas, ya lo hemos hablado.

—Venga, no te enfades y ven a comer conmigo… por favor.

Carla sentía en su interior el debate de sus dos yo; aunque en otras circunstancias no hubiera aceptado, por alguna razón, un ápice de cordura le animo a decir sí. Sabía que a su marido le desagradaría, pero por primera vez desobedeció. Le había inculcado que su relación con los demás debía ser meramente profesional ni visitas ni conversaciones distintas a las estrictamente necesarias. Llevaba rechazando invitaciones sociales de sus antiguas amigas, de Luisa y Maite desde el principio de su matrimonio; sin embargo, llegó el día en que claudicó.

—Está bien, probaremos cómo cocinas.

—Ya sabes que bien. Hace mucho tiempo te gustaba. ¿Recuerdas cuando venías a casa?

—Sí, ya hace años, ha pasado mucho desde entonces.

—¡Venga vamos! Quizá podamos hablar igual que lo hacíamos antes. Tus visitas durante mi embarazo y posterior reposo fueron esenciales ¡Siento tanto que se hayan roto!

El silencio durante el camino a casa de Maite activó el recuerdo de sus años felices. Hacía tiempo que no recorría las calles por las cuales se llegaba hasta la escuela, y por consiguiente al edificio situado frente a ella donde vivían la profesora y su familia. Traspasados los años difíciles de embarazo y recuperación, tanto Maite como su hijo habían mejorado lo suficiente para que ella volviera a retomar su trabajo de maestra. La escuela había sido atendida primero durante un corto periodo por Carla, y posteriormente por la sustituta enviada por el Estado. Tras los momentos duros la calma había llenado el hogar de Maite: su hijo, superados los primeros años enfermos de vida, había regenerado desde dentro y cada vez se acercaba más a un niño normal. Jugaba, chillaba, saltaba y guerreaba junto con el resto de los niños sin que se evidenciara una diferencia entre ellos.

Las palabras de Maite le sacaron de sus razonamientos.

—Estás muy callada.

—Estaba pensando: hace mucho que no venía por aquí.

—Hecho de menos tus visitas, recuerdas lo bien que nos lo pasábamos hablando de todos y de todo.

—Éramos buenas amigas, sí.

—Y por qué no lo seguimos siendo: tú adoras a mi hijo, Ángel te aprecia y yo no hace falta que te diga lo que siento. Eres como mi hermana pequeña. Sabes que la falta de familia cercana siempre me ha afectado. A mis padres y a mi hermana poco les veo, algún festivo que vamos o vienen a vernos, pero no es lo mismo que el contacto diario. Cuando llegaste por primera vez al colegio sentí un especial aprecio hacia ti, parecías tan asustada y perdida. Te cogí entre mi mano mientras te desgañitabas en súplicas y lloros a tu madre para que no se fuera, y te calme como pude. Aquel primer cariño se fue acrecentando por tu forma de ser, valiente, inteligente y decidida. No te aplacaste hasta conseguir igualar a tus compañeros en curso; para mí fue increíble lo que hiciste, en apenas tres años terminar todo el ciclo de primaria. Podías haber conseguido lo que quisieras con esa cabeza tuya.

—Sí, pero ya es tarde para todo. La vida para mí se ha terminado.

—¡Pero qué dices! Anda que no te queda por vivir, pero si eres aún una niña. ¿Qué edad tienes? Dieciséis, diecisiete.

—Me faltan cuatro meses para cumplir dieciocho.

—Pues sí que se ha pasado el tiempo rápido. Bueno, me da igual, eres una cría. Podrías hacer lo que quisieras, solo tienes que espabilar.

—Veo que empiezas ya a reñirme. ¿No veníamos a comer?

—Sí, pero ahora estamos aún en el camino.

—Vamos a cambiar de tema, esa ya es tu casa. ¿Qué vamos a comer?

Carla no quería recordar, el dolor era demasiado intenso. Seguía sintiendo una gran culpa en su interior que impedía liberar su verdadera personalidad. Otra persona vivía en ella.

Maite, paciente, esperó a terminar la comida para ejecutar un segundo asalto, necesitaba despertar a la verdadera Carla. Lo tenía todo pensado y no erraría en su propósito, esta vez no. Comieron tranquilas hablando de asuntos triviales, ganándose Maite poco a poco la confianza  de su pupila quien sin darse cuenta iba abriendo las puertas a las palabras. Ya en el postre la conversación se fue acercando al destino deseado por Maite, y fue con una taza de achicoria sentadas en el salón cuidando a un Roberto dormido cuando llegó el momento de intervenir.

—Supongo que lo sabrás, pero Raúl se fue de la finca y no ha vuelto desde entonces por el pueblo.

—No, no lo sabía, pero me lo imaginaba.

—Ha sufrido mucho.

—Yo también.

—¿Qué pasó? ¿Cómo pudo acabar todo tan mal?

El silencio largo y profundo cargó la atmósfera. La cabeza caída de Carla y su mirada perdida en el suelo, le hicieron pensar que no conseguiría respuestas, pero esta vez el resultado fue distinto.

—No sé cómo pudo pasar. Recuerdo que yo era feliz, Javier me quería, estaba locamente enamorado de mí, y cada palabra o gesto suyo era la fuerza y la alegría de vivir que me levantaba cada mañana. Sabes el poco apoyo que he tenido siempre de mi madre, pero también conoces el horror de mi vida junto a Vicente. Las horas con ellos a solas eran eternas y muy tristes. Ver a tu madre ser maltratada, día a día, corroe por dentro, pero aún más el que ella lo acepte y que tú no puedas hacer nada. Nunca habría podido imaginar estar yo en su posición.

—Te pega Rodolfo.

—Pegar es poco Maite.

—¿Podríamos hacer algo?

—Realmente no sé si quiero hacer algo: me siento tan culpable que creo merecerlo.

—Nadie se merece eso mi vida.

—Yo sí.

—Pero ¿por qué? ¿Cómo puedes pensar así?

—¡Maite yo soy la culpable de todo! Javier murió por mi culpa, mi madre se encuentra en un estado lamentable, muerta en vida, por mi culpa y Raúl perdió su trabajo, su carrera y a su familia también por mi culpa. ¡Culpa, culpa y culpa! Es lo único que escucho en mi cabeza cada día, cada noche. Cuando soy forzada, degradada y humillada por un marido que no solo me maltrataba físicamente, sino que me hace sentir tan sucia y vil que no soy capaz de mirarme a la cara y menos aún de mirar a los demás. —Con las manos tapando su rostro, deshecha en un mar de lágrimas, Carla sacaba al exterior los sentimientos durante años ocultos en su interior. Maite cariñosa la abrazó con fuerza mientras que el llanto, los gemidos y la falta de aire se apoderaban de su antigua alumna. La dejó desahogarse, sabía que era lo mejor. El dolor tenía que fluir salir desde dentro, lentamente, pero de forma segura. Era el momento, no se podía espera más.

—Tú no eres la culpable de nada mi amor. Lo único que eres es la víctima. Huiste porque no te dejaron otra opción, y tus cómplices lo hicieron sabiendo las posibles consecuencias muy seguros de sus actos.

—Si no hubiera aceptado huir Javier viviría.

—Eso no lo puedes saber, cariño, podía haber ocurrido cualquier cosa. Si te hubieras opuesto estoy segura de que te habría sacado arrastras, no sabes lo mal que lo estaban pasando, tanto Javier como Raúl. Y Luisa, ahora casi no te hablas con ella, sin embargo, esa señora ha hecho por ti más de lo que hubiera hecho por sí misma.

—Pero si no hubiera dejado bajar solo a Javier.

—¿Bajar solo?

—Cuando vinieron a rescatarme fue Raúl quien entró primero y se declaró, no puedo… —Los lloros rebrotaban en sus ojos y los sollozos le impedían hablar: sacar sus miedos encerrados durante tiempo sería una operación lenta y complicada.

—Tranquila, cariño. Llora todo lo que quieras, te lo mereces, has sufrido tanto.

—Entró él primero y me dijo lo que sentía, me estrechó entre sus brazos y nos besamos. No sé por qué accedí, pero me deje llevar creo que en el fondo yo también sentía algo por Raúl. El abrazo fue eterno lleno de embrujo... No volvimos a hablar sobre la escena vivida hasta el día siguiente. Después de dormir en Valladolid, en casa de un amigo de Raúl, Javier y yo nos dispusimos a partir temprano... Y ese fue mi gran error. ¡Mi culpa!.. Por mi culpa Javier bajo antes, y yo... yo le dije que fuera saliendo, lo hice para quedarme con Raúl a solas y explicarle… que yo… que yo quería a Javier…, y que... que… —Las lágrimas no dejaban de manar sus ojos enrojecidos e hinchados nublaban su vista. Las pausas en sus frases eran necesarias para retomar el aire que su entrecortada respiración le impedía coger con facilidad—. Realmente no sé por qué me quedé con él a solas, supongo que no quería hacerle daño y aclararlo todo... Pero mientras que yo había engañado y mentido a Javier... él perdía... perdía la vida en la calle. Después de hablar con Raúl y dejar los sentimientos zanjados bajé a toda prisa para buscar al hombre con el que pasaría el resto de mi vida..., pero lo que vi... lo que vi... No puedo explicarlo… no puedo… —Las lágrimas impedían que sus palabras fluyeran. Empezaban a ser ininteligibles para Maite, quien aguantaba sus propios lloros y emoción, consiguiendo sacar fuerzas para aparentar entereza en tan delicada situación.

—No hace falta, lo sé. Pero tú no hiciste nada malo; es normal que reaccionaras con cariño ante Raúl. Llevabas varios días sola, sin comer ni beber, encerrada. No hicisteis nada malo: él sabía que tu amor estaba en Javier, y no lo hizo para arrebatárselo te lo aseguro. Conozco bien a Raúl; él te quería, pero no lo hizo con maldad. Fue solo naturalidad.

—¡Pero Javier murió por nuestra culpa!

—¡Mentira Carla! Javier murió porque Vicente lo mató. —Se puso dura Maite.

—Yo tuve la culpa, fue por mi culpa.

—Carla por favor mírame. Vicente lo mató. Lo mató él. Vicente es el culpable no tú: tú eres la víctima. ¡La vic—ti—ma!

—¡Yo le maté!

—¡No, no y no! Vicente le mató y tú eres la ¡VÍCTIMA! —La palabra enunciado en alto con todas sus fuerzas por Maite por fin causó el efecto necesario. Las lágrimas continuaron en silencio, pero se acallaron. Carla levantó su triste mirada demacrada por el disgusto.

—Quizás tengas razón, pero...

—No. Tengo razón y punto. Carla, por favor, no vuelvas a culparte, todos saben que tengo razón y tú eres la víctima. Vicente y Rodolfo los culpables.

—La víctima fue Javier.

—Sí Carla, Javier, su familia, Raúl, Luisa, tú, yo, mucha gente mi amor. Pero los culpables solo Vicente y Rodolfo, nadie más, escúchame bien nadie más.

—Pero yo engañé a Javier.

—No, mi vida, eso no es cierto. Lo que pasó con Raúl no significó nada. Lo dejaste claro con él y te decidiste enseguida. Eres joven, es lógico que dudaras. Estabas débil y asustada fue algo normal. Seguro que con el tiempo se lo habrías contado a Javier, e incluso os habríais reído de ello. Fue una desgracia, una pérdida horrible, pero no debes hundirte en ella. Sé que has sufrido que estás sufriendo, pero debes despertar salir de tu agujero volver poco a poco a ser la Carla que todos queríamos. Ahora estás irreconocible. La gente se va acostumbrando, pero los que de verdad te apreciábamos sufrimos al verte así.

—Ya no soy la que era. ¿Verdad?

—No, no sé dónde estás, aunque imagino que debajo de tanto dolor volveremos a encontrarte.

—Tienes razón, no soy la que era. ¡Cómo he podido permitir y aceptar lo sucedido sin luchar! Yo no era así ¡Yo no soy así! ¿Qué me ha pasado?

—Esto ya me gusta más. Estás despertando, pero no corras: no dejemos de culparnos de una cosa para empezar con otra. Has sufrido un sock tan grande que tu joven experiencia de la vida no ha conseguido asimilar. Tu reacción en el fondo ha sido lógica, aunque ya es hora de que te des cuenta de tu error que despiertes. No sigas dejando que te pisen, debes sacar esa fuerza que siempre has tenido dentro. Recuerda cómo luchabas en la escuela para pasar curso, las pocas ayudas de Ana, la dura vida con Vicente, cómo lo sobrellevabas luchando con uñas y dientes defendiendo a tu madre. Cómo fuiste capaz de conseguir uno de los mejores puestos de la finca. Eres una mujer inteligente, como pocas he conocido: fuerte no solo físicamente, sino también de mente, creativa, enérgica y enigmática. ¡Por Dios Carla! Tienes que volver a ser la persona que me encandiló, que enamoró a Raúl y Javier, quien animaba cada día a Luisa y Fernando, quien reavivaba la triste existencia de Ana. ¡Tienes que volver! ¡Te necesitamos!

El silencio se hizo largo entre las dos: Maite dejó reposar sus frases, no debía añadir más. Carla las digirió.

—Gracias Maite, no puedes ni imaginar lo que acabas de conseguir en mí. Me has despertado. Necesitaba tus palabras, las duras y las amables. La vida ahora será distinta. La verdadera Carla está aquí.

—¡No sabes lo que me alegro mi amor!

Los ojos ya secos de Carla dieron paso a las lágrimas de Maite, originando un fuerte y largo abrazo de complicidad entre las dos volviendo Carla a llorar uniéndose a su amiga. El silencio volvió a hacerse presente después de tantas palabras. Todas ellas fueron encontrando su sitio en el cerebro de cada una de las interlocutoras. Los pensamientos y las frases se iban asentando e interrelacionando: demasiadas emociones para un solo momento. La primera tempestad se había convertido en calma. Carla mucho más tranquila siguió hablando.

—No entiendo lo que me pasó. Supongo que la pérdida de Javier, el verle morir de aquella forma, me ha destrozado tanto por dentro que me ha cambiado por fuera.

