LA VIDA DE CARLA

La lucha

        Mayra Estévez García

Octava edición: mayo 2017

©de los textos: Mayra Estévez García

©de la edición: Mayra Estévez García

©de la maqueta y diseño de portada: Mayra Estévez García

Mayra Estévez García

mayraestevezgarcia@gmail.com

Teléfono: 647—365700

www.mayraestevezgarcia.com

Impresión: Ulzama Digital, S.L.

Precio ejemplar: 16,95 €

ISBN: 978—84—608—2710—8

Depósito Legal: DL VA—560—2016

La reproducción total o parcial de este libro no autorizada vulnera derechos

reservados. Cualquier utilización debe ser preferentemente concertada.

IMPRESO EN ESPAÑA * UNIÓN EUROPEA

A toda mi familia con mucho cariño y en especial a César y a Inés, mi niña, mi vida, mi alegría de vivir.

    NOTA DEL AUTOR

“LA VIDA DE CARLA” es una trilogía donde se narra como su nombre indica, la vida de una mujer —llamada Carla— nacida antes de tiempo dentro de la historia de España. Navegar por el relato completo es adentrarse en un mundo en donde lo cierto y lo inventado se mezclan, superponen y funden, formando una historia probable, aunque no cierta. No hace falta afirmar que en él aparecen lugares de nombres imposibles y otros encontrados en los mapas, al igual que personajes históricos fácilmente identificados junto a sujetos salidos del baúl de la invención.

Esta historia está dividida en tres partes: La obediencia, la lucha y el control. En este segundo libro “LA VIDA DE CARLA: La lucha”, podréis conocer los pasos seguidos por Carla para esquivar las consecuencias de sus actos, cerrar las puertas de su pasado, y transformarse en la mujer que realmente lleva dentro. Se introducirá en un proyecto impensable para su condición, arropada en todo momento por sus allegados cercanos e interesantes nuevos personajes.

Espero que este segundo relato sea capaz de levantar la suficiente incertidumbre para que deseéis continuar con el tercero: “LA VIDA DE CARLA: El control”.

           Mayra Estévez García

        2ª PARTE:

         La lucha

Por alguna misteriosa razón cuando tenemos que tomar una decisión, nos dejamos influir por las normas, comportamientos, tabús, supersticiones…. ¿Por qué? Quizá sería mejor olvidarlo todo y centrarse en nuestros propios ideales, deseos y sueños.

Índice

Capítulo XII: Carla encuentra el amor………………........……..…13

Capítulo XIII: Carla la viuda propietaria………...……………....…47

Capítulo XIV: Carla inicia el cierre de las

puertas abiertas de su pasado...........................................................101

Capítulo XV: Carla, una boda y un funeral……………………….142

Capítulo XVI: Carla cierra su pasado, mira el futuro……..............189

Capítulo XVII: Carla reencuentra el amor………………………..252

Capítulo XVIII: Carla viaja a Francia…….......…...………...……301

Nota del autor……………………………………...…...…………358

CAPÍTULO XII:

CARLA ENCUENTRA EL AMOR

Aquella noche Carla salió de casa deseando no volver. Cuando cruzó la puerta y la cerró a su espalda, entendió el destino que a partir de aquel instante se forjaba ante ella. El temor que durante tanto tiempo le había impedido salir del infierno estaba ahora en él. Su verdugo, maltratador y carcelero yacía muerto en el suelo del sótano con la cabeza abierta rodeada de un charco de sangre.

No tenía miedo, realmente no sentía nada: ni pena ni remordimiento ni dolor. ¡Nada! Ni siquiera felicidad o tranquilidad. Simplemente estaba perdida, ausente, ida, ¡quizá loca!

Era de noche, hacía frío. Vagaba por la calle sin rumbo con la mirada perdida sin sentir el gélido viento que la azotaba. Parecía un ser sin identidad perdido en el mar de la confusión.

En escasos instantes, pasó ante su mente todo lo vivido. Desde sus primeros recuerdos hasta los últimos. Fue como ver en unos minutos el pasado. Sus pasos guiados por su subconsciente la llevaron para pedir auxilio al lugar donde hacía ya mucho tiempo debía haber acudido. Se encontró frente a la puerta, que en años anteriores la había protegido, en cuyo interior habitaban las únicas personas quienes realmente serían capaces de salvarla, incluso poniendo su vida en peligro para ello. No dudó, llamó con sus nudillos esperando una respuesta. Esta tardó un tiempo.

—¿Ha llamado alguien? —se escuchó una voz masculina preguntando al otro lado.

—Sí, soy Carla.

Desde el interior unas manos torpes, asustadas, se afanaban para dominar la tozuda cerradura en su idea de no abrirse.

—¡Qué sucede! ¡Pasa, pasa! —dijo Fernando asustado, una vez dominado el candado—. He oído la puerta, pero no podía ni imaginar quién sería.

Carla, callada, entró dejándose guiar por los brazos de Fernando los cuales la acunaron hasta el interior, cerrando la puerta evitando la pérdida de calor del hogar.

—Sucede algo ¿verdad? —dijo su anfitrión observando la cara asustada de su invitada, y el silencio adoptado por ella.

—Sí —respondió escuetamente.

—Ven, vamos al salón. Luisa está dormida, no ha debido oír la puerta. —Continuó Fernando dejándole tiempo para decidirse a explicar la razón de su visita. Le extrañaba la inexplicable aparición de Carla a las tantas de la noche, pero como hombre tranquilo que era, rompiendo con su adjetivo de “cotilla”, dejó que las palabras salieran solas de la boca de su acompañante.

—¿Quieres que despierte a Luisa?

—No sé.

La parquedad de las frases empezaron a ponerle nervioso. Decidió por él mismo.

—Espera aquí tranquila. Voy a buscarla.

Dejó a Carla sentada en el sillón donde años anteriores la había visto en numerosas ocasiones, para dirigirse al cuarto donde su esposa dormía. No entendía la situación, y no sabía bien cómo actuar. Estaba seguro que Luisa lo solucionaría. Despacio, con voz tierna avisó a su mujer.

—Luisa, despierta.

—¡Qué pasa! —dijo esta dando un brinco e incorporándose en la cama.

—Nada, nada, estate tranquila. Es que...

—Es que, ¡qué! Me habrás despertado por algo.

—Bueno, Carla está en el salón.

—¿En el salón? ¿Pero qué hora es? ¿Qué ha pasado?

—No sé. Alguien llamó a la puerta, abrí y era ella. No me ha dicho nada.

Luisa no medió más palabras, salió con el triste camisón que le cubría, y recorrió a grandes zancadas el espacio hasta la estancia citada. Allí desde lo lejos vio a Carla agazapada en un rincón del sofá, con la mirada perdida, esperando el no sabía qué.

—¡Pero Carla! ¡Por Dios! ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —Se exaltó Luisa, mientras corría hasta llegar a rodear con sus brazos el estático cuerpo de su hija adoptiva. Carla empezó a llorar. Las palabras no salían de su boca, aunque al menos las lágrimas hicieron presencia.

—Tranquila mi vida. Tú tranquila, no te preocupes por nada. Yo estoy aquí y no te va a pasar nunca nada. —Consoló Luisa, balanceando su cuerpo, acunándola, sujetando su cabeza con ambas manos y depositándola sobre su pecho—. Llora lo que quieras, pero sin exaltarte ¿Está bien tu bebé? —siguió diciendo con miedo a la respuesta.

—Creo que sí. Pero no estoy segura.

—¿Ha pasado algo, verdad?

—Sí.

—¿Algo grave?

La repuesta tardó. Fernando asustado, seguía el interrogatorio de pie, esperando la aclaración de tanta incertidumbre.

—Muy grave.

—Pero tú estás bien y parece que tu hijo también.

—Sí, pero... —Carla no podía casi hablar. La angustia y los nervios vividos estaban saliendo en tropel impidiendo articular palabra—. He tenido que hacer algo para conseguir estar bien.

—¿Algo sobre alguien, verdad? —siguió Luisa.

—Sí.

—¿A Rodolfo?

—¡Sí! —Por fin enunció Carla después de un buen rato de espera.

—¡Pues me alegro!

La respuesta de Luisa le hizo levantar su cara hasta el momento inmersa en el pecho protector de su amiga. Sus rostros quedaron frente a frente, y la sonrisa en el semblante de Luisa la impactó.

—¿Te alegras?

—Esperaba con paciencia que sucediera y me alegro y te felicito por haber sido capaz.

—¡Pero Luisa!...

—Ese hombre no merecía vivir, mi amor. Lo que hayas hecho estará bien, estoy segura de lo que digo.

Fernando continuaba rígido sin hablar. No se atrevió a enunciar palabra.

—¿Cómo puedes saber lo que ha pasado?

—Me lo imagino.

—¡Ha sido horrible!

—Lo sé, pero ahora busquemos soluciones. Nena, mírame. ¿Está muerto, verdad?

—Creo que sí —respondió Carla en un susurro.

—Lo suponía porque si no, probablemente, no estarías aquí.

—¡No me ha quedado otra solución! ¡Era él o yo! ¡Mejor dicho él o mi hijo!

—¡Se lo tenía merecido! Ese hijo de Satanás no debía de haber nacido. Has hecho lo que debías. Ahora cielito, cuéntame más. ¿Está en casa?

Carla tardó en reaccionar; debía explicarse, pero le costaba. Despacio, sin prisa, con calma, ordenó lo sucedido. Empezó a relatar su vivencia sufriendo a cada frase, parando en varias ocasiones para tomar el aire que le faltaba por los continuos ahogos. Lloró mientras relataba lo acontecido minutos atrás. Según lo fue soltando, se sintió más liberada. Fue volviendo a la realidad, a la vez que su cuerpo retornaba a su situación habitual. El corazón se relajó, dejando de inundar de sangre unos pulmones que descansaron. El cerebro se apaciguó, disminuyendo la condición de peligro que le había tenido en tensión. Las palabras fluyeron, rápidas y concisas, ante un matrimonio perplejo, expectante, como si lo que oían fuera una película o un cuento inventado.

—Así le he dejado en el sótano. No he comprobado si vivía, pero estoy segura… estaba muerto. He salido de casa impactada por lo vivido y mis pasos me han traído hasta aquí. No sé ni cómo he llegado.

El silencio inundó la sala. Los tres habitantes se observaron. Fernando estático, de pie, al igual que estaba desde el principio, no habló. Luisa abrazó a su niña y la meció entre sus brazos.

—Ha tenido que ser horrible, mi vida. Pero ya está todo hecho. Ahora tranquila, aquí estamos nosotros para arreglarlo todo. ¿Cómo te sientes?

—Ahora mejor, pero no sé cómo estará mi hija.

—Seguro que bien. ¿Notas algún dolor?

—La verdad es que no siento nada.

—Nos has dicho que Rodolfo te dio un puñetazo en el estómago.

—Sí, pero no me duele.

—A ver, quítate la rebeca.

Carla había salido tan despavorida de su domicilio que no se percató de la vestimenta con que apareció en la calle. Aún en camisón, con una única chaqueta tapando sus hombros, transitó por la noche fría de febrero sin sentir la intensa helada.

—Levanta el camisón. Vamos a ver primero cómo estás.

Obedeciendo Carla alzó sus ropas. Una marca roja en el costado y otra en la boca del estómago confirmaban los golpes recibidos. Su mente estaba aún tan excitada que no se había percatado del dolor. Cuando sus ojos evidenciaron las marcas, empezó a percibir el daño en la zona, aunque no era intenso.

—¡Menudo cabrón! —Le salieron las palabras del alma a Luisa—. ¡Cómo puede haber gente así por el mundo! —escupió con rabia—. ¡Espero estés en el infierno y te pudras en él! —Más tranquila después de insultar al difunto Rodolfo, puso sus manos sobre el vientre de Carla.

—¿Te duele dentro?

—No mucho. Creo que mi bebé sigue bien, al menos lo siento.

—Es increíble lo fuerte que eres, mi niña. Yo también creo que sigue sano. Este niño vivirá seguro. ¡Te lo juro! —Las palabras de Luisa la calmaron aún más. Había temido una posible complicación, pero reconocía que su intuición le decía que todo marchaba bien—. Ahora vamos a solucionar el pequeño problema que tenemos entre manos. ¿El suelo de tu bodega es de tierra?

—Creo que sí —respondió sin entender la razón de la pregunta.

—Pues nada. Manos a la obra. A ver Fernando, despierta y ve al patio a por pico y pala. —Fernando sin contestar ni moverse la miró perpleja.

—¡Pero qué dices mujer! —Reaccionó al fin.

—¡Tenemos que ocultar el cadáver! Si lo sacamos de casa, nunca se sabe si alguien nos vería. Lo mejor será enterrarlo en la misma bodega —dijo Luisa, hablando de ello como de algo natural.

—¡Pero te estás oyendo! —Se alteró Fernando.

—Sí, me oigo, no hace falta que levantes la voz.

—¡Te has vuelto loca!

—¡Y tú que pretendes que hagamos! —Ya levantada frente a su marido, Luisa aumentó el volumen igualando el tono recibido.

—Yo mejor me voy, no quiero que discutáis por mi culpa —dijo Carla poniéndose a su misma altura.

—¡Ves lo que has conseguido! Aquí la prioridad es Carla —acusó Luisa a su marido—. Cariño, vuelve a sentarte —dijo mirando a su protegida. Carla retrocedió en su movimiento, asentándose en el sillón.

—Lo que tenemos que hacer es ir a casa del alcalde para comunicar lo sucedido. Ha sido en defensa propia, no pasará nada —enunció Fernando con voz más baja.

—Fernando, por favor. Te lo pido por favor, escúchame —rebatió Luisa, con el tono aún más tranquilo—. Crees realmente que nos harán caso. Piensa en esta niña, en todo lo que ha pasado. Deseas que la interroguen y duden de ella. Quieres hacerla pasar el mal rato de ser llevada a una comisaría, que tenga que declarar todos los hechos, y que le hagan preguntas comprometidas. De verdad piensas que se portaran bien. Sabes los tiempos en que vivimos, conoces a la Guardia Civil. Lo más fácil es que sea acusada y termine pagando por defenderse y darle su merecido a ese asqueroso. Después de lo escuchado ¿crees que Rodolfo merecía morir?

Fernando se sentó. Apoyó pesadamente su cuerpo en una de las sillas del salón. Su mujer le imitó, pero aposentándose junto a Carla en el sofá.

—Sí, creo que merecía morir —dijo al fin después de meditar unos segundos.

—Entonces, lo que ha hecho Carla debe ser ocultado. Si nos arriesgamos a contarlo, puede que la condenen o que se libre, pero incluso en este último caso, padecerá malos ratos. ¿No crees que ya ha aguantado bastante? ¿Deseas más dolor?

—¡No, mujer, no! Pero ya sabes cómo soy, no me gusta ir en contra de las normas —dijo el hombre de aspecto desesperado.

—¿Qué normas? Las que pone la iglesia quien ha empujado a esta madre a padecer los maltratos; las que dictan los que mandan quienes la acusarían de asesina, o las que imponen los ricos que nos explotan. Dime Fernando, ¿de qué normas me hablas? —El silencio volvió a inundar la estancia. Carla callada escuchaba sin mediar palabra. Esperaba la resolución de su futuro.

—Supongo que tienes razón, siempre la tienes. A veces dudo de ti, porque sueltas tus ideas sin explicarlas, pero una vez razonadas uno se da cuenta de que nunca te equivocas. ¿Qué quieres que haga?

—Eso ya me gusta más. ¡Gracias esposo! —Se alegró Luisa, mientras daba un abrazo y un beso a su marido quien vencido ofrecía sin tapujos su ayuda.

—Lo primero debemos esconder el cuerpo. Carla se quedará aquí, debe descansar ya ha sufrido demasiado. Yo te acompañaré. Colocaremos la casa para que vuelva a su estado normal. ¿Cariño, aparte de la bodega hay algún destrozo más?

—Creo que no, lo demás está igual. Mi cama deshecha y la cena sin probar en la cocina.

—Eso está bien para nuestra coartada. Mañana, bien pronto, nos acercaremos al ayuntamiento para denunciar la desaparición de Rodolfo. Yo te acompañaré. Declararás que al no aparecer tu marido, dejando la cena preparada en la cocina, te fuiste a dormir, pero no podías preocupada por su tardanza. Esperaste hasta bien entrada la noche y al no regresar, viniste a casa buscando nuestro consejo. Diremos que nosotros fuimos a ver si por el pueblo le encontrábamos, y nos dirigimos a tu vivienda para comprobar si hubiera regresado, dejándote en nuestra casa descansando. Si alguien te ha visto merodear por las calles, o si nos ve a nosotros cuando salgamos, tendremos una coartada para ello... —Luisa parecía más una guionista de novela negra que la mujer de pueblo que aparentaba ser. Continuó con su relato ante los perplejos oyentes quienes sin rechistar aceptaban y felicitaban su plan—. Fernando será el último en ver al difunto junto con Vicente. Él dirá que salió del bar tarde, borracho, no volviéndole a ver, lo cual realmente pasó ¿No?

—Sí, así fue —respondió Fernando.

—Yo diré que ya en tu casa, no encontramos a nadie ni siquiera a los caballos en el patio trasero. ¿Es ahí dónde los guardáis?

—Rodolfo los mete allí por la noche, bajo un sotechado que hizo.

—Lo que haremos ahora cuando lleguemos es primero levantar la estantería, colocar todos los aperos sobre ella y después enterrar el cuerpo en el suelo del sótano.

—Deberíamos comprobar si realmente está muerto —enunció asustado Fernando.

—¡Por su bien espero lo esté, porque si no ya me encargaré yo de ello! —respondió alterada Luisa.

—¡Mujer por Dios no digas eso!

—Le enterraremos —prosiguió Luisa sin responder a la frase de su marido— y colocaremos encima algo grande para que a nadie le dé por mirar en esa zona.

—Podéis poner muebles viejos, hay varios. Cuando la madre de Rodolfo cambió el mobiliario guardaron los trastos en la bodega. Nunca he entendido por qué no los vendieron o regalaron, pero allí están cubiertos de polvo.

—Perfecto. Con todos los bártulos, no creo que a nadie le dé por meter la nariz.

—¿Y el olor? —preguntó Carla.

—¿Qué olor? —respondió con otra pregunta Luisa.

—Los cuerpos en descomposición sueltan una fragancia muy característica. No sé cómo se desarrollaran los acontecimientos, pero nunca se sabe quién vendrá a investigar.

—Lo más seguro es que se archive el caso como hombre desaparecido, aunque tienes razón, es mejor atar todos los cabos. Lo enterraremos muy profundo, y llevaremos toda la cosecha de ajos que tenemos nosotros colgando en la cocina. Estoy harta de ese olor y en tu bodega será perfecto.

—¿Con eso será suficiente? —se preguntó Carla.

—Si dudas, acércate, lo hueles y después me cuentas.

Carla sin pensarlo se levantó, y llevó sus pasos hasta el lugar donde en efecto comprobó el intenso olor a ajo seco de los manojos del citado bulbo, colgados del techo por toda la cocina.

—Tienes razón —dijo a su vuelta— ese penetrante olor lo tapará todo.

—Lo malo es que me dejas sin cosecha —bromeó Luisa quitando importancia al asunto a tratar.

—Bueno sigamos que estoy muy nervioso. —Rompió el momento de guasa un Fernando preocupado.

—Tienes razón. Una vez enterrado, yo me volveré para casa y Fernando cogerá los caballos y el carro, y se irá hasta el río. Allí intentarás conseguir que se precipiten al vacío y por tanto al agua.

—Pero ¿Cómo? —Se alteró el hombre al percibir la importancia de su cometido.

—No te preocupes, serás capaz.

—¿Y qué será de los caballos? —preguntó Carla.

—Tenemos cosas más importantes de que preocuparnos. Tranquila, ya se encargaran de salvar su vida.

—Pero si están atados se ahogaran.

—Bueno, pues que Fernando corte sus riendas, pero el carro sí debe acabar en el agua.

—Estará lleno de artículos. Rodolfo venía de Valladolid donde había comprado para la tienda, estará todo cargado —comentó Carla.

—Mejor, así será más veraz.

—¿El qué? —preguntó Fernando perdido.

—Lo que todo el mundo pensará.

—No te entiendo —siguió dudando su marido.

—Si Rodolfo sale del bar borracho con el carro, y este aparece lleno en el río con todos los bártulos de su compra, lo normal es que piensen que el alcohol le llevó por mal camino y terminó ahogándose en las aguas del Duero.

—No sé, no sé —dudó Fernando.

—A mí me parece un buen plan —animó Carla— lo malo es si alguien os ve yendo, viniendo o transportando el carro.

—Eso es un riesgo, lo reconozco. El que nos vean andando no es tan preocupante, porque en el fondo estamos ya declarando que fuimos de tu casa a la nuestra y al revés. Lo que veo más peligroso es que descubran a Fernando con el carro, aunque como tu casa está a las afueras por el bosque no habrá mirones.

—Y cómo voy a ver yo para conducir los caballos —dudó Fernando.

—Sé que será difícil, lo más complicado está de tu parte, pero eres capaz. Yo confío en ti y Carla también.

Las dos mujeres miraron a un atemorizado hombre, quien haciendo alarde de su masculinidad, sonrió a las personas que más quería en el mundo. Haría cualquier cosa por la niña que le enamoró hacía ya unos años. Era el momento de demostrar lo que le importaba, de ocultar sus miedos, de sacar la fuerza y la valentía interior la cual aunque pocas veces utilizada, sabía debía residir dentro de su cerebro.

—Está bien, estaros tranquilas. No sé cómo, pero os aseguro que cumpliré mi cometido. ¡No os defraudaré!

—Así me gusta. ¡Valiente! —Luisa volvió a abrazar a su marido: se sentía orgullosa de él. La personalidad tímida, conservadora y cauta dejaba un pequeño espacio a la aventura. —Coge aperos para cavar la fosa, mientras yo voy a por los ajos —empezó a ordenar Luisa.

—No hace falta que llevéis nada. En la bodega tenéis pico, pala y otros instrumentos para lo que vais a hacer.

—Tienes razón Carla. ¡Mira que no darme cuenta! Si nos lo has dicho al relatarnos lo sucedido. Bueno pues mejor, así no tenemos que llevar cosas que luego nos serían difíciles de justificar si alguien nos viera.

—Pero tendréis que llevar una saca con los ajos. —Se atormentó Carla.

—Bueno, podemos decir que llevábamos algo a tu casa. ¡Ya se nos ocurrirá! Tú tranquila a estas horas y con el frío que hace seguro que no hay ni un alma.

—Luisa tiene razón —dijo Fernando mirando a través de la ventana—. La niebla ha bajado aún más y lo está inundado todo. No creo que ni un solo vecino esté fuera de su casa, de todas formas con la oscuridad, sin luna y las nubes bajas sería complicado descubrirnos.

—Ala venga, manos a la obra, no perdamos más tiempo. Tú quédate aquí con el bebé, relajada y sin ponerte nerviosa. Tienes que descansar ya has sufrido demasiado.

—Veo difícil que pueda dormir.

—Venga Carla, hazlo por tu niño. Lo mejor es que te metas en la cama y duermas. Mañana será otro día y te prometo que todo estará solucionado.

—No sé, prefiero esperar despierta.

—No me hagas reñirte, venga ven conmigo a la cama. Tengo preparada la misma donde dormías. ¡Sígueme sin rechistar!

Mientras las dos mujeres se dirigieron a la habitación donde hacia unos años Carla y Ana habían sido acogidas, Fernando se afanó en controlar su nerviosismo, cargando en una saca todos los ajos colgados en la cocina. Cuando su mujer regresó, le mandó coger también los chorizos los cuales descansaban en igual situación, y una vez todo estuvo depositado en la bolsa cogieron sus abrigos y con paso firme dirigieron sus temblorosos cuerpos hasta casa de Rodolfo. Lo hicieron con sigilo, callados y acurrucados para evitar ser vistos. Las zancadas fueron largas y rápidas a la vez que silenciosas. Una vez llegada a la cancela vieron que esta seguía abierta. Carla debía haberla dejado así al salir. “Pobre criatura” —pensó Luisa— “al fin se ha liberado”. Cargó fuerzas y entró junto a su marido.

Ya dentro, bajaron a la bodega siguiendo los pasos de la reyerta contada. La puerta que llevaba al sótano igualmente seguía abierta, y la luz encendida. Pronto vieron la escena. Todo era mucho más impactante en directo que a través de la imaginación de cada uno de ellos. Las palabras de Carla les habían hecho crear en sus cerebros imágenes del suceso, pero no eran comparables con la realidad. Su avance se cortó durante unos segundos. La impresión era evidente. Luisa reaccionó animando a su marido a seguir el descenso de los peldaños. Ya pisando suelo recto, se acercaron hasta la misma línea del cadáver. Luisa, sin mediar palabra, agachó su rudo cuerpo y situó su mano sobre el cuello de Rodolfo.

—Este está bien muerto —dijo en un susurro—. Tendremos que levantar la estantería.

Con todas sus fuerzas lo intentaron, pero la operación fue fallida. Se sorprendieron de lo mucho que pesaba el mueble, y sobre todo de la increíble presión ejercida por el cuerpo de la joven Carla para precipitarlo sobre su agresor. Sin entender cómo una mujer, asustada, golpeada y embarazada lo habría logrado, volvieron a intentarlo, uniendo sus movimientos y consiguiendo con esfuerzo y algún tropiezo levantar la fornida estantería. Recogieron del suelo todo lo caído, limpiándolo y depositándolo en su lugar habitual. Observaron el cuerpo aniquilado de Rodolfo. Varias heridas se habían cebado en él, pero la causante de su muerte era, sin duda, la situada en el cráneo, que lo abría en dos, dejando ver el viscoso interior. En silencio, concordando sus recursos, cavaron un profundo agujero, usando los mismos utensilios agresores del cadáver el cual ahora pretendían hacer desaparecer.

Carla, mientras, no era capaz de conciliar el sueño. No paraba de pensar en todo lo sucedido, en lo que acontecería al día siguiente y en las posibles consecuencias si alguien les veía o descubría. Después de dar vueltas sin parar sobre el colchón, decidió salir de él y dar los mismos giros, pero ya por la casa.

Luisa y Fernando terminaron su agujero, y por medio de un enérgico empujón sobre el inerte cuerpo, consiguieron que este se precipitara al hueco abierto en el suelo, echando sobre él toda la tierra depositada en un montón hacía escasos minutos. Una vez enterrado el cadáver, situaron justo sobre la tierra movida —pisada para disimular su intromisión—, la mayor cantidad de muebles y elementos pesados localizados. Así intentaron evitar un posible registro de la zona. Para esconder el imaginado mal olor —al cual había hecho referencia Carla— clavaron en las vigas de madera del techo varias escarpias, de las cuales colgaron los bulbos y chorizos traídos, inundando pronto la sala de un perfume mezclado de ambos alimentos. Dieron una vuelta crítica a la casa, buscando posibles pistas sospechosas, dejando la escena lo más parecida posible a la coartada planeada.

Finalizado el proceso de inspección, salieron, gracias a la puerta trasera que daba al patio, y se acercaron hasta los caballos. Estos, inmersos en su descanso nocturno, se exaltaron con su presencia. Fernando eficientemente los calmó para evitar relinchos sospechosos. Rodolfo les había quitado las riendas del carro, y descasaban en el habitáculo preparado para tal efecto. La pareja realizó la operación de volver a amarrar las reses, preparando el vehículo para su salida. Fue el momento en que los esposos se separaron. Luisa se despidió con un abrazo y palabras de ánimo, y Fernando, disimulando entereza, calmó a su mujer aparentando sosiego, ocultando unas piernas temblorosas por el miedo. No se sentía capaz. Era un hombre bueno y amable, pero en el fondo cobarde y miedoso. Debía hacerlo por Carla. Llenó su pecho de aire y se despidió de su compañera subiendo al carro y manejando las riendas con sigilo, iniciando despacio el camino el cual le sacaba de la urbe a través del prado directo hacia el río.

El Duero estaba cerca de ese lado del pueblo. La casa de Rodolfo, apartada del centro, se situaba en el extremo oeste de Yenco. La madre de Rodolfo había pedido a su esposo una casa distinguida donde habitar y para ello, Bernardo —su marido— compró un terreno alejado, cercano al río y pegado a las últimas casas del municipio por ese lado.

Fue más fácil llegar hasta el margen fluvial de lo que en un principio imaginó. Fernando asustado aún, pero emocionado al conseguir su objetivo, bajó del carro y efectuó el movimiento necesario para la suelta de los animales. Estos se mantuvieron a su lado, mientras él empujando con energía el vehículo, consiguió moverlo los escasos metros que lo separaban del precipicio, a través del cual rodó girando sobre su eje varias vueltas, llegando a su destino final ya dentro del agua. Fernando saltó del susto por el ruido emitido por la caída, y descansó sus nervios en el momento que se hizo el silencio.

Ya no veía nada, la niebla no dejaba llegar su mirada hasta el cauce. Suponía que el carro se estaría hundiendo, llegando al fondo en breves instantes. Más tranquilo decidió retroceder sus pasos; la noche cada vez más cerrada helaba sus huesos. La humedad estaba calando a través de sus ropas. Tras su andar, pronto pudo apreciar a los cuadrúpedos siguiéndole. Paró. No sería buena idea que los caballos terminaran en su domicilio. “Debería espantarlos” —razonó—. Giró sobre sí dirigiéndose hacia los cuartos traseros de los animales. Allí azotó sus glúteos con fuerza, primero de uno y después el otro, levantando tímidamente la voz en un grito. Los caballos no tardaron en salir huyendo sin dirección fija, perdiéndose en la oscuridad. Ya era hora de regresar. ¿Estaría Luisa en casa? ¿Y Carla se encontraría bien? Temía por las dos.

Luisa había partido de casa de Rodolfo nada más perder de vista el carro conducido por su marido. De igual forma recorrió las huellas dejadas con anterioridad, pero en sentido inverso. Con paso firme, aunque silencioso, naufragó por la calzada hasta llegar a su domicilio. Ya dentro se dispuso a esperar a su esposo en el salón. Allí encontró a Carla dormida en el sofá. Le echó una manta encima y dejó que descansara. Debía estar agotada. Imaginaba que los nervios, no le permitieron dormir y aposentó su cuerpo en el sillón a la espera de noticias encontrando el sueño reparador. No era capaz de despertarla. Ya habría tiempo de explicaciones al día siguiente.

Fernando tardó en regresar. Su mujer preocupada esperaba sin saber qué hacer. ¿Y si no volvía? Se encontraba al borde de la decisión de salir a buscarle cuando la puerta se abrió trayendo por fin al deseado Fernando.

—¡Has tardado! ¡Estaba ya desesperada! —dijo Luisa exaltada en cuanto le vio.

—Todo ha salido bien. Creo que nadie me ha visto. El carro descansa en el fondo del Duero y los caballos están espantados por el bosque. Supongo que mañana con la luz del día, quizás encuentren el camino de vuelta, pero no creo que la noche les permita regresar.

—¡Menos mal! Me tiembla todo el cuerpo —enunció Luisa a la vez que rodeaba con sus brazos al congelado Fernando—. Tienes la ropa helada, venga vamos a la cama. Lo mejor será descansar, mañana será un día duro.

—¿Y Carla? ¿Cómo está?

—Cuando he llegado estaba dormida en el sofá. No me he atrevido a despertarla. Supongo que le habrá costado mucho conciliar el sueño, mejor la dejamos ahí.

—¿Tú crees? ¿No estará mejor en la cama?

—Si la despertamos, a saber si luego puede volver a dormirse. No nos arriesguemos. Está tumbada con un cojín bajo la cabeza y dos mantas de lana encima.

—Está bien, pero voy a echar más leña a la chimenea para que tenga calor.

—Te espero en el cuarto. No hagas ruido.

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La luz entre los visillos, directa al rostro, hizo abrir sus ojos. Sentía frío y un fuerte dolor por todo el cuerpo. ¿Qué hora sería? ¿Dónde estaba? Miró a su alrededor y volvió a la realidad. Había pasado toda la noche soñando con ideas extrañas, pero las verdaderas eran aún más raras. Estaba en la casa de su niñez, de los primeros años en Yenco. Recordó la pelea, sus risas ante el cadáver de Rodolfo, la sensatez de Luisa y la valentía de Fernando. ¿Habría salido todo bien? Debió de quedarse dormida en el sofá esperándoles. Suponía que habrían vuelto, puesto que las mantas que la cubrían, y el cojín colocado suavemente bajo su cabeza, delataban la mano atenta de una madre. ¿Cómo no les oyó? El sueño la había atrapado dejándola fuera de juego.

Se incorporó. No tuvo que ponerse zapatillas ni bata, puesto que seguían en su cuerpo desde la noche anterior. Caminó lentamente hasta la habitación donde dormía el matrimonio. La puerta estaba abierta. Pudo verles descansando: no se atrevió a llamar. Ellos también lo habían pasado mal, no conocía el resultado del plan pactado, mas entendía la delicadeza de los actos acontecidos. Se dirigió al baño, allí hizo sus necesidades y se lavó. Al salir, una voz le hizo dar un brinco.

—Perdona cariño, te he asustado —dijo preocupada Luisa.

—No, estoy bien, pensaba que seguías en la cama.

—He oído ruido y me he levantado.

—¿Te he despertado? ¡Lo siento!

Luisa le contó las vivencias de la noche anterior tranquilizándola. Juntas desayunaron. Carla se sentía fatal ante la constante presencia de un intenso apetito. No había nada ni nadie que fuera capaz de eliminar su hambre. Con lo que había pasado y su estómago, ajeno a la situación, demandaba comida con insistencia. Devoró lo que Luisa le fue presentando animada por la insistencia de esta. Esperaron a que Fernando despertara, comiera algo, y ya los tres preparados, sobre las nueve y media de la mañana, volvieron al domicilio de Rodolfo.

Allí todo estaba como la noche anterior. Entraron en el hogar dieron algunas vueltas haciendo tiempo y volvieron a salir. A la ida no se cruzaron con nadie; sin embargo, de camino al ayuntamiento un vecino les vio.

—Buenos días —les dijo.

—¡Qué hay Lorenzo! ¿No habrás visto a Rodolfo? —Cogió el mando Luisa, antes de que sus acompañantes hablaran.

—Pues no. ¿Por qué?

—No le encontramos —continuó Luisa— ayer no regresó a casa, y su mujer está preocupada —añadió señalando a la citada esposa.

—No sé qué habrá sido de él —contestó Carla con tono triste. La obra de teatro acababa de empezar.

Ya dejando la sospecha sobre un conciudadano, siguieron sus pasos hasta el ayuntamiento. En el camino fueron varios los viandantes que encontraron y a los que interrogaron de forma similar. Ya dentro del consistorio pidieron hablar con el alcalde. Manolo no tardó en bajar las escaleras. Sentados en los bancos de la entrada esperaban los tres la presencia del edil.

—Buenos días Señoras y Señor. ¿A qué debo su visita? —dijo cortésmente antes de terminar de bajar los escalones.

Manolo —el alcalde— era un hombre de derechas, cacique del lugar durante los años de elecciones, y mano amiga de ricos, militares, fascistas y eclesiásticos. Ejercía su poder bajo la batuta del omnipresente Estado, sobre el pueblo de Yenco, controlando a sus gentes según las órdenes de sus superiores con eficacia y mano dura. Hombre mayor, pasados los 50, orondo, de tripa pronunciada —gracias a la buena comida—, estatura baja y traje negro de impecable camisa blanca se encontraba dentro del gremio de personas mal aceptadas por Luisa. Esta ya había tenido sus confrontaciones durante los primeros años del siglo, la república, la guerra y ahora en la dictadura. No aceptaba sus modos los cuales primaban a los ricos sobre las necesidades de los pobres, y creía en la superioridad del hombre sobre el sexo femenino. Había permitido la lejanía de la estación de tren gracias al soborno de los Fernández, y cerraba ojos y oídos ante las injusticias de los poderosos, frente al populacho al que en teoría representaba. La voz del pueblo, que en principio debería salir de sus labios, era sustituida por las exigencias de los adinerados.

—Veníamos a denunciar una desaparición —acusó Fernando. Luisa conocía las malas relaciones que le unían a Manolo, por ello, aconsejó a su marido que con escasas frases iniciara él la conversación, quedándose ella en segundo lugar por si fuera necesaria su intervención.

—Díganme, la desaparición de quién. ¡Me tienen con la intriga!

—Mi marido, señor, anoche no regresó a casa —intervino Carla.

—Rodolfo, ¿no? El hijo del difunto Bernardo.

—Sí, señor.

—Extraño. Vengan, vamos a llamar al alguacil para ir redactando el informe. Supongo que será una tardanza. ¡No te preocupes mujer! Vosotras enseguida os alarmáis. Tenéis siempre el miedo metido en el cuerpo. Supongo que es normal, no queréis quedaros desprotegidas.

Siguieron los pasos del alcalde. Luisa mordiéndose la lengua para no saltar. No soportaba al personaje que tenía delante. ¡Siempre tan machista!

—A ver Flor, llama a Servando que suba a mi despacho.

La mujer, que hacía las funciones de secretaria del ayuntamiento, hizo lo mandado. Ellos, mientras, siguieron el camino que les llevó subiendo por las escaleras a la segunda planta donde Manolo situaba sus dominios. Ya dentro de la sala, se colocaron en las tres sillas preparadas frente a la mesa, en cuyo lado contrario se sentó en su cómodo sillón el alcalde. Allí esperaron la llegada del alguacil quien no tardó en llamar a la puerta.

—Pasa Servando.

—Buenos días a todos. ¿Qué acontece?

—Vienen porque Rodolfo, el marido de Carla, no regresó anoche a su domicilio. No saben dónde está.

Servando se aposentó y acercó ante él la maquina de escribir que descansaba sobre la balda del mueble, situado en la pared de la derecha de la entrada. Empezó a redactar a la vez que preguntaba.

—¿Cuándo le viste por última vez? —Dirigió la frase hacia Carla.

—Ayer por la mañana. Salió de casa temprano camino de Valladolid para hacer las compras de cada martes.

—Yo le vi en el bar por la noche —interrumpió Fernando— estaba con Vicente, nos dijo que había estado todo el día en la ciudad. Bebieron abundantemente hasta bien entrada la noche y salieron hacia sus respectivas casas.

—¿Qué hora era cuando les vio irse? —Interpeló Servando.

—Déjeme pensar. Si yo cerré a las... No estoy seguro, serían las once y pico.

—No puede precisar.

—Es complicado.

—¿Fueron los últimos clientes? —continuó interrogando el alguacil.

—Sí, por ello he calculado la hora. Después de que se fueran estuve recogiendo y cuando cerré y llegué a casa es cuando vi en el reloj del salón que eran casi las doce. —Fernando narraba lo acontecido sin ninguna invención; esa parte de la historia era cierta por lo que enunció su declaración sosegado, ganando la confianza en sus oyentes.

—Muy bien, entonces Carla, ¿le estuviste esperando toda la noche?

—Intenté dormir, pero me era imposible. Como no sabía qué hacer me acerqué a casa de Luisa; imaginaba que mi marido habría estado en el bar y que Fernando me podría dar alguna explicación.

—Llegó a casa y le dije lo que acabo de comentar. Fue entonces cuando la dejamos allí. Estaba muy  nerviosa. ¡Imagínense en su estado! Junto con mi mujer dimos unas vueltas por el pueblo buscando a Rodolfo —Luisa seguía callada. Fernando lo estaba haciendo perfectamente, estaba sorprendida de su entereza. Conocía la personalidad de su marido y parecía como si el hombre sentado a su derecha hubiera sido suplantado. Siguió perpleja escuchando—. Como no pudimos encontrarle, fuimos a su casa por si hubiera vuelto, pero no encontramos nada. Miré en el patio, sabía que al bar había ido con el carruaje, pero este tampoco estaba. Al no conseguir nada, volvimos a nuestro domicilio y allí hemos pasado la noche los tres. Esta mañana antes de venir nos hemos acercado de nuevo a casa de Carla, pero ni rastro de Rodolfo.

Carla había quedado igualmente sorprendida por el desparpajo de Fernando, parecía un hombre nuevo. Tomó la palabra, temía que tanta soltura terminara con algún fallo.

—¡No sé qué le habrá podido pasar! Es muy raro, él siempre después del bar viene a casa. La noche estaba muy oscura, y la bebida quizá le jugó una mala pasada. ¡Por favor hay que encontrarle!

—No se preocupe mujer —intervino el edil—. Hoy mismo haremos llegar este informe a la ciudad para que nos envíen de forma urgente una patrulla de la Guardia Civil. Nosotros desde aquí nos pondremos manos a la obra para buscarle. Esté tranquila que aparecerá.

—Eso espero —disimuló la esposa compungida.

Salieron del Consistorio más relajados después de soltar el lastre de la mentira. Fernando guió sus pasos hasta el bar donde pasó la jornada como un día normal, y Luisa acompañó a la embarazada a la consulta del médico. Aunque se encontraba bien, era aconsejable que la auscultaran, a opinión de Luisa. Para ello nada más terminar el primer acto, fueron a casa del doctor para continuar con el segundo.

Allí explicaron a unos anonadados Félix y Amalia, los acontecimientos relatados de igual forma hacía unos instantes. Tanto el médico como su esposa, calmaron a una impostora mujer preocupada. Le hicieron varias revisiones, concretando después de diversas pruebas la buena situación de la criatura portada y de la madre. Carla descansó en paz: seguía con el miedo metido en el cuerpo. El avanzado estado en el que se encontraba, le permitía sin ninguna duda saber que su bebé seguía vivo. Sus movimientos eran fácilmente reconocibles para la madre que le llevaba dentro desde hacía más de siete meses; sin embargo, la duda siempre queda. Le parecía asombroso que su hijo siguiera adelante en su proceso de crecimiento después de todo lo acontecido. “Será fuerte”, pensó. “¡Ha venido para vivir y así será!”.

Tras realizar la visita al médico se trasladaron hasta la casa de Luisa. Carla no deseaba quedarse sola en su morada. Los hechos de la noche anterior aún presentes en su memoria le impedían permanecer tranquila en su hogar. Prefirió mantenerse con su protectora. No abrió la tienda, poniendo un cartel en ella explicativo de la causa del cierre, y dejó reposar su destrozado cuerpo dentro de las paredes protegidas de la vivienda de su niñez.

Varios vecinos, asombrados por los hechos —descritos en el papel informador visto al intentar ir a comprar—, se acercaron hasta el domicilio de Luisa, lugar donde en el mismo folio leyeron, depositaría su presencia la mujer afectada. Amigos como Francisca, Sonia y Florencio —antiguos compañeros de escuela—, Agustina —panadera del pueblo— con su hija Juana, Maite —la profesora— y su esposo, y otros más interesados se acercaron para conocer la noticia. El boca a boca hizo el resto siendo pronto el hecho conocido por todo Yenco.

Ese mismo día, sin remedio, la buena nueva llegó a Vicente. Este conoció lo sucedido cuando regresó ya tarde de la finca. Cenó en su casa, ordenando y mandando al igual que siempre a su desastrosa mujer, y terminado el consumo de víveres se acercó hasta el bar como cada noche; aunque en este caso no entró en él, llamó a la puerta adyacente. Luisa oyó los golpes desde la cocina, ahí se afanaba por terminar la cena, dejando a Carla descansar en el salón. Dirigió sus pasos hasta la puerta que abrió. No había terminado de realizar el movimiento cuando alguien desde el exterior lo finalizó por ella con mucha más fuerza, propiciando que su cuerpo fuera empujado hacia atrás, acabando por estamparse con la pared colindante. Vicente entró como una bala. No le dio tiempo a reaccionar para evitar que su presencia inundara e intoxicara su vivienda. Cuando se incorporó ya no le veía. Vicente había girado a la izquierda entrando en el salón gritando igual que un loco: “¡Dónde está esa zorra!”. Luisa corrió tras sus pasos. Cuando dejó atrás el marco de la puerta de entrada a la sala, sus ojos se estremecieron con la escena. Vicente amarraba con sus fornidas manos las solapas de la chaqueta de Carla quien asustada y estática permanecía delante de él, con sus caras muy cercanas, levantada unos milímetros del suelo por la fuerza ejercida por su oponente.

—¡Déjala en paz borracho! —enunció Luisa con todas sus fuerzas.

—¡Qué has hecho con él perra! —Siguió acusando Vicente haciendo caso omiso a las palabras de la mujer quien avanzaba directo hacia él. — ¡Dónde está! ¡Te ordeno que me lo...!

El empujón, ejercido por Luisa con todo su poder, dio resultado y descolocó al agresor que no pudo terminar la frase por la sorpresa. Con los puños cerrados de ira volvió a atacarle, pero Vicente ya preparado la sujetó los brazos.

—¡Corre Carla ve a buscar a Fernando! —dijo Luisa dejando que Vicente la sujetara para así dejar libre a su niña. Antes de que terminara la frase Carla ya había iniciado su huida, impidiendo que Vicente reaccionara y la cogiera.

—¡Te voy a matar bruja! —escuchó Carla sin volver la vista atrás, mientras salía por la puerta de la calle.

Corrió como nunca lo había hecho, y en unos segundos llegó chillando hasta el bar donde un perplejo Fernando sin casi entender las palabras, salió tras ella junto con dos clientes que asustados por igual siguieron sus pasos.

Cuando el grupo entró en casa escucharon gritos de mujer y hombre y sonidos secos como golpes. Todo fue tan rápido que Carla no pudo casi verlo. Fernando chillando juramentos amenazaba a un Vicente, que cebado sobre Luisa, no paraba de agredirla. Esta, con la cara roja por los mamporros recibidos y de la ira que la invadía, también despotricaba frases injuriosas, a la vez que se defendía de la misma forma que una gata rabiosa arañando y forcejeando con su agresor. Los dos hombres, invitados al acontecimiento, ayudaron a Fernando en el intento de detener a la bestia descontrolada que no paraba de insultar gritando a todos los presentes, terminando por volver a acusar a su hijastra de la desaparición de Rodolfo. Carla no pudo oír estas últimas injurias  ya que sus zancadas le habían acercado al ayuntamiento donde estaba entrando pidiendo auxilio. La imagen de la agresión sobre Luisa le animó, sin que nadie se diera cuenta, a sacar su presencia de la escena y dirigirse hasta el consistorio buscando la protección de la justicia. Tuvo suerte, aunque la noche había entrado y el horario no era el propicio, encontró la puerta abierta del edificio y habitantes en su interior. No tardó en bajar Manolo —el alcalde— y Servando —el alguacil— los cuales, casualmente, estaban hablando con el sargento de la Guardia Civil, enviado desde la comisaría número 3 de la ciudad, al recibir el director de la misma durante esa misma mañana la solicitud telefónica ejercida por el alcalde de Yenco. El conjunto de hombres escucharon las palabras aceleradas y entrecortadas de la indefensa embarazada, notificándoles la agresión de la desvalida Luisa ante las manos desatadas de Vicente.

Corrieron tras sus pasos, y cuando llegaron al lugar del suceso vieron cómo un hombre, reducido por otros tres, soltaba todo tipo de amenazas y tacos hacia los presentes siendo el blanco de sus malos modales la mujer que frente a él presentaba signos notables de agresión. Los guardias pronto tomaron cartas en el asunto sujetando al detenido. Poniendo orden el alcalde, haciéndose el importante delante de sus invitados de la ciudad, mandando sacar al agresor de la habitación, consolando tanto a Carla, como a un Fernando lleno de ira contra el causante de la paliza a su mujer.

La reyerta concluyó con Vicente detenido en el ayuntamiento. Su intento de inculpar a Carla por la desaparición de su amigo se había truncado. La Guardia Civil no creyó sus palabras ni hizo caso a sus suposiciones después de haberle visto obrar de forma delictiva contra una mujer y una embarazada. Su testimonio quedó sin validez tras sus actos. Sus modales hicieron que la policía se compadeciera aún más de una pobre gestante, quien además de haber perdido a su marido, tenía que soportar los improperios de un borracho —según datos contados por algunos vecinos—.

Constante y Eleuterio no tenían ninguna gana de permanecer en Yenco más del tiempo necesario. Su jefe les había ordenado resolver la petición de apoyo por parte del edil del pueblo para la resolución de un caso de desaparición de uno de los vecinos. Querían regresar cuanto antes a la ciudad, por lo que empezaron rápido a forjarse una idea de lo sucedido. Haciendo sobre todo caso a la mujer del desaparecido y al dueño el bar, que le vio por última vez, obviando las tonterías enunciadas por un supuesto amigo, acusado de agresión, empezaban a atar los mismos cabos planeados por Luisa.

La inspección del hogar, los testimonios, la desaparición del carro y la borrachera llevaban sus pasos hacia el accidente. Fue al día siguiente, a media mañana, cuando estando en el domicilio de Rodolfo junto a Carla, Luisa, el alcalde y el alguacil obtuvieron una pista. Servando, un poco apartado del grupo, regresó a él llamando la atención de Constan —uno de los guardias— comentándole haber visto unos caballos en el prado cercano. Hasta allí se dirigió el grupo, anunciando Carla nada más llegar que eran los animales de su marido, o al menos eso le parecía. La pareja de la Guardia Civil pidió a las dos mujeres que permanecieran en el lugar, y a los dos hombres que les siguieran para hacer un registro de la zona.

Los dos días anteriores había llovido torrencialmente ocultando las huellas del movimiento del vehículo realizado por Fernando hasta el río. Carla se dio cuenta de ello enseguida. Probablemente, si el cielo no hubiera regado la tierra, podrían haber tenido problemas. El guardia quizá hubiera sospechado de unas marcas que llevaban primero el carro hasta el patio, y después lo sacaban de él hasta el cauce del Duero. Suerte que habían tenido ayuda externa. Carla se lo comentó a Luisa quien le dio la razón.

Constan —sargento de la benemérita— seguía acercándose a lo que él creía la verdad. En el fondo era razonable. Hombre borracho, niebla cerrada, noche oscura, no sabría ni dónde estaba su casa, quizá se durmió y las rienda llevadas por unos despistados caballos le condujeron hasta el río. La respuesta de Servando a su incertidumbre sobre la presencia de algún cauce cercano, le sacó pronto de dudas. El Duero estaba a unos cien metros. Llegando a él, no tuvieron que investigar demasiado para que Constan —de ojos expertos— viera al final de un profundo terraplén la aparición de un vehículo precipitado al vacío. Con pasos cuidadosos, tanto él como su compañero bajaron la cuesta, dejando al orondo edil y su servicial vasallo en lo alto esperando respuestas. Pronto comprobaron que era un vehículo. En su descenso vieron varios artículos abandonados, los cuales se correspondían con la posible carga —comentada por la esposa— que debería llevar su marido en el carro, tras su vuelta de realizar las compras. No vieron rastro del cuerpo, pero imaginaron que la corriente lo habría trasladado río abajo hasta quién sabía dónde. Las lluvias, acaecidas durante las semanas anteriores, habían aumentado el cauce inflando el caudal que tormentoso bajaba a gran velocidad. No investigaron más, no había razones. Retrocedieron sus pasos y una vez explicado lo encontrado a sus compañeros de inspección, regresaron al ayuntamiento. Allí se redactó un informe firmado por la viuda interina, el edil y el sargento de la Guardia Civil. Constan explicó sus sospechas y su intención de mandar un grupo de hombres para registrar el cauce del Duero, buscando el cuerpo. Comentó que en numerosas ocasiones este no aparecía, pero no dio explicaciones del por qué, intimidado por la presencia de la esposa. Determinó que pasados tres meses sin noticias del cadáver, se daría por muerto a Rodolfo, notificándoselo a la viuda con el certificado correspondiente de defunción expedido desde la comisaría de Valladolid.

Con relación al delito de agresión de Vicente, después de recibir la denuncia firme de una indignada Luisa, ordenó al alguacil mantenerle vigilado, y ante cualquier movimiento sospechoso de este, llamarles para la detección y posterior traslado a comisaría para su inculpación. Tanto Constan como su compañero tuvieron unas palabras con Vicente encerrados en una habitación. Nadie supo el contenido de la conversación ni las maneras en que le trataron, pero Vicente salió del consistorio, con la cabeza baja camino de su casa, para desahogarse con la triste presencia de su mujer que esperaba sumisa en el hogar.

La pareja de la Guardia Civil ya no tenía razones para permanecer en Yenco, por ello después de comer en la vivienda de Manolo junto con su familia, invitados por el alcalde complaciente, partieron para Valladolid con la victoria de un trabajo bien realizado en escasas 24 horas.

Carla y Luisa intimidadas por el perfecto desarrollo de los hechos, explicaron a Fernando durante la comida la resolución excesivamente rápida de los acontecimientos. Los tres se sintieron liberados, mas aún con miedo e incredulidad por el resultado impensable. “Demasiado bien ha salido todo” —pensaba Carla—. “Demasiado bien“.

Pasó la primera noche de inminente viuda  junto al matrimonio que la había rescatado. Estos la atendieron al igual que siempre lo habían hecho, con sus mejores modos. La mañana siguiente amaneció parecida a la anterior; con la misma conversación en boca de todos. Pronto los días dieron paso a las semanas y estas a los meses.

Aunque viviendo aún en casa de sus protectores, Carla volvió a su trabajo en la tienda ayudada en todo momento por Luisa, Fernando y numerosos vecinos apiadados por su situación y la perdida del hombre de la familia. La desaparición de Rodolfo, que en un principio impactó al pueblo, fue olvidada en escasas semanas. Hombre apartado de la sociedad sin relación con sus semejantes, no tenía cabida en el recuerdo de nadie, por lo que su falta llegó a percibirse con naturalidad. Incluso, aunque nadie lo reconociera, fue un alivio general. Los vecinos trataban con el matrimonio dueño de la tienda, y conocían los malos modos del hombre hacia la mujer. Dejar de presenciar su aspecto, palabras desagradables y mala educación hizo más cómoda la vida de todos; sobre todo la de Carla quien encontró la paz.

 ¡Qué diferencia de vida! Empezó a darse cuenta de todo lo que había tenido que soportar: le parecía increíble no haberse rebelado antes. En un principio, en alguna ocasión se había sentido culpable de sus actos, mas el paso de las semanas le había ido abriendo los ojos.

 ¡Qué cambio! Su desesperado intento por seguir adelante con la desalentadora presencia de su marido, había dado paso a una vida simple, tranquila, sin miedos ni prisas ni odios. Era libre, podía hacer lo que quisiera sin recibir golpes, patadas, insultos o empujones. En ocasiones le parecía estar en otro mundo, como si hubiera traspasado una dimensión, y se encontrara viviendo una vida distinta: se sentía en otro cuerpo. Cuanto más tiempo pasaba, más se sorprendía de lo mucho que había aguantado y toda la vida que le quedaba por delante para ser feliz. ¡Al fin se había liberado! ¡Volvía a ser ella! ¡Carla había vuelto!

Solo quedaba una espina que entorpecía sus planes de futuro y ese obstáculo era Vicente. Después de su conversación con la autoridad se había mantenido al margen, con su comportamiento habitual de maltrato físico y psíquico sobre Ana, pero sin dirigirse hacia ella, Luisa o Fernando. Carla se acercaba para visitar a su madre cuando su odiado padrastro no estaba. La ayudaba en lo que podía, aunque su negra existencia la destrozaba por dentro. Cada vez más demacrada se presentaba ante ella, como una mujer perdida sin identidad. La depresión estaba matando a Ana.

Abril llegó inundado de agua. Estaba siendo una de las primaveras más lluviosas de los últimos tiempos. Los ancianos de Yenco comentaban la espectacular frecuencia de borrascas comparada con años anteriores. La búsqueda del cuerpo había finalizado hacía un mes y medio, implicándose en ella solo durante 15 días. Las incesantes lluvias cansaron a los hombres quienes pronto dieron por acabada su misión. Carla esperaba que pasaran los tres meses oficiales para ser viuda por derecho. Quería que todo acabara para pronto olvidarlo. Continuaba viviendo con sus padres adoptivos; no deseaba volver a la morada de Rodolfo, al menos hasta que su hijo naciera y se encontraran los dos bien. Estaba ya cerca del final. Félix —el médico— le había confirmado que en dos semanas saldría de cuentas. Estaba deseosa de ver la carita de su niña, porque ella seguía pensando e imaginando que daría a luz a una preciosa muñeca. No existía ninguna prueba fehaciente que se lo asegurara, mas su intuición le llevaba a la certeza de haber engendrado una niña. Era su sueño y esperaba que se cumpliera.

El día 3 de abril de 1951 se sintió muy pesada, fue duro terminar la jornada. Luisa, convertida en eficiente ayudante, la mandó varias veces a casa, aunque Carla, incansable, había rechazado sus ofertas. A media tarde con la tienda llena Luisa ya no aconsejó, sino que ordenó a Carla partir hacia el domicilio. Ella terminaría con los clientes presentes, y cerraría pronto, indicando con un cartel en el exterior la indisposición de la dueña. Carla tardó, pero su malestar propició que aceptara. Cenó poco: sentía el estómago cerrado lo cual le extrañó. Según Félix quedaba tiempo para el posible parto, pero algo le decía que su niña se encontraba con ganas.

Relajó su cuerpo ya en la cama intentando dormir. El sueño tardó en llegar, pero la cogió en sus brazos pasada la media noche. A las pocas horas un fuerte dolor en el bajo vientre la despertó. La futura madre no sabía lo que era una contracción, mas las expertas vecinas del pueblo se lo habían explicado. No necesitó razonar para darse cuenta de que su malestar era el primer síntoma de lo que se avecinaba. “La niña quiere salir” —pensó—, y el dolor más intenso y fuerte que había sentido hasta ese momento hizo acto de presencia en la parte baja de su vientre desde el interior. La fuerza del calambre llevó sus manos, en un movimiento de inercia a sujetarse la barriga apretando con fuerza, intentando mitigar la increíble sensación de notar como si desde dentro estuvieran rajando su interior. Empezó a respirar profundamente para controlar su agonía, esperando que trascurriera lo antes posible acurrucada en posición fetal. Los segundos pasaron y el intenso malestar paró, dejándola mareada y con el cuerpo descompuesto. Transcurrido el suplicio decidió esperar para comprobar si la contracción retornaba o había sido aislada. No tardó en experimentar semejante sensación en su útero, reflejándose el calambre en sus riñones, dejándola doblada por el dolor: debía avisar a Luisa.

Se incorporó de la cama ayudándose con los brazos. Con torpes movimientos bajó de ella calzándose las zapatillas iniciando sus pasos. Al levantarse, la fuerza de la gravedad animó aún más el proceso, retornando su cuerpo a la posición sentada en la cama para soportar de nuevo el suplicio. No sabía si sería capaz de andar, mas se armó de valor y en cuanto la contracción bajó de intensidad, caminó con dificultad hacia la salida de su cuarto. Antes de que su lento avance le permitiera salir de la habitación, justo cuando estaba a punto de traspasar el umbral de la puerta, un nuevo dolor aún más intenso que los anteriores le cogió por sorpresa. El movimiento de su cuerpo seguía acelerando el proceso interno, que obviándola, decidía empezar sin ella. Se apoyó contra la pared, manteniéndose de pie gracias al soporte que le daba la cómoda adosada en ese lado, sujetando todo su peso de espaldas a ella, agarrando su prominente tripa con ambas manos, apretando los dientes para soportar la intensidad del desgarro interno que sentía. De nuevo el mal trance pasó. “Debo avisar a Luisa” —se repetía—. La llamó a gritos, pero no obtuvo respuesta. Inició de nuevo sus pasos avanzando hacia el cuarto de enfrente. La puerta estaba abierta, llegó a ella y volvió a chillar los nombres de las dos personas que dormían plácidamente dentro. Esta vez sí consiguió su objetivo. Luisa se incorporó de un salto sin entender por qué despertaba, a la vez que Fernando asustado por el movimiento repentino de su mujer. Ambos vieron desde su posición a Carla doblarse sobre sí, haciéndose un ovillo gritando de dolor. De nuevo una contracción hacía acto de presencia cada vez con más fiereza y durando más tiempo. El matrimonio saltó de la cama, yendo cada uno por un lado, hasta el lugar donde Carla se debatía con los mensajes de horror que enviaba su cerebro. El dolor era tan intenso que no podía estar de pie. La sujetaron sus acompañantes, cuando sus piernas flaquearon. Se mantuvo en posición erguida gracias a los apoyos que la elevaron.

—¡Corre, ve a buscar a Félix! —gritó Luisa mirando a su marido—. Yo me quedo con ella. —Siguió mientras que Fernando, en pijama, sin más ropas, salía despavorido de la habitación—. Ven cielo, vamos a tu cama.

—Me duele muchísimo Luisa... No puedo casi...

—Tranquila, respira, no pasa nada, es normal...

—¡No! ¡No es normal! Falta tiempo. ¿Por qué ahora?

—A muchas mujeres se les adelanta el parto. Tu bebé tiene ganas de salir y nada más.

—No sé, a ver si va a estar mal —dijo entre sollozos, mezclados con ahogos por la angustia.

—Sé positiva, venga entra en la cama. —Ordenó Luisa una vez llegadas a su cuarto—. Yo estoy a tu lado y no va a pasar nada. Pronto vendrá el médico.

—No paro de tener contracciones ¡Ah! —gritó Carla, empezando a sentir otra—. Está yendo demasiado deprisa —continuó cuando su pesar se aminoró—. Son muy intensas… y duraderas.

—Vamos cielo, tranquila. A ver, abre las piernas y déjame ver. —Luisa, levantó las sábanas, que acababa de echar, subió el camisón de Carla hasta el pecho, le quitó su ropa interior e intentó palpar entre sus muslos—. No empujes cielo, espera que venga el médico: me da que tu bebé tiene muchas ganas de venir al mundo. No tengo suficiente experiencia, pero creo que estás muy dilatada. El parto será rápido. Pero hija eso es bueno —continuó ante la mirada aterradora de Carla—. Cuanto antes salga mejor, para ti menos sufrimiento. Conozco a mujeres que se tiraron horas y horas para dilatar, tú no llevas nada y ya estás preparada. Ya verás en cuatro empujones tendrás a tu niña contigo.

Las palabras de su madre adoptiva la animaron. Veía entre sus rodillas la cabeza de Luisa observando su zona púbica. La contracción paró, pero no sabía si sería capaz de no empujar en la siguiente. Cuando las mujeres ya madres, le explicaban el proceso del parto, le impactó la idea de tener que empujar para traer al mundo al bebé; ella no sabía qué movimiento debía mandar a su cuerpo para ayudar a su hijo. Lo había probado en casa, tumbada, pero no entendía lo que las madres llamaban empujar. Ahora estaba claro. Su cuerpo, que obraba por instinto, sabía perfectamente lo que debía hacer, y sentía en su interior unas ganas locas de apoyar la parte animal que tenía dentro para sacar de su vientre el mamífero albergado.

—¡No sé si podré conseguirlo Luisa! Tengo muchas ganas de echarlo, no sé si podré esperar al médico.

—Claro que sí… escucha, ¡ya vienen! —gritó saliendo a la vez que terminaba la frase.

—¡Espera, no me dejes! —Pidió Carla sin conseguir su deseo.

Luisa voló en busca de Félix hasta la puerta de entrada donde le encontró. Este entraba sin Fernando.

—¿Mi marido?

—Le he mandado a por la comadrona. ¿Dónde está Carla?

—Venga, en su cuarto. —Luisa le guió

Carla en ese momento chillaba con las piernas abiertas sobre la cama, roja por la presión y sudorosa por el esfuerzo. El médico no tardó ni un momento en ponerse manos a la obra.

—Carla tranquila, el bebé está a punto. Has dilatado mucho. ¡Cómo no me habéis llamado antes!

—¡Pero si no lleva nada de tiempo así!

—Con la abertura que tiene, debe de llevar ya muchas contracciones.

—No las he contado, no le puedo decir —respondió Carla, repuesta del último calambre.

—Pues aquí dentro hay prisa. Luisa tráigame paños limpios, todos los que tenga, agua caliente, alcohol y alguna sábana, también limpia. ¡Venga, deprisa!

Luisa nerviosa y acelerada hizo lo ordenado. Fernando volvió al poco con Dolores —la comadrona— poniéndose esta junto al médico al instante en el proceso de preparación del parto. Fernando no sabía qué hacer, preguntó a todos, pero nadie quería sus servicios; aceptó esperar relegado en el salón temblando por la excitación. Luisa dejó obrar a los entendidos permaneciendo al lado de Carla, apoyándola y animándola en todo momento, sujetando su mano, que cada vez ejercía mayor presión sobre la suya. Le dolía de la fuerza recibida, aunque no se quejaba, deseaba que el sufrimiento de su niña fuera transmitido a su cuerpo y soportarlo por ella. Pasó muy malos momentos viendo gritar de dolor a su entender hija, dándole aliento a cada instante, consolando al menos con palabras la difícil situación. Carla aguantó cada una de las contracciones valientemente, empujando cuando le ordenaban y sujetando cuando se lo pedían. Confiaba en Félix y Dolores. Habían traído al mundo a todos los hijos de Yenco, y no tenía por qué suceder lo contrario, pero algo dentro de sí  mandaba señales de alerta. Las lágrimas se mezclaban con el sudor. Varias almohadas levantaban su cabeza viendo la tripa abultada que le impedía identificar la cabeza de Félix introducida entre sus dos muslos. Dolores le sujetaba un brazo y Luisa el otro, alentándole a seguir adelante, felicitándole por su entereza. El cansancio la abrumaba y su cerebro mandaba órdenes irracionales. Quería que todo pasara, los segundos se hacían eternos.

Llegó una nueva contracción, enérgica, como si desde dentro algo determinara que debía ser la última. Carla sintió la presión inundando su vagina, desgarrando los tejidos dilatados al máximo. Félix gritó pidiendo un fuerte empujón, animándola a obedecer. Ella respondió con toda su intención. La insensibilidad de la zona, le impidió notar que la cabeza de su hijo salía al exterior rasgándola desde dentro, pero el médico sí la vio. Fue entonces cuando un desesperado Félix, después de ver el estado de la criatura, demandó más urgencia.

—Carla tienes que apretar con todas tus fuerzas, tenemos que sacar a tu hijo lo antes posible —dijo aceleradamente, a la vez que con la mirada pedía la presencia disimulada de Dolores. Esta se acercó, y una vez visto la imagen volvió más alentadora aún que antes al lado de la parturienta.

Carla presintió que algo ocurría. Pensó en todo lo vivido, en lo que había sufrido para llevar adelante la vida que portaba. Sus manos habían sido capaces de mover una tonelada para salvar a su bebé, no permitiría que algo le pasara. Si, como le había pedido el doctor, estaba de su mano sacarlo cuanto antes, haría lo imposible. Cerró los ojos, se concentró, esperó el momento de máximo dolor dentro de la contracción, y apretando sus dientes y ambas manos a los brazos que le sujetaban, empujó con toda su alma aullando de dolor. En un instante de placer sintió la vida dada a luz, que a escasos metros, era agarrada por las manos ensangrentadas de Félix. Carla levantó su cuerpo en un rápido movimiento, impulsándose en los dos apoyos donde se aferraba, sorprendiendo a sus dos acompañantes soltándoles los brazos. Lo que vio la sobrecogió. Félix, afanoso, cogía algo que rodeaba el cuello de su bebé que depositado en la cama no se movía: la cara estaba amoratada con los ojos cerrados todo él envuelto en sangre. No dijo nada. La impresión le impidió hablar. Se olvidó de su dolor y temió por la vida del ser que acababa de parir.

Una vez desenrollado el cordón umbilical, que ahogaba a la criatura, Félix lo asió por los pies dejándolo boca abajo y azotó sus nalgas, mas no obtuvo el resultado esperado. Dolores y Luisa volvieron a sujetar a la madre, viendo que esta se disponía a abalanzarse sobre su recién nacido.

—¡No! —gritó Carla mientras lloraba—. ¡Qué le ocurre! ¡Por qué no llora! ¡No! —Siguió balbuceando ante el silencio de los presentes. Las lágrimas inundaron los carrillos desgastados por el agua salina soportada durante todo el parto. Sintió morir, miró las caras de las mujeres que a ambos lados amarraban sus brazos impidiendo su huida. Estaba tan débil que no pudo librarse de ellas. Luisa intentó calmarla, pero ella misma estaba tan asustada que las palabras le salían vanas, poco convincentes. Se mascaba en el aire la frustración y desesperación.

Fernando que desde el salón había escuchado los alaridos, en el umbral de la puerta, sin cruzarla, divisaba la escena. Carla le vio, y entendió en el gesto de su cara el horror: su hijo había nacido muerto ¡Muerto! No pudo emitir la palabra, pero en su interior creció con un eco infinito, avisando a cada una de sus células la noticia, enviando a su desesperada existencia al abismo que hacía unos años conoció.

Félix no se dio tan pronto por vencido. En la época que le toco vivir, había presenciado infinidad de nacimientos con nonatos, pero aquel día se empleó a fondo: no podía perder aquella vida. Se sentía demasiado culpable ante su madre, como para comunicarle la defunción del recién nacido. Su mujer había dado la información letal para el desarrollo de los acontecimientos que llevaron al hundimiento de los planes de fuga que la salvarían. Su hijo Raúl le había confesado entre lágrimas el amor que la profesaba, y él mismo le había prometido cuidarla y protegerla. El sentimiento de dolor evidenciado por la mujer, que ahora tenía frente a él, con el rostro destartalado por el dolor, no de parto sino de muerte, se clavó en su culpable inconsciencia. Era el momento de devolverle el favor, de quedar en paz con ella, de conseguir volver a mirarse al espejo sin ver el semblante de un cobarde. Había permitido los maltratos sobre Carla y Ana. Era doctor y conocía perfectamente cómo se hacían las heridas, y había tapado la coartada de un hombre tan vil como Vicente permitiendo los delitos constantes sobre su mujer e hija. No había sido capaz de denunciarle por miedo. Era su momento, ya no habría otro. Si la criatura que ahora inerte tenía entre sus manos moría, el sentimiento de pesar de sus entrañas nunca desaparecería, ¡Debía vivir!

En el momento en que Fernando, Luisa, Dolores y Carla habían comprendido la perdida del recién nacido, Félix con firmeza limpió la cara del pequeño ser, y metió sus dedos por la boca empujando a través de la traquea. Elevó uno de sus brazos que sujetaban los pies del niño, dejando su cara frente a sus labios. Estos se acercaron a la diminuta boca del bebé impulsando un pequeño suspiro de aire. Bajó de nuevo el brazo izado y azotó con la otra mano las nalgas balanceado el pequeño cuerpo por la fuerza ejercida. Carla paró de respirar, sentía tantas emociones mezcladas en su interior que le era imposible seguir viviendo si el bebé no lo hacía. Espero el resultado. Félix, impotente al ver la ineficacia de lo que imaginaba resultaría, empezó a darse por vencido, pero la rabia y el ansia le llevaron a intentar por última vez la misma operación. Limpió con sus dedos la traquea, infló con un poco de aire los pulmones, y golpeó con ganas el trasero a la vez que zarandeaba con la mano que sujetaba los pies el diminuto cuerpo de un lado a otro. La operación era a la desesperada, sin importar el daño que pudiera causar: peor que la muerte no podría ser. Carla aún sin respirar, entre el silencio generado en la sala por la expectativa de todos sus ocupantes, esperó con semblante aterrador un milagro.

Inés se había engendrado para vivir. Costó que el embrión se formara, impedido por unos óvulos disminuidos en eficacia, por las plantas abortivas tomadas por Carla durante años, para impedir una posible gestación. Gracias a la fuerte genética de su madre y los deseos incesantes de su mente, el cuerpo de Carla se había regenerado permitiendo que uno de sus óvulos aceptara el espermatozoide preciso para crear el feto que ahora se debatía entre la vida y la muerte. El embrión que había conseguido sacar a Carla del triste mundo donde habitaba, que despertó su verdadera identidad sobrepasando la sumisión aceptada, había crecido dentro de su vientre, ajeno al medio hostil externo en el que se debatía su portadora. Fue capaz de sobrevivir dentro de un cuerpo alterado y golpeado, en medio de la lucha a muerte entre sus progenitores, y lo más importante había sido lo suficientemente inteligente, gracias a su instinto, de detectar el peligro que suponía el cordón umbilical rodeando su cuello e intentar por sí mismo salir a la vida en un desesperado intento de supervivencia. No podía darse por vencido ahora. La lucha entre el blanco y negro dio la victoria a la luz, que cegando sus ojos, arrancaron un desgarrador llanto emitido al exterior con energía, demostrando la fuerza innata y la presencia de una ganadora. Inés berreó con fuerza ante un Félix exhausto y un público con la respiración cortada.

Carla, inmersa en el infierno, aceptó el final de su vida ante la idea de perder a lo único, que había sido su motor, en el duro camino que comenzó a sacarle del horror. Si el ser al que tanto había querido sin ni siquiera verle, no respiraba, ella tampoco lo haría más. La última inspiración ya había sido consumida por su cuerpo, demandando este un nuevo torrente de aire, pero la mente de Carla no quiso reaccionar; moriría ahogada antes de sobrevivir a su descendencia. ¡Una madre no debe enterrar a su hijo! —Se decía sin parar—. El semblante demacrado, estático, inerte esperó la confirmación de lo que en su mente se forjaba. ¡No vivirá! Sin embargo, ante el asombro de todos, el grito ansioso del bebé al salvar su vida rompió el silencio impuesto con expresiones de júbilo y lágrimas de alegría. Carla, cercana al colapso, tomó en un fuerte suspiro, a la vez que su hija, todo el oxigeno que sus pulmones pudieron almacenar, soltándolo al instante, haciendo reaccionar a su cerebro y volviendo a la cordura. Luisa la abrazó con fuerza, llegando al instante un Fernando asustado que enlazó sus brazos a los de su esposa abarcando a las dos mujeres de su vida. Carla extendió sus brazos hacia el recién nacido, reclamando su presencia. Félix, anunciando al mundo la presencia de una niña, dejó al bebé en los brazos de Dolores —la comadrona—, quien con cariño de manos expertas, lo acunó tranquilizando a la fiera que ya con la lección aprendida de cómo respirar, lloraba sin parar gritando al mundo su presencia.

El momento en que Carla tocó por primera vez a su deseada hija fue la sensación más placentera e intensa que percibió su mente a lo largo de su existencia. Notar el ser por el que tanto había sufrido vivo entre sus manos, la embargó de amor y sentimientos de protección. “Inés, mi niña, no volverás a sufrir nunca. ¡Jamás! Yo te protegeré”. Las palabras eran susurros, acunando el cuerpo frío de su primera hija, que con el paso de los segundos y la presencia conocida de su madre y el ruido de su voz, fue relajando sus cuerdas vocales dejando de emitir el feroz llanto. Sus ojitos cerrados, la nariz, orejas, boca, barbilla, todo fue palpado por los dedos sutiles de Carla, enamorada de la niña que portaba entre sus brazos, llorando de alegría ante la mirada de los presentes quienes observaban con admiración. Fue en ese preciso segundo cuando Carla entendió y encontró lo que era el amor. Se había acercado al sentimiento desconocido con el cariño que sentía hacia su madre, Luisa o Fernando, el aprecio hacia sus amigos, y la pasión vivida al estar cerca de Javier o Raúl; sin embargo, nada comparable con lo que su mente experimentó aquella madrugada de abril donde las puertas del querer se abrieron, y Carla se unió a su Inés para siempre con los lazos del amor. “Ya conozco el amor” —se dijo a sí misma en un grito final.

CAPÍTULO XIII:

CARLA LA VIUDA PROPIETARIA

Mayo llegó hermoso, haciendo justicia al refrán, alejando los tiempos revueltos de abril. La tranquilidad atmosférica trajo consigo la confirmación de viudedad para Carla. Por medio de una carta, recibió la petición de su presencia en la ciudad para recoger y firmar en el correspondiente registro, la documentación que le acreditaba como mujer del fallecido, y por tanto heredera de sus posesiones.

Comunicó la solicitud jurídica a sus compañeros de hogar. Luisa y Fernando la habían acogido en su morada, como a una hija y así la trataban. Inés y ella vivían junto al matrimonio siendo protegidas y cuidadas por él. La casa testigo de sufrimientos, donde cohabitó con el difunto Rodolfo, seguía vacía y cerrada. En su nueva residencia se había repuesto del parto, y a la semana escasa ya atendía la tienda con la incesante ayuda de Luisa. Inés, fuerte igual que una roca, se había repuesto de la negativa experiencia del nacimiento, comiendo y durmiendo bajo la tutela de Carla, Luisa y Fernando. Todo el pueblo colaboró con la madre primeriza, ayudando no solo en el cuidado del recién nacido, sino también en las labores de tendera. Carla se sintió arropada por sus amigos quienes facilitaron su recuperación y vuelta a la vida normal. Los viajes para la reposición de mercancías fueron realizados por Fernando, durante el mes transcurrido hasta mayo, mientras Carla y Luisa se encargaban del cuidado del bebé y la atención de clientes en el negocio.

La solicitud recibida el 10 de mayo, reclamando su presencia en Valladolid, fue contestada al día siguiente mediante el traslado de su persona, gracias al transporte suministrado por Fernando, visitando la comisaría número 3 del distrito sur de la urbe. Luisa había discutido intensamente hasta convencer a Carla de su deber de acompañarla. Permaneciendo, por tanto, la mañana del 11 de mayo de 1951, los tres en la sala de espera ansiosos por la resolución final del proceso abierto desde hacía tres meses. Les resultaba increíble el perfecto desarrollo de los hechos, sin dudas, investigaciones o miedos se había resuelto el caso de desaparición del marido, sin sospechas sobre la mujer o sus colaboradores. Aunque sin cuerpo, estaban a punto de formalizar la muerte y por tanto la liberación de sus conciencias. Deseaban olvidar su secreto, dejarlo oculto en el recuerdo y enterrar, aún con el ataúd vacío, al hombre que tanto daño había causado. Nerviosos, en silencio, centrados en sus propios pensamientos, soportaron expectantes la espera las tres únicas personas que conocían realmente la verdad de la denuncia investigada. Los minutos pasaron desde su llegada, cumpliendo la primera hora de incertidumbre.

 Al entrar, Fernando había tomado el mando aconsejado por Luisa. Esta conocía bien el gusto de las autoridades quienes preferían tratar con hombres antes que con mujeres. Su deber era salir de allí cuanto antes con todos los papeles legalmente concretados. Por ello, delegó su puesto —normalmente de directora— al marido asustado por la responsabilidad, quien nada más cruzar la puerta de entrada, tomó el obligado mando. El vestíbulo cuadrado, algo más ancho que largo, no daba opción a pérdida. El mostrador frente al que se encontraron, al dar dos escasos pasos, no permitía la entrada más allá de él. Apoyaron sus brazos en la madera, culminación del muro de ladrillo, esperando su turno. No estaban solos en el lugar. El guardia encargado de la recepción atendía a una mujer, que medio gritando, contaba una historia a la cual no atendieron. Después de un buen rato de intercambio de palabras y gestos, la mujer oronda y baja de pelo gris, dejó de insistir saliendo malhumorada por la puerta cerrándola con fuerza tras su espalda. Escucharon el ruido justo a la vez que las primeras palabras de Fernando, tímidas en tono bajo, que empezaron a salir medio temblando por su boca.

—Buenos días señor. Venimos en respuesta a la petición de presencia de Carla Sarmiento que…

—¡Un momento, por favor! ¡No ven que estoy ocupado! —respondió enérgicamente el guardia, sin levantar la cabeza de la tarea que le entretenía, cortando la frase de Fernando.

—Perdone, no era mi intención molestar —dijo asustado Fernando ante el tono de la autoridad.

Los tres callados, sin inmutarse, esperaron a que el guardia terminara su tarea. Esta consistió en rellenar un formulario, salir por la puerta trasera, que impedía ver la comisaría, y volver al cabo de unos largos minutos.

—¡A ver, qué les urge con tanta prisa! —enunció por fin el policía dirigiéndose hacia ellos con tono déspota.

—Bueno, pues, veníamos…  —Empezó Fernando, aterido por la presencia majestuosa a la que se enfrentaba.

—¡No tengo todo el día! Me dicen de una vez a qué…

—Venimos en respuesta a una carta recibida por mí, Carla Sarmiento.

—Cuénteme a qué se refería —dijo más tranquilo el guardia.

—Hace tres meses se produjo la desaparición de mi marido. Ayer recibí el comunicado de que me presentara en esta comisaría para terminar el proceso —informó Carla con entereza demostrando madurez, ante un Fernando desilusionado por su propia cobardía. Luisa permaneció al margen esperando el desarrollo de los hechos.

El cabo Cárdenas odiaba su puesto. Era la última incorporación de la comisaría, y por tanto el elegido para una labor rechazada por el resto de sus compañeros. Desde que iniciaba su jornada hasta el final de la misma, debía atender todas las entradas, denuncias, quejas, visitas y demás circunstancias recibidas en el local sin ayuda de compañero alguno, aguantando al populacho civil y la burocracia institucional. No patrullaba ni investigaba casos. Estaba confinado entre cuatro paredes, mientras el resto de compañeros campaban a sus anchas, tanto dentro de la comisaría, como por la calle. Su frustración se reflejaba en el comportamiento con el ciudadano al cual trataba con desprecio, intentando vanagloriarse de su posición superior, tapando su orgullo herido.

Carla observó al cabo Cárdenas girar sobre sí sin enunciar palabra, y buscar en las estanterías situadas a su espalda, entre varias carpetas, el archivo correspondiente. Tardó un buen rato en volver a girarse con papeles entre sus manos.

—Veamos —dijo haciéndose el interesante—. Sarmiento me dijo. ¿Verdad?

—Sí.

—¿Con “S”?

—Sí con “S”. “Sar—mien—to”.

—Aquí está. A ver, este expediente lo lleva el sargento Constan. Voy a ver si está —informó el guardia desapareciendo del recinto por la puerta trasera.

—Esto nos va a llevar tiempo —comentó Luisa una vez se quedaron solos.

—Me da a mí que sí. Un poco desagradable el guardia, ¿no? —contestó Carla.

—Ya sabes, si no demuestran el poder que tienen, no se sienten hombres.

—¡Callaros! A ver si nos van a oír y se van a complicar más las cosas —interrumpió en voz baja Fernando.

—Está bien, ya me callo. No dirás que he hablado mucho, —Fernando obvió la respuesta, no quería enredarse con su mujer. Deseaba que todo pasara cuanto antes: tenía el miedo metido en el cuerpo, lo único que le tranquilizaría sería volver a casa con el asunto zanjado.

Esperaron en silencio, tal y como impuso Fernando, el regreso del cabo Cárdenas. Este tardó un tiempo eterno ante unos impacientes clientes. El ánimo volvió cuando la puerta trasera se abrió entrando la presencia deseada acercándose hacia ellos.

—Tendrán que volver esta tarde —pronunció rotundamente, sin más explicación, ante los ojos atónitos que le observaban. Hubo un instante de silencio, pero alguien reaccionó.

—Pero ¿Qué dice? —Inició Luisa con sorpresa—. ¿Esta tarde? Pero si es primera hora de la mañana. ¡Cómo vamos a tener que esperar hasta la tarde! ¿Por qué? —El tono cada vez más acelerado de Luisa produjo una mala reacción del causante de sus dudas.

—¡A mí no me pregunten! ¡Es la contestación que he recibido! —respondió gritando el guardia.

—¡Pues a ver con quién hay que hablar! ¡No pretenderá que estemos aquí todo el día!

—¡Señora, a mí no me levante la voz! Será mejor que se vayan.

Carla entendió que la intervención de Luisa, siempre tan impetuosa, había estropeado aún más sus escasas posibilidades de acabar el proceso por la mañana. No culpaba a su acompañante; conocía que su reacción era para protegerla, aunque la escasa mano izquierda de Luisa podía jugarles una mala pasada. Era el momento de intervenir.

—Perdone a mi madre —dijo para sorpresa de todos, en un tono humilde, reposado y suplicante—. Está nerviosa, entiéndanos. Hemos venido desde Yenco, saliendo antes del amanecer del pueblo para llegar aquí a primera hora y poder regresar a mediodía… —El guardia no contestó, pero tampoco impidió que continuara—. Cuando recibimos la carta, entendimos que el trámite sería rápido. Póngase en nuestra situación, no esperábamos escuchar lo contrario. He perdido a mi marido justo en el momento que más le necesitaba. Hace un mes escaso di a luz a una niña que ha nacido con problemas —mintió—. Estoy desesperada y sola ante la vida. Mis padres han tenido que dejar el negocio que poseemos en Yenco, regentado generosamente por unos amigos, y mi hija se encuentra en casa de otro familiar. Mi deber de madre es regresar a mediodía para poder amamantarla, no nos podíamos ni imaginar que tardaríamos más tiempo del que en un principio pensamos. Comprenda el comportamiento de mi madre, y ante todo discúlpenos, no queríamos ofender. Espero que un buen hombre como usted pueda echar una mano a estos tres honrados campesinos. —El discurso, sin interrupción, con voz rogante y gestos de mujer malherida por los avatares del destino, dejó sin palabras al cabo Cárdenas. Después de preguntar a varios compañeros sobre la localización de Constan, había desistido al no recibir ninguna pista de su paradero y más de una contestación con desidia. Podía haber hecho más por encontrar al sargento; aunque las pocas ayudas prestadas le decidieron a animar a los solicitantes a regresar por la tarde. Su duro corazón, sin embargo, acababa de ablandarse para su sorpresa. Volvería a intentarlo, quizás el jefe le prestara alguna solución. En el fondo para eso estaba allí, ¡siempre tenía que solucionarlo todo él!

—Veré lo que puedo hacer, pero no esperen nada… Ahora vuelvo.

Las palabras sonaron como música celestial: pensaban tener la batalla perdida, y ahora se presentaba un halo de esperanza. El guardia imitó sus movimientos anteriores dejándoles solos. Luisa pidió perdón por su inoportuna intervención, felicitando el matrimonio a una impostora hija y gran artista. El cabo Cárdenas creó una gran incertidumbre por su tardanza. Los nervios estaban en tensión y las respiraciones cortadas cuando, ya de nuevo en su garita con semblante serio sin carácter positivo o negativo, dio la respuesta que tanto esperaban.

—He conseguido que el jefe de la comisaría dé la orden para localizar al sargento Constan. —Dijo dándose importancia y creciéndose en orgullo ante los suplicantes pueblerinos.

—Muchísimas gracias señor, no sabe lo que se lo agradecemos. Dios le proveerá de bien, y se lo recompensará. —Le bendijo una fingida cristiana.

—No se hagan excesivas ilusiones. Yo he hecho todo lo que estaba en mi mano, pero ahora tendrán que rezar para que el sargento sea localizado. Síganme, les acompaño a un cuarto para que esperen.

El guardia se dirigió hacia el extremo del mostrador, donde unas bisagras permitieron levantar la madera que hacía la función de puerta entre el reino civil y militar. Traspasado el muro, entraron en territorio de recepción y pasada la puerta, por la que ya había salido, con esta, tres veces el cabo, se adentraron en la misteriosa comisaría. Allí la benemérita se aplicaba en sus mesas entre papeles y máquinas de escribir. No atendieron a su intromisión, escasas fueron las cabezas que se giraron en su dirección. El mínimo tiempo que permanecieron en el ángulo de sus miradas, poco ayudó para que detectaran su presencia. Con sagaces movimientos el cabo Cárdenas guió a los intrusos, torciendo a la derecha nada más entrar en la habitación, avanzando unos escasos tres pasos, y abriendo la puerta, que sin distintivo, debía contener la citada sala de espera. La invitación a pasar, y un: “permanezcan aquí sin salir hasta que les llamen” dejó al matrimonio y su supuesta hija encerrados, tras juntar la puerta a su espalda al partir.

El lugar en el que se encontraron era una estancia cuadrada sin aberturas al exterior, toda pintada de blanco, con un banco hecho de obra del mismo color circundante por las cuatro paredes, dejando libre tan solo el paso de la puerta. Sentaron sus traseros en el frío yeso, descansando sus lomos sobre las paredes utilizadas de improvisado respaldo. El tiempo se hizo eterno, minutos, media y una hora pasaron en claustrofóbico refugio. Fernando callado dejó transcurrir el rato; sin embargo Luisa, con varias intervenciones de desesperación, llevaba más de cuarto de hora amenazando con salir a buscar respuestas. Las frases de calma empezaban a agotarse en el léxico de Carla, sin saber si podría seguir reteniendo a la fiera. Para su alivio, el pomo de la puerta cedió.

—Buenos días señores, me han comunicado que me estaban esperando —dijo el sargento Constan haciendo su aparición para alegría de los presentes—. Por favor, vengan conmigo. Vamos a mi despacho, allí solucionaremos el tema que tenemos pendiente.

No podían creérselo. Después de una eterna espera conseguirían su objetivo. Carla dudaba de salir con el problema resuelto, aunque reconocía que estaba más cerca. Siguió los pasos de su avanzadilla observando al personal que les rodeaban. Cruzaron toda la comisaría hasta la pared opuesta donde, a través de una puerta abierta por su guía, entraron a la oficina anteriormente mencionada. El sargento aposentó su orondo cuerpo en la silla tras la mesa, que hizo de barrera entre el pueblo llano y la autoridad. Fernando permaneció de pie, dejando sentarse a sus dos mujeres en las únicas banquetas disponibles en la sala.

—Bueno, bueno. Supongo que vendrán en respuesta a la notificación que les hice llegar.

—Sí, señor. —Tomó la batuta Carla.

—Supongo también que me recordaran.

—Por supuesto señor, gracias a su efectiva y rápida intervención ayudó a aclarar los hechos.

—Bueno, tal y como les comenté ya en su pueblo, una vez pasado el tiempo de tres meses legalmente establecido sin la localización del cuerpo, se procedería a declarar su estado de viudedad. Supongo que el alcalde de su municipio les habrá ido informando periódicamente de los resultados del proceso abierto… —Carla no había recibido ninguna pista por parte de Manolo, el edil de Yenco, pero no deseaba cortar la disertación, esperó la misma reacción de sus acompañantes—. Nosotros desde aquí le hicimos llegar varios documentos sobre los pasos seguidos. Entiendo, por tanto, que conocen la imposible localización del cadáver, y los grandes esfuerzos llevados a cabo… —Tanta palabrería le resultaba vana, aguantó deseando el final—. Una vez vencido el plazo correspondiente, se expidió el certificado de defunción enviado y archivado en el registro civil. Esta es una copia para usted. —El citado papel, alargado por la mano del sargento, fue recibido tímidamente por los dedos de Carla. Lo acercó ante su cara e inició el proceso de lectura en voz baja—. Perdone, no me he percatado, quiere que se lo lea —dijo el guardia al ver el semblante sorprendido de la viuda, suponiendo su analfabetismo.

—No es necesario, sé leer.

—¡Ah! Pues mejor. Si no entendiera algún matiz, yo estoy dispuesto a explicárselo.

Tardó pocos segundos en hacer una lectura rápida del documento. “Desaparecido noche del…, ilocalizable el cuerpo…, tres meses transcurridos…, bla, bla, bla…”, y lo más importante el final: “Certificada defunción en Valladolid a fecha 7 de Mayo de 1951”.

—Comprendo lo que dice —aceptó Carla.

—Muy bien, pues sigamos. El correspondiente certificado, como ya he dicho, está archivado en el registro civil. Hemos realizado todos los trámites desde esta comisaría; solemos hacerlo así ante la imposibilidad de medios económicos y culturales de las gentes de pueblo. Tenemos esta costumbre. Al principio dejábamos los trámites en manos de los implicados, pero el proceso se hacía eterno, siendo usual el cerrarlo sin solución. Desde la incorporación de nuestro nuevo jefe superior de cuartel, se da a los campesinos, como ustedes, y a las personas sin recursos, los documentos legalmente finalizados. —Se expandió Constan vanagloriando su labor haciéndoles cada vez más insignificantes. Luisa con ganas de contestar, aguantaba el sermón típico del régimen al cual ya estaba acostumbrada. “Qué bien lo hacemos, y qué pobrecitos sois todos, que tenemos que protegeros, como al rebaño de ovejas tontas que sois“—. Aquí les presento las propiedades inscritas en el registro de la propiedad a nombre de su marido. Al no disponer otros familiares cercanos o lejanos, excepto el de su propio nombre y el de su recién nacida hija, le entrego también el documento, ya notariado, el cual otorga a Carla Sarmiento, y por tanto a su descendencia, heredera de todas las posesiones, bienes y cuentas bancarias del difunto. —Carla mantenía entre sus manos todos los documentos recibidos, sin darle tiempo a poder verlos ni comprenderlos. Constan siguió avasallándola con información—. Tendrán que dirigirse primero al notario, en esta nota le indico la dirección, es necesario que firme el certificado de heredera en su presencia. No tardaran mucho, es solo firmar y que él compruebe con su documentación la identidad de su persona. Después podrán dirigirse al banco para que con ese certificado la pongan como propietaria de las cuentas de su marido. —Constan seguía hablando sin parar, pero Carla dejó de escuchar. Se centró en lo que tenía delante, cuatro papeles que la elevaban del rango de esposa maltratada sin una mísera moneda a propietaria de la tienda de alimentación —100 metros cuadrados de local, licencia de explotación del Ministerio de Industria, mercancía almacenada y útiles varios del propio negocio—; Inmueble situado en calle Duero —construcción de dos plantas, con bodega y patio trasero—; 60 hectáreas de tierras de labranza —localizadas en un mapa entregado, con las lindes marcadas; y los bienes monetarios ahorrados en la cuenta número 12387 del Banco de Castilla, localizada por hacienda.