—El dolor de la muerte es muy peligroso: yo he visto perder la cabeza a gente por él. Por eso tenía tanta necesidad de hablarte y ayudarte. No sabes lo que hemos pasado, pero no solo yo, tienes a mucha gente preocupada.

—Sí, tienes razón. Además he sido una desconsiderada con ellos sobre todo con Luisa. Tanto tú como ella habéis intentado ser amables y ayudarme, y lo único que habéis recibido de mí han sido malas palabras: creo que mi deber será hablar con ella y con otros para pedir disculpas.

—Eso está bien, pero ya te he dicho que no debes salir de una culpa para entrar en otra. Tú eres la víctima, y por tanto los causantes de tu situación y comportamiento han sido Vicente y Rodolfo: ellos son los que tendrían que pedir disculpas a todos.

—Bueno, pero como sabemos que eso es imposible, las daré yo en su nombre.

—Eres demasiado buena, cariño, aunque también católica y como dice el padre Juan debemos perdonar a los que nos ofenden.

Ante la inofensiva frase la cara de Carla se trastocó, la pena y el sufrimiento volvieron a aflorar en ella. Con la cabeza baja mirando al suelo, las lágrimas retornaron a sus doloridos ojos, los cuales habían descansado por solo unos momentos. Maite no tardó en notar su cambio.

—He dicho algo para ofenderte, perdóname.

—No, no eres tú, yo, yo… yo he hecho una cosa horrible.

—No sé de qué me hablas, pero seguro que no es tan horrible. —Maite entendió que sí debía de ser preocupante el hecho del que hablaban al ver la mirada de su antigua alumna, triste, dura y desesperada clavada en la suya. En el fondo de sus pupilas percibió la gravedad del asunto. Paciente, callada, esperó que las palabras fueran fluyendo de la boca ahora cerrada de Carla. Los minutos acrecentaron su curiosidad.

—No sé cómo empezar.

—Supongo que con tranquilidad, mi vida, no temas.

—Estoy viviendo un infierno Maite, no deseo revivirlo para explicártelo, pero sé que tú me entenderás. La vida con Rodolfo es denigrante; su comportamiento hacia mí es peor de lo que nunca me hubiera podido imaginar... Vicente me enseñó lo ruin y mezquino que puede llegar a ser un hombre ante su mujer, aunque siempre pensé que no había nadie peor que él… Con el tiempo lo he encontrado... No sabes lo que es vivir a su lado, dormir cada noche en su misma cama, sus alientos, sus sucias manos, su pesado cuerpo. Me ha hecho tanto daño en el alma que el dolor en el cuerpo ni lo he sentido. Las palizas físicas no me han importado al lado de la degradación psicológica que he sufrido. He hecho algo de lo que ahora me arrepiento, pero que en el momento vi necesario e incluso lógico... Como has dicho antes somos católicas, dos buenas cristianas que van a misa los domingos, comulgan e incluso perdonan a los que nos ofenden cumpliendo la doctrina del padrenuestro; sin embargo, yo después de cumplir el mandamiento de honrar a mi padre o padrastro y a mi madre, incluso de aceptar a mi marido en lo bueno que no existe, y en lo malo que es todo, he roto el más importante de los mandamientos… el de… de… ¡No matarás!

Las palabras dejaron de fluir. Maite tranquila, quieta, sin demostrar un ápice de sorpresa, reproche o duda en su rostro miró firmemente a su compañera mostrando la mayor cantidad de amor y cariño en su cara. No habló, pero sus ojos le animaron a continuar.

—Los continuos abusos de Rodolfo cada noche desde el mismo día de la boda dieron su fruto en mi vientre. Pero la alegría no llegó, únicamente la pena y la desesperación de sentir dentro de mí algo de él... De pensar verlo crecer durante nueve meses, notar la suciedad de los actos que le dieron la vida en cada momento, los movimientos y roces de Rodolfo que soportaba cada noche, sumisa, pero asqueada, notarlos ahora a cada instante, rememorarlos todos los segundos del día mostrándome mi culpabilidad, mi cobardía y mi tristeza... No pude soportarlo Maite... no pude... No sé qué me pasó, pero no lo dude ni siquiera lo razoné o pensé. La decisión fue rápida, concisa, sin ninguna meditación. Sabes que en la finca ayudé a tu cuñado como enfermera. Allí aprendí no solo de enfermedades, sino también como curarlas. Para ello Raúl me enseñó la eficacia de las medicinas químicas, los antibióticos, analgésicos, antiinflamatorios, pero también sus efectos secundarios y la desconfianza hacia ellos en algunos casos. Por ello juntos elaboramos un proyecto de ampliación de las capacidades de las plantas como medicinales. Él conocía muchos remedios; con mi ayuda y la de libros, y otros profesionales fuimos recabando información plasmada por Raúl en sus apuntes. Tenía pensado escribir un libro con los resultados de todas las investigaciones. El poco tiempo que estuve con él me sirvió para conocer muchas capacidades de elementos de la naturaleza. No solo hierbas, también minerales e incluso animales o insectos. Toda esa información privilegiada la he utilizado con el peor de los fines... El peor... ¡Aniquilar una vida! Sabía dónde localizar lo que necesitaba y lo compré, y peor aún... ¡Lo utilicé! El primer intento fue fallido: tuvo duros efectos secundarios sobre mi cuerpo, pero lo volví a intentar, y esta vez, aún poniendo mi no deseada vida en peligro, conseguí el resultado que quería... ¡Es horrible Maite!... ¡Maté el fruto de mi vientre!.. ¡Me he condenado para siempre!:.. —Carla no había dejado de emitir lágrimas desde el principio de su larga historia. Los surcos estaban marcados y ellas los recorrían desde su inicio a fin cayendo por la garganta, y acumulándose en el agujero formado por sus dos clavículas, originando un charco que se movía por los ahogos y suspiros que emitía su dueña. Maite no había enunciado un solo juicio. Callada había esperado al final. Su mirada seguía mostrando el mismo amor. Rompió su quietud, con un movimiento de sus manos para estrechar las de Carla. Esta destrozada levantó la mirada encontrándose con la suya. En aquel momento las palabras no fueron necesarias, los ojos hablaban por la boca, y las caricias de los dedos de Maite sobre sus palmas la reconfortaron. Se sintió una niña acunada por su madre, perdonada por ella, protegida y consolada. Un halo de tranquilidad y placer recorrió su cuerpo: el pecado confesado se hacía menos pecado. Se sentía perdonada, como si un pesado lastre atado a la espalda se hubiera soltado librándola de su carga. La luz empezó a tener otro color: ya no veía en blanco y negro.

—Mi amor, no puedo imaginar lo que has tenido que sufrir. Sola y sin ayuda. Los pecados son pecados, pero no todos son iguales. Incumplir un mandamiento lo es siempre, pero con distintos niveles. Tu situación, juventud, el dolor que has pasado, la soledad, la falta de ayuda o consuelo hacen que el tuyo este en el nivel más bajo que pudieras imaginar. Yo creo en Dios, lo sabes, siempre he sido una perfecta feligresa. Soy de las que más ayuda en el pueblo al padre Juan, cumplo la ley de Jesús, leo la Biblia cada noche al acostarme, rezo y hago rezar a mi hijo. He intentado como dijo Jesucristo tener una familia y descendencia, incluso poniendo en peligro mi vida. Pero sé que tu pecado es mucho más pequeño de lo que crees. Dios es compasivo y perdona. ¡Hasta al diablo podría perdonar! Cómo no va a compadecerse de una criatura como tú, maltratada y pisoteada por la vida. No debes temer nada, lo hecho ya no tiene solución, aunque sí tus actos futuros. Tu vida ha dado un vuelco; debes a partir de ahora seguir adelante, olvidar el pasado, y pensar en un futuro nuevo como sierva del señor.

—No sé si esto tendrá perdón.

—Claro que lo tiene. ¿Has hablado de ello con el padre Juan?

—No, ya sabes que no voy mucho a la iglesia. Rodolfo no quiere que vaya. Alguna vez he incumplido su norma, pero pocas veces.

—Debes confesarte con él. Será como si lo hicieras con Dios, y estoy segura que obtendrás su perdón. Cuéntale todo lo sucedido, será bueno. Abre tu corazón ante el señor, él hará que encuentres la paz y la cordura. Yo te puedo ayudar y consolar, pero solo él puede conseguir que vuelvas de verdad a ser la Carla que tanto admiré.

—Te haré caso, no pasará un día más sin ir a verle. Hoy antes de que regrese Rodolfo iré a la iglesia.

—¡Cómo me alegro, cariño! Ya verás, seguro que te encontrarás mejor.

—El problema es que no sé cómo voy a poder seguir viviendo bajo el mismo techo que Rodolfo.

—Creo que hablar con el padre Juan sobre ello también te ayudará. Sabes que el sacramento del matrimonio es sagrado, no puede romperse. Lo mejor será que intentes hablar con Rodolfo, nunca se sabe, quizás seas capaz de conseguir cambiarle. Hazle entender poco a poco lo que te disgusta, puede que en el fondo sienta algo por ti y esté dispuesto a mejorar.

—Dudo que eso sea posible, no sabes cómo es. No siente nada por mí. Para lo único que le sirvo es para limpiar, hacer la comida, ayudarle en la tienda y para aprovecharse de mi cuerpo cada noche.

—Haz un esfuerzo, intenta hablar con él.

—Si no puedo casi mirarle de asco, cómo voy a hablarle.

—¿Nunca conversáis?

—Solo lo estrictamente necesario.

—Pues entonces ha llegado el momento de que lo hagáis. De todas formas pide consejo al padre Juan, sé que él ha ayudado a otras parejas con problemas en el matrimonio.

—Mi problema es que mi marido además de maltratarme, no me tiene en cuenta. Le dan igual mis deseos o sentimientos, y solo se hace lo que él quiere cuando quiere y como quiere.

—Sé que va a ser duro, pero la ley de la iglesia impide romper un matrimonio. Puedes denunciarle por el maltrato, aunque ya sabes que tienes todas las de perder. Hay muchos hombres que aceptan el maltrato físico sobre la mujer para encauzarla —como dicen ellos—, al igual que a los hijos. Yo estoy totalmente en contra, pero el alcalde y sus subordinados, no te harán caso. Aunque teniéndole poco aprecio Rodolfo es un hombre, por lo tanto un protegido suyo. Aquí la ley se hace por y para ellos, las mujeres poco podemos hacer ante esto. No opinamos ni podemos acceder a puestos de poder. Puedes llegar a ser maestra como yo, o enfermera como lo fuiste tú. En nuestros tiempos tenemos que aguantar y vivir bajo su mando. Al menos lo que sí puedes intentar es hacerlo lo más dignamente aceptándolo, y siendo feliz dentro de tus posibilidades.

—Pero cómo hago eso si estar a su lado es un infierno.

—Ten un hijo, mi niña. Es lo único bueno que nos han dejado, lo único que no pueden arrebatarnos. La maternidad es un milagro de nuestro Dios. No puedes ni imaginar la felicidad y el amor que te dará tener una criatura a tu lado.

—Pero será también de él.

—Y qué más da. Dios te lo habrá dado a ti. Lo tendrás en tu vientre, lo parirás, amamantarás. Tenerlo entre tus brazos será lo más hermoso que vivirás en tu vida. Hazme caso, sé que es la solución.

—No sé si podré querer a un hijo nacido de tanta suciedad y horror.

—No lo veas así, piensa que será un niño de tu carne, del amor que tu tienes dentro que no puedes expresar porque no te dejan. ¿Tú quieres a mi hijo, verdad?

—Sí, mucho.

—Pues imagina que fuera tuyo. Qué más da el padre, no pienses en eso.

—¿Crees que después de lo que he hecho Dios me perdonará y me dará otro hijo?

—Claro que sí, Dios es compasivo.

Carla pensó en las palabras de Maite, en silencio las meditó. Su antigua profesora cogió entre sus manos la cara de Carla, girándola para obligarla a mirar al retoño que dormitaba. No se había percatado de su presencia durante la conversación; había olvidado que Maite con mucho cariño dejó allí a su hijo, contándole un cuento que le hizo dormir una vez terminado de comer.

En apenas una hora su vida había cambiado dando un brusco giro. El sentimiento de culpa cultivado durante los últimos años había remitido, el lastre de su pecado se había soltado, y ahora la solución ante la triste vida que se presentaba estaba en tener una criaturita, como la que en aquel instante observaba. Imaginó que ese niño era hijo de Rodolfo, y se preguntó si le querría. La respuesta la sorprendió.

—Sí, le querría.

—¿Qué quieres decir?

—No, nada, solo pensaba. Tienes razón, da igual quién sea el padre para mí será mi hijo, y si fuera una niña sería fantástico. —La cara de Carla se iluminó, por fin apareció en su rostro la ilusión. Maite lo celebró con un nuevo abrazo—. Espero que Dios sea compasivo y me dé un hijo pronto. Hoy mismo iré a hablar con el padre Juan, me confesaré, y con el alma limpia rezaré a Dios para que me dé una niña.

—¡Me parece fantástico! Lo que yo pueda hacer por ti solo tendrás que pedírmelo, ya verás como todo va a salir bien. Estoy tan contenta e ilusionada como tú. Será maravilloso cuando nuestros dos nenes jueguen juntos.

—No adelantes tanto los acontecimientos.

—Hija hay que soñar que para la realidad ya está la vida misma.

Las sonrisas terminaron la conversación que tanto bien había hecho en Carla.

Ese mismo día, tal y como había prometido a Maite, después de cerrar la tienda se dirigió a la iglesia. Allí confesó su vida, pensamientos, pecados y actos ante un cura compasivo perdonándole ante el señor, imponiéndola una serie de penitencias a cumplir. Le aconsejó ir cada domingo a la iglesia, rezar cada noche, consultarle sus problemas, y sobre todo seguir siendo fiel y servicial a su marido tal y como mandaba el sacramento del matrimonio. Disculpó los maltratos físicos y psicológicos, le mandó pensar en sus actos, si estos podían disgustar al marido que tomaba el camino del castigo. Le aconsejó ser paciente, complaciente y sumisa con Rodolfo de la misma forma que lo había estado haciendo, siendo recompensada por ello en la otra vida por nuestro señor.

Carla católica, criada en un seno materno el cual respetaba los evangelios, y en una sociedad atemorizada por la iglesia, entendió que su deber era respetar y aceptar el marido impuesto por Dios. Le cuidaría y honraría de la forma que Maite y el padre Juan habían aconsejado, pero algo dentro de su interior gritaba lo contrario. Acalló sus voces internas y se propuso seguir aceptando la vida que le había tocado, aunque intentando —como le animó Maite— razonar con el hombre con quien cohabitaba. Esa misma noche lo probó. Rodolfo llegó muy tarde ese día. Ya llevaba un rato esperando con la cena preparada cuando vio el carro llegar. Su cara demostraba cansancio; vio el momento, quizá aquel hombre no era tan malo como intentaba aparentar.

—Buenas noches, ¿has tenido mal viaje? —le gritó según avanzaba hasta el rellano de la puerta donde Rodolfo había parado el vehículo. Este sorprendido desde lo alto de su transporte miró extrañado por la pregunta.

—La noche se me ha echado encima, he tardado más de lo normal.

—Si quieres te ayudo a bajar las cosas.

—Deja, prepara la cena que hay hambre.

Pocas palabras se cruzaron, pero más de las intercambiadas cualquier día. Durante la cena Carla intentó entablar conversación sobre lo vivido en la ciudad, pero Rodolfo desconfiado y cansado poco la siguió. Se había propuesto ir razonando con él, y lo intentó durante las semanas siguientes.

No era fácil. Rodolfo, arisco, duro y frío siempre parecía enfadado. Le contestaba con monosílabos, mas la nueva experiencia de conversar mejoró algo su relación. Seguía siendo horrible para Carla vivir con él, soportarle cada noche en el dormitorio, aunque el maltrato físico disminuyó. Las patadas, bofetones y empujones que solía recibir sin razón ni patrón fueron reduciéndose hasta ser esporádicas. El afloramiento de la verdadera personalidad de Carla fue imponiéndose, y por tanto siendo más considerada como persona por su marido. Este ya no solo veía un cuerpo para sus deseos, o unas manos para las labores de la casa; empezó a denotar la fuerza física y mental de su mujer. Su inteligencia para llevar el hogar, sus precisas palabras y relaciones con los clientes, su buen hacer rápido y conciso el cual le permitía con una increíble planificación mantener dos casas, cuidar a una madre enferma y regentar un negocio que cada vez funcionaba mejor gracias a ella. En ningún momento enunciaba una sola palabra de agradecimiento o cumplido hacia su mujer; sin embargo, la ausencia de respeto que le había llevado a degradarla al máximo, estaba dejando paso a la toma en consideración de que ya no convivía con un despojo, sino con una mujer capaz quien empezaba a mostrar sus verdaderas cualidades.

Carla notó el cambio y entendió que sus actos estaban siendo los correctos. Su situación en el pueblo dio un vuelco. De ser una persona con quien la gente no se atrevía a hablar, o si lo hacía era con miedo y palabras calculadas, a ser la joven quien hacía unos años había sorprendido a todos. Su vuelta a la vida social propició la prosperidad de la tienda gobernada. Rodolfo cada vez aparecía menos por la zona de venta hecho que todos agradecieron. Siempre se le habían dado mal las relaciones con el resto de los vecinos, sabía bien lo que pensaban de él. En alguna ocasión había escuchado a una de tantas brujas decir que era un borracho inútil. No entraba en ello, mas conocía el poco aprecio que le tenían.

Desde niño había sido rechazado. Feo y gordo desde pequeño fue despreciado en la escuela. Su falta de inteligencia tampoco había ayudado mucho en su búsqueda de amigos. Creció sin ninguno, siempre callado ayudando a su padre en la tienda o jugando solo por los caminos. La falta de madre quien había muerto durante su niñez, le había dejado huérfano de una mano femenina la cual le habría enseñado el valor del amor, la compasión y el cariño. Sin hermanos, y con un padre duro y frío del que solo recibía órdenes para trabajar, se formó un adolescente aislado de malos pensamientos alejado de la sociedad, creando su propio mundo en el que vivía sin normas de conducta ni educación. Los dos años que pasó en la escuela solo sirvieron para odiar al resto de niños y a sus padres: los primeros le trataban mal, y los segundos le miraban sin respeto. Era el niño raro que vivía solo con un padre, maleducado, ateo y huraño que les vendía los víveres y utensilios necesitados a precios desorbitados, sin ninguna compasión ante los pobres robando el poco dinero que tenían.

Bernardo, avaro y roñoso, se enriquecía a costa de las familias de sus propios vecinos, sin fiar ni una sola moneda, consintiendo el hambre de criaturas enfermas ante su fría negación de crédito a sus progenitores. La mala fama de Bernardo fue heredada por su primogénito, y por tanto el desprecio y la marginación de sus conciudadanos. Fallecido Bernardo hacía cuatro años, Rodolfo se había hecho con el control del negocio siendo el único heredero de este, de la casa en la que ahora vivía con Carla, y de las tierras de su adinerado padre alquiladas a dos familias del pueblo.

Carla conocía los negocios de su marido, pero no veía ni una sola moneda. Este impedía que pudiera ver sus libros de cuentas, y menos que conociera el lugar en el que escondía el dinero. No podía evitar las sospechas de su mujer, quien suponía sin error de equivocación que en algún lugar el preciado metal se debía amontonar, puesto que las ganancias eran tan grandes que ni todo el licor posible que fuera capaz de tragar su gaznate, cada noche, compensaría los ingresos. Sabía de buena mano lo que hacían Vicente y Rodolfo después de cenar en el bar. Las botellas de orujo se vaciaban ante sus ojos mientras que las cartas, el domino o la simple conversación les entretenían hasta la hora de cerrar. Ese era el momento en que cada uno de ellos regresaba a su hogar para aprovechar el cuerpo caliente que esperaba sumiso en sus respectivas camas. Carla probaba en sus carnes la receta dada por su marido antes de dormir, aunque también conocía la recibida por su madre.

El principio del año 50 supuso, por tanto, una nueva vida. Maite con su hazaña había conseguido lo impensable para muchos: reactivar y devolver la cordura a la existencia de Carla. Aclarados los temas con Maite y con Dios —gracias a sus confesiones ante el padre Juan— el siguiente paso a dar debía ser ante Luisa y Fernando. Cada día que pasaba sin hablar con ellos algo en su interior la torturaba. No encontraba el momento, siempre tan ocupada en sus quehaceres diarios, y los continuos mandatos de su marido. Luisa pisaba poco por su tienda, las compras las realizaba Fernando en la ciudad aprovechando los viajes necesarios para el abastecimiento del bar. Tampoco se cruzó con ella en la iglesia, visitada por Carla, pero poco transitada por Luisa segura en sus convicciones ateas. La falta de posibles encuentros en los únicos lugares transitados por ambas, hacía inevitable la idea de dirigirse directamente al domicilio donde vivió su niñez para poder volver a encontrarse con los que durante unos años ocuparon la figura de padres. Para tal fin fue elegido un mediodía justo después de cerrar la tienda. Era martes, quince de febrero. Rodolfo, al igual que cada segundo día de la semana, se encontraba en la ciudad realizando sus compras. A esas horas estaría buscando un bar donde comer para posteriormente beber, y terminar la siesta en algún burdel.

Ya frente a la puerta, que tantas veces había cruzado dando gritos de alegría, esperó ordenando sus ideas. Las palabras, frases y disculpas habían sido preparadas desde hacía semanas, pero por alguna razón no se había decidido hasta aquel momento. Debía llamar, aunque sus manos no se atrevían. ¿Por qué le costaba tanto? Recordó las palabras de Maite y se animó.

—Ya voy, ya voy… un momento enseguida abro. —Se escuchó desde dentro la dulce voz de Luisa. Carla temía la apertura de la cancela, no sabía la reacción. Su comportamiento había sido horrible hacia ellos, teniendo en cuenta lo bien que le habían tratado siempre. ¿Cómo podía haberse portado tan mal? La espera le estaba destrozando. Toda la entereza que había decidido presentar se esfumó en cuanto las bisagras, gracias a la fuerza de la mano de Luisa, cedieron quitando el obstáculo que las separaba. La dueña de la casa, parada en seco en su movimiento con la mano aún sujeta al pomo, no podía creer la presencia, que delante de ella, empezaba a llorar como una niña desconsolada perdiendo los nervios.

—¡Dios mío Carla! ¡No lo puedo creer! ¿Qué ocurre? No llores ¡Fernando corre! Tranquila mi niña ¡Ven Fernando! —Los gritos hicieron dar un salto del susto a Fernando, quien dormitaba en el salón después de haber comido ese día pronto. Sus pies volaron llevándole en un par de segundos hasta las voces que reclamaban su presencia. Con cara de susto presenció ya dentro de su casa en el pasillo de entrada la escena. Luisa abrazaba a una mujer entre sus brazos, quien entre suspiros y gemidos, no paraba de decir ininteligibles palabras. Estático, sin saber qué hacer ni decir, pudo comprobar al girar su mujer el cuerpo que la presencia desconocida era increíblemente Carla. Primero la emoción inundó su cuerpo, pero pronto el miedo también. ¿Habría sucedido algo?

—¡Carla! –chilló—. ¿Estáis bien? ¿Qué sucede? ¿Ha pasado algo?

Nadie contestaba. Su mujer y Carla abrazadas aún seguían llorando. Entonces el impulso le llevó hasta ellas, y así los tres se fundieron en uno mezclando sus brazos con cariño. Carla no había pensado en tan dispar resultado; tenía pensado hablarles, pedir disculpas, pero el amor y el daño retenido les había llevado directamente al cariño dejando de lado las explicaciones. Gracias al afecto recibido de forma tan gratuita e inesperada, consiguió devolver algo de tranquilidad a la situación.

—No, no pasa nada. Estoy bien, solo quería deciros…. —De nuevo la emoción cortaba la frase. Fue entonces cuando Luisa, como buena madre, tomó la batuta de mando.

—Venga, lo primero es que pases y te sientes en el salón. ¿Has comido mi cielo? —dijo consiguiendo poner orden a la vez que se secaba las lágrimas con una mano, y las de Carla con otra.

—No, pero no tengo hambre.

—Eso me extraña: creo recordar que tú siempre tenías hambre.

—Quizá ya no sea la niña que recuerdas.

—Bueno, vamos al salón, ¿un vaso de agua sí que querrás?

—Estaría bien.

—Fernando nos lo traerías, para mí también. —Su marido, aún estático por el impacto recibido, tardó en reaccionar a la petición.

—¡Ah sí! Por supuesto, vosotras poneros cómodas.

Ya en el salón, el cual traía tantos recuerdos a Carla, esperaban ambas en silencio sentadas la una al lado de la otra en el sillón donde miles de veces había reposado su cuerpo juvenil.

—Me alegro tanto de que estés aquí —inició la conversación Luisa.

—Yo también me alegro de haber venido. Me ha costado decidirme. Pero aquí estoy.

—Sabes que siempre serás bienvenida en esta casa, no debías de haber vacilado.

—Después de todo lo que ha pasado y de mi comportamiento. ¿Sigo siendo bien recibida?

—¡Cómo puedes dudarlo! ¡Pues claro que sí! Fernando y yo te queremos como a una hija. Han existido algunas diferencias en estos años; sin embargo no habrá nada en este mundo que pueda cambiar el cariño sentido hacia ti.

De nuevo las lágrimas regresaron a los ojos cansados de Carla. Luisa sufriendo ante su dolor cogió su mano entre las suyas, y se acercó más al cuerpo maltratado el cual por fin, se sentaba a su lado. El momento fue encontrado por un Fernando asustado portador de dos vasos de agua. Sin saber qué hacer o decir los dejó cerca de las dos mujeres, y se dispuso a salir al desconocer si era o no del agrado de la visita su presencia.

—No te vayas Fernando —dijo Carla, haciendo parar en seco sus pasos huidizos. —He venido a hablar con los dos. Creo que os merecéis una disculpa.

—No hace falta nena…. —Empezó a decir Luisa siendo enseguida cortada por Carla.

—Sí, sí hace falta. No puedo explicarme el comportamiento que he tenido durante los últimos años, por ello me resultará difícil excusarme antes vosotros.

—De verdad no sufras, déjalo… —insistió Luisa.

—Necesito daros mi versión de lo sucedido.

—Deja a la chica que hable. Si es lo que quiere, probablemente sea lo mejor. —Fernando veía la necesidad que expresaba su visita, pero a la vez entendía el sufrimiento de su mujer, que como buena madre que era, no deseaba ver pasar un mal rato a su adoptiva hija. A los ojos del matrimonio Carla estaba perdonada; sin embargo, entendía que la niña ahora convertida en mujer necesitaba soltar sus sentimientos de culpa.

—He pensado mucho en las palabras a decir, pero lo mejor es que hable la sinceridad y el dolor de aquí dentro —dijo señalándose el pecho—. Lo primero agradeceros todo lo que habéis hecho por mí, desde el primer día hasta el último. Os habéis portado conmigo mejor que con un ser de vuestra propia sangre. Nos aceptasteis, pagándoos una miseria. Siempre me protegisteis frente a mi madre haciendo mi vida lo más agradable posible, e incluso enfrentándoos a ella cuando tuvo que ser necesario. Me distéis el mejor cumpleaños que nunca he tenido, y los mejores años de mi vida. Solo tengo bellas palabras y recuerdos de vosotros… —Las lágrimas ya desde hacía rato surcaban los carrillos de Luisa, pero fue Fernando cuando en aquel momento también acompañó a su mujer en el arte de llorar—. Pero no solo me protegisteis cuando viví en esta casa, me enseñasteis a seguir viviendo fuera de ella apoyándome en cada momento. Sufristeis con mi marcha, con mi vida en casa de Vicente, con sus maltratos que sabíais ocurrían. Luisa hiciste todo lo que pudiste para demostrarlos, lo sé y te lo agradezco con el alma. —Luisa no podía hablar; estaba tan emocionada que la garganta permanecía cerrada. Carla acompañaba sus palabras con lágrimas y gestos de dolor—. En los momentos más duros de mi vida seguisteis ahí, preparasteis mi fuga, colaborando incluso y poniendo vuestra integridad en peligro. No puedo imaginar lo que habréis tenido que sufrir. La muerte de Javier… —La frase hizo mella en la interlocutora, sus oyentes notaron el impacto en su pecho; aunque las fuerzas estaban cargadas, no era la primera vez que se desahogaba. Ya lo había hecho en otra ocasión, siendo ahora más fácil sacar de dentro sus emociones—. La muerte de Javier fue el desencadenante de mi locura, no sé muy bien qué pasó dejé de ser yo misma para convertirme en un ser despreciable. No debo culparme por ello, lo sé, aunque es difícil aceptar la muerte, y mucho más en situaciones tan especiales como las que yo viví. Gracias a la ayuda de Maite, que me ha abierto los ojos, toda la culpabilidad encerrada en mi cuerpo la cual me llevó al aislamiento ha sido sustituida por la rabia hacia los verdaderos causantes de tanto dolor. Me ha costado reconocerlo, mas ya sé que los verdaderos culpables son Vicente y Rodolfo.