Siempre había sospechado sobre las riquezas de Rodolfo. Aún sin ver una peseta, conocía de primera mano los buenos resultados del negocio. Su marido lleno de defectos contenía una virtud, llamada tacañería, siendo el mejor usurero que conocía. Vendía a precios altos, compraba con grandes márgenes, no fiaba ni perdonaba ni una sola deuda, gastaba poco, en bebida o alguna furcia, y todo lo demás lo guardaba. Carla no se había parado a pensar dónde almacenaba el dinero ganado, y ahí tenía la respuesta. Sabía de la existencia de la tienda y la casa, puesto que vivía en una y trabajaba en otra, y de las tierras que arrendaba a dos pobres familias del pueblo, quienes vivían a duras penas con lo poco que les sobraba después de pagar las altas rentas; sin embargo, desconocía la existencia de la cuenta bancaria ahora descubierta. ¿Cuál sería su importe?

—¿Me está escuchando? —repitió Constan ante el silencio de la viuda. Esperó sin enfadarse después de haber hecho la misma pregunta tres veces, perdonando a la mujer visiblemente afectada.

—Perdone, la verdad es que no le he oído, estaba…

—Lo entiendo. —Cortó rápidamente la excusa Constan—. Es duro perder al marido, piense que al menos la deja protegida con bienes. Esté segura que he visto casos horribles: hay hombres que además de dejar viudas e hijos, estos en vez de heredar pertenencias reciben deudas.

Carla no estaba actuando de la forma que pensaba el sargento, pero ni siquiera se le pasó la idea de expresar lo que realmente sentía. Mejor así —concretó— que se compadezca de mí.

—Por nuestra parte está todo zanjado, si se dan prisa llegaran a la notaría y a la sucursal bancaria antes de que cierren. Me han informado sobre su urgencia en regresar al lado de su hija enferma. Siento tal situación y espero se mejore.

Carla agradeció el interés del guardia, sintiéndose en parte culpable por las mentiras emitidas, razonando después lo ridículo de tal sentimiento de pesar. Salieron los tres del despacho despidiéndose con gracias y elogios del hombre, que sin saberlo, había sido manipulado y llevado hasta una conclusión totalmente falsa, ayudando, sin quererlo, a la resolución perfecta de los hechos para el trío el cual triunfal salió del cuartel. Ya en la calle, con las instrucciones recibidas de por dónde dirigir sus pasos hasta la dirección del citado notario, siguieron en silencio, sin comentario alguno sobre lo vivido. Aunque la paz invadía sus cuerpos y el alivio se apoderaba de ellos, un pequeño resquemor seguía impidiendo que su alegría saliera al exterior por medio del lenguaje. Llegados al edificio buscado, antes de empezar a subir, Luisa rompió el hielo.

—No puedo creer que todo esté saliendo tan bien.

—Yo tampoco Luisa. Mi vida no es tan perfecta; aunque contenta, sigo con la impresión de que en cualquier momento algo sucederá y todo cambiará.

—Mejor no hablar mucho sobre el tema, nunca se sabe —intervino Fernando demostrando ser el más asustado.

—Pero qué tontería, nunca se sabe. ¿El qué? No creo que haya espías por la calle. Si no hablo voy a reventar por dentro —aseguró excitada Luisa.

—Quizá Fernando tenga razón, mantengamos la calma. Vamos a solucionar todo el papeleo y cuando regresemos a Yenco ya habrá tiempo de hacer todo tipo de comentarios. ¿No crees?

Carla, punto de equilibrio del triangulo, era capaz de elegir y escoger las opiniones más acertadas del dispar matrimonio con quien la vida le había juntado. Les quería, eran como sus padres, aunque debía reconocer el extremismo de los polos donde sus personalidades habitaban.

—¡Pero qué niña más lista tenemos! ¿Eh? —dijo Luisa dando un codazo a su marido—. Me ha gustado eso de que me llamaras madre. ¡Qué bien mientes! ¡Eres toda una artista!

—Venga mujer, dejémonos de tonterías y terminemos con esto. —Continuó en su posición recelosa Fernando.

Entraron en el portal y subieron por las escaleras hasta el primer piso llamando a la puerta con letra A, distintivo colgado en la parte superior del marco de madera, siguiendo las instrucciones del papel el cual portaban, y de la placa identificativa visualizada en la pared de la calle, antes de entrar en el edificio. Una voz femenina desde el interior pidió “un momento, por favor”, seguido de “enseguida abro”. El momento solicitado fue corto, una mujer joven, rubia de moño tirante con cara despejada, linda y bien maquillada abrió la puerta. Su presencia alta, esbelta y bella, de ropas elegantes, voz dulce y olor a perfume les embriagó. Carla sintió una humilde envidia, típica sensación que experimentaban las mujeres que conocían a Carmen —secretaría del notario, hija del mismo— con los estudios de abogacía a medio terminar. Amablemente les escuchó, pidiendo que la siguieran una vez entendida su solicitud. Anduvieron por un largo pasillo, pasando varias puertas cerradas, hasta la situada al fondo del mismo. Carmen puso su mano en el pomo haciéndolo ceder invitándoles a pasar. Ya dentro explicó a la figura sorprendida, sentada en el sillón detrás de la mesa, la razón de la intromisión. El hombre mayor se levantó, animándoles a entrar y tomar asiento. De nuevo la existencia de solo dos sillas, condicionó a Fernando a permanecer de pie.

—Por lo que me ha explicado mi secretaria, vienen a contrastar la firma de los herederos.

—Sí señor —contestó Carla—. Este documento, que me han dado en la comisaría, necesita, al parecer, que usted compruebe mi identidad —continuó Carla incorporándose del asiento, alargando con la mano el citado papel.

—En efecto —dijo el notario echando una ojeada al folio recibido—. El proceso será rápido, ya recuerdo este expediente. Vino hace unos días el sargento Constan y lo dejamos preparado a falta de su firma. Lo único que tiene que dejarme es su documentación.

—Aquí la tiene. —Carla informada con anterioridad, ya tenía preparado la cartilla solicitada—. ¿Necesita algo más?

—No, no hace falta —dijo el notario comprobando los datos—. Bien —continuó después de unos segundos—. Todo está en orden. Lo único que nos queda es que usted nos eche una firmita aquí, justo aquí —señaló el hueco referido—. Perdonen, no les he preguntando si necesitan que lea el documento.

—Muchas gracias, pero ya lo hemos leído.

—Mejor, si hay algún matiz que no entendieran también se lo puedo explicar.

—Gracias de nuevo, pero está todo aclarado. —Su urgencia por acabar demandaba rapidez en sus actos. No deseaba entretenerse, cuanto antes tuviera el papeleo de la herencia solucionado, antes podrían ir al banco para conseguir por fin abandonar la ciudad y regresar al lado de su hija.

Carla firmó en el lugar correspondiente, y el notario estampó su rubrica de igual forma, pero en distinto apartado. Haciendo esta operación por cuadriplicado, quedándose el notario con una de las copias, dando a Carla las otras tres explicando que siempre se quedara con una y el resto las utilizara para las posibles solicitudes que le hicieran, como por ejemplo en el banco. Informando, por último, que si fuera necesario se podría repetir la operación para conseguir documentos duplicados.

—Pues nada más por mi parte. Queda usted nombrada heredera de su difunto marido, y por tanto dueña de sus pertenencias. ¿Es necesaria alguna aclaración más?

—No, gracias. Nos han informado de todo en la comisaría.

—De acuerdo, entonces llamaré a Carmen para que les notifique la cuantía de mis honorarios.

Carla se quedó estática. No se había imaginado lo que era totalmente lógico. Aquel hombre no trabajaba por amor al arte. Los cinco años de Derecho, más los estudios de notarias le habrían costado no solo dinero, sino también codos. ¡Cuánto sería! No había traído mucho dinero. Lo poco que le había dejado Rodolfo antes del incidente, lo administro para evitar coger las ganancias de la tienda que reservaba pensando en futuras compras de género para abastecerla. No dijo nada, primero conocer la cantidad, después preguntar a sus acompañantes, y por último confesar y solicitar aplazamiento a su regreso del banco. Luisa y Fernando, callados desde un principio, tampoco enunciaron queja, despidiéndose del notario, acompañando en la salida a su hija, quien les dirigió hasta una sala anexa donde una caja registradora, les hizo entender que llegaba el momento de pagar. Carmen anunció el importe a la vez que empezaba a expedir un recibo. Carla, nerviosa ante la imposibilidad de hacer frente a la factura, abrió la boca para hablar, aunque no pudo emitir sonido; fue imprevistamente cortada.

—Fernando abona la cantidad a la señorita —dijo Luisa con toda naturalidad.

Carla no se inmutó, dejó pasar el momento del cobro dirigiendo una frase de adiós hacia la secretaria, al igual que sus acompañantes, antes de traspasar la salida. Ya en la calle expresó en alto sus sentimientos.

—Muchísimas gracias por pagar. Menuda vergüenza he pasado, no he traído suficiente dinero. ¡He sido una tonta! ¡Cómo no me he dado cuenta antes! —Carla acelerada se excusaba.

—Para eso estábamos nosotros, mi niña. Me he imaginado en seguida, con solo ver tu cara de sufrimiento, que no disponías de tantas pesetas. Pero yo soy muy precavida y me imaginaba que en la ciudad nos sacarían los cuartos. Avisé a Fernando para que trajera buenas reservas. La verdad es que fui mucho más pesimista, pensaba que en la comisaría nos irían mandando de registro en registro y que entre todos los trámites nos gastaríamos un dineral, pero la cosa parece que empieza y acaba con esto.

—¡Eres un sol Luisa! ¡Mi hada madrina! Como en los cuentos —enunció Carla a la vez que abrazaba a Luisa—. Tú no te quedas atrás, muchas gracias también. —Continuó con igual maniobra sobre Fernando.

—Bueno, bueno, dejémonos de tantas carantoñas. Venga vamos al Banco, a ver si van a cerrar y se van a complicar las cosas.

—Mira que eres desaborío hijo. Déjala que se exprese que no es ningún delito.

Continuando con la discusión, tomaron el camino de la sucursal bancaria, preguntando a varios transeúntes hasta localizar la dirección indicada por el sargento Constan. Descansaron al ver que la oficina del Banco Castilla estaba abierta y el horario de cierre, aún no cumplido, permitía su entrada.

Yenco no disponía de banco. La gran mayoría de sus vecinos guardaba las escasas o nulas pertenencias económicas en lugares tan dispares como debajo de una baldosa, del colchón, en un calcetín o en un perdido tarro de clavos de la despensa. Los ahorros eran tan irrisorios que nadie se planteaba bajar hasta la ciudad para ingresarlos en una cuenta bancaria. Rodolfo era la excepción. Carla conocía que el dinero debía de llenar sus arcas; mas imaginaba que al igual que sus conciudadanos cualquier rincón de su morada haría de caja fuerte. Ahora se percataba de su equivocación, puesto que su difunto marido era uno de los pocos yenquenses que disponía de libreta de ahorro. Se presentó el momento de conocer su contenido, los nervios y la intriga le hacían temblar las piernas.

Dentro de la sucursal, los tres bien juntos, esperaron en la cola formada detrás de una ventanilla. No sabían bien los pasos a seguir, por ello como borregos, se colocaron al final de la fila esperando su turno, imitando al resto del personal de la sala. Nadie del trío se atrevió a abrir la boca durante la espera. En sus mentes la misma duda les asolaba. ¿Cuál sería el importe? Carla dudaba. Su intuición empresarial le acercaba a la idea de altos beneficios recibidos por la tienda y las tierras arrendadas, lo que debía inexcusablemente desembocar en interesantes ahorros, aunque por otro lado sospechaba de Rodolfo. Conocía su personalidad y, aunque avaro y tacaño tenía dos caros vicios, la bebida y últimamente los burdeles. Primero, había elucubrado la posibilidad de que su marido buscara fuera de casa lo que dentro no tomaba a la fuerza. Su embarazo, sin saber por qué y extrañamente, intimidó a un salvaje violador salvándole de las interminables noches de vejación a la que la sometía desde el inicio de su matrimonio. Las incertidumbres iniciales se habían confirmado al confesar Rodolfo, justo la misma noche que encontró su muerte, su asiduidad con prostitutas desde hacía meses. Quizá las visitas a locales oscuros, y la compañía de astutas mujeres, mezclada con ríos de bebida podrían haber lapidado las desconocidas reservas. El misterio y la impaciencia tenían su cuerpo desbordado por los nervios. Tres personas delante, dos, una… el tiempo pareció pararse. El señor a quien esperaban se entretuvo eternamente a los ojos de los siguientes en la fila… por fin llegó su turno.

—Buenos días. No sé muy bien cómo se hace, pero vengo con un papel que me nombra heredera de mi fallecido marido quien tenía una cuenta en este banco. —La frase salió rápida y concisa de sus labios. La meditó durante el largo rato de tortura.

—Pues lo primero, por favor, deme el comprobante que le acredita como heredera y su documentación. —Contestó el empleado sentado tras la ventanilla.

—Es este el papel que me pide —enseñó Carla el folio recién firmado en el notario.

—Sí, este es —respondió el oficinista después de echarle una ojeada—. ¿Y su documentación?

—¡Ah! Perdone, aquí está.

—Bien, está correcta. Tome. Supongo que deseará inscribirse, por tanto, como titular de la cuenta bancaria de su difunto esposo. Al estar ahora viuda y no existir su marido podríamos, si quiere, colocarla a usted en esta cuenta para que pueda disponer del metálico. 

—Sí, por favor, proceda. —Carla había dudado, durante la espera, si le permitirían hacerse cargo de los ahorros de su marido. Sabía que si este hubiera estado vivo, tanto para abrir una cuenta bancaria, como para añadirse a la ya existente, le habría sido imprescindible obtener su autorización por escrito; sin embargo, a falta de hombre de quien depender de repente se convertía en dueña de sí misma. ¡Parecía increíble! ¡Era libre! ¡Independiente! ¡No tenía que pedir permiso a ningún hombre para realizar sus deseos! ¡Era viuda! Un estatus intermedio que le daba la libertad, y a la vez la protección contra las leyes machistas. ¡No podía creerlo!

—Muy bien, esperen un segundo —El hombre de mediana edad se levantó del asiento, y dirigió sus pasos hacia la estantería colocada a su espalda. Carla le siguió con la mirada. Observó cómo buscando entre las interminables carpetas, haciendo uso de las letras colocadas en sus frentes, eligió una en particular la cual sujetó con una de sus manos, mientras que regresaba a su asiento. Una vez aposentado de nuevo, abrió el portafolios, sacando varios papeles de su interior. No dijo nada, lo que aumentó su incertidumbre. Después de ojear los documentos recién extraídos, adjuntó el certificado entregado por Carla.

—Bueno, pues con esto queda archivado el cambio de nombre. Me tiene usted que firmar este papel para que quede por escrito su petición —dijo al fin el banquero explicando sus movimientos. Carla firmó en el apartado correspondiente y presenció cómo el mismo era anexionado a los demás que fueron introducidos de nuevo en la carpeta, retornando esta a su hueco dejado vacío en la estantería.

—¿Tiene usted cartilla de su cuenta?

—Pues no. La defunción de mi marido fue por sorpresa y desconozco dónde puede tenerla.

—No se preocupe, suele pasar, le daré una nueva. Rellenaré los últimos movimientos y el disponible de la cuenta.

—Muchas gracias. —Quedaba menos, pero Carla seguía con las piernas temblando.

La operación de lenta caligrafía llego a su fin, siendo entregado el ansiado documento a la expectante viuda. Luisa y Fernando, al margen, pero cerca de ella, no reaccionaron cuando su vista percató las anotaciones recién realizadas en estrenada cartilla. Carla tampoco habló, cerró el cuaderno, ahora de su propiedad, y se despidió del empleado bancario, iniciando su salida del lugar seguida de cerca del matrimonio. Ni siquiera al llegar a la calle emitió sonido, avanzó con paso rápido en dirección hacia donde el carro permanecía aparcado a la espera del regreso de sus dueños. El silencio continuó hasta que estando los tres ajustados en sus respectivos asientos, con Fernando a las riendas azotando el caballo lejos de los oídos de los transeúntes con el destino fijado hacia Yenco, Luisa se atrevió a hablar.

—¡Menudo el Rodolfo! ¡Y parecía tonto! Lo que nos ha tenido que exprimir para almacenar tal suma. ¡Di algo por Dios Carla! ¿Te has quedado muda?

—La verdad es que un poco sí. No podía creer lo que veían mis ojos, pero tampoco quería parecer una pueblerina al ver el dinero.

—¿Podías haber sacado algo no?

—Supongo que sí, pero me he quedado tan parada que no he podido reaccionar cuando me han preguntado si quería alguna cosa más.

—Yo no he dicho nada, dejándote a ti, que en el fondo eres la dueña.

—¿Y por qué has hecho eso? Si me hubieras avisado, ahora llevaría algo de dinero encima. Además de seguir con lo poco que traía, os debo lo del notario.

—No me he atrevido, pero no te preocupes cariño, no me importa tener una miseria prestada a una adinerada.

—No digas tonterías.

—¡Cómo que tonterías! Guapa estás forrada. Imagino que para el señor Fernández tus ahorros serán miserias, pero para una pareja humilde de campo, como nosotros, es una fortuna. ¿Verdad Fernando?

—Sí, una fortuna —enunció escuetamente un concentrado conductor. Cuando las riendas estaban entre sus manos, pocas palabras salían de sus labios. Lo de hacer varias cosas a la vez no entraba dentro de sus capacidades.

—Tenéis razón. Me parece que lo voy asimilando. No puedo creer que hace unos meses no tenía ni para comprar el pan, y ahora además de tener un negocio, una casa propia y tierras, me encuentro con una cuenta bancaria con liquidez suficiente para vivir toda la vida. ¡No puede ser! A mí las cosas nunca me han salido bien por algún lado debe estar la trampa.

—Pero ¡Qué dices! Lo que tienes que hacer es disfrutar y coger el toro por los cuernos. Ahora eres una viuda propietaria, usa tu posición y sobre todo el dinero. En esta vida, por suerte o por desgracia, el preciado metal es la razón de estar abajo o encima del montón. Olvida todo lo que te ha pasado hasta el día de hoy, y empieza una nueva vida. Eres una mujer fuerte, inteligente, madre de una niña preciosa. ¿No quieres darle un buen futuro a tu retoño? Deja de ser la pueblerina que aparentas para que la próxima vez que vuelvas a la ciudad, no te llamen campesina, o te pregunten si te tienen que leer un papel. Tienes mucho más cerebro que la mayoría de los idiotas con los que hemos hablado hoy. Haz lo que la gran mayoría de las mujeres no pueden hacer en esta época en la que vivimos. Solo las hijas de los ricos estudian, solo ellas pueden llegar a acceder a algún puesto de trabajo que no sea servir, limpiar o trabajar en el campo. Incluso muchas de esas niñatas, aún con las posibilidades puestas ante sus ojos, prefieren pillar marido y vivir de amitas de casa de fiesta en fiesta. Puedes elegir Carla y eso es lo más hermoso que hay en la vida. El dinero que tienes ahora te da la libertad de encontrar tu camino. No tienes padre, marido o hermano que te obligue a seguir lo instaurado para nosotras. Mi amor, eres una privilegiada. ¡Eres libre! Y lo más importante dueña de tu vida. No existe hombre que te mande y eso es casi imposible en nuestros años. Puedes marcar historia, intenta romper tus cadenas, y sobre todo huye de lo que se espera de una viuda. No seas lo que ellos quieren, sé lo que dentro de ti quieras.

El discurso de Luisa le llego dentro, no pudo interrumpir ni siquiera cuando en algún momento discrepaba de lo informado, pero con el paso de las palabras pronto se dio cuenta de la verdad de su contenido. Al igual que siempre Luisa tenía razón: adelantada a su tiempo emitía ideas impensables para una mujer de su apariencia y condición social. Hace años que debía de haber hecho caso a sus consejos. Muchos de los malos y duros momentos de su vida habrían sido abolidos con tan solo seguir alguna de sus indicaciones; sin embargo, la presión de su educación, la iglesia y determinadas amistades propiciaron que se saliera de la senda marcada por Luisa. Ahora nada le haría perder el camino de en medio que le mostraba, encontrar su verdadero destino, entender que todo lo soportado llevaba hasta aquel preciso instante en el que por alguna razón se encontraba.  Se afianzó en la idea de forjarse un nuevo yo, escucharse y sobre todo realizarse, obviando el exterior, tanto político como social en el que respiraba. Sería ella misma, independientemente de las restricciones de su entorno, utilizando los medios y la inteligencia necesaria para burlar las prohibiciones, tabús y normas que pudiera encontrar. Agradeció con bellas palabras a su adoptiva madre por haberle hecho abrir lo ojos nublados por el blanco y negro de la época. Y juró seguir los pasos marcados, expresando y compartiendo con su compañera de viaje las directrices de su nueva existencia.

Fernando, más reticente, escuchó, pero no opinó sobre las locuras, a su parecer, que emitían las dos mujeres. Las vio tan ilusionadas y eufóricas que no se atrevió a poner algún pero sobre determinados matices. La alegría de su esposa —al encontrar un alma gemela—, y la tranquilidad de Carla —al percibir a una madre, amiga y guía—, imposibilitaron su intervención que hubiera alegado las dificultades con las que se encontrarían al seguir los locos pasos que planeaban. El tiempo las irá enseñando —pensó—, y yo estaré allí para ayudar y rescatar, si es necesario, en los momentos difíciles. Una leve sonrisa apareció en su rostro al pensar en que no solo había encontrado a una rebelde —con quien se había unido en matrimonio para toda la vida—, si no que ahora también le salía una hija postiza de igual condición que su mujer. Pensándolo bien parecían realmente madre e hija. Cuanto más las miraba más se asemejaban.

El viaje llegó a su fin. Carla recordaba el día 11 de mayo del 1951, como una jornada larga, tensa y dura, pero a la vez feliz. Regresar al lado de su hija, pensando en todo lo que le daría, en que siempre estaría protegida y en que le evitaría pasar penurias, como las que ella misma había tenido que soportar, la embargó en un halo de alegría tal que fue imposible olvidar la fecha donde nació su nuevo “yo“.

                                ___________________

No tardó en iniciar los cimientos de los pilares para su nueva vida. La primera decisión fue regresar a la casa de Rodolfo. En el fondo ya era suya. “Para formar un hogar debo vivir en una casa propia”, pensaba. Le costó decidirse, aunque llegó el momento de envalentonarse. Eligió una tarde de finales de mayo, una vez pasado su decimonoveno cumpleaños, para informar de su intención a la familia que adoptivamente le había acogido en su propia casa. No fue bien recibida la noticia del abandono de la mujer y el bebé que alegraba los días del matrimonio. Quien más trabas puso a la partida fue Luisa, aunque comiéndose sus propias palabras aceptó lo que en el fondo conocía desde hacia tiempo podría pasar. Fernando, más discreto, dio muestra de entristecimiento, aunque no discutió la elección al igual que su mujer. Siempre se mantendría cerca de Luisa y Fernando, ambos eran sus puntos de apoyo, y las personas en quien más confiaba; sin embargo, llegó el momento de volar del nido y crear su propia familia.

La larga estancia en la vivienda de su niñez había propiciado que un sinfín de sus pertenencias hubieran sido trasportadas desde la casa de Rodolfo hasta la que actualmente habitaba. Con lentitud pero firmeza, sus enseres fueron regresando al domicilio donde decidió instalar su hogar. Era el momento de tomar el mando.

Instalada por completo en su nueva residencia, consiguiendo superar sus miedos, empezó a llevar una vida parecida, aunque totalmente distinta a la que conocía. En un principio, la morada le recordó a los años pasados y al percance acontecido la noche a partir de la cual se liberó, sufriendo a cada instante recuerdos desgarradores y odios. Con el paso de los días, sus temores y fantasmas fueron siendo arrinconados hasta quedar encerrados en la bodega donde en pocas ocasiones entraba. Incluso, el círculo de sus temores se arrinconó más con el paso de las semanas, quedando sepultado por la tierra y los muebles viejos justo en la tumba de su difunto marido, permitiéndose poco a poco acceder e incluso pisar el suelo del temido sótano.

Carla se centró en el cuidado de su hija y las labores de la tienda, quedando exhausta al final del día, pero siempre sintiéndose rara a la vez que bien al regresar a su morada, y no tener que soportar los malos tratos y las violaciones de su asqueroso compañero. La tranquilidad inundaba su existencia. Había padecido tanto que le parecía increíble el modo en que se desarrollaban los acontecimientos: la vida era habitualmente simple comparada con las complicaciones soportadas. La situación de estrés, la alerta constante a la que se sentía sometida con su esposo en vida, dieron paso a una normalidad extraña a la que no estaba acostumbrada. Lo que sucedió fue que en la vida a lo bueno uno se acostumbra muy bien, y Carla no tardó en cogerle gusto a la libertad nunca probada.

La marcha del negocio seguía cada vez mejor. Las reticencias de alguno de los vecinos de Yenco a comprar en la tienda de Rodolfo, por el mal carácter y prestigio de este, fueron eliminadas al desaparecer y sobre todo al ser atendidos por la amable, eficiente y lista Carla, quien como buena relaciones públicas, siguió manteniendo a sus amistades, acercándose a los más alejados ganando a toda la posible clientela tanto del pueblo, como incluso de los alrededores. El aumento del trabajo se presentó imparable. Gracias a la ayuda de Luisa —quien cuidaba a Inés—, mientras que su madre se ausentaba y las buenas manos de Fernando —que le proveían de mercancías—, fue tirando durante todo el verano, aunque pronto se dio cuenta de que sola no podría seguir con el ritmo marcado por el negocio.

Su exigente rutina la despertaba antes del amanecer, recogía su casa y preparaba a Inés para a primera hora de la mañana acercar a su hija a casa de Luisa —quien cuidaba de ella toda la mañana—, dirigiendo posteriormente sus pasos hasta la tienda donde a la mayor urgencia colocaba las mercancías almacenadas, traídas por Fernando, atendiendo hasta el mediodía, con solo sus dos manos, todo el negocio. La tozudez de Luisa había conseguido que aceptara comer en su hogar, entendiendo a los pocos días la liberación de trabajo que era el llegar a casa, comer, dar de mamar a su hija y descansar para con posterioridad, aguantar la tarde de dura faena hasta la hora de cerrar. Luisa hizo todo lo que estuvo en su mano para liberar de cargas la ajetreada agenda de su hija adoptiva, cuidando como buena niñera el bebé que crecía sano y alegre entre sus brazos. Lo que la naturaleza no le había dado, el sufrimiento encerrado dentro de su vientre sin parir, llegó sin esperarlo ni pedirlo a la vida de Luisa cuando había perdido toda esperanza de conseguir su deseo. No cabía en sí de gozo al tener delante de ella la oportunidad de criar a un niño. Para Luisa Inés fue una nieta, entendió que criaba a un ser de su propia sangre, disfrutando los meses de junio, julio y agosto con el crecimiento del bebé. Llegado septiembre, Carla recibió una visita que le hizo pensar en la organización de sus negocios.

—Buenos días señora —dijo un hombre detrás de la puerta recién abierta—. ¿Puedo hablar con usted?

—Por supuesto, pase, pase. —Carla sorprendida, invitó a entrar al campesino que con ropa de labranza accedía en su hogar siguiendo las indicaciones que le guiaban hasta el salón. Nunca le habían llamado señora y menos alguien del pueblo. Mirando bien a su visita, conoció las facciones del semblante que observaba. Recordaba la cara que frente a ella permanecía como un labrador vecino del pueblo. ¿Qué querría el buen hombre? Al no recibir palabras de su invitado, inició la conversación un tanto intrigada.

—¿Quiere tomar algo? —preguntó al sentirse incómoda ante la situación de dos personas sentadas en ambas sillas alrededor de una mesa sin entablar conversación.

—No gracias, no quiero molestar.

—No es molestia. Puedo invitarle a lo que le apetezca. ¿Algo de comer o beber?

—No de verdad.

—Bueno, como usted quiera. —La parquedad de información era insoportable. Después del ofrecimiento denegado apareció de nuevo el silencio. Debía atajar y preguntar. La situación era ridícula.

—Bien, ¿pues dígame lo que puedo hacer por usted? —enunció directamente continuando con el tratamiento de usted impuesto por el invitado desde su entrada.

—Venía por… bueno usted ya sabe… En agosto terminamos la cosecha… y dimos al registrador las fanegas de trigo… y… —Carla no entendía nada. Cada vez más perdida seguía las frases entrecortadas, lentas y en tono cada vez más bajo de su interlocutor, sin comprender hacia dónde se dirigía la conversación más ridícula que había mantenido en su vida. —Pues eso… que… como tos los años… al no estar su marido… y mi mujer comentó… quizás ahora usted…

—No entiendo nada de lo que me dice, no sé a dónde quiere llegar —esbozó atreviéndose Carla, harta de intentar adivinar algo que era incapaz de descifrar.

—¿No sabe pa qué he venio?

—Pues no señor, realmente creo que no nos conocemos de nada.

—¡Ah! Perdone, me siento un poco perdido con lo de su marido.

—Bueno, vamos por partes. ¿Usted conoció a Rodolfo?

—Claro señora, el me arrendaba las tierras. —Empezaba a entender algo.

—Viene por tanto por algo relacionado con ese contrato.

—Pues claro señora. Es en septiembre cuando lo renovábamos.

—Entonces viene a eso, a renovar el contrato.

—Claro señora, claro. No sé si es con usted con quien tengo que tratarlo.

—Bueno, esto va siendo más fácil. No tiene de qué preocuparse, ahora soy yo la dueña de las pertenencias de mi difunto esposo, por lo que sí, supongo será conmigo con quien tiene que tratarlo.

—Bueno… pues… me tendrá que decir… ya sabe…

Otra vez el galimatías. No entendía el miedo que circulaba por el cuerpo del buen hombre, parecía como si la vida se le fuera en la conversación mantenida. Se sentía un ogro a los ojos del señor, quien con terror la miraba, solo cuando sus ojos eran capaces de levantarse del suelo para cruzarse con los suyos.

—¿Cuál es su nombre? —Cortó por lo sano.

—Pepe Cuaresma, señora.

—Muy bien Pepe. Lo primero necesito saber qué es lo que teme.

—¿Cómo?

—Sí, qué le preocupa, por qué me trata como si yo fuera un policía.

—Bueno… no… yo…

—Por favor, sea sincero y no se preocupe por nada; yo no soy mi marido. No sé que relación tenía con él, pero le aseguro que conmigo puede estar tranquilo. Véame como una vecina más, alguien normal de la calle. ¡Se lo pido por favor! No entiendo nada y me estoy poniendo nerviosa. ¡Dígame sin tapujos qué sucede!

—La verdad señora es que tengo miedo de que me suba la renta más de lo que puea pagar o que no me arriende las tierras.

—Eso está mejor. Ahora con las cartas sobre la mesa podremos entendernos. Lo primero, esté seguro que le arrendaré las tierras si las quiere; y lo segundo, creo que su renta ya es demasiado alta como para subirla más. Espere aquí, voy a por el contrato de arrendamiento, es uno de los papeles que me dieron al solucionar el tema de la herencia. Ahora seguimos hablando.

Pepe observó sorprendido sin mediar palabra cómo Carla de un brinco se levantó del asiento, para con grandes zancadas salir del salón, y desaparecer tras la puerta regresando pasados unos minutos. El visitante no sabía qué hacer ni cómo reaccionar. El matiz de los acontecimientos había girado en dirección totalmente contraria a lo que esperaba. El miedo que le inundaba se transformó en incertidumbre. Su mujer, conocedora de la personalidad de Carla, había tranquilizado su inquieta mente durante las noches anteriores, asegurándole una reacción positiva con el cambio de arrendatario, pero él reservado y reticente dudaba de los posibles beneficios de la nueva dueña.

—Ya estoy de vuelta —enunció Carla al regresar— aquí está el contrato, recordaba que había dos; no me ha costado encontrar el suyo. —Terminó de decir justo cuando su trasero retornaba a su lugar en la silla—. Vamos a ver… sí… aquí pone bien claro su nombre, por un lado y el de Rodolfo por otro, y más abajo… sí… mire aquí está el importe de la renta y… bueno… las condiciones y demás. ¿Esta es su firma supongo?

—Sí, señora, esa es.

—Cuando me dieron estos papeles lógicamente los eché un vistazo, y pronto me di cuenta de lo alto de la renta. ¿Cómo pagan este dineral por esas tierras?

—Señora, me siento extraño ante esa pregunta; no sé qué contestar —respondió descolocado Pepe.

—¿No hay campos más baratos en todo Yenco para que usted los arriende?

—La verdad es que no. Ya sabe el poder del señor Fernández, es dueño de casi to el suelo cultivable que nos rodea. Lo poco que va quedando es de algún vecino del pueblo que cultiva él mismo, valiendo los dedos de una mano pa contar los que rentan sus propiedades. Que yo sepa solo su difunto, el alcalde y el médico arriendan sus terrenos.

—No estoy yo muy enterada de los dueños de la tierra de Yenco, debo reconocerlo, pero me sorprende. Por lo que me dice, ahora me encuentro entre los pocos privilegiados, después desde luego de los Fernández, que tienen posesiones suficientes como para arrendar.

—Sí, señora, diría yo más. Después de los Fernández es usted la segunda en hectáreas del municipio.

—Pues no tenía ni idea. ¡Me quedo de piedra!

—Rodolfo fue el único que nunca vendió ni un metro de su herencia, más bien diría yo que amplió. Félix dispone de bastante cerca de lo que tiene ahora usted y lo del alcalde, aunque no está mal, no es suficiente como para arrendar en cantidad. Por ello, tanto yo como otras familias aceptamos lo que nos pien Félix o Rodolfo, puesto que al señor Fernández ni se nos ocurre dirigirnos. Entienda que paguemos lo que sea. —Pepe se estaba sincerando y Carla empezó a entender los nervios iniciales y la falta de nitidez en el mensaje enunciado por el hombre que necesitaba, para sacar a su familia adelante, las tierras a las que ella no habían dado importancia.

—Estese tranquilo. Hay muchas cosas que van a cambiar con la muerte de mi esposo, y una será el tratamiento que hacía con sus negocios. Debo reconocer que he pensado mucho cómo llevar la tienda de alimentación, que como conoce regento, ahora me sincero con usted diciendo que no había pensado en ningún momento sobre las hectáreas: conocí hace poco de su existencia. Necesito tiempo para pensar y buscar una buena solución para todos. Imagino que recibiré una visita parecida a la suya en breve y debo razonar mi respuesta.

—Tiene usted razón. He hablado con Eulogio y está igual que yo, la verdad es que nos pusimos de acuerdo pa que uno viniera de avanzadilla y contarnos lo sucedido. Si soy sincero debo decirle que lo echamos a suertes y me toco a mí. —A Carla le pareció tremendamente graciosa la situación y la risa asomó a su rostro. Pepe no entendió su reacción.

—Pero por Dios. ¿Tanto miedo doy?

—No, usted no, pero el hambre sí —dijo seriamente Pepe ante el tono guasón de Carla.

—Perdone, solo lo decía para quitar hierro al asunto. No se preocupe de verdad y dígale a su amigo, ¿cómo me dijo? ¿Eulogio?

—Sí.

—Pues dígale a Elogio que buscaré lo mejor para todos, pero necesito tiempo. Les aseguro que este año tendrán mejores condiciones de las que hayan tenido en su vida.

—Me alegra oírle, pero la miseria en la que vivimos no nos permite tener esperanza.

—Pues téngala, le aseguro que la suerte se ha puesto de su parte.

Pepe salió de la casa, donde había entrado inmerso en sus miedos, con un sentimiento desconocido para él llamado ilusión. No quería perderse en las palabras recibidas; sin embargo, algo dentro de sí le animaba a ser optimista, transmitiendo el mensaje encargado tanto a su familia como a la de su amigo Eulogio.

Carla empezó a maquinar en su cerebro la idea que en el fondo había surgido al poco de heredar las tierras, y que ahora tomaba fuerza para encaminar su destino y el de dos familias necesitadas de Yenco. ¿Por qué no? Ella era capaz, después de lo vivido, soportado y aguantado. ¿Por qué no? Disponía de la fuerza, la inteligencia y el dinero suficiente. ¿Por qué no envalentonarse y hacer caso a la loca y extraña idea forjada en su cerebro? Después de recibir la visita inesperada, se mantuvo en vela hasta resolver la situación imprevista, buscando en los recuerdos de su memoria datos esenciales para tal resolución. Entonces rememoró los pasos dados al día siguiente de regresar de Valladolid, después de pasar la mañana en la comisaría, el notario y la sucursal bancaria, retornando a Yenco con el papeleo de su herencia cumplimentado y zanjado. Carla, con ayuda de Maite, analizó los impresos recibidos en la ciudad. La propiedad de la casa —en la que ahora habitaba—, y la tienda —negocio ya conocido—, no supuso ningún misterio, pero las 60 hectáreas heredadas eran completamente desconocidas. Puesto que no sabía dónde estaban, qué se hacía con ellas, o para qué servían intentó esclarecer sus dudas preguntando en el ayuntamiento. Fue el lugar más lógico que se le ocurrió. Disponía de poco tiempo. Su jornada continua en la tienda, en casa y con su hija, no le permitieron investigar lo que hubiera deseado; fue poco lo que recibió. Al preguntar a la secretaria sobre cómo informarse de la localización de sus nuevas propiedades, esta se libró rápidamente de la solicitante dirigiéndola a Servando —el alguacil—, quien a su vez volvió a enviarle fuera del recinto aconsejando que se dirigiera a las familias que tenía como arrendatarias; sin embargo, su reducido tiempo libre propició que esquivara tal consejo sonsacando algo de información a Servando. Al parecer las hectáreas en cuestión las tenía su marido arrendadas a dos familias. Eso pudo comprobarlo más tarde con los contratos de arrendamiento localizados, observando el alto —a su parecer— importe de la renta. Conoció que la cantidad de cada una era, en concreto, 25 hectáreas, preguntando Carla al alguacil el lugar de las restantes.

—Las demás tengo entendido siguen sin cultivar. Están situadas en la zona alta del páramo, menos interesante para el cultivo del cereal. Antiguamente se utilizaban para viñedos, pero fueron abandonadas tras el desastre de la filoxera que arrasó la comarca, la provincia, la región y en general el país.

—¿Qué es la filo… Filojera?

—El mayor desastre que ha conocido nuestra comarca. Ni siquiera la guerra hizo más daño. ¿No le suena de nada?

—Pues no, la verdad. Pero yo vine a Yenco con 8 años, supongo que sucedería antes.

—Mucho antes. Con el cambio de siglo llegó la epidemia más voraz conocida propagándose como la pólvora, y destruyendo miles de hectáreas de viñedo sin que pudiera hacerse nada por impedirlo. Todo Yenco fue azotado por el desastre. La emigración a América se presentó como solución para muchas familias arruinadas.

—¿No se han vuelto a cultivar viñedos?

—A nadie se le ocurre tal barbaridad, al menos en el pueblo y zonas colindantes. Que yo sepa en algunos pueblos cercanos, grandes propietarios que estuvieron muy implicados con el viñedo en el pasado, lo han vuelto a plantar.

—¿Y cómo ha resultado?

—No sé hija, no me preguntes de cosas del campo. Háblalo con Pepe o Eulogio, ellos saben mucho más que yo.

La conversación corta y escasa con Servando, reticente a perder más tiempo, le dejó con más dudas de las que había partido, pero su vida ajetreada tampoco le dio pie para investigar. Dejó el asunto zanjado, preocupándose por su hija, la tienda y las labores de su hogar, utilizando el escaso tiempo de ocio en visitar y continuar con sus amistades. Ni imaginó que la escasa conversación mantenida con el alguacil sería de suma importancia para los planes venideros en los que se implicó.

Fue la noche posterior a la visita de Pepe —el campesino al cual tenía arrendada una parte de sus propiedades— cuando retrocediendo al pasado, recordando las palabras mantenidas con Servando. Quizás era el momento de cambiar su existencia. No pudo dormir durante las largas horas de nocturnidad, pero cuando el sol visitó su habitación, tumbada en la cama aún con los ojos abiertos, decidió lo que haría en su nueva situación.

Al día siguiente del descubrimiento de la necesidad de negociar la renta con Pepe y Eulogio, un miércoles 7 de septiembre, con las ideas más claras y el plan a seguir forjado en su cerebro, inició los trámites para ejecutar su decisión. Pasada la dura jornada diaria se dirigió a recoger a Inés —como todos los días a casa de Luisa—. Sin revelar sus intenciones cogió a su hija —después de mantener una escasa conversación, alegando prisa— y partió en dirección contraría a la que habitualmente tomaba, dirigiéndose hasta la casa de sus amigos Sonia y Pablo, ambos conocidos durante sus años de colegio, y cuya relación  aún mantenía.

Sonia, la chica más guapa de Yenco, después de volver locos a todos los muchachos casaderos del pueblo, había aceptado como novio a un enamorado Pablo con el que había contraído precipitadamente matrimonio, al quedarse embarazada, siendo actualmente padres de dos sanos varones, estando cercano el nacimiento de su tercer hijo. Ambos trabajaban en la finca de los Fernández, siendo explotados al igual que el resto de empleados con jornadas eternas de sol a sol de lunes a domingo. Carla conocía los sufrimientos que había padecido Sonia durante sus anteriores embarazos, y los que sufría ahora con el tercero. La imposibilidad de faltar ni un solo día, ante el inminente despido, le llevaban a esfuerzos sobrehumanos que por suerte, por ahora, no habían afectado el desarrollo del feto. Había pensado en ellos al idear su plan, por ello debía conocer sus reacciones ante el mismo.

—¡Anda mira quién es Pablo! Nos hemos sorprendido al escuchar la puerta a estas horas —dijo Sonia nada más abrir, con gesto intrigado en un principio, dando paso a la alegría posterior en su semblante.

—¿Puedo pasar?

—Faltaría más, aquí siempre eres bienvenida. Pasa, por Dios, pasa. ¡Pero qué niña más guapa! —continuó haciendo carantoñas a una encantada Inés, a la cual le gustaba ser el centro de atención, y las caricias de los extraños siempre eran agradecidas. Una vez intercambiado saludos y halagos hacia los niños, ya sentados en el salón ante la petición de Carla de hablar con los dos, intrigado el matrimonio, escucharon lo que su invitada había venido a decir.

—No me andaré con rodeos. Hace poco tuve una visita de alguien que vino sin ser claro, y me di cuenta de lo incómodo que es. Por ello os contaré directamente lo que he venido a ofreceros. —La pareja expectante abrió bien los ojos y oídos esperando la noticia anunciada sin ninguna pista del tema a tratar—. Bueno, como sabéis tras la muerte de Rodolfo fui nombrada su heredera, al no tener familia conocida más que yo, y por tanto dueña de sus posesiones. He intentado seguir con la tienda de la misma forma que cuando él estaba vivo, pero me he dado cuenta que es demasiado trabajo para una mujer sola. Entre la niña, las cosas de la casa y el negocio me veo desbordada. Además estoy cargando demasiado a Fernando y Luisa. Ellos no se quejan, ya sabéis cómo son, pero no puedo estar siempre a expensas de sus ayudas. He pensado por todo esto en vosotros. Conozco el maltrato que os dan en la finca. Lo sé de primera mano, primero por mi madre y después por mí misma. —Los aludidos, sin casi moverse, escuchaban el discurso de la visita evitando pestañear, dejando que su interlocutora terminara para intervenir—. Quiero dedicar más tiempo a mi hija y a otros asuntos en los que deseo implicarme, por ello debo liberarme del trabajo en la tienda. Se me ha ocurrido la posibilidad de que vosotros la regentéis. Yo os pagaría un sueldo fijo al mes, más unos extras por mayores ventas. Pablo podrías dedicarte más al almacén y la reposición de mercancías, acompañándote yo al principio a la ciudad para hacer las compras; y tú Sonia, quizás mejor en la tienda atendiendo a los clientes ¿No sé, qué os parece? —No obtuvo respuesta, únicamente dos caras llenas de sorpresa mudas por la impresión. —Creo que es una buena oportunidad —continuó a causa del silencio impuesto por el matrimonio—. Además os aseguro que cobraréis más que en la finca, y tendréis los domingos y fiestas libres. Podemos negociar otras cosas si os parece mal.

—¡Cómo nos va a parecer mal! —respondió por fin Pablo—. Pero Carla ¿te has oído bien? Nos estás ofreciendo un trabajo en tu tienda con un sueldo fijo. ¡Es maravilloso!

Sonia se abalanzó sobre ella dándole un abrazo, quedando Pablo con ganas de imitarla, pero comportándose como un hombre aguardando en la retaguardia.

—Para mí sería perfecto. Trabajar cerca de casa pudiendo venir a comer, y ver a mis hijos más a menudo; sería un gran regalo. Sabes lo que sufro pensando en lo que me pierdo. Siempre lejos de ellos, dando gracias a Dios por el apoyo de mi madre que les cuida, pero preocupada por la carga dejada a una mujer enferma. No puedes imaginar lo que significaría para mí poder estar más cerca de mi casa, y más ahora que voy a traer otro hijo al mundo.

—Sé lo que significa, porque soy madre. Por ello pensé en vosotros. Pablo es explotado por dos reales en las granjas, y tú en la casa por encima menos, sin poder ver a vuestros hijos ni siquiera en el Día del Señor, importante para vosotros como cristianos.

—Hace tiempo que no te vemos por la iglesia, y algunos dicen que te has vuelto como Luisa, una atea, pero cumples mucho mejor los mandamiento de generosidad y caridad que muchos de los mismos que te critican. ¡Eres tan buena! —Sonia enunció la frase sacándola con sinceridad y amor de su corazón. Carla se lo agradeció con una sonrisa para después con cara seria, pero a la vez graciosa, cambiar de rumbo.

—¡Tampoco digas eso! No os voy a regalar nada, tendréis que trabajar y mucho. Sé lo que es, y llevar bien la tienda necesita de buenas manos.

—Tranquila que Pablo y yo te la tendremos como los chorros del oro. ¡No vas a tener ni una sola queja!

—¿Entonces aceptáis? Tendremos que concretar el sueldo que os voy a dar o alguna cosa más, si queréis pensarlo y…

—No hay nada que pensar. —Cogió la batuta Pablo como hombre de la casa—. Por supuesto que aceptamos, hablaremos de las condiciones después de cenar. Imagino que te quedas.

Las reticencias de Carla ante la invitación fueron inmediatamente eliminadas por la insistencia del matrimonio. Primero dio de mamar a Inés, acostando su cuerpecito con posterioridad en una improvisada cuna preparada por Sonia al lado de Juan Carlos —el hijo de esta—, costando un rato, pero consiguiendo las dos madres dejar dormidos a sus retoños.

Durante la cena y tras esta, se concretaron las condiciones entre los socios. El dinero fijo al mes y las comisiones por aumento de beneficios, pensadas por Carla y emitidas a sus empleados, fueron rápidamente aceptadas sin discusión por estos. Eran mucho mejores de lo que nunca hubieran imaginado, incluso llegaron a pedir que fueran menores, por temor de perdidas de la dueña, negándose rotundamente Carla a disminuir la cantidad. Conocía los números llevados con inteligencia a escondidas mientras vivía su marido, y por tanto sabía sin error que lo que daría a la pareja le dejaría altos beneficios. No deseaba comportarse igual que Rodolfo, usurero, ladrón del poco pan de sus vecinos, provocador del hambre de sus hijos, causante del aumento de los ahorros de sus bolsillos. No podía ensuciar el dinero ganado con las penurias de los demás. No alimentaría a su hija provocando la escasez de víveres a otros. Quien trabajara o dependiera de ella, disfrutaría de las condiciones laborales lógicas para mantener una vida digna.

Cuando la visita partió, dejando solos a los residentes, la euforia contenida les embargó uniéndose en un abrazo largo y sentido, impactados por el giro dado a su vida y por el esperanzador futuro que se les regalaba sin esfuerzo ante ellos. Carla durmió bien aquella noche, sintiendo su corazón más grande y su alma mucho más tranquila. Su plan se había iniciado, aunque debía continuar: el día siguiente llegaría pronto.

Por la mañana, la jornada amaneció para ella antes de lo habitual. Con dos horas de antelación al horario usual partió de casa con las labores hechas e Inés amamantada. Dejó a su criatura con Luisa, justificándose en la necesidad de empezar antes en la tienda por la carga de trabajo acumulada, negándose al ofrecimiento de ayuda de Luisa, siempre tan atenta a las penurias de su hija adoptiva. No inició su jornada antes en el negocio como había mentido. En vez de esto lo que hizo fue avisar con un cartel anunciador, situado en la puerta de la tienda, su ausencia durante la mañana y la apertura a primera hora de la tarde. Este tiempo libre lo empleó en continuar con su plan. Para ello, se dirigió con el carro a un pueblo cercano donde el alguacil le había revelado la situación de una interesante extensión plantada con vides. Debía investigar. Antes de continuar con el proyecto era necesario asegurarse de la viabilidad del mismo.

 El haber vivido en un pueblo, cuyas gentes en su mayoría se dedicaban a la agricultura, causaba que aunque ajena a la misma conociera los tejemanejes que en ella se fraguaban. Le llamó la atención la historia del viñedo contada por Servando. Una imprevista curiosidad le obligó a desplazarse hasta una finca, situada en el término municipal cercano, para intentar sonsacar información la cual aplacara las dudas recién formadas. Sin saber hacia dónde le llevaban sus pasos, o mejor dicho el trote de sus caballos, pronto pudo comprobar que había llegado a su destino al visualizar infinitos campos con un arbusto leñoso de escasa altura, de gruesos troncos y finas ramas situadas a la misma distancia entre líneas y plantas. Tiró de las riendas consiguiendo el relincho de sus reses, y el parón del carro, quedando maravillada por singular belleza. Parecían toconas de árboles muertos puestas al revés, cubiertas por centenares de hojas brillantes de un color verde intenso, con matices de tonos púrpuras escondidos entre sus foliolos, reflejo de los racimos de uvas, protegidos por el manto verde contra las inclemencias externas. Giró su visión a un lado y otro del camino, observando que idéntico panorama se extendía a su izquierda hasta la linde del Duero, y a su derecha hasta más de la mitad del páramo, a la vez que de frente continuaba hasta la línea del horizonte, asemejando la lámina de agua de un río donde se reflejan las copas de los árboles de su lindero. Increíble visión. “¿Cómo no se va poder cultivar esta planta en Yenco?” —se preguntó sorprendida—. Pasada la primera impresión, prosiguió su ruta arreando a los animales, aunque disminuyendo su paso para deleitarse con el espectáculo. No tardó en ver pequeños bultos que se afanaban entre las vides. Dejó el vehículo a un lado de la senda, bajándose del mismo para avanzar hacia las siluetas, tomando estas pronto forma de hombres afanados en la ardua tarea de vendimiar. Llegando a su altura uno de ellos la vio y permaneció de pie hasta que Carla se acercó.

—Buenos días, señor.

—Dígame señora. —Quedó estático el hombre, a la vez que otros cercanos detenían sus trabajos, igualmente expectantes de las palabras de la misteriosa mujer.

—Perdone que les moleste. Solo quería interesarme por esta plantación. Vengo de Yenco, pasaba por aquí por primera vez. Voy en esta dirección por unos asuntos a resolver unos pueblos más adelante. En Yenco no hay viñedos. —Carla hablaba con naturalidad y los hombres no entendían la razón de sus palabras. Tuvo que explicarse mejor—. Al ver estas plantaciones me ha entrado curiosidad. ¿Pueden contarme algo sobre este cultivo?

—Por supuesto, señora. ¿Qué quiere saber? —contestó el primer jornalero al que se había dirigido, acercándose al grupo otro más y continuando los demás con su labor.

—Por lo que sé en nuestra zona hubo mucho viñedo hasta el desastre de una plaga.

—Sí, la filoxera. Todas estas tierras que ve fueron arrasadas, pero los señores trajeron el remedio ya hace décadas y las volvieron a plantar.

—¿Y cuál es ese remedio?

—De eso no sabemos mucho —intervino otro campesino—. Al parecer son unas variedades que resisten la plaga, lo que sí puedo asegurarle es que funciona porque están bien sanas y producen en cantidad. Miré que buenos racimos cogemos. —Enseñó el operario—. Yo no los veo enfermos. Tome, pruebe una. —Animó alargándole el manojo—. Carla no dudó en escoger unos cuantos granos introduciéndolos en su boca.

—Se los ve muy sanos, tiene razón y además están deliciosas, pero ¿es rentable este cultivo?

—Tampoco podemos hablar de números. —Volvió el primer hombre a tomar la palabra—. Aunque yo diría que les va bien porque nos contratan. Otra cosa es la miseria que nos pagan. Los dueños tienen grandes casas, hermosas mujeres e hijos y buenos coches. Yo diría que les va bien.

—Además de viñedos plantan algo más.

—Parece que solo se dedican a esto. ¿No Pechuelo?

—Que yo sepa solo plantan vides —respondió el hombre de singular apodo.

—¿Y producen vino?

—Mucho y además dicen que de buena calidad, aunque nosotros ni probarlo. ¡Cuesta una fortuna para nuestros bolsillos! Y ni si quieran se dignan a regalarnos una botella. Al parecer en la ciudad se vende bien y no solo en Valladolid incluso en la capi… —El discurso fue cortado por un nuevo invitado.

—¡A ver! ¡Qué hacéis ahí paraos! Panda de gandules ¡No tenemos todo el día! ¡Seguir trabajando! —gritó alguien a su espalda. Al girarse pudo ver la cara de quien procedía.

—¿Qué se le place señora? —dijo un rostro malhumorado. Solo con su presencia hizo reaccionar a los jornaleros volviendo estos rápidamente a su labor—. ¿Quiere algo?

—Bueno, perdone, es que… —enunció nerviosa por el gesto contrariado de su interlocutor—. Vengo de Yenco y allí no hay viñedos, mis padres tienen tierras y quería interesarme por este cultivo.

—Aquí no estamos para perder el tiempo informando a señoras de temas del campo —respondió desagradablemente el capataz—. Tenemos mucha faena aún y el sol no perdona. Le ruego salga de estas tierras y deje de distraer a mis empleados. Si se aburre váyase a otra parte. O a su casa que es donde debería estar.

—Muy bien señor, ahora mismo me voy —No quiso decir más ni responder las envenenadas frases que recibió. Con un saludo de su brazo y una amable mirada despidió a los dos hombres, quienes sin modificar sus gestos de trabajo duro, respondieron con escondidizos ademanes. Raudamente azuzó sus piernas para dejar el suelo recién prohibido, observada por el capataz, asegurándose de que sus órdenes se cumplían. La vigilancia de este sobre su cogote continuó ya subida en el carro hasta que su presencia se perdió en la lejanía.

De vuelta a Yenco, abrió su negocio por la tarde como había prometido, sin dejar de pensar a cada hora en la alocada idea que su mente estaba fraguando. La llegada de la noche no interrumpió sus pensamientos, mas bien los aceleró. Con el alba sus movimientos recogieron la casa y acercaron a Inés hasta la morada de Luisa, al igual que el día anterior, unas horas antes de lo normal. Sin dar muchas explicaciones sobre la premura de sus actos, dejó a su hija y antes de avanzar hacia su negocio se dirigió a la dirección de la vivienda de Pepe —el labrador de sus tierras arrendadas—, llamando a la entrada del citado edificio. Pronto comprobó la miseria del lugar. La construcción de adobe, pequeña y estropeada por el tiempo, era tímidamente protegida por un tejado de cerámica abombado por el peso de las lluvias, y el mal estado de las vigas podridas de madera.

—Sí —dijo una voz femenina tras la puerta sin abrir—. ¿Quién es?

—Soy Carla Sarmiento, quería hablar con Pepe.

Alguien desde dentro se afanaba por abrir un candado oxidado que ofrecía resistencia.

—Perdone, por favor, por no abrir antes… La cerradura está dura y me cuesta domarla. Pase por favor, pase… Ahora mismo llamo a mi marido, perdone por hacerle esperar, perdone…

La presencia de Dorotea, mujer de tamaño ínfimo, toda vestida de negro, con pelo grisáceo, recogido en un moño y de cara inundada con fuertes surcos causados por la edad le dejó sin palabras. También las constantes disculpas y servidumbre de la ajada mujer le impresionaron. Se sintió incómoda al percibir cómo su acompañante la trataba como si fuera superior. La presencia se hacía cada vez más pequeña cuanto más servicial se comportaba.

—No tiene por qué pedirme perdón, es normal que tardara en abrir: llego a horas demasiado tempranas —dijo Carla intentando romper el hielo, bajándose del nivel al cual le había ensalzado Dorotea.

—Puede usted venir cuando quiera, nuestra casa es su casa.

—Se lo agradezco. Lo mismo digo con la mía, somos vecinos de la misma condición —continuó en su ánimo de igualar sus vidas.

Dorotea extrañada por las palabras de la gran señora, dueña de las tierras que les alimentaban, decidió no seguir con la conversación y excusarse para buscar al solicitado Pepe. Carla observó el interior donde se encontraba concretando aún más su idea inicial de pobreza. Apareció al segundo de su inspección una marabunta de críos de todas las edades que convivían increíblemente dentro de la vivienda. Ella seguía cerca de la puerta de entrada que daba directamente al salón. En él, aunque en un principio sin percatarse, vislumbró cuatro camastros con sus cuatro habitantes, sumados a otros cuatro que salieron de un hueco de la pared, y al instante siguiente Pepe y Dorotea procedentes de otro similar. Se sintió el centro de atención de todos, sin saber qué hacer con las miradas de dieciséis ojos de niños y cuatro de adultos sobre su ser. Utilizó el lenguaje como defensa.

—Veo que sois familia numerosa.

—Sí señora, tenemos nueve hijos —respondió asustado Pepe.

—Solo veo ocho.

—El noveno está en la cuna aún, lo parió la parienta hace cinco meses.

—Entonces igual que mi hija Inés.

—¿Quiere que lo traiga? —Ofreció Dorotea.

—No, por favor, no le despierte, ya le veré otro día. Bueno yo quería hablar con usted por lo de la renta. —La palabra enunciada hizo que se parara la respiración de la pareja—. Pero no se preocupen que es para bien —dijo rápidamente al ver las caras de susto—. Si es posible preferiría hablar tanto con usted como con Eulogio: lo que tengo que decir está dirigido a los dos, lo mejor sería que se enteraran a la vez. —De nuevo la intriga reflejó temor en sus rostros—. Aunque repito que estén tranquilos —reiteró Carla ante la nueva preocupación en los semblantes a los que miraba.

—Eulogio vive cerca, si quiere le acompaño y hablamos con él.

Salieron de la pequeña vivienda no tardando en llegar al nuevo destino. El lugar del pueblo en el que se encontraban, bastante alejado del centro y de la avenida de la estación, se situaba más cercano a las granjas, terrenos menos valorados para las viviendas por el desagradable olor procedente de las explotaciones de ganado próximas. Carla conocía esa zona puesto que su antigua residencia, durante los oscuros años de convivencia con Vicente, se encontraba a unas calles. Pensó en su madre, fiel y sumisa a un marido maltratador y agresivo, dejándose tratar como un despojo. “Debo hacer algo” —razonó—, pero ahora tenía otras cosas entre manos. Tendría que intentar mejorar la vida de su madre, aunque lo haría más adelante.

Pepe señaló la casa de Eulogio frente a ella. Llamaron y fueron invitados a pasar por una atemorizada mujer, que recibiendo las palabras de la visita, avisó urgente y asustada a su marido. Carla no intentó calmar su ansia, dejó que ya con el marido delante sus palabras tranquilizaran a ambos.

—Venía porque deseaba hablar sobre el tema del arrendamiento de las tierras. Al ser algo que concierne a los dos, prefería estuvieran juntos para que se enteraran a la vez. —La incertidumbre impedía abrir la boca a ninguno de los campesinos. Ya dentro de la humilde vivienda, sentados en el lugar prestado por la servicial ama de casa, los dos hombres escuchaban sin pestañear las razones de la propietaria—. Tengo algo que ofrecerles, y espero sea de su interés. Hasta ahora, por lo que tengo entendido, pagaban a mi difunto marido un alquiler al año para la explotación de las tierras, y por lo que me han dicho desean continuar con ellas este año.

—Sí señora —dijeron ambos, al ver que el silencio marcado solicitaba una respuesta.

—Pues bien, he pensado en un posible cambio en el proceso. Vosotros pagáis sin saber si la cosecha será buena, mala o suficiente para hacer frente a la renta, a la vez de alimentaros y dejaros dinero para subsistir. Imagino que habréis pasado años de penuria.

—Siempre señora. —Se adelantó Pepe—. Cuando el año viene con mal tiempo, las cosechas son bajas y el precio que nos da el administrador deja poco libre; y cuando la cosecha viene buena, aunque vendemos más hay mucho grano y el precio baja. La pobreza es nuestra vida.

—Entonces, mejor me lo ponen para aceptar lo que les ofrezco. —La resolución del misterio parecía estar cerca, pero la templanza de los labradores empezaba a resquebrajarse—. Deseo tomar el mando de las tierras de las que ahora soy propietaria. Para ello necesito manos expertas que las cultiven, por ello les ofrezco que sean mis empleados: yo les pagaré una cantidad fija al mes, haya o no buena cosecha. No tendrán que hacer otra cosa que seguir cuidando de los campos, cumpliendo lo que yo les pida sin preocuparse de los resultados obtenidos. No sé si me he explicado bien. ¿Qué les parece?

La reacción tardó unos segundos en llegar. Los dos hombres se miraron sorprendidos tomando de nuevo Pepe la palabra.

—Señora, no creo que eso sea un buen negocio para usted.

—Eso es cosa mía Pepe. Yo lo que os pregunto es si os interesa. No se preocupen por mis arcas. Lo tengo todo calculado y no perderé dinero. Lo que voy a hacer es invertir para un futuro. ¿Quieren ayudarme?

—Perderá dinero, las ganancias no dan pa pagar empleados, nosotros ya nos las vemos y deseamos pa alimentar a nuestras familias.

—Repito que eso es cosa mía. Si hay otros propietarios como los Fernández y algunos más que tienen empleados. ¿Por qué no los voy a poder tener yo?

—Sus plantaciones son mucho mayores, señora, no se pue comparar.

—Soy dueña de 60 hectáreas y usted mismo me dijo que después de los Fernández era yo quien poseía más tierras.

—Pero no todas son cultivables —continuó Pepe, aumentando cada vez más la energía de la discusión.

—Perdone la indiscreción señora pero ¿cuál sería el sueldo al mes? —intervino Eulogio, callado desde un inicio, atajando la reyerta entre sus acompañantes.

La contestación iluminó la cara de sus oyentes, reincidiendo ahora con más razón a su parecer, en la queja de que se arruinaría; sin embargo, Carla segura y tozuda volvió a insistir con la frase de “eso es cosa mía y no me lo vuelvan a decir, por favor”.

—Seríamos locos si no aceptáramos. No sé si lo he entendido bien, por lo que dice nosotros seguiríamos trabajando el campo de la misma forma que hasta ahora, sin pagar renta, y usted nos daría un sueldo mensual. ¿Es así? —Continuó con la batuta Pepe.

—Sí, así sería. Lo único es que tengo pensado cambiar el cultivo que normalmente plantan, espero que acepten este cambio.

—No entiendo. ¿No plantaríamos cereal? —Intervino Eulogio.

—No

—¿Y por qué? —Continuó expectante.

—No creo que sea muy rentable. Por lo que sé, lo cosechado debe ser entregado al Servicio Nacional del Trigo, que lo paga a precios irrisorios. El Gobierno engaña al pueblo haciéndole creer que bajando el precio de un alimento esencial, como el trigo, se consigue reducir el hambre. Lo que nadie comprende es que de esta forma se aumenta. Los pequeños y medianos agricultores reciben de los administradores migajas que casi no sirven para cubrir sus gastos, lo que hace que sus inversiones en el cultivo sean las mínimas, y por tanto las producciones cada vez menores. Son los grandes propietarios quienes tienen altas cosechas, almacenes para ocultar y guardar, y poder de soborno esquivando los controles gubernamentales, e introduciendo su producto en el mercado clandestino. Es ahí donde se gana dinero con el estraperlo. No creo que seamos capaces de acceder a él, y menos teniendo tan cerca la finca en la que se están forrando ilegalmente, datos que conozco de buena mano de cuando trabajé allí. En el mercado negro se paga el doble de lo que ustedes reciben, y si plantamos cereal lo único que conseguiremos es potenciarlo. ¿Por qué no buscar algo distinto? Tengo entendido que por esta zona a finales de siglo había grandes viñedos y bodegas. Intentémoslo de nuevo, plantemos vides.

—Señora, creo que no está enterá de las razones por las que ya no hay viñedo. Es un cultivo muerto. —Negó rotundamente Pepe.

—Sé lo de la filoxera, si es a lo que se refiere. Y por lo que me he podido enterar hay grandes productores que han seguido con el cultivo. No muy lejos de aquí he podido presenciar una enorme plantación.

—Veo que está enterá, pero no se pue volver a plantar, volverían a infectarse las cepas. —Siguió negativo Pepe.

—La ciencia ha avanzado y al parecer hay variedades nuevas que no se contagian. Me lo han dicho de primera mano unos jornaleros introducidos en el sector. Además podríamos plantar la gran mayoría de las hectáreas de que dispongo, puesto que la planta crece bien en la ladera del páramo; lo he visto con mis propios ojos.

—Dudo mucho, con todos mis respetos, que eso sea así.

—Confíen en mí. Sé que a sus ojos soy una mujer joven sin ninguna experiencia en el campo, pero pensar que os daré todos los meses un sueldo. ¡Qué más da cómo vayan mis beneficios! Les aseguro que no les faltará para comer.

—Pero si a usted le va mal, pue que no tenga pa pagarnos. —Volvió a insistir Pepe.

—No sé si sabrán que la tienda de alimentación del pueblo es también de mi propiedad. Ahí no tendrán dudas de los buenos resultados obtenidos de ella. Les aseguro que puedo mantenerme a mí misma, a sus familias y a la que voy a contratar para que me la lleve. Les dejaré tiempo para pensar, solo tendrán que usar su experiencia para ayudarme en las nuevas plantaciones que deseo hacer. Necesitaré a personas familiarizadas con el campo quienes sepan llevar a cabo mi proyecto. Les ruego lo mediten y me den una contestación. No tiene por qué ser ahora, háblenlo con sus mujeres y ya me dirán algo.

—Si le decimos que no, ¿qué pasaría? ¿Nos arrendaría las tierras? —preguntó temeroso Eulogio.

—Supongo que sí, no podría dejarles sin ellas. Les daría un buen precio e intentaría conseguir otras para lo que deseo hacer. —No había pensado una respuesta negativa por lo que improvisó su contestación.

—Entonces, ¿va a seguir usted adelante aunque digamos que no? —Investigó Pepe.

—Estén seguros de que sí. Tengo plena confianza de que el futuro de la agricultura no puede ser el cereal, al que todos por esta zona se dedican. Nunca podríamos competir con los Fernández ni en cantidades ni calidades. ¿Por qué no buscar algo distinto, un mercado en el que no haya competencia? ¿Qué podemos perder? Yo imagino que dinero, pero ustedes supongo que nada.

Las últimas frases quedaron grabadas en los cerebros de los labradores. Carla salió del hogar ajeno dejando la huella de la revolución dentro. Esperaría la respuesta con ansiedad. Si le daban un mensaje negativo, tendría que cambiar todos sus planes.

La contestación no se hizo esperar para alivio de Carla. Cuanto antes le comunicaran su decisión, más pronto podría buscar otro camino, o alegrarse por seguir con el ya marcado. Fue por la noche, después de cenar ese mismo día, cuando de nuevo a su puerta llamó el mismo hombre que lo había hecho hacía tres días, encendiendo en ella la mecha de su cambio. Carla invitó a la visita a entrar con incertidumbre, sin preguntar la razón de la misma, dejando que el huésped se explicara. No tardó Pepe en responder a la oferta recibida, alegrando a Carla con un rotundo sí. Tanto él como Eulogio aceptaban el trabajo, quedando a partir de ese momento a disposición de su jefa. Le resultó gracioso escuchar singular palabra dirigiéndose a ella: “jefa”, dejando bien claro a su anfitrión que más bien era una socia sin hacerle mucho caso el mismo.

Todo quedó zanjado y los negocios de Carla iniciaron su andadura en nuevas manos. Luisa y Fernando vieron con buenos ojos la contratación de Sonia y Pablo para la explotación de la tienda; sin embargo, se mostraron algo más reticentes ante la idea —a su parecer estrambótica— de plantar viñedos, empleando a dos familias de campesinos para peculiar trabajo, encargándose ella de su dirección. La ilusión y la inteligencia de su hija adoptiva les convencieron al cabo de media hora escasa de efusiva conversación.

Para conseguir convertirse en una buena hortelana, lo primero que hizo Carla, después de convencer a sus empleados e íntimos de lo ventajoso de su proyecto, fue dirigirse a la ciudad para buscar la documentación necesaria que le acercara a la sapiencia de la ciencia agronómica. Dueña de carro y caballos, no tenía impedimentos para transportarse hasta la metrópoli, conociendo además cómo desenvolverse en ella gracias a sus años tanto de enfermera como de tendera. No tardó en reconocer que para los temas agrícolas se sentía perdida, por ello aprovechando el primer viaje con Pablo —encargado ahora de reponer su tienda—, realizó con él primero las compras necesaria para el negocio de comestibles y menaje, aplicando después su tiempo en el descubrimiento del nuevo sector al que deseaba acceder.

Pablo —hombre rural— conocía mejor que ella los lugares, comercios y mercados a los que debían dirigirse para localizar los útiles usuales para la labranza. Haciendo caso a las indicaciones de su camarada, circularon por varios destinos, informándose Carla a cada paso, preguntando y absorbiendo todo lo escuchado, guardando en su mente los datos necesarios para la realización de su proyecto. Mujer inteligente en plenas facultades —sobrepasado su descenso hasta los infiernos— entendió, sin que nadie se atreviera a avisarla, que el mundo agropecuario no aceptaba a las féminas ya suficientemente excluidas de la economía nacional. Conocía las limitaciones impuestas al sexo débil —llamado así por una mayoría del ingenuo sexo fuerte—, aprendiendo durante su niñez y juventud —por imitación del resto de sus compañeras y las enseñanzas de su propia madre—, la forma correcta y esperada de cómo comportarse. Cuando niña obedeciendo las órdenes de los adultos —dando más importancia al varón, al cura y al rico—; cuando joven atajando los mandatos de padrastro y marido —sin olvidar de nuevo al cura y al rico—; y durante su época de trabajadora siempre detrás del jefe “en masculino”, de buen grado en el caso de Raúl —el médico—, y sin remedio bajo la figura del estricto Rodolfo. En su nueva faceta de propietaria, en un principio viéndose libre de varoniles ataduras, intentó caminar sola por el sendero de los negocios, aunque pronto denotando la imposibilidad de su cruzada.

España —y mucho menos Castilla— no estaban preparadas para los aires innovadores de Carla. Las reglas de la compostura, la decencia y las chorradas emitidas por el Régimen en relación a las maneras femeninas habían sembrado los campos y ciudades castellanas con una semilla de gran poder germinativo que tardaría varios lustros en ser exterminada. Admitiendo su equivocación inicial, subsanando el error con maestría, cambió la dirección de sus actos ante los mismos ojos de su compañero de periplo. Ya en el primer viaje, después de acceder a tres o cuatro locales surtidores de productos agrícolas, el discurso de Carla empezó a cambiar, terminando al final de la jornada en una historia inventada a trozos según se iba presentando la situación. Pablo callado a su lado, aceptaba lo dicho por boca de su patrona, siguiendo sus coartadas. El testimonio concluyente que justificó su intromisión en el negocio reservado a los “machos” fue sin planearlo el que la siguió durante su contienda. La falsa identidad de hija única de terrateniente con enfermedad sin determinar, que le impedía el gobierno de sus tierras, obligada a cuidar y ampliar los negocios de un padre sin ningún familiar varón vivo que pudiera mantener el buen estado de sus cosechas, con la ayuda inseparable y eficiente de un contratado —Pablo—, mano derecha de su progenitor. Con la misma retahíla fue abriéndose camino, en el mar inmenso en el que navegaba, en un principio naufragando, pero ahora aunque bravío dominando. Sirvieron una decena de viajes más a Valladolid para que Carla forjara las bases de conocimiento perfectas, para dar la primera orden, colocando el primer ladrillo de su peculiar construcción.

Con el otoño avanzando y el invierno tocándole los talones, debía empezar a mover las piezas del ajedrez. La fecha idónea para la plantación de las cepas no era justamente en la que se encontraban. Varios entendidos le habían aconsejado esperar a abril, cuando se adentrara la primavera, época perfecta para la siembra; sin embargo, Carla no podía esperar, ansiaba plantar cuando antes para así en la siguiente brotación tener el cultivo ya instaurado y comprobar su agarre. Por eso no podía dejar que las temperaturas más frías del invierno la cogieran sin los pies incorporados al suelo. Varios comerciantes, desconocía si con sinceridad o por ánimo de vender, le dijeron lo que quería oír, es decir, que podía plantar en otoño determinadas variedades preparadas para ello. Con el tiempo atosigándola a su espalda, fue preciso dar una zancada en la andadura fijada. Después de semanas de investigación, búsqueda y toma de decisiones llegó a la conclusión final de “dónde, el qué, cómo y cuándo plantar”.

El “dónde plantar” fue lo primero por decidir. Eulogio y Pepe le habían mostrado las lindes de su extensión, delimitando el terreno de su propiedad. Bernardo —el padre de Rodolfo—, gracias a los beneficios del mercado negro llevado a cabo en el comercio regentado, compró una buena extensión de terreno que se extendía a ambos lados del Duero. Por el flanco más cercano al pueblo construyó la casa —ahora también de su propiedad— dejando como erial la tierra que separaba su vivienda del río. Esta parcela —con el paso de los años, y la ampliación del municipio— había ido vendiéndola a otros ciudadanos que a su vez habían construido sus residencias, quedando en la actualidad una reducida porción de la inicial, cuyos límites eran Yenco por un lado y el Duero por otro, propiedad de unas 3 hectáreas. Al lado contrario, justo enfrente pero cruzando el río, se situaba el resto de la extensión, desde la misma orilla hasta la mitad del páramo.

La cantidad total de 60 hectáreas que ahora poseía había sido menor en su origen, aunque gracias a la ambición de Bernardo primero y su hijo después, la convertían en la actualidad en una latifundista. La parcela que se extendía desde la ribera hasta la estepa completaba las unidades necesarias para llegar hasta la medida total. Tenía claro el lugar de la plantación, pero al exponer su resolución a sus subordinados, ambos pusieron el grito en el cielo. “El páramo no se puede plantar señora, es baldío y pobre, además de estar en pendiente. Es mejor plantar solo el llano”. —Era lo que constantemente respondían—. “Mejor ir poco a poco, señora, sembremos la parte baja, y para el año próximo vamos subiendo”. —Seguían conservadoramente sus contratados—. Tenaz y reincidente en su idea, Carla, haciendo oídos sordos, continuó con su plan de plantar toda la extensión que poseía.

Conocía la tardanza en obtener resultados de un cultivo el cual  necesitaba al menos tres o cuatro años para recolectar los primeros frutos y aún más para iniciar la vinificación planificada. Quería empezar cuanto antes y con la mayor cantidad de terreno, para así, ganar tiempo al proceso en su base improductivo. Determinada la extensión a laborear, la totalidad de que disponía —acallando las voces opositoras—, dio el salto hacia el siguiente dictamen.

El “qué sembrar“ fue el segundo obstáculo. Sabía que sería vid, pero el fantasma de la filoxera deambulaba tanto en su conciencia como en la de todos a su alrededor. Lo que en un principio fue un misterio, se transformó —gracias al conocimiento— en materia dominada. Daktulosphaira vitifoliae, conocida por el pueblo llano como filoxera, fue presentado en todo momento como el enemigo más temible de la vid, y por tanto de su futuro negocio.

El diminuto pulgón originario de América había conseguido traspasar el Atlántico, como un polizonte más en las bodegas de los transatlánticos del siglo pasado, al disminuir estos el tiempo del viaje, haciendo viable el transporte de la plaga. Una vez aterrizada en Europa, destrozó primero la economía vitivinícola de la vecina Francia —deteriorando la mayoría de sus variedades autóctonas—, entrando después en la península por varios frentes: los Pirineos, desolando la zona productiva de La Rioja; y la línea con Portugal adentrándose en Castilla por Salamanca y Zamora, llegando inevitablemente a Valladolid y sus municipios en la década anterior al 1900. Las plantas enfermas, que cruzaron la frontera, trajeron en sus raíces el germen de la epidemia que se propagó con tanta rapidez como el fuego por un reguero de pólvora. Las plantaciones desaparecieron en centenares de kilómetros sin que la ciencia conociera el medio de impedirlo. Los cosecheros temblaron quedando poblaciones reducidas a la tercera parte de su vecindario —entre ellas Yenco—, lanzando sobre las ciudades trenes enteros de cultivadores arruinados. La plaga, sin entender de clases, afectó por igual, no librándose los Fernández de la misma calamidad que sus insignificantes vecinos. Su entereza, la ayuda recibida de la familia y amistades, y la ventaja de su posición social, fueron suficientes para volver a levantar el imperio agroganadero que les sustentaba, olvidando para siempre el fatídico cultivo que cercano les llevó a la ruina. No permitieron volver a instaurar el cultivo, ni aún cuando pasados unos años, sus ingenieros aseguraron el descubrimiento de una solución probada. Se desterró el viñedo dando paso a la era cerealista. La reposición de la finca Fernández consiguió detener la emigración de los habitantes de Yenco, dependiendo en mayor medida que en épocas anteriores, a partir del nuevo siglo del terrateniente cercano.

Carla, empapada de datos, concluyó en dedicar su energía y economía al cultivo maldecido de la vid. Sabía los buenos resultados que se obtuvieron en la zona con anterioridad a la plaga. ¿Por qué no volver a intentarlo? En Francia, La Rioja, incluso en explotaciones castellanas consiguieron retomar su tradición vinícola gracias a los misteriosos “porta—injertos”, escuchados en todas las ocasiones que su interés le llevaba a preguntar la forma de esquivar al temido pulgón.

Curiosamente, la forma de arrinconar al homóptero fue encontrada en lo mismo que originó su intromisión. Los plantones de vid importados bien directamente de Estados Unidos o a través de viveristas europeos, trajeron consigo al insecto invasor, y para sorpresa de todos, la solución al problema también llego de América. Los científicos se percataron que todas las vides sensibles a la filoxera estaban hechas en pie franco, es decir, conservando sus propias raíces. Por ello, probaron cepas injertadas sobre pies de especies americanas que habían mostrado resistencia contrastada contra el pulgón. Así se consiguieron variedades de vitis vinífera —especie europea productoras de uva de calidad para la vinificación—, sobre variedades americanas tales como vitis rupestris —resistentes al insecto, pero no validas para la elaboración de vinos—. Carla conocía la existencia de estas nuevas especies y la forma de conseguirlas. ¿Por qué no comprobar lo ya demostrado en plantaciones incluso cercanas? No había que irse muy lejos para verificar la efectividad del descubrimiento; varias fuentes le habían contado el uso de los porta—injertos en plantaciones de la propia provincia, y su buen funcionamiento. ¿Por qué no? Se repetía hasta la saciedad. ¿Para qué seguir con el cereal? Cultivo invadido de burocracia, tambaleando según el mercado exterior, y lleno de excedentes. ¿Por qué no probar a lo que nadie se atrevía? Dentro de su municipio no tendría competencia y el señor Fernández, el mayor productor agroganadero de la zona, no cataba las mieles de los viñedos. ¿Por qué no? Repitió hasta aburrir a sus obreros, reticentes a incorporar en todas las tierras disponibles el temido cultivo. “Mejor no plantar toda la extensión, señora, dejemos una parte para  trigo, al menos la zona mejor, la del llano. Con ella nos aseguraremos la venta del mismo al Estado y un precio mínimo”. —Le insistieron dura y constantemente, tanto Eulogio como Pepe—. “No quiero vender por un precio irrisorio vuestro trabajo. Prefiero no recibir nada plantando viñedos que más adelante tendrán futuro”. —Debatía Carla imponiendo su discurso.

Llegando a la conclusión de que dialogando no podría convencer la personalidad conservadora de sus empleados, se vio obligada a usar su poder de dueña para zanjar el tema con la rotunda contestación de “se hará lo que yo diga y no se hable más”, pesarosa de sus palabras, por demostrar una autoridad que en un principio había despreciado. No le quedó otro remedio. El enfrentamiento con sus empleados le llevó a resolver el problema con la anteposición de su superioridad, recibiendo el calificativo que hacía solo unas semanas había rechazado. “Se hará lo que usted diga, para eso es la jefa”. La decisión de plantar vid estaba tomada, y encargados los plantones de la misma en uno de los mejores negocios especializados de la ciudad.

Para determinar las variedades a introducir en sus tierras tardó menos. A cada paso que daba siempre le aparecía la misma: “tempranillo, es la mejor señora, está bien adaptada a nuestro suelo y clima, además de dar un vino excelente“. En un principio al recibir dos nombres, pensó que tendría que determinar cuál usar; sin embargo, una vez explicado por un entendido, comprendió que tempranillo y tinta del país eran lo mismo, concretando la famosa variedad, extendida por toda España, como totalitaria en su viñedo.

Resuelto tras diversas peleas el dónde y el qué, solo quedó por determinar el “cómo sembrar“. Esta parte del proceso fue lo más simple, una vez pasadas las tormentas y los aguaceros de traspasar el muro de oposición que se encontraba a cada giro, elegir cómo realizar la plantación le pareció coser y cantar. El tiempo que tardó en decidir el dónde y qué plantar, sirvieron para que sus labradores preparan la tierra para tal efecto. Primero pasando el arado de vertedera, con ayuda de los animales de tiro, abonando posteriormente con estiércol —comprado a las diversas granjas del pueblo—, siendo el último trámite el alisamiento del terreno para su posterior plantación, dividiéndose el trabajo en dos partes, aplicándose en ellas cada uno de los campesinos.

El contrato firmado les proporcionaría un sueldo mensual a cambio de su trabajo. En ambos casos la ayuda familiar se aceptaba, poniendo como condición Carla, la escolarización obligada de los hijos en edad. Tanto Eulogio como Pepe, cabezas de familias numerosas, aplicaban las manos libres de sus pupilos para reforzar su tarea.

Preparado el campo para recibir las plantas, Carla hizo acopio de carros y brazos fuertes para dirigirse a la ciudad donde en el establecimiento elegido, esperaban los porta—injertos desde hacía unos días. La noticia de la recepción del material vegetal solicitado por parte del encargado de “Productos para el campesino”, llegó a sus manos por carta, cuando sus nervios estaban a punto de llevarla de nuevo a la urbe para preguntar por el estado de su pedido. La falta de comunicaciones —pocos disponían de teléfono en Yenco, utensilio reservado para algunos ricos— hacía que los contactos con la vecina Valladolid, tuvieran que ser en persona —yendo hasta ella— o a través del correo, lento e inseguro. El papel que confirmaba la llegada de su material, puso en marcha la peregrinación de medios hasta la metrópoli. El precio del material comprado variaba considerablemente si se incluía el transporte hasta la explotación agrícola, por ello, haciendo cuentas de lo necesario para hacerse cargo del envío, se concretó un importe para recoger en almacén. Carla tiró de amigos, conocidos e incluso de extraños, pidiendo carros, burros, caballos y jornaleros para la tarea mastodóntica a perpetrar.

El “cuándo”, determinado por varias variantes, se fijó para el 25 de octubre, saliendo al amanecer, destino Valladolid, la caravana de vehículos y hombres, en busca del material vegetal, semilla de futuro para Carla. La noche anterior no pudo dormir. El sueño no vino a buscarla. Fue imposible apagar una mente encendida con millones de vatios funcionando a plena máquina. La excitación permitió que el alba llegara, a través de la ventana, sin que el descanso calmara sus neuronas. Sus nervios aceleraron los procesos, precedentemente planeados, dejando tiempo libre a un histérico cuerpo. La jornada se presentó larga, pero el cansancio no apareció en ningún ademán o gesto de la incansable mujer. Todos percibieron la energía de la única fémina del grupo, quien sin dar tregua a su débil cuerpo —a los ojos de sus acompañantes—, mantuvo la fuerza equiparable a la de sus compañeros.

La expedición salió formada por diez carros comandados por Carla, Pablo, Eulogio, Pepe, Fernando, Ángel —el marido de Maite— y otros cuatro conductores voluntarios vecinos de Yenco, acompañándoles Florencio —antiguo amigo del colegio— y Jacinto —el conserje de la escuela—, más los hijos ayudantes de sus dos operarios, para echar una mano en la pesarosa empresa de cargar las carretas. Para sorpresa de Carla, aunque la faena fue dura, se realizó en tiempo récord.

Sin contratiempos llegaron a la ciudad con anterioridad a la hora prefijada. El pedido preparado y embalado en cajas fue cargado velozmente, gracias a las manos rápidas de los implicados, con la ayuda de los operarios del comercio y las directrices increíblemente eficaces de la directora de todo el proceso. Sin discrepancias de sus mandados, pudo ejecutar el trámite que más le había instigado, con la celeridad de un rayo. La premura de sus actos propició que antes de llegar el mediodía, ya pagada y zanjada la compra con el responsable del comercio, la romería con la primera labor cumplida se dirigía de vuelta a Yenco. La hora de la comida representó un parón de reposo, alimentándose todo el grupo en el hogar de Carla, con la invitación de la misma, que sin tregua y con la ayuda de Luisa, Maite y las mujeres de sus empleados, nutrió a la tropa para reanudar el trabajo a primera hora de la tarde, descargando los carricoches, situando los embalajes en los lugares ordenados por Carla.

Meditado el trámite de la plantación, conociendo la forma en cómo le entregarían los plantones, decidió dejar las cajas que contenían la cantidad de 100 plantas, en cada una de las marcas indicadas por sus obreros con una estaca en días anteriores, cumpliendo el mandato de su “jefa”. Estos puntos estaban separados por 100 oquedades en el suelo, tumba preparada para las vides. Durante las semanas precedentes, con paciencia se habían ido haciendo los agujeros, con distancia de un metro entre plantas y metro y medio entre líneas, siguiendo un surco señalado gracias al apero colocado minuciosamente en los animales de tiro, desde la linde de la parcela que colindaba con la ribera del Duero, hasta la mitad del páramo que finalizaba la propiedad mayor, y desde la orilla contraria hasta el límite con lo urbano, en el caso del solar menor. Todo inventado y elucubrado por la mente de Carla, impresionando a cada paso a sus subordinados, en un principio dudosos de sus actos, pero cada vez más confiados de la maestría de una desconocedora del medio.  Gracias a lo proyectado por Carla, la noche no les cogió sin acabar la labor, despidiéndose todos con la alegría del trabajo bien terminado. Gratificando con sinceridad, la dueña de los terrenos, la ayuda recibida con palabras amables.

No hubo tregua para los directamente implicados durante los días posteriores. Las cepas debían incorporarse a la tierra con premura: el clima incierto podía jugar la mala pasada de helar, calentar con fuerza o llover torrencialmente. El dinero empleado en el material era lo suficientemente alto como para no dejar la inversión vendida a la suerte climatológica. Eulogio y Pepe junto con sus respectivos vástagos, Pablo e incluso Carla, tardaron, con la ayuda esporádica de Fernando y Luisa —insistentes en ofrecer su apoyo—, lo que quedaba de la semana hasta el domingo, día en que con la satisfacción de ver toda su extensión sembrada, Carla hizo un parón en su astronómica marcha, al igual que sus obreros y voluntarios.

Pasada la resaca de la tormenta y la calma, al lunes siguiente reunió a sus empleados para reorganizar las filas de su tropa. Durante la ausencia de Pablo en la tienda —causada por la necesidad de su labor, en el otro área de negocio de su jefa—, Sonia —su esposa— se ocupó del comercio: era el momento de retornar las aguas a su cauce devolviendo a Pablo al lugar para el cual fue contratado, no sin antes agradecer su incondicional ofrecimiento a la causa. Sin perder ojo, en las primeras semanas de relevo al mando del comercio, dejó su ordenamiento a los nuevos gobernantes, en todo momento pendiente de ellos, cambiando impresiones sobre el buen hacer de la labor asignada. Dejando uno de sus sectores a buen recaudo, se centró en mayor grado en el seguimiento de las tareas agrícolas al lado de Eulogio, Pepe y sus respectivas proles, para llegar con éxito al mes de diciembre con toda la plantación bien enraizada, laboreada, abonada y acondicionada para su paso por los meses más duros.

El frío ya se había adentrado con vigor en la comarca desde hacía medio mes. Llegaban días de recogimiento en los que poco se podía hacer por las cepas recién adoptadas. Carla dejó el reducido trabajo campestre a los profesionales, retornando a su hogar y sobre todo a la tarea de madre, un tanto desatendida, dejada en manos de la eficiente Luisa. Esta se encargó durante la faraónica puesta en marcha de su peculiar locura —como ella lo llamaba—, de cuidar a Inés. La niña, pasadas algunas fiebres, diarreas y erupciones propias de los bebés, seguía adelante con energía y vigor, avanzando por la selva de la vida, que en aquellos años de escasez, significaba el paso del tiempo para un recién nacido.

La alta tasa de mortalidad infantil atormentaba las mentes de madre y abuela, quienes facilitaron a Inés en todo lo posible: calor, los mejores alimentos y ropas, atención medica incondicional y mucho cariño y amor, lo que permitió que Inés cumpliera ocho meses el día 4 de diciembre para alivio de Carla, que impotente presenció la defunción de otros bebés quintos de su hija, siempre con el miedo en el cuerpo al recibir las funestas noticias.

La llegada de los hielos, la presencia de la muerte rondando las cunas de Yenco y la disminución de sus ocupaciones, ocasionó la reclusión de Carla en el hogar al cuidado completo de su primogénita, y que las largas horas entre cuatro paredes, sin adultos con quien hablar le llevaran a utilizar —el ya muy usado— cerebro, llegando a conclusiones varias.

La Nochebuena y Nochevieja de 1951 y el nuevo año y día de Reyes de 1952 eran recordados con cariño por Carla, solo rememoraba días venturosos en compañía de familia —Luisa y Fernando principalmente— y amigos. Pero el espíritu aventurero despertado en su interior luchaba desde dentro por imponerse sobre su rol maternal de ama de casa. Una idea asediaba su mente, apareciendo a cada momento de reclusión en sí, que casualmente durante el mes de diciembre habían sido la gran mayoría de días. “Debía zanjar el pasado”, se decía. “Terminar con la vida anterior para conseguir avanzar en la nueva” —no dejaba de atormentarse—. Sin expresar ni compartir sus dudas, había dejado que el tiempo le diera la orden para entender la ruta a elegir, y la señal llegó justo al día siguiente de la noche mágica de Reyes. La llamada fue recibida el seis de enero, después de la llegada de los Magos de oriente, que ese año habían sido generosos con su hija, familiares y amigos, gracias a los recursos heredados por la estrenada viuda. Después de repartir diversos presentes a Luisa y Fernando; Pepe, Elogio y sus respectivas familias, que impactados por la sorpresa se deshicieron en halagos; Pablo, Sonia y sus hijos, que igualmente anonadados intentaron rechazar las dádivas sin éxito; Maite, su marido y el pequeño Roberto, agradecidos, a la vez que contrariados al no poder responder con la misma generosidad; siendo por último elegida la entrega a su madre, temerosa del encuentro con Vicente, pero empecinada en romper la norma de “no regalar”.

La mañana era gélida. El macuto que contenía a Inés estaba escondido dentro del abrigo de Carla, protegiendo a su retoño entre el pecho y la lana. Según los pasos iban acelerando el ritmo de su corazón por la velocidad, su mente demandaba culpabilidad por el abandono de la mujer que le dio la vida. Ella se había salvado. Estaba fuera del infierno, pero Ana seguía en él. “Debía haberla rescatado” —se fustigaba, mientras caminaba—. Los hechos acontecidos sin planificar, y los actos llevados acabo a tientas, casi a oscuras según iban apareciendo los haces de luz, causaron el olvido de la madre, que aunque nunca protectora, le había dado la vida y por tanto le debía cariño. Y lo que presentía en su corazón no era obligación, era realmente amor por el ser que hasta hacía pocos años había sido lo suficientemente valiente para fugarse de la existencia impuesta, en busca de algo mejor no solo para su propia identidad, sino también para su hija.

 La tempestad de los pasados meses, la ocultación del cadáver, pruebas y disimulos hasta la certificación de viudedad; el nacimiento de su cría, recuperarse del parto, alimentarla, mecerla, mimarla y quererla; organizar sus pertenencias, volver a la vivienda —recordatorio de Rodolfo—, retomar el mando de la tienda y las tierras arrendadas; y sobre todo recabar, inspeccionar, investigar, planificar y proyectar la obra faraónica e ilógica —para la mayoría— de un viñedo a escala familia Fernández; todo ello había impedido un acercamiento hacia Ana. ¿Cómo pudo arrinconar su imagen tanto tiempo? Había postergado el reencuentro demasiado. La figura materna ahora suplantada por Luisa arrinconó en su memoria la negra y triste presencia de Ana. ¡Era el momento de actuar!