Luisa no podía creer lo que estaba presenciando por fin, su pupila, su niña querida entraba en razón. Sus palabras cortaron la narración.

—¡No sabes cuánto me alegra que digas eso! Llevo mucho tiempo intentando convencerte de ello, pero estabas tan cerrada Carla. Vivías en un mundo distinto al nuestro donde no me dejaste entrar.

—Perdóname, no sé cómo podréis perdonarme.

—Estás perdonada —dijo tranquilamente Fernando que observaba la escena, igualmente emocionado. Haciendo que Luisa asintiera con la cabeza demostrando de forma parecida su perdón.

—Sois demasiado buenos con lo que habréis pasado. Siento haberos dado tantos problemas y preocupaciones.

—No lo sientas cariño, ya todo pasó y está olvidado. Lo importante es que hayas entrado en razón, y veas al fin el horror de las personas con las que por injusticia te ha tocado vivir. Me alegro de que te hayas decidido a hacer algo contra ellos.

—No sé a qué te refieres Luisa.

—Pues está claro, debemos denunciarles. Tú misma has dicho que Vicente mató a Javier. Yo sé que tú lo viste. Eres la mejor testigo.

Carla permaneció callada durante un instante. ¿Realmente había sido testigo de un asesinato? Lo que tenía en su mente era la verdad, o su invención. Estaba aún afectada por todos los años de flagelación hacia sí misma. Era demasiado pronto para reconocer o enunciar determinadas acusaciones. Además el padre Juan, a quien había dado todo tipo de detalles de sus sufrimientos, le había aconsejado callar y olvidar. Según él debía perdonar, y volver a encontrar el camino del señor.

—No tengo claro lo que sucedió, y te pido por favor que no me obligues a ahondar en mi dolor.

—¡Pero qué dices Carla! —Luisa nerviosa se revolvía en su asiento. Fernando callado únicamente escuchaba.

—Debo olvidar y dejar las cosas como están; no hay que mover el pasado.

—¡Quién dice eso! No seas tonta. Hay que buscar la justicia, sacarte de esa casa. Acusar primero a Vicente por maltratador y asesino, y después a ese borracho, que tú llamas marido, para que les metan a los dos entre rejas para el resto de sus vidas. Además…

—No corras Luisa, no voy a hacer nada de lo que dices. El padre Juan me ha aconsejado olvidar y perdonar…

—¡El padre Juan! ¡Pero qué sabrá el padre Juan…!

—¡Todo! ¡Lo sabe todo! Es mi confesor y por tanto conoce mi vida…

—¡Por favor Carla! No te dejes engañar por la iglesia. ¿No escuchas lo que dicen de la mujer? Cómo te va a ayudar un hombre que ni si quiera es hombre. ¡Qué sabrá él del matrimonio! —Las palabras empezaban a aumentar de tono. Luisa no podía aceptar lo que oía, y Carla aún inmersa en las convicciones religiosas y sociales impuestas desde niña, se asustaba por tanta herejía.

—Yo soy católica y como tal no puedo romper el mandamiento del matrimonio, y menos el de honrarás a tu padre y a tu madre.

—¡Pero qué padre! Cómo puedes llamar padre a ese ser impuesto por la inexperiencia de tu madre. ¡Eso no es un padre, eso es un demonio!

—¡Ya he oído demasiado! —dijo Carla levantándose—. ¡Me voy!

—Señoras, por favor. Vamos a tranquilizarnos. No creo que este sea el mejor resultado que Carla venía a buscar. —Las palabras de Fernando, serenas y en un tono moderado apaciguaron a las fieras. Carla volvió a sentarse y Luisa callada la miró intentando entenderla.

—Quizás haya sido demasiado dura. Perdona Carla —se disculpó Luisa.

—No, yo también lo he sido.

De nuevo un abrazo las unió. La personalidad de Luisa, mujer siempre tranquila y amable, a veces le jugaba malas pasadas. Sabía y muchas veces su marido se lo había avisado que debía ser más diplomática al expresar sus ideas y opiniones, pero su temperamento fuerte y explosivo se lo impedía. Muchas veces se había dado cuenta de su error tarde; sin embargo, no había sido capaz de moderarse ni siquiera con el paso de los años. Su lucha individual contra la iglesia a la que no entendía; la sociedad con la que no compartía valores; y la política a la que odiaba; no le ayudaba en su día a día. Su salvación era lo que en el fondo ella más despreciaba, el poco caso que se hacía a las mujeres de su época. Tantas veces le había dicho Fernando: “menos mal que eres mujer, si no ya estarías tú en una fosa o en la cárcel”. Y el gran problema de Luisa era la falta de miedo a estar en alguno de los dos sitios. Cualquier cosa antes de defraudarse a sí misma y sus principios.

—Muy bien Carla. A lo mejor es demasiado pronto para que me hagas caso en mis locuras. Ya sabes cómo soy, me dejo llevar por mis emociones —empezó diciendo Luisa buscando algo de diplomacia en su interior—. Solo te pido que pienses un poco en lo que tienes muy dentro de ti. Cuando eras más joven y venías por casa, muchas veces hablábamos y nuestras ideas eran cercanas. Haz lo que te dicte tu corazón, pero ten cuidado con los consejos que te den. Sabes que no tengo en buena estima a la iglesia. No digo que no haya que creer en Dios o incluso en Dioses. Opino que la religión que nos han enseñado está amoldada e inventada para un motivo distinto al que ellos dicen; lo único que quieren es control y poder, y para ello tienen a los súbditos atemorizados con la idea del pecado y el infierno. Comparto la idea de bondad, generosidad, incluso de perdón, pero no el que una mujer tenga que aguantar a su marido, haga este lo que haga, el resto de su vida solo porque un cura lo mande. Crees sinceramente que si existe Dios querría que tú soportaras lo que estás viviendo. —El silencio de Carla y la falta de oposición animó a Luisa para proseguir con su discurso. Fernando callado, también escuchaba las palabras de su mujer usadas inteligentemente y no por impulso de la forma que solía hacer—. Si Dios es compasivo, como dicen, debería salvarte. Y lo ha hecho devolviéndote la cordura, y trayéndote hasta nosotros. Déjanos que te ayudemos con tu pesada carga. Haremos lo que nos digas, da igual lo que sea. Solo quiero que lo pienses bien es todo lo que pido.

Luisa tenía razón, durante los años anteriores a los hechos que le encerraron en un negro mundo, en muchas de sus conversaciones las dos mujeres criticaban con las mismas ideas. Para Carla todo lo que enunciaba su protectora tenía cabida en sus pensamientos, pero era demasiado pronto para que se fraguaran los deseos de Luisa. Seguía convencida por los consejos de Maite y el párroco que le llevaban a seguir en su casa con su marido de forma fiel y sumisa, a la espera de un hijo que seguro pronto le daría como regalo el Dios, a quien rezaba cada noche, demostrando así su perdón.

—Pensaré en todo lo que me has dicho, aunque por ahora seguiré en mi casa con Rodolfo. Es mi marido al cual acepté ante el altar. Mi vida con él es peor de lo que hubiera podido imaginar nunca, pero pronto Dios me perdonará, y me dará algo con lo que poder seguir adelante.

—Me duele oírte, y pensar que tendrás que vivir bajo el mismo techo que ese monstruo; sin embargo, respeto tu decisión y desde luego que aquí estaré siempre para lo que puedas necesitar. Haremos lo que esté en nuestra mano para que seas algo más feliz.

Fernando callado escuchaba a sus mujeres. Para él Carla era igual que una hija: la había recibido en casa como a tal y la ayudaría siempre. Los tres se volvieron a abrazar de la misma forma que lo habían hecho a su llegada. Las cosas estaban aclaradas, y aunque Luisa no había conseguido lo que llevaba tiempo intentando, se había dado un gran paso. Sus palabras quedaron grabadas en la mente de Carla esperando el momento para ser utilizadas.

Carla sintió como si de su lista particular otro nombre hubiera sido tachado. Maite, su relación con la iglesia, Luisa y Fernando… volvía a encontrarse con su vida anterior apoderándose la paz y el sosiego de su mente. Debía retomar las relaciones con sus amigas de la niñez: Francisca, Sonia, Elisea, sin olvidar a los compañeros Pablo y Florencio. Fue duro enfrentarse a ellos con la muerte presente de Javier, pero el omitir el trágico suceso ayudó a retornar sus amistades.

Rodolfo, presente en todo momento, observaba los cambios de su mujer muy de cerca, incómodo, sospechando y temiendo las posibles consecuencias. Aunque con recelo, reconocía que su día a día mejoraba. Carla más animada cumplía mejor en todos sus deberes, tanto de trabajadora como de mujer. Rodolfo encontraba un cuerpo menos frío y rígido cada noche, dejándose hacer sin rechistar cumpliendo todos los caprichos que ordenara. Además sus ahorros seguían aumentando gracias a los buenos modos y relaciones de su esposa. La tienda, siempre abarrotada de gente, era una máquina de generar dinero aumentando el capital de Rodolfo llenando de placer su avara personalidad. No podía quejarse, por lo que aceptó el cambio esperando el mínimo fallo para volver a demostrar el dictador que era. La vida de Carla se fue acercando a la normalidad dejando algunos cabos sueltos, aún por amarrar.

CAPÍTULO XI:

CARLA Y UN ACCIDENTE

Los dieciocho años llegaron para Carla al igual que siempre un 26 de mayo sin celebraciones, esta vez con la entrada de la nueva década. Empezaron los cincuenta en Yenco, continuando con su personal prosperidad, supeditada gracias a los avances de las firmas del señor Genaro. Su crecimiento parecía imparable. Su marca tanto como la de su hijo Filiberto, ya introducidas hacía tiempo en el mercado, se estaban consagrando como nombres de calidad y prestigio. Además las nuevas incorporaciones seguían dando muy buenos resultados. Tanto Marqués de Tiser, ganadora ya del reconocimiento de la nobleza e incluso de la burguesía, y la finca Marelez, fuera de estos ámbitos, pero comercializada como marca más económica necesaria para el abastecimientos del creciente pueblo obrero situado en los nuevos barrios de Valladolid y otras provincias, se extendían sin impedimentos. Su auge y ánimo de expansión les llevó a salir de las fronteras de la comunidad, encontrando en mercados tan amplios como Madrid e incluso Bilbao la panacea para sus ventas.

La contratación de los mejores economistas y abogados hacía crecer como la espuma los negocios del señor Genaro y asociados, consiguiendo la ampliación de tierras necesaria para el resto de su prole. Ya colocados Filiberto, Azucena —casada con el Marques de Tiser—, y Rosa —unida al buen negociante Alfonso Marelez—, llegaba el momento de seguir ubicando a Pedro, César y Margarita. Sus tres hijos medianos ya disponían de edades casaderas. Sobre todo Pedro, el mayor de los tres. Con veintitrés años desde hacía varios reclamaba el momento de su boda, loco por conseguir una mujer de la misma forma que el resto de sus amigos de similar edad. El sueño de Genaro era volver a repetir la boda doble de hacía unos años. Para ello había elegido a dos hermanas de veinte y dieciocho años, respectivamente, para unirlas a sus hijos Pedro y César. En sus planes existía una espinita, que no le dejaba dormir con su continua rebeldía. ¿De dónde habría sacado su hijo aquel genio? Se preguntaba cada noche Genaro haciendo que las horas avanzaran sin conciliar el sueño.

César, contrario a lo conocido dentro de los hombres de alta sociedad, se diferenciaba por todos los lados de lo que se esperaba y deseaba de él. Desde muy pequeño se había identificado como la oveja negra de la familia. Siempre jugando más con los criados que con sus hermanos y amigos, ayudando en cuanto se despistaban en las granjas e incluso en las labores domesticas para desesperación del patriarca Fernández. Debatiendo las órdenes de su padre o madre, y no haciendo caso a sus educadores; negándose a asistir a la iglesia contradiciendo cualquier norma que se le impusiera; y en general diferenciándose de todos sus hermanos y en especial de Pedro. La cercanía en sus edades, tres años de diferencia, llevaba a las odiosas comparaciones: “Mira Pedro: él obedece, él hace esto, él hace lo otro, es bueno, es aplicado, limpio, estudioso…”. Una continua enunciación de caracteres positivos, siempre enfrentados a la lista de los negativos suyos. La personalidad imparable de César no pudo ser refinada por su desesperado progenitor. Este, siempre muy ocupado en sus negocios, fue aceptándolo y dándose por vencido, consolidándose en la idea de saber que solo había salido una mala hierba en su jardín. La señora Franca harta de las quejas de su marido, había en un principio tomado juego en la dura partida de domesticar a su hijo, mas pronto se cansó y a la vez que el señor Genaro dio por perdido el asalto.

César se salió con la suya desde pequeño, haciendo lo que quiso para desesperación de su hermano mayor Pedro, quien veía cómo dejaba de ser el maravilloso frente al odiado para ser el perfecto al que todo el mundo ordenaba y reñía cuando erraba, mientras que César se comportaba sin ningún tipo de control.