Llamar para que abrieran la única barrera que le separaba del demonio costó, pero se consiguió. La espera hizo que se replanteara su situación. “¿Y si estaba él? ¿Por qué no volver cuando hubiera seguridad de su falta?”. El miedo hizo girar sus pies para iniciar la marcha, pero no hubo ocasión: la puerta se abrió.

—¡Qué haces aquí! ¡Qué coño quieres! —De espaldas, las ondas llevaron a sus oídos la voz odiada, maldecida durante su niñez y juventud, y a la que había llegado el momento de esquivar.

—Vengo a ver a mi madre —empezó diciendo, terminando al finalizar la vuelta del envés al haz, para colocarse frente a la mirada penetrante del que tanto daño le hubo de causar.

—No está. —Zanjó Vicente dispuesto a cerrar.

—Lo dudo. —Se aventuró Carla oponiendo su brazo al cierre del madero. Midieron sus fuerzas, pero no solo físicas por la contraposición de la inercia del movimiento confrontado de cada uno de ellos, sino sobre todo la energía psicológica vista a través de las ardientes pupilas de dos enemigos—. Vicente, no quiero problemas. Estoy decidida a entrar y ver a mi madre. No puedes impedírmelo, sigo siendo su hija—. Empezó con voz firme, pero amable, en tono sosegado—. No vengo a nada más, solo déjame entrar, la saludo, le enseño a mi hija y me voy. Serán cinco minutos escasos, no montemos un espectáculo con esto.

Carla le conocía. Habían sido muchos años los que pasó intentando comprender la personalidad de su maltratador, y aunque los asesinos no tienen un patrón en su proceder, gracias al análisis y a su intuición, había localizado algunos aspectos claros de su idiosincrasia. Su tenacidad desveló la naturaleza del padrastro. “Si piensa y calla hay esperanza, cuanto más tarde en contestar mejor” —se dijo— esperando el final del silencio impuesto entre ambos.

—Tienes cinco minutos. La asquerosa de tu madre está en la cama. A ver si se muere de una vez y me busco otra que me limpie: cada vez vale menos.

Las palabras tenían una razón, pero Carla no picó; le tenía calado. Con ella no podría. Era su forma de proceder. El último coletazo para evitar su entrada, pero no la cazó. Le hirvió la sangre llenando sus ojos de lágrimas —que impidió verter— y sus puños de rabia —que evitó sacar—. Apretando los dientes —para no abrir la boca— y cerrando los ojos para ocultar el llanto, calló todas las frases de odio que hubiera podido escupir sobre el ogro que vencido por la inteligencia —sin él aceptarlo—, se retiró dejando pasar al ciclón quien entró apartando el aire impregnado de dolor con su presencia, avanzando hasta la habitación donde inanimada encontró la mujer a través de la cual nació.

—¡Mamá! —dijo ya sin poder vencer las lágrimas—. ¡Me oyes! ¡Soy tu hija, Carla! —Continuó sin obtener algún indicio de contestación. —He traído a tu nieta, mira se llama Inés. —Le dolía el alma al verla así, deteriorada, ajada, maltratada y pisoteada por el rufián que guardaba su vida entre cuatro paredes, emitiendo sobre ella el mal que calando en sus huesos, vísceras y cerebro infectaba las células volviéndolas cancerígenas y asesinas desde el interior de un cuerpo inmerso en las tinieblas. Nunca vio peor estado en su madre: los ojos abiertos de miraba perdida, loca; las arrugas marcadas inundando el rostro de otra época hermoso; las cicatrices hondas, marcas indiscutibles del perro que la acompañaba; los moratones y heridas sin curar, abiertos sin ánimo para cerrarse, sin ganas de luchar, vencidos esperando el nuevo golpe, que acostumbrados a recibir, aceptaban sin presentar rivalidad; el pelo lacio, todo gris, melena negra y frondosa vencida por la depresión, inundada de ceniza agarrada a los folículos rendidos ante la vejación; y el cuerpo famélico, débil, sin carne, arrugado y pellejudo sin ganas de comer ni respirar ni oír ni oler ni palpar, y menos batallar. Derrotada, ganada y hundida. Ana emanaba muerte. Su cuerpo gritaba: ¿por qué pelear?

Nunca, nunca sintió ni volvió a sentir mayor desesperación e impotencia. La consternación le dejó inmóvil después de revisar el cuerpo de su madre. No hubo más vocales y consonantes que enunciar. Sabía que no se procesarían en su cerebro, y la malévola presencia, que vigilante tras la cortina espiaba, podría escuchar lo que deseaba oír, combustible para el encendido del horno interno que a punto de estallar, anhelaba la discusión.

Ana estaba vencida, pero ella no. Sabía cómo salir del infierno: había estado en él. Lo conocía, lo recordaba, aún podía mascar el odio interno que le sacó de las manos de Satanás. Ya no era la misma chiquilla asustada y sumisa dominada por dos bestias: ahora ella era otro animal capaz de defenderse del cazador, cazándolo. El juego acababa de comenzar: no había reglas, solo podía quedar uno. La frase retumbó en su interior. Ya había sido enunciada, el ejercito dentro de su cuerpo ya lo había promulgado; conocía lo que significaba y los planes para ejecutarlo. La frase volvió a sonar, alta y clara con tanta potencia que temió dejarla salir por los poros de su piel. “¡Él o yo!”.

Con Inés descansando aún dormida sobre el pecho insensible de su abuela, sin reacción de la misma, con las ideas claras y el cogote vigilado, Carla deshizo sus movimientos partiendo hacia el ambiente limpio del exterior, dejando la enfermedad y su patógeno —sin despedirse de él ni dando pistas de su conclusión— traspasando el umbral, cerradura de la cárcel del terror.

La mecha había encendido. No podía avanzar ni un segundo más sin que candara el cerrojo de su oscura existencia pasada, y tirara la llave para abrir, con otra bien distinta, la puerta llena de luz y claridad del nuevo porvenir. Su interior lo sabía desde mucho antes, pero el conocimiento de lo revivido por su alma no fue entendido por Carla hasta el preciso instante en que el aire del exterior aclaró la visión de su futuro proceder. Estrenado el año y su nueva vida, las tareas pendientes de la anterior debían ser completadas.

CAPÍTULO XIV:

CARLA INICIA EL CIERRE DE LAS PUERTAS  ABIERTAS DE SU PASADO

El año 1952 se presentaba a los ojos de los Fernández como el más importante del siglo. No cabían en sí de gozo ante la próxima celebración de la boda, que sin discusión, sería la del año. Tantos nervios, sufrimientos, diplomacia y cambios de fecha habían dado su fruto. Aún no podían creerlo y esperaban en cualquier momento un nuevo cambio de planes o una negativa de asistencia de su estrella invitada, mas los días pasaban sin noticias nefastas. El compromiso fijado entre Pedro Fernández —hijo predilecto del clan— y Esmeralda Pérez —descendiente del general Pérez, mano derecha de Franco—, pactado desde hacía casi dos años, llegaría a su culminación el día 1 de abril con la asistencia inédita de: su “ilustrísima” el “excelentísimo” “generalísimo”, para deleite del señor Genaro tras haber vivido los tiempos más duros de su vida hasta la confirmación y acoplamiento de fechas en el calendario del dictador y del resto de eminencias invitadas, empresa complicada culpable del aplazamiento constante del enlace, produciendo el amplio periodo de noviazgo.

La celebración sería el remate para sus planes de expansión. Los negocios cada vez más prósperos recibirían el último y más necesario empujón, el cual era la unión familiar con la armada, e indirectamente con el Caudillo. La asistencia del dictador era enormemente positiva para el buen hacer de su imagen, pero lo más apreciable para un hombre de negocios como el señor Genaro era la saga que solía acompañar al Caudillo. La maquinaria empezó a chirriar en cuanto la seguridad de su presencia se hizo palpable: invitar a todo aquel que le pudiera dar beneficio era el lema de Genaro. Sabía que ante la presencia de su invitado especial, no habría persona capaz de derogar su solicitud. La boda sería el acontecimiento social del 52 y como principal artista se encontrarían él, su mujer, su prole y por supuesto sus empresas.

La señora Franca, no podía dejar de suspirar y bendecir a Dios por la dádiva de compartir mesa y fiesta con la más grande de España: Carmen Polo —la mujer de Franco—. Sin dejar de gritar a los cuatro vientos las eminencias que asistirían al casorio, hizo bolos por todas las fiestas conocidas, dentro y fuera de la comunidad, dando bombo al hecho, causando que toda persona perteneciente a su misma o similar clase social llegara a envidiarla para deleite de la señora Franca. Al igual, los hijos casados de los Fernández disfrutaron con la noticia soñando: unos con las relaciones sociales, contactos y posibles amistades, generadoras de su economía; otros con la fiesta, los vestidos, los peinados, las mujeres y los hombres atractivos y elegantes; y los menos con la comida, la bebida y el baile. Viendo los hijos por casar, además de todo lo deseado por sus hermanos enlazados, la oportunidad de pillar una buena pareja, coincidiendo ambos en nervios y deseos por la pronta llegada de la citada fecha.

Pedro, el novio, el protagonista y el héroe para sus familiares, mantenía la compostura ante el resto de la prole; sin embargo, en privado se revolvía de ansiedad y temor. Su deber era elevar el buen apellido Fernández hasta la cumbre de la elite, responsabilidad que aunque deseada pesaba a su espalda como un enorme saco lleno de piedras llevado con mucha honra e incluso deseo, cumpliendo su condición de complaciente y pelota hijo predilecto de Genaro. Con solo 25 años se convertiría en un hombre a los ojos de su padre, accediendo al primer puesto en su escalafón y alcanzando el calificativo de “hijo predilecto”.

La contraposición lógica existente en la naturaleza, como el haz y el envés, lo blanco y lo negro, o el día y la noche, aparecía dentro del pequeño mundo Fernández con el calificativo de: “César”.  Nombre de emperador romano de comportamiento cercano a un Dios, ajeno al resto de sus iguales, de personalidad parecida, a la vez que opuesta, al dueño del nombre que portaba.

César Fernández, oveja negra de la familia, rebelde, opuesto a todo lo que su apellido representaba, exiliado en tierras catalanas, recibió la buena nueva y la consiguiente invitación primero con sorpresa y después con risa. ¿Creía sinceramente su padre que asistiría a singular pantomima? Había rechazado a la hermana de la novia hacía dos años cuando con todo ya preparado sin contar con su opinión, los patriarcas de cada clan habían negociado la unión de sus respectivos hijos. Era increíble que su padre se atreviera ni siquiera a pedirle su asistencia al enlace. “Ni muerto” —sentenció—. Pero al lado de todo “César” hay siempre una “Cleopatra” y en esta ocasión la reina de Egipto se llamaba: “Montserrat”.

Montserrat Gil Román, estudiante de literatura, hija de un republicano asesinado después de la guerra —aunque con partida de defunción justificada como enfermedad contraída en prisión—, enamoró a César Fernández con solo una mirada. Amiga de un conocido, fue presentada al hombre, engatusado desde el primer momento, una tarde de tertulia en un café de la ciudad condal. Mujer alta, estirada, delgada y pizpireta, de movimientos sutiles pero enérgicos; de melena morena, recogida en moño alto con flequillo recto, muy negro, alineado a la línea delgada, fina y perfilada de sus cejas; con ojos verdes relucientes y brillantes, esmeraldas protegidas de tupidas pestañas, luceros en medio de su tez clara; y boca pequeña, dulce como una fresa. Su sola presencia embelesó a César; mas sus frases, ademanes, gestos e ideas le terminaron de enamorar. Las semanas se convirtieron en inciertos meses: deambulando detrás de su silueta, engatusado con su presencia, anestesiado con su voz y embriagado con su olor. Buscando en su comportamiento una pista sobre su posible relación, interrogando a amistades, camaradas, compañeros e incluso desconocidos, investigando sin respuesta la duda que atormentaba su corazón. Sin atreverse a dar paso alguno ante la posible negativa, que derrumbaría su alma, dejó pasar el tiempo por miedo a escuchar una respuesta que no sería capaz de asimilar, y fue el reloj el que al pasar los minutos llegó al día en que Montserrat, harta de esperar la valentía de su elegido, tomó la decisión de, ante un vencido César, abrir sus sentimientos. Mujer opuesta a las doctrinas impuestas declaró su amor hacia el hombre, quien sin reaccionar por la impresión, recibió el primer beso en un principio sin actuar, pero ya con el alma convencida, tomando el mando de las riendas en un inicio arriadas extrañamente por una fémina.

La relación se había ido forjando acercando la formalidad a su noviazgo. César supo desde que la vio que era la mujer de su vida. Tenía la seguridad de que compartiría con ella toda su existencia hasta que el último segundo de energía consumiera su cuerpo. No había cabida para nadie más en su corazón. El músculo que bombeaba sangre dentro de su piel pertenecía a una mujer y esa era: ¡Montserrat! ¿Cómo negarse a sus ojos bosque? ¿Cómo decir que no a sus deseos? No quería, pero lo haría por ella. Hubiera hecho cualquier cosa; todo lo que pedían sus labios eran órdenes para su cerebro. No pudo oponerse a sus razones, aceptando, rompiendo con sus principios, pero claudicando por ella, por sus ojos, la más bella.

La familia de Montse había sufrido el azote del franquismo. Su padre, político implicado de la República, hombre con empresas y posición holgada dentro de la burguesía había apoyado a la Generalitat, al pueblo catalán y a su cultura hasta la muerte, y no era solo una expresión utilizada por su hija cuando hablaba de él, era una realidad. La guerra no había conseguido acabar con él, pero sí una vez concluida esta, la opresión ejercida sobre los vencidos. Carlota —madre de Montse— había pedido hasta aburrirse a su heroico marido que se exiliaran, rogó y lloró hasta dejar secos sus ojos, recibiendo una constante negativa del hombre regionalista hasta la médula que prefería partir al otro mundo antes que dejar su Cataluña querida en manos de los nacionales. Montse conocía la historia: su madre se había encargado desde bien pequeña de transmitírsela, cumpliendo los deseos de su marido. Tenía memorizado cada uno de los detalles: la detención imprevista la noche del martes de 1942, el requisamiento de todos sus bienes, los interrogatorios sobre mujer, hermanos, padres, amigos y conocidos del reo; los meses sin noticias, la incertidumbre, los llantos, las peticiones negadas, el descubrimiento de su encierro en la Dirección de Seguridad de la Puerta del Sol, los intentos de sobornos por parte de la familia y camaradas; y por último, después de mucho sufrimiento la escasa contestación de muerte por enfermedad, y el entierro del cuerpo sin vida ni explicaciones, acallándose las pocas voces de queja con amenazas.

Carlota tuvo que aceptar la viudez sin preguntas ni justicia. Se recluyó bajo las faldas de sus padres, ayudando en la empresa textil de estos, cuidando y criando a su única hija, saliendo del círculo de su marido, haciendo caso a su familia poniendo como excusa su salvación y la de su descendencia. Montse, aunque directamente no echara nada en cara a su madre, renegaba de su comportamiento. La culpaba por haber vendido sus ideas por la cobardía de la represión, pero aún no era madre, y no entendía el increíble sentimiento maternal que hace olvidarse a una mamífera de sí misma para concentrar toda su existencia en la del hijo. Montse contó a su amado los datos verídicos de la persecución de sus antecesores, más los posiblemente acontecidos y los imaginados. Según varias fuentes, el frío, la falta de alimento, las palizas, la humedad y las ratas habían acabado con la integridad de su padre, mandándole al otro mundo por su tozudez, retornando sus restos a la región a la que tanto defendió.

César entendía las explicaciones de Montserrat, el porqué de su insistencia, por ello aceptó. Dijo sí, aunque quería decir no, y se fustigó por haberla contado la petición de su despreciable familia. Al igual que su novia, él también le había informado de su procedencia, quedando impactados ambos por el matiz marcadamente opuesto de sus antecesores. ¡Cómo no contar la idiotez propuesta por su padre! Imaginaba que se reirían y criticarían a los ricachones, pero no la reacción que recibió.

Los ojos verdes de Montse brillaron de emoción ante la noticia, y su corazón invadió de sangre las venas y arterias de su cuerpo, volviendo rojo el rostro normalmente pálido de la mujer que con nerviosismo pidió, rogó y suplicó a su compañero, para que aceptara la invitación y la llevara hasta el lado del mismísimo Caudillo: “Necesito verlo… saber cómo es, estar cerca, ver a su familia… ¿Irá su mujer? Será perfecto para mi libro, es maravilloso… Conocer a sus vasallos. Sé que hay varias personas que siempre están a su alrededor… Tienes que aceptar, por favor… ¡Me tienes que llevar!… ¡Por favor!… ¡Te lo suplico!…”. No hubo forma de quitar la idea de su hermosa cabeza, era su sueño. Le explicó que su deseo era conocer su comportamiento, sus ideas, su proceder, el cómo hablaban, reían, mezclarse con ellos. “Igual que en las novelas policíacas” —decía—. “Infiltrarme para entenderles” —reiteraba—. No quería que sus años de estudiante universitaria de literatura acabaran en la fábrica con sus abuelos y madre —hija única de estos—, controlando el procesamiento de los paños: su proyecto era viajar a Francia, y allí terminar su libro, el cual abriría los ojos al mundo sobre las injusticias acontecidas en su nación, salvando a su país de la opresión militar. Era su sueño y César lo compartía. Tenían decidido emigrar juntos, mas esperaban a terminar sus respectivas asignaturas para finalizar sus carreras en junio, y partir después del verano. Montse ya había empezado su manuscrito. Había estado durante los años anteriores recabando información del conflicto bélico, sus preámbulos y la opresión vigente. Conocer de primera mano a sus protagonistas era el colofón a la labor de documentación. Una vez partiera al extranjero sería más difícil hacer investigación de primera mano: debía aprovechar los meses antes de su fuga para encuestar y sondear —con el cuidado de la época— recabando detalles.

La carta había sido recibida en el apartamento de estudiantes el día antes de la llegada de los Magos de Oriente, contando su contenido César a su novia esa misma noche, cuando por fin se quedaron solos. Le fue imposible negarse a los deseos de su amada y a la frase: “por favor será mi regalo de Reyes, no puedes negármelo”. Y en efecto, la Diosa de Egipto aplacó el corazón de César, como ya hacía dos mil años lo había conseguido. El mismo día festivo 6 de enero juntos escribieron la contestación de confirmación de asistencia, indicando que además del hijo pródigo, su novia, viajaría a su lado para conocer a su futura familia política y acompañar en la celebración. 

—Mi padre no va a creérselo —dijo César—, probablemente pensará que es una broma, o cualquier cosa, y encima voy a presentarles a mi novia. ¡Estás loca Montse!

—¿Por qué? Es lo más normal, así no habrá sospechas. No tienes por qué contarles nada de mí. Decimos que mis padres tienen una industria importante, y que soy universitaria, pasaré desapercibida.

—¡La que me va a caer encima! No lo sabes tú bien.

En medio de la agitación de la cercanía de la boda, los preparativos, las invitaciones, y el frío de enero, Genaro recibió la carta de contestación de su hijo, primero con recelo, aunque después con una profunda alegría, al concluir que por fin una dama había puesto en vereda a su hijo. Temía la procedencia de esta, tenía por costumbre elegir las parejas de sus hijos, pero tras meditar un instante, prefirió lo que fuera a que siguiera siendo un soltero de cabeza perdida. Estaba claro que la desconocida novia era una buena influencia, si había conseguido que su hijo aceptara la invitación. Demasiado bien estaban empezando las cosas. Indagaría más adelante, cuando tuviera tiempo, sobre el apellido de la extraña mujer. El texto de respuesta era escueto, pero daba varios  datos, como el nombre, que era universitaria y procedente de familia de industriales. ¿Por qué no confiar en su buena suerte? Quizá por fin corregiría a su descarriado.

La noticia no tardó en llegar a los habitantes de Yenco y por consiguiente a Carla. Fue al día siguiente de la visionaria visita a su madre, a mitad de mañana, cuanto recibió la compañía de Luisa. Esta había acostumbrado a dirigirse, tras arreglar su casa y preparar los alimentos para el bar, hasta la residencia de su hija adoptiva para enamorarse aún más de la nieta que embargaba su corazón a cada gesto, baba o sonrisa. Carla poco había podido descansar en su sueño nocturno, atormentada por la visita a su madre del día anterior: no dejó de pensar durante la noche las soluciones a seguir y sus planes de futuro. Para las once, hora a la que Luisa llamó a su puerta, tenía decididos varios pasos a dar, aunque continuaba con dudas e incertidumbres.

—¿Qué tal, cómo estamos hoy? ¿Cómo se han despertado mis dos tesoros? —preguntó Luisa una vez que abrieron la puerta.

—Inés mejor que yo, vamos pasa, está en el salón —contestó Carla con ojeras y gesto cansado.

—¿Estás mala cariño? Te veo mal —interpeló preocupada Luisa.

—He dormido poco, pero no te preocupes, no es nada.

—Me dejas con pesar. ¿Seguro? ¿Quieres que vayamos al médico?

—Te aseguro que estoy bien —dijo Carla poniendo su mejor sonrisa— no es nada, solo un poco de insomnio. —Continuó mejorando aún más el gesto de su rostro para convencer a su visita. Conocía a Luisa y sabía que podía llegar a ser muy persuasiva cuando algo se le escapaba de las manos. Por ahora no deseaba abrir su alma para sacar las preocupaciones. Quizás más adelante.

—Bueno, me dejas mejor. ¡Pero qué preciosidad tenemos aquí! ¡La niña más bonita de todo Yenco! Mira, mira, mira, la más bonita, la más bonita. ¡Mira cómo me sonríe Carla! A que me conoces, a que sí, díselo a tu mamá. —Inés era el narcótico de Luisa, la hipnotizaba. Carla las dejó y fue a la cocina. Volvió pasado un buen rato, después de realizar algunas tareas pendientes con dos tazas de achicoria humeantes.

—Esta niña me tiene loca. —Continuó Luisa anestesiada con el bebé entre los brazos sin parar de hacerle carantoñas.

—Y tú la tienes muy mimada.

—Es tan pequeña y se la ve tan sana. A ver si acaba ya el invierno y se van los fríos, sufro tanto pensando en lo que le pueda pasar.

—¡Ay, no digas eso! No tiene por qué pasar nada ¡No me asustes!

—Ya, si ya lo sé, pero ayer me enteré de que el hijo de Faustina, la de la botica, está con fiebres muy altas. A mí ni se me ocurre ir a visitarlo, ni al pequeño ni a su familia, a ver si voy a coger un bicho de esos y se lo voy a pegar a mi niña. Te lo digo para que no se te ocurra pasar ni cerca. —Luisa con cara de preocupación empezó a beber de su taza, haciendo un pequeño silencio—. Por cierto, cambiando totalmente de tema, también me he enterado de otra cosilla bien distinta —dijo modificando totalmente los rasgos de su cara—. ¿A qué no sabes quién se casa?

—Pues…

—Espera te doy una pista, es de la finca.

—Trabajador o Fernández.

—Qué lista eres, que pronto lo has pillao. Es un rico.

—Supongo entonces que uno de los hijos que queda soltero… no sé… ¿César?

—¡No hombre! Ese no creo que consigan ni casarlo, ya sabes lo rebelde que es. Venga otra oportunidad.

—A ver, ¿quién me queda? El siguiente es… me parece que… Pedro.

—Acertaste.

—Es normal. ¿Qué tiene de especial? Montaran un bodorrio de los suyos y nos verán arrodillarnos ante ellos todos sus invitados.

—Esta vez hay un invitado, de esos que dices, muy especial, bueno para algunos, para mí desde luego que no.

—Sigamos con las adivinanzas, dame una pista.

—Déjame que piense. Bajito, calvo, con bigote, mucho poder y mucha mala leche.

—Pues… ¿Yo le conozco?

—Todos le conocemos, te lo aseguro.

—Pero ¿de dónde es?

—De “España” hija, él es de “España” y “España” es suya —las eñes bien marcadas, la voz imitadora y el gesto de desprecio le llevó directa a dar en el clavo.

—¿Franco? —respondió sin creérselo.

—El mismo.

—Pero qué dices. ¡Cómo va a venir Franco a la boda! Los Fernández son importantes, pero no les veía yo en tan alta cuna.

—Al parecer, por lo que me han contado, que por cierto no se habla de otra cosa, el padre de la novia es un general muy importante mano derecha del Caudillo. Este Genaro, no hay hombre más listo en el mundo, es un zorro. Seguro que habrá hecho lo imposible por conseguir inmejorable partido. Me imagino a la señora Franca con lo orgullosa que es, solo le faltaba esto. ¡Codearse con la familia Franco! ¡La que nos espera!

—Y para cuándo la fecha.

—El 1 de abril, no queda nada. Es raro que se haya sabido tan tarde, pero nadie de la casa se había enterado. ¿Raro verdad? Bueno todo esto ya imaginas por quién lo sé.

—Fernando, ¿no?

—Bueno hija. ¡Cómo está! No cabe en sí de gozo. Se ha enterado de todo por uno que se lo contó en el bar, y después de confirmarlo con varios, está emocionado sacando y dando información a todo el que entra en su dominio. A mí anoche me puso la cabeza loca y ya sabes, está contando los días que le quedan para volver a ver, a las puertas de la finca, el paseíllo de hombres y mujeres emperifollados. Me lo sé de memoria. Al parecer el señor Genaro primero zanjó con el tal general la boda de sus dos hijos, César y Pedro, con dos de las hijas del futuro consuegro, pero llegó César, que ya sabes cómo es, y se negó. Se debió de montar una de aúpa, la Franca casi se muere del disgusto. Bueno tú la conoces mejor que yo, que te voy a contar. Las han debido de pasar puñeteras para arreglar el desaguisao, pero al final se hacen dos bodas igual, aunque con Pedro y Margarita.

—Entonces, ¿también se casa la otra hija?

—Sí. ¿No te lo he dicho?

—No.

—Tienes razón, todos hablamos de la boda de Pedro y se nos olvida la otra, como el tema de conversación es el artista invitado, los novios nos dan un poco de lao.

—Menuda historia. Yo no pienso ir y me da igual lo que hagan, a mí no me va a afectar.

—Yo, la verdad, ya sabes que tampoco soy muy amiga de estos saraos, pero debo reconocer que me corroe la curiosidad por ver al grande de España y su familia. Me han contado tanto de él, que verle de cerca, sinceramente me gustaría.

—Me sorprendes Luisa.

—No, piénsalo bien. Es una oportunidad única, no se nos volverá a dar. De todas formas tendré que acompañar a Fernando, sabes que soy su excusa. ¡La mujer que quería venir! Dirá, y no se lo podré negar. Yo viéndole feliz me conformo.

—Pues a mí no me esperes ver en singular vergüenza.

—Bueno piénsalo bien, no habrá otra ocasión, recuerda.

—Cambiemos de tema Luisa, tengo otras cosas de las que quería hablarte. Imaginaba que hoy vendrías, como cada mañana, y aunque a la entrada no te lo he dicho, sí me pasa algo, necesito que me aconsejes.

—Para eso estoy aquí mi niña, ya sabía yo que algo estaba dentro de esa cabecita tan lista que tienes.

—Desde que pasó lo de Rodolfo, si me has observado, habrás visto que he cambiado totalmente de vida, olvidando todos los hechos anteriores. Quizá haya sido una forma de evadirme de ellos y por eso no he parado de hacer e inventar cosas durante estos últimos meses. El estar en casa durante todo diciembre me ha hecho razonar y darme cuenta de algunos errores…

Luisa escuchaba sin juzgar. Claro que se había dado cuenta del caballo desbocado en que se había convertido Carla, mas entendía que era una defensa, una venganza de su represión anterior, acogiéndose con exageración a la libertad reconquistada. Sin valorar sus actos le había dejado madurar dando pequeños consejos y advertencias, esperando el punto en el que al parecer ahora se encontraba. Dejó que hablara, sabía que era lo mejor, ya habían pasado por situación similar.

—La luz, que me ha hecho ver mi equivocación, ha sido encontrarme con mi madre. Ayer me aventuré a verla, y no te puedes ni imaginar lo que presencié. Está medio muerta Luisa. Vicente la tiene destrozada, estaba en cama sin moverse ni reaccionar. Le lleve a Inés, no había sido capaz de enseñársela. ¿Lo puedes creer? Mi hija ya tiene casi un año y no conocía a su abuela. ¿Qué buena hija es capaz de hacer eso? Me he olvidado de mi pasado, he puesto una capa de polvo al daño que tenía dentro y he enterrado en vida a mi madre, la mujer que me dio a luz, la que me ha educado y alimentado… —Las lágrimas nublaban las pupilas de Carla, estaba soltando sus culpas, y no existía en aquel momento mejor hombro que el de Luisa para recibirlas. La meció entre sus brazos animándola a seguir sin emitir palabra, no era necesario, primero desahogarse, después opinar. —La he abandonado en manos de su asesino, la eché de mi mente, la desterré… —Los ahogos interrumpían sus frases, alentando Luisa a las nuevas, ocultas entre su boca, con caricias en el pelo—. Y lo peor es que no solo a ella, no me he enfrentado aún a mis fantasmas y los tengo, Luisa. Javier, cómo pude olvidarme de él, no he llorado su muerte ni pedido perdón a su familia, es como si hubiera desaparecido para mí; y qué me dices de Raúl, arruiné su vida, su futuro profesional, y no he sido capaz de preguntar por su paradero o su estado; pero lo peor sin duda es mi madre, mi madre Luisa, mi madre… —Desesperada no pudo continuar solo el llanto siguió en su discurso. Era el momento de intervenir, razonó Luisa.

—Cariño, tranquila, llora todo lo que necesites. Me alegro de que me digas todo esto. Pienso que para seguir adelante en tu camino, donde te esperan acontecimientos fascinantes, debes cerrar tu pasado, y quedar en paz con él. Pero desde luego lo que no debes es volver a culparte como hace años ya lo hiciste. Carla, mírame —dijo Luisa cogiendo la cara caída hacia el suelo de su niña— ya eres adulta, lo has demostrado con creces al ponerte al frente de tus empresas. Eres mucho más fuerte de lo que crees, ya has derramado demasiadas lágrimas en tu juventud, ahora estás en la madurez y es el momento de dejar de arrepentirse para aplicarse. ¿Me entiendes, verdad? Saca la rabia y la fuerza que tienes dentro, y ponte manos a la obra para arreglar las heridas que te dañan. Sánalas Carla, cura las grietas de tu muro para que puedas seguir poniendo ladrillos en él.

Nunca escuchó palabras más sabias y oportunas. Luisa era una caja de sorpresas: tan ruda a la vez que tan pequeña cosa, vista desde el exterior como la típica mujer pueblerina e inculta de campo, conversaba, pensaba y asesoraba de la misma forma que la mejor consejera. La razón siempre estaba de su parte, era su gurú personal. Ayudada en todo momento por su guía, zanjaron las pautas a seguir para un objetivo final conocido solo por ellas dos. Cómplices de un resultado atajador de un problema.

 Justo al día siguiente, Carla inició la andadura de su misión. “Empieza por lo que te resulte más fácil” —le había aconsejada certeramente Luisa—, y de los tres cometidos que debía cumplir, había uno, que aunque no excesivamente separado del resto por dificultad, ganaba a los anteriores.

La mañana del 8 de enero, una vez arreglado el hogar y dejado a su hija en casa de sus abuelos adoptivos, Carla se dirigió hasta la casa de su antigua profesora. Maite agradeció la visita imprevista de su amiga. Los años habían fundido la diferencia de edad entre ambas mujeres, pasando su relación de maestra—alumna a camaradas. Sin preguntar la razón de su llegada Maite trató con cariño a Carla invitándola a una achicoria, que no tardó en aparecer en el salón, donde esperó a su compañera jugando con sus hijos.

—¡Qué pena que no hayas traído a Inés! —dijo Maite nada más entrar en la sala.

—Está con Luisa.

—A mis hijos les encanta hacerle tonterías, se lo pasan pipa juntos —insistió Maite.

—Para otro día la traigo, hoy quería hablar contigo sobre un asunto, y no deseaba intromisiones —aclaró Carla haciendo un giro en el tono de su voz indicativo de preocupación. Maite conocía a su amiga. Eran ya muchos años los que llevaban de relación, y sobre todo demasiados disgustos y penas. Reconocía que la existencia de su antigua pupila había serpenteado demasiado por la carretera de la vida: temía un nuevo socavón—. Necesito que me des una información, pero no sé si vas a poder.

—Pregunta cielo, me tienes en ascuas.

—Quería saber la dirección de Raúl. ¿La tenéis?

—¡Pues claro! Ya sabes que desde que se fue nos ha tenido siempre informados de su paradero, es lo único conocido de él. No te puedo dar más datos, solo tenemos una calle y poco más. —Maite no podía creer lo que le pedían. ¡Por fin Carla terminaba de despertar!—. Pero cariño me alegro muchísimo de que me pidas esto. ¿Pretendes comunicarte con él?

—He decidido que para seguir adelante debo zanjar varios temas de mi pasado, y uno sin duda es Raúl. Me porté de un modo horrible con él. Lo único que quería era ayudarme y mi respuesta fue desprecio y frialdad. Debió sufrir con mi descortesía. Necesito decirle las palabras que dejé dentro de mí y por la locura transitoria vivida no enuncié. —La voz temblorosa de Carla presagiaba las lágrimas. Maite la animó a seguir—. No sabes las cosas tan terribles que le dije. Ha llegado el momento de resarcir el daño causado.

—Pues manos a la obra. Espérame aquí, yo no tengo el dato que me pides, porque Raúl se lo hace llegar por carta directamente a sus padres. En los textos que escribe, no hay más pistas sobre su vida que una dirección. Tranquila en seguida vuelvo.

—¿Quieres que te acompañe?

—Mejor quédate aquí, así cuidas a mis niños. Además no creo que sea bueno levantar demasiado la liebre. —Carla puso cara de no entender. Su interlocutora se lo explicó—. Mejor que sus padres no sepan nada de esto. Están sensibles con el tema y no quiero que se hagan ilusiones.

—¿Pero ilusiones de qué?

—Su mayor deseo sería que regresara el hijo perdido. Este no ha dejado de culparles de lo que os ocurrió, recuerda que fue Amalia quien dio la pista a Vicente y Rodolfo para localizaros. Raúl no se lo habrá perdonado. Si les cuento la verdad, el que le vas a escribir, quizás se llenen de esperanzas de que le harás entrar en vereda y pueda volver. No les deseo más sufrimiento. Les diré que le voy a escribir yo. Su madre, padre, hermano, incluso yo misma en alguna ocasión, le hemos mandado correo esperando contestación, informándole del nacimiento de su nuevo sobrino, de nuestro estado, el de Yenco… pero siempre sin respuesta. No sospecharan si les pido su dirección, alguna vez anterior ya lo hice.

Maite salió a por su cometido, mientras Carla se quedó vigilando los dos retoños de su amiga. No dejaba de pensar en las miles de frases, que imprentaría en un papel, esperando el consuelo de su corazón y el de Raúl. Su antigua profesora tardó más de lo esperado, a su regreso explicó su demora, al no encontrar a su suegra en casa, retrasándose al tener que buscarla, pero ya con la información recopilada. En un pequeño y ajado papel entregó la dirección a Carla. Esta cogió la porción de caucho, con miedo, como si fuera una reliquia, y con respeto miró sus letras intentando entender el contenido. Las vocales y consonantes estaban escritas demasiado separadas, como si alguien las hubiera deletreado o copiado de otro papel con parsimonia.

—¡Qué nombre más difícil de pronunciar! No hay quién lea esto. —Se sorprendió Carla.

—Mira al final, el último nombre.

—A l e m a n i a… ¡Está en Alemania!

—Eso parece, de ahí el nombre impronunciable de la calle brahj… en... da… bhe… j, bueno o algo por el estilo.

—¿Y qué hace tan lejos?

—No me preguntes, ahora ya sabemos lo mismo.

—Es extraño que se haya ido tan lejos, pero a saber lo que ha acontecido en su vida durante estos años.

—¡Quién sabe! Debo reconocer que a todos nos sigue teniendo preocupados su posible destino. Al menos al recibir su paradero, sabemos que está vivo.

—Siento mucho el daño que os he causado.

—No digas tonterías, son cosas que pasan y ya está. Nadie tiene la culpa.

—No te preocupes más, esta noche mismo le escribiré, y ya te contaré si recibo alguna respuesta.

—Por favor, dime cualquier noticia, no diré nada ni a mi marido ni a nadie de su familia. No me gusta tener secretos con ellos, pero no quiero hacerles más daño.

—Estoy de acuerdo. Ya te contaré. Me voy que es tarde.

La noche tardó en llegar. Por extraña circunstancia las horas se hicieron eternas. Tenía tantas ganas de iniciar su disertación sobre el papel que no veía el momento. Aunque en ocasiones parezca que no, el tiempo pasa inevitablemente, haciendo llegar el instante deseado. Con Inés cenada y medio dormida, Carla dirigió su cuerpo hasta el salón de su hogar, aquel que Rodolfo no le dejaba usar —por una norma estúpida de su difunta madre—, y donde desde su desaparición hacía su vida usando cada uno de sus rincones. Sentada en una de las ocho hermosas sillas que rodeaban a la cara mesa de roble, miró el folio blanco que debía llenar de mensajes.

¿Por dónde empezar? “Empieza por lo más fácil” —le aconsejaría Luisa— y por ahí inició la carta.

Yenco 8 de enero de 1952

Querido Raúl:

Imagino que te sorprenderá recibir noticias mías. Reconozco que he dudado antes de iniciar estas frases, pero desde dentro algo me ha ordenado hacerlo. Han pasado años, demasiados, aunque por razones que me llevaría bastante tiempo explicar, no he sido capaz de entender hasta hoy lo sucedido.

No sé por dónde empezar. Tengo tanto que decir que no consigo aventurarme a hacerlo. Como dice Luisa (seguro que la recordarás): “Por el principio” y el principio es decirte LO SIENTO. Dentro de mi ser almaceno una culpa tan grande, que me duele, es una pesada carga a la que tengo que dar libertad. Siento con todo mi corazón lo que te he hecho pasar. Mi comportamiento fue de lo más deplorable y rastrero. No sé por qué actué de esa forma, aún no consigo terminar de explicarlo, mas creo que cada vez estoy más cerca de comprender la naturaleza de mis actos.

No espero tu perdón por todo lo que hice, solo quiero imprimir por escrito los pensamientos que gritan desde dentro de mí, intentando plasmarlos para hacerlos reales, evitando que queden para siempre como suposiciones. Espero que al abrir mis sentimientos seas capaz de entender, al menos, mis actos y liberar en parte la culpa de mi alma.

Yo era joven, demasiado, inexperta y educada estrictamente por una madre a la que adoraba. Me deje arrastrar por tres adultos: primero por Ana, a la que seguí hasta el infierno; después por Vicente quien me ayudó con sus palizas, malas palabras y desaires a bajar la escalinata del fuego eterno; y por último por Rodolfo quien me presentó al mismo demonio, con quien me casé y con el que he compartido varios años de mi vida, conviviendo con el horror diario de las vejaciones, violaciones y malos tratos. Ahora soy capaz de decir, e incluso escribir (como hago en este párrafo), tales acusaciones; sin embargo, me ha costado más de lo que puedas imaginar conseguirlo.

El destino ha movido los hilos para permitir mi liberación. Desde hace casi un año soy viuda. La muerte se llevó al fantasma con nombre de marido que me había atormentado hasta la saciedad. Aunque mi cambio fue inmediato, saliendo del mundo negro donde habitaba hasta la fecha, he necesitado un plazo para darme cuenta de lo aquí anotado. En un inicio olvidé mi pasado, lo enterré: excesivo dolor para enfrentarse a él. Lo dejé morir en mi interior; mas determinadas visiones me han hecho regresar a la cordura de entender que para seguir adelante hay que reconciliarse con lo vivido. Por ello he solicitado tu dirección para hacerte llegar estas palabras, las cuales representan la desesperación sentida aquí dentro.

Perdóname por tratarte como lo hice. Tus intenciones fueron las mejores desde un principio: ayudaste a Javier, aún sabiendo que tenía mi corazón, olvidando tus propios sentimientos; pusiste en juego tu vida para rescatarme; ocultaste tus anhelos dejándome marchar con Javier, aceptando mi felicidad como la tuya; luchaste hasta la saciedad para aclarar los sucesos intentando inculpar a Vicente y Rodolfo, aplicándote en la inútil tarea de liberarme e incluso aventurarte a hablar conmigo; y sobre todo Raúl, lo que me pareció en el fondo más valiente por tu parte, fue cumplir mis deseos cuando te pedí que me dejaras y te fueras. No huiste, como se podría llegar a pensar, fuiste lo suficientemente valeroso para dejar tu familia, amigos y futuro profesional por cumplir mis deseos.

¡Perdóname por todo! ¡No era yo la que hablaba! Mi cuerpo fue poseído por un espíritu misterioso a quien ya he conseguido echar. Es tarde para pedir tu perdón y sé que el daño ha filtrado hasta los huesos; por ello, lo único que espero es que comprendas mis actos, y algún día con el paso de los años llegues a perdonarme.

Sinceramente te pido que no me culpes por el pasado, y deseo en otro tiempo poder reconciliarnos.

Espero que la vida te haya tratado bien y tu futuro sea el que quieras obtener.

Un fuerte abrazo de para siempre tu amiga:

Carla Sarmiento.

Las lágrimas y el dolor dominaron durante la ardua tarea de estampar en una página blanca el pasado, sus consecuencias y los fantasmas despertados. Al terminar el escrito y rubricar su firma percibió la liberación de una porción de su culpa. Había iniciado un camino sin retorno. La cruzada que mantenía con su interior había vencido en la primera parada, debía continuar hacia las siguientes.

La noche pasó rápida y tranquila, no recordaba un sueño tan placentero desde la niñez. Los adultos con la ganancia de años se vuelven ariscos a dormir. Lo que en la infancia se entiende con normalidad, con la madurez se respeta e incluso se teme el momento nocturno. Para Carla la circunstancia de estar a oscuras, sola, en el final del día, significaba enfrentarse a sí misma, su interior, sus miedos, expectativas, proyectos, pesares y sobre todo a la culpa, la cual crecía detrás de su piel. Liberar uno de sus lastres le permitió paladear las mieles del sueño infante, despertándose lúcida y con ganas de seguir la senda premarcada.

Con el sol amaneciendo salió del hogar, lecho de tinieblas de épocas pasadas, directa a casa de Luisa —guardería improvisada— para dejar a Inés. Libre de hija, su primera dirección fue el ayuntamiento. Dejaría el sobre con el texto escrito en su interior en el buzón de correos. Desconocía el tiempo que tardaría el cartero en recogerla. Entendía que la enorme distancia hasta su destino haría aumentar su tardanza, pero cuanto antes quedara en el dispensador destinado para recoger las cartas, mejor. Realizada la operación con facilidad y en escaso tiempo, ya amanecido, con el sol descongelando la reducida hierba de invierno, Carla dirigió su culpable cuerpo hasta un objetivo aún más complicado que el cumplido la noche anterior. Nunca antes había pisado el cementerio. Razones no faltaron. Las condiciones higiénicas y sanitarias de la post—guerra fueron motivo suficiente para enterrar a algunos conocidos; sin embargo, su corta edad en un caso, y la prohibición de reuniones sociales —por parte de Rodolfo— cuando los años se lo permitían, causó la extrañeza que para ella fue entrar en suelo sagrado. Recordaba cómo de niña sus amigos le habían animado a entrar para ver a los muertos, pero siempre reticente consiguió esquivar sus ofrecimientos. Ahora debía pasar la verja que rodeaba al camposanto para adentrarse en su interior, no por chiquilladas, sino para despedirse de un aún no muerto en su corazón.

La emoción llenó sus ojos de lágrimas antes de que los mismos fueran capaces de vislumbrar la tumba buscada. Las manos agarraron su pecho, protegiéndolo del dolor. La bomba de sangre que alimentaba sus células aceleró el proceso por sí sola, sin necesidad de recibir ninguna orden superior, y las piernas temblaron justo cuando su mirada leyó el nombre buscado en la lápida. Entonces una de sus manos abandonó el pecho para situarse sobre sus labios y acallar los gemidos, que por una emoción descontrolada, amenazaban con estallar.

R.I.P. Javier Rodríguez Pascual                                           

                  Tus padres, hermanos y amigos no te olvidan.

           Descansa en paz.

No era capaz de leer en alto: pronunciar el nombre solo, en privado para su interior, la descompuso. Sus piernas no pudieron aguantar el peso del cuerpo y se desplomó. De rodillas desde el suelo, aún con una mano en el pecho y otra sobre la boca, dejó que el agua salada de sus ojos formara ríos en los carillos, embalsándose en las ojeras y la garganta, notando cómo por la comisura de los labios se filtraba el líquido, y cómo la mirada se volvía borrosa no solo por el llanto, sino también por la emoción. Los labios secos, la nariz roja —no por el frío—, las pestañas inundadas y el pecho acelerado en suspiros y gemidos con respiración entrecortada, acompañaron su cuerpo durante un tiempo infinito. No podía hablar ni pensar, razonar o disculpar, solo llorar y eso hizo. Dejó que por sus ojos cayera el llanto no vertido sobre un ser querido. El dolor que siente una esposa al perder un marido amado lo derramó tarde, pero en el momento preciso. No sintió el frío ni el dolor de rodillas, pecho y ojos que padeció. El tiempo transcurrió ajeno a su presencia; mas pasó, lo que hizo que su colérico duelo se fuera racionalizando, devolviendo a su cerebro la cordura necesaria para empezar a hablar:

—¡Perdóname Javier! —Pudo decir al fin cuando su garganta dolorida se lo permitió—. ¡Perdóname! Sé que es tarde para venir a despedirme de ti… imagino que estarás ya muy lejos…, pero ha sido cuando he podido. —Los sollozos le impedían continuar, parando la voz externa, pero continuando la interna—. No sabes lo que he pasado, el infierno en el que he estado… ¡Ha sido horrible! Sin embargo, lo peor es darme cuenta ahora de todos mis errores… Perdona por ser la causante de tu muerte, aunque supongo que el destino movió sus hilos para que sucediera… Te quise con toda mi alma, Javier, aún te amo, y creo que siempre te amaré… Agradezco lo que hiciste por mí, fuiste y siempre serás mi héroe, mi salvador… Conseguiste sacarme de las garras del mismísimo diablo, pero la suerte no estuvo de nuestro lado. Al menos nos conocimos, ¿verdad? ¡Qué felices fuimos! ¿Recuerdas? Yo nunca lo olvidaré, porque fueron los momentos de mi vida más hermosos. —Recordar su amor devolvió la sonrisa al rostro demacrado de Carla, tranquilizándose sus lloros—. Fuiste el único  que me enamoró, me robaste el primer beso y el corazón, quiero decirte esto para que si desde algún lugar me escuchas, lo tengas claro. Me hiciste feliz y sé que lo hubiéramos sido juntos. He venido hoy a verte después de tanto tiempo, porque necesitaba soltar mi culpa… No pude estar presente en tu funeral, prefiero no explicarte el porqué; es demasiado doloroso, aunque sí quiero revelarte que ahora soy libre… Ya nadie es dueño de mi vida. Soy viuda, y nada ni nadie volverá a poseer mi cuerpo ni mi alma. Te lo digo para que sepas que venciste, aunque he tardado algo más de lo que esperábamos cuando huimos juntos, ahora no tengo verdugo ni carcelero. Pensar en ti, en tu muerte injusta, fue uno de los pilares para conseguir romper mis cadenas. Descansa en paz como dice tu lápida, porque la obra que iniciaste no acabó con tu muerte. Has estado presente en mi cabeza, ayudándome lo indecible y estarás por siempre junto a mí… ¡Te quiero y siempre te querré Javier! Volveré siempre que pueda a verte, y lo más importante hablaré con tu familia. Deseo reconciliarme con ellos para darles fuerzas para su futuro. ¡Dame ánimos mi amor! Yo sé que lo conseguiré.

Los últimos párrafos los enunció sin lágrimas al ir soltando el lastre que aprisionaba su alma. La pena dio paso a la rabia y el llanto a la valentía. Permaneció aún de rodillas un tiempo indeterminado hasta que la comunicación invisible que le había llevado hasta Javier, desapareció.

Debía seguir su camino. El sendero marcado le llevaba hacia otro punto de su propio mapa: la casa de la familia de Javier. Tercer objetivo, aún más duro para su corazón que los ya cumplidos. Enfrentarse cara a cara a las personas que veían en sus ojos la culpabilidad de la muerte de un hijo no sería fácil. Sintió deseos de no seguir adelante, de esperar un tiempo, pero los reprimió. “Hoy es el día” —se decía—. “No puedo dejarlo pasar”. Sus pasos la llevaron a través del gélido enero hacia el extrarradio y por tanto a las granjas. Sus padres no solo habían enterrado a Javier, su tumba compartía restos con los de su hermano Julio, fallecido por tuberculosis al año escaso de la defunción de su otro vástago.

 Únicamente quedaba un retoño vivo en el nido, quien había tomado el mando de la granja, ante unos desesperados progenitores hundidos por la desgracia. Carla raramente se encontraba con ellos. Por su tienda no pisaban. Se apañaban con los artículos que cultivaban, comprando el resto en la ciudad. En escasas ocasiones se cruzaron, pero la pequeñez del pueblo no impidió que el paso de una calle, la espera en el médico, el ayuntamiento, la panadería o la botica, cruzaran sus cuerpos, siempre huyendo el bando contrario ante su presencia. No había intentado solucionar el desprecio que le remitían con anterioridad, no estaba preparada, pero ahora sí, por ello sus piernas aceleraron el ritmo: “cuanto antes me enfrente a la tortura mejor“. Pensó en las palabras elegidas, el cómo unirlas en frases, sus gestos, si llorar o reprimirse; pero los razonamientos lógicos de su cerebro se vieron ocultos por los consejos valiosos de Luisa. “Se natural, di lo que tu corazón te mande, no escuches a tu mente”. Su madre adoptiva, con quien ideó el plan a seguir para terminar con su pasado, había enunciado tales palabras al referirse Carla a sus miedos por enfrentarse a la familia de Javier. Dejó de pensar, no merecía la pena, ya veía la granja. En nada estaría frente a la puerta del hogar del hombre al que tanto amo. ¿Permitiría que su corazón dominara sus reacciones o cedería ante la razón?

                           ___________________

Cuando Marina abrió la puerta no pudo asimilar lo que vio. A la pregunta de “¿quién?”, no había obtenido respuesta, y por falta de mirilla decidió eliminar la pieza de madera que le separaba de la curiosidad. Conocía la cara que observaba, la colocación de los ojos, nariz, cejas, sus formas y medidas. También el nombre de la portadora de aquel semblante; sin embargo, su cerebro no era capaz de enunciar su nombre ni siquiera de piel hacia dentro. Solo veía a un ánima de pie ante sí, sin poder entender la aparición en aquel preciso momento. No pudo hablar, incluso le resultó complicado entender las palabras que salieron de los labios de Carla.

—Necesito hablar con usted, su marido y su hijo. ¿Podría pasar?

Marina tardó en contestar una eternidad. Primero necesitó un plazo para analizar la frase escuchada, la persona que lo decía, su extraña visita y por último el contenido de la misma. Al fin respondió ante la mirada suplicante de Carla.

—No eres bienvenida. Será mejor que te vayas.

—No me moveré de aquí hasta que me reciban.

—Pues ahí te quedarás —dijo Marina a la vez que iniciaba el ademán de cerrar.

—¡Por favor! ¡Escúchenme! —replicó Carla impidiendo el movimiento—. No vengo a hacer ningún mal. ¡Se lo pido de rodillas! Déjeme hablar con usted y su familia, serán apenas cinco minutos…

—¡No! Vete antes de que salga mi marido. —Siguió tozudamente la mujer.

—Se lo ruego. ¿Qué mal puede suponer escucharme? Si no lo hacen prometo permanecer a su puerta día y noche. Les seguiré adonde vayan para hablarles, y si no salen chillaré para que me oigan desde dentro. —Carla enunció las palabras con convicción y fuerza, a la vez que con tristeza y dolor. Marina quedó callada, su interlocutora lo aprovechó—. Javier lo hubiera querido así, se lo prometo —dijo rematando el discurso.

—Espera aquí.

Permaneció fuera a la intemperie durante un tiempo infinito. Desconocía la hora. La interminable visita al cementerio había trastocado su sentido del horario. Miró al cielo percatándose de la elevada altura del sol y por tanto lo tarde que era. Debía haberlo supuesto al no encontrar a nadie por la granja, permitiendo que su espectro llegara hasta la misma puerta del domicilio familiar sin ser vista. Imaginó encontrar alguien antes de llegar a golpear la cancela, mas no se había preguntado el porqué de su soledad. Debía estar cerca la hora de comer, y por tanto los tres habitantes de la casa se encontraban en su interior almorzando o a punto de hacerlo. Pensó que el umbral no se volvería a abrir, y que la petición de espera habría sido una artimaña para librarse de su perseverancia; sin embargo, se equivocó, para su sorpresa la cerradura cedió apareciendo de nuevo Marina al otro lado. La discusión debía de haber sido intensa, su rostro lo reflejaba.

—Sígueme, tienes un momento. Nos dices lo que tengas que decir y te vas. ¿De acuerdo?

—Desde luego, será un instante. —Articuló Carla aterida por los nervios. ¡Qué decir! ¡Cómo empezar! Era un mar de dudas. Las palabras de Luisa retumbaron en su mente. “Por lo más fácil, por el principio, habla con el corazón, no dejes que tu razón domine”.

Marina la guió hasta la cocina. Allí sentados con los platos humeantes de sopa delante de sus cuerpos, se aposentaban Ildefonso —el padre— y Marcos —el hijo—. Sus gestos duros, secos y reticentes erizaron la piel de Carla: no sería fácil. Permaneció de pie, mientras que Marina tomaba su sitio en la mesa. Se acercó a los tres y sin pensar dejó que su alma, unida al otro mundo por medio de una dimensión desconocida, empezara su discurso.

—Hace casi cinco años encontré al hombre que me enamoró… Fue exactamente el 26 de mayo de 1947 cuando cumplí los 15 años... se llamaba Javier. Ya le conocía de hacía tiempo. Con solo 8 años cuando llegué a Yenco fue cuando le vi por primera vez: estaba en la clase donde comencé mi primer curso. Recuerdo que se sentaba en la última fila junto a su buen amigo Pablo, y que a petición de Maite se presentó como en último curso con deseos de seguir estudiando, pero apesadumbrado por tener que dejarlo para ayudar a su familia. Más tarde cuando ambos comenzamos a trabajar con los Fernández, la amistad empezó a fraguar… No pueden imaginar lo que fue encontrar un alma gemela…, las conversaciones eran intensas, igual que hablar con uno mismo: pensábamos, imaginábamos y soñábamos las mismas cosas. Sé que desde el inicio de nuestra relación de juventud, él sintió un fuerte amor hacia mí; sin embargo, yo no me percaté de ello hasta que la tarde del domingo en que cumplí los 15 años, me lo confesó entre lágrimas al regalarme este anillo que aún porto. —Mostró la joya a los inertes oyentes—… Nunca me lo he quitado ni creo que me lo quitaré, porque aún me siento unida a su hijo… Le pedí que no revelara nuestro noviazgo en un principio. Mi padrastro Vicente, seguro que lo rechazaría y no deseaba perder lo que más me importaba en el mundo… Si me prohibía verle, ir a la finca o salir con él, sería mi muerte y sabía que la de Javier. Por ello ocultamos nuestro amor… Para desgracia de todos. Vicente rompió nuestros planes de futuro prometiéndome con un semejante a él: Rodolfo. Mi padrastro me avisó una noche que vendría un hombre a pedir mi mano, y yo ingenua, pensé que sería Javier… El dolor fue inexplicable al entender el equívoco, y puedo llegar a imaginar el horror que tuvo que pasar su hijo al conocer la noticia… Supongo que ustedes también sufrieron y desconozco si estuvieron al corriente de los planes para mi fuga. Los días que pasé en cautiverio no deseo recordarlos. —La pausa fue profunda y el silencio inundó la sala. Había evitado parar de hablar, tragándose las lágrimas, temiendo que le cortaran, pero la emoción fue incontenible—. Lo que sí deseo rememorar fue el momento en que mi salvador consiguió sacarme de la cárcel en la que estuve, huyendo a la ciudad donde pensamos erróneamente encontrar la libertad… Tampoco deseo explicar el horror que padecí al presenciar la muerte de Javier, ante mis propios ojos, a manos de Vicente. —Las lágrimas en tropel inundaron de nuevo sus ajados carrillos, los surcos estaban ya marcados, el agua salada solo tuvo que volver a recorrer los cauces anteriormente abiertos—. Pude ver la mirada perdedora de su rostro, y el perdón que suplicaban sus pupilas al sentir la culpabilidad de morir y no poder cumplir la cruzada de salvarme… Por eso hoy he ido a su tumba, para decirle que ya puede descansar en paz…, porque ya soy libre. He estado en el infierno a manos primero de un asesino: Vicente, y después de un maltratador: mi marido; sin embargo, he conseguido sobreponerme a los dos, y salir del agujero donde me metieron gracias a la fuerza que me mandó su hijo y la mía propia. Su muerte no fue en vano, desde la tumba ha conseguido lo que deseaba para mí. ¡La libertad! Y por ello le doy gracias. —Carla tuvo que parar su discurso para enjuagarse el rostro. El nudo en la garganta era tan fuerte que la dejó sin sonido, no deseaba parar, debía continuar temía una interrupción, pero esta no llegó. Las lágrimas también surcaban los ojos de sus tres interlocutores, no percatándose de ello hasta singular momento. Su propia emoción le impidió observar lo que acontecía a escasos centímetros. Respiró hondo y continuó, tenía al público inmerso en su propio dolor—. Siento con toda mi alma no haber asistido a su entierro, no haberle llorado aquel día, pero por la imposición de los dos hombres que tanto me han hecho sufrir, me fue imposible. Hoy he derramado las lágrimas almacenadas durante tantos años frente a su lápida, y he prometido que vendría a pedirles perdón… ¡Perdónenme por todo! Por el daño que pude causar a su hijo, el daño que les he causado a ustedes, y sobre todo por no haberles apoyado durante este tiempo de luto…. Sé que el perdón no es inmediato y que hay demasiado dolor impidiendo que salga, por ello no deseo la absolución hoy mismo ni mañana ni dentro de un año. Lo único que quería era que me escucharan, que sepan lo que siento, que volveré a la tumba de su hijo, que les saludaré cuando les vea por la calle, e incluso quizá algún día volveré a visitarles. Estoy dispuesta, si llegará el momento, de recibir su perdón y nuestra reconciliación. —Carla calló, no podía ni debía decir más. Había demasiada emoción en el ambiente para seguir. No deseaba remover extremadamente el pasado, mejor dejar una laguna para que las aguas se asentaran—. Ahora me voy, no deseo molestar más, ni robar su preciado tiempo. Agradezco de corazón el que me hayan escuchado y espero algún día que mis deseos se cumplan. Saben dónde vivo, estoy a su entera disposición. —No enunció más palabras, giró su cuerpo y avanzó dos pasos para traspasar la puerta de la cocina, donde se encontraba.

—Gracias a ti —dijo una voz femenina— gracias por venir Carla. —Siguió escuchando ya girada sobre sus pasos, viendo la sinceridad en los ojos de Marina—. Por ahora no tenemos más que decirte, pero sinceramente gracias por venir.

—Soy yo quien debo agradeceros vuestra paciencia al escucharme. —Volvió amablemente a pronunciar Carla, a la vez que de nuevo el giro de su cuerpo dio la espalda a los oyentes para dirigirse a la salida. Sabía dónde estaba, les dejó con su dolor y pensamientos llevándose ella los suyos propios.

Ya fuera de la vivienda en la que se había confesado, sintió la pesadez de la espalda aligerada. El tumor, que apretaba su corazón antes de entrar por la puerta que acababa de cruzar, se había reducido a la mínima expresión. La serenidad inundó su alma, haciendo volar su cuerpo por segunda vez en el día hasta la necrópolis para encontrarse de nuevo con Javier, y en presencia de su tumba transmitir su actuación. Allí permaneció las horas que tardó el sol en llegar al ocaso, dejando que el gélido viento y el presagio de la helada nocturna calara en sus huesos. La siguiente base que debía alcanzar tenía que ser visitada a una hora prefijada. Era necesario cumplir con el reloj para que el ocupante principal fuera localizado.

Tenía claro que no pararía hasta eliminar por completo el mal que aprisionaba su bomba de circulación. Las vías a tomar habían quedado determinadas en el proyecto ideado junto con Luisa. “Cuanto antes mejor, hazlo todo a la vez, sin parar, así tu alma sufrirá en una sola ocasión”, había aconsejado sabiamente su cómplice. Sin comer ni beber, con los ojos doloridos y secos de tanto usar, guió su cuerpo aterido, dadas las siete y media de la tarde —por las campanadas de la iglesia—, hasta el destino más difícil; aquel que provocaba mayor pesadez y reticencias en sus miembros: “la casa de Vicente“. Hacía escasos tres días que se enfrentó a él, y debía regresar para continuar con su obligación. La actuación a llevar a cabo le rompería las entrañas. Se lo había confesado a Luisa cuando esta se lo propuso, pero gracias a sus ánimos se envalentó. “Es lo mejor, lo que menos sospechas levantará. Si vuelves a su lado, nadie pensará en tu posible culpabilidad” —razonó inteligentemente su compañera de planes—. Era el momento: “O él o yo” —pensaba sin cesar—. “O él o yo”. No había otra solución.

—¿Quién va? —se escuchó la voz seca conocida desde el interior.

—Soy Carla, quiero hablarte. —Sabía que sería él quien contestaría a su llamada. Su regreso de la finca tenía cada día un horario muy concreto. Era esencial buscar el minuto exacto que tardaba en dejar el carro para con posterioridad salir al bar. Los tiempos estaban medidos gracias a Fernando. No se equivocó en sus cálculos.

—¡Otra vez tú! ¡Qué coño quieres ahora! —dijo Vicente despectivamente, ya con la puerta abierta, al ver la visita imprevista que rompía sus planes de huida hacia la bebida—. ¡Será mejor que te vayas!

—Necesito hablar contigo. El otro día al ver a mi madre y las condiciones en que vivís me quedé muy preocupada —contestó amablemente su hijastra, con voz dulce, de gesto impostoramente perturbado—. ¿Puedo pasar?… Por favor —añadió al ver la duda en el semblante que le miraba.

—¡Anda pasa! ¿Qué tienes que decir? —Tardó en aceptar Vicente, dejando solo acceder a la inoportuna hasta el rellano de la entrada.

—Quiero ser clara. El otro día me di cuenta de que os he dejado abandonados y no solo a mi madre, también a ti. Necesitáis alguien quien cuide a madre, la casa, haga las comidas y limpie. Imagino que al no poder Ana, nadie hará las tareas domésticas. —Señaló el salón y la cocina, desaliñadas, sucias y con restos de alimentos en mal estado—. Creo que mi deber, como hija, es cuidaros, tanto a ella como a ti… En el fondo habéis sido mis padres, no he conocido a otros, y por ello os debo obediencia y lealtad… —Vicente reticente no podía creer lo que escuchaba, su gesto se volvió desconfiado, Carla lo notó—. Es mi deber, lo que pasara en el pasado ya está olvidado, no puedo apartaros de mi vida, porque pertenecéis a ella. Vengo a rogarte que me dejes venir a cuidar a Ana, recoger la casa y prepararos comidas. Cuando llegaras por la noche estaría todo hecho: la ropa lavada, la cena servida, el hogar limpio, la estufa encendida, mi madre aseada y cambiada, la cama recién hecha… Sería muy cómodo…

—¡No creo ni una palabra de lo que dices! —Cortó levantando la voz Vicente—. ¿Qué planeas? ¡Yo no soy tonto! Este cambio tiene que ser por algo. ¿Qué demonios quieres? A saber qué te habrá metido en tu sucia cabeza esa bruja de Luisa. —Vicente aunque analfabeto y terco como una mula, parecía tener perspicacia de águila. Carla siguió con su actuación.

—Ella no tiene nada que ver. ¡Te lo juro! —afirmó fingiendo—. Lo hago por mi madre, para mí es muy importante que esté bien. Si tú estás atendido tratarás mejor a Ana, y ella tendrá que hacer menos cosas. ¡Lo único que deseo es su felicidad! —Subió el tono medio llorando, compungida, pero no enfadada siguiendo la actuación acordada—. Supongo que la mejor forma de conseguir mejorar su vida es teniéndote a ti a gusto.

—¡Ah! ¡Con que es eso! Te importa una mierda que yo esté bien o mal, lo que me dices es que para que tu madre esté bien, te sacrificarás cuidándome a mí también. ¡Ya sabía yo que por placer no lo harías! ¡Te he calado! Ya sé lo que verdaderamente piensas.

Carla lo tenía todo planeado. Dejó que la conversación le llevara a confesar lo que Vicente quería oír. Sabía que él no creería su cambio de actitud por su deber de hijastra; por ello, aunque primero dio esa disculpa, esperando que Vicente dijera alguna frase que señalara sus dudas, viró sus palabras hacia la razón que el ogro quizás sí podría aceptar.

—Has acertado, no puedo negarlo —dijo bajando la cabeza en señal de ser vencida, lo que hizo que Vicente creciera la suya indicativo de victoria—. Pensaba que no me descubrirías, pero tienes razón. El único motivo por el que quiero ayudarte es para mejorar la vida de mi madre, pero en el fondo, la razón de mi mano de obra gratuita no tiene por qué variar el resultado. Piénsalo, tendrás una criada sin tener que pagar un real, te haré la vida más fácil. No sé cómo os las apañáis ahora, imagino que tú cenando en el bar: mi madre no creo que pueda hacer nada. Yo os cuidare, cuando regreses lo veras todo hecho y ni siquiera estaré por aquí. Vengo hago mi trabajo y me voy. Lo hago por Ana, nada más.

El silencio inundo el espacio entre sus dos cuerpos. Carla sabía que eso era positivo: si Vicente pensaba podría aceptarlo. No habló más, dejó la pelota en su campo. ¿Qué contestaría? El paso de eternos minutos dieron la respuesta.

—No pienso dejarte una llave ni quiero que saques a Ana de casa. No te atrevas a meter a nadie en mi vivienda ni tampoco quiero verte cuando llegue. Si me entero de que incumples esto o haces algo que me haga desconfiar, te prohibiré que vuelvas. ¿Está claro?

—Desde luego, no tendrás queja de mí. Haré lo que sea por seguir cuidando a mi madre. Vendré a la hora de comer con la compra hecha…

—¡Yo no pienso darte un real! —Cortó Vicente—. Así que ya te las apañarás para comprar comida, usa el dinero que robaste a tu marido.

—Yo lo pagaré todo. —Continuó Carla sin hacer caso a la acusación—. Por no debes preocuparte. Haré las labores oportunas y dejaré tu cena preparada para cuando regreses. No entrará nadie más que yo, excepto si me lo permites, traeré a mi hija Inés.

—Si es solo ella, puedes. —Aceptó el maltratador después de pensarlo durante unos segundos.

—Tampoco sacaré a Ana, lo prometo.

—Ya hemos hablado demasiado, venga entra y limpia esto que está hecho un asco. Además tengo hambre, y ya es hora de cenar. Cumple con tu palabra que quiero salir después al bar.

Carla aplicó sus manos, cerebro y capacidad para realizar una exquisita cena con los escasos y degradados víveres encontrados. En un tiempo record, y con las mejores formas preparó un banquete. Esperó a que su cliente devorara los alimentos, mientras recogía con esmero la cocina, dejándose ver por un impactado a la vez que eufórico Vicente, quien creía haber vuelto a dominar a la fiera. Terminado el festín Vicente salió de la casa, sin despedirse, con la dirección fija de cada noche para acabar con las reservas de orujo de la tasca.

Lo había conseguido, le tenía engañado. Dijo lo que Vicente quería escuchar. Nunca sospecharía ni él ni nadie. Su plan subió el primer escalón. La escalera era alta y larga, mas Carla tenía las piernas fuertes, extremadamente preparadas. Acabada su labor, salió del infernal ambiente que tantos malos ratos rememoraba, no sin antes besar y abrazar a un cuerpo inerte que no la reconoció. Dirigiéndose, una vez en el exterior entre la niebla repentina, por las calles de Yenco con el ansia de ver a su Inés.

 Luisa estaba sola en casa cuando llegó. Fernando atendía en el bar —como cada noche— la sed de alcohol de sus clientes. Lo primero que hizo Carla, nada más entrar, fue abrazar a su hija durante largo rato para después, con ella en el regazo, comenzar a informar a una expectante consejera de los pasos dados y los resultados obtenidos. Se sentía a gusto consigo misma y eso era una razón importante para alegrarse: las decisiones y los actos tomados se reflejaban positivamente en su alma, lo que significaba que eran los apropiados. Luisa escuchó pacientemente todo lo que su hija adoptiva quiso contar, dejó que se desahogara y terminada la disertación, cuando la conversación tomaba matices más cotidianos, empezó a girar su contenido hasta la idea circulante por su cerebro desde hacia meses.

—Bueno tú ya has hecho lo que estaba de tu mano. Raúl, estoy segura de que cualquier día de estos te contestará; aunque mejor que no te entren las urgencias, imagina lo que tardará una carta en llegar hasta Alemania, na menos. Teniendo en cuenta que el cartero viene por aquí de ciento en viento, llevarla a Valladolid, después a Madrid y así sucesivamente. ¡A saber el tiempo que les lleva!

—No, si eso ya lo sé, no espero contestación. Estoy tranquila sabiendo que tendrá noticias mías; ojala le aclaren mis sentimientos.

—De la familia de Javier tampoco esperes un gran cambio. Has dado un paso muy importante, pero entiende que necesitaran tiempo para asimilarlo, nunca se sabe, deberás dejar que los inviernos pasen.

—Sí, también lo sé.

—Y lo de Vicente, eso ya depende de su resistencia y del poder de ese remedio tuyo. Ahí no puedo intervenir porque no tengo ni idea de hierbas, tú eres la experta. Sigo con la duda de si será efectivo.

—Eso está de mi mano. Tuya fue la idea de introducirme en su casa para prepararle comidas con el ingrediente añadido, pero soy yo la que tiene seguridad en que las sustancias que voy a elegir harán su función. Mañana mismo tengo pensado ir a la ciudad por la mañana pronto… puedes quedarte con Inés, ¿no?

—Menuda pregunta mas tonta, ya sabes que sí, no hace falta que me lo pidas. Para mí es una alegría que te vayas de un lado para otro, así me dejas a tu retoño. Mira que es guapa esta cosita —dijo Luisa mientras hacía carantoñas a la niña, dormida sobre el pecho de su madre.

—Pues iré a la tienda de Matilde, es una entendida en la materia. Con cuidado le comentaré el tema, además de zanjar con ella un asunto pendiente que tengo del pasado. Espero me dé tiempo volver al mediodía para ir con mi madre y cuidar un poco aquella casa. Para la cena, cuando llegue Vicente, ya tendrá preparada la rica receta con el añadido insípido e inodoro. Seguro que no aprecia su gusto, aunque te aseguro que pronto su hígado y riñones lo notaran.

—¿Y cuánto crees que tardará en hacerle efecto?

—Eso es muy complicado. No quiero que sea rápido para que no relacionen mis visitas con la causa, pero tampoco deseo estar mucho tiempo bajo esas paredes, me revuelven el estómago. Le daré la proporción que pienso será suficientemente lento, como para no despertar sospechas, pero eficaz para que a mediados, finales de verano… ¿Luisa?

—Dime hija, te estoy escuchando.

—A veces pienso que a lo mejor no sería necesario todo esto. ¿Por qué no le denunciamos? Con todo lo que puedo yo declarar sobre él, quizá tuviéramos alguna oportunidad.

—Otra vez estamos con lo mismo. Más me gustaría a mí que viviéramos en la época en que la justicia culpara los malos tratos, los asesinatos y las vejaciones, pero mi niña, ahora los jueces la única razón que usan para encarcelar o fusilar es ser comunista, subversivo o ir contra el régimen. Si no podemos probar estas acusaciones sobre Vicente, poco podemos hacer. Los hombres se protegen entre ellos. ¡Anda que no hay políticos y juristas que pegan a sus mujeres! Nunca le culparan por ese delito, y por asesino imposible. La Guardia Civil se quitó el muerto hace años por defensa propia. Te arruinarías en abogados, y yo te aseguro que lo que conseguirías serían malos ratos e incluso a lo mejor alguna acusación por su parte. Si lo movemos legalmente y no conseguimos nada, ya no podremos hacer más; su muerte posterior te pondría a ti en el punto de mira. Si lo hacemos como lo hemos planeado, ¿quién va a sospechar de la hijastra compasiva y entregada que vuelve al nido para reconciliarse y velar por sus padres? ¡Nadie Carla! ¡Nadie!

—Sé que tienes razón, pero entiéndeme, han sido muchos años de iglesia y mandamientos.

—A olvidarlo todo. Los curas solo meten barbaridades en nuestras mentes. Más cultura y menos misas.

—Hace ya mucho que no entro en ellas.

—Lo sé y me alegro. Ahora lo que tienes que hacer es aplicarte de nuevo en los libros. —Al fin sacó su idea al exterior; debía decirlo.

—Si estoy leyendo mucho sobre viñedos, variedades, vinos… Me estoy haciendo toda una experta. —Bromeó Carla irguiéndose a la vez que ponía gesto interesante.

—Hablo de otra cosa Carla —dijo seriamente su acompañante— algo que llevo pensando unos meses.

—¿El qué? Me tienes con la intriga.

—¿Por qué no retomas los estudios? —espetó rápidamente Luisa: necesitaba decirlo cuanto antes.

—¿Los estudios?

—Sí, eras la mejor alumna de primaria. ¿Por qué no seguir? Aún eres joven, tienes un mundo por descubrir y nada mejor que la ciencia y las letras para investigarlo.

—¡Menuda locura! ¡Te estás oyendo!

—Pues yo lo veo muy cabal. Dime una sola razón por la que no puedas seguir estudiando.

—Se me ocurren miles: la primera mi edad, dejé la juventud ya hace unos años; la segunda mi hija, tengo que cuidarla. ¡Incluso aún toma el pecho! La tercera el tiempo, por si no lo sabes tengo una tienda y tierras que sacar adelante; y la última que me viene ahora, las ganas. Debo terminar lo iniciado, recuerda que ahora además tengo que ayudar a mi madre.

—Nada de peso, esas idiotas razones te las sacudo yo de un plumazo. Primera: ¿la edad? Cómo puedes tener la desfachatez de decir que dejaste la juventud, pero si eres aún una niña. A ver, veamos, asústame. ¿Cuántos años  tienes?

—19, a punto de cumplir 20.

—¿Y eso es mucho? ¡Lo que tengo que oír! Estás en la plena juventud, mi niña. El que hayas padecido demasiados sucesos durante estos últimos años no significa que seas mayor, solo que has madurado antes que el resto de tus quintos. Pero mi cielo, eso te da ventaja, porque aunque tu edad sea poca, tu mente es sabia. El padecimiento de la vida es la mejor vitamina para el crecimiento de nuestra mente. Debes seguir cultivándola. No me pongas como excusa la edad. ¡Por Dios!

—Pero en bachillerato serán todos menores que yo. ¡Qué pinto yo allí!

—¡Y eso qué más da! Tú vas a aprender no a medirte en años con los demás. Nada, no me discutas este primer punto, porque queda resuelto. A ver el segundo: ¿tu hija? Pero si sabes que me muero por estar con ella. Para mí sería una alegría que me la dejaras más y quién después de ti, desde luego, la va a cuidar mejor.

—Pero ¿cómo la voy a amamantar?

—Hay muchas formas de seguir estudiando. Los horarios y las clases se pueden adaptar. Además pronto cumplirá el año y podremos empezar a darle leche de vaca, papillas y otros alimentos. Otro punto hecho. ¿Qué más había?

—¡Ay, no sé, me estás liando!… Mis negocios. ¿Qué hago con ellos?

—Nada, dejarlos que sigan en manos de quien están. Tu solita has delegado, muy sabiamente, su pesada carga en manos expertas. Pablo puede regentar perfectamente la tienda con ayuda de su mujer, y las dos familias que tienes a sueldo se tendrán que ganar la suma generosa que les das al mes. Tú no tienes por qué hacer más. Lo único de vez en cuando, ver cómo va todo y recoger las ganancias. Eso es lo que hacen los dueños. Los propietarios no trabajan, solo recogen el dinero. ¡Hija, imítales un poco! No digo que te vuelvas una arpía como los Fernández, pero sí que aprendas a vivir con otros intereses.

—Me estás llenando la cabeza de pájaros. Mira que eres cabezona. Veo que esto ya lo tenías tu pensado. Conociéndote, tienes muy bien preparadas las palabras. ¿A que no me equivoco?

—Pues no, como buena pupila mía, eres muy lista —dijo Luisa con gesto interesante—. Debo reconocer que lo he hecho con premeditación.

—Si ya te conozco yo.

—Me has pillao. Si te cuento todo, espero que no te enfades conmigo.

—¡Ay madre! ¡A saber qué has hecho! Venga cuenta.

—Antes me falta rebatirte tu cuarto punto: cuidar a tu madre.

—Ese no tiene discusión.

—Iré yo.

—Imposible. Vicente no quiere que vaya otra persona.

—Si no se va a enterar, ¿no le dijiste que te irías antes de que llegara?

—Pero si se entera me mata. Y más si eres tú. Menuda buena relación que tenéis, como para que alguien le cuente que te ha visto entrar en sus dominios. ¡Qué no, eso imposible!

—Bueno pues vas solo por la tarde, a clases puedes ir por la mañana.

—Te veo muy enterada de cómo va esto del bachillerato.

—Por ahí va mi confesión.

—¡Cuéntame! Explícate mejor.

—Te vas a reír.

—¡Dímelo ya, hombre!

—Bueno, todo empezó cuando una tarde fui a verte y estabas leyendo un libro que habías comprado en la ciudad. Al parecer, por lo que me dijiste, había algunas partes en francés que no entendías. Comentaste que para tu negocio de viñedos, la información más avanzada y veraz provenía del vecino país donde además de llevarnos siglos y tradición de antelación, había una de las universidades más importantes en el ramo de la… enolo… bueno la ciencia que… tú me entiendes.

—Sí, la enología.

—Eso, pues dijiste que tu sueño hubiera sido llegar hasta la universidad y cursar estudios superiores de esto del campo y el vino. Ahí se me encendió una lucecita en la cabeza y pensé, ¿por qué no? Te veía harto entretenida con tus líos de plantaciones y demás, e imaginaba que por sí sola, no te vendría la idea de continuar tus estudios. Además con posterioridad comprobaste, muy acertadamente, que la herida del pasado seguía aún abierta, y era tu deber curarla antes de proseguir el camino del futuro. Sabía que los proyectos del porvenir quedaban aplazados en tu mente, por ello decidí tomar yo las riendas para avanzar en el plan que me rondaba. ¿Por qué no intentar que siga estudiando?

—¿Y qué has hecho? ¡Sorpréndeme!

—Investigar. Pregunté a Maite, sutilmente, para que no sospechara, cómo iba eso de la escuela secundaria. Con pocos datos, puesto que no deseaba levantar la liebre, me dispuse, mejor dicho hicimos una obra teatral Fernando y yo.

—No te entiendo.

—Deja que termine y lo comprenderás. Mejor, ven sígueme —dijo Luisa levantándose empezando a andar hacia su cuarto. Ya en él abrió el armario y corriendo las vestimentas, colgadas en perchas, dejó apartados un par de atuendos que señaló—. ¿Ves este vestido?

—Parece muy elegante.

—Cierto, lo compré hace unas semanas en la ciudad, y este traje —continuó señalando la prenda contigua— lo adquirí para Fernando. No veas lo guapo que está con él, parece alguien.

—¿Por qué me los muestras? Sigo igual de perdida.

—¡He dicho que me dejes terminar! ¡No seas impaciente! —Bromeó Luisa—. Compré estas vestimentas para algo muy especial. Deseaba conseguir la información necesaria para después proporcionártela. —Carla, intrigada, no se atrevió a cortar. Sabía la contestación que obtendría, decidió escuchar hasta el final—. Me costó lo mío convencer a Fernando, ya sabes cómo es, lo de mentir lo lleva fatal. Es una buena persona, pero la valentía no está dentro de sus cualidades. Vestidos para la ocasión y con el guión aprendido, en el caso de mi marido aleccionado durante varias semanas hasta la saciedad, lleno de nervios y tensión, nos dirigimos hasta Valladolid. En visitas anteriores a la ciudad solicité información a transeúntes, tenderos y vendedores, sobre la forma de inscribir a una joven en una prestigiosa escuela de secundaria. En las respuestas siempre se presentaba como mejor candidato un colegio privado donde además de estudiar se podía internar a la alumna. Me interesé por la escuela pública, pero la rigidez en sus horarios y la poca flexibilidad que me dieron los respectivos directores sobre las posibles faltas o ventajas por tu condición, me hicieron desistir. Aunque parezca increíble, una mujer atea como yo, entró en el mejor colegio eclesiástico para inscribir a su “falsa” hija. —Carla puso cara de admiración, sin atreverse a enunciar palabra o queja; deseaba conocer la historia al completo—. Sí, lo confieso, yo Luisa López, el martes de la semana pasada entré en el colegio de las Jesuitinas en Valladolid, arreglada, vestida y pintada como las grandes señoras del brazo de su elegante esposo, de traje, chistera y bastón. Crucé el umbral que separaba la vida civil de la religiosa como pocas veces antes lo había hecho. Lo hice por ti, mi niña, si te hubiera explicado singular locura, me lo habrías impedido. Debía llegar hasta el final antes de que lo descubrieras para ahora podértelo contar como una historia completa. Mi deseo habría sido que continuaras tus enseñanzas por la vía pública; sin embargo, para conseguir un horario a medida, una plaza a mitad de curso, e introducir a una chica fuera de la edad habitual, no nos quedó otro remedio que recurrir a las monjas de Jesús. Sí, hija, sí, las mismísimas hermanas de Dios me atendieron por medio de su jefa de estudios. Fernando y yo nos presentamos como un matrimonio rural, de Yenco, propietario de grandes extensiones territoriales y cultivos varios, con dinero suficiente para donar una cantidad sustanciosa ante el honor de introducir a nuestra única hija hembra, bajo la selecta educación de su colegio. La batuta de la conversación, como puedes imaginar, fue llevada por mí. Fernando, con las manos sudorosas, hizo de comparsa al papel principal que como buena actriz representé. Por medio de varias cartas había conseguido audiencia con la madre María quien escuchó mi discurso. Solicité tu entrada en el colegio bajo unas condiciones especiales, escusadas en la necesidad de tu presencia en nuestros negocios para el buen desarrollo de los mismos. Debo confesar que la madre no investigó de la forma que imaginé los porqués de tal indispensabilidad en las tareas que realizaras, por lo que me libré de dar razones, que aunque preparadas, simplificó mi función. También diré que conocía el amor que tienen los curas y monjas al dinero; mas me sorprendió la rapidez con que las reticencias iniciales se transformaron en facilidades en cuanto puse encima de su mesa el ofrecimiento de donar lo que fuera imprescindible para la entrada de nuestra hija. La operación fue más fácil de lo que imaginé, saliendo los dos estupefactos a la hora escasa de entrar en el recinto, con la representación realizada, el objetivo cumplido, visitadas las instalaciones y con fecha de regreso fijada dentro de varios días para formalizar la inscripción. —Luisa hizo un receso, esperando la reacción de la mujer que estática escuchaba todas sus frases.

—Me dejas de piedra. —Terminó por decir Carla después de un breve intervalo de tiempo.

—¿Te has enfadado? Es lo que más me preocupaba que lo tomaras a mal.

—La verdad es que no estoy disgustada, lo llamaría más bien sorprendida.

—Perdona que tomara la decisión por mí misma, pero no quería perder más tiempo. El curso está muy avanzado y cuanto antes empezaras mejor. De todas formas, no hay ningún compromiso, si no estás de acuerdo volvemos y decimos que hemos cambiado de opinión. No se han realizado pagos ni firmado acuerdos, solo han sido palabras. Lo he hecho por tu bien. ¡No me lo tomes a mal! ¡Por favor! —Luisa, emitía verdadera preocupación. Temía la reacción de su hija adoptiva, básicamente porque ella misma se discutía su actuación. No tenía del todo claro si sus actos eran los apropiados, o si se había precipitado. Hubo un largo silencio. Las lágrimas de Luisa llamaron a sus parpados, siendo incapaz de evitar que salieran de las órbitas de sus ojos.

—No llores Luisa. Sé que lo has hecho con la mejor voluntad, pero no sé qué decir. Entiéndeme, por un lado me dices que debo terminar con mi pasado, y por otro, mientras yo estoy intentando cerrar puertas, tú me abres una enorme. ¡Cómo la de los toriles! —Carla, aunque no enfadada habló con tono indignado.

—¡Perdona cielo! Creo que debes hacer ambas cosas. Lo mejor supongo sería que terminaras con tu vida anterior para seguir en la nueva, pero hay ocasiones en que el tiempo empuja y hay que solapar las dos. No he querido contradecirme, lo que pienso es que puedes dejar un pequeño hueco de tu tiempo a seguir hacia delante, mientras que los temas pendientes se van solucionando. Es la oportunidad de seguir con tus sueños. ¿No era lo que más deseabas? ¡Tu misma lo dijiste! Lo más oportuno sería dejarlo para más adelante, aunque la vocación a veces es más intensa que el deber. Conjuga ambas cosas. Ya has dado los pasos necesarios para acabar con tus fantasmas, deja que la luz vaya emergiendo en tu oscuridad, poco a poco, no hace falta que sea toda de golpe.

—Tienes razón, no sé cómo, pero siempre tienes razón. Eres la mujer más sabia que conozco, y aunque intentemos discutir tus actos, siempre te sales con la tuya. ¡Eres la mejor! —Carla cambió el tono reticente al cariñoso. Sabía que su consejera estaba en lo cierto. Su mayor sueño era seguir estudiando. Era lo que más le llenaba en la vida. Había descubierto su vocación el primer día de escuela. ¿Por qué no seguir? Llegaría hasta el nivel más alto de donde ya no pudiera pasar. Seguiría ascendiendo en conocimientos, porque era lo que deseaba y ya no había ni padrastro ni madre ni marido ni nadie que se lo impidiera—. Terminaremos lo que has iniciado. ¿Cuándo y dónde hay que ir para inscribirme?

—¡Lo que me alegra oírte decir eso! Mi niña, hoy me has hecho feliz —Luisa abrazó a su hija adoptiva acunándola sobre su pecho, apretando sus brazos contra los suyos. Temía la réplica. Ahora que conocía el comportamiento de su niña, ante la idea emitida por su guía, no cabía en sí de gozo.

La conversación entre madre e hija adoptiva fue intensa y extensa, llegando la hora de regreso de Fernando, quien las encontró emocionadas y nerviosas con los planes de una nueva obra teatral a la que, por supuesto él volvía a estar invitado. De nuevo los sudores y el vientre suelto retornaron a la vida de Fernando, desesperado por las locuras de su esposa y “falsa” hija. Era lo               que peor llevaba. No tenía mente, cuerpo o nervios para desarrollar lo que le pedían; aunque las súplicas de sus féminas siempre conseguían de él lo que querían: le tenían dominado, no podía negarse a los ojillos de ambas. Carla no regresó a su domicilio aquella noche, la nocturnidad la pasó en casa adoptiva junto a Inés. El ajetreo para conjurar el plan hizo que dieran las doce, impidiendo la oscuridad y la niebla cerrada, el viaje de retorno a su hogar.

Los tres habitantes alcanzaron el sueño con los deberes pendientes de hacer, pero planificados. Faltaban solo 48 horas para la fecha señalada en la que se abriría el telón. Antes, al día siguiente, fueron a la ciudad para conseguir un traje adecuado para la hija adinerada de unos terratenientes. Los supuestos padres tenían el vestuario comprado, pero el papel de la protagonista estaba sin atuendo. Adquirido el atrezzo, con el guión perfectamente aprendido y sin apuntador, la directora de la función dio orden para su inicio justo cuando —en la fecha señalada— de nuevo cruzó la misma puerta que le separaba por segunda vez del mundo civil para adentrarse en el mundo eclesiástico.

—Buenos días, tenemos cita con la madre María —enunció con rancio abolengo Luisa, nada más entrar y localizar a una monja de negro hábito y cara de ángel—. Hemos quedado con ella a las diez.

—Síganme, les acercaré hasta su despacho.

Los tres perfectamente arreglados, erguidos, dados del brazo, dejando al hombre en el centro, con paso firme, siguieron al bulto negro que como levitando les guió a través de una escalera y varios pasillos hasta la entrada de los aposentos de la jefa de estudios.

—Esperen aquí un segundo, por favor —dijo la madre invitándoles con el brazo a permanecer a un lado, mientras ella cruzaba el umbral y cerraba a su espalda dejándoles solos.

—Estoy muy nervioso —tartamudeó Fernando en voz baja— no sé si podré…

—¡No digas tonterías! Lo único que tienes que hacer es callar y poner cara de importante —replicó Luisa, mientras que Carla callada dejaba la labor de tranquilizarle a su compañera.

—Pero ¿si me preguntan directamente a mí?

—No creo, tú tranquilo.

La puerta volvió a abrirse y el bulto negro reapareció con sus movimientos ligeros.

—Pueden pasar, les está esperando.

—Gracias —contestó Luisa.

Ya dentro la madre María, sentada detrás de su mesa, se levantó nada más verlos y dirigió su cuerpo hacia ellos saludándoles, especialmente a la hija desconocida aún, observando las maneras y comportamientos de esta.

—Siéntense, por favor. Veo que vienen decididos a inscribir a su hija.

—Sí, venimos con ella para que la conozcan y podamos zanjar el asunto.

La conversación llevada en todo momento por Luisa, sorprendía a sor María. Estaba acostumbrada a manejar a los padres varones en el proceso de inscripción de sus hijas. En este caso, el hombre se mantenía al margen, mientras que la mujer insólitamente tomaba el mando de la palabra, y también raramente era una hembra quien solicitaba el acceso. Tenían varios casos. Con el paso de los años se había acentuado la inmersión de las féminas en los estudios superiores, por ello sabiamente, se habían especializado en un colegio para jóvenes adineradas, cuyos padres pagaban una suma indeterminada para conseguir su escolarización. Era muy típico el caso de hijas únicas, o de padres progresistas, que deseaban dar una educación a sus mujeres, mayor que la simple escuela primaria, incluso conocía varios casos en que sus pupilas llegaban hasta la universidad. Por su parte entendía que era lo adecuado para que posteriormente, esas mismas mujeres pudieran educar a sus hijos. “Las jóvenes de alta cuna serán las madres de diputados, senadores y jueces, deben tener cultura“, decía. No entendía el adiestramiento de sus alumnas como una culturización de las mismas. La madre María veía con buenos ojos la instrucción de las jóvenes para que en el futuro pudieran enseñar a su descendencia, siempre dentro del hogar, a la sombra del marido. Por ello, aunque a su parecer la escuela secundaria estaba justificada —solo para la alta sociedad— la universidad se excedía de la mera cultura para encauzar a los hijos, y se acercaba más al error de dar demasiadas alas a las mujeres, que por obligación no tenía más cabida que el hogar, sus labores y la maternidad. Las únicas carreras superiores que concebía la jefa de estudios para la mujer eran: la docencia, la medicina y la farmacia, en toda caso ejercidas para posteriormente utilizarlas en su domicilio particular, atendiendo a marido, padres e hijos.

Aceptó al misterioso matrimonio, de mujer dominante e hija mayor en edad, gracias a la generosa donación que ingresaron en la cuenta bancaria, propiedad de su congregación, en el Banco Castilla esa misma mañana. El dinero había salido lógicamente de las arcas de la “impostora” hija, pero por supuesto de eso la madre María no se enteró. También permitiría la entrada a medio curso, los años de más de la alumna y aunque con reticencias las ausencias de la joven, justificadas en todo momento por su presencia insondable junto a sus padres en las labores de sus negocios. El importe solicitado incluía todas esas excepciones, habiendo sido la suma total más alta que en otras ocasiones para cubrir las interferencias que pudiera causar tan extraño caso.

Carla se incorporaría ese mismo lunes, e iría únicamente por las mañanas, excusándose su falta con el correspondiente justificante, firmado por los padres, cuya rubrica dejaban a la madre María para que comprobara la veracidad del garabato. “Estas omisiones serán contadas y necesarias” —palabras enunciadas por Luisa, ante la negación de tales infracciones—, consiguiendo que aceptara la monja pensando que con posterioridad ya se vería la frecuencia de tales irregularidades.

La representación teatral fue llevada a cabo sin necesidad de apuntador, contratiempos o caídas del escenario. El espectáculo terminó cuando los tres visitantes salieron del colegio de las hijas de Jesús, camino de su vehículo, para una vez en él, regresar a su verdadera escala social.

—Dudo si hemos hecho lo correcto. No creo que nada de lo que me vayan a enseñar en ese lugar me sirva —enunció tristemente Carla sentada en el carro camino de vuelta a Yenco—. Soy una persona lo más alejada a la iglesia. He sufrido la discriminación de varios vecinos por ello. Me he mantenido terca en mi idea, y ahora me meto en un colegio lleno de mensajes religiosos. ¿No crees que nos hemos equivocado Luisa?

—No, no creo. Yo lo veo de otro modo. Nos vamos a aprovechar de la situación. En el colegio público no te dejarían lo primero empezar a mitad de curso, lo segundo faltar y lo tercero aprobar. Tú eres muy lista y por tus medios lo conseguirías, pero aquí lo tienes hecho. ¿Qué piensas, que en este colegio te van a suspender? Eso solo lo harán si al año que viene no les ingresas lo que piden. La iglesia tiene su combustible en el infernal metal, y aunque nunca lo reconocerán les gusta más el dinero que a los niños un caramelo. Aprovéchate de ellos y es lo que vamos a hacer.

—Pero de qué me sirve, yo lo que quiero es aprender, no tener títulos.

—En eso te equivocas, tú lo que quieres es ir a la universidad. Allí es donde realmente aprenderás, pero para llegar hasta la escala más alta, tienes que pasar por intermedias. No te aceptaran en ninguna si no tienes bachillerato, por ello cojeras de las enseñanzas que te den las monjas, lo que quieras y lo que no lo despreciarás. Ya tendrás tiempo de aprender más adelante. Esto es un mero trámite para seguir ascendiendo en la vida.

—No es de mi agrado rezar todas las mañanas y a mediodía como ha dicho la monja.

—Bueno, di en alto lo que te piden y piensa por lo bajo lo que quieras.

—Y qué me dices de las asignaturas de costura, modales y labores ¡Es el colmo!

—No te vendrán mal, aprender siempre es útil, luego tú en vez de usarlo para sumisamente servir a tus padres, hijos y marido, lo emplearás para lo que quieras.

—¡Es increíble pero siempre tienes razón! Deberías dedicarte a la política. Estoy segura que convencerías a todos.

—Ay, hija. La política aún no es cosa de mujeres, pero imagino que algún día lo será y quién sabe, quizás mis consejos te sirvan a ti o a tu hija Inés.

—¡Lo que me gustaría!

Las reticencias de Carla fueron implacablemente abolidas por la sapiencia de Luisa. Era increíble cómo una mujer sin estudios, cultura o letras podía llegar a pensar y razonar tal y como lo hacía. Carla cada vez veía más en Luisa, la figura materna que no tuvo, la abuela de cuyos consejos ancestrales no recibió, y la hermana compañera y amiga en el proceso de la vida. Los años seguían dando fuerza a la imagen de Luisa como su guía y consejera.

CAPÍTULO XV:

CARLA, UNA BODA Y UN FUNERAL

El tren procedente de Barcelona y destino Valladolid hizo escala en el andén número 4 de la estación de ferrocarril del Norte a las siete y cuarto de la tarde del miércoles 31 de marzo de 1952, después de trece horas agotadoras de traqueteos, paradas y arranques.

—Estoy molido, menudo viaje —dijo César al levantar su cuerpo estirando la espalda haciendo sonar cada una de sus vértebras— ha sido horrible, cada vez llevo peor esto de los viajes largos.

—Pues ya verás cuando vayamos a Francia —respondió Montserrat, a la vez que se incorporaba recogiendo del compartimiento superior su bolso, sombrero, guantes y estola.

—Bueno, eso es otra cosa, el fin justifica los medios, pero esto… Venir hasta aquí, pasar este viaje. ¿Para qué? Para ver a esa panda de fascistas todos unidos celebrando la enésima boda amañada.

—¡Ya estamos otra vez! Creo que esta conversación ya la he vivido —continuó Montse con la pamela calada sobre el recto flequillo negro, los guantes en las manos, el bolso al hombro y la estola sobre la espalda. —Mira que eres pesado. Venga, anda, hazlo por mí —continuó diciendo mimosamente acercándose con ternura hacia su acompañante— pórtate bien, ya lo hemos hablado, por favor. —Dirigió sus brazos hacia las solapas de César.

—No me líes —dijo intentando librarse de las manos que se acercaban hacia su cuello— ya estás haciendo de las tuyas, soy tu perrito faldero y me tienes a tus pies. Venga anda, vamos fuera, alguien estará esperándonos.

César, aunque haciéndose el duro, sabía que tenía todas las de perder. Estaba dominado por su Cleopatra particular, siéndole imposible negar sus deseos y anhelos. Cómo podía decir que no al ser más maravilloso, a la mujer más hermosa ante sus ojos e inteligente del planeta. Mientras que salían del compartimiento particular —en el que solos habían viajado en clase superior— observó la presencia que le acompañaba. Delante de él, dándole la espalda, caminaba por un estrecho pasillo la mujer a la que su corazón amaba. Montserrat: vestida con traje de chaqueta verde, reflejo del color de sus ojos, ajustado a la cintura y falda por debajo de las rodillas que permitía ver las pantorrillas más perfectas que conocía, y a las que tantas veces había besado y acariciado, ocultas por unas finas medias de cristal que hacían brillar su piel; calzada con zapatos de estrecho tacón negro y punta redonda con hebilla a juego, con bolso del mismo color de correa metálica plateada, guantes de ante subidos hasta la mitad del antebrazo, tocándose con el inicio de la manga de la chaqueta, y pamela oscura de ala larga; cubierta por chal de raso negro con flores verdes, pequeñas, unidas en manojos terminado en todo su contorno por flecos, que con maestría su portadora, movía a la vez que sus andares, los cuales se acompasaban al ritmo del corazón del amado que ensimismado la observaba. “¿Cómo no amarla?” —se decía— ¿Cómo no desear permanecer a su lado para toda la vida? ¿Cómo no parar el tiempo cuando estaba entre sus brazos probando la miel de sus labios y la generosidad de sus senos? ¿Cómo no maravillarse por el reflejo de sus ojos, de sus verdes pupilas, misteriosas, a la vez que poderosas que tantas veces le habían hipnotizado? ¿Cómo no deleitarse con su voz, sus palabras y sus gestos, la maestría de sus manos y la inteligencia de su cerebro? ¿Cómo no cumplir sus deseos, anhelos, caprichos, ansias o antojos? No podía y no sabía negarse a su mirada. Sentía tanto amor dentro del pecho que le dolía al respirar. Nunca había soñado con conocer la pasión, y la desesperación a la vez, de sus poetas preferidos releídos hasta la saciedad: Bécquer, Lorca, Aleixandre, Alberti, Neruda… Pero ahora lo entendía. Comprendía sus versos, sus pasiones e idolatrías, repasaba la prosa en su mente y la concebía. Ahora era el verdadero instante en que descifraba las palabras de los poetas románticos tan admirados en su juventud, pero incomprendidos. Averiguó lo que querían decir, y el significado de la veneración hacia un ser al conocer y enamorarse de Montserrat. Tantas veces le había recitado los versos de su admirado Bécquer en relación a sus ojos verdes:

Porque son niña, tus ojos

verdes como el mar, te quejas;

verdes los tienen las náyades,

verdes los tuvo Minerva,

y verdes son las pupilas de los hurís del profeta.

El verde es gala y ornato

del bosque en la primavera;

entre sus siete colores

brillante el Iris lo ostenta,

las esmeraldas son verdes;

verde el color del que espera,

y las ondas del océano,

y el laurel de los poetas.

Es tu mejilla temprana

rosa de escarcha cubierta,

en que el carmín de los pétalos

se ve a través de las perlas.

Y sin embargo,

sé que te quejas

porque tus ojos

crees que la afean,

pues no lo creas.

Que parecen sus pupilas,

húmedas, verdes e inquietas,

tempranas hojas de almendro,

que al soplo del aire tiemblan.

En tu boca de rubíes,

purpúrea granada abierta

que en el estío convida

a apagar la sed en ella.

Y sin embargo,

sé que te quejas

porque tus ojos

crees que la afean,

pues no lo creas.

Que parecen, si enojada

tus pupilas centellean,

las olas del mar que rompen

en las cantábricas peñas.

Es tu frente que corona

crespo el oro en ancha trenza,

nevada cumbre en que el día

su postrera luz refleja.

Y sin embargo,

sé que te quejas

porque tus ojos

crees que la afean,

pues no lo creas.

Que, entre las rubias pestañas,

junto a las sienes, semejan

broches de esmeralda y oro,

que un blanco armiño sujetan.

Porque son, niña, tus ojos

verdes como el mar te quejas;

Quizás, si negros o azules

se tornasen, lo sintieras.

Su amada, al igual que la de Gustavo, se quejaba del verde de sus pupilas, para incredulidad de ambos varones. Mejor azules —decía Montse— y siempre la misma retahíla de silabas y frases eran enunciados por César: “Porque son niña tus ojos verdes como el mar….” ¿Cómo no amarla? siguió preguntándose ya saliendo del tren, cuando la mujer a quien seguía se giró agradeciendo al revisor la ayuda prestada para apearse del vagón. ¿Cómo no quererla?

—¿Me oyes? Estás embobado. Te estoy hablando.

—Perdona, estaba pensando.

—Perdonado. ¿Ves a alguien de tu familia?

—A ver —dijo César oteando el horizonte—. No a nadie. ¿Qué hacemos?

—Es raro, contestaron que vendrían a buscarnos, ¿no?

—Eso dijeron.

—Pues aquí no nos vamos a quedar. Mira ya nos traen el equipaje. Vamos primero a por él y si no ves a nadie salimos fuera. ¡Habrá que buscar un transporte hasta tu casa!

César, además de amar a Montse sobre todo la admiraba. Era una de las pocas mujeres que conocía con voz y voto. No esperaba al igual que la gran mayoría, a que los hombres que la rodeaban ordenaran, planificaran o dictaminaran sus actos, por sí sola era capaz de mandar en su destino sin someterse al varón. Lectora incansable de clásicas feministas, aleccionada por su padre, pertenecía a una de las escasas  organizaciones de mujeres que aún sobrevivían en la ciudad condal en todo momento vigiladas por el régimen vigente. César animaba su personalidad luchadora y la apoyaba en todos sus proyectos en los que a veces locamente se sumergía, siguiéndola hasta el mismísimo infierno, si esto hubiera sido necesario. ¿Cómo negarse a su pretensión de asistir a la boda de su hermano? Era el momento perfecto para conocer la jerga y maneras de la clase social a la que él inequívocamente pertenecía, y que ella estudiaba. Solo faltaban unos meses para emigrar a la vecina Francia e introducirse en una nueva vida, lejos de injusticias y represión. Al fin vivir bajo una república con democracia, igualdad, constitución y leyes civiles, ajenas a militares, ricos y eclesiásticos.

—¡César! —escucharon a lo lejos—. ¡Estamos aquí!

La pareja ya con las maletas recogidas se giró hacia la dirección de las voces. Un hombre, acompañado de una mujer que portaba un bebé en los brazos y un niño de la mano, avanzaba con fuertes zancadas hacia su dirección emitiendo justificaciones.

—Hemos tenido un percance con el coche y de ahí nuestro retraso —dijo educadamente la voz masculina.

—Nosotros acabamos de llegar, también más tarde de lo previsto. Ya sabes el ferrocarril y sus paradas. —Ya a la misma altura los dos hombres se saludaron con un frío apretón de manos.

—Esta es Montserrat. Os hable de ella en mi carta —dijo César señalando a su acompañante.

—Me podéis llamar Montse, es más corto —respondió la señalada saludando con igual cruce de manos al varón y dos besos a la mujer.

—Mi hermano Filiberto y su mujer Maria Francisca.

—Un placer —enunció Montse ante el silencio de los saludados— y estos niños tan guapos serán sus hijos.

—Sí, el pequeño Filiberto, y su hermana Josefa —contestó el hijo mayor de los Fernández.

—Muy guapos los dos. Filiberto tiene los ojos de su tío —dijo Montse quitando hierro a la situación tensa, que por razones desconocidas, se mantenía.

—Sí, no solo los ojos también algo del carácter —espetó Filiberto padre, con voz dura mirando y aleccionando a su hijo, quien aterrorizado escondió su cuerpo tras el de su madre—. Mejor que nos dejemos de cháchara y partamos. El vehículo está aparcado en la calle, no deseo dejarlo solo mucho tiempo: esto está lleno de maleantes y andrajosos.

Montse no había pasado ni un minuto junto con su futuro cuñado y ya le desagradaba su comportamiento. Andando unos centímetros por delante de su mujer, dejando a esta al cuidado de los hijos, para los que sin duda era una figura dura y patriarcal. Su porte erguido, bigote fino, rasurada barba y ojos altivos no daban lugar a equivocaciones, si se le imaginaba como un hombre típico de la época, al que ella tanto despreciaba. En seguida adelantó sus pasos, invitando a su hermano a encabezar la procesión, dejando a la recién llegada junto a su mujer, que sin haber pronunciado aún palabra acunaba al bebé, quien había emitido un estruendoso berrido a la vez que se iniciaban los andares.

—Parece que hemos despertado a tu hija —comentó Montserrat iniciando la conversación, al ver el silencio impuesto por el acompañante obligado. César miró hacia atrás desde su posición, unos metros más adelante, guiñándole el ojo en señal de compenetración. Empezaba la tarea de conseguir la información que había venido a recoger—. ¿Qué tiempo tiene? —Insistió Montse.

—En dos meses hará el año. —Por fin se escuchó la voz de la mujer.

—Está muy sana, se la nota.

—No tanto, ha pasado varios catarros y diarreas. Lo peor fue a los tres meses de nacer, cogió el sarampión. Gracias a nuestro Señor lo pasó.

—Los primeros años son los más complicados, ¿no?

—Filiberto nació fuerte, pero esta niña no lo es tanto.

—¿Tienes más hijos?

—Tuvimos otro, un varón después del primero, pero no sobrevivió al parto. Nuestro Señor se lo llevó a su lado: que lo guarde en su gloria —dijo Maria Francisca santiguándose—. Más tarde vino Josefa, me temí lo peor cuando contrajo la grave enfermedad. Rogué a Dios cada día y noche, hicimos donaciones a la iglesia y misas por ella, aún sigo dando gracias a Dios porque no me la quitara.

—No te preocupes seguro que seguirá adelante.

—Dios te oiga, hija, Dios te oiga.

La primera conclusión sacada por la catalana fue la fuerte convicción religiosa y maternal de su contertulia. Retendría en el cerebro las palabras del personaje que algún día imprimiría en tinta en su novela.

La conversación, que le había costado iniciar, pero que iba tomando sentido, fue interrumpida por el marido exigente que solicitó premura a la mujer, quien reaccionó con avidez en cuanto su nombre fue enunciado por el esposo, pidiendo urgencia en su caminar. La obediencia inmediata e incondicional fue también anotada en su invisible libreta donde más tarde, a la noche cuando ya estuviera en sus aposentos, trasmitiría al papel.

La cháchara le había impedido otear la estación y sus alrededores. El trayecto hasta el coche fue corto, este estaba justo aparcado a la salida de la estación, enfrente de un menudo parque que recibía a los viajeros nada más salir o entrar a la misma. El vehículo, adquirido hacía escasos meses, era el juguete de su dueño y la admiración de sus conocidos. Un Mercedes descapotable, con tapicería de cuero negro, cuatro puertas y motor seis cilindros, con árbol de levas en cabeza. Novedad nacida para el salón de Frankfurt en el año anterior —1951—, equipado con cierre de seguridad en las puertas, frenos de tambor en eje delantero, mando del cambio en la caña de dirección, volante en pasta con anillo circular del claxon, banqueta delantera de una pieza y faros delanteros integrados, siendo cada una de sus ventajas aleccionadas por el comerciante hasta la saciedad, convenciendo a un ambicioso hombre de negocios.

El bólido representaba la última máquina de la marca alemana, importada directamente del país germano, modelo exclusivo que hizo desembolsar una cantidad ingente a un castellano enamorado de los automóviles. Las altas ganancias de las empresas Fernández se lo podían permitir, dijo a sus socios cuando encargó seis de los automóviles al representante regional de la marca. Uno para él y cinco repartidos entre: Genaro —el patriarca—, Fernán Tiser —el marido de su hermana mayor Azucena—, Alfonso Marelez —esposo de Rosa—, Pedro —a punto de casarse— y Eugenio Pérez —futuro esposo de su hermana Margarita con la que contraería matrimonio en la boda doble inminente—. En el caso de Pedro y Eugenio, la moderna máquina germana era el regalo de boda de las empresas Fernández, y el anticipo de las ganancias futuras que conseguirían uniéndose al capital familiar. Y para los otros propietarios, el automóvil significaba la representación de una buena parte de los beneficios obtenidos en el año por las sociedades que regentaban.

“El nuevo Estado” consolidado durante los años 40 que apostó por un régimen totalitario, intervencionista y autárquico benefició a las empresas españolas al potenciar el autoabastecimiento y el aislamiento exterior. Los pequeños y medianos propietarios se vieron abandonados por el Gobierno que tanto les había prometido cuando pidió su ayuda en el frente, al ver que los pocos recursos disponibles se destinaban al desarrollo de la industria, dejándoles en cueros, sin recursos, ante un campo del que cada vez sacaban menores ganancias por la bajada de los precios impuesta por el mismo Estado que tanto les prometió. Los Fernández y sus homónimos se vieron beneficiados por la política agraria, gracias al mercado negro, donde se enriquecieron. Los pobres y obreros seguían sobreviviendo con las cartillas de racionamiento, adquiriendo víveres y enseres nacionales proporcionados por negocios españoles, mientras que los dueños de los mismos importaban caprichos y lujos de los países externos, que en teoría aislaban como castigo de presión hacia el Gobierno, para ablandar su política. Dicha exclusión, en defensa del débil, perjudicaba a este y beneficiaba al rico que veía cómo sus empresas —sin competencia extranjera— crecían igual que la espuma.

Los Fernández habían conseguido introducirse dentro del círculo de empresarios favorecidos por singular situación económica. Los años 50 trajeron esperanzas de cambio para el país. Pasada la pertinaz sequía de los años 44, 45 y 46 —que endurecieron los suministros—, y el levantamiento sucesivo de la exclusión exterior —gracias a la guerra fría—, retornando los embajadores a causa de la disminución del aislamiento, hicieron que los españoles empezaran a respirar aires nuevos y futuras esperanzas de mejoría. Desapareció, al fin, la cartilla de racionamiento, siendo posible comprar libremente, aunque solo para los escasos afortunados con las billeteras llenas, quienes abundaban más en las grandes urbes. Se inició, por tanto, un éxodo del campo hacia la ciudad con algunas excepciones, como el caso de Yenco, lugar donde el poder de las empresas Fernández, y la posibilidad de empleo bajo su dominio frenó el desembarco de campesinos yenquenses.

El aumento del consumo y de la clase media elevó las ventas de las fincas y por tanto las arcas de la casta. Los coches comprados eran fiel reflejo de la mejora económica palpable para la clase alta, rozable para la media y lejana e incluso intocable para la obrera.

Ya montados en el flamante auto, con los asientos delanteros ocupados por los dos hombres, en el trasero apretados mujeres y niños, y el capó rebosante de equipajes se prepararon para iniciar la marcha. Filiberto arrancó el motor, para orgulloso empezar a explicar a su indiferente hermano, las maravillosas ventajas y cualidades de la tecnología alemana. El viaje fue callado en la parte de atrás con varios intentos de entablar conversación por parte de la catalana; aunque con poco seguimiento y temas comunes de su acompañante. Y muchas palabras en la delantera, pero solo por el bando del conductor, quien enunció, además de todas las virtudes de su nuevo vehículo, la importancia de sus empresas, su nombre reconocido, su altitud social y el futuro prometedor de su descendencia, todo ello recibido, aunque no procesado por un ausente César. Este había aceptado a regañadientes la invitación a la boda doble de sus dos hermanos —Pedro y Margarita— por la insistencia de su amada; mas solo accedió a llegar el día antes del enlace, permanecer la fecha señalada y retornar a la jornada siguiente, aguantando por tanto dos pernoctaciones bajo el techo familiar. Su novia percibió su sacrificio, y aprobó la decisión de permanecer en suelo enemigo el menor plazo posible que permitían los horarios del medio de transporte elegido.

Sentado, soportó el traqueteo del camino en sus riñones, pensando en la vuelta al hogar paterno. Recordó la visita de hacía dos veranos, cuando Genaro —su padre— le informó de la decisión de casarle con la otra hija del general Pérez. Ahora tendría que asistir a la boda doble de los dos hijos del general con sus hermanos, y aguantar las tonterías y reproches que le diría su padre. Suponía que le pediría una disculpa para el militar de renombre, a quien había mancillado al rechazar el ofrecimiento para su hija, y aún no tenía pensado cómo actuar. Lo había razonado con Montse intentando buscar el comportamiento más acorde a sus ideales, pero menos ofensivo para su familia. En el fondo habían accedido a acompañarles en momento tan glorioso. No deseaba estropear la función. Entre los dos buscaron miles de soluciones, algunas más apropiadas que otras; sin embargo, a escasos minutos de entrar en territorio de la finca, no se había decidido.

—La familia del General Pérez ya está en la finca. Les hemos recibido en la casa principal donde siguen viviendo los hijos por casar con padre —dijo Filiberto, rompiendo los propósitos de César—. Vosotros os quedaréis en nuestra casa. Otros familiares y amigos también están en ella, además de repartidos por las otras mansiones. —César temía el giro tomado en la conversación. Reconocía por el paisaje que quedaba poco de viaje, e intuía hacia dónde se dirigía su hermano—. Supongo que tendrás unas palabras con el General. Sabes que le ofendiste y vemos en tu aceptación a la invitación de la boda de sus hijos, un avance en la disculpa oficial que en su día no llegaste a dar.

César no contestó. No estaba preparado. Su novia desde el silencio impuesto en la parte trasera escuchó las posibles palabras a enunciar.

—¿Me estás escuchando César? —Subió el tono Filiberto con ansiedad. Se sentía demasiado importante en el mundo como para que un vulgar estudiante sin futuro fuera capaz de obviarle.

—Sí, te he escuchado hermano.

—¡Y qué tienes que decir! Espero que este cambio tuyo de actitud te haya llevado por fin a la cordura. ¡No deseamos altercados en este enlace! Sabes los personajes que van a asistir y la relevancia de uno en particular. ¡No vendrás para estropear la fiesta! ¿Verdad?

César esperaba esta reacción, pero imaginaba que vendría de la mano del cabeza de familia. Se equivocó, discernió al instante que el relevo generacional se había producido y por boca de su hermano escuchaba el discurso típico de su padre. Sabía que algo así sucedería, se lo había avisado a Montse: “dudaran de mí, ya lo verás, no se van a poder creer mi respuesta. Ellos me mandan la invitación por mero trámite… En el fondo lo normal es que se les hubiera olvidado. No podrán creer que de repente haya sentado la cabeza”. “Diles que he sido yo” —respondía Montse— “te he cambiado, las mujeres podemos hacer maravillas”. —Bromeaba siempre que cuestionaba la credibilidad de su discurso—. Ahora era el momento de interpretar el papel de hijo pródigo que regresa con personalidad cambiada y arrepentida.

—El deseo de mi novia era venir para conoceros. Hace ya meses que me lo estaba pidiendo. Cuando recibí la invitación, vi la oportunidad de presentarla a toda la familia, amistades y alta sociedad. Mi relación con ella es seria. Cuando terminemos los estudios, pensamos casarnos y quería la bendición de padre y madre. —El discurso fue recitado como un texto de filosofía, marcando comas, puntos y acentos. Filiberto dudó, pero aceptó la excusa.

—Me parece muy correcto ese comportamiento. Comprenderás nuestras reticencias y las mías propias en nombre de toda nuestra estirpe. En relación al tema de la disculpa al general Pérez, ¿tienes algo pensado?

—Haré lo que vosotros veáis más acorde. —Decidió en el momento César. En el fondo si todo era una patraña. ¡Qué más daban sus principios! Se lo tomaría como si fuera un espía, actuando un papel para conseguir la información necesaria. En realidad era así, estaban allí porque Montse, deseaba y necesitaba conocer desde dentro a los personajes que más adelante daría nombre en papel. Mucho mejor que escuchar lo que otros contaban, era presenciar con sus propios ojos, un acto social de tal envergadura, como el que en horas visualizarían. Por ella llegaría donde fuera, lo sabía, para qué resistirse. Su amor era tan intenso que podría besar la mismísima mano de Franco, si fuera necesario, para alcanzar el digno objetivo de su amada. “El fin justifica los medios” —se dijo—.

—Háblalo con padre y haré lo que veáis más oportuno, quiero lo mejor para todos.

—Me sorprende tu cambio, no puedo negarlo, pero me alegra y complace volver a ver a un Fernández en ti. Eres bienvenido en nuestra casa con esa actitud. Cuando lleguemos acomodaros en vuestras habitaciones, el servicio ya las tendrá preparadas. Yo notificaré a padre tu postura. Después de cenar, todos juntos hablaremos en privado, primero nosotros tres y después con el general.

La catalana, mirando los cogotes y perfiles de los hermanos, sintió en el corazón dolor y agradecimiento, conjugado con pasión, amor y deseo hacia su hombre, por el gran esfuerzo y la abnegación que ponía hacia los caprichos de su amada. Conocía el daño que produciría en César el tener que dar su brazo a torcer, pero al igual que él, sabía que todo era un engaño, una forma de inmiscuirse sin levantar sospechas. Solo quedaban unos meses para terminar sus respectivas carreras y fugarse al otro lado de los Pirineos. Entonces se centraría en la escritura, y su novela, puente entre la historia, la fantasía y la realidad, sería sacada desde dentro de sus entrañas para que el mundo conociera las verdades de la dictadura franquista: su represión y persecución.

No tardaron en llegar a la citada mansión. César le había descrito la majestuosidad de las casonas, mas su innegable imaginación no fue lo suficientemente generosa comparada con la realidad. La casa principal con su jardín francés, pórtico y altas columnas se acercó a lo ideado; pero el descubrimiento en las tierras cercanas de otras cinco construcciones, cada una más envidiable que la otra, superó su agudeza visual, alejando las suposiciones inventadas de la veracidad de singulares monumentos. Los seis edificios, en total, estaban rodeados cada uno de ellos por la extensión de terreno que les correspondía. Tal y como empezó a contar Filiberto —hablando con giros de nuca para que Montse entendiera que se dirigía hacia ella— su padre había conseguido para cada uno de sus hijos lo que él ya poseía, evitando así la repartición de las hectáreas, dando la herencia con anterioridad a cada individuo de su prole, al ser emparejados y bendecidos por la iglesia.

—Cuando vosotros os caséis, viendo el cambio de comportamiento de César, se intentará que tengáis una mansión particular. Tendremos que darnos prisa, no estábamos preparados para este giro del destino; sin embargo, estoy convencido de que padre pondrá todo su empeño, como regalo por tu asentamiento de cabeza —dijo en este caso mirando a su hermano.

Filiberto se había empeñado, antes de dejarles en tierra, en dar una vuelta por las fincas para que la catalana observara el poder de los castellanos y sus latifundios. César intentó evitarlo excusándose en el probable cansancio de la mujer, pero esta, con avidez en los ojos, insistió en aceptar el ofrecimiento. Su afán de conocimiento llenaba su cuerpo de energía olvidándose de cansancios o fatigas. Con la mirada llena de detalles y los lóbulos del cerebro a rebosar de información, se apearon a las puertas de la mansión en la que dormirían las dos siguientes noches. Pronto varios sirvientes aparecieron a su alrededor, solicitándoles el equipaje y guiando sus pasos hasta sus estancias.

—Hemos quedado todos a cenar a las nueve, ser puntuales —explicó Filiberto a las afueras del coche—. No tendréis que desplazaros puesto que la recepción se hará en este domicilio. En el salón principal. Francisca puede guiaros hasta el lugar, ella será vuestra sirvienta. Su único trabajo es atenderos, por ello, podréis pedirle todo aquello que os sea necesario. De todas formas podemos poner a vuestra disposición más personal. Solo tendréis que solicitarlo.

—No será necesario —respondió César— es suficiente con su ayuda.

—Bueno pues hasta la cena.

—Gracias por el paseo —interrumpió Montse.

—Ha sido un placer —contestó amablemente Filiberto. Mucho más relajado, se había creído al detalle la historia inventada por César. Lo esencial era que asentara la cabeza, por ello, si era aquella señorita quien lo había conseguido, bienvenida sería en la familia. Todos la verían como una heroína.

Francisca encaminó sus pasos seguida de cerca por la pareja, a través de la entrada por pasillos, puertas y escaleras hasta llegar al umbral en que paró, para sacar sus llaves, y avisar a sus amos de cuáles serían sus aposentos. Una habitación para cada uno, indicando el cuarto de baño más cercano que les correspondía. El hombre que había cargado sus equipajes, dejó en cada cuarto los solicitados y salió de las respectivas salas, dejando a César solo y a Montse con Francisca.

—Señora, si necesitara algo solo tiene que pedirlo, al igual que el señor.

—Descuida, puedes salir. Está todo correcto. En una media hora regresas por favor, desearía tomar un baño.

—Se lo iré preparando señora, en nada vuelvo para guiarla.

—Está bien.

Al fin ambos se quedaron solos y no pasó ni un segundo sin que la puerta de la habitación de Montse sonara. Menos tardó en abrirla, y recibir con un fuerte abrazo y un largo beso —dentro de la estancia— al amado que se deshacía en halagos hacia su persona.

—Eres maravillosa cariño, y te quiero con locura, pero esto que estoy haciendo por ti no sabes lo que duele.

—Lo imagino, y te pido mil perdones, pero ya hemos hablado de lo mucho que significa para mí. —Aún abrazados Montserrat hablaba con su frente apoyada en el hombro de su enamorado—. ¡Perdona! Quizá me haya equivocado.

—Venga no te preocupes. —Animó César, deshaciendo el abrazo agarrando su cara con ambas manos—. En el fondo sabemos que es una pantomima. Son solo dos noches. Hoy se pasará volando, mañana en la boda nos reiremos de lo lindo viendo las tonterías de los invitados y pasado, antes del amanecer, partiremos de nuevo a nuestra realidad.

—No puedo creer que ahora me estés animando tú a mí. ¡Eres un sol! —De nuevo un largo beso les entretuvo hasta que Montse cortó lo que avanzaba hacia algo más—. Mejor que nos separemos, a ver si va a entrar alguien.

—No te hagas ahora la recatada. ¿No me irás ahora de virgen? —Satirizó César agarrando sus glúteos.

—Pues sí —dijo un tanto sonrojada— aquí sí, ante los ojos de los de por aquí, soy una honrada mujer.

César había probado la relación entre un hombre y una mujer, primero de forma inexperta, al igual que su compañera; aunque con el paso de los meses y los diversos encuentros pasionales, aprendiendo el arte de amar junto a Montserrat. Ambos vírgenes, sin experiencias mayores que unos besos o abrazos, se fueron encontrando cada vez con más partes de su cuerpo. Iniciaron su pasión con arrumacos, apretones y caricias por encima de la ropa, para con el paso de los días y la perdida de la vergüenza, adentrarse en la palpación de brazos, piernas, caderas, abdomen, senos y entrepiernas, ya sin prendas.

César con miedo a romper la decencia de su amada, no subió más peldaños, temiendo dañar la moral de su mujer; sin embargo, tras conversaciones y promesas de amor, ambos encontraron por primera vez la penetración, sin degustar el placer experimentado que ahora ya conocían. Los torpes movimientos iniciales, y los tabúes sociales y religiosos, que aunque no compartidos, pesaban en sus respectivas cabezas, les hicieron tropezar hasta que a fuerza de uso, confianza y práctica se fueron encontrando con partes de su cuerpo, posturas y palabras que ya habían conseguido llevarles al placer extremo, al orgasmo colmado, que les hizo interpretar el porqué del hambre animal de la procreación. Encontraron el secreto de la unión entre hombres y mujeres y maldijeron a los incultos que veían el pecado en tan hermosa relación. Siempre poniendo cuidado gracias a unas gomas, pasadas desde Francia, compradas por César en el mercado negro, evitaron posibles embarazos aún no deseados. No necesitaron sellar su amor bajo la bendición de ninguna iglesia para permitir los ardores de la agrupación de sus cuerpos.

Una vez sola, Montse empezó a deshacer el equipaje, habiendo despreciado la ayuda ofrecida por la sirvienta adjudicada para sorpresa de esta. No eran necesarias cuatro manos, a su entender, para algo tan simple como sacar las dos vestimentas contenidas en su maleta, los dos pares de zapatos, sombreros, tocados, prendas de interior, camisón y maquillajes. Colocó cada elemento metódicamente en el lugar elegido.

Observó los trajes comprados para la ocasión, ya sentada en el sofá, que determinaba el área de descanso de su estancia. Seguía llevando el verde, el primer vestido elegido cuando con César hacía unas semanas, se habían encaminado a realizar las compras —por las ramblas— inevitables para la puesta en escena. El dinero, recibido de César a regañadientes, permitió la adquisición de tres hermosas prendas cada una de ellas adecuada para diferente fin. El traje verde que ahora vestía fue el destinado para los viajes, tanto de ida como vuelta. Seleccionado por su novio, ensimismado con el parecido al color de sus pupilas. El segundo vestido era el que ahora miraba, designado para la cena oficial que acontecería en la noche, en el domicilio familiar con los invitados ya llegados. Para esta ocasión prefirieron un tono rosa pálido: vestido de seda de tirantes gruesos, escote redondo muy por encima del busto entallado en el pecho, cadera y cintura, pero dejando libre un espacio entre piel y tela disimulando las formas; chaqueta torera de manga codera de igual material, con botones redondos grandes en cerramiento y puños, y solapas ovaladas como orejas de elefantes caídas a ambos lados; zapatos de tacón, guantes hasta la muñeca y bolso pequeño, tipo cartera de mano de igual color; con tocado rosado de redecilla a la frente y flor de adorno hacia atrás. “Primero el baño, después me enfundaré en él” —pensó Montse—. Era lo que más le desagradaba, tener que haber gastado una cantidad valiosa de sus reservas en los tres trajes de modista para no desentonar con las damas de la alta sociedad. Bien vestida siempre, aunque de forma humilde, prefería comprar las prendas en mercados y tiendas de barrio, viviendo acorde con la pobreza de su ciudad. Descendiente de familia de empresarios, aunque de holgada economía, predicaba con el ejemplo gastando lo mínimo y ayudando lo máximo. César compartía sus ideales, aunque para la situación excepcional, tuvo igualmente que adquirir vestimentas más adecuadas a su rancio abolengo.

La hora de la gran cena llegó, y con cuarto de hora de adelanto, tal y como había decidido la pareja, aparecieron en el salón principal conducidos por Francisca —su sirvienta particular—. No llegaban los primeros. El clan Fernández estaba ya presente con alguno de sus invitados, entre ellos la familia consorte con los futuros novios presentes. La ronda de presentaciones fue eterna. Infinitos saludos, apretones de manos, besos y frases amables como encantado, hermosa mujer, estábamos deseosos de conoceros, bienvenidos, nos honra su presencia… un largo etcétera de ñoñerías típicas de las reuniones sociales de los ricos. César se sintió fuera de lugar, mas toreó sus mensajes internos, guardando la compostura y pasando desapercibido. Montserrat, mejor actriz, interpretó a la perfección su papel encandilando al personal con sus maneras, gestos, belleza y elegancia, quedando complacidos los asistentes e introducida sin oposición en su rondo particular.

La cena fue larga, cargada de conversaciones superfluas y alimentos pesados. Mostrando los Fernández un anticipo de la generosidad y opulencia digna de reyes: el número indeterminado de sirvientes, adjudicando personas a comensales, como si fueran pertenencias; el valor incalculable de vajilla, mantelerías y decoración de refinada exquisitez; y la abundancia de víveres, verduras, frutas, pescados y carnes… variedad entera de posibles alimentos preparados en suculentas recetas con presentaciones excelentes; demostró con creces su poder. La pareja tuvo que hacer un enorme esfuerzo por acallar los gritos interiores, que les reclamaban cordura, ante la escena presenciada de exuberancia frente a la miseria exterior.

El café, copa y puro fueron únicamente degustados por los hombres, ya separados de las mujeres y niños, en habitaciones contiguas. Fue entonces cuando en una maniobra premeditada, una parte de los hermanos Fernández distrajeron al general Pérez, para otra arrinconar a César junto a su padre en un cuarto adyacente. César sabía lo que ocurriría y estaba preparado. Mordió sus labios y aceptó la petición de actuación, para pedir disculpas al general, por la negación de casamiento con una de sus hijas. Prefirió que lo inevitable aconteciera a la mayor brevedad, por ello, sin oponerse a ni una sola de las solicitudes de su padre, cumplió su palabra, ejerciendo de buen hijo, aplicándose en la actuación demandada. Montserrat no pudo verlo ni presenciarlo, pero pasado el momento ya en la habitación por la noche, César con verdadera tristeza se lo contó. Sintiendo esta pesar en su alma por haber obligado a su amado a realizar tarea tan frustrante; sin embargo, ambos volvieron a justificar los medios con el fin.

La noche del 31 de marzo dio paso al 1 de abril y por tanto a la fecha del enlace. La hora de la misa estaba planificada para la una del mediodía; aunque en esta ocasión, excepcionalmente, el inicio de la ceremonia no estaba condicionado a la presencia de la novia o el novio, como era habitual; mas bien estaba limitado a la llegada del espectador eminente, orgullo de los presentes. Más que una boda, por las conversaciones emitidas entre sus comensales, aquello parecía un homenaje al “grandísimo General Franco”, como tantas veces tuvo que oír César en boca de otros. Sabía que tenía que disimular y aunque asentía, en ningún momento fue capaz de enunciar ni un solo elogio, incluso el nombre, del enemigo a abatir.

Los distintos coches, automóviles y carruajes, llevarían a los invitados que habían pasado la noche en las diversas mansiones hasta la capilla construida dentro de las propiedades Fernández, donde se oficiaría la ceremonia. Montse ubicada en el asiento de atrás, junto con Maria Francisca y los hijos de esta —tal y como lo había hecho el día anterior—, fue conducida por Filiberto en el flamante nuevo Mercedes junto con César hasta la iglesia cercana. Allí varios participantes esperaban en la puerta, mientras que otros ya dentro guardaban sitios preferentes. Le pareció increíble ver a tantos ricachones y gente influyente unidos bajo la misma edificación.

 El gentío invitado no había aceptado el convite por ver la gracia de los futuros esposos, sino por la presencia del generalísimo, su familia y la corte que le rodeaba. Incluso Montse se sentía dentro de aquella jerga, puesto que aunque le movían intereses distintos, ella también estaba allí por lo mismo: ver al hombre que había conseguido ahogar a España en una dictadura. Necesitaba mirarle de cerca, incluso acercarse a él. No podía escribir sobre su persona solo con las informaciones que había conseguido recopilar. “Debo verle con mis propios ojos“ —se decía— “es mi oportunidad”.

Montserrat esperó junto a otras mujeres, hermanas en la mayoría de César, la llegada de Franco y la posterior entrada de los novios. Su presencia no pasaba desapercibida para los hombres que separados de las féminas esperaban la misma función, y menos para su amado. Su semblante era excelente, inquietante y atrayente. La amaba no solo por su belleza, que era evidente, sino por su interior y estaba acostumbrado a verla sin maquillar, despeinada y con trapos raídos. La quería igual de gran señora que de pordiosera; sin embargo, aquel día se dio cuenta de la admiración que podía llegar a despertar dentro del género masculino.

De pie, erguida con la espalda recta, la catalana permanecía enfundada en un impresionante vestido de raso rojo, escote palabra de  honor con dos estrechos y finos tirantes de piedras imitadores de rubís. Pecho ajustado, pero no exuberante; cintura de avispa perfilada; y holganza de tul en forma de cancán, que rodeaba en volante con mucha tela las caderas, rodillas y pantorrillas de la joven, llegando un palmo por encima de sus tobillos, dejando estos al aire, finos y delicados sobre zapatos de tacón y punta fina rojos del mismo color que el vestido. Pelo negro azabache recogido en moño italiano —realizado con maestría por ella misma—, dejando sobre la frente su típico flequillo lineal sobre las cejas perfiladas, protectoras de las pestañas más largas y rizadas de la ceremonia, persianas de sus dos grandes ojos verde esmeralda. Peinado decorado con un pequeño tocado, mínimo pero elegante, a juego con cartera menuda, guantes y chal sujeto de la mano —por el calor imprevisto— todo del mismo tono que el vestido.

Estaba impresionante, ya se lo había dicho su enamorado nada más verla en el pasillo al salir de su habitación tras la que se ocultaba. “Tú también”. —Fue su humilde respuesta—. “Nunca te había visto tan guapo de chaqué. Venga vamos que nos esperan” —añadió evitando los halagos de César—. Ahora que la podía observar, al igual que el resto de varones, se asombraba de su presencia. Los hombros al aire descubiertos a las afueras del templo, inspiraban pensamientos lascivos impropios del lugar. César sintió celos. Celos de la imaginación de sus compañeros, que podrían robarle, aunque solo fuera en sueños, la posesión de su amada. Sin pensarlo, encaminó sus pasos hacia ella. No deseaba que continuara sin acompañante siendo el blanco de miradas lujuriosas.

—Tanto católico junto sin predicar con el ejemplo que demandan a gritos en los pulpitos —dijo nada más llegar a su altura al oído.

—No te entiendo —respondió la catalana.

—¡Qué están todos como perros en celo mirándote!

—Ya será menos. Compórtate entonces porque ahora te estarán observando también a ti. —Le sonrió bromeando.

—Mira que eres graciosa.

—César —interrumpió Filiberto llamándole— padre quiere que vengas con nosotros. El Caudillo está a punto de llegar. Según nos comunicó, quiere que nos acerquemos hasta el arco, así le recibimos y damos el aguinaldo a los fieles.

—¿Qué fieles? —No pudo evitar preguntar Montse para sorpresa del hablante.

—Los fieles, el público del pueblo llano que se junta a nuestras puertas —respondió Filiberto de mala gana contrariado por la pregunta indiscreta de una mujer. Justificando su comportamiento por los nervios del momento.

—En estas tierras hay una costumbre… —Salió en su defensa César, conociendo la curiosidad de su novia, y previendo su intención de volver a preguntar con el correspondiente enfado de su hermano—. Cuando se produce una boda, los vecinos de los alrededores se acercan hasta la lindes de los terrenos de los implicados, para presenciar el paso de los carruajes con los invitados. Después la familia de los novios se lo agradece dando el aguinaldo, es decir, dinero.

—Esta vez, la presencia de su ilustrísima ha traído mayor gentío. Padre quiere que seamos generosos, además desea que sea importante la comitiva que salga. ¿Vienes? —Sentenció con una pregunta que parecía una orden directa a su hermano.

—Por favor, dejarme ir —intervino Montse con los ojos brillantes. César enseguida percibió la posible lucha.

—¡Por Dios! Cómo pretende una mujer venir. ¡Vamos cabalgando! —Se indignó Filiberto.

—Yo sé cabalgar —insistió la mujer.

—Así vestida lo dudo.

—Puedo ir de lado. Lo he hecho muchas veces, que me lleve César.

—Hagamos un esfuerzo —intervino el enamorado. Sabía que tendría que poner de su parte para conseguir la pretensión de su mujer. Era una historia complicada, pero había que intentarlo: así al menos más tarde no se lo reprocharía—. Entiéndelo, ella no es de aquí, no lo ha visto nunca, es normal que tenga curiosidad. No podemos dejar que se pierda el espectáculo. Piensa en la primera vez que asististe a la entrega del aguinaldo, es lógico que quiera presenciarlo.

La catalana se mantuvo callada a la espera. Aunque había sido breve el tiempo transcurrido junto al hermano mayor, conocía sus comportamientos. Si era ella la que pedía singular atrocidad, tenía todas las de perder: dejó en manos de su compañero la difícil tarea de convencerlo.

—Permite al menos que yo hable con padre. No vamos a negar la primera petición que nos hace nuestra invitada. Será mi futura esposa. Ha sido la responsable de que aceptara venir y la causante de mi cambio de actitud. Fue ella la que me rogó que pidiera disculpas al general Pérez. Dejémosle este pequeño capricho.

La cara de Filiberto expresaba derrota, y el semblante de Montse emanó ternura para producir el efecto deseado.

—Está bien. No hace falta que lo hables con padre. Le explicaré yo tus razones, diré que os di la autorización —dijo dándose importancia ante su hermano y su futura mujer— llévala tú detrás en tu caballo. Pero ¡por Dios! Tener cuidado a ver si se va a caer y vamos a dar el espectáculo con Franco delante.

—Descuida, eso es imposible, soy una buena amazona —aseguró la catalana.

—Eso espero. Seguirme, los criados ya tienen preparados los caballos, vamos hacia esa zona más apartada para evitar miradas curiosas de los invitados. Démonos prisa, allí ya nos está esperando padre con el resto.

La avanzadilla constaba de seis jinetes: el señor Genaro, Filiberto, los dos esposos de las hijas mayores, Gerardo —el menor de los Fernández con 13 años—, y César portando en la grupa, a su novia, asida a su cintura, decorando el destacamento con su espectacular presencia y  destreza. El ritmo fue rápido. Los caballos relinchaban y el traqueteo del camino hacía rozar insistentemente el busto de la mujer contra la espalda del hombre, erizándole a este el bello de placer. Montserrat vislumbró el paisaje. Le pareció distinto al visto la tarde anterior a través de los cristales del Mercedes. Nada como un paseo a caballo para ver la verdadera belleza del lugar. Pronto a lo lejos además de visualizar, escucharon los vítores de la muchedumbre, quienes emocionados preveían la llegada del importante personaje. La catalana quedó impactada por singular visión. Campesinos, mujeres, niños y obreros, explotados por los ricos, animaban la opulencia de los mismos, dejando comprar sus voces con míseros reales. César y ella solo observaron, no participaron en el proceso de tirar migajas a los pobres situados a metro y medio por debajo de ellos.

—¡Esto es lamentable! —enunció indignada la mujer—. ¡No puedo creerlo!

—Lo sé, yo presencié lo mismo por primera vez a los diez años, y aún sigo preguntándome por qué el pueblo explotado es el mismo que aplaude a los que exprimen.

—Supongo que la razón estará en los reales que les tiran. En el fondo, ellos no son culpables de su miseria. Para dar de comer a los hijos se hace cualquier cosa. Les entiendo, pero me duele verlo.

—No creas que todos vienen por dinero, muchos lo hacen de corazón. “Aman” a sus “amos”, respetan y realmente creen los mensajes que les mandan, les ven los dueños del dinero y el poder, a los que hay que adorar igual que a reyes, para que les permitan seguir viviendo gracias a los empleos que les suministran con la miseria que ya conocen. No han luchado ni lucharan al igual que los obreros andaluces contra el latifundista, o los obreros catalanes o vascos contra el empresario. Nuestra naturaleza es distinta, somos conformistas, tememos el futuro, preferimos: “un pájaro en mano a cientos volando”.

—Dudo que todos piensen así.

—Todos no, está claro, pero para mi pesar la gran mayoría sí. El pueblo castellano es analfabeto, labrador, religioso y tradicional, nunca se levantará ante la opresión.

—Algún día eso cambiara. Tendrán que ver el error del mensaje con que les predican.

—No lo sé, no estoy seguro. Espero que tengas razón y llegue el momento en que me coma mis palabras.

La conversación se había llevado a cabo mientras avanzaban por el pasillo dejado libre por los dos flancos de animadores, sin colaborar en la entrega de migajas, aunque observando de cerca a la gente de a pie.

—¿Has saludado a esa mujer? —preguntó Montse al percibir una señal de saludo de César hacia una viandante.

—Sí, la conozco, trabajaba cuando yo era pequeño en la finca. Me extraña verla aquí, no la imaginaba así.

—¿Cómo?

—No sé, del tipo de personas que te comentaba antes. La veía yo más rebelde: tipo yo.

—Parece guapa.

—Era la enfermera.

—Seguro que alguna vez pensaste en ella más que como enfermera.

—No puedo dudarlo.

—¡Menudo desvergonzado! —Se hizo la ofendida la catalana dándole un empujón.

Pasaron el gentío, dejándolo atrás y avanzaron unos metros para esperar parados la llegada de su eminencia. No tardó en aparecer el séquito anhelado. Pronto, a lo lejos, se oteó la silueta de los motoristas abriendo paso al Mercedes único en su especie, con dos hermanos de sangre regalo de Hitler para sus dos secuaces amigos: Mussolini y Franco. La máquina sería la atracción de la fiesta dejando en ridículo a los seis Mercedes que se presentaban como la envidia del lugar.

Montserrat sintió palpitar su corazón cuando una voz anunció lo inminente. “El Caudillo ya está aquí” —oyó a uno de los viandantes—. La emoción la embargó: había llegado el momento. Era el preciso instante en que le vería por primera vez y haría lo imposible para que no fuera la última. El automóvil, precedido por cuatro motoristas con igual número  en la retaguardia, llegó hasta la altura donde esperaban los seis jinetes, parando a su vera, abriéndose la ventanilla a través de la cual pudo ver más de cerca al hombre causante de tanto horror. La primera impresión fue decepcionante; en su interior un hombre diminuto, con bigote y escaso pelo a los ojos de Montse, con una mujer poco agraciada a su lado, saludaron desde la parte trasera del flamante vehículo. ¡Cómo aquella insignificante persona podía causar tanto terror en un país! Parecía hasta amigable. Le resultó frustrante: esperaba un rostro al que odiar con solo verlo, sin necesidad de conocer su barbarie, y encontró a un hombre vulgar que contenía un monstruo en su interior. Cruzó palabras que no escuchó con el señor Genaro, ya apeado de su caballo, que primero beso su mano inclinando la cabeza en un gesto de evidente sumisión.

El vehículo volvió a retomar su camino, con paso lento para delicia del pueblo llano, con la misma parafernalia alrededor aumentada por la media docena de caballos, tres a cada lado, escoltando con tracción animal los flancos del general. Los ocupantes del flamante vehículo saludaron desde su parte trasera, agradeciendo la aclamación popular con los gestos de sus manos, llevando a su cola un tropel de vehículos con la corte. 

—¡Qué decepcionante! —gritó Montse a su conductor.

—Lo sé, yo ya sabía cómo era físicamente por fotos, pero el verle tan poca cosa ahí metido, encima nosotros en altura me ha defraudado. Como el veneno el mal va en frascos pequeños.

El auto, rodeado por sus cuatro lados, traspasó el umbral de campesinos que se desgañitaron con “¡arriba España!” y “¡viva Franco!”, para dolor de la pareja que camuflada flanqueó al hombre despreciado por ambos.

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El 1 de abril de 1952 también llegó para Carla. Amaneció pronto de la misma forma que cada día, sin necesidad de despertador, gracias a los llantos de Inés, quien tempranamente avisaba de su existencia y de la necesidad de alimento. Los últimos meses habían sido extenuantes. La intromisión en su vida de los estudios de secundaria revolucionaron su ya de por sí ajetreada existencia. El trabajo de madre, ama de casa, hija aplicada al cuidado de sus padres, propietaria agrícola, empresaria de un comercio y ahora sumado a su gran saco estudiante de instituto. Las carreras formaron parte del día a día: tuvo la sensación de no llegar  a tiempo a ningún lugar, siempre con prisas, acelerada se movía igual que un cometa de constelación en constelación.

Aquel domingo por la mañana no tendría que ir a clase, no hubiera sido imprescindible madrugar, aunque el buen apetito de su heredera le sacó de los dulces sueños. “¡Ya voy, ya voy!” —dijo como si Inés comprendiera—. Seguía dándola el pecho cuando era posible. “¿Por qué quitárselo, mientras tenga leche? Mejor que la consuma ¿no?”. —Defendía Carla a quien lo cuestionaba—. En opinión de Luisa y de ella misma, no había mejor alimento para el lactante que las reservas maternas. Faltaban solo tres días para que Inés cumpliera un año y su madre se sentía orgullosa de su bebé: la niña se presentaba gorda y lustrosa. “Buenas carnes, buen presagio” —decían sabiamente las vecinas—. “Tengo suerte” —respondía Carla— y no se equivocaba al decirlo. Aunque las condiciones higiénicas y la medicina disminuyó la atroz mortalidad infantil, enfermedades como sarampión, rubéola, tosferina, tuberculosis… y demás patógenos, podían arrebatar de los brazos de una madre a las pequeñas criaturas. “El primer año de vida es el peor” —le decían hasta la saciedad a Carla— quien protegió a su hija poniendo todos los medios y dinero disponible, para resguardarla de la fatídica premonición. Que cumpliera un año vaciaba en parte el temor a su muerte; mas era conocido que cualquier epidemia podría afectar con mayor virulencia a niños y ancianos. “No se puede vivir con el miedo en el cuerpo” —aconsejaba Luisa—; sin embargo, Carla no podía dejar de fijarse en cada uno de los niños enfermados, muertos o con secuelas de Yenco. La llegada de la primavera —con sus buenas temperaturas— y el cumpleaños de su primogénita —levantándose el mal augurio del primer año— animaban a la madre primeriza.

Una vez amamantada su hija, Carla comenzó las tareas de limpieza características de su jornada; aunque con mayor tranquilidad que la ejercida habitualmente. “Hoy es domingo” —se decía—. “No hay prisa, hazlo tranquila” —se volvía a aconsejar—. “Tienes todo el día. No hay que ir al instituto ni a la tienda, todos están en la boda”. “¡Qué paz!” —gritó al sentarse en el sofá del salón observando a Inés jugar sin quejarse sobre la alfombra. Cuando a media mañana sobre las doce se encontró sin nada que hacer ni obligación que cumplir, alguien llamó. Carla dudó, ¿quién sería?

—Hola Luisa, no esperaba…

—¿Puedo pasar?

—Eso no se pregunta… —empezó diciendo, a la vez que se apartaba del umbral para dejar entrar a la visita.

—Necesito un favor —cortó Luisa.

—No voy a ir.

—¿Cómo sabes lo que voy a preguntar?

—Porque soy muy lista. Ya te lo dije ayer cuando por última vez intentaste convencerme. Pensaba que había quedado todo claro.

—No es eso Carla. Escúchame…

—¡Qué no! Venga sal y vete que seguro Fernando estará nervioso esperando fuera en el carro.

—¡Carla! Fernando esta mañana ha tenido un percance.

—¡Qué ha pasado! ¡No me asustes! ¡Perdona que no…!

—Tranquila, no ha sido grave. Ya sabes lo nervioso que estaba con la boda. Él es así y no vamos a entrar ahora en detalles. Quería salir cuanto antes. He intentado calmarle, pero estaba insoportable. ¡Como nunca! Ha salido todo enfadado diciendo que prepararía el carro. Iba gruñendo exaltado y excitado. Al poco rato he escuchado un estruendo y un quejido. He salido como alma que lleva el diablo. ¡Imagínate! No le encontraba por ningún lugar, me he puesto histérica pensando en lo peor y no sabía qué hacer. Gracias a los auxilios de Fernando he llegado hasta la cuadra. Sé que era lógico que estuviera allí, él mismo lo había anunciado, pero los nervios me han jugado una mala pasada. Cuando al fin le he encontrado, Fernando estaba caído en el suelo con el carro encima de medio cuerpo… ¡Menudo susto! Han pasado horas y aún me tiemblan las piernas.

—¡Pero está bien! —gritó Carla. Su corazón latía con fuerza.

—Sí, tranquila, ya te he dicho desde el principio que no era grave para que no te asustaras al escuchar lo sucedido.

—¿Pero dónde está? —añadió preocupada.

—En casa. Deja que te siga contando. Al verle tirado lo primero que he intentando es levantar el carro. Me ha sido imposible. Pesaba una tonelada, así que he salido como una loca gritando por la calle; pero nadie me contestaba. La gran mayoría de los vecinos, a falta de transporte, habían partido temprano para la finca. ¡He pasado un horror! Creía que me moría pensando en lo mal que estaría Fernando y yo sin conseguir auxilio. Al final he localizado a Josefa, la de la botica, que subidos al coche se disponían a salir. Respondieron a mis gritos y volvimos a la escena del accidente, levantando ya entre varios el pesado carro. Prácticamente a la vez llegaba Félix el médico, avisado por uno de los hijos de Josefa, que gracias a Dios estaba en el pueblo. Más tarde me contó, que por causa de uno de sus nietos, retrasaron la hora de marcharse. ¡Menos mal! Le ha atendido en el momento. Yo me temía lo peor por lo aparatoso del golpe; sin embargo, hemos tenido suerte y solo han sido contusiones, arañazos, algún que otro moratón y una luxación en el codo derecho.

—Qué le impide conducir, ¿no?

—Sí, el doctor ha recomendado descanso. Por el susto y el mal cuerpo accedió a quedarse en casa y romper los planes que teníamos para la mañana, aunque al poco tiempo se ha puesto insoportable. En cuanto se le ha pasado la impresión inicial ha retomado el tema. Hemos discutido, pero no he conseguido evitar que se fuera por todo el pueblo buscando como un loco a vecinos rezagados. Ha vuelto hace unos minutos sin encontrar a ninguno. Ya es tarde y sabes que la gran atracción ha arrastrado a todo Yenco.

—Entonces te ha convencido para que vinieras aquí.

—Sí, ya no podía decir más veces que no. Está insoportable. ¿Lo harás por él?

—No puedo creerme lo que me pides. Ya sabes lo que pienso.

—Sí, pero es por Fernando. Es como un padre para ti. Me duele decirlo, pero eres su única solución. No he dejado que viniera él, porque no quería poneros frente a frente. Piénsalo bien antes de contestar. Hemos buscado todas las opciones, eres la única persona que queda aquí con vehículo para llevar a estos dos viejos hasta la finca.

Carla dudó. Sabía lo que contestaría, pero intentó convencerse de lo contrario. Luchó para contestar: “NO” pero dijo “sí”.

—¡Cómo no lo voy a hacer, Luisa! Quiero con toda mi alma a ese “viejo” tal y como tú le acabas de llamar. Sé lo que significa para él ver la entrada de los invitados. ¡No puedo negarme! Y menos sabiendo lo que le ha pasado. Anda, venga, ve a buscarle. Voy a preparar los caballos.

—¡No tardaremos! ¡Menuda ilusión se va a llevar! ¡Estoy orgullosa de ti!

Luisa huyó a toda velocidad de la sala en la que se encontraban. La última frase la dijo cruzando el umbral que daba paso a la calle. Carla preparó, mientras regresaban, a Inés y a sí misma para el viaje que se avecinaba… No deseaba llevar a su hija —de menos de un año de vida— a presenciar vulgar pantomima, y menos mantenerla a la intemperie durante varias horas; sin embargo, lo haría por la única figura paterna que le había regalado la vida.

No tardó —como habían prometido— en regresar el matrimonio. Para ese instante Carla subida en el carro, con Inés jugueteando a su lado, esperaba en el exterior. Fernando agradeció durante buena parte del camino el favor. “No lo olvidaré nunca” “Es un detalle increíble” “Eres como una hija para mí”… Frases que halagaron y animaron a Carla en la operación, que ejercida por amor, contrariaba con su interior.

La premura mostrada por el ocupante varón hizo que atizara las riendas solicitando a sus animales ligereza, consiguiendo realizar el viaje en un tiempo record. Cuando llegaron al arco, la multitud aplaudía. Fernando se tiró literalmente para con grandes zancadas acudir a la primera línea, imaginando que llegaban tarde y pasaba la estrella principal. Las dos mujeres, sin prisa, aparcaron los caballos en un lugar adecuado, cerca de una encina, donde ataron sus riendas para con posterioridad, a paso lento, acercarse junto al hombre causante de que estuvieran allí.

—Me han dicho que han pasado muchos invitados, pero que todavía quedan. Franco está por llegar y los Fernández no han aparecido para el aguinaldo. ¡Gracias Carla, hemos llegado a tiempo! —enunció excitado Fernando, ya con el accidente olvidado. Su aspecto lleno de heridas y contusiones, con el brazo en cabestrillo era la única marca que le quedaba. Su interior estaba entretenido.

—Me alegro —respondió Carla sin ninguna alegría.

Carla tenía pensado no atender y retroceder sus pasos apartándose del bullicio. No le interesaba lo que le pudieran mostrar, sin embargo, no le dio tiempo. Los vítores se hicieron intensos provenientes del lado de la finca. Intentó dar marcha atrás; pero la acumulación de personal, que por un ligero descanso —en el paso de vehículos— había ocasionado, le impidió salir del pelotón de personas que como locos empezó a gritar.

Era la hora del aguinaldo: instante en que tomar primeras posiciones era igual a recibir mayor recompensa. Unos podrían haber razonado que la suerte produjo su situación privilegiada, mas ella pensó lo contrario. “Qué narices pinto yo aquí”. Ya no había posibilidad de retroceso. El destino le había metido en primera fila, los empujones recibidos a sus espaldas impidieron su vuelta. Luisa aconsejó que siguiera donde estaba. “Sé que prefieres estar atrás, pero si sales ahora, tu niña seguro que recibirá algún codazo”. Tenía razón, siempre la tenía. Al estar en primera línea delante de ella estaba la nada que protegía a Inés de posibles golpes. Sus brazos no serían capaces de repeler todos los porrazos. Lo razonó durante unos segundos, convenciéndose a sí misma. “Si me dan un empujón fuerte y caigo, a saber”. Permaneció en su sito. Se mantendría ausente hasta que finalizara el aguinaldo, total sería un momento. Volvió a equivocarse, los Fernández tardaron más de lo normal, su parsimonia evidenciaba que esperaban al general.

El follón proveniente de dirección oeste presagió que el asistente homenajeado pronto aparecería, señal recibida por la familia que inició el proceso de entrega de migajas. En la espera se habían mantenido a unas decenas de metros de su posición, lo que impidió que viera los personajes que formaban la comitiva; sin embargo, al avanzar sus pasos pronto empezó a descubrir los rostros conocidos durante su empleo de enfermera en la finca. Primero “Genaro“: el capitán, cabeza de familia, señor orgulloso de su prole y todos los logros obtenidos en su prolífera vida, incluido el más eminente, la asistencia del generalísimo. Segundo “Filiberto”: el hijo principal, el primer varón, heredero de la función patriarcal, pastor del rebaño Fernández. En tercer lugar a la par “los maridos de las hijas”: encantados con sus respectivas uniones, los negocios adquiridos y la posición social y futuro conseguido para sus familias. Y por último, también al mismo son, un joven jinete “Gerardo”: el hijo menor, reconocido con dificultad por Carla, distinto y crecido en comparación con el niño recordado. Y a su lado “César”: el hijo pródigo, la oveja negra a la que tanto admiró, el único que contestaba a madre, padre, educadores, hermanos y curas en presencia del atónito personal. Siempre le había impresionado el carácter extrañamente rebelde de un Fernández. Ya en el pueblo se comentaba de su sublevación; aunque fue durante su trabajo en la mansión cuando conoció sus formas al convivir con la familia. Era lo mejor del martes, reconocer junto con Raúl —el médico— al joven noble que se comportaba como uno más: parecía un campesino o un sirviente comparado con sus educados hermanos. Le extrañó su asistencia.

En Yenco el tema preferido de conversación, aunque uno no preguntara ni se interesaba, solía ser el mismo: “Los Fernández”. Durante el periodo de su vida laboral centrado en la tienda recibió cada día las novedades, comentarios, chismes y cotilleos de todos y cada uno de los habitantes de las grandes mansiones. No quedaba exento César, el que más motivos de chismorreos daba. Conocía su exilio en Barcelona y las negativas de obediencia. ¿Qué haría allí?

La visión de los seis bultos lejanos se hizo nítida con su aproximación, vislumbrando un nuevo ser no percibido con anterioridad. “Hermosa mujer” —pensó al ver a Montse—. “Puede que en ella resida el cambio de opinión” —siguió pronosticando—. La envidia, mezclada con la admiración, invadió su mente, rechazando los mensajes recibidos de deseo de ser aquella mujer. En su interior se formó una lucha: “quiero ser como ella” —por un lado—. “No digas tonterías” —por otro—.

—Mira Carla —interrumpió Luisa cerca de su oído. Los chillidos de la gente impedían escuchar bien— esa es la novia del hijo pródigo.

—¿La chica de rojo?

—Sí, menuda moza, ¿verdad?

—¿Y cómo lo sabes?

—Me lo contó la madre de Francisca. Ayer por la noche fue a ver a su hija a la finca. Ya sabes, estaban obligados a dormir en la mansión. Fue a llevarla no sé qué. Contó que César había venido con una mujer catalana, muy hermosa y elegante, de buena familia y maneras. Al parecer es la responsable del cambio y de que aceptara venir. Dicen que le ha dejado como a una malva.

Carla percibió entonces un profundo sentimiento de odio hacia la burguesa, quien había roto el hechizo del único hombre capaz de hacer frente al clan. Experimentó decepción y pena por él. “Qué esperaba, todos son iguales” —reflexionó—. “Los ricos son ricos, y siempre actuaran como tal”.

Vivió un momento de déjà vu, una situación ya vivida dos lustros atrás, cuando de niña con la misma tristeza y sensación de inferioridad, se cruzó con los ojos más verdes e intensos que nunca hubiera conocido. Habían transcurrido más de diez años y todavía no había descubierto pupilas más hermosas. César la reconoció. Recordaba su rostro, el de la enfermera eficiente y amable con la que alguna vez de joven había soñado. Saludó con un movimiento de cuello y una ligera agitación de la muñeca, que aunque clara no recibió respuesta. Carla entendió a la perfección el saludo, pero quitando la mirada obvió su significado. Retomó la mirada, pasados unos instantes, cuando sus ojos caídos al suelo percibieron que las patas del caballo habían avanzado lo suficiente para no volverse a cruzar con el rostro el cual no deseaba admirar; sin embargo, el que sí vio fue el de la mujer de rojo, la catalana, que con el cuello girado la observó. Pudo apreciar el mismo color esmeralda de su iris, pero de escala inferior en belleza, frente a las de su conductor. Volvió a odiarla, se sintió pequeña y pordiosera. La vio altiva, egoísta y culpable de eliminar la estrella de la única persona que daba esperanzas de cambio al populacho. César, héroe capaz de exasperar y rebelarse ante los Fernández, acto imposible para cualquier mortal, había sido abatido por Dalila, igual que le sucedió a Sansón.

Carla intentó de nuevo marcharse de su posición predilecta, pero el empuje mayor de la masa que la escoltaba se lo impidió. La caravana, que contenía al Dios y dueño de España, hizo su presencia, ocasionando la vuelta atrás de la comitiva Fernández, finalizando el aguinaldo y levantando los ánimos del público que exacerbado gritó, aplaudió y felicitó al dictador. El flamante Mercedes —regalo de Hitler— pasó delante de Carla. Inés lloraba por el estruendo organizado, y ella con paciencia de madre balanceaba su pequeño cuerpo apaciguándola. Sin interés miró el interior de la máquina germana, observando una cacatúa, fea de moño cardado y mantilla, con un rechoncho y poco agraciado varón, que sonrientes agitaban sus manos con leves movimientos de muñecas, como reyes. Observó su alrededor y se asqueó de la visión. Pobres, campesinos con harapos, mujeres maltratadas, niños desnutridos, obreros explotados…. Vitoreaban a los culpables de las desgracias, hambres y muertes que incluso aún les rodeaban. No lo entendió y ni siguiera lo intentó entender; sin embargo, la imagen quedó clavada en su cerebro, se pegó a las paredes de sus neuronas y tuvo que arrancarla con espátula a lo largo de los años. La agonía que estaba viviendo y la euforia de los demás acabó a la vez: cuando los Fernández escoltando con su trote la procesión de motos y coches, se llevó la pesadilla para devolver la tranquilidad al lugar.

—¿Nos podemos ir ya? —rogó Carla abofeteada por la vivencia.

—Sí cielo —respondió amablemente Luisa, rodeando su espalda con un brazo al percibir su tristeza.

—Ya has hecho bastante. —Intentó animar Fernando—. Ya me puedo morir a gusto.

—¡No digas tonterías! ¡Lo que hay que oír! —sentenció Luisa, iniciando una discusión con su marido que duró hasta subir al carro y durante parte del trayecto de vuelta al hogar.

Carla quedó marcada por singular jornada, haciéndole cambiar determinados aspectos de su vida.

El primer año de Inés aconteció el 4 de abril de 1952, a escasos tres días de la marejada causada por la gran boda. Carla acostumbrada a recibir la prohibición de celebraciones durante su etapa anterior, rompió con saña el veto, levantándolo a base de una escandalosa fiesta en la que los invitados, amigos y familiares ayudaron y colaboraron en fabricar un hermoso día para la niña homenajeada. “Ella tendrá lo que yo no tuve” —se decía Carla— y cumpliendo su promesa, festejó el cumpleaños de su amada hija.

La entrada de la primavera y la mejoría de las temperaturas y las horas de sol, provocaron la aparición de los primeros pámpanos sobre las diminutas vides para incredulidad de Carla. Las prisas, que le habían instigado a plantar en una fecha inadecuada, ocasionaron que su alma se mantuviera en vilo durante todo el invierno, apesadumbrada por la idea de haberse equivocado. Con ansia, desde el 21 de Marzo, indicador de la entrada de la nueva estación, recorrió cada una de las líneas de sus tierras, esperando ver en los desnudos esquejes señas indicadoras de su agarre. La primavera entró fría y seca, retrasando el proceso de brotación tan anhelado por la propietaria; sin embargo, abril —haciendo honor al refrán— trajo agua y un ambiente más templado, lo que propició la hinchazón de las yemas y las evidencias de acierto, iniciando sus niñas (vides) el ciclo de la vida.

El avance de las estaciones había ido dejando atrás la gran boda y los miles de comentarios sobre ella. Los días, las semanas e incluso los meses transcurrieron con el monotema: “La gran fiesta”. Los empleados de la finca filtraron todo tipo de detalles: vestimentas, nombres, apellidos, joyas, comidas, bebidas, regalos, conversaciones… Un largo etcétera de vivencias, sucesos, anécdotas y por supuesto invenciones, que llenaron las conversaciones de los yenquenses, en la cola de la panadería y la tienda, la espera en el médico y la botica, la entrada y salida de la iglesia y en todas las visitas que realizaba y recibía Carla. ¡Estaba harta del tema! De lo que habían degustado los comensales, de sus vestimentas, peinados, parejas y sobre todo del asunto más interesante: la extraña y misteriosa mujer de rojo que apabulló al personal, por el poder supuestamente poseído para transformar el carácter de César.

 Carla siguió despreciando a la figura que desde lo alto del caballo le había observado con desdén, y lamentaba la mala influencia sobre el único hijo cuerdo que había engendrado la señora Franca. A la vez una pequeña respuesta causó la visión y la información recibida de la extranjera —como muchos la llamaban por ser catalana—. A los pocos días de descubrir a la mujer elegante, causante de la aparición y envidia en su interior, Carla se planteó su apariencia. Luisa en numerosas ocasiones intentó referirse al asunto de la imagen. “Ahora eres una propietaria. Tienes dinero. Úsalo, arréglate. Compra elegantes vestidos. Te lo mereces” —le había aconsejado en varias ocasiones—. Sin embargo, su ansia de no parecer una rica a las que tanto maldecía, le impidieron hacer caso a su consejera. Ahora se daba cuenta de que la razón, para variar, estaba de su lado. Iba a un colegio de ricos, tenía empleados asalariados y una cuenta corriente con ahorros suficientes para permitirse algún capricho. ¿Por qué no mejorar su aspecto?

Su vestuario continuaba siendo el mismo conjunto de trajes pordioseros, que había heredado de su vida de soltera, más el uniforme y su correspondiente recambio empleado durante su jornada semanal de estudiante. Rodolfo —su difunto marido— no se había dignado a cómprale ni una sola prenda durante largos años. Siempre eran negativas las que recibía a sus peticiones de adquisición de cualquier elemento solicitado desde su boca. “Solo se comprará lo que yo diga” —contestaba a sus solicitudes—. ¿Por qué no hacer ahora con su dinero, lo que le negó en vida? No tuvo que luchar demasiado con la parte de su cerebro que gritaba contención. Ganó el ansia de venganza hacia su maldito esposo, los consejos de su madre adoptiva y la parte femenina que le arrastraba a parecerse a la delicada amazona vislumbrada por accidente.

A finales del mes de abril, después de terminar las clases matutinas de bachillerato y comer en el comedor del colegio, salió de compras, como nunca antes lo había hecho en su vida por la ciudad. Estaba acostumbrada a visitar las tiendas, necesarias para aprovisionarse de materiales varios, primero médicos —en su etapa de enfermera—, después comerciales —para la venta en la tienda— y por último agrícolas —para su explotación—. Esto fue distinto, era una mujer con dinero que buscaba formar un ropero, acorde a su nueva situación social.

No quería parecerse a los burgueses en sus formas de tratar a los empleados, en sus contradicciones de comportamiento —eclesiástico por un lado y explotador por otro— y muchos menos en sus ideales políticos o sociales; sin embargo, no le parecía que utilizar sus recursos para mejorar su estilo de vida y el de su hija pudiera causar un enfrentamiento con sus ideales. Desde que heredó, y por avatares del destino se introdujo en otro escalón social, sus actos solo fueron para beneficiar al prójimo: mejorar las condiciones laborales de sus empleados agrícolas; contratar a dos de sus amigos sacándoles de las injusticias de la finca; bajar los precios de los productos presentados en su tienda mejorando la economía de todo Yenco; ayudar económicamente en la casa de su madre poniendo de su bolsillo el metal necesario para comprar lo necesario en el hogar; dar limosna a cada una de las familias necesitadas del pueblo, durante la Navidad, para que al menos en esas fechas tan señaladas pudieran comer honradamente; incluso lo único que se había gastado en sí misma, la matrícula —o mejor dicho el soborno— de sus estudios de secundaria, fue gracias al empuje de Luisa. Por su propia intención no habría gastado ni un solo real en ella. Para su hija lo que fuera necesario, pero para sí nada. Tal comportamiento cambió la tarde de abril, en que tras dar varias vueltas, entró en confecciones Martina.

—Buenos días señora. ¿Necesita algo? —dijo reticente la dueña al ver el andrajo que usurpaba en su selecta tienda. No estaba acostumbrada a vestir mujeres campesinas. Estas solían ir a buscar prendas a otras tiendas más humildes; aunque no hizo notar su sorpresa, era una clienta, primero preguntar y después actuar.

—Venía buscando algo de vestuario. Tengo dinero disponible. —Enseñó Carla. Inteligentemente había intuido la duda en el semblante de la tendera, no deseaba recibir una mala contestación. Conocía la forma de conseguir la amabilidad en los comercios: enseñar billetes era sinónimo de buen trato.

—Pase, pase. —Cambió el rostro de Martina, al ver la billetera llena—. Aquí encontrará los mejores trajes y telas de la ciudad. Venga, por favor, voy a empezar mostrándole varias confecciones ya realizadas, aunque si usted lo prefiere se las podemos hacer a medida.

—¿Cómo es mejor?

—A la medida, desde luego, le haremos una funda para que le quede  que ni pintado.

—Entonces hagámoslo así.

—Muy bien, muy bien. —Se emocionó Martina. Era la parte que más le interesaba para su negocio: las prendas preparadas le dejaban menor margen. Si además de vender la tela, cobraba su trabajo, la ganancia era mayor y además se aseguraba la clientela. Una vez que probaban sus manufacturas volvían. Las compradoras habituales eran precisamente a las que fabricaba los modelos a medida—. Le enseñaré primero el muestrario de telas, después veremos varios patrones, tengo unos libros fantásticos donde verá el diseño ya terminado para que se haga una idea, y por último tomaremos las medidas para que le quede como un pincel. ¿Tenía algo pensado?

—La verdad es que no. Si no le importa me dejaré aconsejar por usted. Veo que es elegante y seguramente sabrá sacarme partido. No conozco este mundo, espero que usted me enseñe.

—Por supuesto, puede confiar en mí. Ya verá lo hermosa que va a quedar con mis trajes. ¡No la van a reconocer!

Martina no se equivocó. Carla tenía buen tipo: era alta, con curvas, pero bien proporcionadas y de semblante interesante. Los encargos que realizó aquella tarde fueron recogidos a las dos semanas, con una prueba intermedia para asegurar las medidas tomadas. Adquirió: dos trajes de chaqueta, uno Burdeos y otro negro, de falda tubo por debajo de la rodilla, con americanas de solapas, botones y mangas de diferentes estilos y cortes; un vestido de tirante fino, estrechado en pecho, cintura y cadera a media pantorrilla, con chaquetilla por la cintura todo de color azul oscuro; dos faldas más de estilos parecidos, marrón y verde oscuro, junto con cinco blusas de seda de cortes aproximados y colores blanco, beige, verde, azul y rosa pálido; además de tres pares de zapatos, medias, ropa interior, bolsos, chales, pañuelos, sombreros y tocados. Todo ello bajo el consejo experto de Martina quien decidió formas, colores, tipos, cantidades y demás elecciones, dejándose Carla guiar sabiendo que alguna cosa de más adquiriría por la pericia de la buena vendedora, permitiéndoselo conscientemente.

La transformación de sus atavíos influyó en sus peinados, incluso en su rostro. Verse elegante le hizo acercarse al lado femenino comprando maquillajes, coloretes, polvos, rimel y sombras para mejorar su semblante y la imagen exterior. Pronto empezó a notar el cambio del mundo a su alrededor. Su nueva apariencia, extrañamente, ocasionaba recibir un mayor respeto de sus semejantes. No solo de la ciudad, donde en el fondo no la conocían con anteriores atuendos, sino también en Yenco.

Lo que realmente le impresionó fue el giro en el comportamiento hacia ella de los que conocía desde la niñez, ver a sus vecinos reaccionar como si fuera una gran señora la asustó, incluso pudo notar variación en el trato con personas tan cercanas como: Maite —su antigua profesora—, Agustina —la panadera— o Pablo, Sonia, Florencio y Francisca —amigos del colegio—. Menos Luisa y Fernando que siguieron tratándola igual que a una niña, el resto empezó a verla como una mujer importante a la que respetar. En un principio despreció el nuevo tratamiento, no deseaba parecerse a las grandes señoras; sin embargo, con el tiempo lo aceptó acostumbrándose a él, siguiendo con su humildad y generosidad hacia el prójimo.

El 26 de mayo de 1952 cumplió los 20 años sin grandes celebraciones. Aunque libre de órdenes patriarcales o de esposos, se había acostumbrado a no festejar sus onomásticas. Recibió regalos de Luisa y Fernando y algunos otros amigos, pero su ajetreo diario y el frenético estudio le impidieron exaltar la fecha de su nacimiento.

Las buenas temperaturas trajeron el fin de las clases y los aprobados de su primer año de bachillerato. Carla se había volcado en sus estudios, a los que en un principio pensó dejar en un lugar apartado. Luisa no se equivocó —para variar— al asegurarla que con el tiempo iría acostumbrándose de nuevo a los libros, sacándoles el mismo gusto cogido en la escuela primaria. Accedió a regañadientes, por la insistencia de su madre adoptiva, a continuar su carrera académica en un centro tan atípico a sus ideales como el colegio de las hijas de Jesús. Primero mostró reticencias a las enseñanzas que recibiría, entre las que se mezclaban costura, comportamiento y protocolo con matemáticas, física, química y dibujo técnico.

 Para iniciar su andadura por el bachillerato tuvo que elegir la rama a tomar: letras o ciencias. El proyecto final estaba prefijado: acceder a la universidad, y dentro de ellas a la que le proveyera de nociones agrícolas, vitivinícolas y enológicas, por ello decidió tomar el camino de las ciencias sin poder evitar las asignaturas comunes para las dos variantes. Rezar antes y después de las clases chocó con su mentalidad atea, mas no pudo evitar tener que aprenderse el credo, padrenuestro, avemaría y a santiguarse, cuestiones un tanto olvidadas. Con el paso de las semanas consiguió actuar tal y como le había aconsejado Luisa: filtrando lo que le interesaba, siendo opaca para las tonterías que se empeñaban en mostrarla. Los profesores, en su mayor medida eclesiásticos, no eran de su agrado. Dispares a la única maestra conocida se presentaban: duros, exigentes, autoritarios y dictatoriales, es decir, de forma parecida a la gran mayoría de los curas. Gracias a su inteligencia y psicología consiguió aprender a tratarles para esquivar sus malos modos. Consiguió de forma impensable mantenerse en un colegió cristiano, sin creer en ninguna de sus doctrinas, pasando desapercibida sin dar problemas o motivos de queja. Era lo suficientemente lista para infiltrarse en la agresiva atmósfera que la rodeaba sin llegar a quemarse.

Los estudios que pensó quedarían en el último peldaño de sus preferencias, empezaron a subir su escalera interior para llegar a quedarse a final del curso en el segundo escalón justo por debajo de su labor de madre, preferentemente para siempre en el primer lugar. Los libros habían ido superando al resto de sus facetas. La primera en ser pasada fue la de ama de casa, un tanto olvidada ya con anterioridad, dejada a manos de una vecina del pueblo —Kika— capaz de dejar su casa como los chorros del oro en el transcurso de la mañana.  El matiz de empresaria fue superado por su aprendizaje con posterioridad. La tienda era perfectamente controlada por el matrimonio amigo al que había sido confiada. En un principio había acompañado a Pablo a la ciudad; sin embargo, ya no era necesaria su presencia, se defendía con gran maestría, negociando y regateando en los mercados y comercios. Tampoco era imprescindible su ayuda en el mostrador: Sonia, eficientemente, atendía, colocaba material, controlaba la caja y los pedidos, como la mujer competente que era.

Los negocios agrícolas se encontraban parados, sembrada la semilla esperando en un futuro proveer de riquezas a su dueña; sin embargo, el primer año de una plantación de viñedo poco trabajo conllevaba. Las labores elementales fueron ejecutadas por sus válidos obreros, más capacitados para tales oficios que ella. El tercer peldaño, alcanzado por su educación, resultó ser el de hija afectuosa. Para que Vicente aceptara su entrada en el hogar que regentaba para atender a Ana y la casa, tuvo que prometer que nadie más entraría en la vivienda. Cumplió su palabra, aunque pasados los primeros meses, cuando los exámenes de final de curso se acercaban y su tiempo se reducía, permitió el acceso de Luisa quien se ofreció a encargarse de su madre y de la casa que compartía con Vicente. Cada tarde, mientras Carla estudiaba en su domicilio cuidando a su hija Inés, Luisa entraba y salía con cuidado del hogar de Vicente, convencidas de que Ana incapacitada para hablar, no las descubriría.

 Llegado junio y la ejecución de las pruebas finales que emitirían el veredicto de aprobado o suspenso, la formación de Carla estaba por detrás de su labor de madre, en parte desatendida, cubierta por la hábil Luisa, pero recompensada durante el escaso tiempo libre de la ajetreada empresaria.

La ayuda de Maite —su antigua maestra— fue esencial para el aprendizaje de los temas, y su aplicación y tesón consiguió que habiendo empezado tarde y recibiendo solo la mitad de las enseñanzas —al asistir a clases únicamente en la jornada matinal— aprobara holgadamente el primer curso del instituto. La alegría fue inmensa e inundó no solo a Carla, sino también al matrimonio que le había adoptado, la de su antigua maestra, sus empleados y varios amigos cercanos. Su nueva apariencia y escala social le volvieron importante a los ojos de sus conciudadanos. Incluso los que en años anteriores la miraban con desdén por su comportamiento ante la iglesia, tales como el cura, el alcalde y las mujeres y hombres más samaritanos, retrocedieron sus pasos en parte volviendo a saludarla; aunque sin entablar amistad o fraternidad con ella.

Julio entró riguroso y caliente, llegando las vacaciones escolares de Carla momento que usó para retornar a las facetas de su vida apartadas. Lo primero que retomó fue el cuidado de su madre y la casa que compartía con su padrastro. Llevaba ya demasiados meses, a su parecer, administrando el preparado que aunque sí había hecho efecto, no alcanzaba el objetivo final de destrucción de la vida que seguía atormentando la perdida mente de su progenitora. La mezcla de plantas administradas en las dosis elegidas como mortíferas en unos meses, estaban tardando más de lo esperado en hacer su efecto. La paciencia iba acabando con los nervios de Carla. Estaba harta de observar el mal estado de su madre, y la dejadez de su padrastro. “Esto tiene que acabar” —se había dicho en varias ocasiones al presenciar las repercusiones físicas sobre el cuerpo de Ana, después de una nueva paliza recibida—. Con Vicente no se comunicaba, huía antes de que llegara evitando el encuentro; sin embargo, olía su presencia y veía sus maltratos en el cuerpo amoratado de su madre.

Ana con la cabeza en otro mundo, perdida en paralela dimensión, sin hablar ni razonar, deambulaba entre cuatro paredes soportando las vejaciones de su marido, y los cuidados matutinos de una extraña durante los meses de ausencia de Carla. Su falta, y el no ver el estado de quien la trajo al mundo, impidieron que la urgencia atosigara su mente; mas ahora al conocer de primera mano las consecuencias de la maldad de su padrastro, la sangre le hirvió y la razón llevó a que tomara la decisión de hacer una dosis final esperando fuera letal. No le importaban las consecuencias. Vicente llevaba los últimos meses enfermo, todo el pueblo lo había notado. Su cabezonería le impidió acercarse hasta el médico. Los matasanos —como él los llamaba— no tenían la solución para su dolencia —o al menos eso creía su incultura—. Para Carla y sus intenciones era una bendición la tozudez de Vicente, puesto que quedaba libre del peligro de ser descubierta. Además de evitar posibles medicamentos que pudieran interponerse en su objetivo final. La genética del maltratador, dura igual que una roca, se presentó como un muro infranqueable imposible de derrumbar. La proporción de hierbas había sido aumentada en varias ocasiones, empeorando el estado del hombre, pero no rematándole. Las especies utilizadas, angélica silvestre, borraja y ajenjo, se habían mantenido presentes desde el principio, fue su distribución en el total lo que fue variando la experta esperando un aumento de sus efectos. Las toxinas perjudiciales, altas en las hierbas seleccionadas, se fueron almacenando en los órganos de desintoxicación del enfermo, centrándose en el hígado y los riñones colapsados por el sigiloso y lento envenenamiento.

Carla decidió una noche calurosa de agosto terminar con lo comenzado, y sin saberlo fue una inspiración divina elegir ese día. Estaba terminando la cena cuando escuchó el ruido de la cerradura. Creyó haberse equivocado y continuó con su labor; mas volvió a escuchar otro sonido, pasos en el cuarto adyacente, lo que propinó que parara y saliera de la cocina para investigar.

—¡Ah, no sabía que llegarías antes! —Se asustó al ver el rostro demacrado de Vicente.

—Me encuentro mal y he pedido permiso para venir —se excusó pesadamente el hombre.

—Estaba preparando la cena. ¿Quieres comer o beber algo? —Continuó amablemente Carla alegrándose al ver que sus pócimas surtían el efecto deseado. Verle sufrir le producía un placer inexplicable. Experimentaba remordimientos por sus abstracciones, aunque no podía evitar reconfortar su alma con la visión de sufrimiento del que tanta veces le había provocado dolor.

—Mejor me voy a echar.

Carla deseaba completar su plan. Era su oportunidad, el aspecto de su victima resultaba revelador. Su interior estaba al borde del colapso: era el momento.

—Si quieres te preparo unas hierbas para mejorar.

Vicente dudó, pero su mal estado venció a su terquedad.

—Sí, tráeme algo. Espero en la cama —respondió torpemente desesperado por el dolor.

—Ahora mismo te lo llevo. —Carla le tenía de la mano, era una paloma confiada y estúpida. Recibiría su merecido.

No tardó en ponerse manos a la obra. Tenía pensado hacerle una tisana y rociarle la comida con ella. La situación mejoraba: un cocimiento con las materias primas directamente administrado sin alimento haría más efecto. Sus manos se aceleraron, rechazó todos los pensamientos de contrición y dejó en su cerebro una única reflexión: “recuerda su comportamiento, las palizas, cuando te entregó como una pertenencia a Rodolfo, el asesinato de Javier y la muerte en vida a tu madre. ¡Se lo merece! ¡Venganza!”

Con paso lento, convencida y decidida, acercó su presencia y la taza transportada hasta la habitación donde en otros tiempos había dormido ella. Vicente no deseaba compartir cama, en su estado, con el andrajo de su mujer. Es lo que dijo al avisar a su hijastra de que se recostaría en el cuarto de al lado. Ana descansaba en la cama de matrimonio, mientras que su marido se acostó en la individual. Se encontró al varón tumbado, con la misma ropa que había llevado todo el día, pero sin botas. Los pies con solo los calcetines se apoyaban sobre la colcha, no metió su cuerpo dentro de las sábanas, permanecía por encima de ellas. Parecía haber caído rendido sobre el camastro. Sus manos sujetaban el vientre en ademán de pesar, a la vez que sudores fríos corrían por su frente.

—Te traigo una infusión caliente. Probablemente te mejorará —enunció Carla entrando en la estancia.

Vicente se incorporó dejando su espalda apoyada al respaldo de la cama y las piernas estiradas sobre ella. Se apartó hacia un lado del colchón dejando un espacio.

—Siéntate aquí y dámela —dijo golpeando la parte del colchón dejada libre con una de sus manos.

Carla se sorprendió, no entendiendo bien la situación que se presentaba; aunque decidida a llevar a cabo sus pensamientos, aceptó la invitación sentándose al lado del cuerpo del hombre que más odiaba y asqueaba. Tuvo que encoger el estómago cuando al depositar su trasero sobre el catre la pierna de su padrastro rozó contra su muslo. El espacio libre era reducido lo que permitió que sus cuerpos se palparan.

—Dame la infusión —dijo el hombre abriendo la boca.

Carla perpleja obedeció. Con la cuchara lentamente inició el movimiento imprescindible para acercar el líquido hasta los labios de su paciente. El proceso fue largo y pesado. La mirada de Vicente se mantuvo centrada en su rostro, con algunos cambios en sus pupilas que evidenciaban la observación a la que estaba siendo sometida. Pudo percibir cómo los parpados bajaron, permitiendo que los ojos de su padrastro descansaran en varias ocasiones sobre su pecho. La situación se volvió incómoda, la lascivia de sus pupilas le erizaron el cuerpo. Intuyó las cavilaciones de la mente enferma que tenía a un palmo de su cuerpo, e intentó retroceder hacia atrás, aún sin haber terminado la labor que le tenía entretenida; sin embargo, no pudo acabar el movimiento de huida que había iniciado. Vicente, extrañamente repuesto de su aparente debilidad, asió la misma muñeca que portaba la cuchara, ocasionando el precipitado de esta al vacío. La otra mano de Carla intentó deshacer el nudo que la amarraba, pero de nuevo otra atadura se agarró en ella dejando caer también la taza que sujetaba este otro miembro. La respiración se aceleró en los dos implicados. La mujer agitó sus brazos para librarse de las manos que sujetaban los suyos, encontrándose sus ojos a un palmo de los del diablo.

—¡Suéltame ahora mismo! —gritó Carla con todas sus fuerzas.

—¡Te voy a dar el merecido que hace muchos años no te di! —respondió el hombre con las órbitas rojas de ira—. ¡Ya es hora!

—¡Pero de qué hablas! ¡Suéltame! —Se retorció la mujer asustada por el giro de la situación. No podía entender lo que sucedía, el cambio inaceptable del moribundo que se había trasformado en una fiera en celo.

Con un hábil y rápido movimiento la fuerza e inercia ejercida por los fornidos brazos de Vicente balancearon el cuerpo de Carla noqueándola sobre la cama, dejándola tumbada, saltando sobre ella el cuerpo del agresor. Una mano soltó uno de sus brazos quedando este bajo su cuerpo aprisionado, para posarse sobre sus labios tapando la boca y parte de la nariz llevándola al ahogo. Sin poder reaccionar se encontró dominada y acallada por el hombre, que unos instantes antes, le habían llevado incluso a algún pensamiento de compasión.

—¡Llevo muchos años soñando con lo mismo y este dolor no me lo va a impedir!—. Escuchó sin poder rechistar a causa del impedimento que oprimía su boca—. ¡Ahora vas a saber quién soy! ¡Ya no tienes escapatoria! De niña me daba miedo un posible embarazo y de casada el respeto hacia Rodolfo, pero ahora que te has convertido en una puta puedo hacer contigo lo que hago con ellas.

Carla no podía razonar, el escaso aire que conseguía aspirar no daba para la acelerada respiración que su desorbitado corazón demandaba; sintió mareo y sensación de perder el conocimiento. Luchó con su propio cuerpo, su mente se centró en no perder el sentido. “¡Eso no! Si pierdo la conciencia hará conmigo lo que quiera. ¡Eso no!” —gritaba a su interior—. Sacó fuerzas de donde casi no había; la debilidad por la falta de oxígeno inundó sus músculos volviéndose frágil y maleable a los deseos del violador, que baboso y repuesto inesperadamente de su mal, comenzó asquerosos movimientos de frotación de su miembro viril sobre su entrepierna. Cerrando con todas sus fuerzas las ingles impidió durante unos segundos que Vicente las abriera, pero la energía disminuida de la mujer y la adrenalina facilitada por la erección del hombre hicieron que ganara el varón sobre la hembra. Carla recordó los momentos de amargura, las noches eternas de humillación ante Rodolfo, rememoró el aliento de su marido, las babas sobre su piel y creyó morir al sentir sobre su rostro los sucios labios de su padrastro lamiéndola, bajando por su cuello para encontrarse con sus pechos, descubiertos a través de la blusa desgarrada.