Con veinte años César no deseaba el matrimonio, a diferencia de su hermano. Prefería la libertad de la que disponía. No estaba de acuerdo con las uniones programadas de su padre. Creía en el amor, y aunque sin conocer el verdadero ya lo había catado, disfrutando de él y descubriendo su placer. Para su padre el amor no existía: el dinero y el poder eran las guías de sus actos. Al igual que tantas veces tendría que conseguir evitar sus órdenes, y menos aceptar tan cruel destino como el de unirse a la mujer que este eligiera, independientemente de sus gustos. Por ello ante la llamada de su padre, tanto a él como a su hermano a su despacho, un lunes de junio de la recién estrenada época de los cincuenta, se temió lo peor.

—¿Se puede pasar padre?

—Por supuesto Pedro, pasar. Para eso os he mandado llamar. Venir, sentaros, tengo que hablaros de un tema muy importe para ambos.

El despacho del señor Genaro, una gran sala llena de estanterías, libros y documentos, era el lugar predilecto del patriarca. Siempre prohibida la entrada se había convertido en el rincón más interesante para César. Sus hermanos y hermanas atemorizados por la figura imponente del padre no osaban incumplir las normas; pero él, rebelde por naturaleza, había irrumpido en la estancia en numerosas ocasiones, muchas de ellas descubierto recibiendo el correspondiente castigo, y muchas más sin ser visto. Había husmeado en cada uno de los cajones, puertas, armarios, debajo de las alfombras, entre los papeles, las cortinas, siendo para él conocido casi como para su padre el lugar en el que ahora se encontraban. Pocos rincones se habían librado del registro, contados con los dedos de una mano. Estos eran la caja fuerte escondida detrás de un cuadro del Greco; el primer y segundo cajón de la derecha de la mesa donde su padre pasaba largas horas; y la vitrina de cristal oscuro que impedía ver su interior, situada en la parte media de un gran mueble, anclado a la pared, lleno de cajones y puertas en su totalidad. Todos estos lugares ocultados con distinta o la misma llave debían contener secretos maravillosos, a los ojos de un niño quien durante larga parte de su niñez, mantuvo la esperanza de poder abrirlos una vez localizada la llave mágica. El elemento esencial para su descubrimiento no fue nunca encontrado, y por tanto los misterios quedaron sin resolver. Ahora sentado junto a su hermano, en las sillas habilitadas para tal efecto colocadas frente a la gran mesa de su padre quien desde el otro lado miraba con dureza, seguía pensando en la misteriosa llave. Se sorprendió a sí mismo por ello; habían pasado muchos años y seguía obsesionado con la misma tontería. En vez de preocuparse por lo que estaba a punto de escuchar, de cuyo contenido se imaginaba, se centraba aún en los lugares por descubrir. ¿Qué habría dentro para que su padre lo guardara con tanto ahínco? Siempre se había hecho la misma pregunta, contestándose con millones de posibilidades, unas ciertas y otras inverosímiles.

—Os preguntaréis por qué os he mandado llamar.

“No” —pensó Cesar—. “Sé para qué y también mi contestación“.

—Quería comunicaros la decisión de vuestras respectivas bodas. —El señor Genaro hizo un parón esperando la respuesta de su oveja negra, aunque esta no llegó. Pedro estaba educado para escuchar sin interrumpir hasta que no fuera requerida su intervención, pero César siempre de por libre obraba sin ninguna norma. Continuó ante el silencio recibido—. Desde hace unos meses vengo escuchando por parte de Pedro, la solicitud de concertar su casamiento. Para ello me puse en marcha entre las amistades y los socios de que dispongo con la intención de localizar el mejor partido disponible en la actualidad para mi buen hijo.  Ha sido complicado decidirme, a razón del gran aprecio que le tengo. Mi búsqueda ha sido sin descanso, utilizando todos y cada uno de los medios de que dispongo para llegar a la mejor elección. Es de mi agrado comunicaros que tras muchas horas de decisión, la óptima opción ha sido localizada. —Sabiendo que Pedro no interrumpiría ni siquiera ante aquella incertidumbre, reposó un momento su voz tomando un trago de la taza de porcelana contenedora de su café matinal—. Te preguntarás por qué este momento para la comunicación del citado hecho —se dirigió directamente a Pedro—. He esperado al desenlace del último curso de tu carrera. Me honra el resultado conseguido con tan solo veintitrés años graduándote con la mejor nota dentro de tu promoción. Sabía que lo conseguirías, y era mi deseo que tu regalo por ser el número uno de la escuela de ingenieros agrónomos de Madrid, fuera la boda que tengo en consideración era tu gran preocupación.

César estaba presente, pero su mente volaba entre otros asuntos: no le interesaban los logros de su hermano. Este, siempre obediente, estudioso y correcto había conseguido todo lo que su padre esperaba de él. El mejor del colegio, el mejor del bachillerato y ahora el número uno de la universidad. No le envidiaba por ello; para conseguirlo había tenido que renunciar a su vida y a su propia persona. Era un clon de su padre, una marioneta guiada a la que ahora juntarían con otra muñeca; sin embargo, él inteligente, poco había tenido que aplicarse en sus estudios primarios y secundarios para sacar raspando los diversos cursos. El tiempo, tan preciado en su opinión, había sido usado en el descubrimiento de la vida, la naturaleza y el mundo. Observar la sociedad, a las gentes, los comportamientos humanos, le parecía increíble, todo aquello en lo que otros ni siquiera se fijaban. El por qué del mundo, de las estrellas, la vegetación, las guerras. Le interesaban materias tan dispares como la rivalidad entre los hombres, y el origen natural de la vida. No se había planteado su destino ni su misión en el mundo, lo que más le gustaba era observarlo y disfrutar de él. Su padre ajeno al hijo perdido, permisible en sus locuras, había sacado toda su rabia y fuerza ante la idea loca de viajar por el globo terráqueo sin elegir estudios. La guerra llegó a la familia Fernández cuando su quinto hijo en orden de nacimiento, promulgó la negación de continuar estudiando para transitar por el mundo sin oficio ni beneficio. Genaro montó en cólera. No se vivieron días ni momentos iguales en la casa hasta aquel instante. El dueño y señor de todo lo que rodeaba en kilómetros se juró no permitir la locura que le presentaba, luchando sin parar hasta conseguir un acuerdo con su hijo.

César asustado por primera vez por el carácter tomado por su padre entendió la imposibilidad de su decisión. Le costó obedecer, pero comprendió que era demasiado pronto para ello. No claudicó, simplemente retrasó. Quizás su padre tenía razón: fue la única vez que vio la lógica en sus palabras. ¿Por qué no estudiar una carrera, buscarse un posible futuro, y después olvidar a su ridícula familia y volar del nido? Vio lo más inteligente aprovecharse del dinero que su padre pondría con todo su agrado para estudiar en una ciudad lejana algo que le gustara, disfrutar de ello, y finalizada la época estudiantil salir corriendo de la finca Fernández, Yenco, Valladolid, Castilla, España y recorrer como tantas veces había soñado Europa, África, Asia, América…. El mundo a sus pies. Así se acordó. Genaro triunfal al entender que había ganado, y César consiguiendo todas sus solicitudes y caprichos con solo aceptar la orden de estudiar carrera gracias a olvidar, aunque para él aplazar, su loca idea de recorrer mundo. Se aceptó que estudiara Psicología en Barcelona, recibiendo una manutención muy generosa, siendo a cuenta del padre todos los gastos de la universidad, libros, vivienda, ropas y cualquier necesidad que pudiera surgir. Asintiendo en todo un desesperado Genaro quien lo único que deseaba era el cambio en los planes de su hijo que tanto había temido pudieran llegarse a culminar.

—Imagino hijo que estarás deseoso de recibir el nombre de tu futura esposa —escuchó decir a Genaro dirigiéndose a su hermano.

—Sí padre, estoy en vilo —respondió nervioso, pero educado Pedro.

—Bueno, esta es una foto de ella. Me la ha hecho llegar su padre, dándole una tuya para que pudiera hacer con ella la misma presentación. Se llama Esmeralda. Supongo que en estos momentos te estará observando ella también.

“¡Qué romántico!” —pensó Cesar—. A ver si le llegaba pronto el turno a él y terminaban con tanta pantomima.

—Es muy hermosa por lo que puedo apreciar.

—¡Por supuesto Pedro! No esperarías que te casara con un adefesio.

—No padre, perdone mis palabras, no pretendía hacerle entender que dudara.

—Es hija de uno de los generales más importantes de la región, mano derecha de Franco, combatiente primero al lado de Primo de Rivera y después en la guerra con el general Mola. Es uno de los hombres más influyentes dentro del ejército, y por supuesto un gran punto de apoyo para nuestra familia. Mi relación con él es antigua, ya nuestros respectivos padres fueron aliados y ahora deseamos sellar nuestra amistad con la unión familiar. No te negaré que este matrimonio ayudará a nuestros negocios: el abastecimiento de todos los cuarteles es un regalo para nuestros almacenes. Estoy seguro de que cuando llames suegro al general, las puertas de los mismos se nos abrirán. Supongo que aceptas mis decisiones.

—Por supuesto padre, no esperaba nada mejor. Ha encontrado lo más indicado y le felicito por ello.

“¡Por Dios!, como no acabe pronto esta tontería me tendré que ir” —pensaba César ya impaciente por tanta espera.

—No se hable más entonces; ya sabes las tierras que te corresponden y la casa que está  a punto de ser acabada para esta nueva familia que se va a formar. La pedida de mano ya concretaremos cuándo hacerla, y la fecha de la boda la determinaremos junto con el padre de la novia. Hemos pensado intentar acoplarnos a la agenda del caudillo esperando su posible presencia.

—Nada me honraría más padre, sería un orgullo para mí cantar el cara al sol frente a él.

—No adelantemos acontecimientos, pero se intentará hijo, se intentará.

“Espero no estar en esa boda” —pensó Cesar—. Nada más alejado a su interés sería permanecer junto a la panda de fascistas que eran los militares, con sus uniformes de gala y sus armas, ajenos al dolor y el hambre del país. Esperaba el momento en el que le tocara el turno para enzarzarse en la típica discusión son su progenitor. ¡Lo estaba deseando!

—Dejadas las cosas claras con Pedro, supongo que César se preguntará el porqué de su presencia. —Zanjó el tema Genaro cambiando la mirada hacia el otro de sus hijos.

—Ardo en deseos de que me lo diga.

—¡Siempre tan impertinente! No puedo entender de dónde has sacado ese carácter.

—Supongo que será de cosecha propia.

—Bueno, bueno, dejemos el tema. Tu presencia ha sido requerida para notificarte igualmente, mi decisión de buscar una mujer decente con quien asentar esa loca cabeza tuya.

—No creo que la haya encontrado.

—¿Por qué?

—En estos momentos no la hay.

—¡Eso ya se verá! Si hubieras escuchado la conversación mantenida con tu hermano, cosa que dudo, sabrás que él esta ilusionado y contento por similar decisión.

—Pero resulta, padre, que Pedro no soy yo. Como bien sabe.

—La futura mujer de Pedro —continuo Genaro haciendo oídos sordos a las palabras de su hijo— es hija de un importante general. Resulta que no es la única de su prole. Su hermana Primitiva, de hermosa belleza y gran educación, está disponible y en edad casadera.

—No sé por qué me cuenta eso padre, tengo veinte años, estoy en la mitad de mi carrera, y no tengo ningún interés en casarme con una desconocida con la que no he cruzado ni una sola palabra.

—Me extraña que ahora te preocupes de unos estudios los cuales me han costado Dios y gloria empezaras.

—No he puesto solo a los estudios de excusa, si hubiera escuchado todas mis palabras entendería que hay más.

—¡Me da igual! El general desea casar a sus dos hijas y para ello que mejor que dos de los míos.

—Pues lo va a tener complicado, porque la única solución supongo será esperar a que Gerardo crezca.

—¡Qué tiene que ver tu otro hermano en este tema! ¡Eres imposible! La decisión ya está tomada ¡No hablemos más! —La voz de Genaro había ido aumentado el tono, y sus movimientos nerviosos denotaban su desesperación, revolviéndole las entrañas la pasividad de César. En los veinte años de este no había sido capaz de dominarlo. La fiera era imparable y esperaba el peor desenlace.

—¡Claro que hablaremos padre! Yo no pienso casarme con esa mujer, lo sabe bien. No tiene forma de obligarme. Lo único que nos une es el dinero que me da, y si este dejara de fluir conoce mi salida. Me iría por el mundo de vagabundo denigrando nuestro apellido y publicando a los cuatro vientos su nombre como el causante.

Nada exasperaba más a Genaro que la continua amenaza de su hijo de ejercer de trotamundos. Empezaba a entender la batalla perdida. Sabía desde un principio que la operación sería complicada. Ya ante el general había puesto miles de impedimentos, mas la insistencia de este, y el temor de la pérdida del pacto le habían llevado a intentar lo que presentía imposible.

—Conoce al menos a la chica. Es un encanto, tiene dieciocho años, es bella y dulce, no encontraras mejor partido. Luego ya sabes que podrás seguir haciendo lo que quieras. Incluso continuar con tus estudios y juergas, aunque no diga nada sé lo que haces en Barcelona y el porqué te fuiste tan lejos.

—¡No me casaré por conveniencia!

—¡Es lo mejor para todos! Yo te dejaré tranquilo, dispondrás de mi dinero. Solo tendrás que venir de vez en cuando, a la mujer ya la atenderemos nosotros.

—¡Pero padre, se oye! ¿Y qué pasa con ella?

—¡Ella da igual! ¡Lo importante son los negocios!

—¿Y el amor?

—¡El amor no existe! Es una pantomima inventada por algún rojo como tantas otras cosas. ¡Venga César no me irás a decir que crees en al amor!

—Sí padre, creo en él. Y por mucho que diga no pienso aceptar ese matrimonio por lo que mejor me voy.

—¡Te prohíbo que te levantes y menos que…! —La frase daba igual lo que siguiera diciendo. César ya de pie giró su cuerpo, no sin antes despedirse de su hermano para retomar los pasos que le introdujeron en la estancia para salir de ella. Seguía oyendo los gritos desesperados de su padre cuando cerró la puerta a sus espaldas mitigándolos.

La desesperación reinó en la finca durante todo junio. El señor Genaro rabioso implicó a su mujer, Filiberto, sus yernos e hijas en la infructuosa tarea de convencer al hermano pródigo. Nadie había entendido nunca su comportamiento ajeno al del resto del clan, aunque se hizo todo lo posible porque entrara en razón. Hasta el último de los empleados notó la dureza de los señores con los nervios en tensión y la rabia contenida, maltratando más de lo normal a sus siervos. César exasperado por las reacciones, no tuvo por más que huir a su habitual residencia de la ciudad condal, pasando el verano en ella esperando que llegaran las clases de septiembre las cuales justificaran su lejana estancia. El gran Genaro Fernández tuvo que aceptar la no vuelta atrás de César. En el fondo conocía el resultado desde su inicio, aunque se había engañado intentando obtener un cambio en su actitud.

Primitiva, compuesta y sin novio, fue la que más insistencia puso para que se realizara el enlace. Impresionada por la apariencia física de su futuro marido, presentado por su padre a través de papel fotográfico, ya se había imaginado del brazo de su príncipe azul camino del altar. Había incluso alardeado con sus amigas presentando con la misma imagen el hermoso galán que, según ella contaba, había pretendido su mano. Defraudada y acomplejada por la negativa, presionó las decisiones de su padre para que rompiera todas las relaciones tanto de amistad como de negocio con la familia que, según ella, les había denigrado. Tuvo, tanto el señor Genaro como su mujer e incluso su hijo Pedro conquistando a la otra hija, implicarse arduamente para solucionar el altercado.

El problema tardó en zanjarse, pero para alivio de todos se encontró una solución. El general Pérez, contrariado por los acontecimientos, aceptó a regañadientes los cambios de planes. En pocas ocasiones tenía que dar su brazo a torcer como bien conocía Genaro, pero gracias a los discursos, justificaciones y las dotes diplomáticas de su futuro consuegro consiguió entrar por el aro, concretando que sería en vez de su hija Primitiva, su hijo Eustaquio quien se enlazaría con María Margarita, de dieciséis años de edad tercera hija en orden de nacimiento del matrimonio Fernández. El general Pérez acordó las dos bodas que deseaba con la familia Fernández, aunque con algún matiz distinto a los que inicialmente había determinado. Las uniones se harían juntas dejando por acordar fechas, lugares y detalles concretos. César en la distancia recibió la noticia con alivio, aunque cerrado en su decisión, encontrando la paz de los insistentes intentos de su familia por convencerle. Continuó su vida en tierras catalanas con breves visitas a Castilla, solo durante las vacaciones de verano, navidades y semana santa para apaciguar las insistencias de retorno de sus progenitores.

Carla, ajena a la vida de los ricos como ella llamaba despectivamente a la familia Fernández, proseguía con su cruz particular. Las medicinas utilizadas para evitar la gestación habían sido suspendidas desde hacía ya seis meses sin obtener el resultado deseado. Varias conversaciones con Maite y el padre Juan le fueron calmando en sus miedos de no poder engendrar, o haber sido castigada por sus actos pasados.

Estaban en la primera semana de julio, y al igual que todos los años las fiestas de Yenco se estaban fraguando. De niña había participado en ellas, de joven poco le dejaron su madre y posteriormente Vicente, y ahora de adulta la mano firme de Rodolfo y el trabajo constante y duro le hicieron desistir de poder entretenerse con las celebraciones de San Raimundo, patrón de Yenco. Al ser un pueblo de campesinos pocos recursos eran destinados a la celebración. Los actos, casi todos religiosos, pasaban por mayor asistencia a la iglesia, procesiones por el pueblo, y la romería que todos los años llevaba la imagen del santo hasta la ermita situada a unos kilómetros a lo alto de un páramo cercano. Ya en el destino siempre se degustaban chorizos, morcillas y carnes varias por cortesía del ayuntamiento, todo mezclado con vinos, pan y bollos. Carla solo había asistido una vez, con 10 años antes de la boda de su madre con Vicente, cuando todavía le permitían en alguna ocasión ser feliz. La parte pagana de la fiesta solía ser la orquesta contratada por el ayuntamiento, encargada de amenizar las dos últimas noches, cerrando los acontecimientos por ese año.

Al igual  que todos los cinco de julio el alcalde emitió el pregón desde el balcón de la casa consistorial, escuchado por los vecinos moradores en ese momento de Yenco. Normalmente los que no asistían a la plaza o trabajaban o estaban enfermos. Carla en la tienda, no lejana al bullicio, pudo escuchar alguna palabra por la nefasta megafonía y los aplausos complacientes del pueblo llano. Su cabeza obstinada con la maternidad, no podía dejar de culparse por no poder conseguir el estado que tanto le obsesionaba.

El diez de julio llegó con la pena del fin de fiesta. Pero un pequeño halo de alegría se fraguó en Carla. Siempre regular como había sido desde que se transformara en mujer, la regla se presentaba entre el día veintiocho y treinta. Ya hacía dos días que le tenía que haber bajado, pero la mancha roja no llegaba. Las ilusiones se empezaron a formar creciendo en número el ejército de sueños para entrar en batalla al mes y medio. No había duda, no podía ser otra cosa, intentaba escuchar constantemente los mensajes envidados por su cuerpo para ver si coincidían con las pistas anunciadas por Maite y otras mujeres ya madres. Los mareos matutinos, el malestar general y el cambio en sus senos y vientre evidenciaban el estado de buena esperanza conseguido. La inexistencia de pruebas de embarazo de la época hacía imposible la seguridad de conocer la verdad, pero la visita al médico y la comadrona, confirmaron casi a ciencia cierta que esperaba un bebé, y que este llegaría sobre abril del siguiente año.

La vida cambió tal y como predijo Maite. Quería con todo su alma al pequeño ser que portaba en su vientre, no podía dejar de pensar en él y todas las cosas que ejecutaba o razonaba en su vida eran por y para su futuro hijo. Tranquilamente aceptó los malos modos de su marido, inexpresivo ante la noticia de su paternidad. No se dejó afectar por sus palabras ni por las de nadie durante los meses de embarazo. Tuvo que seguir ejerciendo las labores que no le permitieron eludir, pero no se quejó ni pidió cambios. El trabajo en la tienda, su casa, el hogar de su madre y en la cama con Rodolfo siguieron llenando su vida; aunque ahora ante el horror, el cansancio o los malos modos se presentaba la emoción de ser madre. La idea llenó sus horas de pena junto a Rodolfo, los dolores propios de la gestación y el cansancio y malestar. Por suerte tuvo un buen embarazo Temía las reacciones de su incompasible marido ante una posible incapacidad; sin embargo, gracias a un cuerpo fuerte, su juventud y la energía que le dio su futuro hijo, los meses pasaron sin que su situación afectara a las diversas obligaciones a las que estaba encadenada.

No solo Carla disfrutó de la noticia, Maite fue la más ilusionada: había pasado los últimos meses sufriendo por la incertidumbre. Animando con total seguridad a Carla, pero por dentro temiendo una imposibilidad para procrear la cual destrozaría a su buena amiga. No podía ni imaginar el resultado de una esterilidad. Cuando recibió la noticia saltó abrazada a su antigua alumna, llorando las dos de alegría y alivio. Ángel, su marido, también descansó con la buena nueva: su mujer en apariencia discreta ante Carla, en la intimidad confesaba sus temores a un esposo consolador. Francisca, Elisea y Sonia, antiguas compañeras de colegio, la felicitaron por su estado. Elisea casada desde hacía unos años con Florencio ya conocía el milagro de dar vida. Madre de una niña de casi un año, compartió con ella toda su experiencia esperando ayudar a una Carla necesitada de información, apaciguando las dudas presentadas ante su nuevo estado. Sonia, igualmente unida en matrimonio con Pablo a punto de cumplir su cuarto aniversario, era madre de dos hijos. Francisca, aún soltera, envidiaba la condición de sus compañeras, pero compartía su felicidad. Esperaba que algún día llegara a su puerta el príncipe azul quien la desposara para posteriormente gestarla, y así conseguir el preciado bebé ahora deseado.

Luisa se enfrentó a la noticia con dos caras. Por un lado nada más maravilloso que la idea de tener un nieto, a su entender. Carla considerada como una hija adoptiva, tendría un bebé que para ella sería de la familia. Por otro lado, la idea de unión consumada con Rodolfo le revolvía el estómago. Seguía sin entender cómo una mujer podía soportar la degradación aceptada por Carla en su día a día. No hacía falta ser muy perspicaz para denotar en las maneras con que la trataba, un delito de maltrato físico y psíquico. Para Rodolfo, a los ojos de Luisa, Carla era un mulo del que conseguir caprichos sin tenerla en cuenta. Egoísta, huraño y mala persona, no merecía ser bendecido con el regalo de la descendencia, mas nada dijo sobre su opinión. No pudo romper el ápice de felicidad que se reflejaba en Carla inmersa en un mundo hostil. No fue capaz de estropear la poca claridad que aparecía en sus días continuamente nublados. La futura madre agradeció las felicitaciones de sus amigos y vecinos, y especialmente ese cariño y consideración de Luisa, a la que temía en ocasiones por ser la única que en aquel tiempo decía la verdad, y como es sabido las verdades duelen.

Los meses de embarazo, aunque molestos por los cambios experimentados en su cuerpo, fueron intensos para Carla. Notar la vida dentro, el cómo iba creciendo, sus movimientos, le llenaron las horas de angustia junto a Rodolfo. Este, ajeno al proceso de gestación, continuaba con su rutina sin ninguna ilusión ante la inminente paternidad. Había dejado claro su confianza de que el nuevo inquilino no molestara en sus quehaceres, avisando a su mujer de que tendría que seguir siendo eficiente en todos sus deberes, tanto en el embarazo, como después de él. Temía que una nueva carga para Carla impidiera el buen hacer de esta que tantos frutos estaba ocasionando en sus bolsillos. Los ahorros aumentaban como la espuma gracias a las manos de su poco valorada esposa.

Los meses pasaron para alegría de Carla para adentrarse en 1951. La futura madre, ansiosa, no veía el momento de ver la carita de su retoño. Soñaba con una niña, era su deseo, sentía reticencias hacia el sexo masculino. Percibía dentro de sí algo que le impulsaba a preferir una hembra. Las malas experiencias vividas con los hombres: su abuelo Paco, Vicente, Rodolfo, le acercaban más al sueño de tener una nena con la que con suerte se pudiera ver reflejada, y para más fortuna sin ningún rasgo del progenitor. Temía sobre todo un varón por esa razón; la posible similitud con su despreciado marido, acordándose de él cada vez que le mirara. Tal pensamiento la incomodaba. Aunque sabía que querría a su hijo por encima de todo, el miedo rondaba su mente con ideas vanas en relación al recuerdo de la identidad del padre, y de los actos impuros para traerle al mundo. Espantaba sus erróneos pensamientos con el ánimo de tener una niña. Rogaba a Dios que esto se cumpliera, suplicando perdón por sus malos actos a los que culparía si sus anhelos no se concedían.

El séptimo mes de gestación llegó con las molestias oportunas del final. La carga cada vez más pesada se notaba con intensidad al terminar del día. La espalda, brazos y piernas se quejaban de tanto trabajo y poco descanso. Cada noche caía en la cama rendida tras haber permanecido en pie, trabajando sin parar, durante casi doce horas. Maite, Luisa y sus amigas ayudaban en lo que estaba en su mano, preocupadas por su imparable vida; sin embargo, la presencia de Rodolfo, y las súplicas de la futura madre impedían hacer todo lo que realmente hubiesen deseado. Al igual que siempre, quien más sufrió por su estado, fue la que desde el día que llegara a Yenco se convirtió en secreto en su verdadera madre. Ana nunca había ejercido como tal. La había educado, criado, mantenido, alimentado y enseñado, aunque le faltó aplicarse como madre; para Carla era solo una autoridad a la que obedecer y agradecer la existencia.

Luisa, desde el exterior de espectadora, sufría las subidas y bajadas en el crecimiento de Carla. Se esforzó en su mejora durante los años en que le dio cobijo bajo su techo, cubriéndola en todo momento ante su madre, siendo su escudo y protección frente al exterior. No pudo evitar su salida y posterior entrada en el mundo dirigido bajo la batuta de Vicente. Confiando en la buena fe de Ana, esperó que sus predicciones sobre el marido elegido fueran erróneas; sin embargo, no se equivocó en la funesta quiniela siendo el afortunado el mal hombre que desde un principio sospechó. Presenció el distanciamiento de su niña, la pérdida de sus conversaciones y compañía, y sobre todo de la felicidad en su rostro. Conoció la noticia de un falso accidente, entendido por ella como maltrato, y la tristeza cada vez más profunda de quien tanto cariño la dio. Vio la luz de nuevo en el rostro de Carl, cuando su vida la llevó junto a Javier, pero el destino la devolvió al abismo con la muerte de este y la hundió en el infierno hasta hacía bien poco. Desconfiaba de esta nueva subida por los escalones de la vida, temiendo su marcha atrás. El embarazo la preocupaba; no sabía las posibles reacciones ante un desafortunado contratiempo. No podía ni imaginar el daño que en Carla haría la pérdida del hijo quien al parecer estaba dándole fuerzas para seguir escalando su montaña particular. Quería y debía ayudar, no podía seguir con el dolor y la culpabilidad encerrada en sus entrañas, mas la no aceptación de Carla se lo impedía. Esta, nublada por la iglesia católica, seguía obstinada en cumplir sus votos de buena esposa y madre, aceptando su destino y los modales de Rodolfo esperando el perdón de Dios. Luisa destrozada y abatida continuó agazapada observando como una leona la resolución de su peculiar caza, esperando el momento de intervenir. Sabía y presentía que su personaje sería una pieza esencial para la salvación de Carla.