—¡Qué crees que soy de piedra! —Seguía justificándose Vicente ante una impactada mujer—. Con esos trajecitos que te pones. Aunque no nos veamos en casa te veo por la calle con esas faldas lujuriosas dejando ver pantorrilla y las medias de cristal. ¡Te has convertido en una puta! ¡Sí, una puta y ahora lo vas a pagar! —Siguió gritando a la vez que con pantalones y calzones bajados mostraba su erección sujetándola con una mano, que dejó de asir la muñeca de su presa, acercando el miembro hasta la boca de la aterida víctima.

¡Eso no, por favor! —gimió Carla para su interior—. ¡No! —repitió sin ser escuchada al seguir con la boca tapada. Los deseos infames del violador superaron la prudencia del mismo, soltando la boca de la mujer para amarrar con las dos manos su erección y dirigirla hacia los labios de la que él seguía llamando a gritos: ¡puta! ¡Vamos puta traga! ¡Chupa como una puta que eres!

No hubo mucho tiempo, solo un instante, una décima de segundo; pero Carla estaba acostumbrada a sobrepasar vivencias similares. Ya lo había hecho antes. Su cerebro era capaz de reconocer con precisión el instante justo, la oportunidad mínima para inteligente y sabiamente elaborar un plan, ejecutarlo y vencer. Fue un momento de descuido, ocasionado por el placer y el deleite de la victoria de su cazador, aunque suficiente para, como había ocurrido hacía algunos años, salvar a la presa. En ese lapso de descuido, con una de sus manos liberadas y la boca libre, respiró introduciendo en sus pulmones todo el aire que pudo aspirar, y justo antes de recibir en su cavidad bucal la repugnante intromisión mirando la diana a dar, acumuló la energía que su cuerpo pudo proporcionarle para asestar con la mano cerrada el puñetazo preciso dirigido como una flecha hacia el hígado. El golpe fue seco, duro y potente ejecutado con precisión y cordura hacia el punto perfecto. El resultado el esperado y planeado por una increíble mente.

Estaba acostumbrada. Se había librado de una situación parecida y volvía a esquivar al demonio. Ya le conocía, había convivido con su secuaz. Los preparados que llevaba tiempo suministrando a su padrastro eran lo suficientemente fuertes como para destrozar el hígado de un hombre. La dureza del cuerpo al que se enfrentaba quedaba patente por la resistencia hacia los principios activos ingeridos; aunque no se equivocó al presagiar, que con un enérgico golpe asestado en el lugar preciso, reventaría el órgano destrozado por lo venenos. Volvió a acertar al ver la cara amarilla de su opresor. El asesino, maltratador  y violador con su miembro viril al descubierto y los pantalones en los tobillos, la miró suplicante.

—¿Ahora quién va a pagar? ¿Yo la puta o tú el cabrón? —Lanzó al exterior por fin la rabia que tenía dentro, a la vez que se libraba de su opresor empujándole hacia el suelo—. Vas a morir Vicente, al fin te vas a encontrar con tu amigo al que ya maté hace unos años —chilló alto para que ni una sola de las palabras que tenía que enunciar se perdieran antes de llegar a los oídos de su enemigo—. Sí, le mate, y me alegro de ello, igual que me reiré sobre tu cadáver cuando mueras. ¡No podréis conmigo! ¡No tienes solución! ¡Vas a morir!

Vicente, desde el suelo sin poderse mover, sintió cómo su interior se desgarraba. Su órgano vital —el hígado— maltrecho por las sustancias tomadas y reventado por el golpetazo recibido, dejaba de funcionar volviéndose hemorrágico, inundando la sangre su cavidad interior.

—Tu muerte será lenta y dolorosa. Tu incultura no te permitirá entender lo que sucede, pero yo lo puedo explicar. Es tu recompensa por los años que me hiciste pasar, por matar a Javier y por destrozar la vida de una mujer tan válida como mi madre. Ha llegado tu hora cabrón. ¿Por qué crees que quise venir a atenderos? ¡Te engañé! No fue por abnegación hacia mis padres, ni siquiera hacia mi madre, lo hice para acercarme a la comida que ingerías y añadir en ella lo que te mereces. Has tragado veneno Vicente. Sí, veneno. Lo que deben comer los hombres como tú. Lo que la naturaleza nos ha regalado para gente como tú: rastrera, vil y malnacida. Tu hígado ha desistido y tu vida con él. Morirás lentamente y yo lo veré. Te llevarás mi reflejo a la tumba: mi risa se irá contigo al infierno. —Carla alocada, fuera de sí, se carcajeó erguida sobre el villano retorcido en el frió pavimento sintiendo la venganza en el interior, soltando la carga de culpa por lo acontecido a sus seres queridos. Se desquitó de la muerte de Javier y el daño incurable a su familia; la perdida de razón de su madre, muerta en vida; la rotura del corazón de Raúl con las consecuencias sobre la relación con sus padres; los sufrimientos padecidos por Luisa, sus preocupaciones; el dolor aguantado por ella, el horror de ver a una madre maltratada, recibir las palizas sobre su cuerpo y su alma, ser vendida a otro personaje infernal; y por último la insensatez de intentarla violar y mancillar con el cuerpo presente de su madre enferma. Le castigó por todo el mal que causó y lavó su conciencia, dejando pasar las horas viéndole morir bajo sus pies. 

—¡Deseo que te pudras en el infierno! —dijo antes de escupir sobre el cadáver, ya sin vida, del peor hombre que existió y apareció frente a ella.

Al cementerio asistió: Carla, cogida de la mano con Luisa, amarrada esta del brazo de su marido; Ana sujetada por su hija, y algunos vecinos despistados de Yenco. El muerto, hombre insociable de pocos amigos, no tuvo un gran acompañamiento en su entierro. Su hijastra participó para no levantar sospechas, y el matrimonio acompañante para no dejarla sola. Ana perdida en otro mundo presenció el funeral sin entender o comprender con quién o el porqué de dónde estaba. Nadie derramó ni una sola lágrima por el alma que se marchaba. El sepelio fue corto, para proceder sin palabras de los presentes a la bajada del ataúd hasta el oscuro suelo de su tumba, dando paso al proceso de enterrado por los operarios del cementerio. Los concurrentes dejaron al instante el camposanto. Ninguno de ellos deseaba permanecer más tiempo cerca de la nueva lápida. “Espero que te pudras en el infierno”, repitió hasta la saciedad Carla para su interior durante el periodo que duró el acto.

Solo dos días pasaron desde la noche que mandó al diablo a los fuegos eternos hasta que lo sepultó bajo tierra. Cuando volvió la razón a su mente, diluida la adrenalina y los temblores, elaboró el plan de escape y disculpa. Dejó el cuerpo sin vida de su padrastro en el mismo lugar donde había encontrado la muerte. Adecentó su aspecto tapando su miembro, ya flácido, con los calzones y pantalones bajados por él mismo horas anteriores. El cuerpo empezaba a enfriarse. Partió hacia otro hogar donde encontró a Luisa sola —Fernando atendía en el bar— perfilando juntas las actuaciones a llevar a cabo.

A la mañana siguiente volvería. Así lo hizo.  Regresó bien temprano al hogar de su madre; esta ausente sin enterarse o comprender lo sucedido continuaba tendida en la cama. Carla hizo como que entraba y retrocedió sus pasos hasta la consulta del médico, avisándole del estado inesperado de su padrastro. La actuación fue perfecta: asustada, pero no exagerada, preocupada durante el camino de retorno —ya con el doctor— impactada ante la respuesta de muerte de su padrastro, y atenta con su madre para cubrir sus emociones. A mediodía el cuerpo descansaba en el ataúd, esperando que lo velaran, obteniendo vacío por respuesta. Ni un solo alma acompañó al muerto. Carla se llevó a Ana a su casa donde pasó la noche lejos del horror vivido.

La defunción se aceptó por enfermedad. Yenco había presenciado la decadencia física de su vecino. No hubo persona que dudara del veredicto de Félix. Ni siquiera este puso mucho empeño, miró por encima el cadáver y quitándose literalmente “el muerto de encima” sentenció: “fallo de órgano vital”. Acta redactada y archivada en el Ayuntamiento, poniendo en marcha el procedimiento de levantamiento del cadáver, introducción en ataúd y fijación de fecha de funeral para el día siguiente. Lo complicado era hacerlo —pensaba Carla— lo demás viene rodado.

Resultó extraño sentir por la noche, después de cerrar la puerta más dura de su pasado, la percepción de tranquilidad y del trabajo bien hecho. Había dejado caer un lastre, el más pesado, y se percataba de la ligereza de su carga. Durmió profundamente sabiendo que Vicente y Rodolfo descansaban vencidos bajo tierra, cubiertos de gusanos, mientras que ella y su madre pernoctaban sobre cómodos colchones, tapadas con agradables mantas, libres y ganadoras. Había vencido ella, Carla Sarmiento, como el ave fénix resurgida de sus propias cenizas. ¡Era la ganadora!

CAPÍTULO XVI:

CARLA CIERRA SU PASADO, MIRA EL FUTURO

El segundo curso de bachillerato fue iniciado en septiembre de 1952, tomándose las clases con decisión y energía, como no había empezado el año anterior. La gran preocupación que tanto pesar ocasionaba estaba sepultada. Ya no existía ese dolor interno al saber de la existencia de una madre atormentada por un maltratador: tenía la conciencia y el alma tranquila. Era ahora cuando realmente experimentaba la libertad, conociendo la nueva situación de su progenitora resguardada bajo su techo.

La casa de Vicente había sido abandonada. Las pocas pertenencias de Ana se trasladaron junto con ella al hogar de su hija, donde fue acogida con todo el amor disponible. Para Carla era un alivio percatarse de que su madre, sin peligro, pasaría el resto de su vida bajo su protección. Eran dos viudas, madre y abuela de una niña, libres como los pájaros, decididas a vivir sin la supuesta protección que en aquella época daba “el hombre”.

La soledad de Carla no pasaba desapercibida para la sociedad que la rodeaba. Algunos pretendientes llamaron a su puerta y cuchicheos varios se formaron por la negación, amable pero rotunda, de la mujer. Sus vecinos se extrañaban de su decisión: para la mayoría de sus conciudadanos era un gran error permanecer sola sin un varón. En un principio se entendió que guardaba luto, incluso se aceptaron las vestimentas pobres de la nueva rica justificadas por el respeto al difunto. Cuando el cambio de apariencia se hizo palpable, los hombres de Yenco entendieron la señal del levantamiento del duelo, tomando partida en la carrera por cazar a la gacela propietaria, adinerada, hermosa, y últimamente elegante, que representaba la viuda, echando para atrás a posibles pretendientes su aversión a la religión, el exceso de independencia y su elevada cultura, aunque siendo los menos.

La mayoría veía como principal cualidad el dinero que aparentemente había heredado y las propiedades, que al unirse en matrimonio, pasarían de manos de la mujer al hombre, tal y como dictaban las leyes. Carla ignoró las invitaciones de los interesados no solo de Yenco, sino también de los alrededores, incluso las procedentes de la ciudad. Se sentía un trofeo al que la publicidad llevaba a competir para conseguirlo a los hombres de un radio a la redonda. Dejó pasar los meses hasta que ya con el nuevo curso y las incesantes negativas, los candidatos fueron disminuyendo, dándose por vencidos, entendiendo la tozudez de la mujer empecinada, inexplicablemente, en permanecer en estado de viudedad.

Hasta la muerte de Vicente había tenido que mentir al colocar a Fernando como padre, ante las solicitudes de: “hombre que responda por esta mujer”, en situaciones tales como abrir cuentas bancarias, inscribirse en el colegio o simplemente realizar labores comerciales. Para esos momentos tiraba del falso padre —Fernando—, o del impostor hermano —Pablo— quien llevaba la tienda—. Ahora sin el único familiar legalmente responsable, se encontraba libre, puesto que la pregunta era contestada con: “no existe conocido, pero este amigo responde por mí“. Ya no tenía que mentir. El resultado era el mismo, aunque sin la tensión de que alguien la delatara o se enterara.

La independencia de Carla y su valentía se vieron reforzadas por la decisión, sorprendente para la mayoría de sus conocidos, de la adquisición de un vehículo a motor. La idea llevaba rondado su mente desde hacía algún tiempo, animándola incluso en diversas ocasiones a interesarse en varios comercios por lo trámites para la adquisición de los modelos, sus características y los requerimientos para poder conducirlos. La incomodidad que suponían los viajes en coche de caballos, con su correspondiente almacenamiento, alimentación, descansos necesarios y demás inconvenientes fueron confrontados ante las facilidades y ventajes de conducir un coche mecánico, protegido de la lluvia, el frío, los robos y sobre todo mucho más cómodo de manejar y veloz, además de elegante, tal y como se lo mostraban cada uno de los vendedores a quien preguntó. En el curso anterior, en un principio había aprovechado los viajes junto a Pablo y lo suyos propios en el coche de caballos para trasportarse hasta la ciudad; sin embargo, pronto se había dado cuenta de la incomodidad que suponía el transporte equino, sustituyéndolo por el tren. Tampoco la solución del ferrocarril resultó ser la idónea. Tuvo que acoplarse a los horarios establecidos, con la correspondiente pérdida de tiempo, y lo peor, buscar un voluntario forzoso para su transporte hasta la estación, alejada del núcleo urbano a causa de la superioridad de los poderosos sobre los obreros. Para este siguiente año deseaba exprimir al máximo los días, optimizando sus idas y venidas durante su semana estudiantil, además de soltar la carga sobre Fernando y Pablo, taxistas habituales en sus llegadas y salidas. Estaba animada a cambiar los caballos de cuatro patas por los de vapor: existían suficientes ventajas para hacerlo. Los precios eran altos, pero el cambio se presentaba significativo.

Decidida a añadirse a los pocos privilegiados que poseían una sonora máquina, pidió consejo y apoyo al matrimonio protector. Fernando, reticente al igual que siempre a gastar los ahorros, se presentó dudoso y distante de la idea pidiendo paciencia y cordura a su hija adoptiva; sin embargo, Luisa, práctica y decidida, felicitó su decisión votando un rotundo sí a la propuesta consultada. El hombre no pudo luchar contra las dos mujeres, empeñadas y convencidas en la certeza de la operación. Ellas dos se pusieron manos a la obra para encontrar la mejor opción económica, de mejores prestaciones y con el menor plazo. Las visitas a la ciudad, acompañadas de Fernando, que aunque aceptando a intervenir en la empresa, se mantuvo distante al principio, llevaron al trío de un establecimiento a otro entablando negociaciones con los distintos proveedores. A la vez de las operaciones iniciadas para la adquisición del vehículo, Carla se movilizó investigando sobre los distintos trámites a seguir para conseguir la licencia de conducción. El desembolso de dinero, tanto para la compra del coche, como para obtener el permiso, sería generoso; sin embargo, la libertad que proporcionaba ser propietaria de un vehículo, permitiéndole llegar hasta cualquier lugar libre de horarios establecidos, y conducir de noche sin importar la condición meteorológica, valía lo que estaba dispuesta a entregar y mucho más.

Varias fueron las marcas en las que se fijó. Mercedes no quería, le recordaba a los ricos: estos se morían por un vehículo de esa marca. Fiat se presentó por medio del modelo 1400, sacado nuevo al mercado hacía dos años, como un coche elegante y manejable, con calefacción de serie y precio alto pero asequible. Renault tomó fuerza, básicamente por los consejos de Pablo —amigo y trabajador en su tienda—. Este le había acompañado incluso al establecimiento, cuyo dueño conocía, para mostrarle las calidades y ventajes del 4 CV, fabricado desde 1947, cuyo éxito ya comprobado, provocaba su liderazgo en las ventas francesas.

El vehículo le gustó, parecía pequeño y fácil de conducir, con asientos delanteros y traseros, además de un reducido maletero, aunque interesante para sus viajes en los que normalmente siempre había equipaje. Estaba acostumbrada a la amplitud del carro, espacio que no deseaba perder. Esta fue la razón, la mayor capacidad, para que cambiara de opinión, prácticamente decidida en el Renault, a la competencia procedente del mismo país. Fue en la visita llevada a cabo junto a Pablo, cuando descubrió un modelo que sería perfecto para sus necesidades. Se presentaba como una novedad fabricada en serie desde marzo del año anterior —el 1951—, encandilando a Carla desde el primer momento. Lo llamaban furgoneta 2 CV, de la casa Citroën, y presentaba además de los dos asientos delanteros una parte trasera inmensa, a sus ojos, comparada con el resto de los vehículos más turistas, donde podría alojar las maletas y compras que habitualmente portaba en sus trasiegos entre el pueblo y la ciudad. Pablo, en un principio más convencido de las prestaciones del Renault, se dejó convencer por las opiniones de Carla, obcecada en la furgoneta, viendo como mayor valoración el espacio reservado para las mercancías, ventaja en la que en efecto ganaba con creces el vehículo de Citroën. Quedó totalmente de acuerdo con los razonamientos de su jefa, cuando el vendedor les ofreció la posibilidad de conseguir el nuevo modelo de la marca francesa, recién sacado hacía escasos meses —en junio de 1952—, en el que manteniendo todas las prestaciones del anterior vehículo, se duplicaba la capacidad del maletero, al presentarse este en relieve gracias a la tracción delantera.

Concretado el modelo a adquirir se realizó el encargo, fijándose la fecha de recepción del mismo en dos semanas, retrasándose el plazo  un total de mes y medio, con las disculpas referidas a la novedad y escasez del producto. Carla tuvo que esperar a la entrega del auto para zanjar los trámites de la licencia. Tenía preparado el papeleo y los certificados necesarios, además de los pagos imprescindibles; pero necesitaba su propio coche para recibir unas pequeñas nociones de conducción, por parte del centro donde se había inscrito como alumna, para después enfrentarse a las pruebas ejecutadas en el área determinada para ello con el funcionario correspondiente.

Los nervios inundaron sus miembros, viendo su examinador cómo las piernas y los brazos temblaban dentro del habitáculo del vehículo. La simpleza de las pruebas, y la permisividad que se daba a los que habían abonado una buena suma por la licencia, hacía levantar la mano y más aún para una mujer incapaz —a los ojos del funcionario en cuestión— el cual justificó los fallos de la fémina en su inferioridad física y mental. Carla, sin conocer las razones que le habían ayudado a conseguir su permiso de conducción, recibió el aprobado con gran alegría, iniciando desde el mismo día siguiente su periplo para conseguir dominar la máquina que pocas mujeres conducían. Se sentía una pionera sentada frente al volante, y la ilusión por tal logro la inundaba de fuerza para enfrentarse a los que con miradas, gestos o directamente palabras dudaban de sus posibilidades al mando de un automóvil. Acalló las voces opuestas a su situación de piloto, utilizando y practicando subida a sus cuatro ruedas hasta someter a los caballos, en este caso de vapor, a su voluntad.

Empezó por tanto segundo de bachillerato con la ventaja de un vehículo a motor, consiguiendo acortar el tiempo empleado en sus desplazamientos, ganando en horas para aplicarse en sus miles de funciones diarias.

Para el mes de noviembre finalizó el papeleo para heredar las escasas pertenencias de su padrastro, proceso que resultó más complicado que en el caso de su marido. La muerte de Vicente nombraba a la esposa como heredera; sin embargo, la incapacidad de esta alteraba el proceso. Hubo que conseguir, gracias al certificado de incapacidad expedido por Félix —el médico del pueblo—, que la casa, su contenido y el carro pasaran a manos de la hija de la demente. Palabra que incluía la declaración del doctor y que molestó a Carla. Félix excusó el inevitable apelativo para forzar al juez, siempre dudoso en estos casos. El proceso fue largo, mas para principios del mes se consiguió un veredicto que denominaba a Carla heredera de las pertenencias de su padrastro y madre, por la locura de esta.

En un principio no supo que hacer con lo recibido: no deseaba permanecer bajo el mismo techo espectador del horror albergado, y menos montar en el vehículo manoseado por el cuerpo del hombre al que odió. Las nuevas posesiones no deseadas recibieron una posible ubicación sin buscarla. Petra, una antigua amiga del colegio, se había casado hacía unos años con un hombre de San Martín, yéndose la pareja al citado pueblo a vivir; sin embargo, el crecimiento de Yenco, facilitado por la grandeza de las empresas Fernández y su reclamo hacia la mano de obra exterior, causaron su regreso, habiendo conseguido ambos empleo en la casa del señor Pedro, casado recientemente en la boda doble. Este nuevo enlace había ocasionado la construcción de dos nuevas mansiones para las recientes parejas, y por tanto que la contratación de sirvientes se doblara, atrayendo y succionando hombres y mujeres de los alrededores. Petra le solicitó precio tanto para la casa con su contenido, como para el vehículo que conocía tenía libre. Carla no se lo pensó. Sería una forma de librarse de ello, beneficiando a una compañera querida con la que tan buena amistad contrajo en su niñez. Petra y su marido no pudieron creer el precio excesivamente asequible que la nueva rica les solicitó. Intentaron rebatírselo —extrañamente al alza, en vez de a la baja— mas Carla fue incapaz de ceder. No deseaba lucrarse con las pertenencias de Vicente: todavía el rencor invadía su cuerpo y sabía que se retorcería en su tumba al conocer el precio insignificante con que su hijastra valoraba sus posesiones.

Una vez cerrado el trato y recibido el dinero, este quedó en un sobre metido dentro de un cajón. Le resultaba sucio, viendo la figura del asesino impresa en los billetes. No lo gastó ni lo regaló, tampoco quería pasar el mal a otra mano: permitió que reposara hasta decidir su utilidad. Esta no tardó en aparecer. Era diciembre cuando Carla concluyó en qué emplear el dinero recibido del maltratador, de una forma extremadamente lógica. La idea llegó sin forzarse. Se presentó con la simple acción de preguntar la incertidumbre, instigadora de su conciencia, a su consejera. Fue en una de tantas conversaciones a media tarde después de regresar de Valladolid, momento en que Carla iba a recoger a su hija a casa de sus cuidadores, cuando obtuvo una gran idea.

—¿Qué vas a hacer con el dinero de la venta? —preguntó Luisa, mientras sorbía su taza de achicoria.

—No lo sé. Desde que lo vendí tengo los billetes metidos en un cajón. La verdad es que me quita el sueño pensar en ello —respondió Carla levemente preocupada, mientras que jugaba con Inés. Todo el día sin estar con ella era un suplicio, la hora en que retornaba a Yenco y la veía era el mejor momento de la jornada.

—Pues qué cosa más tonta. Si no lo quieres, dónalo a la caridad. En el fondo lo mejor sería encontrar alguien de su sangre, pero por lo que sabemos Vicente no tenía familia.

Carla se mantuvo callada, pensativa.

—¡Es verdad! ¿Cómo se llamaba…? —gritó de repente, haciendo saltar del susto a Luisa.

—Cómo se llamaba quién. ¿De qué me hablas?

—¡Sí, hace muchos años!… Ay Luisa, no te lo había contado… ¡Menudo fallo!… Se me había olvidado…

—No sé qué quieres decir, pero tranquila, no te aceleres, empieza por el principio.

—Sí, hombre… cuando conocí a Vicente. ¿Te acuerdas? Vino a buscarnos… fuimos a Valladolid.

—¿Pero de qué me hablas? ¡Me estas volviendo loca! ¡Aclárate primero tú y luego me lo cuentas!

—¡Es que me he puesto nerviosa!… Llevo tanto tiempo pensando qué hacer con ese dinero, que ahora lo veo tan claro… ¡Me he emocionado! A ver, recuerda cuando yo tenía unos… —Paró para pensar—. Unos 10 años… creo… sí 10.

—Bueno qué más da año arriba año abajo. Dime qué pasó.

—Recuerda que nos fuimos Ana y yo a la ciudad, vino a buscarnos Vicente y pasamos todo el día en Valladolid.

—Sí, ya sé de qué me hablas —dijo Luisa después de pensar durante unos segundos—. Siempre pensé que algo extraño había ocurrido aquel día, volviste muy rara y al poco tiempo Ana nos avisó de su intención de casarse con Vicente. ¡Maldita decisión!

—Sí, tienes razón, aunque eso es otra cosa que por suerte ya hemos solucionado.

—Y lo que me alegro.

—Bueno, no nos vayamos por las ramas. Ese día Vicente nos llevó a casa de su madre y hermana.

—¿Pero no era huérfano?

—Eso es lo que él dijo cuando llegó al pueblo. Por eso no pudimos, ni yo ni mi madre, decir nada de lo que presenciamos. No lo supe hasta el final, pero la visita era para presentarnos ya que íbamos a formar parte de su familia. ¡No veas lo raras que eran las dos!

—Cuenta, cuenta.

—La madre era muy gorda, enorme, olía fatal y no hablaba, bueno no hacia nada ni siquiera se movía solo chillaba. No veas cómo gritaba. Al final cuando Vicente y… no me acuerdo de su nombre, bueno la hermana, se enzarzaron en una riña, daba unos alaridos de escándalo. La madre se llamaba Herbasia, de eso sí me acuerdo. Fue horrible la escena que tuvimos que soportar. Comimos bastante mal y al final Vicente comunicó la intención de casarse con mi madre, no veas lo que sufrí…

—Cuanto lo siento, mi niña, has tenido que pasar tanto.

—Sí, pero eso ya es agua de otro arroyo, ahora mira cómo estoy ¡Soy la reina de mi vida!

—Y lo que me alegro. Yo también lo pase mal viéndote.

—Siento haberte hecho tanto daño.

—No seas tonta. La culpa no la tienes tú, la tiene ese mal nacido de tu padrastro, al que por suerte le llegó su hora.

—Un poco forzada esa hora —satirizó Carla sonriendo.

—Hay veces que no queda otro remedio que ayudar un poco al destino para que obre tal y como debe.

—Nos hemos vuelto a salir del tema. Pues eso, que cuando les dijo lo de la boda, la hermana… creo que se llamaba Raquel… ¡Sí!… Ahora estoy segura.

—¿Qué dijo la tal Raquel?

—Al parecer la pobre estaba enclaustrada en casa cuidando de la enferma, mientras que Vicente las tenía abandonadas. Según hablaron las pasaba algo de dinero y por eso había huido de la ciudad, para irse a trabajar lejos y no tener que soportar a su decadente familia.

—Y qué iban a esperar de ese degenerado. No me extraña que dejara tirada a su propia sangre, viendo lo que os hizo a ti y a tu madre.

—Vicente pretendía que no asistieran a la boda, justificando la falta por la enfermedad de la madre que le impedía salir. Yo más bien creo que no quería descubrir su pasado: aquí en Yenco desconocíamos la existencia de su familia y no quería que se destapara la farsa.

—¿Y qué pasó?

—Se pusieron a discutir, y Vicente se llevó a Raquel a otra habitación, mientras que la madre se ponía a gritar como una loca. No supe qué pasó en el otro cuarto, pero ahora conociendo cómo se las gastaba el cabrón, seguro que le dio una paliza a su hermana por levantarle la voz. Por mucho menos nos pegaba buenos guantazos a nosotras. Imagino que la dejaría bien marcada.

—¿Y seguirán viviendo en la ciudad?

—No tengo ni idea, a mí me dijeron que no rebelara lo visto ni la identidad de las dos señoras. Al principio recuerdo que mi madre comentó que seguirían pasando una pensión para que pudieran  sobrevivir; aunque teniendo en cuenta cómo se pusieron las cosas dudo que Vicente cumpliera su palabra.

—¿Recuerdas la dirección?

—Si volviera por la zona sabría cuál era el edificio, creo recordar un segundo y la puerta de la derecha. Si lo veo, pienso que lo reconocería.

—Pues ya sabes lo que hacer con el dinero. Tú no lo quieres y estoy segura que esas señoras, si siguen por allí, probablemente lo agradecerán. Son las verdaderas herederas, se lo merecen.

—¡Qué buena idea! Yo dando vueltas igual que una tonta y tú en un momento encuentras la mejor solución. ¡Eres un sol! ¡Qué haría yo sin ti! —halagó Carla, a la vez que se tiraba a los brazos de su madre adoptiva, para cariñosamente abrazarla agradeciendo el consejo aportado.

—No digas tonterías —respondió Luisa librándose del cariño—. Anda, venga, vamos a darle algo de cenar a tu retoño, porque aunque está muy entretenida contigo tiene que comer. ¡Ya es hora! —Cerró la conversación obrando de la misma forma que una abuela.

Carla obtuvo la solución a su dilema y a los dos días puso en marcha el plan proyectado. Ahora que tenía más tiempo libre, puesto que no debía encargarse de la casa de su madre, sino que esta descansaba en la suya propia, había ocasiones en que además de asistir por la mañana a sus clases se aplicaba también por la tarde. Según avanzaba el curso las asignaturas se iban complicando, y aunque recibía una gran ayuda de su antigua profesora, reconocía que el mejor apoyo se lo daban los respectivos maestros de los temarios cursados. En una de esas jornadas en que tomó la comida en el propio centro de enseñanza, para participar en las clases de la tarde, sustituyó la presencia en las mismas por la tarea de entregar el dinero negro que seguía quemándole en las manos.

Utilizó el tiempo posterior del mediodía hasta que llegara la noche, hora marcada para retroceder en su camino, para localizar la casa visitada hacía casi diez años. Tuvo que dar varias vueltas en su estrenada máquina: la ciudad había cambiado en ese tiempo y las imágenes rememoradas no eran claras. Suponía sería complicado localizar la dirección justa y quizá tendría que aplicar varias jornadas para conseguir su objetivo; sin embargo, aunque le costó, solo tuvo que emplear ese día para encontrar el destino buscado. La tarde se estaba echando encima: debía tener en cuenta el tiempo que se tardaba en regresar hasta Yenco, para asegurarse la luz diurna durante el trayecto. Los días eran muy cortos a mediados de diciembre, se acercaba el equinoccio de invierno y con él, la noche más larga del año. No deseaba quedarse a oscuras a mitad del camino; aunque su nuevo vehículo le proporcionaba luces eléctricas, se sentía más cómoda conduciendo de día. Serían sobre las tres y media de la tarde, y aunque estaba a punto de desistir para tomar la ruta de vuelta, un giro en una determinada esquina le puso en situación. Callejeó por lugares conocidos que le llevaron hasta la misma puerta donde hacía dos lustros había pisado. Qué diferente era ahora su vida. Vicente no estaba, su madre incluso tampoco y ella había sufrido sucesos atroces, los cuales le habían llevado a tomar caminos tormentosos. Dejó su coche en el mismo lugar que su padrastro lo había aparcado aquel día de visita.

Se había convertido en una conductora ejemplar, mejor que muchos varones. Sorprendía a la gran mayoría de las personas que la conocían su valentía y determinación para llevar a cabo cada día el viaje en solitario como conductora del trayecto que acercaba Yenco hasta Valladolid. También era admirada por su decisión de acercarse sola hasta la ciudad y permanecer en ella durante la mayor parte del día, siendo para muchos lugar de atracos y maleantes. Carla, contrario a lo que el resto del pueblo pensaba, no tenía ningún reparo en manejar con sus propias manos el coche mecánico. No veía mayor dificultad. Sus brazos fornidos por el trabajo eran capaces de manejar el volante y las marchas con efectividad, e incluso arreglar cualquier avería que se pudiera presentar, o defenderse de posibles agresores. Tampoco le resultaba difícil permanecer el día en la urbe. No percibía esa parte peligrosa que muchas aterrorizadas pueblerinas asignaban al lugar. Se desenvolvía igual que en su propia casa, sin reticencias o temores.

Apeada del automóvil dirigió sus andares hasta el portal que recordaba con nitidez. Las construcciones de la zona eran parecidas, podía existir un margen de error; mas la localización del bar donde Vicente consumió y al que tuvo que entrar para avisarle, aseguró la certeza del emplazamiento. Rememoró el instante al situarse frente a la taberna. Visualizó el momento en que enviada por Raquel, salió a la calle respirando aire puro para buscar el citado local y avisar a Vicente de la hora de comer. Le vio en la barra, sin verle. Le imaginó de la misma forma que siempre, apoyado en un brazo, con un vaso de aguardiente en el otro, y su mirada perdida en un mundo oscuro, lleno de fantasías malévolas y pensamientos rastreros. Tuvo que respirar hondo para sacar la imagen de su cerebro y coger fuerzas para enfrentarse al pasado que había olvidado y aún seguía en parte abierto. “Debo terminar con lo que empecé” —razonó certeramente—.

Al entrar en el portal y empezar a subir las escaleras, inspiró intentando percibir el mal olor evocado, sin registrar en su olfato presencia de la peste recordada. Dudó entonces de haber encontrado el lugar. Miró a su alrededor y concluyó probar. No se perdía nada si al llamar a una puerta no se recibía lo esperado. Con una disculpa quedaría resuelto el error. Subió con decisión las escaleras hasta el primer rellano, situándose frente a la entrada de la derecha. Permaneció unos segundos quieta frente al umbral, para con posterioridad llamar al timbre y escuchar el ruido de este. La contestación se hizo esperar, tardó un tiempo, percatándose Carla de unos pasos al otro lado y un gesto esclarecedor, permitiéndole comprender que alguien al otro lado observaba por la mirilla. No se escuchó nada más ni siquiera un: “¿quién es?”. Lo volvió a intentar esta vez usando durante más tiempo el timbre. Sabía que alguien estaba dentro. Poniendo atención con su oreja pegada a la puerta pudo adivinar ruido en su interior.

—Por favor ábrame. Solo quiero hablar un segundo con usted —intentó razonar Carla con la presencia que se ocultaba. El silencio y la cerradura sin moverse fueron la única respuesta que obtuvo.

—Está bien, si usted no quiere abrir lo respeto. Solo pido, si está ahí, que me haga una señal para yo saber que me está escuchando. Hablemos con la puerta de por medio. No me importa. —De nuevo la nada fue su única respuesta. —Por favor, es importante, no vengo a hacerles daño. Soy su amiga. —Insistió sin saber qué más decir. Ni siquiera estaba segura de estar hablando con las personas indicadas.

—¿Quién es usted? —Se escuchó al fin—. ¿Qué quiere?

—¿Vive ahí Raquel o Herbasia? —preguntó sin obtener respuesta—. Yo soy Carla, la hija de Ana. —Continuó una vez esperado un tiempo prudencial—. No sé si me recuerdan, estuve aquí hace unos diez años. Vinimos para avisarles de la boda de Vicente. ¿Saben quién soy? —De nuevo silencio—. ¿Es usted Raquel? —Lo mismo—. Bueno no hace falta que conteste imagino que sí lo será. —Otro parón esperando alguna señal—. Entiendo que no quiera abrir, es normal que no se fíe. Hay gente malvada que se aprovecha de la debilidad de los demás. Le aseguro que yo no vengo a hacerles daño, al revés, vengo para comunicar un suceso. Por favor, déjenme pasar y lo hablamos.

—Diga lo que tenga que decir y márchese. No es bienvenida. —Escuchó después de unos segundos de espera.

—Está bien, no hace falta que abran. Les contaré para lo que he venido. Tengo que comunicarles que hace unos meses su hijo y hermano Vicente, después de sufrir una grave enfermedad, falleció al dejarle de funcionar un órgano vital. Perdonen primero que no les avisara antes. Cuando vine y les conocí, tanto mi madre como Vicente, me ordenaron olvidarles y no comentar una sola palabra de lo acontecido en la visita. El paso de los años y el convencimiento de que no existían surtió su efecto. Perdonen de nuevo mi garrafal descuido, siento decir que el funeral se celebró y está enterrado en Yenco. Les presento mis condolencias… —Carla hizo una pausa esperando alguna reacción, pero no pudo percibir ni un sonido en el silencio impuesto—. Además de para avisarles de la defunción de su familiar, he venido para entregarles el dinero de su herencia… —Otro receso sin contestación—. Las posesiones de Vicente, su casa, lo que contenía y el carro de quien era dueño fueron heredadas por mi madre, y a causa de su incapacidad por mí. En el momento en que se firmaron los herederos no reparé en su existencia, ruego vuelvan a perdonarme. Entiendan que yo era una niña cuando vine y la memoria me ha fallado. El hecho es que una vez vendidas las propiedades del difunto, quería traerles el total que me dieron por ellas. Creo que son ustedes quienes tienen que recibirlo… —Ni un solo ruido como réplica—. ¿Tienen algo que decir? —Mutismo al otro lado—. ¿No se fían de mí? —Mudez por contestación—. ¡Díganme algo por Dios!

—¡Váyase! ¡No queremos saber nada de usted! —afirmó una voz llorosa.

—Muy bien, venía en son de paz, pero veo que no soy bien recibida. No quiero molestar más, pero tampoco quiero el dinero que no me corresponde. Dejo aquí junto al felpudo un sobre donde encontrarán la cantidad por la que vendimos las propiedades de su hermano —supuso Carla estar hablando con Raquel—. Espero que les sea de ayuda. Yo ya me voy, no quiero martirizarles. Venía para conversar y entablar amistad, pero veo que no va a ser posible. No lo olviden, el dinero se queda aquí. Deseo de corazón les vaya bien. De todas formas, en el sobre estoy ahora mismo apuntando mi dirección por si necesitaran ponerse en contacto conmigo para cualquier cosa. —Carla dejó el sobre en el lugar indicado—. Ya me voy, muchas gracias por atenderme… Adiós.

Con la última palabra de despedida enunciada, inició el descenso de las escaleras llegando al portal. Al acceder a este, escuchó una puerta abrir. Supuso sería la que había permanecido cerrada ante ella. Siguió su ruta saliendo hasta la calle donde se dispuso a encaminarse hacia el vehículo aparcado.

—¡Espere! —Escuchó—. ¡Aquí arriba! ¡Vuelva por favor! —repitió una voz femenina que tomo figura humana al mirar hacia el cielo y ver, en la ventana correspondiente al descansillo del primer piso, la silueta enseguida reconocida como Raquel—. ¡Por favor suba!

Carla obedeció sin rechistar expectante por el cambio repentino. Retrocedió el camino hasta que de nuevo su cuerpo inició el ascenso por la escalera, llegando a la primera planta. Allí, de pie, con la entrada abierta Raquel esperaba.

—Por favor, entre —dijo sin más explicación. Carla sin contestar obedeció accediendo al interior del piso, esperando en el pasillo órdenes de la dueña. —Pase hasta el salón, sabe dónde está —continuó confirmando que lo conocía.

Al recorrer el estrecho y oscuro pasillo dirigiéndose hacia la puerta del final, indicativa de la presencia de la sala mencionada, rememoró los mismos pasos dados años pasados, pero con piernas más cortas y corazón menos flagelado. Un detalle difería de sus recuerdos, el mal olor. ¿Dónde estaba? ¿Se habría curado la madre o algo peor habría sucedido? Al terminar el túnel por el que circulaba y acceder a la habitación pudo responderse a sí misma: Herbasia ya no estaba en el sillón donde la descubrió por primera vez. ¿Quizá ya no existía? No preguntó. Había seguido los pasos de su guía sin mediar palabra. Se dejó mandar ya dentro de la estancia.

—Por favor, siéntese, tenemos que hablar. —Enunció con tono serio, entrecortado y emocionado Raquel. Seguía con el mismo rostro demacrado por la pena, arrugado por la impotencia de verse enterrada viva entre cuatro paredes. Sin amigos, familia, hijos, marido o profesión: la oscura mujer se consumía en la soledad del hogar que la albergaba.

—Gracias por dejarme entrar —empezó Carla—. Siento mucho lo de su hermano, perdone por no haber avisado antes, es que….

—No Carla, no me pidas perdón. Yo soy quien ha obrado mal… —interrumpió Raquel tratándola de tú, rompiendo el trato lejano que Carla inicialmente había marcado. Las lágrimas y el nudo en la garganta se hicieron palpables. Sus ojos pequeños y azules se volvieron brillantes y las arrugas de su rostro se acentuaron. Su semblante denotaba desesperación, Carla lo percibió. Algo grave almacenaba la mujer en su interior.

—Tranquila no pasa nada. No será para tanto. —Calmó Carla amigablemente acercándose hacia Raquel, sentada en una silla frente a ella. Su mano se posó en la pierna temblorosa de su interlocutora, intentando relajar sus nervios en tensión.

—Tú te estás portando tan bien y yo… yo… No sé cómo decirlo.

—No lo digas. Da igual no te preocupes. —Intentó quitar importancia al asunto.

—Sí, tengo que contarlo —continuó Raquel enjuagándose el llanto—. ¡Debo hacerlo!

—Bueno, pues entonces empieza por el principio. —Aconsejó Carla con la frase que tantas veces le había dicho Luisa.

—Aquella tarde que vinisteis a visitarnos fue la última que vimos a Vicente… Después de darme una paliza, que aún me duele, se fue para no regresar… El dinero que nos enviaba dejó de llegar… No volvimos a ver ni un solo real… ¡Fue horrible! No teníamos ni para comer, pero lo peor fue madre: al no poder comprar sus medicamentos fue empeorando siendo cada vez más difícil convivir con ella… Los gritos eran infrahumanos, constantes de la mañana a la noche... Los vecinos me llamaron la atención y yo no sabía qué hacer. Intenté trabajar fuera de casa para conseguir algo de dinero, pero no podía dejar sola a madre, se volvía como loca y terminaba haciéndose daño… —La amargura de su rostro se volvió intensa: le temblaba todo el cuerpo y los ahogos constantes le impedían continuar—. ¡No puedes ni imaginar lo que pasé!…

—Tranquila, llora lo que necesites, imagino el dolor que habrás pasado —dijo Carla acercando su silla hasta el borde de la mujer, quien desesperada no paraba de gemir. Rodeó sus hombros con sus brazos acariciando su pelo.

—No debería de contarte esto, pero es necesario que lo saque de mí. Hace años que no he vuelto a la iglesia, es forzoso que me confiese… Me siento tan sucia que soy incapaz de entrar en la casa de Dios. No soy digna de ello… Tienes que entenderme Carla, estaba desesperada. Comíamos lo poco que conseguía en comedores sociales... A mí algo me daban, pero no me dejaban llevármelo y mi madre era imposible que saliera de casa… Me guardaba lo que mi boca podía acoger para más tarde traérselo a casa. La situación se volvió imposible de soportar, pedí ayuda en todo tipo de sociedades y centros, pero nadie me hizo caso… No me quedó otra solución… No pude hacer otra cosa… ¡Es horrible Carla! Sucio y rastrero… —El horror se reflejó en su mirada, la cual cayó al suelo presagiando la confesión—. Al no poder salir a trabajar fuera… tuve que traerme el trabajo a casa… —Paró unos segundos antes de continuar—. Sí, Carla… he tenido que prostituirme por un precio irrisorio para poder vivir… Salía como loca por las calles buscando un varón que estuviera dispuesto a pagar una miseria, o simplemente comprarme medicamentos o una barra de pan negro para darle a cambio mi seco cuerpo… Soy despreciable, lo sé, pero no tuve otra solución. He tenido que soportar barbaridades… Me han pegado, insultado, llamado fea, guarra, trapo o despojo; sin embargo, no he desistido hasta conseguir lo poco que me daban, a veces más por caridad que por otra cosa…

Carla callada, acunando a su compañera, escuchó sin rechistar ni mostrar un ápice de asombro o desdén a la mujer que deshecha en lágrimas le abrió su corazón casi sin conocerla. Dejó que siguiera desahogándose. Era evidente lo imperioso del acto.

—Tuve que traerles a casa para no dejar sola a madre. Se reían de ella y de mí, incluso algunos borrachos le hacían burla y nos pegaban… ¿Pero qué podía hacer? ¡Nos estábamos muriendo de hambre! Mi aspecto físico fue complicando cada vez más la ardua tarea de conseguir clientes. El deterioro de mi cuerpo y mi cara, por la agonía vivida se reflejaron, causando que los más bajos y rastreros hombres se llevaran el poco honor que me quedaba. Poco a poco me fue imposible ni siquiera vender mi cuerpo… Hace tres años nuestra situación toco fondo y yo desesperada me dejé vencer… nos confinamos en casa sin comer… Madre murió…, murió porque no supe cuidarla…, murió porque yo no la alimenté ni la proporcioné las medicinas que necesitaba… ¡Murió por mi culpa!

Carla no pudo más. Había decidido dejar a Raquel hablar; sin embargo, había llegado el momento de intervenir. Sabía cómo debía actuar, sentía como si la mujer que tenía enfrente, fuera ella misma y su puesto debía ser el ejercido por Luisa en varias ocasiones.

—Tú no eres la culpable de nada, cariño. El culpable fue Vicente que no cumplió con su obligación. Demasiado hiciste, pusiste todo tu empeño y recursos en superar una situación horrible. No te eches la culpa por nada porque tú eres la víctima. Otros son los culpables. Vicente el primero y después los vecinos y toda la ciudad. ¡Mira que no ayudaros nadie! Es vergonzoso el egoísmo, dejar al prójimo en su miseria es lo más fácil. Tanto que promulga la iglesia y no ayudarte. ¿Les pediste auxilio a los curas?

—Sí, lo hice, pero no quisieron saber nada. ¡Nadie me ayudó! ¡Nadie!

—Es fácil ir predicando; sin embargo, cuando hay que obrar los ricos y la iglesia se echan para atrás, sobre todo cuando no les interesa. Tú tranquila y cuéntame qué pasó cuando murió Herbasia.

—¡Fue lo peor! Me la encontré por la mañana inerte, sin respirar. Se ahogó durante la noche. Fui a la comisaría para denunciar su muerte y me pidieron dinero para poder sacar el cadáver. Declaré que no tenía medios, tuve que dar miles de vueltas y el cuerpo sin vida en casa… Dormí varias noches con ella en el salón. Sabes cómo estaba, yo sola era incapaz de moverla, se quedó recostada en el sofá deteriorándose… El olor agrio y rancio que tenía habitualmente se volvió más concentrado, formando una ambiente irrespirable... Después de esperar casi una semana sin solución, no vi otra opción que ponerme a chillar y gritar en la comisaría… Les dije que o me metían en la cárcel o arreglaban mi tema.

—Hiciste bien, a veces hay que armar un poco de follón para hacerse escuchar.

—La verdad es que surtió efecto. Cuando vieron que realmente no tenían otro remedio que ayudarme, por fin mandaron a una empresa funeraria para que se llevara el cuerpo y lo enterrara en una fosa común en el cementerio… Más tarde me contaron que habían usado el recurso empleado para retirar los cuerpos que “por enfermedad”, aunque todos sabemos que por otras cosas, morían en las cárceles. Al parecer al yo nombrar el nombre de la prisión, al jefe de policía se le ocurrió la idea. No puedes imaginar lo que descansé al pensar que al menos mi madre tendría una tumba. Con el paso de los días llegue a la conclusión de que se quedaría en esta casa hasta que se pudriera… ¡Que días Carla! ¡Nunca los olvidaré! —Raquel llorosa, pero con menos temblores hablaba con más soltura de lo acontecido. Carla intentó ir saliendo del drama para apaciguar el daño de su compañera.

—Y después, ¿qué ha sido de ti durante estos años?

—Intenté buscar trabajo, mas la gente del barrio conocía mi pasado y la mala profesión que había frecuentado. Dejé de vender mi cuerpo. El alimento, aunque mísero, lo adquiría en comedores sociales, aquí la iglesia sí me ayudó. Si apareces en presencia y ven tu aspecto te alimentan, pero no te dejan llevarte nada. He malvivido como he podido.

—Lo siento tanto. En parte me siento culpable. Debía de haber supuesto que Vicente os dejaría en la calle. Si lo hubiera sabido habría hecho algo por ayudaros. ¿Cómo no fuiste a Yenco? Haber ido a buscar al bandido de tu hermano.

—¡No me atreví! No sabes las palizas que me daba cuando vivía en casa. Tuve que soportar mucho. Más de lo que crees.

—Conozco sus palizas, no has sido la única que las ha probado. Mi madre y yo aguantamos sus guantazos durante varios años. No es momento de contarte todo el mal que me llegó a hacer, algún día lo sabrás… percibo la razón de por qué no fuiste a buscarle. Supongo que en tu situación yo hubiera obrado igual.

—Siento que hayas tenido que convivir con él. Los años en que vivía con nosotras, los recuerdo de diferentes formas. La positiva es que teníamos dinero para sobrepasar las penurias, y la negativa cohabitar bajo el mismo techo que una mala bestia. Hoy te he contado cosas que pensaba nunca rebelaría. No solo tengo en mi alma el pecado de haberme vendido como una furcia… dentro de mí tengo la suciedad de haber sido poseída por un hermano.

Carla quedó impactada. En las anteriores confesiones, consiguió no hacer notar su sorpresa, pero para esta noticia no estaba preparada. No pudo hablar. Raquel notó la impresión recibida reflejada en la mueca de su rostro.

—Sé que te afecta oírlo, pero sí, Vicente me violó cuando tan solo tenía once años. El pasaba los dieciocho. Yo aún no era mujer, jugaba con muñecas y nuestro padre vivía. Me hizo cosas terribles que no deseo recordar, pero lo peor es que continuó hasta que se fue a Yenco, incluso en alguna visita posterior al poco de marcharse volví a sufrir sus ataques. Me sentía rastrera e inmunda. Demasiado cría para contarlo ni al párroco ni a mis padres, dejé que el tiempo pasara llegando a acostumbrarme, aunque no a asimilarlo. —Carla en silencio escuchaba la confesión consternada por el contenido, extrañamente Raquel lo enunciaba sin lágrimas. Ella estaba a punto de emitirlas, aunque aguantó intimidada por la revelación—. Vicente me repugnaba, solo con verle se me revolvía el estómago. Al morir mi padre, irse él y enfermar mi madre, mi reclusión y la perdida de las ilusiones se cebó en mi apariencia física, lo que ocasionó obtener el desprecio de mi hermano que empezó a tratarme como si yo fuera un animal. Las palizas aumentaron. Debo reconocer que cuando dejó de venir lo único que eche de menos fue el dinero. El resentimiento que noto hacia Vicente es tan grande, que cuando has dicho que había muerto, en vez de pena he sentido alegría y paz. Mi rencor me hace verlo mejor muerto que vivo. Siempre supuse que su futura mujer y la hermosa niña que le acompañaba cuando nos las presentó, recibirían la misma moneda que yo conocí. Cuando te vi pensé en mí a tu edad y me entró pavor de imaginar en lo que haría contigo. Espero que lo hayas llevado mejor que yo.

—El mal que me hizo fue infinito, pero reconozco que hasta hace bien poco no me tocó. Hace unos meses lo intentó, pero la enfermedad que le tenía debilitado, me facilitó la labor de librarme de él luchando. —Carla hubiera deseado contar la verdad, confesarse con Raquel igual que esta lo había hecho con ella. Decirle que ella las había liberado a ambas, que con su acto había vengado las inmundas vivencias que el indecente Vicente había producido sobre las tres. Su madre, ella misma y ahora la mujer, quien destrozada en vida tenía enfrente, fueron las víctimas de un violador, pederasta, asesino y maltratador, el cual a falta de justicia legal de la época en que vivían, había sido condenado por una de la sumisas mujeres que intentó crear, la cual para su incredulidad se rebeló.

—Me alegro entonces. He tenido dentro de mí la sensación de culpabilidad por lo que te pudiera hacer. Me sentí en la obligación de habérselo contado a tu madre para que lo evitara; sin embargo, no tuve la suficiente valentía. El miedo me corroía por dentro o más bien la vergüenza de descubrirlo.

—El pasado ha sido muy duro para las dos —intentó concluir Carla, cogiendo por ambas manos la de su confidente—, pero el futuro se presenta esperanzador. Ahora ya no estás sola, me tienes a mí, en el fondo eres de la familia, eres mi tía y debo decir que tengo una hija preciosa de veinte meses que está deseando conocerte.

—¿Cómo se llam…? —empezó diciendo Raquel para terminar en un sollozo por las lágrimas regresadas.

—Inés, la dulce Inés. Es preciosa, morena como yo, con los ojos oscuros y muy regordeta. Además está muy sana. Un día de estos la traigo para que la conozcas, además también puedes venir a vernos.

—No puedo creer lo que está sucediendo. Hace unos minutos mi vida no tenía sentido, solo me quedaba como remedio la muerte y has aparecido trayéndome esperanza. ¡Eres demasiado buena!

—No digas tonterías, soy normal.

—¡No! Eres una buena persona. Cualquier otra se habría quedado con la herencia y se habría olvidado de esta moribunda vieja. Cuando has llamado te he conocido al instante, pero me daba miedo abrir. Al no saber a qué venías, pensaba que mandada por Vicente ibas a quitarme la casa. Ya ves que tonterías. Me dio miedo al morir mi madre que Vicente volviera y se llevara lo único que me quedaba: un techo. Después al decirme lo del dinero me he sentido cobarde y sucia por mi pasado. No quería que me vieras; sin embargo, cuando te has ido dejando el sobre, he entendido que venías con buena fe y no me he equivocado.

—Es normal que dudaras, no hay que fiarse… nunca se sabe. Si una va de confiada luego vienen los sustos.

—Creo que no debo aceptar esto —enunció Raquel alargando el sobre, el cual durante toda la conversación había sido estrangulado en una de sus manos.

—¡Cómo que no! ¡Es tuyo! No acepto una negativa. Ese dinero te pertenece y servirá para que puedas seguir adelante sin preocupaciones.

—No, no lo merezco.

—Claro que lo mereces. Venga, no digas tonterías. Además ahora que tengo un familiar en Valladolid, vendré varios días a verte y me tendrás que preparar la comida. Necesitas este dinero para alimentarme cuando te visite. Desde el año pasado estoy cursando estudios de bachillerato en el colegio de las hijas de Jesús. El primer año venía solo por la mañana, pero este curso me estoy empezando a quedar también por la tarde. Sabiendo que te tengo tan cerca, en vez de comer en el comedor de la escuela, me puedo venir aquí contigo y así hablamos. ¿Qué te parece?

—¡Qué voy a decir! ¡Qué no puedo creer lo que dices! Parece como si estuviera soñando y de un momento a otro me fuera a despertar. ¡Eres un ángel Carla! ¡Me has salvado! —Raquel emocionada abrazó con fuerza a su nueva sobrina, aún sin asimilar lo acontecido.

La conversación no pudo durar mucho más aquella tarde, el atardecer avisó por la ventana, señalando la hora máxima para el momento de retornar. Carla se despidió de su descubierta tía, prometiendo volver al día siguiente para continuar la visita, dejándola emocionada con un sobre estrujado en la mano —cubriendo su futuro— y la esperanza en el corazón —animando su alma—.

La Navidad del 52 fue extraña y distinta. Celebrada en la casa, herencia de Rodolfo, con cuatro mujeres muy variadas: Carla, Luisa, Ana y Raquel; un hombre, Fernando; y una niña de casi dos años, torpe aún con sus pasos y palabras, aunque encandilando al personal. Lo habitual en la nueva vida de Carla durante los últimos años de viuda había sido celebrar las fiestas en el hogar de sus padres adoptivos; sin embargo, ese año se empeñó en oficiar las celebraciones bajo su techo, invitando así a una reticente Raquel. Consiguió a fuerza de empeño reunir en su morada, al matrimonio que tanto le había protegido, a su madre e hija, y a la nueva invitada introducida en su familia desde hacía menos de un mes. Las comidas en Valladolid junto con su nueva tía, y las sobremesas de conversación acercaron a las dos mujeres maltratadas en el pasado.

La Nochebuena, Navidad, Nochevieja, Año Nuevo y Reyes, se festejaron en la vivienda de abuela, hija y nieta con la ayuda efectiva de las manos de Luisa y la tímida Raquel. La primera ocasión señalada para juntarse fue chocante y anormal, aunque el roce fue produciendo un acercamiento de los integrantes de la nueva familia, formándose una unión exótica y especial. Carla dadivosa, al igual que fuera en las anteriores Navidades, entregó generosos aguinaldos, primero a sus empleados y con posterioridad a las familias más necesitadas de Yenco, sin olvidar a sus amigos y familiares cercanos a los que agasajó con regalos varios. Se había convertido en una renacida mujer siempre elegante, bien vestida, única fémina del pueblo con automóvil, cada vez más culta y mejor hablada. Sus conciudadanos la saludaban y trataban con respeto, creando un halo de majestuosidad e importancia a su alrededor que posteriormente contradecía con su comportamiento amable y cercano hacia sus empleados, amigos o conocidos.

Aunque centrada en los estudios, Carla no olvidaba su labor de patrona, por ello durante el invierno había seguido aconsejando y enseñando a sus empleados agrícolas en el arte de la viticultura, gracias a su propia formación, en base al aprendizaje autodidacta por medio de los libros y la transferencia de conocimientos sonsacados a los escasos profesionales que se lo permitían. A su parecer, la sapiencia sobre la materia no solo debía ser dominada por ella: preveía que sus ansias de futuro le impedirían en diversas ocasiones mantenerse cercana a la plantación, así que era inevitable transmitir la ciencia y la cultura vitícola obtenida a sus empleados. Enero representaba para los viñedos el inicio de las podas, una de las operaciones a las que más temía enfrentarse la dueña de los mismos. Quería y debía estar preparada para ello, y por ese motivo se aleccionó con los únicos medios que le permitieron. Este era el primer año, y la escasa cantidad de sarmientos reducía la importancia de la operación. De todas formas, se aplicó junto con sus operarios descubriendo entre todos, los distintos métodos y procedimientos a seguir. En la siguiente temporada esperaban el aumento del material vegetal, y con ello la exigencia de la poda, por lo que sería mejor irse preparando y aprendiendo con tiempo.

Las clases siguieron avanzando durante el final del invierno, y el comienzo de la primavera del nuevo año 1953 llegó junto a los diversos exámenes que con eficiencia Carla fue aprobando, desmarcándose como alumna aventajada de su clase. La relación con sus compañeras seguía siendo distante. Educada y respetuosa, se mezclaba con ellas no haciéndose notar, aunque discrepando de las opiniones e ideas que le rodeaban. La gran mayoría de las jovencitas con quien compartía aula estudiaban obligadas por sus familiares o convencidas de que la cultura obtenida, les serviría para conseguir mejor partido, siendo las menos las que se aplicaban con gusto a la materia, con el único objetivo de así poder educar mejor a sus futuros hijos.

Carla, callada y distante, entablaba mínimas conversaciones con sus camaradas, justificando su alejamiento en una falsa timidez, excusada por un carácter pueblerino cerrado. Hasta el momento su verdadera personalidad había pasado desapercibida, rezando cuando había que rezar, cantando el cara al sol y el ¡viva Franco! cuando tocaba, y aplicándose con todo el dolor de su corazón en las asignaturas obligadas de: labores, comportamiento y maneras sociales. Entregándose con ansia en las materias que realmente admiraba tales como matemáticas, física, química, dibujo técnico… todas de la rama de ciencias, que había elegido, sin olvidar la literatura que por gusto seguía practicando, devorando los libros de cualquier autor que llegara hasta sus manos.

Fue a principios de abril cuando una nueva presencia invadió el aula número dos del segundo curso de bachillerato. Pilar y Cecilia, dos mellizas rubias de ojos oscuros y piel pálida, hicieron su entrada un martes a primera hora de la mañana, justo después de las oraciones matinales, siendo presentadas por la monja encargada de las plegarias para ese día.

—Estas dos niñas van a ser vuestras nuevas compañeras —empezó diciendo la monja para sorpresa de la clase—. Se llaman Pilar y Cecilia Pardo. Acaban de trasladarse a Valladolid. Su padre, un importante profesor de ingeniería, ha sido contratado como catedrático en nuestra universidad, por ello toda su familia ha cambiado su residencia de Madrid a nuestra ciudad. Vienen de un colegio ilustre de la capital de España, por ello esperamos que encuentren en este nuevo centro de estudios un nivel igual al que estaban cursando. Vuestro comportamiento espero sea ejemplar ante estas dos jóvenes de buena familia procedentes de la sociedad madrileña. Se sentarán aquí en primera fila, por ello vosotras, por favor, levantaos para hacerlas sitio. Pasar más atrás.

Carla atendió sin mucho interés las explicaciones de la monja, quien para variar daba tronío a otras dos ricas que aumentaban el número de tontas que ya cohabitaban junto a ella. No prestó más curiosidad hacia las nuevas, olvidando su presencia; sin embargo, las primeras palabras que salieron de sus bocas le hicieron despertar.

—A ver niñas, como hoy es vuestro primer día haremos una cosa. Os presentaréis a vuestras compañeras para que os vayan conociendo —dijo la profesora de labores, primera asignatura de aquel martes, antes de empezar su clase justo después de que la monja de los maitines le hubiera cedido la palabra.

—Yo soy Pilar Pardo —dijo levantándose la más alta de las dos. Igual de delgada y con los rasgos parecidos a su hermana, pero no idénticos— llegamos ayer a Valladolid, me parece una ciudad interesante, de menor tamaño que Madrid, de donde procedemos, pero la ciudad más importante de la región. —Las primeras frases rimbombantes y cultas de la nueva compañera presagiaron las futuras tonterías que podría emitir una niñata como aquella, aunque Carla se equivocó en su predicción—. Mi hermana Cecilia y yo somos mellizas, no gemelas, por eso no somos idénticas. Yo fui la primera en nacer y por eso soy la mayor. Aunque no seamos iguales físicamente, tenemos una personalidad parecida, siendo idénticos nuestros planes de futuro. Nuestro padre únicamente tuvo hijas, además de nosotras tenemos otras dos hermanas menores. Su sueño fue que estudiáramos y siguiéramos sus pasos en la rama a la que ha dedicado toda su vida. No hemos vivido siempre en Madrid. Nacimos las dos en París, donde nuestro padre estaba empleado en la fábrica de coches Renault. Cursó los estudios de ingeniería industrial y desde sus inicios se centró en el mundo del automóvil. Con posterioridad volvimos a España, a Madrid, donde nuestro padre comenzó su andadura de profesor de universidad y ahora hemos venido hasta esta ciudad, al aceptar la cátedra de ingeniería aplicada al automóvil. —Pilar había tomado el mando de la pareja que formaban ella y su hermana, tal y como habían acordado ambas en minutos anteriores. Cecilia replegó la ocasión de hablar, dejando que su melliza lo hiciera—. Nosotras tenemos decidido seguir los pasos de nuestro padre, y por ello estamos cursando bachillerato para acceder a la universidad, concretamente en ingeniería industrial, para centrar nuestra carrera profesional en el mundo de la automoción.

Carla notó el estallido de interés en su mente, o había oído mal o aquellas dos jóvenes estudiaban no para cuidar a su marido e hijos, o para pillar buen partido, sino para tener un futuro profesional. ¡No podía creerlo! Por fin alguien cabal se introducía en su aula. Los murmullos en la clase habían ido aumentando con el discurso de Pilar. La maestra tuvo que poner calma.

—¡A ver señoritas! Un poco de educación. Mantengamos el silencio y el respeto hacia las nuevas compañeras, y en especial hacia la que nos está hablando. Os he dicho miles de veces que no se debe interrumpir al emisor: hay que escuchar y cuando este termine, si se tiene alguna duda o sugerencia interpelar. ¿De acuerdo?

—¡Sí! Contestaron todas las chicas a la vez acallando los susurros.

—Muy bien Pilar. Puedes continuar, y perdona la interrupción.

—No es molestia, prácticamente había terminado. Solo decir que estaremos orgullosas, tanto mi hermana como yo, de ponernos al nivel de sus clases y conseguir las mejores notas. Deseamos acceder a la universidad en altos puestos y ser las primeras mujeres que ingresan en la especialidad que hemos elegido. —Carla cada vez más emocionada escuchaba con la boca abierta, sorprendida al igual que sus compañeras, aunque por distinto motivo.

—Muy bien, muchas gracias por la presentación. Quieres añadir algo Cecilia —sentenció la profesora mirando a su nueva pupila.

—No gracias, mi hermana se ha expresado de la misma forma que yo lo hubiera hecho. No tengo nada más que añadir.

—De acuerdo. A ver niñas, ahora sí que podéis hablar y enunciar en alto las incertidumbres que antes cuchicheabais. —El silencio hizo acto de presencia: las alumnas no se atrevieron a decir en alto las palabras emitidas en bajo.

—¿En Valladolid no hay ninguna mujer en la universidad? —Se envalentonó Carla a preguntar, por la curiosidad dejada en su interior la afirmación ofrecida por Pilar.

—En la facultad de ingeniería industrial, que es donde nosotras pretendemos acceder, no, no hay ninguna. Nosotras seremos las primeras, a no ser que alguna mujer acceda en los años que faltan hasta que finalicemos bachiller. Mi padre nos lo ha comunicado, y estaremos muy orgullosas de ser las primeras —respondió Pilar, de nuevo dueña de la palabra.

—En Madrid sí que habría alguna —insistió Carla intrigada.

—Sí, allí sí, es normal, es más grande que esta ciudad. De todas formas no muchas, no es una rama que atraiga a las mujeres. La mayoría de las que acceden a la universidad suele ser a las carreras de medicina, farmacia, educación o facultades de letras como derecho, historia, literatura y otras. Los temas de ingeniería y menos industrial, por razones que nosotras no entendemos, no son interesantes para las mujeres.

Carla quedó convencida e impresionada ante las nuevas compañeras. No preguntó más durante la mañana y dejó que llegara el final de las clases para acercarse a las misteriosas jóvenes que revolucionarían su curso.

No tardó en forjarse la amistad entre las tres señoritas: con el paso de los días y los meses fueron abriendo sus corazones y dejando al aire sus verdaderas personalidades. Carla en un inicio, reticente a descubrir sus ideales, tapó en parte sus pensamientos, dejando que sus nuevas amigas los desvelaran primero. Estas no tenían complejos o evasivas para expresar sus opiniones, comportamiento que sorprendía a Carla acostumbrada a los modales y caracteres de las jovencitas hasta ahora conocidas. Las mellizas habían vivido en Francia hasta los trece años, estudiando primaria en París, mamando de la libertad del país galo, y aprendiendo francés. Eran bilingües. En Madrid habían iniciado sus estudios de bachillerato y aunque habían sido escasos los años vividos en la capital, se habían relacionado con la parte más culta y liberal de la sociedad madrileña a la que sus padres se acercaron. La decisión de cambiar a una ciudad menor, capital de provincia, de inclinaciones ideológicas dispares al matrimonio Pardo, tardó en concretarse; sin embargo, el puesto fijo, la gran oportunidad de dirigir una cátedra, la libertad que le ofrecieron para ejercer su trabajo, y las posibilidades de influencia sobre los jóvenes estudiantes, convencieron a un dudoso señor Pardo que aceptó el puesto arrastrando a su familia hasta la desconocida urbe.

Sus nuevas relaciones causaron el descubrimiento de un mundo al que en condiciones normales no se hubiera acercado. Aunque Carla sentía en su interior una ideología clara que le hacía rechazar la iglesia, los ricos y las discriminaciones, no se había forjado una idea política precisa. Difería de las leyes que regían el país y de las escasas libertades de sus ciudadanos, en especial de la mujer; sin embargo, hasta conocer a las mellizas no había ahondado en la historia política y social de España. Las enseñanzas en la escuela primaria estaban controladas por el Ministerio de Educación, seleccionando y permitiendo los temas y los libros que le interesaban. Su profesora —Maite— había sido una buena maestra, pero su carácter conservador y religioso, le había impedido entrar en temas políticos y mucho menos salirse de las normas preestablecidas. De sus amistades poca información había conseguido sacar: la incultura y el miedo barrían la juventud yenquense. Algunos rayos de claridad recibió de su primer amor —Javier—, no siendo excesivamente esclarecedores. De quien más influencia recibió para forjar su personalidad fue de su madre adoptiva —Luisa—, mujer adelantada a su tiempo, que con paciencia fue plantando su semilla en la cabeza de su discípula, entregándola su opinión, parecer y saber.

Fueron sin duda, las hermanas Pardo, quienes despertaron la conciencia política—social de Carla, explicándola cosas tan simples como lo que era una dictadura, una república, la historia pasada de España, la democracia y las elecciones que existieron, el voto de la mujer, las libertades conquistadas y posteriormente aplastadas por el régimen vigente, los derechos y deberes, la constitución… palabras y hechos desconocidos para una inculta Carla, integrada gracias a sus estrenadas amigas en un universo distinto al conocido. Recibió libros increíbles de sus amigas, en los que descubrió cosas mucho más interesantes de lo que las monjas se empeñaban en enseñar. Descubrió la historia de las civilizaciones; el estado de los vecinos países europeos, su conquista de las libertades civiles, con gobiernos democráticos laicos; la Segunda República Española, con sus avances en política social, eliminando desigualdades entre obreros y patronos, hombres y mujeres, incluso cristianos y ateos; sin embargo, lo que mas interesó a Carla, instigada por Pilar y Cecilia, fue la lucha de la mujer en su puja de igualdad en la sociedad. El trío, una vez entendida su afinidad de pareceres, se enredó en la ardua tarea de recopilar los datos e informaciones posibles para entre las tres jóvenes llegar a la conclusión de lo acontecido y los posibles caminos a seguir para mejorar el estado de su sexo. Peculiar y faraónica empresa ocupó el tiempo de las nuevas amigas, reuniéndose y compartiendo datos a cada momento disponible. Fue en esta época cuando Carla descubrió librerías, bibliotecas y tertulias desconocidas hasta el momento.

Para finales de mayo antes del cumpleaños de Carla, la investigación estaba justo al principio de la dictadura. Se había acabado el tiempo de los logros y tocaba retroceder desde la cúspide de lo conquistado. El estudio comenzó con la mujer de finales del siglo pasado —el XIX—. En el 1888 el futuro de una mujer no podía concebirse lejos de las paredes de su hogar, siendo su único destino el estado de esposa y madre, salvo que recibiera la llamada de Dios y vistiera el hábito hasta su muerte. El matrimonio no era una opción, se presentaba como una obligación, huyendo del estado de solterona clasificado por la mayoría como “un mal engendro, un aborto de la naturaleza, un capricho de lucifer, la polilla más grande de la sociedad” —como escribió textualmente Ana Caballé—. El código civil declaraba a la mujer en sumisión bajo el hombre: al que se debía obedecer, administraba los bienes, quien la representaba, permitía comprar o vender cualquier propiedad, regentar un negocio y un largo etcétera del poder del hombre sobre la mujer ejercido bajo la protección de las leyes. Se consideraba a la mujer incapaz, sin la inteligencia suficiente para poder sobrellevar su vida, siendo su obligación la unión a un hombre quien dirigiera los pasos de la torpe mente femenina. Tal y como descubrieron, escasas fueron las mujeres que replicaron la aprobación de disparatadas normas. Dentro del pequeño círculo de féminas sublevadas, a la que más siguieron y estudiaron fue a Emilia Pardo Bazán que denunció en el 1889 en la universidad parisina de la Sorbona la precaria situación de la mujer española, analfabeta, sin posibilidades, condenada al matrimonio, los hábitos o la prostitución.

Se maravillaron al descubrir que el grueso de hombres de finales del siglo pasado aceptaban la teoría de la inferioridad mental de la mujer a la que veían con cerebro de menor peso, de reflexión escasa, y con un sistema nervioso exagerado, controlador del resto de sus órganos, alterado por sus trastornos periódicos, la gestación, lactancia y los órganos especiales femeninos: aberraciones criticadas y contestadas por Pardo Bazán, quien defendía la igualdad biológica e intelectual de ambos sexos, apostando por el derecho de la mujer a tener una misión propia en la sociedad, distinta a la impuesta y permitida por el hombre, entendiendo que la mujer no tomaba otro destino al no permitírselo ni educarla para ello. Emilia Pardo Bazán consiguió con su empeño introducir en las leyes el reconocimiento de enseñanza para el sexo femenino, sin evitar varios peros que la seguían diferenciando del hombre. Fue Emilia Pardo Bazán la primera feminista comprometida con su causa que entró en la mente de Carla, siguiendo sus pasos en la vida, sus luchas, libros, vivencias, compartiendo ilusión y pasión con sus dos amigas, quienes orgullosas de llevar su mismo apellido, la alzaron como su heroína.

 La segunda mujer que entró en la vida de Carla fue Concepción Arenal, gracias a su libro “La mujer del porvenir”, localizado por el señor Pardo a través de algunas amistades y entregado como regalo a sus hijas. El libro fue pasado entre hermanas hasta que llegó a Carla, quien lo devoró en dos días, para después analizarlo junto con sus compañeras punto por punto. La publicación del libro —sobre el 1861— era anterior a sus investigaciones iniciales, pero llegó tarde a las manos de las investigadoras. En él, Concepción rebatía las teorías aceptadas de la época sobre la inferioridad mental de la mujer y su incapacidad frente al hombre, llegando incluso a defender que las mujeres podrían ser sacerdotes. Al investigar al personaje, leyeron rumores de que Concepción se había disfrazado de hombre para entrar en la universidad, lugar prohibido para las féminas.

Siguiendo las monstruosidades enunciadas por los varones, supuestamente más inteligentes de la época, descubrieron barbaridades como: “la inferioridad mental de la mujer” de Paúl Julius Moebius —prestigioso doctor Alemán— empeñado en demostrar el menor tamaño de su cerebro, justificando el desarrollo intelectual de algunas féminas por su masculinidad que las convertía en engendros que podrían traspasar su anomalía a su descendencia, degradando la especie; “Bosquejos médicos—sociales para la mujer” de Ángel Pulido Fernández —también doctor— que daba a la mujer una única función: la maternidad; “Higiene del matrimonio” por Pedro Felipe Monlau, que enunciaba una de las teorías más increíbles para justificar los casos de mujeres capaces, “la teoría del clítoris condicionante”, que según les costó entender al trío investigador, venía a decir que en algunas féminas, el tamaño de esta parte corporal alcanzaba las tres, cuatro y hasta cinco pulgadas asemejándose al pene masculino, dando lugar a mujeres de rasgos varoniles con afición a trabajos dispares para su sexo. Carla se sintió como ese engendro al que hacían mención los hombres de principio de siglo. Percibía en su interior la inclinación tanto a las labores de la mujer, como a las del varón, viéndose capacitada para todas ellas. Había sido madre y esposa, tal y como se ordenaba, pero desde hacía unos años había cambiado su destino tomando el rol masculino de empresaria, propietaria, jefa y estudiante.

 Los ánimos que por boca de Luisa le empujaron a continuar con sus estudios se vieron acrecentados por el descubrimiento de las injusticias soportadas por sus similares, y la lucha y esfuerzos de algunas pocas por mejorar su situación. Se sintió en el deber de poner su pequeño grano de arena en la montaña, que desde más de cien años, se empezó a construir con sus inevitables derrumbes y reconstrucciones. La última feminista que descubrió y de la que más orgullosa se sintió fue Clara Campoamor. Se sorprendió de su valentía y fortaleza para conseguir sin apoyo, abandonada por su partido, la otra mujer del congreso y de algunas amistades, defender y convencer sobre la necesidad del voto femenino, siendo la primera mujer que habló ante las cortes el 1 de septiembre del 1931, consiguiendo el derecho al voto para la mujer el 1 de octubre de ese mismo año.

Llegado el 26 de mayo de 1953, y por tanto la onomástica de Carla, el trío seguía inmerso en su investigación, habiendo descubierto los logros conseguidos durante la república, empezando a entender el retroceso inevitable durante la guerra y la dictadura llegando a comprender la situación actual. Para celebrar sus 21 años, Carla organizó una gran fiesta a la que invitó a los amigos y conocidos desde la niñez, incorporando a las camaradas recién integradas en su vida: las hermanas Pardo, y su extraña tía Raquel. Fue el momento en que las mellizas descubrieron el hogar de su amiga, su hija Inés, sus padres adoptivos, su ausente madre natural, la tía postiza, los amigos del colegio, el pueblo mil veces nombrado pero desconocido…, y varios detalles más descritos y explicados por su compañera de ideales, pero aún no observados directamente. Se había ido retrasando la visita de sus nuevas amistades, dejando que esta coincidiera con una fecha tan señalada.

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La concentración de Carla en su segundo curso de bachillerato, y la tarea de documentación llevada a cabo junto con sus estrenadas amigas, no le impidieron que buscara tiempo para seguir aplicándose en su mayora afición: la viticultura. Aunque se mantenía apartada de la regencia del negocio comercial —llevado con eficiencia por el matrimonio amigo de la niñez—, con la primavera retomó sus obligaciones de patrona agrícola. La estación invernal causó un parón en las labores del campo. Los fríos provocaban la muerte natural de las plantas leñosas sembradas, las cuales dormidas soportaban las bajas temperaturas, con la sabia resguardada en sus raíces, protegida por el tronco engrosado. Además del amor que tenía hacia su hija, un sentimiento especial le unía a sus otros retoños: las cepas.

Elegidas con meditación y cuidado, una vez encontrados los mejores plantones del mercado traídos expresamente bajo pedido, habían sido incorporados al suelo con mimo, tiento y maestría, siguiendo las indicaciones precisas y estudiadas de una recién incorporada al mundo agrícola. Se había emocionado el año anterior cuando a principios de marzo las yemas de madera formadas durante el otoño y en estado vegetativo durante el invierno, desplegaron sus milimétricos brotes presagiando ramas, sarmientos y hojas. No pudo observar flores, aún era pronto, lo sabía; sin embargo, con solo la presencia de la escasa vegetación que se formó durante la estación del renacer y el posterior verano, empezó a imaginarse la grandiosidad de su viñedo, cuando con el paso de los años, creciera volviéndose frondoso. Había sido capaz, sin estudios específicos de la materia, con tesón y valentía dirigir las primeras labores de poda acontecidas, aprendiendo de libros, revistas, folletos, periódicos o cualquier documento que le pudiera informar; preguntando y observando a cada uno de los profesionales y viticultores que raramente accedían a explicarse ante ella, y sobre todo utilizando su lógica e inteligencia y la maestría de sus manos. Sabía que la poda de formación de los primeros años sería esencial para el desarrollo de la parte aérea de la planta y el sistema radicular. No podía permitirse fallos de los que más adelante pudiera arrepentirse.

Para la tarea del corte necesitó de toda la mano de obra disponible, siendo ella la directora y maestra, aunque varios sus ayudantes: Pepe y Eulogio —sus dos obreros— junto con la prole masculina en edad de trabajar de cada uno de ellos; Pablo —encargado de su tienda—; y Luisa y Fernando, empeñados en ayudar e imposibles de convencerles de lo contrario. La duda de si el trabajo se había elaborado correctamente asoló el inconsciente de Carla durante el invierno; sin embargo, ahora llegada la primavera sus miedos fueron eliminados al presentarse la segunda brotación de sus niñas —como a veces las denominaba Carla para sí misma— fuerte, homogénea y precisa, tal y como había planificado su dueña. Tampoco aparecieron los “lloros” (fruto de la vid) ese año; seguía siendo pronto. Carla conocía que el periodo juvenil se alargaría entre tres y cinco años, teniendo la ilusión de que en la temporada siguiente, la tercera, quizá algún racimo haría acto de presencia. Por esa razón, se había decidido a plantar con tanta prisa, casi sin tiempo y fuera del plazo habitual, hacía año y medio. Deseaba la cosecha de uva cuanto antes para poder aplicarse en el colofón de su afición, que no era otra cosa que la enología. Por ello estudiaba bachillerato, tenía tiempo suficiente para terminarlo y emprender estudios universitarios los cuales completaran su formación sobre el cultivo y cuidado del viñedo, materia en parte dominada por la obligación de realizar y mantener la plantación ya iniciada, y sobre todo enseñanzas que le aleccionarían en la rama aún desconocida y misteriosa de la transformación de la uva en vino, con la infinidad de matices que ello conllevaba.

Cumplidos los 21 años, llegando junio de 1953, tuvo que olvidar a sus niñas (las cepas y su propia hija), para centrarse por completo en los exámenes finales que certificarían las notas obtenidas en su segundo curso. Los parciales, acontecidos a lo largo del año, presagiaban un final colosal, pero debía rematarlo. Sus buenas notas habían ido subiendo con el paso de los meses, mejorando a cada obstáculo, escalando puestos en la lista de calificaciones de la clase. Sus dos amigas —las mellizas— con alto nivel adquirido en uno de los mejores colegios madrileños, de donde procedían, se mantenían delante de ella, aunque entre las tres se barajaban el podium estudiantil. Sin malos modos o envidias, bromeaban sobre cómo se repartirían las medallas llegado el final de la competición, ansiando cada una de ellas la de oro, teniendo siempre presente la posibilidad de quedarse con otro metal. Las jornadas de estudio se hicieron eternas, obviando el resto de responsabilidades, concentrándose en un único objetivo: aprobar y con la mejor puntuación. La ayuda de Luisa, Fernando y su extraña tía permitieron que Inés, Ana, el hogar de Carla y ella misma continuaran atendidas en el lapso de tiempo que pasó hasta que acabó la pesadilla de final de curso.

El 1 de julio llegó y con él la última prueba. Las cartas estaban echadas. Las tres amigas, con gesto típicamente varonil, se dieron la mano en señal de saludo, emitiendo un: “¡Que gane la mejor!”. Las notas tardaron, poniendo a prueba la paciencia del trío, aunque inevitablemente llegaron a la semana con el resultado final de la competición, y la clasificación en los distintos puestos.

El final de las clases había conllevado el regreso de Carla a su hogar, aplazando hasta el curso siguiente sus idas y venidas a la ciudad. Ya con residencia fija en Yenco, dejó de viajar a la urbe cada día, empezando a acomodarse a una rutina más relajada que la frenética llevada a cabo durante los últimos meses. Recibió la noticia de la publicación de las listas calificatorias gracias a una llamada de Pilar.

Hacía casi un año que había convencido a sus padres adoptivos para que instalaran un aparato telefónico en el bar. En un primer momento se decidió a ponerlo en su propia casa, pero entendía la inutilidad de esta operación para la aplicación principal que quería dar al interfono: poderse comunicar con Luisa, y por tanto con Inés durante sus ausencias. Por ello, como segunda opción pensó en la vivienda de su niñez, aunque temiendo las salidas de Luisa, a la compra, a su propia casa para seguir el estado de Ana o el bar, último pensamiento que le llevó a la conclusión de elegir como mejor emplazamiento para colocar el teléfono, la tasca donde Fernando, igual que la funeraria, permanecía la mayor parte del tiempo. La idea, en principio rechazada por el matrimonio, al ofrecerse a pagar la instalación y la manutención su hija adoptiva, fue negociada y aceptada con la justificación de que Carla se haría cargo del coste del montaje del aparato —como regalo hacia la pareja— y los dueños del negocio abonarían la factura mensual.

El nuevo puesto telefónico fue bien recibido por el pueblo: escasos hogares disponían de elegante comodidad, reservada para el alcalde, el cura, el médico, la boticaria y dos o tres familias más acomodadas. Carla, por riqueza, era una clara candidata para tal lujo; sin embargo, prefirió esperar al resultado que pudiera obtener con el teléfono del bar. Allí llamaba cada mañana desde el propio colegio, donde le permitían usar el servicio, abonando una determinada cantidad mensual —las monjas pocas cosas ofrecían gratis—, interesándose por el estado de su primogénita. Las tardes y las noches que pasaba en casa de la tía Raquel —que con el paso del año habían ido aumentando— tenían siempre una llamada a media tarde y antes de acostarse para balbucear frases con Inés y conversar con Luisa, avisadas ambas por Fernando. Para su comodidad había colocado en casa de Raquel otro receptor, operación en su totalidad costeada por Carla, a nombre de quien estaba el terminal y la factura mensual. Acto realizado ante la agradecida tía, quien recibió el regalo, primero con reticencias y después con gran gozo. De esta forma se sentía más segura y protegida, teniendo en todo momento comunicación con su sobrina, quien se había convertido en el pilar de su vida.

Gracias a los dos teléfonos situados estratégicamente, Carla se comunicaba con su hija, Luisa, Fernando, Raquel y las mellizas con las que quedaba y entablaba largas conversaciones a través de las ondas telefónicas. Fue por medio del terminal del bar, por donde recibió la noticia de la llegada de las notas de final de curso. Pilar llamó una tarde y dejó recado a Fernando para que Carla se pusiera urgentemente en contacto con ella. No tardó en responder al aviso, enterándose por boca de su amiga de la edición de los resultados. Quedaron para el mismo día siguiente, a primera hora, en la puerta del colegio. Deseaban entrar las tres juntas para evitar que el misterio lo resolviera una de ellas con primicia. La noche fue larga y pesada. Se sentía con la impaciencia de los niños o de las madres primerizas. Aguantó los nervios, alterados hasta el momento en que ya con sus dos amigas frente al tablón de anuncios, observó impactada y maravillada su nombre en la cúspide de la lista. “Carla Sarmiento.  Nota final: 9,4 puntos”. La euforia la inundó, sintiendo una inmensa satisfacción por el reconocimiento al trabajo bien hecho. El respeto a sus compañeras le impidió gritar de alegría; aunque fueron ellas mismas las que con un respectivo salto y un abrazo, se abalanzaron sobre el cuerpo inexpresivo de Carla para felicitarla y honrarla con halagos.

—¡Es increíble Carla! Has conseguido pasarnos. ¡Eres la más lista con diferencia! —Consiguió escuchar las palabras de Pilar, merecedora de la plata.

—¡Sí! ¡Eres la mejor! Me alegro de que hayas quedado la primera ¡Te lo mereces! —Continuó felicitando Cecilia, medalla de bronce.

—No me lo esperaba de verdad —dijeron al fin los labios sellados de Carla—. ¡Estoy…! Bueno que no sé… ¡No sé qué decir!

—A ver. ¿Qué se siente? —Bromeó Pilar haciendo como si su puño fuera el micrófono y ella una periodista.

—¡No seas tonta! —rechistó Carla.

—No, de verdad. ¿Qué se siente? —Continuó Pilar con la guasa.

—Me siento bien, muy bien —siguió la corriente Carla—. Me siento muy orgullosa de los logros conseguidos —añadió imitando a los políticos con grandes aires—. Es para mí un honor recibir la medalla de oro de este campeonato —dijo dándose importancia—, agradezco los apoyos recibidos de mi familia, amigos y en especial a las mejores que tengo… Pilar y Cecilia.

—¡Qué tonta te has puesto! —interrumpió Cecilia a la vez que volvía a abrazar a su amiga.

 Pasó la tarde en la ciudad, en casa de las mellizas, celebrando las altas puntuaciones de las tres. La buena relación entablada con sus amigas se había expandido a la familia de estas. Con las hermanas menores pasaba también largos ratos en su casa y de paseo por la ciudad, y con los padres, sobre todo con la madre —quien estaba más en el hogar— mantenía conversaciones diversas cada vez más cercanas. El matrimonio Pardo, ambos procedentes de familias madrileñas de clase media —bien situadas—, había nacido en la capital donde pasaron su niñez, juventud y parte de su vida adulta en común.

El señor Pardo, hombre culto, científico e ingeniero por vocación y talento, aunque al margen de la política, había compartido los ideales y discursos de los republicanos durante la década de los 30, acercándose al partido socialista. La llegada de la guerra civil y el avance incesante de los nacionales, le empujó a la emigración al país galo de donde recibió una oferta de la fábrica de automóviles Renault. Su prestigio era reconocido a nivel nacional, acrecentado en el extranjero por la marcha de dos buenos amigos quienes le recomendaron para su departamento. El traslado fue tormentoso y peligroso; mas el viaje en tren les llevó hasta la ciudad francesa donde pasarían 14 largos años alejados de su nación. La morriña de la madre, la lejanía de la familia y las noticias de pequeños ápices de menor represión junto con el ofrecimiento de una plaza de adjunto en la Universidad Complutense de Madrid, animaron a la familia Pardo a regresar a la capital de España para recordar hermosos tiempos pasados.

La vuelta fue dura, encontrando un país en situación mucho peor a la que imaginaron con las escasas informaciones recibidas. El mundo exterior no sabía ni una mínima parte de las atrocidades acontecidas y presentes que se soportaban durante el régimen opresor y agresor del generalísimo. Conocieron miles de historias de amigos, conocidos, literatos, hombres y mujeres injustamente detenidos, interrogados, maltratados y asesinados por razones ilógicas e insignificantes. Paladearon el miedo de personas que recordaban valientes, dolor en gentes fuertes y cambios de personalidad y comportamientos en aquellos que rememoraban idealistas. El daño recibido les hizo pensar en el retorno sobre sus pasos, pero la cercanía de los pocos que seguían en su bando y el encontrarse de nuevo en casa, después de mucho meditar, les hizo continuar en su lugar de nacimiento.

Llegado el verano, el final de las clases de las niñas y la parada vacacional del catedrático, significaba el retorno a Madrid de la familia Pardo para el reencuentro con sus allegados. La tarde en que las tres amigas conocieron los resultados de final de curso fue también la despedida hasta septiembre, mes en que el regreso a las aulas marcaría el fin de la temporada estival.

Antes de regresar a Yenco para asentarse en su pueblo durante el verano, Carla llevó a cabo una decisión circulante por su mente a lo largo del curso. Su decisión de centrarse en los estudios, y los viajes diarios que ello conllevaba, habían causado el uso en exclusiva de la furgoneta citroën, comprada en octubre del año anterior, pensando en las cargas realizadas en la ciudad para las compras de su tienda. La razón principal que le había llevado a inclinarse por la peculiar máquina se había truncado al emplearla en su uso personal de idas y venidas a la escuela secundaria, mientras Pablo realizaba la adquisición de suministros para su tienda por medio del carro, herencia de Rodolfo, con sus múltiples inconvenientes. Su empleado se merecía un regalo. Se estaba comportando como un amigo no solo en su relación personal, sino también profesional; trabajando sin parar ni quejarse, acogiendo cada vez más responsabilidades y problemas, descargando a su jefa para la libertad de esta en sus quehaceres. Lo tenía decidido, el dinero estaba disponible en el banco  el momento le resultaba propicio, acababa de cumplir 21 años; se regalaría un gasto extra, además la reciente noticia del primer puesto dentro de su promoción, en su segundo curso de bachillerato, se merecía una recompensa: “No lo pensaré más” —se dijo— “Está decidido”.

El dilema acontecido el año anterior, sobre qué modelo de automóvil elegir, regresó a su mente, recordando el vehículo segundón de su concurso: un Renault 4 CV. Había declinado su compra, cuando estaba prácticamente zanjada, al conocer un modelo de mayor capacidad en la parte del maletero, justificando su decisión en el uso al cual daría la máquina, es decir, la carga de material para su posterior traslado hasta el comercio. Ahora la cosa variaba considerablemente, anteponiendo la comodidad de un vehículo pequeño y manejable, además de más elegante, ante la amplitud de su actual furgoneta. El señor Pardo, ligado a la marca de su futuro coche, le animó a adquirirlo asegurando su calidad y robustez para años. Carla no tuvo que meditarlo más ni pedir opiniones a sus allegados, quienes recibieron directamente la noticia a la vez que el nuevo vehículo, llenándola de gracias Pablo, al enterarse del préstamo sin condiciones de la furgoneta Citroën para su uso continuo, tanto profesional, como personal para él y su familia. El trámite quedó zanjado incluso de forma legal, realizando la transferencia de la propiedad a manos de su operario, quien recibió el presente entusiasmado, viéndose dueño de una máquina a motor privilegio de solo unos pocos adinerados. Así Carla se apoderó de su adquisición en usufructo particular, encontrando en el estrenado vehículo mayor comodidad y clase que en la furgoneta, amplia, pero a la vez más complicada de conducir y aparcar.

En el proceso de compra del Renault se interesó por otro tipo de máquinas totalmente distintas a los turismos de forma casi casual, al observar en un escaparate de un comercio adyacente al elegido, tractores para el uso agrícola. Sin pensarlo, simplemente por curiosidad, accedió a dicha tienda como mera espectadora de los motores expuestos, recibiendo al instante la absoluta disposición de un vendedor, quien hábil e inteligentemente, trató a la fémina de ropas caras y aspecto totalmente alejado al usual de su clientela de campo, con maestría y delicadeza, sin dudar de su posible intención de compra. Conversó con ella enterándose de su situación de propietaria agrícola, sorprendiéndose por ello, mas no mostrando sus dudas. Necesitaba las ventas para demostrar a su jefe su valía, por lo que no le importaba la procedencia, sexo, familia, religión u opinión política de donde vinieran sus clientes, consiguiendo de esta forma, ganarse a Carla quien estaba acostumbrada a ser rechazada y discriminada en la gran mayoría de los comercios agropecuarios.

El eficaz vendedor le mostró las maravillas del tractor, sumando a las ventajas tecnológicas y mecánicas, la disposición de las últimas y más novedosas subvenciones gubernamentales, con las que el Ministerio de Agricultura deseaba impulsar la reforma del campo español y su modernización. Carla bastante extrañada por inesperada reacción del régimen, al que consideraba anclado en el mulo, estudió las diversas propuestas ofrecidas. Para esta compra sí tuvo en cuenta a sus empleados agrícolas, quienes aunque no acostumbrados a las nuevas técnicas, reconocían la ventaja de tener un vehículo a motor que les ayudara en sus labores de campo. Pablo, por su parte, más aferrado a la economía de su jefa, vio un desembolso quizá desproporcionado con los beneficios directos para sus empresas, entendiendo el gasto introducido en su contabilidad como una mejora para la calidad del trabajo de los empleados, aunque no un aumento inmediato en las ganancias. Carla valoró los comentarios de empleados, familiares y amigos, concretando con el vendedor la compra de un tractor y un remolque, encargándose el comercio de la tramitación del papeleo para la ayuda estatal, recibiendo las máquinas en unas semanas —concretamente a la cuarta de su compra— y la prima en unos largos meses —al séptimo de la misma—.

Estas dos compras no fueron las últimas que realizó Carla en el mes de Julio. Asentada en Yenco junto con su tía, a quien había convencido para pasar en su hogar los meses calurosos, se planteó el inusual tiempo libre con tranquilidad. Deseaba dejar atrás la frenética rutina llevada durante los meses anteriores para adentrarse en la paz del no tener nada que hacer. Decidió utilizar el parón vacacional ocupándose de su hija, su casa y visitando a sus amistades; sin embargo, lo que en un principio se planteó calmado se volvió tempestad. Había transcurrido casi el mes de Julio cuando recibió una visita inusual en su domicilio.

—Buenos días señora, veníamos a hablar con usted. ¿Podría atendernos? —Un hombre mayor, cercano a los 70 años, con otro de menor edad, alrededor de los 40, se presentó detrás de la puerta recién abierta de Carla. Esta había escuchado el timbre y esperaba ver tras la entrada un rostro conocido.

—Pues… —dijo sorprendida— no esperaba su visita, pero pasen, por favor.

—Disculpe que vengamos así, sin avisar —continuó el hombre que había iniciado la conversación ya adentrado en su hogar—. Necesitábamos entrevistarnos con usted y no sabíamos el camino que debíamos tomar. Le comenté a mi hijo que lo mejor sería solicitarle audiencia por medio de algún conocido común, pero hemos decidido al final, venir directamente en persona. —El hombre mayor parecía contrariado por su intromisión.

—No se preocupe. Si necesitan algo de mí, es normal que hayan venido al lugar donde resido. Vengan, pasen al salón —añadió Carla, invitando a seguir sus pasos, acomodándoles en ambas sillas del salón, donde los hombres tomaron asiento—. Si me disculpan, vengo en un momento. Estaba acostando a mi hija para que durmiera una siesta, no tardo ni...

—Si molestamos volvemos en otro momento —interrumpió aún más incómodo el señor de mayor edad— podemos regresar cuando esté libre.

—No hace falta. Ahora está bien, déjenme un minuto para ver si la niña ha conciliado el sueño: la tenía prácticamente dormida, pero prefiero asegurarme. ¿Desean tomar algo?

—No gracias, nada —respondió el único hombre que había hablado hasta el momento, el otro continuó en silencio.

—¿Nada? ¿Un café, chocolate, achicoria….? ¿Un vino?… ¿Algo de comer?

—No de verdad, gracias.

—Al menos un vaso de agua sí me aceptaran.

—Está bien, agua, gracias.

Carla salió del salón y con alivio comprobó que Inés, de la misma forma que un angelito, dormía en su habitación. Bajó las escaleras, dejándola en el segundo piso donde tenía su cuarto, y retornó al salón con dos vasos y una jarra de agua cogidos en la cocina. Ya en la estancia, con su visita, se aposentó en el lado contrario de la mesa, quedando frente a sus invitados. Llenó sus respectivos vasos de agua y preguntó en qué podía ayudarles.

—Señora hemos venido a ofrecerle nuestras tierras —respondió sin dar rodeos de nuevo el hombre mayor.

—¿Sus tierras? —Carla recordaba hacía casi dos años cuando su actual  empleado, Pepe, la volvió loca hasta que consiguió entender la razón de su visita. Presentía que el proceso sería parecido, por ello decidió tomar cartas en el asunto para evitar el rodeo que pudieran dar sus interlocutores hasta llegar al fondo de la cuestión—. Empecemos por el principio —continuó con la frase prestada de Luisa—. Díganme sus nombres y para qué quiero yo sus tierras.

—Yo soy Tomás y este es mi hijo Ramiro. Somos propietarios de las hectáreas colindantes a su propiedad por el lado este. No nos conocemos en persona, pero en alguna ocasión nos hemos encontrado por el pueblo.

—Tiene razón, ahora me doy cuenta; sus rostros me son familiares. Disculpen y comprendan que no conozco la identidad de todos los vecinos: hemos crecido mucho en los últimos años. —Se justificó Carla.

—Cuando usted regentaba la tienda nos veíamos más, puesto que tanto mi mujer como yo y mi hijo comprábamos en ella. Desde que sus otros compromisos le impiden atender el negocio, nos hemos ido viendo menos. Es normal que no nos recuerde.

—Bueno, ¿y qué puedo hacer yo con sus tierras? —retomó intrigada Carla la razón de la visita.

—Yo ya estoy mayor. Los riñones no aguantan igual que antes y las piernas de mi mujer ya no están fuertes pa las labores agrícolas. Mi hijo consiguió hace tiempo un trabajo en la finca de los Fernández y prefiere cultivar las tierras de otro antes que las suyas. No comparto su decisión, pero poco puedo yo mandar sobre un hombre adulto casado y con dos hijos. —El hijo mencionado bajó la cabeza con gesto esclarecedor—. Ya no me veo con fuerzas pa seguir, por ello corrí la voz de que vendía mis posesiones. Varios novios le han salido a la parcela, entre ellos el señor Genaro; pero, la verdad, siempre esperé que fuera usted quien me la comprara. Me parece una buena persona. Sé que es generosa ayudando a las familias más pobres de Yenco, y me parece muy valiente siendo una mujer, sin hombre, enzarzarse en la dura faena del agricultor. Además creo que su idea de volver al viñedo es buena y tendrá suerte y futuro. —Carla callada escuchaba los elogios del desconocido sin poder reaccionar ante ellos—. Se comporta usted mucho mejor que todos esos “cristianos”, o al menos así se llaman, que lo único que hacen por su Dios es ir a la iglesia y rezar sin predicar con el ejemplo. No deseo que mis tierras, por las que tanto he luchao, donde he sufrido accidentes, disgustos y penurias, en las que sembré la ilusión de que un día dieran el sustento a mis hijos, pasen a manos de algún rico del pueblo o de un Fernández. —Ramiro, el hijo, había caído aún más su cabeza en señal de culpabilidad, no era posible ver el gesto de su rostro; sin embargo, Tomas, su padre, tenía la cara erguida levantada con fuerza, mostrando el poco orgullo que le quedaba.

—Me honran sus palabras. —Despertó al fin Carla—. Es un halago para mí recibir las felicitaciones por mi trabajo de un hombre experimentado en las labores del campo. Debo confesar que no han llegado hasta mis oídos la oferta de sus tierras, y me deja bastante contrariada por todo lo que me revela. La verdad, no sé qué responder.

—Solo quería ofrecerle mis hectáreas de primera mano. Tienen el mismo tipo de suelo y ubicación que las suyas. Se añadirían a sus viñedos extendiéndose en la ribera del Duero en dirección este, en la ladera del páramo. Yo descansaría mis últimos días feliz al pensar que mis tierras seguirían siendo cultivadas, y para mayor alegría que serían soporte de cepas, cultivo antiguamente llevado por mi familia.

—¿Su padre tenía viñedos?

—Tanto en su propiedad como en la mía, antes del desastre de la filoxera. Mi padre y abuelos recolectaban enormes racimos que más tarde convertían en vino. La llegada de la plaga desoló las cepas que fueron pereciendo, siendo arrancadas y quemadas. Fue un desastre. Muchas familias tuvieron que emigrar, la gran mayoría a las Américas. Mi padre aguantó, pero vendió parte de sus posesiones al padre de su difunto marido.

—¿Entonces mis propiedades fueron de su familia hace tiempo?

—Sí, por ello, por una cosa tonta, demencias de un pobre viejo ya algo chocho, desearía que se volvieran a juntar para crear un viñedo grande y hermoso como el que llegué a ver en mi niñez.

Carla quedó emocionada por las palabras sinceras y cercanas del recién conocido. Tomás hablaba desde el corazón y compungido conversaba con un nudo en la garganta, encogiéndole el alma.

—¡Pues no se hable más! ¡Yo se las compro! Diga un precio que yo le pagaré lo que pida —dijo impetuosamente Carla—. Juntos conseguiremos que las tierras vuelvan a reunirse y que dentro de unos años, los dos veamos los primeros frutos de ambas y el buen vino que fabricaremos. —La emoción salió mezclando las palabras de Carla con una energía que hizo levantar el rostro, hasta ahora caído del hijo, quien la miró con gesto agradecido. Tomás igualmente emitió a través de sus ojos el gozo de su mente.

—No le pediré más de lo que ya me han ofrecido —dijo con las pupilas brillantes Tomas—. Si usted lo desea le puedo demostrar la cantidad; el señor Genaro me extendió un documento en el que…

—¡Por Dios, déjelo! Me fío de usted. Dígame a cuánto asciende y yo empezaré a preparar el dinero y en cuanto esté, nos vamos a Valladolid a formalizar el contrato.

No hubo mucho más que decir. Carla conoció el precio y despidió a la imprevista visita. Los días siguientes se llenaron de bancos, notarios, abogados y papeleos, hasta que llegado el primer día de agosto, se firmara la compra de 20 hectáreas que se añadían a las poseídas. Luisa felicitó su decisión, animándola a crecer en tamaño, si eso era su sueño. Fernando dudó de la ventaja de gastar los ahorros de que disponía, aconsejándola seguir con el dinero en el banco, siendo acallado por su mujer, entrelazándose ambos en una típica discusión suya por la diferencia de sus caracteres. Los empleados agrícolas de Carla vieron con buenos ojos la nueva adquisición, entendiendo mayor superficie, y por tanto mejor uso de los recursos ya disponibles; pero discutieron la idea de volver a sembrar vides, cultivo —a su parecer— sin futuro ni posibilidades, con un periodo largo de infertilidad. Aconsejaban: “Cereal señora, plante trigo o cebada, así ira sacando beneficios“. Carla escuchó educadamente cada uno de los consejos recibidos de sus allegados, tanto si los compartía como si no; sin embargo, se mantuvo firme en su idea de aumentar la superficie de viñedo no solo porque era lo que realmente veía como mejor opción, sino porque era lo prometido a Tomás —el hombre a quien compraba las tierras—.

A partir del día siguiente en que una nueva parcela pasaba a su nombre, inició las tareas, estudios y labores necesarias para preparar la plantación, tal y como lo había hecho en la ya asentada. Sabía que no era la época idónea, siendo esta mucho más aconsejable para abril; sin embargo, el tiempo libre que disponía ahora no acontecería a mediados de primavera, cuando la dureza de sus estudios consumiría su existencia. Ya lo había hecho una vez fuera de plazo y los resultados fueron evidentes. ¿Por qué no volverse a arriesgar?

El señor Genaro, ávido de superficie agrícola, se había enterado gracias a un buen confidente de la venta de terrenos cercanos a Yenco. Tenía a varios empleados encargados de ojear y visualizar posibles solares, quienes recorrían la comarca, informándose y negociando en su nombre. Seguía con el objetivo fijo de ampliar al máximo sus hectáreas, colonizando los alrededores de su finca. La ampliación de los años anteriores había ido estrangulando al municipio de Yenco; en él se expandió llegando hasta las lindes del casco urbano. Le quedaban algunos hijos por casar, y por tanto necesitaba más tierras para sus herederos. Recibió el aviso de la venta de las tierras de un tal Tomas, dando su visto bueno a la cantidad que su avanzadilla le aconsejaba. La respuesta de que otro comprador se había hecho con el contrato contrarió al gran señor, acostumbrado a conseguir siempre ganar en las licitaciones en las que se implicaba. Le extrañó que el vendedor no les hubiera rebatido el precio, vendiendo sin regatear al otro contrincante.

Se interesó por el asunto después de amonestar a su empleado —a quien culpó de la pérdida del negocio—, obligándole a responder con nombre y apellido del rufián que le había quitado la compra, y el porqué de la pérdida. Recibir por respuesta un nombre de mujer totalmente desconocido, y la justificación por deseo expreso del vendedor, obstinado en adjudicar las tierras a esta nueva terrateniente, contrarió aún más la mente de un Fernández dolido por la derrota. El nombre de “Carla Sarmiento” entró por primera vez en su mundo y no sería la última. Dejó zanjado el tema, amparándose en la idea de que un viejo loco malvendía sus tierras a una cualquiera por tonterías de la edad.

Carla se encontró a mediados de agosto en una situación parecida a la vivida hacía un par de años. Lo que imaginó un receso en su rutina habitual de idas y venidas a la ciudad, se convirtió en la locura de volver a planificar la plantación de un viñedo. Las visitas a las diversas tiendas y negocios distribuidoras de productos agrícolas, los regateos, el ocultarse tras la espalda de un hombre para zanjar las compras, las visitas al banco para obtener metálicos, las órdenes a sus campesinos sobre las labores a realizar, sumado a sus tares habituales diarias, llenaron el tiempo libre de la directora del gran proyecto. El trabajo fue duro, pero mucho menos de lo que había sido la primera vez: las directrices estaban ya marcadas y solo hubo que volver a seguirlas. Los plantones, de la misma procedencia que los sembrados, estarían disponibles para la primera semana de septiembre, fecha máxima para terminar las labores de preparación del terreno, las cuales milagrosamente fueron realizadas con rapidez gracias a la oportuna incorporación del tractor y el remolque, alegrándose todos los integrantes de las empresas Sarmiento de la cabezonería de su jefa, quien se había obstinado en dicha compra, ahora bienvenida. Arar en profundidad con la vertedera, abonar con estiércol la totalidad de la parcela, determinar los espacios entre líneas y plantas para marcar la situación de los agujeros, abrir los hoyos e incorporar sustrato más localizado justo en las oquedades, tareas realizadas con esmero por sus operarios con la dirección incesante y efectiva de la patrona.

Llegada la fecha señalada, tal y como había acontecido en el primer viñedo, la movilización de los empleados y amistades de Carla facilitaron la carga en Valladolid del material vegetal en varios vehículos para su traslado directo al terreno, dejándose en el propio embalaje, pero distribuidos a lo largo y ancho de toda la parcela, repartidas teniendo en cuenta el número de huecos para su posterior incorporación en el lugar preciso. La jornada de carga y descarga de las vides fue larga, compleja y dura, tal y como lo había sido hacía dos años; sin embargo, la experiencia de la regidora y de los participantes, unida a la oportuna compra de un tractor, recibido como agua de mayo, consiguió que aún fuera más rauda la obra, finalizando la labor a media tarde. En los días siguientes, Carla, junto con sus trabajadores a sueldo, formó una cuadrilla de ocho varones y una hembra que a base de riñones, piernas y brazos, batieron la extensión de 20 hectáreas, incorporando la planta leñosa en el lugar asignado, cubriéndola con un manto de tierra. Contrariamente a lo que se esperaba, la mujer —ahora elegante, estudiante y con aspecto de alta sociedad—, calzó pantalones y camisa de labrador manchándose manos, cutis y cabello, deslomándose igual o más que los demás, animando al pelotón, acomplejado por el poder físico de la fémina. El objetivo de terminar la labor de plantación antes de que se iniciaran las clases fue conseguido, raspando, con un único día de diferencia. El comienzo del tercer curso de bachillerato fijado para el 15 de septiembre, se solapó prácticamente con la última vid sembrada el 14 a las doce del mediodía. Carla solo dispuso de una tarde para frotarse el cuerpo y quitarse días de sudor y tierra, acostándose como una campesina para despertar a la mañana siguiente como una dama.

Sin aliento ni descanso, con la labor de madre y ama de casa igualmente desatendida, empezaron los estudios; aunque con el alma llena de ilusión por el nuevo viñedo que añadido a su hermano, ampliaban la familia Sarmiento con miles de vides (hijas) más. Gracias a que los principios de curso solían ser lentos, Carla fue soltando el lastre de sus negocios para con calma incorporarse a la vida estudiantil.

Las hermanas Pardo retornaron de su descanso estival, y con ellas regresó el interés por la historia de la mujer española, continuando con sus investigaciones. Ya en el curso anterior, Carla había ampliado el tiempo que pasaba en la ciudad a todo el día, yendo a clase tanto por la mañana como por la tarde, comiendo en la residencia de su tía. Este nuevo curso se fue volviendo más complejo con el paso de las semanas, haciendo que Carla se planteara pasar la noche, en algunas ocasiones, en el domicilio de Raquel. Conociendo el gasto ocasionado en la economía de su tía, tras mucho discutir y razonar, consiguió que esta aceptara una paga mensual para ayuda de comidas y manutenciones.

 La vida de Raquel había dado un giro de 360º por la aparición de su sobrina; para ella el tenerla en casa, cada vez en más ocasiones, era un signo de felicidad, puesto que llenaba sus horas de soledad. Su inquilina significó motivos para seguir viviendo: el que viniera a comer, una ilusión para esmerarse en la cocina; el que se ensuciara una prenda, la razón de su empeño en limpiarla; que se quedara a cenar, el motivo para salir de casa a por más alimento; y que durmiera en su hogar, la alegría inmensa de estar acompañada en la noche, momento en que los demonios volvían a buscarla en sus pesadillas.

Raquel conociendo que su sobrina sufría al quedarse en la ciudad por la lejanía de Inés, se armó de valor para proponer el cuidado de Inés en su propio hogar, ofreciendo su vivienda para que madre e hija cohabitaran con su tía, quien haría las funciones de matriarca del clan. Carla dudó y estudió la proposición, aunque no fue capaz de quitarle a Luisa el rol de abuela que con anhelo había adquirido. Explicó a su tía el porqué de la declinación de la oferta, y esta entendió la excusa poniéndose en la piel de Luisa. Había conocido a la tan nombrada mujer primero durante las Navidades y después en el transcurso del verano. El inicio de su relación fue distante, como si una confrontación natural se tuviera que forjar entre ambas: sentían que sus papeles en la vida de Carla estaban enfrentados. Las dos se veían las posibles cuidadoras de madre e hija, compitiendo por la función protectora; sin embargo, el paso de las semanas llevó al acercamiento entre ambas y a comprender que en el fondo eran iguales, siendo sus ilusiones y deseos los mismos. Se aceptaron limitando sus dominios y la zona de acción de cada una. Entendía a la perfección que si Inés se mudaba junto a Carla a su casa, la tristeza inundaría la vida de Luisa y no le deseaba ningún mal, por ello celebró junto con su sobrina la decisión de continuar de la misma forma que lo habían hecho el año anterior.

Llegado diciembre, el avance del curso se hacía notar con la inminente presencia de los primeros exámenes. Los nervios regresaron a las tres estudiantes aplicadas que de nuevo competían por las mejores puntuaciones de su aula. El resto de alumnas, la gran mayoría obligadas a asistir o con escasa vocación en las materias más interesantes para el trío, no eran participantes a tener en cuenta. Podían destacar en labores, oración o comportamiento social; mas para las matemáticas, física o química no tenían más contrincantes que ellas mismas.

Además de las materias propias de la rama de ciencias que habían elegido, también prestaban interés a los idiomas. Carla al poco de conocer a sus amigas, y enterarse de su procedencia francesa, solicitó a sus camaradas la enseñanza del idioma vecino, hablado a la perfección por las mellizas. Las tres eligieron esta lengua como asignatura de sus estudios. Carla había aprendido más de las hermanas que de la profesora. Durante todo el año pasado Pilar y Cecilia se habían aplicado en ilustrar a su amiga con vocabulario, lingüística y fonética, obligándole incluso durante el verano a cartearse en francés, recibiendo Carla su propia correspondencia corregida con el correspondiente texto escrito por las mellizas. En este segundo año, las hermanas Pardo se habían empeñado en conversar con ella en la lengua vecina, empresa dura y costosa en un principio, que gracias a la paciencia de Pilar y Cecilia y el tesón de Carla, terminó con diálogos fluidos que fueron aumentando en número y diversidad de palabras. El interés de Carla por la lengua gala no era meramente cultural. Necesitaba ese conocimiento para completar el proyecto ideado en su subconsciente, el cual con el paso del tiempo había emigrado hacia la parte consciente.

Las semanas de exámenes ocasionaron la ampliación del horario que Carla pasaba en la ciudad, transcurriendo demasiados días —a su entender— sin ver a su hija.  Inés, protegida y cuidada incesantemente por Luisa, avanzaba en la carrera de la vida sin traspiés, cumpliendo años, superando los obstáculos que representaban las enfermedades. Sana desde el nacimiento, se abría paso con energía, esquivando virus, bacterias y demás patógenos invasores de otros niños. La fuerza de Inés no evitaba la preocupación constante de su madre y abuela adoptiva, temerosas ante cualquier brote —típico de invierno o verano— que aconteciera en un determinado radio de acción alrededor de Yenco. La madre sufría por la lejanía de Inés, llamando cada noche que faltaba en su hogar para interesarse por su estado. Sabía que la única forma de avanzar en su vida profesional sería superar los estudios e ingresar en la universidad, lo que significaba su sueño; aunque su función de madre gritaba desde el interior obligándole a dejar todo y correr al lado de su hija.

 Acallaba las llamadas de su instinto maternal, convencida de la efectiva labor de Luisa y de los positivos resultados que iba consiguiendo. Inés crecía sin ninguna deficiencia, se encontraba feliz, comía y dormía como debía, andaba cada vez mejor y empleaba una mayor cantidad de palabras. Según Félix —el doctor— se encontraba igual que una rosa y despierta como ningún otro niño del pueblo, y aunque se engañaba a sí misma, asegurándose que estaba mejor con Luisa, en el fondo sufría por no permanecer a su lado día y noche, perdiéndose etapas que no volverían de su vida. No cambió su decisión, mas el pesar en su alma permaneció.

Las primeras pruebas calificatorias del año terminaron, reflejando en los resultados, al igual que lo habían hecho al final del curso anterior, que Carla seguía siendo la primera de la clase con la mayor puntuación. Otra vez las felicitaciones de sus amigas se cebaron en ella, cambiándose el segundo puesto por el tercero y este por el segundo entre las dos hermanas. El concluir este primer tramo del curso no solo ocasionó la llegada de las notas, sino también el merecido descanso navideño. Fue momento de regresar a Yenco para compartir las horas ávidamente junto a Inés. Carla cargó a Raquel y los enseres de esta en su Renault y regresó a su hogar, dispuesta a llenarse de momentos maternales. La dirección final del viaje era la casa de Luisa y por tanto el reencuentro con su hija.

Salieron pronto por la mañana al amanecer. Las intensas ganas apremiaban a la añorante madre. Llegaron a su destino en tiempo record, saliendo del automóvil Carla enérgicamente olvidándose de su tía.

—¿Dónde está mi niña? —dijo nada más que Luisa abrió la puerta, avisada por el timbre pulsado por Carla—. ¡Tengo unas ganas locas de verla! —continuó chillando pasando el umbral y entrando como un torbellino sin ni siquiera saludar a Luisa.

—Está en su cuarto, ¡pero podías saludar! ¡Parezco transparente!

—¡Ay perdona! —Se disculpó Carla a la vez que abrazaba y daba dos besos rápidos a su madre adoptiva—. ¡Tengo tantas ganas de ver a Inés que reconozco que me he olvidado de ti!

—Vamos pasa, ve a verla, ya salgo yo a por Raquel, también te la has olvidado en el coche. —Se dio cuenta Luisa al ver a la pobre mujer dentro del vehículo sin saber qué hacer.

Carla no medió más palabra corrió hasta el cuarto, que conocía asignado a su hija, y una vez visualizado su retoño lo abrazó y besó apretando a la niña contra su pecho, elevando su cuerpo al aire varias veces, ocasionando las carcajadas de la misma, eufórica al ver a su madre. El instante de soledad entre ambas fue mágico. Carla había conocido el amor al ver la carita amoratada y ensangrentada de su hija recién nacida, quien volvió de la muerte retornándola a ella a la vida. Cada vez se enamoraba más del ser que le pertenecía, de los ojitos negros más grandes y bellos que conocía, cubiertos de espesas pestañas protegidos por densas cejas morenas. Su pequeña nariz junto con la boca de fresa le llenaba de calor el alma, y su sonrisa en donde descubría escasos dientes de marfil, le robaba el corazón. Sus frases en ocasiones ininteligibles, sus palabros y gestos, embaucaban a una madre babeante ante los pequeños logros de su hija. ¿Cómo podía haber dudado si podría llegar a querer a un hijo concebido en su matrimonio? Las dudas fueron derrumbadas ante el intenso amor experimentado al conocer el semblante de su descendencia. Una niña, para su alivio, sin ningún rasgo de su difunto marido, iba creciendo a los ojos de su encandilada madre. Nada en ella recordaba al engendro, al que el destino macabro la unió. Para sí, Inés era hija suya y de nadie más: Rodolfo estaba muerto, enterrado en el sótano de su bodega, y con él, el germen de su esencia, olvidado y desaparecido para siempre. Inés no tenía nada de él ni sería informada de su progenitor, se iría encargando de ello con el paso de los años.

 El reencuentro fue interrumpido por la entrada observadora de Raquel y Luisa. Calladas esperaron la señal para participar en tan bello momento.

—¡Mira que está guapa! —señaló Carla enseñando con orgullo su rolliza descendencia.

—Se la ve muy sana —añadió Raquel.

—¿Qué tal ha…? —empezó diciendo Carla dirigida a Luisa—. ¿Qué te pasa? Te noto preocupada. —Cambio sus frases al percibir en el rostro de su madre adoptiva un semblante revelador.

—Bueno, es que…

—Dime Luisa, pasa algo, ¿verdad? Cuéntame que te conozco. —Se preocupó Carla sintiendo cómo se encogía su corazón, a la vez que apretaba el cuerpecito de Inés sujetado con fuerza por sus brazos.

—Tenemos que hablar. Hay un tema que debemos tratar. Pero ante todo no quiero que te enfades ni preocupes.

—Si no me lo dices pronto, será cuando me enfade y preocupe. ¡Así que empieza ya por favor! —Carla atemorizada intentaba descifrar en el rostro de su interlocutora la razón de su gesto.

—Desde hace unos días, hay varios bebés y niños en el pueblo que están enfermos, por la fecha que es y los fríos que ha estado haciendo se pensó que sería cualquier gripe o catarro. Los síntomas eran básicamente fiebre alta, dolor intenso de cabeza, nauseas y vómitos. Félix les trató y se zanjó que con reposo, cama y unas medicinas mejorarían. No te quise decir nada, porque sé que te preocupas siempre por Inés cuando salen estos brotes. Además estabas con tus exámenes y no quería que esto te influenciara. Conociéndote, si te decía algo seguro que te venías o hacías alguna locura.

—Es algo grave, ¿no? —interrumpió con el corazón helado Carla.

—Hace unos días sucedió lo peor: el hijo menor de la boticaria, Josefa, de apenas un año de edad amaneció muerto. ¡No te imaginas los gritos de la buena mujer!

—¿Qué dijo Félix?

—Reaccionó rápido. Se llevó el cuerpo del pobrecito y se fue a toda velocidad a la ciudad. Llevamos esperando preocupados varios días, pero ayer Félix aún no sabía nada de los resultados. Esta mañana a primera hora he mandado a Fernando a buscarle, por si había novedades. —Luisa paró y tragó saliva. Carla imaginó que lo que venía a continuación era grave. Los años junto a su consejera habían causado que conociera cada uno de sus gestos y ademanes. El conjunto de su cuerpo gritaba que se preocupara, aunque sus palabras fueran tranquilas y sosegadas—. Carla, Félix nos ha anunciado que el pobrecito tenía meningitis y que el resto de muestras de los otros niños han dado positivo. Nos ha explicado la gravedad, puesto que al parecer es una variante muy agresiva  y….

Carla ya no escuchó más, no se movió ni gesticuló en expresión de no seguir atendiendo. Su cerebro dejó de asimilar las palabras y frases que continuó enunciando Luisa, para, al igual que en otras ocasiones lo había hecho antes, elucubrar un plan perfecto de evasión del problema. Su prodigiosa mente era capaz en un tiempo record de utilizando los datos aportados, los registrados en su mente y los posibles caminos a tomar, elegir la decisión precisa y certera que esquivara a la perfección la situación adversa. Tenía la capacidad de en un segundo concluir con la mejor ruta a tomar en un complejo laberinto para llegar a su objetivo, esquivando los obstáculos con los medios disponibles. Antes de que Luisa terminara la disertación, donde estaba incluyendo todo tipo de datos ofrecidos por el médico sobre la grave enfermedad, Carla izó enérgicamente su cuerpo, sorprendiendo a las dos mujeres que con gesto impactado observaron calladas.

—Luisa prepara todas las pertenencias que tengas de Inés en una maleta o macuto y vístela bien abrigada. No tardaré en volver —enunció sin dar más explicaciones, mientras que agarrando a su tía por el brazo se dirigió a la salida.

—¿Cómo? —Solo se le ocurrió decir a Luisa.

—No me preguntes por favor y obedece, es muy importante que no perdamos tiempo. Cuando vuelva te diré lo que haremos. —Las últimas palabras las dijo ya en la calle, a través de la puerta, que quedó abierta del hogar de Luisa, quien desde el marco pudo ver cómo su hija adoptiva subía al mismo vehículo que le había traído hacía escasos minutos con Raquel de copiloto.

El silencio reinó entre las mujeres, que sobre sus asientos, viajaron a toda velocidad hasta la vivienda de Carla. Esta, durante el escaso tiempo que duró el trayecto, ideó, teniendo en cuenta sus pertenencias, las necesidades que podrían surgir y los medios para su transporte, cada uno de los pasos a dar nada más entrar en su domicilio para emplear el menor tiempo en preparar el equipaje de su madre, su hija y el suyo propio. Nada más apearse del auto, solicitó con prisa la presencia de su tía, quien sin preguntar, siguió fielmente la espalda de su sobrina. Dentro del edificio, las órdenes manaron de los labios de Carla sobre la mujer, que sumisamente, sin poner reparos, obedeció sin entender sus actos. Las manos apresuradas, las carreras por la escalera, el entrar y salir de las distintas habitaciones con celeridad, los mandatos acelerados dictados en voz alta, la ropa mal doblada y descolocada metida en maletas, las bolsas llenadas con objetos varios y los nervios, marcaron la pauta de las acciones llevadas a cabo. Increíblemente en un tiempo mínimo consiguieron la finalidad premarcada de cargar en el coche los equipajes, y a una perdida Ana, quien nada entendió, para de nuevo con rapidez reanudar el camino hasta la vivienda de Luisa.

—¡Lo tienes todo preparado! —espetó Carla nada más ver el semblante de Luisa aparecer tras la puerta recién abierta.

—Sí, tu hija está vestida con ropa de abrigo y aquí están sus cosas —respondió asustada señalando varias maletas, su carrito y una bolsa—. ¿Dónde vais? —preguntó con miedo.

—Nos vamos Luisa, entiéndelo. Inés puede haber cogido ya la enfermedad y si no es así, si se queda aquí no tardará en contraerla. Ya sabes que estas cosas terminan entrando en todas las casas, no me puedo arriesgar a perderla. ¡Sería mi muerte! —enunció medio llorando Carla—. Me la llevo a la ciudad. Lo primero que haré será ir al hospital para que le hagan todas las pruebas necesarias. ¡Hay que determinar si ya tiene el germen! Me gastaré lo que sea oportuno. No pienso salir del médico hasta que no me digan cómo está. Después nos quedaremos en casa de Raquel. —Esta al margen no había abierto la boca aún, siguió callada pero más asustada—. Te llamaré en cuento sepa algo. ¡Estar pendientes del teléfono! Ya me irás informando de cómo evoluciona todo por aquí. Nos vamos Luisa, cuanto antes salgamos del foco de infección mejor.

—Es lo mejor que podéis hacer hija mía, venga iros cuanto antes, pero por favor mantenme informada; me quedo con el alma rota… No te olvides, por Dios, de decirme algo en cuanto lo sepas.

—Descuida, te avisaré de todo. —La preocupada madre inició su marcha, pero su cerebro la demandó una información a la cual no había atendido y que resultaría interesante—. ¡Luisa! —Reaccionó dando la vuelta a su cuerpo—. ¡Espera!

—Dime ¿Qué pasa?

—Antes me has contado lo que os informó a primera hora Félix, perdona pero no presté atención, cuéntamelo de nuevo.

—Fue Fernando el que habló con él, pero por lo que me ha transmitido, en la ciudad después de analizar el cuerpo del pequeño y unas muestras que prestó Félix cogidas a varios niños, obtuvieron el resultado de que el causante era una bacteria, no me digas cómo se llama, que al parecer causa la meningitis neumocoqui… o neumocio… bueno algo de neumococo o parecido. Causa inflamación en el cerebro y es muy grave provocando incluso la muerte y horribles consecuencias, si no se trata rápido.

—No salgáis mucho de casa, aunque haya empezado por los niños, seguro que también se contagia a los mayores. No se os ocurra ir a visitar a ninguna de las familias que ya portan la enfermedad. ¿Me lo prometes?

—Sí, no te preocupes. Nos confinaremos en casa.

—Cuidado Fernando con el bar; allí va mucha gente y puede ser un foco de infección.

—¡Pero el teléfono está allí!

—Da igual, permanecer en el recinto pero cerrarlo al público, al menos hasta que yo me informe en la ciudad y os pueda dar soluciones.

—Llámanos en cuento sepas algo. ¡Por favor! Me dejas destrozada.

—Te prometo que llamaré al segundo de obtener los resultados.

Carla no podía contener más las lágrimas que corrían por sus carrillos, igual que lo hacían las propias por los de Luisa. Ambas se abrazaron y besaron, despidiéndose con los mismos cariños la abuela de su nieta, retardando el momento de la separación. Luisa vio cómo subidas en el coche las tres mujeres y la niña, arrancaron el contacto iniciando su marcha, quedando destrozada, dudando de que sus actos ante lo acontecido hubieran sido los correctos. Temía que su tesoro estuviera ya infectado. Moriría de pena y culpabilidad, si por su decisión de no dar importancia a la epidemia surgida, Inés sufría algún mal. La espera sería eterna, corrió a refugiarse a los brazos de su marido, quien con cariño y palabras de aliento, la recibió en el bar. Allí pasaron el resto del día pegados al teléfono, esperando noticias de la ciudad con la puerta cerrada al exterior, tal y como pidió su hija adoptiva.

El motor se comportó y el volante y las marchas bien llevadas, propiciaron que la ruta Yenco—Valladolid fuera franqueada en un tiempo mínimo, tomando la dirección, ya en la urbe, del principal hospital donde nada más entrar, una madre desconsolada contó la situación de su hija a la enfermera de recepción, acomodándolas esta en la sala de espera donde los minutos se hicieron horas. Al fin llegó su turno y el nombre de Inés Saavedra Sarmiento fue enunciado por la enfermera, guiándolas hasta el despacho del médico de urgencias. Carla había dejado en la calle el vehículo con sus pertenencias guarecido por Raquel, quien se quedó en él cuidando de Ana, perdida en su mundo interior, sentada en su asiento al margen de la realidad. Carla siguió los pasos de la joven mujer, de traje blanco con varias cruces rojas bordadas en mangas, falda y cofia, eligiendo las frases mejores para contar eficaz y certeramente el motivo de su visita.

—Buenos días señora, pase, pase —ordenó el doctor García de edad avanzada, sentado detrás de una mesa de escritorio.

—Buenos días doctor —saludó amablemente la visita.

—A ver, cuénteme. ¿Qué les sucede?

—Vengo por mi hija. En el pueblo donde resido hace unas semanas empezaron a enfermar niños, y hace unos días uno de ellos falleció. El médico local, después de venir a la ciudad y analizar las muestras tomadas, certificó como causante de la muerte meningitis neumónica o algo por el estilo. —Carla hizo una pausa esperando preguntas, al no recibirlas continuó—. Vengo desde Yenco para que le hagan a mi hija las pruebas necesarias para ver si está infectada.

—Supongo que el médico querría decir meningitis neumocócica. Es una infección causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae que afectan a las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal —explicó el médico.

—Es grave, verdad, doctor.

—No es mi deseo mentirla, pero tampoco preocuparla. Sí señora, es una enfermedad a tener en cuenta, aunque lo primero es asegurarnos de que el paciente la haya contraído. Resulta bastante infecciosa, aunque aún no sabemos si su hija o usted la portan.

—También puedo yo estar afectada.

—Hay otras meningitis que suelen ser extrañas en adultos; sin embargo, si se confirma la presencia de esta variante, nos enfrentamos a un patógeno, que además de cebarse en los niños, puede aparecer también en mayores. ¿Han sentido usted o su hija algún síntoma?

—No he notado nada extraño en mi salud y en la de mi hija tampoco. Lleva unas semanas con su abuela. He tenido que ausentarme de mi residencia, pero por lo que ella me ha comentado, no ha percibido ningún cambio en el comportamiento de la niña.

—Eso es buena señal. Si el brote se inició hace unas semanas, lo normal es que si la pequeña lo hubiera contraído ya nos habría dado algún síntoma. Por lo que me dice, nada de fiebre, dolor de cabeza, vómitos, nauseas, rigidez de cuello o sensibilizad a la luz.

—En mí nada, y en la pequeña que me hayan contado tampoco.

 —De todas formas ha hecho usted bien en traerla, debemos inmediatamente ponerles a ambas un tratamiento de antibióticos preventivo para evitar el posible desarrollo de la enfermedad. Si aún no tienen síntomas, quédese usted tranquila que no hay motivos para alarmarse.

—Pero ¿no hay ninguna prueba para que me puedan asegurar, si mi hija está infectada?

—Sí señora, hay varias, aunque no creo que sea conveniente con ausencia de indicativos.

—¡Me da igual lo que cuesten y si es o no conveniente! Mi deseo es salir de este hospital con la certeza de que mi hija está limpia —rebatió histérica Carla, perdiendo la compostura.

—Bueno, tranquila, no se altere, no era mi intención ofenderla.

—Perdone, estoy muy nerviosa —se excusó Carla al recobrar la cordura.

—Le explicaré las posibles pruebas que podemos hacer —zanjó el doctor García, entendiendo que la madre cumpliría sus amenazas de no irse hasta recibir los resultados solicitados—. Normalmente utilizamos dos métodos, el más simple sería un análisis de sangre en el que haríamos un cultivo, controlado en el laboratorio, para localizar posibles neumococos, después examinaríamos la muestra durante unos días buscando microorganismo, que una vez detectados, se analizarían para identificarlos.

—¿Entonces con esa prueba no tendríamos los resultados hoy mismo?

—En unas horas tendríamos los primeros datos, aunque no podríamos certificarlos hasta pasados tres o cuatro días.

—Dígame si hay alguna forma de conseguir urgentemente los resultados. Ya le he dicho que no me importa lo que cueste.

—Podríamos hacerle una punción lumbar para verificar en el líquido recogido las proporciones de glóbulos blancos, proteínas y glucosa. Con este método en unas horas tendríamos resultados bastante veraces.

—Entonces hágale esta y la otra prueba que me comentó.

—Debo informarle que la punción lumbar lleva algunos riesgos, aunque si se hace bien y le informo de que tenemos un maravilloso especialista, no contrae peligro.

—Estoy dispuesta.

—¿Quiere la prueba también para usted?

—¿Si yo tengo la enfermedad se la puedo contagiar?

—Sí, hay posibilidades.

—Pues entonces que nos la hagan a las dos.

El médico disertó durante unos minutos sobre el procedimiento a seguir y las posibles contraindicaciones, firmando Carla dos documentos que daban su autorización para la realización de la citada prueba a ambas.

—Primero sacaremos las muestras de sangre para que vayan analizándolas, mientras que avisamos al equipo necesario para hacer la punción. Espere aquí un segundo que regreso con la enfermera.

El doctor García, tal y como había avisado, no tardó en volver con su ayudante, mujer distinta a la que les había atendido en recepción y guiado hasta la consulta. La enfermera recién llegada preparó una jeringuilla y con ayuda de la madre, consiguió introducir en el estrecho y blando brazo de Inés la aguja, con el correspondiente berrido de esta, para después repetir la misma operación succionando sangre de una vena de la madre. Carla calmó con caricias y arrumacos a su hija, a la vez que escuchó las palabras del médico, solicitándola paciencia y espera en la sala acondicionada para tal, mientras se preparaba el quirófano necesario para realizar la punción espinal. Pensando que la espera sería larga, Carla se instaló en uno de los asientos acurrucando a la niña alterada por el pinchazo; sin embargo, no tardaron más de diez minutos en regresar en su busca, informándole que primero se le haría la prueba a la niña, siendo igualmente necesaria su presencia. Fue conducida por varios pasillos hasta una sala donde un médico distinto al que había estado hablando, vestido de verde, con gorro, guantes y boca tapada la saludó.

—Me tendrá que ayudar para que la niña no se mueva durante el proceso. Es muy importante que esté quieta.

—Descuide, haré lo que me pida.

Carla sufrió y dudó de lo acertado de su decisión, al ver la tortura que infligirían a su hija. Razonó con la pequeña atemorizada por el lugar y los hombres y mujeres que como monstruos la rodeaban, consiguiendo que fuera tan solo su cara la que se reflejara en los ojos asustados de Inés, quien tras un interminable llanto, hizo caso a su madre.

—Cielo, tienes que escucharme, terminaremos en nada. No tienes por qué tener miedo, mamá está aquí, vamos haz lo que te pido.

Con paciencia, la eficaz madre consiguió que la niña recostada de lado en la camilla, en posición fetal, mantuviera su cuerpo quieto olvidando los lloros, gemidos y pataletas. Inés tenía dos años y ocho meses. En opinión del anestesista era demasiado pequeña para la prueba; mas para su alivio, la madre, increíblemente eficiente y la hija, muy responsable para su edad, entablaron una intensa negociación, claudicando el infante ante la persuasión del adulto. La paciente se tranquilizó y fue el momento en que el doctor, preparado para actuar durante todo el proceso que había llevado a calmarla, inyectó el anestésico en la parte baja de la espalda, y posteriormente cerciorándose de la tranquilidad de la paciente, al preguntar a la madre, introdujo la aguja espinal entre la tercera y cuarta vértebra, midiendo la presión y recogiendo la muestra.

Carla con dolor en todo su cuerpo, ante el miedo de que sus gestos no consiguieran sujetar los posibles movimientos de su hija, intranquila por las consecuencias de los mismos, dejó de respirar durante el proceso atemorizada, sin parar de dar aliento a Inés, quien se quejaba. Los segundos se hicieron eternos y los lamentos de su niña le destrozaban el corazón. La angustia al pensar que su hija sufría fue indescriptible, volviéndose insoportable, pero encontrando la calma justo cuando el médico confirmó que el proceso había finalizado. Vendaron la espalda de la niña y la recostaron en otra camilla custodiada por una enfermera.

—Ahora mami, se va a hacer la misma prueba, tienes que estar quietecita aquí. ¿Vale?

Inés se comportó valientemente, llenando de orgullo a Carla. Esta, mientras su hija descansaba, soportó en su propio cuerpo el mismo procedimiento llevado a cabo hacía unos minutos en su hija, pesarosa al conocer las sensaciones de primera mano, de haber sido la culpable por tal decisión, intentando convencerse de que era lo mejor. Una vez finalizado el proceso madre e hija fueron trasladadas a una habitación, en sus respectivas camas, donde permanecieron media hora. Una vez finalizado este periodo, la visita del doctor García irrumpió en su estancia.

—Los resultados tardarán unas horas —informó— el laboratorio necesita ese tiempo para asegurarnos datos certeros. Puede usted si lo desea permanecer tumbada o levantarse.

—¿Sería posible que saliera del hospital?

 —¿Se refiere salir al exterior?

—Sí, hay unas personas esperando fuera a las que tendría que llevar a casa. Se estarán quedando heladas.

—Señora, después de la intervención que le hemos realizado no es conveniente que se mueva en demasía. Sería aconsejable que descansara en esta sala hasta que tuviéramos los resultados.

Carla pensó una solución certera, y su veloz cerebro encontró el plan perfecto a seguir.

—Entonces saldré solo un momento, necesito que cuiden a mi hija durante mi ausencia.

—Descuide llamaré a una enfermera. Prométame que no hará ningún movimiento brusco. El hospital responde por su integridad y no queremos que le suceda nada.

—Le prometo que volveré en unos minutos, sana y salva —bromeó Carla más tranquila, convenciendo al médico.

Su solicitud no se hizo esperar y al poco de que partiera el doctor García, una sanitaria entró en la habitación para hacerse cargo de Inés. Carla salió entonces de la estancia despidiéndose de su hija y de la mujer, quien amablemente la convenció del profesional cuidado que pondría con la niña. Conocía dónde debía ir para ser bien atendida. Cuando el dinero mediaba entre medicina y paciente el trato mejoraba. No lo había dudado al elegir la sanidad a emplear, y aunque su cartera temblaría por el importe total, la importancia de su hija lo justificaba. En el trayecto de retorno al exterior del edificio repasó cómo actuar. Pronto divisó el coche en el lugar donde lo había dejado aparcado y dentro de él los bultos de las personas que contenía. Cuando Raquel divisó que se acercaba salió nerviosa atorándose en la puerta.

—¡Qué ha pasado! ¿Dónde está Inés? ¿Está bien?

—Aún no sé nada. Nos han hecho unas pruebas y me han dicho que en unas horas tendrán los resultados. Vosotras os iréis a casa, mientras nosotras esperamos.

—Yo prefiero quedarme aquí.

—Nada de eso Raquel, os vais a congelar ahí dentro. Estás helada y tienes las manos como el témpano. —Certificó Carla al tocarle la cara y los dedos.

—¿Y cómo vamos hasta casa?

—He llamado a un taxi desde el hospital, me han dicho que no tardará en venir. Toma dinero. —Alargó unos billetes—. Es mejor que estéis las dos en casa: yo me quedo más tranquila si me esperáis allí.

—Está bien —aceptó su tía.

Raquel no discutió la decisión, su sobrina era un Dios para ella. La veía tan capaz que no se le ocurría dudar de sus conclusiones. Se maravillaba de la independencia de Carla, impensable en la época. Percibía su fuerza e inteligencia viéndola libre, sin ataduras ni necesidad de esposo, padre o hermano que la protegiera o guiara. Era suficientemente válida para avanzar en la vida y solventar cualquier bache por sí misma.

El taxi no tardó en llegar. Ver la mueca contrariada y aterida de su tía, la dejó con mal sabor de boca, aunque prefería saber que las dos mujeres permanecían bajo un techo, mejor que en un coche en mitad de la calle en pleno mes de diciembre. Cerró con llave las puertas de su vehículo, dejándolo aparcado donde estaba y retomó su camino al hospital, más concretamente a la estancia compartida con su retoño, donde permaneció el periodo eterno que transcurrió, hasta que el nombre de su hija fue de nuevo enunciado por la enfermera. Antes de este hecho, los nervios e incertidumbres de madre, le habían llevado en varias ocasiones desde el cuarto donde esperaba hasta la ventanilla de recepción para preguntar si se sabía algo. La comprensiva sanitaria había pedido calma y paciencia; sin embargo, el miedo incesante que golpeaba su mente, le hicieron perder la compostura en diversas ocasiones, siendo consolada por la empleada.

Los movimientos se hicieron repetitivos durante el tiempo aguardado: tocar la frente de su hija para comprobar la temperatura, ver si dormía o si estaba inconsciente, escuchar el ruido de su respiración, asustarse por cualquier quejido o gemido, viendo en cada gesto de su hija la imagen del dolor o la fiebre. Escuchar el aviso de que la llamaban, le revolvió el estómago a la vez que sus nervios se alteraron, poniendo en tensión todos los músculos de su cuerpo, incluso el corazón, que alocado bombeó sangre con propulsión, inundando sus arterias y venas del líquido sanguíneo. Este calentó las distintas partes de su cuerpo, excepto sus manos y nariz, que por alguna extraña circunstancia, se mantuvieron heladas ateridas por el miedo. “¿Y si le pasa algo?” —Se preguntaba incesantemente—. “Si le pasa algo yo me moriré, no podré soportar su ausencia” —gritaba su interior.

—Pase señora, tenemos los resultados —avisó el médico nada más ver el rostro congelado de la preocupada madre ante sí.

Carla, con su hija dada de la mano, sintió cómo el mundo se paraba a su alrededor. Advirtiendo sus piernas temblorosas y temiendo el desmayo, apresuró sus movimientos para llegar a la silla donde se dejó caer, temerosa del resultado que las posibles palabras del doctor pudieran causar en su mente, animando a su retoño para que se asentara encima de sus nerviosos muslos. Inspeccionó el semblante del hombre mayor sentado frente a ella, intentando discernir el significado de las cejas subidas, la mueca de su boca y la abertura de sus ojos, y a causa del horror que le atormentaba el rostro visualizado señaló lo peor, percibiendo que el mensaje era negativo. Creyó morir al entender el dolor de su alma. ¡No, mi hija no! —gritaban sus entrañas.

—El análisis de sangre realizado a ambas no ha dado evidencia de ninguna bacteria relacionada con la meningitis —empezó diciendo tranquilamente el médico— de todas formas como dije no es del todo concluyente, puesto que en condiciones normales, no damos los resultados hasta pasados unos días. —Los nervios de Carla aumentaron: esta primera noticia positiva parecía como si fuera enunciada para ser rebatida con otra negativa.

—¿Y la otra prueba? —se escuchó decir.

—El análisis del líquido cefalorraquídeo ha dado una serie de niveles que se encuentran en ambos casos dentro de los valores normales de presión, apariencia, cantidades de proteínas, glucosa, cloruros y demás. Estoy en condiciones de asegurar que tanto usted como su hija están perfectamente.

El cerebro increíblemente rápido de Carla pareció haberse parado. No reaccionó. Era como si se hubiera quedado anclado en la errónea idea imaginada de que su hija había contraído la peligrosa enfermedad.

—Señora. ¿Está usted bien? —Se interesó el doctor al ver a la mujer estática, sin pestañear, mirando al infinito—. ¿Se siente mal? —insistió al no obtener respuesta.

—No… Perdone… ha sido la impresión… ¡No puedo creerlo! —Reaccionó Carla—. Al verle, no me pregunte por qué, he tenido la sensación de que me daría malas noticias… Disculpe… han sido los nervios.

—No se preocupe, es normal, ha pasado usted un mal momento. Los humanos somos así, siempre pensamos en lo peor. Esté tranquila, le aseguro que no hay peligro. De todas formas hemos dejado el cultivo de sus muestras para analizarlo durante unos días más, si hubiera algún cambio en el diagnóstico enseguida nos pondríamos en contacto con usted. ¿Dejó sus datos al entrar en recepción?

—Sí, así lo hice.

—Pues entonces está localizada por si fuera necesaria llamarla. De todas formas váyase tranquila que todo está en orden.

—Lo que me calma escuchar sus palabras, doctor. ¡No se puede ni imaginar lo que he pasado!

—Me lo imagino, hija, me lo imagino. Yo también soy padre y sé lo que se pasa cuando un hijo está en peligro. Váyase en paz, su pequeña está sana y muy hermosa. Es fuerte y verá como crece sin problemas. ¿Volverán al pueblo?

—No, nos vamos a quedar en la ciudad, en una residencia que poseo, hasta que mejoren las cosas.

—Me parece lo correcto, se lo preguntaba por eso. Si regresan, les recetaría unos antibióticos para su protección, pero si van a permanecer aquí no lo veo necesario.

—Lo que sí debo decirle es que además de nosotras del pueblo me he traído a mi madre. Ella ha estado viviendo en él durante las pasadas semanas. Supongo que sería interesante que tomara esas medicinas.

—En ese caso le voy a extender una receta, es posible que ella se haya contagiado. Obsérvela unos días, y si puede ser que no tenga mucho contacto con la niña, por si acaso.

—Me podría dar varias recetas de lo que está escribiendo.

—Tendría que preguntarle para qué.

—Es para otra parte de mi familia que se ha quedado en Yenco. Deseo que cuanto antes empiecen a tratarse. Lo compraría ahora misma en cuanto saliera y se lo remitiría por correo urgente.

—En su pueblo se lo podría recetar su doctor.

—Supongo que sí, pero si yo se lo compro y envío hoy, podrán empezar antes el tratamiento.

—Está bien, no suelo extender remedios a distancia, aunque haremos una excepción.

—Se lo agradezco.

Zanjada la razón que le había llevado hasta el centro hospitalario, salió de él con el alma en parte sosegada. Primero compró las medicinas, comprobando el alto coste del tratamiento, encaminándose con posterioridad a su vehículo para ya montada en él con su hija, dirigirse hasta la residencia de su tía. Allí consoló a Raquel, reproduciendo las palabras del médico, haciendo lo mismo a través de las ondas telefónicas con Luisa. Esta desconsolada, llorando, se deshizo al otro lado del aparato en los brazos de Fernando, quien tranquilizándola escuchó por el mismo terminal las palabras de Carla. Les informó de su intención de salir con premura hasta una agencia de correos para remitirles en un paquete urgente las medicinas que deberían tomar. Sus padres adoptivos intentaron persuadirla para que no gastara ni se molestara; aunque tozudamente Carla les aseguró que lo haría, y que si no las tomaban su enfado sería impensable. Obró de la forma que había amenazado, dejando a su hija protegida bajo la tutela de Raquel, y a su madre en cuarentena en una habitación aislada, partiendo a la calle para ejecutar los movimientos planeados.

El episodio quedó en susto para la familia Sarmiento, pasando las semanas sin que ninguno de sus componentes se viera afectado, y sin recibir noticias del hospital que contradijeran el diagnóstico entregado; sin embargo, el daño de la meningitis en Yenco acababa de empezar, los padres y madres yenquenses no corrieron la misma suerte que Carla ni tuvieron la oportunidad de huir de la bacteria. Permanecieron y lucharon contra ella, soportando terribles consecuencias. 

 CAPÍTULO XVII:

CARLA REENCUENTRA EL AMOR

Las Navidades del 53 se llenaron de tristeza, según se recibían las horribles noticias del avance de la enfermedad en Yenco. La meningitis se extendió por las inocentes vidas de sus pequeños habitantes, revelando y certificando a su paso los sistemas inmunitarios más fuertes y débiles. Sin más protección que sus propias defensas, ante la impotencia de Félix —el médico—, las almas vírgenes de los pequeños fueron sucumbiendo, ganando la guerra el patógeno. El río de lágrimas fue constante, no se veía en el futuro interrupción de tanto dolor: el llanto de las madres de hijos perdidos se sumaba al de las que los tenían enfermos, más el de las que descubrían la infección en sus descendientes. Carla pegada al teléfono, confinada en casa con su hija, con un miedo inexplicable ante la contracción de la bacteria en el exterior, recibía el sufrimiento de sus conciudadanos a través de las ondas, disminuyendo el alcance del mismo por la nitidez que causaba el medio empleado, aunque entendiendo la locura de los padres desolados.

Brindó, mediante su representante Luisa, sus pésames y ofrecimientos de ayuda a cada una de las familias afectadas, tanto con muertos, como con pacientes. Prestó su dinero, sus conocimientos o lo que fuera necesario para mejorar el estado de sus vecinos; sin embargo, poco se pudo hacer por las vidas arrancadas de los brazos maternos y por las errantes cercanas a la muerte. Diversas donaciones por su parte, fueron enviadas a los más pobres, quienes lo agradecieron, respondiendo con grandes halagos. El paso de las semanas supuso que el alcance fuera exorbitado a sus capacidades, teniendo que seleccionar las solicitudes de ayuda, centrándose en los más necesitados, a quien subvencionó los tratamientos de antibióticos, llenando su alma de ilusión al conocer la salvación de algunas vidas. El matiz de la situación se volvió enorme y exagerado, siendo incapaz Carla de atender las llamadas de auxilio que recibía a través de Luisa. Esta empezó a declinar directamente algunas, justificando la imposibilidad de la señora de hacer frente a tanta generosidad, remitiendo a su hija adoptiva las que a su parecer eran más pertinentes; sin embargo, el avance incansable de la bacteria inundando de infección la población de la ribera del Duero, llevó a la decisión final por parte de Luisa, de no remitir más peticiones a una excesivamente generosa Carla —a su entender—. Temía que la desmesura de donaciones pudiera afectar a los ahorros que veía necesarios para la protección de su hija, y ante todo la seguridad de su nieta. En cada una de sus conversaciones siempre aludía al mismo consejo.

—Ese dinero lo necesitas para Inés —reiteraba—. Sé que quieres ayudar, pero no sabemos cómo se desarrollarán los acontecimientos, y aunque nos pese son los billetes los que te protegen ahora mismo. Piensa en el futuro de tu hija, sus estudios y los gastos que tendrás con ella. Debes guardar una buena cantidad para su seguridad.

—Tienes razón —contestaba Carla al otro lado del auricular— pero no puedo dejar que todos esos niños mueran por falta de dinero para medicinas.

—Hay muchos pobres en el mundo y muchos niños mueren de enfermedades y hambre. No puedes salvar a todos. Demasiado has hecho ya. Te he ido informando de cada una de las salvaciones en las que has intervenido. Ya no se puede hacer más. Espera un poco, reduce tu ayuda, esto va a ser para largo.

Las palabras siempre sabias de su consejera aminoraron la entrega de metálico, permitiendo a Luisa que declinara las peticiones, excusándose en su imposibilidad de más donaciones. Sus ahorros, ya reducidos por la adquisición de tierras y los vehículos a motor, se vieron golpeados por una nueva ola que les dejó en el naufragio. Carla interpretó que no podría continuar vaciando su cuenta, mas el remordimiento asoló su mente. Gracias a la lejanía y las menores informaciones suministradas por Luisa, quien tapó la realidad sabiendo la personalidad de su hija adoptiva, fue capaz de seguir con sus estudios y el cuidado de su hija sin afectarle en demasía. Había sufrido al conocer la muerte de varios hijos de sus amigas del colegio. Incluso sus empleados se vieron afectados por terrorífica epidemia. Pablo y Sonia, matrimonio encargado de la tienda, tuvieron que soportar la pérdida de su hijo menor, de apenas dos años, y los graves efectos adversos dejados en otro de sus vástagos, tras la superación de la maldita enfermedad, que se había llevado a un hermano. Las dos familias de campesinos, de prolífera descendencia, enterraron dos y tres hijos, respectivamente, para desolación de sus padres.

Los festejos navideños se transformaron en funerales, llegando el año nuevo —1954— a una tierra bañada por el tormento. El desconsuelo inundó los hogares yenquenses, asolando y barriendo sus vidas con lamentos.

Carla distanciada en la ciudad, protegida por Luisa, recibió cada vez menos datos, evitando la tortura que su consejera conocía se infligiría si obtuviera la verdadera extensión de los acontecimientos. Afligida, retomó las clases, después del descanso y con la llegada de las mellizas —alejadas durante el periodo navideño en Madrid— reencontró el ánimo gracias al apoyo y consuelo de sus dos amigas. Estas desconocedoras de los hechos, se habían sorprendido al no recibir correspondencia de su camarada, tal y como acostumbraban  a hacer en sus separaciones. Carla les explicó el horror vivido, justificando la falta de cartas remitidas por la preocupación y el sufrimiento soportado, prestando las hermanas Pardo toda su amistad, ofreciéndose, tanto ellas como el resto de su familia, para cualquier requerimiento de ayuda que fuera necesario.

El paso de enero a febrero, la menor importancia dada por Luisa a los acontecimientos, y la compañía inseparable de sus amigas redujeron los pesares de Carla. Los estudios siguieron avanzando con algunos tropiezos por su parte, provocados por la preocupación residual, aunque sin graves consecuencias. Continuó con las tertulias e investigaciones junto a las mellizas, que le abrieron con totalidad los ojos de las idas y venidas de la libertad y la igualdad en la lucha de la mujer española. Tenían prácticamente terminado su dictamen, y cada vez más orgullosas se explayaban en los escritos y recopilaciones donde recogían la vida y milagros de políticas, médicas, ingenieras, científicas, abogadas, juezas, escritoras, poetisas e incluso artistas. Mantenían la ilusión imposible de publicar su tesis cuando algún día el ambiente político lo permitiera. Pocos eran los que conocían su proyecto: los padres de las mellizas, Luisa y ellas mismas. No quisieron transmitir a nadie más su secreto, aconsejadas por los señores Pardo, quienes conocedores de las intrigas y maldades del ser humano, temían por las consecuencias de las opiniones plasmadas por sus hijas en un escrito, el cual llegado a manos de determinados sectores, podría desembocar en peligrosas acusaciones.

Aparte de las averiguaciones conseguidas por las tres detectives, en solitario Carla continuaba con la tarea de formarse en los temas de interés para su futura profesión. Los textos de agronomía, biología y química llenaron sus noches de insomnio, aumentando su pretensión de llegar a la universidad y convertirse en una mujer diplomada. Cuando inició el bachillerato, impulsada por Luisa, presentía en su interior una fuerza que le animaba a seguir el camino aconsejado por ella, sin tener concluida la dirección de sus pasos. Al superar el primer curso y sobre todo al incorporarse en su vida la presencia de las hermanas Pardo, un ardor se empezó a fraguar, lanzándola hacia la senda de la cultura. Abrir su corazón y sus anhelos ante las mellizas, jóvenes adultas, educadas y encaminadas hacia la libertad de su sexo, le hicieron entender la profundidad de su ambición.

Estaba destinada para algo grande. No deseaba permanecer en su insignificante posición social, quería progresar y avanzar profesionalmente tal y como lo hacían los hombres. Su sueño era la empresa que había iniciado dos años antes con la plantación, primer pilar de la enorme construcción que deseaba realizar. Estaba harta de oír lo que una mujer podía y debía hacer, para lo que en teoría estaba destinada y preparada: su labor de madre, esposa y ama de casa. Ella no era así, ya lo había presentido incluso durante su niñez, discrepando de los roles impuestos a las mujeres. Con la madurez, por los avatares de su existencia, se alejó de las ideas profundamente ciertas que percibía en su interior, dejando de escucharlas y oponiéndose a su integridad. Ahora que era libre, se sentía adulta y capacitada para llevar a cabo el proyecto que desde su subconsciente gritaba. Se mantendría firme en la decisión de seguir como empresaria agrícola, y para conseguir los mejores resultados, comprendía que debía formarse, absorbiendo los conocimientos imprescindibles para cumplir sus pretensiones.

La decisión era firme y estaba tomada. Indagó sobre las mejores escuelas para su capacitación agraria y después de mucho meditar, antes de que llegara el momento de trasladarse a ella, concretó cuál sería el centro universitario al que intentaría acceder. Su pretensión fue comunicada a las hermanas Pardo, quienes conocedoras del lugar elegido, felicitaron por acertada resolución, empeñándose por tanto las tres amigas en mejorar y completar las enseñanzas del francés, idioma esencial en el futuro de Carla.

Para mediados de marzo, los exámenes volvieron a complicar la existencia de las tres camaradas. Esta vez, las preocupaciones de Carla afectaron a los resultados, cediendo la medalla de oro a Pilar, quien por un lado celebró su ascenso, sin aceptarlo del todo al justificarlo en el declive de los estudios de su amiga por el mal trance vivido. La diferencia fue escasa, unas décimas, aunque tal descenso en la lista no afectó a Carla, indiferente ante su posición, felicitando a su camarada. Las notas no la perturbaban. Existía un motivo más importante que alteraba su conciencia y era el desarrollo de la meningitis en Yenco. Desde hacía meses entendía que Luisa mentía. No tardó en darse cuenta de que su protectora encubría la verdadera dimensión de los acontecimientos. Era imposible que de la noche a la mañana, las circunstancias hubieran cambiado tan rápido y tan bien como contaba.

Solicitó la verdad a su madre adoptiva, rogando que le remitiera con exactitud los hechos; sin embargo, percibió que aunque esta aseguraba que las cosas habían cambiado y dando gracias le informara de que todo iba a mejor, entendía el comportamiento como su forma de protegerla. Solo había una forma de confirmar si realmente las palabras de Luisa eran ciertas, aunque no estaba segura de que fuera lo apropiado para la salud de su hija. “Debo ir a Yenco” —se decía—. “Es mi deber acompañar en el dolor a mis amistades. —seguía fustigándose—. “Debo ayudar” —continuaba—. Usando en cada pensamiento la palabra “deber” insistentemente.

 Las vacaciones de Semana Santa y las cavilaciones constantes, asoladoras de su mente, concretaron la visita a sus allegados. Notificó su viaje a Luisa por teléfono, insistiendo esta en que no era necesario, primero quitando importancia al estado del lugar, para con posterioridad, al ver la cabezonería de su hija adoptiva, cambiar totalmente de registro remitiéndose a la gravedad de las circunstancias y el peligro de contagio de Inés a través del viaje de su madre.

—Luisa, lo tengo decidido —discutió Carla— he hablado con varios doctores y todos me dicen lo mismo. Es casi imposible que me traiga el germen con el tratamiento que llevo tomando desde hace unas semanas para hacerme inmune. Es el mismo que tomáis vosotros, y como podrás comprobar funciona, porque estáis sanos. Hay un pequeño riesgo pero es mínimo, no…

—¡Cómo que mínimo! Si hay riesgo no vengas. ¡Ay madre! Si os pasa algo a ti o a Inés nos moriremos de pena. No sabes el sufrimiento que hay aquí. ¡No vengas! Para qué lo vas a pasar mal. La gente del pueblo lo entiende, ellos harían lo mismo en tu situación.

—Me da igual lo que digas. ¡Está decidido! Inés se quedará aquí con Raquel, pero yo iré este viernes.

—Piénsalo bien Carla, medítalo, sabes que siempre tengo razón y creo que te equivocas.

—No lo voy a pensar más. Llevo demasiado tiempo comiéndome la cabeza y me voy a volver loca: debo ir a Yenco y presentar mis condolencias en persona.

—No hace falta, yo ya lo hago por ti y la gente lo entiende.

—Luisa, han muerto hijos de mis empleados y amigos, mi deber es visitarles. Me quedaré solo una mañana, por la tarde regresaré y en vez de volver directamente a casa con mi hija, dejaré un tiempo para descontaminarme. Ya lo he hablado con la familia Pardo, me quedaré en su residencia. Ellos no estarán porque pasan estas vacaciones en Madrid, incluso seguiré con ellos cuando vuelvan, dejaré, si es preciso, un mes hasta regresar a mi domicilio.

—¿Y qué será de Inés?

—Raquel la cuidará.

—¿Y estará bien?

—¡Pues claro que sí! Es ella quien la cuida mientras yo estoy en clase. Te aseguro que la protegerá como a su propia hija.

—No sé, no sé. No lo veo claro.

—Luisa, por favor, piénsalo bien, tú misma me acabas de confesar que las cosas están muy mal. ¿No crees que debo acercarme? Aunque solo sean unas horas.

El silencio se hizo palpable al otro lado del terminal. Luisa lloraba. Carla entendió los sollozos que escuchaba y sin mediar palabra esperó a que la inteligencia de su consejera encontrara la cordura.

—Esta vez tienes tú razón, mi niña… Debes venir, sobre todo por algo que no te he contado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó calmada a la vez que intrigada Carla.

—Hay alguien a quien tú quieres que lo está pasando muy mal.

—¿Quién es? Dímelo —siguió con tono dulce.

—Maite.

—¡Oh no! Por favor no me digas que les ha pasado algo a sus hijos.

—Preferiría no tener que contarlo, pero tienes que saberlo. Roberto. ¿Te acuerdas de él?

—¡Cómo le iba a olvidar! Con lo que costó traerle a la vida y lo que pasó en sus primeros años. ¿Qué le ha pasado?

—Ya no está entre nosotros Carla, murió hace unos meses.

—¿Cómo no me lo dijiste? —dijo Carla sin levantar la voz, sosegada, pero dolida con la llegada repentina de las lágrimas a sus ojos.

—Sabía que si te lo decía te presentarías al día siguiente sin pensar en la salud de tu hija, conmovida por la situación. Temía por Inés. ¡Entiéndelo! —Luisa muy emocionada, dudando de la certeza de sus actos, hablaba entrecortadamente.

—Quizá tengas razón —admitió Carla después de un receso— pero ahora sí que debo ir. Ya no hay disculpas para no hacerlo.

—Hay más.

—¿Más?

—Sí. Maite no solo ha perdido un hijo.

—¡Dios mío! ¡No me digas que…!

—No, no ha muerto, pero lo ha pasado muy mal, fatal. Ha estado al borde de irse al otro mundo, pero el empeño de su abuelo en arrancarle de la muerte, consiguió lo impensable. Sigue vivo, pero las secuelas serán graves. Es lo que nos ha informado Félix. El pobre está desbordado y desolado. Está haciendo todo lo que puede por ayudar. Se está comportando como un héroe.

—No ves Luisa, debo ir.

—Aquí te espero cielo. ¿A qué hora llegarás?

—Saldré en cuanto amanezca, primero iré a tu casa y después partiremos urgentemente a ver a Maite. ¿Me acompañaras?

—¿Lo dudas?

Carla dejó su residencia en la ciudad el Viernes Santo recién amanecido el sol. Con los primeros rayos del día, montó en su vehículo iniciando el regreso al hogar durante meses abandonado. El camino y el silencio impuesto por su soledad sirvieron para planear los pasos a seguir en el destino al cual se dirigía: las distintas visitas a realizar, el número de las mismas, su orden, las palabras a emplear, y sobre todo, las posibles reacciones de las personas afectadas por tanto mal, a las que iba a acompañar en su dolor. Temía el momento de enfrentarse a las diversas pérdidas, desde su posición egoísta y alejada que le había mantenido distante y protegida. Se atemorizó ante el posible rencor de las familias, las cuales tras pedir su ayuda, recibieron la declinación de la misma por motivos en lo que ni ella misma creía. Seguía pensando que podría haber hecho algo más por sus vecinos; aunque a la vez, verificando las justificaciones de Luisa, aceptaba que no podía regalar los ahorros de que disponía si quería un futuro próspero y seguro para Inés y ella. Quedaba mucho camino por recorrer y el dinero, tristemente, era esencial en el mundo en que vivían. Demasiado había hecho —decía hasta la saciedad Luisa—, sin embargo, siempre le pareció poco al hablar de las vidas de los pequeños.

La ruta se hizo corta, probablemente a razón de su miedo interior, al acercarse a los temores que presentía. Dirigió el coche directamente a casa de Luisa donde sus padres adoptivos la recibieron con impaciencia.

—Te estábamos esperando como agua de mayo —dijo Luisa abrazándola con lágrimas en los ojos, nada más verla, tras la puerta recién abierta— pasa rápido, Fernando está deseando verte.

En el salón, levantado del asiento donde había permanecido expectante, Fernando, emocionado, saludó con otro efusivo abrazo a la que consideraba su familia. Carla les notó excesivamente cariñosos. Se lo comentó y estos justificaron sus muestras de amor por el horror vivido y la alegría de verla sana con el pensamiento de que Inés se había salvado.

—Me sigo sintiendo culpable. —Regresó Carla a sus miedos, mientras tomaba una tila traída por Luisa, sentada alrededor de la mesa del salón junto a sus acompañantes—. El que mi hija siga viva y sana me hace sentirme peor frente a las madres que han presenciado la enfermedad y la muerte.

—No sigas por ese camino —aleccionó seriamente Luisa—. Has actuado de igual forma que lo hubiera hecho cualquiera en tu lugar. Deja de culparte. ¡Por favor Carla! Es un gran defecto tuyo. Eres una persona maravillosa, culta, educada y generosa; sin embargo, tienes una enorme tara y es esa manía tuya de ver siempre la culpabilidad de tu parte. Aquí el único culpable es la enfermedad, la pobreza y el Estado que deja  morir a sus hijos por el egoísmo de llenar sus arcas. Los verdaderos ricos, los gordos obispos y las grandes damas despilfarradoras son los que tendrían que fustigarse por el dolor de este pueblo, pero tú desde luego que no. Mi niña, has ayudado a muchas familias. Gracias a tus donaciones las medicinas han llegado a casas indigentes, salvando vidas de niños. ¡Eres una heroína! No se te ocurra volver a pensar en negativo. Además estás aquí y podrás ver con tus propios ojos la opinión de tus vecinos.

—Tengo miedo de lo que pueda presenciar o lo que me puedan echar en cara.

—¡Otra vez! ¡Eres incorregible! Venga, vamos cuanto antes. Mejor que mis palabras serán los actos de los demás.

Atemorizada, por razones que ni ella misma entendía, salió a la calle acompañada por su madre adoptiva. Dejaron antes a Fernando en el bar. Este había permanecido callado, al igual que de costumbre, dejando a su esposa la labor de disertación sobre los acontecimientos. Antes de despedirse habló directamente a Carla, en voz baja, en un momento de despiste de su mujer.

—Ya sabes lo cabezona que es mi señora. Yo la aconsejé que te dijera la verdad de lo que iba sucediendo, pero es muy tozuda. Perdónala porque lo hizo para protegerte y aunque yo no lo hubiera hecho, porque soy un cobarde, reconozco que para variar tenía razón. Tus actos han sido los correctos y creo que los de Luisa también. No eres culpable de nada y nadie debe echarte en cara ningún reproche, más bien deberían ponerte un monumento. Gente mucho más rica que tú es la que tenía que haber reaccionado. El señor Genaro, por ejemplo, al que se le suplicó ayuda y clemencia, rechazó nuestras solicitudes prohibiendo nuevas peticiones. —Las sinceras palabras de Fernando levantaron su corazón decaído. Miró con cariño el rostro cada vez más anciano del buen hombre, viendo en él la figura paterna vacía en su vida. Desde que entró en su casa, al poco tiempo comprendió que sería el padre que le negaron. Le besó con fuerza en el carrillo a la vez que le estrechaba con amor.

—¿Qué hacéis? Vamos Carla, el tiempo avanza —interrumpió Luisa sin entender el momento fraternal que presenciaba.

—Adiós Fernando y muchas gracias por todo. —Se despidió Carla dando fuerza al agradecimiento no solo por las frases recibidas hacía escasos segundos, sino también por cada uno de los momentos superados juntos.

Al lado de la mujer que le había protegido desde los ocho años, encaminó su ruta hasta la casa de la que consideraba mejor amiga en su pueblo. En los últimos años su relación se había enfriado por la falta de tiempo de la nueva estudiante, ajetreada con su vida en la ciudad. De todas formas, siempre que sus diversas tareas se lo permitían, la segunda casa que visitaba solía ser la de Maite. Sus horas libres, después de emplearlas en su hija y padres adoptivos, habitualmente las usaba en la profesora y su familia. La lejanía de los meses de retiro en Valladolid debían  haber sido los más duros en la vida de su maestra de escuela. Desconocía el estado en el que la encontraría y el dolor que pudiera emanar de su rostro. Imaginó su posible desesperación, pero no llegó ni a la mitad de lo que presenció.

Luisa sujetó con fuerza el brazo de su acompañante, pidiendo calma con bellas palabras, justo antes de llamar al timbre. Este sonó con fuerza, y al cabo de unos segundos el ruido al otro lado presagió la inminente apertura. Carla respiró hondo, cerró un momento los ojos y cogió fuerzas.

Amalia —la mujer del médico— apareció en el umbral, su rostro reflejó sorpresa. Carla había pedido que no se notificara su llegada a nadie, por ello, la visión que presenció la mujer le dejó estática sin habla en el sitio.

—Buenos días Amalia, veníamos a ver a Maite. ¿Qué tal estáis? —Cortó el hielo Luisa.

—Estamos, que no es poco —respondió tristemente Amalia—. Pasad, por favor, Maite está dentro. —Se introdujeron en la casa, percibiendo el dolor incrustado en el ambiente. —No os esperábamos, sobre todo a ti Carla. ¿Cuándo has llegado?

—Esta misma mañan…

—¿Quién es? —Interrumpió Maite desde el salón.

—Tenemos visita hija, ahora pasamos —dijo en alto su suegra—. Ven Carla a ver si consigues animarla un poco. Esta muy demacrada. ¡Ya no sabemos qué hacer! Hace meses que no come ni duerme. Estamos muy preocupados, mi marido dice que la anime, pero ya no se qué decir o hacer. Si sigue así nos tememos lo peor —rogó en voz baja desesperadamente Amalia, como si ella fuera su salvación—. Supongo que Luisa te habrá ido informando del horror que se ha vivido en esta casa, bueno en todo el pueblo.

—Sí, lo sé, por eso he venido.

—Venga pasa, espero que tu compañía le haga reaccionar. ¡No sé qué va a ser de nosotros!

Carla temerosa, ahora con más responsabilidad, seguía los pasos de su guía, experimentando en su interior voces opuestas, exigiendo por un lado la huida y por otro la urgencia de avanzar. Entraron en el salón. Allí sobre un sofá, Maite vestida por completo de negro, ausente al igual que un espectro, pálida, con enormes, negras y marcadas ojeras, muy delgada, las miró al igual que si presenciara la visión de un fantasma.

—¡Carla! —Alcanzó al fin decir—. ¡Qué alegría verte! —Intentó levantarse, pero la debilidad se lo impidió. Su antigua alumna se lanzó con fuerza hacia ella antes de que terminara el movimiento, el cual izaba su cuerpo, para abrazarla con todas sus fuerzas. Se había prometido no llorar; sin embargo, aún sin emitir ni una sola palabra, las lágrimas habían inundado sus ojos y la congoja su garganta. No emitieron frases durante unos segundos, periodo que sirvió para que Carla enjuagara su llanto y cogiera la suficiente energía para disimular su pena intentando animar a su amiga.

—He venido a verte. ¿Cómo te encuentras? —preguntó deshaciendo el nudo que le impedía hablar.

—Muy triste y afectada —respondió Maite, sentada en el sillón junto a su amiga. Luisa y Amalia observaban de pie a unos metros—. ¡Ha sido horrible! —Los ojos humedecidos y castigados por el llanto incesante emitido sin descanso día y noche, enrojecieron aún más, desapareciendo la parte blanca del globo ocular—. Hiciste bien en marcharte, me alegro de que al menos tu hija haya tenido la oportunidad de seguir adelante sana, aquí solo hubiera encontrado muerte y dolor. —Las frases de su maestra le hirieron el corazón, pero evitó mostrar la impresión que estrujaba su alma—. ¿Sabes lo que ha pasado, verdad? —preguntó Maite.

—Sí, lo sé, y no puedes ni imaginar lo que he sufrido por ello. ¡Lo siento tanto!

—¿Te acuerdas de lo que costó que llegara a nacer? Cuando Félix me dijo lo difícil que sería el embarazo, pensé lo peor y como bien sabes, nos preparamos para un horrible desenlace. Me apoyaste mucho en aquellos duros meses de mi reclusión en cama. Tus visitas fueron mi energía para seguir adelante, y sobre todo cuando aceptaste el puesto de profesora, me quitaste un peso que atormentaba mi mente. —La mirada seca de Maite parecía incapaz de emitir más lágrimas, se mantenía perdida, hablaba lentamente como si desde otro mundo enviara su mensaje—. Nunca olvidaré cuando nació, la primera vez que toque su cuerpecito, después del dolor sufrido para traerle al mundo. Me enamoré de la carita que vi, prometiendo que le protegería hasta mi muerte. Sus primeros años de vida fueron duros, recuerda las fiebres, vómitos, sarpullidos, diarreas y lloros. Reconozco que también durante aquellos años me preparé para su posible pérdida. Me hubiera dolido y la angustia me habría llenado, pero en el fondo mi alma estaba avisada. Para lo que ha pasado no, Carla, para esto no estaba prevenida. Habíamos pasado todo tipo de males, y como me dijo su abuelo, esperaba tener hijo hasta la vejez. Olvidado el pasado de enfermedad, desde que cumplió los cinco años, he visto cómo crecía con fuerza alejado de los peligros sufridos. Solo faltaban unos meses para que cumpliera nueve, el mismo día que tú. ¿Verdad? Era todo un hombrecito, el ojito derecho de su padre. No veas cómo cuidaba a su hermano cuando yo se lo pedía. Era obediente, bueno y muy listo. Llevaba varios cursos de escuela y yo como su maestra, me esforzaba en que aprendiera el primero. En mayo iba a tomar la comunión. ¡Estaba tan ilusionado!... ¡No lo esperaba Carla! ¡Ahora no! Antes sí, pero ¡Ahora no!... ¡Nunca podré superarlo!

Carla callada, con la aflicción empujando desde dentro, incapaz de contener el llanto, discretamente, sin interrumpir, había llorado durante todo el discurso de Maite. Las dos mujeres que en la distancia las protegían, de igual forma que ella, sufrían el dolor de una madre sin su hijo. Debía hablar, era correcto que su amiga se desahogara con ella, y por ello le dejó explicarse; sin embargo, era el momento de enunciar palabras de aliento, dictaminar motivos para afrontar los sucesos, envalentonarse ante la adversidad.

—Maite, te entiendo y comprendo tu dolor. Puedo llegar a imaginar lo que estás pasando y no soy nadie para decirte lo que debes hacer, aunque lo diré. No tengo tus años ni tu madurez y sé que tu cultura se puede igualar a la mía; sin embargo, el horror que por injusticia te ha tocado vivir, te ha apeado de la cordura a la que siempre has estado amarrada. Hace tiempo, en este mismo salón, conseguiste sacarme del infierno en el que yo me había enterrado. No sé cómo lo hiciste, pero con tu sabiduría, agarraste mi mano y con fuerza tirando con tus palabras me rescataste de la muerte en vida en la que me hallaba. Creo que es mi turno, cielo. —Agarró las manos de su antigua profesora entre las suyas—. Recuerdas aquella tarde. ¿Verdad?

—Sí —respondió después de unos segundos Maite con la voz tan baja que sonó lejana.

—Piensa en el estado en que me encontraba y mírame ahora. ¡Podrás superarlo Maite! Tardarás pero lo conseguirás.

—¡Tú no habías perdido un hijo! —respondió con dureza la mujer de luto.

—No, un hijo no, pero sí a alguien muy querido, presenciando su asesinato en manos de aquel que no solo me siguió martirizando a mí, sino que también a la única familia que yo poseía —rebatió secamente Carla.

Maite no contestó, bajo su cabeza en señal de vencimiento.

—Con certeza me aconsejaste que buscara algo en que apoyarme para salir fuera del abismo, para mantenerme al aire libre sin volver a precipitarme en el vacío. Fuiste tú la que me empujaste a concebir lo que hoy es el motivo de mi existencia. Gracias a ti Inés existe, y fue por ella por quien me arriesgué a dar todos los pasos que he dado desde entonces. Mi situación de hoy es la causa de tus frases del ayer.

—¿Y en qué me apoyo yo? ¡Dime!

—¡En tu hijo! En los futuros que puedan venir, en tu esposo, tus padres, tu hermana, en Félix y Amalia, en mí, en Inés… en tanta gente que no pararía de enunciar nombres. Roberto vivió siempre protegido y amado por sus padres y abuelos, le cuidaste ejemplarmente y dejaste tu vida por él. El destino nos ha jugado esta mala pasada y ya no está entre nosotros, pero queda su recuerdo y por él debes seguir adelante, sujetando tu dolor en su hermano quien ahora te necesita más que nunca.

—Él también tuvo la enfermedad y…

—Sé las graves secuelas que le han quedado, pero Dios ha permitido que siga contigo. —Carla conocía el fervor católico de su amiga, era el momento de usarlo—. Le ha dejado a tu lado para que fijes en él todo tu amor y valentía, para que consigas que salga adelante igual que cualquier otro niño en plenas facultades. Dios pone obstáculos y no nos queda otro remedio que sortearlos. No te dejes vencer por la pena de lo perdido, fíjate en la gracia de lo dejado. No te pido que olvides a Roberto, siempre estará presente en tu alma y en la de todos nosotros, solo ruego que no mueras con él. ¡Hay que sobreponerse! ¡Hazlo por tu hijo vivo!

Los duros, pero efectivos consejos de Carla consiguieron despertar en la maestra lo que nadie había logrado. Amalia distante, en silencio, dio gracias a su Dios por el ángel enviado.

—Nunca podré agradecerte lo suficiente lo que has hecho hoy por mí —consiguió decir Maite después de un largo periodo de silencio en que quedó inmersa—. Tienes toda la razón Carla. Desde que Roberto nos dejó, me he encerrado en esta casa sin salir ni comer. Me estoy consumiendo y lo peor es que he declinado mi labor de madre y esposa. ¡Gracias por venir, gracias! —El llanto volvió a los ojos rojos y secos de Maite. Carla recibió sus gratitudes abrazándola balanceando su delgado cuerpo, consumido por el dolor, acurrucando entre sus brazos a la mujer desconsolada en llanto. Dejó que se desahogara antes de volver a hablar.

—En aquella conversación que hoy hemos rememorado, de igual forma que ahora tú lo haces, una vez ya fuera de mi infierno, empecé a culparme por los actos llevados a cabo durante mi estancia en la oscuridad. No debes hacerlo, cielo. Tu reacción ha sido lógica e incluso necesaria, aunque ya es momento de empezar poco a poco a salir hacia la luz y retomar la vida que para ti y el resto de tu familia sigue.

—Me has hecho entrar en razón y ahora veo con claridad la similitud de nuestros comportamientos. Aplicaré en mí misma los consejos que vi tan lógicos sobre ti. Supongo que es fácil aconsejar, pero después cuando las normas van hacia una misma, no es tan simple ejecutarlas.

—Bueno pues ahora a comer algo enseguida. Es increíble lo que has adelgazado desde la última vez que nos vimos. ¿Cuánto hace que no te alimentas?

—Desde que se fue Roberto mi estómago ha estado cerrado, intentaré con el tiempo ir abriéndolo, pero antes… Carla… debo confesarte algo.

—Dime.

—Cuando huiste a la ciudad lo vi normal, pero la verdad es que cuando sucedió… bueno… lo que sabes… sentí rencor y envidia hacia ti… por… por haberte marchado… y… bueno… tonterías que son totalmente inciertas e injustas. ¡Por favor! ¡Perdóname!

—No tengo por qué perdonarte, yo igual que tú me he sentido culpable por dejaros, aunque como sabes era lo que cualquier madre hubiera hecho. Olvidemos el resentimiento y el terror sufrido, para avanzar hacia delante. Te aseguro que se puede, sabes que yo lo hice y puedo probar con mi propia vida que es posible superar, sé que no olvidar, pero sí superar.

—¿Quién hay en casa? —interrumpió una voz masculina con un golpe de puerta.

—Estamos en el salón —respondió su mujer, enjuagándose las lágrimas— tenemos visita.

No tardó en aparecer en la estancia Félix, saludando efusivamente a la invitada, tras largo tiempo sin verla por su ausencia.

—Carla ha obrado un milagro —exageró Amalia.

—¿No me digas? —respondió el médico—. ¿Qué ha hecho esta Diosa?

—Nada —contestó la aludida quitando importancia al asunto— ya me iba. No querría tardar en regresar a la ciudad y debo hacer muchas visitas en el día.

—Muchas gracias por venir —añadió Maite— espero que pase pronto esta pesadilla y puedas regresar con tu hija. Dale un fuerte abrazo de mi parte.

—Se lo daré, aunque no creo que tardes mucho en hacerlo tú misma. Espero que nos volvamos a ver pronto y ya sabes cielo, mucha fuerza y energía para seguir adelante. Tu hijo y tu marido se merecen que levantes ese ánimo. ¿De acuerdo?

Maite intentó de nuevo izarse sin lograr el movimiento. Su amiga salió en su auxilio al abrazarla y pedirla que continuara sentada. Se despidió igualmente de Amalia y se dispuso a retomar el camino para la salida. Antes, solicitó la presencia del médico.

—Félix, ¿nos acompañaría por favor hasta la puerta?

—Desde luego —contestó sin pedir explicaciones el doctor.

Llegados al umbral referido, Carla traspasó la línea para salir al exterior.

—Quería hablarle y prefiero que no nos oiga Maite —comentó en voz baja Carla, avanzando unos pasos para alejarse del domicilio. Luisa les siguió sin saber si su presencia era requerida—. ¿Cómo está la situación? Sea sincero.

—Te diré Carla que lo hemos pasado muy mal. Si me hubieras hecho esa pregunta hace un par de días, hubiera respondido con palabras que explicaran el desastre; sin embargo, hoy puedo anunciar que aunque la situación sea alarmante, está controlada al fin.

—No le entiendo.

—Desde que se inició la epidemia he circulado de despacho en despacho por toda la administración, intentando conseguir que consideraran el acontecimiento como eso: una epidemia. Nadie me ha hecho ni caso, echándome a patadas de las distintas consejerías, secretarías y fundaciones. El Estado me dio la espalda, la iglesia también al pedir ayudas y el terrateniente más cercano, sabes quién es, ¿verdad?

—Sí, el señor Genaro.

—Ese mismo, no quiso ni siquiera escucharme. Has sido la única que nos ha ayudado; gracias al dinero que enviaste se han podido comprar los antibióticos necesarios para la salvación de varias vidas. Los vecinos del pueblo también han sido generosos recaudando donaciones, que sumadas a tus envíos, han sido la única ayuda externa que han recibido las familias afectadas.

—¿Y ahora algo ha cambiado?

—Sí, por fin he conseguido que el organismo competente apruebe el estado sanitario de excepción en el que nos encontramos. Hace unas semanas recibimos la visita del funcionario encargado de acreditar nuestra situación, y por suerte tras presentarle todos los casos, las muertes, enfermos y demás hizo un informe favorable, recibiendo el lunes, en mi despacho, el primer envío de antibióticos. Lo he estado repartiendo por los diversos domicilios y ahora mismo vengo de hacer la ronda. Estoy seguro de que con estos medicamentos erradicaremos el foco.

—No sabe lo que me tranquilizan sus palabras. Siento que no llegara antes esa ayuda. Podría haber evitado mucho sufrimiento.

—De todas formas, una vez iniciado el brote era muy difícil de controlar. Mira mis nietos, ellos tomaron las medicinas desde que detecté la presencia de la bacteria, mas uno de ellos ha perecido y el otro pobrecito está casi sordo y quién sabe si tendrá alguna reacción más. —Félix se explicaba realmente afectado. El daño en su alma había sido considerable, no solo por la pérdida directa de sus familiares, también por el horror de tanta muerte en sus manos.

—Igual que le he dicho a su nuera, debemos levantar el ánimo. Lo que nos ha sucedido nadie lo desea, es horrible, lo sé; aunque lo único que podemos hacer, es no compadecernos ni quedarnos anclados en el pasado. Entre todos encontraremos motivos para avanzar en el futuro y seguir adelante. Usted puede apoyarse en ese nieto que necesitará de su maestría, y como doctor tendrá que ayudar para conseguir la mejoría del resto de niños que gracias a su fuerza interior han sobrepasado este bache.

—El haber estado tan cerca del horror nos ha marcado y en parte arrastrado con él. Supongo que la ventaja de tu marcha es que ahora vuelves, sin la impregnación de ese dolor, para sacarnos a todos de la tumba en la que nos hemos enterrado.

Félix llenó de paz el alma atormentada de Carla al agradecer con dulces palabras sus actos, consiguiendo que se convenciera de que su huida no solo había salvado su integridad y la de su hija, sino que ahora al regresar, tal y como decía el médico, con más fuerzas al no haber estado presente durante la fase de duelo, podría dar esperanzas a las vidas marcadas de sus conciudadanos.

Siguió su camino con la fiel compañía de Luisa, quien se mantuvo callada durante las visitas que hizo a lo largo del día, dejando a Carla la responsabilidad de la palabra. Fue un apoyo presente, se sentía mejor al saber que estaba a su lado; aunque no ayudara en los consuelos que enunció en cada uno de los hogares visitados.

La mañana fue dura, mas se hizo corta. Detrás de las lágrimas en casa de Maite, vino la pena en la vivienda de Pablo y Sonia —amigos y contratados para el manejo de su tienda—, ellos al igual que su profesora habían perdido a un hijo y en otro la enfermedad se había cebado dejando graves secuelas. El inicio fue complicado, se sintió de la misma forma que en el hogar del que venía: culpable; sin embargo, el avance de la conversación, los alientos que emitió y las expresiones de sus anfitriones le hicieron comprender que no guardaban rencor hacia ella y que más bien era de nuevo agradecimiento lo que recibía, no solo por el amparo económico prestado durante los meses anteriores, sino sobre todo por el respaldo psicológico que regalaba ahora. Continuó su viaje apoyando a sus dos empleados agrícolas, quienes la recibieron con idénticos gestos de amistad y amabilidad, terminando por confirmar las opiniones que sus vecinos consideraban hacia su persona.

Los pesares de Carla fueron desapareciendo durante el día, vaciando su alma de remordimientos según el llanto y las palabras de aliento eran compartidas con los afectados. Únicamente paró en su ruta, durante una escasa media hora, para tomar algo de alimento en el bar junto con Fernando. La jornada pasó igual que un rayo sin que todas las visitas que tenía planeadas se cumplieran. Tras una larga discusión con Luisa, decidió pasar la noche en Yenco, y terminar al día siguiente las labores ineludibles prefijadas. Retornó a su domicilio abandonado en el pueblo para determinar su estado, y finalizó las citas que desde su interior una voz ordenó realizar. Le hubiera gustado ampliar más su estancia en Yenco, pero al final del segundo día, retornó el camino a la urbe, no sin antes despedirse efusivamente de sus padres adoptivos con un: “Volveré pronto, mantenerme informada”.

De Yenco se llevó, por un lado un amplio disgusto por las increíbles expresiones de dolor presenciadas, y por otro la tranquilidad de saberse reconocida y admirada por sus vecinos, que al contrario de lo que ella imaginaba, bendecían sus actos en vez de vetarlos. Regresó como había prometido al domicilio de los Pardo, quienes habían dejado una llave al portero para que entregara expresamente a la joven Carla Sarmiento, presentada al buen hombre con anterioridad. En la casa prestada se mantuvo en solitario durante una semana, centrada en sus libros y colgada al teléfono interesándose por su hija, tía, madre, padres adoptivos y evolución de los vecinos de Yenco. El retorno de la familia Pardo, sus ganas de regresar junto a Inés y la total inexpresión de ningún síntoma sospechoso en su salud, le empujaran a cambiarse a la residencia de su tía.