A dos meses de la fecha aproximada en que saldría de cuentas, en febrero, Carla al igual que cada día cerró la tienda donde había pasado toda la tarde sin parar de atender tras el mostrador. Sus clientes, conocidos e incluso amigos en la mayoría de los casos, le habían hecho la tarde llevadera, implicándose en todo lo posible para evitar a la prominente embarazada esfuerzos innecesarios. Su función había sido simplemente cobrar y dirigir los pasos hacia donde estaban las mercancías solicitadas. Ni siquiera el traerlas del almacén o bajarlas de las estanterías le habían dejado. Siempre solícitos para ayudar en su situación, increíble para muchos de trabajadora incansable. Ya echados los candados y cerraduras con paso tranquilo, pero firme, retornaba a su hogar donde no encontraría la paz, como muchos pensaban, sino más tareas con las que aplicarse hasta la hora de recibir a su marido para encargarse de servirle de la mejor forma la mesa y cena.

Rodolfo, al ser martes, había pasado el día en Valladolid. Cada vez se escapaba más a la ciudad con la excusa de las compras. Estas eran necesarias y las realizaba, puesto que el carro volvía cargado de artículos, pero los viajes solían ser más frecuentes y de mayor duración. Lo que antes se hacía en una mañana, continuó siendo un día, llegando a ocuparle hasta entrada la noche. Carla no echaba de menos a su esposo, mas bien agradecía sus ausencias. Así decía Luisa: “mejor sola que mal acompañada”, y aunque la reñía al escuchar sus palabras sabía que tenía razón. Ella sola se las apañaba mejor; cuanto más tiempo estuviera fuera Rodolfo menos contacto tendría con él. Lo que le sorprendía gratamente desde hacía aproximadamente un mes, desde que su barriga se había hinchado voluminosamente haciendo explícito el estado en que se encontraba, era la agradable falta de apetito sexual de su marido. Siempre tan cumplidor en el acto desde el principio que le llevaba a soportar cada noche sus manos y babas, se había esfumado. Carla agradecida no entró en el asunto, entendiendo que su embarazo intimidaba a Rodolfo manteniéndolo alejado. Disfrutó de la laguna abierta entre ellos sin pensar en la vuelta. El presente era lo que importaba, y más el cercano momento de por fin ver a su deseado hijo.

En casa, con la cena y sus labores impecables, esperó el regreso de Rodolfo. Le extrañó su tardanza: el reloj avanzaba las horas sin noticias de él. Llegadas las doce decidió retirarse a dormir; los calambres en las piernas y el sueño le estaban venciendo. Rodolfo rígido y dictador tenía unas normas constituidas. Al llegar a casa siempre Carla y la cena tenían que estar esperando: ella para servirle y la comida para nutrirle. Supuso que se habría retrasado en el bar con Vicente, no podía más por lo que se acostó. El día siguiente sería largo y la noche se presentaba cada vez más corta.

Unas voces fuertes la despertaron, desconocía la hora. La ventana no dejaba pasar luz por lo que entendió que aún no había amanecido. Siguió escuchando ruidos a la vez que percibió su soledad en la cama. Quedó quieta, abriendo sus oídos, entendiendo que los gritos eran de su marido. Se incorporó poniéndose las zapatillas y avanzó hasta la cómoda. De la silla encajada dentro de ella cogió una rebeca que colocó tapando sus hombros. La casa estaba fría, probablemente la lumbre ya no tiraba. Temió salir, pero decidió que sería lo mejor: dudó entre esperar al problema o enfrentarse a él. Recordó las palabras del padre Juan. “Razona con él hija”. “Hazle ver sus errores”. “Tú tranquila como si no pasara nada, habla con él”. Y, tranquila, siguiendo los consejos de la misma iglesia, que animaba a aceptar los continuos delitos cebados sobre ella, salió de la habitación con paso firme pero lento.

La casa de Rodolfo era de tres plantas. Distinta a las edificaciones bajas del resto del pueblo se levantaba en dos alturas. La situada a ras del suelo disponía de un vestíbulo a la entrada cerrado al resto de la casa con una puerta de separación. Al abrir esta se presentaba el salón grande y extenso, con una mesa de madera para ocho plazas rodeada de ese mismo número de sillas adosada a la pared izquierda de la estancia. Justo debajo de la ventana que daba la calle, hacia el lado de la puerta de entrada, un sillón de tres plazas se apoyaba en la pared justo debajo de las cortinas que tapaban los cristales, y dos orejeros cerraban el espacio para descansar a ambos lados. Enfrente de los sofás se extendía en toda la pared contigua un amplio mueble, lleno de cajones, puertas, vitrinas y librerías, de madera de roble oscuro haciendo juego con mesa y sillas, y el resto de pequeños muebles que completaban el lugar. Pocas veces se utilizaban estos muebles, más bien de adorno cogiendo polvo al parecer de Carla, que eran como una reliquia de museo. Estos habían sido comprados a capricho de la madre de Rodolfo quien prohibió su uso para evitar estropearlos, y que por extraña razón su marido continuaba aceptando después de la defunción de esta. Los muebles y en general la casa había sido antojos de Antonia —esposa del tendero— que debía demostrar al resto del pueblo su situación aventajada, más cercana a la burguesía que al populacho. La cocina, grande en comparación con las medidas habituales en Yenco, se extendía a la derecha de la entrada, alargada y estrecha. Contaba con mesa y sillas donde realmente se hacían las comidas, e infinidad de muebles, cacharos y utensilios, muchos de los cuales permanecían aún sin utilizar por Carla. Pasada la cocina el baño cerraba el lado derecho de la planta baja, teniendo una pequeña ventana que daba al patio. Enfrente justo de la entrada formando parte del salón, se presentaba una larga escalera de madera con barandilla de igual material, escalando primero en recto para después girar hacia la derecha noventa grados, dejando un hueco en su parte baja donde una puerta traspasaba la pared hasta el patio. A la izquierda de la citada escalera, una oquedad se formaba con la pared del fondo, la barandilla que iba escalando formando una pendiente y una puerta a la izquierda por la que se bajaba, por medio de unas empinadas escaleras de piedra, hasta la bodega, fría y húmeda donde Carla y su madre habían sido retenidas hacía unos años. En la segunda planta, se extendían tres habitaciones todas a la derecha de un pasillo, que se iniciaba en el último peldaño de la escalera, y finalizaba en la puerta del baño. Este era el mayor orgullo de Antonia, puesto que pocas mujeres podían alardear de disponer de dos urinarios bajo el mismo techo. Ahora inutilizable por las averías no arregladas por Rodolfo, al discrepar en la innecesaria, en su opinión, idea de tener dos retretes. Las tres habitaciones, semejantes en dimensiones y distribuciones, poseían su correspondiente ventana a la calle, dos camas o una en el caso de la de matrimonio, una cómoda con su inseparable silla y espejo, y un armario. Rodolfo solo permitía el uso de la habitación con un somier donde dormían los esposos. Las otras, aunque sin cerradura, únicamente tenían cabida su entrada para la limpieza esporádica.

Ya fuera de la habitación donde dormían cada noche, Carla continuó en su búsqueda de respuestas para los gritos, no tardando en ver al culpable de los mismos. Justo al llegar al primer peldaño que la llevaría hasta la planta baja pudo ver a Rodolfo acceder de igual forma por la escalera, pero en dirección contraria.

—¡Ya era hora! ¡Ahí estás! ¡Qué pasa! ¿Estabas escondida? —Le sorprendió el tono excesivamente alto y violento. Al trabarse en las palabras intuyó el consumo de alcohol.

—No Rodolfo, dormía —respondió rápidamente con tono pausado.

—¿Cómo que dormida? ¿Y la cena?

—Ya es muy tarde.

—¿Y qué?

—Bueno, pensé que ya habrías cenado.

—¡Tú no piensas, tú obedeces! —dijo Rodolfo llegando a la altura de su esposa. Le había costado subir los peldaños tropezándose a cada paso.

—Tienes razón, si quieres bajo y te la caliento. Preparada ya está.

—Lo que tenías que haber hecho es esperarme`. ¿Quién te ha dado permiso para acostarte? —El volumen seguía aumentando, y la mano fuerte que asía su brazo dejando la marca de los dedos empezó a asustarla.

—Perdona, piensa en mi estado. Estaba cansada. He esperado hasta muy tarde... —Se disculpó Carla, con el tono un poco más acelerado, y el timbre vibrante.

—¡Estoy harto de tu estado! No cumples como mujer y eso me está haciendo perder dinero.

—Hago todo lo que puedo. No paro de trabajar en...

—¡A mí no me reproches! La mano levantada delante de su cara presagió un tortazo, pero se quedó en amenaza. —Carla perdida no sabía qué hacer: razonar, callar, discutir...

—No es mi intención ofenderte yo lo que quiero...  —Eligió razonar.

—¡He dicho que tú no quieres! ¡Tú no eres nadie! Yo soy tu dueño y harás lo que yo diga. Si digo que no se duerme ¡No se duerme!

—Perdona, tienes razón...

—Pero qué te pasa, hoy quieres juerga. ¡Qué no me contestes!

Con la fuerza de su mano que seguía oprimiendo su antebrazo la zarandeó. Carla entendió la inutilidad de su intención, no había nada que hacer, por mucho que dijeran Maite o el padre Juan con Rodolfo no se podía hablar. Era imposible entenderle, la psicología no entraba en su mundo. Su personalidad era incomprensible, fruto de años de exclusión de la sociedad y reclusión en su interior, infranqueable y perturbado. Decidió callar.

—Ves, me estás obligando a perder dinero. Desde que estás en estado me tengo que ir a la ciudad a conseguir lo que tú no me das. ¿Qué crees que hago allí tanto tiempo? Pues de furcias. ¡Estoy de putas! Sí, tengo que pagar para desahogarme con otras, porque tú no estás para nada, ¡Ni para eso sirves ya!

La rabia hizo saltar las lágrimas de Carla. Quieta intentando no reaccionar escuchaba a Rodolfo, quien chillando frente a su cara, escupía las palabras con rabia.

—Y en la tienda. ¡Qué me dices! Ya no puedes cargar como antes, siempre despacito y gorda como estás. ¡Maldito hijo! Yo no lo quiero y no sé cómo lo he permitido tanto tiempo.

Carla asustada veía cómo el callar tampoco arreglaba nada, mejor dicho empeoraba puesto que Rodolfo se iba creciendo y el matiz que le llevó a maldecir a su hijo le revolvió el estómago, llenando de adrenalina su cuerpo, dándole fuerzas para tomar el camino de la discusión.

—¡Mi hijo no es ningún maldito!

—¡A mí no me chilles! ¿Eh?  Y menos me lleves la contraria.

—¡No te permito que te metas con mi hijo! —Carla con fuerzas renovadas, valiente y amenazadora, como nunca antes lo había sido frente a su maltratador, erguía su mentón dando a su mirada la mayor dureza que pudo demostrar. Su cambio de actitud no intimidó al oponente, más bien calentó aún más el horno que encendido dentro de Rodolfo estalló.

El golpe fue seco directo al costado, dirigido estratégicamente para provocar dolor, y causar el fuera de juego de la fierecilla quien al parecer aquella noche sacaba los dientes. El cuerpo de la agredida se dobló en sí justo hacia el lado del golpe: sus entrañas vibraron y el ser que portaba se resintió. La presión recibida la dejó sin respiración, el ritmo cardiaco se aceleró aumentando su temperatura, alterando el sistema nervioso haciéndola empezar a tiritar, y nublándose la vista por un fugaz mareo. Luchando por no perder el sentido, sufriendo por el posible daño a su hijo, y no por ella misma, su sentido del oído le entregó una funesta noticia.

—Como ves no solo me meto con ese que tú llamas “Tu hijo”, sino que además voy a hacer lo que tenía que haber hecho ya hace mucho tiempo. ¡Eliminar el estorbo!

Aturdida aún por el dolor, Carla no podía dar crédito a las palabras que llegaban a su mente. ¿Realmente había escuchado bien? ¿La frase significaba lo que entendía?

El segundo golpe aún más fuerte, dirigido a la parte baja del estómago seguido de un empujón, estampó el cuerpo atemorizado de Carla contra el suelo. No podía creer lo que sucedía, atontada y dolorida sintió morir: no podía pasar. ¡Ahora no! Estaba tan cerca de su objetivo. Las lágrimas aparecieron en sus ojos inundando sus carrillos y haciendo más difícil la respiración. Se sentía ahogada, el pecho aprisionado por el susto, las emociones y el dolor la impedían tomar aire. Dejó de escuchar el exterior, los improperios de su marido que de pie frente a ella gritaba sin parar palabras que no deseaba asimilar. Lo único que retumbaba en su cerebro era el fuerte latido de un corazón revolucionado cercano al colapso. La temperatura de su cuerpo, cada vez más alta por el exceso de flujo sanguíneo, hizo que llegara al borde de la pérdida de conocimiento: su mente se empezaba a dejar perder ante la imagen imponente de Rodolfo glorioso frente a ella a punto de cumplir su amenaza.

“¡No puedo permitirlo!”. –gritó Carla con toda su fuerza sin emitir sonido al exterior, pero retumbando la frase hacia el lado interno de su piel—. “¡No me dejaré vencer! Por mi hijo no puedo dejarme. ¡Venga Carla tú puedes! Respira, tranquila, olvida el dolor, piensa en tu bebé, él debe vivir. ¡Debe vivir!”. Dándose a sí misma ánimos en pocos segundos consiguió retomar el control sobre su cuerpo. La mente sintió de nuevo fuerza impulsándola a los músculos, los cuales gracias a la adrenalina y la rabia, consiguieron prepararse para la deseada incorporación. En el suelo estaba perdida, debía ponerse de pie. Cuando estaba a punto de intentar su deseo, se sintió elevar por la inercia ejercida por dos brazos que la agarraron de los hombros. El movimiento fue rápido y brusco. Con desprecio Rodolfo la izó y colocó delante de él, quedando su cuerpo dirigido hacia la escalera y su espalda frente a Rodolfo. Este con una mano en el cuello y otra en su hombro derecho, la iba empujando dirección al primer escalón.

—Esta noche será el fin de ese hijo tuyo, ya es hora de atajar el problema —escupió Rodolfo con rabia e ironía, poniendo su boca desde atrás bien cerca de la oreja de Carla.