Al poco de su regreso, Inés cumplió los tres años al llegar el 4 de abril, alejada de una parte de su familia, quienes apesadumbrados, felicitaron a su nieta a través del teléfono intercambiando palabras simples con la niña a la que tanto querían. Los parientes que por suerte la tenían cerca prepararon una hermosa fiesta en el domicilio prestado por la tía Raquel, llenándole de regalos y caprichos, haciendo las delicias de la pequeña. La celebración aparentemente jovial tenía un trasfondo triste que no dejaron calar al exterior por la falta de los niños —amigos de su hija— desaparecidos de Yenco, y la presencia de personas importantes en sus vidas como Luisa, Fernando, Maite y el resto de allegados dejados en el pueblo.

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Los meses transcurrieron y los antibióticos hicieron su efecto. La epidemia se controlaba, disminuyendo las muertes y desapareciendo los nuevos contagios. Fue momento de recopilar daños y subsanarlos. Después de la tormenta llegó la calma, y aunque las heridas eran hondas y dañinas con tesón y paciencia las plaquetas internas y la ayuda exterior propiciaron la cicatrización. Carla prosiguió con sus diversos estudios, aumentando su concentración en ellos, a medida que soltaba el lastre de preocupación por el proceso de la enfermedad. Luisa, tal y como había hecho anteriormente, le contaba la verdad, puesto que se lo había prometido, pero maquillada y decorada haciéndola menos pesada.

El vigésimo segundo cumpleaños de Carla —el 26 de mayo de 1954—  fue celebrado comiendo en su residencia de Valladolid junto a su tía, madre, hija y familia Pardo al completo, siendo felicitada a través de las ondas telefónicas por sus padres adoptivos, empleados y amigos de Yenco. Añoró la presencia de los que faltaban, pero se ilusionó por los mensajes de cariño y fraternidad transmitidos vía telefónica. Esta nostalgia y el deseo insoportable de visualizar el estado de sus viñedos le impulsaron a fugarse el segundo fin de semana pasado su cumpleaños, avisando únicamente a Raquel, quien obediente, siguió sus indicaciones sin rechistar. Nunca discutía sus mandatos u opiniones. Para ella la palabra de su sobrina era santa y lo que saliera de su boca ciencia cierta.

Carla llegó a primera hora del sábado, levantando a un matrimonio dormilón al cual se le habían pegado las sábanas. Su visita se centró en recapitular los pasos dados hacía unos meses, presentándose en los hogares de su antigua profesora, el médico, sus empleados y algunos otros conocidos, siendo su objetivo principal la supervisión de la brotación de sus niñas (vides).

La primavera había traído consigo la tercera brotación del viñedo asentado y la primera del recién plantado. Anduvo incansablemente por cada una de las líneas que formaban las plantaciones, deleitándose con el descubrimiento de los primeros lloros, aparecidos en junio, que entendía de su posesión. La ausencia de heladas en mayo y la imposibilidad de su aparición estando tan cerca del verano, certificó la viabilidad de los futuros racimos y la incredulidad de Carla ante su presencia. Se emocionó al descubrirlos, mimándolos con cuidado entre las manos, al cogerlos, temerosa de dañarlos. En ellos se presentaban las novedosas flores que en meses se convertirían en las primeras uvas, las cuales podría probar y observar para determinar su sabor, color, olor y textura, características que en un futuro especificarían la calidad de su vino.

Era el tercer año y aunque sabía que era difícil, se ilusionó antes de presenciarlo, con la idea de encontrar los primeros racimos. El verificar su presencia le llenó de una alegría tonta que nadie entendió. El desarrollo de las hojas, los tallos y sarmientos eran los correctos, tanto en el viñedo ya consagrado, como en el reciente. Se acompañó durante los largos paseos de sus trabajadores agrícolas, indicándoles las formas correctas y las incorrectas, con las posibles soluciones para estas, solicitando que con posterioridad fueran subsanadas. Dio todo tipo de instrucciones y órdenes para el mantenimiento de las parcelas, anunciando la probabilidad de su retorno en verano y con ella los mandatos a seguir.

Sus asalariados eran hombres consagrados en la agricultura, de toda una vida de profesión campesina; sin embargo, les faltaba el toque inteligente, culto y maestro que emanaba Carla. Esta les escuchaba y dejaba opinar; aunque las decisiones finales eran siempre tomadas por ella, al igual que la planificación general, aceptando sus empleados de buen grado los mandatos, aunque sin comprender los deseos de su jefa. El tiempo había certificado que las ideas de la dueña, aunque disparatadas para los campesinos, terminaban por dar resultados positivos, puesto que los viñedos seguían adelante cada vez más hermosos, consiguiendo objetivos tan increíbles como un nivel considerable de floración, atípico para su tercer año de edad. Carla tuvo que dejar su pueblo para regresar a la ciudad el lunes a primera hora, continuando con su vida en la urbe.

El final de junio llegó e inevitablemente los últimos exámenes del curso inundaron la existencia de Carla. La ayuda incondicional de Raquel, sacrificada por completo en el cuidado de su extraña familia, permitió que la estudiante se encerrara en un mundo de números, fórmulas, teoremas, dibujos, frases y textos, en cuya inmersión estuvo hasta finalizar la última prueba, indicadora del término de la temporada de enseñanzas. De la misma forma que en años anteriores, julio fue el mes de la expectativa por conocer la publicación de las notas y la repartición de los primeros puestos, en los que con seguridad aparecerían las tres amigas. La remontada de Carla permitió que recogiera el testigo dejado momentáneamente a Pilar, recuperando la medalla de oro, consiguiendo esta la de plata y Cecilia, como venía siendo habitual la de bronce. Las mellizas esperaron el tiempo justo de conocer las notas y al día siguiente, cumpliendo la tradición familiar, hicieron las maletas y marcharon a Madrid para pasar la jornada estival. Carla, después de mucho meditar, razonar con médicos, con sus padres adoptivos y amigos de Yenco, sentenció regresar a su vivienda habitual con su madre e hija, invitando a Raquel a pasar, al igual que el anterior verano, los meses calurosos junta a ellas.

Junto con Carla e Inés llegó la felicidad para Luisa y Fernando. La ausencia de la alegría de la niña se había notado, volviendo eterno el periodo de su falta. Además de tener que soportar la inseguridad, el miedo y las terribles noticias que surgían a todas horas, el matrimonio añoró la compañía de su nieta, razón de las risas y el juego en su domicilio. El retorno de la pequeña trajo consigo el apoyo en que Luisa se había sujetado desde su nacimiento, realizándose como abuela, superando la tristeza almacenada por su imposibilidad de procrear.

Carla, con la expectativa —truncada el verano anterior— de descansar y relajarse durante el periodo estival en tareas triviales, sin rutinas ni normas, afrontó el mes de julio y agosto. Era mediados del mes más caluroso del año, y se podía asegurar que la ajetreada mujer había cumplido sus perspectivas de receso, relajando su cuerpo y mente, entregándose a una existencia pasiva llena de ocio. Al igual que muchas tardes, con Inés de su mano, paseaba por las calles de Yenco aleccionando a su hija sobre una determinada materia. En aquel momento la presencia de cigüeñas en el campanario de la iglesia dio pie para que iniciara un cuento que contenía las costumbres, comportamiento y clases del citado pájaro. Inés con sus tres añitos era una esponja que absorbía la enorme cantidad de información que su madre, de la misma forma que un libro abierto, enviaba. Su relación había sido siempre muy cercana, llena de amor y cariño; aunque el tiempo libre de la madre durante los meses del verano sirvió para aumentar los momentos comunes, enlazando aún más la existencia de ambas. Tras un largo paseo que les había llevado por diversos lugares del pueblo, observando el cansancio de las cortas piernas de su hija, decidió hacer parada en la vivienda de su antigua profesora. Pasaban delante de su puerta y concretó llamar. “Seguro que su amabilidad las acogería en un merecido descanso“—pensó—.

—¡Qué alegría que nos visites Carla! Llegas en un momento perfecto —declaró efusivamente, para su sorpresa, Amalia. Esta, desde los terribles acontecimientos soportados por la familia de su hijo, pasaba gran parte de su tiempo junto a su nuera, siguiendo su proceso de reposición—. Tenemos un recién llegado que quiero que veas —añadió misteriosamente.

—Bueno… yo… estaba dando un paseo y pensé en pararme para ver qué tal os iba —justificó Carla a la vez que era arrastrada por el brazo de la buena mujer en dirección al salón—, pero si estáis ocupadas vengo más tarde…

—¡Mira quién ha venido! —contestó obviando las palabras de Carla en el momento justo en que entraron a la estancia donde Maite y su marido Ángel, inexplicablemente en casa y no en su taller, sentados alrededor de una mesa, parecían conversar con un hombre al cual enseguida reconoció. Amalia soltó su brazo, y observó cómo los tres contertulios pararon sus palabras para dirigir sus miradas hacia la intromisión, quien estática, con Inés de la mano, no pudo articular palabra. Maite salió en su auxilio.

—¡Menuda sorpresa verdad! —enunció al ver el pálido rostro identificado en el semblante de su amiga—. Nosotros nos hemos quedado igual que tú. ¡Alucinados! Acababa yo de dar de comer a Ismael, cuando tras sonar la puerta y abrirla ha aparecido Amalia con un hombre, creía que era una visión. —Rieron los tres personajes de la mesa—. ¡No me lo podía creer!

Carla aún sin reaccionar, parada en seco por la impresión, no conseguía sacar movimientos o palabras que le devolvieran a la cordura. Su cerebro, increíblemente veloz y preciso para otras situaciones, se noqueó por el fantasma visualizado. Conocía los rasgos de la cara que a escasos metros la miraba. Sus ojos, pelo, boca, nariz… seguían iguales, pero a la vez muy cambiados. La presencia levantó su cuerpo mientras Maite hablaba para irse acercando hacia el estático ser, quien sin haber terminado de cruzar la entrada de la estancia junto a su hija y Amalia, permanecía petrificada al suelo.

—¿Cómo estás? —dijo el hombre al llegar a su altura, como si nunca se hubiera ido, como si los últimos seis años no hubieran transcurrido y de nuevo se encontrara en la consulta, en su antiguo puesto de enfermera—. ¡Cuánto tiempo sin vernos! ¿Verdad? —añadió. Carla tardó unos segundos en responder, con la mirada adosada en el rostro que frente a ella hablaba, intentó entender el significado de lo que presenciaba hasta que fue su corazón y no la razón quien gobernó su reacción.

—¡Raúl! ¡Qué alegría! —Al fin reaccionó, abalanzándose sobre su antiguo jefe para darle un fraternal abrazo y ambos besos en los carrillos—. Pero… ¿Qué haces aquí?… ¿Cuándo has llegado?… ¡Qué bien que hayas vuelto!… ¿Recibiste mi carta?… ¡Qué alegría volver a verte! —La primera impresión que le había dejado sin palabras se transformó en un atropello de frases enunciadas desordenadas y sin pensar.

—No sé si seré capaz de responderte a todo —bromeó Raúl, aún anudado en el fuerte abrazo de su enfermera—. Déjame que te conteste poco a poco.

—¡Ay, perdona! Me he puesto nerviosa al verte. Me he quedado como tonta… cuando al entrar te he visto… ¡Es que no me lo esperaba!

—Lo mismo nos ha pasado a nosotros —intervino Maite, llegando a su altura. No se había percatado, pero tanto ella como su marido estaban a su alrededor, observando en primera línea el comportamiento de Carla. Esta entendió su excesiva reacción y deshizo rápidamente el abrazo que le sujetaba al médico.

—He llegado esta tarde a primera hora en tren —inició sus explicaciones Raúl—. Salí de Holanda hace dos días, montando en todo tipo de transportes hasta llegar a Yenco. ¡Me ha costado lo mío! Pero ya estamos aquí que es lo importante. No podía dejar más tiempo sin regresar a mi pueblo para ver a mi gente.

Inés, apartada del grupo sin saber qué hacer, se aferraba asustada a la pierna de su madre quien momentáneamente había olvidado su presencia.

—¿Y esta niña tan guapa con cara de susto quién es? —Se interesó Raúl.

—Es mi hija, se llama Inés —explicó su madre, volviendo su mano a amarrar la de su hija, quien celebró el retorno de atención hacia su presencia.

—Es preciosa, igualita que tú —piropeó el médico.

—Me da una impresión hablar contigo así, de cerca, es raro, como si fuera un sueño.

—Pues vete acostumbrándote porque me voy a quedar un tiempo.

—¿Ah, sí?

—Sí, vengo con las maletas llenas y el trabajo terminado. He tardado en regresar por varios motivos, pero uno de ellos era un proyecto muy importante que no podía dejar a la mitad. Desde que recibí tu carta he tenido en mente volver para contestarte en persona; sin embargo, las cosas se alargaron y complicaron haciéndome imposible el viaje. Ahora que ya está todo finalizado, he regresado para asentar mi residencia en este pueblo. Además las terribles noticias que me comunicó mi hermano hace unos meses, hicieron que acelerara mis tareas para poder volver a esta tierra tan maltratada.

—Ha sido duro lo pasado, pero ahora las cosas van saliendo mejor y encima estás aquí. Bueno yo os dejo. Si acabas de llegar, tendrás mucho de que hablar con tu familia.

—No hace falta que te vayas —comentó Maite— puedes quedarte.

—No gracias, de verdad, solo venía un momento para ver qué tal estabais, como veo que muy bien acompañados, os dejo. Yo también tengo cosas que hacer. Espero que nos veamos pronto Raúl —añadió directamente al médico.

—Sería mi deseo que nos reuniéramos para conversar. Tenemos mucho que decirnos.

—Ven cuando quieras por mi casa. ¿Sabes dónde está?

—Sigues viviendo en casa de Rodolfo.

—Sí, allí puedes encontrarme cuando quieras.

—¿Te parece bien que te visite esta noche después de cenar? —opinó, mostrando su impaciencia Raúl.

—Me parece perfecto, te espero a tomar un café o té… o bueno lo que tomes.

Despidiéndose del inesperado visitante, salió al exterior iniciando el camino de regreso a su hogar. Las piernas le temblaban y el corazón alterado llenaba sus venas y arterias de sangre. No entendía la razón de la locura instaurada en su sistema nervioso. Era incapaz de controlar las reacciones autónomas de su cuerpo: salió con urgencia de la casa recién visitada por miedo a que alguien notara su estado de nervios. Se sentía avergonzada por la reacción tan expresiva ante la aparición de Raúl. Debía haberse comportado acorde a su situación de mujer educada; sin embargo, actuó como una niña pequeña al recibir la visita deseada de una persona querida. Hubiera preferido disimular sus sentimientos; mas la razón había sido ganada por el corazón, quien ordenó los gestos y frases efusivas, las cuales acababa de revelar. Incómoda, aguardó el resto de la jornada, preparando pronto la cena con nerviosismo, acostando a su hija e informando a Raquel sobre la futura visita que recibirían. Esta, dándose por aludida, solicitó retirarse pronto, justificándose en un repentino dolor de cabeza, disculpa que Carla no creyó, intentando convencerla para que acompañara sus horas de espera.

Raquel instintivamente había descubierto, por el atropello de gestos y comportamientos anormales de su sobrina, que el misterioso hombre con el que se había citado ponía extrañamente nerviosa a la mujer con quien convivía, de una forma especial que identificó con un posible sentimiento del corazón. Llevar casi dos años cerca de su salvadora había causado que la fuera conociendo y descifrando los gestos de su cuerpo y rostro. Raquel, mujer de pocas palabras, aprendió a identificar los estados de ánimo de Carla a base de observar su comportamiento. Sabía sin necesidad de explicaciones verbales cuándo estaba enfadada, triste, con miedo, alterada, contrariada o alegre. Algo la decía, que el misterioso Raúl, nombre que había prestado su sobrina para identificar a la cita, tenía un interesante pasado común con ella.

Carla se quedó sola en el salón. Ana, Raquel e Inés descansaban en sus respectivas habitaciones. Con la casa arreglada a la perfección, esperó la hora de recibir compañía. En el silencio se percató de la vestimenta que portaba. Era un traje ajado que usaba para estar en casa durante las labores del hogar. Se levantó de un salto, dirigiéndose con urgencia a su habitación donde después de mucho dudar se enfundó en un traje de chaqueta granate, de falda con volantes por debajo de la rodilla con una camisa beige de seda. Calzó zapatos de tacón de punta redonda de idéntico color, maquillando su rostro lavado con colorete, sombras, rimel y lápiz de labios. Cepilló sus rizos, dejando el pelo negro largo con raya a un lado, sujetando la masa mayor de cabello dejada a la derecha de su rostro, con una horquilla simuladora de una mariposa roja oscura. Pendientes imitadores de rubí a juego con colgante, decoraron sus orejas y escote. La operación que la adecentó se hizo en tiempo record, puesto que la hora de llegada de su visitante estaba cerca, tanto, que al poco de terminar, justo cuando estaba recogiendo el desastre acontecido en su cuarto por el jaleo formado durante la decisión de atuendo, sonó el timbre de la puerta. Dejó en un segundo lo que estaba haciendo para volando bajar las escaleras, antes de que el timbre volviera a sonar: no deseaba que el ruido despertara a Inés.

—¡No! No llames —dijo jadeante al abrir la entrada y ver a Raúl a punto de volver a tocar el timbre.

—¿Cómo? —respondió sin entender.

—Es que Inés está dormida y no quiero que se despierte. Al abrir y verte con el dedo a punto de pulsar he temido que volvieras a hacerlo.

—¡Ay, perdona! Si me hubieras avisado no…

—Tranquilo, creo que no se ha despertado, de todas formas pasa, voy a ver. —Guió al hombre hasta el salón, pidiéndole que la disculpara un segundo. Regresó al momento—. Ha habido suerte. Está dormidita como un ángel. ¿Quieres tomar algo?

—Si me acompañas.

—Por supuesto. A ver, ¿qué te apetece?

—No sé si tendrás té.

—Claro que sí. ¿Quieres uno?

—Me encantaría.

—No tardo en regresar con dos tazas humeantes.

—Si quieres te acompaño y te ayudo.

—No hace falta.

—Insisto.

—Está bien. Ven, vamos a la cocina. —Carla condujo sus pasos hasta el citado lugar. Allí inició el proceso de preparación de la tetera, llenándola de agua y poniéndola al fuego. Raúl la observó sugiriendo si podía hacer algo.

—Con que estés acompañándome mientras lo preparo es suficiente, no tiene mucha complicación.

—Mis viajes por el mundo me llevaron en una ocasión a Inglaterra donde descubrí el placer de tomar esta bebida —empezó a explicar Raúl—. En un principio me negué a su consumo, no me preguntes por qué, pero convencido por buenos amigos probé el líquido desconocido sacándole con el paso del tiempo el gusto. Ahora ya no podría vivir sin él. Para el desayuno y después de comer tomo siempre una taza y en algunos ocasiones, como ésta, otra después de cenar.

—No te altera el sueño.

—Veo que lo conoces. Al principio algo, aunque mucho menos que el café. La teína es menos potente que la cafeína.

—Yo no era consumidora de café, siempre había tomado achicoria, sabes que por aquí es su sustituto por el precio alto del mismo. Cuando mi economía y la mayor distribución del café me lo permitió, quise probarlo, pero me resultaba muy fuerte, no me gustó y eso que lo intenté varias veces. Hace unos años entraron en mi vida unas amistades que consumían té. Me lo dieron a probar y al igual que te pasó a ti, me convenció y ahora es mi vicio.

—Veo que te ha cambiado mucho la vida.

—La verdad es que sí.

—Me alegro, te noto distinta, tanto física como intelectualmente. La Carla que vi por última vez no tiene nada que ver con la que observo ahora. Estás preciosa, te has convertido en una mujer adulta muy interesante. —Los halagos del hombre sonrojaron las mejillas de la mujer, quien dándose la vuelta para llenar las tazas, disimuló su reacción.

—Debo reconocer que tienes razón: ya no soy la misma. Aunque yo mejor diría que la Carla que viste por última vez no era la real y la que ves ahora sí. Mi personalidad fue suplantada por otra despreciable durante largos años. Todo lo que critiqué y repelí durante mi juventud fue en lo que me transformé, dañándome no solo a mí misma, sino también a la gente que a mi alrededor sufrió mi metamorfosis.

—Como una oruga entraste en el capullo, pero en vez de salir como una mariposa seguiste oruga. ¿No?

—Supongo que es una buena explicación. Aunque no seguí como una oruga, me convertí en un gusano inmundo al que mucho le ha tenido que pasar para coger las fuerzas suficientes que le llevaran al estado de mariposa. —Carla había colocado las dos tazas de té junto con azúcar, varias rodajas de limón y un plato con pastas en una bandeja—. Vayamos al salón, allí estaremos más cómodos. —Cambió de tema, iniciando el camino hacia la sala indicada. Una vez en ella, depositó el recipiente transportado sobre la mesa central, distribuyendo su contenido en la superficie, colocando las tazas enfrentadas, invitando al médico a tomar asiento.

—Tu carta me sorprendió. —Dirigió la conversación Raúl hacia el tema que ambos deseaban—. Reconozco que hacía tiempo que había dejado de tener esperanza de recibir noticias tuyas. Cuando partí de estas tierras para iniciar mis viajes, avisé a mis padres de que siempre les notificaría mi domicilio por si en alguna ocasión era necesario que me localizaras. Esa información se la fui suministrando cada vez que mi destino cambiaba, y no lo hacía porque ellos supieran dónde estaba, lo hacía por ti.

—Te lo agradezco y pido que me perdones por todo lo…

—No tengo nada que perdonar Carla. Es lo que tengo que contestar a tu escrito. No fuiste culpable de nada. Tu comportamiento, aunque equivocado, fue el lógico de una niña que es lo que eras. Confieso que siempre tuve la ilusión de que entrarías en razón y volverías a encontrar dentro de ti la increíble mujer que nos conquistó; aunque con el paso de los años esa creencia se hizo vaga, convenciéndome para evitar el dolor sentido dentro, pues sabía que no acontecería. La carta encontrada en mi buzón, con tu nombre en el remite, devolvió a mi alma la esperanza olvidada. Tuve miedo de abrirla, temiendo su contenido, mas me envalentone al no ser capaces mis manos de aguardar la incertidumbre. —Las palabras entrecortadas expresadas con sinceridad por el médico erizaron la piel de su interlocutora, aumentando el ritmo de su respiración y dilatando sus pupilas. No interrumpió su discurso, esperó hasta el final—. Al abrirla e iniciar la lectura sentí una enorme paz en mi interior. Entonces entendí que al fin el cambio tan esperado había devuelto tu verdadera personalidad. No me hicieron falta tus palabras para comprender el comportamiento que te llevó a tus actos. Desde el principio disculpé tus desaires sabiendo que no era la verdadera Carla quien hablaba. No tenías por qué pedirme disculpas, no es necesario; aunque de todas formas si produce algún tipo de tranquilidad en tu alma oírlo de mi boca tienes todo mi perdón. Sufrimos acontecimientos horribles, básicamente soportados por ti, pero la vida sigue y como ambos hemos comprobado, lo que hace unos años vimos como el fin de nuestra existencia, se ha superado y ahora estamos de nuevo aquí, en el mismo punto, pero con ambientes muy diferentes. Fue la misma puerta que hoy me has abierto donde nos despedimos por última vez, y tengo la sensación de que hubiera transcurrido una generación y fuéramos personas diferentes —Raúl hizo un receso para que ambos razonaran las frases emitidas.

Carla había permanecido callada. Desde chica, la continua obligación de su madre a mantener el silencio y no preguntar o interrumpir hasta darle permiso, quedaba aún residualmente en su cerebro, haciéndola un confesor ideal, escuchando eternamente sin juzgar o valorar las opiniones de su interlocutor.

—Agradezco tu perdón, aunque como decía en la carta no lo esperaba tan rápido.

—Lo tienes desde el primer día, cuando cerraste la puerta en mi cara, después de enunciar duras palabras. En aquel momento ya te lo di.

—Lo pasé muy mal Raúl. No deseo volver a revivir los duros momentos del pasado, supongo que podrás hacerte una idea de lo que sufrí. El daño fue tan grande que me olvidé de mí misma y de las personas que me querían. Me ha costado sudor y lágrimas salir del infierno; sin embargo, con la muerte de Rodolfo y el paso de los meses encontré la paz y sobre todo la libertad.

—Algo me ha contado mi familia sobre tu increíble cambio. Al parecer ahora eres una nueva rica.

—Eso es un poco exagerado. —Sonrió Carla, cambiando el gesto dolorido de sus anteriores palabras—. Como heredera de mi marido recibí la tienda, sus ahorros y varios terrenos.

—Y por lo que me han dicho no solo estás sacándolos adelante, sino que además ampliando.

—En un principio tomé el mando de la tienda, más tarde me aventuré a un loco proyecto para la mayoría de los vecinos de Yenco.

—A mí no me parece tan loco. ¡Viñedos! ¿Por qué no?

—Veo que estas bien informado. Los campesinos dicen que no tendré éxito, pero soy una cabezona. Hicimos la primera plantación hace ya tres años y una segunda el año pasado.

—También me han dicho que estas terminando tus estudios.

—Pero bueno. ¡No habéis hablado más que de mí!

—Carla yo he vuelto por ti —espetó con dulce mirada y voz profunda el hombre mirándola fijamente. El rubor volvió a sus mejillas, intentando sin éxito disimularlas—. Lo primero que he hecho al llegar es interesarme por tu vida y tu estado.

—Agradezco el interés, pero también habrás venido para ver a tu familia. —Intentó cambiar de tema Carla.

—Mi regreso estaba decidido antes de que mi hermano me notificara los pesares acontecidos, aunque reconozco que la noticia aceleró mi viaje. Fue tu carta quien despertó en mí la idea de volver a verte. Cuando nos despedimos y me fui, pensé que nunca podría sacarte de mi corazón. —Raúl, con el tono de voz cada vez más cariñoso, la miraba con los mismos ojos verdes claros en los que tantas veces se había visto reflejada. Observó al hombre que con un movimiento de sus manos, amarró las suyas dejándolas entrelazadas sobre la mesa, sintió el dulce tacto del varón, erizándola la piel, haciéndola repentinamente suspirar. El placer que sintió en su interior por la suave caricia le dio ganas de levantarse y huir; sin embargo la orden de su mente no fue cumplida por su cuerpo, el cual negándose a alejarse de la fuente de gozo, permaneció estático en su posición, dilatando sus pupilas, para deleitarse de la visión y abriendo sus oídos para embargarse por el sonido de su voz—. Carla no te lo reconocí en su día, pero ahora no quiero que pase un segundo más sin decirte que te amo, siempre te he amado, hay algo en ti que me atrae como a un imán. Tu presencia me resulta embaucadora. Luché durante el tiempo en que trabajábamos juntos para echar de mi mente la idea que me llevaba a sentir una profunda atracción hacia todo tu ser. Evité expresar mis sentimientos e incluso los negué, obviándolos y ocultándomelos a mí mismo. Cuando me enteré del peligro que corrías y sobre todo de que alguien tenía tu corazón, la chispa se encendió en mi alma, iluminando de una luz clara y cristalina la proporción de mis verdaderos sentimientos, haciéndome comprender, con inevitable certeza, que te amaba, y lo peor de todo es que aún te amo… —Raúl descansó durante unos segundos clavando sus verdes pupilas en las de Carla. Esta, sin moverse ni expresar ademán en su rostro, dejaba que las caricias de los dedos del médico llenaran sus manos, sin reflejar ninguna señal de reacción en el semblante ante las palabras de amor recibidas. Raúl temió la indiferencia de la mujer que le escuchaba, por ello paró, pensando en lo inútil de su disertación. Cogió fuerzas y se envalentonó a seguir el discurso: debía sacarlo de su interior—. Cuando comprendí que tu corazón tenía dueño, me dejé vencer. Anteponiendo tu felicidad a la mía, os ayudé en la huida y en el momento de despedirnos, en casa de German cuando nos quedamos solos, no fui lo suficientemente valiente como para expresarte lo que ahora te digo. Fui un cobarde y dejé que partieras con Javier. Parecías tan llena de alegría que no tuve fuerzas para hacerte dudar, sabiendo lo que eso te dolería. Me he fustigado durante estos años por mi comportamiento y por la dañina idea de que las cosas podrían haber cambiado ante una reacción distinta por mi parte; sin embargo, también el tiempo me llevó a la conclusión de que nada podría cambiar el pasado y culparse por los actos ejecutados, no me beneficiaba. Me fui de Yenco, dejándote, porque me lo pediste y quizá debía haber actuado de otra forma, aunque también es tarde para lamentarse de eso. Necesitaba volver a verte y por eso regresé. No puedo seguir lejos sin antes saber lo que sientes y si sigue siendo tu deseo el que yo esté lejos.

Carla no estaba preparada para tales palabras. Su carta no deseaba destapar de esa forma la caja de Pandora, aunque no había marcha atrás. Ella misma había iniciado el cierre de las puertas abiertas de su pasado y se equivocó concluyendo con que ya estaban zanjadas, quedaba algo por decidir, algo tremendamente importante para el ser que dulcemente la miraba. ¿Sentía algo por Raúl? Siempre había dudado al responder internamente esa pregunta y varias veces su mente se la había planteado. Ahora directamente, el expectante hombre quien sentado frente a ella la observaba en silencio, esperaba la respuesta a lo que tantas veces su interior se había negado a contestar. No tenía contestación, o quizás sí.

—Una cosa tengo bastante clara —empezó por lo que sentía con seguridad— y es que para nada es mi deseo que estés lejos. No hay ningún motivo para que estemos separados. —Ahora debía hacer referencia al tema del corazón y no sabía si expresar en alto todo lo sentido. Raúl ayudó al levantarse de su silla y dirigirse hasta su posición, ancló rodilla en suelo volviendo a asir sus manos, dejando sus rostros cercanos. Carla decidió decir algo—. No sé qué…

—Con lo que me has dicho es suficiente. Te he pedido demasiado. Noto tu lucha interior y no quiero contrariarte, he sido demasiado directo, pero lo necesitaba. Ahora no tienes por qué responder, solo quería que me escucharas. Si me lo permites seguiré en Yenco, ya veremos cómo avanza nuestra relación. Somos amigos, ¿no?

—Desde luego. Siento un gran aprecio hacia ti, y reconozco que hace unos años hubo algo más entre nosotros; sin embargo, mi vida ha cambiado desde entonces y no me encuentro preparada para expresar sentimientos tan profundos.

—Dejemos que pase el tiempo, sigamos viéndonos. ¡Tengo tanto que contarte! Y sobre todo mucho que enseñarte. Debo mostrarte cómo he avanzado con mis trabajos de medicina natural, en Holanda el último país en el que estuve con…

Raúl giró la conversación de aquella noche llenando de anécdotas e historias las horas junto a Carla. Esta agradeció la paciencia de su amigo ante las respuestas solicitadas, escuchándole admirada por la sapiencia del médico.

El resto del verano se llenó de paseos, tertulias, comidas, cenas y horas del té, ocupando su tiempo libre en explicar, cada uno de ellos, las vivencias y sucesos acontecidos en respectivas ausencias. Carla en un principio se sintió interesante al contar sus logros en los negocios, estudios y proyectos en los que estaba inmersa, sintiéndose orgullosa del cambio de su vida que le llevaba a ser una mujer liberal y realizada de personalidad confrontada a la última rememorada por su amigo; sin embargo, cuanto más le contaba Raúl de sus vivencias, más pequeñas le parecían las suyas. Las percepciones que notaba cuando estaba con él eran dispares: por un lado le complacía saber que el gran hombre con quien compartía ratos, moría por sus huesos, por lo que intentaba acrecentar sus virtudes para eclipsarle; y a la vez una parte de su interior le llevaba a la contención de sus actos, disimulando y ocultando determinados sentimientos. Era un mar de dudas, por lo que dejó que la amistad siguiera siendo la relación que les unía.

Raúl usó el tiempo compartido para contar su periplo por tierras extranjeras. Nada más salir de Yenco, en el mes de septiembre del 48, la falta de rumbo le había llevado en tren hasta Madrid. Sin saber qué hacer en la capital, decidió alquilar una habitación donde pasó unas semanas encerrado calmando su interior. Convencido de la decisión de alejarse de su pueblo natal, inició la búsqueda de un trabajo donde obtener un sustento para asumir los gastos, los cuales peligrosamente empezaban a agotar las reservas. No tardó en encontrar un puesto de médico en un hospital privado para ricos de un barrio de adinerados de la gran urbe. Su inmejorable expediente académico y las referencias de su puesto en la conocida finca de los Fernández, le abrieron el camino para colocarse en un buen departamento.

 Los meses llenaron las horas con una rutina que se hizo insoportable para su mente exploradora. La lejanía del campo y la naturaleza golpeó la moral del joven médico, ahogado por el asfalto y las acicaladas damas. El retorno por su interés hacia la medicina natural le puso en contacto con varios colegas ingleses, concretando por medio de correspondencia y teléfono, el ofrecimiento de una plaza en la universidad británica, tras presentar sus estudios y avances en medicina naturista, donde acudió sin pensar, recién estrenado el año 1949. Permaneció tres años en la gran isla, transfiriendo a Carla miles de experiencias adquiridas y datos del citado lugar. Una beca en otra universidad, en este caso germana, junto con un grupo de científicos elegidos de toda Europa, centrada en la investigación de la homeopatía, cambió su domicilio durante otros dos años más. Fue al principio de instalarse en su nueva residencia cuando la carta inesperada de Carla tambaleó su decisión de continuar. Tal y como explicó a Carla, luchó con la parte de su interior que le gritaba retornar, de la que le exigía continuar por lo que tanto había peleado.

Al parecer el proyecto donde había conseguido un hueco era la envidia de cualquier profesional interesado por esta nueva terapia. Carla ya había oído hablar antes de la homeopatía. Su puesto de enfermera quedaba lejos, pero no olvidó todo lo aprendido junto al médico. Él le había explicado su significado, quedándose ella con una frase simple como conclusión para la definición de homeopatía: “Curar por lo semejante”. Samuel Hahnemann, médico y químico alemán, iniciador de la terapia, significó para Raúl un ejemplo a seguir: no podía rechazar el ofrecimiento de una beca que durante dos años le permitiría completar sus estudios junto con otros investigadores admirados en el país germano. La carta de Carla le hizo dudar —motivo de orgullo para ella— pero la fina capa de polvo bajo la que estaban sus recuerdos cumplió con la labor de esquivar su irracionalidad. La lógica ganó y se implicó en cuerpo y alma al estudio, aplazando el momento del regreso al final del mismo.

—Podía haberte escrito, lo sé —explicó en varias ocasiones— pero prefería hablarte en persona y no a través del papel. Mi mensaje era demasiado importante como para imprimirlo en una nota. Pensé que acabaría más rápido, aunque me lié.

—Es normal, no tienes por qué disculparte, obraste de la forma más cabal. —Carla no le reprochó en ningún momento la falta de contestación, mas bien le consoló advirtiendo que sus actos habrían sido los mismos en su situación.

Terminado, con algunos meses de retraso, el trabajo que le retenía en Alemania, las maletas y las despedidas acercaron su retorno; sin embargo, una invitación imprevista atosigó su conciencia tentándole con lo único que podría hacer cambiar su decisión. Raúl enamorado del poder de la naturaleza, alejándose de las medicinas químicas, se había interesado durante su estancia en Inglaterra, sobre los descubrimientos del doctor Edward Bach, profesional de la homeopatía. Este médico gales estudió durante los años treinta un método revolucionado para el sector naturista, causante de la curación de alteraciones orgánicas, provocadas por desequilibrios emocionales, neutralizando estos sentimientos negativos con remedios florales. Raúl había compartido por medio del correo: teorías, datos, informes y descubrimientos con el doctor Bach, estando este siempre dispuesto a la transmisión de sus avances, pero declinando las posibilidades de trabajo para el joven médico. El matiz tomado por el currículum de Raúl, ocasionó, que aún habiendo dejado de solicitar un puesto junto al hombre que admiraba, al tener firme la decisión de regresar a España, llegó a sus manos el ofrecimiento por parte del doctor Bach, de unos meses de estancia gratuita en su país, para compartir los conocimientos a los que ambos se aplicaban.

El remedio floral encandiló desde el primer momento a Carla, impresionada desde niña por la hermosura y energía concentrada en las flores. Entendió a la perfección que aceptara la invitación del doctor para compartir sus conocimientos, dirigiendo hasta Gales su sapiencia, una vez finalizado el proyecto en la universidad alemana.

—Yo hubiera hecho lo mismo. —Se cansó de decir Carla—. Así ahora me puedes enseñar lo que aprendiste. Cuéntame más —pedía insistentemente a su acompañante, ya estuvieran dando un paseo, sentados en un banco o comiendo en su casa.

—En múltiples ocasiones, me he encontrado con casos en los que el enfermo padece fuertes y claros síntomas que no se corresponden con los resultados indemnes de las pruebas: hombres y mujeres con padecimientos graves, no reflejados en ningún análisis conocido. Ocurría que una vez utilizados los métodos de diagnóstico de la medicina convencional no se localizaba razón de la desconocida enfermedad. Estos casos solían reaccionar positivamente a la administración de hierbas medicinales o la homeopatía; sin embargo, algunos determinados pacientes se resistían. Ha sido con la terapia floral del doctor Bach donde he encontrado la solución. Muchas alteraciones tienen su origen en un nivel más sutil que el cuerpo físico, y se deben muy a menudo a conflictos emocionales. El doctor Bach identificó las cualidades de ciertas flores y sus posibilidades terapéuticas, frente a trastornos como el miedo, el auto desprecio, la indecisión, la soledad, la incertidumbre…

—¿Y esos sentimientos puede causar daños físicos? —Le pareció increíble la idea recibida, la cual relacionaba los pensamientos negativos con afecciones sobre el cuerpo físico.                                                            

—La mente además de misteriosa es increíblemente poderosa. Los mensajes que retiene nuestro inconsciente, incluso nuestra parte consciente, afecta directamente a nuestros órganos, pudiendo llegar a enfermarlos sin motivo fisiológico aparente.

—No entiendo cómo pueden actuar las flores —seguía interesándose.

—Emiten un tipo de vibración o señal energética capaz de neutralizar determinadas emociones. El doctor Bach tiene un registro de 38 remedios para tratar problemas emocionales específicos.

—¿Cómo se hacen los preparados?

—Las esencias se preparan sumergiendo las flores en recipientes con agua y exponiéndolas a los rayos del sol o a una fuente de calor, lo que confiere al líquido resultante las propiedades derivadas de la planta.

—Podríamos probarlo con mi madre, por lo que me dices, es lo que la ocurre. La llevé a un buen hospital en Valladolid, donde después de hacerle infinitas pruebas, me confirmaron que el estado físico era correcto, concretando que era mental. También la he llevado a psiquiatras, aunque no ha servido de nada. Yo estoy segura de que es un método de defensa de su cerebro. No ha sido capaz de soportar el dolor que tuvo que presenciar, alejándose de él, y refugiándose en la locura para entrar en un mundo lejano encontrando la paz en él.

—Es muy probable, tus conjeturas pueden ser ciertas. Estoy dispuesto a investigar y experimentar, aunque es mejor no hacerse ilusiones. Los milagros no existen y tu madre lleva demasiado tiempo en ese estado, como para que de la noche a la mañana mejore.

—Eso lo tengo claro Raúl. El no, lo tenemos por delante. Si no conseguimos nada se quedará como está, pero ¿y si lo conseguimos? Está tan mal que por poco que mejore ya será suficiente. De todas formas con solo tu interés ya te estoy agradecida —aseguraba Carla a su compañero viendo la verdadera y profunda disposición con que se tomó el caso.

Raúl se preocupó de la salud de Ana e intentó mejorar el estado lamentable en el que se encontraba. Para determinar los tratamientos a recetar, el médico habituaba a entablar largas entrevistas con sus pacientes, conociendo el estado no solo físico de ellos, sino también emocional. La incapacidad de Ana, ausente en un mundo aparte, no le permitió preguntar directamente sus incertidumbres. Fue entonces la propia Carla, quien respondió, intentando centrarse en las vivencias soportadas por su madre para suplantar las posibles contestaciones que diera de la forma más precisa.  Los preparados y consejos no tardaron en llegar, solicitando Raúl paciencia y credibilidad, esencial para el resultado positivo esperado.

El verano fue consumiéndose inevitablemente y el mes de septiembre terminaba. El inicio de las clases, marcado ese año para el día 1 de octubre, señalaba el final de las vacaciones y del tiempo libre, gratamente disfrutado por Carla, centrada básicamente en la compañía de su hija y Raúl, a quienes regaló la mayor parte de sus jornadas. Faltaba una semana para comenzar su último curso de bachiller, y un largo paseo por el pinar causó la tardanza de recogerse en su domicilio. La caminata en la que se habían inmerso Raúl, Inés y Carla, recolectando hierbas, flores y setas, se alargó en demasía presenciando el ocaso, acelerando sus pasos hasta el domicilio de madre e hija donde llegaron tardíamente.

—Espero que me invites a cenar esas fantásticas setas que hemos cogido —solicitó el médico ya dentro del hogar de su antigua enfermera.

—No sé si te lo mereces —bromeó Carla avanzando hasta la cocina donde dejaron el material recolectado.

—¡Cómo que no! He doblado el lomo igual o más que tú para cogerlas —fingió su respuesta con tono de indignación.

—Vale, vale, me has convencido, te invito a cenar. Tendrás que avisar a tu madre, seguro que te estarán esperando.

—¿Puedo llamar?

—Pues claro, eso no se pregunta. Mientras, voy cambiando a Inés.  —La nueva rica había instalado un terminal hacía un año no solo en su domicilio particular, sino también en el de Luisa, añadiéndoles a los establecidos anteriormente en el bar y la casa de su tía, para de esa forma terminar la red telefónica, enlazadora de su dispersa familia. Carla le dejó marcando el teléfono centrándose en su hija. Era tarde, el paseo se había alargado más de lo esperado. La hora punta que dio el reloj del salón señalaba el momento en que habitualmente acostaba a la pequeña. Se alegraba de su decisión de haber llevado comida para darle la merienda hacía escasas horas, por ello lo primero que hizo fue preparar un vaso de leche con  magdalenas y pan que completarían la alimentación de Inés por ese día.

—Ya está aclarado, me quedo a cenar —informó Raúl entrando de nuevo en la cocina donde Carla se afanaba en dar con paciencia cucharadas de sopitas a su hija—. Tenías razón, me estaban esperando.

—Espero que no les parezca mal a tus padres.

—No, tranquila, se lo estaban imaginando. La verdad es que nos hemos entretenido más de lo esperado.

—Para otra vez hay que volver antes. Inés tendría que estar ya durmiendo. Si no te importa termino con esto, la acuesto y después preparo la cena.

—Me parece bien, pero con un cambio.

—¿Cuál?

—Mientras tú haces todo eso, yo preparo la cena.

—Entonces no te estaré invitando.

—Tú pones la casa y yo la mano de obra.

—Me has convencido.

—Muy bien. ¡Manos a la obra! ¿Dónde tienes sartenes?

Raúl estaba acostumbrado a desenvolverse entre fogones. Los pocos meses que pasó en Madrid se alimentaba en la tasca más cercana a su residencia y trabajo; sin embargo, en su estancia en el extranjero, aprendió junto a sus compañeros de piso a cocinar, limpiar, planchar, lavar y demás labores del hogar, acostumbrándose a realizar la tareas de una casa, igual o mejor que una mujer. Esta cualidad era impensable en los hogares españoles, donde el trabajo del ama de casa, llevaba siempre nombre femenino. Carla se maravillaba de esa capacidad y en general todo el pueblo lo comentaba: Amalia —su madre— pregonó, orgullosa, la modernidad de su hijo.

Siguiendo las indicaciones de la dueña de la vivienda, pudo localizar cada uno de los artilugios usados para la elaboración de la cena. En el escaso periodo que tardó Carla en realizar sus labores de madre, su invitado consiguió preparar los alimentos a consumir y poner la mesa. Cuando la dueña de la casa bajó las escaleras, incorporándose a la primera planta, después de convencerse de que su hija estaba dormida, visualizó en la mesa del salón el convite que iban a degustar. Raúl de pie con el mandil aún puesto, portaba una bandeja de setas humeantes, presentándolas a su comensal.

—¿Qué te parecen? Me das el visto bueno.

—Si te va mal en la medicina, podrías dedicarte perfectamente a esto —bromeó Carla llegando a la altura del plato, oliendo el vapor despedido—. Huele genial y como dice el refrán: mejor sabrá. No me puedo creer que hayas montado todo esto en tan poco tiempo. Además veo que hay cosas que has encontrado por ti solito. ¿Por qué no me lo has preguntado?

—Es la costumbre. Me he encontrado en muchas cocinas distintas y la propia supervivencia me ha hecho aprender dónde se suelen colocar cada uno de los aperos.

—¡Eres una caja de sorpresas! —comentó Carla ya sentada en la silla señalada para ella. Raúl se sentó enfrente—. ¡Y esa botella! ¿Dónde la has encontrado? —Reaccionó al ver el envase de vino guardado por ella misma.

—No te enfades, perdona. La he visto en un armario al ir a buscar otra cosa y la he sacado para preguntarte si se podía tomar. ¡No lo he abierto!

—No, si no pasa nada, es que me ha sorprendido verlo aquí. Lo compré hace tiempo en la ciudad. Me gusta ir a bodegas y ver las distintas marcas que hay y la presentación de las etiquetas y botellas. Ya sabes tonterías mías. Algún día tendré que envasar mi propio caldo y me hago ilusiones viendo otros ya elaborados. Compre esta, aconsejada por el tendero, aunque no la he abierto. No he encontrado el momento ni el acompañante con quien beberla.

—Si me aceptas, me gustaría ser ese acompañante. Si quieres ser una productora de vino lo más normal es que sepas cómo sabe.

—Tienes toda la razón, pero como nunca me han gustado los bares y en casa, no me preguntes por qué, no veía bien que bebiera, no lo he probado nunca.

—¡Venga! ¡No puedo creerlo! Eres propietaria de un viñedo, devoras los libros de viticultura, sueñas con estudiar enología y no tienes ni idea de cómo sabe el vino.

—Pues sí. Por eso compre esta botella. Ya ves, intento ser una mujer moderna y no me he atrevido a beberlo sola. Supongo que me sigue afectando la educación que recibí y conoces el tabú que es el que una mujer beba.

—¡Esto hay que remediarlo en seguida! No es posible que la gran Carla, mujer libre de ataduras, ajena a la iglesia y a las normas sociales, se reprima de echar un trago. ¿Tienes sacacorchos?

—Ahora mismo lo traigo —dijo decidida zanjando el asunto. No tardó en regresar con el artilugio solicitado—. ¿Lo abres tú? —preguntó estirando el brazo en ademán de entregar el objeto—. Yo no creo que sepa.

—Una futura bodeguera debería aprender a descorchar una botella, y sobre todo a catar su contenido.

—Espero que eso me lo enseñen en la universidad.

—No estaría mal que llevaras algo de trabajo avanzado. ¿No crees? Mira, fíjate, no es difícil, clavas la punta y… —Raúl explicó lentamente el proceso que seguían sus manos, su alumna atendió aprendiendo la materia que le acaban de enseñar. Nada más descorchado el tapón, Raúl lo olió por la parte que contactaba con el líquido.

—Un compañero alemán con el que viví, siempre que abría una botella hacía esto, olía el corcho, servía una pequeña cantidad en su copa. —Hizo la operación—. Lo movía dando círculos sujetando así con la mano. —Imitó el gesto recordado—. Metía su nariz bien dentro de la abertura del vaso, volviendo a oler su contenido. —Operó tal y como decía—. Bebía una insignificante proporción catándolo en su paladar. —Degustó según sus palabras—. Y por último bebía la totalidad del líquido, enunciando finalmente su valoración. —Tragó hasta la última gota de la copa y opinó—. Excelente. —Raúl sirvió la copa de su amiga y la suya a la medida de dos dedos. Hicieron un brindis e imitando los gestos del amigo germano cataron el vino.

—¿Conocía de vinos? —Se interesó Carla.

—Sabía de todo. El bueno de Wilheim recopilaba en su prodigiosa mente un diccionario de sabiduría. Era especialista del tema más variopinto que pudieras imaginar. Reconozco que en ocasiones era desesperante conversar con él, siempre uno terminaba convirtiéndose en su aprendiz.

—En parte, tú también eres un poco así.

—¡No me digas! ¿Es desesperante hablar conmigo?

—¡No, hombre no! No quería decir eso. Me refiero a que eres tan inteligente que muchas veces haces pequeño a quien te rodea.

—Perdona si te he hecho sentir así —dijo profundamente contrariado el médico.

—Cambiemos de tema, porque no me quieres entender. No soy una especialista, pero diré, lo primero que me gusta el vino y lo segundo que este está buenísimo.

—Hubiera sido demasiado gracioso que no te gustara; imagina una futura productora, incapaz de encontrar el placer de un buen caldo.

—Intentaré a partir de ahora ir formando mi paladar al gusto de los distintos tipos de vino.

—¡A ver si ahora te vas a volver una alcohólica!

—No exageres, solo haré caso al consejo lógico que me has dado ¡Cómo voy a ser una buena enóloga, si no entiendo de vino!

—Pues nada. ¡A beber! —sentenció el médico alzando su copa, volviendo a brindar, una vez rellenados ambos vasos.

La mezcla de setas y vino llenó los estómagos de los comensales, a la vez que calentaban sus cuerpos y mentes. Carla percibió a la segunda copa, la euforia de la graduación alcohólica ingerida. Se contuvo entonces de seguir aportando a su cuerpo más líquido, sustituyendo el vino por agua, entendiendo que su falta de costumbre haría que tardara tiempo en habituarse a las cantidades tomadas por su acompañante. Este pudo beber algo más, antes de percibir sus efectos y dejar igualmente de consumirlo. La conversación fue fluida e interesante, estando juntos no se aburrían y en ningún momento se producían silencios. Tenían tanto que contarse y tantos temas en común que nunca se acababan las palabras entre ambos. Una vez vaciados los platos, Raúl pidió recoger la mesa, mientras que Carla preparaba dos tazas de té con leche. Notaba la cabeza zumbante y un ligero mareo le llenaba de gusto el cuerpo. Las frases salían disparadas sin pensar, se sentía aún más libre de lo que era. Ya de vuelta al salón, decidieron tomar el té sentados en el sillón, lugar más cómodo que las duras y frías sillas de madera.

Aparte de Inés, que dormía plácidamente en su cuarto —en la planta de arriba—, nadie más habitaba la casa ese día. Raquel estaba en su domicilio de Valladolid. Su tía, nunca le había pedido nada, siempre obedecía y aceptaba sus decisiones sin discutir o poner reparos. Normalmente las opiniones no salían de sus labios, se dejaba llevar por la corriente que impusiera Carla, y aunque esta hubiera preferido más personalidad en Raquel, aceptaba su comportamiento, disculpándolo por los avatares soportados.

Extrañamente su tía le había pedido regresar a la ciudad una semana antes de que acabara oficialmente su visita, para limpiar la casa, llenarla de alimentos y prepararla para la época que se avecinaba cuando las estancias de Carla en la ciudad, serían frecuentes. Carla no puso reparos, era la primera decisión que Raquel obraba por cuenta propia. Aún le sorprendió más el que le ofreciera llevarse a su madre para seguir cuidándola. Raquel había encontrado en Ana una función. Inés estaba protegida y mimada por Luisa y su propia madre, no quería entrar en aquel binomio perfecto: visualizó en el cuerpo perdido y ausente de Ana, su posible utilidad. Desde que compartía techo con la enferma, la acogió entre sus brazos, haciéndose cargo de ella, sintiendo el agradecimiento constante de su sobrina por tal hecho. Deseaba seguir aportando su granito de arena en la familia que le había adoptado, por ello solicitó llevarse a Ana para dejar tranquila a su sobrina durante los últimos días de sus vacaciones. Carla lo razonó, y orgullosa de que su tía se comportara como una mujer independiente, no pudo negarse respondiendo con un sí rotundo, llevando a las dos mujeres a la ciudad, hacía unos días, dejándolas allí y despidiéndose hasta su vuelta.

—Me he quedado como una reina —dijo Carla nada más ocupar su sitio al lado de Raúl en el sofá.

—Yo también y para colofón este rico té que preparas.

—No tiene mucho misterio, aunque debo reconocer que está bueno.

El primer silencio de la noche hizo su acto de presencia al sorber ambos de sus tazas. Carla percibió entonces la cercanía del hombre con quien compartía asiento. El sillón era ancho, de unas cuatro plazas; sin embargo, sus dos cuerpos estaban juntos, rozando sus piernas, caderas, e incluso brazos. No se había percatado hasta ese momento del roce de sus miembros. Pensó en poner espacio entre ellos, aunque razonándolo, entendió que si lo hacía su acompañante lo notaría y probablemente preguntaría el porqué de su movimiento. Raúl era muy directo y seguro que lo haría. No tenía ni idea de qué respondería en ese caso, porque no había una razón lógica para tal alejamiento. El silencio se hizo muy largo y su corazón latía demasiado rápido. Sintió entonces placer porque Raúl estuviera a su lado y deseos de que el brazo, que ahora descansaba cerca del suyo, la rodeara por la espalda.

No lo quería reconocer, pero cuanto más tiempo pasaba a su lado, más quería estar con él. Era una droga; consumir su presencia le llenaba de gusto y sus ausencias atormentaban su alma. Aquello tenía que significar algo, algo más que amistad, algo más que una buena relación. Raúl se lo había preguntado el mismo día que llegó y ahora estaba preparada para contestar, aunque no se atrevía a descubrir su corazón directamente y eso la perturbaba. Era una mujer liberal y moderna que no era capaz de dirigirse con valentía a un hombre y abrir sus sentimientos: luchó con su lado reprimido intentando ganar.

Raúl a pocos centímetros, calmado en su apariencia exterior, era un torbellino de hormonas de piel para dentro. Su mente mandaba todo tipo de mensajes contradictorios por su sistema nervioso, haciendo que este reaccionara alocadamente. Se había enamorado de la mujer a la que ahora rozaba su cuerpo, hacía seis años o quizás más. Tardó en reconocer lo que su interior experimentaba y más en abrir sus sentimientos a Carla. Se había atrevido, loco de ansia, a sacar los demonios que le turbaban al exterior, sin recibir respuesta de su enamorada. Esperó en cada minuto que compartieron durante el verano el momento en que la mujer de sus sueños confesara, al igual que él lo había hecho, el amor que le procesaba; sin embargo, ese momento no había llegado y poco faltaba para que el periodo vacacional finalizara, ocasionando que el retorno a los estudios, se llevara a Carla a la ciudad. Continuaría viéndola, pero no sería lo mismo: el escaso tiempo libre de esta, seguro que minimizaría sus ratos de tertulias, temiendo como un niño que alguien se la quitara. Vivía desesperado buscando el momento de volver a preguntar a su antigua enfermera el gusto de su corazón, y vio en esa noche la última posibilidad. Alargó a conciencia el paseo sin encontrar el instante propicio. Se auto—invitó sabiendo la soledad que les uniría durante la cena, sin haber conseguido referirse al tema que le turbaba durante la misma; y ahora se debatía por elegir las frases que inevitablemente había de enunciar. Cuando acabara el té no quedarían excusas para seguir bajo el mismo techo que su amada, y se había prometido no salir de su casa sin tratar el tormento que le asfixiaba.

—Yo… —dijeron los dos a la vez.

—Ay perdona, dime. —Se adelantó Carla.

—Bueno no era nada importante, dime tú —esquivó igualmente Raúl.

—Lo mío tampoco. ¿Seguro que no querías decir nada?

—He mentido. Si quiero decir algo y es muy importante, pero no sé cómo empezar —inició el médico sus palabras con tono apesadumbrado, a la vez que giró su cuerpo hacia Carla. Dejó un tiempo de receso y se envalentonó a hablar asiendo las manos de la mujer entre las suyas. Carla presagió lo que vendría a continuación al mirarle a los ojos y se llenó de satisfacción—. La última vez que te vi en la puerta de esta casa no hubiera sido capaz de imaginar que ahora estaría aquí contigo. La imagen que me llevé no tiene nada que ver con lo que me he encontrado. El caso es que cuando nos despedimos mi alma estaba locamente enamorada de ti, y ahora que nos hemos reencontrado, después de conocer en lo que te has convertido, debo confesarte que cuanto más tiempo estoy contigo más amor siento. Mi corazón ya venía cargado de sentimiento hacia tu persona, pero ahora está colmado. Ya no puedo soportar más sin saber qué es lo que percibes, y si hay algo dentro de ti que me pertenece. —La mirada radiante de Raúl la penetró, sintiendo un enorme placer interior, invadiendo su piel de escalofríos y un vació de gozo en su vientre, subiéndole deliciosas mariposas desde su entrepierna hasta su pecho. El vacío se hizo más intenso cuando una mano del hombre rozó su cara, cogiéndola con ternura para rodear con la otra su cintura, haciendo que su respiración se acelerara y que su pecho subiera y bajara a gran velocidad. No pudo contestar. La emoción que sentía dentro era tan grande que sus labios se sellaron, a la vez que percibió que su boca se abría para suspirar. Su cerebro en rebelión gritaba órdenes que sus músculos no acataban, siendo el corazón el que gobernaba su interior. El movimiento que iba acercando el rostro de Raúl hacia el suyo, le puso los nervios en tensión, la respiración siguió aumentando y el ritmo de sus venas calentó su piel, erizando el bello. El gusto percibido en su bajo vientre se acrecentó y el deleite inundó su estómago al recibir los labios húmedos de su acompañante, estrujándose junto a los suyos en un beso profundo y eterno. Sus mejillas se sonrojaron a la vez que sintió turgentes sus pechos, percibiendo la lengua del hombre entrelazando la suya, sumergiéndose en un nuevo mundo, desconocido, dejándose llevar por las caricias del varón, que sin verlas, por sus ojos cerrados, pudo percibir subiendo por su talle y bajando por su cadera. Sus brazos se movieron sin ninguna orden consciente, rodeando el cuello de Raúl, quien inclinándola hacia el sillón la tumbó colocando todo su cuerpo encima. Carla no deseaba que el beso terminara, por lo que se aferró con fuerza a la espalda del hombre, percibiendo por la presión, todas las partes de su cuerpo restregándose contra las suyas. La mano que había acariciado su cadera y cintura se adentró por debajo de la blusa, aumentando la percepción de placer, que como una olla a presión, estalló al dar un ligero, pero palpable respingo de su cuerpo. Raúl entendió erróneamente el mensaje.

—Perdona —dijo rápidamente rompiendo el beso y sacando la mano del pecado—. No quería ir tan rápido. ¿Te he asustado?

Carla sintió su corazón contrariado por realizar el gesto incontrolado que había aparentado su incomodidad por la caricia de su acompañante. Primero calló y de nuevo un silencio se forjó separándoles. Entonces razonó el porqué de su falta de palabras. Su interior gritaba que la demostración de amor continuara entre ambos, que volvieran sus labios a probar el deleite de un beso y su piel a percibir el tacto de las caricias. Debía obrar. Era lógico que Raúl, sin conocer los verdaderos sentimientos de Carla, hubiera interrumpido el hechizo, temeroso de avanzar por un camino sinuoso para su amada. Ella era una mujer  independiente, contraria a los edictos de la iglesia católica, que vetaba las relaciones humanas, aceptándolas o no según el estado civil de los implicados; no compartía las normas del régimen que impedían muestras de amor en espacios públicos, multando y cortando la libertad de expresión —a su parecer— del propio individuo; y odiaba las críticas de la propia sociedad, igualando actos de cariño con actos de lujuria. Su pasión por los libros le había llevado a descubrir textos secretos y prohibidos donde se explicaban las relaciones sexuales sin tapujos ni tabú. Se sentía una mujer adulta, la cual no podía evitar que su curiosidad e instinto le empujaran a catar las mieles, que por escritos de otros probó. Tenía una hija y había dormido al lado de un hombre durante largas noches en un periodo de su vida que se hizo infinito; sin embargo, no podía concretar que hubiera conocida la verdadera relación amorosa entre un hombre y una mujer. Su cuerpo pedía a gritos la liberación final de las ataduras morales, que le impedían emitir por sus labios, los deseos frustrados de una mujer insatisfecha.

—Raúl, seré franca contigo. —Se atrevió a enunciar—. Me has abierto tu corazón y yo sigo sin confesar lo que pasa por el mío. Creo que es hora de que permita salir lo que siento. Sabes que tengo una hija y que he estado casada, por lo que no podré ocultar que he mantenido actos sexuales con un hombre; sin embargo, no puedo decir que haya conocido el amor en mis carnes, más bien han sido violaciones. Rodolfo me producía repulsa. Cada noche a su lado fue un suplicio para mí, sus caricias eran golpes y sus gestos vejaciones sobre mi integridad. —La seriedad impuesta por Carla mantenía a un callado Raúl atento a todas sus palabras—. Contigo me siento a gusto, no solo porque compartamos opiniones y largas conversaciones, hay algo más que amistad entre nosotros. Creo que es atracción lo que también me une a ti. —Continuó su discurso acariciando el pelo del hombre, que tumbado aún sobre ella, escuchaba con rostro de cariño—. Como varias veces me has denominado, soy una mujer libre e independiente, por ello no entiendo por qué tenemos que comportarnos como manda esta sociedad en la que vivimos, pero a la que no comprendemos. Somos un hombre y una mujer, tú según has confesado me quieres y yo tal y como declaro ahora deseo tus besos y caricias… —Tuvo un momento de indecisión por las palabras a elegir, mientras que Raúl, sin interrumpir, esperó a que solucionara sus dudas—. Te diré, acallando las voces de contención que me reclama mi educación religiosa, que deseo algo más, deseo probar el arte del amor y llegar hasta el final contigo. —Soltar las palabras que llevaba dentro con una declaración tan directa e impropia para una mujer viuda de la época, costó una barbarie al ir en contra de su educación, pero una vez enunciadas liberó su conciencia.

—Me sorprendes Carla y me alegra que te comportes acorde con tu personalidad, olvidando tanta tontería inculcada por los adultos que te educaron. Seré muy cariñoso contigo mi amor —sentenció a la vez que volvía a introducir su mano bajo la blusa de su amada, devolviendo a esta el placer experimentado— y por favor te pido que seas tan franca como lo has sido ahora, y me avises en cualquier momento en que te sientas mal. ¿De acuerdo? —preguntó mirándola fijamente a los ojos con ternura.

—Claro que te lo diré, no volveré a callarme nada. Me doy cuenta de que estoy demasiado cerca de ti como para ocultarte mis sentimientos.

Según terminó la frase volvió a sentir los labios de Raúl entre los suyos y las caricias de sus manos subiendo por el costado de su cintura, llegando a la altura de sus pechos. Estos, protegidos por la seda de su ropa interior, fueron palpados, llenándola de voluptuosidad, aferrándose cada vez más al beso recibido. Se dejó llevar en manos del hombre que con ardua sutileza la fue desvistiendo. Quitó cada uno de los botones de su blusa, apartándola, dejando al aire el pecho de Carla, que alborotado por la emoción subía y bajaba aceleradamente. Desabrochó con maestría los corchetes delanteros del sujetador, permitiendo que el frío entrara en la piel de sus senos, donde sintió una fuerte presión. Raúl echó su cuerpo hacia atrás, consiguiendo izar la espalda de su amada, despegando un momento sus labios para seguir con la mirada el proceso de deshacerse de las prendas superiores de la mujer que quedó desnuda frente a él. Carla no experimentó vergüenza por ello, más bien el deleite llenó sus entrañas, cuando Raúl beso sus pechos, aumentando la pasión entre los dos. Hasta el momento había permitido que el dominio fuera llevado por el hombre; sin embargo, el gozo almacenado impulsó sus manos para desvestirle, al igual que lo había hecho él con ella. La pareja se enzarzó en una lucha por librar al oponente de sus ropas, a la vez que los besos y las caricias iban bañando las nuevas partes descubiertas. Solo quedó la piel entre los dos y fue el instante en que con sus manos, primero Raúl y después Carla, encontraron los puntos de máximo placer de ambos. La mano del hombre en su entrepierna, la llenó de sensualidad y gusto, animándola a obrar con la suya, sobre el miembro erecto que turgente rozaba sus muslos. El tacto del mismo le resulto totalmente contrario a lo almacenado en su memoria, retenía asco y repulsión por esa parte del cuerpo y había temido su contacto; sin embargo, la percepción que obtuvo en ese instante fue muy distinta, al reparar la dulzura con que lo acarició. La palpación entre ambos les fue llevando a la extenuación, corriendo el sudor por sus espaldas y el calor inundando la sala en días normales gélida. Unos susurros cerca de la oreja de Carla, rompieron el silencio impuesto durante todo el acto: “Te quiero, te quiero” —le dijo Raúl con profunda certeza. Carla se sorprendió y no pudo contestar. La pasión desenfrenada que llevaba dentro estaba a punto de estallar. Fue cuando un movimiento determinado de su pareja ocasionó que en su interior percibiera la penetración que tanto deseaba. Los movimientos rítmicos la acercaron al cielo y el deleite inundó cada una de las partes de su cuerpo, llevándola por caminos desconocidos, hasta que a lo lejos percibió el colofón de luz, alcanzándolo con un gemido llegando ambos al éxtasis que terminó con un fuerte abrazo que les fundió en uno.

 Las palabras sobraron y fueron las miradas quienes comunicaron a los amantes. Desnudos como habían quedado, permanecieron estrechando sus cuerpos durante un tiempo infinito, sin ni siquiera percibir la baja temperatura de la estancia.

—Quédate conmigo a dormir —rompió el silencio Carla—. Por favor, es mi deseo —suplicó no solo con sus palabras, sino también con sus ojos a un locamente enamorado Raúl.

—Si es tu deseo y me lo pides así, es imposible negártelo, pero tengo que avisar en casa, si no podrían preocuparse.

—Llámales, somos adultos no tienen por qué decir nada.

—Lo que digan no me importa, Carla, solo me importas tú, mi amor.

Ambos se vistieron y mientras que Raúl comunicó a sus padres la intención de no regresar esa noche. —Noticia que impactó al matrimonio—. Carla subió a su dormitorio, y una vez puesto el camisón esperó a su pareja en la cama donde durmieron plácidamente abrazados durante toda la noche.

Solo unos segundos tardó Carla en conciliar el sueño. Se sentía protegida y amada por el hombre que la rodeaba acurrucándola sobre su fornido pecho. Percibió el placer vivido y se sonrojó por lo imaginado ¿Cómo sería ahora su vida? Fue lo único que se preguntó, sin llegar a obtener respuesta de su cerebro, el cual sucumbió en un reparador descanso.

CAPÍTULO XVIII:

CARLA VIAJA A FRANCIA

La pregunta: “¿Cómo será ahora mi vida?” cuestionando el posible cambio de su existencia, se solucionó con el paso de las semanas, percibiendo que la rutina llevada, se asemejaba a la de años anteriores.

El 1 de octubre marcó la vuelta a los estudios, el último de bachillerato, y por tanto la entrada de las mellizas, los viajes a la ciudad y la separación de los habitantes de Yenco. Un nuevo aspecto reinaba en la normalidad de Carla, y ese era Raúl. El tiempo compartido con él no pudo ser el mismo empleado durante el verano, aunque guardaba ratos para pasar junto al médico. Su relación seguía teniendo la misma carga de amistad y camaradería; mas ahora presentaba un ingrediente añadido: el amor y la pasión rezumante a raudales, cada vez que se acercaban. Vivió la desazón de estar separados y el ansia del reencuentro, percibiendo en su corazón la incertidumbre, la locura y el desenfreno del inicio de un amor. Tuvo que quitar un poquito de cada una de las tareas que ocupaban su jornada: los estudios, las hermanas pardo, Maite y demás amistades; su extraña familia, Luisa, Fernando, Raquel; y con dolor a su propia hija, para emplearse en conversaciones, besos y abrazos junto al hombre que le había enseñado a amar.

Raúl sufría por la ausencia de su antigua enfermera, contando los segundos hasta volver a encontrarse con ella, siempre sin saber el instante en que esto acontecería. Sujetaba su avidez, entendiendo que debía dejar libertad al ave del paraíso elegida, evitando actos o palabras, las cuales agobiaran a la mujer ocupada en otros asuntos a los que envidiaba. Anhelaba pasar cada una de las horas del día junto a ella; sin embargo, no pedía más de lo que le daba, ni cuestionaba los ajetreos que la separaban de él. Acomodó su vida a la de Carla, para conseguir verse en los ratos que esta dispusiera, sin contrariar sus peticiones de audiencias. Raúl dejó que los meses pasaran encontrándose con noviembre, siguiendo con sus investigaciones apartado en Yenco, centrándose básicamente en los momentos que su amada le regalaba. Le costó, pero llegó a una conclusión: él también debía continuar con su profesión. Los recursos disponibles en el pueblo eran escasos, y en él, pocas personas tenían medios para pagar los tratamientos que podía suministrar. Razonó su situación y consultó sus conclusiones a la mujer de quien estaba profundamente enamorado.

—Carla he pensado en algo que quería comentarte —dijo una noche de tantas que pasaba junto a ella, en su hogar, una vez terminado de cenar, estando solos en el salón.

—Dime, es grave —presagió Carla al denotar preocupación en su rostro.

—No, no es nada. Simplemente creo que debería poner una consulta en Valladolid y trasladarme allí. ¿Qué te parece?

—¿Poner una consulta médica?

—Sí, ya sabes que por desgracia el dinero está en manos de los ricos y aquí en el pueblo, pocos son a los que puedo tratar. En general las gentes evitan el gasto en doctores, dejando su salud, cuando esta decae, en manos del médico del pueblo a quien paga el Gobierno. En la ciudad seguro que podría ir abriéndome hueco entre la burguesía y las clases altas: tengo seguridad en los resultados de mis terapias. Si alguna familia importante lo probara y funcionara, probablemente el boca a boca haría lo demás.

—Me parece una buena idea. Tienes razón, aquí poco podrás avanzar. Perdona… no me había dado cuenta.

—¿De qué?

—Yo sigo adelante con mi futuro y egoístamente te he dejado aquí enclaustrado en esta pequeña población, sin tener en cuenta tus deseos.

—Bueno, pero como hemos dicho desde el principio, hay confianza entre nosotros y por eso te lo digo ahora. Ha sido desde hace unos días. No sé por qué de repente pienso en esa posibilidad, no creas que llevo más tiempo, si no te lo hubiera dicho antes. —Raúl tranquilizó a Carla estrechando su cuerpo entre sus brazos, para a continuación regalarle un beso profundo y sentido, convenciéndola de la sinceridad de sus palabras.

—Y has pensado dónde quieres poner tu despacho.

—No tengo ni idea, esperaba que tú me ayudaras a encontrarlo. Cuando tengas un poco de tiempo libre para mí, me lo prestas y buscamos algo que nos guste a los dos.

—Estoy tan liada que a veces me da la sensación de que no doy abasto. Tengo la impresión de querer llegar a tantos sitios y a tanta gente que al final os desatiendo a todos. Me gustaría estar más tiempo contigo, con mi hija, con Luisa, con mis amigas; pero entre los estudios, las clases, los viajes y demás, no sé cómo solucionarlo.

—Yo que tú me planificaría mejor y evitaría tanto viaje.

—¡A ver dime cómo! Lo he pensado miles de veces y no veo forma… Si me encuentras la solución te regalaré una cosa.

—¿El qué?

—Encuentra antes la solución a mis problemas y descubrirás el regalo.

—Es fácil, aunque no sé si lo aceptarás. Algún sacrificio tendrás que hacer.

—Cuenta y cuando acabes valoraré tus palabras.

—Lo primero es delegar ocupaciones —empezó Raúl el discurso, en varias ocasiones ideado por su mente, pero que por miedo a las posibles reacciones de la temperamental mujer, no se había atrevido a enunciar. Era el día apropiado. ¿Por qué no decírselo?—. La tienda, olvídate de ella. El matrimonio que la regenta lleva ya varios años y a mi parecer, además de trabajar en cuerpo y alma, son lo suficientemente inteligentes como para ser de fiar y no sisar ni un real; aunque les has ido entregando la mayoría de las labores, ejercidas antes por ti, sigues controlando la caja, las cuentas y los inventarios. Deja en sus manos todo el negocio, confía plenamente en ellos: estoy seguro de que no te defraudaran. Lo único que tendrás que hacer, cuando la caja esté demasiado llena de ganancias, es cogerlas e ingresarlas en la ciudad, lo que te llevará poco tiempo. ¿Qué te parece esta primera opinión?

Carla tardó en responder. Razonó la proposición recibida y en unos segundos su mente prodigiosa valoró la oferta emitiendo un veredicto.

—Estoy de acuerdo, en esto te haré caso. A ver, qué más me cuentas.

—Continuare con tus propiedades agrícolas, te desvives por ellas. Deja durante estos meses que sean tus operarios quienes realicen las labores necesarias.

—Tengo que seguir sus paso —se quejó Carla— no puedo permitir que posibles equivocaciones, tengan consecuencias en el futuro.

—Vale, pues sigue su trabajo, aunque confiando más en ellos y alargando las visitas a los viñedos. Por lo que me has contado y lo que sé, ahora es tiempo de receso. Tus obreros saben perfectamente cómo podar y las labores agrícolas a ejecutar; tú les has enseñado. Ya quedará poco de esa tarea, ¿no?

—Falta algo, pero está muy avanzada.

—¿No crees que con el tiempo que llevan, saben ya lo que tienen que hacer?

—Supongo que sí —dijo después de pensar unos segundos— aunque debo supervisarlo.

—Bueno, quedamos entonces en que les darás más vía libre y visitarás más distanciadamente los viñedos.

—Me cuesta decirlo, pero estoy de acuerdo. Podemos hacer una cosa: el fin de semana, como lo pasamos aquí, podrías acompañarme a dar un paseo entre vides, en vez de entre pinos.

—Muy buena idea, ya está resuelto: controlaremos el desarrollo de la plantación los dos juntos y así añadiremos un rato más a nuestro tiempo en común.

—Me van gustando tus soluciones, venga dime más.

—Tu madre, Carla. Sé que es parte de tu familia y que la quieres, pero debes aprovechar el ofrecimiento increíblemente generoso de tu tía, la cual se desvive por cuidarla. Te empeñas en tenerla aquí en casa y al final empeoras su cuidado. Deja que se quede en Valladolid con Raquel. Tu tía necesita esa ocupación: con ella sentirá que te está recompensando por el cariño dado. Hace poco que la conozco y creo sinceramente que le harías feliz, si le dejaras realizarse cuidando a un ser tan importante para ti. No sé qué hiciste a esa mujer, pero está locamente agradecida por algo y se muere por devolver el favor. Podrías visitarlas una vez a la semana y llamar a diario, entenderían a la perfección, a razón de lo liado de tu jornada, la separación entre encuentros. Háblalo con ella, ya verás cómo lo que digo es cierto.

—Es increíble que puedas percibir tanto con tan poco contacto.

—Soy muy observador. Han sido largos años de mirar un tubo de ensayo, esperando durante horas la reacción casi invisible que se produciría en una milésima de segundo.

—Hablaré con ella. También en esto te doy la razón. Quiero estar con tanta gente a la vez que al final no estoy con nadie. Con lo metódica que soy para otras cosas y el jaleo que me traigo con las diversas ocupaciones que tengo. ¿Algo más?

—Mucho. Esto no sé cómo decírtelo para que no te ofendas. Es un tema delicado, con él te pones muy sensible.

—Intentaré no ser irracional, dime lo que sea, yo lo pienso y después contesto.

—En ese caso me atreveré. Es sobre tu hija. Sé que la quieres con locura y que sufres por su ausencia. No puedo llegar a comprender lo que experimentas al estar lejos de ella; aunque me puedo hacer una pequeña idea al percibir en mí mismo, el dolor que me rompe cuando tú no estas. Te has marcado una meta a la que no renunciaras y para llegar a cruzarla tendrás que sacrificar roles tan importantes como el de madre. No me refiero a que la abandones, ni mucho menos —se apresuró a decir, al ver el gesto contrariado de su interlocutora—, mas bien que delegues, al igual que lo has estado haciendo, pero con más intensidad, su educación en alguien de confianza como Luisa. Piensa que no tardarás en ir a la universidad y entonces la distancia y el periodo de separación será amplio. Quizá es mejor para tu hija ir aprendiendo a estar lejos de ti, y aunque te duela, sabrás que estará bien, porque tendrá una figura maternal excelente reflejada en la persona de Luisa.

—Hasta que llegue el momento de separarnos, quiero pasar con ella el mayor tiempo posible. —No pudo reprimir por más su oposición Carla, rompiendo su promesa de escuchar y después opinar— Sé que dentro de poco me iré durante meses y por ello prefiero estar ahora todo lo posible a su lado.

—No digo que no lo estés, solo debes organizarte y aunque pierdas algunas horas a su lado, las ganarás en ti misma y en otras aplicaciones.

—No sé, no sé, en esto veo difícil que me convenzas.

—No es mi intención convencerte de nada. Únicamente te doy mi visión de las cosas, para que después operes de la forma que realmente creas más coherente —respondió seriamente Raúl, demostrando que no era su propósito dirigir la vida de su compañera—. Te doy consejos desde el lado que yo veo y no deseo que los apliques a rajatabla, solo considéralos, por si pudieran serte útiles. Tus viajes de ida y vuelta a la ciudad te hacen perder demasiado tiempo para llegar aquí y ver unos minutos a Inés. Sería mejor, para ambas, que te quedaras unos días. Ahora lo que haces es correr detrás del tiempo para conseguir cumplir todas tus obligaciones. En vez de eso, podrías pernoctar en Valladolid de lunes a miércoles y el viernes saltarte las clases, excusándote en deberes ineludibles ese día en tu pueblo, y así regresar el mismo jueves a Yenco. Dejarías protegida a Inés con Luisa y no sufriría con tantas despedidas. Piénsalo, en el fondo si lo consideras bien os verías casi lo mismo, y tú ganarías mucho tiempo ahora empleado en la ruta. Después podrías utilizarlo para estudiar, visitar a tu madre y tía, estar con tus amigas y por supuesto compartir minutos conmigo, si me toca algo.

—¡Qué tonto eres! —Rió para sorpresa de Raúl. Claro que quedará algo para ti. En la lista te has puesto el último, mas yo te colocaría el primero.

—¿No te has enfadado por lo que he dicho?

—No, la verdad es que no. Tienes razón. Esta conversación me empieza a recordar cuando hablo con Luisa. Siempre termino dándole la razón y ahora esta es tuya. En muchas ocasiones me olvido de que aún soy joven e inexperta. Me creo que todo lo que hago es lo mejor, y como acabas de demostrar llevo tres años equivocada en mi forma de enfrentarme a la vida. Has tenido que llegar para abrirme los ojos y hacerme entender lo tonta que he sido, intentando abarcar todo y consiguiendo poco.

—Ahora no exageres, hiciste lo que considerabas más correcto y tenía su lógica. Luchaste por aplicarte en todas tus obligaciones, por imposible que fuera y debo confirmar que lo has hecho muy bien, puesto que lo has conseguido. Lo que ha cambiado este año es mi presencia.

—No te culpes…

—Perdona… pero sí me culpo. No es malo, simplemente al entrar en tu círculo, he descolocado la rutina llevada, siendo la gota que ha colmado un vaso demasiado lleno. Por eso planteo estas posibles soluciones, para entre los dos encontrar la mejor opción, disfrutando juntos sin destartalar los cimientos de tu vida.

—Eres un sol. ¡Qué suerte tengo de tenerte! —dijo Carla estrechándose contra su pecho—. Seguiré tus consejos y retocaré mi día a día. Ahora tendré que darte el regalo que te prometí.

—¡Se me había olvidado! Si no me lo recuerdas me quedo sin él.

—Estaba atenta porque si te quedas sin él, yo también me lo perderé.

—¿Es algo para los dos? —preguntó el hombre, con mirada deseosa, presintiendo lo que era.

—Ven a la cama y te lo demostraré —respondió la mujer melosamente, levantándose y extendiendo su mano, para guiarle hacia el paraíso, donde le entregó el presente prometido.

Las primeras operaciones ejecutadas, una vez decidido los pasos a dar por ambos, resultaron ser localizar un espacio donde el médico ejerciera su profesión, y fue en una de esas jornadas cuando Carla recibió de parte de su pareja la invitación de cohabitar bajo el mismo techo en Valladolid. Se lo pidió formalmente a la vez que buscaban la casa para alquilar.

—La última residencia que hemos visto es la que más me ha gustado, además tiene una ubicación perfecta, es céntrica y está al lado de la plaza mayor para que tus clientes lo localicen fácilmente —afirmó Carla, sentada en un café de la ciudad junto a Raúl, descansando las piernas, después de una tarde ajetreada que les había llevado por varias viviendas detrás de sus propietarios.

—A mí me gusta porque tiene las habitaciones justas para lo que quiero hacer.

—Quizá sobre alguna, en el fondo en el salón podrías poner la sala de espera, y con dos habitaciones más te apañarías para tu dormitorio y el despacho.

—Supongo que sí, pero había pensado en una posibilidad —dijo Raúl, sorbiendo su té, temiendo emitir sus pensamientos.

—A ver cuéntame, esa cara ya la conozco y significa que escondes algo.

—Había pensado. —Paró un segundo para organizar las palabras—. Bueno, que quizás…

—¡Uy madre! Tanta intriga me asusta. ¡A saber qué tienes dentro de esa maravillosa cabecita!

—Seré directo, como normalmente suelo ser. He pensado que podríamos vivir los dos juntos.

—En ese piso, supongo.

—Sí, por ello este último que hemos visto sería perfecto. La cocina, el salón y uno de los baños, junto a las dos habitaciones que sobrarían, serían para nuestro uso y los otros dos cuartos, uno para la sala de espera, el que está al lado de la puerta de entrada, y el otro para la consulta. ¿Qué opinas?

—Eres igual que yo, tu mente no para y antes de enunciar alguna idea lo tiene ya todo planeado y sentenciado.

—¿Te enfadas?

—¿Por qué? ¿Tengo algún motivo?

—No, no, es que quizás te molestaban mis palabras.

—Me parece una buena idea Raúl. Yo lo había pensado, te soy sincera; sin embargo, por alguna tontería de esas mías, no me he atrevido a decírtelo. Sería la mejor forma de que estuviéramos más tiempo juntos. Nos podríamos ver todas las noches y al mediodía.

—¡Sería maravilloso! —Se exaltó el médico—. No me imaginaba que reaccionaras así.

—Qué poco me conoces.

—La verdad es que me sigues sorprendiendo y para bien. ¡Qué alegría me has dado cielo! —Se levantó de su silla para ir hasta la de su amada, abrazarla y regalarla un profundo beso que la descolocó.

—No seas loco, ya sabes que a estos tontos que nos rodean les incordian los cariños entre una pareja.

—Perdona, es la emoción. Venga hagamos planes y después avisamos al dueño para mañana mismo firmar el contrato. Por cierto, la renta la pago yo.

—Eso ya se verá, la pagamos entre los dos.

—¡Qué no!

—¡Qué sí!

La tarde transcurrió llenando sus horas de ilusión con la organización de su futuro

Los acontecimientos pasaron rápidos y para el mes de diciembre, la paz llegó a sus vidas, al encontrarse habitando un hogar que les pertenecía a los dos, donde comían, cenaban y dormían juntos, además de ser el lugar de trabajo del hombre y el de estudio de la mujer. Raúl —con ayuda de su amada— habilitó su residencia y el despacho en el que empezó a recibir a los primeros pacientes. Conocía al gremio de médicos de la urbe, junto a ellos había estudiado, y aunque sus amistades eran escasas, fueron suficientes para que en aquellos casos en los que la medicina convencional no conseguían resultados, sus compañeros le remitieran sus pacientes, dándoles a estos su dirección.

El piso alquilado tenía además del salón, la cocina y dos baños, cuatro habitaciones. Los muebles que contenía eran escasos, pero suficientes para el inicio. Cambiaron la distribución de dos de los cuartos, para que uno de ellos sirviera de sala de espera, el más cercano a la entrada; y otro se utilizara como consulta, situando una mesa de escritorio con dos sillas enfrentadas a la que Raúl usaba, y varias estanterías decorando las paredes en las que ubicaron el sinfín de libros, documentos, estudios y diplomas propiedad del médico. Estos habían llegado más tarde que él a Yenco. El equipaje de mano que podía transportar en el tren, donde había llegado, no era suficiente para contener la marabunta de documentos almacenada durante cinco años. Por ello, una vez empaquetados los envió como mercancía a su destino, llegando unos días más tarde. Esta parte de su equipaje había revuelto e inundado la casa de sus padres, hasta encontrar una cabida lógica, rodeando a los posibles pacientes y a él mismo en el despacho de atención al visitante.

 Las previsiones de Raúl fueron mucho más negativas que la realidad. Antes de terminar de instalarse por completo en su nuevo domicilio, ya tenía citas, por lo que tuvo que acelerar su cambio de residencia, recibiendo a los primeros enfermos con la nueva casa en parte destartalada. Raúl no entró solo en su nuevo hogar, lo hizo al lado de Carla. Esta, una vez zanjada su planificación de vida, comprobó cómo se reactivaba el tiempo libre disponible, contribuyendo a la calma de su frenética jornada. Pronto percibió que sus nervios se relajaron y se dio cuenta de que su entorno ganó con el cambio. Los consejos de Raúl surtieron su efecto y según eran cumplidos por Carla, demostraban la certeza de las palabras de su nuevo compañero.

Trasladó a su madre junto con Raquel, quien solícitamente se hizo cargo de ella con ilusión, entendiendo a la perfección las razones comentadas por su sobrina para el cambio, aceptando su visita semanal, en un día, para comer junto a ella e intercambiar datos de sus vidas. Los martes normalmente era el día señalado para visitar a su tía y madre. El descanso para comer esa jornada era más largo que en las demás, a razón de que las clases de la tarde comenzaban más tarde: por ello lo eligió para compartir más horas con Raquel, expectante durante toda la semana a la llegada de su particular festivo. Eso era lo que significaba el encuentro con Carla, un día de fiesta. Compartían todo tipo de informaciones y anhelos, desde el primer minuto en que entraba en su casa, hasta el último. No volvían a encontrarse físicamente —telefónicamente varios días— hasta el jueves antes de comer, momento en que la pareja recogía a las dos mujeres para dirigir su camino hasta Yenco, donde Luisa les recibía con una rica comida, para pasar los siguientes días hasta el lunes. Era entonces cuando en el mundo de Carla únicamente existía Inés, cuidada y protegida por Luisa —durante la semana— de la misma forma que una verdadera madre. Su ansia de verla y tocarla le hacían centrarse en ella durante los tres días y medio que pasaba con su hija, dejando alguna parte de estos, a compartir impresiones con Luisa y Fernando; y a visualizar el avance de sus plantaciones, haciendo un seguimiento junto a Raúl de los mismos. El médico, gracias a las enseñanzas de su amada, se fue introduciendo en el mundo vitivinícola, opinando y cambiando pareceres con ella, haciéndose partícipe de la gestación del viñedo.

Los exámenes de finales de diciembre, reflejaron el acierto de su estilo de vida, puesto que consiguió la mejor puntuación de su carrera estudiantil, asegurándose la primera plaza de su clase, seguida como de costumbre por las hermanas Pardo. Con ellas continuaba teniendo una profunda amistad, mas la intromisión de Raúl había reducido sus encuentros. Las mellizas comprendieron, sin discutir, la nueva prioridad de su camarada, aceptando la disminución de sus citas, centrándose las mismas en el aprendizaje del idioma que intentaban enseñar a su amiga. Cada vez más cerca se visualizaba el objetivo por el cual Carla aprendía la lengua gala, y por ello el trío aceleró las prácticas y conversaciones, perfeccionando el francés dominado ya en parte por la alumna. Raúl poco pudo ayudar a Carla en esta materia, puesto que el idioma del país vecino era desconocido para él.

Las vacaciones de Navidad marcaron la vuelta a Yenco de la pareja, regresando junto con madre y tía de Carla, instalándose todos en casa de la misma. Se formó en su domicilio una extraña familia con Ana, Raquel, Raúl, Inés y ella, quienes convivieron sin molestias, añadiéndose al grupo durante las celebraciones señaladas, la presencia de Luisa y Fernando. El médico dobló su persona para complacer las peticiones de presencia de sus padres, hermano y cuñada; mas siempre anteponiendo a Carla, como primera preferencia.

El nuevo año 1955, se presentó a las doce del 31 diciembre en el matriarcado de Carla, como en el resto de los hogares, sintiendo esta en su corazón la alegría inmensa de la extraña familia que había formado. En ella los parentescos eran impostores. El único lazo de sangre cierto parecía ser el suyo con su madre e hija, mientras que el resto no eran legítimos; sin embargo, la impresión de sus miembros se presentaba bien distinta, siendo capaces de gritar a quien quisiera escuchar que tía, abuelos y marido, no legalmente establecidos, se habían ganado con creces el mencionado apelativo.

El comportamiento de la pareja ante la sociedad se asemejaba al  ejercido por un matrimonio. Vivían juntos, criaban a Inés como si fuera hija de ambos, incluso manejaban los negocios de uno y otro de forma similar, como si su relación estuviera formalizada. Ninguno del dúo había tratado el tema, sin mencionar si su unión era noviazgo, si estaban prometidos o una denominación determinada a su parentesco. Se trataban con naturalidad, dejando que las propias circunstancias fueran marcando las formas y los modos en que se enfrentaban a los acontecimientos. De puertas para adentro ni siquiera se planteaban el calificativo que obligatoriamente había que buscar a su unión;  sin embargo, de puertas para fuera, sí les exigían clasificar su relación desde varios flancos.

Por un lado estaba la familia —básicamente la de Raúl— sus padres, hermano y cuñada le atosigaban exigiendo respuestas a la pregunta de: “¿Qué intenciones tenía con Carla?”, cambiando de tema o evadiéndose en estos casos. También otros vecinos de Yenco preguntaban directamente a los interesados o indirectamente a través de familiares. Luisa esquivaba las flechas recibidas, evitando dar respuestas las cuales ni ella misma conocía. Era la única que no se había inmiscuido en la nueva relación de su hija, dejando que esta obrara por sí misma, al entender que en los temas de corazón no debía entrar. No veía motivo para su intromisión, viendo el buen resultado ejercido por la intervención del médico en la existencia de Carla. Esta, mucho más tranquila sobrellevaba su ajetreo apoyada por Raúl, quien como un padre, esposo, consejero o hermano, según el momento, servía de bastón para los traspiés de la aventurera mujer.

Carla entendía el revuelo y el cotilleo formado alrededor de su situación particular, denominada pecado y aberración para la mayoría de los conciudadanos, tanto de su pueblo como de la ciudad; por ello intentaron hacerse notar lo menos posible, disimulando su amor en público, sorteando los envistes de los curiosos, eludiendo preguntas y circunstancias comprometedoras. Tales remedios disminuyeron la proporción del escándalo; aunque no fue suficiente para evitar que en las esquinas, la puerta de la iglesia y en muchas casas de Yenco, el entretenimiento durante el invierno fuera la vergüenza que suponía el que una vecina llevara mala vida junto a un hombre fuera del matrimonio. Carla no entró en polémicas ni intentó rebatir las críticas que sabía recibía; sin embargo, lo que peor llevaba era el hecho de que su nombre fuera el injuriado, dejando al hombre sin delito, y condenando a la mujer por ser la causante de la tentación y el vicio. Tenía que morderse la lengua para no intervenir, y gracias al apoyo del médico y sus familiares cercanos, dejaron pasar los meses evitando comentarios.

La situación en la ciudad era menos marcada. En ella eran unos desconocidos, donde se introdujeron sin levantar excesivas polémicas, por el cuidado que pusieron y por el silencio de los amigos íntimos conocedores del secreto. Al comportarse igual que unos casados, los vecinos del bloque en el que vivían, los pacientes de Raúl y demás gentes con las que pudieron contactar, les trataban como esposos, y ellos no desmentían tal apelativo.  Resultó más fácil vivir en la urbe bajo la falsa identidad que en Yenco; por ello pasadas las Navidades en el pueblo, dirigieron su residencia hacia la vivienda común, compartiendo una vida de matrimonio sin serlo.

Raúl dudaba si tenía que intervenir de alguna manera para formalizar la unión que le sujetaba a su amada; sin embargo, conocía las ideas y el espíritu de libertad de esta, lo que le hacía desistir de cualquier petición formal que le viniera a la cabeza. Carla, por otro lado, tenía muy claro sus objetivos y no estaba dentro de sus planes el atarse a nadie. Ni siquiera su hija, que era de su propia sangre y significaba lo máximo para ella, había sido inconveniente para seguir adelante en su andadura estudiantil —que tantas horas la quitaba— y la que pronto sería razón de una gran distancia entre ambas. Percibía que el silencio del médico sobre planes futuros, escondía un deseo de convivencia infinita; sin embargo, ella en su interior experimentaba una gran admiración, cariño, deseo y pasión por él, aunque notaba que no era suficientemente intenso el sentimiento, como para cortar sus alas —aún protuberancias— que seguían creciendo para en breve desplegar. Los mensajes constantes de la sociedad, reclamando la denominación de su unión, las preguntas de la familia, las suyas propias, e incluso la duda de las intenciones de Raúl, le hicieron tomar el mando y entrar en terreno movedizo. Fue a mediados de febrero, después de terminar las clases de la tarde, cuando al igual que cada día entró en su recién estrenado hogar, esperando que su compañero no tuviera más consultas para poder estar con él.

—¿Raúl estás libre? —enunció llamando discretamente con los nudillos a la puerta de la consulta, después de haberse cerciorado que la sala de espera estaba vacía.

—¡Pasa, pasa! —escuchó una voz gritar desde el interior. Cuando Carla accedió a la habitación, el médico ya estaba levantado y dirigía sus pasos hacia ella. Llegado a su altura la envolvió en un fuerte abrazo, seguido de un profundo y generoso beso.

—Pensaba que estarías atendiendo —comentó Carla, embargada por la muestra de cariño, disimulando su emoción.

—He terminado hace un rato con el último. Ya no tengo más tarea por hoy. Sabes que por estas horas dejo la consulta vacía para estar con la cosa más linda. —Volvió a agarrarla entre sus brazos iniciando un nuevo beso.

—Entonces me alegro —interrumpió Carla, deshaciéndose jugando con su acompañante— quería hablar contigo.

—Muy bien, cuéntame.

—Mejor nos tomamos un té en el salón y te cuento.

—¿No será nada grave? —Se olió Raúl.

—No, pero es algo que llevo dando muchas vueltas desde hace tiempo. Acaba lo que estuvieras haciendo mientras preparo el té. Te espero en el salón.

Carla tenía ubicado en su mente cada una de las palabras, frases y textos a enunciar. A lo largo del día había ordenado las ideas, durante meses almacenadas en su cabeza, para formar una disertación lógica y sincera, la cual emitiera al médico las incertidumbres agolpadas en su conciencia. Esto no evitó que durante la tarea de preparar el té, el discurso fuera repasado varias veces, antes de remitirse al cuarto donde habían quedado. Allí cuando llegó, ya estaba Raúl, serio y expectante sentado en el sofá. Le ayudó a deshacerse de una de las tazas que portaba y acogió a Carla a su lado, muy cerca de él, aunque sin tocarla. Dejó que el silencio diera fuerzas a su amada para emitir lo que necesitara. Presentía por su rostro preocupado la posible importancia del tema. El tiempo vivido en común, le había enseñado el significado de los gestos y ademanes de la joven.

—Quería hablar contigo por algo que está en mi cabeza desde el principio de nuestra relación. —Paró un momento Carla por si su interlocutor tenía algo que decir, entendiendo pronto que estaba dispuesto a escuchar hasta el final sin emitir opinión—. Al principio supuse que era una tontería, y lo dejé oculto esperando que con el tiempo pasara. Es lo mismo que desde el exterior nos preguntan sin cesar, y es las intenciones que tiene nuestra unión. Verdaderamente no sé qué opinas de ello. Por alguna razón que desconozco, nunca hemos llegado a tratar este tema, dejándolo siempre de lado y obviándolo cuando recibíamos alguna pregunta sobre él. Hemos permitido que el tiempo pasara y las distintas situaciones fueran ubicando nuestros actos, sin ponerlos nombre. Confieso que es lo que yo quería, aunque no sé si tú lo querías así.

—Bueno yo —intervino Raúl sin acabar la frase, por la mano que puso Carla en su boca.

—Si no te importa prefiero abrirte mi corazón al completo para que luego, si quieres, hagas lo mismo.

—De acuerdo mi amor —aceptó el médico con una mirada tierna.

—Creo que los dos lo preferimos así. Nos pareció una tontería clasificar el sentimiento que nos unía y la atracción que nos entrelazaba. Prefiero dejar las cosas claras desde el principio para que nadie sufra después. Sabes que te quiero, te lo he dicho miles de veces. Soy feliz a tu lado, me diviertes y alegras cada día. También conoces que las horas contigo se me hacen cortas, y los problemas simples. Eres mi maestro y yo como un aprendiz me empapo de tu sabiduría, recibiendo la cultura generosamente dada. No puedo olvidar decir que eres mi amante, el hombre que me convirtió en una verdadera mujer, llenando mis noches de pasión, y quien ha conseguido realizarme amorosamente. En conclusión eres mi amigo, padre, profesor, hermano y amante. Lo último que desearía en esta vida es hacerte daño, y dejar que el tiempo te diera unas ilusiones las cuales quizás no se podrían cumplir. Soy una mujer distinta a las demás, lo sabes, he dejado durante demasiados años que los hombres dominaran mi vida y ahora me he convertido en un ser libre, sin ataduras, con un objetivo muy claro. Un lado de mi alma tira del carro, que me enlazaría contigo para toda la vida, incluso legalmente, para formar una familia que me tuviera a mí de ama de casa cuidando de Inés, de ti y de nuestros futuros hijos, en una hermosa vivienda, donde tú tendrías una prolífera consulta rodeados de nuestros amigos y familiares cercanos. No puedo decir que no lo haya pensado e incluso soñado con ello. Por otro lado, una fuerte soga me une a la locomotora que con fuerza me arrastra hacia la rebelión y la realización de mi mente, que obviando al corazón, desea con intensidad llenarse de conocimientos, e inmiscuirse en la ciencia y el trabajo, y llena de ambición me empuja hacia la ejecución de sus proyectos. Lo he razonado concienzudamente y confesaré que es mi mente la que gana, con diferencia, siendo mi objetivo final, probablemente incompatible al comportamiento lógico de mi sexo. Con todo esto no quiero decir que no te ame ni que desee estar lejos de ti, totalmente contrario a lo que siento sería esa afirmación. Me muero por estar a tu lado, igual que al de mi hija; aunque, sabes que dentro de poco cuando termine bachiller, mi destino será largo y lejano, y no puedo prometer nada. No quiero que falsas ilusiones se puedan formar en tu cabeza. Prefiero dejar las cosas claras antes de hacerte daño. Ya te lo hice una vez y moriría al volvértelo a hacer, por eso quiero abrirte mi corazón, así de primera mano conocerás lo que en él acontece. Ahora estoy contigo aquí en esta casa, somos felices y nos amamos, pero no puedo prometer nada en el futuro. No sé hacia dónde va mi destino y sinceramente, aunque te duela, diré que tiene un rumbo fijo y si es necesario prescindiré de lo que haga falta. Eres un hombre increíble, un partido ejemplar para cualquier mujer: entendería si tus planes conmigo son otros, romper nuestra pareja, puesto que te mereces una buena esposa la cual sabes yo nunca llegaré a ser. —La sinceridad de Carla calló igual que una losa sobre su acompañante, quien aunque en lo hondo de su corazón ya había percibido cada una de las afirmaciones recibidas, tenía esperanzas de que no fueran ciertas. Tomó la palabra intentando colocar cada frase absorbida y explicar las reacciones de las mismas sobre sí.

—No puedo decir que me sorprenda, sinceramente imaginaba cuáles eran tus pensamientos, pero tonto de mí evitaba tratar el tema, como si de esa forma no existiera. Sé cómo eres Carla. Tu personalidad, que tardó un tiempo en salir, ha crecido y se ha formado esbelta e infranqueable. Sé a la vez cuál es tu sueño y la intención de seguir hasta el final para conseguirlo. No es mi propósito inmiscuirme en tu camino, y acepto sin reparos la posición que me dejes a tu lado. Nunca te he pedido nada ni lo pediré; sin embargo, no puedo negar que desearía tenerte para mí solo cada hora del día, que fueras mi esposa, me pertenecieras y estuvieras aquí en casa siempre para tenerte cerca. Eso es una utopía y como tal la tengo en mi cerebro. No creas que es mi verdadero deseo. Si se cumpliera no duraría, sería irreal, puesto que moriría tu verdadero yo y volverías a ser la mujer que realmente no eres. Entiendo el estado de nuestra relación y la acepto. Dejemos que el tiempo determine el futuro sin pensar en él. Por ahora somos felices y estamos juntos, mañana quién sabe. No dejemos que la pena de lo que pueda suceder, bañe nuestro presente. Disfrutemos del aquí y ahora. —Raúl terminó de abrir su interior abalanzándose sobre Carla, quien calló de espaldas en el sillón, entrelazándose en un abrazo lleno de besos y ternura, el cual fue desembocando en pasión y deseo. Las palabras dieron pasos a los actos y obedeciendo a las frases del médico, los dos jóvenes se acariciaron y palparon en el presente, haciendo el amor, olvidando el posible futuro.

Carla fue iniciada en el arte de amar por su compañero, quien le había ido enseñando con la práctica las delicias de las relaciones sexuales, temidas y asqueadas en el pasado. La primera vez los nervios y el miedo no le permitieron paladear la totalidad del acto. Disfrutó y perdió el respeto a la acción, que tanto daño le había causado, ejercida por su marido. Ahora la sensación era bien distinta, las caricias, besos y abrazos perdieron la impureza y la suciedad recordada para llenarse de hermosura, nitidez y claridad, envolviéndola cada vez en mayor medida, en un placer no probado ni catado, llenando su alma de experiencias irreconocibles. La vergüenza inicial dio paso a la confianza, descubriendo nuevos rincones en sus cuerpos y distintas formas de utilizarlos para alcanzar el clímax anhelado. Carla se cercioró aún más de la idea totalmente errónea y ridícula, que inundaba las mentes de las mujeres cristianas, convencidas, si lo hubieran conocido, del pecado y la atrocidad de sus noches de placer junto al hombre que la embargaba.

Una vez expresadas sus más hondas intimidades, la pareja continuó con su rutina habitual, viviendo juntos en la ciudad, empleándose cada uno en sus quehaceres, compartiendo las horas libres, llenando estas de tertulias y momentos de amor. El médico fue abriéndose un hueco fuera de la medicina convencional, recogiendo a los desechados por esta, devolviéndoles la esperanza y las posibilidades de curación. Sus terapias y maneras surgían efecto en una alta proporción de los casos, por lo que el boca a boca se fue encargando de que las citas aumentaran, llegando el punto de ser necesario contratar una enfermera para apoyar con su ayuda la cargada jornada en la que se convirtió su trabajo. Carla sin olvidar su papel de madre, hija, sobrina, amiga y esposa, se aferró a sus libros afianzándose en la primera plaza de su clase, a la vez que seguía ampliando sus conocimientos sobre viticultura —tema elegido profesionalmente— y francés —idioma necesario para su futura formación—.

Marzo trajo consigo la Semana Santa y la brotación de sus viñedos. Carla terminó los exámenes antes de las vacaciones y con prisas y urgencias arrastrando a Raúl, que cerró la consulta por unos días, Raquel y Ana, trasladó su residencia a Yenco, emocionada por regresar al lado de su hija y las viñas. El médico se centró en su familia, para alegría de esta, dejando a su amada libre para volcarse en su labor de madre y agricultora. Reencontrarse con sus vides apasionaba a la estudiante que se formaba sobre su cultivo en los libros. A su entender, era más práctico ver en la propia tierra cómo se desarrollaban sus partes, enfermedades, necesidades y demás, que en las páginas de un tomo de la enciclopedia vitivinícola, con la que se había hecho en los últimos años, la cual decoraba una pequeña parte de las estanterías del cuarto transformado en su sala de estudio.

Las plantas leñosas crecían sin impedimentos, arraigando con fuerza su sistema radicular en la tierra caliza, extendiéndose por la ladera desde la ribera del Duero hasta la parte media del páramo. Estaban aún en el periodo juvenil de su larga vida, pero se podía intuir la frondosidad del futuro viñedo. Sus aparatos epígeos, desnudos durante el invierno, con las yemas formadas del año anterior, empezaban a desplegar los sarmientos, las hojas y flores previsoras de los futuros frutos.

 Con la llegada de la nueva estación, el aumento del calor aceleró la absorción de humedad y sales minerales por parte de la raíces, que añadido a la sabia almacenada, causaron la aparición de la vegetación, dejando paso al verdor primaveral, olvidando los tonos grisáceos y marrones del invierno. Las condiciones climáticas de temperaturas medias con lluvia durante la brotación, y el generoso calor y la falta de agua durante la floración, facilitaron el desarrollo de las vides para alivio de Carla. Esta, siempre pendiente del tiempo, conocía a la perfección las necesidades climáticas de sus niñas. El clima extensivamente no se podía variar, por ello en los momentos críticos para su viñedo, se mantenía expectante de los resultados del medio ambiente. Ese año se había mantenido propicio hasta entonces: sin excesivos fríos durante el invierno y ahora una primavera perfecta para sus necesidades. En breve, llegaría el momento de temer a las heladas tardías que podían llegar a destrozar toda la cosecha al necrosar las flores; aunque previsora de ellas, típicas de la tierra donde se encontraban, las variedades adquiridas eran tardías y las labores de poda habían sido retrasadas para si había pérdidas por heladas, tener más brotes utilizables.

Además de las posibles heladas, quedaba por sufrir las temperaturas excesivas del verano y los granizos ocasionados por tormentas de esta estación, sin olvidar las oportunas plagas y enfermedades tales como el mildiu, oidiu, botrytis o araña roja. Una frase típica utilizada por Carla era: “¡Esto es peor que cuidar a un hijo!” Para referirse a los disgustos que las diversas trabas podían darle. Sus viñedos aún eran jóvenes como para poder sacar vino de ellos y por ello no tenía que preocuparse de la óptima formación de la uva, las condiciones necesarias para recolectarla y su posterior proceso de transformación. Si ahora se preocupaba por los resultados, en unos años se volvería loca, con tantos procesos y baches en los que cualquier equivocación, clima, plaga o enfermedad adversa pudiera influir.

Tenía la teoría tan aprendida, que su obsesión era aplicarla, para desesperación de sus operarios desconocedores de tantos datos. Estos al principio obedecían a la dueña sin esperanzas de acierto por su parte; sin embargo, para esta cuarta brotación estaban totalmente convencidos de sus artes, al descubrir las ventajas de las mismas, demostrado por el buen desarrollo de ambas plantaciones. El primer viñedo sembrado hacía cuatro temporadas seguía aumentando material vegetal y por segundo año los lloros hicieron acto de presencia. Estos racimos de flores, aparecidos por primera vez la primavera anterior, evidenciaban los futuros frutos, escasos el año pasado, pero probablemente más numerosos este. Carla había encontrado la salida para su reducida primera producción de uva, colocándola en las estanterías de su tienda, concretamente en el espacio habilitado para la fruta. Si las condiciones medioambientales lo permitían, esperaba en su segunda vendimia, retomar la venta de los racimos cortados, entendiendo su cantidad insignificante para la producción de vino, pero sin despreciar su valor como alimento. El segundo viñedo presentó su segunda brotación sobre los sarmientos desarrollados en su primer año de vida, siguiendo a la hermana mayor con ganas de alcanzarla. La propietaria agrícola estaba contenta del resultado de sus tierras, aunque estas aún no dieran grandes beneficios. Aceptaba ese necesario periodo baldío de ganancias, antecesor del prolífero futuro que le esperaba. Las fatídicas previsiones de los habitantes de Yenco —con escasas excepciones— sobre las garantías de la alocada empresa en la que se había inmiscuido una mujer, iban siendo acalladas al no cumplirse sus predicciones. La filoxera estaba alejada, gracias a las variedades de plantones seleccionados; el clima, controlado por la resistencia a las condiciones del lugar de especies autóctonas; el buen desarrollo del cultivo, garantizado por las artes efectivas transmitidas de la dueña a sus empleados; y el desarrollo de las plantas, asegurado por las buenas prácticas enseñadas a sus obreros.

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La noticia de los recién llegados viñedos de Yenco, en un principio tomada por los alrededores como una minucia sin fundamento, fue cogiendo forma y entrando en tema de conversación de los agricultores cercanos. Algunos de ellos, igual que Carla, e incluso antes que ella, habían retomado el cultivo olvidado después del desastre de sus padres y abuelos por la enfermedad traída de América, reconvirtiendo las plantaciones abandonadas, habilitando barbechos, praderas y superficies cerealistas. En la mayoría de los casos, siendo objetos de mofas por parte de compañeros de profesión. Los prometedores resultados de las plantaciones seguidoras de las buenas artes, y variedades resistentes, navegaron por el mar de propietarios, elevándose a los círculos de los terratenientes en una escala superior, inevitablemente entrando en la finca de los Fernández.

—¿Cómo dices que se llama? —preguntó el señor Genaro a su interlocutor, después de escuchar con nombre y apellido la identidad de la persona de la que desde hacía un tiempo no paraba de oír hablar.

—Carla Sarmiento, padre, vecina de Yenco, con residencia actualmente en Valladolid —respondió Pedro, orgulloso de haber conseguido los datos solicitados por su progenitor.

—Creo haber oído ese nombre antes.

—Sí señor, hace unos años perdimos la compra de una tierra que adquirió ella. Me he informado de ello al investigar datos sobre la mencionada.

—¡Y quién es esa señora! No puedo creer que una mujer esté levantando tanto revuelo.

—Al parecer una infiltrada en el sector. No es natural de Yenco, aunque llegó con su madre de niña. En el pueblo se crió y contrajo matrimonio con un señor mayor, dueño de una tienda, tierras y al parecer hombre con dineros ahorrados. Con ellos y los beneficios del negocio, ha plantado varios viñedos y para incredulidad de los que auguramos lo peor, se desarrollan sanos y fuertes, habiendo obtenido los primeros frutos antes de lo esperado.

—Pero aún no podrá hacer vino. ¿No?

—No señor, faltan unos años. Al parecer se está formando para ello. Está a punto de terminar estudios de secundaria y va camino de dirigirse a la universidad.

—Eso del viñedo no creo que vaya a ser de mucha rentabilidad.

—En otro tiempo lo fue, nuestra familia misma se enriqueció en el pasado con ese cultivo.

—¡No me lo recuerdes! Estuvimos al borde de la ruina cuando a principios de siglo irrumpió la epidemia. Ya hace tiempo juré no volver a tener nada que ver con esa planta y no cambiaré de opinión.

—Ahora las circunstancias han cambiado y algunos productores de la zona dicen que les va muy bien. Si se hace vino de baja calidad es difícil entrar en el mercado, está colapsado e incluso hay excedentes por la superproducción y la política proteccionista que se ha estado llevando; sin embargo, introducir vino bueno es más asequible, incluso el Gobierno está apostando por productos de mayor calidad, en los que hay mas margen entre oferta y demanda. El mismo Cavestany, desde que entró en la cartera de agricultura, hace casi tres años, está luchando por lo que le digo, padre. Con vinos de selección, la competencia se reduce a La Rioja y a los productos extranjeros, básicamente de Francia. Como sabe, traer artículos de fuera no es excesivamente fácil, por ello los riojanos están llenando sus arcas por el aumento del consumo de la capital, los catalanes y los vascos. Están bien situados, tienen tradición y un sector vinícola muy desarrollado. ¿Por qué no hacer igual que ellos? Tenemos los medios suficientes, terrenos adecuados y variedades resistentes.

—Castilla es tierra de cereal —esquivó Genaro.

—Y de vides, no me dirá usted lo contrario. Ya lo hemos hablado antes: nuestros antepasados las plantaron.

—No lo discuto, pero el futuro está en la producción del ingrediente principal de la base de la alimentación: el pan.

—Con mi idea no pido traspasar todos nuestros campos, probemos con una parte.

—Tampoco veo claro la posterior distribución. Ya que nombraste al ministro Rafael Cavestany, diré, que hace poco escuché en la radio una entrevista en la que le achacaban los últimos fraudes acontecidos con ventas de alcoholes industriales desnaturalizados, metidos en botellas con etiquetas en las que se llamaban vinos, a estos productos totalmente impropios para el consumo humano. La mala prensa no es buena para la correcta venta de un artículo.

—Si nos vamos por ese camino, tendré yo también que recordarle el comercio clandestino y el mercado negro en el que se mueve el trigo.

—¡En ese caso ganamos nosotros, hijo! Con lo otro perdemos. No estoy muy convencido de lo que me planteas. Llevas tiempo aconsejándome que nos aventuremos a esta empresa, pero no lo veo. El futuro está en el cereal, las harinas siempre serán necesarias. ¡Todo el mundo toma pan! ¡Vino solo los que pueden!

Pedro —segundo hijo varón de los Fernández— ingeniero agrónomo, introducido y experimentado en los mercados agrícolas—ganaderos de la comunidad y el país, seguía los resultados de los distintos cultivos y negocios, buscando para las tierras de su familia las mejores inversiones. Una vez finalizados los estudios —número uno de su clase— casado y asentado junto a su padre, hermano y cuñados en la gran finca, aplicó las enseñanzas recibidas y su memoria prodigiosa, convirtiéndose en la cabeza pensante del clan para envidia de su hermano mayor —primogénito del grupo— Filiberto. El señor Genaro lo tenía de mano derecha, siguiendo y confiando a rajatabla sus consejos y opiniones. En esta ocasión, rompiendo con su conducta habitual, dudaba de la certeza de las intenciones de su hijo. Al igual que él, los demás socios —Filiberto y los tres cuñados— no compartían las pretensiones de Pedro, dejándole solo ante el patriarca.

—Yo creo que será un negocio seguro —prosiguió diciendo Pedro, sin darse por vencido— le he comentado varias veces lo de esta señora para que vea que una mujer, sin casi recursos y pocos conocimientos, ha podido elaborar un viñedo. ¡Cómo no vamos a ser capaces nosotros con los medios de que disponemos!

—Una cosa es sacar adelante un cultivo, que imagino será fácil por lo que dices, y otra muy distinta lograr un buen vino y comercializarlo. Llevamos muchos años consiguiendo introducir en el mercado nuestros productos típicos, ya tenemos el camino hecho. ¡Quién nos manda entrar en otro asunto! ¡Lo nuestro son los cereales y los animales! ¡De ahí no saldremos! —sentenció Genaro ante la insistencia de su hijo. Este, llevaba el último año persistiendo en la idea de introducirse en el mundo del viñedo, sin obtener ningún apoyo por parte de su familia. Había investigado en el entorno, buscando ejemplos para demostrar a su padre la rentabilidad del cultivo, y entre ellos había localizado a la misteriosa mujer cuestionada por sus homólogos de profesión, tomando fuerza su posición por los éxitos logrados. Este sería el último intento. Había recibido demasiadas negativas y el tono de su progenitor amenazaba con zanjar el asunto.

—Por la producción del vino no debe preocuparse, existe una escuela en Burdeos donde si me matriculara este curso, en tres años conseguiría las nociones suficientes para elaborar excelentes caldos, mientras, si plantamos pronto, tendríamos el viñedo formado para a mi vuelta, iniciar las labores de fermentación. La comercialización sería simple; conocemos a todos los distribuidores y en cuanto comprobaran la calidad de nuestro producto nos lo quitarían de las manos. Tenemos nombre reconocido, recursos, capacidad de distribución, medios y solo nos falta el vino, el cual le aseguro no tardaríamos más de cinco años en empezar a producir.

—¡No lo veo! No lo veo y no quiero hablar más de este tema. Ya lo hemos tratado miles de veces y ni Filiberto ni nadie apuesta por tus visiones de futuro. ¡No me aventuraré y no se hable más!

El sueño de Pedro quedó truncado sin posibilidad de arreglo. Sus ilusiones puestas en viajar a Francia y conquistar las primeras plazas de su promoción en la Universidad de Burdeos quedaron sin conceder, aceptando de la misma forma que lo había hecho desde pequeño, tal y como le habían enseñado, las órdenes de su padre. El hombre mayor de edad, casado y con estudios, permitió que sus anhelos fueran pisoteados por la incultura de sus socios, dejando su sueño a otro, o mejor dicho a otra.

Carla ajena a las informaciones que sobre ella circulaban por los corrillos de pobres campesinos o en las tertulias de los elegantes cafés de los importantes señores, seguía con su rutina diaria, sin conocer que la alta sociedad utilizaba el nombre de “Carla Sarmiento” en sus conversaciones. Estaba apartada del gremio de hombres, machistas y conservadores dominadores del campo castellano, igual que de los pequeños propietarios y de los sumisos campesinos, trabajadores en las tierras arrendadas a los unos o los otros. Había intentado compartir con ellos opiniones, conocimientos y experiencias; sin embargo, los desplantes, malas caras y gestos, le hicieron desistir quedándose sola ante la labor en la que estaba inmersa. Prefirió el auto—aislamiento que se infringió —con su correspondiente dureza por la falta de ayuda— a la discriminación que inevitablemente habría sufrido de seguir intentando entrar en el círculo cerrado con llave por los hombres.

El paso del 26 de mayo de 1955, y por tanto el vigésimo tercer cumpleaños de Carla, conllevó la entrada de junio y el buen resultado de las notas hasta el momento, lo que significaba no poder dejar esperar más los trámites para su viaje a la vecina Francia. Allí debía continuar en la universidad su formación académica. Hasta el momento le había parecido un sueño lejano, el cual, por alguna razón desconocida, nunca llegaría; sin embargo, la cercanía inmediata del final de curso, reflejaba la realidad de su mayor anhelo cada vez más próximo de ser conseguido. No quería hacerse demasiadas ilusiones por miedo a posibles contratiempos. Cualquier circunstancia podría arruinar sus planes: alguna asignatura pendiente para septiembre con su consiguiente bajada de nota media, y por tanto la negación de matrícula en Burdeos. Miles de posibles contrariedades asolaban su mente, como motivos opuestos a su proyecto. La primera tapia a escalar fue derribada sin esfuerzo valerosamente al traspasar los exámenes finales, igualmente bien que los anteriores, observando tiritando de miedo en el tablón de anuncios —junto a las mellizas y Raúl— la última clasificación que la mantenía y distanciaba, aún más, como primera de su curso. La alegría llenó sus días, celebrando junto con sus amigos y familiares la consecución del título de bachiller, el cual la elevaba a la educación superior.

Pasada la euforia, el miedo retornó a su mente, al enfrentarse con el segundo muro a derrumbar. Con el diploma en mano y el expediente entregado, redactó las cartas, rellenó las matrículas e hizo los trámites obligados para dar a conocer su intención a la Universidad de Burdeos de acceder a una de sus escuelas. La calma y serenidad de Raúl ayudaron a sosegar la desesperación de su amada ante los continuos pensamientos pesimistas de esta, obsesionada con recibir de un momento a otro una negativa a su solicitud. Varias razones le hacían considerar la idea del rechazo de su matrícula: una, era extranjera y aunque se había promulgado conocedora de la lengua gala, siempre podrían dudar de su afirmación; dos, era mujer, sexo no muy apropiado para la especialidad elegida, en la que los varones ocupaban la mayoría de las plazas; tres, no podía demostrar que su apellido fuera de buena familia, presentó a su linaje como agricultores instaurados en la zona, pero temía que se destapara la verdad; y por último su expediente, aunque el primero de su clase, no sabía si sería lo suficientemente bueno como para darle una de las escasas plazas que se disputaban los aspirantes. Al estudiar en un colegio reservado para señoritas, no le fue posible comparar sus notas con las de los hombres con los que competiría por ganar una vacante en Burdeos. Su medalla de oro en un aula de veinte jóvenes, de las cuales únicamente tres tenían interés en lo que estudiaban, no era garantía de éxito. Todos y cada uno de los habitantes que llenaban su existencia, apoyaron con ánimos y frases esperanzadores las eternas semanas transcurridas hasta recibir una respuesta, siendo con diferencia Raúl quien más la reconfortó.

La pareja estaba pasando el verano, al igual que cada jornada vacacional, en la casa heredada de Rodolfo junto a su hija, tía y madre. Raúl cerró su consulta durante la temporada estival, decidido a pasar los últimos meses junto a su amada, antes del viaje inminente de esta a tierras galas. Ella seguía con su retahíla de que seguro no la aceptaban y se quedaría cerca, pero él estaba convencido de que pronto llegaría la despedida y el instante en que se le partiría el alma. Mientras, ansiaba pasar la mayor parte de su tiempo junto a la mujer de sus sueños, disfrutando cada uno de los segundos a su lado los cuales le servirían de recuerdo en cuanto ella se marchara. Sabía que Carla era un pájaro, cuyas alas permanecerían imposibles de cortar, acto que él nunca sería capaz de ejercer. Sentía cómo su corazón se quebraba al imaginar no tenerla cerca; aunque no emitía ni una sola palabra de desaliento ante la idea, anhelada por su pareja, de separación de ambos.

Presentía que su marcha abriría una brecha entre los dos. Recordaba las confesiones de Carla sobre la decisión firme de seguir su camino sin amarrarse a nada ni nadie, siendo, si fuera necesario, capaz de soltar cualquier lastre. Presagiaba que su unión se rompería con la distancia, y al conocer mundo y otras gentes y culturas la mujer independiente que ahora era, se volvería más extrema y dura al madurar. La personalidad autónoma de Carla, totalmente opuesta a la última imagen recordada de ella al regresar a Yenco, le impresionó gratamente al encontrarla. Al ahondar en su persona descubrió que lo mostrado al exterior y lo que ella creía de sí misma, era únicamente la punta del iceberg. Sabía que el bloque de hielo iría apareciendo, haciendo comprender a Carla su verdadero yo, expresando según lo descubriera, su nuevo comportamiento al mundo que la rodeaba. Era consciente. Su figura quizás no tuviera cabida en el futuro de su amada, y por ello introdujo la idea en su mente para una vez recibido el duro golpe, conseguir superarlo y sobrepasarlo.

La carta de respuesta llegó a principios de agosto cuando los calores más apretaban. La comunicación con el vecino país para solicitar información y datos de procedimientos había sido realizada por medio del correo y el teléfono. La contestación a su solicitud dudaba cómo se trasmitiría, suponiendo que sería por alguno de estos dos canales por donde se transportaría. Fue Raúl quien abrió el buzón aquella mañana. El correo solía ser escaso; aunque a causa de la insistencia de su compañera por la espera de la ansiada notificación, hacía la misma operación cada jornada, buscando en el fondo del buzón la correspondencia. No se sorprendió al ver un sobre, y menos al comprobar en el membrete del mismo el nombre y sello de la universidad francesa. Lo mantuvo en sus manos unos minutos, razonando el cambio de vida que ocasionaría el contenido del mismo. Carla estaba en el interior de la vivienda atendiendo a la visita recibida. El cartero seguramente habría pasado a media mañana. Debía entrar y envalentonarse a la revelación portada en forma de papel.

—¡Carla! —gritó al traspasar la puerta—. ¡Tenemos noticias! —siguió informando.

La casa estaba al completo, además de los inquilinos que normalmente la habitaban, Luisa y Maite la ocupaban al haber accedido a ella con motivo de la invitación de la dueña. Esta, les había pedido el día anterior que se pasaran durante la jornada a tomar un té. Habían elegido la hora antes de la comida y casualmente estuvieron presentes a la llegada de la buena nueva.

—¿Ha llegado la carta? —preguntó Carla, nada más situarse a la altura de su compañero, después de salir como un rayo del salón donde estaba conversando—. ¡Ay Dios mío! —respondió al gesto del médico, quien sin emitir sonido, le mostró el sobre contestando a su pregunta—. No voy a ser capaz de abrirla. ¡Estoy tan nerviosa! —dijo entrecortadamente inundada por la tensión.

—En ese caso la abriré yo, aunque no podré leer el contenido: tus clases no sé si serán suficientes para entenderlo. —Quitó hierro al asunto Raúl, a la vez que la rodeaba con un brazo, dirigiéndola hacia el salón de donde había salido.

—¿Qué sucede? —preguntó Luisa al verles entrar, mosqueada por el terror revelado en los ojos de su hija adoptiva.

—Tenemos la respuesta —contestó Raúl ante el mutismo de su amada, aterida por el miedo.

—Pues venga, decirnos qué ha pasado —intervino Maite intrigada.

—Aún no he abierto la carta —contestó Carla— pero debo hacerlo, es una tontería que me comporte igual que una niña. Soy una adulta, debería aceptar la respuesta, sea la que sea.

—¡Así se habla! —animó el médico—. Ven vamos a sentarnos para recibir la noticia.

La pareja se aposentó en sillas adyacentes a las ocupadas por las dos mujeres, quienes sin moverse de su sitio, observaban los actos de sus acompañantes. Las cuatro personas quedaron ubicadas en sus asientos alrededor de la mesa, mirando atentamente las manos de Carla acogiendo la carta.

—Lo abro, ¿no? —Volvió a dudar.

—Pues claro, mi niña, nos tienes en ascuas —animó Luisa.

—Cuanto antes mejor —aconsejó Raúl, regalando una tierna mirada llenándole de energía, provocando el movimiento rápido de sus manos las cuales atropelladamente se deshicieron del sobre para centrarse en su contenido, y por tanto en uno de los papeles el cual tenía impreso la fecha y el membrete de la universidad, evidenciando que era el primero a leer.

El silencio impuesto por el tiempo tardado en descifrarlo, aumentó la expectación del público, quien sin reaccionar, esperaba impaciente la información de manos de la interesada. La falta de expresión de esta, les hizo ser pesimistas, entendiendo que una respuesta afirmativa habría hecho saltar de emoción a la mujer quien contenida seguía sin enunciar palabra.

—Nos podrías decir qué pone —intervino sosegadamente Raúl, sin poder aguantar más la espera— nos tienes aquí abandonados.

—Perdonar —contestó Carla— es que me he quedado helada —añadió quitando la mirada fija en el papel para estamparse en la de sus acompañantes.

—No te preocupes, mi niña, no pasa nada. Seguro que encontraras otro centro mejor que ese. ¡Menudos estúpidos esos franceses! —dijo Luisa convencida de la negación de acceso.

—No, si lo que dice es bueno, pero es que… ¡No me lo puedo creer! —Terminó al fin de reaccionar, levantándose de emoción y empezando a hablar atropelladamente—. ¡Es increíble! Dicen que me han aceptado como una de las futuras alumnas de su universidad. ¡No puedo creerlo! ¡Es imposible! Pero si yo…

—¡Que alegría! —intervino Luisa izando su pesado cuerpo y echándose a los brazos de Carla. Pronto Maite la imitó y las tres se fundieron en abrazos y gestos de felicidad.

Raúl sintió estar entre dos tierras en el mismo instante que recibió las palabras de Carla. Una parte de él se alegró infinitamente por los logros de la mujer admirada, sintiéndose orgulloso de ella y viendo su futuro prometedor —en su bola de cristal particular—. Otra parte, murió al comprender que sus caminos se separaban, se reencontrarían por vacaciones; mas sería distinto, perderían tantas noches y días de estar juntos que su corazón sufriría por ello. Además, la aventura de su amada llevaría su hermosura y encanto a otro país, plagado de hombres interesantes. Los celos le envolvieron y el temor a perderla también. Ella lo había dejado claro, ahora estaban juntos, pero el mañana no se presentaba seguro.

—¿Te pasa algo? —Le sacó de sus pensamientos la pregunta de Carla—. ¿No te alegras?

—¡Claro que me alegro! —Reaccionó acercándose a ella para abrazarla y besarla—. ¡Cómo no me voy a alegrar! ¡Estoy muy orgulloso de ti! Eres la mejor. Te lo he dicho miles de veces y sabía que entrarías sin problemas. No ves, tenía razón. Ya te dije lo que pasaría y como ves no me he equivocado.

La noticia corrió al igual que la espuma por Yenco, recibiendo Carla durante los siguientes días, las felicitaciones de cada uno de sus vecinos. Raquel ausente en el momento de conocer la noticia, al estar paseando a Ana e Inés, se llenó de orgullo por su sobrina al regresar al domicilio y enterarse de la espléndida respuesta. Fernando no tardó en dejar el bar, para llenar de virtudes a la joven, identificada por él como su hija. Carla eufórica con la mente acelerada, no paró de organizar los trámites necesarios para su viaje. Frenéticamente empezó a gestionar la tareas con anterioridad aplazadas. Raúl le había aconsejado ir planeando los movimientos a ejecutar una vez que fuera aceptada en la escuela; sin embargo, ella tozuda y temerosa de una respuesta negativa, se había negado a idear ni un solo gesto hasta que no se conociera con certeza la posición del centro solicitado. Ahora las prisas llegaron a su existencia, alterándola, entendiendo su equivocación y aceptando la razón de Raúl. Este ayudó en todo lo que pudo a su amada para planificar en apenas mes y medio, lo que se tendría que haber organizado en un año. Sin echarle en cara sus errores, se centró en sus órdenes, ejerciendo mano a mano cada una de las labores necesarias para la consecución de sus objetivos.

Lo primero fue terminar de gestionar los trámites para el ingreso definitivo en la “Facultad de Enología de la Universidad de Burdeos”, para lo cual abonó, mediante un ingreso bancario, la matrícula informada en la correspondencia recibida, y remitió por correo los documentos precisos igualmente referenciados en la carta. Por vía telefónica fue informándose con los distintos departamentos de la universidad de la recepción del dinero y los papeles, quedando asegurado y cerrado el tema de la inscripción. Su nombre era definitivo en las listas de los alumnos de primer curso. Evitó un viaje adicional para la realización de estos procesos, poniendo como disculpa la lejanía y la incomodidad del mismo, siendo aceptadas, contrariamente a las normas, determinadas excepciones en su caso, admitidas por el director del centro.

La segunda preocupación de la futura alumna era dónde residir. En las numerosas llamadas que le habían puesto en contacto con multitud de despachos y gentes, se informó de las distintas posibilidades de vivienda para una mujer. Varios habían sido los colegios y residencias de señoritas aconsejados. Era necesario elegir uno de ellos, para de igual forma que con la escuela universitaria, proponer su intención de ingreso y esperar la contestación. Por consejo de Raúl, determinó elegir aquel que tuviera más disponibilidad y acertó. Habría perdido un tiempo precioso primero decidiéndose por uno, y después aspirando a una plaza, puesto que al preguntar en los diversos centros las vacantes libres, pronto comprobó lo difícil de su situación.

Burdeos era un importante centro estudiantil en Francia donde accedían la mayoría de los posibles estudiantes del sur, e incluso norte del país, sin olvidar a los alumnos extranjeros. No solo estaba su facultad dentro del complejo, infinidad de especialidades se encontraban en él y por tanto la oferta era amplia. Las jóvenes matriculadas no habían dejado para lo último, como ella, la elección de residencia y con ventaja le habían adelantado.

Las mujeres no tenían la opción de los hombres de alquilar apartamentos, compartir habitaciones o residir en pensiones. Ellas, por apariencia y la imposición de sus padres, tenían la obligación de pernoctar en discretas y seguras residencias femeninas, cuidadas y controladas por su personal. Por estas razones, las reservas a esas alturas del año estaban completas. La desesperación reinó en la vivienda de Carla, quien pegada al teléfono, se gastó una fortuna en llamadas, buscando, ya sin mirar las calidades o características del centro, un lugar donde habitar en el vecino país. Raúl acompañó las horas de incertidumbre de su amada, apaciguando su negatividad, animando a continuar, demostrando con su entereza la seguridad de éxito. La paciencia tuvo sus frutos y en una residencia pequeña y humilde, apartada del centro universitario, regida por dos hermanas de la ciudad, obtuvo la respuesta afirmativa de una plaza vacante. Carla tembló al escuchar la respuesta y rogó fuera reservada para ella, asegurando que ese mismo día realizaría los trámites bancarios para abonar la señal solicitada.

El tercer obstáculo a franquear fue la forma de transporte, tanto de ella como de su equipaje, hasta Burdeos. Para resolver esta cuestión hizo acopio de horarios, rutas, trenes y conexiones, dados por los empleados de la estación ferroviaria vallisoletana. Junto con la compañía de Raúl, eligió en el domicilio compartido por ambos en la ciudad, el trayecto que le acercara de una forma óptima a su destino. El inicio de las clases estaba marcado para el uno de octubre. Raúl había aconsejado hasta la saciedad que la llegada a su nueva residencia se realizara con un tiempo prudencial de antelación, consiguiendo así, unos días para acoplarse e instalarse antes del comienzo del curso; sin embargo, Carla, obviando las sugerencias de su pareja, concluyó en viajar justo el día antes, arribando en su estrenada residencia la misma noche anterior a la fecha indicada como límite. El razonamiento justificante de tal comportamiento se encontraba en el anhelo de la madre de pasar hasta el último día junto a su hija.

—Prefiero esperar hasta que no quede más remedio que partir —discutía Carla—. Pasarán meses para mi vuelta: quiero quedarme junto a ella lo más que pueda. —Seguía defendiéndose ante la insistencia de Raúl—. Ya tendré tiempo de organizarme donde voy, con que llegue a la vez que empiecen las clases será suficiente. De esta forma estaré el día anterior y dormiré allí… No conseguirás un cambio en mi opinión.

Raúl se dio por vencido permitiendo que los deseos de su amada se cumplieran. Quedó decidido el trayecto a seguir, y por tanto adquiridos los diversos billetes imprescindibles para atajarlo.

La última tarea ejecutada por Carla debía ser la de las despedidas y estas dolían demasiado como para hacerlas a la ligera. Empezó de menor a mayor, dejando para el final los discursos más complicados. Los últimos en llegar a su vida se presentaron como los primeros en salir de ella, momentáneamente. Un viaje a Valladolid le sirvió para visitar a la familia Pardo, la cual, con poco tiempo de relación, le había tratado de la misma forma que si fuera de su propia sangre. Padres e hijos la recibieron con cordialidad y afecto invitándole a comer, compartiendo datos del país Galo, al cual próximamente Carla viajaría.

—Me alegro de que hayas elegido singular nación para tu formación —comentó el señor Pardo, entre platos—. Ya me hubiera gustado a mí que alguna de mis hijas me comunicara esa buena nueva, pero ya ves, no ha habido suerte, prefieren estudiar aquí en esta universidad.

—Pensábamos que sería una buena idea quedarse cerca de la familia, y recibir sus propias enseñanzas en el centro donde educa —intervino Cecilia con el apoyo moral de su hermana Pilar, ofrecido con la mirada.

—No, si esa razón que das también es certera, pero no puedo dejar de dudar si será correcto que permanezcáis en esta sociedad tan acotada en libertades. Allí Carla, comprenderás lo que es una república democrática, comparada con el régimen opresor al cual nos tienen obligados y tristemente acostumbrados.

—Tampoco des tantas esperanzas a la criatura —habló la madre— es una mujer y además extranjera, estoy segura de que el trato que  tendrá, no será el mismo que el de una de la propia tierra. Ya sabes, en todas partes cuecen habas y algún desaprensivo seguro que la acusa de intrusa.

—Puede que en algún caso tenga que enfrentarse con personas desdichadas y envidiosas, quienes emprenden con el prójimo su propia frustración, no puedo negarlo; sin embargo, tipos como esos hay en todas partes, ya sean españoles, franceses, belgas o australianos. Lo que quería decir es que el conjunto, el grueso de la sociedad, y sobre todo los políticos que la gobiernan son extremadamente diferentes entre este país y el vecino. ¿Dónde crees que se fueron la mayoría de los literatos, artistas y políticos republicanos? Allí están, y en las ciudades y pueblos franceses han encontrado el cobijo que en su propia tierra no pudieron encontrar. Nosotros mismos vivimos allí y te aseguro que la diferencia económica y social es aplastante. Cuando regresamos y vimos con nuestros propios ojos, las insalubres condiciones de vida soportadas por los españoles, la impresión fue indescriptible. Ahora serás tú misma quien reciba el drástico cambio y para ello te estoy preparando. ¡Claro que encontrarás impedimentos! Esos los recibirás a raudales a lo largo de tu vida, estés donde estés, pero aprende de la cultura político—social de los franceses, aunque sin olvidar de lo que encontraras a tu regreso. No quiero ser pesimista, pero viendo el arraigo de los fascistas y de su general, y presintiendo la poca rebelión de una nación pisada y asustada por la ferviente opresión del régimen, dudo que las cosas hayan cambiado a tu vuelta y aún puedan incluso empeorar.

—Agradezco sus palabras, señor, todas las advertencias son válidas si salen de usted.

—Me halaga tu comportamiento. Espero que realmente sean aplicables mis consejos.

Las sabias recomendaciones del patriarca de la familia Pardo, siguieron nutriendo la mente de Carla durante el resto de la comida y la sobremesa, recibiendo datos del país y la zona del mismo a la cual inminentemente accedería. El propio señor Pardo había permanecido en la Universidad de Burdeos unas jornadas de formación de su materia para lo cual había sido contratado. Sus descripciones y anécdotas pusieron en trance a la mujer, quien asustada, aunque sin reconocerlo, demandaba información del lugar elegido sin conocer grandes datos sobre él.

Las horas resultaron fructíferas, pero inevitablemente llegó el momento de la despedida. Agradeció profundamente a los padres la ternura mostrada hacia ella, durante el tiempo convivido, y especialmente a las mellizas la amistad incondicional y su comprensión por la oposición de sus otros quehaceres diarios, a la relación del trío. Cuando salió de la casa y emprendió el paseo, que le llevaría hasta la vivienda compartida con Raúl, analizó los dos años y medio de camaradería junto a las hermanas. Tenía la impresión de haber poseído su amistad desde hacía mucho más, y al razonar el tiempo real que había empleado junto a ellas, se sorprendió de la fuerte relación forjada. Compañeras de estudios, ideales, sueños y proyectos, se habían mantenido unidas y percibía que seguirían así, incluso en la distancia. Gracias a sus enseñanzas había conseguido dominar la lengua francesa, por su constancia e implicación; aunque no solo les debía el haber añadido a su léxico un nuevo lenguaje, eran también las culpables directas de su ansia de superación, de su entrega a la causa femenina, de la ambición que con fuerza inesperada había surgido de su interior, deseosa en cada competición o carrera de llegar siempre la primera, de acceder hasta el puesto más alto, sin olvidar la sencillez y humildad, que seguían amarrándole al suelo. Su personalidad fue influida positivamente por la mentalidad de las hermanas, quienes sacaron al exterior lo que Carla llevaba dentro, sin que ni ella misma hubiera sido consciente de tales ideales. Juntas, construyeron las raíces de la amiga, quien ahora partía al extranjero para terminar la formación que le elevaría al puesto de las escasas y raras —para la sociedad— mujeres universitarias.

El adiós a sus amigos del pueblo fue la siguiente tarea en la que se implicó. Eran muchos y quedaba poco para partir, por lo que siguió una rutina que le fue acercando a cada uno de los hogares, cuyos integrantes recibían aprecio por su parte. Antiguos amigos del colegio como: Francisca —actualmente casada con un empleado de los Fernández—; Florencio y Elisea —unidos felizmente en matrimonio desde hacía años, padres de tres precios hijos—; Pablo y Sonia, amigos desde la niñez y ahora contratados para regentar su negocio de venta directa; ambas familias de campesinos, empleados en sus tierras, recientemente introducidos en su círculo, pero por su humildad cada vez más queridos; y varios vecinos y conocidos más como Fernanda y sus hijas —de la panadería—, la familia de Javier —con la cual había encontrado una grieta en la pared que les separó durante años por la muerte de su hijo—, Félix —el médico— y su mujer —a los que con los últimos acontecimientos se había vuelto a unir—, y por último, y no por menor importancia, su gran amiga Maite, antigua maestra, que tan cerca de ella siempre había estado. Su cambio de personalidad, o mejor dicho el resurgimiento de su verdadero yo, provocó una ligera separación de las dos mujeres por la intensa diferencia de sus ideales. Sin embargo, esto no causó la ruptura de la amistad, tan fuertemente arraigada, superando el bache de sus desigualdades. Carla, comprensible ante las distintas formas de pensar de cada cual, aceptaba la heterogeneidad del ser humano y por tanto admitía las normas a las cuales Maite era asidua. De todas formas, estando con ella, intentaba evitar aquellas conversaciones que pudieran terminar en discrepancias, eliminando así la posibilidad de discusión ante ideas totalmente opuestas. La religión, el papel de la mujer, la política y algún otro tema más, se convirtieron en tabú durante sus conversaciones, encontrando en sus respectivos roles de madre los contenidos de sus tertulias.

El cerco de su círculo de amistades se fue cerrando faltando la familia directa, o lo que ella entendía como tal. La única persona de su sangre que conocía era una mujer aislada en un mundo irreal, ajena a esta dimensión. La quería, no podía negarlo; aunque su compañía le había hecho más mal que bien, un hondo sentimiento de atracción le unía a su madre. Ana no entendió las palabras de despedida que emitió su hija ni reaccionó aparentemente ante el mensaje enunciado por esta. Los remedios de Raúl propiciaron una ligera mejoría de su estado, permitiendo que la cama y el sofá no fueran su único lugar de morada al volver a caminar y ejercer los movimientos instintivos de un animal. Comía, respiraba, dormía y evacuaba, siendo sus funciones básicas las únicas expresadas. El habla, pensamientos y razón parecían haber abandonado su cuerpo. Sin perder la esperanza, Raúl prometió a su amada seguir con sus tratamientos, buscando por diversas terapias la idónea para el milagro que al parecer de Carla sería imposible de lograr.

Su tía, o mejor dicho esa señora que conocía desde hacía tan solo tres años, cuyas confesiones y tristeza le habían profundamente impactado, adoptándola en su clan, se había ofrecido a cuidar —tal y como lo llevaba haciendo en los últimos meses— del cuerpo inanimado de Ana. Tanta generosidad por su parte impactó a la sobrina quien evitó cargarla con una enferma.

—Demasiado tuviste que aguantar con tu madre: no dejaré ahora que cargues con la mía —discutió con Raquel, ante la idea de esta de permanecer con Ana en su casa de Valladolid durante la ausencia de su sobrina.

—Es lo mejor Carla. Para mí será un placer poder ayudarte. Has hecho por mí más de lo que una hija haría. No somos nada y sin embargo, me mantienes, me has acogido en tu hogar y me has dado la alegría para seguir viviendo. Permíteme devolverte el favor.

—Lo que he hecho no ha sido por caridad, lo hice porque me salió del alma, no tienes por qué devolverme nada. ¡Lo que dices es una tontería! —discrepó aún con más fuerza Carla, decidida a no aceptar la petición de su tía.

—Carla —respondió Raquel bajando la voz y mirando con seguridad a la vez que ternura a su sobrina, sujetando sus manos en un movimiento de fraternidad—. Escúchame —pidió su total atención—. ¿Dónde pretendes entonces dejar a tu madre?

—Aquí en casa. Luisa la echará un ojo.

—Y yo. ¿Qué quieres, que me quede sola en Valladolid?

—¡No! Puedes quedarte aquí también.

—Entonces viviría con Ana aquí y la cuidaría.

—Bueno no es lo mismo, tendrías cerca a Luisa.

—En ese caso, no sé por qué discutimos. Si estando aquí, me dejarás cuidar de ella, me quedó en Yenco en tu casa y ya está.

La solución lógica, extrañamente no había sido localizada por Carla. Estaba tan inmersa en sus viajes y ocupaciones que no vio la sencillez mostrada en un momento por Raquel. Le había preocupado al conocer con seguridad su ausencia inminente, el estado de la familia disgregada que dejaba al partir. Sentía que ella era el nexo de unión entre personas tan dispares como Luisa, Raquel, Ana o Raúl. Con su presencia la conjunción de los eslabones era perfecta, pero al desaparecer, temía la separación de esa peculiar cadena. Su tía le dio la llave, concretándose su permanencia en Yenco en su hogar junto a Ana, mientras Inés se mantendría en casa de Luisa y Fernando, al cuidado de ambos, siendo cercana la relación de sus padres adoptivos con su madre biológica y su falsa tía. Quedaba por determinar el papel de Raúl; sin embargo, sobre ello no llegó a tratar directamente. El tema se mencionó en diversas conversaciones, asegurando el médico visitas habituales en ambas casas para comprobar el estado de sus ocupantes, principalmente siguiendo la salud de madre e hija de Carla.

La despedida de Ana fue simple y la de Raquel, una vez zanjada su futura residencia, también. Le quedaba lo más duro, decir adiós a sus verdaderos padres y a su propia hija. Para ello esperó hasta el final, siendo elegida justamente la tarde anterior a su partida. Concretó con sus allegados que la última noche deseaba pasarla de la misma forma que de costumbre, en su propio hogar, en compañía de tía, madre, hija y pareja. Antes de la cena, quedó con sus padres adoptivos para su adiós. En casa de ellos, tomando un té, mantuvo una cercana tertulia con Luisa, mientras que Fernando, callado —al igual que de costumbre—, se mantenía al margen pero muy presente: típica situación entre los tres.

—Espero que todo vaya bien, mi niña —dijo Luisa, viendo que el final de la conversación demandaba tocar el tema a tratar—. Sabes que aquí estaremos esperando, si lo ves mal o las cosas no salen como piensas, no te desesperes, dales tiempo.

—Voy concienciada, no te preocupes. De todas formas seguro que me irá bien, tranquila. Ya es tarde, tengo que irme. —Carla no deseaba extenderse en el adiós, le dolía demasiado y no quería permitir que saliera al exterior el pesar portado por dentro—. Lo dicho, cuidarme bien a la nena y a vosotros mismos.

—Descuida que Inés estará con nosotros igual que una reina.

—No os paséis que la tenéis muy mimada. Además de cuidarla, estaría bien educarla.

—Eso intentamos, cielo, pero es tan pequeñita, da una pena reñirla.

—Lo sé, pero hay que hacerlo para encauzar su comportamiento. Venga, dame un abrazo que me voy —pidió Carla con un nudo en la garganta. Luisa había contenido las lágrimas; sin embargo, desde hacía unos segundos, estas habían ganado la batalla y surcaban a sus anchas por los carrillos. Fernando en principio más entero, se dejó vencer, igual que su esposa, cuando el turno del abrazo le llegó a él.

—Cuídate, hija —enunció con voz entrecortada—. No te dejes avasallar por esos franchutes. —Terminó de decir ante la imposibilidad de articular sonido por la emoción contenida.

—Descuida que me los comeré con patatas. Se van a enterar de con quién se enfrentan.

Carla, malamente contuvo su propio llanto, viendo al matrimonio que tanta protección le había brindado derramar lágrimas de la misma forma que los niños pequeños. La última imagen que guardó de ellos fue sus siluetas muy juntas, con el brazo del hombre rodeando a la mujer, inmersos en una profunda pena. Por el camino a su hogar vertió la angustia retenida menguándose antes de entrar.

Dentro de su vivienda encontró a Raúl y Raquel afanados en la preparación de la cena. Mientras que estos terminaban, alimentó a su hija y la vistió para la noche. Llevaba unos meses preparando a Inés para el hecho que pronto acontecería. Se implicó más en la explicación de su futura ausencia al conocer la certeza e inminencia de la misma. Enmascaró la importancia de su viaje, de tal forma que su hija lo viera como algo normal, suplicando a sus familiares que actuaran contrario a sus sentimientos, hablando de su partida como algo divertido y anecdótico. Una de las razones por las que había prohibido las eufóricas despedidas y los comentarios negativos sobre su falta era para proteger a su hija: lo último que deseaba era que sufriera e intentó resguardarla. Cuando la pequeña estuvo en la cama se presentó la oportunidad de hablar por última vez con ella.

Inés, con sus cuatro años y cuatro meses, entendía a la perfección las palabras de su madre. Había escuchado sus razones durante largo tiempo, sin hacerle mucho caso, pero ahora veía que llegaba el momento durante tiempo avisado.

—No quiero que te vayas mamá —dijo profundamente con los ojos llorosos.

—Lo sé, mi cielo, pero sabes que tengo que irme. Pronto volveré. No falta mucho para las Navidades y volveremos a vernos. —respondió Carla, sin dar importancia al asunto, mientras moría por dentro.

—No quiero que te vayas. —Volvió a insistir.

—Ya lo hemos hablado y me prometiste portarte bien —justificó Carla mientras se le rompía el corazón—. Además recuerda, prometí traerte un maravilloso regalo. Si no me voy, no podré regresar con él.

—No me importa el regalo. Prefiero que te quedes.

La madurez de su hija estaba atormentando su alma, sabía que no debía dejarse llevar por la emoción. Entera, sin demostrar un ápice de tristeza, se mantuvo inerte en su discurso.

—Verás lo bien que vas a estar con Luisa y Fernando, además Raquel se quedará en esta casa y podrás venir con ella cuando quieras. Raúl también os visitará y te leerá mis cartas. Hablaremos por teléfono y cuando te quieras dar cuanta habré vuelto y encima con un fantástico regalo. Tienes que pórtate bien por mí y dormirte. Mañana me voy de viaje, pero pronto volveré. ¿De acuerdo?

—Vale —contestó Inés después de hacer pucheros—, pero ¿será muy bonito lo que me traigas?

—Para la niña más bonita lo más bonito —bromeó Carla haciéndole cosquillas.

Madre e hija rieron y jugaron un rato más hasta que después del cuento nocturno, los ojitos de la pequeña quedaron cerrados y el alma de Carla descompuesta.

La cena de los mayores se desarrolló igual que de costumbre, con conversaciones triviales. Nada más terminar Raquel acostó a Ana y a sí misma, aceptando el ofrecimiento de la pareja de recoger ellos los destrozos acaecidos durante la preparación y posterior puesta en mesa de los alimentos ingeridos. Las frases entre amantes continuaron sin contenidos específicos, dejando que estos llegaran al entrar en su habitación. El silencio inundó el cuarto al entrar y empezar Carla a desvestirse. Raúl sentado en la cama la observaba sin que ella lo percibiera. Las maletas colocadas en el vestíbulo habían dejado medio vacío su armario, percatándose ambos de ello cuando la mujer colgó en una percha el vestido que portaba, quedándose con la ropa interior.

—No solo el armario se quedará vació con tu ausencia —enunció Raúl tratando el tema tabú—. También mi corazón.

—Lo siento, pero sabes que tengo que irme.

—No digo esas palabras para cambiar tu opinión. Sé que es inamovible. Lo digo para que sepas que te seguiré esperando, pase lo que pase.

—No tiene por qué pasar nada.

—Quién sabe, donde vas conocerás a gente mucho más interesante que yo y quizás…

—¿Quizás qué? ¡No me dirás que estás celoso! —Intuyó Carla, deshaciéndose del resto de sus vestiduras, y avanzando hacia la cama en busca del camisón situado debajo de la almohada.

—Confieso que me da miedo lo que puedas encontrar —dijo Raúl a la vez que saltando por encima de la cama, desde su posición sentada en el lado contrario al que se dirigía su amada, llegaba hasta el lugar preciso para impedir el movimiento de Carla. Esta quedó frente a él casi desnuda y ambos se miraron con deseo.

—Dime que volverás a mi lado —exigió el hombre cogiéndola por la cintura para sentarla sobre sus rodillas.

—Volveré —contestó la mujer rodeándole el cuello con sus brazos.

—Prométemelo —demandó estrechándose contra su pecho.

—Lo prometo.

Un beso fuerte y apasionado sentenció la promesa, llevando a las caricias y el deseo, que se acrecentó entre ambos, para iniciar la última noche larga de amor en la que se implicaron. El sueño les recogió después de la extenuación y el placer experimentado hasta que la luz del alba les despertó.

El tren que había salido de la estación madrileña del Norte antes que el alba, hacía su parada en el andén número dos de la estación de Yenco a las 9:00, según el reloj de la misma. Allí llevaban esperando Raúl y Carla casi una hora. Los nervios del hombre y su incontrolable sentido de la puntualidad, les había impulsado a salir con demasiada antelación de su domicilio, causando la larga espera, apaciguada por su entretenida conversación. Solicitada la falta de más despedidas, un simple adiós a los habitantes de su hogar antes de partir fue suficiente para que subidos en el coche se dirigieran a su destino.

Raúl había atormentado la moral de su amada, hasta que esta aceptó su petición de acompañarla a Miranda de Ebro, lugar en que debía hacer trasbordo para tomar el tren que la dejaría en Burdeos. El miedo del hombre a los posibles peligros que le acecharan en una ciudad desconocida, le llevaron a solicitar por activa y pasiva, constantemente la idea de seguir con ella el viaje hasta el pueblo burgalés, para hacer además de guardaespaldas, de porteador. La intrépida mujer decidida en un principio a hacer el trayecto sola, se dejó convencer por las razones de su pareja quien la atosigó para conseguir una respuesta afirmativa. “Seré tu acompañante, te ayudaré en Miranda a la hora de cambiar de tren, además de cargar con parte del equipaje. ¡Tú sola no puedes! ¡No seas bruta por Dios! Cuando nos despidamos regreso y ya está. ¡No me cuesta nada!”. La erosiva insistencia del médico terminó por abrir grieta en el escarpado acantilado de la cabezonería de Carla, permitiendo esta un acompañante en su ruta hasta la urbe burgalesa.

Ahora que estaban en la estación a punto de coger el ferrocarril, experimentó alivio al verse acompañada por la presencia protectora de Raúl. Reconoció la razón de su petición, aunque no lo expuso abiertamente. Cargados los equipajes en el compartimiento correspondiente, se introdujeron en la zona de pasajeros con la intención de localizar sus asientos. Los billetes primero marcaban un vagón en el que ya estaban, para después con unos números y letras, asignar unos asientos a sus dueños. La pareja se situó en dos sillones, puestos en línea, uno al lado del otro, flanqueados en sus dos extremos por el pasillo central y la ventana, lugar al cual se adosó la mujer. No recordaba tal disposición del vagón donde junto a su madre habitó durante largas horas hacía casi quince años en su huida de Partina hacia Yenco. En esta ocasión, el habitáculo le resultó más grande y amplio, recabando en la mayor discreción del mismo, al quedar de espaldas a los viajeros sentados detrás, protegidos por delante por los respaldos de las butacas precedentes.  En los asientos enfrentados, recordados del viaje de su niñez, el roce de rodillas y la imposibilidad de discreción en las conversaciones eran inevitables.

Instalados en sus respectivos asientos, comprobó además la mejor comodidad de los mismos, recubiertos con una fina espuma, la cual amortiguaba la dureza de la madera, material recordado durante su niñez. El aforo de su compartimiento estaba prácticamente cubierto. Podían vislumbrarse escasos sitios libres, hecho percatado por Carla al observar los actos del revisor que iba pidiendo los billetes a los recién incorporados. La pareja se mantuvo en sus localidades sin hablar esperando la llegada del mismo. La mujer miraba por la ventana y el hombre presintió sus pensamientos.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Sí —respondió escasamente Carla.

—Te veo pensativa.

—Ahora me doy cuenta de que no hay vuelta atrás —dijo después de un  momento de receso—. El jaleo de los últimos días para preparar el viaje no me ha permitido razonar la trascendencia de mis actos. Aquí sentada, al mirar por la ventana comprendo el matiz desconocido al que me dirijo y temo por él.

—Eres una mujer valiente, muy fuerte, da igual a lo que te enfrentes. Estoy seguro que serás capaz de sobrepasarlo.

—Estás demasiado convencido de mis cualidades. Aunque no lo reconozca, dudo de mis decisiones y quizá esta no sea la correcta.

—Eso lo dices ahora, porque estás al principio de tu camino, cuando hayas andado unos pasos verás la senda más recta con menos curvas. Es normal tener dudas, todos las percibimos en mayor o menor medida, lo importante es saber esquivarlas y jugar a darles esquinazo…

—Sus billetes —interrumpió el revisor.

—Aquí tiene —respondió Raúl, girándose, quitando la dulce mirada depositada hacía unos segundos sobre los ojos tristes de su amada—. ¿Está todo correcto?

—Sí señor, su última parada será Miranda de Ebro. Estén atentos para bajar cuando lo avise.

—Descuide, pondremos atención.

Raúl continuó animándola, consiguiendo que los repentinos miedos disminuyeran, haciendo bromas sobre ellos. Carla se alegraba cada vez más de haber accedido a las peticiones del médico, empeñado en acompañarla. Era una buena idea y lo reconocía, pero solo de puertas para adentro. Aunque le había abierto su corazón, desvelando su inmadurez por la presencia de nervios infantiles ante el futuro incierto, no deseaba confirmarle la certeza de todas sus opiniones.

La personalidad de Carla, acrecentada en los últimos años, llegó a un nivel de seguridad y exigencia que le impedía reconocer sus propios errores y los aciertos de los demás. Sentía siempre la razón de su parte, percibiendo su palabra superior a la del resto de los mortales. Raúl, discretamente en varias ocasiones, le había avisado del peligro de soberbia que esto acarreaba, y ella temerosa de evidenciar la superioridad presentida por dentro a su exterior, se contenía de tales actos; sin embargo, cuando la confianza se adueñaba de la razón, la atención puesta en disimular su defecto disminuía, poniendo en peligro la barrera impuesta a su consciencia sobre su arrogancia. Había percibido en contadas ocasiones la aparición de su orgullo frente a personas tan queridas como Luisa, Fernando, Raúl o su tía, entendiendo que tales comportamientos debían ser erradicados. Raúl estaba en lo cierto al querer acompañarla, también al aconsejarla preparar el viaje con antelación, y probablemente con la idea de llegar una semana antes a su destino; sin embargo, ella no aceptó sus opiniones y tozuda y cabezota, como en escasas ocasiones se comportaba, declinó sus ofrecimientos. No emitió veredictos sobre la certeza de los consejos de su acompañante y prosiguió la marcha del tren sin dar su brazo a torcer.

—En este mismo trayecto fue con el que mi madre y yo llegamos a Yenco. —Cortó el silencio Carla, cuando el avance del tren se hizo inminente, iniciando la marcha que les iría sacando de su municipio, adentrándose en terreno provincial.

—Menuda casualidad.

—No lo es tanto, es uno de los más importantes con parada en Yenco. Es lógico que en las dos únicas ocasiones en que he tomado este transporte haya coincidido.

—¿Crees que este tren parará en tu antiguo pueblo?

—No lo sé, ha pasado mucho tiempo; la ruta puede haber variado.

—Imagino seguirá siendo la misma. Los raíles por los que circulamos son idénticos a los utilizados por el tren que os trajo a Yenco hace años. ¿Te gustaría volver allí?

Carla calló sin encontrar contestación. No podía negar cierta curiosidad sobre el desarrollo de la vida en el pueblo que la vio nacer. Pensaba a veces, en la existencia de su abuelo y la poca familia residente aún en él. No era el momento de parar su marcha para interesarse por ellos; sin embargo, un ápice de interés crecía en su interior, probablemente alentado por el paso inevitable que la acercaría a las mismas lindes de Partina.

—Poco me has hablado del pueblo de tu abuelo —añadió Raúl viendo el mutismo de su acompañante— solo estuviste hasta los ocho años, ¿no?

—Tengo escasos recuerdos de él. Sabes lo mismo que yo. No me apetece rememorar el pasado. No te importa que lo dejemos, ¿verdad?

—Para nada, cambiemos de tema. ¿Tienes ganas de llegar a Burdeos?

El trayecto, inundado de paradas interminables, les robaría cinco horas de su tiempo hasta llegar a Miranda a las dos de la tarde, hora prevista, aunque probablemente incierta. El paisaje amarillo de eternos campos en rastrojo culminados por la ralla azul del horizonte, les acompañó durante largos kilómetros, evidenciando la planicie del centro de su región. La llanura protagonista de la pantalla representada por el cristal, ventana al exterior, dominó toda la película sin llegar a ser aburrida para Carla, quien sin perder un detalle, vislumbró el film proyectado inundando sus ojos de matices imperceptibles para el resto de los pasajeros. El atrezzo fue simple, algunas edificaciones, eternos campos de cereal y escasos árboles, básicamente pinos o encinas, siendo igualmente los actores presentados en número reducido, en forma de aves, burros, perros o algún perdido viandante.

La parada en la ciudad de Burgos fue algo más extensa que las anteriores por el trasiego de mercancías, reanudando la marcha para alivio de los pasajeros. Los tonos ocres, marrones y tejas se transformaron en toda la gama conocida de verdes, cambiando por completo la trama cinematográfica observada. La cercanía de la cordillera cantábrica, modificó la orografía recta y profunda del llano en ligeras ondulaciones y montes bajos, presagiando la verticalidad de las montañas.

—Creo haber oído que la siguiente parada es Partina —informó Raúl sacándola de su contemplación.

—¿Quién lo ha dicho?

—Esa señora que tengo al otro lado del pasillo. —Tiró de su cuerpo hacia atrás, exprimiéndose contra el respaldo para permitir un espacio delante de él, lo que hizo posible a su acompañante divisar a la mujer señalada.

—¿Estás seguro?

—Señora, perdone —cortó Raúl girando hacía su izquierda dejando a Carla con la palabra en la boca sin poder impedirle el movimiento—. ¿La próxima parada es Partina?

—Sí, hijo sí —escuchó Carla sin mirar la procedencia de la información.

—Parece que estaba en lo cierto. —Volvió Raúl a girarse para responder.

—¡No hacía falta que la preguntaras! Ya lo habríamos averiguado por nosotros mismos —respondió Carla extrañamente contrariada.

—Y qué tenía de malo preguntar. ¿Por qué te enfadas?

—Porque no quiero levantar sospechas.

—¿Sospechas? ¿De qué? —Rió en bajo Raúl, burlándose del tonto enfadado de su amada.

—No sé, no me preguntes, dejémoslo así, pero no digas nada más.

—Vale, me quedaré callado.

—No te enfades tú ahor… —empezó a decir Carla, siendo interrumpida por el aviso en voz alta del revisor de la próxima parada en Partina—. ¡No ves! Nos hubiéramos enterado sin necesidad de preguntar.

—Bueno, pues perdona. —Intentó arreglarlo Raúl.

—Son cosas mías, a veces me comporto de la misma forma que una niña. —Empezó a reconocer la mujer, la cual en ocasiones perdía los nervios evidenciando su estado aún inmaduro, confrontado a la serenidad curtida de su acompañante.

El pueblo del abuelo Paco no tardó en aparecer en el celuloide proyectado en su ventanilla. De la urbe poco pudieron vislumbrar: fue la estación de tren quien apareció ante sus ojos, encontrando al instante Carla en su interior, la familiaridad hacia los objetos atisbados.

—Quizá algún día vuelva aquí. —Pareció convencida de sus palabras—. Me gustaría ver la casa donde nací y a sus ocupantes, si estos aún siguen en ella.

—Lo harás. Ahora no es el momento, aunque tienes toda la vida por delante para cumplir ese deseo. Teniendo en cuenta que esta ruta la llevarás a cabo unas seis veces al año, entre idas y venidas, puedes plantearte en uno de los viajes apearte y descubrir aquello existente más allá de esta visión. Yo me ofrezco a acompañarte.

—Quizá lo haga, no sé, ya lo pensaré.

El pequeño pueblo de su familia materna quedó atrás una vez finalizada la escasa parada, continuando el ferrocarril camino del final de su trayecto. El paisaje bañado por la tonalidad, culpable del color de la clorofila, dejó paso a los grises y la piedra vieja, tiñendo el ambiente de tristeza. El verde fue lentamente sepultado, desterrándolo a las cunetas y arrinconándolo en pequeños espacios donde se le permitía crecer. Los edificios, plazas, calles y esquinas inundaron la pantalla del peculiar cine, presagiando el final del mismo, dato contrastado por el aviso del operario eficiente, el cual adentrándose en su vagón, chilló en alto la parada esperada por la pareja.

—Parece que nos toca, prepárate. ¿Te alcanzo tus cosas? —preguntó ansioso Raúl.

—Sí, por favor.

Las pertenencias de mano de Carla llegaron a su regazo en un momento, evidenciando el nerviosismo de su acompañante, totalmente preparado para apearse del tren.

—¿Qué te parece Miranda? —Intentó conversar el hombre para disimular su repentina descolocación.

—Algo más grande de lo que me esperaba: esto es como una ciudad, no un pueblo.

—Aquí es donde se dividen las vías del tren. Un ramal transcurre hacia Bilbao y otro hacia Vitoria, y posteriormente San Sebastian con continuación hacia Francia. Es un núcleo ferroviario muy importante. No tiene calificativo de ciudad, pero como si lo fuera.

—Lo único que está todo un poco gris.

—Eso es por el día tan nublado que nos ha tocado.

—El ambiente es un poco triste, la verdad.

—De todas formas, seguro que tenemos suerte y al menos no nos llueve, así podremos dar un paseo mientras sale nuestro próximo tren. Las inmediaciones de la estación son más vistosas, ya lo verás.

—Eso espero, tenía ilusión de conocer otro lugar. Aparte de Valladolid, poco mundo he visitado. Me gustaría, más adelante cuando se presente la oportunidad, recorrer España y conocer todas sus capitales de provincia.

—Son altas tus pretensiones, te enfrentarás a una larga lista de destinos.

—No me importa, tengo toda la vida por delante.

—¿Me dejarás acompañarte a alguna?

—Ya veremos, según te portes.

—Estamos entrando en la estación, prepárate, en breve tendremos que apearnos.

Carla comprobó la certeza de la afirmación de su compañero: a través de la improvisada pantalla vislumbró el final del film que le había entretenido durante el trayecto. Multitud de personas esperaban de pie cerca del andén la llegada de la locomotora, la cual frenando lentamente con chirridos de rail, logró su objetivo de parada. El movimiento en el interior del vagón se exacerbó, izándose los cuerpos, durante horas sentados, para desentumeciéndose empezar su camino hacia el exterior. Levantados de sus asientos, Carla hizo acopio de sus pertenencias, al igual que Raúl, saliendo juntos al pasillo.

El hombre asió de la mano a la mujer, comenzando la marcha, sorteando personas, maletas y demás enseres, con gestos esquivos o palabras de disculpa. La ruta inundada de obstáculos, semejante a la del resto de pasajeros, culminó con el descenso de la escalerilla por la cual ambos accedieron a la estación pisando suelo mirandés. El mar de caras buscadoras de familiares, amigos o conocidos, analizaros sus rostros, esperando encontrar en ellos el semblante anhelado, frustrándose por la negativa de los rasgos observados. Raúl, amarrándola del brazo, guió sus pasos hacia el compartimiento de equipajes. No eran los primeros en llegar hasta él, varios viajeros con pasaje en su tren oteaban los bultos sacados por los operarios, intentando localizar sus pertenencias. Varios chicos, algunos de ellos niños, se fueron ofreciendo a quien quisiera contratarles como posibles porteadores, entregando su trabajo sin saber la recompensa a recibir. El médico negó la oferta de un chaval de no más de once años con la intervención inmediata de Carla quien le hizo cambiar de opinión.

—Déjale que nos ayude. Así podremos darle una propina. Si no se la voy a dar igual. ¡Tú veras! —Usó sutiles palabras Carla convenciendo a su enamorado.

—Muy bien, chico. Ven —le dijo aceptando Raúl, indicando a su eufórico ayudante el camino hasta las tres maletas—. Coge esas dos que yo ya llevo esta.

—De eso nada —intervino Carla—. No seas abusón —dijo para sorpresa de ambos—. Eres mucho más fuerte que él, lleva tú dos y él una.

—No discutiré tu mandato guapa. —Sonrió Raúl, haciendo caso a la hermosa dama—. Cargaré yo con esto. —Dirigió sus palabras hacia el porteador.

—Gracias señora —dijo el chico.

—No tienes por qué dármelas.

Los tres dirigieron sus pasos hasta la consigna, abonando en ella el precio necesario para la guarda de sus equipajes durante la hora y media restante hasta la salida de su próximo transporte. El monedero de Carla fue de donde salió la gratificante propina, recibida efusivamente por el chaval por un trabajo para él escaso en comparación con lo ganado.

—Eres una buena persona —sentenció Raúl una vez que se quedaron solos.

—A veces pienso que podría dar mucho más. La vida, por suerte, cambió para mí; sin embargo, hay miles de pequeños como ese, quienes se ganan el poco alimento que les llega a la boca, mendigando o siendo explotados.

—Por suerte, cada vez menos, pero tienes razón, el mundo es un asco.

—¡Tampoco es eso! ¿Dónde vamos? —Varió la conversación Carla al percibir el aire del exterior de la estación. Los pasos del médico le habían arrastrado por el recinto hasta la salida sin casi darse cuenta de ello.

—Habrá que comer, ¿no?

—Estaría bien. ¿Conoces algún lugar?

—Uno bastante bueno. Es un poco tarde —miró su reloj de muñeca certificando lo dicho— casi las tres. Démonos prisa, no sé hasta que hora darán comidas. Además tampoco podremos entretenernos mucho. Tu tren sale a las cuatro, y debemos estar como poco veinte minutos antes.

—Entonces no perdamos tiempo.

El hombre guió a su amada al destino prefijado, atravesando calles, plazas y cruces, hasta llegar a un local a unos 500 metros de la terminal ferroviaria, discreto, sencillo, a la vez que acogedor.

Una deliciosa comida casera atiborró sus estómagos, regados con agua y en el caso de Raúl vino. La sobremesa se extendió sin cambiar de posición o local, amenizada por una grata conversación, la cual siempre entretenía sin esfuerzo las horas vacías de ambos. Los silencios entre ellos eran escasos, e incluso cuando estos acontecían se presentaban como un acuerdo de los dos, un agradable receso de palabras entre la pareja para el disfrute de la falta de sonido. La cultura inmensa del hombre y la creciente de su mujer conllevaban a inmensas charlas, inundadas de verbos, sujetos, adjetivos, pronombres y signos ortográficos.

Inevitablemente el tiempo fue pasando para pesar de los comensales, los cuales una vez pagado el precio de sus menús, más una propina por buena atención, partieron a la calle donde gracias a un largo y tranquilo paseo rebajaron el pesar de sus estómagos facilitando la digestión.

—Me gustaría que me enseñaras con más calma este lugar en otra ocasión. Poco voy a poder ver hoy de él.

—Cuando quieras volvemos, o mejor aún, en algún viaje venimos un día antes y dormimos aquí. Ya es tarde, debemos ir hacia la estación.

Una vez recogidos sus bultos en consigna, esperaron en un banco del andén número 3 la llegada de la locomotora precisa. Para Raúl, en teoría, era el final de su recorrido, y aunque no se había atrevido a preguntar a su compañera la idea que le asolaba la cabeza durante la comida, comprendió que no le quedaban más minutos para retrasar el ofrecimiento.

—Carla, por favor, déjame acompañarte hasta San Sebastián —enunció sin rodeos.

—¿Cómo? Pero si habíamos…

—Sí ya lo sé, pero te lo ruego, permíteme mirar si hay billetes. Dejémoslo a la suerte. Si encuentro una plaza en tu tren, y me da tiempo a subir, ¿me permitirías acompañarte? Te lo suplico, solo hasta San Sebastian. —Carla dudó, no quería decir sí, pero la mirada de pena de Raúl no le dejo otra opción.

—Venga corre, pero si llega el tren y no has vuelto yo me voy.

—Tranquila regresaré antes —dijo Raúl ya levantado incluso con unos pasos de separación.

Carla esperó en el mismo banco, y cuando ya había oído por megafonía que su tren estaba a punto de llegar, atisbó el gesto descompuesto de Raúl. Supuso que no habría conseguido billete, pero al llegar a su altura este le explicó que sí tenía el ticket necesario, aunque las prisas, nervios y la última carrera al escuchar el aviso, le tenían destartalado.

 El tren con destino Burdeos iniciaría su marcha a las cuatro de la tarde, según sus billetes. Este horario les permitió una conexión tan buena como la que harían, gracias a la perfecta conjunción de los trenes. Callados, permanecieron de pie cerca de las vías, intentando escuchar en la nefasta megafonía, indicadora de llegadas y salidas, la certificación de lo anteriormente oído.

—Creo haber oído algo. ¡Escucha! —Cortó el silencio Raúl.

—Sí, tienes razón —dijo Carla después de poner atención con todos sus sentidos— parece que va a entrar en la estación, andén 3 ha dicho, ¿verdad?

—Eso he entendido yo. Ven, vamos más cerca. Hay mucha gente, mejor colocarse bien.

Raúl, sin tapujos, demostraba su inquietud, en contraposición con la impostora tranquilidad de Carla quien moría de excitación por dentro. Era el hombre el que llevaba el peso de la responsabilidad por la seguridad de su amada, y la consecución correcta de sus objetivos.

No tardó en escucharse, procedente del lado izquierdo en el que se encontraban, el sonido típico del traqueteo de vagones, confirmando sus vistas la presencia inequívoca de una locomotora. La avalancha de pasajeros, tal y como había presagiado el médico, se acercó a las lindes de los raíles, cogiendo puestos para acceder al inminente ferrocarril.

—El billete está numerado —informó Raúl— pero no sabemos por dónde quedará parado nuestro vagón. Mejor quedarse por aquí, imagino que será aproximadamente el centro.

Carla no opinó, dejando la decisión al hombre experto, acostumbrado al transporte ferroviario. Indudablemente, el médico no se equivocó, siendo necesarios escasos pasos para acceder al vagón número 6, indicado en el billete de Carla.

—Ve buscando tu asiento, yo llevaré los equipajes —Raúl le ayudó a subir, vigilando a la vez las maletas dejadas en el suelo las cuales le rodeaban, para una vez asegurado del buen estado de su mujer en el interior del tren, trasportar los tres bultos hasta su lugar preciso unos cuantos vagones hacia atrás.

Carla siguiendo las indicaciones de su billete, inspeccionó hasta el asiento asignado al azar, donde depositó su bolso y abrigo, para retroceder el camino en busca de su compañero. Cuando llegó a la abertura por la que había accedido, se encontró a Raúl entrando por ella.

—¿Has encontrado tu asiento?

—Sí, he dejado mis cosas allí para guardarlo.

—No seas tan confiada. ¿Y si te las roban?

—¿Quién va a hacer eso?

—¡Nunca se sabe! —Sentenció sobresaltado Raúl, avanzando a grandes zancadas por el pasillo central, observando los pasajes a cada lado, buscando el preciso de su amada. Carla le siguió a unos metros, rezagada por la repentina urgencia del mismo.

—No ves, ahí están. ¿Qué te pasa? Estate tranquilo. —Animó Carla entendiendo los nervios de Raúl, pero sin confesar los suyos.

—Perdona, no sé qué me ocurre, estoy como… no sé… raro. Suelo comportarme con mucha calma en estos casos, pero estoy nervioso.

—Es normal, aunque no debes estarlo. Todo va a salir bien. Hemos llegado a tiempo, comido y cogido este tren sin impedimentos. Además parece que vamos a partir a la hora. ¡Está saliendo todo a pedir de boca!

—Eres increíble mi amor. Debería estar yo animándote a ti, y sin embargo, aquí me tienes igual que un crío, comportándome de la misma forma que un niño y tú como mi madre. —Raúl la abrazó, agradeciendo su comportamiento.

—¿Tu asiento está lejos? —preguntó Carla.

—Un poco, pero al menos conseguí el mismo vagón. De todas formas me quedo a tu lado, y cuando llegue el dueño de este sitio intentaré convencerle para que me lo cambie por el mío. Espero que acepte.

—Yo también lo espero.

No tardó en aparecer un hombre de mediana edad, quien mirándoles con duda y después repasando el papel que llevaba en la mano, fue explicado de la situación, demostrando comprensión y su total disponibilidad a mudarse unas cuantas filas más atrás.

—Bueno pues has conseguido tu objetivo. No sé cómo lo has hecho, pero aquí estás a mi lado camino del País Vasco. Espero que no continúes así todo el viaje y me sigas hasta Burdeos.

—No, tranquila, te lo he prometido. Mi viaje tiene fin antes de cruzar la frontera. Dejaré, con todo el dolor de mi corazón, que entres sola en Francia, aunque sí lo reconozco por mí proseguiría hasta el final.

Conversaron durante el inicio del nuevo trayecto, dejando intervalos de recogimiento para cada uno de ellos. Durante esos momentos Carla retomó la visión de la película proyectada por su ventanilla, percatándose de la aparición de los terrenos escarpados y los desniveles obligatorios de los desfiladeros, gentileza de los ríos, por los cuales consiguieron traspasar los diversos puertos de montaña, como una oruga por las ondulaciones de un arenal. Un oportuno cartel indicador, reveló su intromisión en el País Vasco, tierra de hombres y mujeres convencidos de su integridad regional.

La entrada en el pequeño país —apelativo evidenciado en su propio nombre— dirigió la conversación mantenida —disminuyendo el tono— al peligroso tema, vetado por los nacionales, de su autodeterminación. Raúl, hombre culto y razonable, aunque amaba su tierra, no sentía ese desesperado sentimiento patriótico, publicitado y gritado a los cuatro vientos por la dictadura vigente. Un fuerte apego le unía a su patria, incluso al pueblo y la capital de la provincia que le vio nacer; sin embargo, difería del extremismo obligado por el régimen, con ideas tales como morir por la bandera, permanecer juntos a base de opresión y fuerza, pisando libertades, opiniones y diferencias lógicas e incluso positivas de los diversos caracteres de los habitantes de la nación. Podía llegar a entender la rebelión, teóricamente aplastada por el fascismo, de muchos vascos y catalanes, quienes se oponían a la prohibición de aspectos tan propios como su idioma, bandera o costumbres ancestrales.

—La imposición no es buena consejera. —Opinaba habitualmente Raúl, utilizando esa frase en la conversación que les había arrastrado hacia un tema tabú—. No hay nada mejor que negar algo para que los humanos lo deseemos. La prohibición irracional solo lleva a la frustración y el odio del sometido, el cual puede permanecer quieto bajo el yugo, aunque  temporalmente. Espero equivocarme, pero tanta represión y control terminará desembocando en algún tipo de resistencia o rebelión armada, entendiendo imposible por la escasa capacidad mental de los que ahora gobiernan, la aparición de esa oposición de forma pacífica por medio del dialogo.

—¿Crees que llegará el día en que una parte de España se levante contra la dictadura? —preguntó Carla, haciendo un receso obligado a la película vislumbrada por su ventanilla ante el matiz interesante de la tertulia.

—Sinceramente, no sé cuándo ni cómo, pero no veo futuro infinito a este régimen. Espero y deseo que voces de oposición se alcen por medio de la razón y la palabra, aunque mucho me temo que en determinados territorios, como el que ahora pisamos, el levantamiento llegue a ser armado por medio de diversos tipos de terrorismo.

—No sé, me cuesta pensar en el cambio. El poder y el dinero apoyan a Franco. ¿Por qué van a variar de chaqueta? Ahora están bien…

—Sí, pero mañana quién sabe. De todas formas las revoluciones suelen venir del pueblo y el obrero, no de los ricos.

—Tampoco veo valentía suficiente en las gentes de la calle. Se ha sufrido demasiado con la guerra y la represión posterior como para volver a cargar con el fusil y morir de hambre en las trincheras y las cárceles.

—El tiempo lo cura todo, habrá que esperar; sin embargo, el método de cortar libertades no puede triunfar para siempre. Esta forma de dirigir un país, basándose en el veto y el miedo desorbitado a la autoridad tiene un fin. El hombre tiene por naturaleza la capacidad innata de sublevación, si no aún seguiríamos bajo el poder de los romanos, siendo la gran mayoría esclavos. A todo imperio le llega su declive y no se librará este de su caída. Ahí está como demostración los egipcios, romanos, griegos, bizantinos, árabes e incluso vikingos, también verá Franco la perdida de su poder.

—No lo tengo yo tan claro, además algunos de los ejemplos que me has puesto duraron siglos. ¡Espero que no sea este el caso!

—Con lo bien que se cuida el “Generalísimo” nunca se sabe —bromeó Raúl, causando la risa de su amada.

El tema fue interrumpido por la siguiente parada, Vitoria. No estaban lejos de su destino y los estómagos de ambos revolucionados, presentían la cercanía de la separación. Siguieron dándole vueltas a la situación política del país hasta que Carla cambió de tema al percatarse del tiempo transcurrido.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Ya son las seis y media —respondió el médico, después de verificarlo en su reloj de muñeca.

—Ya tendríamos que haber llegado, ¿no?

—Creo que vamos con algo de retraso, aunque este parece normal. Cuando me informé en la estación de la hora de llegada, al comprar el billete, ya me avisaron de lo aproximado de la misma.

—Tengo ganas de llegar.

—Paciencia, debemos estar cerca. Mira, el paisaje evidencia la cercanía de una ciudad. Cada vez hay más edificaciones.

—Sí, tienes razón. —Carla no deseaba perderse las inmediaciones de la gran urbe, la cual había sido descrita por su sabio compañero de viaje, quien gracias al mundo conocido podía informar con anterioridad a su llegada a la ciudad, de las características de la misma. Únicamente en una ocasión había estado el médico en San Sebastián; sin embargo, su cultura infinita, recogida durante años en múltiples publicaciones, le facilitaba la disertación sobre matices tan dispares como historia, arquitectura, monumentos, personajes e incluso sucesos. Así entretuvo a su compañera de viaje hasta el momento en que el revisor confirmó el inevitable momento de su separación.

Carla sintió temor y mariposas revolucionadas en su estómago al escuchar el nombre de la capital vasca que marcaba el final del trayecto para Raúl: estaba a punto de soltar el último lastre que le unía a su vida habitual. En minutos quedaría sola ante el incierto destino sin apoyos a los cuales aferrarse ante indeterminados avatares. Orgullosa, como en el fondo era, no permitió evidenciar sus miedos, irguiendo su mentón en señal de dureza, volviendo a coger la palabra en un tema trivial sin demostrar ni un ápice de temblor en su cuerpo.

—Bueno yo tengo que bajarme aquí. —Tuvo que decir Raúl en un determinado momento, no quedándole otro remedio que aceptar lo prometido.

—Sí, y no intentes convencerme de lo contrario.

—No lo haré, pero no pienso apearme del tren hasta que no sea estrictamente necesario. —Aunque estaban levantados en  medio del pasillo, Raúl se resistía a dejar a su amada.

—Pues deberías ir haciéndolo, porque por ahí viene el revisor.

—A ver dejen el pasillo libre —interrumpió el operario—. Siéntense en sus asientos y denme los billetes— continuó ordenando ariscamente.

—Estaba despidiéndome —contestó con el mismo tono Raúl—. Yo me bajo aquí.

—Pues vamos, dense prisa que salimos en unos minutos. Y si usted no tiene billete debería estar ya fuera del tren.

—¿Ya? —Se incomodó Raúl.

—¡Sí, ya! Vamos aparten del pasillo. —El revisor dejó unos segundos a la pareja, dirigiendo sus órdenes hacia otros pasajeros, que al igual que ellos obstruían el paso.

—Me muero al pensar que mañana ya no te veré —atajó el camino el médico al entender el escaso tiempo de que disponía—. Sabes que te quiero, lo he dicho miles de veces, aunque lo diré una vez más. Te quiero Carla, desde hace mucho. Hubo un tiempo en que pensé haber perdido para siempre tu corazón. Cuando lo recuperé me pareció un sueño, un imposible; sin embargo, lo he poseído durante los últimos meses y han sido los mejores de mi vida, nunca lo olvidaré, mi tesoro, mi niña, mi bella mujer. —Raúl aceleró sus palabras sin permitir intromisión de nadie en ellas. Había rodeado la cintura de su amada, acercando su rostro hasta el de ella para mirando con ternura las pupilas de Carla, enunciarle las sentidas frases sacadas directamente de su alma.

—Yo no… bueno, no sé qué decir —dudó Carla abrumada.

—No digas nada. Sabes que estaré esperando tu regreso. Te escribiré cada día y espero oír tu preciosa voz a menudo. Te quiero Carla no lo olvides.

—Pero aún sigue aquí, por favor señor tiene que bajar del tren —volvió el trabajador ferroviario, una vez solucionado el problema en otra parte.

—Sí, ya me bajo. ¡Un segundo por favor! —debatió extrañamente para su personalidad el médico—. Eres una mujer maravillosa, fuerte, inteligente, decidida y valiente, no dejes que nada ni nadie te pise. Podrás soportar y superar cualquier bache, estoy seguro. Demuéstrales a todos tu validez y el irrompible material del que estás hecha.

—No hay más que hablar señor, o se baja o cierro la puerta del vagón y se queda usted en él.

—Ya me bajo, descuide —aseguró, besando tiernamente en presencia del trabajador a la mujer quien se llevaba su alma.

—Gracias por tus palabras. —Únicamente pudo decir Carla, mientras que observaba la lejanía del médico, del hombre quien le enseñó el arte del amor, las noches de pasión, maestro, amigo, compañero, hermano, padre y amante. Siguió su rostro hasta el final del corredor, volviéndose al final del mismo Raúl y cruzándose sus miradas llenas de pesar, rompiéndose la visión al desaparecer el hombre de su campo de visión.

Carla acomodada en su asiento, descansó su descolocado cuerpo, alterado por la invasión de pensamientos, sentimientos e ideas extrañas abrasadoras de su mente. Miró por la ventanilla, lugar adjudicado, sin atender al acompañante instalado en ese instante a su lado. Vio entonces al médico, sintiendo el inicio de la marcha, a la vez que recibía a través del cristal el beso al aire tirado por Raúl quien empezó a correr al lado del tren. La mano de Carla palpó la ventanilla intentando tocarle y los labios del hombre dijeron palabras que no llegó a entender, ganando la carrera inevitablemente la máquina al humano, quien destrozado por la perdida, quedó abandonado en el extremo este de la estación de San Sebastián.

NOTA DEL AUTOR

Puedes continuar conociendo la historia de Carla con la tercera y última parte del relato: “LA VIDA DE CARLA: El control”. Además, decirte que tengo más libros: “BAJO las DUNAS ROJAS” y “SOBRE el MAR AZUL”, ambas novelas cargadas de intriga y misterio; y un cuento infantil “Mi niña especial”, una adivinanza llena de corazón y moraleja.

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   SOBRE el MAR AZUL

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       Mayra Estévez García