Esta, aún conmocionada por su condición física, creía estar en un sueño. No podía ser verdad. ¿Seguiría dormida y era todo una pesadilla? No podía permitir lo que en unos momentos sucedería. Si Rodolfo seguía empujándola terminaría precipitándose por la escalera, y la vida de su hijo podría expirar. Su integridad ya daba igual, pero su bebé no. No podía aceptar ese destino, había que luchar, tenía que romper las cadenas que le llevaban al abismo, soltarse del agresor, huir. Debía encontrar la fuerza en su interior, unir todos sus sentimientos: la ira, rabia, odio, los momentos vividos, las agresiones recibidas durante años por sus dos maltratadores. Recordó a Vicente, su asquerosa cara llena de orgullo abofeteando a una Ana indefensa. Las violaciones de Rodolfo, su repugnante cuerpo restregándose contra su piel cada noche, las vejaciones indeseables a las que la obligó. La muerte de Javier. Esta última causa alteró sus neuronas: las interconexiones inundaron su cerebro generando adrenalina que se expandió por los rincones más perdidos de su cuerpo. Todos y cada uno de sus músculos y tendones se prepararon para la guerra, dando la orden de “a la carga” justo en el momento en que Rodolfo, excitado de emoción ya con ella al filo del primer escalón, se disponía a ejercer la presión suficiente para precipitarla al vacío esperando el resultado deseado.

La locura transitoria y el poder de verse dueño y señor, tanto de su mujer como de la vida que portaba dentro, sintiéndose un Dios que decide quién debe morir, le impidió reaccionar al movimiento imprevisible, que con rapidez y eficacia asombrosa en pocos segundos, consiguió liberar a Carla de las manos de su opresor, y alejarla unos peldaños más abajo en su huida. Rodolfo, sorprendido por el cambio de planes, tardó unos segundos más en entender lo que había sucedido. No podía comprender cómo la indefensa Carla, destrozada en apariencia por los golpes y el impacto psicológico recibido, se había soltado.

El movimiento de liberación de Carla se había producido en el momento justo. La suerte o su intuición, le llevaron a ejercer el contraataque en el preciso instante en que su agresor soltó sus agarres para coger la inercia necesaria en sus manos, y aplicar el empujón final que solucionaría lo que él llamaba “problema”. La liberación de sus ataduras propició un movimiento raudo de giro, poniéndola frente al impactado Rodolfo quien solo pudo verla empezar a bajar a toda velocidad truncando sus planes. Cuando quiso reaccionar los aletazos de sus manos rozaron las ropas de Carla, pero no fueron capaces de amarrarla, empezando sus pies a moverse, pero ya con la desventaja de la sorpresa recibida.

Carla sentía en su interior una revolución: su corazón era el tambor que con sonoros tantanes marcaba el ritmo a la sangre que con celeridad inundaba generosamente sus venas, arterias y capilares. Los capitanes de la revuelta eran sus pulmones quienes animados por el exceso de sangre, intercambiaban oxígeno por dióxido de carbono a la mayor eficiencia, mandando un ejército de energía que inundaba todas las células, hinchando desde la base la guerra, comandada en la retaguardia por las neuronas de su cerebro que gracias a miles de interconexiones eléctricas, como generales, controlaban desde la trinchera los avances de la batalla. Las decisiones y los movimientos debían ser precisos: un único fallo anularía sus posibilidades de victoria. La desventaja inicial, representada en su estado de gestación, los golpes recibidos, y la diferencia física al ser mujer fue supeditada por la magia de su mente. La fuerza bruta sin control de su oponente, se enfrentó a la inteligencia femenina. En solo unos segundos había conseguido dejar atrás al rudo hombre, con un movimiento felino y listo, escabulléndose de sus garras, abriendo un pequeño espacio de unos metros que le impidió ser cazada por el depredador.

La salida fue clara; bajar las escaleras más rápido que su perseguidor para evitar su captura, pero llegado al último escalón tuvo que ser su mente y no los músculos quien decidiera en una milésima de segundo la dirección a tomar. No podía pararse a pensar; un pequeño instante de duda hubiera sido suficiente para que la llegada enérgica de Rodolfo la apresara con sus manos. Estas estiradas hacia delante intentaban amarrar a la fiera que salvaje se escapaba de sus zarpas. En un mínimo tiempo, sin llegar a pararse, concretó el plan de huida. Hacia la puerta de salida de la casa hubiera sido inútil dirigirse, conocía de sobra el carácter desconfiado de su marido. En el tiempo vivido con él, no había dejado de cerrar con llave la puerta de entrada ni una sola noche, haciéndolo siempre justo antes de acceder por última vez a la casa. Lo que en un principio se había decidido como necesario, ante el posible abandono del hogar de su mujer, con el tiempo se había vuelto una rutina. Sabía que aquel día Rodolfo había echado la llave de la misma forma que cada noche con intención de no volver a salir hasta la mañana siguiente. No se equivocó, a esas horas la puerta estaba bien candada por su cerradura.

La siguiente opción fue salir a la calle por medio del patio, idea rechazada al instante por la misma razón que la anterior. La operación de cerrado llevada a cabo por el dueño del edificio no solo consistía en aislarse del exterior por la puerta principal. Dentro de su maniobra entraba también la salida trasera que llevando al patio podía sacar al otro habitante de su hogar, si este escalaba el muro el cual separaba el recinto de la calle.

¿Ir a la cocina? ¿El baño? ¿El salón? ¿Para qué? Solo quedaba una ruta: era inevitable armarse de valor, y aceptar el callejón sin salida que sería girar raudamente justo al dejar el último escalón, y entrar en el suelo de la planta baja para ayudándose con el brazo derecho sujetado al pomo de la barandilla, cambiar la dirección al rellano formado frente a la entrada de la bodega por la puerta de esta, la pared del fondo y los palos de madera que formaban la baranda de la escalera. Decisión tomada y ejecutada a la perfección evitando no solo no ser cogida, sino además ganar más ventaja. Rodolfo anticipándose a su movimiento se abalanzó hacia al frente directo a la puerta de entrada de la vivienda, enérgico y vivaz ante la idea de haberse adelantado a los pensamientos de su presa, pero defraudado e impresionado por el cambio de esta. El retraso en la vuelta atrás de los pasos del homicida, permitieron a Carla, con miedo ante la imposibilidad de abrirla, asir el mango de la puerta de la bodega y comprobar, para su tranquilidad, que cedía dando permiso para traspasarla. Una vez pasado el umbral sus manos, independientes una de la otra, realizaron dos movimientos contrarios. La derecha apretó el interruptor de la luz, devolviendo la claridad al lugar, y la izquierda girando el hombro, reveló a la otra mano en el proceso de terminar de abrir y cerrar la madera que ponía más impedimentos entre el cazador quien chillando y jurando al otro lado intentaba intimidarla.

—¡Cuándo te coja juro que te mataré! No tienes escapatoria. ¿Qué piensas encontrar ahí abajo? —Durante la breve persecución, Rodolfo no había dejado de mostrarse nervioso en sus palabras e insultos, viéndose ganado por una mujer herida y embarazada. Ahora su tono de voz tomaba otro matiz; victoriosas las palabras le salieron sosegadas y confiadas—. ¡No tienes salida! Te has metido en la boca del lobo. ¿Me oyes? Estás en el infierno y ahora mismo bajará el diablo.

Carla haciendo oídos sordos a las amenazas, realizó la bajada por los escalones de piedra en tiempo record, llegando a su final, y encontrándose con la pared del fondo que impedía seguir adelante. Giró su cuerpo situándose frente al mismo lugar por donde acababa ella de entrar. Allí, arriba, al igual que los antiguos faraones, el depredador eufórico reía a carcajadas respirando entrecortadamente con un semblante mezclado entre el cansancio, la excitación y la borrachera.

—¿Qué pasa gatita? ¿Ya no sabes cómo escapar?

Carla entendió que aquello no era otra cosa que la lucha por la supervivencia, se sintió realmente el ciervo a punto de ser devorado. Ya no había marcha atrás, aquella noche sería ella o él, nadie más entraba en su lucha: solo ella o él.

Su reacción no fue llorar ni suplicar perdón. Se irguió, cerró los ojos e interiorizó todo lo vivido y soportado. Las agresiones, el dolor, las pérdidas, todas las lágrimas emitidas durante tantos años. Las noches interminables sintiendo las sucias manos de su violador, los golpes en la cara, las patadas, los empujones, y sobre todo las palabras, las sucias y amargas frases que durante largos años había soportado no solo sobre sí misma, sino también sobre su madre. Entendió lo engañada que había estado, los mensajes de la iglesia y de algunas de sus amigas, que con buena intención, propiciaron que errara en la dirección de su camino. Se reconoció a sí misma unos años antes, rebelde, guerrera, adelantada a su tiempo. Javier, pobre Javier, imagen que llegó como una bendición a su cerebro dándole aún todavía más fuerzas. Javier, cuanto amor perdido, tan joven y asesinado por la mano equivocadamente absuelta de Vicente. Debía vivir por él, traer al mundo a la criatura que desde su interior gritaba venganza. Se sentía la liberadora de tanto mal… era el momento. Su destino le había llevado hasta el preciso instante en el que se encontraba. De pie viendo al cómplice y causante de tanto dolor bajar triunfal hablando de victoria, sintió la paz. Llegó el momento en que su semblante reflejó más alegría que miedo, su mirada llena de odio transmitió a su oponente el mensaje llevado dentro, y la mueca de su boca dibujó una sonrisa. Esperó el momento con un halo de sosiego alrededor de su ser.

Rodolfo, a un metro escaso, recibió la presencia, mirada y mueca de Carla con recelo. Se paró en seco sin entender a qué venía el inexplicable cambio de humor. El terror observado desde lo alto de la escalinata se había vuelto en unos segundos, lo que había tardado en llegar a su altura, en una especie de burla. El silencio reinó unos instantes. Los dos cuerpos enfrentados dejaron pasar el aire entre ellos; tiesos sin moverse se observaron. Rodolfo dudó. Y la duda no le dejó terminar la frase que iniciada en su cerebro, se empezaba a transmitir a las cuerdas vocales, que en un intento de declarar la orden recibida,  abrió la boca para iniciar la voz, quedando esta atajada por un aullido. Los dos brazos de Carla, llenos de fuerza como nunca lo habían estado en su vida empapados por las vivencias soportadas en un casi imposible movimiento, consiguieron en un ápice de tiempo arrastrar la estantería que descansaba en la pared sobre el inerte Rodolfo, quien ante incomprensible reacción no pudo más que mandar orden a su cuerpo para defenderse de la avalancha de objetos que le sobrevenía, pero sin ningún resultado por parte de sus miembros.

Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. Carla tiesa después de haber realizado un esfuerzo impensable para su estado físico, se mantenía quieta en el mismo sitio respirando sin parar, escuchando a un corazón desbordado, y recibiendo millones de órdenes de un cerebro exaltado e imparable. Ya no había prisa. Esperó a relajar su interior: notaba todos sus órganos en tensión, y sobre todo la presencia del ser que desde dentro había sufrido el horrible suceso a la vez que ella. De Rodolfo no se preocupó, no quedaba duda de su futuro; el charco de sangre que cada vez más grande rodeaba su cabeza presagiaba lo que podría haber sido su propio destino. Rememorar las palabras de su ya no presente marido, le revolvió el estómago y provocó sus gritos. Chilló y lloró entonces como una niña, agazapándose sobre sí misma, poniéndose de cuclillas abrazando la tripa albergadora de su futuro. Gimió frente al cadáver que le había llevado a la tesitura en que se encontraba.

Pasados unos minutos de desahogo en que soltó toda la tensión retenida, volvió la rabia a su cuerpo. Se irguió de nuevo y observó su obra, ahora con una sonrisa. Rodolfo boca abajo en el suelo con la cabeza abierta ligeramente ladeada, presentaba herida de muerte en el cráneo, acaecida por la caída con la fuerza de la gravedad del hacha que junto con el resto de elemento de labranza, corte y obra permanecía en la estantería del fondo derecho de la bodega.

Carla no había llegado hasta donde estaba por ser un animal encerrado, no. No había elegido el lugar a la desesperada, cogió ese cobijo por una sencilla y lista razón. Conocía la ubicación de los elementos que podían causar muerte dentro de la bodega. No dirigió sus pasos hacia el lugar donde se alojaban comidas, bebidas, trastos o muebles viejos. Su inteligencia la llevó, sin que su perseguidor lo denotara, hacia una trampa. El aspecto de presa herida, derrotada y vencida fue el disfraz que confió al cazador, quien sin embargo acababa de ser cazado. Los utensilios tales como el hacha, martillo, mazo, azadón, hoz, guadaña, pico, pala, clavos, tornillos y cuñas se convirtieron en el arma a usar, y conociendo la deficiencia física frente a su opresor qué mejor que usar todos a la vez, precipitando la citada estantería entera sobre él. Para ello se necesitaba fuerza, mucha fuerza, la cual llegó arrastrada por la ira de tantos años maltratada, ultrajada y violada.

Disfrutó de cada una de las heridas. No solo el hacha hizo diana, la maza y el martillo aplastaban uno de los brazos que girado se presentaba dislocado del hombro. La hoz clavada en la espalda junto con la pala y el azadón, las cuñas de hierro y los martillos golpearon las piernas, y la guadaña había realizado un profundo corte cerca de los tobillos. Todo regado por una lluvia de tornillo, clavos, puntas, tuercas, cinceles, destornilladores, cajas de metal, niveles, balanzas, y por último la gran estantería de madera maciza que cerraba el montón iniciado por el cada vez más frío cuerpo del delito. El tiempo pasó dejando atrás las lágrimas de rabia y la risa loca, haciendo llegar la duda y el temor por el futuro. Volvió la cordura y desparecieron las sensaciones eufóricas, pero irracionales del combate ganado. ¿Y ahora qué? ¿Qué será de mí? ¿Qué será de mi hijo? La desesperación regresó a su mente llenándola de preguntas incontestables.

                          NOTA DEL AUTOR

Puedes continuar conociendo la historia de Carla, con la segunda parte de este relato: “LA VIDA DE CARLA: La lucha”. Además, decirte, que tengo más libros: “BAJO las DUNAS ROJAS” y “SOBRE el MAR AZUL”, ambos thriller de acción y misterio; y un cuento infantil, “Mi niña especial”, lleno de ternura.

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Gracias por leer mi libro.

              Mayra Estévez García